Величайшее наследие Магической Вселенной Esenel Легендарный артефакт под названием Белый лотос: поговаривали, он таил в себе знание о природе души и наделял хозяина немыслимой мощью. Ради него маги со всех концов вселенной устроили грандиозную битву. Когда схватка отгремела, лотос пропал — он ждал того, кому был предназначен судьбой. Адам мечтал вырваться из нищеты и жить в достатке, но в мире, где заправляли скрытые чародеи, для этого нужно было самому стать магом. А обучение волшебству стоило дорого и требовало таланта и ресурсов, которых у него не было. ==================== Том 1 Глава 1 Пролог «Магус, отдай артефакт, и мы, возможно, пощадим твою жизнь». «Тебе некуда бежать. Мы полностью заблокировали эту область». «Ха-ха-ха! Кто бы мог подумать? Могущественный Магус Стокгольм оказался в таком жалком положении!» «Величайший гений вселенной? Ха! Что за чушь! Посмотри на себя сейчас». Магус Стокгольм был в черных доспехах, которые были почти полностью разрушены. Все его тело было покрыто ужасными ранами, и у него не было одной руки. Кровь бесконечно хлестала из его ран и образовывала лужу под его ногами. Сотни трупов были разбросаны вокруг него, окрашивая некогда зеленую равнину в алый цвет. Он холодно смотрел на оставшихся в живых магов, которых насчитывалось тысячи. Для него не было выхода. Было очевидно, что его конец близок. Сильнейшие маги полностью окружили его. Некоторые из них издевались над ним, другие проклинали его, но никто не осмеливался подойти ближе. В их глазах был виден страх. Ни один из магов не шевелился, боясь последней атаки Стокгольма. Внезапно Стокгольм вытянул руку, что заставило окружающих магов насторожиться. В следующий момент на его ладони материализовался белый лотос, от которого глаза магов засияли жадностью. Стокгольм посмотрел на белый лотос и горько улыбнулся, думая: «Вес этого артефакта слишком велик для меня. Возможно, это не мое предназначение...». В следующий момент его глаза засияли твердой решимостью, и он повернулся, чтобы посмотреть на тысячи магов. «Всю свою жизнь я стремился к вершине магии. И хотя сегодня я погибну здесь, я ни о чем не жалею. Однажды кто-то унаследует мою волю и продолжит мою мечту». Губы Стокгольма медленно изогнулись в холодной улыбке, и он продолжил: «Но... раз вы все пришли сюда, то можете сопровождать меня в загробный мир». Тысячи магов, окружавшие его, почувствовали, как в их сердцах поднимается сильное предчувствие. Но прежде чем кто-либо из них успел сделать ход, на них обрушилось ужасающее потустороннее давление, заставившее их дрожать от чистого ужаса. Источником этого давления был белый лотос! Пространство замерло в радиусе тысяч миль, когда белый лотос расцвел. Стокгольм был торжественен, вкладывая всю свою энергию в артефакт. В центре белого лотоса начал формироваться ужасающий энергетический вихрь, и вокруг него в пространстве начали появляться крошечные трещины. Божественная сила лотоса привела к разрушению пустоты! Тысячи магов пытались сбежать, но это было бесполезно. Один за другим их глаза становились безжизненными, а души разрывались и поглощались лотосом. Стокгольм стиснул зубы, когда его сознание начало постепенно угасать. В течение нескольких мгновений окружающие могущественные маги умирали один за другим, их тела лишились душ. Наконец, Стокгольм не смог больше выдержать, и его душа была уничтожена и поглощена белым лотосом. Величайший гений Вселенной Магов погиб. Что касается других магов, которые погибли, все они были достаточно могущественны, чтобы править планетами, и их господство внушало страх триллионам людей в огромной вселенной. Однако перед белым лотосом они были ничем иным, как простыми муравьями. Интересно, что ни один из них не получил физических повреждений от атаки этого артефакта. Вместо этого, их души были непосредственно уничтожены и поглощены. Поглотив все души, белый лотос величественно парил в воздухе. Вскоре он вошел в одну из трещин в пустоте и исчез. Легендарный артефакт молча путешествовал по безграничной вселенной, ожидая, когда его унаследует тот, кто имеет великое предназначение. ---------- Том 1 Глава 2 Адам Среди стрекотания сверчков и уханья сов, молодой парень с немного загорелым и мускулистым телом тренировался в фехтовании на небольшой полянке посреди леса. Его верхняя часть тела была обнажена и пропитана потом. Каждый раз, когда парень поднимал ржавый меч и рубил им, капли пота падали на траву. Хотя его техника владения мечом была плоха, в каждом ударе чувствовалась решимость. Через несколько минут он прекратил тренировку и, полностью выдохшись, лег на землю. Его грудь поднималась и опускалась, а он смотрел на две луны в ночном небе. «Прошло уже больше месяца с тех пор, как мы покинули королевство Кормье», — подумал мальчик. За последний месяц путешественники уже пересекли два королевства. Несколько раз на них нападали свирепые звери, но их атаки были отражены наемниками, охранявшими повозки. К счастью, на них не нападали ни магические звери, ни безмозглые огры и тролли, обитавшие в дикой местности. Мальчик повернул голову и взглянул на дюжину повозок, окружавших большой костер на окраине леса. Я слышал, как другие дети говорили, что путешествие до Лунного города займет еще два месяца... Знаменитый Лунный город был столицей Королевства Соловей. А целью путешественников была известная магическая академия в Лунном городе, Академия Клевер. Каждый год дети из соседних королевств отправлялись в Лунный город в надежде поступить в престижную Академию Клевера и встать на путь становления магом! Мальчик не был исключением. Его звали Адам Константин, он был простолюдином из Королевства Кормье. В детстве он случайно встретил странствующего мага и узнал, что у него есть талант к заклинаниям. Адам не мог не восторгаться этим открытием. Ведь в мире, в котором он жил, маги были могущественными существами, которых почитали массы. Они были сильными и мудрыми, могли по своему желанию управлять стихиями природы и творить бесчисленные чудеса. Более того, это был мир, где сильные охотились на слабых. Если у человека не было достаточной силы, он никогда не мог ничего достичь. Естественно, Адам не хотел прожить остаток своей жизни в посредственности. С тех пор он каждый день усердно тренировался, решив стать магом и испытать бесчисленные чудеса мира. Однако, в отличие от других дворян в путешествии, Адам был сиротой и мог полагаться только на себя. Он выполнял любую поденную работу, которую мог найти, чтобы накопить достаточно денег для оплаты обучения. Однако он сомневался, что скудных сбережений хватит. Думая о своих финансовых проблемах, Адам не мог не вздохнуть с беспомощностью. После того как мы доберемся до Лунного города, до вступительных экзаменов в академию еще будет немного времени. Я придумаю, как заработать немного денег. Но что бы ни случилось, я должен поступить в академию и стать магом! Он встал на ноги и сделал несколько легких растяжек. Взяв свой меч и другие вещи, он пошел к ближайшему пруду, чтобы помыться. Серебряный свет двойных лун сиял на поверхности пруда. В сопровождении приятного звука птичьего щебетания, раздававшегося время от времени, это создавало умиротворяющую атмосферу. Адам невольно расслабился. Однако он все же огляделся в поисках потенциальной опасности, прежде чем снять штаны и медленно войти в пруд. Его тело невольно задрожало при контакте с холодной водой. Однако он постепенно привык к температуре и начал мыться. Адам мирно лежал в пруду, расслабляя болящие мышцы. На поверхности пруда отражалось его молодое лицо. У него были черные как смоль глаза, в которых светилась детская невинность, а также упорство, которое редко встречается у детей его возраста. Его черные волосы были разделены посередине и доходили до основания шеи. Черты лица Адама были средними, он не был ни красавцем, ни уродцем. Нет, честно говоря, его внешность была даже ниже средней. Вдруг его живот заурчал, и он невольно погладил его под водой. Пора ужинать. Надо возвращаться. Адам был измотан после интенсивных тренировок с мечом. Он уже собирался выйти из пруда и вытереться, когда вдруг краем глаза заметил что-то странное. «Хм?» Он прищурился и посмотрел вдаль. «Что это?» В центре пруда на поверхности плавал белоснежный лотос, а вокруг него были три зеленых круглых листа. Лотос выглядел обычным, но в то же время излучал тонкую божественную ауру, которая заставляла других падать перед ним ниц в знак почитания. Адам ошеломленно смотрел на белый лотос, и его разум по какой-то странной причине постепенно прояснялся. Через несколько минут он вышел из оцепенения и с удивлением посмотрел на этот странный цветок. «Что это за цветок?» — пробормотал он в изумлении. Его разум никогда раньше не чувствовал себя таким бодрым. Вдруг он вспомнил что-то и подумал: «Может быть, этот лотос — один из тех драгоценных природных ингредиентов, которые используются для приготовления магических зелий?». Волнение охватило его, когда он подумал об этой возможности, и, не заметив, он уже плыл к центру пруда. Если я смогу продать этот ингредиент в Лунном городе, то смогу заработать достаточно денег, чтобы оплатить обучение в академии! Адам плыл, стараясь не шуметь. Он боялся, что кто-то привлечет внимание его шумом и тоже обнаружит белый лотос. Вскоре он доплыл до центра пруда, и лотос оказался в пределах досягаемости. С широкой улыбкой на лице он протянул руки и попытался осторожно схватить лотос. Но его выражение лица внезапно застыло. В тот момент, когда его пальцы коснулись белых лепестков, лотос исчез. А в следующий момент его глаза закатились, и он потерял сознание! ---------- Том 1 Глава 3 Белый лотос Сначала Адам видел все как в тумане, но когда зрение прояснилось, он обнаружил, что стоит на обширной зеленой равнине. «Что это за место?!» — растерялся он. Сказать, что он был потрясен до глубины души, — это ничего не сказать. В один момент он купался в пруду, а в следующий — оказался в этом незнакомом месте. В следующий момент обстановка вокруг него изменилась, и перед ним появился красивый молодой человек с длинными черными волосами, одетый в черные доспехи. Адам широко раскрыл глаза и отступил на несколько шагов. «К-кто ты, черт возьми?!» Однако человек в черных доспехах, казалось, не слышал его и даже не видел. Прежде чем Адам успел задать дальнейшие вопросы, в его окрестностях из ниоткуда появились тысячи людей. Некоторые из них парили в воздухе, а другие стояли на земле, полностью окружив человека в черных доспехах. Одной только их аурой Адам затаил дыхание. В его голове звучало только одно слово: Маг! Когда он посмотрел на человека в черных доспехах, то обнаружил, что тот был несравненно спокоен. Его спина была прямой, и в его глазах не было и намека на страх. Адам невольно сглотнул и с изумлением подумал: «Кто же это такой?!» Затем люди на сцене начали говорить на незнакомом языке, и Адам не мог понять ни слова. Но по выражению лиц тысяч магов, окруживших этого человека, он понял, что они пришли не с добрыми намерениями. То, что произошло дальше, полностью изменило мировоззрение Адама. Тысячи магов, собравшиеся здесь, одновременно атаковали человека в доспехах. Яркие цвета расцвели, когда одно за другим были произнесены заклинания разрушительной силы. Земля треснула, а небо разорвалось. Адам наблюдал за великой битвой с открытым ртом. Что это за концепция?! — воскликнул он в душе. Окружающая обстановка была разрушена, но с ним ничего не случилось. Он был просто зрителем. Он понимал, что люди в этой сцене были всемогущими магами. Но Адам не мог понять, почему, несмотря на то, что тысячи людей атаковали человека в доспехах, тот сражался без страха и, напротив, имел преимущество! Одним взмахом руки человек в доспехах заморозил окружающее пространство. Еще одним взмахом руки он превратил бесчисленное количество людей в прах. Маги, атаковавшие человека в доспехах, тоже были не из простых. Одним заклинанием они могли вызвать метеоритный дождь, вызвать землетрясение, вызвать гром и так далее. Постепенно чаша весов начала склоняться в их пользу, и бронированный человек наконец получил решающий удар. Женщина-маг приблизилась к нему со скоростью света и отрубила ему руку! Но ценой за это стала ее жизнь. «НЕТ!» — невольно закричал Адам, увидев, как бронированный человек получил тяжелое ранение. Не осознавая этого, он начал болеть за этого храброго мага. С этого момента маг в черных доспехах продолжал получать ранения. Независимо от того, насколько он был силен и насколько его заклинания были невообразимы, в конце концов он не смог соперничать с тысячами магов, которые, казалось, были на том же уровне силы, что и он. В последний момент жизни маг в доспехах сделал нечто, что полностью и окончательно потрясло Адама до глубины души. Он вытянул руку, и на его ладони появился белый лотос! Адам затаил дыхание, а его сердце забилось быстрее. «Это же...» В следующий момент пространство как будто замерло, а тысячи магов пытались спастись бегством. Белый лотос распустился, создав ужасающий энергетический вихрь. Один за другим маги погибали, и вскоре рука человека в черных доспехах безжизненно опустилась на бок. Сердце Адама бурлило, когда он стал свидетелем этой сцены. Он посмотрел в глаза бронированному магу и, как ни странно, почувствовал, что маг тоже смотрит прямо на него. Адам видел, как жизнь медленно утекала из Мага, но в глазах последнего не было ни страха, ни сожаления. Маг умер, стоя на ногах, с прямой спиной, как копье. Однако перед смертью взгляд Мага, казалось, превзошел время и пространство и встретился с взглядом Адама. Юноша не знал, играет ли с ним его воображение, но ему показалось, что Маг в доспехах слегка кивнул ему! Глаза Адама наполнились слезами, когда он стал свидетелем последних мгновений жизни Мага, который до самой смерти сражался отважно. В следующий момент сцена снова изменилась, и Адам обнаружил, что парит в таинственном белом пространстве. Дезориентированный, он огляделся в оцепенении и увидел летящие вокруг ленивые частицы яркого света. Некоторые из них были маленькими, а другие — большими. Ему потребовалось много времени, чтобы прийти в себя, но ему все еще было трудно осознать грандиозную и впечатляющую сцену, в которой одинокий маг сражался с тысячами людей. «Этот человек владел тем же лотосом, что я нашел в пруду...», — пробормотал он с недоверием. Затем взгляд Адама упал на частицу света, парящую рядом с ним. Он нервно сглотнул и с нетерпением протянул руку. Однако, прежде чем он успел это сделать, сцена снова изменилась, и он обнаружил себя парящим над прудом, в котором он купался ранее. Он огляделся и обнаружил, что белого лотоса нигде не было! «Нет! Где он?!» — запаниковал Адам. К этому моменту было бы глупо с его стороны не понимать, что белый лотос на самом деле был каким-то мощным магическим артефактом, который мог изменить его жизнь. Юноша судорожно оглядывался по сторонам, но лотоса нигде не было видно. Вдруг он заметил свое размытое отражение на поверхности пруда и замер. В центре его лба, чуть выше бровей, был лотос! Глаза Адама загорелись от возбуждения, когда он подумал об одной возможности. Может быть, белый лотос слился со мной?! Подумав об этом, он был несравненно взволнован. Он не знал, что такое лотос, но знал, что это чрезвычайно мощный инструмент, который может помочь ему на пути к тому, чтобы стать магом! Медленно, под его наблюдением, лотос полностью слился с его кожей и исчез. Собравшись с мыслями, Адам поплыл к краю пруда. Он вытерся и надел чистую одежду — синюю тунику и белые штаны. Он рассеянно шел к костру, где раздавали ужин, когда вдруг в его уши донесся насмешливый голос, полный презрения. «О, да это же крестьянский воин!» Адам прищурился и невольно сжал кулаки. Он с раздражением посмотрел в сторону источника этого голоса. Снова этот ублюдок. ---------- Том 1 Глава 4 Вымогательство Молодой блондин, который, судя по всему, был примерно одного возраста с Адамом, медленно шел к поляне в лесу. Он был одет в роскошную шелковую одежду и украшены дорогостоящими украшениями, а на его лице играла высокомерная улыбка. «Действительно, это крестьянский воин». «Ха-ха, посмотрите на его чертов ржавый меч. Боюсь, он сломается, если подует ветер». Двое мальчиков, идущих за блондином, тоже поддержали его, насмехаясь над Адамом. С самого начала путешествия все трое постоянно издевались над Адамом. В конце концов, он был единственным простолюдином в группе путешественников. Они презирали тот факт, что простой простолюдин пытался стать магом! Надо знать, что почти всегда только дети благородного происхождения имели шанс стать магами. Адам был очень счастлив, что несколько лет назад получил милость странствующего мага. Позже маг подтвердил, что Адам имеет способности к заклинаниям. Поэтому было крайне редко, чтобы простолюдин даже осмеливался вступить на путь мага. Не только талант был решающим фактором, но, что более важно, требовались огромные ресурсы. Адам посмотрел на блондина, идущего к нему, и стиснул зубы. Этот мальчик, Джеффри Палмер, был сыном герцога из королевства Кормье. Будучи высокородным дворянином, он, естественно, смотрел свысока на всех остальных, особенно на простолюдинов, таких как он. До сих пор Адам всегда молча терпел все оскорбления, которые ему бросала эта группа, потому что не хотел лишних проблем. Однако, увидев, как маг в черных доспехах в одиночку сражается с тысячами магов, Адам почувствовал прилив горячей крови. Впервые он решил постоять за себя. Кроме того, они были далеко от королевства Кормье. Адам был уверен, что влияние Джеффри не простиралось так далеко от королевства. Поэтому он посмотрел Джеффри прямо в глаза и спросил: «Чего тебе надо?» Джеффри был ошеломлен. «О? Так ты все-таки умеешь разговаривать». «Эй, что это за взгляд?» «Ты смеешь отвечать Джеффри?» Два лакея уставились на Адама с яростью. Очевидно, они хотели понравиться Джеффри. Адам просто проигнорировал их и пристально посмотрел на Джеффри. «Если тебе ничего не нужно, то убирайся. Не беспокой меня больше. Я тебя предупреждаю». Джеффри был ошеломлен, думая, что же все-таки влезло в этого крестьянина, что он вдруг обзавелся парой яиц. Но вскоре он пришел в ярость и прорычал: «Ты, ничтожество, как ты смеешь так со мной разговаривать?» «Джеффри, оставь этого ублюдка нам. Мы научим его его месту». Два лакея подошли к Адаму с недобрыми намерениями. Один из них внезапно бросился на Адама и замахнулся кулаком. Адам спокойно сделал шаг в сторону, легко уклонившись от удара. Затем он поднял кулак и ударил мальчика по лицу. Его движения полностью застали мальчика врасплох. Мальчик и в самых смелых мечтах не мог представить, что Адам осмелится ответить. Кулак попал прямо в нос мальчика, и тот упал на землю, крича от боли. «Ааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааа Мой нос... он сломан!» Он посмотрел на Адама с ненавистью в глазах. «Ты ублюдок...» БАМ! Адам наступил на лицо мальчика и вырубил его. Другой мальчик, который приближался к нему, внезапно замер на месте, его лицо было полно шока. Даже Джеффри был ошеломлен. «Давай, чего ты ждешь?» Адам посмотрел на другого мальчика с самодовольной улыбкой. Ему было очень приятно избить хулигана. «Э? Э... э... Аааа!» Мальчик чуть не обмочился, пытаясь ответить. В конце концов, он просто развернулся и побежал обратно в лагерь, поджав хвост. «Ты, трус, вернись!» — зарычал Джеффри, но мальчик убежал еще быстрее. «Сукин сын!» — Джеффри не смог сдержать ругательства. Он обернулся и увидел, как Адам присел на корточки и поднял кошелек с лежащего на земле мальчика, который был без сознания. «Ты вор! Перестань!» Адам схватил кошелек и заглянул внутрь. Увидев столько золотых монет, он удивленно присвистнул. Это было больше денег, чем он успел накопить в своем родном городе в королевстве Кормье. Затем он посмотрел на Джеффри и потребовал: «Отдай свой кошелек». «Ты!» Джеффри был ошеломлен. Этот крестьянин осмелился вымогать деньги у него, благородного сына герцога? Какая наглость! Охваченный гневом, Джеффри бросился на Адама с криком: «Ты ублюдок, я с тобой поборюсь! Как ты смеешь...» БАМ! Адам легко сбил его с ног ударом в лицо. Он присел на корточки и выхватил у Джеффри кошелек. Этот кошелек был сделан из тонкого шелка и весил в два раза больше первого. Почувствовав вес, Адам удовлетворенно улыбнулся. «Считай это штрафом за издевательства надо мной». Он поднялся на ноги и пошел к костру, от души смеясь. Денежные проблемы, которые так долго его беспокоили, были решены так легко. Естественно, он был в приподнятом настроении. Конечно, он не боялся никакой мести со стороны Джеффри. В конце концов, королевство Кормье было далеко от того места, где они сейчас находились. Более того, наемники, охранявшие путешественников, не стали бы вмешиваться в драку между детьми. Адам подошел к месту, где один из наемников раздавал еду. Он встал в очередь и терпеливо ждал. Через несколько минут он взял свой ужин — хлеб и мясной рагу — и сел на лужайке немного подальше от лагеря. Во время ужина он вспомнил сцену великой битвы, которую видел ранее, а также то таинственное белое место, которое он посетил. Он невольно потеребил лоб, где скрывался лотос. Что же это было за место… — думал Адам, вспоминая бесчисленные яркие точки света в том загадочном пространстве. Он гадал, как ему снова попасть в это место. Он рассеянно доел ужин, а затем лег на траву и уставился на бесчисленные звезды в небе. Он вспомнил сцену сражения Магуса в черных доспехах, и в его глазах появился тоскливый взгляд. Интересно, смогу ли я когда-нибудь стать таким, как тот маг... Сцена сражения повторялась в его голове, и постепенно Адам погрузился в глубокий сон. В одной из карет у костра мужчина в оливковом плаще сидел у окна и читал старинную книгу. Внезапно он поднял голову и его ярко-голубые глаза устремились на спящего Адама. Затем взгляд мужчины упал на несколько выпуклых кошельков с деньгами у молодого человека. Через мгновение его взгляд пробежал по поляне в лесу и остановился на двух без сознания мальчиках. Глаза мужчины сузились, но в конце концов он просто вздохнул и слегка покачал головой. ---------- Том 1 Глава 5 Проблемы на подходе Прошел еще один месяц, пока путешественники продолжали свое путешествие в Лунный город. Был сезон дождей, и группе пришлось выдержать сильные ливни по пути. Путь был трудным, но благодаря крепким лошадям с чешуйчатой шерстью они не столкнулись с большими проблемами. Кроме того, путешественники несколько раз подвергались нападениям магических зверей. Но эти звери были побеждены наемниками, путешествовавшими вместе с ними. Хотя эти наемники не могли использовать ману, это не означало, что они не могли сражаться. Более тридцати сильных наемников путешествовали вместе с группой и легко справлялись с любыми атакующими магическими зверями. Однако все знали, что чем ближе они подходили к Королевству Соловей, тем больше становилось магических зверей. В этот момент эти смертные наемники станут бесполезными. Но, к счастью, с группой путешествовали также три мага 1-го ранга. Они были назначены Академией Клевера, чтобы безопасно доставить детей в Лунный город. До сих пор маги еще не предпринимали никаких действий. Но когда они это сделают, все дети верят, что это будет зрелище, достойное внимания. В течение последнего месяца Адам продолжал усердно тренироваться и оттачивать свои боевые навыки каждый день. Джеффри собрал несколько других детей и пару раз приходил к Адаму, чтобы устроить с ним драку. Но каждый раз, когда группа сталкивалась с Адамом, они получали сильные побои, а в конце концов Адам становился богаче. После определенного момента дети просто перестали его беспокоить. Из-за разницы в их классах никто из детей в группе не пытался подружиться с Адамом. Хотя он чувствовал себя немного обиженным, он научился с этим жить. Для него было важно только одно — стать сильнее и сосредоточиться на том, чтобы стать магом. Хотя никто из детей с ним не разговаривал, то же самое нельзя было сказать о наемниках. В конце концов, Адам был будущим магом. Кто бы не хотел наладить хорошие отношения с будущим магом? В этот день Адам сидел у небольшого костра и ужинал с несколькими наемниками. Он громко жевал еду и спросил мужчину, сидящего рядом с ним на деревянном бревне: «Рик, ты сказал, что ты из Лунного города, верно? Как там?» Рик был наемником средних лет с залысинами. У него был шрам над левым глазом, который Адам считал очень крутым. Он оторвал кусок мяса от кости и ответил со смехом. «За свою жизнь мне посчастливилось побывать в большинстве королевств Южной Федерации. Но я могу с уверенностью сказать, что Лунный город — лучшее из всех мест, которые я посетил!» Адам с блестящими глазами спросил: «Расскажи мне, каков он на самом деле». Рик опустошил медную чашку, наполненную пшеничным элем, и ответил: «Хм, с чего бы начать?» Мужчина подумал несколько минут, а затем продолжил: «Через город протекает река Аурей, разделяя его на две части: Северный район и Южный район. В Северном районе проживает большинство дворян, там же находится королевский дворец. А в Южном районе расположен кампус Академии Кловер. Хм... что еще там есть?» Рик напряженно задумался. Женщина-наемник Лайла, сидевшая рядом с Риком, закатила глаза. «Идиот, как ты мог забыть о Лунном мосте?» «Точно!» Рик смущенно рассмеялся и хлопнул себя по бедру. «Есть Лунный мост, самая известная достопримечательность города!» «Что такого особенного в этом мосте?» — с любопытством спросил Адам. На этот раз ответила Лайла: «Лунный мост пересекает реку Аурей и соединяет Северный район с Южным. Мост — творение магии, и, по слухам, его построили гномы. «Каждый раз, когда на ночном небе появляются две луны, Селена и Луна, Лунный мост оживает и ярко сияет, отражая великолепие лун». «Вау!» — удивленно воскликнул Адам. «Творение магии?!» Несколько наемников, сидящих у костра, кивнули и начали рассказывать о различных развлечениях в Лунном городе. Чем больше Адам слушал, тем больше он жалел, что не прибыл в этот великолепный город раньше. Затем разговор перешел на магов. Один из наемников говорил невнятно. Очевидно, он был немного пьян. «Маги очень распространены в Лунном городе и пользуются всеобщим уважением. Я даже слышал слухи о секретном районе, куда могут попасть только маги». «Правда?» — воскликнул Адам. Все наемники кивнули. «Не могу дождаться, когда поступлю в Академию Кловер и начну учиться, чтобы стать магом!» — Адам сжал кулаки и решительно произнес. Лайла посмотрела на него и усмехнулась. «Когда станешь магом, не забудь нанять нас для любой работы, которая у тебя будет». Адам вдруг понял, почему наемники были так дружелюбны с ним. Но он не возражал. В конце концов, они не имели у него злого умысла. Он кивнул. «Конечно». Услышав его подтверждение, несколько наемников у небольшого костра были довольны. Они продолжали разговаривать долго и даже заставили Адама впервые попробовать эль. Им тоже очень понравился Адам. Он не был ни высокомерным, ни властным, в отличие от других детей в путешественном отряде. Они хорошо ладили друг с другом. С другой стороны, несколько детей, в том числе Джеффри, с ненавистью смотрели на Адама, который пил алкоголь и веселился с наемниками. Коричневолосый мальчик с веснушками скрежетал зубами и спросил: «Джеффри, мы ничего не будем делать с Адамом? Этот подонок украл мой меч! Это была семейная реликвия, черт возьми!» Джеффри холодно посмотрел на этого юношу и фыркнул: «Тогда почему бы тебе не подойти к нему и не попросить вернуть свой меч?» Веснушчатый мальчик не смог ничего ответить. Несколько дней назад Адам так сильно пнул его по заднице, что до сих пор болело. Видя, что мальчик не отвечает, Джеффри насмешливо сказал: «Я так и думал». Затем он снова обратил внимание на Адама, который, казалось, уже был пьян, и подумал про себя: «Интенсивность магических зверей будет увеличиваться, когда мы приблизимся к границам Королевства Найтингейл...». В его глазах мелькнул холодный блеск. «Я разберусь с тобой в хаосе, вызванном магическими зверями. Ты, ничтожный крестьянин, посмел взять мои деньги и унизить меня?! Я позабочусь о том, чтобы ты умер!». ---------- Том 1 Глава 6 Крест-Вэлли Яркие лучи полуденного солнца освещали Крест-Вэлли и наполняли его жизненной энергией. Эта долина и окружающие ее горы были домом для всевозможных волшебных зверей. Люди, которые проходили через эту долину, обычно выбирали самый безопасный маршрут, который заранее был разведан магами. А путешествовать по этой долине в одиночку означало просто искать смерти. Конечно, если бы это был очень могущественный маг, то не о чем было бы беспокоиться. Путешественники только что въехали в Крест-Вэлли. Отсюда до Лунного города им понадобится примерно три недели. Но что еще более важно, с этого момента нападения магических зверей также станут более интенсивными. Магические звери обладали крайне первобытными наклонностями, они не любили, когда чужаки вторгались на их территорию. Адам с восхищением смотрел на вид из окна кареты. В конце концов, он прожил всю свою жизнь в маленьком городке в королевстве Кормье. За последние два месяца он увидел много нового и необычного. Вдали стая из полудюжины лис бдительно наблюдала за путешественниками. А лисята беззаботно играли друг с другом. С другой стороны, стадо лошадей с огненной гривой бежало без оглядки. Хотя картина выглядела впечатляюще, Адам знал, что все это лишь фасад. После регулярных бесед с наемниками он понял, насколько опасна эта долина. Более того, долина Крест граничила с Мрачными горами, местом, куда даже маги не осмеливались заходить. Руки Адама невольно схватились за рукоять меча, когда он подумал про себя: Рик и другие упоминали, что в путешествии через долину Крест всегда были смертельные случаи... Он узнал, что это был не первый раз, когда Рик и другие наемники сопровождали маленьких детей в Лунный город. В их прошлых путешествиях в этом опасном месте всегда были жертвы. Даже если бы там были маги, они не смогли бы спасти всех. «П-простите». Внезапно к Адаму обратился тихий голос. Он обернулся и увидел, что на него нервно смотрит молодая девушка с двумя хвостиками. «Да?» — спросил Адам. Девушка подумала на мгновение, а затем ответила: «Вы часто разговариваете с этими наемниками... Сколько, по их словам, нам понадобится времени, чтобы добраться до Лунного города? Я... я больше не могу». Адам посмотрел в глаза девочке и заметил в них сильное беспокойство и намек на опасение. Он не мог не вздохнуть. Эти аристократы никогда в жизни не сталкивались с такими неудобствами. Я понимаю, почему им не нравится это путешествие, — подумал он. То, что Адам наслаждался всем путешествием до сих пор, не означало, что другие тоже. На самом деле, большинство детей были уставшими от месяцев путешествия, не говоря уже о том, что им приходилось долгое время сидеть в тесных деревянных каретах. К тому же, постоянные нападения диких зверей во время путешествия сильно сказывались на их психическом состоянии. Адам ответил, что знал: «Наемники сказали, что мы достигнем границ Королевства Соловей через две недели. Оттуда дальше будет совершенно безопасно. До города Луна нам понадобится еще неделя путешествия, как только мы пересечем границу». «О, я понимаю... спасибо», — ответила девочка и замолчала. Другие дети в повозке услышали Адама, и большинство из них почувствовали облегчение. Они уже провели в пути более двух месяцев, так что еще несколько недель не должны были быть такими уж тяжелыми. По крайней мере, так они думали. Незадолго до заката путешественники нашли относительно высокое место, где можно было разбить лагерь на ночь. Наемники приступили к работе, разбивая палатки и разводя костры. В конце концов, это входило в их обязанности. В одной из деревянных карет голубоглазый мужчина в оливковом плаще, который все еще читал книгу, внезапно поднял голову и посмотрел вдаль. Его взгляд, казалось, пролетел большое расстояние и сделал открытие. Он приоткрыл губы и спокойно сказал: «Пора действовать». Двое других человек в этой карете, мужчина и женщина, одетые в такие же оливковые плащи, посмотрели в том направлении, куда смотрел голубоглазый мужчина. Мужчина ответил: «Пусть эти наемники сами разберутся. Мы вмешаемся, когда у них возникнут трудности. К тому же, этим избалованным детям нужно немного закалить характер. Академия Кловер — не место для слабовольных магов». «Как скажешь». Голубоглазый мужчина пожал плечами и вернулся к чтению. Наступило несколько минут тишины. Когда вдруг... ВЫЕВАЛ! Вой волка нарушил тишину в лагере. Этот дикий и мрачный вой эхом разнесся по долине, а затем раздались еще несколько воев, один за другим. «Черт, это стая волков!» «И довольно большая». Наемники были серьезны. Один волк, даже если это магическое животное, не представлял большой угрозы. Однако большая стая волков означала только неприятности. Волки в стае могли координировать свои действия почти как небольшой военный отряд, и с ними было очень трудно сражаться. «Быстрее! Расположите повозки в виде заграждения и займите боевую позицию», — крикнул лидер наемников, устрашающий на вид лысый мужчина в кожаных доспехах, отдавая приказ остальным. В темноте ночи вдали внезапно появились сотни пар зловещих зеленых глаз. И они приближались к лагерю с ужасающей скоростью. Земля также начала гудеть, сигнализируя о приближении стаи волков. «Черт! Это ночные волки!» «Проклятие!» «В строй! В строй!» Наемники начали ругаться один за другим. Ночные волки были сильнее всего в ночное время. Их движения были быстрыми, а атаки жестокими. Рик посмотрел на десятки детей, которые были в панике, и торжественно сказал: «Приготовьтесь к бою». Несколько маленьких мальчиков и девочек в группе начали плакать и звать своих родителей. Некоторые из них были серьезны и размахивали оружием. Адам тоже почувствовал серьезность ситуации и вытащил из ножен стальной меч, который недавно отобрал у одного из детей. Он крепче сжал рукоять меча и с тревогой посмотрел на приближающуюся стаю волков. В нескольких метрах от него Джеффри, держа в руках арбалет, смотрел на приближающихся волков и нервно сглатывал слюну. Но когда он повернул голову и взглянул на Адама, в его глазах заблестел жестокий огонек. ---------- Том 1 Глава 7 Стая волков Голодные волки раскрыли пасти и оскалили острые зубы, бежав к путешественникам. Когда они были всего в тридцати метрах, лысый вождь наемников зарычал: «СТРЕЛЯЙТЕ!» На приближающуюся волчью стаю наемники выпустили десятки стрел. Волки впереди мгновенно споткнулись, раненные стрелами. Вскоре они погибли, растоптанные своими сородичами сзади. Когда волки были в пятнадцати метрах, был выпущен еще один залп стрел, и еще десяток волков погибли. «Сражайтесь со мной!» — героически крикнул лидер наемников, размахивая копьем. Наемники позади него приготовили оружие и терпеливо ждали, пока волки подойдут ближе. И в следующий момент волки врезались в деревянные повозки. Наемники, стоявшие между повозками или на них, начали атаку. Началась жестокая кровавая бойня. Время от времени раздавались вопли волков, падающих замертво. Некоторые волки разделились и окружили лагерь, но их остановили наемники, охранявшие повозки сзади. Звуки проклятий, криков и воя волков в сочетании с кровавой сценой вызывали дрожь у детей, находившихся в центре лагеря. Сам Адам не мог удержать дрожание рук. Он никогда раньше не видел такой кровавой сцены. Даже в своем родном городе он никогда не сталкивался с чем-то столь жестоким. Самое страшное, что ему приходилось делать, — это убить дикого кабана недалеко от своего родного города. Но эта стая волков полностью подавила его! Он закрыл глаза, сделал несколько глубоких вдохов и попытался успокоить свои бурные эмоции. Через несколько мгновений он открыл глаза, и в них светилась решимость. Я убью все, что проскользнет мимо блокады! — кричал он в душе. Он не был достаточно горячим и безрассудным, чтобы сразу присоединиться к наемникам. Нет, он просто будет ждать в безопасном месте и атаковать, если на него нападут волки. И не прошло много времени, как построение наемников было сломано. Всего через несколько минут после начала сражения молодой наемник был съеден волками заживо. Тяжело раненный волк сумел прорвать блокаду и бросился к детям, находившимся в центре. Увидев эту сцену, большинство детей замерли от ужаса, особенно дети вокруг Адама. Ведь волк направлялся в их сторону! В решающий момент Адам инстинктивно бросился на волка, вместо того чтобы отступать. Его сердце билось как сумасшедшее, когда он приближался к злобному зверю. В мгновение ока он поднял меч и, пробегая мимо волка, нанес ему горизонтальный удар. Волк резко остановился, и в следующий момент из его бока хлынула кровь. Меч Адама прорезал волка от шеи до пояса! После этого волк безжизненно упал. Он еще несколько секунд барахтался, а затем наконец умер. «Я... я сделал это!» — пробормотал Адам, не веря своим глазам, и глубоко вздохнул. Адреналин бурлил в его венах, и он чувствовал себя на вершине мира. Он чувствовал себя непобедимым. На мгновение ему захотелось присоединиться к наемникам и сражаться вместе с ними. Но вскоре он покачал головой и избавился от таких самонадеянных мыслей. Он поспешно отступил к центру лагеря и снова занял боевую позицию. Только теперь дети вокруг него отреагировали на то, что только что произошло. «Боже мой!» «Вы видели это?!» «Он... он... он действительно убил его!» Дети кричали в полном недоумении. Некоторые смотрели на него с восхищением, а большинство испытывали только негативные эмоции. Они высмеивали себя за то, что их превзошел простой простолюдин. Однако, после того как Адам убил волка, моральный дух детей поднялся, и большинство из них приготовились к возможным нападениям волков. Эти дети имели талант стать магами и были по натуре гордыми. Как они могли позволить другим превзойти их? Джеффри, который был свидетелем всего происшедшего, все еще был в шоке. Он не мог не задаться вопросом: если бы он был на месте Адама, смог бы он выжить в такой ситуации? Смог бы он так легко побороть свой страх и броситься на волка? Ответ был для него очевиден. На мгновение он колебался, стоит ли ему действовать против Адама. Однако укоренившаяся в нем гордость и высокомерие взяли верх над разумом. Его лицо стало неприятным. Этот ублюдок заслуживает смерти за то, что он со мной сделал! Он не только украл мои деньги, но и избил меня на глазах у других. Даже мой собственный отец никогда не поднимал на меня руку! Как этот крестьянин посмел! Это непростительно! Джеффри решил в душе, что убьет Адама во время нападения зверей. Даже если ему не удастся убить Адама, он должен был по крайней мере жестоко ранить его, чтобы тот никогда не смог стать магом. Все больше и больше наемников на блокпосту подвергались нападениям и гибли от рук голодных волков. Из-за этого многие волки проскользнули мимо импровизированного блокпоста из повозок и напали на детей. Среди детей было даже два погибших, однако маги все еще не делали своего хода. Дети, как и наемники, становились чрезвычайно нервными. Адам продолжал рубить мечом всех волков, которые попадались ему на пути. Вертикальные удары, горизонтальные удары, колющие удары, он атаковал всем, что было в его арсенале. Он был весь в крови с головы до ног. Часть крови была его собственной, но большая часть принадлежала волкам. Он полностью потерял себя в этот момент и продолжал рубить мечом как сумасшедший. Джеффри, который использовал свой арбалет и помогал детям из относительно безопасного места, внезапно взглянул в сторону Адама, и его глаза загорелись. Шанс! Он зарядил болт в арбалет и нацелился на Адама. В то же время он не забыл громко крикнуть. «Адам, позволь мне помочь тебе!» ПИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИ ---------- Том 1 Глава 8 Кровожадность В этот момент Адам был занят отражением атаки волка. Он сражался без перерыва в течение последних десяти минут и уже был на грани сил. Поэтому он был рад, что кто-то пришел ему на помощь. Однако, услышав голос, он был сбит с толку. Разве это не голос Джеффри? Почему он... Он никогда не ожидал, что из всех людей именно Джеффри придет ему на помощь. Это озадачило его. Но в следующий момент его мысли прервались, когда стрела пронзила его левое плечо. Адам широко раскрыл глаза от шока. У него не было ни секунды передышки, потому что в тот момент, когда в него выстрелили, волк взял верх, сильно укусил его за левую руку и прижал к земле. «Аааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааа Он посмотрел на Адама, который боролся под волком, и засомневался, стоит ли стрелять еще раз. Однако в конце концов он решил не делать этого. Предыдущий выстрел еще можно было списать на честную ошибку, но если он снова выстрелит в Адама, он не знает, как три мага отреагируют на его явную попытку убийства. Джеффри не хотел рисковать. Он бросил последний взгляд на Адама и холодно улыбнулся. Поделом тебе, крестьянин! Затем он повернулся и начал стрелять в волков. Адам изо всех сил пытался вырваться из смертельных челюстей прожорливого волка. Но как ни старался, он просто не мог одолеть зверя. Его левая рука постепенно начинала неметь. Он стиснул зубы, и его глаза покраснели. Невольно слезы потекли по его лицу и смешались с кровью. Он вспомнил все свои трудности в детстве, встречу с белым лотосом в пруду и, наконец, сцену, в которой Маг в черных доспехах доблестно сражался с тысячами Магов. Глаза Адама стали еще более красными, а его аура — дикой. Он закричал в душе: «Тот храбрый маг в одиночку сражался с тысячами могущественных магов, а я не могу даже сражаться с простым зверем?! Как я могу умереть здесь?! Я даже не стал магом! Я отказываюсь умирать! Внутри него разгорелся яростный огонь, и он сумел собрать силы, о которых даже не подозревал. Он взглянул на болт из арбалета, торчащий из его левого плеча, и выдернул его! «Аааарррггггггггггггггггггггггггггггггггггггггггггггггггггггггггггггггггггггггггггггггггггггггггггггггггггггггггггггггггггггггггггггггггггггггггггггггггггггггггггггггггггггггггггггггггггггггггггггггггггггггг Волк сразу же отпустил руку Адама и завыл от боли. Он попытался убежать, но Адам уже обвил ногами шею волка, как питон. Затем он ударил правой кулаком по болту из арбалета. БАМ! Болт проник глубже в череп волка и пронзил его мозг. Адам продолжал безжалостно бить кулаком по болту, пока волк полностью не перестал двигаться. Убедившись, что зверь мертв, Адам почувствовал, что все силы покинули его тело. Он безвольно растянулся на земле, а труп волка все еще лежал на нем. Через несколько мгновений он с большим трудом снял труп и медленно поднялся на ноги. Его левая рука выглядела ужасно, так как была жестоко изжевана волком. Он был весь в крови и выглядел как демон, восставший из преисподней. Он огляделся и его взгляд наконец остановился на Джеффри, который помогал другим. «Я убью тебя!» — прорычал Адам, медленно направляясь к Джеффри. Он был полон невиданной кровожадности. Он никогда не воспринимал всерьез свои прежние стычки с другими детьми. Но, похоже, он был наивен. То, что он не планировал убивать других, не означало, что другие не убьют его. И подумать только, что Джеффри попытался убить его по такой пустяковой причине. В тот момент, когда Джеффри увидел Адама, его колени подкосились, и он упал на землю. Вид Адама, залитого кровью и идущего к нему с безрассудным убийственным намерением, заставил его содрогнуться. Он жив! Джеффри не мог поверить, что Адам смог выжить. Он был уверен, что волк пожрет его. Он поднял дрожащие руки и взмолился: «Адам, п-подожди! Это была ошибка, я к-обещаю!» Адам не стал его слушать. Он медленно шел к Джеффри с поломанным мечом в руке. Его меч был уже разрушен от постоянных сражений ранее. Когда он был всего в нескольких метрах от Джеффри, между ними появился блондин с ярко-голубыми глазами, одетый в оливковый плащ. Голубоглазый мужчина сначала посмотрел на Джеффри, от чего тот задрожал от страха. Затем он посмотрел на тяжело раненого Адама, который, казалось, совсем не обращал внимания на его присутствие. «Сейчас не время и не место для ваших споров», — спокойно сказал он. «Но он...» — запротестовал Адам. «Я сказал, что сейчас не время», — прервал его мужчина более строгим тоном. Увидев это, Джеффри почувствовал облегчение и заворчал: «Спасибо, что спасли меня, сэр. Если бы не вы, я бы...» «Заткнись», — холодно сказал Джеффри голубоглазый мужчина. «Не думай, что я не знаю, что ты сделал». Черт! Джеффри сглотнул и опустил голову, избегая взгляда мужчины. Еще два человека, мужчина и женщина, появились из ниоткуда и встали рядом с голубоглазым мужчиной. Все трое были одеты в одинаковые плащи. Они были оливкового цвета с эмблемой в виде четырехлистного клевера на груди. Мужчина посмотрел вдаль и увидел ночного волка, немного большего, чем другие волки, и пробормотал: «Похоже, он вот-вот перейдет в магическое животное 2-го ранга». «Неудивительно, что он смог контролировать такое большое количество волков», — ответил голубоглазый мужчина. «Давайте объединим наши заклинания и покончим с этим», — лаконично сказала женщина. Затем трое магов прыгнули и приземлились за блокадой из деревянных повозок. Инстинктивно окружающие волки отступили от них, почувствовав огромную опасность. «Хорошо, пора приступать к делу». Голубоглазый мужчина пощелкал пальцами. ---------- Том 1 Глава 9 Мощь Магуса ВЫЙ! Вожак волков завыл и приказал стае атаковать трех Магов, которые осмелились пересечь блокаду и помешать им. Однако волки боялись приближаться к Магам. В конце концов, они могли только с неохотой атаковать. «Хм!» — презрительно фыркнула маг-женщина. У нее были серебристые волосы и голубые глаза. Она присела на корточки и положила обе ладони на землю. Под ее ладонями засиял яркий магический круг! Заклинание 1-го ранга: Пролей воду! Через несколько секунд из-под ее ног вытекла вода, которая быстро распространилась в сторону стаи волков. Такое количество воды не нанесло стае никакого ущерба и никоим образом не помешало ей. Вода лишь слегка намочила землю. Затем к ней подошел крепкий маг с короткой стрижкой и топнул ногой по земле. Под его ногой уже образовался магический круг, и в тот момент, когда она коснулась земли, земля заволновалась, и волны распространились в сторону стаи волков. Заклинание 1-го ранга: «Формируй землю!» В одно мгновение земля превратилась в чрезвычайно грязную местность. Большинство волков упали, потеряв равновесие. Однако этого все еще было недостаточно, чтобы победить стаю. Наконец, блондин-маг с ярко-голубыми глазами сделал таинственные жесты руками, а затем поднял правую руку. В следующий момент на его ладони затрещала голубая молния. Заклинание 1-го ранга: «Удар током»! Он жестоко ударил по грязной земле кулаком, наполненным молнией. После этого земля перед ними превратилась в море молний! Три заклинания гармонично соединились, что привело к разрушительной атаке. Мгновенно большое количество волков было поражено током. Их шерсть обуглилась, и они беспомощно барахтались, пока не умерли. Одним движением трех магов погибло около сотни волков. «Вау!» «Потрясающе!» «Это сила мага?!» Дети, которые прошли через адскую битву, увидели эту сцену, и их глаза засияли от удивления. Для большинства из них это был первый раз, когда они видели мага в действии. Даже опытные наемники были явно взволнованы. Командная работа трех магов и их комбинация заклинаний были действительно впечатляющими. Это вызвало у них благоговейный трепет. Адам не был так впечатлен. В конце концов, он видел гораздо более грандиозную и зрелищную битву, когда приобрел белый лотос. Однако он все равно не мог отвести взгляд от моря молний. Тоска в его сердце усилилась, и он подсознательно сжал кулак. Однажды я стану магом и тоже буду обладать такой силой! Внезапно он почувствовал, как его душа задрожала, а глаза затуманились. С другой стороны, альфа-волк был в ярости от того, что так много его собратьев было убито прямо на его глазах. Он завыл в небо, и можно было почувствовать его боль и гнев. В следующий момент он открыл пасть и создал энергетический шар абсолютной тьмы! Шар тьмы становился все больше и больше, пока, наконец, не полетел к трем магам с огромной скоростью. Крепкий маг выступил вперед, сделал жесты руками и громко сложил ладони. После этого земля вокруг него задрожала, и перед ним возвысились две толстые и прочные стены. Заклинание 1-го ранга: Формируй землю! Шар чистой тьмы столкнулся с земляными стенами. Раздался оглушительный звук, и пыль и обломки разлетелись во все стороны. В конце концов, шар тьмы полностью рассеялся. В то же время были разрушены и две стены. Из-под пыли и обломков женщина-маг вместе с голубоглазым магом выбежали и бросились к альфа-волку. Охваченный яростью, альфа-волк также бросился к ним, готовясь выпустить еще один шар тьмы. Однако вскоре два мага уже приблизились к волку. Они одновременно произнесли заклинания и объединили их. Заклинание 1-го ранга: Тернистая лоза! Заклинание 1-го ранга: Кислотный всплеск! В руке женщины-мага материализовалась зеленая лоза толщиной с руку, и она хлестнула ею по альфа-волку. Еще до того, как лоза обернулась вокруг волка, она уже была покрыта слоем фиолетовой кислоты. Это было заклинание, произнесенное магом с голубыми глазами. Легкость, с которой оба заклинания объединились, показала, насколько эффективна была их командная работа. Фиолетовая лоза яростно обернулась вокруг волка, мгновенно ограничив его движения и одновременно расплавив его шерсть и отравив его кожу кислотой. Даже шарик тьмы, который собирался сформироваться во рту волка, исчез. Полностью ограниченный в движениях, волк проявил признаки паники, гневно глядя на двух магов. Внезапно... Земля позади волка раскололась, и из-под нее выскочила фигура. Это был коренастый маг! В этот момент он держал в руках тяжелый боевой молот, который, казалось, был сделан из какого-то черного материала. Он поднял обе руки и наполнил свое оружие маной. Затем, широко улыбаясь, он с силой обрушил боевой молот на голову волка. «Ха, поймал!» БУМ! Волк был мгновенно раздавлен молотом. Осталась только изрезанная смесь плоти, костей и внутренностей. Увидев, что их альфа погиб такой ужасной смертью, остальные волки убежали, зажав хвосты между ног. «Жаль. Мы могли бы продать труп за деньги», — надула губы женщина-маг. Крепкий маг Иван посмотрел на труп альфа-волка, или на то, что от него осталось, и смущенно улыбнулся. «Моя вина, Келли». Маг-женщина Келли бросила последний взгляд на изуродованный труп волка, а затем повернулась и ушла. «Хорошо сработано, Иван. Не обращай на нее внимания». Маг с голубыми глазами поднял большой палец в знак одобрения. Иван посмотрел на своего товарища по команде и рассмеялся. «Ха-ха, ты тоже, Алекс. Пойдем, вернемся в карету. Мне нужна твоя помощь, чтобы понять модель заклинания из Школы Призывов». «Хорошо, пойдем». Алекс кивнул и вместе с Иваном вернулся в карету. Выжившие дети и наемники приветствовали победоносных магов, когда те вернулись в лагерь. Бой, который произошел ранее, был просто захватывающим. Даже наемники, которые всегда сражались, рискуя жизнью, были в восторге от командной работы, продемонстрированной этой тройкой. Алекс и Иван были равнодушны к аплодисментам и восхищенным взглядам, направленным на них. Они уже привыкли к этому. Внезапно Алекс заметил Адама, который стоял в одном месте в оцепенении. Мальчик выделялся как белый слон. «Что с этим ребенком?» — пробормотал Алекс. В данный момент Адам не замечал, что происходило вокруг него, поскольку его мысли уже перенеслись в таинственное пространство внутри белого лотоса! ---------- Том 1 Глава 10 Таинственное пространство Адам снова оказался в таинственном белом пространстве. На мгновение он испугался, но потом его глаза загорелись. «Наконец-то я вернулся сюда!» С тех пор, как он обрел белый лотос, он пробовал всевозможные способы попасть в это таинственное пространство, которое, как он полагал, было внутренней частью лотоса. Но что бы он ни пробовал, ему никогда не удавалось. Но теперь он внезапно оказался в этом месте и был в восторге. Он с любопытством огляделся на яркие белые пятна. «В прошлый раз я не смог узнать об этом месте больше...» Адам попытался плавать в воздухе. «Что это за огни...» Слова застряли у него во рту, когда он увидел, что происходит вдали. Все больше и больше светящихся белых пятен появлялось! «Что за...» Адам был в шоке. Он огляделся и увидел, что яркие пятна появлялись повсюду, хотя и не так быстро. Внезапно из ниоткуда появилось около сотни белых пятен! Адам был ошеломлен. «Что, черт возьми, происходит?!» Он не мог понять, что это за белые пятна и как именно они появляются в этом пространстве. Черт, он даже не знал, как сам оказался в этом месте. Белые пятна перестали появляться. Адам поплыл к ближайшему белому пятну. Этот светящийся кружок был размером с его ноготь. Он сделал несколько глубоких вдохов, чтобы успокоить свое бьющееся сердце. «Кто не рискует, тот не пьет шампанского». Он ободрил себя и без колебаний коснулся света! Адам закрыл глаза, готовясь к тому, что должно было произойти. Честно говоря, он даже не знал, чего ожидать. Несколько секунд ничего не происходило, но потом... Спокойствие. Небывалое спокойствие. Адам почувствовал, как будто его разум расширился. Он почувствовал себя обновленным. Никогда в жизни он не испытывал такого удовлетворения. Это было почти как будто его душа укрепилась! Он не знал, как долго он был погружен в это незнакомое чувство. Только когда в этом таинственном пространстве появилась еще одна белая точка света, он наконец открыл глаза. «Я чувствую... как будто я заново родился». Его глаза сияли, когда он оглядывался вокруг, как будто нашел сокровище. Адам был чрезвычайно взволнован. «Это чувство сейчас... Я чувствую, что оно очень полезно для моей души». Адам даже не знал, что такое душа, он только слышал, как несколько бардов упоминали об этом в своих романтических песнях. Но он инстинктивно чувствовал, что белые частицы в этом пространстве укрепили его умственно. Он посмотрел на тысячи светящихся частиц в этом таинственном пространстве и невольно сглотнул. «А что, если… я поглощу все эти огни?» С широкой улыбкой на лице он поплыл к ближайшей белой частице и протянул руку, чтобы схватить ее. Но внезапно он почувствовал крепкую руку на своем плече, и обстановка вокруг него мгновенно изменилась. «Эй, ты в порядке?» Голос вернул его в чувство. «А?» Адам озадаченно огляделся. «Где… где я?» Алекс посмотрел на него с удивлением. «О? Ты потерял сознание, стоя на ногах? Какой парень!» Адаму понадобилось несколько мгновений, чтобы понять, что именно происходит. Оглядевшись, он заметил, что волков нигде не было видно. Менее раненые ухаживали за наемниками и детьми. «Все… закончилось…» Он был облегчен, что они вышли из опасности. Не успев ответить голубоглазому Магу, он закатил глаза и сразу же потерял сознание. Жуткая битва, в которой он едва не был убит волком, и огромная кровопотеря из левой руки лишили его сил. Усталость наконец одолела его. … Лучи солнца проникали через окно движущегося вагона и нежно падали на лицо пятнадцатилетнего мальчика. Юноша занял целое сиденье в вагоне и крепко спал. Этот мальчик был не кто иной, как Адам. Медленно он открыл глаза, которые казались более глубокими, чем раньше. Затем он встал и обнаружил, что его левая рука была полностью забинтована и на ней были пятна крови. «Ай!» — резко вздохнул он. Даже небольшое движение вызывало острую боль в нервах. «Доброе утро, Адам!» — веселый голос проник в его уши. Адам поднял глаза и увидел, что это была девушка с каштановыми волосами, которая приветливо улыбалась ему. «Э?» — Адам был озадачен. Это был первый раз, когда другой ребенок из путешествующей группы поздоровался с ним. Но потом он понял, почему это произошло. Вчера ночью, во время сражения, он отразил нападение многих волков и случайно спас довольно много детей, которые были позади него. «Наверное, она одна из них», — решил Адам. Он улыбнулся девочке и спросил: «Где мы сейчас?» Один из других детей, мальчик, сидевший рядом с ней, ответил: «Мы находимся глубже в долине Крест». «Понятно...» Адам кивнул. Он был немного ошеломлен внезапной дружелюбием со стороны своих сверстников. До вчерашнего вечера все избегали его просто из-за его статуса простолюдина. Но после того, как дети увидели, как он сражался вчера вечером, они изменили свое отношение. Все уважали сильных. Более того, некоторые из детей были спасены Адамом, поэтому они были ему естественно благодарны. Адам повернул голову, чтобы посмотреть на меняющийся пейзаж за окном. Он полностью выбросил из головы вчерашнюю кровавую битву, а также намерение Джеффри убить его. Теперь он размышлял о таинственном пространстве внутри белого лотоса. Его предположения о том, что его душа укрепилась, уже подтверждались. Он чувствовал, что его восприятие слегка улучшилось, мысли текли плавно, и в целом он чувствовал, что его ум работает гораздо лучше, чем раньше. Но самое главное... Адам чувствовал, что теперь он знает, как по своему желанию получить доступ к этому таинственному пространству! ---------- Том 1 Глава 11 Спросив детей в карете, что произошло после того, как трое волхвов появились на поле битвы прошлой ночью, он узнал, что они убили более сотни волков одним движением. Все трое все еще взволнованно говорили об этом, они были полностью поражены боевыми способностями волхвов прошлой ночью. Адам же думал совершенно о другом. Количество ярких пятен, внезапно возникших в этом загадочном пространстве, тоже было примерно одинаково… Адам соединил две точки и почувствовал, что это слишком хорошо, чтобы быть совпадением. Вспоминая сцену, которую он увидел, когда впервые приобрел белый лотос, Адам постепенно начал раскрывать тайну этого странного артефакта. В этой сцене, когда маг в черных доспехах активировал белый лотос, в результате погибли все остальные волхвы… Лотос забрал жизни тысяч волхвов. Точнее, около четырех тысяч… Адам медленно приподнял завесу. Внезапно он подумал об ужасающей возможности, которая заставила его содрогнуться. Количество светлых пятен в загадочном пространстве тоже должно было совпадать с количеством погибших волхвов… Не говорите мне!! Адам подсознательно коснулся лба, его спина была покрыта холодным потом. Белый лотос действительно может поглощать души! И не только это… Я также могу поглотить эти души и усилить свои собственные! Его разум был крайне противоречивым. С одной стороны, он был вне себя от счастья, что смог приобрести этот бросающий вызов небесам артефакт. Но с другой стороны, он опасался того, что произойдет, если станет известна информация о том, что он обладает таким сокровищем. С этого момента ему нужно было быть предельно бдительным. Он понятия не имел, распространены или редки артефакты, связанные с душами, но все же решил сохранять осторожность. Если бы такие артефакты были обычным явлением, никто бы и глазом не моргнул, если бы узнали, что у него есть артефакт, связанный с душой. Но если бы они были редкими... Подумав об этом, он посмотрел на троих детей перед собой и спросил слегка напряженным тоном: «Что случилось после того, как я потерял сознание? Как я попал в карету? Кто перевязал мои раны?» Дети не особо задумывались о внезапном изменении поведения Адама. Один из них правдиво ответил: «Блондин-волхв отнес тебя в карету, а затем наемник перевязал твои раны и наложил лекарства». Дерьмо! Адам внутренне выругался. Узнал ли маг о белом лотосе? Он начал нервничать, думая об этой возможности. Но вскоре он успокоился и подумал: «Нет, я, наверное, просто слишком много думаю». Как можно так легко найти артефакт, способный исчезать внутри тела человека? Подумав об этом, он постепенно успокоился. Но все же… Я должен подтвердить свои предположения. А пока он решил проникнуть внутрь этого загадочного пространства. Он все еще мог чувствовать присутствие лотоса внутри своего тела. Точнее, он верил, что лотос на самом деле находится у него в голове! Он решил попробовать и закрыл глаза. Вскоре он вошел в спокойное состояние, его дыхание стало стабильным, а лицо спокойным. Когда он снова открыл глаза, он снова обнаружил, что плывет внутри таинственного пространства. "Успех!" Адам широко улыбнулся. Процесс входа в это пространство был для него очень инстинктивным, похожим на то, как новорожденный ребенок начинает использовать свои конечности, чтобы ползать и передвигаться. Он огляделся и увидел, что количество светлых пятен было примерно такое же, как и у волхвов, погибших в том видении. «Как я и думал… этот лотос действительно высосал все их души». Адам подплыл к ближайшему белому пятну и наблюдал за ним. Одно за другим он рассматривал чистые белые пятна вокруг себя и кивал. «Так вот что такое душа…» Некоторые пятна были меньше размера его ногтя, что придавало ему ощущение покоя. Другие были больше арбуза, от чего у него билось сердце. Были даже такие, которые были больше валунов! Очевидно, он не был готов поглотить эти большие точки света. Внезапно взгляд Адама упал на одно из небольших пятен, которое показалось немного странным. "Хм?" Его брови нахмурились, и он поплыл к этой точке света. На поверхности этого белого пятна время от времени мерцали всевозможные цвета. «Что с этим не так?» Адам долго думал и не мог понять. Поскольку он не чувствовал никакой опасности от пылинки света, он решил просто поглотить ее. В тот момент, когда он коснулся этого белого пятна, наряду с ощущением укрепления своей души Адам почувствовал еще кое-что. И он был этим шокирован. Огромный поток информации! Внутри движущейся кареты Адам, глаза которого в этот момент были закрыты, внезапно вздрогнул, и выражение его лица исказилось. Он начал сильно потеть. Это продолжалось несколько минут, пока он наконец не открыл глаза. УХОД! Он набрал полный рот воздуха, словно задыхался целую вечность. Он схватился за голову и застонал. Ему казалось, будто по его мозгу ползет тысяча муравьев. Его лицо покраснело, а по бокам висков вздулись вены. «Адам! Что это?» "Что случилось?!" «С тобой все в порядке?» Дети запаниковали, увидев Адама в таком жалком состоянии. Еще через минуту боль утихла, и Адам посмотрел на троих своих сверстников и с трудом произнес: «Я в порядке… Моя рана заживает, мне просто нужно немного поспать». Не дожидаясь их ответа, он закрыл глаза и лег. Затем он просмотрел эту новую информацию, или, скорее, чужие воспоминания, внезапно возникшие в его голове. После поглощения этой белой пылинки света его душа не только стала сильнее, но он также получил небольшую часть воспоминаний об одном из многих волхвов, умерших в этом видении, как он предполагал. Ему потребовалось много времени, чтобы разобраться в этих новых воспоминаниях, которые противоречили его собственным. Наконец, незадолго до заката, он смог систематизировать эти воспоминания. Благодаря укреплению его души весь процесс совсем не казался трудным. Адам открыл глаза и снова сел, на его лице было странное выражение, когда он пробормотал: «Травничество?» ---------- Том 1 Глава 12 Прошло еще две недели, и путешествующий отряд был уже почти у границ Соловьиного королевства. Насколько хватало глаз, полная опасностей дикая местность уступила место пышным сельскохозяйственным угодьям. Время от времени путешествующей группе попадались деревушки и деревни. Увидев признаки цивилизации, дети были чрезвычайно счастливы. В конце концов, последние три месяца путешествия действительно сказались на них. После нападения волчьей стаи группа больше не подвергалась нападению волшебных зверей. Точнее, на них напали несколько групп магических зверей, но трое волхвов заранее позаботились о них. В результате предыдущего нападения волков погибло около полудюжины детей. Если бы волхвы захотели, они могли бы спасти этих несчастных малышей. Но зачем им это? Во-первых, как бы жестоко это ни звучало, волхвы хотели отбросить плохие семена из этой партии детей. Это гарантировало, что дети, поступившие в академию, были лучшими из лучших. Если дети не смогут выжить даже в простой стае волшебных зверей, тогда они смогут забыть о вступлении на путь Мага. Это звучало мрачно, но таков был жестокий мир, в котором они жили. Выжить было трудно, а ресурсов было мало, особенно для мага. Во-вторых, это тоже было испытание для детей, хотя и неофициальное. Чтобы стать магом, нужны были не только талант и способности, но также смелость и благоразумие. Благодаря нападению волчьей стаи трое волхвов смогли изучить детей, которые были способны рискнуть своей жизнью и сражаться, используя либо свой мозг, либо силу. Все выжившие шестьдесят или около того детей прошли отбор. Последние две недели Адам не мог тренироваться с мечом из-за травмы. У наемников кончились лечебные зелья, и у Адама не хватило смелости попросить их ни у одного из волхвов. Итак, Адам провел последние две недели, пожирая души и расширяя свои знания в области траволечения. Травники пользовались большим спросом в сообществе магов. И он точно знал, что травники и мастера зелий очень богаты. Итак, он решил усвоить воспоминания, связанные с травничеством, чтобы получить преимущество над другими учениками. По крайней мере, продажа волшебных зелий обеспечила бы ему постоянный источник дохода. Адам каждый день приходил в пространство внутри лотоса и поглощал меньшие белые точки света. Он мог видеть прогресс своими глазами и был в восторге от этого. Его восприятие возросло до уровня, который он даже не считал возможным. Помимо этого, он чувствовал, что процесс его мышления стал быстрее и плавнее. В этот день Адам сидел в деревянной карете с закрытыми глазами и знакомился с травами и натуральными ингредиентами. Впитав воспоминания, он почувствовал, что хорошо знаком с использованием трав, как будто практиковал это всю свою жизнь. Не только знания, но даже опыт Волхвов был впитан Адамом! Различные способы применения и свойства зелий полностью очаровали его, и ему не терпелось попробовать. Он был уверен, что сможет заработать много денег, если применит эти знания. До заката оставалось примерно полчаса, поэтому путешественники остановились у озера и приготовились разбить лагерь. Все дети вышли из карет и начали помогать наемникам. Они уже не были теми детьми, которыми были в начале своего пути. Пройдя через многое за последние три месяца, они повзрослели. Такие вещи, как установка палаток и разведение костров, были ниже достоинства этих детей благородного происхождения. Но теперь они были просто благодарны за то, что у них была крыша над головой, немного еды в желудке и, самое главное, что они смогли выжить в этом опасном путешествии. Адам вышел из кареты и огляделся, вдыхая свежий воздух. Внезапно его взгляд упал на Джеффри, и они встретились взглядами. Глаза Адама мгновенно похолодели, и он пристально посмотрел на Джеффри. Джеффри немедленно отвернулся и отстранился от Адама. После того случая той ночью Джеффри избегал Адама, как чумы. Глаза Адама сузились, когда он посмотрел на удаляющуюся спину Джеффри. Рано или поздно я убью тебя. Он никогда раньше не чувствовал такой ненависти к другому человеку. Вспомнив, как он чуть не умер той ночью, Адам пришел в ярость. Он выругался себе под нос и пошел в другую сторону. Вдали он увидел трех волхвов, вышедших из повозки и сидевших на валунах на берегу озера. Крепкий маг Иван и женщина-волхв с серебряными волосами Келли были заняты чтением книг. Тем временем белокурый маг Алекс смотрел вдаль озера, разбрасывая по его поверхности камешки. Глаза Адама загорелись, когда он без колебаний подошел к Алексу. Последние несколько недель у него не было возможности поговорить с Магом, но теперь он наконец-то это сделал. Он только надеялся, что Алекс тоже захочет с ним поговорить. Услышав приближающиеся к нему шаги, Алекс повернул голову и посмотрел на Адама со слабой улыбкой. «Это ты». Адам подошел к нему и почтительно поприветствовал: «Добрый день, сэр маг». Видя, как Адам ведет себя так жестко, Алекс нашел это забавным. «Что такое, малыш?» «Сэр, раньше у меня не было такой возможности, но я хотел бы поблагодарить вас за заботу обо мне после того, как я потерял сознание в ночь нападения волка». Адам пытался говорить как джентльмен. «Позаботиться о тебе?» Алекс усмехнулся. «Я просто бросил тебя в карету. На самом деле я о тебе не «заботился». Глаза Адама дернулись. «И все же спасибо». Судя по непринужденной беседе между ними, Адам был более или менее уверен, что Алекс не знает о существовании белого лотоса. Тем не менее, он не мог быть уверен в этом на сто процентов, поэтому решил все равно сохранять бдительность. Внезапно Алекс спросил: «Где ты научился владеть мечом?» "Хм?" Адам был слегка озадачен. Он подумал, что его навыки владения мечом могли привлечь внимание мага. Итак, он выпятил грудь и с гордостью сказал: «Я научился этому сам, сэр». «Неудивительно, что это так грубо и варварски». Алекс понимающе кивнул. Выражение лица Адама застыло. Мгновение спустя он выдавил улыбку и тихо пробормотал: «Я поработаю над этим». Затем он о чем-то подумал и спросил: «Сэр, если вы не возражаете, могу я вас кое о чем спросить?» "Вперед, продолжать." Алексу понравилось уважительное отношение мальчика, и он был не прочь его немного развлечь. Адам глубоко вздохнул и спросил: «Сэр, можете ли вы рассказать мне о вступительном экзамене в Академию Клевер?» ---------- Том 1 Глава 13 «Каждый год Академия Клевера проводит вступительные экзамены для набора будущих магов из соседних королевств». Алекс начал терпеливо объяснять. «Всего нужно пройти три теста. Первый — комплексный тест на способности, второй — аналитический тест и последний — боевой тест». «Есть даже боевое испытание?» Адам был слегка удивлен. Алекс кивнул. «Да, и если ты хорошо сдашь вступительные экзамены, академия наградит тебя». "Ой!" Глаза Адама загорелись. Он хотел спросить больше об испытаниях, но передумал. Ему не хотелось слишком сильно беспокоить Мага. Затем он искренне сказал: «Большое спасибо, что поделились со мной этой информацией, сэр Маг». «Не беспокойся об этом». Алекс небрежно махнул рукой. Внезапно он о чем-то подумал и добавил. «Да, и еще кое-что. Убийства запрещены в школьном кампусе, и даже в Мун-сити такие преступления строго наказуемы». Адам был ошеломлен. Затем он услышал, как Алекс добавил: «Однако другое дело, если ты решишь свести счеты с кем-то за пределами города». Алекс уже знал о споре между Адамом и Джеффри. Поскольку у него сложилось хорошее впечатление об Адаме, он решил дать ему совет. «Я понимаю, сэр, спасибо», — ответил Адам через несколько мгновений, а затем развернулся и пошел обратно в лагерь. На обратном пути он холодно посмотрел на Джеффри, болтавшего с несколькими детьми. В конце концов он прошел мимо него, не сказав ни слова. Джеффри увидел, как он проходит мимо, и его глаза холодно сверкнули. Он стиснул зубы и подумал: «В прошлый раз тебе повезло». Подожди, пока я не стану магом. Тогда я с тобой разберусь. После непрямого предупреждения мага Алекса в последний раз Джеффри не осмелился предпринять какие-либо действия против Адама. Оба мальчика не хотели ничего, кроме как убить друг друга, но не смогли. Во всяком случае, пока нет. … В мгновение ока прошла еще одна неделя, и путешествующая группа почти подошла к концу своего путешествия. Вдалеке виднелся силуэт Лунного города. Группа двигалась с юго-востока, поэтому они должны были войти в город из Южного округа. «Ого! Это Лунный город?!» «Боже мой! Он такой большой!» «Здания кажутся такими высокими даже с такого расстояния!» «Вау! А еще в городе так много высоких деревьев!» Дети высунули головы из окон вагона и посмотрели вдаль. Их глаза светились любопытством, и они не могли скрыть своего волнения. Это был самый знаменитый город южной части континента, известный как Жемчужина Юга! И они будут жить здесь в обозримом будущем. Как они могли не проявить энтузиазма? Адам тоже посмотрел в окно и не смог сдержать улыбку. Удивительный! Просто южный район города во много раз больше моего родного города. Интересно, насколько велик весь город? Через час путешествующая группа уже подошла к одним из двух главных ворот Южного округа. Теперь все могли ясно видеть высокие пограничные стены, охранявшие город. Он состоял из трех слоев толстых прочных стен. Внешняя стена была самой короткой, а каждая последующая стена увеличивалась в высоту. Стены патрулировали рыцари в серебряных доспехах. Под светом солнца они выглядели очень героически. «Стой! Обозначь свою цель!» Один из стражников у ворот в серебряных доспехах остановился прямо перед ведущей каретой и преградил путь. Лидер группы наемников слез с лошади и достал из-под кожаных доспехов свиток. Он передал свиток охраннику и почтительно сказал: «Мы — компания наёмников Полумесяца, и мы сопровождаем детей, которые собираются сдавать вступительные экзамены в Академию Клевер». Охранник снял серебряный забрало и прочитал свиток. Затем он подал знак своим людям. «Проверьте все вагоны». Хотя он уже знал об этой местной наемной компании, ему все равно приходилось старательно выполнять свои обязанности. — Просто пропусти нас уже. Иван выглянул из кареты и ворчал. Охранник увидел клеверный знак на одежде Ивана и почтительно поклонился. «Извиняюсь, Лорд Маг. Таковы правила города». Алексей, сидевший в одном вагоне с Иваном, похлопал его по плечу. «Они просто делают свою работу. Пусть будет так». Иван хмыкнул на охранника, но больше ничего не сказал. Охранники проверяли вагоны один за другим и наконец разрешили путешествующим въехать в город. Адам ехал в карете, которая ехала сзади, поэтому он был одним из последних, кто въехал в город. Когда карета проехала через адамантиновые ворота высотой восемнадцать футов, Адам изумился, широко раскрыв глаза. Ого! Это самые большие ворота, которые я видел в своей жизни! Как только карета проехала через ворота, в уши Адама вошла какофония звуков. Тротуары были полны людей разных рас. Помимо людей, там были прекрасные и красивые эльфы, крепкие и выносливые гномы, а также маленькие и веселые гномы. Адам впервые видел столько людей разных рас в одном месте. До этого он слышал о них только от странствующих бардов. Для него это был поучительный опыт. Дорога, по которой они сейчас ехали, называлась Южный Лунный авеню, и она соединяла Южный район с Лунным мостом, который, в свою очередь, соединялся с Северным Лунным авеню в Северном районе. Все дороги в городе были вымощены булыжником, а тротуары были полностью забиты людьми и палатками. Здесь можно было увидеть людей разных рас, смешивающихся друг с другом. Одна вещь, которую заметил Адам, — это обилие деревьев в городе. Земляной аромат пронизывал город, заставляя чувствовать себя отдохнувшим. Почти везде, куда бы он ни посмотрел, росла растительность. Некоторые деревья были выше зданий, некоторые здания были выше деревьев, а были даже здания, которые на самом деле были деревьями. Адам высунул шею и увидел прямо над улицей мост из ветвей деревьев. Здания и дома были построены из камня и деревянных балок. Вдалеке Адам увидел высокое дерево со множеством окон. Видно, что в нем жили люди. Глядя на количество обычных магазинов и временных придорожных ларьков, можно было сказать, что торговля в Лунном городе процветает. И это действительно так. Лунный город был величайшим торговым городом Южной Федерации. Примерно через двадцать минут путешествующие остановились перед большой мраморной аркой. В центре арки, над входом, находился символ четырехлистного клевера. Адам посмотрел на символ и был несравненно взволнован. «Мы здесь!» ---------- Том 1 Глава 14 Дети вышли из вагонов со своими вещами, на их лицах отразилось волнение. Все они толпились у входа в академию, с нетерпением ожидая войти. Однако трое волхвов, которые путешествовали с ними, стояли перед группой детей. Алекс, стоявший в центре, торжественно произнес: «За последние три месяца вы все пережили большие трудности, преодолели опасные для жизни испытания и наконец добрались до Лунного города. Хорошая работа!» Ребята были переполнены эмоциями и громко аплодировали. Для этих детей, родившихся с серебряной ложкой, последние три месяца были поистине адскими. Большинство из тех, кто сейчас стоит здесь, не могли не заплакать от радости. "Однако!" Алекс прервал их счастливый момент и облил их ведром холодной воды. «Вы все еще не являетесь студентами Академии Клевер и, следовательно, не можете войти на территорию кампуса». "Что?!" «Как такое может быть?» "Что ты имеешь в виду?" «Куда нам идти?!» Среди детей сразу же поднялся громкий шум. Некоторые из них даже начали рыдать и кричать о том, как несправедлива жизнь. "Тишина!" Иван мгновенно всех заткнул. Алекс продолжил: «До экзамена в академию осталось семь дней. А до тех пор вам всем следует оставаться в гостинице Шерман». Он указал на высокое здание вдалеке, посреди которого росло еще более высокое дерево. «Гостиница является собственностью Академии Клевер, и, поскольку вы все — будущие студенты академии, вам будет предоставлена большая скидка», — добавил Алекс. "Что?!" «Нам все еще придется платить?!» «Несправедливость!» «Это издевательство!» Дети протестовали со слезами на глазах, но троим волхвам было все равно. Ребятам оставалось только беспомощно кивать головами и молча плакать. У Джеффри и еще нескольких детей были крайне уродливые лица. Все их деньги уже были вымогательны Адамом! Где они должны были остаться на следующую неделю? На улицах? Адам, поняв это, посмотрел на Джеффри и нескольких других детей с насмешливой ухмылкой. При этом он даже размахивал своим раздутым кошельком с деньгами и показывал им его, как бы провоцируя: «Что вы собираетесь с этим делать?» Джеффри и несколько детей вокруг него стиснули зубы и сжали кулаки, с ненавистью глядя на юношу. В своем сознании они яростно проклинали Адама и его предков. Подразнив их еще немного, Адам снова обратил свое внимание на Алекса. «Город совершенно безопасен. Однако вам всем все же следует взять за правило не бродить по улицам после захода солнца. Вы можете делать все, что захотите, но обязательно прибудьте в это место через семь дней с восходом солнца. Вот и все, вы уволены». Затем Алекс развернулся и вошел в кампус вместе с Иваном и Келли, им еще предстояло сообщить о завершении своей миссии. Наемники, которые все еще стояли с группой детей, попрощались и тоже ушли. Дети разделились на небольшие группы и начали исследовать город. «Джеффри, что нам делать?» «Этот демон забрал все наши деньги, нам некуда идти». «Я слышал, что вступительный взнос в академию составляет десять платиновых монет. Где мне взять столько денег?» «Да! Да! Джеффри, мы все в таком беспорядке из-за тебя. Ты должен нам помочь!» Слушая жалобы этих детей, Джеффри пришел в ярость. «Вы идиоты! Как это моя вина?!» Видя, что его сверстники по-прежнему обеспокоены, он не мог не немного смягчить свой тон. «Здесь, в Лунном городе, есть Торговая гильдия. Мы можем пойти туда и заложить наши драгоценные камни и другие украшения». Глаза детей загорелись, и они все согласились. После того, как они заложат свои вещи, они должны иметь возможность занять ровно столько денег, чтобы оплатить входные билеты. Ненависть Джеффри к Адаму возросла еще больше. Он пытался найти Адама, но юноши нигде не было видно. За все неприятности, которые ты мне причинил… Я заставлю тебя пожалеть о своей смерти! Джеффри в ярости заскрежетал зубами. Затем он привел свою небольшую группу в Торговую гильдию. … Весь кампус Clover Academy занимал большую часть Южного округа. В остальной части округа располагались таверны, постоялые дворы, шумный рынок и дома, обслуживающие студентов академии. Можно утверждать, что Академия Клевера охватывала весь Южный округ. Это было свидетельством престижа академии, поскольку они смогли занять такую большую территорию в столице Соловьиного Королевства. Рыночный район располагался на берегу реки Аурей, рядом с доками. Многие корабли были пришвартованы в гавани, и можно было увидеть, как моряки носят вещи туда и обратно. Увидев оживленную гавань и рынок, Адам потерял дар речи. Такого уровня человеческой активности в его родном городе точно не было. Черт, его, вероятно, даже не видели в столице королевства Кормье. Он смотрел на все с удивлением. Полюбовавшись еще несколько минут шумными доками, он постепенно пробрался сквозь толпу и направился в более глубокие части рынка. Он также постарался крепко схватить свой мешочек с деньгами. Если бы кто-то украл его «кровно заработанные» деньги, он бы не знал, что делать. На рынке можно было найти самые разные товары. От свежих продуктов, собранных людьми, до оружия, выкованного гномами. Там были придорожные ларьки и настоящие обычные магазины. Адам зачарованно смотрел на суетящуюся толпу. Он видел, как люди торгуются друг с другом, маленькие дети играют в прятки, бегая по переулкам, старики смеются и рассказывают другим истории, а барды поют и развлекают людей. «Это действительно Жемчужина Юга», — пробормотал Адам с улыбкой. Хотя он не посещал другие города, у него было ощущение, что ни один другой город в южной части континента не сможет затмить великолепие Лунного города. Исследовав большую часть торгового района, он наконец нашел то, что искал. Он стоял перед магазином, вход в который был украшен красивыми цветами и экзотическими растениями. Над входом в магазин висела деревянная табличка, на которой было вырезано название магазина. Адам прочитал вслух: «Травы и многое другое». Он нежно погладил свою травмированную и перевязанную левую руку, когда вошел в магазин. Он уже давно собирался позаботиться о своей травме, но это становилось действительно невыносимым. Адам открыл дверь и вошел, однако, как только он вошел внутрь, его глаза расширились от шока. Большой двуглавый стервятник грозно завизжал и тут же набросился на него! ---------- Том 1 Глава 15 Увидев приближающуюся к нему ужасающую пасть, Адам застыл в страхе. Это было совершенно неожиданно. В его голове сразу появилось много мыслей. Почему этот зверь нападает на меня? Разве убийство не запрещено в городе? Почему это происходит со мной? Я умру? Внезапно… В глубине его души белый лотос, казалось, ожил, начав мягко вращаться и излучать успокаивающую ауру. В этот момент Адам почувствовал, что его разум прояснился, и он обрел ясность. Страх в его глазах исчез, и он быстро взял себя в руки. Он был удивлен, что двуглавый стервятник перед ним превратился в серый туманный силуэт. Глаза Адама сузились, и он тихо пробормотал: «Подделка?» В следующий момент грозный стервятник легко прошел сквозь его тело и рассеялся в воздухе. Адам все еще стоял на месте, гадая, что только что произошло. — О? Ты смог увидеть сквозь иллюзию? В магазине раздался слегка удивленный голос. «Кто там?» Адам в тревоге огляделся, но никого не нашел. «Здесь, дурак». «Что за черт?» Адам посмотрел вниз, и его взгляд остановился на карлике. Это был старый карлик со светлой кожей, блестящей лысой головой, острыми ушами и густой белой бородой. Карлик был ростом около четырех футов, был одет в черные ботинки, коричневые брюки и белую тунику. Пока Адам смотрел на карлика, тот тоже с любопытством рассматривал юношу. В конце концов, Адам смог увидеть свою иллюзию насквозь, и самое удивительное было то, что Адам был обычным человеком, не подверженным воздействию маны! Глаза Адама загорелись, когда он посмотрел на карлика, курившего трубку. Он присел на корточки и взволнованно спросил: «Ух ты! Ты гном? Я впервые… Ой!» Однако прежде чем Адам успел закончить то, что собирался сказать, карлик схватил курительную трубку и ударил юношу по голове. «Хм! Я гном, а не гном!» Гном хмыкнул и снова начал курить трубку. Адам потер лоб и проворчал: «П-извините, сэр». "Хм." Гном кивнул. Он внимательно посмотрел на Адама и спросил: «Теперь скажи мне, мальчик. Как ты разглядел мою иллюзию? Хотя это было всего лишь незначительное заклинание иллюзии, для такого непрофессионала, как ты, должно было быть невозможно увидеть сквозь него». А, так это была иллюзия. Адам подумал про себя. Он посмотрел на гнома и подтвердил. И этот человек… Маг! Тогда, когда Адам увидел, как на него набросился двуглавый стервятник, он на короткое мгновение почувствовал, как белый лотос резонирует. Он знал, что именно благодаря лотосу он смог видеть сквозь иллюзию. Однако он не мог сказать этого старому гному. Поэтому он невинно ответил: «Что вы имеете в виду под словом «видеть насквозь»? Я просто инстинктивно знал, что стервятник — подделка». — Инстинкт, да? Гном несколько мгновений смотрел прямо в глаза Адаму, пытаясь разглядеть правду. «Хорошо, как угодно». Гном махнул рукой и пошел обратно к деревянной стойке, видимо потеряв интерес. Адам последовал за ним и спросил: «Кстати, сэр, почему вы вообще создали эту иллюзию? Я чуть не обмочился, понимаешь?» «Хе-хе». Гном озорно усмехнулся и еще раз затянулся трубкой. «Какая жизнь без веселья и азарта?» Адам подавил желание закатить глаза. Он оглядел магазин и обнаружил, что он намного больше, чем кажется снаружи. Стены были заставлены рядами деревянных полок, на каждой полке лежали различные травы, специи, цветы и т. д. В центре магазина была небольшая зона ожидания для покупателей, где стояли диваны и чайные столики. Приятный лекарственный аромат разносился по всему магазину, создавая ощущение расслабленности. Позади зала ожидания находилась деревянная стойка, за которой сидел гном. А за прилавком на полках аккуратно стояло бесчисленное количество книг. Некоторые книги выглядели новыми, а некоторые выглядели крайне потертыми. На другой стене были правильно организованы различные зелья разного цвета. Помимо зелий, существовали даже мази и масло. Благодаря памяти, которую он впитал, Адам смог идентифицировать большинство находящихся там предметов. И это был только первый этаж. Винтовая лестница вела на второй этаж, но Адам не знал, что там находится. Он подошел к стене, где хранились зелья. Всевозможные зелья бережно хранились внутри полупрозрачных хрустальных пузырьков и колб. Глаза Адама загорелись, когда он увидел что-то похожее на лечебное зелье. Он подошел к нему и тут же схватил его. Затем он открыл пробку флакона и вдохнул освежающий аромат. Увидев грубое поведение Адама, гном разозлился. «Мальчик, не прикасайся к вещам без химической завивки…» Однако вскоре слова застряли у него в горле. «Мед от тигровых медоносных пчел, мох капрезе, стебель светящегося растения и…» Адам покрутил красную жидкость внутри флакона и продолжил: «Кажется, там примешан какой-то земляной порошок. Хм, я не уверен, что это за последний». Он посмотрел на гнома и спросил: «Сэр, этот земляной порошок должен быть результатом ваших экспериментов, да?» Гном был в шоке. Он посмотрел на Адама, затем на зелье, а затем снова на Адама. Очевидно, что этот мальчик — обычный человек, в жилах которого не течет мана… тогда как? Он подумал. Он недоверчиво спросил: «Мальчик, откуда ты так много знаешь о травничестве? Я отказываюсь верить, что ты травник». Адам понял, что, возможно, он сказал больше, чем нужно. Когда он увидел зелья, ему захотелось использовать знания, которые он получил, впитывая воспоминания этого эксперта. «Хе-хе». Адам застенчиво рассмеялся и солгал сквозь зубы. «Я знаю лишь некоторые теоретические знания. Конечно, я не травник, сэр. Я еще даже не маг». Старый гном долго молчал. Затем он обошел стойку и направился к Адаму. Он выхватил пузырек из рук юноши и кивнул. «Вы правы. Одним из ингредиентов является порошок, который я получил из панциря озерного червя. Это продукт моего эксперимента». «Понятно…» Адам кивнул. Хотя память, которую он впитал, содержала огромное количество знаний о травах, он не верил, что эти знания охватывают все травы и ингредиенты в мире. Ведь бесчисленное множество неизвестных ингредиентов можно было найти в разных местах. «Сэр, я бы хотел купить это лечебное зелье», — почтительно заявил Адам. «5 платиновых», — категорически ответил гном. «В качестве альтернативы вы также можете заплатить 50 золотых». Адам резко вздохнул. «Так дорого!» Гном озорно улыбнулся и сделал предложение. «Конечно, я также могу дать это тебе бесплатно…» Адам стал бдительным. — Ч-что ты хочешь взамен? ---------- Том 1 Глава 16 «Хе-хе, ты не такой тупой, как кажешься». Старый гном ухмыльнулся. «В обмен на лечебное зелье я бы хотел, чтобы вы познакомили меня со своим учителем травничества». По мнению гнома, нужно было усердно тренироваться всю жизнь, чтобы сделать то, что только что сделал Адам. Определить ингредиенты, используемые в зелье, по простому взгляду и запаху было непросто. Это тоже нормальному человеку! Поэтому гном считал, что Волхв, обучавший Адама травничеству, должен быть необыкновенным Травником. И не только это, сам Адам действительно должен быть одаренным гением в области траволечения. Если он уже был способен проявлять такие шокирующие способности еще до того, как стал Магом, то что произойдет, когда он наконец встанет на путь Мага и начнет варить зелья? И причина, по которой гном захотел встретиться с учителем Адама, тоже была очень простой — стремление к знаниям! Травники и ремесленники были среди магов крайне редки. Поэтому гном не упустит возможности встретиться с другим коллегой-травником и обменяться знаниями по травничеству. Э? Мой учитель травничества? Почему я не знаю о нем? Адам стоял в оцепенении, задаваясь вопросом, как старый гном пришел к такому выводу. Военнопленный! Гном снова ударил Адама по лбу курительной трубкой. «Не стой там, как дурак. Ответь мне, мальчик!» «Ой!» Адам помассировал лоб, он уже опух. Он посмотрел на гнома заплаканными глазами. «Я не могу согласиться на обмен, потому что…» «Потому что?» — нетерпеливо спросил гном. Адам легко лгал, сжав кулаки. «Потому что мой учитель уже ушел». "Левый?" Брови гнома нахмурились. "Что ты имеешь в виду?" У Адама было напоминающее выражение лица. «Это было почти пять лет назад. В тот день черные тучи усеяли небо, сигнализируя о приближении сильного дождя…» Военнопленный! «Не испытывай мое терпение, мальчик!» Старый гном взревел, снова ударив Адама по лбу. «Доберитесь до чертовой точки!» «А-хорошо». Адам опустился на колени и послушно объяснил. «Правда в том, что когда мне было десять лет, я встретил загадочную женщину, которая была тяжело ранена. Я залечил ее раны и ухаживал за ней несколько дней, пока она снова не встала на ноги. «Чтобы отплатить за мою услугу, она научила меня всем знаниям по травничеству, которые знала, и даже провела тест, который подтвердил, что у меня есть дар колдовства. «Ей потребовалось несколько лет, чтобы полностью выздороветь. За это время она научила меня всем теоретическим знаниям о траволечении. Она даже позволила мне помочь ей с ее экспериментами и научила меня своему опыту в приготовлении зелий. «После того как она полностью выздоровела, она уехала в далекие края. Где? Не знаю, но перед отъездом она порекомендовала мне поступить в Академию Клевер». Адам поддерживал зрительный контакт с гномом и рассказал прекрасно выдуманную мошенническую историю. Конечно, здесь была примешана и кое-какая правда. Это правда, что много лет назад он встретил странствующего мага в своем родном городе. Он действительно провел с ней некоторое время, и за это время Маг проверил свой талант к колдовству и показал ему путь к тому, чтобы стать Магом — то есть присоединиться к Академии Клевер. Но остальная часть истории… Это была чистая ерунда! — Хм… — гном погладил свою густую белую бороду и время от времени кивал. «Значит, случайный акт доброты привел тебя на путь Мага, да?» «Да, сэр». Адам кивнул. «И кажется, у тебя еще есть дар травничества», — пробормотал гном. Через несколько мгновений гном, казалось, потерял интерес, так как не мог встретиться с магом, который научил Адама травничеству. Он вернулся к стойке и начал читать книгу. «Ну, если так, то тут уж ничего не поделаешь. 5 платиновых монет и целебное зелье — все твое». «Могу ли я получить скидку?» – тихо спросил Адам. После вымогательства денег у нескольких детей в путешествии ему удалось накопить только 13 платиновых монет, 323 золотых и несколько серебряных и бронзовых монет. От путешествующих с ним детей он узнал, что вступительный взнос в академию был установлен в размере 10 платиновых монет, поэтому он не мог потратить платиновые монеты на зелье. И казалось, что платиновые изделия были крайне редки. Из тех немногих детей, у которых он вымогал деньги, только у Джеффри были платиновые монеты. Вернувшись в свой родной город, Адам даже не знал о существовании платиновых монет. Самой высокой номинальной стоимостью, которую он когда-либо использовал, была серебряная монета. Увидев, как Адам бессовестно просит скидку, гном закричал: «Проваливай!» — Р-расслабься, не надо злиться. Адам с болезненным выражением лица достал 50 золотых и отдал их гному. "Здесь." «Хм! Ты дешевый маленький ублюдок». Увидев раздутый кошелек Адама с деньгами, гном не мог не усмехнуться. Адам взял целебное зелье и бережно хранил его в кармане. Затем он попрощался с гномом. «Спасибо, сэр. Увидимся позже!» С этими словами он развернулся и вышел из магазина. После того, как Адам ушел, сварливое выражение лица старого гнома медленно исчезло и сменилось слабой улыбкой. «Какой интересный малыш». … «Добро пожаловать в гостиницу Шерман! Чем я могу вам помочь?» Молодая блондинка в белом платье с зелёной вышивкой приветствовала Адама яркой улыбкой. Она стояла за стойкой администратора, которая, казалось, была сделана из высококачественного дерева. Покинув магазин гнома, он сразу направился в гостиницу, которую порекомендовал маг Алекс. Кроме того, начало темнеть, и Адаму не хотелось оставаться снаружи, хотя он знал, что здесь совершенно безопасно. «Мне нужна комната. На неделю». Адам сразу перешёл к делу. «Сэр, вы здесь на вступительных экзаменах в академию?» "Это верно." Адам кивнул. «Отлично! После скидки общая сумма составит 10 серебряных и 50 бронзовых монет». Дама ответила. — Т-так дорого! Адам выпалил. Глаза молодой леди не могли не дернуться, пока она изо всех сил старалась сохранить свою профессиональную улыбку. Она не могла не задаться вопросом, откуда взялся этот бездельник. Тем не менее, она ответила вежливой улыбкой. «Это прекрасное заведение, сэр, и в эту сумму входят также отличные рестораны три раза в день. Если бы не студенческая скидка, вам пришлось бы платить в три раза больше». Ограбление среди бела дня! Адам кричал в своем сердце. Однако он все равно вынул деньги и заплатил полную сумму. После того, как оформление документов было закончено, мальчик, одетый в черное, примерно одного с Адамом возраста, проводил его в его комнату. «Сюда, сэр». Адам последовал за ним в большой открытый двор в центре здания, где находилось огромное дерево. К своему большому удивлению, Адам обнаружил, что внутри дерева действительно находились люди! Мальчик привел Адама в свою комнату, которая находилась в центре ствола дерева, почтительно поклонился и ушел. «Ух ты!» Адам посмотрел на свою комнату яркими глазами. «Это место действительно шикарное». Он не торопился осматривать комнату. Когда он наконец вышел на балкон и посмотрел на вид снаружи, его глаза расширились от шока! ---------- Том 1 Глава 17 За многочисленными каменными зданиями и зелеными деревьями Южного района пролегал волшебный мост, соединявший его с Северным районом. Солнце уже село, и небо окрасилось в бархатисто-темный оттенок. Луны-близнецы, Селена и Луна, появились высоко в ночном небе и озарили земли внизу неземным сиянием. Лунный мост, бесспорно, самая известная достопримечательность Лунного города, отражал великолепие двух лун и ярко сиял. Со своего балкона Адам мог видеть это впечатляющее зрелище и не мог не восхищаться им. "Так красиво!" Мост выглядел так, словно был сделан из бесчисленных маленьких звездочек. Адам никогда в жизни не видел ничего столь впечатляющего. Он смотрел на него несколько минут, а затем эмоционально вздохнул. «Мир волшебства поистине завораживает…» Он вернулся в свою комнату и сел на диван. Медленно он развернул окровавленную повязку на левой руке, все время морщась от боли. Затем он достал лечебное зелье, откупорил его и выпил за один раз. Во рту появился сладкий привкус, за которым последовала легкая горечь. Через минуту он почувствовал зуд в левой руке, который с каждой секундой только усиливался. Адам поморщился, сосредоточившись на своей травмированной руке. Постепенно кости начали заживать, а сухожилия и мышцы начали восстанавливаться. Это продолжалось минуту, а затем, наконец, кожа тоже регенерировала. За считанные минуты его изначально искалеченная рука полностью зажила. «То, что должно было сделать меня калекой на всю жизнь, было исцелено за считанные минуты!» Глаза Адама ярко сияли, когда он двигался вокруг своей когда-то поврежденной руки. Проверив эффективность целебного зелья, он пошел в ванную и принял душ. Затем он забрался на кровать и несколько раз подпрыгнул на ней. «Такой пушистый и… роскошный, хаха!» Поигравшись еще немного, он наконец лег и уставился на деревянный потолок. «Через семь дней состоится экзамен. С нетерпением жду возможности поступить в академию!» Адам дал волю своим мыслям и вскоре заснул. … В мгновение ока прошла неделя и наконец настал день вступительных экзаменов в Академию Клевер. Глаза Адама сияли от волнения и предвкушения, когда он шел по многолюдным мощеным улицам Южного округа. На нем была темно-синяя туника с белыми швами. Его рукава были закатаны до локтя, обнажая подтянутые предплечья. Он также был одет в белые хлопчатобумажные брюки и черные бамбуковые туфли. Его одежда выглядела опрятной, но ее столько раз стирали, что она почти изношена. Его угольно-черные волосы были разделены пробором посередине. Его волосы сильно отросли с тех пор, как он покинул родной город, и теперь они доходили ему до плеч. Расстояние от гостиницы «Шерманс» до входа в академию составляло всего несколько сотен метров. Очень скоро Адаму стала видна белая мраморная арка. Это был вход в академию. Однако вскоре он был ошеломлен. «Так много людей!» - пробормотал он в изумлении. Сотни детей организованно выстроились у входа в академию. По приблизительным подсчетам, здесь собралось не менее пятисот детей! Похоже, дети со всего Соловьиного Королевства, а также из других королевств Южной Федерации приехали поступить в академию. Адам подумал про себя, спокойно подходя к концу очереди. «Эй, все, посмотрите на этого парня!» — Где, по его мнению, он находится? «Ха-ха, что за клоун. Он потерялся?» «Возвращайся на рисовые поля, фермер!» Когда ближайшие дети заметили Адама, стоящего в очереди, они не могли не позабавиться. Ведь хотя Адам и был одет в чистую одежду, она, несомненно, была весьма низкого качества. Было ясно, что он выглядел так, будто ему здесь не место. Адам проигнорировал остальных и молча стоял, скрестив руки и закрыв глаза. Хотя он чувствовал недовольство резкими словами, сказанными другими, в данный момент ему не хотелось подшучивать над ними. Все его внимание было сосредоточено на экзамене. Веснушчатый юноша, стоявший прямо перед Адамом, увидел его и подумал о том, чтобы развлечься. Он обернулся и устрашающе посмотрел на Адама. «Эй, крестьянин. Почему бы тебе не пойти присмотреть за скотиной?» Это заставило остальных детей разразиться хриплым смехом. Однако Адам остался невозмутим. Увидев это, веснушчатый юноша слегка раздосадовался. Он крепко сжал плечо Адама и повторил: «Ублюдок, ты меня не слышал? Я сказал, возвращайся к…» Но слова застряли у него в горле. Адам открыл свои черные, похожие на бездну глаза и пристально посмотрел на мальчика. «Отвали!» Колени веснушчатого мальчика подкосились, и он отступил на несколько шагов назад. На лбу у него начали образовываться капли холодного пота. Когда он посмотрел Адаму в глаза, он почувствовал, что у него почему-то заболела голова. И это напугало его до глубины души. Он не мог не избежать зрительного контакта с Адамом. Он сразу же покинул это место и убежал. Наконец стою в конце очереди, далеко от Адама. Остальные дети были ошеломлены, увидев то, что только что произошло. Они просто думали, что веснушчатый мальчик трус. Но все равно после этого случая Адама перестали беспокоить. Всю прошедшую неделю Адам проводил все свое время, поглощая души и изучая травничество. Поглотив десятки маленьких частиц света, его душа чрезвычайно окрепла. Душа Адама иногда излучала очень незначительное давление. Именно это и произошло, когда веснушчатый юноша посмотрел ему в глаза. Душа мальчика чувствовала себя подавленной давлением, которое выпускала душа Адама. На самом деле, душа Адама уже была такой же сильной, как у человека, который совсем недавно стал магом 1-го ранга! Однако, поглотив так много душ в таинственном пространстве белого лотоса, он начал чувствовать себя «насыщенным». Он подозревал, что вскоре достигнет точки, когда уже не сможет поглощать ни единой пылинки света. Когда это произошло, он не знал, что он будет делать и как мы поступим. Очень скоро группа людей в темно-зеленых плащах с гербом из четырехлистного клевера вышла из академии и встала перед всеми присутствующими детьми. Громко заявил старик, стоявший в центре группы. «Сейчас начнутся вступительные экзамены в Академию Клевер. Все, следуйте за мной!» ---------- Том 1 Глава 18 Эти дети впервые поступили на территорию Академии Клевер. Они были взволнованы и ликуют, если не сказать больше. Дети послушно последовали за группой волхвов. Никто не осмеливался действовать сверх меры. Кампус был полон зелени. Среди разнообразных экзотических деревьев и небольших прудов можно найти каменные и деревянные колонные здания с красивой архитектурой. Пройдя несколько минут, группа наконец остановилась на большой поляне, где были установлены десятки палаток. Волхвы обернулись, и старый маг из прошлого снова заговорил: «Это первое препятствие, которое вы все должны пройти — тест на способности!» Внезапно среди сотен детей поднялся шум. Но в следующий момент старый маг продолжил говорить. Хотя его голос был тонким, как ни странно, каждый ребенок мог слышать его речь так, как будто он находился рядом с ними. «Минимальное требование, которое мы ожидаем от всех наших учеников, — это способности на уровне C. Ниже этого уровня вы будете исключены. Академия Клевера не будет тратить время и ресурсы на воспитание Мага, у которого нет таланта, чтобы далеко идти по пути». Все дети теперь заметно нервничали. В конце концов, они не знали о том, что во время теста на профпригодность будет отсеиваться. Все присутствующие студенты знали, что у них есть талант к колдовству, но какой степени у них талант, они не знали. Адам был в замешательстве из-за всей этой истории с оценками. Поэтому он спросил об этом самого близкого человека. «Извините, сколько существует оценок способностей?» Стоявший рядом с Адамом толстяк в роскошном черном шелковом халате с золотыми швами как-то странно посмотрел на него. — Ты… даже этого не знаешь? Адам неловко улыбнулся, пытаясь придумать оправдание. Но в следующий момент толстяк начал объяснять. «Как бы то ни было, я думаю, откуда ты родом, малоизвестно». Этот парень… Адам был удивлен, обнаружив дружелюбного человека, который не судил его по внешности. Для него это было впервые. Толстяк продолжил: «Есть пять степеней — A, B, C, D и F. A — высшая, F — низшая…» «Подожди минутку». Адам прервал его. «Что случилось с Э?» «Интересный вопрос…» Глаза толстяка дернулись, и он глубоко задумался. «Забудьте об этом, не акцентируйте внимание на мелочах. Как я уже говорил, A — самый высокий, а F — самый низкий. «По сути, способности определяют, насколько далеко маг может продвинуться на своем пути. Наличие способностей более высокого уровня означает, что у человека больше шансов продвинуться по более высоким званиям». «Я вижу». Адам понимающе кивнул. Затем он посмотрел на толстяка и с улыбкой протянул руку. «Спасибо за объяснение. Я Адам». Толстяк пожал Адаму руку. «Я Эдвард. Кстати, ты не отсюда?» «Нет, я из Кормье…» Адам собирался ответить, но их разговор был прерван Магом. «Теперь все вы входите в палатки один за другим». Маг проинструктировал. Эдвард показал Адаму большой палец вверх. «Увидимся на той стороне». Адам улыбнулся. «Удачи!» Он увидел, как толстяк удаляется, его живот покачивается вверх и вниз. Адам не мог не усмехнуться и подумать про себя: «Думаю, не все благородные дети грубы и высокомерны… Очередь медленно двинулась вперед, и через несколько минут Адам уже стоял у входа в палатку. Он ждал, пока человек перед ним закончит испытание. Несколько мгновений спустя из палатки раздался глубокий голос. «Следующий». Адам глубоко вздохнул и вошел. Внутри палатка была намного больше, чем казалась снаружи. В центре стоял мужчина средних лет. Он тоже был одет в темно-зеленый плащ с гербом из четырехлистного клевера. «Стойте в центре этой формации столько, сколько сможете», — ровно сказал мужчина, указывая на диаграмму на полу. Эта диаграмма состояла из всевозможных геометрических фигур, которые Адам не совсем понимал. "Хорошо." Адам кивнул и встал в центре строя. В следующий момент мужчина сделал несколько жестов руками, и различные линии и геометрические узоры внутри образования загорелись великолепным оранжевым светом. Адам закрыл глаза и неподвижно стоял на строю. 1 минута… 2 минуты… 3 минуты… 4 минуты… Наконец, на лбу Адама начали образовываться капли пота, и его тело начало дрожать. Он чувствовал давление как на свое тело, так и на разум. Однако давление на его разум было очень слабым, почти несуществующим по сравнению с тем, что оказывалось на его тело. Он чувствовал себя так, будто его погрузили на сотни миль под воду, и давление грозило уничтожить его тело. Адам стиснул зубы от боли и в агонии произнес: «Н-нет… еще!» В следующий момент свет от образования рассеялся. Мужчина отключил его. Он проверил время и кивнул. «Хорошо! Способности B-класса, хотя и едва заметные». «Уф!» Адам вздохнул с облегчением и вытер пот со лба. Он сжал кулаки и пробормотал про себя: «Я прошел!» «Теперь заполните эту форму и идите к следующей палатке через задний выход». Отношение мужчины к Адаму теперь было гораздо более дружелюбным. Он протянул юноше бумагу и показал ему выход. Адам позаимствовал перо у старого волхва и заполнил всю необходимую информацию, такую как полное имя, дата рождения, место рождения, способности и т. д. После этого он вышел из палатки и вышел на другую открытую поляну. Затем он подошел к ближайшей палатке и терпеливо ждал. Оглядевшись, он увидел, что детей стало гораздо меньше, чем раньше. Ограничение действительно жесткое. Боюсь, половина детей не выдержит первого испытания. Действительно, только около 55% детей прошли первое испытание. И это число будет только продолжать уменьшаться в следующем тесте. "Войдите." Из палатки послышался женский голос. Адам вошел и обнаружил, что палатка была намного меньше по сравнению с предыдущей. В центре стоял простой деревянный стол и два стула. На одном стуле сидела молодая дама с бордовыми волосами и смотрела на него с улыбкой. «Дайте мне свою форму». «Ах, да!» Адам поспешно вручил ей форму обеими руками и остался стоять. «Вы можете сесть». Дама приняла форму и мягко заговорила. Пока Адам нервно сидел на стуле, размышляя, о чем будет этот тест, женщина сказала в приятной манере: «Способности B-класса? Это великолепно, Адам. Теперь давайте приступим к аналитическому тесту». Женщина щелкнула пальцами, и прямо перед Адамом в воздухе материализовался красивый геометрический узор. Однако эта картина была неполной. Ему не хватало определенных линий, углов и форм. «Завершить геометрическую модель». — Н-как мне это закончить? – нервно спросил Адам. Он был совершенно невежественен. Дама ухмыльнулась. «Ну, в этом и суть теста». ---------- Том 1 Глава 19 «Что…» Адам был в оцепенении. Как он мог закончить то, о чем не имел ни малейшего понятия? Увидев выражение лица юноши, женщина развеселилась. «У вас есть 2 минуты, чтобы закончить этот тест. Ваше время начинается сейчас». Адам пришел в себя. «Что? Есть ограничение по времени!?» Но дама не ответила. Она просто смотрела на него с улыбкой. Видя, что у дамы нет никаких намерений помочь, Адам мог только стиснуть зубы и сосредоточить все свое внимание на парящей перед ним сияющей геометрической модели. Он пристально смотрел на готовые выкройки, а также на недостающие части, пытаясь понять, что именно делать. Он наблюдал за линиями и углами добрых полминуты, пока, наконец, к нему не пришла вспышка вдохновения. Кажется, что формы и линии отражают друг друга через разные промежутки времени. Подождите, это неправильно! Разум Адама работал молниеносно. Последствия поглощения душ за последние пару месяцев начали проявляться. Его мыслительный процесс был чрезвычайно плавным и быстрым. Его глаза непрерывно метались из одной точки в другую, пока он бормотал: «Верхний левый сектор отражает левый нижний… параллельные линии отражают друг друга… я вижу… это трехмерная фигура!» Женщина, сидевшая напротив него, была тронута. Адам протянул руку и надавил на одну точку модели. Затем он нарисовал линию и соединил ее с другой точкой прямо напротив нее. В результате действий Адама в воздухе волшебным образом образовалась новая линия. Вскоре прошла минута. Адам продолжал соединять точку за точкой, создавая линии и узоры, наклоняя одну линию к другой и образуя угол на их пересечении. Поначалу его скорость была медленной, но постепенно он начал очень быстро все соединять, почти инстинктивно. Он двигал обеими руками завораживающе, как будто он был художником мастер-класса, завершающим прекрасную картину. До двухминутного таймера оставалось всего несколько секунд, и Адам, наконец, соединил последний узор и завершил модель. Как только геометрическая модель была завершена, она испустила яркое сияние, а затем рассеялась на крошечные точки света. «Наконец-то готово!» Адам вздохнул с облегчением. Затем он посмотрел на женщину напротив него, чей рот был открыт, как будто она не могла поверить в то, что только что произошло. «Все в порядке?» Он слегка занервничал, увидев такую реакцию дамы, и задавался вопросом, не сделал ли он что-то, чего не должен был делать. — Д-да, все в порядке. Дама взяла себя в руки и посмотрела на Адама. «Отличная работа! К следующему тесту можно перейти через задний выход». «Хорошо, спасибо». Адам встал и вышел из палатки. Дама с бордовыми волосами посмотрела на удаляющуюся спину Адама и с изумлением подумала: «Какие чудовищные аналитические способности!» Этот геометрический узор, представленный ранее, на самом деле был неполной моделью заклинания 1-го ранга! Как правило, без надлежащих знаний непрофессионалу было бы практически невозможно завершить узор. Чтобы пройти тест, академия требовала, чтобы студент выполнил только 25% модели. Этот тест проверял не только аналитические способности, но и способность к пониманию. За долгую историю Академии Клевер лишь немногие студенты смогли пройти второй тест вступительного экзамена. И все они выросли могущественными волхвами! Возможность пройти такой тест означала, что у человека будет гораздо меньше трудностей с анализом, пониманием и запоминанием моделей заклинаний по мере дальнейшего продвижения. В конце концов, чем дальше продвигался маг, тем сложнее анализировать модели заклинаний. «Я должен немедленно сообщить начальству. Этому мальчику нужно уделить особое внимание». Женщина достала из-под плаща круглый диск размером с ладонь, впрыснула в него ману и передала информацию. Сам того не зная, Адам уже поднял бурю еще до того, как поступил в академию. … Выйдя из палатки, Адам оказался на большой площади. Улицы были вымощены белым кирпичом, а на тротуарах через определенные промежутки были установлены фонарные столбы. А перед ним было величественное трехэтажное здание. В центре перекрестка находился большой и эффектный фонтан. Вокруг фонтана сидело много детей. Некоторые сидели на траве по обе стороны улицы. Все эти дети прошли первые два теста и были в очень счастливом настроении. Адам нашел неподалеку дерево и подошел к нему. Он сел в тени, сорвал травинку и начал ее жевать. Он закрыл глаза и начал задаваться вопросом: «По словам мага Алекса, последнее испытание будет боевым испытанием. Интересно, кто будет моим соперником… Внезапно его позвал знакомый голос. "Адам!" Адам слегка открыл глаза и увидел Эдварда, бегущего к нему с веселым выражением лица. «Эдвард, ты сделал это!» Адам приветствовал его сердечным смехом. Эдвард сел под деревом рядом с Адамом, слегка задыхаясь. Затем он посмотрел на Адама и начал громко смеяться. «Конечно, я сделал это! Какие у тебя были способности?» «Б-класс», — ответил Адам. «Оооо! Я тоже!» Эдвард рассмеялся. «Кстати, Эдвард, B-класс очень распространен?» «И да, и нет, — ответил Эдвард, — в целом оценки A и B встречаются очень редко, особенно A-класса. Любая крупная организация тщательно взращивает и заботится о них. «Но здесь, в Clover Academy, студентов B-класса можно считать обычным явлением, потому что академия отбирает только лучших из лучших». «Хм… понятно». Адам понимающе кивнул. Он задавался вопросом, являются ли его нынешние способности результатом постоянного питания белого лотоса и могут ли его способности увеличиться в будущем. Однако он не смог подтвердить свои предположения. Размышляя об этом, он спросил: «Могут ли способности человека увеличиться?» «Ха!» Эдвард преувеличенно хлопнул себя по бедру. «Хотя аналитические и боевые навыки можно улучшить и отточить с течением времени, способности — нет! Это то, с чем человек рождается». Как я и думал… Адам кивнул. Внезапно двери большого здания перед фонтаном открылись, и оттуда вышла дюжина волхвов в темно-зеленых плащах. Их аура и поведение не требовали ничего, кроме восхищения и уважения. Они спустились по мраморной лестнице и наконец остановились перед сотнями студентов. Первоначально в обучение пришло более 700 студентов, но сейчас осталось лишь около 350. Пожилая женщина в темно-синей мантии и остроконечной шляпе такого же цвета вышла и обратилась ко всем присутствующим: «Я директор Академии Клевер. Вы все можете обращаться ко мне как к профессору Годфри». Дети, присутствовавшие на площади, были ошеломлены. Они не ожидали, что директриса появится внезапно. Профессор Годфри продолжил говорить с нежной улыбкой: «Хотя вступительный экзамен состоит из трех тестов, для поступления в академию необходимы только первые два. Итоговый тест используется только для определения рейтинга на первом курсе». Дети были в замешательстве, однако некоторые из них могли понять, что только что сказала директриса, и они не могли не радоваться. Видя озадаченные лица большинства присутствующих студентов, профессор Годфри усмехнулся. «Это означает, что вы все сдали вступительные экзамены в академию. «Добро пожаловать в Академию Клевер!» ---------- Том 1 Глава 20 Дети разразились громкими аплодисментами. Все они были несравненно взволнованы. В конце концов, Академия Клевера была лучшим институтом по изучению магии на всей южной части континента. В этой части континента каждый ребенок, мечтающий стать магом, мечтал однажды поступить в престижную Академию Клевер. Эта мечта наконец-то сбылась для всех детей, присутствовавших сегодня на площади. Адам ничем не отличался. В тот момент, когда он узнал, что его приняли в академию, он поднял руки и подпрыгнул от радости. Он даже крепко обнял Эдварда и начал прыгать от волнения. Профессору Годфри нравилось видеть эту сцену каждый год, когда она принимала студентов в академии. Их детское любопытство и то, как они жаждали изучить магию, принесли ей большое удовлетворение. Она посмотрела на всех студентов, присутствовавших на площади. Затем ее взгляд остановился на девушке со светлыми волосами и зелеными глазами, носившей круглые очки в черной оправе. Девушка, в отличие от других детей, стояла холодно, как будто ее примут в академию как данность. Затем взгляд профессора Годфри переместился на блондина с голубыми глазами, который стоял, скрестив руки, и имел чрезвычайно самодовольное выражение лица. Этим мальчиком был не кто иной, как Джеффри! Значит, у этих двоих способности высшего класса… подумала она про себя. Наконец ее взгляд остановился на Адаме, который обнимал толстяка и прыгал вокруг, как обезьяна. Видя его действия, профессор Годфри не мог не рассмеяться. И это вундеркинд с чудовищной способностью к пониманию... Неудивительно, что Бергер заинтересовался им. Она позволила всем детям насладиться этим особенным моментом, и только после того, как все успокоились, она снова начала говорить: «Все следуйте за мной в аудиторию внутри главного здания. Там вы будете участвовать в боевой оценке. «Это определит ваш рейтинг на первый год. Кроме того, студенты, занявшие первое, второе и третье места, получат исключительные награды. Пожалуйста, имейте в виду, что эти награды очень ценны и редки. Поэтому я хочу, чтобы все вы старались изо всех сил». Затем дети последовали за дюжиной волхвов, которые на самом деле были профессорами. Они стройно вошли в главное здание и вскоре прибыли в зрительный зал. Как и все остальное в кампусе, аудитория была огромной по размеру. В дальнем конце зала находилась возвышенная сцена. Остальная часть зала состояла примерно из 120 восьмиугольных циновок для сидения, которые возвышались на несколько дюймов над деревянным полом. Все профессора, включая директрису, вышли на сцену и посмотрели на всех присутствующих студентов. Профессор Годфри торжественно сказал: «На всех ковриках, которые вы видите перед собой, начертаны иллюзорные образования. Как только вы сядете на них, ваш разум войдет в симуляцию, в которой вы будете сражаться. Именно так будет проводиться боевая оценка!» Дети воскликнули от удивления. Без сомнения, большинство из них, если не все, думали, что им придется физически сразиться с другими людьми для боевого испытания. Но кто бы мог подумать, что им придется сражаться внутри иллюзии? «Теперь вы все можете задаться вопросом», - начал профессор Годфри. «Почему маги должны вступать в прямой бой, когда мы можем просто произносить заклинания издалека? Что ж, позвольте мне сказать вам. Это просто ошибочное мышление!» Тон профессора Годфри стал более торжественным, а ее голос повысился на ступеньку выше. «Будут моменты, когда ваши заклинания будут прерваны вашими врагами или может произойти что-то еще, что может помешать вам использовать ману. Что вы собираетесь делать тогда? «Маг всегда должен быть готов ко всему. Встать на путь Мага — значит бороться против естественного порядка мира. Это правда, что мы, волхвы, учёные, но мы также и храбрые воины! «Стать магом означает стремиться к истине, а также бороться, несмотря ни на что, и твердо стоять перед лицом невзгод. Мы тайные ученые. Мы воины. Мы волхвы. И это наш путь магии!» «ОХХХ!!» Все дети подняли кулаки и закричали в один голос. В глубине их сердец разгорелся бушующий огонь. Слова директрисы нашли отклик у каждого присутствующего студента. Адам крепко сжал кулаки, а его глаза засияли вновь обретенной решимостью. Слова директрисы продолжали повторяться в его голове. Мы учёные… Мы воины… Мы волхвы! В зале появилась новая группа волхвов. Они были одеты в плащи оливкового цвета. Эти волхвы были студентами, точнее, студентами последнего курса. Они были здесь, чтобы помочь новым ученикам разместиться внутри иллюзорной формации. Одна из этих студенток, красивая молодая девушка с черными волосами и голубыми глазами, внезапно подошла к Эдварду и тепло обняла его сзади. Эдвард явно испугался, но когда он повернул голову и увидел, кто это был, он вздохнул с облегчением, а затем заворчал. — Н-не пугай меня так! Затем он мягко добавил: «И еще: не обнимай меня публично. Это странно». Девушка тепло улыбнулась, а затем потянула Эдварда за пухлые щеки. «Поздравляю, Эдвард, дорогой. Я очень горжусь тобой». Услышав искренние похвалы, Эдвард самодовольно рассмеялся, неоднократно кивая. «Хе-хе, спасибо, спасибо!» Девушка посмотрела на Адама, а затем спросила Эдварда: «У тебя появился новый друг?» Эдвард кивнул. «Да! Это мой друг Адам. У него, как и у меня, способности B-класса!» «Привет, Адам». Девушка протянула свою прекрасную руку. «Я Элейн, старшая сестра Эдварда». Адам был полностью загипнотизирован ею. Он никогда раньше не видел такой красивой девушки. Поэтому он слегка покраснел, когда пожал руку Элейн. «З-привет, Адам… Я-я Элейн». Дерьмо! Адам мгновенно пожалел о словах, вылетевших из его рта, и его лицо стало краснее помидора. Элейн прикрыла рот рукой и начала хихикать. «Ты очаровательна». Затем она попрощалась с ними и начала помогать одноклассникам. Пока первая группа новых учеников занимала свои места в иллюзионной формации, Адам с большим сомнением спросил Эдварда: «Эдвард, ты уверен, что тебя не усыновили?» "Хм?" Эдвард прищурился. «Почему ты так говоришь?» «Ну, твоя сестра такая очаровательная и красивая…» Затем Адам тщательно обдумывал, какие слова сказать, но не смог. Поэтому он просто решил быть прямым. «А ты… ты просто круглый и уродливый». «Хм!» Эдвард так сильно фыркнул, что его пухлые щеки задрожали. «Я просто жду скачка роста. Подожди!» Пока двое друзей подшучивали друг над другом, треть новых учеников уже запрыгнула в иллюзорную формацию. И уже через минуту половина этих студентов была выброшена из строя. Очевидно, они уже были побеждены внутри иллюзии. У всех на лицах был ужас, а некоторые даже потеряли сознание от чрезмерного страха. Однако сейчас внутри формации происходило что-то очень интересное. Одна из учениц, девочка с отличными способностями, делала нечто необычное. Даже профессора были удивлены. ---------- Том 1 Глава 21 «У этого ребенка отличные боевые навыки». «Я согласен. Хоть она и молода, она очень искусна в искусстве боя». «Действительно хороший саженец». Профессора, стоявшие вокруг директрисы, были полны похвал. Очень редко ученики были одарены не только боем, но и изучением магии. Последний обычно культивировался только с течением времени. Надо было знать, что всем присутствующим новым ученикам было всего пятнадцать лет! Никто из других студентов не мог видеть, что происходит внутри иллюзорного образования, но как эти профессора, которые были могущественными магами, могли не знать? Они могли ясно видеть прогресс каждого ученика внутри строя. Даже директриса, профессор Годфри, одобрительно кивнула, увидев боевые способности блондинки. «Расскажите мне еще раз историю этого ребенка», — попросила директриса. Мужчина, стоявший рядом с ней, почтительно подчинился. «Да, профессор. Эту девушку зовут Лиза Де Клэр. Способности – оценка А, понимание – оценка Б. Она родом из провинции Фабер». Профессор Годфри пробормотал, осознавая: «Провинция Фабер… значит, она из семьи магов Де Клэр». — Это верно, профессор. Мужчина кивнул. Глава семьи Де Клэр был убит в споре с другой семьей магов, семьей Грейси, несколько лет назад, подумала про себя профессор Годфри, увидев, как Лиза сражается с группой зверей внутри иллюзорной формации. Находясь на грани разорения, семья Де Клер произвела на свет такого гения. Если я не ошибаюсь, Лиза должна быть дочерью покойного главы семьи. Несколько минут спустя звери внутри формирования наконец одолели Лизу, и она была катапультирована. Она открыла глаза и спокойно сошла с коврика. «Ого! Она смогла оставаться внутри так долго!» «5 минут! Это должен быть какой-то рекорд, верно?» «Она определенно лучший боец среди нас». Новые студенты заговорили с трепетом, увидев Лизу, стоящую в углу аудитории. Даже студенты последнего курса были впечатлены ее боевыми навыками. В конце концов, продержаться пять минут против группы диких зверей было впечатляющим подвигом. Надо было знать, что такие бои обычно длятся минуту или около того, особенно когда противник превосходит численностью. «Тск, такой снобизм…» — пробормотал Эдвард, глядя на холодную и отстраненную Лизу. "Хм." Адам кивнул. Первая группа студентов, вошедшая в иллюзию, уже подготовила такого сильного бойца, как Лиза. Ему было интересно, как поживут студенты второй группы. Он увидел Джеффри среди второй группы студентов, сидящих на коврике, и выражение его лица мгновенно похолодело. Эдвард заметил это и с любопытством спросил: «Что такое, Адам? Ты выглядишь… сумасшедшим». «Это ничего», сказал Адам ледяным тоном. «Я только что увидел ненавистного подонка». Эдвард был удивлен внезапным изменением поведения Адама. Он посмотрел в ту сторону, куда смотрел Адам, и увидел светловолосого юношу, самодовольно сидящего на коврике. Эдвард предположил, что между ними может быть некоторая вражда, и не мог не проявить любопытство. Адам сменил тему и спросил то, что было у него на уме с тех пор, как он поступил в академию: «Кстати, почему я не вижу в академии ни эльфов, ни гномов, ни каких-либо других рас?» «О, это потому, что базовая тренировка маны для каждой расы различна из-за нашей разной анатомии. У эльфов есть свои школы, а также у гномов и гномов. Академия Клевера предназначена исключительно для людей», — ответил Эдвард. «Понятно…» Адам понимающе кивнул. Вскоре вторая группа студентов вошла в формацию иллюзий, и в течение первых десяти секунд многих начало выбрасывать. Адам положил глаз на Джеффри, но с удивлением обнаружил, что его выбросили всего через несколько секунд после 1-минутного таймера. «Э?» Адам на мгновение был ошеломлен, но затем разразился смехом. «Чего я вообще ожидал от этой крысы? Ха-ха-ха!» Даже когда они были в путешествии, Джеффри никогда не проявлял каких-либо заметных боевых навыков. Всякий раз, когда он приходил искать неприятностей с Адамом, он всегда нападал на него и на самом деле был очень труслив по натуре. «Тебе, должно быть, действительно не нравится этот парень, да?» — спросил Эдвард, увидев, как Джеффри сошел с коврика и в смущении ушел прочь. «Не нравится?» Адам фыркнул. «Я его ненавижу! В любом случае, о нашей истории я расскажу тебе позже. А пока давайте готовиться к боевому испытанию. Дальше будет наша очередь». А вскоре закончился и второй набор студентов. Дольше всех продержался здоровенный юноша с короткими черными волосами. Хотя фигура у него была очень внушительная, выражение лица было добрым и любезным. Мальчик смог продержаться четыре с половиной минуты и на данный момент находится на второй позиции. Это красноречиво говорило о его боевых способностях. Адам мысленно обратил внимание на него, а также на блондинку Лизу. И, наконец, последняя группа новых учеников один за другим села на парящие коврики. Адам и Эдвард сидели рядом друг с другом. Эдвард слегка нервничал, в то время как Адам имел решительное выражение лица и поощрял себя побить рекорд Лизы. Студент последнего курса подошел к ним и начал объяснять: «Когда активируется формация иллюзий, вы окажетесь внутри симуляции, где вам придется сражаться с дикими зверями. «Чем больше зверей вы убьете и чем дольше продержитесь внутри, тем выше будет ваш рейтинг. Более того, звери, с которыми вы столкнетесь внутри, будут обычными дикими зверями, а не магическими зверями. «И последнее, но не менее важное: в тот момент, когда вас убьют внутри симуляции, вы будете изгнаны. Это гарантирует, что вы не получите серьезных психологических травм. Есть вопросы?» Адам был весьма удивлен работой формации. Он спросил: «Вы хотите сказать, что несмотря ни на что, я не умру внутри?» "Правильный." Студент кивнул. «Однако боль, которую вы почувствуете от любых полученных травм, будет вполне реальной». "Понял!" Адам ответил в волнении. Если бы это было правдой, что он не умрет внутри, тогда он мог бы сделать все возможное. После того, как все ученики заняли свои места на ковриках, написанная на них формация засветилась, и сознание всех детей перенеслось внутрь симуляции. Адам открыл глаза и обнаружил, что стоит на огромной равнине. Он с изумлением огляделся вокруг и воскликнул: «Это… это кажется таким реальным!» Он осмотрел себя и обнаружил, что его тело точно такое же, как в реальном мире. «Это действительно иллюзия!?» Он был совершенно ошеломлен. Но более того, его увлечение магией иллюзий значительно возросло. «Пожалуйста, выберите свое оружие». Внезапно вокруг него раздался механический голос. В следующий момент десятки единиц оружия появились из ниоткуда и поднялись в воздух перед ним. Адам был ошеломлен этой внезапной переменой. Были все виды оружия, такие как копья, глефы, посохи, мечи, ятаганы, щиты, рукавицы, молоты, топоры и т. д. Не долго думая, он выбрал меч. Хотя он совсем не владел этим оружием, оно все равно было тем оружием, с которым он был знаком лучше всего. Когда он схватил рукоять длинного меча, все остальное оружие исчезло. Вслед за этим вдалеке появились шесть гиен, угрожающе рыча на него. Они медленно приближались, пытаясь окружить его. Но! Прежде чем гиены успели сделать еще один шаг, Адам уже бросился в их сторону. Он безрассудно бросился на стаю гиен, все время дико смеясь. «Ха-ха-ха! Убей! Убей! Убей!» ---------- Том 1 Глава 22 Надо сказать, что симуляция была очень реалистичной. Когда Адам напал на стаю гиен, у этих животных сначала было выражение шока, а затем первобытная свирепость. Адам на мгновение был ошеломлен, прежде чем ухмыльнуться до ушей. «Хорошо! Так и должно быть!» Он подпрыгнул и поднял свой длинный меч. Прежде чем он даже приземлился на землю, он злобно взмахнул мечом и разрезал гиену пополам. И как только он приземлился среди стаи, он начал бессмысленную резню. Хотя его фехтование было очень дилетантским и полным недостатков, это не помешало Адаму уничтожить зверей. Его тело двигалось инстинктивно, он быстро уклонялся от атак зверей, и когда наступало подходящее время, он бросался на убийство. Один за другим звери умирали, а затем превращались в призраков. Вместо них материализовалось еще больше зверей и начали атаковать его. Благодаря своему усиленному восприятию Адам был полностью в своей зоне, продолжая уклоняться и неоднократно атаковать. При этом улыбка на его лице никогда не исчезала. Мальчик постепенно начинал понимать, как сильно он любит сражаться. … За пределами симуляции у всех волхвов, присутствовавших на сцене, была неоднозначная реакция. «Этот ребенок… такой варвар!» «Я согласен. Он сражается, как те наемники в светском мире. Никакого класса». «Хех, и что? Парень — неотшлифованная жемчужина. При правильном руководстве он станет великолепным магом». «Судя по тому, что я вижу, ребенок просто сражается инстинктивно. Представьте себе его боевые способности, когда он изучает магическую боевую технику». Время продолжало идти, и вскоре четырехминутный таймер истек. Внутри симуляции Адам уже был залит кровью. Но, несмотря на это, он продолжал рубить свой меч и убивать зверей, появлявшихся одного за другим. Первые три минуты он был невредим. Но после того, как он был тяжело ранен гиеной, потеря крови повлияла на его работоспособность. И после этого раны продолжали накапливаться. За каждое убитое животное Адам получал взамен многочисленные раны. Хотя боль была невыносимой, он знал, что не умрет. Поэтому он просто стиснул зубы и продолжил убивать. И вскоре… таймер в четыре минуты и тридцать секунд истек. Адам теперь официально занял второе место в рейтинге! Увидев время на часах, дородный юноша, который раньше был на втором месте, а теперь на третьем, мог только покачать головой с кривой улыбкой. Лиза, девочка в первую очередь, пристально смотрела на Адама, сидевшего на циновке с закрытыми глазами. Брови Адама были нахмурены, и он сильно вспотел, но иллюзия его не вырвала. Время продолжало идти, и Адам приблизился к пятиминутной отметке, глаза Лизы сузились, и она не могла не задаться вопросом: «Этот парень… собирается побить мой рекорд?» Непроизвольно ее ладони крепко сжались в кулаки. … «Аааа!!» Внутри иллюзии гиена яростно укусила Адама за плечо, заставив его закричать в агонии. Он поднял руку и ударил гиену по голове рукоятью меча. После этого он вонзил меч в шею зверя. У него не было ни минуты передышки, когда еще две гиены начали атаку, зажав его посередине. Адам поспешно отступил, вертикально замахнувшись мечом на одного из зверей. Хотя ему удалось убить эту гиену, другая гиена воспользовалась этим и набросилась на него. В последний момент Адам повернул свое тело ровно настолько, чтобы гиена укусила его за руку, а не за шею. Затем он схватил гиену за голову и злобно швырнул ее на землю. Затем он поднял ногу и наступил на туловище зверя. Прежде чем зверь успел нанести ответный удар, Адам уже вонзил меч ему в череп. В этот момент он почти потерял всю энергию. Ему удавалось стоять на ногах только с помощью меча. Тяжело дыша, он оглянулся и увидел, что теперь его окружают десятки гиен. Адам глубоко вздохнул, а затем громко рассмеялся. «Ха-ха-ха! Давайте посмотрим, где находится мой предел!» Он взревел во всю мощь легких, выбрал случайное направление и бросился на зверей. "УБИЙСТВО!!" … «Господи, посмотрите на часы! Прошло 5 минут!» «Ни за что! Кто этот парень? Он действительно побил рекорд. Теперь он занимает первое место!» «Как его зовут? Он такой свирепый!» «Ему действительно пятнадцать лет!?» Все дети посмотрели на Адама, который сидел на циновке с плотно закрытыми глазами. Его одежда была мокрой от пота, а тело время от времени бились в конвульсиях. На данный момент он был единственным учеником, сидевшим на коврике, всех остальных уже выгнали. У Джеффри и его небольшой группы, ставших жертвами вымогательства Адама, сейчас были уродливые лица. Этот скромный крестьянин! Джеффри в ярости заскрежетал зубами. У него были способности на пятёрку. Несмотря на это, Адам все равно затмил его. Эдвард был приятно удивлен, глядя на Адама, который продолжал настаивать. «Этот парень так хорош в бою! Хе-хе, здорово!» Лиза же была крайне рассержена и разочарована. Злится, что ее боевые навыки уступают Адаму, и разочарована тем, что не получит награду за первое место. «Черт возьми! Шесть минут истекло!» «Этот парень просто монстр!» «И его до сих пор не катапультировали». Студенты громко воскликнули, они подняли шум. Все они присутствовали в симуляции и точно знали, как со временем будет повышаться уровень сложности. Вот почему они были так потрясены. На сцене все профессора были в той или иной степени впечатлены игрой Адама. Но если и было что-то, на что они нахмурились, так это безрассудное поведение Адама. Такое безрассудное поведение было действительно неподобающим магу. Конечно, можно по-прежнему утверждать, что Адам знал, что это иллюзия и что он не умрет, и именно поэтому он решил продемонстрировать такое отношение. Но все же некоторые маги этого не одобряли. «Пришло время», — пробормотал профессор Годфри с улыбкой. Наконец, когда семиминутный таймер истек, глаза Адама резко открылись! ---------- Том 1 Глава 23 Первое, что сделал Адам, открыв глаза, — это тут же в панике коснулся своей шеи. Убедившись, что его шея все еще цела, он вздохнул с облегчением. «Уф! Эта симуляция казалась слишком реальной!» Прежде чем его выбросили, гиены окружили его и прижали к земле. Последнее, что увидел Адам, — это хищная гиена, безжалостно вгрызавшаяся ему в горло. Адам вытер пот с лица и медленно встал. Он оглянулся и увидел, что все циновки пусты. Сотни студентов стояли и молча смотрели на него, как на какого-то монстра. Внезапно тишину нарушил нежный голос профессора Годфри. «Поздравляю, Адам. Ты смог продержаться 7 минут и 18 секунд. Теперь ты официально занимаешь первое место среди первокурсников!» Раздались бурные аплодисменты не только студентов, но и преподавателей. Даже Лизе, какой бы отчужденной она ни была, пришлось признать боевые навыки Адама. Она тоже аплодировала, хотя и всего две секунды. Единственными людьми, которые не аплодировали, были Джеффри и его окружение. После того, как аплодисменты утихли, Адам посмотрел на директрису и уважительно ответил: «Спасибо, профессор. Могу я задать вопрос?» «Давай», — ответил профессор Годфри с улыбкой. «В истории вступительных экзаменов в академию сколько дольше всего студент мог продержаться внутри формации иллюзий?» – выжидающе спросил Адам. «7 минут 45 секунд». — заявил профессор Годфри. «Ты, Адам, на третьем месте, если считать результаты всех боевых испытаний с момента основания академии». От всех студентов послышался коллективный вздох. Они были ошеломлены! Выйти на третье место с учетом всех боевых оценок... Что это значит? Это было просто шокирующе. Нужно было знать, что Академия Клевера была основана в Лунном городе уже сотни лет. На самом деле академия существовала еще до основания Соловьиного королевства! После того, как суматоха утихла и Адам сошел с коврика и занял свое место среди новых студентов, профессор Годфри еще раз поздравил всех. «Теперь, когда рейтинги опубликованы, вы все можете отправиться в общежития. Но перед этим вы должны завершить регистрацию в административном здании академии. «Ваши старшие проведут вас через этот процесс. Завтра состоится ориентация, во время которой студенты старших курсов и некоторые преподаватели познакомят вас с различными местами академии. «И, наконец, через два дня ваши занятия официально начнутся. Учитесь усердно и усердно тренируйтесь. Вы – будущее Академии Клевер!» После очередного аплодисментов все новые студенты с волнением покинули аудиторию и последовали за студентами последнего курса в административное здание. Регистрация не заняла много времени. Студенты должны были заполнить дополнительную личную информацию и заплатить взнос в размере 10 платиновых монет за первый учебный год. В академии были очень строгие требования к вступительному взносу: они не принимали ничего, кроме платиновых монет. После того, как все документы были оформлены, каждому студенту вручили деревянный сундук и распределили по комнатам в общежитии. В течение часа все новые студенты добрались до своих общежитий. Жилой дом для мальчиков находился на восточной стороне кампуса, а для девочек - на западной. В административном здании Адам и Эдвард уже решили стать соседями по комнате. В любом случае каждому студенту должен был быть назначен случайный сосед по комнате, поэтому они решили остаться вместе, поскольку уже были знакомы друг с другом. На третьем этаже жилого дома для мальчиков Адам и Эдвард стояли перед общежитием 52А с возбужденными взглядами. Адам поставил большой сундук на пол и отпер дверь. Они вошли в общежитие и яркими глазами осмотрели планировку комнаты. Эдвард вырос в богатстве, поэтому это его не особо впечатлило, но этого нельзя сказать об Адаме. «Ого! Здесь мы собираемся остановиться на следующий год? Удивительно!» Адам удивился. Общежитие академии было, мягко говоря, очень просторным. Войдя в общежитие, их встретила большая гостиная. С потолка свисала изысканная хрустальная люстра, освещавшая каждую часть общежития. Пол был устлан ковром превосходного качества. Там стояли диваны и небольшой круглый стол, на который было приятно смотреть. Слева от гостиной находилась ванная комната. В нем была ванна, отделанная мрамором, и туалет в маленькой кабинке. Также была раковина, зеркало в полный рост и полки для полотенец и других туалетных принадлежностей. Две двухъярусные кровати располагались в правой части гостиной. Рядом с двухъярусными кроватями было еще два шкафа. И, наконец, прямо напротив гостиной располагалась небольшая зона, служившая кабинетом. "Неплохо." Эдвард осмотрел общежитие, а затем лениво лег на кровать. «Я звоню на нижнюю кровать, хе-хе». Адам закатил глаза и подумал про себя: «Ты все равно слишком толстый, чтобы залезть на верхнюю кровать». Сохранив свои вещи, Адам сел на диван в гостиной и наконец получил возможность взглянуть на содержимое деревянного сундука. Эдвард сделал то же самое. Открыв багажник, первое, что бросилось в глаза, была униформа академии — плащ оливкового цвета, который Адам видел на старшеклассниках. Это был тот же плащ, который носили маг Алекс и остальные. Увидев на плаще четырехлистный клевер, Адам разволновался. Он надел плащ и героически позировал. «Хе-хе-хе». Время от времени он продолжал глупо смеяться. Попозировав еще немного в своем новеньком плаще, Адам снова сел и проверил остальное содержимое сундука. Там были две толстые книги. Первый назывался «Введение в тайную магию». Вторая книга называлась «Основы заклинаний». Помимо этих двух книг, была еще одна книга, от которой Адам мог почувствовать таинственную ауру. Он был сделан в черной твердой обложке, а сверху были начертаны странные геометрические узоры. — Эдвард, ты знаешь, что это? — спросил он с любопытством. "Хм?" Эдвард, листавший одну из книг, посмотрел и ответил: «О, это. Это гримуар. Он сделан из особых материалов, поэтому его страницы практически бесконечны. Это то, что маги используют для записи своих моделей заклинаний и других важных заметок». «Ах, я вижу». Адам понимающе кивнул. Он открыл гримуар, его страницы были пусты. Он поигрался с ним несколько минут, а затем отложил в сторону. В сундуке остались только небольшая кожаная шкатулка, фляга и свиток. Адам взял кожаную коробку и открыл ее. Внутри лежали два предмета на тонкой шелковой ткани. Один представлял собой прозрачный хрустальный флакон, а другой — хрустальный шар. Увидев это, глаза Адама загорелись. Это была его награда за первое место в студенческом рейтинге! По словам одного из преподавателей административного здания, жидкость внутри хрустального флакона называлась Очищающее эссенционное масло для тела. Эта жидкость эффективно удаляла загрязнения, присутствующие внутри тела. В то же время он также реструктурировал тело, значительно укрепив его. Это было чрезвычайно редкое лекарство и, мягко говоря, очень дорогое. С другой стороны, хрустальный шар содержал знания о заклинании 1-го ранга «Жуткий луч!» Это заклинание дальнего боя имело одну из самых разрушительных атак среди заклинаний 1-го ранга. Его рыночная цена составляла 15 платиновых монет! Он осторожно положил эти два предмета обратно в кожаную коробку. Теперь осталось только два предмета — фляжка и свиток. Из всех предметов в багажнике эти два имели наибольшую ценность. Адам потянулся, чтобы схватить их дрожащими руками, в его глазах читалось волнение и предвкушение. Ведь… Эти два предмета напрямую помогут ему стать Магом! ---------- Том 1 Глава 24 Адам не использовал эти два предмета сразу. Он только взглянул на них и спрятал их обратно в багажник. Он вспомнил, как один из профессоров административного здания упомянул, что эти два предмета следует использовать со спокойным настроем. Это было то, что имело первостепенное значение для Адама. Так что он совсем не был нетерпелив по этому поводу. Он решил использовать эти два предмета завтра после окончания ознакомления. На следующий день несколько студентов старших курсов и преподавателей провели для новых студентов экскурсию по академии. Студенты были ознакомлены со всеми доступными им удобствами. Чтобы ознакомиться со всем, студентам потребовался почти целый день. За час до заката, после того как все студенты разошлись по своим общежитиям, Адам решил, что пора. «Эд, давай встретимся с твоей сестрой», - взволнованно сказал он. «Хорошо, поехали!» Эдвард кивнул. Они вдвоем вытащили из багажника свои фляги и свитки, положили их в сумку и покинули комнату в общежитии. Элейн согласилась помочь им во всем процессе. Несмотря на то, что в свитке были изложены подробные инструкции о том, как стать магом, она все равно настаивала на помощи Эдварду. В конце концов, она очень любила его. А поскольку Адам был его соседом по комнате, она решила помочь и ему. Два мальчика взволнованно пробежали по кампусу и направились в Вязовую рощу, небольшой лес, куда студенты обычно приходили прогуляться и отдохнуть. Примерно через десять минут они достигли беседки на поляне в лесу. Внутри беседки беседовали две молодые дамы в плащах оливкового цвета. «Элейн! Элейн! Мы здесь!» - взволнованно крикнул Эдвард. Глядя в сторону двух мальчиков, бегущих к ним, Элейн ярко улыбнулась. «Эдди, пойдем. Мы тебя ждали». После того, как двое соседей по комнате вошли в беседку, Элейн представила им свою подругу. «Эдди, Адам, это моя хорошая подруга Дженна». Затем она посмотрела на Адама и улыбнулась. «И именно она будет помогать тебе в продвижении». Адам посмотрел на Дженну и искренне сказал: «Спасибо, что согласились помочь мне, мисс Дженна». Дженна, которая поначалу относилась к Адаму с пренебрежением после того, как увидела, что он носит простую одежду, теперь была в немного лучшем настроении, увидев уважительное поведение юноши по отношению к ней. «Вместо этого тебе следует поблагодарить Элейн. Это только потому, что она меня об этом попросила», — категорически ответила она. Адам посмотрел на Элейн и искренне сказал: «Спасибо, мисс Элейн». Элейн взъерошила Адаму волосы и сказала с нежной улыбкой: «Все для друга Эдди. И ты можешь называть меня просто Элейн». Адам слегка покраснел и опустил голову, избегая зрительного контакта с красивой девушкой. «Хорошо, давайте покончим с этим. Мне все равно придется вернуться и учиться», - пробормотала Дженна, слегка нетерпеливо. Она подошла к центру беседки и затем сказала: «Адам, сядь передо мной». "Да!" У Адама было торжественное выражение лица, когда он сидел, скрестив ноги, в центре беседки. «Сначала разверните свиток и прижмите его к полу». Она проинструктировала. Адам сделал, как ему было сказано, и открыл свиток. От странных знаков и символов, начертанных на нем, исходила загадочная аура. Затем он прижал свиток к полу. После этого загадочные символы выскользнули из свитка и отпечатались на полу! И очень скоро они образовали круглую формацию с Адамом в центре. Более того, свиток также передавал тайные знания непосредственно в разум Адама. «Ух ты!» Адам смотрел на этот процесс открыв рот. «Сосредоточься, Адам!» Дженна сделала выговор. «А теперь откупорь колбу и выпей Зелье Надежды!» «Д-да!» Адам пришел в себя и открыл фляжку из слоновой кости. Внутри находилась прозрачная зеленая жидкость, выглядевшая очень скромно. Однако это было совсем не скромно, поскольку это была самая важная вещь, необходимая нормальному человеку, чтобы стать Магом! Сколько мы себя помним, с самого зарождения магической цивилизации люди всегда употребляли это волшебное зелье, чтобы раскрыть необузданный потенциал внутри своих смертных тел. На протяжении сотен тысяч лет рецепт этого зелья передавался из поколения в поколение. И с течением времени он неоднократно дорабатывался и улучшался. Это зелье выполняло только одну функцию: позволить человеку чувствовать ману. И именно поэтому это зелье было названо Зельем надежды. Ибо это дало смертному надежду преодолеть границы и стать Магом! На лице Адама появилось торжественное выражение, когда он увидел прозрачное зелье внутри колбы. Не колеблясь, он проглотил все за один присест. В тот момент, когда зелье попало ему в рот, оно волшебным образом превратилось в газ и распространилось по каждой клеточке его тела и даже разума. Адам закрыл глаза и невольно вошел в состояние, подобное трансу. Он чувствовал, как внутри него происходит тихая метаморфоза. Он совершенно потерялся в этом чувстве и не знал, сколько времени прошло. Но когда он снова открыл глаза, мир полностью изменился! Хотя он не мог физически видеть это, он мог чувствовать таинственный элемент, который, казалось, в изобилии встречался в его окружении. В его голове звучало только одно слово — мана! Своевременное указание Дженны дошло до ушей Адама. «Теперь распространите Технику Извлечения Маны. Это последний шаг!» Когда Адам открыл свиток, чрезвычайно ценная информация также была напрямую передана в его мозг. Это была техника, которая позволяла ему собирать ману из воздуха и хранить ее внутри своего тела. Это было собственное секретное руководство Академии Клевера, известное как Техника извлечения маны Клевера! Адам вспомнил информацию, полученную из свитка, и немедленно начал практиковать технику. С помощью этой техники он начал притягивать ману из воздуха. Он представлял себе, что мана — это маленькие светлячки, медленно впитывающиеся в его плоть. В тот момент, когда мана вошла в его плоть, тело Адама слегка задрожало. Он чувствовал, как мана тщательно омывает его плоть и медленно проникает глубоко внутрь. Примерно через десять минут Адам почувствовал, что достиг предела своих возможностей, и наконец остановился. Теперь он возродился. В этот момент в глубине души он понял, что наконец-то стал магом 1-го ранга! «Поздравляю, Адам!» Элейн и Эдвард были очень рады за юношу. Даже Дженна одобрительно кивала головой. Адам ярко улыбнулся и собирался ответить, когда внезапно его улыбка застыла. Из глубины своей души он почувствовал сильный резонанс и сразу понял, что это такое. Белый лотос! ---------- Том 1 Глава 25 Адам немедленно вернул свое сознание в разум, и сцена, представшая ему, повергла его в полное потрясение. Раньше, когда он отправлял свое сознание внутрь своего разума, он всегда оказывался прямо внутри таинственного пространства белого лотоса. Но теперь это было нечто совершенно иное. Он обнаружил, что завис над водоемом, и в центре водоема плавал девственно белый лотос, окруженный тремя зелеными круглыми листьями! После соприкосновения с маной белый лотос, казалось, претерпел трансформацию. «Это…» Адам был ошеломлен. Он оглянулся и увидел, что водоем кажется безграничным, как будто это море. "Подождите минуту." Глаза Адама расширились от недоверия. «Море!?» Хотя руководство академии по извлечению маны включало только знания, относящиеся к магу 1-го ранга, Адам вспомнил некоторые кусочки информации о последующих рангах, которые он усвоил из памяти электростанции. «Море… море…» бессвязно пробормотал юноша, его лицо было наполнено шоком. "Невозможный!!" Прямо в этот момент сознание Адама вернулось в реальный мир, когда Эдвард позвал его. — Адам, ты в порядке? Увидев обеспокоенное выражение лица своего соседа по комнате, Адам кивнул. «Д-да, со мной все в порядке. Меня просто ошеломило это новое чувство». «Ладно, поторопитесь и двигайтесь. Мне тоже нужно идти вперед!» Эдвард говорил взволнованно. Адам в оцепенении поднялся на ноги и остановился в стороне. Тем временем Элейн помогла Эдварду пройти ритуал становления магом. На протяжении всего процесса Адам оставался рассеянным. Он все еще не мог смириться с неожиданной выгодой, которую ему принес белый лотос. Это должно было произойти только тогда, когда я достиг второго ранга. Но тот факт, что это произошло сейчас… Должно быть, это из-за лотоса! Адам недоверчиво подумал. Душа мага, которую он поглотил внутри белого лотоса, не только содержала обширные знания и опыт в области траволечения, но также содержала некоторую информацию о рангах мага. Однако эта информация не была полной из-за фрагментарного характера воспоминаний. «Поздравляю, Эдди!» Веселый голос Элейн вывел Адама из глубоких раздумий. Адам решил на время отбросить вопрос об этом внезапном развитии событий на задворки своего сознания. Он подошел к Эдварду и обнял его. «Отлично сделано, Эд!» Эдвард обнял его в ответ и громко рассмеялся. «Ха-ха-ха! Адам. Мы наконец-то волхвы! Это повод для праздника!» Он подошел ближе и прошептал ему на ухо: «У меня в комнате в общежитии есть немного хорошего вина. Давай допьем эту бутылку сегодня вечером!» Адам определенно не откажет вину. Ему он очень понравился еще тогда, когда он впервые попробовал его вместе с наемниками из странствующего отряда. Кроме того, ему нужно было успокоить бурные эмоции в своем сердце. Чтобы отпраздновать это радостное событие, той ночью они вдвоем напились в своей комнате в общежитии. … "Блин!" Адам выругался себе под нос, бегая по коридору главного здания академии. Он кричал, не оборачиваясь. «Беги, жирный, беги!» «Подожди… ха… ха». Эдвард изо всех сил пытался говорить, когда бежал за Адамом. «П-подожди меня!» Вчера вечером двое друзей напились как сумасшедшие. В результате они испытали сильное похмелье и уже опоздали на занятия. Опоздание в первый же день в школе… Был действительно в замешательстве. После ряда неожиданных поворотов дуэту наконец удалось найти свой класс. Оба они появились, мягко говоря, в изможденном состоянии. Особенно Эдвард, казалось, он был на последнем издыхании. Профессор, мужчина средних лет с огненно-рыжими волосами, был прерван внезапным появлением этих двоих. Он посмотрел на них и нахмурился. «Это первый день в школе, а ты уже опоздал! На тридцать минут! Какого черта вы двое вообще пришли?» Судя по тону профессора, он выглядел очень рассерженным. «П-простите нас, профессор. У нас…» Адам попытался придумать оправдание, но профессор жестоко прервал его. "Тишина!" Профессор взревел. «Я не хочу слышать оправданий. Вы двое должны стоять, зажав уши, до конца класса». «Д-да, профессор…» Адам и Эдвард могли только беспомощно кивнуть. Они стояли у двери, зажав уши. Это вызвало приглушенный смех остальных учеников класса. Однако профессор не сделал выговор классу. В конце концов, весь смысл наказания заключался в том, чтобы заставить двоих опоздавших стоять в смущении. - Как я и говорил, - продолжил лекцию профессор. «Ранг 1 также известен как Фонд Маны. Этот ранг состоит из пяти второстепенных стадий, которые маг должен пройти, чтобы получить следующий ранг. «Первая второстепенная стадия — это стадия плоти. Здесь Маг поглощает ману из воздуха и тщательно омывает свою плоть. Только когда каждый дюйм плоти напитан маной, маг может перейти на следующую стадию, называемую стадией мышц». Увидев, что все студенты внимательно слушают и делают записи, профессор кивнул и продолжил объяснение. «То же самое происходит и на втором этапе. Мана тщательно питает все мышцы и сухожилия тела, пока не просачивается дальше, после чего Маг переходит на стадию костей, где цикл повторяется. «После стадии костей наступает стадия органов и, наконец, стадия нервной системы. На пятой и последней стадии мана питает мозг и нервную систему. Это приводит к созданию каналов маны, проходящих через тело». Студент поднял руку и спросил: «Профессор, если на пятой стадии мана напрямую питает наш мозг, не означает ли это, что это очень рискованно и очень опасно?» Профессор одобрительно кивнул. «Именно! Пятый этап — самое опасное и первое серьезное препятствие, с которым сталкивается маг. Если на этом этапе что-то пойдет не так, то маг превратится в овощ без надежды на выздоровление!» Все студенты ахнули от страха. Профессор, однако, утешил всех своими следующими словами. «Вот почему так важно получить правильное руководство на пути Мага. И о вас всех, как о студентах Академии Клевера, естественно, позаботятся. Всегда помните, дети. Мы можем смотреть далеко только потому, что стоим на плечах гигантов». Оставшуюся часть класса профессор обучал другим основным моментам, которые магу 1-го ранга необходимо было принять к сведению. Однако относительно 2-го ранга никакой информации не разглашалось. В конце концов, это была строго конфиденциальная информация. Но Адам точно знал, что произошло после того, как маг достиг Нейронной Стадии. Для перехода на 2-й ранг необходимо выполнить два обязательных условия. Во-первых, Магу необходимо провести ману через каналы маны и сконцентрировать ее в центре своего тела. Вторая предпосылка — это формирование духовного моря, которое происходит только после того, как мозг напитался и усилился маной. Но благодаря белому лотосу Адам уже совершил беспрецедентный подвиг, сформировав море духов, будучи всего лишь магом 1-го ранга! ---------- Том 1 Глава 26 Прошло пять дней с тех пор, как Адам начал учиться в Академии Клевер. Помимо основ тайной магии и других фундаментальных знаний, необходимых для Техники извлечения маны, больше ничему не обучали. Всем новым ученикам было сказано сосредоточиться на извлечении маны из окружающей среды и питании своих тел. В конце концов, это была одна из самых важных вещей, которые нужно практиковать на пути мага. Первая учебная неделя послужила своего рода разминкой для новых учеников, чтобы привыкнуть к роли Мага, а также к сложным предметам, которые им вскоре придется изучать. В этот день Адам и Эдвард возвращались в свои общежития с последнего урока дня. Была пятница, и на выходных они могли делать все, что пожелают. «Я помню, ты сказал, что хочешь купить кое-что в магазине трав, верно?» — с любопытством спросил Эдвард, жевая сладкую булочку. «Да», — взволнованно ответил Адам. «Давайте оставим наши вещи в общежитии, а потом сможем уйти». Ему нужно было купить специальный водный раствор. Если бы он смешал этот раствор с эссенционным маслом для очищения тела (что было одной из полученных им наград), эффект был бы гораздо более сильным. Естественно, он знал об этом особом методе благодаря своей памяти. Кроме того, ему также нужно было купить набор аппаратов, чтобы начать варить собственные зелья. Для него это было бы действительно большой инвестицией, однако, как только он начнет продавать свои собственные зелья, он заработает кучу денег. Они вдвоем оставили свои вещи в общежитии и немедленно покинули кампус. Они прошли по оживленным улицам Южного округа и направились на рынок у гавани. Солнце уже село, и город был залит сиянием искусственного освещения. Вдалеке Лунный мост эффектно излучал звездный свет. Лишь ночью Лунный город по-настоящему ожил. Дуэт пробирался по людным улицам и наконец прибыл в Herbs & More. Адам вдруг о чем-то подумал, и в глазах его блеснул озорной свет. Он преувеличенно поклонился и уступил место своему другу. «После вас, лорд Эдвард». «Э?» Эдвард на мгновение был ошеломлен, но затем удовлетворенно рассмеялся. «Хе-хе, мой дорогой сосед Адам. Ты наконец осознал мое величие? Хорошо, я пойду впереди, а ты последуешь за мной». — Да, да, милорд. Адам поклонился еще больше и почтительно сказал: «Твое величие не знает границ». «Хм, ты не такой уж и глупый». Эдвард поднял подбородок и вошел в дверь. Но как только он вошел внутрь, он замер. Перед ним стоял трехголовый пес, зловеще смотрящий на него. Эдвард был напуган до чертиков! Ни слова не сорвалось с его губ, пока он стоял застывший. И прежде чем он это осознал, демоническая собака уже набросилась на него. «Ээээээээээээээээээ!!» Эдвард закричал чрезвычайно высоким голосом и упал на задницу. «Кто-нибудь, спасите меня!!» Однако боль, которую он ожидал, так и не пришла. Вместо этого он услышал только громкий смех. «Хахахаха!» Адам не мог контролировать себя. «Эд… ты… ты… ха-ха-ха. Ты слишком смешной!» "Сукин сын!" Эдвард хлопнул себя по бедру, когда понял, что друг его обманул. Адам помог ему подняться на ноги, все еще смеясь. «Выражение твоего лица было бесценным». «Хм!» Эдвард хмыкнул и потопал в магазин. Он хотел отругать человека, создавшего иллюзию, но затем понял, что если другая сторона могла создать такую реалистичную иллюзию, то она должна была быть магом. Осознав это, его гнев сдулся, как воздушный шар, и он с негодованием посмотрел на Адама. «Подожди! Я отомщу тебе, хм!» Извинившись перед соседом по комнате еще несколько раз, Адам подошел к стойке, где сидел старый гном и курил трубку. Он прижал руку к груди и поклонился, как джентльмен. «Добрый вечер, сэр маг». Гном скучающе ответил: «Похоже, кому-то удалось научить дешевого пещерного человека этикету». Дешевый? Пещерный человек? Мне? Адам беспомощно подумал про себя. Однако за последние несколько дней Эдвард действительно научил его основам благородного этикета. Подумав об этом, Адам представил своего соседа по комнате. «Это мой друг Эдвард». Эдвард выглянул из-за спины Адама и с любопытством посмотрел на гнома, который чуть не заставил его пописать в штаны. «З-здравствуйте, сэр маг». Гном поднял бровь. — О? Сын Виктора? Эдвард был ошеломлен. «Сэр, вы знаете моего отца!?» «Глупый мальчик». Гном закатил глаза. «Кто не знает твоего отца в Лунном городе?» Эдвард хлопнул себя по лбу и высунул язык. «Я хотел сказать, откуда ты узнал, что я сын моего отца?» Голос гнома смягчился. «Как ты думаешь, у кого твой отец покупал лекарства, чтобы вылечить болезнь твоей матери?» Эдвард был ошеломлен, а затем его глаза покраснели. «Значит, это ты все это время готовил материнское лекарство…» Он подошел и искренне поклонился, слезы катились по его лицу. «Если бы не ты, моя мать бы… Она бы…» Военнопленный! Гном ударил Эдварда по лбу курительной трубкой. — Не сентиментальничай со мной, мальчик. «Д-да». Эдвард кивнул головой, заставляя себя перестать плакать. Он вытер слезы и спросил: «Сэр, могу ли я узнать ваше имя?» Гном затянулся курительной трубкой и лаконично ответил: «Бергер». Эдвард еще раз поклонился. «Спасибо, магус Бергер». Бергер махнул рукой. Затем он посмотрел на Адама и спросил: «Зачем ты здесь, мальчик?» Адам почтительно вручил ему список, который он подготовил заранее. Бергер взял список и просмотрел его. Он спросил с легким удивлением: «Ты наконец-то начнешь варить зелья, а?» «Да, сэр!» – ответил Адам, не в силах скрыть своего волнения. «Хм, неплохо». Бергер кивнул, уже ожидая этого. «Хорошо, всего будет 450 золотых». "Что!!?" Хотя Адам ожидал, что ему придется заплатить крупную сумму денег. Но это было просто слишком абсурдно. «Конечно, я могу сделать тебе скидку…» Губы Бергера скривились в озорной ухмылке. У Адама было ощущение дежавю. — Ч-что ты хочешь взамен? ---------- Том 1 Глава 27 Бергер усмехнулся и еще раз посмотрел на список. «Насколько я могу судить, помимо инструментов, которые вам понадобятся для сбора трав, вы также хотите купить ингредиенты для приготовления лечебных зелий, зелий силы, противоядий от яда и зелий взрыва, а?» Как и ожидалось от мастера-травника! Адам был полон восхищения. Хотя список ингредиентов на первый взгляд казался случайным, Бергер смог точно определить зелья, которые Адам планировал сварить. Бергер перечислил все зелья, кроме одного! И в следующий момент с любопытством спросил Бергер. «Но зачем тебе 20 литров настоянной на мане дистиллированной воды, экстрактов цитрусовых и сангвинической пиявки?» Последние три ингредиента понадобились для создания водного раствора, который усилил бы действие Body Cleansing Essence Oil. Хотя эти ингредиенты были очень распространены, при смешивании они давали удивительно значительный эффект. Адам планировал купить в этом магазине много ингредиентов в обозримом будущем и поэтому решил раскрыть эту информацию в знак доброй воли. Он чувствовал, что было бы хорошо развивать здоровые отношения с таким мастером-травником. «Сэр, я хочу объединить эти три ингредиента и приготовить водный раствор, который усилит действие очищающего эссенционного масла для тела». Адам начал объяснять. Брови Бергера нахмурились, и он, казалось, глубоко задумался. Адам продолжил: «Когда питательные вещества из экстракта цитрусовых смешиваются с дистиллированной водой, насыщенной маной, получается раствор, который помогает полностью расширить поры в теле человека. А сангвиническая пиявка…» «Действует как связующее звено между этим водным раствором и очищающим эссенционным маслом для тела! Как гениально! Подумать только, что смешивание столь распространенных ингредиентов может привести к такой эффективности!» Глаза Бергера, казалось, светились блеском. Затем он посмотрел на Адама и спросил: «Мальчик, этот странствующий маг научил тебя этому?» "Конечно!" Адам солгал без колебаний. Бергер кивнул, поглаживая свою густую бороду. «Хм, я так и думал. Однако есть одна небольшая проблема. Хотя очищающее эссенционное масло для тела станет намного более эффективным, если вы смешаете этот водный раствор, в то же время оно также причинит вам огромную боль». Адам пожал плечами. «Ну и что, что мне придется страдать? Нет боли – нет выгоды!» Бергер внимательно посмотрел на юношу. Его губы медленно изогнулись в слабой улыбке, и он одобрительно кивнул. — Неплохо, мальчик. Он встал со стула и пошел к винтовой лестнице, ведущей на второй этаж. «Вы двое следуете за мной». Адам и Эдвард посмотрели друг на друга, не понимая, что именно имел в виду старый гном. Но они все равно последовали за ним. Второй этаж магазина служил лабораторией Бергера и жилым помещением. Лаборатория занимала большую часть помещения. Все виды стеклянного оборудования и других аппаратов хранились в организованном порядке. «Ух ты!» Адам восхищался стеклянными флаконами, колбами, мензурками и другими инструментами, необходимыми для сбора трав. На полках были различные ингредиенты, а также готовая продукция. Однажды у меня будет собственная лаборатория! Адам радостно подумал про себя. Все трое прошли в центр комнаты, где стоял большой котел. Внутри зеленая жидкость, казалось, кружилась сама по себе. Бергер щелкнул пальцами, и дюжина пустых флаконов вылетела с полок и закружилась вокруг котла. Затем он взмахнул рукой, и зеленая жидкость внутри котла волшебным образом вылетела и аккуратно заполнила дюжину пузырьков. Адам и Эдвард с изумлением смотрели на это зрелище и с нетерпением ждали возможности научиться и произносить заклинания. В академии их еще предстояло обучить основам колдовства. Вот почему они еще не начали использовать заклинания. «Уберите котел», — приказал Бергер. "Хм?" Адан и Эдвард были озадачены и задавались вопросом, разговаривает ли с ними гном. Вдруг сзади послышались тяжелые шаги. Двое соседей по комнате обернулись и мгновенно испугались до смерти. Из темноты возникла гуманоидная фигура, сделанная из какого-то черного металла, и направилась к ним, точнее, к котлу. Фигура была более шести футов ростом и имела корону в форме полумесяца, выступающую из головы. — Ч-что это, черт возьми!? Эдвард вскрикнул от страха. Бергер закатил глаза. «Хватит драматизировать. Это голем, и он совершенно безвреден». «Голем?!» — спросил Адам, нервно наблюдая, как адамантиновая фигура прошла мимо них и подняла котел. «Это магически созданная конструкция», — скучающе ответил Бергер. «Они научат тебя этому позже в академии». Адамантовый голем осторожно схватил котел и поставил его в угол комнаты. «Возьмите деревянную ванну ганиш, 25 фунтов цитрусовых и 5 фунтов сангвинических пиявок», — снова приказал Бергер. Крепкий голем подошел к полке и один за другим приготовил все предметы. Адам посмотрел на голема и с любопытством спросил: «Маг Бергер, а голем не говорит?» Бергер фыркнул. «Как оно может говорить? Големы — безмозглые и бесчувственные создания, умеющие только выполнять приказы своих хозяев. Другими словами, они идеальные рабы. И к тому же очень дорогие». Пока они разговаривали, голем уже купил все предметы и оставил их на полу рядом с Бергером. Старый гном посмотрел на Адама и сказал: «Хорошо, достань очищающее эссенцию для тела и покончим с этим». «П-подожди минутку». Адам был ошеломлен. «Что значит «покончить с этим»? Ты хочешь, чтобы я сделал это здесь?» — Где еще, дурак? Бергер отругал. «Мне нужно наблюдать весь процесс своими глазами и как следует его изучить». «Н-но эфирное масло находится в моей комнате в общежитии», - кротко ответил Адам после того, как его неожиданно отругали. «Не беспокойся об этом». Бергер небрежно махнул рукой. Затем он достал из кармана небольшой металлический свисток и подул в него. Из свистка не было произведено ни звука. Но вдруг… Пространство перед Бергером исказилось, и цвета начали насыщаться, как будто цвета в этом конкретном пространстве таяли! В следующий момент искаженное пространство разорвалось, и из него вылетел маленький черный силуэт! Эта маленькая фигурка с любопытством оглядывалась по сторонам, высунув язык изо рта, пока ее взгляд наконец не остановился на Бергере. «Гав!» Оно набросилось на Бергера и начало ласково лизать его лицо. Адам и Эдвард были ошеломлены. Щенок случайно вырвался в открытое пространство и выпрыгнул из этой щели в пустоту! Бергер посмотрел на изумленные лица двух юношей и усмехнулся. «Это то, чему тебя не научат в академии». ---------- Том 1 Глава 28 У Адама и Эдварда были ошеломленные лица, когда они увидели маленького черного щенка, мило играющего с бородой Бергера. Это, казалось бы, безобидное и очаровательное существо вырвало простор и выпрыгнуло неизвестно откуда. Сказать, что двое детей были удивлены, было бы сильным преуменьшением. Адам посмотрел на маленького черного щенка с пушистым хвостом и двумя коричневыми пятнами прямо над глазами, похожими на брови. Затем он оглянулся на трещину в пустоте, которая начала затягиваться, и не мог не сглотнуть. Цвета в этом пространстве снова собрались и стали менее насыщенными. В то же время трещина в пустоте также быстро закрывалась. В последний момент Адаму удалось мельком увидеть пейзаж за трещиной в пустоте. Это было место крайностей! Цвета в этом месте казались до крайности насыщенными, и на них было очень интересно смотреть. Адаму вспомнились те абстрактные картины, которые он видел у некоторых художников на улицах Лунного города. Это был лишь краткий миг, но Адам почувствовал, как у него закружилась голова. Ему потребовалось несколько мгновений, чтобы очистить голову, и когда он это сделал, трещина в пустоте уже затянулась, и все вернулось в норму. Спина юноши была мокрой от холодного пота, когда он смотрел на то место, откуда вышел щенок. «Ч-что это было за место?!» — спросил он с сохраняющимся страхом. "Ой?" Бергер удивленно поднял брови. «Для того, кто только что стал магом, ты действительно обладаешь огромной духовной силой». "Хм?" Адам был озадачен. Он посмотрел на Бергера и спросил: «Что вы имеете в виду?» Бергер указал на Эдварда и усмехнулся. «Посмотри на этого идиота. Всего лишь один взгляд на мир духов, и он уже в отключке». Адам повернулся, чтобы посмотреть на своего соседа по комнате, и он действительно растянулся на земле, пуская слюни. «С ним все будет в порядке?» – обеспокоенно спросил Адам. «Эх, не волнуйся об этом». Бергер небрежно махнул рукой. Затем он присел на корточки и положил щенка на пол. Щенок начал радостно бегать вокруг него. Адам внезапно подумал о том, что только что сказал Бергер, и спросил с сияющими глазами: «Сэр, что такое духовная сила? И что такое этот духовный мир?» Бергер поморщился и сделал выговор. «Ты слишком много говоришь! Спроси у этих идиотов в академии. Хм!» Адам смиренно стоял там после того, как старый гном снова отругал его. «Где ты хранишь эфирное масло?» — спросил гном. «Он в деревянном сундуке под моим учебным столом», — ответил юноша тихим голосом. Бергер потер щенка уши и сказал: «Блэки, ты его слышал. Иди принеси его хобот». «Гав!» Блэки вилял хвостом и побежал к Адаму. Он несколько раз обошел юношу, а затем, наконец, поднял заднюю ногу и начал мочиться. «Какого черта?!» Адам подпрыгнул от удивления и отступил, но было слишком поздно. Блэки уже помочился на него. Адам посмотрел на свои испачканные белые штаны, а затем отругал Блэки: «Плохая собака!» «Гав!» Блэки лишь высунул язык, словно насмехаясь над Адамом. Увидев это, Бергер усмехнулся. «Похоже, ты понравился Блэки». — И вот как он это показывает? У Адама было обиженное выражение лица. «Пописав на меня?!» «Это просто его способ оставить на тебе след», — ответил Бергер, куря трубку. — В любом случае, иди, Блэки. «Гав!» Блэки кивнул, а затем махнул маленькой лапкой. В следующий момент пространство исказилось, и цвета в этой области снова начали таять. Затем небольшая трещина в пустоте открылась, и маленький щенок прыгнул внутрь. Адам снова был поражен этой сценой, но на этот раз он не осмелился смотреть на это странное место за трещиной в пустоте. Он все еще испытывал сильное опасение по отношению к этому месту. Только после того, как космическая трещина затянулась, он подошел к Эдварду. Он схватил его за плечи и разбудил. «Эд! Просыпайся!» "Хм?" Эдвард сел, чувствуя себя дезориентированным. «Что случилось? Где я? Я голоден, где еда?» Адам закатил глаза и собирался ответить, когда внезапно пространство перед ними исказилось и разорвалось. И на этот раз трещина была намного больше. Адам мгновенно закрыл глаза. Но Эдвард… «Эй!» Пухлый мальчик увидел Мир Духов и снова отключился. Блэки выпрыгнул из космической щели, но на этот раз его хвост волшебным образом удлинился и обвился вокруг деревянного ствола. Милый маленький щенок поставил сундук перед Бергером. Его хвост укоротился и начал интенсивно вилять. «Гав!» Блэки взволнованно посмотрел на Бергера, как бы говоря: «Похвалите меня!» Похвалите меня! Бергер присел на корточки и нежно погладил Блэки по голове. «Хороший мальчик!» Затем он достал из кармана блестящий фиолетовый кристалл размером с кулак взрослого человека и отдал его Блэки. "Ну вот." «Гав!» Блэки схватил кристалл передними лапами и тут же проглотил его целиком. Затем он еще раз лизнул лицо Бергера, а затем развернулся и проделал трещину в пространстве. Милый маленький щенок залаял Адама, прощаясь с ним, а затем прыгнул в космическую трещину, вернувшись в Духовный мир. Адам застыл на месте. Он не мог поверить в то, что только что произошло. Его разум отвлекался от всех вопросов, которые возникали внутри. Что такое Духовный мир? Что, черт возьми, это была за собака? Как ему удалось обойти защиту академии? Как он проник в мою комнату в общежитии? Как он вернул мой чемодан? ВОЗ? Что? Когда? Как? У Адама начало кружиться голова, и он был ошеломлен всем, что только что произошло. Только когда Бергер заговорил с ним, он оторвался от своих мыслей. «Мальчик, возьми очищающее эссенционное масло для тела. Давай начнем реконструировать твое тело». Затем старый гном приказал адамантиновому голему вылить всю насыщенную маной воду в деревянную ванну ганиш. После этого Бергер щелкнул пальцами, и эссенция волшебным образом была извлечена из цитрусовых. Пока экстракт цитрусовых смешивался с водой, наполненной маной, Адам достал эфирное масло из своего сундука и передал его Бергеру. Раздевшись, он забрался в багажник, слегка нервничая и опасаясь боли, которую ему предстояло пережить. — Не волнуйся, мальчик. Бергер успокоил. «Я сделаю все возможное, чтобы облегчить боль». Адам кивнул, его глаза сияли решимостью. Он глубоко вздохнул и пробормотал: «Хорошо, давай сделаем это!» ---------- Том 1 Глава 29 Когда Бергер взмахнул рукой, на кончиках пальцев появился очень маленький магический круг. После этого хрустальный флакон с эссенционным маслом для очищения тела завис прямо над деревянной ванной, и его содержимое опорожнилось. Адам с нетерпением смотрел, как прозрачная жидкость падает в деревянную ванну. Эссенциальное масло вскоре начало смешиваться с дистиллированной водой, насыщенной маной, и экстрактом цитрусовых. Рядом с ванной Бергер уже достал несколько пергаментных бумаг и перьев. Еще одним взмахом его руки пергаментные бумаги начали парить вокруг него, а перья начали волшебным образом писать весь процесс самостоятельно. Очень скоро смесь насыщенной маной дистиллированной воды и экстрактов цитрусовых начала полностью расширять поры на теле Адама, заставляя его кричать в агонии. «Ааааааааа!!» Глаза юноши закатились от сильной боли. Если вначале боль была такой сильной, он не мог себе представить, насколько сильнее она станет позже. «Держись, мальчик». На лице Бергера было спокойное выражение. Он щелкнул пальцами, и над Адамом загорелся яркий магический круг. Заклинание 2-го ранга: Облегчение эмоций! Как только это заклинание было наложено, наполненное болью выражение лица Адама успокоилось. Хотя боль все еще была, его разум обманом заставил поверить, что боль уменьшилась. Такова была мощь заклинаний Школы Чародейства! Несмотря на то, что чувство боли в значительной степени уменьшилось, Адам продолжал бороться, стиснув зубы. Водный раствор открыл поры на его коже, и очищающее эссенционное масло для тела медленно просачивалось внутрь. Прошло несколько минут, а Адам продолжал терпеть ужасную боль. Бергер кружил вокруг деревянной ванны, время от времени его глаза блестели. Перья продолжали писать заметки на парящих пергаментных бумагах. Пар начал подниматься над поверхностью воды, которая теперь стала кровавой, и казалось, что очищающее эссенционное масло для тела достигло какого-то барьера. Он больше не мог проникать дальше в тело Адама. Но именно в этот момент Бергер приказал своему адамантиновому голему: «Сейчас!» Голем высыпал в деревянную ванну 5 фунтов сангвинических пиявок. Эти пиявки были чрезвычайно миниатюрными существами. Их привлекла кровь, вытекавшая из пор Адама, и они тут же поплыли к нему. Эти пиявки были странными существами, очень похожими на мотыльков. Они безрассудно бросались навстречу крови и купались в ней. Однако та же кровь стала причиной их гибели. Через несколько мгновений пиявки проникли в тело Адама и продолжили проникать внутрь. Они прошли через плоть, мышцы и сухожилия и, наконец, через кости. Но к этому времени они уже погибли один за другим. Кровь была их источником существования, а также причиной ухода из жизни. «Как увлекательно!» - воскликнул Бергер. «Подумать только, что такие скромные существа будут иметь такой эффект. Травница, которая учила мальчика, действительно гений. Интересно, она с континента Уриэль. Или, возможно…» «Ааааааааа!!» Боль, которую терпел Адам, увеличилась в десять раз. Бесчисленные сангвинические пиявки, хотя уже и мертвые, смогли прорыть чрезвычайно мелкие туннели внутри его тела, чтобы эссенциальное масло для очищения тела могло просочиться дальше. Эффективность эфирного масла значительно возросла по мере того, как оно тщательно питало кожу, плоть, мышцы, сухожилия и даже кости Адама. Постепенно они начали перестраиваться самым оптимальным образом, каким мог позволить организм юноши. Окровавленная вода выпустила большое количество пара и начала испаряться. Тело Адама продолжало сильно дрожать от боли. Его глаза уже закатились, но боль не давала ему сознания. В тот момент, когда он почувствовал, что больше не сможет этого терпеть и потерял сознание, голос Бергера донесся до его ушей. «Терпи, мальчик! Помни, что ты сказал: нет боли, нет выгоды!» С этими словами он свел руки вместе, раздался громкий хлопок, и над Адамом появились еще два магических круга. Это было то же самое заклинание, которое старый гном использовал ранее. Глаза Адама прояснились, и он закричал в своем сердце: ПРОДОЛЖАЙТЕСЬ! Я ДОЛЖЕН ПРОДОЛЖАТЬ! «Хааааа!!» Он сжал кулаки и взмыл к небу. Жидкость в ванне стала быстро убывать по мере ее нагревания. Было произведено большое количество пара, и он окутал весь второй этаж. Тело Адама было очень мускулистым и громоздким, поскольку в начале детства он проходил силовые тренировки после того, как обнаружил, что у него есть дар колдовства. Но теперь, с помощью очищающего эссенционного масла для тела, его телосложение стало уменьшаться! Тело юноши претерпело чудесную метаморфозу: эфирное масло преобразовало его изнутри. Его кости укрепились, а мышцы и сухожилия реконструировались, став более компактными. Хотя его мышцы теперь сморщились и стали меньше, по правде говоря, они содержали огромную силу. Перья продолжали яростно записывать весь процесс на пергаментной бумаге. Всего лишь благодаря этой простой операции Бергер смог узнать довольно много вещей, касающихся анатомии человека. Но более того, он был чрезвычайно вдохновлен! Гарантировалось, что его будущие эксперименты будут гораздо более захватывающими и принесут неожиданные плоды, если он осуществит то, что узнал только что. Еще через десять минут вода в ванне полностью испарилась. Эдвард в какой-то момент уже проснулся и пристально смотрел в сторону деревянной кадки. Но он мало что мог видеть, потому что весь пол был окутан паром. Однако Бергер все ясно видел. Он не мог удержаться от громкого смеха. «Ха-ха-ха! Интересно, очень интересно!» Эдвард собирался спросить старого гнома об Адаме, но внезапно пар рассеялся, и можно было увидеть одинокую обнаженную фигуру, вылезающую из деревянной ванны. В тот момент, когда взгляд Эдварда остановился на этой фигуре, его глаза расширились от недоверия. Адам медленно выбрался из ванны и твердо встал на землю. Его рост немного увеличился, но наиболее заметным изменением было его телосложение. Раньше он был грузным, а теперь стал худым. Мышцы на его теле были четко выражены, как будто все его тело было вылеплено скульптором-мастером. Адам сжал кулаки и почувствовал, как огромная сила течет по его телу. Он не мог не широко ухмыльнуться. «Вся эта боль и страдания… В конце концов, оно того стоило!» ---------- Том 1 Глава 30 Эдвард был совершенно ошеломлен, глядя на Адама. Его сосед по комнате стал выше и намного стройнее, чем раньше. Он просто не мог в это поверить. Может ли очищающее эссенционное масло для тела действительно оказать такой эффект? Для Эдварда это было просто немыслимо. После долгого просмотра с разинутым ртом он удивленно спросил: «Адам, это действительно ты!?» Адам ухмыльнулся своему другу и ответил: «Хе-хе, кто еще…» Но прежде чем он успел закончить то, что собирался сказать, его улыбка застыла, глаза закатились, и он упал лицом вниз. Изнурительный опыт полной реконструкции тела наконец-то дошел до него, и он мгновенно потерял сознание. Прежде чем Адам упал на землю, адамантиновый голем быстро и осторожно подхватил его и посадил себе на плечо. «Иди, уложи его в гостевой комнате», — приказал Бергер. Голем молча понес Адама и пошел на другой конец этажа, к маленькой комнате для гостей. Увидев удаляющуюся спину возвышающегося голема, Эдвард обеспокоенно спросил: «С Адамом все будет в порядке?» Бергер, изучавший записи на пергаментных бумагах, ответил, не оглядываясь: «Не беспокойтесь об этом. Ребенок просто устал». — Хорошо… — мягко ответил Эдвард. Бергер наконец развернулся и подошел к Эдварду. Он достал из кармана металлическую фляжку и протянул ее мальчику. «Поверь мне, с твоим другом все будет в порядке. И прими это зелье. Оно для твоей матери». Глаза Эдварда загорелись, когда он увидел металлическую флягу в руках гнома. Он осторожно схватил его и положил в карман халата. Затем он посмотрел на Бергера и искренне сказал: «Большое спасибо, сэр». Бергер махнул руками. «Теперь, шучу! Иди. Я отправлю Адама обратно в академию, когда он очнется». Эдвард благодарно поклонился. «Еще раз спасибо!» Затем он развернулся и выбежал из магазина. Юноша выбрался из людных улиц рынка, при этом следя за тем, чтобы зелье в его кармане было в целости и сохранности. Выйдя из рыночной зоны, Эдвард побежал вдоль гавани и наконец добрался до Лунного моста. Ему не потребовалось ни минуты, чтобы отдохнуть, и он продолжил бежать по сверкающему мосту и направился к Северному району. Примерно через десять минут Эдвард наконец пробрался в дворянский район и теперь стоял перед металлическими воротами большого и роскошного особняка. Ворота охраняли люди в доспехах, но, увидев Эдварда, почтительно поклонились и открыли ворота. «Добрый вечер, Молодой Лорд!» Эдвард проигнорировал их и побежал в особняк, тяжело дыша. Он проигнорировал всех горничных и слуг в особняке, которые поклонялись и приветствовали его. Только после того, как он добрался до второго этажа и подошел к входу в конкретную комнату, он наконец остановился, чтобы перевести дух. Тяжело дыша, он осторожно открыл дверь и подошел к кровати, где, казалось, крепко спал человек. Эдвард подошел к кровати и прошептал: «Мама! Мама! Я получил твое лекарство. Просыпайся!» Женщина, укутанная теплым одеялом, медленно открыла глаза. Ее кожа выглядела очень бледной, а под глазами были темные круги. С первого взгляда можно было сказать, что эта женщина очень больна. — Эдди… это ты? Женщина протянула руку и потянулась к Эдварду. Эдвард нежно сжал руку ее матери и сказал со слезами на глазах: «Да, мама. Это я, Эдди». Горничная, вошедшая в какой-то момент в комнату вслед за Эдвардом, помогла матери сесть. Его мать сильно кашляла, изо всех сил пытаясь даже сесть. «Вот, покорми ее». Эдвард отдал флягу горничной. Его сердце сжалось, когда он увидел, как его мать с большим трудом выпила зелье. В какой-то момент, через несколько месяцев после рождения Эдварда, его мать сильно заболела. И только благодаря связям отца Эдварда и зельям Бергера она смогла выбраться живой и дожить до сегодняшнего дня. Никто не смог определить причину ее болезни, даже такой опытный врач, как Бергер. Это привело к тому, что Эдвард винил себя в несчастном состоянии своей матери и отдалился от отца. Юноша считал, что его рождение как-то связано с болезнью матери. И он никогда не мог простить себя. Пока он погряз в своих страданиях и тихо плакал, его мать нежно погладила его по голове и тепло сказала: «Мой маленький Эдвард, почему ты снова плачешь? Смотри, с мамой все в порядке после того, как ты выпила зелье». «Мм». Эдвард кивнул и вытер слезы с лица. — Не волнуйся обо мне, ладно? Его мать, Элия, утешала его. «Как ты сегодня получил мое лекарство? Обычно его доставляют люди твоего отца». Эдвард ответил, вынуждая себя улыбнуться. «Мама, сегодня я ходил в магазин Магуса Бергера со своим соседом по комнате. Именно там я узнал, что именно он все это время готовил твое лекарство. Поэтому он вручил мне лекарство и велел передать его тебе». Элия кашлянула, прикрывая рот. Затем она выпила немного воды и кивнула. «Старый Бергер мне очень помог. Хорошо, что вы с ним познакомились. Он очень мудрый человек». Мать и сын долго разговаривали. Эдвард встретил ее сегодня впервые после поступления в академию, и поэтому ему было чем поделиться. Он рассказал о своем соседе по комнате Адаме и о том, как жилось в академии. Примерно через десять минут, когда Эдвард заметил, что действие лекарства начинает действовать, а его мать начинает спать, он ласково сказал: «Мама, сейчас тебе следует отдохнуть. Завтра я снова приду к тебе». — Хорошо, Эдди. Элия кивнула. «Возвращайся в свою комнату и отдохни. Мама увидит тебя завтра». «Да, мама!» Эдвард сделал шаг на цыпочках и поцеловал Элию в лоб. Затем он развернулся и побежал обратно в свою комнату. Увидев, как уходит его любимый сын, Элия не могла сдержать слез. Она пробормотала себе под нос: «Я не знаю, как долго мне осталось жить… Мое единственное желание — чтобы вы, Элейн и Виктор жили счастливой жизнью». Элия знала, что рано или поздно она умрет из-за своей болезни. Она не боялась смерти, но боялась боли и страданий, через которые придется пройти ее дорогой семье после того, как она их покинет. Слезы текли по ее бледному лицу, и Элия вскоре уснула, мечтая о лучших днях, которые, как она знала, никогда не наступят. В этом огромном мире каждому, будь он богатым или бедным, старым или молодым, мужчине или женщине, приходилось терпеть в своей жизни ту или иную боль и страдания. Ведь… Жить – значит страдать. А выжить – значит найти какой-то смысл в этих страданиях. ---------- Том 1 Глава 31 Через два дня, когда Адам открыл глаза, он оказался в незнакомой комнате. Он встал с маленькой односпальной кровати и обнаружил, что одежда на нем стала меньше. Точнее, он стал выше. «Где я?» Он поднялся на ноги и огляделся вокруг. Внезапно он увидел свое отражение в зеркале в углу комнаты. — Э-это правда я?! Он вскрикнул от шока. Он вырос на пару дюймов, а тело стало стройным и мускулистым. Удивительно, но цвет лица Адама также улучшился. Его кожа теперь была похожа на кожу новорожденного ребенка. Глядя в зеркало, Адам погладил свою челюсть и недоверчиво пробормотал: «Что, черт возьми, произошло?» Линия его подбородка стала более четкой, как и скулы. Его брови были прямыми, как стрела. В целом ремоделирование кузова принесло ему неожиданные изменения. Хоть трансформация и не превратила его в симпатичного мальчика, по крайней мере, его внешность стала гораздо приличнее, чем раньше. Можно даже сказать, что на него сейчас было очень приятно смотреть. По правде говоря, любое улучшение по сравнению с его прежним «я» можно было бы назвать приятным на вид. Теперь, после трансформации, его нельзя было считать красивым, но и уродливым его тоже нельзя было считать. Восхищаясь новыми изменениями в своем теле, Адам не мог не щелкнуть языком с легким сожалением. «Жаль, что очищающее эссенционное масло для тела можно использовать только один раз». Через несколько минут он вышел из комнаты для гостей и спустился вниз. Там он нашел Бергера на своем обычном месте — за стойкой — читающим толстую книгу. Бергер поднял голову и посмотрел на юношу. — Э, так ты наконец проснулся. Как ты себя чувствуешь, мальчик? Адам весело ответил: «Сэр, я чувствую себя потрясающе! Ремоделирование тела сотворило чудеса». "Хм." Бергер кивнул. «Действительно. С помощью твоего водного раствора действие эфирного масла увеличилось более чем на тридцать процентов. Было бы странно, если бы ты не почувствовал себя потрясающе после трансформации». Адам подошел к стойке и выжидающе спросил: «Сэр, теперь я могу получить скидку?» «Хм!» Бергер фыркнул. «Вы действительно дешевы». Адам мог только смущенно смеяться. «Наблюдение за всем процессом ремоделирования вашего тела было для меня очень полезным». — начал Бергер, куря трубку. Глаза Адама загорелись. — Означает ли это, что ты… «Однако!» Бергер прервал его. «Я никогда не буду раздавать вещи бесплатно. Это кредо, которым я живу. И поэтому я дам вам скидку в 100 золотых и продам все оборудование и ингредиенты за 350 золотых. Как насчет этого?» Бровь Адама дернулась, и он закричал в сердце: «Старый туман, и ты называешь меня дешевкой?! Кроме того, включая 3 платиновые монеты, собственный капитал Адама в настоящее время составлял около 350 золотых монет с небольшим количеством мелочи. Если бы он купил все предметы из составленного им списка, у него осталась бы лишь горстка серебряных и медных монет. Пытаясь прийти к решению, Бергер добавил: «Еще одно кредо, которым я живу, — это закон справедливого и равного обмена». Адам смотрел на Бергера с надеждой, ожидая, пока старый гном изложит свое предложение. «Рецепт вашего водного раствора открыл для меня много дверей в области траволечения. Мое высокомерие затуманило мои суждения, я думал, что обычные ингредиенты, встречающиеся в повседневной жизни, не могут помочь в траволечении, которое само по себе является магическим занятием. «Но я очень сильно ошибаюсь! Именно поэтому, вместе со всеми перечисленными вами материалами, я подарю вам вот это.» Бергер схватил с полки позади себя древнюю на вид книгу и оставил ее на стойке. Адам взволнованно спросил: «Сэр, что это?» «Разве ты не хотел узнать больше о Мире Духов?» – спросил Бергер, выпуская изо рта кольцо дыма. «Я нашел этот том в древних руинах, когда в юности отправился в путешествие. Однако, чтобы прочитать это, вам придется выучить секретный язык, которым пользуются волхвы». «Тайный язык? Что это? - спросил Адам с большим любопытством. Военнопленный! Бергер ударил Адама по лбу курительной трубкой. Он отругал: «Спроси своих профессоров в академии, дурак!» — Д-да, сэр! Адам ответил с обиженным выражением лица. «Кроме того, я еще дам тебе это». Бергер постучал пальцем по лбу и извлек из головы неземную белую нить! Затем он швырнул светящуюся белую нить в сторону Адама. «Ч-что за черт!» Адам отступил на несколько шагов назад, но в конце концов белая нить все же сумела зарыться в его голову. Он собирался спросить об этом, но внезапно в его мозгу появился поток информации! Адам потерял дар речи. Лишь через несколько мгновений он пришел в себя и взволнованно произнес: «Заклинание иллюзии 1-го ранга!?» Эфирная белая нить, которую Бергер извлек из своей головы, на самом деле содержала его собственные знания о заклинании 1-го ранга! «Вы обладаете удивительно высокой духовной силой для человека вашего возраста. Это заклинание из Школы Иллюзий тебе хорошо подойдет, — беспечно произнес Бергер, продолжая курить. Адам собирался спросить, что такое Школа Иллюзий, но мудро остановился. Он боялся, что сварливый старый гном снова ударит его по голове и скажет, чтобы он спросил профессоров в академии. Получив столь ценную информацию о заклинании 1-го ранга, а также книгу, содержащую знания о духовном мире, Адам был более чем доволен сделкой. Он схватил свой кошелек с деньгами, пересчитал монеты и протянул его Бергеру. «Сэр, я очень доволен сделкой», — сказал он с благодарностью. Хотя у него осталось всего несколько серебряных и медных монет, он нисколько не был расстроен. Он считал, что все вещи, полученные им от Бергера, были гораздо ценнее жалких 350 золотых. «Хм». Бергер лениво кивнул. - А теперь хватай свои вещи и проваливай. Мне пора вернуться к своим экспериментам». Адам искренне поклонился. «Еще раз спасибо, сэр». Внезапно он о чем-то подумал и выжидающе спросил: «Сэр, готовы ли вы в будущем обменять со мной тайные знания в обмен на мои знания по травничеству?» Бергер был тронут. Его очень вдохновил простой водный раствор, приготовленный из обычных ингредиентов. Его не могли не интересовать знания по травничеству, переданные Адаму его «учителем». Поразмыслив некоторое время, старый гном кивнул. «Очень хорошо. Торговля будет зависеть от качества предоставленной вами информации. Но будьте уверены, я всегда буду придерживаться позиции содействия справедливому и равноценному обмену». Адам был в восторге. Теперь он сможет обменять знания по травничеству, которые он впитал в белом лотосе, на тайные знания Бергера! "Большой!" Юноша ответил весело. «Скоро увидимся, сэр маг». С этими словами он схватил древний фолиант, а также все ингредиенты и оборудование, которые он перечислил ранее, и покинул магазин. Ему не терпелось вернуться в свою комнату в общежитии и начать варить зелья! ---------- Том 1 Глава 32 «Итак, дети…» Старый маг с добрым лицом, одетый в синие мантии и остроконечную шляпу, спросил класс: «Кто может сказать мне, сколько существует школ магии?» Большинство первокурсников молчали, а немногие избранные стеснялись говорить. В первом ряду молодая блондинка с изумрудными глазами тут же подняла руку. Старый профессор тепло улыбнулся. — Да, Лиза, продолжай. Эта девушка была не кем иным, как той, что заняла второе место на вступительном экзамене, Лизой де Клэр. Она поправила круглые очки в черной оправе и внятно заговорила. «Профессор, существует 8 школ магии. Это Школа Защиты, Призыва, Гадания, Зачарования, Призыва, Иллюзий, Изменения и, наконец, Некромантии». "Отличный!" Профессор был очень доволен активным участием Лизы в классе. Затем он посмотрел на всех остальных учеников и добавил: «Вы все должны стремиться быть такими же учениками, как она. Посмотрите, какая она трудолюбивая…» Пока профессор продолжал хвалить Лизу, Эдвард, сидевший в конце класса вместе с Адамом, тихо проворчал: «Этот ботаник… такой раздражающий! Ей всегда нужно отвечать на каждый вопрос?» Адам, который закапывал нос, слегка усмехнулся, увидев, как его сосед по комнате тайно достал из кармана сладкую булочку и жевал ее. Покачав головой, он снова обратил внимание на профессора. «Школы магии также известны как школы философии. Это категории, в которые организованы все заклинания». Профессор ходил по классу, продолжая лекцию. «Эти 8 школ магии развивались на протяжении сотен тысяч лет. И на протяжении бесчисленных поколений волхвы создали бесчисленное количество заклинаний, подпадающих под эти категории». Студенты время от времени кивали и продолжали делать записи. Увидев это, профессор удовлетворенно кивнул. Он продолжил: «Школа защиты фокусируется на защитной, запечатывающей и защитной магии. При высоком уровне мастерства маги, специализирующиеся в этой школе, могут даже изгонять цели в другое измерение!» «Ух ты!» Студенты были очарованы тем фактом, что существуют разные измерения. Даже Адам и Эдвард были поражены этим откровением. Адам сразу подумал о духовном мире! Профессор позволил студентам переварить эту новую информацию и продолжил: «Школа Призыва, как и ее тезка, фокусируется на вызове существ, предметов и магических эффектов. Заклинания этой школы эффективны при транспортировке людей, предметов и энергии». Студент поднял руку и с любопытством спросил: «Профессор, что именно вы подразумеваете под транспортировкой?» Профессор погладил свою длинную белую бороду и загадочно улыбнулся. «Телепортация!» В классе раздался коллективный вздох. Увидев это, профессор усмехнулся. «Мы, маги, имеем контроль не только над стихиями природы, но даже над более глубокими понятиями, такими как пространство! Конечно, только самые могущественные из магов могут творить такие мощные заклинания». Адам вспомнил сцену, свидетелем которой он стал, когда впервые приобрел белый лотос. Маг в черной броне использовал заклинания, которые замораживали пространство и разрушали его врагов. Я понимаю! Так этот маг использовал заклинания Школы Призыва? Или это может быть совсем другое? Адам размышлял с сияющими глазами. Профессор продолжил лекцию. «Школа Гадания — самая загадочная. Хотя в ней меньше заклинаний по сравнению с другими школами, она позволяет магу видеть невидимое!» — Невидимое? Профессор, что вы имеете в виду? — спросила молодая девушка с любопытными и невинными глазами. «Заклинания этой школы позволяют магу видеть будущее, получать знания и раскрывать скрытую информацию», — терпеливо ответил профессор. Увидеть будущее!? Не слишком ли это сильно?! У всех студентов была одна и та же мысль. Профессор, точно зная, о чем все думают, усмехнулся. «Конечно, чтобы выполнить точное гадание, Волхву также необходимо собрать соответствующую информацию». Затем он достал из-под мантии карманные часы, чтобы проверить время. Видя, что времени осталось совсем мало, он немного ускорил темп лекции. «Следующая идет Школа Чаров. Эта школа фокусируется на манипулировании разумом и влиянии на мысли и действия целей. Маги, специализирующиеся в этой школе, обладают острой наблюдательностью и владеют проклятиями и заклятиями». Профессор вернулся к своему столу и начал собирать вещи. «К сожалению, у нас больше нет времени. Я познакомил вас всех с четырьмя школами магии. Вашим домашним заданием будет изучение остальных четырех школ. На следующем занятии я задам вам вопросы об этом. Так что будьте готовы». Выходя из класса, он нежно улыбнулся детям. «Более того, на следующем уроке я научу вас создавать модели заклинаний и дам подробное объяснение компонентов, необходимых для произнесения заклинаний. Изучив их, вы, наконец, сможете творить заклинания. Класс закрыт!» «Спасибо, профессор!» Студенты встали со своих мест и заговорили в унисон. Эдвард засунул в рот остатки сладкой булочки и грустно пробормотал: «Теперь это боевая подготовка… Я ненавижу это!» Внезапно он о чем-то подумал и мягко толкнул Адама локтем. «Скажи, приятель, как насчет того, чтобы пропустить занятия и пойти поесть? Я знаю действительно хороший ресторан, в котором подают вкусную еду». Адам закатил глаза и отругал: «Ты толстый! Ты думаешь только о еде?» "Конечно, нет!" Эдвард ответил без колебаний. Он потер ладони и заговорил, как сомнительный продавец: «Пошли, Адам! Для следующего урока присутствие не обязательно. Кроме того… в этом ресторане также подают одно из лучших вин в городе». Глаза Адама загорелись, и он громко рассмеялся. «Ха-ха-ха! Тебе следовало упомянуть об этом в самом начале, придурок. Пошли!» «Хе-хе, я слишком хорошо тебя знаю, сосед», — с ликованием подумал Эдвард. Двое друзей с важным видом вышли из класса: один думал о вкусной еде, а другой – о хорошем вине. Из их ртов текли слюни, заставляя других учеников отшатываться от них. Но когда они собирались выйти, перед ними встала молодая девушка и преградила им путь. Лиза де Клэр! Брови Эдварда нахмурились. — Чего ты хочешь, ботаник? Однако Лиза полностью проигнорировала его и подошла к Адаму. Она посмотрела ему прямо в глаза и сказала решительно. «Адам Константин, я вызываю тебя на дуэль!» ---------- Том 1 Глава 33 Адам на мгновение был ошеломлен. Это совершенно превзошло его ожидания, и он не мог не задаться вопросом, не обидел ли он каким-то образом эту девушку, раз она бросила ему вызов из ниоткуда. Пока Адам в недоумении смотрел на Лизу, Эдвард вышел и выразил свое недовольство. «Вернись в библиотеку, ботаник!» По какой-то причине Эдварда она очень раздражала. Лиза впервые посмотрела на Эдварда и фыркнула. «Проваливай, толстяк». «Что…» Лицо Эдварда покраснело от гнева или, возможно, от смущения. Адам все время называл его «толстяком», но никогда на это не обижался. Но почему-то, когда Лиза назвала его «толстяком», это очень задело. Он указал дрожащим пальцем на умную девушку и отругал: «Ты зануда! Кого, черт возьми, ты называешь толстяком?» «Как ты думаешь?» Лиза закатила глаза и решила не обращать на него внимания. Это заставило Эдварда вспылить ещё больше. Он собирался снова закричать, когда внезапно Адам похлопал его по плечу, чтобы успокоить. Затем он посмотрел на Лизу и в замешательстве спросил: «Почему ты хочешь драться со мной? Между нами нет никакой вражды, не так ли?» Адам был искренне сбит с толку. Благодаря своему высокому восприятию, постоянно поглощающему души, он был способен смутно угадывать намерения человека. Это было трудно объяснить, и он не мог выразить это словами. Для него это было странное новое чувство. Но он был уверен, что Лиза не имела в виду ничего плохого. Лиза посмотрела Адаму в глаза и холодно пробормотала: «Борьба в реальности отличается от борьбы внутри иллюзии. Я отказываюсь верить, что проиграю тебе в матче один на один». Адам наконец понял, почему девушка бросила ему вызов. Оказывается, он просто задел ее эго, придя первым на вступительных экзаменах. Осознав это, он потерял интерес. Он схватил Эдварда за руку и прошел мимо нее. «Я отказываюсь от твоего вызова». Лиза и окружающие дети, зашедшие посмотреть, как разворачивается драма, были ошеломлены. В этом мире волхвы были не только мудрыми учёными, но и свирепыми воинами. Они никогда не отступали перед вызовами, особенно перед дуэлью. В конце концов, ни один маг не хотел бы, чтобы его назвали трусом, особенно маг из светлой фракции. Праведные волхвы превыше всего заботились о своей репутации! Но Адама не волновали такие вещи. Более того, он был новичком в обществе магов и не знал большинства его обычаев. Вот почему все были ошеломлены, услышав ответ Адама. Забудьте обо всех остальных, даже Эдвард был ошеломлен. Лиза пришла в себя и отчитала Адама: «Ты! Как ты можешь отказаться от вызова? Ты трус?!» Адам обернулся и сделал глупое лицо, поковыряв ухо мизинцем. «Да, я трус. Что ты собираешься с этим делать? Думаешь, твои слова могут заставить меня драться с тобой? Хм, проваливай». Лиза снова была ошеломлена. Адам начал уходить, шепча Эдварду: «Пойдем, толстяк. Пошли отсюда. Все странно на меня смотрят». Губы Эдварда дернулись. Из-за своего соседа по комнате ему теперь тоже было неловко. Поэтому он начал выбегать из класса, избегая взглядов одноклассников. «П-подожди!» Лиза побежала за ними, а затем снова преградила им путь. Она указала на Адама и отругала его. «Ты трус! Я готов поставить 50 золотых…» Она хотела сделать ставку на исход боя, но прежде чем она успела закончить свое предложение, перед ней появился Адам и с широкой улыбкой схватил ее за плечи. «Победитель получит 50 золотых? Ха-ха-ха! Сделка!» Адам от души рассмеялся. Он действительно нуждался в деньгах. После вчерашней покупки у Бергера всего оборудования и ингредиентов для траволечения у него почти не осталось денег. Более того, ему потребуется некоторое время, чтобы сварить зелья и продать их. Так что 50 золотых монет были для него большой проблемой. Лиза потеряла дар речи из-за внезапного поведения Адама. Она долго не знала, что ответить. Только когда она увидела уходящего Адама, она пришла в себя и закричала. «Подожди, подожди, подожди! Когда ты хочешь сразиться на дуэли?» Адам уверенно махнул рукой, отвечая, не оборачиваясь. «10 дней. Держите эти золотые монеты в тепле для меня. Хуэхехехе!» Глаза Лизы сузились, и она подумала: «Этот парень слишком дерзкий!» В конце концов она хмыкнула и заявила. «Увидимся на арене академии через 10 дней». С этими словами она развернулась и ушла, не дождавшись ответа Адама. После того, как обе стороны вышли из класса, среди детей, которые только что были свидетелями всего, начался переполох. «Боже! Неужели богиня вызвала на дуэль ученика 1-го ранга нашей группы!?» «К черту это! Адам сначала отказался. Он маленькая напуганная крыса!» «Да, да! Он смеет сражаться против нашей богини Лизы? Богохульство! Все бойкотируйте его!» «Адам был так напуган, ха-ха! Он согласился только после того, как Лиза поставила на кон 50 золотых монет. В конце концов, крестьянин есть крестьянин». В этой новой партии у Лизы появилось много поклонников. Мало того, что у нее были способности на пятерку, она еще и была очень красивой. Естественно, все, в основном мальчики, ринулись к ней. Кроме того, это была первая дуэль между первокурсниками. Естественно, все были в восторге. И в довершение всего, дуэль происходила между учениками 1-го и 2-го разряда! Эта новость сразу распространилась среди студентов первого курса, и поднялся шум. Дети с нетерпением ждали дня дуэли. … В знаменитом ресторане, расположенном в Южном округе, Адам и Эдвард сидели за столом и наслаждались рисовым вином. Видя, как Адам пьет вино в таком беззаботном настроении, Эдвард не мог не спросить: «Адам, ты не нервничаешь из-за боя с этим ботаном? У нее отличные способности, ты знаешь?» Адам выпил небольшую чашку вина и ответил: «При чем здесь способности?» «Конечно!» Эдвард выпалил. «Мало того, что у нее больше запасов маны, чем у вас, но ее скорость восполнения маны также намного выше, чем у вас. Это играет очень важную роль в бою». Адам кивнул. «Ты прав… Но мана — не единственный фактор, определяющий исход боя». Эдвард не смог придумать возражения. Ему оставалось только беспомощно вздохнуть и выпить еще один бокал вина. «Вы уверены в победе?» Губы Адама скривились в улыбке. "Конечно, я!" Его уверенность, естественно, проистекала из того факта, что у него было два заклинания 1-го ранга. Теперь все, что ему нужно, — это изучить конструкцию моделей заклинаний и использование компонентов заклинаний. Но это было еще не все. У него был еще один козырь. Тот, который он получил от белого лотоса! ---------- Том 1 Глава 34 На следующий день Адам и Эдвард вернулись в свою комнату в общежитии после окончания всех занятий. Сразу после входа в комнату Эдвард прыгнул на кровать и решил вздремнуть. Адам же начал варить зелья. В настоящее время он стоял перед металлическим котлом и ковшом перемешивал внутри него красную жидкость. После того, как жидкость достигла определенной текстуры, он остановился. «Теперь мне нужно дать ему покипеть ровно 11 минут». Он вспомнил знания эксперта по травничеству, которые он впитал в таинственном пространстве белого лотоса. Поскольку жидкость продолжала пузыриться внутри котла, Адам подвинул стул и сел. Затем он схватил книгу и начал повторять то, что выучил сегодня в школе. «Школа призыва фокусируется на использовании и манипулировании магической энергией для создания разрушительных эффектов…» Адам пробежал пальцем по словам на странице, пока он бормотал. Эта Школа Магии обладала самой мощной атакующей силой среди всех школ. Маги, специализирующиеся в этой школе, эффективно создают, так сказать, что-то из ничего. Заклинание 1-го ранга: Жуткий луч, которое Адам получил в качестве награды за первое место на вступительном экзамене, было заклинанием из Школы Призываний. Маги, специализирующиеся в Школе Иллюзий, сосредотачиваются на создании сенсорных иллюзий и манипулировании восприятием своей цели, чтобы обмануть и ввести в заблуждение. «Обмануть пять чувств, затем разум… И в конечном итоге обмануть сам мир». Адам был очень очарован школой иллюзий. Заклинание, которое дал ему Бергер, принадлежало этой школе. Пофантазировав о различных вещах, которые маг мог осуществить с помощью заклинаний иллюзий, Адам снова вернулся к чтению книги. Школа Изменения сосредоточилась на изменении и преобразовании свойств предметов и существ. И, наконец, Школа Некромантии занималась жизнью и смертью, манипулированием жизненной силой, общением с духами и воскрешением мертвых. Практикующие Школы Некромантии, также известные как некроманты, пересекли морально серую зону. Некоторые использовали свои силы, чтобы исцелять живых и обеспечивать надлежащее захоронение мёртвых и их мирную отправку в загробную жизнь. В то время как другие некроманты использовали свои силы, чтобы вызвать хаос и разрушения в обществе. Просмотрев информацию обо всех восьми школах еще раз, Адам отложил книгу и подошел к котлу. «Пришло время», — пробормотал он, осмотрев текстуру красной жидкости. Он взял из стеклянной банки горсть листьев фиалки и земляных корней и поместил их в ступку. Затем он схватил пестик и начал измельчать эти ингредиенты, пока не образовалась мелкая белая паста. В нужный момент он бросил пасту в котел и снова начал помешивать жидкость ковшом. Он влил в жидкость тонкую нить маны и облегчил смешивание красной жидкости и зеленой пасты, которую он только что приготовил. «Это момент истины!» Глаза Адама светились предвкушением. Еще через несколько минут перемешивания жидкости в определенном ритме исход был окончательно решен. Некогда красная жидкость теперь стала темной и мутной. Увидев это, Адам был крайне удручен. Его плечи ссутулились, и он уронил ковш. «Очередной провал…» Это была уже седьмая попытка приготовить лечебное зелье. Ни разу ему это не удалось. Хотя он впитал воспоминания и опыт этого эксперта, это не означало, что успех был гарантирован. Это означало лишь то, что ему придется делать меньше объездов по сравнению с другими. Как все могло быть так просто? Может ли человек действительно достичь своих целей, не прилагая усилий? Ответ был ясен Адаму. На несколько мгновений он отчаялся из-за своей неудачи, а затем начал варить зелье еще раз. … Солнце зашло, и взошли две луны. Пока Эдвард все еще крепко спал, храпя, как свинья, Адам все еще пытался сварить лечебное зелье. Это была его 11-я попытка. Он вылил белую пасту из ступки в жидкость внутри котла и терпеливо помешал зелье. Его глаза были сосредоточены, а разум ясен. Не имело значения, если он потерпит неудачу и ему придется переделывать все заново. Адам чувствовал, как быстро он совершенствуется после каждой неудачной попытки. Теперь, вместо того чтобы волноваться по этому поводу, он приветствовал это. Пока был достигнут некоторый прогресс, он был удовлетворен. Вливая свою ману в зелье и ожидая результата, Адам не мог не нервничать. Несколько минут спустя красная жидкость внутри котла ярко засияла и излучала ауру жизненной силы! Вместо темной и мутной текстуры, которую Адам привык видеть, зелье теперь отражало ярко-красный свет с небольшими оттенками зеленого зеленого. Увидев это, Адам поднял голову и громко рассмеялся. «Ха-ха-ха! Наконец-то успех!» После более чем шести часов и десяти неудач ему наконец удалось добиться успеха. Покупавшись некоторое время в этом торжествующем чувстве, Адам схватил с полки пустые флаконы и осторожно разлил в них целебные зелья. В конце концов, ярко-красная жидкость внутри котла смогла заполнить шесть хрустальных пузырьков. Глядя на лечебные зелья, хранящиеся внутри этих флаконов, Адам ухмыльнулся. «Рыночная цена лечебного зелья составляет 5 платиновых или 50 золотых. Я почти окупил свои первоначальные вложения!» Думая об этом, Адам пришел в восторг. Хотя травничество было дорогостоящим занятием, а также требовало большого таланта и усердия. Но как только травник сможет сварить успешное зелье, он получит значительную отдачу от инвестиций. Благополучно поместив 6 флаконов в деревянный ящик, Адам пробормотал: «Хм, а где мне их продать? Старый Бергер их купит?» Надежно убрав деревянный ящик в багажник, Адам подошел к спящему Эдварду и ударил его ногой в живот. «Просыпайся, Эд! Пришло время ужина». Эдвард проснулся и посмотрел на своего соседа по комнате. «Хватит тревожить мой прекрасный сон, черт возьми!» Затем он перевернулся и снова закрыл глаза. «Кроме того, я на диете. Пропади!» Диета, блин! Адам усмехнулся. Он развернулся и вышел из комнаты общежития. Его голос остался позади. «Я думал о том, чтобы поужинать в Sherman's Inn из 12 блюд. Ничего страшного, если ты не хочешь приходить, мне просто придется насладиться едой одному». Эдвард молчал. Казалось, он действительно серьезно относился к своей диете. Но следующий момент! "Подожди меня!!" Толстяк выскочил из кровати и побежал за Адамом. Он просто не мог устоять перед искушением вкусной еды. Что касается диеты… Хе-хе. ---------- Том 1 Глава 35 После очень плотного обеда вчера вечером с Эдвардом, Адам вернулся домой и смог приготовить еще четыре целебных зелья. Но это заняло у него почти всю ночь. Он смог добиться успеха только после неоднократных неудач. Он был настолько в зоне внимания, что забыл о течении времени. И именно по этой причине он сейчас спал на уроке. Тем временем Эдвард откуда-то взял кисть и в настоящее время рисовал лицо Адама, чтобы оно напоминало лицо циркового клоуна. «В отличие от магических боевых приемов, для произнесения тайных заклинаний требуются компоненты заклинаний», — сказал профессор средних лет с огненно-рыжими волосами. «Есть три компонента. Для некоторых заклинаний требуется только один компонент, а для других — два». Профессор передвигался по классу, заложив руки за спину, продолжая лекцию. «Аналогично существуют заклинания, требующие всех трех компонентов». Он оглядел класс и его взгляд упал на Адама, который крепко спал, положив голову на стол. Увидев это, профессор нахмурился. У него уже сложилось плохое впечатление об Адаме и Эдварде из-за того, что они опоздали на занятия в первый день занятий в академии. И теперь, когда он увидел спящего Адама, он пришел в ярость. Он потопал в сторону Адама и заревел ему в уши. «Адам Константин! Расскажи мне, что это за три магических компонента!» «Уваааа!» Адам был напуган до чертиков! Он поспешно встал и принял боевую стойку, встревоженно оглядываясь по сторонам. «Кто?! Что?! Где?!» Когда все увидели Адама, они рассмеялись. Не из-за его внезапной реакции на то, что его разбудили, а из-за того, как было раскрашено его лицо. Его лицо было выкрашено в белый цвет, губы красные, а на обоих глазах были синий круг и квадрат. Эдвард, сидевший рядом с ним, изо всех сил пытался сдержать смех, увидев, что Адам выставил себя дураком. Когда Адам пришел в себя, он понял, какую ошибку совершил. А когда он обернулся и увидел, что профессор пристально смотрит на него, он чуть не обмочился в штаны. «П-профессор Джок, я-я могу объяснить». Адам попытался придумать оправдание, но его сердце упало, когда он увидел, как выражение лица профессора искажается с каждой секундой. И в довершение ко всему, этот профессор был известен в академии своим плохим характером. Увидев клоунское лицо Адама, профессору Джоку было очень трудно сдержать гнев. В конце концов он проиграл. «Мне не нужны ваши чертовы объяснения! Выйдите в переднюю часть класса и встаньте, зажав уши!» Он кричал во все горло. Адам мог только беспомощно кивнуть. «Да, сэр…» Он пристально посмотрел на Эдварда, прежде чем пройти в начало класса. Тем временем Эдвард прикрывал рот и безудержно смеялся, глядя на свой шедевр - картину на лице своего соседа по комнате. Военнопленный! Профессор Джок ударил Эдварда по затылку книгой, которую он нес. «И ты! Иди, присоединяйся к нему!» Эдвард потер голову и обиженно посмотрел на профессора. Он хотел возразить, но, увидев сердитое лицо профессора, не посмел. И вскоре он тоже присоединился к Адаму. Профессор сделал несколько глубоких вдохов, чтобы успокоить свой вспыльчивый характер, а затем приступил к лекции. «Как я уже говорил, для произнесения заклинаний необходимы три компонента заклинания. Кто может мне сказать, какие они?» Как всегда, Лиза была первой ученицей, поднявшей руку. Профессор посмотрел на нее с теплой улыбкой и жестикулировал. «Давай, дитя». Все профессора академии обожали Лизу. Но этого нельзя сказать об Адаме и Эдварде. Лиза подтолкнула свои круглые очки в черной оправе и ответила: «Первый компонент — модель. Для этого магу необходимо построить модель заклинания, также широко известную как магический круг, с помощью своей духовной силы, а затем ввести в модель заклинания ману, чтобы сотворить заклинание». "Очень хороший!" Профессор Джок похвалил. «Теперь, прежде чем мы продолжим, Лиза, пожалуйста, напомни классу, что такое духовная сила». «Духовная сила — это энергия, порождаемая душой», — ответила Лиза по команде. Профессор Джок кивнул с улыбкой. «Теперь расскажи мне о двух других компонентах заклинания». «Второй — это физический компонент, который требует от мага сделать серию движений пальцами или руками, чтобы произнести заклинание. «И последний компонент заклинания — это материальный компонент, который требует от мага пожертвовать требуемый материал», — подробно ответила Лиза. «Великолепно!» Профессор Джок похвалил. — Можешь присесть, дитя. Лиза кивнула и села. Затем она взглянула на Адама и взмахнула волосами с «хмф». Увидев это, бровь Адама дернулась. Эта девушка… такая конкурентоспособная! Профессор Джок продолжил лекцию. «Теперь вы все знаете о трех компонентах заклинания. Каждое заклинание имеет разные требования к его компонентам. Вот почему магу всегда нужно быть готовым заранее…» Пока профессор продолжал говорить с классом, Адам глубоко задумался. Одна только покупка материальных комплектующих обходится уже так дорого. Недаром только дети благородного происхождения могут позволить себе встать на путь Мага. Изучение магии было действительно дорогостоящим занятием. Если бы не воспоминания, которые он впитал в себя от белого лотоса, у Адама не было бы возможности зарабатывать деньги. Возможно, он мог бы подрабатывать, как раньше. Но было ли это действительно жизнеспособно? Адаму еще раз напомнили, как радикально изменилась его жизнь после того, как он приобрел белый лотос. И он был за это бесконечно благодарен. Внезапно он услышал вопрос одного из студентов: «Профессор, вначале вы упомянули что-то о магических боевых техниках. Что это такое?" «Ну, это то, чему вас всех будут учить, начиная с третьего курса», - начал профессор Джок, потирая подбородок. «Но я полагаю, что могу дать вам краткое представление об этом прямо сейчас. «Короче говоря, магический бой — это сочетание физического боя и магии. Маг наполняет свое оружие маной, создавая широкий спектр грозных техник». Урок вскоре закончился, и профессор Джок покинул класс. Это был последний урок на сегодня, поэтому студенты могли уйти. Адаму все еще нужно было продать десять лечебных зелий, поэтому он решил пойти в магазин Старого Бергера. Но перед этим ему нужно было получить некоторую расплату. Адам посмотрел на Эдварда, хрустя костяшками пальцев. — Ой, жирный, что ты сделал с моим лицом? Увидев лицо Адама, Эдвард рассмеялся. «У тебя действительно есть будущее как у придворного шута! Ха-ха-ха!» Услышав это, у Адама на лбу начали лопаться вены. Затем он сразу же набросился на своего соседа по комнате. «Ты толстый, разваливайся!» «Подожди, подожди, помилуй… Гаааа!!» Адам основательно избил Эдварда. Все студенты зашли посмотреть на драку между клоуном и свиньей в форме человека. Некоторые даже тут же начали аплодировать и делать ставки. Лиза презрительно покачала головой, проходя мимо них. «Очернить имя нас, могучих волхвов. Как смешно!» ---------- Том 1 Глава 36 На мощеных улицах Южного округа можно было увидеть людей разных рас, смешивающихся друг с другом. Большую часть населения Лунного города составляли люди, около сорока процентов. Около тридцати процентов составляли эльфы, гномы — двадцать процентов и, наконец, гномы — около десяти процентов. Хотя люди были разного происхождения и национальности, они довольно хорошо ладили друг с другом. Такова была сплоченность Жемчужины Юга. Ходили слухи, что маг, основавший Лунный город, смоделировал его по образцу знаменитого древнего эльфийского города Фейпор. Говорили, что на пике своего процветания в Фейпуре проживали люди всех рас, а не только четырех основных рас мира. Однако, как и все существующее, ничто не должно длиться вечно. А древний эльфийский город Фейпор был навсегда потерян под разрушительным воздействием времени. На многолюдном рынке возле доков можно было увидеть высокого и худощавого юношу, идущего с важным видом по тротуару с небольшим деревянным ящиком в руках. Юноша был одет в студенческую форму — оливковый плащ — Академии Клевер. Однако люди странно на него смотрели, когда он проходил мимо. Все потому, что его лицо было разрисовано как у клоуна. Сейчас уличные артисты, такие как барды и клоуны, были довольно распространены в Лунном городе, но жители города никогда не видели, чтобы студент престижного учебного заведения, такого как Академия Клевер, одевался как клоун. Адам игнорировал людей, бросавших на него странные взгляды, и постоянно ругался себе под нос. Эта жирная свинья! Откуда, черт возьми, он взял краску для лица? Я просто не могу смыть его с лица! После того, как Адам неоднократно не смог очистить лицо, он просто сдался. Не было смысла беспокоиться о том, что он не мог контролировать. Это была его жизненная философия. Наконец он добрался до Herbs & More и вошел в магазин. Удивительно, но несколько человек просматривали товары внутри магазина. Когда он вошел в магазин, все взгляды остановились на нем. И все они посмотрели на него, по меньшей мере, странно. Губы Адама дернулись, когда он заметил, что люди смотрят на него. Внезапно… «Гав!» Блэки появился из-за деревянной стойки и бросился к Адаму. «Блэки!» Адам почему-то был очень рад снова увидеть этого странного маленького щенка. Он присел на корточки и хотел погладить щенка, но Блэки увернулся и продолжил бегать вокруг него кругами. «Ха-ха, ты сегодня очень энергичен». Настроение Адама мгновенно улучшилось, когда он увидел, как Блэки играет с ним. Внезапно глаза Блэки вспыхнули озорным светом. Он прекратил бежать, поднял заднюю ногу и с молниеносной скоростью помочился на ногу Адама. И прежде чем Адам это заметил, Блэки уже убежал за прилавок, спрятавшись за Бергером. Адам был ошеломлен, ему все еще было трудно понять, что, черт возьми, произошло. Когда он увидел свою изношенную бамбуковую обувь, испачканную едкой желтой жидкостью, его лицо исказилось. «Сын…» Он пристально посмотрел на Блэки и погнался за ним. «Плохая собака! Я буду драться с тобой сегодня!» «Гав!» На лице Блэки было насмешливое выражение, когда он уклонялся от разгневанного Адама. И вот так они начали бегать по магазину. Один кипел от гнева, а другой, казалось, веселился, рассердив первого. Когда люди внутри магазина увидели клоуна, гоняющегося за собакой владельца магазина, их спины покрылись холодным потом. Они не могли поверить в то, что видели. У всех была одна и та же мысль. Кто этот ребенок!? Преследуя фамильяра лорда Бергера... он ищет смерти?! Бергер, который, как обычно, сидел за деревянной стойкой и курил трубку, посмотрел на играющих Адама и Блэки и не смог удержаться от тихого смешка про себя. Затем он посмотрел на волхвов, которые пришли в его магазин, чтобы купить определенные предметы, и пробормотал: «Вы все. Заблудитесь». «Да, сэр!» Группа магов ответила в унисон, выпрямив спины, как стрелы. Они бросили последний взгляд на Адама и поспешно покинули магазин. Они не посмели бросить вызов приказу могущественного мага! После того, как волхвы ушли, Бергер посмотрел на Адама, который все еще пытался поймать Блэки, и заявил: «Сдавайся, мальчик. Ты никогда не сможешь его поймать». Адам наконец отказался от погони за непослушным щенком. Он пристально посмотрел на него и заговорил, прищурив глаза. «Однажды я помочусь на тебя, Блэки. Посмотрим, что ты при этом почувствуешь». Услышав это, Блэки усмехнулся. Затем он направился к Бергеру с самодовольным выражением лица. Он прыгнул на колени Бергеру и закрыл глаза, когда старый гном начал гладить его мохнатую головку. Бергер посмотрел на Адама и спросил: «Для чего ты здесь на этот раз?» Адам подошел к стойке и поставил перед Бергером свой деревянный ящик. «Сэр, посмотрите на это. Что вы думаете?» Военнопленный! Бергер ударил Адама трубкой по лбу. Он взревел: «Вы ожидаете, что коробка откроется сама?!» «П-извини», - ответил Адам с обиженным выражением лица, думая про себя: «Этот сварливый старый пердун!» Злиться без всякой причины. Когда Адам открыл коробку и в поле зрения появились хрустальные пузырьки с целебными зельями, Бергер пробормотал с легким недовольством: «О, это просто целебное зелье…» Но вскоре его глаза сузились, и слова застряли во рту. Он схватил хрустальный флакон и пристально посмотрел на красную жидкость внутри. Увидев в жидкости какие-то зеленые оттенки, он спросил: «Это не ваше обычное лечебное зелье, не так ли?» Вынув пробку и понюхав зелье, глаза гнома загорелись. «Новый рецепт!» Он посмотрел на Адама и спросил: «Сколько стоит рецепт?» Однако, к его большому удивлению, Адам покачал головой и ухмыльнулся. «Не продается». Бергер на мгновение опешил. Он не мог вспомнить, когда в последний раз кто-то говорил ему «нет». Затем он услышал, как Адам говорил с оттенком злорадства. «Конечно, я также могу дать это тебе бесплатно…» Это маленькое дерьмо. Бровь Бергера дернулась, когда он подумал: «Что происходит, то и происходит, не так ли?» Подумав об этом, он не смог сдержать ухмылку. «Хех! Прекрасно, мальчик. Скажи мне, что ты хочешь взамен?» Адам ухмыльнулся. А лицо его напоминало клоунское, а улыбка выглядела юмористически свирепой. «Я хочу…» ---------- Том 1 Глава 37 «Ха-ха-ха!» Бергер преувеличенно рассмеялся над глупостью Адама. «У нас есть сделка!» Увидев Бергера, Блэки тоже начал смеяться, указывая своей крошечной лапкой на Адама. Маленький щенок сделает все, чтобы подразнить этого глупого человека. У Адама было плохое предчувствие, когда он увидел, как гном и щенок смеются над ним. — Ч-что случилось? Старый гном злобно высмеивал его. «Ты хочешь обменять простое заклинание 1-го ранга на новый рецепт зелья? Дурак!» «Гав!» Блэки кивнул. «П-подожди! Ты хочешь сказать, что новый рецепт гораздо ценнее заклинания 1-го ранга?» – нервно спросил Адам. «Конечно!» Бергер отругал юношу. "Цена заклинания 1 ранга на рынке почти всегда 10 платиновых монет. А вот цена неизвестного рецепта во много раз больше." Адам сжал кулаки до побеления костяшек пальцев, молча проклиная себя. Он посмотрел на старого гнома и спросил с заискивающей улыбкой: «Достопочтенный сэр, кажется, я допустил ошибку. Можем ли мы…» Военнопленный! — Хм, глупый мальчик! Бергер ударил юношу трубкой. «Хотя я выступаю за честную торговлю, вы не научитесь на своих ошибках, если никогда не столкнетесь с последствиями». «Гав-гав!» Блэки скрестил передние лапы и серьезно кивнул. Адам со слезами на глазах массировал свой опухший висок. Ему хотелось бы узнать немного больше о ценах, прежде чем приехать сюда. Он сложил руки и жалобно посмотрел на Бергера. Однако со своей клоунской внешностью он выглядел совсем не жалко. «Хорошо, сэр, пожалуйста, просто…» Военнопленный! Бергер отругал: «В следующий раз подумай дважды, прежде чем говорить!» Адам мог только беспомощно кивнуть. Затем обе стороны инициировали «справедливую торговлю». Бергер получил новый рецепт лечебного зелья и начал его читать. Волнение в его глазах невозможно было скрыть. Принимая во внимание, что Адам получил заклинание 1-го ранга: Спрятаться. Это было заклинание Школы Иллюзий. По сути, это заклинание делало одного человека или объект невидимым для цели. Поскольку это было заклинание 1-го ранга, оно было эффективно только перед одним человеком. Продолжительность заклинания составляла три минуты. Для этого требовалось всего два компонента заклинания — модельный и физический. Это означает, что заклинателю нужно было только построить модель заклинания и инициировать движения рук. Никаких материальных жертв не потребовалось. Читая описание заклинания из свитка, Адам услышал похвалу Бергера. «Поистине инновационно! Использование обычных ингредиентов для приготовления волшебного зелья действительно увлекательно. Я многому научился!» Губы Адама дернулись, и он задался вопросом, раскроет ли он некоторые знания о рецептах злых и демонических зелий, которые он усвоил из воспоминаний, будет ли сварливый гном все еще хвалить эту электростанцию? Некоторые знания о травах, которые Адам усвоил из воспоминаний, действительно вызвали у него озноб. Он не мог поверить, что такие дьявольские практики травления вообще возможны. Он откинул этот вопрос на затылок и спросил: «Сэр, что вы думаете? Купите ли вы у меня эти десять лечебных зелий?» Бергер не ответил. Один за другим он проверил содержимое всех десяти флаконов, а затем внимательно посмотрел на Адама, заставив юношу немного занервничать. — Мальчик, ты действительно впервые готовишь зелья? "Конечно!" Адам ответил без колебаний. «Я даже могу сварить его на ваших глазах, если вы мне не верите. Но мой показатель успеха составляет менее 40%. Кроме того, вам придется предоставить мне ингредиенты бесплатно». 40% успеха для новичка… Бергер потерял дар речи. В конце концов, он мог только вздохнуть и подумать про себя: «Этот мальчик, в конце концов, он гений». Неудивительно, что травница решила передать ему свои знания. Он махнул рукой и заявил: «Нет необходимости. Я тебе верю. Я куплю все десять из них по рыночной цене. 5 платиновых монет за штуку. У нас есть сделка?» "Иметь дело!" Адам ответил взволнованно. Вскоре сделка состоялась. Бергер принял все лечебные зелья. Он планировал тщательно их изучить. Такой мастер-травник, как он, мог бы почерпнуть много информации, физически проанализировав зелье. Кто знал? Возможно, он даже сможет улучшить новое зелье. Адам же с ликованием посмотрел на мешочек, полный платиновых монет. Это было больше денег, чем он когда-либо видел или зарабатывал. Всего лишь с одной партии зелий он уже окупил вложенные средства, сделанные ранее. Посмотрев еще немного на монеты, он посмотрел на старого гнома и спросил: «Сэр, у вас есть руно Рогатой Паршивой Овцы?» Это был материальный компонент, которым нужно было пожертвовать, чтобы сотворить заклинание 1-го ранга: Иллюзия Динки. Адам получил это заклинание, а также книгу о духовном мире от Бергера, когда он был здесь в последний раз. Бергер кивнул. «5 золотых по 10 грамм». Дерьмо! Так дорого! Адам внутренне выругался. Затем он льстиво посмотрел на старого гнома и спросил: «Великий сэр, можете ли вы дать мне от…» Военнопленный! Бергер пришел в ярость. «Ты, скупой человек, исчезни!» "Фу!" Адам попытался увернуться от выстрела сварливого гнома, но все равно попал. Он потер лоб и пробормотал: — П-успокойся, успокойся. Я просто спросил… С болезненным выражением лица он достал 5 платиновых монет и протянул их Бергеру. «Я возьму 100 грамм». «Хм!» Бергер фыркнул и оставил деньги себе. Затем он взмахнул рукой, и на кончиках его пальцев появился неразличимый магический круг. После этого с одной из полок вылетела стеклянная банка и распахнулась. Затем из него вылетело ровно 100 граммов черного флиса и полетело в пустой бумажный пакет. Бумажный пакет волшебным образом приземлился на руку Адама. Глядя на шерсть внутри сумки, юноша не мог не вздохнуть. 5 платиновых монет только за это… Изучение магии действительно дорогое удовольствие. Он решил вернуться домой и сварить еще зелий для продажи. В противном случае его доходы не смогли бы поспевать за ужасающими темпами расходов. Он поблагодарил старого гнома и побежал обратно в свою комнату в общежитии. После того, как Адам ушел, Блэки передал Бергеру мысленное сообщение. Бергер тепло улыбнулся и потер Блэки уши. — Ты тоже это заметил, не так ли, старый друг? «Гав!» Блэки энергично кивнул, высунув язык. И Бергер, и Блэки уже заметили чистую природу души Адама. Но не это привлекло интерес старого гнома. В конце концов, время от времени всегда находилось несколько волхвов, родившихся с чрезвычайно чистой душой. Старый гном жил уже давно и наткнулся на множество вещей. Очень немногие вещи могли его тронуть. Что действительно привлекло внимание Бергера, так это странная близость Адама к существам из духовного мира! Это было непосредственно доказано Блэки. Маленький щенок никогда не общался с другими людьми, а если и общался, то всегда в негативном ключе. Но в присутствии Адама Блэки чувствовал себя как дома. Глаза Бергера светились волнением и предвкушением. «Посмотрим, как все будет развиваться. Интересно, какой путь ты выберешь…» ---------- Том 1 Глава 38 Возле комнаты общежития 52А собралась небольшая толпа первокурсников. Некоторые прислонились к двери, пытаясь прислушаться к тому, что происходит внутри. Пока другие перешептывались. Уже некоторое время изнутри 52А можно было слышать звуки ломающихся, разбивающихся вещей, ругательства и крики. Естественно, детям было интересно узнать, что происходит, и они собрались за дверью. — Что, по-твоему, происходит? «Эти двое всегда что-то замышляют». «Да, почему я вообще удивляюсь?» «Думаешь, будет еще один бой?» «Я очень на это надеюсь!» «Да! Да! Какими бы глупыми ни были эти двое, они определенно интересны». В тот момент, когда дети снаружи приглушенно переговаривались друг с другом, дверь в комнату общежития распахнулась, и оттуда выбежала толстая свинья. Однако при ближайшем рассмотрении это была вовсе не жирная свинья, а Эдвард! Эдвард врезался в нескольких детей и избил их своим весом. Он поспешно поднялся на ноги и заглянул в комнату общежития. Увидев то, что он увидел, он разразился смехом. «Хахаха…» Его смех резко прекратился, когда летающий ботинок внезапно ударил его по лицу. БАМ! "Фу!" Эдвард скривился от боли, но все еще не мог перестать смеяться. «Ты наконец понял? Ха-ха-ха!» Еще немного посмеявшись над Адамом, он убежал, продолжая громко смеяться. Дети, собравшиеся возле общежития, не могли не задаться вопросом, что же произошло между этими двумя идиотами, когда внезапно изнутри общежития раздался яростный голос Адама. — Фатти! Что, черт возьми, ты сделал с моим лицом?! Когда Адам вышел из своей комнаты в общежитии, кипятясь от гнева, другие дети не могли не разразиться хриплым смехом. — Что у него с лицом? «Ха-ха-ха! Оно все еще здесь!» «Эдвард, должно быть, использовал какой-то волшебный краситель!» Адам был крайне смущен, когда увидел, как одноклассники смеются над ним. В конце концов он вернулся в свою комнату и захлопнул дверь. Он пошел в ванную и посмотрел на себя в зеркало. Но единственное, что смотрело на него, был клоун. Адам много раз пытался стереть краску со своего лица, но все было тщетно. Прошло два дня с тех пор, как Эдвард нарисовал лицо. Но краска просто отказывалась смываться. В конце концов он мог только беспомощно вздохнуть. «Этот толстяк действительно использовал какую-то волшебную краску? Какая заноза в заднице!» Поскольку в данный момент он ничего не мог с этим поделать, он отбросил эту проблему на затылок. Затем он взял несколько предметов со своего рабочего стола и вышел из комнаты в общежитии. Не обращая внимания на все странные взгляды, которые бросали на него люди, он пошел в северный конец кампуса и вошел в здание. Он поднялся по лестнице на подземный этаж и подошел к стойке регистрации, где на своем сиденье дремала пожилая женщина с горбатым носом. «Гм!» Адам громко кашлянул, чтобы разбудить ее. «А? Кто?» Старуха протерла глаза, и ее взгляд наконец остановился на Адаме. «Что за черт?!» Если бы не Адам в школьной форме, она бы действительно напала на этого клоуна. «У тебя наверняка странный фетиш, малыш». — пробормотала старуха, потирая подбородок. — В любом случае, ты здесь, чтобы сдать комнату? Губы Адама дернулись от комментария женщины, но он все же уважительно ответил: «Да, мэм. Могу ли я узнать стоимость аренды?» «Платиновая штука в час». Старуха зевнула. Хотя Адам этого и ожидал, ему все равно было больно узнать о непомерной цене. Он не мог не спросить с надеждой: «М-могу ли я получить скидку?» Старуха молча посмотрела на Адама. — Ты… дурак? «Нет, я Адам». Старуха: «…» Адам: «…» Они молча смотрели друг на друга в течение минуты. Наконец Адам сдался и вручил старушке платиновую монету. «Вот, возьми это и иди в комнату 5». Старуха взяла платиновую монету и протянула Адаму металлическую карточку от номера. Адам поблагодарил ее и пошел к комнате 5. Старушка увидела его удаляющуюся спину и пробормотала про себя: «В наши дни в академию принимаются самые разные странные персонажи». Вскоре она закрыла глаза и снова уснула, звук ее храпа эхом разносился по коридору. … Адам взмахнул металлическим ключом-картой и вошел в большую комнату в конце коридора. Стены этой комнаты были сделаны из какого-то темного сплава и испещрены сложными образованиями. «Должно быть, это руны шумоподавления и поглощения энергии…» — пробормотал Адам про себя, проводя рукой по стене. В другом конце комнаты стояли три тренировочных манекена. Казалось, они тоже были сделаны из того же материала, что и стены. Адам подошел к тому, что в центре, и постучал в него несколько раз. «Действительно жестко». Он прошел в другой конец комнаты и занял позицию. Причина, по которой он пришел сюда сегодня, естественно, заключалась в том, чтобы попрактиковаться в произнесении заклинаний! На данный момент в его арсенале было три заклинания, но для атаки можно было использовать только одно из них. Заклинание 1-го ранга: Жуткий луч! В то время как два других заклинания… Ну, их использовали только для того, чтобы дурачить людей. Он встал на одно колено и начал выполнять серию движений руками. Раньше он практиковал это много раз, поэтому его движения были быстрыми и плавными. Всего за секунду Адам уже выполнил 11 движений рук и пальцев, необходимых для физического компонента заклинания! Наконец он схватил свое правое запястье левой рукой. Затем он нацелил указательный и средний пальцы правой руки на тренировочный манекен в центре. После этого Адам направил свою духовную силу, и на кончиках его двух пальцев материализовался великолепный и яркий магический круг. Физические и модельные компоненты готовы! И тогда… Масса темно-фиолетовой энергии начала собираться на кончиках его двух вытянутых пальцев. Увидев это, Адам был несравненно взволнован. Это будет первый раз, когда он произнесет заклинание! Вскоре он успокоил свои эмоции и сосредоточил все свое внимание на заклинании. Масса потрескивающей энергии сконцентрировалась на кончиках его пальцев, и в следующий момент глаза Адама расширились от шока и опасения. БУМ!! ---------- Том 1 Глава 39 Потрескивающий луч ужасающей энергии вырвался из кончиков пальцев Адама. Однако этот энергетический луч выстреливал не по прямой линии, а непредсказуемо крест-накрест. Энергетический луч зигзагом прошел через комнату и пролетел мимо тренировочного манекена, в который целился Адам. В конечном итоге заклинание промахнулось на большом расстоянии и приземлилось на потолок в другом конце комнаты. Адам, напротив, был сбит с ног и приземлился в нескольких метрах от него из-за отдачи заклинания. Он с ужасом посмотрел на свою правую руку. Оно уже онемело! Поняв, что только что произошло, юноша не мог не нервно сглотнуть. «Боюсь, если бы моя плоть постоянно не питалась маной, моя рука была бы серьезно повреждена». Он постепенно начинал понимать, почему каждый второстепенный этап Фонда Маны 1-го ранга был так важен для Мага. Без надлежащего фундамента маг в конечном итоге стал бы жертвой собственного заклинания. Адам поднялся на ноги и посмотрел на место на потолке, куда попало его заклинание. Эта часть потолка светилась фиолетовым светом, поскольку руны продолжали поглощать энергию. Его спина была мокрой от холодного пота, когда он пробормотал: «Что, если это заклинание попадет на другого человека…» Он считал, что если это заклинание попадет на человека, оно обязательно оставит в нем кровавую дыру! Конечно, это только если это обычный человек, не подверженный воздействию маны. Но это осознание все равно вызвало у него озноб. «Как и ожидалось от одного из самых разрушительных заклинаний атакующего типа среди заклинаний 1-го ранга!» Адам удивился. Он занял позицию и приготовился произнести заклинание еще раз. "Снова!" До его дуэли с Лизой оставалось всего несколько дней, и ему нужно было максимально использовать каждую возможную секунду, чтобы усовершенствовать свои заклинания. Первоначально он принял вызов из-за потребности в деньгах. Но теперь все было по-другому. Он уже заработал много денег на продаже зелий и будет продолжать это делать. Теперь он просто хотел сразиться с гениальным магом, у которого были способности высшего класса. Глаза Адама сияли боевым духом, когда он завершал физические и модельные компоненты. Его губы изогнулись в широкой улыбке, когда он произнес заклинание еще раз. БУМ! … Пока Адам готовился к предстоящей дуэли, Лиза занималась тем же. Она не успокоилась только потому, что имела преимущество перед Адамом с точки зрения таланта. Лиза не только обладала огромным талантом к колдовству, но и была невероятно трудолюбивой девушкой. Возможно, именно ее усердие было причиной того, что она смогла преуспеть как Маг в столь раннем возрасте. В другом современном тренировочном центре на территории кампуса Лиза в настоящее время сражалась с дюжиной тренировочных манекенов, сделанных из дерева и соломы. Как оказалось, помимо колдовства, Лиза также очень хорошо владела рукопашным боем. Это было данностью. Ведь в боевой оценке она заняла второе место. Дюжина тренировочных манекенов медленно окружила ее, но Лиза оставалась невозмутимой. Она позволила им полностью окружить себя. И именно в нужный момент ее глаза засияли блеском. Она присела и положила руку на землю. Под ее ладонью загорелся магический круг, и в следующий момент она спокойно пробормотала. «Сформируй Землю!» Это было заклинание 1-го ранга Школы Изменения. В тот момент, когда было наложено это заклинание, земля под Лизой пошла рябью наружу, и волна за волнами грязи разнеслась во всех направлениях, заставив соломенные манекены потерять равновесие и упасть. Лиза бросилась в одном направлении, держа в руках свой деревянный посох. Соломенные манекены были магически созданными конструкциями и, таким образом, обладали определенным уровнем разума. Они хотели уклониться от атак Лизы, но из-за ряби земли под ними не смогли этого сделать. И вот так, простым взмахом посоха, Лиза смогла разрушить один за другим большинство деревянных манекенов. К тому времени, как манекены поднялись на ноги, она уже уничтожила более полудюжины из них. Все это время она оставалась спокойной и собранной. Прежде чем остальные манекены сделали свой ход, Лиза снова бросилась к ним и подняла свой посох. С большой точностью она ударила посохом вертикально вниз. БАМ! Тело деревянного манекена мгновенно разлетелось на осколки. Другой манекен вышел и ударил кулаком ей в лицо. Лиза спокойно отступила в сторону и увернулась от атаки. Затем она с молниеносной скоростью взмахнула своим посохом и разрушила верхнюю часть тела манекена. Внезапно ее глаза сузились, и она отступила на несколько шагов. Как только она отступила, три манекена рухнули на то место, где она была раньше. Пропустив их атаки, последние три манекена бросились в ее сторону. Один из манекенов набросился на нее, намереваясь сбить ее с ног и прижать к земле. Однако Лиза изящно кувыркнулась в воздухе, уклонившись от тейкдауна. Пока ее тело находилось в воздухе прямо над манекеном, она протянула свою прекрасную руку и постучала пальцем по голове манекена. Движения ее рук были настолько быстрыми, что она уже завершила физическую часть заклинания, прежде чем ее палец коснулся головы манекена. Заклинание 1-го ранга: Обморожение! На голове манекена образовался тонкий слой инея, который медленно распространился по остальному телу. Но Лиза не стала ждать. Она немедленно взмахнула своим посохом в воздухе и разбила голову манекена. БАМ! Еще до того, как она приземлилась на землю, манекен уже был обезглавлен! Как только она приземлилась на землю, два оставшихся манекена уже напали на нее с кулаками. Увидев это, Лиза ухмыльнулась. Она снова положила руку на землю, и магический круг озарился ослепительным светом. Заклинание 1-го ранга: Придайте форму Земле! Однако на этот раз вместо волн, вырвавшихся наружу, из земли вылетели два глиняных копья и мгновенно пронзили двух манекенов. Это было еще одно применение заклинания 1-го ранга. Лиза поднялась на ноги и снова взмахнула посохом, с легкостью уничтожив два последних манекена. Она глубоко вздохнула и поправила очки в черной оправе, глядя на дюжину манекенов, которых она только что уничтожила за минуту! Прямо в этот момент со стороны входа в тренировочный комплекс послышались аплодисменты. «Браво! Как и ожидалось от моей дорогой Лизы». Слушая этот голос, кулаки Лизы крепко сжались, а в глазах ее мелькнула злоба и ненависть. Но когда она обернулась и посмотрела в сторону голоса, враждебность тут же сменилась улыбкой. Вынужденная улыбка. ---------- Том 1 Глава 40 У входа в тренировочный комплекс стояли два мальчика. Оба были одеты в студенческую форму Академии Клевер и выглядели очень благородно и изысканно. Тот, кто только что сделал Лизе комплимент, был юношей с длинными каштановыми волосами и ярко-голубыми глазами. Под плащом оливкового цвета на нем была роскошная одежда. С первого взгляда можно было сказать, что юноша происходил из богатой семьи. Его звали Кевин Грейси, он был наследником повелителя семьи магов провинции Фабер! А другим юношей, стоявшим позади Кевина, был не кто иной, как Джеффри Палмер! Казалось, что после поступления в академию Джеффри каким-то образом смог присоединиться к кругу друзей Кевина, который был студентом второго курса и тоже имел отличные способности. Лиза подошла к ним с яркой улыбкой, украшавшей ее губы. Затем она встала перед Кевином и вежливо поприветствовала его: «Очень приятно видеть вас, лорд Кевин». Кевин сделал два шага вперед и нежно погладил щеки Лизы. «Ты так же красива, как в тот день, когда я впервые встретил тебя, Лиза». Этот внезапный жест заставил Лизу незаметно задрожать от одного отвращения. Однако она скрыла это и продолжила демонстрировать ту же яркую улыбку, ответив: «Я польщена, милорд». "Хм." Кевин кивнул и медленно оглядел Лизу с головы до ног, его глаза сочились похотью. Не торопясь похотливо разглядывать Лизу, он пробормотал: «В конце концов, я был прав, выбрав тебя той ночью. Только ты достойна стать моей женой». Когда Лиза услышала, как Кевин упомянул «ту ночь», ее глаза невольно покраснели. Кевин заметил это и холодно улыбнулся. Его совершенно не волновали чувства Лизы. Единственное, о чем он заботился, это о том, чтобы она была в его распоряжении. "В любом случае." Хватка Кевина на щеках Лизы немного усилилась, когда он подошел ближе и прошептал ей на ухо: «Я буду смотреть твою предстоящую дуэль с этим фермерским мальчиком. Обязательно покажи мне хорошее выступление, хорошо?» Лиза кивнула, и слезы грозились покатиться по ее щекам. Джеффри вмешался с жестокой улыбкой. «Если сможешь, обязательно покалечи этого ублюдка». Однако Лиза полностью проигнорировала его, стоя в оцепенении. Два мальчика холодно усмехнулись над безразличным поведением Лизы, а затем покинули тренировочный комплекс. После того, как они вдвоем ушли, ноги Лизы подкосились, и она вяло опустилась на колени. Слезы неудержимо текли по ее щекам, когда она начала рыдать. Она крепко вцепилась в траву и грязь рядом с собой и сплюнула сквозь стиснутые зубы: «ПОЧЕМУ?!» Продолжая громко плакать, она в гневе и разочаровании подняла кулаки и ударила кулаком по земле под собой. «ПОЧЕМУ! ПОЧЕМУ! ПОЧЕМУ! ПОЧЕМУ?!» В конце концов она закрыла лицо руками и продолжала жалобно рыдать, ее плечи вздымались вверх и вниз. Несколько лет назад ее семья подверглась нападению со стороны семьи Грейси из-за спора о ресурсах. Ей пришлось лично стать свидетельницей убийства ее отца главой семьи Грейс. В ту ночь вся ее семья была бы убита, если бы она не приняла внезапное предложение руки и сердца наследнику семьи Грейси, Кевину Грейси. Они должны были пожениться друг с другом, когда достигнут совершеннолетия. И как будто этого было недостаточно, Семья Грейси постоянно следила за оставшимися членами ее семьи. Они даже зашли так далеко, что угрожали жизни ее младшего брата. Это было сделано для того, чтобы Лиза и семья Де Клэр не осмелились проделать какие-либо трюки. Думая о своем дорогом младшем брате, Лиза не могла не заплакать еще сильнее. «Маленький Джейми…» Она была беспомощна. Она была бессильна. Лиза лежала на земле и долго плакала. Вскоре она вытерла слезы и поднялась на ноги. Думая о своей семье, ее глаза сияли решимостью, когда она пробормотала себе: «Я стану сильной, чтобы мне больше никогда не приходилось склонять голову. Я обязательно защитю вас всех». У нее не было надежды отомстить за отца. Семья Грейси была могущественной семьей магов, а главой семьи был маг 2-го ранга! Все, на что она когда-либо надеялась, — это защитить свою семью. Но в глубине души она жаждала свободы. Она жаждала власти. Ей нужна была сила, чтобы отомстить. Вот почему она постоянно заставляла себя усердно работать. Тяжелее, чем кто-либо другой. По той же причине она бросила вызов Адаму, надеясь, что научится у него чему-то и станет сильнее после дуэли. Несмотря на страдания, она продолжала двигаться вперед. Она поднялась на ноги, выражение ее лица вернулось к обычному холодному и отчужденному виду. До дуэли оставалось всего несколько дней, и она не собиралась тратить время на слезы и жалобы. Как и Адам, она будет использовать каждую доступную ей секунду. Лиза вышла из тренировочного комплекса и направилась в свое общежитие. Прогуливаясь по пышной и красивой территории кампуса, погруженная в свои мысли, она внезапно опешила. Потому что вдалеке она увидела клоуна, гоняющегося за кабаном. И в настоящее время во всей Академии Клевер был только один человек, чьё лицо было раскрашено как у шутника. "Адам!" воскликнула Лиза. Она поспешно направилась в его сторону. Оказалось, что Адам все еще гонялся за Эдвардом. Через несколько минут ей наконец удалось их догнать. Она уперла руки в бедра в устрашающей позе и преградила им путь. Она смотрела на клоунское лицо Адама прищуренными глазами, изо всех сил стараясь сдержать смех. «Тебе лучше выложиться по полной в предстоящей дуэли. Не разочаровывай меня. Хмф!» Затем она повернулась и ушла, боясь, что, если она останется еще, ее устрашающий фасад рухнет. Адам пристально посмотрел на ее удаляющуюся спину и пробормотал: «Она кажется… грустной». Хотя на первый взгляд Лиза казалась прекрасной и щеголеватой, Адам благодаря своему обострённому восприятию мог сразу определить, насколько мрачной она была на самом деле. Внезапно… БАМ! «Ха! Съешь это, придурок!» Эдвард пнул Адама по заднице, в результате чего тот трагически упал. Затем он убежал, насмехаясь. «Ха-ха-ха! Поймай меня, если сможешь, шутник!» "Ты!" Адам поднялся на ноги, потирая задницу. «Ты труп, толстяк!» Затем он продолжил преследовать Эдварда. Игра в кошки-мышки продолжалась по всему кампусу. Лиза, стоявшая вдалеке в тени высокого дерева и глядя на двух друзей, играющих друг с другом, горько улыбнулась. Она прижала кулаки к сердцу и печально пробормотала: «Я бы хотела быть такой счастливой и беззаботной…» ---------- Том 1 Глава 41 Адам сидел, скрестив ноги, на своей кровати, практикуя осознанность. Это был метод, описанный в «Технике извлечения маны», которую нужно было практиковать каждый день. Пока Адам продолжал вращать технику, мельчайшие частицы маны вокруг него медленно собирались вокруг него и начали питать его плоть. Только после того, как каждый дюйм плоти будет тщательно напитан, мана продолжит просачиваться внутрь, к мышцам. Это будет означать продвижение Мага на второй малый уровень Фонда Маны. Однако Адаму было еще далеко до прорыва. После почти часа практики осознанности юноша открыл глаза, которые сияли блеском. Он сжал кулаки и пробормотал: «Узкое место, которое я чувствовал ранее, начинает ослабевать… Как интересно». Раньше, когда Адам приходил в таинственное место внутри белого лотоса и пытался поглотить маленькие белые точки, он всегда чувствовал себя сытым. Как будто он переел. Но с тех пор, как он стал Магом и начал практиковать осознанность, это чувство вздутия живота постепенно уменьшалось. «Техника извлечения маны постоянно укрепляет мое тело… И это привело к тому, что я смог поглощать больше фрагментов души». Адам потер подбородок и задумался. «Может ли это означать, что чем сильнее мое тело, тем больше душ я смогу поглотить?» Адам долго думал, а затем схватил гримуар, лежащий рядом с ним, и начал записывать свои рассуждения пером с перьями. Он начал глупо смеяться. «Однажды… я раскрою тайны души. Кяхаха!» «Но сейчас…» Его лицо стало торжественным, и он поднялся на ноги. Он взял свою одежду и пошел в ванную, чтобы одеться. Он посмотрел на свое отражение в зеркале и вдруг вздохнул с облегчением. «К счастью, краска с лица сошла. Иначе мне было бы очень неловко во время боя». Сегодня он наконец-то сразится с Лизой! … В настоящее время Лиза сидела в своей комнате в общежитии за учебным столом и запоминала все модели заклинаний, которые она записала в своем гримуаре. Естественно, она происходила из семьи магов и имела множество заклинаний, которые могла использовать. И она планировала использовать все, что могла получить. Конечно, количество заклинаний, которые она могла произнести, зависело от ее запасов маны. Но, будучи талантом высшего класса, ей не о чем беспокоиться. Вскоре она встала и собрала материальные компоненты, которые ей потребуются для произнесения заклинаний. Убедившись, что все подготовлено и она готова, она покинула свою комнату в общежитии и направилась к арене академии. Ее глаза сияли огромной решимостью, и она подумала: «Несмотря ни на что, я выиграю этот матч!» И я выйду более сильным Магом! … Эдвард ел сладкую булочку, направляясь к арене. Но он был несколько сбит с толку, увидев, как студенты толпами идут к арене. «Почему на арену собирается так много людей? Странно…» — пробормотал он. Когда он достиг одного из входных ворот на арену, он был ошеломлен. Сотни студентов столпились перед воротами и пробирались внутрь. Кажется, пришли все первокурсники. «Не говорите мне… Они все здесь, чтобы посмотреть матч Адама?» Он говорил в изумлении. Он направился к трибунам, к месту, где ранее договорился с Элейн о встрече. С трудом пробравшись сквозь толпу, ему наконец удалось найти сестру. «Элейн! Элейн!» Он махнул рукой и направился к ней. «Наконец-то ты здесь, садись». Элейн поманила Эдварда с теплой улыбкой. В настоящее время она сидела с Дженной и еще несколькими ее друзьями. После того, как Эдвард поприветствовал всех ее друзей, он с любопытством спросил Элейн: «Почему так много людей собралось, чтобы посмотреть матч между двумя первокурсниками? Или будет еще одна дуэль, о которой я не знаю?» Элейн усмехнулась. «Как вы, возможно, уже знаете, Лиза — маг со способностями класса А. Поэтому, естественно, людям интересно увидеть ее битву». Эдвард кивнул в знак признания. «Но знаете ли вы? Адам тоже гений сам по себе». – спросила Элейн с улыбкой. "Хм?" Эдвард был в замешательстве. «Как так? Разве у него нет таких же способностей, как и у меня?» «Он делает». Элейн кивнула. «Но один из моих профессоров рассказал мне, что Адам набрал высший балл на аналитическом тесте! «Только горстка магов смогла совершить этот подвиг с момента основания академии. И в каком-то смысле это даже более впечатляет, чем способности на пятерку». «Вы серьезно?!» Глаза Эдварда вылезли из орбит. Он вспомнил, что едва-едва прошел аналитический тест, выполнив 25% модели заклинания. И думать, что Адам действительно смог выполнить модель заклинания на 100% без каких-либо предварительных знаний тайных искусств, было просто немыслимо! «Этот парень…» Эдвард невольно сглотнул. «Он все время ведет себя глупо, но подумать только, он на самом деле гений!» На этот раз Дженна, близкая подруга Элейн, ответила: «Я тоже была шокирована. Я смотрел на него свысока из-за его простого происхождения. Но он действительно нечто». Другие друзья Элейн тоже кивнули. Для них получить высший балл по аналитическому тесту было гораздо более необычно, чем иметь способности на пятерку. И они не могли не восхищаться Адамом. … В другом месте арены, в роскошном крытом смотровом пространстве, как ни удивительно, собрались и преподаватели. Обычно такого бы не произошло, когда происходила дуэль между двумя первокурсниками. Но Адам и Лиза не были обычными первокурсниками. Присутствовали все профессора, преподававшие первокурсникам, а также некоторые профессора, обучавшие студентов старших курсов. И самым удивительным было то, что на мероприятии присутствовал и директор академии, профессор Годфри! Все профессора были на ногах и почтительно стояли за двумя удобными креслами впереди. Хотя у них были свои места, никто не осмелился сесть. Вот какое уважение нужно было оказывать могущественному магу. Больше всего профессоров удивило не присутствие директрисы, а человек, сидящий рядом с ней. Многие из них не могли не бросить любопытные и загадочные взгляды на этого человека. Некоторые смотрели на него с восхищением, а другие смотрели на него со страхом. Профессор Годфри, которая небрежно сидела на своем месте и пила вино, посмотрела на человека рядом с ней и весело сказала: «Честно говоря, я очень удивлен, что вы решили появиться. Но я думаю, это тоже не совсем неожиданно. «Не так ли? «Бергер». ---------- Том 1 Глава 42 Старый гном был одет в серую мантию, белую тунику под ней, пару черных брюк и черные ботинки в тон. И как обычно, он курил трубку. Когда он услышал, как с ним разговаривает профессор Годфри, он просто закатил глаза и проигнорировал ее. Если бы это был кто-то другой, они бы никогда не осмелились так неуважительно относиться к директрисе. Но старый гном и директриса ушли далеко назад. Ходили даже слухи, что на самом деле они были очень старыми друзьями и вместе отправлялись в приключения в юности. Не говоря уже о том, что оба были могущественными магами 3-го ранга! Единственным магом того же ранга, что и они, в Лунном городе был Король Соловьиного Королевства. В Южной Федерации проживало несколько магов 3-го ранга, однако гораздо больше их жило в тайне. Бергер слегка понюхал аромат вина, которое пил профессор Годфри, и с любопытством спросил: «Этот запах… вина личи из Акадской империи?» Профессор Годфри с ухмылкой кивнул. «Правильно. Я заплатил кругленькую сумму, чтобы его перевезли сюда». Затем она протянула руку. В следующий момент на ее ладони вспыхнул свет и появилась чаша с вином. Она налила в чашку вина и протянула Бергеру. «Вот, попробуй». Старый гном сначала помешал вино в чашке, а затем выпил все за один раз. Он причмокнул губами и пробормотал: «Ах, на мой вкус слишком сладко». Но затем его губы изогнулись в напоминающей улыбке. «Но это определенно навевает воспоминания…» Затем он достал из кармана небольшой джутовый мешочек и показал его содержимое профессору Годфри. Он весело смеялся и хвастался, как маленький ребенок. — Элен, угадай, что это? Профессор Годфри наклонилась и прищурилась. В следующий момент она ахнула от шока. «Не говорите мне! Это…» «Хахаха!» Бергер громко рассмеялся. «Правильно. Блэки удалось найти несколько листьев Кем-Кема в Мире Духов. Он принес их мне буквально на днях. Давай попробуем!» Когда окружающие профессора услышали термин «Духовный мир», их уши насторожились, и они изо всех сил старались незаметно наклониться, чтобы увидеть, что это за предмет, пришедший из таинственного измерения. Заметив это, Бергер нахмурился. Он обернулся и сердито заревел: «Вы, бесполезные панки! Вы хотите встать на мою лысую голову!? Садитесь, черт возьми, прежде чем я вас побью!» «Д-ДА, СЭР!» Все профессора тут же сели на свои места, боясь рассердить чудаковатого старого гнома. Даже вспыльчивый профессор Джок послушно сел, как послушный котёнок. Бергер откуда-то достал лишнюю трубку, раздавил несколько кем-кемских листьев и аккуратно положил их в чашу трубки. Затем он посыпал его порошком и передал профессору Годфри. Он озорно усмехнулся. «Здесь, здесь. Кури. Поверь мне, это совсем другое». Увидев фирменную озорную улыбку на лице своей старой подруги, профессор Годфри заколебалась. Она могла сказать, что этот гном задумал какую-то махинацию. Но соблазн листьев Кем-Кема был для нее слишком велик. Она схватила трубку и зажгла ее. Бергер тоже закурил свою трубку, и оба затянулись одновременно. Через несколько мгновений они выдохнули изо рта большое количество разноцветного дыма. После этого они невольно ссутулились на своих местах. Их глаза и выражения лиц не выражали ничего, кроме эйфории. Дюжина или около того профессоров, сидевших позади этих двоих, были ошеломлены. У всех была одна и та же мысль. Эти парни... они накуриваются? … Среди громкого шума переполненной арены Лиза медленно двинулась к большой платформе в центре. Всего на арене было шесть дуэльных платформ. Пять маленьких и один большой. Поскольку других дуэлей сегодня не было, поединок Лизы и Адама состоится на самой большой площадке в центре. Лиза была слегка удивлена тем, что сегодня на арене собралось так много людей, но вскоре вернулась к своему обычному состоянию и молча пошла к большой платформе. Однако в глубине души она очень нервничала. В конце концов, это был первый раз, когда она боролась перед такой большой аудиторией. Она вышла на платформу и закрыла глаза, терпеливо ожидая прибытия своего противника. Кулаки ее время от времени сжимались и разжимались, что указывало на ее легкое беспокойство. «Ваа! Наша богиня прибыла!» «Лиза, ты должна победить этого клоуна!» «Мы с тобой!» «Лиза! Лиза! Лиза! Лиза!» Все поклонники Лизы, а точнее большинство первокурсников, болели за нее с энтузиазмом. Слушая все эти аплодисменты, Лиза слегка покраснела. Ее нервозность немного утихла, но она не могла не задаться вопросом, где находится Адам. Хотя до дуэли, которая была в полдень, оставалось еще несколько минут, она ожидала, что Адам будет, по крайней мере, пунктуален. Наконец пришло время дуэли, но Адама по-прежнему нигде не было видно. Не только Лиза, но даже судья матча, студентка последнего курса, нахмурилась от этого. И вскоре прошло еще пять минут. 10 минут… 20 минут… 35 минут… К этому моменту Лиза была в полной ярости. Не говоря уже о ней, даже рефери и зрители были возмущены неуважением Адама к дуэльным обычаям Волхвов. Когда рефери уже надоело и собирался дисквалифицировать Адама, он услышал звук шагов со стороны входа на арену. Все одновременно повернули головы и посмотрели в сторону входа. Там они увидели фигуру в рваной и зашитой одежде, держащую винную тыкву и шатающуюся в направлении большой платформы в центре арены. Кто еще это мог быть, если не Адам? Все были ошеломлены, глядя на внешний вид Адама. Даже профессора! Он был одет как полный нищий… Нет! Даже нищий оделся бы лучше, чем он сейчас. Не говоря уже о том, что его лицо покраснело. Видно, что он был сильно пьян! Адам каким-то образом споткнулся и поднялся на платформу. Он двинулся к Лизе, а затем внезапно остановился. Он широко раскинул руки и поднял голову к небу. И тогда… ОТРЫВКА! Громкая и противная отрыжка раздалась по арене, заставив всех потерять дар речи. В мертвой и молчаливой атмосфере Адам вытер вино с губ и рассмеялся. «Ха-ха-ха! Хорошее вино!» Затем он посмотрел на Лизу и насмехался над ней. — Ой… Хочешь немного? ---------- Том 1 Глава 43 Лиза была в ярости! Она посмотрела на Адама налитыми кровью глазами и в ярости стиснула зубы. Он не только не уважал обычаи волхвов, опоздав, но он даже был пьян до безумия! Когда она посмотрела на одежду Адама, она почувствовала полное отвращение. Ей было так трудно контролировать свой гнев, что она не знала, что делать. Когда она собиралась наброситься на Адама, рефери подошел к Адаму и схватил его за воротник. Студентка последнего курса была совершенно потрясена внешним видом и поведением Адама. Он заорал юноше в лицо: «Адам Константин, где, черт возьми, твои манеры?! Неужели так маг ведет себя на публике!? Ты не в себе…» Рефери собирался продолжить ругать Адама, но слова застряли у него в горле. ОТРЫЖКА!! Адам безудержно рыгнул рефери в лицо. Затем он сказал, невнятно: «Успокойся, икота, чувак… Почему так серьезно?» "Ты!" Лицо рефери покраснело от гнева. Он поднял руку и собирался выбить из Адама опьянение, как вдруг прекрасная и нежная рука схватила его руку. Он обернулся и увидел, как Лиза холодно смотрит на Адама и бормочет холодным тоном: «Тебе не обязательно пачкать руки. Оставь его мне. Я научу его его месту. Таким отбросам, как он, никогда не следовало давать шанса стать магом». Ближе к концу ее голос стал громче, и все на арене услышали его. Голос Лизы эхом разнесся по арене, резонируя со всеми присутствующими студентами. Сразу раздался громкий шум. «Правильно! Такому мусору, как он, место на фермах!» «Кто же пустил этого мужика в академию?!» «Как он смеет не уважать обычаи магов?!» «Кем, черт возьми, он себя возомнил?» Все студенты на арене заняли единую позицию против Адама. Даже те, у кого раньше сложилось о нем хорошее впечатление, теперь были отталкиваемы его поведением. Элейн, Дженна и ее друзья тоже начали хмуриться. Они весьма восхищались Адамом из-за его высоких аналитических способностей, но теперь смотрели на него не в хорошем свете. Особенно Эдвард, он был просто ошеломлен. Он не мог не задаться вопросом: что, черт возьми, не так с Адамом? Это совершенно на него не похоже! Видя, как все вместе освистывают Адама, Лиза начала чувствовать себя немного жаль его. Она не ожидала такой бурной реакции публики. Она чувствовала, что, возможно, перестаралась раньше, говоря в такой жестокой манере. Поэтому в знак великодушия она решила дать противнику выход. «Адам, если ты воспользуешься шансом извиниться перед всеми за свое сегодняшнее поведение, я позволю этому ускользнуть и позволю тебе уступить. Пожалуйста, не усложняй ситуацию, чем она уже есть». Толпа была полна похвал за щедрость, проявленную Лизой. Студенты посчитали, что Адам недостоин такой доброты. Тем не менее, они все успокоились, чтобы позволить Адаму говорить. В зоне наблюдения профессора все присутствующие разочарованно покачали головами из-за внезапного поворота событий. Профессор Джок, у которого всегда было плохое впечатление об Адаме, не мог не высказать свое мнение директрисе. «Опоздать и пьяный на дуэль действительно не подобает магу. Профессор, он не уважает авторитет и обычаи древнего мага. Малыш — бунтарь! Мы должны его сурово наказать, а если возможно, исключить из академии». Прежде чем директриса успела ответить, Бергер посмотрел на него и вздохнул. «Джок, ты все еще слишком близорук. Твой вспыльчивый характер затуманил твое суждение». Профессор Джок поклонился старому гному и почтительно спросил: «Лорд Бергер, не могли бы вы объяснить?» Бергер посмотрел в сторону Адама и одобрительно улыбнулся. «Как ни посмотри, ребенок явно уступает Лизе. Будь то с точки зрения репертуара заклинаний, запасов маны, биографии или даже боевого опыта. «Итак, когда все шансы против него, что он может сделать?» Профессор Годфри ответил, посмеиваясь. «Используй хитрость». Профессор Джок был ошеломлен. «Вы хотите сказать…» Бергер затянулся трубкой и заявил: «Смотри внимательно, Джок. Он правда пьян?» … На большой платформе Адам низко опустил голову, спрятав лицо под тенью челки. Пока все ждали его извинений, его губы изогнулись в легкой ухмылке. Но он быстро это скрыл! Он поднял глаза и пристально посмотрел на Лизу, выражение его лица, казалось, выражало раскаяние. Затем он медленно посмотрел на всех в толпе, а затем его взгляд, наконец, снова остановился на Лизе. В конце концов его плечи ссутулились, и он сказал извиняющимся тоном: «Я бы хотел воспользоваться этим шансом… «Чтобы извиниться…» Глаза Адама сверкнули блеском, и его «опьянение» мгновенно исчезло. Он кричал изо всех сил, его легкие «АБСОЛЮТНО НИКОМУ!!» На всей арене воцарилась гробовая тишина. Все потеряли дар речи. Лиза на мгновение ошеломилась, не ожидая такого исхода. Но вскоре ее наполнила безграничная ярость и разочарование. — Ты, сукин сын… Но прежде чем она успела закончить, Адам уже швырнул в нее свою винную тыкву! Увидев это, Лиза разозлилась еще больше. Она легко взмахнула деревянным посохом и шлепнула приближающуюся бутылку с тыквой. Если бы у нее была ясная голова, она бы увернулась. Но Адам действительно задел нерв. Тыква была очень хрупкой и мгновенно разбилась при ударе. Но вместо вина вылился газ зеленого цвета! Глаза Лизы расширились, и она поспешно отступила. Но было слишком поздно. Зеленый газ полностью окутал ее, и в итоге она вдохнула его часть. Галлюциноген?! Лиза не могла не запаниковать. Она задержала дыхание и вскоре успокоилась. Нет, похоже, это что-то вроде релаксанта. Однако она все равно не ослабила бдительности. Наконец она поняла, что Адам все это время действовал. Она поспешно задвигала руками и попыталась завершить физический компонент, чтобы произнести заклинание, но прежде чем она успела, зеленый газ перед ней внезапно распался, и перед ее глазами увеличился кулак. БАМ! Адам злобно ударил Лизу кулаком по лицу, заставив ее отлететь и врезаться в магический невидимый барьер, окружающий боевую платформу. Увидев, как Лиза несчастно падает на землю, губы Адама скривились в широкой ухмылке. «Хех, попался!» ---------- Том 1 Глава 44 Тишина. Полная и абсолютная тишина. Каждый студент на арене был ошеломлен. Их глаза вылезли из орбит, а челюсти почти касались пола. Внезапно среди удушающей тишины послышался громкий смех. «ХАХАХАХАХА!» Эдвард встал на своем месте и поднял кулаки в воздух. Он с энтузиазмом воскликнул: «Иди и возьми ее, Адам!» Адам посмотрел в сторону своего соседа по комнате и ухмыльнулся. Он показал ему большой палец вверх и ответил: «Ты это знаешь!» После этого короткого общения все пришли в себя. Они не могли поверить в то, что только что произошло. Публика сразу же разразилась громкой дискуссией. «Небеса! Я сплю?!» «Это фермерский мальчик только что ударил Лизу?» «Подожди! Разве он не был пьян?» «Он определенно играл!» «Так обманчиво! Лиза, ты должна показать ему его место!» «Да! Победи этого коварного клоуна!» На определенное место на трибунах Кевин, Джеффри и группа других студентов из той же группы смотрели с шокированными лицами. Брови Кевина нахмурились, а кулаки сжались от гнева. Он посмотрел на Джеффри и спросил: «Этот Адам, он из того же королевства, что и ты, не так ли?» Джеффри выплюнул сквозь стиснутые зубы: «Как бы мне не хотелось это признавать, но это так». Глаза Кевина сузились, его следующие слова были полны убийственного намерения. «Хм, я пошлю нескольких наемников убить его семью. Это должно немного раздражать этого крестьянина, тебе не кажется?» Услышав эти слова, все, включая Джеффри, почувствовали холодок по спине. Хотя Джеффри и раньше думал угрожать Адаму и его семье, он никогда не думал об их убийстве. Более того, он не смог бы, даже если бы захотел. Он ответил, казалось бы, небрежно: «Не беспокойтесь. Я уже изучил его биографию. Родители Адама умерли, когда он был еще маленьким мальчиком. И с тех пор он практически живет как раб, выполняя случайную работу, чтобы выжить. «Каким-то образом ему посчастливилось получить милость странствующего мага и обнаружить, что у него есть талант к колдовству. Впоследствии он готовился к поездке в Соловьиное королевство, а затем, наконец, был принят в академию». «Хм!» Кевин презрительно фыркнул. «Раб, да? И все же он осмеливается прикоснуться к моей будущей жене. Я разберусь с ним позже». Взгляд Кевина затем остановился на Эдварде, который только что громко приветствовал Адама. Он тоже думал иметь дело с этим человеком. «И кто, черт возьми, этот толстый…» Но внезапно он остановился и его глаза сузились, когда он увидел Элейн, сидящую рядом с Эдвардом. «Какие у него отношения с Элейн Тернер?» Он спросил людей вокруг него. И снова Джеффри ответил. «Они братья и сестры. Имя толстяка - Эдвард Тернер. Он сосед по комнате с Адамом, и, похоже, у них очень близкая дружба». Кевин не мог не цокнуть языком от раздражения. «Разве этому фермерскому мальчику не слишком повезло? Сначала он получает руководство от странствующего мага, а теперь даже стал близким другом сына главы Торговой гильдии?» Джеффри не ответил, но он тоже чувствовал себя совершенно беспомощным. У него было абсурдное представление о том, что Вселенная компенсировала несчастное детство Адама, подарив ему немного удачи. "В любом случае." Кевин холодно улыбнулся. «Я не могу прикоснуться к этой жирной свинье, Торговая гильдия слишком велика, чтобы с ней связываться. Но этот фермерский мальчик… хе-хе. Я сделаю его жизнь невыносимой». Джеффри был в восторге, слушая это. Лично он очень боялся Адама. Но если бы он получил помощь Кевина, то, возможно, ему удалось бы отомстить. … На боевой платформе Лиза медленно поднялась на ноги и вытерла кровь с губ. Она посмотрела на свою окровавленную ладонь, а затем на Адама, который смотрел на нее с явной провокацией. Однако она была достаточно умна, чтобы не попасться на его уловку дважды. Она поняла, что с самого начала попалась на уловки Адама. Она не могла не задаться вопросом: он опоздал, высмеивал обычаи волхвов, одеваясь как нищий и притворяясь пьяным… Было ли все это для того, чтобы разозлить меня и застать врасплох? Когда она подумала об этом, в глубине души она не могла не восхититься Адамом. Какими бы коварными ни были его методы. Но что с того? Хм! Теперь, когда я знаю, я больше на это не куплюсь! Подумала она про себя. Она посмотрела Адаму в глаза и пробормотала: «Ты действительно хорош в актерском мастерстве». Адам был слегка озадачен внезапным изменением поведения Лизы. Он понял, что во время этого матча ее будет очень сложно снова обмануть. Поняв это, он положил руку на грудь и преувеличенно поклонился, как артист на сцене. «Спасибо, миледи». «Хм!» Лиза хмыкнула. Театральность Адама начала ее раздражать. Не говоря ни слова, она начала совершать движения руками, произнося заклинание. Глаза Адама сузились, и вместо того, чтобы отойти от радиуса действия заклинания, он бросился вперед головой. Его план состоял в том, чтобы прервать движения рук Лизы! Какова была главная причина провала заклинания мага? Это было нарушение их магических компонентов! Но он сильно недооценил этого гения. Скорость рук Лизы оказалась во много раз быстрее, чем ожидал Адам. И прежде чем он успел до нее добраться, на ладони Лизы уже появился яркий магический круг, когда она ударила ладонью по земле. Заклинание 1-го ранга: Придайте форму Земле! Перед ней была возведена толстая земляная стена. Увидев это, Адам просто фыркнул. «Как отстойно!» Он быстро подошел к Лизе, планируя обойти стену и напасть на нее. Но, к его большому удивлению, Лиза уже произнесла то же заклинание еще раз и положила ладонь на стену. После этого на земляной стене образовалось около дюжины земляных шипов! Толщина стены продолжала уменьшаться по мере формирования земляных шипов. И тогда… ПЬЮ! ПЬЮ! ПЬЮ! Земляные шипы с молниеносной скоростью полетели в сторону Адама. Увидев это, глаза Адама расширились от шока. Он был потрясен не видом летящих снарядов, а изобретательностью заклинания Лизы. Можно сказать, что это заклинание является одним из самых универсальных среди заклинаний 1-го ранга, но большая часть его зависела от творческих способностей заклинателя. Хех, и что? Адам ухмыльнулся как сумасшедший. Пришло время опробовать этот ход! Вместо того, чтобы уклоняться от приближающихся земляных шипов, он побежал к ним. Наконец, он сможет использовать способности, которые он развил с помощью белого лотоса. Сфера Резонанса! ---------- Том 1 Глава 45 С тех пор, как Адам приобрел белый лотос и начал поглощать фрагменты души внутри таинственного пространства, его душа укреплялась с поразительной скоростью. А укрепление его души напрямую увеличило его духовную силу и восприятие. Восприятие Адама возросло до такой степени, что в какой-то момент ему даже стало трудно обрабатывать все, что происходило в его окружении. Только после постоянной практики он смог контролировать свое обостренное восприятие. Результатом этого стала методика, которую он лично разработал. Он назвал это Сферой Резонанса! Эта техника эффективно сокращала область, которую могли воспринимать его обостренные чувства, и концентрировала ее в радиусе чуть менее 2 метров вокруг себя. И это было не двухмерное, а трехмерное! То есть он мог даже ясно воспринимать то, что происходило как над ним, так и под землей. В Сфере Резонанса ничто не могло ускользнуть от его чувств. Даже самые незначительные изменения были бы им сразу замечены. Вот откуда возникла его уверенность, когда он бросился навстречу летящим снарядам. Однако у этой техники был один небольшой недостаток. Использование этой техники вызвало у него напряжение. Однако эту проблему можно преодолеть, если не использовать эту технику в течение длительного времени. Вся арена, даже профессора, были поражены «самоубийственным» обвинением Адама. Не говоря уже о том, что юноша не был одет в форму академии. На плаще фактически содержалось защитное заклинание, которое защищало учеников от большинства заклинаний 1-го ранга. Для всех присутствующих действия Адама были просто тем, что он искал смерти. Но то, что произошло дальше, совершенно ошеломило толпу. Когда первый земляной шип оказался всего в дюйме от того, чтобы пронзить его лоб, Адам наклонился в сторону, продолжая атаку. В конце концов земляной шип пролетел мимо его лица всего на волосок! И это было еще не все. От последующих шипов, попавших в его сторону, ему удалось эффективно уклониться. Адам сделал минимально необходимое количество движений, чтобы избежать попадания снарядов. И, в конце концов, ему удалось увернуться от каждого земляного шипа. Заклинание Лизы не смогло затронуть даже ни одного волоска на его теле! На всей арене воцарилась мертвая тишина. Всем было трудно понять, что произошло. Даже большинство профессоров были ошеломлены ловкостью Адама. «Хахахаха!» Адам смеялся как сумасшедший, приближаясь к земляной стене, отделявшей его от Лизы. Затем он подпрыгнул высоко в воздух, быстро сплетая руки, чтобы завершить физическую составляющую своего заклинания. Как только он перепрыгнул через стену и Лиза наконец появилась в поле зрения, Адам указал на нее указательным и средним пальцами правой руки. После этого на кончиках его пальцев загорелся блестящий магический круг. Заклинание 1-го ранга: Жуткий луч! Темно-фиолетовая энергия затрещала на кончиках его пальцев и в следующий момент непредсказуемым образом направилась к Лизе. Увидев маниакальную ухмылку Адама и энергетический луч, направленный в ее сторону, в сердце Лизы закрался намек на страх. Но в следующий момент ее глаза сузились, когда она достала из сумки небольшой кусок сухого льда. БУМ!! На боевой платформе раздался громкий взрыв, пыль и обломки полетели во все стороны. Место, где заклятие Адама поразило Лизу, было полностью окутано пылью. Ничего не было видно. Адам приземлился на землю, но совсем не выглядел счастливым. Он уже отменил Сферу Резонанса. Если он использовал его в течение длительного времени, у него вызывала сильную головную боль. На его лице было торжественное выражение, когда он смотрел на пыльную область перед собой. Прежде чем его заклинание достигло Лизы, Адам заметил, что она уже извлекла материальный компонент, чтобы наложить заклинание. Думая об этом, он не мог не сжать кулаки. Ей удалось сохранить спокойствие и произнести заклинание под угрозой Жуткого Луча? Невероятный! И как и ожидалось, когда пыль улеглась, всем взору стал виден поврежденный купол изо льда! «О боже мой! Ей удалось заблокировать заклинание Адама!» «Если я не ошибаюсь, это комбинация двух заклинаний. Ледяная стена и Придание формы воде!» «Монстры! Они оба настоящие монстры!» «Ты видел, как Адам раньше увернулся от этих земляных шипов?» «Да! Это было потрясающе!» «Я даже не могу себе представить, как он смог увернуться от такого количества снарядов, двигаясь вперед». «Как и ожидалось от студентов первого и второго курса первого курса!» Зрители были на грани своих мест, обсуждая матч с большим энтузиазмом. Весь этот опыт был для них эмоциональной поездкой на американских горках. Они перешли от ненависти к Адаму к восхищению им и, наконец, поддержали его. В мире Магов силу уважали все! … В комнате просмотра профессора все профессора обсуждали предыдущие действия Адама. Хотя его бегство под залп земляных шипов казалось безрассудным, на самом деле все было рассчитано. Пока профессора спорили, использовал ли Адам какое-то заклинание гадания или это было что-то еще, Бергер решил им объяснить. «Мальчик обладает смехотворно высокой духовной силой для человека его возраста. Поэтому вполне естественно, что его восприятие будет очень высоким. Я предполагаю, что он использовал какую-то технику, чтобы извлечь выгоду из своего невероятно высокого восприятия». Профессор Годфри кивнул. Затем она посмотрела на своего старого друга и спросила: «Как вы думаете, Адам разработал эту технику самостоятельно?» Бергер пожал плечами. — Кто знает? Но я не удивлюсь. Ведь пацан набрал высший балл по аналитическому тесту, не так ли? Все профессора были перемещены. Успешное прохождение аналитического теста не только означало, что ученику будет легче анализировать и понимать модели заклинаний, но также означало, что он был более чем способен разрабатывать новые техники и заклинания! Пока все это обсуждали, ледяной купол на платформе внезапно двинулся. … Ледяной купол начал сильно вибрировать и казалось, что вот-вот развалится. Увидев это, глаза Адама сузились, и он начал махать руками, чтобы создать еще один жуткий луч. Однако! К его большому удивлению, земля под ним треснула, и две большие глиняные руки злобно схватили его за ногу, прервав произнесение заклинания. "Дерьмо!" Адам выругался себе под нос. Но было слишком поздно. Ледяной купол внезапно раскололся, и Лиза схватила два больших ледяных куска и подпрыгнула в воздух. Затем ее руки двинулись с молниеносной скоростью, и она завершила физическую составляющую заклинания. После этого два осколка льда медленно распались на мелкие частицы в воздухе. Материальная составляющая тоже была полной! И тогда… К всеобщему шоку, на ладонях Лизы загорелись два магических круга, и два луча ледяной энергии устремились в сторону Адама. Заклинание 1-го ранга: Ледяной луч! Два заклинания пронзили Адама, одно в плечо, а другое в колено, в результате чего он упал на землю. Но что шокировало всех, даже профессоров, так это то, что простой маг 1-го ранга на стадии плоти мог использовать двойное заклинание! ---------- Том 1 Глава 46 Двойное заклинание относилось к явлению, когда маг мог произносить два заклинания одновременно. Учитывая все три компонента заклинания, двойное произнесение было очень сложным процессом. Но это все еще было возможно. Однако это стало возможным только после того, как маг достиг 1-го ранга нейронной стадии. На этом этапе мозг и нервная система получили значительную модернизацию благодаря питанию маной. Это позволяло магу делать то, на что он раньше был психически неспособен. Но для мага стадии плоти использовать двойное заклинание было просто немыслимо! Все в зале были настолько потрясены, что забыли даже издать звук. Все они, затаив дыхание, наблюдали за происходящим. Среди всепроникающей тишины Лиза медленно, шаг за шагом, подошла к Адаму. Ее спина была прямой, как стрела, и она уверенно двигалась вперед. Она не могла не чувствовать себя счастливой, что смогла завершить матч так рано. В конце концов, она уже начала чувствовать легкое головокружение от вдоха небольшого количества расслабляющего газа в начале боя. Но в конце концов у нее все получилось. Победа была за ней! Она стояла перед Адамом с высоко поднятой головой. «Ты грозный противник, Адам. Я многому научился в этом бою». Адам оставался неподвижным, стоя на коленях на земле, низко опустив голову. Видя его побежденный взгляд, Лиза не могла не пожалеть его. Она не хотела наносить еще больше травм противнику, который уже потерял желание сражаться. Поэтому она спросила: «Ты сдаешься?» «Бе… н… ты…» Адам оставался неподвижным. Он произнес какую-то тарабарщину, которую Лиза не могла понять. "Что это было?" Лиза нахмурилась, задаваясь вопросом, не нанесло ли ее последнее заклинание тяжелые ранения Адаму, который даже не носил форму академии. «За… позади… тебя…» — ответил Адам, но на этот раз его слова были немного более понятными. Глаза Лизы сузились, и у нее внезапно появилось дурное предчувствие. Она хотела отступить на несколько шагов от Адама, но внезапно позади нее появилась фигура! Эта туманная фигура быстро схватила Лизу за руки, не давая ей использовать какие-либо физические компоненты заклинания. Затем фигура разбила Лизу об пол. БАМ! «Ах!» Лиза скривилась от боли, когда ее голова ударилась об пол. Она чувствовала, как кто-то крепко держит ее руки за спиной. Она изо всех сил пыталась освободиться, но в конечном итоге не смогла. С большим трудом она повернула голову, чтобы посмотреть на этого человека. И когда она это сделала, ее глаза расширились от шока! Она поспешно обернулась и посмотрела перед собой, как раз вовремя, чтобы увидеть, как «Адам» растворился в сером дыме, словно мимолетный мираж. «Иллюзия!» Она недоверчиво пробормотала. Когда она обернулась, она увидела настоящего Адама, подмигивающего ей. Он задал ей тот же вопрос, который она задала ему некоторое время назад. — Ты сдаешься? Лиза была полна полнейшего недоверия. Она долго не могла говорить. Наконец ей удалось произнести хоть слово. "Как?!" Адам ухмыльнулся и начал объяснять. … Вся арена молчала. Они просто не могли поверить в то, что только что произошло. В глазах зрителей, когда Лиза вырвалась из ледяного купола и применила Морозный луч, ее заклинания смогли поразить только воздух. Затем они увидели, как Лиза подошла к пустому месту на платформе и снова начала говорить ни с чем, кроме воздуха. Тем временем Адам все это время молча стоял позади Лизы, прикрывая рот и изо всех сил пытаясь сдержать смех. Толпа была ошеломлена. Полностью и совершенно ошеломленный. В роскошной смотровой зоне профессора тоже были шокированы, но не по той же причине, что и студенты. Профессор Джок пробормотал в изумлении: «А-адам только что… тоже двойной актерский состав?!» «Хе-хе-хе». Бергер усмехнулся, выдохнув клуб дыма. «Действительно. Он мог произнести два заклинания одновременно, как и другой ребенок. Но, если быть более точным, всего он произнес три заклинания». "Три?!" Другой профессор спросил: «Лорд Бергер, не могли бы вы рассказать поподробнее?» Бергер еще раз затянулся трубкой и начал объяснять. «Мальчик дважды применил два заклинания 1-го ранга — Тусклую иллюзию и Скрытность. Сначала он сотворил иллюзию того, что он стоит на коленях на земле. «В то же время он также наложил на себя Hide, чтобы замаскировать свое присутствие и спрятаться за девушкой. Наконец, он снова применил Dingy Illusion, чтобы имитировать его голос». Профессора теперь все поняли. Заклинание 1-го ранга, Тусклая иллюзия, могло создавать либо иллюзорное изображение, либо иллюзорный звук. Он не мог одновременно создать иллюзию изображения и звука. Более того, иллюзия будет стационарной. В конце концов, это было заклинание 1-го ранга. Его последствия были ограничены. Еще одним недостатком заклинания было то, что иллюзорное изображение ограничивалось площадью 5x5 футов. Вот почему иллюзия Адама заключалась в том, что он стоит на коленях и занимает очень мало места. Более того, иллюзия будет видна только одной цели. Вот почему, в то время как вся аудитория видела, как Лиза взаимодействует с воздухом, цель заклинания, Лиза, думала, что она действительно взаимодействует с настоящим Адамом! … «Понятно…» На боевой платформе, выслушав объяснение Адама, Лиза не могла не уныло вздохнуть. На ее лице появилась горькая улыбка, когда она спросила: «Значит, расслабляющий газ, который ты влил вначале, был предназначен для того, чтобы мои чувства в конечном итоге притупились, и ты смог эффективно наложить Hide на себя». Адам просто кивнул. Заклинание 1-го ранга «Спрятаться», хотя и удобно, но будет неэффективным, если цель хорошо осведомлена о своем окружении. Через мгновение Лиза тяжело вздохнула, поняв, что играла на ладони Адама с самого начала боя. Наконец она признала поражение. «Я уступаю». Адам ослабил хватку на запястьях Лизы и слез с ее спины. Затем он протянул руку, чтобы помочь Лизе подняться на ноги. Лиза посмотрела на руку Адама, а затем на Адама. В конце концов она слабо улыбнулась и схватила его за руку, чтобы он встал. Адам широко улыбнулся. «Хороший бой!» Рефери пришел в себя после завершения этого зрелищного боя и наконец объявил результат матча. «Победителем этой дуэли станет… Адам!» «ОХХХХ!!!» Толпа разразилась аплодисментами. Это был первый раз, когда большинство присутствующих студентов видели, как кто-то так эффективно использовал Магию Иллюзий и одержал победу. Это был самый захватывающий бой, который они видели! Более того, увидев дух спортивного мастерства между двумя молодыми магами, они не могли не аплодировать стоя, продолжая аплодировать. «АДАМ! АДАМ! АДАМ! АДАМ!" Видя, как толпа так оживленно скандирует его имя, Адам не мог не покраснеть. В конце концов он положил руку себе на грудь и поклонился во все четыре стороны. Великолепное театральное представление, которое он создал, наконец подошло к концу. В зале Бергер посмотрел на выходки Адама и слабо улыбнулся. Значит, вы все-таки выбрали путь Иллюзиониста... ---------- Том 1 Глава 47 Прошло больше месяца с тех пор, как произошла дуэль Адама и Лизы. Многое изменилось с тех пор, как Адам продемонстрировал свое мастерство на сцене в тот день. Действия и поведение Адама в тот день заставили некоторых профессоров нахмуриться, но большинство студентов начали смотреть на него снизу вверх. Мятежный характер Адама и его эффективное использование заклинаний иллюзий полностью завоевали сердца студентов. Фактически, многие ученики начали проявлять интерес к Школе Иллюзий благодаря Адаму. Хотя профессора были рады такому развитию событий, они также были разочарованы тем, что студенты уважали мятежный характер Адама. Кроме того, поклонницами Адама стали многие молодые девушки, в основном первокурсницы. Были даже случаи, когда они приходили группами, чтобы мельком увидеть Адама в классе или просто поговорить с ним. Адам с радостью приветствовал их. Поначалу он был немного застенчив, потому что не привык привлекать к себе внимание, особенно со стороны противоположного пола. Но вскоре он привык и даже начал получать от этого удовольствие. В конце концов, он был пятнадцатилетним мальчиком. В этот день Адам сидел в своем кабинете и с напряженным вниманием готовил синее зелье. Тем временем Эдвард и здоровенный юноша по имени Джонатан сидели в гостиной, пили вино и играли в карты. Джонатан, как и они оба, был первокурсником. Он был ребенком, занявшим третье место на вступительном экзамене. Его глубоко тронула дуэль Адама с Лизой. И с тех пор он постоянно спарринговал с Адамом, когда у него было время. Ничего не поделаешь. В конце концов, Джонатан был боевым маньяком. И за этот месяц они с Адамом стали действительно хорошими друзьями. Через несколько минут Адам вздохнул с облегчением, поскольку ему наконец удалось сварить зелье. Хотя поначалу он довольно часто терпел неудачу, его успехи резко возросли с тех пор, как он впервые начал варить зелья. Адам осторожно разлил синее зелье из большого котла в пять пустых пузырьков. Название зелья было «Нарушенная клятва». Это зелье силы давало пользователю значительное увеличение силы, за которым следовала еще большая потеря силы. Он осторожно положил хрустальные флаконы в свою сумку и приготовился выйти из комнаты. Уходя, он попрощался со своими друзьями. «Хорошо, мальчики, увидимся за ужином». «Пока, Адам!» Эдвард ответил, не поднимая глаз. Он сосредоточился на карточной игре. «Адам, не забудь завтра купить материалы для знакомой церемонии». Джонатан напомнил ему, прежде чем вернуться к игре. Адам кивнул, но про себя ухмыльнулся. Хех, моя знакомая ритуальная церемония будет немного отличаться от вашей, ребята. Затем он вышел из комнаты общежития и быстро направился в Herbs & More. … «Нет никакой надежды на излечение, Виктор. Максимум, что я могу сделать, это продлить ей жизнь с помощью зелий», — мрачно сказал Бергер. Напротив него сидел высокий и мускулистый мужчина с черными волосами, голубыми глазами и густой бородой. На нем была роскошная черная одежда и бархатно-красная шелковая накидка. Его лицо поразительно напоминало лица Эдварда и Элейн. Этим человеком был не кто иной, как глава Торговой гильдии Виктор Тернер! Сейчас Виктор был в ужасно грустном настроении. За последние несколько дней состояние его жены ухудшилось. На этот раз он лично приехал к Бергеру за лекарством, надеясь, что у этого старого гнома найдется другой способ спасти свою жену. Но, как всегда, ответ гнома не изменился. Бергер был беспомощен. За свою долгую жизнь он никогда не видел такой болезни. Именно поэтому он уделил этому еще больше внимания. Невозможность вылечить кого-то была оскорблением для такого мастера-травника, как он. Но более того, его очень интересовало происхождение этого типа заболеваний. Это была болезнь, которая высасывала из человека ману и сущность! Плечи Виктора еще больше ссутулились, и он вздохнул. — Я понимаю, старый Бергер. Затем он слегка улыбнулся и искренне сказал: «Спасибо за все, что вы сделали». «Эх, не волнуйся об этом». Бергер небрежно махнул рукой. «Будь уверен, я буду продолжать лечить Элию своими зельями так долго…» Слова Бергера резко оборвались, когда входная дверь магазина распахнулась и ворвалась какая-то фигура. «Муахаха! Старик, мне удалось сварить еще одно успешное зелье! Хочешь посмотреть…» Адам вошел с энтузиазмом, когда внезапно его взгляд упал на Бергера и мужчину свирепого вида, который, казалось, говорил о чем-то важном. «Ох… э-э, п-извини. Я вернусь позже», — кротко сказал Адам, разворачиваясь и собираясь уйти. «Держись, молодой человек», — крикнул Виктор глубоким голосом, вставая со своего места и направляясь к Адаму. Увидев, как такая высокая фигура приближается к нему, Адам не мог не нервно сглотнуть. — П-извините, сэр. Я не хотел перебивать. Виктор встал перед Адамом и мягко сказал: «Тебя зовут Адам, да?» Адам был ошеломлен. Он не мог не задаться вопросом, откуда этот незнакомец узнал его. — Да, сэр. Могу я узнать, кто вы? Виктор улыбнулся. «Я — глава Торговой гильдии Соловьев, Виктор Тернер». Адам был ошеломлен! Мужчина перед ним был одним из самых богатых людей Южной Федерации. Он просто не мог понять, как этот человек узнал его. «Приятно познакомиться, сэр. Х-откуда вы меня знаете?» «Э?» Бровь Виктора нахмурилась в недоумении. — Эдвард ничего не упомянул? Теперь Адам был еще более сбит с толку. — О чём упомянуть? Подожди, откуда ты знаешь Эдварда? Поняв, что происходит, Виктор расхохотался. «Ха-ха-ха! Понятно, понятно». Увидев озадаченное выражение лица Адама, он взъерошил ребенку волосы и тепло сказал: «Я отец Эдварда». «Эээээ?!» Адам был ошеломлен. Он знал, что его сосед по комнате и лучший друг богат. Но он не знал, что был сыном главы Торговой гильдии! Поняв, что Адам не подружился с сыном по каким-то задним мотивам, Виктор был очень доволен. Его голос стал еще теплее. «И Эдвард, и Элейн много рассказывали мне о тебе. Наконец-то было приятно с тобой познакомиться, малыш». Адам все еще оправлялся от шока, продолжая смотреть на Виктора, как идиот. Виктор просто усмехнулся и достал из кармана хрустальную карту. Затем он передал его Адаму. «Вот, возьми это. Если ты покажешь это в любом из магазинов, связанных с моей гильдией, ты получишь фиксированную скидку 35%. Более того, эта карта действительна в любом из королевств Южной Федерации». Адам получил открытку в изумлении. «Спасибо, сэр…» «Просто зови меня дядя». Виктор снова нежно взъерошил волосы Адама. Он обернулся и попрощался с Бергером. «Спасибо за зелье, старый Бергер. Увидимся позже». Он посмотрел на Адама и улыбнулся. «Прощай, малыш. Тебе следует как-нибудь зайти ко мне домой пообедать». С этими словами он покинул магазин, оставив Адама стоять в оцепенении. Внезапно… Военнопленный! Курительная трубка волшебным образом вылетела из руки Бергера и ударила Адама по лбу. «Ух!» Адам поморщился и пришел в себя. ---------- Том 1 Глава 48 Пока Адам обиженно нежно массировал лоб, Бергер внимательно рассматривал зелья, принесенные юношей. После нескольких минут внимательного изучения Бергер с легким разочарованием покачал головой. «Эта партия Broken Oath идентична тем, что уже есть на рынке». В глубине души он ожидал, что Адам снова принесет новый рецепт зелья, но он просто выдавал желаемое за действительное. Кроме того, он был весьма впечатлен прогрессом Адама в травничестве. «Кажется, ты значительно улучшился, мальчик». Старый гном одобрительно кивнул. Адам самодовольно ответил: «Конечно! Я гений, кекеке!» Однако про себя он думал: «Как может мое травничество не улучшиться, если в моей голове хранится тысячелетний опыт?» Бергер просто закатил глаза на юношу. Ему не хотелось порицать такое поведение, в конце концов, Адам имел полное право быть высокомерным. Фактически, даже его собственный темп прогресса не мог сравниться с темпом Адама. Он оставил пять хрустальных флаконов подальше и перешел к делу. «4 платиновые монеты за штуку». Адам понимающе кивнул. Зелья силы были менее ценны, чем зелья лечения, поэтому, естественно, они стоили дешевле. Но деньги были не тем, ради чего он пришел сегодня. За последний месяц он уже продал довольно много лечебных зелий, и его собственный капитал сейчас приближался к 150 платиновым монетам. Он достал из сумки древний на вид черный том и положил его на стойку. Затем он заговорил с сияющими глазами: «Сэр, мне наконец удалось выучить язык, необходимый для чтения этой книги». "Ой?" Бергер был приятно удивлен. Он сказал, приподняв брови: «Я не ожидал, что ты выучишь язык так быстро». Адам сделал расстроенное лицо. «Было очень трудно выучить его. Мне пришлось потратить много монет в Башне Савант, чтобы выучить этот язык. Он совершенно не похож на общий язык, на котором мы говорим в Южной Федерации». «Конечно, трудно учиться, дурак!» Бергер отругал. «Как вообще можно сравнивать язык маури с общим языком светского мира?» Адам уже привык к постоянным ругательствам сварливого гнома. Поэтому он с любопытством спросил: «Старый сэр, какое происхождение имеет этот язык? Я помню, вы говорили, что нашли этот фолиант в древних руинах еще в молодости. Что это были за руины?» Бергер курил трубку и терпеливо объяснил: «Легенда гласит, что язык Маури был совместно создан древними Драконами Разума и первыми гномами. Вот почему вы увидите в нем следы драконьего и гномского языков. Он также важен для всех магов, занимающихся духовным аспектом магии». «Вау!!» Адам был так очарован этим новым знанием. В академии он узнал, что драконы — древняя раса. Они были очень могущественными и волшебными существами, но в то же время очень замкнутыми по своей природе. Встретить дракона можно было только в том случае, если ему очень повезло. Так что это был сюрреалистический опыт – узнать что-то, что, как говорили, было создано драконами! Но было одно, чего он не совсем понимал. Поэтому он спросил: «Сэр, как гномы связались с Драконами Разума?» На лице Бергера отразилась огромная гордость, когда он ответил: «Мы, гномы, имеем самую высокую близость к магии иллюзий по сравнению с любым другим видом в мире. Поэтому вполне естественно, что мои предки работали с Драконами Разума в создании этого секретного языка». Адам понимающе кивнул головой. Он начал потирать подбородок, глубоко задумавшись. Несколько мгновений спустя он спросил: «Вы упомянули духовный аспект магии, не могли бы вы объяснить? И как это связано с магией иллюзий?» Если бы это было раньше, Бергер ударил бы Адама по лбу и велел бы ему спросить у преподавателей в академии. Но теперь все было по-другому. Поскольку Адам проявил интерес к вступлению на путь Иллюзиониста, Бергер был не прочь раскрыть некоторые важные знания. В конце концов, Адам был великим саженцем. Малыш обладал не только большим талантом к травничеству, но и к Школе Иллюзий. Гном начал: «Как вы уже знаете, существует 8 школ магии. Эти 8 школ можно разделить на 2 аспекта — физический аспект и духовный аспект». Адам поспешно достал из сумки гримуар и начал делать важные записи. Увидев это, Бергер не возражал. Он продолжил: «Школы Призыва, Изменения и Оберега относятся к физическому аспекту. Тогда как Школы Иллюзий, Чаров и Гадания относятся к духовному аспекту». «Сэр, а что насчет Школы Призыва и Некромантии?» – озадаченно спросил Адам. Бергер выпустил дым изо рта и объяснил: «Эти две школы магии особенные. Они не принадлежат ни одному из аспектов, но в то же время они принадлежат обоим аспектам». "Что ты имеешь в виду?" «Хе-хе», — ухмыльнулся Бергер. «Боюсь, за эти пять флаконов «Нарушенной клятвы» можно купить не так много информации». Губы Адама дернулись, и он подумал: «Этот дешевый придурок!» Но в конце концов он решил не покупать остальную информацию. В любом случае его этому научат в академии. Он пришел сюда, чтобы получить информацию о духах-фамильярах, но отвлекся. Теперь ему пришлось обменять что-то еще на старого гнома, чтобы получить то, ради чего он на самом деле здесь. Адам порылся в воспоминаниях о силе гебралистов и наконец нашел что-то, что могло бы представлять большой интерес для гнома. Он вытащил из сумки пергаментную бумагу и начал писать на ней пером. Бергер взглянул на пергаментную бумагу, гадая, что задумал этот мальчишка. Внезапно его глаза загорелись, и он заговорил с приятным удивлением. «О? Интересно!» Подробно записав весь рецепт, Адам протянул пергаментную бумагу старому гному. Он самодовольно спросил: «Хе-хе, что ты думаешь?» Бергер прочитал весь рецепт и начал смеяться. «Ха-ха-ха! Неплохо, совсем неплохо». Адам дал Бергеру рецепт вина. В воспоминаниях электростанции содержалось множество рецептов вина. Адам выбрал случайный и отдал старому гному, который любил вино и табак. Он посмотрел на Бергера, его глаза сияли от предвкушения. «Сэр, мне нужна ваша помощь в организации ритуала для заключения контракта с духом-фамильяром!» ---------- Том 1 Глава 49 «О?» Бергер был удивлен. — Знакомый дух, да? Фамильяр — это магическое существо, которое сформировало связь с Магом. Связь, которую они разделяли, была очень особенной. После того, как между магом и фамильяром установится связь, маг сможет использовать некоторые врожденные способности фамильяра. Точно так же фамильяр также сможет использовать заклинания, известные магу! В некотором смысле можно сказать, что маг и фамильяр жили общим существованием. Существовало два типа фамильяров, с которыми маг мог заключить контракт. Первым типом были существа, которых можно было встретить в материальном мире. А вторым типом были такие существа, как Блэки. Их называли духовными фамильярами, поскольку они были существами не материального мира, а Духовного мира! С тех пор, как Адам узнал, что Блэки — дух-фамильяр, он захотел иметь такого же и для себя. Никаких особых причин для такого решения не было. Ему просто показалось это очень крутым. "Да!" Адам взволнованно кивнул. "Является ли это возможным?" «Это возможно, но…» «Но что?» Бергер объяснил: «Духовные фамильяры сильно отличаются от обычных фамильяров. Во-первых, в отличие от обычных фамильяров, духовные фамильяры не всегда будут в вашей компании. В конце концов, они — существа из Духовного мира и любят проводить там большую часть своего времени». «Все в порядке! Не то чтобы я собирался зависеть от моего фамильяра в каждой мелочи». Адам махнул рукой. «Хорошо, что ты так думаешь». Бергер одобрительно кивнул. В конце концов, было много случаев, когда волхвы успокаивались после заключения контракта с фамильяром. «Но имейте в виду, что ритуал заключения контракта с духом-фамильяром имеет высокую вероятность неудачи. Шансы на то, что существо из Духовного мира резонирует с вами и откликнется на ваш зов, очень малы». — добавил старый гном. «Итак, как же ты заключил контракт с Блэки?» – с любопытством спросил Адам. Бергер показал редкую нежную улыбку. «Мне удалось встретить тяжелораненого Блэки много лет назад, когда я посетил Мир Духов. В то время я исцелил его своим зельем. И с тех пор он всегда отвечает на мой зов». «Оу, это так трогательно». Адам сложил руки на груди и улыбнулся. Военнопленный! — Не сентиментальничай со мной, мальчик! Бергер вернулся к своему сварливому состоянию и ударил Адама по лбу. «П-извини!» Адам хотел проклясть старого гнома, но у него не хватило смелости. Его лицо стало торжественным, и он сказал: «Сэр, я все еще хотел бы попробовать. Если у меня ничего не получится, я всегда могу нанять нормального фамильяра». "Хм." Бергер кивнул, куря трубку. «Дайте мне неделю, чтобы подготовить все для ритуала. Требуемые материалы не должны превышать 100 золотых, и я считаю, что этот ваш рецепт вина стоит во много раз больше. Так чего еще вы хотите?» Адам был в восторге от того, что Бергер поможет ему с ритуалом. Поэтому он решил на этот раз действовать великодушно. Он поднял голову и заговорил как настоящий молодой мастер: «Остальное можешь считать моим подарком тебе». Военнопленный! Военнопленный! Военнопленный! Бергер безжалостно ударил Адама курительной трубкой. Он взревел: «Скупой человек! Если у тебя так много денег, которые можно растрачивать, почему ты не можешь купить себе красивую одежду?!» «Ааа! П-подожди!» Адам был на грани слез. «Моя одежда в порядке…» Военнопленный! Военнопленный! Военнопленный! «Почему ты должен одеваться как бродяга и позориться? Проваливай!» Бергер выгнал Адама из магазина. Адам сбежал, как будто от этого зависела его жизнь. «Ч-черт тебя побери!!» Его обиженный голос задержался на многолюдных мощеных улицах торгового района. … Неделю спустя. Адам сидел на своей двухъярусной кровати и практиковал осознанность. Частицы маны в воздухе кружились вокруг него и бесконечно проникали в его тело через плоть. Мана постоянно питала каждый дюйм кожи Адама. И вскоре он, казалось, достиг точки прорыва. Мана просочилась сквозь его кожу и наконец смогла войти в контакт с мышцами! Почувствовав это, улыбка скользнула по губам Адама. Но он продолжал использовать Технику Извлечения Маны. Примерно через полчаса он открыл глаза и широко улыбнулся. «Я наконец-то перешел на мышечную стадию маны!» Прошло почти два месяца с тех пор, как он поступил в академию. Наконец, он достиг 1-го ранга – второго этапа. Он спрыгнул с кровати и приземлился на землю. — Фатти, пойдем! Эдвард, читавший загадочные теории в кабинете, взволнованно посмотрел на Адама. «Уже пора?» "Ага!" Адам тоже был взволнован. ВИЗГ! Внезапно маленькое существо вылетело из другого конца комнаты и приземлилось на руках Эдварда. Существо было размером с домашнюю кошку. За исключением того, что у него было тело кошки, крылья и голова орла. Это был знакомый Эдварда, грифон! Однако в настоящее время это был всего лишь ребенок. Он вылупился совсем недавно, неделю назад, во время знакомого Эдварду ритуала связывания. Эдвард нежно потер голову своего грифона. — Аквила, ты готов? ВИЗГ! Аквила нежно потерлась головой о грудь Эдварда. «Ха-ха, тогда пойдем!» Эдвард рассмеялся и вместе с Адамом вышел из комнаты общежития. Дуэт пробежал через кампус и, наконец, остановился у белых мраморных ворот, которые были главным входом в академию. «Где этот ботаник?» Эдвард проворчал. "Здесь." Послышался голос позади него. «Ээээ!» Эдвард подпрыгнул от испуга. Он поспешно обернулся и закричал. «Не пугай меня так!» Лиза просто закатила глаза. Тем временем белый лисенок на ее руках угрожающе зарычал на Эдварда, однако вместо этого он выглядел чрезвычайно очаровательно. Лиза посмотрела на Адама и кивнула. «Поехали». После их дуэли Лиза на удивление подружилась с Адамом. Девушка начала уважать Адама после их битвы. Эти двое всегда собирались вместе, чтобы изучать тайные заклинания и другие исследования, связанные с магией. В результате она также познакомилась с Эдвардом, который всегда тусовался с Адамом. Изначально они были как масло и вода. Но теперь, благодаря Адаму, они вполне поладили. Она, как и Эдвард, согласилась стать свидетелем знакомого ритуала связывания Адама. В конце концов, очень редко кто-то проводил ритуал для заключения контракта с существом из Духовного мира. Будучи волхвами, им, естественно, было любопытно, и они решили пойти вместе с ними. Джонатан тоже хотел присоединиться, но в последнюю минуту отец позвал его посетить что-то семейное. Следовательно, он не смог этого сделать. Адам поприветствовал Лизу, а затем внезапно бросился вдаль. «Тот, кто последним доберется до магазина старика, купит всем ужин. Ха-ха-ха!» Лиза и Эдвард на мгновение были ошеломлены. Но вскоре Лиза побежала за Адамом, ее губы украшала легкая улыбка. «Подожди, подожди, подожди!» Эдвард изо всех сил пытался догнать своих друзей. «Это несправедливо!» ---------- Том 1 Глава 50 «Старик! Старик! Я здесь!» Адам вошел в магазин и огляделся в поисках старого гнома. Но его нигде не было видно. Лиза и Эдвард вошли в магазин следом за ним. Первый оглядывался вокруг с любопытством и удивлением; это был первый раз, когда она посетила этот магазин. Тем временем последний задыхался, как собака. Внезапно в магазине раздался глубокий голос. «Поднимитесь наверх». Это был голос Бергера. Адам взволнованно повел своих друзей вверх по винтовой лестнице и поднялся на второй этаж, который был одновременно и лабораторией Бергера, и его жилыми помещениями. Там он увидел старого гнома, приказывающего возвышающемуся адамантиновому голему нарисовать на земле загадочное образование. Лиза подошла к формированию на земле и с любопытством начала его изучать. Она поправила очки и пробормотала: «Этот знакомый ритуал связывания очень похож на тот, который мы использовали в академии на прошлой неделе. За исключением некоторых незначительных изменений в первом и четвертом секторах». Бергер, куря трубку, кивнул. «Верно. Руны в первом квадранте открывают портал в мир духов, тогда как руны в четвертом квадранте служат якорем». "Якорь?" Адам был озадачен. "Зачем?" «Чтобы ваше духовное тело не отделялось навсегда от вашего физического тела и не блуждало в духовном мире вечно». Бергер угрожающе усмехнулся. Услышав это, Адам и Эдвард испугались. Последний прошептал Адаму на ухо: «Ты уверен, что хочешь это сделать?» «Н-конечно!» Адам казался храбрым, но дрожащие колени выдали его. «Хе!» Бергер был удивлен. «Не волнуйся. Дела не пойдут плохо. Но если пойдут, Блэки поможет». «Гав!» Маленький щенок появился из ниоткуда и набросился на Адама. Но, как и всегда прежде, Адам не избегал его. Вместо этого он приветствовал Блэки с распростертыми объятиями. Он обнял щенка и спросил со слезящимися глазами: «Блэки, ты мне поможешь, верно? Я твой друг, да? Верно?» Блэки с сомнением посмотрел на Адама прищуренными глазами, задаваясь вопросом, почему этот глупый человек сегодня ведет себя еще глупее. «Я вознагражу тебя, если ты мне поможешь. Обещаю!» Адам пытался уговорить непослушную малышку. Блэки повернул свою маленькую головку и посмотрел на Бергера, видимо, прося подтверждения. Бергер просто пожал плечами. Затем щенок обернулся и неохотно кивнул. Увидев это, глаза Адама дернулись. Он не мог не проклинать про себя эту глупую собаку! Затем он положил Блэки себе на голову и наблюдал, как голем продолжает вырезать на полу ритуальную фигуру. Тем временем Лиза, Эдвард и их знакомые с любопытством смотрели на Блэки, который относился к голове Адама как к трону. Лиза никогда не видела существ из Духовного мира, поэтому ей было чрезвычайно любопытно. Она протянула руку, чтобы попытаться погладить Блэки. Но вдруг… «Гррр!» Блэки заметил это и нахмурился. «П-извини». Лиза тут же отдернула руку, ее спина была мокрой от холодного пота. После этого Блэки вернулся к тому, чтобы вздремнуть на голове Адама. Так страшно! Лиза таинственно взглянула на Блэки. Затем она посмотрела на Адама и подумала: «Как они двое подошли так близко?» Прошло еще около пятнадцати минут, прежде чем адамантиновый голем наконец закончил начертать ритуальную формацию. Образование представляло собой пентаграмму, заключенную в круг, причем круг был заключен внутри квадрата. Всего в формацию было помещено 9 обычных ингредиентов из Мира Духов. По пять в каждой из пяти точек пентаграммы и по четыре в четырех точках квадрата. Бергер указал на центр пентаграммы и сказал Адаму: «Иди и сядь туда». Блэки спрыгнул с головы Адама и начал бегать вокруг строя, по-видимому, внимательно его изучая, время от времени кивая головой. Затем он посмотрел на Адама и показал ему большой палец вверх. «Гав!» Адам нервно сглотнул и подошел к строю. Затем он сел в центре пентаграммы и обратился к Бергеру за советом. Бергер начал объяснять не только Адаму, но даже Лизе и Эдварду. «Мир духов — это место крайностей. Когда вы войдете в это измерение, ваши чувства обострятся. Цвета станут более яркими, а звуки — более отчетливыми. Это совершенно волшебное место. Но оно также чрезвычайно опасно». Голос гнома стал торжественным, и он продолжил после небольшой паузы. «Духовный мир состоит из всевозможной абстрактной информации и символики. Если вы попытаетесь осмыслить все, что видите в этом измерении, вы потерпите неудачу. Ваша голова может даже взорваться. «Внутри этого мистического мира время и пространство утратили свое значение. Никто не может различить направление и не может различить прошлое, настоящее и будущее. Вот почему при посещении Духовного мира необходим якорь!» Трое детей были полны ужаса и неверия. Судя по этому небольшому описанию, Мир Духов казался запретной зоной, куда смертному не следует даже осмелиться войти. Эдвард и Лиза не могли не взглянуть на Адама с беспокойством. Адам, напротив, так нервничал, что не мог удержать свое тело от дрожи. Заметив это, Бергер насмехался: «Скажи, мальчик, ты все еще хочешь отправиться в запредельное?» Адам долго не отвечал. Он был напуган. Он был очень священным. НО И ЧТО! Он сжал кулаки, пытаясь удержать их от дрожи. Он посмотрел Бергеру в глаза и сказал с твердой решимостью. «Конечно, буду!» Бергер ухмыльнулся. «Хорошо! Очень хороший!" В следующий момент в руках гнома собралось нелепое количество маны, шокировав всех присутствующих. Они не могли не задаться вопросом, насколько сильным должен быть человек, чтобы иметь возможность распоряжаться таким большим количеством маны. Бергер напомнил: «И еще запомни этого мальчика. Мир духов — дом духов. Духи могут быть добрыми или злыми. В любом случае, я рекомендую тебе не взаимодействовать с ними. «Кроме того, глубоко внутри Мира Духов обитают некоторые скрытые существа. Поверьте, вы не хотите привлекать их внимание. Они могущественные существа, гораздо более могущественные, чем я. Так что ведите себя сдержанно». Адам не знал, смеяться ему или плакать, думая: «Будь ты проклят!» Вам действительно нужно было упомянуть последнюю часть? Бергер свел ладони вместе, раздался чрезвычайно громкий хлопок, за которым последовала волна энергии, вырвавшаяся наружу. Он ввел ману в ритуальную формацию, после чего формация засияла ослепительным светом. Адам глубоко вздохнул и попытался успокоить бьющееся сердце. Свет формации полностью окутал его. И тогда… Пространство над ритуальной формацией было разорвано на части, и образовался прямой портал в Духовный мир! ---------- Том 1 Глава 51 Адам поднял голову, и зрелище, представшее ему, лишило его дара речи. Несмотря на крайнюю тревогу в сердце, с его губ сорвалось только одно слово. «Красивая». Через портал он мог видеть море цветов, символов и узоров. Как будто весь духовный мир был абстрактной картиной. Напоминание Бергера пришло в подходящий момент. «Адам, ты увидишь и услышишь там много всего. Не отвечайте на них! Ты слышишь меня, мальчик? Не отвечайте им!» Адам хотел ответить, но внезапно почувствовал рывок изнутри своего тела. Как будто что-то, нет, кто-то пытался освободиться от его физического тела. В следующий момент его глаза закатились, а тело задрожало. После этого из его тела вырвалось девственно-белое привидение и зависло над ним. «Ух ты!» Адам посмотрел вниз и увидел себя неподвижно сидящим в центре ритуальной формации. Затем он протянул руки, чтобы взглянуть на них. Оно было белым и светилось чистым светом. «Это… моя душа?» - недоверчиво пробормотал он. Он посмотрел на Бергера и увидел, что старый гном смотрит на него в шоке. Тем временем Эдвард и Лиза были покрыты холодным потом и изо всех сил пытались даже стоять на месте. Этот уровень духовной силы… он эквивалентен 2-му рангу! Бергер был поражен. Он никогда не был свидетелем чего-то подобного. Более того, качество души Адама по-настоящему потрясло его. Он махнул рукой и воздвиг барьер из чистой духовной силы. В противном случае двое детей рядом с ним потеряют сознание под давлением души Адама. Затем выражение лица гнома вернулось к своему обычному состоянию. Такому могущественному магу, как он, было неприлично терять самообладание. Но ничего не поделаешь. Внутренне он все еще был потрясен. Он наставлял Адама: «Это истинная форма души. А теперь готовься, мальчик». Затем старый гном сделал более дюжины движений руками и продолжил ритуальное построение. Затем из образования материализовалась эфирная цепь, покрытая рунами и толщиной с руку взрослого человека, и выстрелила в душу Адама. Душевное тело Адама слегка дернулось. Теперь он мог видеть, что цепь прочно привязала его к ритуальной формации. «Последний совет. Если вам суждено получить дар знакомого духа, то он найдет вас сам. Бергер слабо улыбнулся. — Да пребудет с вами удача. Адам улыбнулся. «Спасибо». Затем Бергер завершил последнее движение руки. После этого тело души Адама выстрелило внутрь портала, а затем разрыв в пустоте зажился, и все вернулось в норму. — С-сэр… — позвала Лиза Бергера. «Эта штука… я имею в виду, тело души Адама… Как это возможно, что оно настолько больше, чем его физическое тело?» Юноша все еще находился в состоянии шока. Явное подавление, которое она чувствовала со стороны душевного тела Адама, было слишком сильным, чтобы она могла его вынести. Если бы Бергер не воздвиг стену из духовной силы, чтобы защитить ее и Эдварда, они, возможно, уже потеряли бы сознание. Бергер молчал. Душевное тело Адама было совершенно не похоже на его физическое тело. Оно было почти 3-метрового роста и чрезвычайно мускулистое. Тогда как его физическое тело было чуть меньше 1,8 метра и было очень худощавым. Это заставило задуматься, как такая большая душа могла поместиться в таком маленьком теле. Это было совершенно неслыханно. Бергер вздохнул. — Я не знаю ответа на этот вопрос, малыш. Затем он о чем-то подумал и добавил: «Не рассказывай никому о том, что ты здесь увидел, понятно?» Лиза и Эдвард торжественно кивнули. В конце концов, если бы стало известно об особенностях души Адама, немалое количество сумасшедших магов выслеживали бы мальчика и ставили над ним эксперименты. Бергер снова сосредоточил свое внимание на ритуальной формации. Он пристально посмотрел на эфирную цепь, которая тянулась от пола и исчезала в небытие. Но он знал… Он выстрелил в глубины Мира Духов. … «ААААААААААААА!!» Адам падал в течение неизвестного периода времени. Он не мог понять, где находится, в каком направлении падает и куда движется. Иногда ему казалось, что он взлетает, иногда ему казалось, что он падает. Единственное, что давало ему чувство безопасности, — это толстая цепь, торчащая из его спины и привязывающая его к материальному миру. Он глубоко вздохнул, чтобы успокоиться, но не смог. Он был в чужом месте, чувствуя себя одиноким и напуганным. Иногда он слышал странные голоса, зовущие его. В других случаях ему казалось, что на него смотрят неизвестные сущности. Адам никогда в жизни не был так напуган. В его разуме царил хаос. Внезапно… БАМ! Он ударился о твердую поверхность после свободного падения неизвестно сколько времени, но, как ни удивительно, он не почувствовал никакой боли. Адам открыл глаза и был потрясен, узнав, что столкнулся с гигантским зеркалом. А теперь зеркало разбилось на бесчисленное количество осколков. Каждая из осколков разбитого зеркала отражала выражение лица Адама. Но дело в том… что все эти выражения лиц были разными! Кто-то улыбался, кто-то плакал, кто-то кричал. Холодок пробежал по спине Адама, когда он увидел свое отражение. В одном из этих разбитых зеркал он обнаружил, что отражения вообще нет. И его тело мгновенно застыло. В этом отражении в зеркале он увидел десятки пар зловещих глаз, смотрящих на него. Адам поспешно обернулся, чтобы посмотреть, но не мог видеть этих пар глаз. Все, что он увидел, было смесью красок. Цвета находились на более темном конце спектра и постоянно смешивались друг с другом, образуя более причудливые цвета. Насколько могли видеть его глаза, Адам ничего не видел. Нет! Он что-то видел. Небольшое люминесцентное пятно, которое быстро увеличивалось в его поле зрения, сопровождаемое отдаленными звуками разбивающихся волн. Адам не мог не сглотнуть от страха. Он повернулся и попытался убежать, но понял, что его душевное тело зависло в абсолютном небытии. Он не смог бы бежать, даже если бы попытался. Он не мог не проклинать свою удачу. Он еще раз обернулся и посмотрел на вещь, которая собиралась до него дотянуться. Это было огромное цунами! Адам не мог понять, как цунами могло появиться посреди ниоткуда. Более того, это было уже очень близко к нему. Он не мог понять, как оно могло двигаться так быстро. Внезапно он вспомнил голос Бергера. «Не пытайтесь понять смысл всего, что вы видите или слышите в духовном мире». Видя, как флуоресцентное цунами вот-вот полностью затопит его, Адам не хотел сдаваться на произвол судьбы. Его сердцебиение ускорилось, и он невольно коснулся торчащей из груди цепи. Юноша хотел как можно скорее вернуться в материальный мир. Но было слишком поздно. Прежде чем он успел начать совершать движения руками, чтобы активировать цепь, цунами уже пришло. ВСПЛЕСК! Он был полностью погружен в воду. ---------- Том 1 Глава 52 Через неизвестный промежуток времени Адам открыл глаза. Последнее, что он помнил, — это погружение в гигантское цунами. Однако прямо сейчас от сцены, которая его встретила, у него перехватило дыхание. Море звезд! Адам поднял голову и увидел море звезд. Или это был космос? Или, возможно, это была еще одна картина. Он не мог сказать. Но все, что он знал, это то, что это было красиво. Возможно, самое прекрасное, что он когда-либо видел в своей жизни. «Это мир волшебства, которого я так жаждал». Он пробормотал. Он огляделся и наконец понял, где находится. В настоящее время он плавал в океане. Океан из сияющей воды. Океан, казалось, плыл в бесконечной пустоте Мира Духов. «Это тот же океан, что и раньше?» Он пробормотал: «Так и должно быть». Он пытался передвигаться и был рад узнать, что может. Наконец-то он смог контролировать свое тело. Он бесцельно плыл, пытаясь понять, куда идти. Но он не мог. Безграничный светящийся океан был повсюду. В конце концов он сдался и начал плавать лицом вверх. Поскольку он ничего не мог с этим поделать, он мог бы также наслаждаться видом. Он больше не хотел возвращаться в материальный мир. Ему начало нравиться это место. Что-то в этом месте заставляло его не хотеть уходить. Когда он смотрел на мириады звезд в небе, он не мог не улыбнуться. «Как может быть что-то такое прекрасное в этом мире?» Но потом он понял, что находится не в том мире, который знал. Это было другое измерение. Внезапно… ВСПЛЕШ! Огромная фигура выпрыгнула из-под поверхности океана, в нескольких метрах от него, и сделала красивую дугу в воздухе. Глаза Адама расширились, когда он стал свидетелем этого. Это был гигантский кит размером с Лунный город! С очередным всплеском кит нырнул в воду, а затем исчез в глубине, оставив Адама безмолвным. «Существо из Мира Духов!» - воскликнул он. Вслед за этим из воды выскочило еще около десятка существ. Но все они были меньше кита, но во много раз больше своих собратьев из материального мира. Адам ахнул от шока от такого развития событий. Это была стая дельфинов! Они радостно плавали вокруг него, ныряя в воду и вылезая из нее. Увидев это, Адам не смог удержаться от смеха. Внезапно к Адаму приблизился дельфин, заставив его насторожиться. Однако дельфин просто в обожании потерся головой об Адама. Дельфин гораздо меньшего размера, сопровождавший этого дельфина, также подошел ближе и начал играть с Адамом, брызгая на него водой хвостом. Адам потерял дар речи. Затем он спросил большего дельфина: «Это… твой ребенок?» Дельфин кивнул. — Что?! Ты меня понимаешь? — спросил он недоверчиво. На этот раз все присутствующие дельфины начали издавать странные звуки. И как ни странно, Адаму казалось, что на его вопрос отвечают утвердительно. Затем дельфиненок обогнул Адама и начал толкать его сзади. «Ха-ха, чего ты хочешь?» – игриво спросил Адам. Детеныш дельфина издавал какие-то странные звуки. Адам смутно понимал, что оно хочет, чтобы он пошел с ними. Адам немного подумал, а затем кивнул. "Хорошо." Он схватил плавник дельфина-матери и забрался ей на спину. После этого дельфин уплыл вдаль вместе с остальной частью капсулы. Адам был полностью погружен в данный момент, наслаждаясь этим потусторонним опытом. Но мало ли он знал, что цепь, привязывавшая его к материальному миру, уже порвалась и исчезла! … В материальном мире у Бергера было чрезвычайно торжественное выражение лица. Прошло больше часа, а Адам все еще не вернулся. В опасной среде Мира Духов душа постороннего со временем будет постоянно разрушаться. И что еще хуже, несколько минут назад цепь тоже оборвалась по какой-то необъяснимой причине. Брови старого гнома нахмурились в тугой узел. Дела выглядели не так хорошо. Если бы Адам, посторонний, остался в Духовном мире долгое время, он бы погиб! Эдвард и Лиза были совершенно растеряны. Они продолжали задавать гному вопрос за вопросом. «Что случилось с Адамом?» «С ним все будет в порядке?» «Почему оборвалась цепь?» — Как мы его вытащим? Военнопленный! Военнопленный! Бергер ударил детей курительной трубкой по голове. — Заткнитесь, маленькие придурки! Эдвард и Лиза могли только опустить головы со слезами на глазах. Увидев это, тон Бергера смягчился. «Вам, дети, не о чем беспокоиться. У меня еще есть план на случай непредвиденных обстоятельств». «Гав!» Блэки встал на задние лапы и скрестил руки на груди, героически кивая, как бы говоря: «Предоставьте это мне!» Глаза детей загорелись. Блэки был жителем Мира Духов, он наверняка мог найти Адама. Но затем Лиза подумала о решающем моменте и спросила гнома: «Но как сэр Блэки найдет Адама?» Бергер усмехнулся. «Блэки уже оставил след на этом нарушителе спокойствия». Затем он посмотрел на своего фамильяра и кивнул. «Я оставляю это тебе, старый друг. Ты должен найти его быстро и вернуть!» «Гав!» Блэки взмахнул своей крошечной лапкой, в результате чего образовался небольшой портал, ведущий в мир духов. После этого он быстро прыгнул внутрь. … В какой-то момент стая дельфинов вошла в небольшую речку, отошедшую от океана. Река текла по долине. А горы, окружающие его, казалось, были сделаны из розовых кристаллов. Никто бы не поверил Адаму, если бы он так сказал. Юноша любовался всем пейзажем, держась за плавник матери-дельфина. Он не знал, как долго он путешествовал с капсулой, но наслаждался каждой секундой этого путешествия. Внезапно! Помогите... мне... Адам повернул голову в определенном направлении, его глаза сузились. "Что это было?" Затем он посмотрел на дельфинов вокруг себя и спросил: «Ребята, вы это слышали?» Продолжая плыть, дельфины издавали странные звуки. Понимая их намерения, Адам нахмурился. «Я что-то воображал?» Помоги мне! И снова эти слова эхом отозвались в сознании Адама. Но на этот раз слова были пронизаны ощущением срочности. Юноша непроизвольно сжал кулаки, когда его сердцебиение ускорилось. «Кто это? Где ты?» Он кричал. Но ответа не последовало. В отличие от других злобных голосов, которые он слышал раньше, этот, казалось, был по-настоящему отчаявшимся. Казалось, что обладатель этого голоса оказался в очень опасной ситуации. Но Адам не знал, реагировать на это или нет. Бергер ясно предупредил его не реагировать на голоса в этом духовном мире, но его интуиция говорила ему обратное. Пока мольба о помощи продолжала звучать в его голове, Адам поморщился и подсознательно заткнул уши. Но голос продолжал взывать о помощи, каждый зов был более отчаянным, чем предыдущий. «Ух! Отлично, черт возьми!» Он взревел. Затем он поручил матери-дельфину отвести его туда, откуда, по его мнению, его вел голос. Стая дельфинов с радостью согласилась. После долгого пути стая дельфинов вскоре остановилась на берегу реки. Адам обнаружил, что прямо перед ним находится прямой обрыв, как если бы он стоял на обрыве высокого водопада. Адам был напуган до чертиков. «Ой, ой, ой!» Его колени подкосились, когда он попытался поговорить с обладателем этого голоса. «Это то место, куда ты меня вел? Ты, должно быть, думаешь, что я сумасшедший!» Спаси... меня... поспеши... Адам не мог не выругаться про себя, когда голос продолжал звать его. Но прыгать он не собирался. Внезапно перед Адамом, прямо за водопадом, материализовался большой плавучий остров. Юноша был ошеломлен. В одно мгновение не было ничего, а в следующее мгновение из воздуха появился целый остров! В центре острова находилась древняя и полуразрушенная цитадель. Было темно, мрачно и вселяло страх. А вокруг цитадели был густой лес. Деревья были высокими, а их листья темно-фиолетовыми. В темном лесу можно было увидеть призрачные фигуры, танцующие. Увидев это, Адам нервно сглотнул. Он посмотрел вниз и спросил дельфину-мать: «Я думаю, нам следует повернуть назад…» Но слова застряли у него в горле, когда он понял, что дельфины исчезли. И он… Он уже стоял на окраине темного леса! ---------- Том 1 Глава 53 Адам стал параноиком после того, как внезапно появился на опушке темного леса. Он не мог понять ничего из того, чему стал свидетелем с тех пор, как вошел в Духовный мир. И чем больше он пытался разобраться в этом, тем больше он не мог в этом разобраться. Это был парадокс. Дерьмо! Что это за место? Я совершил ошибку, придя сюда? Он просто не мог понять. В этом голосе он не почувствовал никакой недоброжелательности. Но теперь, когда он оказался в этом зловещем лесу, он не мог не думать иначе. Он даже задавался вопросом, не приказало ли что-то или кто-то этому голосу провести его сюда. Но кто мог это сделать? Он не знал. Чем больше он думал, тем больше боялся. Он глубоко вздохнул, чтобы успокоиться и проанализировать ситуацию. Позади него был край острова. Если он спрыгнет с него, кто знает, как долго он будет падать на этот раз? Более того, он получал злые вибрации из глубин того, что находилось за краем. Он как будто смотрел в легендарную Бездну. Помогите... мне... пожалуйста. Голос снова раздался в его голове, на этот раз еще громче. Крайне противоречивое выражение испортило его лицо. Он долго стоял на краю острова, неоднократно сжимая и разжимая кулаки. В конце концов он решил отправиться в лес. Он нервно утешал себя: «Если дойдет до критической ситуации, я просто активирую цепь и вернусь в свой мир». Адам глубоко вздохнул и затем шагнул в темный лес. Он был единственным источником света на этом темном и мрачном острове. Все было неясно, кроме его души, которая сияла чистейшим светом. Прогуливаясь по лесу, он увидел призрачные силуэты странных существ, скрывающихся в лесу. Но никто из них не осмелился подойти ближе. Казалось, они боялись света, исходящего из его душевного тела. Даже окружающая тьма отступала с каждым его шагом. Адам снова почувствовал что-то странное. От существ, скрывающихся в лесу, он чувствовал крайнюю неприязнь. Но никто из них не осмелился подойти к нему. Он не мог не задаться вопросом, не из-за ли это белого лотоса. Несмотря на это, такой злобный взгляд был для юноши мучительным опытом. Адам постепенно покинул темный лес и направился к древней цитадели, расположенной на вершине скалы. Наконец, он добрался до входа в цитадель, пройдя, казалось, несколько часов. Спереди цитадель выглядела еще величественнее. Однако казалось, что структура была разрушена разрушительным действием времени. Стены обветшали, а некоторые шпили даже были разрушены. «Что, черт возьми, случилось с этим местом?» Адаму казалось, что цитадель стара, как само время. От него исходила чрезвычайно первобытная аура. Вот откуда этот голос? Подумал он про себя, пытаясь успокоить свои бурные эмоции. Затем он вошел через главные ворота цитадели. Пройдя долгое время по темному коридору, он оказался в тускло освещенном зале. Зал был чрезвычайно просторным, а его высота составляла более пятидесяти метров. Более того, здесь стояли десятки толстых колонн, поддерживающих огромный потолок. В тот момент, когда Адам вошел в зал, он застыл на месте. Его глаза дрожали от ужаса перед тем, что он стал свидетелем. По полу были разбросаны сотни, если не тысячи трупов. Некоторые из них остались целы, но от большинства остались только кости. Все эти мертвые существа были крайне странными, не похожими на тех, о которых Адам читал в материальном мире. Все они существа из Духовного мира! Он пришел к этому пониманию. Он нервно сглотнул, боясь издать любой звук. Если все эти существа мертвы… то кто их убил?! Помогите... мне... И снова голос эхом отозвался в его голове, на этот раз он был гораздо яснее. Адам инстинктивно повернул голову в определенном направлении, и его взгляд остановился на странном яйце, хранившемся на куче трупов. Эти трупы были целыми и выглядели свежими. Причем их поставили перед большим столбом. Юноша поднял голову и увидел, что столб уходит во тьму. Это один большой столб! Он подумал. Затем его взгляд снова остановился на яйце, пока он медленно приближался к нему. Так это ты мне звонил? Лучше бы это дерьмо того стоило! Он медленно и уверенно взобрался на кучу трупов. Увидев вблизи мертвых существ Духовного мира, его тело содрогнулось. Они выглядели настолько причудливо и ошеломляюще, что он даже не мог выразить это словами. Наконец он облазил всю кучу и потянулся, чтобы схватить яйцо. Яйцо было размером с его голову и было покрыто серой чешуей. Более того, на этих чешуйках были вырезаны неразличимые руны. Адам никогда раньше не видел яйца с чешуей. Более того, его очень удивил тот факт, что существо внутри могло напрямую говорить с ним, даже если оно еще не вылупилось. Внезапно знак лотоса на лбу Адама слегка загорелся. Затем внутри него выстрелило серое яйцо! «Э?» Адам стоял как идиот, совершенно ошеломленный. — Ч-что только… Но вдруг! Большой столб перед ним начал грохотать, когда с вершины посыпались пыль и обломки. Адам медленно поднял голову и всмотрелся в темноту, в которой простирался столб. Внезапно в темноте ожили два чрезвычайно больших красных глаза с темными вертикальными прорезями. Они смотрели на Адама с гневом и враждебностью. ХИИСССС!!! Огромная белая змея обнажила свои острые и ядовитые клыки на юношу и метнулась вниз, как стрела. «УВАААХ!!» Слезы текли из глаз Адама, когда он поспешно развернулся и бежал, спасая свою жизнь. «Я не хочу умирать!» Он бежал как молния, выбегая из зала. Он посмотрел на темный коридор перед собой, и его глаза загорелись. Эта змея слишком велика, чтобы проскользнуть в этот коридор! Мне просто нужно попасть внутрь. И ему удалось проникнуть внутрь, но он не заметил, насколько разъярена змея. Он врезался в коридор и с силой прорвался сквозь него. Он был в ярости, что кто-то осмелился украсть его еду. Не оглядываясь назад, он продолжил бежать, начав делать жесты руками, чтобы активировать цепь. Он проклял себя за то, что позволил своему любопытству взять верх и вообще прибыл на этот проклятый плавучий остров! «Ха!» У Адама была победоносная улыбка, когда он наконец завершил жесты руками. Но ничего не произошло! «Э?» Он посмотрел вниз и увидел, что цепи, привязывающей его к материальному миру, больше нет. «ЭААА?!» Проклиная свое несчастье, Адам побежал еще быстрее. Змея уничтожала все на своем пути, пытаясь поймать человека. Но сколько бы раз оно ни пыталось его укусить, последний всегда умело уклонялся. Змее казалось, что у человека есть глаза на затылке. ХИИССС!! Еще более разъяренная, чем когда-либо, змея преследовала Адама через темный лес. Все призрачные существа спрятались, чувствуя ужасающую ауру белой змеи. Адам отчаянно пытался искать выход. Деревья становились редкими, и вскоре он достиг края острова. Для него не было выхода! — Неужели у меня действительно нет другого выбора? Адам возмущенно закусил губу, выбегая из леса. Змея продолжала преследовать ее с безграничной яростью. Оно медленно догоняло Адама, и это было лишь вопросом времени, когда оно поглотит его целиком. Не имея других вариантов, Адам решился и наконец спрыгнул со скалы! ХИИИИСССС!!! Змея резко остановилась на краю обрыва, глядя на падающего Адама. Оно угрожающе зашипело на юношу, но не решилось последовать за ним. Тем временем Адам оказался в абсолютной темноте и продолжал падать. Тьма была живой, зловещей и, казалось, подтачивала его рассудок. С помощью света, исходящего от его тела, он уловил взглядом то, из чего именно была сделана эта тьма вокруг него. И когда он наконец взглянул на это, его тело задрожало от ужаса. Тьма состояла из бесчисленных призрачных усиков. Более того, у каждого из этих усиков были черные глаза, которые смотрели на Адама с ненавистью и обидой. Адам подсознательно свернулся калачиком в позу эмбриона, продолжая падать сквозь бездну усиков. У него было ощущение, что он провалится навеки и никогда не сможет вернуться домой. Эта мысль глубоко укоренилась в его сознании, и он не мог думать ни о чем другом. Без его ведома усики обвили его конечности и медленно охватили его, намереваясь сожрать целиком. Внезапно темное, похожее на бездну место озарилось чистым ослепительным светом, заставив Адама прищуриться. В оцепенении он посмотрел в сторону света и увидел белую бабочку, грациозно летящую сквозь бездну щупалец и пробирающуюся к нему. Куда бы он ни летел, темные щупальца поспешно отступали. Усики, казалось, глубоко боялись этого новичка. Адам невольно протянул руку и потянулся к этой прекрасной бабочке. В этом страшном месте это крошечное существо дарило ему ощущение тепла. Бабочка полетела и мягко приземлилась на палец Адама. И тогда… АВАРИЯ! Море усиков разбилось на бесчисленные места, словно хрупкое стекло. В следующий момент все волшебным образом исчезло, как будто это был мимолетный сон. Осталась только бабочка, которая счастливо улетела в глубины Мира Духов! ---------- Том 1 Глава 54 Адам медленно пришел в себя. Он оглянулся и увидел, что больше не падает в море черных усиков. Он в замешательстве пробормотал: «Это была… иллюзия?» Но он тут же покачал головой. «Нет, это было слишком реально!» Затем он попытался определить, где он сейчас находится, и обнаружил, что плывет среди множества цветов. Все эти цвета пытались смешать друг с другом, но это не удалось. В результате возникло причудливое море хаоса. Но, по крайней мере, это место казалось гораздо более безопасным и мирным, чем то, в котором он находился раньше. Одна только мысль об этом заставила его содрогнуться. Адам медленно привыкал к странным событиям в Мире Духов. Но все же он не хотел когда-либо снова испытывать эту бездну, полную усиков. Он долго плавал в красочной пустоте, думая про себя: «Как мне вернуться домой без цепи?» Юноша хотел плакать, но не знал, как это сделать. Он тянул себя за волосы и взревел: «Почему я должен был следовать за голосом этого проклятого яйца?!» Адам был в ярости, но это чувство длилось недолго. И снова у него возникло странное ощущение, что на него кто-то смотрит… или кто-то. И когда он огляделся вокруг, это действительно было так. УХОД! Десятки пар глаз размером с гору смотрели на него со злобой и шептали ему на ухо слова безумия. «Аааа!!» Адам застонал в агонии. Он чувствовал, что сойдет с ума, просто слушая этот бред. «В этом проклятом месте происходит одно за другим!» Как раз в тот момент, когда он подумал, что достиг предела своих возможностей, из глубины его души расцвел белый лотос, и все его существо излучало ауру умиротворения. Адам почувствовал, как его разум обретает ясность, а его душевное тело начало сиять ярче, чем когда-либо. «Мне нужно уйти отсюда!» - пробормотал он в панике. Видя, что бред не затронул тщедушного человечка, обладатели этих пар глаз приблизились и бред усилился. «АААААААААААААААААА!!» Адам кричал во все горло. Он никогда не чувствовал такой боли. Ведь это была атака прямо на его душу. Тем временем белый лотос начал излучать еще более яркий свет, защищая душу юноши. РОААРРР!!! Внезапно прямо перед Адамом появился огромный волк, темный, как ночь. Его размер, казалось, был похож на обладателей пары глаз. Он открыл свою зияющую пасть, наполненную острыми как бритва зубами, и проглотил юношу одним махом. После этого волк бросил предупреждающий взгляд на владельцев этих зловещих глаз, а затем исчез так же быстро, как и появился. Увидев, что их добыча исчезла, десятки пар глаз медленно исчезли, не желая следовать за волком. … «Ух…» Адам помассировал виски и медленно открыл глаза. «Где я?» Его взгляд остановился на знакомом деревянном потолке, что привело его в замешательство. Затем он огляделся и подтвердил, что действительно находится в комнате для гостей Бергера. «Какого черта я здесь делаю?» Он медленно сел и попытался вспомнить, что произошло. Но резкая головная боль помешала ему сделать это. «Гав!» Внезапно в комнату влетел Блэки и прыгнул юноше на колени. «О, Блэки! Это ты». Адам нежно потер голову маленького щенка. Но внезапно он остановился. Последнее, что он помнил, это то, как он застрял в Мире Духов, а затем был проглочен большим волком. Глаза Адама сузились. — Это был ты, не так ли? Блэки избегал зрительного контакта с юношей. При этом щенок тайно ухмылялся. Увидев это, брови Адама дернулись, и он подумал про себя: «Значит, этот парень все это время вел себя мило, притворяясь щенком…» Это верно! Блэки на самом деле был волком в щенячьей шкуре! — Ты наконец-то проснулся, мальчик. Глубокий голос Бергера достиг ушей Адама. Гном вошел в комнату, куря трубку. Он подошел к Адаму и внимательно его рассмотрел. «Как ты себя чувствуешь?» Адам ответил, массируя виски. «У меня ужасно болит голова, старик». — Просто голова болит, да? Старый гном пробормотал себе под нос, скрывая потрясение в голосе. В конце концов, Адам несколько часов находился в духовном мире. По всем правилам он должен был умереть. В лучшем случае его душа была бы сильно разрушена, и он на всю оставшуюся жизнь превратился бы в овощ. Но у него была только головная боль. Бергер не знал, что сказать. Он посмотрел на юношу и торжественно спросил: «Мальчик, расскажи мне, что произошло в Мире Духов. Как разорвалась цепь, привязывающая тебя к нашему миру?» Адам кивнул и начал рассказывать обо всех фантастических и ужасающих вещах, свидетелем которых он стал. От утопления в цунами до плавания с дельфинами. От входа в цитадель через темный лес до побега от белой змеи. С затянувшимся страхом он рассказал о своем спуске в бездну щупалец, а затем, наконец, о том, как он застрял в море бесчисленных цветов, будучи окруженным зловещими скрытыми существами. Бергер потерял дар речи. Он не мог поверить, что ребенок смог стать свидетелем стольких разных вещей всего лишь за свой первый визит в Духовный мир. И оказалось, что он побывал во многих местах. Гном не мог не потереть виски. Затем он спросил: «Значит, в конце концов тебе не удалось заключить контракт ни с одним фамильяром, да?» - Хех, - ухмыльнулся Адам. «Кто сказал, что я этого не делал?» В следующий момент он пожелал этого, и из его головы вырвался серый свет. После этого на его руке появилось яйцо. "Ой!" Бергер был очень заинтригован. Он аккуратно схватил яйцо и 18:45 посмотрел на него с близкого расстояния. «Как очаровательно! Я никогда не видел «О!» Бергер был очень заинтригован. Он осторожно схватил яйцо и посмотрел на него вблизи. «Как очаровательно! Я никогда не видел, чтобы существо или яйцо, если уж на то пошло, могло жить в чьем-то сознании». Адам молчал. Он знал, что технически яйцо находилось не в его разуме, а в белом лотосе! Молодежь не знала, что чувствовать по этому поводу. Белый лотос был величайшей тайной его жизни, о которой он никогда никому не собирался рассказывать. Но дела редко шли так, как планировалось. «И похоже, что существо внутри яйца уже установило с тобой связь». Бергер осторожно вернул яйцо Адаму. Юноша был удивлен. «Уже?» «Да». Бергер кивнул. «Я чувствую очень сильную связь между вами двумя». «Гав!» Блэки энергично кивнул. Адам посмотрел на яйцо и ошеломленно подумал: «Это потому, что я спас тебя от змеи?» Затем он посмотрел на гнома и с благодарностью сказал: «Спасибо тебе за все, старик». Затем он похлопал Блэки по голове и продолжил. «И ты тоже, Блэки. Без тебя я бы, наверное, умер». Блэки не ответил, но его хвост начал быстрее покачиваться. «В любом случае, тебе следует вернуться в академию. Прошло уже десять дней, — сказал гном, выпуская кольцо дыма. «Что?!» Адам был потрясен. «Черт возьми! Я пропустил тест! Нет, подождите, кажется, я пропустил два!» «Не беспокойтесь об этом. Я уже говорил с Хелен. Она позаботится об этом, — небрежно добавил Бергер. «Кто такая Элен?» – спросил Адам, все еще находясь в состоянии паники. Военнопленный! «Пропади! Ты задаешь слишком много вопросов!» — взревел гном. — Д-да, сэр! Адам поспешно схватил свои вещи, приказал яйцу вернуться в его разум, а затем умчался. Бергер посмотрел на удаляющуюся спину Адама и беспомощно вздохнул. «Не говоря уже о том, что он смог выжить в Мире Духов в течение стольких часов, но тот факт, что он даже привлек внимание этих скрытых сущностей…» Обычно, когда волхвы исследовали мир духов, они старались не уходить слишком далеко. В конце концов, в этом измерении понятие расстояния было перепутано. Но, слушая рассказ Адама, гном не мог не подумать, что юноша уехал в длительный отпуск. «Этот мальчик… такой неприятный». ---------- Том 1 Глава 55 Прошло четыре месяца с момента первого путешествия Адама в Духовный мир. К сожалению, как бы ни старался юноша, существо внутри серого яйца просто отказалось вылупляться. Оно даже не ответило на его призыв. В какой-то момент Адам так испугался, что даже подумал, что его фамильяр умер по какой-то необъяснимой причине. Но после того, как Бергер подтвердил, что существо внутри яйца действительно живо, Адам наконец успокоился. Тем не менее, видя, как его друзья вокруг него растут вместе со своими знакомыми, Адам не мог не чувствовать себя немного подавленным. В конце концов, он все еще был пятнадцатилетним мальчиком. Контролировать эмоции ему было нелегко. Помимо этого, он продолжал посещать занятия в академии, а также узнал много нового о колдовстве. Однако он больше не был лучшим студентом среди первокурсников. Лиза и еще несколько студентов уже обогнали его. Ничего не поделаешь, он не был лучшим в сдаче тестов. Он преуспел в практической стороне заклинаний, а не в теоретической. Но, если быть честным, дело было не в том, что он не владел теоретическими тестами, а скорее в том, что ему это просто не было интересно. Вот почему его не волновало падение его ранга. Однако он добился больших успехов в области травничества. Настолько, что даже Бергер был полон похвал. Продав гному столько зелий, Адам, естественно, накопил значительное богатство. Но, несмотря на то, что у него было так много денег, он носил ту же простую одежду, которую носил раньше, отказываясь тратить монету на то, что считал ненужным. Это была сила привычки, которую он развил в суровом детстве. Но была одна вещь, которая превзошла даже его успехи в травничестве. И такова была скорость роста его души! Последние пару месяцев он почти каждый день поглощал души внутри таинственного пространства белого лотоса. И в результате его душа чрезвычайно укрепилась. Настолько, что теперь он снова был близок к узкому месту! Адам знал, что единственный способ преодолеть это узкое место — это продвигаться по карьерной лестнице как Маг. Однако продвижение по служебной лестнице становилось все труднее. Он все еще был магом 1-го ранга - мышечной стадии. И он был одним из немногих, кто достиг второй второстепенной стадии. Большинство студентов первого курса все еще находились на стадии плоти. Но Адам нисколько не разочаровался. Укрепив свою душу до такой степени, он наконец смог поглотить душу, содержащую воспоминания умершего эксперта! Хотя он был очень близок к узкому месту, Адам чувствовал, что ему все еще едва удается поглотить душу этого эксперта. Адам, который в настоящее время парил в таинственном пространстве среди тысяч пятен света, с явным волнением смотрел на яркую сферу света перед собой. Эта сфера света была немного меньше размера его головы, и ее поверхность время от времени светилась разноцветным оттенком. Он давно смотрел на эту сферу, но не осмеливался поглотить ее, потому что боялся серьезно пораниться. Но теперь он почувствовал, что его душа достаточно сильна, чтобы поглотить его! Глядя на белый шар перед собой, он не мог не облизать губы, как прожорливый зверь. «Последний дал мне знания по травничеству. Интересно, что мне даст этот…» В следующий момент, с широкой улыбкой на лице, Адам набросился на яркую сферу света! … Снаружи, в реальном мире, Адам сидел, скрестив ноги, на своей двухъярусной кровати. Тем временем Джонатан и Эдвард сидели в гостиной, пили вино и играли в карты. Крепкий юноша с добрым лицом, Джонатан, сыграл свою роль и выиграл раунд. «Ха-ха-ха! Спасибо за деньги~» «Цк!» Эдвард проворчал и сделал глоток вина прямо из тыквы. «Мошеннику снова повезло». «Хе-хе-хе, брат, все, что помогает тебе спать по ночам». Джонатан усмехнулся. Затем он о чем-то подумал и игриво спросил: «Кстати, ты немного похудел. Это для девушки?» «Хм!» Лицо Эдварда покраснело. «Н-не говори чепухи. Это для личного развития». Джонатан закатил глаза. «Да, да, как скажешь». Раздавая руки для следующего раунда, он игриво спросил: «Знаешь, что я сказал Шелли, что мгновенно заставило ее влюбиться в меня по уши?» "Что вы сказали?" – немедленно спросил Эдвард. «Хе-хе, я подумал: «Шелли, у тебя такие добрые глаза и завораживающее лицо. О, что бы я отдал, чтобы иметь возможность просыпаться с ними каждое утро», — ответил Джонатан, ухмыляясь. «Оооо!» Эдвард был впечатлен. Он похвалил, тайно запоминая эту фразу. «Неплохо, Джон! Совсем неплохо. И как отреагировала Шелли?» Джонатан радостно рассмеялся. — Конечно, она… Но слова застряли у него во рту. Краем глаза он заметил сильно дрожащее тело Адама. Несмотря на это, он казался без сознания и собирался упасть с верхней двухъярусной кровати. "Адам!" Джонатан был встревожен. Он мгновенно поднялся на ноги и бросился к двухъярусной кровати. К счастью, он успел поймать Адама прежде, чем тот упадет на пол. Эдвард в панике последовал за ним и попытался разбудить соседа по комнате. «Адам! Адам, с тобой все в порядке? Ответь мне!» Однако Адам не ответил. Его тело продолжало трястись в конвульсиях, а лицо исказилось от агонии и было мокрым от пота. Эдвард и Джонатан были крайне взволнованы. Они не знали, что делать, более того, подобное происходило с Адамом впервые — по крайней мере, они знали об этом. Когда Эдвард собирался выйти из комнаты общежития, чтобы позвать на помощь, глаза Адама резко открылись, и он набрал полный рот воздуха. УХОД! Эдвард и Джонатан были ошеломлены. По всем правилам, они должны были почувствовать облегчение, увидев, что Адам пришел в себя. Однако вместо этого они были слегка напуганы. «А-Адам… почему у тебя такое выражение лица?» Эдвард нервно сглотнул. Хотя у Адама сильно болела голова после того, как он поглотил душу эксперта воспоминаниями, он полностью игнорировал боль. Вместо этого он начал маниакально смеяться. «ХАХАХАХАХА!!» Он сжал кулаки и ухмыльнулся, как сумасшедший. Я надеялся найти какие-нибудь заклинания, но вместо этого нашел кое-что гораздо более ценное! ---------- Том 1 Глава 56 Эдвард и Джонатан поспешно отползли в угол комнаты общежития, обнимая друг друга и с трепетом глядя на Адама. Почему эти дети не испугаются? В один момент Адаму было больно, а в следующий момент он смеялся как сумасшедший. Внезапно они увидели, как Адам повернулся к ним и уставился на них прищуренными глазами. «Эеееккк!» Эдвард и Джонатан обняли друг друга еще крепче. Они были похожи на парочку мышек, которые только что столкнулись со злой кошкой. "Хм?" Адам был озадачен. — Что с вами обоими не так? — Ч-кто ты? Что ты сделал с Адамом?! Эдвард в панике закричал. Тем временем Джонатан замер от страха. Поняв, что происходит, Адам закатил глаза. Он подумал про себя: «Эти ребята в последнее время читают городские легенды». Они, наверное, думают, что мной овладел злой дух. Подумав об этом, он не мог не вздохнуть. Он посмотрел на Эдварда и усмехнулся. «Ты правда думаешь, что если бы мной овладел злой дух, я бы знал, что ты влюблен в Лизу?» "А ты." Адам повернулся к Джонатану и ухмыльнулся. «Ты ухаживаешь за Шелли и Хиллари одновременно. Злой дух узнает об этом?» Лица Эдварда и Джонатана покраснели от смущения. Все, что только что упомянул Адам, было правдой, и они рассказали ему об этом по секрету. Но теперь все обнажилось. Джонатан посмотрел на Эдварда и заставил себя рассмеяться, пытаясь скрыть собственное смущение. «Хе-хе… ха-ха-ха, так ты похудела, чтобы произвести впечатление на Лизу, да?» "Ты!" Лицо Эдварда было краснее помидора. «И ты, ты дурачишься с двумя девчонками одновременно? Бессовестно!» Адам прервал их ссору: «Ребята, я собираюсь быстро принять ванну. После этого мы можем отправиться на ужин». Он направился в ванную, наполнил ванну теплой водой и сразу же лег в нее. Объем информации, которую он только что узнал из воспоминаний эксперта, был просто поразительным. Адам был полон неверия. Ему просто хотелось выучить некоторые заклинания из воспоминаний, но то, что он узнал, было очень всеобъемлющим и, честно говоря, очень шокирующим! Ему потребовалось некоторое время, чтобы систематизировать все воспоминания, и, наконец, он смог просмотреть их одно за другим. Прежде всего, он получил технику улучшения тела, известную как Руководство Астрального Тирана. Маги выделили два способа, которыми они могут воспользоваться универсальной силой, известной как мана. Во-первых, это внешняя система маны, с помощью которой маги манипулируют маной для достижения желаемых эффектов. Магические заклинания и магические боевые техники подпадают под эту систему. Вторая — это внутренняя система маны, с помощью которой маги извлекают ману из окружающей среды и впоследствии повышают свою сущность, что приводит к усилению себя и продвижению по служебной лестнице. Техники извлечения маны и техники улучшения тела подпадают под эту систему. Техника улучшения тела позволяет магам использовать ману, хранящуюся в их телах, для улучшения своих конечностей или оружия для борьбы с врагами. «Руководство по астральному трианту» было одной из таких техник. Более того, он также содержал магические боевые приемы, а также технику передвижения. Но самое лучшее в этой технике было то, что ее практика постоянно укрепляла тело пользователя, создавая прочную основу и создавая наиболее оптимальное телосложение. Он корректировал тело пользователя, чтобы достичь совершенства. Это была техника, которую можно было назвать лучшим из лучших. «Руководство Астрального Тирана» определенно было чем-то неслыханным на Континенте Уриэль. Нет, наверное, это было нечто невиданное даже на всей этой планете! И это подводит нас к самому шокирующему откровению, которое Адам обнаружил в воспоминаниях. И это было… Они были не одни в этой вселенной! «Ха… Хаха… Ха-ха-ха!» На лице Адама, лежащего в ванне, отразилось недоверие. «Это то, что профессора имели в виду под парадоксом мудрости?» Парадокс мудрости гласит следующее: Чем больше человек учится, тем больше он понимает, как многого он не знает! В воспоминаниях Адам стал свидетелем того, как эксперт, который на самом деле был магом высокого ранга, летал по огромному космосу и путешествовал по различным планетам. На каждой из этих планет существовала своя магическая цивилизация. Некоторые из них были отсталыми, а некоторые были высокоразвитыми. Адаму также удалось увидеть различные виды, населяющие вселенную. Это был действительно поучительный опыт. Более того, Адам стал свидетелем экспертного путешествия к древним руинам давно исчезнувшей магической цивилизации. Именно здесь эксперт получил «Руководство Астрального Тирана». Когда он нашел эту технику улучшения тела, он очень сожалел. Потому что Руководство Астрального Тирана требует, чтобы человек начал практиковать его, пока он еще был на 1-м ранге. Человек не смог бы практиковать это, если бы уже достиг следующего ранга. Потому что это означало бы изменение всей их физиологии с нуля, что было просто невозможно. Более того, это руководство также требовало от пользователя высокой духовной силы относительно его ранга. В противном случае пользователь никогда не сможет продемонстрировать истинную силу Руководства Астрального Тирана. Предварительные требования были чрезвычайно строгими, однако Адаму очень повезло, что это руководство идеально ему подошло. Перебрав воспоминания, Адам эмоционально вздохнул. «Итак, эта планета, на которой я нахожусь, — всего лишь песчинка в бескрайней пустыне, которой является Вселенная». Объем информации, которую Адам узнал из воспоминаний эксперта, открыл для него огромную неизвестность. Однако он ни капельки не испугался. Во всяком случае, он был уполномочен. Адам сжал кулаки, его глаза сияли вновь обретенной убежденностью. «Примите невежество. Примите обучение на протяжении всей жизни. Это путь Мага!» Из воспоминаний Адам также смог смутно выучить общий язык, используемый на большинстве планет во Вселенной. Он вспомнил сцену, свидетелем которой стал, когда впервые приобрел белый лотос. В этой сцене волхвы говорили на иностранном языке. Тогда он не мог этого понять, но теперь он мог смутно понимать кое-что из этого. Адам подумал о Маге в черных доспехах, который доблестно сражался против тысяч Магов. Он уже давно взял этого мага в качестве образца для подражания. Сегодня он наконец смог узнать свое имя. «Маг Джулиан Стокгольм…» пробормотал Адам. «Я пойду по твоим стопам и однажды стану таким же магом, как ты!» ---------- Том 1 Глава 57 «Ты был очень рассеян после твоего… эпизода», — сказал Эдвард, пережевывая еду. — Адам, ты действительно в порядке? Адам пришел в себя и успокоил Джонатана и Эдварда, сидевших с ним за столом. «Да, не волнуйся обо мне. Я просто думал о предстоящей командной миссии». По правде говоря, Адам все еще находился в недоумении, узнав шокирующую информацию из воспоминаний эксперта. Любой бы стал таким, если бы узнал, что Вселенная населена бесчисленными магами бесчисленных рас. В настоящее время трое друзей ужинали в прекрасном заведении в Северном округе. Ресторан «Серафина», в котором они сейчас находились, был одним из лучших ресторанов Лунного города. Еда, которую здесь подавали, естественно, была очень дорогой. Кроме того, в этом изысканном ресторане было очень сложно найти столик. Но для этой группы друзей это не было проблемой. Не говоря уже о том, что Эдвард был сыном одного из самых богатых людей королевства, даже Джонатан происходил из очень богатой семьи в Мун-Сити. При упоминании о командной миссии Эдвард посмотрел на Джонатана и усмехнулся. «Неудивительно, что ты не хотел объединяться со мной и Адамом. Теперь все понятно, почему ты хочешь пойти с Шелли и Хиллари». Джонатан почесал затылок и застенчиво улыбнулся. «Ну, в конце концов, все получилось, не так ли?» Он подмигнул и игриво уколол Эдварда. «Благодаря мне Лиза смогла присоединиться к вашей команде, хе-хе». Лицо Эдварда покраснело, и он хмыкнул: «Хм! Если ты так говоришь». Видя, как его друзья подшучивают друг над другом, Адам не мог не рассмеяться. Большую часть своей жизни он был одинок и изо всех сил пытался свести концы с концами. Теперь, когда он смотрел на изысканную еду и вино на столе, а также на хорошую компанию друзей, он не мог не испытывать благодарности. Адам тепло улыбнулся и наслаждался этим моментом. Он посмотрел на Эдварда и спросил: «Когда мы отправимся на миссию?» Эдвард откусил большой кусок мяса и ответил: «Все первокурсники должны уйти до конца недели». Учебная программа Clover Academy была разделена на два раздела. Первая секция проходила в первой половине учебного года, где профессора обучали студентов теоретическим знаниям. Естественно, это произойдет в безопасных стенах академии. Вторая секция проходила во второй половине года, где студенты должны были проверить все, чему они научились. Это будет осуществляться в форме командной миссии, назначенной академией. Эта групповая миссия будет долгосрочной, продолжительностью от четырех до шести месяцев. Студенты будут получать оценки в зависимости от того, как они выполнили миссию. Такая форма теории и практики продолжалась все пять лет, которые студенты провели в академии. Одна из причин заключалась в том, чтобы убедиться, что студенты Академии Клевер смогут выстоять самостоятельно, когда им придется столкнуться с реальностью опасного мира. Другая причина заключалась в том, чтобы способствовать командной работе среди студентов. Ведь целое больше, чем сумма его частей. Эдвард продолжил: «Завтра мы пойдем с Лизой в административное здание и выберем нашу миссию». Адам кивнул. Он отпил красного вина из круглой керамической чашки и спросил Джонатана: «Ты уже определился с миссией?» Джонатан кивнул с развратной улыбкой. «Конечно! Мы с девочками уже подали заявку сегодня утром». «Хм! Какая миссия? Разве это не просто сексуальная выходка?» Эдвард проворчал. Джонатан торжествующе рассмеялся и подразнил его. «Хе-хе-хе, мой дорогой Эд, ты просто завидуешь, не так ли?» Видя, как его друг ведет себя таким образом, Адам не мог не покачать головой и не улыбнуться. Он никогда бы не ожидал, что любезный Джонатан окажется таким похотливым парнем. Но в глубине души Адам знал, что у него доброе сердце. Пока трое друзей выпивали и веселились, в другом углу ресторана, в отдельной кабинке, ужинали Кевин и Джеффри. Время от времени Джеффри тайком поглядывал на Адама ненавидящими глазами. За последние несколько месяцев он неоднократно пытался усложнить жизнь Адаму. Но каждый раз ему препятствовали. И человек, который встал на его пути, был не кто иной, как тот, кто сейчас сидел напротив него. Джеффри посмотрел на Кевина, который спокойно ужинал, и задался вопросом: «Что, черт возьми, замышляет этот ублюдок?» Хотя у них обоих были одинаковые способности на уровне А, Кевин находился на стадии костей, тогда как Джеффри был только на стадии мышц. Вот почему он не осмелился высказать свои претензии Кевину. Во всяком случае, пока нет. Джеффри был стандартным примером запугивания слабых и страха перед сильными. В тот момент, когда Джеффри тайно проклинал Кевина, спокойный голос последнего донесся до его ушей. «Тебе, должно быть, интересно, почему я все эти месяцы мешал тебе связываться с этим крестьянином». Джеффри был ошарашен, но поспешно отрицал это, принужденно рассмеявшись. «Вовсе нет! Хотя жаль, что у меня не было возможности подраться с этим фермерским мальчиком. Я уверен, что у тебя были на то свои причины». Получить шанс подраться? Ты трус, ты бы этого не сделал, даже если бы я предложил тебе того мужика на блюде. Кевин внутренне усмехнулся. Он точно знал, каким человеком был Джеффри. Однако он не мог сказать этого ему в лицо. В конце концов, каким бы бесхребетным ни был Джеффри, он все равно оставался магом с способностями на пятерку. Поэтому Кевину пришлось потакать своему эго, если он хотел его использовать. «Причина, по которой я это сделал, заключается в том, чтобы вы не стали подозреваемыми в событиях, которые развернутся в ближайшие несколько месяцев», — спокойно заявил Кевин. Голос Джеффри стал торжественным. "Что ты имеешь в виду?" Кевин достал из плаща металлический шар размером с его кулак и оставил его на столе. Затем он нажал на нем кнопку, после чего их обоих окутал барьер неразличимой энергии. "Что это?" — спросил Джеффри, прищурив глаза. «Сверхъестественный мир таит в себе бесконечные тайны, друг мой». Кевин холодно улыбнулся. «Перед некоторыми заклинаниями предсказания ничто не может быть скрыто. Вот почему я позаимствовал этот артефакт, чтобы другие не могли предвидеть». «Это моя семейная реликвия, артефакт 2-го ранга», — продолжил он с гордой улыбкой. «Это препятствует любым попыткам гадания. Конечно, если маг 3-го ранга произнесет заклинание гадания, этот артефакт будет бесполезен. Но будьте уверены, маги из Школы гадания очень редки даже в Акадийской Империи, не говоря уже о Южной Федерации». Интерес Джеффри был заинтригован. Но в то же время его осторожный характер заставил его думать, что все, что задумал Кевин, было очень опасно. Поэтому он спросил: «Что ты планируешь делать?» Кевин говорил с сильным намерением убить: «Конечно, я планирую убить Адама во время его командной миссии». ---------- Том 1 Глава 58 «Что?!» Джеффри вскочил со своего места. Он посмотрел на Кевина со страхом и недоверием. «Убийство Адама в любое другое время не будет иметь никаких последствий. Но Эдвард будет с Адамом во время командной миссии! «Если Адам умрет, Эдвард обязательно проведет расследование и отомстит. Вы, как никто другой, должны знать, насколько влиятельным является прошлое Эдварда! И… что, если Эдвард случайно умрет? Ты об этом подумал?!" Кевин не мог не посмеяться над трусостью Джеффри, но он также знал, что доводы юноши верны. «Вы действительно думаете, что я буду настолько глуп, чтобы не принять во внимание это? Я вложил в этот план много времени и денег. Естественно, я все учел». Джеффри с сомнением посмотрел на Кевина. Он не мог не проклинать себя за то, что связался с таким неуверенным в себе ублюдком. Он очень хорошо знал, почему Кевин зашел так далеко, что убил Адама, хотя они даже никогда не встречались друг с другом. Это потому, что Адам был в одной команде с Лизой! Джеффри даже считал, что если бы у Эдварда не было такого солидного прошлого, Кевин бы убил и его. Но в конце концов Джеффри был рад, что Кевин позаботился за него об Адаме. Потому что в этот момент вражда между ним и Адамом была непримиримой. Так что с таким же успехом он мог бы использовать Кевина, чтобы избавиться от Адама. Но он мало что знал, Кевин тоже пытался его использовать. Кевин потратил много денег, чтобы выследить и нанять убийц из загадочной гильдии убийц в Южной Федерации. Известно, что убийцы этой организации покончили с собой в случае провала миссии. Однако, если что-то пойдет не так, и если какой-либо убийца случайно будет схвачен живым и допрошен, Кевин позаботился о том, чтобы любая разглашенная информация привела не к нему, а к Джеффри! … На следующий день Адам и Эдвард шли к административному зданию. У последнего были заспанные глаза, и он постоянно массировал виски. «Ух, у меня болит голова от вчерашнего пьянства». Затем Эдвард посмотрел на Адама и заявил: «У тебя вполне достаточный уровень терпимости, да? Я никогда не видел, чтобы ты напивался или болел с похмелья». Адам самодовольно улыбнулся, однако про себя он подумал: «Хе-хе, это потому, что я могу приказать белому лотосу рассеять туман в моем сознании в любое время, когда захочу, и убедиться, что я сохраняю полную ясность». Время, которое мне нужно, чтобы трезветь, составляет доли секунды. Наверное, даже меньше. Молодёжь это поняла очень рано. Белый лотос не только укрепил его душу и дал ему улучшенное восприятие, но также гарантировал, что он всегда сохранит ясность ума. Это был один из пассивных эффектов артефакта. Вскоре пара добралась до административного здания и направилась в специально отведенный вестибюль, где студентам раздавались миссии. В этом вестибюле можно было увидеть множество студентов, в основном первокурсников. Они стояли перед гигантской гранитной стеной. На стене были ряды информации о различных миссиях, которые могли выполнить студенты. Каждые пару минут несколько миссий на стене волшебным образом исчезали, указывая на то, что они уже выполнены. Тогда на их месте появится новая миссия. Когда они просматривали различные миссии на стене, их окликнул знакомый голос. «Адам, Эдвард, здесь!» Они повернулись в сторону голоса и увидели Лизу, стоящую вдалеке и махающую им рукой. Затем они пробрались сквозь толпу и подошли к ней. Лиза увидела их приближение и стала внимательно на них смотреть. Она посмотрела на Адама и ничего не сказала, однако, взглянув на измученное выражение лица Эдварда, она не смогла не выразить свое недовольство. «Почему каждый раз, когда я тебя вижу, ты либо пьян, либо с похмелья? Магу всегда следует быть в здравом уме. Разве ты не можешь чему-нибудь научиться у Адама?» «А? Я?» Эдвард был ошеломлен. Он указал на Адама с обиженным выражением лица и ответил: «Но он…» Адам мгновенно прервал его. «Ха-ха-ха! Эдвард просто никогда не учится». Затем он обнял Эдварда и Лизу за плечи и потащил их к стене. Он посмотрел на Лизу и широко улыбнулся. «Доброе утро, Лиза. Давайте посмотрим на миссию?» «Хм!» Лиза поморщилась, а затем переключила свое внимание на миссии. Эдвард внутренне поворчал на Адама, а затем тоже начал просматривать миссии. «Хм…» Адам потер подбородок и просмотрел миссии одну за другой. «Посмотрим… Нашествие магических зверей в Королевстве Рубен… Вторжение племен союзных орков в Герцогство Вискус… Соберите магические ингредиенты и руды для кузнеца академии…» Организации и королевства Южной Федерации создавали различные миссии. Федерация состояла из более чем дюжины королевств и совместно возглавлялась Соловьиным Королевством и Академией Клевера. Члены Южной Федерации предоставили академии ресурсы, а академия, в свою очередь, обеспечила им безопасность, а также безопасное место для роста их потенциальных магов. Это были симбиотические отношения. Пройдя все доступные миссии, трио обсудило друг с другом и, наконец, остановилось на миссии, поставленной богатым графом из Королевства Фабио. Затем троица подошла к стойке на другом конце зала, где сидела пожилая женщина и читала книгу. Лиза подошла к ней и почтительно поприветствовала: «Профессор, мы определились с нашей миссией». "Ой?" Профессор посмотрел на Лизу и нежно улыбнулся. «Это ты, Лиза». Затем она посмотрела на Адама и Эдварда позади себя и слегка разозлилась. — И вы, двое идиотов. Двум соседям по комнате оставалось только опустить головы и выдавить из себя улыбку. Ничего не поделаешь. Все профессора-первокурсники их не любили. Эти двое были просто слишком хлопотными. С другой стороны, Лиза была образцовой студенткой, в которой души не чаяли все профессора. «Профессор, мы хотели бы подать заявку на задание графа Ханнеса из Королевства Фабио», — заявила Лиза с улыбкой. Профессор проворчал: «Лиза, дорогая, ты уверена, что хочешь пойти на миссию с этими двумя идиотами? Они тебя только задержат». Будь ты проклят, старая ведьма! Адам и Эдвард внутренне жаловались. Лиза кивнула. «Да, профессор, я уверен. Хотя они выглядят бесполезными и ненадежными, я им доверяю». Адам и Эдвард не знали, как реагировать. Хотя Лиза только что осудила их, почему им это так понравилось? — Хорошо, как скажешь, дорогая. Профессор вздохнул. Затем она схватила бумагу и начала заполнять документ. «Неизвестная угроза сеет хаос на территории графа Ханне в южной части Королевства Фабио. За последние несколько месяцев на его территории пропало множество семей и скота. На месте преступления были обнаружены следы темной магии. «Ваша миссия — выявить и устранить проблему, преследующую территорию графа, и восстановить мир. Ваша итоговая оценка будет зависеть от того, насколько тщательно вы выполните миссию. Есть вопросы?» Профессор повторила детали миссии, заполняя форму. Троица покачала головами. «Очень хорошо». Профессор достал небольшую сумку и протянул ее Лизе. «Внутри вы найдете сферу визуальной записи. Обязательно активируйте его каждые несколько дней и записывайте прогресс своей миссии. Если вы потеряете сферу или не сможете регулярно обновлять свой прогресс, ваша миссия будет считаться проваленной. Понятно?" «Да, мэм». Лиза торжественно кивнула. «Внутри также есть карта, на которой показан наиболее оптимальный маршрут до округа Хоффман. Кроме того, отмечены и другие важные места. Это все. Да пребудет с тобой удача». «Спасибо, профессор!» Все трое ответили одновременно и покинули административное здание. Один из подчиненных Кевина, стоявший рядом с ними и прислушивавшийся к деталям миссии, холодно улыбнулся, увидев удаляющуюся троицу. «Округ Хоффман в Королевстве Фабио, да?» ---------- Том 1 Глава 59 Несколько дней спустя троица решила пойти во флагманский магазин Торговой гильдии в Лунном городе, чтобы закупить припасы для предстоящего долгого путешествия. Завтра они отправятся на свою миссию, и им понадобится не менее пяти месяцев, прежде чем они вернутся в академию. В настоящее время Адам стоял перед входом в магазин со сложным выражением лица. Перед ним сотрудники магазина несли большие деревянные сундуки и бережно хранили их внутри конной повозки. В этих сундуках содержались всевозможные ингредиенты травничества, а также материальные компоненты для всех заклинаний в его арсенале. Более того, он также купил в магазине несколько заклинаний 1-го ранга. Все это было довольно дорого. С одной стороны, Адам был очень рад, что смог купить столько ингредиентов для приготовления зелий. Более того, он также с нетерпением ждал возможности применить купленные заклинания. Но с другой стороны, ему было больно тратить столько платиновых монет, чтобы приобрести все. И это несмотря на то, что он использовал хрустальную карту, подаренную ему отцом Эдварда, Виктором, которая давала ему фиксированную скидку 35%. Однако большая часть обид Адама улетучилась, когда он увидел, как один из сотрудников магазина несет в карете небольшой сундучок. «Хе-хе!» Увидев это, юноша не смог сдержать взволнованного смешка. Это была пара перчаток, которые он только что купил. Хоть это и не был магический артефакт, он был сделан из прочного металла и очень долговечен. Перчатка была любимым оружием тех, кто практиковал магическую боевую технику из «Руководства Астрального Тирана»! Адам уже начал укрепляться согласно указаниям «Руководства Астрального Тирана». Более того, он также начал применять этот боевой стиль в своих ежедневных тренировках. Ему не терпелось использовать его в реальном бою. В тот момент, когда он фантазировал об использовании металлических перчаток и убийстве плохих парней, Лиза и Эдвард вышли из магазина и подошли к нему. Последний увидел все коробки, полные ингредиентов, и не смог сдержать беспомощного вздоха. «Вы купили все эти ингредиенты и компоненты материалов, но не купили ни одного предмета одежды». "Хм?" Адам вырвался из задумчивости и озадаченно спросил: «Зачем мне покупать одежду? С моей и так все в порядке». Лиза посмотрела на простую тунику Адама, хлопчатобумажные штаны и бамбуковые туфли, которые носят только простые люди, и решила наконец высказаться на эту тему. «Адам, я знаю, что тебя не волнует внешний вид, но как магу ты должен, по крайней мере, иметь приличие, чтобы красиво одеваться. Тебе никогда не приходило в голову, почему большинство магов, с которыми ты сталкиваешься, смотрят на тебя свысока? Это из-за типа одежды, которую ты носишь!» «Ух, опять ты и твои магические стандарты». Адам закатил глаза. Однако Лиза все же пыталась убедить: «Адам, подумай об этом. Если ты оденешься правильно, то, по крайней мере, ты будешь выглядеть прилично и хорошо себя чувствовать. Более того, другие также не будут смотреть на тебя свысока. Может быть, вместо этого они даже начнут уважать тебя». Адам небрежно начал ковырять носом, совершенно неподвижный. «Кого волнует, что обо мне думают другие? Если я хочу уважения со стороны других магов, мне просто нужно стать сильнее их. Что за чушь о том, чтобы красиво одеваться? Ты, должно быть, думаешь, что я…» Пока Адам продолжал говорить о том, почему его не волнует внешний вид, Лизе казалось, что ее голова взорвется от гнева. Эдвард не мог не рассмеяться над приближающимся несчастьем Адама. Теперь он точно знал, каким человеком была Лиза. Она была такой же элегантной, как и они, и очень заботилась о том, чтобы выглядеть презентабельно. Более того, она еще и была чистым уродом! «…И именно поэтому тебе не стоит беспокоиться о внешности». Адам закончил свою речь и швырнул козявку в Эдварда. "Сволочь!" Эдвард едва увернулся и посмотрел на Адама. Адам просто усмехнулся и повернулся к Лизе. Но его встретил кулак. Военнопленный! Лиза ударила Адама по голове, в результате чего он упал на землю. «Ты противная собака! Ты мне надоел!» Она злобно схватила его за ухо, вывернула его и потащила через улицу. «Пойдем со мной, этот экземпляр!» Адам продолжал кричать, пока его тащили через улицу. Увидев это, Эдвард не смог удержаться от злорадного смеха. Он поручил своим сотрудникам доставить соответствующие сундуки в комнаты общежития ему и Лизе. Затем он поспешно последовал за своими друзьями. … «Ха-ху, Лиза, если бы ты не упомянула, что этот мальчик был твоим другом, я бы взял его в качестве твоего слуги». Красивая эльфийка со светлыми волнистыми волосами, ниспадающими на плечи, весело усмехнулась. Эльф, Лиза и Эдвард в настоящее время находились в роскошном магазине одежды в Норт-Уорде, сидели за столом и пили чай. Лизе было неловко даже ответить. Она просто посмотрела на Адама, измерения которого снимали несколько эльфийских девушек в магазине. Более того, казалось, что Адаму это даже нравилось, поскольку он постоянно краснел, пока девушки хихикали. Эдвард почтительно ответил: «Мадам Мира, Адам очень скуп, когда дело доходит до таких вопросов. Особенно, если учесть, сколько денег он заработал как травник». "Ой?" Интерес Миры был заинтригован. «Человеческий мальчик — травник? Такой молодой и уже такой талантливый. Как интересно!» Если раньше она думала, что Адам был просто еще одним дешевым педерастом, то теперь, узнав, что он молодой травник, она почувствовала только, что Адам — чудак. В конце концов, все Травники были. Она поднялась со своего места и подошла к юноше. «Маг Адам, не так ли?» Узнав, что он травник, ее отношение к нему изменилось. В конце концов, Адам был начинающим травником, и всегда было приятно строить хорошие отношения с людьми, обладающими такими востребованными навыками. «Д-да, мэм!» Адам не мог не занервничать, когда увидел приближающуюся Миру. Будучи эльфийкой, она, естественно, была очень красивой и очаровательной. Мира внимательно оглядела Адама с головы до пят, обведя его несколько раз. Это заставило мальчика сильно покраснеть. Видя, как он ведет себя так мило, эльфийские девушки вокруг него не могли удержаться от кокетливого смеха. Но Мира действовала очень профессионально. – спросила она Адама с улыбкой. «Есть ли у тебя предпочтения в одежде?» «Д-да, черная одежда была бы хороша», нервно ответил Адам. "Хм." Мира кивнула. "Что-нибудь еще?" «Я оставлю это на ваше усмотрение», — ответил юноша. Мира долго думала, а затем улыбнулась. «Ну что ж, у меня есть для тебя идеальный наряд». ---------- Том 1 Глава 60 Через несколько минут, получив инструкции от Миры, вышли две эльфийские девушки: одна с комплектом одежды, а другая с парой черных ботинок. Мира указала на одежду и с большим профессионализмом представила ее. «Это набор мантий магов, который я разработал. Черпая вдохновение в традиционной одежде, которую носили волхвы древности, он сочетает в себе классическую эстетику с современным дизайном». Она осторожно схватила фиолетовую одежду и продолжила: «Это внутренняя одежда. Я вложила в нее защитное заклинание, которое смягчает любую физическую атаку, попадающую на тело». «Ух ты!» Адам взял у Лизы предмет одежды и подивился ему. Затем он носил его поверх своей белой туники. Кусок одежды доходил ему до колен. Затем Мира дала юноше черную мантию. «Это внешняя мантия, которая до определенного момента обеспечивает защиту от магических атак. Кроме того, на ней написано заклинание восстановления, гарантирующее, что она зашьется обратно в случае, если порвется». Это было сюрреалистическое чувство для Адама. Он никогда не думал, что ношение такой модной одежды принесет ему такую радость. Он быстро надел черную мантию поверх внутренней одежды. «Разве это не немного… мешковато?» - пробормотал Адам. «Как я вообще смогу в них сражаться?» Мира ухмыльнулась. «Пожалуйста, влейте ману в мантию и очистите ее». Адам сделал, как было сказано, и за несколько минут усовершенствовал комплект одежды. Теперь он мог чувствовать некую связь с этим. «Теперь прикажи своим мантиям войти в боевой режим», — объяснила Мира. «Боевой режим!» Адам взволнованно повторил эту фразу. После этого мантия мага удобно затянулась вокруг его тела. Более того, по-прежнему было очень удобно передвигаться. Глядя на свою одежду, которая теперь стала тесной, Адам не мог не воскликнуть. Затем он отошел в сторону и отработал серию основных боевых приемов из «Руководства по астральному тирану». Он был рад узнать, что его одежда никоим образом не мешала ему. Во всяком случае, когда он двигался, края его мантии элегантно развевались, что делало его очень крутым. Адам посмотрел на Миру с яркой улыбкой и показал большой палец вверх. «Мадам Мира, мне это нравится!» Все в магазине были ошеломлены, увидев серию движений, которые только что выполнил Адам. Они никогда раньше не видели ничего подобного. Мира спросила с удивлением: «Маг Адам… эти боевые приемы, что это за техника?» Адам был косноязычен. Он моментально придумал оправдание и махнул рукой. «А, это? Я просто беспорядочно бил и пинал. Ничего особенного». Это было совсем не случайно. Во всяком случае, это было очень точно и методично! Где он нашел такую боевую технику? Подумала про себя Мира. Она предположила, что Адам, должно быть, нашел наследство какого-то мага. Таким образом, она не стала развивать этот вопрос. «Пожалуйста, носите также эти штаны и ботинки. Все они вместе эквивалентны артефакту защитного типа 1-го ранга», — заявила она. Адам носил штаны, сделанные из того же материала, что и одежда. Затем он надел черные ботинки, которые, казалось, были сделаны из шкуры магического зверя 1-го ранга. Увидев своего друга в новом комплекте одежды, Эдвард и Лиза остолбенели. Особенно Лиза! Она не могла не воскликнуть. «Я не могу поверить, что это Адам. Он выглядит совершенно другим человеком». Эдвард не мог не кивнуть в знак согласия. «Одежда действительно делает человека». Пока Адам рассматривал себя в зеркале в полный рост, Мира смотрела на него с задумчивым выражением лица. «Такое ощущение, будто… чего-то не хватает». Внезапно ее глаза загорелись, и она подошла к ближайшей полке. Пару мгновений спустя она вернулась и вручила Адаму предмет. «Вот, надень это». "Хм?" Адам обернулся и увидел большую, заостренную и слегка завитую черную шляпу. Это была шляпа мага, которую он видел у некоторых старых профессоров академии. Он посмотрел на Миру и нерешительно сказал: «Разве это не для… старичков?» «Просто делай, как я говорю!» - строго сказала Мира. «Да, мэм». Адам мгновенно надел шляпу. И в ту секунду, когда он это сделал, ему показалось, что на мгновение вся его аура изменилась. Он выглядел могучим и величественным, как великие маги древности. Даже Мира слегка опешила от этого странного чувства. Но затем она улыбнулась. "Идеальный!" Адам еще раз посмотрел на себя в зеркало. Его черная мантия Мага превратилась в свободную одежду. Черные сапоги до колен удобно облегали его ноги и обхватывали икры. Черная остроконечная шляпа идеально сидела на его голове, но все же были видны его короткие волнистые черные волосы и широкий лоб. Хотя у Адама были средние черты лица, благодаря красивой одежде и глубоким черным глазам он выглядел очень привлекательно. Полюбовавшись на себя в зеркало, он обернулся и с яркой улыбкой посмотрел на Миру. Он положил руку на грудь и поклонился, как джентльмен. «Спасибо, мадам Мира. Я очень доволен одеждой, которую вы для меня выбрали». «Ху-ху-ху, ну, я доволен, что ты доволен». Мира усмехнулась. «В любом случае, ваша общая сумма составит 70 платиновых монет». Улыбка Адама мгновенно застыла, и его тело задрожало. Он снял остроконечную шляпу и бесстыдно сказал с серьезным лицом. «Я хотел бы вернуться…» «Нет, не будешь!» Лиза взревела. Она подошла к Адаму и пристально посмотрела на него. «Впервые в жизни ты действительно выглядишь как маг. И теперь ты хочешь вернуть эту прекрасную одежду? Как будто! Я заплачу за тебя сейчас. Ты сможешь вернуть ее мне позже». Адам не мог не проклинать эту девушку внутренне. Он сплюнул сквозь стиснутые зубы. — Н-в этом нет необходимости. Я куплю это сам. Затем он посмотрел на Миру и спросил с чрезвычайно болезненным выражением лица. «Вы ведь не делаете скидок?» «Хе!» Мира ухмыльнулась. — Я думал, ты никогда не спросишь. … Троица шла по мощеным улицам Норт-Уорда, направляясь к своей карете. Эдвард посмотрел на Адама, идущего с безжизненным видом, и спросил: «Что с тобой не так? Мадам Мира дала тебе пятидесятипроцентную скидку, разве ты не должен быть счастлив?» "Счастливый?" Адам отрезал. «Хм! Ты забыл, что она сказала о том, что ей следует отдавать приоритет продаже зелий? Хоть она и согласилась купить мои зелья по полной цене, кто знает, сколько раз она будет заставлять меня штамповать для нее зелья?» Лиза попыталась его успокоить. «Кто-то столь же хорошо информированный, как она, естественно, сможет узнать о ваших отношениях с лордом Бергером. Вам не придется беспокоиться о том, что она попытается вас эксплуатировать». "Хм?" Адам был в недоумении. «При чем здесь этот сварливый старик?» Губы Лизы не могли не дернуться. Она подумала про себя: «Этот идиот… Разве он не знает, что лорд Бергер так же силен, как и директриса?» Она размышляла, стоит ли говорить об этом Адаму, но в конечном итоге решила не говорить этого. Забудь это. Если лорд Бергер ему не сказал, то и я не скажу. «Говоря о старике, мне нужно встретиться с ним, прежде чем я покину город», — внезапно сказал Адам. Он посмотрел на Эдварда и добавил: «Иди обратно в комнату общежития, увидимся за ужином». Эдвард покачал головой. «Я пока не могу вернуться в кампус. Мне нужно организовать прислугу, которая нам понадобится в путешествии». Лиза вмешалась: «Я помогу тебе с этим». Эдвард, слегка покраснев, пробормотал: «Н-конечно». Адам понимающе посмотрел на него и подмигнул. «Хорошо, тогда увидимся на ужине в гостинице Шерман». На этом пути троих разошлись. ---------- Том 1 Глава 61 Адам вошел в Herbs & More, неся на плече большую деревянную бочку. Как только он вошел внутрь, он закричал во все горло: «Старик, я здесь!» Немногочисленные покупатели в магазине сначала были встревожены тем, что кто-то устроил шум внутри магазина могучего Мага. Но когда они увидели, что это Адам, они вздохнули с облегчением. Все постоянные клиенты уже привыкли к этому крикливому ребёнку. Если бы это был кто-то другой, ему бы сделали строгий выговор. Но эти постоянные клиенты знали, что у Адама и Бергера особые отношения. Следовательно, все покупатели в магазине просто проигнорировали Адама и вернулись к своим делам. Бергер, читавший книгу у деревянной стойки, с легким удивлением посмотрел на юношу и спросил: «Кто вы и что вы сделали с Адамом?» «Хе-хе». Адам героически позировал и тщеславно произнес: «Тебе нравится мой новый наряд, не так ли, старик?» Бергер закатил глаза и вернулся к чтению книги. «Не трать мое время, панк. Чего ты хочешь?» Адам подошел к деревянной стойке и поставил бочку наверх. Он приоткрыл крышку, после чего по всему магазину разнесся освежающий и опьяняющий аромат. Покупатели были ошеломлены этим сильным ароматом. Глаза Бергера загорелись. Он подошел ближе к бочке и понюхал вино внутри. «О? Ты добавлял мангровые дрожжи для ферментации?» Адам был полон хвалы. «Ничто не может ускользнуть от ваших чувств». С большой фамильярностью он схватил из-за деревянной стойки черпак и две винные чашки и начал наливать вино. «Я собрал енохианский дикий виноград и использовал для ферментации выращенные естественным путем мангровые дрожжи. Увы, даже с образованием маны я смог выдержать его только в течение четырех месяцев». Один стакан он отдал старому гному, а другой взял. «Выпей, старик. Что ты думаешь?» Бергер покрутил вино в чашке, понюхал и наконец отпил. «Хм, неплохо для твоего первого раза. Но если бы ты состарил его, скажем, хотя бы на 2-3 года, с помощью формирования маны, которому я тебя научил, результаты были бы намного лучше». У старого гнома были высокие стандарты. Поэтому, когда Адам услышал, как он сказал, что вино «неплохое», он понял, что справился очень хорошо. В приподнятом настроении он налил себе еще стакан и выпил его одним махом. «Сэр, завтра я собираюсь отправиться на ежегодную миссию академии. Я, вероятно, вернусь в Лунный город к концу года», — сказал он. "Это так?" Бергер ответил со скучающим видом, набивая немного табака в курительную трубку. — Так чего ты хочешь? "Ничего." Адам тепло улыбнулся. «Я просто пришел сюда, чтобы попрощаться». За последние полгода Адам настолько много общался с гномом, что очень сблизился с ним. Для Адама Бергер был не только учителем, но и бабушкой и дедушкой. Он очень дорожил временем, проведенным с этим сварливым стариком. Увидев выражение лица Адама, Бергер вздохнул. «Сентиментален со мной… Ты действительно напрашиваешься на избиение». Адам просто смеялся, как избалованный ребенок. Он уже привык к жесткой любви, проявленной старым гномом. Бергер достал из ящика пару предметов и оставил их на столешнице. «Вот, возьми это с собой». Адам с любопытством спросил: «Что это?» Гном указал на неприметный маленький джутовый мешочек и объяснил: «Это мешочек для хранения. Он содержит 1 кубический фут межпространственного пространства и может хранить органические материалы в течение длительного времени. Идеально подходит для хранения магических ингредиентов, а также материальных компонентов». «Вау!!» Рот Адама был открыт. Он, естественно, и раньше слышал об артефактах космического типа, но они были известны как очень дорогие. Вот почему он никогда не удосужился их купить. Хотя внутренний объем мешочка для хранения составлял всего 1 кубический фут, Адам был уверен, что его рыночная цена все еще составляла как минимум пару сотен платиновых монет. На рынке также были доступны сумки для хранения, но их ценовой диапазон измерялся тысячами платиновых монет. Затем Бергер указал на небольшой бронзовый свисток в форме тонкого цилиндра. «С его помощью ты сможешь вызвать Блэки. Все, что тебе нужно сделать, это взорвать его». Адам был ошеломлен. Дрожащими руками он держал бронзовый свисток. «Э-этот свисток может вызвать Блэки?! Невероятно!» Бергер кивнул, куря трубку. «Однако я запрещаю тебе призывать Блэки сражаться вместо себя, это ясно? Ты никогда не сможешь вырасти как Маг, если не будешь сражаться в своих собственных битвах». Адам торжественно кивнул. — Я понимаю, сэр. Тогда что мне делать с этим свистком? «Вы можете писать мне письма, касающиеся Травничества. Блэки может действовать как посланник и доставлять письма через Мир Духов», — объяснил Бергер. «Более того, в случае каких-либо опасных для жизни чрезвычайных ситуаций вы можете вызвать его, чтобы он пришел и спас вашу бесполезную задницу». «Старый сэр…» Глаза Адама стали слезящимися. — Значит, ты действительно заботишься обо мне… Военнопленный! ПАУ ПАУ! «Уйди, пока я не забрал эти вещи обратно!» Бергер взревел. Хотя лоб Адама был покрыт синяками от побоев, яркая улыбка на его лице не исчезла, когда он выбежал из магазина. Его прощальные слова эхом разнеслись по магазину. «Спасибо за все, старик! Скоро увидимся!» Бергер снова сел на свое место и снова начал читать книгу. Он проворчал себе под нос: «Чертов панк, кого ты, черт возьми, волнуешь?» … На следующий день небольшая группа путешествующих медленно вышла из одних из двух ворот Южного округа. Стояли три деревянные повозки, запряженные лошадьми. Вокруг него стояла дюжина вооруженных до зубов наемников. В авангарде путешествующей группы шли три крепких коня. В центре Адам был одет в свою новую черную мантию Мага, и на его лице отразилось волнение. Справа от него был Эдвард в синей мантии, а слева от него была Лиза в зеленой мантии. Она держала на руках милую белую лису и нежно гладила ее. Этой лисой была знакомая Лизы, Эннея. ВИЗГ! Эдвард поднял голову и увидел, как Аквила взволнованно летит в небе над ними. Затем он посмотрел на своих друзей и спросил: «Должны ли мы уйти?» Лиза просто кивнула. Тем временем Адам обернулся, чтобы посмотреть на дюжину наемников, и нерешительно спросил. «Нам действительно нужно, чтобы они пошли с нами? Кажется, это излишество, Эд». Эдвард объяснил: «Они будут выполнять за нас всю черную работу. Кроме того, мы не нарушаем никаких правил. Академия только запретила нам нанимать магов, они ничего не сказали о найме смертных». «Но у нас уже есть слуги, которые сделают за нас всю работу по дому. Большая путешествующая группа только замедлит нас», - возразил Адам. Эдвард цокнул языком. «Просто заткнись и доверься мне!» «Ха… ладно». В конце концов Адам сдался. Затем он натянул поводья своего коня и с энтузиазмом закричал: «Хорошо! Вперед, в Королевство Фабио!» ---------- Том 1 Глава 62 Прошло шесть недель с тех пор, как путешествующая группа покинула Мун-Сити. Они пересекли два королевства и прошли через множество городов, поселков, деревень и деревень. По большей части их путешествие было гладким. Однако было несколько случаев, когда на них нападали жадные бандиты. В такие моменты наемники, нанятые Эдвардом, быстро устраняли неприятности. Адам был благодарен за удобство, предоставленное действиями этих храбрых смертных воинов. Он понял, что если у человека есть проблемы в жизни, он может просто потратить деньги, чтобы сделать свою проблему чужой. Таковы были предоставленные деньги на комфорт. Благодаря этому Адам смог сосредоточить все свое внимание на практике «Руководства Астрального Тирана» на протяжении всего путешествия. В этот день путешествующая группа остановилась у небольшого ручья, чтобы разбить лагерь на день. Они уже вошли в границы Королевства Фабио и находились всего в нескольких днях пути от графства Хоффман. Лиза мочила ноги в ручье, читая записи в своем гримуаре, а Эннеа тем временем лениво лежала рядом с ней. Эдвард и Акила уже потеряли сознание и спали друг на друге, храпя. Горничные и слуги разбивали лагерь и уже начали готовить еду для всех. Однако дюжина наемников собралась возле дерева вдалеке и ждала в ожидании. Прямо под деревом Адам спокойно стоял с закрытыми глазами. Его короткие, черные, волнистые волосы развевались на ветру, а стройная и мускулистая верхняя часть тела была обнажена. Его осанка была прямой, как копье, и он излучал ауру неподвижного военного генерала. Один из молодых наемников смотрел на юношу сияющими глазами, ожидая, когда развернется зрелище. «Лорд Адам действительно потрясающий! То, что я стал свидетелем, действительно открыло мне глаза. Я даже не думал, что человек, нет, маг может выполнять такие движения». Старик рядом с ним в кожаных доспехах ответил: «Действительно. Волхв Адам сильно отличается от остальных волхвов, которых мне посчастливилось встретить. В отличие от них, которые всегда похоронены в книгах и свитках, волхв Адам больше сосредотачивается на практическом бою». Другой наемник, женщина средних лет, вмешалась: «Совершенно верно. Он так молод, но уже так опытен в бою. Вчера он победил каждого из нас в спарринге, и он даже не использовал ману!» «Шшш! Тише. Такое ощущение, что он вот-вот начнет!» Капитан наемников, крупный мужчина с рыжими волосами, приглушенным тоном проинструктировал всех. Внезапно Адам открыл глаза и сделал свой ход! Руководство Астрального Тирана содержало набор из 10 магических боевых техник, специализирующихся на рукопашном бою. Его называли Рукой Судьбы. Никакого оружия не требовалось, поскольку создатель этой техники считал, что практика «Руки Судьбы» превратит пользователя в совершенное оружие, способное уничтожить все на своем пути. Однако подавляющее большинство техник «Руки Судьбы» требовало затрат большого количества маны, которую Адам на данный момент был не в состоянии выполнить. Таким образом, прямо сейчас он практиковал самую базовую технику Руки Рока. Призрачный танец! С каждым его шагом казалось, что он одержим. Выглядело это одновременно завораживающе и леденяще. Он двигался вперед по прямой, иногда по кругу, а иногда назад. Все это время он продолжал атаковать руками и ногами. У всех наемников были широко открыты глаза и челюсти почти касались земли. Им Адам казался находящимся в трансе. Неподготовленному глазу движения Адама выглядели как движения пьяного начинающего бойца. Юноша наносил удары кулаками, ладонями и даже применял удары локтями и плечами. А когда дело дошло до атак нижней части тела, он эффектно задействовал колени, голени и ступни. Каждая из его атак имела такую проникающую силу, что при ударе в воздух раздавался приглушенный звук, а в месте удара возникало кольцо смутно видимого воздуха. Адам продолжал впрыскивать в ноги порции маны и выполнил серию шагов. Более того, его шаги не издавали вообще никакого звука. Его движения были непредсказуемы. Оно казалось быстрым, когда было медленным. Точно так же он казался медленным, хотя на самом деле был очень быстрым. Это была техника передвижения под названием «Звездные шаги», метод работы ног, включенный в «Руководство Астрального Тирана». Адам продолжал практиковаться долгое время. Когда он почувствовал, что его запасы маны вот-вот полностью истощатся, он открыл глаза и исчез со своего места. Однако это была не телепортация. Это была просто чрезвычайно высокая скорость. В следующий момент он появился перед валуном в нескольких метрах от него и втянул всю оставшуюся ману в правую ладонь. Взгляд Адама был сосредоточен, когда он пытался выполнить один из приемов Руки Судьбы. Он отвел ладонь назад и сжал пальцы, образуя коготь. Затем изо всех сил он вонзил ладонь в валун. ТРЕСКАТЬСЯ! Гигантский валун четырехметровой высоты начал раскалываться от атаки Адама и вскоре распался на несколько частей. «Ух ты! Он сломал его одной атакой!» «Это вообще возможно для человека его возраста?!» Наемники были полны благоговения. В то же время по их спине пробежал холодок. Они не могли не задаться вопросом, что произойдет, если кто-нибудь из них встанет на место валуна. Подумав об этом, они невольно сглотнули. Адам упал на колени в изнеможении. Последней атакой он полностью исчерпал свою ману. Он посмотрел на сломанный валун перед собой и вздохнул. Я еще слишком далек от идеального выполнения приемов Руки Судьбы… Была причина, по которой Адам не был удовлетворен результатами. Ведь удар ладонью, который только что нанес Адам, теоретически был способен разрушить целую гору! Тем не менее, он нисколько не был удручен. Он знал, что как только он перейдет на следующий ранг и продолжит усердно тренироваться, он сможет идеально выполнять все приемы Руки Судьбы. Он поднялся на ноги с вновь обретенной силой, обернулся и восторженно закричал: «Хорошо! У меня хорошее настроение. Кто готов спарринговать?» Однако вокруг него никого не было. Они уже сбежали! «Ха… ничего не поделаешь». Адам беспомощно вздохнул. «Тогда я просто проведу еще немного теневой практики». Наемники, прятавшиеся в кустах вдалеке, увидели, как Адам бьет руками и ногами в воздух, и не могли не выругаться про себя. Эта мускулистая голова! Неужели он ничего не умеет, кроме тренировок?! Почему он не может быть обычным Магом и читать книгу?! ---------- Том 1 Глава 63 Когда ты вылупишься? Адам с унылым видом нежно погладил яйцо с серой чешуей, лежащее у него на коленях. Прошло больше полугода с тех пор, как он приобрел это яйцо в Мире Духов. За исключением того момента, когда оно окликнуло его, с тех пор оно хранило полную тишину. Сколько бы Адам ни пытался связаться с существом внутри яйца, оно просто не отвечало. Было такое ощущение, будто существо внутри яйца погрузилось в глубокий сон. «Смотри, Адам!» Взволнованный голос Эдварда достиг ушей Адама. Юноша осторожно забрал яйцо обратно в свое духовное море. Там он уютно расположился на одном из зеленых листьев, прижавшись к лепесткам. Затем он посмотрел в том направлении, куда указывал Эдвард. Скорость путешествующей группы значительно замедлилась, поскольку они были почти у въезда в административный центр округа Хоффман. За городскими стенами троица могла видеть здания в средневековом стиле, но не это привлекло внимание детей. Это было то, что находилось даже за пределами зданий. Десятки парусных кораблей разбросаны по огромному морю! «Ух ты…» Только одно слово сорвалось с губ Адама. Это был первый раз, когда он увидел океан. Он не мог не быть тронут пейзажем. «Хе-хе, это пустяки. Подожди, пока не увидишь настоящую гавань». Эдвард усмехнулся. Лиза посмотрела на него и с любопытством спросила: «Ты был здесь раньше?» "Конечно!" Эдвард похлопал себя по груди. «Помимо нашего Лунного города, в столице округа Хоффман, Ханнес-Сити, находится самое большое торговое сообщество в Южной Федерации. Однажды я был здесь с отцом, когда был маленьким». И Адам, и Лиза понимающе кивнули. Для отца Эдварда, который был главой Торговой гильдии Соловья, имело бы смысл вести деловые отношения с торговцами города Ханнес. Город Ханнес, также известный как Город Парусов, был расположен в самой южной части Континента Уриэль. Поскольку это прибрежный город, здесь собралось множество пиратов. Разумеется, пираты скрывали свою личность и были незаметны в своих делах. Более того, причина, по которой Ханнес-Сити мог даже сравниться по объёму торговли с Лунным городом, заключалась в том, что это был один из двух известных прибрежных городов Южной Федерации, которые установили безопасный торговый путь с континентом Науа, расположенным прямо к югу от континента Уриэль. Когда путешествующая группа приблизилась к городским воротам, Адам предложил: «Давайте не будем сейчас встречаться с графом». "Почему нет?" — спросил Эдвард, нахмурив брови. «Сначала нам следует провести расследование отдельно. Так у нас будет больше возможностей для действий», — ответила Лиза. «Конечно, как скажешь». Эдвард сразу согласился. Увидев это, Адам закатил глаза. Он знал, что если бы он сказал что-нибудь вместо Лизы, Эдвард яростно бы с ним поспорил. Там было большое количество людей, которые ждали, чтобы попасть в город. Путешественники встали в очередь и ждали около пятнадцати минут, прежде чем наконец смогли добраться до охраняемых городских ворот. «Укажите цель вашего визита». Высокий мужчина средних лет с щетиной и в стальных доспехах остановился прямо перед путешествующей группой. Похоже, он был человеком, отвечающим за охрану ворот. Одна его рука лежала на рукояти мечей, а глаза были настороженными. Увидев такой уровень бдительности, Адам внутренне удивился. Но, тем не менее, он ответил с зубастой ухмылкой: «Ха-ха, я и мои друзья из Королевства Леандер. Мы совершаем поездку по Южной Федерации, и Ханнес-Сити был первым в нашем списке желаний». Охранник посмотрел на глупое лицо Адама, а затем на Эдварда и Лизу. Затем его взгляд переместился на дюжину наемников, охранявших повозки позади них. «Хм, глядя на качество их коней, а также на наемников, охраняющих их, похоже, что эти дети — дворяне», — подумал стражник. Затем он приказал остальным охранникам у ворот: «Мужчины, тщательно проверьте все их экипажи». Адам посмотрел на рыжеволосого лидера наемников позади себя и приказал: «Сотрудничать с ними». «Да, сэр!» Лидер наемников кивнул, а затем приказал наемникам помочь охранникам. После того как все вагоны были досмотрены, городская стража подтвердила, что ничего подозрительного нет. Затем он и его люди уступили дорогу путешествующей группе. Конечно, за вход в город группе пришлось заплатить определенную сумму денег. Когда конь Адама прошел мимо охранника средних лет, тот предупредил его. «Убедитесь, что вы и ваши друзья не бродите поздно ночью. Недавно произошли некоторые странные происшествия». Глаза Адама сузились, и он хотел спросить об этом охранника подробнее, но тот уже ушел. Юноша не мог не почувствовать зловещее предчувствие. Он успокоил напряжение в своем сердце и вскоре вошел в Ханнес-Сити вместе со своими друзьями и путешествующей группой. Как только они вошли в город, их заглушил громкий шум людей. И это еще не все: соленый запах моря, смешанный с запахом бесчисленного количества людей, ударил в их ноздри, заставив их слегка поморщиться. В отличие от Лунного города, который был чистым и полным зелени, Ханнес-Сити был полной противоположностью. Это был крайне грязный и неприятный мегаполис. Мощеные улицы были узкими и многолюдными. Здания были построены так тесно, что между ними почти не оставалось свободного пространства. Но самым резким отличием от Лунного города были расы, населявшие город. В отличие от Лунного города, где можно было увидеть людей всех рас, гармонично смешивающихся друг с другом, здесь можно было найти людей только настолько, насколько хватало глаз. Очень редко можно было встретить одинокого эльфа или гнома. Было очевидно, что город не приветствовал другие расы. Несмотря на все свои недостатки, Ханнес-Сити обладал уникальной атмосферой. Возможно, это был запах океана, а может быть, дух торговли и свободы, но Город Парусов подарил незабываемые впечатления всем, кто проходил мимо. Расспросив местных жителей, путешественники подошли к трехэтажному зданию, которое выглядело относительно лучше, чем большинство зданий, которые они видели по пути сюда. Троица слезла с коней и передала поводья слугам. Эдвард посмотрел на вывеску над входом в здание и недовольно пробормотал: «Голубая Русалка… неужели это лучшая гостиница, которую мы смогли найти?» «Ха-ха, расслабься!» Адам похлопал его по плечу. «Я уверен, что все не так уж и плохо. Давайте проверим». Эдвард проворчал себе под нос и последовал за Лизой, которая в какой-то момент уже вошла. Наемники отвели лошадей и кареты в переулок и стояли на страже, а слуги и служанки ждали внутри кареты». Адам, следовавший за своими друзьями, вдруг остановился у входа и обернулся. Его веселого выражения лица нигде не было видно. Его глаза сузились, и в них вспыхнул острый блеск, когда он посмотрел на определенную часть толпы. Он некоторое время обыскивал это место, но не нашел ничего подозрительного. Его кулаки крепко сжались, когда его охватила волна беспокойства. Я уверен, что кто-то только что шпионил за нами. ---------- Том 1 Глава 64 «Черт возьми!» Эдвард выбежал из гостиницы, кипятясь от разочарования. «Вот и все о «лучшей гостинице в городе». У них даже не хватает комнат, чтобы вместить всех нас. Чертов ад!" Проходившие мимо люди странно поглядывали на Эдварда, но тот продолжал оскорблять хозяина гостиницы. Адам и Лиза вышли из гостиницы, выказывая легкое разочарование. Эдвард посмотрел на Адама и пожаловался: «Вот почему я сказал тебе, что нам следовало сразу же встретиться с графом. По крайней мере, он бы дал нам место для ночлега. Не говоря уже о том, что жилье, которое он нам предложил бы, было бы в сто, нет, в тысячу раз лучше, чем эта вонючая гостиница». «Я слышу тебя, я слышу тебя». Адам похлопал Эдварда по плечу и попытался его успокоить. «По крайней мере, владелец гостиницы был достаточно любезен, чтобы указать нам дорогу к большому поместью, которое мы можем арендовать». Эдвард собирался возразить, но вдруг Лиза прервала его: «Так лучше. Теперь, когда я думаю об этом, аренда всего поместья намного лучше, чем аренда нескольких комнат в гостинице. «Кроме того, как я уже сказал ранее, мы должны провести предварительное расследование так, чтобы граф не дышал нам в затылок. Мы всегда сможем связаться с ним позже. Я не знаю, почему ты поднимаешь такой шум по этому поводу». «К-кто поднимает шум?!» Щека Эдварда покраснела. «Я беспокоился только о том, что такая женщина, как вы, сможет получить подходящее место для проживания после столь долгого путешествия!» Лиза пристально посмотрела на смущенное лицо Эдварда, а затем отвела взгляд. — Хм, глупый. Адам, видя взаимодействие между ними, закатил глаза и почувствовал сильное желание коснуться ладони лицом. «Гм! Отправимся в Западный округ и поговорим с этим торговцем. Мы пробудем в этом городе минимум два месяца, так что попробуем выбить за поместье достойную цену». Затем он посмотрел на своего соседа по комнате и ухмыльнулся. «Эд, ты имеешь дело с торговцем. Поторгуйся с ним и получи нам хорошую скидку, ладно? В конце концов, ты сын лидера торговой гильдии. Дядя Виктор, должно быть, научил тебя некоторым навыкам ведения переговоров, не так ли?» «Хм!» Эдвард выпятил грудь. «Пусть этот папочка покажет тебе искусство водить машину и торговать!» Адам ухмыльнулся от уха до уха. «Кекеке, это мой мальчик. Убедитесь, что мы тратим как можно меньше монет». Увидев снова скупую сторону Адама, брови Лизы дернулись. Даже наемники задавались вопросом, видели ли они когда-нибудь такого скупого мага. Затем троица села на лошадей и вместе с путешествующей группой уехала в Западный округ. … К тому времени, когда солнце село за горизонт, путешествующая группа уже прибыла в один из шикарных районов Западного округа, где проживало большинство богатых торговцев. Район был гораздо более мирным и чистым по сравнению с центром города, из которого они только что приехали. Эдвард не подвёл Адама, как и ожидалось. Поторговавшись несколько минут с хозяином дома, он смог арендовать недвижимость за вполне приличную цену. Поместье, в котором они остановились, было одним из многих владений местного богатого купца. И это всем очень понравилось. Усадьба имела два этажа и просторный двор. Постепенно все вещи были выгружены из карет, и горничные и слуги начали все обустраивать для комфортного проживания троих ребятишек. Увидев это, Адам был доволен. Он всегда привык делать что-то сам, но было приятно, когда кто-то другой делал это за тебя. Когда Эдвард и Лиза вошли в поместье, Адам подошел к лидеру наемников и поманил его. «Гариш, позволь мне поговорить с тобой минутку». «Да, Лорд Адам», — уважительно ответил Гариш. Хотя Адам был намного моложе его, он очень уважал юношу. В конце концов, он своими глазами видел, насколько чудовищем был Адам. А такие люди, как Гариш, превыше всего уважали силу. Они неторопливо направились к заднему двору, Гэриш шел немного позади юноши. Затем Адам спросил: «Как поживают ваши люди?» «С ними все в порядке, сэр, — ответил Гариш, — спасибо, что спросили». «Хорошо». Адам кивнул. Затем его голос стал серьезным. «Удвойте охрану в ночное время. Следите, чтобы ваши люди не валялись без дела». Сердце Гариша сжалось, когда он почувствовал серьезность слов Адама. — Что-то случилось, сэр? «Может быть, а может и нет. Но всегда лучше перестраховаться. Если вы или ваши люди когда-нибудь покинете поместье, обязательно оставайтесь группами по три человека, — строго сказал Адам. «Я понимаю, сэр». Гариш торжественно кивнул. «И не покидайте усадьбу после захода солнца», — подчеркнул Адам. Гэриш, увидев торжественное лицо Адама, невольно сглотнул. «Да, сэр». «Хорошо, теперь ты можешь уйти. Передайте мои приказы и слугам. Адам вернулся к своему обычному игривому состоянию, а затем, не дожидаясь ответа от Гариша, направился к поместью. Гариш долго смотрел на удаляющуюся спину Адама, а затем вздохнул. Похоже, это путешествие окажется не таким легким, как я думал. … Двери таверны «Черная жемчужина» распахнулись, и из нее вышел молодой человек в изысканной льняной одежде, чуть не упав лицом вниз на тротуар. «Уф, я чуть не уничтожил свою драгоценность…» Он с облегчением посмотрел на винную тыкву в своей руке. Он сделал большой глоток вина и удовлетворенно воскликнул. «Пуа! Кальдера лучшая~" Он ковылял по тротуару и продолжал делать глоток за глотком из тыквы. В то же время он продолжал бессвязно жаловаться: «Черт, черт, черт… Я потерял слишком много денег на этом лысом ублюдке… «Надо было ставить на другого бойца, Олега!» Внезапно мужчина остановился как вкопанный и оглядел темный переулок. «Что за черт… Что я здесь делаю? Это не квартал красных фонарей». Затем он обернулся, сделал еще один глоток из тыквы и засмеялся. «Пуахахаха, я слишком пьян для этого дерьма». Когда он вышел из переулка, выражение его лица стало развратным. «Теперь все, что мне нужно, это тепло опытной женщины… увехехехе~» Пока он продолжал хватать другой рукой, без его ведома, темная фигура медленно и бесшумно подкралась к нему сзади, как хищник. Когда фигура оказалась всего в нескольких шагах от мужчины, ее глаза внезапно засветились в темноте. Они светились зловещим красным цветом! После этого фигура медленно вытянула руки, обнажая бледно-белую кожу и ладони, напоминающие когти. Внезапно услышав позади себя гортанное рычание зверя, пьяный мужчина вздрогнул и обернулся. Но прежде чем он успел отреагировать дальше, призрачная фигура уже набросилась на него! "AAAAHHHHH—" The man bellowed in horror, but his screams were quickly cut short. В темном переулке вновь воцарился покой, и человека и фигуры нигде не было видно. Все, что могло свидетельствовать о кровавой сцене, произошедшей только что, — это всего лишь несколько капель крови на грязном, мощеном переулке. ---------- Том 1 Глава 65 Второй этаж усадьбы состоял из четырех роскошных спален. Троица взяла по одному себе, а четвёртую Адам превратил в свою собственную временную лабораторию. В тот день, пока остальные еще спали, Адам неустанно пытался сварить зелье в лаборатории. Он не спал уже два часа и изо всех сил старался добиться успеха в этом новом рецепте зелья. Зелье, которое он варил, называлось «Зелье водного дыхания»! Поскольку Адам был на берегу моря, он подумал, что мог бы попробовать свои силы в приготовлении этого рецепта зелья, который он усвоил из первых воспоминаний. Как следует из названия, зелье позволяло дышать под водой в течение ограниченного времени. Но он не думал, что сварить его окажется так сложно. К счастью, у него были все ингредиенты, необходимые для его приготовления. Адам тщательно раздавил легкие рыбы-илли в мраморной ступке пестиком. Собрав экстракт легких, он вылил его в котел рядом с собой. Когда экстракт вступил в контакт с белой жидкостью, уже находившейся внутри котла, она начала менять цвет. Все идет нормально! Глаза Адама светились надеждой. Это был самый большой прогресс, который он продвинул сегодня. Он осторожно схватил металлический ковш и осторожно помешал жидкость внутри котла. В то же время он продолжал выпускать свою ману в жидкость через ковш. Через несколько минут жидкость в котле начала переливаться серебристым свечением и, наконец, начала превращаться в ярко-синюю жидкость. Увидев это, Адам был несравненно взволнован. Почти там! Но прямо на пороге успеха жидкость внезапно окрасилась в мутно-зеленый цвет и начала источать резкий аромат. Став свидетелем очередной неудачи, Адам на мгновение был ошеломлен. Затем его плечи ссутулились, и он разочарованно покачал головой. Он поднял ковш и в порыве гнева швырнул его в стену. "Блин!" Он сплюнул сквозь стиснутые зубы. Адам подошел к деревянному креслу-качалке у окна и молча сел. Солнце вот-вот должно было подняться из-за горизонта, небо уже окрасилось в ярко-оранжевый цвет. Юноша смотрел на яркое небо, неоднократно сжимая и разжимая кулаки. В конце концов он вздохнул и медленно опустился в кресло. И что, если мне удастся заполучить белый лотос? И что, если я впитаю воспоминания об этой электростанции? Без тяжелой работы все это в конечном итоге ничего не значит. Хоть он и пытался мысленно подбодрить себя, ему всё равно было паршиво из-за того, что он столько раз терпел неудачи. Но более того, он чувствовал себя очень плохо из-за того, что потратил впустую эти драгоценные магические ингредиенты. «Ха… ничего не поделаешь». Он подбодрил себя и схватил винную тыкву, стоявшую на подоконнике. Адам открыл пробку и залпом выпил большой глоток вина. «Пуаа!» Его щеки слегка покраснели, когда он наслаждался вкусом вина, которое сварил сам. Он сделал еще один глоток из бутылки, поставил ноги на подоконник и наслаждался видом восхода солнца. В то же время он начал анализировать свою последнюю неудачу в пивоварении и пытался понять, что именно пошло не так и как он мог исправить эти ошибки. «Пьешь так рано утром? Ты действительно безнадежный человек». Недовольный голос проник в ухо Адама, заставив его остановиться. Он повернул голову в сторону входа в комнату и удивленно поднял брови. — О? Это ты, Лиза. Почему ты встала так рано? Лиза вошла в комнату и посмотрела на грязную временную лабораторию Адама. Она посмотрела на выброшенные ингредиенты и другие приборы на столе, а затем на кучу мягкого вещества в углу комнаты. Когда ее взгляд остановился на этой липкой куче, ее брови нахмурились в тугой узел. «Так вот откуда вонь шла». "Хм?" Адам проследил за ее взглядом, и его губы дернулись. «Ах, я не думал об этом. Ха-ха, моя вина!» Он совершенно упустил из виду тот факт, что его провальный продукт разбудит его товарищей по команде. Скорее всего, все в поместье проснулись бы от отвратительного зловония. Адам поднялся на ноги и пошел в угол комнаты. Он достал из своего мешочка хрустальный флакон и вылил его содержимое на липкую кучу. Груда начала быстро растворяться при контакте с жидкостью. И вскоре он полностью испарился! Даже вонь, пронизывающая комнату, начала медленно рассеиваться. Адам обернулся и посмотрел на Лизу с яркой улыбкой. «Вот, готово!» Лиза закатила глаза, а затем повернулась и вышла из комнаты. «Пойдем вниз. Скоро должен быть готов завтрак». … После завтрака троица покинула поместье. Хотя было еще раннее утро, в городе кипела жизнь, как в часы пик. Оглядываясь назад, это имело смысл, поскольку Ханнес-Сити был портовым городом. Под руководством Адама троица направилась в район Базара, самое оживленное место в городе. В отличие от других районов, Базарный район состоял всего из одной длинной и широкой улицы, которая тянулась от западной части города до восточной. Когда троица шла к району базара, Эдвард в замешательстве спросил: «Разве мы не собирались провести расследование для нашей миссии? Почему мы идем на базар?» Внезапно он о чем-то подумал и с подозрением посмотрел на Адама. «Не говори мне! Ты, пьяница, собираешься купить вина, не так ли?» Ханнес-Сити был крупным экспортером вина, парфюмерии и керамики. Произведенное им вино было известно даже за Туманным морем, на континенте Науа. Поэтому для Эдварда было естественно предположить, почему Адам привел их сюда. Он знал, как сильно его сосед по комнате любит вино. Адам сделал невозмутимое лицо и разочарованно заговорил: «Эдвард, ты так плохо обо мне думаешь? Конечно, мы пришли сюда, чтобы провести расследование. Как ты думаешь, сможем ли мы получить информацию, если пойдем к городской страже или торговцам? Как, по-твоему, они будут относиться к таким посторонним, как мы?» Слушая объяснение Адама, Эдвард глубоко задумался. Он начал задумчиво потирать свой пухлый подбородок, и подозрение в его глазах постепенно исчезло. Он думал, что это имеет смысл. Адам продолжил: «Вот почему лучше всего собирать информацию в тавернах, где собираются все Том, Дик и Гарри! Большинство таверн находятся в районе Базара. Хм, ты никогда не думал об этом, не так ли?» Слушая тон Адама, словно он был чистым святым, брови Эдварда дернулись. В конце концов он кивнул. «Ты прав, я об этом не подумал. Давай сделаем, как ты говоришь». Адам кивнул головой и сделал вид, будто удовлетворен ответом Эдварда. «Хорошо! Я знал, что ты придешь. А теперь пойдем в одну из этих знаменитых таверн!» "Хорошо!" Эдвард был очень взволнован, поскольку это было начало их первой миссии. Увидев, что Эдвард с энтузиазмом следует за Адамом, Лиза посмотрела на него и ударила ладонью по лицу. Ты дурак! Думаешь, в тавернах не подают вино? ---------- Том 1 Глава 66 Таверна «Черная жемчужина» была одной из крупнейших таверн, расположенных в районе Базара. Его посещали местные жители, иностранцы, а иногда и сами богатые купцы. Теперь важно было знать, что богатые торговцы очень заботятся о своей репутации. Таким образом, они воздерживались от посещения мест, которые казались ниже их статус-кво. Но, несмотря на это, почему некоторые из этих торговцев все еще часто посещают Черную Жемчужину? Ответ был прост. А все потому, что «Черная жемчужина» производила одно из лучших местных вин в округе! Адам, Эдвард и Лиза вошли в таверну и с удивлением обнаружили, что, хотя было утро, здесь все еще было полно народу. Как только они вошли, в ноздри ударил очень неприятный запах алкоголя, пота и еще немного алкоголя. Эдвард и Лиза инстинктивно поморщились, но Адам слабо улыбнулся и сказал с воспоминаниями: «Ха… давно я не был в таком месте». Лиза недовольно спросила: «Давно? Ты имеешь в виду, что ты часто посещал подобные места, даже когда был ребенком?» «Ха-ха-ха». Адам не обратил внимания на тон Лизы и махнул рукой. «А, это не то, что ты думаешь. Подобные таверны были идеальным местом для таких детей, как я, где они могли найти случайную заработок, понимаешь?» Слушая Адама, лица Лизы и Эдварда имели сложные выражения. Если подумать, они ничего не знали о прошлом Адама. Все, что они знали, это то, что он сирота. — В любом случае, давай найдём место, где можно присесть. Адам пошел вперед в поисках пустого стола. Эдвард и Лиза молча последовали за ним. «Черная жемчужина» состояла из двух этажей. Нижний был переполнен, так что троим оставалось только подняться наверх. К счастью, им удалось найти столик у окна на верхнем этаже. Не прошло и минуты, как к ним с яркой улыбкой подошла молодая женщина лет двадцати. На ней была бежевая юбка ниже колен, белая туника и поверх нее коричневый жилет. Несколько верхних пуговиц были расстегнуты, обнажая обширное декольте. И Адам, и Эдвард не могли отвести взгляд от этого великолепного зрелища. «Добро пожаловать в «Черную жемчужину»! Что бы вы хотели заказать?» — весело спросил сервер. Однако Адам и Эдвард потерялись, когда их взгляды остановились на завораживающих вершинах-близнецах и углубились в райскую долину между ними. Если присмотреться, то окажется, что двое подростков слегка пускают слюни. Официантка совершенно не возражала против этого, вместо этого она кокетливо хихикала и еще больше выставляла напоказ свою обнаженную кожу. Видя непристойное поведение товарищей по команде, у Лизы на лбу начали лопаться вены. Она пнула их обоих по голеням под столом, заставив их выйти из ступора. Их лица покраснели от явного смущения, когда они поняли, что они сделали. Эдвард просто посмотрел вниз, его лицо было краснее помидора, а из макушки шел пар. Адам неловко произнес: «Гм! Мы возьмем что-нибудь легкое». Официантка наклонила голову и спросила: «Что-нибудь легкое, а? А как насчет селедки? Эти маленькие ребята, найденные на берегу, очень вкусные, если я так говорю. А еще они очень легкие для желудка». «Д-да, мы это получим», — ответил Адам, изо всех сил стараясь не смотреть на декольте сервера. «Хорошо!» Сервер улыбнулся. «Селедка вкуснее всего сочетается с хлебом и сыром. Я вам тоже принесу. Хорошо?» "Конечно." Адам кивнул. — И что-нибудь выпить? "Да!" Глаза Адама светились ожиданием. «Я слышал много хорошего о Кальдере. Я бы хотел приобрести бутылку этого». «Отлично, я вернусь с вашим заказом в один миг!» Официант развернулся и пошел на кухню. — Так ты действительно пришел сюда за вином, да? Эдвард говорил, прищурив глаза. Он попытался переключить внимание на Адама, чтобы Лиза не рассказывала о его предыдущем поступке, когда он глазел на официанта. И ему это удалось. Лиза теперь сердито смотрела на Адама, но тот умело переключил свое внимание на более важную тему. «Теперь я могу придумать два способа сбора информации. Во-первых, это терпеливо слушать разговоры людей вокруг нас и надеяться, что мы сможем найти то, что ищем». Адам говорил с серьезным лицом. «Во-вторых, мы покупаем информацию у кого-то, кто работает в таверне. Но от них зависит, захотят ли они продать нам эту информацию или нет. В конце концов, мы посторонние и все такое», — серьезно добавил он. «Адам», — сказала Лиза ледяным тоном. — Д-да? Адам сглотнул. «Я знаю, что ты знаешь заклинания из Школы Чародейства. Так что зачаруй того бармена и покончим с этим». Она холодно улыбнулась. «Н-конечно! Хе-хе… Ч-почему я не подумал об этом?» Адам ответил, и капля холодного пота скатилась по его лбу. Иногда Лиза казалась ему очень пугающей. Несколько минут спустя троица увидела приближающегося к ним официанта с подносом, полным еды и вина. Увидев ее приближение, Лиза посмотрела на Адама. Адам мог только покачать головой и вздохнуть. «Что за кайф… Не могу даже позволить мне спокойно насладиться вином». В следующий момент его лицо стало торжественным, и он начал плести под столом серию сложных жестов руками. К счастью, это заклинание, которое он использовал, не требовало какой-либо модели или материальных компонентов, что делало его одним из немногих скрытых заклинаний 1-го ранга. «Вот ваша еда и напитки. Наслаждайтесь!» Официант с яркой улыбкой осторожно держал поднос на столе. Затем она развернулась и приготовилась уйти. — Простите, мисс? Адам позвал ее. "Да?" Официант повернулся и посмотрел на юношу. «Есть ли что-нибудь еще, что вы хотели бы… заказать…» Когда взгляд официантки встретился со взглядом Адама, ее зрачки на мгновение расширились, а затем вернулись в нормальное состояние. Однако теперь, когда она смотрела на него, ей казалось, что юноша перед ней был самым надежным человеком, которого она когда-либо встречала. Как будто он был величайшим доверенным лицом, о котором можно только мечтать в жизни. Она чувствовала, что что бы ни случилось, Адам всегда поддержит ее и что с ним все ее секреты будут в безопасности. Ее отношение мгновенно изменилось! Если раньше она демонстрировала искусственный профессионализм, то теперь это было искреннее доверие и дружелюбие. «Чем я могу вам помочь?» — сиял сервер. Губы Адама скривились в ухмылке. — Давай поговорим, а? Заклинание 1-го ранга: Очарование! То, что произошло дальше, заставило спины Эдварда и Лизы покрыться слоем холодного пота. Это был первый раз, когда они увидели наложение заклинания Школы Чародейства, и это повергло их в ужас. ---------- Том 1 Глава 67 Трио покинуло «Черную жемчужину», и Адам решил, что им следует исследовать район Базара, поскольку они уже здесь. Эдвард и Лиза все еще были в оцепенении после того, как стали свидетелями того, что произошло ранее. Адам, однако, ворчал себе под нос. «Хм, какая глупая политика! Кто в здравом уме запретит клиенту выносить вино Кальдеры за пределы таверны? Идиоты!» Внезапно он остановился как вкопанный и пробормотал после некоторого размышления: «Ну, я полагаю, в этом есть смысл. Неудивительно, что в этом месте всегда многолюдно. Хм, теперь, когда я думаю об этом, это хороший способ удержать клиентов…» Пока Адам тупо бормотал про себя, Лиза задала ему важный вопрос: «Что произойдет с сервером после того, как действие заклинания пройдет?» "Хм?" Адам поднял бровь. «Это всего лишь простое заклинание очарования. С ней ничего не случится. Она только будет очень озадачена после того, как заклинание закончится, задаваясь вопросом, почему она раскрыла так много информации совершенно незнакомому человеку. Но это все». "Вы уверены?" — спросила Лиза, прищурив глаза. «Хм! Кем ты меня принимаешь? Я хочу, чтобы ты знал, что я нравственно честный человек. Я бы никогда не причинил вреда такой невинной женщине, как она». Адам преувеличенно жаловался, его ладони сжались в кулаки, а героический взгляд устремился вдаль. Лиза в ответ просто закатила глаза. Но она знала характер Адама, знала, что он никогда не станет обвинять невиновных. Тем временем Эдвард нанес ему удар. «Конечно, вы морально порядочный человек, который смотрит на женскую грудь». Губы Адама изогнулись в самодовольной улыбке. «Да, чтобы знать одного, нужен один». — П-заткнись! Лицо Эдварда покраснело, и он тайком взглянул на Лизу, чтобы увидеть ее реакцию. Однако последний думал о другом и совершенно их проигнорировал. Она начала грызть ногти и глубоко задумалась. Затем она посмотрела на них двоих и торжественно сказала: «Судя по тому, что только что сказал сервер, все хуже, чем мы думали». Адам кивнул с серьезным выражением лица. «Да, похоже, наша цель была очень активна, пока мы ехали из академии в это место». Когда они получили задание, разведка заявила, что число жертв составило менее десяти. Однако с сервера они узнали, что число жертв уже возросло до более чем нескольких десятков! Это был один из самых страшных случаев похищения и, возможно, серийного убийства за очень долгое время в Ханнес-Сити. Среди недавних жертв убийцы были представители высшего сословия города. Это определенно заставило бы графа запаниковать и вложить все свои силы в поиск виновника. «Я не могу поверить, что сын владельца «Черной жемчужины» тоже пропал прошлой ночью». Эдвард цокнул языком. «И подумать только, таверна все еще работает, как будто все в порядке». Троица замолчала, идя по тротуару. Затем Лиза посмотрела на Адама и заявила: «Мы не сможем отнестись к этому так легко, как мы думали. Я уверена, что граф, должно быть, лихорадочно ищет людей, которых он ждал из академии». "Действительно." Адам кивнул. «Однако давайте подождем еще хотя бы день. Я хочу подтвердить эту информацию и из других источников». Эдвард и Лиза кивнули. «Тогда…» Адам облизнул губы. — Может, отправимся в другие таверны? «Это единственное место, о котором ты можешь думать?» Эдвард фыркнул. «Ой, успокойся, ладно? Кроме того, мы можем ходить по тавернам и собирать информацию одновременно. Это все равно, что убить двух зайцев одним выстрелом. Ха-ха-ха!» Адам обнял Эдварда и Лизу за плечи и потащил их к следующей остановке. В то же время, хотя на первый взгляд он демонстрировал беззаботное и игривое отношение, втайне он был до крайности бдительным. Ощущение, что за ним наблюдают, когда он впервые вошел в город, продолжало его беспокоить. Он хотел убедиться, что за ним все еще шпионят и преследует ли этот взгляд его повсюду, куда бы он ни пошел. … Поместье Тайдал было одной из самых известных достопримечательностей Города Парусов. Он располагался в восточной части города, в относительно отдаленном месте. Это роскошное поместье, построенное на вершине холма, возвышалось над Туманным морем. Кроме того, вокруг поместья были акры пышной земли, добавлявшие ему красоты. Большую часть этой земли владелец усадьбы превратил в виноградник. А владельцем этого знаменитого поместья был никто иной, как сеньор графства граф Ханнес. Хотя атмосфера вокруг Поместья Тайдал была живописной, атмосфера внутри была очень мрачной. В настоящее время граф Ханес с задумчивым видом сидел в своем кабинете. Последние несколько месяцев были для него очень тяжелыми. В конце концов, столько людей исчезло прямо у него из-под носа, и он ничего не мог с этим поделать. Несмотря на то, что он был магом органной сцены 1-го ранга, он был беспомощен. В конце концов, ему оставалось лишь обратиться за помощью к повелителю Южной Федерации, Академии Клевер. Однако прошло больше двух месяцев с тех пор, как он отправил им письмо с просьбой о помощи. Однако от них не было вестей. Он не мог не задаться вопросом, проигнорировала ли академия его просьбы. Подумав об этом, он не мог не плюнуть сквозь стиснутые зубы: «Эти ублюдки! С моей стороны было глупо вообще ожидать от них помощи. Черт возьми!» Мужчина средних лет начал расхаживать по комнате, думая, как поступить с проблемой, преследующей его территорию. В этот момент в кабинет ворвался дворецкий, на его лице отразилась явная паника. «М-милорд! Лорд Аткинсон устроил шум возле поместья. Он требует, чтобы вы встретились с ним немедленно!» Дворецкий поспешно заговорил, на его лице отразилась тревога. Граф Ханнес в отчаянии потер лоб. «Это заняло у него больше времени, чем я думал…» Эмори Аткинсон был одним из самых богатых жителей Ханнес-Сити. Ему принадлежало несколько предприятий в городе, одним из которых была «Черная жемчужина». Более того, он еще и был Магом! Если бы это был кто-то другой, граф Ханнес бы их сразу отпустил. Однако именно Эмори навестил его. Судя по тому, что он слышал, он не только был магом, но и его сын стал последней жертвой череды исчезновений. Граф Ханнес знал, что теперь он не сможет сидеть, сложа руки, ожидая помощи, которая, возможно, так и не придет. Все это время он пассивно искал отвратительного преступника, предлагая награды любому наемнику, который сможет найти улики. Но сейчас… Ему пришлось взять дело в свои руки. Он посмотрел на своего дворецкого и торжественно приказал: «Введите его». ---------- Том 1 Глава 68 Двое мужчин в роскошных шелковых одеждах медленно поднялись по лестнице к кабинету графа. Одним из них был дородный мужчина средних лет с головой, полной черных волос, и густой бородой, закрывающей большую часть лица. Большую часть пальцев мужчины украшали кольца с драгоценными камнями, а на шее — толстая золотая цепочка. Этим показным человеком был не кто иной, как владелец таверны «Черная жемчужина» Эмори Аткинсон. Тревога отразилась на его лице, когда он так сильно сжал кулаки, что ногти впились в ладони, из-за чего из них пошла небольшая кровь. Другой человек, старик с седыми волосами и длинной белой бородой, шедший рядом с ним, увидел это и вздохнул. «Парень, я знаю, через что ты проходишь, но мы собираемся встретиться с графом. Не позволяй эмоциям затмить твое суждение. Держи свой характер под контролем, ладно?» Эмори посмотрел на старика, который смотрел на него с доброй улыбкой. В конце концов он кивнул. Он очень уважал этого старика. Он был не только магом, но и другом и наставником для него. «Карл… ты думаешь, что мой неприятный сын еще жив?» — спросил Эмори, и его глаза слегка покраснели. Роланд был младшим сыном Эмори, и хотя ребенок был никчемным бродягой, он все еще оставался своей плотью и кровью. Поэтому, когда Эмори узнал, что Роланд исчез, он пришел в ярость! Он перевернул все с ног на голову и лично отправился искать своего ребенка. Но в конце концов Эмори не смог его найти. Именно поэтому он сейчас был здесь, в поместье графа. Слушая Эмори, Карл, как мудрый мудрец, погладил свою длинную белую бороду и мягко ответил. "Я не знаю." Брови Роланда дернулись. Если вы не знаете, то зачем вести себя так хорошо осведомленно? Вскоре дуэт прибыл ко входу в кабинет. Их уже ждал дворецкий графа Ханнеса. Как только они прибыли, лысый дворецкий почтительно поклонился. Его плечи дрожали, и он обильно потел. — Т-Г-С-Граф ждет вас, мои л-л-лорды. Ему удалось выплюнуть слова с большим трудом. В конце концов, ничего не поделаешь. Эти два человека были могущественными магами, само их присутствие мешало таким смертным, как он, дышать. Более того, волхвы были в городе очень редки, а простой народ не привык находиться рядом с ними. Дворецкий открыл им дверь, тут же развернулся и убежал. Он боялся, что если останется там еще, то запыхается и потеряет сознание. Два волхва вошли в кабинет, и их взгляд остановился на широкоплечем блондине средних лет, сидевшем за столом из красного дерева. «Приветствую, граф Ханнес». Эмори и Карл положили правые руки на грудь и слегка поклонились. «Господа». Граф Ханнес встал со своего места и подошел к ним. «Спасибо, что проделали весь этот путь сюда». Он подошел к Эмори и положил руку ему на плечо. «Друг мой, я слышал о том, что произошло. Мне очень жаль твоего…» «Следите за своими словами, граф Ханнес!» Эмори едва мог сдержать гнев. «Мой сын не умер!» Увидев это, граф вздохнул. «Прости меня, я оговорился». Эмори посмотрел на лицо графа, на котором не было ничего, кроме раскаяния, и крепко сжал кулаки. Ему хотелось многое сказать этому человеку. Почему он не выполнил свою работу как хозяин территории? Почему все должно было дойти до этой точки? Почему его собственный сын должен был исчезнуть? В конце концов он проглотил свои слова и опустил голову. — Простите меня, граф, я… «Тебе не нужно извиняться, друг мой. Пойдем, сядем». Граф Ханнес слабо улыбнулся и подвел двоих мужчин к ближайшему дивану. Он достал из шкафа бутылку бурбона и налил каждому по стакану. Как только спиртное было налито в его стакан, Эмори схватил его и выпил одним махом. Граф не возражал против этого и просто отдал бутылку Эмори после того, как тот напился. Он посмотрел на двух волхвов перед собой и начал: «Я уже развернул свою личную охрану и приказал им тщательно обыскать каждый уголок моего города. Более того, я также нанял наемников, чтобы помочь им в поисках». Карл отпил глоток и спросил: «Полагаю, тебе тоже ничего не удалось найти?» Граф Ханнес горько улыбнулся. «Мне стыдно это говорить, но я этого не говорил. Все, что мне удалось собрать, — это следы использования темной магии. Кроме этого, ничего». Темная магия, а точнее, магия, использующая отрицательную энергию, была табу в сообществе магов. Это была не только противоположность положительной энергии, но и жизненная сила нежити! Волхвы, занимавшиеся темной магией, не одобрялись представителями различных культур. Ведь темная магия везде, где бы она ни появлялась, оставляла только хаос и разрушения. Эмори покачал головой и сказал: «Эти бесполезные смертные не смогут ничего найти, если даже мы, маги, не сможем». Внезапно его глаза загорелись, когда он о чем-то подумал. «Граф, почему бы тебе не обратиться за помощью в Академию Клевера? Я уверен, они смогут что-нибудь с этим сделать». Но вскоре он начал хмуриться. «Нет, даже если они придут сюда, это займет у них как минимум месяц, а может и больше. К тому времени для моего ребенка будет уже слишком поздно. Кто знает, через что он сейчас проходит?» «Думаешь, я еще не связался с Академией Клевера?» Граф ответил, в его словах сквозила тень гнева и беспомощности. «Но никто оттуда не появился. Мы можем рассчитывать только на себя». «В Ханнес-Сити всего три волхва, и все они сейчас находятся в этой комнате. Я уверен, что, если мы будем работать вместе, то, когда мы найдем виновника, должно стать лишь вопросом времени». Карл поддержал их обоих. Эмори кивнул, и граф Ханнес тоже. «Очень хорошо. Начиная с сегодняшнего вечера, я уже утроил количество патрулирующих стражей. Уверен, если что-то случится, мы об этом узнаем достаточно скоро». – заявил граф, глядя на двух мужчин. Он встал со своего места и торжественно проинструктировал: «Подготовьте все материальные компоненты, которые могут вам понадобиться. Начиная с завтрашнего дня, мы лично отправимся на разведку». Эмори кивнул с решительным видом. Подожди меня, сынок. Я спасу тебя во что бы то ни стало! ---------- Том 1 Глава 69 Пара вороных лошадей с торчащими из голов завитыми рогами рысью бежала по грунтовой дороге, тянув за собой деревянную повозку. Арендованный экипаж в настоящее время направлялся в Поместье Приливов. Солнце уже оставалось в нескольких минутах от заката, окрашивая море в оранжевый оттенок. Лиза посмотрела на море сквозь карету, и на ее нежных губах появилась легкая улыбка. «Так красиво…» пробормотала она. «Ху-ху, спасибо, спасибо». Адам, сидевший рядом с ней, причесал волосы и самодовольно улыбнулся. «Возможно, вы этого не знаете, но меня считали самым красивым мальчиком в моей деревне». Он очаровательно улыбнулся и продолжил зачесывать волосы назад, думая, что это делает его очень красивым. «Самый красивый мальчик?» Эдвард фыркнул. «В твоей деревне было полно орков?» Губы Адама дернулись, а глаза сузились. «Фатти, ты был слишком откровенен в этой поездке. Похоже, тебя нужно побить». "Достаточно!" Лиза сделала выговор. «Мы собираемся встретиться с графом, так что вам обоим лучше вести себя как можно лучше». «Особенно ты, Адам!» Она пристально посмотрела на юношу. «Мы будем представлять Академию Клевера. Пожалуйста, не делайте ничего, что не подобает магу». «Хорошо, хорошо, я буду вести себя хорошо». Адам поднял руки вверх в знак капитуляции. Вскоре карета остановилась у ворот поместья Тайдал. Троица вышла из кареты, заплатила водителю и направилась к входу, охраняемому бронетехникой. «Стой! Кто идет туда?» Один из охранников подошел к троице, его глаза блеснули настороженностью. Однако, когда он увидел четыре листа на оливковых плащах каждого из троих детей, он был ошеломлен. «Вас, наверное, трое…» начал он. Лиза шагнула вперед. «Мы из Академии Клевер. Мы пришли встретиться с графом». … Граф Ханнес, Эмори и Карл находились в кабинете графа и инструктировали нескольких охранников позади них, как продолжить расследование. Все они стояли вокруг большого стола, на котором была разложена карта города. Граф отметил на карте несколько точек и проинструктировал своих охранников: «Это те районы, где в последний раз видели жертв в городе. Следите за этими местами и тщательно осматривайте все заброшенные здания вокруг этих мест». «Да, сэр!» Охранники торжественно ответили. «Ладно, все расходитесь. Наступила ночь, шансы на появление преступника велики. Двигайтесь группами и стреляйте сигнальной ракетой, как только заметите что-то подозрительное. Я и два лорда-волхва немедленно бросимся на ваши позиции…» Внезапно дверь кабинета открылась, и внутрь ворвался дворецкий. Он огляделся и, когда его взгляд остановился на графе, с волнением произнес: «Милорд, они здесь!» «Кто здесь?» Граф нахмурился. Ему не нравилось, что дворецкий ворвался в кабинет без его разрешения. «Помощь из Академии Клевер прибыла!» Дворецкий говорил в восторге. "Что?!" Граф Ханнес был потрясен, как и Эмори и Карл. Честно говоря, граф вообще не думал, что Академия Клевера пришлет помощь. Во-первых, в этой части континента академия существовала обособленно. А во-вторых, его территория находилась очень далеко от Лунного города. "Где они?" Граф появился перед дворецким и схватил его за плечи. «Они стоят у входной двери, м-милорд». Дворецкий изо всех сил пытался говорить, поскольку граф энергично его раскачивал. Граф немедленно бросился вниз. Эмори и Карл посмотрели друг на друга, а затем последовали за графом. Эмори наконец увидел слабый луч надежды. Они уже начали расследование два дня назад, но до сих пор ничего не нашли. А вот если бы им помогла Академия Клевера, то совсем другое дело. Как могли сельские волхвы сравниться с теми, которых взрастила престижная организация волхвов, такая как Академия Клевера? Когда трое волхвов подошли к входной двери, они были ошеломлены. Когда они услышали, что прибыла помощь из Академии Клевер, они не ожидали, что помощь будет в виде троих маленьких детей! Граф посмотрел на троих детей, и губы его беспрестанно подергивались. Посредине изящно стояла изысканная молодая девушка со светлыми волосами и изумрудными глазами. Справа от нее с торжественным выражением лица стоял пухлый юноша в роскошной одежде. А слева от девушки… Юноша в черной остроконечной шляпе стоял со скучающим выражением лица. Более того, он даже не стоял прямо, а опирался на одну ногу и скрестил руки. Кто… этот хулиган? У графа Ханнеса после встречи с Адамом сложилось плохое впечатление. Лиза проследила за взглядом графа, и когда она увидела, что Адам ведет себя так небрежно, она пришла в ярость. Она злобно ткнула Адама локтем в ребра, от чего тот поморщился. Адам увидел, как Лиза пристально посмотрела на нее, и невольно сглотнул. Затем он встал с прямой спиной и серьезным выражением лица. Увидев это, Лиза кивнула. Затем она посмотрела на графа и поприветствовала его улыбкой. «Добрый вечер, граф Ханнес. Меня зовут Лиза де Клер, а это мои товарищи по команде Адам и Эдвард. Нас послала Академия Клевера, чтобы помочь вам с проблемой, преследующей вашу территорию». Граф был косноязычен. В его голове непрерывно звучала только одна мысль. Как кучка придурков может предложить помощь!? Он посмотрел на Лизу и спросил: «Академия послала только… вас троих?» «Да», — ответила Лиза с вежливой улыбкой. — Э-вас только трое? Даже Карл был ошеломлен. Очевидно, он не ожидал никакой помощи от троих детей. Почувствовав сомнение в их голосах, Лизе с трудом удалось сохранить улыбку. Несмотря на это, она вежливо ответила: «Да, сэр, всего три. Приносим извинения, что это заняло у нас так много времени…» Однако Эмори было достаточно. Он шел прямо перед Лизой и ревел. «Для тебя это чертова шутка?!» Лиза была ошеломлена внезапным поведением этого человека. Она невольно отступила назад и с недоверием посмотрела на Эмори. Эмори продолжала кричать в гневе: «Столько людей исчезло, а Академия Клевер прислала только кучу бесполезных детей?! Ты хоть представляешь…» Но в этот момент холодный голос проник в ухо Эмори, заставив его мгновенно закрыть рот. «Ой». Эмори повернул голову в сторону источника голоса и увидел, что Адам смотрит на него с неудовольствием. По какой-то причине Эмори почувствовал, как по спине пробежал холодок, когда он посмотрел в бездонные глаза юноши. Адам, которому надоело неуважительное отношение Эмори к Лизе, пробормотал холодным тоном: «Так можно разговаривать с девушкой?» ---------- Том 1 Глава 70 Атмосфера сразу стала неловкой и тихой. Дело приняло столь резкий оборот, что граф Ханнес даже не успел вмешаться. Он знал, что Эмори был не в хорошем настроении с тех пор, как пропал его сын, но не ожидал, что мужчина проявит такое поведение по отношению к детям. Не говоря уже о том, что эти дети представляли Академию Клевер. Разве неуважение к ним не равносильно неуважению к академии? Граф посмотрел на Адама, который холодно смотрел на Эмори. Затем он посмотрел на Лизу, у которой было равнодушное выражение лица. Казалось, она не собиралась вмешиваться. И, наконец, взгляд графа остановился на Эдварде, который проявлял явную враждебность. Блин! Неужели все должно было обернуться таким образом?! Он кричал внутренне. Когда он собирался выйти вперед, чтобы разрядить ситуацию, он увидел, как Эмори идет к Адаму. Эмори возвышался над юношей и сердито смотрел на него. — Брат, что, черт возьми, ты мне только что сказал? «Ха?» Адам издевался над этим человеком, корча рожу. «Ты глухой? Я спросил, разве так можно разговаривать с девушкой? Как ты смеешь относиться неуважительно к моему руководителю группы! Ты смог меня услышать сейчас? Или ты хочешь, чтобы я повторился?» Эмори был в такой ярости, что его тело начало дрожать, поскольку ему пришлось удержаться от того, чтобы не сделать что-нибудь неприглядное с ребенком. Увидев это, губы Адама скривились в ухмылке. — Что? Кошке достался твой язык? — Ты, сукин сын… — Эмори сплюнул сквозь стиснутые зубы и сделал еще шаг к Адаму. Но юноша мгновенно прервал его. «Лидер моей группы относился к вам и всем присутствующим здесь только с уважением. Но, несмотря на это, вы продолжали нас задавать вопросы и даже зашли так далеко, что кричали на моего лидера». – начал Адам, скользнув взглядом по трем волхвам. Граф Ханнес и Карл не знали, что ответить после того, как их окликнули. Все действительно было так, как сказал Адам. Они проявили неуважение к детям, которые приехали так далеко, чтобы помочь им. "А ты." Адам снова посмотрел на Эмори и усмехнулся. «Что дало тебе право кричать на моего лидера? Что дало тебе право смотреть на нас свысока? Ты думаешь, что ты лучше нас?» "Ты!!" Чем больше Эмори слушал юношу, тем больше он злился. Он должен был признать, что у юноши был большой талант действовать кому-то на нервы. Видя, что Эмори в замешательстве, Адам озорно ухмыльнулся. «Если ты действительно думаешь, что ты намного лучше нас, как насчет того, чтобы устроить со мной дуэль?» "Хм?" Эмори был ошеломлен. То же самое произошло с графом Ханнесом и Карлом. Никто из них не ожидал, что дело примет такой поворот. Теперь у графа не было другого выбора, кроме как вмешаться. Но у него снова не было шанса. «Хахахаха!» Эмори расхохотался, однако его смех был полон насмешки и гнева. Он хотел преподать этому паршивцу урок, но не хотел, чтобы его издевались над молодежью. Для него это было просто идеально. «Дети в наши дни действительно не умеют уважать старших. Но помни, паршивец, это ты инициировал дуэль. Так что не отступай и уж точно не жалуйся, когда я тебя основательно избью», — холодно произнес Эмори. «Ах, да ладно», — ответил Адам со скучающим выражением лица. Внезапно его глаза сузились, и он холодно добавил: «Когда ты проиграешь, тебе лучше искренне извиниться перед руководителем моей команды». «Хех». Эмори усмехнулся. «А что будет, когда ты проиграешь?» «Я сделаю все, что ты скажешь». Адам небрежно махнул рукой. Услышав это, Эмори злобно ухмыльнулся. Отлично, я выплесну на тебе всю накопившуюся обиду и покажу тебе твое место, засранец! Затем дуэт направился к открытой поляне в саду прямо перед поместьем. Увидев, что они собираются начать дуэль, граф Ханнес запаниковал. Он посмотрел на Лизу и поспешно сказал: «Не стоит заходить так далеко, мисс Клэр». Однако Лиза покачала головой. «Я не против неуважения со стороны этого человека. Но дело уже дошло до этой точки, и если Адам не доведет дело до конца, боюсь, вы никогда не будете воспринимать нас всерьез». Слушая ее, и граф Ханнес, и Карл опешили. Все действительно было так, как она сказала. Внезапно они увидели, как Лиза смотрит на них и ярко улыбается. «Не волнуйся. Я не позволю Адаму причинить вред магу Эмори». … Адам и Эмори прошли к центру сада и наконец заняли свои позиции. Между ними было расстояние около десяти ярдов. «Я позволю тебе произнести первое заклинание», — заявил Эмори. Его гнев, возникший ранее, к настоящему времени по большей части утих. Он знал, как важно иметь ясный ум во время боя с противником. Адам поднял подбородок и заговорил с явным высокомерием: «Позволь мне произнести первое заклинание? Ха, ты слишком высокого о себе мнения. Мне даже не нужно заклинание, чтобы победить таких, как ты». "Сволочь!" Эмори заскрежетал зубами в безграничной ярости. Этот паршивец действительно умел действовать людям на нервы. Более того, вид дерзкой улыбки Адама еще больше разозлил его. Он сделал несколько глубоких вдохов и успокоился. "Очень хорошо." Глаза Эмори стали торжественными, когда он сунул левую руку в сумку, чтобы достать материальные компоненты для своего заклинания. В то же время он начал совершать сложные жесты правой рукой. Он собирался применить базовое заклинание 1-го ранга: «Магическая ракета». Это было заклинание атакующего типа, для которого требовались все три магических компонента. Эмори быстро достал из сумки пять маленьких камней размером с его палец. А затем он подбросил их в воздух над собой. При этом он не переставал выполнять физическую составляющую другой рукой. По его мнению, пяти Магических Ракет было более чем достаточно, чтобы справиться с нахальным паршивцем. Однако, как только он собирался закончить плетение знаков рукой, к своему большому недоверию, он увидел, как Адам, стоявший вдалеке, внезапно исчез со своего места! Эмори в шоке моргнул. Когда он снова открыл глаза, Адам уже появился перед ним и злобно схватил его правую ладонь, которая была на грани завершения физической составляющей заклинания. У мужчины не было даже достаточно времени, чтобы что-то сказать, не говоря уже о контратаке, когда внезапно Адам быстро протянул другую руку и приложил кончики пальцев к груди. После этого на ладони Адама скопилось большое количество маны, пока он готовился к атаке. Его губы приоткрылись, и он холодно пробормотал: «Рука судьбы…» ---------- Том 1 Глава 71 Граф Ханнес и маг Карл были совершенно и совершенно ошарашены. Они не могли поверить в то, что только что произошло. В какой-то момент Адам стоял на расстоянии более десяти ярдов от Эмори, но в следующий момент юноша уже появился перед ним. У них обоих были открыты рты, когда они пытались понять, как Адаму удалось достичь такого уровня скорости, будучи простым магом 1-го ранга. Возможно, Карлу было хорошо, что он этого не понимал. Но как мог граф Ханнес, который был магом органной сцены и на целых две ступени выше Адама, не мог разглядеть движения юноши насквозь? Сказать, что он был в шоке, это ничего не сказать! Единственными людьми, которые были не так потрясены, как они, были Лиза и Эдвард. В конце концов, они уже видели, как Адам практиковал подобные движения на протяжении всего своего путешествия сюда. Выражение лица Лизы было спокойным, но намек на гордость в глазах скрыть было невозможно. Эдвард же выпятил грудь и гордо сказал: «Хех, это мой мальчик!» … Эмори застыл от мысли о том, как все обернулось. Это было не то, чего он ожидал. Он думал, что преподаст мальчику урок и в то же время высвободит все сдерживаемое разочарование, накопившееся за последние пару дней. Но мальчик, которого он считал невежественным ягненком, на самом деле оказался злобным тигром! И это было еще не все. Когда он увидел, как мана собирается на ладони Адама, в его сердце зародилось дурное предчувствие. И когда он увидел, как мана медленно начала вращаться вокруг ладони юноши, предчувствие дурного предчувствия еще больше усилилось. Я умру! Эмори никогда в жизни не чувствовал такого страха. Он точно знал, что если Адам закончит свой ход, от его тела ничего не останется. И когда он посмотрел Адаму в глаза, он почувствовал себя ничтожным муравьем. Ничто из того, что он мог сказать или сделать, не могло спасти его в этот момент. Выражение лица Адама было величественным и властным. Как тиран! Когда Эмори подумал, что все кончено, ясный и нежный голос вывел его из ступора, вызванного страхом. «Хватит, Адам». Мана в ладони Адама мгновенно рассеялась, и юноша отдернул руку. Затем он прошел мимо Эмори и игриво сказал: «Ты должен быть благодарен Лизе за спасение твоей жизни. Ты так не думаешь, Лорд Маг?~» Все тело Эмори было покрыто холодным потом. Его колени подогнулись, и он упал на землю. Он посмотрел на свои руки, которые все еще дрожали, и подумал: «Эта атака… наверняка убила бы меня!» Когда он увидел, как мана начала вращаться на ладони Адама, в его голове зазвенели мощные предупреждающие колокольчики. Он никогда в жизни не чувствовал такого уровня ужаса. Он обернулся и посмотрел на удаляющуюся спину Адама и не мог не сглотнуть. Он не обычный ребенок… Граф Ханнес и Карл недоверчиво наблюдали, как Адам подошел к ним, а затем встал позади Лизы. Он стоял там небрежно, копая ухо мизинцем, но они больше не осмеливались придираться к нему. Конечно, ребенок был эксцентричным. Но он был сильным! Граф Ханнес взглянул на Лизу, приложил руку к груди и поклонился. «Мисс Клэр, я искренне извиняюсь за наше грубое поведение ранее. Надеюсь, вы найдете в своем сердце силы простить нас». Карл последовал его примеру. «Я тоже извиняюсь. Надеюсь, мы сможем начать все сначала». Лиза улыбнулась. «Не нужно извиняться, граф Ханнес, маг Карл. В первую очередь мы здесь, чтобы помочь вам. Надеюсь, наше сотрудничество может принести плодотворные результаты». Граф Ханнес был очень доволен ответом Лизы. «Пожалуйста, позвольте нам отправиться в поместье». Граф повел детей внутрь, а Карл подошел к Эмори. Когда он посмотрел на лицо своего друга, которое все еще было полно шока и опасений, он не мог не щелкнуть языком. «Я же тебе говорил, не так ли? Твой скверный характер когда-нибудь укусит тебя за задницу». Затем он помог Эмори подняться на ноги и тоже пошел обратно к поместью. … В кабинете графа на втором этаже поместья Тайдал граф Ханнес, Карл, Адам, Лиза, Эдвард и несколько доверенных и способных подчиненных графа обдумывали план, как выловить преступника. Прошло уже несколько часов с тех пор, как они начали планировать. Графа Ханнеса и Карла очень впечатлили ученики Академии Клевера, особенно Лиза. Молодежь принесла много творческих идей. Двое мужчин не могли не восхититься проницательностью девушки. Когда пришло время ужина, служанки и слуги поместья приносили в кабинет поднос за подносом с местными деликатесами и изысканными напитками. Вдыхая прекрасный аромат еды и вина, Эдвард и Адам тут же принялись набивать рот, не заботясь ни о каком этикете. Лиза хотела их отругать, но передумала. Эти двое очень помогли ей сегодня. Поэтому она просто покачала головой и проигнорировала их. Она продолжала обсуждать план с графом Ханнесом и Карлом, когда внезапно дверь кабинета открылась и вошел Эмори. Атмосфера сразу стала неловкой. Граф Ханнес не знал, что сказать, и Карл тоже. Эмори не дал им времени подумать и сразу же подошел к Лизе. Мужчина долго и пристально смотрел на Лизу. Лиза не уклонилась и посмотрела ему прямо в глаза. В конце концов Эмори опустил голову и искренне сказал: «Я прошу прощения за свое грубое поведение сегодня, мисс Клэр. Надеюсь, вы меня простите». Лиза на мгновение была ошеломлена, но затем кивнула с улыбкой. «Я принимаю твои извинения, маг Эмори. Я понимаю, через что ты проходишь…» Эмори вежливо перебила ее: «Но это не оправдывает моего поведения по отношению к тебе и твоим друзьям. Еще раз прошу прощения». Затем он развернулся и подошел к Адаму, который был занят тем, что запихивал еду себе в рот. "Хм?" Адам нахмурился, когда увидел, что Эмори идет к нему. Он выругался про себя: «Черт побери, дайте мне спокойно поесть!» Однако то, что сделал Эмори дальше, ошеломило всех присутствующих. Он положил руку на грудь и почтительно поклонился. «Маг Адам, я искренне надеюсь, что ты сможешь простить мои действия». Адам был сильно озадачен. Он вообще не ожидал, что Эмори извинится перед ним. Мужчине, особенно такого роста, как Эмори, потребовалось немало усилий, чтобы поклониться такому ребенку, как Адам, и принять поражение. Тот факт, что Эмори смог отбросить свою гордость и искренне извиниться перед ним, был более чем достаточен, чтобы Адам начал уважать его. Юноша с силой проглотил еду изо рта и вытер руку. Он несколько раз кашлянул, чтобы прочистить горло, и просиял. «Ты в порядке!» Затем он протянул руку и сказал с яркой улыбкой: «Друзья?» "Хм?" Эмори потерял дар речи. Но затем он кое-что понял, глядя в невинные глаза юноши, и это заставило его невольно улыбнуться. Ведь он ребенок… Он крепко пожал Адаму руку и засмеялся: «Ха-ха-ха! Друзья!» ---------- Том 1 Глава 72 Последующие дни были очень беспокойными. Граф Ханнес, Эмори и Карл продолжали патрулировать город вместе с городской стражей. Однако на этот раз им помогли и трое первокурсников Академии Клевер. Поскольку было более или менее подтверждено, что виновником, которого они искали, была нежить, их расследования ограничились только ночным временем. Однако какое существо-нежить они искали? Они еще не знали. Но даже после того, как весь город перевернули, виновник так и не был найден. Это очень демотивировало Волхвов, однако они не могли просто уйти сейчас. Особенно Эмори. Он все еще отчаянно держался за нить надежды, что его сын еще жив. В этот день трое детей шли по побережью к маяку Ханнес. Это была одна из знаменитых достопримечательностей Города Парусов. Расположенный на конце длинного рукава узкой каменистой земли, отделявшей гавань Ханнеса от Туманного моря, маяк Ханнеса служил маяком надежды для моряков и памятником самобытности для жителей города. Пока все трое осторожно перемещались по каменистой местности, Адам внезапно остановился и поднял голову, чтобы посмотреть на возвышающийся маяк. «Ого! Это точно высокий. Должно быть около ста метров, да?» Лиза, которая была позади него, посмотрела на маяк и ответила, подталкивая свои круглые очки: «85 метров, если быть точным». Эдвард подошел к ним сзади, хватая ртом воздух. «Черт возьми! Зачем нам снова приходить сюда? Нам следовало просто остаться в гавани и начать патрулирование, когда наступила ночь». «Тск, ты толстый!» Адам цокнул языком и разочарованно покачал головой. «Мы уехали так далеко от академии, что нам стоит хотя бы немного осмотреть достопримечательности, не так ли?» Два соседа по комнате продолжали спорить друг с другом, пока вскоре достигли маяка. Придя, Лиза вручила страже маяка документ, подписанный графом. Этот документ позволил им войти в башню. Троице потребовалось около нескольких минут, чтобы подняться на маяк, и, наконец, они достигли палубы галереи. Порыв ветра ударил им в лица, когда они стояли на палубе и вдыхали освежающий и соленый запах моря. С террасы галереи им открывался обзор на 360 градусов, от которого просто захватывало дух. С одной стороны было бескрайнее море, а с другой — Город Парусов. Увидев такой великолепный вид, трое детей успокоились и просто молча осмотрели все. Адам проворно перепрыгнул через перила и сел на него, лениво свесив ноги в воздух. Затем он достал из сумки завернутую в ткань коробку. Внутри лежали три горячих яблочных пирога, которые он купил у местного продавца по дороге сюда. "Здесь." Он подарил один Эдварду и Лизе, а затем наслаждался фантастическим видом на город, жуя пирог. Лиза и Эдвард последовали их примеру и сели на перила рядом с Адамом. Никто из них не сказал ни слова. Они просто наслаждались пирогом и видом. Внезапно Лиза повернулась, чтобы посмотреть на Адама, и тихо спросила: «Адам… чем ты занимался до того, как поступить в академию?» Ей всегда было любопытно прошлое Адама. В отличие от подавляющего большинства студентов, выходцев из зажиточных семей, Адам был простолюдином. Поэтому она хотела знать, как именно ее заслуживающий доверия и надежный товарищ по команде встал на путь Мага. Уши Эдварда тоже оживились. Хоть он и был соседом Адама по комнате, он почти ничего о нем не знал. Для него Адам был загадкой. Теперь, когда этот вопрос был поднят Лизой, ему, естественно, тоже стало любопытно. Адам слегка улыбнулся, вспоминая свое детство. «В молодости я был своего рода мастером на все руки». "Что ты имеешь в виду?" — спросила Лиза. «Я бы сделал любую работу, которую мог бы получить в свои руки», — ответил Адам, жевая пирог. «Однако это была только трудовая работа. Уборка конюшен для дворян, мытье посуды в гостинице, официантка в таверне, что угодно». Лиза и Эдвард были ошеломлены. Они знали, что Адам был простолюдином, но не думали, что ему нужно выполнять такую полезную работу, чтобы сводить концы с концами. Некоторое время они не знали, что сказать. Адам посмотрел на их выражения лиц и усмехнулся: «Шокирует, не правда ли? Ну, это то, что есть. Я не стыжусь этого. Я сделал то, что должен был, чтобы выжить». Лиза вздохнула. «Ты прав. По крайней мере, это лучше, чем воровать и убивать, чтобы зарабатывать на жизнь». Губы Адама дернулись, когда он подумал: «Хотя я пару раз воровал в карманы, когда был в отчаянии… Но он благоразумно не раскрыл эту тайну, чтобы не навлечь на себя гнев Лизы». Эдвард внезапно спросил: «А как насчет твоих родителей?» Адам говорил с горькой улыбкой: «Сколько себя помню, я был сиротой. Я смутно помню время, которое провел с родителями, когда был очень маленьким. Но это все… Я не помню их лиц». Их троих окружала меланхоличная атмосфера, поскольку никто из них не говорил. Слова Адама глубоко опечалили Лизу и Эдварда. Эдвард пробормотал со слегка покрасневшими глазами. «Мне очень жаль, Адам. Я не должен был спрашивать». Но Адам посмотрел на него и широко улыбнулся. «Не волнуйся об этом! Если бы мои родители были живы сегодня, они наверняка были бы очень рады, что я смог стать Магом!» Лиза посмотрела на улыбку Адама и про себя подумала: Интересно, был бы и мой отец счастлив, если бы узнал, что я тоже стал Магом… Эдвард внезапно о чем-то подумал и спросил: «Подожди, а как ты вообще стал магом? Я имею в виду, как ты вообще узнал, что у тебя есть талант к колдовству?» В глазах Адама было что-то напоминающее, а губы непроизвольно скривились в теплой улыбке. «Возможно, это была величайшая удача в моей жизни — встретить этого странствующего мага в моем родном городе. Если бы не она, я бы, наверное, до сих пор гнил где-нибудь в трущобах». «Кто этот человек?» — с любопытством спросила Лиза. Адам ответил: «Ее зовут… Анна». ---------- Том 1 Глава 73 После краткого обсуждения дней, которые он провел с Анной, Адам попросил Эдварда рассказать о своем прошлом. Молодежь почувствовала, что это прекрасное время и место, чтобы открыться друг другу и укрепить дружбу. В отличие от Адама, жизнь Эдварда по большей части протекала гладко. Он родился с серебряной ложкой во рту, и все члены его семьи обожали его. Однако в детстве другие дети издевались над ним и высмеивали его из-за того, как он выглядел. К большому удивлению детей, Эдвард не всегда был толстым. На самом деле, в детстве он был крайне истощен по какой-то странной причине. Поэтому Адам и Лиза были первыми настоящими друзьями, которых он приобрел. Однако Эдвард ничего не рассказал об ухудшении здоровья его мамы. Он думал, что это только испортит всем настроение. Более того, он вообще не хотел об этом говорить. Однако, когда подошла очередь Лизы, она опустила голову и слегка покачала головой. «Я не хочу об этом говорить». Увидев это, Адам вздохнул. Он всегда чувствовал, что на Лизе лежит тяжёлое бремя. Видя, что ей неудобно об этом говорить, он не возражал. Вместо этого он похлопал ее по плечу и утешил. «Все в порядке. Несмотря ни на что, мы с Эдди всегда рядом с тобой». "Это верно!" Эдвард сжал кулаки и энергично кивнул головой. Слушая подруг, Лиза закусила нижнюю губу, и из ее глаз вот-вот потекут слезы. Она слезла с перил и обернулась, не позволяя друзьям видеть, как она плачет. Она продолжила спускаться вниз, пробормотав: «Давайте больше не будем терять время. Солнце вот-вот сядет, давайте начнем наш патруль». Трио направилось в сторону шумного города; узы дружбы, связывавшие их вместе, стали глубже, чем когда-либо. … Внутри большой пещеры в неизвестном месте, магически скрытой от любопытных глаз волхвов, на троне из костей восседала окутанная тьмой фигура. Он сидел, праздно сидя на троне, подперев рукой подбородок. Фигура, казалось, глубоко задумалась. Вскоре его глаза открылись, показав сильное намерение убить. Губы мужчины приоткрылись, и он пробормотал про себя: «Дела становятся трудными…» Все шло по плану, пока несколько недель назад не появились эти трое волхвов. Думая об этих трех волхвах, мужчина не мог не скрежетать зубами от ярости. «Как они смеют мешать мне?!» Ему нужно было много свежих людей не только для поддержания себя, но и для завершения ритуала. Ритуал имел приоритет над всем. Но теперь, когда появились эти волхвы, его планы были отложены. «Я должен вырвать им глотки и съесть их живьем!» Мужчина зарычал. «Но…» Он поднялся на ноги и обернулся. За троном из костей лежал обсидиановый гроб, поставленный вертикально у стен пещеры. На его лице появилось противоречивое выражение, но вскоре оно сменилось благоговением. «Все остальное может подождать». Он развернулся и пошел к другому концу пещеры. Его шаги постоянно отдавались эхом в этом мрачном месте, а его фигура медленно освещалась единственным источником света в этом темном месте — люминесцентными кристаллами, вмонтированными в стены и потолок. Мужчина был одет в шелковую красную тунику, облегающие черные брюки, черные кожаные ботинки и накидку темнее самой ночи. У него была голова, полная длинных черных волос, а кожа была белой, как снег. Он был худощавым и неопытному глазу выглядел слабым. Однако каждая клеточка его существа содержала невообразимую силу. Черты лица мужчины выглядели скорее женственными, чем мужественными. Но его самой поразительной чертой были его сангвинические глаза! Когда он добрался до другого конца пещеры, его взгляд упал на десятки силуэтов, а если быть точным, около сотни. Это были жители города, которых он похитил за последние несколько месяцев. Эти цифры значительно превзошли оценку графа Ханнеса и всех остальных! В настоящее время жителей держали в плену в большой клетке, как скот. У всех были вялые глаза, словно их накачали наркотиками. Но странность заключалась в том, что, хотя они и казались слабыми, на самом деле они были полны жизненной силы. Очевидно, человек с сангвиническими глазами что-то с ними сделал. Вскоре мужчина подошел к клетке. Когда он посмотрел на пленников, он презрительно сказал: «Судьба вас, паразитов, заключалась в том, чтобы служить великой цели. Но теперь… все изменилось». Его губы скривились в холодной улыбке. «Теперь некоторым из вас выпадет честь служить мне вечность». Он отпер клетку и вошел внутрь. Затем он схватил ближайшего человека — женщину — и поднес ее ближе. После этого мужчина открыл рот, обнажив ряд идеальных белых зубов. Но вскоре его зубы стали острыми и зазубренными, как у свирепого зверя. Его клыки стали намного острее, чем у остальных. Затем он злобно укусил женщину в шею. «Аааа!!» Зрачки женщины расширились, ее существо наполнила боль. Она закричала в агонии, ее глаза закатились назад. Мужчина, введя яд через клыки, выбросил женщину за пределы клетки. Затем он схватил следующего человека и сделал то же самое. Он повторил это пятнадцать раз. Он слизнул кровь с губ и пробормотал: «Этого должно быть достаточно». Мужчина вышел из клетки и терпеливо ждал перед пятнадцатью «трупами». Через несколько мгновений послышалась серия стонов, когда пятнадцать трупов начали проявлять признаки движения. Увидев это, мужчина улыбнулся. Вскоре пятнадцать трупов поднялись на ноги. Их кожа побледнела, а глаза покраснели. Прямо как мужчина! Они в замешательстве огляделись по сторонам, но когда их взгляд остановился на мужчине, их тела напряглись. Они тут же опустились на колени и заговорили в унисон: «Учитель!» Мужчина холодно усмехнулся их приветствию. Его губы приоткрылись, когда он отдал своим порождениям первый приказ: «Тайно выйдите на поверхность и принесите мне новые жертвы. Как можно больше. Но помните, мои рабы…» Его глаза сузились, когда он показал сильную жажду крови, заставившую порождений дрожать от страха. «Если ты чувствуешь, что твои действия могут раскрыть местонахождение этой пещеры, немедленно убей себя». «Да, Мастер!» В их голосах не было ни капли колебания. "Хороший." Мужчина кивнул. «А теперь уходи». Отродья исчезли со своих мест и медленно пробирались на поверхность. Их кровожадные глаза светились решимостью и бесстрашием, готовые отдать жизнь за своего нового хозяина. ---------- Том 1 Глава 74 Прошел почти месяц с тех пор, как эта троица прибыла в Ханнес-Сити. Благодаря вступлению в город комендантского часа с заходом солнца и усилению ночного патрулирования число исчезновений значительно снизилось. Однако это не означало прогресса. Ведь волхвы так и не смогли определить, где держат пленников. Жизнь Адама в городе стала однообразной. Всю ночь он провел с Эдвардом и Лизой, патрулируя улицы. Затем ранним утром он возвращался в арендованное поместье. Проспав всего шесть часов, он начинал практиковать осознанность, а затем погружался в изучение трав и экспериментов с зельями. В такие моменты ему, ох, как сильно хотелось, чтобы практика осознанности могла заменить ему сон. Но, к сожалению, этого не произошло. За последние несколько недель, после неоднократных неудач и последующего обучения на этих неудачах, Адам уже освоил приготовление зелья водного дыхания. Более того, он также начал экспериментировать с другими рецептами зелий, которые почерпнул из воспоминаний эксперта. Конечно, зелья, над которыми он мог экспериментировать, были ограничены его рангом. Он даже не стал бы экспериментировать с теми зельями высокого уровня, о которых помнил. В настоящее время Адам находился в своей временной лаборатории и задумчиво смотрел на кучу пыли на столе. Он потер подбородок и пробормотал: «Чего именно не хватает…» Пыль перед ним была случайным побочным продуктом одного из его экспериментов. Когда он узнал, что его можно улучшить, он поставил перед собой четкую цель, как использовать эту пыль в своих битвах. Хотя пыль, которую он представлял, не будет иметь никакой атакующей силы, тем не менее, она бы ему очень помогла. Особенно сейчас, когда он знал, что преступник, которого он искал, с большой вероятностью мог оказаться нежитью. После долгих раздумий он все еще не мог понять, как действовать дальше. В конце концов он схватил чистый лист бумаги и перо и начал писать переписку. Несколько минут спустя он свернул пергаментную бумагу и засунул ее в небольшое цилиндрическое отделение. Затем он достал из-под мантии бронзовый свисток и с нетерпением посмотрел на него. «Давайте посмотрим, как эта штука работает», — пробормотал он и затем дал свисток. К его большому удивлению, свисток не издал ни звука. Сколько бы он ни дул в него, звука не издавалось. «Что за?» Адам нахмурился, рассматривая свисток. «Это не работает? Или я делаю что-то не так?» Он собирался дунуть на него еще раз, когда внезапно пространство перед ним исказилось, и цвета вокруг него начали насыщаться. Затем пространство разорвалось! Глаза Адама загорелись. «Блэк… Акк!» Прежде чем он успел закончить то, что собирался сказать, что-то вылетело из разрыва в пустоте и врезалось прямо ему в лицо. Юноша упал со стула и приземлился на землю. «Блэки!» «Гав!» Блэки, сидевший на лице Адама, продолжал лизать его, не останавливаясь. Адаму потребовалось немало усилий, чтобы убрать маленького человечка с лица. Он сел и положил Блэки себе на колени. Затем он нежно потер голову духовного существа. — Как твои дела? Ты скучал по мне? Блэки кивнул головкой, высунул язык и интенсивно вилял хвостом. «Ха-ха-ха!» Адам обнял его и тепло сказал: «Ну, я тоже скучал по тебе, приятель». Адам некоторое время поиграл с Блэки, а затем помахал перед лицом отделением с письмом. «Можете ли вы передать это старику?» Блэки фыркнул и отвернулся. При этом он мысленно что-то передавал Адаму. Услышав мысленную передачу Блэки, брови Адама дернулись. Он повторил: «Можете ли вы передать это старику, лорду Блэки?» «Гав!» Блэки тут же проглотил маленькое отделение. «Ой, я чуть не забыл». Адам поднялся на ноги и положил немного экспериментальной пыли в кожаный мешочек. Затем он передал его Блэки. «Вот, дай и это». Блэки снова проглотил мешочек. После этого он посмотрел на Адама прищуренными глазами, видимо, ожидая чего-то другого. «Гав?» «Я знаю, я знаю». Адам усмехнулся. «Я не забыл». Он достал из своей сумки маленький фиолетовый кристалл и отдал его Блэки. "Ну вот." Блэки был в восторге, увидев этот кристалл. Его глаза ярко засияли, и он начал пускать слюни. Он откусил кристалл и медленно съел его, наслаждаясь вкусом. Увидев опьяненный взгляд Блэки, Адам не смог удержаться от смеха. Этот маленький фиолетовый кристалл был рудой, которую можно было найти только в Мире Духов. Бергер дал немного Адаму по одной и только одной причине. Казалось, что этот малыш, Блэки, отказался бы доставлять почту Адаму, если бы тот не дал ему какого-то стимула. Вспоминая время, когда Бергер велел ему использовать кристаллы как своего рода плату за транспортировку, Адам нашел это очень забавным. После того, как Блэки закончил есть кристалл, он махнул лапой и снова разорвал пространство. Затем он попрощался с Адамом и вошел в мир духов. Пространство восстановилось, и все вернулось на круги своя. Адам стоял на том же месте и дивился. «Чтобы иметь возможность так легко открыть прямой портал в мир духов… Блэки, чувак, что за парень!» Адам навел порядок в лаборатории и избавился от всего мусора. Затем он пошел в свою спальню и переоделся в свой черный костюм Мага, который он купил в Лунном городе. Надев остроконечную шляпу, он спустился вниз и увидел, что Эдвард и Лиза уже ждут. Солнце уже село, и в городе начался комендантский час. Троица покинула поместье и была встречена шестью городскими стражниками, посланными графом. Адам, Эдвард и Лиза пошли каждый своей дорогой в сопровождении двух городских стражников. Это было намного эффективнее, чем патрулирование втроем. Когда Адам приветствовал двух стоявших рядом с ним городских стражников, у него внезапно возникло странное предчувствие, что сегодняшняя ночь не будет тихой. С тех пор, как его душа окрепла после поглощения ярких частиц белого лотоса, Адам почувствовал, что его шестое чувство значительно развилось. И прямо сейчас его шестое чувство слабо подавало ему предупреждающие сигналы. Юноша не был уверен, была ли его «интуиция» результатом его окрепшей души или это было чем-то напрямую связанным с белым лотосом. Тем не менее он решил довериться этому. Он посмотрел на двух охранников позади себя и торжественно сказал: «Всегда будьте начеку». «Да, Лорд Адам!» Охранники почтительно подчинились. Адам посмотрел на ночное небо. Луны-близнецы, Селена и Луна, скрылись за темными облаками. Неужели преступник наконец появится сегодня вечером? ---------- Том 1 Глава 75 Пустынные улицы Ханнес-Сити сегодня вечером выглядели ужасно жутко. Единственным источником света было множество фонарных столбов, которые продолжали мигать. Если некому будет пополнять запасы масла, фонарные столбы не продержатся долго, и вскоре город погрузится в полную темноту. И уж точно не помогло то, что лун сегодня вечером не было видно. Городские стражи, сопровождавшие Адама, сегодня вечером чувствовали холод, пронизывающий воздух. Но не холод заставил их почувствовать холод, а нечто, что зажгло искру страха в их сердцах. Страх перед неизвестностью. Один из них посмотрел на Адама, идущего впереди, и спросил приглушенным тоном: «Лорд Адам… у меня… у меня такое странное, зловещее чувство. Я не знаю, что это такое…» Другой охранник вмешался с нервным выражением лица. «Я тоже это чувствую. Сегодня вечером город кажется… другим». Более того, тот факт, что Адам велел им быть особенно бдительными сегодня вечером, еще больше усилил это плохое предчувствие в их сердцах. Они не могли не приблизиться к юноше, идущему перед ними, его присутствие давало им чувство безопасности. Слушая их, Адам вздохнул и подумал про себя: «Даже нормальные люди, такие как эти двое, могут почувствовать зловещую атмосферу. Думаю, как и следовало ожидать от этих ублюдков-нежити. «Не волнуйся. Вот, возьми это». Он вытащил из сумки четыре хрустальных флакона и передал их охранникам. Охранники, которые были чуть старше Адама на несколько лет, почтительно приняли флаконы. По два на каждого из них. Увидев ярко-красную жидкость внутри прозрачных флаконов, один из охранников с любопытством спросил: «Милорд, что это?» «Страхование жизни», — сказал Адам, не оглядываясь. — Если ты увидишь что-то, хм, скажем, опасное, немедленно швырни в это флаконами. И обязательно соблюдай дистанцию, ладно? «Да, сэр!» Охранники кивнули, тщательно убирая флаконы. Они не знали, что было в этих пузырьках, но были благодарны Адаму за то, что он дал им их. Их уважение и восхищение юношей возросло в несколько раз, когда они посмотрели на его широкую спину сияющими глазами. Адам же закусил губу и изо всех сил старался не ругаться и не плакать. Те красные зелья, которые он только что отдал, были зельями взрыва, которые он сварил совсем недавно. Их рыночная цена составляла пятнадцать золотых! Будь ты проклят, граф Ханнес! Если бы не серьезность ситуации, я бы никогда не расстался с этими флаконами. Он внутренне жаловался. Внезапно его губы изогнулись в ухмылке, а в глазах мелькнул хитрый блеск. Неважно, я просто попрошу тебя компенсировать мне это. Лучше заплати мне в два, нет, в три раза больше. Кекеке! Пока Адам думал о том, как заработать на графе, темное небо внезапно осветилось ярко-красным цветом. Он поднял голову и посмотрел в сторону света. Его лицо стало торжественным, когда он увидел красный шар света, летящий к небу, оставляющий за собой яркий след. Световой шар достиг высоты около пятидесяти метров и взорвался ярким фейерверком! «Это аварийный сигнал!» Один из охранников позади Адама выпалил: Адам обернулся и торжественно проинструктировал: «Я иду вперед. Вы оба следуете за ним, но не нужно спешить. Будьте всегда начеку!» Не дожидаясь их ответа, Адам прыгнул на черепичную крышу ближайшего здания и перепрыгнул через следующее здание, направляясь к месту, откуда прозвучал сигнал тревоги. Охранники были шокированы таким внезапным развитием событий. Но они успокоили нервы и обнажили мечи. Они также приготовили зелье, которое только что дал им Адам, а затем побежали в направлении сигнала экстренной помощи. "Пойдем!" «Следуйте за Господом Адамом!» … На большой каменной площади перед верфью Родоса происходило нечто шокирующее. Две фигуры с бледной кожей и красными глазами, сверкающими безжалостностью, загнали в угол троих человек. Двое из них были охранниками графа Ханны, а последним, как это ни удивительно, был маг Карл! Маг Карл уже был ранен, его плечо сильно кровоточило. Теперь он не мог произносить заклинания, потому что был отравлен в результате нападения. Глядя на двух охранников, защищающих его, он не смог сдержать горькой улыбки: «Простите меня, ребята. Этот старик действительно бесполезен…» Хотя он был магом костяной стадии, старость настигла его. Забудьте о том, что он смог построить правильную модель заклинания, он даже не смог осознать, когда одно из этих нежити подкралось к нему и нанесло удар. Глядя на две бледные фигуры, стоящие перед ним, и на охранников, Карл выплюнул сквозь стиснутые зубы: «Вампиры рождаются!» Один из порождений, шатен, посмотрел на другого и сказал, указывая на двух бессознательных людей, связанных на расстоянии: «Хватай их и возвращайся к Мастеру. Я разберусь с этими тремя и приду за ними». Другое отродье, черноволосая женщина, кивнула. «Быстрее. Этот старый маг послал в воздух какой-то сигнал. Должно быть, их подкрепление уже в пути». «Подкрепление? Ха!» Мужчина облизнул губы, и выражение насмешки испортило его бледное лицо. «Я покончу с этими тремя еще до того, как они прибудут». Женщина бросилась к связанным людям, схватила их и исчезла в ближайшем переулке. Тем временем мужчина бросился к двум охранникам и Карлу со зловещей улыбкой, обнажая свои острые зубы. «Умри!» Когда он был примерно в десяти футах от троих, земля под ним внезапно сильно вибрировала, заставляя его резко потерять равновесие. Заклинание 1-го ранга: Тремор! Когда он потерял равновесие и упал лицом вперед, краем глаза он смог взглянуть на фигуру, одетую в черное и в остроконечной шляпе, которая в какой-то момент неожиданно появилась перед двумя охранниками и Карлом. Фигура сплела жесты руками, а затем указала на него пальцем. После этого на кончике его пальца материализовался великолепный магический круг. И затем яркий шар энергии выстрелил в его сторону. Заклинание 1-го ранга: Волшебная ракета! Интенсивная яркость. Это было последнее, что увидело отродье вампира перед тем, как навсегда быть охваченным тьмой. ---------- Том 1 Глава 76 Маг Карл и двое стражников уже смирились со своей смертью. Отродье вампира было существом-нежитью, сила которого сравнима с силой смертного. Более того, их тела нежити и регенеративные способности делали их трудными противниками. У двух охранников не было шансов против порождения вампира, как и у мага Карла, который в этот момент был выведен из строя. Его старое и слабое тело не могло выдержать даже ни одного удара вампирского отродья. Более того, они знали, что как бы быстро ни прибыло подкрепление, они не окажутся быстрее своего врага, находившегося прямо перед ними. Когда вся надежда, казалось, была потеряна, маг Карл и двое стражников увидели, как перед ними внезапно появилась фигура, похожая на призрак. Маг Карл был ошеломлен, так как даже не мог почувствовать, когда появился этот человек. Но то, что произошло дальше, потрясло его еще больше. Фигура в черной мантии подняла ногу и топнула по земле. Однако прежде чем его нога приземлилась, прямо под его ногой уже образовался магический круг! После этого земля в радиусе 10 футов от фигуры сильно задрожала, как будто это было землетрясение. В то же время, когда фигура топнула по земле, на кончике его пальца уже материализовался еще один магический круг, который теперь был нацелен на отродье вампира. Глаза мага Карла расширились. «Двойной кастинг!» Магическая ракета вылетела из кончика пальца фигуры и полетела в сторону отродья вампира. И прежде чем последний это заметил, заклятие уже разорвало ему голову, как арбуз. В течение нескольких секунд отродье вампира погибло, даже не имея возможности дать отпор. Адам посмотрел на обезглавленное тело отродья вампира, которое все еще время от времени подергивалось. Его рука, которая только что выпустила Волшебную Ракету, слегка дрожала. Он схватил его за руку и попытался остановить дрожь. В сердце юноши поднимались бурные волны. В конце концов, это был первый раз, когда он кого-то убил. Хотя можно было утверждать, что порождение вампира было нежитью и, следовательно, уже умерло с самого начала, Адам все же не мог отрицать тот факт, что он только что лишил жизни. Однако сейчас было не время думать о таких вещах. Ему все еще предстояло спасти людей, похищенных другими отродьями вампиров. Он обернулся и посмотрел на мага Карла, который смотрел на него с разинутым ртом. Когда Адам увидел раненое плечо старика, в его бездонных глазах мелькнуло презрение. Как может такой могущественный маг, как ты, не справиться даже со слабой нежитью? Жалкий! Но как только эта мысль пришла в голову юноше, он растерялся. С каких это пор я стал таким снобом? подумал он. «Ха…» Адам потер лоб и пробормотал: «Характер этой идиотки Лизы передался мне». Он достал из сумки зелье исцеления и бросил его в мага Карла. Затем, не сказав больше ни слова, он бросился в сторону переулка, куда ушла женщина-вампир. Маг Карл подсознательно поймал летящий в него флакон. Он посмотрел в том направлении, куда ушел Адам, и ошеломленно пробормотал: «Что за чудовище!» … Черноволосое отродье вампира бежало с огромной скоростью, неся на руках двух бессознательных людей. Когда она услышала позади себя звуки боя, она не запаниковала, а увеличила скорость. Что ее удивило, так это то, что драка, похоже, закончилась намного быстрее, чем она ожидала. Их подкрепление прибыло гораздо раньше, чем я думал. Мне нужно поторопиться! Подумала она про себя и еще больше ускорила шаг. Внезапно порыв ветра дул, казалось бы, из ниоткуда и задел ее спину. Глаза женщины-вампира расширились от шока, и она инстинктивно повернула голову, чтобы оглянуться назад. Но прежде чем она успела это сделать, она внезапно почувствовала, как что-то давит ей на плечо. В следующий момент все в ее поле зрения начало вращаться, а затем внезапно все резко остановилось. "Хм?" Она обнаружила, что смотрит на мощеную улицу, как будто лежа на земле. — Ч-когда я это сделал? Но слова застряли у нее в горле, когда ее взгляд упал на знакомую фигуру, держащую на руках двух людей. Вот только фигура была безголовой, а на ее плечах сидел неизвестный человек. Затем человек спрыгнул с плеч фигуры и медленно пошел в ее направлении. «Я… вижу…» Отродье вампира внезапно осознало это, но было уже слишком поздно. На человеке была черная мантия и остроконечная шляпа того же цвета. Прежде чем отродье вампира успело пробормотать еще слово, мужчина в остроконечной шляпе поднял ногу и злобно наступил ей на голову! СПЛАТ! Адам поднял ногу и со сложным выражением лица посмотрел на искалеченную смесь мозгов, крови и костей. Затем он посмотрел на свои окровавленные руки и глубоко задумался. В конце концов он сжал кулаки и взял себя в руки. «Путь мага наполнен кровопролитием. Я не должен колебаться». Он обернулся и взял двух людей, среднего… пожилой мужчина и молодая девушка, которые все еще были без сознания, пошли обратно к площади, где находились маг Карл и остальные. … Маг Карл, который только что выпил Зелье Исцеления, поражался силе этого зелья. На его глазах яду, который начал распространяться по всем частям его тела, теперь противодействовало зелье. Когда его тело исцелялось, он услышал шаги в направлении переулка, в который только что вошел Адам. Старик запаниковал, так как он все еще был не в состоянии сражаться. Поэтому он поспешно проинструктировал охранников: «Кто-то идет! Поторопитесь…» Но слова застряли у него в горле, когда его взгляд остановился на знакомой фигуре, выходящей из переулка. «М-маг Адам?!» Он был ошеломлен. Более того, он увидел юношу, несущего двух людей, которых только что похитили порождения вампиров. Сколько времени это прошло? Не прошло и минуты, а этот мальчик уже расправился с вампирским отродьем? — недоверчиво подумал старый маг. Маг Карл потерял дар речи. Он увидел, как Адам осторожно положил двоих людей на землю и проинструктировал охранников: «Присмотрите за ними. Они выглядят так, будто им дали успокоительное. Если не считать того, что они находятся без сознания, с ними, кажется, все в порядке». Но вдруг… БУМ! БУМ! БУМ! Адам повернул голову к ночному небу, и его глаза сузились. Только что были сняты еще три аварийных сигнала! ---------- Том 1 Глава 77 Граф Ханнес с необузданной яростью смотрел на порождений вампиров перед собой. Когда он посмотрел на своих подчиненных, лежавших мертвыми у их ног, гнев в его сердце возрос еще больше. «Гнусные твари, что вы наделали?!» Он взревел. Его разместили в административном здании на городской площади. Это здание служило штабом стражи и волхвов, патрулировавших и разыскивавших преступника. Пока он просматривал отчеты городской стражи, один за другим прозвучали три сигнала тревоги. Естественно, он оставил все позади и помчался к ближайшей позиции, откуда была выпущена сигнальная ракета. Но когда он добрался до места, он стал свидетелем резни полдюжины своих городских стражников руками этих нежити. Три отродья вампира сейчас стояли напротив разгневанного графа. У каждого на руках было по одному или два человека без сознания. «Отдай ему свои жертвы и помоги мне убить графа», — сказал главный вампир другому отродью. Третье отродье вампира, подросток мужского пола, забрал людей у двух других и убежал вдаль. «Ты смеешь?!» Граф был в ярости, размахивая своим палашом и преследуя отродье. «Быстро! Вступите с ним в бой. Не позволяйте ему произносить заклинания!» Отродье вампира рассказало остальным, когда они бросились в сторону графа. Глаза графа сузились, когда он услышал, как это существо-нежить инструктирует другого. Он был слегка озадачен тем фактом, что эти нежить, которых он считал не чем иным, как безмозглыми и кровожадными зверями, на самом деле знали, как противостоять магу. Но что с того? Граф ввел ману в свой палаш, после чего на его лезвии начали материализовываться руноподобные узоры. Если присмотреться, можно обнаружить, что эти узоры на клинке напоминают модель заклинания! Красное пламя начало исходить из палаша графа. Прибывающие порождения вампиров были шокированы таким внезапным развитием событий. Однако для них было уже слишком поздно. Граф увеличил скорость и дважды взмахнул мечом, пробегая мимо порождений вампиров. Он даже не оглянулся, чтобы увидеть результаты. Он был настолько уверен в себе. Отродья вампиров остановились как вкопанные, поскольку были мгновенно обезглавлены атакой графа. После этого их головы и тела были охвачены пламенем, и вскоре от них остался только пепел. «Грязное существо, умри!!» Граф преследовал последнее отродье вампира со своим магическим артефактом в руке. Охваченный яростью, он поклялся убить любую нежить, которую увидит сегодня вечером. … В другом месте, откуда был послан сигнал, магу Эмори пришлось с трудом справиться с двумя отродьями вампиров в одиночку. В отличие от Графа, у него не было при себе никакого магического артефакта. Все, что он мог сделать, это наполнить свой меч маной и пассивно защищаться от нежити, чьи когти были крепче стали. Охранники, которые были с ним, уже погибли, и не помогло то, что мага Эмори одолели эмоции, когда он отбивался от двух порождений вампиров. «Где мой сын?!» «Что ты с ним сделал?!» "Где он?!" Он кричал во все горло, размахивая мечом, как сумасшедший. Один из порождений вампиров легко уклонился от его атак и нанес ему жестокий удар в грудь. БАМ! Маг Эмори сбился с ног и полетел вдаль. Его тело ударилось о здание, и он безвольно упал на землю, кашляя кровью. Отродье вампира, только что нанесшее атаку, увидело жалкое состояние Мага и злобно ухмыльнулось. «Если я отведу этого грязного человека к своему Мастеру, интересно, насколько он будет счастлив и горд…» На лице порождения вампира было выражение благоговения, когда он и его партнер медленно шли к магу Эмори. Внезапно земля под ними затряслась, и из-под них проросло несколько колючих лоз толщиной с руку орка. Одному из порождений вампиров удалось увернуться, а вот другому повезло меньше. Заклинание 1-го ранга: Терновая лоза! Лозы обвились вокруг его тела и мгновенно пригвоздили его к месту. Отродье вампира изо всех сил пыталось освободиться, но в следующий момент издалека к его голове метнулась фиолетовая масса хаотической энергии. "Фу!!" Отродье вампира попыталось избежать этого заряда энергии, но колючие лозы помешали ему сделать это. Вскоре фиолетовая масса энергии приземлилась на голову нежити, но вместо того, чтобы прострелить ее, фиолетовая энергия полностью окутала ее. Заклинание 1-го ранга: Ядовитая стрела «Аааааа!!» Отродье вампира закричало во все горло, когда масса энергии начала плавить его плоть, а затем и кости. За считанные секунды его голова была уничтожена заклинанием. После этого лозы развернулись вокруг его тела и исчезли под землей. Другое отродье вампира было шокировано! Их телосложение нежити давало им некоторый уровень устойчивости к яду, но его партнер был полностью разрушен заклинанием, нанесенным ранее. Пока существо-нежить пребывало в состоянии неверия, белый мохнатый зверь бесшумно подкрался сзади и свирепо набросился на него! Отродье вампира даже не успело вскрикнуть, как зверь злобно укусил его за шею и оторвал ее от тела. Затем зверь начал царапать останки нежити, пока от них не осталось ничего, кроме мякоти. Блондинка-подросток в фиолетовой одежде медленно подошла к белому зверю и погладила его по голове. «Вот и все, Эннеа. Тебе лучше не есть эту отвратительную дрянь». Эннея, белая лиса, потерлась головой о Лизу и посмотрела на нее яркими глазами, как бы говоря: «Похвалите меня!» Увидев это, Лиза усмехнулась. «Да, девочка, ты прекрасно справилась». Затем она бросила боковой взгляд на мага Эмори, который только что поднялся на ноги, и подумала про себя: «Какой бесполезный тип!» Не говоря ему ни слова, она бросилась в том направлении, куда ушло третье отродье вампира. Спасение человеческих жизней было превыше всего. … Эдвард и его фамильяр Аквила только что достигли третьего и последнего места, где кто-то выстрелил сигнальной ракетой. Но когда он это сделал, он был по-настоящему шокирован. Он не мог не пробормотать в недоумении: «Что здесь произошло?» ---------- Том 1 Глава 78 «Что здесь произошло?» Эдвард посмотрел на большую массу пламени в центре небольшой площади. Вокруг пламени стояли двое городских стражников и заглядывали внутрь. Но странность заключалась в том, что они размахивали своим оружием и направляли его на пламя. Или, если быть точным, то, что было внутри пламени. При ближайшем рассмотрении Эдвард обнаружил, что две гуманоидные фигуры находились внутри огня и кричали в агонии! Они отчаянно пытались выбраться из огня, но охрана не позволила им это сделать. Эдвард поспешно подбежал к охранникам и спросил: «Что, черт возьми, происходит?» Охранники запаниковали, обернулись и направили мечи на Эдварда. Но когда они увидели, кто это был, они обрадовались. «Лорд Эдвард!» Эдвард даже не поздоровался с ними, потому что то, что он увидел, было очень странно. Перед ним, в пламени, кричали и горели два человека. Рядом с ним на земле лежали четверо без сознания жителей города. Сложив два и два, он опешил. Он указал на пламя и недоверчиво спросил: «Не говорите мне… те двое внутри были теми, кто пытался похитить этих жителей?» Один из охранников ответил, выпятив грудь: «Правильно, милорд. Мне и моему другу удалось уничтожить двух этих мерзких существ». «Отвратительные существа? Что они такое?» – спросил Эдвард. «Иии! Выходит! Выходит!» Но внезапно другой охранник закричал и ткнул нежить, пытавшуюся вырваться из пламени. Охранник, который разговаривал с Эдвардом, обернулся и тут же помог. Губы Эдварда дернулись, когда он увидел, что происходит. После того, как два порождения вампира внутри пламени наконец сгорели дотла, он спросил охранников: «Кто стрелял в сигнал тревоги? Это был один из вас?» Один из охранников вышел вперед и почтительно ответил: «Это буду я, милорд. Я застрелил его на случай, если ситуация выйдет из-под контроля». Затем он неловко почесал голову: «Но теперь, похоже, я зря потратил аварийную сигнальную ракету». Эдвард покачал головой. «Нет, ты молодец. Всегда лучше принять меры предосторожности». Затем он посмотрел на огонь, который все еще горел, и спросил: «Это не обычное пламя. Как вы его приобрели? И что это были за существа внутри огня?» Охранники объяснили Эдварду, как Адам дал им зелье взрыва, прежде чем покинуть их. Когда охранники наткнулись на порождений вампиров, похищающих людей, они облили их всеми зельями. Разумеется, сначала они отделили нежить от невинных жителей города. «Понятно…» Эдвард понимающе кивнул. Затем он посмотрел на двух охранников и показал им большие пальцы. «Вы оба проделали огромную работу, убивая этих нежити. Вы должны гордиться собой». Двое охранников были чрезвычайно польщены похвалой мага. Эдвард посмотрел в ту сторону и увидел, что солнце вот-вот взойдет. Ночь медленно уступала место лучезарному утру. Однако выражение его лица было чрезвычайно торжественным. Он сжал кулаки и подумал: «Сколько людей было убито сегодня вечером?» И сколько еще было похищено? … В административном здании собрались граф Ханнес, маг Эмори, маг Карл, Адам, Эдвард, Лиза и несколько доверенных лиц графа. Все волхвы сидели за длинным столом. Никто не сказал ни слова, атмосфера была очень мрачной. Внезапно в комнату вошел охранник в броне и протянул графу лист бумаги. Граф прочитал документ и вздохнул. «Прошлой ночью из домов были похищены семнадцать человек. Среди них были мужчины, женщины и дети». Услышав отчет, Адам крепко сжал кулаки. Граф продолжил: «Теперь мы знаем, что виновником исчезновений является вампир-маг, поскольку только такой маг может создавать порождения вампиров. Число этих порождений, убитых прошлой ночью, составило семь. И спасибо магу Адаму, который смог поймать одного живого». Лиза посмотрела на графа и спросила: «Смогло ли кто-нибудь определить, куда направились эти неживые существа?» Граф покачал головой с горькой улыбкой. «Боюсь, что нет. Мои охранники говорят мне, что эти порождения вампиров просто исчезли во тьме». Лиза кивнула с задумчивым видом. «Ну, они не ошибаются. Мы с Эннеей последовали за одним, но он тоже просто исчез. Даже я не смог его найти. Я не понимаю, что происходит». Комната снова погрузилась в тишину. Маг Эмори и Карл вообще ничего не сказали. Вчера вечером они ничего не внесли. Один получил травму из-за своей неосторожности, а другой из-за неспособности контролировать свои эмоции. Граф был очень разочарован в этих двоих. Более того, их обоих спасли студенты Академии Клевер. Если бы не эти дети, они могли бы даже быть мертвы. Внезапно Эдвард задал очень важный вопрос. «Эти порождения вампиров тоже вернутся сегодня вечером?» Никто не ответил, даже граф. Им оставалось только надеяться, что эта мерзкая нежить не появится сегодня вечером. В конце концов, прошлой ночью он потерял много людей. Около дюжины. И он не знал, сколько еще он потеряет, если появится еще больше нежити. Внезапно Адам встал со своего места и вышел из комнаты, ничего не сказав. С начала и до конца он не произнес ни единого слова. После того как Адам ушел, граф вздохнул. «Кажется, он не в хорошем настроении». Лиза тоже поднялась со своего места и кивнула графу. «Я пойду посмотреть, что он задумал. Пожалуйста, извини». "Конечно." Граф кивнул. Я пойду в подземелье и допрошу отродье вампира, которого удалось поймать магу Адаму. Эдвард тоже извинился и ушел с Лизой. После того, как дети ушли, лицо графа помрачнело, когда он посмотрел на Эмори и Карла. «Я слышал отчеты о боях от своих подчиненных. Что, черт возьми, вы оба делали? Вместо того, чтобы помогать, вы стали обузой!» Он встал со своего места и вылетел из комнаты. Его слова остались позади. «Если в вас еще осталась хоть капля стыда, то будьте полезны в ближайшие дни». У двух волхвов не хватило духу ответить графу. Они никогда раньше не видели его таким разъяренным. Но когда они об этом подумали, это оказалось оправданным. В конце концов, прошлой ночью эти двое действительно были обузой. … Лиза и Эдвард очень долго искали Адама, но так и не смогли его найти. Трудно было найти кого-то в таком большом городе, как тот, в котором они находились. В конце концов, именно Аквиле удалось найти Адама, пролетев над городом и разыскивая его более получаса. Двое детей последовали за грифоном и наконец нашли юношу, который сидел один на вершине маяка Ханнеса. ---------- Том 1 Глава 79 Адам сидел на перилах галереи маяка. Одна нога болталась в воздухе, а другая была сложена, когда он положил подбородок на колено и смотрел на только что проснувшийся город. Увидев, как люди готовятся начать свой день, совершенно не обращая внимания на то, что произошло накануне вечером, Адам вздохнул. Только люди, потерявшие кого-то, будут знать о трагедии, постигшей город прошлой ночью. Эдвард, Лиза и их знакомые поднялись на вершину маяка и увидели сидящего там Адама, молча глядящего на Город Парусов. Оба они сели рядом с юношей, и некоторое время никто не произносил ни слова. Эдвард внезапно похлопал Адама по плечу и спросил: «Ты в порядке?» Адам просто кивнул. Увидев это, Лиза вздохнула. «Это совсем не похоже на тебя, Адам. Расскажи нам, что случилось». Адам долго молчал, а затем ответил: «Я, э-э…» Он не мог найти слов, чтобы сказать. В конце концов он сжал кулаки и наконец пробормотал то, что было у него на сердце: «Сегодня я убил кое-кого своими руками. И мне от этого не очень хорошо!» Эдвард и Лиза были ошеломлены. Последняя подумала про себя: «Так вот что тебя беспокоит?» Она похлопала Адама по другому плечу и утешила его. «Либо ты, либо они. Кроме того, мы сражались с нежитью, врагом жизни. Ты не должен расстраиваться, убивая их». Адам кивнул на слова Лизы. Это имело смысл, но, тем не менее, для него это был сюрреалистический опыт. Он знал, что на своем пути мага ему придется испачкать руки кровью бесчисленного количества людей, и что это только начало. Ему пришлось взять себя в руки. «Мне нужно изменить свое мышление», — подумал он про себя. «Но есть кое-что еще», — добавил Адам. "Ой?" Лиза подняла брови. "Что это такое?" «Раньше, когда я увидел мага Карла, тяжело раненного отродьями вампиров, меня охватило презрение к этому человеку», — начал он. «Я никогда не думал, что буду испытывать презрение к тому, кто… слаб». Он говорил с оттенком растерянности в глазах, казалось, не в силах поверить, что такие слова вообще могли выйти из его уст. Услышав это, Лиза ухмыльнулась, и даже Эдвард начал смеяться. "Что это такое?" Адам посмотрел на двух своих друзей, не понимая, что в этом смешного. «Это просто ты высокомерный. Похоже, ты до сих пор даже не подозревал, насколько ты высокомерный». Лиза усмехнулась. «Я, высокомерный?!» Адам был слегка озадачен. Он никогда не считал себя высокомерным человеком. На самом деле он всегда считал себя скромным и приземленным. — Что еще, по-твоему, это тогда? Эдвард закатил глаза. Адам молчал, пытаясь смириться с тем, что он только что узнал о себе. Лиза пристально посмотрела на него и мягко сказала: «Сильный имеет право быть высокомерным и отчужденным». Затем она посмотрела в далекое море с воспоминанием в глазах, вспоминая слова, которые когда-то сказал ей ее покойный отец. «Но это не значит, что вы не можете быть внимательными к другим». Адам повернулся и посмотрел на нее и почувствовал печаль в ее тоне. Но он не спросил ее об этом. Вместо этого он улыбнулся с благодарностью. «Я вижу… «Спасибо. Вы оба». … В большой пещере атмосфера была такой же мрачной и холодной, как и всегда. Аура смерти пронизывала каждый дюйм этого грота. Возле большой металлической клетки, в которой были заключены около сотни жителей города Ханнес, маг-вампир стоял, скрестив руки, и с холодным выражением лица смотрел на семь отродий, стоящих на коленях перед ним. — Итак, восемь из вас умерли? Его голос, казалось, исходил из ледяных глубин ада, вызывая озноб у тех, кто стоял перед ним. Когда отродья услышали его, они задрожали от страха. Все они склонили головы и разбили их о холодный пол, прося пощады. «Прости нас, Мастер!» «Пожалуйста, простите нас!» «Яви нам милость!» «Мы умоляем вас!» «Тишина!» — огрызнулся Маг. Он взмахнул бледной и тонкой ладонью и мгновенно обезглавил отродье вампира. Затем он подошел к нему и разбил его голову до полусмерти. Он посмотрел на других отродий и холодно пробормотал: «Кто дал вам разрешение говорить?» Оставшиеся отродья вампиров не могли удержаться от дрожи, когда увидели, как один из их товарищей был мгновенно убит их собственным хозяином. Они молчали, боясь еще больше разозлить его. Вампир-маг посмотрел на дополнительные человеческие жертвоприношения в большой клетке и кивнул. «Семнадцать человек по цене восьми из вас. Что ж, это не так уж и плохо». Он повернулся, чтобы посмотреть на порождений перед собой, и холодно улыбнулся. «Неважно, сколько из вас, мусор, умрет. Я могу создать столько вас, сколько захочу. Пока количество людей, которых вы похищаете, превышает количество вас, которые умрут, все будет в порядке». Почувствовав холодное безразличие в голосе своего Хозяина, отродья вздрогнули. Однако они ничего не могли с этим поделать. С тех пор, как их обратил Учитель, их жизнь принадлежала ему. Если бы их Учитель сказал им покончить с собой, они бы сделали это без колебаний. Таков был контроль вампиров-магов над своими отродьями! Не сказав больше ни слова порождениям, Маг направился в другой конец пещеры, к обсидиановому гробу, стоявшему за троном из костей. Волхв стоял перед гробом со сложным выражением лица. Когда он положил бледную руку на гроб, в глазах его мелькнуло нежелание, беспомощность и ярость. Но вскоре все эти эмоции сменились одним и только одним. Абсолютная преданность! «Скоро все будет готово. Когда количество человеческих жертвоприношений достигнет оптимального уровня, я инициирую ритуал», — в эйфории говорил Маг. «А потом…» Видя впереди светлое будущее, маг больше не мог контролировать себя. «Хахахахахаха! «Тьма… «Мир тьмы ждет!» ---------- Том 1 Глава 80 В последующие дни нападения порождений вампиров не прекращались. Они приходили раз в пару дней и каждый раз похищали более десятка жителей города. И каждый раз, когда они появлялись, многие городские стражи гибли. Ведь они были простыми смертными. Как они могли противостоять нежити? Граф был беспомощен. Хотя ему удалось спасти немало жителей от похищения, цена, которую он заплатил за это, была немаленькой. Более того, отродье вампира, которого Адаму удалось поймать живым, неудивительно, что покончило жизнь самоубийством, не позволив графу получить какую-либо полезную информацию. Прислонившись спиной к стене, он решил рискнуть и попросить помощи у странствующих волхвов в его округе. Он считал, что достаточно большая награда обязательно их тронет. Но эти странствующие маги, как известно, вели затворнический образ жизни, и не все из них принадлежали к праведной фракции. Кто знал, примут ли они вообще просьбу графа о помощи? И даже если бы они это сделали, успеют ли они вовремя? Граф знал свои ограничения. Он знал, что одной его силы будет недостаточно. Не видя другого выхода, граф мог пока полагаться только на студентов Академии Клевера. … Ханнес-Сити, будучи прибрежным городом, имел несколько верфей. Однако самой крупной и самой известной из них, несомненно, была верфь Родоса. Он располагался на участке земли в трехстах метрах прямо напротив маяка Ханнеса. Территория между маяком и верфью образовывала естественный проход для входа и выхода кораблей. В этот день у Адама, который только что закончил сеанс практики осознанности, появилось немного свободного времени, и он решил посетить верфь Родоса. Однако целью его визита была не экскурсия, а деловая. Родосская верфь на самом деле принадлежала магу Карлу! После первой битвы с порождениями вампиров маг Карл был тяжело ранен. В то время Адам дал ему Зелье Исцеления, думая, что этого будет достаточно. Но здоровье старого мага неожиданно ухудшилось. Адам узнал об этом только после того, как граф сообщил ему об этом. Поэтому он решил сегодня посетить мага Карла, поставить диагноз и впоследствии провести лечение. В конце концов, на данный момент всякая помощь имела решающее значение в их борьбе с нежитью. Адам шел по многолюдным улицам Базарного квартала, с любопытством разглядывая различные магазины и придорожные ларьки. Он понял, что, хотя жителей по ночам похищала нежить, атмосфера в городе, похоже, совсем не изменилась. Он считал, что местные жители не обращают на это внимания, потому что граф проделал действительно хорошую работу по сокрытию информации о похищении, чтобы предотвратить общественные беспорядки. Молодежь не могла не восхищаться управленческими способностями графа Ханнеса. Если бы возникла внезапная массовая паника, тогда все стало бы еще хуже. «Интересно, как он справляется с семьями похищенных людей», — подумал Адам, заложив руки за спину и направляясь на верфь. Достигнув входа на верфь Родоса, Адам опешил, увидев, что у главных ворот его ждет маг Карл. «Маг Адам, спасибо, что проделал весь этот путь сюда. Я прошу прощения, что не пришел в твое поместье. Надеюсь, ты сможешь меня простить». Маг Карл поклонился, увидев юношу. Адам был удивлен, увидев болезненный цвет лица мага Карла. Он выглядит не очень хорошо… «Добрый вечер, маг Карл». Адам положил руку на грудь и слегка поклонился. — Почему ты не искал меня раньше? Маг Карл провел юношу через фабрику и ответил: «Честно говоря, я не думал, что яд повлияет на мое тело до такого состояния, даже после того, как я принял зелье, которое ты мне дал». Эти двое направились в офис старого мага. По дороге Адам с любопытством посмотрел на сборочную площадку, где сотни квалифицированных рабочих собирали построенные корабли. «Более того, я не знал, что ты травник». Маг Карл добавил. «Честно говоря, я был весьма шокирован тем, что кто-то столь молодой, как ты, может иметь такие достижения в травоведении. Я узнал об этом только после того, как твоя подруга Лиза рассказала мне об этом». «Хе-хе, это ничего», — ответил Адам с ухмылкой на комплимент. Вскоре пара прибыла в офис старого мага. Это было, мягко говоря, весьма роскошно. Когда Адам посмотрел на дорогую мебель и украшения, он невольно присвистнул. «Как щедро». Затем он приказал старому магу сесть на мягкую кушетку рядом с ними. Маг Карл сделал, как ему сказали. Затем Адам осторожно схватил мужчину за запястье и положил на него два пальца. После этого юноша закрыл глаза, пропустил через пальцы небольшую нить маны и направил ее в тело старика. Нить маны прошла почти через каждую часть тела мага Карла. Благодаря этому Адам смог точно узнать, что происходит внутри. Примерно через минуту или около того Адам убрал руки и вздохнул. Увидев такую реакцию, маг Карл немного запаниковал. «Маг Адам, все в порядке?» Адам ответил с серьезным выражением лица: «По всем правилам, зелье, которое я дал тебе, должно было вылечить яд в твоем теле. Я могу придумать две причины, почему этого не произошло. «Во-первых, вы, возможно, приняли много таких зелий за свою жизнь, в результате чего ваш уровень сопротивления существенно увеличился. Это могло быть причиной того, что зелье не подействовало должным образом». Оценка юноши была совершенно правильной, и маг Карл, если честно, слегка опешил. Ему казалось, что человек, сидящий перед ним, был не каким-то ребенком, а мудрым старым травником. — А как насчет второй причины? — спросил он. Адам откровенно ответил: «Ты стареешь, маг Карл. Ваша иммунная система недостаточно сильна, чтобы бороться с ядом. На самом деле, он настолько слаб, что не может противостоять даже сильному воздействию целебного зелья». Маг Карл кивнул с горькой улыбкой. «Вы правы, я действительно старею. Мое хрупкое тело больше не способно на то, к чему оно привыкло». Увидев унылый взгляд старого мага, Адам промолчал. Такова была судьба Волхвов. Те, кому посчастливилось стать магом, в конце концов состарятся и умрут, как и любой другой смертный. Единственным способом борьбы с такой судьбой было постоянное наступление. Но как это могло быть возможно для человека с таким скромным талантом, как маг Карл? Подумав об этом, Адам вздохнул. Затем он посмотрел на старика и утешил его. «Но не волнуйтесь. У меня еще есть способ вернуть тебя в хорошую форму за короткий промежуток времени». «Это правда?» Маг Карл был в восторге. Он не хотел ничего, кроме как сражаться с этими проклятыми нежитью, которые наводняли город, в котором он вырос. Более того, он хотел еще и доказать графу и самому себе, что он не обуза. Он хотел шанс на искупление. «Но!» Внезапно губы Адама изогнулись в тенистой ухмылке. Увидев коварное выражение лица юноши, старый маг пробормотал: «Ч-что?» Адам потер большой палец об указательный и ухмыльнулся. «Лечение будет очень дорогим». ---------- Том 1 Глава 81 Адам осторожно положил измельченные сверкающие кристаллы на стол перед собой. Это был самый решающий шаг в создании зелья взрыва. Положив мелкий порошок на стол, юноша осторожно наполнил его маной. Этот процесс требовал точного контроля над выходом маны. Если влить меньше маны, чем требуется, пылающий кристаллический порошок потеряет всю свою эффективность. С другой стороны, если кто-то наполнит хотя бы каплю маны больше, чем требуется, порошок воспламенится. В случае Адама его бы утонул в результате сильного взрыва! Сказать, что это было опасно, было бы преуменьшением. Несмотря на опасность приготовления такого опасного зелья, выражение лица Адама было спокойным. Благодаря воспоминаниям эксперта ему пришлось делать гораздо меньше обходных путей, чтобы добраться до того места, где он находился сегодня. Более того, ему очень помогли его собственный труд и постоянная практика. Наполнив порошок своей маной, он поместил их всех в большой котел рядом с собой. Внутри котла уже кружилась какая-то фиолетовая жидкость, излучающая пар. Когда пылающий кристаллический порошок вступил в контакт с этой жидкостью, он постепенно приобрел оранжевый цвет. Адам продолжал смешивать смесь, в то же время добавляя в нее ману через ковш через определенные промежутки времени. Примерно через пятнадцать минут соединение было наконец готово. Юноша потушил огонь под котлом и вздохнул с облегчением. «Чувак, какое сопротивление!» Он вытер пот со лба полотенцем. Последние пару дней он каждый день постоянно готовил зелья взрывов. Для него это стало очень монотонно, но когда он подумал обо всех деньгах, которые собирался на этом заработать, он не смог сдержать глупой ухмылки. В следующий момент Адам неторопливо сплел несколько знаков руками, и после этого в воздухе вокруг него материализовались десятки маленьких магических кругов. Из каждого из этих магических кругов вышла призрачная парящая рука. Заклинание 1-го ранга: Рука мага! Адам щелкнул пальцами, и десятки едва заметных рук полетели к деревянной полке в комнате и осторожно схватили стоявшие на ней пустые флаконы. Затем руки поднесли флаконы к котлу и аккуратно выстроили их в ряд. Другая рука схватила ковш и начала разливать зелья по пузырькам. Увидев, что руки делают за него всю работу, Адам с ухмылкой кивнул. «Какое удобное заклинание!» Заклинание «Рука Мага» принадлежало Школе Призыва. Хотя оно длилось всего минуту, не могло уйти дальше двадцати футов от заклинателя, нести за раз более восьми фунтов или даже атаковать противника, оно использовало очень незначительное количество маны, что делало его чрезвычайно удобным заклинанием. После того, как вся жидкость из котла была разлита по пузырькам, Адам руками аккуратно поместил флаконы в подготовленный им большой деревянный сундук. Затем он деактивировал заклинание. «Амир». Молодежь позвала. В следующий момент в дверь вошел довольно молодой наемник и почтительно поприветствовал его. — Да, лорд Адам? «Отнесите этот сундук в административное здание и отдайте его одному из людей графа». Адам указал на деревянный сундук. — Да, и на всякий случай возьми с собой двоих мужчин. — Как пожелаете, милорд. Молодой наемник кивнул и схватил сундук, прежде чем выйти из комнаты. После их первой встречи с порождениями вампиров Граф осознал, насколько важную роль могут сыграть взрывные зелья Адама. В конце концов, два городских стражника использовали эти зелья, чтобы эффективно уничтожить двух отродий вампиров. Поэтому граф попросил Адама сварить как можно больше зелий. Он даже был готов заплатить за это больше, чем рыночная цена. Естественно, Адам не отказался бы от столь выгодного предложения. Он бы в любом случае приготовил эти зелья, поскольку они могли спасти жизни охранников. Но заработать на этом дополнительные деньги не казалось плохой идеей. Адам подсчитал все деньги, которые он заработает на зельях, и взволнованно пробормотал: «В этом сундуке 30 зелий, и я продаю каждое зелье за 16 золотых монет. Хм, и это уже шестой сундук, который я отправляю графу. Итак, общая сумма составляет…» Когда он пришел к ответу, он громко рассмеялся. «Кекеке! Это почти три тысячи золотых! Это больше, чем я когда-либо зарабатывал в Лунном городе». «Богатый! Ха-ха-ха! Я богат!» Затем Адам собрался. «Кхм, это ради безопасности жителей города. Мага, такого как я, не должно соблазняться богатством, хмф!» Хоть он и сказал это себе, он все равно не смог удержаться от глупой улыбки до ушей. Если бы кто-то увидел его улыбку прямо сейчас, ему бы несколько дней снились кошмары. «Ах, это правда!» Внезапно он что-то вспомнил и открыл перед собой ящик стола. Изнутри он достал свернутый кусок пергаментной бумаги. Это был ответ, который отправил ему Бергер. Блэки передал это сегодня утром. Выражение лица Адама стало серьезным, когда он сосредоточил свое внимание на содержании статьи. Продолжая читать подробности, он не мог не удивляться. «Как и ожидалось от старика. Он действительно мастер своего дела». Хотя он приобрел воспоминания и опыт электростанции, это не означало, что он был всеведущим. Иногда внешний взгляд действительно помогает преодолеть определенные препятствия. В ответ Бергер сначала похвалил (конечно, по-своему) изобретательность такого видения экспериментальной пыли. Затем он высказал свое мнение о том, как Адам мог достичь того, что он задумал. Юноша потер подбородок и глубоко задумался: «Если я сделаю так, как говорит старик, мои шансы на успех значительно возрастут. Хотя мне придется подправить некоторые детали…» Внезапно Адам прекратил свои дела и тут же повернул голову в определенном направлении, его глаза сузились, а взгляд стал холодным, как лед. В следующий момент он исчез с места и выпрыгнул из окна. Он перемахнул через соседнее здание и прыгал с крыши на крышу, по-видимому, преследуя кого-то. Выражение его лица выражало крайнюю ярость. Эти ублюдки до сих пор не остановились! Он продолжал преследовать, пока, наконец, не спрыгнул и не приземлился посреди людной улицы. Проходившие мимо люди были ошеломлены его внезапным появлением, но ему было все равно. Адам огляделся вокруг, пытаясь найти человека, который просто шпионил за ним, но не смог. Он потерял след! Его глаза сузились, когда он мрачно подумал: «Только что за мной кто-то шпионил… но теперь они исчезли». С тех пор, как он вошел в город, у него постоянно возникало ощущение, что за ним кто-то наблюдает. Сначала он подумал, что это граф или его люди, но вскоре отказался от своей идеи. Тогда он подумал, что это, должно быть, преступники, которые похищают граждан. Но он отверг и эту идею, после того как подтвердил, что виновником была нежить. В конце концов, если бы это действительно был вампир или его порождения, они бы не шпионили за ним днем. Выражение лица Адама стало ужасным. Кто это? ---------- Том 1 Глава 82 Шли дни, с помощью зелий взрыва Адама городская стража продолжала убивать порождения вампиров, появлявшиеся каждую вторую ночь. Но даже несмотря на то, что эти нежить были убиты, их численность, похоже, не уменьшилась. Во всяком случае, оно действительно увеличилось. И это продолжалось изо дня в день, заставляя охранников чувствовать себя беспомощными. Дело дошло до того, что жители города теперь были полностью осведомлены о том, что происходило после захода солнца. Поначалу графу удавалось держать все в тайне, но по мере того, как все больше и больше людей начало исчезать, он понял, что вещи больше не могут оставаться скрытыми. Он должен был сообщить об этом общественности. А теперь люди даже не включили свет в своих домах после комендантского часа, опасаясь, что эта мерзкая нежить вторгнется в их дома и похитит их. Им оставалось только молиться, чтобы их защитили храбрые городские стражи и могучие волхвы. В эту ночь в городе уже начался комендантский час, и время приближалось к полуночи. Город Парусов был окутан тьмой, и единственными источниками света были свет двух лун и взрывы, которые время от времени происходили. В районе Базара Эдвард и его фамильяр Аквила в настоящее время сражались с двумя отродьями вампиров. Молодежь успела прибыть как раз вовремя, чтобы предотвратить похищение горстки невинных жителей. На лице Эдварда было яростное выражение, когда он смотрел на двух неживых существ, стоящих чуть более чем в десяти ярдах от него. Глаза Аквилы светились убийственным намерением, когда он стоял на страже перед юношей. «Не позволяй ему произнести заклинание, ты меня слышишь?» - сказал главный вампир, мужчина средних лет с каштановыми волосами. «Я позабочусь о фамильяре, ты позаботишься о Волхве. Иди!» Два отродья вампира бросились в сторону Эдварда и его фамильяра. Увидев это, губы Эдварда скривились в ухмылке. Он мысленно поручил Аквиле: «Позаботься о том, кто справа». Аквила вскрикнула и полетела к отродью вампира справа. Тем временем Эдвард вытащил длинный меч из-за спины и занял позицию. Он посмотрел на отродье вампира, которое с маниакальным выражением лица бросилось к нему, и влил ману в свое оружие. Длинный меч в его руках загорелся ослепительным синим светом, и на лезвии появились узоры в форме рун. ЗУМ! В одно мгновение Эдвард с ужасающей скоростью пробежал мимо отродья вампира, а на поверхности его длинного меча танцевали синие молнии. В то же время глаза юноши, казалось, сверкали громом, когда он холодно пробормотал: «Умри». СЛЭШ! Отродье вампира, которое теперь стояло позади него, внезапно разрезало свое туловище по диагонали пополам. После этого все его тело было покрыто молниями и вскоре превратилось в пепел. Эдвард посмотрел направо и увидел, что Аквила уже позаботилась о другом отродье вампира. Он подошел к своему доверенному знакомому и потер голову: «Хороший мальчик». Затем он посмотрел в другую сторону, где только что прогремел взрыв, и пробормотал: «Пойдем, поможем остальным». … Восточная часть города Ханнес представляла собой большие участки земли, которые люди использовали под виноградники. На одной из таких плантаций маг Эмори и двое городских стражников столкнулись с тремя отродьями вампиров. Магус Эмори с торжественным выражением лица проинструктировал двух охранников позади себя: «Выберите одного и утопите его взрывами». Охранники позади кипели от ярости, в то же время в их глазах был намек на горе. В конце концов, они знали порождения вампиров, с которыми сейчас столкнулись. Одно отродье вампира было соседом одного из охранников, а другое отродье было другом другого охранника. Охранникам было чрезвычайно сложно сражаться с людьми, которых они знали. Именно в этот момент холодный голос мага Эмори разбудил их и осознал суровую реальность вещей. «Они больше не те люди, которых вы знали. Теперь они не что иное, как безмозглые рабы вампира, который их обратил. Не сомневайтесь!» «ААААААААА!!» Охранники ревели во всю глотку, надеясь, что их крики заглушат негативные эмоции, которые они чувствовали в своих сердцах. С мечом в одной руке и зельем взрыва в другой они бросились к одному из порождений вампиров. Тем временем два других порождения вампира бросились к магу, размахивая своими ядовитыми когтями. Увидев, как они бегут к нему, маг Эмори был спокоен и собран, совсем не так, как в первый раз, когда он столкнулся с нежитью. Он вытащил из кармана пять маленьких кристаллов и подбросил их в воздух, а затем сплел знаки руками так быстро, что они показались размытыми. Как раз в тот момент, когда порождения вампиров оказались всего в нескольких метрах от него, над магом Эмори материализовались пять маленьких магических кругов, а в следующий момент пять сфер энергии с молниеносной скоростью устремились к порождениям вампиров. Заклинание 1-го ранга: Волшебная ракета! Порождениям вампиров удалось увернуться от нескольких этих магических снарядов, но в следующий момент маг Эмори указал на ракеты и махнул рукой, меняя их направление. «Умри!» Маг кричал с налитыми кровью глазами, продолжая направлять Магические Ракеты и пронзать тела нежити порождений вампиров снова и снова, пока ничего не осталось. … Вокруг Адама, неподвижно стоящего в центре площади, лежало несколько трупов порождений вампиров. Тела этих нежити были жестоко расчленены, показывая ярость, которую испытывал юноша, убивая их. Земля была окрашена кровью нежити, и Адам стоял там победителем. Однако его опустошенная спина казалась побежденной. Независимо от того, сколько отродий вампиров он убил, на следующий день появится еще больше. Этот кровавый цикл безжалостных убийств продолжался неделями, и он не знал, когда он прекратится. Когда он посмотрел на далекий горизонт расфокусированным взглядом, солнце медленно начало подниматься, окрашивая небо в яркие цвета. Когда сверкающие лучи утреннего солнца упали на юное лицо Адама, его взгляд медленно стал решительным. Он сжал окровавленные кулаки и принял решение. «Думаю, другого выбора нет». ---------- Том 1 Глава 83 В административном здании в центре города Ханнес собрались все после очередной ночи жестоких убийств. Атмосфера была, мягко говоря, удручающей. Если раньше люди этого не осознавали, то теперь они постепенно начали это понимать. Отродья вампиров, которых они убивали последние несколько недель, на самом деле были жителями Ханнес-Сити! Хотя вначале все знали, что это может быть правдой, они отказывались это принять. Но когда им пришлось убить своих друзей, родственников и знакомых, превратившихся в порождения вампиров, у них не было другого выбора, кроме как принять суровую правду. Один из городских стражников, который только час назад убил своего лучшего друга, набрался храбрости и с покрасневшими глазами спросил графа: «Милорд… как долго это будет продолжаться?» Граф посмотрел на разбитое сердце молодого человека и вздохнул. Честно говоря, он тоже не знал ответа на свой вопрос. За последние несколько недель, как бы они ни старались, им не удалось выяснить местонахождение похищенных жителей города. После долгих догадок они пришли к выводу, что найти убежище Вампира-мага им помешало какое-то магическое вмешательство. Они предположили, что у порождений вампиров было что-то, что позволяло им тайно проникнуть в убежище. Но эта теория очень скоро была опровергнута. Ведь среди трупов этих нежити им не удалось найти ни одного предмета, который служил бы ключом, открывающим проход в их убежище. Даже обширная сеть канализационных туннелей, пролегающих под городом, была тщательно исследована несколько раз. Но никаких улик обнаружено не было. Граф молчал, пытаясь придумать ответ. Когда он посмотрел в глаза молодого городского стражника, которые смотрели на него с надеждой, он не смог найти в себе силы солгать юноше. «У меня есть решение». Внезапно голос Адама разнесся по комнате, заставив всех одновременно повернуть головы в его сторону, на их лицах отразилось потрясение, недоверие, но, более того, надежда. Маг Эмори, сидевший ближе всего к Адаму, посмотрел ему в глаза и в изумлении пробормотал: «Ч-что? Маг Адам, что ты только что сказал?!» Адам, который непринужденно сидел, положив ноги на стол и заложив руки за голову, непринужденно ответил: «Вы слышали это. У меня есть план, который может помочь нам определить местонахождение ублюдка-вампира». Граф Ханнес вскочил на ноги, недоверчиво глядя на юношу. «Маг Адам, это правда?!» Адам закатил глаза. «Зачем мне лгать?» Маг Карл посмотрел на него и спросил дрожащим голосом: «Каков твой план? Как нам найти этого сукина сына, который терроризировал наш город?» «Это просто». Губы Адама скривились в ухмылке. «Я действую как приманка». «Я отказываюсь!» «Абсолютно нет!» Эдвард и Лиза встали со своих мест и пристально посмотрели на Адама. Не говоря уже о Лизе, даже Эдвард не мог поверить, что Адам придумал такой самоубийственный план. Видя, что у них обоих схожая реакция, губы Адама дернулись, когда он подумал: «Поистине созданы друг для друга». Затем он спустил ноги со стола и попытался их убедить. «Расслабьтесь, ребята. Поверьте мне, мой план надежен». Эдвард фыркнул. «Если ты настолько сумасшедший, чтобы думать, что твой план надежен, то это доказывает, что ты дурак». «Подожди, что?» Адам был сбит с толку словами своего друга. «К черту ваш план!» Лиза же была очень зла и кричала во всю глотку. «Как ты можешь быть настолько глупым, чтобы даже думать о том, чтобы действовать как приманка? У тебя вообще есть конкретные подробности о нашем враге? Ты знаешь, сколько отродий он создал? Ты знаешь, насколько он силен? Что, если он маг 2-го ранга, что ты будешь делать тогда?» Серия вопросов, заданных Лизой, жестоко пронзила Адаму барабанные перепонки. Однако он знал, что то, что она только что сказала, имело полный смысл. Он тоже обдумал все эти вопросы, когда пришел к своему решению. Если бы у него не было правильного решения, он бы вообще не решил действовать как приманка. Итак, юноша встал со своего места и направился к двери. По пути он посмотрел на графа, который все еще находился в ошеломленном состоянии после выслушивания решения Адама, и кивнул. «Граф Ханнес, я и моя команда собираемся поговорить о… кое-чем. Мы вернемся через несколько минут». Затем он посмотрел на Эдварда и Лизу и поманил их к выходу из комнаты. После того, как дети вышли из комнаты, маг Эмори посмотрел на графа и ошеломленно спросил его: «Я правильно его расслышал? Он сказал, что собирается действовать как приманка?» У мага Карла, напротив, по лицу текли слезы. Его тронуло чувство жертвенности и долга Адама. «О, я недооцениваю его. Я думал, что он жаждущий денег и хитрый лис». Сопли грозились выплеснуться из его ноздрей, когда он сильно всхлипнул. «Но подумать только, что он такой самоотверженный!» Граф Ханнес полностью проигнорировал этих двоих. Он все еще находился в состоянии шока, думая про себя: «Этот ребенок, посторонний, хочет подвергнуть свою жизнь риску ради безопасности жителей… Граф был крайне противоречив. С одной стороны, он не хотел, чтобы Адам выступил в качестве приманки и подверг риску свою жизнь. Но с одной стороны, он знал, что если этот план увенчается успехом, они вполне смогут выяснить местонахождение вампира. Столкнувшись с такой дилеммой, он не знал, что делать. Внезапно двери комнаты открылись, и вошли трое детей. Граф вышел из оцепенения и повернулся, чтобы посмотреть на них. Но он был ошеломлен. Лиза и Эдвард, вышедшие из комнаты, кипящие от раздражения и гнева, теперь выглядели очень спокойными. На самом деле они выглядели очень оптимистично! Только о чем они говорили? Граф не мог не задаться вопросом. После того как Эдвард и Лиза заняли свои места, Адам подошел к другому концу длинного стола, прямо напротив графа, и сел. Затем он сплел пальцы и положил на них подбородок, его губы изогнулись в ухмылке. «Итак, вот что мы собираемся сделать». ---------- Том 1 Глава 84 Таверна «Черная жемчужина». Адам сидел за столиком у окна, глядя на солнце, которое вот-вот село за горизонт. Некогда шумные улицы Ханнес-Сити теперь стали необычайно тихими и пустыми. Увидев такое зрелище, Адам раздраженно цокнул языком и пробормотал себе под нос: «Цц, этот ублюдок-вампир!» Он сейчас был в ужасном настроении. Лицо его покраснело от опьянения, а на столе перед ним беспорядочно стояло несколько пустых винных тыкв. Юноша отхлебнул ликера из тыквы, которую держал в руке. «Э?» Однако почти ничего не вышло. Эта тыква тоже была готова. Адам заглянул в горлышко бутылки, чтобы проверить, осталось ли там что-нибудь. Затем он оглянулся и закричал: «Официант, официант! Где вы?» В таверне было пусто, за исключением нескольких пьяниц, которые ставили выпивку выше своей жизни. «Официант, я хочу вас!» Адам закричал громче. "Ты мне нужен!" В следующий момент к нему с лицом, полным паники, бросился невысокий мужчина средних лет в простой тунике и брюках. «Клиент, вам следует уйти. Скоро начнётся комендантский час!» "Хм?" Лицо Адама заметно исказилось. — Какого черта ты только что сказал? Официант сглотнул и поклонился еще ниже. «Сэр, не сердитесь. Просто мы собираемся закрыться…» Адам подошел ближе к официанту и прямо сказал: «Но вы сейчас не закрыты, не так ли?» «Иееек!» Почувствовав резкий спиртовой запах, исходящий изо рта Адама, официант отступил на несколько шагов. «Н-хорошо, я дам тебе еще одну тыкву Кальдеры, но после этого ты должен уйти». «Ладно, ладно, иди скорее принеси мне еще одну тыкву, ладно?» Адам поморщился и подозвал мужчину. Когда мужчина развернулся и поспешно побежал к бару, пьяные глаза Адама заблестели трезвостью. Он достал из своей внутренней мантии пузырек и тайно вылил его содержимое себе в рот. Уже через минуту эффект зелья начал проявляться. Неподготовленному глазу может показаться, что никаких изменений не произошло. Но если бы маг сосредоточился на Адаме прямо сейчас, он бы увидел, что мана-подпись юноши постепенно угасает. Зелье, которое только что выпил Адам, называлось «Зелье мирского человека». У него был только один эффект: полностью скрыть мана-подпись Мага и заставить его выглядеть как обычный человек. Затем Адам проверил слегка выпуклую сумку, висящую у него на талии, и слегка кивнул. После целого дня подготовки все было запущено. Теперь ему оставалось только «похитить». «Сэр! Сэр!» Официант подбежал к Адаму с белой тыквой в руке. «Возьмите это и, пожалуйста, уходите». Увидев тыкву Кальдеры, Адам просиял. «Ха-ха, идеально!» Он выхватил его из рук официанта, откупорил и сделал большой глоток восхитительного вина. «Пуаа!» Адам вытер губы от радости. Затем он вытащил из кармана пять золотых монет и швырнул их на стол. «Вот, оставь сдачу. У меня сегодня хорошее настроение!» Официант пересчитал деньги и громко закричал: «Клиент, вам не хватает двух золотых монет!» Брови Адама дернулись. — Э-это так? Вот. Получив всю сумму, официант схватил Адама за края одежды и потащил его из таверны. Вытолкнув его за дверь, он предупредил: «Сэр, вы должны поторопиться. Не бродите!» Адам небрежно махнул рукой и громко закричал. «Ах, ты ни о чем не беспокоишься! Какое похищение? Какой комендантский час? Хм, это не что иное, как — икота — заговоры. Эти дворяне замышляют что-то темное, я тебе говорю. Ты не должен верить всему — ика — власти говорят тебе. Кекекеке!» Официант с жалостью посмотрел на отшатывающегося Адама. Он не мог не покачать головой, запирая двери таверны. «Надеюсь, он доберется до безопасности…» Закрыв двери, официант погасил весь свет и пошел обратно в жилые помещения. Но была одна вещь, которая его беспокоила. Он не мог не думать в замешательстве: Уже так поздно, почему управляющий не разрешил парню остаться в таверне? Как странно. … "Фу!" Адам упал лицом вниз на грязную мощеную улицу. "Блин!" Он изо всех сил пытался встать на ноги, выплевывая грязь изо рта. Это был уже третий раз, когда он упал, потому что не мог идти прямо. К этому времени его одежда, как и лицо, стали очень грязными. Настолько, что его было трудно узнать. Молодежь оглядела улицы, лишенные всякой жизни. «Что за… Где я, черт возьми?» Он долго оглядывался вокруг, пытаясь понять, где находится. В конце концов он от раздражения топнул землю. «Ах, что угодно!» Он выбрал случайное направление и пошел. На крыше соседнего здания две фигуры с красными глазами смотрели на пьяного Адама с полнейшим пренебрежением. «Глупый человек!» Один из них презрительно пробормотал. Другая фигура проинструктировала: «Возьми его и найди еще одного человека, прежде чем отправиться обратно в пещеру. Если ты возьмешь с собой слишком много людей, ты только замедлишься». "Понял." Красноглазая фигура спрыгнула и приземлилась на землю. Даже не потрудившись скрыть своего присутствия, он подошел к Адаму. Адам обернулся и увидел красноглазую фигуру, стоящую прямо за ним и холодно смотрящую на него. Он не мог не пробормотать сердито: «Кто ты, черт возьми, такой? Почему ты стоишь так близко? Ты, икота, знаешь, кто мой отец? Ха?» Однако фигура не ответила. Вместо этого он принес нож… удар рукой по шее Адама. Адам, который был «пьяным до безумия», не мог даже увидеть атаку, не говоря уже о том, чтобы заблокировать ее. Отродье вампира с огромной легкостью нокаутировало Адама и перевалило его через плечо. … Несколько минут спустя веки Адама раскрылись в узкую щель, его взгляд был спокоен и сдержан. Не привлекая внимания, его глаза метались по сторонам, пытаясь выяснить его местонахождение. Хорошо, еще в городе! Он подтвердил. Затем его взгляд остановился на женщине, такой же похитительнице, в другой руке вампирского отродья. Адам оставался неподвижным. Сейчас было не время играть роль героя. Он украдкой засунул руку в мешочек, висевший у него на поясе, и достал небольшой камень размером с ноготь. Затем он бросил его на землю. Камень бесшумно упал. Даже при ударе он не издал ни звука. После того, как камень упал на землю, он превратился в жидкость и образовал круговой узор. Затем он полностью слился с окружающей средой. Увидев это, на лице Адама появилась слабая ухмылка. Остальное я оставлю на ваше усмотрение, маг Карл. ---------- Том 1 Глава 85 Ночь прошла как обычно: порождения вампиров продолжали похищать жителей города Ханнес. Единственная разница заключалась в том, что люди со стороны графа Ханнеса не пытались дать им отпор так сильно, как раньше. Потому что им нужно было, чтобы большая часть отродий вампиров или, по крайней мере, тот, кто похитил Адама, вернулись в свое убежище. Однако об этом плане знали только высшие эшелоны города. И именно поэтому многие городские стражники погибли в ту ночь, сражаясь с нежитью. Если бы граф захотел, он мог бы рассказать всем о плане и резко сократить потери. Однако это могло насторожить вампира-мага, и граф не мог рисковать. Ему нужно было увидеть более широкую картину. Вот почему, хотя графу и было больно видеть смерть своих людей, ему пришлось пройти через это! Солнце только что взошло, и волхвы и самые доверенные подчиненные графа направились к административному зданию. Граф Ханнес посмотрел на всех присутствующих и торжественно произнес: «Первый этап удался!» Люди сразу же выразили воодушевление. В конце концов, прошло больше месяца с момента начала похищений, и это был самый близкий момент к обнаружению местонахождения Вампира-мага. Граф продолжил: «Мы должны следовать по следу, оставленному магом Адамом, и атаковать базу вампира, как только сможем. Я знаю, что вы все устали от боев всю ночь, поэтому я даю вам шесть часов на восстановление. В полдень мы атакуем!» «ОООО!!» Высокопоставленные городские стражи, присутствовавшие в комнате, подняли кулаки и закричали в знак признания. Наконец-то они смогут сразиться с главным виновником всех трагедий, произошедших в их городе. Наконец-то они смогут отомстить за свои семьи и друзей! Внезапно маг Эмори обеспокоенно спросил: «Но… с магом Адамом все будет в порядке? Я чувствую, что мы продолжаем упускать из виду тот факт, что он всего лишь мальчик». В комнате сразу стало тихо. То, что только что сказал Маг, было правдой. Благодаря всем достижениям Адама, он стал надежной фигурой для присутствующих здесь людей. Но его боевое мастерство заставляло упускать из виду, что он был всего лишь шестнадцатилетним мальчиком. Когда все замолчали, именно Эдвард заговорил с предельной уверенностью: «Не стоит недооценивать Адама. Он сильный, очень сильный!» Лиза также вмешалась: «Тебе не о чем беспокоиться. Нам просто нужно убедиться, что с нашей стороны все в порядке. Если мы потерпим неудачу, то Адам навсегда останется на другой стороне». Услышав это, все одновременно посмотрели на молчавшего все время мага Карла. Почувствовав на себе взгляды всех, старик сжал кулаки. Он не мог вспомнить, когда в последний раз чувствовал такое давление. Вторая фаза их плана полностью зависела от него, и он не мог позволить себе потерпеть неудачу. Вспомнив то время, когда Адам пришел на верфь и вылечил его, маг Карл опустил голову и сжал кулак еще сильнее. Я не могу его подвести! Затем он поднял голову и посмотрел на всех присутствующих. Все охранники и маги, которые смотрели в глаза старику, могли чувствовать пламенную решимость в его глазах. Наконец, он посмотрел на Лизу и Эдварда и торжественно сказал: «Вы можете предоставить это мне. Я не подведу». Лиза слабо улыбнулась и кивнула. Эдвард тоже показал старику большой палец вверх. «Теперь». Граф Ханнес встал со своего места и отдал приказ: «Всем готовиться к финальному бою. Мы соберемся на городской площади в полдень!» … В полдень город был потрясен внезапным появлением большого количества городской стражи, собравшейся на городской площади. Жители смотрели на это зрелище издалека и не могли не задаться вопросом, что же происходит. Ребенок, стоявший с бабушкой и с любопытством разглядывавший всех городских стражников, вдруг о чем-то подумал и спросил у ближайшего стражника: «Дядя, ты собираешься спасти моих родителей?» Услышав речь маленького мальчика, все вокруг него были ошеломлены. Они не могли не задаться вопросом: могло ли это быть... Когда охранник посмотрел на маленького мальчика, смотрящего на него невинными и заплаканными глазами, он не мог не тронуться. Он прижал кулак к нагруднику и поклялся: «Я сделаю все возможное, чтобы найти их!» Слёзы текли по лицу мальчика, когда он всхлипывал. «П-обещай мне! Ты должен найти моих мать и отца!» Городской стражник закусил нижнюю губу под шлемом. Как он мог обещать такое ребенку? Он даже не знал, живы ли родители мальчика. Он не хотел давать мальчику ложную надежду. Когда он изо всех сил пытался ответить, бабушка мальчика внезапно обняла мальчика сзади и вытерла ему слезы. Затем она посмотрела на городского стражника и мягко улыбнулась, когда слезы грозились течь по ее лицу. "Спасибо." Городской стражник просто кивнул. На самом деле, он не смог бы ответить, даже если бы захотел, потому что его охватило столько эмоций. Подобные сцены разыгрывались на большой площади, по мере того как люди постепенно узнавали, почему здесь собрались все волхвы и стража. После нескольких недель мучений жители Ханнес-Сити наконец-то обрели надежду. В центре площади, окруженные стражей со всех сторон, стояли четверо волхвов. На лицах всех было торжественное выражение, так как наконец пришло время дать отпор. Граф Ханнес, вооруженный до зубов, посмотрел на мага Карла и кивнул. «Я оставлю это тебе». Маг Карл кивнул и медленно поднял слабые руки. Затем он начал плести знаки из рук. Он готовил физическую составляющую своего заклинания! Пот начал скатываться по его лбу, пока он продолжал расходовать свою ману. После этого перед ним возник яркий магический круг, а из него появилась эфирная рука. Заклинание 1-го ранга: Путеводная метка! Эфирная рука несколько мгновений вращалась в воздухе над магом Карлом, а затем внезапно указала указательным пальцем в юго-восточном направлении! "Там!" Маг Карл пошел в том направлении, куда указывала рука. Пока он шел, эфирная рука тоже двигалась вместе с ним, направляя его на протяжении всего пути. Все волхвы и городская стража молча последовали за ним, а жители города расступились и уступили дорогу. Сделав несколько поворотов, эфирная рука наконец остановилась и указала на землю. Лицо мага Карла стало торжественным, когда он собрал ману в руке. Затем он ударил ладонью по земле именно туда, куда указывало заклинание. При контакте с маной земля под ладонью мага Карла зазвенела. После этого на земле появился круговой узор. Это была та же самая картина, которая возникла, когда Адам бросил небольшой камень на землю. Увидев это, маг Карл пришел в восторг. «Нашел след!» ---------- Том 1 Глава 86 После того, как был найден первый круговой узор, маг Карл еще несколько раз произнес заклинание, чтобы следовать по следу. Адам, похоже, сбросил много камней, чтобы его команде было удобно следовать за ним. Эдвард, следовавший сразу за магом Карлом, с любопытством посмотрел на парящую руку, парящую над старым магом, и пробормотал: «Какое интересное заклинание! Интересно, к какой школе оно принадлежит?» Лиза, шедшая рядом с ним, привычно поправила свои круглые очки и ответила: «Школа гадания». "Действительно?!" Эдвард был поражен. «Я никогда раньше не видел заклинаний гадания». «Заклинания Школы Гадания найти трудно, — начала Лиза, — а маги, специализирующиеся в этой школе, встречаются еще реже». Эдвард удивленно поднял бровь, но затем понимающе кивнул. «Ты прав. Если подумать, я не встречал ни одного мага, специализирующегося на гадании». Затем он посмотрел на старого мага впереди себя и спросил: «Маг Карл, ты специализируешься на гадании?» Старый маг, весь в поту от постоянного расхода маны, слабо ответил: «Нет. Мне просто посчастливилось найти это заклинание во время одного из моих приключений». "Я понимаю." Эдвард кивнул. Он решил больше не беспокоить старика. Пока все продолжали следовать за старым магом, Эдвард подошел ближе к Лизе и прошептал: «Кстати, мне любопытно. Как работает это заклинание?» Лиза посмотрела на него и закатила глаза. «Вы ни на что не обратили внимания, когда мы обсуждали план?» Эдвард ответил, слегка покраснев: «А мне это нужно? Ты у меня есть, не так ли?» «Хм, идиот!» Лиза надулась от досады. «Ты помнишь маленькие камешки, которые маг Карл вчера дал Адаму?» Эдвард кивнул. «Да, а что насчет этого?» Лиза ответила: «Эти камни были отмечены лично магом Карлом. И прямо сейчас он угадывает местонахождение этих камней». "Ой!" Эдвард пришел к осознанию. «Так вот как это работает. Я не мог перестать задаваться вопросом: если маг Карл уже знал, как определить чье-то местонахождение, почему он вообще не угадал убежище вампира? Так вот в чем причина». «Гадание не всеведущо. Заклинателю необходима какая-то связь с целью, чтобы предугадать ее местонахождение. Чем сильнее связь, тем легче гадание. В данном случае целью является камень». Лиза объяснила. Группа еще долгое время продолжала следить за Магом Карлом. Они объездили почти половину города, но тропа, казалось, еще не закончилась. «Эти отродья вампиров были очень осторожны». - пробормотал граф Ханнес тихим голосом. Это было очевидно, потому что группа сделала много объездов и обходных путей. Затем он посмотрел на мага Карла, который так устал, что, казалось, был на последнем издыхании, и спросил: «С тобой все в порядке? Тебе нужно отдохнуть?» Маг Карл тут же покачал головой. «Нет! Маг Адам все еще ждет нас». Увидев такую решимость, граф вздохнул и больше ничего не сказал. Группа молча последовала за Старым Волхвом, надеясь, что они быстрее найдут вход в убежище вампира. … В темной пещере, в центре, отродья вампиров были заняты рисованием на полу большой диаграммы. Общее количество спавнов достигло более двадцати! Все они старательно вырезали на полу рунные узоры под руководством Вампира-мага. Последний ходил вокруг диаграммы, заложив руки за спину, время от времени кивая. Приготовления были почти готовы. Ему потребовалось всего лишь несколько человеческих жертвоприношений, чтобы начать ритуал, который он всем сердцем готовил месяцами. Он полагал, что еще одной ночи или двух похищений людей будет достаточно, чтобы завершить все приготовления. С высоты птичьего полета диаграмма, которую вырезали порождения, напоминала пентаграмму, заключенную в пятиугольник. Более того, сам пятиугольник был заключен в круг. Вся диаграмма была очень похожа на продвинутый магический круг! Пока Маг и его порождения вампиров были заняты диаграммой, на другом конце пещеры, внутри большой клетки, Адам сидел, прислонившись спиной к холодной стене пещеры. Его окружили около ста человек, все жители города, находившиеся в коматозном состоянии. Адам тоже некоторое время находился в этом состоянии, но благодаря зелью, которое он принял перед похищением, теперь он был в полном сознании. Каким бы осторожным он ни был, как он мог не подготовиться заранее? От всех людей, которых он спас от порождений вампиров, он узнал, что они были сильно накачаны наркотиками после того, как порождения поймали их. Поэтому Адам, естественно, взял у них образцы крови, чтобы изучить действие препарата, который им ввели порождения вампиров. Впоследствии ему удалось придумать от него противоядие. Видя текущую ситуацию, в которой он оказался, Адам был чрезвычайно благодарен за то, что он смог получить воспоминания опытного травника во время своего первого посещения белого лотоса. Отбросив все эти вещи на задворки своего сознания, юноша приоткрыл глаза и посмотрел вдаль, где собрались Вампир-Маг и его порождения. Увидев, что они задумали, Адам невольно нахмурился. Ритуальная магия? Затем он посмотрел на всех людей вокруг себя и мгновенно соединил точки. Значит, он планирует принести всех этих людей в жертву ради ритуала! Но для чего именно нужен ритуал? В его сердце вспыхнуло сильное дурное предчувствие, и интуиция посылала ему предупреждающие сигналы о великой опасности впереди. Адам подсознательно сжал кулаки. Дела идут не очень хорошо. … Маг Карл убрал ладонь и посмотрел на круглый узор, который только что появился на земле. «Это последний». В тот момент, когда он произнес эти слова, все вокруг потеряли надежду. В конце концов, в настоящее время группа стояла в переулке, а перед круговым узором, который только что нашел маг Карл, была не что иное, как стена. Они зашли в тупик! Граф Ханнес, нахмурив брови, спросил: «Вы уверены?» Маг Карл слабо кивнул. "Да." «Тогда…» Маг Эмори вышел и заговорил разочарованно: «Значит ли это, что маг Адам допустил ошибку?» "Конечно, нет!" Эдвард выпалил. Но у него не было никаких доказательств, подтверждающих это. Он подсознательно произнес эти слова из-за своей полной веры и уверенности в своем друге. Атмосфера стала тихой. Мы потерпели неудачу? Эта мысль прозвучала у всех в голове. Внезапно… «Смотри!» Голос Лизы вывел всех из состояния смятения. Все в замешательстве посмотрели на стену, на которую она указывала. «Я чувствую слабые колебания маны от стены». Сказала она, медленно приближаясь к нему. В обычных обстоятельствах она, возможно, никогда бы этого не осознала, но теперь, обратив пристальное внимание на стену, она заметила нечто иное. Пока все смотрели с надеждой, Лиза встала рядом со стеной и прижала к ней руку. И то, что произошло дальше, повергло всех в шок. Лизе рука прошла! ---------- Том 1 Глава 87 «Как это возможно?!» «Ее рука прошла насквозь!» «Мы наконец нашли укрытие этого ублюдка?» Вся городская стража поначалу была шокирована, но вскоре обрадовалась тому, что им удалось найти вход. Теперь для них все имело смысл. Неудивительно, что им не удалось найти проход, когда они пытались это сделать раньше. Кто бы мог подумать, что вход на самом деле был через стену? В то время как городская стража радовалась тому, что нашла вход, волхвы, напротив, имели крайне торжественный вид. Граф Ханнес невольно сглотнул и тихо пробормотал с явной нервозностью в голосе: «Космическая магия!» То, что рука человека прошла сквозь прочную структуру, означало, что в этой структуре были использованы принципы Космической Магии. Альтернативно, это также могло означать, что была задействована Магия Иллюзий, однако все подтвердили, что стена на самом деле была осязаемой. Потому что, когда охранник попытался просунуть руку на границе, она не прошла. Лиза отступила назад и посмотрела на Эдварда и других волхвов с серьезным выражением лица. «Вы знаете, что это значит, не так ли?» Почувствовав серьезность ситуации, охранники, которые раньше аплодировали, теперь успокоились. Волхвы взглянули на Лизу, но ни одно слово не слетело с их губ. Наконец граф торжественно ответил: «Это значит, что наш противник грозен». Космическая магия была отнесена к Школе Призыва. А возможность использовать магию такого высокого уровня означала, что заклинатель был одинаково силен. Лиза кивнула с серьезным выражением лица. «Да, наш противник как минимум маг 3-го ранга!» Услышав ее слова, все присутствующие вдохнули глоток холодного воздуха. Их тела сразу задрожали, в глазах появился страх. Некоторым из них даже пришла в голову мысль развернуться и бежать из города. Каким существом был маг 3-го ранга? Для них это было просто немыслимо. Граф Ханнес был магом самого высокого ранга в городе, и он был всего лишь 1-го ранга! Точнее, он был всего лишь магом органной сцены! Во всей Южной Федерации магов 3-го ранга было всего несколько. И подумать только, что главным виновником всех исчезновений в городе на самом деле был маг 3-го ранга. Это было просто невероятно! Пока все оправлялись от шока, Лиза провела спокойный анализ. «Хотя это правда, что такие приготовления мог сделать только маг высокого ранга, что-то все же не так». "Что ты имеешь в виду?" — спросил граф. «Если бы наш противник действительно был 3-го ранга или выше, то ему не нужно было бы отправлять своих приспешников похищать такое количество жителей. Он мог бы взять город под контроль простым щелчком пальцев», — ответила Лиза. Услышав ее слова, все понимающе кивнули. Лиза продолжила: «Тогда я могу придумать две возможности». Эдвард потер подбородок и задумался, прищурив глаза. «Как вы думаете, вампир серьезно ранен и именно поэтому ему пришлось отправить своих подчиненных выполнять его работу?» "Правильный." Лиза кивнула. Эдвард чувствовал себя довольным тем, что на этот раз оказался прав, а также тем, что Лиза сделала ему своего рода комплимент, но он не показал этого на своем лице. «А что еще?» — спросил маг Эмори. «Рунические образования», — категорически заявила Лиза, — «с помощью таких образований Маг может заимствовать силу у самой природы, что приведет к получению магической продукции, намного более сильной, чем ранг Мага». Граф Ханнес кивнул, выслушав анализ Лизы. — Так ты в любом случае утверждаешь, что вампир не так силен, каким мы его представляем? Лиза просто кивнула. Трое волхвов города Ханнес глубоко задумались. Маг Эмори высказал свое мнение: «Если то, что вы говорите, правда, то все еще существует вероятность того, что наш противник сильнее нас. Насколько нам известно, он может быть второго ранга». «Да, такая возможность всегда есть», — ответила Лиза. Но внезапно ее глаза сузились: «Ну и что, если это так? Мы ведь не можем сейчас повернуться, не так ли?» Повернись? Маг Эмори опустил голову. Как он мог сейчас обернуться? Он должен был спасти своего сына! Хотя он не знал, жив ли его сын, как он мог просто сдаться? Он посмотрел на Лизу решительным взглядом. «Я войду несмотря ни на что». Лиза кивнула. Затем она посмотрела на всех остальных: «А как насчет вас?» Все кивнули после некоторого размышления. В конце концов, для них это был единственный путь. Граф Ханнес посмотрел на Лизу и вспомнил то время, когда она и Эдвард были против Адама, выступающего в качестве приманки, но после того, как последний вывел их из зала заседаний и тайно обсудил с ними что-то, они, похоже, были очень уверены в своем плане. Он чувствовал, что у троих студентов определенно что-то есть в рукавах. Поэтому он посмотрел на Лизу и Эдварда и торжественно спросил: «Полагаю, у вас есть козырь». Губы Лизы скривились в ухмылке. «Будьте уверены. Адам очень осторожный парень. Он не подверг бы свою жизнь опасности, если бы у него не было выхода. И я доверяю ему». "Хм!" Эдвард кивнул. «Очень хорошо. Я тоже поверю ему», — ответил граф Ханнес. Затем он посмотрел на городских стражников позади себя и приказал: «Мужчины, следуйте за мной!» Он взял на себя инициативу и первым вошел в стену. Увидев, как он волшебным образом прошел сквозь стену, стражники на мгновение были ошеломлены, но вскоре последовали за своим господином. После того, как вошли все стражники, оставшиеся волхвы вошли один за другим. Лиза вошла последней, но прежде чем она ступила внутрь, когда она посмотрела на темную стену, в ее сердце возникло тревожное чувство. Как нервировало… Она похоронила это чувство и вошла через стену. И вскоре в переулке стало тихо. … После входа через стену всех охватила только абсолютная темнота. Они не могли не запаниковать, но продолжали двигаться вперед. В конце концов, это было единственное направление, в котором они могли двигаться. Было такое ощущение, будто они оказались в узком коридоре, и единственный путь был прямо перед ними. Лиза оглянулась и сжала кулаки. Она подумала про себя: «Это… что это?» Это кажется таким зловещим. Внезапно она почувствовала себя так, словно только что прошла через некую мембрану, почти как человек, выходящий из воды. Когда она огляделась вокруг, она была поражена. Она оказалась в большом туннеле, но не это ее удивило. Что по-настоящему ее шокировало, так это то, что все и все вокруг нее, включая ее саму, выглядели так, как будто цвета высосали, оставив только черное и белое. Это было место, совершенно лишенное цвета! ---------- Том 1 Глава 88 Лиза почувствовала переполняющие негативные эмоции из глубины своего сердца, как только приехала сюда. Она посмотрела на свои дрожащие руки, которые казались черно-белыми, и в страхе пробормотала: «Ч-что происходит?!» Никогда раньше она не чувствовала себя настолько напуганной. Это место как будто высасывало все счастье из нее, из всех и всего вокруг нее. Юноша подняла голову и посмотрела на остальных людей, стоявших рядом с ней, и когда она это сделала, она была потрясена. У всех дела обстояли гораздо хуже, чем у нее. Забудьте о городских стражниках, распростертых на полу, даже граф Ханнес, Карл и Эмори стояли на коленях, до смерти напуганные. Когда она поискала Эдварда, она была ошеломлена. «Э-Эдвард?!» Эдвард бросился к ней и удержал ее от падения. «Лиза! С тобой все в порядке? Что происходит?» Лиза не понимала, почему с Эдвардом, в отличие от всех остальных, все в порядке. Но она знала, что он был единственным человеком, который мог вывести их из этой загадки. В противном случае они впадут еще глубже в пучину отчаяния. «Э-Эдвард… бросил… Э-Эгида!» Лиза изо всех сил пыталась выдавить эти слова изо рта. В ее сознании начали всплывать всевозможные депрессивные воспоминания, причинявшие ей сильную боль. «Эгида?» Эдвард был сбит с толку, но потом сразу понял, что говорит Лиза. Он осторожно положил ее на землю, затем выхватил из поясной сумки белый кристалл и пузырек с водой. Он положил кристалл, излучающий священную ауру, на землю, а затем полил его водой. После этого он сплел серию знаков руками, а затем ударил ладонью по белому кристаллу. Сверкающий магический круг материализовался над кристаллом, а затем медленно окутал его. Затем кристалл треснул, и святой свет распространился во всех направлениях. Заклинание 1-го ранга: Священная эгида! В тот момент, когда свет окутал всех в группе, они избавились от своих негативных эмоций. Было такое ощущение, будто они только что проснулись от кошмара. Они как будто тонули насмерть и теперь наконец могли дышать. Однако эффект от заклинания длился недолго. Как только от заклинания возник святой свет, окружающая среда мгновенно высосала из него цвет, сводя его на нет. Похоже, место, куда прибыла группа, не очень-то любит цвета. Однако эффекта и продолжительности заклинания было более чем достаточно, чтобы вытащить всех из страданий. Граф Ханнес медленно поднялся на ноги, его спина была покрыта холодным потом. Он посмотрел на свое окружение и пробормотал с затяжным страхом: «Просто… что это за место?!» «Нет, что еще важнее…» Граф повернулся, чтобы посмотреть на Эдварда, и заговорил с недоверием. «Как ты вообще не пострадал?!» «Э?» Эдвард был сбит с толку больше, чем кто-либо другой. «Что повлияло? Единственное, что пострадало, — это мое зрение. Все, что я вижу, — черно-белое». «Т-и это все?» Маг Эмори посмотрел на него с ошеломленным выражением лица. Вспоминая то время, когда он тонул в отчаянии и был на грани плача, как ребенок, он не мог не подумать: «У этого ребенка… его сердце сделано из стали?» Как он мог ничего не чувствовать? Лиза внимательно посмотрела на Эдварда, ее мысли были загадкой. Затем она торжественно сказала всем: «Не это важно. Если это место такое, как я думаю, то у нас большие проблемы». Граф и маг Эмори понятия не имели, где они сейчас находятся, не говоря уже о страже. Внезапно маг Карл посмотрел на Лизу и дрожащим голосом спросил: «М-маг Лиза, может ли это место быть…» Лиза кивнула, и на ее лице появилось чрезвычайно серьезное выражение. «Да, я считаю, что это место имеет какую-то связь с Шэдоумуром! «Я-невозможно!» Граф Ханнес втянул холодный воздух, в его голосе читался страх. Увидев такую реакцию графа, маг Эмори сильно занервничал. Он не мог не спросить: «Что такое Шэдоумюр?» Маг Карл ответил с мрачным выражением лица: «Я читал это в древней книге давным-давно, но никогда не думал, что это место реально». Он глубоко вздохнул и начал объяснять всем присутствующим: «Легенда гласит, что наш мир поддерживается священным столбом, известным как Мировое Древо. Ее ветви и корни простираются во все части мира. «Говорят, что один из его корней тянется к темному месту под названием Шэдоумур, также известному как темное эхо мира!» Не ожидая, что старый маг будет обладать такими знаниями, Лиза была удивлена. Для нее, студентки Академии Клевер, было естественно столкнуться с такими знаниями. В конце концов, библиотека академии, Башня Савант, содержала величайшую коллекцию книг во всей Южной Федерации. Она читала о Шэдоумире и Мировом Древе в библиотеке Академии Клевер, но тогда отмахнулась от них, назвав их всего лишь легендами. Однако, оказавшись в месте, очень напоминающем Шэдоумюр, она не знала, что и подумать. Честно говоря, она до сих пор не до конца верила, что они попали в легендарное темное эхо мира. В ее характере было относиться ко всему с недоверием, особенно к сказкам и легендам. Она не могла не начать грызть ногти, обдумывая дальнейшие действия. "Смотреть!" Внезапно Эдвард заговорил вслух, указывая на место дальше по туннелю. Когда все посмотрели в том направлении, куда указывал Эдвард, они были ошеломлены. Он вместе с Акилой поспешно прошел несколько ярдов в туннель. «Эдвард, не будь безрассудным!» Лиза потянулась к нему. Они оказались в неизвестном месте, последнее, что им следовало делать, это вести себя так безудержно. Ей хотелось сделать ему строгий выговор, но слова застряли у нее во рту. Когда Эдвард и Акила подошли к определенной точке туннеля, цвета на их телах вернулись! С любопытством он отошел на несколько шагов назад и обнаружил, что цвета снова высосаны. Он не мог не ходить взад и вперед и наблюдать, как цвета появляются, а затем исчезают из его тела. «Ха-ха-ха! Что за черт?» Все были ошеломлены. Лиза же почувствовала огромное облегчение. В конце концов, это место не Шэдоумюр. Но затем она посмотрела на бесцветный мир вокруг себя и задумалась. Тогда что это за место? ---------- Том 1 Глава 89 Внутри пещеры Вампир-Маг направлял своих порождений вырезать на земле ритуальную формацию. Он был полностью сконцентрирован на своей задаче, но внезапно его бледные острые уши дернулись, и он посмотрел в сторону входа в туннель, который вел сюда. "Что это было?" Он пробормотал себе под нос. Он не мог воспринимать это должным образом, так как в данный момент был занят, но по какой-то причине он почувствовал, как будто в мане произошло слабое нарушение. Я просто воображаю вещи? В его голове возникла нелепая мысль. Но вскоре его брови плотно нахмурились. «Нет, я не могу рисковать!» На этом этапе он не хотел рисковать. Все было так близко к завершению, что он не мог сейчас ничего испортить. Он внезапно посмотрел на темный потолок пещеры и присвистнул. После этого послышался звук хлопанья крыльев. Через несколько секунд летучая мышь размером с голову взрослого человека полетела вниз и приземлилась на плечо вампира. Черные глаза летучей мыши сияли разумом, когда она пристально смотрела на вампира, ожидая его приказов. Вампир плел жесты руками, после чего один из его левых глаз почернел. В то же время один из глаз летучей мыши покраснел. Заклинание 1-го ранга: Общее видение! «Иди, разведай туннель». Вампир приказал. Летучая мышь взмахнула крыльями и бесшумно полетела в сторону туннеля. Увидев, как летучая мышь исчезла, глаза вампира сузились в щелки. «Надеюсь, ничего. Но на тот случай, если маги каким-то образом нашли это место. Тогда…» Он смотрел на человеческие жертвоприношения, заключенные в большой клетке, его глаза блестели холодным убийственным намерением. … Группа волхвов и городской стражи бдительно пробирались в глубь тоннеля. Граф Ханнес в шоке огляделся вокруг. «Я не могу поверить, что под моим городом был такой туннель!» Будучи лордом графства, он по всем правам должен был знать о существовании такого подземного туннеля. Но тот факт, что это не так, явно его раздражал. Может ли этот туннель быть старше того времени, когда мои предки ступили на эту землю? Он задавался вопросом, пытаясь оправдать причину, по которой он не посещал это место. «Насколько нам известно, возможно, мы даже не находимся под Ханнес-Сити», — внезапно пробормотал Эдвард. «Он прав». Лиза кивнула. «То темное место, через которое мы только что прошли, телепортировало нас в неизвестное место». «Эта теневая штуковина обладала свойствами, связанными с космической магией, да?» — спросил Эдвард, потирая подбородок. Вмешался маг Карл. «Но уверены ли мы, что место, из которого мы вышли ранее, не имеет ничего общего с Шэдоумуиром?» В его тоне проглядывал намек на любопытство. Можно было сказать, насколько он был взволнован, просто говоря о легендарном темном эхе мира. В нем был истинный дух Мага, вечно стремящийся к истине и тайнам мира. Лиза покачала головой. «Честно говоря, я не знаю. Хотя это место действительно имело характеристики, похожие на Шэдоумур, я не могу подтвердить, действительно ли это было то место. В конце концов, эта темная часть туннеля длилась всего несколько метров, не так ли?» Услышав ее слова, все волхвы кивнули. Но в то же время они не могли не задаться вопросом: если это был не Шэдоумур, то что это было? «Мне придется сообщить об этом моим профессорам в академии. Они будут знать, что это такое. Кроме того, если такое опасное место останется без охраны, это принесет большие неприятности». Лиза добавила. Последнее слово она произнесла, украдкой поглядывая на графа, пытаясь уловить его реакцию. Граф Ханнес был в восторге, выслушав ее. Честно говоря, ему было не очень комфортно иметь такое зловещее и опасное место в своем городе. Но если бы этим занимался кто-то из Академии Клевера, он был бы более чем рад сотрудничать. В конце концов, если это место действительно имело какую-то связь с Шэдоумьюром, то это было далеко за пределами его возможностей. Внезапно он услышал перед собой что-то слабое и мгновенно насторожился. Быстрыми и плавными движениями он схватил кинжал, висевший на поясе, наполнил его маной и метнул. Все были ошеломлены внезапными действиями графа. — Ч-что ты делаешь? Больше всего Эдвард удивился, когда кинжал пролетел мимо его головы. Он посмотрел на графа с подозрением, его рука уже дотянулась до рукояти шпаги. СТУД! Внезапно впереди послышался звук чего-то падающего. Все обернулись и увидели, что кинжал графа что-то пронзил. "Что это такое?!" Эдвард был потрясен. Он осторожно пошел вперед и наконец смог увидеть, что это было. Остальные тоже последовали его примеру, и когда их взгляд остановился на этой штуке, они приняли торжественный вид. — Летучая мышь, да? Граф Ханнес присел на корточки и забрал свой кинжал. Он очистил его от крови и вложил обратно. Он встал и мрачно посмотрел на всех. «Можно с уверенностью предположить, что вампир уже знает, что мы здесь». Лица у всех потемнели. Они надеялись, что застанут вампира врасплох, но редко что-то в жизни идет по плану. Граф размахивал своим огромным мечом и проинструктировал всех вокруг: «Поскольку нас обнаружили, мы можем броситься вперед». Затем его взгляд остановился на Лизе, и он спросил: «Что ты скажешь?» Лиза немного подумала и почувствовала, что это лучший вариант, который у них был. Она снова посмотрела на графа и кивнула. "Очень хорошо." Граф взял на себя инициативу и побежал в глубину туннеля. «Все, следуйте за мной!» … Внутри пещеры глаз вампира-мага снова стал красным. Выражение его лица было чрезвычайно искаженным, а зубы стали острыми и неровными. Он взревел во все горло: «Эти грязные маги! Как, черт возьми, они нашли это место?!» Внезапный взрыв ауры вампира, наполненной убийственным намерением, сбил с ног ближайших порождений. Их тела дрожали от страха, когда они смотрели на своего разъяренного хозяина. «Это должен быть один из вас!» Вампир пристально посмотрел на своих отродий. Ему хотелось убить всех этих низших существ перед ним, но сейчас было время, когда он нуждался в них больше всего. «Ты, ты и ты». Вампир указал на трех отродий и приказал: «Вытащите все жертвы из клетки. Немедленно!» Затем он посмотрел на других отродий и сплюнул сквозь стиснутые зубы: «И вы, бесполезный мусор. Идите туда и выиграйте мне время. Даже если это будет стоить вам ваших жалких жизней!» В глазах порождений вампиров отразились следы страха и нежелания, но в следующий момент их выражения изменились, и они ответили в унисон: «Да, Мастер!» С этими словами они бросились к входу в туннель, готовые отдать свои жизни за своего хозяина. В их глазах не было видно ни капли сомнения. Тем временем внутри клетки Адам, тайно наблюдавший за происходящим, ухмыльнулся. О чертовом времени. ---------- Том 1 Глава 90 Группа волхвов и стражников побежала в глубину тоннеля. У всех было торжественное выражение лиц, особенно у охранников. Это будет битва между магами, а такие смертные, как они, будут лишь пушечным мясом. Они знали об этом, но продолжали решительно бежать вперед. Некоторые хотели отомстить за своих близких, а другие хотели спасти своих близких. Независимо от причины, они были готовы отдать свои жизни и защитить город, в котором выросли. Продолжая бежать вперед, группа внезапно начала слышать звуки торопливых шагов, доносившиеся с другого конца туннеля. «Они здесь». Граф, бежавший впереди, пробормотал холодным голосом. Он начал вливать ману в свой магический артефакт, но в этот момент его остановил один из доверенных подчиненных. «Мой Лорд, берегите свои силы», — торжественно сказал стражник. «Вы…» Граф опешил, не ожидая, что его люди проявят инициативу первыми. Он думал, что они будут в ужасе идти в бой, но оказалось наоборот. Охранник улыбнулся. «Пока ты жив, город будет в надежных руках. Жителям города будет хорошо жить под твоим правлением. Они будут в безопасности, как и моя семья». Граф Ханнес был тронут. Он видел страх в глазах охранника, но, несмотря на это, был готов сражаться до смерти. Если это не была храбрость, то что? "Очень хорошо." Граф кивнул после короткой паузы. «Я прорублю путь прямо вперед и помчусь вперед вместе с магами. Вы все разберетесь с отродьями». «Да, мой господин!» Охранник ударил кулаком по нагруднику. Затем он отступил и приказал остальным стражникам: «Мужчины, приготовьте зелья!» "ОХ!" Остальные охранники ответили в унисон, размахивая оружием и готовя в руках зелье взрыва. Маг Карл посмотрел на множество хрустальных пузырьков с ярко-оранжевой жидкостью и благодарно улыбнулся. «Маг Адам действительно оказал нам услугу, сварив так много этих зелий». Все согласились. Если бы не зелья Адама, жертв среди городской стражи было бы существенно больше. На другой стороне пещеры теперь были видны десятки пар малиновых кровожадных глаз. Они приближались на огромной скорости. Граф Ханнес повернул голову и посмотрел на Эдварда: «Молодой маг, проложи со мной путь вперед, ладно?» «Да, сэр!» Эдвард побежал вперед и занял позицию рядом с графом. Они оба одновременно приготовили свои мечи и влили ману. Один меч загорелся красным пламенем, а на лезвии другого появилась синяя молния. В следующий момент они одновременно активировали свои техники владения мечом. Два волхва превратились в полосы света — одну красную, другую синюю — и бросились в гущу вампирских отродий. Блестящая техника меча: огонь и молния переплелись воедино, и полученная атака превратилась в нечто гораздо более разрушительное. СЛЭШ! Совместная атака графа Ханнеса и Эдварда прорвала орду порождений вампиров. Любое существо-нежить, которое вступало в прямой контакт с их техникой, было разорвано на части, и от их тел оставалось очень мало. Даже остатки энергии объединенной атаки поджарили тела многих порождений вампиров до хрустящей корочки. Граф Ханнес посмотрел на Эдварда и ухмыльнулся. "Неплохо." Эдвард с самодовольной улыбкой вложил свой меч в ножны. «Хе!» Трое волхвов, бегущих за ними, были ошеломлены проявлением доблести. Даже Лиза была очень удивлена, увидев, что Эдвард смог не отставать от графа, который был самым сильным в их группе. Она не могла не подумать про себя в изумлении: «Этот парень… скорость его развития кажется еще более чудовищной, чем у Адама!» Еще раньше, когда казалось, что все тонут в отчаянии, Эдвард был единственным, кто остался равнодушным. Но она не особо зацикливалась на этом, сейчас было не время. Волхвы пробежали по тропе, проложенной графом и Эдвардом, и направились к другому концу туннеля. Многие тела порождений вампиров были поджарены. Некоторые все еще горели, а по другим все еще сверкала молния. У подавляющего большинства была порезана хотя бы одна конечность. Однако, несмотря на это, безумие в их глазах нисколько не уменьшилось. Они пристально смотрели на удаляющиеся спины волхвов и пытались преследовать их. «Куда, черт возьми, вы смотрите, грязные твари!» Холодный голос донесся до ушей всех еще живых вампирских порождений. После этого в них бросили десятки флаконов с ярко-оранжевой жидкостью. БУМ! БУМ! БУМ! БУМ! Все отродья вампиров были потоплены одним взрывом за другим. После того, как городская стража выбросила все зелья и огонь от взрывов утих, они подняли мечи и бросились на нежить, которой все же удалось выжить. «УБЕЙ ИХ ВСЕХ!!» Главный охранник закричал, его глаза извергали яд. «ООООО!!» Остальные охранники последовали за ним, и началась жестокая резня. … Внутри пещеры вампир внезапно повернул голову после того, как только что услышал серию взрывов. Его лицо стало чрезвычайно мрачным. Затем он обернулся и закричал на трех порождений вампиров, которые организованно складывали в кучу живые тела человеческих жертвоприношений. "Торопиться!" Отродья ускорили свои движения. Тем временем маг-вампир подсознательно повернул голову к трону из костей, его взгляд остановился на гробу за ним. Мириады эмоций пронеслись в его глазах. Почувствовав пульсацию в сердце вампира, в его разуме раздался чужой голос. После этого глаза вампира на мгновение потускнели, а затем засияли огромной решимостью. «Если уж на то пошло… Я был бы более чем счастлив…» Внезапно вампир повернул голову в сторону конкретного человека, свалившегося в ритуальную формацию. Обладая обостренными чувствами, он мог ясно слышать, как сердце этого конкретного человека бьется намного быстрее, чем у других. Однако это не должно было быть возможным. После того, как все человеческие жертвоприношения были накачаны наркотиками, их сердцебиение упало до минимального уровня, которого было достаточно, чтобы поддерживать их тела. Но почему сердце этого человека билось с нормальной частотой? – в замешательстве подумал вампир. Его брови нахмурились, и он подошел к этому человеку, все время думая: «Разве ему не ввели наркотик?» Он подошел к человеку и остановился прямо над ним, внимательно наблюдая за ним. Внезапно вампир увидел, как закрытые глаза человека слегка дернулись, и капелька пота медленно скатилась по его лбу. Вампир был ошеломлен. «Он в сознании?!» Глаза Адама резко открылись, он посмотрел на вампира и нервно засмеялся. «Хе-хе, упс. Ты меня понял!» ---------- Том 1 Глава 91 Сразу много мыслей пронеслось в голове сбитого с толку вампира, пока он стоял в минутном оцепенении. Как он еще в сознании? Он один из магов? Почему я не чувствую от него никакой маны? Ждать! Внезапно он подумал об ужасающей возможности. Когда его мысли дошли до этой точки, его глаза сузились, и в них мелькнул безжалостный блеск. С молниеносной скоростью он поднял кулак и нанес Адаму прямой удар. «Остынь, остынь, остынь!» Адам неуклюже увернулся от удара на волосок. Он перекатился по земле и поднялся на ноги. Он похлопал себя по груди и пробормотал: «Уф, меня чуть не ударили!» Он увернулся?! Промахнувшись мимо Адама, кулак вампира остановился в нескольких дюймах над землей, демонстрируя свой пугающий контроль. Он ни в коем случае не собирался разрушать ритуальную формацию. Он поднял голову и посмотрел на Адама холодными глазами. — Ты привел сюда волхвов? Адам увидел искаженное выражение лица вампира и пожал плечами, демонстрируя насмешливую улыбку. "Предполагать?" "Ты!!" Вампир был в ярости. Этот ребенок не только сорвал его план, но теперь даже играл с ним. Как он посмел! Он медленно подошел к Адаму, холодно инструктируя оставшихся в пещере трех вампиров. «Завершить подготовку ритуала». «Да, хозяин!» Отродья нервно ответили, ускорив шаг. Они тайно взглянули на Адама и не могли поверить, что один из них был настолько глуп, что протащил этого человека в свое тайное убежище. Глаза Адама сузились, когда он потянулся к своей сумке, чтобы достать материальный компонент для своего заклинания. — Ты думаешь, я позволю тебе… Но слова застряли у него во рту, когда он понял, что ничего не несет. Прежде чем его похитили порождения, он отдал свою мантию, рукавицы и мешочек Эдварду. Самое главное, он даже отдал это Эдварду. Теперь на нем не было ничего, кроме простой туники и штанов, которые он носил. Это было сделано для того, чтобы его не поймали вампир или его порождения. Но теперь это, похоже, обернулось для него неприятными последствиями. «Ну. Черт». Адам не знал, смеяться ему или плакать. Этот короткий момент отвлечения позволил Вампиру-Магу мгновенно предстать перед ним и нанести злобный удар ему в живот. Тело Адама свернулось, как креветка, когда он полетел через пещеру. Он ударился о стену пещеры и безвольно упал на землю, пыль и обломки разрушенной стены посыпались на него. Вампир усмехнулся: «Этого должно хватить». Он не хотел тратить слишком много времени на Адама, он уже слишком сильно подрезал его ритуалом. Таким образом, он нанес удар с намерением мгновенно убить юношу. Этот удар должен был сломать ему позвоночник пополам. Он был уверен, что все кончено. Поэтому он развернулся и пошел к ритуальному построению, намереваясь закончить все быстро, прежде чем прибудут остальные маги. Внезапно он остановился, и на его лице появилось недоверчивое выражение. Он обернулся и посмотрел на место, куда упал Адам, и не мог не быть шокирован. «Он жив?!» Вампир недоверчиво пробормотал, увидев, что Адам медленно встает. Адам потер живот и сердито посмотрел на вампира. «Больно, ублюдок». — Н-как ты еще жив? Вампиру было трудно понять происходящее. Хотя он также был магом 1-го ранга, он был намного сильнее любого мага того же ранга. В конце концов, он ввел в себя родословную настоящего вампира! Конечно, телосложение Адама можно было бы считать на том же уровне, что и у вампира. В конце концов, практика «Руководства Астрального Тирана» постоянно укрепляла каждую клетку его тела. Увидев, как Адам медленно приближается к нему с разъяренным выражением лица, вампир вышел из шока и приготовился к бою. «Я недооценил тебя». Черные ногти на его ладонях удлинились и стали острее, а ладони превратились в угрожающие когти. «Но на этот раз я не буду». Он выхватил из кармана зловещее ржавое звено цепи и подбросил его в воздух перед собой. После этого он на быстрой скорости плел знаки руками и, наконец, построил модель заклинания! Звено цепи рассеялось на мелкие частицы и растворилось в воздухе. После этого заклинание наконец было наложено. Заклинание 1-го ранга: Теневые цепи! Несколько черных цепей появились из тени Адама и быстро попытались связать его на месте. Увидев, как на него надвигаются призрачные цепи, глаза Адама сузились, и в то же время он был очень очарован. Теневая магия? Интересный! Не успели цепи коснуться края его одежды, как Адам уже исчез с места. «Невозможно…» вампир едва мог следить за движениями юноши. Думать, что простой человек может сравниться со скоростью вампира, было для него просто нелепо. Сказать, что он был шокирован, было бы преуменьшением. Но прежде чем он успел закончить свои слова, перед ним уже появился Адам. Необузданное намерение убийства хлынуло из холодных глаз Адама, когда он направил четыре пальца прямо в грудь вампира. Мана собралась на ладони юноши, когда он нанес сокрушительный удар в один дюйм, одновременно вращая рукой и кулаком. Рука Рока: Один удар! БАМ! В последний момент вампиру каким-то образом удалось скрестить руки и поставить их между грудью и атакой Адама. Чистая сила удара Адама жестоко сокрушила защиту вампира. Сила раздробила предплечья вампира и проникла в грудь. Видную ударную волну в форме вихря можно было увидеть, исходящую из спины вампира, когда его одежда была разорвана на куски. Вампир плюнул большой глоткой крови, когда его сбило с ног. Он полетел, как пушечное ядро, и врезался в стену пещеры с другой стороны. Адам, который все еще стоял с вытянутым кулаком, покачал головой. — Тск, тебе удалось заблокировать это, да? Он посмотрел на свой кулак, из которого исходил пар. Затем он посмотрел на вампира, который все еще несчастно сидел внутри стены, и его губы скривились в ухмылке. «Хорошо, ты будешь для меня идеальной подопытной свинкой, чтобы проверить свои движения». ---------- Том 1 Глава 92 Адам задумчиво посмотрел на свой кулак. Кожа на нем начала шелушиться, и можно было почти увидеть костяшки пальцев. Юноша только недавно начал практиковать Руководство Астрального Тирана, и его тело было еще далеко от того, чтобы считаться самым сильным оружием. Вот почему на ранних стадиях ему требовались рукавицы – причём сильные – для выполнения техник магического боевого метода, которые он усвоил из воспоминаний эксперта. «Ах, что угодно». Адам слегка дернул кулаком, а затем подул на него, пытаясь облегчить жжение. «Я надеюсь, что толстяк получит мои вещи как можно быстрее». Внезапно он повернул голову и посмотрел на трех отродий вампиров, стоявших в нескольких метрах от него, застывших в абсолютном шоке. И когда его взгляд остановился на людях, лежащих без сознания на вершине ритуальной формации, в его сердце вскипела сильная ярость. Он медленно подошел к отродьям вампиров со сжатыми кулаками. «Хотя этот вампир превратил вас в безмозглых слуг, не ждите от меня пощады». От холодных слов юноши озноб пробежал по спинам нежити. Их тела дрожали от страха, и они не могли произнести ни слова, как бы сильно ни старались. Они замерли на месте, когда Адам, который казался им мрачным жнецом, медленно приближался к ним, шаг за шагом. Звук каждого шага напоминал молот, ударяющий по их неподвижным сердцам. С равнодушным выражением лица Адам подошел к первому отродью вампира и без особых усилий схватил его за голову. «П-пожалуйста! Пожалуйста! Я невиновен! Я житель города Х-Ханнес… Т-вы не можете меня убить!!» Отродью вампира каким-то образом удалось выговорить свои слова сквозь щели между пальцами Адама. — Не могу тебя убить? Адам посмотрел на отродье так, словно смотрел на ничтожного муравья. И прежде чем сжать руку, он холодно пробормотал: «Смотри на меня». СПЛАТ! Голова отродья вампира лопнула, как арбуз. Его искалеченная смесь мозгового вещества и костей разлетелась вокруг него. Когда обезглавленное существо-нежить шатко упало на колени, Адам подошел к следующему отродью вампира и небрежно провел рукой. Тонкая красная линия постепенно появилась на шее отродья, и вскоре его голова отделилась от тела! Последнее отродье вампира с недоверием наблюдало, как его товарищ-нежить был убит с такой легкостью. Он не мог удержаться от дрожи своего тела от ужаса, когда увидел, как юноша медленно подошел к нему. Когда Адам подошел к последнему отродью, кровь хлынула фонтаном из шеи отродья, которого он только что обезглавил. Кровь залила его, делая его похожим на кровожадного злодея. Образ Адама, пропитанного кровью, вызвал дрожь по телу последнего отродья вампира. Он неуклюже отступил назад и упал на задницу, моля о пощаде. «П-пожалуйста, пощадите меня! Меня контролировали. Я-я не это имел в виду! Я н-не хотел этого делать!» — Я не это имел в виду? Адам продолжил идти вперед и кивнул. «Я знаю, что ты не это имел в виду». Слушая Адама, вампирское отродье чувствовало себя так, будто оно нашло выход. Он не мог не надеяться. Но следующие слова Адама облили его ведром холодной воды. «Ну и что?» Адам сжал правую ладонь в кулак, поднял ее и собирался опустить вниз, убивая вампирское отродье раз и навсегда. Но вдруг! ЗУМ! Его глаза сузились, и он поспешно попытался защититься, когда красная полоса света жестоко врезалась в его тело, сбивая его с ног. «Гааааа!» Адам ясно почувствовал, как его ребро треснуло от внезапного нападения. Подняв глаза, он увидел, что маг-вампир прижал его к земле. Нога вампира злобно прижалась к его груди, оказывая на него сильное давление. Юноша чувствовал себя очень униженным из-за того, что на него наступил кто-то, тоже нежить. Он прорычал: «Отойди от меня, ты…» БАМ! Вампир поднял ногу и злобно топнул Адама по голове. Кровь хлынула из-под его ноги, когда лоб юноши был серьезно ранен. — Довольно крепкий скелет для человека, — с легким удивлением пробормотал вампир. В центре внимания была зарытая голова Адама, и на земле в радиусе пяти метров образовались паутинообразные трещины. Глядя на это, можно было сказать, насколько сильной должна была быть атака вампира. Продолжая прижимать ногу к голове Адама, вампир обернулся и зарычал на последнее оставшееся отродье вампира. «Заканчивайте приготовления!» «Д-да!» Отродье проснулось от шока, который он только что испытал, оказавшись на пороге смерти. Не теряя ни минуты, он начал размещать человеческие жертвоприношения в определенных точках строя. Подготовка была почти завершена! Когда предплечья и грудь вампира начали быстро регенерировать, он отвел взгляд от порождения и посмотрел на двух других порождений, которые только что были убиты Адамом. Видя, как жестоко их убили, он не мог не взглянуть на юношу под своей ногой. «Ты очень злобный, не так ли, засранец?» Адам отчаянно пытался освободиться, но вампир продолжал сильно прижимать его к земле. Хотя Адам постоянно следил за вампиром, скорость последнего его по-настоящему удивила. И прежде чем он это осознал, его уже прижали. Видя тщетную борьбу юноши, губы вампира скривились в жестокой улыбке. «Знаешь что? Изначально я планировал избавиться от тебя за то, что ты разрушил мои планы. Но теперь я думаю сделать тебя своим отродьем». Вампир поднял ногу и, не дав Адаму ни минуты передышки, мгновенно топнул снова. «Угу!!» Адам застонал в агонии, все его лицо было залито кровью. «Но перед этим мне нужно тебя немного приручить. Ты был настоящей занозой в заднице». Вампир холодно улыбнулся, обнажая острые клыки. Он продолжал топтаться по лицу Адама, каждая его атака была наполнена маной. Он позаботился о том, чтобы не дать юноше ни единого шанса освободиться. «Хахахаха!» Он маниакально смеялся, поскольку ему очень нравилось ощущение издевательства над Адамом. Но вдруг… Два меча мгновенно сомкнулись на него с каждой стороны, один охваченный пламенем, другой - молниями! ---------- Том 1 Глава 93 Когда группа волхвов вошла в пещеру, сцена, представшая им, повергла их в шок! Более сотни жителей города лежали без сознания на земле каким-то странным образом. Тем временем одно отродье вампиров нервно расставляло их в разных точках ритуального формирования. Более того, два обезглавленных трупа других вампиров, порожденных ритуальной формацией, заставили их задуматься, что именно здесь произошло. И наконец, их взгляд остановился на вампире, ответственном за всю трагедию, постигшую город. Однако в настоящее время он топтал Адама, маниакально смеясь. Увидев такую ужасную сцену, маг Эмори и маг Карл замерли на месте, их тела задрожали. Став волхвами, они жили роскошной жизнью. Следовательно, они не привыкли к таким ситуациям. Тем временем граф Ханнес, Эдвард и Лиза, сумевшие сохранить самообладание, переглянулись и кивнули. После этого Лиза бросилась к последнему отродью вампира, а двое других направились к Вампиру-магусу. Вампир, почувствовав направленное на него убийственное намерение, холодно улыбнулся. «Я ждал тебя». Когда мечи графа и Эдварда уже собирались коснуться его шеи, он вытащил свои бледные когти и схватил клинки. КЛАНГ! В подземной пещере раздался чистый звук удара металла о металл. Увидев, что их мечи блокированы — нет, схвачены с такой легкостью, граф Ханнес и Эдвард были изумлены! Оба их меча были магическими артефактами, но вампир смог схватить их голыми руками, как будто он хватал простые ветки. Воспользовавшись мгновенным состоянием шока, вампир изогнул тело и направил оба меча в противоположную сторону. В результате граф и Эдвард были отброшены в дальний конец пещеры. Но за эту долю секунды Аквила бросился к Адаму, схватил его за плечи и умчался вдаль, прочь от вампира. Однако вампир не обратил внимания на Адама и грифона. Он обернулся, в то же время на быстрой скорости рисуя жесты руками, а затем направил руку на Лизу, которая была в нескольких шагах от того, чтобы добраться до последнего места появления. Заклинание 1-го ранга: Град крови! Перед ним материализовалось несколько магических кругов, и из них в сторону Лизы полетели десятки кровавых шипов размером со взрослый палец. Лизе, которая была всего в нескольких дюймах от появления, не оставалось ничего другого, как отступить, чтобы уклониться от кровавых шипов. Это заклинание вызвало у нее дрожь по спине, и она считала, что если ее поцарапает хотя бы один кровавый шип, то исход будет ужасен. Всего за несколько секунд вампир эффективно отразил лобовую атаку двух магов, а также защитил свое отродье от третьего мага! Увидев такой уровень мастерства, все присутствующие были потрясены. Лиза, которая уже пришла к выводу, что вампир был всего лишь магом 1-го ранга, не могла поверить, что кто-то того же ранга, что и она, может быть таким жестоким в бою. Единственный человек, которого она знала, который был таким чудовищем, тоже находился в той же пещере. Ее взгляд подсознательно остановился на Адаме, который теперь лежал неподвижно после того, как его спас Аквила. — Вот как ты относишься к незнакомцу? Вампир с холодной улыбкой посмотрел на всех магов, только что вошедших в пещеру. «Как грубо». Затем он посмотрел на свое отродье-вампира, которое собиралось закончить подготовку к ритуалу, и его улыбка стала еще шире. «Ну, это не имеет значения». Он элегантно подошел к ритуальному построению, заложив руки за спину. «Хотя было бы намного лучше, если бы мне пришлось пойти на еще несколько жертв, я все равно могу обойтись этим». Никто не прервал вампира. Нет, точнее, никто не осмелился. Все маги были охвачены ужасом после того, как стали свидетелями того, как вампир так легко расправился с ними. Они обошли ритуальный строй и медленно направились туда, где находился Адам. Увидев это, вампир их даже не остановил. Ему просто было все равно. Все его внимание было сосредоточено на своем отродье, которое дрожащими руками клало в строй последние несколько жертв. Тем временем Эдвард присел рядом с Адамом и помог ему подняться. Увидев его окровавленное лицо, юноша опешил. Но еще больше его удивило то, что Адам, казалось,… плакал. Эдвард был ошеломлен. «Адам, ты… ты плачешь?» «Конечно, нет!» Адам залаял, как бешеная собака. Он указал на вампира и сказал полный обиды. «Этот ублюдок сломал мне нос. И теперь… мои глаза не перестанут потеть! Уваааа!» Услышав его, все потеряли дар речи. Лиза посмотрела на него с торжественным выражением. — Ты можешь сразиться с ним? Адам посмотрел на нее и уверенно сказал: «Это само собой разумеется». "Хороший." Лиза кивнула. «Тогда мы все вместе сразимся с ним…» Но Адам прервал ее. — Нет, оставь его мне. Граф вмешался с суровым выражением лица. «Маг Адам, сейчас не время выставлять напоказ свои силы. У нас будет гораздо больше шансов победить его, если мы будем работать вместе». «Нет, ты не понимаешь». Адам покачал головой. Он указал пальцем на потолок пещеры и торжественно сказал: «Еще есть те парни, о которых тебе нужно позаботиться». Уши вампира внезапно дернулись, и он удивленно посмотрел на Адама. «Ты смог их почувствовать? Твои духовные силы довольно сильны для человека твоего возраста». Все обернулись, чтобы посмотреть на потолок, но вообще ничего не почувствовали. Даже граф Ханнес, который был самым сильным в группе, ничего не мог понять. Потолок был скрыт темнотой, не позволяя никому ничего увидеть. Адам медленно поднялся на ноги, его лицо было серьезным. Он посмотрел на Эдварда и спросил: «Мои вещи у тебя есть?» Эдвард кивнул и вручил ему свою сумку и пару черных перчаток. Адам привязал мешочек к своей талии, а затем выхватил перчатки у Эдварда. Эта пара перчаток была магическим артефактом 1-го ранга, и он впервые надевал их. Надев их, Адам ухмыльнулся до ушей. «Вот это больше похоже на это!» Затем он проинструктировал остальных магов: «Соберитесь все вместе и сосредоточьтесь больше на защите. Вам всем будет трудно убить каждого из них. Но не волнуйтесь, все, что вам нужно сделать, это продержаться достаточно долго, пока я не убью вампира». Почувствовав серьезность в тоне Адама, Лиза крепко сжала кулаки, и капля пота скатилась по ее лбу. «Что именно там происходит? Против чего мы боремся?» Прежде чем Адам успел ответить, вампир уже выполнил серию жестов рукой и направил на них палец. Он обнажил свои острые клыки и показал жестокую улыбку, сказав: «Смотрите сами». После этого по всему потолку стало видно бесчисленное количество пар кроваво-красных глаз. ВИЗГ! ---------- Том 1 Глава 94 Бесчисленные красноглазые летучие мыши спустились вниз, и их крики постоянно разносились по пещере. Увидев море летучих мышей, ныряющих к ним, волхвы потеряли всякое самообладание. Они смотрели с недоверием. Маг Карл упал на колени, его тело дрожало. «Э-это летучие мыши-вампиры!!» Летучие мыши-вампиры — это вид летучих мышей, которые, как известно, питаются кровью. Более того, они продолжали высасывать кровь из своих жертв, пока от них не оставалась лишь засохшая оболочка. Маг Эмори, казалось, потерял всякую надежду. «Их сотни… Нет, может быть, даже тысяча… мы обречены!» «Соберитесь вместе и сосредоточьтесь на защите, а?» Эдвард повторил прощальные слова Адама, тревога сжимала его сердце. «Так вот что он имел в виду». Он опустил голову и увидел, что Адам уже бросился в сторону вампира. Затем он посмотрел на Лизу и спросил: «И что нам делать? У тебя есть идеи?» Лиза, которая изо всех сил старалась сохранять спокойствие, посмотрела на Эдварда и кивнула, сжав кулаки. «Я знаю, но…» Затем она посмотрела на мага Эмори и Карла и продолжила: «Нам понадобятся совместные усилия всех, если мы хотим выйти из этого живыми». Услышав ее слова, граф Ханнес посмотрел на двух бесполезных волхвов и взревел: «Вставайте на ноги, если хотите жить! Эмори, разве ты не хочешь найти своего сына? Карл, разве ты не хочешь вернуться домой к своей новорожденной внучке? Поднимайся и сражайся!» Два волхва, казалось, вернулись к жизни, когда внутри них загорелся огонь после слов графа. Лиза посмотрела на них и кивнула: «Итак, вот что мы собираемся сделать…» Выслушав ее инструкции, все заняли свои позиции. Внезапно граф посмотрел на Эдварда и Лизу и горько улыбнулся. «Наше выживание полностью зависит от того, победит ли Адам вампира. Ты правда думаешь, что он сможет?» Даже у самого графа не было уверенности, чтобы противостоять вампиру, не говоря уже об Адаме, который был на две ступени ниже его. «Он победит!» И Лиза, и Эдвард ответили одновременно, их голоса были полны уверенности. Когда бесчисленные летучие мыши-вампиры обрушились на них с кровожадными глазами, пятеро волхвов начали плести ручные знаки и жертвовать необходимыми материальными компонентами для произнесения совместного заклинания. … Мана собралась на перчатках Адама, когда он бросился к вампиру. Он знал, что если хочет помешать отродьям завершить ритуал, ему придется сначала пройти через вампира. Когда вампир впервые за сегодня увидел, как Адам мчится к нему в перчатках, покрытых чистой маной, он почувствовал кризис. Когда Адам впервые нанес ему удар ранее, он просто был застигнут врасплох, не ожидая, что простой человек будет обладать такой скоростью и силой. Но теперь он не смел недооценивать юношу. Но несмотря на это, вампир чувствовал с его стороны давление. Он почувствовал себя оскорбленным! «Простой человек смеет вести себя так дерзко передо мной?!» Он бросился к Адаму, охваченный гневом. Более того, он не хотел сражаться рядом с ритуальным построением, боясь, что разрушит его. Кулаки Адама и вампира столкнулись друг с другом, что привело к ужасающей ударной волне. Окружающий воздух, казалось, был разорван на части столкновением их кулаков. Вампир отступил на несколько шагов, тем временем Адама отправили в полет. Однако вампир совсем не был счастлив. Тот факт, что юноша смог заставить его отступить на несколько шагов, был поразительным. Гнев в его сердце рос. Нет, забудьте превратить его в отродья. Я должен убить его! Адам поднялся на ноги, все его тело было залито кровью. От последней атаки его внутренности заболели, и он плюнул кровью. Но, несмотря на это, он занял боевую позицию, как он думал про себя, теперь я имею общее представление о его силе. Все, что мне нужно сделать, это адаптироваться! И снова эти двое столкнулись друг с другом. Но на этот раз состояние Адама было не таким плачевным, как в предыдущий раз. Они продолжали бить друг друга кулаками, каждая атака приводила к еще большей ударной волне, чем предыдущая. И с каждым столкновением Адам медленно начинал адаптироваться. Его больше не отправляли в полет после каждой атаки. Теперь он едва отступил на несколько шагов. Однако его тело продолжало быть пронизанным травмами, и казалось, что он был на последнем издыхании. Но он продолжал упорствовать! "Будь ты проклят!" Не сумев сбить юношу с ног, вампир пришел в ярость. «Я, черт возьми, убью тебя!» Вампир вонзил коготь в лицо юноши, намереваясь пронзить голову. Адам использовал левую руку, чтобы парировать атаку, используя силу противника против себя. Его действия были гладкими, как текущая вода, полностью демонстрируя суть Призрачного Танца. Затем он шагнул вперед и взмахнул правым локтем, чтобы нанести сокрушительный удар по лицу вампира. Вампир был ошеломлен! Это был первый раз, когда Адаму удалось нанести ему критический удар, если не считать первого раза, когда он был застигнут врасплох. Кровь хлынула из носа вампира, когда он отшатнулся назад. Он попытался наклониться вперед, чтобы восстановить равновесие. «Ты, черт возьми…» Но в этот момент Адам уже нанес удар ногой с разворота в лицо! Вампир пролетел десятки метров и приземлился на спину в крайне изможденном состоянии, с вывихнутой нижней челюстью. Он был шокирован внезапным поворотом событий. Сколько бы он ни пытался переоценить способности малыша, этого все равно было недостаточно. Его нижняя челюсть вернулась на место из-за его высоких навыков регенерации. Вампир понял, что его гнев больше не может влиять на него. Ему не хотелось это признавать, но если бы он продолжал это делать, то, скорее всего, был бы убит юношей! Все эти мысли пронеслись в его голове за доли мгновений. И вскоре он поднялся на ноги и приготовился к бою с Адамом, выражение его лица было торжественным. Но когда он оглянулся, юноши нигде не было. Даже с его обостренными чувствами он вообще не мог обнаружить присутствие Адама. Внезапно! Вампир почувствовал колебания маны прямо позади него, за которыми последовало сильное намерение убить. Но для него было уже слишком поздно. Адам, чье тело и присутствие только что стали видимыми после деактивации заклинания 1-го ранга: Скрыться, собрал большое количество маны в свою правую ладонь, которая теперь имела форму когтя. Затем он злобно вонзил коготь в спину вампира, одновременно вывернув ладонь в месте контакта. Рука Рока: Извивающийся удар ладонью! БУМ!! ---------- Том 1 Глава 95 Готовясь к защите от летучих мышей-вампиров, все маги объединили свою ману, произнесли совместное заклинание и воздвигли вокруг себя многослойный купол. Первый слой был сделан из земли, следующий — изо льда, следующий — снова из земли, а последний, самый внешний слой состоял из множества толстых, колючих и ядовитых лоз. Прошло несколько минут с момента возведения купола, и он продолжал противостоять постоянным атакам летучих мышей-вампиров. Пока летучие мыши постепенно разрушали купол, маг Карл, у которого, казалось, почти кончилась мана, нетерпеливо произнес: «Как долго нам придется это терпеть?!» Все знали, что у этого старого мага осталось меньше всего маны. В конце концов, он потратил довольно много денег, пока искал след, оставленный Адамом. С тех пор прошло больше пары часов, и у него не было возможности пополнить ману. В этом мире никакое зелье не сможет восполнить ману Мага. Только практика осознанности может сделать это. Лиза посмотрела на мага Карла и ответила: «Честно говоря, я не уверена, сколько времени это займет. Но у нас нет другого выбора, кроме как…» БУМ!! Внезапно снаружи купола раздался громкий и глубокий звук, как будто одновременно взорвались десятки зелий взрыва. После этого земля под волхвами сильно задрожала, в результате чего на куполе появились трещины. «Ч-что происходит снаружи?!» «Пещера разваливается?!» Волхвы запаниковали, не зная, что делать. Эдвард посмотрел в сторону ритуальной формации и обеспокоенно подумал: Адам… … Адаму удалось нанести прямой удар вампиру. Вся правая сторона туловища вампира была уничтожена его техникой. Юноша намеревался полностью уничтожить верхнюю часть тела вампира, но в последний момент вампир сумел слегка сдвинуть свое тело влево. Но независимо от результата, Адаму удалось наконец победить вампира. Увидев, как вампир безжизненно упал на землю с правой рукой, правой частью груди и отсутствием половины живота, Адам вздохнул с облегчением. Набрав полный рот воздуха, он повернул голову к большому куполу, созданному магами, и увидел, что летучие мыши-вампиры все еще не прекратили атаковать. Увидев это, его глаза сузились. Несколько мгновений спустя он снова встал на ноги и подошел к отродью вампира, которое все это время наблюдало за их битвой. Увидев, как его хозяин умирает такой ужасной смертью, отродье вампира застыло в ужасе. Даже когда он увидел, что Адам приближается к нему, он не мог даже пальцем пошевелить. Он хотел молить о пощаде, но обнаружил, что не может произнести ни звука. Он стоял неподвижно, как скульптура. Адам подошел к нему шаг за шагом, сначала пожертвовав несколькими граммами шерсти Рогатой паршивой овцы, а затем на неторопливой скорости проделав серию движений руками. Он стоял прямо перед вампирским отродьем и злобно ухмылялся. — Какие-нибудь последние слова? Но именно в этот момент… СТАБ! Адам посмотрел вниз и увидел бледную руку, торчащую из его груди. Он кашлянул кровью, а когда поднял взгляд, увидел бледную руку, держащую его сердце. «ХАХАХАХА!» Маг-вампир маниакально смеялся, стоя позади Адама, у которого отсутствовала половина верхней части тела. Но он регенерировался со скоростью, видимой невооруженным глазом. — Ты правда думал, что убил меня? Вампир ухмыльнулся и сжал кулак, разбивая сердце Адама. «Дурак! Чтобы по-настоящему убить вампира, нужно либо уничтожить его сердце, либо мозг! Ха-ха-ха!» С большим трудом Адам обернулся и взглянул на вампира заплаканными глазами. На последнем вздохе он пробормотал: «М-Мастер… почему…» Смех вампира внезапно прекратился, и его брови сдвинулись в тугой узел. — Что ты только что… СТАБ! Вампир в замешательстве посмотрел вниз и увидел черную перчатку, торчащую из его груди и держащуюся за сердце. Не веря своим глазам, он поднял глаза и увидел, что перед ним на самом деле было его отродье!!! Настоящий Адам, стоявший позади него, показал дьявольскую ухмылку. «Спасибо, что рассказали мне». В следующий момент Адам крепко сжал кулак и уничтожил сердце вампира. Свет в глазах вампира мгновенно потускнел, когда он безвольно упал на пол и умер. На этот раз навсегда. Адам упал на колени и тяжело дышал. Он действительно превзошел все свои пределы, чтобы выйти победителем в этой битве. Он слабо повернул голову в сторону купола и увидел, что летучие мыши-вампиры перестали атаковать. Не имея никого, кто мог бы ими командовать, они бесцельно летали, пока, наконец, все не улетели обратно к темному потолку. Увидев это, Адам вздохнул с облегчением. Он подтвердил, что маг-вампир действительно умер. Но все же он не мог не нахмуриться. Он мертв… так почему же я до сих пор так волнуюсь? Моя интуиция продолжает меня предупреждать. Неужели те, кто все это время шпионил за мной, собираются наконец сделать шаг? Если да, то это было бы идеальное время! Адам сейчас находился в очень опасной ситуации. Его запасы маны упали до рекордно низкого уровня. У него не хватило маны даже на выполнение техники «Руки Рока», не говоря уже о каких-либо заклинаниях. Таким образом, не теряя ни минуты, он активировал свою Сферу Резонанса. Затем он начал удалять людей, помещенных в ритуальный строй, так быстро, как только мог. По какой-то причине ритуальное формирование вызывало у него очень зловещее чувство. В тот момент, когда Адам продолжал отбрасывать людей, потерявших сознание, от формации, магически созданный купол вдалеке рухнул, и все, кто находился внутри, вышли наружу. Поначалу они все были бдительны, но когда увидели вампира-волхва, неподвижно лежащего с отсутствующей половиной тела, они пришли в восторг. «Ха-ха-ха! Адам, ты сделал это! Ты сделал это!» Эдвард оживленно побежал к своему другу. Лиза последовала за ним, ее лицо покраснело от волнения. Но когда они подошли ближе, то увидели, что Адам на самом деле находится в состоянии паники. Молодежь посмотрела на них и поспешно заговорила: «Быстро, унесите этих людей из строя!» «Что на тебя нашло? Вампир мертв…» Эдвард подумал, что Адам слишком остро реагирует. Но его тут же оборвали. "СЕЙЧАС!" Адам взревел. Почувствовав серьезность в его тоне, все сделали, как он сказал, и начали удалять людей одного за другим. Капельки пота скатились по лбу Адама, и он невольно задрожал. Дурное предчувствие в его сердце усилилось, и его интуиция как сумасшедшая посылала предупреждающие сигналы. Его сердце билось так быстро, что он думал, что оно взорвется. Внезапно… Глубокий вздох, который, казалось, пришел из древних времен, разнесся по пещере, принеся с собой такое сильное давление, что заставил всех мгновенно опуститься на колени. Все тела содрогнулись, когда абсолютный ужас охватил их сердца. "Не хорошо!" Адам стиснул зубы и закричал во все горло: «Все, уходите из строя!» Но к своему ужасу он увидел, что все совершенно замерли от страха. Он схватил Эдварда и Лизу, которые были к нему ближе всего, и со всей силы выбросил их за пределы строя. Затем он бросился к графу Ханнесу и магу Эмори и схватил их за ошейники. Но как только он это сделал, ритуальная формация начала загораться зловещим красным свечением. "Блин!" Адам выругался с налитыми кровью глазами, выбегая из строя. Он обернулся и увидел, что, кроме вампира-волхва и трех его порождений, в строю все еще остались маг Карл и еще два человека. Он стиснул зубы и побежал обратно. Он схватил старого мага и двух последних людей и побежал из строя. Он был всего в нескольких метрах от того, чтобы выйти, как вдруг ритуальная формация засияла ослепляющим светом. "НЕТ!!" Адам взревел, его сердце охватил ужас. Он швырнул трех человек, которых держал, за пределы строя. Именно в этот момент ритуальная формация активировалась и Адам утонул в ее кроваво-красном цвете. Но! Через несколько мгновений красный свет развернулся, и юноша силой выбрался наружу. Он упал на землю, не имея сил даже стоять. Все его тело сморщилось, как будто из него высосали жизнь! Когда он глотнул воздуха, ритуальная формация загорелась еще ярче, заливая всю пещеру ослепляющим светом. Внутри формации жизненная сила медленно высасывалась из вампира-мага и трех его порождений. И через несколько мгновений они превратились в пустую оболочку. Красные линии формирования растянулись и протянулись по полу пещеры, вплоть до трона из костей. Линии окутали адамантиновый гроб и залили его малиновым сиянием. Несколько мгновений спустя яркий малиновый свет исчез, и все, казалось, вернулось в норму. Но внезапно звук трения металла о металл наполнил всю пещеру. И тогда… Крышка гроба отъехала, и протянулась бледная, иссохшая рука! ---------- Том 1 Глава 96 Из гроба медленно вышла высокая фигура, около двух с половиной метров ростом. Его кожа была болезненно бледной, а мышцы атрофировались. У фигуры были длинные руки, переходящие в когти, то же самое и с ногами. Два больших крыла, похожих на летучую мышь, того же цвета, что и его кожа, медленно развернулись из его спины, когда фигура полностью вышла из гроба и вытянулась. — Ох… как давно… это прошло? Гортанный голос сорвался с его губ, когда он погладил свое лицо, на котором не было ни единой пряди волос. Он оглядел пещеру своими темно-красными глазами, пока, наконец, его взгляд не остановился на Вампире-Маге, лежащем на ритуальной формации. «Итак… ты потерпел неудачу… в конце концов». Фигура говорила безразлично, медленно идя вперед. «Но, по крайней мере, ты выполнил… свою цель». Фигура, казалось, привыкла говорить, поскольку слова звучали более плавно и без особых пауз. Он посмотрел на темный потолок и приказал: «Идем». ВИЗГ! Сотни летучих мышей-вампиров спустились и закружились вокруг человека. Затем они слились и превратились в темную мантию, прежде чем накрыть его. «Я, Эстор Октавиан, наконец-то проснулся!» Фигура говорила с экстазом, обнажая острые и зазубренные зубы. «И на этот раз я сформирую свое Ядро Маны, чего бы это ни стоило». «Но…» Древний вампир сжал кулаки и нахмурился. «Я еще не восстановил и десятой части своих сил» Холодный взгляд древнего вампира затем упал на Адама, который лежал на земле и смотрел на него с явным ужасом. «И это все из-за тебя, человек». Тело Адама вздрогнуло, когда он посмотрел в глаза древнему вампиру. Он сразу отвел взгляд. После того, как он силой выбрался из активированной ритуальной формации, в нем не осталось ни унции энергии. Его тело выглядело так, будто он голодал несколько дней. Он выглядел крайне изможденным. Если бы не белый лотос, он бы давно потерял сознание. Юноша оглянулся и увидел, что остальные волхвы совершенно замерли от страха. Само присутствие древнего вампира заставляло их тела безостановочно дрожать. Они никогда в жизни не чувствовали такого страха. Дерьмо! Если я ничего не сделаю, мы все умрем! Адам кричал про себя, заставляя свою руку двигаться. Древний вампир неторопливо подошел к Адаму. «Несмотря на то, что я отдал этому низшему существу свое наследство и кровь, он все равно потерпел неудачу». Он взглянул на мертвого вампира-волхва, показывая, что когда-то он был человеком. «С учетом ритуальной формации и всех жертв, которые он собрал, я должен был восстановить по крайней мере половину своей силы». Древний вампир остановился прямо перед Адамом и посмотрел на него холодными глазами. — Но тебе пришлось все испортить, не так ли? Он присел и схватил Адама за волосы своим бледным когтем. Он поднял юношу на уровень своих глаз и зарычал от гнева и ненависти: «Смерть будет слишком легкой для тебя. Я сделаю тебя своим рабом и буду мучить тебя вечно». Эдвард, который наконец собрался с силами, чтобы пошевелиться, смотрел вперед заплаканными глазами. Он хотел встать на ноги и помочь Адаму, но не смог. В присутствии древнего вампира он, казалось, потерял все силы. Все, что он мог сделать, это обратиться к своему другу, его сердце было наполнено нежеланием и горем. «Адам… нет…» Как могло дойти до этого? — подумал Эдвард, и слезы катились по его лицу. Только если бы я был сильнее… я мог бы спасти его… спасти всех нас… Клыки древнего вампира удлинились, когда он приготовился укусить Адама за шею. Но внезапно губы Адама приоткрылись, и он медленно заговорил: «Ты… говоришь слишком много!» Затем он махнул рукой и бросил пригоршню пыли в лицо древнего вампира. ВСПЫШКА! При соприкосновении с остатками маны Адама скромная пыль испустила ослепительный свет, который заставил древнего вампира поморщиться и ослабить хватку, в результате чего юноша упал на землю. Это была та самая пыль, с которой Адам экспериментировал в своей лаборатории. Наконец-то оно пригодилось ему в трудную минуту. Свет был проклятием всей нежити. Особенно свет, обладающий свойствами маны! Древний вампир невольно отступил на несколько шагов и закрыл глаза. Он веками дремал в гробу, и хотя свет не причинил ему вреда, он определенно застал его врасплох. Когда свет медленно померк, к древнему вампиру вернулось зрение, и он презрительно усмехнулся. «Мелкие фокусы…» Но слова застряли у него во рту, когда он увидел черного щенка, прижимающегося своей крошечной головкой к лицу Адама. Когда это существо появилось здесь? Вампир встревоженно подумал. По какой-то причине этот странный щенок вызвал у него ощущение кризиса. Адам, который растянулся на земле, истекая кровью из всех лицевых отверстий после того, как полностью истощил остатки своей маны, пробормотал со слабой улыбкой: «Блэки… Остальное я оставлю тебе». Блэкид заскулил от печали, увидев плачевное состояние юноши. Адам был его любимым человеком, и мысль о том, что кто-то посмел причинить ему вред, приводила его в ярость! Он обернулся и пристально посмотрел на древнего вампира. «ГРРР!» Вампир вздрогнул и сделал шаг назад. Холодок пробежал по его спине, когда он увидел, как маленькое животное яростно смотрит на него. Но его гордость не позволила ему отступить. Гнев вскипел в его сердце, когда он снова посмотрел на собаку. Но прежде чем он успел что-либо сказать или сделать, собака перед ним медленно увеличилась, превратившись совершенно во что-то другое. Древний вампир медленно поднял голову, глядя на трансформирующееся существо, и страх наконец охватил его сердце. Внезапно он вспомнил что-то, что читал давным-давно, и вздрогнул. Он узнал это существо перед собой! «Мировой Дев…» — пробормотал он в шоке и ужасе, но прежде чем он успел закончить, Блэки уже махнул лапой и превратил его в простой кровавый туман! Волхвы, которым довелось увидеть такое зрелище, были потрясены до безумия. Древний вампир, само присутствие которого сделало их недееспособными, был насмерть забит, как муха,… собакой! Эдвард и Лиза были потрясены больше всех. Их глаза вылезли из орбит, а челюсти касались земли. Одна и та же мысль прозвучала в их головах. Это истинная форма Блэки?! Блэки, который теперь снова стал милым, подбежал к Адаму и начал облизывать его лицо. «Аууу~» Казалось, он был грустным и самодовольным одновременно, от чего брови Адама дернулись. Он проинструктировал его: «Блэки… возьми лечебные зелья… из моей сумки… прежде чем я умру». «Гав!» Щенок бегал вокруг Адама и ловко выхватывал из мешочка, привязанного к его поясу, несколько пузырьков с целебными зельями. Затем он откупорил флаконы и вылил все их содержимое в рот юноше. Румянец вернулся к лицу Адама после того, как он выпил зелье, но его тело все еще выглядело сморщенным, как ископаемое. «Пуаа! Я думал, что действительно… Акк!!» Эдвард и Лиза бросились к нему и крепко обняли его. "Адам!" Они действительно думали, что потеряют его. Они крепко обняли его, тихо рыдая, их плечи слегка дрожали. Увидев это, Адам улыбнулся и обнял их в ответ. «Все в порядке… Теперь все в порядке». Внезапно послышались шаги в направлении входа в пещеру – туннеля! Услышав это, все мгновенно насторожились. Городская стража пробралась в пещеру, и когда их взгляд упал на графа, они просияли. «Мой господин! Мы победили отродий!» Граф Ханнес вздохнул с облегчением. «Молодцы, ребята!» Его лицо стало торжественным, и он проинструктировал: «Следуй за мной. Мы собираемся обследовать пещеру и посмотреть, есть ли еще какие-либо скрытые опасности». Граф хотел бы попросить остальных присоединиться к нему, но все были заняты. Эдвард и Лиза отказались покинуть Адама. Маг Эмори, который наконец воссоединился со своим сыном, вылечил его. А вот маг Карл… Ну, он просто потерял сознание от истощения. Услышав графа, городская стража почтительно кивнула. «Да, мой господин!» Примерно через десять минут после начала поисков граф помчался обратно к Адаму и всем остальным, его лицо покраснело от волнения. «Мы нашли большую комнату за троном!» Сказал он с энтузиазмом. «Что насчет этого?» – в замешательстве спросил Эдвард. Граф сделал несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться. бьющееся сердце. «Он полон сокровищ!» ---------- Том 1 Глава 97 Прошло почти две недели с момента инцидента с древним вампиром. Все вернулось на круги своя, и над Городом Парусов наконец-то начало светить солнце. Похищенные невинные жители города наконец вернулись домой к своим близким. Ночной комендантский час также закончился, в результате чего весь город праздновал до поздней ночи. Собственно, празднования еще не прекратились. В конце концов, это было понятно. Жители города пережили немало бед и теперь наконец-то были счастливы. Найдя комнату, полную сокровищ, граф взял на себя задачу сначала все очистить и вернуть в город. После обсуждения с Лизой дележа добычи было окончательно решено, что все магические тексты, артефакты, драгоценные травы и руды будут переданы трем ученикам Академии Клевера. Тогда как все деньги, найденные в камере, будут принадлежать графу, магу Эмори и магу Карлу. Некоторая компенсация также будет предоставлена семьям, потерявшим своих близких. Адам категорически против этого решения. Он был готов отказаться от самых драгоценных артефактов, если бы это означало, что он сможет плавать в золотых монетах. Но после настойчивых уговоров Лизы и Эдварда он неохотно согласился. Сегодня был день, когда трое студентов наконец покинули Ханнес-Сити. Они пробыли здесь уже почти два месяца, и им пора было возвращаться в академию. Все трое в настоящее время находились в арендованном поместье вместе с графом, магом Эмори и магом Карлом. Состоялся грандиозный банкет, когда официанты приносили блюдо за блюдом знаменитой местной кухни. Увидев, как Адам с огромным удовольствием пьет Кальдеру, маг Эмори рассмеялся. «Я приказал своим людям хранить все имеющиеся в вашем экипаже бочки с кальдерой. Этого вам хватит на пару месяцев, даже если вы будете пить каждый день». «Пуа!» Адам допил тыкву с вином и швырнул пустую тыкву на стол. Его лицо покраснело, и он ответил с широкой улыбкой: «Маг Эмори, ты лучший! Каха-ха-ха!» Маг Карл, не желая отставать от своего друга, вмешался: «Маг Адам, хотя у меня нет вина, но у меня есть много прекрасных внучек брачного возраста, более дюжины на самом деле. Интересно, что вы думаете?» Адам был озадачен этим внезапным предложением. Он открыл еще одну тыкву и выпил еще немного вина, прежде чем ответить с искажённым смехом: «Уехехехе, маг Карл… Это просто великолепно!» Боясь, что его друг в пьяном угаре может жениться на десятке женщин и создать гарем, Эдвард поспешно прикрыл рот рукой и нервно засмеялся. «Ха-ха, маг Карл, Адам еще слишком молод. У него вся жизнь впереди. Давай поговорим об этом в следующий раз». «Ох… понимаю, это имеет смысл». Маг Карл сдулся, как воздушный шарик. Граф Ханнес, увидев эту сцену, не мог не усмехнуться про себя. Он повернулся, чтобы посмотреть на Лизу, которая элегантно ела, и спросил: «Маг Лиза, когда прибудут профессора из Академии Клевер?» Выйдя из пещеры, Лиза немедленно написала полный отчет об их миссии, включая их борьбу с вампиром 1-го ранга, а также появление возможного ослабленного вампира 3-го ранга. Кроме того, поскольку странная темная стена, служившая входом в пещеру, возможно, имеет какое-то отношение к Шэдоумуиру, она уже отправила отчет через Блэки. Она посмотрела на графа и уверенно ответила: «Учитывая тот факт, что в академии было много летающих коней, я не думаю, что это займет у профессоров так много времени. В лучшем случае они должны быть здесь на следующий день». Услышав ее, граф вздохнул с облегчением. Хотя они тщательно обследовали пещеру и не обнаружили больше скрытых опасностей, все же лучше было убедиться. «Хорошо, спасибо вам большое». Граф улыбнулся. Банкет продолжался недолго, так как троим детям все же пришлось отправиться в путь. Граф и два волхва попрощались, сказав, что у них есть срочные дела. Увидев, что они так поспешно уходят, Адам надулся от легкого неудовольствия. — Мы сделали — ика — так много для них, а они даже не хотят проводить нас из города? Хм! Лиза закатила глаза на выходки Адама. «Перестань быть такой королевой драмы и иди собирай свои вещи». Адам отдал ей честь, изо всех сил пытаясь стоять прямо. «Да, мэм!» В следующий момент он пожелал белому лотосу прояснить его затуманенный, опьяненный разум, и за долю секунды он стал полностью трезвым! Затем он поднялся в свою комнату и начал собирать вещи. Хотя он был весьма расстроен тем, что не смог забрать золотые и платиновые монеты из покоев древнего вампира, ему все же удалось взять множество других предметов, которые его удовлетворили. Он посмотрел на черную накидку в своих руках и похвалил: «Элегантно и практично!» Внезапно его тело вздрогнуло, и он сказал с отвращением: «Меня развратила эта ведьма, Лиза. Я никогда бы не подумал, что буду использовать такие слова, глядя на одежду!» Но он не мог этого отрицать. Плащ действительно был хорош. Он обеспечивал владельцу полную защиту от заклинаний типа тьмы 1-го ранга и частичную защиту от других заклинаний 1-го ранга. Более того, он защищал владельца от всех видов суровой погоды. Накидка естественным образом регулирует температуру вокруг тела владельца до комфортного уровня. Юноша надел его поверх черной мантии мага, а затем посмотрел на другие предметы. Он взял кольцо с замысловатым узором из перьев и надел его. Это было Кольцо Падения Света. Как и его тезка, на нем было написано заклинание 1-го ранга: Падение Света. Кольцо автоматически активировалось, когда владелец внезапно падал более чем на два метра. Альтернативно, его также можно активировать вручную. Это было удобное волшебное кольцо. Помимо этих двух артефактов, остальная часть добычи, которую Адам забрал себе, включала несколько магических текстов, редкие магические травы, которым удалось выжить на протяжении веков, и, наконец, неизвестную руду, из которой он планировал сделать новую пару рукавиц. Древний вампир был чрезвычайно богат, обладая множеством магических артефактов, как наступательных, так и защитных, и даже чрезвычайно редких типов хранения. Увы, это были единственные вещи, которые привлекли внимание Адама. Остальные были распределены между Эдвардом и Лизой. К сожалению, им так и не удалось найти самое ценное сокровище вампира — его гримуар. Адаму потребовалось некоторое время, чтобы собрать все свои вещи. Ему даже пришлось привести в порядок свою временную лабораторию и бережно сложить всю аппаратуру. Собрав все, он поместил их в своей комнате. Увидев перед собой несколько больших сундуков, глаза юноши заблестели от волнения. Он схватил изысканный… серебряная серьга с двойным пирсингом из кармана, на которой свисал красный драгоценный камень, вырезанный в виде четырехгранной звезды. Затем он надел его на левое ухо. После этого он дал мысленную команду, и все большие сундуки в комнате исчезли! «Хахахаха!» Адам рассмеялся с большим энтузиазмом и в явном волнении несколько раз ударил кулаком по воздуху. Серьга представляла собой артефакт-хранилище космического типа объёмом 25 кубических метров! Адам предположил, что его рыночная стоимость составит не менее 20 000 золотых. Более того, это были не единственные артефакты типа хранилища, которые они нашли. Было еще три таких — все они звонят — и были забраны Эдвардом, Лизой и графом. Поиграв с серьгой еще пару раз, Адам, наконец, остался доволен. Он неторопливо спустился и обнаружил, что его друзья, наемники и слуги уже ждут его снаружи. — Это заняло у тебя достаточно времени, — проворчал Эдвард. «Мой плохой, мой плохой, пойдем». Адам сел на своего черного коня и потянул за поводья. Когда путешествующая группа пробиралась через Западный район и в район Базара, они были озадачены. Лиза, которая была в авангарде вечеринки вместе с Эдвардом и Адамом, не могла не нахмуриться. «Почему здесь так… пусто?» «Кто знает? Может, они пошли вздремнуть?» Адам ответил, закапывая нос. «Утро», — сказала Лиза, сжимая кулаки. Внезапно она вспыхнула. «И хватит все время ковыряться в своем чертовом носу! Это отвратительно!» «Н-хорошо, расслабься», — слабо ответил Адам и прекратил свои действия. Внезапно, когда они завернули за угол, их заглушила неистовая какофония звуков. «Ого! Они наконец-то здесь!» «Наши спасители!» «Герои Ханнес-Сити!» «Лорд Адам, Лорд Эдвард, каяаа~» «Леди Лиза, посмотрите сюда, посмотрите сюда!» Трое детей были ошеломлены. Они не ожидали, что на выходе их ждут такие грандиозные проводы. Все трое не могли не чувствовать себя неловко после такой шумихи. Ничего не поделаешь, ведь они все еще были детьми. С покрасневшими лицами они медленно направились к городским воротам, махая толпе. Адам, похоже, наслаждался ими больше всего, потому что в какой-то момент он начал делать сальто на лошади и даже произносить заклинания в воздух, чтобы развлечь толпу. Достигнув городских ворот, они обнаружили, что их ждут граф Ханнес, маг Эмори, маг Карл, а также все высшие эшелоны города вместе со всей городской стражей. Увидев прибытие путешествующей группы, они с благодарностью поклонились. «Благотворители города Ханнес, мы благодарим вас от всего сердца!» Они подняли головы и посмотрели на троих детей, полные благодарности. Граф Ханнес вышел и крепко пожал руку Адаму. Он говорил со слезами на глазах: «Спасибо… спасибо, что спасли все наши жизни». Адам ответил с нежной улыбкой: «Пожалуйста». Граф лично пожал всем руки и наконец отправил их в путь. Они пришли сюда анонимными личностями, а ушли героями. ---------- Том 1 Глава 98 Неделю спустя путешествующий отряд достиг границ Королевства Фабио. В этот день они остановились разбить лагерь раньше обычного. До заката оставалось еще пару часов. Адам небрежно лежал на вершине валуна и, как обычно, пил вино. Он сделал глоток и с удовольствием посмотрел на двух своих друзей. «Я правильно тебя расслышал? Не хочешь повторить эти слова?» Эдвард просто ударил ладонью по лицу, а Лиза тем временем изо всех сил пыталась произнести слова от смущения. «Я-я хочу, чтобы ты научил меня драться!» «Хе-хе-хе». Адаму очень нравилось приставать к Лизе. Он знал, что гордость этого гения не позволит ей обратиться за помощью к другим, особенно к людям ее возраста. Несмотря на это, Лиза вышла и попросила его научить ее правильно драться. Эдвард был таким же. Хотя у последнего не возникло проблем с просьбой к нему о помощи. Увидев свои недостатки в битве с вампиром, они поняли, насколько им нужно совершенствоваться, особенно Лиза. Она обладала талантом высшего класса и считалась всесторонним гением. Но в битве внутри пещеры она была не чем иным, как мертвым грузом. Это сильно задело ее гордость. Она больше не хотела быть обузой. Она хотела стать сильнее. И единственный человек, которого она знала, который действительно мог научить ее стать способным бойцом, сидел перед ней. Пью вино. Губы Адама скривились в озорной ухмылке. «Скажи пожалуйста~» «Ты!!» Лиза была в ярости. Но, в конце концов, она проглотила свою гордость и, опустив голову, тихо сказала: «…Пожалуйста, Адам. Пожалуйста, научи меня быть лучшим бойцом». Адам внимательно посмотрел на Лизу и затем цокнул языком. «Тск, ты совсем не веселый». Он спрыгнул с валуна и пошел на открытую поляну вдалеке. «Мы начнем сейчас. Хотя я не могу научить никого из вас, как владеть мечом или посохом, я могу научить вас основам рукопашного боя, которые знаю». Эдвард и Лиза последовали за Адамом, на их лицах отразилась решимость. Последний поспешно догнал Адама и решительно сказал: «Не обращай на меня внимания только потому, что я девочка». «Хе!» Адам ухмыльнулся, отчего у Лизы по спине пробежал холодок. «Знаешь…» Юноша обернулся и посмотрел на двух своих друзей, которые начали нервно потеть. «Есть короткий путь к тому, чтобы научить вас стать достойными бойцами». — Ч-что это? Эдвард и Лиза медленно отступили, в их сердцах нарастало дурное предчувствие. Адам ухмыльнулся до ушей, как сумасшедший. «Это чтобы вбить это в тебя». … Сумерки. Трое детей собрались у костра, ожидая, когда им подадут еду. Эдвард и Лиза смотрели на Адама с обиженными выражениями. Если бы взгляды могли убивать, Адам бы умер несколько раз. Адам посмотрел на них и просто усмехнулся в ответ. «Нет боли, нет выгоды, хе-хе-хе». После этого он продолжил наслаждаться Кальдерой. Лицо Эдварда опухло от побоев. Все его тело было замотано бинтами. Он посмотрел на своего друга и сплюнул сквозь стиснутые зубы. «Ты презренный демон! Как ты мог так поступить с нами?!» Увидев, что Эдвард изо всех сил пытается говорить, Адам рассмеялся, что привело первого в еще большую ярость. Лизе дела шли не лучше. Но Адам отнесся к ней снисходительно и не испортил ее красивое лицо. Но что касается остальных частей ее тела, они жгли от боли. Никогда еще ей не было так больно. Однако, в отличие от Эдварда, она не жаловалась. Она вспомнила, как они вдвоем напали на Адама, но, несмотря на это, они даже не смогли прикоснуться к краям его одежды. Все это время Адам пил из тыквы и обращался с ними, как с детьми. Неужели между нами так велика пропасть? Она не могла не задаться вопросом. Внезапно она о чем-то подумала и холодно посмотрела на Адама: «Почему мне кажется, что ты бьешь нас просто ради собственного развлечения? Как нам все это поможет?» «Доверяйте процессу». Адам сделал глоток из тыквы. «Однажды, когда ты будешь достаточно умелым, ты сможешь уклоняться от моих атак. Кто знает? Возможно, ты даже сможешь противостоять… атаковать». Увидев ухмылку Адама, Лиза кипела от гнева. Этот ненавистный парень… Но она знала, что он прав. Во многих отношениях это действительно был кратчайший путь к тому, чтобы стать лучшим бойцом. «Кто угодно». Адам поднялся на ноги, слегка покачиваясь. «Ребята, вам не следует слишком много двигаться, чтобы ваши раны не открылись. Завтра мы продолжим тренировки». Не дожидаясь их ответа, он развернулся и направился в далекий лес. Он крикнул: «Меня немного стошнит… Ух, я слишком много выпил». «Хм, надеюсь, ты утонешь в своей рвоте!» Эдвард проворчал себе под нос и просто проигнорировал Адама. Тем временем Лиза пристально смотрела на удаляющуюся спину Адама, думая про себя: «Когда ты когда-нибудь пила так много, что тебя рвало?» … Адам шел по темному лесу, время от времени спотыкаясь и напевая мелодию, продолжая пить Кальдеру. «Мы нашли волшебство — икота — в зеленых дюнах~ «Мы благодарим вас… за волшебные грибы~ «И… икота… магические руны~ «За звездой… бла, бла, бла!» Пройдя долгое время вдали от лагеря, Адам прибыл на берег озера посреди леса. Увидев отражение звезд и лун-близнецов Селены и Луны на поверхности озера, Адам мгновенно почувствовал облегчение. «Как красиво!» Темная фигура молча стояла за деревом, в нескольких метрах от Адама. Фигура долго наблюдала за юношей, прежде чем наконец сделать ход. Он беззвучно обнажил свой кинжал, обмазал его ядом и медленно приблизился к юноше. После нескольких месяцев слежки за ребенком он наконец нашел вакансию! Фигура медленно подошла к Адаму сзади, его шаги были тихими, а присутствие незаметным. Затем он поднял руку и вонзил кинжал в сердце Адама! Когда кинжал был всего в нескольких дюймах от того, чтобы пронзить спину Адама, призрачная фигура внезапно услышала холодный голос, доносившийся до его ушей. — Итак, ты наконец появился. ---------- Том 1 Глава 99 Адам уже давно активировал свою Сферу Резонанса. Следовательно, как только этот человек оказался в пределах досягаемости, он сразу это заметил! Когда кинжал был всего в нескольких дюймах от удара, Адам спокойно наклонился в сторону и с легкостью уклонился от атаки. В его видении кинжал пролетел мимо него в замедленной съемке. Адам схватил человека за запястье правой рукой, затем левой рукой нанес апперкот в область локтя, мгновенно сломав руку мужчины пополам. «Ух!» Убийца был ошеломлен внезапным поворотом событий, и прежде чем он успел это осознать, его рука была сломана пополам. Он застонал от боли, увидев, что кость предплечья торчит из его плоти. Только сейчас до него дошло. Этот ребенок все это время притворялся! Адам схватил сломанную кость мужчины и вырвал ее из его руки. Затем он вонзил острый кусок кости в плечо человека, прижав его к земле. «Ааааа!!» Мужчина корчился в агонии. Удар в плечо ощущался не так плохо, как полное выдергивание кости из руки. Он посмотрел на холодное и равнодушное лицо Адама, и только одно слово отозвалось эхом в его беспокойном уме. Монстр! Адам все еще держал запястье убийцы, прижимая его к земле. — Скажи мне, кто тебя послал? Его голос был пронизан гневом. Слёзы потекли из глаз убийцы, а Адам продолжал выкручивать раненую руку. Увидев, что убийца не ответил, в глазах Адама мелькнул безжалостный блеск. — Хорошо, мы сделаем по-твоему. РИП! «АААААААААА!!» Адам полностью оторвал предплечье убийцы от локтя! «Ты настоящий убийца, не так ли?» Юноша говорил с явным безразличием, как будто это не он только что оторвал мужчине предплечье. «Должен сказать, ты действительно очень терпеливый парень. Ты все время шпионил за мной в Ханнес-Сити. И только теперь, когда я действительно «подвел бдительность», ты напал». Адам выхватил отравленный кинжал из разорванной руки убийцы и прижал его к своей шее. Его глаза переполнились жаждой убийства, когда он закричал: «Ответьте мне! Кто вас послал?» Глаза убийцы светились страхом, когда он смотрел на разъяренное лицо юноши. Но в следующий момент он решился и укусил капсулу, спрятанную между его коренных зубов. Адам опешил, когда увидел у человека пену изо рта. Затем тело убийцы сильно сотряслось в конвульсиях, пока, наконец, он не умер. «Он… покончил с собой?» Юноша был потрясен и невольно отступил на шаг. Решимость покончить жизнь самоубийством в случае неудачной попытки убийства означала, что организация, стоящая за убийцей, была действительно грозной. Когда Адам пришел к такому выводу, его глаза сузились. Человек, нанявший убийцу, должно быть, заплатил много денег, чтобы убить меня. Но кто хотел бы моей смерти? Он задавался вопросом. В уме он мог думать только об одном человеке, но даже тогда это казалось маловероятным. Его губы приоткрылись, и он холодно пробормотал: «Теперь, когда он мертв, ты не скажешь мне что-нибудь?» Внезапно он обернулся и метнул кинжал в определенном направлении. КЛАНГ! Послышался звук удара металла о металл, и вскоре вдалеке появилась еще одна фигура, одетая в черное, его рука с кинжалом слегка дрожала от того, что он блокировал эту атаку. Еще один убийца! Мужчина долго смотрел на Адама, а затем хрипло сказал: «Разведка сообщила, что целью был маг мышечной стадии…» Затем он посмотрел на своего мертвого товарища и продолжил: «Но подумать только, что ты легко справился с убийцей на сцене органа. Похоже, информация была неверной». Никогда за тысячу лет убийца не догадался бы, что информация на самом деле верна. Просто Адам был монстром, который мог сражаться на более высоких уровнях. Их организация послала двух убийц на сцене Органа, чтобы разобраться с Адамом, но в конце концов им это не удалось. Адам медленно подошел к убийце, гнев кипел в его сердце. Он не сказал ни слова, просто молча посмотрел на человека в черной мантии. Убийца почувствовал, как по спине пробежала дрожь, когда он встретил взгляд юноши. Неужели ему действительно всего шестнадцать лет? Что это за ненормальное духовное давление?! Но мужчина был опытным убийцей и вскоре успокоил свои нервы. Его тело начало окутывать тени, когда он произнес прощальные слова: «В этот раз тебе повезло. Но в следующий раз мы…» Слова мужчины застряли у него во рту, когда Адам внезапно появился перед ним и нанес удар ладонью! Быстрый! Убийце едва удалось уклониться от атаки и отступить на несколько метров. Только ветер, возникший от удара ладони Адама, заставил листья деревьев вокруг яростно зашуршать. Убийца мог только представить, что произошло бы, если бы атака действительно имела место. "В следующий раз?" Адам яростно взревел: «Из-за вас, ублюдков, я не мог нормально спать последние два месяца! Думаете, я просто отпущу вас?» Кровожадная аура начала исходить от тела Адама, когда мана собралась на его ладонях. «Полагаю, ты тоже отравишься, прежде чем скажешь хотя бы слово, да?» В следующий момент Адам сделал шаг вперед и мгновенно снова появился перед убийцей. «Так что с таким же успехом я могу убить тебя и покончить с этим». Ассасины были наиболее искусны в скрытых атаках. Если их первая атака не нанесла критического удара, их шансы убить врага уменьшались в последующих атаках. Но это не означало, что они были слабыми. По крайней мере, они были быстры и обладали отличными навыками спасения жизней. И этот человек был таким же. Увидев, как Адам нанес еще один удар ладонью в область груди, убийца успокоился. В отличие от прошлого раза, он был подготовлен и не недооценил соперника. Он легко увернулся от когтя, сместив тело влево, и в то же время начал плести знаки руками. Пропустив атаку, Адам продолжил удар пяткой по подбородку убийцы. Увидев, как мана собирается у ног юноши, тело убийцы содрогнулось. Он поспешно откинулся назад и снова уклонился от атаки. Если на меня попадет хотя бы одна атака, мне конец! Пропустив очередную атаку, Адам умело использовал инерцию удара, развернул тело и нанес удар с разворота! БАМ! Не ожидая, что Адам доведет до конца еще одну атаку, убийца не смог уклониться от удара с разворота. В последний момент он перестал строить знаки руками и едва смог поднять руки и блокировать атаку. Несмотря на это, он был отправлен в полет исключительной силой удара Адама. Пока убийца изо всех сил пытался подняться на ноги, Адам медленно подошел к нему. Никогда раньше он не чувствовал столько гнева. Из-за этих убийц ему приходилось постоянно оглядываться через плечо, всегда сохраняя бдительность. Теперь, когда он наконец заманил их в свою ловушку. Он собирался сделать все возможное. «Ублюдок, я заставлю тебя желать смерти!» ---------- Том 1 Глава 100 Убийца не мог поверить, что простой удар ногой отправил его в полет. Более того, у него была вывихнута нижняя челюсть! Пытаясь подняться на ноги, он не мог не подумать от изумления: «Ч-что не так с его маной?! Я-это так тиранично! Удар Адама был простым, но именно мана, пропитанная ударом, заставила убийцу дрожать от страха. Руководство Астрального Тирана не только укрепляло тело пользователя, но и преобразовывало его ману. Это сделало качество маны тяжелым и властным! Когда убийца наконец поднялся на ноги и посмотрел на медленно идущего к нему Адама, его тело непроизвольно содрогнулось. Нет, я должен бежать! Я не могу с ним бороться! Я ему не ровня! Он достал из кармана несколько дымовых шашек и тут же бросил их себе под ноги. Бомба взорвалась беззвучно и накрыла местность в радиусе десятков метров густым туманом. Затем он активировал свою технику передвижения и сбежал, спасая свою жизнь. Страх сковал его сердце, когда он бежал через лес. Наконец он выбрался из области, наполненной туманом, и направился к лагерю Адама вдалеке. Если мне удастся взять в заложники одного из этих детей… В его глазах мелькнул злобный блеск. Я уверен, что тогда мне удастся сбежать. Когда я вернусь на базу, я приведу к вам мага 2-го ранга! Внезапно… Туман позади него рассеялся, и в него полетели десятки Магических Ракет. Почувствовав серьезную опасность, убийца обернулся, и когда он это сделал, его глаза расширились от недоверия. «Так много!!» Более того, судя по мана-подписи заклинания, он наконец смог подтвердить свои предыдущие предположения: Адам действительно был магом на мышечной стадии! Заклинание 1-го ранга: Магическая стрела позволяло заклинателю материализовать максимум пять магических стрел, и то в том случае, если заклинатель очень хорошо владел этим заклинанием. Но то, что Адам смог сотворить их десятки, могло означать только одно. «Двойной кастинг!» Убийца выпалил. «Нет! Это число намного больше, чем…» У него не было достаточно времени, чтобы даже закончить свои слова, как на него обрушились Магические Ракеты. И каждый из них летал непредсказуемо, из-за чего убийце было очень сложно от них увернуться. Но в конце концов он был опытным убийцей. В конце концов ему удалось увернуться от них всех, но времени, которое он потратил здесь, хватило Адаму, чтобы догнать его. Адам появился позади убийцы, как злобный призрак, его глаза были полны необузданной ярости и намерения убить. Затем с огромной силой он ударил мужчину по ребрам. Убийца поспешно присел, чтобы уклониться от удара, а затем сразу же бросился вперед, чтобы спастись от юноши. Но внезапно тело Адама рассеялось серым дымом! Заклинание 1-го ранга: Тусклая иллюзия! Убийца был ошеломлен, когда понял, что его обманули. Но прежде чем он успел даже подумать о том, где находится его противник, его внезапно сильно ударило по лицу летящим коленом. «Куааа!!» Когда убийца был сбит с ног, он бросил в Адама полдюжины метательных ножей. Юноша умело уклонялся от всех метательных ножей, приближаясь к убийце. Последний, теперь зная, что он не сможет убежать, наконец отбросил осторожность и решил сразиться с юношей. «НЕ СМОТРИТЕ НА МЕНЯ СВЕРХ!!» Он взревел во всю силу легких, размахивая покрытыми ядом кинжалами и замахиваясь ими на Адама. Обладая быстрой реакцией, Адам мгновенно обезоружил его, обездвижив запястья. Затем юноша собрал ману в руке и нанес удар в живот, затем последовала пощечина, а затем, наконец, удар ногой с разворота! Убийца пролетел десятки метров и врезался в склон горы. При ударе мгновенно образовался кратер, и убийца медленно упал на землю, как тряпичная кукла. Адам сломался! Но прежде чем ноги убийцы коснулись земли, Адам уже появился перед ним и начал наносить серию ударов руками, пощечинами и ладонями в области головы, груди и живота убийцы. За считанные секунды Адам уже атаковал более дюжины раз. К этому моменту убийца уже потерял сознание от всех избиений, его жизнь висела на волоске. Но что с того? Адаму было все равно! Он был в ярости! Действительно в ярости! В тот момент, когда окровавленное и избитое тело убийцы было готово безвольно упасть на землю, Адам принял стойку коня и собрал в руках огромное количество маны. Его правая ладонь была обращена к убийце, а левая ладонь была расположена под правой и направлена в небо. Мана между его ладонями медленно начала закручиваться в водоворот. Когда Адам израсходовал почти всю свою ману, между его ладонями образовалось нечто похожее на сингулярность из чистой маны! Адам в последний раз взглянул на убийцу, его красные глаза были наполнены необузданным намерением убить. И тогда… Он крутил руками. Рука Рока: Взрывной удар! СПЛАТ! Мир вернулся в лес. Грудь Адама вздымалась вверх и вниз, когда он переводил дыхание. Он посмотрел на свои руки, которые сильно кровоточили и были тяжело ранены из-за того, что только что применили технику без перчаток. Успокоив бушующие эмоции, он вздохнул. Никогда в жизни он не был так зол. Наконец он смог все это высказать. После того, как Адам подтвердил, что белый лотос поглотил душу убийцы, он, не взглянув на него, молча развернулся и ушел. А на зубчатой стене горы все, что осталось от убийцы… Были просто пятна крови. … Полтора месяца спустя путешествующая группа пробралась в Соловьиное королевство, и Лунный город наконец оказался в пределах их видимости. «Ох, как я скучал по этому месту!» Эдвард говорил эмоционально, глядя на силуэты высоких деревьев и зданий вдалеке. На лице Лизы тоже появилась слабая улыбка. Она тоже скучала по этому месту. Внезапно она посмотрела на Адама, и улыбка с ее губ постепенно исчезла. Эдвард был слишком туп, чтобы заметить это, но как она могла не заметить? Уже больше месяца Адам находился в странном настроении. Он по-прежнему вел себя как обычно, но в то же время это не так. Изменение было очень тонким, но Лиза его заметила. Она пыталась спросить об этом Адама, но тот всегда уходил от ее вопроса. В конце концов она решила просто оставить его в покое. Если ему было неудобно делиться этим с ней, она не хотела его принуждать. «Что бы это ни было, я надеюсь, ты с этим разберешься», — подумала она про себя. Путешествующая группа наконец вошла в ворота Лунного города. Увидев широкие, шумные улицы, заполненные людьми всех рас, на их лицах появилась улыбка. «Домой…» подсознательно пробормотал Адам. Эдвард вышел на своей лошади и кивнул. «Да, домой». Лиза вдруг напомнила им: «Нам еще нужно пойти в академию и сдать отчет о миссии в административном здании…» Пока Лиза говорила о передаче миссии, Адам внезапно повернул голову и узнал кого-то, идущего вдалеке. Его глаза внезапно сузились, и он слез с лошади. «Эй! Как ты думаешь, куда ты идешь?» Лиза пристально посмотрела на него. «Ах, извини, я только что вспомнил, что мне нужно сделать что-то срочное. Ребята, продолжайте без меня». Сказав свою речь, Адам пробрался сквозь толпу и скрылся из виду. «Ух, этот парень…» Лиза похлопала по лицу, не зная, что делать с Адамом. Затем она направилась в академию вместе с Эдвардом. … По одной из оживленных мощеных улиц Мун-Сити неторопливо прогуливались Джеффри, Кевин и еще несколько студентов. До открытия академии оставалась еще неделя. На лице Джеффри появилась широкая улыбка, он посмотрел на Кевина и спросил: «Это нужно сделать прямо сейчас, верно?» Кевин поднял бровь, а затем кивнул с ухмылкой. «Да, этот вопрос уже должен был быть решен. В конце концов, эти люди профессионалы». «Хе-хе, хорошо, хорошо, очень хорошо!» Джеффри не мог вспомнить, когда в последний раз он был так счастлив. С тех пор, как они поступили в академию, он всегда жил в страхе, что однажды Адам поздно ночью придет в его комнату в общежитии и перережет ему горло за то, что он с ним сделал. Но теперь все было улажено. Мир теперь казался Джеффри очень ярким и красивым. Внезапно громкий и знакомый голос донесся до его ушей, выведя его из задумчивости. «Ха-ха-ха, мой старый друг! Давно не виделись!» «А? Кто за…» Джеффри последовал направлению этого отвратительного голоса, и когда его взгляд остановился на человеке, который только что говорил, он замер. Адам весело подошел к Джеффри с яркой улыбкой на лице и тепло обнял его. Затем он прошептал ему на ухо. «Я знаю, что ты сделал». Тело Джеффри дрожало, а сердце охватил ужас. В состоянии паники он подсознательно посмотрел на Кевина, который был так же потрясен, как и он сам. Адам проследил за взглядом Джеффри, и когда он увидел Кевина, его губы скривились в холодной улыбке. Так это был ты! (Конец тома 1 — Скромное начало) ---------- Том 1 Глава 101 Мрачные горы — участок земли, отделявший Южную Федерацию от остального континента Ульер. Горный хребет был настолько полон опасностей, что даже маг 3-го ранга предпочел бы избежать его, если бы мог. Летающие дирижабли были единственным видом транспорта для людей, желающих пересечь Мрачные горы. Ну и еще летающие фантастические звери. В этот день величественное существо грациозно пролетело над Мрачными горами. Его тело было покрыто девственно белыми перьями, отражавшими сияние утреннего солнца. На спине у него была пара крыльев с размахом более 15 метров, а две пары конечностей заканчивались острыми когтями. Хвост существа был длинным и тонким и занимал почти половину его тела. Голова существа была как у совы, с пронзительными желтыми зрачками и острым черным клювом. Это был знаменитый Итикари, знаменитый житель Высокого Леса Баха! На его спине сидели три эльфа. Сидевший впереди был мужчина средних лет с красивыми и утонченными чертами лица. У него была голова, полная серебристых волос, ниспадавших каскадом на спину. Его голубые глаза смотрели на силуэт города вдалеке, вызывая на лице слабую улыбку. «Мы почти добрались». Позади мужчины сидели пара близнецов — мальчик и девочка, которые, казалось, были подростками. Они посмотрели вперед, но не увидели ничего, кроме гор, покрытых туманом. Девушка с любопытством спросила: «Учитель, как далеко мы доберемся до Лунного города?» «Хм, это займет у нас еще минут десять или около того». Мужчина тепло улыбнулся. Глаза молодой эльфийки ярко сияли. «Я читал, что основатель Соловьиного Королевства подражал эльфийскому городу Фейпор и построил город, который приветствовал людей всех рас. Я очень рад это видеть!» «Да, верно! Как будто кто-то мог построить такой город, как Фейпор». Эльфийский мальчик закатил глаза. Девушка надулась. «Откуда ты знаешь? Ты никогда не посещал Лунный город». «Хватит, вы двое». Эльфийка усмехнулась. «Мы собираемся увеличить скорость. Держитесь крепче». «Да, Учитель!» Близнецы ответили в унисон. В следующий момент мужчина отправил мысленную передачу Итикари. После этого послышался звуковой удар, когда существо разорвалось в воздухе и увеличило скорость. … После того, как они приземлились на окраине города, итикари уже превратились в обычную сову. Он сидел на плечах эльфа, грациозно подбирая клювом его перо. Затем троица подошла к городским воротам и стала ждать за длинной очередью людей, пытавшихся войти в город. «Посторонние должны платить вступительный взнос». Бронированная городская стража остановила их у ворот. "Ты!" Эльфийский мальчик был в ярости. «Сначала вы заставляете нас стоять в очереди, а теперь даже просите нас заплатить? Вы вообще знаете, кто мы?!» Охранник просто стоял со скучающим выражением лица. Он видел много молодых мастеров, таких как этот эльф. К настоящему времени он уже привык к этому. «Пожалуйста, уходите, если не хотите платить». «Не обращай на него внимания». Эльфийка покачала головой с беспомощной улыбкой. «5 серебряных монет на человека, да? Вот». Охранник забрал у эльфа деньги и уступил им место. Эльфийский мальчик пристально посмотрел на охранника, но ее сестра просто затащила его внутрь. «Фу, хватит устраивать повсюду сцены!» «Но, Атиэль, как человек смеет так обращаться с нашим Учителем?!» Мальчик был в ярости. Он не мог понять, как ее сестра могла оставаться такой спокойной, несмотря на то, что произошло. Атиэль просто закатила глаза. «Если Учителя это не беспокоит, то почему тебя?» — Э-это… — мальчик не смог придумать возражения. Увидев это, Атиэль усмехнулся. «Хм! Данели, я слишком хорошо тебя знаю. Теперь пойдем за Учителем. Я помню, как он упомянул, что у него есть друг в Лунном городе». Юные близнецы поспешно последовали за своим учителем, с любопытством поглядывая на жителей города. Они привыкли находиться только в компании эльфов и впервые покинули Высокий лес Баха, чтобы расширить свой кругозор. Хотя торговцы разных рас время от времени приходили в их лес, это было совсем не похоже на то, что они наблюдали сейчас. В Лунном городе можно было увидеть людей всех рас, гармонично взаимодействующих друг с другом. Это их сильно удивило. Однако их учитель привык к таким сценам. Более того, это был не первый раз, когда он посещал Лунный город. «Как и ожидалось от Жемчужины Юга». Эльф улыбнулся. Затем он посмотрел на своих учеников и спросил: «И что вы думаете? Это близко к легендам, которые вы слышали о Фейпоре?» Данели отвернулся, его лицо покраснело от смущения. Он скрестил руки и хмыкнул. «Думаю, да…» Атиэль, с другой стороны, была очень щедра на похвалы: «Учитель, этот город потрясающий! Я думал, что Южная Федерация — отсталое место, но я ошибался». Внезапно она посмотрела на своего учителя и спросила яркими и любопытными глазами: «Учитель, Учитель, города в Акадийской Империи тоже такие великие?» Мужчина с любовью потер Атиэля по голове и ответил: «Ну, Южная Федерация действительно слаборазвита по сравнению с землями к северу от Мрачных гор. Однако Лунный город здесь можно считать исключением. «Благодаря существованию Академии Клевера, а также умелому правлению Королевской семьи Соловьев, это место можно сравнить даже с некоторыми городами среднего уровня Акадийской Империи». «Х-хмф! Как и ожидалось от города, скопировавшего легендарный Фейполис, — Данели ухмыльнулся, хотя его губы дернулись. Слушая его, и его сестра, и его учитель закатили глаза. — В любом случае, пойдем навестить моего друга. Мужчина провел их через рыночный район вдоль гавани. Напоминающая улыбка растеклась по его губам, когда он пробормотал: «Прошло так много лет с тех пор, как я видел его в последний раз». Пробравшись по многолюдным мощеным улицам рынка, примерно через десять минут троица наконец добралась до места назначения. Атиэль посмотрел на деревянную вывеску, украшенную винами и цветами, и пробормотал: «Травы и многое другое…» Затем она взглянула на своего учителя и спросила: «Учитель, ваш друг травник?» Мужчина сказал с гордостью: «Не просто травник. Он один из лучших травников, которых я знаю. Он также мой очень близкий друг, поэтому будьте уважительны при встрече с ним». Дети поправили одежду и привели себя в порядок, следуя за учителем. Как только они вошли в магазин, в их ноздри ударил приятный лекарственный аромат, заставивший непроизвольно закрыть глаза и расслабиться. Но вдруг… ХРАП! Из состояния транса троицу вывел отвратительный храп дикого зверя. Они огляделись вокруг, пытаясь понять, откуда исходит звук. СННОРРИ! Они одновременно повернули головы в сторону зоны отдыха и обнаружили черноволосого юношу, растянувшегося на диване, а под ним образовалась крошечная лужа из-за его не… хватит пускать слюни. Вид юноши был изможденным, на его одежде были следы обгоревших предметов, а все лицо было в саже. Когда троица увидела его, они потеряли дар речи. Они думали то же самое. Почему здесь спит бомж?! ---------- Том 1 Глава 102 Атиэль была ошеломлена, глядя на юношу, удобно спящего на диване. Она повернулась, чтобы посмотреть на своего Учителя и спросила: «Он вломился?» Даже эльфийка была в замешательстве. — Я… так думаю? Но он сильно в этом сомневался. Он знал, что, учитывая власть и статус Бергера, никто в городе не посмеет ворваться в его магазин. Поэтому он внимательно наблюдал за юношей. Мальчик был среднего телосложения, а мускулы его были очень подтянутыми и утонченными. Ладони юноши покрыты шрамами и мозолями, что является прямым отражением его упорного труда. Внезапно мужчина слегка опешил. О? Маг костяной стадии? И он выглядит ровесником Атиэля и Данели. Раньше он думал, что юноша должен быть лавочником, но, учитывая его уровень и возраст, мужчина не мог не подумать: Бергер наконец взял себе ученика? Данели посмотрел на своего учителя и заколебался. «Учитель, что нам делать?» Если бы это было где-то еще, он бы вытащил этого бездомного. Но это был магазин друга его Учителя. Он не хотел делать ничего сверхъестественного. По крайней мере, до получения разрешения. Мужчина подошел к юноше и громко сказал ему на ухо: «Привет!» «Уааа!» Адам упал с дивана и приземлился на задницу. «Кто, черт возьми…» Он собирался оскорбить, но когда его взгляд остановился на эльфах, он проглотил свои слова. Он поднялся на ноги и вытер слюну с губ. Да, мне не следует кричать на клиентов. Затем он зевнул, как будто завтра не наступило, и небрежно спросил: «Чего ты хочешь?» Глядя на вялое поведение и позу Адама, брови эльфа дернулись. Тем временем Данели, стоявший сзади, в гневе закусил губу. Этот ублюдок! Где, черт возьми, его манеры?! Даже Атиэль был ошеломлен. Ч-кто этот хулиган? Эльф также был ошеломлен отсутствием почтительности Адама во время разговора, но он все равно сказал спокойно: «Я ищу владельца магазина». Адам стал серьезным. Он наблюдал за этим человеком, задаваясь вопросом, кто он такой. «Вы ищете старика? Если вы хотите что-то купить, я могу вам помочь. Старик сейчас занят». Эльф усмехнулся. «Нет, я не хочу ничего покупать. Я здесь только для того, чтобы встретиться с другом». Теперь Адам стал очень серьезным, но в то же время он был немного подозрительным. Друг старика? У него нет друзей! Несмотря на его подозрения, его поведение стало уважительным, когда он спросил: «Сэр, могу ли я узнать ваше имя?» Увидев внезапную перемену в поведении юноши, эльф очень повеселился. «Скажи ему, что это Элрод». "Хорошо." Адам кивнул. Затем он указал на зону отдыха и жестикулировал. «Пожалуйста, подождите здесь немного, я дам ему знать». Затем он поспешно побежал к винтовой лестнице и закричал. — Старик, у тебя гость! «Скажи им, чтобы они заблудились!» Услышав раздраженный голос сверху, Элрод усмехнулся. Да, он все тот же. «Он говорит, что его зовут Элрод!» Адам закричал в ответ. «…» На мгновение воцарилась тишина, а затем послышались торопливые шаги сверху. Адам был потрясен, подумав про себя: «Он… правда торопится?! Затем он посмотрел на улыбавшегося ему эльфа и с легким шоком подумал: «Значит, эти ребята действительно друзья!» Бергер спустился по лестнице, и когда его взгляд наконец остановился на эльфе средних лет, он сначала был ошеломлен, но затем на его лице расцвела легкая улыбка. «Это действительно ты, Элрод». «Ха-ха-ха, Бергер!» Элрод подошел к нему и крепко пожал ему руку. — Сколько времени прошло? Больше пятидесяти лет? «Да, что-то в этом роде». Бергер кивнул, поглаживая свою белую бороду. «Ха-ха, время летит!» Элрод был очень рад воссоединиться со своим старым другом. Тем временем Адам, стоявший сбоку, застыл в полном шоке. Его глаза грозились выскочить из глазниц в любой момент. Старик только что улыбнулся?! Я-невозможно! Он знал Бергера чуть больше двух лет, но впервые увидел улыбку сварливого старого гнома. Он был ошеломлен! «Адам, завари нам чаю», — приказал Бергер юноше. Но когда он взглянул на него, его приятное настроение моментально рухнуло. — Ты ни на что не годен, паршивец! «Ч-что?!» Адам вышел из оцепенения и отступил на шаг. Он спросил с обиженным выражением лица: «Что я сделал? Почему ты снова меня ругаешь?» «Ты идиот!» Бергер взревел. «Сколько раз я говорил тебе умыться после того, как закончишь экспериментировать?» "Хм?" Адам был ошеломлен. Он посмотрел на свою одежду и увидел, что она была повреждена из-за неудачного эксперимента сегодня утром. Затем он провел пальцами по лицу и поморщился, увидев сажу на кончиках пальцев. Он посмотрел на двух эльфийских детей, которые смотрели на него и хихикали, и его лицо покраснело от смущения. "Блин!" Он бросился вверх по лестнице. «Я вернусь через минуту». Бергер раздраженно покачал головой и сел на диван. Элрод сел напротив него и с любопытством спросил: «Ты наконец взял ученика?» "Ученик?" Бергер поднял брови. Он слабо улыбнулся. «Ну, я думаю, да». После того, как Адам окончил второй курс академии, Бергер предложил ему работу научного сотрудника, а также продавца, на что юноша с радостью согласился. Адаму время от времени приходилось брать лабораторию Бергера и проводить свои эксперименты. Более того, все ингредиенты, необходимые для указанных экспериментов, будут предоставлены старым гномом бесплатно. Взамен Адаму пришлось бы подрабатывать в магазине и помогать им управлять. Более того, ему также придется поделиться некоторыми знаниями, которые он узнал от странствующего мага, который научил его травничеству. Какие знания Адам решил раскрыть, полностью зависело от него, Бергер не стал бы его принуждать. Если гном узнает что-то новое и улучшит свои знания, он будет более чем доволен. В то время Адам с удивлением подумал: «Поделиться знаниями от странствующего мага, который научил меня травничеству?» Кекеке, конечно, конечно. В любом случае этот эксперт давно умер. Я уверен, он не будет возражать. ---------- Том 1 Глава 103 Для Адама это была слишком выгодная сделка. Ему также пришлось изучать магические тексты, которые Бергер приобретал на протяжении всей своей жизни. Более того, иметь наставника, который направлял бы его на этом пути, тоже было неплохо. С тех пор прошло больше года, и можно сказать, что и Адам, и Бергер получили от этой сделки большую выгоду. "Неплохо." Элрод усмехнулся. «Он выглядит трудолюбивым молодым человеком». «Он есть». Бергер кивнул, набивая табак в курительную трубку. «Он не только гений в травоведении, но и очень старательный». Затем он что-то вспомнил и беспомощно вздохнул. «Его единственный недостаток — отсутствие этикета». «О, ты бы посмотрел на это?» Элрод дразнил своего старого друга. «Кто бы мог подумать, что такие слова могут вылететь из твоих уст?» Бергер просто закатил глаза и начал курить. Он взглянул на эльфов-близнецов, стоящих позади Элрода, и спросил: «Ваши ученики?» «Да», — с гордостью сказал Элрод. «Дети, представьтесь». Близнецы шагнули вперед с легким волнением. В конце концов, это был друг их Учителя и, возможно, кто-то, кто был на том же уровне, что и он. Они почтительно поклонились, положив правую руку на грудь. «Меня зовут Данели Янтарный Разум». «А я Атиэль Янтарный Разум». «Для меня большая честь познакомиться с вами, сэр». Близнецы заговорили в унисон. «Хм…» Бергер несколько мгновений пристально смотрел на них, а затем кивнул. «Они хороши». «Ха-ха-ха!» Элрод был очень горд. Он очень хорошо знал Бергера. Если его ученикам и удавалось привлечь его внимание, они наверняка были более чем «хорошими». В следующий момент Адам спустился вниз с подносом, на котором были чайник с чаем и две чашки. Он уже посвежел и теперь выглядел прилично. Он поставил поднос на стол и начал разливать чай. Данели и Атиэль были ошеломлены, увидев появление Адама. Дело не в том, что он был красив. Внешность у него была посредственная, но что ошеломило близнецов, так это то, как он себя вел. Вся аура Адама изменилась. Если раньше он выглядел как нищий, то теперь он выглядел как достойный маг. Близнецы не могли осознать тот факт, что кто-то может осуществить что-то, находящееся на двух противоположных концах спектра. Это тот же бездомный нищий, что был раньше? Близнецы не могли не задаться вопросом. Элрод тоже заметил это и слабо улыбнулся. Но вдруг он вдохнул аромат чая и удивился. Он сделал глоток чая и был сильно озадачен. «Хороший чай!» «Ху-ху, конечно». Адам ухмыльнулся. «Я вырастил их сам». «А теперь оставьте нас в покое». Бергер нетерпеливо махнул рукой и прогнал Адама: «Возьми этих двоих и проведи им экскурсию по городу». Адам поджал губы. «Хорошо…» Он посмотрел на близнецов и махнул рукой. "Пойдем." «Хорошо~» Атиэль весело последовал за ним, в то время как Данели находил поведение Адама раздражающим, заставляя его думать, что юношу заставляли тусоваться с ними. После того, как дети ушли, эльф и гном долго болтали друг с другом. В конце концов, нужно было многое успеть. Более того, это была хорошая смена обстановки для Бергера, привыкшего жить как отшельник. Затем тема перешла к их ученикам. Элрод посмотрел на пустую чашку чая и улыбнулся. «Отличный парень, вот этот». Он поднял голову и спросил: «И удивительно сильная духовная сила для человека его возраста». Бергер кивнул. «Он действительно родился с сильной душой». Элрод на мгновение немного поколебался, а затем наконец спросил. «Ты собираешься познакомить Адама с Братством?» Бергер замолчал. Спустя долгое время он ответил: «Хотя ребенок немного жадный и неотесанный, его сердце на правильном месте. У него хороший характер. Когда он подрастет, я спрошу его. Хочет ли он присоединиться или нет, будет зависеть от него». "Хм." Элрод кивнул. «Он талантливый ребенок, и если он хочет вырасти магом, однажды ему придется пересечь горы и перейти на другую сторону». Бергер полностью согласился со своим другом. Южная Федерация никогда не сможет предоставить ему возможности для роста по сравнению с Акадийской Империей и остальным миром. — А что насчет Данели? Бергер спросил: «Собираетесь ли вы принять его в Братство?» Элрод усмехнулся. «Всему свое время, друг мой. Мы оба знаем, насколько полезным будет вступление в организацию для таких молодых людей, как Адам и Данели». «Ну, я не могу с этим спорить». Бергер выдохнул клуб дыма. После еще одного короткого периода молчания Бергер спросил: «Как поживают эти ребята?» Услышав это, Элрод улыбнулся. «Некоторые ушли в отставку, а другие продолжают охранять царство людей». «Мы Лорды-Хранители Королевств…» Бергер повторил слова, которыми он когда-то жил большую часть своей жизни. Но где-то в конце концов он сбился с пути. Воспоминание об этом ужасном происшествии все еще печалило его сердце, хотя прошло уже много лет. То, что они сказали, было правдой: раны заживают, но шрамы остаются. В конце концов старый гном просто вздохнул. Элрод спросил: «Есть ли у тебя планы вернуться?» Бергер пожал плечами. "Кто знает?" «И вообще, что привело тебя на эту сторону континента?» Гном сменил тему, не желая больше об этом говорить. «Ах, дети только что прошли церемонию совершеннолетия. Я собираюсь отвезти их через весь континент. Это поможет расширить их кругозор», — ответил Элрод с теплой улыбкой. — Все так же шикарно, как всегда, а? Бергер ухмыльнулся. «Эти маленькие засранцы из Высокого Леса Баха обычно после церемонии исследуют окрестные земли. А ты устраиваешь им экскурсию по всему проклятому континенту». «Ха-ха-ха, ты меня знаешь». Элрод рассмеялся. «В любом случае, в обозримом будущем я буду в Лунном городе. Так что ожидайте увидеть меня часто». Эльф встал и пошел к двери. Бергер последовал за ним. «Вы пришли в нужное время. По совпадению, эта штука тоже должна открыться где-то в этом году. Я расскажу вам об этом подробнее позже. Это будет хорошая возможность для близнецов набраться опыта». «О? Это полезно для детей, не так ли?» Элрод ответил, думая о Данели и Атиэле. — Хорошо, расскажи мне об этом завтра. «О, это правда». Бергер вдруг что-то вспомнил и вернулся к стойке. Он вытащил снизу керамическую тыкву и протянул ее Элроду. «Возьми это с собой. Парень сам сварил. Будет очень хорошо, если я сам так скажу». "Это так?" Элроду было любопытно. «Он называет это слезами Адама». Бергер весело усмехнулся. «Ха-ха, почему это?» — спросил Элрод, убирая тыкву. «Потому что, по его словам, вино настолько вкусное, что доведет до слез», — объяснил Бергер, после чего они оба от души рассмеялись. Элрод попрощался с гномом и пошел своей дорогой. Но сделав несколько шагов, он обернулся и улыбнулся. «Бергер, независимо от обстоятельств, если тебе что-нибудь понадобится, ты можешь рассказать нам. Сумеречное Братство никогда не оставит ни одного из своих». С этими словами он развернулся и ушел. Бергер очень долго смотрел на удаляющуюся спину своего старого друга. В конце концов его губы изогнулись в улыбке, и он кивнул. "Я знаю." ---------- Том 1 Глава 104 — Так откуда вы, ребята? Адам шел, сцепив руки за головой, показывая близнецам Южный район. В настоящее время они все еще находились в районе рынка недалеко от гавани. Близнецы с любопытством оглядывались по сторонам. Атиэль казался гораздо более оживленным, тогда как Данели вел себя отчужденно. Однако любопытство и удивление в его глазах едва можно было скрыть. Услышав вопрос Адама, Атиэль весело ответил: «Мы с братом из Высокого леса Баха!» "Ой?" Адам был заинтригован. «Вы имеете в виду Высокий лес Баха, который является домом для бесчисленных эльфийских племен и множества волшебных зверей?!» «Ха-ху, мы именно отсюда!» Увидев яркие глаза Адама, Атиэль ответил с гордостью. Адам не думал, что гости Бергера будут из-за Мрачных гор. Поэтому он был очень удивлен. Он не мог не спросить: «Ребята, вы бывали в Акадийской Империи?» Он слышал, что Империя — это страна возможностей, особенно для тех, кто идет по пути Магии. Там располагалось бесчисленное множество организаций и институтов высших магических исследований. Адаму не терпелось поехать туда, но сейчас он не мог. Ведь сначала ему пришлось окончить академию. Академия Клевера требовала от своих студентов отучиться пять лет, прежде чем они смогут получить высшее образование, а Адама только что перевели на третий курс. Увидев выражение тоски на лице Адама, Данели усмехнулась. «Хм, а что такого хорошего в Империи?» «Ого?» Адам поднял брови. — Значит, ты был там тогда. «Я нет!» Данели скрестил руки и поднял подбородок. «Но как может что-то, построенное людьми, затмить славу матери-природы!» Адам закатил глаза. «Это так? Но насколько я могу судить, тебе, похоже, очень нравится Лунный Город». «Р-чушь!» Лицо Данели покраснело. «Не неси чушь!» «А? Кто несет чушь? Интересно…» Адам начал ковырять в ухе мизинцем, действие, которое, казалось, еще больше раздражало Данели. Увидев, как они подшучивают друг над другом, Атиэль не смог сдержать смех. Она подумала про себя: «Хоть этот Адам и жестокий, он довольно забавный». После долгой прогулки по рынку Адам отвел их ко входу в академию. Указывая на белую мраморную арку, покрытую вином, Адам с гордостью заявил: «Это вход в знаменитую Академию Клевера, школу магии номер один во всей Южной Федерации!» "Ох!" Атиэль смотрел сияющими глазами, и даже Данели был немного тронут. Они слышали об этой академии от своего Учителя. Оно было сравнимо с большинством магических учреждений третьего и даже второго класса в Империи. «Пойдем внутрь». Данели направилась к входу. «Ах, не беспокойся». Адам оттащил его назад. «Построение стражей не позволит вам сделать шаг вперед». — Что? Почему? Данели нахмурилась. «Только студенты и преподаватели могут войти в кампус, — терпеливо объяснил Адам, — завтра я принесу вам обоим два гостевых жетона. Тогда я смогу провести вас внутрь». Данели проворчала: «Это так глупо». Адам пожал плечами и пошел в другом направлении. «Это то, что есть. Академия очень серьезно относится к безопасности своих студентов». Внезапно Атиэль указал на великолепную высокую башню вдалеке, расположенную на территории академии. Башня была настолько высока, что ее высота была сравнима с королевским дворцом в Северном округе. «Что это? Оно такое большое!» Проследив за взглядом Атели, Адам улыбнулся. «Это Башня Саванта, величайшее собрание знаний в Южной Федерации». «Ух ты!» Близнецы были мгновенно очарованы. На самом деле так поступил бы любой Маг, когда услышал бы термин «величайшее собрание знаний». «Можем ли мы пойти туда сейчас?!» — взволнованно спросил Атиэль. «Боюсь, что нет», — Адам извиняюще улыбнулся. «Время посещений почти подходит к концу. К тому же, как я уже сказал, у вас, ребята, нет гостевого жетона для входа в кампус». Настроение близнецов мгновенно испортилось. «Сюда нельзя! Туда нельзя! Как раздражает!» Данели говорила с неудовольствием. В своем племени он не привык к таким строгим правилам и постановлениям. Эльфы были расой, которая очень любила свободу. Они предпочли быть неограниченными, а не ограниченными законом и порядком. В конце концов, свобода была величайшей добродетелью в эльфийской культуре. Адам заверил их. «Не волнуйтесь, завтра я принесу вам жетоны гостей, ребята. А на следующий день вы сможете посетить Башню». «На следующий день?» Услышав это, плечи Атиэля еще больше ссутулились. Увидев это, губы Адама дернулись. Эти ребята… Он откашлялся и сказал: «В любом случае, позвольте мне загладить свою вину перед вами, ребята. Я отвезу вас в одно знакомое мне место. Отсюда открывается прекрасный вид на город». Он посмотрел на горизонт и призвал. «Поторопитесь, мы успеем вовремя, если уйдем сейчас!» С этими словами он развернулся и побежал. «П-подожди!» Данели потянулась к нему, но Адам уже ушел. Не имея другого выбора, близнецам пришлось последовать за ним. В конце концов, они не знали, как передвигаться по городу. После более чем десятиминутного бега Адам привел их к небольшому холму в юго-восточном направлении Южного округа. Там он забрался на огромное дерево, расположенное на вершине кургана. Близнецы последовали за Адамом и забрались на одну из самых высоких ветвей. — Что с тобой, черт возьми, не так? Данели была рассержена: если бы они не знали, как ориентироваться в городе, они бы никогда не последовали за Адамом сюда. «Брат, посмотри!» Атиэль потянул рукав, указывая в определенном направлении. — Что… — слова Данели застряли у него в горле, когда он взглянул на захватывающий вид на город с того места, где они сейчас находились. Им был виден весь Лунный город. С наступлением ночи медленно загорались огни внутри домов и на улицах. "Красивый!" — с благоговением пробормотала Данели. Это была сцена, которую он никогда бы не стал свидетелем в лесу. Когда река Аурей окрасилась в желтовато-красный оттенок заходящего солнца, Адам пригласил их сесть рядом с ним. Затем он достал из своей серьги тыкву с вином и три чашки. Разлив вино по чашкам, он предложил его близнецам. «Вот, попробуй. Я сам это сварил». Когда они втроем начали пить вино, солнце уже полностью село. Луны-близнецы, Селена и Луна, наполняли ночное небо красотой и великолепием. И наконец… Лунный мост ожил! "Ух ты!" Близнецы были загипнотизированы, увидев, как мост загорелся, как звезды на небе. Отпивая вино из бокала, Адам улыбнулся. «Добро пожаловать в Лунный город». ---------- Том 1 Глава 105 На открытой площадке в кампусе Академии Клевер собрался класс студентов третьего курса. Их присутствовало десятки. Они сидели на травянистом участке земли и внимательно слушали своего профессора. «Есть причина, по которой академия не обучает студентов магическому бою, пока они не достигнут определенного уровня». Профессор крупного телосложения ходил туда-сюда, заложив руки за спину. У него была голова, полная каштановых волос средней длины и глаза такого же цвета. Мышцы его тела были плотными и компактными, полными силы при каждом движении. Яростный взгляд профессора бегал от одного студента к другому, заставляя большинство из них съеживаться. «Может кто-нибудь сказать мне, почему?» — спросил он своим глубоким голосом. Все одновременно посмотрели на блондина с изумрудными глазами. На ней было белое платье, а поверх него — оливковый плащ академии. Этой красивой девушкой была не кто иная, как Лиза. К этому моменту все уже привыкли, что она отвечает на все вопросы в каждом классе. Она сдвинула свои черные круглые очки повыше переносицы и собиралась ответить. Но кто-то уже поднял руку. «Я! Я!» — взволнованно крикнул черноволосый юноша. Профессор посмотрел на него и слабо улыбнулся: «Давай, Адам». ЧТО! Все были ошеломлены. Они не могли поверить, что классный клоун, который всегда храпел во время лекций, на самом деле активно участвовал в этом занятии. Что ж, все были шокированы, кроме Эдварда и Лизы. Они очень хорошо знали, насколько на самом деле был фанатиком боевых действий Адам. Более того, они воочию стали свидетелями того, в чем заключалось его боевое мастерство. Неудивительно было видеть его внимательным на занятиях, связанных с боем. Адам откашлялся и уверенно ответил: «Когда маги, особенно люди, встают на путь магии, их тела слабы. Вот почему им не следует использовать магические боевые приемы, так как это будет для них очень вредно». Он сделал короткую паузу, и его губы непроизвольно сложились в ухмылку, когда он понял, что все с восторгом обращают на него внимание. «На начальных стадиях ранга 1 человеческое тело постоянно питается маной и впоследствии укрепляется. Вот почему только после того, как маг достигает стадии костей, он может по-настоящему стать эффективным при выполнении магических боевых техник». "Правильный." Профессор одобрительно кивнул головой. У него сложилось хорошее впечатление об Адаме с тех пор, как он увидел его дуэль с Лизой на первом курсе. Более того, он также читал отчеты о миссиях своей команды и узнал, что юноша очень хорош в ближнем бою. Таким образом, он, естественно, ценил его больше, чем других учеников. Он продолжил лекцию: «Если маг попытается применить магические боевые техники на начальных этапах существования Фонда Маны, их тела не смогут выдержать это, и они серьезно поранятся…» Пока профессор продолжал говорить, Адам вспомнил, сколько раз он повредил руки, используя методы «Руководства астрального тирана». Однако Руководство Астрального Тирана отличалось от других магических боевых техник. Это было не только руководство высшего уровня, но оно также постоянно укрепляло тело пользователя и создавало прочную основу. Вот почему последствия использования этих боевых приемов не были такими уж хорошими для Адама на ранних стадиях 1-го ранга. «Теперь вы можете утверждать, что магам уже достаточно магических заклинаний, чтобы сражаться со своими противниками. Но, как говорит профессор Годфри, это просто ошибочное мышление!» Голос профессора стал громче, заставив студентов вздрогнуть. «Сегодняшние волхвы — не только учёные, но и отважные воины!» Он сжал кулак и энергично заговорил. «Вот почему вы, дети, должны не только сосредоточиться на своих исследованиях, но и оттачивать свои боевые навыки, чтобы всегда быть готовыми к бою!» Все студенты были в ошеломлении. Они чувствовали себя так, словно находились в армии, которую инструктировал военный генерал. «Теперь, кто скажет мне, почему маги занимаются искусством магического боя, когда они уже могут произносить заклинания?» — спросил он со слабой улыбкой. Большинство студентов смогли угадать ответ на этот вопрос. Но Адам снова поднял руку, как взволнованный малыш. «Я! Я! Я!» Профессор жестом сказал: «Да, продолжайте». Адам еще раз откашлялся и ответил самодовольным видом, притворяясь мудрым мудрецом. «Хм, как мы все знаем, маг не может творить заклинания без компонентов заклинания. Для всех заклинаний требуется хотя бы один компонент. В то время как другим требуется два, а некоторым даже требуются все три. Однако что, если кто-то нарушит этот процесс?» Все ученики закатили глаза, задаваясь вопросом, какого черта Адам теперь задает им вопросы, как будто это он преподает в классе. «Именно здесь в игру вступает магический бой. Улучшая свое оружие или самих себя, маг может эффективно защитить себя…» «Очень хорошо, Адам». Губы профессора дрогнули. Он боялся, что Адам увлечется, если он не перебьет его. «Но магический бой предназначен не только для защиты». Профессор продолжил вслед за Адамом. «После бесчисленных экспериментов маги разработали методы, позволяющие применять магические боевые приемы, сила атаки которых сравнима с силой даже магических заклинаний!» Урок продолжался долгое время, и профессор объяснял им основы магического боя. Ближе к концу урока он даже заставлял учеников выполнять упражнения, в ходе которых один должен был начать подготовку заклинаний, а другой должен был прервать процесс произнесения заклинаний. Эта выставка показала студентам, насколько важен магический бой. Это не было чем-то, чем можно было бы пренебречь только потому, что выучили несколько заклинаний. После окончания занятий ученики уходили один за другим. Это был последний урок на сегодня, и ученики направлялись домой. После окончания второго курса студенту больше не разрешалось оставаться в кампусе. Таким образом, все студенты теперь направлялись из академии. Эдвард, который за последний год вырос в высокого и мускулистого юношу, подошел к Адаму и спросил: «Мы все еще собираемся на Мистик Лейн, верно?» Адам кивнул. «Конечно. Но вы, ребята, идите вперед первыми». «Куда вы направляетесь?» — с любопытством спросила Лиза. «Ты помнишь тех эльфов, о которых я тебе рассказывал?» – спросил Адам, на что Эдвард и Лиза кивнули. «Да, я собираюсь отвезти их с собой на Лейн. Они постоянно приставали ко мне со вчерашнего дня, говоря, что им скучно и все такое», - ответил Адам, беспомощно покачивая головой. Затем он развернулся и пошел. «Хорошо, тогда я возьму Джонатана и буду ждать тебя на нашем обычном месте». Сказав это, Эдвард и Лиза тоже покинули академию, направляясь в загадочное место, доступное только магам Академии Клевер. ---------- Том 1 Глава 106 Будь то день или ночь, в гавани Лунного города всегда было оживленно. Ежедневно по реке Аурей прибывали и отправлялись десятки парусников, привозя с собой бесчисленные торговые товары из других королевств Южной Федерации. Моряки и докеры работали не покладая рук, перевозя туда и обратно ящики с товарами. В этой утомительной обстановке Адам повел близнецов в особый паб, расположенный недалеко от Лунного моста. «Ух, такой вонючий!» Атиэль прикрыла нос розовой салфеткой. Она посмотрела на Адама и пожаловалась: «Куда ты нас ведешь? Здесь так грязно». «Ха? Привыкай к этому. Ты думал, что остальной мир будет таким же нетронутым, как Высокий Лес Баха?» Адам закатил глаза, пробираясь сквозь толпу. Жалобы близнецов остались без внимания. Вскоре они добрались до паба под названием «Пьяная сирена». Когда они вошли в паб, близнецы были весьма удивлены, увидев, что немногочисленные посетители внутри, похоже, были вполне прилично одеты, несмотря на не очень приличное расположение паба. Адам подошел прямо к бармену и поздоровался: «Добрый вечер, Чоджи. Я беру с собой этих двоих». «О, Адам, это ты». Дородный бармен приветливо рассмеялся. Затем он посмотрел на эльфов-близнецов и кивнул. «Очень хорошо. Пока они твои друзья, они могут войти в Переулок». Адам бросил ему золотую монету и прошел мимо барной стойки к задней двери. Он обернулся и сказал близнецам: «Чего вы ждете?» «Д-да!» Данели схватила Атиэля за руку и последовала за Адамом. Весь этот разговор между Адамом и барменом показался им очень сомнительным. Выйдя через черный ход, троица оказалась в тихом переулке. Увидев, что Адам идет в тупик, Данели не могла не усмехнуться: «Не говори мне, что ты заблудился?» «Хе!» Адам ухмыльнулся. Он подошел к концу переулка и прижал к стене несколько кирпичей. После этого он сплел серию ручных знаков. После того, как все было завершено, скромная стена начала грохотать. Близнецы были в шоке! Вскоре стены разошлись и образовали арку. Челюсти Данели и Атиэля отвисли. Адам увидел это и усмехнулся. «Ну, не стой там. Пойдём!» Близнецы в оцепенении последовали за Адамом. Пройдя лишь небольшое расстояние через стену, их встретила волшебная сцена. Они увидели широкий переулок с домами в средневековом стиле по обеим сторонам. Более того, эти здания стояли не прямо, а криво. Несмотря на это, они были совершенно крепкими. Более того, некоторые здания даже имели причудливую форму. Все это место было освещено бесчисленными свечами, которые парили в нескольких метрах над всеми зданиями. Над свечами можно было видеть клубящиеся разноцветные облака. Конечно, это было произведение волшебства. По этой широкой улице можно было видеть бесчисленное множество волхвов. Помимо них, присутствовало также множество волшебных существ — их фамильяров. Когда троица ступила на людный, мощеный переулок, арка позади них слилась воедино и снова образовала стену. «Добро пожаловать в Мистик Лейн!» Адам улыбнулся. Глаза близнецов светились удивлением и трепетом. Атиэль взволнованно спросил: «Что это за место?» «Это небольшой район, доступный только для студентов и преподавателей Академии Клевер», — объяснил Адам, ведя их сквозь толпу. «Ну, это и их друзья, конечно». Проходя по переулку, близнецы увидели по обеим сторонам всевозможные магазины. Здесь были рестораны, кафе, магазины одежды, книжные магазины и многое другое. На тротуаре студенты даже установили ларьки. «Это действительно волшебное место». Адам продолжил. «Несмотря на то, что такой район явно существует в городе, вы не найдете никаких его следов снаружи. Ходят слухи, что это место построил первый директор Академии Клевер». "Интересный!" Данели был очарован. «Так это что-то вроде секретного самолета, да?» Адам потер подбородок и задумчиво кивнул. «Хм, я никогда не думал об этом с такой точки зрения. Но думаю, ты мог бы так сказать». Атиэль бегал вокруг них двоих, как взволнованный олененок: «Это потрясающее место! Куда ты нас повезешь дальше? Это магазин одежды Magus? Или то кафе-мороженое вдалеке?» Увидев, что эльфийка ведет себя как ребенок, Адам усмехнулся. «Мои друзья ждут нас в ресторане. Я познакомлю тебя с ними. Но перед этим мне нужно заняться кое-какими делами». Адам привел их к особому зданию, по форме напоминающему гигантский черный котел. Вывеска над входом гласила: «Аптека Макмиллера». Как только троица вошла в магазин, владелец, студент пятого курса с каштановыми волосами и глазами такого же цвета, выбежал и восторженно приветствовал Адама: «О, мой дорогой золотой гусь, Адам! Какие яйца ты сегодня несешь?» Адам еще с большим энтузиазмом пожал руку хозяину. «Кекеке, Мак! На этот раз я сварил для тебя кучу зелий». Затем они подошли к стойке. Из серьги Адама появился большой деревянный сундук. Юноша открыл крышку и сказал: «У меня есть зелья лечения, зелья силы, четыре разных типа противоядий, зелья взрывов, зелья заморозки и, наконец…» Мак выжидающе посмотрел на Адама. Последний продолжил после некоторого напряжения: «Мой новый продукт, Восходящий Дракон! Муахахаха!» "Хороший!" Мак с энтузиазмом аплодировал. Он схватил пузырек с желтым зельем и спросил: «Но что это делает?» Адам ответил с озорной усмешкой: «Это только для ваших клиентов-мужчин. Это гарантирует вам пять часов взрывного выступления в постели!» «Оооо!!» Глаза Мака уже превратились в платиновые монеты. «Эти старые маги сожрут эти зелья. Их продадут за непомерную цену». Адам и Мак продолжали хитро планировать, как продавать эти «зелья, повышающие производительность», тем временем Данели и Атиэль смотрели на них с ошеломленным выражением лица. После того, как сделка состоялась и Мак вручил Адаму большой мешок золотых монет, троица покинула аптеку. Адам был в чрезвычайно счастливом настроении, поскольку его казна снова выросла. Хотя цена, по которой он продавал зелья Маку, была ниже, чем цена, по которой он продавал Бергеру, он все равно получил от этого большую прибыль. В конце концов, ингредиенты, которые он купил у Мака, также были существенно дешевле, чем те, которые он купил у Бергера. Цены в аптеке были ниже, поскольку она обслуживала студентов академии. Поэтому Адам решил вести все свои дела здесь сам. Более того, «Аптека Мака» была сертифицированным магазином на Мистик-лейн. Все магазины, которые могли себе позволить арендовать здесь здания, пользовались большим доверием. Это была беспроигрышная ситуация как для Адама, так и для Мака. Плюс Бергер тоже не возражал против того, чтобы Адам покупал здесь ингредиенты и продавал свои зелья. «Адам, ты травник?» – с любопытством спросила его Данели. "Это верно!" Адам улыбнулся, как сомнительный бизнесмен, и сказал: «Если тебе когда-нибудь что-нибудь понадобится, я имею в виду что-нибудь, просто скажи мне, хорошо? Я дам тебе хорошую скидку~» Увидев безумную улыбку на его лице, Данели вздрогнула. — Я-я подумаю об этом. «Кекеке, думай, думай. Ты должен хорошенько подумать». Адам повернулся и пошел, заложив руки за голову, с чрезвычайно веселым выражением лица. «Адам, здесь!» Внезапно издалека его позвал громкий голос. Юноша повернул голову и увидел, как ему машут люди. Они собрались в уличной зоне отдыха прямо возле здания, напоминавшего гигантский гриб. Адам просиял и повел близнецов в ресторан. «Пошли. Мои друзья там!» ---------- Том 1 Глава 107 Мистический переулок состоял всего из одной улицы с магазинами по обе стороны от нее. В магазинах здесь продавались школьные принадлежности, которые в основном предназначались для студентов академии. Там были магазины, торгующие магическими одеждами, магазины, торгующие артефактами, некоторые продавали зелья и мази, а другие продавали книги заклинаний, перья и свитки. Здесь даже был магазинчик, торгующий фамильярами. В этом магазине можно было даже купить ингредиенты магических зверей. Кроме того, в этом месте можно найти немало модных кафе и ресторанов. Однако это были прекрасные заведения, которые могли позволить себе ошеломляющую арендную плату за здания по обе стороны переулка. Для тех, кто не мог, они могли поставить простой ларек на тротуаре. Однако им все равно приходилось платить небольшую арендную плату. Мистик Лейн был поистине волшебным местом. И тот факт, что он был доступен только избранной группе людей, делал его еще более загадочным. В дальнем конце переулка находился очень знаменитый ресторан в форме гигантского гриба. Прямо возле ресторана, на тротуаре, было расставлено несколько стульев и столов, каждый из которых был покрыт маленькими грибовидными зонтиками. Это было обычное место встречи Адама и его друзей, «Грибной занавес». Эдвард, Лиза и Джонатан сидели в зоне отдыха на открытом воздухе. Когда Эдвард увидел его с близнецами, он сразу же позвал их. Увидев их приближение, все с любопытством посмотрели на незнакомых близнецов. Судя по качеству одежды, которую они носили, можно было сказать, что эти близнецы происходили из очень богатой семьи. Джонатан посмотрел на Атиэля и не смог удержаться от свиста. "Она красивая!" Эдвард пристально посмотрел на него. «Не пытайся сделать с ней что-нибудь смешное. Адам упомянул, что они ученики очень близкого друга лорда Бергера». Джонатан нервно сглотнул, а затем пробормотал: «Расслабься, я просто восхищался ее внешностью». И Эдвард, и Лиза закатили глаза, думая об одном и том же: «Да, верно!» "Ребята!" Адам наконец добрался до ресторана и с широкой улыбкой подошел к их столику. «Это те близнецы, о которых я тебе говорил». Он представил близнецов своим друзьям, а затем наоборот. После этого все сели и начали заказывать еду и напитки. Лиза, казалось, хорошо поладила с Атиэлем, тогда как Данели продолжала вести себя отстраненно. Но можно было сказать, что он постепенно начал поправляться. Со слабой улыбкой на губах Адам пил вино прямо из тыквы и слушал, как его друзья разговаривают друг с другом. Данели посмотрела на него и слегка нахмурилась. «Почему ты всегда пьешь? Разве ты не знаешь, что маг всегда должен быть в здравом уме?» Хм! Что ты знаешь? Я могу трезветь в мгновение ока. Он внутренне ворчал. Основная причина, по которой волхвы презирали выпивку, заключалась в том, что опьянение запутывало их разум. Из-за этого им было трудно произносить заклинания в любой момент. Более того, даже несмотря на их высокую духовную силу, им все равно потребуется время, чтобы трезветь. Но благодаря белому лотосу это правило не распространялось на Адама. Конечно, Адам не мог рассказать об этом эльфийскому юноше. Таким образом, он просто махнул рукой. «Не волнуйся об этом. Использование маны в городе запрещено. Ну, единственными исключениями являются несколько мест в академии и королевском дворце». Данели нахмурилась еще больше. «Похоже, ты не понимаешь моей мысли. Употребление вина заставит тебя…» «Шшш!» Адам прервал его. «Не будь болтуном. Вот, пей». Он дал заносчивому эльфу тыкву со слезами Адама. Данели собирался отругать Адама, но когда он понюхал аромат, доносившийся из тыквы, его острые уши слегка затрепетали. «Это тот, который мы пили на днях?» «Да», — самодовольно ответил Адам. «Тебе это нравится, не так ли?» «Хм!» Данели хмыкнул, откупорив тыкву. "Все нормально." Адам усмехнулся его ответу. «Вот, ура!» Они слегка постучали по тыквам и наслаждались вином, слушая разговоры других. «Так это первый раз, когда ты вышел из Высокого Леса Баха?» — с любопытством спросила Лиза. «Ммм!» Атиэль ответил. «Эльфийским детям, или, по крайней мере, тем, откуда мы родом, не разрешается покидать лес до наступления… Церемония совершеннолетия». "Почему это?" — озадаченно спросил Джонатан. «Хм…» Атиэль мило наклонила голову и через некоторое время заговорила: «Может быть, традиции? Я не слишком уверен». — вмешался Данели, его лицо покраснело от вина. «Разве это не очевидно? В реальном мире выживает сильнейший. Пока старейшины племени не сочтут нас достаточно сильными, нам не разрешат покидать лес». «Ха? Почему это должно тебя беспокоить, когда ты путешествуешь со своим учителем?» – насмешливо спросил Адам. — П-заткнись! Данели сказала с легким смущением: «Это не имеет значения». Адам закатил глаза и продолжил пить. «Конечно, как скажешь». «Какие у вас планы после тура по Южной Федерации?» — спросила Лиза. Атели сжала кулаки и взволнованно ответила: «После этого мы отправимся в Акадскую Империю!» "Действительно?!" Лиза была очарована. Она давно слышала об Империи и всегда хотела туда поехать. «Да! Да!» Атели кивнул. «Учитель сказал, что собирается встретиться с несколькими своими друзьями в Империи. После этого мы вернемся в наше племя». Эдвард внезапно взволнованно вмешался: «Кстати, Атиэль, ты слышал о Башне Рассвета?» "Конечно!" Атиэль ответил. «Хотя я никогда не посещал Империю, я слышал о ней много хорошего. Здесь находится множество известных магических учреждений, и Башня Рассвета — одна из них». Данели тоже кивнула. «Она считается одной из лучших организаций праведной фракции». Джонатан удивился. — Подожди! Эд, разве не туда твоя сестра ходила в прошлом году? «Хе-хе!» Эдвард был полон гордости. «В прошлом году моя сестра окончила академию и была принята в Башню Рассвета. Я тоже планирую поступить туда после окончания учебы». «О? Интересно». Данели кивнула. «Если ее приняли в Daybreak, это означает, что у нее большой потенциал. В конце концов, эти ведущие организации будут нанимать только гениев». Слушая, как эльф хвалит свою сестру, Эдвард торжествующе рассмеялся. Если бы у него был хвост, он бы сейчас энергично вилял. Адам остро заметил, что, когда Эдвард говорил о поездке в Империю после окончания учебы, в глазах Лизы на мгновение вспыхнули сложные эмоции, и она горько улыбнулась. Однако она быстро это скрыла. Хм… подумал Адам, взглянув на Лизу. Чувствую ли я драму? Он сделал глоток из тыквы и рыгнул. Ну ладно, это не мое дело. Кроме того, старик посоветовал мне не связываться с женщинами и драмой. Видимо, они вредны для здоровья. Кекеке! Вспоминая то время, когда Бергер читал ему лекцию о том, как женщины могут мешать его пути к магии, Адам не мог не рассмеяться. Интересно, через какое горе пришлось пройти старику, чтобы он оказался таким. Он достал карманные часы и проверил время. Затем он поднялся на ноги. «Ладно, пора». Он посмотрел на Эдварда и ухмыльнулся: «Ты готов?» Эдвард ответил уверенно. «Ты знаешь это!» «Хе-хе, это мой мальчик». Адам ухмыльнулся. Увидев, что все встали, Данели с любопытством спросила: «Куда мы идем?» Губы Адама изогнулись в призрачной ухмылке, когда он потер большой палец об указательный. «Конечно, чтобы заработать немного денег!» ---------- Том 1 Глава 108 Оплатив счет в ресторане, группа отправилась в ближайший паб под названием «Пьяный ринг». Однако паб был лишь прикрытием. На самом деле это был не только игорный дом, но и боевой ринг. Профессора академии, конечно, знали об этом, но решили не обращать на это внимания. В конце концов, студентам нужно было какое-то развлечение. Кроме того, ничего противозаконного здесь не происходило. Входным менеджером был маг средних лет 1-го ранга. Он носил роскошные мантии и приветствовал студентов в пабе после того, как они заплатили плату. Когда он увидел Адама, идущего сюда со своими друзьями, его глаза загорелись. «Маг Адам! Ты собираешься участвовать сегодня?» "Неа." Адам махнул рукой. Затем он указал на Эдварда. «Но он это сделает». Менеджер поначалу был удручен, но когда узнал, что Эдвард будет участвовать, он просиял. «Отлично! Сегодня вечером будет интересно. Я обязательно все настрою соответствующим образом». «Конечно, мы заходим». Адам вошел, даже не заплатив. И все остальные тоже. Это еще раз показало, насколько это место ценит такого клиента, как он. Кроме того, в этот раз Адам устроил здесь большой шум после того, как ему приходилось платить каждый раз, когда он входил. Владелец заведения пошел на уступки, посчитав, сколько именно молодежь помогла им косвенно заработать. Ну, это и отношение Адама к Бергеру тоже сыграли свою роль. Хотя они не знали, что юноша был учеником Бергера, того факта, что он работал в Herbs & More, было достаточно, чтобы люди относились к нему с уважением. В конце концов, общеизвестно, что Бергер был лучшим травником Южной Федерации. Главный этаж «Пьяных снов» был похож на любой другой паб, однако, если кто-то спустился вниз, его встретил небольшой боевой ринг, где студенты сражались друг с другом. Кроме того, вокруг ринга было много мест для отдыха. В настоящее время произошла драка между двумя студентами второго курса. Тем временем со стороны шумная толпа аплодировала. Сцена алкоголя, драк и азартных игр создавала шумную обстановку. Увидев такое зрелище, Данели презрительно произнес: «Какое варварство!» «Хе-хе, Данели». Адам посмотрел на него и ухмыльнулся. «Знаешь, почему академия этого не запрещает?» Данели поднял брови и жестом пригласил Адама продолжать. "Смотреть." Адам указал на боевой ринг. Матч только что закончился, и двое студентов теперь пожимали друг другу руки, хотя и неохотно. «Во-первых, это дает студентам возможность разрешить споры, которые могут возникнуть у них друг с другом», — объяснил Адам, пока группа шла к своей частной зоне отдыха. «Вместо того, чтобы пытаться убить друг друга, гораздо лучше поругаться и выпустить все обиды и все такое. Тебе не кажется?» — спросил он. Когда все сели, Данели посмотрел на Адама и усмехнулся: «Это недостаточно веская причина, чтобы поощрять такую дикость». Лиза вмешалась со слабой улыбкой. «Во-вторых, это место, где студенты могут отточить свои боевые навыки». И Данели, и Атиэль были заинтригованы. Это казалось вполне правдоподобной причиной, но, тем не менее, они не могли смириться с тем фактом, что все это было очень… шумно. Адам продолжил: «Владелец этого паба, который является выпускником академии, первоначально использовал это место как клуб для занятий внеклассными занятиями, в основном боями. Тогда это был бойцовский клуб для студентов академии. «Постепенно это превратилось в то, что есть сегодня. Если честно, владелец довольно умный. Он превратил внеклассный школьный кружок в предприятие. Теперь студенты приезжают сюда не только для оттачивания своих способностей, но и для развлечения». Губы Данели дернулись, но он больше ничего не сказал. Он продолжал смотреть на все бои, происходившие внутри небольшого ринга, и обнаружил, что боевые способности этих учеников были вполне приличными по сравнению с эльфами того же возраста в лесу. Более того, он узнал, что бойцам запрещено использовать ману. Это означало отсутствие магических заклинаний и магических боевых приемов, только чистый бой. Даже оружие не разрешалось. Молодому эльфу это показалось очень интересным. Внезапно Атиэль спросил: «Адам, ты собираешься сражаться?» Адам усмехнулся. «Мне это совершенно не выгодно». «Почему бы и нет?» — спросила она. Даже Данели было любопытно услышать его ответ. Адам отпил из тыквы и беззаботно ответил: «Потому что ни у кого из них нет шансов». «Хм, ты дерзкий. Я тебе это дам». Данели хмыкнула. Если бы сюда пришли все студенты академии, это означало бы, что обязательно найдутся Маги Органной Стадии и Нейронной Стадии. Даже если бы они не использовали ману, он ни на секунду не поверил, что Адам, который был всего лишь магом костяной стадии, сможет победить их. Адам просто усмехнулся, даже не удосужившись объяснить близнецам. Внезапно в центр ринга вышел мужчина средних лет в аккуратном халате и громким голосом объявил: «Далее — главное событие вечера. С одной стороны у нас студент четвертого курса Рик Ричардс!» Под аплодисменты толпы на ринг вышел высокий и дородный юноша со светлыми волосами и золотыми глазами. Он снял рубашку, обнажая точеные мускулы. Девушки в толпе покраснели от этой сцены и аплодировали еще громче. Рик напряг мускулы перед дамами, наслаждаясь вниманием, которое ему оказывали. Диктор продолжил: «И его соперник, студент третьего курса Эдвард Тернер!» Адам похлопал друга по плечу и показал самую искреннюю улыбку. «Я рассчитываю на то, что ты сделаешь меня богатым, Эд. Если ты проиграешь, я тебя хорошенько изобью». Эдвард невольно вздрогнул, вспомнив об избиении – нет, о обучении, которое он проходил у Адама в течение прошлого года. Он нервно засмеялся: «Не волнуйся, я не проиграю». Лиза покачала головой в ответ на этот разговор между ними. Она посмотрела на Эдварда и улыбнулась. «Ты понял, Эд!» Увидев ее улыбку, сердце Эдварда затрепетало. Он немного покраснел и ответил с зубастой ухмылкой: «Предоставь это мне». Эдвард перепрыгнул через деревянные перила, отделяющие ринг от смотровой площадки. Заняв свою позицию и готовясь начать бой, Адам встал со своего места и пошел в определенном направлении. «Ладно, пора быстро подзаработать». Он подошел к стойке ставок и швырнул на стол пухлый мешочек с деньгами. Ухмыляясь до ушей, он посмотрел на клерка и заявил: «Эдварду Тернеру 1000 золотых!» ---------- Том 1 Глава 109 Эдвард был ростом около 1,8 метра. Несмотря на это, его противник Рик возвышался над ним, как гигант. Последний посмотрел на него сверху вниз и хрустнул костяшками пальцев, говоря: «Я видел твои предыдущие бои. Ты хорош». Юноша был равнодушен к похвалам старшего. Он терпеливо обернул кулаки длинной хлопчатобумажной полоской, готовясь к бою. Рик продолжил, его губы изогнулись в улыбке: «После того, как я тебя побью, надеюсь, ты не будешь плакать своему богатому папе». Эдвард усмехнулся. «Все, что происходит на ринге, остается на ринге». «Ха-ха-ха!» Рик громко рассмеялся, положив руки на бедра. «Неплохо. Ты совсем не такой, как я себе представлял». Увидев, что Эдвард закончил сжимать кулаки, диктор встал между ними и торжественно произнес: «Я хочу чистого боя. Если я увижу, что вы пытаетесь убить друг друга, я немедленно остановлю бой. Если вы понимаете, кивните». Оба студента кивнули. "Хороший!" Рефери продолжил: «Отойди». Увидев, что спины обоих студентов касаются границы ринга, рефери внезапно исчез со своего места. Затем его громкий голос эхом разнесся по подземной арене. "ДРАТЬСЯ!" Рик бросился к Эдварду, как атакующий бык. Тогда как последний был спокоен и сдержан. Он поднял руки и принял боевую стойку. Через несколько мгновений Рик уже оказался перед Эдвардом и сразу же нанес правый хук. Быстрый! Глаза Эдварда сузились, когда он увидел, как кулак Рика увеличивается в его глазах. Но в следующий момент его губы скривились в ухмылке. Но не так быстро, как он. Он спокойно присел, уклоняясь от крючка. Затем он нанес удар Рику по ребрам! Но в следующий момент он был ошеломлен. Рик посмотрел на него и ухмыльнулся. «Ты думал, что этот слабый удар причинит мне боль?» Рик нанес еще один удар, но Эдварду удалось увернуться и от него. Он отступил на несколько шагов и в замешательстве посмотрел на своего противника. Увидев озадаченный взгляд юноши, Эдвард рассмеялся. «Я маг органной стадии, малыш. Большая часть моего тела уже напитана и укреплена маной». В следующий момент Рик снова бросился к Эдварду, все время крича: «Сдавайся! Ты никогда не сможешь победить!» «Хех, посмотрим», — ухмыльнулся Эдвард. В течение следующих нескольких минут Рик продолжал атаковать Эдварда за атакой. Однако последний ловко уклонялся от каждого из них. В то же время он контратаковал, продолжая ослаблять силу своего могучего противника. Хотя контратака юноши нисколько не ранила Рика, тот факт, что он не мог даже прикоснуться к краям одежды своего младшего, действительно разозлил его. Более того, он также медленно начинал терять выносливость. «Ты проклятая крыса! Хватит бегать!» Рик взревел. Он был в ярости от того, что этот студент младших курсов выставил его посмешищем перед всеми присутствующими. В безграничной ярости он стиснул зубы и со всей силы нанес правый хук. Увидев это, губы Эдварда снова скривились в ухмылке. Сейчас! Он сделал шаг вперед и нанес хук слева от себя, умело парируя его. Затем он сделал еще шаг вперед и ткнул левым локтем в горло Рика, который, казалось, шел прямо в его атаку. УДАК! Атака локтем прямо раздробила горло Рика, заставив его на мгновение с трудом дышать, когда он схватился за горло. «Ооооо!!!» Толпа приветствовала такое внезапное развитие событий. Это был первый критический удар, который кому-то удалось нанести в бою, продолжавшемся более пяти минут. Эдвард воспользовался слабостью своего противника и нанес ему серию ударов по туловищу. Удар в живот, коленом в солнечное сплетение, удары ладонью по ребрам, боковой удар в поясницу. За считанные секунды Эдвард уже нанес своему противнику около дюжины ударов. Увидев это, толпа поднялась на ноги и аплодировала громче, чем прежде. Всегда было весело видеть, как аутсайдер выходит победителем. Более того, боевой стиль Эдварда заворожил их. Адам, сидевший в частной зоне просмотра, кивнул. "Неплохо." "Неплохо?!" Данели был ошеломлен. Его кровь кипела от волнения, когда он видел, как Эдвард наносил удар за ударом противнику, который был намного сильнее его. «Э-это… просто потрясающе!» Эльфийский юноша никогда раньше не видел такого боевого стиля. Эдвард наносил удары по жизненно важным точкам своих противников, причем эти удары, казалось, наносились с непредсказуемых углов. Более того, раньше, когда Эдвард защищался, Данели видел, как юноша использовал непринужденную и гибкую манеру защиты. Но теперь, когда Эдвард перешел в наступление, его атаки были взрывоопасными. «Это как вода», — пробормотала Данели, осознав это. Он не мог не восхищаться изобретательностью боевого стиля. «Мягкий и жесткий, когда это нужно». На боевом ринге Эдвард, который был на пороге своей победы, увидел, что время сейчас было идеальным. Он прекратил свои удары и занял позицию для последней атаки. Он с взрывной силой вращал бедрами и спиной и нанес вращающийся удар пяткой, точно нацеливаясь на подбородок Рика. БАМ! Толпа замолчала. Рик, с другой стороны, оставался стоять еще несколько мгновений, пока его глаза не закатились и он не упал на колени. «ОООООО!!» Толпа аплодировала изо всех сил. Они сошли с ума! Каждый раз, когда они смотрели бой Эдварда, это было зрелище. И сегодня было не меньше. Эдвард, победитель, обернулся и предался чувству обожания, которое он получал от толпы. Он сжал кулаки и поднял их в воздух, громко рассмеявшись. Но вдруг… Толпа успокоилась, и высокая тень медленно нависла над Эдвардом. Юноша нахмурился, глядя на землю и видя, как эта тень становится больше. В следующий момент он обернулся. Но было уже слишком поздно. Рик уже поднялся на ноги и пронзил его копьем, злобно прижав к земле. Толпа была потрясена таким внезапным поворотом событий, но никто не был потрясен больше, чем сам Эдвард. В последний момент ему удалось слегка повернуть свое тело, что позволило ему прижаться спиной к земле, а не наоборот. Рик поднял свой гигантский кулак и ударил Эдварда по лицу. «Моя очередь!» ---------- Том 1 Глава 110 «Этот идиот». Адам сжал лицо ладонью, и с его губ сорвался вздох. Остальные вокруг него были ошеломлены. В какой-то момент они думали, что Эдвард победил, но в следующий момент ситуация изменилась. Они были потрясены и потеряли дар речи. Тем временем Адам в непринужденной обстановке сделал еще один глоток вина. «Понизить бдительность и показать врагу спину… Ты ничему не научился». На боевом ринге Рик оседлал Эдварда. На его лице появилась дикая ухмылка, когда он поднял кулак и ударил им. В последний момент Эдварду удалось поднять руки и поставить их между своим лицом и кулаком Рика. «Угу!!» Эдвард застонал от боли. Кости его предплечья сломались от последней атаки. Он не знал, как долго ему удастся выдерживать оборону. «Давай посмотрим, как долго прослужат твои руки», - угрожающе произнес Рик, подняв кулак и еще раз ударив его. После серии нападений предплечья Эдварда были в синяках и опухли. Наконец, Эдвард больше не мог держаться, и его руки безвольно упали по бокам. Он мог только беспомощно наблюдать, как кулак Рика увеличивался в его глазах. БАМ! Удар пришелся ему прямо в лицо, в результате чего у него сломался нос и хлынула кровь. Однако Рик на этом не закончил. Он продолжал наносить удар за ударом, заливая лицо Эдварда красным. Лиза не могла не прикрыть рот и задохнулась от трепета. Она взглянула на Адама и увидела, что он такой же непринужденный, как и всегда. Увидев это, она не могла не нахмуриться. — Кажется, тебя это беспокоит? Даже Атиэль выразила свое недовольство тем, что Адам не беспокоится о своем друге. Более того, она впервые стала свидетельницей столь кровавой сцены. Поэтому, в отличие от брата, ей было сложно подавить свои эмоции. «Адам, я не ожидал этого от тебя!» — Что? Почему? Адам был ошарашен, задаваясь вопросом, что вдруг нашло на этих девушек. «Он не умрёт. Расслабься!» «Ты такой бессердечный, хм!» Лиза снова сосредоточила свое внимание на боевом ринге, ее сердце застряло в горле. Атиэль тоже нервничал, когда Данели пыталась ее успокоить. Все было тихо, поскольку всем было жаль Эдварда, который почти одержал победу, но теперь был на грани поражения. Ну, был только один человек, который радовался тому, что Эдварда били, как собаку. Кевин Грейси! Он и Джеффри также присутствовали здесь. Однако ни один из них не приблизился к группе Адама и даже не взглянул на них. С тех пор, как Кевин узнал от Джеффри, что Адам знал о том, что они послали убийц, чтобы убить его, Кевин перестал пытаться усложнять жизнь Адаму. Хотя Кевин знал, что у Адама нет доказательств, он все же решил сохранять осторожность. Адам не только дружил с Эдвардом, но у него также были какие-то отношения с Бергером, публично признанным травником номер один в Южной Федерации. Но в то же время Кевин продолжал строить планы, как избавиться от Адама так, чтобы никто об этом не узнал. Потому что он знал, что Адам не допустит, чтобы вопрос о том, что он послал убийц, чтобы убить его, ускользнул от внимания. В этот момент вражда между ними была непримиримой. В данный момент они только притворялись цивилизованными, потому что знали, что не смогут причинить вред друг другу в городе. Он терпеливо ждал подходящего момента. Но то же самое сделал и Адам. Кевин взглянул на Адама и про себя подумал: «Согласно историческим записям моей семьи, это место открывается раз в тридцать лет». Это не должно занять много времени… Почувствовав чей-то взгляд, Адам повернул голову и взглянул на Кевина. В следующий момент его губы скривились в холодной улыбке, а в глазах мелькнул неуловимый след убийственного намерения. Кевин мгновенно отвернулся, капля пота скатилась по его лбу. Осознание этого поразило его, и он в гневе сжал кулаки. Мне? Боишься этого мужика?! Если я не убью тебя, я никогда не смогу поднять голову! Затем его взгляд упал на Эдварда, которого жестоко избивали на ринге. В глазах Кевина мелькнул злобный блеск. Наконец его взгляд остановился на Лизе, которая с беспокойством наблюдала за схваткой. И ты, неблагодарная сука! Кевину было очень трудно контролировать свой гнев, поскольку он сильно скрежетал зубами. Джеффри увидел это и нервно сглотнул, не смея произнести ни слова. Через несколько мгновений Кевин вернулся к своему спокойному поведению, и его лицо украсила легкая улыбка. Терпение... Я должен быть терпеливым. На ринге Рик продолжал наносить удары Эдварду по лицу. Поначалу он все еще смеялся над этим, но теперь не мог не восхититься стойкостью юноши. «Сдавайся, малыш!» Он поднял руку и на мгновение остановился. Эдвард ответил, плюнув кровью себе в лицо. В ярости Рик снова безжалостно обрушил кулак. «Пусть будет по-твоему». Но именно в этот момент налитые кровью глаза Эдварда сверкнули блеском. Он умело повернул голову влево, уклоняясь от удара Рика, а затем тут же схватил его за руку. Затем он ловко маневрировал ногами, обвиваясь вокруг шеи Рика, эффективно помещая его в удушающий треугольник! Толпа была ошеломлена таким поворотом событий. Они снова поднялись на ноги и громко зааплодировали. Рик был ошеломлен! Он не думал, что у Эдварда еще остались силы, чтобы совершить такой шаг. Но казалось, что ребенок подстрекал его именно к этому моменту. Эдвард ухмыльнулся до ушей, его окровавленное лицо выглядело крайне дьявольски. Он стиснул ноги вокруг шеи Рика, медленно душив его. Он начал смеяться как сумасшедший. «Ха-ха-ха-ха! Ты хочешь, чтобы я сдался? Чушь! По сравнению с избиением этого ублюдка твое кажется просто щекоткой!» Эдвард продолжал маниакально смеяться, выдавливая воздух из горла Рика. Наконец, вмешался рефери, когда Рик потерял сознание. «Победитель этого матча… Эдвард Тернер!» «ОООООООООО!!» Толпа потеряла самообладание. Этот матч стал для них настоящим испытанием. Они все вскочили на свои места и приветствовали Эдварда, как будто завтра не наступило. Это был отличный бой! Эдвард стоял посреди ринга, залитый собственной кровью. Он глубоко вздохнул, затем поднял кулаки и взревел, по-видимому, от прилива адреналина. Увидев, что Эдвард вышел победителем, Адам вздохнул с облегчением, похлопывая себя по груди. Атиэль заметил это и слабо улыбнулся. «В конце концов, ты не такой уж бессердечный…» Но слова застряли у нее во рту, когда она услышала, что сказал Адам дальше. «Уф! Я почти потерял тысячу золотых монет. Это было близко». ---------- Том 1 Глава 111 Часы превратились в дни, а дни превратились в недели. Жизнь Адама в академии стала стабильной и неизменной. Будучи студентом третьего курса, ему не приходилось посещать столько занятий, сколько раньше, однако сложность занятий постепенно возрастала. Хотя Адаму было совсем несложно понять эти сложные теории, он, тем не менее, считал это утомительным занятием. Поэтому он приложил лишь минимальные усилия, чтобы набрать ровно столько баллов, чтобы пройти урок. В этот день юноша закончил последнее занятие и направился обратно к себе домой. Перейдя на второй курс, он покинул академию, как и требовалось от всех студентов. К счастью, у него было более чем достаточно денег, чтобы купить собственную виллу в шикарном районе Южного округа. Мун-Сити был дорогим городом для проживания. Студенты обычно снимали здесь дома, но Адам решил вместо этого купить его. Когда он подрабатывал у дворян в своем родном городе, он много раз слышал, как они говорили, что покупка земли и недвижимости всегда является хорошей инвестицией. Таким образом, подтвердив это Бергеру, он купил собственную недвижимость. Прогуливаясь по тротуару своего мирного района, он время от времени приветствовал своих соседей улыбкой. Он посмотрел на солнце, которое вот-вот зашло за горизонт, и почувствовал благодарность. Когда он покинул королевство Кормье, он был всего лишь простолюдином, у которого едва хватало денег, чтобы поддерживать свое существование. Но теперь, благодаря белому лотосу, он смог изучить травничество и заработать больше денег, чем он знал, что с ними делать. Размышляя о том, как радикально изменилась его жизнь за последние три года, он уже добрался до своей виллы. Это было белое двухэтажное здание, имевшее простой внешний вид. Адам никогда не заботился о внешнем виде, поэтому купил этот дом, который был простым и элегантным как внутри, так и снаружи. На первом этаже виллы располагалась большая гостиная, две комнаты для гостей и кухня. А на втором этаже располагались главная спальня Адама и кабинет. Более того, юноша построил еще и подземный этаж и превратил его в свою лабораторию. Если и была что-то, что Адам больше всего ценил на своей вилле, так это его лаборатория. При входе на виллу его встретили дворецкий и несколько слуг. Эти люди были выбраны лично Эдвардом. Поначалу Адам протестовал против этого, но его хороший друг настоял. А теперь оказывается, что иметь несколько человек, которые помогали бы по хозяйству, было очень удобно. По крайней мере, ему не нужно было беспокоиться о черных задачах, и он мог сосредоточиться на своих личных вещах. Даже не передохнув, юноша сразу отправился в свою подземную лабораторию. Это был его обычный распорядок дня. Он практиковал осознанность пару часов утром, посещал занятия, возвращался домой, чтобы поэкспериментировать с травами, и снова практиковал осознанность еще несколько часов, прежде чем наконец заснуть. Вот насколько прилежным был Адам. Единственный раз, когда он тусовался с друзьями, были выходные. Помимо этого, он посвящал все свое время дальнейшему изучению магии и укреплению себя. Лаборатория Адама была организована должным образом. На одной стороне были полки, полные магических ингредиентов, на другой — рабочее место, на котором он записывал свои исследования. На рабочем месте были сложены стопки исписанных пергаментных бумаг, тома по травничеству, а также различные диаграммы волшебных растений и зверей, приклеенные к стене. Было отдельное помещение, где он хранил все приборы и другие инструменты, необходимые для травничества. И, наконец, в центре лаборатории стоял большой котел, а также стол, на котором он готовил ингредиенты. Адам оглядел свою лабораторию, и его губы непроизвольно скривились в удовлетворенной улыбке. Пару лет назад он впервые увидел лабораторию Бергера и сказал себе, что однажды у него будет собственная лаборатория. И теперь он это сделал. Юноша почувствовал удовлетворение. Он подошел к своему рабочему столу и начал записывать все идеи, которые у него возникли за день, в основном о приготовлении зелий разными методами. Затем он начал варить зелья. После череды неудач и успехов Адам наконец все привел в порядок и через несколько часов вернулся наверх. По пути в спальню он дал указания своему дворецкому. «Барри, прикажи мне принести ужин в мою комнату через час». Дворецкий, мужчина средних лет с седыми волосами, почтительно поклонился. — Как пожелаете, милорд. Адам пошел в свою комнату и лениво лег на кровать. Затем он переместил свое сознание в таинственное пространство внутри белого лотоса! Весь последний год молодежь постоянно посещала это место и впитывала души. С тех пор он поглотил сотни этих ярких пятнышек света. И в результате его духовная сила возросла в геометрической прогрессии. Адам смог выдвинуть несколько теорий по этому поводу. Он предположил, что количество душ, которые он мог поглотить, напрямую зависело от того, насколько сильным было его тело. Эта теория подтвердилась, когда в прошлом году он перешел на стадию костей. Его способность поглощать души увеличилась сразу после его продвижения. Если тело сравнивать с сосудом, а душу — с водой, хранящейся внутри него, то то, сколько воды можно хранить, зависело от того, насколько большим и крепким был сосуд. Следуя этой логике, Адам считал, что до тех пор, пока он будет продолжать укреплять свое физическое тело и продолжать продвигаться в рядах Магов, он никогда не достигнет узкого места в пожирании душ. Однако это было легче сказать, чем сделать. В конце концов, продвижение по карьерной лестнице становилось все труднее. Адам подплыл к ближайшему пятну света и осторожно схватил его обеими руками. Затем он начал усваивать это в устойчивом темпе. Световой шар стал меньше со скоростью, видимой невооруженным глазом. После того, как шар исчез, Адам поплыл к следующему, намереваясь сделать то же самое. Но внезапно он почувствовал, что в его духовном море происходит что-то необычное, и мгновенно вытеснил свое сознание из таинственного пространства. В следующий момент он обнаружил, что завис над чрезвычайно большим водоемом. А перед ним был девственно-белый лотос, окруженный тремя круглыми зелеными листьями, плавающими на поверхности моря. «Этого не может быть!» Юноша изо всех сил пытался сдержать волнение, летя к белому лотосу. На одном из круглых листьев лотоса можно было увидеть яйцо с серой чешуей. Он прижался к белым лепесткам, видимо, получая от этого огромное удовольствие. Всего мгновение назад Адам почувствовал, как яйцо слегка вибрирует. И теперь, когда он подошел поближе и пристально посмотрел на яйцо, то отчетливо услышал его… Звук зевания! ---------- Том 1 Глава 112 В главной спальне своей виллы глаза Адама резко открылись, и он поспешно посмотрел вниз. Серое яйцо уже появилось в его руках и время от времени слегка вибрировало. Прошло более полутора лет с тех пор, как он спас это яйцо от гигантского змея в духовном мире и принес его с собой в материальный мир. Впервые с тех пор яйцо показало признаки вылупления! Взволнованный Адам поднес яйцо к лицу и спросил: «Ты выходишь?» Однако существо внутри него не ответило. Вместо этого он услышал только звук чьих-то движений внутри. «Ха-ха-ха!» Адам был в восторге. Наконец, после столь долгого ожидания, яйцо вылупится, и он получит своего знакомого на всю жизнь. Он бережно держал яйцо на кровати и уделял ему пристальное внимание. Все это время его ладони были сжаты в кулаки, когда он радостно кричал: «Ты можешь это сделать! Толкай, малыш, тужься!» Словно в ответ на поддержку Адама, на поверхности яйца появилась трещина. Вскоре все яйцо покрылось трещинами. Пока, наконец… Из него высунулась маленькая серая головка. Похоже, ему было трудно приспособиться к свету, поскольку он еще не открыл глаза. Однако инстинктивно это маленькое существо начало грызть разбитую яичную скорлупу. Существо сделало несколько укусов, пока на кровати не закончилась яичная скорлупа. Покрытый слизью, он катался по простыням, пытаясь привести себя в порядок. Затем с большим трудом ему удалось сесть. Глаза Адама расширились от недоверия, когда он увидел истинный облик этого существа. Существо было очень крошечным, размером почти с голову взрослого человека, и казалось, что оно было покрыто мелкой серой чешуей, едва заметной. Его телосложение было очень похоже на кошачье существо. У него было четыре конечности, хвост и кошачьи уши. Кроме… У него также была пара не очень острых рожек, торчащих из головы прямо между ушами. Кроме того, на его спине была пара маленьких крыльев! Существо медленно открыло свои заспанные глаза. У него была желтая радужная оболочка и черные зрачки. Он с любопытством огляделся вокруг, и когда его взгляд наконец остановился на Адаме, он не смог сдержать своего счастья. "Мью~" Сердце Адама мгновенно растаяло, когда он прикрыл рот и ахнул. Он протянул руки и поманил существо подойти к нему. "Приходить!" «Мью~» Милое маленькое существо взмахнуло крыльями и полетело к Адаму. Он нырнул в объятия юноши, а затем начал уткнуться головой в его грудь. Адам снова был ошеломлен. «Т-ты уже умеешь летать?!» Маленькое существо подняло голову и с широкой улыбкой посмотрело на Адама, демонстрируя свои милые клыки. "Мью~" Сердце Адама еще больше растаяло, когда он подсознательно поклялся в своем сердце, что всегда будет защищать этого малыша. Когда юноша тепло обнял только что вылупившееся существо, его лицо постепенно стало торжественным. Он взглянул на маленькие рога и крылья этого существа и не мог не почувствовать, как у него забилось сердце. «Ты правда…» Слова застряли у него в горле, он боялся даже произнести это. Затем он встал с кровати и пошел в свой кабинет. «Нет, я должен это подтвердить!» Убедившись, что никто не увидел существо в его руках, когда он вошел в кабинет, Адам запер за собой дверь и пошел в библиотеку, в которую он превратил небольшую часть этой комнаты. Он искал конкретную книгу и через несколько мгновений наконец нашел ее. «Сборник фантастических тварей», — пробормотал юноша название книги и быстро пролистал страницы. Он остановился на определенной странице и нервно прочитал ее вслух. «Считающиеся самыми могущественными из магических существ, они представляют собой древнюю расу, насчитывающую крайне мало видов, которые могут претендовать на более длинную родословную… «Они по своей сути являются магическими существами, и хотя у них есть чешуйчатая кожа и они размножаются путем откладывания яиц, их ни в коем случае нельзя считать рептилиями… «На самом деле они больше похожи на кошачьих существ, чем на рептилий. Будь то их поза и движения, их тепло… кровоточивость, или состав их глаз…» Адам непроизвольно сглотнул и взглянул на маленькое существо, сидевшее у него на руках, с любопытством оглядывавшееся по сторонам. Затем он вернулся к чтению. «Эти волшебные существа считаются на вершине пищевой цепи. Их запасы маны и врожденный талант к магии значительно превосходили другие виды… «Они высшие хищники. Однако это происходит только тогда, когда они стареют. Эти существа с возрастом становились сильнее. Поэтому, будучи птенцами, они чрезвычайно слабы!» Юноша перевернул страницу и посмотрел на схему детеныша. Затем он посмотрел на существо в своих руках, а затем снова на диаграмму, беспокойство в его сердце усилилось. В конце концов он закрыл книгу и отложил ее в сторону. Он откинулся на спинку стула с тревожным выражением лица. «Это хлопотно». Он схватил существо за подмышки и поднес его ближе к своему лицу. Чрезвычайно сложное выражение испортило его лицо, когда он спросил: «Так ты действительно дракон?» «Мью~», существо просияло и кивнуло маленькой головкой. Адам беспомощно вздохнул и осторожно положил маленького дракона себе на грудь. Он ошеломленно посмотрел на потолок. «Что мне теперь делать? Если о тебе узнают другие… Боюсь, вся Южная Федерация будет втянута в пламя войны». Драконы считались самыми могущественными магическими существами. Но это было только тогда, когда они стали достаточно взрослыми. Когда дракон только что вылупился, даже недавно продвинутый маг 1-го ранга мог убить его. Но это было неважно. Дракон имел множество применений для мага. Будь то мясо, сухожилия, кости, кровь, сердце или любые другие части тела, все они были чрезвычайно полезны для мага. Не говоря уже о том, что существовали даже способы пересадить родословную дракона на мага и заставить мага получить способности указанного дракона. Хотя дракон очень привлекал мага, никто в здравом уме не стал бы нападать на него. Волхвы были умными людьми, и поступать так было бы просто накликать смерть. Но можно ли сказать то же самое о только что вылупившемся драконе? Адам не знал, смеяться ему или плакать. Должен ли он радоваться тому, что его фамильяром оказался могучий дракон? Или ему следует проклясть свое несчастье, что он слишком слаб, чтобы защитить эту тайну? Почувствовав душевное состояние Адама, маленький серый дракон посмотрел на него заплаканными глазами. Затем, словно о чем-то задумавшись, он встал на задние лапы и сжал крошечные лапки. «Мюуу!!» Казалось, малыш пытался осуществить что-то очень сложное. Когда Адам опустил голову и посмотрел на то, что пытался сделать маленький дракон, у него отвисла челюсть! Он не мог не пробормотать недоверчиво: «Не говорите мне! Ты уже можешь…» ---------- Том 1 Глава 113 Под ошеломленным взглядом Адама крылья молодого дракона медленно опустились ему на спину. Однако, похоже, в результате малышу было слишком больно. Затем его маленькие рожки втянулись и исчезли со лба. Наконец чешуя на теле дракона превратилась в мягкий серый мех. Теперь малыш выглядел так же, как и любой другой новорожденный котенок! Как только превращение было завершено, оно вяло легло на грудь Адама, хватая ртом воздух. С большим трудом оно подняло голову, чтобы посмотреть на Адама, и отправило мысленную передачу. О-хорошо? Глаза Адама покраснели, когда он прикусил нижнюю губу. Он с любовью погладил мохнатую головку малыша. «Да, ты хорошо справился. Я горжусь тобой». Услышав похвалу Адама, молодой дракон замурлыкал, как котенок, а затем опустил голову и немного отдохнул. Казалось, что малыш только что потратил довольно много энергии. Пока они разделяли теплые моменты, Адам нежно погладил маленького дракончика по спине и подумал про себя: «Эта магия сейчас должна подпадать под Школу Изменения». Подумать только, что малыш уже после вылупления способен на такой подвиг… Юноша был внутренне потрясен. Но если подумать, это имело смысл. В конце концов, драконы действительно были существами с величайшим талантом к магии! Отдохнув несколько мгновений, малыш снова поднял голову и посмотрел на Адама умоляющими глазами. Еда! «Ха?» Юноша на мгновение был ошеломлен. — Ты… хочешь поесть? «Мью~» Молодой дракон кивнул головой. «Ха-ха-ха!» Адам разразился смехом. «Ну что ж, пойдем вниз». По пути вниз Адам проинструктировал своего дворецкого: «Барри, вместо этого отнеси мою еду в гостиную. И приготовь еще одну тарелку!» «Да, мой господин!» Барри, инструктировавший слуг на кухне, ответил немедленно. Адам сел на диван в гостиной и положил молодого дракона себе на колени. Он внимательно посмотрел на маленького человечка и кивнул головой. «Очень впечатляет! Трансформация была очень тщательной». «Мью~», молодой дракон был очень рад, когда Адам похвалил его. Оно заползло ему под рубашку и обняло шею. Затем он начал с обожанием облизывать свои щеки. «Хе-хе, прекрати, это щекотно!» Адам некоторое время играл с малышом. Затем он схватил его за подмышки и поднял на уровень глаз. Выражение его лица стало серьезным, и он мысленно сказал: «Ты никогда не должен показывать свою истинную форму, хорошо?» Иначе плохие люди заберут тебя у меня. Ты не хочешь этого, не так ли? Молодой дракон, казалось, понимал серьезность ситуации. Он сжал свои крошечные лапки и торжественно кивнул. «Мью!» Адам ярко улыбнулся, а затем поцеловал малыша в лоб. «Хороший мальчик!» Внезапно он что-то вспомнил и пробормотал: «Кстати, ты мальчик или девочка?» «Мью?» Молодой дракон наклонил голову. Адам проигнорировал это и поднял его немного выше. После некоторого наблюдения юноша рассмеялся. «Ха-ха, ты мальчик! Это здорово, я всегда хотела младшего братика!» «Мью~» Малыш не понимал, что происходит, но, видя Адама счастливым, он тоже чувствовал себя счастливым. «Хм…» Адам потер подбородок и глубоко задумался. — А как нам тебя назвать? Дракон подражал Адаму и тоже начал потирать своей лапкой его мохнатый подбородок. «Мью…» После долгих раздумий Адам наконец выбрал подходящее имя. Он поднял молодого дракона и сказал с нежной улыбкой: «С этого дня тебя будут называть… «Валериана». По какой-то причине молодой дракон мог глубоко почувствовать важность этого момента. Адам только что дал ему имя, и он с благодарностью принял это имя. Валериан посмотрел на черноволосого юношу перед ним и улыбнулся, отправив мысленную передачу. Спасибо… тебе… Адам обнял его и нежно погладил по голове. Он добавил с теплой улыбкой: «Вэл, однажды ты вырастешь отважным и сильным, как и предполагает твое имя. И пока этот день не наступит, я буду защищать тебя. Я буду относиться к тебе как к своей родной. И когда мы оба станем достаточно сильными, мы отправимся в бесчисленные приключения по огромной вселенной!» Валериан не мог понять большую часть слов, которые говорил Адам. Но с юности он ощущал чувство тепла и любви, которого никогда раньше не ощущал. Невольно его лапки на шее юноши слегка сжались. Не собираясь никогда отпускать. Однако! Он мгновенно отпустил его, когда ароматный аромат еды ударил ему в нос. «Мью?» Валериан обернулся и увидел, что Барри несет две тарелки с едой. Его глаза блестели от предвкушения, и он начал пускать слюни. Он запрыгнул на стол и с нетерпением ждал, пока человек принесет еду. Увидев, как из ниоткуда появился серый котёнок, Барри опешил. Но видя, как его господин Адам не особо на это отреагировал, он и не подумал задавать какие-либо вопросы. Барри раньше работал в поместье Тернер. Таким образом, он получил отличную подготовку с юных лет. Он был ответственным и выполнял свои обязанности с величайшим усердием. Он посмотрел на Адама и уважительно спросил: «Милорд, это вторая тарелка для другого гостя? Или это… — он взглянул на котенка, уставившегося на тарелку с едой. Адам усмехнулся. «Хе-хе, ты прав, Барри. Еда для Валериана прямо здесь». Барри просто кивнул, не находя это странным. Он знал, что его новый лорд тоже был магом, и нередко магус имел в своей компании волшебного зверя или фамильяра. — Да, мой господин. Барри поставил тарелки на стол. Один перед Адамом, а другой перед Валерианом. Как только еда оказалась перед ним, Валериан прыгнул на тарелку и сожрал все за считанные секунды. Затем он жадно уставился на еду Адама. Не колеблясь, он прыгнул на тарелку Адама и тоже все съел. Барри: «…» Адам: «…» Валериан: «Мью?» Брови Барри дернулись. Но вскоре он взял себя в руки и почтительно поклонился, прежде чем вернуться на кухню. «Я принесу еще еды, милорд. Пожалуйста, подождите немного». «Спасибо, Барри». Адам беспомощно вздохнул. Затем он посмотрел на Валериана и нежно улыбнулся. «Не волнуйся, Вэл. Ты можешь есть столько еды, сколько захочешь». «Мью~», — просиял Валериан, когда он начал прыгать по столу. Адам посмотрел на своего взволнованного маленького знакомого и улыбнулся. Затем, подумал он про себя, я надеюсь, что твоя магия изменения настолько эффективна, насколько я думаю. Нам придется подтвердить это завтра. Молодежь хотела сохранить в тайне личность Валериана. Однако был один человек, с которым он был готов поделиться этой тайной. Но это зависит от того, подумал он, давайте посмотрим, сможете ли вы увидеть сквозь магию Вэла. ---------- Том 1 Глава 114 На следующий день Адам прогулял школу и первым делом с утра помчался в магазин Бергера. Он взволнованно бегал по улицам Лунного города. Однако Валериана нигде не было видно. Это произошло потому, что новорожденный дракон уже вернулся в духовное море Адама. Юноша привык к тому, что яйцо оставалось в его сознании, но когда он увидел, как человечек весело прыгнул и в его разум, он был, мягко говоря, шокирован. Прошлой ночью, когда Адам переместил свое сознание в свое духовное море, он увидел, что маленький человечек лениво лежал прямо в центре белого лотоса. Более того, похоже, ему это очень нравилось. В то время Адам не мог не задуматься: «Я читал, что драконы по своей природе территориальны и у каждого из них есть свои логова». Может быть, Вэл считает белый лотос своим логовом? Даже сейчас Валериан глубоко дремал на вершине белого лотоса внутри духовного моря Адама. Ничего не поделаешь. В конце концов, вчера вечером малыш почти опустошил весь запас еды. И Адам, и Барри были ошеломлены и не могли не задаться вопросом, куда делилась вся еда внутри такого крошечного существа. После безостановочного бега около пятнадцати минут Адам наконец добрался до Herbs & More. Было еще раннее утро, поэтому посетителей еще не было. Как только он вошел, он позвал гнома: «Старик! Старик!» «Хватит кричать так рано утром!» Бергер, читавший книгу, взревел. Адам поджал губы и кротко пробормотал: «Это ты кричишь…» Военнопленный! "Ой?" Глаза Бергера сузились, и он пробормотал, хрустя костяшками пальцев. «Значит, ты думаешь, что сможешь говорить в ответ теперь, когда набрался немного сил?» «П-извини!» Адам опустился на колени, и слезы грозились покатиться из его глаз. Сколько бы раз он ни пытался увернуться от дымящейся трубки, ему всегда удавалось это сделать. Даже с активированной Сферой Резонанса! Гном вернулся на свое место за стойкой. Очищая пригоревший табак от курительной трубки, он спросил: «И что же ты хотел?» Глаза Адама заблестели от волнения, и все его прежние обиды исчезли. Он поспешно поднялся на ноги и горячо сказал: «Старик, мой знакомый вылупился прошлой ночью!» Интерес Бергера сразу же возбудился. С тех пор, как Адам показал ему яйцо, которое он получил из Духовного мира, он всегда задавался вопросом, какое существо из него вылупится. И сегодня он наконец-то стал свидетелем этого. Однако, когда он оглядел юношу, он нахмурился. "Где это?" «Хе-хе». Адам самодовольно усмехнулся. В следующий момент он мысленно передал сообщение Валериану, разбудив его ото сна. После этого вспыхнул серый свет, и на голове Адама появился новорожденный дракон. «Ого!» Бергер был приятно удивлен. «Оно остается у тебя в голове? Как увлекательно!» Но внезапно выражение его лица стало странным, когда он уставился на серого котенка, лениво растянувшегося на голове Адама и зевающего. Увидев выражение лица гнома, Адам невольно сглотнул. В конце концов, он все-таки видел это насквозь? Понаблюдав несколько мгновений, Бергер нахмурился: «Но почему это кот? Как странно… На яйце была чешуя, поэтому я подумал, что из него вылупится рептилия». Адам был шокирован тем, что маг 3-го ранга не смог разглядеть магию Валериана! Но он быстро спрятал это и нервно хлопнул в ответ. «Х-ха-ха! Ты думал, что из яйца вылупится дракон? Даешь желаемое за действительное!» Бергер вздохнул. Он отложил курительную трубку и начал закатывать рукава. «Похоже, я был с тобой слишком мягок. Если я сегодня не научу тебя хорошим манерам, я побрею себе голову!» «Ты уже лысый!» Адам подсознательно парировал. Но в следующий момент он понял, какую серьезную ошибку только что совершил, и в страхе отступил. «П-подожди, я ошибся! Ф— Прости меня — Ааакк!!» БАМ! БУМ! УДАК! Военнопленный! Прежде чем избить Адама до полусмерти, гном осторожно убрал Валериана за стойку. Пока Адама избивали до полусмерти, Валериан мило наклонил свою крошечную головку и прищурился. Он не мог не задаться вопросом: почему он не почувствовал никакой ненависти, гнева или негодования со стороны Адама по отношению к гному, даже после того, как его так сильно избили. Новорожденный дракон долго размышлял. В конце концов, в его юном уме прозвучало только одно слово. Странно… … После десятиминутного избиения Адам получил синяки. Однако, как ни странно, на нем не было ни капли крови. Бергер почему-то почувствовал себя очень расслабленным и счастливым после победы над молодежью. «Хм, мне следует делать это чаще». Он развернулся и подошел к стойке, где лежал Валериан. «Теперь давайте продолжим с того места, на котором мы остановились». Увидев приближающегося к нему старого гнома, Валериан тут же попытался встать на задние лапы. Затем он угрожающе замахал своими крошечными лапками, пытаясь выглядеть свирепым. "Рор~" Увидев такое очаровательное зрелище, Бергер не мог не рассмеяться. Он осторожно поднял Валериана и внимательно наблюдал за ним. «Итак, малыш, интересно, какой ты кот…» Он читал о многих волшебных зверях, имеющих кошачью природу. Однако он никогда не слышал о кошачьем существе из Духовного Мира. Таким образом, ему было очень любопытно. Мир, в котором они жили, был ограничен, поэтому было понятно, если кто-то утверждал, что знает все виды существ, населявших его. Однако Духовный мир был в бесчисленное количество раз больше материального мира, и населявшие его существа были столь же бесчисленны. Поэтому неудивительно, что Бергер не знал, каким существом на самом деле был Валериан. Однако ни за миллион лет он бы не подумал, что существо, которое он держал, на самом деле было легендарным драконом! В следующий момент пространство рядом с ними распахнулось, и Блэки выпрыгнул из него, услышав зов гнома. «Гав!» — Блэки, ты знаешь, что это? Гном спросил свой длинный… друг времени. «Гав!» Блэки кивнул, а затем с любопытством посмотрел на маленького серого котенка, который был на руках Бергера и играл с его бородой. Внезапно глаза Блэки сузились, и он в замешательстве наклонил голову. Затем он посмотрел на Бергера и отправил мысленное сообщение. Выслушав оценку своего знакомого, Бергер был несравненно потрясен. "Что?!" Он посмотрел на милого котёнка в своих руках и недоверчиво пробормотал: «Это… «Не существо из Духовного мира?!» ---------- Том 1 Глава 115 «Мью?» Валериан наклонил голову, не понимая, о чем говорят все вокруг. Поэтому вместо этого он начал играть с длинной белой бородой Бергера. Тем временем Адам, который все еще валялся на земле и зализывал раны, потерял рассудок. Он поспешно подбежал к Блэки и истерически спросил его: «Как ты можешь знать, что он не существо из Духовного мира?» Блэки чуть не напал на Адама, потому что не смог опознать последнего, так как его лицо опухло от побоев. Но затем он послал мысленную передачу юноше. Адам погрузился в глубокие размышления. Итак, по словам Блэки, существо из Мира Духов может четко идентифицировать другое существо из Мира Духов. Но если это правда и Вэл не из Мира Духов, то как он там оказался? Бергер тоже думал о том же. Затем он посмотрел на Адама и проворчал: «С тобой всегда происходит одна странность за другой». Юноша спросил гнома: «Старик, у тебя есть какие-нибудь теории?» Бергер обернулся, посмотрел на Валериана, играющего с бородой, и вздохнул. «Я могу думать только об одном». «Что это такое?» – с нетерпением спросил Адам. «Малыш родился в материальном мире, но в силу определенных обстоятельств яйцу удалось ускользнуть в мир духов». Бергер на мгновение сделал паузу, а затем продолжил: «Но что ускользает от меня, так это то, как ему удалось остаться в живых в духовном мире?» Общеизвестно, что обитатели материального мира не смогут долго оставаться внутри Духовного мира, даже если они будут внутри яйца. Это потому, что душа постороннего будет постоянно разрушаться внутри Духовного мира. Они умрут в течение нескольких часов. Адам недоверчиво заговорил: «Тогда… как долго Вэл оставался в этой цитадели, прежде чем я спас его?» Затем в его голове возникла еще одна мысль: могло ли быть так, что Вэлу удалось так долго выжить в Мире Духов, потому что он дракон? Но он сразу отказался от этой идеи. Правила Духовного мира были загадочными. Он не делал различия между драконом и муравьем. Пока это был посторонний, им не разрешалось долго оставаться внутри Духовного мира. Если, конечно, они не хотели умереть. Пока Адам задумался, Бергер осторожно протянул ему Валериан. «Независимо от того, что с ним случилось, пока он был там, факт в том, что малыш родился здоровым и здоровым». Адам опустил голову и посмотрел на Валериана, который тоже смотрел на него своими милыми и невинными глазами. Юноша нежно потер живот. "Это верно." Валериан замурлыкал, наслаждаясь этим. "Более того." Бергер продолжил, начав курить трубку. «Блэки сказал мне, что он чувствует чрезвычайно мощную родословную этого маленького человечка. Будьте уверены, он вырастет очень могущественным существом». «Хех, конечно, он будет!» Адам ухмыльнулся и подумал: «Как дракон может быть слабым!» Почувствовав чувства Адама, Валериан торжествующе взмахнул крошечными лапками в воздухе. "Рор~" Блэки ловко забрался Адаму на плечи и начал играть с Валерианом. Похоже, он очень любил этого малыша. Увидев, как они играют, Адам мысленно подтвердил это. Похоже, даже Блэки не может разгадать личность Вэла. Юноша испытал от этого большое облегчение. По крайней мере, ему не придется беспокоиться о том, чтобы взять Валериана с собой на улицу. Задумавшись, Бергер спросил: «Вы узнали, какие способности вы получили от маленького человечка?» "Что ты имеешь в виду?" Адам был озадачен. — Разве я не говорил тебе раньше? Бергер занял свое место за стойкой. «Когда между магом и его фамильяром образуется магическая связь, они получают особые способности от своего фамильяра. С другой стороны, фамильяр также получает определенные способности от мага». «О, это правда!» Глаза Адама загорелись. «Я помню, как ты говорил что-то подобное. Но как мне узнать, какие способности я получил от Вэла?» «Сосредоточьтесь на связи между вами и малышом. Благодаря ей вы узнаете все, что вам нужно знать». Гном приказал. "Хорошо!" Адам взволнованно кивнул. Он сел на пол и положил Валериана себе на колени. Затем он закрыл глаза и сосредоточился. Увидев, что Адам закрыл глаза, молодой дракон закрыл глаза своими крошечными лапками. Однако время от времени он продолжал тайно подглядывать за Адамом. Адам же сосредоточился на вновь образовавшейся связи, которая сложилась между ним и Валерианом после того, как последний вылупился. Это было необъяснимое чувство. Эта магическая связь между ними была подобна серебряной нити. Но эта нить была совсем не слабой. Оно казалось нерушимым. Благодаря этой нити они могли чувствовать эмоции, намерения друг друга и все, что между ними. Во многих отношениях теперь эти двое жили общим существованием. Когда Адам почувствовал эту связь, он стал очень эмоциональным. Он почувствовал что-то, о чем совершенно забыл. Что-то, чего он не чувствовал уже очень-очень давно. Родство. На лице Адама невольно появилась теплая улыбка. В следующий момент, когда он глубже углубился в ткань этой нити, которая была магической связью между ним и Валерианом, его разум внезапно наполнился знаниями. Знания о способностях он получил от молодого дракона! Когда Адам узнал, какими способностями он был одарён, его глаза распахнулись от явного шока, а челюсти отвисли. Он недоверчиво посмотрел на Валериана, его тело дрожало. — Что такое, мальчик? — нахмурившись, спросил Бергер, не ожидавший такой реакции от юноши. Адаму потребовалось много времени, чтобы успокоиться, но даже тогда он все еще потерял дар речи. И только когда Бергер еще раз ударил его по лбу, ему удалось заговорить. — Я-я получил две способности от Вэла… — ошеломленно пробормотал Адам. «Первый из них — это путешествие по духовному миру!» "Ой?" Бергер удивленно поднял брови. «Обход духовного мира, да? Хотя Валериан не является существом из духовного мира, у него все еще есть способность путешествовать по духовному миру? Как интересно!» Только теперь гном понял, почему Адам был так потрясен. Ну, если честно, для него это тоже было совершенно неожиданно. В его глазах происхождение Валериана теперь стало окутано еще большей тайной. Однако не это шокировало Адама. «Какая еще способность?» — спросил Бергер. Адам невольно сглотнул, все еще с трудом смирившись с этим. Он пробормотал дрожащими губами: «М-мои запасы маны… они…» ---------- Том 1 Глава 116 Бергер положил руки на спину Адама и закрыл глаза. Он вливал в юношу свою ману, чтобы провести тщательную проверку. Через несколько мгновений он открыл глаза и очень удивился. Он посмотрел на Валериана, а затем на Адама и кивнул. «Это действительно так, как вы упомянули. Ваши запасы маны, похоже, увеличились в геометрической прогрессии. Более того, основываясь на моих выводах, я считаю, что ваша скорость пополнения маны также получит значительный прирост». Услышав оценку Бергера, Адам сглотнул. «Разве это не значит…» «Да». Бергер кивнул, куря трубку. «Технически твой талант к магии возрос». «Это вообще возможно?!» – недоверчиво спросил Адам, вскакивая на ноги. «В крайне редких случаях да», — терпеливо объяснил Бергер. «Обычно после установления связи с магом повышается близость фамильяра к таланту. Но в вашем случае все наоборот. Очевидно, что у малыша очень высокий талант к магии». Затем он взглянул на Адама и кивнул. «Тебе очень повезло». Адам долго молчал. Он внимательно посмотрел на Валериана, который все еще играл с Блэки. На вступительных экзаменах в Академию его талант проверили, и результат едва достиг четверки. Теперь, благодаря дару молодого дракона, его талант значительно возрос. То, что он считал невозможным, теперь стало возможным благодаря рождению этого маленького существа у него на коленях. Он был безмерно благодарен за это. Почувствовав эмоции Адама, Валериан повернулся к нему и улыбнулся. "Мью~" Адам тепло погладил мохнатую головку дракона. "Спасибо." Глаза Валериана потяжелели, и он начал зевать. Казалось, игра с Блэки была для него очень утомительна. Ну, и еще тот факт, что ему был всего один день. Адам заметил это и отправил мысленную передачу. Вэл, все в порядке. Можешь вернуться к лотосу и поспать. Валериан кивнул и в следующий момент превратился в серую вспышку света и выстрелил Адаму в лоб. Юноша закрыл глаза и переместил свое сознание в свое духовное море. Там он увидел, что Валериан уже заснул на вершине белого лотоса. Увидев это, он улыбнулся. «Это сюрреалистично». Голос Бергера вернул его к реальности. «Я никогда не слышал о волшебном существе, живущем в чьем-то сознании». Гном был бы еще более шокирован, если бы узнал, что у Адама уже было море духов, будучи простым магом 1-го ранга. Однако юноша никогда не раскроет всех своих тайн, как бы сильно он ни доверял Бергеру. Внезапно он о чем-то подумал и спросил: «Так какие способности Вэл получил от меня?» Бергер пожал плечами. «Кто знает? Еще слишком рано говорить. Валериан все-таки еще младенец. Но в целом фамильяры привыкают к большинству, если не ко всем заклинаниям, которые знают их маги. Это становится для них второй натурой». "Это так?" У Адама было задумчивое выражение. Внезапно он о чем-то подумал и замер. Что, если Вэл приобретет Руководство Астрального Тирана?! Одна только мысль о том опустошении, которое мог бы причинить дракон, если бы он использовал магические боевые приемы из «Руководства астрального тирана», заставила Адама дрожать от страха и волнения. «О чем ты думаешь?» — спросил его Бергер со скучающим выражением лица. «Н-ничего». Адам поспешно покачал головой. «Не думай слишком много об этом. По сравнению с тем, что ты получил от Валериана, то, что он получит от тебя, будет бесполезным». Слова Бергера поразили юношу. Адам почти открыл рот и собирался возразить, но слова застряли у него в горле, когда он вспомнил жестокое избиение, которое он получил всего несколько минут назад. В конце концов он просто загадочно улыбнулся. «Хе-хе, старина, мало ли что знать. В конце концов, я гений, кекеке». Бергер закатил глаза и отругал юношу. «Если у тебя есть время говорить чушь, иди почисти полки». «Да, сэр…» Адам ответил с побежденным выражением лица. Поскольку сегодня он уже прогулял школу, он мог бы сейчас работать в магазине. И вот следующие шесть часов он работал в магазине и обслуживал каждого зашедшего покупателя. Попрощавшись с гномом, юноша в веселом настроении направился к академии. Теперь он был в восторге от своих перспектив. Даже не говоря уже о том, что его запасы маны так сильно увеличились, сам факт того, что теперь он мог путешествовать по Миру Духов, был уже невероятен. Но он предположил, что должны быть определенные ограничения. Ему придется выяснить это, когда он позже поэкспериментирует с этой способностью. ... Только что закончились занятия второго года обучения. Эдвард и Лиза вместе вышли из классов. Когда они шли по коридору одного из зданий, Эдвард спросил: «Почему Адама сегодня нет здесь? Это на него не похоже». Лиза кивнула. «Это странно». Адам ни разу не пропустил ни дня в академии. Даже если ему никогда не нравились занятия, он все равно их посещал. Но совсем другое дело, что он приходил на эти уроки и тут же засыпал в классе. «Йо!» Как только они вышли из здания, Адам окликнул их. Они посмотрели вдаль и увидели юношу, стоящего в тени дерева и счастливо пьющего вино из тыквы. Они подошли к нему и сразу спросили. «Почему ты не пришел на занятия сегодня?» — И почему ты выглядишь таким счастливым? На лице Адама появилась яркая улыбка, когда он ответил: «Мой фамильяр вылупился прошлой ночью». "Действительно?!" Эдвард и Лиза были приятно удивлены. Разумеется, они были за него очень рады. В прошлом Адам всегда жаловался на то, что они развлекаются со своими фамильярами, пока он стоял там с яйцом в руке. Но теперь, когда фамильяр Адама наконец родился, он, по крайней мере, не будет ворчать, как раньше. «Хе-хе, это правда». Лицо Адама было полно радости. «Приходите ко мне домой пообедать, я вас с ним познакомлю. Он сейчас спит». Эти двое с волнением последовали за ним из академии. Когда они шли к вилле Адама, Эдвард внезапно кое-что вспомнил и сказал: «О, верно! Вы оба должны прийти ко мне домой на ужин в эти выходные». "Конечно." Адам с готовностью согласился. Однако Лиза сначала спросила: «По какому случаю?» Эдвард ответил с улыбкой. «Ничего особенного. Мой отец только что вернулся из Империи после того, как отвез мою сестру в Башню Рассвета. Я просто хотел, чтобы он познакомился с вами, ребята». ---------- Том 1 Глава 117 Три дня спустя Адам и Лиза шли по Лунному мосту и направлялись к поместью Эдварда в Северном округе. Адам был таким же непринужденным, как и всегда, однако что-то, казалось, беспокоило Лизу. Идя по сверкающему волшебному мосту, она продолжала время от времени грызть ногти. Она не могла не задаться вопросом: посещение дома Эдварда наверняка заставит Кевина и его семью быть бдительными. Они больше не будут беспокоить мою семью… верно? Я надеюсь, что так… Хотя она считала Эдварда очень близким другом, была причина, по которой она преувеличенно демонстрировала свою дружбу с ним на публике. И она надеялась, что это отгонит волков. Когда она была глубоко задумана, Адам позвал ее. «В чем дело, Лиза? Ты, кажется, очень нервничаешь. Все в порядке?» Лиза отошла от своих мыслей и заставила себя улыбнуться. «Все в порядке. Я просто нервничаю из-за встречи с отцом Эдварда». Адам глубоко посмотрел в глаза Лизе, заставив последнюю неловко отвернуться. Затем он сказал ровным тоном: «Ты лжешь». Лиза была ошеломлена. «Зачем мне лгать?» "Кто знает?" Адам пожал плечами. «Но ты не должен держать все в своем сердце. Можно поделиться некоторыми вещами. В конце концов, я твой друг, и для этого и нужны друзья». С этими словами он вернулся к своему обычному состоянию и начал беззаботно насвистывать. Лиза же молчала. Ее кулаки крепко сжались на долгое время. Наконец ее губы приоткрылись. Было много вещей, которые она хотела сказать. Но в конце концов она предпочла этого не делать. Она молча последовала за Адамом. … В одном из шикарных районов Северного округа располагался роскошный трехэтажный особняк из белого мрамора. Это, несомненно, был самый роскошный дом в округе. Адам и Лиза подошли к главному входу в это поместье. Дворецкий средних лет в чистых черно-белых одеждах увидел приближающуюся пару и почтительно поприветствовал их. «Лорд Адам, леди Лиза, добро пожаловать в Дом Тернеров». — Давно не виделись, Реми. Адам улыбнулся. Он уже несколько раз был в доме Эдварда. Иногда он приходил сюда поиграть. В других случаях он приходил сюда учиться. Но большую часть времени он приходил сюда выпить. Значит, он уже был знаком с большинством работников дома. Реми, дворецкий средних лет с бордовыми волосами и усами, улыбнулся в ответ. «Да, прошло много времени, лорд Адам. Рад вас видеть». «Где Эдвард?» — спросил Адам, когда он начал заходить внутрь вместе с Лизой. Реми внимательно следовал за ними. «Молодой господин Эдвард ждет вас на заднем дворе», — почтительно ответил Реми. Пока они разговаривали, Лиза с любопытством оглядела это место. В конце концов, это был первый раз, когда она была в гостях у Эдварда. Участок вокруг этой усадьбы был огромным. Перед домом был большой сад, где росло множество экзотических цветов и растений. В пышном саду можно было увидеть красивых птиц и насекомых, играющих. В центре сада находился фонтан со скульптурой русалки. Глядя на замысловатые детали скульптуры, Лиза могла сказать, что ее вырезал мастер-скульптор. Русалка держала в руке чашу, из которой красивой дугой плавно хлынула вода. В водах фонтана весело плавали оранжевые и желтые рыбы. Увидев этот пейзаж, Лиза невольно расслабилась. Ее беспокойство исчезло, и выражение ее лица стало спокойным. Ее напряженные плечи расслабились, и она слабо улыбнулась. Реми провел их по небольшой дорожке рядом с поместьем. Эта тропа вела на задний двор. Когда они прибыли, их встретил большой участок зеленой земли, в центре которого находился небольшой искусственный пруд. Лиза была ошеломлена. Она не ожидала, что такой большой участок земли окажется в Северном округе, где цены на землю были, мягко говоря, непомерными. Это красноречиво говорило о богатстве и происхождении семьи Тернер. Еще больше она удивилась, увидев огромного грифона, сидящего у пруда. Даже сидя этот волшебный зверь почти достигал высоты 6 метров! Тело грифона было у льва, но голова и крылья были у орла. Это выглядело величественно. В настоящее время этот грифон нежно терся головой о гораздо меньшего грифона, который, казалось, был его расщепленным изображением. Это был не кто иной, как Акила. Рядом с ним стоял Эдвард и с теплой улыбкой смотрел на связь между отцом и сыном. Внезапно гигантский грифон повернул свою черноперую голову и посмотрел на вновь прибывших пронзительными топазовыми глазами. Лиза вскрикнула и тут же спряталась за Адамом. Адам, с другой стороны, подошел к большому грифону. Он положил ладонь себе на грудь и почтительно поклонился. «Добрый вечер, сэр Арно». Большой грифон Арно издал странный звук через клюв, как будто в ответ на приветствие Адама. Лиза последовала его примеру и нервно поздоровалась: «З-здравствуйте, сэр Арно». В этом мире не имело значения, человек ли это гуманоид или зверь. Силу уважали превыше всего! Арно просто взглянул на Лизу, а затем повернулся, чтобы продолжить игру со своим сыном Акилой. Лиза почувствовала себя намного лучше, больше не находясь под пристальным взглядом могучего грифона. Она посмотрела на Эдварда и с любопытством спросила: «Сэр Арно знаком вашего отца?» "Это верно." Эдвард кивнул с улыбкой. Он оставил своего знакомого, чтобы играть с Арно. В конце концов, Акила уже больше года был вдали от своего отца. — Пойдем, посидим. Там нам устроили перекус. Эдвард указал на беседку вдалеке. Когда троица заняла свои места в беседке, они начали болтать. Адам воздержался от питья сегодня, так как собирался встретиться с отцом Эдварда. Ничего страшного, если он вел себя как пьяница со своими друзьями, но перед Виктором он должен был показать свое лучшее поведение. Трое друзей еще долго продолжали болтать. В какой-то момент Реми подошел к ним и почтительно поклонился Эдварду. «Молодой господин, Мастер прибыл. Он зовет вас всех в столовую». ---------- Том 1 Глава 118 Реми послушно провел детей внутрь поместья. Столовая располагалась на первом этаже. Это была просторная комната с длинным столом в центре. За столом могла поместиться не менее дюжины человек. Однако сейчас во главе стола сидел только один человек. У этого человека были черные волосы и голубые глаза, как у Эдварда. Более того, у него была аккуратно ухоженная черная борода. Эдвард почтительно поклонился, войдя в комнату. «Добрый вечер, отец». "Хм." Виктор слегка кивнул. Он оперся локтями на стол, сцепил пальцы и положил на них подбородок, молча наблюдая за друзьями сына. Адама он уже встречал несколько раз раньше, но Лизу видел впервые. Поэтому его взгляд на какое-то время задержался на ней. Лиза, почувствовав могучий взгляд этого могучего Волхва, невольно вздрогнула. Она опустила голову и нервно поздоровалась. «Д-добрый вечер, лорд Виктор». Наступила минута молчания, пока Виктор продолжал смотреть на Лизу, а та нервно стояла на месте. Эдвард хотел что-то сказать, но не осмелился. Он не пытался действовать не по правилам перед отцом. Виктор показывал свою любящую сторону только Элейн, но перед Эдвардом он всегда был строгим. «Лиза де Клэр, верно?» Виктор вдруг заговорил. — Да, мой господин. Лиза сделала реверанс, изо всех сил стараясь сохранить спокойствие. Но ее слегка дрожащие руки выдали ее. Внезапно губы Виктора изогнулись в слабой улыбке, когда он заговорил. «Не нужно быть таким формальным. В конце концов, ты друг Эдди. Можешь просто обращаться ко мне как к дяде». Лиза опешила, не ожидая, что Волхв окажется таким добродушным. Она искренне улыбнулась и ответила: «Да, дядя Виктор». "Хм." Виктор кивнул. Эдвард тоже невольно разжал сжатые кулаки и вздохнул с облегчением. Он не хотел, чтобы Лиза чувствовала себя некомфортно в его доме. Более того, он также хотел, чтобы у его отца сложилось о ней хорошее впечатление. Когда юноша показал Лизе большой палец вверх, Адам бодро подошел к Виктору и протянул руку. «Хе-хе, давно не виделись, дядя Виктор!» Увидев приближение Адама, Виктор рассмеялся. Он пожал юноше руку, а затем похлопал его по плечу. «Прошло много времени, ты, маленький нарушитель спокойствия». Пока Виктор и Адам разговаривали друг с другом, Эдвард увидел их взаимодействие и поджал губы. Почему он никогда не вел себя со мной так… Сколько он себя помнил, Эдвард всегда видел суровую сторону своего отца. Привыкший к такому обращению с детства, юноша не мог не поверить, что отец так с ним обращался из-за того, что случилось с его матерью. Потому что в глубине души Эдвард всегда винил себя за здоровье матери. В конце концов, она заболела после его рождения. Затем он покачал головой и избавился от таких депрессивных мыслей. Сегодняшний день должен был стать радостным событием, и он не собирался позволять себе портить себе настроение. Он сел рядом со своим отцом, а Адам сел напротив него. Увидев Лизу, сидевшую рядом с ним, он невольно покраснел. Поступок, который не остался незамеченным его отцом. Адам достал из серьги большой деревянный бочонок и поставил его на землю рядом с Виктором. "Что это?" – с любопытством спросил Виктор. «Хе-хе». На лице Адама было самодовольное выражение. «Это вино я сварил лично. Это мой подарок вам». "Интересный." Виктор улыбнулся. Затем он помахал одному из слуг, стоящих позади него. Слуга вышел, умело открыл бочку и начал наливать ему чашку. "Ой!" Виктор был ошарашен ароматом вина. Он посмотрел на Адама, приподняв брови. «Ты действительно сварил это сам?» Адам выпятил грудь. «Конечно, видел. Даже старик сказал, что это неплохо». «Хо-хо». Теперь Виктор очень ждал вина. «Если старик Бергер сказал, что это «неплохо», то это явно что-то». Получив чашу от своего слуги, Виктор слегка взболтал вино, а затем выпил его одним глотком. После этого его глаза расширились от удивления. "Большой!" «Хе-хе-хе~» Если бы у Адама был хвост, он бы сейчас интенсивно вилял. «Деточка, как называется это вино?» — спросил Виктор, жестом приказав слуге налить еще. «Слёзы Адама!» Юноша поднял руки и героически заявил. Звезды, казалось, сияли в глубине его глаз, когда он восхищался своим умением давать имена. Слушая, как он действует так драматично, Эдвард и Лиза рассмеялись. Тем временем губы Виктора дернулись. Слуги в столовой тоже изо всех сил пытались сдержать смех. "Ты серьезно?" – недоверчиво спросил Виктор. Адам поднял подбородок и заговорил так, будто это была самая очевидная вещь на свете: «Конечно! Это хорошее имя, правда? Хе-хе, я знаю, я знаю». Видя, как молодые люди задают вопросы, а затем сами на них отвечают, Виктор не знал, смеяться ему или плакать. Но нельзя было отрицать, что это было очень хорошее вино. Его легко можно было считать одним из лучших вин, которые он пробовал в Южной Федерации. Он уже мог придумать различные способы сбыта этого вина и заработать на нем кучу денег. Однако сейчас было не время и не место говорить о бизнесе. Хоть он и был в компании маленьких детей, в конце концов они были друзьями его сына. Поэтому он снова взмахнул руками и приказал слугам начать подавать еду. Когда блюда начали подавать одно за другим, атмосфера стала непринужденной и приятной. Адам и Лиза вообще не чувствовали себя в присутствии могущественного мага. Виктор пообщался с ребятами и поинтересовался, как проходит их академическая жизнь. Вскоре тема переключилась на сестру Эдварда, Элейн. «Дядя, Элейн поселилась в Башне Рассвета?» — спросила Лиза. «Да, она есть». Думая о дочери, Виктор тепло улыбнулся. «Она всегда была общительной бабочкой. Я уверен, что у нее не будет проблем с жизнью в Империи». Глаза Адама светились любопытством и удивлением. «Можете ли вы рассказать нам больше об Акадийской Империи? Действительно ли она так хороша, как ее представляют?» «Хаа, с чего мне вообще начать?» Виктор отпил вина и продолжил. «На континенте Ульер Акадская империя — это земля возможностей для магов!» «Ух ты!» И Адам, и Лиза были очарованы. Если даже маг 2-го ранга, такой как Виктор, произносил такие высокие слова об Империи, то это наверняка что-то значило. Взволнованный Адам с нетерпением спросил: «Дядя Виктор, расскажи нам о своем путешествии в Империю!» ---------- Том 1 Глава 119 Слушая чудесные вещи об Акадийской Империи, тоска в сердцах троих детей росла больше, чем когда-либо. Особенно Адам, который всегда хотел путешествовать по миру и испытать все, что он мог предложить. Юноша с рвением заявил: «Я просто хочу бросить академию и в этот раз отправиться в Империю!» Услышав это, Виктор усмехнулся. «Боюсь, так не пойдет. Все величайшие магические институты очень серьезно относятся к академическим результатам. Они никогда не примут того, кто даже не закончил школу». «А что, если я гений?» Адам скрестил руки на груди и проворчал себе под нос. Виктор нашел этого избалованного мальчишку очень забавным. Но его голос стал торжественным, когда он ответил: «Помните все вы. В этом мире существует бесчисленное множество гениев. Но можно ли мертвого гения по-прежнему называть гением?» Услышав слова Волшебника, трое детей непроизвольно сглотнули. Виктор продолжил. «Этот мир не так милосерден, как вы думаете. Только сильные имеют право диктовать правила. Если кто-то слаб, он может только склонить голову и подчиниться». Дети молчали, тщательно взвешивая слова Виктора. Виктор посмотрел на тревожные лица своего сына и его друзей и подумал про себя: «Не переусердствовал ли я?» Хаа… в конце концов, они еще дети. Он решил их подбодрить. «Так станьте настолько сильным, насколько сможете, пока еще учитесь в Академии. Академия Клевера — лучшее учреждение магии в Южной Федерации, так что используйте ее в полной мере, пока еще можете. Это прекрасная возможность для вас». Дети теперь были полны сил, слушая ободряющие слова могущественного Мага. Виктор приказал слуге налить себе еще один бокал вина. Он сделал глоток и понаблюдал за реакцией детей. Адам был полон энтузиазма, казалось, его речь зажгла огонь в сердце юноши. Эдвард тоже был таким же, на самом деле, его можно было назвать даже более живым, чем Адам. Увидев это, Виктор слегка кивнул. Хоть он и не показывал этого на первый взгляд, он был очень рад за своего сына. Только он знал, через какие трудности пришлось пройти его сыну с самого рождения. Он не мог не гордиться Эдвардом. Ты, рожденный только с хрупким телом, теперь расправишь крылья и взлетишь выше, чем когда-либо! То, что случилось с Эдвардом, было для него загадкой, и он никогда не осмеливался никому рассказать об этом, опасаясь, что жестокие и злобные волхвы выследят его сына. Но в итоге все получилось. По мере продолжения ужина Виктор узнал больше о друзьях Эдварда и был рад, что у его сына появились такие друзья. Он уже знал о характере Адама, но не мог не чувствовать себя немного рискованно по поводу Лизы, к которой его сын, похоже, питал некоторые чувства. В конце концов, он слышал некоторые слухи о ее семье и еще одной семье магов. Пока все ели десерт, Лиза вдруг спросила что-то, что ее интересовало. Она посмотрела на Эдварда и спросила: «Эд, почему твоя мать не присоединилась к нам на ужин? Ее нет дома?» Атмосфера внезапно стала мрачной. Адам невольно сжал ложку в руке и про себя выругался: «Ах, черт!» Я должен был сообщить ей, прежде чем мы пришли сюда. Почувствовав внезапную перемену настроения, Лиза огляделась вокруг и невинно задалась вопросом, не сказала ли она что-то, чего не следовало говорить. Она начала паниковать, когда увидела, что выражение лица Виктора тоже изменилось. Он выглядел очень торжественно. Эдвард выдавил улыбку и ответил: «Она больна, поэтому не смогла присоединиться к нам». Лиза опустила голову и мягко ответила: «Я понимаю. Извините, мне не следовало спрашивать». «Все в порядке, детка». Виктор утешил ее, на что Лиза кротко кивнула. Атмосфера в столовой уже не была прежней. Хотя Виктор и Эдвард продолжали вести светскую беседу, это выглядело вынужденным. К счастью для Лизы, ужин уже почти закончился. — Реми, — позвал Виктор. — Да, мой господин. Дворецкий вошел и остановился рядом с ним. Виктор указал на Лизу подбородком и дал указание. «Пусть кто-нибудь сопроводит Лизу до ее дома. Возьмите одну из карет и убедитесь, что она благополучно доберется до дома». — Как пожелаете, милорд. Реми поклонился и почтительно подчинился. Затем он подошел к Лизе и еще раз поклонился. «Леди Лиза, когда будете готовы». "Да." Лиза кивнула. Она встала со стула и сначала поклонилась Виктору. «Дядя Виктор, для меня было честью познакомиться. И спасибо за эту замечательную еду». Виктор тепло улыбнулся. «Было приятно познакомиться с вами». Затем он посмотрел на своего сына и сказал строгим голосом: «Почему ты сидишь здесь и улыбаешься, как идиот? Иди проводи ее». — Д-да, отец! Щеки Эдварда покраснели от смущения. Меньше всего ему хотелось, чтобы его отругали при Лизе. Он поспешно встал со своего места и вышел вместе с Лизой. После того, как они ушли, Виктор взглянул на чашку с вином перед ним, а затем, наконец, на Адама, который беззаботно поглощал десерты. «Итак, малыш, что ты думаешь о продаже мне «Слез Адама»?» — спросил мужчина с улыбкой. Он уже не был тем добрым и дружелюбным Виктором, каким был несколько минут назад, а стал уверенным в себе и властным торговцем. Почувствовав изменение в своей ауре, Адам невольно сглотнул. Он подумал про себя: Ч-что, черт возьми, с ним случилось? Но на первый взгляд он уважительно спросил: «Дядя, почему ты хочешь это купить? Я могу просто подарить его тебе». Однако Виктор твердо покачал головой. «Нет, я хочу купить его у вас оптом, а затем перепродать. Это вино, несомненно, одно из лучших вин, которые я пробовал в Южной Федерации. Я верю, что у него будет огромный рынок». Адам потер подбородок и изо всех сил пытался дать окончательный ответ. — …Так? Но я сделал всего пару бочонков. Один отдал тебе, а другой старику. У меня осталось только два. Он не хотел расставаться со своим драгоценным вином, потому что на его сварку у него ушло около года. «А что, если я пообещаю вам, что смогу продать тыкву этого вина хотя бы за 15-20 золотых? А в будущем, если я правильно разыграю свои карты, я даже смогу поднять цены», - уверенно сказал Виктор. Глаза Адама сияли потусторонним блеском, пока он производил какие-то расчеты в голове. 1 баррель – это ровно 4060 унций. 1 тыква — 25 унций. Это примерно чуть больше 160 тыкв. 160 тыкв помножить на 20 — это 3200 золотых монет. А если мне удастся заварить несколько бочек… Одна только мысль о такой сумме денег заставила его пустить слюни. Он вытер губы салфеткой и показал Виктору большой палец вверх. — Очень хорошо, дядя. Я тебе пока дам один бочонок. А через год я тебе еще десять дам — нет, сделай двадцать! «Ха-ха-ха!» Виктор от души рассмеялся. «На данный момент 1 бочки будет более чем достаточно, чтобы соблазнить ценителей вина». Адам достал еще одну бочку вина и поставил ее рядом с собой. С другой стороны, Виктор достал из своего хранилища артефакта пухлый мешок с деньгами. «Вот, это аванс». «Ээээ?!» Глаза Адама вылезли из орбит. "Так много?!" ---------- Том 1 Глава 120 Пока Адам недоверчиво смотрел на сумку с тысячей платиновых монет, Виктор небрежно махнул рукой. «Не волнуйся об этом. Кроме того, я знаю, что приготовление вина — долгий и утомительный процесс. Поэтому я надеюсь, что это сможет тебя мотивировать, даже если это совсем немного». Он сделал паузу на мгновение, а затем продолжил: «Завтра я пришлю к вам одного из своих людей. Передайте ему список ингредиентов, которые вам понадобятся. У вас все еще есть та хрустальная карта, которую я вам дал, да? Вы можете использовать ее, чтобы купить ингредиенты. Это сэкономит вам много денег». Адам все еще находился в состоянии шока, глядя на сияющие платиновые кусочки в мешочке. Тысяча платиновых монет была эквивалентна десяти тысячам золотых монет. Он невольно сглотнул, увидев такую большую сумму денег. Это была, пожалуй, величайшая сделка, которую он когда-либо совершал. Плюс, он никогда не ожидал, что Виктор просто даст ему столько денег вперед. Юноша посмотрел на Виктора и застенчиво пробормотал: «Дядя, ты мог бы просто отдать мне деньги после того, как я доставлю товар…» Виктор улыбнулся. «Не волнуйся, малыш. Я доверяю тебе. Кроме того, когда объем транзакций такой большой, будет правильно, если я дам тебе аванс». Адам кивнул и убрал мешок с деньгами. «Будьте уверены, дядя. Я постараюсь изо всех сил и сварю столько бочек, сколько смогу». "Хороший!" Виктор удовлетворенно кивнул. Затем он посмотрел на бочку, которую только что вынул молодой человек, и уверенно сказал: «Я буду продавать вино из этой бочки время от времени. В конце концов, из-за нехватки продукта цена взлетит до небес». Затем он взглянул на юношу и ухмыльнулся. «К тому времени, когда ваша первая партия вина будет готова через год, я уверен, что продажная цена уже превысит 20 золотых за тыкву». Думая о деньгах, которые он заработает в будущем, Адам потер руки и начал смеяться, как будто им овладел злой дух. «Уэхехехе~» Бровь Виктора дернулась, увидев улыбку Адама. Что в мире? «Гм!» Адам вернулся к своему обычному состоянию и затем невинно улыбнулся Виктору. «Спасибо за эту возможность, дядя Виктор». «Именно ваши навыки виноделия позволили вам воспользоваться этой возможностью. Честно говоря, я до сих пор не могу поверить, что вы смогли придумать что-то настолько... божественное. Я должен поблагодарить вас за это». Виктор искренне похвалил. «Хе-хе». Адам стыдливо рассмеялся. Но внутри он усмехнулся, Как будто я мог придумать что-то такое хорошее! Все это благодаря воспоминаниям эксперта-травника. После заключения сделки они оба встали со своих мест. Виктор лично выпроводил юношу из усадьбы. По дороге он сказал с большим ожиданием: «Я с нетерпением жду нашего партнерства». «Хе-хе, я тоже, я тоже!» Адам тоже был этому очень рад. Поскольку на карту поставлено так много, он мог бы произвести десятки баррелей к концу года. Деньги действительно были одним из величайших мотиваторов. Внезапно он о чем-то подумал и заколебался, стоит ли спрашивать об этом Виктора. Он уже некоторое время думал об этом и почувствовал, что сейчас подходящее время, чтобы спросить. Виктор проницательно заметил это и спросил: «Давай, что ты хочешь знать?» Тем не менее, Адам очень колебался по этому поводу. В конце концов он наконец набрался смелости и спросил: «Дядя Виктор… речь идет о матери Эдварда. Ничего, если я спрошу, что с ней случилось?» Услышав юношу, Виктор вздохнул. После небольшой паузы он ответил: «Не знаю». "Хм?" Адам был в недоумении. Виктор покачал головой с горькой улыбкой. «Я до сих пор не знаю, что заставило Элию заболеть. Даже спустя столько лет». Адам нахмурился. «Но разве старик не готовит для нее зелья? Как он мог не знать?» «В том-то и проблема, — ответил Виктор, — что даже такой опытный человек, как он, не смог диагностировать ее болезнь». Юноша остановился, на его лице появилось недоверчивое выражение. «Даже старик не смог поставить диагноз?!» Виктор кивнул. «Причина ее болезни до сих пор не нейтрализована. Вот почему вот уже более десяти лет все, что мог сделать Старый Бергер, — это варить зелья, чтобы продлить жизнь Элии». Адам был ошеломлен тем, что даже Бергер не смог помочь. Все это время он был со старым гномом и знал, что тот маг 3-го ранга. Более того, он также считал, что достижения гнома в травоведении неплохие. Причина, по которой он дал такую низкую оценку, заключалась в том, что он сравнивал Бергера с человеком, воспоминания которого он впервые впитал! Но даже тогда он не смог поставить диагноз? Адам задумался с задумчивым видом. Может ли это быть из-за его незнания? Он чувствовал, что это, скорее всего, так и есть. Ведь знания Бергера не могли сравниться с теми, которые он впитал. Чем больше он об этом думал, тем больше это имело смысл. Внезапно он посмотрел на Виктора и торжественно спросил: «Дядя Виктор, можешь ли ты позволить мне взглянуть на мать Эдварда?» Виктор был ошеломлен. «Вы… хотите поставить ей диагноз?» Адам кивнул с серьезным выражением лица. Виктор не мог не задаться вопросом, не сошел ли юноша с ума или переоценил свои способности. То, чего не мог сделать даже травник 3-го ранга, как мог это сделать простой маг костной стадии? Он покачал головой. «Я понимаю, что у тебя хорошие намерения, но я не могу этого допустить. Элия сейчас в очень опасной ситуации». «Но, дядя, пожалуйста!» Адам настоял. «Я очень уверен в своих способностях. Я уверен, что смогу помочь…» «Адам!» Виктор строго упрекнул его. «Я не позволю этого!» Юноша отступил на шаг после того, как его внезапно отругали. Затем он опустил голову. «Прости меня, я переступил черту». "Хм." Виктор просто кивнул. Затем он поручил одному из своих слуг привести юношу в карету. Он видел, как Адам сел в карету и покинул территорию. Стоя у главной двери своего поместья, он посмотрел на две луны в ночном небе и уныло покачал головой. Он подумал про себя: «Безволосый мальчишка пытается сделать то, чего не сможет даже старый и опытный травник». Молодые, конечно, смелые. Но внезапно ему в голову пришла еще одна мысль. Его ладони сжались в судорогах, когда он задумался: «Но… в конце концов, он ученик Старого Бергера». У Виктора было огромное богатство, но ничто из этого не могло помочь ему спасти жену. Он даже нанял знаменитых травников Империи, но даже они потерпели неудачу. В этот момент Виктор был по-настоящему в отчаянии. Наконец он решился. Не помешает дать ему шанс. В худшем случае Адаму не удастся поставить диагноз. Виктор развернулся и направился обратно внутрь. Завтра он поговорит об этом с Бергером. Он уже столько раз терпел неудачи. Но что с того? Что может быть еще одной неудачей по сравнению с сожалением о том, что ты вообще не попробовал? ---------- Том 1 Глава 121 На следующий день Виктор первым делом с утра отправился в магазин Бергера в Южном округе. Хотя он не ожидал многого от способностей Адама, он не мог просто сдаться только потому, что последний был маленьким мальчиком. В этот момент Виктор не мог поддаться никаким предвзятым представлениям. Именно поэтому он собирался встретиться с Бергером прямо сейчас. Он напрямую спросит старого гнома, есть ли у Адама все необходимое, чтобы подтвердить то, что он заявил прошлой ночью. Если гном сказал «да», то он был не против позволить Адаму поставить диагноз Элии. Если нет, то он продолжит искать другие решения, как делал все эти годы. Карета остановилась перед магазином Herbs & More, и Виктор вышел из нее. Было еще предрассветное утро, и магазин только что открылся. Виктор прикинул, что в магазине еще не будет людей. Однако, когда он открыл дверь и вошел внутрь, он был удивлен, увидев, что там уже кто-то был. Причем, что удивило его еще больше, так это то, что этот человек, эльф, пил чай с Бергером и весело болтал. Виктор на мгновение был ошеломлен. Он никогда не видел, чтобы старый гном вел себя так дружелюбно по отношению к другому человеку, даже к директрисе Годфри или Королю Соловья. Из чистого любопытства он взглянул на эльфа, чьи длинные серебристые волосы ниспадали ему на плечи. Он был одет в царственную одежду, и каждое его движение было чрезвычайно изысканным и благородным. Более того, то, что эльф мог вести себя так спокойно и непринужденно перед Бергером, могло означать только одно. Виктор сразу понял, что эльф, сидящий с Бергером, был кем-то очень близким ему и, скорее всего, того же ранга. Таким образом, он почтительно приветствовал обоих. «Доброе утро, старый Бергер». Затем он посмотрел на эльфа, положил руку ему на грудь и поклонился. «Приветствую, Лорд Маг». Элрод, прихлебывавший чай, внезапно остановился и внимательно посмотрел на Виктора. Его бровь приподнялась в легком удивлении, и он заявил: «Я вижу признаки того, что беспорядочная мана начинает формировать узор. Похоже, скоро вы достигнете Вихря Маны». Как и ожидалось! Виктор был ошеломлен. Возможность сделать такой вывод после простого наблюдения означала, что эльф был намного сильнее его. Виктор смиренно ответил: «Да, мне повезло. В течение следующих нескольких лет я должен перейти на следующий ранг». «Хм, неплохо». Элрод кивнул с улыбкой. «Желаю тебе удачи». Бергер вдруг спросил: «Что такое, Виктор? Если ты здесь за лекарством, то оно еще не готово». «Старый Бергер, это не то». Виктор подошел к зоне отдыха и остался стоять рядом с двумя волхвами. Каким бы богатым он ни был, он никогда не осмелился бы сидеть в присутствии этих двоих. Это было из уважения к ним. "Ой?" Бергер положил в трубку немного табака и закурил. Выпустив облако дыма, он спросил: «Что же тогда?» Виктор подумал, какие слова сказать, а затем, наконец, произнес: «Старый Бергер… что ты думаешь о способностях Адама как травника?» "Хм?" Бергер был озадачен, недоумевая, почему Виктор задал такой странный вопрос. "Почему?" Виктор собирался ответить, но подсознательно взглянул на Элрода. Честно говоря, ему было некомфортно рассказывать о своей личной жизни перед незнакомцем. Более того, он даже не мог попросить эльфа извиниться. Однако Элрод был достаточно вдумчив. Независимо от того, насколько могущественным он был как маг, он все равно оставался хорошо воспитанным человеком. "Хорошо." Эльф допил чашку чая и поднялся на ноги. «Мне пора идти. Данели и Атиэль плакали из-за того, что покинули город и посетили другие места». Он посмотрел на Бергера и попрощался. «Увидимся, когда вернусь». Бергер просто кивнул. «Не затягивайте. То, о чем я вам говорил, откроется в ближайшие пару месяцев. Убедитесь, что дети вернулись вовремя. Я достану для них два жетона». «Ах, конечно». Элрод кивнул с теплой улыбкой. «Ну, тогда». Он развернулся и пошел к выходу. Внезапно он остановился возле Виктора и положил руку ему на плечо. «Помни, парень, пока узел в твоем сердце не развязан, ты никогда не сможешь сделать следующий шаг. Таков Путь». С этими словами он ушел, оставив после себя слова, содержащие великую мудрость и тайну, которую Виктор должен был разгадать. «Путь…» Виктор ошеломленно повторил слова Элрода. — Так что ты говорил? Голос Бергера вывел его из задумчивости. Виктор пришел в себя и ответил: «Вчера вечером Адам предложил взглянуть на состояние Элии. Он заявил, что очень уверен в своих силах. Поэтому я пришел сюда, чтобы попросить совета. Должен ли я позволить ему…» Бергер прервал его. «Сделай это». "Хм?" Виктор был в недоумении. «…Просто так?» Бергер закатил глаза. «Вы просили моего совета. Это мой совет». — Но он всего лишь мальчик. Ты правда думаешь… — начал Виктор, но его снова прервал старый гном. «Цк». Бергер раздраженно цокнул языком. «Ты глупый засранец, перестань искать оправдания. То, что ты пришел сюда, означает, что часть тебя хочет, чтобы Адам поставил диагноз. Так почему ты колеблешься сейчас? Ты хочешь, чтобы тебя избили?» Шея Виктора сжалась после выговора от старого гнома. Но он знал, что Бергер прав. Верно... Почему я все еще колеблюсь? Он задавался вопросом. Увидев, что Виктор снова задумался, тон Бергера смягчился. «Адам — гений травничества. Даже слово «гений» было бы преуменьшением для его описания. Иногда у меня даже возникает ощущение, что этот ребенок более осведомлен, чем я». Не ожидая услышать такую высокую оценку от гнома, Виктор был ошеломлен. «Он действительно так хорош?» Бергер кивнул, куря трубку. «Дайте ему шанс». Виктор глубоко вздохнул и кивнул. "Очень хорошо." ---------- Том 1 Глава 122 «Ха-ха-ха! Вэл, поймай меня!» Адам бежал по многолюдным мощеным улицам Южного округа с яркой улыбкой на лице. Позади него молодой дракон сделал крошечные шажки и взволнованно последовал за ним. «Рор~» У Валериана было угрожающее выражение лица, и он бежал изо всех сил. Но у всех на тротуаре, кто видел этот «угрожающий» взгляд, мгновенно растаяли сердца. Увидев, что малыш прерывисто дышит и изо всех сил пытается его догнать, Адам замедлил шаг. Затем он сделал вид, что споткнулся обо что-то, позволив Валериану наброситься на него. "О, нет!" Адам резко упал на землю, а Валериан ловко перелез через него. «Меня поймали!» «Раааааа~» Валериан поднял свои крошечные лапки в воздух, погружаясь в монументальный подвиг победы над магом. Затем он опустил голову и посмотрел на Адама топазовыми глазами. После этого он начал облизывать лицо юноши. Адам громко рассмеялся, находя «нападки» Валериана очень щекотливыми. Поиграв некоторое время с малышом, он поднялся на ноги. Он положил молодого дракона себе на голову и пошел к своей вилле. — Вэл, что ты хочешь сегодня съесть? Мясо! Валериан взволнованно отправил мысленную передачу. Адам усмехнулся и сделал саркастическое замечание. «Конечно, с какой стати я об этом не подумал?» Занятия на сегодня закончились, и Адам собирался вернуться домой и начать свои эксперименты по травлению. Но перед этим он собирался передать Валериана своему дворецкому Барри, который к этому моменту стал смотрителем молодого дракона. Юноша вошел в свой район и пошел по тротуару, насвистывая в радостном настроении. С самого рождения Валериана Адам почувствовал, что его жизнь вдруг наполнилась красками. Когда он шел в тени пальм, растущих по тротуару, Барри бросился к нему издалека. Его лицо было наполнено беспокойством, когда он крикнул: «Мой Господь!» "Хм?" Адам был озадачен. «Что ты здесь делаешь?» «Милорд, вас дома ждет гость», — настойчиво ответил он. «Гость?» Адам нахмурился. — Почему ты впустил их, пока меня не было? Барри поспешно поклонился и искренне извинился. «Пожалуйста, простите меня, милорд. Я не мог позволить им ждать снаружи. Я не осмелился». Адам также никогда не ожидал, что Барри, который был профессионалом и так серьезно относился к своей работе, будет впускать людей во время его отсутствия. Поэтому он спросил: «Кто это?» Барри нервно сглотнул. «Милорд, это мой бывший работодатель, лорд Виктор Тернер». "Что?!" Юноша был ошеломлен. — Что здесь делает дядя Виктор? Когда они оба поспешно направились на виллу, ответил Барри. «Лорд Виктор не назвал причину своего прихода. Он был здесь с тех пор, как вы утром ушли в академию». Адам снова был ошеломлен. «Какого черта? Он уже так долго ждал?» "Здесь." Он передал Валериан Барри. «Покормите его, пока я встречусь с дядей Виктором». — Да, мой господин. Барри осторожно схватил Валериана и наблюдал, как Адам вошел в комнату для гостей. Валериан помахал своей крошечной лапкой, прощаясь. Затем он посмотрел на Барри и позвал. «Мью!» «Ах, да». Барри посмотрел вниз и увидел, как Валериан со слезами на глазах показывает на свой маленький животик. «Я немедленно накормлю вас, мастер Валериан». «Мью~», — сиял Валериан. Затем они сразу направились на кухню. … Адам вошел в комнату и увидел Виктора, сидящего на диване у камина. Ожидая его, мужчина читал учебник магии. «Дядя Виктор!» Адам позвал его. — Что привело тебя сюда? Он решил, что произошло что-то действительно важное, раз Виктор ждал его на вилле более шести часов. Увидев Адама, все еще одетого в академическую форму, Виктор спросил: «Полагаю, ты закончил учебу?» "Да." Адам кивнул. — Я могу чем-нибудь тебе помочь? "Подписывайтесь на меня." Виктор поднялся на ноги и вышел. «Мы идем ко мне домой». Адам колебался. Он планировал провести несколько экспериментов в своей подземной лаборатории. Но теперь вдруг Виктор попросил его пойти к нему домой. Он не мог не спросить: «В чем дело?» Виктор повернулся, чтобы посмотреть на него, и спросил: «Разве ты не хотел взглянуть на болезнь Элии?» "Хм?" Адам потерял дар речи. Вчера вечером Виктор отругал его по той же причине, но теперь внезапно отношение мужчины изменилось на сто восемьдесят градусов. Он не мог не задаться вопросом: он ударил себя по голове или что-то в этом роде? Увидев недоверчивое выражение лица юноши, Виктор вздохнул. «Послушай, малыш. Поначалу я не думал, что такой ублюдок, как ты, сможет сделать что-то, чего не могут даже опытные травники. Но после разговора со Старым Бергером я решил попробовать». "Кроме." Мужчина горько улыбнулся. «На данный момент я не думаю, что мне все равно есть что терять». Увидев побежденное выражение лица мужчины, Адам невольно сжал кулаки. Он спросил: «Так старик тебя убедил, да?» Виктор кивнул. «Хорошо, — уверенно сказал Адам, — я сделаю все, что смогу!» Видя решительное выражение лица юноши, Виктор тепло улыбнулся. «Хорошо, поехали». — Хорошо, сначала позволь мне собрать свои вещи. Адам направился в свою лабораторию и быстро приготовил все необходимые инструменты. Затем он поднялся наверх и поручил Барри набивать желудок Валериана, пока тот не потеряет сознание. Попрощавшись с малышом, он вместе с Виктором сел в карету и уехал в Северный район. Пока они пересекали Лунный мост, Бергер внезапно появился внутри кареты из ниоткуда, напугав Адама до смерти. «Уаа!» Юноша был ошеломлен и упал со своего места от внезапного появления гнома. Он положил руку на грудь, ощущая бешено бьющееся сердце, а затем в шоке посмотрел на Бергера. «Старик, ты телепортировался сюда?!» Военнопленный! Бергер ударил Адама по лбу. «Дурак! Неужели ты думаешь, что космическая магия настолько проста, что ее может использовать каждый?» «Ах, правда, правда». Адам помассировал опухший лоб и кивнул. — Хотя почему ты здесь? — ответил Бергер, куря трубку. «Вы впервые ставите диагноз пациенту, не так ли? Или вы достаточно уверены в себе, что думаете, что вам не понадобится мой надзор?» Адам сжал кулаки и сказал с уверенностью: «Конечно, я могу…» Военнопленный! «Не дергайся!» Бергер отругал юношу. «Когда прорастает семя высокомерия, это знаменует собой начало падения. Всегда помните об этом!» «Да, сэр…» — ответил Адам со слезами на глазах. Видя, что гном тоже решил присоединиться к ним, Виктор был очень благодарен. «Спасибо, что пришли». Гном кивнул и продолжил курить трубку, пока карета медленно двигалась по мосту. ---------- Том 1 Глава 123 Когда группа прибыла в дом Тернера, Виктор провел их в относительно уединенное место в поместье, где располагалась комната его жены. В этой части поместья было очень тихо, присутствие горничных и слуг было минимальным. Адам посмотрел на темный коридор и не мог не нахмуриться, думая про себя: «Это больше похоже на тюрьму». Однако своего мнения он не высказал. Подойдя к входу в комнату Элии, группу встретила сцена с двумя мужчинами в доспехах, охраняющими дверь. Когда Адам увидел это, его губы дернулись. Только не говорите мне, что это действительно тюрьма? Он с любопытством спросил Виктора: «Зачем тебе такая строгая охрана?» «Безопасность Элии имеет для меня большое значение», — категорически ответил Виктор. Услышав его, Адам закатил глаза. Так что он просто параноик. Охранники поклонились Виктору и затем медленно открыли ему дверь. Когда группа вошла в комнату Элии, они увидели, что она почти полностью покрыта тьмой. Единственным источником света было окно. Тем более, был вечер и солнце собиралось садиться. В комнате почти не было света. Адам нахмурился еще больше, оглядываясь вокруг. Это… похоже на морг. Он посмотрел на Виктора и спросил: «Почему в комнате так темно?» «Слишком большая яркость, кажется, причиняет Элии дискомфорт», - лаконично ответил Виктор. «Нет, это неправильно». Адам покачал головой. «Эта обстановка не способствует ее выздоровлению». Виктор посмотрел на юношу, нахмурив брови. Затем он взглянул на Бергера, чтобы увидеть его реакцию, и обнаружил, что гном не намерен вмешиваться. Он снова посмотрел на Адама, но не ответил. Группа наконец подошла к постели Элии, и никто из них не издал слишком много шума. Они обнаружили, что Элия крепко спала, однако ее дыхание было прерывистым. Ее кожа была болезненно бледной, а глазницы значительно запали. Более того, она потеряла много мышечной массы в своем теле. Она выглядела крайне изможденной. «Разве она не ела?» — спросил Адам, и хмурое выражение его лица становилось все глубже и глубже. «Ее диета в основном состоит из зелий, которые утоляют ее голод и дают ей питательные вещества. Кроме этого, когда она может, она время от времени ест фрукты или легкие закуски», - ответил Виктор. Услышав это, даже Бергер нахмурился. «Я же говорил тебе не давать ей слишком много зелий вместо еды, не так ли?» «Но ей всегда было трудно есть твердую пищу. Поэтому я решил, что лучше давать ей зелья». - возразил Виктор. «Нет, не следовало этого делать», — ответил Адам, непреклонно покачивая головой. «Независимо от того, насколько хороши зелья, в них всегда будут какие-то примеси. А учитывая здоровье вашей жены, думаете ли вы, что ее иммунная система достаточно сильна, чтобы рассеять эти примеси?» Виктор молчал. Он никогда не рассматривал вещи с этой точки зрения. По его словам, все, что причиняло его жене наименьший дискомфорт, естественно, было лучшим вариантом. Однако теперь казалось, что его невежество могло иметь эффект, противоположный тому, что он намеревался. «Насколько это серьезно?» Виктор взглянул на Бергера и нервно спросил. Однако гном не ответил. Он был просто наблюдателем. Затем Виктор посмотрел на Адама, надеясь на ответ. Юноша покачал головой. «Я не знаю наверняка. Мне придется проверить себя». Он указал на спящую Элию, а затем спросил у Виктора разрешения: «Можно?» Виктор кивнул. Адам сел на кровать рядом с Элией и осторожно выхватил ее руку из-под одеяла. Затем он положил два пальца ей на запястье и влил в ее тело нить маны. Нить маны медленно прошла внутри ее тела, давая Адаму подробное представление о том, что происходило внутри. Однако ему не понравилось то, что он увидел. Если внутренности здорового человека можно было сравнить с густым лесом, то внутренности Элии выглядели как высушенный лес. Растения и деревья засохли, на лесной подстилке появились трещины. Увидев это, Адам сильно нахмурился. Он открыл глаза и задумался: «Ее жизненная сила настолько слаба?» И похоже, что он заблокирован во многих местах. Что, черт возьми, с ней случилось? Внезапно он заметил, как веки Элии дернулись. Увидев, что она вот-вот проснется, Адам тут же достал из сережки пригоршню лепестков роз и принес ее в жертву. После этого он провел жестами рук, а затем над головой Элии материализовался небольшой магический круг. Как только модель заклинания появилась над ее головой, лепестки роз растворились в крошечные частицы и закрыли ее лицо. Веки Элии успокоились, и она снова заснула. Заклинание 1-го ранга: Сон! "Что ты делаешь?" — недовольно спросил Виктор. Он не ожидал, что юноша внезапно околдует его жену. "Расслабляться." Адам небрежно махнул рукой. «Я просто уложил ее обратно спать. Так будет лучше. Поверь мне». Виктор взглянул на Бергера, на что тот кивнул в знак подтверждения. Затем он снова посмотрел на юношу и строго сказал: «Но я был бы признателен, если бы ты больше не накладывал на нее заклинания…» Пока мужчина продолжал делать ему выговор, Адам был занят своими мыслями, полностью игнорируя Виктора. Внезапно он посмотрел на мужчину и прервал его: «Дядя, когда твоя жена заболела? Пожалуйста, будь как можно точнее». Виктор нахмурился, когда юноша прервал его. Однако он все же ответил: «Через три недели после рождения Эдварда. Восемнадцать дней, если я правильно помню». — Сразу после рождения Фатти, да? Адам пробормотал про себя, поглаживая подбородок. Чтобы вылечить болезнь Элии, был необходим точный диагноз. И для этого Адаму нужна была вся информация, которую он мог собрать. Однако одно лишь знание времени, когда Элия заболела, не могло помочь ему поставить правильный диагноз. Эта информация была просто слишком расплывчатой. Поэтому он продолжал задавать вопрос за вопросом. Виктор был ими удивлен, но тем не менее ответил. Внезапно Адам вспомнил то время, когда он, Эдвард и Лиза сидели на вершине маяка в Ханнес-Сити и делились своими историями. «Я помню, как Эд рассказывал мне, что, когда он родился, его тело было чрезвычайно хрупким и что только когда он вырос, он поправился. Было ли что-то подобное?» – рассеянно спросил Адам. Но потом он понял, что Виктор молчит. Он поднял голову и взглянул на Виктора, но тот недоверчиво посмотрел на него. «Как это связано с Элией?!» — спросил Виктор с ошеломленным лицом. Адам внимательно посмотрел на Виктора. Реакция последнего его не устроила. «Дядя Виктор, вы должны все раскрыть. Только тогда я смогу правильно поставить диагноз вашей жене». Виктор посмотрел на Адама, а затем на Бергера. Затем он опустил голову и глубоко задумался. Его кулаки неоднократно сжимались и разжимались, пока он пытался решить, стоит ли раскрывать эту тайну. Но если это означало, что его жену можно вылечить, тогда не было места никаким колебаниям. Он глубоко вздохнул и начал: «Честно говоря, когда Эдварда проверяли на его талант к колдовству после его рождения… «Было установлено, что у него ничего не было». ---------- Том 1 Глава 124 «Что?!» Глаза Адама и Бергера расширились от абсолютного шока. Виктор продолжил: «Эдвард родился со слабым телом. Малейшее прикосновение к его коже заставляло его кричать от боли. Ему было очень трудно взрослеть в детстве. Мы все думали, что он долго не проживет, но с годами его здоровье продолжало улучшаться». Он на мгновение остановился, обдумывая, какие слова сказать. Затем он продолжил: «После того, как его здоровье улучшилось, мы проверили его талант к колдовству, но узнали, что у него его нет». «Как это возможно?! Может ли тест, который вы провели, быть ошибочным?» Бергер был ошеломлен. Он точно знал, что у Эдварда был талант B-класса. Более того, талант — это то, с чем человек родился. «С тестом все в порядке. Я говорю правду, - ответил Виктор со сложным видом. - Но через несколько лет, когда я снова провел тест, я обнаружил, что у него талант D-класса. Бергер потерял дар речи. В мире было очень мало вещей, которые могли бы вызвать у него такую реакцию. Он не мог поверить в то, что слышал. «D-класс?! Но разве Эдвард…» Виктор кивнул. «После последующих тестов я обнаружил, что талант Эдварда увеличивался каждые несколько лет. Сейчас он имеет B-класс, и я верю, что его талант снова увеличится через несколько лет». «Это… невозможно! Это неслыханно!» Бергер остолбенел, потеряв всякую ориентацию могущественного Мага. Ну, ничего не поделаешь. Его поведение было оправданным. В конце концов, такое действительно было неслыханно. На этой планете так и есть! На лице Адама, который все это время молчал, появилось недоверчивое выражение. В его сердце поднимались бурные волны, когда он точно понимал, что происходит. Он в шоке подумал: «Я не могу поверить, что Эдвард… Ни за что!» Вероятность того, что это произойдет, составляет один из десятков миллионов — нет, вероятно, из сотен миллионов! И подумать только, с таким человеком я бы пересекся! Нет, важнее! Он взглянул на Элию, его взгляд был полон шока и восхищения. Как ей вообще удалось выжить так долго? По всем правилам она должна была умереть. Но подумать только, что она дожила до сих пор... Какая сила воли! Общеизвестно, что существует пять степеней, используемых для измерения таланта человека к колдовству: степень A, B, C, D и F. Это был стандарт для всех магических цивилизаций во вселенной, а не только для планеты, на которой находился Адам. Юноша подтвердил это посредством последних воспоминаний, которые он поглотил. Однако! Была еще одна оценка таланта, о которой знали очень немногие люди во Вселенной; оценка выше, чем даже пятёрка! Шансы на то, что человек родится с таким талантом, были настолько ничтожны, что это считалось легендой. Всякий раз, когда такого человека обнаруживали, его немедленно разыскивали ведущие организации огромной вселенной. Организации даже зашли бы так далеко, что начали войну за вербовку такого человека. И причина? Потому что человек, рожденный с талантом, намного превосходящим А-класс, был человеком, которого любила Мана! Капля пота скатилась по лбу Адама, и он невольно сглотнул. В его глазах мелькнула тень зависти, когда он подумал: «Такой жирный… у тебя талант S-класса… Какой монстр!» Затем он взглянул на Элию и подтвердил: «Ну, это все объясняет». Когда существо с талантом S-ранга начинает расти внутри плода, ему требуется огромное количество маны и питательных веществ. Когда эти требования не выполняются, малыш подсознательно начинает забирать их у матери. Чаще всего потребности ребенка никогда не удовлетворяются, что приводит к смерти как матери, так и ребенка. Это одна из главных причин, почему во Вселенной было мало людей с талантами S-класса. Но в крайне редких случаях требования малыша удовлетворяются. В результате ребенок рождается, но мать при этом умирает. Но в еще более редких случаях потребности малыша удовлетворяются, и мать и ребенок остаются в безопасности. Случаи, подобные последнему, были настолько редки, что их можно было бы назвать чудом! Пока Бергер и Виктор разговаривали друг с другом, Адам пробормотал: «Я думаю… я смогу это сделать». "Что?" Оба мужчины замолчали и взглянули на Адама. Виктор снова спросил: «Что ты сказал?» Адам начал грызть ногти (плохая привычка, которую он приобрел от Лизы), и бессвязно пробормотал: «Э-это возможно, если я воспользуюсь техникой иглоукалывания, наполненной маной…» «Малыш!» Виктор схватил Адама за плечи и едва смог совладать с голосом. «Что ты только что сказал?!» Адам пришел в себя и посмотрел Виктору в глаза. «Дядя… Есть шанс, что я смогу вылечить ее болезнь. Но…» «Но что?!» Виктор чуть не закричал. «Есть вероятность, что ее рейтинг может понизиться». Адам нервно сглотнул. «Или в худшем случае… она никогда больше не сможет владеть маной». — Но… — руки Виктора задрожали, а глаза засияли надеждой. «Она будет жить?» Адам долго думал, а затем уверенно кивнул. "Да!" "Подождите минуту." Бергер подошел к Адаму и торжественно спросил. «Мальчик, ты нашел причину ее болезни? Какой у тебя был диагноз?» Дерьмо! Адам внутренне выругался. Как мне ему это объяснить? Он не мог просто рассказать Бергеру о существовании таланта S-класса. Это вызовет у гнома очень подозрительное отношение к нему. Он мог просто подумать, что Адам лжет. Более того, эксперт-травник, чью память впитал Адам, никогда не лечил человека, родившего талант S-класса. Черт возьми, он даже никогда не видел человека с талантом S-класса. Эксперт знал только, что такие люди существуют. Адам сам разработал процедуру лечения, основываясь на всех полученных им знаниях в области траволечения. Ведь вылечить болезнь, если ее точно идентифицировать, было довольно просто. Но если бы Адам сказал об этом Бергеру, тот не позволил бы ему лечить мать Эдварда. И если он не вылечит ее сейчас, все станет плохо. Она была уверена, что скоро умрет. Он не мог позволить матери своего друга умереть, зная, что может спасти ее. Таким образом, Адам нагло солгал сквозь зубы. «Вы можете мне не поверить, но странствующий маг, который научил меня травничеству, однажды лечил кого-то с таким же заболеванием». Глаза Бергера сузились. «Вы ожидаете, что я поверю, что был еще один человек, у которого был такой же причудливый талант, как у Эдварда? И что человек, который учил вас травничеству, лечил мать такого человека? Вы принимаете меня за дурака?!» Блин! Адам стиснул зубы. Он глубоко вздохнул и торжественно пробормотал. «Старик, я могу ее вылечить. Пожалуйста, поверь мне». Бергер все еще думал, что юноша ко всему относится легкомысленно. Но когда он увидел выражение глаз Адама, он проглотил слова, которые собирался сказать. Затем он посмотрел на Виктора, который, казалось, был на грани слез, и не смог сдержать вздох. После долгого колебания он оглянулся на Адама и предупредил. «Делай, что хочешь, но если я почувствую что-то неладное, я остановлю тебя. Я больше не услышу от тебя ни слова». «Ммм, хе-хе». Адам нервно рассмеялся. «Ну, понимаешь… Мои методы могут быть немного нетрадиционными». ---------- Том 1 Глава 125 По указанию Адама Виктор осторожно поднял Элию с кровати и положил ее на землю. Молодежи требовалось больше пространства для маневра. Операция на кровати окажется помехой. Более того, он также поручил Виктору снять с Элии верхнюю одежду, оставив только самый минимум. Виктор протестовал против этого; ему это совсем не нравилось. Однако Адам настоял. Разумеется, его намерения были чисто профессиональными. Бергер лишь наблюдал со стороны и не перебивал юношу. Адам же обошел Элию и внимательно наблюдал за ней. Время от времени он кивал головой и бормотал: «Это действительно чудо, что она смогла продержаться до сих пор». "Что ты имеешь в виду?" – нервно спросил Виктор. "Ничего." Адам покачала головой. «Дядя, твоя жена сильная женщина. Во всяком случае, она давно должна была умереть. Интересно, что ее поддерживало…» Слушая юношу, глаза Виктора покраснели и грозились пролиться слезами. — Ты действительно можешь ее вылечить? Адам помолчал некоторое время, а затем кивнул. «Я уверен процентов на восемьдесят». — Восемьдесят процентов… — повторил Виктор. Его не волновала неопределенность в словах Адама. Ответ юноши был гораздо более искренним, чем ответ тех мастеров-травников, которые уверяли его, что смогут вылечить его жену, но потерпели неудачу. Мужчина посмотрел на Адама и торжественно кивнул. «Я оставлю это тебе». Адам сел на землю, немного над головой Элии. Затем он достал из серьги свой личный комплект. После открытия набора были видны всевозможные инструменты травничества. Затем юноша достал из серьги чашу и какую-то серебряную жидкость. Затем он вылил жидкость в миску, затем схватил из своего набора десятки иголок и положил их в миску. «Что ты делаешь?» — спросил Бергер, нахмурившись. «Дезинфицируем иглы», — рассеянно ответил Адам. — Я вижу это, — раздраженно пробормотал гном. — Для чего тебе нужны иголки? Адам тщательно очистил иглы, высушив их, и ответил, не глядя: «Чтобы проколоть кожу, конечно». Виктор и Бергер недоверчиво переглянулись, задаваясь вопросом, правильно ли они расслышали. Адам поднялся на ноги и начал наполнять иглы своей маной. «В человеческом теле около четырехсот акупунктурных точек, а если быть точным, то 361. Подавляющее большинство из них расположены в двенадцати основных меридианах и восьми экстраординарных меридианах». Внезапно юноша начал бросать иглы в тело Элии на невероятно высокой скорости. Его рука казалась размытой, пока он продолжал швырять иглы одну за другой. «Стой! Что ты делаешь?!» Виктор взревел и потопал к Адаму. Однако за руку его схватил никто иной, как Бергер. Гном с шоком смотрел на движения Адама. «Эта техника…» Адам полностью проигнорировал этих двоих и продолжал метко бросать иглы в определенные точки тела Элии. «Двенадцать основных меридианов связаны с жизненной силой человека, тогда как восемь экстраординарных меридианов связаны с маной человека». После того, как десятки игл пронзили тело Элии, Адам осмотрел все их расположение и кивнул. Затем он посмотрел на двух ошеломленных мужчин и продолжил объяснение с зубастой ухмылкой: «Кстати, забавный факт, восемь необычных меридианов — это именно те каналы маны, которые формируются на нейронной стадии основания маны». Бергер уже перестал обращать внимание на «лекцию» Адама. Все его внимание было сосредоточено на иглах, которые были на теле Элии. На первый взгляд они показались слишком случайными. Однако тренированные глаза Бергера ясно видели в них упорядоченную структуру. Эта техника с континента Йен-Лу! Бергер в шоке подумал. Планета, на которой они жили, была огромной. На этой огромной планете простирались шесть континентов, разделенных семью морями. Йен-Лу был континентом прямо на другом конце света. Бергер понял, что странствующий маг, который научил Адама травничеству, когда он был ребенком, скорее всего, был из Йен-Лу! В юности он посетил этот континент и стал свидетелем Пути травничества. Техника, которую использовал Адам, была такой же, как та, которую он видел у травников в Йен-Лу. Однако Бергер никогда не удосужился изучить их методы, поскольку в то время считал их отсталыми. И что методы траволечения, используемые на континенте Ульер, а также на другом континенте, были намного лучше. Но когда гном увидел, как Адам выполняет те же приемы, он был в оцепенении. Это было совершенно не похоже на то, что он видел в Йен-Лу. Это было гораздо более изощренно. Ему казалось, что он наблюдает за работой мастера. Это выглядело красиво. Это выглядело… волшебно! «…Старик! Старик, ты слушаешь?» Адам позвал его. "Ага." Бергер пришел в себя. "Что это такое?" «Мне нужна твоя помощь для следующего шага. У меня недостаточно маны, чтобы выполнить его самостоятельно», — заявил Адам. — Что тебе нужно, чтобы я сделал? — торжественно спросил Бергер. «Я собираюсь извлечь загрязнения, скопившиеся во всех акупунктурных точках ее основных меридианов. Мне нужно, чтобы ты удалил их после того, как они соберутся. Этот процесс нужно провести без промедления, мы не можем останавливаться ни на мгновение, хорошо?» Адам торжественно сказал. Бергер кивнул. «Я последую твоему примеру». «Хорошо, отлично». Адам достал большую ванночку из своей серьги и поставил ее рядом с Элией. Затем он сделал серию жестов руками, после чего большинство игл на теле Элии начали сиять ярким светом и вскоре покрылись маной Адама. Тело Элии слегка дрожало, однако она продолжала крепко спать. Прежде чем приступить к операции, Адам обязательно дал ей небольшую дозу миорелаксантов. Вскоре из кончиков игл начала сочиться черная жидкость. Под руководством Адама это мутное черное вещество медленно поднялось наверх и начало накапливаться в нескольких метрах над Элией. Виктор и Бергер были шокированы таким развитием событий. Черную жидкость можно было считать своего рода ядом, который все это время действовал на Элию! Примерно через десять минут над Элией образовалась большая капля липкой черной жидкости. Адам поспешно проинструктировал: «Старик, сейчас же!» Бергер покрыл каплю нечистот своей маной и перенес ее в ванну, которую вынул Адам. Когда черная жидкость заполнила ванну, она начала шипеть и выделять дым. Виктор не мог не думать с опаской: «Все это… было внутри Элии?! И это было еще не все. Адам продолжал выводить через иглы еще больше нечистот. Через пару часов последние загрязнения были успешно извлечены из Элии с помощью техники иглоукалывания. Адам безжизненно упал и лег на спину. Его запасы маны иссякли, и он обильно потел. Бергер и Виктор посмотрели на Элию, которая, казалось, была в лучшей форме за последние годы, и были несравненно потрясены. Ее кожа больше не была бледной, а дыхание стабилизировалось. Виктор не мог не спросить с надеждой, его глаза были полны слез: «С Элией сейчас все в порядке?» Адам слабо посмотрел на него и ухмыльнулся: «Хех, это было только полдела». ---------- Том 1 Глава 126 Адам медленно открыл глаза после практики осознанности. Увидев, что его запасы маны вернулись в норму, юноша кивнул. Однако он не мог не удивиться: даже несмотря на увеличение моих запасов маны благодаря Вэлу, у меня все равно кончилась мана… Это просто показало, насколько сложной была на самом деле операция, которую он проводил. Если бы Бергера не было рядом, чтобы помочь, он бы никогда не смог вылечить Элию. Во всяком случае, пока он не стал вторым рангом. Он посмотрел на Бергера и увидел, что старый гном с любопытством разглядывает расположение игл на теле Элии и делает записи в своем гримуаре. Он с удовольствием подумал: «Хе-хе, посмотри, как он ведет себя как маленький ребенок». Хорошо, тогда давайте поменяемся ролями Учителя и Ученика. «Старик, теперь, когда загрязнения удалены, я собираюсь разблокировать точки, в которых жизненная сила оставалась застойной все эти годы». Он поднялся на ноги и объяснил Бергеру. Виктор вмешался: «Малыш, как вообще внутри Элии накопилось так много нечистот?» Он с опаской взглянул на едкую, мутную, черную субстанцию внутри ванны. «Человек загрязняется нечистотами с момента своего рождения. Воздух, которым мы дышим, пища, которую мы едим, и земля, к которой мы прикасаемся, — все это имеет разные уровни нечистот, которые наш организм накапливает по мере того, как мы становимся старше». Адам объяснил, подходя к Элии. Он присел на корточки и начал вынимать иглы из ее тела. «Говорят, что волшебные зелья содержат большое количество примесей. Каким бы опытным ни был травник, он не сможет извлечь все примеси из своих зелий». Виктор сжал кулаки, его сердце охватило чувство вины. Увидев его таким, Адам успокоил его: «Но не волнуйся, я извлек из нее более девяноста процентов нечистот». — Означает ли это, что с ней все будет в порядке? – спросил Виктор, его глаза ярко сверкали надеждой. «Ну, пока нет». Адам пожал плечами. Затем он посмотрел на Бергера и начал объяснять ему процедуру. Кроме того, похоже, сварливый старый гном отчаянно пытался изучить свою технику. Адам стоял над Элией и приготовил новый набор иголок. Он покрыл их маной и терпеливо ждал. «Когда ребенок находится внутри плода, он поглощает питательные вещества через плаценту», — начал Адам. «Но у Элии его нет. Его уже должны были вытолкнуть после рождения Эдварда», — добавил Бергер как ни в чем не бывало. "Правильный." Адам кивнул. «Однако ущерб уже нанесен и с тех пор распространяется. Жизненная сила заблокирована во многих местах, особенно в области живота». «Хм…» У Бергера было задумчивое выражение лица. Адам продолжил: «Итак, я собираюсь применить технику иглоукалывания к толстому и тонкому кишечнику, желудку, селезенке, мочевому пузырю, почкам и, наконец, печени». Глаза юноши сузились, и он запустил иглы в те места, которые только что упомянул. Бергер внимательно наблюдал, как иглы проникают в кожу и вступают в контакт с органами. После этого Адам сделал серию жестов руками и указал ладонями на иглы. Из него хлынуло большое количество маны и превратилось в крошечные нити. Эти нитки потом точно протыкали иглы! Увидев такой тонкий контроль над маной, Виктор был потрясен. Такая точность! По мере того, как Адам продолжал вливать ману в иглы и разблокировать акупунктурные точки, медленно и неуклонно жизненная сила, которая была заблокирована в течение стольких лет, теперь начала течь. «Как увлекательно!» Бергер мог чувствовать поток жизненной силы в брюшной области Элии. Он понял, что сама техника проста, но самая сложная часть — это диагностика. Без правильного диагноза Адам никогда бы не узнал, где использовать методы точечного массажа. Более чем через полчаса Адам почувствовал, что все точки разблокированы. Заметив, что у него еще осталась мана, он вынул иглы из брюшной области Элии. Затем он достал новый набор иголок и швырнул их в нее. Однако на этот раз иглы проникли в разные места. Увидев это, и Бергер, и Виктор опешили. Ведь точки, в которые проникли иглы, были именно каналами маны! Адам объяснил: «Я управляю маной в ее необычных меридианах, чтобы она текла плавно. Как и ее жизненная сила, мана все эти годы находилась в застое». Еще через тридцать минут, когда запасы маны Адама были уже почти исчерпаны, он наконец закончил. Его колени подкосились, и он упал прямо рядом с Элией. Он лениво лег на спину и уставился в потолок, его губы изогнулись в слабой улыбке: «Готово». Тело Виктора задрожало, когда он услышал это. Он опустился на колени рядом с женой и нежно взял ее за руку. Ее рука больше не была такой холодной, как раньше, а кожа больше не была бледной. Ее дыхание стало стабильным, а к лицу вернулся румянец. Слезы текли по его лицу, когда он изо всех сил пытался пробормотать: «Она… она будет жить?» Адам слабо ответил: «Да, она будет жить. Но кто-то все равно должен помочь направить жизненную силу в ее основные меридианы и следить за тем, чтобы у нее не случился рецидив». Юноша сел, а затем немного подумал, прежде чем продолжить: «Думаю, двух раз в неделю в течение следующего года будет достаточно. После этого с ней все будет в полном порядке без посторонней помощи». Виктор был в слезах. Он был настолько взволнован, что даже не мог говорить. Он беспрестанно рыдал, нежно лаская щеки жены. «О, кстати», нервно добавил Адам, его глаза метались по комнате. «Знаешь, что у всего есть цена? Так что, типа, да… Я не смог стабилизировать ее ранг Мага. Хм, я не знаю, на каком уровне она была до родов, но сейчас… ну, теперь она смертная». Боясь, что Виктор разозлится, Адам поспешно объяснил: «Но не волнуйся. Это не значит, что она никогда не сможет практиковать магию. Ей просто нужно начать с нуля…» Однако его слова внезапно оборвались. Внезапно Виктор крепко схватил его за плечи. Он смотрел на юношу, и слезы бесконечно текли по его лицу. «Спасибо», — сказал он от всего сердца. Адам был ошеломлен. Но затем он кивнул и мягко улыбнулся. "Пожалуйста." ---------- Том 1 Глава 127 «Вааааа!» Эдвард плакал во все горло, как ребенок. Он крепко обнял Адама и беспрестанно рыдал. «Вааа! Адам!» «Ух, отпусти меня, жирная свинья». Адам изо всех сил пытался освободиться из хватки Эдварда. Однако это оказалось довольно сложно. Эдвард, который раньше был пухлым и полным, теперь вырос подростком значительного роста и мускулистого телосложения. Адам внезапно глубоко задумался. Если подумать, его трансформация довольно причудлива. Учитывая, что прошло всего чуть больше года. Когда он это понял, он не мог не вздохнуть. Теперь все это имеет смысл. Думаю, как и ожидалось от таланта S-класса. Магия – не единственное, чем он одарён… Какая зависть! «Цк!» Адам раздраженно цокнул языком. Затем внезапно он увидел слезы и сопли Эдварда, трущиеся о его новую одежду. Увидев это, он пришел в ярость. «Ты грязная собака! Отойди от меня!» БАМ! Военнопленный! БАМ! Адам жестоко избивал Эдварда руками и ногами по всему телу. Но, несмотря на это, Эдвард крепко вцепился в ноги Адама. «Ваааа! Адам, спасибо! Спасибо!» «Проваливай, идиот!» Адам попытался пошевелиться, но все еще не смог. Внезапно Реми появился возле комнаты Эдварда и осторожно постучал в дверь. «Лорд Адам, мой хозяин пригласил вас в свой кабинет». Он полностью проигнорировал избитого и избитого Эдварда и напрямую обратился к Адаму. В конце концов, это был не первый раз, когда он видел, как двое друзей дерутся. Услышав, что его отец позвал Адама, Эдвард наконец отпустил его. Он вытер слезы и пробормотал, всхлипывая: «Иди, увидимся позже». «Хм!» Адам хмыкнул и потопал прочь. «Скатертью дорога». «Адам… спасибо, что спас ее. Я серьезно». — тихо пробормотал Эдвард, его глаза снова начали слезиться. «Хех, ничего страшного!» Адам небрежно махнул рукой и ответил, не оглядываясь. Затем он вышел из комнаты Эдварда и последовал за Реми в кабинет Виктора. … Войдя в кабинет, Адам обнаружил, что там его ждет Виктор и Бергер. Последний небрежно курил трубку и выпускал кольца дыма. Реми тактично закрыл дверь и ушел. Тем временем Адам подошел к зоне отдыха и сел рядом с Бергером. Затем он посмотрел на Виктора и спросил: «Дядя, зачем я тебе понадобился?» Виктор посмотрел на юношу с безграничной благодарностью. Встреча с Адамом была величайшей удачей в его жизни. Ведь если бы не молодость, его жена, вероятно, не имела бы надежды на излечение и в конце концов погибла бы. — Адам, — мягко сказал он. «Я позвал вас сюда по двум причинам. Первая — это просьба». «Просьба?» Адам задумчиво погладил подбородок. «Вы не хотите, чтобы я что-либо разглашал о своеобразном росте таланта Эда, не так ли?» Виктор улыбнулся. «Ты умный ребенок. Была причина, по которой я до сих пор держал это в секрете. Если станет известно об уникальности Эдварда, кто знает, сколько сумасшедших выследят его, чтобы экспериментировать на нем?» Адам кивнул. То, что сказал Виктор, имело полный смысл. Ведь приумножение таланта происходило очень редко. Можно было либо повезти и заключить контракт с фамильяром, похожим на Валериана, но и тогда шансы были очень малы. Или они могли бы пересадить в них родословную могущественного существа. Однако это имело много недостатков. Короче говоря, приумножить свой талант было крайне сложно. "Я понимаю." Адам кивнул. «Будьте уверены, я унесу эту тайну в могилу». «Спасибо, малыш». Виктор удовлетворенно улыбнулся. Было много способов инициировать обязывающий контракт, один из которых гарантировал, что ни одна из сторон не нарушит условия контракта. Однако он никогда не воспользовался бы таким контрактом с Адамом. Потому что он доверял и был очень обязан молодежи. «Нет проблем», — ответил Адам, медленно ссутулившись в кресле. Однако отсутствие у него надлежащего этикета никого в комнате не беспокоило. Затем он небрежно спросил: «Что во-вторых?» Виктор ухмыльнулся. «Это награда». "Хм?" Адам был озадачен. «Какая награда?» «Ты спас мою жену. Конечно, я должен тебя вознаградить». Виктор от души рассмеялся. «Давай, малыш, проси все, что пожелаешь. Я обещаю, что доставлю это». Адам был ошеломлен. Он посмотрел на уверенное выражение лица Виктора широко раскрытыми глазами. Он не мог не сглотнуть и подумать про себя: «Просить все, что я хочу, у одного из самых богатых людей Южной Федерации?! Одна только мысль об этом заставила его дрожать от волнения. Он никогда даже не думал просить у Виктора какой-либо награды. На короткий момент глаза Адама превратились в платиновые монеты. Однако в следующий момент он категорически покачал головой. "Нет!" "Что?" Виктор был ошеломлен, как и Бергер. Последний знал, насколько молодежь любит деньги. Для него отказ Виктору стал большой неожиданностью. Адам стиснул зубы и изо всех сил пытался выдавить слова из рта. «Я… я не хочу никакой награды! Эдвард — мой друг, и я сделала это, потому что хотела помочь ему. Я никогда не хотела никакой награды!» Произнеся эти слова, Адам почувствовал себя на удивление легким, как будто с его плеча сняли огромный груз. Человеку его характера требовалась немалая сила воли, чтобы отвернуться перед лицом такого богатства. Он точно знал, что, чего бы он ни попросил, Виктор с готовностью согласился бы. Он мог бы стать миллионером, просто кивнув головой. Однако! Нравственность Адама никогда бы ему этого не позволила. Эдвард был первым другом, которого он когда-либо нашел. Во многих отношениях Адам стал видеть в нем своего брата. Именно поэтому он решил вылечить свою мать, не ожидая ничего взамен. — Ты ударился себя по голове? — с сомнением спросил его Бергер. «Хм, старик!» Адам преувеличенно хмыкнул. «Я хочу, чтобы ты знал, что я морально честный человек. Как ты вообще можешь…» — Заткнись, пока я тебя не избил. Бергер пристально посмотрел на юношу. «Да, сэр!» Адам немедленно выпрямил спину. - Как скажете, сэр! Виктор не мог не рассмеяться, когда увидел это. Он посмотрел на Адама и заявил: «Малыш, я навсегда запомню эту услугу. В будущем, если тебе когда-нибудь что-нибудь понадобится, а я имею в виду что-нибудь. Ты дашь мне знать, хорошо?» Адам кивнул с улыбкой. «Хе-хе, ладно!» Трио немного поговорило, пока Бергер и Адам наконец не ушли. На обратном пути в Южном округе Бергер взглянул на него и торжественно спросил: «Значит, странствующий маг, который научил тебя травничеству, из Йен-Лу, да?» Адам, зарывшись носом, рассеянно ответил: «Ха? Что такое Йен-Лу?» Вены начали пульсировать на лбу Бергера, когда он сильно сжал кулаки. Адам совершил сегодня доброе дело, поэтому он не хотел избивать юношу. Поэтому он успокоил свой гнев и спросил раздраженным голосом: «Ты даже не знаешь названий континентов на карте мира? Какого черта ты вообще делаешь в академии?» Адам посмотрел на козявку, которую ему только что удалось вытащить из носа, и швырнул ее за окно кареты. Затем он посмотрел на Бергера и ответил так, будто это была самая очевидная вещь на свете. "Спать." Бергер окончательно сбился с толку. Военнопленный! Военнопленный! Военнопленный! «Акккк! Подожди, подожди…» Военнопленный! Военнопленный! ---------- Том 1 Глава 128 Прошло несколько недель после того, как Адам посетил дом Тернеров и вылечил Элию. Ну, технически он еще не вылечил ее полностью. Хотя теперь ей было намного лучше, чем раньше, и она больше не была прикована к постели. Большую часть года кому-то нужно будет помогать направлять ее жизненную силу с помощью техник точечного массажа. Только тогда можно было сказать, что она полностью излечилась. К счастью, Бергер решил сделать это вместо Адама. Однако Адам считал, что причина, по которой сварливый старый гном согласился на это, в первую очередь, заключалась в том, что он хотел изучить тонкости техники точечного массажа. Юноша был не против рассказать ему об этом. Более того, поскольку Бергер лечил Элию, у Адама появилось больше времени на другие дела. Например, готовя свое путешествие в Духовный Мир! Обход духовного мира был одним из двух даров, которые он получил от Валериана. Адам исследовал эту способность с тех пор, как узнал о ней. До сих пор он не использовал эту способность, однако ему удалось вывести ее ограничения. Во-первых, он не мог напрямую открыть портал в мир духов, как он видел, как Блэки сделал это без особых усилий. Чтобы открыть портал, ему придется позаимствовать силу рунического образования. И, наконец, путешествие по духовному миру было ограничено телом души Адама. Он не мог войти в свое физическое тело. Следовательно, руническое образование, которое он создаст, должно будет решить две цели - открытие портала в Духовный мир и отделение его душевного тела от физического тела. Информацию о таком руническом образовании Адам уже получил от Бергера. Последние несколько недель он изучал и совершенствовал его, и сегодня он, наконец, собирался применить его на практике. В подземной лаборатории Адам расчистил пространство посередине и освободил достаточно места для вырезания рунического образования. Он обошел строй, наблюдая за всеми мелкими деталями и время от времени кивая. Валериан, следовавший за Адамом, скопировал его и тоже мило кивнул. Убедившись, что все готово, юноша присел на корточки и осторожно поднял молодого дракона. Юноша посмотрел ему в глаза и торжественно сказал: «Вэл, я собираюсь посетить мир духов». «Мью! Мью!» Валериан взволнованно кивнул. В то же время он отправил Адаму мысленную передачу, в которой говорилось, что он тоже хочет пойти с ним. Однако Адам категорически отказался. Отправляться в мир духов всегда было рискованно. Он не знал, сможет ли защитить себя, а тем более малыша. — Нет, Вэл, ты должен остаться здесь. «Мью…» Уши Валериана опустились, а его топазовые глаза начали слезиться. Увидев это, сердце Адама сжалось. Он добавил: «Послушай, Вэл. Когда я отправлюсь в мир духов, мое физическое тело останется здесь. Мне нужен кто-то, кому я могу доверять, чтобы охранять мое тело. И ты тот, кому я доверяю больше всего. Ты можешь защитить мое тело для меня?» Уши Валериана насторожились. Он был взволнован, узнав, что Адам дал ему важную работу. Таким образом, он мгновенно приободрился и сжал свои крошечные кулачки. "МЮ!!" «Аттабой». Адам тепло улыбнулся и поцеловал Вэла в лоб. Затем он уложил его снаружи строя и предупредил. «Несмотря ни на что, не наступай на линии, ладно?» «Мью!» Валериан кивнул с серьезным выражением лица. Адам шагнул внутрь строя. Он лег лицом вверх в центре и глубоко вздохнул, чтобы успокоить быстро бьющееся сердце. Его последнее путешествие в мир духов все еще было живо в его воспоминаниях. Он задавался вопросом, будет ли и на этот раз то же самое. Независимо от того, чем это обернется, он находил утешение, зная, что «Обход духовного мира» позволяет ему мгновенно вернуться в материальный мир по своему желанию. Ему не придется зависеть от сети, как в прошлый раз. Он бросил последний взгляд на Валериана и проинструктировал: «Я иду. Обязательно охраняй мое тело». «Мью!» Молодой дракон встал на задние лапы и сжал крошечные передние лапы. Увидев это, Адам улыбнулся. Затем он сплел серию знаков руками и ввел ману в рунические образования. Несколько мгновений спустя линии и узоры на формации загорелись ослепительным светом. И тогда тело души Адама вышло из его материального тела! «Вау…» Адам вытянул руки и осмотрел свое душевное тело. По сравнению с тем, когда он видел его в последний раз, оно теперь увеличилось вдвое. Его душевное тело было около 6 метров в высоту, тогда как его физическое тело было лишь немногим более 1,8 метра. Однако была одна небольшая проблема. Его душевное тело было ярким. Слишком яркий. В подземной лаборатории он был подобен маленькому солнцу, освещавшему каждый дюйм помещения. Свет был настолько ярким, что даже Валериан закрыл глаза крошечными лапками, не в силах на него смотреть. «Хм… это может быть проблематично». В Мире Духов, где опасность подстерегала на каждом углу, его душевное тело стало бы очень заметной мишенью для злых духов. «Интересно, могу ли я немного уменьшить свет…» В следующий момент, как будто прислушиваясь к его намерениям, свет, исходящий от его душевного тела, резко уменьшился. Настолько, что его душевное тело теперь казалось слегка прозрачным. «Ха-ха, это идеально!» Он засмеялся, однако у него не было много времени, чтобы наблюдать за своим душевным телом, поскольку в следующий момент пустота над ним разорвалась и образовала портал прямо в духовный мир. Адам посмотрел на Валериана и улыбнулся. «Увидимся через некоторое время». С этими словами он влетел в портал. Когда слеза в пустоте затянулась, Валериан с тоской в глазах посмотрел на измерение за порталом. По какой-то странной причине ему очень хотелось попасть в мир духов. Однако Адам сказал ему охранять свое физическое тело. Так что Валериан мог сделать это лишь с неохотой. После того, как разрыв в пустоте закрылся, молодой дракон лениво лег за пределами формации и настороженно смотрел на физическое тело юноши. … «ДААААММНН ИИТТ!!!» Адам кричал во всю глотку, его лицо было полно обиды. «Почему я продолжаю падать в этом чертовом месте?!» Каждый раз, когда он входил в духовный мир, он всегда падал. Ему это надоело. Он ненавидел это. «Просто перестань уже падать!» Он взревел от гнева. А в следующий момент произошло что-то очень странное, что заставило Адама переполниться недоверием. "Ни за что!" ---------- Том 1 Глава 129 Как ни удивительно, в тот момент, когда Адам произнес эти слова, он фактически перестал падать. Он не мог не пробормотать недоверчиво: «Неужели это все, что нужно, чтобы остановиться?!» Он не знал, совпадение это или нет. Поэтому он решил проверить это. Затаив дыхание, он крепко закрыл глаза и закричал: «Падайте!» Однако ничего не произошло. Он продолжал левитировать в море цветов. Адам слегка открыл глаза и осмотрелся. Увидев, что он не падает, он вздохнул с облегчением. «Думаю, это все-таки было совпадение». Юноша кивнул, поглаживая подбородок. «Ну, я не жалуюсь». Он огляделся вокруг, пытаясь понять, где находится. В своем видении он видел только огромное пространство цветов, смешивающихся друг с другом. Однако между границами мириадов цветов существовало четкое различие. Адаму казалось, что эти цвета хотели смешаться, но почему-то не смогли этого сделать. Куда бы он ни посмотрел, происходило одно и то же. «Как увлекательно, — пробормотал он, — хм, но что мне теперь делать?» Пока юноша задавался вопросом, куда идти, он заметил что-то приближающееся к нему издалека. Он прищурился и попытался определить, что это было, но оно было слишком далеко. Похоже, это была белая точка, приближавшаяся к нему на удивительно быстрой скорости. "Что это такое?" Адам напрягся. В конце концов, в этом чужом измерении тот, кто не был уроженцем этого места, мог считать враждебным существом что угодно и кого угодно. Поэтому он поспешно развернулся и полетел в направлении, противоположном белой точке. Удивительно, но он обнаружил, что в это время он может умело маневрировать в Мире Духов. Он не мог не задаться вопросом: является ли это одним из преимуществ путешествия по духовному миру? Это не было бы удивительно. В конце концов, в названии способности было «Обход». Адам вытянул руки перед собой и мысленно пожелал этого. В следующий момент он улетел вдаль. Летать в этом измерении для него было так же легко, как дышать. Это было инстинктивно. Адам наслаждался этим новообретенным чувством, но когда он оглянулся назад, выражение его лица потемнело. Белая точка подобралась к нему смехотворно близко. Молодому человеку было трудно понять, как это существо могло преодолеть такое большое расстояние за такой небольшой промежуток времени. Но затем он вспомнил то, что однажды сказал ему Бергер. «Время и пространство не имеют значения в Мире Духов». Охваченный страхом, Адам развернулся и полетел еще быстрее. Он подумал про себя: «Если случится что-нибудь плохое, я немедленно вернусь в материальный мир». Однако прежде, чем он успел закончить свою мысль, перед ним внезапно появилась белая точка, которая преследовала его. Адам был потрясен и поспешно попытался вернуться в материальный мир. Но внезапно, как только он взглянул на истинную форму белой точки, он был ошеломлен. Раньше он не мог этого понять, но теперь явно смог. Он не мог не воскликнуть: «Ты! Ты та бабочка!» Нетронутая белая бабочка грациозно порхала вверх и вниз перед юношей, словно кивая в ответ. Во время своего последнего визита в мир духов, после того как Адам спрыгнул с плавучего острова, где обитал гигантский змей, он упал в темное, похожее на бездну место, полное темных усиков. В то время он думал, что никогда не выберется из этого места. Но когда вся надежда, казалось, была потеряна, эта бабочка появилась из ниоткуда и телепортировала его из этого кошмарного места. Адам не знал, что случилось с бабочкой потом, поскольку он проснулся в другом месте после того, как последняя телепортировала его. Но теперь, когда ему довелось снова встретить бабочку, он был очень счастлив. «Ты спас меня в прошлый раз, не так ли? Я очень благодарен за это. Спасибо тебе большое!» Адам глупо рассмеялся. Он не знал почему, но перед этой странной бабочкой он чувствовал себя как дома. Как будто он находился в присутствии кого-то очень дорогого ему. Но в то же время он был очень удивлен этим чувством. Адам точно знал, что бабочка не наложила на него никаких заклинаний типа волшебства. Если бы это было так, он бы сразу узнал об этом, потому что белый лотос противостоял бы этому. Но, несмотря на это, почему он чувствовал себя так комфортно рядом с этим существом из Духовного мира? Он не знал. Поэтому он спросил: «Как тебя зовут? Почему я чувствую себя таким… домашним рядом с тобой?» Бабочка не ответила. Адам не знал, не мог ли он этого сделать или решил не делать этого. Затем он увидел бабочку, нежно и игриво летающую вокруг него. Увидев это, он не смог сдержать смех. — Тебе весело, да? — спросил он с улыбкой. Внезапно бабочка сделала несколько кругов вокруг головы Адама и улетела. Затем он остановился немного поодаль и повернулся, чтобы посмотреть на Адама. — Ты… хочешь, чтобы я последовал за тобой? — с любопытством спросил Адам, поняв намерения бабочки. Бабочка порхала вверх и вниз. Адам немного подумал, а затем кивнул. "Хорошо." Он не чувствовал никакой неприязни со стороны бабочки. Более того, его интуиция подсказывала ему, что следование этому не принесет ему никакого вреда. Поэтому он решил подыграть. Пара пролетела через мир духов на расстоянии всего метра между ними. Бабочка была проводником, а Адам — путешественником. Как бы быстро или медленно они ни летели, расстояние между ними всегда оставалось метр или меньше. Спустя долгое время Адам собирался спросить, куда они направляются. Но именно в этот момент пространство перед бабочкой раскололось, словно хрупкое стекло. На протяжении десятков метров начали образовываться трещины в форме паутины. Увидев это, глаза Адама расширились от недоверия. Он был уверен, что пространство перед ними было пустой пустотой. Но, несмотря на это, оно разбилось, как поверхность зеркала. Это было похоже на то, как Блэки разрывал пространство, но в то же время оно сильно отличалось. И прежде чем он это заметил, он и бабочка уже нырнули в одну из трещин разрушенного пространства. После того, как эти двое исчезли, разорванное пространство зажило, и все вернулось в норму. … В другом неизвестном месте Мира Духов пространство внезапно исказилось, а затем разбилось, как зеркало. После этого из него вылетели бабочка и Адам. Бабочка грациозно парила в воздухе, а Адам несчастным образом упал головой вперед на землю. «Птуй!» Он поспешно выплюнул грязь и грязь, которую проглотил после падения. Но вдруг он кое-что понял. «Подожди! Грязь? Земля?» Он оглянулся и увидел, что больше не парит в красочной пустоте. Вместо этого он прибыл в место, покрытое всевозможной флорой и фауной. Когда Адам взглянул на различные травы и растения вокруг него, его глаза расширились от недоверия. «Этого не может быть!» ---------- Том 1 Глава 130 Бергер однажды одолжил Адаму книгу. Книга называлась «Ингредиенты духовного мира». Это была книга, написанная совместно волхвами, путешествовавшими в мир духов. Эта книга не была широко известна, и ее экземпляры были доступны лишь избранным. В конце концов, подавляющее большинство магов не могло путешествовать в это измерение. Но что еще более важно, такие книги строго охранялись, поскольку содержащаяся в них информация была очень ценной. Благодаря гному Адаму посчастливилось прочитать эту книгу. В этой книге он прочитал о всевозможных ингредиентах для трав, которые можно было найти только в Духовном мире. И прямо сейчас он смотрел на них! Место, куда он только что телепортировался, было наполнено драгоценными растениями и травами. Более того, он также увидел множество неизвестных ингредиентов, которые даже не упоминались в книге. Поняв, что это за место, голос Адама задрожал от волнения. «Э-это место… это сокровищница!» Если бы ему удалось доставить хотя бы горстку трав из этого места в материальный мир, сумма денег, которую он заработал бы, была бы ошеломляющей. Одна лишь мысль об этом лишила его разума пустоты. Была причина, по которой травы Духовного мира были драгоценны в материальном мире. Это потому, что только такие травы можно было использовать для приготовления зелий, увеличивающих духовную силу! Духовная сила была для мага столь же важна, как и мана. Чем больше у человека духовной силы, тем удобнее будет произносить заклинание. В конце концов, магический круг — модельный компонент заклинания — был создан из духовной силы. Увеличить свою духовную силу было чрезвычайно трудно. Единственным известным методом было употребление зелий. Однако такие зелья встречались чрезвычайно редко. Вот почему Маг мог лишь пассивно увеличивать свою духовную силу с каждым продвижением. Адама никогда не беспокоила такая вещь, потому что у него был белый лотос. Если он хотел увеличить свою духовную силу, все, что ему нужно было сделать, это войти в таинственное пространство белого лотоса и поглотить души внутри. Однако для других магов увеличение духовной силы было большим препятствием. Если им повезет, они наткнутся на зелье, увеличивающее их духовную силу. И даже тогда у них может не хватить средств на его приобретение, поскольку каждое зелье будет продаваться по непомерной цене. В противном случае они могли бы сосредоточиться только на продвижении к следующему рангу и зависеть от минутного увеличения духовной силы, которое происходит с каждым повышением. Вот почему Адам был так потрясен, когда понял, куда он прибыл. Он огляделся и увидел, что все это место было заполнено травами, растениями и деревьями всех видов. Повсюду можно было увидеть разные типы ингредиентов. Не похоже, чтобы кто-то их посадил, ведь растительность буйно росла, не имея надлежащей структуры. Но, несмотря на это, это место было мечтой любого травника! Адам посмотрел на бабочку, парящую рядом с ним, и широко улыбнулся. «Это место действительно потрясающее! Ты привел меня сюда, зная, что я травник?» Бабочка просто порхала вокруг Адама, не отвечая. Увидев это, юноша поджал губы. «Ах, неважно. Это место очень полезно для меня, так что спасибо, что привели меня сюда». С этими словами он бросился к ближайшему растению, на котором росли маленькие красные ягодообразные плоды. Он умело собирал эти плоды и хранил их на земле. — Багровый Липтус, хе-хе, неплохо, совсем неплохо, — пробормотал он в изумлении. Эти маленькие плоды можно есть сырыми, но их использование для приготовления зелий принесет наибольшую эффективность. Затем он поспешил к кустарнику неподалеку и начал собирать все фрукты, семена, траву и травы, о которых читал. Пока он собирал эти ингредиенты, многие духовные существа, обитавшие в этом саду, подошли к нему и с любопытством уставились на него. В конце концов, они никогда не видели, чтобы сюда приходил иностранец. Издалека на него смотрели всевозможные странного вида птицы, пчелы, белки, лягушки, кролики и бобры. Но как ни странно, никто из них не помешал ему собрать ингредиенты. Они просто смотрели с любопытством и удивлением. Пока Адам был занят вытаскиванием этих ингредиентов, из ниоткуда появился большой синий олень и подошел к юноше сзади. В его глазах мелькала явная враждебность. Рога оленя были сделаны из бирюзового кристалла, который выглядел величественно, но смертельно. Он молча подкрался к юноше, разгневанный тем, что он вторгся на его территорию. Но в следующий момент бабочка полетела к оленю и приземлилась ему на морду. Олень был очень удивлен внезапным появлением этой бабочки. Похоже, эти двое каким-то образом общались, потому что несколько мгновений спустя враждебность в глазах оленя исчезла. Однако олень был недоволен тем, что иностранец вывозит с его территории столько ингредиентов. Таким образом, оно приблизилось к Адаму. Однако на этот раз он заявил о своем присутствии. Когда он был в нескольких шагах позади юноши, он недовольно заворчал. «Уаааа!!» Адам был напуган до смерти и поспешно отступил, но при этом упал на задницу. Он обернулся и увидел, что на него с недовольством смотрит огромный, светло-голубой олень. Адам нервно сглотнул, когда увидел это существо из Духовного мира. Рост его души уже составлял около шести метров, но, несмотря на это, этот олень все еще возвышался над ним. Более того, его хрустальные рога вызывали у него очень опасное чувство. В тот момент, когда он с трепетом смотрел на оленьи рога, олень послал ему мысленную передачу. — А? Подожди, что? Адам был ошеломлен, когда посмотрел оленю в глаза. Затем он посмотрел на кучу ингредиентов, скопившуюся рядом с ним, и спросил: «Ты не хочешь, чтобы я взял еще что-нибудь?» Олень громко заворчал. Однако Адам протестовал. «Но почему? Этого слишком мало. Смотри, я даже не повредил ни одно растение, с которого собрал ингредиенты. С ними все в порядке…» РЕВ! Но олень яростно прервал его громким ревом. Услышав это, Адам отпрянул и опустил голову. Ему казалось, что его отругал старший. В следующий момент олень отправил еще одну мысленную передачу. "Что?!" Адам был потрясен. «Это… это место — твоя территория, и я вторгся туда?» Олень фыркнул и раздраженно отвернулся. — П-извини… — кротко ответил Адам. Он понял, что действительно виноват. Олень, согласившийся даже позволить ему взять ингредиенты, которые он уже собрал, уже оказал ему большую услугу. Осознав это, Адам поклонился, положив руку на грудь. «Спасибо, что позволили мне взять это. Если у меня будет такая возможность, я отплачу вам в будущем». Олень не ответил. Оно внимательно посмотрело на Адама, а затем развернулось и ушло. Увидев, что он уходит, другие собравшиеся животные тоже ушли один за другим, бросив последний взгляд на чужеземца. Адам вздохнул и осмотрелся, пытаясь найти бабочку. — Оно тоже ушло? Убедившись, что бабочки нет, он собрал ингредиенты и положил их на большой лист. Затем он связал лист и сделал из него импровизированный мешок. Увидев, что ингредиенты не выпадают из свинца, он кивнул. Затем он еще раз осмотрелся, но бабочки так и не нашел. «Надеюсь, мы встретимся снова». Сказав это, он сделал жест рукой и в следующий момент исчез из Мира Духов. ---------- Том 1 Глава 131 Адам медленно открыл глаза, и его встретил знакомый потолок его подземной лаборатории. Сев, он посмотрел вниз и обнаружил, что у него на коленях лежит большой лист, содержащий все травы. Увидев это, он удовлетворенно улыбнулся. «Это хорошо. Я на секунду подумал, что не смогу вытащить эти вещи с собой». На данный момент юноша еще не полностью знал тонкости путешествия по духовному миру. Однако с каждым путешествием он узнавал об этом все больше и больше. Он погладил подбородок и пробормотал: «Значит, если мне придется войти в Духовный мир, мне придется воспользоваться помощью рунической формации. Однако для моего обратного пути мне нужен только физический компонент, и мое тело души мгновенно вернется в мое физическое тело, да?» Размышляя о тайнах своей новой способности, он не мог не быть очарован. Он знал, что время и пространство не имеют значения в духовном мире, поэтому он не мог не догадываться, какое большое расстояние преодолело его тело души, вернувшись в материальный мир. Когда он глубоко задумался, в его уши донесся чрезвычайно слабый звук. «Мюуу…» Адам повернул голову в сторону голоса, и когда его взгляд остановился на Валериане, он был ошеломлен. «ЭХХ?!» Валериан вяло растянулся за пределами рунического образования, его глаза запали, и он, казалось, сильно похудел. Сказать, что он был истощен, было бы преуменьшением. «Вэл! Что, черт возьми, с тобой случилось?!» Адам поспешно поднял маленького парня на руки, его лицо было пронизано паникой. Валериан слабо протянул крошечную лапку и коснулся лица Адама. Затем он отправил мысленную передачу, полную обиды. «Я… без еды… 2 дня… Вааа…» В разуме Адама мгновенно произошло короткое замыкание, когда он посмотрел на Валериана как идиот. — А? Д-два дня? Валериан слабо кивнул, и слезы потекли по его милому личику. «ДВА ДНЯ?!» Адам был ошеломлен. Он был уверен, что провел в Мире Духов всего несколько часов, но на самом деле прошло уже два дня. Увидев заплаканные глаза и жалкое лицо маленького дракончика, сердце Адама сжалось в тугой узел. Он не мог поверить, что заставил Валериана голодать целых два дня. Он вытер слезы с лица Валериана и поспешно выбежал из лаборатории. «Не волнуйся, Вэл. Я собираюсь накормить тебя тоннами еды прямо сейчас». «Мью…» Валериан кивнул, всхлипывая. Затем Адам взглянул на своего знакомого и тепло улыбнулся. «Ты не уходил два дня… Ты защищал меня, Вэл. Спасибо!» «Мью!» Получив похвалу от Адама, молодой дракон почувствовал себя глубоко счастливым, на мгновение забыв о своем голоде. Но тогда… РЫЧАНИЕ! Желудок малыша заурчал, как у хищного зверя. Вновь почувствовав сильный голод, Валериан начал громко плакать. Адам стиснул зубы и поспешно направился на кухню. «Барри! Вынь все!» … Город Глассфорд был расположен на западной стороне Южной Федерации. Этот город был единственным в своем роде, поскольку он был основан и управлялся совместно четырьмя основными расами — людьми, эльфами, гномами и гномами. Была только одна основная причина, по которой этот город не находился под единоличным управлением одной расы, и это заключалось в том, что этот город был напрямую связан с ресурсом, который влиял на экономику и силу всей Южной Федерации и других земель в этой части Континента Ульер. Такая власть была слишком велика, чтобы ее могла выдержать одна партия. Однако тот факт, что четыре основные расы были равны по силе, стал движущим фактором совместного управления Глассфордом. Однако этот город был обыденным по сравнению с другими знаменитыми городами Южной Федерации, эльфийским лесом на севере или даже гномьей горой на востоке. Глассфорд даже не был крупным экспортером каких-либо драгоценных товаров, которые можно было бы считать редкими в этой части континента Улейр. Возникает вопрос, что именно есть в Глассфорде такого, что могло бы повлиять на силу всей Южной Федерации в целом? На протяжении нескольких поколений Южная Федерация могла поддерживать себя, несмотря на то, что была отрезана от остального континента Ульер из-за Мрачных гор. Ему снова и снова удавалось отражать атаки орков, огров и троллей с гор. Более того, он также успешно защищался от мощной орды магических зверей, которая появляется каждые несколько лет. Как Южной Федерации удалось выжить без внешней помощи на протяжении всех этих поколений? Ответ на этот вопрос можно найти в городе Глассфорд. В настоящее время на центральной площади города собралось большое количество людей. Мощеная площадь была огромной, на ней могли собраться тысячи людей. При беглом взгляде в толпе можно было найти представителей всех четырех основных рас. Сейчас в этой части континента такую сцену можно было увидеть только в Лунном городе. В конце концов, в большинстве других мест Южной Федерации въезд ограничивается одной или несколькими расами из-за какой-то обиды или просто прямого расизма. Не каждое место было таким открытым и гостеприимным, как «Жемчужина Юга». Еще одна важная вещь, которую следует отметить, заключалась в том, что все люди, собравшиеся на площади, были волхвами! Они уже ждали здесь последние пару месяцев. И сегодня их ожидание, наконец, закончится. ГРОМ! В центре площади пространство внезапно начало искажаться. Небо над головой потемнело, время от времени сверкали молнии. Увидев такую радикальную перемену, присутствовавшие волхвы совсем не испугались. На самом деле, они были полны радости. Они терпеливо ждали, когда развернется это грандиозное зрелище. Пространство в центре площади внезапно разорвалось и образовалась большая трещина. Однако этот разрыв в пустоте был нестабильным. Но вскоре трещина начала стабилизироваться и превратилась в круглый дверной проем радиусом пятьдесят метров. Этот большой дверной проем был порталом, ведущим в неизвестное место! После того, как портал был сформирован, маги, окружавшие его, подняли шум. Они поспешно отправили сообщение своим организациям, уведомив их об этом изменении. Среди неистового шума всех присутствующих было одно утверждение, которое постоянно повторялось. «Секретный самолет Парящей реки открылся!» ---------- Том 1 Глава 132 Прошла неделя с момента открытия секретного самолета. С тех пор вся Южная Федерация, казалось, ожила. Все известные семьи и организации магов уже начали подготовку. В конце концов, это событие происходило раз в тридцать лет. Результаты, полученные на этот раз, заложат основу на следующие тридцать лет, когда секретный план откроется снова. Бесчисленные семьи магов поднимались и падали за долгую историю Южной Федерации. Единственной константой был секретный самолет парящей реки. В этот день в Лунный город прибыли лидеры всех королевств, престижных семей магов, академий магии и других организаций, входивших в Южную Федерацию. Король Соловьиного Королевства принимал этих лидеров в роскошном зале королевского дворца. Внутри этого дворца можно было увидеть десятки волхвов, сидящих за длинным столом. Присутствовали волхвы всех четырех основных рас, а маги с самым низким рейтингом были как минимум 2-го ранга. Помимо этого присутствовали также маги 3-го ранга. Их пять, если быть точным. Два человека и один представитель трех других основных рас. Эти маги 3-го ранга, несомненно, были представителями своих рас в Южной Федерации! Король Соловьиного королевства сидел во главе стола и смотрел на всех присутствующих спокойными глазами. Это был мужчина средних лет с каштановыми волосами на голове и аккуратными и подстриженными волосами на лице. Он носил царское одеяние и надел на голову золотую корону. У него была достойная аура не только монарха, но и мага 3-го ранга. Его звали Арнольд Найтингейл! Видя, что всеобщее внимание сосредоточено на нем, Арнольд сказал со слабой улыбкой: «Мои коллеги-волхвы, как вы все знаете, Секретный План Парящей Реки снова открыл для нас свои двери. Это повод для празднования». «Здесь, здесь!» Все маги согласно кивнули головами. Секретный план был домом для бесчисленных сокровищ и магических текстов, оставленных его владельцем. После многочисленных экспедиций внутри секретного самолета выяснилось, что его владельцем был маг, специализировавшийся в Школе Призыва. Любой, кто входил в секретный план, обязательно попадал на случайные встречи, даже по прошествии стольких лет. В конце концов, это была огромная земля, полная богатств. Однако с незапамятных времен возможность всегда сосуществовала с опасностью. Секретный план Парящей реки также был домом для магических зверей, а также других рас, которые жили на секретном плане с момента его создания. Однако наибольшую опасность представляли не уроженцы секретного плана, а чужаки. В конце концов, будь то человек или эльф, гном или гном, жадность и корысть не знали границ. Лицо Арнольда стало торжественным, как и аура вокруг него. Это сильно давило на мага 2-го ранга, который не мог не нервно сглотнуть. «Однако мы также должны быть бдительными. Существуют опасности, исходящие как изнутри, так и снаружи секретного плана», — сказал он. После небольшой паузы он продолжил: «Я должен напомнить вам о соглашении, достигнутом нашими предками. Что бы ни происходило внутри секретного плана, остается внутри секретного плана. Я не хочу ненужного кровопролития после того, как все закончится. Надеюсь, это ясно всем». Под конец Арнольд начал высвобождать свою ману, оказывая на всех такое давление, что они не могли не нервно потеть. Даже у магов 3-го ранга других рас были торжественные выражения лиц. Это была мощь короля! Это была мощь мага 3-го ранга! После того, как он разъяснил всем свое послание, он слегка улыбнулся. Устрашающей ауры вокруг него теперь нигде не было видно. Он взглянул на сидевшего рядом с ним профессора Годфри и кивнул. — Директриса Годфри, вам слово. Директор Академии Клевер кивнула. Затем она оглядела всех присутствующих и начала: «Само собой разумеется, что вход в секретный план разрешен только магам 1-го ранга. Более того, максимальное количество людей, которые он может вместить, составляет триста. «Если войдет больше людей, портал в секретный план станет нестабильным. Судя по прошлому опыту, мы не можем этого допустить. Цель состоит в том, чтобы поддерживать портал в стабильном состоянии как можно дольше. Только тогда мы сможем получить максимальную выгоду». Далее последовала долгая дискуссия по поводу распределения мест. В Южной Федерации существовало множество партий, больших и малых, и каждая из них хотела свой кусок пирога. После часовых дебатов, в которых участвовали в основном пять присутствующих магов 3-го ранга, распределение слотов было наконец решено. Результатом все остались более или менее довольны. «Чтобы портал полностью открылся, потребуется месяц, плюс-минус. Этого времени должно быть достаточно, чтобы завершить все приготовления». Профессор Годфри поднялась со своего места, завершая встречу. «Желаю всем удачи. Пусть мы найдем то, что ищем». Внезапно представитель гномов, маг 3-го ранга с густой заплетенной бородой взглянул на Арнольда и задал очень важный вопрос: «А как насчет этих чертовых орков?» Все торжествовали при упоминании орков. Орки, жившие в Мрачных горах, были постоянным источником неприятностей для жителей Южной Федерации. Земля и ресурсы были ограничены, поэтому не могли не возникнуть споры. «Я уже договорился с вождем орков, — категорически ответил Арнольд, — они пришлют восемь магов». Представитель гномов раздраженно щелкнул языком и выругался себе под нос. Однако он не протестовал. Вождь орков был очень могущественным магом 3-го ранга, и в этом мире, где сила дает право – как в прямом, так и в переносном смысле – вождь орков мог обеспечивать места для своего народа каждый раз, когда открывался секретный план. Это красноречиво говорило о силе и влиянии вождя орков. Когда все было улажено, волхвы покинули царский дворец. Многое нужно было сделать, прежде чем портал в секретный план полностью откроется. … Где-то в Мрачных горах. В центре большой деревни орков стояла массивная юрта, которую охраняли десятки грозных воинов-орков. Внутри этого жилища на троне, сделанном из костей разных видов, включая четыре основные расы, восседал высокий и мускулистый орк со шрамами по всему телу! Его лица не было видно, только его силуэт можно было увидеть в мерцающих факелах, расположенных по обе стороны трона. Орк посмотрел на юношу, стоящего перед ним на коленях, и ровным голосом пробормотал: «Пришло время доказать свою ценность, юный воин». «Да, шеф!» Юноша, у которого был длинный ирокез, завязанный в хвост, ответил с рвением. Он собрался с духом и посмотрел на вождя, его лицо выражало только почтение. У юноши была красно-белая краска для лица, которую орки наносили только тогда, когда отправлялись на войну. Его глаза горели боевым намерением. «Я заставлю племя гордиться!» ---------- Том 1 Глава 133 На следующий день профессор Годфри провел собрание в аудитории академии. Более того, на этом сборе должны были присутствовать студенты всех пятикурсов. Отсюда можно было понять серьезность ситуации, учитывая, что такого собрания с участием всех студентов академии еще никогда не было. Ну, по крайней мере, не последние тридцать лет. Внутри большой аудитории студенты выстроились в пять отдельных колонн и с любопытством смотрели на сцену, где собрались все профессора. Они не могли не задаться вопросом, что может случиться, если все в академии соберутся вместе. Но среди толпы было несколько студентов, которые знали о великих переменах, происходящих в Южной Федерации. В третьей колонне слева третьекурсники выстроились в длинную очередь и переговаривались друг с другом. Адам стоял где-то посередине этой очереди и с любопытством смотрел на пятую колонну студентов. Так это пятикурсники? — подумал юноша, и на его губах появилась забавная улыбка. Интересно, можно ли их считать счастливчиками или… хе-хе? К этому моменту Бергер уже проинформировал его о секретном самолете. Конечно, это была земля возможностей, но это было также место, пронизанное опасными для жизни опасностями. Каждый раз, когда секретный самолет открывался, внутри погибало бесчисленное количество людей. На этот раз все будет по-другому. Вот почему Адаму было очень забавно, что пятикурсники оказались в центре всего этого. В конце концов, если бы секретный самолет открылся год спустя, никто из пятикурсников не смог бы здесь участвовать. Но в то же время они бы упустили и эту прекрасную возможность, которая представлялась раз в тридцать лет. «Но я думаю, с ними все будет в порядке», — подумал Адам, — в конце концов, они самые сильные ученики Академии Клевер. Несколько минут спустя, после того как все студенты и преподаватели прибыли в аудиторию, профессор Годфри поднялась на сцену и направилась к подиуму в центре. На ней была серая мантия со знаком клевера, а также остроконечная шляпа того же цвета. Она носила круглые очки в золотой оправе, которые придавали ей вид очень ученой, но в то же время и слегка богатой. Ничего слишком показного. Директриса Академии Клевер, естественно, излучала величественную и величественную ауру, которая не требовала ничего, кроме уважения и восхищения от других. Стоя на подиуме, она настраивала магические устройства связи и усиления голоса. Затем она посмотрела на всех студентов в аудитории и поприветствовала их слабой улыбкой: «Всем доброе утро». «Доброе утро, профессор!» Студенты почтительно ответили в унисон. Хотя она была директором академии, профессор Годфри предпочитал, чтобы другие называли ее профессором, будь то студенты, преподаватели или даже посторонние. Выражение лица профессора Годфри стало торжественным, когда она начала: «Я буду кратка, так как у нас много дел, а время имеет решающее значение. Представляется прекрасная возможность, которая очень поможет вам на вашем пути как мага!» Студенты переглянулись, их глаза блестели от любопытства. Они не могли не задаться вопросом, что это за возможность была для Профессора собрать всех студентов и провести собрание. «В городе Глассфорд открылся портал в секретный план!» УХОД! От большинства присутствующих студентов послышался коллективный вздох. Будучи студентами академии, они, естественно, знали, что такое секретный самолет. Это было отдельное измерение, созданное могущественными Магами! Все они слышали истории о том, как начинающие маги оказались в секретном мире, оставленном могущественным магом. И когда эти волхвы вышли из него, они взлетели в небеса. Поэтому, узнав, что в Южной Федерации открылся секретный самолет, студенты были несравненно взволнованы. Профессор Годфри добавил: «Портал сформировался совсем недавно и должен быть полностью открыт через месяц. Этого времени вам должно хватить, чтобы добраться до Глассфорда». Она на мгновение остановилась, давая ученикам возможность переварить эту информацию. После того, как все успокоились, она продолжила: «Однако из-за особенностей секретного самолета не каждый может войти. Мне удалось обеспечить только пятьдесят мест для академии». Услышав ее, каждый студент сдулся, как воздушный шарик, их надежды развеялись в нескольких словах. Они думали, что смогут войти все, но реальность оказалась иной. Профессора Годфри не беспокоило депрессивное отношение студентов. Заполучить пятьдесят мест из трехсот уже было максимумом, что она могла сделать. Только она знала, как много ей приходилось спорить с представителями других рас и даже с королем Арнольдом. Она произнесла торжественно: «Десять студентов каждого года были выбраны для входа в секретный план и представления Академии Клевер. Эти студенты были выбраны на основе их таланта и потенциала. Когда я назову ваши имена, сделайте шаг вперед». Одно за другим она называла имена всех пятидесяти студентов, которые собирались войти в секретный план. Естественно, были выбраны Адам, Эдвард и Лиза. Адам огляделся, чтобы увидеть, кто еще собирается войти, и когда его взгляд остановился на Джеффри из того же года, что и он и Кевин из четвертого курса, его губы изогнулись в холодной улыбке. Хороший! Ребята, вы прожили достаточно долго. Подумал он про себя, в ярости крепко сжав кулаки. Из раздумий его вывели следующие слова профессора Годфри. «Я должен быть честен с тобой, секретный план полон опасностей, и выживешь ты или нет, зависит от твоего умения. Зная это, ты все еще хочешь войти?» Ни один студент из пятидесяти избранных не отказался. Путь мага изначально был полон опасностей. Как они могли уклониться от этого? Никто из них не был трусом. Они были воинами! Они были волхвами! "Хороший!" Профессор Годфри одобрительно кивнул. «Исходя из прошлого опыта, секретный самолет будет открыт как минимум год. Я сделаю так, что, когда вы выйдете, вас сразу переведут на соответствующий учебный год. Это будет моей наградой всем вам, кто будет представлять академию». Она добавила. Пятьдесят выбранных студентов были ошеломлены. Но те, кто не был выбран, были шокированы еще больше. Эти студенты не только упустили возможность войти в секретный план, но и упустили возможность прямого продвижения по службе. Однако их утешит тот факт, что им не придется подвергать свою жизнь риску внутри секретного самолета. У всего была цена. Адам был самым счастливым среди отобранных студентов. Он чуть не плакал от радости, думая, что ему не придется зря тратить время на учебу. Если бы он это сделал, его бы сразу повысили. И он был чрезвычайно уверен в своих способностях не только выжить, но и процветать внутри секретного мира! Вскоре профессор Годфри завершила свою речь. Пятьдесят отобранных студентов разошлись по домам, чтобы начать собирать вещи. На следующий день они должны были отправиться в Глассфорд. Как только Адам и его группа вышли из зала, они столкнулись с другой группой. Увидев человека, стоящего впереди группы, Адам сузил глаза и пробормотал ледяным тоном: «Кевин!» ---------- Том 1 Глава 134 Кевин, Джеффри и еще несколько человек из группы, которые также были выбраны для входа в секретный план, теперь преграждали путь Адаму. Адам, Эдвард и Лиза были ошеломлены, особенно последняя. Когда она посмотрела на Кевина, ее сердце сжалось, и она невольно сжала кулаки. Но Кевин даже не взглянул на нее. Он посмотрел на Адама и презрительно улыбнулся. «Младший Адам, это довольно неожиданно, что тебя выбрали для входа в секретный план». Следующие его слова были пронизаны пренебрежением. «Учитывая, что ты крестьянин и все такое». «Ха-ха-ха!» Джеффри и остальные люди позади Кевина начали громко смеяться, указывая на Адама. Их голоса были настолько громкими, что проходившие мимо студенты останавливались и смотрели на разворачивающуюся драму. Хотя Адам чувствовал себя неловко из-за того, что Кевин высмеивал его и что так много людей стали свидетелями этого, он изо всех сил старался не показать этого на своем лице. Он просто посмотрел на Кевина холодными глазами. Не видя ответа от Адама, Кевин с ухмылкой предложил: «Я слышал, что у тебя есть приличные достижения в травоведении. Почему бы тебе не присоединиться к моей семье Грейси? Мы очень хорошо относимся к нашим травникам». Адам был в ярости. Этот парень сначала послал за ним убийц, чтобы убить его, а теперь предлагал ему стать травником своей семьи. Он никогда не видел кого-то настолько бесстыдного и презренного. Видя, как Адам дрожит от ярости, Кевин был очень-очень доволен. Теперь, когда он решил убить Адама внутри секретного плана, он решил отказаться от всех притворств. Все это время они оба вели себя цивилизованно, поскольку не могли причинить вред друг другу внутри города. Но теперь Кевина это уже не волновало, потому что, как только он войдет в секретный мир, он соберет своих людей и выследит Адама. Он уже все спланировал. «Скажи, Адам». Кевин жестоко улыбнулся. «Присоединяйся к моей семье. Будь уверен, я буду относиться к тебе лучше, чем к крестьянину». Адам, сытый по горло, вышел и посмотрел Кевину в глаза. «Похоже, у тебя выросла пара яиц после того, как ты прятался, как крыса, больше года, да?» Кевин и его группа были ошеломлены. Они не ожидали, что Адам огрызнется на Кевина. «Хорошо, очень хорошо!» Кевин заскрежетал зубами, когда вены на его висках начали пульсировать. Он прожил жизнь, в которой другие всегда заискивали перед ним. Но сегодня он впервые был унижен перед таким количеством людей. Он оглянулся и увидел, как студенты прикрывают рты и смеются, указывая на него пальцем. Увидев это, он еще больше разозлился. Он посмотрел на Адама и сплюнул сквозь стиснутые зубы. «Увидимся внутри секретного самолета. Тебе лучше быть начеку». Адам поднял руки и преувеличенно сказал: «Ох, я так напуган~» Кевин решил больше не разговаривать с молодежью. В этот момент слова были бесполезны. Более того, он понял, что чем больше он говорил с Адамом, тем больше он злился. Таким образом, он проигнорировал его и повернулся, чтобы посмотреть на Эдварда, который смотрел на него враждебно. Он лишь на мгновение взглянул на Эдварда, не удосужившись поговорить с ним, а затем переключил свое внимание на Лизу, которая все это время опустила голову. Увидев ее, гнев Кевина зашкалил. «И ты, грязная шлюха! Ты забыла соглашение между нашими семьями? Ты продолжаешь тусоваться с этими ублюдками, несмотря на то, что я тебе говорил не делать этого! Ты действительно думаешь, что я проигнорирую это? А?» Глаза Кевина извергли яд, когда он продолжил. Ему нужен был выход, чтобы выплеснуть свой гнев. «Хе-хе, шлюха, что мне сделать, чтобы поставить тебя в очередь — кеукк!» Слова застряли во рту Кевина, когда внезапно Адам злобно схватил его за горло. Увидев, как этот ублюдок оскорбляет Лизу, Эдвард и Адам пришли в ярость. Однако прежде чем первый успел среагировать, Адам уже молниеносно двинул рукой и схватил Кевина за шею. Он холодно посмотрел на Кевина, его глаза сверкали убийственным намерением. «Ой». Рука Адама на шее Кевина сжалась, и тот изо всех сил пытался дышать. Адам холодно пробормотал: «Ты целуешь свою мать этим ртом?» Глаза Кевина покраснели, когда он попытался высвободиться из хватки Адама. Но каждая попытка оказывалась тщетной. Даже Джеффри и другие, стоящие за Кевином, боялись подойти близко из-за угрожающей ауры, исходившей от Адама. — А? Я тебя не слышу. Рука Адама сжалась еще сильнее. «Почему ты не говоришь…» Внезапно! ТРЕСКАТЬСЯ! "Адам!" Эдвард и Лиза в панике вскрикнули. Кевин упал на землю, схватившись за шею и набрав полный рот воздуха. Тем временем Адам стоял в оцепенении, глядя на свое правое запястье, которое было полностью вывихнуто. Увидев, что его запястье свисает под странным углом, юноше потребовалось время, чтобы понять, что только что произошло. И наконец, чувство боли нахлынуло. «Угу!» Адам скривился от боли. Затем он поднял голову и посмотрел на человека, который появился из ниоткуда и сломал ему запястье. Он был одет в темно-синюю мантию и смотрел на него с явным безразличием. У мужчины были черные волосы, седеющие на висках, тонкие усы и бородка, благодаря которым он выглядел очень обходительным. «Профессор Хеммингуэй!» — пробормотал Адам сквозь стиснутые зубы, в его голосе сквозила нотка гнева. «Студент Адам, драки на территории кампуса запрещены», — категорически пробормотал Хемингуэй. Сволочь! То же самое относится и к нанесению телесных повреждений студентам! Адам в ярости подумал про себя. Однако он не осмелился высказать свое мнение. Всем присутствующим было ясно, что Хемингуэй всегда будет на стороне Кевина. В конце концов, Кевин был его личным учеником. Итак, Адам успокоил гнев в своем сердце и покорно опустил голову. Он крепко сжал кулаки и заявил: «Прошу прощения, профессор. Я переступил черту. Я заслужил это наказание». Хемингуэй внимательно посмотрел на Адама. Он был готов усложнить жизнь молодежи, если бы он протестовал. Но, что удивительно, вместо этого Адам решил подчиниться. Ему могло сойти с рук сломание Адаму запястья, потому что у него была веская причина того, что последний причинил вред своему личному ученику. Хемингуэю это еще могло сойти с рук, хотя и с трудом, однако, если бы он действовал дальше без всякой причины, ему стало бы неприятно. В конце концов он просто кивнул. «Пусть это будет для тебя уроком. А теперь уходи». «Да, профессор». Адам поклонился, пряча искаженное от гнева лицо. Затем он развернулся и ушел. Эдвард и Лиза с ненавистью посмотрели на Кевина, который все еще лежал на земле, а затем последовали за Адамом. ---------- Том 1 Глава 135 Трио молча покинуло академию после инцидента с Кевином и профессором Хемингуэем. Адам достал из серьги целебное зелье и выпил половину. Затем он вылил вторую половину себе на запястье. Из поврежденного запястья Адама начал выходить пар, после чего послышались звуки хруста костей, вернувшихся на место. Юноша заворчал от дискомфорта, увидев, что его запястье медленно начало заживать. Несколько мгновений спустя его запястье полностью зажило. Он повернул запястье и кивнул, самодовольно заявив: «Как и ожидалось от меня, Кекеке, мои лечебные зелья — это чудо». Увидев, как Адам вернулся к своему обычному состоянию, настроение Эдварда и Лизы немного улучшилось. Однако они все еще казались очень низкими и не произносили ни слова. Адам посмотрел на них и поджал губы. «Вы, ребята, такие удручающие. Что случилось, то случилось. Зачем зацикливаться на прошлом?» Эдвард, казалось, несколько поднял себе настроение. Он взглянул на Адама и вздохнул. Затем он взглянул на Лизу и опешил. Лиза, все это время сжимавшая кулаки, изо всех сил старалась не сломаться перед двумя мальчиками. Но это оказалось для нее довольно трудным. Увидев это, Адам преувеличенно подмигнул Эдварду и сделал жест, как бы говоря: «Теперь твой шанс, не разочаровывай меня!» Эдвард сначала растерялся, а затем серьёзно кивнул головой. Его лицо слегка покраснело, когда он нежно похлопал Лизу по плечу и тепло сказал: «Все в порядке. Тебе не обязательно…» Однако его сразу же прервали, так как Лиза не могла больше этого терпеть и, наконец, сломалась. Она закрыла лицо ладонями и беспрерывно рыдала. «Мне очень жаль… Это все моя вина… Прости меня, Адам… Из-за меня…» Эдвард запаниковал, увидев, что его друг плачет, и не знал, что делать. Он обратился к Адаму с просьбой о помощи, но понял, что юноши нигде нет. Что за! Куда он пошел? Эдвард был ошеломлен. Внезапно в его голове раздался голос Адама. Это хорошая возможность для тебя, Эд. Так что ты с ней справишься. Приведите ее в наше обычное место. Увидимся там. Вы получили это! Заклинание 1-го ранга: Шепот разума! Этот сукин сын… Эдвард беспомощно сжал кулаки. Эдвард очень хорошо знал Адама. Он мог сказать, что Адам убегал, потому что не мог вынести плача Лизы. Затем Эдвард взглянул на Лизу, которая все еще рыдала, и изо всех сил старался ее успокоить. … В юго-восточном направлении Южного округа, на вершине холма, стояло большое дерево, с которого открывался вид на город. Несколько месяцев назад Адам привел сюда эльфийских близнецов и выпил с ними. Это было место, куда обычно приходила молодежь с Эдвардом и Лизой, чтобы отдохнуть и насладиться видом города. В настоящее время он сидел на одной из самых высоких ветвей дерева и рассеянно смотрел на корабли, плывущие по реке Аурей. Он вспоминал то, что произошло ранее с профессором Хемингуэем. Причина, по которой Адам встал на путь Мага, заключалась в том, что он хотел прожить лучшую жизнь. В детстве он ненавидел жить в бедности и склонять голову. Он думал, что как только он станет магом, ему больше никогда не придется чувствовать себя так. Но сегодня ему пришлось опустить голову и подчиниться Хемингуэю перед таким количеством людей. Адаму вспомнилось его прошлое, когда ему пришлось опустить голову и умолять других дать ему полезную работу. При этой мысли его руки непроизвольно крепко сжались. Ему не нравилось подчиняться Хемингуэю, но в глубине души он знал, что это правильный поступок. Потому что, если бы он протестовал, у него были бы проблемы. И все же он не мог с этим смириться. Он горько усмехнулся. «Ха, я говорил им не зацикливаться на прошлом, а здесь я делаю прямо противоположное». Адам энергично взъерошил волосы и заворчал. «Ух, ненавижу это дерьмовое чувство!» Он вынул из серьги винную тыкву и подбодрил себя. «Однажды я стану настолько сильным, что мне больше никогда не придется проходить через такое. Хм, подожди!» Только выпив половину тыквы, он успокоился. «Пуаа! Вот в чем дело!» Пока он наслаждался вином, Эдвард и Лиза уже подошли к подножию дерева. Они поднялись наверх и сели рядом с Адамом. Лиза, вернувшаяся теперь в свое обычное состояние, не спросила его, почему он вдруг так внезапно исчез. Вместо этого она молча посмотрела на открывающийся вид. Увидев ее, Адам усмехнулся. Затем он достал еще одну тыкву и протянул ее Лизе. Она схватила тыкву, откупорила ее и сделала большой глоток. Только когда ей было достаточно, она передала это Эдварду. «Более десяти лет назад на границе территорий, принадлежащих семье Де Клер и семье Грейси, был обнаружен драгоценный рудник», — сказала Лиза, тупо глядя вдаль. «Это привело к ссоре между патриархами двух семей магов», — продолжила Лиза, ее глаза покраснели. «Мой отец… он погиб в битве против патриарха семьи Грейси». Когда Эдвард услышал это, его кулаки непроизвольно сжались, и его охватил гнев. Адам, однако, равнодушно выслушал рассказ Лизы. Но это было только на поверхности, внутри он был в ярости. «В ту ночь вся моя семья была бы убита, но брат патриарха семьи Грейси предложил брачный союз между их двумя семьями. Они думали, что было бы пустой тратой просто убить меня, у которой был талант класса «А», - сказала Лиза со слезами на глазах. «Не говори мне!» Сердце Эдварда сжалось, когда он сделал предположение. «Ты должен жениться на этом ублюдке, Кевин?!» Лиза кивнула с вялым лицом. «Мы поженимся после окончания академии. Для меня это единственный способ защитить оставшихся в живых членов семьи». Адам покосился на Эдварда и увидел, что он кипит от гнева. Увидев это, он вздохнул. Ах, любовь. «Но я никогда не думал, что в конечном итоге вовлеку тебя в это, подружившись с тобой». Лиза вытерла слезы и посмотрела на Адама. «Прости меня, Адам…» Однако слова застряли у нее во рту, когда она увидела, как Адам беспечно затыкает нос. Она изо всех сил старалась не вспылить, но Адама, похоже, это совершенно не волновало. — А? Ты что-то говорил? Адам стряхнул козявку с пальца. «Потому что все, что я слышал, было тарабарщиной». "Адам!" Эдвард сердито крикнул. «Ты заткнись!» Адам пристально посмотрел на него. Затем он посмотрел на Лизу и сделал выговор: «Что ты имеешь в виду, говоря, что ты вовлек меня? Я столкнулся с этим ублюдком, потому что решил. Это не имеет к тебе никакого отношения». И Эдвард, и Лиза замолчали. Адам продолжил: «Кроме того, ты никогда не думал о мести? Или ты просто собираешься сдаться?» «Думаешь, я никогда не думал о мести?!» Лиза взревела, ее глаза покраснели от ярости. «Каждый момент своей жизни я думаю только о мести за отца. Но…» Она сжала кулаки и беспомощно пробормотала. «Я слаб… Слишком слаб!» Увидев выражение ее поражения, голос Адама смягчился. «Насколько силен патриарх семьи Грейси?» «Он уже несколько десятилетий является магом 2-го ранга», — ответила Лиза, сжав кулаки. Эдвард, который собирался предложить помощь своей семье, остановился, когда узнал, что этот человек был магом 2-го ранга. Юноша думал о том, чтобы заставить своего отца вмешаться, но, зная своего отца, Эдвард знал, что Виктор не выйдет вперед, чтобы помочь, поскольку и он, и Патриарх Благодати были магами 2-го ранга. Ведь Виктор был торговцем, и весьма успешным. Как он мог предпринять что-то, что не принесет ему никакой пользы? Теперь даже Эдвард чувствовал себя беспомощным. И он ненавидел себя за это. Однако Адам поднял голову и громко рассмеялся. «Только 2-го ранга? Кекеке, всё в порядке, если только он не маг 3-го ранга». «Только 2-й ранг?» Лиза издевалась над ним. — Ты вообще себя слышишь? «К моменту окончания академии я уже стану магом 2-го ранга. И даже если я этого не сделаю, у меня наверняка хватит сил сразиться с ним!» Адам заявил с предельной уверенностью. Затем он взглянул на Эдварда и ухмыльнулся. «И этот толстяк тоже может преподнести всем нам сюрприз». — Э? Я? Эдвард указал на себя, выглядя глупо. Лиза пришла в ярость, думая, что Адам смеётся над ней. «Вы, таланты B-класса, думаете о том, чтобы перейти на второй ранг после окончания учебы? Вы вообще себя слушаете? Вы ведь знаете, что продвижение становится все труднее, верно? Даже у меня, таланта A-класса, мало шансов перейти на второй ранг до того, как я закончу учебу…» «Лиза». Адам крепко сжал ее плечи и посмотрел ей в глаза. «Ты мне доверяешь?» Глаза Лизы покраснели, и она закусила нижнюю губу. Спустя долгое время она кивнула. "Хороший!" Адам посмотрел далеко вдаль и хрустнул костяшками пальцев. «И так уж получилось, что у меня тоже есть обида на этого ублюдка Кевина». Он ухмыльнулся до ушей и холодно пробормотал. «Когда секретный план полностью откроется, я начну охоту!» ---------- Том 1 Глава 136 Дорога в Глассфорд была заставлена экипажами. Маги со всей Южной Федерации съехались в этот город на открытие Секретного самолета Парящей реки. Прошел месяц с тех пор, как студенты Академии Клевер покинули Лунный город. Сегодня к закату они достигнут города, в котором находится портал в секретный план. В черной карете, запряженной голубыми лошадьми с рыбьей чешуей, Адам, Эдвард и Лиза ехали вместе. В настоящее время они втроем внимательно просматривали определенную карту. Адам тщательно запомнил детали на пергаментной бумаге и в изумлении пробормотал: «Как увлекательно! Область внутри секретного плана на самом деле такая большая?» К своему большому удивлению, он узнал, что площадь секретного самолета составляла более 80 квадратных миль! «Эта карта выглядит довольно старой и жирной. Она уже давно принадлежит вашей семье, да?» Адам взглянул на Эдварда и с любопытством спросил. Эдвард свернул карту и спрятал ее. Он скрестил руки на груди и самодовольно ответил. «Хех, конечно! На протяжении нескольких поколений моя семья обновляла эту карту каждый раз, когда открывался секретный самолет». Адам молча кивнул. Он предположил, что нынешнее процветание Семьи Тернер, или любой другой крупной Семьи Магов в Южной Федерации, может быть напрямую связано с секретным планом. Только теперь он начал понимать, насколько важную роль сыграл секретный самолет в истории и развитии Южной Федерации. «Должен сказать, эта карта даже более подробная, чем та, что есть в моей семье». Лиза похвалила детальную работу, свернула пергаментную бумагу и положила ее в кольцо для хранения космического типа. «Значит, нашей главной целью будет продвинуться к центру секретного плана, да?» – спросил Адам, поглаживая подбородок. «Это правильно». Эдвард кивнул. «Основываясь на прошлом опыте старейшин моей семьи, хотя на периферии секретного плана можно найти сокровища, драгоценные травы и предметы, ни один из них не может сравниться с теми, что найдены в центре». «Хм…» Адам рассеянно кивнул, глядя на центр карты. Там он увидел нечто знаменательное, о чем даже в самых смелых мечтах не мог себе представить. Тот факт, что такая структура вообще могла существовать, многое говорил о Маге, создавшем секретный план. Он узнал, что маг, владевший этим секретным самолетом, специализировался в Школе Призыва. Он не мог не задаться вопросом, действительно ли заклинания этой школы были такими мощными! Губы Адама непроизвольно изогнулись в улыбке, и он взволнованно пробормотал: «Как интересно! Не могу дождаться, когда пойду в это место». «О, и еще кое-что!» Эдвард вдруг что-то вспомнил. Его лицо стало торжественным, и он добавил: «Мы будем разделены, как только войдем в секретный план. Более того, никакие магические устройства связи не будут работать внутри». — Так как же нам встретиться? – спросил Адам. На этот раз Лиза ответила: «Хорошо, если мы встретимся случайно, если нет, нам следует перегруппироваться в центре». «Центр секретного плана также станет местом самых интенсивных боев». Эдвард кивнул. «Так что нам будет лучше сгруппироваться». Адам закатил глаза, но не опроверг слов Эдварда. В конце концов, он знал, что сила в численности. «Если это так, то давайте включим и близнецов». «О, это правда!» Глаза Эдварда загорелись. «Где они? Не думаю, что я видел их в городе с тех пор, как они пришли на Мистик-лейн». Адам кивнул. «Они отправились с лордом Элродом, чтобы посетить другие места Южной Федерации. Хотя к этому моменту они уже должны были добраться до Глассфорда». — А что насчет их входа? — спросила Лиза с легким беспокойством. «Я слышал, что было довольно сложно обеспечить места для входа». «Ах, не волнуйся об этом». Адам небрежно махнул рукой. «Старик смог обеспечить для них два места». «Тогда это хорошо». Лиза кивнула. Она выглянула из окна кареты и увидела вдалеке силуэт города Глассфорд. Город окружали высокие стены, а за ними можно было увидеть очертания высоких зданий в средневековом стиле. К северу от города лежал густой лес, а за лесом лежали Мрачные горы! Глассфорд располагался на границе Мрачных гор, однако эту местность нельзя было считать такой уж опасной по сравнению с остальными территориями, граничащими с этим зловещим горным хребтом. Ряды экипажей ехали по грунтовой дороге, ведущей в город. По гербам, нарисованным на этих каретах, Лиза могла сказать, что сюда прибывает множество организаций со всей Южной Федерации. В конце концов, это было само собой разумеющимся. Внезапно она начала чувствовать бабочек в животе, а руки непроизвольно сжались. Она никогда раньше не летала на секретный самолет. Она нервно надеялась, что найдет внутри хорошие сокровища, которые помогут ей как магу. Увидев это, Эдвард нежно похлопал ее по плечу. «Не волнуйся, все будет хорошо». Лиза повернулась, чтобы посмотреть на Эдварда, и встретилась с ним взглядом. Она не знала, когда, но через определенный момент Эдвард начал казаться ей очень надежным. Она чувствовала, что может положиться на него и не беспокоиться о других вещах в его компании. Поняв, что она смотрит ему в глаза дольше, чем нужно, она тут же отвела взгляд. Ее лицо слегка покраснело, и она мягко ответила: «Спасибо, я знаю». Эдвард тоже начал краснеть, заметив, что только что произошло. Он повернулся в другую сторону и посмотрел в окно. «Д… Да, без проблем». Адам, сидевший напротив них с винной тыквой в руке, глупо смотрел на дуэт, который вел себя так странно. Он не мог не спросить: «Почему вы, ребята, ведете себя так странно?» "Замолчи!" Эдвард и Лиза закричали одновременно, надеясь, что их громкие голоса заглушат их смущение. «Кекеке». Адам решил, что сейчас идеальное время, чтобы подразнить их. «Ребята, вы выглядите так мило…» Однако прежде чем он успел закончить то, что собирался сказать, ноги Лизы и Эдварда увеличились в его глазах. «Акк! Ублюдки! Набросились на меня, беднягу… Ух! Прекратите! Ладно, ублюдки, пусть будет по-твоему. Вэл, я выбираю тебя!» Внутри кареты вспыхнул серый свет. "Рор~" ---------- Том 1 Глава 137 Переночевав в хорошо зарекомендовавшей себя гостинице, ранним утром студенты Академии Клевера направились на городскую площадь. Пятьдесят студентов возглавляли несколько профессоров академии. Пробираясь по людным улицам, они увидели, что улицы заполнены временными ларьками, в которых продавались инструменты, которые обычно требуются магу. Куда бы они ни посмотрели, они могли видеть волхвов всех возрастов, покупающих и продающих предметы, атмосфера была чрезвычайно шумной. Казалось, что весь город Глассфорд превратился в большой рынок. Адам шел, а Валериан лениво лежал у него на голове, оба с любопытством оглядывались по сторонам. Первый не мог не цокнуть языком от сожаления. «Тск, если бы у меня были излишки зелий, я бы продал их все здесь». Из множества продаваемых предметов наиболее продаваемыми были зелья. В конце концов, зелья были очень ценным товаром для мага, особенно если учесть, что ему придется провести больше года в опасном секретном мире. Лиза нежно схватила Валериана с головы Адама и с безумной улыбкой почесала ему животик. «Это так увлекательно, что Маленький Вэл может жить в твоем сознании. Неудивительно, что ты решил взять его с собой». Она и Эдвард решили оставить своих знакомых в Лунном городе. В конце концов, когда группа вошла в секретный самолет Парящей реки, было гарантировано, что они будут разделены. Они оба не хотели рисковать, оставляя своих фамильяров одних в неизвестном месте. В конце концов, и Эннея, и Аквила были молодыми волшебными зверями, и существовала высокая вероятность того, что с ними могло случиться что-то опасное, если они остались одни внутри секретного мира. Адам увидел, как Валериан весело играет с Лизой, и тепло улыбнулся. «Да, он особенный». Услышав, как Адам похвалил его, Валериан повернулся к нему и просиял. "Мью~" Увидев это, сердце Лизы растаяло. Она крепко обняла Валериана. «Маленький Вэл, ты самый милый!» Губы Адама дернулись. Он подумал про себя: Интересно, подумаешь ли ты так же, если узнаешь, что он на самом деле дракон? Когда люди приблизились к городской площади, они встретили волхвов трех других основных рас. Жителей Лунного города это не удивило, в конце концов, они привыкли видеть и жить с разными расами в своем городе. Однако для людей из других мест это был сюрреалистический опыт. Редко они были свидетелями того, как люди всех рас собирались в одном месте. Внезапно Адам заметил вдалеке нескольких детей, которые показались ему очень знакомыми. При ближайшем рассмотрении он понял, что видел некоторых из них на вступительных экзаменах в Академию Клевер пару лет назад. Молодежь сосредоточила внимание на оранжевых знаках отличия на своих плащах и задалась вопросом: «МА? Разве это не…» Эдвард проследил за его взглядом и посмотрел на группу студентов вдалеке, одетых в черно-оранжевые плащи. «Ах, они из Академии Мерфи. Это второй лучший магический институт для людей в Южной Федерации». «Правильно, значит, это была Академия Мерфи». Адам понимающе кивнул. «Обычно дети, которые не соответствуют критериям поступления в Академию Клевер, выбирают Академию Мерфи в качестве своего следующего выбора», — объяснил Эдвард. «Ох…» Адам понимающе кивнул. «Неудивительно, что я чувствую легкую враждебность в некоторых из них». «Просто игнорируй их». — вмешалась Лиза, держа Валериана на руках. «Да, я не собирался усложнять им жизнь или что-то в этом роде». Адам пожал плечами и продолжил идти с группой. Внезапно! ВИЗГ! Величественный волшебный зверь с девственно белыми перьями пролетел над толпой, создавая сильные волны ветра, заставляя людей внизу непроизвольно приседать. Существо издало оглушительный крик, возвещая о своем прибытии. У волшебного зверя была пара длинных крыльев, простирающихся от его спины, с размахом крыльев более пятнадцати метров. У него было две пары конечностей с острыми когтями и голова совы. «Итикари!» Толпа мгновенно узнала этого волшебного зверя, обитавшего в Высоком лесу Баха. Увидев такое существо, приземлившееся на городской площади, они не могли не задаться вопросом, кто это был. Но что еще важнее, откуда у них хватило смелости полететь на коне и приземлиться возле портала? «Ого!» Адам усмехнулся. «Лорд Элрод кажется очень утонченным и сдержанным, но на самом деле он очень хвастливый». «Этот Итикари — фамильяр лорда Элрода?» – удивленно спросил Эдвард. Он никогда не встречал этого человека, а слышал только от Адама, что они с Бергером хорошие друзья. "Это верно." Адам кивнул. — Пойдем, познакомимся с ними. … На городской площади десятки магов из разных организаций окружили Итикари со всех сторон и размахивали оружием. Они посмотрели на трёх эльфов, сидящих на вершине волшебного зверя, и заговорили с явной враждебностью. «Маг, как ты смеешь летать над воздушным пространством города?» «Как ты думаешь, кем ты являешься?» «Спускайтесь и сдайте себя в этот экземпляр!» Данели, сидевший позади своего наставника, пришел в ярость, увидев направленное на него оружие. Он взревел: «Вы дураки! Как вы смеете…» Однако Атиэль положил руку ему на плечо и прервал его. «Не сердись, брат. Они не знают ничего лучшего». После этого Данели не сказал ни слова. Однако он продолжал пристально смотреть на окружающих их волхвов. Тем временем Элрод, сидевший впереди, беззаботно смеялся. «Ха-ха, разве я не должен был летать над городом? Ах, извиняюсь, извиняюсь». Один из магов направил копье на Элрода и пригрозил: «Не смей относиться к этому легкомысленно! Не вини меня за то, что я собираюсь сделать…» «Держи». Рядом с охранником внезапно появился эльф со светлыми волосами и топазовыми глазами и сделал ему выговор. «Л-л-лорд Селадор!!» Охранник чуть не обмочился, когда увидел, что с ним разговаривает представитель эльфов, а также тот, кто отвечает за защиту города до закрытия портала. Селадор проигнорировал охранника и подошел к Итикари. Затем он почтительно поклонился, приложив руку к груди. «Лорд Элрод, добро пожаловать в Глассфорд». Все, кто это видел, были в шоке. Селарод, маг 3-го ранга, на самом деле кланялся этому новичку! Они не могли не задаться вопросом, кем же, черт возьми, был этот неизвестный эльф. Элрод вместе со своими двумя учениками слез с «Итикари» и приземлился на землю. Первый с улыбкой подошел к Селроду, а затем сжал его плечи. «Подними голову, Селадор. Мы равны». Селадор посмотрел Элроду в глаза, улыбнулся и слегка покачал головой. «Я навсегда останусь вашим младшим, лорд Элрод». Пока два эльфа 3-го ранга догоняли друг друга, позади Данели и Атиэля внезапно появилась фигура, словно призрак, обняв их за плечи и застигнув врасплох. «Ребята, вы скучали по мне?» ---------- Том 1 Глава 138 Данели и Атиэль даже не почувствовали, как этот новенький внезапно появился позади них. Более того, тот факт, что этот человек подошел к ним так близко, даже не предупредив их, вызвал у них дрожь. Пока Атиэль застыл в шоке, Данели инстинктивно обернулся и взмахнул кулаком. Но в итоге он не наткнулся ни на что, кроме пустого воздуха. "Что?!" Эльфийский юноша был потрясен. В следующий момент позади него послышался игривый голос. «Тск, цк, похоже, ты совсем не скучал по мне. Напал на меня еще до того, как поздоровался. Мне больно». "Адам!" Атиэль сначала был шокирован, но затем весело улыбнулся. "Как твои дела?" «Хе-хе, у меня все в порядке. Как прошла твоя поездка по Федерации?» Пока они догоняли, Данели недоверчиво посмотрела на Адама. Он не мог не подумать: «Этот парень… его движения такие быстрые!» И то, как он появился позади меня, он готовится стать убийцей или что-то в этом роде? Адам вдруг взглянул на пристально смотрящего на него Данели и озорно улыбнулся. — Что такое, Данели? Ты был очарован моей красотой? «Хм!» Данели вырвался из оцепенения и хмыкнул. Он поднял подбородок и злобно издевался над Адамом. «Ты, красавчик? Ты уродливее тролля». — Давай обнимемся, ублюдок. Адам подошел к нему с распростертыми руками. Хотя на его лице и была улыбка, его выдавали пульсирующие вены на виске. «Кого ты называешь уродливым? Хочу, чтобы ты знал: я был самым красивым мальчиком в моем родном городе». «Отойди, пьяница!» Данели поспешно уклонилась от него. Увидев, как эти двое подшучивают друг над другом, Атиэль не смог удержаться от хихиканья. «Атиэль!» Внезапно издалека ее окликнул знакомый голос. Она обернулась и увидела идущую к нему Лизу с милым маленьким котенком на руках. Когда все воссоединились друг с другом, Селадор уже разобрался с ситуацией внезапного прибытия Итикари на городскую площадь. Он отправил стражников обратно на свои позиции и терпеливо ждал вместе с Элродом открытия портала. Портал в центре городской площади постоянно сжимался и раздувался с каждой секундой. Пространство внутри портала выглядело для наблюдателя опасным. Внутри было совершенно темно, со следами серых молний, которые время от времени мерцали. У любого, кто заглянул внутрь портала, возникло очень зловещее чувство. Очевидно, портал еще не полностью открылся, и входить сейчас было опасно. Однако скорость сокращения и отека постепенно снижалась. Вскоре портал полностью стабилизировался и наконец сформировались ворота в секретный план. Пока все ждали, затаив дыхание, размер портала резко уменьшился и, наконец, остановился, когда его радиус составил около двадцати метров. Затем черная мембрана внутри портала изменила цвет и превратилась в светло-голубую. «Ворота образовались!» «Открыто, открыто!» «Наше время сиять пришло!» Когда наконец сформировались ворота, ведущие в секретный план, все, кто стоял на площади, разразились аплодисментами. Это чувство было заразительным! Увидев, как все начали праздновать, даже Адам не смог удержаться от того, чтобы сжать кулаки и почувствовать волнение. Он посмотрел на своих друзей вокруг себя и с улыбкой спросил: «Ребята, вы готовы?» Эдвард, Лиза, Данели и Атиэль кивнули, в их глазах мелькнуло предвкушение. Валериан, лежавший на голове Адама, тоже поднял свои крошечные лапки и зааплодировал. «Мью!» Элрод внезапно подошел к ним и улыбнулся. «Все, вы должны быть осторожны внутри». «Да, Учитель!» — Да, лорд Элрод. Пятеро из них торжественно кивнули. "Хороший." Увидев это, Элрод кивнул. Затем он взглянул на близнецов и заявил: «Я буду ждать вас здесь. А теперь идите». Группа детей уверенно подошла к порталу в центре площади вместе с остальными людьми, выбранными для входа внутрь. Пока они шли туда, вовремя напомнила Лиза. «Проверьте свои артефакты. Убедитесь, что они работают нормально». У Адама было не так уж много артефактов. На нем был Темный плащ, который обладал защитными свойствами, а также мог регулировать температуру. Кроме этого, у него было Кольцо Падения Света и серьгу Красной Звезды, которая была артефактом космического типа. Наконец, у него была пара металлических перчаток, артефакт 1-го ранга, который он купил у кузнеца Академии Клевер. Материалом, использованным для изготовления этих рукавиц, была таинственная руда, которой он обладал. Все это он украл из логова древнего вампира в Ханнес-Сити. Как правило, он воздерживался от покупки или использования каких-либо атак— типа артефакты. Он строго следовал философии, изложенной в «Руководстве Астрального Тирана»: тело было лучшим оружием! Внезапно он что-то вспомнил и посмотрел на близнецов. «Ребята, вы уже просмотрели карту, да?» Данели кивнула. «Учитель уже разобрался с этим за нас». «Хорошо», — ответил Адам. «Давайте попробуем сгруппироваться после входа в секретный самолет. По крайней мере, нам следует встретиться до того, как мы достигнем центра». Эдвард вмешался. «Нет проблем!» Атиэль весело улыбнулся. «Мы будем иметь это в виду». Когда группа приблизилась к порталу, они увидели около дюжины магов из разных фракций, стоящих на страже и проверяющих жетоны, которые несли люди, выбранные для входа. Это было сделано для того, чтобы количество вошедших людей не превышало максимальную вместимость. Ведь количество токенов в обращении составило всего триста. Каждый участник получил жетон входа от своей фракции. Жетоны эльфийских близнецов были переданы Бергером, тогда как жетоны Адама, Эдварда и Лизы были переданы Академией Клевера. Когда группа, наконец, подошла прямо к порталу, охранники проверили подлинность их жетонов, а затем убрали их. Один из охранников, маг средних лет 2-го ранга, посмотрел на детей и дал указания. «Когда время истечет, вы будете автоматически телепортированы из секретного плана. Вы можете войти». Пока все в группе нервно смотрели на синий портал, пульсирующий потусторонней энергией, Адам приказал Валериану вернуться в свое духовное море. Убедившись, что малыш вернулся, юноша посмотрел на своих друзей и взволнованно улыбнулся. «Увидимся на той стороне!» С этими словами он без колебаний прыгнул в портал, оставив после себя лишь эхо своего смеха. Эдвард, Лиза, Данели и Атиэль переглянулись и кивнули. Затем они одновременно вошли в портал. Что их ждало… Это было волшебное путешествие! ---------- Том 1 Глава 139 «Ух!» Адам упал на колени, когда боль пронзила его голову. Одной рукой он опирался на землю, а другой массировал висок. Он почувствовал тошноту, и в следующий момент его вырвало. «Хаа…» Юноша вытер рот рукавами. «Это было ужасно». Войдя в портал, он почувствовал, как будто его внутренности скручиваются и бурлят. Ощущение телепортации казалось вечностью, но в то же время казалось, что все закончилось в одно мгновение. Однако чувство тошноты осталось. Следующие несколько мгновений Адаму было трудно найти центр равновесия и стоять прямо. Наконец, после того, как его вырвало еще раз, он почувствовал себя немного лучше. Когда он взглянул на свое окружение, он был ошеломлен. Это было не похоже ни на что, в чем он ожидал оказаться до того, как вошел в портал. Можно с уверенностью сказать, что от увиденного у него полностью перехватило дыхание. «Ого…» пробормотал юноша в оцепенении, глядя на светящиеся грибы вокруг себя. Некоторые были маленькими, другие большими. Хотя большинство из них были такими же большими, как деревья. Адам оказался в грибном лесу! Все грибы в лесу были одинаковые, отличались только размером. Их стебли были землисто-коричневого цвета. Шапки у них были красные с синими пятнами. Но самое интересное в этих грибах — это жабры — область под шляпкой. Они были неоново-зеленого цвета и время от времени пульсировали, как будто дышали. Адам подошел к ближайшему грибу, высота которого была около двух метров. Глядя на ритмично пульсирующие светящиеся жабры этих грибов, он не мог не пробормотать: «Как интересно! Они как будто живые». Словно отвечая на его замечание, грибы поблизости начали слегка покачиваться. Неоново-зеленый свет, который они излучали, пульсировал в унисон. Из шляпок этих грибов начал издаваться успокаивающий звук. Свет и звуки соединились вместе и создали захватывающую сцену. Это была симфония грибов. Губы Адама непроизвольно скривились в улыбке. «Такое волшебное место». В следующий момент в его голове возникла мысль. Подождите, а можно мне съесть эти грибы? Он погладил подбородок, пытаясь прийти к решению. Но в следующий момент он покачал головой. «Нет, наверное, не следует. Насколько я знаю, они могут быть ядовитыми». Он выбрал случайное направление и пошел. Его первой целью было выбраться из Грибного леса, а затем начать продвигаться к центру секретного плана. Прогуливаясь по лесу, он огляделся и увидел, что грибы были не единственными растениями, которые росли, но их было большинство. Кроме того, на лесной подстилке росли небольшие растения и кустарники. Общей характеристикой растительности в лесу было то, что она светилась. Однако когда Адам нагнулся и поднял с земли крошечный гриб, тот перестал светиться. "Ой?" Молодежь была очень очарована. — Значит, свечение напрямую связано с лесом, да? Затем он зачерпнул пригоршню земли с того места, где только что вырвал гриб. После этого он хранил гриб и почву в двух отдельных контейнерах, а затем спрятал их в серьгу. «Это может пригодиться. Кто знает?» Адам пробормотал про себя, продолжая идти. «В любом случае, будет интересно поэкспериментировать с этими образцами». В лесу по большей части было темно, однако света, исходящего от бесчисленных грибов, было достаточно, чтобы осветить местность. Это добавило ему неземной атмосферы. Однако свет из-за пределов леса не мог проникнуть, поскольку грибной полог был плотно сгруппирован. Адам все равно не мог видеть, что находится за навесом. И насколько хватало глаз, грибы закрыли горизонт. Он сделал вывод, что лес огромен и ему понадобится как минимум несколько дней, а может быть, даже недель, чтобы выбраться из него. Он видел место, отмеченное на карте как Грибной лес, но не думал, что оно окажется таким большим. «На карте указано, что этот лес является домом для гоблиноидов и некоторых других магических зверей, — пробормотал Адам, — но эти гоблины должны быть на вершине пищевой цепи в этом лесу». Юноша никогда не видел гоблинов во внешнем мире. Ведь эти существа были сосредоточены в недрах Мрачных гор. У них был низкий интеллект и они были слабыми магическими существами, их сила редко превышала 1-й ранг. Адам читал о них, но никогда не сталкивался с ними, поэтому он был несколько взволнован возможностью сразиться с гоблином. Пока он думал об этом, его уши насторожились, а на губах появилась легкая улыбка. «Кстати о дьяволе», — подумал он про себя. Однако он продолжал идти, как будто ничего не чувствовал. Ему хотелось посмотреть, что сделают эти хитрые ребята. С тех пор, как он вошел в Грибной лес, он уже активировал свою Сферу Резонанса и значительно увеличил зону наблюдения. Он мог обнаружить все, что происходило в радиусе 100 метров. Однако это не будет слишком подробно. Это был компромисс для увеличения зоны обнаружения Сферы Резонанса. Но этого все же было достаточно, чтобы предупредить его о любых беспорядках. Он чувствовал, как десятки гоблинов приближаются к нему со всех сторон. Что было интересно, так это то, что он не мог слышать ни звука их шагов, ни каких-либо других звуков. Более того, эти гоблины словно чего-то ждали. Ловушка? Адам подумал. Однако он не мог видеть никаких ловушек ни перед собой, ни где-либо вокруг себя, если уж на то пошло. Но это не значит, что его не было! Он украдкой достал материальную деталь из серьги и «небрежно» пошел вперед. Плюс двадцать гоблинов молча собрались к нему. Адам все еще не мог понять, как они могли двигаться бесшумно, хотя находились от него всего в десяти метрах или около того. Ему это показалось очень интригующим. Но у него не было времени думать, как он вдруг на что-то наступил. В следующий момент на стеблях больших грибов вокруг него материализовались руны. Адам был ошеломлен. Рунические образования?! Руны светились жутким зеленым светом, вызывая у него сильную сонливость. Его веки отяжелели, и он начал медленно терять зрение. Когда он изо всех сил пытался встать и уже собирался споткнуться о лесную подстилку, ловушка сработала, и он попал в сеть из толстых лоз, покрытых шипами. Сеть оторвала его от земли и подняла в воздух. Когда он висел в воздухе внутри ловушки, краем глаза ему удалось увидеть гоблинов в кожаной одежде, появлявшихся вокруг него с угрожающими улыбками. Некоторые из них направили на него свои луки и выпустили стрелы! Стрелы злобно вонзились в тело Адама. Он был совершенно беспомощен, чтобы защититься от них. Гоблины взволнованно приветствовали победу над своей добычей. Но в следующий момент улыбки на их лицах застыли, когда они увидели, как их добыча медленно растворяется в сером дыму внутри сети. «Ловушки с использованием рунических образований, обладающих свойствами скрытности и чар, за которыми следуют стрелы, наполненные маной. Очень впечатляет». Холодный голос донесся до ушей гоблинов, заставив их дрожать от шока и страха. Они обернулись и увидели фигуру, стоящую на вершине светящегося гриба. Края его черной накидки развевались за его спиной, когда он с неторопливой скоростью ткал несколько жестов руками. В следующий момент эта фигура в черной остроконечной шляпе посмотрела на гоблинов и указала на них пальцем. «Волшебные ракеты!» ---------- Том 1 Глава 140 Над головой Адама материализовалось десять ярких магических кругов, и из них чистой маной были созданы десять Магических Ракет. По взмаху его руки Магические Ракеты устремились в сторону гоблинов. Будучи застигнутыми врасплох, многие гоблины погибли в первом же раунде. Волшебные ракеты пронзили их грудь и вышли из спин, а затем продолжили стрелять в сторону остальных гоблинов. Увидев, как их собратья умирают прямо у них на глазах, десять с лишним гоблинов, которые были еще живы, пришли в себя и поспешно уклонились от Магических Ракет. При этом некоторые из них пускали в Адама стрелы, а остальные приближались к нему с копьями. Напасть на меня вместо того, чтобы сбежать? Адам подумал про себя, легко уклоняясь от стрел. Это так, как я читал. Гоблины действительно вспыльчивы, и им трудно преодолеть свою вспыльчивость. Пока группа гоблинов приближалась к нему, размахивая своим оружием, Адам махнул рукой и перенаправил Магические Ракеты, чтобы стрелять в другую группу гоблинов, стрелявших стрелами с большого расстояния. Когда бывшая группа гоблинов полностью окружила его и собиралась атаковать, Адам топнул ногой по земле. На земле под ним материализовался магический круг. Вслед за этим из-под земли вылетело полдюжины густых вин и мгновенно обвилось вокруг гоблинов. Они плотно обвились вокруг их конечностей и обездвижили их. Заклинание 1-го ранга: Терновая лоза! «Кикк!» Все они изо всех сил пытались освободиться, но не смогли. Адам вообще не обратил на них никакого внимания. Он сосредоточился на гоблинах-лучниках, направляя на них Магические Ракеты. Ему пришлось признать, что эти гоблины были действительно проворными существами. Ему потребовалось около минуты, чтобы полностью избавиться от всех гоблинов-лучников. Только тогда он обратил свое внимание на полдюжины гоблинов, связанных виноградными лозами. — Ах, извини, что заставил тебя ждать. Адам изобразил извиняющуюся улыбку. Однако у гоблинов от этой улыбки по спине пробежала дрожь. Они боролись еще сильнее, чтобы освободиться, но поняли, что чем сильнее они стараются, тем глубже шипы на вине впиваются в их шкуры. С помощью своей Сферы Резонанса Адам обнаружил, что поблизости не было других гоблинов или какой-либо другой непосредственной опасности. Так что теперь он мог экспериментировать по своему усмотрению. Он подошел к ближайшему связанному гоблину и внимательно наблюдал за ним. Когда этот гоблин заметил приближение юноши, его тело задрожало от страха. Несмотря на это, гнев и свирепость в его глазах не исчезли. «Не двигайся, идиот!» Адам ударил гоблина по голове, мгновенно нокаутировав его. Затем он начал тщательно его осматривать. Как и остальные гоблины, рост этого не превышал 1,2 метра. У него было плоское лицо, широкий нос, заостренные уши, загнутые к концу, и маленькие острые клыки. Цвет кожи гоблина был зеленым с небольшими коричневыми пятнами тут и там. Адам поднял веки бессознательного гоблина и пробормотал: «Состав глаз такой же, как у других гуманоидов. За исключением того, что зрачки у этого парня красные». Затем он посмотрел на других гоблинов и кивнул. «Как и остальные». Затем юноша вынул скальпель из серьги и нанес резкий порез на руке гоблина. «Хм, голубая кровь… Интересно». Он продезинфицировал скальпель и спрятал его. Затем он проверил одежду гоблинов. Как и остальные, он носил минимум кожаной одежды. Молодой человек также отметил, что их гигиена была крайне плохой, что он ненавидел. И, наконец, Адам присел и проверил ноги гоблина, точнее его подошвы. Его очень заинтриговало то, как бесшумно двигались эти существа. Осмотрев его, он пробормотал, осознав: «Ничего необычного. Я вижу…» Он встал и отряхнул руки. «Похоже, они адаптировались к окружающей среде и научились скрытно передвигаться, чтобы поймать свою добычу». Затем Адам подошел к следующему гоблину и провел те же исследования. Убедившись, что результаты совпадают, он сплел знак рукой, заставив лозы плотно обвить шеи гоблинов. Гоблины изо всех сил пытались дышать, их глаза налились кровью. В следующий момент у них сломались шеи, и они мгновенно умерли. «Теперь перейдем к следующему эксперименту», — ровным голосом пробормотал Адам. Он закрыл глаза и переместил свое сознание в таинственное пространство белого лотоса. Когда он открыл глаза, то обнаружил, что плывет среди тысяч ярких шаров. Он полетел вдаль, к границе этого пространства. Там он увидел ровно двадцать пять новых шаров, которые только что появились. Это были души гоблинов, которых он только что убил. Он внимательно осмотрел все эти шары и подтвердил, что ни один из них не содержит никаких воспоминаний. Адам не мог не задаться вопросом: кажется, лотос автоматически высасывает души всех людей, которые умерли вокруг меня. Но каковы критерии извлечения воспоминаний? Он всегда думал об этом, но так и не смог дать однозначного ответа. Он долго размышлял, но в конце концов покачал головой. «Я могу только попытаться найти ответы методом проб и ошибок. Не нужно торопить события». В следующий момент он вернул свое сознание к реальности. Он открыл глаза и взглянул на всех мертвых гоблинов. Затем он начал грабить эти трупы один за другим. Он с радостью воспользуется всем, что могло бы помочь ему выжить в этом месте. Взяв то, что ему было нужно, он начал искать следы гоблинов. Его новой целью было проследить происхождение этих следов. Если бы он смог найти логово гоблинов, возможно, он получил бы сюрприз. В конце концов, гоблины считались жадными существами и любили копить сокровища. Или, по крайней мере, то, что они считали сокровищами. Несмотря на это, Адам решил совершить набег на логово гоблинов. Ему также было любопытно общество гоблинов. Но что еще более важно, он жаждал тех ценностей, которые эти гоблины могли накопить с тех пор, как в последний раз открывался секретный план. Глаза Адама ярко сияли, когда он перепрыгивал с одной шляпки гриба на другую, медленно пробираясь к логову гоблинов. «Хе-хе, давайте посмотрим, что вы, ребята, накопили за последние тридцать лет». ---------- Том 1 Глава 141 На следующий день. Адам медленно открыл свои заспанные глаза и зевнул, потирая их. Затем он лениво потянул конечности. Он оглядел импровизированную пещеру, которую высек внутри ствола большого грибного дерева. «Это на удивление удобно». Пройдя вчера целый день пешком, он добился некоторого прогресса в поисках логова гоблинов. По пути он встретил множество патрулей гоблинов, состоящих как минимум из дюжины гоблинов. Он избегал тех, кого мог, и убивал тех, кого не мог. Проведя около пятнадцати часов в поисках логова, он решил отдохнуть на ночь. Или день. Он не знал. Ведь не было понятия дня и ночи. По крайней мере, не в Грибном лесу. Поэтому он выбрал высокое грибное дерево и вырезал наверху пещеру. Кроме того, он также провел ритуал по вызову духа из Мира Духов, который будет охранять его. В Школе Призыва было заклинание с похожим эффектом, называвшееся «Скрытый слуга». Но проблема с этим заклинанием заключалась в том, что продолжительность пребывания духа в материальном мире составляла всего один час. Однако ритуал мог продлить этот эффект, поскольку дух будет меняться каждый час. В конце концов, существа из духовного мира не могли долго оставаться в материальном мире. Адам посмотрел на ритуальную формацию перед собой, а затем сделал знак рукой. После этого температура внутри пещеры внезапно понизилась. В следующий момент над формацией медленно материализовалась прозрачная фигура в капюшоне. Дух был одет в темные и рваные одежды, поэтому Адам не мог видеть, как он выглядел. Адам посмотрел на него и кивнул. «Ваша работа окончена». К большому удивлению юноши, дух опустился на колени и поклонился ему, прежде чем полностью рассеяться. Адам поднял бровь и пробормотал: «Какой странный парень…» «Мюу…» Внезапно Валериан, спивший рядом с Адамом, проснулся ото сна, почувствовав внезапное падение температуры. — Ты встал? Адам взглянул на него и тепло улыбнулся. Валериан сел и начал тереть глаза маленькой лапкой. Затем он посмотрел на Адама и передал мысленное сообщение. 'Мясо.' Адам разразился смехом. Он не мог не задаться вопросом, думал ли этот маленький дракон когда-нибудь только о сне и еде. Но, учитывая, что Валериан был еще младенцем, он подумал, что это имело смысл. Юноша осторожно поднял Валериана и посадил его к себе на колени. Затем он достал из серьги мешок, полный вяленой говядины, дал один дракончику, а затем начал есть сам. Валериан посмотрел на непривлекательную полоску мяса в своих лапах и проворчал. Затем он поднял голову и посмотрел на Адама, надув губы. Адам усмехнулся и потер Валериана по голове. «Будь терпелив, засранец. Когда мы выйдем на улицу, я приготовлю тебе вкусную еду». Он боялся, что запах горячей еды приманит гоблинов или других зверей к нему. Он не хотел рисковать. Услышав его, Валериан лишь неохотно смог съесть вяленое мясо. Но, несмотря на то, что еда ему не понравилась, в итоге он съел целых два пакета. После того, как они закончили трапезу, Адам приказал Валериану вернуться в свой разум. Затем он снял импровизированную дверь, которую сделал из веток и вина, и отложил ее в сторону. Лес выглядел так же, как и до того, как он заснул. Все это место было залито неоновым зеленым светом, исходящим от бесчисленных грибов. Адаму очень понравилось это место. Если бы не скрывающиеся здесь неизвестные опасности, он бы открыл свою винную тыкву и наслаждался этим захватывающим дух видом. Он активировал свою Сферу Резонанса и подтвердил, что поблизости нет гоблинов. Затем он случайно выпрыгнул из пещеры. От пещеры до лесной подстилки перепад составлял не менее двадцати метров. Однако Адам был спокоен. Когда он оказался всего в нескольких метрах от земли, он активировал свое Кольцо Падения Света. Скорость его падения замедлилась, и он мягко приземлился на землю, словно перышко! Затем он пошел в том направлении, в котором, как он понял, находился слой гоблинов. … Звуки сверчков эхом разносились по сырой лесной подстилке. Время от времени светлячки появлялись, а затем внезапно исчезали, перепрыгивая с одного растения на другое. В этом странном неоновом лесу щебетание птиц и жужжание насекомых создавали спокойную и успокаивающую атмосферу. Но внезапно эту атмосферу нарушили звуки криков и борьбы. КЛАНГ! Оружие столкнулось друг с другом, когда большая группа гоблинов устроила засаду на меньшую группу магов. Гоблинов насчитывалось несколько десятков, а магов было всего несколько. Несмотря на разницу в численности, гоблины решили тайно устроить на группу засаду. Идея честного боя была для них бессмысленной. Это были злонамеренные существа, предпочитавшие засады и грязные трюки. Группа волхвов состояла из двух людей, двух эльфов и гнома. Они образовали круг спиной друг к другу и совместно отбивали атаки нападавших на них гоблинов. Тем временем некоторые маги сосредоточились на гоблинах-лучниках вдалеке. Для людей, которые никогда раньше не работали друг с другом, их сотрудничество было на удивление хорошим. Но что с того? Им было трудно защищаться от атак этих гоблинов, численность которых превышала их более чем шесть к одному. Было предрешено, что они умрут, если не получат внешней помощи. Адам молча приземлился на шляпку гриба и стал свидетелем этой ужасной битвы. Его привлекли звуки боя, как и многие другие патрули гоблинов, которые он видел по пути сюда. Он посмотрел на пятерых волхвов, залитых кровью и окруженных десятками гоблинов. Они продолжали доблестно сражаться, даже несмотря на то, что их постоянно отбивали. Видя, как они так мужественно сражаются, не сдаваясь, пламенная страсть поднялась из глубины его сердца. Он сделал шаг вперед, намереваясь оказать помощь. Но он внезапно остановился. Крайне противоречивое выражение охватило его лицо. Подождите, подумайте рационально! Вокруг этих парней по меньшей мере тридцать гоблинов. Даже если я войду, есть ли гарантия, что мы все выйдем живыми? Кулаки Адама неоднократно сжимались и разжимались. Как бы я это ни видел, оно того не стоит. Это слишком рискованно. На подходе и другие гоблины. У меня нет никаких обязательств помогать им. Юноша крепко заскрежетал зубами. Никогда еще он не боролся с таким трудом, пытаясь принять решение. Ведь от этого могла зависеть жизнь этих волхвов. В конце концов он разжал крепко сжатые кулаки и наконец пришел к решению. И именно в этот момент одна из волхвов, красивая эльфийка, случайно заметила его и с большими надеждами окликнула его. «О, великий спаситель, пожалуйста, помоги нам! Я сделаю все, чтобы отплатить тебе!» После этого остальные волхвы посмотрели в сторону Адама и тоже позвали на помощь. В то же время они приблизились к грибному дереву, на котором он стоял. «Хаа… ничего не поделаешь». Адам вздохнул. Увидев столь жалобный крик великолепной эльфийской девушки, любой мужчина был бы тронут. Он положил руки на талию и героически встал. Увидев его позу, волхвы пришли в восторг, увидев наконец луч надежды. Но следующий момент… Адам развернулся и побежал, спасая свою жизнь. ---------- Том 1 Глава 142 Группа Волхвов: «…» Группа гоблинов: «…» На мгновение бой прекратился, и все на поле боя были совершенно ошеломлены. Не говоря уже о волхвах, даже гоблины не думали, что Адам их бросит. — Х-он… ушел? Человек-мужчина-маг говорил недоверчиво. Рядом с ним женщина-человек тоже была полна неверия. «Как мы могли покинуть нас? Мы одной расы! Неужели у него нет сердца…» «КИИИИИЕКК!» Но ее слова оборвались, когда гоблины возобновили атаки. "Блин!" Эльфийский маг, который первым заметил Адама, выругался себе под нос. «Их слишком много. Мы не сможем с ними бороться». Гном тоже кивнул. «Есть еще». «Тогда есть только один путь», — торжественно заявил Человек-Маг. «Все, используйте свои методы передвижения и бегите в разных направлениях. Что касается того, кто живет и умирает… мы можем только оставить это на произвол судьбы». Эльф-мужчина проинструктировал всех. Затем он взглянул на эльфийку и кивнул. «Да пребудет с тобой удача, Мира». Под шквалом стрел, выпущенных гоблинами, волхвы убежали в пяти разных направлениях. Увидев это, гоблины тоже разделились на пять групп и погнались за волхвами. Уклоняясь от атак гоблинов и убегая, эльфийка Мира вспомнила, как Адам отказался ей помочь. Она вырезала в уме внешность юноши. «Ты грязный человек, как ты смеешь!» Она сплюнула сквозь стиснутые зубы. Ее красивое лицо исказилось от ярости и теперь выглядело крайне угрожающе. «Молитесь, чтобы я не выбрался живым». Ее глаза извергали яд, когда она бежала. «Ибо если я это сделаю, я убью тебя!» … Адам, который уже прошёл довольно большое расстояние от того поля боя, внезапно остановился на вершине грибного дерева. Он обернулся, копая ухо. «Кто говорит обо мне гадости?» Затем он повернулся и возобновил свою задачу — выследить логово гоблинов. Что касается жизней волхвов, которых он только что оставил, его не волновало. Если бы это был он несколько лет назад, он бы наивно помог им, ценой для себя больших затрат. Но теперь, после стольких испытаний, он стал другим человеком. Вспоминая, как группа волхвов тогда тайно приближалась к нему и пыталась вовлечь его в свою битву, Адам не мог не усмехнуться. «Хочешь, чтобы я тебе помог? Я тебя даже не знаю!» Перепрыгивая с одного грибного дерева на другое, он внезапно вспомнил об очаровательной эльфийской красавице, которая впервые окликнула его. Теперь, когда он подумал об этом, он понял, что то, как эльфийка разговаривала с ним, на самом деле пыталась побудить его помочь ей. «Хм!» Адам неудовлетворенно хмыкнул. «Думаешь, ты сможешь меня заманить? Как будто!» Внезапно лоб юноши вспыхнул серым светом, и в следующий момент на макушке его головы появился Валериан. — Вэл, почему ты вышел? Разве я не говорил тебе оставаться внутри? — спросил Адам, нахмурив брови. «Мью…» — запротестовал Валериан и посмотрел на Адама заплаканными глазами. Увидев такое выражение лица, сердце Адама сжалось в узел, а его голос смягчился. «Вам было любопытно увидеть Грибной лес?» «Мью! Мью!» Валериан энергично кивнул своей мохнатой маленькой головкой. Затем он с удивлением и трепетом оглядел гигантские грибные деревья. «Хаа…» Адам не мог не вздохнуть, увидев, что Валериан ведет себя подобным образом. Он подумал, что малышу, возможно, все это время было скучно в его духовном море. — Но, Вэл, когда в следующий раз захочешь выйти, сначала дай мне знать, ладно? - мягко сказал юноша. Валериан опустил голову и взглянул на него. "Мью~" Адам тепло улыбнулся. — Хорошо, тогда держись, я прыгну. «Мью!» Валериан взволнованно схватил Адама за волосы. В следующий момент юноша перепрыгнул шляпку гриба и приземлился на другую. Затем дуэт направился к логову гоблинов. … Несколько дней спустя Адаму наконец удалось выследить логово гоблинов. Теперь он стоял на вершине высокого грибного дерева и смотрел на группу гоблинов внизу, медленно пробиравшихся к логову. «Это заняло больше времени, чем я ожидал», — подумал юноша. Он только сейчас начал понимать, насколько огромным может быть Грибной лес. Еще одна вещь, которую он понял после отслеживания этих гоблинов в течение последних нескольких дней, заключалась в том, что в каждой патрульной группе было по крайней мере дюжина гоблинов. Он пришел к выводу, что в логове чрезвычайно высока вероятность наличия большой популяции гоблинов. Глядя на гоблинов, направляющихся в лагерь, он в глубокой задумчивости погладил подбородок. Хотя продолжительность жизни гоблинов невелика, они размножаются очень быстро. Это могло бы объяснить большое количество гоблинов здесь. Адам перевел взгляд вдаль и увидел силуэт большой деревни. Более того, он мог слышать неистовый шум даже издалека. Хм... как мне это сделать? Он долго размышлял. Валериан, сидевший у него на голове, тоже начал гладить его по подбородку и тихо бормотать. «Мью…» Адам взглянул на него и улыбнулся. «Вэл, тебе пора возвращаться. Это будет опасно». Валериан сжал крошечные лапки и передал мысленное сообщение. Почувствовав его беспокойство, Адам нежно погладил молодого дракона по голове. «Не волнуйся. Со мной ничего не случится». Валериан кивнул, и в следующий момент он превратился в серую вспышку и вошел в духовное море Адама. После того, как он вернулся внутрь, взгляд Адама переместился на группу гоблинов, направлявшихся к логову. Его глаза сузились, а выражение лица стало торжественным. Позвольте мне сначала провести разведку. В следующий момент он сплел серию знаков руками и произнес заклинание Школы Иллюзий. Заклинание 1-го ранга: Прячься! Образ Адама постепенно начал искажаться и сливаться с окружающей средой. Хотя заклинание не могло сделать его невидимым, оно могло в значительной степени его замаскировать. Адам спрыгнул с грибного дерева, активировав Кольцо Падения Света, когда он был всего в нескольких метрах от земли. Затем он внимательно последовал за группой гоблинов. Однако на всякий случай он старался держаться на расстоянии не менее пятнадцати-двадцати метров. Когда он медленно пробирался к логову гоблинов, сцена, встретившая его, совершенно ошеломила его! ---------- Том 1 Глава 143 Вдали наконец показалось логово гоблинов. Вопреки ожиданиям Адама, логово на самом деле казалось очень безопасным и правильно организованным, что застало его врасплох. Границы деревни были построены из толстых стволов грибного дерева. Кое-где было закопано целое грибное дерево. На вершинах этих грибных шляпок стояли вооруженные гоблины, выполнявшие роль часовых. Адам остановился по его следам и отошел на некоторое расстояние от группы, за которой следовал. Он посмотрел на строгую охрану деревни и нахмурился. Это будет сложнее, чем я думал. Он на мгновение заколебался: действительно ли сокровище внутри стоит всех хлопот? Однако в следующий момент его глаза засияли решимостью. Он издевался над собой: «С каких это пор я стал таким нерешительным?» Хех, это место действительно вывело меня из себя. Постоянная настороженность в течение прошлой недели стала настоящим испытанием для его менталитета. Это отличалось от того времени, когда за ним шпионили убийцы в Ханнес-Сити. Тогда он был в городе, полном людей. Более того, он также находил утешение, зная, что его друзья были с ним. Но теперь он был в странном месте, и вокруг него никого не было. Ему приходилось постоянно быть начеку против гоблинов и других магических зверей. Это проверка моей психологической стойкости. Адам подбадривал себя. Я не должен колебаться. Он знал, что ни один из обитателей секретного плана не обладал силой, превышающей силу мага 2-го ранга. Если это так, то ему не о чем беспокоиться. Более того, даже если его каким-то образом загнали в угол, он был уверен в своей способности сбежать. Прежде чем покинуть академию, он потратил большую сумму денег на покупку заклинания 1-го ранга, которое помогло ему мобильнее. Приняв решение, Адам достал хрустальный флакон с пылью. Он посмотрел на содержимое флакона и ухмыльнулся. Эта скромная пыль была продуктом травничества и называлась «Бесследный». Юноша откупорил пузырек и рассыпал пыль по всему телу. Из-за этой пыли другим было трудно отследить его запах. Подождав минуту, пока начнет действовать пыль, он украдкой обошел стены деревни, пытаясь найти путь внутрь, который встречал бы наименьшее сопротивление. Он не хотел никого предупреждать. Во всяком случае, не раньше, чем он заполучил сокровище. Сделав пару обходов по деревне, он наконец нашел путь внутрь. Он спрятался за небольшим грибом и посмотрел на ворота, через которые гоблины перевозили припасы. Однако, когда он узнал об этом факте, лицо Адама стало весьма торжественным. Он подумал про себя: «Гоблины — существа с очень низким интеллектом». Поэтому мне показалось весьма удивительным, что им удалось собраться вместе и образовать такую сплоченную деревню… Чем больше он думал об этом, тем серьезнее становилось выражение его лица. А теперь есть ворота, специально сделанные для доставки припасов. Это могло означать только одно. Руки Адама сжались в кулаки, а глаза сузились. Этими гоблинами руководит кто-то… кто-то умнее и сильнее их. И на ум приходит только одно такое существо! Юноша сделал несколько глубоких вдохов и убедился, что у него все готово. Если бы все было так, как он предполагал, то для него все обернулось бы довольно сложно. Несмотря на это, он приветствовал этот вызов. Эти ворота охраняли два гоблина-охранника. Они были гораздо менее бдительны по сравнению с охранниками у трех других ворот. Ведь движение здесь было очень минимальным. В течение дня заходила только одна, может быть, две группы гоблинов с едой и припасами. Отвлекая внимание, Адам смог без особых усилий пройти через ворота и проникнуть в деревню. Найдя относительно укромное место, он внимательно наблюдал за обществом гоблинов. Он обнаружил, что эта деревня по своей природе очень племенная. Сильные гоблины становились воинами и носили лучшее оружие, а более слабые выполняли черную работу и им командовали. В центре деревни стояла большая хижина, которую охраняли десятки вооруженных до зубов гоблинов угрожающего вида. Увидев это, глаза Адама сузились. Скорее всего, это место, где проживает глава деревни, а также где могут быть сокровища. Взгляд Адама затем переместился на другие районы деревни. Он узнал, что эти существа очень плохо разбираются в частной жизни. Подавляющее большинство из них спали под открытым небом и в других общественных местах. Юноша даже видел, как парочка гоблинов занималась этим публично, в то время как несколько других гоблинов смотрели на них, помогая себе. Адама это оттолкнуло. Действительно варварство. Внезапно он почувствовал, что к нему приближается гоблин. Поэтому он поспешно сменил локацию. Придя в другое тихое место, он продолжил наблюдение. Оборона внутри деревни не была ни слишком строгой, ни слишком непринужденной. Однако Адам мог сказать, что если что-нибудь случится, гоблины будут готовы к битве в любой момент. Он невольно взглянул на большую избу посреди деревни. Моя догадка должна быть верной… Адам продолжал осматривать другие районы деревни, план действий постепенно начал формироваться в его голове. Но внезапно, краем глаза, он увидел людей, которых заключили в металлические клетки и пытали несколько гоблинов. При ближайшем рассмотрении Адам был озадачен. Эти ребята... Не прошло и недели, как они уже пойманы! Что в мире? Люди, которых заключили в тюрьму и подвергли пыткам, были не кем иным, как волхвами, вошедшими в секретный мир! Среди них были люди, эльфы, гномы и даже гномы. Эти ребята жалки! Адам покачал головой. Затем его губы скривились в усмешке. Но я могу извлечь из тебя пользу. … БУМ! БУМ! БУМ! Через несколько минут за пределами села прогремела серия взрывов. Это вызвало большую панику и хаос среди гоблинов. Сразу же множество воинов-гоблинов бросились бороться с надвигающейся угрозой. В то время как большинство гоблинов, включая тех, что охраняли пленников, ушли, Адам украдкой подошел к клетке, где содержались пленники. Он узнал, что дюжина или около того волхвов были накачаны наркотиками и их руки были связаны. Увидев это, он подумал про себя: «Неудивительно, что они не умели произносить заклинания». Адам достал целебные зелья и противоядия и насильно накормил их, а затем развязал. Когда волхвы пришли в себя, они увидели, что перед ними героически стоит человеческий юноша, в глубине глаз которого сияют звезды. «Ты… спас нас?» — спросил эльф, почти плача. «Я это сделал, но сейчас не время для празднования», — Адам сжал кулак и сказал со страстью, в его словах было определенное очарование. «Мне удалось выманить гоблинов, но скоро они вернутся. Мы должны быть готовы!» Волхвы поднялись на ноги, в ярости скрежетая зубами. В их глазах был очевиден гнев после унижения со стороны гоблинов. Им не терпелось выйти и отомстить. Адам воспользовался этим и забил железо, пока оно было еще горячим. «Эти презренные гоблины! Как они смеют смотреть на нас, волхвов, свысока?!» Он смотрел всем в глаза и говорил с большим энтузиазмом. «Братья мои! Сестры мои! Давайте объясним этим ублюдкам, к каким последствиям может привести их общение с нами!» «ОХХХ!!!» Волхвы были полны храбрости и один за другим выбегали из клетки, нападая на любого гоблина, которого видели. Увидев, как они разозлились, губы Адама скривились в ухмылке. Хех, понял. ---------- Том 1 Глава 144 Волхвы были умной группой. Независимо от ситуации, их очень редко подталкивают к чему-то опасному. Они всегда все обдумывали, прежде чем прийти к решению. Так как же тогда группа заключенных волхвов так воодушевилась всего лишь несколькими словами Адама? Ответом на этот вопрос была, естественно, магия. Точнее, это была магия Школы Чародейства! Школа Чаров — загадочная ветвь магии. Заклинания этой школы могли влиять на сознание других, влиять и даже контролировать их поведение. Бросив несколько зелий взрывов за пределы деревни, чтобы выманить гоблинов, Адам освободил волхвов и в то же время наложил на них два заклинания. Заклинание 1-го ранга: Убеждение. Заклинание 1-го ранга: Храбрость. Первый, как следует из названия, убеждает цель выполнить определенную задачу. Всегда существовал риск того, что цель откажется подчиниться, но духовная сила Адама была во много раз больше, чем у волхвов. Так что ему было легко использовать это заклинание. В то время как Храбрость, как следует из названия, наполняет цель храбростью. Объединив эти два заклинания, Адаму было очень легко манипулировать волхвами, чтобы они сражались за него с гоблинами. Поскольку маги продолжали сражаться очень заметно, они начали привлекать к себе все больше и больше гоблинов. Адам наблюдал за происходящим со стороны. Его взгляд перемещался между большой хижиной в центре деревни и местом, где волхвы сражались с гоблинами. Он терпеливо ждал подходящего момента для удара. Еще через несколько минут гоблины, выбежавшие наружу к тому месту, где Адам бросил зелья взрыва, теперь вернулись в деревню, услышав звуки боя. К этому моменту волхвы были окружены десятками гоблинов со всех сторон. Они продолжали беспощадно сражаться, несмотря на численное превосходство. Маги творили все виды магических заклинаний, пожиная жизни гоблинов. Тем временем гоблины атаковали их стрелами на расстоянии или вели ближний бой, вливая ману в свое оружие. Это была ужасная сцена: кровь и плоть разбрызгивались во все стороны. Гоблины продолжали массово умирать, а волхвы по-прежнему были загнаны в угол. Более того, все они были тяжело ранены. Увидев это, Адам потерял терпение. В конце концов, примерно через минуту действие заклинаний закончится. Когда это произойдет, волхвы больше не будут продолжать сражаться, не заботясь о последствиях, как сейчас. Они будут уделять приоритетное внимание спасению собственных жизней и побегу из деревни, а не ведению проигрышной битвы. Но это было не то, чего желал Адам. Он посмотрел на большую хижину посередине прищуренными глазами и пробормотал: «Все еще не выходишь?» Затем он достал еще несколько зелий взрывов и приготовился бросить их. «Хорошо. Будь по-твоему». Он выскочил из своего укрытия и швырнул флаконы один за другим. Каждое зелье взрыва, которое он бросал, было из разных мест, из-за чего другим было трудно точно определить его местонахождение. Более того, если Хидэ все еще активирован, его все равно не так-то легко обнаружить. БУМ! БУМ! БУМ! В деревне прогремели громкие взрывы, повергшие всех в шок. Бой на мгновение прекратился, когда все повернули головы и посмотрели в сторону взрывов. Однако никто не был шокирован больше, чем гоблины. В конце концов, все взрывы прогремели вокруг большой хижины в центре. Волхвы воспользовались этим преимуществом и усилили наступление на гоблинов. Яркие разноцветные огни вспыхивали, когда они произносили одно заклинание за другим, убивая гоблинов. Адам, в очередной раз спрятавшийся, пристально посмотрел на хижину. Ранее он старался разбрасывать флаконы вокруг хижины, а не прямо в нее. В конце концов, он не хотел рисковать. Что, если его сокровище будет повреждено? Видя, что существо внутри хижины по-прежнему не реагирует, глаза Адама похолодели. Он точно знал, что хижина не пуста, потому что через свою Сферу Резонанса он мог слабо чувствовать присутствие внутри. В зоне обнаружения его Сферы Резонанса было слишком много гоблинов, поэтому он мог лишь слабо ощущать их присутствие внутри хижины. Ведь чем шире зона обнаружения, тем менее детальна обратная связь. Он достал еще несколько флаконов с зельями взрыва, на этот раз намереваясь швырнуть их прямо в хижину. Но как раз в тот момент, когда он собирался бросить его, он остановился. Потому что в этот момент вход в большую хижину распахнулся, и оттуда вышла большая фигура. Увидев это, губы Адама скривились в ухмылке. Наконец-то не выдержал, да? РОААРР!! Как только эта фигура вышла, она яростно заревела. Его глаза остановились на магах, сражавшихся с гоблинами на расстоянии, и он сразу же бросился к ним с гигантским мечом в руке. Фигура имела черты гоблина, но была намного сильнее и умнее. Его рост составлял около 1,8 метра, а цвет кожи был красновато-коричневым. В отличие от гоблинов, носивших кожаные доспехи, это существо носило стальную броню. Сказать, что он был вооружен до зубов, было бы преуменьшением. С огромной скоростью он за считанные секунды достиг группы магов и тут же взмахнул мечом. СЛЭШ! Простым ударом меча существо без особых усилий сумело разрезать эльфийского мага пополам. Увидев внезапный поворот событий, все на поле боя остановились. Но в следующий момент гоблины торжествующе зааплодировали, а волхвы потеряли всякую надежду и впали в отчаяние. Один из магов, человек, с явным ужасом посмотрел на этого вновь прибывшего и в страхе пробормотал: «Хобгоблин!» С новым громким ревом хобгоблин поднял меч и снова замахнулся. Однако на этот раз волхвы были подготовлены и смогли защититься, воздвигнув магические барьеры. Битва между магами и гоблиноидами стала еще более жестокой с приходом хобгоблина. Адам, наблюдавший за всем издалека, торжествующе улыбнулся. «Хе-хе, как я и думал, это действительно был хобгоблин». Он выбрался из своего укрытия и направился к хижине хобгоблина, не встречая никакого сопротивления. Думая о своем хорошо продуманном плане, он не мог не гордиться собой. «Вы, ребята, позаботьтесь о гоблинах, а я тем временем займусь сокровищами». Адам ухмыльнулся, глядя на сражающихся вдалеке волхвов. Он обернулся и сделал шаг в хижину. «Кекеке, я действительно гений…» Но слова застряли у него во рту, потому что, как только он вошел в хижину, его встретили ударом по лицу. БАМ! Адам пролетел десяток метров и несчастно приземлился на землю, как тряпичная кукла. С недоверчивым выражением окровавленного лица он посмотрел на вход избы и выпалил. «Еще один?!» ---------- Том 1 Глава 145 КРЕК! «Ух!» Адам вернул свой сломанный нос на место. «Почему эти парни всегда целятся в нос? Это больно, понимаешь?» Он поднялся на ноги и выдул всю кровь из ноздрей. Только тогда он взглянул на второго хобгоблина, который теперь героически выходил из хижины. Это была женщина ростом 1,6 метра. Как и у другого хобгоблина, цвет его кожи был красновато-коричневым. Однако, в отличие от другой, она владела двойным топором. Более того, она тоже носила стальную броню, как и ее коллега. Адам бросил быстрый взгляд на поле битвы вокруг себя и подтвердил, что подавляющее большинство гоблинов в настоящее время сражаются с группой магов. Увидев это, он вздохнул с облегчением. «Это еще можно спасти». Он оглянулся на женщину-хобгоблину, которая насмехалась над ним с уродливой ухмылкой на лице. Увидев это, он закатил глаза и пробормотал себе под нос: «Хотя появление дополнительного хобгоблина было неожиданным, план остался прежним». Он подошел к ней широкими и уверенными шагами. В то же время он достал из серьги пару черных перчаток и надел их. «Мне просто нужно разобраться с этим парнем, захватить сокровище и сбежать, прежде чем действие заклинаний, которые я наложил на магов, закончится». Адам решил, что у него осталось чуть меньше минуты, прежде чем действие заклинаний закончится. Когда это произойдет, группа волхвов сразу поймет, что с ними что-то пошло не так, и наверняка начнет его подозревать. Тем не менее, когда два заклинания, Убеждение и Храбрость, закончились, Адам знал, что волхвы предпочтут немедленно покинуть место происшествия вместо того, чтобы продолжать сражаться, рискуя своей жизнью. Ему нужно было закончить все до этого. Он побежал к женщине-хобгоблину. Последняя также бросилась к нему, готовя двойной топор. В тот момент, когда Адам оказался в пределах ее досягаемости, в ее глазах вспыхнул кровожадный свет, и с жестокой ухмылкой на лице она злобно ударила топором по шее юноши. Адам умело перепрыгнул приближающийся удар топора, кувыркнулся в воздухе и расположился прямо над хобгоблином. Затем он вытянул правую руку и положил кончики четырех пальцев на голову женщины-хобгоблина. Затем он нанес сокрушительный удар в один дюйм, одновременно вращая рукой и кулаком. Рука Рока: Один удар! БАМ! Голова женщины-хобгоблина лопнула, как арбуз. И это было еще не все! Ее позвоночник сломался пополам, а затем все тело сложилось в несколько слоев. Словно на нее упал гигантский валун, ее тело рухнуло на землю. И наконец, под ее ногами образовался большой кратер радиусом пять метров. Трещины в форме паутины распространились во всех направлениях, когда кровь и плоть смешались с ними. Совершив сальто, Адам проворно приземлился на другой стороне и, даже не оглядываясь, кинулся внутрь хижины. Этот внезапный оглушительный звук застал всех врасплох. Все одновременно посмотрели в ту сторону, откуда доносился звук. И тогда… Их челюсти отвисли. Волхвам было очень трудно справиться с другим хобгоблином. В то время как Адам уже убил одного одной атакой. Гоблины были потрясены больше всех. «КИИИИИЕККК!!» Хобгоблин-мужчина, лидер этой деревни, заревел в агонии, увидев искалеченный труп своей жены. Слезы потекли из его налитых кровью глаз, когда он увидел Адама, который только что вошел в его хижину. С новым громким и душераздирающим ревом, который, казалось, пронзил небеса, хобгоблин с безграничной яростью бросился к хижине. Тем временем он приказал остальным гоблинам полностью окружить хижину, не собираясь позволить убийце его жены сбежать. Поскольку подавляющее большинство гоблинов теперь бросилось к хижине в центре деревни, группа магов, залитая кровью в результате жестокой битвы, теперь обнаружила, что стоит в замешательстве, и вокруг них почти не было гоблинов. Убив последнего из гоблинов рядом с ними, один из магов-людей заявил: «Это… Мы должны воспользоваться этим шансом, чтобы сбежать!» Остальные волхвы тоже опомнились, посчитав это решение весьма разумным. Но в то же время они не могли не задуматься, а почему они не подумали об этом раньше? Почему же они вообще вели битву, в которой невозможно выиграть? Когда они дошли до этого момента, их подозрения, естественно, упали на Адама. Они не могли не смотреть невольно на хижину, окруженную теперь бесчисленными гоблинами. Увидев это, на их лицах появилось крайне сложное выражение. С одной стороны, Адам спас их от гоблинов. Так что по всем правилам они должны протянуть ему руку помощи прямо сейчас. Но с другой стороны, они подозревали, что юноша использовал на них заклинания и манипулировал ими, заставляя сражаться с гоблинами ради своей личной выгоды. Они не знали, что к этому чувствовать. Но им не потребовалось много времени, чтобы прийти к решению. Волхвы переглянулись и кивнули. Затем они все сбежали из деревни гоблинов, разбежавшись в разные стороны. Что же касается того, что случилось с Адамом, их не волновало. Их выживание было на первом месте. … Мужчина-хобгоблин нес свой большой меч на плечах и шел к входу в хижину, кипятясь от необузданного гнева. К этому времени все гоблины-воины окружили хижину, что сделало побег Адама практически невозможным. Скрежетая зубами от ярости, хобгоблин ворвался в дверь своего жилища. Он поднял меч и собирался взорваться, но внезапно остановился. Он заметил, что в его хижине все пропало. Ни одного предмета мебели не осталось! Все, что осталось внутри хижины, — это десятки разбитых флаконов, валявшихся на полу. И из этих пузырьков вытекла жидкость оранжевого цвета и окрасила землю. Глаза хобгоблина сузились, когда он посмотрел на оранжевую жидкость, в его сердце зародилось дурное предчувствие. Но у него не было времени думать, а тем более действовать. Потому что в следующий момент жидкость загорелась. Шлейфы огня распространились вокруг и вскоре окутали его. БУУУМ!!! ---------- Том 1 Глава 146 Громкий взрыв охватил центр деревни гоблинов, погрузив хобгоблина вместе с остальными гоблинами-воинами в разрушительное море огня. В результате взрыва образовалось грибовидное облако, настолько большое, что оно достигло высоты почти пятидесяти метров! Десятки зелий взрыва были брошены вместе. Это привело к мощному взрыву, который усилился и уничтожил все на своем пути. В центре деревни образовался большой кратер, в котором ничего не осталось от хобгоблина и гоблинов, ранее окружавших хижину. Между тем преступник уже давно скрылся. Волхвы, ранее сбежавшие из деревни, внезапно остановились, услышав громкий взрыв. Когда они обернулись и увидели гигантское грибовидное облако, их глаза вылезли из орбит. В конце концов, сила атаки, которую они почувствовали при мощном взрыве, могла легко позаботиться о маге 1-го ранга! Все они не могли не сглотнуть, думая, что это действительно было самое мудрое решение в их жизни — сбежать, когда они это сделали. Они бросили последний взгляд на темное грибовидное облако, а затем развернулись и побежали в безопасное место. … На вершине грибного дерева, недалеко от деревни гоблинов, внезапно появился Адам. Зеленый ветер закружился вокруг его ног, и через несколько мгновений они исчезли после отмены. Заклинание 1-го ранга: Поездка на запад! Он посмотрел на гигантское грибовидное облако в центре деревни и нервно сглотнул, бормоча с затяжным страхом: «Черт! Я не думал, что взрыв будет таким смертельным!» Если бы не Западная поездка, заклинание, которое значительно увеличивало его скорость передвижения, он бы тоже был окутан этим взрывом. Хотя он не умер бы благодаря прочности своего тела, но и не остался бы невредимым. Внезапно его уши насторожились, и он взглянул вниз. Он видел, как множество патрульных групп гоблинов в панике спешили обратно в деревню. Лицо Адама было торжественным, когда он подумал про себя: «Теперь, когда оба хобгоблина умерли, деревня не займет много времени, чтобы погрузиться в хаос». Кто знает? Их может даже поглотить другая деревня, возглавляемая хобгоблином. Однако это не имело к нему никакого отношения. Он уже получил то, ради чего пришел сюда. При мысли обо всех вещах, которые он положил в серьгу, на лице Адама расцвела широкая улыбка. «Как я и думал, эти гоблиноиды действительно жадные существа, которые любят копить золото и сокровища». Он развернулся и прыгнул на следующее грибное дерево, медленно направляясь к безопасному укрытию. … После нескольких часов бега Адам смог преодолеть значительное расстояние между собой и деревней, из которой он только что сбежал. Более того, он также делал множество обходных путей, чтобы убедиться, что за ним не следят. Наконец он нашел себе высокое грибное дерево и вырезал пещеру возле его вершины. Спрятав вход в пещеру, он создал ритуальную формацию, чтобы призвать Тайного Слугу. Он поручил духу охранять снаружи. Только после того, как все это закончилось, у него наконец появилось время проверить добычу. Он потер ладони и начал улыбаться от уха до уха. В следующий момент он сделал паузу, а затем начал хихикать. «Конечно, конечно, ты можешь выйти», — сказал он с нежной улыбкой. После этого вспыхнул серый свет, и перед ним появился Валериан. "Мью~" «Вэл, мне удалось разграбить кое-какое сокровище. Хочешь проверить его вместе со мной?» Адам широко улыбнулся. Глаза Вэла сверкнули любопытством, когда он сжал свои крошечные лапки и отправил мысленную передачу. 'Сокровище? Мясо?' «Ух…» Адам потерял дар речи. «Не такое сокровище. Иди сюда, я тебе покажу». Юноша осторожно схватил молодого дракона и посадил его к себе на колени. Затем он пожелал этого, и в следующий момент из его серьги вылетела большая куча предметов и появилась перед ним. Внутренняя часть пещеры уже была достаточно освещена благодаря люминесцентному свойству грибного дерева. Таким образом, дуэт ясно мог видеть предметы, которые теперь появились. «Мюууу!» Глаза Валериана расширились, как блюдца, когда он увидел перед собой блестящие предметы. Среди золотых, серебряных и платиновых монет были всевозможные драгоценные камни и украшения, доспехи, оружие и даже всевозможная одежда. Увидев это, Адам потерял дар речи. Когда он вошел в хижину, он очень спешил. В итоге он положил все, что видел, в серьгу. Только теперь он смог как следует увидеть, что это за предметы. Пока юноша находился в состоянии недоверия, Валериан вскочил с колен и нырнул в кучу монет. Затем он схватил пригоршню монет и подбросил их в воздух над собой. «Мью!!» Молодой дракон весело купался в сокровищах. Ничто не могло сделать его таким счастливым, кроме, конечно, похвалы Адама. Адам, с другой стороны, наконец вышел из оцепенения и начал в глубокой задумчивости поглаживать подбородок. Глядя на всю одежду и оружие разных размеров, он вдруг пришел к выводу. Эти предметы принадлежали волхвам, которые в прошлом вошли в секретный мир! Иначе это не имело смысла. Судя по размерам различного оружия, Адам мог сделать вывод, что некоторые из них принадлежали людям или эльфам, а более мелкие когда-то принадлежали гномам и гномам. Были также одежда и доспехи, принадлежавшие мужчинам и женщинам. Более того, тот факт, что там были платиновые, золотые, серебряные и бронзовые монеты, которые явно были валютой Южной Федерации, был явной подделкой. Юноша подозревал, что волхвы прошлого, должно быть, появились в Грибном лесу после входа в портал. Затем их схватили гоблины, убили, а их имущество отобрали. «Неудивительно, что эти два хобгоблина были так хорошо вооружены», - пробормотал юноша, осознав это. Разобравшись с сокровищами, Адам обнаружил, что общая стоимость всех монет составила около десяти тысяч золотых монет. Здесь были все виды оружия и доспехов, однако большая часть из них находилась в ненадлежащем состоянии из-за отсутствия ухода. Самыми ценными предметами, которые нашел юноша, были гримуары, оставленные умершими магами, поскольку они содержали модели компонентов многих заклинаний 1-го ранга, а также их магические исследования. Пока он читал один из гримуаров, Валериан позвал его. 'Брат!' "Хм?" Адам взглянул на милого маленького дракончика и спросил: «Что такое, Вэл?» Валериан указал на кучу золотых и платиновых монет и отправил мысленную передачу. 'Дай мне! Дай мне! 50 на 50!» "Ой?" На лбу Адама начали пульсировать вены. — Уже делишь добычу, да? Затем он схватил Валериана и осторожно прижал его к себе на колени. «Похоже, мне придется наказать тебя». Шерсть Валериана встала дыбом, и его тело задрожало, когда он посмотрел на угрожающую ухмылку Адама. Он поднял свою крошечную лапку, сдаваясь. «Мью!» «Хм, слишком поздно!» Адам хмыкнул. В следующий момент его рука превратилась в пятно, и он начал особую атаку на молодого дракона. «Рука судьбы: секретная техника!» 'Ждать! 30-70! Нет… И тогда… Адам начал яростно его щекотать. «Мюууу!» ---------- Том 1 Глава 147 Большой медведь с землисто-зеленым мехом и грибами, растущими на спине, в ярости бросился на Адама. Он возвышался над Адамом, даже когда бегал на четвереньках. В настоящее время оно текло отовсюду обильным кровотечением и, казалось, было на последнем издыхании. Это будет его последняя атака на человека, который сделал его таким. Хотя смерть была неминуема, глаза медведя блестели гневом и безумием. Однако прежде чем медведь смог добраться до Адама, последний уже выполнил все необходимые компоненты и произнес заклинание. Юноша указал указательным пальцем на медведя, и в следующий момент на кончике его пальца затрещала синяя молния. А затем луч молнии метнулся к медведю и пронзил его голову. Заклинание 1-го ранга: Полоса молний! РЕВ! Массивный медведь издал последний рев и упал лицом на землю. Свет в его глазах медленно погас, и он погиб. Убедившись, что медведь умер, Адам подошел к нему и внимательно наблюдал за ним. Если бы это зависело от него, он бы избежал столкновения с медведем. Однако Валериан постоянно придирался к нему из-за того, что он ест свежее мясо. Поэтому он не мог не поддаться просьбе маленького парня. В конце концов, прошло уже три недели с тех пор, как они прибыли сюда. Все это время они питались вяленой говядиной и другими сухими пайками. А Валериану, еще будучи младенцем, это, естественно, надоело, и он захотел съесть что-нибудь другое. Пока Адам рассматривал множество грибов на спине медведя, вспыхнул серый свет, и перед ним появился Валериан, направляясь к трупу медведя. Адам хотел отчитать малыша за то, что он снова вышел без разрешения, но, увидев возбужденное выражение милого личика Валериана, не смог заставить себя прийти в себя. Валериан указал на мертвого медведя, а затем взглянул на Адама яркими глазами. 'Мясо! Мясо!' Адам нежно взял молодого дракона на руки и тепло улыбнулся. «Да, у нас наконец-то будет немного мяса. Но сначала мне нужно его приготовить. Я не могу позволить тебе есть его сырым. Хорошо?» «Мью~» Валериан обвил руками шею Адама и тепло его обнял. Затем он начал нежно лизать его щеки. Адам не мог не рассмеяться над этим. В следующий момент он положил руку на труп медведя, и после этого тот исчез внутри его серьги. Это его хранилище космического типа было довольно странным. Он не мог хранить живых существ, но мог хранить трупы. Что ж, Адам никогда не жаловался на это, поскольку удобство серьги было слишком велико. Он вернулся в свое временное жилище — пещеру в грибном дереве. Сняв с медведя шкуру и вынув внутренности, Адам умело разделал мясо. Он привык выполнять такую работу. В конце концов, в детстве ему приходилось много работать, чтобы выжить. Адам разжег огонь, а затем достал кухонные принадлежности из своей серьги. Подготовив все, он начал готовить все для мясного рагу. Валериан терпеливо ждал в стороне, его глаза сияли, как звезды, а изо рта текла слюна, словно струящийся ручей. Когда все ингредиенты были помещены в кастрюлю, чрезвычайно аппетитный аромат распространился и ударил в ноздри молодого дракона, заставив его непроизвольно потянуться за кастрюлей. «Мью!» Однако он остановился, когда Адам хлопнул себя по лбу. «Терпение, паршивец». Адам усмехнулся, увидев действия Валериана. После того как последний снова сел, он обратил свое внимание на грибы, выросшие на спине медведя, гадая, съедобны ли они. Проведя опыты на себе, юноша подтвердил, что грибы действительно съедобны и ни в коей мере не ядовиты. На самом деле они были очень приятными на вкус, намного лучше, чем те грибы, которые он пробовал во внешнем мире. Он добавил эти грибы в кастрюлю, и минут через десять мясное рагу было наконец готово. Адам вылил содержимое горшка в две миски. Он положил один перед Валерианом, а другой взял себе. Он посмотрел на маленького парня и улыбнулся: «Давай, съешь это. Расскажи мне, какой он на вкус». «Мью~» Валериан весело начал есть, и, судя по скорости, с которой тушеное мясо в его миске заканчивалось, Адам решил, что оно действительно было очень вкусным. Затем молодежь тоже начала есть. … В лесу, где Адам некоторое время назад сражался с грибным медведем, из ниоткуда внезапно появилась эльфийка, спрятавшаяся за грибом. Ее шаги были тихими, а ее присутствие почти неразличимо. Эльфийка сначала зорко осмотрелась и убедилась, что вокруг никого нет, только потом вышла на открытое место и принялась осматривать поле боя. По следам, оставленным битвой, она могла сделать вывод, что участниками сражения были большой зверь и человек. Учитывая столь малые детали, можно было сказать, что эта эльфийка была очень искусна в своей работе. Несколько минут спустя она пробормотала себе под нос: «Человек-маг очень силен… Кажется, битва закончилась быстро». Затем она посмотрела на периферию поля битвы, пытаясь различить шаги человека-мага. Она искала очень долго, но так и не нашла никаких следов. «Он также очень осторожен», — сказала она, нахмурившись. Но в следующий момент она усмехнулась. «Ну и что?» Эльфийка сделала серию жестов руками, и в следующий момент ее изумрудные глаза засияли желтым блеском. Она еще раз посмотрела на поле битвы и на этот раз едва смогла увидеть шаги, ведущие вдаль. Увидев это, она ухмыльнулась. «У меня такое ощущение, что если я последую за тобой, то смогу выбраться из этого проклятого леса». Затем эльф молча последовал за следами, оставленными Адамом. … Неделю спустя эльф наконец смог выследить Адама. Она была сильно шокирована тем, насколько умело Адам заметал следы. Даже со своим заклинанием слежения она теряла его много раз. Но, к счастью, в конце концов ей удалось его выследить. В настоящее время она пряталась в кустах на расстоянии примерно ста пятидесяти метров от Адама. Однако ее взгляд был не на Адаме, а на окраине Грибного леса вдалеке, где она могла видеть просачивающийся солнечный свет. Увидев это, она была чрезвычайно счастлива. «Наконец-то я могу покинуть этот лес!» Внезапно она взглянула на человека, за которым следила всю последнюю неделю. По какой-то странной причине он показался ей очень знакомым. Наложив заклинание, улучшающее ее зрение, она наконец получила четкое представление об этом человеке. И когда она это сделала, она была в шоке! Этот человек был одет в черную мантию и накидку того же цвета. Более того, на его голове, кажется, лежал еще и серый котенок. Когда эльфийка взглянула на лицо этого человека, ее руки крепко сжались, а глаза налились кровью от ярости. «Это ты!» Она достала стрелу из колчана и приготовила лук, целясь в Адама. «Это карма за то, что ты сделал тогда». И затем она выпустила стрелу. УХУЙ! ---------- Том 1 Глава 148 Валериан смотрел на солнечный свет, просачивающийся сквозь грибной лес вдалеке. Он указал на него своей крошечной лапкой. "Мью~" «Ха-ха, это правда, Вэл». Адам нежно похлопал Валериана, сидевшего у него на голове. «Наконец-то мы покинем это место». Проведя месяц в неоновом грибном лесу, они наконец смогли увидеть солнечный свет. Или, по крайней мере, что-то, напоминающее солнечный свет. Естественно, они были этому очень рады. «Мью! Мью! Мюуу!» Валериан схватил Адама за волосы и начал взволнованно прыгать. «Да, не волнуйся. После того, как мы покинем этот лес, я отвезу тебя во множество красивых мест». Адам не мог не рассмеяться, увидев, как молодой дракон ведет себя таким образом. Однако он не мог его винить. В конце концов, он тоже был очень рад покинуть лес и исследовать другие области секретного мира. Оба они жаждали великих приключений. Внезапно! Громкие предупредительные звоночки прозвучали в сознании юноши, и он почувствовал приближающийся снаряд в зоне обнаружения своей Сферы Резонанса. Его глаза сузились, когда он почувствовал, что снаряд приближается к его голове. Адам поспешно отклонил голову в сторону, но из-за его внезапного движения сидевший у него на голове Валериан потерял равновесие и упал. "НЕТ!!!" Он посмотрел в топазовые глаза молодого дракона, которые смотрели на него с замешательством и оттенком нервозности. Адам поспешно потянулся, чтобы схватить Валериана и увести его с траектории летящего снаряда. Но он опоздал. УХУЙ! Наполненная маной стрела точно попала Валериану в живот, заставив его отлететь вдаль, удариться о ствол грибного дерева и жалко упасть на землю. Рука Адама в итоге ухватила только пустой воздух. В этот момент мысли в голове юноши запутались, и он неподвижно стоял в оцепенении. Затем он повернул голову и взглянул на место, где упал Валериан. Его губы приоткрылись, но слов не вышло. В его сердце поднимались бурные волны, тогда как в его разуме царил полный хаос. В оцепенении он медленно направился к Валериану. Тем временем вдалеке эльфийка выругалась себе под нос после промаха. Она достала еще одну стрелу и нацелила ее. «Презренный человек, я убью тебя сегодня за то, что ты сделал!» Адам упал на колени и посмотрел на Валериана. Внезапно жизнь, казалось, вернулась в его тусклые глаза, когда его взгляд остановился на молодом драконе. «Мью…» Валериан смотрел на него заплаканными глазами, потирая живот. «Вэл, ты…» Адам был полон недоверия. Наполненная маной стрела, выпущенная в маленького парня, уже развалилась на куски после контакта с ним. Но не это удивило Адама. Он осторожно убрал крошечную лапку Валериана и посмотрел на место, куда попала стрела. Ни крови, ни ран, ничего. Адам не смог найти на Валериане даже царапины. «Это… больно…» Валериан, рыдая, отправил мысленное сообщение. Глаза Адама покраснели, и слезы потекли по его лицу, когда он нежно схватил Валериана и крепко обнял его. «Ты в порядке! Ты в порядке! Слава богу, ты в порядке!» УХУЙ! УХУЙ! Еще две наполненные маной стрелы выстрелили издалека и вонзились прямо в спину Адама, однако он на это даже не отреагировал. Он продолжал крепко обнимать молодого дракона и рыдать. Никогда в жизни Адам не чувствовал такого страха и трепета! На мгновение ему действительно показалось, что он потерял Валериана, своего младшего брата. Но видя, что с последним все в порядке, он не мог не почувствовать крайнего облегчения. Он тепло посмотрел на Валериана и вытер ему слезы. Затем он мягко сказал: «Вэл, вернись внутрь, ладно? Мне нужно кое о чем позаботиться». «Мью…» Почувствовав гнев, кипящий внутри Адама, Валериан кротко кивнул, а затем вернулся в духовное море юноши. После того, как Валериан вернулся, нежное и теплое выражение лица Адама постепенно рассыпалось и сменилось чем-то чрезвычайно устрашающим и зловещим. Его лицо так сильно исказилось, что он стал напоминать демона! Он медленно поднялся на ноги, снял со спины стрелы и отбросил их в сторону. Преодолев необузданное намерение убийства и ярость, большое количество маны и духовной силы, непроизвольно хлынувшее из него, заставило воздух вокруг него исказиться. Налитые кровью глаза Адама метались по сторонам и наконец остановились на эльфе вдалеке. Затем он медленно двинулся к ней, гнев в нем рос с каждым шагом. Чистое давление, исходившее от его маны и духовной силы, заставило землю под ним трескаться с каждым его шагом. Эльфийку Миру, увидевшую приближающегося к ней Адама, охватил ужас, и она мгновенно застыла на месте. Несмотря на то, что юноша находился в ста пятидесяти метрах от нее, она все равно чувствовала сильное давление с его стороны. Сильный озноб пробежал по ее спине, а тело покрылось слоем холодного пота. Она не могла не подумать в абсолютном шоке: «Неужели… Он действительно маг 1-го ранга?! Сердце кричало ей, чтобы она развернулась и бежала. Что-то глубоко внутри подсказывало ей, что она не ровня этому человеку и что ей следует бежать, спасая свою жизнь. Но гордость и высокомерие не позволили ей отступить. Нет, я должен напасть на него, пока между нами еще есть расстояние! Мира стиснула зубы и сильнее сжала лук. Она пристально посмотрела на Адама, вынимая еще две стрелы и стреляя ими в него. «Умри!» Однако еще до того, как стрелы были выпущены, Адам уже произнес заклинание, в результате чего вокруг его ног материализовался зеленый ветер. И после этого он исчез с места. Заклинание 1-го ранга: Поездка на запад! Внезапно вокруг Миры пронесся порыв ветра, и в следующий момент перед ней, как призрак, появился Адам. Мира была ошеломлена, увидев такую скорость! Заклинание 1-го ранга не могло увеличить скорость мага до такой пугающей степени. Единственным правдоподобным объяснением было то, что маг, о котором идет речь, наложил заклинание поверх своей физической скорости. Все произошло так быстро, что Мира не знала, что делать. Она инстинктивно уронила лук и схватила кинжалы с пояса. Затем она направила их на шею Адама. Однако Адам без особых усилий схватил ее за запястья, а затем… РИП! Он с силой оторвал руки эльфа от ее тела. «ААААААААААААА!!!» Мира упала на землю и закричала от боли и ужаса. Кровь хлынула из ее боков и образовала под ней лужу. Слезы катились по ее лицу, когда она отчаянно оттаскивала свое тело от Адама. «П-пожалуйста… прости меня!» Она умоляла сохранить ей жизнь. «Я… совершил ошибку… Не убивай меня…» КРЕК! ТРЕСКАТЬСЯ! Однако ее слова застряли у нее во рту, когда Адам резко поднял ногу и злобно наступил ей на колени, мгновенно сломав их. "AAAAHHHH—" Mira screamed even louder but suddenly Adam grabbed her by the face and lifted her, bringing her to his eye level. Лицо Адама исказилось от беспрецедентного гнева, когда он посмотрел Мире в глаза. Он вспомнил, как Валериан плакал от раны от стрелы этого эльфа. Подумав об этом, что-то внутри юноши оборвалось. Он высвободил безудержное намерение убийства, из-за которого эльф задохнулся. «Не волнуйся, я тебя не убью… «Еще нет». ---------- Том 1 Глава 149 «Почему?» – холодно пробормотал Адам. Его взгляд, пронизанный убийственным намерением, впился в эльфа Миру, которого он схватил за шею и прижал к грибному дереву. Он уже оторвал ей руки от плеч и раздробил коленные чашечки. Более того, он даже использовал лечебные зелья, чтобы она не умерла сразу от потери крови. Молодежь еще не закончила с ней. Ему нужны были ответы. «Почему?» Он повторил. Мира снова посмотрела на Адама, слезы текли по ее лицу, а тело дрожало от боли. Она не могла не проклясть свое несчастье за то, что ее пути пересеклись с этим монстром перед ним. Она знала, что Адам не оставит ее в живых. Более того, даже если бы ей каким-то образом удалось пережить эту встречу, она навсегда осталась бы калекой и никогда больше не смогла бы взять в руки свой лук. Но этого не произошло, поскольку смерть была предрешена. Поняв это, глаза Миры налились кровью от гнева, и она стиснула зубы. «Ты, человеческие отбросы… Я ненавижу тебя!» Адам не ответил. Вместо этого он вонзил руку в рану на ее плече — в то место, где он оторвал ей руку. А потом он его скрутил. «АААААА!!» Мира вскрикнула от боли. Она никогда в жизни не переживала столько боли. Однако это все равно не уменьшило ненависти и отвращения, которые она испытывала к Адаму глубоко в своем сердце. Ее глаза закатились, и она была готова потерять сознание. Но прямо в этот момент Адам насильно накормил ее еще целебным зельем и разбудил ее. "Почему?" Он спросил еще раз. Как только Мира пришла в себя, она посмотрела на Адама, ее глаза извергали яд. «Ты, человеческий мусор! Ты хочешь знать, почему я пришел за тобой? Это потому, что ты отказался помочь мне в тот день! Для такого отброса, как ты, это должно быть честью помочь кому-то из благородной расы, как я!» Услышав ее ответ, Адам замолчал. Увидев, что он потерял дар речи, Мира маниакально рассмеялась. «Теперь ты это понимаешь?! Вы, люди, ниже нас! И всегда ими будете! Ха-ха-ха-ха!» Адам ответил спустя очень долгое время. «Все это… по такой глупой причине?» Если бы Валериан не был драконом и не имел такой сильной защиты, он наверняка погиб бы от этой стрелы. Адам не мог осознать тот факт, что молодой дракон, не имеющий ко всему этому никакого отношения, мог умереть сегодня из-за чего-то столь мелочного. Юноша никогда не думал, что эльф пойдет так далеко ради чего-то столь тривиального. Он не мог не задаться вопросом: все ли эльфы такие? Но затем он покачал головой. Данели и Атиэль были совсем не такими. Но тут ему в голову пришла другая мысль. Повели бы они себя так же, если бы я встретил их при таких же обстоятельствах? Он не знал. Именно в этот момент молодежь осознала то, на понимание чего некоторым людям понадобилась бы вся жизнь. Он не мог дискриминировать людей по признаку расы. Единственный способ судить о человеке — по его поступкам. Но не легче ли было сказать, чем сделать? На мгновение он почувствовал себя потерянным. Затем Адам посмотрел ей в глаза и искренне сказал: «Если бы я мог это сделать, возможно, я бы и сделал». Он сделал паузу на мгновение, придя к другому осознанию. Если бы он оставил таких людей, как Мира, в живых, они наверняка стали бы для него помехой в будущем. Джеффри и Кевин были прекрасным примером. Глаза Адама сузились, а голос стал холодным. «Но я не буду изо всех сил стараться спасти кучу незнакомцев. «Вы пришли за мной, потому что я отказался помочь? «Почему я должен помогать? «Я вообще не обязан вам помогать!» Глаза Миры сверкнули безумием. «Ты, мусор, должен…» «Ты мне надоел». Адам прервал ее. Молниеносно он выхватил стрелы из колчана на спине Миры, а затем безжалостно вонзил ее ими. «АААААААААА!!» Тело Миры было изрешечено стрелами. Она долго кричала, а затем безумие в ее глазах сменилось отчаянием. Она посмотрела на Адама и умоляла: «Пожалуйста… пожалуйста… убей меня! Просто убей меня! Я прошу тебя... Пожалуйста..." Однако Адам даже не взглянул на нее. Он развернулся и ушел, не сказав ни слова, оставив Миру умирать медленной и мучительной смертью. «УБЕЙ МЕНЯ!!» Мира вскрикнула. Десятки стрел злобно пригвоздили ее к дереву, более того, у нее даже не осталось рук, чтобы вытащить стрелы и освободиться. Стрелы попали в ее жизненно важные органы и медленно высосали из нее жизнь. «Ааааа…» Она долго кричала. В конце концов ее крики стали слабыми, а зрение затуманилось. Свет в ее глазах медленно потускнел, и последним, что она увидела, была уходящая спина Адама. … Спустя более чем пятнадцать минут после ухода Адама перед грибным деревом, к которому была приколота Мира, появился юноша в оранжевом плаще с капюшоном и эмблемой Академии Мерфи. Юноша снял капюшон и в ужасе посмотрел на труп Миры. Глядя на состояние эльфа, он невольно сглотнул и пробормотал себе под нос: «Какой злобный и жестокий этот парень». На мгновение он заколебался: «Действительно ли мне нужно в это вмешиваться?» Но в следующий момент его глаза сверкнули решимостью, и он сжал кулаки. «Нет, я должен пойти на этот риск! Кевин пообещал мне, что его семья напишет мне рекомендательное письмо для перевода в Академию Клевер». Кевин планировал уничтожить Адама очень давно. Он выбрал этот секретный план в качестве своего охотничьего угодья. Естественно, он все подготовил. Более того, узнав, что Адаму удалось пережить попытки убийства двух магов стадии органа, он сделал достаточные приготовления, чтобы собрать большое количество магов, пообещав им выгоды. Все это только для того, чтобы уничтожить Адама. И этот подросток из Академии Мерфи был одним из тех многих волхвов. Юноша в оранжевом плаще бросил последний взгляд на труп эльфа, а затем начал осматривать поле битвы в поисках чего-нибудь, что помогло бы ему выследить местонахождение Адама. Примерно через двадцать минут подросток обнаружил на близком расстоянии две стрелы. Его глаза загорелись, когда он взял их и осмотрел. Это были единственные стрелы, которые Мире удалось пустить в Адама. Увидев, что наконечники его стрел запачканы кровью, он уверенно улыбнулся. «Да, так и должно быть!» ---------- Том 1 Глава 150 Выбравшись из Грибного леса, Адам оказался перед огромной долиной. По обе стороны возвышались высокие горы, полные зелени. Кроме того, через середину долины текла длинная река. В тот момент, когда Адам взглянул на этот прекрасный пейзаж, его прежнее кислое настроение постепенно исчезло и сменилось спокойствием. Он невольно вздохнул и его губы скривились в легкой улыбке. «Мне потребовался месяц, чтобы выбраться из этого кишащего гоблинами грибного леса, но оно того определенно стоило». Вдруг он услышал что-то странное. Он поднял голову, и его встретила еще одна захватывающая сцена. Когда он стал свидетелем чего-то столь волшебного, его глаза засияли удивлением и трепетом. «Так вот почему это место называется Секретным самолетом Парящей реки!» Адам мог слышать грохот и плеск волн, доносившихся высоко над головой. Бесчисленные потоки воды тянулись по небу, переплетаясь друг с другом и плывя в воздухе. Голубое небо секретного самолета было домом не только для облаков, но и для рек! Пока Адам любовался волшебными плавучими реками, Валериан мысленно позвал его. Он кивнул: «Да, Вэл, ты можешь выйти сейчас». В следующий момент вспыхнул серый свет, и перед Адамом появился молодой дракон. Последний нежно подхватил его на руки и прижал к себе. У Валериана были слезы на глазах, когда он спросил: «Брат… с тобой все в порядке?» «Да, а почему бы и нет?» Адам нежно погладил маленького парня по голове и заговорил, приподняв брови. — Я… мне очень жаль. Валериан опустил голову и всхлипнул. — Не извиняйся, засранец! Юноша хлопнул молодого дракона по лбу. «Это была не твоя вина». — Но… но… Если бы не я… — Валериан тихо рыдал, а жемчужины слез катились по его мохнатому лицу. «Брат… я… обуза?» Адам вытер слезы Валериана и утешил его. «Вэл, ты никогда не думаешь, что ты для меня обуза. Это не так. Ты мой младший брат, и это правильно, что я защищаю тебя. Во всяком случае, это моя вина, что что-то подобное произошло в первую очередь. Так что не расстраивайся, ладно?» «Мью…» Валериан обвил своими маленькими лапками шею Адама и крепко обнял его. Адам нежно погладил спину молодого дракона и утешил его. Несколько минут спустя он заявил: «А теперь перестань плакать». "Смотреть." Он указал на плывущие по небу реки. «Разве это не удивительно?» Валериан повернул голову и посмотрел на небо. Его глаза сразу же засияли, как звезды. «Мюууу!» Он начал аплодировать. Адам нашел маленького парня очень очаровательным. Они стояли на вершине скалы и долго любовались волшебным видом. Затем он посмотрел на Валериана и сказал: «Мы собираемся спуститься сейчас, хорошо?» «Мью~», — сиял Валериан, который вернулся к своему обычному состоянию. Внезапно Адам о чем-то подумал и сказал. — О, и лучше, если ты впредь не будешь сидеть у меня на голове. «Мью?» Валериан наклонил голову. «Вместо этого…» Юноша осторожно укрыл его под мантией. «Давайте сделаем это». Валериан теперь находился перед грудью Адама. Все его тело было скрыто под защитной мантией юноши, и торчала только его мохнатая маленькая головка. «Мью!» Молодой дракон взволнованно кивнул головой. Он чувствовал, что вид был неплохим. Адам похлопал Валериана по голове и засмеялся. «Ха-ха! Хорошо, тогда пойдем». В следующий момент Адам спрыгнул со скалы и активировал Кольцо Падения Света. Согласно карте, ему нужно было всего лишь следовать за рекой, извивающейся через эту долину, чтобы добраться до места назначения. И это был центр секретного плана. … В другом месте секретного плана был большой участок земли, полный деревьев, на которых росли только малиновые листья. Эта местность была известна как Рыжий Лес, место, населенное свирепыми магическими зверями. Глубоко в Рыжем лесу, внутри пещеры, непрерывно потрескивала синяя молния, отгоняя всех магических зверей поблизости. Внутренняя часть пещеры была залита ярким синим светом, и можно было увидеть большого кабана, поджаренного до хрустящей корочки от удара молнии. Эта пещера когда-то была жилищем этого волшебного зверя. Однако это было уже не так. Судя по ауре и интенсивности молниеносной маны, никто бы и подумать не мог, что ее источником является маг! В конце концов, в настоящее время на секретном плане присутствовали только маги 1-го ранга, и качество и количество этой маны были просто слишком велики для такого мага. Если бы кто-нибудь рискнул проникнуть глубоко в пещеру, он бы увидел мужскую фигуру, извивающуюся на земле, свернувшись калачиком в позе эмбриона, а по его телу танцевала молния. Интенсивность молний продолжала возрастать в течение очень долгого времени, а затем начала медленно утихать. Когда молния полностью утихла, обнаженная фигура, лежавшая на земле, наконец открыла глаза. Молния сверкнула в его голубых зрачках, когда он медленно сел и сжал кулаки. Чувствуя, как грубая сила течет по его телу и как меняется его мана, Эдвард ухмыльнулся. «Он снова увеличился!» Юноша поднялся на ноги и оглядел себя. Его рост увеличился до чуть более 1,8 метра, а телосложение стало немного крупнее, чем раньше. Каждая клеточка его существа содержала такую великую силу, что лишала его дара речи. «Мой талант сейчас должен быть на уровне А!» Эдвард пробормотал себе под нос, не в силах скрыть волнение на лице. «Кажется, моя сила также увеличилась. Интересно, смогу ли я теперь победить Адама?» Но потом он вспомнил все тренировки — нет, побои, которые он получил от пьяницы в прошлом году. «Д-да… наверное, нет». Он надел новую одежду и вышел из пещеры. Он посмотрел в определенном направлении и побежал. Его скорость увеличилась, а затем он начал прыгать на большие расстояния, оставляя за собой след из молний. Наслаждаясь новообретенным увеличением силы, Эдвард ухмыльнулся. Интересно, как отреагирует Адам, хе-хе! Сам Эдвард не знал, какие причудливые загадки таит в себе его телосложение, позволяющее ему так часто повышать свой талант. Но он знал, что ему это было очень выгодно. Иногда он даже задавался вопросом, будет ли его талант продолжать расти до конца жизни. Но это было просто его желание. Внезапно он вспомнил то, что сказал ему Адам в тот день, когда он пришел вылечить свою мать. Эдвард приземлился на землю и остановился, бормоча про себя: «Если подумать, этот парень сказал мне, что сделает мне подарок… что-то, что очень подойдет моему телосложению». Он начал чесать затылок и щуриться: «Но почему он сказал мне, что сможет отдать его мне только после того, как перейдет на органную сцену? «Что еще более важно, он, похоже, что-то знал о моем телосложении. Откуда он знает эти вещи, если этого не знают даже отец и лорд Берегер? Как странно!" В конце концов, он просто не мог видеть Адама насквозь. Пьяница всегда был для него загадкой. «Забудь об этом». Эдвард снова побежал, направляясь к центру секретного плана. «Я просто спрошу его напрямую, когда увижу его». ---------- Том 1 Глава 151 Более дюжины волхвов собрались возле высокого водопада, расположенного в определенной части секретного плана. Общее сходство среди магов (за исключением, конечно, первого ранга) заключалось в том, что все они были людьми. Многие из присутствующих волхвов были одеты в оранжевые плащи с капюшонами, что указывало на то, что они были студентами Академии Мерфи. В то время как некоторые другие маги были мужчинами и женщинами средних лет, носившими эмблему определенной семьи магов. Семья Грейси Магус! Кевин, стоявший со скрещенными руками, командным тоном обратился к подчиненным магам своей семьи: «Этот ублюдок должен умереть, вы меня слышите? Меня не волнует, если тебе придется пожертвовать своей жизнью. Убейте его любой ценой!» «Да, молодой господин!» «Оставьте это нам». «Он просто маг костяной стадии. Насколько это может быть сложно?» «Просто сцена с костями?» Кевин холодно посмотрел на подчиненного, говорившего последним, и усмехнулся. «Когда он был всего лишь магом мышечной стадии, он смог пережить покушения двух магов органной стадии». Юноша на мгновение остановился, посмотрел в глаза всем своим подчиненным, а затем проговорил сквозь стиснутые зубы: «До сих пор неизвестно, живы ли эти убийцы. Скорее всего, это не так. Не относитесь к этому легкомысленно!» Подчиненные Кевина подумали, что у него просто паранойя. В конце концов, маг мышечной стадии не мог сражаться двумя уровнями выше и победить не одного, а двух магов органной стадии. Во всяком случае, они думали, что Адам наверняка получил внешнюю помощь. Однако они не осмелились высказать свое мнение перед молодым господином. Пока они разговаривали, к ним издалека подошла другая группа волхвов. Кевин и остальные маги стали настороже, но когда увидели, кто это был, расслабились. Кевин взглянул на юношу, возглавляющего новую группу магов, и ухмыльнулся: «У тебя ушло достаточно времени». Джеффри хмыкнул. — Ты хоть представляешь, через какое дерьмо мне пришлось пройти? «Да, об этом». Кевин скучающе махнул рукой. «Мне все равно». «Хм!» Джеффри недовольно фыркнул. Но он не возражал против поведения Кевина. За эти годы он уже привык к этому. Но, тем не менее, ему не нравилось, когда им командовали, особенно учитывая, что они оба были талантами высшего класса. «В любом случае, посмотри, кого я нашел». Юноша указал большим пальцем на студента Академии Мерфи, стоящего позади него. Кевин посмотрел на него, слегка нахмурив брови. «Кто он, черт возьми?» Человек, о котором идет речь, вышел вперед и почтительно поклонился, положив правую руку на грудь. «Лорд Кевин, меня зовут Курт Уиттакер». «Курт Уиттакер?» Кевин поднял бровь, пытаясь вспомнить эту юность. «Человек, который поможет нам определить местонахождение Адама», — раздраженно заявил Джеффри. «Ах!» Кевин наконец вспомнил. Он подошел к Курту с широкой улыбкой на лице и положил руку ему на плечо. «Итак, Курт. Ты закончил приготовления?» Курт взглянул на лицо Кевина и тут же опустил голову. Хотя последний, казалось, улыбался, для Курта улыбка была совсем не дружелюбной. Он нервно сглотнул и ответил: «Да, милорд». Затем он достал из сумки две окровавленные стрелы и показал их Кевину. «Мне удалось найти эти стрелы. Они запятнаны кровью человека, которого вы ищете». "Ой?" Глаза Кевина загорелись, когда он потянулся за стрелами. "Хорошая работа!" Однако Курт поспешно отодвинул их, в результате чего глаза Кевина сузились. Курт набрался храбрости и спросил: «М-милорд, насчет того рекомендательного письма?» Кевин опустил руку и вернулся к своему обычному состоянию. Он ответил с очаровательной улыбкой: «Конечно». Он достал из своего хранилища сверток пергаментной бумаги и показал его содержимое Курту. Однако прошло лишь короткое мгновение, прежде чем Кевин убрал его. «Будьте уверены, я передам это вам после того, как вы выполните свою часть работы», торжественно заявил Кевин. «Я клянусь в этом именем своей семьи». Курт проявил крайний энтузиазм после того, как подтвердил законность рекомендательного письма. Он искренне поклонился. «Предоставьте это мне, лорд Кевин. Я начну создавать ритуал, помогающий в гадании». "Хороший." Кевин кивнул и дал краткий ответ. Затем он оглядел собравшихся людей и подтвердил, что их число приближается к тридцати. Хотя он собрал пятьдесят человек, прежде чем войти в секретный самолет, остальные люди еще не прибыли. Он считал, что они либо умерли, либо направлялись сюда. В любом случае, он верил, что сможет легко позаботиться об Адаме с тем количеством людей, которых он уже собрал. Кроме того, у него также был план действий на случай непредвиденных обстоятельств, который наверняка убьет Адама, если случайно все остальное потерпит неудачу. Кевин приложил немало усилий, чтобы получить этот предмет у самого патриарха семьи Грейси! Только подумав о сцене, где Адам лежал у его ног, умоляя сохранить ему жизнь, Кевин не мог сдержать жестокой улыбки. — Хе-хе, подожди, ублюдок. … Почти через неделю после входа в долину Адам и Валериан стали свидетелями довольно странной сцены. Они оказались перед огромным баньяном. Что заставило их ошеломить, так это то, что, во-первых, на большом дереве вместо фруктов росли разноцветные яйца. А во-вторых, большое количество сумасшедших бабуинов преграждало им путь! «Вы, глупые обезьяны! Позвольте мне пройти!» Адам взревел. Он много раз пытался пройти мимо них, но как только он это сделал, бесчисленные бабуины вылезли наружу и выбили из него весь дневной свет. К этому моменту он понял, что ему нужно выполнить определенное требование, чтобы бабуины пропустили его. Единственная причина, по которой Адам еще не пытался их убить, заключалась в том, что бабуины не проявляли по отношению к нему никакой кровожадности или намерения убить. Во всяком случае, казалось, что они просто играли с ним. Увидев, как Адам кричит как сумасшедший, бабуины указали на него и начали смеяться. Некоторые из них даже обернулись и выставили напоказ свои розовые ягодицы, явно насмехаясь над ним. Когда Адам увидел, как они это делают, у него на лбу запульсировали вены. Он закусил нижнюю губу и сжал кулаки. «Отлично, обезьяньи ублюдки!» Юноша наконец сдался и подошел к баньяну. «Пусть будет по-твоему». Бабуины начали прыгать и радостно аплодировать. Они уступили место глупому человеку, думая, что им удалось обмануть еще одного мага. Адам наконец пробрался под дерево. Там он увидел большого павиана с длинным шрамом на груди и ростом около двух метров, который стоял, скрестив руки, и смотрел на него с ухмылкой. Несколько бабуинов купили большой камень с плоской поверхностью и поместили его между Адамом и большим павианом. Большой павиан оперся локтем о камень, а затем снисходительно поманил Адама. Юноша оперся локтем о камень, а затем схватил павиана за руку. Увидев, что оба участника готовы, сотни окружающих их павианов взволнованно закричали. После неоднократных попыток Адам понял, что единственный способ пройти мимо этих бабуинов — это… Победите своего лидера в поединке по армрестлингу! ---------- Том 1 Глава 152 Адам пробовал много разных способов обойти их. Он пробовал взбираться на горы по обе стороны, переплывать реку посередине и даже прыгать прямо через бабуинов. Однако каждая его попытка была жестоко пресечена этими волшебными зверями. Адам на собственном горьком опыте усвоил, что самый слабый из этих павианов был эквивалентен Магу Костяной Стадии, тогда как самый сильный из них — бабуин, с которым юноша боролся в армрестлинге, — имел силу, превосходящую Органную Стадию! Если кто-то шел со стороны Грибного леса и направлялся к центру секретного плана, у него не было другого выбора, кроме как пройти через эту группу бабуинов. К счастью, эти волшебные существа ни в коей мере не были кровожадными. Во всяком случае, они были очень игривыми и озорными. И жадный. Вождь бабуинов связался с Адамом и сообщил ему, что, если он хочет двигаться вперед, ему придется победить его в поединке по армрестлингу. Если Адам победит, бабуины пропустят его. Однако в случае проигрыша ему пришлось оставить все свое имущество. По этой причине молодежь не хотела их развлекать и продолжала пытаться силой пройти мимо них. Однако он узнал, что бабуины обладают огромной физической силой, поэтому был вынужден играть в их игру. Более того, если бы он попытался расправиться хотя бы с одним из них, он опасался, что на него ополчатся сотни, если не тысячи бабуинов. В тот момент он не знал, что делать. Поэтому ему оставался единственный выход — победить вожака павианов в игре по армрестлингу. Пока Адам сжимал руку лидера павианов перед началом матча, Валериан уже забрался на голову соседнего павиана и начал аплодировать, сжав кулаки. «Мью! Мью!» Как ни странно, павиан, о котором идет речь, не возражал против того, чтобы Валериан стоял у него на голове. Во всяком случае, этот павиан, казалось, даже немного боялся его. Старый павиан с сгорбленной спиной и толстой веткой дерева вместо трости подошел к Адаму и вожаку павианов. Он посмотрел на них обоих и кивнул. «Ки!» Старый павиан завопил, сигнализируя о начале матча. Лицо Адама мгновенно покраснело, и он приложил всю свою силу. Тем временем на лице вожака бабуинов появилась улыбка, смеющаяся над слабостью юноши. Увидев, как на лице и руке Адама пульсируют вены, вожак павианов засмеялся еще громче, вызвав бурные аплодисменты окружающих собратьев. Адам закусил нижнюю губу, взглянув на бабуина перед собой. Затем он взглянул на свою правую руку, которая собиралась коснуться плоской поверхности камня. "Блин!" Он выругался сквозь стиснутые зубы. Когда его рука оказалась всего в нескольких дюймах от поверхности, Адам наконец высвободил свою ману и увеличил ею свою руку. Наконец его рука перестала опускаться дальше. Вместо этого он начал побеждать своего противника. Приветствия окружающих бабуинов постепенно стихли. Увидев это, большой бабуин усмехнулся. Он тоже увеличил ману в своей руке. Однако, к своему большому удивлению, он понял, что этот ничтожный человек все еще одолевает его. Наконец, на лице павиана появилось торжественное выражение. Адам продолжал медленно увеличивать выработку своей маны. Явное давление его маны заставило окружающих бабуинов отступить на несколько шагов. Они не могли поверить, что человеческая мана может обладать такой дикой и тиранической природой. Однако никто не был шокирован больше, чем лидер павианов. Независимо от того, насколько сильно он увеличил свою руку маной, она все равно казалась недостаточной. Медленно, но верно рука павиана приблизилась к поверхности камня. «АААААААА!!» Последним рывком Адама он ударил руку павиана о поверхность камня, в результате чего тот разлетелся на куски. Тишина. Тишина. «Мюуу!» Валериан прыгнул в объятия Адама, поздравляя его. Адам нежно похлопал молодого дракона по голове. После приложенных усилий он слегка задыхался. Он чувствовал, что если бы он использовал свои заклинания, то, скорее всего, выиграл бы за несколько ходов. Однако вместо этого использовать ману для армрестлинга было очень сложно. Тем более, что его противник был физически крупнее и сильнее его. Внезапно вожак павианов поднялся на ноги и яростно забарабанил себе в грудь. «КИИИИИ!» Он посмотрел на Адама налитыми кровью глазами и придвинулся к нему ближе. Увидев явную враждебность бабуина, лицо Адама помрачнело, и он тоже поднялся на ноги. — Вы собираетесь отказаться от соглашения? Ему было бы легко справиться с вожаком павианов, однако вокруг него было просто слишком много других бабуинов. Он не сможет сразиться со всеми ними. Хотя он мог сбежать, он не вышел бы невредимым. Что еще более важно, он только что израсходовал большое количество выносливости и был крайне истощен. Как раз в тот момент, когда он собирался произнести заклинание, между ним и разъяренным вожаком бабуинов появился сгорбленный старый бабуин. Затем он небрежно взмахнул рукой и отшвырнул большого бабуина. БАМ! Вожак павианов сбился с ног и пролетел десятки метров, прежде чем упал в реку. Увидев такую нелепую сцену, Адам вылез из орбит, а челюсть упала на землю. Даже Валериан был таким же! Затем старый павиан повернулся, чтобы посмотреть на Адама, и мысленно передал сообщение. «Человек, ты сильный. Вы можете уйти. Адам пришел в себя и взглянул на старого бабуина с уважением и намеком на страх. Он положил руку на грудь и искренне поклонился. «Спасибо, сэр». Затем он развернулся и поспешно ушел. 'Ждать.' Старый бабуин позвал его. — Д-да? Адам обернулся и нервно посмотрел на него. Старый павиан исчез со своего места и через мгновение снова появился перед Адамом. Увидев такую скорость, Адам был ошеломлен. Но у него не было времени думать, когда старый павиан протянул ему разноцветное яйцо и сказал: «Твоя награда». Адам взглянул на яйцо и понял, что это одно из многих, что росли на большом баньяновом дереве. Он тщательно спрятал его, а затем еще раз поклонился старому павиану, прощаясь с ним. — Не забывай пить его сырым, молодой человек. Старый павиан посоветовал. «Спасибо за руководство, сэр». Затем Адам развернулся и ушел. Отойдя на некоторое расстояние от баньяна и группы сумасшедших бабуинов, Адам обернулся и оглянулся, думая: «Не могу поверить, что старик был самым сильным из всей этой стаи!» Затем он посмотрел на разноцветное яйцо на своей руке и улыбнулся. «По крайней мере, он был достаточно вежлив, чтобы наградить меня. Интересно, что это такое…» ---------- Том 1 Глава 153 К тому времени, когда наступила ночь, Адам уже поднялся на крутую гору на склоне долины и нашел естественную пещеру, где мог остаться на ночь. Упорядочив внутреннюю часть пещеры и установив надлежащую систему безопасности и наблюдения, Адам зачарованно взглянул на ночное небо в секретном плане. Внутри секретного плана не было никаких небесных тел. Это означало, что ни солнца, ни луны, ни даже звезд. Несмотря на это, здесь было четкое различие между днем и ночью. «Как интересно!» Адам погладил подбородок, глядя на ночной пейзаж. Естественно, ему было очень интересно узнать, как здесь работает система дня и ночи. Он бросил последний взгляд на темное небо и вернулся в пещеру, прикрывая вход. Он разжег огонь, а затем сел на землю, скрестив ноги. Валериан тоже спрыгнул и взволнованно посмотрел на него. Он встал на задние лапы и сжал обе лапы. «Мью! Мью!» «Хе-хе, я знаю, я знаю». Адам усмехнулся, а затем в следующую секунду достал разноцветное яйцо из серьги. Размер яйца был размером с голову среднего взрослого человека. Его яичная скорлупа была покрыта слоями цветов, наложенными друг на друга, что делало его очень привлекательным для глаз. «Хм, старый бабуин сказал, что нужно есть его сырым». Адам прищурился. — Но могу ли я ему доверять? Он ни на секунду не сомневался, что внутри яйца содержится что-то токсичное. Ведь по тому, как бабуины охраняли тот баньян, казалось, что это для них что-то очень ценное. Юноша колебался, стоит ли ему есть яйцо сырым, варить его или омлетать. «Мюуу!» Валериан устал ждать и нетерпеливо позвал. «Хаа… ладно, ладно». Адам вздохнул. В следующий момент в его руке появился небольшой нож, и он аккуратно срезал им верхнюю часть яйца. Затем он и Валериан посмотрели на содержимое яйца и обнаружили, что внутри находится разноцветная жидкость, придающая ауре огромную жизненную силу. Адам был ошеломлен и подумал про себя: «Такую жизненную силу нельзя найти даже в лечебных зельях!» Что, черт возьми, это за яйцо? Пока он был глубоко задумался, Валериан уже опустил голову и высунул язык, пробуя на вкус жидкость внутри яйца. Однако в следующий момент его лицо исказилось, а шерсть на теле встала дыбом. БЛАРГХ! Малыш тут же его выблевал, а затем начал интенсивно тереть язык крошечными лапками. Затем он взглянул на Адама, выражение его лица было полно обиды. «Мюуу…» Губы Адама дернулись, когда он увидел, как Валериан поморщился. — Так плохо, да? Валериан кивнул, затем скрестил руки на груди и отвернулся с «хмф». Увидев это, Адам не мог не рассмеяться. Маленький парень привык есть приготовленное мясо, поэтому вполне логично, что сырые яйца показались ему весьма отвратительными. Он снова сосредоточил свое внимание на яйце, а затем погрузил палец внутрь. Увидев липкую жидкость на своем пальце, он колебался лишь мгновение, прежде чем попробовать ее на вкус. Как и у Валериана, лицо юноши тоже исказилось от ужасного вкуса, но в следующий момент его глаза расширились от удивления. Он посмотрел на жидкость внутри яйца, невольно сглотнув от шока. А в следующий момент он слопал все это за один раз! Увидев это, Валериан почувствовал, будто его снова хочет стошнить. Очевидно, он не хотел иметь ничего общего с яйцом. Поэтому он просто прилег у костра и решил вместо этого вздремнуть. Адам, с другой стороны, выпив всю жидкость внутри яйца, немедленно начал практиковать метод дыхания из Руководства Астрального Тирана. Он понял, что жидкость внутри яйца обладает огромной жизненной силой, более того, она также укрепляет и укрепляет его физическое тело. Жидкость яйца, попав в тело Адама, волшебным образом перешла в газообразное состояние и распространилась на каждый дюйм его тела. Куда бы ни проходил этот газ, он значительно укреплял эти области. Это повысило качество его крови, наполнив ее жизненной силой. Затем газ начал укреплять его внутренние органы, кости, мышцы и, наконец, кожу. Весь этот процесс занял около получаса. Когда Адам открыл глаза, он обнаружил, что сильно вспотел. В его теле не произошло никаких внешних изменений, однако он мог чувствовать грубую силу, текущую по его венам. «Это…» Адам был шокирован. "Удивительный!" Он не мог поверить, что одно яйцо могло вызвать такие изменения. Хотя с его маной ничего не произошло, его физическое тело значительно улучшилось. Внезапно Адам кое-что понял. Его глаза загорелись, когда он кивнул. «Неудивительно, что все эти бабуины были такими физически сильными. Все они, должно быть, съели хотя бы одно яйцо с баньянового дерева». При мысли об этом в его глазах мелькнула тень жадности. «Если бы я мог достать еще несколько яиц…» Однако он тут же покачал головой и избавился от этой глупой идеи. Не говоря уже о резком снижении полезности потребления дополнительного яйца, одного лишь факта, что тысячи бабуинов охраняли это яичное дерево, было достаточно, чтобы изменить мнение Адама. «Мне не следует слишком жадничать», — пробормотал юноша. «Я должен быть благодарен, что старый павиан вообще решил отдать мне это яйцо». Очистив свой разум, Адам поднялся на ноги и решил попрактиковаться в нескольких приемах «Руководства Астрального Тирана». Ощущая новообретенную силу внутри своего тела, он не мог не чувствовать восторга. Он принял стойку коня и ударил кулаками в пустой воздух. Его кулаки разорвали воздух, издав резкий звук. Каждый раз, когда Адам наносил удары, вокруг его кулаков появлялось видимое кольцо воздуха. Звук, производимый его атаками, был настолько громким, что заставлял пещеру вибрировать. Когда он погрузился в свою теневую практику, Валериан внезапно раздраженно окликнул его. "МЮ!!" Адам прекратил свои действия и посмотрел на молодого дракона. — А? Что такое, Вэл? Валериан поджал губы и отправил мысленную передачу. «Слишком громко! Я не могу спать! «Ах!» Адам смущенно почесал голову. «Хе-хе, я забыл об этом». Затем он сел рядом с Валерианом, положил его к себе на колени и начал гладить шерсть на его спине. — Ладно, ладно, иди спать. Адам чувствовал, что маленький человек, все время запертый в своем духовном море, может нанести вред. В конце концов, Валериан был еще младенцем. Ему нужно было больше видеть внешний мир, поэтому Адам решил, что большую часть времени ему следует оставаться вне дома и возвращаться только в случае крайней необходимости. Бенинг нежно похлопал Адама, малыш замурлыкал и медленно закрыл глаза, в конце концов заснув. ---------- Том 1 Глава 154 Через несколько недель пути по реке через долину можно было добраться до Великого Болота. Болото было домом для бесчисленных мангровых деревьев, а также волшебных зверей. Большинство участков Великого Болота были заполнены водой, доходившей до колен. В то время как некоторые районы были сухими, но все еще покрыты грязью, что затрудняло проход по ним. Эта область была домом для волшебных зверей, таких как болотные крокодилы, шипастые аллигаторы и даже рогатые бегемоты. Магам, оказавшимся в такой суровой местности, было очень трудно передвигаться по ней, а тем более вести здесь свои сражения. Однако конфликты на секретном плане были неизбежны, особенно в таком месте, как Великое Болото. В конце концов, в центре этого болота росло гигантское мангровое дерево, дающее особые плоды. И эти плоды очень понравились магам 1-го ранга. В настоящее время в центре Великого Болота, где находилось гигантское мангровое дерево, десятки магов всех рас окружили его по большому периметру. Они жадно разглядывали красные плоды, росшие на этом мангровом дереве. Эти плоды округлой формы были известны как Багровая Амброзия. Они росли только на особых мангровых деревьях, которым было сотни лет. Плоды Багровой Амброзии были очень ценны для магов 1-го ранга, поскольку они помогали магам укрепить свои основы и продвинуться по второстепенным рангам Фонда Маны! Если бы маг 1-го ранга съел такой фрукт, его тела были бы чрезвычайно укреплены, чтобы удерживать ману. Более того, это повышало шансы Мага на переход на следующий второстепенный этап. Чем крепче был фундамент в первом ранге, тем легче Магу было продвигаться в последующих рангах. Вот почему Багровая Амброзия была такой особенной для магов 1-го ранга. Однако для магов 2-го ранга и выше это было совершенно бесполезно. Ведь наибольшую эффективность этот фрукт показал только на 1 ранге. Несмотря на то, что Багровая Амброзия имела первостепенное значение для этих магов, никто из них не осмелился сделать шаг вперед к большому мангровому дереву. Первая причина заключалась в том, что на дереве росло всего шесть плодов. А число присутствовавших волхвов было более тридцати. Кровавый конфликт был неизбежен. Но главная причина, по которой волхвы не решались выйти вперед, заключалась в том, что большое мангровое дерево охраняли десятки болотных крокодилов и шипастых аллигаторов. Первый был известен своей защитой, а второй был известен своим нападением. Однако это было еще не все. Последним препятствием, с которым столкнулись волхвы, было само гигантское мангровое дерево. В конце концов, это было дерево, которое перешагнуло первоначальный порог обретения разума! В этом можно было убедиться, наблюдая за толстыми корнями дерева, которые мягко покачивались, входя и выходя из воды. Корни дерева вообще не атаковали болотных крокодилов и шипастых аллигаторов. В конце концов, он считал этих волшебных зверей своей линией защиты! С незапамятных времен возможность всегда сосуществовала с опасностью. Волхвы это хорошо знали. И теперь, чтобы заполучить сокровище, им пришлось сразиться не только с волшебным зверем и мангровым деревом, но и с другими волхвами! К этому моменту все маги уже разделились по расам. Они должны были быть бдительны не только по отношению к другим расам, но и к магам той же расы. Ведь на дереве росло всего шесть плодов. После непродолжительного периода напряжения волхвы сделали свой ход. Первым препятствием, которое им пришлось преодолеть, были магические звери, которые охраняли большое мангровое дерево и в то же время внимательно следили за другими магами. Яркие цвета вспыхнули один за другим, когда волхвы начали произносить заклинания. Началась жестокая битва, и через несколько секунд мутная вода болот стала кроваво-красной. Огонь, лед, гром, ветер, земля и различные заклинания стихий из разных школ магии окутали территорию вокруг мангрового дерева великолепной, но смертоносной атмосферой. Под постоянным натиском волхвов погибло множество болотных крокодилов и шипастых аллигаторов. Но в то же время волхвы также пали от совместных атак магических зверей. Более того, это была трудная местность с самого начала. Скорость их передвижения на болотах резко снизилась, что позволило местным магическим зверям одержать верх. Начнем с того, что волхвы были в меньшинстве. Следовательно, с течением времени все больше и больше волхвов становились пищей болотных крокодилов и шипастых аллигаторов. Пока происходила эта жестокая кровавая бойня, вдалеке Адам спрятался среди ветвей небольшого мангрового дерева. Он небрежно ел яблоко и наблюдал за всем. Валериан также высунул голову из-под мантии Адама и наблюдал за битвой между волхвами и волшебными зверями. Но через несколько минут ему это наскучило. Он повернул свою мохнатую головку и взглянул на Адама. «Брат, ты идешь сражаться?» Адам ответил рассеянно, наблюдая за битвой. «Да, я это сделаю. Но не сейчас». «Мью…» Валериан кивнул головой. Затем он послушно вернулся в духовное море Адама. Малыш уже усвоил урок из прошлого раза. Поняв, что только что произошло, юноша покачал головой и слабо улыбнулся. В конце концов, так было лучше. Затем он снова сосредоточил свое внимание на битве. Точнее, на большом мангровом дереве. Из воспоминаний травника, которые он впитал, он, естественно, знал о Багровой Амброзии. Однако не это его интересовало. Вместо этого, что было еще более ценным, чем плоды, так это само дерево. Багровая амброзия была очень ценным магическим фруктом, который рос на особых типах мангровых деревьев, поглощавших ману на протяжении сотен лет. Эти деревья были известны как Мистические мангровые деревья. Поглощая ману в течение нескольких сотен лет, мангровое дерево рождало ядро! Это ядро будет содержать чистую и отфильтрованную ману, которая будет во много раз более ценной, чем плоды Багровой Амброзии. Именно этого и добивался Адам! Понаблюдав за битвой еще десять минут, юноша увидел, что волхвы победили волшебных зверей, охранявших большое мангровое дерево. Теперь они боролись с последней линией защиты дерева — его корнями. Увидев это, Адам ухмыльнулся. Пришло время сделать ход. ---------- Том 1 Глава 155 Десятки трупов болотных крокодилов и шипастых аллигаторов лежали на воде вокруг большого мангрового дерева. Среди них также были найдены трупы волхвов. Это была тяжелая и жестокая битва. Хотя все магические звери были убиты, в живых осталось лишь около дюжины магов. Все они настороженно поглядывали друг на друга. На данный момент не имело значения, даже если волхвы принадлежали к одной расе. Поскольку это была заключительная фаза битвы, каждый был сам за себя. Медленно и неуклонно они приближались к мангровому дереву. Прежде чем они смогли заполучить плоды, им предстояло преодолеть еще одно последнее препятствие. В тот момент, когда волхвы оказались в пределах досягаемости, корни мангрового дерева, пропитанные кровью, ожили и злобно ударили по ним. Корни были толще предплечья взрослого человека и двигались чрезвычайно быстро. На самом деле корни двигались так быстро, что, когда они двигались, они казались неясным пятном. Маги не ожидали, что последняя линия защиты мангрового дерева окажется такой грозной. Застигнутые врасплох, двое магов — человек и гном — мгновенно были пронзены толстыми корнями. Их подняли в воздух, когда еще больше острых корней пронзили их тело. Лишь испустив последний вздох, корни швырнули их трупы на лесную подстилку. Волхвы были ошеломлены! Они не могли не сделать шаг назад и переоценить опасность, которую представляло мангровое дерево. Они отступили с дистанции атаки дерева и перегруппировались, их глаза сверкали опасением и нервозностью. Конечно, привлекательность «Багровой амброзии» была для них чрезвычайно велика. Но это не означало, что за это они умрут собачьей смертью. Последние десять оставшихся волхвов посмотрели друг на друга со сложными выражениями. Раньше они воевали друг против друга, но теперь ситуация вынудила их сотрудничать. Крепкий человек-маг средних лет вышел вперед и торжественно заявил: «У нас нет другого выбора, кроме как совместно атаковать корни этого проклятого дерева». Однако все кивнули, и в следующий момент эльф с длинными светлыми волосами, ниспадающими ему на плечи, вышел вперед и с презрением посмотрел на человека-мага. «Все в порядке, но кто поручил вам руководить?» Человек-маг взглянул на эльфа и ухмыльнулся. «Ты высокомерный ублюдок. Если не я, то кто? Ты?» Увидев выражение лица человека, полное презрения, эльф пришел в ярость. Его рука невольно потянулась к рукояти меча, но внезапно другой эльфийский маг похлопал его по спине и остановил. «Сейчас не время для этого». Затем она посмотрела на человека-волхва и заявила: «Не имеет значения, кто главный. Нам всем нужно работать вместе и заботиться о корнях. Иначе мы можем забыть о том, чтобы заполучить плоды». Человек-маг посмотрел на эльфийку и просто кивнул. Они уже собирались придумать план борьбы с мангровым деревом, когда внезапно услышали сзади звук шагов. Все поспешно обернулись и замахнулись оружием. Они так усердно работали, чтобы убить волшебных зверей и добраться до этой точки. Не говоря уже о количестве принесенных в жертву волхвов. И теперь, если бы появился третий и забрал то, ради чего они так усердно трудились, они бы не знали, смеяться им или плакать. Но когда десять волхвов обернулись и взглянули на новичка, их реакция была неоднозначной. Некоторые из них усмехнулись, а другие вздохнули с облегчением. Но большинство из них были в замешательстве. Гном-волхв озадаченно пробормотал: «…Ребёнок?» Новичок был одет в темную мантию мага и черную остроконечную шляпу, слегка загнутую к концу. Присутствовавшие волхвы могли сказать, что этот новичок был всего лишь подростком. Поэтому они не воспринимали его всерьез. Увидев, что это был представитель его собственной расы, маг-человек ранее посоветовал юноше. «Малыш, покинь это место. Опасно оставаться здесь одному». Адам беспечно шел, заложив руки за спину, и беззаботная улыбка украшала его лицо. «Ах, не обращайте на меня внимания. Я просто прохожу мимо». Человек-маг нахмурился. «Уходите. Это мое последнее предупреждение». «Ооо, так страшно~», — преувеличенно произнес Адам, поднимая руки в знак капитуляции. Он продолжал двигаться вперед и усмехнулся. «Не волнуйтесь, мне не нужна Багровая Амброзия. Вы, ребята, можете ее получить». Когда волхвы услышали, как Адам произнес название плода, их глаза сузились и они невольно проявили враждебность. Эльфийский маг, который чуть не поссорился с человеческим магом, подошел к Адаму с холодным выражением лица. — Так ты знаешь, что это за фрукт, человек? Адам странно посмотрел на белокурого эльфа. «Ты глупый? Я только что рассказал тебе, что это такое, не так ли? Или ты, может быть, глухой? Неужели эти острые уши просто безделушки?» Эльф был в ярости. Он все равно собирался разобраться с этим надоедливым человеческим юношей, но после того, как он высмеял его, эльф решил преподать ему болезненный урок за то, что он ругается. Его лицо покраснело от гнева, и он сплюнул сквозь стиснутые зубы: «Я не могу позволить тебе покинуть это место. Что, если ты приведешь больше людей? Мы не можем этого получить сейчас, не так ли?» Фигура эльфа превратилась в размытое пятно, и он начал атаку на Адама. «Так что просто умри!» Увидев, как острый меч эльфа сверкнул зловещим светом и метнулся к его шее, Адам вздохнул. Он ответил со скукой: «Мы только что встретились, а ты уже хочешь меня убить? Ты грубый остроухий ублюдок». Вместо того, чтобы отступить, Адам сделал шаг вперед и умело с молниеносной скоростью схватил руку эльфа, владеющую мечом. Затем с большой легкостью он сломал запястье эльфа, мгновенно заставив того выронить меч. «Аааа!» Эльфийский маг был ошеломлен таким внезапным поворотом событий. Он посмотрел на свой меч, лежащий на грязной земле, затем на сломанное запястье, кряхтя от боли. Наконец он поднял голову и посмотрел на юношу-человека, который сделал с ним это. Но вместо этого он увидел ладонь, полную шрамов и мозолей, увеличивающихся в его глазах. ШЛЕПОК! Адам выбил из эльфа живой свет и мгновенно лишил его сознания. Эльф упал на землю, как тряпичная кукла, изо рта пошла пена. Остальные волхвы, ставшие свидетелями этой сцены, потеряли дар речи. Эльф был магом органной сцены, и этот юноша, который, казалось, был не старше подростка, с такой легкостью с ним справился. Они просто не могли в это поверить! Пока они застыли в шоке, Адам наконец прошел мимо них, глупо смеясь. «Эхе-хе, прохожу. Не обращай на меня внимания~» Однако на этот раз его никто не остановил. ---------- Том 1 Глава 156 Окружающие маги, затаив дыхание, наблюдали, как Адам шел к зоне атаки мангрового дерева. По тому, как юноша вел себя так бестолково и беззаботно, можно было подумать, что у него нет шансов. Однако волхвы своими тренированными глазами ясно видели, как легко и умело Адам позаботился об эльфийском волхве. Эти простые движения, продемонстрированные молодежью, было чрезвычайно сложно выполнить. Им оставалось только гадать, насколько талантливым должен быть Адам и, что более важно, сколько усилий он должен был приложить, чтобы осуществить что-то подобное. Человек-маг, который ранее разговаривал с Адамом, обратился к нему, когда увидел, что последний собирается войти в зону атаки мангрового дерева. «Подожди, малыш, это опасно!» Возможно, это было потому, что он был впечатлен силой, проявленной юношей, или, возможно, потому, что они были одной расы, Маг не мог не предупредить его еще раз. Адам, который к этому времени уже вошел в зону действия атаки, обернулся, чтобы посмотреть на Мага. Его губы изогнулись в ухмылке. «Не волнуйся. Я сильный». Однако волхва совершенно не впечатлила бравада юноши. Вместо этого выражение его лица поменялось, когда он увидел, как толстый корень мангрового дерева приближается к юноше. «Осторожно…» Но слова вскоре застряли у него во рту, когда он увидел, что корни качаются только в пустом воздухе. Адам уже исчез с места! Не только человек-маг, но и остальные присутствующие маги были совершенно ошеломлены. Они вообще не могли видеть движения Адама. Скорость последнего была настолько велика, что казалось, будто он телепортировался. Адам появился в нескольких метрах от него, зеленые ленты ветра кружились у его ног. Заклинание 1-го ранга: Поездка на запад! В тот момент, когда он появился снова, на него полетели еще два густых вина. Увидев это, Адам просто усмехнулся и снова исчез, эффективно уклоняясь от атак мангрового дерева. Каждый раз, когда он исчезал и появлялся снова, он приближался к дереву на несколько метров. И чем ближе он был к дереву, тем с большим количеством корней ему приходилось иметь дело. Внезапно глаза Адама сузились, когда он увидел полдюжины толстых корней, бросившихся на него под чрезвычайно сложными углами, из-за чего ему было очень трудно увернуться от них. «Похоже, что дерево развило значительный интеллект, чтобы начать такую скоординированную атаку», — подумал юноша. Не имея возможности двигаться вперед, Адам мог только отступить, уклоняясь от корней на волосок. Он был вынужден выйти за пределы зоны атаки дерева. Теперь он вернулся на круги своя. Однако он нисколько не расстроился. Пока остальные волхвы стояли в оцепенении, совершенно ошеломленные призрачными движениями Адама, он уже достал из серьги пару черных перчаток и надел их. Ранее, уклоняясь от этих корней, Адам понял, что мангровое дерево уже увеличило их своей маной. Именно по этой причине этих двух волхвов так легко пронзили. Если бы Адам позволил корням соприкоснуться с его телом, он бы не остался невредимым. Он снова двинулся вперед, и в его голове быстро сформировался план нападения. Он снова вошел в зону атаки дерева и легко увернулся от корней. К этому моменту подросток имел приблизительное представление о характере атаки корней. Активировав свою Сферу Резонанса, Адам умело прошел мимо корней и, наконец, достиг того места, где он был вынужден отступить в прошлый раз. В очередной раз увидев корни, приближающиеся к нему под непредсказуемыми углами, Адам на этот раз не отступил. Его лицо стало торжественным, и он усилил свои перчатки слоем маны. Плавными, похожими на воду движениями юноша отклонил корни в стороны, заставив их пройти мимо него и проникнуть в грязную лесную подстилку. Увидев это, волхвы были потрясены еще больше! Они могли ясно видеть, что Адам даже не приложил много сил, чтобы отразить атаки дерева. Он просто перенаправил атаки, используя минимум необходимых движений и силы. Они были совершенно очарованы, увидев такую демонстрацию навыков мага, который был намного моложе их. Волхвы не могли не восхищаться и уважать доблесть подростка. Адам, с другой стороны, сосредоточил все свое внимание на предстоящих атаках, число которых, казалось, увеличивалось с каждым его шагом. Его темные зрачки метались с огромной скоростью, точно наблюдая за траекториями корней. Его разум работал на пределе возможностей, предсказывая схемы атак и впоследствии придумывая контрмеры. Теперь более десяти корней атаковали его одного, в то время как остальные корни мангрового дерева были готовы на случай, если другие маги тоже решат атаковать. Из этого можно было бы сказать, что у дерева был значительно высокий уровень инстинкта выживания! Адам увеличил выработку маны и дополнил свои рукавицы еще одним слоем. Теперь он находился в очень критическом моменте, когда он больше не мог отражать все атаки, направленные на него. Ему пришлось принять решительные меры, иначе его тяжелая работа, проделанная до сих пор, окажется напрасной. Увидев грозные малиновые корни, готовые атаковать его, глаза Адама сузились. Он умело парировал ближайший корень, однако вместо того, чтобы отклонить его в обе стороны от себя, он перенаправил его, чтобы нанести удар по другому приближающемуся корню. И вот так два корня были мгновенно обездвижены! "Ни за что!" «Он только что…» «А-потрясающе!» Волхвы, наблюдавшие, как Адам в одиночку сражается с мангровым деревом, не думали, что они будут удивлены им больше, чем уже были. Но они сильно ошибались. И это было только начало. Адам продолжал делать спокойные, уверенные и уверенные шаги вперед. Он позаимствовал силу корней дерева, чтобы нанести урон другим корням. Каждая корневая атака на его пути мастерски перенаправлялась на другие входящие корни, мгновенно делая их бесполезными. Мангровое дерево наконец осознало, что Адам представляет гораздо большую угрозу, чем остальные волхвы вместе взятые. Затем оно мобилизовало все свои силы, чтобы напасть на юношу и убить его раз и навсегда. Однако было уже слишком поздно. Адам был уже в нескольких метрах от дерева. Он занял спокойную позицию и собрал в руках большое количество маны. В своем следующем шаге он применил принципы Руки Судьбы. Мана закружилась вокруг его черных перчаток, когда он схватил два приближающихся корня и перенаправил их. Однако на этот раз корни не атаковали другие корни. Вместо этого они проткнули ствол мангрового дерева. БАМ! В тот момент, когда два корня проникли в центр ствола дерева, другие корни, которые собирались атаковать Адама, мгновенно остановились и безжизненно упали на землю. Адам вздохнул с облегчением, когда капля пота скатилась по его лбу. «Это было утомительно». Но когда его взгляд остановился на том месте, где два корня пронзили ствол дерева, его губы изогнулись в победной улыбке. «Но все это того стоило». Под ошарашенными взглядами присутствующих волхвов Адам спокойно подошел к мангровому дереву и сунул руку в ствол. Затем он достал кристаллоподобный предмет синего цвета, похожий на сердце. Почувствовав чистую и обильную ману, исходящую от объекта, Адам ухмыльнулся. «Ядро 100-летнего мистического мангрового дерева получено!» ---------- Том 1 Глава 157 Увидев в своей руке наполненную маной сердцевину мангрового дерева, Адам ухмыльнулся. Мана внутри ядра была настолько плотной, что он мог физически чувствовать ее. Он подумал про себя: «Если я сделаю из этого зелье, это не только укрепит мою основу, но и ускорит мое продвижение на Органную Стадию!» «С-стой прямо здесь!» Внезапно к юноше обратился глубокий, но нервный голос. Адам немедленно убрал синее кристаллическое ядро в серьгу и затем посмотрел на человека, мага-гнома, который позвал его. "Что ты хочешь?" — весело спросил юноша. Гном набрался смелости и заявил: «В-отдай этот предмет обратно!» Он видел боевое мастерство Адама и очень ясно знал, что последний сильнее его. Однако в настоящее время гном находился в группе и был уверен, что остальные маги тоже положили глаз на странное синее ядро. Все волхвы могли сказать, что сердцевина, добытая Адамом, во много раз ценнее плодов Багровой Амброзии. И теперь, когда угроза мангрового дерева была устранена, они не могли не задуматься. "Ой?" Адам поднял брови и насмехался. «Хочешь этого? Давай, возьми, маленький человек». В следующий момент Адам наполнил все свое тело маной, и на его лице медленно появилась улыбка. Давление его маны было настолько тираническим, что заставило магов непроизвольно сделать шаг назад. Увидев это, юноша усмехнулся. «Хм! Хочешь съесть плоды моего тяжелого труда? Тогда приходи сразиться со мной». Адам стоял перед мангровым деревом, скрестив руки на груди. Он посмотрел всем в глаза и высокомерно бросил им вызов. Однако никто из них не осмелился выйти вперед. Даже находясь в группе, у них не было уверенности, чтобы победить его. Мгновение спустя юноша развернулся и ловко забрался на дерево. Затем он сорвал три плода Багровой Амброзии и спрятал их. «Остановись здесь!» «Что ты делаешь?!» «Отдай его, вор!» Теперь волхвы действительно потеряли это. Для Адама было нормально взять сердцевину дерева. Их вполне устраивало бы раздавать плоды себе. Но теперь, когда он заполучил половину плодов с дерева, они не могли стоять на месте. «Хе-хе-хе». Адам лукаво усмехнулся. «Я сегодня щедр. Я оставил три фрукта, вы можете разобраться между собой…» БУМ! Однако прежде чем он успел договорить, волхвы уже швырнули в него одно заклинание за другим. Но в конце концов никому из них не удалось даже задеть края одежды юноши. После того, как пыль улеглась, Адам уже исчез, и на мангровом дереве остались только три плода Багровой амброзии, которые можно было взять. Присутствовавшие волхвы настороженно переглянулись, их глаза сверкали настороженностью и враждебностью. Когда плоды были видны, они больше не гонялись за молодежью. И тут последовала еще одна жестокая битва. … «Вэл, вот, возьми это». Адам дал плод Багровой амброзии Валериану, который высунул голову из-под мантии. Валериан мило наклонил голову и спросил: «Мясо?» Брови Адама дернулись. «Нет, это не мясо. Но похоже». «Мью~» Валериан схватил фрукт обеими лапами и начал его есть. Однако несколько мгновений спустя молодой дракон поднял голову и с жалобой взглянул на Адама. «Не похоже на мясо». «Да, да, я знаю». Адам нежно похлопал Валериана по голове. «Но это полезно для твоего тела… Я думаю». Юноша не знал наверняка, насколько такой фрукт, как Багровая Амброзия, может повлиять на физиологию дракона. Однако оно не должно быть и полностью бесполезным. Валериан был могучим драконом, и его телосложение можно было считать лучшим даже во всей вселенной. Так что был шанс, что фрукт не подействовал на малыша. Но, тем не менее, Адам все равно дал ему это. Он украл три фрукта именно для Валериана, Эдварда и Лизы. Ему наверняка хотелось бы схватить все плоды, растущие на мангровом дереве, однако это стало бы хлопотно. Если бы Адам сделал это, то все волхвы в отчаянии бросились бы за ним. Поэтому юноша подумал, что было бы разумно взять только половину плодов, растущих на дереве, оставив другую половину на усмотрение волхвов, и держать их занятыми, пока он сбежит. Перепрыгивая с одного дерева на другое, выбираясь из Великого Болота, он заметил, что молодой дракон уже съел плод. "Как это было?" — спросил он с теплой улыбкой. Валериан начал поглаживать подбородок, подражая привычке Адама, и ответил с бесстрастным выражением лица. «Мью…» Адам не мог не рассмеяться над очаровательным лицом, которое сделал маленький парень. «Не волнуйся. Я приготовлю тебе вкусную еду, как только мы покинем это болото». Глаза Валериана ярко засияли, когда он взглянул на Адама. «Мью?» «Ха-ха, да, мясо». Адам нежно потер голову молодого дракона. «Итак, что ты думаешь о…» Внезапно лицо юноши потемнело, и он прекратил то, что собирался сказать. Он торжественно отправил мысленную передачу. — Вэл, возвращайся внутрь. Почувствовав серьезность в тоне Адама, Валериан запаниковал. Однако Адам потер голову и утешил его нежной улыбкой. «Не волнуйся. Все закончится в один миг». «Мью…» Валериан кивнул, а затем превратился в серую вспышку, возвращаясь в духовное море юноши. Как только он подтвердил, что малыш вернулся, улыбка на лице Адама рассыпалась и сменилась чрезвычайно торжественным выражением. Только что через свою Сферу Резонанса он обнаружил, что к нему приближается более тридцати человек. Теперь они были менее чем в ста метрах от него и медленно окружали его. Глаза юноши сузились. Кто они? Они пытаются устроить мне засаду? Было не так много людей, которые враждовали с ним, и те, кто так поступал, оказались вместе с ним внутри секретного плана. Когда Адам понял это, его губы скривились в холодной улыбке. Он украдкой вынул все необходимые материальные компоненты из своей серьги и держал их наготове, чтобы их можно было использовать в любой момент. В то же время он старался не снижать скорость. Он не хотел предупреждать этих людей. В зоне обнаружения своей Сферы Резонанса он мог чувствовать присутствие еще одной небольшой группы Магов — передового отряда — перед ним в том месте, где заканчивалась граница Великого Болота. Они ждали, чтобы устроить ему засаду. Но мало ли они знали… Вместо этого он собирался устроить им засаду! ---------- Том 1 Глава 158 Пока Адам украдкой готовил компоненты заклинания для своего следующего заклинания, он подумал про себя: «Эти парни передо мной отделены от остальной группы… Они здесь, чтобы удержать меня?» В тот момент, когда эта мысль мелькнула в его голове, также начал формироваться план действий. Остальная часть группы магов была недалеко — примерно в восьмидесяти метрах. Если предположение юноши было верным и эта группа действительно была связана с Кевином и Джеффри, то он собирался перебить их всех прямо здесь и сейчас. Он не позволил бы никому сбежать. Однако время имело решающее значение! Чтобы план Адама сработал, ему пришлось очень быстро разобраться с группой перед ним. Поэтому он слегка увеличил темп, не предупредив другую сторону. И через несколько мгновений ему представился шанс. "Помощь!" Из кустов вышла красивая женщина, выглядевшая крайне жалко. «Пожалуйста, помогите мне! Меня… меня преследуют очень плохие люди!» Одежда женщины была разорвана во многих местах, обнажая большую часть ее светлой кожи. Более того, тяжелые раны и шрамы покрывали ее тело, придавая ей странный вид. Адам сначала был встревожен внезапным появлением этой женщины, но затем его лицо пронизано беспокойством и даже намеком на вожделение. Он поспешно подошел к женщине и обеспокоенно спросил: «Юная мисс, с вами все в порядке? Кто это с вами сделал?» Женщина лежала на земле и беспрерывно рыдала. «На меня напали несколько презренных людей. Они собираются сделать со мной ужасные вещи. Вы должны помочь мне! Пожалуйста, умоляю вас!» Адам был в ярости. Он сжал кулак и яростно заговорил. «Кто посмеет?!» Женщина медленно подползла к юноше, стараясь обнажить свое обширное декольте. «Юный герой, они будут здесь в любой момент. Пожалуйста… Пожалуйста, ты должен спасти меня». Как только она закончила говорить, ее губы изогнулись в коварной ухмылке, и она положила руку на землю. Затем материализовался магический круг, и после этого из-под земли вылетело полдюжины вин и обвилось вокруг Адама. Заклинание 1-го ранга: Переплетение! "Ты!" Адам был потрясен. «Как ты мог так поступить со мной?!» Когда лозы быстро обвились вокруг конечностей Адама, пригвоздив его к месту, раненая женщина небрежно поднялась на ноги и усмехнулась. «С вами, похотливыми молодыми людьми, так легко иметь дело». Затем она отступила на несколько шагов назад и подала сигнал своей группе. "Сейчас!" По ее сигналу вокруг Адама с четырех сторон полетели заклинания. Молния, морозный луч, глиняное копье и ядовитый луч устремились к Адаму, который мог только беспомощно смотреть на них. Он закричал в негодовании: «Нееет!!» БУМ! Магические заклинания точно приземлились на тело юноши, утопив его в стихийном взрыве молний, льда, земли и яда. «Ха-ха-ха! Это была легкая работа!» "Я точно знаю?" «Похоже, у лорда Кевина просто паранойя». Три человека вышли на поляну, наслаждаясь своей победой. Двое были молодыми людьми из Академии Мерфи, а последний был мужчиной средних лет, подчиненным семьи Грейси. Позаботившись о своей цели, они подошли к женщине, обманувшей Адама, и обездвижили его на месте. Мужчина средних лет ухмыльнулся. «Твоя игра неплоха. Хе-хе-хе, даже меня бы обманули». Два подростка из Академии Мерфи также высказали похвалы. Однако, вопреки их ожиданиям, женщина отреагировала не так, как они ожидали. Вместо этого она с ошарашенным выражением лица смотрела на то место, где Адама бомбардировали заклинаниями. Она указала дрожащим пальцем на это место и с опаской пробормотала: «Этот мальчик!» "Хм?" Мужчина средних лет помрачнел, увидев выражение ее лица. Его рука медленно потянулась к мечу, и в его сердце зародилось дурное предчувствие. «Что такое, Рия? Что ты видела?» Тело Рии вздрогнуло, и она сказала с недоверием: «Я-я не думаю, что он мертв!» Один из мальчиков из Академии Мерфи, с красивыми чертами лица и родинкой под правым глазом, усмехнулся. «Не умер? Женщина, ты слепа? Я ясно видел, как мое заклинание поразило его тело. О чем ты вообще говоришь?» "Нет!" - встревоженно ответила Рия. Она огляделась вокруг, ее глаза сверкали тревогой, пытаясь кого-то найти. Она была ближе всего к Адаму, поэтому все ясно видела. Заклинания действительно поразили тело Адама. Но сразу после этого заклинания прошли сквозь его тело, как будто он был не чем иным, как миражом. Мужчина средних лет положил руку Рии на плечо и торжественно произнес: «Успокойся. Ты не в том состоянии…» Рия была озадачена тем, почему ее партнер не закончил то, что собирался сказать. Однако, прежде чем она успела даже спросить, она увидела, как обезглавленная голова мужчины средних лет перевернулась к ней на ноги. Она на мгновение была ошеломлена, но, осознав, что произошло, вскрикнула от страха. «АААААААААААА-» Однако ее голос также прервался, когда рука пронзила ее спину и вышла из груди. Рия опустила голову и увидела черную перчатку, торчащую из ее груди. Эта рука пронзила ее сердце. Ей даже не нужно было оборачиваться, чтобы опознать убийцу. Она уже знала, кто это. С выражением полного сожаления свет в ее глазах медленно потускнел, и она безжизненно упала на землю. Адам обернулся и холодно посмотрел на двух последних живых людей. Эти два юноши из Академии Мерфи застыли на месте и смотрели на него с абсолютным ужасом. Ни одно слово не сорвалось с их губ, когда они молча увидели, как Адам приближается к ним, как мрачный жнец. Они хотели переехать, но не смогли. Они хотели позвать на помощь, но не смогли. И вот так, в ступоре, вызванном страхом, Адам подошел к одному из мальчиков и причинно провел рукой по горизонтали. На шее мальчика появилась тонкая красная линия, после чего его голова отделилась от шеи и упала на землю. Последний оставшийся мальчик увидел, как его друга хладнокровно убили, и наконец пришел в себя. Он упал на землю и отчаянно умолял. «П-пожалуйста! Пожалуйста, отпусти меня!» Адам в замешательстве посмотрел на этого красивого юношу из Академии Мерфи. — Тебя отпустить? Ты дурак? Но внезапно через свою Сферу Резонанса он почувствовал, что остальная часть группы быстро приближается к нему. Ему не хватило времени! "Блин!" Адам выругался себе под нос, повернулся и посмотрел вдаль. «Они уже здесь». Затем он повернулся и посмотрел на студента Академии Мерфи. Глаза Адама сузились, и он пробормотал: «Считай, что тебе повезло». ---------- Том 1 Глава 159 Кевин, Джеффри и остальные волхвы бросились к месту битвы, услышав звуки боя. "Блин!" Кевин, возглавлявший группу, выругался себе под нос. «Я сказал им не вступать в прямой контакт с этим ублюдком!» Джеффри, бежавший рядом с ним, молчал. Однако мужчина средних лет из семьи Грейси не мог не спросить: «Молодой господин, не слишком ли вы отдаете этому ребенку Адаму должное?» Мужчина средних лет с седыми волосами пробыл с Кевином дольше всех своих подчиненных. Следовательно, он, естественно, знал о чрезмерно осторожном характере юноши. Но он все еще не мог понять, почему его молодой хозяин собрал более тридцати человек только для того, чтобы разобраться с одним мальчиком. Ему это было просто смешно. Кевин повернулся, чтобы посмотреть на своего подчиненного, и ответил с намеком на уважение: «Старый Грейсон, ты можешь подумать, что я параноик, но этот Адам не так прост, как кажется. Не недооценивай его». Вспоминая то время, когда Адам смог понять, что именно он послал за ним убийц, Кевин понял, что он не такой глупый и бестолковый, каким выдавал себя. «Вы все еще подозреваете, что именно Адам убил этих двух убийц?» — с сомнением спросил Грейсон. Кевин просто кивнул и не стал объяснять дальше. «Да, верно». Джеффри усмехнулся. Грейсон, напротив, вздохнул. Для него было просто невозможно для Адама, который в то время был магом мышечной стадии, противостоять и убить двух убийц, которые находились на стадии органа. Ничего не поделаешь. В конце концов, о таком боевом мастерстве было неслыханно. Разрыв в силе между рангами – младшими или старшими – был слишком велик. Поэтому Грейсон, естественно, подумал, что Адаму, должно быть, помогли победить этих убийц. Однако больше он эту тему не поднимал. Он точно знал, насколько темпераментным был его Молодой Мастер. Кроме того, теперь это уже не имело значения. Поскольку собралось так много волхвов, убийство Адама было лишь вопросом времени. Группа из тридцати с лишним магов наконец достигла границы Великого Болота. Но когда они прибыли туда, они были ошеломлены. Два человека были обезглавлены, одному пронзили грудь. А последний, единственный оставшийся в живых член передового отряда сидел на земле, дрожа от страха. «Что, черт возьми, произошло?!» - выпалил Джеффри, увидев трупы трех волхвов. От того, как их убили, у него по спине пробежала дрожь. Он не мог не сглотнуть и не подумать о том, чтобы покинуть это место. Джеффри с самого начала очень боялся Адама. И теперь, когда он увидел, как так жестоко убили этих волхвов, он надеялся, что сможет выбраться из этого секретного плана в этот раз. Даже окружение такого количества магов не давало ему никакого чувства безопасности. Не только он, даже остальные люди были ошеломлены, увидев, как были убиты трое волхвов. Тот факт, что Адам смог не только выжить в засаде этой группы, но также убить троих из них и сбежать, по-настоящему шокировал их. Даже Грейсон, который все это время смотрел на Адама свысока, не мог не начать относиться к этому юноше серьезно. Кевин посмотрел на трупы трех волхвов, и его охватила ярость. Его не волновало, что они умерли, но тот факт, что они позволили Адаму сбежать, по-настоящему разозлил его. Затем его взгляд упал на единственного выжившего мага, юношу из Академии Мерфи. У этого молодого человека были красивые черты лица и родинка под правым глазом, однако сейчас его переживания были жалкими и почти отвратительными. Этот юноша был настолько охвачен ужасом, что без его ведома уже обмочился в штаны! Кевин подошел к нему, стиснув зубы от ярости. Затем он поднял ногу и ударил юношу ногой по лицу. «Ты тратишь место!» "Фу!" Красивый юноша скривился от боли после того, как его ударили ногой. Он посмотрел на Кевина и умолял, а слезы катились по его глазам. «Л-лорд Кевин! Пожалуйста… Пожалуйста, простите меня! Я не мог…» «Закрой свой рот, мусор!» Кевин кипел от гнева. Он продолжал пинать юношу снова и снова. Только когда Грейсон оттащил его, он остановился. Мужчина средних лет посмотрел на Кевина и успокоил его. «Молодой господин, пожалуйста, успокойтесь. Позвольте мне разобраться с этим». «Хм!» Кевин бросил последний взгляд на красивого юношу и отвернулся. «Старый Грейсон, ты разберись с ним». Грейсон кивнул, а затем посмотрел на мальчика, не пытаясь скрыть отвращение на лице. — Ты, расскажи мне, что случилось. — Д-да, мой господин! Юноша нервно кивнул и начал рассказывать подробности произошедшей ранее драки. Выслушав подробности от молодежи, у всех присутствующих появилось чрезвычайно торжественное выражение лиц. Тот факт, что Адам смог освободиться от заклинания сдерживающего типа, увернуться от совместных атак четырех магов, а затем тут же нанести им контрудар, многое говорил о его боевом мастерстве. Лицо Грейсона стало еще более торжественным. «Вы хотите сказать, что Адам смог увернуться от всех заклинаний только благодаря своей скорости?» — Д-да, мой господин! Юноша кивнул, в его глазах сверкнул затянувшийся страх. «Вот что я видел, клянусь! То, как он двигался, было похоже на привидение!» Грейсон какое-то время молчал, но затем его глаза сузились. «Он убил всех остальных, но почему он не убил тебя?» Юноша нервно сглотнул. «Он убежал, как только понял, что вы все были рядом. Х-он вообще не колебался!» Значит, у ребенка исключительные сенсорные способности? Выражение лица Грейсона стало задумчивым. Его будет сложно схватить, если он издалека почувствует наше приближение. Но его зона обнаружения не должна быть такой большой. Мужчина средних лет развернулся и пошел обратно к Кевину. «Молодой господин, нам нужно расширить периметр поиска и окружить его со всех сторон, если мы хотим его схватить». «И нам нужно действовать быстро», — ответил Кевин, соглашаясь с советом Грейсона. Затем он повернулся, чтобы посмотреть на Курта, и проинструктировал: «Приготовь ритуал и угадай его местонахождение. Поторопись!» Несколько минут спустя все собрались вокруг Курта, который закончил вырезать на земле геометрическое руническое образование. В центре образования находилась большая керамическая чаша, наполненная водой. Курт сел, скрестив ноги, рядом с чашей, а затем положил в нее стрелу, запятнанную кровью Адама. Затем, после того, как они сделали серию ручных знаков, по району пронесся порыв холодного ветра, от которого у всех волосы встали дыбом. Они сразу же почувствовали, как над руническим образованием материализовалось таинственное присутствие. Курт потратил ману на образование, после чего на большой чаше с водой образовалась рябь. Затем окровавленная стрела начала медленно вращаться, а затем быстро. Через несколько минут стрелка перестала вращаться и указывала в одном направлении. Все посмотрели в том направлении, куда указывал наконечник стрелы, и мгновенно были озадачены. Потому что стрелка указывала на человека! — Ч-что происходит? Курт был в замешательстве. — Гадание не удалось? Когда Кевин последовал за наконечником стрелы и посмотрел на юношу из Академии Мерфи, которого ранее допрашивал Грейсон, в его голове появилась ужасающая возможность. Однако было уже слишком поздно, когда он увидел, как юноша оглянулся на него и холодно улыбнулся. ---------- Том 1 Глава 160 Увидев, что Кевин смотрит на него с подозрением, красивый юноша из Академии Мерфи, тот самый, с родинкой под правым глазом, оглянулся на Кевина и холодно улыбнулся. В следующий момент серый дым закрыл лицо юноши, и после этого раскрылась истинная внешность Адама. Заклинание 1-го ранга: Маскировка! Это было заклинание Школы Иллюзий, которое позволяло заклинателю заставить себя — включая оружие, одежду и другие вещи при себе — выглядеть иначе, чем они были на самом деле. Короче говоря, это обмануло глаза смотрящего. Степень иллюзии зависела от воображения заклинателя. Когда люди вокруг Адама увидели, как серый дым покрыл его лицо и изменил его внешний вид, они были ошеломлены. Однако было уже слишком поздно. Ибо Адам уже сделал свои приготовления тайно. Продолжая поддерживать зрительный контакт с Кевином, Адам поднял правую руку, а затем создал последний физический компонент своего заклинания. Заклинание 1-го ранга: Смазка! Заклинание 1-го ранга: Придайте воде форму! Сразу же земля вокруг Адама в радиусе трех метров залилась липкой черной смазкой. После этого, когда юноша использовал «Образ воды», он увеличил радиус в три раза. И, наконец, он еще раз сплел знаки руками. Его скорость была настолько велика, что казалось размытым пятном. К этому моменту волхвы уже поняли, что происходит. Поэтому они поспешно бросились к Адаму. Но вместо этого они спешили навстречу своей смерти. Губы Адама скривились в холодной ухмылке, когда он вытянул руки, сцепив большие пальцы вместе, а остальные пальцы вытянулись и указали на землю. Затем из кончиков его восьми вытянутых пальцев вырвались тонкие струйки пламени и соприкоснулись с жиром на земле, в результате чего образовалось море огня, поджегшее окружающих волхвов. Заклинание 1-го ранга: Пылающие пальцы! В тот момент, когда Адам все поджег, он собрал силы в ногах и отпрыгнул назад. В то же время он активировал Кольцо Падения Света, чтобы какое-то время оставаться на плаву в воздухе. Когда он парил в воздухе, наблюдая за сценой горящих в огне десятков волхвов, глаза Адама вспыхнули безжалостным блеском. Он пожертвовал несколькими материальными компонентами, а затем сплел еще одну серию ручных знаков. После этого вокруг него появилось десять маленьких магических кругов, из которых материализовались десять сфер чистой маны и устремились в сторону горящих в огне волхвов. Заклинание 1-го ранга: Магические ракеты! Пока эти волхвы пытались освободиться из моря огня, созданного Адамом, Волшебные стрелы пронзили этих волхвов, мгновенно убив их. Адам знал, что этим людям не составит труда спастись из огня. В конце концов, радиус пламени изначально был не слишком большим. Вот почему юноша применил Волшебную Ракету, чтобы нанести последний удар, пока волхвы были заняты пламенем. И вот так Адам уже убил треть волхвов. Все в течение минуты! Однако, когда он посмотрел за горящую землю, он увидел, что Кевин и Джеффри все еще живы. Им удалось пережить его нападение. Однако Адам нисколько не разочаровался. Потому что он все равно собирался убить их сейчас. Адам мягко приземлился на землю, как перышко. Затем взмахом руки огонь перед ним погас. Начнем с того, что это было его заклинание, поэтому он имел над ним полный контроль. Когда огонь утих, в поле зрения появилось десять трупов. У некоторых были дырки в груди, у других – в голове. Но общей чертой этих трупов было то, что они были сожжены дотла. Когда Кевин и Джеффри увидели такой исход, их охватил ужас. Их враг не только проник в их группу, но и убил десять магов за один раз! Вспоминая тот момент, когда Кевин пинал Адама по всему телу, думая, что последний был просто еще одним трусливым юношей из Академии Мерфи, он был полон сожаления. Если бы он знал тогда, он бы обязательно убил Адама раз и навсегда. Лицо Грейсона имело чрезвычайно торжественное выражение. Ему показалось невероятным, что простой подросток смог совершить такой подвиг. Теперь он понял, почему его молодой хозяин придавал Адаму такое большое значение. Оранжевый плащ Академии Мерфи, который был одет на Адаме, внезапно покрылся серым дымом. А в следующий момент после того, как дым исчез, он превратился в чёрную мантию. Затем на голове юноши материализовалась черная остроконечная шляпа. Адам поправил шляпу и затем посмотрел на около двадцати еще живых волхвов. Увидев, как они все дрожат при виде него, он ухмыльнулся. «Всем вам, я даю вам шанс. Уходите, иначе вы никогда больше не увидите дом». Волхвы сразу же начали задумываться об отъезде. Никто из них не хотел сражаться с этим монстром перед ними. Видя, как дрожат лица людей на его стороне, Кевин взревел во все горло: «Вы все глупые?! Думаете, он позволит вам всем уйти просто так? Не поддавайтесь на его уловки!» Выслушав слова Кевина, многие маги снова обрели решимость. Судя по тому, как Адам высокомерно смотрел на них сверху вниз с забавной улыбкой, они теперь были более или менее уверены, что юноша планировал убить каждого из них. «Не колебайся!» Кевин начал. «Просто следуй моим инструкциям, и мы сможем с ним разобраться. Не забывай о богатствах и сокровищах, которые ты получишь после выполнения этого задания для меня». Решимость волхвов еще больше укрепилась после того, как Кевин уверенно рассказал об их наградах. Увидев, что головы товарищей-маги снова в игре, Кевин кивнул. Затем он холодно взглянул на Адама и сплюнул сквозь стиснутые зубы: «Ты, крестьянин. Я сотру эту ухмылку с твоего лица и скормлю тебя волкам!» Адам поднял подбородок и высокомерно посмотрел на Кевина. Его губы приоткрылись, и он снисходительно сказал: «Кевин Грейси, знай, что когда все это закончится… «Я посмотрю на твой труп и улыбнусь». ---------- Том 1 Глава 161 «Высокомерный ублюдок!» Глаза Кевина налились кровью от гнева. Он ненавидел выражение глаз Адама. Когда в последний раз кто-нибудь смотрел на него свысока? Никогда! Но в то же время Кевин не мог не восхищаться талантом своего противника. Глядя на черноволосого юношу, который вынимает пару перчаток и надевает их, он не мог не задаться вопросом, почему все вообще дошло до этого. Если бы он не был так неуверен в том, что его невеста проводит время с Адамом, оказался бы он в нынешних обстоятельствах? Вероятно, нет. Однако теперь, когда меч был обнажен, ему пришлось вытащить его и закончить начатое. Пока он обдумывал эти мысли, твердая рука сжала его плечо. Кевин обернулся, и его взгляд остановился на своем давнем и надежном подчиненном, который спокойно смотрел на него. «Молодой господин, предоставьте его мне», — сказал Грейсон с предельной уверенностью. Кевин пристально посмотрел на этого мужчину средних лет, а затем, наконец, кивнул. «Возьмите еще десять волхвов и выиграйте мне немного времени. Я закончу сдерживающую руническую формацию». Затем он посмотрел на Джеффри и категорически сказал: «Ты тоже пойдешь с ним». Джеффри выругался себе под нос, но в этот момент он мог лишь неохотно согласиться. Все трое обернулись, чтобы посмотреть на то место, где стоял Адам, но были ошеломлены. Адама больше не было! Внезапно до их ушей донесся холодный голос. «Ребята, вы наверняка смотрите на меня свысока. Разговариваем друг с другом, пока я готов убить… Ребята, вы что, дураки?» Все они повернули головы в сторону голоса и обнаружили Адама, стоящего позади юноши из Академии Мерфи. В последний момент они увидели зеленые пряди ветра, кружащиеся вокруг ног Адама. Курт, который все время следил за Адамом, увидел, как он исчез со своего места, и в следующий момент он услышал его голос, доносившийся прямо позади него. Его тело содрогнулось от ужаса, когда его осенило. Но было уже слишком поздно, когда он вдруг почувствовал, как чья-то рука схватила его за шею сзади. «Вы, видящие, раздражаете». Хватка Адама на шее Курта медленно сжалась. «Как жаль. Ты выбрал не ту сторону». — Н-Н-Нет… — Курт заикался в панике, и слезы текли из его полных страха глаз. Однако вскоре слова застряли у него в горле. КРЕК! Адам без особых усилий сломал Курту шею. Свет в его глазах медленно потух, и он безжизненно упал на землю. «Ты ублюдок!» В тот момент, когда труп Курта упал на землю, Грейсон уже бросился к Адаму, размахивая длинным мечом, усиленным его маной. Позади него Джеффри и девять других магов также бросились к нему, размахивая своим оружием. Увидев, как волхвы приближаются к нему, наполненные необузданным намерением убить, на лице Адама появилась широкая улыбка. Он чувствовал, как его сердце колотится все быстрее и быстрее. Однако это был не страх, а чистый азарт! С безумным взглядом Адам принял боевую стойку Призрачного Танца. «Яхахаха! Приходи, я потанцую с тобой». … Когда Адам вступил в жестокую битву с Грейсоном, Джеффри и девятью другими магами, Кевин повел оставшихся магов сформировать периметр вокруг поля битвы и начал подготовку к активации сдерживающего строя. Краем глаза Кевин взглянул на продолжающуюся битву и был полон недоверия. Все его тело содрогнулось, когда он стал свидетелем этой невероятной сцены. Адам, который был только на стадии мышц, шел лицом к лицу с Грейсоном, который был магом нейронной стадии! И это было еще не все. В то же время, когда Адам сражался с Грейсоном, он также отражал заклинания и магические боевые приемы Джеффри и других магов. «Что за монстр!» Кевин не мог не выпалить. Независимо от того, сколько раз Адам был ранен, он продолжал выходить вперед и наносить одну разрушительную атаку за другой, причем каждая атака была более тиранической, чем предыдущая. Порыв юноши был подобен бушующей буре, которая продолжала усиливаться. Он даже не использовал заклинания! Это был просто магический бой! За последние несколько минут уже погибли трое волхвов, и если так будет продолжаться, все они будут уничтожены. Увидев такую шокирующую сцену, Кевин вдруг кое-что понял. Адам происходил из самых низших смертных, но, несмотря на это, как он мог овладеть такими потусторонними магическими боевыми приемами? Как он мог быть настолько нелепо сильным для своего ранга? Была только одна вероятная причина. Глаза Кевина сузились, и жадность пронеслась мимо них. Наследство! Чем больше он об этом думал, тем больше это имело смысл. Как еще можно было объяснить чудовищный рост Адама и его доступ к такому количеству невероятных техник? Губы Кевина скривились в холодной улыбке. Если я убью его и заполучу эти техники… Жадность в его сердце расцветала с каждой секундой. Он поспешно поручил волхвам завершить руническое формирование. У него никогда не будет лучшего шанса, чем сегодня, разобраться с Адамом раз и навсегда. … Прошло более минуты, и все волхвы, кроме Грейсона и Джеффри, уже были жестоко убиты Адамом. Сказать, что Грейсон был шокирован, было бы большим преуменьшением. В самом диком воображении он никогда не мог подумать, что такой персонаж существует в Академии Клевер. Для него Адам был просто монстром. Юноша перед ним начал серию атак кулаками, локтями, коленями и ступнями. Было такое ощущение, будто каждая часть его тела была оружием. Более того, каждый удар обладал такой огромной проникающей силой, что маги не могли выдержать даже двух ударов, прежде чем скончались от полученных травм и умерли. И это было еще не все. Грейсон обнаружил, что движения Адама были настолько хаотичными и непредсказуемыми, что от них было практически невозможно защититься. Для него Адам казался призраком, пустившимся в пьяный танец. В этом была суть Призрачного Танца! Пока Адам продолжал защищаться от совместных атак Грейсона и Джеффри, Кевин внезапно предупредил их. «Готово!» Услышав его инструкции, Грейсон и Джеффри, которые к тому времени были изранены, поспешно попытались отступить. Однако как мог Адам допустить это? Но он мог пойти только за одним из них. Итак, из-за своей явной ненависти к Джеффри, он решил преследовать его, полностью игнорируя Грейсона. — Куда ты собираешься идти, ублюдок? Адам, залитый кровью, бросился к Джеффри, рыча. Однако решение игнорировать Грейсона, воина-ветерана, было большой ошибкой со стороны юноши. Воспользовавшись этой возможностью, Грейсон израсходовал последние остатки маны, которые были у него в запасах, и молниеносно возник между Адамом и Джеффри. Затем он поднял меч и изо всех сил ударил приближающегося Адама. Адам не смог вовремя остановить свой импульс. В последний момент ему удалось только наклонить тело назад под странным углом, чтобы получить наименьшее количество повреждений. СЛЭШ! «Аааа!!» Адам отшатнулся назад, когда меч Грейсона пронзил его лицо по диагонали, оставив после себя столь глубокую рану, что обнажила плоть юноши и даже череп. Грейсон же выругался себе под нос. Эта его атака должна была полностью обезглавить юношу, но в последний момент последнему удалось наклонить свое тело под нелепым углом, избежав смерти. Какие удивительные боевые инстинкты! Подумал мужчина средних лет. Кровь из глубокого пореза на лице Адама на мгновение ослепила его и остановила. Но это было все, что потребовалось Кевину и остальным магам по периметру, чтобы активировать руническую формацию. На поле боя загорелся яркий магический круг. После этого тени десяти волхвов, включая Кевина, стоящих по периметру, увеличились и устремились к Адаму, как будто они ожили. Тени растягивались и вились вокруг конечностей Адама, эффективно ограничивая его на месте. "Успех!" Кевин победоносно сжал кулаки. Теперь судьба Адама была предрешена. Юноша изо всех сил старался освободиться, но это было тщетно. Глаза Джеффри сверкнули злобным светом, и он перестал отступать. Вместо этого он бросился к связанному Адаму с копьем, покрытым маной, смеясь, как сумасшедший. «Хахаха, умри!» Прежде чем зрение Адама смогло вернуться, было уже слишком поздно. СТАБ! ---------- Том 1 Глава 162 «ГААААААААА!!» Налитые кровью глаза Адама расширились, и его вырвало полный рот крови. Копье Джеффри пронзило левую часть его живота. Если бы он в последний момент с силой не наклонился в другую сторону, последствия были бы очень тяжелыми. Тени десяти волхвов ожили и удерживали его так крепко, что было трудно сдвинуться даже на дюйм. Но, несмотря на это, Адам смог избежать смертельной атаки Джеффри только благодаря физической силе. Однако от этого ему не стало легче. Во всяком случае, это дало ему еще несколько минут. Хотя волхвы, включая Кевина, находившиеся на периферии поля битвы, были обездвижены из-за сдерживающего рунического образования, а Грейсон выбыл из игры, поскольку у него закончилась мана, Джеффри все еще был в боевой форме! К Адаму медленно вернулось зрение, но все в нем по-прежнему было размытым. Атака Грейсона оставила глубокую рану прямо на его лице, начиная от левой брови, пересекая переносицу и заканчивая, наконец, на правой щеке. Атака была настолько глубокой, что под кровью и плотью был виден череп! Если бы Адам опоздал на мгновение, он был бы полностью обезглавлен. Вспоминая тот момент, в его глазах вспыхнул затянувшийся страх, и он не мог не выругаться за свою оплошность. На пороге смерти разум юноши, казалось, довольно сильно блуждал. Но он мгновенно вернулся в настоящее, когда Джеффри злобно вывернул копье, воткнутое ему в живот. «ААААААА!!!» Адам кричал во всю глотку, а его тело корчилось от боли и агонии. Увидев его состояние, Джеффри разразился маниакальным смехом. «Ха-ха-ха-ха! Куда делось все это высокомерие? Куда делась вся эта бравада? Почему бы тебе не потанцевать еще, грязный мужик!» Юноша продолжал крутить копье, оскорбляя Адама. Последний кричал беспрестанно, но вскоре голос его охрип, и он остановился, немея с каждой секундой. Он опустил голову и не мог не думать о том, что привело его к этому моменту. Было ли это действительно так, как сказал Джеффри? Действительно ли это было из-за его высокомерия? Или это потому, что ему не хватило сил? На пороге смерти Адам не чувствовал ни страха, ни гнева. Вместо этого он чувствовал себя потерянным. Внезапно он вспомнил то, что видел в своем последнем воспоминании. В то время он выбросил это, потому что это не имело для него никакого смысла. Но теперь, как ни странно, он начал это понемногу понимать. Путь трудно определить, он трансцендентен, он находится за пределами понимания смертных, однако он присутствует во всех вещах. Это Путь фермера. Это Путь учёного. Это Путь императора. Естественный порядок всех вещей, космические принципы Вселенной. Это Путь. Это Путь смертного. Это Путь воина. Это Путь Мага. Жить в состоянии гармонии с миром и маной, находящейся в нем. Это Путь. Адам чувствовал, что находится на пороге понимания чего-то очень глубокого. Он чувствовал, что очень близок к постижению тайны, но в то же время чувствовал, что далек от нее. Чем больше он пытался это понять, тем более запутанным это становилось. Его глаза внезапно обрели ясность, как будто он только что проснулся после долгого сна. Он оглянулся и увидел, что его все еще удерживают тени десяти волхвов, окружавших его. Джеффри, вонзивший копье себе в живот, продолжал болтать, пока Кевин кричал на него, чтобы он поскорее покончил с этим. Осознав ситуацию, в которой он оказался, Адам понял, что не способен использовать никакие заклинания. Тем более, времени у него осталось не так уж и много. Теперь он мог сделать только одно. Руководство по Астральному Тирану! Адам знал все десять магических боевых приемов Руки Судьбы, однако подавляющее большинство из них требовало от него определенного уровня физической силы, выносливости и маны. Лишь немногие техники можно было использовать на ранних рангах, тогда как большинство можно было использовать только на поздних рангах Магов. Однако! В его нынешней ситуации Адаму не нужно было идеально выполнять технику, к которой предъявлялись строгие требования. Все, что ему нужно было сделать, это реализовать зародышевую форму этой техники, и он был уверен, что освободится от сдерживающего рунического образования. В тот момент, когда он подумал об этом, он немедленно реализовал это. С большим трудом он свел руки вместе, расположив их друг на друге ладонями друг к другу. Увидев это, Джеффри усмехнулся: «Сражайся сколько хочешь. В конце концов, ты умрешь от моих рук. Я обязательно устрою тебе медленную и мучительную смерть». Джеффри еще сильнее повернул копье, заставив Адама поморщиться в агонии. Увидев это, Джеффри почувствовал большое удовлетворение и продолжил пытать юношу. Кевин, с другой стороны, кричал на Джеффри: «Ты ублюдок! Убей его в этом случае!» "Будь спокоен." Джеффри повернулся, чтобы посмотреть на него, и холодно ответил: «Мне надоело, что ты мной командуешь. Я убью его на своих условиях. Так что заткнись и сосредоточься на руническом образовании». "Ты!!" Кевин был в ярости. Однако, прежде чем он успел произнести еще слово, на поле битвы внезапно обрушилось ужасающее давление. Его взгляд остановился на Адаме и увидел, что между руками последнего скопилось большое количество маны. Видя огромное количество маны, а также ее властный характер, Кевин вздрогнул. Еще хуже было Джеффри, который стоял прямо перед Адамом. Первый полностью застыл от страха. Рукавицы Адама медленно сломались, когда мана собралась между его ладонями и начала формировать сингулярность. Кожа на его руках была разорвана, а плоть разрушена, но он продолжал идти. Глаза юноши вспыхнули ярким светом, когда он внезапно получил некоторое представление о философии «Руководства астрального тирана». «Преодолейте все препятствия… «Победи всех врагов… «Это путь тирана!» Адам взревел во всю силу легких, когда его руки медленно разрушались под давлением его маны. Вихрь маны между его ладонями начал приближаться к своему эпицентру. Сделав последний рывок, Адаму наконец удалось выполнить эту сложную технику Руки Судьбы, хотя и неполную. БУУММ!! ---------- Том 1 Глава 163 С точки зрения Кевина, Грейсона и остальных волхвов, вокруг Адама внезапно сформировался черный как смоль купол и поглотил его вместе с Джеффри внутри себя. В тот момент, когда этот шар был сформирован, тени волхвов, удерживавших Адама на месте, мгновенно разделились. После этого земля под ними задрожала, как будто произошло сильное землетрясение. Кевин вместе с остальными магами кашлял кровью, когда их тени были разорваны. Реакция разрушения рунического образования была для них слишком сильной. В одно мгновение большинство из них упало на землю, потеряв сознание. «Молодой господин!» Грейсон, растянувшийся на земле рядом с черным куполом, потянулся к Кевину. Однако он не мог сдвинуться ни на дюйм, так как его запасы маны полностью иссякли, и он тоже страдал от отдачи. Он мог только беспомощно смотреть на борьбу Кевина. Грейсон не мог поверить в то, что происходило вокруг него. Они пришли сюда с более чем тридцатью магами, и все это только для того, чтобы разобраться с одним юношей. И все же, при нынешнем положении вещей, две трети из них были мертвы, а остальные были выведены из строя. Он отвел взгляд от Кевина и взглянул на черный купол, который теперь весь был покрыт трещинами. С сильной яростью и ненавистью в глазах Грейсон выплюнул сквозь стиснутые зубы: «Все это… из-за тебя!» Однако все, что он мог сделать, это ругаться. Ибо без маны он ничем не отличался от обычного смертного. Просто немного сильнее. Внезапно черный купол раскололся и рассыпался на мелкие частицы маны. Адам и Джеффри наконец-то стали видны всем. Как ни странно, хотя столько всего произошло за пределами купола, внутри него ничего не произошло. Джеффри все еще стоял, пронзив копьем живот Адама. Ну, с той лишь разницей, что последнего больше не сдерживали тени Волхвов. «Ч-что, черт возьми, происходит?!» Джеффри был покрыт холодным потом, в его глазах сверкал затянувшийся страх. В какой-то момент он оказался в кромешной тьме, где ужас окутывал его со всех сторон. И в следующий момент он снова оказался на поле боя. Однако, когда он огляделся вокруг, он был ошеломлен. Маги, управлявшие ритуальным формированием, растянулись на земле, как будто могли умереть в любой момент. Даже Кевин был таким же. Когда его глаза в панике метались по сторонам, он внезапно почувствовал, как кто-то схватил его за руку, в которой было копье. И в следующий момент его дернуло вперед! «Аааа!!» Адам застонал от боли, вонзая копье Джеффри глубже в собственный живот. Однако благодаря этому Джеффри теперь был в пределах его досягаемости! Когда Джеффри понял, что произошло, его переполнил шок и ужас. Он взглянул на Адама, который был залит кровью и смотрел на него со зловещей ухмылкой, и не мог не вскрикнуть от страха. Он хотел бежать, но Адам уже крепко схватил его за руку. Он попытался освободиться, но понял, что хватка Адама была похожа на железные клещи, несмотря на то, что рука последнего была сильно ранена, настолько, что были видны кости. Джеффри взглянул на него и взревел: «П-отпусти меня, крестьянин…» Но следующие слова застряли у него в горле, когда Адам другой рукой сжал коготь и крепко схватил его за лицо. Увидев ужас в глазах Джеффри, Адам широко ухмыльнулся. Не нужно было говорить никаких слов, все, что ему нужно было сделать… это убить. Рука Рока: Извивающийся удар ладонью! БУМ!! В одно мгновение верхняя часть тела Джеффри разлетелась вдребезги. Все, что от него осталось, — это пара ног, неподвижно стоящих на земле. «Хе-хе-хе». Адам зловеще рассмеялся после того, как наконец лишил Джеффри жизни. «Ублюдок, я долго этого ждал». Затем он схватил копье, которое все еще было вонзено ему в живот, и с силой вытащил его. «Ааааа!!» Он поморщился от боли, когда кровь хлынула водопадом из дыры в его животе. Он упал на одно колено и схватился за рану, пытаясь остановить огромную кровопотерю. Внезапно краем глаза он увидел, как Кевин утаскивает свое тело прочь от этого места. Увидев это, в глазах Адама мелькнул угрожающий блеск, и он холодно улыбнулся. Он поднялся на ноги и медленно подошел к Кевину, поддерживая себя копьем. — Ой, кто сказал, что ты можешь уйти? Когда Кевин услышал холодный голос Адама, он вздрогнул. Он с трудом поднялся на ноги и изо всех сил старался убежать как можно дальше. Весь его план провалился. Если бы он не сбежал сейчас, он наверняка погиб бы. Более того, из-за обратной реакции рунического образования мана внутри него была хаотичной. Следовательно, он даже не мог должным образом собрать достаточно маны, чтобы произнести заклинание. Однако у него все еще оставался последний план действий на случай непредвиденных обстоятельств. Но для этого ему нужно было дистанцироваться от Адама! Видя, как Кевин падает снова и снова, изо всех сил пытаясь бежать, Адам не смог удержаться от холодного смеха. «Хе-хе-хе, как пали сильные мира сего». Адам медленно подошел к Кевину, создавая угрожающий вид. «Подожди меня, ублюдок. Давай я перережу тебе шею». Правда заключалась в том, что Адам тоже сейчас находился в ужасном состоянии. У него почти закончилась мана, и его руки были почти разрушены. Но, несмотря на это, только благодаря силе воли он смог двигаться. Несмотря ни на что, ему пришлось убить Кевина и всех здесь сегодня. Кевин имел приоритет, поскольку остальные волхвы были без сознания. С ними можно будет разобраться позже. Когда расстояние между ним и Кевином сократилось, Адам внезапно почувствовал, как на него сзади навалилась огромная тяжесть, прижимая его к земле. «Молодой господин, бегите!» Грейсону, который собрал последние силы, чудом удалось удержать Адама. Кевин обернулся и был потрясен, увидев, как Грейсон крепко обнял Адама сзади и удержал его. На мгновение Кевин был глубоко тронут. Но в следующий момент его глаза сверкнули безжалостным блеском, когда он решился. Он поспешно оттащил от них свое израненное тело. «Ты ублюдок! Отпусти меня!» Адам изо всех сил пытался освободиться из рук мужчины. Его прижали так, что он даже не мог использовать копье. Несмотря на то, что Грейсон избивал этого человека снова и снова, он не отпускал его. После очень долгой борьбы Адаму наконец удалось пронзить копьем голову человека. Однако к тому времени было уже слишком поздно. Вдалеке Кевин вдруг обернулся и взглянул на мертвого Грейсона заплаканными глазами. В следующий момент в его руках появился свиток, и он развернул его. «Старый Грейсон… я буду помнить твою жертву», — тихо пробормотал он. Затем его глаза похолодели, и он посмотрел на Адама. Он поднял свиток, влил в него всю возможную ману и разорвал его пополам. Кевин взревел, и слезы текли по его лицу: «Сгори заживо, ублюдок!» После того, как свиток в его руках напитался маной и был разорван, начертанный на нем магический круг ярко загорелся и ожил. Затем он сделал жест рукой. При этом материальные компоненты, уже закрепившиеся на поверхности магического свитка, были немедленно принесены в жертву. Наконец перед Кевином появился большой магический круг, наполненный сложными геометрическими узорами, из которого материализовался такой же большой пылающий шар. И в следующий момент он метнулся к Адаму. Заклинание 2-го ранга: Огненный шар! ---------- Том 1 Глава 164 Магический свиток был уникальным предметом, который можно было считать артефактом одноразового использования. Свиток был сделан из бумаги особого типа, способной выдержать вес магического заклинания. Компонент модели, необходимый для заклинания, должен был быть лично вырезан Магом на свитке. Более того, материальные компоненты, необходимые для указанного заклинания, также должны были быть встроены в свиток специальным методом. Магический свиток, которым пользовался Кевин, содержал заклинание 2-го ранга из Школы Призыва. Это было заклинание настолько известное и разрушительное, что оно стало символом волхвов. Огненный шар! Материальными компонентами этого заклинания были экскременты огненной саламандры и пятьдесят граммов серы. Эти компоненты уже были заранее запечатаны в свитке Магом. Все, что Кевину нужно было сделать, — это наполнить волшебный свиток своей маной, выполнить необходимый физический компонент и, наконец, разорвать свиток пополам. Как только требования заклинания были выполнены, большое количество маны было насильственно извлечено из юноши и использовано в качестве топлива для активации заклинания 2-го ранга. Кевин, чья мана с самого начала уже находилась в состоянии хаоса, теперь мгновенно истощилась, из-за чего он выкашлял еще один глоток крови и упал на колени. И все же на его лице появилась победоносная улыбка, когда он увидел, как гигантский пылающий шар летит к Адаму. С другой стороны, когда Адам увидел силу и давление, исходящие от летящего к нему огненного шара, он сразу понял, что это заклинание выше 1-го ранга. Осознав это, его сердце упало. Он был не в состоянии уклониться от этой приближающейся атаки. Если заклинание попадет в него напрямую, он наверняка умрет. Разум Адама работал на повышенных оборотах, пока он просчитывал различные способы найти хоть малейший шанс выйти из этого живым. В конце концов его глаза сузились и засияли решимостью. Он посмотрел на Кевина вдалеке, который, казалось, был на грани потери сознания. Затем Адам собрал в руке всю оставшуюся силу и с поразительной скоростью метнул в него копье. Копье пролетело мимо огненного шара и направилось прямо в голову Кевина. Глаза Кевина расширились от такого внезапного поворота событий. Он не мог не выругаться вслух: «Ты ублюдок!» Он не мог поверить, что даже когда Адам был на грани смерти, вместо того, чтобы искать способ выжить, юноша скорее воспользовался бы шансом покончить с собой. Увидев, как копье увеличивается в его глазах, Кевин заставил свое тело наклониться в сторону. Он не мог уклониться от приближающейся атаки, но, по крайней мере, мог попытаться убедиться, что копье не затронуло его жизненно важные органы. В последний момент он смог наклониться в сторону. Копье вместо того, чтобы пронзить его голову, пронзило его левое плечо. "АГХХ!!" Кевин был сбит с ног. Он пролетел десятки метров назад, а когда наконец приземлился на землю, то понял, что его левая рука вместе с плечом отсутствует. Внезапно… БУУУМММ!!!! Вдалеке расцвел яркий взрыв пламени. Огненный шар взорвался, и все в радиусе почти десяти метров мгновенно окуталось пламенем. И это еще не все, пламя продолжало распространяться во всех направлениях, сжигая все на своем пути. Такова была разрушительная сила атаки заклинания 2-го ранга. Увидев, что Адам оказался в эпицентре взрыва, Кевин улыбнулся. А в следующий момент его глаза закатились, и он потерял сознание. … Много времени спустя, после того как пламя заклинания угасло, область, принявшая на себя основной удар заклинания, наконец, стала видимой. Все место было выжжено. Все и вся, попавшие под действие заклинания, сгорели дотла. В поле зрения появилось более десяти безжизненных и обугленных тел. Это были маги, которые помогли Кевину с формированием ритуала. Все они были мертвы! Внезапно вспыхнул серый свет и откуда ни возьмись появился Валериан. Он нервно огляделся, его крошечное тело дрожало. Когда он смотрел на обугленные трупы вокруг себя, страх сжимал его сердце, и его топазовые глаза невольно начали слезиться. Он в панике огляделся, пытаясь найти Адама. Однако он был настолько взволнован, что даже не мог здраво мыслить. «Мью…» Молодой дракон попытался успокоиться и сосредоточился на своей связи с Адамом. В следующий момент он повернул голову в определенном направлении. Его взгляд остановился на двух неподвижных телах, одно на другом. «Мью!!» Он поспешно побежал к телам, слезы текли по его мохнатому лицу. Брат! В отчаянии подумал малыш. Пожалуйста, будьте в безопасности! Достигнув двух тел, он оттолкнул то, что было сверху. Это едва ли можно было назвать трупом, поскольку он сгорел дотла. Неудивительно, если через несколько минут он превратится в пепел. Когда взгляд Валериана остановился на тяжело раненом теле внизу, он не мог не закричать вслух. «Мюу!» Валериан прижался головой к обугленному телу Адама, но не получил ответа. На теле юноши были все следы ожогов. Его мантия и остроконечная шляпа, которую он всегда любил носить, были полностью изорваны и испорчены. Более того, по его лицу пробежал длинный и глубокий порез, от которого Валериан расплакался еще больше. «Мью! Мью! Мью!» Молодой дракон попытался разбудить Адама, но ему это не удалось. Но он знал, что Адам жив. В конце концов, его грудь слегка вздымалась вверх и вниз. Выражение лица Валериана стало решительным, и он подумал про себя: «Надо обеспечить безопасность брата!» В следующий момент его тело начало волшебным образом трансформироваться. Мех на его теле впал в кожу, а на их месте повсюду выросли серые чешуйки. Пара крыльев выросла из его спины и широко раскинулась. Впервые с момента рождения Валериан снова превратился в свою истинную сущность. Могучий дракон! Валериан подошел ближе и осторожно схватил потерявшего сознание Адама своими острыми когтями. Затем он взмахнул крыльями и полетел. С каждым взмахом крыльев он поднимался все выше и выше в небо. Его топазовые глаза светились беспокойством и настойчивостью, когда он нес Адама и полетел вдаль. … Круг судьбы всегда двигался не так, как воле человека. На земле, по воле судьбы, Кевин, который все это время находился без сознания, наконец пришел в себя и открыл глаза как раз в тот момент, когда Валериан взлетел. Сначала он думал, что видит вещи из-за потери крови. Но когда он подтвердил, что все действительно так, как он свидетельствовал, в его сердце поднялись бурные волны. Ему удалось точно идентифицировать не только обгоревшее тело, но и легендарного магического зверя, который его носил. С явным недоверием, отразившимся на его бледном и окровавленном лице, губы Кевина приоткрылись, и он медленно пробормотал: «Это дракон!» ---------- Том 1 Глава 165 Боль пронзила каждую клеточку тела Адама, когда он медленно пытался открыть глаза. Однако, к своему большому разочарованию, он понял, что смог открыть только правый глаз. Что-то мешало его левому зрению. Когда он открыл глаза, его зрение сначала было размытым, но через несколько мгновений оно сфокусировалось. Вместе со зрением он почувствовал сильнейшую боль, которая распространялась по всему телу. «Угу!» Подросток чувствовал, что лучше оставаться без сознания, чем чувствовать эту боль. Он оглянулся и увидел знакомую картину, которая ошеломила его. «Это… Как я сюда попал?!» Куда бы он ни посмотрел, он видел только разноцветные яйца и бабуинов. Это было именно то место, куда он прибыл после выхода из Грибного леса! В настоящее время он лежал в гамаке, расположенном на одной из толстых ветвей возвышающегося баньяна. Он попытался слезть с гамака, но это оказалось гораздо труднее, чем он думал. Было сложно контролировать свое израненное тело. В конце концов, он смог лишь с силой повернуть гамак боком, заставив его полностью перевернуть его. «Акккккк!» Он упал лицом на толстую ветку под собой, травмы на его теле, казалось, ухудшались. «Это была плохая идея». Когда он изо всех сил пытался сесть, до его ушей донеслись раздражающие звуки этих озорных бабуинов. «Ки! Ки! Ки!» «Ки-ки! Ки-ки!» «Кииииии!» Бабуины поблизости мгновенно собрались вокруг него. Большинство из них выглядели как маленькие дети. Одни с любопытством наблюдали за ним, как за редким образцом природы, другие же чаще показывали на него пальцем, смеясь, видимо, находя вид юноши веселым. Адам проворчал: «Что смешного, вы, ублюдки-обезьяны?» «Ки! Ки! Ки!» Бабуины громко рассмеялись. Некоторые даже показывали на него розовыми ягодицами и насмехались над ним. «Ты…» Адам потерял дар речи. «Высмеивать других — это нормально, но зачем при этом показывать задницу?» Он проигнорировал их и наблюдал за своим состоянием. Зеленые повязки, сделанные, казалось, из листьев, покрывали все его тело, за исключением области над правым глазом и ртом. На самом деле юноша был весьма удивлен тем, как были перевязаны его раны. Если не обращать внимания на повязки из листьев, это выглядело и ощущалось вполне профессионально. Он повернулся, чтобы посмотреть на бабуинов вокруг себя, и спросил: «Это… кто это сделал?» Увы, в ответ он получил лишь то, что они снова выставили напоказ свои задницы. Адам закатил глаза и пожаловался: «Забудь об этом. Зачем я вообще спросил?» В следующий момент он замолчал, вспоминая битву, из-за которой он стал таким. Вспомнив, что в него был брошен 2-й ранг: Огненный шар, его тело содрогнулось от ужаса. С затяжным страхом, мелькающим в его глазах, он подумал про себя: «Если бы не то, что мне удалось сделать в самый последний момент, боюсь, я бы действительно умер!» В этой битве против Кевина, Джеффри и остальных волхвов Адам не раз оказывался на пороге смерти. Если бы не его навыки и быстрота мышления, он бы не выбрался из этого живым. Ближе к концу битвы, после того как Адам бросил копье в Кевина, он поспешно отступил и схватил труп Грейсона, которого он только что убил. Прямо перед тем, как Огненный шар поразил его, ему удалось защитить себя трупом мужчины. Если бы не это, ему пришлось бы принять на себя основной удар заклинания 2-го ранга и, скорее всего, умереть в результате. Но, несмотря на то, что он сделал все, что мог, он все равно был доведен до такого состояния. Он мог только поблагодарить свою удачу за то, что ему удалось выбраться живым. Он подумал о человеке, стоящем за всем этим, и его глаза сузились. Кевин… Адам не знал, жив он или мертв. Но сама мысль о нем наполняла его гневом. Он долго молчал, а затем покачал головой, бормоча про себя: «Надеюсь, он умер». Затем он огляделся и в замешательстве пробормотал: «Но как я вообще сюда попал?» В следующий момент он подумал о возможности, которая его шокировала. «Это не может быть…» Но прежде чем он успел даже закончить говорить, как будто в подтверждение своих предположений, он услышал знакомый голос, донесшийся до его ушей. Это был голос, наполненный счастьем и беспокойством. «МЮУУУ!!!» Валериан бросился издалека и прыгнул на юношу. Адам был ошеломлен. — Вэл! Это действительно было… ааа! Молодого дракона не волновали свежие раны на теле подростка. Со слезами на глазах он уткнулся в его объятия и громко зарыдал. Адам проигнорировал боль, пронизывающую его тело, и нежно похлопал маленького парня по спине. «Все в порядке, Маленькая Вэл. Все в порядке». — Мью… — Валериан всхлипнул и обвил крошечными ручками шею юноши. Он долго рыдал. Адам мягко улыбнулся и продолжил поглаживать молодого дракона. Его сердце согрелось от осознания того, что есть кто-то, кто так заботится о его благополучии. Пока эти двое молча разделяли теплые моменты, окружающие бабуины, которые все это время злобно издевались над ним, теперь по какой-то причине остановились. Они стояли почтительно, как будто находились в присутствии своего начальника. "Хм?" Адам заметил это и не мог не спросить: «Ребята, что с вами? Очень странно, когда вы не показываете мне свои ягодицы…» «Подожди, это звучит неправильно». Тело Адама сжалось от того, что он только что сказал. В следующий момент перед ним появился большой павиан со шрамом на груди, тот самый, с которым Адам занимался армрестлингом несколько недель назад. Более того, здесь присутствовал и старый сгорбленный павиан. Но все было странно. Очень странно. «Почему вы, ребята, ведете себя так странно?» Юноша был сбит с толку. Почувствовав его замешательство, Валериан нервно отправил ему мысленную передачу. После того, как Адам услышал все от молодого дракона, он мгновенно остолбенел. «ЭХХ?!» Глаз юноши вылез из глазницы. — Д-д-ты что?! Валериан опустил голову и сделал грустное лицо. Адам снова и снова говорил ему никогда не принимать свою истинную форму. Если бы он это сделал, их бы нашли бесконечные неприятности. Но в конце концов он пошел наперекор тому, что юноша строго запретил ему делать. Молодой дракон крепко зажмурил глаза, ожидая строгого выговора со стороны Адама. Однако, к его большому удивлению, последний вместо этого погладил свою мохнатую головку и с благодарностью сказал: «Спасибо, Вэл». Валериан поднял голову и взглянул на Адама. «Мью?» В глазах Адама не отражалось ничего, кроме тепла и искренности. «Спасибо, что спас меня». ---------- Том 1 Глава 166 Слушая рассказ Валериана, Адам узнал, что после окончания битвы молодой дракон нашел его лежащим без сознания. Боясь, что мимо может пройти кто-то другой маг или волшебный зверь, Валериан принял свою истинную форму и улетел, неся его. Маленький человечек пролетел около недели, очень мало отдыхая посередине, и прибыл к большому баньяновому дереву — дому персиковых павианов. Адам по привычке начал поглаживать подбородок, но в итоге его рука задела повязку на лице, в результате чего он поморщился от боли. «Фу, черт возьми, так раздражает!» Он посмотрел на Валериана и спросил: «Кстати, как долго я отсутствовал?» «10 дней», — ответил молодой дракон посредством мысленной передачи. «Значит, прошло уже две с половиной недели после битвы, да?» Адам рассеянно пробормотал. Затем он подумал о решающем моменте и торжественно спросил: «Кто-нибудь видел твою истинную форму?» Валериан наклонил голову, видимо, в глубокой задумчивости. Затем он ответил: «Кроме них… Я… так не думаю?» — Не думаю, а? Адам нахмурился. Этот ответ не был очень обнадеживающим. Но он мало что мог с этим поделать. В конце концов, ему оставалось только надеяться, что никто на поле битвы не увидит истинную форму Валериана. Адам внезапно поднял голову и посмотрел на всех присутствующих бабуинов. Теперь для него все имело смысл. Он наконец понял, почему они ведут себя так странно. Это потому, что они видели форму дракона Валериана! И Валериан, и бабуины были волшебными зверями. Первые произошли из легендарной линии, стоявшей на вершине пищевой цепи. Для бабуинов было вполне естественно испытывать какое-то почтение к молодому дракону. Адам медленно поднялся на ноги и подошел к старому сгорбленному павиану. Затем он положил руку на грудь и искренне поклонился. «Спасибо, старый сэр, за то, что вылечили меня». Увидев, как он кланяется, старый бабуин запаниковал, как и остальные только что прибывшие бабуины. На большом баньяновом дереве сразу же началось столпотворение. Бабуины начали громко визжать. Адам был ошеломлен таким внезапным поворотом событий. Он оглядел хаос и выпалил: «Ч-что за черт?! Я сделал что-то не так?» Валериан, увидевший происходящее, вдруг закрыл лицо своими крохотными лапками. Кажется, он был очень смущен. Тем временем старый павиан поспешно встал на колени и снова и снова кланялся ему. В то же время он отправил Адаму мысленное послание магическими средствами. «Уважаемый воин, я не заслуживаю вашего приветствия! Ты старший брат Великого. Умоляю вас, пожалуйста, никогда не опускайте голову перед этим скромным!» «Ваа…» Адам потерял дар речи. Всего несколько минут назад некоторые из молодых павианов показывали ему свои ягодицы и насмехались над ним, но теперь поведение всех по отношению к нему изменилось на 180 градусов. Хотя маленькие дети, похоже, неохотно выказывали ему уважение. Внезапно Валериан подошел к нему и постучал по ноге. Адам опустил голову и вопросительным взглядом посмотрел на молодого дракона. После того, как Валериан отправил ему мысленное сообщение, объясняющее, почему бабуины ведут себя таким образом, Адам был шокирован еще больше. Вот и получается, что после того, как бабуины увидели истинную форму Валериана, они начали ему поклоняться. За последние десять дней, пока Адам был без сознания, эти бабуины обращались с маленьким парнем так, будто он был императором. Адам думал, что бабуины, естественно, будут испытывать некоторый трепет и почтение к Валериану, но он не думал, что это будет до такой степени. Слушая, как Валериан самодовольно рассказывал ему о том, как бабуины приносили ему мясо несколько раз в день в течение последних десяти дней, Адам не знал, смеяться ему или плакать. Но и эта ситуация была неплоха для нынешнего его. Он был тяжело ранен и отчаянно нуждался в месте, где можно было бы какое-то время прийти в себя. Прошло всего чуть больше двух месяцев с тех пор, как он вошел в секретный самолет, и, судя по тому, что он понял, до закрытия секретного самолета оставалось еще как минимум год. Поскольку он все равно был здесь, и Валериан, похоже, также укрепил свое положение временного правителя бабуинов, Адам подумал, что он мог бы использовать эту нелепую ситуацию в своих интересах. Юноша сомневался, что найдет другое место, более безопасное, чем это. В конце концов, эти бабуины были довольно сильными, и эта территория находилась под их территорией. Ни один маг не будет настолько глуп, чтобы вступить с ними в бой, учитывая их большое количество и физическое мастерство. Короче говоря, это было идеальное место для того, чтобы Адам мог затаиться и, возможно, даже потренироваться! Он повернулся, чтобы посмотреть на старого павиана, и начал: «Старый сэр…» Однако павиан тут же прервал его и снова начал низко поклоняться. «Уважаемый воин, пожалуйста, не называйте меня сэром. Я этого не заслуживаю! Губы Адама дернулись, и он задумался: «Не переусердствует ли этот парень?» Ну, что угодно. Он откашлялся и заявил: «Как видите, я очень травмирован. Поэтому в обозримом будущем я хотел бы восстановиться здесь». Старый павиан ответил, продолжая кланяться: «Вы можете оставаться здесь столько, сколько захотите, уважаемый воин». «Хе-хе, ладно, ладно». Адам усмехнулся. Он чувствовал, что старый павиан приятен глазу. Более того, он был также весьма шокирован красноречием другой стороны. Он не мог не задаться вопросом, как ему удалось говорить так связно. Внезапно он увидел, что старый бабуин что-то колеблется, поэтому Адам с любопытством спросил: «Что это? Есть ли что-то, что ты хочешь сказать?» Старый павиан сначала тайком взглянул на Валериана, а потом, наконец, взглянул на Адама и набрался смелости заговорить. — Видите ли, уважаемый воин, насчет яйца… «Хм? А что насчет этого?» Адам нахмурился. Честно говоря, он с нетерпением ждал возможности снова получить эти радужные яйца. В конце концов, они оказали огромное положительное воздействие на физическое тело. Старый бабуин поспешно ответил: «Пожалуйста, не сердитесь, уважаемый воин!» Но я искренне боюсь, что мы не сможем дать вам больше, чем несколько штук. В нашем племени есть маленькие дети, которых нужно укреплять, и каждый год дерево может производить только определенное количество яиц. Пожалуйста, будьте внимательны. Я умоляю тебя! «Ха?» Адам был озадачен. «И это все?» Старый павиан поднял голову и увидел, что Адам совсем не злится. Адам продолжил: «В любом случае я не планировал потреблять больше пары яиц. Чем больше я их буду есть, тем больше мое тело привыкнет к ним, и тем меньше будет их польза. Вам не о чем беспокоиться». Старый павиан, как и остальные взрослые павианы, вздохнули с облегчением. Они действительно думали, что этот человек будет копить все яйца, растущие на дереве. Если бы дело дошло до этого, они бы не знали, что делать. «Ну тогда я пока буду отдыхать на этой ветке». Адам развернулся и пошел обратно к своему гамаку, небрежно махнув рукой. Остальные бабуины тоже разошлись, предоставив юноше и молодому дракону уединение. Валериан бегал вокруг Адама и взволнованно спрашивал: «Брат, что нам теперь делать?» Глаза Адама светились волнением. «Хе-хе, не знаю, как ты, а я сейчас напьюсь до безумия~» В следующий момент в его руке появилась винная тыква. Юноша с тоской посмотрел на него. «О, любовь моя, как давно это было?» Он откупорил тыкву и сделал большой глоток вина. «Пуааа! Да, я об этом и говорю!» 'Брат! Я тоже! Я тоже!' Валериан взволнованно подпрыгнул. "Хм?" Адам сделал выговор. «Маленький паршивец, ты слишком молод для этого. Иди выпей молока или что-нибудь в этом роде». Он проигнорировал слезящиеся, унылые глаза молодого дракона и продолжил наслаждаться вином. Тем временем он начал планировать, что он собирается делать здесь в обозримом будущем. Хм, после того, как я полностью выздоровею, мне следует отправиться на тренировочный ретрит. Я многому научился из своей последней битвы. Мне нужно применить это на практике! ---------- Том 1 Глава 167 В сердце зеленого леса, где высокие хвойные деревья стояли как молчаливые стражи, великолепный водопад низвергался с вершины скалистого утеса в небольшой пруд. Волшебные звери, большие и маленькие, собрались вокруг этого спокойного пруда. Ведь этот пруд можно было бы считать спасательным кругом для всех, кто обитал в этом густом лесу. Сцена с водопадом, высокими деревьями, а также различными видами волшебных зверей вокруг пруда собрались вместе и создали прекрасный пейзаж, который может оставить ощущение загипнотизированного. Запах сырой земли, а также щебетание птиц еще больше добавляли красоты этому мистическому месту. Белый олень внезапно появился из глубины леса и изящно направился к краю пруда. Он опустил голову и начал пить воду из нее. Эта лань стояла на высоте 1,5 метра и имела на голове пару рогов. Однако, в отличие от обычного оленя, ее рога, казалось, были сделаны из толстых ветвей деревьев, и на них даже росли зеленые листья и синие цветы. Эти существа принадлежали к ужасному виду семейства оленей, известному как мегалодер. Это были волшебные существа с очень высокой склонностью к магии дерева. Для такого существа, как этот Мегалолень, существование в этом секретном мире было большим сюрпризом. В конце концов, этот вид был редок даже во внешнем мире. Вдалеке, на вершине одной из самых высоких ветвей хвойного дерева, подросток с длинными светлыми волосами, завязанными в хвост, и изумрудными глазами, которые, казалось, светились шоком и удивлением, смотрел на мегалодера, мирно пьющего воду из пруда. Этим человеком была не кто иная, как Лиза. Я не могу поверить, что вижу это! Неверие отразилось на ее красивом лице, когда ее глаза были прикованы к белой лани. Прошло пару месяцев с тех пор, как она вошла в секретный самолет Парящей реки. С тех пор она сражалась как с магическими зверями, так и с магами, чтобы добраться туда, где она была, оставляя после себя следы крови, пота и слез. Хотя она и столкнулась с несколькими случайными встречами, ни одна из них не могла сравниться с той, что произошла перед ее глазами. Кровь, сердце и ядро мегалодеря не только обладали очищающими и укрепляющими свойствами, но также могли повысить склонность мага к магии дерева. Лиза, которая всегда интересовалась магией растений и деревьев, была в восторге от этой ниспосланной небесами возможности. И только благодаря удаче она решила отправиться в этот мирный хвойный лес. В то время она подумала, что этот лес показался ей интересным. Но никогда в своих самых смелых мечтах она не ожидала встретить здесь мегалодера. Как бы она ни была взволнована, она быстро успокоилась и задумалась рациональным умом. Она осторожно оглядела территорию вокруг пруда. Она даже зашла так далеко, что использовала заклинание, чтобы улучшить свое зрение, и осматривала территорию дальше от пруда в поисках кого-то. Конечно, для этого была веская причина. Говорят, что мегаолени всегда передвигались парами. Если лань была здесь, то вполне естественно было предположить, что и олень тоже где-то неподалеку. Однако, даже долго обследуя местность, Лиза так и не смогла найти следов оленя. Она не могла не сжать кулаки, когда в ее глазах промелькнуло сомнение. Время имело решающее значение. Самка теперь была одна, и с ней было очень легко справиться. Однако, если бы Лиза упустила эту возможность и позволила лани воссоединиться со своим мужским аналогом, она никогда не смогла бы получить то, что хотела. Она была магом мышечной стадии, и в отличие от Адама, который мог сражаться выше званий, как будто это была детская игра, она не могла. Если бы случайно олень оказался рангом выше ее — Органной Стадией, — она была бы мертвее, чем мертва. Блондинка-подросток наконец пришла к решению, и ее глаза сузились. В следующий момент она молча слезла с дерева и подошла к белой лани сзади. Ей нужно было быстро и эффективно справиться со зверем. В противном случае существовала вероятность появления оленя. Однако, несмотря на такое давление, она была холодна как огурец. Лиза спряталась за кустом, в нескольких метрах от лани, которая все еще неторопливо пила воду. Она достала небольшой кусочек колючей лозы из своего космического накопителя и приготовила его к использованию. Сначала она молча сделала несколько жестов руками. После этого она принесла в жертву маленькую лозу, которая волшебным образом распалась на зеленые частицы. Теперь, прежде чем завершить финальную часть, она сначала бросила камень в определенном направлении. Услышав внезапный звук падения камня, белая лань насторожила уши, и она мгновенно насторожилась. Она поспешно посмотрела в ту сторону, откуда раздался звук. Прямо в этот момент под волшебным зверем загорелся яркий зеленый магический круг. После этого из-под лани проросла дюжина колючих вин, стремясь привязать ее к месту. Заклинание 1-го ранга: Терновая лоза! Однако самка была чрезвычайно проворной. Почувствовав неминуемую опасность, она быстро отпрыгнула назад, едва избежав виноградных лоз. Но мало ли она знала, что волшебные лозы тоже были уловкой. В тот момент, когда копыта самки коснулись земли, они тут же погрузились под воду. Заклинание 1-го ранга: Придайте форму Земле! Земля стала мутной, из-за чего олениха погружалась все глубже и глубже. Когда лань была закопана по колени, земля внезапно затвердела, мгновенно поймав зверя. В аквамариновых глазах белой лани промелькнули страх и паника. Внезапно она услышала позади себя торопливые шаги. Когда она повернула голову, чтобы оглянуться назад, она увидела приближающегося к ней молодого человека. Олень заревела от гнева и ненависти, потому что знала, что ее конец близок. Поэтому в качестве последней попытки она закричала так громко, как только могла, надеясь привлечь внимание партнера. Лиза быстро забралась на беспомощного Мегалодеря и вонзила изогнутый кинжал прямо ему в голову, мгновенно убив ее. Когда свет в глазах лани медленно потускнел, Лиза тихо пробормотала: «Прости меня». После того, как олениха умерла, она положила руку на труп, и в следующий момент он исчез, телепортировавшись прямо в ее кольцо хранения. Всего через секунду после того, как труп лани исчез, земля задрожала, и из глубины леса послышался глубокий, полный гнева рев. Лизе не нужно было дважды думать, прежде чем подтвердить, кому принадлежал этот голос. Не дожидаясь больше ни секунды, она бросилась в сторону, противоположную звуку. В ее глазах мелькнула нервозность, когда она поспешно побежала в лес. ---------- Том 1 Глава 168 Лиза бежала через лес так быстро, как только могла, ее сердце колотилось все громче и громче с каждым шагом. Хотя она использовала заклинание, увеличивающее скорость передвижения, громкий звук ударов копыт по земле продолжал приближаться позади нее. "Дерьмо!" Она выругалась себе под нос. Возможности сосуществовали с опасностью. Она знала это. Она знала это очень хорошо. Лиза пошла на большой риск, чтобы убить белую лань, и, хотя ей это удалось, она навлекла на себя гнев партнера зверя. Мегалодир стоял на высоте более двух метров. У него было две пары рогов, сделанных из ветвей деревьев. Они были резкими и угрожающими. Глаза оленя сверкали необузданной яростью, когда он преследовал убийцу своего партнера. Выслушав отчаянный зов лани, он поспешил к ней. Однако по прибытии его партнер пропал. Все, что он смог найти, это кровь ее партнера, забрызганная землей. Охваченный великим гневом, он последовал за человеком-волхвом. Потому что ее запах был для него ясен, как день. И теперь он наконец-то увидел виновника. С каждой секундой расстояние между ними сокращалось. Осознав это, сердце Лизы замерло. Она больше не могла бы сбежать, даже если бы захотела. Ее единственным выходом было сразиться с Мегалодером. Поэтому она торопливо сделала несколько жестов руками и умело выполнила переднее колесо. В тот момент, когда ее руки коснулись земли, под ними загорелся яркий магический круг. После этого между ней и оленем были возведены две толстые земляные стены. Заклинание 1-го ранга: Придайте форму Земле! Однако, несмотря на то, что перед ним из ниоткуда появилось препятствие, олень вообще не остановил своего движения. Он опустил голову и пронзил рогами земляные стены. ХЛЭМ! Стены легко пробивались, как будто они были сделаны из хрупкого стекла. Увидев это, глаза Лизы сверкнули страхом и нервозностью. До сих пор она всегда сражалась с врагами, чья сила была равна ей или слабее ее. Но Мегалодир был другим. Это было на второстепенный уровень сильнее ее. Теперь, из-за угрозы смерти, она даже не могла здраво мыслить. И в результате она была не в том состоянии, чтобы даже произнести заклинание. Все, что она могла сделать, это бегать зигзагом между деревьями, пытаясь замедлить преследователя. Успокоиться! Успокоиться! Она глубоко вздохнула, однако это мало помогло успокоить ее быстро бьющееся сердце. Ее самый большой страх сбылся. Мегалолень теперь не только преследовал ее, но и был сильнее ее! Она предположила, что его сила будет эквивалентна силе мага органной сцены. Лиза знала, что ей не удастся победить этого волшебного зверя. По крайней мере, без достаточной подготовки. Однако в данный момент у нее не было такой роскоши. Все, что она могла сделать, это изо всех сил стараться сдержать зверя и сбежать. Но опять же, это было легче сказать, чем сделать. Однако она не сдавалась! Если бы она это сделала, ее ждала бы только смерть. Глаза Лизы сузились, и она постепенно взяла себя в руки. Она посмотрела на высокое дерево перед ней вдалеке и сформировала план действий. Она бросилась к этому дереву и начала ловко взбираться по его ветвям. В то же время она сплела серию жестов руками и пожертвовала некоторыми материалами. Однако прежде чем ее заклинание материализовалось, олень уже ударил рогами о дерево. БАМ! Основание дерева было уничтожено в одно мгновение. Однако Лиза уже предвидела это. К тому времени, когда дерево начало падать, в ее руках уже появилась толстая лоза. Она использовала лозу, чтобы быстро обвязать себя вокруг ствола дерева, не давая себе упасть с него. С очередным грохотом высокое дерево упало на землю, уничтожив при этом несколько ближайших деревьев. Однако Лизе удалось устойчиво стоять на вершине ствола. Она посмотрела на огромного белого оленя перед собой и насмехалась. «Вы ищете это?» В следующий момент она махнула рукой, и труп лани внезапно появился и приземлился на землю рядом с ней. Увидев холодное и безжизненное тело своего умершего напарника, олень издал наполненный тоской рев. В следующий момент он посмотрел на Лизу налитыми кровью глазами и бросился к ней, намереваясь убить ее за то, что она сделала. Когда олень забрался на вершину упавшего дерева и побежал по его широкому стволу, бросаясь к подростку, последняя с молниеносной скоростью выплела жесты руками, а затем положила обе руки на ствол. Под ее руками загорелся яркий магический круг, а вслед за ним из ствола дерева выросла дюжина деревянных рук! Заклинание 1-го ранга: Деревянное оружие Затем они обернули конечности и тело оленя, мгновенно удерживая его на месте. РЕВ! Мегалолень загремел во всю мощь легких, деревянные руки вокруг его тела медленно начали разваливаться. Видя, что времени у нее мало, Лиза повторила еще один круг жестов и пожертвовала пятью маленькими камнями. После этого над ее головой зажглись пять магических кругов и из них материализовались пять сфер маны. Заклинание 1-го ранга: Волшебная ракета! "Идти!" Лиза указала рукой на оленя, направляя свое заклинание. Пять сфер чистой маны приблизились к зверю по одной прямой линии. Одну за другой Волшебная Ракета ударила оленя в лоб, заставив того взреветь от боли. Лиза знала, что Мегалодир не только обладает отличной защитой, но и обладает еще большей регенерацией. Именно по этой причине она направила все Магические Ракеты в одну точку — в голову. Однако она еще не закончила. Она еще раз применила Magic Missile и атаковала ту же область. После этого она применила «Ядовитую стрелу», «Ледяной луч» и, наконец, завершила атаку еще одним раундом «Магических стрел». Чтобы обеспечить наибольшие шансы на победу, ей нужно было сделать все возможное. В конце концов, она была против могущественного врага. К тому времени, как она закончила, ее запасы маны были исчерпаны более чем на два… трети. Ей нужна была оставшаяся мана, чтобы сбежать! Лиза знала, что Мегалолень не умер, она могла лишь выиграть время. Она лишь на мгновение взглянула на облако пыли, собравшееся вокруг оленя от бомбардировки ее заклинаний, прежде чем приготовиться уйти. Она не теряла много времени, поспешно развернулась и убрала труп лани, лежавший рядом с ней на спине, внутри ринга. Как раз в тот момент, когда она спрыгнула со ствола дерева и повернулась, чтобы уйти, облако пыли расступилось, и из него выскочил Мегалодёр, его голова была залита кровью. Глаза Лизы расширились от недоверия. Она не ожидала, что олень так быстро поправится. Прежде чем она успела произнести еще одно заклинание, чтобы защититься или убежать, олень уже появился перед ней и вонзил свои рога прямо в ее тело. БАМ! Юношу сбило с ног и отбросило на десятки метров, прежде чем он рухнул на дерево и вяло упал на землю. Оленьи рога пронзили ее левую талию. Кровь непрерывно лилась из ее ужасной раны, и зрение Лизы постепенно начало затуманиваться. В оцепенении она увидела, как олень бросился к ней, намереваясь прикончить ее. Слёзы покатились по её глазам, когда она услышала шепот смерти. Неужели это для меня? Было так много вещей, которых она не достигла, так много слов, которые остались невысказанными. Увидев приближающегося к ней оленя, глаза Лизы сверкнули безмерным сожалением и нежеланием. Пожалуйста... Я еще не могу умереть! Я не хочу умирать! Внезапно... ГРОМ! Перед ее глазами сверкнула синяя молния, и в следующий момент перед ней появилась знакомая фигура. ---------- Том 1 Глава 169 Размытое зрение Лизы мгновенно сфокусировалось, и ее глаза расширились, когда она узнала фигуру, внезапно появившуюся перед ней. Этот человек показался мне знакомым и незнакомым одновременно. Длинные черные волосы, широкие плечи, высокий рост, мускулистое телосложение. Все эти черты отразились в ее глазах, и она не могла не пробормотать в замешательстве: «Эдди?» Эдвард обернулся и взглянул на нее. — Хе-хе, ты не так хорошо выглядишь. Лиза была настолько потрясена, что на мгновение совершенно не обращала внимания на боль, пронизывающую ее тело. Она смотрела на Эдварда, открыв рот. На самом деле, любой был бы шокирован. В конце концов, трансформация Эдварда была такой странной. Но внезапно глаза Лизы вспыхнули настойчивостью, и она поспешно предупредила: «Эдди, быстрее, уходи отсюда! Ты не сможешь сражаться с этим монстром!» Слушая ее, сердце Эдварда потеплело. В его глазах не было ничего, кроме любви, когда он мягко сказал: «Не волнуйся. Как я мог оставить тебя здесь?» «Сейчас не время быть героем!» Лиза вскрикнула. «Уйди отсюда!» Однако Эдвард уже решил проигнорировать ее и повернулся лицом к приближающемуся мегалодеру. Он обнажил большой меч, висевший у него на поясе. Когда он посмотрел на окровавленного оленя перед собой, его глаза сверкнули от волнения, а губы скривились в усмешке. Он в восторге подумал: «Посмотрим, как далеко я зашел!» В следующий момент синяя молния пробежала по его телу, и он бросился к зверю. Эдвард дополнил свой великий меч своей маной, которая теперь воплощала в себе элемент молнии! КЛАНГ! Меч Эдварда столкнулся с крепкими ветвистыми рогами мегалодера. С оглушительным грохотом воздух, казалось, разорвался на части от столкновения этих двоих. Юноша отступил на несколько шагов назад, а оленя тем временем отправили в полет! Лиза, ставшая свидетельницей этой недоверчивой сцены, потеряла дар речи. "Что?!" Она не могла поверить в то, что видела. Эдвард, который, как и она, был магом мышечной стадии, фактически сражался лицом к лицу с Мегалодером и даже одолел его! Для нее это было просто немыслимо. С огромным трудом она села и прислонилась к дереву. Она достала из кольца несколько целебных зелий, выпила немного, а остальное вылила на ужасную рану на поясе. Она снова посмотрела на Эдварда, и в ее глазах светился сложный свет. Это тот самый Эдди, которого я знаю? Тем временем Эдвард, который только что столкнулся с оленем, обнаружил, что его руки онемели от боли. Более того, на его двуручном мече начали образовываться трещины. «Угу!» Юноша застонал. Он понял, что встреча с оленем лицом к лицу, возможно, была не самой блестящей идеей. Однако он все равно был очень доволен результатом. За исключением состояния его оружия, все остальное было в порядке. Эдвард знал, что это произошло не из-за его столкновения с оленем, а потому, что меч не выдержал интенсивности его молниеносной маны. Он мог только надеяться, что его меч продержится до тех пор, пока он не победит волшебного зверя. В противном случае ему просто придется сделать это способом Адама. Не давая Мегалодеру шанса на передышку, юноша бросился в его сторону и начал злобно рубить по нему своим длинным мечом с непредсказуемых углов. Лиза, ставшая свидетельницей драки, была в шоке. По какой-то причине ей показалось, что Эдвард стал сильнее и быстрее, чем раньше. Она не могла поверить, что это тот самый пухлый юноша, над которым она смеялась много лет назад. Эдварда того времени было совершенно не узнать от толстяка того времени. Став свидетельницей грандиозной битвы между Эдвардом и Мегалодером, она внезапно вспомнила, что Адам сказал ей за день до того, как они покинули Лунный город. Этот толстяк может преподнести нам всем большой сюрприз! Слова Адама эхом отдавались в ее голове. В сочетании с тем, что она видела, она не могла не спросить себя: «Это… то, о чем он говорил?» Качество маны, которое она чувствовала от Эдварда, было настолько сильным, настолько глубоким, что сказать, что она была очарована, было бы сильным преуменьшением. Лиза продолжала наблюдать за боем, затаив дыхание, непроизвольно сжимая кулаки. В какой-то момент меч Эдварда уже разбился. Но в то же время он также уничтожил рога мегалодера. Теперь Эдвард просто боролся со зверем. Он не использовал никаких сложных заклинаний. Просто чистый бой с маной! Лиза в очередной раз была шокирована, осознав, что количество маны, которую Эдвард высвобождал посредством аугментации тела, было просто странным. Это не было чем-то, чего человек с резервами таланта B-класса мог когда-либо надеяться достичь. На самом деле, Лиза даже начала задаваться вопросом, возможно ли это даже для нее, обладательницы таланта А-класса. Пока она была погружена в свои мысли, Эдвард уже победил волшебного зверя. Тело последнего обгорело дотла от всех его атак, наполненных молниями. Эдвард подошел к ней широкими и уверенными шагами. Его грудь была раздута, а подбородок поднят. Его тело было изрешечено ранами, одежда была изорвана, а внешний вид был неприглядным. Однако ничто из этого не могло испортить ауру доблестного воина, исходящую от него. «Ты в порядке?» – спросил ее юноша нежным тоном. Лиза обнаружила, что теряет сознание, глядя на него. Ее щеки слегка покраснели, и она отвела взгляд. Быстро придя в себя, она хмыкнула. «Ты идиот, посмотри, что ты сделал с трупом. Теперь он полностью сгорел!» Эдвард обернулся и увидел черный дым, выходящий из большого трупа оленя. Затем он обернулся и смущенно рассмеялся: «Хе-хе, моя вина. Я особо об этом не думал». Лиза глубоко посмотрела ему в глаза. Затем она опустила голову и тихо сказала: «Эдди…» «Да?» Эдвард подняла брови. «Спасибо», — искренне сказала Лиза, и слезы текли по ее лицу. Она действительно верила, что умрет здесь сегодня, но когда она подумала, что вся надежда потеряна, Эдвард появился перед ней, как рыцарь в сияющих доспехах, и спас ее из лап смерти. «Хе-хе, нет проблем». Эдвард глупо ухмыльнулся. «В любом случае, давай доставим тебя в безопасное место, чтобы ты мог прийти в себя». «Ммм». Лиза вытерла слезы с лица и медленно поднялась. Но сразу после этого она с треском упала. Рана, которую она получила от Мегалодеря, оказалась серьезнее, чем она думала. «Позвольте мне». Эдвард появился перед ней и взял ее на руки. «Аааа!» Лиза вскрикнула от удивления, и ее лицо стало красным, как помидор. «Что ты делаешь?! Подведи меня!» "Ой?" Эдвард приподнял бровь и подразнил ее: «Так ты говоришь, что можешь прекрасно ходить сама?» Лиза не нашла на это ответа. Вместо этого она опустила голову и предпочла промолчать. «Хех, так и думал». На лице Эдварда появилось самодовольное выражение. Затем он развернулся и побежал из леса. «Глупец, не забудь труп оленя! Это драгоценность!» Лиза сделала выговор. — П-извини… И перестань кричать мне в уши! Поместив труп в свое кольцо, Эдвард понес Лизу и покинул лес. ---------- Том 1 Глава 170 Покинув хвойный лес, Эдвард целый день путешествовал с Лизой на руках, пока наконец не смог найти для них подходящее и безопасное убежище. Это была пещера, расположенная на вершине холма. Раньше это было жилище волшебного зверя, с которым Эдвард легко справился и использовал его в качестве свежего мяса на ужин той ночью. С тех пор прошло несколько дней, и в этот день Лиза вышла из пещеры и отправилась искать Эдварда. Хотя ее лицо все еще выглядело слегка бледным, она по большей части выздоровела. Она пошла за пещеру, к роще, где Эдвард в основном проводил время. Прожив вместе последние несколько дней, отношения между Лизой и Эдвардом приняли странный оборот. Лиза не могла не испытывать чувства к юноше. Хотя отношения между ними были строго платоническими. Она всегда знала, что Эдвард влюблен в нее, однако никогда не отвечала на это чувство взаимностью. В конце концов, на ее тарелке было очень многое. Но теперь она постепенно начала это делать. Войдя в рощу, она увидела Эдварда, стоящего на поляне в этом небольшом лесу и практикующего тени. Верхняя часть его тела была обнажена и покрыта слоем пота, отчего его мышцы казались еще более выраженными. Увидев это, лицо Лизы покраснело, и она отвернулась. Однако время от времени она бросала на него загадочный взгляд, не в силах сопротивляться. Эдвард вошел в состояние потока, продолжая практиковать свои боевые приемы. Он атаковал кулаками, локтями, коленями и ступнями. Все его атаки были простыми, самыми простыми из основ. Однако каждая его атака имела огромную глубину и импульс. Адам просверлил его себе в голову или, точнее, злобно вбил его в свое тело. Юноша посоветовал ему сосредоточиться только на базовых атаках, прежде чем он сделает следующий шаг и отработает любые сложные боевые приемы. Эдвард всегда серьезно относился к словам Адама. И поэтому он сделал только то, что велел Адам. «Гм!» Сосредоточение Эдварда внезапно было прервано тихим кашлем. Он оглянулся и увидел, что Лиза стоит на краю поляны. Его глаза загорелись, и он поспешил к ней. «Как ты себя чувствуешь сегодня?» Лиза изо всех сил старалась не смотреть на обнаженную грудь Эдварда и ответила: «Почему бы тебе сначала не надеть что-нибудь?» «Э-э…» Эдвард внезапно понял, какую ошибку он совершил. Его лицо покраснело от смущения, и он извинился: «П-извини, это не пришло мне в голову». «Все в порядке», — тихо ответила Лиза и, развернувшись, вышла из рощи. Эдвард быстро достал полотенце из кольца и вытерся. Затем он достал комплект одежд и надел их. Только тогда он догнал Лизу, шедшую рядом с ней. «Как ты себя чувствуешь сейчас?» — спросил он, его голос был пронизан тревогой. «Сегодня намного лучше». Лиза рассеянно заиграла пальцами. «Приятно это слышать». Эдвард с облегчением похлопал себя по груди, и это вызвало слабую улыбку на лице Лизы, которую она быстро скрыла. — Так ты собираешься приготовить это зелье? — спросил он с любопытством. Лиза взглянула на него и кивнула, ее глаза сверкали предвкушением. «Конечно! Благодаря тебе у меня есть еще один набор крови, ядра и сердца мегалодеря. С двумя наборами эффективность зелья будет намного сильнее». Эдвард наклонил голову, его глаза щурились, как будто он о чем-то думал. Затем он спросил: «Но… ты уверен, что сможешь приготовить зелье? Я имею в виду, ты вообще знаешь, как это сделать?» «Хм!» Лиза откинула волосы назад. «Адам научил меня основам травничества. Он сам сказал, что у меня приличный талант, чтобы стать травником». "Ой?" Брови Эдварда удивленно поднялись. «Если это он тебя научил, то все должно быть хорошо. Ха-ха-ха!» Не только Эдвард, но даже Лиза очень верила в Адама. В глубине души им не о чем было беспокоиться, пока в этом участвовал Адам. Молодость давала им обоим чувство комфорта и уверенности, которое трудно было выразить словами. Когда пара шла через пышную рощу, звуки сверчков и щебетание птиц доносились до их ушей и заставляли их чувствовать себя расслабленными. Вдыхание свежего горного воздуха, казалось, еще больше усилило это ощущение умиротворения. Лиза подняла голову и посмотрела сквозь листву, ее взгляд остановился на пушистых облаках, лениво плывущих в небе секретного самолета. «Он действительно надежный, не так ли?» "Конечно, он есть!" Эдвард заявил как ни в чем не бывало. Лиза просто улыбнулась его ответу. Она даже считала, что если Адам скажет ему спрыгнуть со скалы, он с радостью сделает это без малейшего колебания. Таковы были отношения между двумя мальчиками. Вспоминая, как Адам помогал ей на протяжении многих лет, Лиза почувствовала огромную благодарность. Не говоря уже о плане, который он составил по уничтожению семьи Грейси, и о последующих мерах, которые он принял. Внезапно она что-то вспомнила и тайком взглянула на Эдварда. Поколебавшись некоторое время, она наконец заявила: «Мне не нравится Кевин, понимаешь? Просто в тот момент я была вынуждена принять предложение руки и сердца, потому что…» Однако Эдвард тут же прервал ее: «Лиза, тебе не нужно мне объясняться. Я знаю, что ты сделала то, что сделала, чтобы защитить свою семью, и я уважаю это». Увидев искреннюю улыбку Эдварда, Лиза прикусила нижнюю губу, и ее глаза покраснели. Ее кулаки сжимались и разжимались много раз, когда она думала о чем-то другом и не знала, стоит ли ей это говорить или нет. В конце концов она решила, что ей следует просто говорить правду. «Сначала, когда я подружился с тобой, я сделал это потому, что в то время я думал, что, находясь рядом с тобой, я пошлю сообщение семье Грейси. «Что они не попытаются сделать что-то гнусное с моей семьей, зная, что я дружу с молодым лордом семьи Тернер. Именно это и было моими намерениями вначале». Лиза сделала паузу на некоторое время и глубоко вздохнула, прежде чем продолжить: «Но, проводя время с тобой, я искренне начала думать о тебе как о своем друге… как о ком-то дорогом мне…» Она посмотрела Эдварду в глаза и искренне сказала: «Я была эгоистичной. Мне жаль, что я пыталась использовать твой статус…» Эдвард снова прервал ее. На этот раз он положил руки ей на плечи и мягко сказал: «Спасибо, что сказала мне правду». "Что?" Лиза была ошеломлена. — Ты… не сердишься на меня? "Я бы." Эдвард опустил руки и пошел. «Если бы ты скрыл это от меня. Но ты этого не сделал. И это все, что имеет значение». Затем он остановился, обернулся и широко улыбнулся ей. «Так что спасибо вам за это». Лиза очень долго молчала, а потом улыбнулась в ответ. «Ммм». Пара шла бок о бок, медленно выходя из рощи, расстояние между ними уменьшалось, а их руки с каждым шагом становились все ближе и ближе. Пока, наконец… Они держали друг друга за руки. Никто из них не сказал ни слова. Они просто улыбнулись. ---------- Том 1 Глава 171 Территория возле большого баньяна, того самого, который нес яйца, слегка дрожала каждые несколько секунд. Хотя бабуины, игравшие вокруг этой части, ощущали вибрации, никто из них особо не беспокоился по этому поводу. Почти как если бы это было обычное явление. Двигаясь на восток, к одной стороне великой долины, они наткнулись на землю, заполненную скалистыми холмами, высота которых колебалась от ста до двухсот метров. Вся эта территория была совершенно бесплодной, но это была идеальная тренировочная площадка для конкретного человека, ответственного за вибрации! У подножия одного из таких холмов этот человек стоял в стойке лошади и наносил один удар за другим, заставляя дрожать саму землю. Каждый его удар сильно сотрясал холм и казалось, что он вот-вот рухнет. Более того, каждый его удар оставлял на холме большую вмятину в форме спирали! У мужчины были длинные волосы цвета воронова крыла, доходящие до талии. У него были широкие плечи, а рост составлял более 1,8 метра. Поскольку верхняя часть тела мужчины была обнажена, его подтянутые мышцы были видны во всей красе. Каждый раз, когда он наносил удар, мышцы его тела сокращались и расширялись. Его мускулистое тело было испещрено шрамами, самый большой из которых находился на левой стороне живота. Этот шрам покрывал его левую часть живота и талию, однако это был не самый заметный из всех его шрамов. Самым заметным шрамом был тот, который пересекал его лицо по диагонали. Оно началось над его левой бровью, пересекло переносицу и, наконец, закончилось на правом подбородке. Хотя у этого человека не было каких-либо выразительных и красивых черт лица, шрам на его лице, несомненно, оставит неизгладимое впечатление на прохожих. Ну, это и его бездонные, похожие на бездну глаза. Внезапно глаза юноши ярко сверкнули. Он собрал большое количество маны в своей правой руке. После того, как он накопил достаточно маны, его губы скривились в широкой ухмылке. В следующий момент он ударил по холму перед собой взрывным ударом ладони. Рука Рока: Призрачный удар ладони! БУУУММ!!! Сразу же на двухсотметровом холме начали образовываться огромные трещины, а в следующий момент холм рухнул, как будто он был сделан из песка. «Хахахаха!» Адам издал громкий смех, который разнесся по всей округе. Он победно сжал кулаки и широко улыбнулся. «Сколько времени прошло с тех пор, как я начал? Сегодня ты наконец упал!» Прошло почти восемь месяцев с тех пор, как Адам заперся в этих бесплодных землях. Каждый день он просыпался и с утра до вечера атаковал холм. Последние восемь месяцев он ничего не делал, кроме как практиковал «Руководство астрального тирана» и использовал холм — ну, бывший холм — перед собой в качестве своего партнера по тренировкам. И сегодня, после восьми месяцев и миллиона ударов, он наконец разрушил холм. Адам сел на землю и посмотрел на холм, который он только что разрушил. Он вообще не мог перестать улыбаться. Он чувствовал себя очень успешным. Он сжал кулаки и поднял их в воздух, разразившись очередным приступом громкого смеха. Во время тренировочного ретрита Адаму уже исполнилось девятнадцать лет. Будучи подростком, он поначалу переживал период роста, но после практики «Руководства по астральному тирану» этот рост значительно ускорился. Его телосложение сложилось наиболее оптимально, учитывая его рост и вес. Он был среднего телосложения с точеными мускулами, полными жизненной силы. Лицо Адама стало очень симметричным, более того, у него даже появилась щетина. Это в сочетании с глубоким шрамом на лице делало его очень привлекательным. Вскоре он снова сел и израсходовал немного маны, покрывая ее тонким слоем свое тело. В следующий момент от поверхности его тела начал подниматься пар, и весь пот испарился. Этому трюку он научился, экспериментируя с увеличением маны в последние несколько месяцев. Юноша поднялся на ноги и пристально посмотрел на холм – или на его отсутствие – перед собой. Это был результат адских тренировок, которые он прошел. За это он очень гордился собой. Затем он развернулся и направился обратно к большому баньяну. … Когда Адам приблизился к огромному дереву, количество бабуинов поблизости значительно увеличилось. Одни лениво загорали, другие ели и танцевали. Эти павианы вели поистине беззаботную жизнь. «Как завидно». Юноша усмехнулся, покачав головой. Затем его взгляд остановился на стае бабуинов, которые, казалось, были детьми и играли друг с другом. Он подошел к ним и присел рядом, спрашивая: «Где он?» «Ох-ох-аа-аа!» «Ки! Ки!» «Ки-ки! Ки-ки!» Молодые бабуины начали бегать вокруг Адама. Некоторые из них забрались на него и начали поглаживать мышцы. Один даже залез ему на голову и начал тянуть за щеки. Адам нашел все это очень забавным. Он вовсе не остановил их, а начал с ними играть. Кажется, ему очень нравились эти дети. После того, как молодые павианы достаточно повеселились, они проигнорировали его и пошли искать других бабуинов, с которыми можно было бы поиграть. Адам поймал одного из них за ухо и сказал с ухмылкой: «Эй, маленький засранец. Как ты думаешь, куда ты идешь?» «Кии…» молодой павиан сделал разочарованное лицо и неохотно кивнул. Затем он схватил Адама за палец и пошел перед ним, направляя его к человеку, которого он искал. Все это время маленький павиан продолжал проклинать юношу за то, что тот держит его подальше от друзей. Он хотел играть. Но вот он был, ведя глупого человека. Пройдя долгое время через поселение павианов, Адам наконец добрался до огромного баньянового дерева, где обитало большинство этих волшебных зверей. Молодой бабуин ловко забрался на дерево и вел Адама, пока они не оказались на высоте сотен метров. Наконец Адам смог увидеть человека, которого искал. На вершине толстой ветки, на маленьком троне из веток и листьев лениво сидел серый кот, а стая бабуинов кормила его вкусным мясом. Бабуин слева от кота обмахивал его гигантским листом. В то время как другой бабуин справа от кошки время от времени вливал ей в рот фруктовый сок. Увидев такое зрелище, Адам не знал, смеяться ему или плакать. — Ваше Величество, могу ли я уделить вам немного времени? Он преувеличенно поклонился, изо всех сил пытаясь сдержать смех. В тот момент, когда серый кот услышал его голос, он вскочил с трона, и его топазовые глаза расширились от приятного удивления. 'Брат!' Валериан превратился в серую полосу света и метнулся к Адаму. Он похоронил себя в объятиях последнего. «Вы вернулись!» ---------- Том 1 Глава 172 Валериан тут же обвил руками шею Адама, крепко обнял его и начал лизать все его лицо. В конце концов, он был очень рад воссоединиться с Адамом. Он слишком долго был вдали от молодежи. К началу тренировочного ретрита Адама они оставались вместе. Однако по прошествии нескольких дней, когда Адам ничего не делал, кроме нападения на холм, Валериану стало очень скучно. Очень скучно. Поэтому Адам сказал ему, что он может провести время у баньяна с остальными бабуинами. Юноша решил, что этому маленькому парню не придется испытывать никаких проблем, оставаясь с волшебными зверями, поскольку эти ребята почти поклонялись ему. И он был прав. Видя, что с Ваэлрианом обращаются как с королем, Адам почувствовал, что все его опасения были напрасны. Он посмотрел на Валериана и усмехнулся: «Кажется, у тебя все в порядке». Валериан от смущения спрятал свою мохнатую голову в лапах. — Я не хотел, чтобы ты это видел… «Хе-хе-хе, все в порядке». Адам погладил маленького парня по голове. «Похоже, с тобой обращались очень хорошо». Глаза Валериана загорелись. «Да, они все очень уважительные и дружелюбные. Я каждый день выхожу играть с маленькими бабуинами. Они даже научили меня лазить по деревьям. Они такие веселые! Слушая, как он рассказывает обо всем, что он сделал за последние месяцы, Адам терпеливо слушал с любящей улыбкой. Он был счастлив, зная, что Валериан проводит время, играя с другими детьми – на самом деле волшебными зверями – примерно его возраста. Внезапно Валериан потерся головой о голову Адама и тепло сказал: «Брат, я скучал по тебе!» Сердце Адама растаяло, и он нежно погладил спину молодого дракона. «Я тоже скучал по тебе, Маленькая Вэл». Валериан поднял голову и посмотрел на юношу топазовыми глазами. — Пришло время уйти? «Ну, пока нет», — ответил Адам, наклонив голову. «У меня еще есть одно дело». 'Что? Что?' — спросил Валериан с сияющими глазами. «Хм, давай сначала зайдём в закрытое место. Где ты остановился?» — спросил юноша, слегка посмеиваясь, видя, что маленький парень так нетерпелив. Молодой дракон ловко взобрался на голову Адама и улегся на нее. Это было его любимое место в мире. Ему не хватало сидения на голове юноши. «Брат, я поведу тебя!» «Ха-ха, хорошо». Адам нашел действия маленьких ребят очень очаровательными. В следующий момент он спрыгнул с ветки дерева и без особых усилий приземлился на другую ветку на десятки метров выше. Под руководством Валериана он продолжал перепрыгивать с одной толстой ветки на другую, пока, наконец, не достиг места, где остановился маленький человечек. Эта ветвь располагалась ближе к кроне баньяна и представляла собой относительно укромное место. Взгляд Адама упал на естественную пещеру, и он спросил: «Это та самая?» — Да, да! Валериан кивнул своей мохнатой головой. После того, как они вошли в пещеру, Адам обнаружил, что она очень просторная. Были даже деревянные предметы мебели и еще много чего. Более того, в одном углу пещеры Адам нашел небольшую кучку сокровищ — драгоценных камней, украшений, золотых монет и т. д. Он с сомнением посмотрел на Валериана. — Не могли бы вы это объяснить? Молодой дракон тут же отвернулся. — Это, ну, понимаешь, это дань уважения, которую маленькие бабуины отдали мне за все время. Адам закатил глаза. «Ты стал тираном в мое отсутствие, да, маленький засранец?» 'Нет!' Валериан протестовал. «Я не принуждал их. Они отдали его мне по собственному желанию. Кроме того, это лишь малая часть сокровищ по сравнению с тем, что павианы накопили за несколько поколений». «Ого?» Глаза юноши сверкнули ярким светом, а губы изогнулись в слабой ухмылке. — Вы говорите, только часть сокровищ? Валериан кивнул. — Да, я сам это видел. Затем он преувеличенно развел руками и добавил: «У них куча сокровищ!» «Кекеке, похоже, мне нужно немного поболтать с этим старым павианом». Адам начал пускать слюни. Но в следующий момент он вытер губы, и выражение его лица стало торжественным. «Но это на потом». Он посмотрел на маленького парня и спросил: «Вэл, ты можешь выйти и сказать им, чтобы в ближайшие несколько дней никого не подпускали к этой пещере? Я буду делать что-то действительно важное». 'Хорошо!' Валериан спрыгнул с головы юноши и бросился из пещеры. Внезапно он остановился, а затем обернулся и тихим голосом спросил: «Брат… а что насчет меня?» Ты хочешь, чтобы я тоже остался снаружи? Увидев, что уши молодого дракона опустились, как будто он был опечален, Адам с улыбкой покачал головой. «Конечно, нет. Если тебя здесь нет, то ты защитишь меня?» 'Хорошо!' Глаза Валериана загорелись. Затем он развернулся и ушел, чтобы сообщить об этом окружающим бабуинам. … Через несколько минут Адам уже подготовил временную лабораторию внутри пещеры. 'Брат!' Валериан побежал обратно в пещеру. — Остальным я уже сообщил. Никто не собирается нас беспокоить. "Хорошая работа!" Адам похвалил его с теплой улыбкой. В следующий момент Адам достал из серьги маленькую зеленую фасоль и швырнул ее ко входу в пещеру. Затем он сделал несколько жестов руками, после чего прямо под бобом загорелся магический круг. Заклинание 1-го ранга: Друидизм! После этого из боба пророс небольшой лист, и в следующие несколько мгновений боб превратился в стену из густых лоз и растительности, мгновенно закрывающую вход в пещеру. Затем Адам достал из своей серьги свежие ингредиенты, среди которых был синий кристалл в форме сердца. Ядро мистического мангрового дерева! Адам считал, что его основы, как физические, так и магические, изначально были очень прочными. Теперь, если бы он выпил зелье, содержащее мистические свойства ядра мангрового дерева, это еще больше укрепило бы его фундамент. Более того, огромное количество отфильтрованной маны внутри синего ядра послужит ему идеальным катализатором для того, чтобы наконец перейти на уровень Мага Органа! Он уже давно выполнил все критерии для перехода на следующий этап, но Адам хотел, чтобы все было безупречно. Юноша может воспринимать или не воспринимать всерьез что-либо еще, но когда дело доходило до магии, он отдавал ей все силы, поскольку это была для него самая важная вещь в мире. Он посмотрел на все ингредиенты, которые приготовил и хранил рядом с котлом, на его лице отразилось волнение. «Хорошо, давай сделаем это!» ---------- Том 1 Глава 173 Адам посмотрел на сверкающую голубую жидкость внутри котла, капля пота скатилась по его лбу, когда он непроизвольно сглотнул. Одно лишь количество маны, исходящей от зелья, лишило его дара речи. Ему потребовалось больше часа, чтобы приготовить это зелье. В конце концов, он не мог позволить себе никаких неудач, поскольку у него был только один главный ингредиент — сердцевина мангрового дерева. Поэтому он делал все медленно и был осторожен с каждым шагом. Он не мог не подумать про себя: смогу ли я вообще поглотить всю эту ману? Зелье, которое он только что приготовил, никогда раньше не готовилось. Это был первый случай такого рода. Ну, конечно, травники изготавливали и другие подобные зелья, служившие той же цели. Адам использовал свои знания травничества, чтобы создать это зелье, специально созданное для него, чтобы перейти на следующий ранг. Это было зелье чрезвычайно высокой эффективности, поскольку только такое зелье могло позволить мане проникнуть через его закаленные мышцы и создать пути для маны. Сначала он применил Руку Волхва, а затем заставил ее вылить содержимое котла в большую керамическую чашу. Проведя последний осмотр, он кивнул головой. Адам сел на землю, скрестив ноги, и глубоко вздохнул, чтобы успокоить свое взволнованное сердце. С помощью этого зелья он, наконец, сможет стать магом органной стадии. Он посмотрел на Валериана и заявил: «Вэл, я попытаюсь перейти на следующий этап. Я не знаю, сколько времени это займет. Это может даже занять целый день. А до тех пор ты должен охранять меня, хорошо?» «Мью!» Молодой дракон сжал крошечные кулачки и серьезно кивнул. «Брат, я защищу тебя!» Он отправил мысленную передачу. Адам улыбнулся ответу маленького парня. Затем он схватил керамическую чашу, в последний раз взглянул на мерцающее синее зелье внутри нее и, наконец, выпил все за один присест. КЛАНК! Чаша упала на землю, так как он не смог ее удержать. В тот момент, когда зелье попало в его организм, сильное жжение начало окутывать все его тело. Адам мгновенно начал обильно потеть, а через несколько мгновений его кожа даже приобрела легкий оттенок красного. Он не смог сдержать стон. «Ух…» «Мью!» Валериан поспешно подошел к юноше, его лицо было пронизано паникой. Но Адам протянул руку и остановил маленького парня. «Не надо… я в порядке!» — Мью… — Валериан неохотно кивнул головой и снова сел, его глаза сверкнули беспокойством. Тем временем тело Адама начало сотрясаться, когда из пор его кожи начал выходить пар. Он знал, что количество маны внутри зелья довольно большое, но не думал, что оно окажется настолько большим. Вся отфильтрованная мана зелья взорвалась внутри его тела, распространившись на каждый дюйм его тела. Более того, часть маны даже начала просачиваться через его поры. «Ах!» Адам широко открыл глаза и стиснул зубы. Удивительно, но из его глаз и рта сиял белый свет. Блин! Мне нужно перенаправить всю ману, иначе она может ранить меня! Он кричал внутренне. Мана, которая выходила через его поры под руководством Адама, образовала оболочку вокруг его тела. Валериану, стоявшему на страже рядом с юношей, эта сцена показалась чрезвычайно увлекательной. В его видении все тело Адама было покрыто синим коконом из маны. И тут произошло нечто шокирующее. Кокон маны начал парить в воздухе! … Внутри кокона Адам вошел в состояние, подобное трансу, не осознавая, что происходит вокруг него. Поначалу ему было очень трудно сосредоточиться на всей бушующей мане и направить ее. Хотя ему удалось немного взять его под контроль, все же оказалось довольно сложно направить его туда, куда он хотел. Но на полпути его мысли непреднамеренно обратились к прозрению, которое пришло к нему во время битвы с Джеффри и Кевином все те месяцы назад. Даже находясь в тренировочном ретрите, он каждый день находил время для размышлений о глубинах Пути. Хотя для него, как для простого мага 1-го ранга, постижение таких философских концепций было слишком рано, Адам все же находил очень утешительным и открывающим разум опыт просто воспринимать это. Путь был естественным порядком всех вещей. Вселенной управляли космические принципы. Жить в состоянии гармонии с миром. Жить в состоянии гармонии с маной. Это был Путь. Когда Адам додумался до этого, он решил совершить прыжок судьбы. Он отказался от контроля над безудержной маной, бушующей внутри его тела. Он отказался от насильного руководства им. Жить в состоянии гармонии с маной… — подумал про себя юноша. Как только Адам перестал регулировать ману, она начала беспрепятственно двигаться внутри его тела. Как лошадь, бегущая дико и свободно по открытому лугу. Плывите по течению! Плывите по течению! Адам повторил эту фразу про себя. Постепенно его лицо стало спокойным, как и штормовая мана в его теле. Волны маны тщательно омывали каждую часть тела юноши. Начиная изнутри, все органы тела Адама были тщательно питаемы, причем не один раз, а многократно. Поскольку мана действовала сама по себе и больше не контролировалась Адамом, только когда она решила, что органы юноши были полностью взращены, она, наконец, двинулась дальше. Такое явление никогда не было бы возможно, если бы Адам не пришел в гармонию с маной! После того, как все основные и второстепенные органы тела юноши были обогащены, мана двинулась наружу к костям, затем к мышцам и, наконец, к коже. В процессе были созданы бесчисленные мельчайшие пути, по которым мана могла просочиться обратно. Как только вся мана была изгнана из тела Адама, она вернулась обратно внутрь! Этот процесс продолжался несколько раз, пока вся мана зелья не была исчерпана. В конце концов Адам случайно высосал даже синий кокон. Глаза Валериана вылезли из глазниц, когда он увидел Адама, сидящего, скрестив ноги, и парящего в воздухе. В следующий момент образовался едва видимый вихрь маны с юношей в эпицентре. В течение следующих нескольких часов Адам жадно поглощал всю ману вокруг, пока его запасы маны не были пополнены. Адам и, наконец, стал магом органной сцены! Он медленно открыл глаза, в них вспыхнул яркий свет, за которым последовало… замешательство. «Хм? Почему потолок вдруг рухнул — окккк!» Но прежде чем он успел произнести эти слова, он упал и приземлился на задницу. ---------- Том 1 Глава 174 После того, как Адам открыл глаза, он узнал от Валериана, что находился в этом странном состоянии уже почти два дня. Он не знал, как ему удалось левитировать в воздухе, как мудрец. Он начал поглаживать подбородок и пробормотал про себя с явным недоверием: «Это то, что они называют состоянием просветления? Неужели я… стал мудрым человеком?» «Вэл!» Он поспешно посмотрел в сторону молодого дракона. Затем он подошел к нему и взял его за подмышки. «Посмотри мне в глаза! Скажи мне, ты видишь мудрость в моих глазах? А? Уууу?» Усы Валериана начали дергаться. — Б-Брат, ты в порядке? «Не задавай глупых вопросов», сказал Адам с невозмутимым выражением лица. «Скажи мне, я выгляжу умнее, чем раньше?» 'Нет?' Валериан ответил правдиво. «Цк». Адам осторожно положил маленького парня обратно на землю. Затем он отвернулся и начал заплетать свои длинные волосы в хвост. «Как я и думал. Ты слишком молод и глуп. Ты просто не видишь этого». Валериан потерял дар речи. "В любом случае." Адам вынул из серьги черную мантию и надел ее на обнаженную верхнюю часть тела. «Давайте познакомимся со старым вожаком павианов. Разве вы не говорили, что у него тонны сокровищ?» «Мью!» Глаза Валейрана сверкнули от волнения. Он поспешно подбежал к юноше, а затем ловко поднялся ему на голову. 'Да! Я сам это видел. У них его много!» Он добавил посредством мысленной передачи. "Хм." Адам кивнул, отменил заклинание Друидизм и вышел из пещеры. «Но мы должны подойти к этому дипломатично». «Брат, что такое дипломатия?» «Если вы можете забрать то, что принадлежит другим, не заставляя их чувствовать себя плохо. Вот что значит быть дипломатичным… Я думаю» «О! Брат, если подумать, ты действительно стал мудрее, чем раньше. Ты поделишь со мной сокровище? — спросил малыш, потирая лапы, и в его топазовых глазах вспыхнул хитрый блеск. «Ого?» Адам был приятно удивлен. «Неплохо! Я уже осваиваю основы, я вижу. Хорошо, я подумаю об этом». Получив похвалу от Адама, Валериан возбужденно захлопал в ладоши. — Значит, 50 на 50? «Не дави!» Уши Валериана опустились, и он снова лег на голову юноши. «Хорошо…» Дуэт вышел из пещеры, и под руководством молодого дракона Адам отправился в ветвь, населенную вождем и старейшинами племени павианов. … «Ки!» «Ки! Ки! Ки!» «Кииииииии!» Как и ожидалось, когда Адам заговорил со старым вожаком павианов о сокровищах, все сошли с ума. Юноша только сейчас понял, насколько серьезно эти волшебные звери относились к своим сокровищам. В настоящее время Адам и Валериан стояли на толстой ветке возле кроны. Эта ветвь, казалось, была местом, где собирались все высокопоставленные члены племени. Старый вожак бабуинов сидел на гигантском троне, сделанном из зеленых лоз. Более того, вокруг него стояли другие бабуины того же возраста. Пока бабуины смотрели на Адама и кричали, его мысли уже были заняты чем-то другим. Он подумал про себя: «Почему я всегда пересекаюсь с этими жадными волшебными зверями?» Пока старейшины племени павианов ругали Адама, он уже начал ковыряться носом. Это его действие заставило старейшин еще больше разозлиться и закричать еще громче. Если бы не присутствие Валериана, они, возможно, уже напали бы на него. Однако Адам полностью их проигнорировал и продолжил поиски козявки. Тем временем вождь племени, старый и сгорбленный павиан, спокойно смотрел на Адама. Затем он взглянул на молодого дракона, лениво лежащего на голове юноши, и не смог сдержать вздох. Хотя он очень уважал истинную личность Валериана. Это не означало, что он начнет делать вещи, идущие вразрез с ценностями членов его племени. Персиковые павианы превыше всего ценили три вещи: еду, сон и накопление сокровищ. Теперь, когда Адам просил их отдать ему часть сокровищ, которые они копили на протяжении поколений, это не понравилось старому вожаку павианов. Он хотел отказаться, но в то же время не хотел обижать могучего дракона. Старый лидер никогда не оказывался перед такой дилеммой. «Знаете, старый сэр», - Адам посмотрел на вожака павианов и ухмыльнулся. «Я больше ничего не прошу. Просто дай мне немного золотых и платиновых монет, которые ты собрал. В любом случае ты не сможешь использовать их в этом месте». «Ки!» «Ки! Ки! Ки!» «Кииииииии!» «Ки-ки-киииии!» Это вызвало еще один гневный рев собравшихся бабуинов. Однако Адам выпустил крошечную часть своей маны, давление, исходящее от маны, мгновенно заставило всех на месте заткнуться. Он продолжил: «Конечно, я не возьму это просто так. В конце концов, я морально порядочный джентльмен». Юноша на мгновение помолчал, а затем добавил: «Если у тебя возникнут какие-либо проблемы, я позабочусь об этом. Ты можешь дать мне монеты в качестве компенсации. Как насчет этого?» Старый лидер сначала растерялся, но в следующий момент его глаза загорелись. Он посмотрел на других старейшин племени и что-то обсуждал с ними на их родном языке. После нескольких минут споров бабуины наконец пришли к решению. Некоторые были этому рады, большинство других просто были скептически настроены по поводу возможности расстаться со своими сокровищами. В то время как несколько других смотрели на юношу с насмешкой. Старый вождь павианов встал со своего трона и сначала поклонился Адаму. «Уважаемый воин, пожалуйста, не обращайтесь ко мне «сэр», я этого не заслуживаю». Адам подавил желание закатить глаза. Он чувствовал, что этот старик был слишком искушенным. Он терпеливо ждал, пока павиан продолжит. Старый павиан посмотрел юноше в глаза и серьезно спросил: «Вы упомянули, что решите любую проблему, беспокоящую наше племя». Адам кивнул. «Конечно, это должно быть что-то, с чем я смогу справиться». — Пожалуйста, будьте уверены. Старый бабуин снова поклонился. «У меня есть для тебя задание!» ---------- Том 1 Глава 175 Нежный и успокаивающий ветерок коснулся лица Адама, когда он спрыгнул с берега реки и легко приземлился на другом берегу. Ширина реки составляла не менее ста метров, но после того, как он только что перешел на органную сцену, где каждая часть его тела, за исключением нервной системы, была укреплена и укреплена, прыгнуть на такое расстояние стало так же легко, как дойти до него. После того, как Адам приземлился на ноги, он обернулся и взглянул на большую группу бабуинов на другом берегу реки, которые, казалось, весело отправляли его на смерть. Он не мог не поджать губы. «Похоже, я не особо нравлюсь этим парням». «Хм!» Он развернулся и пошел, заложив руки за спину. «Ну, мне повезло, я сильный». Старый вожак бабуинов попросил его позаботиться о неприятности, обитавшей в темном лесу сразу за рекой. Эта неприятность, о которой идет речь, была Темным Леопардом! Это был волшебный зверь, по силе способный соперничать со старым вожаком павианов — Нейронной Стадией. Несмотря на то, что последний знал, что Адам только что стал магом органной стадии, он все же попросил его позаботиться о Темном Леопарде. Возможно, старый павиан очень высоко ценил способности юноши. Или, может быть, он просто злился на Адама за то, что тот съел слишком много этих разноцветных яиц. В любом случае, вождь павианов пообещал, что если он сможет разобраться с Темным Леопардом раз и навсегда и вернуть его труп в качестве доказательства, ему дадут значительное количество золотых и платиновых монет. Адам с радостью принял эту сделку. Хотя награда была хорошей, ему также не понравилось то, что Темный Леопард сделал с этими бабуинами, особенно с детьми. Судя по всему, этот волшебный зверь время от времени пробирался в поселение бабуинов и охотился на молодых и беспомощных бабуинов. Это продолжалось уже довольно давно, и даже вождь племени был беспомощен против зверя. В конце концов, Темный Леопард был искусен в теневой магии. Более того, судя по тому, что сказал Адаму старый павиан, этот волшебный зверь также может баловаться магией иллюзий! Адам пробыл в племени бабуинов уже восемь месяцев, поэтому, естественно, он немного привязался к его членам. Особенно молодых бабуинов, которых он очень обожал. Во время тренировочного ретрита, когда он чувствовал, что все станет слишком однообразным, он находил этих детей и играл с ними. Так что заботу о Темном Леопарде можно было бы считать его «благодарственным» подарком племени, приютившему его в эти последние несколько месяцев. Когда Адам постепенно приближался к темному лесу, насвистывая колыбельную и демонстрируя беспечность, Валериан высунул голову из-под мантии и нервно спросил: «Старая обезьяна сказала, что леопард может использовать магию иллюзий… Брат, с нами все будет в порядке?» Адам похлопал Валериана по голове и уверенно сказал: «Не волнуйся, Маленький Вэл. Никакая иллюзия в этом мире не сможет обмануть твоего старшего брата. Я вижу их все насквозь. Кекеке!» 'Это так?' — взволнованно спросил Валериан. — Я тоже буду таким, как ты? «Хм…» Адам погладил подбородок, глубоко задумавшись. «Возможно. Кто знает? Возможно, ты даже лучше меня». «Мью! Мью!» Валериан от радости захлопал в ладоши. Ему всегда нравилось, когда Адам хвалил его. Поскольку дуэт непринужденно разговаривал друг с другом, не было похоже, что они собираются отправиться в логово могущественного магического зверя, чтобы выследить его. Вместо этого они выглядели так, будто собирались прогуляться. Однако Адам почувствовал перемену в атмосфере. Воздух был наполнен жуткой тишиной, и холодный порыв ветра пронесся сквозь деревья, отчего выражение лица юноши стало слегка торжественным. Он толкнул голову Валериана глубже под его мантию и тихо сказал: «Давайте не будем слишком дерзкими, хорошо?» Адам усвоил урок из прошлого раза. Если бы не его явное высокомерие во время борьбы с Кевином и остальными, возможно, он не оказался бы в таком плачевном состоянии после битвы. Возможно, он мог бы закончить дела более эффективно и не оказаться бы на пороге смерти более одного раза. «Мью!» Валериан кивнул и привел себя в порядок. Теперь только его глаза — и все, что над ними, — торчало из-под одежды юноши. Молодой дракон с любопытством огляделся вокруг, его топазовые глаза сияли удивлением. Деревья казались долговязыми, на них почти не было листьев. Его ветви извивались, как скелеты, и выглядели чрезвычайно зловещими. Темно-фиолетовые листья устилали землю, образуя толстый ковер. Каждый шаг Адама вызывал четкое эхо в его окружении. Он посмотрел вниз и покачал головой. Звук его ботинок, ступающих по высохшим листьям и подлеску, обязательно насторожит любого поблизости. Не в силах ничего сделать, он мог только покачать головой и продолжить путь в глубь леса. … В сердце темного леса Темный Леопард медленно открыл глаза, показав свои изумрудные зрачки, блестевшие холодом. Он только что почувствовал, что кто-то вторгся на его территорию, и был весьма удивлен, что кто-то действительно пришел сюда. В конце концов, эта часть леса почти не принимала посетителей. Почувствовав движение неподалеку, он медленно встал на четвереньки. Гладкий и темный, чем ночь, мех черного леопарда позволял ему легко сливаться с темнотой окружающей среды. Более того, в следующий момент он активировал заклинание, заставив тени окутать его и сделать почти невидимым! Хищный свет сиял в его изумрудных глазах, когда он медленно приближался к жертве. Самой необычной особенностью этого леопарда был его хвост. На конце его хвоста был зазубренный кусок плоти, который мягко распахивался и закрывался, как будто он дышал. Изнутри этой колючей плоти время от времени материализовался серый дым, создавая вокруг себя иллюзорные миазмы. После недолгих поисков Черный Леопард наконец нашел свою жертву – молодого человека! Он медленно приближался к своей жертве сбоку, его присутствие было незаметным, а шаги тихими, как могила. Однако оно не напало на него. Вместо этого он оставался примерно в десяти метрах от жертвы и готовился создать иллюзию. Зверь махнул хвостом, колючая плоть на конце хвоста открылась и указала на область в нескольких метрах перед Адамом. После этого прямо перед Адамом возник второй Черный Леопард — иллюзия, заставив последнего стать бдительным и принять боевую стойку. «Чудовище, ты наконец показал себя!» Юноша героически кричал. «Готовься умереть!» Пока иллюзия зверя медленно приближалась к Адаму, обнажая острые клыки, настоящий зверь уже встал позади него, терпеливо ожидая подходящего момента. В тот момент, когда Адам начал атаковать иллюзию, она напала сзади и мгновенно убила юношу. Именно так Темный Леопард охотился на свою добычу. Это обмануло бы их чувства, затем застало бы их врасплох и, наконец, отправило бы в загробную жизнь, даже не подозревая о том, как они умерли. ---------- Том 1 Глава 176 Адам твердо стоял на своей позиции, зорко глядя на приближающегося к нему Темного Леопарда. Он принял боевую стойку и терпеливо ждал. В конце концов, это был неизвестный враг. Помимо того, что рассказал ему старый вожак бабуинов, он ничего не знал об этом волшебном звере. Он счел разумным узнать все о боевых способностях зверя, прежде чем убить его. Более того, его также очень интересовала магия иллюзий Темного Леопарда. Он хотел посмотреть, как это работает. Он хотел извлечь из этого урок. Когда зверь оказался всего в нескольких метрах от него, он издал гортанное рычание. Зверь низко присел, его мышцы сжались, как пружины. В следующий момент он с невероятной скоростью сократил дистанцию. В мгновение ока Темный Леопард уже оказался прямо перед Адамом. Он поднял лапу и злобно ударил его по лицу. Адам был застигнут врасплох. Не только из-за молниеносной скорости зверя, но и из-за того, что он решил сражаться с ним напрямую, вместо того, чтобы использовать иллюзии, как он ожидал. Но в следующий момент он подумал о шокирующей возможности. Словно в подтверждение его предположения, зверь перед ним прошел сквозь его тело, как будто это был не что иное, как мираж. Тем временем позади Адама холодным блеском блеснула пара изумрудных глаз. Обладатель этих глаз внезапно появился из тени и открыл свою пасть. Затем оно безжалостно набросилось на него. Лицо Адама было наполнено паникой и страхом, поскольку в последний момент ему удалось повернуть голову. Он посмотрел прямо в глаза Темному Леопарду, который был всего в нескольких дюймах от того, чтобы укусить его за голову. Но вдруг! Губы Адама скривились в насмешливой ухмылке. Челюсти Темного Леопарда, наполненные неровными, острыми как бритва зубами, пронзили Адама. Глаза зверя расширились от шока, когда он увидел, как его жертва растворилась в сером дыме, когда ее тело прошло сквозь него. «Ого!» Забавный голос донесся до ушей зверя. «Ваши иллюзии настолько реалистичны. Очень впечатляют». Волосы зверя встали дыбом, когда он поспешно обернулся и посмотрел в том направлении, откуда раздался голос. Там он увидел Адама, стоящего со скрещенными руками, прислоненного к стволу дерева и смотрящего на него со скучающим выражением лица. Адам взглянул на хвост зверя, точнее на кусок мускула на конце, напоминающий наконечник копья. «Это откуда ты создал свою иллюзию? Как увлекательно!» Темный Леопард мгновенно понял, что это не тот противник, с которым он может сражаться. Будучи пользователем магии иллюзий, зверь точно знал, насколько смертоносными могут быть иллюзии. И теперь, когда он пересекся с человеком, чьи иллюзии казались намного превосходящими его, инстинкты зверя кричали ему сделать одно и только одно. Он мгновенно развернулся и убежал, спасая свою жизнь. "Хм?" Адам потерял дар речи. «Это только что…» «Мью!» Валериан кивнул, скрестив руки на груди, видимо, его не впечатлило поведение зверя. «Ха…» Юноша покачал головой и бросился в погоню. «Какое бремя». … В течение следующего часа в сердце темного леса происходила странная игра в кошки-мышки. По иронии судьбы, именно кошачий волшебный зверь теперь играл роль мыши. Темный Леопард был хитрым существом. Несмотря на силу, равную магу нейронной стадии, он использовал недобросовестные методы — в основном иллюзии — чтобы выследить свою жертву. И, как выяснилось, зверь использовал те же самые обманные методы, чтобы сбежать от Адама. Это был поучительный опыт для молодежи. Просто наблюдать, как зверь изобретательно использует магию иллюзий, чтобы сбежать от него, было отличным поучительным опытом. Увы, попытки зверя сбежать оказались тщетными. Вот уже много лет Адам является хозяином белого лотоса. Постоянное пребывание его в его духовном море коренным образом изменило не только его душу, но и его глаза. Ведь говорили, что глаза – зеркало души. Глаза Адама могли видеть сквозь все иллюзии, какими бы сильными они ни были. Так как же он мог попасться на мелкие уловки простого магического зверя 1-го ранга? Убедившись, что он больше ничему не может научиться у Темного Леопарда, Адам без особых усилий убил его с помощью простой Магической Ракеты. Сфера чистой маны пронзила шею зверя, мгновенно создав зияющую дыру. Зверь задыхался, изо всех сил пытаясь удержать последние остатки жизни. Но вскоре свет в его глазах потускнел, и он погиб. Адам равнодушно уставился на труп зверя и холодно пробормотал: «Так тебе и надо за то, что ты сделал с этими детьми». Затем юноша присел на корточки и умело снял шкуру со зверя. Он решил, что его жесткая шкура пригодится. Сняв с трупа шкуру, он забрал все, что считал ценным. «Ах, вот оно!» Адам взглянул на окровавленное черное кристаллическое ядро, которое он выудил из трупа. Это было ядро зверя, которое присутствовало у всех магических зверей. Здесь хранилась мана зверя. Ядра зверей были ценными предметами, которые в основном использовались в качестве основных ингредиентов в зельях. Они также использовались в качестве сырья ремесленниками. Когда он очистил ядро черного зверя и собирался убрать его, Валериан потянулся за ним. «Мюуу…» Адам поднял брови. — Что такое, Вэл? Валериан указал на ядро, пуская слюни. 'Дай мне! Дай мне! — Ты… хочешь это съесть? «Мью!» Адам потерял дар речи. Надо было знать, что ядро зверя очень трудно укусить. Вот почему люди обычно употребляли его после того, как его разожгли с другими ингредиентами и превратили в зелье. Тем не менее, он решил пошутить над молодым драконом, которому было любопытно, что он будет делать. «Хорошо, но будь осторожен, ладно? Ядро довольно прочное…» ХРУСТ! «Э?» Адам потерял дар речи, увидев, как маленький человечек вырвал сердцевину из его руки, легко откусил ее, а затем проглотил. «Мюуу…» Валериан показал удовлетворенное выражение лица, поглаживая живот. Увидев это, Адам со вздохом покачал головой: «Думаю, как и ожидалось от тебя. Ты действительно дракон». Затем он вложил оставшуюся часть трупа в серьгу и развернулся, чтобы уйти. Бегая по темному лесу, он вдруг спросил: «Так что тебе больше нравится? Мясо? Или сердцевина?» Валериан начал потеть, и выражение его лица стало крайне противоречивым. Это был самый трудный вопрос, который ему когда-либо задавали в жизни. После долгих раздумий маленький парень так и не смог найти ответа. В конце концов он искоса взглянул на Адама, а затем хмыкнул, по-видимому, рассердившись на юношу за то, что он поставил его перед такой дилеммой. Затем он превратился в серую вспышку и вернулся в море духов юноши. «Пфф… ХАХАХАХА!» Громкий смех Адама долго разносился по темному лесу. Очень долго. ---------- Том 1 Глава 177 Старый вождь и старейшины племен персиковых павианов коснулись челюстями земли, а глаза вылезли из орбит. Тем временем находящиеся поблизости бабуины сошли с ума. Некоторые были взволнованы, другие были шокированы, не в силах смириться с увиденным. Перед старым вожаком бабуинов стоял Адам, скрестив руки на груди, и со скучающим выражением лица. «Как насчет этого?» Павиан ему не ответил. Они продолжали смотреть на обезглавленную голову Темного Леопарда у своих ног. Они были слишком потрясены, чтобы даже говорить. «Привет! Ты меня слышишь?» Адам крикнул еще раз, на этот раз немного громче. Старый вожак бабуинов пришел в себя и взглянул на юношу. Он не мог не сглотнуть и мысленно спросить: «Молодой воин… ты действительно убил его?» "Хм?" Адам спросил с невозмутимым выражением лица: «Ты уже состарился? Разве ты не видишь перед собой голову?» — Нет, я хочу сказать, ты убил его? — спросил лидер с неловким лицом. Глаза Адама сузились. «Что ты имеешь в виду? Ты послал меня туда, зная, что я не смогу убить леопарда?» — Нет, нет, нет! Старый вожак павианов в легкой панике поспешно замахал руками. Он оглядел Адама, чтобы увидеть, присутствует ли там молодой дракон, но, не найдя его, тайно вздохнул с облегчением. Но все же он дал юноше правильное объяснение, желая сразу прояснить недоразумение. «Уважаемый воин, вы сильны. Прежде чем отправить тебя в темный лес, я прикинул, что у тебя достаточно средств, чтобы спастись от леопарда, но я не думал, что ты сможешь его убить!» Адам наконец понял, о чем думал старый лидер. Но он притворился глупым и решил все равно его опозорить. — Что ты имеешь в виду? Тогда почему ты послал меня туда? — Видишь ли… — старый павиан начал ерзать своей длинной бородой, избегая зрительного контакта с юношей. «Я думал, если ты пойдешь туда и вернешься после неудачи, ты перестанешь просить нас о сокровищах». «Хм!» Адам усмехнулся, изо всех сил стараясь сохранить невозмутимое выражение лица. «Это принятие желаемого за действительное! Я бы все равно попросил деньги. Теперь я возьму вдвое больше, чем вы предложили, не спасибо вам за попытку меня обмануть». К большому удивлению Адама, старый бабуин согласился, даже не торгуясь. «Уважаемый воин, я буду очень уважать вас за то, что вы сделали!» Затем он встал на колени и поклонился. «От имени моего племени спасибо… большое спасибо!» Остальные бабуины, присутствовавшие на этой ветке, также последовали его примеру и искренне поклонились юноше. Адам был ошеломлен таким внезапным поворотом событий. Он просто хотел немного подразнить бабуинов и обманом заставить их дать ему больше золота. Однако он не думал, что получит такой серьезный ответ. Но, оглядываясь назад, это имело смысл. В конце концов, он отомстил за стольких молодых бабуинов, убив леопарда. Осознав это, он положил правую руку на грудь и кивнул со слабой улыбкой. "Пожалуйста." … Пару дней спустя Адам обнаружил, что смотрит на два больших сундука перед собой, его лицо пронизано сложными эмоциями. В настоящее время он находился внутри пещеры на одной из многочисленных ветвей колоссального баньяна. Валериан сидел рядом с ним и изящно облизывал его лапу. Затем он посмотрел на Адама и озадаченно спросил: «Что случилось, брат?» Твое лицо выглядит… странным. «Ух!» Адам потер волосы и раздраженно проворчал: «Этот дешевый павиан!» Несколько дней назад старый вождь бабуинов отвел его в сокровищницу племени, находившуюся под огромным баньяновым деревом. Адам никогда в жизни не видел столько сокровищ, если не сказать больше. Настолько, что два сундука, наполненные золотыми и платиновыми монетами перед ним, можно было считать лишь каплей в море! Хотя стоимость двух сундуков составляла примерно пятьдесят тысяч золотых монет! Несмотря на это, Адам не мог не чувствовать себя неловко, зная, что старый павиан дал ему так мало, учитывая огромный клад, который он видел. Он закусил нижнюю губу и раздраженно сжал кулаки. «Черт возьми! Только если бы он мог дать мне немного больше! Раааа! Этот скупой павиан!» Эта сумма определенно была самой большой суммой, которую он когда-либо зарабатывал в своей жизни. Но, несмотря на то, что он заработал так много денег, он все же чувствовал, что должен был получить немного больше. Жадность действительно не знала границ. Внезапно топазовые глаза Валериана засияли ярким светом, и он посмотрел на Адама прищуренными глазами. — Брат, не забудь о нашей сделке! «Ух, только не это снова». Адам сделал уродливое лицо, глядя на молодого дракона с кинжалами. Однако Валериан не отступил. Он продолжал соревноваться в пристальных взглядах с Адамом. "Отлично!" В конце концов юноша сдался. «Я не отступлю от своего слова. Вы получите свои тридцать процентов». «Мью~» Валериан прыгнул в объятия Адама и начал облизывать его лицо с любовью и нежностью. «Брат, ты лучший!» «Конечно, конечно, как скажешь, хмф». Адам убрал сундуки и собрал свои вещи. Затем дуэт вышел из пещеры и спустился по дереву. Сегодня они наконец покинут это место. Подойдя к основанию дерева, они заметили, что собралось большое количество бабуинов, старых и молодых. Они все пришли сюда, чтобы отослать их. Увидев их появление, все бабуины закричали от радости и волнения. Адам не мог не расплыться в теплой улыбке, увидев это. Находившиеся поблизости молодые бабуины ловко забрались ему на плечи и начали дергать его за волосы и щеку. Но Адам позволил им. В конце концов, это они с ним играли. Вдалеке его ждал старый павиан с несколькими другими старейшинами племени. — Надеюсь, награда тебе понравилась, уважаемый воин. Лидер павианов отправил мысленное сообщение. — Д-да, конечно! Юноша ответил, сдерживая желание побить этого скупого старикашку. Внезапно к ним подошел еще один павиан, неся сложенную черную одежду. Когда Адам увидел эту одежду, он был приятно удивлен. «О, ты наконец-то дошила это?» «Ки-кие! Ки-кии!» Бабуин самодовольно кивнул, передавая одежду юноше. Этот предмет одежды представлял собой плащ с капюшоном, сделанный из шкуры Темного Леопарда, которого убил Адам. Хотя он выглядел грубым, его все же можно было выдать за артефакт 1-го ранга, учитывая, насколько сильными были его защитные возможности. Адам взволнованно накинул плащ поверх своей одежды. Увидев, что оно ему идеально подходит, он одобрительно кивнул. «Хорошо!» Затем он взглянул на бабуина, который это сделал, и показал большой палец вверх. «Вы проделали потрясающую работу. Спасибо!" «Ки-кии!» Затем Адам попрощался со всеми собравшимися здесь. Перед отъездом он также тепло обнял маленьких детей. Наконец он подошел к старому вожаку бабуинов и улыбнулся. «Спасибо за ваше гостеприимство». Старый павиан искренне поклонился ему. «Спасибо тебе, уважаемый воин, за то, что ты для нас сделал. Мы навсегда запомним это». Адам просто кивнул. Затем он бросил последний взгляд на всех вокруг и попрощался. «Ну, тогда». Он повернул голову и посмотрел в сторону центра секретного плана, его глаза сверкали предвкушением. «Время уходить». ---------- Том 1 Глава 178 «Этот секретный план стал для меня таким поучительным опытом», — весело сказала Атиэль, ее глаза ярко сияли. «Это так приятно!» «Хм!» Другой эльф, мужчина, который выглядел так же, как она, раздраженно хмыкнул. «Тебе легко говорить, когда я беру на себя всю черную работу». Атиэль взглянула на своего брата-близнеца и поддразнила: «Но, брат, ты старший брат, не так ли? Так разве не твоя обязанность заботиться обо мне?» «Да, верно!» Данели закатил глаза и ушел. «Разница в одну минуту не так уж и велика». Атиэль просто рассмеялся над комментарием Данели и поспешил за ним. Прошел год с тех пор, как они прибыли на секретный самолет. Им посчастливилось найти друг друга раньше. С тех пор они путешествовали вместе. Хотя по пути сюда они нашли некоторые возможности, ничто не могло сравниться с тем, к чему они направлялись. — Как ты думаешь, как далеко это, брат? — спросила Атиэль сладким голосом, ее глаза метались по цветущему вишневому лесу, в котором они оказались. В отличие от сестры, Данели имел торжественное выражение лица и постоянно внимательно следил за своим окружением. «Как только мы выйдем из этого леса, это место должно оказаться в пределах нашей видимости. Если мы наберем скорость, мы сможем добраться до этого места в ближайшие несколько часов». "Ура!" Атиэль взволнованно захлопала в ладоши, и ее глаза сверкнули предвкушением. «Не могу дождаться, чтобы увидеть это место». «Да, я тоже». Данели тоже не мог не волноваться. Близнецы бдительно шли по розовому лесу и вскоре появились на краю обрыва. Перед ними появился пышный зеленый лес. А в центре этого леса находилась широкая поляна, на которой величественно возвышалась колоссальная пирамида. Когда близнецы увидели это, они были ошеломлены. «Это… это красиво!» Атиэль был загипнотизирован. Данели, напротив, на мгновение потерял дар речи. Но затем он ухмыльнулся. «Я не могу в это поверить!» В центре Секретного Плана Парящих Рек находилась пирамида огромных размеров. Его высота приближалась к 150 метрам, а длина основания с каждой из четырёх сторон — около 230 метров. Однако самым шокирующим был не его размер, а материал, из которого он был сделан. Он не был сделан из железа или кирпича. Он был полностью сделан из игральных карт! «Так вот почему его называют Карточным домиком…» пробормотала Данели, осознав это. «Я никогда не думал, что он будет сделан буквально из карточек». «Поехали! Поехали!» Атиэль подпрыгнул от волнения. Затем, не дождавшись брата, она спрыгнула со скалы. Увидев это, Данели оставалось только со вздохом покачать головой и последовать за ней. … Эдвард и Лиза бежали бок о бок, постепенно приближаясь к Карточному домику. Пока они шли через зеленый лес, присутствие других магов вдалеке становилось все более и более заметным. «Как вы думаете, сколько человек дошло до сюда?» – с любопытством спросил Эдвард. Лиза немного подумала, а затем торжественно пробормотала: «Я не думаю, что здесь вышло бы больше двух третей». Брови Эдварда удивленно поднялись. «Это меньше?!» "Конечно." Лиза кивнула. «Этот секретный план полон всевозможных опасностей. Волхвы очень хорошо знали, во что ввязываются, прежде чем войти в этот план». «Но треть волхвов умирает – это немного…» Эдвард не закончил предложение, но Лиза знала, что он имел в виду. «И это только на данный момент». Она внезапно остановилась и внимательно посмотрела на Эдварда. «Как вы думаете, сколько человек умрет с этого момента?» Юноша нервно сглотнул. В семейных записях, оставленных его предками, он прочитал, что наиболее ожесточенные бои были вокруг Карточного домика. Волхвы собирались вокруг структуры этой гигантской пирамиды и пытались избавиться от как можно большего числа участников. Ведь, по их мнению, чем их будет меньше, тем больше возможностей у них будет внутри пирамиды. Эдвард спросил: «Должны ли мы дождаться Адама и близнецов?» Лиза некоторое время молчала, глубоко задумавшись. «В идеале так и должно быть. Но территория вокруг пирамиды настолько огромна, каковы шансы, что они появятся где-нибудь рядом с нами?» Она сделала паузу на некоторое время, прежде чем продолжить: «Кроме того, чем больше мы будем откладывать, тем хуже для нас может стать ситуация». Оказавшись перед такой дилеммой, когда на кону стояли их жизни, Лиза не решалась принять следующее решение. Эдвард тоже знал это, но тоже не знал, что делать. Внезапно… «Лиза! Эдвард!» Весёлый и знакомый голос окликнул их сзади. Пара обернулась и увидела бегущих к ним эльфийских близнецов. Увидев это, они были приятно удивлены. Лиза поприветствовала Атиэля теплыми объятиями. «Я рад, что ты в безопасности». «Я тоже! Я тоже! Хе-хе». Атиэль беззаботно хихикнул. Пока две девушки догоняли, Данели подошел к Эдварду, и они просто кивнули друг другу. Эльф был очень удивлен, увидев поразительное преображение Эдварда. «Кажется, вы столкнулись с какой-то случайной встречей». Эдвард загадочно улыбнулся. «Это у меня есть». — Где этот пьяница? Ты его уже видел? — спросил эльфийский юноша. "Неа." «Я вижу…» Лиза подошла к ним и посоветовала: «Теперь, когда большинство из нас собралось, как насчет того, чтобы пойти на поляну?» Эдвард вмешался с непреклонным выражением лица: «Но мы должны дождаться Адама. Не имеет значения, если мы задержимся при входе в пирамиду». «Это само собой разумеется», — сказала Лиза с обнадеживающей улыбкой. Затем она посмотрела на близнецов и спросила их мнение: «Что вы думаете?» «Конечно, нам следует дождаться Адама», — сказал Атиэль с широкой улыбкой. «С ним очень весело, хи-хи!» «Тск, я думаю, у нас нет другого выбора, кроме как ждать этого клоуна». Данели скрестил руки на груди и отвернулся. Лиза просияла. — Хорошо, тогда поехали. Группа из четырех человек быстро пересекла зеленый лес. Однако, когда они вышли на поляну, от зрелища, открывшегося их глазам, у них похолодела кожа. У Атиэль, которая всегда была яркой и солнечной, внезапно побледнел цвет лица. Ее тело содрогнулось от того, что она увидела. «К-кто это сделал?!» ---------- Том 1 Глава 179 На земле валялось около дюжины трупов людей, эльфов, гномов и даже гномов. Группу потрясла не их смерть, а то, как они были убиты. Каждый из трупов был жестоко расчленен, как будто их растерзали дикие звери. У некоторых были оторваны конечности, а у других отрублены головы. У некоторых даже были разорваны животы и груди и обнажены внутренности! От такой жестокой и порочной сцены у детей по спине пробежал холодок. Неважно, сколько людей они убили или насколько они привыкли убивать, для них это всё равно было чем-то немыслимым. Атиэль не выдержала и упала на колени, блевая. Данели присела рядом с ней и нежно похлопала ее по спине, пытаясь утешить. «Хе-хе-хе, ох, как нежно и мягко». Глубокий голос донесся до ушей группы. «Иди сюда, маленький эльф. Позволь мне восхитить тебя, сколько душе угодно». Когда Данели услышал, как этот человек сказал такие нецензурные слова в адрес его сестры, его глаза налились кровью от необузданной ярости. Он поднялся на ноги и встал прямо перед Атиэлем. Его взгляд остановился на человеке, который только что говорил, человеке-маге средних лет. Слова, которые сорвались с губ Данели, были пронизаны крайним убийственным намерением. «Грязный человек, извинись за то, что сказал, или я заставлю тебя желать смерти». Десять магов стояли прямо напротив группы из четырех человек, расчлененные трупы разделяли их посередине. Все десять из них выглядели людьми среднего возраста. Еще одной общей характеристикой было то, что все они были людьми. Почувствовав естественно исходящую от них зловещую и кровожадную ауру, более того, по тому, как они обращались с трупами, Данели понял, что эти люди вполне могут быть Темными Магами! В этом мире существовал абстрактный спектр, построенный на морали и этических принципах, на основе которых различались волхвы. Это породило две фракции, в которых сгруппировались волхвы-единомышленники. Праведная фракция и злая фракция. Волхвов, принадлежавших к праведной фракции, называли Светлыми Магами, тогда как Волхвов, принадлежавших к злой фракции, называли Темными Магами. С незапамятных времен эти двое всегда противостояли друг другу. Битва между ними продолжается с давних времен и будет продолжаться веками. Это была не просто война заклинаний и мечей, но и война идеалов. Эдвард шагнул вперед и посмотрел на десять Темных Магов, мешающих им. Выражение его лица стало торжественным, когда он заявил: «Нам нет необходимости бессмысленно сражаться. Давайте пройдем». «Ха? Бессмысленно? Пропустить тебя?» Человек, который говорил ранее, усмехнулся: «Как наивно! Не затягивайте это и не сдавайтесь». «Нет смысла говорить». Другой человек вмешался: «Давайте покончим с этим. Ребята, позаботьтесь об этих двух мальчиках. Тогда мы сможем забрать девочек себе, хе-хе-хе». «Эти девушки выглядят зрелыми!» «Я знаю, да? Особенно этот эльф». «Говорите, что хотите, но сначала я обращу внимание на блондинку-человеческую девочку…» Прежде чем последний человек успел закончить слова, которые он собирался сказать, перед его глазами сверкнула молния, и в следующий момент все потемнело. Эдвард появился перед ним с молниеносной скоростью – в буквальном смысле – и превратил его голову в кровавую пасту одним лишь кулаком. Когда кровь забрызгала его, он посмотрел на труп прищуренными глазами и холодно пробормотал: «Хорошо, я бросаю тебе вызов». Темные маги были потрясены. Эдвард внезапно появился среди них, застав всех врасплох. И не только они! Даже Лиза, Данели и Атиэль были полны недоверия. Скорость Эдварда была просто ошеломляющей. Данели первым пришел в себя. Воспользовавшись созданной Эдвардом возможностью, он решил немедленно действовать. В следующий момент он молча произнес заклинание, и его ноги внезапно оказались окружены клубами зеленого ветра. После этого он исчез с места и украдкой подошел к ближайшему к нему волхву. СЛЭШ! Простым ударом ятагана он без особых усилий обезглавил мага, который смотрел на Эдварда, как идиот. Когда двое их людей погибли один за другим в течение всего нескольких секунд, остальные маги поспешно отступили, одновременно готовя заклинания. Возможно, их самой большой ошибкой было смотреть на своих противников свысока из-за их малочисленности и возраста. Теперь им пришлось за это заплатить. В руках Атиэля появился изысканный деревянный лук. Она приготовила стрелы, взглянув на Лизу. «Я тебя прикрою. Иди!» Лиза торжественно кивнула и ринулась в бой. Она произнесла заклинание, и в следующий момент в ее руке появился кнут, полностью сделанный из лозы. В то же время Атиэль также начала стрелять стрелами в Темных Магов, оказывая достаточную поддержку своим друзьям. Один за другим, при тесном сотрудничестве четырех подростков, Темные Маги начали падать один за другим. Примерно в ста метрах от него, на границе большой поляны и густого леса, на ветке дерева сидел маг и дрожащими руками держал арбалет. Он не мог поверить в то, что видел. Неожиданный поворот событий потряс его. Он вместе с другим лучником также принадлежал к этой группе Темных Магов. Они должны были действовать как дальняя поддержка. Расправиться с появившимися ранее волхвами им было чрезвычайно легко. Но эти четверо детей, казалось, находились на совершенно другом уровне. Вскоре он успокоил свои нервы и направил арбалет на Эдварда, который, казалось, пришел в ярость. Глаза лучника сузились, и он холодно пробормотал себе под нос: «Хех, он не узнает, что его поразило». "Ты тоже." Внезапно он услышал позади себя холодный шепот, заставивший содрогнуться все его тело. Прежде чем он успел даже обернуться, с ним уже было покончено. ТРЕСКАТЬСЯ! Шея лучника была легко сломана пополам человеком в плаще с капюшоном. Осторожно уложив труп на ветку, он пробормотал: «Это должно быть последнее». Затем он посмотрел на Эдварда, который сражался одновременно с тремя магами и, казалось, даже одержал верх. Увидев это, фигура слегка кивнула. "Неплохо." Внезапно он резко повернул голову в определенном направлении и почувствовал, как группа из восьми магов приближается к Эдварду и остальным полям боя. — О? Эти люди кажутся довольно сильными, — удивленно пробормотал он. «Я должен пойти и поздороваться». В следующий момент он исчез со своего места. Как мимолетный мираж. ---------- Том 1 Глава 180 Группа из восьми орков подошла к полю битвы, где Эдвард и остальные сражались с Темными магами. Эти орки, казалось, были молоды, и все они обладали силой, эквивалентной магам нейронной стадии! Возглавлял эту группу молодой орк со светло-зеленой кожей. Боковые стороны его головы были выбриты, и он носил ирокез, заплетенный в заплетенный хвост. Лицо его было раскрашено в красно-белую краску, что делало его очень устрашающим. Он посмотрел на группу и проинструктировал: «Сначала мы посмотрим ситуацию. Если опасности нет, мы убьем всех на нашем пути и направимся прямо к Карточному домику». "Ох!" Орки торжественно кивнули. Кроме одного, высокого и долговязого парня. Он взглянул на лидера группы и усмехнулся: «Курдан, с каких это пор ты стал таким трусом? Опасно это или нет, но мы должны преодолевать все и каждого, кто стоит на нашем пути». «Следи за языком, Горго». Женщина-орк пристально посмотрела на долговязого. «Если бы не лидерство Курдана, большинство из нас уже умерло бы в этом месте. Не подвергайте сомнению его суждения!» Горго просто поморщился, глядя на эту женщину-орка, но он знал, что она права. Поэтому он не стал дальше спорить. Однако образ действий Курдана его не устраивал. Орки были храбрыми и могучими воинами. С каких это пор им приходится вести себя как крысы? По его словам, им придется преодолевать все трудности лицом к лицу. Этому его учили с детства. Так почему же ему пришлось делать что-то, что противоречило всему, чему его учили? Почему Шеф решил сделать лидером этой группировки Курдана, который, по его словам, был просто трусом? Он не понимал. Увидев сложное выражение лица Горго, Курдан похлопал его по плечу и торжественно произнес: «Я знаю, что мои решения могут показаться не лучшими, но все, что я делаю, это для того, чтобы все мы могли выполнить цель, поставленную перед нами нашим Шефом. Не забывайте, миссия на первом месте». Подумав о том, что сказал им вождь перед отъездом, Горго начал успокаиваться. Он внимательно посмотрел на Курдана и затем кивнул. «Хорошо, как угодно». Курдан не принял это близко к сердцу, а просто улыбнулся. Горго был самым молодым членом их группы, но он уже был магом нейронной стадии. Из каждого из них этот юноша имел наибольший потенциал и, скорее всего, вырастет и станет следующим вождем. Однако его единственным недостатком было то, что он был слишком дерзким и вспыльчивым. «Просто терпите меня, пока секретный самолет открыт». Курдан взглянул на остальных участников. «Это может показаться трусливым, но, пожалуйста, поверьте мне». «Конечно, мы тебе доверяем!» — Почему еще ты думаешь, что мы следуем за тобой? «Курдан, не надо объясняться». «Мы понимаем!» Орки вступали один за другим. Услышав их, Курдан почувствовал удовлетворение. Затем он снова начал напоминать им о правилах Карточного домика. — Хорошо, тогда. Как только мы войдем в пирамиду, нас снова разделят. Так что обязательно… Но он внезапно прекратил то, что собирался сказать, когда почувствовал, что кто-то приближается к ним издалека. Это был всего лишь один человек, но ощущение, которое они ему давали, было тираническим! «Все, стой!» Он поднял руки и дал указание. Когда все остановились как вкопанные, Курдан шагнул вперед и встал перед группой, чрезвычайно мрачное выражение испортило его лицо, а в глазах мелькнула тень опасения. — Что такое, Курдан? «Почему мы вдруг остановились?» Глаза Курдана сузились, и он ответил: «Кто-то идет». Хотя никто из орков никого не видел перед собой, они предпочли довериться Курдану. В конце концов, его сенсорные способности хвалил даже Шеф. Глубоко в лесу группа из восьми орков стояла неподвижно, ожидая прибытия своих противников. В то же время они не могли не задаться вопросом, кто же это мог быть, что даже их лидер стал таким серьезным. Внезапно подул порыв ветра, унося с собой упавшие на землю сухие листья. И через мгновение из ниоткуда появилась фигура в капюшоне, похожая на призрак! «Ого!» В голосе фигуры слышалось удивление. «Мне интересно, кто это был. Так это вы, ребята. Я никогда раньше не видел орков. Должен сказать, вы, ребята, выглядите спереди довольно угрожающе. Так страшно~» Орки: «…» Они были ошеломлены. Судя по тому, как вел себя Курдан, они думали, что столкнутся с трудной группой, с которой придется иметь дело. Но это оказался всего лишь один глупый парень. Один из орков посмотрел на Курдана и с сомнением спросил: «Это… это все?» На лице Курдана все еще было торжественное выражение, когда он смотрел на фигуру в капюшоне. «Не относитесь к нему легкомысленно. Он опасный человек!» "Ой?" Фигура повернула голову и посмотрела на Курдана. «Ты очень проницательный. Это действительно так, как ты говоришь. Я безумно силен. Кекеке!» Орки, как бы они ни старались, не смогли принять этого новичка всерьез. Судя по тому, как он говорил, как он себя вел, что в нем было опасного? Горго, который уже был в тупике, больше не мог этого выносить. Он взглянул на Курдана и усмехнулся: «Он всего лишь один парень! Почему ты должен быть таким трусливым…» «Гм!» Фигура в капюшоне прервала его. «Ребята, будет лучше, если вы развернетесь и пойдете к пирамиде другим маршрутом». "Ты!!" Горго был в ярости. «Кем, черт возьми, ты себя возомнил?! Знаешь что? С меня достаточно этого дерьма». В следующий момент он в приступе гнева бросился к фигуре в капюшоне. — Горго, нет! Курдан обратился к нему, но было уже слишком поздно. Горго был самым быстрым магом в их группе, поэтому к тому времени, когда Курдан окликнул его, он был уже в нескольких метрах от фигуры в капюшоне. Горго взмахнул двумя кинжалами, целясь в шею новичка. «Глупый мусор, ты слишком высокого мнения о себе! Как ты смеешь смотреть на меня свысока?!» Однако в следующий момент его глаза расширились. Фигура в капюшоне внезапно исчезла со своего места, а когда появилась снова, то уже была перед молодым орком. Все, что мог видеть Горго, — это увеличивающееся в размерах колено. И он был совершенно беспомощен перед этим. БАМ! Горго отлетел назад, как безжизненная тряпичная кукла, кровь хлынула у него изо рта и носа. Он приземлился к ногам орков, совершенно без сознания. Орки были ошеломлены! Сначала они взглянули на Горго, а затем на фигуру, чей капюшон упал из-за внезапного движения, которое он только что совершил. Это был человек-маг в позднем подростковом возрасте. У него были длинные волосы цвета воронова крыла, завязанные в хвост, а также щетина. Черты его лица были простыми, за исключением бездонных глаз и глубокого шрама, пересекавшего лицо по диагонали. Юноша посмотрел на группу орков и ухмыльнулся. «Это было мое последнее предупреждение. Следующий человек, который сделает шаг вперед… «Умирает». ---------- Том 1 Глава 181 Группа орков была ошеломлена скоростью Адама. Все они были магами нейронной стадии, поэтому в результате их зрение значительно улучшилось. Несмотря на это, они не смогли разглядеть движения молодежи! Но что с того? То, как жалкий человеческий взгляд смотрел на них так высокомерно, действительно действовало им на нервы. Орки тут же замахнулись оружием, гневно оскорбили и были готовы атаковать в любой момент. «Человеческий мусор!» «Ты смеешь смотреть на нас свысока?!» «Я перережу тебе чертово горло!» Адам им не ответил. Вместо этого он стоял, скрестив руки, и сделал чрезвычайно снисходительное лицо, кричащее: «Хочешь немного?» Приходи, возьми! Увидев выражение его лица, орки пришли в ярость. Они уже собирались напасть на него, как вдруг лидер группы Курдан остановил их. «Я запрещаю тебе вступать с ним в бой». «Но, лидер, посмотри, что он сделал с Горго!» «Как мы можем отпустить его просто так?» «Кроме того, он всего лишь один человек». Курдан мгновенно положил конец этой дискуссии, выпустив свою ману, оказав на орков такое давление, что они не могли не сделать шаг назад. Его холодный взгляд упал на каждого из них, и он ровным голосом пробормотал: «Это приказ». Когда Адам стал свидетелем этой сцены, он был слегка удивлен. Подняв брови, он впечатленно взглянул на Курдана. Этот парень довольно сильный. Когда орки неохотно спрятали свое оружие в ножны, Курдан взглянул на Горго, а затем, наконец, на Адама. «Спасибо, что относитесь к нему снисходительно». Адам снова был застигнут врасплох. Он не мог не подумать про себя: «Он довольно хладнокровен для орка». Я думал, что они все варвары. Он ответил, пожав плечами: «Ну, нет проблем. Я не люблю убивать без необходимости». Курдан внимательно посмотрел на юношу и затем кивнул. «Мы пойдем к пирамиде другим путем». Затем он взглянул на другого орка и поручил ему нести потерявшего сознание Горго. Затем группа орков развернулась и приготовилась уйти. Внезапно Курдан обернулся и спросил: «Как тебя зовут, человек?» "Адам." Курдан кивнул. «В следующий раз, когда мы встретимся, это будет не так мирно. Я буду с нетерпением этого ждать, Адам». С этими словами он развернулся и увел группу орков прочь. Адам очень долго смотрел на удаляющуюся спину Курдана. В конце концов он усмехнулся. «Какой странный парень». … УХУЙ! Наполненная маной стрела прошила голову человека, который собирался незаметно атаковать Данели сзади. Эльфийский юноша вытащил ятаган, которым он пронзил грудь мага, и обернулся, чтобы увидеть мага, выпущенного стрелой в голову. Он знал, что это дело рук Атиэля. Он посмотрел вдаль и увидел свою сестру-близнеца, сидящую на вершине дерева с луком в руке. Их взгляды встретились, и они кивнули друг другу. Данели обернулся и посмотрел на кровавую баню, через которую они только что прошли. Их численное превосходство было десять к четырем, но, несмотря на трудности, им удалось выйти победителями. И главной причиной этого был один человек и только один человек. Эльфийский юноша посмотрел на Эдварда, который бросал труп последнего мага, которого он только что убил. Из десяти магов, с которыми сражалась их группа, Эдвард позаботился о половине в одиночку. Данели был ошеломлен, увидев такие боевые навыки, продемонстрированные им. Раньше эльфийский юноша никогда не обращал на него особого внимания, но теперь он не мог не восхищаться им. В мире магов силу уважали все. Четверо из них вскоре перегруппировались после тяжелого боя. Атиэль посмотрел на всех и сказал в легком шоке: «Это было… проще, чем я думал?» Данели кивнула. «Это действительно было». Близнецы подсознательно взглянули на Эдварда. Сказать, что этот юноша их впечатлил, было бы сильным преуменьшением. Лиза посмотрела на него и улыбнулась. «Спасибо, что позаботились о большинстве из них. В противном случае нам было бы намного труднее». Затем она взглянула на близнецов и была полна похвалы. «Скоординированная атака вас, ребята, была потрясающей…» Внезапно они услышали звук торопливых шагов, доносившихся со стороны леса. Подумав, что это очередная атака врага, четверо мгновенно насторожились и приготовились к бою. Но когда они посмотрели в сторону леса, они были ошеломлены. Это был вообще не враг. "Рор~" Валериан побежал к ним, делая крошечные шажки. Он угрожающе зарычал на четверых, но все, что он сделал, это растопило их сердца. «Вэл!» На лице Лизы расцвела яркая улыбка. Она весело побежала к молодому дракону. Она опустилась на колени и приветствовала его с распростертыми объятиями. «Мью!» Валериан прыгнул к ней на руки и начал нежно лизать ее щеки. В следующий момент маленький парень заметил приближающегося Эдварда. Увидев его, Валериан очень обрадовался. Он быстро убежал от Лизы и ловко забрался на Эдварда. «Мюуу!» Молодой дракон обвил руками шею Эдварда и крепко зажмурил его. «Ха-ха-ха!» Эдвард нежно похлопал Валериана по спине и тепло улыбнулся. — Ты скучал по мне, Маленькая Вэл? «Мью~», — мило кивнул Валериан. Из всех друзей Адама он был самым близким Эдварду. В конце концов, Эдвард и Адам проводили большую часть времени вместе, поэтому, естественно, Валериан тоже очень привязался к синему цвету… глазчатый мальчик. — Кстати, где этот парень? – с любопытством спросил Эдвард, его тон был пронизан волнением. Валериан открыл глаза и указал вдаль. «Мью!» Четверо детей повернули головы в том направлении, куда указывал маленький парень. Там они увидели одинокую фигуру, медленно выходящую из леса. На нем был грубый черный плащ, он шел, заложив руки за спину, и легкая улыбка украшала его лицо. Увидев приближающегося к ним знакомого человека, все четверо не могли не наполниться предвкушением, особенно Эдвард и Лиза. В конце концов, они были вдали друг от друга уже почти год. Но выражение их лиц постепенно потемнело по мере того, как Адам подходил всё ближе и ближе. Пока, наконец, у них не отвисли челюсти и они не закричали в унисон. «Кто ты, черт возьми?!» ---------- Том 1 Глава 182 Адам подошел к ним, самодовольство на его лице с каждой секундой становилось все более и более заметным. Судя по тому, как отреагировали его друзья, он решил, что они, должно быть, шокированы тем, каким красивым он стал. Хе-хе, как и ожидалось, моя красота действительно не знает границ! Когда он подошел к ним, его воображаемый хвост уже начал вилять. Он погладил свои волосы и сказал глубоким тоном: «Дети мои, вы уже забыли?» Видя, что все четверо все еще потеряли дар речи, улыбка на его лице стала еще ярче. Он широко раскинул руки, поднял подбородок под углом в сорок пять градусов и посмотрел вдаль, героически позируя. «Это я, знаменитый, весьма уважаемый и необычайно красивый Маг среди волхвов, Адам Константин!» Воцарилась гробовая тишина, если не считать периодического стрекота сверчков. Не получив никакой реакции от четверых, губы Адама неконтролируемо дернулись, и он изо всех сил пытался сохранить свою героическую позу – или то, что он считал героической позой, во всяком случае. Он прочистил горло и начал еще раз. — Кхм! Я же сказал, это я, знаменитый… «Мы услышали вас в первый раз». Данели прервал его. «Что, черт возьми, случилось с твоим лицом? Этот шрам выглядит ужасно». Атиэль невинно вмешался: «Что это за жалкое оправдание — борода? Ты мог бы сбрить ее, Адам». «Ты стал еще уродливее, чем раньше», — добавила Лиза, покачав головой. «Откуда у тебя хватило уверенности называть себя невероятно красивым? Ты слепой? Или просто глупый?» — Э-э, длинные волосы тебе не идут, — неловко произнес Эдвард. Каждое слово, выходившее из их уст, пронзало Адама и причиняло ему боль больше, чем когда-либо могли сделать любые стрелы, наполненные маной. Под конец он вяло присел на корточки и начал чертить пальцем круги на земле, бормоча про себя: «Ребята, вы такие злые…» Валериан спрыгнул с плеча Эдварда и направился к Адаму. Затем он нежно похлопал последнего по голове, утешая его. — Не волнуйся, брат. Я думаю, ты симпатичный... в каком-то смысле. «Вэл…» Адам поднял молодого дракона и обнял его со слезами на глазах. «Как я и думал, ты единственный, кто это видит». Эдвард подошел к нему с яркой улыбкой. «Но я думаю, что шрам на твоем лице очень крутой». «Кекеке, толстяк, я знаю!» Адам посмотрел на него и ухмыльнулся. Он обнял Эдварда, а затем осмотрел его с головы до ног. «Ты действительно изменился, да? Ну, не могу сказать, что удивлен». Эдвард просто усмехнулся в ответ. Адам поприветствовал остальных троих, догоняя их. Некоторое время они говорили о том, что пережили на секретном плане. Слушая, как они рассказывают обо всех местах, которые они посетили, Адам был очень очарован. Внезапно он посмотрел на Эдварда и Лизу, стоящих слишком близко друг к другу, не менее комфортно, и не мог не прищуриться. «Ого?» Он подошел к ним ближе, его губы медленно сложили ухмылку. "Что это?" Ноздри Адама раздулись, и он сильно принюхался, как будто дух первобытной охотничьей собаки вселился в его тело. «Я чувствую запах любви». "Адам!" Лицо Лизы стало краснее помидора, и она закричала на него. — Ч-что за чушь ты говоришь?! «Уэхехехе~» Адам сделал глупое лицо, потирая руки. «О, как чудесно влюбиться, а?» «Аааа!» Лизе никогда в жизни не было так стыдно. Она немедленно ударила Адама, но в итоге не попала ни в что, кроме пустого воздуха. Увернувшись от ее удара, Адам поцеловал воздух и сложил руки вместе, его глаза сверкнули злобной насмешкой. «О, какое время влюбиться~» «Остановись и дай мне ударить тебя, собака!» Лиза вскрикнула и побежала за ним. «Эхехе!» Адам без особых усилий уклонился от ее атак. Но внезапно Эдвард появился из ниоткуда и обнял его, удерживая на месте. Адам посмотрел на Эдварда с суицидальным выражением лица и прошептал: «Предатель». «Прости меня, брат». Эдвард закрыл глаза. «Просто потерпи хоть раз». БАМ! Военнопленный! Пока Лиза избивала Адама, эльфийские близнецы стояли вдалеке и смотрели на все происходящее с удивлением. Атиэль вдруг озадаченно спросил: «Брат, ты думаешь, Адама поймали нарочно?» «Конечно, он это сделал». Данели усмехнулась. Ему почему-то очень нравилось видеть, как Адама избивают. — Но зачем ему это делать? Атиэль спросил еще раз. «Не знаю». Данели пожал плечами. «Но я рад, что он это сделал». … Спустя добрых десять минут Лиза, наконец, выплеснула все свое смущение, выбив из Адама дневной свет. Но сразу после этого она дала ему лечебное зелье. — Итак, как ты получил этот шрам? — спросила она, и ее тон был пронизан беспокойством. Адам уставился на нее как идиот. Он был сбит с толку. Сначала она избивала его, как будто он был должен ей денег, теперь она беспокоилась о нем, как будто он ее младший брат или что-то в этом роде. Он просто не мог ее понять. В конце концов он просто покачал головой с улыбкой. Он огляделся, а затем ответил: «Во-первых, давай уйдем из этого места. Я терпеть не могу запах крови». Все согласились и отошли с поля боя. Затем он рассказал о своей битве с Джеффри, Кевином и остальными. Когда они услышали, как он небрежно объяснил, как произошла битва, их челюсти постепенно упали на пол. Сказать, что они были шокированы, было бы большим преуменьшением. Адам сделал преувеличенные жесты руками и рассказал: «…А потом этот ублюдок использовал волшебный свиток, и Огненный шар раздался бах! А потом я метнул копье, как бац, а затем свист…» С чистым недоверием на лице Данели прервал его и закричал: «Подожди, черт возьми! Т-ты в одиночку выступил против более чем тридцати магов?!» «Угу». Адам пожал плечами. «Но технически именно Огненный шар уничтожил треть из них, так что…» «И тогда ты пережил 2-й ранг: Огненный шар?!» Глаза Данели грозились вылезти из орбит. "Ага?" Адам ответил с невинным выражением лица. «Однако я не принял этот удар напрямую». Все были ошеломлены. «Монстр!» С губ Данели сорвалось только одно слово. Пока все пытались смириться с тем, что только что сказал Адам, Лиза внезапно спросила его, сжав кулаки. «А как насчет Кевина? Ты убил его?» Адам взглянул на нее и покачал головой. "Я не знаю." — Что значит «не знаешь»? — выпалила Лиза, нервозность сдавила ее сердце. В ее интересах было бы, если бы с Кевином разобрались. «Я имею в виду…» Адам придумал, какие слова сказать. «Я надеюсь, что он мертв. Но я не могу это подтвердить». Его взгляд невольно упал на Валериана, дремавшего у него на руках. — Что ты будешь делать, если он жив? — спросила Лиза, в ее глазах мелькнула тревога. — А что насчет нашего плана? "Кто знает?" Адам пожал плечами. «Но будьте уверены, ваша семья будет в безопасности. Просто доверьтесь мне». Лиза внимательно посмотрела на юношу, ее глаза начали краснеть. В конце концов она кивнула. "Я доверяю тебе." «Ну ладно!» Адам обернулся и посмотрел на колоссальное сооружение недалеко. «Пойдем в Карточный домик!» ---------- Том 1 Глава 183 Пробираясь к одному из четырех входов Карточного домика, группа подростков встречала все больше и больше волхвов. Некоторые были бдительны и держались от них подальше, а другие пытались избавиться от них, видя, что это всего лишь кучка детей. Однако эти люди сразу же съежились от страха, когда Адам выпустил небольшое количество своей маны. Так долго практиковавшее Руководство Астрального Тирана изменило характеристики маны Адама, сделав ее чрезвычайно властной для тех, кто это почувствовал. Более того, во время своего тренировочного ретрита Адам смог много экспериментировать с применением маны. В отличие от прежних случаев, когда он бессистемно высвобождал ману, теперь высвобождаемая им мана была точно настроена и очень точна. Это можно было увидеть по тому, как его устрашающая аура вообще не затронула его друзей, которые были ему самыми близкими людьми. Однако волхвы вдалеке уже вспотели от тяжелого давления, давившего на них. Когда его друзья узнали об этом, они были сильно потрясены. Данели недоверчиво спросила его: «Как твой контроль над маной стал таким… определённым? Что ты сделал?» «Хе-хе». Адам посмотрел на белокурого эльфа и самодовольно сказал: «Тебе просто нужно жить в гармонии с маной». — спросила Лиза, приподняв брови, сопротивляясь желанию закатить глаза. — Жить в гармонии с маной? Какую чушь ты сейчас несешь? Выражение лица Адама стало самодовольным. «Тебе еще слишком рано понимать, что я говорю, маленькая девочка. Тебе следует просто сосредоточиться на аналитическом изучении магии». «Аналитическое исследование? Хотя нас всегда этому учили». — озадаченно сказала Атиэль, наклонив голову. «Адам, есть ли еще один аспект магии, который ты изучал?» «Это философское исследование магии!» Адам слабо улыбнулся, в его глазах заиграл глубокий свет. «Его нельзя изучить, его можно только понять». «Ух, он снова в деле!» «Прекрати чушь!» «Угу, Адам, я почти поверил тебе!» Все просто думали, что Адам снова с ними играет. То есть все, кроме Эдварда. Адам тайно взглянул на него и ухмыльнулся: «Ну, тебе не должно быть трудно это понять. Ведь тебя любит мана! Это действительно было так, как предполагал Адам. Эдвард чувствовал, что был на пороге понимания чего-то очень эзотерического, но по какой-то причине, чем больше он пытался уловить это чувство, тем дальше оно становилось вне досягаемости. Как странно, подумал про себя Эдвард. Это чувство было для него новым и к тому же раздражающим. Это было похоже на попытку вспомнить одно слово, значение которого вы ясно помните, но как бы вы ни старались, слово всегда ускользало от вас. В конце концов он просто покачал головой и сосредоточился на текущей ситуации. Он оглянулся и увидел, что они вот-вот доберутся до входа в Карточный домик. Вблизи эта пирамида выглядела еще величественнее. Он был сделан из игральных карт необычно большого размера. Каждый из них был почти три метра ростом! Можно было увидеть четыре масти пик, треф, бубн и червей, нумерацией от туза до десятки. И, наконец, были фигурные карты – валет, дама и король. На стенах пирамиды группа могла видеть либо лицевую сторону карты, либо ее пустую обратную сторону. Увидев такое волшебное зрелище, у них перехватило дыхание. «Сколько карт понадобилось, чтобы построить эту пирамиду?» — спросила Атиэль с удивлением в глазах. «Слишком много», — ответил Данели, с благоговением глядя на строение. «Кроме того, я сомневаюсь, что такую конструкцию можно построить вручную». «Весьма вероятно, что вся эта пирамида была непосредственно вызвана Магом, создавшим этот секретный план», — предположила Лиза. «Вызвали?» Эдвард был потрясен. «Откуда им вообще удалось вызвать такое колоссальное сооружение?» «Духовный мир!» Адам ответил как ни в чем не бывало. Как ни странно, ответ юноши имел полный смысл для всех присутствующих. В конце концов, было сказано, что Духовный мир был домом не только для духов, но и для всего причудливого. Более того, Школа Призыва также имела тесные связи с Духовным миром! Группа наконец подошла к входу. Это была скромная прямоугольная дверь, ничего особенного. Однако изнутри этого входа можно было увидеть неземной белый свет. За ним больше ничего не было видно. Две гигантские колонны, тоже сделанные из игральных карт, стояли по обе стороны от входа. А на нем были вырезаны слова на языке Южной Федерации. «Добро пожаловать в карточный домик»; «Где земля скрывает свои сокровища, а ветер шепчет свои тайны»; «Только маги с мужеством в сердце и острым умом добьются успеха»; «Действуйте осторожно, и пусть удача благоприятствует смелым»; «Ибо за этими вратами находится то, чего вы желаете больше всего». «…Ложь — то, чего ты желаешь больше всего!» Глаза Эдварда загорелись, когда он прочитал последнюю строчку. «Это в точности то же самое, что предки моей семьи говорили о пирамиде!» — Хотите объяснить? — спросил Данели со стоическим лицом, но любопытство и рвение в его голосе едва можно было скрыть. Эдвард сдержал бурлящее волнение в своем сердце и объяснил: «Как только мы войдем в пирамиду, каждый из нас будет телепортирован в другое место, которое приведет нас к предмету, который нам нужен больше всего». «Н-как это вообще возможно?!» Данели выпалила в шоке. Эдвард просто пожал плечами. «Не знаю, но это правда. Поколения старейшин, а также патриархов моей семьи подтвердили это. Даже мой отец так говорил». Лиза уловила решающий момент из информации Эдварда и спросила: «Собираемся ли мы снова разлучиться?» Эдвард кивнул. "Действительно." Адам начал поглаживать подбородок и пробормотал: «Сначала мы были разделены, когда вошли в секретный план. И теперь мы снова будем разделены, как только войдем в пирамиду. Похоже, цель секретного плана — проверить индивидуальное мастерство мага». Все не могли не кивнуть в знак согласия. Адам взглянул на Валериана, который удобно высунул голову из-под мантии и с любопытством оглядывался по сторонам. «Маленькая Вэл, пора возвращаться». «Мью!» Молодой дракон мило кивнул. Затем он помахал своей крошечной лапкой Эдварду и Лизе, прощаясь с ними, а затем превратился в серую вспышку, вернувшись в духовное море Адама. Адам сделал шаг вперед и подошел к входу. Его губы медленно изогнулись в широкой улыбке. «За этими воротами находится то, чего ты желаешь больше всего, да?» Он потер руки, и его улыбка стала лукавой. «Эхехехе, мне нужны деньги~» В следующий момент он, не колеблясь, выбежал в ворота с криком: «Отдай это мне!!» ---------- Том 1 Глава 184 Ощущение турбулентности заглушило чувства Адама, его желудок скрутило, и он почувствовал, что его снова стошнит. И его вырвало. Адам опустился на колени и его вырвало, как будто завтра не наступило. Он вытер губы и выругался себе под нос: «Ух, ненавижу это ощущение телепортации». После того, как его органы были усилены маной, можно было бы ожидать, что он почти ничего не почувствует во время телепортации. Но вот он стоит в луже, которую сам же и создал. "Блин!" Он вскрикнул. «Я помочился? Какого черта?!» Он даже не заметил, как его штаны намокли. Он поспешно огляделся и увидел, что он единственный человек, стоящий в этом длинном карточном коридоре. «Хаа… к счастью, вокруг никого нет». Он с облегчением похлопал себя по груди, а затем переоделся в новые штаны. Затем он с любопытством оглядел место, куда только что телепортировался. Это был длинный коридор, редко освещенный. Позади него была карточная стена — тупик. А перед ним коридор вел в неизвестное место. Юноша присел на корточки и коснулся пола. «Хм, он действительно сделан из бумажных карточек. Как увлекательно!» Затем он сжал руку в кулак, наполнил ее маной, а затем ударил кулаком по полу. БАМ! Ничего не произошло. — И довольно крепкий. Адам встал и погладил подбородок, глубоко задумавшись. — А как насчет того, чтобы я наложил на него заклинание? Но в следующий момент он покачал головой и избавился от этой идеи. «Нет, мне следует сохранить материалы для заклинания на потом. Кто знает, с чем я столкнусь в конце коридора? В этом неизвестном месте каждая капля маны имеет решающее значение». С этими словами он начал неторопливо идти. Однако его глаза осматривали каждый уголок коридора, ожидая любых внезапных атак. Спустя долгое время Адам наконец достиг другого конца коридора. К его большому удивлению, на пути сюда он не встретил никаких препятствий. Он стоял перед серой, пестрой дверью и тихо пробормотал: «Разве все это… не слишком просто?» Но в следующий момент его глаза сузились, и на его лице появилось торжественное выражение. «Нет, в этом мире не существует такого понятия, как бесплатный обед. Настоящее испытание, скорее всего, будет прямо за этой дверью». Он внимательно посмотрел на серую дверь перед собой и повторил слова, которые он видел у входа в пирамиду: «Ибо за этими вратами находится то, чего вы желаете больше всего…» Адам глубоко вздохнул и наконец толкнул дверь. Однако в тот момент, когда он вошел внутрь, его глаза расширились от шока, и он непроизвольно издал крик, наполненный агонией. «Ага!» … Подобно Адаму, Эдвард после телепортации оказался в коридоре, полностью состоящем из карт. Пройдя до конца коридора, он тоже оказался перед серой дверью. Затаив дыхание, он открыл дверь и вошел. БУМ! Молнии грохотали в темном небе, и бурные волны разбивались о маленький остров, на котором он оказался. Эдвард был ошеломлен! В один момент он находился в тихом коридоре, а в следующий момент оказался на небольшом рифе посреди океана. Его со всех сторон окружали бушующие волны, разбивающиеся о высокую скалу острова. Он сразу же промок и почти сбился с ног яростью моря. «Ч-что за черт?! Где это место?!» Этот внезапный поворот событий полностью застал его врасплох. И еще больше способствовало то, что грохот грома в темном небе не давал ему ни секунды здраво мыслить. Внезапно, когда он в панике огляделся, его взгляд упал на еще один небольшой остров недалеко, примерно в ста метрах от него. Голубые молнии танцевали вокруг этого острова, словно защищая его. Эдвард прищурился и смог увидеть силуэт оружия, парящего в центре острова. Более того, вокруг этого оружия словно танцевали молнии. «Копье?!» — пробормотал он недоверчиво. Внезапно он что-то вспомнил и осознал. «Возможно… это то, чего я сейчас желаю больше всего? Оружие?» Чем больше он об этом думал, тем больше для него это имело смысл. Его длинный меч был разрушен в битве с Мегалодером. Его телепортировали в это место, осыпанное молниями. Все это казалось слишком хорошим, чтобы быть совпадением. Он не мог не пробормотать с трепетом: «Это место поистине волшебное!» Но единственное, чего он не мог понять, это то, почему пирамида привела его к копью. Он никогда в жизни не брал в руки это оружие. Сколько он себя помнил, его оружием всегда был меч. Он покачал головой и сказал себе: «Это не имеет значения. Мне нужно заполучить это копье, несмотря ни на что. Если это награда, найденная внутри пирамиды, она должна быть потрясающей!» Однако была одна проблема. Чтобы добраться до того утеса, где находилось копье, ему пришлось плыть по бурным водам. Это оказалось бы для него большим препятствием, поскольку он находился в разгаре шторма. Более того, это было не единственное… Глаза Эдварда сузились, когда он взглянул на призрачные фигуры, плавающие в море. Между двумя островами обитало бесчисленное множество таких существ, которые, казалось, ждали его. Эти существа обладали чрезвычайно зловещими характеристиками. Это были водные гуманоиды с верхней частью тела человека и ногами, напоминающими рыбий хвост. Более того, на шее у них были жаберные прорези, перепонки между пальцами и шипы, торчащие из локтей и даже на макушке головы. Зубы у них были острые и неровные, а глаза ледяно-голубого цвета. Когда Эдвард увидел истинную внешность этих существ, его лицо стало торжественным, и с губ сорвалось одно-единственное слово. «Мерфолк!» Увидев огромное количество мерфолков, собравшихся между ним и оружием, юноша понял, что для того, чтобы получить желаемое, ему придется пройти через них. "Блин!" Он не мог не выругаться вслух. Ему придется не только плыть по опасным водам, но и в то же время сражаться с мерфолками в их естественной среде обитания, что сильно усложняет ему жизнь. После долгого колебания Эдвард глубоко вздохнул и наконец принял решение. Его лицо стало торжественным, когда он холодно посмотрел на мерфолков. В следующий момент вокруг его тела сверкнула синяя молния, и он спрыгнул со скалы. ГРОМ! ---------- Том 1 Глава 185 Пройдя через серую дверь, Лиза внезапно обнаружила себя посреди зеленого тропического леса. Лесная подстилка была влажной и покрыта густым подлеском. Деревья были такими высокими, что казалось, будто они пробиваются сквозь облака. В воздухе витал легкий туман, принося с собой запах земли после сильного дождя. Все выглядело нормально, за исключением того, что вокруг не было слышно ни животных, ни насекомых. Трудно было поверить, что в таком густом лесу не будет никаких форм жизни. Поняв это, выражение лица Лизы стало мрачным. Когда она огляделась, тревога медленно охватывала ее сердце, и ее взгляд внезапно остановился на старом, ветхом строении вдалеке. В самом сердце этого, казалось бы, неизведанного тропического леса находился древний храм. Его стены были глубоко затронуты разрушительным действием времени. Таинственная аура окружала это здание, привлекая каждого, кто взглянул на него. Лиза прищурилась и недоверчиво пробормотала: «Что это?» Непроизвольно она обнаружила, что медленно идет к храму. Ведь в этом тропическом лесу, в котором она оказалась, где тишина была жуткой и оглушительной, храм показался ей святилищем. Подойдя ближе к храму, она увидела четыре высокие каменные колонны, покрытые виноградными лозами, стоящие как молчаливые стражи вокруг древнего сооружения. Блондинка не могла не заворожиться этой сценой. Но внезапно ее уши насторожились, и она мгновенно насторожилась. В этом мертвенно-тихом лесу она услышала резкий грохот, доносившийся недалеко от нее. В следующий момент дюжина фигур прорвалась сквозь сырую лесную подстилку и поднялась. Они были двухметрового роста и имели человекоподобную форму. Их тела были полностью деревянными. Один взгляд на них, и Лиза мгновенно поняла, с чем столкнулась. «Големы!» Дюжина деревянных големов медленно окружила ее, но не атаковала. Еще нет. Казалось, они пытались помешать ей приблизиться к храму. Лиза была уверена, что награда, ожидающая ее, находится где-то внутри храма. Более того, чтобы попасть туда, ей сначала придется победить этих големов. В следующий момент в ее руках появился простой на вид деревянный посох, и она приготовилась к бою. Затем, не теряя ни секунды, она бросилась на голема прямо перед ней. В тот момент, когда Лиза вошла в зону атаки, големы, которые все это время оставались неподвижными, наконец, вступили в бой. … «Гаааа!» В тот момент, когда Адам прошел через серые ворота, его сразу же прижало к земле. Однако врагов не было. Гравитация была просто ненормально высокой! "Блин!" Ему было чрезвычайно трудно даже повернуть голову. С большим трудом он оторвался от земли и наконец смог сесть. Но, несмотря на это, ему пришлось опереться руками о землю, чтобы не упасть снова. Он огляделся и увидел, что сейчас находится на краю высокой скалы. Перед ним был ветхий подвесной мост. Его доски были сделаны из дерева, которое, казалось, было на последнем издыхании. Более того, мост был подвешен на тросах по обе стороны переправы. Адаму захотелось развернуться и покинуть это место, просто глядя на состояние моста. Однако он этого не сделал. Потому что прямо за мостом, с другой стороны, стоял бронзовый постамент, на котором стояла старинная на вид книга. Адам не мог толком разобрать, что именно это за книга, но знал, что это его награда. Теперь единственный вопрос заключался в том, как ему добраться до другой стороны? Подвесной мост выглядел так, будто ему вообще нельзя доверять. Казалось, что он вот-вот развалится. Плюс повышенная гравитация в этом месте в бесчисленное количество раз затрудняла переход на другую сторону. Адам стиснул зубы и закричал: «Ты шутишь?! Как будто ты хочешь, чтобы я упал насмерть! Как это вообще может…» Но внезапно он замолчал, когда сцена перед ним резко изменилась. Точнее, изменилось его видение. Поняв это, юноша остолбенел. «Что за черт?!» … В глубине души Валериан, дремавший на одном из трех круглых листьев белого лотоса, вдруг открыл глаза и обнаружил, что лотос слегка пульсирует. «Мью?» Молодой дракон был озадачен. Но в следующий момент он зевнул и снова заснул. Белый лотос медленно начал вращаться в духовном море Адама, позволяя ему видеть сквозь ложную реальность, в которой он оказался. … «Это была иллюзия?» Адам хмыкнул от дискомфорта. Подвесной мост, облака и голубое небо, скалы — все растворилось в небытии. Все, кроме бронзового постамента и книги на нем. Вместо этого он оказался в большом, тускло освещенном зале. Однако повышенная гравитация в этом месте все же присутствовала! «Что, черт возьми, это за чертово место!» Юноша изо всех сил пытался выговорить слова. Гравитация действительно действовала на него. Он глубоко вздохнул, чтобы успокоиться. Он снова занял удобную позу. Независимо от того, какую позицию он принял, через несколько минут его тело начало болеть из-за гравитации. Поэтому ему приходилось менять позиции каждые несколько минут. Адам посмотрел на бронзовый постамент вдалеке, а затем на просторный зал вокруг него. Он не мог не рассмеяться. «Хе-хе-хе… так что Маг, создавший это, хотел вызвать трепет у участников, так ведь? Вот почему он зашел так далеко, что включил иллюзорную формацию». Оглядываясь назад, это действительно казалось разумным. В конце концов, если бы Маг, создавший этот секретный самолет, обладал способностью телепортировать всех, кто вошел в Карточный домик, в разные места, далеко друг от друга, не означало бы это, что Маг просто слишком силен? Альтернативно, той же цели могло бы служить наличие иллюзорных образований в каждой комнате пирамиды. Но это не имело значения. В конце концов, единственное, что действительно имело значение, — это награды в каждой комнате. Адам внимательно посмотрел на древнюю на вид книгу, стоящую на пьедестале. «Так вот чего я желаю больше всего? Книгу?» Он огляделся и продолжил: «А потом происходит увеличение гравитации… Как все это связано… тьфу!» У него снова начали болеть суставы, и ему пришлось изменить позу сидя. В следующий момент его глаза сузились, и он снова посмотрел на книгу. «Значит, мне просто нужно добраться до пьедестала и взять эту книгу, да?» Он стиснул зубы и медленно попытался подняться на ноги. «Отлично! Вызов принят — Аккк!» Однако его жестоко прижали к земле. "Блин!" ---------- Том 1 Глава 186 Прошел месяц с тех пор, как Адам вошел в просторный зал. Однако с тех пор ему удалось пройти лишь треть дистанции до бронзового пьедестала. Вначале он был очень уверен, что сможет преодолеть дистанцию в кратчайшие сроки. Но, к своему ужасу, он понял, что с каждым шагом гравитация увеличивалась! «Ууу…» «Ууууу…» Это был звук хныканья Адама, эхом разносившегося по коридору. В настоящее время он лежал плашмя на земле, его сопли и слезы образовывали лужу под лицом. Каждый его шаг казался экспоненциально труднее предыдущего. Поэтому единственным способом продвижения вперед было сначала привыкнуть к нынешнему уровню гравитации, а уже потом делать следующий шаг. Адам поднял голову и посмотрел на пьедестал вдалеке. С суицидальным выражением лица он пробормотал: «Наверное, мне понадобится еще как минимум несколько месяцев». К счастью, через определенные промежутки времени гравитация в комнате на определенный период времени возвращалась к норме, позволяя подростку позаботиться о своих основных потребностях. Маги не были непобедимыми. Им нужна была еда и вода для поддержания существования, а также приличное количество сна, чтобы продолжать функционировать. Адам относительно легко сел. Он уже привык к нынешнему уровню гравитации. Однако, если бы он сделал еще один шаг вперед без достаточной подготовки, его бы швырнуло на пол. Вскоре после входа в этот зал, поняв, что уровень сложности будет становиться все сложнее, он решил извлечь из этого максимум пользы. Таким образом, он вступил в еще один интенсивный тренировочный ретрит. Адам занял позицию и начал отжиматься. После того, как он уставал, он немного отдыхал, а затем начинал приседать. Этот цикл будет повторяться до тех пор, пока он не выполнит почти все основные тренировки. Он понял, что любое простое упражнение, выполненное в условиях высокой гравитации, принесет результаты в бесчисленное количество раз лучше, чем в обычных условиях. Получив от этого максимальную пользу, Адам уже начал практиковать Руководство Астрального Тирана. Хотя его атаки казались чрезвычайно медленными, если принять во внимание текущий уровень гравитации, скорость его атаки была просто феноменальной. В результате таких интенсивных тренировок сила и скорость юноши возросли как на дрожжах. Такой огромный прогресс никогда не был бы возможен во внешнем мире, учитывая те же временные рамки. И вот так прошел еще один месяц. Адам уже достиг половины пути. И хотя гравитация резко возросла, сложность на самом деле начала уменьшаться! Это произошло благодаря огромным улучшениям, которые юноша добился в своем телосложении. В настоящее время он отжимается в стойке на руках. Верхняя часть его тела была обнажена и покрыта потом, что придавало его точеным мышцам слой блеска. Оттолкнув руки, Адам перевернулся в воздухе и приземлился на ноги. Если бы кто-то не знал ничего лучшего, он бы подумал, что в этом месте вообще нет никакой повышенной гравитации. Раньше юноша искренне презирал застревание в этом адском месте, но, поняв, как быстро он поправляется, не мог не восхититься этим. Для него, если бы это означало, что он сможет улучшить свою силу, он бы с радостью это сделал. Если возможно, он также хотел изучить рунические образования в этом зале, повышающие уровень гравитации. Однако, как бы он ни старался его найти, он не смог его найти. Казалось, что образование было глубоко спрятано. Акклиматизировавшись к нынешнему уровню гравитации, подросток глубоко вздохнул и сделал еще один шаг вперед. «Угу!» На него обрушилось сильное давление, и он поморщился от боли. Однако, в отличие от всех предыдущих случаев, Адам не был приклеен к полу. Он все еще был на ногах, хотя и в плачевном состоянии. «Аааааа!» Он сжал кулаки и закричал во все горло, изо всех сил стараясь встать прямо. Это заняло у него некоторое время, но в конце концов ему удалось это сделать. «Хе… хе-хе, этот метод обучения явно извращен». Муки боли разошлись по всему телу, когда он почувствовал, как скрипят суставы. Однако сразу после этого он постепенно привык к этому, практикуя метод дыхания из «Руководства астрального тирана». После того, как боль немного утихла, Адам, не теряя времени, приступил к тренировкам. Он сразу начал приседать. "Я могу сделать это!" Адам взревел. «Я могу… сделать это… тьфу!» Поскольку юноша продолжал тренироваться, без его ведома, скорость его прогресса неожиданно привлекла внимание кого-то из Карточного Домика! … В глубине пирамиды, сидя на роскошном кресле с высокой спинкой, фигура вдруг открыла глаза. Он повернул голову в определенном направлении, его взгляд, казалось, пронзил все препятствия и, наконец, остановился на Адаме. "Ой?" Фигура слегка опешила. Он поправил свое положение и пристально посмотрел на Адама. Его не удивил тот факт, что Адам рассматривал испытательную комнату как свою тренировочную площадку, или что ему удалось преодолеть такое расстояние при высоких уровнях гравитации за такой короткий промежуток времени. Нет, его интерес возбуждало совсем другое. «Фафафафа, какой интересный молодой парень!» Фигура странно рассмеялась. «Как он смог увидеть сквозь иллюзию? Хм, интересно…» Он медленно поднялся со стула и размял конечности. «О, как давно кому-то удавалось привлечь мое внимание? Сто лет? Двести? Фафафа, кто знает?» Фигура была одета в очень яркую и красочную одежду. Он носил остроконечную шляпу с тремя свисающими концами, каждый из которых заканчивался звонким колокольчиком. Его одежда была яркой расцветки и украшена узорами четырех мастей игральных карт: треф, пик, бубн и червей. Более того, он также носил длинные остроконечные туфли, которые выглядели очень комично. У него была белая краска на лице и красная помада, выступающая за пределы губ. «Фафафа». Эксцентричный на вид мужчина широко раскинул руки и ухмыльнулся, обнажив жемчужно-белые зубы. — Давай навестим его, ладно? ---------- Том 1 Глава 187 «1… 2… 3… Ух… 4… Еще один!… 5…» Адам стиснул зубы и снова и снова превышал свой физический предел, продолжая отжиматься. Во время тренировки по всему его телу начали пульсировать вены, но внезапно он увидел, как перед ним из ниоткуда появилась пара черных остроконечных туфель, сопровождаемая звуком странного смеха. «Фафафафа!» «Иееее… тьфу!» Адам испугался до безумия, услышав этот странный смех. Его руки мгновенно подкосились, и он ударился об пол, издав жалобный стон. С большим трудом он поднял голову и взглянул на этого вновь прибывшего. Увидев причудливую внешность этого человека, Адам в шоке выпалил: «Кто ты, черт возьми?!» Мужчина посмотрел прямо в глаза Адаму, его губы сложились в широкую ухмылку. Затем он поднял руки вверх и с энтузиазмом произнес: «Я Джокер!» Как только Джокер представился, вокруг него внезапно взорвались разноцветные петарды, сопровождаемые звуками труб и барабанов. На лице Адама было ошарашенное выражение. Он не мог не задаться вопросом, кем же на самом деле был этот человек и откуда внезапно появились звуковые эффекты. Но что еще важнее! «Ты… Как ты сюда попал?» Глаза юноши сузились, и на его лице появилось торжественное выражение. Он попытался встать на ноги, но это оказалось очень трудно. Перед этим новичком он был совершенно беспомощен. След опасения мелькнул в глазах Адама, когда он понял, что перед этим человеком он всего лишь рыба на разделочной доске. Увидев, как юноша изо всех сил пытается встать, Джокер громко рассмеялся, положив обе руки ему на талию. «Фафафафа, борьба слабых! Так смешно». В следующий момент он щелкнул пальцами, и гравитация в зале вернулась в норму! Когда Адам почувствовал, что гравитация вернулась к норме, его глаза недоверчиво расширились. Он поднялся на ноги и поспешно оторвался от вновь прибывшего, приняв боевую стойку. — Ч-кто ты, черт возьми, такой?! Чего ты от меня хочешь?! Увидев ответ Адама, Джокер был очень удивлен. Он спросил с насмешливой улыбкой: «Похоже, ты хочешь на меня напасть?» «Я сделаю это, если придется!» Адам нервно сглотнул. — Т-ты думаешь, я тебя боюсь? Увидев трясущиеся руки и колени юноши, Джокер усмехнулся: «Ты смешной». ЩЕЛЧОК! Еще одним щелчком пальцев Джокера гравитация вокруг Адама изменилась. Однако на этот раз вместо того, чтобы удариться лицом об землю, Адам обнаружил, что левитирует в воздухе. Гравитация поменялась местами! «Эееек!» Юноша закричал пронзительным голосом. Размахивая конечностями, он говорил в панике. «Ч-что ты со мной сделал?! Подведи меня! Вааааа! Я сказал, подведи меня в этом экземпляре!» «Фафафафа!» Джокер громко рассмеялся. «Но зачем мне это? Меня так не развлекали уже несколько столетий. Думаю, я поиграю с тобой еще немного». Он несколько раз щелкнул пальцами, меняя гравитацию вокруг Адама. Иногда юноша падал на пол, иногда ударялся о потолок. Джокеру это показалось настолько забавным, что он не смог перестать смеяться. Прошло много времени с тех пор, как он с кем-то разговаривал. Ему очень нравилось общество Адама. К этому моменту Адам понял, что если бы человек перед ним хотел его смерти, он бы давно умер. Поэтому теперь, вместо того чтобы ругать его, юноша изменил свой подход. Он жалобно закричал: «Сэр Джокер… Пожалуйста, подведите меня! Ваааа!» Джокер немного подумал, а затем пожал плечами. «Хорошо~» щелк! «Ааааа!» Адам упал со значительной высоты и несчастно рухнул на пол. «Ухх, ты мог бы мягко меня подвести — ак!» Прежде чем он успел даже подняться на ноги, Джокер уже подошел к нему и небрежно сел ему на спину, обращаясь с ним как с диваном. Он скрестил одну ногу на другую, положил локоть на колено, а затем поддержал подбородок рукой, напевая про себя мелодию. Затем он взглянул на Адама, его глаза блестели от любопытства. Он игриво шлепнул юношу по голове и спросил: «Итак, юноша, как ты видел сквозь иллюзорное образование?» Что за?! Откуда этот парень узнал?! Кто он, черт возьми?! Бесчисленные вопросы терзали разум Адама, заставляя его испытывать сильный страх и опасение по отношению к этому эксцентрично выглядящему парню. Личность Джокера поначалу была окутана тайной, но каждое его действие или слова, которые он говорил, делали его все более и более загадочным. — Ч-какая иллюзия? — нервно спросил Адам, отводя взгляд. «Я не знаю, о чем ты говоришь». — О? Это так? Глаза джокера сузились, и он медленно поднял руки, чтобы снова щелкнуть пальцами. Увидев это, Адам ужаснулся. — Нет, нет, нет, подожди! «Фафафа, тебе есть что сказать, молодой парень?» Юноша громко сглотнул и посмотрел Джокеру в глаза. «Я… по какой-то причине я всегда мог видеть сквозь иллюзии. Я не знаю причины. Клянусь!» «Правда? Это очень полезная способность, которая у тебя есть». Джокер очень долго пристально смотрел на Адама. — Хорошо, я тебе поверю. Он поднялся на ноги и отошел от Адама. "Ждать!" Адам потянулся к нему. «Как ты можешь контролировать руническое образование в этом месте? Кто ты?» — Я же говорил тебе, не так ли? Джокер посмотрел на него с ухмылкой. «Нет, я имею в виду, кто ты на самом деле?» «Хм…» Джокер прищурился, думая, какое слово сказать. «Думаю, можно сказать, что я надзиратель этого секретного самолета». «Надзиратель?!» Адам был ошеломлен. «Подожди! Этому секретному плану уже несколько столетий. Ты хочешь сказать, что так долго руководил этим местом?!» Джокер покачал головой, а затем поднял руку, чтобы снова щелкнуть пальцами. «Подожди, подожди, подожди!» Адам запаниковал, задаваясь вопросом, что он сделал не так. ЩЕЛЧОК! Адам закрыл глаза, готовый снова удариться о потолок. Однако, к его большому удивлению, ничего не произошло. Он медленно открыл глаза и увидел, что Джокер вызвал стул из ниоткуда. Джокер томно сел на кресло с высокой спинкой и начал: «Хм, с чего мне начать? Я не так стар, как секретный самолет, я только прилетел за ним». — Только пришел после этого? Адам сел на пол и с любопытством спросил: «Что ты имеешь в виду?» Джокер посмотрел на юношу и громко рассмеялся. «Фафафафа, я имею в виду, что я существо, рожденное с секретного плана!» ---------- Том 1 Глава 188 «Существо, рожденное с секретного плана, да?» Адам понимающе потер подбородок. «Ну, это объясняет, почему ты мог внезапно появиться в этой комнате и даже иметь возможность изменить руническую формацию по своему вкусу». Он посмотрел на Джокера яркими глазами. «Значит, ты духовный хранитель этого секретного плана!» Бровь Джокера удивленно приподнялась. Он взглянул на Адама и кивнул. — Неплохо, молодой парень, для своего звания и возраста ты весьма сведущ. «Хе-хе». Подросток самодовольно рассмеялся. Благодаря воспоминаниям экспертов, которых он поглотил, он знал некоторые вещи, которых не могли знать даже самые могущественные маги на этой планете. Джокер с каждой секундой находил молодежь все более интересной. Внезапно он о чем-то подумал, и его глаза загорелись. Он обернулся и увидел расстояние, оставшееся до постамента. Его губы изогнулись в ухмылке, когда он взглянул на юношу: «Давайте оживим ситуацию, ладно?» Увидев ухмылку парня, похожего на клоуна, у Адама возникло зловещее предчувствие. — Д-да, я бы предпочел не… Но Джокер прервал его своим громким смехом. «Фафафа, как насчет этого? Если тебе удастся достичь бронзового пьедестала в течение одного месяца, я дам тебе особую награду. Скажи, молодой парень, ты готов принять вызов?» Адам собирался отказаться, но после некоторого размышления спросил: «О каком вознаграждении мы говорим? Денежном вознаграждении?» Джокер посмотрел на него и озорно сказал: «Угадай». Губы подростка дернулись. Он жаловался: «Откуда мне знать…» щелк! Щелчком пальца Джокер исчез вместе со своим стулом. Его голос эхом разнесся по залу. «Фафафа! Награда будет лучше, чем в этом зале. Это все, что я могу сказать». Однако у Адама даже не было времени ответить ему, потому что возросшая гравитация уже швырнула его на пол. "Будь ты проклят!" Он изо всех сил пытался выплюнуть эти слова изо рта. С большим трудом он поднялся на колени и оперся руками о пол. Он поднял голову и посмотрел на бронзовый постамент, на котором лежала древняя книга, казалось, ожидающая его. — Один месяц, да? Пробормотал он про себя. «Если я сделаю все возможное и потрачу меньше времени на тренировки, я, возможно, успею успеть. Но это все равно близко к цели». Но когда он вспомнил заявление Джокера о том, что награда даже больше, чем книга в этой комнате, глаза Адама вспыхнули не только от волнения, но и от жадности. Ему всегда нравился хороший вызов. Он облизнул губы и ухмыльнулся. «Хе-хе, как я могу просто сдаться? Что, если наградой станет миллион золотых монет? Или, может быть… платиновые монеты?» «Хуэхехе~» С призрачным смехом, который мог вызвать озноб у любого, кто его услышал, Адам медленно поднялся на ноги и с большим трудом подошел к пьедесталу, не теряя ни секунды. «Хорошо, давай сделаем это!» … За два месяца, прошедшие в Карточном домике, Адам был не единственным, кто добился прогресса. То же самое было с Эдвардом, Лизой и подавляющим большинством вошедших участников. Однако в результате многие погибли. Все испытания внутри каждой комнаты пирамиды были, мягко говоря, опасными для жизни. Одна ошибка могла стоить волхвам жизни. Эдварду так и не удалось переплыть море мерфолков и добраться до другого острова, где лежала его награда — копье. Было много случаев, когда он был смертельно ранен, но ему всегда удавалось выстоять и пережить это. В процессе он тоже стал лучше как маг и воин. Точно так же Лиза не смогла пробиться сквозь деревянных големов и добраться до древнего храма. По мере того как она продолжала убивать големов, их появлялось все больше и больше, заполняя пробел. Медленно, но неуклонно ее боевое мастерство улучшалось как на дрожжах. Карточный домик был местом захоронения для одних волхвов, но в то же время служил испытанием для других. Только сильнейшие выживут и будут вознаграждены. Тогда как слабые терпели неудачу и погибали. Пока маги 1-го ранга проливали кровь, пот и слезы в надежде получить награду и воспарить в небесах, песок времени продолжал медленно падать сквозь песочные часы. Одна неделя. Две недели. Три недели. И вот, наконец, прошёл ещё один месяц! Сегодня был крайний срок, который Джокер дал Адаму. Если бы он смог добраться до пьедестала к концу дня, он бы дал юноше еще одну награду, которая якобы была намного лучше той, которую он уже получал. В тускло освещенном зале Адам находился всего в паре метров от бронзового постамента. К этому моменту он уже не мог стоять. Все, что он мог сделать, это ползти. Гравитация на последних нескольких метрах была настолько ужасно велика, что он полагал, что если бы не его превосходное телосложение, он бы уже превратился в фарш. Окровавленные пальцы Адама впились в пол, пока он полз, как улитка. Все его тело было мокрым от пота, а те части тела, которые терлись о пол, даже покраснели. Однако, несмотря на всю боль и страдания, он стиснул зубы и продолжал двигаться вперед. «Этот… Джокер… лучше не… играть… в игры со мной! Ох!» Он взревел, медленно приближаясь к пьедесталу. Учитывая эксцентричный характер этого парня, Адам не удивился бы, если бы он в конечном итоге сказал что-то вроде: «О, пройдёшь оставшуюся часть дистанции за один месяц?» Я просто пошутил! Фафафа! Если бы Джокер действительно сделал это, Адам не знал бы, смеяться ему или плакать. Однако, пока существовала хоть капля надежды на то, что он будет вознагражден за свой тяжелый труд, он не отступал от нее. Вот какой он был настойчивый, нет, какой он жадный! После того, что казалось вечным, Адам смог протянуть окровавленную руку в напряженной борьбе и наконец коснуться бронзового постамента. Как только он это сделал, гравитация, безжалостно давившая на него, мгновенно исчезла. Адам невольно глубоко вздохнул. Он мог поклясться, что никогда раньше не чувствовал себя таким легким. Набрав большие глотки воздуха, он очень долго лежал на спине, восстанавливая силы. Примерно через десять с лишним минут он достал из серьги бочонок воды. Часть выпил, а остальное вылил на себя. Вытервшись и переодевшись в новую пару черных мантий, он, наконец, сосредоточил свое внимание на древней на вид книге, лежащей на пьедестале. Переплет в кожаном переплете потрепался под воздействием времени, и от него доносился запах старого пергамента. На его обложке были вырезаны замысловатые геометрические узоры, напоминающие модель заклинания. Глаза Адама загорелись, когда он увидел их. Это было более продвинуто, чем любые модели заклинаний 1-го ранга, которые он когда-либо читал! Юноша шагнул вперед и дрожащими руками взял том. Он осторожно поднял обложку, открыв первую страницу. Текст, что неудивительно, был написан на языке Южной Федерации. Когда Адам это прочитал, он сначала опешил, но потом не смог сдержать понимающей улыбки. Он уже должен был этого ожидать. «Магия гравитации!» ---------- Том 1 Глава 189 Просматривая страницы, Адам понял, что древний фолиант содержит тайные знания о гравитационной магии. Большую часть из этого было бы очень трудно понять, если бы он не пережил то, что пережил за последние три месяца. Хотя знания в книге были неполными, они были гораздо более ценными, чем любые другие тайные знания, которые он когда-либо получал в свои руки. Конечно, те, которые он узнал из воспоминаний, были исключением. "Я понимаю." Адам был полон восхищения человеком, устроившим это испытание. «Все связано». Но в следующий момент его брови нахмурились, и он начал поглаживать подбородок. «Но я до сих пор не понимаю, почему я хочу этого». На колоннах у входа в Карточный домик были вырезаны слова: «Ибо за этими воротами находится то, чего вы желаете больше всего». Однако, если честно, Адам даже не думал о гравитационной магии до тех пор, пока не вошел в Карточный домик. Поэтому он был озадачен тем, зачем его вообще привели сюда. Как раз в тот момент, когда он глубоко задумался, странный раскат смеха донесся до его ушей, застигнув его врасплох и напугав до смерти. «Фафафафа!» «Ээээ!» Адам вскочил со своего места и в ужасе поспешно отступил. Он обернулся и увидел Джокера, лениво парящего в воздухе и смотрящего на него с широкой ухмылкой. — Н-не пугай меня так! Подросток пожаловался. Однако Джокер нисколько не извинялся. «Возможно, мне следовало сократить сроки до половины месяца? Месяц показался тебе слишком легким». Адам изо всех сил старался сдержать гнев и наброситься на клоуна. Он неоднократно сжимал и разжимал кулаки. В конце концов он выплюнул сквозь стиснутые зубы: «Ты хоть представляешь, через что мне пришлось пройти?!» Джокер плавал в воздухе вокруг Адама и злобно издевался над ним. «Конечно, видел. Я все видел. Должен сказать, вы были для меня очень хорошим развлечением». Юноша опустил голову и прямо спросил: «Все это время я проходил через ад, чтобы достичь пьедестала… И все это только для того, чтобы я мог вас развлечь?» «Фафафа!» Джокер громко рассмеялся. "Что еще?" «Ты…» Глаза Адама налились кровью, и в следующий момент он набросился на клоуна. «Я буду драться с тобой! Раааа!» За последний месяц он перенес столько боли и страданий. Было много случаев, когда он просто хотел сдаться. Но он этого не сделал. Юноша продолжал преодолевать свои пределы и упорствовать снова и снова. Теперь, когда Джокер сказал ему, что все это было для его развлечения, Адам потерял это. Его не волновало, был ли Джокер надзирателем секретного самолета. Этот человек высмеял его тяжелую работу и задел его гордость, вот и все. Джокер был очень удивлен, увидев, что Адам собирается напасть на него. В следующий момент он исчез и тут же появился снова прямо за юношей. Прежде чем юноша успел отреагировать, Джокер уже подошел ближе и стянул с Адама штаны. Затем он толкнул Адама сзади, в результате чего последний упал на землю. «Вааааа!» Лицо Адама стало краснее помидора. Он поспешно натянул штаны и заорал на клоуна: «Ты! Как ты можешь быть таким бесстыдным?» Джокер усмехнулся: «Что? Ты ожидал, что я буду джентльменом? Фафафа!» Адам даже не смог придумать возражения. Чего он мог ожидать от парня, который одевался и вел себя как придворный шут? — Ладно, хватит валять дурака. Джокер мягко приземлился на землю, выражение его лица стало торжественным, хотя и слегка. Очень незначительно. В конце концов, как мог клоун перестать улыбаться? «Поскольку ты прошел мое испытание, я дам тебе дополнительную награду». Глаза Адама сузились, и он спросил с подозрением: «Ты серьезно?» Джокер хмыкнул: «Молодой парень, ты думал, что я откажусь от своего слова?» "Конечно!" Джокер потерял дар речи. «Так обидно!» В следующий момент он вызвал из ниоткуда большой резиновый молоток и ударил им по голове Адама. БАМ! "Фу!" Голова Адама опухла, и по его лицу текли слезы. «Хм, это твоё наказание». Джокер положил резиновый молоток себе на плечо. — В любом случае, давай уйдем из этого места. В следующий момент он щелкнул пальцами, и пара исчезла из зала. … В глубине Карточного домика существовала огромная библиотека, не похожая ни на одну другую в Южной Федерации. В библиотеке было бесчисленное количество книг, а полки, на которых стояли эти книги, казалось, бросали вызов самой гравитации. Большие книжные полки висели в воздухе, мягко скользя, словно их подгонял невидимый ветерок. Когда Адам появился здесь с Джокером, он был заворожён этой волшебной сценой. Воздух был наполнен ароматом старых книг и пергаментов, что еще больше добавляло ощущение старины. Увидев уходящие вдаль ряды книжных полок, исчезающие в дымном горизонте, Адам невольно пробормотал: «Так волшебно…» Джокер был очень доволен реакцией юноши. «Действительно. Это ядро секретного плана Парящей реки, Парящей библиотеки». «Ух ты!» Глаза Адама светились детским любопытством и удивлением. Он взглянул на Джокера, стоявшего рядом с ним, и жадно спросил: «Скажи, скажем, это построил владелец секретного самолета?» Джокер закатил глаза. «Конечно. Парящая библиотека служила кабинетом Учителя». «Оооо!» Адам кивнул головой, как курица, клюющая рис. Он сложил руки и взволнованно спросил: «Где Мастер? Могу ли я встретиться с ним?» Впервые юноша увидел великую печаль, промелькнувшую в глазах Джокера. Однако, вопреки тому, что чувствовал последний, улыбка на его лице стала шире. «Мой Учитель уже скончался». Увидев улыбку, расцветшую на лице Джокера, Адам почувствовал непреодолимое горе. Он тихо пробормотал: «Извини, я не знал». Джокер взъерошил волосы Адама. «Фафафа, не нужно расстраиваться, молодой парень. Волхвы не бессмертны, и мы, духи, такие же. Однажды мы состаримся и в конце концов умрем». Адам долго молчал. Затем он посмотрел на Джокера и с тоской спросил: «Что, если мы продолжим продвигаться по карьерной лестнице как маги? Разве тогда мы не будем жить вечно?» «Фафафа, кто знает?» Джокер громко рассмеялся. «Это то, что, возможно, могли бы сказать тебе только высокопоставленные маги». Адам поджал губы, затем сменил тему. «Хорошо, а как насчет моей награды? Лучше бы это было что-то намного превосходящее книгу по гравитационной магии, которую я получил». «Тск, ты такой требовательный». Джокер ухмыльнулся. «Но я отдам должное там, где это необходимо». В следующий момент он протянул руку, и с одной из парящих книжных полок к нему полетела толстая древняя книга. Этот том был вдвое больше того, который Адам получил ранее. «Вот, это твоя награда». Джокер подарил юноше книгу. «Уоу!» Глаза Адама, казалось, сияли ярче звезд. Возможно, он сам этого еще не заметил, но если и было что-то, что он любил даже больше, чем деньги и вино, так это тайные знания! "Что это?" Джокер ухмыльнулся до ушей и с гордостью заявил: «Это полное исследование моего Учителя по Магии Гравитации!» ---------- Том 1 Глава 190 Для большинства гравитация — неизбежная сила, непреклонный хозяин, который навсегда сковывает их. Для некоторых гравитация — это инструмент, способный уничтожать армии и отражать все опасности. Для немногих гравитация — всего лишь игрушка, которую они могут игнорировать или играть с ней по своему усмотрению. Эта книга является кульминацией десятилетий исследований, которые я проводил с тех пор, как узнал о божественной силе гравитации. Этот сборник тайных знаний содержит все, что я собрал о гравитационной магии. Используй это с умом, о, товарищ искатель истины. Пусть гравитация всегда будет в вашем распоряжении. Пусть вы будете раскрепощены и раскованы. Пусть ты найдешь Путь! - Матиас Свободный. Когда Адам перевернул кожаную обложку и прочитал предисловие автора на первой же странице, его кожа покрылась мурашками, а тело непроизвольно задрожало. В словах, написанных Волхвом, юноша почувствовал такую мудрость, которую трудно было выразить словами. Только по написанию он мог сказать, что автор был могущественным существом. Это было необъяснимое чувство. Почему-то, как ни странно, после прочтения этих строк ему стало легко. Как будто какие-то цепи, связывавшие его, распались на духовном уровне. Он не мог не пробормотать тихо: «Таков Путь. Как только ты узнаешь его широко, ты увидишь его во всем!» Услышав, как он произнес такие глубокие слова, Джокер опешил. Он не ожидал услышать такие мудрые слова от простого подростка. Он не мог не спросить с сохраняющимся подозрением: «Кто ты? Ты старая душа, владеющая телом этого ребенка?» Адам просто закатил глаза. «Так смешно, что я забыл посмеяться». «Откуда вы знаете философию Пути?» «Разве это не очевидно?» Адам сразу же нашел оправдание и солгал сквозь зубы. «Это из-за моего учителя. Он продолжает тявкать об этом всякий раз, когда напивается. Я просто повторил то, что он сказал». «Насколько силен твой учитель?» «Сейчас у него 3-й ранг, но он должен быть очень близок к переходу на следующий ранг. Честно говоря, я не уверен. Он не обсуждает со мной такие вещи». «Хм…» Джокер понимающе кивнул. «Полагаю, это объясняет, почему ты так хорошо осведомлен для своего возраста. Значит, у тебя был могущественный наставник». Быстро сменив тему, Адам невинно спросил: «Кстати, сэр Джокер, в сообщении у входа в пирамиду говорилось, что волхвы будут направлены к тому, чего они желали больше всего…» «Что насчет этого?» «Ну, понимаешь, я до сих пор не понимаю, почему меня телепортировали в гравитационную камеру», — озадаченно произнес Адам. «Можете ли вы рассказать мне, как это работает? Или все делается случайно?» «Хм!» Джокер недовольно хмыкнул, и гнев медленно охватил его разрисованное лицо. «Вы имеете наглость утверждать, что приготовления, сделанные моим покойным Учителем, будут осуществляться случайным образом!» «Нет, нет, нет, я не это имел в виду». Подросток поспешно замахал руками. Как он мог осмелиться не уважать такого могущественного волхва? «Мне было просто искренне любопытно. Клянусь, я не имел в виду никакого неуважения!» «Фафафафа!» Увидев, как юноша запаниковал и чуть не обмочился в штаны, Джокер рассмеялся. «Не волнуйся, я просто пошутил~» Губы Адама дернулись, когда клоун снова высмеивал его. Этот парень… как я вообще могу воспринимать его всерьез? «В любом случае, чтобы ответить на ваш вопрос». Джокер начал объяснять: «Как вы уже знаете, этот карточный домик — магическая конструкция. Когда входит маг, он анализирует его мана-подпись, мгновенно определяя его характеристики. «Исходя из этого, волхвов отправляют в разные места. Из маны, оставшейся вокруг вас, Дом сделал вывод, что она имеет сходство с гравитационной магией. Вот почему вас отправили в гравитационную камеру». Адам глубоко задумался и принялся по привычке поглаживать подбородок. Моя характеристика маны имеет сходство с магией гравитации? Но как это возможно? Подожди минутку! Может ли это быть связано с Руководством Астрального Тирана?! Увидев изменение выражения лица Адама, Джокер усмехнулся: «Похоже, ты наконец понял». Юноша ошеломленно ответил: «Да… я так думаю». Затем он взглянул на Джокера и спросил: «Кстати, как долго еще будет открыт секретный самолет?» «Примерно еще два-три месяца». "Я понимаю." Адам кивнул. «Поскольку я сдал тест, меня сейчас отправят?» Джокер понимающе улыбнулся. — Но ты же этого не хочешь, не так ли? Адам кивнул и искренне спросил: «Правильно! Если возможно, я бы хотел остаться здесь и изучить эти две книги. Я чувствую, что нахожусь на пороге понимания чего-то очень важного. Я не хочу упустить эту возможность». «Хм, очень хорошо». Джокер согласился. ЩЕЛЧОК! Щелчком пальцев издалека прилетела каменная платформа и появилась перед ними. «Давай». — приказал Джокер. «Я отправлю тебя в укромное место в библиотеке, где ты сможешь спокойно учиться». Адам был в восторге. Он положил руку на грудь и искренне поклонился. "Большое спасибо!" С этими словами он забрался на круглую каменную платформу, желая погрузиться в исследования. Взмахом руки Джокер отправил платформу вдаль. Увидев с высоты птичьего полета Парящую библиотеку, Адам был очарован. Он не мог не задаться вопросом, сколько тайных знаний содержится в этой библиотеке. Если бы он смог заполучить еще несколько волшебных томов, разве это не было бы просто чудесно? Однако он избавился от подобных мыслей и сосредоточился на двух книгах, лежащих перед ним. Если то, что сказал Джокер, было правдой и Карточный Домик действительно отправил Магов в разные комнаты после анализа их мана-подписи, это означало бы, что его отправку в гравитационную камеру, скорее всего, произошло из-за Руководства Астрального Тирана! Юноша вспомнил то время, когда его сдерживали тени Кевина и остальных волхвов. Прислонившись спиной к стене, у него не было другого выбора, кроме как выполнить одну из незавершенных техник «Руководства по астральному тирану» с большими затратами. «Мана, которую я собрал в своих ладонях, образовала своего рода сингулярность…» — пробормотал он, листая страницы книги. «Другими словами, техника использовала принципы гравитационной силы!» Глаза Адама сияли ярким светом, когда он нырнул в сокровищницу знаний, оставленную создателем секретного мира Матиасом Свободным. ---------- Том 1 Глава 191 В течение следующего месяца Адам провел большую часть своего времени, изучая исследования гравитационной магии, оставленные магом по имени Матиас Свободный. Чем больше он изучал это, тем больше он узнавал о своей технике улучшения тела, «Руководстве Астрального Тирана». Если раньше он гребли в фигуральной лодке голыми руками, после изучения исследований Матиаса по гравитационной магии, то теперь он гребет прочным деревянным веслом. Его удивило, какую пользу ему принесли исследования Мага. Помимо этого, в книге также содержались некоторые дневниковые записи Матиаса. Если бы это прочитал кто-то другой, он был бы в шоке. Однако Адам уже прошел эту фазу несколько лет назад. Он узнал, что Матиас в какой-то момент покинул эту планету и отправился исследовать другие планеты этой вселенной! И все же Адам был очень удивлен, когда прочитал это. Он не думал, что люди этой планеты знали о существовании жизни на других планетах, но, похоже, он ошибался. Он понял, что еще даже не исследовал всю Южную Федерацию, не говоря уже об остальном мире. Так как же он мог по глупости предположить, что могущественные маги не знали о существовании жизни на других планетах? Хотя Адам знал так много о вселенной – из воспоминаний, которые он впитал, – в конце концов, он все еще был лягушкой в колодце. Это осознание по-настоящему смирило его. В этот день юноша отправился в то место, где Джокер обычно проводил большую часть своего времени. Это был зал где-то в библиотеке, где последний любил видеть выступления всех участников испытательных полигонов Дома. Мужчина назвал его «Смотровой комнатой», местом, где десятки полупрозрачных магических экранов парили в воздухе и отображали все, что происходило с волхвами. Адам посещал это место, чтобы пообщаться с ним время от времени в прошлом месяце. В конце концов, он не хотел проводить все свое время за учебой. Это просто сделало бы его монотонным. Войдя в смотровую, он увидел Джокера, парящего в воздухе и с большим интересом наблюдающего за магическими экранами. Он также, казалось, ел какие-то семена кукурузы из бумажного пакета. Увидев, что он действительно поглощен, юноша громко откашлялся. «Гм!» "Хм?" Джокер обратил свое внимание на Адама. — Что такое, парень? Ты закончил занятия на сегодня? "Более или менее." Адам кивнул. «Ладно, давай вместе посмотрим на этого парня. Похоже, он вот-вот умрет от рук одного из стальных големов, созданных Мастером. Фафафа!» Джокер указал на одного мага на экране. Услышав, как он так небрежно говорит такие вещи, губы Адама дернулись, и он подумал про себя: «Это то, что ты находишь забавным?» Люди умирают? Какой садист! В следующий момент он покачал головой и торжественно заявил: «Нет, я хочу поговорить с тобой о том, что твой Учитель написал в книге». «Шу! Уходи!» Джокер нетерпеливо замахал руками. «Я не хочу говорить обо всех этих скучных аналитических вещах. Думаю, я уже говорил тебе об этом». «Дело не в его исследованиях». Адам покачал головой. «Речь идет о его дневниковых записях». Джокер остановился и повернул голову, чтобы посмотреть на Адама, улыбка на его лице становилась шире с каждой секундой. — Значит, ты читал о существовании других магических цивилизаций, да, парень? Он спрыгнул на землю и засмеялся, положив руки на бедра. «Фафафафафа!» «Каково это — знать, что мы не одни во Вселенной?» Адам уставился на него скучающим взглядом. Он даже перестал его слушать и начал ковыряться носом. «Дай мне знать, когда закончишь». — Фафа, да? Выражение лица Джокера застыло. Он посмотрел на юношу и недоверчиво сказал: «Вы… не удивлены этой информацией?» «Ммм». Адам пожал плечами и отшвырнул козявку на кончике пальца. БАМ! «Хватит пачкать мой дом, ты, антисанитарное маленькое дерьмо!» Джокер разбил Адаму голову резиновым молотком. «Акккк!» Глаза Адама грозились вылезти из орбит. «П-извини». «Итак…» Джокер убрал молоток и спросил, прищурив глаза. «Кажется, ты знаешь о существовании магических цивилизаций в этой вселенной? Ты действительно странный молодой парень». — Что в этом такого замечательного? Кажется, ты тоже знаешь эту информацию, — с обидой говорил Адам, нежно потирая опухшую голову. «Хех, глупый парень». Джокер усмехнулся. «Естественно, я знаю все, что знал мой покойный Учитель». "Это так?" – понимающе спросил Адам. "Конечно!" В следующий момент глаза Джокера сузились. «Но вопрос в том, как, черт возьми, вы наткнулись на такую тщательно охраняемую информацию?» «Разве это не очевидно? Это из-за моего…» — Из-за твоего учителя? Джокер усмехнулся. — Знаешь, откуда я знаю, что ты лжешь? — К-как? Сердце Адама внезапно сжалось от нервозности. «Потому что такая информация неизвестна ни одному магу ниже 4-го ранга. Это было соглашение, заключенное всеми могущественными магами Трона, чтобы предотвратить массовую панику и хаос». Адам громко сглотнул, выслушав объяснение Джокера. Джокер, напротив, ухмыльнулся от удовольствия. «Я помню, ты говорил, что твоим наставником был 3-й ранг. Итак, молодой парень, ты хочешь признаться сейчас?» Адам опустил голову и сжал кулаки. В его глазах промелькнуло сомнение. Он ни в коем случае не собирался раскрывать, что знал всю эту информацию, впитывая воспоминания из белого лотоса. Но в то же время он не хотел и дальше лгать Джокеру. Этот человек был с ним просто мил и гостеприимен. Юноша не хотел предавать его доверие. Таким образом, в конце концов он поднял голову и посмотрел Джокеру в глаза. «Мне жаль, что я солгал тебе». Джокер, как всегда, просто улыбнулся, ожидая объяснений юноши. Адам продолжил: «Правда в том, что я знаю всю эту информацию благодаря наследству, с которым я столкнулся, когда был молод». «Фафафа, понятно. Теперь это имеет больше смысла». — Ты… ты не злишься на меня? – кротко спросил Адам. «Почему я должен злиться?» Джокер усмехнулся. «Хотя я могу понять, почему ты лжешь об этом. Наследство, оставленное могущественным магом, в конце концов, очень желанно для других». В следующий момент он широко раскинул руки, указывая на пространство вокруг себя. «Но не волнуйся, твое наследство не может быть более ценным, чем это место, оставленное моим Учителем. «Даже учитывая все наследство, оставленное волхвами Трона, этот секретный самолет все равно можно считать высшим уровнем!» Ох, вы понятия не имеете! Адам подумал про себя, пытаясь подавить желание закатить глаза. Затем он спросил: «Что такое Трон? Ты постоянно об этом упоминаешь». Губы Джокера дернулись. «…Так называется наша планета. Ты этого не знал?» Адам отвернулся, решив промолчать. «Ты странный парень, фафа! Ты знаешь так много, но в то же время так мало. Что-то мне подсказывает, что ты даже не знаешь названий всех континентов Трона, — громко рассмеялся Джокер. Адам скрестил руки на груди и хмыкнул. "Конечно, я знаю. Континент, на котором мы сейчас находимся, называется Уриэль!» — Фафафа, а что насчет остальных? Адам: «…» Юноша долго смотрел на Джокера, капля пота стекала по его лбу. В конце концов он развернулся и ушел. «Хм! Почему я должен тебе говорить?» ---------- Том 1 Глава 192 Поскольку Адам закончил изучение двух книг, он решил провести остаток времени, отдыхая. Его время на секретном плане было очень плодотворным, но трудным. Сейчас было идеальное время, чтобы расслабиться, прежде чем он покинет это место. Когда пара шла по волшебной библиотеке, Адам с любопытством спросил: «Итак, маг Матиас путешествовал по другим мирам, создал ли он этот секретный план перед тем, как покинуть Трон?» Джокер горько усмехнулся. «После того, как он покинул Трон, мой Учитель путешествовал по многим другим мирам огромной вселенной, переживая ее чудеса. Но когда он понял, что его смерть близка, он вернулся домой». Адам молчал, наблюдая, как улыбка на лице мужчины становится все глубже и глубже. «Зная, что он умрет, он хотел оставить после себя свое наследие», — продолжил Джокер с яркой улыбкой. «И поэтому он построил секретный самолет Парящей реки для жителей своего родного мира». Сердце Адама охватила печаль. Он не мог не спросить: «Почему ты всегда улыбаешься? Даже когда горюешь». «Потому что я клоун. Я улыбаюсь, несмотря на все, что преподносит мне жизнь». Эти сказанные слова были простыми, но тяжелым бременем легли на Адама. Он повторял в уме слова Джокера снова и снова и очень долго хранил молчание. Внезапно мужчина игриво шлепнул подростка по спине, выведя его из задумчивости. «Не думай так много, парень. Жизнь подкинет тебе много препятствий. У тебя будут хорошие и плохие моменты. «Так что с таким же успехом вы могли бы идти по жизни с улыбкой на лице. Не относитесь ко всему так серьезно. Так жизнь становится гораздо интереснее. Фафафа!" Увидев, как он беззаботно смеется, Адам тоже разразился смехом. «Ха-ха, я думаю, ты прав. Улыбаться – это не так уж и плохо». Пока пара шла бок о бок, они говорили о многом. Джокер в основном спрашивал о том, на что похож внешний мир, потому что он никогда не выходил за пределы секретного плана. Тогда как Адам спросил его, каково это жить в секретном мире. На что Джокер ответил: «Большую часть времени я провожу в глубоком сне. Только когда секретный план откроется, я приступаю к своим обязанностям надзирателя. «Должен сказать, очень интересно наблюдать за борьбой молодых магов. В остальном я не вмешиваюсь в жизнь жителей секретного плана. Я просто позволяю им быть». Адам не знал, что на это ответить. У этого парня наверняка странное хобби. Внезапно он вспомнил, что только что сказал Джокер, и с любопытством спросил: «Подожди, почему ты еще не вышел на улицу? Ты выглядишь довольно сильным. Так что для тебя это не должно быть проблемой, нет?» «Фафафа!» Джокер посмеялся над наивностью юноши. «Мои силы исходят из секретного плана. Если я выйду наружу, моя сила будет такой же, как у мага 1-го ранга. Но это не имеет значения, я вообще никогда не смогу выйти наружу». Под конец в глазах мужчины мелькнул след печали и тоски, но он быстро это скрыл. Однако Адам все еще мог чувствовать исходящие от него эмоции. Ему всегда удавалось это делать благодаря белому лотосу. «Почему ты не можешь выйти?» Джокер на мгновение помолчал, а затем ответил с улыбкой. «Я родился на тайном плане и поэтому привязан к нему. Я должен выполнять замыслы моего Учителя. Это моя единственная причина жить». «Хаа… ты действительно верный парень». «Фафафа, это я!» Внезапно Адам о чем-то подумал, и его глаза загорелись. «А что, если кто-то займет твое место? Тогда ты будешь свободен, нет?» Джокер взглянул на Адама и загадочно улыбнулся. «Ну, это действительно одна из договоренностей, оставленных моим Учителем». «Охо? Какая договоренность? Скажи мне! Скажи мне!» «Это величайшая награда, которую может предложить это место», — сказал Джокер с яркой улыбкой. «Как только достойный маг получит эту награду, я буду свободен!» «Оооо!» Адам был очень очарован. «Что это за награда, о которой ты говоришь?» «Фафафа!» Джокер широко раскинул руки и показал их с большой страстью. «Секретный самолет Парящей реки сам по себе — величайшая награда!» Адам был ошеломлен. «Т-Т-это…» «Да». Джокер кивнул с широкой улыбкой. «Владение этим секретным самолетом — высшая награда, оставленная моим Учителем». Адам был настолько потрясен, что долго не мог говорить. В его глазах мелькнула тень жадности, и он вернулся к своему сомнительному поведению. Он потер руки и ухмыльнулся. «Эхе-хе, сэр Джокер, что нужно сделать, чтобы выиграть этот секретный самолет?» Впервые улыбка Джокера грозила разрушиться, когда он увидел уродливую ухмылку Адама. Он хмыкнул: «Как бы ты хотел! Ты недостоин получить эту великую награду». Во всяком случае, пока нет, добавил он про себя. «Оуу…» Адам сдулся, как воздушный шар. Хотя он знал, что шансы невелики, попытаться не мешало. Вскоре он подбодрил себя и спросил: «И что ты планируешь делать после того, как кто-то унаследует этот секретный самолет?» Джокер говорил горячо, его голос был полон тоски: «Я отправлюсь в мир духов!» «Подожди, так ты никогда раньше не был в Мире Духов?» БАМ! Джокер еще раз ударил юношу резиновым молотком. «Разве ты не прислушался ни к одному моему слову? Я никогда не выходил за пределы этого места. И это касается и Мира Духов». «Ух!» Адам погладил свою опухшую голову. «Черт возьми! Ты совсем как старик. Такой жестокий!» Несколько мгновений спустя юноша о чем-то подумал, и его губы скривились в улыбке. «Подожди! Поскольку ты был так гостеприимен ко мне, за исключением того, что бил меня молотком, я хочу тебе кое-что показать. Хе-хе, разве я не великодушен?» В течение следующих десяти минут Адам вырезал на земле руническое образование. Несмотря на то, что Джокер спросил его, о чем идет речь, он отказался отвечать, сохраняя вид ожидания. Когда Джокер собирался еще раз ударить юношу резиновым молотком, он закричал: «Подожди, подожди, подожди, дело сделано!» «Что сделано?» — спросил Джокер, подняв брови. «Хе-хе, посмотрите сами». В следующий момент Адам начертил серию знаков рукой, после чего руническое образование на земле озарилось ослепительным светом. И, наконец, пространство над образованием разорвалось, образовав прямой портал в неизвестное место. Адам сделал еще несколько жестов и широко раскинул руки в воздухе, в результате чего пустота в слезе увеличилась в три раза. "Что вы думаете?" Он взглянул на Джокера и улыбнулся. «Это мир духов!» Джокер был полон неверия. Он никогда раньше лично не видел Мир Духов, но когда он увидел пейзаж за порталом, он потерял дар речи. Он мог чувствовать глубокую связь между ним и этим мистическим местом за порталом. Увидев пустую пустоту, усеянную белыми точками, а также море цветов, сталкивающихся друг с другом, Джокер расплакался. Губы его приоткрылись, и с губ сорвалось только одно слово. "Дом." ---------- Том 1 Глава 193 Пока Джокер продолжал смотреть на красивые пейзажи через большой портал, жемчужины слез медленно начали скатываться по его выкрашенному в белый цвет лицу. Возможно, это был первый раз, когда он плакал. Слёзы радости. Однако, как бы сильно он ни жаждал попасть в Духовный мир, сейчас он мог только смотреть на него издалека. В конце концов, ему еще предстояло выполнить договоренности, оставленные его покойным Учителем. Он достал из кармана красную шелковую салфетку и вытер слезы с лица. Затем он взглянул на Адама и благодарно улыбнулся. "Спасибо." Адам театрально поклонился. Ничего не поделаешь. За время, проведенное с Джокером, он многое узнал о зрелищности. Внезапно перед головой Адама вспыхнул серый свет, и в следующий момент появился Валериан! «Мюуу!» Молодой дракон даже не взглянул ни на Адама, ни на Джокера. Вместо этого он посмотрел на мир духов через большой портал и начал хлопать в ладоши своими крошечными мохнатыми лапками. «Вэл, я же говорил тебе не выходить, пока не предупредишь меня». Адам пытался быть суровым, но ему это не удалось. На маленького парня он никогда не мог злиться. Однако молодого дракона совершенно не волновало то, что говорил Адам. Вместо этого он начал взволнованно прыгать. «Мью! Мью! Мю! Мью!» «Хаа…» Адам похлопал ладонью по лицу. «Вэл, сколько раз я тебе говорил? Ты еще не можешь попасть в мир духов». — Мюу… — у Валериана опустились уши, а глаза стали слезиться. Он медленно подошел к Адаму и жалобно сел, глядя на него заплаканными глазами. Сердце Адама сжалось в узел, увидев такое выражение лица Валериана. Однако, несмотря на это, он решил снова отказаться. Переход в мир духов был слишком опасен не только для маленького парня, но даже для него самого. Если бы он не был уверен, что защитит их обоих, Адам никогда бы не взял Валериана в мир духов. Пока два брата спорили, на лице Джокера было ошеломленное выражение. Вероятно, это был первый случай в его жизни, когда улыбка с его лица действительно исчезла. На смену этому пришел шок. Абсолютный шок! "Подождите минуту!" Он подошел к ним обоим и встал между ними. Он внимательно посмотрел на Валериана, который смотрел на него, невинно наклонив голову, а затем посмотрел на Адама. «Этот парень… только что вышел из твоей головы?» Джокер покачал головой. «Нет, подожди, это невозможно. Кошка выглядит слишком чистой, чтобы жить в твоем теле». Джокер глубоко задумался, на его лице отразилось недоумение. «Не говори мне! Кот с ума сошел?!» Но осознав слова, вылетевшие из его рта, он понял, насколько это нелепо. «Нет, это еще более невозможно!» Увидев, что Джокер вот-вот сойдет с ума, Адам был озадачен: «Что с тобой? Почему ты так странно себя ведешь?» Джокер пристально посмотрел на него. Он подошел к Адаму и схватил его за плечи. «Парень, сначала скажи мне, откуда взялся кот?» «Из моего ума?» — Ты знаешь, как абсурдно это звучит, да? "Нет?" Адам был искренне озадачен. В конце концов Джокеру оставалось только покачать головой и беспомощно вздохнуть. «Ты странный молодой парень…» Тем временем Валериан ловко забрался Адаму на плечо, а затем подозрительно посмотрел на Джокера прищуренными глазами. Забавный мужчина, называвший своего брата странным, был подобен горшку, называющему чайник черным. Странно... очень странно! Валериан подумал про себя. Джокер проигнорировал взгляды, которые бросил на него маленький парень. Он взглянул на Адама и недоверчиво заговорил. «Ты же знаешь, как редко волшебный зверь обитает в чьем-то сознании, верно?» «Нет, забудь редкость», — поправил он себя. «Насколько я знаю, это беспрецедентно. Что он за магический зверь?» Адам осторожно схватил Валериана с его плеча. «Что ты имеешь в виду? Разве ты не видишь? Он кот». Джокер закатил глаза. «Ты невежественен. Этот твой фамильяр действительно особенный. Ты должен хорошо о нем позаботиться». «Я знаю, что он особенный». Адам обнял Валериана с теплой улыбкой. В следующий момент его лицо стало суровым. «Теперь возвращайся внутрь. Если ты снова выйдешь без моего разрешения, я тебя хорошенько отшлепаю». «Мюу…» Валериан кротко кивнул головой после того, как его отругали. В следующий момент он превратился в серую вспышку и снова исчез. «Действительно увлекательно!» Джокер был очарован маленьким человечком, путешествующим взад и вперед в сознании Адама. Он знал буквально все, что знал его покойный Учитель, но не мог определить, каким именно типом волшебного зверя был Валериан. Более того, во всех мирах, в которых путешествовал его Учитель, он никогда не слышал о волшебном звере, способном проникать в чей-то разум. Для него это был действительно поучительный опыт. Пока Джокер оправлялся от шока, портал над руническим образованием загрохотал, а в следующий момент сжался, пока пространство не вернулось в нормальное состояние. Прежде чем портал закрылся, он смог бросить последний взгляд на Духовный мир. Сияющая улыбка расцвела на его лице, когда он с нетерпением ждал того дня, когда сможет отправиться в это мистическое царство. Он повернул голову, чтобы посмотреть на Адама, и искренне сказал: «Спасибо, парень». «Ах, в этом нет ничего страшного!» Юноша небрежно махнул рукой, очищая руническое образование. «Нет, это очень много значит для меня», — ответил Джокер. Внезапно он о чем-то подумал и ухмыльнулся. «Поскольку вы сделали мне такой замечательный подарок, будет правильно, что я отвечу вам взаимностью». Адам остановился. Он обернулся, чтобы посмотреть на Джокера, и спросил с удивлением. "Что ты имеешь в виду?" «Фафафа!» Мужчина громко рассмеялся. «Давай. Я позволю тебе взять еще одну книгу из этой библиотеки. Выбирайте любую, какую захотите». "Действительно?!" Адам был ошеломлен. Он вскочил на ноги и еще раз спросил: «Вы серьезно?» "Конечно!" Адам даже не думал о получении другой награды. Всего двух книг по гравитационной магии ему было более чем достаточно. Причина, по которой он вообще открыл портал в мир духов, заключалась в том, чтобы поблагодарить Джокера за его гостеприимство. Он никогда не ждал ничего взамен. Но сейчас он был в восторге! «Я могу выбрать любую книгу?» — спросил юноша с сияющими глазами. «Да, конечно, фафафа!» Адаму даже не пришлось дважды думать, прежде чем ответить. «Очень хорошо, я выберу книгу из Школы Иллюзий!» ---------- Том 1 Глава 194 Лицо Адама было полно обиды, когда он смотрел на свернутый свиток в своих руках. Ему хотелось плакать. Ему была предоставлена такая прекрасная возможность, но в итоге он ее упустил. Он посмотрел на Джокера и кротко спросил: «Сэр Джокер… могу ли я получить еще одну попытку? Пожалуйста?» «Фафафа!» Джокер громко рассмеялся, увидев жалкий вид юноши. Он строго упрекнул его: «Кто сказал тебе говорить, даже не задумываясь? Ты мог бы сначала пройтись по библиотеке и посмотреть, какие книги могут принести тебе пользу, но ты этого не сделал». "Пожалуйста!" Адам всплеснул руками. «Просто дай мне еще один шанс». «Шу!» Джокер махнул рукой, словно отгоняя назойливую муху. «Если ты спросишь еще раз, я заберу этот свиток обратно». Адам открыл рот, но в итоге проглотил свои слова. Он про себя выругался: «Черт возьми!» Кто бы мог подумать, что у Матиаса Свободного так мало достижений в Школе Иллюзий? И единственным исследованием магии иллюзий во всей Парящей Библиотеке будет только этот единственный свиток. Даже не открывая свиток, Адам знал, что будет внутри него. Это наверняка было что-то связанное с иллюзорным руническим образованием, которое присутствовало во всех испытательных комнатах Карточного домика. С тяжелым сердцем он убрал свиток в серьгу. — Даже не собираешься на это взглянуть? — спросил Джокер, насмешливо улыбаясь. «Хм, я уже знаю, что там», Адам поджал губы и потопал прочь. Увидев, как юноша устроил такую истерику, Джокер не смог удержаться от смеха. Ах, ты ведь еще ребенок. … Тело Эдварда было изрешечено ранами, когда он доблестно сражался с мерфолками. За последние три месяца он понял, что сколько бы из них он ни убил, они всегда будут появляться бесконечно. Поэтому он решил просто прорваться сквозь них и убить только тех, кто мешал ему добраться до другого острова. После бесчисленных проб и ошибок он, наконец, смог придумать план борьбы с мерфолками и одновременного продвижения вперед. Сегодня его план наконец осуществится. Убив последнего мерфолка голыми руками, Эдварду наконец удалось добраться до другого острова. Теперь все, что ему нужно было сделать, это подняться на крутой утес, и награда наконец будет его. Примерно через полчаса Эдвард, наконец, смог подняться на скалу одной только силой воли. Он уже исчерпал все свои силы в борьбе с мерфолками. Он подполз к копью, зависшему в центре острова. Оружие было окружено полосами синих молний и выглядело очень опасно. Как ни удивительно, когда Эдвард подошел к оружию, молния расступилась и уступила ему место, словно приветствуя его. С широкой улыбкой на лице подросток наконец подошел к оружию. Он протянул руку и наконец схватил древко копья. ГРОМ! … В самом сердце зеленого тропического леса Лиза использовала одно заклинание за другим, чтобы уничтожить деревянных големов. В какой-то момент ее оружие уже было уничтожено. Как и Эдвард, она тоже узнала, как эти големы будут появляться бесконечно после того, как она уничтожит одного из них. Им не было конца. В конце концов, она могла сосредоточиться только на продвижении к древнему храму, вместо того, чтобы использовать всю свою силу, чтобы убить всех големов до единого. После нескольких месяцев борьбы она наконец смогла сделать это сегодня. С великой борьбой она удержала деревянного голема с помощью толстых лоз и ловко сумела уклониться от атак других големов. Наконец она смогла ступить на лестницу, ведущую ко входу в храм. К своему большому удивлению, она поняла, что ни один из големов не последовал за ней. Казалось, что храм был для них недоступен. Поняв это, она упала на колени, хватая ртом воздух. Волна усталости нахлынула на нее, но чувство выполненного долга не могло скрыться в ее глазах. Она торжествующе сжала кулаки. Она сделала это! После более чем трех месяцев неудач она наконец достигла своей цели. Восстановив выносливость и ману, она поднялась на ноги и, наконец, подошла ко входу в храм. Это была большая каменная дверь. На нем была большая фреска с изображением зверей и человекоподобных существ, поклоняющихся ясеню. Ясень был очень своеобразен. Его корни и ветви покрывали почти всю фреску. Она лишь мельком взглянула на резные фигурки, не особо задумываясь о них. В следующий момент она толкнула тяжелую каменную дверь и вошла в храм. … «Почему большинство наград во всей комнате — оружие?» — с любопытством спросил Адам, глядя на различные плавающие магические экраны в смотровой комнате. Джокер ответил, поедая семена кукурузы: «Это потому, что мой Мастер был Ремесленником, причем довольно хорошим в этом». "Ох?" Глаза Адама загорелись. Затем он о чем-то подумал и спросил: «Не поэтому ли магам снаружи сокровища тайного мира кажутся неисчерпаемыми?» «Фафафа, ты все так думаешь?» Джокер был удивлен. «Ну, я думаю, ты не совсем ошибаешься. Мой Учитель за свою жизнь выковал множество артефактов и собрал еще больше. Все они надежно хранятся в хранилище под библиотекой». «Эхе-хе~» на лице Адама появилось заискивающее выражение. «Если подумать, я не получил никаких артефактов. Сэр Джокер, как насчет того, чтобы дать мне пару перчаток?» «Не дави на это». Джокер закатил глаза. «Эти книги гораздо ценнее куска железа, и ты это тоже знаешь. «Тц, такой скупой». Пара продолжала наблюдать за волхвами на плавающих экранах. К настоящему времени подавляющее большинство из них завершили испытания и уже получили свои награды. «Пришло время?» Адам взглянул на Джокера, его тон был пронизан оттенком печали. — Кажется, да, фафафа! Адам некоторое время молчал. В следующий момент он махнул рукой, и перед ним появилась большая деревянная бочка. «Вот мой прощальный подарок тебе». В бочке находились слезы Адама. За время пребывания на секретном плане ему удалось сварить их довольно много. Когда он покинет это место, он позже продаст их все отцу Эдварда, Виктору. «Ой, что это?» — с любопытством спросил шутник, глядя на бочку. "Это вино. Я сам его сварил. Затем Адам протянул руку. — Где мой прощальный подарок? «Фафафа!» Джокер громко рассмеялся. «Ты точно жадный молодой парень». В следующий момент в его руках из ниоткуда появился странный предмет. Он перевернул его, показывая юноше. Это была игральная карта из слоновой кости — Джокер! Адам взял его у мужчины и посмотрел на него. «Что это делает?» «Это твой ключ от секретного плана». "Что?!" Юноша ахнул от шока. — Ты имеешь в виду, что я могу войти сюда, когда захочу? «Каждый раз, когда вы находитесь возле портала в секретный план, впрыскивайте ману в мою визитную карточку», — начал Джокер. «После того, как я это почувствую, я телепортирую тебя внутрь». «Ух ты!» Глаза Адама сияли ярко, как звезды. "Большое спасибо!" «Было приятно познакомиться с тобой, парень». Джокер тепло улыбнулся. «Хе-хе, ты тоже, ты тоже!» Адам усмехнулся. — Давай встретимся снова в ближайшее время, ладно? «Фафафа! Если судьба пожелает, мы обязательно это сделаем. Не забывай всегда улыбаться. Прощай!» ЩЕЛЧОК! ---------- Том 1 Глава 195 Джокер посмотрел на то место, где только что стоял Адам. По мере того как улыбка на его лице становилась глубже, в его глазах становилось одиночество. «Фафафа…» он заставил себя рассмеяться. «Кто бы мог подумать? Этот маленький засранец действительно прижился ко мне». Он сделал паузу, улыбаясь до ушей. «Я снова совсем один». Мужчина очень долго стоял неподвижно. Затем он положил руки на талию и подбодрил себя. «Неважно, фафафа! Думаю, я просто пойду спать». Он развернулся и направился к более глубоким частям Парящей Библиотеки. Внезапно он остановился и слегка постучал себя по голове. «Ах, я забыл рассказать ему о финальной битве». Но в следующий момент он начал весело смеяться. «Фафафа, забудь об этом. Он все равно не умрет». Джокер бодро пошел в глубь библиотеки, его силуэт постепенно исчезал в дымном горизонте. … "Фу!" Адам почувствовал, как что-то подступило к его горлу. После того, как его телепортировали из Карточного домика, он почувствовал сильную рвоту. Но в последний момент ему каким-то образом удалось сдержаться. После мгновения дезориентации он достал из серьги немного воды и безумно выпил ее. «Пуа! Неплохо, это некоторый прогресс, а». Убрав тыкву с водой, он оглянулся и обнаружил, что стоит на большой поляне. Он обернулся и был в шоке. «Где эта чертова пирамида?» Он предполагал, что появится где-то возле Карточного домика, но это было совсем не так. Он появился на травянистой местности радиусом не менее пятисот метров. Кроме того, эта земля была окружена высокими деревьями. Как ни странно, Адаму показалось, что место, в котором он оказался, почему-то напоминало арену. Он покачал головой и пошел в сторону леса. Он был здесь один, так что делать особо было нечего. «Ну, ладно, я подожду Эдварда и остальных, и тогда я наконец смогу покинуть это место». Внезапно он остановился и кивнул, прежде чем продолжить: «Да, ты можешь выйти, Вэл». Вспыхнул серый свет, и Валериан появился прямо перед Адамом, паря в воздухе. Последний нежно схватил его на руки. — Что случилось, малыш? Молодой дракон положил свою мохнатую головку на грудь Адама. «Брат, мне скучно. Так скучно! Адам усмехнулся, увидев выражение его лица. Он нежно погладил маленького парня по голове и утешил его: «Давай подождем немного наших друзей, хорошо?» — А как насчет забавного мужчины? — спросил Валериан, наклонив голову. «Джокер?» — спросил юноша, подняв брови. Затем он покачал головой. «Это его дом, Вэл. Он не может покинуть это место». «Мюу…» Валериан кивнул и медленно закрыл глаза. — Поскольку больше нечего делать, я снова иду спать. Он отправил мысленную передачу. — Не забудь о моем разделе добычи. Брат, ты обещал мне! Сказав это, он превратился в серую вспышку света и вернулся в море духов юноши. Адам потерял дар речи после прощальных слов Валериана. Он не мог не разразиться взрывом смеха. «Кекеке! Такой жадный малыш. Интересно, на кого он похож». Он неторопливо подошел к краю поляны. Затем он выбрал случайное дерево и забрался по нему до самой вершины. Его друзья могли бы уйти в любой момент. Перегруппировавшись с ними, он наконец смог уйти. … Следующие пару часов Маги продолжали появляться один за другим в центре поляны. Важно отметить, что большинство из них даже не покинули этот район. Вместо этого они сформировались в небольшие группы и держались на расстоянии от других групп. Очень немногие маги, оставшиеся в одиночестве, сразу же после телепортации бросились в лес. Как и Адам, они тоже решили подождать на поляне, хотя и по другой причине. Адам был весьма озадачен происходящим, пока, наконец, не понял, когда следующий Маг телепортировался в центр поляны. Как только этот маг появился, он попал в засаду, устроенную парой магов поблизости. Будучи внезапно атакованным, Волхв сильно встревожился. Более того, после только что телепортировавшегося он был не в лучшей форме для боя. Таким образом, через несколько секунд он был жестоко убит другими магами, а его труп разграблен. "Я понимаю." Глаза Адама сузились, когда он стал свидетелем этой жестокой сцены издалека. Все маги, телепортированные сюда из Карточного домика, гарантированно получали оттуда большие награды. Более того, в тот момент, когда кого-то телепортировали, он наверняка был дезориентирован, даже если это было на долю секунды. Но эта доля секунды изменила весь мир. Это было идеальное время для грабежа! Осознав это, Адам не мог не покачать головой и беспомощно вздохнуть: «Хаа, этот парень… Он действительно очень красноречивый. По крайней мере, он был достаточно любезен, чтобы телепортировать меня раньше всех». В следующий момент выражение его лица стало торжественным. Он должен был быть готов к прибытию Эдварда, Лизы и близнецов. Маги, собравшиеся группами, обязательно напали на них, когда они телепортировались. Он спрыгнул с дерева и медленно направился к центру поляны. Как ни странно, хотя он шел один, ни один другой маг не выступил вперед, чтобы напасть на него. Адам выпустил крошечную часть своей маны за пределы своего тела. Тираническая аура, исходящая от его маны, останавливала всех магов на пути. Они не могли не сглотнуть, их спины были мокрыми от холодного пота. На них сильно давило давление маны Адама. Когда они это почувствовали, у них возникло странное ощущение, будто их приклеило к месту самой гравитацией. Когда он был метрах в ста от центра, он остановился. Такого большого расстояния ему хватило, чтобы преодолеть его в мгновение ока. Возможно, раньше ему это было чрезвычайно трудно, но после двух месяцев пребывания в гравитационной камере его сила и скорость возросли в геометрической прогрессии. Теперь все, что ему нужно было сделать, это дождаться появления своих друзей. Он стоял, как одинокий волк среди моря голодных хищников. Однако никто из этих «хищников» не осмелился напасть на него. Они не могли найти в себе силы. Пока Адам продолжал терпеливо ждать, его взгляд сосредоточился на центре поляны, наконец-то телепортировался знакомый человек. Это был Эдвард! Адам видел, что ближайшие к его близкому другу волхвы собираются сделать шаг. Однако, прежде чем Адам успел даже приблизиться к Эдварду, произошло нечто шокирующее, отчего его глаза расширились от шока. ---------- Том 1 Глава 196 Получив оружие, Эдвард лежал на вершине скалы, хватая ртом воздух. Он посмотрел на копье в своей руке и ухмыльнулся: «Лучше бы ты стоил всех этих хлопот». Копье выглядело скромно. Но оно должно было быть особенным, учитывая, что это была одна из наград внутри Карточного домика. Его древко было сделано из какого-то черного железа, которое время от времени мерцало слабым эфирным свечением. На древке были выгравированы замысловатые руны, которые, казалось, пульсировали в ритме сердцебиения. Внезапно Эдварду пришла в голову мысль, и он влил в копье свою молниеносную ману. В следующий момент руны на древке загорелись и жадно поглотили ману. Глаза Эдварда загорелись. «Как я и думал!» Он поднялся на ноги и ударил копьем в случайном направлении. БУМ! Молния, ранее поглощенная древком, разрядилась через наконечник копья. «Ха-ха-ха! Кажется, это оружие создано специально для тех, кто владеет молниями!» Эдвард громко рассмеялся, глядя на наконечник копья. Он был выкован из загадочного серебряного металла, а его края были острыми, как бритва. На клинке также были вырезаны руны, отражающие цвета грома и молнии. Эдвард почувствовал огромную близость к этому оружию, хотя никогда раньше не держал в руках копья. Он беспорядочно развернул его, и на его лице появилась зубастая ухмылка. «В любом случае, копье считается более простым в освоении оружием по сравнению с мечом. Все, что мне нужно делать, это протыкать врагов острым концом». Он долго танцевал с копьем в руке, полностью потерявшись в настоящем моменте. Внезапно он остановился, и внутри него медленно начала нарастать тревога. «Подожди! Прошло уже три месяца с тех пор, как я вошел в пирамиду. Настало время, когда нас телепортируют наружу». Он вспомнил подробные записи, оставленные поколениями старейшин семьи Тернер. Он не мог не нервничать. Если я не ошибаюсь, снаружи обязательно будут ожесточенные бои. Я должен потратить это время на то, чтобы пополнить свои запасы маны настолько, насколько… Однако в следующий момент пространство вокруг него исказилось, и он исчез! … Эдвард чувствовал удушье, казалось, навсегда, но в то же время ему казалось, что это было всего лишь мгновение. Такое было ощущение телепортации. Не только пространство, но даже концепция времени была искажена до непропорций. Юноше казалось, что он плывет в пустоте, но в следующий момент его ноги коснулись земли. Ему было трудно сохранять равновесие, поскольку телепортация изменила его состояние равновесия. Более того, он также чувствовал сильное головокружение, его хотелось вырвать. Внезапно! Он почувствовал сильную жажду крови, направленную на него. Громкие предупредительные звоночки зазвенели в его сознании, когда намерение убийства горстки людей – четырех, если быть точным – пронзило его тело. Сердце Эдварда упало. Он был не в лучшем состоянии для боя. У него не только почти не было маны и выносливости, но он даже не мог стоять прямо. Выражение его лица стало торжественным, и в последний момент он израсходовал всю оставшуюся ману на свое недавно приобретенное копье. Затем, решив довериться своим инстинктам, он взмахнул копьем горизонтально. Древко поглотило всю ману молнии и перенесло ее в наконечник копья. Все копье было покрыто синими молниями. Когда Эдвард взмахнул им, волна молнии распространилась наружу, ударив приближающихся магов. БУМ! Волхвы были сбиты с ног и отброшены назад, их тела были поражены электрическим током. Когда они приземлились на землю в нескольких метрах от них, они уже были сожжены дотла. Все еще можно было видеть маленькие молнии, проносящиеся по их телам. Увидев такой неожиданный поворот событий, окружающие волхвы были потрясены — в переносном смысле, конечно. Но в следующий момент в их глазах вспыхнула жадность. Некоторые из них бросились к четырем магам с электрошокером, которые теперь были без сознания, а некоторые бросились к Эдварду, который упал на колени, совершенно беспомощный. Четверо волхвов, напавших на Эдварда ранее, были легко убиты другими волхвами, а их трупы разграблены. Тогда как два мага, приближавшиеся к Эдварду, уже размахивали своим оружием, готовые убить его и украсть его вещи. Когда Эдвард увидел, что эти двое приближаются к нему с жестокими намерениями, он стиснул зубы и попытался встать на ноги. Однако сил у него совсем не осталось. Он упал обратно. Блин! Он выругался про себя. Когда два волхва собирались напасть на него, черный… фигура в плаще с длинными волосами цвета воронова крыла, завязанными в хвост, появилась из ниоткуда и встала перед ним. С огромной легкостью фигура схватила головы двух приближающихся волхвов и злобно швырнула их на землю. БАМ! Когда фигура снова поднялась, его рука уже стала мокрой и красной от крови двух волхвов. Затем фигура посмотрела на других магов, приближавшихся к Эдварду. Простой взгляд заставлял их содрогнуться и держал на расстоянии. Эдвард, думая, что еще один враг, причем очень сильный… появился, заставил себя встать на ноги, собрал все силы, какие только мог, и вонзил копье в фигуру в черной мантии. Даже не оглядываясь, фигура без особых усилий схватила древко копья. Зрачки Эдварда сузились. Хотя его атака не была самой мощной и не была наполнена маной, она наверняка могла нанести урон, просто основываясь на том количестве приложенной им физической силы. Но тот факт, что с этой фигурой в мантии ничего не случилось, заставил сердце Эдварда упасть еще сильнее. Это оно? Подумал он про себя, когда страх охватил его существо. Однако в следующий момент знакомый голос донесся до его ушей, очистив все негативные чувства, затуманивающие его сердце. — Фатти, это я. Эдвард был ошеломлен. Он посмотрел на человека перед ним и озадаченно пробормотал: «Адам?» Адам обернулся и посмотрел на него с дразнящей ухмылкой. «Нет, это я, твой отец». «Хех». Эдвард слабо улыбнулся. «Остальное я оставлю тебе». Как только он понял, что Адам здесь, на него нахлынула сильная волна усталости, которую он отчаянно сдерживал, и он тут же потерял сознание. Не имело значения, сколько магов окружало его. Даже не имело значения, была ли это целая армия. Пока Адам был с ним… Он знал, что он в безопасности. ---------- Том 1 Глава 197 Эдвард открыл усталые глаза и обнаружил, что лежит в прохладной тени дерева. Солнечный свет проходил сквозь щели между листьями и падал ему на лицо. «Ух, где я, черт возьми?» Боль охватила его тело, и сцена того, что произошло перед тем, как он потерял сознание, медленно заполонила его разум. Он поспешно сел и встревоженно огляделся. "Адам!" Вспомнив сцену, где его близкий друг стоял перед ним лицом к лицу с волхвами, Эдвард начал паниковать, задаваясь вопросом, в порядке ли Адам. «Эдвард, ты наконец проснулся~» — позвал юношу веселый и сладкий голос. Эдвард повернул голову в сторону и увидел Атиэля, сидящего на земле рядом с ним и смотрящего на него со слабой улыбкой. — Атиэль, когда ты сюда приехал? «Примерно час назад», — ответила она, — «что еще более важно, как ты себя чувствуешь?» «Если не считать легкой головной боли, у меня все в порядке», — простонал Эдвард, массируя виски. Тошнота и головокружение были частыми симптомами истощения маны. «Где Адам?» — спросил он обеспокоенным тоном. Атиэль указал куда-то вдаль. «Мой брат и Адам там». Эдвард посмотрел в том направлении, куда она указывала, и увидел Адама и Данели, стоящих бок о бок и смотрящих на большую поляну, где все волхвы собрались группами. Он поднялся на ноги и пошел к ним. "Пойдем." Пока они шли, он из любопытства спросил ее: «На тебя и твоего брата тоже напали?» «Ммм». Атиэль кивнул. «Но мы были благодарны. Адам уже ждал нас. Если бы не он, я не знаю, что случилось бы со мной и моим братом». Она говорила с сохраняющимся страхом. Нападение на мага, находящегося в состоянии дезориентации сразу после телепортации, было поистине жестоким. В большинстве случаев это было, мягко говоря, гарантированное убийство. Так много магов погибло после такой засады. Единственными, кому удалось выжить, были те, у которых уже были люди, ожидающие их получения, как это сделал Адам. Выражение лица Эдварда стало торжественным, когда он понял это. Если бы не Адам, все они действительно умерли бы. В этом месте никто не стеснялся убивать. В конце концов, им не придется сталкиваться с последствиями, когда они покинут это место. Любая вражда, возникшая на секретном плане, не могла быть вынесена во внешний мир. Благодаря соглашению, достигнутому праотцами четырёх основных рас Южной Федерации, все конфликты строго ограничивались границами секретного плана. Это было сделано для того, чтобы предотвратить ненужное кровопролитие, порожденное бесконечным циклом мести. — Ты наконец проснулся, толстяк? Эдварда отвлек от глубоких раздумий очень знакомый голос. Он поднял голову, и его взгляд упал на Адама, который смотрел на него с широкой ухмылкой. «Спасибо, что спас меня». Эдвард был безмерно благодарен. Однако он не получил того ответа, на который рассчитывал. Адам сделал уродливое лицо и повторил свои слова раздражающим тоном: «СПАСИБО ЗА СПАСЕНИЕ МЕНЯ — закрой свой рот! Не говори таких глупостей». «Э?» Эдвард был ошеломлен, но затем рассмеялся. «Ха-ха-ха!» Это верно. Не было нужды говорить такие вещи между братьями. Догнав Адама, он поприветствовал Данели. Затем он оглянулся и увидел, что Лизы там нет, поэтому он не мог не спросить: «Разве Лиза еще не вышла?» «Нет, мы все еще ждем ее», - ответил Адам, глядя вдаль. «Спасти ее будет довольно сложно», — добавил Данели с серьезным выражением лица. Слушая его, глаза Эдварда сузились. "Что ты имеешь в виду?" «Смотри», — эльфийский юноша показал подбородком. Эдвард посмотрел на поляну вдалеке и увидел, что десятки магов уже сформировались в группы. Все они пристально смотрели в центр поляны, где волхвы… которые все еще находились внутри Карточного домика, телепортировались туда через определенные промежутки времени. Видя это, даже Эдвард не мог не почувствовать серьезность ситуации. Спасти Лизу среди такого количества волхвов будет действительно сложно. «Не волнуйся. Мы не оставим ни одного из своих», — с большой уверенностью заверил его Атиэль. Губы Данели дернулись, когда он услышал ее. «Тебе легко это говорить». «Конечно!» Атиэль усмехнулся. «Не то чтобы я буду спасать ее. Я просто окажу моральную поддержку». Данели потерял дар речи. "Просто шучу." Атиэль игриво высунула язык. «Я помогу издалека. Мои стрелы никогда не промахиваются, ха-ха». «Начни пополнять свою ману», — Адам посмотрел на Эдварда и приказал. «Нам понадобится вся возможная помощь, и не только для спасения Лизы». Эдвард торжественно кивнул. Не теряя ни секунды, он бросил последний взгляд на центр поляны, прежде чем сесть, скрестив ноги, и попрактиковаться в осознанности. После того, как все волхвы были телепортированы из Карточного домика, среди всех выживших волхвов началась жестокая кровавая баня. В конце концов, для них это был идеальный шанс получить больше сокровищ, убивая других. Пока Эдвард восстанавливал свои запасы маны, взгляд Адама остановился на группе магов вдалеке. Орки! Это была та же самая группа, с которой он ранее столкнулся перед тем, как войти в Карточный домик. В настоящее время там присутствовало семь орков, включая долговязого, которого он ударил ногой без сознания, и они пристально смотрели в центр поляны, видимо, кого-то ожидая. «Если я правильно помню, тогда их было восемь», — подумал Адам, слегка удивившись. Если человек, которого ждала эта группа, тоже прибыл сюда, это означало, что никто из них не умер в Карточном домике. Это многое говорило об их индивидуальном мастерстве. Из всех присутствующих магов Адам чувствовал наибольшую угрозу со стороны этой группы воинов-орков. Точнее, это был их лидер Курдан. Вспомнив их последнюю встречу, Адам не мог не восхититься орком. Курдан был не только силен, но и очень предусмотрителен. В то время орк мудро решил отступить, несмотря на численное превосходство Адама. Это произвело на него очень глубокое впечатление. Примерно через час пространство в центре поляны исказилось, явный признак того, что кого-то телепортировали. «Атиэль, приготовь стрелу!» Адам проинструктировал. После этого он на максимальной скорости помчался к центру поляны. Если телепортировалась Лиза, он должен был быть там, чтобы защитить ее от других волхвов. Однако довольно скоро Адам остановился как вкопанный, когда его взгляд остановился на телепортированном человеке. Его глаза сузились, а выражение лица стало мрачным. «Это он». ---------- Том 1 Глава 198 Высокий орк приземлился в центре поляны после того, как его телепортировали из Карточного домика. Он был ростом более 1,85 метра и имел мускулистое телосложение. Боковые стороны его головы были выбриты, и он носил ирокез, заканчивавшийся заплетенным в хвостик хвостом. Из его нижней челюсти торчали два острых клыка. Лицо у него было красно-белое, и он выглядел очень угрожающе. Орку потребовалось некоторое время, чтобы прийти в себя после того, как его телепортировали. Однако это было все время, которое нужно было окружающим магам. Четыре основные расы Южной Федерации питали глубокую ненависть к оркам. В конце концов, орки снова и снова совершали набеги на их поселения и сеяли хаос. Орки были жестокими и кровожадными. Время от времени они собирали свои силы и вели войны, пытаясь оккупировать земли, принадлежащие Южной Федерации. Но их силы всегда отражались объединенной мощью четырех основных рас. Позволить этим варварам даже войти в секретный план Парящей реки и сражаться за награды внутри было огромным неуважением к присутствующим волхвам. Эти маги пытались добить орков, телепортировавшихся на эту поляну ранее, но им это не удалось. Эти орки были для них слишком сильны, даже когда их атаковали. Первым орком, которого телепортировали из Карточного домика, был долговязый парень. Прежде чем волхвы успели напасть на него, он уже убежал с такой превосходной скоростью. После этого каждый телепортированный орк был быстро спасен этим орком. «Это снова чертов орк!» «Прикончи этого ублюдка!» «Быстрее, убей его сейчас же!» Волхвы медленно приблизились к нему, их наполненное маной оружие оставалось всего в нескольких дюймах от тела орка. Но вдруг! БУМ! Громкий взрыв прогремел в центре поляны, поглотив всех магов и орков, находившихся на ней. Все были шокированы таким внезапным развитием событий. Когда пыль улеглась, то, что открылось всем глазам, стало еще более шокирующим. Полдюжины магов, атаковавших юношу орка, теперь были мертвы. Над их трупами стояла группа орков! Скорость, с которой были убиты волхвы, вызвала у всех недоверие. На мгновение все поле боя погрузилось в жуткую тишину. Никто не говорил, никто не шевелился, они просто с опаской смотрели на группу орков. Собравшись с силами, Курдан посмотрел на своих товарищей по команде и слабо улыбнулся. «Значит, вы все это сделали раньше меня». «Хахаха, да, лидер!» «Мы ждали тебя!» Орки были очень рады воссоединению с Курданом. Последний искренне ответил: «Все вы благополучно выбрались. Я рад». Затем он сделал паузу и спросил: «Кстати, кто прибыл сюда первым?» Все орки одновременно взглянули на долговязого человека, который стоял со скрещенными руками и с отстраненным выражением лица. Курдан проследил за их взглядами и улыбнулся от удовлетворения. «Так это был ты, Горго. Ты хорошо поработал. Если бы не ты, я не знаю, что бы с нами случилось». Все полностью согласились с Курданом. Если бы Горго не сумел самостоятельно спастись от атак волхвов и впоследствии не спас остальных, их, вероятно, сейчас бы даже не было в живых. Получив похвалу от лидера на глазах у всех, Горго ухмыльнулся: «Хм, чего еще ты от меня ожидал?» «Но что более важно». Взгляд Горго стал торжественным, когда он посмотрел на Курдана и спросил: «Тебе удалось получить эту вещь?» Курдан кивнул с улыбкой. «Да, удача была на моей стороне». Все орки были в восторге, услышав подтверждение Курдана. Они выполнили просьбу своего шефа. Теперь все, что им нужно было сделать, это вернуть «предмет» шефу. И тогда… Южная Федерация, скорее всего, вступит в период великих потрясений! «Ха-ха-ха!» Горго разразился смехом. Его глаза стали маниакальными, и он нетерпеливо спросил: «Значит ли это, что я наконец-то могу выложиться на все сто?» На этот раз Курдан не отверг его. Вместо этого он ухмыльнулся от уха до уха, обнажив свой свирепый набор зубов. «Мои товарищи-воины! Пришло время искупаться в крови наших врагов!» «ОХХ!» Орки горячо откликнулись на приказы Курдана. Аура вокруг орков полностью изменилась. Если раньше оно было сдержанным, то теперь оно было наполнено сильной жаждой крови, а глаза сияли глубоким боевым намерением. С тех пор, как они вошли в секретный план, они держали головы опущенными и избегали сражений с другими магами. Курдан, будучи таким же осторожным, не хотел рисковать потерять ни одного члена, поскольку он отдавал приоритет миссии, данной им их руководителем. Однако теперь, когда предмет был им приобретен, орки наконец были готовы приложить все усилия. С самого начала они были расой воинов и никогда не боялись битв. Фактически они жили только ради боя. «Встаньте в строй!» Курдан взревел. Орки выстроились в круговой строй с Курданом в центре. Затем последний с молниеносной скоростью сплел серию ручных знаков, после чего под ними загорелся яркий магический круг. Заклинание 1-го ранга: Облегчение! Под одурманенными взглядами всех присутствующих волхвов из тел орков вырвались эфирные малиновые цепи и соединили всех восьмерых. Мгновение спустя багровые цепи рассеялись, однако тела орков теперь были покрыты кровавой аурой. Это было специальное заклинание, исследованное и разработанное орками, которое связывало их жизненные силы друг с другом во время битвы. Это означает, что любые травмы, полученные любым орком в группе, будут распределены между ними всеми, что эффективно снижает силу атак на них. Из-за этого с ними было чрезвычайно трудно иметь дело. Чтобы убить одного, их практически нужно было застрелить с одного выстрела! Ужасающее давление исходило от группы орков, заставляя окружающих магов бояться выступить против них. Это еще больше укрепило боевой дух орков. Когда Курдан и орки собирались впасть в ярость, произошло нечто очень странное. Пространство в центре поляны исказилось, и маг внезапно телепортировался из Карточного домика прямо в гущу орков. Этот маг был молодой блондинкой с изумрудными глазами и владел деревянным посохом. Когда взгляд Эдварда остановился на этом человеке, его сердце упало. «Лиза!» ---------- Том 1 Глава 199 Лизе повезло: у нее было достаточно времени, чтобы восстановить свою ману, прежде чем ее телепортировали из Карточного домика. Однако сколько бы она ни пополняла свои силы, они все равно не соответствовали тому, что уготовила ей судьба. После телепортации ей потребовалось некоторое время, чтобы прийти в себя, как и всем до нее. Когда она поняла, что стоит прямо посреди группы грозных орков, ее тело содрогнулось от ужаса. «Лиза!» Она слышала, как Эдвард отчаянно зовет ее издалека, но не могла позволить себе посмотреть в его сторону. Все ее внимание было сосредоточено на орках, злобно смотревших на нее. Мысль Лизы работала с ужасающей скоростью, пытаясь придумать способы выхода из этого затруднительного положения. Мгновение спустя выражение ее лица стало торжественным, и она ударила деревянным посохом, который держала в руках, о землю. Как только посох коснулся земли, под Лизой и группой орков загорелся яркий магический круг. После этого из земли выросли десятки толстых и ядовитых лоз. Эти толстые лозы плотно обвили орков, удерживая их на месте. Курдан был очень удивлен ужасающей скоростью, с которой Лиза наложила заклинание. Но в следующий момент, когда его взгляд упал на скромный на вид деревянный посох в ее руках, в его глазах мелькнула тень понимания. Заклинание, должно быть, уже было выгравировано на этом оружии. Должно быть, она занесла его внутрь пирамиды. Это действительно было так, как он предполагал. Помимо сдерживающего заклинания, на посохе Лизы было выгравировано немало других заклинаний. Ей нужно было только пожелать этого, и заклинания материализуются. Никаких компонентов заклинания не требовалось, поэтому скорость произнесения заклинаний была почти мгновенной. Лиза была уверена, что заклинание удержит орков достаточно долго, чтобы она смогла сбежать. Если бы на нее напали все они вместе, она наверняка бы умерла. Вот почему она стремилась сбежать, а не сражаться с ними в лоб. Однако она не знала о заклинании, которое Курдан уже наложил на себя и своих собратьев-орков. Толстые лозы, которые должны были сдерживать орков, были ими легко уничтожены, как будто они были сделаны из бумаги. Увидев это, глаза Лизы расширились от недоверия. Она даже не сделала шага вперед, чтобы выбраться из окружения орков, а ее заклинание уже стало бесполезным. На мгновение она не могла не задаться вопросом, не был ли посох в ее руке неисправным. Прежде чем она успела произнести еще одно заклинание, ближайший к ней орк уже нанес ей сокрушительный удар в грудь. Когда удар пришелся на нее, Лиза почувствовала, как ее ребра разбились, и она плюнула кровью. Ее тело с треском ударилось о землю, и ей было трудно дышать. Сломанные ребра, казалось, неожиданно проткнули ее легкие! Когда она схватила себя за шею и отчаянно хватала ртом воздух, Кудан взглянул на нее с явным безразличием и холодно приказал орку, который только что напал на нее: «Прикончи ее и забери этот посох». «Хе!» Орк, о котором идет речь, злобно ухмыльнулся. Он встал над Лизой и снова поднял кулак, на этот раз намереваясь ударить ее по голове. Однако, прежде чем он успел даже опустить кулак, в его поле зрения внезапно вспыхнула синяя молния, на мгновение ослепив его. В следующий момент острая боль пронзила его плечо. Когда его зрение вернулось в норму, он увидел, что руки, которую он поднял, не было, а ужасная рана на его плече – там, где отсутствовала рука – сгорела дотла. Перед ним черноволосый юноша с голубыми глазами и крепкого телосложения смотрел на него с крайней ненавистью и гневом. «Как ты смеешь?!» Глаза Курдана сузились от скорости этого новичка. Казалось, он был таким же быстрым, как Горго, если не быстрее. Более того, человек был очень силен, чтобы вырвать руку орка, несмотря на то, что тот находился под действием Облегчения. Из-за участия Эдварда орки оказались в опасной ситуации. Им пришлось иметь дело не только с ним, но и с остальными магами, которые медленно приближались к ним. Не только Курдан, но и остальные орки осознали угрозу, которую представлял Эдвард. Поэтому, даже не приказав первому, они все вместе напали на него. «Ублюдки, я вас всех убью!» Эдвард зарычал, увидев, как орки набросились на него. Увидев Лизу в таком кровавом состоянии, он потерял всякую разумность. Его охватил небывалый гнев. Не имело значения, сколько из них напали на него, он собирался перебить их всех. Когда Эдвард и орки были готовы сразиться друг с другом, в их уши донесся холодный голос, как будто это был указ божества. «Усиление гравитации». БУМ! Земля под орками треснула, когда гравитация в этом месте увеличилась вдвое. Орки были совершенно застигнуты врасплох внезапным поворотом событий. Они потеряли равновесие и упали на колени. Эдвард был таким же. Не выдержав резкого увеличения силы тяжести, он тоже упал. Но худшей из них была Лиза. После того, как орк тяжело ранил ее, рана на ее груди еще больше повредилась, и она потеряла сознание. Увеличение гравитации было не слишком большим, всего вдвое. Так что орки постепенно привыкали к этому и начали вставать на ноги. И Эдвард тоже. Но вдруг! Фигура в черной мантии изящно приземлилась посреди них, по-видимому, игнорируя гравитацию. Когда Курдан увидел этого новичка, его глаза сузились. «Это ты!» Адам взглянул на него и холодно пробормотал: «Я разберусь с тобой позже». Затем, ни разу не взглянув на орка-воина, он небрежно подошел к Эдварду и Лизе. Заклинание, которое он только что произнес, «Заклинание 1-го ранга: Усиление гравитации», было тем, что он изучил из исследований Матиаса Свободного. Гравитация в сфере радиусом 10 футов вокруг заклинателя увеличилась в два раза. Это заклинание потребляло большое количество маны, к тому же оно не различало союзников и врагов. Как можно было видеть по тому, как заклинание также подействовало на Эдварда и Лизу. При этом продолжительность заклинания не превышала десяти секунд. Это заклинание в основном использовалось, чтобы застать противника врасплох или помешать его действиям. Вот почему Адам не планировал вступать в бой с орками. Во всяком случае, пока нет. Его единственной целью было доставить Эдварда и Лизу в безопасное место. Не теряя времени, он схватил обоих своих друзей и приготовился уйти. — Не смей уходить, трус! Горго, который первым поднялся на ноги, с большим трудом прыгнул на Адама. Юноша бросил презрительный взгляд на Горго и убежал с Эдвардом и Лизой на руках. В итоге Горго не схватил ничего, кроме пустого воздуха. Уходящие слова Адама задержались в ушах орка, заставив его закипеть в абсолютной ярости. — Молчи, свинород. Я сейчас вернусь. ---------- Том 1 Глава 200 Как только Адам ушел, исчезла и сфера гравитации, а впоследствии и давление на всех. Горго собирался погнаться за ним, но Курдан тут же остановил его. «Сейчас не время». "Что?!" Горго обернулся, чтобы посмотреть на Курдана, и проревел: «Какого черта нет?» Орк не забыл, как сильно Адам унизил его перед всеми остальными орками в команде, прежде чем они вошли в Карточный домик. Это было, пожалуй, одно из, если не самое большое позорище в его жизни. Он никогда не простит Адаму этого, но, что более важно, он никогда не сможет простить себе даже то, что он был настолько слабым и жалким, что Адам мог легко уничтожить его одной-единственной атакой. Из-за этого позора, который он почувствовал от рук Адама, он энергично тренировался в Карточном домике и закалил свое боевое мастерство. Более того, с приобретенным им оружием он был уверен, что победит Адама, если снова встретится с ним. Поэтому теперь, когда он увидел перед собой Адама, ему не терпелось отделить его голову от остального тела. Однако то, что Курдан помешал ему, действительно задело его, и он не мог не наброситься на него. «Контролируйте свои эмоции», — строго приказал Курдан. Видя, что его лидер ведет себя так торжественно, Горго похоронил гнев в своем сердце и промолчал. «Оглянитесь вокруг, — продолжил Курдан, — мы должны сначала позаботиться об этих волхвах, прежде чем покинуть это место». Горго огляделся и увидел, что волхвы объединились и полностью окружили их. Казалось, кровавая битва неизбежна. Поняв это, он успокоился. Это верно. Сначала мы разберемся с этими вредителями, а потом я разберусь с этим ублюдком. «Все, готовьтесь к бою!» Курдан громко проинструктировал. Затем он посмотрел на орка, напавшего на Лизу, и с легким беспокойством спросил: «Ты умеешь сражаться?» «Ха-ха-ха!» Орк громко рассмеялся. «Лидер, не волнуйтесь обо мне. Это всего лишь рука». "Хороший." Курдан кивнул. Затем он взглянул на остальных своих товарищей по команде и взревел. "Драться!" Багровые ауры орков вспыхнули, когда они бросились в разные стороны и начали атаковать волхвов. Они изначально были очень сильны физически. Теперь, с эффектом Облегчения, у них как будто выросла пара крыльев. Любое нападение на них было легко отражено. Любой маг, встретившийся им на пути, был легко убит. Их миссия, данная им их вождем, заключалась не только в том, чтобы забрать этот «предмет» из Карточного домика, но и в том, чтобы избавиться от как можно большего количества магов четырех основных рас. В конце концов, молодые и многообещающие маги 1-го ранга внутри секретного плана могут считаться будущими краеугольными камнями своих организаций и рас. Расправиться с ними, пока они были еще молоды и слабы, было умным, но безжалостным шагом со стороны орков, стремившихся в будущем оккупировать земли Южной Федерации! Красочные и разрушительные заклинания расцветали одно за другим, пока орки сражались с магами. Пока кровь брызнула на поле боя, Адам проворно направился к лесу вдалеке. Волхвы, видевшие его проходившим мимо, ничего не сделали. Не потому, что решили, а потому, что не смогли. Скорость Адама была просто слишком быстрой. Все, что они увидели, было неясное пятно, за которым последовал сильный порыв ветра, коснувшийся их. Прежде чем они это осознали, юноша уже оставил их в пыли. Примерно через полминуты юноша наконец смог пройти сквозь толпу и добраться до высокого дерева, где их с трепетом ждали Данели и Атиэль. Адам без всякой заботы бросил Эдварда на землю. Но последнего это не волновало. Он с тревогой посмотрел на Лизу в объятиях Адама и с опаской спросил: «Как она? С ней все будет в порядке?» Не обращая внимания на вопросы друга, Адам осторожно положил Лизу на землю. Верхняя одежда девушки была испачкана кровью. Судя по тому, насколько затрудненным стало ее дыхание, Адам не мог не стать торжественным. Сначала он достал из серьги целебное зелье и скормил ей половину, а затем вылил остальную часть ей на грудь. Он достал еще один и сделал то же самое. Рана на ее груди зашипела и начала испускать пар. Хотя плоть быстро заживала, этого нельзя было сказать о ребрах. Более того, дыхание Лизы, похоже, совсем не улучшилось. Процесс исцеления был проведен лишь на поверхностном уровне. Адам ввел ману в ее тело, чтобы провести тщательное сканирование. Несколько мгновений спустя он не мог не нахмуриться. "Что это такое?" Сердце Эдварда упало, когда он увидел выражение лица Адама. Атиэль и Данели тоже с нетерпением ждали его ответа. «Эта атака орка серьезно повредила ей ребра», — начал Адам. «Четверо из них сломаны и повредили ее легкие. Вот почему ей так трудно дышать». Он помолчал на мгновение, а затем неловко добавил: «И, видите ли, мое гравитационное заклинание могло усугубить или не усугубить ее травмы». Эдварда это не волновало. Он знал, что если бы не Адам, они с Лизой наверняка погибли бы от нападения орков. Он не мог заставить себя винить Адама, даже если бы захотел. Он мог только нетерпеливо спросить: «Сможешь ли ты вылечить ее или нет?» «Хе!» Адам поднял подбородок под углом в сорок пять градусов и ухмыльнулся: «Как ты думаешь, с кем, черт возьми, ты разговариваешь? Я чертовски гений среди гениев, когда дело касается травничества. Хм!» В следующий момент он достал из серьги две длинные иглы и покрыл их маной. Затем, превратив свою ману в тонкие нити, он вонзил иглы в грудь Лизы. «Что ты делаешь?!» Атиэль запаниковал, увидев метод Адама, и даже Данели была явно встревожена. «Что за варварский метод вы…» «Пусть он будет». Эдвард их успокоил. Он полностью доверял Адаму. В конце концов, последний смог спасти даже свою мать от грани смерти, тогда как даже Бергер, травник 3-го ранга, не смог. «Ребята, обратите внимание на бой. Убедитесь, что никто не мешает моей операции», — торжественно поручил Адам. Иглы пронзили плоть и мышцы Лизы и под руководством Адама осторожно кружили вокруг сломанных ребер. Нити маны, прикрепленные к концам игл, медленно соединили ребра вместе. Эдвард и эльфийские близнецы не могли видеть, что происходит под кожей Лизы, но если бы они могли, они были бы потрясены до безумия. То, что делал Адам, по сути, сшивало кости Лизы в правильном положении! *** (Примечание: сегодня мы достигли 200 глав! Я глубоко благодарен за вашу поддержку. Вы все помогли мне больше, чем вы можете себе представить. Спасибо, что читаете. Вы, ребята, лучшие!) ---------- Том 1 Глава 201 Первое воспоминание, которое усвоил Адам, принадлежало травнику. Это была, мягко говоря, сокровищница знаний. Он не только содержал обширный сборник магических ингредиентов, найденных по всей бескрайней вселенной, но также содержал бесчисленные рецепты бесчисленных волшебных зелий. Но самое главное, он содержал опыт Травника. Хотя память была фрагментарной, ее все же было более чем достаточно для начинающего травника, такого как Адам, для изучения и извлечения выгоды. Просто в памяти было столько методов. Анатомический метод шитья был одним из таких методов! Точно так же, как швея шила одежду, травник использовал те же принципы, чтобы сшить поврежденные мышцы, органы или даже кости, используя собственную ману в качестве ниток. Уровень сложности увеличивался именно в таком порядке. Адаму пришлось проявить большую точность, чтобы сшить сломанные ребра своего друга. Более того, его выход маны также должен был быть чрезвычайно точным. Если бы выход маны был больше необходимого, это повредило бы ребра и даже легкие. Если бы выход маны был меньше необходимого, ребра невозможно было бы сшить обратно. Примерно через десять минут Адам наконец вытащил длинные иглы обратно из груди Лизы. Его голова была покрыта потом от испытания. Хотя со стороны это не выглядело чем-то особенным, то, что он сделал, требовало огромной концентрации и контроля над маной. «Уф!» Вылив еще немного лечебного зелья на грудь Лизы, он продезинфицировал иголки какой-то прозрачной жидкостью, а затем вставил их обратно в серьгу. Он взглянул на Эдварда и кивнул. «С ней все будет в порядке, не волнуйся. Но кто-то должен вытащить ее отсюда. Ей нужно какое-то спокойное место, чтобы прийти в себя». Эдвард почувствовал себя так, словно с его плеч свалился огромный валун. Со слезами на глазах он опустился на колени рядом с Лизой, схватил ее руку и нежно поцеловал ее. «Слава богу, с тобой все в порядке…» «Ух». Адам сделал такое лицо, как будто его вот-вот вырвет, и дистанцировался от романтически испорченного Эдварда. Он подошел к Атиэлю и спросил: «Ты можешь позаботиться о Лизе?» Атиэль сжала кулаки и решительно кивнула. «Оставь ее мне». «Хорошо, увези ее подальше отсюда», — приказал Адам. «Спрячься где-нибудь в безопасном месте. Твоя задача — защитить ее». — А что тогда насчет меня? — спросил Данели, не желая оставлять сестру одну. Он очень любил свою сестру-близнеца и не хотел, чтобы она покидала его. Лицо Адама стало торжественным, когда он указал на орков вдалеке, которые жестоко убивали волхвов. «Ты должен помочь мне позаботиться об этих свинолицых ублюдках». К этому моменту орки расправились с большинством присутствующих магов. Хотя они были покрыты ужасными ранами и залиты кровью, они, похоже, не потеряли своей силы. Во всяком случае, с каждым моментом они казались все более и более устрашающими. Пара орков даже начала приближаться к Адаму и группе, их глаза были полны безрассудного намерения убить. «Лучше сначала позаботиться о них. Иначе они навсегда останутся у нас на хвосте. Кто знает, когда нас телепортируют из этого секретного плана? Готовы ли вы пойти на такой риск?» – спросил Адам Данели. Данели смотрел на десятки трупов магов и на то, как их зарезали, и холодок пробежал по его спине. Остальные оставшиеся в живых волхвы либо отчаянно сопротивлялись, либо уже убежали, поджав хвосты. "Блин!" Данели выругался себе под нос. Он посмотрел на Атиэля и спросил: «С тобой все будет в порядке?» «Конечно, брат!» Атиэль ответил торжественно. Данели некоторое время молчал, прежде чем беспомощно кивнул. «Ладно, иди. Позаботься о Лизе». Атиэль осторожно поднял Лизу и положил ее на спину. Затем она взглянула на Данели, Эдварда и, наконец, на Адама. «Не умирай». С этими словами она бросилась в глубь леса. Эдвард внимательно посмотрел на их удаляющиеся спины, его руки неоднократно сжимались и разжимались. Увидев это, Адам похлопал его по плечу и утешил: «Тебе не о чем беспокоиться. Атиэль сильный». "…Ты прав." Эдвард кивнул. Затем трио обернулось и посмотрело на двух орков, которые приближались к ним со зловещими ухмылками. Адам, стоявший между Данели и Эдвардом, ухмыльнулся, глядя на них. — Что? Ребята, вы напуганы или что-то в этом роде? «Хм!» Данели хмыкнул, размахивая двумя ятаганами. «Говори за себя, пьяница». Эдвард, с другой стороны, молчал, на его лице был виден гнев, а в глазах сверкали молнии. Он никогда не простит орка, ранившего Лизу. Он осмотрел поле боя и наконец нашел ответственного за это однорукого орка. Затем он начал идти к нему. Но именно в этот момент Адам схватил его за плечо. Плотно. «Ой». Эдвард невольно вздрогнул, слушая холодный голос Адама. Затем он обернулся и взглянул на своего друга. «Ч-что?» «Ты, должно быть, жаждешь смерти или что-то в этом роде, да?» Адам угрожающе хрустнул костяшками пальцев. «Эти орки наложили на них какое-то странное заклинание, сделавшее их почти… непобедимый. Ты, должно быть, понял это, когда ранее напал на того орка, не так ли?» Эдвард вспомнил, как он напал на орка, намереваясь уничтожить его верхнюю часть тела, но его сила атаки по какой-то странной причине снизилась, и ему удалось уничтожить только руку орка. В то время он не осознавал этого из-за своих бурных эмоций, но теперь, когда он подумал об этом с хладнокровием, он смог увидеть особенности среди всех орков. — Ты имеешь в виду, что эти заклинания делают их неразрушимыми? – недоверчиво спросил Эдвард. «Почти», неопределенно ответил Адам. «Я не совсем уверен, как работает это заклинание, но у такого мощного заклинания наверняка есть некоторые недостатки». — Ты понял слабость заклинания? — торжественно спросил Данели. Адам пожал плечами. «Не совсем. Давайте сразимся с ними и со временем выясним это». — Это твой план? У Данели был ошарашенный вид. - Почти, - ухмыльнулся Адам. «Ну, я уже могу догадаться об одном из недостатков заклинания». "И это?" «Хех». Адам ухмыльнулся до ушей, в его глазах ярко пылало боевое намерение. «Подавите их атаками. «Обрушьте на них абсолютную ярость. «Кахахаха!» Какого черта это недостаток?! Данели не смогла сдержать беспомощного вздоха. Неужели я действительно следую за этим безумцем в бой? Однако даже если он думал, что с радостью будет сражаться рядом с Адамом. Потому что со временем эльфийская молодежь начинает ему доверять и очень уважать. По мере того как волхвы на поле битвы продолжали умирать, белые точки света внутри таинственного пространства белого лотоса постоянно увеличивались. Поняв это, на лице Адама появилось эйфорическое выражение. Ах, как много душ нужно поглотить. Интересно, какова на вкус душа орка? Мммм, не могу дождаться, чтобы попробовать! В следующий момент с безумным взглядом Адам бросился к приближающимся врагам. «Ладно, пойдем убьем орков!» ---------- Том 1 Глава 202 — Толстяк! Данели! Адам позвал. «Давай, я окажу поддержку. Не меняй свой боевой стиль. Сражайся, как всегда. Я буду соответствовать твоему темпу». "ОХ!" Дуэт рванул вперед, а Адам остался немного позади. Его разум работал с огромной скоростью, пытаясь придумать лучшую стратегию по уничтожению орков. Он всегда привык сражаться в одиночку, но на этот раз все было немного по-другому. Ему пришлось не только сражаться всей командой, но и накопить достаточно сил, чтобы позже разобраться с Курданом. Из всей группы орков именно их лидер наделил Адама самой опасной аурой. Поэтому Адаму пришлось быть особенно подготовленным к встрече с ним. Что касается сражения вместе с Эдвардом и Данели, то первым заклинанием, которое он отбросил, было связанное с гравитацией заклинание, которое он выучил в Карточном домике. Адам не был достаточно опытен в них, чтобы они не влияли на его союзников. Если он применит заклинание гравитации, оно повлияет на всех, включая его самого. Хотя это ни в коей мере не помешало бы ему, этого нельзя было сказать о двух его товарищах по команде. За считанные секунды он смог придумать план действий, который предоставил бы его друзьям величайшие шансы на победу над двумя орками, с которыми они столкнулись. Чаще всего наибольший вред приносили самые простые заклинания! Адам сделал серию жестов руками, а затем сложил руки вместе, издав громкий хлопок. Между его ладонями загорелся яркий магический круг, но в следующий момент он исчез. Отложенное произнесение заклинания! Такой подвиг был возможен только в том случае, если маг имел глубокое понимание рассматриваемого заклинания, а также высокие познания в основах контроля маны. Глаза Адама сузились, когда он сосредоточился на движениях двух орков, ожидая подходящего момента, чтобы произнести заклинание. … В то время как Данели уже размахивал своими двойными ятаганами, Эдвард решил вместо этого использовать голые кулаки. Хотя он приобрел великолепное оружие в Карточном домике, он не знал, как правильно им владеть. В этом сценарии жизни и смерти владение копьем, скорее всего, станет помехой, а не поддержкой. Поэтому Эдвард решил вместо этого использовать голые руки. Более того, благодаря жестоким тренировкам с Адамом, он довольно хорошо владел рукопашным боем. Очень скоро дуэт столкнулся с орками. Противник Эдварда владел булавой, а противник Данели - мечом. Когда четверо из них увеличили свое оружие (или руки), началась ожесточенная стычка. Эдварду пришлось нелегко, поскольку у него не было оружия. Так что первые несколько мгновений боя он лишь уклонялся от атак противника. Но к тому времени он уже успел произнести заклинание. Заклинание 1-го ранга: Терранская броня! Защитная магическая сила окружала Эдварда, проявляясь в виде брони из кристаллических минералов, которые обычно находили под землей. Что еще более важно, эти минералы служили идеальными проводниками молний! Эдвард, который теперь носил полную броню из разноцветных кристаллов, смог идти лицом к лицу со своим противником, застав последнего врасплох. Он собрал большое количество маны в кулаке, увернулся от приближающейся атаки булавой и контратаковал. Нападение определенно было связано, однако Эдвард не мог не нахмуриться. В последний момент орк сумел отразить атаку своей булавой. Булава мгновенно разбилась, и остальная часть атаки Эдварда была впоследствии заблокирована предплечьями орка. Такой уровень атаки должен был нанести большой урон рукам орка. Нарушая его даже. Но на самом деле все, что он сделал, это слегка сжег его. «Все действительно было так, как сказал Адам», — торжественно подумал про себя Эдвард. «Хе-хе, ты очень шокирован, не так ли?» Кровожадный орк ухмыльнулся, обнажив острые зубы. В следующий момент он бросился к Эдварду. «Готовься умереть, грязный человек!» Глаза Эдварда сузились, и он приготовился к приближающейся атаке. Но вдруг! Когда орк оказался в нескольких шагах от него, он резко потерял равновесие и упал вперед. Эдвард был потрясен таким развитием событий, но орк был шокирован еще больше. Ранее, когда он ступил ногой на землю, он внезапно почувствовал, как земля под его ногой смягчилась, из-за чего он потерял равновесие. Что ж, у него не было времени думать, поскольку Эдвард воспользовался этим открытием и нанес мощный апперкот в подбородок. Синяя молния кудахтала, орк сбился с ног и несчастным образом упал на землю. Эдвард все еще был озадачен всем, что только что произошло. В следующий момент его глаза сузились, когда он получил мысленную передачу Адама через Шепот разума. «Хех, ты чертов монстр!» — пробормотал он, выслушав наставления своего друга. В следующий момент юноша принял стойку коня и собрал в кулак большое количество молниеносной маны. Пока он это делал, орк, лежавший на земле и пытавшийся оправиться от жестокого удара в подбородок, внезапно почувствовал, что земля под ним снова задрожала. Это снова то же самое чувство! Он кричал внутренне. Кто-то наложил на меня заклинание! Наконец он понял, что преступником был не кто иной, как Адам, который еще не вступил в битву. Но что с того, что он это понял? Было уже слишком поздно. Земля под орком стала грязной, мгновенно превратившись в болото. Когда тело орка наполовину погрузилось в воду, земля снова стала твердой. Заклинание 1-го ранга: Придайте форму Земле! «Ага!» Орк изо всех сил пытался освободиться, но это оказалось нелегко. Заклинание Облегчение не увеличило его силу, а только выносливость. Но все же природной физической силы орка хватило, чтобы вытащить его из этого затруднительного положения. Земля начала трескаться, и орк медленно, но верно высвобождался на свободу. Но позволит ли ему Адам? В следующий момент глаза орка расширились, как блюдца, когда он увидел около дюжины Магических Ракет, выстроившихся в одну прямую линию и бомбардирующих его. Орку оставалось только стиснуть зубы и отразить приближающуюся атаку. «Гаааааа!» Орк закричал в агонии, когда на него обрушилась одна за другой Магическая Ракета, поражая его точно в одно и то же место на груди. Если бы это было в любой другой момент, Магические Ракеты наверняка проделали бы дыру в его груди. Но благодаря Аллевите он остался жив. Орк лежал на земле, хватая воздух. Заклинание, примененное ранее, серьезно повредило его грудь, разрушив его плоть и мышцы. Однако он все еще был в боевой форме. Заклинанию не удалось повредить его жизненно важный орган — сердце! Но в следующий момент земля под ним снова загрохотала. Однако на этот раз земля не превратилась в болото. Вместо этого из-под орка поднялся небольшой столб, катапультировав его прямо вперед. И прямо перед орком ждал не кто иной, как Эдвард! К этому моменту юноша уже собрал в руке большое количество маны. Увидев орка, летящего прямо на него, он не смог сдержать улыбку. Более того, увидев тяжело раненую грудь своего противника, его ухмылка стала еще шире. Яблочко! Все произошло так быстро, что орк даже не успел среагировать. Единственное, что он мог видеть сейчас, — это хрустальный кулак, покрытый синей молнией, увеличивающийся в его поле зрения. И тогда… ГРОМ! ---------- Том 1 Глава 203 План заключался в том, чтобы сбить с толку врага и в то же время нанести удары по одной точке, чтобы прорвать чрезвычайно надежную оборону врага, усиленную Облегчением. Адам использовал основное заклинание «Сформировать Землю», чтобы препятствовать движениям орка. Затем он использовал то же заклинание, чтобы удержать орка, а затем засыпал его магическими стрелами в одной области, чтобы создать брешь. Эти два простых заклинания, использованные Адамом, были лишь вступительным актом, подготавливающим грандиозную сцену для главного акта – молниеносного кулака Эдварда! Когда Адам швырнул орка в Эдварда, который к тому времени уже собрал в кулаке достаточно маны, игра уже была окончена. С оглушительным взрывом, прозвучавшим по всему полю боя, кулак Эдварда злобно пронзил грудь орка, мгновенно убив его. Как только в глазах орка потемнело и он безжизненно упал на землю, на поле боя произошло очень странное явление. Как будто это был эффект домино: со смертью первого орка остальные орки, связанные с ним Облегчением, почувствовали сильный толчок. В одно мгновение оставшиеся семь орков коллективно плюнули кровью и на мгновение стали бесполезными в борьбе со своими противниками. Когда Адам заметил, что это событие одновременно произошло на поле боя, его губы скривились в холодной ухмылке. «Все имеет цену». В следующий момент он применил «Шепот разума» и быстро проинструктировал Данели. … КЛАНГ! Данели внезапно одержал верх в схватке на мечах с орком, когда тот закашлялся кровью и потерял концентрацию. Через долю секунды слова Адама прозвучали в его голове, заставив Данели яростно бомбардировать своего противника еще большим количеством атак. Постепенно орк шаг за шагом отступал, защищаясь от мечей эльфа, атаковавших его с непредсказуемых углов. В разуме орка царил хаос. Его внезапный кашель с кровью и охваченная слабостью могли означать только одно. Один из нас умер! Орк с тревогой подумал. Может быть, это был только что громкий взрыв?! Он не мог позволить себе отвлечься от битвы и проверить своего товарища по команде. Но его сила постепенно вернулась к нему, когда эффекты облегчения снова вступили в силу. Блин! Орк про себя выругался, защищаясь от атак эльфа. Как, черт возьми, кому-то удалось… Но вдруг! Земля под ним резко сместилась в сторону, как будто кто-то выдернул коврик прямо у него из-под ног. Его глаза расширились от шока, когда он потерял равновесие и медленно упал на землю. Хотя ему удалось случайно заблокировать приближающиеся атаки Данели, теперь он оказался в опасной ситуации, поскольку потерял равновесие. Ему нужно было как можно быстрее вернуться в боевую позицию. Благодаря своему боевому опыту ему удалось полностью удержаться от падения. Как только он вернулся в правильную боевую стойку, из земли вокруг него выступили лозы, застигнув его врасплох. Заклинание 1-го ранга: Переплетение! Ряд произошедших событий произошел слишком быстро, чтобы орк мог отреагировать вовремя. Поскольку ранее он потерял равновесие, он не смог вовремя уклониться от лоз. На огромной скорости толстые лозы обвились вокруг его конечностей и пригвоздили его к месту. Это была прекрасная возможность для Данели атаковать! Однако, когда орк поднял голову и посмотрел на эльфа, он с удивлением увидел, что тот не спеша собирает ману и увеличивает ее на своих ятаганах. Увидев это, орк усмехнулся. Ты дурак! Но в следующий момент другая лоза выступила из земли позади него и обвилась вокруг его лба, с силой вытягивая шею. «Угу!» Орк застонал от боли, пытаясь освободиться. Однако было уже слишком поздно. Дюжина Магических Ракет появилась из ниоткуда, все с разных сторон, и одна за другой ударила по вытянутой области шеи орка. Страх вспыхнул в глазах орка, когда он почувствовал, как плоть на его шее медленно, но верно разрывается на части. Когда он почувствовал, что умрет, бомбардировка Магическими Ракетами прекратилась. «Ха… Ха… Ха-ха-ха!» Орк безумно рассмеялся, когда понял, что Магическим Ракетам удалось разрушить только половину его шеи. «Ты не можешь убить меня…» Но слова застряли у него в горле, когда он увидел, как Данели бросилась к нему с необузданным намерением убить. Зеленые клочья ветра закружились вокруг его скимитаров, когда он пронесся мимо орка и, наконец, остановился в нескольких метрах позади него. СТУД! Голова орка отделилась от шеи и упала на землю. Маниакальное выражение, которое было у него перед смертью, застыло на его лице. Как только этот орк умер, оставшиеся шесть орков на поле битвы почувствовали еще одну негативную реакцию. На этот раз оно было намного сильнее предыдущего. Курдан вытер кровь с губ, выражение его лица стало чрезвычайно торжественным. Наверное, они уже это поняли… Заклинание «Облегчение» было чрезвычайно полезным заклинанием, которое можно было применить к группе, состоящей из одного и того же вида. Если бы какой-либо человек из группы получил урон от атаки противника, урон был бы распределен поровну между остальными членами группы, связанными заклинанием. Однако… Самым большим недостатком этого заклинания было то, что если бы в группе умер один человек, этот урон также был бы равномерно распределен между остальными членами группы, значительно снижая их жизненные силы! Курдан оглядел поле битвы своими холодными глазами. К настоящему времени с большинством магов уже было покончено. Хотя небольшому количеству из них удалось сбежать, это не имело значения. Орки уже выполнили то, что намеревались сделать. Но убийство двух орков было для Курдана большой потерей. Когда его взгляд остановился на Эдварде и Данели, его охватил безграничный гнев. «Так это были они… Их надо убить». В следующий момент его глаза метались по сторонам, по-видимому, ища другого человека. «Но где этот человек по имени Адам?» … Адам стоял на некотором расстоянии от поля битвы своих друзей, с удивлением поглаживая подбородок. «Битва с этими свинолицыми ублюдками оказалась проще, чем я ожидал…» Затем он после короткой паузы покачал головой. «Эх, не совсем». С орками, находящимися под действием Облегчения, было легко, но трудно. Легко в том смысле, что если один из них умрет, остальные будут ослаблены. Тяжело, потому что было сложно убить хотя бы одного из них. Внезапно глаза Адама сузились, а губы медленно изогнулись в ухмылке. Ох, наконец-то кто-то клюнул на удочку. Жаль, что это не тот долговязый поросёнок, который был раньше... В следующий момент позади Адама внезапно появилась женщина-орк с поднятым боевым топором. Ее налитые кровью глаза сверкнули жестоким блеском, когда она злобно взмахнула топором. «Умри!!» Однако в следующий момент орк была полна недоверия, когда ее топор легко прошел сквозь тело Адама. К ее большому шоку, тело последней рассеялось серым дымом. Заклинание 1-го ранга: Тусклая иллюзия! Как раз в тот момент, когда орк оправилась от шока, холодный голос, полный необузданного убийственного намерения, внезапно напал на нее сзади. «Рука судьбы…» ---------- Том 1 Глава 204 Сильный озноб пробежал по спине орка, когда она услышала голос, который, казалось, исходил из самых холодных бездн ада. Она почувствовала позади себя чье-то ужасающее присутствие. Однако когда она обернулась, для нее было уже слишком поздно. Все, что она могла видеть, это удар ладонью, направленный прямо ей в грудь, и человек, которому принадлежала эта ладонь, смотрел на нее злобным взглядом. Страх на мгновение вспыхнул в ее глазах, прежде чем все снова погрузилось во тьму. Рука Рока: Призрачный удар ладони! БУМ!! Оглушительный звук эхом разнесся по полю боя, когда Адам уничтожил верхнюю часть тела орка. Достаточно было одного выстрела. Все, что выше пояса орка, превратилось в простые пятна крови. Затем нижняя часть тела орка безжизненно упала на землю, ее ноги все еще время от времени подергивались. Увидев это, Адам ни капельки не тронулся. Он не испытывал к ней никакого раскаяния. Не бросив больше взгляда на ее труп – или, во всяком случае, на то, что от него осталось – он осмотрел поле битвы и посмотрел на оставшихся орков, которые терпели еще одну ответную реакцию. Когда его взгляд остановился на Курдане, который стоял на коленях и кашлял кровью от ответного удара заклинания, он не мог не хихикнуть: «Хех, а что такого хорошего в твоем заклинании? В конце концов, оно полезно только против слабых магов». Курдану довелось встретиться взглядом с Адамом, и когда он увидел, что последний смотрит на него с явным презрением и насмешкой, его глаза сузились, в них вспыхнул гнев. Он повернул голову, чтобы взглянуть на Эдварда и Данели, которые, похоже, были не в лучшей форме после своих сражений. Последнее выглядело хуже. «Вы трое разберитесь с ними!» Курдан проинструктировал орков позади него. — А ты, лидер? — спросил один из орков с бледным лицом. Смерть троих товарищей по команде нанесла оркам серьёзный удар не только физически, но и морально. «Я разберусь с этим человеком со шрамом на лице», — торжественно ответил Курдан. Когда орки взглянули на Адама, который гордо стоял над трупом своего товарища по команде, они не могли не содрогнуться от ужаса. Несмотря на то, что женщина-орк находилась под действием Облегчения, Адаму потребовалась всего одна атака, чтобы справиться с ней. Такой маг, как он, действительно был проклятием этого заклинания. На мгновение они даже усомнились, был ли Адам вообще магом 1-го ранга! «Л-Лидер, с тобой действительно все будет в порядке?» Другой орк не мог не нервно спросить. Курдан молчал. Ему не нравилось, что товарищи по команде сомневались в его силе. Но мог ли он винить их? Будет ли он действительно в порядке? Он не знал. Но это не означало, что он не собирался встретиться с Адамом. Он должен был. Кроме того, он не собирался сражаться в одиночку. «Не волнуйся обо мне», - Курдан оглянулся на своего товарища по команде и заверил его. «Горго будет сражаться вместе со мной, а вы трое присоединитесь ко мне после того, как разберетесь с человеком и эльфом, понятно?» «Да, лидер!» Трое орков кивнули и, не теряя ни слова, умчались в направлении Эдварда и Данели. Тем временем Курдан медленно подошел к Адаму, размахивая своим оружием — боевым молотом. В то же время он просматривал поле битвы в поисках Горго. Мгновение спустя, когда он наконец заметил долговязого орка, он не мог не выругаться себе под нос. «Будь проклят этот безрассудный ублюдок!» С этими словами он бросился в сторону Адама. … Горго, который все это время прятался под трупами нескольких магов, видел, как разворачивалась вся сцена, в которой Адам лишил жизни своего товарища по команде. Сказать, что он был шокирован, было бы большим преуменьшением. Юноша орка нервничал и боялся. Однако он все еще верил, что его боевых возможностей будет более чем достаточно, чтобы справиться с Адамом. Горго считался гением среди гениев своего племени, человеком, который превзошел нынешнего вождя и возглавил орков в будущем. Поэтому, естественно, с самого начала в нем были укоренены эта гордость и высокомерие. Поэтому в нем не было ни капли неуверенности, когда он думал о своих шансах на победу над человеческим юношей, который так сильно унизил его в прошлом. Он верил в свои способности и был очень уверен в себе. Расстояние между ним и Адамом было не таким уж большим. Более того, последний только что убил ту женщину-орка. Согласно рассуждениям Горго, это будет момент, когда Адам станет наиболее уязвимым. В конце концов, предыдущая атака юноши, должно быть, истощила немало его сил. Более того, судя по предположениям Горго, количество маны, которую Адам собрал в руке, чтобы подготовиться к этой атаке, было немаловажным. Короче говоря, это была прекрасная возможность! Атакуйте! Безжалостный свет вспыхнул в глазах орка, когда он бросился к Адаму. Я не видел, чтобы он произнес еще одно заклинание. Это его настоящее тело! Ранее Горго был очень удивлен использованием Адамом заклинаний иллюзий, чтобы обмануть женщину-орка. Таким образом, он был очень бдителен и решил атаковать только тогда, когда убедился, что Адам не сделал никаких жестов руками, чтобы произнести заклинание. Если бы ему удалось застать Адама врасплох сейчас и нанести критический удар, Горго был уверен, что он победит. Он считал, что, скорее всего, лучшего шанса, чем этот, у него не будет. Он размахивал своими парными кинжалами — набором оружия, который он приобрел в Карточном домике — и украдкой побежал к Адаму. Его шаги были беззвучны, а его присутствие было почти незаметным. Уже находясь в нескольких метрах от него, он не мог не ухмыльнуться, уверенно видя незащищенную спину Адама. Видя, что он все еще не отреагировал, глаза Горго сверкнули безжалостным блеском, и он наконец замахнулся кинжалами на свою шею! Успех! Горго уже мог представить себе сцену, когда голова Адама отделяется от его тела и приземляется к его ногам. Однако! В последний момент он увидел, как Адам повернул голову и посмотрел на него. Губы последнего скривились в усмешке, и он насмешливо пробормотал: «Старайся сильнее». Адам наклонился вперед ровно настолько, чтобы на волосок уклониться от атаки. Затем он развернул бедра и нанес сокрушительный удар ногой орку в грудину. БАМ! ---------- Том 1 Глава 205 Глаза Горго вылезли из глазниц, когда он почувствовал, как его ребра сломались от нападения. Сама сила этого удара привела его в замешательство. Как оно может быть таким мощным?! Когда его тело свернулось, как креветка, и выстрелило вдаль, он не мог поверить, как мог получить такую травму, несмотря на усиление Облегчения. «Аккк!» Он с несчастным видом приземлился на землю, как безжизненная тряпичная кукла, изо всех сил пытаясь даже дышать, поскольку из него выбили воздух. Когда он начал приходить в себя после нападения, он услышал насмешливые слова Адама. «Ты думаешь, я не заметил, как ты прячешься под трупами? Я чуял свиной запах за милю». Горго сел и вытер кровь с губ. Он был в ярости от слов Адама, но не мог даже ответить, потому что у него были проблемы с дыханием. Глазами, полными ненависти, он увидел Адама, неторопливо идущего к нему с высокомерной улыбкой. Видя такое дерзкое поведение, у Горго вскипела кровь. В данный момент он не хотел ничего, кроме как разорвать человека на части. Однако в следующий момент он услышал приближающиеся к нему торопливые шаги. Горго обернулся и увидел, что это Курдан. «Ты в порядке?!» — обеспокоенно спросил Курдан, помогая Горго подняться на ноги. В то же время он внимательно следил за Адамом, идущим к ним. «Мне… мне неприятно это признавать… Но он сильный. Очень сильный», — выплюнул Горго сквозь стиснутые зубы. «Не волнуйся. У меня есть способ справиться с ним». Курдан ухмыльнулся. Затем он посмотрел на Адама прищуренными глазами и спросил холодным тоном: «Скажи мне, Адам, как ты думаешь, твои друзья выживут?» Адам остановился по его стопам, его взгляд скользнул мимо Курдана и Горго и остановился на Эдварде и Данели, которые вместе отчаянно сражались с тремя орками. Дела у них складывались не очень хорошо. «У них не было шансов с самого начала, и теперь, когда они в меньшинстве, их смерть — лишь вопрос времени», — пробормотал Курдан злобные слова, стремясь нарушить душевное состояние Адама. Однако ответ, который он получил, совершенно превзошел его ожидания. — В меньшинстве, говоришь? Губы Адама сложились в уверенную улыбку. «Звучит хорошо для меня». В следующий момент он сделал серию жестов с такой скоростью, что его руки казались размытыми. После этого позади него загорелся большой магический круг и слился с окружающим пространством. После того, как Адам произнес свое заклинание, на поле битвы обрушилось ужасающее потустороннее давление. Большая область пространства позади него исказилась, и цвета начали насыщаться. Мириады цветов разлились в воздухе. Пока, наконец… Пустота разорвалась и образовался прямой портал в Мир Духов! Когда Курдан стал свидетелем этого явления, на его лице отразилось недоверие. Он посмотрел на Адама, его взгляд был полон шока. «Ты… ты Призыватель?!» Адам не ответил, а лишь загадочно улыбнулся. Насколько Курдан знал, единственными людьми, которые могли общаться с жителями Духовного мира, были Призыватели и Некроманты. Орк немедленно отверг идею о том, что Адам был некромантом, потому что мана последнего была очень чистой, в отличие от некорманта, чья мана была испорчена тьмой. С магами, специализировавшимися в Школе Призыва, было опасно сражаться. В конце концов, они могли вызвать армию духов, выполняющую их приказы, всего лишь взмахом руки. Однако, поразмыслив, Курдан успокоился после того, как понял, что его опасения напрасны. В конце концов, Адам был всего лишь магом 1-го ранга. Сколько духов он мог вызвать? Определенно не более горстки. Но он не был уверен в точной цифре. Он никогда не встречал другого мага 1-го ранга, специализирующегося в Школе Призыва. В конце концов, все в племени орков сосредоточились в основном на магическом бою. Курдан не мог не чувствовать зловещее чувство, растущее в его сердце. Он обернулся и громким голосом приказал остальным оркам: «Убейте этих двоих как можно быстрее». "ОХ!" Трое орков подчинились, и свирепость их атак на Эдварда и Данели резко возросла. Поначалу этой паре было очень трудно сражаться с орками. Теперь, когда они атаковали еще более интенсивно, Эдвард и Данели не могли не стиснуть зубы и отчаянно бороться за выживание. Постепенно все их тела покрылись ужасными ранами, поскольку они медленно приближались к смерти. Увидев это, глаза Адама стали торжественными, но он все еще сохранял видимость абсолютной уверенности. Затем он наконец завершил свое заклинание. Заклинание 1-го ранга: Тайный слуга! При этом молодежь ревела. «Выйди, моя армия!» Когда Курдан услышал, как Адам произнес слово «армия», его сердце упало, и зловещее чувство в его сердце стало сильнее. «Быстрее, мы должны убить его быстро!» Он и Горго бросились в сторону Адама. Тем временем из портала в Мир Духов вместо армии спустились лишь два невидимых духа, закутанные в черные плащи с капюшонами, и витали вокруг Адама. Адам строго скомандовал: «Идите, помогите им». Два духа посмотрели друг на друга и могли только беспомощно кивнуть, прежде чем полететь к Эдварду и Данели. «Скрытый слуга» — заклинание, призывающее самых слабых духов из мира духов. Эти духи были способны выполнять только черную работу, такую как уборка, складывание одежды, подача еды и т. д. Они никогда не предназначались для сражения на поле боя! Но оркам это знать не обязательно. Им также не нужно было знать, что вместо армии духов в материальный мир спустились только двое. Помогло также то, что духи были совершенно невидимы для магов 1-го ранга, иначе Адам не смог бы провернуть эту аферу. Он только что нагло солгал сквозь зубы. Если Курдан мог попытаться атаковать его психологически, он тоже мог это сделать. Теперь достаточно сказать, что его шаг оказал сильное психологическое давление на орков. Теперь все, что ему нужно было сделать, это позаботиться о Курдане и Горго и спасти своих друзей, пока не стало слишком поздно. Он был уверен, что справится со своими противниками, даже когда их численно превосходили, но не был уверен, можно ли то же самое сказать о его друзьях. Эдвард и Данели с удивлением обнаружили, что давление на них несколько уменьшилось. Хотя Невидимые Слуги не могли сражаться, они могли, по крайней мере, помешать оркам. Однако это не могло продолжаться долго. Когда битва между Эдвардом, Данели и орками достигла апогея, Адам наконец столкнулся с Курданом и Горго. С безумным выражением лица Адам свирепо ухмыльнулся, как голодный зверь. "УБИЙСТВО!!" ---------- Том 1 Глава 206 Со временем выражение лица Курдана продолжало темнеть. То, что он стал свидетелем, было просто невероятным. Несмотря на то, что он был усилен заклинанием «Облегчение» и напал на Адама, последний все равно одержал верх! Этот парень — монстр! В его сердце поднимались бурные волны. Действительно ли в этом сила мага 1-го ранга? Невозможный! Физическая сила Адама была на одном уровне с его собственной. Курдан думал, что оно даже больше, чем его. И не только это, скорость юноши была также чрезвычайно быстрой и призрачной. Его движения были слишком непредсказуемы, чтобы их можно было разглядеть. Пока Адам блокировал атаки Курдана своими руками и ногами, его глаза внезапно сузились, когда он увидел призрачную фигуру, приближающуюся к нему сбоку. Сначала он нанес Курдану мощный удар ногой спереди, сбив его с ног и отбросив вдаль. После этого он плел знаки руками с такой огромной скоростью, что ему потребовалось всего мгновение, чтобы закончить это. Наконец, он завершил работу над моделью и произнес заклинание. Заклинание 1-го ранга: Усиление гравитации! Поскольку гравитация в сфере десятиметрового радиуса вокруг него теперь была умножена вдвое, призрачная фигура, приближавшаяся к нему сбоку, внезапно потеряла равновесие и споткнулась. Кто еще это мог быть, если не Гордо? «Хех, ты, тупая свиная морда», — усмехнулся Адам и ударил коленом в лицо долговязого орка. «Куаааа!» Горго казалось, что его голова вот-вот выдернется из шеи от удара Адама. Он отлетел назад, и из его сломанного носа хлынула кровь. Однако еще до того, как он приземлился на землю, Адам уже появился рядом с ним, как призрак. Как его скорость все еще такая высокая при такой гравитации?! Горго не мог не закричать про себя в абсолютном шоке. Как будто гравитация вообще не влияла на юношу. С широкой улыбкой на лице Адам поднял руку и злобно ударил локтем в живот Горго. «Угу!» Горго врезался в землю, и его глаза закатились от явной боли. Ему казалось, что его кишечник превратился в кашу, а позвоночник разделился надвое. «Цк, цк, цк, заклинание, которое вы, ребята, использовали, неплохое». Адам был весьма впечатлен. Учитывая количество избиений, которые он нанес этим двум оркам, они уже должны были умереть. Однако они все еще работали. Достаточно сказать, что ему очень нравилось это чувство. Если бы они умерли слишком быстро, было бы скучно. Адам повернулся, чтобы посмотреть на поле битвы Эдварда и Данели, и выражение его лица стало мрачным. Ему так понравился бой, что он потерял счет времени. К этому времени двое Невидимых Слуг, которых он призвал, уже были сильно повреждены и уже вернулись в Мир Духов. Более того, Эдвард и Данели оказались в крайне шатком положении. Если бы он не вмешался, дела наверняка пошли бы к худшему. «Ладно, пора подводить итоги. Я слишком увлекся вами, свиньями». Адам поднял кулак, собрав нелепое количество маны. Выражение его лица стало чрезвычайно торжественным, а холодные глаза излучали необузданное намерение убийства. Когда он собирался атаковать, он почувствовал, как Курдан приближается к нему на чудовищной скорости через его Сферу Резонанса. Он другой! Адам с тревогой подумал, когда в его сознании зазвенели мощные предупреждающие колокольчики. Он поспешно развернулся и скрестил руки на груди, блокируя приближающуюся атаку. БАМ! Адам был в шоке! Это полностью превзошло его ожидания. Он заворчал от боли, когда его отбросило вдаль. Он пролетел десятки метров, прежде чем приземлиться на землю и с несчастным видом перекатился еще на несколько метров. «Ух… это было больно!» Предплечья Адама онемели. Он оглянулся, чтобы увидеть, что его поразило, но когда его взгляд остановился на ответственном за это человеке, он был ошеломлен. «Что за черт?!» Курдан превратился в нечто совершенно иное. Его кожа сменила цвет со светло-зеленого на темно-красный. Его рост увеличился вдвое, как и мускулистое телосложение. Нынешний Курдан выглядел крайне устрашающе! «К-Курдан, ты…» Горго взглянул на своего лидера заплаканными глазами. Он закричал в гневе: «Почему ты использовал это запрещенное заклинание?! Ты с ума сошел?!» Курдан повернулся и взглянул на Горго, его глаза были полны безумия. Но время от времени в них вспыхивала ясность. «Гррр!» Курдан зарычал, как грозный зверь. В следующий момент он заговорил сквозь стиснутые зубы. «Горго… ты должен выжить!» Слезы текли из глаз долговязого орка, когда он взревел: «Почему?! Почему ты должен был это сделать?!» Курдан какое-то время молчал, по-видимому, борясь со своими внутренними демонами. Затем он достал большой череп животного, почти такого же размера, как его голова, и протянул его Горго. «Возьми это… Выживи… Верни это… вождю». Горго взглянул на череп из слоновой кости в руке Курдана. Череп имел глубокие гребни, а носовые отверстия были большими. Более того, зубы на его челюстях были острыми и неровными, особенно четыре клыка, которые, казалось, сверкали зловещим блеском. Это был именно тот артефакт, который их вождь приказал им принести обратно. Хотя его приобретение было чисто вопросом удачи, на этот раз удача была на их стороне. Глаза Горго загорелись, когда он увидел череп. Он снова посмотрел на Курдана и взволнованно сказал: «Давайте воспользуемся этим! Мы определенно сможем убить этим человеческим отбросом. А потом я отвезу вас обратно к целителям племени…» Курдан прервал его, крепко сжав его плечи. Его лицо исказилось, когда он изо всех сил пытался сдержать свои звериные инстинкты. «Иди… пока я тебя не узнал… больше». Горго совершенно сломался, увидев своего лидера в таком состоянии. «Курдан… пожалуйста…» «Уходи сейчас же… мой друг». Курдан слабо улыбнулся. «Это мой… последний приказ в качестве твоего… лидера». "...Да!" Горго неохотно кивнул и вытер слезы. Он тщательно спрятал череп и развернулся, чтобы уйти. Он обернулся и бросил последний взгляд на своего друга. Курдан уже не был тем человеком, которого он знал. Запрещенное заклинание Берсерк сжигало жизненные силы и духовную силу заклинателя и придавало ему огромную силу. Заклинатель станет экспоненциально сильнее, чем был раньше. Однако взамен они постепенно потеряют рассудок, а в конечном итоге и жизнь! Горго бесконтрольно плакал, убегая с поля битвы. Он на мгновение взглянул на Адама, который противостоял Курдану, его глаза были полны ненависти и ярости. Не теряя ни минуты, он умчался в глубь леса. Он не собирался тратить зря жертву Курдана. РУААРР!! Курдан взревел, как бешеный зверь, и бросился на Адама. К настоящему времени он потерял большую часть своего здравомыслия. В обмен на великую силу ему пришлось пожертвовать всем. И все это только для того, чтобы убить человека перед ним. У Адама было мрачное выражение лица, когда он увидел, как Курдан безрассудно бросился к нему. Он принял боевую стойку Призрачного Танца и покрыл свои кулаки маной. «Я уважаю тебя, орк», — искренне сказал он, его глаза наполнились пылающим боевым намерением. В следующий момент он выстрелил в сторону орка, поставив на карту все. ---------- Том 1 Глава 207 Кулак Курдана увеличился в глазах Адама, заставив последнего быть шокированным его скоростью. Кулак орка задел его щеку, оставив глубокую рану и хлынув кровь. Тем временем удар Адама попал в цель и отправил орка в полет. Этот парень… Адам прикоснулся к ране на щеке и на мгновение ошеломился. Он читал о заклинаниях, которые жертвовали сущностью жизни в обмен на великую силу. Однако это был первый раз, когда он столкнулся с противником, использовавшим такое заклинание. Эмоции, мягко говоря, переполняли юношу. Он с готовностью пожертвовал собой, чтобы другой орк мог сбежать? Адам подумал про себя в оцепенении. И что это за череп, который он нес? Этот череп животного вызвал у Адама очень плохое предчувствие. Он решил тут же разобраться с Курданом и преследовать Горго. У него было странное предчувствие: если он позволит долговязому орку сбежать отсюда с этим черепом, в будущем произойдет что-то ужасное. Но затем, когда Адам взглянул на поле битвы Эдварда и Данели, его сердце упало. Данели уже был жестоко ранен орками. В настоящее время он лежал без сознания на земле, залитый кровью с головы до ног. Тем временем Эдвард стоял перед ним, в одиночку защищая его от нападения трех орков. Адам бросил знаки руками и призвал еще двух Невидимых Слуг. «Вперёд! Оставайся как можно дольше!» Он проинструктировал двух духов, бросившись в сторону Курдана. Два воина снова столкнулись друг с другом. Когда их кулаки столкнулись, удар заставил их обоих отступить на несколько шагов. Адам снова был шокирован. Этот парень адаптируется с каждой секундой. Глаза юноши сузились. Я должен прикончить его быстро! После короткой передышки они снова столкнулись. Интенсивность их борьбы была настолько сильной, что Адам не мог найти время даже для произнесения заклинаний. Хотя Курдан к этому моменту уже потерял всякую рациональность, из-за своего боевого опыта и инстинктов он оказался очень трудным соперником для Адама. С громким гортанным ревом Курдан замахнулся кулаком на юношу. Последний заблокировал его левым предплечьем, а затем нанес апперкот орку в подмышку. Сразу же Курдану вывихнули плечо. Он взревел в агонии, но не отступил. Вместо этого он ударил Адама другой рукой. Последний снова увернулся и контратаковал серией ударов руками и ладонями в грудь орка. Курдан сплевывал глотки крови и медленно отступал, шаг за шагом. Адам продолжал обрушивать атаку за атакой. Наконец, когда он смог создать достаточное расстояние между ними, он принял стойку лошади и собрал ману в руке. Рука Рока: Извивающийся удар ладонью! Вместо того, чтобы уклониться от атаки, Курдан нанес ей удар в лоб. БУМ!! Удар когтя Адама точно отразил приближающийся удар Курдана. Затем, повернув ладонь, он полностью уничтожил всю руку орка. «Куаааа!!» Орк закричал от боли, а из обрубка на его плече бесконечно лилась кровь. Однако в следующий момент безумие в его глазах усилилось, когда он набросился на Адама. Глаза юноши расширились, поскольку он не ожидал такого самоубийственного поступка со стороны орка. Курдан смог приблизиться на расстоянии и нанести Адаму удар в живот, отбросив его вдаль. «Акк!» Адам несчастный упал на землю и выблевал полный рот крови, смешанной с его внутренностями. «Этот сумасшедший…» Он даже не закончил говорить, как орк уже бросился к нему и ударил ногой по лицу, почти лишив сознания. Адам приземлился на спину и на мгновение увидел перед собой звезды и вращающийся мир вокруг него. Внезапно! Он снова увидел перед собой большой красный кулак Курдана. Он поспешно сместился в сторону, в результате чего атака орка попала в землю и мгновенно образовала небольшую воронку. «Ты психопат!» Адам стиснул зубы и схватил Курдана за руку. Затем он ловко обвил ногами шею последнего, заключив его в удушающий треугольный захват. Подача кислорода Курдану сразу же была прекращена, поскольку Адам сжал его шею ногами. «Умри, безумец!» Курдан отчаянно хватал ртом воздух, когда свет в его глазах начал медленно тускнеть. Но внезапно его налитые кровью глаза вновь обрели первобытную свирепость, и он взревел. «ОООООООООООО!!» Он поднялся на ноги, одновременно увлекая за собой Адама. Затем он собрал всю свою силу и швырнул Адама на землю. БАМ! «Угу!» Адам почувствовал, как будто его позвоночник раздробился от удара. Из-за того, что из него выбило дыхание, он изо всех сил пытался дышать. Но он стиснул зубы и еще сильнее надавил на удушающий элемент на шее орка. «Умри! Умри! Умри! Умри! Умри!» Курдана, однако, это не волновало. Когда его жизнь медленно вытекала из него, он поднялся на ноги и снова швырнул Адама на землю. БАМ! Хватка Адама на шее Курдана ослабла, но он все еще держался. Но то же самое сделал и могучий орк! БАМ! БАМ! БАМ! Курдан продолжал вставать на ноги и снова и снова швырял Адама на землю, пока, наконец, хватка последнего на его шее не ослабла, и он не растянулся на земле в луже собственной крови. Глаза Адама были пустыми, а дыхание прерывистым. Курдан, уже потерявший все свои силы, лег рядом с ним в таком же состоянии. Оба мужчины отдали все свои силы в этой битве. Однако победитель еще не был определен. «ХАХАХАХАХА!!» Внезапно Адам разразился громким смехом. Его глаза светились пламенной страстью, и с маниакальным выражением лица он кричал: «Вот как должен сражаться воин!» Он оттащил свое избитое и избитое тело от Курдана, могучего орка, которым он очень восхищался. Отдалившись от орка, он поднялся на ноги и посмотрел на последнего, который изо всех сил пытался даже встать. «Вставай, ублюдок!» Он взревел. «У меня нет всего дня». Он слишком уважал Курдана, чтобы нападать на него, когда тот был в упадке. «Гррр…» Курдан поднялся на ноги и повернулся к Адаму, готовясь нанести последний удар. Адам ухмыльнулся от уха до уха. «Да, так и должно быть! Это истинное сердце воина! Ха-ха-ха!» Ужасающее количество маны собралось в его ладони, когда он занял позицию. Два воина на мгновение внимательно посмотрели друг другу в глаза, а затем побежали друг к другу, отдав все свои силы в этой последней атаке. Рука Рока: Один удар! БУУУМ!! Два воина столкнулись в последний раз, и вокруг них забрызгала кровь. В последний момент Адам едва смог увернуться от атаки Курдана. Атака последнего не попала в голову и повредила плечевую кость, причинив серьезную травму. Тем временем кулак Адама пронзил грудь Курдана, злобно разорвав его сердце и выйдя из спины. Курдана вырвало большой рот крови, когда он слабо прислонился к Адаму. В последний момент своей жизни он взглянул на юношу. Их глаза встретились, и они слабо улыбнулись. СТУД! Свет в глазах орка потускнел, и он ощутил холодное прикосновение смерти. Адам внимательно посмотрел на труп Курдана. Затем он развернулся и ушел. — Пока, воин. Юноша посмотрел в том направлении, куда сбежал Горго. Затем он посмотрел на Эдварда, который отчаянно боролся и едва держался за свою жизнь. Кулаки Адама неоднократно сжимались и разжимались, его разум был в смятении. В конце концов… Он решил помочь своему другу. ---------- Том 1 Глава 208 «Хаа… Хаа… Я правда думал, что умру!» Эдвард стоял на коленях, залитый кровью и отчаянно хватавший ртом воздух. Адам, который тоже был в состоянии немногим лучше, чем голубоглазый молодой человек, громко рассмеялся. «Ха-ха-ха, ты не умрешь так легко, толстяк. Ты поверишь мне, если я скажу тебе, что ты избранный?» «Избранный, моя задница!» Эдвард слабо лег на землю, окруженный трупами орков. Затем он взглянул на Данели, растянувшуюся рядом с ним, и усмехнулся. Он слегка пнул молодого эльфа и подразнил: «Как долго ты планируешь притворяться мертвым?» «Заткнись…» — слабо ответил Данели, — «Я просто быстро передохну». «Да, верно». Эдвард закатил глаза. Увидев, как они подшучивают друг над другом, Адам улыбнулся. Он был рад, что они живы и здоровы. Он не пожалел о своем решении игнорировать Горго и вместо этого решил помочь своим друзьям. Он не мог рисковать. Некоторые вещи всегда были важнее других. А что касается того черепа, который долговязая свинья отобрала… — подумал Адам. Я оставлю эту головную боль будущему себе. С большим трудом он поднялся на ноги и пошел в том направлении, где сражался с Курданом. "Куда ты идешь?" — обеспокоенно спросил Эдвард. «Я собираюсь его похоронить». Адам указал на большой красный труп вдалеке. Эдвард нахмурился. — Ты имеешь в виду орка? «Да…» Адам слабо улыбнулся. «Думаю, его звали Курдан? Он заслуживает достойных похорон». Сказав это, он ушел, оставив Эдварда и Данели молча смотреть на его удаляющуюся спину. … Тем временем, вдали от этого кровавого поля битвы, Горго, который бежал, внезапно остановился по его стопам и слабо упал на землю, кашляя большими глотками крови после того, как снова пострадал от ответной реакции. Его внешний вид был смертельно бледен, а дыхание затруднено. Он вытер кровь с губ и пробормотал с великой скорбью: «Это был четвертый…» Горго обернулся, его взгляд, казалось, преодолел бесчисленные мили и остановился на трупах своих товарищей по команде. «Вы, ребята…» Слёзы текли по его лицу, когда он тихо пробормотал: «Лидер…» Он долго плакал от души. Он плакал до тех пор, пока его голос не охрип и он больше не мог лить слез. Он вспомнил время, проведенное со своими товарищами по команде. Он подумал о ссорах, которые у него были с Курданом. Только казалось, что это было вчера. И теперь они все были мертвы. Они пожертвовали собой, чтобы он смог выбраться живым. Это тяжело давило на молодого орка. Постепенно печальное выражение лица Грого превратилось в гневное. Слезы крови текли по его лицу, делая его чрезвычайно зловещим. Уходи сейчас же, мой друг. Последние слова Курдана звучали в его голове снова и снова. И тогда образ человека со шрамом на лице заменил все остальное. «Я убью тебя, даже если это будет последнее, что я сделаю!» Он сплюнул сквозь стиснутые зубы, враждебность медленно пожирала его. «Лидер, все, я отомщу за вас. Клянусь!» Горго поднялся на ноги и в последний раз внимательно посмотрел в сторону поля битвы. Его глаза сверкали огромным гневом и ненавистью. «Человек, за все страдания, которые ты мне причинил, я верну их тебе в десятикратном размере!» Затем он снова развернулся и решительно пошел прочь. Хотя его спина казалась одинокой и опустошенной, его шаги были наполнены решимостью и целеустремленностью. … Глассфорд Сити. Через день большой портал в центре города загрохотал, указывая на скорое прибытие всех волхвов, вошедших в секретный план полтора года назад. «Смотрите, портал реагирует!» «Наконец-то оно открывается!» «Ха-ха, сколько времени прошло?» «Он уже пересек отметку в 1,5 года!» Сразу же город Глассфорд загудел от шума. Поскольку портал уже среагировал, это означало, что вскоре волхвы будут телепортированы. Большое количество магов со всей Южной Федерации собралось в городе, ожидая прибытия своих людей, которые вошли в секретный самолет парящей реки. Как ни удивительно, здесь также собрались маги 3-го ранга! Король Соловьиного Королевства Арнольд Найтингейл и директор Академии Клевер Хелен Годфри стояли вместе в укромном месте, терпеливо ожидая, пока волхвы человеческой расы выйдут наружу. Арнольд взглянул на старую директрису и почтительно спросил: «Как вы думаете, профессор? Сколько детей выйдет на этот раз?» Профессор Годфри помолчал некоторое время, прежде чем ответить: «Я думаю, что это будет около четверти». "Хм." Арнольд погладил бороду и кивнул в знак согласия. «Я того же мнения». В другом неприметном месте возле городской площади представитель эльфа Селадор беседовал с Элродом. «Лорд Элрод, после этого вы вернетесь в Высокий Лес Баха?» Элрод покачал головой и сказал со слабой улыбкой: «Нет, я собираюсь отвезти детей в Акадианскую Империю, встретиться там с несколькими друзьями, а затем вернуться домой». Внезапно он посмотрел на гениального эльфа рядом с ним и предложил: «Тебе следует пойти со мной. В Южной Федерации ты можешь сделать очень многое». «Я хотел спросить тебя об этом!» Селадор не мог сдержать волнения в глазах. «Милорд, можно ли вам…» Внезапно портал в центре городской площади издал громкий, гулкий звук. После этого он засиял ослепительным синим светом. «Ах, неважно, похоже, пришло время», — категорически заявил Селадор. «Ха-ха, не волнуйся». Элрод похлопал его по плечу и дружелюбно сказал: «Мы поговорим об этом позже». — Да, мой господин. Селадор кивнул. Затем пара направилась к порталу. … Один за другим волхвы телепортировались из портала и приземлились в центре площади. Люди, уже ожидавшие за порталом, с нетерпением искали своих друзей и семью. Некоторые их нашли. Некоторые этого не сделали. Двести магов вошли в секретный план, но вернулись лишь менее пятидесяти. Адам вместе с Эдвардом и Данели вместе вышли из портала. После мгновения головокружения они были ошеломлены многолюдной площадью, где бушевали всевозможные эмоции. Некоторые были счастливы и рады встрече со своими близкими. Другие горевали из-за потери своего народа. Еще больше отрицали это, поскольку не смогли найти тех, кого искали. «Давайте найдем Лизу и Атиэля», — предложил Эдвард. Двое других кивнули и принялись искать девушек. Когда они отошли от портала и пробирались сквозь толпу, взгляд Адама внезапно упал на кого-то, заставив его наполниться недоверием. Кевин Грейси! ---------- Том 1 Глава 209 Когда Кевин пробирался сквозь толпу, на его лице отразились депрессия и тревога. У юноши отсутствовала левая рука, и он выглядел крайне истощенным. Он еще жив?! Адам был так потрясен, что застыл на месте. Он очень надеялся, что Кевину не удастся выбраться из секретного самолета. Но вот он был. Во плоти! В голове Адама сразу пронеслось множество мыслей. Как он еще жив? Как он выживал в таком состоянии так долго? Нет! Что еще более важно, видел ли он истинную внешность Вэла?! Адам хотел сохранить в тайне личность Валериана как дракона как можно дольше. По крайней мере, пока он не станет достаточно сильным, чтобы защитить маленького человека от жадных волхвов этой планеты. Бурные волны поднялись в сердце юноши, пока он пытался принять решение. Главным, что мешало ему двигаться вперед, было давно сложившееся соглашение, заключенное праотцами рас, населявших Южную Федерацию. Любая вражда, возникшая внутри секретного плана, оставалась внутри секретного плана. Но в следующий момент его глаза похолодели, и он решился. Нет, он должен умереть! Я не могу рисковать. Что бы ни случилось, случается. Уже приняв решение, он вскочил со своего места и приблизился к Кевину, как призрак. Как раз когда он оказался прямо за последним, он поднял кулак и нанес сокрушительный удар по голове, стремясь мгновенно убить его. Но вдруг! Между ним и Кевином появилась еще одна фигура! «Что, по-твоему, ты делаешь?» Холодный голос проник в уши Адама, заставив его ошеломиться внезапным появлением обладателя этого голоса. Он поспешно остановился как вкопанный и посмотрел на этого человека. Его глаза расширились, и он выпалил: «Профессор Хемингуэй!» У мужчины средних лет была голова, полная черных волос, седеющих на висках. У него были тонкие усы и бородка. Он смотрел на Адама с великим гневом на его лице. «Проявляешь такую жажду крови по отношению к моему ученику! Студент Адам, у тебя хватает наглости нарушить соглашение, заключенное нашими предками?» Профессор Хемингуэй говорил громким голосом, заставляя окружающих внезапно сосредоточить на себе внимание. Кевин, который ничего не замечал, внезапно обернулся и увидел своего наставника, стоящего позади него. «Т-Учитель, что ты…» Но его слова застряли у него в горле, когда его взгляд внезапно упал на Адама. «Это ты!» Он вскрикнул от страха и споткнулся о землю. Затем он в ужасе отполз: «Держись от меня подальше! Помогите! Кто-нибудь, помогите мне!» Адам действительно напугал его до смерти с момента их последней встречи. Кевину снились кошмары о нем. Поэтому теперь, когда он увидел, что Адам внезапно появился рядом с ним, он испугался до чертиков. Не ожидая увидеть такой ответ от своего ученика, профессор Хемингуэй обернулся и недоверчиво посмотрел на Кевина. Мужчина посмотрел на свою отсутствующую руку, а затем на видимый ужас, окутавший его лицо. "Я понимаю." Сложив два и два, он понял суть того, что должно было произойти внутри секретного самолета. В конце концов, ему не была чужда вражда между Адамом и его учеником. Хемингуэй обернулся и пристально посмотрел на Адама. «Ты грязный простолюдин… Как ты смеешь!» Мужчина поднял руку и напал на Адама. Хотя это была всего лишь пощечина, если бы она попала в цель, последний был бы тяжело ранен. Не ожидая такого внезапного поворота событий, Адам был ошеломлен. Он пытался уклониться от приближающейся атаки, но как мог простой маг органной стадии бороться с могущественным магом 2-го ранга? Когда рука Хемингуэя собиралась ударить Адама по лицу, произошло нечто удивительное. «Запугиваете своих младших? Неужели профессора Академии Клевера пали так низко?» Адам был потрясен, обнаружив, что перед ним внезапно появился высокий седовласый мужчина. Он носил белые одежды, которые выглядели опрятно и роскошно. Юноша не мог разглядеть внешность этого человека, но, судя по знакомому голосу и острым ушам, он не мог не воскликнуть: «Лорд Элрод?!» Элрод обернулся и подмигнул Адаму. Затем он снова повернулся и посмотрел на Хемингуэя с холодным и безразличным выражением лица. «Скажи мне, человек. Почему ты нападаешь на моего маленького друга?» Хемингуэй был потрясен, когда понял, что этот эльф вдруг появился из ниоткуда и схватил его за запястье. Он пришел в ярость, пытаясь освободить руку. «Как ты смеешь прикасаться ко мне! Ты знаешь, кто я…» КРЕК! Хемингуэй стоял в оцепенении, глядя на свое правое запястье, которое было полностью вывихнуто. Увидев, что его запястье свисает под странным углом, мужчине потребовалось некоторое время, чтобы понять, что только что произошло. И тут чувство боли нахлынуло. «Угу!!» Хемингуэй скривился от боли. Затем он поднял голову и посмотрел на эльфа, который без особых усилий сломал ему запястье. Он сразу понял. Маг 3-го ранга! Поняв это, он поспешно поклонился и сказал дрожащим голосом: «Пожалуйста, простите мне наглость, милорд». «Хм!» Элрод недовольно хмыкнул. «Уходи. Никогда больше не показывай мне свое грязное лицо». — Да, да, милорд. Хемингуэй несколько раз поклонился, совершенно не обращая внимания на престиж, которым должен обладать такой маг, как он, прежде чем быстро покинуть это место вместе с Кевином. Элрод обернулся и посмотрел на Адама, который стоял в оцепенении. Он не мог не вздохнуть: «Хааа… ты действительно проблемный маленький ребенок». Эльф оглянулся и понял, что вокруг них собралось много людей, и еще больше пришло посмотреть, какая драма только что произошла. Он положил руку Адаму на плечо. «Пойдем куда-нибудь еще». Не дожидаясь ответа юноши, в следующий момент они оба внезапно исчезли, вызвав коллективный вскрик удивления в толпе вокруг них. … Это событие не осталось незамеченным для других магов 3-го ранга, тайно присутствовавших на городской площади. Все они знали, что Элрод был могущественным магом, родом с другой стороны Мрачных гор. Ведь все они хотели иметь с ним дружеские связи. Теперь, когда они увидели, что эльф 3-го ранга заменяет простого человека на стадии органа, они не могли не заинтересоваться последним, задаваясь вопросом, какие отношения между ними были. Больше всего интересовался король Соловьиного королевства. В конце концов, юноша, о котором идет речь, был человеком. «Кто этот ребенок?» — спросил он, поглаживая свой каштан: цветная борода. Темная фигура молча появилась позади Арнольда и опустилась на одно колено. «Ваше Величество, его зовут Адам Константин, простолюдин родом из города Бехал в королевстве Кормье». "Ой?" Арнольд был заинтригован. «Вы говорите, простолюдин? И уже маг органной сцены в таком юном возрасте. Неплохо!» «Это еще не все, Ваше Величество», — добавила призрачная фигура. «Мои шпионы говорят мне, что он опытный травник. Более того, ходят слухи, что он ученик лорда Бергера». Брови Арнольда удивленно поднялись. «Очень впечатляюще». Он помолчал некоторое время, а затем кивнул, словно принимая решение. «Присмотри за этим ребенком. Попроси кого-нибудь прислать ему домой драгоценные ингредиенты. Скажи ему, что это от меня». Фигура на мгновение удивилась, прежде чем подчиниться: «По вашей воле, Ваше Величество». "Хм." Арнольд в последний раз оглядел всех людей на городской площади. «Ладно, пойдем. Больше смотреть не на что». ---------- Том 1 Глава 210 На окраине Глассфорд-Сити Элрод, эльфийские близнецы Адам, Эдвард и Лиза собрались под большим деревом. Элрод нежно потирал голову Итикари. — Так ты собираешься объяснять или нет? Вопрос предназначался не фамильяру эльфа, а Адаму. Все дети одновременно взглянули на него. К этому моменту они уже слышали — или видели — то, что произошло на городской площади. В то время как Данели и Атиэлю было любопытно, почему Адам сделал то, что сделал, Эдвард и Лиза слишком хорошо знали причину. Выражение лица пары стало удрученным, когда они узнали, что Кевин все еще жив. Адам опустил голову и посмотрел на свои ноги, ерзая пальцами. Он не смог придумать достойного оправдания. На самом деле, не было никакого оправдания тому, что он пытался сделать. Он отбросил осторожность и решил убить Кевина, совершенно не обращая внимания на последствия этого. Если бы Элрод и даже Хемингуэй не вмешались, его, возможно, уже бы повесили на виселице. В конце концов молодежь решила признаться. Он поднял голову и посмотрел на Элрода. «Милорд, я… я был слишком безрассуден. Простите меня за то, что я поставил вас в такую ситуацию…» «Меня это не волнует», - прервал его Элрод. «Если я позволю кому-то прикоснуться к тебе, несмотря на то, что я рядом, как ты думаешь, смогу ли я показать лицо Бергеру?» Адам был ошеломлен, как и остальные. Только теперь они поняли, насколько глубока была дружба между эльфом и гномом. «Понятно…» Губы Адама изогнулись в теплой улыбке, он знал, что у Старика был такой хороший друг, как Элрод. Тогда он решил признаться. Он рассказал Элроду о вражде, которую разделяли он и Кевин. Юноша начал с того, что рассказал ему о том, как Кевин послал за ним убийц в Ханнес-Сити. Потом рассказал об их драках в школе и, наконец, рассказал ему о своей битве в секретном самолете. Сказать, что Элрод был шокирован, было бы большим преуменьшением. «Ты… в одиночку сразился с более чем тридцатью магами?!» — недоверчиво спросил эльф. «Угу». Адам самодовольно кивнул. Элрод на мгновение помолчал, а затем разразился смехом: «Ха-ха-ха! Ты в порядке, малыш». На первый взгляд казалось, что способности Адама произвели на него большое впечатление, и да, без сомнения, так оно и было. Но внутри он думал совсем о другом. Ах, каким великолепным новобранцем он стал бы в Братстве! Он не только гений в травоведении, но, оказывается, он еще и монстр, когда дело доходит до боя. Подумав об этом, он взглянул на Адама и ухмыльнулся: «Малыш, я надеюсь, ты приедешь в Акадианскую Империю после окончания Академии Клевера?» Услышав название Империи, в которую он так долго жаждал попасть, Адам не мог не взволнованно кивнуть. «Конечно, милорд. Кроме того, Старик тоже этого хочет». «Хорошо, хорошо, очень хорошо». Элрод был очень доволен. Если Бергер хотел, чтобы Адам пересек Мрачные горы и направился в Империю, возможно, он уже решил познакомить юношу с Братством. Затем эльф достал из своего космического кольца хранения шестиугольный жетон, сделанный из дерева, и протянул его Адаму. «Вот, я хочу, чтобы ты получил это». Адам с любопытством посмотрел на жетон, на котором были вырезаны геометрические руны. "Что это?" «Это позволит вам пройти в Высокий лес Баха». «Вау!!» Глаза Адама сияли, как ярчайшая из звезд. «Вы имеете в виду, что это VIP-карта или что-то в этом роде?» Губы Элрода дернулись. «Странно это выразить, но да. Наличие этого жетона означает, что вы гость Нижней Эльфийки». «Хорошо! Эхехе~» Адам глупо рассмеялся, играя жетоном. Элрод обернулся и дал один жетон Эдварду, а другой — Лизе. «Близнецы рассказали мне, как сильно вы помогли им в секретном плане. Я хочу, чтобы это тоже было у вас обоих». Эдвард и Лиза были в восторге и не могли перестать говорить «спасибо» эльфу снова и снова. Адам вдруг о чём-то подумал и подошел к Элроду. «Мой Лорд, это мой прощальный подарок вам». В следующий момент он махнул рукой, и перед ним появилась большая деревянная бочка. Элрод понюхал аромат, доносившийся из бочки, и спросил со смешком: «Это знаменитые Слезы Адама?» «Хе-хе, ты это знаешь!» Затем Адам подошел к Данели и подарил ему еще один бочонок винограда. «Вот, что-нибудь для тебя, чтобы запомнить меня». «Хм!» Данели хмыкнула и сделала недовольное лицо. «Кто, черт возьми, хочет тебя помнить?» «Ладно, отдай». «Как ты можешь быть таким бесстыдным? Уйди!» Данели поспешно убрала бочку, боясь, что Адам ее заберет. Ему очень понравилось это вино. «Надеюсь, мы скоро увидимся, Адам», — сияла Атиэль, прощаясь с юношей. Вскоре эльфы попрощались со всеми и запрыгнули на Итикари. Элрод взглянул на них и улыбнулся. «В следующий раз мы встретимся на другой стороне Мрачных гор. Пока!» С громким воплем величественный Итикари взмахнул крыльями и взлетел. Через несколько мгновений он превратился в маленькую точку и исчез за горизонтом. Адам посмотрел на своих товарищей по команде и улыбнулся: «Нам тоже пора домой, да?» "Да." "Пойдем." Троица вернулась в город. На следующий день они уйдут вместе с остальными выжившими студентами Академии Клевер. … Месяц спустя путешествующая группа, состоящая из студентов Академии Клевера, наконец, прибыла к главным воротам Лунного города. Адам высунул голову из окна кареты и посмотрел на высокие городские стены. «Хорошо вернуться». Он был искренне рад вернуться домой. Хотя он и Эдвард были в восторге, этого нельзя было сказать о Лизе. На протяжении всего путешествия ее сердце охватывало беспокойство и нервозность. Эдвард сжал ее руку и утешил: «С ними все будет в порядке. Просто доверься Адаму». «Да, да, поверь мне!» Адам громко рассмеялся. Однако внутренне он тоже нервничал. Он не знал, удался ли его план. Ему оставалось только надеяться, что это так. Лиза могла только кивнуть со слезами на глазах. Карета въехала в город, и Адам велел водителю высадить их на его вилле. Примерно через двадцать минут карета наконец подъехала к его дому. Адам спустился первым. Он с тревогой огляделся, и когда его взгляд остановился на Барри и еще двух людях, стоящих рядом с ним и, казалось, ожидающих их прибытия, он не мог не вздохнуть с облегчением. В конце концов все получилось. Он обернулся и позвал друга: «Лиза, выходи. Кто-то тебя ждет». Тело Лизы вздрогнуло, и ее дыхание стало прерывистым от предвкушения. Может ли это быть… Она поспешно вышла из кареты, и когда ее взгляд остановился на двух людях, стоящих рядом с дворецким Адама, она тут же сломалась. «Лиза! Лиза! Ты вернулась!» Молодой мальчик со светлыми волосами и изумрудными глазами взволнованно подбежал к ней и крепко обнял. «Я скучал по тебе, Лиза, я так скучал по тебе!» Слезы бесконечно текли по лицу Лизы, когда она обнимала мальчика в ответ. «Маленький Джейми…» Пока братья и сестры обнимали друг друга, находя утешение и тепло в объятиях друг друга, другой человек подбежал к ним и обнял их обоих. «О, мой милый маленький ребенок». Женщина опустилась на колени и зарыдала. Лиза тоже обняла ее. Она не могла сдержать текущих слез. После всех этих лет она наконец воссоединилась с ними. «Мама… с тобой все в порядке… «Ты в порядке… «Я так рада!» ---------- Том 1 Глава 211 Адам и Эдвард не могли не тепло улыбнуться, видя трогательное воссоединение семьи Лизы. Внезапно вспыхнул серый свет и откуда ни возьмись появился Валериан. Он акробатически приземлился на землю, а затем подбежал к Лизе, забрался ей на плечи, а затем тоже тепло обнял ее. "Мью~" «Маленькая Вэл…» Лиза всхлипнула, увидев милого котенка. «Пойдем, я тебя не забыл». Джейми ахнул от удивления. «Котёнок!» «Рор~», — Валериан махнул маленькой лапкой мальчику, как будто говоря: «Я могучий дракон!» Адам не мог не рассмеяться, наблюдая за такой сценой. Затем он увидел, как его дворецкий подошел к нему с улыбкой на лице. — Давно не виделись, Барри. Он похлопал мужчину по плечу. "Как твои дела?" Барри почтительно поклонился. — У меня все в порядке, милорд. Затем он внимательно посмотрел на юношу, особенно на глубокий шрам на его лице и выражение его черных глаз. «Вы выросли, милорд». Адам вспомнил все испытания, через которые ему пришлось пройти на секретном плане. В конце концов он кивнул со слабой улыбкой. «Думаю, у меня есть». Он первым вошел внутрь, оставив Лизу догонять свою семью. Тем временем Эдвард стоял как идиот, размышляя, как ему познакомиться с матерью Лизы и ее младшим братом. Что касается Валейрана… «Брат, спаси меня!» Маленький парень поспешно последовал за Адамом, на его лице было написано раздражение. «Этот маленький человечек охотится за моей жизнью!» «Хи-хи, котенок, поиграй со мной~» Джейми побежал за Валерианом, найдя нового товарища по играм после нескольких месяцев скуки. «Мюуу!» … «Прошло почти пять лет с тех пор, как я видел тебя в последний раз». Лаура со слезами на глазах нежно погладила Лизу по щеке. — Как твои дела, мой сладкий ребенок? «Мама…» Лиза изо всех сил пыталась сдержать слезы. «Я чувствую себя хорошо. Но хватит обо мне. Когда вы сюда приехали?» «Думаю, прошло уже около полугода с тех пор, как эта эльфийка привела нас в Лунный город», — ответила Лаура, вытирая слезы и сияя лучезарной улыбкой. Затем она с любопытством взглянула на голубоглазого молодого человека, сидевшего рядом с ее дочерью. Она повернулась, чтобы посмотреть на Лизу, и спросила: «Может ли это… быть может, Адам, о котором я так много слышала?» Лора была безмерно благодарна за то, что друг ее дочери, Адам, сделал для них. По ее мнению, если бы не этот молодой человек, она бы никогда не добралась благополучно до этого города. Но что еще более важно, Джейми не смог бы покинуть дом Грейси. Достаточно сказать, что она была в большом долгу перед Адамом. Лиза со смешком покачала головой: «Нет, Адам — другой мальчик, который только что поднялся наверх». — О? Ты имеешь в виду лицо со шрамом? – спросила Лора приглушенным голосом. По ее мнению, она всегда думала, что Адам будет энергичным молодым человеком, во многом похожим на Эдварда. Никогда бы она не подумала, что он другой невзрачный парень с таким угрожающим шрамом на лице. «Да, да, лицо со шрамом», — хихикнула Лиза. «Это прозвище». «Хм, понятно…» На лице Лоры застыло неловкое выражение. Затем она взглянула на Эдварда и спросила: «Тогда кем бы ты мог быть…» Прежде чем она успела закончить свой вопрос, Эдвард уже вскочил на ноги и выпрямился, как стрела. «Привет, мэм! Как ваши дела? Я в порядке, спасибо, что спросили. Меня зовут Эдвард Тернер! Приятно познакомиться! Да, вы тоже!» Эдвард по какой-то причине так нервничал, что в итоге выплеснул все, что мог придумать. И только после того, как он это сказал, смущение обрушилось на него, как тонна кирпичей, и он не мог не думать о том, чтобы найти себе нору, под которой можно спрятаться. «Тебе не обязательно быть таким напряженным, дитя». Лаура сначала удивилась, но потом расплылась в улыбке. Она нашла действия Эдварда очень очаровательными. «Пожалуйста, садитесь». «Да, мэм». Эдвард уважительно ответил и снова сел, однако его поза все еще оставалась напряженной. Даже перед отцом он никогда не чувствовал такого беспокойства. Что со мной не так?! Он кричал внутренне. «Не нужно называть меня мэм. Поскольку ты подруга Лизы, ты можешь называть меня просто тетушкой, хорошо?» «Ах, да, тетя». Эдвард не смог сдержать теплую улыбку. «Мама, Лиза, смотрите, я наконец-то поймала его! Хи-хи!» Джейми внезапно прибежал в гостиную с Валерианом на руках. На лице маленького парня было суицидальное выражение. Увидев Лизу и Эдварда, он не мог не потянуться к ним лапами. «Мюууу…» «Ну-ну, Маленький Джейми, не обращайся с Вэлом так, будто он кот». Лиза поднялась со своего места и осторожно вырвала малыша из рук брата. Затем она снова села на диван и похлопала молодого дракона по спине. «Он не просто кот. Он знакомый Адама, волшебный кот». «Вау~» глаза Джейми сияли так ярко, что почти ослепили всех остальных в комнате. Он подбежал к Лизе и пристально посмотрел на Валериана, сидевшего у нее на коленях. «Могу ли я оставить его себе? Я люблю волшебных котов!» «Рор~», — прошипел Валериан невежественному юноше. Про себя он ревел: «Я дракон!» Не кот! Мюуу! «Нет, Маленький Джейми». Лиза нежно взъерошила волосы брата. «Он знаком Адаму и имеет с ним особую связь. Ты не можешь забрать Вэла только потому, что он тебе нравится». «Мью! Мью!» Валериан скрестил лапы и серьезно кивнул. «Оуу…» Выражение лица Джейми стало унылым. «Но я очень люблю кошек…» «Не волнуйся, Джейми», — утешал его Эдвард. «Когда ты станешь магом, ты тоже сможешь сблизиться со своим знакомым котом». "Действительно?!" "Действительно." Эдвард кивнул со смешком. «Окей~» Джейми подпрыгнул от волнения. Затем он подозрительно взглянул на голубоглазого юношу и подумал о чем-то забавном. Он прикрыл рот рукой и озорно захихикал. «Ты парень Лизы?» "Что?!" И Эдвард, и Лиза покраснели от смущения. «Эхе-хе, похоже, я прав». Глаза Джейми приобрели форму полумесяца, а губы изогнулись в самодовольной улыбке. "Ты!" Лиза поднялась с дивана и стала гоняться за Джейми по комнате. «Думаешь, ты стал достаточно взрослым, чтобы дразнить старшую сестру? Как ты смеешь!» Увидев такую оживленную сцену, Лора не могла не тепло улыбнуться. Капля слезы скатилась по ее лицу, и она вытерла ее, думая про себя: «О, как долго я ждала этого момента, когда мы все будем вместе». Внезапно она увидела, как Валериан вскочил с дивана и побежал к входу в гостиную. Там стоял высокий молодой человек с длинными волосами цвета воронова крыла, заплетенными в хвост, и глубоким шрамом на лице, и легкая улыбка украшала его губы. Глаза Лоры загорелись, и она быстро подошла к нему. «Ты, должно быть, Адам, да?» Адам посмотрел на мать Лизы, которая была ее раздвоенной копией. Он ярко улыбнулся. «Привет, тетя, приятно наконец… Эх?!» ---------- Том 1 Глава 212 Слезы текли по ее щекам и падали на пол, когда Лора искренне поклонилась Адаму. «Если бы не ты, я бы никогда больше не смог увидеть своих детей. Спасибо… Спасибо вам огромное!» Адам запаниковал, увидев, как мать Лизы кланяется перед ним. Он поспешно пожал ему руки и с тревогой сказал: «Тетушка, пожалуйста! Вам не обязательно этого делать. Я-я просто сделал то, что любой должен был…» Однако Лора прервала его. «Нет, не каждый сделал бы то, что сделал ты. И за это я тебе искренне благодарен. Спасибо!» Адам не знал, что ответить. В конце концов, он мог только взглянуть на Лизу и жестом попросить ее помочь ему. Лиза хихикнула, увидев такого Адама. Редко она видела его таким безнадежным. В конце концов она кивнула и подошла к матери, которая все еще кланялась своему другу. «Мама, все в порядке. Тебе не обязательно этого делать». Она помогла ей встать и добавила: «Посмотри, как ты ему неудобно». Ты! Адам пристально посмотрел на свою Лизу. Хватит ухудшать ситуацию! Лиза игриво высунула язык, а затем попыталась успокоить мать, которая теперь снова заплакала. Когда она повела мать обратно в гостиную, Адам подал знак Барри, который почтительно стоял позади него. «Скажи горничным, чтобы принесли еду». — Как пожелаете, милорд. Барри почтительно поклонился и вернулся на кухню. Тем временем Адам снова сел вместе с остальными людьми. Только после того, как Лора перестала плакать, он спросил ее с дружелюбной улыбкой: «Итак, тетя, как прошло твое пребывание в Лунном городе? Надеюсь, тебе не пришлось столкнуться с какими-либо проблемами». «Благодаря вашей подруге, у нас все прошло очень гладко, — начала Лаура с благодарной улыбкой, — она уже нашла для нас дом, в котором мы можем жить. После этого Барри очень помог нам обосноваться». Хотя на протяжении многих лет семья Грейси сильно использовала семью Де Клэр в своих интересах, настолько, что казна их семьи была истощена. Но, будучи семьей магов, у них все еще было достаточно скрытых активов, чтобы переехать на новое место и обосноваться. Лора и Джейми не могли жить в доме Лизы. В конце концов, она жила экономно в маленькой квартире. Места не хватало всем. «Ну, это приятно знать». Адам кивнул. Затем он тайно применил «Шепот разума» и мысленно напрямую поговорил с Эдвардом. — Ублюдок, почему ты сидишь как статуя? Скажите что-то! Мне нечего сказать. Эдвард чувствовал себя так, будто его облили ведром холодной воды. Он взглянул на Адама и слегка кивнул. Затем он посмотрел на Лору и искренне сказал: «Тетя, если тебе когда-нибудь что-нибудь понадобится, пожалуйста, не стесняйся, дайте мне знать». Лаура взглянула на голубоглазого молодого человека и благодарно кивнула. «Спасибо, дитя». Пока они болтали друг с другом, Адам подумал про себя: «Похоже, мадам Мира на этот раз действительно справилась». Она не только спасла Джейми от этих ублюдков, но и нашла им дом в городе. Я должен скоро навестить ее и лично поблагодарить ее. Перед отъездом в Глассфорд-Сити полтора года назад Адам навестил эту эльфийскую даму и договорился. Он должен был бесплатно снабжать ее волшебными зельями в течение целого года. Конечно, количество зелий, которые он поставлял, должно было быть разумным. В то время он особо подчеркивал этот момент, чтобы это никоим образом не мешало его учебе. Взамен она должна была обеспечить безопасный проход для матери Лизы. Мало того, ей также пришлось посетить семью Грейси и заключить с ними сделку, чтобы вернуть Джейми, находившегося под их опекой, обратно в Мун-Сити. Что касается подробностей ее переговоров с Грейси, Адам не обратил на них внимания. Ему придется узнать это, когда он встретит Миру. Причина, по которой он специально попросил ее выполнить это задание, заключалась в том, что она была одной из немногих его клиентов, магов 2-го ранга, и в то же время она была его хорошей знакомой. Обычно, когда два человека одинаковой силы и роста вели переговоры друг с другом, всегда существовала вероятность, что дела пойдут не так. Чтобы решить эту проблему, Адам сказал Мире, что если до этого дойдет, она может свободно использовать имя Бергера. Если бы маг 2-го ранга, такой как Патриарх Семьи Грейси, узнал, что Мира выполняет волю известного мага 3-го ранга, такого как Бергер, он, скорее всего, уступил бы. И это именно то, что произошло. В тот момент, когда Патриарх Семьи Грейси узнал, что за всем этим стоит Бергер, он легко уступил, и переговоры с Мирой стали чрезвычайно гладкими. Адам не мог не бросить невольно взгляд на Маленького Джейми, который предлагал Валериану кусок жареного мяса. Увидев это, он расплылся в улыбке. К черту это. По крайней мере, этот ребенок в безопасности. Мне просто придется извиниться перед стариком за то, что я использовал его имя без его разрешения. Внезапно он о чем-то подумал и сделал мысленную пометку: мне следует тщательно осмотреть Маленького Джейми. Хотя маловероятно, что эти ублюдки Грейси что-то сделали с ребенком, осторожность не помешает. Оставшуюся часть дня Адам и Эдвард великолепно обедали с Лизой и ее семьей. И только после захода солнца все разошлись и разошлись. Адам надел удобную одежду и тоже вышел из дома. «Барри, я буду ужинать на улице. Не жди меня». — Да, мой господин. … Травы и многое другое. Адам стоял у входа в магазин и широко улыбался. Ах, сколько времени прошло? Интересно, как у него дела? С большим нетерпением он вошел в магазин, и как только его взгляд остановился на знакомой фигуре, сидящей за прилавком, он не мог не прийти в восторг. Он поднял руки вверх и закричал от счастья: «Муахахаха! Старик, я вернулся!» Бергер был таким же, как и всегда. Он сидел за стойкой и читал книгу, куря трубку. Он уже давно заметил юношу, стоящего возле магазина. Теперь, когда он наконец увидел Адама, его напряженные плечи слегка расслабились. Старый гном закрыл книгу и положил ее на стол. Он посмотрел на Адама и закатил глаза. «Ух, вот и все, мой мир и покой». «Эхе-хе, я тоже скучал по тебе, старик». ---------- Том 1 Глава 213 Адам был в таком прекрасном настроении, что вообще не мог перестать улыбаться. Он сел за стойку напротив Бергера и радостно налил ему чашку вина. «Вот, возьми немного». Бергер с слегка удивленным видом принял кубок у юноши. Он понюхал исходящий от него сильный аромат и слегка кивнул. «Приятно пахнет», — подумал он. Затем он сделал глоток, и его глаза загорелись. «Хох, неплохо!» «Хе-хе, я знаю, я знаю». Лицо Адама выглядело чрезвычайно самодовольным, его воображаемый хвост интенсивно вилял. Это было точно так же, как Валериан чувствовал себя, когда его хвалили. Наслаждаясь вином, гном с удивлением взглянул на глубокий шрам, идущий по диагонали через его лицо, и не мог не спросить об этом: «Так какая же история за этим стоит?» Адам, который собирался выпить чашку вина, остановился в своих движениях. Когда он рассказывает ему о своем столкновении с Кевином, ему в конечном итоге приходится рассказать ему обо всем. Он собрался с мыслями, придумывая, какие слова сказать. «Да, насчет этого, хм, понимаешь…» Он заранее рассказал о своей битве с Кевином и договоренностях с Мирой. По его планам, Кевин уже должен был умереть, и в конечном итоге ему придется разобраться с семьей Грейси. Однако в жизни дела редко шли по плану. Кевин жив, и ему еще придется иметь дело с семьей Грейси в будущем. В конце концов, он ни на секунду не подумал, что они не примут ответных мер после того, как он покалечил члена их семьи – что немаловажно. Выслушав его рассказ, Бергер был, мягко говоря, весьма шокирован. «Ты действительно в одиночку сражался с более чем тридцатью магами? Похоже, я тебя недооценил». Адам потерял дар речи не из-за того, что сказал старый гном, а из-за того, чего он не сказал. «Старик, ты… ты не злишься, что я назвал твое имя, не спрашивая тебя? Я имею в виду, что, если Патриарх Семьи Грейси затаил обиду или что-то в этом роде?» Бергер заговорил безразличным тоном, от которого по спине Адама пробежал холодок: «Разве он не просто маг 2-го ранга? Почему я должен беспокоиться о чувствах муравья?» Слушая этот ответ, Адам почувствовал мурашки по коже. Это был первый раз, когда он почувствовал, что старик на самом деле был могущественным магом, а не дряхлым старикашкой, который всегда на него придирался. Гном сделал паузу, чтобы сделать глоток вина, прежде чем продолжить: «Вы уже должны знать, что разница между каждым рангом огромна. Настолько, что даже десяти 2-го ранга может быть недостаточно, чтобы победить 3-й ранг». Адам ахнул от шока. «Ни в коем случае! Это не может быть так здорово?» Бергер ответил сухо: «Конечно, это так. Время, необходимое для продвижения по каждому рангу, увеличивается по мере того, как человек поднимается выше. Точно так же их сила также увеличивается в геометрической прогрессии. «Поэтому чаще всего то, что волхвы испытывают к другим волхвам более высоких рангов, — это не уважение, а страх». «Так сказано». Голос гнома стал суровым. «Тебе следовало посоветоваться со мной, прежде чем делать такой шаг. Поскольку другая сторона имеет 2-й ранг, меня это не особо волнует, но думали ли вы о возможности того, что он получит поддержку мага 3-го ранга?» Адам нервно сглотнул, почувствовав изменение тона Бергера. Верно... Я вообще об этом не подумал! «Хех, котик получил твой язык?» Гном усмехнулся. Он положил в трубку несколько свежих табачных листьев и начал курить. Выдохнув облако дыма, он начал: «Магические заклинания и магические боевые приемы, вы думаете, это все, что есть в силе мага?» "Хм?" Адам был озадачен. «Я не понимаю, о чем ты говоришь». «Конечно, нет». Бергер еще раз затянулся курительной трубкой, затем прополоскал горло вином, прежде чем злобно раскритиковать юношу: «Ты безволосый маленький ребенок, который не знает, как устроен мир. Ты высокомерный и эгоистичный, думаешь, что все под твоим контролем, но ты никогда все не продумываешь». Адам опустил голову и промолчал. Он не посмел возразить. Это был не один из тех моментов. Он знал, что старик сейчас был очень серьезен, и все, что он сказал, было, как бы ему не хотелось это признавать, правильным. Губы Бергера скривились в ухмылке. «Репутация — это тоже сила». Черные глаза юноши сверкнули пониманием после обдумывания слов старика. Он посмотрел на гнома и спросил: «Ты… говоришь о своей репутации третьего ранга? Нет, может быть, это твоя репутация травника?» "Да." Бергер одобрительно кивнул. «В очень маловероятном случае, если этого человека действительно поддерживает маг 3-го ранга, моя репутация травника 3-го ранга удержит его, если произойдет худший сценарий». «Но почему это маловероятно?» – спросил Адам, наклонив голову. Военнопленный! «Как вы думаете, маги 3-го ранга — это капуста, которую можно найти на рынке?» Бергер взревел от досады. «Хватит задавать глупые вопросы!» «Ух!» Лоб Адама опух, когда он нежно ласкал его. «П-извини». «В любом случае, до этого дело не дойдет». Бергер сделал еще один глоток из чашки. Адам не осмелился ответить, боясь, что его снова трахнут. Он действительно забыл это чувство с тех пор, как отправился на секретный самолет более полутора лет назад. Ему не хотелось это признавать, но по какой-то причине он действительно скучал по этому поводу. Пара долго болтала, вино в их кубках наполнялось каждые несколько минут. Прошло так много времени с тех пор, как они в последний раз общались друг с другом, так что теперь им было о чем поговорить. Однако в основном говорил Адам. Затем он вынул из серьги старинный свиток и протянул его гному: «Что ты об этом думаешь?» Это было исследование магии иллюзий Матиаса, которое он приобрел в Карточном домике. Хотя на нем было написано немного, все, что там было, по-настоящему завораживало Адама. «Мм». Бергер развернул свиток и прочитал его содержимое, время от времени кивая. В следующий момент он вернул его юноше. «Формирование иллюзий тоже неплохое». — А что насчет другого? – выжидающе спросил Адам. «Использовать духовную силу в качестве топлива для произнесения заклинаний, да?» Бергер усмехнулся. «Ну, я также пришел к аналогичному выводу в ходе своих исследований в прошлом». «Так возможно ли это?» «Это практически невозможно, — начал Бергер, — во-первых, количества духовной силы, которой обладает Маг, почти недостаточно, чтобы сотворить хотя бы одно заклинание. Вот почему мы используем ману в качестве источника энергии». Он сделал паузу на мгновение, прежде чем добавить: «Во-вторых, и это самое главное, этот тип энергии контролировать в бесчисленное количество раз труднее, чем ману». "Хм." На лице Адама появилось задумчивое выражение. "Это так?" «Да, не тратьте на это время и энергию», — посоветовал Бергер. Он не хотел, чтобы молодежь делала ненужные обходные пути. — Понятно… — рассеянно пробормотал Адам. Его мысли остались загадкой. ---------- Том 1 Глава 214 Клевер Академия. Через неделю после возвращения волхвов с секретного плана учебный год начался снова. Менее дюжины студентов, переживших это ужасное испытание, в настоящее время собрались в аудитории. Профессор Годфри вместе с несколькими другими преподавателями стояли на сцене и с одобрением смотрели на присутствующих студентов, по-видимому, признавая их навыки, выжившие в секретном самолете в течение полутора лет. Адам, стоявший со студентами, увидел выражения лиц преподавателей и внутренне усмехнулся. Хех, внутри погибло сорок детей. Однако я не вижу в их глазах и тени сожаления. Я должен был знать… Этих ублюдков заботят только выгоды. Прежде чем войти в секретный план, он подумал, что Академия была очень великодушна в обеспечении мест для входа студентов. В то время он не мог не восхищаться ими. Однако теперь это чувство уважения и восхищения ушло в канаву. Всего несколькими минутами ранее он узнал от одного из профессоров административного здания, что выжившие студенты должны сдать все магические знания, полученные ими внутри секретного плана. Академия копировала эти тексты, а затем возвращала им оригинал. Адам понял, что это был один из способов, с помощью которого Башня Савант — библиотека академии — расширяла свои архивы знаний. В мире магов знание приравнивалось к силе. Юноша не смог сдержать горькой улыбки. Я был так наивен, что полагал, что академия предоставила нам доступ на секретный план бесплатно. Как что-то может быть бесплатным в этом мире? Внезапно у него наступил момент осознания. Бесплатные вещи стоят дороже всего! Пока он был погружен в свои мысли, профессор Годфри подошел к трибуне и начал говорить с собравшимися студентами. «Провести больше года в чужой стране, где опасность подстерегает на каждом шагу, должно быть, было тяжело для вас всех», — начала она со слабой улыбкой. «Но ты преодолел все эти препятствия и стал сильнее, чем раньше». Слушая директрису, ученики чувствовали, как их сердца бьются от пламенной страсти. Все они, включая Адама, не могли не расчувствоваться. В конце концов, они действительно через многое прошли внутри секретного плана, и теперь, когда они вышли наружу, они почувствовали огромное чувство выполненного долга. Профессор Годфри продолжил: «Хотя очень жаль, что так много из вас погибли внутри…» Да, верно! Адам подавил сильное желание закатить глаза. «…Я рад, что вы все благополучно вышли из секретного мира. При этом я собрал вас всех здесь, чтобы вознаградить вас за ваши действия». Директор заметила волнение в глазах учеников. Увидев это, она обрадовалась. «Помимо прямого продвижения по службе, которое я уже обещал вам всем, я освобождаю вас от платы за обучение в текущем учебном году». «Правда?! Это здорово!» «Ура нашей директрисе!» «Ура Академии Клевер!» Большинство студентов сразу же пришли в волнение. Для этих детей необходимость не платить 10 платиновых монет была большой проблемой. Поэтому они не могли не радоваться этой награде. «Хе-хе, ты знаешь, что это значит, да?» Эдвард толкнул Адама локтем, когда тот говорил приглушенным тоном. Адам широко улыбнулся. «Мы теперь студенты 5-го курса!» Только после того, как ученики немного успокоились, директор продолжила: «Все, пожалуйста, пройдите в административное здание, где вы сможете получить соответствующие учебные программы на учебный год». «Да, профессор!» Все ученики положили правые руки на грудь и почтительно поклонились. После этого они вежливо покинули зал. «Студент Адам», — позвал профессор Годфри. «Я хотел бы поговорить с вами». Адам, который уходил с Эдвардом и Лизой, внезапно остановился и обернулся, чтобы посмотреть на директрису. Он указал на себя и озадаченно спросил: «Я?» Профессор Годфри дружелюбно улыбнулся. «Я считаю, что сейчас в этой комнате находится только один Адам». «Ага, да». Губы Адама скривились. Он взглянул на своих друзей и кивнул. «Увидимся позже, ребята». После того, как все преподаватели и студенты покинули аудиторию, оставив после себя только профессора Годфри и Адама, атмосфера между ними быстро стала неловкой. Директриса продолжала смотреть на юношу с улыбкой, в то время как тот полностью избегал зрительного контакта и по какой-то причине постепенно начинал нервничать. Тишина была оглушительной. Когда Адам больше не мог этого выносить и собирался заговорить, первым заговорил профессор Годфри. «Студент Кевин Грейси ушел из Академии Клевер». "Что?" Глаза Адама сузились. — Он бросил учебу? С тех пор как он сегодня вошел в кампус академии, он вообще не видел Кевина. Он долго гадал, куда делся этот ублюдок, но оказалось, что он уже покинул академию. «Да, он это сделал». Профессор Годфри кивнул. «Несколько дней назад я получил письмо от семьи Грейси, в котором говорилось, что он больше не желает продолжать обучение в академии». "Почему нет?" Адам выпалил. Он планировал все, что могло сделать жизнь Кевина несчастной в школе, точно так же, как тот сделал с ним раньше. Но теперь, когда он узнал, что Кевин бросил учебу, он пришел в ярость. Губы профессора Годфри изогнулись в ухмылке. «Как вы ожидаете, что маг сможет завершить физическую часть заклинания одной рукой?» Адам потерял дар речи. Это верно! Я даже не думал об этом. Какая польза от студента академии магии, если он даже заклинания читать не умеет? «Ты уже сделал достаточно. Не так ли?» — внезапно спросила директриса с понимающей улыбкой. "Что ты имеешь в виду?" Адам был потрясен. Однако на первый взгляд он все еще притворялся растерянным. Профессор Годфри больше не развлекал молодежь. После трюка, который последний проделал в Глассфорд-Сити, когда вышел из секретного самолета, она была бы дурой, если бы не знала, что произошло. Она ушла, ее прощальные слова послужили напоминанием Адаму. «Семья Грейси, возможно, готова простить вас сейчас из-за вашего статуса. Но если вы переусердствуете, кто знает, что они могут сделать? Действуйте осторожно. Эти люди имеют опыт участия в отвратительных поступках». Адам смотрел на удаляющуюся спину директрисы, обдумывая ее слова. Он мог сказать, что старуха давала ему советы из добрых побуждений. В конце концов, они с Бегером были старыми друзьями. На мгновение юноша колебался. Но следующий момент... Его глаза стали решительными и заблестели холодным блеском. ---------- Том 1 Глава 215 На вершине зубчатого утеса, окутанный призрачным туманом, стоял древний замок, принадлежавший семье Грейси. Его башенки устремлялись к небу, а горгульи, восседавшие на этих башнях, действовали как молчаливые стражи замка. Замок, казалось, подвергся превратностям времени, что указывает на долгую историю этой семьи магов. Стены его казались ветхими, покрытыми плющом и мхом. Несмотря на все это, сооружение стояло высокое и гордое. Ни время, ни природа не могли претендовать на стены замка, поскольку они были укреплены магией, наложенной предками семьи Грейси, и еще больше укреплены поколениями потомков. В глубине замка, в большом зале из серого камня, скудно освещенном подсвечниками, украшавшими стены, собралась пара человек. Они столкнулись с мужчиной средних лет, сидевшим на роскошном троне, расположенном на возвышении. Этот человек носил роскошные шелковые одежды и излучал ауру достоинства. У него была голова, полная черных волос, и аккуратно подстриженные волосы на лице, что делало его суровым и неумолимым. Однако сожаление и жалость, мелькнувшие в его карих глазах, говорили совсем о другом. Этим человеком был не кто иной, как патриарх семьи Грейси Освальд Грейси. Перед этим могущественным магом 2-го ранга стояли его младший брат Морден Грейси и племянник Кевин Грейси. Неделю назад, когда Кевин вернулся в замок без руки, достаточно было сказать, что все члены семьи Грейси были невероятно потрясены. В конце концов, у Кевина был первоклассный талант с блестящим будущим. Более того, его также готовили стать будущим патриархом семьи Грейси. Поэтому, когда он вернулся в таком жалком состоянии, никто не был разочарован больше, чем Освальд. Ведь у него никогда не было собственных детей. Хотя Кевин был его племянником, мужчина относился к нему как к своему родному. Освальд так и не поговорил с Кевином о том, что именно произошло внутри секретного самолета. Все, что он знал, это то, что человек, ответственный за горе его племянника, был тем же человеком, что и освободил Джейми де Клэр. — Как ты сейчас себя чувствуешь, Кевин? — спросил мужчина мягким тоном. Кевин, который значительно оправился как физически, так и морально, посмотрел на Освальда и с горечью сказал: «Дядя, прости меня, я тебя подвел». Юноша закусил нижнюю губу, и слезы вот-вот потекут из его глаз. В этот момент его отец Морден похлопал его по спине, пытаясь утешить. Увидев жалкий вид племянника, Освальд уныло вздохнул. Теперь, когда он посмотрел на юношу, он не смог увидеть никаких следов высокомерия и тщеславия, которые он видел в прошлом. Похоже, что бы ни случилось внутри секретного мира, оно действительно смирило его. — Ты расскажешь мне, что случилось, дитя? Кевин кивнул, вытирая слезы. Затем он рассказал обо всем, что произошло внутри секретного самолета. От того, как он собрал всех волхвов, которых он нанял, чтобы победить Адама, до его битвы, в которой он объединился против последнего, и, наконец, того, как ему удалось отчаянно выжить в течение года после того, как он был искалечен в битве. Рассказывая о событиях внутри секретного плана, он так сильно сжал кулак, что ногти впились ему в ладони, заставляя кровь капать на пол из серого камня. В его глазах вспыхнула сильная ярость, когда он вспомнил жестокое испытание, через которое ему пришлось пройти. Все из-за одного человека. К тому времени, когда он закончил рассказывать все, его грудь сильно вздымалась вверх и вниз, пока он изо всех сил пытался сдержать гнев. В тускло освещенном зале наступило короткое молчание. Хотя на первый взгляд Освальд казался спокойным и собранным, на самом деле он был очень удивлен, услышав подробности драки от своего племянника. Быть способным в одиночку уничтожить более двух дюжин магов… Этот ребенок, Адам… Какое чудовищное боевое мастерство! Хотя треть этих волхвов была убита магическим свитком, который Освальд дал Кевину, победить всех оставшихся волхвов и даже выжить после попадания Огненного шара 2-го ранга было большим подвигом. Он не мог не быть глубоко впечатлен Адамом. Но вдруг он о чем-то подумал и спросил: «Этот Адам, если я правильно помню, простолюдин, да?» Кевин кивнул. «Да, дядя». — И какой у него был уровень способностей? Безмерный стыд мелькнул в глазах Кевина, когда он, опустив голову, ответил: «B-оценка». Глаза Освальда сузились, и он подумал про себя: «Талант B-класса, способный продержаться достаточно долго, чтобы сражаться с более чем двумя дюжинами магов?» Невозможный! Начнем с того, что в его резервах не должно быть столько маны. Так как же он это сделал? Он взглянул на Кевина и торжественно сказал: «Кевин, я хочу, чтобы ты рассказал мне все, что знаешь о мальчике. Не упусти ни одной детали». «Да, дядя». Кевин был удивлен, увидев внезапную перемену в поведении Освальда, однако все равно подчинился. После того, как Кевин рассказал своему дяде все, что он знал об Адаме, в просторном зале на несколько мгновений снова воцарилась тишина, прежде чем ее нарушил отец Кевина. «Как смеет этот простолюдин сговориться против нас?!» — взревел он, кипя от гнева. Он посмотрел на Освальда и закричал: «Брат, мы должны убить этого подонка даже за то, что он посмел пойти против нашей семьи!» Однако Освальд промолчал. Он положил подбородок на ладонь и закрыл глаза, глубоко задумавшись и молча делая выводы. Адам, простолюдин из Королевства Кормье, приезжает учиться в Академию Клевер. Его проверили на наличие способностей B-класса. Однако травник 3-го ранга, лорд Бергер, видит огромный потенциал и нанимает его владельцем магазина. Нет! Учитывая скорость прогресса и магическое мастерство, продемонстрированное мальчиком, весьма вероятно, что лорд Бергер взял его в качестве своего личного ученика!' Глаза Освальда показались крошечными щелками, его карие глаза сверкали пониманием. Да, это могло бы объяснить, почему простой простолюдин мог демонстрировать такие навыки. Но… Однако вскоре в его глазах заволокло смятение. Это все еще не объясняет большие запасы маны ребенка. Допустила ли академия ошибку при определении его оценки? Нет, это очень маловероятно. Возможно, результат магического артефакта, подаренного гномом? Но существуют ли вообще такие артефакты, которые могут увеличить запасы маны Мага? Чем больше он размышлял об Адаме, тем больше чувствовал, что последнего окутывает таинственный туман. ---------- Том 1 Глава 216 Пока он был глубоко задумался, Морден неоднократно кричал ему: «Брат, ты слушаешь?» Однако Освальд не ответил. В конце концов Мордену оставалось только беспомощно стоять на месте и ждать, пока старший брат закончит свои рассуждения. Адам подружился с Эдвардом Тернером и Лизой де Клэр. Выслушав историю жизни девушки, он решает ей помочь. Понятно... теперь это начинает обретать смысл. Он посылает эту эльфийку за Лорой де Клэр и вести со мной переговоры об освобождении Джейми де Клэр более полугода назад. Это могло означать только одно! Глаза Освальда похолодели, и он начал излучать глубокое намерение убийства. Похоже, этот ребенок уже давно планировал избавиться от Кевина и спасти семью Лизы. Он решил, что это будет прекрасная возможность убить Кевина в секретном плане, и никто не станет мудрее. Хе-хе, ты правда думал, что я не узнаю, даже если тебе удастся убить моего племянника в секретном плане? Как наивно! В следующий момент он посмотрел на Кевина и спросил с большим подозрением. «Ты сказал, что видел… дракона?» Кевин серьезно кивнул. «Дядя, я знаю, что все это звучит странно, но клянусь! После того, как я использовал волшебный свиток, который ты мне дал, Адам был тяжело ранен и потерял сознание. Но ты должен мне поверить, его спас дракон!» Забудьте об Освальде, даже Морден недовольно смотрел на Кевина. «Я понимаю, что ты понес большую утрату из-за этого простолюдина, но должен ли ты лгать и сейчас?» «Отец, я говорю правду!» На лице Кевина появилось обиженное выражение. Он точно знал, как все это появилось. Он проиграл простому простолюдину и теперь использовал предлог дракона, чтобы заставить свою семью отомстить за него. Любой почувствовал бы то же самое, что и его отец и дядя. "Тишина!" Морден взревел. Он не мог поверить, что его сын мог придумать такое нелепое оправдание. «Дракон? Ты понимаешь, как абсурдно это звучит?» Он сделал строгий выговор своему сыну. «Драконы — существа из легенд, и вы говорите мне, что видели одного из них в секретном плане? «Если бы в секретном мире жил дракон, маги Южной Федерации уже знали бы о нем». Кевин мог только опустить голову и промолчать. Он сжал кулаки и подумал: «Черт побери!» Почему ты мне не веришь? Я говорю правду! «Этот дракон, о котором ты говоришь…» внезапно начал Освальд. Хоть он и считал, что то, что говорит племянник, — наглая ложь, все же решил его немного развлечь из общего любопытства. «Расскажи мне об этом поподробнее». Увидев, что его дядя все еще интересуется этой темой, глаза Кевина загорелись. «Это был молодой дракон с серой чешуей, размером не больше домашней кошки. Когда я пришел в себя, я увидел, как дракон уткнулся головой в Адама, как будто… как будто он глубоко заботился о нем!» В тот момент, когда Освальд услышал последнее предложение, он не мог не усмехнуться. «Вот и все…» Однако Кевин, тем не менее, продолжал говорить с безумным выражением лица: «Затем дракон схватил Адама и улетел вдаль. Не похоже, что дракон хотел причинить ему какой-либо вред. Во всяком случае, казалось, что дракон хотел защитить его!» — Кевин, — холодно пробормотал Освальд, которому надоел племянник. «Больше не говори об этом, чтобы люди не подумали, что ты сошел с ума». — Но дядя… «Я сказал больше не говорить об этом». Тело Кевина содрогнулось, увидев суровое выражение лица дяди. Он в страхе опустил голову. «Прошу прощения… я оговорился». "Хм." Освальд кивнул. Даже отца Кевина не могло не раздражать его поведение. Затем он взглянул на Освальда и выжидающе спросил: «Брат, как нам поступить с этим простолюдином?» Хотя он находил ложь своего сына презренной и бесстыдной, совершенно не соответствующей его характеру, он все равно глубоко заботился о нем. Он не мог смириться с тем, что Адам покалечил его сына. Он хотел отомстить. Освальд молчал. Спустя много времени он наконец решился. «Мы оставим этого мальчика в покое». "Что?!" Морден был ошеломлен. — После всего, что натворил этот ублюдок? Он указал на отсутствующую руку своего сына и закричал в гневе: «Посмотрите, что он сделал! Кевин остался калекой на всю жизнь. Если этой причины недостаточно, то вы забыли, как нам пришлось отказаться от этого мальчика Де Клера, даже не получив ничего взамен?» Морден был возмущен. «С каких пор семья Грейси стала настолько жалкой, что кто угодно мог пройти мимо нас? Излишне говорить, что это был всего лишь простолюдин 1-го ранга!» «Морден, я чувствую то же самое», — вздохнул Освальд. «Тогда почему бы тебе не сделать что-нибудь с этим?!» Морден был на грани безумия. «Поскольку у этого парня мощная поддержка, — начал Освальд, — Адам не только пользуется защитой лорда Бергера, известного травника Южной Федерации, но, похоже, у него также есть близкие отношения с эльфом 3-го ранга из Высокого леса Баха». Морден был ошеломлен и потерял дар речи. «Ч-что? Лорд Бергер… и эльф третьего ранга?» "Да." Освальд кивнул. «Когда полгода назад эта эльфийка пришла забрать у нас Джейми, она раскрыла отношения Адама и Бергера. А несколько дней назад Хемингуэй рассказал мне об эльфе Баха третьего ранга». «Означает ли это, что нам придется принять это лежа?» Морден заговорил чрезвычайно обиженным тоном после долгого молчания. «Терпи, брат, мы должны терпеть», — утешал его Освальд. В следующий момент он взглянул на Кевина и слабо улыбнулся. «Однако не все потеряно». Он достал коробку из своего космического кольца для хранения и сказал: «Я потратил немалое состояние, чтобы получить этот предмет от Ремесленника из Империи». "Что это такое?" – с любопытством спросил Кевин. «Подойди, взгляни на это сам». Освальд улыбнулся. Кевин прошел вперед и получил коробку от своего дяди. Когда он открыл его и увидел предмет внутри, он был потрясен. «Это…» «Благодаря этому вам больше не придется беспокоиться о том, что вы калека». Освальд похлопал племянника по плечу. «Спасибо, дядя!» Кевин говорил искренне. "Большое спасибо!" «Работай усердно, мой племянник». Освальд поддержал его. В следующий момент его лицо стало торжественным. «И я хочу, чтобы ты похоронил этот инцидент с Адамом, ты понимаешь?» "Я понимаю." Кевин кивнул после недолгого колебания. — Хорошо, теперь ты можешь идти. Кевин почтительно поклонился и попрощался с отцом и дядей. Когда он развернулся и вышел, его глаза внезапно сверкнули зловещим намерением. Похоронить этот инцидент? Хех. ---------- Том 1 Глава 217 «Эееек!» «Кто этот уродливый человек?!» «Д-Демон! Демон пришел!» «Посмотри на этот ужасный шрам!» «Кто-нибудь, помогите нам!» В тот момент, когда Адам вошел в магазин одежды мадам Миры, его приветствовали искренние крики работающих там эльфийских девушек. Адам невольно прикоснулся к шраму на лице, думая про себя: «Все не может быть так уж плохо…» Верно? «Ху-ху, давайте, девочки». Из магазина внезапно послышался успокаивающий мелодичный голос. «Это не демон, а дорогой покупатель~» Из магазина вышла красивая эльфийка со светлыми волнистыми волосами. Она была одета в белые одежды и выглядела чрезвычайно приятной для глаз. Даже Адам на мгновение оцепенел, увидев ее святой, ангелоподобный вид. В следующий момент он поспешно опустил голову и почтительно поклонился, боясь, что эльф может обидеться на его долгий взгляд. «Приветствую, мадам Мира». «Не нужно быть таким формальным, маг Адам». Мира очаровательно улыбнулась. «Пойдем, поговорим внутри». Красивая эльфийка провела юношу в зону отдыха внутри магазина. После того, как они сели, одна из работавших там эльфийских девушек подала им чай и закуски. Она продолжала время от времени тайком поглядывать на Адама, по-видимому, потрясенная шрамом на его лице. Хотя юношу это раздражало, он не показал этого на лице. Вместо этого он просто продемонстрировал сердечную улыбку. «Ты выросла», — сказала Мира нежным тоном. «Да, я продолжаю это слышать». Адам усмехнулся. Затем он искренне сказал: «Мадам Мира, спасибо, что сопровождали семью Лизы в Лунный город. Я очень ценю это». Мира беспечно махнула рукой. «Не волнуйтесь. Это была простая сделка. Я выполнил свою часть сделки, теперь надеюсь, что вы сделаете то же самое». "Конечно." Адам кивнул. Он сделал короткую паузу, прежде чем спросить: «Если вы не возражаете, можете ли вы рассказать мне, как прошли переговоры с Патриархом семьи Грейси?» Мира сделала глоток из чашки, прежде чем объяснить: «Этого человека, я думаю, его звали Освальд? Да, он был очень непреклонен в том, чтобы отдать маленького мальчика, не получив ничего взамен. Он также выдвигал нелепые требования. Но в тот момент, когда я назвал имя лорда Бергера, он мгновенно сдался». "Вот и все?" Адам был очень удивлен, что все прошло так гладко. — Чего еще ты ожидал? Мира усмехнулась. «Никто в здравом уме не станет пытаться оскорбить мага 3-го ранга. Даже если Освальд подумает, что я лгу, он все равно не пойдет на такой риск». Похоже, старик все-таки был прав. Чаще всего Маги испытывают к другим Магам более высоких рангов не уважение, а страх! Затем он посмотрел на мадам Миру и улыбнулся. «Несмотря на это, я действительно должен поблагодарить тебя за это. Ты даже зашел так далеко, что помог семье Лизы остепениться». «Ху-ху, что я могу сказать?» Мира тепло улыбнулась. «Эта девочка Лиза — моя постоянная клиентка. Это меньшее, что я должен для нее сделать». Затем Адам рассказал ей о заключенной с ней сделке о поставках ей волшебных зелий в течение года. После переговоров они наконец договорились о еженедельной норме зелий, которые Адам должен был приготовить для нее. «Приятно иметь с тобой дело~» Мира была очень довольна соглашением с Адамом. Внезапно она о чем-то подумала и захихикала. «Кстати, маг Адам, мне любопытно узнать, почему ты до сих пор не обработал шрам на своем лице?» Адам поднял подбородок под углом в сорок пять градусов и ответил с самодовольным выражением лица: «Боевой шрам — это почетная медаль». Мира закатила глаза. «Это то, что смертные говорят, чтобы оправдать невозможность вылечить свои шрамы. Для нас, магов, все по-другому». «Нет, это не так!» Адам отвернулся. «Я думаю, это довольно круто». «Ху-ху, хорошо, хорошо, я дам тебе контактную информацию одного из моих друзей в городе, который занимается такой работой». "Хм?" Адам был в замешательстве. «Какая работа?» «Применяю магические принципы Школы Изменения и использую их для проведения операций на лице. Результаты постоянны, и это довольно популярно среди аристократических женщин в городе», - откровенно ответила Мира. "Что?!" Адам вскочил на ноги, шок отразился на его лице. «Такое тоже возможно?!» Мира кивнула с веселой улыбкой. «А-кхм». Юноша неловко откашлялся. «Дайте мне их контактные данные, пожалуйста. Мне нужно проконсультироваться с ними в исследовательских целях. Как вы знаете, я сам травник…» «Да, да, маг Адам». Мира нашла действия юноши очень очаровательными. «Тебе не обязательно объясняться. Я полностью понимаю». Взяв контактные данные этого человека, Адам внезапно спросил: «Кстати, мадам Мира, я хотел спросить, у вас еще есть на продажу эти остроконечные шляпы?» "Ой?" Мира улыбнулась, а затем поддразнила: «Я думала, они тебе не нравятся? Разве ты не говорил, что такие шляпы только для стариков?» «А, правда?» Адам бесстыдно притворился невежественным. «Я не помню, чтобы говорил что-то подобное». «Конечно, как скажешь». Мира снова закатила глаза. Затем она спросила с ухмылкой: «Зачем они тебе? Может быть, они вам полюбились?» Адам ухмыльнулся от уха до уха. «Видите ли, каждому магу нужна своего рода торговая марка. У меня будет эта шляпа. Поэтому, когда мои враги увидят черную остроконечную шляпу, они вспомнят обо мне и будут дрожать от страха. Кяхахаха!» Мира не могла не беспомощно вздохнуть, сжимая виски. «Вот я думал, ты вырос. Ты все такой же, как и прежде. Сколько тебе нужно?» Лицо Адама стало торжественным. «Прежде чем мы поговорим об этом, мне нужно узнать кое-что важное». "Что это такое?" Увидев серьёзное выражение лица юноши, даже Мира посерьёзнела. Адам глубоко вздохнул, а затем сказал с невозмутимым выражением лица: «Вы дадите мне скидку на шляпы?» … По пути домой юноша продолжал бесконечно ворчать: «Хм, как можно быть таким дешевым? После всех зелий, которые я готовлю, ты делаешь мне такую жалкую скидку?» Хоть он и сказал это, в его глазах не было никакого неудовольствия. В любом случае он пытался попытать счастья. Он поднял руки и поправил на голове черную остроконечную шляпу. «Хе-хе, вот это уже больше похоже». Он вошел на свою виллу в веселом настроении, но как только он вошел, его приветствовал дворецкий, который, казалось, был на грани потери рассудка. «Мой господин! Мой господин! Вы наконец здесь!» «Барри, что случилось? Все в порядке?» Выражение лица Адама стало мрачным. Он редко видел, чтобы его дворецкий терял контроль над своими эмоциями. — Да, я так думаю, милорд, — поспешно выплюнул Барри. «Сегодня пришла посылка». «Пакет?» Адам был озадачен. «От кого?» Барри нервно сглотнул, прежде чем ответить: «Королевская семья Соловьев!» ---------- Том 1 Глава 218 Адам был ошеломлен. — Посылка от королевской семьи Соловьев? — Да, мой господин. Барри кивнул. «Посланник королевской семьи прибыл сегодня утром. Он хотел передать его лично тебе, но, поскольку ты был в академии, он оставил его здесь». "Где это?" — спросил юноша, пробираясь на свою виллу. «Я храню его в вашем кабинете, милорд». «Хорошо, хорошо». Адам кивнул. — Они сказали тебе причину? Барри покачал головой. «Нет, не говорили. Но они упомянули, от кого оно было». "ВОЗ?" Глаза юноши сузились, и он остановился, идя по следам. Барри громко сглотнул и ответил недоверчивым тоном: «Они сказали, что это от короля!» … Когда Адам вошел в свой кабинет на втором этаже своей виллы, он увидел на его рабочем столе большой сундук, усыпанный всевозможными драгоценными камнями и украшениями. «Один только этот сундук можно продать на рынке за приличную сумму!» У юноши почти текли слюни изо рта. Ничего не поделаешь. Сундук был, мягко говоря, очень показным. «Хаа… думаю, как и ожидалось от королевской семьи». Он сел за рабочий стол и на мгновение внимательно рассмотрел экстравагантный сундук. Прежде чем он успел открыть ее, вспыхнул серый свет, и на столе внезапно появился Валериан. «Мюуу!» Молодой дракон посмотрел на сундук перед собой и начал пускать слюни еще сильнее, чем Адам. Увидев это, юноша закатил глаза. Он вытер слюну с губ маленького парня, посмеиваясь: — Контролируй себя, Вэл. 'Брат! Брат!' Валериан посмотрел на него сияющими глазами. — Может быть… этот сундук для меня? Очаровательное лицо Валериана мгновенно растопило сердце Адама. Он не мог не нежно погладить пушистую голову маленького парня. «В каком-то смысле да». «Мью~» Валериан встал на задние лапы и начал хлопать передними. «Открой!» Открой! "Я буду." Юноша с улыбкой покачал головой. Но в то же время он не мог не начать подозревать. Почему король послал это? Я даже никогда не встречал этого парня. Если я приму этот подарок, буду ли я обязан предоставить что-то взамен? «Мью! Мью! Мюуу!» Адама отвлекли от мыслей нетерпеливые крики маленького парня. — Ладно, ладно, успокойся. Затем он открыл грандиозный на вид сундук с большими ожиданиями и некоторой нервозностью. Как только он открыл ее, от нее мгновенно повеяло лекарственным ароматом и разлилось по всем углам комнаты. «Мюуу…» «Уоуаа…» В сундуке было три длинных горизонтальных отделения и два маленьких боковых отделения. Первые два слоя состояли из всевозможных растительных ингредиентов: семян, листьев, фруктов, корней, почвы и даже частей магических зверей. Некоторые из этих ингредиентов были настолько редки на рынке, что Адам даже не видел их, а только читал о них. Он не мог найти их во флагманском магазине Торговой гильдии Соловьев в Лунном городе и даже в большинстве магазинов трав на Мистик-лейн. Для травника нет ничего более счастливого, чем поиск экзотических растительных ингредиентов. Адам был таким же. Когда он увидел эти драгоценные ресурсы, он не мог не прийти в восторг. «О боже мой, это… это лунные лепестки?! А это Змеиный папоротник, Звездный чертополох, Перистый папоротник, Сангвиническая лоза… Что это?! Теневой мох!!» Сказать, что он был шокирован, было бы большим преуменьшением. Каждый из ингредиентов из первых двух отсеков был не только редким, но и очень дорогим. Адам, будучи скупым молодым человеком, никогда бы даже не подумал о покупке таких ингредиентов. Но вот они были красиво разложены в экстравагантном сундуке, и все для него. И это было еще не все! Самый нижний отсек был заполнен десятками ядер зверей всех размеров и цветов. Ядра зверей были важным ингредиентом при создании зелий более высокого уровня. Излишне говорить, что эти зелья были чрезвычайно мощными. ХРУСТ! Внезапно глаза Адама сузились. «Вэл… как ты думаешь, что ты делаешь?» Рот молодого дракона был набит ядрами зверей. Он даже не доел одну, а уже положил внутрь другую. Валериан кратко взглянул на Адама, а затем отвернулся, сосредоточившись на поедании ядер зверей. — Мью, это мое! Адам не знал, смеяться ему или плакать. Такие дорогие и редкие ядра зверей использовались молодым драконом просто как закуска. Ему было больно видеть, как столь драгоценные ресурсы тратятся таким образом. Но Валериан был его младшим братом, поэтому он не мог заставить себя упрекнуть малыша. «Малыш, оставь мне немного». Адам пристально посмотрел на него. «Или я очень разозлюсь». — Хорошо, не беспокой меня. На виске Адама начали пульсировать вены. Он не мог не сжать кулак и подумать про себя: «Посмотри на его поведение!» Этому паршивцу нужна серьезная порка. Адам осторожно поднял Валериана и отложил его в сторону, заставив последнего зашипеть на него. «Мюуу!!» Затем он схватил пригоршню ядер зверей и отдал их маленькому парню. «Вот, тебя больше нет». ХРУСТ! Валериан был доволен количеством звериных ядер, которые ему дали. Он с удовольствием жевал. Тем временем Адам посмотрел на маленькие боковые отделения внутри сундука. Эти две секции были заполнены хрустальными пузырьками, в каждом из которых находились жидкости разного цвета. С одного взгляда Адам смог определить тип жидкостей внутри некоторых из этих флаконов. Это были не зелья, а нечто совершенно другое. Когда он узнал эти жидкости, он был потрясен. «Не говори мне!» Чтобы убедиться, он осторожно схватил один из флаконов, откупорил его и понюхал жидкость внутри. Его глаза загорелись, когда он подтвердил: «Как я и думал! Это действительно Нир Спрингуотер!» «А это… это Макслиф Дью!» «Слезы Фиолетовой Мамбы!» «Экстракт жожоба!» К тому времени, как он проверил всю жидкость внутри флаконов, его дыхание стало тяжелым от явного волнения. «С этими ингредиентами я смогу приготовить самые разнообразные волшебные зелья. Бесчисленные рецепты в моей голове все это время пылились…» Глаза Адама засияли ярким светом. «Но с ними я, по крайней мере, смогу поэкспериментировать хотя бы с частью этих рецептов». Юноша просиял. «Это фантастика!» Однако в следующий момент улыбка на его лице постепенно исчезла и сменилась созерцательным взглядом. Но с чего бы королю так внезапно прислать мне все эти предметы… Чего он от меня хочет? ---------- Том 1 Глава 219 На следующий день, прежде чем отправиться в академию, Адам рано утром зашел в магазин Бергера. Это был его обычный распорядок дня, поскольку он подрабатывал продавцом в Herbs & More. Наливая чашку чая, который только что заварил для гнома, он спросил, что беспокоило его всю ночь: «Старик». "Что это такое?" — скучающе спросил гном, листая страницы учебника тайной магии. Адам поставил чашку перед гномом и ответил с серьезным выражением лица: «Вчера пришла посылка». «Перейди к делу, прежде чем я тебя побью», — раздраженно проворчал Бергер. Губы Адама дернулись. Будь ты проклят, сварливый старик! В следующий момент он откашлялся и сказал: «Это было от короля». "Ой?" На лице Бергера отразилось удивление. Он отложил книгу и спросил: «Что он прислал?» «В нем содержались всевозможные магические ингредиенты. В нем были даже ядра зверей. Но больше всего меня удивил пузырек с родниковой водой Нира». «Ого, интересно». Губы Бергера скривились в ухмылке. «Он очень старается попасть в ваши хорошие книги, да?» Нир Родниковая вода была магическим катализатором, увеличивавшим шансы на успех в изготовлении зелий. Более того, полученное зелье имело наименьшее количество примесей и его эффект был также мощным. Излишне говорить, что в Южной Федерации это было очень редко. Даже если бы кто-то нашел его, они бы редко выставили его на продажу, если бы могли использовать его для себя. Тот факт, что король подарил Адаму такой предмет, говорил о многом. — Стараешься попасть в мои хорошие книги? Адам был озадачен. Он спросил, наклонив голову: «Что вы имеете в виду? Я всего лишь маг органной сцены». Бергер отпил чая из чашки и объяснил: «Дело не в том, кем ты являешься сейчас, а в том, кем ты станешь в будущем». — Я… не понимаю. Адам все еще был в замешательстве. «Ты идиот». Бергер собирался ударить юношу, но понял, что его курительной трубки поблизости нет. «Хе-хе, ищешь это?» Адам самодовольно усмехнулся, помахивая трубкой гнома в руке. «Я уже на шаг впереди…» Военнопленный! «Дурак, ты думаешь, я не умею пользоваться кулаками?» Тем не менее Бергер ударил его. "Фу!" Адам чуть не расплакался. Независимо от того, насколько интенсивно он концентрировал свою Сферу Резонанса, он никогда не мог предвидеть приближающуюся атаку Бергера. Старый гном был для него слишком силен. — В общем, как я и говорил, — начал Бергер, набивая табачные листья в трубку. «Король видит в тебе большой потенциал и хочет построить здоровые отношения, пока ты еще безволосый ребенок на органной сцене». «Но зачем ему строить со мной отношения? Я этого не понимаю. Разве он не король Соловьиного Королевства и фактический лидер людей Южной Федерации?» Адам на мгновение остановился, прежде чем подумать о чем-то другом. «Более того, он могущественный маг 3-го ранга!» Увидев ответ Адама, Бегер не смог сдержать беспомощного вздоха. «Ты действительно безнадежен». Он выдохнул облако дыма, прежде чем продолжить: «Маги твоего возраста, все, о чем ты думаешь, это магические заклинания и магический бой. Как будто в жизни нет ничего, кроме магии». Адам искренне говорил из глубины своего сердца: «Конечно, нет. Магия – мое все!» Увидев искреннее выражение лица юноши, гном не смог сдержать слабой улыбки. «Хорошо, что ты так думаешь. Но магу, чтобы выжить, нужно нечто большее, чем просто магия». Адам молчал и терпеливо ждал, пока гном продолжит. «В нашем мире формирование хороших отношений с другими магами имеет важное значение. Даже темные маги из злой фракции, которые, как известно, являются одинокими волками по своей природе, понимают важность взаимодействия», — начал Бергер. «Одна из, если не самая главная, причина, по которой волхвы налаживают отношения с другими волхвами, — это обмен знаниями». Адам был очень удивлен. «Вы имеете в виду, что они охотно обменивались бы тайными знаниями? Зачем им это делать? Я думал, они строго охраняют такие вещи». «Хе-хе, мальчик, в этом мире у всего есть цена». Бергер усмехнулся и еще раз затянулся трубкой. У всего есть цена… юноша задумался над словами гнома. Бергер продолжил: «В будущем будет много случаев, когда вам потребуются редкие ресурсы, которые не так легко доступны. В такие времена общение с другими волшебниками облегчит торговлю такими ресурсами». Хм, это действительно имеет смысл. Адам слегка кивнул, поглаживая подбородок. «Значит, все дело в возможностях, да?» — внезапно спросил он. "Именно так." Бергер кивнул. «В вашем путешествии мага будет бесчисленное множество возможностей. Чаще всего к этим возможностям приводит общение». «Понятно…» Адам глубоко задумался. Он внезапно пришел к пониманию: «Может быть, король хочет построить со мной отношения, потому что я твой ученик?» «Это может быть одной из причин». Бергер кивнул. «Разве ты не упомянул, что поссорился с тем мальчиком Грейси в Глассфорде? И что Элрод пришел тебе на помощь, когда один из профессоров академии пытался напасть на тебя?» Глаза Адама загорелись. «Ты имеешь в виду…» Бергер кивнул. «Элрод, маг с другой стороны Мрачных гор, то, что он так защищает тебя, может быть одной из причин, почему Арнольд пытается построить с тобой хорошие отношения». «Оооо, я вижу, я вижу». Адам неоднократно кивал, но в следующий момент, наклонив голову, спросил: «Но кто такой Арнольд?» «Это король». Адам недоверчиво ахнул: «Старик, ты… ты знаешь короля по имени?!» Военнопленный! «Кем, черт возьми, ты меня считаешь?» Бергер взревел. «Знаете ли вы, насколько престижен статус травников и ремесленников в этих землях?» "Фу!" Адам в агонии сжал лоб. «Не надо злиться!» «Хм!» Бергер хмыкнул, затем сделал глоток чая, чтобы успокоиться. «Теперь ты понимаешь, почему Арнольд хочет попасть в твои хорошие книги, а? Ты не только травник, но у тебя также есть связи не с одним, а с двумя магами 3-го ранга». «Эхехе~» Адам странно рассмеялся. «Думаю, я продвигаюсь по свету, да?» В следующий момент выражение его лица стало торжественным. «И что мне теперь делать? Он прислал мне такой дорогой подарок. Должен ли я тоже ответить взаимностью? Но я не хочу тратить слишком много денег». Гном в смятении сказал: «Ты действительно дешевый малыш». «Кеке, ты знаешь меня лучше всех!» Адам смущенно улыбнулся. «Делай, что хочешь. Отправь ему зелье, приготовленное из добытых тобой ингредиентов». Бергер вернулся к чтению книги. «Теперь, шучу. Уходи». — Хорошо, увидимся позже, старик. Адам почистил прилавок и попрощался, выполнив еще несколько мелких дел в магазине. По пути в академию он глубоко задумался о том, что послать королю. Он знал, что не может быть скупым на этот счет. В конце концов, это был король Соловьиного королевства. Внезапно его глаза загорелись, и он ухмыльнулся. Правильно, это должен быть идеальный ответный подарок, хе-хе! ---------- Том 1 Глава 220 В первый день весны, когда солнце поднялось над высокими деревьями и зданиями Лунного города, по шумным мощеным улицам пронесся теплый и нежный ветерок. Птицы пели от радости, а аромат цветов наполнял воздух. Улицы Лунного города ожили красками и звуками. Рынки были переполнены свежими фруктами и овощами, что принесло большую радость жителям. Весна была временем обновления. Это был период роста. Это был сезон трансформации. В самом сердце Южного округа престижное магическое учреждение, Академия Клевера, расцвело множеством цветов. Его обширный кампус походил на холст, на котором природа изящно оставила свой яркий след. Среди мелодичного щебетания птиц и тонкого жужжания пчел можно было увидеть молодых волхвов, прогуливающихся по красивому кампусу, болтающих друг с другом, наслаждающихся теплом и комфортом весеннего сезона. В одном из корпусов кампуса проходила лекция для студентов 5-го курса. Учебная программа последнего года обучения, несомненно, была самой сложной в академии. Студенты должны были сосредоточить все свое внимание на уроке и энергично делать записи. В конце концов, это был самый важный год для этих молодых волхвов. Но некий юноша со шрамом на лице и длинными волосами цвета воронова крыла, завязанными в хвост, казалось, не обращал внимания на занятия и, по-видимому, до безумия скучал. Кто еще это мог быть, если не Адам? Юноша томно сидел на стуле, подперев подбородок рукой, и смотрел в окно, глядя на бабочек, танцующих вокруг цветов. Интересно, как там эта белая бабочка? Интересно, смогу ли я встретиться с ним, когда в следующий раз отправлюсь в Духовный мир… Профессором был старик с блестящей лысой головой и длинной белой бородой, доходящей до груди. Он был одет в голубую мантию и с дружелюбной улыбкой на лице читал лекции студентам. «Проще говоря, воплощение чего-либо в реальный мир с помощью маны… Это искусство магии», — с благоговением говорил профессор. «До сих пор вы все изучали основы магии. Но теперь, видя, что большинство из вас стали магами стадии органов и вот-вот вступят на порог нейронной стадии, вы должны изучить продвинутые теории произнесения заклинаний. «Почему геометрические узоры так важны в модели заклинания? «Как формируются магические заклинания?» Старый профессор ходил по классу и с доброй улыбкой разговаривал со студентами. «Вы должны задать себе эти важные вопросы. В конце концов, это фундаментальный аспект любознательности и обучения мага…» Внезапно профессор остановился, когда его взгляд остановился на Адаме. Увидев, как он в оцепенении смотрит на улицу, глаза профессора сузились. Этот ребенок… Я думаю, его звали Адам. Я слышал кое-что о нем от других профессоров. Я знал, что он по натуре бунтующий ребенок, но подумать только, что он на самом деле не обратит внимания, когда происходит такой важный урок. Этот ребенок не беспокоится о своем будущем? Нет, так не пойдет. Я должен дисциплинировать его. «Студент Адам». Старый профессор подошел к нему с той же улыбкой, украшавшей его лицо. «Происходит ли снаружи что-то интересное, что ты бы проигнорировал учения этого старика?» «Простите меня, профессор», — Адам повернулся к нему и лениво заговорил. «Мне стало скучно, и мои мысли унеслись наружу». Губы профессора дрогнули. — Скучно, говоришь? Можно считать, что ты уже понял тему сегодняшней лекции? «Вы говорили о передовых теориях заклинаний, да?» – спросил Адам. «Ну, по моему мнению, они совсем не продвинуты. Это базовые теории, которые должен знать каждый достойный маг». "Ой?" Профессор был слегка озадачен высокомерием юноши. Он решил его проверить. «Вы думаете, что это основные теории? Тогда, пожалуйста, объясните классу принципы проявления магии». «И встань, пока я с тобой разговариваю», — добавил он, нахмурившись. «Извинения». Адам поднялся на ноги и слегка поклонился профессору. Остальная часть класса ждала, чтобы увидеть, какая драма развернется. У них были неоднозначные взгляды на Адама. Некоторые из них восхищались им за его магическое мастерство, а также за то, что он был одним из выживших в секретном месте. В то время как другие ненавидели его только по причине его статуса простолюдина. Чаще всего людям не нравилось видеть, что у других дела идут лучше, чем у них. Особенно, когда они принадлежали к социальному классу, который был ниже их. Однако Адаму было наплевать. Некоторое время он молчал, обдумывая, какие слова сказать. Затем он начал: «Как вы уже сказали, профессор, магия — это проявление чего-то в реальном мире с использованием маны. Это можно разделить на четыре принципа. «Во-первых, это Интеграция, где волхвы изучают принципы природных явлений. Во-вторых, это Визуализация, когда мы визуализируем в уме то, что уже узнали». Адам сделал паузу на мгновение, прежде чем продолжить: «Третий — это композиция. Это построение формул для проявления визуального образа». «И наконец». Юноша посмотрел на профессора со слабой улыбкой. «Материализация, когда магия проявляется в реальном мире посредством формулы». «Хо-хо-хо!» Старый профессор погладил свою длинную белую бороду. Сначала он хотел придраться к молодёжи за игнорирование лекции, а затем сделать ему строгий выговор. Но теперь он не мог не быть впечатлен ответом Адама. В конце концов, этого не было написано в учебниках, которые академия выдавала студентам. Это были знания, накопленные на основе личного опыта волхвов, достигших более высоких рангов. Хотя термины, использованные Адамом, были разными, суть была одна и та же. Вот почему профессор был так удивлен. Как будто тот, кто ответил на его вопрос, был не простым магом органной сцены, а очень опытным магом высокого ранга! «Неплохо, студент Адам, совсем неплохо». Профессор неоднократно кивнул. «Вы можете сесть». «Да, профессор». Адам кивнул и сел на свое место. «О, и еще кое-что». Профессор посмотрел на него с серьезным выражением. «Воздерживайся в классе и не смотри в окно, чтобы другие ученики не пошли по твоим стопам». Адам нашел этого старика очень забавным. В конце концов он кивнул. «Да, я буду иметь это в виду». «Хм, молодец». Профессор удовлетворенно кивнул и продолжил лекцию. Взгляд Адама внезапно остановился на Лизе и Эдварде, сидевших рядом с ним. Первая пристально посмотрела на него, ее глаза светились пламенным соревнованием, недоумевая, откуда он наткнулся на такие знания. А последний просто тайком ел сладкую булочку. Увидев это, Адам не мог не усмехнуться и подумать про себя: Некоторые вещи никогда не меняются. ---------- Том 1 Глава 221 «Откуда ты узнал о четырех принципах проявления магии?» — с нетерпением спросила Лиза. «В школьных учебниках для выпускных классов ничего подобного не упоминалось». Трио неторопливо прогулялось по кампусу академии, направляясь на следующий урок. Как только они закончили последний урок, Лиза тут же задала кучу вопросов, ее любопытство взяло верх. «Глупая девчонка, кекеке». Адам самодовольно рассмеялся. Он поднял подбородок под углом в сорок пять градусов и страстно произнес: «Разве это не очевидно? Я знаю такие вещи, потому что я гений». "Ты!" Лиза угрожающе сжала кулак. «Хватит нести чушь. Скажи мне, где ты этому научился?» Нос Адама, казалось, к этому моменту удлинился. «Я уже говорил тебе». Лиза расстраивалась, но вдруг о чем-то подумала, и ее глаза загорелись. «Правильно, лорд Бергер, должно быть, сказал вам». Затем она взмахнула волосами и хмыкнула: «Я так и знала». Адам не ответил, решив промолчать. Он просто загадочно улыбнулся, позволяя Лизе придумать любые оправдания, которые могли бы помочь ей лучше спать по ночам. Конечно, он ни в коем случае не мог бы сказать ей, что обладает такими глубокими знаниями из-за воспоминаний, которые он впитал. В следующий момент Лиза повернулась, чтобы посмотреть на него и искренне спросила: «Можете ли вы научить меня тому, что вы узнали?» По какой-то причине у нее возникло странное ощущение, что Адам более ученый, чем все профессора академии. Как ни странно, она объяснила это тем, что Адама лично обучал этим темам высокого уровня Бергер, маг 3-го ранга. Адам с радостью согласился: «Конечно, я не против». По его словам, это были очень базовые знания по сравнению со всем тем, что он узнал из воспоминаний. Было бы хорошо, если бы он рассказал об этом своим близким друзьям. «О! Кстати, Адам». Эдвард вдруг что-то вспомнил. «Помнишь, прежде чем мы вошли в секретный план, ты сказал, что подашь мне подарок? Что-то очень подходящее для меня». — Хе-хе, я не забыл, толстяк. Адам усмехнулся. «Нет, я знаю, что ты этого не сделал». Эдвард покачал головой, а затем с любопытством спросил: «Чего я не понимаю, так это почему ты сказал, что отдашь его мне после того, как мы перейдем на органную сцену?» "Предполагать?" Губы Адама скривились в ухмылке. Причина, по которой он сказал это, заключалась в том, что он ждал перехода на органную сцену, чтобы поглотить больше душ в таинственном пространстве белого лотоса. Только укрепив свою душу, он сможет поглотить следующий набор воспоминаний, на которые он нацелился! Адам мог с одного взгляда сказать, что этот шар света содержит огромную сокровищницу знаний. Однако, чтобы поглотить эти воспоминания, ему нужно было в первую очередь убедиться, что его душа достаточно сильна, чтобы противостоять им. На протяжении всего своего пребывания на секретном плане он регулярно поглощал души внутри белого лотоса. И все это для того, чтобы его душа оказалась достаточно сильной, чтобы поглотить следующий набор воспоминаний. «Хм, быть загадочным без причины». Лиза надулась и отвела взгляд. Адам похлопал ее по плечу и ухмыльнулся: «Не волнуйся, у меня тоже есть кое-что для тебя». — Кто сказал, что я чего-то от тебя хочу? Лиза закатила глаза. Однако его слова согрели ее сердце. Адам был самым скупым человеком, которого она знала. Но по иронии судьбы он был также самым щедрым человеком, которого она знала. Он всегда дарил им зелья, книги заклинаний, а иногда даже драгоценные тайные знания, никогда не желая ничего взамен. Лиза была очень благодарна, что в ее жизни появился такой друг. «Хе-хе, я не могу дождаться этого!» Эдвард был очень взволнован. Он точно знал, что все, что даст Адам, не будет хуже того, что он уже имел. «Приходите ко мне домой завтра вечером, вы оба», — сказал Адам с большим энтузиазмом. «Я подарю тебе величайший сюрприз в твоей жизни». … Сумерки. Адам удобно сидел на диване в своей подземной лаборатории дома. Его глаза сверкнули предвкушением, а губы сложились в широкую улыбку. «Наконец-то! После столь долгого времени я наконец смогу поглотить эту душу! Мвахаха!» Последние пару лет он медленно поглощал фрагменты души внутри таинственного пространства и постепенно укреплял свою душу. Все ради этого дня! Валериан занят едой наверху. Я уже сказал Барри, чтобы он никого сюда не пускал. Сейчас меня никто не должен беспокоить. Юноша глубоко вздохнул, чтобы успокоить взволнованное сердце. Как бы трудно это ни было, ему постепенно удалось взять себя в руки. Он откинулся на спинку дивана и закрыл глаза. Когда он снова открыл глаза, он обнаружил, что парит над огромным водоемом. Духовное море! Он огляделся вокруг и пробормотал про себя: «Какие изменения претерпят мое духовное море, когда я наконец перейду на второй ранг?» В конце концов, формирование духовного моря и каналов маны означало, что маг достиг порога 2-го ранга. Однако из-за того, что у Адама был белый лотос, он уже сформировал духовное море, когда достиг уровня 1-го ранга плоти! Забудь, это потом… Хотя это недалеко. Адам ухмыльнулся, а затем полетел к белому лотосу в центре своего духовного моря. Величественный белый лотос был подобен острову посреди океана. Он излучал первозданную ауру, которая невольно заставляла почтительно склонять голову. Три зеленых, круглых листа, наполненных жизненной силой, окружали лотос, делая его еще более грандиозным. Адам лишь мельком взглянул на лотос, прежде чем нырнуть прямо в него. Его тело прошло сквозь лотос, и в следующий момент он уже достиг таинственного белого пространства. Тысячи ярких шаров света, больших и маленьких, парили в воздухе вокруг него, насколько хватало глаз. Адам посмотрел на это знакомое место и не смог сдержать улыбку. Это место можно было считать его личной сокровищницей. В нем содержалось не материальное богатство, а нечто гораздо большее. Юноша задумался про себя: «Кто знает? Это место вполне может быть величайшей сокровищницей в мире. Нет, возможно, даже во Вселенной?» Затем он полетел к определенному шару света. Этот был чуть больше его головы, и на его поверхности время от времени вспыхивали разноцветные огоньки. Выражение лица Адама постепенно стало торжественным. Глядя на эту душу – или на то, что от нее осталось – он мог чувствовать духовную силу, тонко исходящую от нее. Надеюсь, моих приготовлений достаточно. Он глубоко вздохнул, его глаза сверкнули решимостью. И следующий момент… Он сунул руки внутрь шара! ---------- Том 1 Глава 222 Лаборатория Адама. В тот момент, когда он сунул руки в сферу, его тело во внешнем мире начало сильно содрогаться. Настолько, что он упал с дивана и продолжил метаться по земле. «ГАААААААА!!» Он взревел в агонии, когда кровь медленно начала сочиться из отверстий его лица. Он думал, что за эти годы подготовился достаточно, но в конце концов оказалось, что этого оказалось недостаточно. Даже близко. Теперь он мог только стиснуть зубы и терпеть боль, продолжая поглощать фрагмент души. Вместе с увеличением его собственной духовной силы, воспоминания начали нахлынуть, как приливные волны. Воспоминания, принадлежавшие эксперту этой огромной вселенной! Хоть воспоминания и были фрагментарными, их все равно было довольно много. Адам не мог не проклинать себя за попытку поглотить эту душу. Его разум чувствовал себя так, словно его кусали бесчисленные муравьи. Однако, наряду с интенсивностью боли, его душа укреплялась с поразительной скоростью. Адаму пришлось сосредоточить все свое внимание на том, чтобы пережить это, поэтому он мог видеть только обрывки воспоминаний, которые лились в него. Это был высокопоставленный маг, который начал с самых низов и поднялся на вершину большой организации где-то там во вселенной. Как лидер, он командовал бесчисленным количеством могущественных магов. Многие планеты попали под его территорию, и все ее значительные ресурсы принадлежали организации, которую он возглавлял. Воспоминания о бесчисленных заклинаниях и магических боевых приемах… Большое количество техник извлечения маны, а также техник улучшения тела… Воспоминания о посещении фантастических мест… Личный опыт, связанный с осознанностью… Воспоминаний, которые эксперт накопил за свою долгую жизнь, было так много, что, хотя они и были фрагментарными, казалось, что разум Адама взорвется от перегрузки. Когда он подумал, что больше не сможет этого терпеть, все вернулось на круги своя, как будто все, что происходило раньше, было всего лишь иллюзией. Боль отступила так же быстро, как и появилась. УХОД! Налитые кровью глаза Адама распахнулись, и он набрал полный рот воздуха. Он перевернулся и сильно закашлялся, извергая большие глотки крови. К этому моменту под ним образовалась небольшая лужа крови. Его лицо покраснело, как и его одежда. Через несколько минут он наконец смог собраться. Он сел и прислонился спиной к стене. Глядя на количество крови на земле, он поморщился. «Это определенно вредно для здоровья». Его грудь вздымалась вверх и вниз, когда он отчаянно пытался успокоить быстро бьющееся сердце. Следы страха промелькнули в его глазах, когда он не мог не пристально смотреть на количество кровопотери. «На заметку… не откусывай больше, чем можешь прожевать». В следующий момент в его руке появилась тыква с вином. Он откупорил его и начал безумно пить из него. Только утолив жажду, он убрал тыкву. Его губы медленно скривились в улыбке. Широкая улыбка. Маниакальная улыбка. «Этот парень оказался таким крутым стрелком!» Он говорил недоверчивым тоном. «Ха… хаха… ха-ха-ха! Вся эта сила в мире. Все это богатство в мире. И все же…» Он вспомнил сцену, которую впервые увидел, когда приобрел белый лотос. Как легко этот, казалось бы, скромный цветок уничтожил, а затем поглотил души таких магов, как этот эксперт. И их были тысячи. «Я верю, что лотос — это нечто гораздо большее, чем я себе представлял!» Он пробормотал себе под нос. «И Маг Стокгольм…» «Чтобы иметь возможность в одиночку сражаться с тысячами магов такого уровня… Каким же он был монстром?» По его мнению, статус белого лотоса и мага Юлиана Стокгольма был возведен на беспрецедентный уровень. Дыхание Адама стало настолько прерывистым, что он не мог не сделать еще один глоток вина, чтобы успокоиться. Было просто слишком много вещей, из-за которых можно было волноваться. Этот фрагмент души был, безусловно, самым многообещающим из всех фрагментов души, которые он поглотил с момента приобретения белого лотоса. Большое количество заклинаний, боевых техник, техник извлечения маны и техник улучшения тела теперь навсегда осталось в его памяти. И это были те, которые имели наименьшую ценность. Наибольшую ценность имел опыт эксперта! «Похоже, эта электростанция находится в высших эшелонах сообщества магов во вселенной. Я могу подтвердить это по его воспоминаниям», — пробормотал Адам про себя. «Поскольку этот опыт навсегда запечатлелся в моей памяти, мне почти не придется сворачивать с пути Мага!» Придя в себя, он решил прочесать воспоминания и как следует их систематизировать. Было очень много техник на выбор. Он должен был убедиться, что использует только лучших из лучших. «Только благодаря прочной основе я смогу продвигаться дальше как Маг», — говорил он с большой решимостью. «Использование лучших методов, которые мне подходят, имеет решающее значение». Юноша медленно закрыл глаза и вошел в спокойное состояние, почти похожее на осознанность. Вот только вместо того, чтобы собирать ману в своем теле, он теперь углубился в более глубокие части своего разума, чтобы организовать воспоминания о электростанции. Целая ночь прошла молча. Адам открыл глаза на рассвете. Подобно тому, как солнце освещало обласканные сумерками земли, так и глаза юноши сияли потусторонним светом. Это заняло у него всю ночь, но ему удалось разобраться в большей части воспоминаний. От заклинаний разных рангов, техник внутренней системы маны, тайных знаний и опыта, локаций до множества фантастических и скрытых мест. Теперь он знал их всех как свои пять пальцев. В конце концов, он нашел идеальную технику для использования. Вначале он приобрел «Руководство астрального тирана», которое представляло собой технику улучшения тела. Что касается техники извлечения маны, он использовал ту, которую предоставила академия. Но теперь у него было нечто гораздо превосходящее! Техника извлечения маны, лично отработанная электростанцией, чьи воспоминания Адам только что впитал. Можно сказать, что эта техника была одной из причин, почему этот маг достиг такой невероятной высоты силы. Губы юноши медленно изогнулись в слабой улыбке, когда он пробормотал название этой высшей техники: «Кодекс пяти элементов». ---------- Том 1 Глава 223 Легенда гласит, что вначале, когда все было в беспорядке и неистовствовала сырая мана, возникли пять фундаментальных элементов, которые впоследствии сформировали мир: воздух, вода, земля, огонь и дерево. Воздух, нежная, но мощная сила, порождал движение и изменения. Он танцевал в пространстве, формируя мир своими невидимыми руками. Вода, сила мягкая, но твердая, заполнила трещины и щели, оставленные стихией воздуха. Вместе воздух и вода образовали реки и океаны, сформировав сам ландшафт. После этого возникла Земля, твёрдая и непоколебимая, обеспечившая основу для укоренения жизни. Он образовал горы, долины и равнины. Огонь принес в мир свет и тепло. Он пронесся по землям в сиянии славы, зажигая жизнь на своем пути. Наконец, появился Дерево, элемент жизненной силы и роста. Лес распространился по землям, покрыв их джунглями и лесами. Он соединил остальные элементы, приведя их в гармоничный баланс. Когда пять элементов соединились, возникла жизнь. Из хаоса пришел порядок. Кодекс Пяти Элементов был создан на основе этого самого принципа. Это позволяло пользователю извлекать ману из окружающей среды наиболее оптимальным способом. Эта техника выкачивала ману из пяти фундаментальных элементов, составляющих этот мир, и позволяла мане пользователя приобретать характеристики слияния этих пяти элементов. Он был нацелен на гармонию не только между пятью элементами, но и с самой маной. Чем больше пользователь практиковал эту технику извлечения маны, тем чище становилась его мана. И это было еще не все. Их резонанс с пятью элементами увеличивался с каждым рангом, и они приобретали чрезвычайное мастерство в использовании указанных заклинаний стихий. «Я действительно добился успеха!» Адам не мог не широко улыбнуться. «Кодекс Пяти Элементов и Руководство Астрального Тирана действительно как горошины в стручке… «Нет, возможно, правильнее сказать, что независимо от того, с чем сочетался Кодекс Пяти Элементов, они дополняли друг друга. В конце концов, именно в этом суть Кодекса. "Баланс!" Постепенно веки Адама начали тяжелеть, и его охватила сильная усталость. Он громко зевнул и пробормотал про себя: «Думаю, пора начинать занятия, да?» Он немного поколебался, прежде чем закрыть глаза и лечь. «Забудь об этом. Сон важнее». … Той ночью Эдвард и Лиза пришли на ужин в дом Адама. Пока троица сидела за обеденным столом в ожидании еды, Адам вручил каждому по свитку. «Посмотри». Юноша самодовольно улыбнулся. "Что вы думаете?" Из огромного количества техник извлечения маны, которые он приобрел после поглощения воспоминаний эксперта, Адам выбрал две техники, которые, по его мнению, очень подходили его друзьям. Один назывался «Несущий бурю» — техника извлечения маны, в которой основное внимание уделялось элементам молнии, воздуха и воды. Учитывая близость Эдварда, эта техника казалась специально разработанной для него. Другой назывался «Лесная конвергенция» — еще одна техника извлечения маны, специализирующаяся на элементах дерева, яда и исцелении. Адам чувствовал, что Лизе очень уместно практиковаться в этом. Хотя эти методы были далеко не так хороши, как Кодекс Пяти Элементов, они по-прежнему имели большую ценность и могли считаться методами извлечения маны высшего уровня во вселенной. Когда пара прочитала тайные тексты в свитке, их глаза расширились от полнейшего недоверия. «Это… это… это…» Эдвард был настолько косноязычен, что даже не мог придумать, что сказать. Он начал обильно потеть, продолжая читать свиток. «Это в тысячу раз, нет, в миллион раз лучше, чем техника извлечения маны, передающаяся в моей семье!» Голубоглазый юноша говорил недоверчиво. «Нет, даже не миллион раз… Эта техника просто бесценна!» Тем временем Лиза читала свиток дрожащими руками, шок в ее глазах был виден всем. Она взглянула на Адама и спросила: «Г-где ты это нашел?!» Адам, сцепивший пальцы и положивший на них подбородок, взглянул на нее и загадочно улыбнулся. "Предполагать?" Лиза громко сглотнула. «Нет, Адам, это неправильно! Скажи мне, как ты это взял в руки?» Техника извлечения маны, данная академией, или даже та, которую она получила от своей семьи, бледнела по сравнению с той, которую она держала в руках. Как бы она ни была потрясена, в ее сердце поднялись бурные волны, заставив его охватить цинизм. Адам проницательно разглядел это и подумал про себя: «Боится ли она тех проблем, которые принесет применение этой техники?» Что ж, она не совсем ошибается в своем суждении. Эти методы драгоценны и действительно заставят других почувствовать жадность. Таким образом, он откровенно лгал сквозь зубы: «Мне посчастливилось встретиться с надзирателем секретного самолета, когда я был внутри Карточного домика. После прохождения нескольких тестов он дал мне доступ к этим методам». Пара вскочила на ноги, на их лицах отразился шок. «Что?! В секретном самолете все это время находился надзиратель?!» «И он дал тебе эти техники?! Невероятно!» "Это правда." Адам пожал плечами. Затем он состряпал кучу лжи, смешанной с правдой, чтобы успокоить сердца двух своих друзей. «Хахахаха!» Эдвард разразился громким смехом. «Подумать только, внутри секретного самолета скрываются такие секреты. Удивительно! Просто потрясающе!» Однако Лиза по-прежнему скептически отнеслась к объяснениям Адама. Ей было трудно поверить, что такие ценные тексты вообще могут быть найдены внутри секретного плана и что надзиратель так легко с ними расстанется. Она долго колебалась, прежде чем вернуть свиток Адаму. «Я… не могу это принять. Это слишком ценно для кого-то вроде меня». «Лиза!» Эдвард взглянул на нее так, как будто она сошла с ума. «Как ты можешь отказаться от этого?» Лиза просто покачала головой, не удосужившись ответить Эдварду. Она внимательно посмотрела на Адама и кротко спросила: «Адам… почему ты так много делаешь для нас?» Адам молчал. Лиза продолжила: «За все, что ты сделал для Эдварда, для меня… я никогда не смогу отплатить за это при жизни…» «И тебе никогда не придется», — ответил Адам со слабой улыбкой. Он мог понять, откуда она взялась. Он хорошо знал ее. В отличие от Эдварда, которого такие вещи не волновали, Лиза была упрямой личностью и не любила быть в долгу перед другими. «Знаешь, Лиза», - начал Адам с напоминающим выражением в глазах. «Сколько себя помню, я всегда был один. В детстве у меня не было ни друзей, ни семьи…» Он горько улыбнулся и поправил себя: «Ну, у меня были родители, но я даже не помню их лиц. Жалко, не правда ли?» Настроение пары стало мрачным, когда они слушали Адама. «Вы, ребята, заполнили пустоту в моем сердце, о которой я даже не подозревал. Вы, старик, Вэл… и этот человек… вы, ребята, самое близкое, что у меня есть к семье». Адам налил всем по чаше вина. Он поднял к ним чашку и мягко улыбнулся. «Это мой способ поблагодарить тебя. Поэтому, пожалуйста… ты не примешь мои подарки?» Глаза Лизы покраснели, и слезы медленно потекли по ее лицу. Даже Эдвард стал очень эмоциональным. До сих пор они никогда не знали, насколько сильно Адам дорожил ими. В итоге никто не произнес ни слова. Пара подняла чашки и звякнула ими о чашку Адама. "Ваше здоровье!" ---------- Том 1 Глава 224 Адам, Эдвард и Лиза неторопливо гуляли вдоль реки Аурей, весело болтая друг с другом. Пообедав у Адама, троица отправилась в Мистик-лейн. Это было начало выходных, и для этих подростков это могло означать только одно. Наступила ночь, и Лунный мост озарился ослепительным звездным светом. Самая известная достопримечательность Лунного города, сколько бы раз на нее ни смотрели жители, всегда захватывало дух. Трио направилось в Drunken Siren, специальный бар, расположенный прямо возле Звездного моста. Когда они вошли в это заведение, их приветствовал его владелец. «О? Адам!» Дородный бармен был приятно удивлен. «Давно пора, так что посмотрим». Затем он взглянул на пару позади юноши и тепло улыбнулся. «Похоже, вся банда тоже здесь». Адам подошел к бармену и пожал ему руку. — Как твои дела, Чоджи? «Эх, тот же самый старый». Чоджи усмехнулся, пожимая юноше руку. «Ребята, вы выходите на переулок?» "Это верно." Адам кивнул и затем вручил мужчине три золотых монеты. Чоджи принял деньги и указал на них. «Хорошо, заходи. Ты знаешь, что делать». — Приятно видеть тебя снова, Чоджи. «Мы поймаем тебя позже». Эдвард и Лиза дружелюбно поприветствовали бармена и прошли мимо барной стойки к задней двери. Трио дошло до пустынного переулка, а затем направилось в тупик. Адам прижал к стене несколько неприметных кирпичей, а затем сплел ряд знаков руками. Стена начала грохотать, а затем отделилась от середины, образовав секретный проход на Мистический переулок. Как только троица прошла по коридору и достигла другого конца, их встретила знакомая волшебная сцена. Многолюдная мощеная улица, заполненная древними средневековыми зданиями с обеих сторон. Эти здания выглядели кривыми и причудливыми, казалось, вот-вот рухнут в любой момент. Тем не менее, они оставались крепкими. Место освещалось бесчисленным количеством волшебных свечей, паривших в нескольких метрах над зданиями. За свечами лениво кружились разноцветные облака. «Это место никогда не перестает меня удивлять», Адам ярко улыбнулся. «Мью~» Валериан, высунувший голову из-под мантии юноши, зачарованно посмотрел на свечи в воздухе. Когда трио пробиралось сквозь толпу, Эдвард с любопытством спросил: «Джон уже добрался?» «Я полагаю…» Адам пожал плечами. «Кажется, он очень хотел с нами встретиться. Интересно, о чем речь?» Лиза вмешалась. «О, кстати!» Эдвард толкнул Адама локтем и спросил со смехом: «Ты тоже дал Джону технику извлечения маны?» Адам просто закатил глаза: «Хех, ты думаешь, у меня в голове есть библиотека, наполненная драгоценными техниками, или что-то в этом роде?» Он так и сделал. Но им не нужно было знать. Эдвард прищурился, а затем кивнул: «Хм, это звучит разумно». Внезапно он о чем-то подумал и спросил: «Почему бы не дать ему одну из наших техник?» Адам посмотрел на него и ухмыльнулся: «Фатти, методы, которые я подарил вам обоим, достаточно ценны, чтобы построить вокруг них империю. Империю, которая будет существовать в течение нескольких поколений. Ты все еще хочешь поделиться ею с другими?» Эдвард был косноязычен. Затем он о чем-то подумал и бесстыдно спросил: «Хе-хе, тогда почему ты отдал это нам?» «Цк». Адам отвернулся. «Если ты задашь еще глупые вопросы, я тебя побью». «Хе-хе-хе». Эдвард собирался еще немного подразнить юношу, но тут Лиза оттолкнула его. Она посмотрела на него со слабой улыбкой и покачала головой. Некоторые вещи не нужно говорить. Потому что действия говорят громче, чем слова. Лиза вышла вперед и торжественно спросила: «Адам, ничего, если мы поделимся этой техникой с членами нашей семьи?» «Хм…» Адам глубоко задумался, поглаживая подбородок. После минутного размышления он кивнул. «Вы можете поделиться этим со своими прямыми членами семьи. Чем меньше людей знают, тем лучше». "Хорошо!" Лиза просияла. Если бы она могла поделиться техникой извлечения маны со своей матерью и младшим братом, ей бы не пришлось беспокоиться об их прогрессе как мага. Что касается Эдварда, у которого была большая семья, в которой было довольно много членов, он решил разделить ее только со своими родителями. Когда он отправится в Империю в следующем году, он разделит ее со своей сестрой Элейн. «О, и еще кое-что», — добавил Адам с торжественным взглядом. «Не говори родителям, что это было от меня. В противном случае меня забросают бесчисленными вопросами. «Возможно, вы не осознаете истинную ценность этих техник, но этого нельзя сказать о ваших родителях, которые являются магами 2-го ранга. Хорошо?" — Тогда что вы хотите, чтобы мы им сказали? Эдвард был озадачен. Он не был хорош в области лжи. — Откуда мне знать? Адам сделал уродливое лицо. «Это вам решать. Скажем, вы получили это с секретного самолета. Или дракон пришёл к тебе во сне и передал тебе эту технику». «Мью! Мью!» Валериан кивнул с самодовольной улыбкой. «Оу, Маленький Вэл~» Лиза нежно схватила маленького парня и начала укачивать его на руках. «Почему ты ведешь себя так самодовольно? Ты веришь, что ты дракон? Как мило!» Только одно слово эхом отдавалось в голове Валериана. Хе! «Кстати, — Эдвард что-то вспомнил и спросил: — Отец спрашивал о тебе. Когда ты планируешь с ним встретиться?» «Конечно, завтра», — ответил Адам. Ему еще предстояло сдать бочки с изготовленным им вином. Только подумав о сумме денег, которую он получит от этой сделки, юноша не мог не пустить слюни. Вскоре троица направилась в одно из самых известных кафе на Мистик-лейн, известное как Potion & Pint. Это кафе было известно тем, что подавали алкоголь, обладающий лечебными свойствами. «Ребята, сюда!» В одной из зон отдыха на открытом воздухе им взволнованно помахал здоровенный молодой человек в прекрасном шелковом одеянии. «Кекеке, Джонни, мальчик!» Адам громко рассмеялся, подошел к Джонатану и крепко обнял его. «Что на тебя нашло? Ты говорил так, будто тебе нужно было о чем-то срочно поговорить». — Я расскажу тебе немного позже. Джонатан ухмыльнулся. Затем он поприветствовал Эдварда и Лизу и пригласил их в гостиную. Троица была слегка удивлена, увидев еще одного человека, сидящего за столом. Это была красивая молодая женщина с каштановыми волосами. Она тоже училась в академии, однако троица никогда раньше с ней не общалась. «Ребята, это Фелиция», — с яркой улыбкой представил своих друзей юной леди Джонатан. «Моя подруга». «Привет всем!» Фелисия приветствовала их весело. «Приятно познакомиться со всеми вами». Ха? Подруга? Опять? Губы Адама дернулись. Этот парень меняет подруг так же часто, как я меняю одежду! После того, как обе стороны познакомились друг с другом, Эдвард посмотрел на Джонатана и с любопытством спросил: «И что такое?» «У меня есть хорошие новости», — усмехнулся Джонатан, едва скрывая волнение. Он посмотрел Фелисии в глаза, и оба кивнули друг другу с теплой улыбкой. Затем здоровенный юноша повернулся к своим друзьям и ухмыльнулся. «Мы с Фелицией обручились!» ---------- Том 1 Глава 225 Обручиться? Что в мире? Адам потерял дар речи, выражение его лица застыло, но он быстро пришел в себя и рассмеялся от радости: «Хахаха, это отличные новости, Джонни!» Он тепло обнял своего друга Джонатана. Затем он подошел к Фелисии и вежливо пожал ей руку. «Поздравляю, Фелиция». Фелиция просияла. «Спасибо, Адам!» Слухи об Адаме она слышала от друзей из своей клики. Они сказали, что он хулиган и что у него вообще нет манер. Но встреча с ним лично стала для нее большим сюрпризом. Она не могла не подумать про себя: «Конечно». Слухам не всегда можно доверять. Эдвард и Лиза также поприветствовали пару. Хотя эта новость застала их врасплох, они не могли не порадоваться за пару. Особенно Йохантахан, которого они знают уже много лет. Поскольку к их столу продолжали подаваться напитки и еда, группа полностью наслаждалась этим радостным событием. Это определенно был повод для праздника. И празднуем, что они это сделали. Постепенно групповой разговор разделился на две части. Лиза начала болтать с Фелицией о женских вещах, спрашивая ее о том, как сложились их романтические отношения. В то время как Джонатан, Адам и Эдвард начали ожесточенное соревнование по выпивке. Адам с удовольствием выпил вино из своей чашки. Он взглянул на Джонатана и озорно спросил: «Так ты наконец-то согласился на одного, да? Удиви меня. Кекеке!» «Шшш!» Джонатан развратно улыбнулся, подмигнул Адаму и прошептал: «Это только на данный момент. Со временем я собираюсь убедить Фелицию приветствовать в нашем браке еще одну женщину. А потом еще одну, и еще. Уехехе!» «Хахахаха!» Эдвард понимающе рассмеялся. «Так вот, это тот Джон, которого я знаю. Иметь гарем, должно быть, чудесно…» Внезапно слова застряли у него в горле, когда он почувствовал, как чей-то злобный взгляд пронзил его спину. Он нервно сглотнул, а затем слегка обернулся. Он заметил, что Лиза пристально смотрит на него. «Х-хе-хе…» он неловко рассмеялся и тут же обернулся. «Я хочу сказать, что мы все должны практиковать моногамию. Да, это правда!» Адам нашел это короткое общение между своими друзьями очень забавным. Затем он посмотрел на Джонатана и спросил: «И когда ты планируешь пожениться?» «Наши семьи еще не определились с датой, но это должно произойти вскоре после того, как мы закончим учебу», — ответил Джонатан с широкой улыбкой. "Я понимаю." Адам кивнул. Он о чем-то подумал и не мог не спросить: «Ты действительно планируешь остепениться так рано? Я имею в виду, ты еще молод. Разве ты не хочешь получить высшее образование в Империи?» Джонатан, который нежно гладил Валериана, говорил с пьяной улыбкой: «Здесь, в этом городе, у меня есть все, что мне нужно. Я просто хочу жить здесь комфортно и роскошно, жениться, завести кучу детей и управлять землями, принадлежащими моей семье». Он сделал большой глоток вина и добавил: «Чего еще я мог желать? Это та жизнь, которую я всегда хотел. Каха-ха!» Слушая его ответ, Адам некоторое время молчал. Но вскоре он ответил с натянутой улыбкой: «…Это действительно хорошая жизнь». Он откинулся на спинку стула и поднял голову, глядя на парящие над головой искусственные облака. До того, как он присоединился к академии, до того, как он приобрел лотос, у него тоже была похожая мечта - заработать больше денег, чем он знал, что с ними делать, жениться на красивой женщине и остепениться, наслаждаясь жизнью, полной богатства и статуса, подобающего магу. Но сейчас… После всех фантастических вещей, свидетелем которых он стал в воспоминаниях экспертов, чьи души он поглотил, как он мог довольствоваться посредственной жизнью? По его предположениям, белый лотос был высшим сокровищем, возможности которого ему еще предстояло полностью расшифровать. Имея в своем распоряжении такой чудесный предмет, как он мог согласиться на меньшее? Нет! Он никогда бы этого не сделал! Забудьте Южную Федерацию, Адам уже решил в своем сердце, что однажды он покинет эту планету и отправится в бескрайние просторы вселенной. Он путешествовал по разным мирам, побывал во множестве магических цивилизаций и отправился в бесчисленные приключения. Крошечная планета, такая как Трон, никогда не сможет сдержать его грандиозные амбиции. «О чем ты думаешь?» Джонатан похлопал его по плечу, увидев, что он необычайно тих. Мысль о том, что, возможно, Адам был пьян и поэтому притих, даже не пришла ему в голову. В конце концов, юноша был самым сильно пьющим, которого он знал. По его словам, Адам, вероятно, мог бы перепить целый город. "Хм?" Адам вырвался из задумчивости и улыбнулся. «Ничего. Давай выпьем». Хотя у него были благородные стремления, он никогда не смотрел свысока на других, если их стремления казались хуже его. Если Джонатан хотел жить стабильной и беззаботной жизнью, то так оно и было. Адам поддержал бы его как своего друга. Он только сейчас начал понимать, что на своем пути мага однажды он превзойдет своих друзей и, возможно, даже переживет их. Мысль о том, чтобы оставить их позади, оставила неприятный привкус во рту. «Ты в порядке?» Эдвард взглянул на Адама, его голос был пронизан легкой тревогой. Он знал его достаточно хорошо, чтобы понимать, когда его что-то беспокоит. И почти ничего его не беспокоило. Адам взглянул на Эдварда, и его губы медленно расплылись в улыбке. По крайней мере, я могу быть уверен, зная, что ты сможешь присоединиться к моему путешествию, тупой ублюдок, благословленный маной. «Гаааа!» Выражение лица Адама стало уродливым, и он взревел от раздражения. «Я так завидую!» Его друзья задавались вопросом, почему он вдруг так отреагировал. Однако Адаму было наплевать. Его глаза сверкнули острым блеском, он схватил со стола тыкву с вином и запихнул ее в рот Эдварду. «Ты, жирная свинья, выпей. Грррр!» «Ммф-ммпф!» Эдвард мог только беспомощно проглотить все вино, которое Адам вливал ему в глотку. Он не мог не размахивать руками, подавая знак друзьям о помощи. Однако все они проигнорировали его и с удивлением ждали, пока развернется зрелище. Увидев это, Эдвард был полон обид, как он думал про себя. Увау! Что я вообще сделал? Кто-нибудь, пожалуйста! Помоги мне! ---------- Том 1 Глава 226 Тернер Хаус, Северный округ. На следующий день рано утром Адам прибыл в это роскошное трехэтажное поместье, чтобы встретиться с Виктором. Проходя на задний двор, он взглянул на Реми, дворецкого, который шел немного позади него, и спросил: «Эдварду все еще холодно?» Мужчина средних лет с бордовыми волосами и усами такого же цвета слегка усмехнулся: «Правильно, лорд Адам. У молодого господина, похоже, вчера была довольно тяжелая ночь». Вспоминая нелепое количество алкоголя, которое он, Эдвард и Джонатан выпили накануне вечером, Адам не мог не согласиться. В конце концов, именно ему пришлось отвезти своих друзей домой. Ведь он был единственным трезвым. С молодыми леди, Лизой и Фелицией, все было в порядке, поскольку они совсем не пили. — Вы сообщили дяде Виктору о моем приезде? — спросил юноша. "Конечно." Реми вежливо кивнул. «Он уже ждет тебя». Затем он сделал паузу на некоторое время и взглянул на Валериана, который высунул голову из-под мантии Адама и с любопытством оглядывался по сторонам. «Могу ли я сказать шеф-повару, чтобы он приготовил что-нибудь для твоего знакомого?» «Мью!» Валериан кивнул. «Ха-ха, да, пожалуйста. Немного приготовленного мяса было бы неплохо для маленького парня». Адам усмехнулся. «Мью! Мью!» Валериан поднял голову и взглянул на него, слегка нахмурившись. Губы Адама дернулись. «Э-э, окей». Затем он посмотрел на Реми и добавил: «Скажи им, чтобы они приготовили много вареного мяса». «Как пожелаешь», — ответил Реми со слабым смешком, посчитав общение между Адамом и Валерианом очень забавным. Группа наконец добралась до заднего двора. Там они увидели двух черных грифонов, одного большого, а другого маленького, лежащих на траве и наслаждающихся утренним солнцем. Когда Валериан увидел маленького грифона, он просиял. "Мью~" Он выскочил из-под мантии Адама и затем с энтузиазмом побежал к грифону. Это была знакомая Эдварду Аквила. Молодой грифон повернул голову и увидел бегущего к нему Валериана. Увидев это, он встал на ноги и очень разволновался. ВИЗГ! Два волшебных зверя встретились спустя очень долгое время и сразу же с большой радостью начали играть друг с другом. Отец Аквилы, Арно, пристально взглянул на Валериана. Затем он повернул голову и посмотрел на Адама, стоявшего перед ним. «Доброе утро, сэр Арно». Юноша прижал правую руку к груди и почтительно поклонился. Арно прижался головой к юноше в знак признательности, а затем снова лег, глядя на Валериана. Он не может увидеть трансформацию Вэла, не так ли? Адам подумал про себя, когда капля пота скатилась по его лбу. «Ты здесь, малыш». Голос Виктора вырвал его из раздумий. Он обернулся и увидел высокого и мускулистого мужчину, сидящего в беседке и махающего ему рукой. Адам подошел к нему с яркой улыбкой. — Давно не виделись, дядя Виктор! Как дела? Виктор заметил приближающегося к нему юношу и кивнул со слабой улыбкой: «Похоже, ты накачал мускулы, да? Хорошо, хорошо, такими и должны быть мужчины». Затем он взглянул на шрам на лице юноши и добавил: «Этот шрам тебе идет». Адам ахнул от удивления, садясь напротив Виктора. «Я знаю, да? Ты второй, кто так говорит. Все остальные просто говорят мне избавиться от этого». Виктор усмехнулся: «Ну, это просто вопрос предпочтений». Он закатал рукава и показал густые шрамы на предплечьях: «Вы видите это? Это напоминание обо всех битвах не на жизнь, а на смерть, через которые я прошел». «Ого…» Глаза Адама сияли, как звезды. «Так круто!» Но в следующий момент выражение его лица стало странным, и он пробормотал: «Но мне не нравятся взгляды, которыми люди бросают меня, когда я прохожу мимо них на улице». «Ха-ха-ха!» Виктор поднял голову и громко рассмеялся, думая про себя: «В конце концов, он все еще ребенок». «Тогда вам следует его вылечить. Я знаю в городе человека, который специализируется на такого рода работе. Хотите, я вас с ней познакомлю?» — О? Ты говоришь о подруге мадам Миры? "Это верно." Виктор кивнул. «Похоже, ты уже знаешь о ней. Хотите, чтобы я записал для вас встречу? Обычно это занимает месяцы, но я могу назначить вам встречу завтра, если хотите». Адам немного подумал, прежде чем согласиться. «Хорошо! Спасибо, дядя». Виктор кивнул. Он налил чашку чая себе и еще одну юноше. — Ну и как прошла твоя поездка на секретный самолет? Они долго болтали за чашкой чая. Слушая приключения юноши, Виктор не мог не откинуться на спинку стула и не вздохнуть. «Хорошо быть молодым. Навевает воспоминания о том времени, когда я беззаботно бродил по континенту Уриэль». «Почему ты остановился?» – с любопытством спросил Адам. «Из-за ответственности, лежащей на моих плечах», — ответил Виктор с горькой улыбкой. Не желая много говорить о своей личной жизни, он сменил тему. «В любом случае, я считаю, что твое присутствие здесь означает, что ты выполнил то, о чем мы договорились в прошлую встречу?» «Эхехе!» Юноша потер ладони, как сомнительный торговец. «Конечно, конечно». В следующий момент он махнул рукой, и вокруг него появилось двадцать деревянных бочек. Увидев это, Виктор был приятно удивлён. «О? Вам удалось заварить столько? Неплохо, детка». Затем Виктор потер кольцо хранения космического типа на пальце, мысленно считая количество монет. В следующий момент на столе появился большой мешок. «Здесь». Мужчина подтолкнул сумку к Адаму. «Ваше вознаграждение». Сердце Адама начало бешено биться при виде большого мешка. Он громко сглотнул, открывая его; а затем его глаза расширились как блюдца. «Ч-сколько это стоит?!» «Это должно быть пять тысяч платиновых монет, если я не ошибаюсь», — небрежно ответил Виктор. Адам потерял дар речи. Хотя он уже подсчитал, что получит примерно эту сумму, его все равно переполняло недоверие, когда он увидел это лично. Его губы изогнулись в широкой улыбке, когда он медленно вытер несуществующие слезы на глазах. «О, как далеко я зашёл~» Виктор не мог не рассмеяться от души, видя склонность юноши к театральному искусству. Он встал со своего места и спросил: «Почему бы тебе не остаться на обед?» Адам спрятал деньги и покачал головой с извиняющейся улыбкой: «Прости меня, дядя. Мне нужно вернуться домой и попрактиковаться в приготовлении зелий». «Очень хорошо. Тогда я не буду тебя заставлять. Виктор кивнул. — Но пойдем со мной на минутку. Я хочу, чтобы ты встретил кое-кого». ---------- Том 1 Глава 227 Яркие лучи утреннего солнца освещали окно теплым светом, освещая комнату, где перед мольбертом с кистью в руке стояла женщина с длинными черными волосами и глазами, глубокими, как океан. Картина медленно оживала, когда кисть в ее руке изящно танцевала по холсту. Это была сцена безмятежного озера, окруженного яркими деревьями. На берегу озера можно было увидеть смутные силуэты семьи из четырех человек, наслаждающихся тишиной и покоем у озера. Женщина с любовью улыбнулась, глядя на четыре фигуры на холсте. Ее разум был полностью поглощен искусством, все остальное превратилось в шум и медленно исчезло. Она даже не заметила, как Виктор и Адам вошли в комнату и остановились у двери. Когда взгляд Адама остановился на этой женщине, он был приятно удивлен. Его губы изогнулись в счастливой улыбке, когда он подумал про себя: «Похоже, она вполне поправилась». Затем взгляд юноши остановился на картине, и внезапно его глаза загорелись, вспомнив одно из воспоминаний эксперта, которое он только что впитал. «Дорогая, здесь есть кое-кто, кто хочет тебя встретить», — внезапно обратился Виктор к женщине, которая была полностью поглощена своим искусством. Это был никто иной, как мать Эдварда, Элия Тернер. - Ох, Виктор. Элия положила кисть и обернулась. «Кто здесь так рано…» Но слова застряли у нее в горле, когда она увидела высокого юношу с волосами цвета воронова крыла, стоящего рядом с ее мужем. Хотя она встретила его впервые, она сразу поняла, кто это. Ведь и муж, и сын не переставали о нем говорить. Адам ярко улыбнулся: «Привет, тетя. Меня зовут… ах!» Прежде чем он успел поприветствовать ее должным образом, Элия уже бросилась к нему и заключила его в теплые объятия. «Мой милый ребенок, спасибо… спасибо тебе огромное!» Слезы текли по лицу Элии, когда она неоднократно благодарила юношу. Сказать, что Элия была обязана Адаму своей жизнью, было бы большим преуменьшением. Бесчисленные травники из Южной Федерации и даже Империи, пришедшие вылечить ее, считали ее безнадежным делом. Под конец сама Элия потеряла желание жить. Каждый день ей было трудно дышать. Ей хотелось покончить со всем этим и уйти из этой жизни. Но в то же время она не хотела оставлять свою семью. Ее семья была для нее всем. В ее самое отчаянное время, когда она полностью потеряла всякую надежду, к ее порогу подошел мальчик и сделал то, что не удалось бесчисленным знаменитым Травникам Империи. Она была безмерно благодарна Адаму не за то, что она вырвалась из лап смерти и смогла, наконец, прожить свою жизнь благодаря ему, а потому, что ей не придется оставлять свою семью. Адам сначала сильно опешил, но когда он услышал, как Элия назвала его «мой милый ребенок», воспоминания, спрятанные глубоко внутри его разума, всплыли на поверхность. Это было лицо женщины, лица которой он не помнил, зовущей его теми же словами и убаюкивающей его, чтобы он заснул. Материнская любовь. Он забыл, каково это. Но сегодня он наконец вспомнил об этом. Глаза Адама наполнились слезами, когда он нежно обнял Элию в ответ. "…Спасибо." Видя, как молодежь становится эмоциональной, Виктор понял, почему. Он положил руку Адаму на плечо и утешил его. «Это место всегда будет твоим домом, малыш». Адам повернулся, чтобы посмотреть на него, кивнул и всхлипнул. «Мм». После того, как все трое разделили трогательный момент, Элия рассталась с Адамом, вытирая слезы. Она посмотрела на юношу и обеспокоенно сжала его щеки. «Ты что, не ел? Посмотри, каким худым ты выглядишь». Тонкий? Мне? Губы Адама дернулись. Он ответил со смехом: «Нет, я ел довольно…» Однако Элия прервала ее, постоянно качая головой. «Нет, нет, нет, так не пойдет. Пойдем, тебя покормят». Даже не дождавшись ответа Адама, она уже схватила его за воротник и потащила из комнаты. Виктор мог только беспомощно вздохнуть и последовать за ними. … В просторной столовой Адам обнаружил, что сидит за столом и с трудом дышит, потому что он так много съел. Он взглянул на свой раздутый живот и вздохнул: «Как все дошло до этого?» Когда Элия потащила его в столовую пообедать, она приказала горничным и слугам в поместье продолжать приносить еду; затем она продолжала пристально смотреть на Адама, чтобы тот доедал все, что было на его тарелке. Под таким давлением Адаму оставалось только прогнуться и запихнуть в рот всю еду из тарелки. И только после того, как он достиг крайних пределов, он наконец перестал есть. — Как еда, дитя? Элия, сидевшая напротив него, спросила с теплой улыбкой. «Я чувствую, что тебе все равно стоит съесть еще немного». — Н-нет! Пожалуйста, хватит! Адам поспешно махнул рукой, в его глазах задержалась нервозность. Элия усмехнулась, а затем взглянула на коренастого серого котенка, лежавшего на столе. — А что насчет тебя, малыш? «Мюуу…» Валериан долго колебался, прежде чем наконец покачал головой. Он съел слишком много. Слишком много. Увидев это, и Виктор, и Элия не могли удержаться от смеха. Они нашли эту маленькую кошку очень очаровательной. «Тетя», — внезапно позвал Адам. «Вы часто рисуете?» «Да, рисование всегда было моим самым любимым хобби», — ответил Элия с улыбкой. «Это то, чему я научился в детстве. Увы, за все те годы, что я был прикован к постели, я не мог много рисовать, но благодаря тебе я смог вернуться к этому». "Я понимаю." Адам кивнул с улыбкой. Затем он с любопытством спросил: «Вы когда-нибудь пробовали рисовать… маной?» «Рисуешь маной?» Элия была ошеломлена. «Это вообще возможно?» Виктор покачал головой. «Я не слышал, чтобы кто-нибудь рисовал маной. Кроме того, невозможно контролировать ману в такой степени». "Почему ты спрашиваешь?" — с любопытством спросила Элия. Адам покачал головой со слабой улыбкой: «Просто мимолетная мысль». Но это было не так. В одном из воспоминаний того эксперта Адам видел очень увлекательную технику рисования. Однако это не была техника, связанная с атакой или защитой. Это была техника, которая давала необыкновенный контроль над маной! ---------- Том 1 Глава 228 Этот маг, чью память поглотил Адам, обладал самым изысканным и точным контролем над маной из всех магов, напавших на мага Джулиана Стокгольма в тот роковой день. Основная причина умения Мага контролировать ману может быть связана с этой техникой рисования. Основной принцип этой техники заключался в том, чтобы использовать ману как кисть и постепенно развивать лучший контроль над энергией. Адам чувствовал, что хотя эта техника и не укрепила его боевое мастерство напрямую, однако в долгосрочной перспективе она творила чудеса. В конце концов, нужно было знать, что когда кто-то произносит заклинание, всегда будет определенное количество маны, которое будет потрачено впустую. Практика этой техники рисования давала магу такой большой контроль над маной, что почти вся ее часть не тратилась зря во время произнесения заклинаний. Хотя эффекты были минимальными, если их суммировать, это имело огромное значение. Более того, контроль исключений над маной также оказался очень полезным во время приготовления зелий. Пока Адам размышлял о тонкостях этой, казалось бы, обычной техники, Элия внезапно окликнула его. «Адам, какие у тебя планы после окончания академии?» Юноша вырвался из задумчивости и взволнованно посмотрел на Элию. «Конечно, я собираюсь отправиться в Империю!» «Ха-ха, хорошо, хорошо». На лице Элии было самодовольное выражение. «Как насчет продолжения высшего магического образования в Башне Рассвета?» «Ну, об этом я не знаю». Адам не был уверен. — Разве в Тауэр не берут только лучших из лучших студентов? И, судя по тому, что упомянул толстяк, для поступления в этот престижный институт еще и нужно рекомендательное письмо. Элия нахмурилась, и ее брови медленно сдвинулись в узел. «Что ты имеешь в виду? Ты не получаешь хороших оценок в академии?» Почувствовав внезапную перемену в атмосфере, Адам громко сглотнул, когда капля пота скатилась по его лбу. Он не мог не нервно подумать: «Ч-что это за давление?! «Нет-нет, я не это имел в виду». Юноша поспешно пожал ему руки. «Все, что я хочу сказать, это то, что я не лучший результат на теоретических экзаменах. В остальном я более или менее справился со всем». «О, это все?» Выражение лица Элии вернулось в норму, и она усмехнулась. — Ну, в любом случае, это не должно быть проблемой. «Не должно быть проблем?» Адам был озадачен. "Что ты имеешь в виду?" «Ха-ха, похоже, Эдди ничего тебе не сказал, не так ли?» — самодовольно спросила Элия. «Мой отец — профессор в Башне Рассвета. Так что проблем с поступлением у тебя не будет». "Что?!" На лице Адама было ошарашенное выражение. «Твой отец… профессор в Тауэре?» "Да." Элия кивнула с улыбкой. «Отец был здесь несколько месяцев назад. Он хотел встретиться с тобой, но, увы, ты в это время находился внутри секретного самолета, и ему пришлось вернуться в Империю». Ого! Похоже, у тетушки солидный опыт работы в Империи, да? Адам с удивлением подумал про себя. «В любом случае, ты можешь встретиться с ним, когда поедешь в Империю в следующем году». Элия широко улыбнулась. «Хе-хе, окей!» Адам был очень счастлив. По крайней мере, он обеспечил себе доступ в одну из организаций Империи. Все трое некоторое время болтали, прежде чем Адам решил уйти. Он уже потратил более чем достаточно времени на переедание. Ему все равно пришлось вернуться домой и провести несколько экспериментов. Когда чета Тернер вывела Адама из дома, Элия пристально взглянула на него и заявила: «Мне все равно, но ты должен приходить в этот дом каждые выходные, чтобы пообедать. Я не приму отказ в качестве ответа». "Я буду." Сердце Адама согрелось, услышав от нее такие слова. — Хорошо, тогда увидимся, ребята, позже. Молодежь попрощалась с ними и в веселом настроении покинула усадьбу. Супруги Тернер с любящей улыбкой смотрели на его удаляющуюся спину. «Он хороший парень», — с удовлетворением сказала Элия. Она была счастлива, что ее сын оказался в компании такого человека, как Адам. Виктор слегка кивнул. «Это он». … Сумерки. На лице Адама было торжественное выражение, когда он аккуратно вырезал на земле руническое образование. В настоящее время он находился в своей подземной лаборатории. Ингредиенты, которые он использовал для создания фигуры, были материалами, не принадлежащими материальному миру. В конце концов, сейчас он рисовал формацию, чтобы открыть прямой портал в мир духов! Спустя долгое время юноша наконец встал и отряхнул руки. «Наконец завершено». Он обошел строй, внимательно осматривая его и убеждаясь, что все в порядке. Он уже привез Валериана к дому Эдварда. Маленький парень будет занят там игрой с Акилой. Если бы он знал, что Адам снова собирается посетить Духовный мир, он бы постоянно уговаривал его взять его с собой. Однако Адам посчитал очень рискованным брать с собой Валериана. Он все еще не мог понять, в чем заключалась одержимость молодого дракона Миром Духов. В конце концов он просто решил тайно отправиться в Мир Духов, ничего не сказав Валериану. Кроме того, Адам не был уверен, сколько времени займет это путешествие. В конце концов, время странно работало в этом причудливом измерении. Убедившись, что все в порядке, Адам подошел к центру строя и лег на спину. Затем он сплел серию знаков руками, после чего его душевное тело вышло из физического тела. «Как я и думал, мое тело души снова увеличилось в размерах!» Юноша задумался про себя. Его душевное тело теперь достигло высоты целых 10 метров! Внезапно он о чем-то подумал и задался вопросом: «Подожди, как я могу говорить в таком состоянии? Это так странно, что я способен издавать звук». У него не было много времени, чтобы обдумать это, поскольку пространство над ним разорвалось и образовался портал. Адам поднял голову и взглянул на Мир Духов через портал, его губы изогнулись в широкой ухмылке. «Интересно, смогу ли я встретить эту маленькую бабочку на этот раз…» — пробормотал он себе под нос, его глаза сверкали от волнения. «Только один способ узнать!» В следующий момент он прыгнул и полетел внутрь портала. ---------- Том 1 Глава 229 Адам обнаружил, что плывет в море астероидов, медленно уносящихся в разноцветную пустоту Мира Духов. Оглядываясь вокруг, он не мог не пробормотать с удивлением: «Каждый раз, когда я прихожу сюда, это новый опыт». Он пролетел через море астероидов и обнаружил, что все они различаются по размеру. Некоторые из них были меньше его душевного тела, а другие были больше Лунного города. Внезапно он повернул голову в определенном направлении и посмотрел на один из астероидов вдалеке. Этот был огромен, возможно, больше, чем сам Лунный город. Однако не это привлекло его внимание. На поверхности этого астероида он смутно видел две сражающиеся друг с другом фигуры. Его внимание привлек звук их боя. Он остановился в своем полете и подумал про себя: «По интенсивному уровню сигнатуры маны, исходящему от этого астероида, я могу сказать, что те, кто сражается, очень сильны… Определенно сильнее, чем ваш средний ранг 1!» Юноша некоторое время колебался, раздумывая, идти ли туда или просто бесцельно бродить по этому морю астероидов. В конце концов он решился и решил просто пойти туда и посмотреть, что происходит. В худшем случае, если бы его жизнь была в опасности, он мог бы просто телепортироваться обратно в материальный мир. Это было одно из преимуществ путешествия по духовному миру. Придя в это измерение, ему придется вырезать руническое образование, открыть портал, а затем войти. Однако по возвращении все, что ему нужно было сделать, это сделать несколько жестов руками, и он был мгновенно телепортирован в материальный мир, где лежало его физическое тело — на вершине рунического образования. В будущем, когда Адам достигнет большого мастерства в этой технике, он сможет телепортироваться в духовный мир и обратно с помощью своего физического тела. Более того, ему даже не нужно будет вырезать какие-либо образования. Приняв решение, Адам полетел к большому астероиду, где происходил бой. Удивительно, но ему потребовалось около часа, чтобы добраться до этого места. Когда он прибыл, он был ошеломлен, узнав, что астероид оказался невероятно больше, чем он первоначально думал. Но было еще одно, что потрясло его еще больше. Когда его ноги коснулись земли, он еще раз удивился, узнав, что его тянуло легким притяжением. Он остановился, чтобы осмотреть окрестности, его глаза сверкали волнением и любопытством. Гравитация была очень редкой отраслью магии. Если бы не исследования Матэ, которые он получил в Секретном Плане Парящей Реки, кто знает, как трудно Адаму было бы вступить на этот путь. Он присел на корточки и схватил в ладонь пригоршню земли. Затем он медленно разжал руку и позволил гравитации сделать остальную работу. Увидев, как земля падает обратно на землю, он глубоко задумался. Может ли этот астероид быть естественным источником гравитации? Или это результат какого-то рунического образования? Равномерна ли здесь гравитация или она колеблется от места к месту? Внезапно он вспомнил кое-что, что прочитал в исследованиях Матиаса. Масса! Но какова именно связь между гравитацией и массой? Этот скромный астероид, паривший в причудливой пустоте Мира Духов, внезапно стал источником бесконечного очарования для молодежи. БУМ! Однако в следующий момент его мысли были внезапно прерваны, когда вдалеке раздался оглушительный взрыв. Адам поднял голову и посмотрел в сторону звука. Там он увидел двух странных чудовищ, сражающихся друг с другом. Юноша нервно сглотнул, но в конце концов решил проверить. Ничего не рискуя, ничего не получая. Фразу, которую он повторял в уме всякий раз, когда пытался сделать что-нибудь глупое. Он незаметно пробирался к полю боя, прячась между большими трещинами и расщелинами на пути. По мере того, как он продвигался вперед, его шаги постепенно замедлились, а выражение его лица сменилось с любопытства на недоверие. Спрятавшись внутри хребта, юноша взглянул на странную ситуацию, разворачивающуюся перед ним. Он не мог не пробормотать в абсолютном шоке. «Что это такое?!» Перед ним гордо стоял колоссальный краб, его панцирь был покрыт слоем яркого оранжевого пламени, а он размахивал массивными клешнями, сиявшими ярким светом. И это противник… Гигантский синий паук с ногами толщиной со стволы деревьев и глазами, светящимися зловещим интеллектом. Два больших духовных существ столкнулись друг с другом, творя заклинания, а вокруг них загорелись яркие магические круги. Перед клешнями краба появились два огненно-красных магических круга. А перед фильерами паука появились два ледяных магических круга. Адам наблюдал за этой сценой с ошеломленным выражением лица. Никогда в жизни он не видел сражения такого масштаба. Он не мог поверить, что случайное путешествие в Мир духов преподнесет ему такой сюрприз. Когда два существа из Духовного мира приготовились наложить друг на друга свои заклинания, Адам невольно сглотнул от опасения и подумал про себя: «Ни за что!» Мне нужно уйти отсюда. Это не место для такой мелочи, как я! Без каких-либо колебаний он поднял руки и приготовился плести знаки телепортации обратно в материальный мир. Но внезапно его взгляд упал на землю прямо под двумя титаническими существами, в результате чего движения его рук постепенно прекратились. Там рос странный цветок, и их были десятки. Адам внезапно осознал, когда он задумался: эти цветы, казалось, были совершенно невредимы, несмотря на тот хаос, который сеют эти парни… Может быть, они дерутся из-за этих цветов? Какие же это могут быть цветы... Он прищурился и попытался как следует рассмотреть странные цветы. Его лепестки были полупрозрачны, как тончайший шелк, переливаясь фиолетовым сиянием. Более того, на лепестках были странные узоры, напоминавшие что-то вроде смеси глаза и сердца. Когда взгляд Адама упал на этот странный узор, его глаза расширились от абсолютного шока, а дыхание стало прерывистым. «Этого не может быть! Подумать только, что я найду его здесь…» В следующий момент его глаза сверкнули огромной жадностью, когда он сжал кулаки и решился. «Я должен хотя бы попытаться… Я не могу упустить эту драгоценную возможность!» ---------- Том 1 Глава 230 Краб с пылающим массивным панцирем побежал по каменистой местности, оставляя за собой след из выжженной земли. Паук, напротив, двигался с грацией, выдававшей его колоссальные размеры, оставляя за собой морозный след. Когда два гиганта столкнулись друг с другом, это заставило сам астероид сильно дрожать. Воздух вокруг них был насыщен маной, ее энергетические волны были настолько интенсивными, что все вокруг либо сгорало, либо замерзало. Как ни удивительно, фиолетовые цветы, распустившиеся под ними, ничуть не пострадали. Это могло означать только одно: их контроль над маной был просто необыкновенным! Магические круги перед клешнями краба загорелись огненным светом, и в следующий момент вырвался поток обжигающего пламени, стремясь полностью утопить паука. Однако справиться с пауком оказалось не так-то просто. В то же время, когда краб выпустил свое пламя, магические круги перед фильерами паука засветились жутким синим светом, после чего был возведен барьер из мороза. Два элемента столкнулись друг с другом, в результате чего возник великолепный танец огня и льда. Адам был загипнотизирован, когда стал свидетелем этой волшебной сцены. Легкость и плавность, с которой эти духовные существа творили свои заклинания, были поистине зрелищем. Просто наблюдая за их битвой, юноша смог многому научиться. Когда поток огня медленно растопил ледяной барьер, позади паука загорелся еще один магический круг. Из этого магического круга материализовались бесчисленные ледяные копья и с непостижимой скоростью полетели в сторону краба. Но как можно было так легко победить пылающего краба? Огонь, охвативший панцирь краба, загорелся с такой силой, что он стал синим! Прежде чем ледяные копья успели коснуться панциря краба, они уже сгорели в огне. По мере того как битва продолжалась, каждое из существ высвободило всю свою силу стихий. Огонь и лед сталкивались снова и снова, и обе стороны постепенно зашли в тупик. Адам внезапно вышел из оцепенения, когда увидел, как два существа медленно удаляются все дальше и дальше от фиолетовых цветов. Увидев это, его глаза загорелись. Сейчас или никогда! Он закричал про себя и вышел из расщелины, в которой прятался. Затем он поспешно побежал к цветочному полю. Но вдруг… Его глаза снова расширились, когда перед пауком появился большой магический круг. Однако на этот раз энергия, которая медленно начала проявляться из этого магического круга, была сделана не из маны, а из чего-то совершенно другого. «Духовная сила!» Адам невольно выпалил в шоке. Масса энергии засияла неземным белым светом и превратилась в дюжину больших заостренных осколков, которые полетели в сторону краба. Осознав тип атаки, краб также израсходовал свою духовную силу и воздвиг вокруг себя купол энергии. БУМ! Острые осколки столкнулись с куполом, каждый из которых разбился на мелкие кусочки, а затем, наконец, рассеялся на крошечные частицы энергии. Бурные волны поднимались в сердце Адама, когда он с недоверием подумал: «Они творят заклинания, используя духовную силу, а не ману!» Как это вообще возможно?! Он точно знал, что магу практически невозможно использовать духовную силу в качестве топлива для произнесения заклинаний. Однако духовные существа перед ним делали это очень легко. Внезапно к нему пришло осознание. Подождите, может быть, потому, что они существа из Духовного мира, они могут использовать духовную силу для произнесения заклинаний? Они имели бы смысл, поскольку их физиология фундаментально отличается от физиологии любого вида в материальном мире. БУМ! Он оторвался от своих мыслей, когда духовные существа снова столкнулись друг с другом. Не теряйте времени! Взгляд Адама стал торжественным, когда он снова помчался к цветам. На земле лежали десятки этих фиолетовых цветов, самые крупные находились в центре. Но Адаму не нужны были большие. Он сомневался, что сможет вообще противостоять силе этих больших цветов. Ему нужны были только маленькие, растущие на периферии. Если бы он мог получить хотя бы один, то поездка в Духовный мир была бы чрезвычайно полезной. Он даже не думал о том, чтобы попытаться приобрести большие в центре. Да, он был жадным. Но он не был таким уж жадным. Когда он был в нескольких метрах от одного из цветов, гигантский краб и паук почувствовали его присутствие! ВИЗГ!! Они были в ярости от того, что ничтожное существо имело наглость даже подумать о том, чтобы забрать то, из-за чего они боролись. Словно придя к беспрепятственному взаимопониманию, духовные существа прекратили борьбу друг с другом и совместно столкнулись с Адамом. В следующий момент перед ними загорелись два больших магических круга — один красный, другой синий. И тогда… Поток пламени и мороза хлынул из магических кругов и грозил утопить Адама! Увидев совместные атаки духовных существ, юноша испугался до смерти. Однако сейчас не время колебаться. Опасность и возможность всегда сосуществовали с незапамятных времен. Точно так же, как что-то случайное может обернуться угрозой для жизни, кризис также может превратиться в возможность. Глаза Адама сверкали огромной решимостью, когда он побежал к ближайшему к нему фиолетовому цветку. В то же время он уже начал плести ручные знаки. Он планировал схватить цветок и немедленно покинуть это место. Когда он был в нескольких шагах от завершения физического компонента заклинания, которое телепортировало бы его в материальный мир, он прыгнул к цветку и злобно укусил его стебель, выдернув его ртом из земли. Цветок был получен, и физическая составляющая заклинания завершена. Однако! Было уже слишком поздно. К этому времени приливная волна огня и льда уже подошла к нему, прежде чем полностью затопить его. Несколько мгновений спустя, когда действие заклинаний стихий утихло, юноша исчез. Краб и паук только подумали, что маленькое существо было уничтожено их совместными атаками. В следующий момент они переглянулись и возобновили битву с еще большей яростью. … В материальном мире глаза Адама резко открылись. Его темные, похожие на бездну зрачки были полны страха и паники, вспоминая то, что только что произошло. В следующий момент его глаза закатились, когда нечеловеческая боль пронзила его разум. «ГАААААААААА!!» Кровь текла из его глаз, носа и ушей, когда он корчился на земле в мучительной агонии. Его разум чувствовал себя так, словно его бомбардировали огонь и лед. Двойное ощущение противоборствующих сил было для него невыносимо. Хотя ему удалось успешно телепортироваться из Мира Духов, ближе к концу он все равно подвергался атакам этих гигантских существ. Поскольку он подвергся атакам в своей форме души и тела, его разум по возвращении в материальный мир находился в абсолютном хаосе. Его духовное море, которое было спокойным и мирным с момента его создания, внезапно было захвачено пламенем и морозом. В тот момент, когда двойные стихийные атаки угрожали уничтожить его разум, в глубинах его духовного моря произошло нечто удивительное. Белый лотос проснулся! ---------- Том 1 Глава 231 В тот момент, когда стихийные силы огня и льда вторглись в духовное море Адама, белый лотос, покоившийся в центре этого эфирного пространства, ожил. Его белые лепестки внезапно запульсировали святым светом, когда он начал медленно вращаться. Его три круглых зеленых листа пульсировали жизненной силой, предчувствуя приближающуюся опасность. Простое заклинание стихии осмелилось запятнать величие белого лотоса. Как оно могло такое допустить? Белый лотос сразу засиял неземным блеском, который полностью затопил духовное море Адама. Заклинания стихий огня и льда были мгновенно побеждены в присутствии этого света. Как только с злоумышленниками были быстро покончены, эфирный свет померк, и все вернулось в норму. Великолепный белый лотос снова вернулся в состояние покоя. … Во внешнем мире Адам медленно открыл налитые кровью глаза после прохождения этого адского испытания. Он никогда раньше не испытывал такой невообразимой боли. В конце концов, на этот раз прямому нападению подверглось его душевное тело. Он действительно думал, что умрет на этот раз. Но в самый отчаянный момент его спас белый лотос. Хотя его разум был в хаосе, он все еще едва мог почувствовать, что сделал лотос. Сказать, что он был шокирован, было бы большим преуменьшением. До сих пор он думал, что основная способность лотоса заключалась в том, что он мог пожирать души и помогать ему поглощать их, в свою очередь усиливая его собственные. Однако теперь он узнал, что лотос также может защитить его душу от внешних атак! Когда сильная боль в его сознании постепенно утихла, Адам молча лежал на земле, пытаясь смириться с этой вновь обретенной информацией. В конце концов он вздохнул и пробормотал с горьким выражением лица: «Я действительно безрассуден». Однако в следующий момент он взглянул на фиолетовый цветок, лежащий рядом с ним. Увидев это, его губы изогнулись в слабой улыбке. «Но в конце концов все получилось». Он медленно сел и посмотрел на песочные часы на столе рядом с ним. Его губы дернулись, когда он увидел, как песчинки медленно падают на нижний отсек. «Понятно… значит, в материальном мире прошло всего несколько минут, да?» Он провел несколько часов в Мире Духов, однако здесь прошло всего несколько минут. Хотя он нашел это недоверчивым, в то же время он чувствовал, что это имеет смысл. Ведь в этом мистическом измерении время работало по-другому. «Это то, что есть. Я не собираюсь пытаться найти в этом смысл». Он медленно поднялся на ноги после того, как схватил фиолетовый цветок на земле. Увидев на лепестках цветка странный узор, напоминающий смесь глаза и сердца, юноша не мог не обрадоваться. «Подумать только, что я найду Лаванду Сомы… Ах, должно быть, мне повезло!» Но в следующий момент его лицо исказилось, когда он вспомнил об опасностях, через которые ему пришлось пройти, и о количестве бесчеловечных пыток, которые ему пришлось вынести. Он не мог не закричать от гнева. Он поднял руку и был готов яростно разбить Сому Лаванду об землю, но в последний момент остановился. Капля пота скатилась по его лбу, когда он прошептал: «Нет, это слишком ценно, чтобы его так бросать». Затем он подошел к полке, где хранилось множество магических ингредиентов, и осторожно спрятал фиолетовый цветок в специальный контейнер. «Благословен судьбой, моя задница. Это все благодаря моему упорному труду и мужеству, хмф!» Глядя на цветок внутри контейнера, он не мог не широко ухмыльнуться: «Если я использую его в качестве основного ингредиента и магический катализатор, которым является Родниковая вода Нира, полученное зелье мне очень поможет». Даже не удосуживаясь вытереть кровь с лица, он сел за рабочий стол и начал делать записи, пытаясь создать совершенно новый рецепт зелья, которое собирался сварить. Не было места методу проб и ошибок, потому что основного ингредиента — сомы лавандовой — было мало. Поэтому ему пришлось использовать все свои знания по травоведению и создать в уме бесчисленные симуляции. Неудача не была вариантом. Этого никогда не было. … Неделю спустя. Пока профессор читал лекцию, Адам задремал. Он работал всю ночь напролет с тех пор, как вернулся из Мира Духов. Причина была в том, что рецепт зелья еще не был усовершенствован. Однако он добился определенного прогресса. Он работал не покладая рук всю ночь и спал днем в классе, к большому протесту и разочарованию своих профессоров. Однако сегодняшний урок был немного особенным. Поэтому Адам изо всех сил старался не заснуть. В конце концов, профессор читал лекцию о сфере нейронной стадии. Профессор, женщина средних лет в желтой мантии и круглых хрустальных очках на лице, стояла за столом и стоически смотрела на студентов. «Как вы думаете, откуда берется сила?» — прямо спросила она. Прежде чем кто-либо успел ответить, она уже сделала это сама. «Мышцы». Она сделала паузу, прежде чем продолжить: «Но как вы думаете, сила увеличится, если вы просто увеличите размер или плотность мышц?» Она снова ответила на свой вопрос, оставив учеников с ошарашенными лицами. «Нет, не будет». «Вы знакомы с нервной системой?» — спросила она. «Ну, мышцы и органы тоже имеют нервы». Она ответила. «Предел прилагаемой силы определяется развитием нервов. Причина, по которой сила не всегда зависит от телосложения, заключается в различии мышечных нервов». Она снова сделала паузу, убедившись, что все обратили на нее внимание. Даже черноволосый мальчик сзади, у которого были самые темные круги под глазами, которые она когда-либо видела. Хм, хорошо. Она кивнула. Я рад, что он хотя бы понимает важность этой лекции. «Вот почему, мои ученики, стадия, которая следует непосредственно за стадией органов, является стадией нервной системы. Когда мана полностью питает все органы вашего тела и затрагивает нервную систему, это означает ваше продвижение на стадию нервной системы». Стоическое выражение лица профессора внезапно изменилось, и ее губы скривились в легкой ухмылке. «Займись одним-единственным листом, и ты пропустишь дерево. «Займись одним-единственным деревом, и ты пропустишь лес. «Маг должен научиться видеть все во всей полноте. И как только ты станешь магом нейронной стадии… «Вот тогда ты научишься по-настоящему видеть!» ---------- Том 1 Глава 232 В подземной лаборатории, освещенной мягким светом хрустальной люстры, Адам стоял перед большим бронзовым котлом с торжественным выражением лица. Рядом с ним на столе хранились редкие травы и другие волшебные ингредиенты, которые он подобрал для своего нового рецепта после бесчисленных мысленных симуляций. Прошел почти месяц с тех пор, как он получил Сома-лаванду из духовного мира. Только вчера вечером ему удалось успешно создать рецепт нового зелья. Это была трудная задача, но благодаря своим обширным знаниям в области травничества он смог победить. Юноша взглянул на фиолетовый цветок, лежащий на хлопчатобумажной ткани на столе, крепко сжав кулаки. «Это лучше преуспеет. Или иначе… я действительно потеряю это!» Адам глубоко вздохнул и наконец начал. Он взял горсть порошкообразных монокристаллов и тщательно измерил их, прежде чем положить в глиняную ступку. Затем он измельчил монокристаллы в мелкую серебряную пыль и вылил ее в котел, внутри которого уже была мистическая синяя жидкость. Как только монокристаллическая пыль соприкоснулась с синей жидкостью, произошло нечто волшебное. Синяя жидкость внутри котла быстро изменила цвет, потемнев. Через несколько мгновений жидкость приобрела цвет ночи. Более того, монокристаллическая пыль внутри стала напоминать звезды. Не теряя ни минуты, юноша схватил со стола один хрустальный флакон за другим, каждый из которых содержал странные, мистические жидкости внутри, и вылил их в котел. После того, как он опорожнил около дюжины пузырьков внутри котла, жидкость внутри, казалось, ожила. Он кружился, как миниатюрная галактика! Пока все хорошо. Адам вытер капельки пота со лба и кивнул сам себе. Затем он взял основной ингредиент своего зелья, лаванду сомы, и осторожно отделил ее лепестки от стебля. Затем он загадочным образом бросил лепестки в котел. Когда лепестки соприкоснулись с жидкостью, они засияли неземным светом и медленно превратились в пурпурный туман. Стороннему наблюдателю жидкость внутри котла могла бы показаться фиолетовым облаком, лениво плывущим в заполненной звездами пустоте. Затем Адам сплел серию знаков руками, что привело к активации определенного механизма рунического образования, вырезанного прямо под котлом. В следующий момент котел был охвачен ярким пламенем, в результате чего жидкость внутри быстро нагрелась. Это был метод удаления примесей из зелья. Однако эта техника могла помочь ему только до сих пор. Ведь как бы ни старался, в любом зелье всегда будет немалое количество примесей. «Теперь последний ингредиент!» Губы Адама изогнулись в улыбке, когда он взглянул на сверкающую голубую жидкость внутри хрустального флакона рядом с ним. Нир Спрингуотер! Благодаря этому драгоценному ингредиенту, подаренному ему королем, шансы Адама на успешное приготовление этого зелья возросли в геометрической прогрессии. Юноша откупорил пузырек и вылил его содержимое в котел. В тот момент, когда родниковая вода Нира соприкоснулась с жидкостью, котел начал слегка дрожать. Внутри произошла сильная реакция, из-за которой дыхание Адама стало прерывистым. Подождав около минуты, сильная реакция наконец утихла. Большое количество черного тумана медленно поднималось из глубин котла, вырываясь из жидкости и, наконец, испаряясь в воздух. Внутри котла осталась яркая серебряная жидкость мистического фиолетового оттенка с бесчисленными крапинками белых точек. Было создано совершенно новое зелье с наименьшим количеством примесей! «Хахахаха!» Адам рассмеялся, его охватило великое чувство выполненного долга. «Я сделал это! Наконец-то сделал это! Кахахаха». Упиваясь радостью победы, молодежь постепенно успокоилась. Он применил «Рука Волхва» и вылил зелье из котла в большую керамическую чашу. Глядя на серебристо-фиолетовую жидкость, которая, казалось, содержала в себе сами звезды, он не мог не широко ухмыльнуться. «Эхе-хе-хе, я действительно гений». «Хм, а как мне это назвать?» Он погладил подбородок, но в следующий момент махнул рукой. «Серебряная Звезда? Пурпурная Звезда? Серебряно-Пурпурное Звездное Небо? Хм… Я понял. Я назову это зелье Пурпурные Сумерки!» Вскоре его лицо стало торжественным, когда он подумал о том, какую боль ему придется пережить после того, как он выпьет это зелье. Теперь пути назад не было. Ведь срок годности зелья составлял всего тридцать минут. "Под лежачий камень вода не течет!" Адам сжал кулаки и мотивировал себя. Он схватил керамическую чашу с Пурпурными Сумерками и пошел к другому концу лаборатории, где он заранее приготовил большую деревянную бочку с холодной жидкостью. Жидкость внутри бочки была настолько холодной, что температура вокруг нее значительно упала. Жидкость прошла точку замерзания, но, как ни удивительно, не превратилась в лед. Это была особая жидкость, созданная Адамом, которая должна была помочь противостоять воздействию Пурпурных Сумерек на его тело. Адам нервно сглотнул, глядя на жидкость внутри бочки, но в следующий момент он решился. Он снял мантию и внутреннюю одежду и без колебаний вошел в бочку. «Хаа… хаа… хаа!» Когда холодная жидкость коснулась его кожи, он не смог удержаться и быстро и глубоко вдохнул большие глотки воздуха. Во время этого процесса он чуть не выронил из рук керамическую чашу с зельем. С каждой секундой на его коже начал медленно образовываться слой инея. Его тело сильно тряслось, а дыхание стало затрудненным. Однако в следующий момент его глаза сверкнули решимостью, когда он выпил серебристо-фиолетовое зелье за один раз. В тот момент, когда зелье попало в его организм, слой инея на его коже не заставил себя долго ждать. Затем его кожа приобрела легкий оттенок красного, и начал подниматься пар. Пока зелье циркулировало по его телу, Адам чувствовал, будто каждая клеточка его существа горит в огне. Словно реагируя на тепло, исходящее от его тела, ледяная жидкость внутри деревянной бочки понизилась до температуры и начала проникать в его тело через поры! «Ааааааа!» Юноша вскинул голову и заревел от боли. Внутри его тела бушевала битва двух противоборствующих сил. Адам почувствовал, как пламя охватило его, и в то же время он почувствовал, как леденящий холод подкрадывается и охватывает его. Постепенно свойства огня и льда слились в нем, и начала происходить магическая трансформация. Переход на следующий этап начался! ---------- Том 1 Глава 233 Пятая стадия Фонда Маны, Нейронная Стадия, была первым серьезным препятствием, с которым человек столкнулся на своем пути Мага. Все предыдущие этапы можно было считать относительно более простыми. Мана сначала питала кожу человека, затем его плоть, кости и, наконец, его органы. Все органы были тщательно промыты маной, кроме одного – мозга! На нервной стадии мана должна была просачиваться через органы и затем укреплять нервную систему. Это был очень важный этап, потому что мозг тоже нужно было пробудить маной. Это был очень деликатный процесс, и любая небольшая ошибка могла привести к разрушительным последствиям. Зелье, которое сварил Адам, «Пурпурные сумерки», и морозная жидкость, которую он приготовил, объединили в себе атрибуты огня и льда и пронизали каждый дюйм его кожи, создавая пути и позволяя мане беспрепятственно течь. Вдохновение для объединения противоречивых сил и их использования было получено им, наблюдая за двумя колоссальными существами — крабом и пауком — сражающимися друг с другом в Мире Духов. Хотя юноша испытывал огромную боль, пока зелье циркулировало внутри его тела, он все еще мог сохранять самообладание. В конце концов, всего меньше месяца назад он пережил нечто гораздо худшее. Эта сильная боль была пустяком. Когда Адам почувствовал, что время пришло и что внутри тела было создано более чем достаточно путей, он начал использовать Кодекс Пяти Элементов! Едва видимый вихрь энергии закружился вокруг юноши, пока мана пяти фундаментальных элементов медленно втягивалась внутрь его тела. Мана, которая представляла собой сплав пяти элементов, вошла в это тело и полностью оживила его кожу, плоть, кости и, наконец, органы. Затем мана притягивалась к путям нервной системы, как река, естественным образом находящая свое русло. В этот момент Адам прекратил попытки активно направлять ману. Вместо этого он просто позволил этому течь. Этому он научился, продвигаясь на органную сцену внутри секретного плана. Нахмуренное выражение его лица медленно рассеялось, когда Адам обнаружил, что настроен на ритм маны. Мана естественным образом текла к сети нервов, протянувшейся по всему его телу. Двигаясь по этим путям, он взаимодействовал с нервными клетками и наполнял их вновь обретенной жизненной силой. В каждом нервном соединении мана действовала как катализатор, усиливая передачу сигналов между каждой нервной клеткой. Это укрепило связи между нейронами, позволив мыслям Адама стать острее, а его реакциям — быстрее. Медленно, с течением времени, мана достигла мозга, мягко проникая через гематоэнцефалический барьер и омывая центральную нервную систему, что приводило к повышению когнитивных функций и остроты ума. Как только мана достигла его мозга, Адам почувствовал, как его охватило глубокое чувство ясности. Как будто туман рассеялся из его разума. Это означало его продвижение на Нейронную Стадию! Когда он открыл глаза, мир вокруг него изменился. Цвета стали более яркими, звуки более четкими, и все, казалось, сверкало блеском. Его губы медленно изогнулись в улыбке, и он тихо пробормотал: «Так вот что значит по-настоящему видеть». Адам выбрался из бочки и посмотрел на все вокруг через обновленную линзу. «Это похоже на наличие нервов вне моего тела, что-то вроде шестого чувства. Если я буду использовать это чувство, я смогу более четко анализировать свое окружение». Юноша на мгновение остановился, внезапно о чем-то задумавшись. «Это как худшая версия моей Сферы Резонанса!» Адам закрыл глаза и почувствовал изменения в своем теле. Подобно сети нервов, сформировалась еще одна совершенно новая сеть. Однако оно все еще находилось на зачаточной стадии. Каналы маны! Со временем, когда Адам продолжал практиковать осознанность и извлекать ману из своего окружения, каналы маны в его теле постепенно стабилизировались и прочно установились. Через эти каналы мана сможет течь более плавно. Более того, скорость восполнения его маны также резко увеличится. «Если подумать, то можно считать, что я уже прошёл половину Нейронной Стадии», — пробормотал Адам про себя, его глаза сверкали от волнения и удовлетворения. Чтобы перейти на второй ранг, маг нейронной стадии должен был выполнить два условия. Однако Адам уже выполнил одно из условий, когда он был простым магом стадии плоти – формирование духовного моря! Это означало, что Адаму потребовалось лишь половина того времени, которое требовалось обычному магу нейронной стадии, чтобы продвинуться до ранга 2. Все, что ему нужно было сделать, это консолидировать свои каналы маны и медленно конденсировать ману в центре своего тела. Адаму еще раз напомнили, как кардинально изменилась его жизнь после обретения белого лотоса. В некоторых случаях это не только спасло ему жизнь, но и очень помогло ему продвинуться по служебной лестнице. Подумав об этом, он снова закрыл глаза и переместил свое сознание в свое духовное море. Когда он снова открыл глаза, он обнаружил, что плывет на вершине большого водоема. Он осмотрелся и был приятно удивлён. «Это… такое ощущение, что мое духовное море увеличилось в размерах? Но я даже не впитал — ах, верно!» Внезапно он вспомнил то, что читал в каких-то тайных текстах. Вода в духовном море является олицетворением духовной силы Мага. С каждым продвижением после Нейронной стадии духовное море увеличивается в размерах, что указывает на увеличение духовной силы. До сих пор Адам мог увеличить свою духовную силу только потому, что поглощал фрагменты души внутри белого лотоса. Однако впервые сегодня его духовная сила естественным образом возросла. «Хм, интересно, насколько увеличится мое духовное море, когда я перейду на второй ранг…» — размышлял про себя юноша. Затем он полетел к центру этого эфирного пространства, где находился белый лотос. Лотос был подобен огромному острову, дремлющему в море его духа. Хотя в реальном мире его размер был равен обычному лотосу, внутри духовного моря Адама он был в бесчисленное количество раз больше. Юноша подлетел к одному из белых лепестков и нежно коснулся его ладонью. Он закрыл глаза и искренне сказал: «Спасибо… за все». Словно в ответ на его убеждение, белый лотос слегка запульсировал, заставив улыбку расцвести на лице юноши. В следующий момент он исчез и оказался в таинственном белом пространстве, где неторопливо плавали тысячи фрагментов душ. С каждым продвижением способность молодежи поглощать души также возрастала. На этот раз все было по-другому. Увидев крошечные шарики света, парящие перед ним, Адам облизнул губы. «Время пиршествовать!» ---------- Том 1 Глава 234 — Что?! Что ты только что сказал? «Ты уже перешел на нейронную стадию?!» Эдвард и Лиза ошарашенно взглянули на Адама, идущего впереди них. Трио шло по подземному коридору и направлялось в комнату для магических тренировок. Адам слегка повернул голову и с ухмылкой взглянул на своих друзей. — Что? Это так удивительно? Для любого, кто не был посвящен в секреты юноши, это действительно было удивительно. Очень удивительно. Лиза с большим трудом пыталась смириться с этой информацией, однако ни на миг не подумала, что Адам лжет. Она не могла не недоверчиво спросить: «Когда ты выдвинулся?» «Около недели назад», — ответил Адам, идя, сцепив руки за спиной, и его шаги были полны уверенности. Неделю?! Лиза остановилась, шок сдавил ее сердце. Она родилась с талантом высшего класса, но в данный момент она была всего лишь магом органной сцены. Однако Адам, у которого был проверен талант B-класса, уже превзошел ее. Однако вместо того, чтобы испытывать глубокие подозрения, ее глаза сверкали пламенным соревнованием. Нет! Я должен работать усерднее! Между тем, Эдвард тоже находился в таком же состоянии шока. Хотя у него теперь тоже был талант высшего класса, в конце концов он не смог даже догнать Адама. На мгновение он не знал, как к этому относиться. Адам тайно взглянул на него и про себя усмехнулся: «Благословен маной?» Ну и что? Я благословлен лотосом! Кекекеке! «Ребята, вам не нужно так шокироваться», — заявил Адам так, словно это была самая очевидная вещь на свете. «Такая скорость продвижения, разве это не данность для такого гения, как я?» — Хм, не будь таким дерзким. Лиза хмыкнула и прошла мимо него. «Просто подожди. Я скоро тебя догоню». «Хе-хе», Адам только озорно хихикнул в ответ. Затем он взглянул на Эдварда, который все еще стоял в оцепенении. Увидев его таким, он не мог не закатить глаза. Он подошел к голубоглазому юноше и положил руку ему на плечо. — Что такое, толстяк? Эдвард сначала взглянул на Лизу. Видя, что она отошла от них дальше, он прошептал: «Адам… ты думаешь, я неразумно использую свои дары?» Адам точно знал, о чем говорил. Когда они направились к назначенной им комнате для тренировок, он спросил: «Почему вы так говорите?» Эдвард честно ответил: «Я не знаю. Просто… практика осознанности всегда давалась мне легко. Я чувствую свою нелепую скорость роста с каждым днем. Но, несмотря на все это…» Он сделал паузу на мгновение, прежде чем решил признаться: «Когда я вижу, как ты продвигаешься по служебной лестнице, как будто это кусок пирога, я не могу не чувствовать, что делаю что-то не так с подарком, который мне дали». «Ха-ха-ха!» Адам разразился смехом. — Так ты просто соленый, да? Лицо Эдварда покраснело от смущения. Он не ответил. Но его молчание было всем ответом, который был нужен Адаму. «Говорят, сравнение — вор радости». Адам слабо улыбнулся. «Но это действительно правда, что вы стали самодовольными с тех пор, как ваш последний талант увеличился», - сказал он твердым тоном. «Спросите себя, продолжаете ли вы гриндить так же, как раньше, когда ваш талант был посредственным?» Эдвард молчал. Все действительно было так, как сказал Адам. «Знаешь ли ты, сколько раз я был близок к смерти только ради того, чтобы достичь этой точки? Знаешь ли ты, сколько крови, пота и слез я пролил?» Он продолжил. «Если бы не те риски, на которые я пошел, возможно, я бы тоже все еще находился на органной стадии», - заявил Адам, говоря… на самом деле. Он сжал кулак и сказал со страстью: «Ты не можешь впадать в уныние, когда ты только достиг ранга Фонда Маны. Ты потерял этот огонь, мой друг. Найди его обратно!» Сказав это, он пошел вперед, оставив позади свои прощальные слова. «Если это тебя утешит, то ты одна из причин, почему я так усердно работаю, чтобы продвинуться по служебной лестнице. В конце концов, подумай, меня обогнала толстая свинья? Фу!» Слушая его слова, Эдвард не мог не улыбнуться. Он погнался за ним и начал дразнить: «Значит, ты хочешь сказать, что уважаешь меня?» — Ты хочешь, чтобы тебя избили? «Хе-хе, я просто повторяю твои слова». Увидев, как эти двое подшучивают друг над другом, Лиза не могла не расплыться в теплой улыбке. В следующий момент она помахала металлическим ключом-картой перед дверью, отпирая ее. «Давайте начнем тренировку», — сказала она мальчикам перед тем, как войти в тренировочную комнату. Комната магической практики была одной из многих, расположенных по всему кампусу академии. Это был один из многих ресурсов, предоставленных студентам. Здесь студенты могли практиковаться в произнесении заклинаний без какого-либо постороннего вмешательства. Стены, пол и потолок были украшены шумопоглощающими и поглощающими энергию руническими образованиями, что делало это место идеальным местом для проверки своих магических способностей. Трио подошло к центру комнаты и приготовилось проверить свои движения. Они собирались проверять это не на тренировочных манекенах, а друг на друге. Точнее, это должен был быть спарринг двое против одного. Адам закатал рукава до локтей, обнажив точеные предплечья, покрытые шрамами. Он посмотрел на своих друзей и насмехался: «Достаточно нападать на меня или ты хочешь, чтобы я тоже пошел с завязанными глазами?» Однако, вопреки его ожиданиям, Эдвард и Лиза ничуть не разозлились. Они просто молчали, даже закатывая на него глаза. К этому моменту они уже знали, что это была одна из тактик, которые Адам использовал, чтобы проникнуть в шкуру своих противников. Но такая психологическая тактика на них не подействовала. Они оцепенели от этого после неоднократных оскорблений. Не видя ответа от своих друзей, Адам надулся: «Тск, ребята, вы такие скучные». — Хватит болтовни, — сказала Лиза с мрачным выражением лица. Затем она взмахнула своим деревянным посохом, заставив десятки вин вырваться из земли и устремиться к юноше. Эдвард, с другой стороны, покрыл все свое тело синими молниями и бросился к юноше, намереваясь атаковать его клешнями. Адам чрезвычайно разозлился, увидев свирепость нападок своих друзей. Он принял стойку Призрачного Танца и ухмыльнулся до ушей. «Ладно, давай потанцуем». ---------- Том 1 Глава 235 В тренировочной комнате пол был покрыт небольшими воронками после произошедшей тяжелой битвы. Некоторые места были усеяны разорванными виноградными лозами, а другие были обуглены молниями. В центре этой комнаты Эдвард и Лиза лежали на полу, в синяках и задыхаясь. Перед ними победоносно стоял Адам, заложив руки за спину и со слабой улыбкой на губах. «Неплохо. Ваша командная работа значительно улучшилась с прошлого раза», — искренне похвалил он. Хотя насмешливая ухмылка на его лице говорила об обратном. Лиза стиснула зубы, подняла голову и взглянула на черноволосого юношу. «Разрыв между органной стадией и нервной стадией настолько велик?» Вспоминая только что битву, в которой ее атаки не могли даже коснуться края одежды Адама, она была чрезвычайно взволнована. Ей казалось, что вся ее тяжелая работа до сих пор была бесполезна. «Нет, я такой сильный», — ухмыльнулся Адам. - Но на серьезной ноте. Он погладил подбородок, думая, какие слова сказать. «Как только вы доберетесь до нейронной стадии, ваше видение станет правильным. Это, в свою очередь, улучшит вашу работу ног. Благодаря этому маг может повысить свое мастерство в реальных боях». Пара размышляла над словами Адама. «В любом случае, похоже, что вы, ребята, недалеко от перехода на нейронную стадию», — добавил он с улыбкой. «У тебя все еще есть плоды Багровой Амброзии, да?» Эдвард и Лиза кивнули. Последний ответил: «Мы его еще не съели». «Хорошо. Принеси его мне, когда подумаешь, что ты близок к продвижению. Я приготовлю из него зелье. Оно очень поможет тебе в твоем продвижении», — ответил Адам. Плоды Багровой амброзии росли на Мистическом мангровом дереве и были очень ценны для магов 1-го ранга. Эти волшебные плоды помогли магам укрепить свои основы и продвинуться по второстепенным рангам Фонда Маны. Адам заполучил эти фрукты в секретном самолете Парящей реки. Пожирая сердцевину Мистического мангрового дерева, он дал одну Багровую Амброзию Валериану, чтобы тот жевал, и дал по одной Эдварду и Лизе. "Хорошо!" Эдвард был в восторге, как и Лиза. «Тогда я поймаю вас позже», — заявил Адам, проходя мимо них и направляясь из тренировочного зала. «Куда вы направляетесь?» — с любопытством спросила Лиза. Адам ответил, не оборачиваясь: «Я собираюсь встретиться со стариком». С этими словами он вышел из комнаты. Затем Лиза взглянула на Эдварда и с теплой улыбкой спросила: «Какие у тебя теперь планы? Хочешь пойти со мной в Мистик Лейн?» Сердце Эдварда затрепетало, когда он увидел прекрасную улыбку на лице своего партнера. Увидев это, он не мог не улыбнуться. Но в следующий момент он вспомнил слова Адама. Вы потеряли этот огонь. Найдите его обратно! Выражение лица Эдварда постепенно ухудшилось, и он не мог не вздохнуть, покачав головой. «Прости меня, Лиза. Я собираюсь практиковать осознанность. Я поняла, что в последнее время слишком много бездельничаю». Лиза сначала опешила, но вскоре поняла. «Это из-за Адама?» «Да», — ответил голубоглазый юноша с горькой улыбкой. «Он появился из ничего, но добился очень многого. Между тем, нам… нам повезло гораздо больше, чем ему когда-либо, но посмотрите на нас». Лиза медленно подняла руки и крепко сжала их, ее глаза извергали огонь. "Ты прав!" Эдвард вздрогнул, увидев, как юная леди так разгорячилась. Но вскоре он улыбнулся. «Итак, давай усердно работать. Или ты хочешь, чтобы Адам навсегда оставил тебя позади?» "Конечно, нет!" Лиза поднялась на ноги. Затем она схватила Эдварда за руку и потащила его из тренировочной комнаты. «Давайте пойдем в другую комнату для тренировок и будем практиковать осознанность. Здесь слишком грязно». «П-подожди». Губы Эдварда дернулись. «Это нормально, сделать небольшой перерыв, да?» «Без перерывов!» Лиза фыркнула и вышла с вновь обретенной решимостью. Эдвард мог только беспомощно вздохнуть и последовать за ней. … У входа в Herbs & More Валериан стоял на четвереньках с угрожающим выражением лица. «Мюу…» Молодой дракон низко присел, его мышцы сжимались, как пружины. В следующий момент он с невероятной скоростью набросился на сидевшего перед ним черного щенка. Черный щенок закатил глаза, когда увидел, что малыш снова напал на него. Он поднял крошечную лапку и ударил Валериана по голове, в результате чего тот упал на бок. Валериан самым драматическим образом схватил себя за лоб и заплакал. «Мю-уу-уу!» Блэки почувствовал себя виноватым из-за того, что причинил вред маленькому парню. Поэтому он поднялся на ноги и подошел к Валериану. Он поднял лапу и нежно погладил голову малыша. «Гав-гав». Внезапно топазовые глаза Валериана блеснули хитрым блеском. С молниеносной скоростью он поднялся на ноги и снова набросился на черного щенка, надеясь застать его врасплох. Однако Блэки только усмехнулся и без особых усилий снова отшлепал маленького парня. Военнопленный! «Мюуу…» Валериан снова обнаружил себя лежащим лицом вниз на земле. Сколько бы раз он ни играл с Блэки, последний никогда не давал ему победить. Блэки посмотрел на молодого дракона, и его губы скривились в ухмылке. Увидев это, Валериан почувствовал себя еще более огорченным, и его глаза наполнились слезами. Он посмотрел на небо с обиженным выражением лица и замахал конечностями. «Мюуу!» Внезапно они оба услышали шаги, приближающиеся в их направлении. Они обернулись, и их взгляд упал на высокого юношу с простыми чертами лица, в черной мантии и остроконечной шляпе того же цвета, идущего к ним с улыбкой. Увидев этого новичка, их глаза загорелись, и они бросились к нему. «Мью!» «Гав!» «Ха-ха, ребята, вы скучали по мне?» Адам присел на одно колено и приветствовал два пушистых комочка радости с распростертыми объятиями. Блэки и Валериан уткнулись в объятия юноши и начали лизать его щеки. Адам не мог не растопить свое сердце от их действий. — Ладно, ладно, я тоже скучал по тебе. Юноша поднялся на ноги в радостном настроении. Затем он поместил волшебных зверей на каждое из своих плеч и вошел в Herbs & More. Внутри Бергер сидел на своем обычном месте — за прилавком. — и читал учебник тайной магии, куря трубку. Старый гном поднял голову и взглянул на юношу. «Ты здесь, мальчик». «Да, сэр». — Хорошо, иди наверх. Бергер вернулся к чтению. «Голем уже должен был подготовить это». Давненько мы не видели Блэки. Вы скучали по нему? ---------- Том 1 Глава 236 Юноша поднялся по лестнице, ведущей на второй этаж, выражение его лица постепенно становилось серьезным. Валериан заметил это и обвил лапами шею Адама, нежно потирая щеку о щеку последнего. Брат, ты боишься боли? Адам взглянул на маленького парня и с любящей улыбкой похлопал его по голове. «Я этого не боюсь… но мне это тоже не нравится». — Мюу… — Валериан слегка сжал шею юноши. С тех пор как Бергер узнал, что Адам перешел на нервную стадию, он каждые несколько дней заставлял последнего принимать лечебную ванну. Хотя это было очень полезно для юноши, в то же время это было и очень болезненно. Эту уникальную лечебную ванну старый гном создал сам. Основным ингредиентом этого раствора был гриб под названием Кровавый гриб. Это был экзотический ингредиент и чрезвычайно редкий. Даже если бы кто-то нашел его, они бы никогда его не отдали. Именно поэтому его редко можно было найти на рынке. Кровавый гриб пополняет ману в теле и крови. Это сделает кровь мага все более и более энергичной, увеличивая его силу. Адам был глубоко благодарен Бергеру за это. Людям редко удавалось даже взглянуть на такое лекарственное растение, но здесь гном использовал его на юноше, как будто оно было пустяком. Иметь известного Травника в качестве Учителя – это действительно благословение. Юноша не мог не одобрительно улыбнуться. Достигнув второго этажа, Адам увидел, что адамантиновый голем ждет его возле большой деревянной бочки. Голем сначала указал на юношу, а затем на бочку. «Хаа… я понял». Юноша махнул рукой. Затем он взглянул на волшебных зверей, сидящих у него на плечах, и нервно улыбнулся. «Молитесь за меня, ребята». «Мью!» «Гав!» Валериан и Блэки ответили, по-видимому, ободрив его. В следующий момент они спрыгнули вниз и побежали к бочке, сев рядом с ней. Адам глубоко вздохнул, чтобы успокоить свое тревожное сердце. В то же время он продолжал повторять это в уме. Под лежачий камень вода не течет! Он подошел к бочке и взглянул на малиновый раствор внутри. Он был глубже цвета крови, и у любого, кто взглянул на него, холодок пробежал по спине. Адам не мог не сглотнуть. Но в следующий момент он решился сам. Он снял с себя мантию и внутреннюю одежду. Затем, без малейшего колебания, он проник в бочку. В тот момент, когда раствор попал на его кожу, он вызвал бурную реакцию. Раствор начал выделять пар и начал пузыриться. Тем временем плоть Адама начала дрожать. Если приглядеться, то удивишься, увидев, что малиновый раствор действительно пробивает себе путь внутрь тела Адама! «Аррррррррррррр!» Глаза Адама налились кровью, он стиснул зубы и застонал от боли. Это был второй раз, когда он принимал эту лечебную ванну, однако сила этого раствора была в бесчисленное количество раз больше, чем в первый раз. Если бы это было не так, то решение не оказало бы на него никакого влияния. В конце концов, телосложение Адама приобретало определенный иммунитет к нему каждый раз, когда он принимал лечебную ванну. Багровый раствор проник в его тело через поры и очистил плоть и кости, оживив их. Адаму казалось, что его внутренности разрываются на части. Однако так же быстро, как и возникла боль, она отступила, сменившись успокаивающим теплом, разлившимся по всему телу. Адам ахнул, опустив голову и взглянув на свои руки. Его разорванная и искалеченная кожа регенерировала с видимой скоростью! Однако это было только начало. Юноша прошел через порочный круг, когда малиновый раствор разрушил его плоть, мышцы и кости только для того, чтобы исцелить их сильнее, чем раньше. Вот как действовал Кровавый Гриб. При приготовлении лекарственного раствора он разрушал тело пользователя, а затем сразу же исцелял его. Этот цикл будет продолжаться до тех пор, пока действие этого замечательного ингредиента не будет полностью исчерпано. Наконец, спустя, казалось, целую вечность, Адам открыл усталые глаза. Он взглянул вниз и увидел, что раствор больше не был малиновым, а стал почти прозрачным. Он сжал кулаки и почувствовал огромную силу и энергию, пробегающую по его телу. Хотя процесс был чрезвычайно мучительным, результаты были столь же впечатляющими. "Как вы себя чувствуете?" Юноша поднял голову и увидел, что старый гном стоит вдали и смотрит на него, куря трубку. «Я чувствую себя… потрясающе!» Адам ухмыльнулся от уха до уха. «Хм, хорошо». Гном кивнул. Внезапно выражение лица Адама потемнело, и он не мог не спросить: «Старик, сколько еще раз мне придется через это пройти? Это действительно больно, понимаешь?» Бергер закатил глаза и усмехнулся: «Если ты уже съеживаешься перед лицом такой скудной боли, то ты никогда не продвинешься в жизни. Хм, волхвы в наши дни такие безвольные». Глаза Адама дернулись, и он почувствовал сильное желание побить этого сварливого гнома перед ним. Скудная боль? Безвольный? Ты шутишь, что ли?! Гном продолжил: «Ты должен продолжать делать это, пока не достигнешь 2-го ранга». «Так долго?!» Адам нервно сглотнул. «Смогу ли я вообще это выдержать?» «Не реагируйте слишком остро», — ответил Бергер, чистя чашу трубки и кладя в нее свежие табачные листья. Он закурил и начал курить, прежде чем продолжить. «В будущем количество раз, когда вы это делаете, будет постепенно уменьшаться, поскольку в вашем организме вырастет сопротивление этому». Адам похлопал себя по груди и вздохнул с облегчением. «Однако кровавый гриб, который я использую, станет только более мощным и крепким», — добавил гном. Услышав его слова, Адам не мог не безжизненно откинуться назад в бочке с суицидальным выражением лица. «Просто убей меня». Однако Бергер его не утешал. Вместо этого он мотивировал его. «Во времена Фонда Маны маг — это чаша, находящаяся в процессе становления. Только после того, как человек пересек этот ранг, он может наполнить чашу». Он сделал паузу на мгновение, прежде чем заговорить: «Независимо от того, сколько вы наливаете в слабую и неполную чашу, она просто вытечет и напрасно потратит ваши усилия. Теперь, когда вы знаете, насколько это важно, вы все еще хотите отступить?» Выражение лица Адама стало торжественным. Он всегда знал, как важно иметь прочный фундамент. Слушание старого гнома еще больше укрепило в нем эту идею. Он взглянул на Бегера, его глаза сияли решимостью. «Я понимаю, старик. Мы сделаем по-твоему». ---------- Том 1 Глава 237 В юго-восточном направлении Южного округа на холме стоял высокий ясень. Это было обычное место встреч Адама и его друзей. Однако сегодня юноша был один. Солнце стояло высоко в небе, его теплые лучи просачивались сквозь крону ясеня, оставляя на земле под ним точечные узоры. Юноша был одет в черную мантию и остроконечную шляпу того же цвета, сидел в тени этого дерева, прислонившись к его стволу, и наслаждался захватывающим дух видом на Лунный город. Рядом с ним на уютном клочке травы лениво спал серый кот. Черноволосый юноша взглянул на кота и нежно погладил его по голове: «Вэл, хочешь чего-нибудь поесть?» Уши Валериана насторожились, и он взволнованно посмотрел на Адама. 'Мясо!' Адам не мог не рассмеяться над ответом маленького парня. В следующий момент он взмахнул рукой, и миска, полная жареного мяса, вылетела из его пространственной серьги и предстала перед Валерианом. «Извините, не тепло». Юноша виновато улыбнулся. Однако молодого дракона это не волновало. Он с энтузиазмом начал есть мясо, осторожно покачивая хвостом. Видя, как он наслаждается едой, улыбка на лице Адама стала шире. Затем он взглянул на город перед собой и глубоко задумался, его глаза блестели от любопытства. Дул легкий ветерок, несущий аромат цветущих цветов. В одной руке он держал чашку красного вина. Он крутил чашку и время от времени делал глоток. В другой руке он держал свой гримуар. Юноша взглянул на обветренные страницы, на которых были его заметки об использовании духовной силы. С тех пор, как он приобрел исследования Матиаса по магии иллюзий, Адам постоянно искал способы использовать духовную силу в качестве топлива для произнесения заклинаний. Было две причины, по которым это было невозможно. Во-первых, духовной силы мага было почти недостаточно, чтобы произнести заклинание. Во-вторых, и это самое главное, духовную силу контролировать было в бесчисленное количество раз сложнее, чем ману. Единственным использованием этой энергии было вырезание компонента модели — магического круга — для заклинания. Однако Адам был другим. У него был значительный запас духовной силы для мага 1-го ранга. Но была одна проблема, которая преследовала его: он не мог это контролировать, что делало его большие резервы практически бесполезными. В течение нескольких недель юноша читал бесчисленные тайные тексты и записывал важные моменты в свой гримуар, надеясь, что хоть что-то сможет помочь ему в его стремлении эффективно контролировать духовную силу. Увы, прогресса не было. Во всяком случае, пока нет. Однако Адам ничуть не был демотивирован. Во всяком случае, он был полон огромной решимости искать улики. Ведь если бы ему это удалось, у него был бы не один источник энергии, а два! Он сделал глоток вина, а затем посмотрел вдаль, его взгляд остановился на Лунном мосту. Его мысли, однако, были совершенно где-то в другом месте. Вспомнив эпическую битву между пылающим крабом и морозным пауком, которую он видел в Мире Духов, он почувствовал мурашки по всему телу. Вспоминая, как легко эти два существа могли использовать духовную силу и даже использовать ее для атаки, юноша не мог не вздохнуть. Чем же так отличается существо Духовного мира от существа из материального мира? Это только наша физиология? Или есть что-то большее? "Мью~" Внезапно Валериан позвал его. Адам вырвался из задумчивости и взглянул на маленького парня. Он обнаружил, что миска Валериана опустела, и он смотрел на него слезящимися глазами. "Мью~" Увидев, как он себя ведет, Адам не мог не рассмеяться. — Ладно, ладно, хватит уже корчить такое лицо. В следующий момент его серьга вспыхнула красным, и чаша перед молодым драконом снова наполнилась мясом. «Мью!» Валериан хлопнул передними лапами и с большой радостью снова принялся за еду. Адам тепло улыбнулся и потер голову своего дорогого знакомого. Затем он сделал еще глоток вина и закрыл глаза. Когда он глубже углубился в теорию духовной силы, мир вокруг него, казалось, исчез. Пока он сидел в тени ясеня, его разум отвлекался, пытаясь достичь тайн души. Когда он снова открыл глаза, он обнаружил, что парит перед белым лотосом внутри своего духовного моря. Он нежно прижал руку к одному из белых лепестков лотоса и тихо пробормотал: «Как мне контролировать всю эту духовную силу? «Знаешь?» В следующий момент Адам не мог не усмехнуться про себя, понимая, что просит цветок дать ответы. Он покачал головой в самоуничижительной манере. «Хаа… что я вообще здесь делаю? Не то чтобы ты… Внезапно он остановился. Его глаза постепенно расширились, когда к нему внезапно пришло осознание. Он взглянул на огромный белый лотос перед собой и недоверчиво пробормотал: «Если ты артефакт… тогда, возможно, я смогу…» Адам поспешно вернул свое сознание в реальный мир. Он поставил рядом с собой кубок с вином и пролистал страницы своего гримуара в поисках конкретной страницы информации, которую он недавно записал. Он остановился на определенной странице и прочитал вслух заголовок, написанный жирными буквами: «Магический фокус!» В былые времена, до того, как маги тщательно исследовали и установили принципы компонентов заклинаний, они использовали магическую фокусировку, чтобы использовать обильную ману в воздухе и впоследствии произносить заклинания. Магическим фокусом может быть тайный символ или особый предмет, например, палочка, посох или даже хрустальный шар. После применения заклинания магический фокус будет поврежден, и магу придется использовать в качестве фокуса другой объект. Более того, магический фокус также требовал большого количества времени для направления маны и произнесения заклинаний. С развитием тайных исследований маги больше не использовали магическую фокусировку. Три компонента заклинания — модельный, физический и материальный — были гораздо более эффективными. Разум Адама метался в поисках возможностей, пока он читал информацию о магическом фокусе. Его руки дрожали от волнения, когда он пробормотал: «Что, если… что, если я использую белый лотос в качестве магического фокуса, чтобы направлять духовную силу, а затем произносить заклинания?» Однако вскоре он покачал головой. «Нет, это невозможно… Я думаю. Магический фокус повреждается после нескольких использований». Но в следующий момент его глаза вспыхнули рвением, и он подумал про себя: Но лотос – не обычный предмет. Если мои предположения верны, а они, скорее всего, так и есть, то это величайшее сокровище, которое стоит того, чтобы за него сражались и умирали бесчисленные могущественные волхвы вселенной! Я очень сомневаюсь, что он повредится... Юноша поднялся на ноги и начал расхаживать вокруг ясеня, время от времени бормоча бессвязные слова. Валериан в замешательстве посмотрел на него. Брат наконец потерял его? После того, что казалось вечным, Адам остановился, его дыхание было прерывистым, а глаза сверкнули блеском. «Это… я могу с этим работать! Хотя мне придется немало поэкспериментировать, это не имеет значения. Метод проб и ошибок — естественная часть исследования». Адам поднял голову и взглянул на заходящее солнце. Он сжал кулаки, и яркая улыбка расплылась по его лицу. «Я сделаю все, что потребуется», — пробормотал он. Под тенью этого скромного ясеня понимание Адамом магии изменилось навсегда. Однако это было только начало. Он едва поцарапал поверхность. Когда солнце постепенно опустилось за горизонт, его лучи растянули тень юноши позади него. Это было грандиозно, внушительно и непостижимо. ---------- Том 1 Глава 238 Время текла плавно: дни сливались в недели, а недели в месяцы. Весна ушла, и лето подошло к концу, а осень уже была на пороге. Адам был настолько погружен в свои исследования, что едва замечал течение времени. Его жизнь стала, мягко говоря, однообразной. Однако надежда и стремление в его сердце к тому, что однажды его исследования принесут плоды, поддерживали его. Он просыпался утром, работал у Бергера, посещал академию, а затем возвращался домой. Дома он всегда сидел в своей лаборатории, занимаясь исследованиями или практикуя осознанность. В этот день юноша сидел, скрестив ноги, на своей кровати, а вокруг него кружился едва видимый вихрь маны. Он медленно открыл глаза, которые казались глубже, чем раньше. «Кодекс Пяти Элементов — поистине высшая техника извлечения маны!» Он сжал кулаки, чувствуя, как чистая мана течет по его венам. До этого он практиковал технику извлечения маны, данную в академии. Это была самая базовая техника, поэтому он мог ясно заметить разницу, когда перешел к Кодексу Пяти Элементов. Чем больше он практиковал эту технику, тем чище становилась его мана. Он чувствовал это своим телом. Чистая мана, которая представляла собой сплав пяти фундаментальных элементов, медленно меняла его тело изнутри. Он чувствовал себя здоровее, чем когда-либо. Его сила и скорость резко возросли. Но самое большое отличие заключалось в том, что он мог чувствовать пять элементов, пропитавших воздух. Раньше ему было трудно это заметить. Но с тех пор, как он перешел на нейронную стадию, он мог это видеть. Адам почувствовал каналы маны, которые медленно, но верно создавались внутри его тела. Он чувствовал, как мана проходит по этим каналам, еще больше консолидируя их. Ему не понадобится много времени, чтобы сделать следующий шаг. В конце концов, он уже сформировал свое духовное море. «Стать магом 2-го ранга в возрасте двадцати лет…» — размышлял про себя юноша. «Интересно, насколько будет шокирован старик». Внезапно он почувствовал чье-то присутствие за дверью. Активировав свою Сферу Резонанса, он узнал, что это его дворецкий. — Ты можешь войти, Барри. В следующий момент дворецкий средних лет открыл дверь и вошел внутрь. Сначала он почтительно поклонился, а затем сказал: «Мой господин, ваши друзья прибыли. Они ждут вас внизу». "Хм?" Адам был озадачен. «Какой сегодня день?» Услышав этот вопрос, Барри не мог не вздохнуть. За последние несколько месяцев его учитель был настолько поглощен учебой, что иногда даже забывал поесть. Неспособность вспомнить день недели также не была чем-то новым. «Милорд, сейчас начало выходных», — ответил дворецкий, и в его голосе прозвучало легкое беспокойство. «Простите за превышение полномочий, милорд, но, возможно… вам следует смягчить свою исследовательскую деятельность. Любое злоупотребление вредно для здоровья». Почувствовав искреннюю тревогу в его тоне, Адам улыбнулся. Он встал с кровати и пошел к двери. Он положил руку на плечо дворецкого и похлопал его. «Ты прав, Барри. Я буду иметь это в виду». Барри улыбнулся благодарной улыбкой. — Очень хорошо, милорд. Пара спустилась по лестнице и достигла гостиной, где Эдвард и Лиза играли с Валерианом. «Должны ли мы уйти?» «Да, поехали». Эдвард поднялся на ноги и вышел из дома. Тем временем Лиза нежно схватила Валериана на руки и тоже вышла. Адам взглянул на Барри и проинструктировал: «Возможно, сегодня вечером я не вернусь домой. Так что не жди меня». Сказав это, он тоже вышел из дома. — Милорд, вы направляетесь в библиотеку? — поспешно спросил Баттлер средних лет. "Ага!" — Еще одна ночевка? «…Что-то в этом роде». Барри молча смотрел на удаляющуюся спину юноши. В конце концов он потер лоб и вздохнул: «Хаа… ты просто не слушаешь». … Когда троица шла по оживленным улицам Южного округа, их встречали красочные киоски, торгующие экзотическими товарами со всей Южной Федерации. Воздух был наполнен ароматом специй, и был слышен ласковый смех играющих детей. Такая сцена невольно заставила их расслабиться. Это был их дом, город, где эльфы, гномы, гномы и люди гармонично смешивались друг с другом. Это было действительно зрелище. «Скоро приближается время командной миссии», — внезапно сказала Лиза, нежно баюкая Валериана на руках. «Ребята, у вас есть что-нибудь на уме?» Учебная программа Clover Academy была разделена на два раздела – теоретический и практический. Первое имело место в первой половине учебного года, когда профессора обучали студентов тайным знаниям. Тогда как последнее произошло во второй половине года. Студенты будут использовать все полученные знания и применять их в реальной жизни в виде командных миссий. Так было все пять лет, которые маг провел в академии. За последние четыре года троица взялась за миссии, которые позволили им поехать во многие места Южной Федерации и помочь людям или организациям, которые организовали указанные миссии. Последний год также будет таким же. Единственная разница заключалась в том, что это будет их последняя миссия. После выполнения этой командной миссии они наконец завершат обучение. Подумав об этом, у Эдварда в глазах появилось напоминающее выражение: «Пять лет пролетели в мгновение ока, да?» "Ага." Лиза кивнула со слабой улыбкой. «Такое ощущение, что только вчера мы все встретились в актовом зале, участвуя в вступительных экзаменах в академию». Адам тоже не мог не улыбнуться в ностальгии, вспоминая все, что он сделал в академии за последние пять лет. Вспоминая, каким слабым и невежественным он был тогда, когда он был еще пятнадцатилетним ребенком, путешествующим с путешествующей группой по пути в Лунный город, он не мог не чувствовать себя выполненным в том, как далеко он зашел. Внезапно его глаза загорелись, и он предложил: «Наши последние четыре миссии были довольно беспокойными. Как насчет того, чтобы на этот раз помедленнее?» — У тебя есть что-нибудь на уме? – с любопытством спросил Эдвард. "Да." Адам кивнул. «Должны ли мы взять на себя миссию охранять будущих молодых студентов со всей Федерации и направлять их в академию?» «О, неплохо!» Эдвард одобрительно кивнул. «Это действительно было бы очень расслабляюще». Лиза тоже согласилась. «Конечно, мы можем это сделать. В любом случае, это одна из самых простых доступных миссий. Так что в этом нет ничего страшного». "Большой!" Адам просиял. — Тогда решено. Примерно через пятнадцать минут троица наконец прибыла к месту назначения. Неподалёку они увидели возвышающееся строение, достигающее неба. Высота башни была сопоставима с Королевским дворцом в Северном округе. Это здание было величайшим собранием знаний в Южной Федерации. Савант Тауэр! ---------- Том 1 Глава 239 «Стой!» Сотрудники службы безопасности в серебряных доспехах, охранявшие библиотеку академии, не позволили троице войти. Один из них вышел вперед и взглянул на Валериана. «Фамильяры не допускаются». Глаза Валериана сузились, и он зашипел на охранника. "Рор~" Вместо того, чтобы чувствовать страх, охраннику казалось, будто этот знакомый перед ним был самым милым существом на свете. — Все в порядке, Вэл. Адам взглянул на молодого дракона и махнул рукой. «Вернись». В следующий момент Валериан превратился в серый свет и вернулся в духовное море Адама. Увидев эту недоверчивую сцену, охранник был ошеломлен. Он даже несколько раз протер глаза, чтобы убедиться, что ничего не видит. Адам и его друзья не обратили никакого внимания на ошеломленных охранников. Они показали свои жетоны, удостоверяющие личность академии, и вошли внутрь. Поднимаясь по лестнице, ведущей к башне Савант, они не могли не восхищаться ее архитектурой, несмотря на то, что посещали это место неоднократно. Башня Савант была известна на всю Южную Федерацию. Он был известен обширным хранилищем тайных знаний, содержавшихся в нем. Он был построен сотни лет назад, когда была основана Академия Клевера. Это была гордость и радость академии. Башня представляла собой монолитную конструкцию, ее внешние стены подверглись воздействию времени и истории. Адаму пришлось вытянуть шею, чтобы посмотреть на вершину башни, которая, казалось, исчезла в облаках. Молодежь не могла не восхищаться его архитектурой, сколько бы раз ни посещала это место. Подойдя к главному входу в Башню, троица увидела, как студенты и преподаватели академии занимаются своими делами. Savant Tower была, пожалуй, самым посещаемым зданием академического кампуса. Здесь проводили свои научные исследования не только студенты, но и преподаватели. Несколько раз даже директрису видели посещающей это место. Когда троица вошла в знаменитую библиотеку, их встретил запах старого пергамента и чернил. Но еще более поразительной была модель их планетной системы! Взгляд Адама был обращен вверх, и он не мог не наполниться трепетом. Под высоким потолком, залитая мягким светом, висела великолепная модель солнечной системы. Каждая планета была тщательно изготовлена из какого-то полированного металла и висела в идеальной пропорции к своим соседям. Солнце в центре тепло светило, освещая восемь планет, вращающихся вокруг него. Благодаря мистическому заклинанию время, необходимое этим металлическим планетам для обращения вокруг Солнца, было примерно таким же, как в реальной жизни. Адам смотрел на третью планету, вращающуюся вокруг Солнца. Это была его родная планета Трон. Эдвард внезапно спросил в замешательстве: «Наши профессора говорят, что Трон — единственная планета, способная поддерживать жизнь в нашей солнечной системе. Но откуда им знать? Они ведь не отправлялись на другие планеты, верно?» Лиза молчала. Она не знала ответа на этот вопрос, однако у нее были некоторые догадки. Но она не смела их говорить, боясь, что другие будут смеяться над ней. Адам же тайно взглянул на своих друзей, и его губы скривились в загадочной ухмылке. «Я иду в кабинет на седьмом этаже. Увидимся позже, ребята». С этими словами молодежь отправилась в глубины библиотеки. Проходя мимо бесчисленных студентов, он поднялся наверх, преодолев несколько лестничных пролетов. Воздух был насыщен запахом старых книг и пыли, и единственным звуком, который можно было услышать, был шелест страниц. Людям было запрещено производить слишком много шума. В конце концов, это была библиотека. Вдоль стен стояли высокие полки, каждая до краев заполненная книгами и свитками всех форм и размеров. Адам с большой фамильярностью взял с книжных полок несколько толстых томов и подошел к библиотекарю. В Башне Савант было пятнадцать этажей, и на каждом этаже работал библиотекарь. Основная работа библиотекаря заключалась в учете всех книг, взятых волхвами напрокат. Более того, они также отвечали за транзакцию. Да, как и большинство существующих вещей, книги в Башне тоже имели свою цену. Адам положил стопку книг на стойку и спросил библиотекаря средних лет перед ним: «Сколько?» Мужчина проверил книги одну за другой, прежде чем категорически ответить: «17 золотых». «Цк». Адам поджал губы и пробормотал приглушенным голосом. «Я приезжаю сюда уже столько лет. Разве вы не можете просто сделать мне скидку?» "Нет." Однако библиотекаря это не волновало, он просто протянул ладонь. «Если вы пойдете на свое обычное место, то аренда его на весь день обойдется вам еще в 10 золотых». «Знаю, знаю», — ответил Адам с легким недовольством. Он очень не любил тратить деньги. Он заплатил библиотекарю 27 золотых монет, схватил книги и ушел. «Не забудьте вернуть книги в течение двадцати четырех часов», — сказал мужчина средних лет, глядя на спину уходящего юноши. "Да, сэр, я знаю!" Адам подошел к винтовой лестнице, ведущей наверх. Поднявшись еще на два этажа, он наконец добрался до своей обычной учебной комнаты. Он вошел в комнату и запер за собой дверь. Комната была маленькая, места хватало только для пары человек. Однако Адаму этого было более чем достаточно. Возле стеклянного окна стояли деревянный письменный стол и стол. Он оставил стопку томов на столе перед собой и наконец сел. Он вытянул руки и хрустнул шейными суставами, готовый снова погрузиться в бесконечные исследования. Однако на этот раз речь пойдет не об использовании духовной силы. Было еще кое-что, что молодежь активно исследовала. Адам достал из серьги чистый пергамент. Затем он схватил перо и обмакнул его в чернила. Наконец он начал записывать свои предположения. Брови юноши сосредоточенно нахмурились, когда он углубился в тайные тексты, бормоча про себя: «Взаимосвязь между массой и гравитацией…» ---------- Том 1 Глава 240 Согласно трудам Матиаса Свободного, гравитационная магия коренится в манипулировании невидимыми силами, управляющими миром. Речь шла не просто о притягивании объектов друг к другу. Речь шла о подключении к основной энергии, связывающей вещи воедино, тонкой силе, которую можно было использовать при наличии правильных знаний и навыков. Перо Адама танцевало по пергаментной бумаге, пока он писал свою гипотезу о взаимосвязи между массой и гравитацией. Были времена, когда он прекращал писать, его разум был поглощен глубокими тайнами гравитационной магии. В других случаях он расстраивался, потому что не мог понять ничего из того, что писал. В такие моменты он вставал со своего места и ходил по комнате, пытаясь очистить свой разум. «Могу ли я принести немного тех табачных листьев, которые старик все время курит?» Юноша пробормотал про себя, кусая ногти. «Видимо, они помогают сконцентрироваться». Однако в следующий момент он покачал головой и закричал: «Гаааа! Почему это так трудно понять?!» «Шшшш!» "Будь ты проклят!" «Молчи!» Раздраженные голоса были слышны снаружи кабинета. Адам закусил губу и посмотрел на дверь. Но в конце концов он вздохнул: «Хаа… моя вина, моя вина». Он сел обратно на стул и хлопнул себя по щекам. «Хорошо, давай сделаем это еще раз!» Обмакнув перо в чернила, он снова начал записывать свои предположения, пытаясь их досконально понять. «Самое основное свойство материи, — пробормотал он, — масса определяется как мера количества материи в теле». Адам на мгновение остановился, поглаживая подбородок в глубокой задумчивости. «Значит, масса — это фундаментальное свойство материи, да? И она определяет силу гравитационной силы, которую она оказывает?» Он нарисовал круг, изображающий планету, затем круг поменьше, изображающий спутник планеты — луну. Он снова обмакнул перо в чернила, а затем нарисовал стрелки между планетой и луной, иллюстрируя гравитационное притяжение между ними. «Таким образом, масса планеты, — продолжил он, — создает гравитационное поле, простирающееся в космос. Это поле влияет на движение Луны…» Продолжая писать на пергаментной бумаге, его понимание силы гравитации углублялось. Однако в то же время ему казалось, что он вообще ничего не знает об этой фундаментальной силе. Освоить гравитационную магию было непросто. Это требовало глубокого понимания основополагающих принципов, точного контроля над маной и чрезвычайно острой интуиции. После того, что казалось вечностью, Адам наконец отложил перо и откинулся на спинку стула. Он в изумлении взглянул на пейзаж за окном. Без его ведома солнце уже зашло и собиралось снова взойти. Его глаза загорелись, когда он пришел к пониманию. «Понятно… Гравитационное поле Трона влияет на движение Селены и Луны. Точно так же гравитационное поле Солнца влияет на движение Трона и других планет вокруг него!» Адам глубоко размышлял над последствиями этой теории, его глаза блестели от любопытства и удивления. «Если я смогу манипулировать массой объекта, я потенциально смогу изменить гравитационное поле вокруг него. Это позволит мне контролировать направление и силу гравитации, эффективно подчиняя пространство своей воле!» Однако законы природы не так-то легко обойти. В следующий момент он покачал головой и вздохнул. «Но сколько времени мне понадобится, чтобы контролировать такую силу? Сто лет? Тысячу? Хаа… Это еще слишком далеко». Магия началась с понимания правил мира. Но все закончилось искажением указанных правил мира. Однако, чтобы достичь этого последнего шага, магу приходилось преодолевать бесчисленные препятствия. «На данный момент мне следует сосредоточиться на более простых вещах, таких как Увеличение гравитации. Когда я перейду на следующий ранг, я смогу начать с притяжения и отталкивания», — пробормотал юноша, собирая свои вещи. Когда его взгляд упал на сложные теоремы, которые он только что записал, он не мог не жаловаться: «Почему маг Матиас должен был написать всю эту чушь о планетах, лунах и многом другом? Почему он не мог просто написать о яблоке, падающем с дерева?» "Блин!" Он выругался в раздражении. «Я так зол. Это так трудно понять!» Он схватил стопку томов и вскоре вышел из кабинета. Спустившись вниз, он увидел, что библиотека все еще полна людей, несмотря на раннее утро. Увидев преданность в глазах юного волхва, Адам не смог сдержать слабой улыбки. Вечный поиск знаний… Это путь Мага, подумал про себя юноша. Оставив взятые напрокат книги на стойке библиотекаря, Адам вышел из Башни Савант. Когда лучи утреннего солнца нежно ласкали его лицо, он почувствовал себя отдохнувшим. Он закрыл глаза на несколько мгновений, позволяя этому ощущению захлестнуть его. Он открыл глаза и посмотрел на раскинувшийся перед ним кампус академии. Его губы приоткрылись, и он пробормотал: «До наступления командной миссии осталось всего несколько недель». Думая обо всем, чему он научился в Академии Клевер, он чувствовал к ней безграничную благодарность. «Я должен максимально использовать оставшееся здесь время». Юноша спускался по лестнице, заложив руки за спину. Слабая улыбка расцвела на его лице, когда он решил на этот раз совершить экскурсию по красивому кампусу академии. … В глубине Мрачных гор, у крупного поселения орков, собралась огромная толпа. В этом грандиозном собрании были не только орки, но также тролли и огры. Воздух был пропитан запахом сырой земли, и издалека доносилось гортанное рычание свирепых зверей. В центре этого собрания стоял высокий пожилой орк в рваной мантии. Его тело было изрешечено шрамами, а глаза светились волнением и свирепостью. Он стоял на вершине искусно вырезанного рунического образования, а в центре этого образования лежал череп из слоновой кости. Череп имел глубокие гребни, а носовые отверстия были большими. Более того, его зубы сияли резким блеском, заставляя любого, кто его видел, озноб пробежал по спине. Это был тот же артефакт, который Курдан, Горго и другие молодые орки приобрели в Секретном Плане Парящей Реки! Пожилой орк поднял руки к небу и страстно заревел на языке своего вида. Его слова были непонятны, но содержали в себе глубокую силу, поскольку они магическим образом активировали ритуал. Когда ритуал достиг своего апогея, череп в центре засиял зловещим красным светом. После этого волна ослепляющей малиновой энергии выстрелила во всех направлениях, причем череп оказался в эпицентре. Эта волна энергии прошла тысячи миль. Все магические звери поблизости, соприкоснувшиеся с этой алой энергией, одичали. Их глаза сверкнули зловещим светом, и все они одновременно повернули головы в одном направлении. Южная Федерация! Вернувшись в поселение орков, руническое образование перестало светиться. Большой череп из слоновой кости в центре превратился в мелкую пыль, уже выполнив свою задачу. Одетый в мантию орк опустил руки и маниакально ухмыльнулся, его глаза сверкнули сильной жаждой крови. Он тоже посмотрел в сторону Южной Федерации и яростно зарычал: «Время пришло!» ---------- Том 1 Глава 241 Земля сильно грохотала, когда бесчисленные магические звери, обитавшие в Мрачных горах, устремились в сторону Южной Федерации. Их глаза сверкали безумием, когда в их разуме эхом отдавалась только одна директива. Пожирайте людей, эльфов, гномов и гномов любой ценой! Столь масштабная магия манипуляции разумом из Школы Чаров стала возможной только благодаря черепу из слоновой кости, который был артефактом 1-го ранга. Однако у артефакта была и обратная сторона. Во-первых, это был расходный артефакт. Его можно было использовать только один раз, после этого он навсегда уничтожался. Во-вторых, с его помощью можно было манипулировать только магическими зверями 1-го ранга, поскольку они были самыми слабыми и имели наименьшее сопротивление магии чар. Однако этого будет более чем достаточно. В конце концов, во всех Мрачных горах подавляющее большинство присутствующих магических зверей были 1-го ранга. Их было бы более чем достаточно, чтобы нанести сильный удар по силам Южной Федерации. В поселении орков все присутствующие аплодировали изо всех сил, будь то орки, тролли или даже безмозглые огры. У орков был плохой характер, и они легко впадали в гнев. Однако если и было что-то, что отличало их от троллей и огров, так это глубокое уважение к своим собратьям. Единственная причина, по которой они вообще использовали артефакт-череп, заключалась в том, что они могли сражаться с людьми Южной Федерации и требовать земли и ресурсов для своего вида. С другой стороны, тролли и огры были ленивыми, жестокими и очень жадными существами. Их коррумпированная натура часто приводила к тому, что они не доверяли друг другу. Обычно они предпочитали насильственные решения проблем и любили кровопролитие. Это была главная причина, по которой они вообще вступили в союз с орками. Среди собравшихся людей долговязый орк стоял, скрестив руки, и пристально смотрел на центр рунического образования, где лежал череп из слоновой кости или то, что от него осталось. Его глаза сверкали сложными эмоциями, а кулаки сжались так сильно, что ногти впились в ладони, из-за чего текла кровь. Мы так старались вытащить эту штуку из секретного мира, но теперь… она превратилась в простую пыль… Курдан... ты ради этого пожертвовал своей жизнью? Он взглянул на своих собратьев вокруг него, которые прыгали от радости и волнения. Увидев это, он не мог не стиснуть зубы от раздражения. Ему казалось, что все наслаждаются этим моментом только благодаря самопожертвованию Курдана и его товарищей. Внезапно чья-то твердая рука схватила его за плечо. Горго повернул голову и увидел, что старейшина его племени смотрит на него с беспокойством. «Что тебя беспокоит?» — спросил орк средних лет. «Ничего, просто…» Горго сделал паузу на мгновение, прежде чем заговорить. «Мне и моим друзьям пришлось через многое пройти, чтобы получить эту вещь», — сказал он, указывая на кучу пыли из слоновой кости. «Но теперь всего этого нет». Плечи Горго слегка ссутулились. «Такое ощущение, что жертва моих друзей была бессмысленной…» «Это не было!» Старец строго прервал его. «Курдан и остальные пожертвовали своими жизнями, чтобы вы могли вернуть нам этот артефакт. Теперь, когда мы использовали этот артефакт, как вы можете говорить, что смерть ваших друзей была напрасной?» Горго опустил голову и молчал, его глаза стали слегка красными и влажными. «Жребий уже брошен, Горго», — продолжил старейшина, его глаза холодно сверкнули. «Теперь все, что нам нужно сделать, это закрасить кровью земли, принадлежащие Южной Федерации». Глаза Горго сверкнули безжалостностью, когда он вспомнил появление человека-мага, убившего его товарищей. Он взглянул на старшего и торжественно кивнул. "Ты прав!" Увидев этот взгляд в глазах Горго, старший ухмыльнулся. «Да, это дух, мой мальчик. А теперь иди собери свою команду». «Да, старший». Горго кивнул и обернулся, исчезая среди толпы. … В глубине Мрачных гор старый орк в рваных одеждах, тот самый, который только что руководил ритуалом, неторопливо шел к лесной поляне. На нем лежала ответственность за активацию артефакта и усиление его эффекта в большом масштабе. Он прекрасно выполнил свой долг. Он не только должен был убедиться, что магические звери нападали только на четыре основные расы, но он также должен был убедиться, что звери не причинили вреда его братьям, а также троллям и ограм, с которыми они вступили в союз. Было трудно, чтобы область действия артефакта 1-го ранга была такой огромной, однако благодаря силе этого орка, а также ритуалу, это стало возможным. Подойдя к лесной поляне, он увидел две высокие фигуры, уже ожидавшие его там. Одним из них был вождь орков, мускулистый орк со шрамами по всему телу. На нем была одежда, сделанная из шкуры зверя, а верхняя часть его тела была обнажена, демонстрируя точеное телосложение. Другой был фигурой в капюшоне и черном плаще, аура, окружавшая его, была темной и зловещей. Его внешности не было видно, но по обнаженной коже можно было сказать, что он тоже орк. Увидев пробирающегося к ним пожилого орка, вождь орков широко ухмыльнулся, обнажив свои острые нижние клыки. «Ты действительно превзошёл себя. Я не думал, что область действия артефакта будет настолько велика». Пожилой орк жутко усмехнулся: «Да, хотя площадь покрытия составляла лишь четверть Мрачных гор, этого должно быть более чем достаточно. По крайней мере, десятки тысяч магических зверей стали жертвами силы артефакта». «Жаль, что он не может контролировать зверей второго ранга», — сказал орк в плаще хриплым голосом. «Иначе наши шансы на победу значительно бы возросли». «Ха-ха-ха», — громко рассмеялся вождь орков. «Это не имеет значения. Это тоже хорошо для нас». Он посмотрел в сторону Соловьиного Королевства и торжественно пробормотал: «Интересно, будет ли теперь все по-другому… «Я могу только надеяться». «Все будет по-другому», — ответил старый орк. «На этот раз за нас сражаются не только бесчисленные магические звери-самоубийцы, но и глупые тролли и огры. Эти идиоты послужат идеальным мясным щитом». Скрытый орк кивнул в знак согласия. Когда группа магов 3-го ранга одновременно устремила взгляды на земли, принадлежащие Южной Федерации, они не могли не наполниться надеждой. Снова и снова они сталкивались с силами Южной Федерации в надежде получить больше земель и ресурсов для своего вида. Но каждый раз они терпели неудачу. Губы вождя орков скривились в широкой ухмылке. Он сжал кулак и говорил с пламенной страстью: «Война началась!» ---------- Том 1 Глава 242 В восточной части Южной Федерации находилось небольшое человеческое поселение, граничащее с Мрачными горами. В окрестностях этого места почти не было магических зверей. Обо всех волшебных зверях уже позаботились волхвы в прошлом. Это позволило человеческому поселению Пивет укорениться и процветать. Он начинался как деревня, но с течением времени постепенно превратился в город. Солнце уже собиралось сесть, и небо окрасилось в оранжевый оттенок. Пивет начал оживать, когда одна за другой загорелись газовые лампы. На улицах этого мирного городка кипела жизнь. Было видно, как горожане занимаются своими вечерними делами. Звуки смеха и разговоров наполнили воздух. Внезапно… Земля под ними начала дрожать. Поначалу это было незаметно, но постепенно все начали осознавать это странное явление. — Что… что происходит? — Ты тоже это почувствовал, да? «Это землетрясение?!» Среди горожан сразу же вспыхнула паника. Это было заразно. Решив, что это землетрясение, люди начали бежать на открытые площадки, подальше от зданий. В то время как жители города думали, что происходящее произошло из-за стихийного бедствия, стражники, стоявшие у пограничных стен, первыми поняли, что дело в чем-то совершенно другом. Вдалеке лес начал шевелиться со зловещей энергией. Охранники прищурились и увидели призрачные фигуры, приближающиеся к ним на огромной скорости из недр Мрачных гор. Когда дрожь становилась все сильнее и сильнее, они наконец появились. Волшебные звери всех форм и размеров вырвались из глубины леса, их лица были маниакальными, а глаза сверкали жутким малиновым светом. Увидев это, глаза охранников расширились от недоверия, а их тела содрогнулись. «Звериный прилив!» «Это масштабный звериный прилив!» «Как это вообще возможно?!» «Беги, спасая свою жизнь!» Если бы зверей было немного, стражники остались бы позади и сражались бы ценой своих жизней. Ведь за ними стояли их близкие, которых они должны были защитить. Однако количество магических зверей, находившихся на них, исчислялось тысячами! Как простые смертные могли сражаться против такого большого количества зверей, способных использовать ману? Группа из пяти смертных могла объединиться и убить одного магического зверя. Но тысячи зверей? Их единственной надеждой на выживание было бегство. Не было никаких шансов, что они смогут противостоять этому лучшему приливу, даже если всем горожанам дадут оружие и заставят сражаться. Таким образом, они могли делать только то, о чем кричали их инстинкты – бежать! Охранники тут же покинули свои посты и побежали в город, лихорадочно предупреждая остальных о надвигающейся опасности. Когда горожане поняли, что это было не землетрясение, а звериный прилив, они остолбенели. Это было для них абсолютным шоком, поскольку в этой части Южной Федерации уже несколько десятилетий не было чудовищных приливов. Все опасные звери поблизости уже были убиты Волхвами. Более того, каждые несколько месяцев Маги приходили проверить ситуацию с появлением новых магических зверей, гарантируя, что жители Пивета останутся в безопасности. Поэтому, когда горожане услышали, что на них надвигается звериный прилив, они на мгновение замерли на месте. Но вскоре они спаслись бегством, бросив все свое имущество. Матери подхватывали своих детей, старики спотыкались о землю, а сильные и смелые помогали своим близким. Веселая атмосфера, существовавшая ранее, мгновенно сменилась столпотворением. Атмосфера была пропитана тревогой и трепетом. Крики пронзили воздух, люди бросились бежать, отчаянно пытаясь избежать гнева наступающей орды. Однако волшебные звери были неумолимы, их свирепость и безжалостность не имели себе равных. Из-за воздействия артефакта, использованного орками, эти звери впали в постоянное состояние берсерка. Их сила и скорость увеличились, хотя и незначительно. Они не успокоятся, пока не насытятся плотью четырех основных рас. Звери с дикой яростью прорвались сквозь стены города. Хотя некоторые из них в результате погибли, это не имело значения. Они продолжали мчаться к бегущим горожанам. Внезапно воздух наполнился еще более громкими криками боли и агонии, когда звери злобно напали на людей, их когти и зубы без особых усилий разрывали плоть и кости. Здания были превращены в руины, а некогда мирные улицы Пивета покраснели от крови. Не прошло и десяти минут, как пришла волна зверей, а весь город уже был истреблен. Большинство магических зверей устремились глубже в глубины Южной Федерации в поисках следующей еды. Тем временем небольшая часть осталась, жевая холодные трупы. Некоторые хитрые даже обшарили разрушенные дома, чтобы проверить, не пропустили ли они кого-нибудь. Посреди всего этого молодой человек медленно выбрался из-под завалов, на его лице отразился страх. Сначала он убедился, что поблизости нет зверей, а затем оглянулся и подал знак женщине выйти. «О-они ушли?» Девушка заикалась от ужаса. Она была тяжело ранена, ее одежда была испачкана кровью. Однако ей удалось выбраться живой благодаря молодому человеку, стоявшему перед ней. Мужчина нервно огляделся вокруг, прежде чем кивнуть. "Да, они должны были!" «Что нам делать?» – спросила женщина приглушенным голосом, изо всех сил пытаясь сдержать слезы. Молодой человек глубоко подумал, прежде чем принять решение. «Пойдем на восток. Там нет леса, только море. Там мы будем в безопасности». «Мм». женщина кивнула. «Я пойду туда, куда ты меня поведешь». Мужчина нежно улыбнулся и погладил ее по щекам: «Все будет хорошо…» Внезапно слова застряли у него в горле, когда над ним нависла большая тень. Прежде чем он успел даже обернуться, чтобы увидеть, что это было, вспыхнул холодный свет, и его голова мгновенно отделилась от шеи. Кровь залила лицо женщины, и ее разум помутился. Она изо всех сил пыталась смириться с тем, что только что произошло. В оцепенении ее взгляд прошел мимо трупа молодого человека и остановился на чудовищной фигуре, стоящей позади него. Это был орк! Ее осенило, и она невольно вскрикнула от ужаса. «ААААА…» Но, как и молодому человеку перед ней, орк обезглавил ее голову быстрым ударом своего острого кинжала. Горго холодно взглянул на свежий труп женщины, которую он только что убил, и с явным безразличием заявил: «Так шумно». Затем он повернул голову в сторону Соловьиного Королевства, его глаза сверкали необузданным убийственным намерением. Он стиснул зубы и пробормотал с явной ненавистью: «Я буду ждать тебя… «Адам!» ---------- Том 1 Глава 243 Лунный город, Соловьиное королевство. В просторном зале Королевского дворца царила напряженная атмосфера, поскольку собрались представители четырех основных рас, только что получившие ужасные новости. Присутствовали не только они, даже другие маги 3-го ранга, такие как профессор Годфри и Бергер. Во главе длинного стола с мрачным выражением лица сидел король Соловьиного королевства Арнольд Найтингейл. Он взглянул на всех присутствующих магов 3-го ранга и торжественно заявил: «Как вы все знаете, орки снова объявили нам войну». Представитель гномов, толстый мужчина средних лет с густой заплетенной бородой в порыве гнева хлопнул по столу. «Эти чертовы свиньи-ублюдки! Неужели они никогда не усвоят урок?» — Успокойся, Тюрмир, — обратился к нему представитель эльфов, мужчина со светлыми волосами и топазовыми глазами. «Даже если они учатся на своих ошибках и прошлых неудачах, они никогда не перестанут пытаться. Вы должны знать, насколько безжалостными они могут быть». — Селадор… — прорычал Турмир на эльфа. «Вас устраивает количество смертей, которые эта война принесет на наши земли?» Селадор пожал плечами, говоря равнодушным тоном: «Что еще мы можем сделать? Возможно, вы намерены вести мирные переговоры с орками?» "Ты!" Турмир был в ярости. Он абсолютно ненавидел этого снисходительного эльфа. «Закройте рты, вы двое. Или вы хотите, чтобы вас избили?» Внезапно холодный голос обрушился на них двоих, заставив их мгновенно прекратить ссору. Пара взглянула на человека, который только что говорил. Вместо того, чтобы парировать в ответ, они просто опустили головы и послушно кивнули. — Да, лорд Бергер. Хотя гном также был магом 3-го ранга, похожим на Селадора и Турмира, тот факт, что они относились к нему с таким уважением, мог означать только одно. Что Бергер был сильнее их. Когда представитель гномов, мужчина средних лет по имени Шолканд, стал свидетелем этой сцены, он не мог не почувствовать огромную гордость в своем сердце. Он тайком взглянул на Бергера и подумал про себя: «Ах, лорд Бергер… чудесно, просто чудесно!» Ты действительно мой образец для подражания! Бергер просто хмыкнул на них и продолжил курить трубку. Он взглянул на Арнольда и жестом предложил ему продолжать. Арнольд кивнул старому гному со слабой улыбкой. Затем он посмотрел на всех присутствующих и продолжил: «Мои шпионы говорят мне, что орки заполучили особый артефакт, который позволил им манипулировать огромным количеством магических зверей». Глаза Шокланда сузились, и он рискнул предположить: «Может быть, они получили этот артефакт с секретного плана?» Профессор Годфри, все это время молчавший, кивнул. «Весьма вероятно. В противном случае они бы использовали его в последний раз, когда вторглись на наши земли». «Неужели прошло уже сто лет?» Селарод вздохнул. "Да." Профессор Годфри кивнул. — Сто семнадцать, если быть точным. В комнате воцарилась тишина, все глубоко задумались о последствиях этой новой информации. Если орки нашли способ управлять магическими зверями, то их армия уже выросла в несколько раз. Эта война, безусловно, будет отличаться от любой из предыдущих. «Каков масштаб артефакта? Сколько зверей контролируют орки?» — спросил Селарод. «Десятки тысяч зверей 1-го ранга. Я не уверен в точном количестве», — мрачно ответил Арнольд, — «и это еще не все. Орки даже вступили в союз с троллями и ограми». «Эти отвратительные существа!» Турмир говорил, стиснув зубы. «Похоже, масштаб этой войны на этот раз будет значительным. Сколько наших людей должно будет погибнуть? Черт побери, только если бы мы могли участвовать в этой войне, все было бы закончено в одно мгновение!» Селарод усмехнулся: «Ты ведь умеешь мечтать, маленький человечек». «Гррр!» Турмир пристально посмотрел на белокурого эльфа. «Следи за своими словами, женоподобный эльф». «Или что?» Селарод ухмыльнулся гному. «Ты забыл о завете между нами и орками?» Турмир в ярости сжал кулаки, его лицо покраснело. Увидев это, Селарод продолжил с насмешливой ухмылкой: «Или ты думаешь, что у твоей расы есть еще один маг 3-го ранга, который сможет возглавить твой народ, если ты погибнешь в бою? Ха? Какой именно?» — Ты, ушастый ублюдок, хочешь пойти на это? Турмир поднялся на ноги и закатал рукава, готовый в любой момент наброситься на эльфа. Селарод тоже сделал шаг вперед и холодно пробормотал: «О? Ты думаешь, я тебя боюсь?» Военнопленный! Военнопленный! «Уххх!!» Эльф и гном одновременно застонали и сели обратно на свои места. Лбы у них опухли, как картошка. Им даже не пришлось смотреть, кто их только что ударил. Они просто еще раз опустили головы и кротко извинились: «Извините, лорд Бергер, этого больше не повторится». «Лучше нет», — ответил Бергер раздраженным голосом. «Или я заставлю тебя желать смерти». Селарод и Турмир кивнули головами, как цыплята, клюющие рисовые зерна. Тем временем Шолканд, у которого было стоическое выражение лица, сходил с ума в голове, Кьяа! Лорд Бергер, как здорово! Война между четырьмя основными расами и орками продолжалась на протяжении нескольких поколений. На ограниченных землях Южной Федерации ресурсы были, мягко говоря, скудными. Вот почему всегда были люди, сражавшиеся из-за них. Конфликт был неизбежен. В прошлом, когда между двумя сторонами велась война, в ней также участвовали маги 3-го ранга. Однако явные разрушения, оставленные после них, были слишком велики, чтобы от них можно было оправиться. Маги 3-го ранга были лидерами своих рас в Южной Федерации и обладали огромной властью. Если бы они умерли, то без их поддержки их вид превратился бы в ничто. Именно поэтому сотни лет назад маги 3-го ранга с обеих сторон пришли к соглашению — отныне ни один маг 3-го ранга не будет участвовать в этой войне за ресурсы! Если кто-то нарушит это соглашение, то все маги 3-го ранга объединятся и уничтожат этого человека. Арнольд заговорил тяжелым тоном: «Прошел уже день с тех пор, как орки начали свое нападение. Многие города, граничащие с Мрачными горами, уже пали». Он поднялся на ноги и посмотрел в глаза каждому магу 3-го ранга. «Мои коллеги-волхвы, время имеет решающее значение. Мы должны мобилизовать всех трудоспособных магов, чтобы сражаться в этой войне и защитить нашу родину». Волхвы переглянулись и кивнули. Арнольд продолжил: «Давайте покажем этим проклятым монстрам причину, по которой наши четыре расы оставались сильными все эти годы. Пока мы едины, нас ничто не остановит. «Подготовимся к войне!» ---------- Том 1 Глава 244 Атмосфера в Лунном городе была напряженной и наполненной тревогой, в воздухе висело ощутимое предчувствие дурного предчувствия. Хотя орки только что объявили войну менее двадцати четырех часов назад, благодаря быстрой сети связи магов Южной Федерации, каждый в каждом городе, который еще не пал, теперь стал причастен к ней. Жители Лунного города были на грани. Улицы, на которых когда-то кипела жизнь, теперь стали пугающе тихими. Хотя город находился внутри страны, вдали от Мрачных гор, горожане не могли не начать паниковать. В бесчисленных тавернах и гостиницах города царила мрачная атмосфера: друзья и родственники собрались вместе, чтобы обсудить текущую ситуацию. Они говорили приглушенным голосом, как будто если говорить об этом громко, то надвигающаяся опасность наступит быстрее. Многие даже планировали бежать из города, ища убежища дальше на юг, где земля встречается с Туманным морем. В то время как другие молились волхвам, чтобы они защитили их дома. В отчаянные времена смертные могли полагаться только на магов, чьи силы были для них божественными. Для большинства из этих людей эта война была чем-то новым. Они никогда не были свидетелями ничего подобного. В конце концов, последняя война произошла более ста лет назад. Большинство жителей тогда еще даже не родились. Однако для волхвов все было по-другому. Благодаря своей долгой жизни они знали, насколько ужасающей может стать эта война. Однако, несмотря на ужас и неопределённость, охватившие город, благодаря местным правоохранительным органам порядок всё же сохранялся. Более того, жители очень верили в волхвов. В большом зале Академии Клевер все студенты и преподаватели собрались на экстренное собрание. В зале царила тревожная атмосфера, студенты не могли не нервничать. Они слышали от других людей о скорой войне, однако не знали всех подробностей. Однако некоторые люди уже были осведомлены об этой информации. Адам стоял среди студентов последнего курса с мрачным выражением лица. Ранее сегодня Бергер рассказал ему о надвигающейся войне. Сказать, что он был шокирован, было бы большим преуменьшением. «Черт возьми!» Он не мог не выругаться вслух, заставляя окружающих поглядывать на него. Однако они не винили его. Все были на грани. «Все, что мне нужно, — это тишина и покой, чтобы провести свое исследование. Неужели я так многого прошу? - пробормотал он себе под нос, массируя виски, явно расстроенный. Эдвард, стоявший рядом с ним, сказал мягким тоном: «Отец сказал, что все волхвы будут зачислены на предстоящую войну». «Это так?» Адам взглянул на него, приподняв бровь. Бергер не сказал ему об этом. Старый гном лишь туманно упомянул о войне и велел ему готовиться к ней. «Боюсь, что да». Эдвард кивнул, его тон был пропитан легким беспокойством. Лиза, стоявшая рядом с Эдвардом, не могла не вздохнуть, глядя на большую группу студентов на другой стороне аудитории. «Меня беспокоят эти первокурсники. Их только что приняли в академию, а уже отправляют на передовую». Адам взглянул на первокурсников, которые были наиболее напуганы из всех присутствующих. Увидев это, его взгляд смягчился, и он не мог не пожалеть их. Каждый начинающий маг Южной Федерации мечтает однажды учиться в Академии Клевер. Но эти ребята... они добились своей цели, но когда они пойдут на войну, многие ли из них вернутся? Внезапно Адам осознал, что, несмотря на то, что он был магом и приобрел такую силу, он все еще очень слаб. Он опустил голову и сжал кулак, бормоча про себя: «Сила… Мне нужно больше силы!» В этот момент на сцену вышла профессор Годфри с таким же торжественным выражением лица, как и всегда. Не теряя ни минуты, чтобы поприветствовать других профессоров, она подошла к трибуне и обратилась ко всем присутствующим студентам. «Я уверена, что все вы уже слышали новости о надвигающейся войне, — мрачно произнесла она, — мы получили информацию о том, что орки объединились с троллями и ограми Мрачных гор и объявили нам войну». В зале сразу же поднялся шум. Некоторые из студентов даже расплакались, опасаясь того, что произойдет, если им придется столкнуться с этими монстрами на передовой. «Орки?» Глаза Адама сузились, когда предчувствие медленно начало охватывать его сердце. Профессор Годфри махнула рукой. "Тишина!" Ее голос был усилен в несколько раз и эхом разнесся по всем углам аудитории, заставив учеников мгновенно замолчать. «Я знаю, что вы все боитесь, — мягко сказала она, — но мы должны поторопиться. Нам, магам, предстоит защитить наших близких. Если орки проберутся вглубь страны, наши дорогие люди могут не дожить до следующего дня. Вы этого хотите?» «Нет, мы этого не делаем!» «Мы будем сражаться всем, что у нас есть!» «Мы не позволим этим монстрам захватить наши земли!» «Мы не позволим им причинить вред нашим близким!» Большинство учеников, в основном младшие, были разгневаны словами директрисы и не могли не говорить страстно. Эта старая ведьма… В глазах Адама вспыхнули сложные эмоции. Он точно знал, что делает профессор Годфри, и не мог не чувствовать отвращения к этому. Внезапно он шагнул вперед и спросил на повышенных тонах: «Профессор, вы присоединитесь к битве? А как насчет других магов 3-го ранга?» Директриса повернула голову и пристально посмотрела на Адама. В конце концов она покачала головой с горькой улыбкой. «Боюсь, что нет. Магам 3-го ранга запрещено вмешиваться в войну». "Что?!" «Как такое может быть?!» В зале снова царил хаос. Теперь студенты не могли не чувствовать, что их шансы на победу в предстоящей войне уменьшились в геометрической прогрессии. "Тишина!" Профессор Годфри снова крикнул. «Не бойтесь! Магам 3-го ранга с вражеской стороны также запрещено сражаться. Будьте уверены, что объединив четыре расы, мы победим!» Ей удалось рассеять растущее разногласие среди студентов всего несколькими словами. Видя, что отношение учеников изменилось, директриса продолжила: «Маги 1-го ранга будут основой армии, в основном маги нейронной стадии, и их возглавят маги 2-го ранга». Профессор Годфри сделал паузу на мгновение, прежде чем продолжить с серьезным выражением лица: «Но имейте в виду, хотя наши четыре расы едины, это не обязательно означает, что мы превосходим врага численностью». Среди студентов возникла растерянность, и некоторые профессора разделяли то же мнение. «Шпионы короля сообщили нам о ужасной ситуации», — добавила директриса, оглядывая аудиторию. «Наше внимание было обращено на то, что орки способны контролировать большое количество магических зверей 1-го ранга и что это стало возможным благодаря специальному артефакту. Я считаю, что этот артефакт был получен ими в Секретном Плане Парящей Реки!» Тело Адама задрожало от шока, его глаза расширились, предчувствие дурного предчувствия внутри него усилилось. Он не мог не думать об ужасающей возможности. Этого не может быть! ---------- Том 1 Глава 245 Когда Адам услышал об артефакте, который помог оркам контролировать бесчисленное количество магических зверей 1-го ранга, он невольно вспомнил череп из слоновой кости, который Курдан передал этому долговязому орку. В то время, после того как он расправился с Курданом, он оказался перед серьезной дилеммой. У него было два выхода – пойти за долговязым орком или спасти его друзей. В конце концов он выбрал последнее. Теперь, когда он узнал, что это решение в то время привело к тому, что орки одержали верх в предстоящей войне, его разум опустел. Его тело задрожало, и он недоверчиво пробормотал: «Н-нет... этого не может быть! Нет, нет, нет...» Увидев, что с его другом что-то не так, Эдвард похлопал его по плечу и обеспокоенно спросил: «Адам, с тобой все в порядке? Что с тобой случилось?» «Н-ничего не произошло…» Адам начал обильно потеть. Он огляделся вокруг и внезапно почувствовал приступ клаустрофобии. — Я пойду подышать свежим воздухом. — Подожди, куда ты идешь? — встревоженно спросила Лиза. Это было совершенно не похоже на Адама. Она продолжила: «Нам еще нужно пойти в административное здание, чтобы получить нашу миссию». Адам махнул рукой и ответил, не оборачиваясь: «Я оставлю это тебе. Мне пора идти». Сказав это, он столкнулся плечом с другими студентами в толпе, постепенно выходя из аудитории. Пятикурсники, увидевшие это, не могли не усмехнуться, думая про себя, что юноша струсил, потому что ему пришлось сражаться на предстоящей войне. Директриса также была свидетельницей внезапного ухода Адама, но не придала этому большого значения. Она продолжила: «Поскольку время практических испытаний уже наступило, ваши действия во время войны будут учитываться в ваших окончательных баллах…» ... Сердце Адама начало бешено колотиться, когда он медленно вышел из кампуса. Тревога охватила его сердце, пока он бесцельно бродил. — Нет, нет, нет, этого не может быть… «Все это... я виноват?» «Столько людей погибнет… и это…» Внезапно он столкнулся с охранником средних лет, патрулирующим улицы, и упал на землю. Охранник был в ярости от того, что кто-то наткнулся на него средь бела дня. Он собирался отругать этого человека, но когда увидел юношу в оливковом плаще Академии Клевер, он испугался. Он поспешно наклонился и извинился: «Прости меня, Лорд Маг…» Однако, не успев договорить, он понял, что юноша в панике убежал вдаль. Увидев это, охранник был озадачен. «Что… вообще?» Адам умчался вдаль, сбивая по пути людей и неоднократно извиняясь перед ними. Он никогда не чувствовал себя так. Эта слабость, этот страх напомнили ему о тех временах, когда он был еще простым смертным в своем родном городе, постоянно съеживаясь перед лицом аристократов и наемников. Юноша пробрался в пустой мощеный переулок, его дыхание было очень прерывистым. Он безжизненно прислонился к стене, схватившись за грудь. «Что со мной происходит?» «Что… это… Мне нехорошо!» Его грудь вздымалась вверх и вниз, когда он невольно вспомнил то время в секретном мире, когда он решил позволить долговязому орку сбежать с черепом из слоновой кости. «Нет! Нет! Нет!» Юноша схватился за волосы и закричал. «Этого не может быть! Невозможно!» Внезапно вспыхнул серый свет, и перед ним появился Валериан. Внутри духовного моря юноши молодой дракон мог чувствовать глубокую суматоху, через которую он переживал. 'Брат, что случилось? Что с тобой происходит?!' — обеспокоенно спросил Валериан, его глаза сверкали беспокойством. Он тоже никогда не видел, чтобы Адам вел себя таким образом. Когда Адам увидел перед собой Валериана, его дыхание хоть и слегка нормализовалось. Он взглянул на своего фамильяра и тихо пробормотал: «Вэл… Думаю, я совершил ужасную ошибку». 'Что это такое? Ты можешь мне сказать! — Нет, это… — Адам закусил губу. Он хотел говорить, но слова не выходили из его рта. В конце концов он развернулся и снова начал бесцельно ходить по улицам Южного округа. Валериан мог лишь беспомощно следовать за ним. После долгой прогулки, без его ведома, он подошел к входу в Herbs & More. В конце концов, в своем подсознании это было место, которое он считал самым безопасным. Глаза Адама загорелись, и он поднялся по лестнице к входу. Он поднял руку, чтобы протолкнуть дверь. Он хотел поговорить об этом с Бергером, но внезапно его рука замерла. Сложные эмоции вспыхнули в его глазах, когда он медленно опустил руку. Что подумает обо мне старик? Будет ли он разочарован? Будет ли он злиться? В конце концов, его ноги, казалось, потеряли всякую энергию, когда он спустился по лестнице, ведущей к входу в магазин. Он сидел вяло, с опустошенной спиной. Хотя Валериан сидел рядом с ним, он чувствовал себя одиноким. Медленно глаза Адама покраснели, и жемчужины слез начали падать на землю. Преодолев огромное чувство вины, он продолжал винить себя. Это все моя вина! Столько людей погибнет… Внезапно твердая рука сжала его плечо, и знакомый голос прозвучал в его ухе. — Что такое, мальчик? Адам повернул голову и увидел, что Бегер в какой-то момент уже подошел и сидит рядом с ним. Он был такой же, как всегда, смотрел на него со скучающим выражением и курил трубку. В тот момент, когда он увидел Бергера, Адам полностью сломался. «Старик…» Бергер понял, что, если молодежь обернулась таким образом, все было очень серьезно. Поэтому он мягко утешил его и попросил объяснить, что происходит. Вскрикнув досыта, Адам рассказал обо всем, что произошло в секретном плане. Затем он рассказал ему о своих предположениях по поводу черепа из слоновой кости. Бергер некоторое время молчал, выслушав его. В конце концов он тяжело вздохнул. Наполняя свою трубку свежими табачными листьями, он начал: «Душа окрашивается цветом своих мыслей». Адам был озадачен. Он не мог понять, что говорит старик, но молчал, решив терпеливо слушать и не перебивать. Старый гном закурил табак и глубоко затянулся, прежде чем продолжить: «Наша жизнь — это то, что о ней думают наши мысли. Вы думаете, что ваши действия привели к текущим событиям и что в результате погибнет много людей. «Но вы ни разу не подумали, что ваши действия спасли жизни вашим друзьям, которыми вы глубоко дорожите». Глаза гнома сверкнули глубокой мудростью, когда он взглянул на юношу и мягко улыбнулся. «У вас есть власть над своим разумом, а не над внешними событиями. Осознайте это, и вы обретете силы». ---------- Том 1 Глава 246 В Herbs & More за стойкой сидели Бергер и Адам. Впервые чай для них обоих заваривал старый гном. Тем временем юноша просто сидел в оцепенении, борясь со своим внутренним смятением. Наливая травяной чай в две белые керамические чашки, гном заявил: «Вино поднимает дух, а чай успокаивает душу». «Мм». Адам кивнул и всхлипнул. Он схватил чашку обеими руками, взглянув на теплую зеленую жидкость внутри. Он сделал глоток и почувствовал, как его беспокойство, как ни странно, слегка улетучилось. «Очень вкусно», — пробормотал он. — Так что же тебя все еще беспокоит? — спросил гном, отпивая чай. «Я не знаю, это просто…» Адам придумал, какие слова сказать. «Если бы в прошлом я поступал по-другому…» — Остановись здесь, — прервал его Бергер. «Позвольте мне сказать вам кое-что. Эта война с орками была неизбежна. Это происходит не в первый раз, и наверняка не в последний». Адам взглянул на него и слегка кивнул. Тем не менее, глубокую вину, пронизывающую его сердце, невозможно было стереть. «Но это факт, что из-за моих прошлых действий будет бесчисленное количество смертей, чем было бы изначально… верно?» «Ну, это действительно правда», — небрежно сказал гном, делая еще один глоток из своей чашки. Услышав его ответ, у Адама сжалось сердце, и он крепко сжал кулаки, чуть не разбив чашку в руках. — Но что ты можешь с этим поделать? — спросил Бергер. «Что?» Юноша в замешательстве взглянул на него. «Что ты имеешь в виду?» «Можешь ли ты вернуться в прошлое и изменить ситуацию?» Губы старого гнома скривились в ухмылке. Адам молчал. «Скажем так». Бергер поставил чашку на стойку и продолжил: «Если бы тогда ты пошел за орком и оставил своих друзей умирать, смог бы ты смириться с последствиями?» «Конечно нет!» Адам ответил мгновенно. «Если оба исхода ведут к страданиям, правильным будет выбрать тот, который причинит вам меньше страданий. В жизни чаще всего не бывает правильного или неправильного решения». Бергер улыбнулся. «Есть только путь, в который нас отправляет каждый выбор». «Тогда… ты думаешь, что я сделал правильно?» – спросил Адам, в его глазах светилась слабая надежда. Все, что ему нужно, это утвердительный ответ гнома, и чувство вины в его сердце уменьшится. Однако желаемого ответа он не получил. «Нет, это не было». Бергер покачал головой. Он сделал паузу, прежде чем продолжить: «Но это тоже не было ошибкой». «...Понятно». Юноша опустил голову. «Всегда помни об этом, мальчик, — начал гном, — ты не можешь изменить направление ветра, но ты можешь изменить свои паруса, чтобы всегда достигать пункта назначения». Адам взглянул на него, глубоко размышляя над своим словом. «Зацикливание на прошлом и беспокойство о будущем только лишат вас радости настоящего». Бергер слабо улыбнулся. «Теперь, если ты все еще обременен чувством вины, просто обязательно убей еще несколько орков». Юноша долго молчал. Затем на его лице постепенно расцвела улыбка. Он вытер слезы и сказал с признательностью: «Спасибо». Бергер вернулся к своему обычному поведению и нетерпеливо махнул рукой. «А теперь иди к черту отсюда. Я не могу вынести вида твоих слез и соплей». «Хе-хе». Адам поднялся на ноги и почтительно поклонился. «Я скоро вернусь». Затем он развернулся и ушел, тяжесть на его плечах значительно уменьшилась по сравнению с тем, что было раньше. Бергер взглянул на свою удаляющуюся спину и замешкался. Он хотел сказать многое, но в конце концов пробормотал лишь несколько слов. «Будь осторожен…» Адам остановился в легком шоке, не ожидая, что сварливый старый гном вдруг скажет такие слова. Он обернулся и посмотрел на него с яркой улыбкой. «Конечно!» С этими словами он вышел из магазина, Валериан последовал за ним. Последний вдруг остановился и обернулся, чтобы посмотреть на старого гнома. Затем он махнул своей крошечной лапкой и улыбнулся. "Мью~" Бергер улыбнулся в ответ и ответил легким кивком. … Закупив кучу припасов в Торговой гильдии, Адам ждал Эдварда и Лизу у входа в Академию Клевер. Стоя под мраморной аркой, юноша взглянул на напряженную атмосферу, царившую в городе, и вздохнул про себя. Однако, в отличие от предыдущего случая, он не винил себя. Поговорив с Бергером, он кое-что понял. Если бы он действительно мог повернуть время вспять и перенестись в тот момент, когда ему пришлось выбирать между спасением своих друзей и погоней за орком, он бы сделал тот же выбор. Подумав так, он поднял голову и посмотрел на облака над головой, вспоминая слова старого гнома. Моя душа принимает цвет моих мыслей… «Адам!» Внезапно он услышал знакомый голос, окликнувший его с тревогой. Юноша опустил голову и посмотрел в сторону голоса. Там он увидел, как Эдвард и Лиза спешат к нему, на их лицах отразилась тревога. Увидев Эдварда, первого друга, которого он когда-либо нашел, Адам подтвердил это в своем сердце. Верно, я бы сделал такой же выбор. В следующий момент его губы скривились в озорной улыбке. «Что с тобой случилось? Ты ушел в панике? С тобой все в порядке?» Эдвард крепко сжал его плечи и задал серию вопросов. Адам усмехнулся. «Конечно, со мной все в порядке. Почему бы и нет?» «Будь честен!» — строго сказала Лиза, ее глаза сверкнули беспокойством. — Что на тебя нашло? Я никогда не видел тебя таким. «Хм!» Адам поднял голову под углом в сорок пять градусов, его губы изогнулись в самодовольной улыбке. «Что ты имеешь в виду? Это все была иллюзия. Кеке, это довольно ловкий трюк, верно?» Эдвард и Лиза смотрели на него с серьезными выражениями, не покупаясь на его ложь. Внезапно! Позади них появилась фигура и обняла их за плечи. Супруги были встревожены тем, что кому-то удалось подобраться к ним так близко, что они даже не заметили. Когда они обернулись, чтобы посмотреть, кто это, они были еще больше ошеломлены. «Как я уже сказал, все это была иллюзия». Адам ухмыльнулся. Тем временем «Адам», стоявший перед парой, уже рассеялся в дыму. Глаза Лизы расширились как блюдца: «Ты! Как ты это сделал? Я не почувствовала ничего…» «Ах, давай не будем терять время». Адам громко рассмеялся и потащил пару за руки. «Отправимся… «К бою!» ---------- Том 1 Глава 247 Когда троица пробиралась внутрь кампуса академии, Лиза рассказала Адаму обо всех деталях, поскольку он пропал, когда директриса обращалась к студентам. «Наша команда отправлена в Стардейл, расположенный на востоке», — начала изумрудноглазая молодая леди. «Это город-крепость, граничащий с Мрачными горами, и в настоящее время он подвергается нападению звериной волны». — А что насчет орков? — торжественно спросил Адам. «Их не так много», вмешался Эдвард. «Звери — это первая волна нападения. Хотя здесь есть примеси троллей и огров». «Значит, орки используют их как мясной щит, да?» — пробормотал Адам, поглаживая подбородок. Пара кивнула с мрачным выражением лица. Если магические звери, уже насчитывавшие десятки тысяч, были первой волной, то что произойдет, когда основная армия орков вступит в войну? Только на основании этого они могли сказать, что война будет продолжаться долго и будет жестокой. Количество смертей, вызванных магическими зверями, было невообразимым. Когда Адам подумал об этом, его переполнили сложные эмоции. Он сжал кулаки и про себя выругался: «Черт возьми!» Однако его душевное состояние было непохоже на прежнее. Он не собирался останавливаться на прошлом. Вместо этого он будет работать усерднее, чем кто-либо другой, чтобы убить врагов, когда выйдет на передовую. «Каков статус Стардейла?» — внезапно спросил юноша. «Он не упал, если ты об этом», — ответила Лиза. Эдвард добавил: «Кроме того, врагу будет очень сложно захватить Стардейл. Город сильно укреплен со всех пяти сторон». «Подожди, пять сторон?» Адам был удивлен. «Какого черта?» «Да, город имеет форму пятиугольника». Эдвард пожал плечами. Вскоре троица направилась в ту часть кампуса академии, где выращивались магические звери. Здесь было много летающих животных, которые обычно использовались преподавателями школы для различных целей, в основном для транспорта. Благодаря этим волшебным зверям количество времени, необходимое студентам и преподавателям для поездки к местам назначения, будет значительно сокращено. Когда Адам взглянул на всех волшебных зверей на этой огромной поляне, он внезапно осознал. «Понятно... значит, радиус действия артефакта не так уж и велик. В противном случае это должно было бы затронуть и этих зверей». Он не осознавал этого, когда раньше видел Валериана в нормальном состоянии. В конце концов, последний был могучим драконом. Поэтому Адам, естественно, предположил, что артефакт не повлияет на него. — Но все же, — с беспокойством проговорила Лиза. «Дальность действия артефакта достаточно велика, чтобы поразить огромное количество магических зверей на восточной стороне Мрачных гор». Адам молчал, его руки невольно сжались в кулаки. — Кстати, какой из них наш? – спросил Эдвард. «Это вон тот». Лиза указала вдаль. «Мы отправимся в Стардейл с несколькими другими командами, а также с профессором пятого курса». Адам посмотрел в том направлении, куда указывала Лиза, и не мог не нахмуриться. Волшебным зверем, которого они собирались использовать в качестве транспорта, был летающий змей. Это было, по меньшей мере, огромно. Его тело было покрыто темно-зеленой чешуей, а на спине у него была пара крыльев из белых перьев. «Ух, я действительно ненавижу змей», — не мог не пробормотать юноша с отвращением. «Мью! Мью!» Валериан, высунувший голову из-под мантии Адама, тоже нахмурился. Он все еще мог смутно вспомнить, что, когда он еще был внутри своего яйца, он был пленен белой змеей из Мира Духов, насколько он себя помнил. Молодой дракон не знал, как он туда попал, но помнил, как жил в постоянном страхе быть съеденным. Так было до тех пор, пока Адам не пришел и не спас его. Поэтому, естественно, у маленького парня было сильное отвращение к змееподобным существам. Адам был таким же. В конце концов, он чуть не погиб от рук того же белого змея, когда много лет назад спасал Валериана. «Ребята, вы не любите змей?» Губы Лизы дрогнули. "Нет!" «Мью!» Черноволосый юноша и черный кот энергично покачали головами в унисон. «Это не имеет значения. У нас нет другого выбора». Эдвард вздохнул. Когда троица направилась к летающему змею, женщина средних лет в белых одеждах Мага и в круглых очках с черной оправой на лице посмотрела в их сторону и поманила их. «Идите быстрее, вы трое. Вы приедете последними». «Извините, профессор Кимберли!» Лиза поспешила к даме средних лет и извинилась. У этого профессора были каштановые волосы и небесно-голубые глаза. Она преподавала студентам пятого курса передовые теории колдовства. Она хорошо знала это трио, так как преподавала им последние полгода. Более того, у нее сложилось довольно хорошее впечатление об этих троих, даже об Адаме, который почти не посещал занятия. Это произошло потому, что она знала, что юноша имел глубокое понимание теорий заклинаний из всех разговоров, которые она имела с ним в прошлом. — Что заставило вас так долго? — строго спросила она. Они должны были уйти пять минут назад, но их задержали трое. Прежде чем Лиза успела ответить, пятикурсник, сидевший на змее, заговорил с откровенной насмешкой: «Я уверен, что Лиза и Эдвард, должно быть, прочесали город в поисках этого труса. Я имею в виду, мы все видели, как Адам выбежал из аудитории, обосравшись в штаны». Все взглянули на человека, который только что говорил. Это был белокурый юноша в роскошном одеянии. Очевидно, он происходил из богатой семьи. Его звали Фрэнк Маккой, аристократ Лунного города, происходящий из семьи магов. «Да ладно, давайте все поладим». Профессор Кимберли попыталась разрядить ситуацию. Она не хотела, чтобы в группе были разногласия, особенно когда они были в разгаре войны. Однако все пошло не так, как она хотела. «А?» Адам шагнул вперед, копая ухо мизинцем. «Я вышел из зала, но это было для того, чтобы встретиться с твоей матерью. Разве она тебе не сказала?» — Ублюдок, что ты только что сказал?! Фрэнк был в ярости. Он встал в седле и посмотрел на Адама. «Цк, цк, цк, как несыновно». Губы Адама скривились в насмешливой улыбке. — «Ублюдок»? Ты так обращаешься к своему отцу? Каковы твои манеры, мальчик? ---------- Том 1 Глава 248 Атмосфера внезапно стала странной. Остальные студенты, сидевшие на змее, не могли не разразиться тихим смехом. Увидев это, Фрэнк разозлился еще больше. «Ты сукин сын…» Он собирался спрыгнуть со спины змеи, но внезапно профессор Кимберли высвободил ауру мага 2-го ранга! С нее было достаточно. «Мои дорогие ученики», - она дружелюбно улыбнулась и взглянула на них двоих. — Вы не поладите? Фрэнк и Адам непроизвольно сглотнули и кивнули, как цыплята. — Д-да, мэм! "Очень хороший." Женщина с каштановыми волосами восстановила свою ауру и поднялась на летающее животное, сев в первых рядах. «А теперь давайте отправимся в Стардейл». Троица тоже подошла к волшебному зверю и заняла свои места. Все это время Фрэнк сердито смотрел на Адама. Тем временем последний продолжал насмехаться над ним своим выражением лица. Однако ни один из них не произнес ни слова. Оба понимали, что это действительно не лучшее время для ссор. После того как все заняли свои места, профессор Кимберли послала змее мысленную команду. Мощным взмахом крыльев змей взмыл в воздух и легко парил над городом. Это был первый раз, когда Адам использовал летающее животное, поэтому он не мог не крепко схватить седло. Он нервно сглотнул, вспомнив время в Мире Духов, когда он постоянно падал. Но на этот раз все было немного иначе. Через несколько мгновений змей уже взлетел высоко в небо и в облака. Его темно-зеленая чешуя сверкала, как изумруды, в утреннем свете, а оперенные крылья широко раскинулись, словно пытаясь поймать солнечные лучи. Это было зрелище. Проходя через высокие горы и обширные леса, дети не могли не быть загипнотизированы, восхищаясь красотой мира внизу. Летящая змея летела грациозно и быстро, танцуя по голубому небу. Студенты цеплялись за седла, их сердца колотились от восторга и целеустремленности. Хотя сейчас все выглядело красиво и увлекательно, они знали, что когда доберутся до места назначения, все будет наоборот. Прошли часы, и солнце медленно начало опускаться. Путешествие, которое заняло бы у них недели, если не месяцы, было преодолено за считанные часы. Волхвы приближались к месту назначения. Когда они полетели в сторону Мрачных гор, атмосфера тоже кардинально изменилась. Как будто все положительные эмоции медленно высасывались по мере приближения к полю битвы. Выражения лиц всех студентов, которые раньше наслаждались поездкой, теперь были мрачными. Профессор Кимберли обернулась и взглянула на них: «Вы это чувствуете?» Никто не ответил. Они только кивнули головами. Среди группы студентов две команды были с пятого курса и только по одной команде с остальных четырехкурсов. Если четверокурсники и пятикурсники справлялись со своими задачами, то остальным, естественно, приходилось хуже. В конце концов, они были еще детьми. «Слишком большое количество убийств загрязняет окружающую среду, — начал профессор, — не говоря уже о том, что негативные эмоции умершего также просачиваются в окружающую среду. Именно это делает атмосферу мрачной и тяжелой». Все кивнули с торжественным выражением лица. Профессор Кимберли продолжил: «Такие места, как Лунный город, всегда будут иметь вокруг себя положительную ауру, потому что они напрямую отражают эмоции своих жителей». Студент-первокурсник с любопытством спросил: «Профессор, как эмоции человека влияют на его окружение? Этого не должно быть, не так ли?» Профессор Кимберли мягко улыбнулся этому юноше. Но прежде чем она успела ответить, Адам уже ответил. «Из-за маны». Все ученики повернули головы и взглянули на заднюю часть седла, где Адам отдыхал, сцепив руки, поддерживая затылок. «О! Хотите объяснить, студент Адам?» Профессор Кимберли был слегка удивлен, не ожидая, что кто-нибудь ответит. «Мана — это не только источник энергии, но и проводник эмоций», — ответил Адам со скучающим выражением лица. «Мана может проводить и усиливать эмоциональные энергии окружающих, формируя среду, в которой она существует». "Хм." Профессор кивнула с удовлетворенной улыбкой, ее глаза сияли от удивления. "Продолжать." «Люди с положительными эмоциями могут наполнить ману вокруг себя подобным позитивом. Цветы цветут ярче, воздух становится легче, и даже самые обычные задачи кажутся наполненными радостью. «И наоборот, когда негативные эмоции загрязняют ману, атмосфера становится тяжелой и удушающей. Точно так же, как то, что мы сейчас чувствуем», — терпеливо объяснил Адам, его слова содержали глубокую проницательность. В следующий момент он поднял голову и взглянул на быстрого… движущиеся облака, напоминая о глубинах Пути, который он испытал в одном из воспоминаний. «Чтобы полностью использовать потенциал маны, маг должен сначала овладеть своими эмоциями и поддерживать их в гармонии с окружающей его маной. В конце концов, все сводится к тому, чтобы найти баланс и стать единым целым с маной и природой». На вершине летающей змеи наступил долгий период молчания. Единственным звуком, который был слышен, был звук проносящегося мимо них сильного ветра. Почувствовав это, Адам опустил голову и взглянул на остальных людей. Все, включая профессора Кимберли, молча смотрели на него. Увидев это, его губы дернулись: Блин, я сказал больше, чем нужно? «Студент Адам… кто же научил тебя таким глубоким знаниям?» — недоверчиво спросил профессор Кимберли. Сказать, что она была в шоке, было бы большим преуменьшением. Это явно не то, чему учили профессора в академии. В конце концов, факультет уделял особое внимание обучению студентов аналитической стороне магии. Но это... Это было совсем другое! Адам нервно рассмеялся и солгал сквозь зубы: «На самом деле, старик, я имею в виду, лорд Бергер научил меня всему этому. Возможно, ты не знаешь, но я его ученик. Поэтому неудивительно, что я знаю такие вещи». Глаза профессора Кимберли загорелись, и она понимающе кивнула. «Понятно. Это действительно имеет смысл». Затем она взглянула на Адама и улыбнулась. «Но это здорово, что ты можешь постичь такие вещи в таком раннем возрасте. Это очень поможет тебе в —" Внезапно она замолчала и обернулась, глядя вдаль. Ее глаза сузились, и она холодно пробормотала: «Похоже, у нас есть компания». Студенты не совсем поняли, что она говорила, но все они не могли не начать нервничать. Судя по ее тону, все выглядело не очень хорошо. Адам прищурился и максимально расширил Сферу Резонанса. В следующий момент его глаза расширились от шока. «Враждебные летающие волшебные звери!» ---------- Том 1 Глава 249 Вдали показалась дюжина маленьких точек, размеры которых увеличивались с каждой секундой. Всего несколько мгновений спустя их фигуры были видны всем, кто сидел на летающей змее. РЕВ! Все виды летающих магических зверей, от больших орлов и темных стервятников до пылающих ворон и громовых сов, бросились на группу с необузданным намерением убить. Их ауры были ужасными и зловещими, а глаза налитые кровью сверкали безумием. Когда профессор Кимберли заметила это, ее лицо стало торжественным. «Эти звери были испорчены орками». Хотя она могла в одиночку позаботиться обо всех этих зверях 1-го ранга, текущая ситуация была для нее крайне неблагоприятна. Во-первых, они были в небе, давая продажным зверям преимущество перед ней. Они, скорее всего, уклонятся от любого заклинания, которое она произнесет. Во-вторых, и это самое главное, она не могла позволить этим зверям приблизиться к летающему змею. Если бы она это сделала, все ученики, сидящие на вершине этого летающего животного, пострадают от последующей битвы, и она не сможет гарантировать их безопасность. Она позаботилась о том, чтобы выбрать безопасный маршрут к месту назначения, но, несмотря на все ее тщательное планирование, врагу все же удалось ее найти. Теперь ее единственным выходом было заставить летающую змею спуститься и приземлиться на землю. Безопасность студентов была для нее главным приоритетом. Однако как враг мог допустить это? В следующий момент глаза профессора Кимберли сверкнули решимостью, и она поспешно начала жестикулировать. Нет, я не могу их подпустить! Я уничтожу их всех с помощью заклинаний дальнего действия. Над женщиной средних лет материализовались три больших магических круга. Из этих магических кругов в сиянии славы вырвался огонь. И после этого они пронеслись по небу, направляясь к вражеским магическим зверям. Заклинание 2-го ранга: Опаляющий луч! Три пылающих луча прорвались сквозь облака, издав потрескивающий звук. Прежде чем кто-либо это заметил, три магических луча уже появились перед летающими зверями. ВИЗГ! Заклинание 2-го ранга мгновенно пронзило сердца половины врагов, а затем рассеялось на крошечные частицы маны. Эти волшебные звери были застигнуты врасплох и поплатились своей жизнью. Однако выжившие звери не сжались в этой ситуации. Вместо этого свирепость в их глазах возрастала еще больше, когда они летели к летающей змее на большей скорости. Но внезапно сильный порыв ветра ударил им в лицо, заставив их на несколько мгновений пошатнуться. Заклинание 2-го ранга: Порыв ветра! Это заклинание Школы Призыва создало мощную линию ветра, сметающую все на своем пути. Поскольку в данный момент они находились в воздухе, эффект этого заклинания не был особенно заметен. Например, если бы это заклинание 2-го ранга было наложено на землю, оно сметло бы любого человека или объект, включая даже здания. Остальные магические звери, внезапно пораженные этим заклинанием, оказались временно неспособными летать. Однако это было все время, которое профессору Кимберли понадобилось для произнесения следующего заклинания. Глаза каштанововолосой женщины сверкнули холодным, убийственным намерением, когда она наконец закончила подавать знаки руками. Затем она направила ладонь на врагов. Вслед за этим перед ней загорелся блестящий магический круг. Заклинание 2-го ранга: Взрыв кислотной стрелы! Двухметровая мерцающая зеленая стрела с невероятной скоростью полетела в сторону летающих магических зверей. Как только эффект предыдущего заклинания рассеялся, зеленая стрела уже пролетела прямо среди зверей. БУМ! Стрела разорвалась брызгами кислоты посреди летающих зверей. Из шести человек четверо были тяжело ранены каплями кислоты. Они визжали в агонии, когда кислота разъедала их крылья и другие части тел, заставляя их беспомощно падать на землю и насмерть. Однако два зверя все же остались! Эти двое получили наименьший урон от заклинания. Хотя они тоже были ранены, они все же смогли продолжать полет и представляли серьезную угрозу для группы студентов. Видя, что ей не удалось убить двух последних летающих зверей, несмотря на то, что она произнесла три заклинания подряд, профессор Кимберли не могла не нахмуриться. Если этим двум зверям удастся приблизиться, она не сможет гарантировать безопасность тех, кто стоит за ней. Когда она собиралась приказать летящему змею быстро опуститься на землю, к ней сзади подошел студент и уверенно сказал: «Профессор, остальное предоставьте мне». Профессор Кимберли обернулся и весьма удивился, увидев, кто это был. «Студент Адам!» Но в следующий момент она покачала головой и строго ответила: «Я знаю, что у тебя добрые намерения, но я не могу этого допустить. Это просто слишком опасно». Адам взглянул на нее и улыбнулся. «Поверьте мне, профессор. Я справлюсь с несколькими птицами». Прежде чем профессор Кимберли успел заговорить, юноша уже достал пригоршню глины из своей сумки и бросил ее перед собой. После этого он сплел серию знаков руками, и наконец загорелся яркий магический круг. Заклинание 1-го ранга: Заплесневевшая земля! Горсть глины превратилась в две круглые платформы, достаточно устойчивые, чтобы на них мог стоять человек. Когда две глиняные платформы лежали перед ногами Адама, юноша произнес еще одно заклинание. Заклинание 1-го ранга: Руки мага! Дюжина призрачных рук появилась из ниоткуда и схватила земляные платформы, удерживая их в воздухе. Адам неторопливо взобрался на одного из них и затем посмотрел на профессора Кимберли. «Обязательно поймай меня». С этими словами грязевая платформа, на которой присел юноша, приблизилась к двум оставшимся летающим зверям. А другая платформа последовала за ним. Профессор Кимберли ошеломленно смотрела, увидев, как юноша улетает вдаль, думая про себя: «Можно ли таким образом использовать простое заклинание 1-го ранга?» Однако магу 1-го ранга было очень трудно осуществить это. Она не могла не восхититься творчеством Адама. Но внезапно она осознала серьезную опасность, в которой окажется юноша. Она поспешно приказала летающей змее следовать за юношей. Блин! Это нормально, если вы желаете добиться смерти, но зачем подвергать риску жизнь других? Тем временем Адам медленно приблизился к двум вражеским зверям. Один из них был темным стервятником, а другой — пылающей вороной. Его первой целью должен был стать темный стервятник. Когда он присел на скользящей земляной платформе, края его черной накидки развевались на ветру, придавая ему весьма героический вид. Он закрыл глаза и вращал Кодекс Пяти Элементалей, концентрируя ману в правой руке. Когда он снова открыл глаза, его правая ладонь была покрыта слоем тлеющего пламени! В следующий момент он холодно посмотрел на приближающегося стервятника и бросился с земляной платформы, стреляя прямо в своего врага. ---------- Том 1 Глава 250 В тот момент, когда Адам спрыгнул с земляной платформы, она не выдержала давления и мгновенно развалилась на бесчисленные куски. Тем временем юноша взлетел по небу черной полосой света и мгновенно появился перед темным стервятником. Чистая мана окружила его кулак и зажгла его ярким пламенем. Кодекс Пяти Элементов позволял пользователю извлекать ману из пяти фундаментальных элементов, составляющих мир, придавая их мане характеристики слияния пяти элементов. Однако, продолжая практиковать эту технику извлечения маны, Адам узнал кое-что еще: он смог использовать ману каждого из пяти элементов отдельно. На нынешнем этапе юноша мог лишь покрыть свой кулак маной пяти элементов. По мере того, как он прогрессировал в этой технике извлечения маны и продвигался по служебной лестнице, его резонанс к пяти элементам значительно возрастал. Это означает, что он получит чрезвычайную эффективность при использовании магических заклинаний или магических боевых приемов, которые напрямую используют пять элементов. Покрытие кулака лишь слоем огненной маны было самым простым шагом. По мере того, как Адам постепенно приближался к темному стервятнику, он увеличивал расход маны, и его кулак загорелся еще более интенсивным пламенем. В мгновение ока он уже оказался перед стервятником, к большому шоку последнего. Его глаза сузились, и на лице медленно появилась улыбка. Мышцы на теле Адама напряглись, когда он нанес простой удар по туловищу стервятника. В этой технике не было ничего необычного, но разрушения, которые она вызвала, прокатились по небу. БУМ! Окружающие облака разошлись, и видимая волна огня распространилась во всех направлениях. У темного стервятника не было времени даже на реакцию, не говоря уже о контратаке. От этого зверя, мягко говоря, ничего не осталось. Куски горящей плоти, упавшие с неба, служили единственным доказательством того, что этот волшебный зверь вообще был здесь. Когда люди на летающем змее вдалеке стали свидетелями этой сцены, они были ошеломлены. "Ни за что!" «А-потрясающе!» «Старший Адам настолько силен?!» «Он убил зверя одним ударом!» Молодые студенты не могли не быть загипнотизированы, когда стали свидетелями сцены, когда Адам побеждает стервятника. Это было похоже на впечатляющий фейерверк. Огненное кольцо, возникшее от удара его удара, все еще было видно всем. Профессор Кимберли тоже был таким же. Она не могла поверить в то, что видела. Однако ее шокировал не удар Адама, а то, как он использовал ману. Такая прекрасная точность маны... неужели он действительно всего лишь 1-го ранга?! Она недоверчиво подумала про себя. Даже мой контроль над маной не мог быть таким точным! «О нет! Старший Адам падает!» Внезапно одна из первокурсниц в панике вскрикнула и указала вдаль. Адам, после того, как позаботился о стервятнике, не остановил свой прежний импульс ни на йоту. Он был подобен пылающей стреле, которая пронзила облака и продолжала падать. Увидев это, все запаниковали. Все, кроме Эдварда и Лизы. Они были полностью уверены в способностях Адама. По их мнению, если он решил сражаться в воздухе без поддержки летающего животного, то он наверняка все тщательно обдумал. Вот как сильно они в него верили. Не хорошо! Профессор Кимберли поспешно приказал летающей змее увеличить скорость и полететь к юноше. Тем временем Адам свободно падал с неба, однако на его лице не было и следа нервозности. Вместо этого он наслаждался радостью битвы. Он только что подтвердил, что душа темного стервятника была поглощена лотосом, и не мог не облизать губы от восторга. «Еда никогда не должна выбрасываться зря», — усмехнулся он про себя. В следующий момент он пожелал этого в своем уме, и вторая земляная платформа, которую он создал на вершине летающей змеи, пролетела сквозь облака благодаря помощи Руки Волхва и прибыла перед ним. Адам кувыркнулся в воздухе и грациозно приземлился на платформу! «Ого! Ты это видел?!» «Так вот для чего был нужен второй». «Так круто!» Студенты, стоявшие на вершине летающей змеи, были полны похвалы, их глаза сияли ярче звезд. Однако выражение лица профессора Кимберли все еще оставалось мрачным, пока она управляла зверем, чтобы он летел еще быстрее. Конечно, она уже знала, для чего нужна вторая платформа. Но причина, по которой она так нервничала, заключалась в том, что пылающая ворона теперь сосредоточила все свое внимание на Адаме и безумно приближалась к нему. Это летающее животное было окружено пламенем. Адам не смог бы принять на себя основной удар, если бы сражался со зверем напрямую. Она уже начала подавать жесты руками, чтобы помочь юноше, но внезапно ее руки остановились, когда она в шоке наблюдала за разворачивающимся зрелищем. К тому времени, как Адам приземлился на другую платформу, пылающая ворона уже приблизилась к нему, ее глаза извергали необузданную ярость. Он открыл пасть и выпустил в юношу большую огненную сферу. Однако Адам смог ловко уклониться от атаки, отпрыгнув от каменной платформы. Огненный шар даже не успел коснуться края его одежды, но полностью уничтожил платформу. Теперь у молодежи не было опоры! Падая с воздуха, Адам взглянул на пылающую ворону, которая безрассудно преследовала его. Увидев это, его губы скривились в усмешке. Он сделал серию жестов руками с такой скоростью, что его ладони казались размытыми. Затем он указал на приближающегося летающего зверя и, наконец, произнес заклинание. Заклинание 1-го ранга: Волшебная ракета! Вокруг Адама зажглись десятки магических кругов, и из них на пылающую ворону обрушился шквал сфер из чистой маны. Губы Адама приоткрылись, и он холодно пробормотал: «Умри». БУМ! БУМ! БУМ! После того, как пылающую ворону избили десятками магических стрел, от этого тела ничего не осталось. Когда студенты увидели это, они были ошеломлены. Но никто не был удивлен больше, чем профессор Кимберли. Она не могла не подумать с явным недоверием: «Это определенно выходило за пределы двойного кастинга!» Как это вообще возможно? И что с его аномальными запасами маны?! Но в следующий момент, когда она увидела падающего на землю юношу, она вспомнила его напутственные слова. Обязательно поймайте меня! Поняв это, она призвала летающую змею еще раз увеличить скорость. Она не могла не проклясть этого проблемного ребенка. Тем временем, когда Адам падал с неба, он не мог не опустить голову и не взглянуть на быстро приближающуюся землю. Он больше не боялся падения. В конце концов, у него был богатый опыт. Вместо того чтобы психовать, он спокойно активировал магический артефакт, который всегда носил на пальце. Раньше он им пользовался редко, но сегодня оно действительно пригодилось. Это был тот самый, который он украл, когда сражался с вампиром в Ханнес-Сити. Кольцо Падения Света! ---------- Том 1 Глава 251 На этом магическом артефакте было написано заклинание 1-го ранга: Падение Света. Он автоматически активировался, если его владелец упал с высоты более двух метров. Альтернативно, владелец может также активировать его вручную. Точно так же, как сейчас делал Адам. Когда он мягко падал с неба, как гибкое перо, его одежда развевалась под ветром, делая его похожим на божество, спустившееся в мир смертных. Юноша напевал себе мелодию, терпеливо ожидая прибытия летающей змеи. Несколько мгновений спустя профессор Кимберли прилетел издалека и расположил летающего зверя прямо под собой. Адам грациозно приземлился в седло. В тот момент, когда он это сделал, его сразу же окружили маленькие дети из академии. «Старший Адам, это было потрясающе!» "Как вы это сделали?" «Я никогда раньше не видел столько магических ракет!» «Как ты сейчас плыл? Это из-за артефакта?» Адам был внезапно потрясен, слушая вопросы этих восторженных детей. Ему хотелось просто уйти, но, видя, насколько они оживлены, он не мог найти в себе силы игнорировать этих детей. Более того, ему также было очень приятно, когда они обращались с ним как со знаменитостью. Ощущение того, что другие смотрят на него снизу вверх, было для него новым опытом. Когда он собирался ответить на вопросы детей, из передней части седла раздался сердитый голос, напугавший всех присутствующих. «Студент Адам, нам нужно поговорить!» Увидев, что профессор Кимберли топает к нему, Адам громко сглотнул, думая про себя: Ч-что за черт? Я сделал что-то не так? Разве она не должна быть счастлива? Юноша непроизвольно поднял руки, сдаваясь, и нервно рассмеялся: «П-профессор, что случилось… Акк!» Однако прежде чем он успел договорить, каштановая дама уже подошла к нему и схватила его за ухо, слегка повернув его. «Тебе правда нравится играть героя, да?» Профессор Кимберли сделал молодому человеку строгий выговор. «Нет, так не пойдет. Я должен тебя вразумить». С этими словами она потащила юношу за ухо и подошла к передней части седла, где обычно сидела. Увидев такой внезапный поворот событий, студенты были шокированы. Единственным человеком, которому очень понравился этот момент, был Фрэнк. — Ой, ой, ой, что на тебя нашло? Лицо Адама было полно обиды. Он не мог понять, что случилось с этой женщиной. По его словам, после того, как он победил двух летающих зверей, разве она не должна его хвалить? Тогда почему она вместо этого ругала его? «Заткнись!» Лицо профессора Кимберли было мрачным. "Садиться." — Д-да, мэм. Видя серьезное выражение ее лица, Адам мог только послушно кивнуть. Профессор Кимберли скрестила руки на груди и взглянула на Адама, строго упрекая его: «Почему ты тогда не прислушался к моим инструкциям?» — Что вы имеете в виду, профессор? – кротко спросил Адам. «Вы точно знаете, что я имею в виду!» Голос профессора Кимберли стал громче. «С вашей стороны было крайне безответственно идти в бой в одиночку. Неужели вам так сильно хотелось сыграть роль героя?» Будь проклята эта женщина! Адам выругался себе под нос. Он тайно взглянул на всех студентов, ставших свидетелями того, как она его ругает, и не мог не почувствовать глубокого смущения. «Что, если с тобой что-то случится? Что, если ты поставишь под угрозу жизни всех на летающем аппарате? Ты думал об этом?» Адам возразил: «Но, профессор, эти птицы были всего лишь зверями 1-го ранга!» Глаза профессора Кимберли сузились. «Значит, ты думал, что такой маг 2-го ранга, как я, не сможет о них позаботиться?» — Н-нет, я не это имел в виду. Адам поспешно потряс руками, боясь, что она неправильно поймет. «Хаа…» Профессор Кимберли не могла не помассировать виски и беспомощно вздохнуть. «Послушай, Адам, я знаю, что ты имел в виду как лучше. Но сейчас мы находимся в состоянии войны. Ты знаешь, что это значит?» Адам покачал головой. Однако про себя он подумал: «Это война». Разве это не значит, что я убиваю врагов? И я уже убил врагов, так почему ты такой злой?! «Во время войны нельзя не подчиняться приказам начальника. В большинстве случаев это карается смертью», — начал профессор торжественным тоном. Зрачки юноши сузились, когда он недоверчиво взглянул на профессора Кимберли. Даже окружающие студенты были ошеломлены. Эти дети, которые всегда находились в тени Академии Клевер, откуда им знать о протоколах, регулирующих войну, также известных как правила ведения боевых действий? Профессор Кимберли взглянул на других студентов и подумал, что сейчас подходящий момент, чтобы научить их нескольким вещам. «Подчинение своему начальнику является фундаментальным аспектом военной дисциплины и имеет решающее значение для поддержания порядка. Если один из вас не подчиняется, это заставит остальных думать, что они все могут не подчиняться приказам». Она взглянула на Адама, ее тон смягчился: «Теперь ты понял? Я твой профессор и знаю тебя некоторое время, поэтому я знаю, что ты имел в виду добро, когда делал то, что сделал». Женщина на мгновение сделала паузу, прежде чем продолжить: «Но этого нельзя сказать о других магах 2-го ранга, которых вы встретите в Стардейле. Если вы не подчинитесь их приказу, они обязательно сделают из вас пример. Их не будет волновать, что вы студент Академии Клевер». Адам долго молчал. Размышляя над словами женщины средних лет, он понял, почему ему было так нетерпимо сражаться с летающими зверями ранее. Это произошло потому, что он хотел компенсировать серьезную ошибку, которую он совершил на секретном плане. Его руки крепко сжались, когда он подумал про себя: «Я облажался». Он взглянул на профессора Кимберли и кивнул: «Вы правы, профессор. Извините, это больше не повторится». Увидев выражение глаз юноши, дама поняла, что он усвоил урок. Она взъерошила его черные волосы и нежно улыбнулась. «Хорошо, что ты понимаешь. Не повторяй этого в будущем. Если только ты действительно не желаешь смерти». «Я не буду». Адам усмехнулся и поднялся на ноги. Он повернул голову и посмотрел вдаль. «Как далеко мы от Стардейла?» Профессор Кимберли посмотрела на горизонт и пробормотала: «Мы должны добраться в течение часа». Она оглянулась и проинструктировала всех учеников: «Держитесь, дети, мы собираемся набрать скорость». Сказав это, она потянула крылатого змея за поводья и приказала зверю лететь быстрее к месту назначения. ---------- Том 1 Глава 252 Когда солнце медленно опустилось за горизонт, небо окрасилось в оттенки оранжевого и красного. Город Стардейл, крепость, укрепленная со всех пяти сторон, был осаждён натиском магических зверей. Хотя война только началась, ее накал уже достиг такой высоты. Более того, это была только первая волна. Высокие стены города гарантировали, что никакие звери не смогут взобраться на него. Маги расположились вдоль стен, швыряя всевозможные заклинания в зверей внизу. Сразу за городскими стенами трупы зверей собрались друг на друге и образовали курганы. Несмотря на это, другие магические звери продолжали безрассудно атаковать городские стены. Тем временем внутри города на улицах кипела суматоха, не похожая ни на какую другую. Смертные жители города взяли на себя задачу помочь волхвам любым возможным способом. Можно было увидеть, как женщины и дети бегают вокруг с припасами и бинтами, спеша к временным лазаретам, возникшим в результате прилива зверей. А жители города работали не покладая рук, их мышцы напрягались, выполняя задачи, требующие большей силы. Они отремонтировали поврежденные конструкции, укрепили баррикады и позаботились о полной поддержке волхвов. Несмотря на опасности, развернувшиеся за пределами городских стен, город был един. Дух жителей оставался непоколебимым, когда они стояли плечом к плечу с волхвами, что в мирное время было бы неслыханно. Когда небо начало медленно темнеть, со стороны Мрачных гор раздался глубокий и звучный звук трубы. Этот звук разнесся по воздуху, достигнув ушей как друзей, так и врагов. Неистовые магические звери с глазами, полными безумия и жажды крови, немедленно прекратили свои атаки, услышав звук трубы. «Они снова отступают!» «Мы прожили еще один день!» «Здесь, здесь!» Волхвы, стоявшие на стенах, были в восторге. Весь день они неустанно сражались, отражая атаки противника. Благодаря их усилиям город Стардейл устоял. Когда жители города услышали таинственный звук трубы, все они упали на колени и облегченно улыбнулись. Хотя времена были действительно отчаянными, они выжили, чтобы сражаться в следующий день. Волхвы, затаив дыхание, наблюдали, как звери медленно отступают в Мрачные горы. Даже летающие магические звери, которые представляли для них наибольшую опасность во время битвы, теперь отступали. Внезапно один из волхвов, стоявших на вершине стен, обнаружил в темнеющем небе что-то очень странное. Хотя все летающие звери отступили, один, казалось, летел прямо в направлении города. Волхв прищурился и увидел, что это зеленая крылатая змея! Не желая рисковать, он сообщил об этом происшествии своим собратьям-магам: «Летающий зверь направляется к нам. Соберите воздушный отряд и пусть они перехватят его». Человек, который только что говорил, был магом 2-го ранга и имел здесь старшинство. Поэтому остальным магам 1-го ранга, естественно, пришлось подчиниться. Сразу четыре мага запрыгнули на своих летающих животных и взлетели, готовые к битве. Ведь они не знали, был ли этот новичок союзником или врагом. Хотя эта таинственная труба уже прозвучала, они все равно не хотели рисковать. ... Сидя на вершине летающей змеи, студенты Академии Клевера взглянули на поле битвы внизу и не могли не нервно сглотнуть. Они никогда не были свидетелями такого ужасного зрелища, если не сказать больше. Даже Адам, на долю которого пришлось немало убийств за последние пять лет, был сильно отвращен кровью и запекшейся кровью. Он оглядел город и увидел, что там одни трупы, а живых зверей нет. Увидев это, он был озадачен. Он взглянул на профессора Кимберли и спросил: «Почему звери отступили? Связано ли это с тем трубным звуком, который мы слышали ранее?» Профессор Кимберли тоже задавался этим вопросом. Она получила информацию из академии о том, что орки способны манипулировать большим количеством зверей с помощью какого-то артефакта. Однако она не была уверена в масштабах этой манипуляции. «Вполне возможно, что это произошло из-за звука трубы». Профессор Кимберли кивнул. Адам погладил подбородок, глубоко задумавшись. Значит, орки могут контролировать зверей до такой степени? Может ли это быть тот же артефакт с секретного плана? Или эта труба — нечто совершенно иное? Внезапно он услышал громкие визги летающих зверей и мгновенно насторожился. Решив, что это очередная вражеская атака, он поспешно поднялся на ноги и приготовился произнести заклинание. «Успокойся, Адам». Профессор Кимберли махнула рукой. «Мы не подвергаемся нападению». "Хм?" Адам был озадачен, как и другие студенты. В следующий момент в поле зрения появились четыре сокола ветра, которые медленно летели к ним. Ветряной сокол был одним из самых быстрых магических зверей 1-го ранга. Его перья были светло-зелеными и нежными, как дыхание ветра. В то же время они были прочными, как закаленная сталь. Его пронзительно-желтые глаза были острыми и зоркими. А его темный и слегка изогнутый клюв делал его присутствие устрашающим. Волхвы летали на этих соколах ветра, когда они направлялись к ним. Один из соколов парил перед летящей змеей, и оседлавший на ней маг настороженно смотрел на профессора Кимберли. «Покажи свое удостоверение, маг!» Хотя этот новичок был магом 1-го ранга, профессор Кимберли не винила его в отсутствии этикета. В конце концов, они были в разгаре войны, и все были на грани. Она просто улыбнулась и бросила Магу жетон и свиток. Маг схватил его и быстро прочитал, в то время как другие маги зорко наблюдали за группой. В следующий момент глаза Мага расширились, и он поспешно наклонился. «Пожалуйста, прости меня, маг Кимберли». «Все в порядке». Рыжеволосая дама махнула рукой. «Веди путь». "Сразу!" Маг кивнул и приказал соколу спуститься. Тем временем остальные волхвы почтительно сопровождали летающего змея. Когда группа приблизилась к городу, взгляд Адама был прикован к грудам трупов, лежащих за городскими стенами. Внезапно его глаза загорелись, когда он подумал об ужасающей возможности. Как только они приземлились в городе, он спрыгнул со змея и бросился к ближайшей городской стене. «Подожди, куда ты идешь?!» Профессор Кимберли потянулся к нему, но юноша уже исчез в толпе. Увидев это, она не могла не почувствовать, что приближается еще одна головная боль. Юноша не ответил на ее призыв. Он поспешно пробрался сквозь толпу и подошел к высокой городской стене, сердце его колотилось от волнения. Затем он ловко преодолел город и наконец достиг вершины. Окружающие маги были слегка удивлены его внезапным появлением, но видя, что он одет в плащ Академии Клевера, это никому не показалось странным. Адам перекинул одну ногу через перила, и улыбка на его лице становилась все шире и шире, пока он смотрел на груды свежих трупов зверей. В следующий момент он закрыл глаза. Когда он открыл их снова, он оказался в таинственном пространстве внутри белого лотоса. Он взглянул на границу этого эфирного пространства и наконец подтвердил свое предположение. «Как я и думал!» ---------- Том 1 Глава 253 Новые сферы света медленно, но верно появлялись вдоль границы таинственного белого пространства. Эти светящиеся шары на самом деле были душами умерших зверей! Как только Адам увидел груды трупов вокруг городской стены, у него возникла мысль, что, возможно, если бы он находился рядом с телами недавно умерших зверей, то, возможно, лотос смог бы поглотить их души. Поэтому, чтобы подтвердить свои предположения, как только летающий змей приземлился в городе, он поспешно пробрался на вершину городской стены, не заботясь о последствиях. Теперь, когда он наконец подтвердил свою догадку, он был в восторге. Левитируя внутри таинственного пространства, он громко рассмеялся: «Ха-ха-ха! Эта война похожа на шведский стол!» Размышляя о глубоком значении своего открытия, Адам очень долго смеялся как сумасшедший. Несколько мгновений спустя он постепенно остановился и подумал про себя, ухмыляясь до ушей: «И мне даже не нужно лично убивать врага». Мне нужно только быть рядом с ними, когда они умрут. Хм, если подумать, нечто подобное произошло много лет назад, когда я путешествовал в Лунный город с путешествующей группой… Он взволнованно потер руки, наблюдая за светящимися шарами, все еще материализующимися вдалеке. Как раз в тот момент, когда он собирался поглотить одну из душ рядом с собой, твердая рука крепко сжала его плечо. «Кто ты, черт возьми?» Холодный и глубокий голос раздался в ушах юноши. Адам открыл глаза и обернулся, чтобы увидеть дородного мужчину средних лет, смотрящего на него сверху вниз прищуренными глазами. Этот мужчина был около двух метров ростом и имел на голове длинные рыжие волосы, заплетенные в хвост. Глаза у него были малиновые, и когда смотрел прямо в них, возникало странное ощущение, будто их сжигает сам огонь. Мужчина был одет в темно-красную мантию мага, а его рукава были закатаны до локтей, обнажая мускулистые и точеные предплечья, которые, казалось, пульсировали с огромной силой. Когда Адам почувствовал руку этого человека на своем плече, ему показалось, будто вся его лопатка вот-вот раздавится. Он не мог не недоверчиво подумать: «Что это за грубая сила?! Пока юноша приходил в себя от шока, вызванного силой хватки этого человека, последний тоже был удивлен. Он приложил более чем достаточно силы, чтобы Адам споткнулся назад, но юноша едва сдвинулся с места. Глаза мужчины сверкнули интересом. Он немного увеличил силу захвата и снова спросил: «Я задал тебе вопрос, мальчик. Кто ты?» "Фу!" Адам поморщился и невольно сделал шаг назад. Он взглянул на рыжеволосого мужчину и подтвердил это в своем сердце. Маг 2 ранга! «М-меня зовут Адам Константин». Ему удалось высвободиться из хватки мага и отступить на несколько шагов, сердце его бешено колотилось от трепета. "Хм?" Мужчина нахмурился. «Почему я не слышал о вас раньше? Какое у вас подразделение? Кто командир вашего отделения?» Адам ничего не понял из того, что спросил мужчина. Он нервно ответил: «Я только что пришел, сэр». — Просто… добрался сюда? Нахмуренное выражение лица мужчины усилилось. В следующий момент он сделал выговор. «Тогда какого черта ты здесь делаешь? Тебе следует отчитываться по месту службы, как и всем остальным новичкам». Я облажался! Адам начал нервно потеть. Он огляделся и обнаружил, что несколько эльфов, гномов и людей с удовольствием смотрят на него. Он поспешно придумал оправдание и выпалил: «Я просто хотел посмотреть, насколько высока стена!» Дерьмо! Адам мгновенно пожалел о словах, которые сорвались с его уст. Это было так глупо! Рыжеволосый мужчина потерял дар речи. «Ты… хотел посмотреть, насколько высока стена?» Он оглянулся на своих подчиненных и спросил со странным видом: «Я правильно его расслышал?» «Хо-хо, ты точно это сделал, босс», — ответил толстый дворф, попивая эль из кружки из слоновой кости. Крепкий мужчина снова посмотрел на Адама, не зная, что сказать. Вдруг с другой стороны к ним бросилась рыжеволосая дама. Когда мужчина взглянул на нее, он был ошеломлен. «Адам, что, черт возьми, ты думаешь делать?» Профессор Кимберли пробралась сквозь толпу и предстала перед юношей, крутя ему ухо. «Почему ты не можешь просто посидеть спокойно хотя бы одну минуту?» «Ой, ой, ой, больно, больно!» Адам вздрогнул от боли. «О, Кимберли!» Рыжеволосый мужчина был приятно удивлён. «Давненько не виделись. Не ожидал встретить тебя здесь». "Хм?" Профессор Кимберли повернула голову и взглянула на мужчину. Затем ее глаза недоверчиво расширились. «Эсмонд! Ты еще жив?!» Губы Эсмонда дернулись. — Почему ты решил, что я умер? Внезапно он о чем-то подумал и в недоумении погладил подбородок. «А, почему каждый знакомый человек, которого я встречаю, так удивляется, увидев меня живым?» «Вы исчезли в Мрачных горах! Конечно, мы все могли бы предположить, что вы мертвы», — недоверчиво произнесла профессор Кимберли. «Я просто пошел туда тренироваться…» беспомощно пробормотал Эсмонд. «Кто, черт возьми, ходит в это место тренироваться?!» Женщина с каштановыми волосами говорила с ошеломленным видом. «Ух… Профессор, не могли бы вы отпустить?» Пара внезапно взглянула на Адама, чье ухо покраснело от того, что профессор Кимберли все еще крепко держал его. «Хм, я до сих пор о тебе не забыл». Женщина хмыкнула. «Я должен тебя строго наказать». Затем она взглянула на Эсмонда и сказала: «Увидимся позже. Мне нужно отвезти детей в первое место службы и помочь им оформить все документы». — Так ты все-таки стал профессором Академии Клевер? Эсмонд усмехнулся. «Хех, конечно, я это сделал». Профессор Кимберли сдвинула круглые очки на переносицу и ухмыльнулась. "Повезло тебе." Эсмонд кивнул. «Ну, я буду стоять здесь, у северо-восточной стены. Жарьте, что можете зайти в любое время». Профессор Кимберли внимательно посмотрел на рыжеволосого мужчину, а затем кивнул со слабой улыбкой. Затем она повернулась и потащила Адама за собой, все время ругая его: «Сколько раз я говорила тебе не уходить?» — Но, профессор, я просто… «Заткнись!» Эсмонд скрестил руки на груди и с напоминающей улыбкой наблюдал за удаляющейся спиной Кимберли. Внезапно к нему подошла эльфийская девушка и с любопытством спросила: «Босс, вы двое знаете друг друга?» «Да», — ответил Эсмонд с улыбкой. «Раньше мы были одноклассниками в Академии Клевер». ---------- Том 1 Глава 254 «Хаа… как ты думаешь, где этот парень исчез?» Эдвард вздохнул, стоя перед двухэтажным зданием, куда должны были явиться вновь прибывшие. Профессор Кимберли велела группе студентов подождать там, пока она найдет Адама и вернет его обратно. Стоя на тротуаре, они смотрели на атмосферу в городе, которая, по иронии судьбы, представляла собой смесь беспокойства и облегчения. Лиза вяло прислонилась к голубоглазому юноше и ответила: «Кто знает, что творится у него в голове?» «Смотрите, они здесь!» Внезапно студент-первокурсник указал в определенном направлении. Все оглянулись и увидели идущих к ним профессора Кимберли и Адама. Оставшийся год последнего по какой-то причине стал красным, но большинство из них могли догадаться. — Ладно, дети, давайте со всем разберемся. Она кивнула им и вошла в здание. Студенты последовали за ней, а Эдвард и Лиза тем временем ждали Адама. "Куда ты ушел?" — с любопытством спросила Лиза. Адам нежно потер ухо и ответил: «Ничего, я просто хотел посмотреть, как это выглядит с вершины городской стены». Эдвард просто закатил глаза, а Лиза с сомнением спросила: «Правда?» "Предполагать?" Адам взглянул на нее с ухмылкой, прежде чем войти в здание. Лиза молча посмотрела на его удаляющуюся спину. Увидев это, Эдвард усмехнулся: «Хорошо, пойдем». Внутри здания было полно волхвов, занятых своей работой. Когда студенты вошли в это место, их встретила просторная комната с высоким потолком и стенами, уставленными полками, на каждой из которых находились различные тома и свитки. На этом этаже были устроены десятки кабин, каждую из которых занимал маг, просматривавший документы всех новичков, прибывших в Стардейл. Профессор Кимберли нашел свободное место и направил туда студентов. Затем она достала из своего космического кольца для хранения пачку пергаментных бумаг и протянула их молодой блондинке, сидевшей за столом. Дама сначала проверила полномочия профессора Кимберли. Закончив их просматривать, она поспешно поднялась на ноги и почтительно поклонилась. «Добро пожаловать в Стардейл, маг Кимберли». Женщина с каштановыми волосами кивнула: «Пропусти любезности, дорогая». «Да, мэм». Девушка снова села и начала просматривать документы каждого студента. Сюда входили их школьные оценки, а также личные отчеты профессоров академии о том, в каких областях студенты преуспели. Это было сделано для того, чтобы все студенты были распределены в те подразделения, которые им подходят. В конце концов, война с орками возникла внезапно. Так что у разных магов со всей Южной Федерации не было времени тренироваться вместе и узнавать сильные и слабые стороны друг друга. Чтобы сохранить синергию, высшее руководство посчитало, что студентам, которые уже сформировали команды во время своего пребывания в различных академиях, будет разрешено оставаться вместе, когда их распределят в новые подразделения. Изучив всю информацию, блондинка просмотрела список отрядов магов, в которых были свободные места, и начала распределять студентов по этим отрядам. Она вручила каждому студенту пергаментную бумагу с подробным описанием отряда, к которому они были приписаны, и мага 2-го ранга, под которым они будут находиться. Когда Адам прочитал эту статью, его губы дернулись. «Маг Эсмонд? Разве это не…» — Вас назначили к Эсмонду? Профессор Кимберли взглянул на Адама с легким удивлением. — Профессор, вы его знаете? — спросила Лиза. В конце концов, она и Эдвард тоже были в одном отряде вместе с Адамом. "Да." Профессор Кимберли кивнул. «Мы оба окончили Академию Клевер в одном и том же году». «Как он как человек?» – спросил Эдвард с легкой нервозностью. В конце концов, кто знает, как долго они прослужат под началом этого Мага. Было бы здорово, если бы с этим магом они могли бы поладить. «Он скотина». Профессор Кимберли хмыкнула. Однако в следующий момент она уверенно улыбнулась. «Но он дотошный зверь. Вам троим не о чем беспокоиться. Вы в надежных руках». Эдвард невольно вздохнул с облегчением. Лиза тоже была рада, что этого мага одобрил профессор Кимберли. Адам, однако, не мог не усомниться в словах своего профессора. «Я не знаю… этот парень показался мне немного сумасшедшим», — подумал он про себя. «Дорогие маги, позвольте мне привлечь ваше внимание». Блондинка, распределив всех студентов по назначенным подразделениям, почтительно окликнула их. Все посмотрели на нее, уделив ей все свое внимание. «Есть только одна вещь, о которой я хочу вам сообщить, — начала дама, — это система баллов вклада». «Мисс, что такое система баллов вклада?» — невинно спросил первокурсник. Женщина мягко улыбнулась и терпеливо объяснила: «Да, я к этому подхожу. Отныне все ресурсы, которые вы покупаете, будут оплачиваться не за обычную валюту Южной Федерации, а за очки вклада». Другой студент ахнул. «Значит, золотые монеты теперь бесполезны?» «Боюсь, что да». Женщина кивнула и продолжила объяснять детям. Тем временем Адам погладил подбородок, думая про себя: «Война приведет к девальвации традиционной валюты, поэтому волхвы внедрили систему взносов, да?» Во время войны нормальная экономическая система разрушилась бы из-за хаоса и разрушений, вызванных конфликтом. Этот сбой приведет к обесцениванию золотой монеты, что сделает ее ненадежной для торговли и коммерции. В такие времена альтернативные формы валюты, такие как баллы вклада, возникнут как средство облегчения транзакций и распределения ресурсов. Это уже было опробовано и проверено неоднократно. В конце концов, эта война с орками не была чем-то новым. В прошлых войнах эта система взносов всегда применялась. Волхвы, сыгравшие наиболее важную роль во время войны, затем использовали очки вклада в качестве валюты. «Большая доска, на которой будут показаны очки вклада каждого Мага, будет установлена на главной площади города. Кроме того, на прилегающих улицах будут установлены киоски, где вы все сможете купить все, что вам нужно», — заявила женщина. Усиление конкуренции среди отрядов магов… хех! Адам ухмыльнулся, когда услышал леди. Затем он о чем-то подумал и спросил: «Мисс, как можно заработать очки вклада?» Хотя у него и была идея, он все же хотел ее подтвердить. Дама взглянула на него и слабо улыбнулась. «Конечно, убивая врагов». ---------- Том 1 Глава 255 Услышав, как она произносит такие слова с непринужденной улыбкой, большинство молодых студентов почувствовали, как по их спине пробежала дрожь, особенно первокурсники. Это была их первая командная миссия за стенами Академии Клевер. Они еще не до конца осознавали жестокую реальность этого беспощадного мира. Более того, поле битвы вообще не было местом, где ребенок мог бы бродить. Но что они могли сделать? Высшее руководство — маги 3-го ранга — Южной Федерации постановило, что все трудоспособные маги должны участвовать в этой войне. Ведь от исхода этой войны зависела судьба их Родины. «Значит, очки будут начисляться в зависимости от количества врагов, которых убьет маг?» Адам попросил подтверждения. «Или есть другие способы заработать очки вклада?» «Очки также могут быть начислены в зависимости от вклада мага в общие военные усилия». Блондинка кивнула. «Например, ремесленники могут зарабатывать очки, создавая артефакты или ремонтируя оружие. Точно так же травники также могут зарабатывать очки, продавая зелья». «Однако одно я могу сказать наверняка», — женщина сделала паузу, прежде чем продолжить. «Маги, которые непосредственно участвуют в битве, заработают больше всего очков». Глаза Адама загорелись. «И что мы можем купить на эти очки вклада?» «Все, что нужно магу. От материальных компонентов до оружия и доспехов, и даже магических заклинаний и боевых приемов! Все крупные организации и семьи магов объединили свои ресурсы и выставили их на продажу». Эта система стимулирует магов к активному участию в бою и соответствующим образом вознаграждает их. Адам глубоко задумался об изобретательности системы очков вклада. Новая валютная система создала прямую связь между действиями мага на поле битвы и его способностью получить доступ к необходимым припасам, создавая динамику, при которой, чем активнее и успешнее маг был в бою, тем больше ресурсов он мог получить. По сути, это ярлык для продвижения наверх. Губы Адама медленно сложились в улыбку. За исключением того, что эта дорога полна кровопролития и резни. После этого блондинка продолжила объяснять студентам другие важные моменты, такие как их размещение, места, где они могли бы получить важные припасы, а также места для тренировки и практики осознанности. Брифинг длился еще около десяти минут, после чего все студенты разошлись. Каждая из команд была закреплена за разными подразделениями. Более того, профессору Кимберли также было выделено собственное подразделение. Естественно, именно она будет возглавлять его. После того, как группа вышла из административного здания, рыжеволосая женщина посмотрела на всех студентов и подбодрила их: «Если вам когда-нибудь что-нибудь понадобится, я буду стоять у западной стены. Не стесняйтесь приходить и просить меня о помощи, хорошо?» «Да, профессор!» Студенты с благодарностью ответили. В следующий момент профессор Кимберли взглянул на Адама и, прищурив глаза, сказал: «Если я услышу, что ты дурачишься, ты получишь это от меня». Адам нервно рассмеялся: «Ха-ха, конечно, конечно. Я буду вести себя как можно лучше». После этого каждый пошел своим путем. Адам, Эдвард и Лиза шли по многолюдным мощеным улицам Стардейла по пути к своим помещениям. Подавляющее большинство смертных жителей города с радостью отказались от своих жилищ, чтобы волхвы могли мирно жить и восстанавливаться в них, не беспокоясь ни о чем. Тем временем всех жителей переселили в огромный подземный бункер, который совсем недавно построили волхвы. Ведь днем, когда шла война, всегда существовала вероятность того, что в городских стенах будут жертвы. Поэтому большинству смертных было сочтено необходимым укрыться под землей. Обычно это были маленькие дети, их матери и пожилые люди. А те, кто был здоров и здоров, выполняли разные работы в поддержку волхвов. «Адам, ты случайно не встречал магуса Эсмонда?» — спросила Лиза, идя рядом с ним. «Да, я встретил его только что на северо-восточной стене», — ответил Адам со странным выражением лица. — Что ты о нем думаешь? — спросил Эдвард, подняв брови. Адам потер подбородок и пробормотал: «Судя по тому, что я слышал, этот человек исчез в Мрачных горах, чтобы тренироваться, так что я бы сказал, что он довольно сумасшедший…» Губы Эдварда и Лизы дернулись, когда они посмотрели друг на друга, думая про себя: «Разве это не то… ты бы сделал?» «Ну ладно, завтра все равно посмотрим», - Адам пошел вперед и пошел своей дорогой. «Ребята, я поймаю вас позже. Я собираюсь сварить несколько зелий, чтобы выставить их на продажу». «Не забудьте явиться к северо-восточной стене на рассвете!» - напомнил Эдвард. «Да, да…» Адам просто махнул рукой и исчез среди толпы. … В предрассветные часы глубокий и гулкий звук трубы зловещим эхом разнесся по воздуху, разрушив кратковременный мир внутри города Стардейл и снова сигнализируя о начале войны. Когда звук трубы затих, земля начала трястись. В лесу можно было увидеть призрачных существ, танцующих. Вскоре эти неистовые существа выбежали наружу и помчались к городским стенам. Глаза этих волшебных зверей светились безумием и первобытным голодом, готовые кромсать все на своем пути. Увидев это, волхвы, стоявшие на городских стенах, заняли свои позиции с торжественным выражением лица. «Устойчиво…» «Цель…» «Атака!» Маг 2-го ранга кричал во всю глотку, давая указания другим магам вокруг себя. Сразу же со стен были запущены блестящие разноцветные заклинания, которые жестоко атаковали приближающихся зверей. Имея возвышенность, волхвы имели естественное преимущество. Однако орды зверей казались бесконечными. Всего через несколько минут после начала битвы Адам обнаружил, что торопливо карабкается по северо-восточной стене. Дерьмо! Я проспал! Он готовил зелья до поздней ночи, поэтому мог спать лишь минимальное количество времени, которого ему было более чем достаточно. Юноша попросил Валериана разбудить его, но молодой дракон все еще спал, лениво храпя в своем духовном море. Перебравшись через стену, Адам поспешно пробрался сквозь толпу и наконец нашел свое подразделение. Эдвард и Лиза уже прибыли и мрачно смотрели вниз со стены. — Я явился на службу, сэр! Адам подбежал к Эсмонду и нервно заговорил. Эсмонд взглянул на юношу прищуренными глазами. «Ты опоздал». «Сэр, я…» «Смотри». Рыжеволосый Маг прервал его и указал на зверей, безумно атакующих стену. Адам подошел к краю стены и взглянул вниз. Увидев внизу свирепых и склонных к самоубийству зверей, он не мог не сглотнуть. «Вы видите, с чем мы столкнулись?» – спросил Эсмонд. — Д-да, сэр. Адам с опаской кивнул. "Хороший." Губы Эсмонда изогнулись в ухмылке. «Кимберли говорит мне, что ты настоящий смельчак. Покажи мне, на что ты способен». Сказав это, он поднял ногу и столкнул юношу со стены. "Хм?" Когда Адам упал со стены, его разум был в замешательстве. Он взглянул вниз и увидел, как злобные звери увеличиваются в его поле зрения. На мгновение ему показалось, что его сердце перестало биться. «АААААА!» Он в панике закричал и медленно упал, все время яростно проклиная Эсмонда и его предков. И тогда… Он исчез среди толпы свирепых зверей. ---------- Том 1 Глава 256 «Адам!» Эдвард потянулся, чтобы схватить его, но не смог. Он мог только беспомощно смотреть, как его друга проглотила орда зверей. Лиза была настолько ошеломлена, что даже не могла поверить в то, что видела. Остальные маги в отряде также были удивлены, очевидно, не ожидая, что их лидер внезапно сделает такое с новичком. «Босс, это действительно было необходимо? Теперь мне нужно пойти туда и спасти его бесполезную задницу», — проворчал толстый гном с длинными рыжими волосами. «Бесполезная задница?» Эсмонд взглянул на гнома и усмехнулся. «Фаральд, не смотри на него свысока только потому, что он ребенок. Он съест тебя на завтрак». Фаральд, гном, был ошеломлен. — Ты так высокого мнения о нем? — Посмотри сам, — ухмыльнулся Эсмонд. За стеной магические звери отчаянно пытались взобраться на стену. Они топтали друг друга, не заботясь о последствиях. Место, где упал Адам, уже было наводнено зверями, его фигуры нигде не было видно. Внезапно… Заклинание 1-го ранга: Заплесневевшая земля! Дюжина земляных шипов вырвалась из земли и злобно пронзила зверей, каждый шип пронзил двух или более зверей. На поляне, созданной этим заклинанием, Адам присел, прижав ладони к земле, его дыхание было прерывистым, а глаза метались по сторонам в поисках любой приближающейся опасности. Почувствовав это ненормальное изменение, окружающие звери обратили на него свое внимание. В следующий момент они безумно бросились в его сторону с сильным намерением убить. Увидев это, Адам глубоко вздохнул и успокоил свое сердце. Его темные зрачки сузились, а его духовная сила бурлила, как бушующее море. Его губы приоткрылись, и он холодно пробормотал одно слово. «Стой». Заклинание 1-го ранга: Командование! В тот момент, когда это слово сорвалось с его губ, приближающиеся магические звери в пределах его поля зрения внезапно остановились, как будто исполняя приказ своего короля! Это заклинание принадлежало Школе Чародейства. Заклинатель произнес однословную команду врагу в радиусе действия, и враг был вынужден подчиниться, хотя и на мгновение. Это было, мягко говоря, очень мощное заклинание 1-го ранга. Конечно, эта команда из одного слова должна была быть чем-то простым. Если бы заклинатель сказал «умри», то заклинанию было бы практически невозможно воздействовать на цель. В конце концов, такая команда полностью противоречила намерениям цели. Более того, духовная сила Адама была намного более мощной по сравнению с другими людьми того же ранга. Так что это заклинание Школы Чародейства было чрезвычайно мощным в его руках. В конце концов, Школа Чародейства действительно принадлежала духовному аспекту магии! Увидев, что звери на мгновение обездвижились, Адам произнес еще одно заклинание, чтобы убедиться, что ничто не помешает ему, когда он пойдет на пир. Он достал из своей сумки два синих кристалла и раздавил их в ладонях. Затем он сплел знаки руками и, наконец, произнес заклинание. Заклинание 1-го ранга: Ледяная стрела! Адам взмахнул руками и швырнул массу ледяной энергии под ноги зверям. Теперь все магические звери застыли на месте. В буквальном смысле. Увидев это, губы Адама скривились в угрожающей ухмылке. Он слегка присел и опустил свое тело, читая по рукам, превращая их в когти. В следующий момент он бросился в гущу этих выведенных из строя зверей. БУМ! Громкий и гулкий звук раздался эхом в этой части поля битвы, заставив сердце каждого забиться и повернуть головы в сторону юноши. Оторванные конечности и обезглавленные головы летали повсюду, пока Адам продирался сквозь армию зверей. Простым ударом руки и ноги злобные звери будут жестоко уничтожены. Такова была грубая сила, обитавшая в его теле. Это был Путь тирана! Улыбка на лице Адама становилась все шире и шире. Ах, я чувствую это. Я чувствую это! В глубине таинственного белого пространства появлялись шары света, словно побеги бамбука весной. После того, как он подтвердил это, действия Адама стали еще более свирепыми, поскольку он убил всех животных вокруг себя. Однако он позаботился о том, чтобы не отойти слишком далеко от городской стены и стать недоступным для подкреплений. На вершине северо-восточной стены Эсмонд с широкой улыбкой на лице наблюдал за разворачивающимся зрелищем. «Хех, понимаешь, что я имею в виду?» Члены отряда Эсмонда были ошеломлены, увидев действия Адама, особенно Фаральд, который считал себя экспертом в ближнем бою. Но, увидев черноволосого юношу, он почувствовал, что не может даже поднести ему свечу. «Какой сумасшедший!» Рыжеволосый гном говорил недоверчиво. «Я тоже пойду». Эдвард торжественно произнес речь и спрыгнул со стены, удивив всех присутствующих. Синяя молния сверкала вокруг его тела, когда он приближался к Адаму, поджаривая любого волшебного зверя, который попадался ему на пути, силой своей молнии. Эсмонд взглянул на него и ухмыльнулся. А еще есть этот мальчик. Проверено на наличие таланта B-класса, но все его действия говорят об обратном… И он, и Адам — настоящие монстры. «Эдвард, нет!» Лиза последовала за ним, но Эсмонд внезапно остановил ее. — Не ты, юная леди. "Почему?!" Лиза глубоко нахмурилась. Глаза Эсмонда сузились, и он холодно пробормотал: «Потому что я так сказал». Тело Лизы вздрогнуло, и она тут же опустила голову. На мгновение она забыла, что теперь является подчиненной Эсмонда. Голос Эсмонда смягчился, и он заявил: «Судя по послужным спискам этих двоих, они — маги, которые превосходно владеют ближним боем. Однако, судя по тому, что я читал о тебе, ты больше всего блестишь в поддержке на большом расстоянии. Поэтому ты должен оставаться на стене». Лиза сжала кулаки и неохотно кивнула. «Да, сэр». "Хороший." Затем Эсмонд посмотрел на Фаральда. «Давай. Присоединяйся к ним». «Хо-хо, думал, ты никогда не спрашивал!» Фаральд ухмыльнулся. Затем он размахивал своим боевым молотом и спрыгнул со стены, направляясь к Адаму и Эдварду. «Остальные из вас оказывают поддержку», — поручил Эсмонд. «Да, босс!» Пока все заняли свои места, Эсмонд перевел взгляд с поля битвы на лес за ним. Его взгляд, казалось, преодолел бесчисленные мили и остановился на призрачной фигуре. Глаза Эсмонда сверкнули сильной жаждой крови. Посмотрим, насколько ты терпелив. ---------- Том 1 Глава 257 По мере того как солнце медленно опускалось за горизонт, свирепость волшебных зверей постепенно уменьшалась. Однако никто из них не отступил, несмотря на крайнее изнеможение и ранения. Они продолжали атаковать с беспощадной яростью. Адам, Эдвард и Фаральд стояли спиной друг к другу, продолжая убивать одного зверя за другим. К этому моменту они уже стояли на вершине большого холма из трупов. Это была уже третья их ротация на поле боя. Это означает, что они ушли в город, чтобы восстановить силы и пополнить свою ману, и уже трижды возвращались, чтобы снова сражаться. В конце концов, маг не мог сражаться целый день, особенно если он был всего лишь 1-го ранга. Адам на быстрой скорости плел жесты руками и наложил заклинание на приближающегося черного кабана. Заклинание 1-го ранга: Терновая лоза! Толстые ядовитые лозы, наполненные острыми шипами, выросли из земли под кабаном и быстро обвились вокруг его тела, прижимая его к земле. Кабан отчаянно визжал, но не смог освободиться. В следующий момент Фаральд издал боевой клич и прыгнул на кабана, размахивая своим боевым молотом, покрытым маной. С громким грохотом толстый гном размозжил гигантскую голову кабана в мясной паштет, мгновенно убив его. Глаза Адама метались по полю битвы, постоянно ища возможности. В следующий момент его глаза сузились, и он снова сделал жесты руками, прежде чем злобно топнуть землю перед собой. Заклинание 1-го ранга: Тремор! Земля перед ним сильно дрожала, как будто произошло землетрясение. Из-за этого приближающиеся звери потеряли равновесие и с треском упали на землю. Затем Адам протянул руки и указал ими на Эдварда. В следующий момент мышцы его рук напряглись, когда он поднял их, заставив небольшой участок земли под голубоглазым юношей резко подняться и швырнуть его к зверям, которые только что потеряли равновесие. Эдвард сразу понял намерения Адама. Он приготовил свое копье и покрыл его маной молнии. Как только он приземлился среди выведенных из строя зверей, он злобно ударил своим оружием по земле, в результате чего волна молнии распространилась наружу и тяжело ранила зверей. Все звери, окружавшие его, были поджарены молнией, а некоторые даже умерли при этом. Эдвард собирался убить их всех, но Адам уже использовал несколько Магических Ракет и завершил работу. Дыхание Эдварда стало прерывистым, глаза налились кровью. Он даже не мог стоять прямо на ногах. Но, несмотря на это, он заставил себя принять боевую стойку и снова подготовиться к бою. Юноша никогда в жизни не переживал такого количества кровопролития. Это начало притуплять его чувства. В том виде, в каком он был сейчас, он мог сражаться только благодаря своей чистой силе воли и мане, которая в изобилии текла внутри его тела. Хотя он был на грани отчаяния, он не боялся. Потому что он знал, что пока он рядом с Адамом, с ним все будет в порядке. Как раз в тот момент, когда троица собиралась начать новую бойню, из глубины леса раздался глубокий звук трубы. Когда звери услышали этот загадочный звук, внутри них что-то щелкнуло, и они постепенно начали отступать. Волхвы, стоявшие на стенах, не упустили эту возможность. Они сразу же начали швырять в отступающих зверей всевозможные заклинания, что привело к еще большим потерям противника. Как только последний зверь исчез обратно в лес, волхвы разразились аплодисментами. «Мы сделали это!» «Один день за раз!» «Мясо на несколько дней!» «Ха-ха, посмотри на этого ублюдка!» Стоящие на кровавом поле боя волхвы ближнего боя вздохнули с облегчением и тут же упали на землю, усеянную трупами. Некоторые из них принадлежали волхвам, а большинство — волшебным зверям. Адам был залит кровью с головы до ног. Его одежда была разорвана в клочья, а по всему телу были следы когтей и укусов. Его любимая остроконечная шляпа тоже пропала. Но, несмотря на все это, на его лице было эйфорическое выражение. Его глаза были закрыты, и его сознание в данный момент парило внутри таинственного белого пространства лотоса. Сегодня были сожраны сотни душ. Они продолжали материализоваться внутри этого пространства. «Ах, возможно... мне было суждено бродить по полям сражений». Юноша ухмыльнулся до ушей. В следующий момент он снова переключил свое сознание на внешний мир и огляделся вокруг. Он увидел, что Харальд сидит на куче трупов и пьет эль, как будто завтра не наступит. Тем временем Эдвард все еще стоял в оцепенении, окруженный окровавленными трупами. Увидев это, Адам не мог не вздохнуть. Похоже, сегодняшний день нанес ему тяжёлую моральную нагрузку. Он медленно направился к своему другу. Как раз в тот момент, когда он собирался похлопать его по плечу, Эдвард внезапно развернулся и метнул прямо в него копье, покрытое молниями. Адам опешил, однако быстро отреагировал. Он плавно встал в сторону и отбросил руку Эдварда. Пронизанное молниями копье едва пролетело мимо его головы. Затем он крепко схватил Эдварда за руку и удержал его. — Фатти, это я. "Хм?" Налитые кровью глаза Эдварда были полны растерянности. Он взглянул на Адама и ошеломленно пробормотал: «О, Адам… это ты…» Адам улыбнулся. «Да, это я». «Битва… окончена?» Эдвард слабо пробормотал. «Да, теперь все кончено». Адам усмехнулся, обнаружив, что действия его друга похожи на то, как он был, когда был сильно пьян. «Это хорошо…» Глаза Эдварда закатились, и он вяло упал. Однако Адам был достаточно быстр, чтобы схватить его, а затем перебросить через плечо. Фаральд подошел к ним и заговорил, глядя на Эдварда, находящегося без сознания: «Количество маны, которую он высвобождает при каждой атаке, устрашает. У него наверняка большие резервы, а?» «Хе-хе, верно, старик», — усмехнулся Адам, идя бок о бок с гномом. Вены начали пульсировать на лбу Фаральда, когда он закричал: «Кого, черт возьми, ты называешь стариком?! Ублюдок, мне двадцать лет!» «Эээ?!» Адам посмотрел на густую бороду на старом лице гнома. — Тогда какого черта ты похож на дядюшку? «Ублюдок, я буду с тобой драться». Фаральд замахал руками. «Мы, гномы, взрослеем быстрее для нашего возраста. Я все еще нахожусь в весенней поре своей юности!» Адам подавил сильное желание закатить глаза. — Н-конечно, как скажешь, старина… «Что ты сказал?!» «Хе-хе, шучу. Расслабься, маленький человек», — поддразнил Адам. «Ты!! Ты мне надоел. Я буду драться с тобой прямо сейчас!» ---------- Том 1 Глава 258 Стоя на вершине северо-восточной стены, Эсмонд скрестил руки на груди и посмотрел на Адама, несущего Эдварда и входящего через городские ворота. Его губы изогнулись в слабой улыбке, когда он подумал про себя: «У этих детей большой потенциал». «У нас сегодня немало убийств, да, Босс?» Блондинка-эльфийская лучница говорила с яркой улыбкой. В конце концов, чем больше убийств совершит их команда, тем больше очков вклада они заработают. Это приведет к тому, что они получат доступ к большему количеству ресурсов. "Хм." Эсмонд кивнул. «Гарриэль, Лиза, идите, помогите своим товарищам по команде» Галриэль, эльфийская лучница, высунула язык. «Но Лиза уже упала». Сказав это, она пошла вниз, чтобы позаботиться о своих товарищах по команде. Тем временем Эсмонд с торжественным выражением лица взглянул на темный лес за кровавым полем битвы. Он долго холодно смотрел на определенную область, прежде чем развернуться и спуститься по стене. … — Молодцы, милорды! «Спасибо за ваш труд!» «Пожалуйста, пройдите сюда». «Давайте обработаем ваши раны». Как только Адам прошел через городские ворота, он стал свидетелем сцены, как смертные жители города плакали от радости, приветствуя волхвов, активно сражавшихся на поле битвы. Увидев такую сцену, юноша не мог не улыбнуться. В обычное время смертные всегда склоняли головы в присутствии этих могущественных магов. Точно так же волхвы всегда чувствовали чувство превосходства, когда находились рядом со смертными. Однако теперь, когда они оказались в разгаре войны, они стояли плечом к плечу друг с другом и работали для достижения общей цели. «Эдвард, Адам!» Внезапно издалека послышался панический голос. Адам повернул голову в том направлении и обнаружил, что Лиза бежит к ним с тревогой на лице. «О, вот и ты». Глаза Адама загорелись. Он подождал, пока она подойдет ближе, а затем швырнул в нее бессознательного Эдварда. «Вот, лови». Лиза вскрикнула от удивления, поймав Эдварда. Она взглянула на Адама: «Ты с ума сошел?» "Расслабляться." Адам небрежно махнул рукой. «Он не умрет». Лиза собиралась возразить, но когда заметила количество ужасных ран на теле Адама, она проглотила свои слова. "Ты в порядке?" «Конечно, я». Адам напряг бицепсы. «Ты думал, что кучка зверей сможет со мной справиться? Хех». Лиза беспомощно вздохнула. Она взглянула на него и искренне сказала: «Спасибо, что присмотрел за Эдди». Адам посмотрел на нее и кивнул с улыбкой. «Фаральд! Адам!» Галриэль подошла к ним с широкой улыбкой. «Ребята, вы были потрясающими! Благодаря вашей упорной работе, ребята, наш отряд сегодня набрал столько очков». "Ой?" Адам погладил подбородок. «Вы имеете в виду, что баллы вклада начисляются группе в целом, а не индивидуально?» — Ты не знал? Фаральд взглянул на него, приподняв бровь. Адам закатил глаза. «Я только вчера пришел сюда. Конечно, я не знаю». «Правда, правда». Гном кивнул. «Но да. Очки начисляются коллективно, но распределяются по усмотрению командира отряда». Адам глубоко задумался, размышляя о последствиях этой системы. Так что наибольший авторитет имеют командиры отрядов, но это данность. Он также возлагает на них ответственность за справедливое и эффективное распределение баллов. Это стимулирует членов подразделения хорошо работать и получать больше очков, одновременно способствуя конкуренции и сотрудничеству. Однако все это зависит от командира отряда. Хм... Если он проявит фаворитизм, то это может привести к спорам. «Перестань так много думать», — проворчал Фаральд, слегка шлепнув Адама в живот. «Просто убивайте и зарабатывайте очки. Просто». Адам опустил голову и взглянул на гнома. Затем он разразился смехом: «Ха-ха-ха, это правда!» «В любом случае, давайте отвезем вас, ребята, в лазарет. Потом мы сможем пойти на городскую площадь, чтобы увидеть результаты битвы», — сказала Галриэль в счастливом настроении и увела отряд. … На оживленной главной площади Стардейла гигантская магическая доска светилась ярким светом, привлекая внимание прохожих. Доска была высотой в несколько метров и была волшебным образом создана Ремесленниками. На поверхности доски мягко светились замысловатые белые символы, образуя ряды и столбцы, отображающие названия отрядов магов, сражающихся в этой войне. Рядом с каждым именем ярко светилась цифра, обозначающая очки, заработанные подразделением. В течение дня, пока шла война, цифры менялись и обновлялись в режиме реального времени, отражая продолжающуюся битву и вклад каждого волхва. Смертные жители и маги собрались вокруг доски, с волнением и любопытством переговариваясь, наблюдая за ранжированием отрядов магов. У основания этой волшебной доски стояла группа магов, готовых ответить на любые вопросы или записать любые споры или возражения по поводу отображаемых точек. Конечно, это были профессиональные маги, которые старательно вели учет точек, обеспечивая целостность системы. Среди толпы Адам стоял со своим отрядом, глядя на магическую доску. На лицах их было легкое удивление. Они ожидали стать номером один, но на самом деле это место занял кто-то другой. "Блин!" Фаральд говорил с раздражением. «Я ничего не вижу отсюда. Эй, Адам, в какой мы позиции?» Адам нашел ситуацию этого гнома очень забавной. Он взглянул на него и ответил: «Мы вторые». "Второй?!" Фаральд был потрясен. — Кто тогда, черт возьми, первый? «Отряд мага Марселлы», — ответил юноша. «Черт возьми! После всего того дерьма, через которое мы прошли? Это абсурд. Я пойду к этим чиновникам и все проясню». Фаральд направился к волшебной доске, но внезапно был остановлен здоровенной фигурой. «Босс?» Фаральд был слегка озадачен. «Не беспокойтесь. Чиновники не посмеют лгать о таких вещах. Кроме того, Марселла привела с собой из своей семьи небольшую команду элитных магов 1-го ранга. Так что вполне естественно, что ее подразделение заняло первое место», — сказал Эсмонд. — …Хорошо, — проворчал Фаральд себе под нос. «Я здесь, чтобы распределить очки. Адам, Фаральд и Эдвард получат двадцать пять процентов от общего количества очков», — красный… – начал волосатый маг. Затем он взглянул на двух молодых леди и продолжил: «А остальное будет поровну распределено между вами обоими. Есть возражения?» Все покачали головами. Они считали, что распределение было справедливым и оправданным. "Хороший." Эсмонд кивнул. «Вы можете пойти на рынок и купить все, что вам нужно». С этими словами он развернулся и ушел. Адам взглянул на табло и подумал: «Хм, значит, я заработал около 150 очков…» Интересно, что может предложить рынок? ---------- Том 1 Глава 259 На рыночной площади, окружающей городскую площадь, кипела жизнь. Он был заполнен бесчисленными прилавками, установленными смертными торговцами, ремесленниками и даже магами. Оживленный звук болтовни наполнял воздух, время от времени можно было увидеть людей, торгующихся. Большинство представленных прилавков предлагали товары, которые так или иначе были бы полезны волхвам. В некоторых ларьках продавалось свежее мясо зверей и другие ингредиенты, такие как когти, зубы и шкуры зверей. В других ларьках продавались волшебные зелья и артефакты. Это были палатки, которые чаще всего посещали волхвы. Такие вещи были бесценны во время войны, если не сказать больше. Другой тип ларька, который пользовался большой популярностью, — это тот, где продавались материальные компоненты, необходимые магу для произнесения заклинаний. В конце концов, для произнесения большинства заклинаний требуются материальные компоненты. Адам и его подразделение шли по мощеной улице, с любопытством разглядывая ларьки, установленные по обеим сторонам. «Это похоже на более грандиозную версию Mystic Lane», — тихо усмехнулся Эдвард. «Что такое Мистик Лейн?» – с любопытством спросил Фаральд. «Думаю, это можно назвать мини-секретным самолетом. По сути, это базар для магов, вот только войти туда могут только студенты Академии Клевер», — объяснила Лиза со слабой улыбкой. "Ой!" Глаза Галриэль загорелись удивлением. «Я слышал много хорошего об Академии Клевер. Говорят, это лучшее место для изучения магии в Южной Федерации». Адам кивнул с гордостью. «Хе-хе, это так». «Жаль, что они допускают только людей. Мне бы очень хотелось посетить это место», — сказала Галриэль скучным тоном. «Причина, по которой они допускают участие только людей, заключается в том, что наш способ обучения фундаментально отличается от других основных рас». Адам пожал плечами. «Это не имеет ничего общего с расизмом, во что вас пытаются убедить большинство невежественных идиотов». Лиза вмешалась: «Но ты всегда можешь посетить Академию, Галриэль. После того, как война закончится, ты хочешь присутствовать на нашей выпускной церемонии? Я, Эдди и Адам заканчиваем учебу в этом году». «Правда? Ты пригласишь меня?» Глаза блондинистого эльфа ярко засияли. "Конечно!" Лиза радостно ответила. «В конце концов, мы товарищи. Мне бы хотелось, чтобы ты был там». «Ура~» Галриэль тепло обняла Лизу. «Ты такая милая, Лиза». "А вы?" – с ухмылкой спросил Адам Фаральда. «Ты не хочешь посетить Жемчужину Юга?» «Жемчужина Юга, моя задница!» Гном фыркнул. «Хе-хе, тебе стоит выйти из этой гномьей горы и немного исследовать мир, мой друг». Адам усмехнулся. Фаральд закатил глаза. «Я подумаю об этом. Я собираюсь починить свой боевой молот. Увидимся завтра утром, ребята». «Будь осторожен. Люди могут тебя не увидеть и споткнуться о тебя», — поддразнил Адам. «Да пошел ты, уродливый человек!» Фаральд показал юноше средний палец и исчез в толпе. Губы Адама дернулись, когда он непроизвольно коснулся своей щеки. Подожди, я не могу быть таким плохим. ...Верно? Лиза внезапно толкнула его локтем. «Почему ты так его дразнишь? Разве ты не можешь быть милым?» «Эхе-хе, я просто ничего не могу с собой поделать». Адам озорно рассмеялся. В следующий момент он достал из серьги металлический жетон и с любопытством посмотрел на него. Эсмонд раздал этот жетон всем в отряде. Этот жетон содержал их отдельные очки. Они должны были использовать это во время торговли. «Как именно это работает?» — спросил он в недоумении. «У каждого владельца ларька есть похожий жетон, называемый жетоном торговца, но у них немного другой», — начала объяснять Галриэль. «Их токен может сообщить им количество баллов, которое имеет ваш токен, а затем соответствующим образом вычесть их после вашей покупки». "Ой!" Адам нашел это очень увлекательным. Он взглянул на эльфа и спросил: «А что, если я захочу продать что-нибудь владельцу магазина?» «Они могут аналогичным образом добавлять баллы к вашему жетону после того, как вы продадите им товары». "Интересный." Адам кивнул и погладил подбородок. «Значит, начальство должно быть довольно строгим с этими торговыми жетонами, да? Я имею в виду, что, если кто-то тайно украдет их у них и использует для добавления очков к их токену?» «Доступ к этим жетонам могут получить только владельцы ларьков. Я не совсем понимаю, как, но думаю, что их жетоны могут быть разблокированы только через их мана-подпись или что-то уникальное для них», — предположила Галриэль. Адам кивнул в знак согласия. В конце концов, как и отпечаток пальца человека, мана-подпись каждого Мага была уникальной. «А что касается воровства, то наказанием за это является смерть. Поэтому я сомневаюсь, что какой-либо маг стал бы рисковать своей жизнью ради нескольких дополнительных очков», — добавила Галриэль. «Хм, имеет смысл». Адам кивнул. Затем он взглянул на своих товарищей по команде и заявил: «В любом случае, я пойду искать ингредиенты для варки зелий. Увидимся, ребята, за ужином». «Адам, ты травник?!» — потрясенно спросила Галриэль. — Хе-хе, да, миледи. Адам театрально поклонился. Затем он посмотрел на нее и застенчиво подмигнул. «Если тебе когда-нибудь понадобятся зелья, ты знаешь, где меня найти. Я предложу тебе очень хорошую сделку». Сказав это, он развернулся и побрел прочь. «О боже мой, он такой потрясающий! Кто бы мог подумать? Он не только мастер боя, но и травник…» Светловолосый эльф с обожанием взглянул на удаляющуюся спину Адама. Тем временем Эдвард и Лиза, видевшие всю эту сцену, потеряли дар речи. Они никогда не думали, что Адам так вежлив с дамами. На мгновение они не могли поверить своим глазам. Тем временем Адам уже выбросил этот незначительный инцидент на задворки своего сознания. Он оглядел рынок в поисках прилавков, где продавались магические ингредиенты. Это поле битвы можно было бы считать сокровищницей для такого травника, как он сам. Ведь каждый раз, когда битва заканчивалась, что-то находили в изобилии — бейте ядра и кровь! Адам помнил бесчисленное множество рецептов зелий, в которых эти два ингредиента использовались в качестве основных ингредиентов. Он мог не только варить их для себя, но и продавать на рынке и зарабатывать большое количество очков вклада. Осмотревшись более десяти минут, юноша наконец нашел ларек, где продавались зелья и ингредиенты. Его глаза загорелись, когда он направился к владельцу, старому магу с длинной белой бородой. «Хорошо, сэр, как ваши дела сегодня вечером?» Он с энтузиазмом приветствовал старого мага. "Что ты хочешь?" — решительно спросил Маг. Казалось, его это вообще не волновало. Возможно, он знал, насколько важны товары, которые он продавал, поэтому его не беспокоило, как он ведет себя со своими покупателями. В конце концов, такие прилавки, как у него, были редкостью на рынке. Адама, однако, ничуть не оскорбило его отношение. Улыбка на его лице осталась, когда он спросил: «Вы продаете ядра зверей и кровь зверей?» «Ну и что, если я?» — спросил старый маг со скучающим выражением лица. Улыбка Адама на мгновение померкла. «Какую скидку вы мне дадите?» Маг взглянул на него и усмехнулся: «Ты, должно быть, думаешь, что ты крутой парень, а?» — Хех, откуда ты узнал? Адам ухмыльнулся. Старый маг собирался прогнать его, уже надоевший ему. Но в следующий момент Адам вынул что-то из своей серьги, от чего глаза старика расширились. «Это... это... это... такая чистота! Невозможно!» ---------- Том 1 Глава 260 Изучение травничества было исключительно сложным из-за сложного баланса между теорией магии и естественными науками. Чтобы магу официально стать травником, ему пришлось преодолеть множество препятствий. Во-первых, травник должен был обладать глубокими научными знаниями в области ботаники и биологии. Они должны понимать не только магические свойства растений и магических зверей, но также их физические характеристики и то, как они взаимодействуют друг с другом. Травнику пришлось научиться настраивать ману в соответствии с потребностями каждого магического ингредиента, а это был очень сложный и трудоемкий процесс. В довершение ко всему, травнику необходимо было не только овладеть теоретическим аспектом обучения, но и иметь практический опыт определения, сбора и приготовления трав. Это дало им очень острый глаз, способный почерпнуть информацию не только из ингредиента, но и из волшебного зелья. Вот почему, когда Адам достал небольшой контейнер с зельями исцеления, которые он лично сварил, владелец магазина был ошеломлен. Просто взглянув на красную жидкость, мерцающую внутри, старый маг мог определить, насколько она чиста. Он поспешно поднялся на ноги и трясущимися руками потянулся к одному из флаконов. Однако в следующий момент флаконы исчезли со стойки, поскольку Адам снова поместил их в серьгу. "Что ты делаешь?!" Старый лавочник взволнованно закричал, привлекая внимание находящихся рядом волхвов. «Отдай!» «Хе-хе», — Адам усмехнулся с невинным выражением лица. «Тщательно выбирайте слова, сэр, иначе люди могут подумать, что я вас граблю». Это действительно было так, как он упомянул. Окружающие волхвы начали собираться вокруг этого прилавка, глядя на юношу недоброжелательными взглядами. Когда старый маг понял, что он только что сделал, он нервно сглотнул. Он вышел из-за прилавка и с заискивающим видом почтительно поклонился юноше. «Мой дорогой клиент, простите мои плохие манеры. Я только что немного взволнован». Старый маг потер руки и вежливо улыбнулся. «Не могли бы вы показать мне предметы, которые хотите продать?» Последнее предложение Маг произнес немного громче, чем раньше, чтобы другие не поняли неправильно, что здесь происходит. Более того, он не хотел оскорблять этого мальчика в его присутствии. Всего лишь одним взглядом на малиновую жидкость он убедился в своем сердце, что зелье юноши определенно будет чище и сильнее, чем все, что он когда-либо употреблял или видел. «Ху-ху, конечно, конечно». Адам поднял голову под углом в сорок пять градусов и усмехнулся. «Если ты меня так искренне спрашиваешь, как я могу отказать?» В следующий момент он махнул рукой, и маленький контейнер снова появился на прилавке. Старый маг протянул руку и, затаив дыхание, взял хрустальный флакон. Он откупорил его и сначала понюхал. Выражение его лица сменилось эйфорией, и все его тело содрогнулось. Это заставило Адама вздрогнуть и сделать шаг назад, подумав про себя: «Этот псих!» Что с ним не так? Однако старый маг не обратил на него внимания. Вместо этого он покрутил жидкость внутри флакона и пристально посмотрел на нее, его глаза сверкали огромным интересом и любопытством. Затем он повернулся к Адаму и спросил разрешения: «Молодой маг, можно?» Адам понял его намерение и кивнул. Старый лавочник выудил из внутреннего халата пипетку. Он собирался окунуть его во флакон, но внезапно был остановлен Адамом. «Эй, подожди минутку!» Юноша нахмурился. «Кто знает, где это было? Вот, возьми мое». Затем он дал старику продезинфицированную пипетку из его серьги. Старый маг нисколько не обиделся. Вместо этого он слегка кивнул головой в знак подтверждения. Для травника было вполне естественно следовать надлежащим стандартам гигиены. Затем маг вынул несколько капель малиновой жидкости и влил ее в рот. «Аааа~» тело старого мага снова вздрогнуло, когда он закрыл глаза и наслаждался вкусом зелья. «Что за!» Адам был ошеломлен, поспешно отойдя от этого старого извращенца. Он начал сомневаться в том, стоит ли приходить к ларьку этого парня. Хотя на рынке было еще несколько ларьков с зельями, причина, по которой Адам выбрал это место, заключалась в том, что оно было сравнительно пустым. В конце концов, он не хотел проводить слишком много времени в очереди. Я совершил ошибку, придя к этому извращенцу? Старый маг открыл глаза, сиявшие от волнения. Он огляделся и, наконец, его взгляд остановился на Адаме, стоявшем вдалеке. Как только он увидел юношу, он бросился к нему. «Иееек! Держись подальше!» Адам отодвинулся еще на некоторое расстояние от старика. «Мой мертвый клиент, почему ты так себя ведешь?» Затем старый маг подумал о своих предыдущих действиях, и его лицо слегка покраснело от смущения. «Прости мое поведение. Просто… Я посвятил всю свою жизнь искусству травничества, но никогда не видел таких великолепных зелий, как те, которые ты мне только что показал». «Угу». Адам кивнул, его губы непрерывно подергивались. Он повидал немало эксцентричных волхвов, но этот старик определенно был одним из самых странных. «Вы упомянули, что хотите скидку на кровь и ядра зверей, да?» Старый маг начал возбужденно потирать руки. «Ну-ну, давай поговорим об этом подробнее. Или ты не хочешь этого…» «А? Почему ты стоишь так далеко? Иди сюда, чтобы мы могли поговорить о деле». Адам уже исчез со своего места и теперь стоял прямо возле ларька старика. Увидев такую огромную скорость юноши, старый маг был потрясен. Но в следующий момент он поспешно вернулся к своему ларьку, думая о зельях, которые Адам только что показал ему. Все остальное для него не имело значения. Прежде чем он смог даже предложить сделку, Адам уже начал говорить: «Итак, вот что мы собираемся делать. Я собираюсь продать вам свои зелья на 15% дешевле рыночной цены, а вы собираетесь продать мне нужные мне ингредиенты за половину цены. Сделка?» Старый маг в гневе закричал: «Ты с ума сошел? Это грабеж среди бела дня!» Адам покачал головой и драматически вздохнул: «Хаа, я думал, ты поступил мудро. Но, думаю, я просто зайду в другие ларьки с зельями». С этими словами он развернулся с разочарованным выражением лица и медленно пошел прочь. «Подожди, подожди, подожди!» Старый маг запаниковал. Привлекательность зелий Адама была слишком велика, чтобы он мог его отпустить. Он мог не только изучать их и расширять свои знания, но и продавать их покупателям по более высокой цене. Он был уверен, что другие маги будут драться из-за зелий этого юноши. Он стиснул зубы и возразил: «20-40, а как насчет этого? Я покупаю со скидкой двадцать процентов, а продаю вам со скидкой в сорок процентов. —" Но слова застряли у него в горле, когда Адам начал уходить с еще большей скоростью. «Этот сукин сын… Черт возьми!» Старый маг побежал за ним. «Вернись! Пожалуйста, умоляю тебя. Мы сделаем, как ты говоришь! Просто остановись уже!» Адам, наконец, остановился, и его губы скривились в коварной ухмылке. Хех. ---------- Том 1 Глава 261 Дни превращались в недели, пока бушевала кровавая война. На пропитанном кровью поле битвы воздух был пропитан металлическим запахом свежих трупов. Волшебные звери лежали на земле, их тела были искалечены и разорваны. То же самое было и с погибшими волхвами. В конце концов, сколько бы заклинаний или приемов они ни имели в своем арсенале, жертвы всегда будут. Некоторые из этих трупов были скручены в неестественные формы, их конечности превратились в невероятных ангелов. Смотреть на это было, мягко говоря, ужасно. В то время как чужие, от них ничего не осталось. Звери уже насытились. Следы когтей глубоко въелись в землю вместе со следами волхвов, сражавшихся изо всех сил, защищая город Стардейл. Тут и там можно было увидеть разбитые остатки оружия, которым пользовались погибшие волхвы. Среди этого кровавого хаоса выжившие с мрачной решимостью затащили свои тела обратно в городские стены. Их лица были испачканы грязью и кровью, глаза ввалились от усталости и потерь. Они искали тела своих товарищей среди груды трупов. Кто-то их нашел, кто-то нет. Те, кто этого не сделал, полностью сломались и оплакивали свои потери. В определенной части поля битвы, на троне из трупов, Адам сел с закрытыми глазами и вздымающейся грудью. Его сознание в настоящее время находилось внутри таинственного пространства белого лотоса. Глядя на сферы света, возникающие на границе, он не мог не крепко сжать кулаки, его глаза сверкали сложными эмоциями. Большинство этих ярких шаров были душами волшебных зверей. Однако время от времени появлялась и душа умершего волхва. Адам изо всех сил старался контролировать лотос, чтобы не поглотить души этих волхвов, с которыми он сражался плечом к плечу. Но как бы он ни старался, ему не удалось подчинить этот легендарный артефакт своей воле. Он был слишком слаб, чтобы это сделать. В конце концов, он мог только взглянуть на души этих волхвов и пробормотать с печалью и беспомощностью: «Пожалуйста… простите меня». Эта мысль никогда не приходила ему в голову, но после того, как он стал свидетелем того, как души этих волхвов затягиваются в таинственное пространство, он не мог не задаться вопросом: а что, если рядом со мной умрет кто-то дорогой мне? Будет ли лотос еще… Он не смел думать дальше. Адам открыл глаза и взглянул на жестокую кровавую бойню вокруг него. Сказать, что вся эта кровь и насилие не сказались на нем, было бы ложью. Но что он мог сделать? Это была война, которой он не мог избежать. Технически, он все еще мог сбежать отсюда. Однако наказанием для дезертира стала смерть. Он скорее умрет, сражаясь с врагом, чем от руки своего. Он поднял голову и взглянул на серое небо, которое, казалось, тоже оплакивало бессмысленное насилие, разыгравшееся внизу. Губы юноши приоткрылись, и он прочитал стихотворение. «В разрушительной войне не поется песня победителя, «Только слезы утраты, от старых до малых, «В его жестокой хватке все скорбят, «После войны рождаются только шрамы». Фаральд, который случайно оказался прямо под кучей трупов, на которой сидел Адам, услышал его стихотворение и был в оцепенении. Возможно, на всю оставшуюся жизнь эта сцена, где Адам сидит на троне из трупов и оплакивает потерю своих товарищей, навсегда запечатлеется в его памяти. Это было грустно. Это было пустынно. Это было красиво. Он взглянул на юношу и тихо спросил: «С тобой все в порядке, Адам?» Адам опустил голову и взглянул на гнома, который был залит кровью, его тело было усеяно шрамами, большими и маленькими. Юноша слабо улыбнулся, вставая со своего трона. «Конечно». Он подошел к Фаральду и похлопал его по плечу: «Как дела? Кто-то уже споткнулся о тебя?" — Хм, уродливый ублюдок. Карлик ударил Адама по руке и ушел. «Я был дураком, беспокоясь о тебе». Адам только усмехнулся в ответ. Он оглядел поле битвы и, наконец, его взгляд остановился на Эдварде, который стоял на коленях на земле, окруженный трупами, и с вялым выражением лица смотрел на заходящее солнце. Увидев это, Адам не мог не вздохнуть, направляясь к нему. Он знал, что эта война глубоко затронула Эдварда. Не физически, а морально. Хотя нервная система магов нейронной стадии 1-го ранга была усилена, их разум — нет. Это произошло только на втором уровне, когда маг сформировал свое духовное море, что привело к качественным изменениям. Лиза была очень обеспокоена психическим состоянием Эдварда. Она даже пришла к Адаму, чтобы посоветоваться по этому поводу. От нее юноша узнал, что Эдварда в минуты отдыха будут преследовать кошмары. Это было тревожным вопросом. Ведь если душевное состояние человека было не в лучшей форме, особенно во время войны, то это могло привести к плачевным последствиям. Адам подошел к нему и протянул руку. — Пойдём, толстяк. Эдвард машинально опустил голову. Сначала он взглянул на руку Адама, а затем, наконец, на него. Его губы приоткрылись, и он слабо пробормотал: «Адам… как долго мы будем сражаться?» Адам молчал, думая, какие слова сказать. Он глубоко вздохнул и ответил: «Война будет продолжаться до тех пор, пока мы сопротивляемся естественному ходу событий. Пока одна сторона не примет непротивление, война будет продолжаться вечно. Но сейчас этого не происходит, не так ли?» Эдвард молчал, не в силах ответить. «Только когда мы выровняем наши действия с течением Пути, битва прекратится», — продолжил Адам, его глаза сверкали глубокой мудростью. «Течь, как вода, вокруг препятствий и находить покой среди приливов и отливов вечных циклов жизни. Это Путь». Юноша сделал паузу, прежде чем усмехнуться: «Но это легче сказать, чем сделать. Да ладно, мои ноги вот-вот откажутся». Эдвард сжал руку Адама и поднялся на ноги. Когда эти двое медленно пробирались в город, первый с надеждой спросил: «У тебя еще есть немного этого вина, верно?» — Хе-хе, не говори больше. ---------- Том 1 Глава 262 В жилых покоях Адама, залитый мягким светом мерцающих свечей, юноша сидел перед чистым холстом, закрыв глаза в глубокой концентрации. В его руке была только простая кисть. Однако никакой палитры и цветов не было видно. Это будет первый раз, когда он попытается использовать технику рисования, которую он узнал из воспоминаний последнего эксперта, чью душу он поглотил. Основной принцип этой техники заключался в том, чтобы использовать обильную естественную ману в качестве кисти и постепенно развивать лучший контроль над контролем маны посредством рисования. Но поскольку он все еще был новичком, вместо этого он собирался покрыть свою кисть маной. Воздух вокруг него пульсировал, а мана медленно собиралась на кончике его кисти. Он визуализировал цвета, которые хотел использовать, медленно наполняя свою ману сущностью желаемых цветов. Юноша медленно открыл глаза, его зрачки были спокойными, но глубокими. Мягким движением руки Адам вызвал свою ману и позволил ей течь рекой на холст перед ним. Захватывающая сцена произошла, когда цвета, которые желал Адам, начали медленно материализоваться на чистом холсте с каждым мазком кисти! Благодаря сочетанию умственной фокусировки, визуализации и магического круга, который он заранее выгравировал на кисточке, Адам наполнил ману желаемыми цветами, наполнив ее яркостью. Однако это был чрезвычайно трудный процесс. Адам только начал, но его одежда уже была мокрой от пота, а его мана быстро истощалась. Для него это стало большим шоком. Такое истощение маны было невозможно даже, когда он использовал несколько заклинаний в бою. Более того, ему потребовалось все внимание и энергия, чтобы не испортить холст сырой маной, танцующей на кончике его кисти. Как и ожидалось от техники, которая может помочь увеличить контроль над маной! Кисть Адама танцевала по поверхности холста, образуя замысловатые узоры и формы, которые, казалось, странно пульсировали собственной жизнью. «Ух!» Юноша поморщился, его рука задрожала. «Я не могу…» В следующий момент его кисть и части холста взорвались. Адам сделал большой глоток воздуха и вытер пот со лба. Он взглянул на разрушенный холст перед собой и криво улыбнулся: «Как это могло быть так просто?» От холста осталась лишь небольшая часть, отражающая, казалось бы, каракули младенца. Картина была, мягко говоря, ужасной. Однако если и было что-то примечательное, так это яркие цвета. Каждый оттенок был более ярким и захватывающим, чем предыдущий. В следующий момент цвета на холсте начали медленно тускнеть. Они снова превратились в частицы маны и ассимилировались обратно в окружающую среду. Увидев это, Адам мог только покачать головой. «Как я и думал». В воспоминаниях этого эксперта он видел, как этот человек использовал ту же технику и создавал картины, выходящие за рамки простого искусства. Цвета на картине, созданной этим магом, сохранятся на сотни, если не тысячи лет. Таков был точный контроль над маной, которым обладал эксперт. Адама это очень восхищало, особенно после того, как он на себе испытал, насколько сложной может быть эта техника. «Однажды я туда доберусь», — решительно сказал юноша, вставая со своего места и направляясь к подсвечнику. После осторожного задувания свечей его комната постепенно погрузилась во тьму. Лишь мягкий свет Селены и Луны проникал через окно, слегка освещая комнату. Адам лег на кровать и закрыл глаза, его сознание медленно переместилось в таинственное пространство белого лотоса. … В укромном месте города, в тускло освещенной комнате, собрались все маги 2-го ранга, участвовавшие в битве при Стардейле. Из-за того, что в одной комнате собралось так много могущественных магов, атмосфера стала напряженной и тяжелой. К счастью, магов 1-го ранга не было. Или они не смогут здесь нормально дышать только из-за огромного давления, исходящего от этих электростанций. «Нападение на рассвете, отступление на закате…» — начал лысый маг в роскошных золотых одеждах. — Что планируют эти ублюдки? «Я согласна. Если бы я была врагом, я бы покончила со всем одним махом. Какой смысл в отступлении звериной волны? Это просто дает нам больше времени, чтобы восстановить силы и пополнить силы», — вмешалась женщина-маг. — Орки не могут быть такими глупыми, верно? «Кто знает, что происходит в их свиных мозгах?» При этом замечании толпа разразилась смехом. Однако нашлось несколько человек, которым это не показалось смешным. — У тебя еще есть время пошутить? Профессор Кимберли огрызнулся. «Сколько наших людей уже погибло?» Маг, который ранее пошутил, не смог удержаться от ухмылки. «Это война, маг Кимберли. В войнах всегда есть жертвы. Должны ли мы опускать головы и сутулиться только потому, что потеряли наших солдат? Это неправильный образ мышления!» Профессор Кимберли хотела возразить, но Эсмонд взглянул на нее и покачал головой. Увидев это, рыжеволосая дама проглотила свои слова и промолчала. «Я получил такие же сообщения из других пограничных опорных пунктов», — заявил элегантный и красивый маг с длинными черными волосами и карими глазами. «Я считаю, что орки хотят ослабить нашу силу». «Я согласен с магом Марселлой». «Правильно. Прошел месяц, а мы еще не видели ни одного орка». «Здесь, здесь». Большинство присутствующих магов кивнули в знак признания. Было неясно, действительно ли они с ней согласились или просто хотели заискивать перед ней. В конце концов, она происходила из одной из самых могущественных семей магов Южной Федерации. «Это возможно», — добавил Эсмонд. В следующий момент его глаза сузились. «Но что, если это все уловка?» Маг громко рассмеялся: «О, маг Эсмонд, ты действительно веришь, что орки могут использовать стратегии и вести войны? Ты слишком высокого мнения о них. Они все мускулы и почти не имеют ума». Эсмонд поднялся на ноги и вышел из комнаты, его холодные прощальные слова звучали у всех в ушах. «Если вы недооцениваете врага, поражение уже у вашего порога». ---------- Том 1 Глава 263 Когда солнце скрылось за горизонтом, небо окрасилось в красный оттенок, по-видимому, отражая жестокую кровавую бойню, которая только что завершилась на поле битвы внизу. Как только тишина окутала поле боя, шумный рынок начал оживать, кипит от активности. Мощеные улицы были заполнены временными прилавками, на которых было представлено множество магических предметов. Яркие баннеры, расположенные над этими прилавками, развевались на легком ветру, а причудливые надписи на них указывали покупателям, какие товары можно найти в каждом прилавке. Воздух был насыщен ароматами экзотических трав, старой пергаментной бумаги и свежезажаренного мяса зверей, создавая атмосферу, которая была одновременно захватывающей и загадочной как для смертных, так и для магов. Со временем открытие рынка каждую ночь стало тем, чего с нетерпением ждали все в Стардейле. Ведь днем атмосфера в городе была напряженной, поэтому, естественно, людям нужно было что-то, что помогло бы им расслабиться и отдохнуть. Один прилавок на рынке, расположенный между продавцом артефактов и другим, торгующим магическими зельями, выделялся ослепительной выставкой свитков и фолиантов. Баннер над этим прилавком гласил: «Магические заклинания!» Это был один из немногих киосков в Стардейле, где продавались заклинания. Конечно, здесь были найдены только заклинания 1-го ранга. В результате этот киоск всегда был заполнен магами, которые покупали их за свои очки вклада. В начале войны все тайные организации и семьи магов, большие и малые, объединили свои ресурсы – включая магические заклинания из своих сокровищниц – и выставили их на различных рынках во всех городах. Эта война, хотя и представляла большой риск для жизни волхвов, также дала им безграничные возможности для роста. Если у кого-то было достаточно очков вклада, он мог покупать предметы, которые в противном случае были бы ему недоступны в любой момент времени. Как гласит старая поговорка, возможности всегда сосуществуют с опасностью. За стойкой пожилая женщина в традиционных одеждах магов приветствовала клиентов теплой улыбкой. Ее поведение было полной противоположностью поведению старого мага-извращенца, которого Адам встретил несколько дней назад. Полки прилавка этой старушки были заполнены свитками всех форм и размеров, каждый из которых содержал разные заклинания 1-го ранга. Большинство этих заклинаний были легко доступны на рынке в обычное время. Однако некоторые заклинания были настолько редкими, что их можно было считать семейными реликвиями. Заклинания, которые обычно были торговой маркой определенной семьи магов, теперь были доступны в этом киоске. Конечно, оговорка заключалась в том, что такие заклинания были намного дороже остальных, что позволяло семьям магов, предоставившим их, заработать много очков вклада от волхвов. Пока покупатели просматривали ассортимент, пожилая женщина за прилавком давала советы и рекомендации, объясняя характеристики каждого заклинания и его потенциальное использование. Простояв долгое время в очереди, Адам наконец добрался до стойки. «Юный маг, хочешь, я тебе помогу?» — спросила старушка с теплой улыбкой. Адам вежливо отказался: «Все в порядке, мэм. Вы можете заняться другими клиентами». «Хорошо, здесь». Прежде чем поприветствовать остальных покупателей, старый маг дал юноше тонкий том в кожаном переплете. Страницы тома были разделены на три колонки. Первый отображал название заклинания, второй — описание заклинания, а последний сообщал, какая организация предоставила это заклинание. Это был хороший способ для Семей Магов заявить о себе. В конце концов, чем больше заклинаний они отдадут, тем больше будет их вклад в общие военные усилия, в результате чего они заработают больше очков. Более того, волхвы также стали бы очень уважать эти семьи магов и уважать их. В конце концов, репутация тоже была сильной стороной. Хотя у Адама в голове было огромное количество заклинаний, он все равно приходил сюда, чтобы изучить некоторые из них. Число заклинаний, существовавших в этом мире, было бесчисленным. Конечно, заклинания, которые он унаследовал из воспоминаний экспертов, скорее всего, были куда более мощными, чем все, что мог предложить Трон, Адам все же решил проверить этот ларек из любопытства. Он не собирался смотреть на свой мир свысока только потому, что его магическая цивилизация была отсталой по сравнению с астрономическим количеством миров в бескрайней вселенной. Прочитав книгу в течение нескольких минут, обнаружилось несколько заклинаний, которые юноша нашел немного интересными и поэтому решил их купить. Даже если бы он не стал их использовать напрямую, он все равно мог бы их изучить. Когда он собирался вернуть книгу старушке, он случайно увидел странное заклинание 1-го ранга, которое привлекло его внимание. Его заинтересовало не само заклинание, а его происхождение. "Семья Грейси!" Глаза Адама сузились, когда он тихо пробормотал. «Хм, если подумать, этому мелкому ублюдку не следует участвовать в этой войне… если только ему каким-то образом не удастся вернуть недостающую руку», — подумал юноша с холодной улыбкой. Но это заклинание немного интересно. Он погладил подбородок, читая подробности. Заклинание 1-го ранга: Призыв адского пламени. Это заклинание принадлежало Школе Призыва. Заклинатель указывал пальцем на цель, и последняя окружалась черным пламенем, которое, как говорили, было настолько жестоким и мучительным, что после того, как пламя утихало, от цели почти ничего не оставалось. Это заклинание можно считать одним из заклинаний, которые принесли семье Грейси известность в Южной Федерации. «Хех, я возьму это назло вам», — ухмыльнулся Адам, сообщая старухе о заклинаниях, которые он хотел купить. Совершив покупку, он собирался вернуться в свою квартиру, чтобы практиковать осознанность, когда внезапно его привлек шум, происходящий неподалеку. «Ты грязный ублюдок!» Маг средних лет в белом плаще в гневе сбил маленького мальчика на землю. «Как ты посмел испачкать мою одежду?» Бедный мальчик с несчастным видом упал на землю, и тарелка с пельменями, за которую он держался, тоже упала и тут же была запачкана грязью и грязью. «Ты подлый». Маленькая девочка, на вид моложе мальчика, стояла перед волхвом со слезами на глазах. «Почему ты это сделал?! Мой брат усердно трудился, чтобы сделать эти…» «Тишина!» Волхв дал маленькой девочке пощечину и отчитал ее: «Как ты смеешь мне возражать?!» Адам, ставший свидетелем этой сцены, на мгновение оцепенел, глядя на лежащие на земле кусочки пельменей, его глаза сверкали воспоминаниями, когда старые воспоминания всплыли в его голове. Затем он взглянул на молодых братьев и сестер, распростертых на земле и плачущих. Увидев это, его ладони непроизвольно сжались в кулаки. Затем он повернул голову и посмотрел на мага, который снова поднял руку, чтобы подать пример этим бедным детям. Сердце Адама закипело от ярости, когда он увидел эту сцену и следующий момент… Он переехал. ---------- Том 1 Глава 264 Элтон занимался своими делами и ходил по рынку в поисках комплектующих для покупки. Однако эта смертная пара братьев и сестер постоянно приставала к нему, прося купить у них пельменей. Это действительно доходило ему до головы. Если бы не собравшаяся здесь большая толпа, он бы уже указал этим мужикам их место. Однако сейчас было военное время, и он не хотел поднимать шум. Более того, он не хотел запятнать имя Семьи Магов, которой служил. Что подумают люди, если увидят, как маг из могущественной семьи Рой издевается над детьми? Именно об этом он думал каждый раз, когда ему хотелось побить этих детей, которые его раздражали. Но когда мальчик схватился за свой плащ и испачкал его грязными руками, что-то внутри него надломилось. Вся ярость и другие сдерживаемые эмоции, которые он сдерживал внутри себя, взорвались, как вулкан. Его лицо исказилось от гнева и отвращения к пятну на белом плаще. Он тут же дал мальчику пощечину, его глаза сверкнули огромным гневом. Послышались вздохи и ропот, когда толпа медленно собиралась вокруг них. Но Элтона это не волновало. Он стоял над мальчиком и взревел: «Как ты смеешь пачкать мою одежду?!» Но в следующий момент младшая сестра этого мальчика подошла и заговорила с ним, что еще больше разозлило его. Он поднял руку и ударил ее пощечиной. «Молчание! Как ты смеешь мне возражать?!» Элтон сплюнул сквозь стиснутые зубы, в его голосе сквозило презрение. «Вы, смертные, все одинаковые — неуклюжие, невежественные и недостойные находиться в одном пространстве с нами, волхвы!» Зрители, представлявшие собой смесь магов и смертных, молча смотрели. Некоторые из магов слегка кивнули в знак признания, думая, что слова, которые только что произнес Элтон, не могли быть далеки от истины. Другие волхвы были просто равнодушны к этому зрелищу. Но смертные не могли не опустить головы, чувствуя себя обиженными. В последнее время они очень гордились собой за сотрудничество с волхвами. Однако этот инцидент послужил ярким напоминанием о глубоко укоренившемся несоответствии между ними и магами. Они были глупы, полагая, что этот разрыв был преодолен благодаря войне. Это было лишь временно. Никто из людей не вышел вперед, чтобы разрядить ситуацию. Смертные могли только беспомощно наблюдать, как Волхв ставит пример из этих бедных детей. «Ты думал, что ты равен мне?» Элтон прошипел. «Если я не укажу вам вашего места, вы, мужики, никогда не научитесь». Он поднял руку и собирался жестоко избить этих детей. Но внезапно сильный порыв ветра ударил по его лицу, и перед ним из ниоткуда появился юноша с простыми чертами лица, в темных одеждах и черной остроконечной шляпе. Адам без особых усилий поймал руку мужчины и крепко сжал ее, заставив того слегка поморщиться. Он взглянул на мужчину прищуренными глазами и громко сказал, чтобы все услышали. «С каких это пор волхвы опустились так низко, что прибегали к избиению невинных детей?» Элтон был ошеломлен внезапным появлением этого юноши. Хотя они оба были одного ранга, он даже не мог видеть движений этого новичка. Он словно был призраком, материализовавшимся из воздуха. Он с силой выдернул руку из хватки Адама и сделал шаг назад. Он опустил голову и взглянул на свое запястье, которое покраснело от силы хватки юноши. Он посмотрел на молодого мага и с мрачным выражением лица спросил: «Кто ты?» — Ответь на мой вопрос, маг, — холодно пробормотал Адам. Затем он взглянул на знаки различия на плаще мужчины и усмехнулся. «Неужели семья Роев пала так низко, что позволила своим собакам причинять вред невинным?» «Ты ублюдок!» Элтон стиснул зубы. Он огляделся вокруг и увидел, что взгляды, которыми все теперь одаривали его, изменились. Если раньше Волхвы молча одобряли его действия, то теперь, всего лишь с помощью нескольких слов Адама, они начали подвергать сомнению мораль семьи Магов, на которую он работал. Не хорошо! - нервно подумал он. Если бы он запятнал имя семьи Рой, его статус элитного мага в отряде был бы обречен. В любом случае он должен был спасти эту ситуацию. Он посмотрел на Адама и сказал праведным тоном: «Невиновен? Кто сказал, что эти дети невиновны? Ты слепой?» Он схватился за края своей одежды и показал грязный отпечаток руки, который оставил мальчик. «Смотрите, что он сделал! Разве так надо…» «Хех», - прервал его Адам. «Это просто грязь. Судя по тому, как ты набросился на этих детей, можно подумать, что они прокляли твою семью». Элтон проглотил свои следующие слова, услышав шепот толпы о том, насколько неуместны были его действия. Услышав их, он не мог не сглотнуть. В состоянии паники он выпалил: «Я маг! Как смеют эти смертные даже думать о том, чтобы прикоснуться ко мне…» «О?» Губы Адама изобразили злобную ухмылку: «Вы хотите сказать, что волхвы семьи Рой превосходят других волхвов? Пока мы неустанно работаем с местными жителями, чтобы сражаться с врагом, вы сидите на своем пьедестале и смотрите свысока на всех остальных, будь то волхвы или смертные?» «Нет, я этого не говорил! Хватит искажать мои слова!» Элтон взревел. Адам действительно заходил ему в душу. Особенно ухмылка юноши, это его очень раздражало. — Ты этого не говорил? Возможно. Адам пожал плечами. «Но именно так звучали твои слова». «Хватит нести чушь!» «Ага, так то, что я говорю, это ерунда, а то, что ты говоришь, правда?» Адам кивнул и погладил подбородок. «Как я и думал, вы, волхвы из семьи Рой, действительно смотрите на всех нас свысока». Теперь волхвы в толпе начали проявлять легкую враждебность по отношению к Элтону. Когда он стал свидетелем этой сцены, он про себя выругался: «Черт возьми!» Этот ублюдок! Его глаза на мгновение сверкнули с убийственным намерением, когда ему пришла в голову мысль наложить заклинание на этого юношу. Но в следующий момент он похоронил эту глупую мысль. Распри были строго наказуемым правонарушением. Но как мог Адам не почувствовать намерение этого человека убить? То, что он сделал дальше, полностью настроило общественное мнение против Элтона. «Маг должен быть маяком надежды, человеком, на которого могут равняться не только смертные, но даже другие маги. Но вы запятнали репутацию нас, могучих магов!» Адам начал со страстного выражения лица. «Сейчас мы находимся в состоянии войны. Хотя для нас, магов, это трудный период, для жителей этого города он еще труднее. Пайки низкие, и они едва успевают есть каждый день, потому что большая часть еды используется для нашего содержания. «Эти дети ничего не делали, кроме как пытались продать вам пельмени, чтобы заработать денег и набить себе желудки. Но что ты сделал? Вы жестоко избили их! Разве так должен поступать маг? «Вы опозорили нас, волхвов! Вы опозорили семью Роев!» Толпа сразу разозлилась и начала оскорблять Элтона, упрекая его за поведение. Мужчина мог только опустить голову и в гневе стиснуть зубы, глядя на Адама, его глаза сверкали ненавистью. В этот момент холодный голос обрушился на толпу, заставив всех закрыть рты. «Могу вас заверить, действия этого человека не отражают принципов моей семьи». Все повернули головы и, взглянув на человека, который только что говорил, ахнули от шока. Маг 2-го ранга из семьи Рой, Марселла Рой! ---------- Том 1 Глава 265 Высокая женщина с длинными блестящими черными волосами медленно пробиралась сквозь толпу с отстраненным и снисходительным выражением лица. Толпа невольно расступилась и уступила ей место, смиренно опустив головы в знак уважения к Магу 2-го ранга. У этой женщины были изысканные черты лица, и ее легко можно было считать одной из самых красивых красавиц Южной Федерации, даже если принять во внимание эльфийских женщин, которые, как известно, были очень красивы. На ней были узкие черные брюки и длинные кожаные ботинки, доходившие ей до колен. Более того, на ней было что-то вроде черной куртки, прикрытой белым плащом. Ее милитаристский внешний вид придавал ей довольно устрашающую ауру. Медленно пробираясь перед толпой, она сначала взглянула на Адама и холодно пробормотала: «Могу вас заверить, действия этого человека не отражают принципы моей семьи». Когда Адам взглянул на эту женщину, его сердце невольно екнуло. Однако это произошло не потому, что он был очарован ее красотой, а потому, что он не ожидал, что она придет сюда. Юноша все время говорил о семье Роев, и теперь он задавался вопросом, подслушала ли его Марселла. Он прижал правую руку к груди и почтительно поклонился: «Приветствую, маг Марселла». Марселла внимательно взглянула на этого юношу и заявила: «Ты продолжаешь говорить о моей семье так, как будто знаешь нас. Скажи мне, маг, кто дал тебе разрешение произносить имя моей семьи?» Ближе к концу женщина выпустила немного давления своей маны, чтобы напугать Адама. Однако, к своему большому удивлению, она поняла, что на юношу это совершенно не повлияло. Конечно, правда заключалась в том, что Адама это действительно задело, но он этого не показал. В такие времена было важно сохранять храбрость и уверенность. Проявление слабости просто дало бы другой стороне преимущество над ним. Поэтому он взглянул на женщину и дружелюбно улыбнулся. «Именно потому, что я знаю о величии семьи Рой, я почувствовал себя обязанным дать отпор этому хулигану прямо здесь», — сказал Адам, указывая на Элтона. «Семья Роев известна в этих землях тем, что воспитывает храбрых воинов. Это дом, который воплощает в себе принципы честности, храбрости и праведности», - начал Адам страстным тоном. В следующий момент он разочарованно покачал головой. «Но когда я увидел, как этот человек избивает этих невинных детей, я не мог не противостоять ему. Видите ли…» Затем он взглянул на Марселлу и слегка ухмыльнулся: «Я действительно ненавижу хулиганов». Толпа, казалось, разделяла его мнение, и большинство из них не могли не кивнуть. В конце концов, никто не любил хулиганов. Особенно, если одна сторона была магом, а другая — ребенком. «Моя Леди, пожалуйста, не слушайте ни слова, которое он говорит. Клянусь своим именем, что у меня была причина…» Элтон поспешно попытался защититься, но слова застряли у него во рту, когда Марселла холодно взглянула на него прищуренными глазами. Одного взгляда было достаточно, чтобы Элтон упал на колени и закрыл рот, его тело тряслось от страха. Затем Марселла взглянула на пару братьев и сестер, лежащих на земле позади Адама. Их одежда была грязной и в нескольких местах залатанной, лица были покрыты сажей и грязью, колени и локти были в синяках. Увидев это, взгляд Марселлы смягчился. Но когда она взглянула на окровавленные губы этих двух братьев и сестер, ее глаза сверкнули легким гневом. Затем она посмотрела на собравшуюся толпу и заметила, как они враждебно смотрят на Элтона. Сложив два и два, она смогла сделать вывод о том, что произошло. Она посмотрела на стоящего на коленях Элтона и спросила: «Почему ты это сделал?» Тело Элтона вздрогнуло. — Э-это… они… они испачкали мой плащ. Лицо Марселлы слегка исказилось. "Вот и все?" — Д-да, миледи. Толпа ждала вердикта Марселлы, затаив дыхание. Она задумалась на несколько мгновений, прежде чем взглянуть на Элтона и холодно заявить: «Тебе повезло, что мы находимся в разгаре войны. Твои способности все еще нужны». «С-Спасибо, миледи!» Элтон поклонился, несколько раз ударившись головой о землю. «Я никогда не забуду эту благодать!» — Однако, — голос Марселлы стал холодным. «Вы должны компенсировать этим детям ущерб, который вы причинили. И я имею в виду не только еду, которую вы потратили. «Более того, теперь вы также будете нести ответственность за их безопасность. Если я услышу, что они получили хоть какую-то царапину, я надену твою голову на пику. Понятно?" Элтон закусил губу и поспешно кивнул. «Я понимаю, миледи. Я сделаю, как сказано». Окружающая толпа, особенно смертные, взорвалась аплодисментами. Они не могли не похвалить Марселлу за щедрость и праведность. Однако она была равнодушна ко всем этим похвалам. Она оглянулась на Адама и прямо сказала: «С таким бойким языком, возможно, тебе следует поискать карьеру в государственном деятеле. Путь воина тебе не подходит». «Это так?» Адам смиренно улыбнулся. «Спасибо за совет, миледи. Но я считаю, что путь воина мне очень подходит». Глаза Марселлы сузились, когда она пристально посмотрела на этого юношу, который, казалось, ни капельки ее не напугал. Более того, хотя он говорил вежливо, она не могла не чувствовать неуважения к нему из-за его отношения. — Как тебя зовут, юный маг? — спросила она. «Меня зовут Адам», — ответил юноша. «Адам Константин». В толпе сразу же послышались вздохи удивления. Однако в основном маги были ошеломлены, когда узнали личность этого молодого мага. Даже Марселла была слегка озадачена, когда услышала его имя, подумав про себя: «Значит, это Маг, у которого до сих пор самое большое количество убийств… Он намного моложе, чем я ожидал. Марселла была удивлена лишь на мгновение, прежде чем бросила последний взгляд на Адама и ушла. Тем временем Элтон, который все еще стоял на коленях рядом с Адамом, поднял голову и в шоке посмотрел на него. Этот монстр - Адам?! Он нервно сглотнул. Затем он дал братьям и сестре небольшой мешочек с золотыми монетами, а затем умчался прочь, зажав хвост между ног. Адам не обратил на этого человека никакого внимания, вместо этого он присел на корточки и с нежной улыбкой обратился к братьям и сестрам: «Вот, возьмите эти зелья. Они вылечат ваши раны». Маленькая девочка ярко улыбнулась, потянувшись за флаконами. «Мистер, мы правда можем?» Однако ее брат остановил ее и встал перед ней. «С… Извините, милорд. Мы не можем себе этого позволить». Адам нежно взъерошил волосы мальчика. «Все в порядке. Это мой подарок тебе». В следующий момент он сплел знаки руками, после чего материализовалась пара призрачных рук и начала выкладывать пельмени обратно на тарелку. Затем юноша наложил простое очищающее заклинание на пельмени и на тарелку, прежде чем вернуть их братьям и сестрам. «Вот, как новый». Мальчик колебался, прежде чем принять это. Он взглянул на Адама глазами со слезами на глазах и тихо спросил: «Мой господин… зачем ради таких людей, как мы, заходить так далеко?» «Потому что я хочу», — улыбнулся Адам. Затем он поднялся на ноги, развернулся и медленно пошел прочь. «Оставайтесь сильными и хорошо заботьтесь о своей сестре. Если вы будете упорны, хорошие дни рано или поздно наступят. Я говорю по опыту». Пара братьев и сестер наблюдала за уходящей спиной Адама, их глаза светились благодарностью и надеждой. Они поднялись на ноги и поклонились в его сторону. «Спасибо…» ---------- Том 1 Глава 266 Купаясь в мягком свете свечей в своей квартире, Адам сидел на кровати в позе лотоса и практиковал осознанность. Воздух вокруг него слегка пульсировал, когда вместе с ним в эпицентре образовался вихрь маны, едва видимый глазом. Выражение лица Адама было спокойным, поскольку он без особых усилий извлекал ману вокруг себя самым оптимальным способом. Объединив Кодекс Пяти Элементалей с его пониманием философии Пути, мана эффективно текла внутри его тела. Пять фундаментальных элементов, из которых состоял мир, плавно слились воедино и питали каждый дюйм его тела. После долгой практики этой высшей техники извлечения маны мана Адама стала очень чистой. Это было до такой степени, что, если бы он был отравлен, токсины были бы мгновенно нейтрализованы маной, текущей в его венах. Адам медленно открыл глаза и глубоко вздохнул, вихрь маны вокруг него медленно рассеивался. Он поднял руку и приказал мане проявиться. Вокруг его ладони появился слой красной энергии, испускающий сильный жар. Однако это нисколько не ранило юношу. Затем энергия стала синей, излучая ощущение прохлады и освежения. После этого он стал коричневым, затем голубым и, наконец, зеленым. Каждый из этих цветов представлял пять мирских элементов. В следующий момент Адам сосредоточился, и на его ладони одновременно появились все пять энергий. Затем они безупречно слились воедино и превратились в энергию первозданно белого цвета. Это было слияние пяти элементов! Увидев это, на лице юноши расцвела улыбка. «Мой контроль над маной улучшается». Адам снова закрыл глаза и посмотрел внутрь своего тела. Каналы маны еще больше консолидировались внутри его тела. Он мог видеть, как мана течет по этим каналам, однако через определенный момент они рассеялись по его телу, потому что больше некуда было идти. Из-за этого явления небольшое количество маны непроизвольно вытекало из его тела. Однако, как только каналы маны будут полностью установлены, мана найдет контейнер для хранения. Это будет означать его продвижение на следующий ранг. В конце концов, его духовное море уже сформировалось. Юноша вспомнил воспоминания экспертов и ознакомился с информацией о внутренней системе маны. Излишне говорить, что знания, которыми он обладал, намного превосходили знания его сверстников благодаря опыту различных экспертов, которого он впитал. Если бы продвижение Мага можно было приравнять к строительству башни, то 1-й ранг был бы эквивалентен закладке подземного основания, которое будет поддерживать последующее создание башни. Вот почему этот ранг был известен как Фонд Маны. Сейчас общепризнано, что чем крепче был фундамент сооружения, тем дольше оно прослужит. Точно так же, если бы основание башни было прочным, башня вырастала бы на большую высоту. Именно по этой причине Адам уделял так много внимания построению прочного фундамента. Независимо от того, сколько боли и трудностей ему пришлось перенести, он позаботился о том, чтобы его фундамент был достаточно крепким, чтобы он мог далеко продвинуться на своем пути Мага. Во время Фонда Маны маг практиковал осознанность и извлекал ману, чтобы постоянно питать свою плоть, мышцы, кости, органы и, наконец, свою нервную систему в определенном порядке. По этой причине 1-й ранг был разделен на 5 стадий, каждая из которых нацелена на определенную часть тела Мага. И когда маг прошел через эти пять стадий и тщательно промыл каждую клеточку своего существа маной, он сформировал свое духовное море и установил свои каналы маны. Адам медленно открыл глаза, сверкавшие от волнения. Он сжал кулаки и тихо пробормотал: «Сжижение маны!» Усердно практикуя осознанность каждый день, он медленно, но верно приближался к следующему рубежу — рангу 2. Одна вещь, которую юноша осознал, заключалась в том, что если бы не эта война, ему потребовалось бы гораздо больше времени, чтобы перейти к следующему званию. Борьба изо дня в день удивительно ускорила этот процесс. Он погладил подбородок и задумался: Сражаясь почти по двенадцать часов в день, каждый день, в течение последних нескольких недель, мои запасы маны истощались быстрыми темпами. А когда я практикую осознанность, мои резервы пополняются. Возможно, этот постоянный цикл истощения и пополнения позволил мне лучше контролировать свою ману и впоследствии интегрировать каналы маны. Хм, вполне возможно, что это и есть причина. Да, и огромные ресурсы, находящиеся в моем распоряжении, также мне немного помогли. Адам почувствовал, что его понимание маны еще больше углубилось. Ссылаясь на воспоминания эксперта, он пришел к выводу, что не только талант и ресурсы имеют решающее значение для продвижения в качестве мага, но и физическое напряжение до предела. Точно так же, как важны были теоретические исследования, но не менее важен и практический опыт. Юноша взглянул на песочные часы, которые он положил на прикроватный столик. «Хм, пришло время встретиться с Боссом». Ранее в тот же день Эсмонд поручил ему приехать на тренировочную базу в городе. Маг 2-го ранга был очень впечатлен его боевыми способностями, но кое-чему он все же хотел научить. Будучи помешанным на битвах, как Адам мог отказаться от своего предложения? Поэтому юноша быстро оделся и пошел навстречу своему командиру отряда. … В большом подземном зале, освещенном яркими хрустальными шарами, свисавшими со стен, Эсмонд стоял, скрестив руки, и с ухмылкой смотрел на юношу перед собой. «Я слышал, что вы сделали на рынке несколько дней назад». Адам ответил в расслабленной позе: «Я удивлен, что это заняло у вас так много времени, босс». Проведя так много времени вместе, он настолько поладил с рыжеволосым мужчиной, что мог чувствовать себя очень комфортно рядом с ним. - Хех, - усмехнулся Эсмонд. «Не беспокоишься ли ты, что другие могут принять твою доброту за слабость?» Адам презрительно усмехнулся: «Почему меня должно волновать то, что думают другие? Разве не в том, чтобы стать сильным, чтобы я мог делать все, что захочу? «Сегодня я 1-го ранга, и они принимают мои действия за слабость. Завтра, когда я стану 2-м рангом, они будут аплодировать мне за те же действия и равняться на меня. Разве не так устроен мир?» «Хахахаха!» Эсмонд разразился громким смехом. «Неплохой ответ. Да, именно так устроен мир. Сила дает право, как говорится». «В любом случае, босс», Адам сменил тему и спросил с сияющими глазами: «Чему вы хотели меня научить?» «Хм, я видел твои сражения за последние недели, и должен быть честен, твои основы довольно прочны», — искренне похвалил Эсмонд. «Однако есть одна вещь, которой, как я заметил, тебе не хватает». «Что это такое?» — с любопытством спросил юноша. Эсмонд ухмыльнулся. «Импульс». ---------- Том 1 Глава 267 «Импульс?» Адам в замешательстве наклонил голову. «Вы имеете в виду скорость тела в определенном направлении?» Эсмонд усмехнулся и покачал головой. «Нет, я не об этом». Он сжал кулак и добавил: «Я говорю о чем-то одновременно физическом и… метафорическом». Адам прищурился, пытаясь понять, говорит ли этот мужчина перед ним серьезно или просто дергает его за ногу. Увидев такое выражение лица юноши, Эсмонд махнул рукой. — Неважно, я просто покажу это тебе. Сказав это, он принял боевую стойку. «Я буду контролировать выход своей маны, чтобы он соответствовал вашему. Ударь меня всем, что у тебя есть». Глаза Адама загорелись. У вас есть спарринг с командиром отделения? Он не мог желать ничего лучшего. Просто обменявшись ударами с магом 2-го ранга, он мог бы многому научиться. Это была очень хорошая возможность для молодежи. Его губы изогнулись в широкой улыбке, когда он принял стойку Призрачного Танца. «Хорошо, вот и я!» В следующий момент он на огромной скорости бросился к Эсмонду и нанес прямой удар. Увидев, как кулак юноши увеличивается в размерах, рыжеволосый маг кивнул в знак признания. «Хорошая осанка». Он взмахнул правым предплечьем полукругом и легко отразил приближающийся удар. Затем он использовал левую руку для контратаки простым джебом. Лицо Адама было торжественным, когда он готовился отразить атаку Эсмонда. Он планировал отбить его руку, а затем контратаковать. Однако, когда он наконец отразил атаку, он был ошеломлен. Сила атаки была совсем невелика. Однако и оно было не таким уж слабым. Это было странное чувство, совершенно отличное от того, что он ожидал. Глаза Адама сузились, когда он подумал про себя: «Я знаю, он сказал, что его выход маны будет соответствовать моему… Но не слишком ли это…» Но по мере того, как бой развивался и они продолжали обмениваться ударами друг с другом, юноша понял, что его постепенно побеждают. И это было не потому, что Эсмонд увеличивал свою силу! Нет, сила этого человека по-прежнему была эквивалентна силе мага 1-го ранга, но, несмотря на это, Адам чувствовал себя подавленным. Наконец, Эсмонд совершил ложную атаку кулаком, но затем нанес сокрушительный удар ногой в живот. БАМ! «Ах!» Адам несколько раз отскочил от земли и приземлился в нескольких метрах от него. Он встал на колени, схватившись за живот и морщась от боли. Его только что чуть не вырвало. Он недоверчиво взглянул на Эсмонда. «Что это было только что? Ты увеличил свою силу?» «В каком-то смысле да». Эсмонд кивнул и медленно подошел к юноше. «Но… ты же сказал, что сравняешь свой выход маны с моим!» Адам запротестовал с обиженным видом. Последний выстрел мужчины сильно ранил его внутренности. «О, но я это сделал». Эсмонд усмехнулся. «Это то, что я имею в виду под импульсом». Адам поднялся на ноги, выражение его лица было торжественным. Он имел некоторое представление о том, что говорит этот человек, но все еще не мог полностью уловить это. — Не могли бы вы объяснить? Эсмонд кивнул. Затем он принял боевую стойку и для демонстрации ударил кулаком в сторону. Воздух вокруг его кулака задрожал, и послышался звук, похожий на звук рвущегося предмета. «Этот ход следует за предыдущим», — начал Эсмонд, нанося еще один удар. «Тогда следующий ход будет следовать за предыдущим». Адам с глубокой концентрацией наблюдал, как мужчина нанес серию ударов руками и ногами. Внезапно его глаза загорелись, когда он что-то понял. Следующие слова Эсмонда лишь еще больше подтвердили его предположения. «Каждый ход будет сильнее предыдущего». Рыжеволосый маг с огромной силой метнул прямой хук, в результате чего раздался звук, похожий на раскат грома. «Это то, что я имею в виду под импульсом». Адам глубоко задумался, поглаживая подбородок. Затем он взглянул на Эсмонда и с любопытством спросил: «Но, Босс… зачем тебе тратить столько энергии на подготовку? Я имею в виду, я могу просто с самого начала применить свою самую сильную атаку, нет?» «Конечно, можешь». Эсмонд пожал плечами. «Но сила, вырабатываемая при наборе импульса, будет во много раз сильнее. Начинайте медленно, сохраняйте свой потенциал и, наконец, взорвитесь силой в своем последнем движении!» «Вот как ты набираешь обороты… Я вижу». Адам кивнул головой, размышляя над словами Эсмонда. «Но что вы имели в виду, говоря, что импульс — это нечто физическое и метафорическое?» «Импульс мага можно описать как прилив маны, который толкает его вперед», — начал Эсмонд, сжимая кулак и покрывая его слоем своей маны огненно-красного цвета. «Это то, что они называют аурой, нечто, что исходит из самого нашего существа». Энергетические волны вокруг кулака мужчины усилились и начали влиять на окружающую среду. Даже Адам был напуган этим. «Ваша решимость и сила воли стали осязаемыми!» Энергия вокруг кулаков Эсмонда стала настолько сильной, что Адаму стало трудно дышать. Но в следующий момент это чувство исчезло, словно это была иллюзия. Мана вокруг кулака Эсмонда уже рассеялась. Он взглянул на юношу и ухмыльнулся. «Теперь ты понял? Импульс может быть твоим выходом маны, усугубляемым снова и снова. Но это также может быть твоя решимость, сила воли и глубокое боевое намерение». «Да… думаю, я понимаю, что ты имеешь в виду». Адам кивнул. Затем он с нетерпением спросил: «Можем ли мы повторить это еще раз?» - Хех, - ухмыльнулся Эсмонд. «Конечно, можем. Но перед этим мне кое-что интересно». "Что это такое?" «Я заметил это раньше, когда ты сражался с этими зверями, но теперь, когда я лично испытал это, я могу сказать, что магическая боевая техника, которую ты используешь, очень глубока. Я никогда не видел ничего подобного». Адам невольно сглотнул, почувствовав, к чему движется этот разговор. Увидев неловкое выражение лица юноши, Эсмонд усмехнулся: «Вы неправильно меня поняли. Я не прошу вас раскрывать, откуда вы взяли эту технику. Я хочу… изучить ее». "Хм?" Адам был ошеломлен. «Вы хотите изучить его? Но как?» «Это просто». Эсмонд ухмыльнулся. «Мне просто нужно, чтобы ты продолжал спарринговать со мной. Точно так же, как ты учишься чему-то новому от меня, я также научусь многому, изучая твою технику». Адам не мог не восхититься этим человеком перед ним. Несмотря на то, что он был 2-го ранга, он был открыт… намеревался узнать что-то новое от кого-то более слабого, чем он. Это был дух обучения, который отличал Мага! С улыбкой на лице Адам поднялся на ноги и снова принял стойку Призрачного Танца. Эсмонд тоже занял позицию, его глаза сверкали глубоким боевым намерением. В следующий момент они оба бросились друг к другу, и в тренировочном комплексе раздался громкий взрыв, когда их кулаки столкнулись. БУМ! ---------- Том 1 Глава 268 Под нежным светом двух лун Адам сидел на покатой крыше своего жилого помещения. Перед ним лежал открытый гримуар, а Валериан спал рядом с ним, время от времени тихо мурлыкая и, по-видимому, наслаждаясь ночной погодой. Когда прохладный ветерок пронесся мимо его лица, юноша в легком оцепенении взглянул на город Стардейл со своей выгодной позиции. Внизу город кипел жизнью. Люди занимались своими повседневными делами, по-видимому, их не беспокоил конфликт, который происходил каждый день за городскими стенами. Волхвы отдыхали под деревьями, болтали на оживленной рыночной площади и занимались своими делами, как будто война была для них не более чем вымышленной историей. Осознав это, Адам усмехнулся: «Если бы сюда телепортировался посторонний, он бы никогда не догадался, что мы находимся в разгаре войны». Сегодня исполнилось два месяца, как началась война с орками. Они управляли магическими зверями, чтобы те нападали на восходе солнца и отступали на закате. Следуя подобной схеме в течение столь длительного периода, неудивительно, что все вели себя так, как сейчас. Адам взглянул на все это с чувством отстраненности. Для него эта война была лишь фоном. Все его внимание было сосредоточено на исследованиях, более глубоком изучении тайн души и использовании духовной силы. Его глаза были глубокими и задумчивыми, когда он медленно делал записи в своем гримуаре. Время от времени он останавливался и смотрел на две луны, глубоко задумавшись. «Хотелось бы, чтобы было больше подробностей о магическом фокусе в Башне Саванта…» — пробормотал он с сожалением. Магические фокусы использовались тысячи лет назад, а возможно, и больше. С момента создания компонентов модели они морально устарели. Вот почему Адам почти не нашел о них никаких документов в большой библиотеке. Это привело к тому, что его исследования духовной силы стали более трудными и трудоемкими. Однако он ни в коем случае не собирался сдаваться. Было бы действительно обидно, если бы он не смог использовать эту энергию, когда перед ним все было готово. Твердой рукой он заставил перо танцевать по страницам своего гримуара. Несмотря на хаос, окружавший городские стены, его аура была спокойной. В тот момент он не был воином. Он был учёным, искателем истины. Он медленно закрыл глаза и переместил свое сознание в свое духовное море. Когда он снова открыл глаза, он обнаружил, что левитирует перед белым лотосом. Внутри его духовного моря белый лотос был огромен. Его размер был сравним с небольшим островом, который можно найти во внешнем мире. Адам оглянулся и увидел, что воды, символизирующие его духовную силу, были обширными, спокойными и нежными. Юноша глубоко вздохнул и от волнения потер руки. «Хорошо, давай попробуем еще раз». Он медленно поднял руки над головой и широко раскинул их, как будто обнимая сам мир. В течение следующих нескольких мгновений ничего не происходило, даже когда капли пота стекали по лицу Адама, а его мышцы начали дрожать от явного напряжения. Но вдруг… ГРОМ! Его духовное море откликнулось на его зов. Спокойная поверхность воды начала резонировать с ним, волны набухали и поднимались, следуя ритму его дыхания в идеальной синхронности. Глаза Адама сузились, выражение его лица было чрезвычайно торжественным. Сосредоточенным взглядом он приказал воде вокруг лотоса подниматься все выше и выше, прежде чем она потекла вниз. Каждый раз, когда вода падала, он манипулировал ею, чтобы в следующий момент она поднялась еще выше, опираясь на кинетическую энергию волн. Волны танцевали по его команде, демонстрируя его удивительный контроль над своей духовной силой. Воздух был наполнен звуками разбивающихся волн, а вода вокруг белого лотоса поднималась все выше и выше. Это было захватывающее зрелище: Адам парил перед лотосом, приказывая волнам окружить его. Наконец юноша не выдержал и сдался. Его руки вяло упали рядом с ним. Большая стена воды, окружавшая лотос, потеряла опору и тоже упала, снова сливаясь с морем. Адам сделал большой глоток воздуха и взглянул на лотос. «Черт побери, мне все еще чего-то не хватает». Только что израсходовав так много энергии в своей форме души, Адам был морально истощен. Отдышавшись, он подлетел ближе к лотосу, бормоча про себя: «Если бы я мог использовать лотос в качестве магического фокуса и иметь дополнительную поддержку от одного из трех компонентов заклинания, это, безусловно, облегчило бы задачу. Но опять же… это легче сказать, чем сделать». Придумать совершенно новую модель заклинания, жесты рук и определить, какими материалами пожертвовать, было, по сути, то же самое, что создать новое заклинание. Хотя познания Адама в аналитической стороне магии можно считать глубокими, ему все равно потребуется много времени, чтобы создать совершенно новое заклинание. Не месяцы, а годы. Более того, это заклинание будет использовать духовную силу в качестве топлива и белый лотос в качестве магического фокуса. Обе эти вещи были тесно связаны с его душой. Если бы он допустил хотя бы малейшую ошибку, это привело бы к разрушительным последствиям. Что-то, чего он не хотел видеть. Именно поэтому он не спешил завершать свое исследование. Не имело значения, сколько времени это заняло, главное, чтобы он добился успеха, это было все, что для него имело значение. Когда Адам летел над белым лотосом, он внезапно остановился. Прямо под ним находился артефакт. С его точки зрения верхняя сторона лотоса выглядела почти идентично модели заклинания! «Ха, как странно…» Глаза Адама сверкнули удивлением и любопытством. «Этот геометрический узор почти напоминает цветок жизни, о котором говорили профессора в академии». "Подождите минуту!" Глаза юноши расширились, его сердце сжалось от неверия. «Цветок жизни… цветок… это не может быть совпадением!» Цветком жизни многие волхвы считали геометрическую форму идеальных пропорций. Это был древний символ, который изображался во многих культурах во все времена. Бурные волны поднялись в сердце Адама, когда он невольно сглотнул: «Нет… это… это слишком хорошо, чтобы быть совпадением». Он снова перенес свое сознание во внешний мир и поспешно начал записывать свои размышления о цветке жизни и о том, как этот священный геометрический узор можно использовать в качестве основы для модели заклинания. Конечно, он был достаточно мудр, чтобы ничего не упомянуть о лотосе. Шок и волнение в его глазах невозможно было скрыть, когда перо в его руке рисовало буквы и составляло слова на страницах его гримуара. Пока он был занят своими исследованиями, за городскими стенами, в глубине леса, можно было увидеть темные фигуры, медленно приближающиеся к городу. Наконец, из леса вышла высокая и мускулистая фигура. Цвет кожи этой фигуры был светло-зеленого оттенка. Верхняя часть его тела была обнажена, а талию закрывала кожаная одежда. Его кровожадные глаза холодно смотрели на Стардейла, губы скривились в зловещей ухмылке, обнажая острые нижние клыки. Орк схватил рог из слоновой кости, свисающий с его пояса, и подул в него. Впервые с начала войны звук трубы раздался на поле боя в ночное время! ---------- Том 1 Глава 269 «Что?!» «Разве это не…» «Ни в коем случае!» "Невозможный!" «Почему они сейчас здесь?!» Рынок, который всего минуту назад был полон активности, внезапно окутал покров страха и беспокойства. Знакомый громкий звук трубы нарушил спокойствие города. Была ночь, и это было время, когда волхвы восстанавливали силы и пополняли свой инвентарь. Так было всегда с начала войны. За два месяца ни разу после захода солнца на них не нападали звери. Однако сегодня вечером все изменилось. Они стали самодовольными. И теперь им придется за это заплатить. «Скорее, крепитесь к стенам!» «Готовься, быстро!» Город Стардейл сразу же погрузился в крайние беспорядки. Пока волхвы спешили на свои станции, смертные жители города в панике поспешили в подземный бункер. Это была не та война, в которой они могли бы участвовать. Участие в этом только увеличило бы бремя на плечах волхвов. Когда волхвы бросились к городским стенам, их лица были искажены опасением, земля внезапно начала сильно грохотать. За городскими стенами бесчисленные кровожадные магические звери уже вышли из леса и с безумными выражениями лиц бросились к городу. Однако на этот раз они были не одни. Среди этих зверей были огры, тролли и, наконец, орки! Возглавлял эту армию здоровенный орк 2-го ранга с красно-белой боевой раскраской по всему телу. Он ехал верхом на гигантском двурогом носороге и мчался прямо к городским воротам, постепенно набирая темп. Он взмахнул своим широким мечом и направил его на город Стардейл. «Вперед! Сожгите город дотла!» Армия зверей безрассудно двинулась вперед, не заботясь о последствиях. Однако в следующий момент на них с городских стен обрушилась волна стихийных заклинаний. Хотя подавляющее большинство волхвов было застигнуто врасплох этой неожиданной ночной атакой, это не означало, что некоторые из них еще не были отправлены на ночной патруль. Каждую ночь, пока половина волхвов отдыхала, другая половина стояла на страже. Как только эти маги услышали глубокий и зловещий звук трубы, они лишь на мгновение растерялись, прежде чем с мрачной решимостью начать произносить заклинания. Сразу же большое количество магических зверей, находившихся в авангарде армии, было жестоко уничтожено этими блестящими разноцветными заклинаниями. Но это все равно не остановило армию от наступления. Оставшиеся звери растоптали трупы своих собратьев и продолжили движение вперед. Сегодня ночью они выложат все силы и сожрут все и всех, кто встанет у них на пути. «Ха-ха-ха!» Орк 2-го ранга верхом на носороге громко рассмеялся, когда городские ворота приблизились. Он поднял меч и собирался нанести сокрушительную атаку, когда внезапно его глаза сузились, и он поспешно занял оборонительную позицию. Фигура в красном спрыгнула с городской стены и метнулась в сторону орка, оставляя после себя полосу малиновой энергии. Кулак этой фигуры был покрыт обжигающим горячим пламенем, когда он быстро приблизился к орку и нанес жестокий удар. БУМ! «Гаааа!» Хотя орку удалось заблокировать приближающуюся атаку своим мечом, его все равно отбросило назад, и он приземлился среди стаи атакующих зверей, даже непреднамеренно забив некоторых насмерть, когда он неудачно приземлился на землю. Тем временем двурогий носорог не выдержал давления нападения новичка и мгновенно погиб, сгорая в огне. Возможно, это было из-за их естественного животного инстинкта, или, возможно, их все еще контролировали, маниакальные звери, буйствовавшие по полю битвы, непроизвольно освобождали место для орка 2-го ранга и человека, который только что напал на него. Орк поднялся на ноги и посмотрел на мага, стоящего перед ним. Этот человек был одет в красную мантию, а его длинные волосы, собранные в хвост, были цвета огня. Эсмонд поднял подбородок и ухмыльнулся орку: «Значит, у тебя наконец закончилось терпение, да?» Глаза орка сузились. «Ты… знал, что мы нападем ночью?» — Хех, — усмехнулся Эсмонд. «Ты думал, что мы такие же глупые, как и ты?» Услышав эти слова, глаза орка сузились, сверкая сильным гневом и намерением убить. В следующий момент он холодно усмехнулся: «Ну и что, если ты это сделал? Маги 2-го ранга с нашей стороны уже окружили твой город». В следующий момент к Эсмонду подошли два орка, ауры, исходящие от их тел, демонстрировали всю мощь мага 2-го ранга. Однако Эсмонд нисколько не растерялся. Он просто улыбнулся. Внезапно еще две фигуры спрыгнули с городских стен и приземлились по обе стороны от него. Одним из них был старый эльфийский маг в белых одеждах, а вторым — не кто иной, как Марселла Рой. «Давайте покончим с этим», — уверенно заявила женщина. «Хе-хе, этим старым рукам не терпится сражаться», — жутко усмехнулся пожилой маг. Эсмонд взглянул на этих двух магов и кивнул. В следующий момент они бросились к оркам. С оглушительным грохотом, эхом разнесшимся по всему полю битвы, началось смертельное столкновение между магами 2-го ранга! Подобные сцены происходили повсюду вокруг городских стен. Все маги 2-го ранга союзных войск теперь были вовлечены в жестокую битву со своими коллегами-орками. В некоторых местах орки 2-го ранга даже превосходили их численностью. Пока эти маги 2-го ранга сражались друг с другом, большой мамонт с острыми и угрожающими бивнями, ростом более семи метров, медленно продвигался к городским воротам, выходящим прямо в лес, каждый его шаг заставлял землю дрожать. Увидев это, Эсмонд встревожился. Он пытался уйти от орка, с которым сражался, и остановить огромного мамонта, но как орк мог допустить это? «Хе-хе, куда делась вся эта уверенность, ты, грязный человек?» Орк 2-го ранга усмехнулся, когда его атаки стали более свирепыми, не позволяя Эсмонду ни на мгновение отвлечь свое внимание на что-то другое. Блин! Городские стены будут прорваны, если этот зверь доберется до ворот! Эсмонд с опаской подумал. В следующий момент он глубоко вздохнул и закричал во все горло, отдавая приказы магам 1-го ранга, охраняющим стены. «Убить мамонта любой ценой!» ---------- Том 1 Глава 270 Железный мамонт был магическим зверем 1-го ранга с одной из величайших защит среди других зверей того же ранга. Однако у него почти не было никаких наступательных способностей, только его оборонительные способности делали его силой, с которой приходилось считаться. И прямо сейчас такой волшебный зверь направлялся к городским воротам. Если это не остановить вовремя, Стардейл был обречен. Земля дрожала под этим колоссальным зверем, пока он медленно продвигался к своей цели. Благодаря тому, что орки 2-го ранга отвлекали магов 2-го ранга союзных войск, мамонту по большей части было беспрепятственно. Его глаза светились зловещим красным светом, а трубный звук сотрясал сам воздух. Увидев, как такое чудовище приближается к городу, волхвы, стоявшие на стенах, замерли от страха и шока. Но в следующий момент они стиснули зубы и приготовились к атаке. Им пришлось защищать городские ворота любой ценой! Если они потерпят неудачу, бесчисленное количество людей внутри города будут убиты разбушевавшимися зверями за стенами. Маги 1-го ранга издали ободряющие крики, а их мантии развевались на сильном ветру. Они подняли руки, и один за другим загорелись яркие цветные магические круги. Они швыряли в мамонта всевозможные заклинания стихий, пытаясь остановить его продвижение. Ледяные осколки посыпались на существо, заставив его на мгновение замедлиться, поскольку земля под ним замерзла. Маленькие сферы пламени взорвались на его толстой шкуре, поднимая в воздух клубы черного дыма. Но мамонт был неумолим. Ничто не могло пробить его защиту. Он преодолел все направленные на него заклинания и медленно приблизился к городским воротам. Его огромные размеры и мощь были ошеломляющими. Волхвам оставалось только с ужасом наблюдать, как существо приближалось все ближе и ближе к воротам. Но, несмотря на это, они не сбежали. Они удерживали свои позиции и продолжали швырять одно заклинание за другим. Под натиском бесчисленных заклинаний шкура мамонта начала медленно кровоточить. Но этому существу было все равно. Даже если бы он умер, он обязательно разрушил бы ворота. Это была единственная директива, которая постоянно звучала в его голове. «Не сдавайся!» «Он не непобедим. Смотри!» «Зверь замедляется!» «Атаковать! Атаковать! Не останавливаться!» Боевой дух волхвов внезапно поднялся, поскольку скорость мамонта снизилась. Однако оно продолжало двигаться вперед. Медленно, но верно существо приближалось к воротам. Увидев это, сердца волхвов сжались опасениями. Их действия стали отчаянными, поскольку они продолжали произносить заклинания с еще большей скоростью. Они с ужасом наблюдали, как существо приближалось к ним. В следующий момент глаза мамонта засверкали первобытной яростью, когда он снова набрал скорость. Его тело было серьезно повреждено постоянной бомбардировкой множеством заклинаний. Он оставил за собой кровавый след, но тем не менее двинулся вперед. Пока, наконец... БАМ! С оглушительным грохотом мамонт врезался в ворота, его бивни с легкостью пронзили дерево и железо. Две стены – северо-восточная и северо-западная – соединенные с этими воротами, сильно дрожали. Однако ворота остались стоять. Увидев эту сцену, волхвы на стенах в панике закричали. «Быстрее произноси заклинание!» «Отдай ему все, что у тебя есть!» «Мы не можем позволить зверю снова атаковать!» И снова на мамонта посыпались заклинания, когда он с большим трудом вытащил свои бивни из ворот. Медленно, шаг за шагом, он отступал, все время продолжая терпеть накапливающиеся на его теле раны. Налитые кровью глаза мамонта стали маниакальными, когда он снова бросился на ворота. Он знал, что смерть ждет на другой стороне, но двигался вперед с беспрецедентным безумием. Понимая, что заклинания не остановят существо за то малое время, которое осталось до того, как оно снова врежется в ворота, волхвы, стоявшие на стенах, спешно эвакуировались. Их лица были полны сожаления и страха, поскольку они знали, что произойдет после того, как городские ворота будут прорваны. Однако теперь они ничего не могли с этим поделать. Они потерпели неудачу. С последним ревом, который, казалось, означал конец его жизни, мамонт еще раз разбил ворота. БАМ! Ворота раскололись, а стены вокруг них прогнулись, когда огромное существо прорвалось наружу. Мамонт торжествующе ревел, входя в город. Но он сделал всего несколько шагов, прежде чем свет в его глазах потускнел. Безумие, которое когда-то светилось в его красных глазах, теперь сменилось оттенком здравомыслия, за которым последовал безмерный гнев, печаль и, наконец, сожаление. Мамонт умер, однако своей цели добился. Когда орки за городскими стенами стали свидетелями этой сцены, они разразились аплодисментами, медленно продвигаясь к сломанным воротам. Тем временем маги 2-го ранга могли лишь беспомощно смотреть на это зрелище издалека. Даже если бы они хотели помочь, они не смогли бы. Орки держали их на расстоянии. Безопасность Стардейла теперь зависела от исхода войны между рангами 1. В конце концов, в битве между магами 2-го ранга было очень сложно убить друг друга. Внутри городских стен вспыхнула паника, жители в ужасе бежали, пытаясь спастись от разбушевавшихся зверей, которые наводнили разрушенные ворота. Маги на стенах были ошеломлены и беспомощны, их заклинания не смогли остановить атаку мамонта. Хотя мамонт уже умер, город был разрушен, и магические звери сеяли хаос, опустошая все на своем пути. У Адама, который видел все это зрелище, было ошеломленное выражение лица. Он стоял на крыше своего жилого квартала и видел, как возле городских ворот царило настоящее столпотворение. Все произошло так быстро, что он застыл в шоке. Не прошло и минуты, как раздался звук трубы, а город уже был прорван. Внезапно он вспомнил что-то, от чего его лицо потемнело. «Лизу и Галриэль поставили на стену для ночного дежурства!» Он крепко сжал кулак, и выражение его лица стало мрачным. «Вэл». «Мью!» Маленький парень превратился в серую вспышку и прыгнул в духовное море юноши. В следующий момент первозданно-белая мана окружила ноги Адама, когда он слегка присел, собрал все свои силы и бросился в воздух. Крыша под его ногами была мгновенно разрушена, когда он прыгнул вдаль. Пожалуйста, будьте в безопасности! ---------- Том 1 Глава 271 Двойные луны бросали жуткий свет на город Стардейл, когда орды магических зверей хлынули через ворота. Среди них были тролли, огры и орки. Они смотрели на людей внутри стен со зловещим намерением, намереваясь уничтожить каждого из них. Оглушительный рев сотрясал сам фундамент города, когда звери начали резню, разрывая в клочья любого, кто стоял у них на пути. Волхвы, стоявшие на стенах, бросились защищать город, используя заклинания и ударяя мечами по толстой шкуре зверей. Однако на место каждого павшего зверя приходило еще два, и вскоре защитники оказались разбиты. Более того, не помогло и то, что в бой вступили орки, огры и тролли. Это был полный и абсолютный хаос. Когда городские ворота были разнесены вдребезги, Лиза и Галриэль оказались на стене неподалеку. С разрушением ворот рухнули и окружающие их стены. Они оба потеряли равновесие и упали на землю, окруженные градом падающих обломков. На них посыпались валуны и щебень, когда они рухнули на землю внизу. Лизе удалось защитить себя, в самый последний момент возведя вокруг себя барьер из мороза, однако Галриэль не так повезло. Огромный валун рухнул вниз, прижав ее к земле, вес валуна жестоко раздавил ей ногу. «Аааа!!» Юная эльфийка кричала в агонии, пытаясь освободиться. Однако даже малейшее движение вызывало приступы боли, распространяющиеся по всему ее телу, оставляя ее беззащитной. Деактивировав заклинание, Лиза вскочила на ноги, ее глаза расширились от паники, когда она огляделась в поисках Галриэли. Когда ее взгляд остановился на эльфе, она замерла в недоумении. «Нет! Галриэль!» Не колеблясь, она бросилась к эльфу, одновременно произнося заклинание, чтобы убрать большой валун, удерживающий ее в ловушке. «Держись, я вытащу тебя оттуда!» Лозы вырвались из-под земли и обвили валун. Затем медленно, но верно они подняли валун. Тем временем Лиза присела рядом с Галриэль и вытащила ее из затруднительного положения. Дыхание эльфийки было прерывистым, а ее тело покрывали глубокие раны. Однако самая большая травма пришлась на ее левую ногу, которую полностью раздавил валун. Она посмотрела на свою ногу и закусила губу, пытаясь принять решение. Затем Шен взглянул на Лизу и сказал дрожащим голосом: «О-оставь меня… Я только буду тебя удерживать». "Никогда!" Лиза закричала, помогая эльфу подняться на ноги. Она поддержала ее и медленно отошла от разрушенных городских ворот. Звуки битвы и сцена кровавой бойни окутали их, пока они медленно отступали. Лизе приходилось очень тяжело, поскольку ей приходилось защищать Галриэль и одновременно сражаться с нападавшими на них зверями. Мысленно она отчаянно кричала: Эннеа, где ты? Ты мне нужен! Торопиться! К этому времени она была ранена с головы до ног, поскольку постоянно размахивала своим посохом и использовала заклинания, чтобы держать злобных зверей на расстоянии. Галриэль тоже использовала заклинания, хотя и не так эффективно. Эти двое сейчас находились в самом опасном месте города. Им нужно было выбраться отсюда как можно скорее, иначе это будет лишь вопросом времени, когда они умрут в пасти зверей или скончаются от полученных травм. Сердце Галриэль наполнилось непреодолимой виной, поскольку она знала, что сдерживает Лизу. Она знала, что Лиза легко сможет сбежать из этого места, если ей не придется присматривать за ней. Но в то же время она была очень напугана. Она знала, что если Лиза уйдет, она умрет. Она не хотела, чтобы она уходила. Разрываясь между этими двумя трудными выборами, Галриэль могла только стиснуть зубы и беспомощно рыдать. «Прости меня, Лиза… прости меня… прости меня…» «Не говори ерунды!» Лиза взревела, взмахнув посохом и отбросив зверя. «Если у вас есть время и силы говорить, то вы можете с таким же успехом произнести заклинание!» Галриэль решительно кивнула и вытерла слезы. Ее глаза светились вновь обретенной решимостью и надеждой. Она не хотела умирать. Было так много вещей, которые ей еще предстояло сделать. Она не хотела сдаваться. Вдруг сзади над ними нависла высокая тень. Даже звери, напавшие на них двоих, остановились и отступили на несколько шагов. Лиза и Галриэль медленно обернулись, и когда их взгляд остановился на фигуре позади них, их сердца сжались. Их тела содрогнулись, когда их охватил страх. За ними стоял тролль! Это существо, хотя и имело суровый горб, имело рост три метра. У него было тонкое тело с толстой, эластичной шкурой коричнево-зеленого оттенка. У него были длинные свисающие руки с острыми когтями. Тролль взглянул на двух девушек кровожадными глазами. Он слегка наклонил голову и издал глубокое гортанное рычание. В следующий момент он поднял руку, держащую деревянную дубинку, и замахнулся ею на них. Лиза и Галриэль застыли в ужасе. Однако в последний момент первые спешно сплели ручные знаки и воздвигли перед ними глинобитную стену. Но, увы, это все равно оказалось бесполезно. Тролль без особых усилий разрушил глиняную стену своей дубинкой и злобно отбросил двух девушек вдаль. Они оба сплевали кровь и пролетели десятки метров. К счастью для них, направление, в котором они летели, было подальше от городских ворот. «Боже мой», — глупо усмехнулся тролль, увидев, как его добыча улетает. Он игриво почесал подбородок, а затем побежал к ним, волоча дубинку по земле. «Ух!» Лиза почувствовала, что несколько ее ребер сломались от нападения. Ее рвало кровью и внутренностями, когда она медленно опустилась на колени. Затем она взглянула на тролля, который медленно приближался к ним, и запаниковала. «Гарриэль, нам нужно уйти…» Она похлопала эльфа, лежавшего рядом с ней. «Тролли обладают чрезвычайно сильными способностями к регенерации. В нашем нынешнем состоянии мы не можем с этим справиться». Внезапно она поняла, что ее подруга не отвечает. Она взглянула на нее, и в следующий момент ее зрачки расширились. «…Галриэль?» Свет в глазах эльфа в какой-то момент уже потускнел. Ее холодное тело лежало рядом с Лизой без признаков жизни. Капля слезы медленно скатилась по ее лицу, искаженному глубоким нежеланием. «Г-Гарриэль… проснись…» — слабо пробормотала Лиза, но не получила от нее ответов. Все вокруг нее растворилось в небытии, когда она взглянула на выражение лица Галриэля. В ее глазах была нотка печали, а также нотка страха. Был след нежелания, а также сожаления. «Гарриэль, нет!!» Лиза закричала, крепко обняв эльфа. «Проснись! Пожалуйста, проснись!» Тем временем тролль уже предстал перед ними и снова поднял свою дубинку. Его глаза сверкали убийственным намерением, когда он ударил дубинкой по двум девушкам. Но вдруг! Перед троллем появилась фигура, одетая во все черное, и схватила дубинку голой рукой. От места удара во все стороны дул сильный порыв ветра. Лиза в оцепенении подняла голову и увидела перед собой знакомого человека. Ее глаза увлажнились, и она невольно заплакала. «Адам...» ---------- Том 1 Глава 272 «Ха-ух?» Тролль в недоумении взглянул на юношу перед ним. Он попытался вырвать клюшку из рук юноши, но тот не сдвинулся с места. На мгновение он стоял в оцепенении, почесывая голову и чувствуя себя искренне сбитым с толку. Разве люди не были слабыми? Тогда почему у этого человека перед ним было столько силы? Адам проигнорировал тролля и обернулся, чтобы взглянуть на Лизу. Она была вся в крови с головы до ног, вид у нее был крайне жалкий. «Адам… Галриэль, она…» Лиза не смогла закончить слова, которые собиралась сказать, и расплакалась. Она крепко обняла тело Галриэля и продолжала беспрестанно рыдать. Тем временем Адам перевел взгляд с Лизы на Галриэль, его тело слегка дрожало. Он внимательно взглянул в безжизненные глаза эльфийской девушки и увидел в них отражение своего одинокого «я». На его лице не было никаких эмоций. Это был чистый холст. Однако в его сердце поднимались бурные волны, а разум поглотил несравненный гнев. Он медленно повернулся и посмотрел на тролля, убившего Галриэль. Адам отпустил дубинку и тут же схватил тролля за запястье, от чего тот застонал от боли. Он так сильно сжал запястье тролля, что был слышен звук ломающихся костей. В следующий момент другая ладонь юноши приняла форму когтя и сразу же покрылась слоем огненной маны. Лицо Адама исказилось от безграничной ярости, когда он заревел во все горло. Затем он ударил тролля в грудь мощным ударом когтя, одновременно вывернув ладонь при контакте. Рука Рока: Извивающийся удар ладонью! В одно мгновение верхняя часть тела тролля была уничтожена, когда тайфун пламени вырвался из ладони Адама. К этой технике юноша добавил элемент огня из Руководства Астрального Тирана. Тролли были печально известны своей регенерацией. Будь то глубокий порез на шкуре или конечности были оторваны от тела, тролли могли быстро залечить большинство нанесенных им ран. Именно поэтому с ними было так трудно иметь дело. Единственный способ свести на нет их способность к регенерации — это наполнить атаки огнем или кислотой. Когда верхняя часть тела тролля была снесена атакой Адама, его нижняя часть тела продолжала беспомощно шататься. Но вскоре он тоже был охвачен пламенем и вскоре сгорел. Обугленные ноги тролля продолжали время от времени подергиваться, прежде чем наконец прекратились. Адам обернулся и взглянул на труп Галриэля. В следующий момент его сознание переместилось в таинственное пространство внутри белого лотоса. Он появился перед светящимся шаром, который вызывал очень знакомое ощущение. Это была душа Галриэля. Юноша опустил голову и крепко сжал кулаки. Он очень долго висел перед шаром, не говоря ни слова. В следующий момент, когда он открыл глаза, он снова оказался за пределами реального мира, стоя перед безжизненным телом своего друга. Он присел рядом с ней и слегка погладил ее по волосам. Глаза его покраснели, и потекли жемчужные слезы, но на лице расцвела легкая улыбка. «Ты хорошо справилась, Галриэль». Он осторожно закрыл ей глаза. «Ты хорошо справился… Теперь все в порядке…» Звуки боя продолжали греметь вокруг Адама, но он воспользовался моментом, чтобы остаться с Галриэль. Продолжая нежно гладить ее по голове, он с глубокой болью подумал про себя. Тебя больше нет, но часть тебя будет жить благодаря мне. Внезапно Адам в тревоге повернул голову в сторону, его глаза сузились. Через свою Сферу Резонанса он почувствовал, как к ним быстро приближается зверь. Но когда его взгляд остановился на звере, он успокоился. Это была белая лиса с изумрудными глазами. Это была Эннеа, знакомая Лизы. Адам осторожно поднял труп Галриэль и встал. Увидев это, Лиза спросила: «Что ты делаешь?» «Иди в южную часть города. Найдите безопасное место, чтобы восстановить свои силы», — торжественно пробормотал Адам, направляясь к Эннеа. Затем он осторожно положил тело Галриэля на спину лисы. Он похлопал Эннею по голове и сказал: «Отвези Лизу в безопасное место, хорошо?» Эннеа слегка зарычала, потершись головой об Адама. «Хорошая девочка». Затем он помог Лизе сесть на вершину Эннеи. Она взглянула на него и слабо сказала: «Пожалуйста… пожалуйста, позаботьтесь об Эдди». Адам взглянул на нее с улыбкой и тоже погладил ее по голове. «Фатти сильнее, чем ты думаешь. Но не волнуйся, пока я дышу, я не допущу, чтобы с ним что-нибудь случилось. Обещаю». «Мм». Лиза кивнула, и слезы катились по ее щекам. Она посмотрела на Адама и умоляла: «Пожалуйста, не умирай…» «Хех», — заверил ее Адам, подняв большой палец вверх. «Я безумно сильный». Затем он кивнул Энне и проводил их взглядом. Когда они исчезли за зданиями, улыбка на его лице медленно исчезла, пока не осталось ничего, кроме бесстрастного лица. Но его налитые кровью глаза сверкали беспрецедентной яростью и намерением убить. Адам развернулся и медленно пошел к сломанным городским воротам. С каждым шагом его аура резко увеличивалась. Он направил всю ярость, печаль и сожаление и превратил их в осязаемую форму энергии. С каждым шагом его скорость увеличивалась! Нетронутая белая мана окружила его тело и взорвалась наружу. Люди вокруг него, как союзники, так и враги, отступили, когда почувствовали его ауру. Это было тяжело. Это было кровожадно. Это было тиранически. На мгновение время вокруг него, казалось, остановилось. Все прекратили свои дела и пристально посмотрели на юношу. Однако никто из них не осмелился выйти вперед. Как будто пространство вокруг Адама внезапно стало тяжелее. Как будто гравитация вокруг него увеличилась! В следующий момент Адам опустил спину и принял стойку одного из приемов «Руководства по астральному тирану», который он никогда раньше не пробовал. Это была упрощенная версия настоящей техники. Вокруг него собралось большое количество маны, и его аура достигла беспрецедентной высоты. Дошло до того, что люди вокруг него едва могли дышать. Без ведома юноши его духовная сила также начала вытекать из него и смешиваться с маной. Адам опустил голову, слезы потекли из его глаз и мгновенно испарились под жаром, исходящим от его энергии. Он вспомнил времена, которые провел с Галриэлем, и направил все эмоции и свою энергию в кулак. Хотя он знал ее всего пару месяцев, он принял ее как своего товарища во всех битвах, которые они сражались вместе. Связь, которую они разделяли, не была поверхностной. Она была его другом. Галриэль… прощай. Затем он поднял голову и взглянул на городские ворота, наводненные врагами. Его глаза сверкали необузданным убийственным намерением. И в следующий момент он исчез. Рука Судьбы: Земной Метеор! Белая полоса света полетела к воротам, оставляя за собой след разрушения. Когда он достиг городских ворот, он взорвался с непревзойденной силой. БУУУМ!!! Звери, орки, тролли и огры, наводнившие ворота, были мгновенно уничтожены этой атакой. Куски плоти и крови сыпались вокруг разрушенных ворот, и под этим кровавым дождем прямо за городскими стенами стоял Адам, выпрямив спину, как копье. Он глубоко вздохнул и закричал во все горло, его заплаканные глаза сверкали гневом, а в его голосе были глубокие эмоции, которые заставляли его врагов дрожать от страха. «Никто из вас не пройдет!» ---------- Том 1 Глава 273 Наполненный яростью голос Адама разнесся по полю битвы. В его голосе можно было почувствовать непреодолимую печаль, а аура, которую он излучал, заставила их задохнуться. Даже маги 2-го ранга, сражавшиеся друг с другом, внезапно остановились. Все они посмотрели на Адама с недоверчивым выражением лица. Но никто не был потрясен больше, чем волхвы союзных войск. Эсмонд посмотрел в сторону Адама и увидел вокруг себя множество расчлененных тел и дождь из плоти и крови, падающий на него. Такое зрелище ошеломило его. Мужчина не мог не думать про себя с недоверием: «Сколько людей он убил одним этим движением?! Невероятный! Он несколько раз лично спарринговал с молодежью. Он знал, насколько глубоким было «Руководство астрального тирана» Адама. Но даже он не мог смириться с явной силой, проявленной Адамом в его последнем движении. Волхвы, стоявшие вокруг разрушенных ворот, были потрясены не меньше. В один момент их враги хлынули снаружи, но в следующий момент из ниоткуда внезапно появилась чрезвычайно яркая полоса света и позаботилась обо всех зверях, орках, ограх и троллях. Как будто метеор упал! Все они смотрели на гордую и одинокую спину Адама не только с восхищением, но и со страхом. Для них было непостижимо, что можно уничтожить так много врагов одним движением. В этот момент они поняли, что Адам не был обычным магом 1-го ранга. Внезапно Адам слегка повернул голову и взглянул на них. «Отремонтируйте ворота. Я их задержу». Маги союзных войск были глубоко тронуты. В то время как некоторые из них были доведены до слез, наблюдая за страстью и решимостью юноши, у большинства в сердцах загорелся пылающий огонь. Они, не теряя времени, сделали так, как велел Адам. У них никогда не будет другой такой возможности. Время имело решающее значение. «Спешите! Произносите заклинания!» «Возведите стены!» «Отремонтируйте ворота!» «Делай все, что нужно!» Сразу половина волхвов собралась вокруг разрушенных врат и совместно произнесла заклинания. А другая половина позаботилась о врагах, уже ворвавшихся в город. Волхвы возводили одну глиняную стену за другой, покрывая ее слоями стихийных заклинаний. Они укрепляли ее снова и снова, следя за тем, чтобы ничто не могло пройти мимо этой новой магически созданной стены. «Атака! Атака! Атака! Чего вы все ждете?! Убейте этого чертового мальчика!» Орк 2-го ранга закричал во всю глотку, приказывая армии окружить себя. Враги очнулись от кратковременного оцепенения. Все они взглянули на Адама, который стоял один, и бросились к нему с необузданным намерением убить. Адам взглянул на эту сцену, где на него нападает орда врагов. Сказать, что он не боялся, было бы ложью. Он боялся. Юноша спросил себя: смогу ли я оставаться храбрым, если боюсь? Его глаза сияли безграничной решимостью, когда ответ пришел к нему из глубины его сердца. Единственный раз, когда я могу быть храбрым, это когда я боюсь. Когда враги приблизились к нему, Адам поднял руки и сделал знаки руками. В следующий момент он сложил руки вместе, раздался громовой хлопок. Под ним загорелся блестящий магический круг. После этого гравитация в сфере радиусом 10 футов вокруг него увеличилась вдвое. Заклинание 1-го ранга: Увеличьте гравитацию! Адам принял боевую стойку, подняв кулаки перед собой. Его губы приоткрылись, и он взревел, как первобытный зверь. «Я возьму вас всех!!» Его ладони приняли форму когтей, когда он покрыл их слоем чистой белой маны. В следующий момент он издал громкий рев и нырнул прямо в рой врагов. Любой, кто попадал внутрь его гравитационной сферы, мгновенно терял равновесие. Некоторые даже были прямо прижаты к земле. Это были просто рыбы на его разделочной доске. Адам без особых усилий расправился со всеми своими врагами. Он был похож на мрачного жнеца, который растерзал всех насмерть. Он был покрыт плотью и кровью своих врагов, его глаза были налиты кровью, а лицо его было демоническим. Когда его враги стали свидетелями этого, все они почувствовали, как холодок пробежал по их спинам. Даже магические звери, которыми манипулировали и которые пришли в ярость, не решались приблизиться к нему. Тем более орков, троллей и огров, которые были сравнительно вменяемы. Адам был подобен неподвижному обелиску. Ничто не могло пройти мимо него. Когда волхвы союзных войск стали свидетелями сцены, когда Адам в одиночку уничтожил всех врагов, их боевой дух зашкалил. «ХАХАХАХА!» Эсмонд разразился громким смехом. «Вы видите это, ублюдки со свиными мордами? Пока такие маги, как он, остаются стоять на ногах, Южная Федерация никогда не падет!» Сильно мотивированный действиями Адама, Эсмонд, как и другие маги 2-го ранга, обрели еще большую силу. Иногда присутствия одного храбреца было достаточно, чтобы свернуть горы! «Волхвы семьи Роев!» Марселла взревела, сражаясь со своим противником. «Защитите Адама Константина любой ценой!» Она знала важность молодежи. Если бы он умер сейчас, союзные войска столкнулись бы с ужасной неудачей. Необходимо было защитить его. «ОХХ!» Полдюжины волхвов в белых плащах спрыгнули с городских стен и окружили Адама периметром, защищая его от врагов, пытавшихся обойти его с фланга. Адам случайно взглянул в сторону, и его взгляд встретился с Элтоном. Последний пристально посмотрел на него и страстно заявил: «Сражайся вволю, маг! Мы тебе поможем!» Губы юноши скривились в улыбке. Он просто кивнул знакомому человеку, с которым столкнулся не так давно. Теперь, когда его поддерживали люди, он почувствовал небольшое облегчение. Однако он все же предупредил их. «Не приближайтесь ко мне в радиусе 10 футов, иначе вы попадете под мое заклинание». Элитные маги семьи Рой торжественно кивнули, прежде чем приступить к жестокой кровавой бойне. Тем временем маги, находившиеся сразу за стенами, отчаянно читали заклинания за заклинаниями, чтобы восстановить поврежденные врата. Один из магов, стоявших на стенах, с большим рвением наблюдал за происходящим на поле боя сражением. Адам зажег в себе огонь, который заставил его хотеть немедленно спрыгнуть и вступить в битву. Но на данный момент у него были более важные обязанности – помочь отремонтировать ворота и стену. В этот момент он случайно взглянул на небо над полем битвы, и его глаза мгновенно расширились, как блюдца. «Летающие звери!» Он в панике закричал, стараясь, чтобы все его услышали. «Летающие звери приближаются! Укрывайтесь!» Однако целью летающих зверей были не волхвы, находившиеся внутри города или на стенах, а те, кто сражался снаружи. В мгновение ока ход войны снова изменился! ---------- Том 1 Глава 274 Все виды летающих магических зверей, от ветровых соколов, громовых орлов, темных ворон и даже гнилых стервятников, прилетели к тому месту, где Адам и волхвы семьи Рой были вовлечены в жестокую кровавую бойню. Адам поднял голову, взглянул на летающих зверей, направлявшихся в его сторону, и не мог не выругаться вслух: «Черт возьми!» Он и маги вокруг него уже были заняты врагами перед ними. Теперь, если бы им пришлось обратить свое внимание и на этих летающих зверей, это повлекло бы за собой тяжелые жертвы. Более того, они не могли позволить себе потерять кого-либо в данный момент. Пока они удерживали врагов от повторного нападения на ворота, остальные волхвы в городе разделились на две части, каждая со своими целями. Одна половина ремонтировала стены, другая половина заботилась обо всех врагах, которые уже вошли в город и сеяли хаос. Понимая, в какой опасной ситуации они оказались, Адам стиснул зубы и приготовился запустить магические ракеты по приближающимся летающим зверям. Но именно в этот момент послышался оглушительный визг волшебного зверя, за которым последовал оглушительный звук молнии. ГРОМ! В темноте ночи голубая молния прорезала небо над полем битвы. Когда появилась молния, летающие звери, которые собирались напасть на Адама и остальных, упали на землю, их тела испустили клубы дыма. И тогда... Все, что осталось наверху, — это величественный черный грифон, хлопающий крыльями и смотрящий на всех сверху вниз. На вершине этого грифона сидел Эдвард с копьем, сверкающим молниями. «Толстяк!» Глаза Адама загорелись приятным удивлением. Эдвард опустил голову и взглянул на своего друга. Затем он торжественно заявил: «Оставьте небо мне». — Хех, — ухмыльнулся Адам. «Это мой мальчик». Сказав это, он сосредоточил все свое внимание на битве перед ним. Тем временем Эдвард и Акила поднялись на большую высоту и приготовились сразиться с летающими зверями, наступавшими со стороны Мрачных гор. Он нежно похлопал Аквилу по голове: «Ты готова?» Черный грифон завизжал в знак признания, волнение и глубокое боевое намерение светились в его глазах. "Хороший!" Эдвард улыбнулся. «Давайте покажем им, что у нас есть». Аквила был грифоном с естественной склонностью к стихии молнии. Более того, будучи близким фамильяром Эдварда, он ни в малейшей степени не пострадал, когда Эдвард использовал свою магию молнии. Во всяком случае, грифон был усилен с помощью молниеносной маны Эдварда. «А вот и они», — торжественно заявил Эдвард, прищурившись и глядя на маленькие летающие точки, которые медленно увеличивались в его поле зрения. Он взмахнул копьем и покрыл его синей молнией. Его глаза сверкали убийственным намерением, когда он направил копье на своего врага. "Убийство!" Тем временем Адам и волхвы семьи Роев постепенно терпели поражение от своих врагов. Тот факт, что они могли продержаться так долго, был свидетельством их силы. С тех пор, как они начали бой, прошло около часа, однако до сих пор жертв не было. Хотя все они были тяжело ранены. Адам закричал: «Как долго еще?!» Его заклинание гравитации было активировано на протяжении всей битвы. Из-за этого его мана истощалась с угрожающей скоростью. Если бы это продолжалось, он бы не смог продержаться долго. Хотя он был уверен, что сможет сбежать оттуда в одиночку, он не хотел бросать волхвов, которые рисковали своей жизнью и сражались на его стороне. Он не мог найти в себе сил сделать это. Волхвы, стоявшие на стенах, кричали один за другим. «Мы почти закончили!» «Это не займет много времени». Гораздо дольше?! Адам кричал про себя. Сколько это?! Вы с ума сошли?! Будьте конкретны! Он оглянулся и увидел, что волхвы уже на конце верёвки. В какой-то момент они уже перестали произносить магические заклинания и полагались исключительно на свои магические боевые приемы, чтобы сохранить те немногие запасы маны, которые у них были. Нет, так не пойдет! В тревоге подумал юноша. Он торопливо осматривал поле боя, ища пути выхода из этого затруднительного положения. Внезапно он вспомнил то, на что раньше смотрел в момент гнева. Блин! Я такой глупый. Почему я не подумал об этом с самого начала? В следующий момент он поспешно проинструктировал. «Ребята, отступите!» "А вы?" Элтон кричал, рубя свирепых зверей своим мечом. «У меня есть план», — торжественно заявил Адам. «Отступайте, как только я наложу дымовую завесу. Но перед этим выиграйте мне время, чтобы наложить заклинание». Волхвы семьи Роев переглянулись, а затем кивнули, решив довериться Адаму. В следующий момент, когда другие волхвы защищали юношу, он торопливо сплел знаки руками один за другим. Его скорость была настолько велика, что его руки казались неясным пятном. В следующий момент на земле вокруг него появилось полдюжины больших магических кругов, а из них материализовалось плотное облако. Заклинание 1-го ранга: Туман! Густой туман скрыл все вокруг юноши. После этого волхвы семьи Рой сделали, как было сказано, и поспешно отступили, прежде чем взобраться на стену. С вершины стены Элтон с опаской взглянул на поле боя внизу. Все было покрыто густой серой дымовой завесой. Видны были только силуэты врагов. «Что он задумал?» — нервно пробормотал он, разделяя чувства всех, кто стоял на стене. В следующий момент что-то возникло из тумана, заставив всех сильно встревожиться. Это была залитая кровью фигура, стоящая на земляной платформе, которая, казалось, левитировала с помощью призрачных Рук Мага. «Маг Адам!» Маги союзных войск вздохнули с облегчением. Внезапно туман на поле боя рассеялся, и то, что их встретило в следующий момент, повергло их в изумление. Поле боя прямо перед городскими воротами неожиданно покрылось жиром. Противнику было очень трудно даже удержать равновесие и стоять прямо, не говоря уже о приближении к городским стенам. Увидев такую сцену, волхвы над стенами имели общее представление о том, что пытался сделать Адам. Поэтому все они смотрели на него, затаив дыхание. Адам стоял над парящей земляной платформой, его черный плащ слегка развевался на ветру. Он взмахнул руками и швырнул во врагов внизу десятки пузырьков с оранжевой жидкостью. Широко раскинув руки, он взглянул на флаконы, медленно падающие на поле боя. Его губы приоткрылись, и он холодно пробормотал: «Гори». В следующий момент ночное небо внезапно ярко осветилось. БУМ! БУМ! БУМ! БУМ! ---------- Том 1 Глава 275 Внезапно прогремела серия взрывов, сделав эту часть поля боя яркой, как день. Зелья взрывов собрались вместе и усилились в геометрической прогрессии, что привело к разрушительному ущербу. Сразу большое количество врагов превратилось в фарш. Взрывы продолжались некоторое время, а после того, как они затихли, на клочке земли перед Адамом и волхвами уже никого не осталось. Земля была обуглена до черноты, и вокруг были разбросаны расчлененные трупы. Такая сцена ошеломила всех, и на поле боя на мгновение снова воцарилась тишина. Адам, стоявший на земляной платформе, направил ее к городской стене. Затем он приземлился на стену после отмены заклинания. Как только его ноги коснулись земли, его колени тут же подогнулись, и он упал. Его грудь вздымалась вверх и вниз, когда он делал большие глотки воздуха. Он действительно был измотан как физически, так и морально. Юноша никогда раньше так долго не вел столь ожесточенную битву. Находившиеся поблизости волхвы поспешно окружили его, глядя на него с глубоким восхищением и беспокойством. Адам посмотрел на одного из них и слабо спросил: «А как насчет ворот?» «Отремонтировано!» Молодой маг ответил с сияющими глазами. Он видел битву Адама от начала до конца. И теперь последний стал его образцом для подражания. «Уступите дорогу!» "Двигаться!" Волхвы рода Роев внезапно пробрались сквозь толпу и приблизились к юноше. Элтон присел рядом с ним и впервые увидел его травмы. Затем он посмотрел вдаль и закричал: «Нам нужен целитель! Быстро!» Он оглянулся на юношу и со сложными эмоциями спросил: «Маг Адам, ты… если у тебя были с собой эти зелья взрывов, то почему ты не использовал их раньше, когда началась война с орками?» По мнению Элтона, если бы эти зелья были применены в начале войны более двух месяцев назад, жертв было бы значительно меньше. «Я всегда хотел использовать их до конца. В конце концов, это наш козырь…» Адам слабо улыбнулся. «И похоже, что сегодняшняя битва решит, устоит ли город или нет». Если бы он использовал его в начале войны, противник уже нашел бы способы противостоять ему. Но теперь, когда он применил эти зелья взрыва, враг был застигнут врасплох, что привело к значительно большим жертвам. Элтон внимательно взглянул на Адама и затем кивнул. «Это должно означать, что у тебя есть больше, да?» - Хех, - ухмыльнулся Адам. «Естественно». В следующий момент он приказал магам вокруг него освободить немного места. Он слабо сел, прислонившись к стене. Затем он махнул рукой, и перед ним появилась дюжина больших деревянных сундуков. От волхвов послышался коллективный вздох. Невероятная мысль пришла им в голову, и они не могли не быть шокированы ею. Элтон недоверчиво оглядел все сундуки, затем посмотрел на Адама и сказал дрожащим голосом: «Н-не говори мне… Все это…» «Угу». Адам кивнул, выпивая одно лечебное зелье за другим. «В каждом сундуке содержится около 50 зелий взрыва, плюс-минус. Распределите их поровну между северо-восточной и северо-западной стеной». «По 50 взрывов каждый?!» Элтон был ошеломлен. Остальные волхвы тоже коснулись земли челюстями. Это означало, что взмахом руки Адам уже достал около 600 зелий взрыва. Одна только мысль о том, что они швыряют эти зелья во врагов, повергла их в оцепенение. — Ч-что насчет остальных трёх стен? — внезапно спросил Элтон. — У тебя тоже есть зелья для них? "Да." Адам кивнул. «Я варю эти зелья каждый день в течение последних двух месяцев. Так что у меня их достаточно. Вам не нужно беспокоиться, что они закончатся». Этот сумасшедший! Элтон, как и остальные волхвы, в шоке подумал. В следующий момент мужчина вышел из оцепенения и зарычал на остальных. «Чего, черт возьми, ты ждешь?! Иди, сожги этих ублюдков дотла! Сожги их всех!» «ООООО!!» Боевой дух союзных войск достиг небывалой высоты. Битва, которая всего несколько минут назад казалась безвыигрышной, теперь внезапно обернулась в их пользу. Сундуки с зельями были поровну разделены между волхвами, стоявшими на двух стенах. Затем они начали швырять эти зелья во врагов, как будто завтра не наступило. Ночное небо снова осветилось, как будто наступил рассвет. Глаза волхвов сочились жаждой крови и яростью, когда они бросали взрывные зелья повсюду. Они довольно сильно пострадали от внезапного нападения врагов, теперь пришло их время нанести ответный удар. Тем временем Адам вынул из своей серьги еще десятки сундуков и поручил волхвам рядом с ним доставить сундуки волхвам, стоявшим на трех других стенах. Юноша внезапно позвал Элтона и заговорил с серьезным выражением лица: «Нам нужно кое-что прояснить». Глаза Элтона сузились. Собирается ли он рассказать о том, что произошло на рынке с этими детьми? Это… Я думал, что он зрелый, но, наверное, переоценил его. "Что это такое?" «Эти зелья, — начал Адам, — не бесплатны…» «Э?» Элтон был ошеломлен. — Ч-о чём ты говоришь? Адам рявкнул, как будто им овладела бешеная собака: «Что?! Не притворяйся, будто ты не знаешь! Ты хоть представляешь, сколько времени и усилий я потратил на их приготовление? Я хочу 15 очков вклада за каждый чертов флакон, слышишь? 15 очков вклада!» Элтон потерял дар речи. Он взглянул на серьезное выражение лица юноши и ошеломленно подумал: «Он все еще думает о зарабатывании денег?» «О чем тут думать?!» Адам зарычал, выводя Элтона из ступора. «15 очков вклада! Лучше скажи это магу Марселле. Это не подлежит обсуждению. Я имею в виду, я приму больше, но определенно не меньше!» — Н-конечно… — губы Элтона дернулись, когда он кивнул. Не то чтобы он мог отказаться. "Хороший." Адам кивнул. «Какова ситуация с врагами в городе?» Выражение лица Элтона стало торжественным, когда он ответил: «Они все еще сеют хаос. Но теперь, когда ворота и стены отремонтированы, мы можем позволить себе послать больше волхвов, чтобы разобраться с врагами внутри». Адам слегка кивнул. «Убедитесь, что большая часть магов размещена у всех стен и борется с врагами, пытающимися проникнуть внутрь. Что касается остальных наших сил, пусть половина из них позаботится о врагах внутри города, а другая половина обеспечит поддержку с воздуха». «Это здравое суждение», — ответил Элтон, непроизвольно выпрямив спину. «Хорошо, тогда я восстановлю свою ману и вступлю в битву, как только смогу», — заявил юноша, прежде чем отпустить Элтона. Элтон мрачно кивнул, прежде чем повернуться и передать обязанности остальным магам. Внезапно он остановился, поняв что-то очень странное. Почему я выполняю приказы двадцатилетнего парня? Раньше он этого не осознавал, но присутствие Адама было похоже на присутствие опытного ветерана, заставляя его невольно чувствовать, что было бы правильно подчиняться его приказам. Элтон снова обернулся и взглянул на Адама, который теперь вошел в состояние осознанности. Несмотря на хаос вокруг него, юноша был полностью отстранен от всего этого, как будто ничто из этого его не беспокоило. Какой странный молодой человек… ---------- Том 1 Глава 276 В самом сердце Стардейла, в уединенном заброшенном доме, Лиза опустилась на колени и обернула тело Галриэля длинной белой тканью. Движения ее рук были механическими, а выражение лица было пустым. В ее голове постоянно повторялись сцены того, что произошло ранее, когда городские ворота были взломаны. Преодолевая огромное чувство вины, она продолжала винить себя за то, что не смогла защитить подругу. Хотя она знала Галриэля всего около двух месяцев, у нее сложилась крепкая связь с эльфом. Если бы я только лучше осознавал свое окружение, я мог бы защитить тебя от валунов… Если бы я работал усерднее, я мог бы защитить тебя от тролля… Если бы я был сильнее… Жемчужные слезы стекали по ее лицу, покрытому засохшей кровью и грязью. Она взглянула на лицо Галриэля. Хотя оно не подавало признаков жизни, оно выглядело мирным. Она как будто погрузилась в глубокий сон. За исключением того, что она никогда не проснется от этого. Лиза наклонилась и нежно обняла эльфа. «Галиэль, прости меня… я не смог спасти тебя…» Внезапно она услышала звук цепочки взрывов, доносившихся за пределами городских стен. Она повернула голову и посмотрела в окно. Сцена, которая ее встретила, повергла ее в шок. Ночное небо было таким ярким, словно наступил день. Ее глаза расширились, когда она недоверчиво подумала: «Это… Что происходит?! Затем она услышала звуки борьбы и крики, доносившиеся снаружи, ее лицо постепенно помрачнело. Она снова посмотрела на Галриэль и выдавила слабую улыбку. «Я должен уйти, Галриэль… Возможно, я нужен другим». Лиза закрыла лицо эльфа белой тканью, внимательно взглянув на нее в последний раз. В следующий момент она положила руку на труп эльфа, и тот исчез внутри ее кольца космического типа. Она вытерла слезы с глаз и успокоила бурные эмоции, бушующие внутри нее. Затем ее глаза заблестели холодным убийственным намерением, когда она медленно поднялась на ноги и вышла из дома. Снаружи Эннеа ждала ее у двери, внимательно наблюдая за происходящим. Когда лиса почувствовала, что внутри Лизы клокочет ярость, она поднялась на ноги и подошла к ней, нежно потираясь о нее головой. «Я в порядке, девочка». Взгляд Лизы немного смягчился, когда она погладила Эннею по голове. Затем она забралась на спину и размахивала деревянным посохом, который она получила из секретного самолета. Она пробормотала холодным тоном: «Мы уничтожим каждого врага, который встретится на нашем пути». «Грррр!» Эннеа обнажила острые клыки, ее изумрудные глаза сверкали первобытной яростью. В следующий момент они умчались вдаль на поиски врага. … На главной площади Стардейла происходил односторонний бой между магами союзных войск и противником. Это место, которое когда-то было центром деятельности, теперь лежит в руинах. Большое волшебное табло было полностью уничтожено, а рыночной площади вокруг него не было видно. По площади текли потоки крови, а вокруг можно было увидеть разбросанные трупы людей, эльфов, гномов и гномов. К сожалению, большинство этих трупов принадлежало смертным жителям. В настоящее время происходила жестокая схватка. Небольшая группа магов из союзных войск была полностью окружена испорченными зверями. Более того, они также подверглись нападению орков и огров. К этому моменту противник понял, что теперь, когда ворота отремонтированы, выхода у них нет. Они знали, что смерть для них предрешена. Волхвы не могли их пощадить. Если бы им суждено было умереть в любом случае, то они могли бы с таким же успехом сражаться безрассудно и взять с собой как можно больше людей. Именно из-за этого образа мышления враг внутри города теперь стал силой, с которой нужно считаться. «Убей их!» Орк, вооруженный большим двойным топором, взревел от безумия, рубя беспомощного мага перед собой. «Убей их всех!» РЕВ!! Огр ростом более 3 метров взревел в небо, а затем начал размахивать своим копьем с каменным наконечником. Ходили слухи, что огры произошли от великанов. У них была нежно-желтая кожа, и они весили более шестисот фунтов. Более того, у них были очень мускулистые тела и большие лысые головы. С каждым взмахом своего копья этот огр жестоко ранил любого, кто стоял на его пути, оставляя им лишь дюйм жизни. Как только он поднял свою мускулистую руку, чтобы срубить стоящего перед ним выведенного из строя мага, толстые лозы внезапно появились из-под земли и плотно обвились вокруг его конечностей, немедленно удерживая его. Лозы были толстыми, на них росли бесчисленные шипы. Эти острые шипы впились в толстую кожу огра и начали выделять яд. «Грааааа!» Огр закричал от боли, отчаянно пытаясь освободиться от лоз. Благодаря его силе, чтобы освободиться, потребуется не более нескольких секунд. Но вдруг! Огромный свирепый зверь набросился на огра сзади. Он открыл свою пасть, наполненную острыми как бритва зубами, и злобно вцепился в голову огра. ХРУСТ! Обезглавленное тело огра упало на колени, лозы вокруг его конечностей медленно разворачивались. Над трупом этого существа стояла большая, внушительная лиса. Он выплюнул остатки головы огра изо рта и угрожающе зарычал на других зверей. Лиза, сидевшая на вершине Эннеи, холодно взглянула на своих врагов. Затем она подняла посох над головой обеими руками и закрутила его. Деревянный посох светился ослепительным светом, и на его поверхности сияли бесчисленные руны. Юноша потратила немалое количество маны на свой артефакт, и в следующий момент десятки толстых лоз вырвались из-под земли и быстро вывели из строя всех врагов, окружавших волхвов. Все произошло так быстро, от смерти огра до обездвиживания остальных врагов, что маги союзных войск едва успели среагировать. Они застыли в шоке. В какой-то момент их обстреливали со всех сторон, они были на грани смерти. Но в следующий момент ситуация внезапно изменилась. И все это произошло из-за действий одного человека. И ее знакомый. На лице Лизы было ледяное, холодное выражение, когда она смотрела на зверей и орков, отчаянно пытающихся освободиться. Затем она посмотрела на волхвов, у которых было ошеломленное выражение лиц, прежде чем Эннеа развернулась и ушла, ее прощальные слова зажгли бушующий огонь в их сердцах. «Они все твои». Волхвы поднялись на ноги с выражением крайнего гнева. Предводитель этих магов, старый эльф, яростно смотрел на всех врагов с сильной жаждой крови. «Убей их!» Он заревел во все горло. «Убей их всех!» ---------- Том 1 Глава 277 В небе над Стардейлом Эдвард оседлал своего величественного грифона Аквилу и вступил в жестокую воздушную битву с обезумевшими летающими зверями. Синяя молния сверкала вокруг него и Аквилы, когда они летели к группе противника. Эдвард и раньше практиковался в полете с грифоном, однако это был первый раз, когда он делал это в бою. В начале этой ожесточенной перепалки ему еще предстояло наловчиться, однако он быстро адаптировался. Темные тучи над головой зловеще клубились, тогда как поле битвы внизу было охвачено жестоким конфликтом, время от времени взрывались зелья взрывов. Под мягким сиянием двух лун Эдвард собрал ману молнии и сфокусировал ее на кончике своего копья. В следующий момент он и Акила пронеслись мимо сокола ветра, оставив за собой след из синих молний. После этого столкновения ветровой сокол медленно упал на землю, а молния злобно танцевала по его телу, полностью обездвижив его. Если копье Эдварда еще не сделало свою работу, падение с такой огромной высоты наверняка сделало бы это. Это был план юноши с самого начала. Он не стремился сразу убить врага, а лишь поразил его электрическим током своей магией молний. Тогда гравитация сделает все остальное. В этом воздушном бою было сложно точно наносить заклинания на противника. Поэтому Эдвард сосредоточился в основном на своих магических боевых приемах. Это также гарантировало бы, что он продержится дольше в бою. В конце концов, магические боевые приемы требовали значительно меньше маны, чем магические заклинания. Юноша и его фамильяр сражались уже больше часа. Оба они были изрешечены ужасными ранами и кровоточили в нескольких местах. Он нежно похлопал Аквилу по спине и спросил: «Как долго ты сможешь продержаться, приятель?» Аквила издал визг, полный решимости, его глаза сверкали боевым намерением. Увидев это, кровь Эдварда вскипела пламенной страстью. «Хахаха, так и должно быть». ВИЗГ! С оглушительным визгом Аквила круто поднялся в небо, выслушав посредством мысленной передачи боевой план юноши. Сразу после того, как пара пролетела прямо сквозь покров облаков, на короткое время остались только они, ночное небо, Селена и Луна. Эдвард взглянул на две луны и был ошеломлен их красотой с близкого расстояния. В тот момент он пообещал себе, что совершит еще несколько таких же полетов с Аквилой. После этого глаза юноши сузились и радостно заблестели. — Хорошо, мальчик, давай сделаем это! Аквила еще раз вскрикнула, прежде чем нырнуть вниз. Сильный, холодный ветер пронесся мимо лица Эдварда, когда он поднял ноги и присел на спину своего фамильяра. Следующий момент… Он прыгнул! Аквила пошел своим путем, продираясь сквозь орду летающих зверей под ним, его свирепость не имела себе равных. Тем временем Эдвард развернул свое оружие над головой, а затем приземлился на темную ворону, нанеся ей удар своим копьем, наполненным молниями. Когда тело темной вороны дернулось и упало на землю, юноша спрыгнул со спины зверя, приземлился на гнилого стервятника и сделал то же самое. Все летающие звери, попробовавшие его копье, были мгновенно поражены электрическим током и с ужасом падали на землю, их тела содрогались от сильной боли. Он продолжал прыгать с одного зверя на другого, все время свободно падая. Пока, наконец, в его окрестностях больше не осталось летающих зверей. Все они были поражены им и уже пали насмерть. Когда юноша падал сквозь облака, на лице его не было страха. Вместо этого его губы изогнулись в широкой ухмылке, когда он раскинул руки и ноги и полностью принял этот опыт. «Несущий бурю», техника извлечения маны, которую практиковал Эдвард, в значительной степени фокусировалась на элементах молнии, воздуха и воды. Неудивительно, что небо оказалось тем местом, где он чувствовал себя как дома. В следующий момент черная призрачная фигура приблизилась к нему издалека с молниеносной скоростью. Увидев это, Эдвард кувыркнулся в воздухе, а затем изящно приземлился на эту фигуру. ВИЗГ! Аквила издала возбужденный рев, поймав юношу. Грифон только что пробился сквозь стаю летающих зверей и добрался сюда. Когда пара спустилась с неба, они заметили еще одну небольшую группу летающих зверей со зловещей аурой, приближающуюся к ним со стороны Мрачных гор. «Они просто не останавливаются», — раздраженно проворчал Эдвард. Он взглянул на Аквилу и хотел было спросить, может ли он продолжать, но, увидев кровавые раны на его теле, юноша проглотил свои слова. Хотя Акила не упомянул об этом, юноша знал, через какое давление ему пришлось пройти. Внезапно Эдвард повернул голову в сторону города и увидел еще одну группу летающих зверей, летящую к ним. «Подкрепление?» Он был слегка озадачен. Ему не потребовалось много времени, чтобы подтвердить свои предположения. Волхвы из союзных войск прилетели на своих летающих лошадях и кружили вокруг него. «Маг Эдвард, теперь ты можешь оставить все остальное нам!» Женщина-маг ответила с глубоким уважением. Все это время Эдвард и Акила в одиночку сражались в небе, демонстрируя беспрецедентное мастерство и решимость. Если бы эти двое не взяли на себя задачу защиты от воздушных атак, магам в городе пришлось бы отвлекать свои силы от ремонта ворот и стен. Это, безусловно, усложнило бы задачу союзных войск и привело бы к большим потерям. Однако благодаря тому, что Эдвард позаботился о врагах в небе, а Адам позаботился о тех, кто на земле, у волхвов теперь были большие шансы выйти победителями в сегодняшней ночной битве. Эдвард взглянул на волхвов и кивнул: «Хорошо, пусть удача будет с тобой». Сказав это, он приказал Аквиле лететь к городу. Волхвы с большим восхищением взглянули на удаляющуюся спину юноши. Затем они повернули головы в сторону летающих зверей противника, их глаза сверкали безграничной яростью и боевым намерением. «За Южную Федерацию!» Женщина-маг взревела, приказывая своему летающему зверю взлететь к врагам. «ОХХХ!!» Остальные маги последовали за ним. … На северо-восточной стене, среди всей кровавой бани и насилия, происходящего вокруг, Адам сидел в спокойном состоянии, а вокруг него кружился слабый вихрь маны. Мана, находившаяся вокруг, была извлечена им и беспрепятственно текла внутрь его тела. Внезапно вихрь маны рассеялся, когда черноволосый юноша медленно и глубоко вздохнул. Он постепенно открыл глаза, спокойные, но глубокие. «Пора». ---------- Том 1 Глава 278 Адам поднялся на ноги и положил руки на перила, глядя на поле битвы перед собой, покрытое кровью и пламенем. Сотни обугленных трупов врагов лежали прямо за городскими стенами, отчего на его лице расцвела дьявольская ухмылка. Похоже, они проделали хорошую работу. Он огляделся и увидел, что маги, стоявшие на стенах, были заняты швырянием во врага взрывных зелий. В то же время они также читали заклинания и добавляли их в смесь. Адам обернулся и посмотрел на город. Большинство зданий возле северо-восточной и северо-западной стен было разрушено из-за внезапного нападения врага. Черный дым поднимался из нескольких мест. Кроме того, были слышны звуки сражений. Хотя это было гораздо меньше по сравнению с тем, что было пару часов назад, когда Адам вошел в состояние осознанности. В городе все должно закончиться в любой момент. Надеюсь, с Лизой все в порядке… Наконец Адам поднял голову и взглянул на битву, происходящую в небе над полем битвы. Хотя он мало что мог разглядеть, он все же мог видеть слабые силуэты за облаками. Толстяк… Обеспокоенно подумал юноша. Но в следующий момент он пожал плечами. «Как бы то ни было, с ним все должно быть в порядке. Я убью его, если он умрет». После этого юноша попытался оглядеть поле битвы и поискать любые признаки магов 2-го ранга со стороны противника, однако это было легче сказать, чем сделать. Но он должен был быть в этом абсолютно уверен, если хотел осуществить то, что собирался сделать дальше. Или он просто копал себе могилу. Он не любил ухаживать за смертью. Не так уж и много. В следующий момент он сплел серию знаков руками. Затем пространство позади него исказилось, и цвета на этой маленькой площади начали искажаться. Наконец в пустоте появилась небольшая дыра, ведущая прямо в Духовный мир. Заклинание 1-го ранга: Тайный слуга! Из этого маленького портала медленно спустились две призрачные фигуры и преклонили колени перед Адамом. Они были одеты в рваные черные мантии, а головы закрывали темные капюшоны. В тот момент, когда они появились, они пали ниц перед юношей. Адаму это всегда казалось странным, но он особо об этом не задумывался. Теперь были вещи поважнее. «Обследуйте все пять полей боя и дайте мне подробный отчет». Адам махнул рукой. "Идти!" Призрачные невидимые слуги тут же исчезли со своих мест, перемещаясь по полю боя совершенно незамеченными для врага. Тем временем Адам достал еще десятки сундуков с зельями взрывов и раздал их ближайшим магам. «Не забудьте доставить их и к другим стенам». «Да, Маг!» Остальные волхвы начали проявлять к Адаму большое уважение, как будто он был их начальником. В конце концов, это было вполне естественно. В этом мире на сильных смотрели с уважением. После проявления юношей силы и мужества не было ни одного мага в Стардейле, который бы его не уважал. Видя, что зелий взрыва стало еще больше, когда они уже почти закончились, волхвы были в восторге. Они спешно вынесли эти сундуки и начали разносить их к другим стенам. Прямо в этот момент Скрытые Слуги вернулись после осмотра всех полей сражений. Они снова преклонили колени перед Адамом и поделились своими выводами. Услышав их, губы юноши скривились в ухмылке. Он погладил подбородок и пробормотал про себя: «Значит, маги 2-го ранга отошли подальше от города, да?» С точки зрения здравого смысла, это имело смысл. Битва между магами 2-го ранга наверняка будет иметь большой побочный ущерб. Враг не хотел, чтобы это произошло где-то рядом с полем боя, особенно когда оно было полно людей с их стороны. Затем Адам взглянул на двух духов и торжественно спросил: «И вы уверены в этом на сто процентов?» Духи в панике поспешно закивали головами. «Хм…» Адам подумал некоторое время, а затем заявил: «Хорошо, вы оба можете уйти». Скрытые Слуги неоднократно кланялись, а затем вернулись в Мир Духов, их призрачные тела медленно растворялись в небытие. Адам огляделся и крикнул: «Кто-нибудь, приведите мне Магуса Элтона!» В следующий момент вспыхнул серый свет, и перед юношей появился Валериан. Последний посмотрел на него и спросил со слабой улыбкой и легким беспокойством: «Вэл, ты уверен, что хочешь это сделать?» Малыш встал на задние лапки и очаровательно сжал передние. 'Да! Да! Я хочу помочь тебе, брат! "Хорошо." Адам нежно потер голову молодого дракона. С самого начала войны Валериан хотел вступить в бой и сражаться вместе с ним. Однако он чрезмерно защищал маленького парня и не хотел, чтобы тот участвовал в этой кровавой бойне. Но он понял, что это было ошибочное мышление с его стороны. Если бы он всегда продолжал приютить Валериана, это только отрицательно сказалось бы на последнем. Если бы могучего дракона всегда обертывали ватой, считался бы он по-прежнему могущественным? Таким образом, он решил позволить маленькому парню наконец вступить в бой. Прямо в этот момент Элтон подошел к ним издалека, его лицо было пронизано тревогой и настойчивостью. «Что такое, маг Адам? Тебе что-нибудь нужно?» Юноша взглянул на него и дружелюбно улыбнулся: «Да, дай мне свое кольцо». «Ч-что?» Элтон был ошеломлен. Его разместили на северо-западной стене, и ему пришлось бежать всю дорогу сюда, думая, что это какая-то чрезвычайная ситуация. Но оказалось, что этому жадному молодому человеку теперь захотелось его запоминающее кольцо! Адам снял серьгу с красной звездой и надел ее на ухо Валериану. В то же время он начал объяснять свой план мужчине средних лет. Чем больше Элтон слышал, тем больше он был шокирован. «Т-ты хочешь…» «Да». Адам кивнул. «Это прекрасная возможность обойти этих ублюдков с фланга. Более того, я подтвердил, что маги 2-го ранга перенесли свои бои далеко от города. Так что этот план, скорее всего, увенчается успехом». Элтон громко сглотнул, его глаза сверкнули недоверием. — И это будешь только ты? «Ну», Адам взглянул на Валериана и потер голову. «Я и он». Затем он повернул голову, чтобы посмотреть на Элтона, и протянул ладонь. «Поторопитесь. У меня нет всей ночи». — Н-конечно… — Элтон снял с пальца кольцо и в оцепенении протянул его Адаму. Юноша схватил его и перенес часть зелий взрыва из этой серьги в это кольцо. Кроме того, он убедился, что внутри серьги, которая теперь находилась у Валериана, было достаточно зелий. Элтон взглянул на эти зелья и с легким удивлением спросил: «Эти зелья немного отличаются от тех, которые вы давали нам ранее. Это все еще зелья взрыва?» «Хе-хе», — усмехнулся юноша. «Думаю, это можно назвать версией 2.0». После того, как все приготовления были завершены, он взглянул на Элтона и кивнул. «В любом случае, обязательно удерживайте внимание врага спереди». Элтон вышел из оцепенения и кивнул с торжественным выражением лица. "Понял!" Затем Адам и Валериан взобрались на перила, с торжественными выражениями глядя на хаотическое поле битвы перед ними. Затем оба посмотрели друг на друга и кивнули. В следующий момент они спрыгнули со стены и нырнули в море врагов! ---------- Том 1 Глава 279 Элтон поспешно побежал по городским стенам, громко отдавая приказы: «Используйте все имеющиеся у вас зелья взрыва! Используйте их сейчас! Атакуйте врага всем, что у вас есть. Волхвы, сейчас или никогда!» Почувствовав серьезность ситуации, лица этих волхвов стали чрезвычайно серьезными. Они взглянули на оставшихся врагов на поле боя и начали атаковать их всем, что было в их арсенале. Сразу же свирепость их атак резко возросла. Поле боя снова озарилось ослепительным светом, поскольку на всех пяти полях боя одновременно произошли бесчисленные взрывы. Потери среди сил противника вновь возросли. Увидев такую ужасную сцену, вражеские силы не желали ничего, кроме как отступить. Они напали сегодня ночью, надеясь, что город легко попадет в их руки. Однако они терпели одну неудачу за другой. Более того, не помогло и то, что магов 2-го ранга их армии не было рядом с полем битвы. Их боевой дух упал до рекордно низкого уровня. В войнах моральный дух сильно влиял на боевую мощь армии. Теперь, когда боевой дух врага сильно ослаб, они, скорее всего, сдадутся или отступят. И именно туда теперь направлялась война. Тем временем среди этого хаотического поля битвы Адам и Валериан незаметно пробирались сквозь орду врагов и достигли тыла армии. Они решили сделать это только потому, что Адам подтвердил, что на поле битвы нет магов 2-го ранга. Топазовые глаза Валейрана сверкнули от волнения, когда он подумал про себя: «Это война?» Как весело! Я должен заставить моего брата гордиться. Мюуу!! Молодой дракон низко присел, его мышцы сжались, как пружины. В следующий момент Валериан с поразительной ловкостью прыгнул в гущу врагов. Он двигался с грацией, которая казалась сверхъестественной. Иногда он пробегал между ног тролля, иногда проносился мимо плеч огра. Враги вообще не могли ощутить присутствия молодого дракона. Все, что они почувствовали, это внезапный порыв ветра, а затем ничего. Когда Валериан бежал с широкой улыбкой на мохнатом лице, он ловко ронял из серьги маленькие пузырьки с взрывными зельями. Его движения были точными, он преодолевал врагов со сверхъестественной скоростью. Как раз в тот момент, когда группа орков заметила его и собиралась схватить, позади него по прямой линии раздалась серия взрывов. БУМ! БУМ! БУМ! Войска противника уже оборонялись от взрывов спереди, но теперь вдруг взрывы раздались и в тылу. Сказать, что они были шокированы, было бы большим преуменьшением. Валериан оставлял за собой смятение и хаос, пробегая мимо врагов. Однако его действия не были случайными. Казалось, у него была цель, план. Маленький парень стратегически бросил зелья, чтобы разрушить вражеские порядки. Каждый взрыв отправлял врагов в полет. Конечно, к моменту падения на землю большинство из них уже были мертвы. Несмотря на окружающую его опасность, Валериан не выказывал страха. Во всяком случае, ему это очень нравилось. Мюуу! Взрывы — это весело! … На другой стороне поля битвы Адам использовал более жестокий и прямой подход по сравнению с Валерианом. Вместо того, чтобы действовать скрытно, юноша прорвался сквозь всех врагов одними кулаками. При каждом взмахе кулаками враги были жестоко ранены и находились на грани смерти. Адам не забыл бросить за собой все взрывные зелья, пробираясь через армию. БУМ! БУМ! БУМ! На поле боя прогремела еще одна линия взрывов. Однако это происходило в направлении, противоположном первой линии взрывов. Теперь вражеские силы оказались окружены слоем взрывов спереди — его устроили волхвы на городских стенах — и сзади. Более того, эти зелья, которые сейчас использовали Адам и Валериан, были улучшенной версией. Пламя, создаваемое этими зельями, будет длиться дольше, чем обычное. Это означает, что вражеские силы оказались в ловушке! В то время как Адам прорывал оборону врага и швырял одно взрывное зелье за другим, недалеко от него молодой орк случайно стал свидетелем этой сцены и был несравненно ошеломлен. Однако шокировали не действия Адама, а его внешний вид. Этот человек! Орк недоверчиво подумал. Хотя у него нет этого шрама на лице… Я уверен, что это тот самый человек, за которым Горго велел нам присматривать! В начале войны Горго уже проинформировал большое количество молодых орков, чтобы они искали человека, убившего Курдана и остальных внутри секретного плана. Он уже раздал эскиз лица Адама другим оркам. Орк посмотрел на поле боя и увидел количество людей, умирающих от взрывов. Увидев это, он нервно сглотнул. Блин! Эту битву можно считать проигранной… Он оглянулся на Адама, который медленно приближался к нему, и его тело содрогнулось от ужаса. Нет! Я должен сбежать из этого места и сообщить Горго о местонахождении этого человека. Орк бросил последний взгляд на своих союзников. Затем, не раздумывая, развернулся и убежал в глубь Мрачных гор. … Вернувшись на городские стены, стоявшие там волхвы с потрясением и изумлением наблюдали за двумя большими стенами пламени, которые медленно окружали врагов. Эти стены пламени были результатом действий Адама и Валериана, когда они ходили по полю битвы, бросая взрывные зелья. Врагам теперь некуда было идти. Воспользовавшись этой возможностью, Элтон поднял меч в воздух и закричал во все горло: «Мои храбрые воины! Время пришло!» Все смотрели на этого мага средних лет из семьи Рой с большим нетерпением, их кровь кипела от сильных эмоций. Губы Элтона растянулись в широкой ухмылке, в глазах сверкнуло глубокое боевое намерение. «За Стардейл!» При этом он был первым, кто спрыгнул со стены и начал убивать врагов. «ОХХХ!!» Волхвы спрыгнули один за другим, начав атаку. Это было похоже на то, как будто демон внутри них проснулся, когда они прорубались сквозь своих врагов. Это превратилось в одностороннюю резню! … Небо над полем боя было ясным. Битва там уже в какой-то момент закончилась. Обо всех вражеских летающих зверях позаботились. Теперь остались только волхвы и их летающие скакуны, которых вели Эдвард и Аквила. Голубоглазый юноша взглянул на две стены пламени, которые медленно сближались друг с другом, готовые соединиться в любой момент. Увидев это, он ухмыльнулся. «Хе-хе, ты сумасшедший». Тем временем, вернувшись в город, со всеми врагами также было покончено. Лиза стояла гордая и высокая перед трупами своих врагов. Она в одиночку возглавила всех волхвов города, чтобы защитить жителей. Она повернула голову и посмотрела на горизонт. Ночное небо внезапно окрасилось в оранжевый оттенок, когда две луны начали медленно садиться. Тем временем на другой стороне начало восходить солнце. Увидев это, ее губы приоткрылись, и она пробормотала с улыбкой, полной облегчения: «Рассвет». … За стенами подавляющее большинство врагов было жестоко истреблено волхвами. Лишь небольшой части удалось спастись, прежде чем стена пламени полностью слилась и окружила их. Но это не имело значения. После ужасной ночи резни, пережившей множество взлетов и падений, битва наконец подошла к концу. Но как ни странно, на поле боя было тихо, все волхвы искали определенного человека. Внезапно взгляд Элтона остановился на фигуре вдалеке, стоящей вокруг бесчисленных трупов у огромной стены пламени. Эта фигура была одета в черную рваную мантию и накидку, которая развевалась на ветру позади него, придавая ему героический вид. Более того, он также носил черную остроконечную шляпу, которая еще больше усиливала исходящую от него ауру галантности. Также можно было увидеть серого кота, уютно расположившегося на плече этого молодого человека, неторопливо облизывающего лапу и время от времени скучающе оглядывающегося по сторонам. Когда Элтон взглянул на этого юношу, он был глубоко тронут и невольно заплакал от радости. Главную причину их сегодняшней победы можно отнести на счет этого человека. Несмотря на их непростую первую встречу, он гордился тем, что сражался плечом к плечу с этим молодым человеком. Адам также мог видеть, как Элтон смотрит на него издалека. Их взгляды встретились, и он слегка кивнул головой, на его губах медленно заиграла слабая улыбка. Получив признание молодежи, Элтон больше не мог себя контролировать. Он крепко сжал кулаки и глубоко вздохнул, прежде чем страстно зареветь к небу: «Храбрые маги Южной Федерации…» «Битва при Стардейле выиграна!!» «ОХХХ!!!» Поле битвы сразу же наполнилось звуками аплодисментов и смеха. Когда победившие волхвы разразились празднованием, Адам не присоединился к ним. Он ходил по кровавому полю боя, переступая через груды трупов и потоки крови. Причина? Чтобы собирать души. ---------- Том 1 Глава 280 Когда взошло солнце, город Стардейл все еще стоял. Хотя было много жертв, город оставался в руках союзных войск. После того, как подавляющее большинство врагов оказались в ловушке стены огня, они были жестоко убиты волхвами. Лишь небольшому числу людей удалось отступить к Мрачным горам. Что касается магов 2-го ранга, то они вернулись вскоре после того, как все враги были разобраны. Они были весьма шокированы, увидев исход битвы между рангами 1, если не сказать больше. Когда они поспрашивали, то узнали, что в битве при Стардейле отличились четыре ключевых игрока. Это был маг Элтон из семьи Роя Магуса, чьи лидерские качества сыграли очень важную роль в борьбе с захватчиками. Затем были маг Эдвард и маг Лиза из Академии Клевер: первый возглавлял воздушное подразделение для борьбы со всеми вражескими летающими зверями, а второй защищал беспомощных жителей от врагов, ворвавшихся в город. И последнее, но не менее важное: маг Адам, внесший величайший вклад в эту битву. Будь то сдерживание врагов во время ремонта ворот или снабжение большим количеством взрывных зелий, среди всех магов 1-го ранга было общее мнение, что Адам был единственным величайшим фактором, который помог изменить ход войны. Имя Адама Константина теперь было известно даже всем смертным жителям города. Из глубокого уважения и восхищения горожане даже прозвали его Героем Стардейла. Пока лучи утреннего солнца ярко освещали город, победоносные волхвы союзных войск стремительно двинулись, чтобы очистить остатки битвы. Некогда шумное столкновение мечей и заклинаний сменилось решимостью восстановить мир и порядок. Безмолвное поле битвы, место, заполненное трупами, также можно считать хранилищем ресурсов. В конце концов, большинство трупов принадлежало магическим зверям. Их кровь и сердцевина были важными ингредиентами для травников. Более того, существовали даже заклинания, в которых в качестве материальных компонентов использовались части тел зверей. Но что еще важнее, волхвы хотели очистить кровавое поле боя, надеясь найти трупы своих товарищей. Или, по крайней мере, то, что от них осталось. Отважные волхвы приняли участие в этой войне и погибли, защищая эти земли. По крайней мере, они заслуживали надлежащих похорон. Пока волхвы очищали поля сражений за городскими стенами, сам город непоколебимо стоял, демонстрируя свою непоколебимую стойкость. Враг пришел в большом количестве, надеясь сжечь это место дотла. Однако они потерпели неудачу. Улицы Стардейла были завалены обломками, а также павшими магами и жителями. Их жертва послужила мрачным напоминанием о цене победы. Жители работали сообща, разбирая павших и оказывая помощь раненым. Целители переходили от одного раненого мага к другому, их лица были мрачными, но решительными. Воздух был пропитан запахом дыма и крови, что свидетельствовало о только что произошедшем ужасном насилии. Но, несмотря на это, люди в городе выражали облегчение и счастье. Уборка продолжалась целый день, пока не зашло солнце. Когда взошли две луны, маги 2-го ранга союзных войск начали готовиться к следующему этапу войны — наступлению к Мрачным горам. Война была далека от завершения. Ночью пополнялись запасы, натачивалось оружие и разрабатывались планы продвижения. Благодаря усилиям магов 1-го ранга, с огромным количеством врагов уже покончено. Это гарантировало бы им плавное продвижение в глубины Мрачных гор. По крайней мере, по большей части. Им все еще приходилось иметь дело с несколькими испорченными зверями, бродившими по лесам. Что касается боя между 2-м рангом, то, хотя потери были с обеих сторон, у вражеских сил было больше смертей. Это также дало союзным войскам большое преимущество. Однако Стардейл был одним из многих пограничных опорных пунктов, соседствующих с Мрачными горами. А судя по сообщениям, которые приходили из других городов, дела выглядели не очень хорошо. Среди дюжины пограничных опорных пунктов четыре города попали в руки врага. Высшее руководство приняло решение: из городов, где волхвы вышли победителями, половина из них направится к Мрачным горам, а другая половина отправится в павшие города, чтобы забрать их из рук врага. Конечно, еще останется несколько магов, которые будут защищать город. Маги Стардейла получили приказ двигаться вперед. Отдохнув целый день и ночь, волхвы были готовы двинуться вперед. В этот день выжившие жители Стардейла вышли из своих домов, чтобы прогнать отважных воинов, защищавших их и их дома. Они выстроились по обе стороны улицы, ожидая ухода волхвов. Внезапно молодой человек указал пальцем вдаль: «Смотрите, вот они!» «Ух ты!» «Они здесь!» «Наши храбрые воины!» «Господь маги!» Жители Стардейла разразились бурными аплодисментами, увидев издалека приближающуюся процессию волхвов. В авангарде находились маги 2-го ранга, сидящие на своих скакунах, за ними следовали маги 1-го ранга, которые либо шли, либо ехали верхом на своих фамильярах. Адам и его команда находились в конце этой линии. Они были весьма удивлены, увидев, что так много людей пришло их проводить. В конце концов, прошел всего день с тех пор, как битва закончилась. Но, видя искренние взгляды счастья и благодарности на лицах этих людей, юноша не мог не улыбнуться, вспоминая то, что произошло много лет назад. Во время его первой командной миссии, когда он и его команда помогли Ханнес-Сити избавиться от вампира, они также подверглись аналогичному обращению, когда покинули город. Вспоминая те простые и беззаботные времена, Адам не мог не вздохнуть от воспоминаний: «Пять лет пролетели в мгновение ока, да?» Как и тогда, Адам и его команда прибыли в этот город как чужаки. Но теперь они ушли героями. Время никого не ждет. Или кот. ---------- Том 1 Глава 281 В настоящее время Адам катался на Эннее и неторопливо потягивал вино, вяло сидя на ее белой, пушистой спине. Тем временем Лиза сидела позади Эдварда и ехала верхом на Аквиле. Ничего не поделаешь. В конце концов, молодежь не могла ездить верхом на Валериане. Во всяком случае, обычно все было наоборот. Точно так же, как сейчас. Маленький парень на самом деле сидел на голове Эннеи и самодовольно махал толпе. Кроме того, помогло то, что Энне очень нравился Адам, иначе она бы не позволила ему сидеть у себя на спине. Что касается Валериана, то она считала его другом своего детства. Сколько она себя помнила, она, Валериан и Акила всегда были вместе. Когда группа медленно приближалась к воротам, Адам внезапно услышал, как кто-то зовет его из толпы. Этот кроткий голос легко заглушился громким шумом, но Адам смог легко его обнаружить. Он повернул голову и увидел пару детей — мальчика и девочку — которые махали ему рукой со стороны улицы. «Лорд Маг! Здесь внизу!» Мальчик взволнованно позвал его, но в его тоне была и нотка нервозности. "Ой?" Адам удивленно поднял бровь. Это был тот самый ребенок, которого он защищал на рынке. Он приказал Энне отойти в сторону и остановиться рядом с братьями и сестрами. «Вы, ребята, в безопасности». Адам широко улыбнулся. "Замечательно!" Пара братьев и сестер поначалу была напугана размером Эннеи и тем, насколько свирепой она выглядела, когда смотрела на них, но вскоре они вздохнули с облегчением, когда белая лиса отвела взгляд. «Этот Лорд Маг позаботился о том, чтобы о нас присматривали. Тихи!» Маленькая девочка очаровательно хихикнула. — О, ты имеешь в виду Элтона? Адам разразился смехом. Он вспомнил, как маг Марселла упомянул, что если что-нибудь случится с этими детьми, то голова Элтона окажется на пике. «Они называют тебя героем Стардейла!» Маленький мальчик вышел вперед и с легким беспокойством протянул Адаму небольшую корзинку. «Мы с сестрой хотели поблагодарить тебя… поэтому сделали это для тебя, Лорд Маг». «Ого!» — с любопытством спросил Адам, слез с Эннеи и схватив корзину. "Что это?" — Э-это паровые пельмени, — нервно ответил мальчик. «Я сделал их сам». «Я тоже помог!» Маленькая девочка вмешалась, сжав кулаки. По какой-то причине она не так нервничала, как ее старший брат. "Большое спасибо!" Адам взъерошил волосы мальчика, а затем нежно похлопал девочку. Мальчик поднял глаза и увидел, что Адам уже начал есть пельмени. Он боялся, что последний их не примет. Но теперь, когда он увидел, как Адам ел их с большим удовольствием, он был несравненно счастлив. "Вам это нравится?" — взволнованно спросила девушка. "Конечно!" Адам жевал пельмени и ответил зубастой ухмылкой. «Они восхитительны. Хорошая работа, вы двое». Маленькая девочка не могла не подпрыгнуть от радости, получив похвалу от могущественного Волхва. Внезапно мальчик о чем-то подумал и заколебался. Но, в конце концов, он набрался храбрости и спросил: «М-мой Лорд, как вы думаете… я имею в виду, могу ли я… могу ли я тоже стать магом, как и вы?» Адам глубоко взглянул на мальчика с легким удивлением. Сначала он спросил: «Как тебя зовут?» — Коллин… — ответил мальчик, ерзая пальцами и нервно поглядывая на свои ноги. "И ваш?" «Хи-хи, я Лили!» - ответила девушка с большим энтузиазмом. Адам кивнул, а затем повернулся, чтобы посмотреть на мальчика. «Ну, Коллин, — начал он, — Путь Мага — это путь упорного труда, самоотверженности и обучения. Есть ли в тебе это?» "L-Обучение?" Глаза Коллина наполнились слезами: «Но милорд… Я-я не грамотен. Я всего лишь простолюдин». «Я тоже», — улыбнулся Адам. Коллинг и его младшая сестра Лили были шокированы. Они никогда не думали, что кто-то столь искушенный и могущественный, как Адам, может иметь происхождение простолюдина. Адам сделал паузу на мгновение, прежде чем продолжить: «Когда-то я был таким же, как ты. Но я упорствовал, пока не воплотил свою мечту стать Магом в реальность. Если кто-то вроде меня может, то что останавливает тебя?» — Т-так это значит… я тоже могу стать магом? — спросил Коллин с надеждой, его глаза сияли ярче звезд. "Я тоже?!" — спросила Лили, когда ее челюсть упала на землю. «Кто знает? Может, поймешь, а может, и нет». Адам пожал плечами. Плечи Коллина ссутулились, и он был готов расплакаться. Даже Лили не могла не чувствовать, будто у нее отобрали все счастье. Внезапно братья и сестры почувствовали, как нежная рука погладила их по головам. Они подняли глаза и увидели Адама, тепло улыбающегося им. «Но есть одна вещь, которую я могу сказать тебе наверняка», — тихо пробормотал Адам. «Магия открывается тем, кто верит». «Ого…» Братья и сестры были в оцепенении, выслушав его слова. Затем Лили сжала кулаки и спросила с волнением, отразившимся на ее лице: «Значит, пока я верю, я тоже могу стать магом?» Адам нашел эту маленькую девочку очень очаровательной. Он нежно ущипнул ее за щеку и усмехнулся: «Конечно, сделаешь». «Мы уходим». Внезапно Эдвард окликнул его издалека. Адам посмотрел на него и увидел, что процессия волхвов уже почти вышла из городских ворот. «Хорошо, дети». Адам вернулся на Эннею и приготовился уйти. «Было приятно поговорить с вами обоими». Затем он взглянул на братьев и сестер и кивнул с теплой улыбкой. «Возможно, в следующий раз, когда мы встретимся, вы оба уже станете волхвами». «Это обещание!» Лили энергично кивнула головой. «Я сделаю все возможное, милорд!» Глаза Коллина сверкнули решимостью, его прежней нервозности теперь не было видно. «Я не подведу тебя». — Тогда я желаю вам обоим удачи. Адам попрощался и медленно ушел. Коллинг и Лили бежали за белой лисой, пока не достигли городских ворот, где собрались остальные жители. Братья и сестры глубоко запомнили образ этого молодого мага в черной остроконечной шляпе. Они долго смотрели на удаляющуюся спину Адама. Когда он собирался исчезнуть в лесу, Коллин поднес руки ближе ко рту и убежденно закричал. «Я стану магом, как и ты!» Когда Адам почувствовал непоколебимую веру в тоне мальчика, на его губах появилась слабая улыбка. Он медленно поднял руку и помахал братьям и сестрам, не оборачиваясь. Затем он исчез в Мрачных горах. ---------- Том 1 Глава 282 Шествие волхвов медленно двинулось к глубинам Мрачных гор. Воздух был пропитан запахом влажного мха и мягким ароматом полевых цветов. Деревья в лесу стояли высокие, отбрасывая длинные тени на лесную подстилку. Хотя в последней битве уже было уничтожено довольно много магических зверей, волхвы по-прежнему двигались осторожно, предупреждая о любой опасности, которая могла скрываться в тенях. Иногда, когда шелестела листва, несколько магов мгновенно становились бдительными и размахивали своим оружием. В других случаях, когда кто-то наступал на ветку, волхвы приходили в состояние повышенной готовности. В конце концов, это был первый раз, когда они отправились в Мрачные горы. С детства им рассказывали, что в здешних лесах обитает бесчисленное множество опасных зверей и других магических существ. Поэтому имело смысл, что большинство магов были так осторожны в своем окружении. По мере того как процессия продвигалась в лес, свет, проникающий сквозь крону, становился все более тусклым. День сменился ночью, а ночь снова превратилась в день. На второй день после отбытия из Стардейла они прибыли на большую поляну, окруженную толстыми древними деревьями. Казалось, что ветви этих деревьев образовывали естественный защитный барьер вокруг этой поляны. В центре этой поляны можно было увидеть большое количество людей, занимающихся своими делами. Судя по всему, они работали вместе над созданием крупномасштабного лагеря. «Похоже, прибыли волхвы из других городов-крепостей», — пробормотал Эсмонд с легким удивлением, глядя на людей вдалеке. Он не ожидал, что эти люди прибудут сюда так быстро. «Но я уверен, что за нами прибудут еще», — ответила профессор Кимберли, поправляя очки. "Действительно." Маг Марселла кивнул. «В любом случае, давайте отведем туда наши войска. Им нужно восстановить силы и быть в наиболее оптимальной форме. Даже если в этом районе нет орков, зверей там наверняка много». Маги 2-го ранга кивнули и повели всех позади себя на поляну. Внезапно маг в черной мантии и плаще верхом на величественной белой лисе подошел к началу очереди и позвал Эсмонда: «Босс!» Эсмонд обернулся и увидел, что это Адам. Когда он взглянул на этого юношу, его губы невольно скривились, изображая улыбку, полную удовлетворения. Остальные маги 2-го ранга были такими же. В конце концов, все они слышали о подвигах этого молодого человека в битве при Стардейле. Они им, мягко говоря, очень гордились. — Что такое, мальчик? — спросил Эсмонд в хорошем настроении. Адам сначала взглянул на других волхвов, смотрящих на него, и колебался, говорить ли об этом сейчас или нет. Но, в конце концов, он все равно это сделал. «Я и команда собираемся пойти в укромное место неподалеку», — тихо сказал он. «Это… это для Галриэли». Выражение лица Эсмонда стало мрачным. - Я понимаю, я тоже пойду с тобой. «Прости меня, маг Эсмонд, но я не думаю, что ты можешь позволить себе уйти прямо сейчас», — вмешалась маг Марселла. «У нас еще много задач, которые нам нужно выполнить». Рыжеволосый мужчина внимательно посмотрел на Марселлу. В конце концов он вздохнул. "Ты прав." Он повернулся, чтобы посмотреть на Адама, и жестом показал: «Идите все. Я навещу ее, когда освобожусь». «Спасибо, Босс». «Не уходите слишком далеко от лагеря», — предупредил Эсмонд. «Я понимаю». Сказав это, Адам развернулся и вернулся в конец очереди, где его ждали Эдвард, Лиза и Фаральд. … На другой небольшой полянке метрах в двухстах от пространства, где собрались все остальные волхвы, воздух был наполнен мелодичным щебетанием птиц и нежным шелестом листьев на ветру. Адам, Эдвард и Фаральд стояли перед высоким ясенем и начали копать мягкую и влажную землю рядом с ним. Никакой магии они не использовали. Вместо этого они делали все вручную. Немного поодаль от них Лиза опустилась на колени на землю со слезами на глазах, глядя на тело Галриэля, завернутое перед ней в белую хлопчатобумажную ткань. Эльф был для них опытным лучником, надежным товарищем и любимым другом. Теперь она лежала молча и неподвижно, ее лицо было спокойным в смерти. Через некоторое время Эдвард подошел к Лизе и нежно положил руку ей на плечо. «Пора». Лиза вырвалась из оцепенения, вытерла слезы и кивнула. «Мм». Все четверо медленно подняли тело Лизы, их лица были искажены всепоглощающей печалью. Затем они подошли к ясеню и осторожно положили ее тело в свежевырытую могилу. Вскоре они взялись за лопаты и начали засыпать могилу землей. Когда могила была заполнена, они стояли вокруг нее, склонив головы в минуту молчания. Хотя молодые люди могли вполне контролировать свои эмоции, Лизе приходилось хуже. Она просто не могла сдержать слез. Эдварду потребовалось немало усилий, чтобы успокоить ее. После этого вперед вышла Лиза с небольшим букетом полевых цветов в руках. Она нежно положила цветы на могилу и тихо пробормотала: «Мы будем помнить тебя… «Всегда». Когда группа медленно развернулась и начала идти назад один за другим, остался только Адам. — Ты… с тобой все в порядке? — обеспокоенно спросил Эдвард. — Хочешь, я подожду тебя? «Все в порядке». Адам покачал головой со слабой улыбкой. «Со мной все будет в порядке. Мне просто нужно немного побыть в одиночестве. Иди, позаботься о Лизе». Эдвард внимательно посмотрел на него и кивнул. — Хорошо, не задерживайся слишком долго. С этими словами он развернулся и ушел. Адам посмотрел на могилу Галриэль с горькой улыбкой. Он сел перед ним и вынул из серьги тыкву с вином и две чашки. Наполнив обе чашки, он тихо пробормотал, и его тон был пронизан глубокой печалью: «Куда попадает смертный после смерти? «Некоторые говорят, что их души покидают физические тела и отправляются в духовный мир… «Другие говорят, что они отправляются в неизвестное место, ожидая перевоплощения… «Интересно, какое из них правда?» Юноша поставила чашу с вином перед могилой подруги. Его рот несколько раз открывался и закрывался. Слезы текли по его лицу, когда он прошептал: «Мне жаль, что я лишил тебя этого шанса… Мне очень жаль…» Через некоторое время он вытер слезы и схватил другую чашу с вином, прежде чем произнести тост. Он взглянул на могилу влажными глазами и прочел стихотворение. «В великом цикле жизни и смерти; «Маленькое семя пускает корни с каждым вздохом; «В природном цикле жизнь всегда найдет свой путь; «От семени до высокого дерева при свете дня; «Но времена года меняются, и река времени не угасает; «Дерево увядает и превращается в семя только для того, чтобы снова вырасти». Адам поднял голову и взглянул на зеленые листья ясеня, которые нежно трепетали на ветру. Были только он, дерево и могила. «До свидания... «Мой друг». ---------- Том 1 Глава 283 Адам вернулся на большую поляну в оцепенении, его разум был в беспорядке. Он продолжал думать о душе Галриэль, парящей внутри таинственного пространства лотоса в форме маленького светового шара. Более того, Галриэль была не единственной. Было много других магов, которые сражались и погибли на войне, и все их души были сложены, как сувениры, внутри таинственного лотоса. Адам не прикоснулся ни к одному из них. Он не мог заставить себя прийти в себя. Это были его товарищи. Если загробная жизнь действительно существует, то как насчет их душ? В горе подумал юноша. Внезапно его вырвало из задумчивости, когда он услышал слабый звук волнения, доносившийся с близкого расстояния. Сам того не ведая, он уже достиг места, где собрались все волхвы и разбивали лагерь. Адам стоял на краю поляны и смотрел на суетливую сцену, развернувшуюся перед ним. Воздух был наполнен звуками молотков и человеческими голосами. Показав свой жетон волхвам, стоявшим на границе, он медленно спустился к лагерю, осматривая все вокруг любопытными глазами. В центре лагеря стояло большое здание, которое должно было служить штабом союзных войск. Это также было место, откуда маги 2-го ранга могли работать всякий раз, когда они не участвовали непосредственно в битве. Вокруг штаб-квартиры постепенно начала зарождаться зачаточная форма рынка. Было установлено множество прилавков, в каждом из которых были представлены различные типы свитков, артефактов и зелий. Более того, этот рынок был в бесчисленное количество раз больше, чем рынок в Стардейле. Взгляд Адама привлек ларек с зельями. Этим магазином управлял не кто иной, как тот эксцентричный старикашка, с которым он вел дела еще в Стардейле. Так ты выбрался живым, да? Извращенец ты, чудак… Юноша слегка усмехнулся про себя. Волхвы, которые выбрались сюда живыми, накопили, мягко говоря, довольно много очков вклада. Так что было бы правильно, что здесь также будет организован рынок. А если бы существовала система баллов вклада и место для реализации транзакций, предположил Адам, то существовал бы и объект, который отслеживал бы баллы. Он подтвердил свои предположения, когда увидел группу Ремесленников, неустанно работающих над созданием магического табло недалеко от штаб-квартиры. Адам лишь мельком взглянул на табло, прежде чем обойти рынок в поисках вещей, которые можно купить. Исследуя рынок, он был ошеломлен, обнаружив, с какой скоростью волхвы строили здесь все. Хотя он знал, что при строительстве использовалась магия, это все равно стало для него неожиданностью. Вокруг рынка палатки, большие и маленькие, росли как грибы после сильного дождя. Если бы обязанность по строительству лагеря была возложена на смертных, они бы никогда не действовали так эффективно и быстро. Адаму внезапно пришла в голову эта странная мысль. Если бы волхвы и смертные поменялись ролями, что случилось бы с обществом? Он покачал головой и избавился от таких забавных мыслей, которым никогда не суждено было сбыться. Он продолжал гулять по рыночной площади, надеясь очистить свой разум. Ведь он был в ужасном настроении. Хм, здесь тоже нет артефактов, связанных с душой. Адам подумал про себя, поглаживая подбородок, оглядывая прилавки с артефактами. Однако это было не так уж удивительно. Ведь даже в воспоминаниях знатоков артефакты, связанные с душами, встречались очень редко. К концу дня строительство лагеря близилось к завершению. Большая часть шатров, служивших жилыми помещениями волхвам, уже была воздвигнута. Небо начало темнеть, но, с другой стороны, рынок начал оживать. Волхвы бродили по прилавкам, обмениваясь товарами и историями. Каждый волхв, присутствовавший здесь, мог рассказать интересную историю. В воздухе витал аромат шипящего жареного мяса. На всех полях сражений было множество трупов зверей. Теперь они стали пищей для волхвов. Выживает сильнейший. Адам подумал про себя, подходя к одному из таких ларьков. Он обменял свои очки вклада и купил тарелку дымящегося на вертеле кабаньего мяса. Он сел у прилавка и неторопливо наполнил желудок, оглядывая обстановку вокруг себя. Он сидел один, глядя на теплый свет фонарей и хрустальных шаров, освещавших лагерь. В определенном месте он увидел небольшую группу волхвов, поющих и танцующих вокруг костра. Наряду с шелестом листьев и потрескиванием дров слышались также звуки болтовни и смеха. Увидев это, он слабо улыбнулся. Хотя жертв и потерь было много, дух товарищества сохранился. Внезапно он почувствовал на себе чей-то взгляд и повернул голову в ту сторону. Там он увидел знакомое лицо, от которого выражение его лица мгновенно потемнело. Кевин Грейси! Адам глубоко нахмурился. Он взглянул на металлическую руку юноши и фыркнул. Так что этот таракан всё-таки не калека. С другой стороны, Кевин смотрел на Адама с шоком, отразившимся на его лице. Если присмотреться, то можно было даже увидеть страх, мелькающий в глазах юноши. — Что такое, Кевин? — внезапно спросил черноволосый мужчина средних лет с карими глазами, увидев своеобразную реакцию юноши. «Отец…» Страх Кевина мгновенно сменился яростью, когда он стиснул зубы и указал на Адама вдалеке. «Это Адам!» Отец Кевина, Морден Грейси, повернул голову в том направлении, куда указывал Кевин, и его взгляд остановился на юноше в черной мантии, который неторопливо ел из тарелки, полной мяса, насмешливо поглядывая на них. Морден сразу же пришел в ярость. Он до сих пор не забыл, как этот юноша разрушил жизнь его сына. Если бы не его старший брат Освальд, Кевину пришлось бы прожить остаток своей жизни калекой. «Все, пойдем со мной», — прорычал Морден, приказывая другим магам 1-го ранга семьи Грейси окружить себя. Затем группа направилась к тому месту, где сидел Адам. На лице Адама было спокойное выражение, когда он наблюдал, как группа приближается к нему. Сначала он был шокирован, увидев здесь Кевина, но потом успокоился. Последнему он вряд ли мог что-то сделать, и наоборот, находясь еще в пределах лагеря. Распри не одобрялись, а также наказывались. Морден стоял перед юношей, выражение его лица исказилось от ярости. «Вы Адам Константин?» Адам взглянул на мужчину средних лет и усмехнулся: «Ну и что, если я?» «Ты ублюдок!» Морден был в ярости из-за отсутствия у юноши этикета и его неуважительного поведения. Он яростно взмахнул рукой и отшвырнул тарелку с мясом, которую держал Адам. «Встань, пока я с тобой разговариваю, мальчик!» Морден гневно взревел, привлекая внимание всех вокруг. Адам взглянул на тарелку с едой, валявшуюся на земле. Затем он посмотрел на Мордена холодными и безразличными глазами. В следующий момент он высвободил свою ауру, которая заставила группу магов содрогнуться от ужаса. «Ой». Адам медленно поднялся на ноги и посмотрел на Мордена кровожадным взглядом. «Ты хочешь, чтобы я тебя избил на глазах у твоего сына?» ---------- Том 1 Глава 284 В тот момент, когда Адам увидел, как этот человек отбрасывает тарелку с едой в его руке, внутри него начал кипеть огромный гнев. Он не любил, когда еда выбрасывалась впустую. Юноша взглянул на Мордена холодными и равнодушными глазами. Поднявшись на ноги, он выпустил свою ауру в волхвов семьи Грейси. Полы его одежды сильно затрепетали, а от его тела начала исходить глубокая жажда крови. Каждый день, начиная с последних двух месяцев, Адам изо дня в день сражался с врагами. Это привело к тому, что его намерение убийства стало настолько сильным, что его было достаточно, чтобы задушить других. Убийственное намерение, жажда крови, решимость и сила воли юноши объединились, чтобы сформировать то, что было известно как аура. Более того, это тонкое энергетическое поле имело малиновый оттенок, указывающий на насилие и кровавую бойню, через которую прошел юноша. Аура Адама была подобна гигантской приливной волне, которая немедленно захлестнула их, особенно Мордена, стоявшего ближе всех к нему. У волхвов семьи Грейси было ужасное ощущение, что они стоят перед первобытным зверем, а не человеком. Морден не мог не сделать невольно шаг назад, его спина была мокрой от холодного пота. Ч-что это за чувство?! Этот ребенок… он действительно всего лишь маг Фонда Маны?! Однако, осознав, что он подсознательно съежился перед Адамом, который не был и вдвое моложе его, он пришел в ярость. Причем это произошло прямо на глазах у его сына, а также его подчиненных. Сказать, что он был смущен, было бы большим преуменьшением. Мужчина средних лет стиснул зубы и сделал шаг вперед, с трудом выдерживая убийственную ауру, которую излучал Адам. Он сжал кулаки и снова взревел, надеясь, что его громкого голоса будет достаточно, чтобы заглушить смущение. — Что ты только что сказал, ублюдок?! «Ты глухой?» Адам сделал еще один шаг вперед. Теперь он стоял менее чем в футе от Мордена и смотрел на него сверху вниз с необузданным намерением убить. Морден не мог не нервно сглотнуть, его глаза дрожали. Когда он посмотрел в бездонные глаза юноши, он увидел такой уровень безразличия, что не мог не породить чувство неполноценности. Если бы это был любой другой человек, столкнувшийся с таким безудержным намерением убийства, он бы уже вытащил свое оружие и непреднамеренно напал на Адама. Однако Морден многое пережил в жизни и умел сдерживать свои эмоции. Но этого нельзя было сказать о его подчиненных. В тот момент, когда Адам сделал шаг к Мордену, маги семьи Грейси уже замахнулись своим оружием и направили его на юношу. «Ты грязный простолюдин!» «Как ты смеешь проявлять враждебность к лорду Мордену?!» «Вы знаете, кто мы?!» «Ты хочешь умереть, мальчик?!» Один за другим волхвы семьи Грейси начали оскорблять и обвинять юношу. Хотя они говорили такие смелые слова, руки у них на самом деле дрожали. Адам повернулся, чтобы посмотреть на всех этих волхвов, и его губы скривились в холодной ухмылке. «Я проявляю враждебность?» Он на мгновение остановился, а затем усмехнулся: «Но это ты направляешь на меня свои мечи». В следующий момент послышался звук торопливых шагов, и, прежде чем они успели это осознать, Кевин и волхвы семьи Грейси внезапно были окружены большой группой людей. «Адам, есть проблемы?» Толпа расступилась, и Элтон медленно направился к юноше. Хотя он разговаривал с юношей, его холодный взгляд был обращен на людей из семьи Грейси. «О, Элтон, это ты». Адам махнул рукой вошедшему. В следующий момент он пожал плечами и драматически вздохнул. «Что я могу сказать, друг мой? Я ел свеженарезанное мясо, занимаясь своими делами, но вдруг откуда ни возьмись эти вредители и начали направлять на меня свои мечи». Юноша посмотрел на небо и обиженно пробормотал: «Ах, какая несправедливость в этом мире». Когда Морден увидел, сколько магов собралось вокруг них и все смотрели на него недоброжелательно, он понял, что все пошло ужасно неправильно. Более того, когда он увидел знаки отличия на плащах некоторых из этих волхвов, стоявших прямо рядом с Адамом, он был ошеломлен. Семья Рой! И в следующий момент он подумал о другой вещи, которая потрясла его еще больше. Этот ублюдок только что сказал… «мой друг»? Все люди, собравшиеся вокруг Адама, были храбрыми магами, пережившими битву при Стардейле. Когда они увидели, что кто-то противостоит молодому человеку, они, естественно, пришли как можно быстрее, чтобы поддержать его. Ведь волхвы из Стардейла были очень благодарны Адаму и глубоко восхищались им. Когда Элтон услышал слова Адама, его губы дернулись. Он на собственном опыте узнал, как молодежь может зацепить кого-то и в то же время разозлить толпу. Но нельзя было игнорировать тот факт, что волхвы семьи Грейси действительно направили свое оружие на Адама. Элтон холодно взглянул на них. Затем он заметил знаки отличия на плащах этих волхвов и тут же усмехнулся. «Итак, это Семья Грейси. Мне интересно, кто окажется настолько беспринципным, чтобы направить свои мечи на союзника». «Опустите оружие!» Морден кричал на своих подчиненных. «Вы все с ума сошли?!» Его подчинённые вложили оружие в ножны и тут же опустились на колени, прося прощения. Элтон сердито хмыкнул на них. Затем он взглянул на Элтона и искренне поклонился, прижав правую руку к груди. «Это всего лишь мелкая ссора. Ничего серьезного. Пожалуйста, простите их». Семью Роев можно считать высокоуровневой семьей магов Южной Федерации. Это было существование, с которым не могла сравниться даже семья Грейси. В конце концов, в рядах семьи Роев было более одного мага 2-го ранга. Именно поэтому Мордену приходилось проявлять к ним предельное уважение. Не говоря уже о том, что вся эта неразбериха с Адамом изначально была ошибкой его подчиненных. Элтон презрительно усмехнулся: «Незначительная ссора, говоришь?» Он был хорошо осведомлен о репутации семьи Грейси. Хотя они называли себя магами праведной фракции, некоторые их действия не слишком отличались от действий темной фракции. — Что ты скажешь, Адам? Элтон взглянул на юношу. — Это была мелкая ссора? Адам пристально посмотрел на Мордена, который холодно смотрел на него. Спустя долгое время на губах юноши появилась дружелюбная улыбка, и он кивнул. «Конечно. Это ничего». Он небрежно махнул рукой. «Мы находимся в разгаре войны, все на грани. Я не виню этих ребят». Этот ребенок… Морден пристально посмотрел на юношу, слегка ошеломленный его ответом. — Ладно, тогда больше здесь смотреть не на что. Элтон кивнул, а затем начал инструктировать волхвов, собравшихся посмотреть драму. «Все, возвращайтесь на свои места!» Семья Грейси тоже развернулась и хотела уйти, но внезапно их окликнул Адам. — Ты ничего не забыл? Морден обернулся и посмотрел на него. Он холодно спросил: «Чего ты хочешь?» Адам ответил так, будто это была самая очевидная вещь на свете. «Ты испортил мне ужин. Думаешь, мясо растет на деревьях? Дай мне компенсацию». Волхвы семьи Грейси потеряли дар речи. — Т-ты серьёзно? — недоверчиво спросил Морден. — Похоже, я шучу? Адам категорически ответил. В конце концов Мордену пришлось купить еще одну тарелку шашлыка и передать ее юноше, прежде чем уйти с Кевином и его подчиненными. Адам взглянул на удаляющиеся спины Мордена и Кевина, его губы медленно изогнулись в холодной и коварной улыбке. Дарю вам вкус жизни сегодня. Только для того, чтобы вырвать его завтра. ---------- Том 1 Глава 285 На следующий день, когда солнце постепенно поднялось из-за горизонта, бросая свои теплые лучи на Мрачные горы, полностью построенный лагерь начал гудеть от суматохи. Волхвы и предвкушение наполнили воздух, когда волхвы медленно собрались перед штабом. Перед этим зданием был воздвигнут большой павильон, его знамена мягко развевались на утреннем ветру. Перед этим павильоном была установлена приподнятая платформа, на которой уже собрались все маги 2-го ранга из различных городов-крепостей. Эти маги сжижения маны гордо стояли на платформе, их ауры устрашали и достойны восхищения. Сегодня был день, когда союзные силы Южной Федерации начали нападение на орков. Время расплаты пришло! Однако перед этим начальство решило, что нужно еще кое-что сделать - официальную церемонию награждения. Это было сделано для того, чтобы гарантировать награду волхвам, доблестно проявившим себя в предыдущих битвах. Более того, это также мотивирует и побудит других магов прилагать больше усилий. Когда большая часть волхвов уже прибыла в это место, в толпе постепенно воцарилась тишина, указывая на то, что церемония начнется в любой момент. Хотя они молчали, на их лицах нельзя было скрыть рвение и решимость. Увидев, что большая часть магов уже собралась, маг Марселла взглянул на других магов 2-го ранга и получил от них кивок согласия. Затем она шагнула вперед и остановилась перед поднятой платформой. Она глубоко вздохнула и громко заявила, чтобы все услышали: «Волхвы, товарищи и защитники нашего дела. «Сегодня мы собрались здесь не только для того, чтобы отпраздновать победу, но и для того, чтобы почтить память тех из нас, кто продемонстрировал принципы мужества, навыков и самоотверженности в бою». Маг Марселла сделала паузу, взглянув на эмоциональных волхвов перед собой, прежде чем продолжить: «В битве за защиту наших пограничных крепостей вы все продемонстрировали непоколебимую решимость и доблесть. «Для меня большая честь и благодарность предстаю перед вами от имени моих коллег, чтобы одарить вас признанием, которого вы по праву заслуживаете». «ОХХХ!!» Волхвы разразились аплодисментами, воздев кулаки к небу и показав свое волнение. Такое чувство было заразительно, и у каждого, кто стоял среди толпы, не могли не покрыться мурашками по коже. Адам был таким же. Хотя он стоял со скрещенными руками и демонстрировал стоическое выражение лица, его сердце бешено колотилось. Маг Марселла определенно умеет обращаться со словами. Он ухмыльнулся. Он взглянул в свою сторону и увидел, что Эдвард прыгает от радости, а Лиза сжимает кулаки и подбадривает его. Увидев их, он не мог не рассмеяться. Вернувшись на платформу, маг Марселла продолжил: «Каждая из этих медалей, этих артефактов представляет собой момент храбрости, триумф союзных войск и свидетельство вашей силы». Маг 1-го ранга достал большую деревянную тарелку, полную золотых медалей, аккуратно разложенных рядами. Еще несколько магов принесли сундуки, наполненные артефактами. Когда волхвы увидели это, они воодушевились еще больше. «Тем, кого мы чтим сегодня, — начал маг Марселла, — я говорю: ваша храбрость вдохновляет нас стремиться к лучшему, а ваша преданность защите наших земель наполняет нас гордостью. Пусть вы и дальше сияете ярко и ведете нас к победе». В следующий момент ее спина выпрямилась, а лицо стало торжественным. Она положила правую руку на грудь и гордо провозгласила: «Пусть мана пребудет со всеми нами! Да здравствует Федерация!» «Да здравствует Федерация!» «Да здравствует Федерация!» «Да здравствует Федерация!» Волхвы сложили правые руки на груди и продолжали петь с большим рвением. Атмосфера была наэлектризованной, аплодисменты и возгласы звучали громче с каждым мгновением. После этого на помост по одному были вызваны выдающиеся волхвы. Естественно, их наградили маги 2-го ранга, под началом которых они служили. Из города Стардейл для награждения были выбраны четыре мага. Это были маг Элтон из семьи Роев и Адам и его команда из Академии Клевер. Первую наградил лично маг Марселла. А награду троице награждал их непосредственный начальник Магус Эсмонд. «Хе-хе, я горжусь вами троими», — ухмыльнулся Эсмонд, прикрепляя золотые медали к их плащам. "Хорошая работа!" «Спасибо, Босс!» Троица рассмеялась от радости. Затем они получили доспехи 1-го ранга, а также по тысяче очков вклада каждый. Они обернулись и взглянули на толпу, которая громко болела за них, особенно на всех волхвов из Стардейла. Видя, как толпа осыпала их похвалами, трио не могло не почувствовать себя очень успешным. Тем временем у Валериана, сидевшего на плече Адама, текла слюна изо рта, когда он потянулся за золотой медалью, приколотой к груди юноши. «Хм!» Адам отбросил мохнатую лапу маленького парня. 'Брат!' Глаза молодого дракона наполнились слезами. — Я тоже помогал на войне… Где мое золото? Я имею в виду медаль. Увидев маленького парня, готового заплакать, у Адама сжалось сердце. Хотя он знал, что Валериан просто притворяется. Но в конце концов он вздохнул и снял золотую медаль, вручив ее ему. «Ладно, не плачь». «Мью~» Валериан сначала нежно лизнул юношу в щеку, а затем схватил золотую медаль и начал ее кусать. Где-то в толпе группа волхвов, которым на вид было около двадцати пяти, в шоке смотрела на Адама. «Эй, разве это не ребенок…» — недоверчиво пробормотала женщина-маг с серебристыми волосами и голубыми глазами. «Да, это один из детей, которых мы сопровождали в Лунный город», — с горькой улыбкой ответил здоровенный маг с короткой стрижкой. «Я не могу поверить, что этот ребенок уже достиг нашего уровня». Тем временем третий волхв, красивый молодой человек со светлыми волосами и голубыми глазами, с завистью посмотрел на Адама. Кулаки его невольно сжались, но с губ его не сорвалось ни слова. Спустя долгое время его глаза сузились, и он пробормотал: «Пойдем встретимся с ним». Получив награды, Адам и пара спустились с платформы и направились к своим палаткам. Теперь, когда церемония приближалась к завершению, пришло время отправить волхвов. Но внезапно группа волхвов — двое мужчин и женщина — стоял прямо перед ними, преграждая им путь. «Я полагаю, тебя звали Адам?» Волхв со светлыми волосами и голубыми глазами, стоявший посередине, говорил с теплой улыбкой. «Прошло так много времени с нашей последней встречи. В любом случае, я здесь, чтобы поздравить тебя с достижением». Сначала Адам нахмурился, думая, что кто-то ищет им неприятностей, преграждая им путь. Но в следующий момент, когда его взгляд упал на белокурого мага, всплыли воспоминания пятилетней давности. Адам был очень удивлен, увидев здесь этого человека. «Маг Алекс!» ---------- Том 1 Глава 286 Более пяти лет назад, когда Адам покинул Бехал-Таун и отправился в Лунный город, его и других перспективных молодых магов сопровождала группа наемников, нанятых Академией Клевера. Волхвами, возглавлявшими эту странствующую группу, были не кто иные, как люди, стоявшие сейчас перед Адамом. Он был ошеломлен, когда увидел мага Алекса. Он, мягко говоря, не ожидал увидеть здесь этого последнего после всех этих лет. "Что?" Губы Алекса скривились в ухмылке, когда он увидел юношу, стоящего в оцепенении. «Кошка получила твой язык?» Адам оторвался от своих мыслей и покачал головой, вынуждая себя улыбнуться. «Просто удивился, увидев тебя, вот и все». Он взглянул на двоих других и поприветствовал: «Как вы поживаете? Прошло пять лет с тех пор, как мы виделись в последний раз». Крепкий маг с короткой стрижкой Иван не ответил, как и женщина по имени Келли. Они посмотрели на Адама с безразличием. «Ха-ха, не обращай на них внимания», — сказал Алекс с легким смешком. «Они очень взволнованы войной и всем остальным». Адам собирался ответить, но внезапно Лиза вышла вперед и с презрением взглянула на Келли и Ивана. Она спросила, презрительно взглянув на них: «Адам, откуда ты знаешь этих людей?» «Именно они сопровождали меня и других детей в Академию Клевер на вступительные экзамены», — ответил юноша. «Понятно», — усмехнулась Лиза. «Так что это должно означать, что они уже были студентами последнего курса, когда взялись за эту миссию. Если моя догадка верна, тогда они должны были быть магами органной или нейронной стадии». Она сделала паузу, прежде чем заговорить снова: «С тех пор прошло уже пять лет, а они до сих пор не достигли ранга сжижения маны. Как жаль!» "Ты!" Келли огрызнулась на оскорбление, глядя на Лизу. «Следи за своим ртом». Лиза с отвращением пробормотала: «Хех, прости меня, если мои слова задели нервы. Я просто пыталась выяснить правду». Она чувствовала явную враждебность, которую эта группа волхвов проявляла к Адаму. Но по какой-то причине она не могла понять, почему юноша не реагировал таким же образом. Это было совершенно на него не похоже. Таким образом, она взяла на себя задачу заступиться за подругу. Видя, что ситуация вот-вот обострится, Алекс шагнул вперед и попытался разрядить ситуацию: «Давайте все поладим, пожалуйста. В конце концов, мы союзники». Келли пристально взглянул на Алекса, прежде чем хмыкнуть и отвести взгляд. Лиза взглянула на белокурого мага и просто кивнула. «В любом случае, Адам, я просто хотел поздравить тебя», — Алекс посмотрел на юношу и сказал с теплой улыбкой. В следующий момент его глаза слегка сузились, и он добавил: «Будь осторожен. Леса полны опасностей». Адам ответил с улыбкой: «Конечно, ты тоже». Затем обе группы прошли мимо друг друга и пошли своей дорогой. Как только группа Алекса ушла, улыбка на лице Адама рассыпалась и сменилась нахмуренным взглядом. «Что такое, Адам?» Эдвард с любопытством спросил его приглушенным тоном. — Что случилось с тобой и этими ребятами? Адам помассировал виски и вздохнул: «Это… сложно». «Как сложно?» — спросила Лиза. Затем Адам начал объяснять им обо всем, что произошло во время его путешествия в Лунный город много лет назад. Выслушав его, пара была ошеломлена. «Вы говорите мне… они намеренно позволили всем этим детям умереть?» — недоверчиво спросила Лиза. «Все это только для того, чтобы они могли…» Брови Эдварда сдвинулись в узел, его кулаки непроизвольно сжались. Он сплюнул сквозь стиснутые зубы: «Как подло!» Адам кивнул, не говоря ни слова. Честно говоря, он тоже находил подобные поступки крайне отвратительными. Пробыв в Академии пять лет, он, естественно, исследовал миссии сопровождения, которые были доступны исключительно пятикурсникам. Академия строго заявила, что защита детей превыше всего. Когда Адам узнал об этом, он был весьма шокирован. Если маг Алекс и два других мага хотели позволить этим детям умереть, у них должен был быть мотив. Следовательно, углубившись в это событие и расспросив наемников из компании Crescent Mercenary Company, которые сопровождали их в Лунный город, Адам наконец смог узнать, почему волхвы сделали то, что они сделали. Это было сделано для того, чтобы забрать золотые и платиновые монеты, принадлежавшие умершим детям! Эдвард и Лиза оба были выходцами из известных семей магов, поэтому им никогда не приходилось беспокоиться о финансовых вопросах. Хотя семья Де Клэр находилась в состоянии упадка, у Лизы все еще было достаточно денег, чтобы продолжить изучение магии, хотя в результате ей приходилось жить экономно. А что касается Адама, то он был травником, и весьма неплохим в этом деле. У него было множество клиентов, которые предлагали ему большие суммы денег за зелья, которые он варил. Однако людям, не выходцам из богатых семей или не занимавшимся прибыльной профессией, было очень трудно продолжать заниматься магией. С незапамятных времен изучение магии всегда было дорогостоящим занятием. Вот почему чаще всего дети из простых семей никогда не смогли бы встать на этот путь, даже если бы у них был талант к колдовству. Таким людям, как маг Алекс и его команда, не повезло, и поэтому им приходилось опускаться так низко, чтобы добыть деньги всеми правдами и неправдами. Однако это не освобождало их от преступлений, которые они совершили против невинных детей. Более того, даже если бы эти правонарушения были раскрыты, они бы за это не были наказаны. В конце концов, кому захочется обижать Волхва из-за того, кто уже в могиле? Вот откуда у Адама возникло глубокое чувство ненависти. Он абсолютно ненавидел то, что эти волхвы делали много лет назад. Но в то же время он был и очень противоречивым. Лиза взглянула на него и спросила: «Не похоже на тебя вести себя так, как тогда. Ты что-то должен этому магу по имени Алекс?» "Быть должным?" Адам беспомощно вздохнул. «В каком-то смысле да. Хотя они были ответственны за смерть этих детей, они также были причиной того, что остальным из нас удалось выжить». Юноша на мгновение остановился, прежде чем продолжить: «Так что, думаю, можно сказать, что я им в долгу». "Нет!" Лиза ответила торжественно. «Ты нет. Ты жив благодаря своим собственным усилиям. Тебе просто повезло выжить в этой волчьей стае достаточно долго, чтобы эти трое смогли вмешаться». «Она права», - вмешался Эдвард. «Если бы не твоя настойчивость, ты бы тоже умер вместе с остальными детьми. Не думай ни на мгновение, что ты чем-то обязан этим ублюдкам». Адам молчал, размышляя над словами своих друзей. «И у меня от них очень плохое предчувствие», — сказала Лиза с неловким выражением лица. «Особенно Алекс. Хотя на первый взгляд он улыбается, по какой-то причине он меня пугает». Услышав ее слова, глаза Адама сузились. Он был очень чувствителен к эмоциям других, несмотря на то, как сильно они пытались это скрыть. Так как же он мог не заметить глубокую зависть и ненависть, которую тонко излучал Алекс? У Адама было мрачное выражение лица, и он подумал про себя: «Я готов оставить прошлое в прошлом, пока ты не встанешь у меня на пути». В следующий момент его темные зрачки, казалось, на мгновение вспыхнули холодным блеском. Но если вы это сделаете… ---------- Том 1 Глава 287 Защитив приграничные города-крепости, союзные силы Южной Федерации продвинулись в Мрачные горы и основали три больших лагеря — западный, центральный и восточный. Адам и его команда вместе с другими магами, после успешной защиты Стардейла от вторжения орков, продвинулись в Мрачные горы и разместили гарнизон в восточном лагере. По периметру стояли палатки, в каждой из которых размещалось отдельное подразделение или команда магов. Сегодня был уже второй день с тех пор, как сюда прибыли волхвы. В лагере кипела деятельность, пока они готовились к своим миссиям. Все задачи ставились штабом. В зависимости от сложности миссии количество магов в каждом отряде менялось. Однако минимум по-прежнему составлял три мага на отряд. В определенной части восточного лагеря можно было увидеть группу волхвов, окруживших большую карту, разложенную на столе под открытым небом. Они приглушенно выработали стратегию, указывая на различные места на карте и отмечая их. Подобные сцены разыгрывались в большинстве частей лагеря. В других местах можно было увидеть, как люди точат свое оружие или запасаются материальными компонентами на рынке. Зрелище было одновременно ужасным и внушающим трепет. Волхвы, облаченные в магические доспехи, один за другим медленно покидали лагерь, на их лицах отражалась мрачная решимость. В конце концов, они находились на вражеской территории. Несмотря на серьезность предстоящих миссий, в их сердцах кипело чувство волнения. Волхвы были учёными. Но они также были воинами. Так как же они могли не волноваться на поле боя? Перед палаткой Адама троица только что обсудила план битвы. Штаб дал им приказ очистить небольшую группу испорченных магических зверей в окрестностях лагеря. Поскольку уровень опасности был низким, их отряд состоял из них одних. «Мы четко осознаем свою роль в этой миссии?» Лиза свернула карту и спросила Адама и Эдварда. Она лучше всех умела реализовывать стратегии, поэтому на нее была возложена обязанность разработать план битвы. «Все ясно». Адам показал большой палец вверх. "Понял." Эдвард кивнул. Внезапно он о чем-то подумал и усмехнулся: «Кстати, а где Фаральд?» «Я встретил его вчера вечером, — ответил Адам, — он присоединился к членам своего клана для предстоящих миссий». "Я понимаю." Когда троица закончила приготовления и собиралась отправиться в путь, кто-то с энтузиазмом окликнул их издалека. «Адам! Эдди! Лиза! Ха-ха-ха, вот ты где!» Троица обернулась в сторону голоса и очень удивилась, увидев, кто это был. Адам и Эдди были несравненно рады видеть этого человека. "Джонни!" Адам громко рассмеялся и тепло обнял дородного молодого человека. «Ха-ха, когда ты приехал?» Джонатан похлопал Адама по спине и ухмыльнулся: «Мы приехали вчера поздно вечером. Так что я не смог увидеться с вами, ребята. Но я здесь». Затем он взглянул на Эдварда и усмехнулся: «Хе-хе-хе, Эдди, подойди, обними меня, ублюдок». Эдвард рассмеялся от радости и обнял юношу. После Адама его самым близким другом был Джонатан. В конце концов, они практически вместе выросли в академии. Поэтому, когда он увидел его здесь, он вздохнул с облегчением. «Я рад видеть, что ты в безопасности, Джон». Голубоглазый юноша улыбнулся. После того, как Джонатан также поздоровался с Лизой, она огляделась вокруг и с любопытством спросила: «Где Фелиция? Разве она не с тобой?» Услышав имя своей невесты, Джонатан помрачнел. Его губы несколько раз открылись и закрылись. Ему хотелось многое сказать, но в конце концов он мог только вздохнуть от горя. «Она… она не выжила». Сердца троицы были охвачены страхом и тревогой, и они мгновенно подумали о худшем из возможных исходов. Адам схватил крепкого юношу за плечо и сильно раскачивал его взад и вперед: «Что, черт возьми, ты говоришь?! Она… она… она умерла?!» "Что?!" Джонатан был ошеломлен. «Нет, она не мертва! Какого черта? Она просто тяжело ранена, и ей пришлось остаться в пограничной крепости». Адам потерял дар речи. То же самое произошло с Эдвардом и Лизой. Спустя долгое время Адам стиснул зубы и начал избивать Джонатана. «Ты сумасшедший ублюдок! Почему ты не сказал этого с самого начала?!» «Акк!» Джонатан попытался уйти, но увидел, что Эдвард и Лиза преградили ему путь и сердито смотрели на него. Примерно через минуту Адам отряхнул руки и хмыкнул: «Глупый ублюдок, не пугай нас так». «Угу…» Джонатан скривился от боли, выпивая лечебное зелье, которое только что дал ему Адам. «Ты бессердечная собака… всегда бьешь меня без причины». «Ха?» Адам пристально посмотрел на него. «Нет причины? Ты хочешь еще одного избиения?» Друзья препирались взад и вперед, прежде чем вскоре покинуть лагерь, каждый направляясь на свою миссию. … В тени зловещих тропических лесов Мрачных гор поперек прочного поезда раскинулся большой лагерь. Однако этот лагерь не принадлежал союзным войскам. Он был заполнен жестокими фигурами орков, троллей и огров. Первые составляют подавляющее большинство. Этот огромный лагерь был усеян палатками из шкур зверей. Атмосфера была напряженной и тревожной. Точно так же, как союзные войска готовились к войне, эти существа тоже готовились. Звуки грубых голосов и лязг металлов наполнили воздух, когда небольшие группы орков, смешанные с ограми и троллями, медленно покинули лагерь, чтобы охотиться на врагов. В определенной части лагеря перед большим тлеющим костром сидела одинокая долговязая фигура. Огонь осветил лицо этого орка. Его лицо было испачкано красно-белой боевой раскраской. На его лице было мрачное выражение, когда он ошеломленно смотрел на огонь. Внезапно сверху послышался крик птицы. Орк поднял голову и увидел летящего к нему сокола. «Птица-посыльный?» Горго нахмурился. Он протянул руку, и через несколько мгновений серый сокол сел ему на предплечье и начал грациозно рвать перья. Горго сначала нежно погладил птицу, а затем схватил маленький сверток пергаментной бумаги, привязанный к ее ногам. Затем сокол улетел, предоставив орку развернуть листок и начать читать его содержимое. Выражение лица орка постепенно исказилось от ярости, пока он читал письмо. «Итак, Адама заметили!» Однако в следующий момент он нахмурился. «Но он, кажется, находится на восточной стороне гор». Затем Горго скомкал лист бумаги и бросил его в огонь: «Это не имеет значения. Мне понадобится пара месяцев, чтобы добраться до восточного лагеря, ну и что?» Он развернулся и пошел в глубь лагеря, выражение его лица исказилось от гнева и ненависти. «Вы заплатите за то, что сделали… «Клянусь!» ---------- Том 1 Глава 288 Война с врагом продолжалась, дни превращались в недели. По сравнению с имевшими место ранее сражениями, когда союзным войскам приходилось защищать приграничные города, бои теперь больше напоминали стычки. Небольшие отряды магов сражались против объединенных сил орков, троллей и огров. Однако если что-то и становилось более интенсивным, так это присутствие магических зверей. В джунглях Мрачных гор обитало множество этих испорченных зверей. Они представляли большую угрозу для союзных войск, поэтому штабы трех основных лагерей сосредоточили на борьбе с ними много сил. Что касается орков и остальных, то их лагеря располагались дальше в глубине этого зловещего горного хребта. Большая часть сил противника терпеливо ждала дня решающего сражения, оттачивая оружие. Тогда как союзные войска сталкивались с одной неудачей за другой. Они не только потеряли четыре города из-за врагов, но теперь им даже пришлось войти в Мрачные горы и сначала разобраться с угрозой испорченных зверей. Не говоря уже о возвращении потерянных городов. Более того, было довольно много врагов, которые проскользнули через оборону и продвинулись дальше в сердце Южной Федерации. С ними пришлось бороться и союзным войскам. В общем, дела у них складывались не очень хорошо. Единственным положительным моментом было то, что на стороне союзных войск было численное превосходство. Но если принять во внимание магических зверей, которые были испорчены орками, то размер двух армий более или менее уравновесился. Наступила ночь, и две луны освещали восточный лагерь мягким светом. Небольшое количество магов охраняло периметр лагеря. В то время как большинство магов находились в своих жилых помещениях, отдыхая после дня ужасной и кровавой битвы. Хотя они отдыхали, они были готовы в любой момент в случае возникновения чрезвычайной ситуации. Лиза изо всех сил старалась заснуть, однако тени ее мыслей мешали ей это сделать. Она изо всех сил пыталась найти утешение во сне, но не могла. Ее веки дрожали, и время от времени она хваталась за простыню. Она сильно вспотела, постельное белье уже пропиталось потом. Атмосфера внутри ее палатки была удушающей, ее преследовал силуэт ее прошлой неудачи. Ей снился кошмар. Тот самый кошмар, который не давал ей спать с того рокового дня. Это был цикл безжалостных мучений. Не только на поле боя, но и во сне. Во сне она увидела, как Галриэль упала с городской стены, и ее крик о помощи эхом разнесся в ее ушах. Лиза тянулась, чтобы схватить ее за руку, но сколько бы она ни старалась, ей всегда это удавалось. Внезапно ее глаза резко открылись, и она резко села на кровати. Она хватала ртом воздух, ее тело дрожало. Она оглянулась и увидела, что все еще находится в своей палатке. — Еще один… — она горько улыбнулась и закрыла лицо ладонями. Вина тяжелым бременем легла на ее сердце. Не в силах больше терпеть удушье в палатке, она решила подышать свежим воздухом. Она переоделась в удобную одежду и закуталась в толстый шерстяной плащ. Ведь в это время года на улице было довольно прохладно. Лиза вышла из палатки и оглядела лагерь. Его освещало теплое сияние масляных фонарей. Можно было увидеть нескольких магов, патрулирующих лагерь. Она подняла голову и некоторое время смотрела на Селену и Луну. Двойные луны освещали ее бледное лицо, подчеркивая темные круги под глазами. В следующий момент она выбрала случайное направление и пошла, надеясь очистить свой разум. Лагерь представлял собой лабиринт тускло освещенных дорожек. Время от времени она слышала храп из нескольких палаток. Лиза бесцельно ходила вокруг, ее шаги были тихими, а мысли блуждали. Двойные луны освещали лагерь неземным светом, однако она одна казалась оторванной от всего этого. Много времени спустя она обнаружила, что прибыла на окраину лагеря. То, что она там увидела, застало ее врасплох. Она могла видеть очертания гор, вырисовывающихся вдалеке, но не это ее удивило. Это была одинокая фигура в удобной черной мантии, мягко развевающейся на прохладном ветру, стоящая перед мольбертом и изящно рисующая на белом холсте. "Адам?" — тихо пробормотала Лиза от удивления, медленно направляясь к подруге. Подойдя ближе, она увидела, что Адам рисует пейзаж, лежащий перед ним — Мрачные горы, деревья, облака, ночное небо и, наконец, две луны. Что ее действительно шокировало, так это то, что он не использовал цвета из палитры. Вместо этого он, казалось, собирал ману из окружающей среды на кончике своей кисти и материализовал желаемые цвета! Это действительно поразило ее. Преобразовать ману в цвета и использовать ее для рисования? Это было просто неслыханно. Тем не менее, несмотря на шок, она постепенно успокоилась, взглянув на картину. Что-то в картине очень успокаивало ее душу. И прежде чем она это осознала, она обнаружила, что стоит рядом с Адамом и ошеломленно смотрит на картину, ее разум с каждым моментом чувствует себя расслабленным. Внезапно она отошла от своих мыслей, когда Адам мягко спросил ее: «Галиэль все еще навещает тебя во сне?» — Ты… — Лиза потеряла дар речи. Она даже не сказала об этом Эдварду, поэтому не могла понять, как Адам узнал об этом. «Откуда ты узнал?» Адам взглянул на нее и грустно улыбнулся: «Потому что она тоже навещает меня в моем». Лиза собиралась заговорить, как вдруг картина на холсте начала таять. Это было больше похоже на то, как будто цвета покидали холст и снова растворялись в атмосфере. «Ч-что происходит с картиной?!» — спросила она с ошарашенным видом. Никогда еще она не видела чего-то столь странного. Адам взглянул на картину, снова превратившуюся в маленькие частицы маны. Его губы приоткрылись, и он медленно произнес: «Уму, который неподвижен, подчиняется вся вселенная». Лиза повернулась, чтобы посмотреть на него, и в замешательстве спросила: «Что ты пытаешься сказать?» Адам посмотрел вдаль и улыбнулся: «Принимая естественный порядок вещей, человек обретает покой среди взлетов и падений жизни». ---------- Том 1 Глава 289 Причина, по которой Адам и Лиза чувствовали себя виноватыми в смерти Галриэли, заключалась в том, что они оба винили в этом себя. Лиза считала, что могла бы спасти эльфа от тролля, если бы была сильнее. Адам, с другой стороны, винил себя в том, что лишил Галриэль шанса попасть в загробную жизнь. Теперь он не знал, уничтожил ли белый лотос совесть эльфа и поглотил ли только чистую духовную силу. Он ничего не знал ни о загробной жизни, ни о душе. Он еще даже не знал всего о лотосе. Но именно незнание сделало жизнь молодежи во много раз хуже. Лиза взглянула на него и сказала со слезами на глазах: «Ты говоришь, что принятие смерти Галриэли поможет мне обрести покой». Адам просто кивнул. «Но как я могу так легко это принять?» Лиза опустила голову, жемчужные слезы падали из ее глаз и падали на землю. «В конце концов, это я виноват в ее смерти. Я никогда не смогу простить себя». «Послушай меня», мягко сказал Адам. «Ты не должен нести это бремя в одиночку. Путешествие Галриэли закончилось, но это не твоя вина. Обвинять себя бесполезно». Молодежь говорила искренне. Возможно, он также разговаривал сам с собой, утешая Лизу. «Позволь себе горевать, но не позволяй чувству вины поглотить тебя». Он помолчал на мгновение, прежде чем добавить: «Гарриэль… она бы этого не хотела». Лиза долго молчала. Затем она вытерла слезы и спросила подругу: «То, что ты сказала о принятии естественного порядка вещей… «Ты уже принял смерть Галриэля?» Адам горько улыбнулся: «Нет, не видел. Но я стараюсь». После этого на них воцарилась тишина, они смотрели вдаль, каждый боролся со своими мыслями. Внезапно Лиза криво заговорила: «Раньше я всегда думала, что наличие большого таланта сделает меня великим магом, но со временем я поняла, что это неправда». Адам молча посмотрел на нее, терпеливо ожидая, пока она продолжит. «Несмотря на то, что у меня отличные способности к колдовству, почему я чувствую себя таким бесполезным?» — добавила Лиза, крепко сжав кулаки. «В наших прошлых миссиях я всегда сдерживал вас и Эдди… а потом то, что случилось с Галриэль…» Она снова заплакала и закрыла лицо ладонями. «Я просто не знаю, что мне больше делать!» Видя, как она так тяжело борется со своими недостатками, Адам почувствовал себя беспомощным. Он не знал, как ее утешить. Он всегда оставлял такие вопросы Эдварду. Но видя, что его друга нет рядом, ему пришлось сделать это самому. Он протянул руку, желая нежно погладить Лизу, но вдруг остановился и убрал руку. Нет, она упрямая девушка. Она только почувствует, что я покровительствую ей. Черт возьми, что мне делать? «Даже в Стардейле, — начала Лиза, — пока вы оба доблестно сражались с врагами снаружи, я пряталась в стенах. Мне просто надоело всегда чувствовать себя слабой и беспомощной!» Адам глубоко вздохнул, покачав головой: «Да, ты был внутри городских стен, но ты не съеживался от страха. На самом деле, можно утверждать, что то, что ты сделал, было более важным, чем то, что мы делали за стенами. И это спасение невинных жителей города». Он мог понять, почему она чувствовала себя такой слабой и беспомощной. Он мог полностью это понять. Это потому, что она всегда была в компании двух чудовищных талантов. Преимущество Адама заключалось в том, что у него были воспоминания и опыт волхвов, которых можно было считать сильнейшими источниками энергии даже во всей вселенной. Это заставило его делать меньше обходных путей на своем пути мага. Не говоря уже о том, что одна из двух способностей, которые он получил от Валериана, значительно увеличила его запасы маны, технически делая его способности ничем не отличающимися от способностей Лизы. Что касается Эдварда, то он был существом, которого любила мана. Больше ничего не нужно было говорить. Так как же Лиза могла не чувствовать себя бесполезной, когда она всегда была рядом с этими двумя? Это была одна из причин, почему Адам дал ей довольно превосходную технику извлечения маны. В некотором смысле оно было даже больше, чем то, которое он подарил Эдварду. «Ты помнишь технику извлечения маны, которую я тебе дал?» Он спросил «Хм?» Лиза взглянула на нее красными глазами. Она вытерла слезы и спросила в ответ: «Вы имеете в виду Лесную конвергенцию?» Адам кивнул: «Ты все еще практикуешь это, да?» «Мм». Лиза кивнула. Она осознала огромную ценность этой техники извлечения маны. Она была бы дурой, если бы не практиковала это. Юноша всегда задавался вопросом, откуда Адам взял в руки такую безупречную технику, несмотря на то, что последний говорил, что он получил ее с секретного самолета Парящей реки. Ей не хотелось совать нос в секреты подруги, поэтому она больше никогда об этом не спрашивала. Она была просто благодарна за то, что получила такую технику. Все остальное для нее не имело значения. "Почему ты спрашиваешь?" «Вы, должно быть, уже поняли, что Лесная Конвергенция специализируется на древесине и яде, верно?» – спросил Адам. Лиза просто кивнула. Эта техника вполне подошла ей, имеющей природную склонность к стихии дерева. Более того, под эту категорию подпадал и элемент яда. «Хорошо», — ответил Адам с уверенной улыбкой. «Пока вы продолжаете усердно практиковать Лесную Конвергенцию, вы вырастете и станете ужасающе могущественным Магом. Это медленный процесс, но он продвинет вас далеко на вашем пути как Мага». Адам вспомнил воспоминания того специалиста, от которого он получил эту технику. Эта лесная конвергенция — техника высшего уровня, которая делает пользователя практически непобедимым. У них такие замечательные регенеративные способности, что их практически невозможно убить. Более того, эта техника также продлевает жизнь пользователю! Однако он не сказал об этом Лизе, думая, что у нее возникнут еще большие подозрения относительно происхождения этой техники. Лиза долго молчала. В конце концов она взглянула на Адама и сказала с искренней улыбкой: «Спасибо, что выслушал меня». «Не упоминай об этом», Адам улыбнулся в ответ. «Для этого и нужны друзья». … Несколько дней спустя в большой палатке, принадлежавшей членам семьи Грейси, Морден и Кевин сидели на удобных стульях и смотрели на трех волхвов, стоявших перед ними на коленях. Морден посмотрел на молодого человека посередине и с забавной ухмылкой спросил: «Ты сказал, что тебя зовут Алекс?» Алекс поднял голову и уважительно ответил: «Да, лорд Грейси». — Хм… — Морден с игривой улыбкой погладил подбородок. «Мои люди сказали мне, что ваша группа поссорилась с Адамом. Это правда?» Алекс не решался сказать: «Нет, это была не ссора, милорд, это просто…» — Я перейду к делу, — прервал его Морден. В следующий момент его глаза сузились, и он холодно пробормотал: «Я хочу, чтобы ты и твоя команда убили Адама». Глаза Алекса недоверчиво расширились: «М-милорд, что вы…» На этот раз его прервал Кевин. Он говорил с явной ненавистью: «Убейте Адама и всю его команду. Мы вознаградим вас всем, что вы пожелаете — зельями, артефактами, заклинаниями, что угодно. Все будет вашим, если вы закончите работу». Алекса, а также Ивана и Келли охватила жадность при упоминании ресурсов, которые помогут им на пути волхвов. Внезапно Алекс о чем-то подумал и нервно спросил: «Но ведь все миссии выпускаются из штаба. Каковы шансы у моей команды и Адама…» Он не закончил предложение, но Морден и Кевин поняли основной смысл. Первый холодно усмехнулся: «Позвольте мне побеспокоиться об этом, а что касается вас…» Глаза Мордена сверкнули холодным светом, из него хлынуло ужасающее намерение убийства. «Принеси мне голову Адама». ---------- Том 1 Глава 290 По мере продолжения боя с силами противника потери с обеих сторон начали медленно накапливаться. Хотя среди союзных войск было много погибших, число погибших на стороне противника было значительно выше. В этот день из штаба, расположенного в центре восточного лагеря, вышел мужчина средних лет в царственном одеянии. Он шел, заложив руки за спину, и снисходительно взирал на всех проходивших мимо. У него была голова, полная черных волос, седеющих на висках. Кроме того, у него были тонкие усы и бородка, что придавало ему утонченный и достойный вид. Всякий раз, когда волхвы в лагере проходили мимо него, они останавливались как вкопанные и почтительно кланялись этому человеку. В конце концов, он был магом 2-го ранга. Мужчина медленно пробирался к определенной части лагеря. Он шел неторопливо и вскоре подошел к одной из палаток, принадлежащих семье Грейси. При входе его взгляд упал на Мордена и Кевина, которые тревожно расхаживали по комнате. Он стоял у входа в палатку и слегка кашлял, давая понять о своем присутствии. В тот момент, когда Кевин увидел этого новичка, его глаза загорелись в предвкушении: «Учитель!» Он подошел к мужчине и искренне поклонился, положив руку ему на грудь. "Добро пожаловать." Морден слишком почтительно поклонился мужчине. Затем он с нетерпением спросил: «Лорд Хемингуэй… о том, что мы упомянули…» Профессор Хемингуэй сначала кивнул в знак признательности своему ученику Кевину. Затем он взглянул на Мордена и подтвердил: «Готово». Морден не смог сдержать ухмылку: «Милорд, когда они уйдут?» «Это должно быть где-то на этой неделе». Кевин проворчал, его глаза сверкали от нетерпения: «Почему не сегодня?» Профессор Хемингуэй посмотрел на него, нахмурившись. «Кевин, ты знаешь, как сложно тайно организовать, чтобы две разные команды вместе отправились на опасное задание?» Даже выражение лица Мордена помрачнело, и он отругал своего сына: «Ты бездумный дурак, ты должен быть благодарен за то, что твой учитель сделал для тебя». Кевин от стыда опустил голову. «Прошу прощения. Я оговорился». Взгляд профессора Хемингуэя немного смягчился, когда он похлопал юношу по плечу. «Как только эта неприятность будет решена, ваш разум станет яснее. Тогда вы сможете всем сердцем сосредоточиться на своем пути магии». «Ты прав, учитель…» Кевин кивнул. С тех пор, как Адам победил и покалечил его, он не мог сосредоточиться на практике осознанности. В результате его магические исследования зашли в тупик. Искусство осознанности требовало от мага очистить свой разум и настроиться на обильную ману в окружающей среде. Но каждый раз, когда Кевин закрывал глаза, его преследовали видения Адама, смотрящего на него сверху вниз со злой улыбкой. Как же в таких условиях он мог практиковать осознанность? В этот момент существование Адама стало психическим препятствием для юноши. До тех пор, пока он не увидит безжизненную голову Адама, он не успокоится. Теперь, благодаря войне, такая возможность стала осуществимой. Ведь волхвы умирали каждый день. Было бы неудивительно, если бы Адам тоже погиб, сражаясь с врагом. Профессор Хемингуэй повернулся, чтобы посмотреть на Мордена, и спросил: «Этот маг, которого ты выбрал для этой задачи, Алекс, что ты планируешь с ним делать потом?» Услышав об Алексе, Морден не мог не позабавиться. «Изначально я планировал разобраться с ним после того, как он принесет мне голову Адама, но парень оказался достаточно умен, чтобы заключить со мной мана-контракт». Контракт Мана представлял собой обязывающее соглашение, которое гарантировало, что ни одна из сторон не нарушит условия, предусмотренные в контракте. В контракте между Морденом и Алексом было указано, что после того, как последний расправится с Адамом, он будет вознагражден первым. Более того, контракт также гарантировал, что Алекса не выбросят после выполнения задания. Однако были еще способы обойти этот контракт. Профессор Хемингуэй усмехнулся, приподняв брови: «Хо-хо, вы хотите, чтобы я разобрался с контрактом? Хоть это и немного затруднительно, но оно того стоит». Морден на мгновение задумался, прежде чем почтительно отказаться: «Спасибо, милорд, но я предпочел бы иметь под своим началом такого мага, чем убить его». "Хм." Профессор Хемингуэй кивнул, его глаза сузились. "Я понимаю." Хоть он и сказал это, внутренне он уже решил убить Алекса и его команду после того, как все это закончится. Он не хотел никаких незавершенных дел. Он сделал паузу на мгновение, прежде чем добавить: «Я принял достаточно мер, чтобы… результат этой задачи не привел ни к Освальду, ни ко мне». И Морден, и Кевин смиренно поклонились. «Спасибо, милорд». «Спасибо, учитель». Единственная причина, по которой профессор Хемингуэй зашел так далеко, заключалась в том, что Кевин был его учеником. Более того, он также разделял глубокую дружбу с патриархом семьи Грейси Освальдом Грейси. Мужчина кивнул, а затем повернулся, чтобы уйти. «Убедитесь, что команда Алекса достаточно подготовлена». С этими словами он вышел из палатки. Кевин и Морден переглянулись: первый выражал тревогу, а лицо второго светилось уверенностью. «Отец, получится ли у них?» «Хм!» Морден усмехнулся, беспечно махнув рукой. «Не волнуйся. У меня все еще есть дополнительный свиток 2-го ранга, подаренный мне твоим дядей. Я отдам его Алексу, на всякий случай». — Но… — Кевин крепко сжал кулаки. «Я использовал свиток Огненного шара 2-го ранга на Адаме, когда мы в последний раз сражались. Ему все же удалось выжить! И этот дракон…» — Тише, — глаза Мордена похолодели, и он злобно прервал сына. «Твои заблуждения все еще не прекратились, не так ли? Не говори больше об этом. Это действительно меня злит». Кевин опустил голову, его сердце было полно обиды. Блин! Почему ты мне не веришь?! Вы думаете, я сумасшедший?! Морден сжал плечо юноши и сказал: «Времена сейчас другие. Мы находимся в разгаре войны. Алексу будет гораздо легче убить Адама и его команду, особенно если учесть, что последний получит от него удар в спину». «…Я понимаю, отец», — ответил Кевин после долгого молчания. "Хм." Морден кивнул. «Теперь сосредоточьтесь на миссиях своей команды и просто ждите хороших новостей к концу недели». … Через неделю Лизу можно было увидеть выходящей из штаба с мрачным выражением лица. Она пошла сдать отчет о миссии, которую она и ее команда только что завершили. В то же время она также хотела узнать подробности своей следующей миссии. Она держала в руках свернутую пергаментную бумагу с подробностями ее следующей миссии и направлялась к своим жилым помещениям. После серии поворотов через лабиринт, она наконец вошла в свою палатку, и ее взгляд упал на Эдварда и Адама, которые были заняты питьем вина. По всему телу, перевязанному белыми льняными ремнями, были кровавые раны. Тем не менее, они с большим рвением наслаждались вином, сваренным лично Адамом. Чтобы смыть всю кровопролитие, понадобилась тыква с вином. Это утверждение однажды сказал Адам. Конечно, он в тот момент был уже пьян. «У нас плохие новости», — сказала Лиза. Эдвард взглянул на нее, его лицо покраснело от легкого опьянения. "Что это такое?" «Наша следующая миссия, — начала Лиза, — мы объединились с отрядом Алекса». При упоминании об этом сердце Адама упало. Это… не может быть совпадением! ---------- Том 1 Глава 291 Волны подозрений захлестнули его разум в тот момент, когда Адам узнал, что они объединились с Алексом и его командой. Прошло меньше месяца с момента их последней ссоры, и теперь их объединил штаб, как будто вселенная хотела, чтобы два отряда примирились друг с другом. Однако подозрительная натура Адама никогда не позволяла ему так думать. В тот момент, когда он услышал эту новость от Лизы, он немедленно пожелал лотосу очистить все опьянение, затуманивающее его разум. Да, легендарный артефакт, используемый как лекарство от похмелья. Если бы эту сцену увидели эксперты, сражавшиеся за лотос много лет назад, они бы не знали, смеяться им или плакать. Последнее, скорее всего. Адам поднялся на ноги и начал ходить по палатке, поглаживая подбородок. Месяц назад мы познакомились с Алексом и его командой. Потом мы поссорились, но это было не так уж и важно… Если не считать зависти и ненависти, которые Алекс подсознательно выпускал, я не чувствовал от него никакого намерения убить. Наши разногласия не настолько велики, чтобы он мог попытаться меня убить. Если только… Юноша остановился в его шагах, выражение его лица с каждой секундой становилось торжественным. За ним кто-то стоит? Но потребовался бы маг 2-го ранга, чтобы вмешаться в уже созданную систему и заставить команду Алекса присоединиться к моей. Подождите минуту! Маг 2 ранга… Может быть? Глаза Адама сузились, и в его сердце зародилось ужасное предчувствие. Если маг 2-го ранга действительно строил интриги из тени, то это не сулило ему ничего хорошего. В конце концов, он все еще был недостаточно силен, чтобы справиться с таким существованием. Он снова начал ходить по комнате и возобновил свои мысли. Единственный маг 2-го ранга, которого я обидел, — это профессор Хемингуэй и патриарх семьи Грейси. И общее между этими двумя понятиями заключается в том, что… Кевин Грейси! «Хе-хе, ублюдок, так ты наконец-то сделал свой ход, да, Кевин?» Адам холодно усмехнулся, опасный свет вспыхнул в его бездонных зрачках. После того, как он столкнулся с Кевином и его отцом Морденом Грейси, он задавался вопросом, когда они начнут действовать. Но думать, что они вообще привлекут к этому мага 2-го ранга, было вне его ожиданий. «Что такое, Адам?» Видя, как он задумчиво ходит по комнате, Лиза не смела его беспокоить раньше. Но когда она услышала имя человека, которого ненавидела всем сердцем, она не могла не спросить об этом. Тем временем Эдвард, который изо всех сил пытался протрезветь, тоже смотрел на Адама с торжественным выражением лица. Адам взглянул на своих друзей и беспомощно вздохнул: «Дело выглядит плохо. Очень плохо». Затем он продолжил объяснять свои предположения. Выслушав его, Эдвард и Лиза были потрясены. «Н-но убийство союзника карается смертью!» На лице Эдварда появилось ошарашенное выражение. «Разве они этого не знают?» Адам усмехнулся: «Ну и что, если это так? У этих ублюдков, вероятно, есть свои способы сделать это, чтобы их не поймали. Я даже верю, что эти презренные подонки Грейси планируют расправиться и с Алексом и его командой, когда все это закончится». «Нет, но это всего лишь твои предположения, верно?» Лиза нервно сглотнула. "Да." Адам кивнул. «Но они не должны быть далеки от истины». В палатке наступило долгое молчание. Затем Лиза взглянула на Адама, ее глаза сверкали решимостью и безжалостностью. «И что нам делать?» «Конечно, мы их убиваем», — холодно улыбнулся Адам. Затем он взглянул на Лизу и спросил: «Вы все это время посещали штаб? Какова там ситуация с магами 2-го ранга? У вас есть какие-нибудь идеи?» «Подавляющее большинство из них дислоцировано дальше на север, имея дело с силами орков», — сказала Лиза с серьезным выражением лица. «Лишь несколько человек были размещены в лагере на случай чрезвычайных ситуаций». «А где находится наша следующая миссия?» — спросил Адам. «На юге». «Понятно…» Адам кивнул. «Это значительно снижает вероятность того, что любой человек 2-го ранга напрямую помешает нашей миссии». «Если вы беспокоитесь о Патриархе Грейси и профессоре Хемингуэе, то можете быть уверены, — начала Лиза, — они размещались недалеко от лагерей орков». «Где ты это услышал?» — спросил Адам, подняв брови. «Несколько дней назад я слышал, как об этом говорили маги из семьи Грейси». «Это немного облегчает мое сердце», — Адам погладил подбородок, бормоча про себя. «Но мы все еще не можем быть полностью уверены». Если уж на то пошло, он мог легко справиться с магом 1-го ранга или даже с группой из них. Но маг 2-го ранга был большой переменной. В конце концов, сколько бы муравей ни строил планы и не использовал свою силу, ему никогда не удастся победить слона. Такова была пропасть между магом Фонда маны и магом сжижения маны! После долгих размышлений Адам начал излагать свой план: «Хорошо, вот что мы собираемся сделать». … На следующий день солнце только что взошло, озаряя своими лучами Мрачные горы. Распланировав большую часть ночи, Адам и его команда медленно вышли из своих жилых помещений и направились к южному выходу из лагеря. Достигнув ворот, они заметили, что там их уже ждет команда Алекса. Когда взгляд Алекса остановился на них, он махнул рукой и с энтузиазмом крикнул: «Ребята, сюда!» Адам широко улыбнулся, приближаясь к молодому блондину. Он протянул руку для рукопожатия и искренне сказал: «Маг Алекс, это, должно быть, судьба! Кто бы мог подумать, что однажды мы объединимся и вместе сразимся с орками?» Алекс был слегка озадачен энтузиазмом юноши, подумав про себя: «Хе-хе, нет, это хорошо». "Действительно." Алекс пожал ему руку и заговорил напоминающим тоном. «Такое ощущение, что только вчера я провожал тебя в Академию. А сейчас мы уже сражаемся плечом к плечу». Он похлопал юношу по плечу и с гордостью сказал: «Я горжусь твоим прогрессом, Адам». «Если бы не ты и твоя команда, я и другие дети даже не добрались бы до академии», - скромно ответил Адам. Пока они весело болтали друг с другом, Лиза с ровным выражением лица подошла к Келли. Алекс и Иван взглянули на двух дам, думая, что они снова поссорятся, но были удивлены тем, что произошло дальше. Лиза прижала руку к груди и поклонилась: «Я прошу прощения за свое грубое поведение в тот день, маг Келли. Я искренне надеюсь, что мы сможем отложить это и работать вместе над этой миссией». Келли был ошеломлен. Все это время она думала, как завоевать расположение Лизы, но никогда бы не подумала, что последняя возьмет на себя инициативу. После краткого момента удивления она тепло улыбнулась: «Ты всего лишь пытался защитить своего друга. Я уважаю это». Затем она пожала ей руку и кивнула. «Давай поладим». Алекс вздохнул с облегчением и спросил всех с искренней улыбкой: «Теперь, когда мы с этим разобрались, можем ли мы пойти поохотиться на каких-нибудь зверей?» «Да, Босс!» Команда Адама торжественно кивнула. То, как они отреагировали, теперь всем дало понять, что именно Алекс будет возглавлять эту миссию. Услышав, как они называют его «боссом», Алекс от души рассмеялся: «Хорошо, пошли!» Затем обе команды медленно вышли из восточного лагеря. На первый взгляд они проявляли теплоту и дружелюбие. Однако обе группы уже начали замышлять, как избавиться друг от друга. ---------- Том 1 Глава 292 По мере того как группа волхвов углублялась в лес, небо над головой становилось темнее. Облака кружились и бурлили с мрачной энергией. Зимой в южной части Ульерского континента осадков было мало. Воздух становился тяжелым и гнетущим, это была прелюдия к грозе, которая уже маячила на горизонте. Вскоре начали падать первые капли дождя, сначала медленные, но быстро становящиеся сильными, разбрызгивая листья высоких деревьев. Дожди за очень короткое время усилились, перейдя в проливной ливень. Группа волхвов остановилась, их одежды намокли от сильного дождя. Даже несмотря на то, что они укрылись под большим деревом, это не имело особого значения. «Этот дождь сильно усложнит нам задачу», — Адам посмотрел сквозь навес и сказал с мрачным выражением лица. Внезапное изменение погоды сильно изменило бы местность, и волхвам было бы трудно сражаться со зверями. «Но это также замаскирует наши запахи». Алекс с улыбкой взглянул на черноволосого юношу. «Всегда есть положительный момент, Адам». «Ну, это правда». Адам пожал плечами. «И что нам теперь делать, Босс? Переждать дождь или идти вперед?» Алекс с торжественным выражением оглянулся туда, где они сейчас находились. После некоторого размышления он посоветовал: «Давайте медленно продвинемся в направлении нашей цели. Но нашим приоритетом должно быть не вступление в бой с противником, а поиск подходящего места для лагеря». Все согласно кивнули. Это было справедливое решение со стороны Алекса. Кто знал, когда дождь прекратится? Если это так, то им лучше найти возвышенность и разбить лагерь. Там они могли переждать дождь. Если бы дождь прекратился раньше, чем ожидалось, то они пошли бы за врагом. Эдвард вмешался: «Босс, я знаю относительно более безопасное место в этой части. Оно тоже находится на возвышенности. Может быть, мы можем пойти в том направлении?» Алекс колебался. Было бы лучше, если бы он выбрал место для лагеря так, чтобы его команде было легче убить Адама и остальных раньше, чем он планировал. Но в то же время он также хотел успокоить другую команду и ослабить ее бдительность. Поэтому, в конце концов, он кивнул. «Очень хорошо, Эдвард, иди вперед». Затем две группы двинулись в определенном направлении под предводительством Эдварда. Адам, который находился в конце группы, холодно взглянул на спину Алекса, думая про себя: «Черт побери, этот дождь усложнит нам задачу». В следующий момент его губы изогнулись в слабой улыбке. Но это усложнит и вам жизнь. … После двух дней непрерывных сильных дождей погода наконец улучшилась, хотя и незначительно. Молнии танцевали по небу, освещая темные тучи жутким светом. Группа волхвов разбила лагерь внутри большого дерева. Последние два дня они имели дело только с дикими зверями, которые приближались к этому дереву в поисках убежища. Кроме этого, они не рискнули отходить дальше от лагеря. В любом случае из-за дождя им было чрезвычайно трудно это сделать. Алекс стоял у входа в лагерь, где-то в центре ствола дерева, и осматривался. Гром зловеще грохотал вдалеке, его глутарное рычание эхом разносилось по лесу. Блондин не мог не сглотнуть, волосы на его затылке вставали дыбом каждый раз, когда он слышал жестокий зов бури. «Думаю, теперь мы можем отправиться в путь», — сказал Алекс, протягивая руку и наблюдая, как дождь слегка падает на его ладонь. За последние несколько дней погода значительно улучшилась. Более того, глядя на тучи, начинающие проясняться на небе, казалось, что дождь скоро прекратится. «Мы не так уж далеко от пункта назначения, не так ли?» Иван, здоровенный волхв, подошел и спросил. "Хм." Алекс кивнул. «Нам понадобится максимум два часа, чтобы добраться до волчьего логова, учитывая… насколько сложно будет передвигаться по грязной местности». Келли взглянул на молодого блондина и ухмыльнулся: «Мы сможем разобраться с вредителями и вернуться в лагерь к закату, если поспешим». Алекс пристально взглянул на Келли, а затем со смехом кивнул: «Правда, мне надоело жить здесь, в пустыне». Затем он взглянул на Адама и его команду, которые были заняты упаковкой своих вещей. Оставаясь вместе последние два дня, он смог построить с ними здоровые отношения, постепенно ослабляя их бдительность. Молодой человек тепло улыбнулся: «Хорошо, ребята, давайте отправимся сейчас. Если все пойдет хорошо, к ночи мы сможем насладиться теплом наших палаток в восточном лагере». «Как скажешь, босс!» Эдвард ответил с зубастой ухмылкой. Тогда как Адам и Лиза тоже кивнули в знак согласия. "Хороший." Алекс кивнул. «Давайте выйдем». С этими словами он спрыгнул с дерева, Айвен и Келли последовали за ним. Тем временем Адам, Эдвард и Лиза переглянулись и торжественно кивнули, прежде чем тоже уйти. Когда группа медленно пробиралась к волчьему логову, их одежды снова стали влажными от дождя, что затрудняло переход. Конечно, они все еще могли использовать магию, чтобы согреться или высушить одежду, но сейчас они находились на вражеской территории. Каждая частичка маны была драгоценна. Воздух был пропитан ароматом влажной листвы, а вдалеке были слышны звуки невидимых существ, что заставило группу магов насторожиться и нервничать. Каждый их шаг был коварным, земля была скользкой от грязи, и время от времени спутанные корни, казалось, тянулись к ним, пытаясь заставить их споткнуться. Над ними полог леса образовывал плотную и липкую крышу, заслоняя большую часть и без того тусклых лучей раннего утреннего солнца, просачивавшихся сквозь нимбовые облака. Они бежали с большой осторожностью, постоянно высматривая зверей, которые могли внезапно напасть на них. Пробегая мимо деревьев, они увидели люминесцентные грибы, растущие на стволах, отбрасывающие жуткое свечение, освещающее все вокруг. Наконец, спустя, казалось, целую вечность, группа услышала далекий рев водопада. В окрестностях этого водопада находилось волчье логово, которое им было приказано расчистить. Зная, что они вот-вот доберутся до места назначения, обе группы подумали об одном и том же. Мы воспользуемся волчьей стаей, чтобы убить тебя! В конце концов, кто знал, какие непредвиденные обстоятельства могут возникнуть у другой стороны? Итак, оба придумали один и тот же план: использовать силу третьей стороны, чтобы избавиться от другой стороны. Но этому их плану так и не суждено было увидеть свет. Когда они дошли до волчьего логова, находившегося прямо у водопада, они увидели, что оно пусто. Обе стороны были, мягко говоря, ошеломлены таким неожиданным поворотом событий. Исследовав окрестности, они наконец поняли причину. Лиза присела на землю и коснулась земли. Затем она повернула голову, чтобы взглянуть на водопад, и подтвердила: «Должно быть, из-за сильного дождя это место было затоплено. Волчья стая мигрировала в другой регион». Алекс и его команда стояли в оцепенении, поняв, что их план провалился. Однако это не означало, что у них не было запасного плана. Подумав об этом, Алекс вышел вперед и улыбнулся: «Теперь мы не можем вернуться с пустыми руками, не так ли?» Адам и его команда переглянулись, а затем покачали головами. — Насколько я знаю, есть еще одно волчье логово, — начал Алекс, — оно недалеко отсюда. Как насчет того, чтобы мы… Но прежде чем он успел даже закончить, земля внезапно начала дрожать, посылая ударные волны по грязной местности. Поначалу группа магов не была уверена в причине этого внезапного беспорядка. Однако когда с течением секунд дрожь стала сильнее, они наконец определили, откуда она исходила. Группа одновременно обернулась, глядя в ту сторону, откуда только что вышли. Деревья там были жестоко вырваны с корнем, когда внезапно из леса появился колоссальный мамонт. РЕВ! Это высокое существо достигало семи метров в высоту, его мех был спутан от грязи и дождя. У него было четыре бивня, которые светились резким и холодным светом. Багровые глаза мамонта сверкали безумием и жаждой крови, когда он издал оглушительный звук трубы, эхом разнесшийся по окрестностям. Когда взгляд Адама упал на этого титанического зверя, его сердце сразу замерло. «Железный мамонт!» ---------- Том 1 Глава 293 Железный мамонт был зверем 1-го ранга, чьи защитные способности считались высшими среди зверей того же ранга. Этот зверь был единственной главной причиной, по которой несколько месяцев назад во время битвы при Стардейле было так много жертв. Хотя в то время мамонт никого непосредственно не убивал. Однако ему удалось прорваться через прочные ворота Стардейла, в результате чего вражеские силы ворвались в город и убили бесчисленное количество смертных жителей и магов. Защита Железного Мамонта была настолько сильной, что, несмотря на бомбардировку со стороны десятков магов, стоящих у городской стены, ему все же удалось прорвать оборону города. Теперь тот же тип зверя появился перед Адамом и остальными. Сказать, что они были в шоке, было бы большим преуменьшением. Не ожидая такого внезапного исхода, обе команды на мгновение замерли от страха. Глядя на багровые глаза мамонта, которые сочились зловещим намерением, они не знали, что делать, поскольку ужас медленно охватывал каждый дюйм их тел. Если даже десятки магов не смогли остановить этого зверя в Стардейле, как сможет эта группа из шести человек? Это опасное чудовище было силой, с которой нужно было считаться. Алекс взглянул на Железного Мамонта, его тело дрожало от ужаса. Его первой мыслью было немедленно покинуть это место. Но когда он вспомнил о контракте на ману, который подписал с Морденом, он не мог не утонуть перед дилеммой. Нет, это отличная возможность! Он кричал внутренне. Соблазн всех ресурсов, которые он получит от убийства Адама и его команды, начал медленно затуманивать его рассудок. Для него, которому приходилось выискивать каждую мелочь, чтобы добраться туда, где он находится сегодня, предложение Мордена было чем-то, от чего он просто не мог отказаться. Он взглянул на своих товарищей по команде, Ивана и Келли, его глаза сверкнули злобным светом. Если я правильно разыграю свои карты, это возможно. Пока я выживу, это все, что имеет значение. Как только он пришел к такому решению, он взревел: «Не бойтесь! Мы еще можем победить этого зверя. Каждый должен делать, как я говорю!» Забудьте об Адаме и его команде, даже Иван и Келли смотрели на него так, как будто он сошел с ума. Иван в порыве гнева закричал на него: «Алекс, что ты говоришь?! Нам не победить эту штуку!» Келли, уже потерявший всякое желание сражаться, сильно запаниковал. «Я ни за что не останусь здесь! Моя жизнь важнее, чем убийство этих…» Понимая, какую серьезную ошибку она собирается совершить, она тут же закрыла рот. Она тайком взглянула на Адама и его команду и поняла, что всё их внимание было приковано к мамонту. Вздохнув с облегчением, она обернулась и пристально посмотрела на Алекса. «Мы уходим!» Внезапно среди них появился Адам, словно призрак, заставив всех троих ошеломиться и инстинктивно насторожиться. Но в следующий момент он героически закричал: «Босс прав! Если мы будем работать вместе, мы сможем убить этого зверя. Нет ничего невозможного!» С этими словами он взмыл к небесам и нацелил руки на Железного Мамонта. Заклинание 1-го ранга: Магические ракеты! Сразу три сферы чистой маны материализовались из яркого магического круга перед рукой юноши и устремились в сторону огромного зверя. Страстность, с которой Адам ревел и атаковал, создавала ощущение, будто его заклинания уничтожат горы и разделят моря. Все с ошеломленными лицами наблюдали, как Магические Ракеты летели в сторону мамонта. И тогда… ПЬЮ! Все Магические Ракеты приземлились точно в голову зверя, но на ней не было даже царапины. Все, что ему удалось сделать, это сжечь часть шерсти, растущей у него на голове. Алекс и его команда: «…» Эдвард и Лиза: «…» Железный Мамонт: «…» На поле боя воцарилась неловкая тишина. Слышен был только шум дождя, падающего на землю. Затем Алекс вспыхнул в необузданной ярости. «Ты ублюдок! Какого черта ты думаешь, что делаешь?!» Адам невинно посмотрел на него: «Б-босс, я просто пытаюсь помочь». Алекс был в такой ярости, что хотел забить этого юношу до смерти. Но прежде чем что-либо подобное могло произойти, Железный Мамонт издал яростную трубу и бросился в их сторону. Адам поспешно взглянул на мамонта и запаниковал: «О, нет!» Тем временем Келли и Иван тоже со страхом наблюдали, как мамонт приближается к ним. Их надежды сбежать из этого места теперь были полностью уничтожены. Теперь им оставалось только стиснуть зубы и сражаться. На первый взгляд Адам выглядел нервным, но внутри он усмехнулся: «Хочешь сбежать?» Нет шансов! Атака Железного Мамонта была подобна высвободившейся силе природы. Его массивная форма с пугающей скоростью понеслась к группе магов. Земля дрожала под ногами волхвов, пока они пытались смириться с тем, что только что произошло. Поначалу команда Алекса запаниковала, их лица были бледны как снег. Но когда мамонт приблизился, их паника сменилась решимостью и хладнокровием, рожденными годами боевого опыта. Алекс бросил ненавистный взгляд на Адама, прежде чем проинструктировать Ивана и Келли: «Формирование Б!» «Босс, а что насчет меня и моей команды?» – нервно спросил Адам. «Вы трое привлечете внимание зверя». Алекс сплюнул сквозь стиснутые зубы. «Спешите, сражайтесь с ним с близкого расстояния, пока моя команда произносит заклинания с большого расстояния». «Но очень опасно сражаться с Железным Мамонтом на близком расстоянии. — Адам попытался возразить, но Алекс злобно прервал его. «Просто делай, как я говорю!» Белокурый маг сердито закричал. «Или ты хочешь умереть?!» Адам стиснул зубы в большом нерешительности, прежде чем наконец смягчиться. «Хорошо, Босс! Я доверяю тебе в этом!» С этими словами он поспешно направился к Эдварду и Лизе, приказывая им: «Поехали! Мы должны привлечь внимание зверя, пока команда Босса разбирается с ним издалека». Внутренне он отправил мысленную передачу посредством Шепота разума. Следуй моему примеру. Делай именно так, как я говорю. Лица Эдварда и Лизы были мрачными, но в конце концов они решили довериться Адаму. Затем все трое бросились к приближающемуся зверю. Они окружили его и начали атаковать изо всех сил. Железный Мамонт, теперь вместо того, чтобы броситься на команду Алекса, остановился и начал расправляться с Адамом и его командой. Увидев это, губы Алекса скривились в холодной улыбке. Он отправил мысленную передачу Ивану и Келли, инструктируя их: На данный момент используйте заклинания дальнего действия. Но немного повредив зверя, начните направлять свои заклинания на этих ублюдков. Мы убежим, пока мамонт их убьет. Мы вернемся позже, чтобы забрать их трупы! Иван и Келли кивнули с торжественным выражением лица. В следующий момент все трое со смертельной точностью обрушили на мамонта шквал заклинаний. Командная работа между двумя командами была безупречной, несмотря на то, что они никогда раньше не работали вместе. Казалось, все шло так, как планировал Алекс, но в следующий момент произошло что-то настолько странное, что его челюсти отвисли на землю. РЕВ! Железный мамонт взревел в безграничной ярости и с молниеносной скоростью взмахнул своим хоботом, нанося быстрые удары по Адаму, Эдварду и Лизе. Такая быстрая скорость передвижения была невозможна для зверя размером с мамонта, но тем не менее это произошло. Кровь хлынула изо рта, когда их швырнуло в три разные стороны. Они вяло падали на землю, их тела были окровавлены и в синяках. Алекс был ошеломлен, как и Айвен и Келли. «Ч-что… «Какого черта?!» ---------- Том 1 Глава 294 Когда Адам приземлился на землю, истекая кровью изо рта, он не мог не выругаться про себя, почувствовав, как треснули его ребра: «Черт возьми, все пошло не так, как планировалось!» Пока он, Эдвард и Лиза сражались с Железным Мамонтом на близком расстоянии, в последний момент он применил Темную Иллюзию, чтобы создать впечатление, будто зверь трижды ударил себя по хоботу, чтобы напасть на них. Однако правда заключалась в том, что зверь ударил только Адама, а не двоих других. Железный мамонт отличался не скоростью, а защитой. Эдвард и Лиза лишь притворились ранеными и в отчаянии отпрыгнули назад. Но в итоге Адам действительно получил травму. Все его внимание было сосредоточено на том, чтобы иллюзия того, что его друзей ударит хобот зверя, была безупречной. Вместо этого он получил серьезные синяки. В конце концов, это было заклинание 1-го ранга. Иллюзия могла возникнуть только на площади 5x5 футов. Он был еще далек от того, чтобы строить масштабные иллюзии и дурачить всех, как союзников, так и врагов. Но эта травма не была чем-то, с чем он не мог справиться. Ему пришлось пережить и худшее. Юноша тайно взглянул на Эдварда и Лизу, которые неподвижно лежали на земле и стонали от боли. Хех, вы точно умеете действовать, ублюдки. Тем временем Железный Мамонт был совершенно ошеломлен, глядя на них троих в полном замешательстве. Должно быть, он думал про себя, что ударил только одного человека, так почему же трое упали? Что касается Алекса и его команды, то они совершенно потеряли дар речи. Всего лишь мгновение назад казалось, что все идет так гладко. Все шло по плану. Но в последний момент этот чудовищный зверь, казалось, направил дух своих предков и взорвался со смертельной скоростью, быстро поразив Адама и его команду. — Ч-что за черт?! «Как это вообще возможно?!» «Зверь вдруг напал?! Как это так быстро?!» Но им не пришлось долго думать об этом, как вдруг Железный Мамонт взглянул на них налитыми кровью глазами. Подумав, что оно уже расправилось с Адамом и его командой, зверь безрассудно бросился в сторону Алекса. "Не хорошо!" Выражение лица Алекса стало торжественным. «Встаньте в пирамиду. Быстро!» Вскоре Иван и Келли с серьезными лицами заняли позиции и начали сражаться со зверем в ближнем бою. Теперь они могли бы выбрать бегство вместо того, чтобы сражаться, но это было бы очень плохой идеей по нескольким причинам. Лесной ландшафт сильно изменился после сильного дождя. Это резко затруднило бы их передвижение. Более того, волнение, вызванное преследующим их мамонтом, наверняка привлекло бы внимание других зверей, что еще больше ухудшило бы их положение. Ранее у них еще были слабые надежды спастись от мамонта, пока Адам и его команда разбирались с ним. Но теперь, поскольку именно они занимались этим напрямую, они просто не могли уйти. По крайней мере, не причинив серьезного вреда зверю. Воздух был наполнен звуками ожесточенной битвы, когда группа Алекса отчаянно сражалась с огромным мамонтом. Несмотря на то, что они вели проигрышную битву, они выстояли. Ибо если они перестанут сражаться, их будет ждать только смерть. «Адам, хватит валять дурака!» Алекс в ярости закричал. «Я знаю, ты меня слышишь!» Адам, лежавший плашмя на земле, слегка раздраженно цокнул языком, думая про себя: «Думаю, это все время, которое я мог купить… Но все в порядке, я уже достиг своей цели». Юноша поморщился от боли и попытался подняться на ноги. Он взглянул на Алекса и его команду с болезненным выражением лица: «Б-босс! Держитесь!» «Ты ублюдок!» Алекс низко присел, уклоняясь от железного хобота мамонта. «Скорее, окажите поддержку! Сейчас!» Адам опустил голову, скрывая холодную улыбку, расцветшую на его лице. Ситуация изменилась. Алекс и его команда теперь сражались с мамонтом на близком расстоянии, в то время как Адам и его команда должны были оказывать поддержку с большого расстояния. Адам, Эдвард и Лиза поспешно заняли свои позиции на безопасном расстоянии и начали произносить заклинания дальнего действия, эффективно облегчая ситуацию, в которой оказались Алекс и его команда. Пока два отряда сотрудничали и сражались с мамонтом, Эдвард и Лиза нашли множество возможностей убить Алекса и его команду. Однако Адам посоветовал им не делать этого. Еще существовал магический механизм, против которого Адам очень остерегался. До тех пор, пока это не будет абсолютно необходимо, он не хотел убивать Алекса и его команду собственными руками. Или пусть его друзья убьют их. Хотя он не был уверен, будет ли этот механизм обнаружен у Алекса и остальных, он не хотел рисковать. Однако это не помешало ему усложнить жизнь Алексу и его команде. Время от времени он произносил заклинания, которые приводили к тому, что другой отряд получал серьезные ранения от мамонта, вместо того, чтобы реально им помочь. Конечно, все, что Адам мог сделать, это «искренне» извиниться и продолжать помогать. Были также случаи, когда Алекс пытался перетянуть мамонта на сторону Адама или даже на сторону Эдварда или Лизы, пытаясь сменить боевую позицию. Но в это время Адам снова совершал определенные «честные» ошибки, которые снова усложняли жизнь другому отряду, заставляя их оставаться на своих позициях. Битва была напряженной и изнурительной. Огромные размеры мамонта и почти непробиваемая защита сделали его грозным врагом. Алекс и его команда получили тяжелые ранения, их тела были покрыты порезами и синяками. Тогда как Адам и его команда были сильно измотаны. Их запасы маны были истощены из-за долгого использования заклинаний. По мере приближения завершения битвы выражение лица Адама стало мрачным. Должен ли я действительно убить их собственными руками? Он действительно не хотел. Если бы он это сделал и если бы тот механизм, о котором он так бдительно следил, действительно был против Алекса или его команды, ему пришлось бы столкнуться с суровыми последствиями. Внезапно в его глазах вспыхнуло легкое разочарование, когда он увидел возможность, которой Алекс и его команда собирались воспользоваться. Более того, было бы слишком поздно снова совершить одну из его честных ошибок. Думаю, ничего не поделаешь… Я буду искать другие способы убить тебя. Наконец, после почти часа боя, Алекс и Келли произнесли совместное заклинание и обездвижили Железного Мамонта на земле. Иван взревел, собирая ману в руки. Он взбежал по хоботу мамонта и голыми руками сломал два его бивня. Затем он прыгнул к голове зверя и вонзил сломанные клыки прямо ему в глазницы! Сразу после этого Железный Мамонт рухнул на землю, его жизненные признаки медленно исчезли, пока, наконец, он не погиб. В джунглях внезапно стало тихо, был слышен только шум водопада. Команда Алекса упала на землю в полном изнеможении. Адам и его команда тоже были истощены, однако их положение было немного лучше прежнего. Глядя на незащищенную спину Алекса, глаза Адама сверкнули злобой. Но в следующий момент он сжал кулаки и успокоился. Нет, я должен быть терпеливым. Мне нужно найти другие способы косвенно убить его. Затем Адам принял дружелюбный вид и с широкой улыбкой на лице побежал к трупу мамонта. «Наконец-то мы сделали это, босс!» Алекс с ненавистью посмотрел на него, желая порвать магический свиток 2-го ранга, который дал ему Морден, и использовать его на Адаме в этот самый раз. Он медленно поднялся на ноги и сплюнул сквозь стиснутые зубы: «Отвали!» На лице Адама было обиженное выражение: «Б-босс, почему ты так себя ведешь? Я думаю, мы проделали довольно хорошую работу…» "Закрой свой рот!" Алекс взревел. Затем он взглянул на Айвена и Келли и поспешно проинструктировал: «Давайте возьмем всю добычу, которую сможем. Битва ранее вызвала много волнений. На их пути могут быть и другие звери…» Однако он даже не успел закончить слова, которые собирался сказать, как земля снова начала дрожать, заставляя сердца каждого сжиматься страхом и тревогой. Адам максимально расширил свою Сферу Резонанса, и его чувства наконец уловили причину этого внезапного возмущения. Темные зрачки юноши расширились, выражение его лица стало пугающе мрачным. «Уже слишком поздно». ---------- Том 1 Глава 295 295 Тихо умереть Группа магов стояла возле ниспадающего водопада, их внимание внезапно привлекло глубокое и зловещее грохотание под их ногами. — Ч-что происходит? «Не говори мне…» Иван и Келли, которые были заняты обыском трупа Железного Мамонта, внезапно остановились и взглянули на Алекса с выражениями, полными ужаса. Тем временем Алекс смотрел вглубь леса, где он мог видеть тени невидимых существ, медленно приближающихся к поляне, где стоял он и остальные. Его самый большой страх сбылся. Ранее драка вызвала много шума и привлекла внимание находящихся поблизости зверей. Алекс и его группа в данный момент находились в очень опасной ситуации. Они только что завершили жестокую битву с Железным Мамонтом и находились в ужасной форме. Теперь у них не было возможности провести еще одну битву. Земля под лесной подстилкой дрожала, посылая рябь по близлежащему пруду. Тем временем группа магов обменялась настороженными взглядами, ощущая приближающееся присутствие чего-то огромного. Из всех присутствующих Адам был первым, кто заметил надвигающуюся опасность. Его тело содрогалось от ужаса при виде приближающейся орды. Впервые за долгое время в его глазах промелькнул неподдельный страх. Его разум работал с перегрузкой, а зрачки носились с огромной скоростью, ища способы выбраться из этого опасного затруднительного положения. Он должен был быть быстрым на ногах. Время имело решающее значение. Мы ни за что не сможем сразиться с этой огромной ордой зверей. Бежать тоже не вариант. Размер этой орды просто слишком велик! Затем Адам взглянул на Эдварда и Лизу, которые застыли на месте и в страхе смотрели в лес. Блин! Только если бы Эннея и Аквила были здесь… Фамильяры Эдварда и Лизы были тяжело ранены в прошлых боях. Следовательно, они восстанавливались после травм еще в восточном лагере. Если бы их фамильяры были здесь, им было бы гораздо легче сбежать из этого места. Глаза Адама снова забегали по сторонам, ища подсказки. Паника медленно начала закрадываться в его сердце, когда лапы смерти медленно сомкнулись на нем. Думать! Думать! Должен быть способ! Должно быть… Внезапно его мысли резко остановились, когда его взгляд остановился на огромном трупе Железного Мамонта. Его глаза сверкнули блеском, когда в его голове медленно начал формироваться план. Затем он повернул голову и посмотрел на Алекса и его товарищей по команде, его глаза сверкали безжалостным блеском. В следующий момент он сделал свой ход. С самого начала, когда Адам опознал вдалеке орду зверей, до сих пор прошло не более двух секунд. Мыслительный процесс юноши был настолько быстрым, что казалось, что все вокруг него происходило в замедленном темпе. — Толстяк! Разрежь брюшко мамонта и вынь внутренности! Сейчас же! Он взревел, направляясь к команде Алекса. «Лиза, помоги мне!» Не только Эдвард и Лиза, но и все вышли из ступора, когда услышали голос Адама. В его тоне было ощущение срочности, которого они никогда раньше не ощущали. Действия Адама несли в себе ужасающую злобу, когда он приблизился к Ивану, который был к нему ближе всего. Крепкий маг инстинктивно замахнулся рукой на Адама, не ожидая, что юноша внезапно нападет на него. Однако Адам без особых усилий уклонился от атаки. Он схватил Ивана за запястье левой рукой, ударил правой рукой и с молниеносной скоростью нанес два удара подряд, его рука превратилась в призрачное пятно. Один выстрел в подмышку. Один выстрел в шею. Мгновенно глаза Ивана закатились, и он потерял сознание. Тем временем Лизе также удалось одержать верх и нокаутировать Келли. Адам повернул голову и взглянул на Алекса, его глаза сверкнули зловещим намерением. Однако Алексу уже удалось произнести заклинание за то время, которое Адаму и Лизе потребовалось, чтобы уничтожить его товарищей по команде. Заклинание 1-го ранга: Заплесневевшая земля! В следующий момент из земли поднялись две толстые и прочные земляные стены, не позволявшие Адаму приблизиться. «Ты ублюдок!» Алекс взревел во все горло, развернулся и побежал. «Убиваешь своих союзников?! Я доложу об этом начальству! Тебе конец, слышишь меня! Тебе конец!» С этими словами он произнес еще одно заклинание, которое вызвало зеленый цвет… цветные ветры кружились у его ног. После этого скорость его передвижения увеличилась в несколько раз и он исчез в лесу. Глаза Адама сузились, а губы сложились в ухмылку. «Сообщите об этом начальству? Это только в том случае, если выберетесь живым». Затем он обернулся и увидел, что Эдвард уже разрезал брюшко мамонта и вынул все внутренние органы. Затем он взглянул на край поляны, и выражение его лица стало мрачным. Юноша бросился к трупу мамонта и помог Эдварду вынуть все его внутренности. Освободив внутри трупа достаточно места для входа троих, он срочно проинструктировал: «Ребята, заходите. Сейчас!» Эдвард и Лиза взглянули друг на друга с легким колебанием. Но в следующий момент они разрешились сами собой и наконец вошли в большой труп мамонта. Тем временем Адам схватил бессознательные тела Ивана и Келли и торопливо последовал за своими друзьями. Забравшись внутрь трупа, он использовал два бессознательных тела, чтобы забаррикадировать большой порез на животе мамонта. Когда все приготовления были закончены, из леса вышла огромная волчья стая. ВОЙ! Их мех был темного оттенка и идеально гармонировал с лесным фоном. Каждый волк был крупнее настоящего волка, их глаза блестели малиновым светом, когда они бросились к трупу гигантского мамонта у водопада. Размер этой волчьей стаи был огромен. Адам с помощью своей Сферы Резонанса подсчитал, что одна только эта стая состоит из более чем ста пятидесяти волков! Их привлекла царившая здесь суматоха, они надеялись найти достаточно добычи, чтобы прокормиться. Однако все, что они увидели, это один труп. Но увидев размеры этого трупа, они начали пускать слюни и тут же набросились на него. Иван и Келли, все это время находившиеся без сознания, внезапно проснулись от мучительной боли, почувствовав, как их гложут плоть. Когда они в ужасе открыли глаза, они увидели, что половина их тела находилась в темном месте, а другая половина торчала на свет, ее жевали свирепые волки. Они мгновенно запаниковали, когда осознали ситуацию, в которой оказались. От этой нечеловеческой боли они собирались закричать, но внезапно пара рук злобно закрыла им рты сзади. Адам, который прятался прямо за ними, надавил на свои ладони и сломал Ивану и Келли челюсти, следя за тем, чтобы они не издали ни единого звука. Глаза юноши вспыхнули безграничной яростью и намерением убить, когда он подумал про себя: Тихо умереть в пасти волков… Точно так же, как те дети сделали пять лет назад! ---------- Том 1 Глава 296 Внутри огромного трупа Железного Мамонта Адам, Эдвард и Лиза сбились в кучу, их лица были мрачными и бледными. Когда два дня назад они вышли из лагеря, они никогда бы не подумали, что им придется прятаться внутри разлагающегося трупа зверя, чтобы выжить. Жизнь была полна перипетий и поворотов, и чаще всего дела редко шли по плану. Внутри трупа атмосфера была пропитана запахом смерти и гниения, из-за чего троице было трудно дышать. Было совершенно темно, если не считать тусклого света, время от времени просачивавшегося сквозь глубокий разрез на брюшке мамонта. Тело Лизы содрогалось каждый раз, когда она слышала звук рвущейся плоти и хруста костей, когда стая свирепых волков продиралась сквозь мамонта снаружи. Она взглянула на Эдварда, у которого было торжественное выражение лица. Он крепко сжимал копье, ожидая неудачного момента, когда волки снаружи наконец заметили их и пробрались внутрь. Тем временем Адам держал тела Ивана и Келли, используя их, чтобы защитить вход трупа. Два волхва уже в какой-то момент погибли, умерев одним из самых ужасных способов, которые только можно себе представить. Однако Адам не чувствовал никакого раскаяния. «Ты пожнешь то, что посеешь», — равнодушно подумал он. Внутри трупа мамонта царила крайне клаустрофобная атмосфера. Троица была окружена окровавленной, слизистой плотью, стены трупа и грудная клетка давили на них со всех сторон. Внезапно Адам медленно обернулся и взглянул на Лизу и Эдварда. Их взгляды встретились, и он кивнул, уверяя их, что все будет хорошо. Эдвард и Лиза, как ни странно, почувствовали, что все действительно будет хорошо. Они уставились на широкую спину своего друга, охранявшего вход к трупу мамонта. Непроизвольно их плечи расслабились, а тревога в глазах медленно сменилась твердой решимостью. Постепенно они стали спокойными и собранными, несмотря на всю кровь и запекшуюся вокруг них кровь. Пока пески времени продолжали падать, нервы троицы натянулись до предела. Стены плоти вокруг них становились тоньше. Если бы так продолжалось, волки, наконец, заметили бы их. Они знали, что их выживание зависит от того, останутся ли они скрытыми, пока волки не насытятся и не уйдут дальше. Им оставалось только надеяться, что волки уйдут прежде, чем они станут их видимы. Понимая, что скоро наступит решающий момент, Адам сузил глаза, его зрачки сверкнули решимостью. Он отпустил трупы Ивана и Келли, за которые держался, и начал медленно плести жесты руками, стараясь не издавать ни звука. Сначала он применил «Шепот разума» и отправил мысленную передачу Эдварду и Лизе, предупредив их. Что бы ни случилось, не двигайся ни на дюйм! Почувствовав серьезность ситуации, пара торжественно кивнула. Они даже затаили дыхание, не желая рисковать. В конце концов, от этого зависела их жизнь. После этого Адам произнес одно за другим три заклинания. Заклинание 1-го ранга: Тусклая иллюзия! Заклинание 1-го ранга: Маскировка! Заклинание 1-го ранга: Искажение! Область вокруг трёх юных волхвов медленно извивалась, пока они постепенно не исчезли. Несколько мгновений спустя стая волков жадно съела большую часть плоти и теперь добралась до внутренностей. Здесь они не увидели ничего, кроме гнилых внутренних органов, источавших резкий запах. Десятки волков кровожадными взглядами осматривали внутренности мамонта в поисках чего-нибудь съедобного. Спустя, казалось, целую вечность, стая испорченных зверей поняла, что им больше нечем питаться. Все, что они могли видеть, это кости, плоть и органы внутри трупа мамонта. Вскоре волки начали разворачиваться один за другим и постепенно ушли, убедившись, что от мамонта больше не осталось ничего, что они могли бы съесть. Тишина снова воцарилась в этом районе, и только шум водопада доносился со стороны поляны. Убедившись, что поблизости от трупа нет зверей, Адам деактивировал свои заклинания. Небольшая область внутри трупа мамонта – или того, что от него осталось – снова изогнулась. В следующий момент воздух задрожал, и силуэты трех человек начали формироваться, пока, наконец, трио снова не появилось в поле зрения. Все трое были залиты кровью, кусками плоти и органами, все еще прилипшими к их телам. Их дыхание было тяжелым, когда они оглядывались по сторонам, в глазах сверкала смесь страха, шока и облегчения. «Мы… мы выжили!» На лице Эдварда было недоверчивое выражение, он все еще не мог поверить в то, что только что произошло. «Я думала, мы действительно умрем», — тихо пробормотала Лиза, в ее глазах застыл страх. Адам обернулся и взглянул на них, его губы сложились в слабую улыбку: «Как бы трудно ни было, всегда есть выход». Троица вышла из пределов туши, глядя на внезапную яркость снаружи. Темные нимбовые облака в какой-то момент исчезли, уступив место солнцу, ярко освещавшему землю. Ступая по мягкой, покрытой мхом земле, группа осторожно огляделась, осматривая лес на предмет любой потенциальной опасности. К их облегчению, прежней стаи волков теперь нигде не было видно. Трио обменялось усталыми улыбками, их нервные выражения медленно исчезли, когда они поняли, что в безопасности. На данный момент это так. Выражение лица Адама постепенно стало торжественным, когда он вспомнил прощальные слова Алекса. Он взглянул на своих друзей и мрачно сказал: «Мы должны пойти за Алексом». Выражения лиц Эдварда и Лизы потемнели, когда они поняли, что есть еще одна неприятность, с которой нужно разобраться. Последний вдруг спросил, слегка колеблясь: «Как ты думаешь… он мог бы еще выбраться?» «Мы не можем быть уверены». Эдвард покачал головой. Адам повернул голову и внимательно посмотрел в направлении, в котором сбежал Алекс. «Только один способ узнать». ---------- Том 1 Глава 297 Трио осторожно двигалось по лесу, их чувства были настороже в отношении любых приближающихся магических зверей. В то же время они также искали любые улики, которые могли бы привести их к Алексу. После того, как проливной дождь прекратился, он оставил после себя ковер из мокрых листьев на лесной подстилке, а также стойкий землистый аромат, который продолжал задерживаться в воздухе. Рассеянные лучи солнечного света проходили сквозь толстый полог, отбрасывая пятнистый свет на землю под ним. Пока троица медленно следовала по слабому следу, оставленному Алексом, они слушали звуки природы, доносившиеся со всех сторон. На деревьях щебетали птицы, а в подлеске шуршали мелкие животные. Этот первобытный лес был наполнен жужжанием насекомых и редкими далекими криками волшебных зверей. Время от времени троица натыкалась на поляну, останавливаясь, чтобы осмотреть окрестности на предмет потенциальных угроз. Хоть они и спешили догнать Алекса, им всё равно приходилось опасаться непосредственной угрозы — магических зверей. После долгой и ужасной битвы, состоявшейся совсем недавно, у них уже заканчивалась мана. Более того, ужасное испытание, через которое им пришлось пройти, когда они прятались внутри туши мамонта, оставило их психически истощенными. Таким образом, всякий раз, когда они сталкивались с магическим зверем или группой из них, они предпочитали прятаться и избегать его, а не вступать в бой. «У нас нет ничего, связанного с Алексом, не так ли?» — спросила Лиза, присев на землю, пытаясь найти след, который снова пропал. И Адам, и Эдвард беспомощно покачали головами. Кто бы мог подумать, что все закончится таким образом? Если бы кто-нибудь из них знал, что им придется преследовать Алекса, то они бы уже оставили на нем свой след, чтобы потом было легче произносить заклинания гадания. После непродолжительного молчания Адам заговорил с торжественным выражением лица: «Ничего не поделаешь. Нам нужно ускориться и идти в направлении восточного лагеря». «Но что, если он пойдет другим путем?» — спросил Эдвард. Адам молчал. После некоторого размышления он сплел знаки руками и впоследствии произнес заклинание. Пространство позади него исказилось, цвета в этой области постепенно таяли. Затем образовался небольшой портал, едва видимый глазу. Заклинание 1-го ранга: Тайный слуга! Из портала вышли четыре духа, одетые в рваные темные одежды с капюшонами, и преклонили колени перед Адамом. Для Эдварда и Лизы эти духи были невидимы, однако для Адама — нет. Юноша поручил им: «Каждый из вас выберите другое направление, ведущее на север, и найдите этого человека». После этого он произнес еще одно заклинание. Заклинание 1-го ранга: Нить памяти! Адам вытащил из своего разума четыре эфирные струны, каждая из которых содержала воспоминания, связанные с внешностью Алекса. Затем взмахом руки он толкнул эти струны в сторону четырех духов. Духи приняли Нити Памяти и очень скоро узнали о появлении человека, которого им предстоит искать. В следующий момент каждый из них выбрал разные направления и бросился выполнять приказ своего хозяина. «Хорошо, это должно облегчить нам задачу». Адам кивнул. Затем он взглянул в том направлении, куда не пошел ни один из духов. «Мы пойдем этим путем». Затем трио помчалось в том направлении, не теряя ни секунды. … Через несколько часов из четырех духов, посланных Адамом, один вернулся. Дух преклонил колени перед юношей и послушно поделился своими выводами. Слушая отчет духа, глаза Адама загорелись. Затем он сплел еще одну серию знаков руками и отменил заклинание. Дух перед ним, а также трое других, которые все еще искали Алекса, вскоре после этого вернулись в мир духов. "Что это такое?" «Что там написано?» – тревожно спросили Эдвард и Лиза. Адам взглянул на них и пробормотал с холодной улыбкой: «Алекс найден». В следующий момент выражение его лица стало торжественным. «Но нам нужно поторопиться. Дух сказал, что он был на грани смерти. Нам нужно поторопиться и прикончить его». Когда троица бросилась в сторону Алекса, Лиза не могла не спросить: «Если Алекс находится на грани смерти… почему этот дух просто не убил его?» «Потому что не могло», — ответил Адам, нахмурившись. "Что ты имеешь в виду?" – в замешательстве спросил Эдвард. «Мы скоро узнаем». Трио шло через лес еще пару часов, прежде чем наконец достигло места, где находился Алекс. Когда они приехали сюда, они были в шоке. «Ч-что здесь произошло?!» Лиза выпалила в недоумении. Окрестности были заполнены десятками трупов всевозможных зверей, но не это ее удивило. Это был слой льда и снега, пропитавший лесную подстилку. Казалось, мимо этого места только что пронеслась мощная смертоносная метель, замораживая все на своем пути. Адам почувствовал мана-сигнал, исходящий от этого небольшого участка льда, его глаза сузились: «Заклинание 2-го ранга!» «Неудивительно, что дух не осмелился прийти сюда!» воскликнула Лиза. Глаза Эдварда расширились. «Не говорите мне… здесь сражался маг 2-го ранга?» Адам покачал головой, его взгляд упал на знакомого человека, неподвижно лежащего вдалеке. «Если мои предположения верны, то это работа магического свитка 2-го ранга». Пара взглянула на Алекса, тело которого было почти полностью покрыто льдом. Сложив два и два, Лиза предположила: «Может быть, Алекс использовал волшебный свиток, чтобы справиться со всеми этими тварями?» Подумав об этом, Эдвард нервно сглотнул. «Если бы он вместо этого использовал этот свиток против нас…» «Сейчас нет смысла думать о прошлом, — сказал Адам, — этот ублюдок все еще дышит. Нам нужно придумать, как покончить с ним». Грудь Алекса слегка вздымалась вверх и вниз, пока он отчаянно пытался дышать. Похоже, что ранее он уже был тяжело ранен зверями и был вынужден использовать магический свиток, чтобы выжить. Теперь он находился в опасной ситуации: если ему не оказать надлежащую медицинскую помощь, он умрет. Пока Адам думал о том, как избавиться от выведенного из строя Алекса, он увидел группу волхвов, идущих в их сторону с противоположной стороны. Похоже, их тоже привлек этот небольшой участок льда, и теперь они шли к Алексу, заметив его состояние издалека. "Блин!" Адам выругался себе под нос и бросился к Алексу. Я должен убить его сейчас же! Теперь, когда появилась еще одна группа магов из союзных войск, они наверняка помогут Алексу, накормив его зельями и вернув ему хорошее здоровье. Но как мог Адам допустить это? Если Алекс вернется в восточный лагерь, то он обязательно расскажет начальству о том, что произошло ранее с Иваном и Келли. Тогда не только он, но даже Эдвард и Лиза будут отправлены на смерть за убийство союзника. А о магическом механизме, против которого Адам все это время был так бдителен? Не было времени беспокоиться об этом. Ему пришлось рискнуть! Как только Адам подошел к тяжело раненому Алексу, он опустился на колени рядом с ним и начал громко рыдать: «Босс! Как это могло случиться?! Пожалуйста… пожалуйста, не оставляй меня!» Затем он обнял окровавленное и частично замороженное тело Алекса и злобно начал душить его горло, стараясь скрыть это мерзкое действие от другой группы приближавшихся магов. Когда хватка Адама на шее Алекса усилилась, выжимая из него жизнь, он продолжал плакать от боли. «Босс! Пожалуйста, не умирайте!» ---------- Том 1 Глава 298 После того, как Алекс решил бросить своих товарищей по команде и бежать, когда прибыла большая волчья стая, ему пришлось пройти через бесчисленное множество других видов зверей, чтобы выжить. Возможно, решение бежать было с его стороны плохим решением. Однако если бы он остался позади, то наверняка погиб бы от руки Адама. Таким образом, он выбрал тот вариант, который давал ему наибольшие шансы на выживание. И как оказалось, выбор, который он сделал, действительно был правильным. Несмотря на то, что ему пришлось в одиночку сражаться с бесчисленными зверями и даже использовать магический свиток 2-го ранга, который дал ему Морден, ему удалось выжить, хотя и с трудом. Его тело было изрешечено ужасными ранами, однако он еще не умер от потери крови, потому что подавляющее большинство его ран были замороженными. Разрыв магического свитка не только помог ему позаботиться о зверях, но и ранил его, потому что он не мог должным образом контролировать силу заклинания 2-го ранга. После того, как он был лишен возможности использовать магический свиток, ему едва удалось запустить в небо аварийную сигнальную ракету, надеясь, что один из магов из союзных сил поблизости заметит это и бросится к нему. Ему пришлось пойти на этот риск. Либо волшебные звери заметят сигнал и убьют его, либо его союзники увидят его и спасут его. Но меньше всего он ожидал, что Адам прибудет раньше, чем кто-либо из них. «Босс, как это могло случиться?! Пожалуйста, не оставляйте меня!» Как только Алекс услышал этот проклятый голос, у него сразу замерло сердце. Он знал, что с ним покончено. Травмы на его теле были настолько серьезными, что он не мог даже пошевелить пальцами, не говоря уже о том, чтобы дать отпор. Не говоря уже о том, что его мана уже была исчерпана. Он был буквально рыбой на разделочной доске. Блин! Неужели я действительно умру здесь?! Подумал он про себя в ярости и ужасе. Но в следующий момент он подумал о чем-то очень необычном. Но почему он обращается ко мне таким образом? Может ли это быть… Его глаза расширились, когда он подумал о возможности присутствия поблизости другой группы волхвов, заставившей Адама действовать таким образом. На мгновение глаза Алекса сверкнули надеждой. Он собирался позвать на помощь, но прежде чем он успел, Адам уже прибыл и опустился на колени рядом с ним. В следующий момент юноша злобно схватил его за горло, не давая позвать на помощь. «Босс, пожалуйста, не умирайте!» Алекс видел, что хотя голос Адама был искренним и полным боли, его глаза сверкали чрезвычайно безжалостным блеском. Хватка на его шее продолжала сжиматься, а Адам непрерывно рыдал. «Босс… Босс… почему до этого дошло? «Почему тебе пришлось жертвовать собой? «Это должен был быть я!» Зрачки Алекса постепенно закатились, пока он изо всех сил пытался дышать. Он уже был серьезно ранен с самого начала, и теперь, когда Адам выжимает из него остатки жизни, он не сможет прожить долго. Другая группа магов, состоящая из людей и эльфов, поспешно бросилась к Адаму и Алексу. Когда они увидели местность, покрытую снегом и льдом, волосы на их шеях встали дыбом. Они мгновенно поняли, что это результат мощного заклинания и что здесь произошла ужасающая битва. «Эй, что, черт возьми, здесь произошло?!» Главный маг, человек средних лет, медленно подошел к Адаму и спросил тревожным голосом. Однако прежде чем он успел сделать еще один шаг вперед, перед ним появился Эдвард и остановил его. Он покачал головой и сказал с грустью: «Пожалуйста, позвольте моему другу горевать… мы только что потеряли драгоценного члена нашего отряда». Лиза также подошла к этой группе магов и заговорила со слезами на глазах: «Д-да, я смиренно прошу вас предоставить Адаму немного уединения. Он… он был очень близок с Боссом». Группа волхвов посмотрела на выражения лиц Эдварда и Лизы, затем они взглянули на Адама, который стоял на коленях рядом с Алексом и громко плакал, как будто завтра не наступило. Увидев такую сцену, они не могли не вздохнуть. «Я понимаю», — сказал мужчина средних лет. «Эта война отняла у нас слишком много…» Эдвард и Лиза с меланхоличным выражением лица опустили головы. Как только они увидели, как Адам ведёт себя странно, стоя на коленях рядом с Алексом, они сразу поняли, что происходит. В конце концов, с появлением этой новой группы магов у Адама не было возможности открыто убить Алекса. Поэтому, пока он убивал Алекса, Эдвард и Лиза не давали группе волхвов подойти ближе, чтобы они не поняли, что происходит что-то подозрительное. Пока парочка общалась с группой волхвов, рассказывая последним о том, через что они прошли ранее, Адам продолжал рыдать, беспощадно сжимая горло Алекса. Хотя по его лицу текли жемчужные слезы, глаза его были холодны и безразличны. Он смотрел Алексу прямо в глаза, пока тот наконец не перестал дышать. Несмотря на это, Адам не ослабил хватку на горле мужчины. Сначала он перенес свое сознание в таинственное пространство внутри белого лотоса. Он завис перед границей этого пространства с мрачным выражением лица. Наконец, в этом пространстве материализовался новый шар света. Когда Адам взглянул на душу, которая подарила ему очень знакомое чувство, он вздохнул с облегчением. «Он наконец умер». Убедившись в этом, он снова открыл глаза на внешний мир, его хватка на шее Алекса медленно ослабла. Однако на его лице все еще было задумчивое выражение, пока он ждал активации магического механизма. Оно выйдет наружу? Он думал с опаской. Однако, подождав больше минуты, он увидел, что ничего не произошло. Поняв это, он взглянул на холодное и безжизненное лицо Алекса, его губы сложились в ухмылку. Хех, похоже, эти подонки Грейси не слишком высокого мнения о тебе. В следующий момент он мысленно пожелал этого, и труп Алекса втянулся в его серьгу-хранилище. Затем Адам поднялся на ноги, его плечи ссутулились. Он обернулся и с вялым выражением лица посмотрел на Эдварда и Лизу: «Босс… скончался». Губы пары дрогнули, когда они увидели, насколько искренним было выражение лица Адама. Слезы были настолько реальными, что казалось, будто он плачет искренне. Адам, спотыкаясь, направился к новой группе волхвов. Он взглянул на мага средних лет, который, казалось, был лидером этой группы, и тихо пробормотал: «Я собираюсь пережить эту войну… и похоронить Босса обратно в Лунный город». Маг средних лет вздохнул. Он положил руку Адаму на плечо и утешил его: «Будь сильным, молодой человек». Адам кивнул и медленно пошел прочь, Эдвард и Лиза последовали за ним. После того, как троица отошла на достаточное расстояние, скорбящее выражение лица Адама быстро сменилось облегчением. Он обернулся и подмигнул паре. «В конце концов, все получилось». ---------- Том 1 Глава 299 Солнце медленно опустилось за горизонт, его теплые лучи протянулись сквозь густой полог леса, окрашивая небо в оранжево-красные оттенки. Листья деревьев купались в этом свете, нежно трепеща на прохладном ветерке. В глубине леса вновь ожил восточный лагерь, разбитый магами союзных войск. Когда солнце медленно садилось, бесчисленные фонари и светящиеся хрустальные шары загорались один за другим, освещая лагерь. В разных местах были разведены костры, и волхвы, одетые в разноцветные одежды, сидели вокруг костра, их лица освещались светом. Некоторые вели глубокую беседу, рассказывая о тайных исследованиях, в то время как другие рассказывали о своем опыте, полученном во время сегодняшних миссий. Большой лагерь начал медленно наполняться притоком людей, когда солнце наконец село. За исключением тех, кто отправился в долгосрочные миссии, большинство волхвов возвращались ежедневно к закату. Ведь выходить за пределы лагеря в ночное время стало очень опасно. Внутри лагеря царила напряженная атмосфера, смешанная с запахом дров и ароматом травяных снадобий. Хотя волхвы, отдыхающие в лагере, выражали мрачную решимость, в них также можно было обнаружить чувство товарищества. Эти узы единства помогли им преодолеть порочный круг крови и стали. В какой-то части лагеря молодой человек лет двадцати с тревогой расхаживал взад и вперед перед своей палаткой. У него были длинные каштановые волосы до плеч и ярко-голубые глаза. Судя по одежде, которую он носил, можно было с уверенностью сказать, что он происходил из богатой семьи. Поверх шелковой мантии с красивой золотой вышивкой молодой человек носил плащ с гербом семьи Грейси. Этим человеком был никто иной, как Кевин. Прошло больше двух дней с тех пор, как Алекс и его команда отправились вместе с Адамом на задание. Но до сих пор от него не было никаких вестей. Время шло, и Кевин становился все более и более тревожным. Исход миссии Алекса очень много значил для него. Если бы ему удалось избавиться от Адама, то это было бы прекрасно. Однако если Алекс потерпит неудачу, Кевин не знает, что он будет делать. У него никогда не будет лучшей возможности, чем эта война. Даже если бы он это сделал, он не был уверен, что добьется успеха. И до тех пор, пока он не подтвердит, что Адам мертв, он никогда не сможет мирно продвигаться по своему пути мага. "Блин!" Кевин выругался себе под нос, продолжая ходить взад и вперед перед входом в свою палатку. Может быть... он потерпел неудачу? Эта возможность внезапно пришла ему в голову, как это случалось несколько раз за последние несколько дней. Однако он поспешно покачал головой. Нет, это очень маловероятно. Я уже рассказал ему все, что знаю об Адаме. Все его заклинания, приемы, наборы навыков… все! Отец также дал ему волшебный свиток, содержащий заклинание 2-го ранга: Мороз Смерти. Если этот ублюдок потерпит неудачу, несмотря на все это… Нет, нет, нет, думайте о хорошем! Как раз в тот момент, когда он погрузился в свои мысли, к нему сзади внезапно приблизилась фигура, весело глядя на него. Даже постояв рядом с ним уже пару минут, Кевин вообще не почувствовал его присутствия. И только когда этот человек слегка кашлянул, Кевин вышел из оцепенения. Он поспешно обернулся и взглянул на эту фигуру, и когда он это сделал, его лицо мгновенно потемнело. Когда Кевин взглянул на черную остроконечную шляпу, которую носил этот человек, его тело содрогнулось, а в глазах мелькнул страх. Эта черная остроконечная шляпа и человек, ее носивший, стали для Кевина источником кошмаров. Дошло до того, что каждый раз, когда он встречал мага в остроконечной шляпе, его сердце замирало. «Ты выглядишь удивленным, увидев меня», — сказал Адам со слабой улыбкой, откупорил свою винную тыкву и сделал глоток. Сильный запах, доносившийся из тыквы, ударил в ноздри Кевина, выведя его из шока. Он подсознательно сделал шаг назад и указал дрожащим пальцем на черноволосого юношу. «Д-д-ты! Как ты жив?!» Он заикался. "Ой?" Адам поднял бровь и игриво пробормотал: «Ты говоришь это так, как будто был уверен, что на этот раз я не вернусь с миссии». Он медленно подошел к Кевину, его губы изогнулись в насмешливой улыбке: «Могло ли быть… что ты приказал Алексу убить меня?» Тело Кевина замерло, когда он осознал, какую ошибку только что совершил. Он кричал в своем сердце: Что со мной не так?! Как я мог так сильно ошибиться? Нет! Я все еще могу... спасти это... Я все еще могу... Но когда он взглянул на глубокие, похожие на бездну зрачки Адама, которые, казалось, кружились потусторонним светом, его мысли постепенно замерли. В следующий момент чарующий голос Адама достиг его ушей. «Бедный Кевин, посмотри, какой ты бесполезный». Адам медленно ходил кругами вокруг шатена, неторопливо попивая вино из тыквы. «Вы наняли так много магов, чтобы они работали на вас внутри секретного плана. У вас даже был свиток Огненного шара. Но, несмотря на все это, вам не удалось убить меня». Слова Адама становились чарующими, чем больше он говорил. «Теперь Алекс и его команда работают на вас. Не говоря уже о том, что на этот раз вы также дали ему свиток заклинания 2-го ранга». Юноша сделал шаг ближе к Кевину и холодно пробормотал: «И вот мы здесь». Все, что Кевин мог сделать, это спокойно слушать. Его мысли были в беспорядке, как и его эмоции. Он чувствовал, как внутри него медленно бурлит гнев, но, как ни странно, он обнаружил, что не способен с ним справиться. Будто все вокруг него исчезло, и остался только завораживающий голос человека, которого он ненавидел больше всего. «Вы заставляете других выполнять ваши приказы, пока сами прячетесь за стенами. «Несмотря на то, что с рождения тебя осыпали ресурсами, ты не смог догнать даже мою тень. «Твой жених ушел от тебя к другой, и ты даже ничего не могла с этим поделать. «Скажи мне, Кевин, ты все еще можешь называть себя мужчиной?» Голос становился все глубже и глубже, когда Кевин обнаружил, что плывет в черной пустоте. Он попытался заткнуть уши, но голос продолжал звучать в его голове. Он хотел позвать на помощь, но не смог. Ему хотелось кричать, но он не мог. Он мог только слушать, как необузданная ярость нарастала внутри него с каждой секундой. «Наверное, ты не мужчина… «Может быть, ты евнух? «Нет, даже у евнухов есть яйца. — А ты? Ты просто бесхребетный мусор! Глаза Кевина налились кровью от ярости. Он стиснул зубы так сильно, что десны начали кровоточить. Он больше не мог этого терпеть. Он просто не мог. Голос Адама в последний раз прозвучал в его ушах. «Приходи сразиться со мной сам… «Ты искалеченный слабак». «Гааааа!!» Кевин взревел к небесам и замахнулся кулаком. «Я убью тебя прямо сейчас, ублюдок!» Но его атака в конечном итоге не затронула ничего, кроме пустого воздуха. Затем он потерял равновесие и с несчастным видом упал на землю. «А?» Юноша оглянулся и увидел, что Адама нигде не видно. Стоящие рядом волхвы странно смотрели на него, гадая, не сошел ли он с ума. — Ч-что происходит? Кевин дрожащей рукой вытер пот со лба. «Я… сплю?» Но слова, которые продолжали звучать в его голове, еще раз подтвердили, что это был не сон. Ты не мужчина. Бесхребетный мусор. Искалеченный слабак. Глаза Кевина сверкали гневом и безумием, когда он сплюнул сквозь стиснутые зубы: «Ладно, я убью тебя сам!» ---------- Том 1 Глава 300 В тускло освещенной палатке Адам сидел на кровати, скрестив ноги, и практиковал сеанс осознанности. Едва видимый вихрь маны кружился вокруг него, пока он извлекал энергию из своего тела. Выражение его лица было спокойным, а плечи расслабленными. Дыхание юноши было настолько спокойным и устойчивым, что, если не присмотреться достаточно внимательно, можно было бы предположить, что он не дышит. Мана пяти фундаментальных элементов вошла в его тело, пока он продолжал вращать Кодекс Пяти Элементов. После того, как пятеро слились в один, они прошли через каналы маны, над созданием которых Адам так усердно работал. Каналы маны в основном были установлены по всему его телу. Не хватало только соединить эти каналы между собой. И указанная точка соединения находилась в области живота. Это было последнее препятствие, которое Адаму пришлось преодолеть. В конце концов, его духовное море уже давно сформировалось. Момент, когда он сможет соединить каналы маны внутри своего тела, станет моментом, когда он перейдет на следующий ранг. Однако это было легче сказать, чем сделать. С незапамятных времен было бесчисленное множество людей, которые не смогли преодолеть это первое серьезное препятствие. Тогда они навсегда застряли бы на первом ранге и скончались бы с течением времени. Во многих отношениях ранг Сжижения Маны считался рангом, благодаря которому человек действительно становился Магом. В предыдущем ранге — Фонде Маны — их считали учениками, только начавшими изучать Путь магии. Более того, заклинания, к которым имел доступ Маг Фонда Маны, можно было считать простыми заговорами по сравнению с заклинаниями 2-го ранга и выше. Переход от Фонда Маны к Сжижению Маны был преобразующим процессом, как физически, так и духовно. Магу требовалось тщательно изучать и усердно практиковать осознанность. Когда человек приближался к завершению каналов маны, он становился очень чувствительным к потоку маны не только внутри своего тела, но и снаружи. Традиционно, когда кто-то собирается достичь 2-го ранга, он проходит длительный период поста и очищения. Это делалось для того, чтобы очистить свое тело и разум. Этот процесс очищения символизировал отказ от старых привычек и становление новой версией себя. Пройдя этот процесс очищения, маг начинал подключать каналы маны в своем теле. Этот процесс был чрезвычайно трудным, и единственным важнейшим фактором, определявшим успех, было количество имеющихся у него запасов маны. Процесс соединения каналов маны нужно было выполнить за один раз. Если бы у Мага не хватило маны, то у них бы ничего не получилось. Вот почему только очень талантливые Маги добились успеха в этом начинании. Люди, рожденные с талантами на уровне D и F, редко смогут пересечь этот порог. А вот если бы им подвернулась случайная возможность, то это совсем другое дело. После долгого периода практики осознанности Адам медленно открыл глаза, его зрачки засияли ярким светом. Он выдохнул воздух и опустил голову, взглянув на область живота. «Как только каналы маны будут установлены и подключены, мана будет проходить через эти каналы и накапливаться в области между двумя моими почками», — сказал юноша, непроизвольно коснувшись своего живота. «Основы ядра маны уже заложены во время ранга сжижения маны». Адам сделал паузу на мгновение, прежде чем покачать головой и продолжить: «Нет, если быть точным, это уже запланировано со времен Фонда Маны». Думая о хорошо продуманном процессе, который создали древние волхвы, юноша не мог не вздохнуть от восхищения. «Глубина Пути магии поистине завораживает», — пробормотал он со слабой улыбкой. «Интересно, через сколько проб и ошибок и бесчисленных других невзгод пришлось пройти магам древности, чтобы создать эту систему». Адам по-настоящему трепетал, когда думал о пошаговом процессе, который должен был пройти маг, продвигаясь по служебной лестнице. Древние маги, почитаемые за свою мудрость и власть над маной, сыграли важную роль в установлении принципов Пути магии, которым будут следовать будущие поколения магов. Они посвятили свою жизнь пониманию природы маны и ее связи с окружающей их вселенной. В результате будущие поколения волхвов смогли пожинать плоды их мудрости и усилий. Волхвы нынешнего поколения продолжали изучать древние тексты, совершенствовали древние техники и расширяли свое понимание магии, опираясь на наследие тех, кто был до них. Поняв это, он встал с кровати и выпрямился. Он глубоко вздохнул и положил правую руку на грудь. Затем он искренне поклонился звездам. «Я благодарен за вашу мудрость. Без них я бы пропал. «Спасибо, древний волхв. Я буду чтить твое учение. «Я буду продолжать ваше наследие с честью и уважением». Он поднял голову и слабо улыбнулся. По какой-то странной причине он почувствовал, что духи этих древних волхвов хлопают его по плечу, осыпая своими благословениями. В следующий момент он начал ходить вокруг своей палатки, поглаживая подбородок. «Хм, но с переходом к сжижению маны мне не обязательно делать это традиционным способом». С тех пор, как он познакомился с философией Пути, он обнаружил, что некоторые обычаи магов бесхитростны. Хотя для него это не стало неожиданностью. Философию Пути изучали маги, достигнув очень высоких рангов. Это было нелегко понять начинающим магам. Но благодаря воспоминаниям экспертов Адаму пришлось делать гораздо меньше обходных путей. «Вместо того, чтобы грубо соединять каналы маны внутри моего тела, мне следует сосредоточиться на гармоничном потоке маны», — пробормотал юноша. Аналитическое изучение магии состояло из исследования и познания маны. Тогда как философское изучение магии заключалось в понимании себя и своего места во вселенной. Это был путь внутреннего открытия. Это был путь внешней гармонии. Это был Путь. Когда юноша погрузился в глубины Пути, произошла тонкая трансформация, и аура вокруг него изменилась. Он как будто стал единым целым с миром. Словно Вселенная нашептывала ему в уши тайные тайны. Его глаза сверкнули пониманием, когда он медленно пробормотал: «Магия никогда не заключалась в контроле или доминировании, а скорее в жизни в гармонии с миром и маной, которая его пронизывала». Губы Адама изогнулись в слабой улыбке, когда он неожиданно получил некоторое представление о своем предстоящем пути. «Я вижу… «Теперь я знаю, что мне следует делать». ---------- Том 1 Глава 301 Адам сел за стол и наколдовал свой гримуар и перо с перьями. Затем он поспешно начал записывать только что полученную информацию. Это было очень своеобразное явление, словно прилив вдохновения, наступающий в самый неожиданный момент. Однако прозрения, связанные с Путем, могли быть достигнуты только тогда, когда Маг стал единым целым с миром на духовном уровне. Такие моменты были крайне редки и очень кратковременны. Однако в этот момент маг узнает и поймет то, на освоение которого ему, возможно, потребовались бы годы. Юноша обмакнул перо в чернила, а затем его рука начала танцевать по страницам гримуара. «Мана — это естественное продолжение Пути, основополагающий принцип, управляющий миром». «Речь идет не о наложении сверхъестественных заклинаний или игнорировании законов природы, а о понимании и сонастройке с естественным порядком Вселенной». На лице юноши было торжественное выражение, и он продолжал писать. Он сделал паузу и обмакнул перо в чернила, прежде чем снова написать. «Что такое действие без усилий?» «Речь идет не о том, чтобы ничего не делать, а о том, чтобы делать что-то с большей легкостью». Адам на мгновение остановился, нахмурив брови и пробормотав: «Путь действий без усилий… но что это на самом деле означает?» Он закрыл глаза, чтобы на мгновение подумать. В следующий момент его глаза загорелись, и он снова начал писать. «Пусть все происходит так, как происходит, а не так, как я хочу». «Отпустите ожидания и результаты». «Перестаньте действовать против естественного течения жизни». Юноша остановился, откинувшись на спинку стула. Он вспомнил время, которое он провел в секретном плане парящей реки, время, когда он вошел в состояние, подобное трансу, и перешел на органную сцену. Он попытался глубоко вспомнить это чувство. В тот момент он не знал, но он непреднамеренно вошел в состояние легкого действия, плывя по течению. «Понятно…» — пробормотал юноша, осознав это. «Так вот что это было». Адам снова сосредоточился на своем гримуаре и снова начал писать. «Магия на духовном уровне тесно связана с концепцией действия без усилий». «Я должен действовать в гармонии с Путем и позволять всему происходить естественно, без применения силы». «Магия – это не манипулирование внешними силами, а развитие внутренних добродетелей». «Не сила, а мудрость». Адам осторожно положил перо и закрыл глаза. Внутри своего тела он чувствовал, как мана резонирует с пониманием, которое он только что консолидировал. Он чувствовал, что мана течет более гладко, чем когда-либо. К своему большому шоку, он почувствовал, что его каналы маны стали более сплоченными, что сделало его еще на шаг ближе к сжижению маны! «Удивительно…» — воскликнул юноша. Он не мог понять, как одно мгновение прозрения могло привести к таким радикальным переменам. «Является ли изучение магии признанием естественного порядка мира? «Речь идет о понимании моего места в этом мире? «Что на самом деле такое магия? «Я вижу…» В этот момент юноша наконец понял то, на что другим волхвам потребовались бы бесчисленные годы. «Это путь самопознания, самосовершенствования и, в конечном итоге, самообладания». Адам долгое время оставался сидеть, переваривая информацию, которую он только что обнародовал. Перед ним словно открылась новая дверь, и он только что сделал первый шаг. Путь Мага заключался не только в раскрытии тайн вселенной, но и в путешествии по раскрытию тайн своей личности. Поняв это, юноша не мог не вздохнуть: «Чем больше я узнаю, тем больше понимаю, как многого я не знаю. Путь магии поистине безграничен». Затем он взглянул на записи, которые только что сделал, и подумал про себя: «Хм, может быть, с этого момента мне следует начать вести дневник?» Не знаю почему, но мне кажется, что ведение дневника поможет мне лучше задуматься о себе… Юноша начал поглаживать подбородок и пробормотал: «И если магия действительно — это путешествие к самопознанию, то написание дневниковых записей, возможно, позволит мне лучше понять себя и, возможно, даже свое место в этом мире». Он на мгновение остановился, прежде чем улыбнуться: «Попробовать не помешает». Затем Адам взглянул на песочные часы, которые лежали рядом с ним на столе. Наблюдая, как песчинки медленно падают вниз, он подумал: «У меня еще есть время, прежде чем я лягу спать». С таким же успехом можно изучить эту закономерность. В следующий момент он закрыл глаза и переместил свое сознание в духовное море. Когда он снова открыл глаза, он обнаружил, что парит прямо над белым лотосом. Он опустил голову и увидел похожий на остров лотос, гордо стоящий посреди бескрайнего моря. Волны мягко разбивались о три зеленых листа, создавая завораживающую и спокойную сцену. С тех пор, как он понял, что вид лотоса сверху напоминает цветок жизни, он провел большое исследование этого вопроса. В конце концов, если бы он мог использовать белый лотос в качестве магического фокуса, то он, безусловно, мог бы использовать образец цветка жизни в качестве компонента модели, что сделало бы гораздо более эффективным использование его духовной силы в качестве топлива для произнесения определенных заклинаний. Этот геометрический узор, цветок жизни, состоял из множества равномерно расположенных перекрывающихся кругов. И эти круги были расположены в виде цветочного узора с шестиугольной симметрией, где каждый круг указывает на взаимосвязанность. Тот факт, что белый лотос представлял собой образец цветка жизни, стал для Адама огромным сюрпризом. В конце концов, он читал об этом геометрическом узоре во многих загадочных учебниках. С давних времен он имел великий символизм в различных культурах. «Цветок жизни считается символом сакральной геометрии, — начал юноша, — олицетворяющим фундаментальные элементы и структуру Вселенной». Адам на мгновение остановился, его глаза сияли глубоким любопытством. «О, лотос, какие секреты ты хранишь?» ---------- Том 1 Глава 302 Прошло четыре месяца с тех пор, как орки объявили войну народу Южной Федерации. Несмотря на большие потери с обеих сторон, бой продолжался в полную силу. Война продолжалась, и атмосфера во всех трёх лагерях магов становилась мрачной и утомлённой. И все же в воздухе витало ощущение стойкости. Некогда яркие цвета одеяний волхвов поблекли, параллельно с потерями, которые постоянный цикл крови и заклинаний нанес им, как физически, так и морально. Лица, когда-то полные решимости и решимости, теперь несли следы усталости и печали. Тем не менее, они выстояли. Несмотря на трудности, волхвы Южной Федерации остались едины в своем деле. Узы товарищества, сложившиеся между ними с первых дней войны, со временем только укрепились. Волхвы разных рас со всей земли опирались друг на друга, ища поддержки, и делились историями о своих домах и близких, ожидающих их. Это поддерживало их дух в самые мрачные времена. Потери были значительными с обеих сторон. Орки сражались за землю и ресурсы, мечтая о лучшем мире для своих будущих поколений. Тогда как союзные войска боролись не просто за победу, но и за свободу и безопасность своих земель. Однако. В войнах не было победителей, были только выжившие. Каждая сторона считала, что их дело справедливо и что их действия оправданы. Но в конечном итоге истинная цена войны была оплачена потерянными жизнями. Во тьме ночи луны-близнецы, Селена и Луна, освещали своим мягким, неземным светом восточный лагерь. В лагере было зажжено бесчисленное количество костров, и волхвы собрались вокруг него, находя утешение в компании друг друга. Они обменивались шутками и смехом, находя моменты радости и дружбы в разгар войны. Глядя на звезды и две луны, они надеялись на лучшее будущее. Ночь была самой темной перед рассветом. Среди болтовни и смеха в одной из палаток на территории лагеря можно было услышать глубокий и громкий храп. Валериан лежал на спине и глубоко спал. Каждый раз, когда он вдыхал, его пушистый животик раздувался, а каждый раз, когда он выдыхал, он мило похрапывал. Поза спящего малыша была совершенно не похожа на кошку или дракона, если уж на то пошло. Во всяком случае, он напоминал человека, ушедшего в страну дремоты после сильного пьянства. Возможно, он перенял эту привычку от своего старшего брата Адама, который в этот момент сидел в большой бочке, полной кипящей малиновой воды, и молча смотрел на него. Что не так с этим ребенком? Он теперь всегда спит... Адам подумал про себя, глядя на живот Валериана, поднимающийся и опадающий в устойчивом ритме. Увидев такую веселую сцену, уголок его губ не мог не дернуться. Нет, подожди, это не смешно! Почему он всегда спит? С ним что-то не так? Хотя юноша в целом мало что знал о драконах, он был уверен, что эти могучие волшебные существа не проводят большую часть своего времени во сне. Более того, этот этап также начался совсем недавно. Валериан проводил большую часть своего времени в духовном море Адама, спя на белом лотосе. Всякий раз, когда он выходил из своего духовного моря, он ел мясо, а затем еще немного спал. Адам начал поглаживать свой подбородок и задавался вопросом: «Это потому, что он еще младенец и ему все еще нужно много спать?» Но затем его глаза сузились, и он подумал о другой возможности. Или он просто ленив… Подумав об этом, он вызвал из своей серьги ядро зверя и швырнул его в маленького парня. Военнопленный! Ядро зверя ударило маленького парня по голове, заставив его постепенно открыть глаза и проснуться. «Мью?» Валериан огляделся вокруг, гадая, что его только что поразило. Когда его взгляд упал на кристаллическое ядро зверя, он лениво протянул лапу и схватил его. Затем он открыл рот и начал его жевать. Адам был ошеломлен. Этот паршивец думает только о сне и еде? Валериан уже съел ядро зверя за считанные секунды и собирался снова заснуть, но прежде чем он успел, Адам окликнул его: «Вэл, что с тобой? Почему ты все время спишь? Ты болен?» «Мюуу…» Валериан томно повернул голову и взглянул на Адама. Затем он громко зевнул, одновременно посылая мысленную передачу юноше. «Брат, ты слишком шумный». С этими словами вспыхнул серый свет, и маленький парень нырнул в море своего духа. Адам был ошеломлен очень долгое время. «Он только что…» В следующий момент он переместил свое сознание в свое духовное море. Там он увидел маленького человечка, удобно прижавшегося между девственно белыми лепестками лотоса. Он собирался отчитать Валериана, но когда увидел, каким спокойным было выражение лица молодого дракона, он не мог не покачать головой и не вздохнуть. Его губы изогнулись в любящей улыбке: «Ладно, спи». Юноша взглянул на маленького парня, а затем на остров… размером с белый лотос, к которому последний, казалось, был так привязан. Однажды он спросил его: «Почему тебе всегда нравится находиться рядом с лотосом?» «Потому что мне это нравится», — сказал тогда молодой дракон. Адам внимательно посмотрел на Валериана и белый лотос, размышляя о бесконечных тайнах их происхождения. Но в следующий момент он внезапно услышал, как кто-то зовет его. Он открыл глаза и увидел, что Эдвард и Лиза вошли в его палатку во внешнем мире. Голубоглазый юноша взглянул на деревянную бочку, полную алой жидкости, в которой купался Адам, и усмехнулся: «О, что это? Ты теперь начал купаться в вине?» Адам закатил глаза. «На данный момент я бросил вино». Лица Эдварда и Лизы были ошарашены, они задавались вопросом, не ослышались ли они. Последний недоверчиво спросил: «Ты… ты бросил пить вино? Почему?» Адам пожал плечами. «Я занимаюсь детоксикацией». Эдвард прищурился, не особо веря словам друга. Он знал, как сильно Адам любил вино. Он подошел ближе к бочке и внимательно осмотрел жидкость внутри. "Действительно?" Увидев, что Эдвард собирается окунуть палец в малиновую жидкость, Адам пробормотал с удивленным видом. "Осторожный." Однако Эдварда это предупреждение не беспокоило. Но когда он окунул указательный палец в жидкость, его глаза расширились, и он поспешно отпрыгнул назад, крича в агонии. «Ч-что… Что это, черт возьми?!» ---------- Том 1 Глава 303 Кожа на указательном пальце Эдварда медленно сдиралась. После этого его плоть была разорвана, обнажив поверхность костей пальцев. Когда юноша взглянул на эту травму, он был совершенно потрясен. «Что это, черт возьми?!» Адам положил локоть на колокольчик и оперся подбородком на ладонь, скучающе бормоча: «Я говорил тебе быть осторожным. Ты просто не слушаешь». Лиза широко раскрытыми глазами смотрела на повреждённый палец Эдварда. Затем она посмотрела на бочку, полную малиновой жидкости, в которую был погружен Адам. Простое погружение в эту жидкость разрушило плоть и мышцы Эдди, а Адам купается в бочке, полной этой жидкости! – недоверчиво подумала блондинка. «А-Адам, что это за чертовщина?!» Она выпалила. «И как, черт возьми, ты в нем купаешься? Ты спятил?!» "Этот?" Адам взглянул на малиновую жидкость внизу и усмехнулся: «Это то, что сделал старик». Затем он посмотрел на Эдварда, который собирался вылить себе на палец лечебное зелье, и посоветовал: «Это не поможет». "Что ты имеешь в виду?" Эдвард ответил, поморщившись от мучительной боли. «Просто окуни палец обратно в эту лечебную ванну. Остальное я объясню позже». Эдвард ошеломленно уставился на Адама, гадая, не шутит ли он с ним. Но, видя серьёзное выражение лица юноши, он не мог не громко сглотнуть. — Т-ты уверен? — спросил он с опаской. "Ага." Адам кивнул. «Просто делай, как я говорю». Эдвард глубоко вздохнул, а затем подошел к бочке, схватившись за запястье. Затем он на мгновение поколебался, прежде чем, наконец, окунуть поврежденный палец обратно в ствол. В тот момент, когда его палец снова коснулся алой жидкости, он испытал еще один приступ мучительной боли. Но в то же время он чувствовал зуд на пальце. Это произошло потому, что его травма уже начала заживать с ошеломляющей скоростью. Челюсть Эдварда отвисла, когда он увидел, как плоть зажила, а за ней и кожа. Несколько мгновений спустя, когда он вынул палец из жидкости, он полностью зажил. Во всяком случае, ему казалось, что этот палец стал лучше, чем раньше! «Что это за зелье?!» — спросил он в шоке. Даже у Лизы, наблюдавшей за всей этой сценой, было ошеломленное выражение лица. «Основным ингредиентом этой лечебной ванны является гриб под названием Кровавый гриб, — начал Адам, — вы, ребята, слышали о нем?» Пара покачала головами. Это не было удивительно. В конце концов, кровавый гриб был экзотическим ингредиентом и чрезвычайно редким. Даже большинство травников Южной Федерации не слышали об этом, не говоря уже о магах, которые никогда раньше не баловались изготовлением зелий. «В любом случае, эта штука дополняет ману в теле и крови. Она делает кровь более энергичной и увеличивает силу». «Но все же!» Эдвард протестовал. «Почему тебе приходится проходить через такую нечеловеческую боль? Это смешно…» Но его следующие слова застряли у него в горле, когда он взглянул на спокойное и собранное выражение лица Адама. Он на собственном опыте испытал, насколько мучительной была боль. Более того, он всего лишь окунул палец. Но у Адама все, что было ниже груди, было погружено в бочку, а юноша даже не вздрогнул! Потеряв дар речи на несколько мгновений, Эдвард подозрительно спросил: «Адам, ты… ты мазохист?» "Замолчи." Адам закатил глаза. «Я только что обрел толерантность к этому». "Как это работает?" Лиза подошла ближе к бочке, с любопытством и опаской взглянув на малиновую жидкость. Адам зачерпнул пригоршню жидкости ладонями. Когда жидкость стекала через щели между его пальцами, он объяснил: «Этот раствор проникает в тело через поры и тщательно очищает плоть и кости, оживляя их». При внимательном рассмотрении Эдвард и Лиза действительно увидели, что малиновая жидкость попала в руки Адама. Однако, в отличие от того, что случилось с Эдвардом, скорость разрушения плоти и мышц Адама была очень незначительной. Это было едва заметно невооруженным глазом. «Почему ты не получаешь таких же травм, как я?» — спросил Эдвард, его лицо было полно обиды. «На самом деле это просто», — улыбнулся Адам. «Я делаю это уже несколько месяцев. И хотя кровавый гриб, который я использовал, становился сравнительно мощным с каждой ванной, я приобрел ненормальную устойчивость к нему». Эдвард и Лиза долго молчали, гадая, через что пришлось пройти юноше, чтобы вынести адскую боль. Особенно когда эта боль значительно усиливалась с каждым принятием ванны. «Но зачем проходить через все это?» — тихо спросила Лиза, ее лицо исказилось дискомфортом. Она не могла себе представить, что ей придется пережить такую нечеловеческую боль, как и ее близкая подруга не могла представить, что через это пройдет. Адам вспомнил слова, которые однажды сказал ему Бергер, его губы приоткрылись, и он пробормотал эти мудрые слова: «Во время Фонда Маны Маг - это чаша в процессе становления. Только после того, как вы пересечете этот ряд, вы сможете наполнить чашу». Он на мгновение остановился. Видя, что его друзья уделяют ему пристальное внимание, он продолжил: «Сколько бы вы ни наливали в слабую и неполную чашу, она просто вытечет и напрасно потратит ваши усилия. «Эта лечебная ванна создает цикл, в котором моя плоть, мышцы и кости медленно разрушаются, а затем сразу же заживают». Адам поднял руку и сжал кулак. Чувствуя огромную силу, текущую по его венам, он ухмыльнулся: «Проходя этот цикл столько раз, сколько позволяет мое тело, моя основа становится сильнее и устойчивее». «Чаша становится полной…» — пробормотала Лиза, осознав это. Внезапно она подумала о другой возможности и не могла не ошеломиться: «Подожди, ты сказал, ты проходишь детоксикацию… а потом еще эта лечебная ванна… Не говори мне!» Адам кивнул со слабой улыбкой. Даже Эдвард мог сложить два и два и понять, каковы были намерения Адама. Он не мог не спросить недоверчиво: «Но не слишком ли рано?! Я имею в виду, что тебе всего 20 лет! Нет, забудь об этом. Разве вам не придется уйти на длительный период изоляции?» «Хе-хе», — Адам весело усмехнулся. «Я не знаю. Я готовился к этому моменту уже много лет. Уйду ли я в затворничество или нет, не имеет значения». Эдвард и Лиза были ошеломлены и долгое время не могли произнести ни слова. Они смотрели на Адама, как на какого-то монстра. В следующий момент глаза Эдварда сверкнули решимостью, он сжал кулаки и спросил: «Повысит ли то, через что ты проходишь, мой успех?» «Ну, тебе не стоит беспокоиться о своем успехе», — ответил Адам, намекая на талант Эдварда S-ранга. «Однако не помешает иметь прочный фундамент». «Тогда я это сделаю». Эдвард кивнул с торжественным выражением лица. «Я тоже!» Лиза вмешалась. Адам усмехнулся: «Хорошо, ребята, я сделаю вам менее мощную версию этой лечебной ванны». Он сделал паузу на мгновение, прежде чем спросить: «Кстати, ребята, зачем вы сюда пришли?» Лиза поняла, что совершенно забыла о том, о чем хотела поговорить. В конце концов, ничего не поделаешь. Став свидетелем причудливой сцены того, что произошло ранее, никто не мог вспомнить, что было у него на уме. Она взглянула на Адама и сказала с мрачным выражением лица: «Мы получили информацию о нашей следующей миссии». «Что насчет этого?» – спросил Адам. Лиза глубоко вздохнула и заявила: «Это будет долгосрочная миссия. «И при этом трудный». ---------- Том 1 Глава 304 Солнце медленно поднималось из-за горизонта, окрашивая небо в оранжево-розовые оттенки. Когда его теплые лучи коснулись восточного лагеря, лагерь начал медленно оживать. Волхвы суетились, готовясь к своим миссиям. Некоторые собрались вокруг большого костра, попивая дымящийся чай и обсуждая стратегии. Другие посещали рынок, чтобы убедиться, что они запаслись всем необходимым. У северного выхода из этого большого лагеря собралась группа магов, состоящая из трёх гномов, видимо, кого-то ожидая. Рядом с каждым из них стояли три массивных синих кабана. Эти волшебные звери были фамильярами гномов. Они представляли собой зрелище. Синий Кабан был существом огромной силы и красоты. Его мех был темно-синего цвета и переливался в утреннем свете, как поверхность океана. Из его морды торчали длинные изогнутые клыки, блестевшие холодным блеском. «Эй, Фаральд», — крикнул толстый гном. «Эта группа, с которой мы объединяемся, вы уже работали с ними раньше, да? Как они?» Фаральд взглянул на гнома и кивнул. «Они очень сильные. Особенно человек по имени Адам». «Ого?» Другой гном, с относительно более худощавым телосложением, задумался: «Это тот, о котором ты всегда говоришь? Тот, который тебя перепил?» Фаральд хмыкнул: «Он перепил меня только потому, что мы пили вино. Этот уродливый ублюдок отказывается пить со мной эль». Внезапно рыжеволосый дворф о чем-то подумал и добавил: «Я должен напомнить вам обоим, что человек очень шутник, но когда дело доходит до бизнеса, нет никого лучше, на кого вы могли бы положиться». «Шутник?» Толстый гном разразился смехом. «Нет ничего, что могло бы пройти сквозь мою толстую кожу. Ха-ха-ха!» Да, я тоже так думал… — пробормотал Фаральд про себя, его брови дернулись, вспоминая времена, когда Адам заставлял его плакать одними словами. В следующий момент он увидел высокую тень, нависшую над ним. Затем он услышал знакомый голос. «Хаа? Ребята, вы сказали, что Фаральд будет здесь». Адам стоял прямо позади гнома, подняв руку к глазам и пристально оглядываясь по сторонам. «Но где он? Я не вижу его». Губы Фаральда дернулись, когда он обернулся и взглянул на юношу. «Ты уродливый ублюдок!» "Ой!" Адам был «удивлен», когда опустил голову. «Вот ты где, рыжий карлик. Я тебя там почти не заметил». Два волхва пристально посмотрели друг на друга, как будто они вот-вот начнут драться. Но в следующий момент они рассмеялись и схватили друг друга за руки. — Давно не виделись, Адам, — ухмыльнулся Фаральд. «Кеке, действительно, действительно», — громко рассмеялся Адам. Когда двое друзей начали болтать друг с другом, два других гнома, стоявшие позади Фаральда, пристально посмотрели на Адама. «Человек, ты смеешь смеяться над нашей высотой?» «Назвать Фаральда карликом? Извините за этот случай!» Фаральд ошарашенно оглянулся на своих друзей, думая про себя: «Что случилось с твоей толстой кожей?! Адам взглянул на двух других гномов, приподняв брови. Он долго смотрел на них, прежде чем положить руку на грудь и слегка поклониться. «Я прошу прощения…» «Ху-ху, так лучше». «По крайней мере, ты знаешь, когда отступить…» Гномы были удовлетворены извинениями Адама, но их слова застряли в горле из-за того, что юноша сказал дальше. У Адама было искреннее выражение лица, и он продолжил: «Прошу прощения, я не слышу вас оттуда». Гномы потеряли дар речи. Затем они начали раздраженно махать руками. «Рааа! Ты сын тролля!» «Уродливый человек, я буду с тобой драться!» Адам не мог не поднять голову и зловеще усмехнуться: «Кекеке, это шутка, это шутка». Но затем его лицо стало торжественным. "Или это?" Фаральду потребовалось несколько минут, чтобы успокоить друзей. Хотя два гнома, казалось, злились на Адама, на самом деле они предпочли этот способ подшучивания по сравнению с обычными снисходительными взглядами, которые они получали от других людей и эльфов. Кроме того, они не чувствовали никакой неприязни со стороны черноволосого юноши. Во всяком случае, они могли чувствовать от него странное чувство надежности. Как и у многих рас, происхождение гномов было потеряно с течением времени. Остались только легенды и мифы. Некоторые говорили, что эти виды были созданы из самой земли. Другие считали, что они произошли из самого сердца мира. Общим среди всех этих мифов была их связь с магическим элементом земли. Гномы проявили сильную близость к магии земли. Точно так же они были очень чувствительны к другим людям, у которых было очень заземленное присутствие. Удивительно, но этот человеческий юноша имел очень сильную связь со стихией земли. Гномы это чувствовали. Адам, естественно, источал ауру спокойствия и стабильности, очень похожую на землю под ногами. Вскоре Фаральд представил двух своих друзей Адаму, Эдварду и Лизе. Рыжеволосый гном указал на слегка пухлого гнома. «Это вот Балрон». Затем он указал на тощего и добавил: «А это Дургин». Адам поправил свою черную остроконечную шляпу и ухмыльнулся: «Этого прославленного человека зовут Адам Константин». Эдвард и Лиза положили руки на грудь и тоже вежливо представились. После того, как все познакомились друг с другом, они приготовились к отъезду. Гномы сели на своих Синих Кабанов, а Эдвард и Лиза вместе поехали на Аквиле. Увидев, как Адам едет на белой лисе, знакомой Лизе, Фаральд не мог не посмеяться: «Что это? Не можешь ездить на своей кошке?» Прежде чем Адам успел ответить, вспыхнул серый свет и появился Валериан. Он взглянул на Фаральда своими топазовыми глазами, а затем зарычал на него. "Рор~" Сердце Фаральда мгновенно растаяло, увидев действия Валериана. Он не мог заставить себя еще больше посмеяться над очаровательным котом. Затем выражение его лица стало торжественным, когда он взглянул на троицу. «Наша миссия на этот раз — позаботиться о небольшой группе вражеских разведчиков, замеченных на севере. Миссия опасна и займет у нас много времени. Если вам еще что-то нужно сделать, лучше сделайте это сейчас». «У нас все хорошо». Эдвард показал большой палец вверх. — Хорошо, тогда. Фаральд приказал своему Синему Кабану двигаться. «Пойдем!» Балрон и Дургин последовали за Фаральдом. Эдвард и Лиза ушли следующими. Адам, однако, на мгновение постоял у выхода из лагеря, заставив Энне повернуть голову и в замешательстве взглянуть на него. «Держись, девочка». Юноша нежно потер лисицу по голове. Затем он расширил свою Сферу или Резонанс до максимальной мощности в поисках кого-то. Наконец, он смог почувствовать знакомую подпись маны. Губы Адама изогнулись в злой ухмылке, когда он подумал про себя: «В конце концов, все эти заклинания чар были не напрасными… «Хорошо, поехали!» Он похлопал белую лису, прежде чем броситься в глубины Мрачных гор. ---------- Том 1 Глава 305 Адам и остальные волхвы верхом на волшебных зверях мчались через густые джунгли Мрачных гор. Их силуэты вырисовывались в тусклом свете, просачивающемся сквозь плотный навес над головой. Лес вокруг них был полон шума шелеста листьев, скрипа ветвей и случайного рычания свирепых зверей, скрывающихся вдалеке. Зловещие тени танцевали между деревьями, вызывая дурное предчувствие, пока группа продолжала идти по влажной и неровной местности. — Хе-хе, — слегка усмехнулся Балрон. «В этом преимущество переезда с большой группой знакомых». Дургин кивнул в знак согласия. «По крайней мере, эти отдельные испорченные звери не посмеют приблизиться к нам». Несмотря на то, что большинство зверей 1-го ранга были испорчены орками, они все еще боялись смерти. Таким образом, они не стали бы делать что-то, что гарантировало бы их гибель. Конечно, другое дело, если бы их заставили сделать это с помощью определенных артефактов, таких как рога, которые орки использовали, когда осаждали пограничные крепости. Фамильяры этой группы магов изящно двигались через подлесок. Несмотря на их огромные звериные размеры, их шаги были бесшумными. Это зрелище было одновременно прекрасным и внушающим страх. Адам был человеком с наибольшими сенсорными способностями среди этой группы магов. Поэтому ему было поручено возглавить группу. Каждый раз, когда он обнаруживал большую группу свирепых зверей через свою Сферу Резонанса, он менял маршрут своей группы к их цели. Благодаря этому им удалось избежать многих опасностей. Медленно продвигаясь к сердцу Мрачных гор, они заметили, что атмосфера стала тяжелой. Ветви бесчисленных высоких деревьев, казалось, тянулись к ним, пытаясь схватить их. Мох и грибок облепили их стволы. Тем временем лесная подстилка была покрыта толстыми слоями мертвых листьев и подлеска. Запах сырой земли и гниющей растительности наполнял воздух, смешиваясь с запахом полевых цветов и крови. В конце концов, концепция выживания сильнейшего наиболее применима в таком коварном регионе, как Мрачные горы. Группа волхвов почувствовала мурашки по коже. Даже Адам, который всегда вел себя игриво и беззаботно, когда мог, теперь принял чрезвычайно торжественное выражение лица. В месте, где каждый вздох сулил опасность, группе Магов приходилось постоянно находиться в состоянии повышенной готовности. Чем больше они рисковали проникнуть в джунгли, тем больше удивлялись Балрон и Дургин. Потому что до сих пор им не встретилось ни одной большой группы магических зверей. Им пришлось иметь дело лишь с горсткой зверей. Но это было все. Балрон, взглянув на широкую спину Адама, прошептал Фаральду: «Как далеко он может чувствовать?» Фаральд пожал плечами. «Не уверен. Но он точно не маленький». Затем он взглянул на своих друзей-гномов и ухмыльнулся: «Он довольно надежный, не так ли? Хе-хе, я же тебе говорил». Два гнома не могли не кивнуть в знак признания. По мере того как группа углублялась в лес, температура начала постепенно падать. Прикосновение прохладного воздуха вызвало у них мурашки по спине, заставив их плотнее закутаться в плащи. Свет в лесу также стал тускнеть, указывая на наступление ночи. Внезапно глаза Адама сузились. Он поднял руку и сжал ее в кулак. Увидев этот сигнал, лица остальных волхвов стали торжественными. Это означало, что впереди их шла большая группа зверей. Конфронтация была неизбежна. Подсчитав количество зверей впереди, Адам слегка расслабился. Он оглянулся и проинструктировал: «Не беспокойтесь. Продолжайте двигаться вперед». Эдвард и Лиза, ехавшие вместе, кивнули. Они полностью доверяли решениям Адама. Однако гномы были слегка озадачены. Даже Фаральд на мгновение колебался, прежде чем, наконец, решил довериться черноволосому юноше. Балрон и Дургин переглянулись, обменявшись озадаченными взглядами. Затем первый спросил Фаральда: «Должны ли мы… готовиться к битве или нет?» Фаральд ответил с серьезным выражением лица: «Просто делай, как он говорит». В следующий момент группа услышала серию угрожающего рычания, доносившегося с близкого расстояния. Когда они прищурились, чтобы сфокусировать зрение, они увидели прямо перед собой стаю Громовых Гиен. Когда эти звери услышали приближающийся звук шагов, они поспешно перевели взгляд и посмотрели на группу приближающихся волхвов налитыми кровью глазами. В следующий момент желтая молния сверкнула на их телах, когда они бросились в их сторону с огромным намерением убить. «Не останавливайтесь», — спокойно приказал Адам группе, начав делать серию знаков руками. После принесения в жертву материальных компонентов над ним материализовалась дюжина ярких магических кругов. Из них сформировались сферы чистой маны и выстрелили в сторону стаи гиен. Заклинание 1-го ранга: Волшебная ракета! Дюжина Магических Ракет пронеслась по воздуху, их пути переплетались в сложные зигзагообразные узоры. Каждое заклинание светилось яростно, освещая пространство вокруг себя ослепительным светом. Они нацелились на стаю Громовых Гиен, используя непредсказуемые траектории и смертоносную точность. Громовые гиены, известные своей скоростью и скоростью реакции, были застигнуты врасплох внезапным натиском. Никто из них не мог уследить за приближавшимися к ним Магическими Ракетами. Прежде чем звери это заметили, Магические Ракеты пронзили их черепа и мозги, мгновенно убив их на месте. Увидев такую сцену, Балрон и Дургин были ошеломлены. Если бы не они верхом на своих лошадях, они бы уже очень давно застыли на месте. Бэлрон взглянул на Дарджина и спросил: «Ты это видел?» — Д-да… — заикаясь, проговорил тощий гном. «Я вижу…» Пока два гнома оправлялись от шока, Адам уже произнес еще одно заклинание — Руки Волхва. Дюжина призрачных рук метнулась к трупам зверей. Они зарылись в свои трупы и выдернули ядра зверей. Затем они принесли эти ядра обратно Адаму. От начала до конца прошло всего несколько секунд. Тем не менее, результат был — враги были мертвы, и группе Магов не пришлось останавливаться ни на мгновение. Валериан подпрыгнул и выхватил два ядра зверя из рук Волхва. Он съел одно, а другое дал съесть Эннее. Увидев такую сцену, Адам не смог сдержать слабой улыбки. В конце концов, молодой дракон не такой уж и жадный. Затем он тайно взглянул назад. Через свою Сферу Резонанса он мог чувствовать небольшую группу людей, тайно следующих за ними. Губы Адама скривились в холодной улыбке. Приходить. Я оставлю тебе хороший подарок. ---------- Том 1 Глава 306 Магические фамильяры умело прошли через густой лес, медленно приближаясь к цели своей миссии. Группа волхвов путешествовала без остановок в течение нескольких дней, останавливаясь каждую ночь лишь на пару часов, чтобы отдохнуть. После нескольких дней путешествия и борьбы с опасностями, дремлющими в Мрачных горах, группа наконец прибыла на поляну. Адам, который был в авангарде группы, поднял руку, жестом приказав остальным остановиться. Вдалеке их наконец встретил эскадрон вражеских орков. Глаза всех сузились, когда они посмотрели на жестокие формы орков, одетых в грубые кожаные доспехи и владеющих острым, но зазубренным оружием. «Что нам делать?» — прошептал Эдвард, переведя взгляд с орков на Адама. Адам долго молчал, прежде чем ответить: «Пусть Лиза придумает план». Затем он обернулся и посмотрел глубоко позади своей группы, его взгляд, казалось, пересекал сотни метров. «Я еще раз разведаю периметр и расставлю ловушки». Фаральд нахмурился. «Думаешь, могут появиться еще враги?» Адам взглянул на него, его губы изогнулись в слабой ухмылке: «Что-то в этом роде». Сказав это, он вышел из Эннеи и пешком помчался к лесу. Все на мгновение взглянули на его удаляющуюся спину, думая, что он просто остерегается расставлять ловушки на случай непредвиденных обстоятельств. В конце концов, они уже осмотрели местность и подтвердили, что враги, которых они преследовали, были перед ними. Они только подумали, что Адам был очень бдителен, но не удивились. Таким был Адам. Но никто из них не догадался, что пока они искали врагов впереди, сзади за ними тайно следовала другая группа. В конце концов, ничего не поделаешь. Группа, преследовавшая их, была чрезвычайно скрытной и обладала феноменальными методами слежения. Адам никогда бы не нашел их, если бы не его Сфера Резонанса. … Черный плащ юноши мягко развевался за его спиной, когда он перепрыгивал с одного дерева на другое. У Адама было мрачное выражение лица, когда он думал о своих преследователях. Когда я проверял, за нами следовали шесть человек. Но я не могу отказаться от возможности, что их будет больше… Он спрыгнул с ветки высокого дерева, активировав Кольцо Светопада. Его падение замедлилось, и он грациозно приземлился на землю, как перышко. Затем юноша извлек из серьги перо. После этого он покрыл его слоем чистой белой маны. Затем он взглянул на ствол дерева рядом с собой и ловкой рукой начал выводить на нем маленькие руны. С помощью рунических образований маг мог заимствовать силу у самой природы. Маги, специализировавшиеся на рунических образованиях, были известны как кузнецы рун. Адам имел очень поверхностные знания о рунах. Однако ему было достаточно использовать их для расстановки ловушек. Эти ловушки сработали бы только в том случае, если бы у него был при себе элемент неожиданности. Мощность атаки этих ловушек была не так уж и велика. В глазах юноши был торжественный вид, пока он продолжал вырезать маленькие руны на одном дереве за другим. Каждый раз, когда его перо танцевало по коре, оставленные им символы пульсировали магической энергией. Пока он продолжал работать, лес, казалось, затих, став свидетелем его произведения искусства. Вырезав достаточное количество рун на деревьях и земле, он остановился и огляделся, довольный своей работой. "Хороший." Он кивнул. «Это гарантирует, что магические механизмы, активированные после их смерти, не приведут ко мне». В следующий момент он сплел серию знаков руками. После этого руны вокруг него мягко засияли, отбрасывая на окрестности неземной свет. Прошло несколько секунд, и свет погас. Затем руны слились со стволами деревьев и землей, полностью скрывшись из виду. Если кто-то тщательно не исследует эти места, они никогда не найдут руны. «Это должно быть хорошо», — пробормотал юноша, его губы изогнулись в легкой усмешке. Затем его глаза сузились, а улыбка на лице стала шире. «Теперь переходим к следующему слою». … Группа волхвов украдкой пробиралась через густые леса. Выражения их лиц представляли собой смесь нерешительности и решимости, их глаза метались по сторонам в поисках скрытых опасностей вокруг них. Все они носили одинаковые плащи и несли одинаковые знаки различия на груди. Семья Грейси. «Молодой господин…» Мужчина средних лет с залысинами взглянул на шатенову юношу, идущего с ними в центре их строя. «Прошла уже почти неделя. Внезапное отсутствие такого количества магов наверняка вызовет некоторые опасения в лагере». Кевин даже не мог расслышать слова, которые говорил этот человек. Его внимание было сосредоточено совсем на другом. В его глазах время от времени вспыхивал безумный и отчаянный взгляд, пока слова Адама продолжали повторяться в его голове. Калека. Бесхребетный. Мусор. Эти слова и лицо черноволосого юноши постоянно преследовали его последние недели. Настолько, что он не смог удержаться и не покинул лагерь, когда услышал, что его смертельный враг отправляется на долгосрочную миссию. Для него это был идеальный шанс закончить дела. Или он так думал. Если бы он был в здравом уме, он бы никогда не попытался сделать что-то подобное. Но откуда ему знать? Что он находился под действием заклинаний, заставляющих его принимать иррациональные решения. "…Владелец?" «Молодой господин!» Кевин внезапно вышел из оцепенения и взглянул на зовущего его человека. "Что?" Мужчина средних лет нервно сглотнул. «Это… штаб-квартира не будет расспрашивать нас об отклонении от нашей миссии и следовании за этой группой…» — Закрой свой рот, — прорычал Кевин. «Просто делай, как я говорю. Обо всем остальном я позабочусь». Мужчина внимательно посмотрел на маниакальное выражение лица Кевина. В конце концов, он мог только беспомощно кивнуть. «Ваше желание — мой приказ…» Но вдруг! Земля под ними пульсировала, а вырезанные на ней руны слегка светились. Вслед за этим из земли вырвались земляные щупальца и тут же обвились вокруг ног трёх несчастных волхвов. Затем руны, вырезанные на стволе ближайшего дерева, загудели энергией. В следующий момент из деревьев появились десятки деревянных шипов и метнулись в трех обездвиженных волхвов, злобно пронзая их. Мужчина средних лет, возглавлявший эту группу, схватил Кевина за воротник и поспешно отпрянул. «Это ловушка!» Он закричал в панике. «Отступай! Отступай!» ---------- Том 1 Глава 307 С того момента, как земляные усики вырвались из земли и обвили ноги волхва, до момента, когда деревянные шипы вылетели из стволов деревьев и пронзили их, прошла всего пара секунд. Однако за эти несколько секунд трое магов были мгновенно обездвижены. Теперь они лежали на земле, истекая кровью, и не могли пошевелиться ни на дюйм. — Ч-что за черт?! Кевин вскрикнул от страха, присел на землю и с опаской огляделся. «Вражеская атака?! Это Адам?! Должно быть, это он!» Волхвы семьи Грейси немедленно защитили юношу, готовясь произнести защитные заклинания. Однако волхв средних лет, с залысинами, махнул рукой и остановил их. «Полегче, ребята, я не чувствую поблизости ни врагов, ни зверей». Он их успокоил. «Похоже, мы попали в чью-то ловушку». «Чья-то ловушка?!» Кевин пристально посмотрел на мужчину. «Хаятт, я говорю тебе, что это дело рук Адама!» Хаятт взглянул на Кевина и на мгновение не смог скрыть презрения в глазах. Но он был верным магом семьи Грейси. Поэтому он немедленно опустил голову и уважительно ответил: «Я понимаю, молодой господин». Затем он взглянул на троих волхвов, которые вошли прямо в ловушку, и внезапно его зрачки сузились. Волхвы уже умерли. Затем Хаятт посмотрел на деревянные шипы и сузил глаза. Кончики этих шипов были покрыты бледно-фиолетовой жидкостью. Яд! Неудивительно… Затем он оглядел оставшихся пятерых волхвов, включая Кевина, и торжественно пробормотал: «С этого момента мы должны быть осторожны. Мы не знаем, сколько ловушек расставил для нас враг». Затем он взглянул на Кевина и добавил: «Защищайте молодого мастера любой ценой». «Да, сэр!» Остальные волхвы говорили в унисон. Кевин внезапно вызвал стрелу из своего накопительного кольца космического типа. Глядя на наконечник стрелы, испачканный засохшей кровью, его губы скривились в безумной ухмылке. Сколько бы ловушек ты ни расставил… Независимо от того, где вы находитесь… Я найду тебя. И я убью тебя! … Эдвард, Лиза и трое гномов стояли на толстой ветке и смотрели на лагерь орков вдалеке. Понаблюдав за их действиями большую половину дня, они подтвердили, что орков здесь было не более десяти. Фаральд погладил свою густую рыжую бороду и пробормотал: «Чего хотят эти свиньи?» — Это то, что мы здесь хотим выяснить, да? Дургин пожал плечами. Глаза Лизы прищурились, когда она отважилась предположить: «Они здесь, чтобы собрать информацию, это точно. Но что именно?» «Либо они здесь, чтобы собрать ресурсы, либо оценить наши слабости». Внезапно из ниоткуда в их уши донесся голос, заставив всех их ошеломиться и немедленно развернуться, чтобы сражаться. Увидев направленное на него оружие, Адам поднял руки, сдаваясь, усмехнувшись: «Расслабься, это я». "Будь ты проклят!" Фаральд проворчал, опустив боевой молот. «Хватит подкрадываться к нам, пока мы в тылу врага, гадкий дурак!» «Хе-хе». Адам смущенно потер нос. «Мой плохой, мой плохой». — Ты закончил то, что делал? — спросил Эдвард, опуская копье. Адам кивнул. Затем он взглянул на небольшой лагерь орков вдалеке. — Итак, что вы, ребята, запланировали? «Устроить засаду и собрать информацию», — ответила Лиза с мрачным выражением лица. "Неплохо." Адам кивнул и погладил подбородок. «Когда мы нападем?» Холодный блеск мелькнул в изумрудных глазах Лизы. — Конечно, когда они уснут. … Селена и Луна поднялись высоко в небо, проливая свои серебряные лучи на Мрачные горы. Воздух был наполнен звуками храпа и треском дров в угасающем костре. Орки, уставшие после тяжелого дня работы, ослабили бдительность и погрузились в глубокий сон, не подозревая о неминуемой опасности, скрывающейся в тени. Тем не менее, пара воинов-орков все еще стояла в ночном патруле. Но и на окружающее они не обращали особого внимания. В конце концов, они никогда бы не ожидали, что группа магов из союзных войск отважится зайти так глубоко в Мрачные горы. А что касается испорченных зверей, то они не стали бы на них нападать. Адам и его группа молча пробирались через подлесок. Их силуэты слились с тьмой, и их шаги не издавали ни звука, пока они медленно приближались к лагерю. В лагере сейчас находилось десять орков. Шестеро спали, а четверо оставались на карауле. Адам взглянул на людей позади него и кивнул. Эдвард, Лиза и гномы украдкой пробрались в палатки, стремясь убить спящих орков. Тем временем Адам подошел к ближайшему орку, находившемуся в патруле. Его глаза сверкали безжалостным светом, когда он подкрался к нему сзади. Затем он прыгнул вперед и тут же схватил орка за рот, не давая ему издать ни звука. Орк был ошеломлен, его зрачки в панике метались по сторонам. Внезапно он мельком увидел покрытую шрамами руку, держащую заточку и молниеносно вонзающую его в шею. Адам несколько раз ударил орка ножом в горло, а затем молча положил труп на землю. Затем он прокрался за следующим орком и сделал то же самое. Когда он собирался напасть на третьего, здоровенное существо в последний момент обернулось. Когда орк взглянул на Адама, присевшего позади него с окровавленной заточкой в руке, он на мгновение замер. Но это было все время, которое было нужно Адаму. Он рванулся вперед и злобно вонзил свое оружие прямо через нижнюю челюсть врага в мозг. Страх и шок промелькнули в глазах орка, прежде чем они постепенно потускнели. Он закашлялся кровью и закатил глаза. Вскоре этот орк тоже пал, разделив ту же участь, что и его союзники до него. Адаму не потребовалось много времени, чтобы позаботиться о последнем орке, патрулирующем лагерь. Быстро расправившись с орками, он постепенно пробрался ко всем палаткам. Он открыл полог палатки и заглянул внутрь. Он увидел, что все орки были убиты во сне. Видя, как умирают все враги, Адам вместо того, чтобы почувствовать облегчение, не мог не нахмуриться, думая про себя: «Это… Не слишком ли все это просто?» «Эй, Адам!» Внезапно Фаральд окликнул его из одной из палаток. «Иди сюда. Взгляни на то, что мы нашли». Юноша подошел к палатке, где все собрались. Они стояли перед столом, заваленным всевозможными пергаментными бумагами. Лиза держала один из пергаментных листов и изо всех сил пыталась читать. Это был язык орков. Она не очень умела в этом. «Что там написано?» — спросил Адам с мрачным выражением лица. «Если я правильно понимаю, — начала Лиза, — то этой разведывательной группе было приказано прибыть сюда и организовать линию снабжения от близлежащего озера до их поселения. Эти ребята должны быть первой группой, которая прибудет сюда». Нахмуренное выражение лица Адама усилилось. "Вот и все?" «Да, это почти все». Лиза кивнула. «Ха-ха-ха!» Бэлрон громко рассмеялся. «Тогда разве это не означает, что мы выполнили нашу миссию?» Дургин тоже рассмеялся: «Хо-хо, давай вернемся в восточный лагерь и утопимся в пшеничном эле». "Ждать." Адам жестом предложил им прекратить говорить. — Ты это слышишь? Все были озадачены, недоумевая, о чем говорит Адам. Последовало несколько минут молчания. И тогда они это услышали. ГРОМ! Земля под ними начала дрожать. Сначала оно было медленным, затем постепенно набирало силу. Теперь это было похоже на землетрясение. Все выбежали из палатки и осмотрелись. Затем их взгляд упал в ту сторону, откуда они пришли. Там они увидели зрелище, которое наполнило их ужасом. Вдалеке, среди огромного пространства высоких деревьев, в воздух поднялось облако пыли и грязи. Земля дрожала под тем, что приближалось к ним. Что бы это ни было, это было грандиозно! Адам не мог не сглотнуть, когда страх сжал его сердце. "Не снова!" ---------- Том 1 Глава 308 Адам и остальные стояли на поляне, глядя в том направлении, откуда пришли, их лица были полны страха и паники. Вдали огромная буря грязи и пыли поднялась сквозь деревья и ушла в ночное небо, затмив близнецы лун. Земля под их ногами задрожала, и воздух наполнился глубоким грохотом. Спина Адама была мокрой от холодного пота, когда он смотрел на пыльную бурю. Судя по всему, к ним приближалось что-то огромное. Он не мог не выпалить в шоке: «Не снова!» Путешествие группы до сих пор было совершенно безобидным. Но впервые с тех пор, как они зашли так далеко в глубины этого зловещего региона, они почувствовали, что на самом деле оказались в Мрачных горах! «Ч-что это?!» "Ни за что!" «Я-он такой огромный!» Гномы, Фаральд, Балрон и Дургин дрожали в своих ботинках. Даже их Синие Кабаны, стоявшие рядом с ними, дрожали от страха. Тем временем Эдвард, Лиза и их знакомые полностью застыли в шоке. По мере приближения шторма группа волхвов смогла различить силуэты огромных существ, движущихся внутри него. Постепенно, когда пыль рассеялась, они в ужасе поняли, что это было огромное стадо бизонов. «Каменные бизоны!» Сердце Адама упало. Каменный Бизон был величественным волшебным существом. Это был магический зверь 1-го ранга, огромный по силе и размерам. Его внешний вид был похож на обычного бизона, с массивным телом, покрытым густым мехом. Однако что отличало каменного бизона от его обычного аналога, так это его шкура, которая была буквально такой же прочной, как камень. Шкура каменного бизона служила естественной броней, защищая его не только от опасностей окружающей среды Мрачных гор, но даже от величайших атак других зверей 1-го ранга и даже магов. Легенда гласит, что шкура каменного бизона была пропитана самой магией земли. Однако, несмотря на свой грозный вид, каменный бизон был мягким существом, известным своим послушным темпераментом. Однако! Когда стадо бизонов мигрировало с одного места на другое, любого, кто стоял на их пути, мгновенно били под копыта. Единственный способ справиться со стадом — избегать его. Стадо каменных бизонов выбежало из леса, их гигантские тела, поднимая облака грязи и пыли, бросились к поляне. Их копыта стучали по траве, создавая оглушительный звук, который эхом разносился по высоким деревьям. В такой жестокой среде оказались волхвы. Это был ужас Мрачных гор! На каждом этапе пути было обещание опасности, ожидающей своего исполнения. Это была причина, по которой расы орков так отчаянно пытались претендовать на земли, принадлежащие Южной Федерации. Разум Адама работал с молниеносной скоростью, пока он обдумывал свои следующие действия. Однако в одном он был уверен. Они не могли вступить в бой с этим огромным стадом каменных бизонов. Его взгляд упал на Аквилу, который рычал в сторону приближающихся зверей. Глаза юноши загорелись, но вскоре в его глазах мелькнуло разочарование. Аквила может нести очень много людей… Черт возьми! Его глаза сияли решимостью, когда он проревел: «Эдвард! Возьми Лизу с собой и улетай!» Почувствовав серьезность ситуации, Эдвард торжественно кивнул, схватив Лизу за запястье и потянув ее к своему фамильяру. Однако молодая блондинка со слезами на глазах запротестовала: «А как насчет Эннеи?!» «Не волнуйся», — заверил ее Адам. «Со мной она будет в безопасности». Губы Лизы несколько раз открылись и закрылись. В конце концов она взглянула на своего фамильяра и проинструктировала: «Следуй за Адамом. Делай все, что он говорит!» Белая лиса зарычала в ответ, прежде чем подбежать к Адаму. Последний поспешно забрался ей на спину и приказал гномам: «Спешите, оседлайте своих кабанов и отойдите как можно дальше!» "Понял!" Гномы в панике оседлали своих синих кабанов и помчались в противоположном стаду направлении, каждый из которых выбрал разные пути отхода. Адам бросил последний взгляд на своих друзей и поспешно заявил: «Возвращайтесь в лагерь. Не задерживайтесь в небе слишком долго!» «Будь осторожен», — торжественно пробормотал Эдвард и призвал Аквилу бежать. Поднявшись в воздух, Лиза посмотрела вниз и закричала, а слезы текли по ее лицу: «Адам! Эннеа! Вы оба должны выжить!» Адам едва мог слышать ее из-за оглушительного звука шагов вокруг него. Когда он ехал на спине Эннеи и выбегал с поляны, он чувствовал, как стадо позади него приближается все ближе и ближе. Сердце его бешено колотилось. Ему казалось, что оно вот-вот выпрыгнет из груди. Страх сковал его сердце, поскольку он знал, что не сможет убежать от них. Стадо каменных бизонов двигалось с такой грацией и скоростью, что выдавало их размеры. Их массивные рога и густая шерсть блестели от грязи и пота. И вскоре… Прежде чем Адам успел это осознать, стадо уже догнало его. В последний момент юноша стиснул зубы и в момент отчаяния сплел серию жестов руками. Он с силой переместил духовную силу, находящуюся в его духовном море, и изо всех сил старался одолжить силу белого лотоса. Сейчас или никогда! Он ревел в своем сердце. На какое-то мгновение его черные зрачки, казалось, отражали потусторонние узоры, мерцающие первозданным белым светом! Заклинание 1-го ранга: Тусклая иллюзия! В следующий момент Адама охватила мучительная боль, которая, казалось, исходила из глубины его души. Вода в его духовном море вздымалась, как приливные волны, когда оно слушало его зов. «ААААААААААА!!» Глаза юноши налились кровью, когда он закричал. Он и Эннеа на короткое время были покрыты слоем тумана. Когда туман исчез, остался только Каменный Бизон! Заклинание «Тёмная иллюзия» должно было быть стационарным. Но сейчас он двигался безупречно. Прямо в этот момент прибыло стадо каменных бизонов. Почувствовав, что перед ними бежит еще один представитель их вида, стадо расступилось и потекло мимо Адама, как река вокруг камня. Адам изо всех сил старался вынести жестокую головную боль и сохранить чары. Массивные формы каменных бизонов пронеслись мимо него, не причинив ему ни малейшего вреда. Это казалось вечностью, поскольку юноша продолжал сохранять чары. Как только последний из бизонов прошел, Адам не смог больше держаться и деактивировал заклинание. Слой тумана снова покрыл «Скального Бизона». Когда туман рассеялся, бизона заменили Эннея и Адам, сидевшие на ней сверху и схватившиеся за лоб. Юноша сделал большой глоток воздуха, и из всех отверстий его лица пошла кровь. Несмотря на жгучую боль, пронизывающую его разум, на его лице играла широкая улыбка. «Я… я сделал это… «Магический фокус… «Это сработало!» Лес вокруг него теперь успокоился. Лишь звук его прерывистого дыхания эхом разносился в воздухе. Он попытался вспомнить чувство, которое у него только что возникло. Это было инстинктивно, но он сделал это! «Духовная сила…» Тело Адама содрогнулось от волнения, когда он осознал беспрецедентный подвиг, который только что совершил. «Его можно запрягать!» Однако этот момент победы длился недолго. Сидя на ветке, прямо над Адамом, призрачная фигура терпеливо ждала подходящего момента, чтобы напасть на него. А мгновение спустя четыре желтых глаза фигуры мерцали безумной жаждой крови и приступами здравомыслия, когда она обнажила клыки и набросилась на Адама. Путь в тысячу миль начинается с одного шага. ---------- Том 1 Глава 309 После того, как стадо каменных бизонов прошло, в лесу снова воцарился покой, хотя и на мгновение. Но воздух был насыщен запахом земли и грязи. Стадо магических зверей, которое только что прошло, подняло бурю пыли, которая висела в воздухе, как тонкое одеяло, сильно ухудшая видимость. Пока Адам упивался тем, что ему только что удалось случайно использовать духовную силу для наложения заклинания, шестилапая пантера бродила по ветке дерева, жадно разглядывая его. У этой волшебной пантеры был гладкий черный мех, который переливался в тусклом свете луны, проникающем сквозь густой полог. Оно двигалось с молчаливой грацией вдоль толстой ветки, его четыре желтых глаза были устремлены на Адама, сидевшего на вершине Эннеи. Однако, в отличие от других зверей, испорченных орками, эта пантера, казалось, изо всех сил пыталась сохранить свое здравомыслие. Его четыре глаза метались между маниакальным и рациональным. Тем не менее, он не мог не поддаться своим грубым первобытным инстинктам. В тот момент, когда он подтвердил, что защита Адама ослабла, он сделал свой ход. Мышцы пантеры напряглись, когда она оценила расстояние между собой и добычей. Затем, резко ускорившись, пантера беззвучно набросилась на юношу. Адам, использовавший свою духовную силу для произнесения последнего заклинания, теперь страдал от душераздирающей головной боли. Его зрение было размытым, кровь продолжала сочиться из его глаз. Боль в душе была для него чрезвычайно мучительной, несмотря на то, что раньше он пережил столько боли. Как раз в тот момент, когда он пытался прийти в себя, в его сознании зазвенели предупреждающие колокольчики. Ранее он деактивировал свою Сферу Резонанса из-за ущерба, который она наносила его разуму. Поэтому он не мог почувствовать надвигающуюся опасность. Но в последний момент у него сработали инстинкты выживания. Он знал, что если не пошевелится, то умрет! Когда коготь пантеры был всего в нескольких дюймах от того, чтобы отрезать ему голову, Адам резко наклонился в сторону так быстро, как только мог. Об уклонении от атаки не могло быть и речи. Поэтому он мог выбрать только следующий лучший вариант. Однако, несмотря на его попытку, когти зверя разорвали яремную вену юноши, вырвав большой кусок плоти из области шеи. «Гаааа!» Адам поморщился в агонии, когда он несчастным образом упал с Эннеи, кровь хлынула из его шеи фонтаном. Пока он метался по земле, он мельком увидел нападавшего. Шестиногая пантера бесшумно приземлилась на землю. Не сумев убить Адама, он злобно взмахнул когтем и отбросил Эннею. Эта единственная атака имела такую огромную силу, что белую лисицу отбросило на несколько метров, прежде чем она врезалась в большой валун и с несчастным видом упала на землю, морщась в агонии. Такая великая сила! На лице юноши было ошеломленное выражение, когда он подумал об ужасающей возможности. Зверь 2-го ранга! Пантера, избавившись от белой лисы, холодно посмотрела на Адама. Оно кружило вокруг юноши, вместо того чтобы сразу напасть на него. Несмотря на преимущество, которым обладал зверь, он не пошел на убийство случайно. Человек перед ним излучал очень опасную ауру. Поэтому он сохранял дистанцию, терпеливо планируя свой следующий шаг. Что-то не так… — подумал про себя Адам, сжимая рану на шее, пытаясь остановить кровотечение. Он изо всех сил пытался встать на колени, чрезвычайно бдительно следя за нападавшим. Если бы это был зверь 2-го ранга, орки не развратили бы его… Тем не менее, его сила близка к силе зверя 2-го ранга. Может ли это быть… Адам подумал о другой возможности. Он прищурился, пытаясь почувствовать колебания маны, исходящие от зверя перед ним. Как я и думал... Скоро он поднимется на второй ранг! Неудивительно, что он кажется таким уравновешенным по сравнению с другими зверями, которых я встречал. Борьба с коррупцией? Рассуждения Адама были в точку. Шестиногая пантера была на грани перехода в следующий ранг, когда орки начали вторжение. Благодаря этому артефакт не был полностью испорчен. Выражение лица юноши было чрезвычайно мрачным, когда он смотрел на пантеру, которая украдкой приближалась к нему. «Шесть ног… четыре глаза…» — пробормотал Адам себе под нос. «Пантера с шестикогтями!» Пантера Шестикогтей была порождением тьмы. Это был одинокий охотник, который молча преследовал свою жертву в тени, прежде чем начать быструю и смертельную атаку. Это было очень похоже на убийцу. Адам изо всех сил пытался подняться на ноги и сразиться с этим грозным волшебным зверем. Он наколдовал целебное зелье из своей серьги, откупорил его и собирался нанести на рану на шее. Но именно в этот момент пантера сделала свой ход! Он бросился вперед и поднял лапы на Адама, намереваясь на этот раз прикончить его. Однако Адам ждал этого момента. То, что он взял зелье и исцелил себя, было всего лишь уловкой. В тот момент, когда пантера оказалась в пределах досягаемости, глаза Адама вспыхнули безжалостным блеском. Он уронил пузырек и стал с безумной скоростью махать руками. Как раз в тот момент, когда магический круг перед ним собирался сформироваться, он неустойчиво засиял, прежде чем полностью распасться! «Аррррррррр!!» Еще одна волна боли захлестнула его душу, заставив Адама выкашлять большие глотки крови. У него обильно текла кровь из глаз и носа, его разум находился в полном хаосе. Что... со мной происходит? Почему я не могу произнести… Это было все время, которое ему нужно было подумать. Пантера уже появилась перед ним и злобно размахивала лапами. СЛЭШ! Зверь нанес глубокую рану, начиная от раны на шее юноши и заканчивая талией. Одеяние Адама, наделенное защитными магическими свойствами, было легко разорвано острыми когтями зверя. Его плоть и мышцы были разрезаны, и были видны ребра и органы. Глаза юноши потемнели, когда он вяло упал навзничь. Под ним мгновенно образовалась лужа крови, когда он слабо взглянул на приближающуюся пантеру. Внутри своего духовного моря Валериан беспомощно взревел, взмахнул крыльями и парил над белым лотосом в своей драконьей форме. Он чувствовал, что Адаму грозит серьезная опасность, но по какой-то причине он не смог выйти из духовного моря юноши. С тех пор, как Адам использовал белый лотос в качестве магического фокуса, а свою духовную силу в качестве топлива для произнесения заклинания, его духовное море находилось в абсолютном хаосе, не позволяя Валериану выйти из него. Внутри была апокалиптическая сцена. Волны яростно бились, как будто море его духов переживало сильный шторм. 'БРАТ!!' Валериан взревел к небу, жемчужные слезы текли по его чешуйчатому лицу. На самом деле, в реальном мире Пантера Шестикогтей уже предстала перед юношей. Он угрожающе зарычал, медленно раскрывая пасть. Следующий момент… Оно укусило Адама! ---------- Том 1 Глава 310 Разум Адама находился в абсолютном хаосе. Он просто не мог понять, почему он не смог произнести заклинание прямо сейчас. Его зрение было размытым, и он мог смутно видеть перед собой угрожающий вид Пантеры Шестикоготь. Зверь медленно открыл пасть, полную острых как бритва зубов. Это для меня? Чувствуя, как лапы смерти медленно сжимаются вокруг его шеи, беспрецедентный ужас охватил сердце Адама. Капля слезы медленно скатилась по его окровавленному лицу, когда он увидел, как челюсти пантеры приближаются к нему на дюйм. Он подумал с глубоким сожалением: «Я… я не хочу умирать… Вэл… Старик… Внезапно! РОААРР! Полоса белого света вылетела издалека и злобно ударила по пантере. Глаза Адама расширились от недоверия при внезапном повороте событий. Он точно знал, что произошло только что. Воспользовавшись этой возможностью, он стиснул зубы и потянулся за серьгой. На близком расстоянии он уже слышал звуки сражающихся друг с другом зверей. Эннеа… держись! Он наколдовал одно лечебное зелье за другим и начал их пить, как будто завтра не наступило. В то же время он также вылил большое количество жидкости на свою глубокую травму. В нескольких метрах от него развернулась жестокая битва между Эннеей и Пантерой Шестикогтей. Белая лиса бросилась вперед, ее острые когти рассекали воздух, стремясь к боку пантеры. Однако шестилапая пантера отличалась высокой проворностью. Тени кружились вокруг его ног, пока он легко уклонялся от атаки Эннеи. Он на огромной скорости кружил вокруг Эннеи и махал своими когтями. Лисица заскулила от боли, когда ее снова отбросило вдаль. На ее туловище был глубокий след от когтей, окрашивавший ее белую шерсть в темно-малиновый цвет. Она не могла сравниться со своим противником. Несмотря на то, что она знала, что она слабее Пантеры Шестикоготь, она напала на нее, не заботясь о своей безопасности. Хотя Адам не был ее хозяином, она знала его с детства. Для нее Адам ничем не отличался от семьи. Поэтому, когда она увидела, что черноволосый юноша находится на грани смерти, она набросилась на пантеру, даже если это означало, что ее собственная жизнь окажется в опасности. Пантера проигнорировала тяжело раненого Адама и медленно приблизилась к белой лисе. Время от времени он останавливался по его следам и безумно мотал головой, красный свет в его глазах нетвердо вспыхивал. Это был не его способ вести затяжную битву. Но из-за порчи орков его заставили убить. В идеале пантера должна была уже сбежать после того, как не смогла убить Адама в первый раз. Однако он чувствовал себя глубоко обязанным прикончить человека. Когда он восстал, чтобы сохранить свое здравомыслие, Адам уже поднялся на ноги, хотя и после большой борьбы. После применения десятков лечебных зелий к его ране над ней уже образовался тонкий слой рубцовой ткани. По крайней мере, он не терял много крови, как раньше. Однако его разум все еще находился в полном беспорядке. Он схватился за лоб, отчаянно пытаясь терпеть раздирающую душу боль. По какой-то странной причине боль значительно усилилась после того, как он только что попытался создать магический круг для заклинания. Моя духовная сила стала крайне нестабильной… Может быть, это потому, что я настойчиво пытался использовать лотос в качестве магического фокуса? В тревоге подумал он про себя. Если бы это было правдой, то он не смог бы произнести ни одно заклинание. По крайней мере, не в ближайшее время. Если я не смогу использовать заклинания… Глаза Адама сузились, когда он увидел пантеру, медленно направляющуюся к Эннеа. Его зрение было размытым, но он все же мог понять, что времени на спасение лисы у него осталось не так много. В следующий момент он от ярости стиснул зубы и бросился вперед. «Гррр!» Пантера зарычала с огромной жаждой крови, ее глаза были полны безумия. Чем больше крови он видел, тем больше он боролся за то, чтобы вернуть себе рассудок. Все, что он увидел в своем видении, — это раненая белая лиса, ожидающая, чтобы ее съели. Это все, что имело значение для пантеры. Однако, будучи зверем, который был на грани перехода на второй ранг, он все еще мог время от времени сохранять легкое уравновешенность. Когда он собирался приступить к убийству, он почувствовал большую опасность для своей жизни. Его желтые зрачки сузились, и он поспешно повернул голову в сторону. Все, что он видел, — это ладонь, покрытая первозданно-белой маной, увеличивающаяся в его глазах. Рука Рока: Призрачный удар ладони! В последний момент пантере удалось отпрыгнуть назад, чтобы минимизировать урон от атаки. Однако сокрушительный удар все же был нанесен. БУМ! Адам собрал все свои эмоции и импульс и сунул ладонь в туловище зверя, отправив его в полет. «Шестикогтевая Пантера» проломила толстые стволы пары деревьев и несколько раз неудачно подпрыгнула на земле, прежде чем, наконец, остановиться через несколько десятков метров. Достаточно было одного выстрела. Теперь ребра зверя были сломаны, а внутренние органы были сильно повреждены. Он плюнул кровью, изо всех сил пытаясь подняться на ноги. Безумие в его глазах мгновенно сменилось страхом. Он слабо повернул голову и увидел, как жертва холодно смотрит на него издалека. От огромного количества убийственного намерения и жажды крови, которые он излучал, по его спине пробежала дрожь. Медленно оно поднялось на ноги. Он бросил испуганный взгляд на Адама в последний раз, прежде чем развернуться и убежать, зажав хвост между ног. Адама охватила абсолютная ярость. Он только что был на грани смерти. И все из-за этой шестиногой пантеры. В данном случае он хотел преследовать и убить проклятого зверя. Однако, когда он обернулся и посмотрел на Эннею, скулящую от мучительной боли, вся его ярость исчезла, как дым. Он бросился к белой лисе и опустился на колени рядом с ней. Он осторожно поднял ее голову и положил ее себе на колени. Затем он достал из серьги пару лечебных зелий и скормил ей. — Ты хорошо справилась, Маленькая Эннея, — тихо сказал он, — спасибо. Эннеа слегка кивнула головой, ее глаза сверкнули с облегчением. Она думала, что сегодня вечером действительно встретит свой конец. Однако она была рада, что выбралась живой. За это она была искренне благодарна Адаму. Юноша заставил ее выпить столько целебных зелий, сколько ей нужно. Кроме того, он также наносил лечебную пасту и другие бальзамы на рану на ее туловище. Убедившись, что она достаточно здорова, чтобы снова двигаться, он спросил ее: «Хорошо. Ты готова пойти на охоту?» Эннеа зарычала с убийственным намерением, ее глаза сверкали дикой яростью. — Хорошая девочка, — ухмыльнулся Адам, с любовью потирая лису голову. Он забрался на нее сверху и еще раз внимательно осмотрел ее травму. Убедившись, что его вес не усугубил раны лиса, он кивнул сам себе. Затем его глаза вспыхнули холодным светом. «Давай убьем эту пантеру». ---------- Том 1 Глава 311 Глубокой ночью, под мягким и прохладным светом двух лун, Адам и Эннеа проносились через густой лес с мрачными и полными ярости лицами. Верхняя часть тела Адама была обнажена. Его одежда уже была уничтожена в последней битве. Когда он ехал верхом на величественной белой лисе, мышцы его спины тряслись от силы. Его туловище было покрыто шрамами, большими и маленькими. Более того, самый большой шрам, который он тянул от шеи до талии. Это была травма, оставленная Шестикогтевой Пантерой. Никогда еще он не был так близок к смерти, как сейчас, в бою. С тех пор, как началась эта война с орками, для него случалось одно плохое за другим. Дела пошли не по плану Адама, и в результате ему пришлось ломать голову, чтобы выбраться из затруднительного положения. Однако даже он не ожидал, что все пойдет так плохо. Все приняло такой резкий оборот, что он не раз едва не погиб. Если бы не Эннеа, он бы действительно умер! Подумав о виновнике всего этого, его налитые кровью глаза вспыхнули необузданной яростью и намерением убить. Он призвал белую лису набрать скорость и идти по кровавому следу, оставленному пантерой. Я не остановлюсь, пока не вырву твое сердце, проклятый зверь! Лес вокруг них был полон шороха листьев, скрипа ветвей и далеких криков ночных зверей. Эннеа, несмотря на тяжелую травму, двигалась с такой грацией, что ее лапы едва издавали звук, касаясь лесной подстилки. Более того, Адам также позаботился о том, чтобы продолжать залечивать ее раны, пока они преследовали врага. Спустя долгое время юноша и лиса смогли увидеть вдалеке знакомого зверя. Его черная шерсть была испачкана кровью, и он хромал через подлесок. Его движения были затруднены, однако он все же был достаточно быстр, чтобы ускользнуть от них. Адам призвал Эннею бежать быстрее. Ветер хлестал ему в лицо, пока они медленно сокращали расстояние. Когда они подошли ближе, пантера почувствовала их приближение. Он обернулся и издал гортанное рычание, от которого у Адама по спине пробежала дрожь. Однако юноша решился и продолжил рваться вперед. Он выдержал раскалывающую головную боль и стиснул зубы: «Я убью тебя, несмотря ни на что!» С рывком Эннеа прыгнула вперед, сократив расстояние за считанные секунды. Как только пантера оказалась в пределах досягаемости, глаза Адама вспыхнули безжалостным блеском, и он спрыгнул со спины лиса. Он собрал большое количество маны и покрыл ею кулак. Он отдернул руку и, как только приблизился к пантере, нанес разрушительный удар. «Умри!» БУМ! В последний момент пантере удалось уклониться от атаки, полагаясь на превосходящую скорость. Несмотря на тяжёлое ранение, ему всё же удалось уклониться от удара Адама и убежать вдаль. Земля под ним слегка дрожала, пыль и обломки летели во все стороны. Там, где приземлился кулак Адама, образовался небольшой кратер. Когда он понял, что промахнулся, он выругался себе под нос: «Черт возьми! Ух!» Но сразу после этого он упал на колени и схватился за лоб. Из его глаз, ушей и носа все еще текла кровь. Последствия того, что он ранее использовал свою духовную силу для наложения заклинания, все еще оставались. И, похоже, со временем стало только хуже. Однако он просто не мог отпустить пантеру. Он поднял голову и посмотрел налитыми кровью глазами в ту сторону, куда убежал зверь. В следующий момент Энне подошла к нему и с беспокойством прижалась головой к его лицу. «Я… я в порядке». Он медленно встал и забрался на спину лисы, прежде чем возобновить погоню. Примерно через час Адаму и Энне наконец удалось снова догнать пантеру. Однако на этот раз юноша не нападал безрассудно. Вместо этого он терпеливо ждал подходящего момента. Адам украдкой следовал за зверем еще час. Наконец последний привел его ко входу в пещеру, скрытому завесой плюща и мха. «Это то место, где оно находится?» Глаза юноши сузились, когда он увидел зверя, хромающего внутри пещеры. Похоже, погоня нанесла пантере сильный удар после того, как ее ранил Адам. Однако то же самое можно сказать и об Эннее. Она тяжело дышала и казалось, что вот-вот потеряет сознание. Когда Адам заметил это, у него защемило сердце. Я совершил ошибку, придя сюда? Но в следующий момент его глаза сверкнули решимостью. Он вспомнил, как чувствовал себя на пороге смерти из-за этой шестиногой пантеры. Вспомнив тот отчаянный момент, в котором он находился ранее, все его существо наполнилось гневом. Он слез с Эннеи и медленно пошел вместе с ней ко входу в пещеру. Он взглянул на белую лису и прошептал ей на ухо: «Еще немного. Мы наконец сможем отдохнуть после того, как позаботимся о звере». Эннеа слегка кивнула головой. Хотя она была сильно измотана, она все еще хотела отомстить, как и Адам. Воздух внезапно стал прохладнее, когда Адам и Энне зашли глубже в пещеру, стены сомкнулись на них, как челюсти гиганта. Пещера представляла собой лабиринт туннелей, но благодаря кровавому следу, оставленному пантерой, пара не заставила себя долго ждать. Через несколько минут после входа в пещеру они услышали впереди тихие всхлипы пантеры. Казалось, зверь испытывал сильную боль. Услышав это, налитые кровью глаза Адама сузились, и он ускорил шаги. Наконец он наткнулся на просторную комнату. В потолке имелась большая зияющая дыра, через которую просачивался лунный свет, освещая все внизу. Шестиклешневая Пантера бессильно лежала в центре зала, зализывая раны. Когда Адам увидел это, его губы изогнулись в злобной ухмылке: «Нашел тебя!» Не дожидаясь больше ни секунды, он собрал ману в руки, придал им форму когтей и набросился на раненую пантеру. Однако, когда он подошел ближе, его взгляд упал на что-то еще, заставив его резко остановиться. Мгновение спустя мана вокруг его рук рассеялась. Его глаза сверкнули нерешительностью, когда он опустил голову. Кулаки Адама сжались и разжались несколько раз. В конце концов он беспомощно пробормотал себе под нос: «…Черт возьми». ---------- Том 1 Глава 312 Шестикогтевая Пантера слабо лежала в тускло освещенной комнате, ее черный мех блестел от крови и пота. Его туловище было тяжело ранено, и из него бесконечно лилась кровь, образуя под ним небольшую лужу. Из его плоти торчали сломанные ребра. Это было результатом битвы пантеры с Адамом ранее. Одного выстрела хватило, чтобы оно дошло до такого плачевного состояния. Медленными и трудными движениями зверь вытянул язык и зализал рану. Слюна магических зверей имела гораздо более сильные коагулянтные свойства, чем у обычных зверей. Пока пантера медленно зализывала раны, слюна создавала над ней защитный слой. Это снизило риск заражения и способствовало выздоровлению. Его глаза продолжали мерцать безумным малиновым светом. Однако сейчас это было гораздо меньше, чем раньше. Страх смерти захлестнул все его существо после предыдущей стычки с черноволосым юношей, заставив его сохранить большую часть здравомыслия. В конце концов, страх смерти был ужасно сильной эмоцией. Время от времени зверь поворачивал голову и оглядывался назад. Затем он возобновил зализывание ран. Внезапно уши пантеры дернулись, когда она посмотрела на вход в комнату. Его глаза сузились, задаваясь вопросом, не следили ли за ним здесь. Пока Адам преследовал его, он сосредоточил все свое внимание на побеге. Следовательно, он не был уверен, что за этим следили здесь. Более того, он также изо всех сил пытался противостоять коррупции, направлявшейся сюда. Если бы оно прекратило сопротивление, его охватила бы порча, и тогда оно было бы вынуждено сражаться с Адамом. Это было бы ничем не лучше, чем идти навстречу собственной смерти. Глаза пантеры сверкали страхом и паникой, когда она пристально смотрела на вход в комнату. В следующий момент, когда он увидел, как вошли знакомый человек и белая лиса, его сердце упало. Губы Адама изогнулись в злой ухмылке, когда он посмотрел на зверя кровожадными глазами. «Нашёл тебя!» Он собрал в руки ману и тут же набросился на раненую пантеру. Это была прекрасная возможность убить зверя. Но когда он подошел ближе, его взгляд упал на что-то, или, скорее, на кого-то, стоящее за Пантерой Шестикогтей, из-за чего он запнулся. Позади раненой пантеры лежали, прижавшись друг к другу, два детеныша. Их крошечные тела поднимались и опускались в ритме дыхания. Их мех был коротким и менее ярким по сравнению с мехом их матери. Более того, их ноги были очень маленькими, не больше человеческих пальцев. Было ясно, что эти два детеныша родились совсем недавно. Когда взгляд Адама упал на новорожденного потомка Пантеры Шестикловьев, в его сердце поднялись бурные волны. Его глаза нерешительно сверкнули, когда он медленно опустил руки, мана вокруг них постепенно рассеивалась. Мать-пантера с огромным трудом поднялась на ноги и встала перед своими детенышами. Хотя в данный момент она была слишком ранена, чтобы сражаться, она все равно рычала на Адама. Она была готова отдать свою жизнь. Ничто не помешало ей защитить своих детей. Кулак Адама сжимался и разжимался много раз. Он опустил голову и напряженно стиснул зубы, пытаясь прийти к решению. Он проделал весь этот путь сюда, намереваясь прикончить пантеру, которая чуть не убила его и Эннею. Но теперь, когда его встретила эта сцена, он не мог заставить себя действовать. Даже Эннеа, которая по дороге сюда была полна ярости, могла только смотреть на пантеру и ее детенышей со сложными эмоциями. В конце концов она повернулась и посмотрела на Адама, видимо, ожидая его решения. Когда Адам вспомнил битву с пантерой, которую он только что прошел, в его глазах вспыхнул безмерный гнев и ненависть. Он поднял голову и злобно посмотрел на пантеру. Но затем он увидел позади нее двух детенышей. Они уже проснулись от внезапного волнения и смотрели на него любопытными и невинными глазами. Ярость внутри Адама постепенно сменилась чувством вины и беспомощности. Могу ли я действительно убить пантеру и оставить ее детенышей сиротами? Смогут ли детеныши выжить без матери? Шестикогтевая Пантера почувствовала колебание Адама и издала низкое рычание, по-видимому, предупреждая его оставаться позади. В то же время она очень внимательно следила за Эннеей, которая стояла рядом с юношей и была готова напасть в любой момент. Тем временем Адам переживал глубокое внутреннее смятение. Он разрывался между местью и состраданием. Затем его глаза вспыхнули безжалостным светом, когда он поднял руку и покрыл ее маной. Это заставило пантеру запаниковать и немедленно приготовиться к бою. Но в следующий момент мана вокруг руки Адама снова рассеялась, и он слабо упал на землю, стоя на коленях и тяжело дыша. «Я… я не могу этого сделать…» Юноша не мог заставить себя убить пантеру и избавиться от ее детенышей. Его плечи ссутулились, а сердце наполнилось сложными эмоциями. Затем он поднял голову и взглянул на пантеру, которая смотрела на него с удивлением и замешательством. Человек и зверь очень долго смотрели друг на друга. Наконец Адам поднялся на ноги и обернулся. «Эннеа, мы уходим». С этими словами он вышел из тускло освещенной комнаты. Эннеа взглянула на юношу, затем снова на Пантеру Шестикоготь и ее детенышей. В конце концов она повернулась и последовала за ним. Пантера пристально смотрела на удаляющуюся спину Адама, ее мысли оставались загадкой. Затем она снова легла на землю и начала кормить своих детенышей. Но она все еще дежурила, боясь, что человек нарушит свое слово и нападет на нее и ее детенышей. … За пределами большого помещения Адам и Эннеа долгое время молча шли по туннелям пещеры. Примерно через несколько минут осмотревшись, юноша нашел укромное место и решил разбить здесь лагерь на ночь. Он и Эннеа были слишком ранены и измотаны. Им нужно было отдохнуть. Он не беспокоился о том, что пантера нападет на них. Зверь был слишком ослаблен, чтобы сделать это. Когда он достал из серьги целебные зелья и приложил их к ранам, он заметил, что Эннеа смотрит на него. Он взглянул на нее и криво улыбнулся: «Ты думаешь, мне не следовало ее отпускать?» Эннеа тихо зарычала, прежде чем бессильно лечь рядом с юношей. Адам покачал головой и начал осторожно тереть шерсть на голове лисы. Он ошеломленно уставился в сторону большого зала и пробормотал себе под нос: «Некоторые вещи важнее, чем убийство и месть. «Я бы не смог жить с самим собой, если бы убил их». Его усталые веки начали тяжелеть, когда он почувствовал сильную усталость, нахлынувшую на него. Ночь, полная сражений и многочасовая погоня за пантерой, нанесла ему тяжелый урон. Он медленно закрыл глаза и попытался заснуть. «Надеюсь, я сделал правильный выбор…» ---------- Том 1 Глава 313 В духовном море Адама бушевал сильный яростный шторм. Оно до сих пор не утихло с тех пор, как Адам использовал духовную силу, чтобы наложить заклинание. Хотя в духовном море юноши не было ни облаков, ни солнца, как ни странно, все место стало темным и мрачным. Валериан бесцельно летал в этом эфирном пространстве, пытаясь выбраться наружу. Но как бы он ни старался, он просто не мог. Что-то мешало ему сделать это. Почему это происходит?! Почему я не могу выйти?! В тревоге подумал молодой дракон, взмахнув крыльями и полетев вокруг места, глядя на бурные волны внизу. Спустя долгое время он подлетел к белому лотосу и медленно приземлился на него. Как только его лапы коснулись белых лепестков, его гигантское драконье тело медленно трансформировалось обратно в кошачью форму. По крайней мере, того чувства надвигающейся опасности, которое я чувствовал, больше нет… — в отчаянии подумал он. Брат… Надеюсь, ты в порядке. … Во внешнем мире Адам в агонии массировал лоб, прислонившись спиной к стене пещеры. Он планировал отдохнуть ночь и восстановить силы, но душераздирающая головная боль помешала ему это сделать. Забудьте о сеансе осознанности, он даже не мог заснуть. — Черт возьми, — проворчал он себе под нос. «Как долго мне придется это терпеть?» Его запасы маны были заполнены лишь наполовину. Но не это его беспокоило. Дело было в том, что он пока не мог использовать свою духовную силу. Более того, для произнесения заклинаний требовалась духовная сила. Это означает, что на данный момент у него не было доступа ни к одному из заклинаний в его арсенале. Конечно, он все еще мог использовать те, для которых не требовался компонент модели, но они были бесполезны в бою. Хотя он и чувствовал, что немного восстановил свою духовную силу после полуночного отдыха. Схватившись за лоб, пытаясь облегчить боль, он с горечью подумал: «Знал бы я, что цена за использование духовной силы для наложения заклинания будет такой суровой… Я бы никогда не попробовал это в первую очередь. Теперь он находился далеко в тылу врага и не имел доступа к своим магическим заклинаниям. Он не мог не пожалеть о своем решении. Но в то же время, если бы он не сделал то, что сделал, и не применил продвинутую версию Темной Иллюзии, возможно, он и Эннеа уже были бы забиты до смерти под копытами Каменных Бизонов. Подумав об Энне, юноша повернул голову и взглянул на нее. Белая лиса мирно спала. Тяжелое испытание прошлой ночи стоило ей огромной цены. Несмотря на все зелья, которые она выпила, ее раны так и не зажили полностью. Вспомнив время, когда Эннея спасла его от пантеры, юноша не мог не нежно потереть ей голову. Он был ей безмерно благодарен. Затем он подумал о Шестикогтевой Пантере, которая отдыхала недалеко от него. Он взглянул в сторону большой комнаты, где лежали зверь и ее детеныши. В конце концов он покачал головой и беспомощно вздохнул. Внезапно он услышал шум, доносившийся снаружи входа в пещеру, от чего его уши дернулись, а в сердце зародилось глубокое дурное предчувствие. Кто-то следил за мной здесь? В тревоге подумал он про себя. Но в следующий момент его глаза сузились, когда он осмелился предположить. Правильно... Это может быть только один человек. Подумать только, что он найдет меня, когда я буду слабее всего. Блин! Все мои планы провалились. Его губы изогнулись в горькой улыбке, и он пробормотал себе под нос: «О, судьба, ты должна так много со мной играть? Это одно несчастье за другим». Адаму даже не нужно было выходить и выяснять, что стало источником внезапного волнения. Он знал это в своем сердце. Это мог быть никто иной, как Кевин Грейси! В конце концов, кто еще мог проделать весь путь сюда, в глубины Мрачных гор? Но теперь юноша оказался перед большой дилеммой. Должен ли я убить его сейчас? Или оставаться скрытым? Или сбежать? Когда он отправился на эту долгосрочную миссию, он наложил на Кевина несколько заклинаний и заманил его сюда. Его план состоял в том, чтобы избавиться от этой неприятности раз и навсегда. Ему надоело, что Кевин на каждом шагу усложняет ему жизнь. Именно по этой причине он расставил несколько ловушек для Кевина и его группы, надеясь, что они попадутся на эту удочку и умрут. Это гарантировало бы, что магический механизм, против которого Адам был так бдителен, не вернулся бы к нему. Но даже он не мог ожидать, что из ниоткуда вдруг появится большое стадо каменных бизонов и разрушит его планы. Он был уверен, что все капканы сработало стадо бизонов. Это привело к тому, что Кевин выбрался живым и последовал за ним всю дорогу сюда. Но как ему удалось выследить меня до сих пор? Он угадал мое местонахождение? Но как? Адам подумал про себя, и выражение его лица стало мрачным. Он начал привычно поглаживать подбородок и обдумывал свои дальнейшие действия. Теперь, когда он проделал весь этот путь сюда, должен ли я действительно убить его? Но если я убью его напрямую, этот магический механизм активируется и доставит мне массу неприятностей. Адам находился в сильном противоречии. Более того, жгучая головная боль не позволяла ему слишком глубоко думать. Он помассировал виски и от досады стиснул зубы. Если я отпущу его… другой такой возможности у меня не будет. Блин! Что я должен делать? Он знал, что у него осталось мало времени и что ему нужно принять решение быстро. В конце концов, его глаза вспыхнули холодным светом, когда он пришел к решению. «Ладно, я убью тебя своими руками». В следующий момент он глубоко вздохнул и вызвал несколько вещей из своей серьги. «Но сначала мне нужно принять определенные меры, чтобы я не умер позже». Перед ним лежало перо с перьями, маленькая бутылочка с чернилами, чистый лист пергаментной бумаги и, наконец, бронзовый свисток. Юноша взглянул на бронзовый свисток и усмехнулся: «Все было бы так легко, если бы я мог просто вызвать тебя и заставить тебя сражаться во всех моих битвах… «Но я не могу». Он схватил перо, обмакнул его в чернила и начал писать кому-то письмо. Пока его руки торопливо танцевали по пергаментной бумаге, он беспомощно пробормотал: «Я не хотел быть в долгу перед этим парнем, но у меня нет другого выбора». ---------- Том 1 Глава 314 Пространство перед Адамом начало насыщаться и искажаться, поскольку портал в Духовный мир медленно восстанавливался. Юноша с надеждой посмотрел на маленькую темную фигуру, прыгнувшую в портал и ушедшую. После того, как портал закрылся и все вернулось на круги своя, Адам не мог не вздохнуть. Он опустил голову и пробормотал себе под нос: «Надеюсь, будет не слишком поздно». В следующий момент его глаза сузились и в них вспыхнул холодный блеск. Он повернул голову в сторону входа в пещеру. Он услышал знакомый голос Кевина и еще нескольких незнакомых ему людей. «Пришло время мне закончить это». Он повернулся и посмотрел на мирно спящую рядом с ним Эннею. Он протянул руку, чтобы разбудить ее, но остановился на полпути. Он на мгновение поколебался, прежде чем убрать руку. Маленькая Эннея... Отдохни, пока я пойду разбирать вредителей. Это не займет много времени. Юноша медленно поднялся на ноги, опираясь на стену пещеры. Его лицо исказилось от боли, поскольку он отчаянно переносил головную боль. Как только он встал, из его носа пошла кровь. Он вытер его рукой и сильно принюхался. Затем он медленно направился ко входу в пещеру, его лицо было наполнено безжалостной решимостью. … В нескольких десятках метров от входа в пещеру с особой бдительностью стояла группа из четырех магов. Как и предполагал Адам, они действительно были из семьи Грейси. Их вел не кто иной, как Кевин Грейси. Сейчас он сидел на корточках перед большой миской, наполненной странной серебряной жидкостью. На поверхности чаши также плавала окровавленная стрела, наконечник которой был направлен в сторону входа в пещеру. — Хех, наконец-то нашел тебя, — Кевин злобно ухмыльнулся. Эта стрела была с ним с тех пор, как он вернулся с секретного самолета Парящей реки. Эту стрелу однажды использовала эльфийка, чтобы ранить Адама, и на ней была его кровь. Кевин использовал ту же стрелу, чтобы определить местонахождение юноши на секретном плане. Теперь он сделал это снова. «Молодой господин, нам не следует оставаться здесь надолго», — сказал Хаятт с легкой нервозностью. «Я заметил немало волшебных зверей, бродящих вдалеке». Кевин взглянул на мужчину средних лет, прищурив глаза. Однако на этот раз он не стал его ругать. Он знал, что этот человек прав. Они зашли слишком далеко в глубины Мрачных гор. Более того, они также потеряли половину мужчин в своей группе. Вспомнив о стаде каменных бизонов, от которого им едва удалось уклониться, его спина покрылась холодным потом. Однако, когда он взглянул на вход в пещеру и увидел раненого Адама, зализывающего свои раны внутри, он почувствовал, что оно того стоило. По пути сюда он видел множество остатков битвы, в которой присутствовал маг. Поэтому в своих предположениях он был совершенно уверен, что Адам участвовал в битве и в результате получил тяжёлые ранения. В противном случае ему не имело бы смысла прятаться в этой пещере. «Не волнуйся, Хаятт». Кевин поднялся на ноги после того, как вылил жидкость в чашу и сохранил ее и стрелу обратно в свое кольцо космического типа. «Как только мы закончим с Адамом, мы отступим». Хаятт внимательно взглянул на молодого человека. В конце концов он опустил голову и уважительно ответил: «Я буду помогать вам в меру своих возможностей». «Мы тоже!» Два других волхва также почтительно заявили. «Хорошо!» Губы Кевина скривились в злобной улыбке. «Это то, что мне нравится слышать. Но не давайте ему легкой смерти. Я хочу, чтобы он страдал… Но следующие слова застряли у него в горле, когда он услышал звук шагов, доносившихся изнутри пещеры. Он поспешно перевел взгляд на вход в пещеру и подсознательно сделал шаг назад, его тело дрожало от страха. Остальные волхвы тоже наблюдали, затаив дыхание. Маг, которого они преследовали почти неделю, наконец-то покажет себя. Через несколько мгновений из пещеры вышла одинокая фигура. Молодой человек стоял босиком у входа в пещеру. На нем были рваные, свободные черные брюки, а верхняя часть его тела была обнажена, демонстрируя точеное мускулистое телосложение. Шрамы, большие и маленькие, испещряли его окровавленное тело. Когда волхвы семьи Грейси взглянули на длинный и глубокий шрам, идущий по диагонали через его туловище, их зрачки сузились, и в их головах отразилась только одна мысль. Как он выжил после этой травмы?! Адам скрестил руки на груди и холодно взглянул на врагов перед собой. Хотя он был серьезно ранен, он никогда не показал им этого. Ему пришлось создать сильный, устрашающий фронт. Он поднял подбородок и высокомерно обратился к группе: «Вас только четверо?» Кевин был так напуган ужасным видом Адама, что даже не смог набраться смелости заговорить. Увидев это, Хаятт шагнул вперед и сердито зарычал на Адама: «Ты смеешь смотреть на нас свысока, грязный ублюдок?! Ты уже одной ногой в могиле!» Затем он взглянул на своих подчиненных рядом с ним и громко сказал: «Не дайте себя обмануть его ложной бравадой. Он всего лишь один человек! Бояться абсолютно нечего!» Затем Хаятт повернулся и взглянул на Адама. Тогда… Его глаза расширились. Все, что он видел, это покрытую шрамами руку, сжатую в кулак, увеличивавшуюся в его глазах. Рука Рока: Один удар! РАЗРЫВ! Верхняя часть тела Хаятта была мгновенно уничтожена, кровь и куски внутренностей разлетелись вокруг. Все произошло так быстро, что Кевин и двое других магов на мгновение застыли. И тогда небывалый страх охватил их сердце, когда они взглянули на Адама, стоявшего теперь перед ними. Кровь Хаятта залила черноволосого юношу с головы до ног. Он посмотрел на Кевина и двух других магов одного за другим. Увидев страх в их глазах, его губы скривились в дьявольской ухмылке. Несмотря на то, что он перенес душераздирающую боль, охватившую его разум, его импульс был зашкаливающим, тяжело давя на его врагов. Он сделал шаг вперед и начал резню. «Приходите. «Позволь мне поглотить твои души». ---------- Том 1 Глава 315 Глаза Адама сверкали неконтролируемой жестокостью, когда он шел к ближайшему волхву. От него исходила ощутимая жажда крови и намерение убить, в результате чего человек перед ним задохнулся. Однако этот маг из семьи Грейси тоже был ветераном. Он застыл лишь на долю секунды, прежде чем успокоить бурные эмоции, бушующие в его сердце. Он чувствовал себя так, словно оказался в присутствии демона из бездны! Мужчина стиснул зубы и поспешно подал знаки рукой, несмотря на то, что его тело тряслось от ужаса. Однако Адам уже прибыл раньше него со своей безумной скоростью. Хотя юноша не умел произносить заклинания, ничто не мешало ему использовать магические боевые приемы. Звездные шаги — это набор техник передвижения из «Руководства по астральному тирану», которые давали Адаму превосходящую скорость по сравнению с его сверстниками. Эту технику работы ног можно было использовать не только в тандеме с Призрачным танцем, но и независимо, как это только что сделал Адам. Его движения были непредсказуемы и делали его похожим на призрак, внезапно появившийся перед магом семьи Грейси. Адам холодно взглянул на мужчину перед ним, его глаза сверкнули безразличием. Он злобно схватил ладони мужчины левой рукой, не давая ему завершить физическую составляющую заклинания. «П-п-подожди!» Мужчина запаниковал, увидев, что Адам появился перед ним, как призрак. Однако молодость не дала ему ни минуты передышки. С оглушительным треском он раздробил кости рук мужчины одной только своей грубой силой. Затем он поднял правую ладонь, покрыл ее слоем своей первозданно-белой маны и безжалостно вонзил ее в грудь мужчины. «Куакк!» Волхв выплюнул кровь прямо в лицо Адаму, но тому было все равно. Адам равнодушно смотрел на мужчину, пока свет в его глазах медленно не потускнел и он безжизненно прислонился к нему. Прямо в этот момент другой маг уже закончил подготовку к своему заклинанию. Он взглянул на Адама испуганными глазами и закричал: «Умри!» Заклинание 1-го ранга: Град шипов! Дюжина шипов размером не больше человеческой руки материализовалась из магического круга и обрушилась на юношу. Адам, однако, нисколько не запаниковал. Его взгляд был спокойным, когда он смотрел на приближающиеся к нему шипы. Он не бежал. Он просто передвинул труп мага, которого только что убил, и поставил его перед собой. Поскольку он не мог использовать защитные магические заклинания, он мог бы с таким же успехом использовать труп своего врага, чтобы забаррикадироваться от опасности. Один за другим шипы вонзились глубоко в труп. Лишь немногим удалось пройти мимо трупа, однако они лишь слегка задели Адама. Он не пострадал ни в малейшей степени. Ну, конечно, от тех физических и моральных травм, которые у него уже были до того, как он начал драться. «Черт возьми!» Маг, только что наложивший заклинание, нервно выругался себе под нос, увидев, что ему не удалось причинить вред юноше. Подсознательно он начал отступать и начал готовиться к следующему заклинанию. Однако в следующий момент движения его рук резко прекратились, когда он увидел перед собой труп своего товарища, внезапно упавший на землю. Что было шокирующим, так это то, что Адама, который должен был прятаться за трупом, нигде не было видно. «Г-где… Где он?!» Он выпалил в страхе и панике. "Здесь." Холодный голос внезапно донесся до его уха. Оно пришло сзади него. Тело Мага вздрогнуло, когда он почувствовал, как теплая рука схватила его за шею сзади и крепко сжала ее. «Нет, нет, нет, подожди…» Его слова были прерваны, когда Адам жестоко отделил его голову от тела, выдернув ее вместе со всем позвоночником. Сцена была настолько ужасной и леденящей кровь, что Кевин, увидевший это, мгновенно упал на землю, его глаза расширились от страха и неверия. Он никогда не ожидал, что Адам окажется таким безжалостным! «М-Монстр…» Лишь одно слово сорвалось с его губ, когда он взглянул на черноволосого юношу, схватившего в одной руке тело Мага, а в другой — голову, прикрепленную к позвоночнику. Адам медленно повернул окровавленное лицо к Кевину, его губы изогнулись в улыбке. Однако эта улыбка бесчисленное количество раз пугала Кевина. Когда он увидел улыбку на лице Адама, он поспешно отполз назад. «Д-держись от меня подальше, демон!» Он закричал в абсолютном ужасе. «Я сказал, держись от меня подальше!» «Держись подальше?» Адам медленно подошел к Кевину, улыбка на его лице стала шире. «Ты проделал весь этот путь сюда, чтобы встретиться со мной, а теперь хочешь, чтобы я ушел?» Затем он разочарованно покачал головой. «Как я и думал…» Он взглянул на Кевина и лукаво ухмыльнулся: «В конце концов, ты бесхребетный мусор». Когда Кевин услышал этот термин, исходящий прямо из уст Адама, что-то внутри него щелкнуло. В течение последних нескольких недель эти слова Адама продолжали звучать в его голове. Дошло до того, что он даже не мог спать большую часть ночей. Теперь, когда он услышал это непосредственно от Адама, он в ярости заскрежетал зубами. Его глаза налились кровью. «Что ты только что сказал?!» Это был настоящий ужас Школы Чародейства. Даже после того, как заклинание было наложено, оно оставляло глубокий психологический шрам на цели, заставляя ее действовать иррационально, когда она видела или слышала определенные сигналы. Губы Адама приоткрылись, и он пробормотал каждое слово достаточно четко, чтобы Кевин мог его услышать. «Калека. «Бесхребетный. "Мусор." "Ты!" Кевин торопливо поднялся на ноги и бросился к юноше. «Я убью тебя!» Из-за нескольких когнитивных сигналов, которые Адам внедрил глубоко в подсознание Кевина с помощью заклинаний чар, весь страх, который испытывал последний, внезапно сменился необузданной яростью. Кевин не мог не почувствовать необходимость напасть на Адама, выслушав эти слова. «Хех», — увидев, что Кевин бросился к нему, Адам усмехнулся. В следующий момент он поднял руку и крепко шлепнул шатеновского юношу, заставив того несчастно упасть на землю. Кевин сплюнул несколько зубов и посмотрел на Адама. Прежде чем он успел оскорбить его или встать на ноги и напасть на него, он почувствовал мучительную боль, исходящую от его колен. ТРЕСКАТЬСЯ! ТРЕСКАТЬСЯ! Адам уже предстал перед ним и жестоко разбил ему коленные чашечки. «Аааааааа!!» Кевин широко открыл рот и закричал от мучительной боли. Но его крики вскоре оборвались. ТРЕСКАТЬСЯ! ТРЕСКАТЬСЯ! На этот раз Адам наступил ему на локти, полностью их уничтожив. «Гаааааа…» Кевин снова взревел, однако его снова прервали. Адам осторожно ткнул пальцем в определенную точку шеи Кевина, из-за чего последний не смог использовать свои голосовые связки. «Это намного лучше». Адам кивнул. Увидев, как глаза Кевина дрожат от страха, Адам почувствовал себя очень довольным. «Ты послал этих убийц за мной в Ханнес-Сити. Затем ты пытался убить меня в секретном самолете. И все ради чего? Просто потому, что ты был неуверенным в себе маленьким засранцем!» Он пару раз ударил Кевина и насмехался: «Почему ты не отвечаешь? Кэт схватила твой язык?» Слёзы потекли из глаз Кевина. Он знал, что его смерть близка. Его не могло не одолеть глубокое сожаление. Но несколько мгновений спустя он о чем-то подумал, и сожаление в его глазах мгновенно сменилось безумным блеском. — Что это за расстроенное выражение твоего глупого лица? — спросил Адам, подняв брови. Затем его губы изогнулись в ухмылке: «Думаешь, я не знаю о возмездии со знаком души?» Глаза Кевина расширились от шока! Адам холодно усмехнулся: «Не волнуйся. После того, как я закончу с тобой, я разберусь и со всей твоей семьей. Я позабочусь о том, чтобы ты был не один в своем путешествии в ад». Однако шок Кевина снова сменился невменяемым взглядом, когда он посмотрел на Адама. Последний слегка нахмурился, но не придал этому большого значения. В следующий момент он медленно плел знаки руками и собирал всю духовную силу, которую мог собрать, чтобы создать магический круг, ценой больших травм. Кровь капала из его глаз, ушей и носа, пока он готовил заклинание. Хотя в этом не было необходимости, он предпочел бы увидеть, как Кевин умрет именно так, чем каким-либо другим способом. Закончив все компоненты заклинания, юноша указал пальцем на Кевина. Заклинание 1-го ранга: Призыв адского пламени! В следующий момент под Кевином вспыхнули шлейфы черного пламени, затопившие каждый дюйм его тела. Кевин корчился в агонии, когда пламя поглотило его целиком. Ему хотелось закричать, но голос не вырвался из его рта. В конце концов, он мог только с ненавистью смотреть на Адама, в то время как его плоть продолжала таять. Вскоре его мышцы были обожжены, а затем кости и органы. Губы Адама изогнулись в удовлетворенной улыбке, когда он увидел, как Кевин сгорел заживо от заклинания его семьи. Черное пламя долго отражалось в его глазах, пока он продолжал наслаждаться сценой, когда Кевин умирал медленной и ужасной смертью. Он не чувствовал никакого раскаяния. Вместо этого он чувствовал себя невероятно довольным. Сразу после смерти Кевина из его тела вырвался белый свет и с невообразимой скоростью ворвался внутрь Адама. Последний мог только беспомощно смотреть на него. Он знал, что не сможет этого избежать. Это был магический механизм, за которым он так бдительно следил. Увидев, как оно проникло в его тело, он не мог не вздохнуть. Черное пламя горело долго, пока от трупа Кевина ничего не осталось. Кроме… Адам нахмурился, когда его взгляд упал на металлическую руку, которую Кевин использовал вместо отсутствующей руки. «Эта штука сумела пережить то черное пламя?» Юноша пробормотал в изумлении. Он сделал шаг вперед, желая рассмотреть этот объект, но внезапно его зрачки сузились, и в его хаотичном разуме зазвенели интенсивные предупреждающие звоночки. Он никогда раньше не чувствовал такой угрозы своей жизни! На металлической руке странные руны начали светиться зловещим красным светом. И вскоре, прежде чем Адам успел это заметить, красный свет полностью утопил его. БУУММ!!! ---------- Том 1 Глава 316 Ярко-красные руны светились на поверхности металлической руки, которую Кевин оставил после своей смерти. Тот факт, что эта рука могла пережить черное адское пламя, означал, что это был очень мощный объект, гораздо более мощный, чем заклинание 1-го ранга. С громким ревом металлическая рука вспыхнула ослепляющим светом. Взрывная энергия, которую он выпустил, образовала вихрь разрушительной силы. БУМ!! Глаза Адама расширились от недоверия, когда он снова почувствовал холодное прикосновение смерти. Он знал, что что-то пошло не так. Его сердце охватила паника, когда он осознал серьезную опасность, в которой оказался. Черт возьми! Я не могу избежать этого взрыва! Он кричал в своем сердце. Взрыв быстро распространялся, сжигая все на своем пути. Поскольку Адам стоял всего в нескольких метрах от источника взрыва, он чувствовал, что его кожа уже начинает гореть. Глаза Адама сверкали гневом и вызовом. «Я отказываюсь умирать!» Он взревел до небес. Его темные зрачки вспыхнули безжалостным светом, и в следующий момент он собрал огромное количество маны вокруг своих ладоней и вытянул руки перед собой. Мана в его руках начала быстро закручиваться по спирали, создавая два гигантских водоворота, похожих на щиты. Когда два вращающихся щита маны наложились друг на друга, мана начала интенсивно колебаться, блокируя и отражая огненный взрыв перед ним. Рука Рока: Великий Барьер! Адам стиснул зубы, когда кожа на его руках начала медленно шелушиться и сгорать. Несмотря на это, он увеличил выработку маны до максимума, быстро опустошив свои запасы. Он не мог использовать защитные заклинания. Эта техника из Руководства Астрального Тирана была всем, что стояло между ним и смертью. «АААРРРГГГГХ!!» Он безумно ревел, его глаза налились кровью. Медленно накрывший его взрыв начал проноситься мимо него. В тот момент, когда волны огня коснулись большого вращающегося щита маны, они отклонились и обогнули его! Как будто огонь охватил Адама, как только он коснулся спиралевидного щита маны. По мере того, как выход маны Адама увеличивался, вихрь маны перед ним становился все больше и больше, пока не заблокировал все перед ним. Однако, оказавшись в центре взрыва, Адам не остался невредимым. Как только взрыв утих, мана юноши полностью истощилась. Когда дым рассеялся, его можно было увидеть стоящим в центре большого черного кратера. Его тело было обуглено и испускало дым. Его штаны были обожжены и прилипли к обожженной плоти. Земля под его ногами была заполнена дымящимися обломками. Глаза Адама были мутными, и он стоял неподвижно. Его губы приоткрылись, и он выдохнул облако черного дыма. Он обернулся, желая вернуться в пещеру. Но как только он пошевелился, его тело слабо пошатнулось, и он упал лицом вниз. Его веки медленно закрылись, и дыхание стало затрудненным. Ему удалось выжить. Но как долго? … Сильный взрыв разрушил, казалось бы, спокойный лес. Взрыв пронесся по деревьям, заставив ветки и листья зашуршать, а птицы в панике обратились в бегство. Эпицентром разрушительного взрыва стал большой почерневший кратер. Вся территория была покрыта выжженной землей и горящей растительностью. В туннелях пещеры Эннеа мирно спала, оправляясь от травм, когда внезапно ее глаза открылись, когда она услышала сильный взрыв снаружи. Вздрогнув, она огляделась и поняла, что Адама рядом с ней нет. Страх сдавил ее сердце, когда она подумала об ужасающей возможности. Она поспешно поднялась на ноги и выбежала из пещеры. Сцена, открывшаяся ее глазам, заставила ее взвыть от горя. В центре черного кратера Адам лежал неподвижно, все его тело источало дым, а кожа обгорала дотла. Она бросилась к нему и прижалась головой к его лицу, пытаясь разбудить его. Но она не получила ответа. Слезы текли по ее мохнатому лицу, когда она отчаянно пыталась сдвинуть Адама с места. Внезапно ее острые уши насторожились, и она с тревогой посмотрела в сторону леса. Беспорядки, вызванные взрывом ранее, привлекли поблизости множество зверей. Существа самых разных форм и размеров появились из-за деревьев, их глаза блестели кровожадностью и безумием. Увидев это, тело Эннеи задрожало от страха. Однако она преодолела ужас, сжимавший ее сердце, и встала перед телом Адама, грозно рыча на зверей. Волки, медведи, тигры и другие испорченные магические звери медленно приближались к центру черного кратера, их глаза сверкали убийственным намерением и огромным голодом. Эннея была в ужасе от такого внезапного поворота событий. Несмотря на это, она не двинулась с места. Она должна была защитить Адама любой ценой. Она обнажила клыки и угрожающе зарычала, пытаясь отпугнуть зверей. Однако все это было тщетно. Волшебные звери продолжали приближаться к ней. Затем внезапно со стороны входа в пещеру раздался громкий и оглушительный рев. Энне поспешно обернулась, и ее сердце упало. Пантера Шестикогтей снова появилась! Несмотря на то, что она была тяжело ранена, ее любопытство возросло, когда она ранее услышала звук взрыва. Когда она вышла на улицу и увидела Адама, неподвижно лежащего на земле, ее глаза сузились. Когда она медленно приблизилась к юноше, у нее началось сильное выделение слюны из пасти. Эннея сильно вздрогнула. Теперь ее атаковали со всех сторон. Не говоря уже о том, что Пантера Шестикогтей была зверем, который был на грани того, чтобы стать магическим зверем 2-го ранга. Ее ноги дрожали, но она держалась на месте. Белая лиса грозно посмотрела на пантеру, надеясь, что она удержится от нападения, но пантера не остановилась. С внезапным появлением пантеры остальные испорченные звери остановились по их следам. Они чувствовали это своими костями, они не могли сравниться с шестиногим зверем. Но когда они увидели обожженное и избитое тело Адама, ими овладели убийственные намерения. Они не смогли устоять перед искушением. Окруженные всеми сторонами жизни Адама и Эннеи находились в хрупком равновесии. Шестикогтевая Пантера была первой, прибывшей раньше них. Она взглянула на всех испорченных зверей перед собой. Затем она посмотрела на Эннею и, наконец, на обугленное тело Адама. После этого она сверкнула острыми зубами и с пылающей яростью бросилась вперед. РЕВ!! ---------- Том 1 Глава 317 В другом месте, глубоко в джунглях Мрачных гор, группа магов с торжественными выражениями лиц проносилась сквозь заросли. Воздух был наполнен звуками битвы, пока эти маги продолжали накладывать заклинания на магических зверей вокруг них. «Держать строй!» Лидер группы взревел, рубя мечом зверей перед собой. «Быстрая ротация! Раненые отступают! Переходите в строй Б!» У мужчины были черные волосы средней длины, а зрачки светло-коричневого цвета. Судя по тому, как его команда эффективно выступала против зверей, можно было с уверенностью сказать, что этот маг обладал большим опытом и лидерскими качествами. Он носил ostentatios мантию, покрытую белым плащом с золотой вышивкой по швам. Знак отличия на белом плаще принадлежал семье Грейси. И этим человеком был Морден Грейси. Он и другие маги семьи Грейси получили задание из штаб-квартиры уничтожить логово магических зверей в западном направлении их лагеря. Прошла неделя с тех пор, как они прибыли сюда, и до сих пор их миссия по большей части продвигалась довольно гладко. Под руководством Мордена до сих пор потерь не было. Это красноречиво говорило о его стратегическом мастерстве. Когда эта группа магов приблизилась, подлесок внезапно зловеще зашуршал. В следующий момент из тени появился эхолот черных кабанов, их клыки блестели холодным светом. С кровожадным гортанным рычанием испорченные звери бросились на волхвов семьи Грейси. Под руководством Мордена группа без особых усилий уничтожила своих врагов. Из кончиков их пальцев материализовались молнии, и маленькие огненные шары посыпались на зверей, мгновенно сжигая их. Однако вместо каждого павшего существа, казалось, его место занимали еще два. Но волхвы были бесстрашны в своем наступлении и ответили шквалом заклинаний. Через несколько минут обо всех испорченных зверях уже позаботились. Более того, среди группы магов до сих пор не было жертв. «Лорд Морден действительно великий полководец!» «Если бы не наш Господь, большинство из нас уже бы умерло». «Воистину, Лорд Морден — Маг среди Магов!» Один за другим все начали заискивать перед Морденом. Хоть они и сказали такие лестные слова, в них действительно была доля правды. На лице Мордена было стоическое выражение, однако внутренне он чувствовал большое удовлетворение от похвал от своих подчиненных. Он взглянул на них и категорически заявил: «Хватит бездельничать. Быстро заберите с трупов ядра зверей и другую необходимую добычу». «Да, милорд!» Волхвы уважительно ответили в унисон и поспешно принялись грабить трупы. Морден хладнокровно взглянул на своих подчиненных, пока они выполняли свою работу. Внезапно его накопитель космического типа слегка задрожал, и в следующий момент из него вылетел маленький медный фонарь размером с его ладонь. Выражение лица Мордена застыло, когда он понял, что это за предмет. "Фонарь соулмарка?!" Его сердце упало. — Ч-кому это принадлежит? Фонарь Soulmark нес в себе подпись духовной силы Мага. Его основное назначение заключалось в том, чтобы сообщить владельцу о жизненном статусе владельца подписи. Морден всегда носил с собой Фонари Soulmark, содержащие подписи духовной силы близких ему людей, таких как его старший брат Освальд Грейси и его сын Кевин. Фактически, все важные люди из семьи Грейси оставили свои следы на фонарях Soulmark. Если кто-то из них умрет, остальные члены семьи будут немедленно уведомлены. Мало того, фонарь еще и приведет их к убийце! Сердце Мордена охватила сильная нервозность и страх, когда он держал крошечный медный фонарь в дрожащих руках, пытаясь выяснить, какой знак члена семьи Грейси он имел. Несколько мгновений спустя он наконец узнал, кому принадлежала эта метка. «НЕЕЕТ!!!» Он закричал в агонии и упал на землю. Его глаза налились кровью, а слезы бесконечно текли по его лицу. Он стиснул зубы так сильно, что десны покраснели. Затем он сжал кулаки и несколько раз ударил ими по земле. «Нет! Нет! Нет! Нет!» Он взревел от тоски. «Сын мой… Сын мой… Этого не может быть!» Он поднял голову и взглянул на густой полог безжизненными глазами. Он схватился за грудь и завыл от невыносимого горя. «Мой Кевин… Этого не может быть… Нет, этого не может быть!» Другие маги семьи Грейси были сильно поражены, когда увидели, как Морден внезапно эмоционально сломался. Они взглянули на маленький фонарь, крепко зажатый в его руках, и поняли, что, должно быть, умер кто-то из близких. Более того, услышав имя своего молодого господина из уст своего господина, они подтвердили свои предположения. Вместо того, чтобы подойти вперед, чтобы утешить его, они стояли на расстоянии и опустили головы. Затем они окружили Мордена плотным периметром, защищая его от любых потенциальных угроз. Спустя долгое время Морден плакал до тех пор, пока не смог больше плакать. Теперь осталось только холодное и ничего не выражающее лицо. Он посмотрел на медный фонарь в своей руке и тихо пробормотал: «Мой милый мальчик… ты тоже меня оставил?» Затем его глаза вспыхнули с жаждой убийства, а в его сердце закипела бурная ярость. Он вложил ману в фонарь, и несколько мгновений спустя из фонаря появился небольшой белый шар света. Крошечный шар света пару раз облетел фонарь, а затем устремился вдаль. Морден посмотрел на световой шар холодными глазами. Он поднялся на ноги и приказал своим подчиненным: «Следуйте за мной». «Н-но, милорд, а как насчет миссии…» Маг попытался кротко возразить, но тут же закрыл рот, когда Морден взглянул на него с необузданной жаждой крови. Морден не произнес ни слова, но его намерения были ясны. Вскоре все начали следовать туда, куда вёл их световой шар. Морден, который был в авангарде группы, с безмерным гневом и горем подумал: Кто бы ты ни был… Я убью тебя! … В тускло освещенной комнате Адам медленно открыл глаза. Сначала его зрение было размытым, но постепенно оно стало четким. "Я жив?" В тот момент, когда он пришел в сознание, ощущение боли, распространяющееся по всему телу, захлестнуло его, словно приливная волна. — Уххх, — он не мог не застонать в агонии. Его зрачки заметались, когда он взглянул на это знакомое место. «Где… я?» В следующий момент он увидел двух крошечных существ, медленно приближающихся к нему и стоящих прямо возле его лица. Затем они наклонились и мило взглянули на него. Когда Адам увидел их, он был ошеломлен! — Д-вы, ребята… У этих крошечных существ было по четыре желтых глаза, каждое из которых светилось любопытством, когда они смотрели на Адама. Они смотрели на него всего несколько мгновений, прежде чем открыть рты и начать облизывать его лицо. "Мяу~" ---------- Том 1 Глава 318 Адам резко проснулся, его чувства медленно возвращались к нему. Его зрачки заметались, и он взглянул на знакомую пещерную комнату, в которой оказался. Разве это не… В следующий момент его тело начало сильно пульсировать от боли. Нет, если быть точным, мне всегда было больно. Но он только начал чувствовать это ощущение, когда пришел в себя. Даже малейшее движение вызывало волны агонии в его обожженной коже и плоти. Он вздрогнул, пытаясь сесть, но не смог. В конце концов, он мог только беспомощно смотреть вокруг, отчаянно пытаясь вынести боль. Но это место... Не может быть... В следующий момент к нему подошли два пушистых существа. Они стояли по обе стороны от его лица, глядя на него любопытными глазами. Когда Адам увидел этих очаровательных существ, он подтвердил, что он не просто видел вещи и что это место, в котором он находился, действительно было тем местом, куда он пришел некоторое время назад. — Ребята, — слова юноши были прерваны, когда детеныши пантеры набросились ему на лицо и лизнули щеки. "Мяу~" Адам сначала был ошеломлен, но потом понял, что, должно быть, произошло после того, как он потерял сознание. Слабая улыбка постепенно расцвела на его лице, когда он почувствовал щекотку на своих щеках. Но вскоре его улыбка померкла. Воспоминания об этом ужасном взрыве заполонили его разум. Палящий жар, ослепляющий свет и мучительная боль. Все вернулось к нему, заставляя все его тело подсознательно дрожать. Он помнил ощущение, когда его охватило разрушительное пламя, всепоглощающее чувство беспомощности, которое он испытывал перед лицом смерти. Вспомнив все эти ужасные воспоминания, он невольно сжал кулаки. Кевин, этот хитрый ублюдок… Неудивительно, что перед смертью он вел себя так психотически. Несмотря на боль и страх, Адам почувствовал глубокую благодарность. Он выбрался живым. Это все, что имело значение. Юноша осторожно оттолкнул детенышей и сел прямо, опираясь на стену позади себя. Каждый дюйм его тела был сильно обожжен, поэтому к чему бы он ни прикасался, было больно. Морщась от боли, он постепенно смог сесть прямо. Затем он оглядел пещеру. В нескольких метрах от него крепко спала Эннеа, восстанавливаясь после травм. Увидев ее живой и здоровой, Адам вздохнул с облегчением. Затем его взгляд упал на другой конец комнаты. Там на земле лежала фигура, глядя на него из тени. Четыре желтых глаза существа иногда мерцали зловещим красным светом. Адама переполняли сложные эмоции. «Ты… спас меня?» Пантера Шестого Когтя издала тихое рычание. Затем ее глаза сузились, прежде чем окончательно закрыться. Адам пристально посмотрел на другую сторону пещеры, где только что находился зверь. Раньше он мог различить ее присутствие, но после того, как она закрыла глаза, казалось, что она полностью исчезла. Воистину существо тени! Адам удивился. В следующий момент он глубоко вздохнул и искренне пробормотал: «Спасибо». «Грррр…» Еще одно тихое рычание послышалось с другой стороны, прежде чем все стало спокойно. Если не считать возбужденного мяуканья и мурлыканья двух детенышей пантеры, бегавших вокруг Адама. Малыши были, мягко говоря, очень энергичными. Они не только поигрались с Адамом, но и перелезли через спящую белую лису и начали прыгать ей на спину. Конечно, Эннеа крепко спала и не заметила этого. Или, возможно, она знала, но ей было все равно. Адам не мог не тепло улыбнуться, наблюдая за их игрой. Затем он снова обратил внимание на себя, осматривая свои ужасные раны. Его руки дрожали, когда он осторожно тыкал обожженную и покрытую волдырями кожу, ощупывая под ней свежую плоть. Боль была сильной, и он не мог не вздрогнуть и втянуть в себя холодный воздух. Осматривая свои раны, юноша не мог не громко сглотнуть, осознав, насколько они обширны. Он медленно поднял руку и коснулся своего лица. Почувствовав и там обугленную кожу, он не смог удержаться от криво улыбки: «Я и так с самого начала был плох. Теперь я стал даже уродливее тролля». Осмотрев раны по всему телу, он пришел к выводу, что, хотя все выглядело серьезно, на самом деле все было не так уж и плохо. Никаких серьезных травм в результате взрыва он не получил. Благодаря своему быстрому мышлению, а также защитной технике из Руководства Астрального Тирана, он смог свести на нет большую часть урона. Юноша размышлял про себя: «Лечебные зелья наверняка вылечат мои раны, но, боюсь, следы ожогов останутся на моей коже навсегда». Нет, если я не пойду к той даме в Мун-сити. Но на данный момент это невозможно. Он избавился от таких мыслей и глубоко вздохнул: «Хаа… Я просто рад, что выжил». Все, о чем ему сейчас нужно было позаботиться, — это душераздирающая головная боль, которая все еще не утихла. Это было для него главной заботой. Более того, использование заклинания на Кевине, похоже, немного ухудшило его травму. «Но оно того стоило!» Он усмехнулся, вспомнив, как утопил Кевина в черном пламени и убил его собственным заклинанием. Затем он еще раз взглянул на свои раны и решил начать процесс заживления. Его глаза сверкали вновь обретенной решимостью, когда он наколдовал набор продезинфицированных бинтов, лечебных зелий, бальзамов, мазей и других вещей, которые ему понадобятся. — На данный момент этого должно подойти, — тихо пробормотал он. «Когда я немного поправлюсь, я смогу варить больше зелий. К счастью, моя серьга не повреждена, иначе я бы по-настоящему облажался». Он знал, что в противном случае его путь к выздоровлению был бы очень долгим, но благодаря воспоминаниям специалистов он знал мистические способы ускорить процесс. Также помогло то, что в его серьге было огромное количество трав и других ингредиентов. Более того, ему также нужно было как можно скорее вернуться в восточный лагерь. Там его ждала еще одна битва. ---------- Том 1 Глава 319 "Мюууу!!" Валериан громко плакал, крепко обнимая Адама. Прошла неделя с тех пор, как он застрял в духовном море юноши. Только сегодня ему удалось наконец выбраться. Когда пушистые лапы маленького парня нежно стиснули шею Адама, он послал мысленную передачу, полную печали. «Брат, прости меня, меня не было рядом с тобой!» Я так волновалась, мюуу! Адам нежно погладил молодого дракона по голове и утешил его: «Все в порядке, Вэл. Это не твоя вина». — Мюуу… — всхлипнул Валериан. «Но почему ты не смог выбраться из моего духовного моря?» — нахмурившись, спросил юноша. «Такого никогда раньше не случалось, не так ли?» Валериан вытер слезы с лица, затем мрачно взглянул на Адама. «Я не знаю, что произошло, но неделю назад море твоего духа внезапно погрузилось в хаос, и все стало темным и мрачным». Глаза Адама сузились. «Погружен в хаос? Объясните». Молодой дракон торжественно кивнул и продолжил: «Мне казалось, что я попал в разгар шторма. Море вокруг меня плескало огромные волны. И даже лотос вёл себя странно». — Ведешь себя странно? Сердце Адама пропустило удар. «Что оно сделало?» Валериан покачал головой и ответил с затянувшимся страхом: «Я не уверен, но время от времени он продолжал дрожать. Я не знаю, что вы делали во внешнем мире, но море вашего духа никогда не было таким неспокойным. На мгновение мне показалось, что я навсегда останусь там в ловушке». «Хм, понятно…» Адам мягко опустил Валериана и посадил его к себе на колени. Затем он начал поглаживать свой подбородок и глубоко размышлять: «Использование моей духовной силы для произнесения заклинания действительно имело больше недостатков, чем я предполагал изначально. Прошла неделя с момента его конфронтации с Кевином. С тех пор он молча выздоравливал в пещере Шестикогтевой Пантеры. За это время, к своему большому удивлению, он понял, что не может получить доступ к своему духовному морю. Это его сильно встревожило. Хотя по какой-то странной причине он смог войти в таинственное пространство белого лотоса. Но, к счастью, сегодня он наконец смог посетить море своего духа. При этом Валериан тоже смог выйти из этого. Это какой-то защитный механизм лотоса? Он подумал про себя. Как странно… Но, к счастью, мои душевные травмы уже зажили. Его духовная сила восстановилась быстрее, чем он ожидал. Он мог приписать это только белому лотосу. Его разум не был таким хаотичным, как неделю назад. Это было свежо. Но самое главное, теперь он имел полный доступ к своей духовной силе. Это означало, что он наконец-то смог получить доступ к своим магическим заклинаниям. Вспоминая то время, когда ему приходилось полагаться только на свои магические боевые приемы, Адам не мог не вздохнуть: «Маг без своих заклинаний подобен фехтовальщику без своего меча». Затем он оглядел большую комнату. Эннеа почти выздоровела и играла с Валерианом. Двух детенышей пантеры сейчас кормила грудью их мать, находившаяся на другом конце комнаты. Все это время Пантера Шестикоготь не приближалась к Адаму. Она молча смотрела на него издалека. Адам чувствовал, что она, скорее всего, пыталась противостоять порче, и не хотела приближаться к нему. Юноша наколдовал свой гримуар и пернатое перо. Затем он начал записывать свой опыт использования духовной силы для наложения заклинания. Хотя это обошлось ему дорогой ценой, он считал, что в определенные опасные моменты это может стать его величайшим козырем. Однако перо в его руке молча зависло над страницами гримуара. Адам не мог придумать, что написать. Когда он использовал свою духовную силу в качестве топлива, он находился под угрозой смерти и в крайне отчаянном положении. Ему удалось сделать это только инстинктивно. «Черт возьми», — выругался юноша себе под нос. «Я даже не могу вспомнить это чувство». Он поднял голову и взглянул на две луны через большую поляну в зале. Селена и Луна прятались за вереницей густых облаков, словно дразня его. Адам взглянул на них и криво улыбнулся: «Должен ли я всегда быть на пороге смерти, чтобы иметь возможность использовать свою духовную силу?» Несколько мгновений он ошеломленно смотрел на луны. Затем он отложил перо и гримуар, вздохнув про себя: «Хаа, забудь об этом». Затем он медленно поднялся на ноги и направился к другой стороне комнаты, где лежали пантера и ее детеныши. Увидев, что он внезапно приблизился к ней, пантера насторожилась и встала на четвереньки, угрожающе рыча на него. Однако ее детеныши мило подбежали к Адаму и начали радостно кружить вокруг него. Увидев это, Адам усмехнулся. Затем он взглянул на мать-пантеру, игнорируя ее угрожающий взгляд. «Моя атака нанесла тебе немало вреда, да?» Адам усмехнулся, взглянув на туловище пантеры. Эта область еще не полностью зажила, и несколько сломанных костей все еще торчали из плоти. Юноша присел рядом с пантерой. Затем он пристально посмотрел на нее. "Садиться!" «Гррр!» Пантера вызывающе зарычала. Адам поднял руку и сжал ее в кулак. «Что это? Хочешь повторить это еще раз?» Тело пантеры содрогнулось, когда она вспомнила тот разрушительный удар ладонью юноши. В конце концов она всхлипнула и послушно села. "Хороший." Адам кивнул. Затем он достал из серьги связку целебных зелий и бинтов. Приступив к лечению пантеры, он начал: «Я уезжаю завтра утром. Позаботься о детях, хорошо?» Пантера тихо зарычала в знак признания. «Я оставлю достаточно еды и воды для вас троих. Этого вам хватит на несколько месяцев», — сказал он, осторожно перевязывая рану пантеры. «Воздерживайся от выхода за пределы пещеры. Ситуация очень скоро обострится». Пантера внимательно посмотрела на него. Мгновение спустя она кивнула. Обработав ее раны, Адам достал большое количество сырого мяса, которое он приготовил для себя, когда отправлялся на задание. Он держал мясо в углу камеры и накладывал на контейнеры определенные заклинания, гарантируя, что еда не испортится. Затем он достал дюжину больших бочек с водой. Сделав все приготовления и убедившись, что о пантере и ее детенышах позаботятся в течение следующих нескольких месяцев, юноша наконец отправился спать. … На следующий день, когда солнце поднялось над горизонтом, Адам покинул пещеру верхом на спине Эннеи. Они обошли большой черный кратер, где прогремел взрыв, едва не унесший жизнь Адама. Он холодно посмотрел на кратер, думая о последствиях, с которыми ему придется столкнуться позже. В конце концов он беспомощно покачал головой и вздохнул. «Я сделал все, что мог. Не нужно зацикливаться на прошлом». Наконец, Эннеа, Валериан и Адам направились к восточному лагерю. Прежде чем войти в густой лес, Адам остановил белую лису. Затем он обернулся и взглянул на пантеру и ее детенышей, стоящих у входа в пещеру. Увидев это, он тепло улыбнулся. «Спасибо… «И прощай». Шестикловья Пантера слегка зарычала. Между тем, ее детеныши казались очень эмоциональными. Похоже, они сблизились с юношей за то время, что он провел в пещере. Адам бросил на них последний взгляд, прежде чем развернуться и призвать Эннею броситься вперед. Двигаясь через густой лес, он повернул голову и посмотрел в сторону Лунного города. «Надеюсь, ты не опоздал…» ---------- Том 1 Глава 320 Все тело Адама было забинтовано, за исключением лица, покрытого шрамами после ожогов. Он выглядел неузнаваемым и крайне отвратительным, если не сказать больше. На нем был темный плащ, который развевался на ветру, когда он ехал на вершине Эннеи через густой лес. Валериан сидел на голове лисы. На этот раз он отказался вернуться в духовное море Адама. Он боялся, что что-то повторится и он не сможет помочь юноше. Мощные шаги белой лисы создавали ритмичный стук по земле, сопровождавшийся шелестом листьев и редким хрустом веток и веток под ногами. Казалось, Эннеа полностью оправилась от травм. Во всяком случае, после профессионального лечения Адама травами она, казалось, стала еще сильнее. Пока они мчались через лес, солнечный свет просачивался сквозь густой полог наверху, отбрасывая пятнистые точки на лесную подстилку. Они вдыхали насыщенный землистый аромат джунглей и сладкий аромат полевых цветов и ягод. Птицы мелодично щебетали, их звуки смешивались с мягким жужжанием насекомых. Это была успокаивающая атмосфера, но это было только на поверхности. Опасность таилась в тени. У Адама было чрезвычайно мрачное выражение лица, когда он медленно приближался к восточному лагерю. Прошла неделя с тех пор, как он покинул пещеру пантеры. Он нервно подумал: «Надеюсь, они не опоздали, черт возьми!» Примерно через час троица наконец вышла из леса и вышла на большую поляну. Увидев эту знакомую сцену, плечи Адама невольно расслабились. В то же время его глаза стали торжественными. «Такое ощущение, что навсегда». Перед ним раскинулся огромный лагерь магов. Было еще предрассветное утро, и поэтому кипела деятельность. Даже издалека юноша мог почувствовать аромат жареного мяса. Запах долетел до его ноздрей, заставив желудок заурчать от голода. Большую часть своего рациона он отдал пантере и ее детенышам. По дороге сюда ему почти нечего было есть. Адам повел Эннею ко входу в лагерь, где находилось несколько магов. «Стой! Кто там идет?!» Вперед вышел здоровенный мужчина с копьем в руке. Когда он посмотрел на обожженное лицо Адама, волосы на его затылке встали дыбом. Он даже не мог представить, через что пришлось пройти юноше, чтобы получить такую ужасную травму. Адам спешился и достал из серьги удостоверение личности вместе с другими документами. Затем он передал его охранникам. Охранник тщательно проверил документы, пытаясь подтвердить, что человек перед ними тот же человек, что и на бумагах. В конце концов, Адам выглядел совсем иначе, чем раньше. Волхвам потребовалось около получаса, чтобы подтвердить личность Адама, после чего ему наконец разрешили войти в восточный лагерь. Пройдя границу лагеря, Адам нежно похлопал Эннею по голове и тепло сказал: «Маленькая Эннеа, возвращайся к Лизе, хорошо?» Эннеа сделала шаг вперед и прижалась головой к груди юноши. Увидев это, Адам улыбнулся и обнял ее. Затем он прошептал ей на ухо: «Пусть Эдвард и Лиза знают, что со мной все в порядке, но скажи им, чтобы они не приходили меня искать». Белая лиса пристально взглянула на юношу своими изумрудными глазами. Адам подчеркнул свое последнее предложение: «Вы должны сказать им, чтобы они не приближались ко мне, понимаете?» Эннеа с рычанием кивнула. «Хорошая девочка». Адам взъерошил шерсть на голове лисы. «Скажи им, я приду и найду их позже. А теперь иди». Энна повернулась и медленно побежала прочь, пробираясь через лагерь, похожий на лабиринт. Затем Адам взглянул на Валериана, который сидел на земле рядом с ним и изящно облизывал его лапу. — Ты тоже, Вэл. «Мью?» Маленький парень был в недоумении. — Почему я? Он протестовал. Адам присел и нежно погладил молодого дракона по голове. «Я не хочу рисковать». Валериан опустил голову, чувствуя себя крайне беспомощным. Он уже знал, что произойдет. Адам уже сообщил ему. Несмотря на то, что он знал, он совершенно не мог помочь юноше. Он был могучим драконом. И все же он был бессилен. Адам наклонился и поцеловал Валериана в голову. «Все будет хорошо. Просто доверься мне». — Мью… — Валериан кротко кивнул со слезами на глазах. Затем он тоже развернулся и ушел, исчезнув среди толпы. Юноша долго смотрел на удаляющуюся спину Валериана. Затем он встал и пошел к своей палатке. Он путешествовал по лагерю, его сердце бешено колотилось. Сказать, что он не боялся, было бы ложью. Его спина была прижата к стене. Теперь он ничего не мог сделать. Он уже все подготовил. Теперь все, что ему нужно было сделать, это подождать и позволить событиям развиваться так, как они идут. Адам наконец добрался до своей палатки. Он поднял полога палатки и вошел. Осмотревшись, он больше никого не нашел. Увидев это, он вздохнул с облегчением. Войдя в свою палатку, он не мог не метаться вокруг в панике, гадая, когда же они придут. Он никогда ни о чем так не нервничал. Ничего не поделаешь. В конце концов, его жизнь была на кону. В конце концов он просто решил сесть и попрактиковаться в осознанности. «Беспокойство об этом мне не поможет. Может, стоит попробовать заняться чем-нибудь продуктивным». Он сел на землю, скрестив ноги, и начал вращать Кодекс Пяти Элементалей. Постепенно его разум успокоился. Вокруг него только начал формироваться вихрь едва видимой маны, как вдруг он исчез. Адам открыл глаза и взглянул на вход в свою палатку. Он мог слышать звук торопливых шагов, а также яростные голоса людей, доносившиеся снаружи. — Они здесь, — торжественно пробормотал он, крепко сжав кулаки. В следующий момент внутри палатки влетел белый шар света. Затем его тело слегка задрожало, и из него появился такой же белый шар. Возмездие со знаками души! Два шара света кружили друг вокруг друга, прежде чем наконец слиться в один. Затем они полетели к Адаму и покрыли его тонким слоем белого света. Видя все это, он мог только опустить голову и беспомощно вздохнуть. В следующий момент вход в его палатку был со злостью распахнут, и внутрь ворвались более дюжины разъяренных магов семьи Грейси. Ведущим их был не кто иной, как Морден Грейси. Когда взгляд Мордена упал на Адама, залитого белым светом, его налитые кровью глаза вспыхнули яростью. Мгновение спустя, когда он осознал личность этого человека, его глаза расширились от полнейшего недоверия. «Это ты!» Необузданный гнев и ненависть вспыхнули в его глазах, и он бросился на Адама с явным убийственным намерением. «Я убью тебя!» ---------- Том 1 Глава 321 Поначалу Морден не понимал, кем был человек, сидящий перед ним. Лицо Адама было покрыто следами ожогов, и, в конце концов, он выглядел совсем не так, как раньше. Даже его друзьям потребовалось бы время, чтобы узнать его, не говоря уже о Мордене, который встречал его всего один раз. Но когда он понял, что юноша перед ним был не кто иной, как тот, кто покалечил Кевина в секретном самолете, все начало обретать для него смысл. Его глаза сверкали яростью и ненавистью, когда он набросился на Адама. «Ублюдок, я убью тебя!» Адам сидел на земле, скрестив ноги, спокойно глядя на Мордена, мчавшегося к нему с огромным намерением убить. Однако внутренне он не мог не чувствовать некоторую нервозность. У него не было планов мстить. Если бы он это сделал, был шанс, что это может обернуться против него позже. Он не хотел рисковать. Поэтому он бесстрастно наблюдал, как Морден схватил его за горло и швырнул на землю. «Куак…» Юноша хватал ртом воздух, но в следующий момент Морден поднял кулаки и снова и снова злобно бил ими по лицу. БАМ! БАМ! БАМ! БАМ! «Ты сукин сын!» Морден взревел, продолжая бить юношу. «Как ты посмел убить моего сына?!» «Как ты смеешь?! «Ты забрал у меня все! «Я убью тебя!!» Морден продолжал обрушивать на Адама кулаки. Кровь брызнула повсюду, а легкие стоны юноши постоянно раздавались эхом внутри палатки. Его лицо было в синяках и побоях. Его губы были разорваны от атак, а нос давно сломан. Однако он не произнес ни единого слова. Он молча терпел все это. Терпите это! Он кричал внутренне. Остальные маги Семьи Грейси, вошедшие в палатку, теперь начали чувствовать сильный дискомфорт, видя эту сцену, разворачивающуюся перед ними. Они ожидали, что Адам окажет яростный отпор. Но вот он спокойно принял избиение. Если это будет продолжаться долго, они боялись, что юноша скоро умрет от рук их господина. Волхвы обменялись нервными взглядами, а затем кивнули. «Мой Лорд, пожалуйста, остановитесь!» «Такими темпами ты действительно убьешь его!» Подчиненные Мордена поспешно схватили его и попытались отделить от Адама. Однако мужчина средних лет был крайне непреклонен. «Отвали, иначе я прикажу убить и вас всех! Отойдите от меня, грязные дворняги!» Он пристально посмотрел на них, заставив их в страхе отступить. Затем Морден обернулся и холодно уставился на Адама безумными глазами. Он поднял окровавленные кулаки и снова начал наносить ему удары. «УМРИ!!» Зрение Адама становилось размытым, и он был на грани потери сознания. Несмотря на это, он не сопротивлялся. Терпеть… Терпеть… Терпите! Внезапно его глаза вспыхнули жутким светом, и он пристально посмотрел на Мордена. Мужчина сильно растерялся и невольно отступил на несколько шагов. Сердце его охватил страх, когда он всмотрелся в бездну зрачков Адама. Но в следующий момент его охватила еще большая ярость, когда он бросился вперед и начал топтать лицо Адама. «Ты, грязный простолюдин, смеешь смотреть на меня так! Просто умри!!» После того, как услышали громкий шум, вокруг палатки Адама уже собралось большое количество людей. Когда они вошли и увидели, что происходит, они были ошеломлены. Они поспешно выступили вперед и попытались разрядить ситуацию. В конце концов, распри были запрещены начальством. Это было правило, которое каждый должен был строго соблюдать. Но когда эти люди узнали от магов семьи Грейси о том, что на самом деле произошло, что заставило Мордена действовать таким образом, они были шокированы еще больше. Магу все равно можно было избежать наказания за распри, получив легкое наказание. Но наказанием за убийство союзника была смерть! В одно мгновение взгляды, которые все бросали на Адама, превратились из жалостливых в враждебные. Они были в разгаре войны с орками. Любой маг, независимо от его силы или расы, был ценным активом для союзных войск. Убить товарища-союзника было крайне подлым поступком. Внезапно толпа расступилась, и сквозь нее прошел высокий мужчина среднего телосложения. Аура, которую он излучал, заставила людей вокруг него сделать шаг назад и опустить головы из уважения и страха. Маг 2 ранга! У мужчины была голова, полная черных волос, и волосы на лице того же цвета. Глаза у него были карие, а внешность, хотя и суровая и неумолимая, поразительно напоминала внешность Мордена. «Держи руку, Морден», — сказал мужчина с холодным выражением лица. В тот момент, когда Морден услышал этот голос, он обернулся и посмотрел на новичка. Слезы текли по его лицу, когда он тихо пробормотал: «Брат… Кевин, он… он мертв». Освальд закрыл глаза, по-видимому, пытаясь сдержать бушующую внутри него бурю. Его руки сжались так сильно, что кровь капала с ладоней и падала на землю. «…Я знаю», сказал он. В следующий момент он открыл глаза и посмотрел на Адама, неподвижно лежавшего на луже собственной крови. Его губы приоткрылись, и он холодно пробормотал: «Выведите его». Морден в ярости заскрежетал зубами: «Как мы собираемся с ним справиться?» «Мы, — начал Освальд, — не собираемся иметь с ним дело». "Что это значит?!" Морден выпалил в гневе. «Это из-за его учителя?!» Освальд положил руку на плечо младшего брата и утешил его: «Будь уверен, брат. Справедливость восторжествует». Затем он взглянул на Адама прищурившимися глазами и добавил: «Я уже сообщил другим начальству в лагере о преступлениях Адама». — Но… — Морден на мгновение заколебался и сплюнул сквозь стиснутые зубы. «Его учитель — лорд Бергер, маг 3-го ранга». "Ну и что?" Освальд усмехнулся. «Мы находимся на войне, и каждый солдат должен следовать правилам. Кроме того, лорд Бергер — гном. Он не имеет права голоса в делах, касающихся нас, людей». Он сделал паузу на мгновение, прежде чем продолжить, его слова были наполнены холодностью, заставившей всех содрогнуться. «Сегодня… «Адам Константин будет публично казнен». ---------- Том 1 Глава 322 Небо было усеяно тяжелыми серыми облаками, создавая гнетущую атмосферу над восточным лагерем. Воздух наполнился тревогой, когда большое количество волхвов собралось возле шатра Адама. По толпе прокатился приглушенный ропот, когда они говорили о том, как Адам совершил тяжкое преступление, лишив жизни союзника. Сказать, что эти люди были отбиты, было бы преуменьшением. Внезапно створки палатки открылись, и вышел Освальд Грейси, маг 2-го ранга. Выражение его лица было холодным и безразличным, но бушующую ярость в его глазах невозможно было скрыть. Увидев его, волхвы все почтительно поклонились. В то же время они не могли не задаться вопросом, какой именно несчастный парень убил кого-то, связанного с могущественным магом 2-го ранга. После того, как Освальд, его брат Морден вышел из палатки, с его кулаков текла кровь. Конечно, кровь принадлежала не ему. Наконец, около дюжины магов семьи Грейси вышли из палатки с выражением ярости на лицах. Один из них злобно держал за волосы окровавленного и избитого молодого человека и тащил его по земле. Когда взгляды толпы упали на этого молодого человека, они вдохнули глоток холодного воздуха. Одежда юноши была разорвана в клочья, обнажая сильно обожженную кожу. Его лицо полностью опухло от всех побоев, которые он получил только что. Он был залит кровью и представлял собой крайне жалкую фигуру. Однако его глаза были спокойны и сияли вызовом. Когда Морден увидел этот взгляд в глазах Адама, он по-настоящему разозлился. Он подошел к нему и на глазах у всех нанес ему злобную пощечину. Затем он схватил его за волосы и закричал ему в лицо, злобно насмехаясь над ним: «Ты скоро умрешь, мальчик! Ты меня слышишь? Вам поставят пример. Пусть мир узнает, что произойдет, если вы осмелитесь выступить против Грейси Фам…» Освальд немедленно прервал своего младшего брата и заговорил более громким тоном: «Пусть это будет уроком для всех. Это то, что ждет тех, кто совершает преступление убийства союзника. Союзные силы никогда не потерпят такого отвратительного поведения». Он на мгновение остановился, убедившись, что все вокруг его слушают. «Предательство недопустимо. «Справедливость восторжествует». Все мрачно посмотрели на Освальда. Затем они посмотрели на Адама, неподвижно лежавшего под ногой Мордена. В их глазах не было никакой жалости. Их выражения варьировались от презрения до ненависти. Ни один человек не проявил к нему симпатии. Наступила минута молчания… И тогда толпа пришла в ярость. «Смерть этому предателю!» «Отрубить ему голову!» «Он заслуживает смерти!» Увидев такую реакцию толпы, Освальд слегка кивнул головой. Затем он пошел к штабу в центре лагеря. Тем временем Морден приказал своим людям обвязать веревку вокруг шеи Адама и протащить его по грязи. Когда лицо Адама царапалось по грязи и грязи, он мог слышать болтовню толпы вокруг него. В их словах было явное отвращение и неодобрение. Несмотря на все, через что ему пришлось пройти, он ничего не выражал, и в его голове эхом отдавалось только одно слово. Терпеть. Внезапно спереди послышался громкий шум, и еще одна группа волхвов пробралась сквозь толпу и столкнулась с Грейси Маги. Эту новую группу возглавляли два мага 2-го ранга! Одним из них был здоровенный маг с огненно-рыжими волосами, собранными в хвост. Он подошел к Освальду и с явной враждебностью схватил его за воротник. «Что, черт возьми, ты думаешь, ты делаешь с одним из моих людей?!» Эсмонд взревел от ярости. Когда до него дошли слухи о ситуации между Адамом и Грейси, он точно знал, что эта презренная Семья Магов снова задумала что-то плохое. В конце концов, у них не совсем хорошая репутация в Южной Федерации. Он был уверен, что эти люди составили заговор против Адама. Глаза Освальда сузились, и он излучал огромное намерение убить рыжеволосого мужчину. «Отпусти меня, пока я не порезал тебе руки…» Однако слова застряли у него во рту, когда он увидел другого мага, женщину с каштановыми волосами и светло-голубыми глазами, направляющую свой меч ему в горло. «Ответьте ему, прежде чем я отрежу вам голову», — сказала профессор Кимберли, ее голос был пронизан ледяным холодом, вызывающим дрожь по спине. Освальд пристально взглянул на женщину. Затем он пробормотал холодным голосом: «Адам Константин виновен в том, что лишил жизни моего племянника Кевина Грейси». «Ложь!» Эсмонд закричал. Но в следующий момент его глаза расширились от недоверия, когда ослепительный белый свет осветил Адама после того, как Освальд сделал знак рукой. Эсмонд точно знал, что это означает, и он не мог не пробормотать в шоке: «Возмездие со меткой души!» — А теперь уйди с моего пути, — выплюнул Освальд сквозь стиснутые зубы, отталкивая мужчину. Казалось, весь цвет покинул лица Эсмонда и профессора Кимберли, когда они увидели белый свет, появившийся вокруг Адама. Они точно знали, что это значит. — Адам, ты… — дрожащим голосом произнесла профессор Кимберли. Адам слабо взглянул на нее, а затем на Эсмонда, но не произнес ни слова. Доказательства были прямо перед глазами каждого. Даже если бы они были магами 2-го ранга и обладали огромной силой, сейчас они ничего не могли с этим поделать. Независимо от власти и статуса солдат не мог нарушить военный кодекс. Эсмонд и профессор Кимберли могли только беспомощно смотреть, как волхвы семьи Грейси утаскивают Адама. По пути в штаб они столкнулись с еще одной группой людей — волхвами семьи Роев. Однако они тоже оказались беспомощны перед лицом очевидных доказательств, представленных Освальдом Грейси. Когда группа добралась до центра лагеря, все больше и больше людей начали собираться и следовать за ними. Когда они узнали о причине такого развития событий, они исполнились ненависти к Адаму. Вскоре в штаб лагеря прибыли волхвы семьи Грейси. Там уже была подготовлена площадка для казни. Когда толпа расступилась и уступила место этой группе, Адам поднял голову и посмотрел вперед. Увидев, что его ждет, он не мог не нервно сглотнуть. На платформе казни стоял высокий и зловещий аппарат, его острое как бритва лезвие блестело холодным и неумолимым блеском. Гильотина. С огромным трудом Адам затем повернул голову в сторону Лунного города, его глаза сверкали настойчивостью и тревогой. Черт возьми! Где ты? ---------- Том 1 Глава 323 Дрожание пробежало по его спине, когда взгляд Адама упал на гильотину. Он почувствовал ощутимый холод, исходящий от клинка. Этот инструмент смерти излучал естественную и удушающую ауру смерти, которая заставляла любого, кто смотрел на него, немедленно отвести взгляд. Затем Адам повернул голову в определенном направлении, его глаза нервно сверкнули. Он еще не приехал? В следующий момент Морден дернул веревку, привязанную к шее юноши, заставив того сильно задохнуться. «Никто не придет спасти тебя, мальчик!» Затем он подошел ближе и холодно прошептал: «Даже твой учитель». Глаза Адама сузились, когда он взглянул на мужчину средних лет. Впервые в его темных зрачках, казалось, возникла волна эмоций. Морден проницательно заметил это и пробормотал с маниакальной ухмылкой: «Правильно! Ты думал, что лорд Бергер сможет тебя спасти?» Юноша глубоко посмотрел мужчине в глаза, а затем опустил голову. Видя его побежденное выражение лица, Морден не мог не почувствовать удовлетворения. Затем он взглянул на своих подчиненных и холодно приказал: «Поднимите его». Группа магов из семьи Грейси подтолкнула Адама к лестнице на платформу. Деревянные ступеньки скрипели под их ногами, когда они поднимались. Адам несколько раз споткнулся, его колени с болезненным стуком ударились о дерево. В этот момент все его тело было в синяках от безжалостных избиений, которые ему нанес Морден. Даже легкое прикосновение вызывало приступы боли, разливающиеся по всему телу. Однако волхвам было все равно, ранен он или нет. Они дернули его за веревку и потащили к гильотине, расположенной в центре платформы. Когда они подошли ближе, подробности гильотины стали для Адама еще более отчетливыми. Его клинок сверкал угрожающим светом под лучами утреннего солнца. Козырьки внизу, где должна была находиться его голова, были испачканы запекшейся кровью. Сердце Адама колотилось в груди, а разум бешено метался, а зрачки метались по сторонам, по-видимому, ища кого-то. Но его снова дернули за веревку, привязанную к шее, и потащили к гильотине. На платформе стояло еще несколько магов 2-го ранга. Они хотели воспользоваться этой возможностью, чтобы напомнить всем волхвам, каковы последствия предательства. Освальд уже поговорил с ними заранее и подготовил платформу для казни. Однако если бы это зависело от него, он бы предпочел замучить и убить Адама собственными руками. Однако другие маги 2-го ранга не согласились. Они хотели, чтобы юноша был публично казнен, чтобы подать сигнал. Если бы волхвы союзных войск могли быть щедро вознаграждены за свою храбрость и службу, они также могли бы быть наказаны за свои проступки. Адам взглянул на этих волхвов, стоящих возле гильотины, и подтвердил, что не знает ни одного из них. Но это не помешало этим волхвам смотреть на него с крайней ненавистью и отвращением. Убийство союзника было слишком большим преступлением. Перед платформой для казни собралась большая толпа. Среди этой толпы Эдвард, Лиза и Валериан с гневом и трепетом наблюдали за разворачивающейся сценой. Зубы Эдварда стучали от беспокойства, когда он увидел жалкий вид Адама и то, как с ним обращались на платформе казни. Он никогда не думал, что увидит, как его близкий друг будет так унижен. И это тоже публично. Однако сейчас унижение беспокоило Адама меньше всего. "Блин!" Эдвард выругался себе под нос, его глаза излучали безмерный гнев. «Эти подонки Грейси!» Лиза же уже была в слезах. Глядя на то, как сильно избили Адама, она не могла удержаться от рыданий. Не говоря уже о том, что за всем этим стоял тот же человек, который убил ее отца! Она посмотрела на Мордена Грейси, ее глаза светились крайней ненавистью. Несмотря на всю ярость, бурлившую внутри нее, она ничего не могла сделать. Эннеа уже сообщила ей о том, что произошло в джунглях Мрачных гор после того, как они были разделены. Она не могла поверить, что Кевину удалось их выследить. Когда она узнала, что он встретил свой конец от рук Адама, она была очень счастлива. Но ее счастье было недолгим. Она взглянула на Эдварда и нервно пробормотала: «А-Адам велел нам держаться от него подальше… У него же должен быть план, верно?» Эдвард покачал головой: «Я… я не знаю». Он замолчал на несколько мгновений, затем его глаза сверкнули безжалостностью. «Если что-то пойдет не по его плану, я выйду вперед». «Вы не можете!» — выпалила Лиза, ее сердце охватил ужас. Эдвард повернул голову и посмотрел ей прямо в глаза. "Я должен." Глаза Лизы покраснели. Ее губы несколько раз открылись и закрылись, но она не могла произнести ни слова. Через несколько мгновений она вытерла слезы с глаз. Теперь ее зрачки сверкали решимостью. «Я тоже приду». Тем временем Валериан, все это время сидевший на плечах Эдварда, холодно взглянул в сторону сцены казни. В глубине души он уже решил, что в худшем случае он превратится в свою драконью форму и улетит вместе с Адамом. В этот момент его не волновало, что его личность будет раскрыта миру. Тем временем на деревянной платформе волхвы семьи Грейси уже силой поместили голову Адама в колодки. Несмотря на то, что юноша был всего в нескольких шагах от смерти, он не произнес ни слова. Он просто опустил голову и посмотрел на деревянные доски внизу. На первый взгляд он ничего не выражал, но только он знал о бурных волнах, бушующих в его сердце. В этот момент вперед вышел Освальд Грейси. Он взглянул на присутствующую толпу и громко заявил: «Маги Южной Федерации, мы стоим здесь сегодня, чтобы вершить правосудие. «Этот маг, этот предатель совершил самое гнусное преступление. Он забрал жизнь своего товарища-мага. За это он должен заплатить цену!» Все в толпе взревели в знак согласия и начали оскорблять Адама. Им не терпелось увидеть, как ему отрубят голову. В конце концов, никто не любит предателей. Освальд продолжил, и в его тоне прозвучала большая глубина праведности: «Пусть это послужит напоминанием для всех. Предательство недопустимо! Справедливость всегда восторжествует! Затем он взглянул на Мордена и подал ему сигнал. Глаза Мордена сверкнули ненавистью и жестокостью, когда он посмотрел на Адама. «Считайте, что вам повезло, потому что это безболезненная смерть». Толпа внезапно замолчала, воздух стал густым и удушающим от напряжения надвигающейся гибели. Сердце Адама билось все быстрее и быстрее с каждым мгновением, и ужас наполнил его вены. По вибрации гильотины он чувствовал, что острое лезвие медленно поднималось и вот-вот упадет. На какое-то мгновение время, казалось, остановилось. В толпе Эдвард и Лиза уже размахивали оружием и собирались броситься к платформе. Желтые зрачки Валериана сузились, и он собирался превратиться в свою драконью форму и начать сеять хаос. Как раз в тот момент, когда холодный клинок уже собирался упасть, подул порыв ветра, и на помост для казни внезапно появился незнакомый маг. Он взглянул на Мордена Грейси и торжественно заявил, достаточно громко, чтобы все собравшиеся могли его услышать. «От имени Короля Соловьиного Королевства и представителя людей Южной Федерации я приказываю вам остановиться!» ---------- Том 1 Глава 324 Внезапным появлением этого незнакомца все, собравшиеся вокруг платформы казни, были ошеломлены. Это полностью превзошло их ожидания! Однако никто не был шокирован больше, чем присутствующие маги 2-го ранга. Причина в том, что они не могли заметить прибытия этого мага, пока тот не сообщил о своем присутствии. Они внимательно изучали новичка, на их лицах отражались удивление, любопытство и даже страх. Это был мужчина средних лет, внешность которого была на удивление простой. У него было такое лицо, которое легко вписывалось в любую толпу. Черты его лица были незабываемы: средний рост, обычное телосложение и неразборчивая черная одежда. Однако, несмотря на его невзрачную внешность, вокруг него царила тревожная аура. Как будто этот человек был окутан покровом смерти и тьмы. Даже стоя на месте, он источал ауру свирепости. В сочетании с необнаружимым присутствием, которое мужчина продемонстрировал ранее, маг 2-го ранга, стоявший на платформе казни, сразу понял, что он убийца. Когда они подумали об этом, их спины покрылись холодным потом. В конце концов, весьма вероятно, что если бы этот человек напал на кого-то из них, даже средь бела дня, они бы никогда не смогли осознать это до тех пор, пока на них не нападут. Освальд Грейси был ошеломлен внезапным появлением этого человека. Но еще больше он был шокирован тем, что только что сказал этот человек. — Что… ты только что сказал? Мужчина ему не ответил. Вместо этого он бросил холодный взгляд на Мордена, который украдкой пытался потянуть за рычаг гильотины, пытаясь убить Адама. Когда взгляды Мордена встретились с его взглядами, его тело замерло. В следующий момент он упал на землю, его тело было покрыто слоем холодного пота и он непрерывно дрожал. Когда он посмотрел на мужчину, Морден почувствовал, как бесчисленные кинжалы пронзили его со всех сторон. Он точно знал, что, если бы он продолжил то, что делал, он бы мгновенно умер. Позаботившись о Мордене, мужчина повернул голову и снова посмотрел на Освальда. «От имени Его Величества короля Арнольда III, — заявил он, — я приказываю вам остановить казнь Адама Константина». Все место погрузилось в тишину, снова услышав слова его загадочного мага. И тогда… Толпа разразилась шквалом потрясенных шепотов. «Ч-что происходит?!» «Представитель Его Величества прибыл!» «Казнь остановлена!» "Что это значит?!" Глаза Освальда сузились, и он немедленно направился к новичку. «Какие у вас есть доказательства того, что вас послал…» Его слова были прерваны, когда мужчина показал свой жетон, на котором был знак королевской семьи Соловьев. Освальд на мгновение поколебался, прежде чем склонить голову. Остальные маги 2-го ранга, стоявшие на платформе, также последовали его примеру после того, как узнали жетон этого человека. Тем временем Адам, который все еще находился под лезвием гильотины, вздохнул с облегчением. Его плечи расслабились, и он тут же начал вдыхать воздух большими глотками. Он сейчас находился под таким давлением, что даже забыл дышать. Он слабо поднял голову и взглянул на Мага, одетого в черное. Затем его губы изогнулись в ухмылке. В то же время маг почти мгновенно почувствовал, как Адам пристально смотрит на него. Он повернул голову и взглянул на юношу. Затем он слегка кивнул головой. Затем мужчина снова обратил свое внимание на Освальда. Быстрым движением он создал свиток с королевской печатью и развернул его. Затем он заговорил авторитетным тоном, который заглушил громкую болтовню толпы. «Его Величество издал указ о полном помиловании Адама Константина, — начал он, — обстоятельства действий этого молодого человека были рассмотрены и решено, что ему будет сохранена жизнь». "Что?!" Освальд выпалил в шоке и гневе. «Этого не может быть!» Затем он указал пальцем на Адама и взревел: «Этот мальчик хладнокровно убил моего племянника! Как может Его Величество простить его?!» Не только он, даже остальные маги не могли поверить своим ушам. Доказательства не могли быть яснее. То, что Адам лишил Кевина жизни, было фактом. В конце концов, было почти невозможно подделать результаты техники Возмездия. — Вы допрашиваете Его Величество? — спросил мужчина, прищурившись, аура вокруг него мгновенно похолодела. — Н-нет, я не это имел в виду! Освальд запаниковал и снова поспешно поклонился. Мужчина проигнорировал его и снова переключил внимание на свиток. Он начал читать еще раз: «Наше внимание было обращено на то, что главным виновником этого является не Адам Константин, а Кевин Грейси». Затем он взглянул на толпу и продолжил: «Вы все должны знать о священном соглашении, достигнутом праотцами четырех основных рас Южной Федерации». Когда Освальд услышал это, его глаза расширились от недоверия. И не только он, остальные присутствующие маги также начали понимать смысл слов мага. Следующие слова мужчины еще раз подтвердили их предположения. «Любая вражда, возникшая внутри Тайного Плана Парящей Реки, не может и не будет вынесена во внешний мир!» Он сделал паузу на мгновение, прежде чем продолжить: «Все конфликты строго ограничены границами секретного плана. Однако Кевин Грейси нарушил это правило. «Несмотря на то, что Кевин был отправлен с миссией в восточный регион Мрачных гор, он нарушил все протоколы и тайно последовал за Адамом, чтобы отомстить». Затем мужчина повернулся, чтобы посмотреть на Освальда, и сказал с холодным выражением лица: «Вы ведь знаете, что это значит, не так ли?» Тело Освальда задрожало, и капля пота скатилась по его лбу. Причина, по которой все конфликты были ограничены границами секретного плана, заключалась в том, чтобы предотвратить ненужное кровопролитие, порожденное бесконечным циклом мести. Но именно это произошло сейчас. «Убедитесь, что воля Его Величества исполняется», — ровным голосом пробормотал мужчина. «Понял?» Освальд так сильно стиснул зубы, что у него пошла кровь из десен. В конце концов он смог лишь неохотно кивнуть головой. «…Я понимаю». Мужчина в черной мантии кивнул. В следующий момент его тело начало растворяться в клочья теней. Под ошеломленными взглядами всех присутствующих он медленно исчез. В последний момент, прежде чем полностью исчезнуть, мужчина взглянул на Адама и отправил мысленную передачу. — Его Величество сказал, что ему очень понравилось вино, которое вы ему прислали. ---------- Том 1 Глава 325 Висящие высоко в воздухе, купающиеся в золотых лучах лучезарного солнца, лениво плыли сквозь облака бесчисленные величественные острова. Атмосфера была насыщена богатой маной, и можно было услышать далекий рев легендарных магических зверей, элегантно летающих вдалеке. На одном острове на краю сидел мальчик, игриво свесив ноги. Его глаза были полны любопытства и удивления, когда он пытался ухватиться за облака, проплывавшие мимо него. «Обрати внимание на то, чему я собираюсь тебя научить, дитя», — сказал сморщенный старик, сидевший, скрестив ноги, рядом с юношей. Белая борода старика ниспадала до груди. Его глаза, хотя и затуманенные возрастом, сияли потусторонней мудростью, когда он с любовью взглянул на мальчика. «Да, учитель!» Мальчик крепко сжал кулаки, его глаза сверкали от волнения. «Чтобы понять Путь, — начал старик, — ты должен научиться избавляться от своего старого «я»…» О нет! Мальчик скучал, пытаясь подавить желание закатить глаза. Он снова тявкает о Пути. «Подобно змее, сбрасывающей кожу, ты отпускаешь себя прошлого», — продолжал старик, поглаживая свою длинную белую бороду. «Только тогда ты сможешь стать единым с Путем, сущностью, которая течет через все сущее». У мальчика было торжественное выражение лица, он делал вид, что находится в глубокой задумчивости, время от времени кивая. «Понятно, понятно. Станьте единым целым с Путем». Затем он взглянул на старика и, наклонив голову, спросил: «Но, учитель, я всего лишь маг 1-го ранга. Разве ты не можешь научить меня бросать огненные шары?» «Хаа… глупый мальчик». Старик со вздохом покачал головой. «На нижних планах живут миллиарды магов, которые думают, что только исследования и обучение приведут их на более высокий путь. «Они не знают о значении Пути. Если бы они это сделали, они бы взлетели в небо, достигнув небывалых высот. «Увы, лягушка в колодце не знает необъятности океана». «Но я всего лишь маг 1-го ранга…» — надулся мальчик. «Да, дитя». Старик нежно погладил мальчика по голове. «Фонд Маны — это только начало, но это также и самый важный ранг». Он сделал паузу на мгновение, прежде чем продолжить: «Ибо семена, которые вы посеете в этом ранге, будут пожаты, когда вы перейдете к сжижению маны, вихрю маны, ядру маны и так далее». «Мм, но я хочу выучить заклинание Огненный шар…» - проворчал мальчик. Старик не смог удержаться от смеха. «Ну, для этого тебе сначала нужно стать Магом 2-го ранга». "Хорошо!" Глаза мальчика загорелись. «Скажи мне, что я должен делать!» Наконец, сумев привлечь внимание мальчика, старик тепло улыбнулся: «Путешествие от Фонда Маны к Сжижению Маны преображает Мага как физически, так и духовно». «Но как мне это сделать, учитель?» — с любопытством спросил мальчик. «Как мне трансформироваться?» «Ты должен найти свой Путь Магии», — улыбнулся старик. «Ваш путь к вершине будет наполнен опасностями и трудностями. Вы должны быть готовы терпеть боль и страдания». Глаза мальчика сверкнули нервозностью. «Что за страдания? Будет ли больно?» «Да, дитя мое, будет больно». Старик снова нежно похлопал мальчика. «Но боль может стать нашим величайшим учителем, если мы решим учиться у нее». Ребенок замолчал, опустив голову и глядя на облака, проходящие у него под ногами. «Посмотри на этого величественного дракона». Старик указал вдаль. «Посмотри, как он грациозно парит по небу, словно единый с миром. Каждый маг, независимо от своего вида, нашел свой собственный Путь Магии. Ты тоже должен найти свой». - Но, - губы мальчика дрогнули. «Как мне это сделать? Что, если я потерплю неудачу?» Губы старика приоткрылись, и он мягко пробормотал: «Чтобы добиться успеха, ты должен потерпеть неудачу. «Когда ты отпускаешь себя, ты становишься тем, кем мог бы быть». … Адам в изумлении открыл усталые глаза. Он медленно поднял руку и начал массировать виски. «Еще один сон?» Он на мгновение остановился, прежде чем слегка покачать головой, думая про себя: «Нет, это одно из воспоминаний, которые я впитал». Это было из детства эксперта... Юноша медленно сел на кровати, оглядывая свою палатку, которая казалась одновременно знакомой и незнакомой. Рядом с ним мирно спал Валериан. Но когда он встал, то же самое сделал и молодой дракон. «Что такое, брат? Как твои травмы? Ты чувствуешь себя лучше? — обеспокоенно спросил маленький парень. Прошло более двух недель с момента инцидента, когда члены семьи Грейси пытались публично казнить Адама. Многое произошло с тех пор. Во-первых, общественное мнение сильно изменилось с тех пор, как Адам был помилован царем Соловья. Благодаря этому был пролит свет на то, как Кевин Грейси нарушил священный договор и отправился за Адамом, чтобы отомстить за то, что произошло в секретном плане. Волхвы союзных войск узнали, что Адам сделал то, что он сделал, только в целях самообороны. Но что еще более важно, люди теперь знали о связи юноши с могущественным магом 3-го ранга, Арнольдом Найтингейлом III. Что касается семьи Грейси, их поносили. Изначально у них не было хорошей репутации. Учитывая то, что произошло две недели назад в лагере, ни один маг не пытался приблизиться к ним. Адам нежно похлопал Валериана по голове. — Со мной все в порядке, Вэл. Маленький парень с болью посмотрел на сильные ожоги по всему телу Адама. Про себя он не мог не проклинать себя за такую бесполезность. «Не волнуйся». Адам почувствовал внутреннее смятение Валериана и тепло обнял его. «Я уже говорил тебе, это не твоя вина». «Мью…» Молодой дракон обвил своими мохнатыми лапами шею Адама и зарыдал. Адам мог только покачать головой и продолжать утешать малыша. В то же время он думал о воспоминаниях, которые только что пережил в форме сна. Что такое… Мой путь магии? … В глубине Мрачных гор большая группа орков ехала верхом на своих магических зверях, медленно продвигаясь к восточному лагерю союзных войск. Возглавлял эту группу долговязый орк с размазанной по лицу красно-белой боевой раскраской. Выражение его лица было крайне злобным, а глаза светились жестоким светом. Этим орком был не кто иной, как Горго. Внезапно его глаза сузились, и он поднял руку, приказывая группе позади себя: «Стой!» Затем его холодный взгляд скользнул по пространству перед ним. "Публично заявить." Последовало несколько мгновений молчания, а затем из-за леса появилась еще одна группа волхвов в плащах с капюшонами, заявив о своем присутствии. Когда Горго понял, что все волхвы перед ними были людьми, его глаза вспыхнули убийственным светом, и он размахивал двумя кинжалами. «Убей их всех». Однако в следующий момент вперед выступила фигура в капюшоне и заявила: «Мои маленькие птички говорят мне, что у вас большая вражда с Адамом Константином и что вы жаждете отомстить за то, что он сделал с вашим соплеменником». Глаза Горго сузились. "Кто ты?" «Я такой же, как ты». Фигура медленно подняла капюшон, раскрывая свою личность орку. «Тот, кто жаждет мести». Личности магов из всех известных семей магов уже были известны важным представителям расы орков, обитавших в Мрачных горах. Поэтому, когда Горго увидел лицо этого человека, его зрачки сузились, и он сразу узнал его. «Это ты!» ---------- Том 1 Глава 326 После более чем пяти месяцев беспощадных боев война с орками наконец-то подошла к концу. Волхвы чувствовали это в воздухе, густое напряжение, которое, казалось, росло с каждым днем. Волхвы союзных войск уже вернули себе большую часть земель, утраченных в начале войны. Теперь осталось освободить лишь пару приграничных опорных пунктов. Однако, несмотря на их победы, празднования не было. Во всяком случае, пока нет. Ибо они знали, что последняя битва, которая решит исход этой войны, не за горами. В восточном лагере воздух был наполнен смесью надежды и страха. На лицах волхвов отразилась усталость. Но в их глазах также мелькала крайняя решимость. Некогда яркая и восторженная энергия, наблюдавшаяся в лагере в первые дни войны, теперь сменилась мрачной настойчивостью. Волхвов можно было увидеть суетящимися на рыночной площади вокруг центральной штаб-квартиры. Они покупали материальные компоненты для своих заклинаний, готовились к битве и запасались другими ресурсами, которые им могли понадобиться. Однако по сравнению с тем, что было раньше, в восточном лагере было значительно меньше волхвов. Это было данностью. В конце концов, жертв было слишком много. Тени павших магов, казалось, задерживались в каждом уголке лагеря, служа постоянным напоминанием о высокой цене, которую заплатили союзные войска. Однако, несмотря на мрачную атмосферу, в лагере царило неоспоримое чувство товарищества. За последние несколько месяцев волхвы сблизились друг с другом, образовав глубокие узы, которые можно было создать только в совместных битвах не на жизнь, а на смерть. Когда солнце медленно поднялось над горизонтом, группы волхвов начали расходиться одна за другой. Большая часть их миссий теперь была сосредоточена на севере. Окрестности в основном были очищены от магических зверей и других угроз. В одной из палаток Адам сидел на своей кровати, скрестив ноги, и практиковал сеанс осознанности. Его плечи были расслаблены, а выражение лица спокойное. Воздух вокруг него пульсировал в такт его дыханию. В центре него образовался вихрь маны. Если внимательно присмотреться, можно увидеть пять едва видимых пятен света разного цвета, засасываемых внутрь него. Когда Адам вращал Кодекс Пяти Элементов, мана пяти фундаментальных элементов извлекалась из окружающей среды, сливаясь вместе и проходя через его каналы маны. Спустя долгое время вихрь маны вокруг юноши утих, и он медленно открыл глаза. Его зрачки были глубже, чем когда-либо, и сверкали ослепительным светом. Он опустил голову и почувствовал каналы маны внутри своего тела, которые изобиловали богатой маной. — Я близко, — губы юноши изогнулись в слабой улыбке. «Мне просто нужен последний толчок». Во многих отношениях Адаму очень повезло во время этой войны. Если бы не постоянные сражения, изо дня в день, он не смог бы прогрессировать так быстро, как раньше. Постоянные траты и пополнение запасов маны во время войны ускорили его продвижение по службе. Мало того, это также отточило его боевые навыки и сделало его опытным воином. Адам начал поглаживать подбородок, глубоко задумавшись. Говорят, что переход от Основы Маны к Сжижению Маны — это полная трансформация на двух уровнях — физическом и духовном. Обычные маги проходят длительный период изоляции, чтобы полностью очистить свое тело. Затем они начинают подключать свои каналы маны и работать над формированием своего духовного моря. Глаза юноши потускнели, когда он вспомнил свой недавний сон. Что именно учитель этого эксперта имел в виду, говоря о том, что волхвы достигли беспрецедентных высот, став единым целым с путем? Почему он сказал этому эксперту найти свой Путь Магии и трансформироваться? Как мне найти свой собственный Путь Магии? Но внезапно он подумал о другом, и выражение его лица стало странным. А как насчет бесчисленного множества других Магов, которые не приобщились к философии Пути? Я уверен, что они не нашли свой Путь Магии, когда стали Магами 2-го ранга. Может ли быть... что понимание собственного Пути Магии может принести магу неожиданную пользу? И чем раньше это будет сделано, тем больше будет выгода. Глаза Адама сверкнули пониманием, и он пробормотал себе под нос. «Понятно, понятно. Но все это по-прежнему зависит от того, найду ли я свой Путь Магии». Воспоминания экспертов, которые он впитал, были обширны. И все же они были сломаны. Из беспорядочных воспоминаний он мог почерпнуть очень многое. Пока он размышлял, створки его палатки распахнулись, и внутрь вошла небольшая группа людей. Адам повернул голову и взглянул на них с улыбкой: «Нам пора уходить?» В следующий момент его брови удивленно поднялись, когда он взглянул на высокого и дородного молодого человека, стоявшего позади Эдварда и Лизы. "Джонни?" Джонатан заговорил с зубастой ухмылкой: «Как твои травмы, Адам?» "Неплохо." Адам пожал плечами. — Но почему ты здесь? Вместо этого Лиза, стоявшая впереди, ответила: «Команда Джона сгруппировалась с нами». Эдвард вмешался: «Но нам не было поручено двинуться на север с основной армией». "Почему нет?" Адам слегка нахмурился. «Решающая битва приближается. Я почти уверен, что она произойдет в самом сердце Мрачных гор, где-то рядом с поселениями орков. «Подавляющее большинство союзных сил было направлено для продвижения на север. Учитывая наши достижения в прошлом, я был уверен, что они попросят нас сделать то же самое». «Ах, кто знает, о чем думали начальство?» Джонатан махнул рукой. «Но это лучше для нас, не так ли? Нам просто нужно отправиться к пограничной крепости и отбить ее у орков. Опасность значительно меньше по сравнению с основной битвой на севере». Адам некоторое время молчал. В конце концов он кивнул. «Действительно». Затем он взглянул на Лизу и спросил: «Когда мы уедем?» «Как только будешь готова», — ответила Лиза. — Хорошо, тогда пойдём. Адам встал с кровати и собрал свои вещи, прежде чем уйти с группой. … В штабе в центре восточного лагеря, в тускло освещенной комнате, две фигуры выглянули в окно и наблюдали, как команда Адама покидает лагерь. «Думаешь, другие маги 2-го ранга заметят это внезапное изменение в заданиях?» — спросил один из них. «Это не имеет значения», — ответил другой. «К тому времени, когда они это сделают, будет уже слишком поздно». «А как насчет магов 3-го ранга?» Последовала долгая минута молчания, прежде чем послышался ответ от второго человека, его тон был пронизан уверенностью. «Хех, мы включили этого молодого орка в наши планы, не так ли?» ---------- Том 1 Глава 327 Группа из шести магов вышла из южного входа в лагерь и медленно направилась к землям, принадлежащим Южной Федерации. Группа состояла из двух команд. Первыми были Адам, Эдвард и Лиза. Вторым был Джонатан и еще двое человек из его команды. Одним из них был мужчина средних лет по имени Элвлин, а другим — молодой человек лет двадцати с небольшим по имени Дадли. Эти двое мужчин объединились с Джонатаном с тех пор, как маги союзных войск разбили лагерь в Мрачных горах. Они вместе прошли через множество опасных ситуаций и с тех пор сформировали своего рода товарищество друг с другом. Адам, как обычно, ехал на вершине Эннеи. Тем временем Эдвард и Лиза вместе катались на Аквиле. Что касается Джонатана и остальных, они были у своих фамильяров. Лес был полон пения птиц и шуршания мелких существ в подлеске. В воздухе витал запах сырой земли и ароматных полевых цветов. Кроме того, чувствовался запах крови. В конце концов, это были зловещие джунгли Мрачных гор. Это было место, где опасность таилась на каждом углу. «Значит, наша цель — не сам город Мискен, а небольшое поселение рядом с ним?» — спросил Адам с торжественным выражением лица. "Это верно." Лиза, ехавшая рядом с ним, кивнула. «По данным разведки, Мискен — одна из двух крепостей, которая до сих пор находится под контролем орков. Если эти два города будут освобождены, война практически выиграна». «Тогда как насчет большой битвы, которая должна произойти на севере?» Джонатан вмешался сзади. «Если я не ошибаюсь, это просто для того, чтобы нанести огромный удар всем магам среди орков», - Эдвард отважился на предположение, которое, по его мнению, было недалеко от истины. Адам молчал, выражение его лица было мрачным. Затем его губы приоткрылись, и он торжественно пробормотал: «На войне может случиться что угодно. Мы не можем с уверенностью сказать, каким будет результат, пока война не закончится». "Ты прав." Лиза кивнула. «И вообще, как называется поселение, куда мы направляемся?» Адам спросил: «А какова именно цель нашей миссии?» «Это город под названием Омаи», — начала Лиза. Ее голос был достаточно громким, чтобы его могли услышать все в группе. «Этот маленький городок стал важной базой снабжения для врага». Эдвард добавил: «Нам нужно проникнуть и избавиться от вражеских сил». «А как насчет силы врага?» — спросил Джонатан с задумчивым видом. «Менее дюжины орков», — ответила Лиза. «Эта информация основана на разведчиках, отправленных магами в Мискен. Информация дополнительно проверена магом 2-го ранга, поэтому я считаю, что это очень точно». «А как насчет испорченных магических зверей?» «Все они заняты атакой на Мискен», — пробормотала Лиза, перечитывая пергаментную бумагу, в которой подробно описывалась цель их миссии на этот раз. «Вокруг Омая все еще могут бродить несколько зверей, поэтому нам нужно быть осторожными». Все остальные кивнули. Затем Лиза передала всем пергаментную бумагу, чтобы они могли просмотреть ее еще раз. Адам внезапно обернулся и взглянул на Элвлина и Дадли. Некоторое время он пристально смотрел на них, сузив глаза. «Вы, ребята, вели себя очень тихо с тех пор, как мы покинули лагерь», — заявил черноволосый юноша с легкой ухмылкой. «Чувствуешь себя нервным сегодня?» Элвлин, старший из двоих, обратил свое внимание на Адама и тревожно рассмеялся: «По правде говоря, наша команда никогда раньше не участвовала в такой опасной миссии. И эта миссия… она слишком важна». Дадли энергично кивнул: «П-верно, Адам. Нас всего шестеро. Врагов больше, чем нас, и кто знает, сколько испорченных зверей обитает в окрестностях Омая». «Ребята…» Джонатан обернулся и со вздохом взглянул на своих товарищей по команде. «Не понижай боевой дух таким образом. Я уже говорил тебе раньше, не так ли? Адам и его команда очень сильны. Так что не волнуйся слишком сильно». Элвлин и Дадли могли только беспомощно кивнуть. Но страх и паника в их глазах ни на йоту не утихли. Адам взглянул на двух людей. В конце концов, он смог лишь со вздохом покачать головой. Он бы предпочёл, чтобы его объединили с Фаральдом и двумя другими гномами. Но с тех пор, как он вернулся с той последней миссии, он ничего о них не слышал. Пока группа волхвов ехала по лесу, между ними царила атмосфера нервного ожидания. Они знали, что выполняют миссию огромной важности. Успех их миссии определит, будет ли впоследствии освобожден город Мискен союзными войсками. Ставки были высоки, и бремя этой ответственности тяжелым бременем легло на их плечи. Несмотря на все это, их глаза сверкали решимостью. На следующий день после того, как они покинули лагерь, после безостановочного пути и остановки только на пару часов для ночлега, деревья начали редеть. Группа находилась почти у опушки леса. Они прибыли на границу, где Мрачные горы встречались с землями Южной Федерации. Спустя более пяти месяцев они наконец вернулись на родину. Однако это было далеко от того, что они помнили. Некогда пышный и яркий ландшафт теперь был наполнен разрушениями и руинами. Поля, где раньше мягко колыхались золотые посевы пшеницы, пульсируя жизнью, теперь были обугленными и бесплодными, растрепанными от остатков войны. Лица Адама и остальных волхвов стали чрезвычайно торжественными, когда они посмотрели на то, что их ждало впереди. Трупы как союзников, так и врагов – хотя в основном это были испорченные звери – были разбросаны по земле. Воздух был насыщен тошнотворным запахом смерти и разложения, смешанным с запахом крови и дыма. Руки Лизы непроизвольно закрыли ей рот, когда она ахнула: «Ч-что здесь произошло?» Лицо Адама исказилось от сильной ярости, когда он выплюнул сквозь стиснутые зубы: «Война». В следующий момент он призвал Эннеа бежать дальше вглубь страны, к маленькому городку Омаи. «Мы должны поторопиться. Чем быстрее закончится эта война, тем скорее мы сможем восстановить нашу родину». Эдвард, Лиза и остальные посмотрели друг на друга. Несмотря на всепоглощающую печаль, в их глазах ярко вспыхнула искра решимости. Они обменялись обнадеживающими взглядами, прежде чем последовать за Адамом и Эннеей. Если бы они поторопились, они бы достигли Омая к закату. И если бы все прошло хорошо, они бы достигли своей цели к завтрашнему восходу солнца. Однако... В жизни редко что-то идет по плану. Но именно в этих неожиданных поворотах мы находим свою истинную силу. Что мы обретаем смелость. Чтобы мы нашли свой путь. ---------- Том 1 Глава 328 Солнце опустилось за горизонт, и в ночном небе медленно появились две луны, Селена и Луна. Их эфирные лучи бросали слабый и жуткий свет на город Омай. В темноте ночи группа Адама бесшумно двинулась по неровной местности и приблизилась к этому городу. Фамильяры, на которых они ехали, бесшумно пересекали травянистую местность, плавно сливаясь с тенями. Звук шелеста листьев и редкое уханье сов наполняли воздух, делая атмосферу еще тяжелее. По какой-то причине группу начало охватывать ощутимое дурное предчувствие, заставляющее их быть очень внимательными к своему окружению. Когда они медленно приблизились к окраине города, группа остановилась, присев за полуразрушенными пограничными стенами. Адам, возглавлявший группу, подал всем знак остановиться. Почувствовав что-то неладное, он расширил область своей Сферы Резонанса до максимальной мощности. В следующий момент его глаза сузились, и он подумал: «Пусто?» Его Сфера Резонанса не могла полностью обнаружить Омаи, но что бы он ни чувствовал, оно оказывалось пустым. Конечно, он чувствовал большое количество ящиков с оружием и продовольствием, спрятанных внутри зданий. Однако в этом не было ничего удивительного. В конце концов, город использовался как база снабжения для вражеских сил. Но что по-настоящему удивило его, так это отсутствие врагов. Он не мог обнаружить ни орков, ни испорченных магических зверей. "Что это такое?" — спросила Лиза приглушенным тоном, с мрачным выражением лица. Адам повернулся и посмотрел на нее, а затем на всех остальных. «Я не чувствую никого внутри». Все были ошеломлены. Некоторые из них вздохнули с облегчением, а другие почувствовали себя крайне подозрительно. Юноша наблюдал за выражениями лиц каждого, прежде чем сказать: «Моя дальность обнаружения может охватывать только половину Омая. Если и есть враги, то они, скорее всего, находятся на другом конце города». Элвлин и Дадли, которые никогда раньше не работали с Адамом, потеряли дар речи. Они слышали от своего товарища по команде Джонатана, что сенсорные способности этого черноволосого юноши были выдающимися, но они не знали, что они настолько велики. Сказать, что они были шокированы, было бы большим преуменьшением. Пока все усваивали эту вновь обретенную информацию, Адам огляделся вокруг с чрезвычайно торжественным выражением. Подул порыв ветра, его слабый шепот в деревьях, казалось, производил скорбный тон. Казалось, сама природа предупреждала его о великой опасности впереди. Что это за чувство? Юноша крепко сжал кулаки, сердце колотилось в груди. По какой-то причине он почувствовал тревожный холодок, пробежавший по его спине. Его зрачки метались по сторонам, его острый взгляд искал источник этого беспокойства. Но он не смог найти ни одного. Везде было тихо. Слишком тихо. Не только Адам, остальные тоже это почувствовали. Эдвард взглянул на него и спросил с чрезвычайно серьезным выражением лица: «Что нам делать? Должны ли мы… отступить?» Он никогда не был из тех, кто уклоняется перед лицом опасности. Но он не мог не почувствовать, как это дурное предчувствие течет по его жилам. С каждым моментом оно становилось все напряженнее. «Я говорю, давай покончим с этим», — внезапно вмешался Элвлин, заставив всех посмотреть на него. «Теперь мы не можем вернуться с пустыми руками, не так ли? Поскольку это небольшая группа врагов, давайте разберемся с ними как можно быстрее». — Я согласен, — нервно добавил Дадли. «Я-если мы не будем выполнять свою работу здесь, это, вероятно, сильно повлияет на наших союзников в Мискене». Когда все услышали его рассуждения, они не могли не подумать, что этот молодой человек был абсолютно прав. Особенно Эдварду, он не мог не стыдиться своего предложения ранее. На их плечи была возложена большая ответственность. Если бы они не выполнили свои обязанности, то это имело бы эффект домино и повлияло бы не только на битву при Мискене, но и на всю войну. Адам взглянул на этих двух людей, которых он встретил впервые. Их тела дрожали от страха, а в глазах был страх. Несмотря на это, они хотели завершить миссию. Поняв это, он не мог не кивнуть в знак согласия. «Они правы». В следующий момент в его голове начал медленно формироваться план действий. Он задумался на несколько мгновений, а затем взглянул на всех, инструктируя их: «Итак, вот что мы собираемся сделать. «Мы разделимся на две команды и тщательно исследуем северную половину Омая. Затем перегруппируемся и исследуем южную часть. Понятно?» Все торжественно кивнули. Затем Адам взглянул на Джонатана и его команду и глубоко задумался. «Ни у кого из вас нет сенсорных способностей, верно?» Он знал, что его друг Джонатан — нет. На самом деле его вопрос был адресован Элвлину и Дадли. Пара покачала головами в легком смущении. «Не волнуйся, тогда я пойду с вами двумя», — сказал он. Затем он взглянул на Джонатана: «Присоединяйтесь к Эдварду и Лизе». Затем он повернулся, чтобы посмотреть на Лизу, и проинструктировал: «Ты возьмешь на себя мою роль и возьмешь с собой Эннею. После того, как твое расследование закончится, встретимся с нами на центральной городской площади». Уточнив еще несколько деталей, отряд из шести человек разделился на две части и разошелся. Одну группу возглавлял Адам, а другую - Лиза. Ведя Элвлина и Дадли по заброшенным и разрушенным улицам Омая, Адам максимально расширил свою Сферу Резонанса и искал любые подсказки, если только мог найти. «Будьте внимательны», — приказал он паре, следовавшей за ним. «Что-то кажется неправильным». Элвлин и Дадли нервно сглотнули и сказали в унисон: «Понятно». Внезапно зрачки Адама сузились, когда он почувствовал что-то в зоне обнаружения своей Сферы Резонанса. Он поспешно обернулся и посмотрел на переулок, мимо которого они только что прошли. Элвлин и Дадли были потрясены внезапной реакцией Адама. Первый с тревогой спросил: «Ч-что ты нашел…» «Шшш». Адам приложил палец к губам. Затем он дал знак паре приготовить оружие и молча войти в переулок. Пара взглянула друг на друга, а затем кивнула. Вскоре все трое вошли в темный переулок с чрезвычайно мрачными выражениями лиц. Они с большой бдительностью оглядели тихий, вымощенный булыжником проход. Но несколько мгновений спустя их лица стали странными. Они уже дошли до конца переулка, но никого не нашли. Элвин, стоявший впереди, был озадачен, задаваясь вопросом, не допустил ли Адам ошибку. Он обернулся и заявил: «Здесь никого нет…» Но слова застряли у него в горле после того, как он увидел ужасную сцену, развернувшуюся позади него. Дадли в замешательстве и страхе смотрел вниз на окровавленную руку, которая торчала из его груди. Он кашлянул кровью, и прежде чем он успел хотя бы взглянуть на своего убийцу, свет в его глазах потух, и он умер. Тело Элвлина задрожало от абсолютного ужаса, когда он перевел взгляд со своего мертвого товарища на убийцу. «А-Адам, ты… почему?!» Адам отбросил труп в сторону. Затем он взглянул на Эльвлина холодными и безразличными глазами и спросил убийственным тоном, от которого у последнего по спине пробежали мурашки. — Что планируют Грейси? ---------- Том 1 Глава 329 Адам взмахнул рукой, отчего капли крови разбрызгались по булыжной мостовой. Он медленно подошел к Элвлину, выражение его лица исказилось гневом и жаждой крови. С того момента, как они покинули восточный лагерь, он уже понял, что товарищи по команде Джонатана были подозрительны. Хоть они и не показывали этого, он знал. Адам был очень чувствителен к эмоциям других людей. Чаще всего он мог точно уловить их намерения, а иногда даже поверхностные мысли. Он чувствовал, что эти двое затаили злые намерения по отношению к нему. Как бы они ни старались это скрыть, Адаму это было ясно. Он сразу же заподозрил, что за ними стоит Семья Грейси. Он уже знал, что попадает в ловушку, но он также знал, что это может быть возможностью. Возможность избавиться от своих врагов раз и навсегда. Таким образом, он терпеливо ждал, пока Элвлин и Дадли сделают шаг или даже волхвы семьи Грейси появятся в его долгом путешествии сюда. Он даже нарочно показал много дебютов, но ничего не произошло. Они не появились. И эти двое не нападали на него. Только достигнув окрестностей Омаи, он понял, что это вполне могло быть тем местом, где его враги, должно быть, устроили для него ловушку. Однако, обнаружив свое окружение с помощью своей Сферы Резонанса, он обнаружил, что там никого не было. Это вызвало у него крайнее беспокойство. В конце концов, страх перед неизвестностью был непреодолимым. Таким образом, не имея других вариантов, он решил выбить Элвлина и Дадли, у которых, по его мнению, были большие шансы работать на Семью Грейси. Он был уверен. Потому что на тот момент не было другого человека – или семьи, если уж на то пошло, – которая питала бы к нему непримиримую вражду. Был только один. Когда Элвлин смотрел, как Адам медленно приближается к нему, его глаза дрожали от ужаса. Убийственная аура, исходящая от юноши, глубоко душила его. Оно навалилось на него так сильно, что у него подогнулись колени, и он слабо упал на землю. «Ч-что это значит?!» "Значение?" Адам холодно усмехнулся. «Это то, о чем я должен спросить. Расскажи мне, что планирует семья Грейси. Я обещаю, что сделаю твою смерть быстрой и безболезненной». Зубы Элвлина застучали от страха. «Т-то, что ты делаешь, неправильно! Это неправильно! Убивать своих союзников — преступление». «Я уже прошел эту точку», — ответил Адам, глядя на Элвлина сверху вниз. «Если ты не собираешься отвечать, то просто умри». Сказав это, он выпрямил правую ладонь и покрыл ее слоем чистой белой маны. Затем он злобно ткнул ладонью в грудь мужчины средних лет, стремясь убить его одним выстрелом. Жизнь Элвлина, казалось, промелькнула в его глазах, когда он увидел, как атака Адама увеличивается в его глазах. Прислонившись спиной к стене, и ему больше некуда было бежать, в конце концов он решил все выплеснуть. «Подожди, я тебе скажу!!» Пальцы Адама остановились менее чем в дюйме от груди Элвлина. Он взглянул на мужчину холодными глазами и приказал: «Сначала выбрось свою сумку». Элвлин набрал полный рот воздуха, его тело непрерывно дрожало. Его спина была покрыта слоем холодного пота. Нет, если быть точным, все его тело было покрыто потом. Дрожащими руками он потянулся к своей сумке, в которой находились все материальные компоненты для его заклинаний. Затем он отбросил его в сторону. Он посмотрел на Адама и отчаянно взмолился: «П-обещай мне…» - Заткнись, - прервал его юноша. — Говори. Что планируют эти ублюдки? «Н-нет!» Элвлин нервно сглотнул. Он собрал всю свою смелость и пробормотал: «Обещай мне, что отпустишь меня после того, как я все скажу. П-обещай мне, что не убьешь меня». Адам внимательно посмотрел в глаза Элвлину. «Я узнаю, если ты солжешь». «Я не буду лгать!» Элвлин поспешно заговорил. — Хорошо, я тебя отпущу. Юноша опустил руку и сделал шаг назад. Затем он дал знак мужчине говорить. Плечи Элвлина невольно расслабились, когда он увидел, что Адам сделал шаг назад. Он глубоко вздохнул, а затем начал: «М-Морден Грейси подошел ко мне и…» он взглянул на труп своего мертвого товарища и на мгновение остановился, в его глазах мелькнул ужас. Затем он продолжил: «Он подошел ко мне и Дадли за несколько дней до того, как мы покинули лагерь. Наша задача заключалась в том, чтобы убедиться, что вы прибыли в Омай…» Пока Элвлин продолжал разглашать информацию, выражение лица Адама с каждой секундой становилось серьезным. Он встревоженно подумал: Морден хотел, чтобы я пришел сюда? Это не может быть все. «…и когда началась битва, нам было поручено сразиться с тобой после… после того, как ты перестал обращать на нас внимание». Элвлин мудро подбирал слова. «Какая битва? Сколько вас здесь?» Адам сплюнул сквозь стиснутые зубы, его глаза извергали гнев. «Т-они ждут тебя здесь». Элвлин сглотнул. «Я не знаю, сколько здесь магов и зверей, но…» «Звери?» Глаза Адама сузились. Элвлин нервно кивнул. «Д-да». Его глаза наполнились слезами, и он умолял: «Клянусь, это все, что я знаю. Теперь, пожалуйста, ты должен выполнить свою часть сделки». Адам опустил голову, его кулаки сжимались и разжимались снова и снова. Из-за того, что волосы закрывали половину лица, Элвлин не мог ясно видеть сильную ярость, пылающую в его бездонных черных глазах. «Скажи мне, — спросил он, — что они обещали тебе в обмен на это предательство?» Элвлин молчал. "Ответьте мне!" Адам посмотрел на мужчину налитыми кровью глазами. Мужчина средних лет не мог не вздрогнуть, его тело задрожало от ужаса, когда он выпалил: «П-Путь к рангу 2! Они обещали нам место в их семейных рядах и метод извлечения маны для продвижения к Магу по сжижению маны!» Услышав его ответ, Адам на мгновение ошеломился. Затем его губы изогнулись в кривой улыбке: «То, что мы делаем ради власти…» В следующий момент его глаза сузились, и в них вспыхнул злобный блеск. Он поднял ладонь, покрыл ее маной и еще раз ударил мужчину в грудь, застигнув его врасплох. «Ты сказал, что отпустишь меня…» - обиженно закричал Элвлин, чувствуя, как тиски смерти зловеще сжимаются вокруг его существа. Его слова были прерваны, когда ладонь Адама пронзила сердце мужчины. Юноша посмотрел мертвому Элвлину в глаза и холодно заявил: «Да, я говорил, что отпущу тебя». Он убрал руку и наблюдал, как жизнь в глазах Элвлина медленно угасает. «В загробную жизнь». Убедившись, что мужчина мертв, Адам поспешно развернулся и направился к своим друзьям. Он уже позаботился о незначительной проблеме. Эта незначительная проблема могла бы превратиться в большую, если бы он не разобрался с ней заранее. «Теперь осталось только позаботиться об этих ублюдках», — подумал юноша. Но что он имел в виду под этими зверями? Я здесь ничего не вижу. Могут ли они быть на другом конце города? И сколько? Он снова расширил свою Сферу Резонанса до максимума. Но на этот раз, когда он это сделал, он замер по следам. Его глаза расширились от недоверия, и ужас схватил его сердце. "Невозможный!" ---------- Том 1 Глава 330 В тот момент, когда Адам выпустил свою Сферу Резонанса, он застыл в ужасе. Северная часть Омая, которая раньше была совершенно пуста, теперь была наводнена магическими зверями. Его глаза расширились от удивления. «Этого не может быть! Откуда они взялись?!» Ранее, когда он обыскивал это место, он был уверен, что в этой части города нет никаких форм жизни. Поэтому теперь, когда так много зверей появилось из ниоткуда, на его лице появилось ошарашенное выражение. Внезапно его глаза сузились, и он подумал о другой возможности. Не говорите мне… Он медленно опустил голову и направил свою Сферу Резонанса на проникновение под землю. Зрелище, открывшееся ему, заставило его вздрогнуть. Все это время он привык использовать свои сенсорные способности только для исследования вещей на поверхности. Но он ни разу не подумал о возможности того, что враг скрывается под поверхностью. Эта оплошность привела его к тому, что он оказался в очень опасной ситуации. «Так много…» С одного взгляда он мог различить сотни зверей, пробирающихся на поверхность. Подавляющее большинство зданий имело подземные ходы, через которые поднимались эти звери. Всего через несколько мгновений Адам уже был окружен испорченными магическими зверями. Увидев безумный и кровожадный взгляд малиновых глаз этих зверей, выражение лица Адама стало торжественным. Его кулаки непроизвольно сжались. Эти звери очень скоординированы. Кто-то ими управляет. Может быть, семья Грейси вступила в сговор с орками? Тот факт, что эти презренные волхвы объединили свои силы с врагом, чтобы справиться с ним, привел Адама в ярость. «Эти проклятые ублюдки!» Юноша сплюнул сквозь стиснутые зубы. Не дожидаясь другого момента, испорченные звери в ярости бросились на юношу. Они широко раскрыли свои пасти, обнажив острые и зазубренные зубы. Они были готовы сожрать его. Лицо Адама похолодело. Он повернул голову в сторону своих друзей, его сердце колотилось от беспокойства. В следующий момент он сотворил из своей серьги пару черных как смоль перчаток. Когда он надевал их на руки, их кончики ярко блестели. Затем он покрыл свои рукавицы слоем чистой белой маны и набросился на зверей перед собой. «Я убью вас всех!» … Двойные луны тяжело висели в ночном небе, бросая жуткий свет на город Омай. Между зданиями танцевали зловещие тени, и было слышно гортанное рычание. Эдвард, Лиза и Джонатан носились по улицам города, на их лицах были написаны страх и паника. В один момент все место опустело. В следующий момент их окружили со всех сторон. События приняли такой резкий и быстрый оборот, что они были застигнуты врасплох. "Осторожно!" — взревел Эдвард, когда перед ними внезапно появилась большая группа ядовитых жаб. Его глаза сверкнули безжалостным светом, когда он покрыл свое копье слоем синей молнии. В следующий момент он вонзил копье и обрушил шквал ударов на зверей перед ним. Атака голубоглазого юноши уничтожила атакующую на него волну ядовитых жаб. Их тела были обуглены, и время от времени на поверхности их кожи все еще можно было увидеть танец молний. Их вопли боли были заглушены еще большим количеством зверей, бросившихся на них. Лиза взмахнула посохом, и десятки толстых лоз поднялись из земли и образовали перед ними крепкую стену. Она взглянула на Эдварда и Джонатана, выражение ее лица было чрезвычайно мрачным. «Мы должны отправиться на рынок. Улицы там узкие. Мы можем использовать их, чтобы направлять и сдерживать зверей, убивая их по одному». Из этой ситуации не было выхода. Небо было усеяно оскверненными летающими магическими зверями, иначе парочка из них уже сбежала бы вместе с Акилой. Теперь единственный выход был через. Эдвард и Джонатан торжественно кивнули, услышав план Лизы. Когда они бросились к рыночной площади, Джонатан не мог не спросить с беспокойством: «А как насчет Адама и остальных?» «Не волнуйся о нем», — заверил Эдвард. «Что бы ни случилось, он выберется живым», — вмешалась Лиза. Затем она взглянула на Джонатана и добавила: «С ним твои товарищи по команде будут в безопасности. Просто доверься ему». "Я знаю." Джонатан кивнул после короткой паузы. После долгого бега по пустынному городу они наконец прибыли на рынок. Глаза Лизы сверкнули надеждой. «Скорее, пойдем туда. Мы будем стоять там!» Узкие улочки, ведущие к центральной площади города, стали идеальным контрольно-пропускным пунктом. Это было идеальное место для их отчаянной защиты. Пока они продолжали сражаться с волнами зверей, казалось, что прошла вечность. Несмотря на все их усилия, натиск казался бесконечным. Однако больше они ничего не могли сделать. Они не могли сдаться. Если бы они это сделали, они бы умерли в пасти этих злобных зверей. … На вершине городской крепости, самого высокого сооружения в Омае, стояли две фигуры, глядя на битву, происходящую под ними. Их плащи развевались за ними на ветру. На их лицах было безразличие, когда они наблюдали за происходящей жестокой кровавой бойней. Один из них повернулся в сторону Адама и увидел, как он с непревзойденной безжалостностью прорывался сквозь орду магических зверей. Куда бы ни пошел юноша, он оставлял за собой след из трупов. «Он действительно превзошел мои ожидания. Неудивительно, что вам пришлось через многое пройти, чтобы иметь дело с ним». «Хех», — усмехнулся другой человек. «Он довольно горстка. Я не думал, что он сможет найти предателей в их группе». Прежде чем первый человек заговорил, наступила минута молчания. «Если бы этим двоим удалось нанести им удар в спину, когда их охрана была подавлена, нам было бы очень легко». «Теперь это не имеет значения», — сказал другой человек. «Пусть они потратят все свои силы на зверей. Тогда орки смогут о них позаботиться». «Действительно, мы не можем напрямую убить Адама или Эдварда, если уж на то пошло. Кто знает? Люди, стоящие за этими двумя, возможно, использовали на них Возмездие со Меткой Души». "Именно так." Две фигуры наблюдали, как Адам убивал своих врагов и медленно продвигался к своим друзьям. С другой стороны, Эдвард, Лиза, Джонатан и их знакомые также начали брать верх, несмотря на серьёзные травмы. Фигура, стоящая на вершине городской крепости, затем взглянула в другом направлении и увидела Горго, ведущего группу орков и медленно приближающегося к группе. Увидев это, его губы скривились в жестокой улыбке. «Пришло время положить этому конец». Затем он поднял голову и взглянул на ночное небо. Его губы приоткрылись, и он меланхолично произнес: «Кевин... «Сегодня вечером мы наконец отомстим за тебя». ---------- Том 1 Глава 331 Битва продолжалась несколько часов, и две луны медленно начали опускаться по звездному ночному небу. Эдвард, Лиза и Джонатан оказались в опасной ситуации. Вокруг были разбросаны горы трупов. Несмотря на тяжелые травмы, троица продолжала бойню. У них не было другого выхода. Они знали, что если сдадутся, ничто не помешает им достичь своей цели. Акила и Эннеа, которым пришлось принять на себя основную тяжесть большинства атак, были настолько ранены, что едва могли участвовать в битве. Дошло до того, что теперь они стали помехой для троицы. Что касается фамильяра Джонатана, терра-медведя, то он давно погиб в начале битвы. Это стало причиной того, что юноша получил сильнейший удар, как физический, так и моральный. В конце концов, связь между магом и его фамильяром была совершенно особенной. Они были неразрывно связаны друг с другом. Если один из них умрет, другой столкнется с чрезвычайно серьезными последствиями. Таким образом, когда фамильяр Джонатана погиб во время битвы, он почувствовал себя так, будто потерял собственную жизнь. Это сразу же значительно ослабило его боевое мастерство. Однако он продолжал сражаться с врагом. Его сердце охватило горе и гнев из-за потери фамильяра, но он не отступил. Он сражался с врагом с еще большей стойкостью. Лиза отчаянно размахивала своим деревянным посохом и сражалась с мчавшимися к ней зверями. Она уже прекратила произносить заклинания, так как это требовало больших затрат маны. После столь долгой борьбы ее запасы маны стали очень низкими. Изумрудные зрачки блондинки метались вокруг, пока она продолжала сражаться с испорченными зверями. Страх сковал ее сердце, когда она постепенно начала что-то понимать. Это... В информации из Мискена говорилось, что в этом городе меньше дюжины орков и почти нет магических зверей поблизости. Она внезапно присела на корточки, уклоняясь от когтей волка. После этого она направила свой посох в грудь зверя, заставив его отлететь вдаль. Когда она хватала ртом воздух, она не могла удержаться от дрожи в руках. Что-то не так… В следующий момент звери снова начали нападать на нее, не дав ей даже нескольких мгновений передышки. Ее сердце упало, когда она подумала об ужасающей возможности. Это ловушка! В Омае не должно было быть так много зверей. Их атаки также кажутся очень скоординированными. Кто-то управляет ими из тени! Должно быть, это орки… но где они? Я не видела ни одного с тех пор, как приехала сюда… В следующий момент ее мысли остановились, когда она споткнулась о небольшой камень на земле. Она потеряла равновесие, и ее атака не попала в кабана, на которого она нацелилась. Воспользовавшись этой возможностью, испорченный зверь рванулся вперед и вонзил свои острые клыки прямо в живот Лизы. «Ааааа!!» Она закричала в агонии, падая на землю. Ее глаза сверкали беспощадностью, когда она схватила кабана за голову, прижав его к месту. Из-за этого бивень кабана проник еще глубже в ее живот, но ее это не волновало. Она закричала: «Эннеа! Сейчас!» В следующий момент белая лисица кинулась сзади. Она открыла свою ужасную пасть и откусила большой кусок головы кабана, мгновенно убив его. С большим трудом Лиза извлекла из желудка двойные бивни. Кровь хлестала из ее раны бесконечно, и она поморщилась от боли. Тем временем Эннеа стояла перед ней, отражая атаки остальных зверей. К этому моменту белый мех лисы уже приобрел темно-малиновый оттенок. По всему ее телу были разбросаны всевозможные раны, большие и маленькие. Однако она не отступила. Она продолжала кусать и царапать своих врагов с первобытной яростью. «Лиза!» Эдвард бросился к ней, выражение его лица было наполнено паникой и страхом. Он поспешно встал перед ней и сражался плечом к плечу с Эннеей. Направляя копье в приближающихся зверей, он обеспокоенно спросил, не оглядываясь назад: «С тобой все в порядке? Ты умеешь сражаться?» Лиза выпила лечебное зелье, затем достала еще одно и вылила его на свою рану. «Да… мне просто… нужна минутка». "Не торопись." Рядом с ней появился Джонатан, его крепкое тело было залито кровью. Выражение его лица было искажено крайним гневом и ненавистью. Потеря фамильяра привела его в ярость. Лиза слабо взглянула на своих друзей, стоящих перед ней и защищающих ее. Затем она перевела взгляд на Эннею и Аквилу, которые отчаянно боролись, рискуя своей жизнью. Ее глаза наполнились слезами, и она пробормотала: «Ребята… мы… мы попали в чью-то ловушку». Слезы текли по ее лицу, покрытому грязью и кровью. «Я… я не думаю, что мы сможем выбраться из этого». "Нет!" Эдвард взревел. «Мы выживем несмотря ни на что!» «Я не успокоюсь, пока не убью того, кто стоит за всем этим!» Джонатан закричал во всю глотку, его глаза сверкали яростью и безумием. Так прошел еще час. К этому моменту троица и двое фамильяров уже были на исходе. Их запасы маны были на рекордно низком уровне, а что касается выносливости, то она уже давно истощилась. В этот момент они просто полагались на свои инстинкты и заставляли себя сражаться. Несмотря на большое количество врагов, которых они уже убили, волны зверей, продолжающие надвигаться на них, казались бесконечными. Джонатан был первым, кто потерял сознание и упал на землю, его охватила сильнейшая усталость. Следующей была Лиза, за ней следовали двое фамильяров, Эннея и Аквила. Эдвард был единственным, кто остался на ногах. Как сумасшедший, он продолжал размахивать копьем и убивать одного зверя за другим. Но и он не смог долго продержаться. Несмотря на его большое сопротивление, его руки наконец поддались, и копье упало на землю. Он не мог больше держаться. Его глаза закатились, и он упал лицом вниз. Это... конец для меня? Лиза... Адам... Как раз в тот момент, когда бесконечная орда испорченных зверей собиралась сожрать его и его друзей, внезапно сзади возникла белая полоса ослепительного света и пролетела над ними. Рука Судьбы: Земной Метеор! БУУУМ! Громовой звук эхом разнесся по каждому укромному уголку Омаи. Эдвард, Лиза и Джонатан проснулись от внезапного громкого взрыва. Они открыли усталые глаза, и сцена, которая их встретила, повергла их в такое потрясение, которое они даже не могли себе представить. Дождь крови! Все звери, окружавшие их, теперь превратились в простые куски плоти. Отрубленные конечности и другие части тел упали с неба после того, как все звери были уничтожены с помощью одной разрушительной техники. И тот, кто применил эту технику… Адам стоял, выпрямив спину, в нескольких десятках метров перед троицей. Его одежда была изорвана, обнажая кожу, покрытую следами после ожогов и свежими травмами. Он глубоко вздохнул и в ярости заревел: «Грейси! Покажи себя, трус!» Эдвард, Лиза и Джонатан были потрясены, услышав эти слова из уст юноши. Они слабо поднялись на ноги, их лица были полны недоверия. — Он только что сказал… — Эдвард нервно сглотнул. Тем временем тело Лизы содрогнулось от ужаса, когда она подумала про себя: Грейси… Это снова они! Не слыша ответа от своего окружения, Адам собирался крикнуть еще раз. Но внезапно его зрачки сузились, когда он почувствовал позади себя чужое присутствие. Он поспешно обернулся, как раз вовремя, чтобы увидеть темную фигуру, бесшумно подкравшуюся к его друзьям. Эдвард, Лиза и Джонатан, казалось, совершенно не обращали внимания на этого нового врага. Глаза Адама расширились, и страх охватил его сердце, когда он узнал этого человека. Это был долговязый орк с размазанной по лицу красно-белой боевой раскраской! Этот орк беззвучно размахивал своими парными кинжалами и злобно ударил человека прямо перед ним. РАЗРЫВ! Ощущая, как двойные кинжалы пронзают легкие цели, губы Горго скривились в зловещей ухмылке. Затем он холодно взглянул на Адама, который стоял вдалеке, застыв в абсолютном шоке. Губы Горго приоткрылись, и он холодно пробормотал: «Что происходит, то и происходит». ---------- Том 1 Глава 332 На лицах Эдварда и Лизы было шокированное выражение. Возможно, это произошло из-за их крайней усталости, а может быть, потому, что сила врага была просто слишком велика, они даже не заметили, когда этот человек появился позади них. Чисто инстинктивно они поспешно попытались отступить от этого орка, однако в данный момент они были слишком слабы. После многочасовой битвы у них уже было опасно мало маны и выносливости. Прежде чем они успели сделать хоть шаг, сзади появились еще два орка, схватили их за головы и злобно швырнули на землю. Что касается Джонатана... Он опустил голову в растерянности. Ему потребовалось некоторое время, чтобы ощутить ощущение боли, которое начало распространяться по всему телу, но когда он это сделал, его глаза вспыхнули шоком и страхом. Кровь непроизвольно хлынула у него изо рта, когда он опустил голову и взглянул на два изогнутых кинжала, торчащих из его груди. Затем он услышал позади себя холодный голос. "Что посеешь, то и пожнешь." Вдалеке, когда Адам стал свидетелем этой сцены, его тело задрожало. В следующий момент его охватила беспрецедентная ярость, и он бросился вперед. «Джон! Нет!!» — Угу, — губы Горго изогнулись в ухмылке, когда он вытащил один из своих кинжалов и поднес его к горлу Джонатана. «Вы двигаетесь, он умирает». В следующий момент орки, прижавшие Эдварда и Лизу, замахнулись своим оружием и указали на пару. Горго добавил: «Вы двигаетесь, они умирают». Адам застыл по его следам, его лицо полностью лишилось всякого цвета. Никогда в жизни он не чувствовал себя таким беспомощным. Он много раз открывал и закрывал рот, но слов не выходило. Он несколько раз сжимал и разжимал кулаки, но не мог предпринять никаких действий. Он чувствовал слабость. Он чувствовал себя бессильным. Юноша медленно поднял руки, демонстрируя капитуляцию. Он взглянул на Горго и сказал дрожащим голосом: — Я-я сделаю что угодно... что угодно! Просто отпусти их. Увидев Адама в таком жалком состоянии, Горго ухмыльнулся до ушей и не смог удержаться от громкого смеха. «Хахахаха!» Он так смеялся, что у него начали слезиться глаза. Он взглянул на Адама и насмехался: «Где все это высокомерие, которое я видел в секретном мире? Посмотри, какой ты слабый и жалкий!» Адам проигнорировал все, что сказал орк. Он сложил руки и умолял: «П-отпусти их... Они не имеют к этому никакого отношения». — Отпустить их, а? Глаза Горго сверкнули жестоким и зловещим светом, когда он взглянул на Джонатана. — Хорошо, я отпущу его. СЛЭШ! Быстрым движением Горго перерезал Джонатану горло. «Куакк!» Крепкий юноша тут же сжал глубокий порез на горле, пытаясь остановить течь теплой крови. Но что бы он ни делал, кровопотеря не прекращалась. Вскоре его колени подогнулись, и он слабо упал на землю. Его тело медленно становилось безжизненным, когда он чувствовал, как смерть шепчет ему в уши. "Джонни!!" "Нет!!" Эдвард и Лиза, которые были ему ближе всех, были ошеломлены таким внезапным поворотом событий. Все произошло так быстро, что им потребовалось мгновение, чтобы осознать. Слёзы навернулись на их глаза, когда они увидели, как их друг детства медленно истекает кровью. Тем временем Адам чувствовал, что все пошло наперекосяк. Все, что он мог видеть, это Джонатан, лежащий в луже собственной крови. Юноша упал на колени и потянулся к своему другу. «Дж-Джон… нет…» «Хахаха», — Горго маниакально рассмеялся. Видя, как Адам полностью сломался, он был очень доволен. «Вот, я отпустил его… Каха-ха-ха!» Свет в глазах Джонатана начал медленно угасать, как и весь шум вокруг него. С последними остатками своей жизни, с грустью подумал он про себя: Фелиция, я… Мне так холодно… Свет в его глазах наконец потускнел, когда он принял смерть. Эдвард и Лиза не могли перестать плакать, когда поняли, что их друг умер. Как бы они ни старались дотянуться до своего умершего друга, орки, удерживавшие их, не давали им сдвинуться с места ни на дюйм. … «Однако жаль, что молодому человеку пришлось умереть», — сказала одна из фигур, стоящих на вершине городской крепости. «На данный момент это не имеет значения», ответил другой, «причина, по которой мы выбрали Джонатана, заключалась в том, чтобы Адам ослабил бдительность и легко доверял своим товарищам по команде, Элвлину и Дадли». Первый человек взглянул на него и усмехнулся: «Но ты никогда не ожидал, что Адам будет так недоверчив к ним, а? Мальчик был очень злобным, мгновенно решая убить их при малейшем намеке на какие-либо подозрения». Он сделал паузу на мгновение, прежде чем продолжить: «В любом случае, давайте подведем итоги. Мы не можем оставить после себя никаких улик. Может, спустимся прямо сейчас?» «Да», — ответила вторая фигура. … Адам стоял на коленях на земле, окруженный измельченными трупами зверей, которых он только что убил. Его глаза потускнели, и он перенес свое сознание в таинственное пространство внутри белого лотоса. Там он увидел небольшой светящийся шар, материализовавшийся возле границы. Юноша парил перед ним, его лицо ничего не выражало. Слёзы текли по его лицу, когда он пробормотал себе под нос: «Джон…» Внезапно он услышал звук шагов и сразу же вернул свое сознание во внешний мир. Сцена, которая его встретила следующей, заставила его потерять всякую надежду. Вдалеке три фигуры медленно шли к Эдварду и Лизе. Одним из них был Морден Грейси. В то время как двое других… Это были маги 2-го ранга, Освальд Грейси и профессор Хемингуэй! Эти два могучих мага 2-го ранга не произнесли ни слова. Они просто наблюдали за происходящим с равнодушным выражением лица, как если бы они были простыми зрителями. Но в отличие от профессора Хемингуэя, глаза Освальда вспыхнули ненавистью, когда он взглянул на Адама. Несмотря на это, он не сделал ни шагу. Ему было ниже его достоинства иметь дело с магами 1-го ранга, которых он считал простыми насекомыми. Морден шагнул вперед и холодно взглянул на Эдварда и Лизу, связанных орками. Взгляд мужчины средних лет на мгновение задержался на молодой блондинке, и он пробормотал: «Ты грязная шлюха. После того, как я с тобой закончу, я убью твою мать и брата». Не бросив на нее ни единого взгляда, он посмотрел на Адама с широкой и злой ухмылкой. «Скажи мне, Адам, ты когда-нибудь думал, что до этого дойдет, когда ты хладнокровно убил моего сына?» Адам молчал, его взгляд был прикован к трупу Джонатана. "Ответьте мне!!" Морден взревел от ярости. Тем не менее, он не получил ответа. В следующий момент он о чем-то подумал, и его губы скривились в коварной ухмылке. «Ты очень заботишься о своих друзьях, не так ли?» В глазах Адама вспыхнули эмоции, и он перевел взгляд с трупа своего друга на Мордена. Вызвав наконец реакцию юноши, глаза Мордена вспыхнули жестоким светом. «Хорошо, я буду большим человеком. В любом случае моя вражда всегда была с тобой, а не с твоими друзьями». Он сделал короткую паузу, прежде чем продолжить, его тон был полон злых намерений: «Однако я оставлю в живых только одного. Так что выбирайте мудро… «Эдвард или Лиза?» ---------- Том 1 Глава 333 Когда Лиза услышала это заявление Мордена, ее тело содрогнулось. Она вытянула шею, чтобы взглянуть на спину мужчины. Никогда в жизни она не испытывала такой ненависти к другому человеку. Семья этого человека убила ее отца, забрала все, что принадлежало ее семье, и даже дошла до того, что держала в заложниках ее брата, чтобы она не отомстила в будущем. Теперь, когда она услышала, что Морден поставил ее самого дорогого друга Адама в такую ужасную ситуацию, она не могла не плюнуть сквозь стиснутые зубы: «Морден Грейси, ты презренная мразь! Как ты мог это сделать?!» Морден проигнорировал ее. Он продолжал смотреть на шокированное выражение лица Адама и с ухмылкой спросил: «Так что же будет, мальчик? Эдвард или Лиза?» Кулаки Адама сжались так сильно, что ногти впились в ладони, из-за чего кровь капала на землю. Чувство беспомощности уже прошло. Его сердце наполнилось безграничной яростью. Он ненавидел то, что все его прошлые действия привели к таким последствиям для него и самых близких ему людей. Он ненавидел то, что был бессилен перед своими врагами. Сегодня вечером юноша уже потерял друга. Теперь все указывало на то, что то же самое произойдет снова. Его глаза налились кровью, и он в ярости заскрежетал зубами. Все это время он бессвязно бормотал про себя: «Нет… ты не можешь… «Я убью их всех… «Даже если я умру… «….не могу выйти. «Несмотря ни на что, ты не можешь… «…пока нет. «Обещай мне…» Увидев, что Адам начал болтать, как сумасшедший, Морден разразился маниакальным смехом: «Ха-ха-ха! Кого ты выберешь, мальчик? Один живет, другой умирает!» Эдвард никогда не видел Адама в таком состоянии. Он даже не мог представить, через что прошел его друг. Его глаза сверкали гневом, и он взревел: «Адам! Не слушайте его! Просто уходи! Беги!» Морден обернулся, чтобы взглянуть на юношу, и усмехнулся: «Убежать? Желаемое за действительное!» Тем временем Лиза, похоже, пришла к решению. Слезы навернулись на ее глаза, когда она стиснула зубы и решила себя. Она повернула голову и посмотрела на молодого человека рядом с ним: «Эдди…» Эдвард взглянул на нее и сразу почувствовал, что что-то не так. Его сердце упало, и внезапное дурное предчувствие охватило его. — Лиза, что ты… Однако она прервала его. «Я — первопричина всего этого, — начала Лиза, — если бы не я, вы с Адамом никогда бы не оказались в этой передряге». Слёзы текли по её лицу, когда она с любовью взглянула на Эдварда. «Я всегда сдерживал вас двоих… Но теперь я больше не буду». В следующий момент ее глаза сверкнули решимостью, когда она потянулась к своему спрятанному в мантии оружию. Она собрала все оставшиеся силы и махнула рукой назад с такой скоростью, что это показалось неясным пятном. Прежде чем кто-либо успел отреагировать, она уже вонзила нож в шею орку над ней. Орк широко раскрыл глаза, не ожидая, что Лиза внезапно одолеет его. Кровь хлынула из его шеи, он задохнулся и упал на бок. После этого Лиза крепко сжала кинжал обеими руками и бросила последний взгляд на Эдварда. Ее губы приоткрылись, и она тихо пробормотала: «Живи хорошо, Эдди… Я всегда буду любить тебя». В следующий момент она закрыла глаза и злобно вонзила кинжал прямо себе в сердце. «НЕЕЕЕТ!!!» Эдвард закричал от боли, потянувшись к Лизе, его глаза налились кровью от гнева и нежелания. Но вдруг… Лиза в шоке открыла глаза и увидела, что кинжал в ее руках исчез. Затем холодный голос донесся до ее ушей рядом с ней. «Я высоко ценю ваше мужество и самоотверженность». Она повернула голову и взглянула на только что появившегося мужчину. Когда она увидела, кто это был, воспоминания о той роковой ночи, когда ее отец был убит прямо на ее глазах, наполнили ее разум. Освальд Грейсиед стоическим взглядом взглянул на окровавленный кинжал в своей руке. Затем он посмотрел на Лизу и холодно пробормотал: «Но, как ты и сказала, ты — основная причина всего этого». Он на мгновение остановился, прежде чем его губы скривились в злой ухмылке. «Ты не заслуживаешь такой легкой смерти». Его глаза извергли яд, и он продолжил: «Я заставлю тебя пожалеть, что ты…» Внезапно зрачки Освальда сузились, и он поспешно повернул голову и посмотрел в сторону Адама. От Адама начало исходить ужасающее потустороннее давление. Он медленно поднялся на ноги и взглянул на своих врагов кровожадными глазами. Он глубоко вздохнул, сжал кулаки и проревел к небу: «ОАААААААААААА!!» БУУУМ!!! Земля под ним треснула от огромного давления, которое он излучал. Адам накопил все чувства ярости, беспомощности и ненависти, кипящие внутри него, и направил их в чистую силу. Его каналы маны сильно дрожали, когда через них проходило большое количество маны. Скорость, с которой он расходовал свою ману, была настолько нелепой, что это повергло остальных в шок. В то же время его духовная сила, казалось, также глубоко резонировала с ним, она просачивалась и непреднамеренно соединялась с его маной, в результате чего образовалась грозовая аура, которая разрушила все вокруг него вдребезги. Адам посмотрел на Горго, Мордена, а затем, наконец, на Освальда с огромным гневом и враждебностью. Он был подобен раненому первобытному зверю, которого враги загнали в угол. Теперь он собирался сделать все возможное. Глаза Освальда сузились. Он не ожидал, что юноша в последний момент вдруг вырвется с такой огромной силой. Он не мог не недоверчиво подумать: «У него еще осталось так много маны?» Он вообще человек?! Выражение его лица стало мрачным. Затем он повернулся, чтобы посмотреть на Мордена, который упал на землю после того, как почувствовал дьявольскую ауру Адама, и заявил: «Давайте не будем больше терять время». Морден пришел в себя и нервно сглотнул. «Р… Верно!" В данном случае Освальд хотел убить Адама. По какой-то причине его начало одолевать очень дурные предчувствия. В то же время он не хотел, чтобы он или его брат Морден напрямую убили юношу, иначе техника возмездия со знаком души активируется и не свяжет их со смертью Адама. Поэтому он взглянул на Горго, который застыл в абсолютном шоке, и холодно приказал: «Отправьте оставшихся зверей и убейте его немедленно». Горго вышел из оцепенения и поспешно кивнул. В следующий момент он потянулся к трубе из слоновой кости, свисающей с его пояса, и подул в нее. После этого оставшиеся поблизости коррумпированные звери, насчитывавшие сотни, бросились к черноволосому юноше с явным намерением убить, готовые сожрать его любой ценой. Адам покрыл руки маной и бесстрашно бросился на приближающуюся к нему бесконечную орду зверей. «Я возьму вас всех!» ---------- Том 1 Глава 334 Омай снова погрузился в полный хаос. Земля вокруг Адама была уничтожена, а воздух был пропитан зловонием плоти и крови. Его одежда была изорвана, обнажая обожженную кожу и свежие раны, полученные им за ночь. Он был всего лишь одиноким магом среди моря испорченных магических зверей. И все же его похожие на бездну глаза горели непреклонным огнем. Каждый вздох, который он делал, был прерывистым вздохом, продолжая размахивать кулаками по приближающейся орде зверей. Иногда он наносил удары кулаком, иногда – ладонью. Он продолжал сражаться без перерыва и убивал одного зверя за другим, его запасы маны быстро уменьшались. Независимо от того, сколько зверей нападало на него, он стойко держался на своем. Постепенно его глаза налились кровью, как и у зверей, с которыми он сражался. Его как будто одолели жажда крови и безумие. Дошло до того, что даже звери дрожали, приближаясь к нему. Если бы они не приблизились к нему, он бы перехватил инициативу и набросился на них. Адам встретил зверя в лоб, его кулаки ударили с безжалостной силой. Каждый удар заставлял зверя растягиваться. Каждый удар ладони раздробил их кости и разрушил органы. Кровь и плоть летели во все стороны, а юноша набирал силу с каждым убитым им зверем. Сегодня вечером он был вне конкуренции! Сегодня вечером он был тираном! Громовая дорога, которая, казалось, эхом разносилась по пустынному городу, Адам увеличил расход маны до максимума и продолжал бессмысленно пробивать себе дорогу. Тем временем вдалеке орки, маги 1-го ранга из семьи Грейси, а также Эдвард и Лиза были ошеломлены сценой, развернувшейся перед их глазами. «Это… это… Как это вообще возможно?!» Морден выпалил в абсолютном ужасе, увидев, как Адам без особых усилий убивает волшебных зверей. С другой стороны, тело Горго задрожало от шока, когда он увидел количество энергии, излучаемое Адамом: «Н-откуда у него столько маны?!» Между тем, Эдвард и Лиза чувствовали огромную печаль, наблюдая, как Адам сражается со зверями. Им казалось, что их друг сходит с ума, пытаясь спасти их. Они были совершенно и совершенно беспомощны. В присутствии двух магов по сжижению маны все, что они пытались сделать, чтобы помочь Адаму, оказалось тщетным. В конце концов, им оставалось только крикнуть своему другу, чтобы тот немедленно прекратил это безумие и бежал. Но, увы, все это осталось без внимания. К этому моменту Адам, казалось, сам превратился в зверя. Он больше не просто использовал руки и ноги для боя, теперь он также кусал других зверей и убивал их. Стороннему наблюдателю могло показаться, что он действительно превратился в сумасшедшего. Однако маги 2-го ранга, Освальд и Хемингуэй, заметили кое-что еще, из-за чего их лица стали чрезвычайно мрачными. Они обменялись шокированными взглядами друг с другом, а затем пристально уставились на Адама. Другие не могли этого видеть, но как могли не видеть эти двое с их улучшенным зрением? Этот ребенок… Освальд в изумлении подумал про себя. Он мог ясно видеть, что вместе с кровью, лившейся из ран Адама, просачивалось и черное липкое вещество, однако оно было едва заметно. То же самое происходило и тогда, когда он тратил свою ману. За исключением того, что черные миазмы выделялись в ничтожных количествах. «Подумать только, что он попытается сделать что-то подобное посреди битвы», — торжественно пробормотал профессор Хемингуэй. «Он либо уверен в себе, либо просто сумасшедший». Кулаки Освальда непроизвольно сжались. Если бы не его страх перед техникой возмездия «Знак души», которую Бергер мог бы или не мог оставить на Адаме, он бы уже убил его. Однако он не смог. Риски перевешивали выгоды. Он взглянул на Горго и спросил ледяным тоном: «Это все звери, которые у тебя есть?» — Д-да, — запнулся Горго. Освальд на мгновение остановился, прежде чем продолжить с торжественным выражением лица: «Возьми своих людей с собой и убей его». Горго был ошеломлен. Он не мог не взглянуть на мужчину средних лет и спросить: «Но разве ты не хотел отомстить за свою…» «Не задавай вопросов». Освальд выпустил давление маны, которое тяжелым бременем легло на плечи орка, заставив его в отчаянии опуститься на колени на землю. «Просто делай, как я говорю». Горго вздрогнул от страха. При этом его глаза сверкали рвением при мысли о том, что он лично отомстит Курдану и его соплеменнику. "Я понимаю." Молодой орк не знал о технике возмездия со знаком души. Следовательно, ему показалось странным, почему волхвы семьи Грейси не хотели убивать Адама, когда он был прямо на их разделочной доске. Однако мысль об убийстве черноволосого юноши, убившего его друзей в секретном самолете, наполнила его радостью. Поэтому он больше не допрашивал Освальда. Он огляделся и приказал нескольким оркам, которых он привел с собой: «Пошли». Тем временем Адам уже расправился с подавляющим большинством напавших на него зверей. Горячая кровь зверя брызнула на его кожу, смешиваясь с его собственной. Его мышцы протестующе кричали каждый раз, когда он размахивал руками. Спустя время, которое показалось ему вечностью, Адам оглянулся на море резни, которую он устроил. Сотни зверей, напавших на него, теперь лежали мертвыми у его ног. Он сделал это. Он довел свое тело до предела, израсходовал всю ману в своем теле и вышел победителем. Тем не менее, его окровавленное лицо выражало поражение. Он слабо пробормотал: «Так близко…» В следующий момент он рухнул на колени, и его зрение начало медленно темнеть. Он пытался достичь невозможного ценой больших затрат. Но в конце концов он не смог победить. Он услышал звук шагов, быстро приближающихся к нему спереди. Однако он ничего не мог с этим поделать. В последний момент, прежде чем тьма поглотила его, он предпринял последнюю попытку. Пока он дышал, он никогда не сдавался. «Все, сейчас же!» Горго взревел от волнения, увидев Адама на коленях. Это был идеальный шанс убить своего врага. Но вдруг… Перед Адамом вспыхнул серый свет, а в следующий момент появился кот. Валериан взглянул на окровавленное и серьезно раненое тело юноши с чрезвычайно болезненным выражением лица. Он уже несколько раз хотел выйти на помощь, но каждый раз Адам отказывался. И только теперь последний позволил ему выйти, чтобы выиграть ему немного времени. Маленький парень подошел вперед и прижал свою мохнатую голову к неподвижному юноше. «Брат… теперь я защищу тебя». В следующий момент он обернулся и посмотрел на приближающихся орков, а также на магов из семьи Грейси. Впервые с момента своего рождения он открыл рот и заговорил, его слова были пронизаны безграничным намерением убийства. «Вы, низшие существа… «Как ты посмел обидеть моего брата?!» Каждый человек, присутствовавший в Омае, включая магов 2-го ранга, почувствовал, как холодок пробежал по спине, когда они услышали слова Валериана, которые, казалось, содержали в себе гнев самой магии. Сцена, развернувшаяся дальше, всех ошеломила. Видимая рябь пробежала по телу Валериана, начиная с головы и распространяясь к кончику хвоста. Воздух вокруг него начал вибрировать, и волшебная аура начала пропитывать окрестности. Некогда серый мех Валериана начал смещаться, превращаясь в чешуйки, блестевшие, как полированный металл. Его лапы удлинились, а когти вытянулись, что сделало его чрезвычайно острым и грозным. Его конечности стали толще и мускулистее. Его позвоночник изогнулся и вытянулся, издавая звуки щелкания костей, настолько громкие, что они отдавались эхом у всех в ушах. По мере того как его тело продолжало расти и становиться все более угрожающим, из его плеч выросли два придатка, проталкивая чешую. Они быстро росли и разворачивались в массивные крылья. Наконец, лицо Валериана начало меняться, его очаровательные черты превратились в нечто гораздо более угрожающее и устрашающее. Его топазовые глаза сверкали огромной жаждой крови, а клыки стали длинными и острыми, сверкая холодным блеском. Его тело продолжало расширяться, пока не перестало это делать. Под лучами двух лун его мышцы под серой чешуей колыхались. Его хвост стал длиннее и толще, покачиваясь с опасным намерением. Преобразование наконец завершилось. Там, где раньше был маленький серый кот, теперь стоял могучий дракон высотой более десяти метров. РУААРРР!!! Впервые в истории Трона… Громкий рев легендарного дракона эхом разнесся по землям! ---------- Том 1 Глава 335 В волшебном мире Трона драконы были не чем иным, как мифами. Они существовали в сказках, сочиненных старшими, чтобы увлекать маленьких детей. Они существовали в песнях, которые барды напевали для развлечения путешественников. Они существовали лишь в области фантастики. Эти мифические существа изображались величественными и в то же время устрашающими во всех историях, ходивших по всей планете. Это были существа огромной силы и мудрости. Но никто никогда не видел ни одного. Легенды считались именно легендами. Это… Пока Валериан не трансформировался. РУААРРР!!! Громкий рев могучего дракона эхом разнесся по городу Омай. Все присутствующие не могли поверить своим глазам. Эти люди, которые считали сказки о драконах всего лишь плодом воображения, теперь подвергали сомнению все, что знали. Валериан поднял голову и холодно посмотрел на орков и магов семьи Грейси. Один его случайный взгляд заставил их тела дрожать. Это была мощь дракона! Пока Валериан гордо стоял во всей своей славе, ближайшие к нему орки уже упали на землю от ужаса. Они обнаружили, что подсознательно отступают. Горго, который был в авангарде этой группы, почувствовал, что его сердце уже перестало биться. Огромное давление, исходящее от серого дракона перед ним, заставило его отчаянно хватать ртом воздух. Он собирался убить Адама. Для него это было предрешено. Но никогда в своих самых смелых мечтах он не мог бы подумать, что из ниоткуда появится дракон и преградит ему путь. Что касается волхвов семьи Грейси, они застыли в шоке и ужасе. Морден поднял дрожащую руку и в явном недоверии указал на Валериана, вспоминая слова своего умершего сына. «К-Кевин… он… он был прав!» С тех пор, как его сын покинул секретный план Парящей реки, он снова и снова рассказывал ему о существовании серого дракона, который помог Адаму на секретном плане. Однако и он, и Освальд отмахнулись от этого, поскольку Кевин лгал и придумывал оправдания, чтобы оправдать свое поражение от рук простого человека. Они ему не поверили. Но когда Морден взглянул на дракона, стоящего перед ним, его разум опустел, и он продолжал бормотать про себя: «Он… он… он не лгал… Он не лгал!» Освальд, напротив, широко раскрыл глаза от шока. Профессор Хемингуэй был таким же. Мало что могло удивить таких могущественных магов, как они. Забудьте о маге сжижения маны, даже маг вихря маны или маг ядра маны были бы изумлены, если бы увидели, что перед ними внезапно появился дракон. Хотя все были слишком ошеломлены, чтобы даже пошевелиться или говорить, Валериан воспользовался этой возможностью. Он подумал с мрачным выражением лица: «Брат попросил меня выиграть ему время… Я не знаю, что он пытается сделать, но я должен защитить его любой ценой. Молодой дракон был уверен, что сможет легко позаботиться о насекомых 1-го ранга, стоящих перед ним. Но когда он взглянул на двух магов сжижения маны вдалеке, в его топазовых глазах промелькнул намек на нервозность и даже страх. Нет! Он кричал внутренне. Я должен сделать все, что потребуется! В следующий момент он взмахнул своими большими крыльями и полетел к ближайшим к нему оркам. Горго был первым, кто вышел из оцепенения. Он знал, что ему не сравниться с легендарным драконом. Таким образом, он спешно сплел знаки руками и тут же сбежал с помощью заклинания подвижности. Однако остальным оркам не так повезло. Простым взмахом когтей Валериан без особых усилий разорвал этих орков в клочья. Никакая броня или защитные заклинания не могли остановить острые как бритва когти дракона. Молодой дракон взглянул на убегающего Горго, но решил не преследовать его, потому что в последний момент ему удалось зацепить орка взмахом хвоста, тяжело ранив его. Вместо этого он сосредоточил свой взгляд на волхвах из семьи Грейси, а также на Эдварде и Лизе, лежавших у их ног. Увидев жалкий и окровавленный вид пары, глаза Валериана вспыхнули яростью. Он широко раскрыл пасть и яростно заревел! В следующий момент произошло нечто впечатляющее. Невидимая волна энергии вырвалась из его разинутых челюстей и поразила волхвов семьи Грейси. Когда этих людей поразила эта энергетическая волна, они сразу же впали в ошеломление, их мысли замерли, а разум погрузился в полный хаос. Даже маги 2-го ранга были на мгновение ошеломлены. Валериан еще раз взмахнул крыльями и полетел в их сторону, словно серая молния. Он приземлился раньше пары, а затем злобно замахнулся хвостом на бестолкового мага 1-го ранга. РАЗРЫВ! Простым взмахом хвоста Валериан превратил полдюжины магов в кровавый туман. Однако тот, кого он действительно хотел убить, сбежал. Он холодно посмотрел вдаль и увидел, что маги 2-го ранга уже отступили на большое расстояние. Более того, Освальд в последний момент позаботился о том, чтобы схватить Мордена и отступить. На лицах троих отразилось недоверие, они все еще не могли понять, что на самом деле находятся в присутствии дракона. Освальд не мог не сглотнуть, увидев перед собой грозную фигуру легендарного зверя. Кевин был прав! Это действительно дракон… Подумал он про себя. Затем он взглянул на Адама, который неподвижно стоял на коленях на земле с закрытыми глазами, и ему пришла в голову еще одна странная мысль. Но как этому мальчику выпала такая случайная возможность? Это невероятно! Затем он снова перевел взгляд на Валериана, его карие глаза, в которых содержались страх и шок, теперь медленно сменились волнением и жадностью. В следующий момент он тайно взглянул на профессора Хемингуэя и обнаружил, что тот тоже смотрит на него. Их губы медленно изогнулись в ухмылке, поскольку они, казалось, пришли к взаимопониманию. Это была уникальная возможность, которую они просто не могли упустить! Тем временем Эдвард и Лиза с недоверчивым выражением лица смотрели на Валериана, стоящего перед ними. Лиза слабо протянула дрожащую руку и неуверенно спросила: «Маленькая Вэл… это… правда ты?» Валериан опустил голову и уставился на блондина. Его взгляд смягчился, и он нежно прижал свою массивную чешуйчатую голову к ее ладони. И Лиза, и Эдвард не могли не рассмеяться. Всего мгновение назад они были на пороге смерти, а теперь внезапно их спас дракон, которого они все время считали кошкой. Молодой дракон пристально взглянул на Лизу, Эдварда, а затем на своих друзей детства Эннею и Аквилу, которые уже потеряли сознание. «Я защищу тебя». Затем его взгляд остановился на трупе Джонатана, и его желтые зрачки заблестели от безмерной печали и гнева. «Джон…» В следующий момент он услышал звуки шагов, приближающихся в его направлении. Он повернул голову и посмотрел вперед. Там он увидел Освальда Грейси и профессора Хемингуэя, медленно идущих к нему со зловещими намерениями. В глазах Валериана вспыхнуло опасение. Он был напуган. Он знал, что не сможет сражаться лицом к лицу с магом 2-го ранга, а тем более с двумя из них одновременно. Однако он решился и шагнул вперед. Он взмахнул своими большими крыльями и полетел. Что такое храбрость? Было ли это отсутствие страха? Нет! Это была победа над страхом. Настоящая храбрость рождалась в минуты ужаса. Валериан взмыл к небесам и бесстрашно бросился на своих врагов. «Я могучий дракон!» «Я не буду съеживаться!» ---------- Том 1 Глава 336 Мощное тело Валериана отбрасывало тень на заполненное трупами поле битвы, когда он летел к Освальду и Хемингуэю. Молодой дракон никогда раньше не участвовал в бою. Теперь, в своей первой настоящей битве, он столкнулся с двумя магами 2-го ранга, которые были значительно сильнее его. Тем не менее, он не отступил. Потому что он знал о серьезных последствиях, если бы он это сделал. Всю свою жизнь его защищал Адам. Но сегодня настала очередь Валериана защитить его. С решительным ревом он еще сильнее захлопал крыльями и помчался к двум волхвам. Он размахивал когтями и приготовился поразить своих врагов. Хотя Освальд и Хемингуэй решили вступить в бой из чистой жадности, они ни на мгновение не ослабили бдительности. Они могли чувствовать, что сила дракона была эквивалентна силе простого мага 1-го ранга. Однако они по-прежнему были очень бдительны в отношении этого мифического зверя. «Будьте начеку», — торжественно пробормотал Хемингуэй, готовясь произнести заклинание. «Нацельтесь на обездвиживание зверя», — ответил Освальд. Затем его глаза сузились. «Если нет, убей его!» Через несколько мгновений Валериан уже появился перед парой. Его глаза сверкнули убийственным светом, когда он ударил Освальда острыми, как бритва, когтями. Патриарх семьи Грейси на огромной скорости плел знаки руками и прижимал ладони к земле. После этого перед ним была возведена чрезвычайно толстая земляная стена, блокировавшая атаку дракона. Валериан взревел и приложил еще больше усилий, превратив стену перед собой в руины. Он собирался нанести еще один удар когтями, когда внезапно заметил, что Хемингуэй атакует его сзади с мечом в руке. Молодой дракон зарычал и угрожающе замахнулся на него хвостом. Хемингуэй усмехнулся и отставил меч в сторону, стремясь заблокировать атаку. Но когда атака достигла цели, его глаза расширились от удивления. БАМ! Сила удара хвостом Валериана была настолько велика, что мгновенно разбила меч Хемингуэя, который был магическим артефактом, и заставила его отлететь вдаль и врезаться в пару зданий. В то же время Освальд произнес еще одно заклинание и взмахнул рукой вверх. После этого земля затряслась, и из-под нее появилась дюжина металлических шипов и вонзилась в молодого дракона. Однако ни одному из них не удалось глубоко пробить твердую чешую Валериана. Увидев это, глаза Освальда сузились, и он поспешно ретировался в том направлении, куда взлетел Хемингуэй. Валериан не последовал за ними. Вместо этого он бдительно стоял на своем. Он опустил голову и заметил, что из того места, где его коснулись шипы, вытекло небольшое количество крови. Его сердце упало, когда он понял, что простое заклинание мага 2-го ранга уже успело ранить его. Однако в этом не было ничего удивительного. Пока он настороженно разглядывал Освальда, Хемингуэй выбрался из-под обломков и вытер пыль со своей мантии. Он взглянул на молодого дракона взволнованным взглядом: «Как и ожидалось от легендарного зверя!» Казалось, он ничуть не пострадал. Затем он посмотрел на Освальда и ухмыльнулся: «Похоже, чтобы вывести его из строя, потребуется немало усилий». Он сделал паузу на мгновение, прежде чем добавить: «Может, просто убьем его?» Лицо Освальда приняло торжественное выражение. Он взглянул на нижнюю часть дракона, из которой капала кровь. Затем он повернул голову и посмотрел на Адама, который все еще спокойно стоял на коленях. Его глаза сузились, когда он почувствовал великую перемену, происходящую с юношей. Теперь дела дошли до такой степени, что его больше не заботили последствия техники возмездия «Знак души». Очарование безграничных возможностей, которые давал дракон – или его труп – намного перевешивало угрозу, которую мог представлять для него третий ранг. Освальд снова перевел взгляд на Валериана, подумав про себя: «Я уверен, что смогу легко подняться до ранга Вихря Маны, если перелью себе кровь дракона». В этот момент мне больше не придется бояться гнома! Его глаза сверкнули, когда он подумал о другой возможности: «И если я собираюсь поглотить сердце дракона… Когда он подумал об этом, в следующий момент он уже пришел к решению. «Убей дракона и мальчика!» Затем он и Хемингуэй совместно наложили заклинания, объединили их и обрушили на Валериана. Земля под ними мгновенно покрылась слоем льда. Прежде чем молодой дракон успел среагировать, лед покрыл его конечности и приковал к земле. Сердце Валериана охватил страх, когда он понял, что не может пошевелиться. Но в следующий момент он что-то почувствовал и тут же в тревоге поднял голову. Его зрачки сузились, когда он увидел, как на него обрушиваются бесчисленные лезвия с непревзойденным намерением убить. Прежде чем он это осознал, он уже утонул в шквале клинков. … Среди моря трупов Адам сидел на коленях, его тело было залито кровью и усеяно ужасными ранами. Вокруг него в эпицентре закрутился большой вихрь маны. Мана пяти основных элементов была извлечена из окружающей среды и втянута внутрь его тела. Посреди плоти и крови юноше действительно удалось войти в состояние осознанности! Мана пяти элементов вошла в его тело, слилась воедино и потекла по каналам маны. Адам уже завершил процесс очищения, когда ранее сражался с развращенными зверями. Он израсходовал свои запасы маны, но в то же время ему удалось удалить все оставшиеся нечистоты из своего тела. Теперь оставалось только наступать! Когда чистая мана хлынула через его каналы маны и слилась в центре его желудка, юноша вспомнил воспоминания экспертов, которых он поглотил до сих пор. Магия – это жизнь в гармонии с миром и маной, которая его пронизывает. Сосредоточьтесь на гармоничном потоке маны. Я должен настроиться на естественный порядок вещей в мире. Когда аура Адама изменилась, началась прекрасная метаморфоза. Он стал спокойным и нежным, полностью единым с окружающим миром. «Путь действий без усилий», — подумал он. Пусть все происходит так, как происходит. Перестаньте действовать против естественного течения жизни. Воздух вокруг него пульсировал энергией, когда большое количество маны было вытянуто из окружающей среды и втянуто внутрь его тела. В этот момент Адам перестал управлять маной. Он позволил этому идти своим чередом. Я должен действовать в гармонии с Путем и позволять всему происходить естественно. Примите естественный порядок вещей. Поймите свое место в нем. Адам знал это. Он был всего в шаге от того, чтобы переступить порог, но чувствовал, что чего-то не хватает. Он вспомнил сон, который приснился ему перед отъездом на эту миссию. Он спросил себя: «Каков мой Путь Магии?» Адам думал о своей постоянной борьбе с тех пор, как он стал Магом, и до сих пор. Он думал обо всей боли и страданиях, которые ему пришлось пережить всю свою жизнь и добраться до того места, где он находится сегодня. Постепенно он начал понимать. Я вижу… И все же он чувствовал, что чего-то все еще не хватает. Он глубоко задумался о поворотном моменте в своей жизни, который направил его на путь, по которому он шел. Наконец, к нему пришло осознание, и его губы изогнулись в слабой улыбке. Теперь я понимаю. Он тихо пробормотал себе под нос: «Когда я отпущу себя, я стану тем, кем мог бы быть». … На другой стороне поля битвы, когда улеглась пыль, можно было увидеть Валериана лежащим на земле с десятками острых клинков, глубоко вонзённых в его тело. Он неподвижно лежал в луже собственной крови. Его дыхание стало прерывистым, когда он отчаянно пытался вдыхать воздух. Он был на конце верёвки. Освальд и Хемингуэй стояли перед ним с торжественными лицами, их взгляды были устремлены на Адама вдалеке. «Подумать только, что он попытается продвинуться вперед среди всей этой бойни», — не мог не пробормотать Хемингуэй в восхищении. «Но это бесполезно». «Как только этот дракон умрет, привычная связь между ним и мальчиком будет разорвана», — холодно заявил Освальд. «Посмотрим, сможет ли он еще прорваться». В следующий момент его глаза сверкнули убийственным блеском, когда он вызвал острое лезвие и злобно вонзил его в голову Валериана. Однако! В этот момент Адам открыл глаза, яркий цветочный узор сиял потусторонним светом в его черных зрачках. Его губы приоткрылись, и он холодно прошептал: «Цветок». Следующий момент... Расцвело поле белых лотосов! ---------- Том 1 Глава 337 Город Омаи лежал в руинах. Его здания рухнули, а улицы были залиты реками крови. В воздухе тяжело висел запах смерти. Трупы испорченных магических зверей были разбросаны по мощеным улицам. Отражение двух лун в малиновой жидкости создавало ослепительную, но ужасающую картину. Внезапно холодный шепот разнесся по всем уголкам города. "Цвести." Затем начали происходить впечатляющие перемены. Среди хаоса и резни пропитанные кровью улицы внезапно задрожали. А затем из малиновой земли начали появляться маленькие белые бутоны. Несмотря на то, что эти белые бутоны росли на земле, запятнанной кровью, они остались незапятнанными. Это было красиво. Это было захватывающе. Это было потусторонне. Цветочные бутоны устремились к небу и за считанные секунды расцвели в великолепии. Цветы белого лотоса, чистые и святые, росли на резком контрасте с окружающей кровавой баней и тьмой. Их девственные лепестки были нежными, изящно раскрывающимися и сияющими неземным светом. Когда расцвели белые лотосы, гнетущая атмосфера стала спокойнее. Поле белых лотосов быстро распространилось и за считанные секунды покрыло каждую улицу Омаи. Словно этот маленький городок внезапно накрылся мягким белым одеялом. Длинный клинок Освальда был всего в нескольких дюймах от головы Валериана, когда внезапно произошла эта радикальная трансформация. Его сердце переполнил ужас при этой внезапной перемене, и он не мог не отступить на несколько шагов, с тревогой оглядываясь по сторонам. «Что, черт возьми, происходит?!» Хемингуэй был таким же. На мгновение его разум опустел, а глаза остекленели. Поняв это, он пришел в крайне растерянное состояние. — Э-это ненормально, — в панике выпалил он. «Что, черт возьми, это за цветы?!» Белые лотосы мягко покачивались на несуществующем ветерке. От них исходил слабый, но сладкий аромат, похожий на свежее дыхание жизни среди множества смертей. Валериан слабо открыл глаза. Когда он смотрел на лотосы, растущие на земле прямо перед ним, его желтые зрачки сузились. Этого не может быть! Эдвард и Лиза, которые едва могли оставаться в сознании после того, как за ночь получили столько опасных для жизни травм, не могли не быть поражены этой сценой. Поле белых лотосов, раскинувшееся перед ними, успокоило их разум и избавило от всех негативных мыслей о неминуемой гибели. Всех, кто еще дышал в городе Омаи, охватило чувство небывалого спокойствия. Им казалось, что они спят. Все они одновременно повернули головы в сторону центральной площади города. Там стоял черноволосый юноша, его аура была похожа на ауру белых лотосов вокруг него. Мгновенно все поняли, что причиной этой внезапной перемены был не кто иной, как этот молодой человек! Глаза Освальда дрожали от страха, и капля пота скатилась по его лбу, когда он увидел сцену, где Адам стоит среди моря цветов. Все белые лотосы поблизости, казалось, нежно кланялись этому юноше, как бы признавая его. «Что… что он сделал?!» Освальд пробормотал с опаской. Рот Хемингуэя был открыт. Он не мог произнести ни слова. Когда он взглянул на Адама, он по какой-то причине почувствовал себя значительно ниже него. У него возникло внезапное желание склонить голову к юноше. Когда Хемингуэй понял это, он был ошеломлен. Он кричал про себя: Что со мной происходит?! В следующий момент все стали свидетелями волшебной сцены. Они увидели, как Адам медленно поднял руки. Это заставило все белые лотосы слегка задрожать. Руки Адама медленно поднимались все выше и выше, заставляя цветы дрожать все сильнее и сильнее. Каждый стоял на своем месте, гадая, что будет дальше. Глаза Эдварда и Лизы сверкнули надеждой, когда они взглянули на своего друга. Тем временем сердца Освальда и Хемингуэя бешено колотились в груди. Ужас затопил их вены, и внутри них захлестнуло сильное дурное предчувствие. Они хотели переехать, но обнаружили, что не могут. Они могли только беспомощно смотреть, как руки Адама поднимались все выше и выше. Пока, наконец… Руки черноволосого юноши сильно задрожали, прежде чем бессильно опуститься в стороны. После этого прекратилось и трепетание белых лотосов. Все, затаив дыхание, наблюдали, как поле белых лотосов засияло ослепительным светом. Затем девственно-белые лепестки бесчисленных цветов медленно рассеялись на крошечные точки света. Цветы начали медленно, но верно распускаться. Белые точки света лениво дрейфовали в воздухе, поднимаясь вверх, как светлячки на закате. Поднимаясь, эти пылинки оставляли после себя мягкий световой след, подобный следу кометы. Один за другим их огни постепенно гасли. Улицы Омаи вернулись к своему залитому кровью состоянию. Реки крови и горы трупов теперь казались еще более заметными в отсутствие белых лотосов. Омаи снова почувствовал себя холодным и одиноким. Предчувствие, которое два мага 2-го ранга почувствовали в своих сердцах, утихло с исчезновением цветов. Сознание Освальда внезапно прояснилось, и он почувствовал, что снова может двигаться. С потрясенным выражением лица он оглянулся и увидел, что все вернулось на круги своя. Он повернулся к Адаму и увидел, что юноша слабо стоит среди моря трупов с побежденным выражением бледного лица. Увидев это, губы Освальда скривились в угрожающей ухмылке: «Хех, значит, в конце концов, это было пустяки». «Что бы он ни пытался сделать, похоже, ему это не удалось», — кивнул Хемингуэй с торжественным выражением лица, в его глазах все еще сохранялся страх. Внезапное появление белых лотосов привело этих двух волхвов в ужас. Никогда за свою долгую жизнь они не чувствовали такого сильного страха. Очевидно, что-то было не так с теми цветами, которые Адам только что вызвал. Жадность в их сердцах росла в геометрической прогрессии, когда они думали о приобретении того, что позволило Адаму продемонстрировать такую технику. «Если это так». Глаза Освальда сверкнули безжалостностью. «Давайте просто убьем их всех». В следующий момент мужчина создал острый клинок и злобно вонзил его в голову Валериана. РАЗРЫВ! Лезвие пронзило чешую молодого дракона и мгновенно убило его. Топазовые глаза Валериана сверкнули печалью и сожалением, когда тьма наконец поглотила его. В свои последние минуты он подумал про себя: «Брат… Ты сделал это… Но какой ценой? ---------- Том 1 Глава 338 Когда свет в глазах дракона померк, улыбка на лице Освальда стала шире. Окончательно! Когда я перелью кровь этого зверя, я смогу повысить ранг Вихря Маны! А еще есть сердце дракона… Думая обо всем, чего он мог достичь, дыхание мужчины стало прерывистым. Внезапно Хемингуэй окликнул его сзади. — Что тебя так взволновало? Освальд вернулся к своему стоическому поведению и повернулся, чтобы взглянуть на своего давнего друга. «Ничего», — ответил он. «Не забудь», — сказал Хемингуэй с любезной улыбкой. «Половина принадлежит мне». Освальд несколько мгновений пристально смотрел на этого человека, прежде чем кивнуть. "Конечно." В следующий момент он взглянул на Эдварда и Лизу, которые были потрясены таким внезапным поворотом событий, и усмехнулся. «Не удивляйся так. Скоро ты пойдешь за драконом». «Позволь мне позаботиться об этих насекомых». Хемингуэй медленно подошел к паре, его глаза сверкали огромным убийственным намерением. Эдвард внезапно вышел из оцепенения, его тело задрожало от страха. Он попытался пошевелиться, но обнаружил, что не может. Он уже израсходовал все свои запасы маны и выносливости в предыдущем бою. Он был всего лишь рыбой на разделочной доске. Поняв, что его смерть предрешена, слезы начали бесконечно течь из его глаз. Он повернул голову к Лизе и с большой неохотой пробормотал: «Лиза, я… я не думаю…» Но Лиза прервала его с натянутой улыбкой: «Тебе не обязательно ничего говорить. Я и так знаю». В тот момент, когда она увидела смерть Валериана от рук Освальда, она поняла, что ее судьба уже предрешена. Более того, ей казалось, что Адам тоже стал полностью недееспособным после того, что он только что пытался сделать. Она слабо протянула дрожащую руку. «Эдди, в моей мрачной жизни… ты был лучшим, что когда-либо со мной случалось». «Нет… нет… нет…» Эдвард всхлипнул и потянулся, чтобы схватить Лизу за руку. «Не говори таких вещей. Надежда еще есть… Мы еще можем…» Он хотел заверить ее, что все будет хорошо, но знал, что это будет ложь. В конце концов он просто тихо плакал. «Спасибо, что ты появился в моей жизни…» Вынужденная улыбка Лизы стала теплой и искренней. Она взглянула на Эдварда нежными глазами и добавила: «Я люблю тебя, Эдди». Руки пары находились в нескольких дюймах друг от друга. Эдвард, понимая, что времени им осталось не так уж и много, наконец смирился со своей судьбой. Он посмотрел глубоко в глаза Лизы и тихо пробормотал: «Как и я… «Всегда имейте… «Всегда будет…» Прежде чем их пальцы успели сцепиться, перед ними уже появился Хемингуэй и вонзил два замороженных шипа прямо им в сердца. Когда свет в их глазах медленно потускнел, они отчаянно пытались держать друг друга за руки. Но в конце концов они не смогли. Они умерли, их руки навсегда разлучены. Подул порыв ветра, и лица пары отразились в крови под ними. Выражения их лиц были мирными, и хотя в глазах было выражение сожаления, они умерли со слабыми улыбками на лицах. Хемингуэй холодно взглянул на их трупы, совершенно не тронутый их действиями перед смертью. Затем он посмотрел на Адама вдалеке, его губы скривились в снисходительной ухмылке. Черноволосый юноша стоял неподвижно, а кровь продолжала капать из его глаз и падать на землю. Освальд увидел беспомощное состояние юноши и не смог удержаться от смеха про себя: «Подумать только, что я боялся этого безволосого мальчишки». В следующий момент он обернулся и взглянул на брата. «Морден, иди прикончи его». «Ч-что насчет возмездия со знаком души?» — нервно спросил Морден. Освальд махнул рукой и ответил с предельной уверенностью: «Не беспокойтесь об этом. Как только мы покинем это место, я стану магом 3-го ранга, и наша Семья Грейси взлетит до беспрецедентных высот». Он на мгновение остановился, прежде чем похлопать Мордена по плечу и заверить его: «Поверь мне, брат. А теперь иди. Отомсти человеку, убившему твоего сына». Глаза Мордена сверкали яростью и жаждой мести. Он кивнул головой, а затем с маниакальной ухмылкой потопал к Адаму. Освальд вдруг что-то вспомнил и повернул голову в определенном направлении. Там пряталась призрачная фигура и тайно наблюдала за происходящим. «Я должен выполнить свою часть сделки», — подумал он. Орк был весьма полезен сегодня вечером. В следующий момент он громко крикнул: «Горго, я знаю, что ты жив!» Горго, спрятавшийся за полуразрушенным зданием, вдруг вздрогнул от ужаса. Но слова, которые Освальд произнес дальше, вызвали у него восторг. «Я даю тебе эту возможность. Убей мальчика и отомсти за своих соплеменников». Тело орка задрожало от волнения, когда он посмотрел на Адама кровожадным взглядом. В следующий момент он взмахнул двумя кинжалами и бросился к обездвиженному юноше. Морден атаковал спереди, а Горго сзади. Они оба хотели убить Адама за то, что он сделал с их близкими. Сегодня они, наконец, смогут отомстить. Хотя эти двое были всего в нескольких шагах от того, чтобы убить его, Адам оставался неподвижным. Увидев это, они оба почувствовали себя еще увереннее. Они подняли свое оружие и в следующий момент яростно вонзили его прямо в Адама. «ХАХАХА!» Морден маниакально рассмеялся, крутя свой меч, пронзивший сердце юноши. С другой стороны, на лице Горго была злая ухмылка, когда он тратил свою ману на тело юноши через свои кинжалы, эффективно разрушая органы последнего. Увидев, что эти двое наконец избавились от Адама, Освальд непроизвольно расслабился. Затем он бросил взгляд на труп дракона, лежавший перед ним, и не мог не думать о светлом будущем, которое ждало его впереди. Но в следующий момент он нахмурился. Он прищурился и увидел, что в пространстве перед ним появилась небольшая трещина. Прежде чем он успел отреагировать дальше, рядом с первой появилась еще одна трещина. У Освальда было плохое предчувствие, и он пробормотал себе под нос, его голос был едва слышен. "Что происходит?" ---------- Том 1 Глава 339 Словно в результате цепной реакции, рядом с Валерианом появились бесчисленные трещины, которые быстро распространились наружу. Увидев это, сердце Освальда замерло, и дурное предчувствие, охватившее его некоторое время назад, снова грозило захлестнуть его. На этот раз с еще большей силой. Под потрясенными взглядами всех присутствующих весь город Омай внезапно покрылся трещинами. Морден запаниковал от такого внезапного поворота событий. Он с опаской огляделся вокруг и увидел, что вокруг него появились трещины. Внезапно краем глаза он увидел что-то, что заставило его наполниться недоверием. Он увидел Адама... Ухмыляюсь. КРУШЕНИЕ! Словно разбилось зеркало, рассыпалась сцена перед Освальдом, Хемингуэем, Морденом и Горго. Их глаза на несколько мгновений потускнели, и им показалось, что они только что проснулись ото сна. Освальду потребовалось некоторое время, чтобы прийти в себя. Сцена, которая его встретила следующей, заставила его сильно задрожать. То, что он считал массивным трупом молодого дракона, лежавшим у его ног, теперь было заменено одним из трупов испорченного магического зверя. Поняв это, Освальд отшатнулся назад и упал на землю, его глаза сверкали ужасом и неверием. «Этого... этого не может быть! Что происходит?!» Хемингуэй, который думал, что его чары пронзили сердца Эдварда и Лизы, теперь стал свидетелем совершенно иного. Перед ним лежали трупы орков, пришедших в этот город вместе с Горго, их тела были пронзены замороженными шипами, брошенными им несколько минут назад. «Я-невозможно!» Глаза Хемингуэя расширились от шока, когда он поспешно опустился на колени перед трупами, внимательно их рассматривая. Как бы тщательно он ни проверял, результаты были все те же. Трупы принадлежали оркам, а не Эдварду и Лизе. «Г-где они?!» Он закричал в панике. Не в силах осознать, насколько сильно его чувства были обмануты, мужчина стоял, застыв в ужасе, с совершенно пустым разумом. В следующий момент он сумасшедшим огляделся вокруг, задаваясь вопросом, было ли что-нибудь вокруг него реальным. Но куда бы он ни посмотрел, парочки нигде не было видно. И молодой дракон тоже. На центральной площади города Морден и Горго, которые думали, что закололи Адама своим оружием, теперь вместо этого обнаружили, что пронзают друг друга. Кровь хлынула у них изо рта, когда они почувствовали, как холодные лапы смерти сжимают их шеи. Их колени подогнулись, и они слабо упали на землю, хватка оружия медленно ослабла. Они вонзили свое оружие в сердца друг друга! Морден недоверчиво посмотрел на двойные кинжалы, пронзившие его грудь. Он поднял голову и взглянул на орка, который только что выпустил из рук указанные кинжалы. «Ты... Н-как?!» Тем временем Горго тоже смотрел на Мордена перед собой в шоке и страхе. Он был уверен, что только что пронзил Адама своими кинжалами. — Э-этого не может быть. Но результат оказался совершенно другим. Теперь его кинжалы вонзились в сердце Мордена, а меч последнего был пронзён глубоко внутри его собственного. Ему казалось, что кто-то изменил саму реальность! Свет в их глазах потускнел, и они умерли мучительной смертью, поскольку их сердца постепенно перестали биться. Даже в свои последние минуты они не могли понять, как они умерли. Когда Освальд повернул голову в том направлении и увидел эту сцену, его глаза налились кровью, и все его существо охватило огромное горе. Он собирался вскрикнуть от боли, но затем его взгляд метнулся к знакомому молодому человеку, стоявшему за свежими трупами Мордена и Горго. Когда взгляд Освальда остановился на этом человеке, он был ошеломлен. "Невозможный!" Адам левитировал в воздухе с широко раскрытыми руками, как будто обнимая мир. Огромный вихрь маны собрался вокруг него и медленно изменил каждый дюйм его плоти, мышц, костей и органов. Изнутри его тела можно было услышать треск, поскольку его кости значительно укрепились. Все следы ожогов, которые он получил в битве с Кевином, также медленно оживлялись, делая его кожу безупречной. Тяжелые травмы, полученные им сегодня вечером, заживали с чудесной скоростью. Он возродился изнутри наружу, когда был крещен маной. Подобно змее, сбрасывающей кожу, Адам переживал волшебную метаморфозу. Мана вокруг безумно поглощалась юношей. Эта энергия просочилась внутрь его каналов маны и устремилась к центру его тела. Его каналы маны расширились, а затем были сильно укреплены, позволяя просачиваться еще большему количеству энергии. В то же время духовное море юноши глубоко отражалось на переменах, происходящих с ним. Он преображался не только физически, но и духовно. Границы его духовного моря значительно расширились. Вода внутри, олицетворявшая его духовную силу, в волнении металась. После того, что казалось вечностью, но в то же время и мгновением, вихрь маны постепенно исчез, и Адам мягко приземлился на землю. Он сжал кулаки и почувствовал, как грубая сила течет по его венам. Когда он понял, что его каналы маны были связаны, его губы изогнулись в слабой улыбке. Адам поднял голову к небу. Кровь продолжала сочиться из его глаз, но в его черных, похожих на бездну зрачках сиял блестящий белый цветочный узор. Его губы приоткрылись, и он заявил миру. «Неповреждённое процветание не может выдержать ни одного удара. «Но я постоянно боролся с несчастьем и приобрел мозолистую от страданий кожу. «Что бы жизнь ни преподнесла мне на пути, я никогда не сдамся. «И даже если я споткнусь, я буду продолжать борьбу на коленях. «Это мой путь волшебства!» Мана вокруг него глубоко резонировала, и видимая волна энергии прокатилась во всех направлениях вместе с ним в эпицентре. В тот момент… Адам стал магом 2-го ранга! ---------- Том 1 Глава 340 В темноте он чувствовал себя потерянным и напуганным, его сердце охватила непреодолимая печаль. Однако в следующий момент он почувствовал, как к нему медленно возвращается сознание. Эдвард медленно открыл усталые глаза. Сначала он был сбит с толку, но вскоре был изумлен. "Я жив?!" Последнее, что он помнил, — это их с Лизой смерть от рук Хемингуэя. Но теперь, когда он открыл глаза и осмотрелся вокруг, его тело дрожало от шока и неверия. Он медленно сел и оглядел окрестности. Залитые кровью мощеные улицы. Трупы испорченных зверей. Полуразрушенные здания. «Это…» Эдвард не знал, что и подумать. «Я все еще в Омаи? Я жив? Но как?» Он был настолько потрясен, что даже не заметил, что рядом с ним лежит еще один человек. Это была Лиза. В следующий момент она застонала от боли и медленно открыла глаза. Как и Эдвард, она тоже сначала была сбита с толку, но затем ее охватило недоверие. Но у нее не было много времени, чтобы прийти в себя от шока, когда Эдвард крепко обнял ее. «Лиза! Ты жива!» Слезы текли из его глаз, когда он тепло обнял ее. «Слава богу!» — Ч-что случилось? — ошеломленно спросила Лиза. «Как мы еще живы? Я, э-э… я был уверен, что умер. Мы оба умерли!» Вспомнив ощущение смерти, ее тело невольно вздрогнуло. Боль, эмоции, все в тот момент казалось таким реальным. Она не могла не начать задавать себе вопросы, задаваясь вопросом, не играет ли с ней в игры ее разум. Эдвард тоже ничего не знал. Внезапно позади них раздался глубокий голос, застигший их врасплох. «Это была иллюзия брата». Пара в тревоге обернулась, и зрелище, открывшееся им, заставило их широко раскрыть глаза. «Маленький Вэл!» Позади пары сидел раненый серый дракон. Желтые глаза молодого дракона сверкнули усталостью и печалью. Десятки острых лезвий вонзились в его тело, причинив серьёзные ранения. Кровь хлынула из них и образовала под ними лужу. Несмотря на все раны, покрывающие его тело, Валериан не вздрогнул. Он ничего не выражал, если не считать глаз, которые, казалось, сверкали горем. Пара поспешно встала на ноги и бросилась к нему. Не говоря ни слова, они начали аккуратно вынимать все лезвия, пронзившие его чешую. Только после того, как Эдвард вытащил последнее лезвие, Эдвард взглянул на него и обеспокоенно спросил: «Вэл, что с тобой случилось? Что случилось… с нами? Как мы еще живы?» Валериан опустил голову и тихо сказал: «Прежде чем эти волхвы собирались убить нас, брат создал крупномасштабную иллюзию, которая охватила весь Омай». «Крупномасштабная… иллюзия?!» Лиза была ошеломлена. «Это вообще возможно? Ни один маг 1-го ранга не сможет этого сделать…» — начал Эдвард, но его прервал Валериан. Его глаза блестели от огромной гордости, когда он пробормотал: «Мой брат теперь маг по сжижению маны». Пара была широко раскрыта и потеряла дар речи. Им потребовалось много времени, чтобы переварить эту невероятную информацию. Эдвард взволнованно заговорил: «Значит, он наконец стал магом 2-го ранга?!» Валериан кивнул. Лиза о чем-то подумала и недоверчиво спросила: «Даже еще! Иллюзия такого большого масштаба не может быть достигнута магом 2-го ранга! Это просто неслыханно!» "Ты прав." Валериан кивнул, его тон был пронизан меланхолией. «Магусу 2-го ранга невозможно осуществить это». Он сделал паузу на мгновение, прежде чем продолжить: «Брат, он… он добился этого дорогой ценой». Когда Адам создал крупномасштабную иллюзию, все внутри Омаи стали ее жертвами, кроме Валериана. Когда молодой дракон увидел поле белых лотосов, он сразу понял, что Адам, должно быть, заплатил за это большую цену. Он вспомнил время, когда Адам позаимствовал силу лотоса и использовал Темную Иллюзию, чтобы обмануть стадо каменных бизонов глубоко в Мрачных горах. Всего лишь простое использование сделало его выведенным из строя и испытывающим мучительную боль на неделю. Валериан даже не мог представить, что произойдет с Адамом теперь, когда он использовал лотос, чтобы создать такую масштабную иллюзию. Понимая, почему Адам был вынужден использовать лотос, молодой дракон не мог не чувствовать сильную боль. Брат пожертвовал многим, чтобы спасти меня… чтобы спасти своих друзей… Он ненавидел себя за то, что был таким беспомощным. Он был могучим драконом, но чувствовал себя таким бессильным. Внезапно Лиза протянула руку и нежно погладила чешуйчатое лицо молодого дракона. «Не впадай в отчаяние, Вэл. Ты, я и Эдди, мы сделали все, что могли, учитывая наши обстоятельства». Она помолчала на мгновение, прежде чем добавить с кривой улыбкой: «Просто… наши враги были гораздо сильнее нас». Валериан молчал. В конце концов он слегка кивнул головой. Эдвард внезапно о чем-то подумал и вмешался: «Мы должны удалить в этом городе все улики, указывающие на существование дракона». Валериан сражался здесь с двумя магами 2-го ранга. Естественно, во время битвы он потерял много крови и даже свою драконью чешую. Эдвард и Лиза осознали, насколько важна личность Валериана. Если бы слухи узнали, их ждали бы бесконечные неприятности. Услышав его предложение, Лиза кивнула. Затем она взглянула на Валериана, который теперь снова превратился в кота, и спросила: «Где сейчас Адам?» Она поняла, что они были где-то далеко от того места, где сражались. Она догадалась, что Валериан, должно быть, привел их и их знакомых сюда в безопасное место. Молодой дракон ловко забрался Лизе на плечо. Затем он взглянул в сторону городской площади и жестом показал: «Вот». «Он… сражается с Освальдом и профессором Хемингуэем?» – нервно спросил Эдвард. Валериан кивнул. Эдвард знал, что ни один из них не сможет участвовать в битве между могущественными магами 2-го ранга. Всего лишь простое заклинание этих могущественных существ могло убить их. Поэтому с большой неохотой он заявил: «Давайте подождем, пока их битва закончится или они перейдут куда-нибудь еще. Затем мы сможем очистить поле битвы и стереть все, что связано с Вэлом». И Валериан, и Лиза кивнули. Затем они одновременно посмотрели в сторону центральной площади, их глаза сверкали надеждой и опасением. … Освальд и Хемингуэй стояли бок о бок, в шоке и ужасе глядя на черноволосого юношу вдалеке. Потрясены, потому что они на самом деле не ожидали, что он достигнет 2-го ранга Мага посреди всей этой бойни. Более того, продвижение Адама было, так сказать, весьма грандиозным и величественным. Когда они в прошлом достигли ранга сжижения маны, они не вызывали такой интенсивной реакции со стороны маны, пронизывающей этот мир. Перед этой молодежью их продвижение ко второму рангу меркло в сравнении. С другой стороны, они были полны ужаса, увидев этого юношу после того, как испытали крупномасштабную иллюзию, которую он только что сплел. Если возможно, они хотели избежать битвы с этим юношей. Однако они знали, что это всего лишь принятие желаемого за действительное. Затем они обменялись решительными взглядами и кивнули. Лицо Освальда исказилось от гнева и безжалостности, когда он шагнул вперед и заревел: «Адам Константин, отдай этот артефакт вместе с твоим драконом, и я обещаю дать тебе быструю смерть…» Но в следующий момент слова застряли у него в горле, когда юноша взглянул на него. Когда они встретились взглядами, Освальд замер. Когда он посмотрел в черные, похожие на бездну глаза, в которых был запечатлен белый цветочный узор, он почувствовал, как будто его разум опустел. Глаза Адама сузились, когда он увидел человека, который чуть не убил Валериана. Он поднял руку и указал пальцем на Освальда. Его губы приоткрылись, и он холодно пробормотал, его тон был пронизан огромным убийственным намерением. «Твоя душа принадлежит мне». ---------- Том 1 Глава 341 После создания крупномасштабной иллюзии духовное море Адама погрузилось в абсолютный хаос. Несмотря на то, что он только что продвинулся вперед и получил повышение своего духовного моря, оно бушевало, как зловещий и нескончаемый шторм. Сцена внутри духовного моря юноши была в бесчисленное количество раз хуже, чем когда он позаимствовал силу белого лотоса в Мрачных горах. Кровь продолжала бесконечно сочиться из глаз Адама, пока он отчаянно пытался вынести душераздирающую боль. Все в его глазах стало размытым. Тем не менее, он стоял вызывающе, глядя на своих врагов. Он вспомнил сцену смерти Джонатана у него на глазах и то, каким беспомощным он был в тот момент. Затем он вспомнил, как его дорогие друзья Эдвард и Лиза, а также его знакомый, которого он считал своим родным братом, Валейран, чуть не погибли от рук этих людей. Необузданная ярость закипела в его сердце, и его аура вспыхнула. Почувствовав эту великую перемену в юношестве, Освальд и Хемингуэй не могли не нервно сглотнуть и невольно сделать шаг назад. Аура юноши была удушающей. Это было угнетающе. Это было тиранически. Адам опустил голову и взглянул на свой сжатый кулак. Его губы не могли не скривиться в кривой улыбке. Столько силы, а я не могу использовать ни одного заклинания… Но в следующий момент его глаза сверкнули крайней безжалостностью. «Тогда я покажу тебе Путь Тирана!» Он сделал шаг вперед, его тело слегка покачивалось, как одинокий лист, падающий с дерева. Это заставило Освальда и Хемингуэя крайне встревожиться, когда они начали готовиться к произнесению заклинаний. Адам сделал еще шаг, а затем… Он исчез. Земля под ним треснула, и мгновенно образовался небольшой кратер. После этого звук разрывающегося воздуха эхом разнесся по всему городу. Глаза Освальда и Хемингуэя расширились от шока. Несмотря на то, что они находились на одном и том же уровне власти, они не могли отслеживать перемещения молодежи. Хемингуэй торопливо плел из рук знаки, чтобы воздвигнуть защитный барьер. Но несмотря на то, насколько быстрыми были его действия, он все равно был слишком медленным. Адам внезапно появился перед ним, как призрак, его кулак был покрыт толстым слоем чрезвычайной маны. Блин! Хемингуэй знал, что сейчас уже слишком поздно колдовать. Поэтому он поднял руки, чтобы блокировать атаку. Но все же он опоздал. БАМ! Кулак Адама злобно ударил мужчину по подбородку, в результате чего тот с несчастным видом отлетел вдаль, изрыгая кровь изо рта. Хемингуэю казалось, что его голова вот-вот оторвется от тела, когда он пролетел десятки метров и приземлился на землю. Мужчина поморщился от боли, осознав, что у него вывихнута вся челюсть. Он считал, что если бы он в последний момент не покрыл лицо маной, его голова взорвалась бы, как арбуз. Освальд был ошеломлен огромной скоростью и грубой силой юноши. Однако он по-прежнему оставался ветераном. Он ухватился за это отверстие и поспешно приготовился произнести заклинание. Но внезапно Адам повернул голову и посмотрел на него. Когда Освальд взглянул в черные глаза юноши с цветочным узором, его разум на мгновение опустел. Было такое ощущение, будто он находился под действием заклинания Школы Чародейства! Этого отвлечения на мгновение было все, что потребовалось Адаму, чтобы предстать перед ним и нанести серию разрушительных атак. Ударить кулаком. Шлепок. Задний кулак. Джеб. Крест. Рука-нож. Апперкот. Пальмовый удар. Удар локтем. Удар Когтем. За считанные секунды Адам уже нанес десятки атак на Освальда. Последнему показалось, что у юноши появилось несколько дополнительных рук. Вся грудь Освальда была жестоко избита юношей. Он не мог даже начать контратаку. Все, что он мог сделать, это пассивно защищаться. К этому моменту кожа на его туловище была изорвана, ребра были сломаны от всех атак, и он продолжал изрыгать кровь. В следующий момент Адам схватил мужчину за голову обеими руками, а затем нанес жестокий удар коленом. «Куакк!» Нос Освальда был мгновенно сломан, а лицо окровавлено. Никогда в жизни он не чувствовал себя таким униженным. Перед этим недавно продвинутым молодым магом он вообще не мог сопротивляться. Когда Освальд был сбит с ног последней атакой на колено, он взревел от гнева, глядя на юношу перед ним: «Черт возьми…» Однако слова застряли у него в горле, когда он увидел, как Адам подпрыгнул в воздух и нанес удар с разворота. Увидев, как в его поле зрения увеличивается покрытый маной удар, лицо Освальда побледнело. Он поспешно поднял предплечья, чтобы отразить атаку. Но это ему едва помогло. БАМ! Как и Хемингуэй, он пролетел десятки метров и неудачно приземлился на землю, кости предплечий у него были сломаны вдребезги. В глазах Освальда вспыхнуло предчувствие, когда он изо всех сил пытался встать на ноги. Он не мог поверить, что такая огромная сила дремлет внутри юноши, которому было всего двадцать лет. Стоя бок о бок, поддерживая друг друга, он и Хемингуэй посмотрели на Адама и внезапно опешили. У юноши текла обильная кровь из всех лицевых отверстий. Кроме того, он хватался за лоб от сильной боли и рвал большими глотками крови. Увидев такую сцену, Освальд и Хемингуэй переглянулись и мгновенно поняли, что юноша испытывает серьёзную обратную реакцию от применения какой-то магической техники. Они подтвердили, что это должно быть связано с полем белых лотосов! «Я не думаю, что он сможет больше держаться», — прошептал Хемингуэй. Освальд на мгновение помолчал, прежде чем решительно пробормотать: «Нам нужно объединить наши силы и прикончить его за один раз. Иначе, боюсь…» Он не закончил предложение, но знал, как и Хемингуэй, что ни один из них не мог сравниться с Адамом. Единственным шансом выбраться из этой ситуации живыми было работать вместе. С другой стороны, Адам испытывал мучительную боль, исходящую из его души. Только благодаря своей силе воли ему удалось устоять. Черт побери… Не думаю, что смогу продолжать! Он кричал про себя, схватившись за голову. Внезапно, по какой-то странной причине, он вспомнил разговор, который у него был с Джонатаном в тот раз, когда они посетили Мистик-лейн. Тогда здоровенный молодой человек рассказал ему о жизни, о которой он всегда мечтал. «Здесь, в этом городе, у меня есть все, что мне нужно. Я просто хочу жить здесь комфортной и роскошной жизнью, жениться, завести кучу детей и управлять землями, принадлежащими моей семье», — сказал тогда Джонатан. — Чего еще я могу желать? Вспоминая тот разговор, Адам почувствовал, будто его сердце пронзили бесчисленные кинжалы. Он опустил голову и тихо зарыдал. «Джонни… мне жаль, что я не смог спасти тебя… Прости меня…» В следующий момент его лицо похолодело, когда он медленно поднял голову и взглянул на своих врагов. Он зарычал от жажды крови: «Ты забрала его мечту, я заберу твою жизнь». Увидев, что юноша убийственно смотрит на них, Освальд и Хемингуэй запаниковали и поспешно начали махать руками, чтобы напасть на него. Но затем произошло нечто настолько шокирующее, что их руки замерли. Их тела дрожали от ужаса, когда они подняли головы. Хемингуэй слабо пробормотал: «Это… действительно сила мага 2-го ранга?» Белый цветочный узор в глазах Адама засиял ослепляющим потусторонним светом, когда он медленно поднял руку. Десятки и десятки огненных шаров материализовались в воздухе и медленно усеяли ночное небо. После этого Адам указал пальцем на Освальда и Хемингуэя, заставив бесчисленное количество огненных шаров полететь в их сторону. Адам поднял подбородок и высокомерно заявил. «Здесь заканчивается ваш мир и начинается мой». ---------- Том 1 Глава 342 Заклинание настолько известное и разрушительное, что стало торговой маркой волхвов во всем мире. Смертные всегда ассоциировали этих могущественных существ с этим заклинанием. Заклинание 2-го ранга: Огненный шар! Однако теперь, когда Освальд и Хемингуэй увидели огромное количество огненных шаров, заполнивших небо над ними, они не могли не содрогнуться от абсолютного ужаса. Они не могли поверить, что это боевое мастерство недавно продвинутого мага по сжижению маны! Пара испуганно взглянула на юношу и увидела, как он холодно указал на них пальцем. После этого бесчисленные огненные шары, парящие в воздухе, устремились к ним с беспрецедентной яростью. Это была поистине апокалиптическая сцена. Увидев так много огненных шаров, летящих к ним, Освальд и Хемингуэй поняли, что избежать этого невозможно. Независимо от того, какое заклинание мобильности они использовали, они не могли уклониться от огромного радиуса взрыва, который возникал в результате этих входящих заклинаний. "Блин!" Освальд выругался себе под нос, его глаза сверкнули паникой. «Как это вообще возможно?!» Казалось, весь город Омай внезапно окутал огненный ковер. "Быстрый!" Он взглянул на Хемингуэя и поспешно заявил: «Мы должны объединить наши защитные заклинания! Немедленно!» Хемингуэй вышел из своего растерянного состояния и тут же взял себя в руки. Или, по крайней мере, пытался это сделать. Он знал, что, если он не будет работать вместе с Освальдом сейчас, у него не будет шансов выжить в этой огромной волне Огненных шаров. В следующий момент они с молниеносной скоростью бросили серию знаков руками. Они не колеблясь пожертвовали своей материальной составляющей. В конце концов, на кону была их жизнь. Одна за другой вокруг них из-под земли начали появляться толстые стены из глины, камней, металлов и даже кристаллов. Несколько слоев стен были сложены вместе, образуя единое целое. Затем верхняя половина получившейся стены начала прогибаться внутрь и постепенно образовала купол, закрывающий Освальда и Хемингуэя сверху и с боков. Волна огненных шаров теперь была всего в нескольких шагах от того, чтобы поразить их недавно возведенную защитную структуру. Внутри волшебно созданного купола Освальд и Хемингуэй стояли бок о бок, окутанные полной темнотой. Пока они ждали спуска Огненных шаров, можно было услышать только стук их сердец и учащенное дыхание. Дрожащими руками они продолжали расходовать большое количество маны и следили за тем, чтобы купол оставался крепким. Теперь Огненные шары были почти рядом с ними. Понимая это, два мага не могли не стиснуть зубы и зарычать, еще больше увеличивая выход маны. И тут это произошло… Ничего. Ничего вообще. Бесчисленные огненные шары, которые, как они ожидали, уже прибыли и разбили их купол вдребезги, так и не прибыли. Несколько мгновений Освальд и Хемингуэй стояли в оцепенении, недоумевая, что происходит. Но затем к ним пришло осознание. «Не говорите мне…» — пробормотал Освальд, и ужас затопил его вены, когда он подумал об ужасающей возможности. Хемингуэй продолжил: «Я-я-это была… иллюзия?» Внезапно! В темном пространстве купола послышался холодный шепот, не принадлежавший ни одному из них. "Действительно." В следующий момент пара век открылась, и на черных зрачках появились красивые белые цветочные узоры. Эти два цветка сразу озарили внутреннюю часть купола ослепительным светом. Когда Освальд и Хемингуэй взглянули на эту пару глаз, они были ошеломлены! Прежде чем они успели среагировать, Адам уже нанес удар когтями. Он злобно схватил обоих волхвов за головы и подбросил их в воздух. Купол, созданный совместными усилиями этих двух волхвов, был легко разрушен изнутри, когда Адам прыгнул с земли в небо. Освальд и Хемингуэй могли только беспомощно трястись, когда юноша схватил их и увез далеко от города. Этим единственным прыжком Адам смог оторваться от Омая на достаточно большом расстоянии. Ветер щекотал его окровавленное лицо и заставлял развеваться его волосы цвета воронова крыла. Белые цветочные узоры в его глазах светились ярким священным светом. Но его лицо было противоположным. Оно было искажено гневом, болью и печалью. Как только юноша начал опускаться из воздуха, он собрал силу в руках, от чего вены вздулись, а мышцы задрожали. Затем он взмахнул руками и злобно швырнул двух волхвов на землю одного за другим. С оглушительным звуком, эхом разнесшимся по полям, Освальд и Хемингуэй рухнули на землю, словно падающие метеоры. В результате их приземления на земле появились две большие ямы, повсюду были разбрызганы грязь и грязь. Их тела, израненные и окровавленные, какое-то время лежали неподвижно. Затем они выползли из ям и в ужасе огляделись. После того, что с ними только что произошло, они не смогли отличить реальность от иллюзии. Их чувства снова и снова обманывались, и теперь они не могли поверить в то, что было перед их глазами. Вдалеке они услышали глубокий оглушительный удар. Они повернули головы и посмотрели в ту сторону. Там они увидели Адама, стоящего на коленях на земле и рвущего кровью. Несмотря на то, что они находились в таком уязвимом состоянии, ни один из них не осмелился приблизиться к Адаму. Вместо этого они начали отступать. «Э-это опять иллюзия?!» — выпалил Хемингуэй, его тело дрожало от страха. Освальд молчал. Он сам этого не знал. А пока он решил держаться на расстоянии и наблюдать за Адамом. После долгого наблюдения глаза мужчины сузились. Он увидел, что у юноши постоянно текла кровь из глаз. Он схватился за голову и кричал в такой агонии, что волосы на затылке встали дыбом. Наконец Освальда осенило, и его глаза загорелись. "Я понимаю!" Он говорил с волнением. Хемингуэй взглянул на него и в панике спросил: «Ч-что такое?!» Освальд поделился своими предположениями. В то же время он продолжал пристально смотреть на юношу. «Я считаю, что артефакт, вызывающий появление лотосов, связан с его глазами», — начал он с торжественным выражением лица. «Если вы заметили, его глаза имеют тот же узор, что и лотос». Хемингуэй не мог не кивнуть в знак согласия, наблюдая, как Адам корчится от мучительной боли. Освальд продолжил: «Я также считаю, что артефакт связан со Школой Иллюзий. В конце концов, каждая иллюзия, которую создает мальчик, в бесчисленное количество раз мощнее, чем то, с чем он может справиться». «Вы хотите сказать, что у Адама есть какой-то высококлассный артефакт?!» Хемингуэй был ошеломлен. «Я бы не удивился, — ответил Освальд, — у него уже есть дракон в качестве фамильяра. Интересно, что еще у него есть». Подумав об этом, оба волхва снова были охвачены жадностью. «Каждый раз, когда он создает крупномасштабную иллюзию, ему приходится выдерживать обратную реакцию артефакта!» Хемингуэй говорил с пониманием. Затем он взглянул на Адама и слабо пробормотал: «Это уже второй раз…» Затем в его глазах вспыхнула паника. — Н-или мы все еще находимся во власти очередной иллюзии? Освальд некоторое время молчал, прежде чем ответить: «Это маловероятно». Затем в его глазах вспыхнул безжалостный блеск, и он заявил: «Иллюзия или нет, мы должны напасть на него сейчас!» Они обменялись взглядами и кивнули. Затем они сплели серию ручных знаков и принесли в жертву материальные компоненты. После этого перед ними появились два магических круга. Они пересеклись и образовали огромный магический круг, из которого материализовалось бесчисленное количество клинков и устремилось в сторону Адама. Заклинание 2-го ранга: Облако Клинков! ---------- Том 1 Глава 343 Бесчисленные лезвия, большие и маленькие, метнулись к юноше с пылающим убийственным намерением. Его охватила такая невообразимая боль, исходившая из его души, что он даже не осознавал этой надвигающейся опасности. Пока его полностью не утонул в шквале клинков. «Аааааааа!» Адам взревел в агонии, когда лезвия наконец накрыли его. Теперь ему пришлось страдать не только от сильной душевной боли, но и от физической боли. Его мысли остановились, когда бесчисленные лезвия пронзили его плоть со всех сторон. Его охватило глубокое чувство печали и смирения. Он чувствовал, что больше не может продолжать. За ночь он преодолел бесчисленные препятствия и преодолел все трудности, с которыми ему сталкивалась жизнь. Однако это казалось последней каплей. Он чувствовал себя пойманным в ловушку и беспомощным под этим ураганом клинков. Боль. Мучительная боль. Он лежал на земле, когда на него обрушились бесконечные лезвия, угрожая уничтожить каждую клеточку его существа. Леденящие кровь крики, доносившиеся из центра грозы клинков, заставили даже Освальда и Хемингуэя вздрогнуть от беспокойства. Однако улыбки на их лицах стали шире. Медленно крики Адама затихли, пока их больше не было слышно. К этому моменту лезвия разрезали большую часть его плоти. Более того, они продолжали нападать на него с неустанной яростью, стремясь превратить его в ничто. Его веки отяжелели. С него было достаточно. Он больше не мог продолжать. Больно... С горем подумал он про себя, медленно начав терять сознание. Я не могу... больше это терпеть... На грани смерти, когда тьма собиралась поглотить его, он почувствовал, как две нежные, но твердые руки подняли его сзади. Глаза Адама расширились от шока, он задавался вопросом, кто мог пройти через эту бурю холодных клинков и добраться до него. Он в тревоге обернулся. Зрелище, открывшееся ему в следующий раз, повергло его в полное недоверие. Два слабых силуэта медленно подняли его на ноги. Один из них был крепким юношей с зубастой ухмылкой на лице. Другой была блондинка-эльфийка с веселым взглядом. Это были Джонатан и Галриэль. «Ребята…» Налитые кровью глаза Адама невольно вспыхнули слезами, когда он взглянул на своих умерших друзей. «Как… это возможно?» Джонатан и Галриэль не ответили на его вопрос. Вместо этого они тепло улыбнулись ему. Они прижали руки к его спине и осторожно подтолкнули вперед. — Ты сможешь это сделать, Адам. Их голоса эхом отдавались в сознании юноши. В следующий момент они исчезли, как клубы дыма, их уходящие слова снова отозвались эхом в сознании Адама. «Мы верим в вас». Адам, почти впавший в отчаяние, теперь выпрямился, когда в него вонзились бесчисленные лезвия. С большим трудом он делал шаг за шагом и шел навстречу своим врагам, глаза его светились твердой решимостью. Это верно! Он кричал внутренне. Как я мог так быстро забыть? Один шаг. Два шага. Пять шагов. Десять шагов. Освальд и Хемингуэй были поражены увиденным. В один момент они увидели Адама на грани смерти. В следующий момент юноша пошел к ним, отражая все брошенные в него клинки. Несмотря на то, что его плоть и мышцы были разорваны на части, Адам продолжал идти к ним. С каждым шагом его импульс возрастал до небывалой высоты. Губы Адама изобразили дьявольскую ухмылку, когда он прорычал: «Я уже говорил это… не так ли?» Тела Освальда и Хемингуэя дрожали от страха, слушая голос юноши, который, казалось, исходил из самых глубоких ям ада. Адам медленно поднял руки и заревел во все горло. «Я НЕ СДАЮСЬ!!» Его голос эхом отдавался в буре клинков. В следующий момент он потратил огромное количество маны на свои руки. Постепенно в пространстве между его ладонями начало формироваться что-то вроде сингулярности. Этот вихрь энергии начал закручиваться внутрь в своем эпицентре. Сердца Освальда и Хемингуэя охватил ужас, когда они поняли, что гравитация вокруг них резко меняется. Даже траектория всех лопастей колебалась. Необычность между ладонью Адама становилась все меньше и меньше. Все лезвия, летевшие в его сторону, теперь начали искажаться и огибать его. Два мага 2-го ранга почувствовали, как в их разуме зазвенел интенсивный предупредительный звон. Они знали, что если не сбегут сейчас, их поглотит то, что задумал сделать юноша. Однако из-за нестабильной гравитации они даже не могли двигаться. Наконец особенность между ладонями Адама постепенно исчезла. И тогда… Все было покрыто тьмой. Рука Рока: Пустынное Колесо! БУУУММ!!! … Вернувшись в Омай, Эдвард и Лиза наконец закончили зачищать поле боя. Все, что могло указывать на существование дракона, было ими полностью уничтожено. Ничего не осталось. Ни единой чешуи дракона, ни капли драконьей крови. Внезапно земля начала сильно дрожать. «Ч-что происходит?!» «Это землетрясение?!» Пара начала паниковать. Они огляделись вокруг, гадая, было ли это какое-то стихийное бедствие или на них снова напал враг. «Это брат», — ответил Валериан, взглянув в определенном направлении с выражением беспокойства на лице. Какое-то время он чувствовал, что Адаму грозит серьезная опасность. Однако он ничего не мог с этим поделать. И это ощущение надвигающейся гибели усиливалось с каждой секундой. Внезапно его зрачки сузились, и он бросился в том направлении, в котором ранее ушел Адам. «Мы должны спешить!» Эдвард и Лиза обменялись нервными взглядами и немедленно последовали за Валерианом. Покинув пределы города, троица была потрясена, увидев вдалеке гигантский черный купол. Чем ближе они подходили к этому странному куполу, тем сильнее становился грохот. «Ч-что это за штука?!» Эдвард выпалил в шоке. Этот гигантский шар вызывал у него очень опасное чувство. Несколько минут спустя троица наконец подошла к чёрному шару. Они стояли в десятках метров от него. «А… Адам внутри?» — тихо спросила Лиза, ее глаза сверкнули паникой. "Да." Валерин торжественно кивнул. — Как и двое других. Гигантский черный шар долго стоял. Затем оно начало медленно уменьшаться. Троица, затаив дыхание, наблюдала за этой внезапной переменой, гадая, что они увидят, когда купол исчезнет. По мере того как площадь шара уменьшалась, он медленно начал рассеиваться. После него остался огромный кратер радиусом около ста метров. И посреди этого кратера стоял одинокий человек. Земля вокруг него была залита кровью. Каждый дюйм его тела был изрешечен тяжкими ранами, настолько, что кое-где были видны даже кости. Тем не менее, он победоносно стоял, скрестив руки на груди и выпрямив спину, как копье. Когда троица увидела этого человека, они были потрясены до глубины души, их глаза непроизвольно навернулись на слезы. Этот человек преодолел бесчисленные трудности и стал Магом 2-го ранга всего в двадцать лет! Этот человек в одиночку победил двух ветеранов-маги 2-го ранга, будучи недавно продвинутым магом 2-го ранга! Этот человек был преемником белого лотоса!! Этим человеком был Адам Константин!! ---------- Том 1 Глава 344 Война с орками наконец закончилась. После шести тяжелых месяцев беспощадных боев союзные войска одержали победу. Все земли и города, которые когда-то были потеряны, теперь были возвращены. Финальная битва между союзными войсками и орками глубоко в Мрачных горах привела к огромным потерям с обеих сторон. Именно благодаря жертве бесчисленных храбрых волхвов союзные войска одержали победу. С другой стороны, оркам был нанесен крайне серьезный удар. Большое количество их магов было уничтожено, что сделало их ослабленными на чрезвычайно долгое время. Атмосфера во всей Южной Федерации была, мягко говоря, ликующей. Выражения людей были полны радости, смеха и облегчения. Тем не менее, было также глубокое чувство утраты. В каждой деревне, поселке и городе жители выходили на улицы и праздновали от восхода до заката. Их лица сияли улыбками, чего не было за всю войну. Детям больше не приходилось проводить все время в подземных убежищах, они теперь снова свободно бегали и играли на улицах. Счастье вернулось в сердца не только малышей, но и их родителей и старших. Они долго страдали. Наконец, солнце светило на них. Прошло больше недели с момента окончания последней битвы. К настоящему времени большинство магов вернулись в свои дома. После смерти Освальда Грейси и профессора Хемингуэя их преступления были немедленно раскрыты. После тщательного расследования было подтверждено, что они были признаны виновными в подделке приказов начальства и в заговоре против Адама, Эдварда, Лизы и Джонатана. Король Соловьиного Королевства Арнольд Найтингейл III уже снял с крючка Семью Грейси после того, как выяснилось, что Кевин Грейси нарушил священный договор и попытался отомстить Адаму за то, что произошло в Секретном Плане Парящей Реки. В то время каждый маг был важным подспорьем для союзных войск в битве против орков. Таким образом, король простил семью. Однако после того, как он узнал, что Патриарх семьи Грейси вступил в сговор с профессором Хемингуэем, чтобы убить Адама, он пришел в ярость. Таким образом, после окончания войны он приказал убить всех живых членов семьи Грейси. В одночасье, по простому слову Короля, Семья Магов, которая управляла обширными регионами Южной Федерации, была стерта с лица земли. Все их богатство, земля и ресурсы были распределены между жертвами. Что касается профессора Хемингуэя, то он был всего лишь магом-одиночкой. Так что с его смертью умерло и все, что с ним связано. Однако больше всего маги 3-го ранга Южной Федерации были шокированы повышением Адама Константина до ранга сжижения маны! Надо было знать, что даже магу с талантом А-класса потребуется как минимум 6-7 лет, чтобы перейти от ранга Фонда Маны к Рангу Сжижения Маны. Однако Адам, мальчик из скромного происхождения, сделал это за пять лет! И это тоже с талантом B-класса. Увидев такой результат, даже глупый человек поймет, что юноша столкнулся с чрезвычайно случайной встречей и стал магом 2-го ранга всего за 5 лет. Однако это не было чем-то неслыханным. Волхвы древности оставили бесчисленные легенды. Они начинали как простые смертные, почти не обладающие талантом к колдовству. Однако, когда судьба пожелала, они столкнулись с уникальной возможностью, которая подтолкнула их на пути волхвов и позволила им взлететь в небо. Адам был одним из таких людей. Но никто не почувствовал, что это тоже было совершенно неожиданно. В конце концов, его поддерживал маг 3-го ранга Бергер Глинхорн. Однако с тех пор, как война закончилась, Адам был полностью вне поля зрения общественности. Многие Семьи Магов пытались выйти вперед и построить с ним здоровые отношения, но его нигде не было. Очень немногие знали о его местонахождении. В этот день в стенах Академии Клевера проходила особая церемония. Это был день выпускного. В сочетании с праздничной атмосферой, пронизывающей Лунный город, для студентов академии, особенно для студентов пятого курса, этот день был не похож ни на один другой. По всему кампусу можно было увидеть множество красочных баннеров с символами восьми школ магии, слегка развевающихся на ветру. Студентам каждого курса преподавали теоретические предметы в течение первого полугодия. Во второй половине года эти студенты применяли на практике то, чему научились во время командных миссий. Однако в этом году из-за вторжения орков всех студентов призвали на войну. Таким образом, их результаты во время войны будут служить основой для выставления им оценок. Конечно, если студенту удастся дожить до конца войны, этого будет более чем достаточно для получения проходного балла. Выпускной вечер уже закончился. Профессор Годфри вручил каждому пятикурснику диплом и церемониальную мантию мага. Теперь выпускники остались в актовом зале академии и отметили это радостное событие. В их честь профессорско-преподавательский состав устроил грандиозный праздник. Они пили, пели и танцевали. Это будет их последний день в Академии Клевер. Отсюда они отправятся в земли Южной Федерации или даже в обширные земли за ее пределами и оставят свой след. Высокие двери аудитории внезапно открылись, и вышли Эдвард и Лиза. Их глаза светились волнением и гордостью, когда они держались за руки и медленно спускались по лестнице. — Такое ощущение, что нас сюда приняли только вчера, — пробормотал Эдвард с улыбкой, взглянув на заходящее солнце. «В мгновение ока пролетело пять лет». В глазах Лизы было что-то напоминающее. Внезапно она посмотрела в свою сторону и увидела, что место, на котором всегда стояла ее дорогая подруга, теперь пусто. Ее сердце в одно мгновение охватила печаль. Она повернулась, чтобы посмотреть на Эдварда, и тихо сказала: «Эдди, пойдем с ним познакомиться». Эдвард кивнул со слабой улыбкой. «Да… Без него выпускной кажется неполным». Рука об руку они медленно вышли из кампуса. ---------- Том 1 Глава 345 Мощеные улицы Лунного города были заполнены людьми, эльфами, гномами и гномами всех возрастов, праздновавшими победу союзных войск в войне. Несмотря на то, что прошло уже больше недели после окончания войны, празднования продолжались. Воздух был наполнен звуками смеха, грохотом флейт, ударами барабанов и восторженными возгласами толпы. Куда бы ни пошли волхвы, их осыпали похвалами и относились к ним как к героям. В конце концов, они действительно были героями, защитившими земли Южной Федерации и всех ее жителей. Увидев такую сцену, Эдвард и Лиза улыбнулись. После долгой прогулки по Южному району пара наконец добралась до входа в Herbs & More. При входе в их ноздри донесся благоухающий целебный аромат, заставивший невольно почувствовать себя непринужденно. За деревянной стойкой знакомый старый гном читал загадочный фолиант, куря трубку. Заметив вошедшую пару, он спрятал свою книгу. Бергер взглянул на пару, а затем на их церемониальные выпускные мантии. Он слабо улыбнулся: «Поздравления уместны». Эдвард и Лиза ярко улыбнулись: «Спасибо, лорд Бергер!» — Лорд Бергер, он… он проснулся? Затем Эдвард спросил с надеждой в глазах. Бергер кивнул. «Он ждал вас обоих». Он встал со стула, обошел стойку и повел их на второй этаж. «Он знал, что ты придешь сегодня». Троица поднялась по лестнице и вскоре достигла третьего этажа. Затем они прошли через лабораторию Бергера к комнате для гостей на другой стороне. Открыв дверь, они увидели молодого человека с волосами цвета воронова крыла, сидящего на кровати и, по-видимому, ожидающего их. Все его тело было покрыто повязками, когда-то белыми, но теперь окровавленными. Молодой человек выглядел бледным и изможденным. Его дыхание было прерывистым, и казалось, что он сильно боролся. Увидев это, у Эдварда и Лизы сжалось сердце. Тем не менее, на первый взгляд они выглядели веселыми. Лиза прошла вперед и села возле кровати. Она нежно схватила молодого человека за руку и ярко улыбнулась: «Адам, поздравляю! Мы наконец-то окончили академию». Адам ответил не сразу. Он медленно повернул голову в сторону Лизы и слегка кивнул. «…Наконец-то покончено… с этой дырой, да?» Эдвард и Лиза не могли не рассмеяться. Первый подошел и нежно похлопал его по плечу. «Правильно. Мы наконец закончили». Затем он указал на глаза юноши, которые были покрыты слоем окровавленных повязок. "Как вы себя чувствуете?" — …Неплохо, — слабо пробормотал Адам. Эдвард и Лиза переглянулись с кривыми улыбками. — Кстати, — начал Эдвард. «Мы получили рекомендательные письма присоединиться к Башне Рассвета». Адам кивнул, не ответив. Эдвард не знал, как поступить. Губы Лизы несколько раз открылись и закрылись, обдумывая, какие слова сказать. Слезы текли из ее глаз, когда она нежно сжала руку Адама: «Мы не отправимся в Империю без тебя, ясно? Так что потратьте столько времени, сколько вам нужно, чтобы прийти в себя». "Это верно!" Эдвард с энтузиазмом кивнул. «Мы здесь для вас. Если вам что-то понадобится, просто дайте мне знать. В вашем распоряжении будет вся Торговая Гильдия». Почувствовав глубокую озабоченность в их тонах, Адам потеплел на сердце. Его губы приоткрылись, и он произнес с большим трудом: «Спасибо… вам…» «Хорошо, — внезапно вмешался Бергер. — Вы двое вернетесь позже. Пришло время лечить мальчика». Попрощавшись с Адамом, пара неохотно покинула комнату. В тот момент, когда они ушли, юноша больше не мог сдерживаться и кашлял кровью, его лицо исказилось от агонии. "Фу!" Он схватился за голову и застонал. С торжественным выражением лица Бергер сплела руками знаки и произнесла заклинание, чтобы облегчить душевное состояние Адама. Затем он накормил его зельями и наконец успокоил. Увидев, что юноша задыхается, гном спросил: «Условия в твоем духовном море улучшились?» Адам покачал головой. Затем он слабо ответил: «Месяцы… Может быть, годы…» Глаза Бергера сверкнули печалью. Он не знал, что именно случилось с юношей. Все, что он знал, это то, что его духовное море было сильно ранено во время битвы с Освальдом и Хемингуэем. Кроме этого, он ничего не знал. Адам тоже не мог сообщить ему все подробности, потому что юноша даже не мог нормально поговорить. Кулаки Бергера непроизвольно сжались. Он пристально взглянул на юношу и заверил: «Я сделаю все возможное, чтобы залечить твои травмы, физические и душевные». Он сделал паузу на мгновение, прежде чем торжественно добавить: «Однако, если ты откажешься от своей цели, ты никогда не сможешь выздороветь. Ты можешь даже умереть». Адам долго молчал. В конце концов его губы изогнулись в ухмылке. «…Я… никогда не сдамся!» Почувствовав уверенность в слабом и мягком голосе юноши, Бергер опешил. Но затем он разразился смехом. «Ха-ха-ха! Это мой мальчик». Через несколько мгновений он что-то вспомнил и сказал: «Кстати, Элен уже прислала мне твой диплом и церемониальное одеяние». Адам кивнул. Бергер сделал паузу, прежде чем продолжить: «Она также прислала вам рекомендательное письмо присоединиться к Башне Рассвета». Адам снова кивнул, но на этот раз он улыбнулся. Ему не терпелось отправиться в Акадскую Империю после выздоровления. Лицо Бергера стало чрезвычайно торжественным, когда он начал: «Однако вместо того, чтобы присоединиться к Башне Рассвета, не хотели бы вы услышать предложение этого старика?» Почувствовав серьезный тон старика, Адам невольно выпрямился и кивнул. Бергер глубоко вздохнул и начал: «Я состою в одной тайной организации. Мы стремимся сохранить древнюю магию и защитить невинных от сил зла по всему Трону». Он на мгновение остановился, чтобы убедиться, что Адам внимательно слушает. «За эти пять лет я видел, как ты превратился из маленького мальчика в мага. Хотя в некоторых местах твои идеалы могут отличаться от идеалов организации, я искренне верю, что ты подойдешь». Адам долго думал. Затем он кивнул. «Старик… Если ты думаешь… это будет… полезно… для меня. Тогда… я сделаю… как ты говоришь». Он сделал паузу на мгновение, прежде чем с любопытством спросить. «Кстати… как эта… организация… называется?» Яркий свет, казалось, вспыхнул перед глазами Бергера, когда он улыбнулся. «Сумеречное Братство». (Конец тома 2 — Путь магии) ---------- Том 1 Глава 346 Для тех жителей Ульерского континента, кто шел по пути магии, Акадская империя была страной бесчисленных возможностей. Здесь существовало бесчисленное множество организаций и институтов высших магических исследований. Эта земля была значительно более процветающей, чем Южная Федерация. Если земли, принадлежащие Южной Федерации, можно приравнять к городу, то земли Империи можно назвать городом. Такова была разница между ними. Для магов континента Ульер Империя можно назвать раем. Это было место, где магический потенциал лелеяли и давали все возможности для его процветания. Столица Акадийской Империи, Акрион, была известна по всему континенту как конечный пункт назначения магов любого калибра. В этот день, когда раннее утреннее солнце постепенно поднялось из-за горизонта, оно окрасило небо в оттенки розового и оранжевого. С восходом солнца город Акрион также начал оживать, открывая сцену суетливой деятельности. Одни из ворот Внутреннего города открылись, и из него выехала роскошная карета. С первого взгляда можно было сказать, что эта карета принадлежала кому-то очень важному в городе. В конце концов, не только дизайн кареты и материалы, использованные для ее изготовления, сделали это очевидным, но и тот факт, что она прибыла из Внутреннего города, указывал на то, что владельцем этой кареты был человек с огромным богатством и влиянием. Колеса кареты катились по мощеным улицам Внешнего города. Волшебными зверями, которые тянули поводья, были Синегривые Лошади, существа 1-го ранга. Внезапно окно кареты распахнулось, и в поле зрения появилась красивая молодая женщина с черными волосами и голубыми глазами. Кожа у нее была чистая и гладкая, без пятен. Когда сияющие лучи утреннего солнца коснулись ее лица, они подчеркнули плавно вылепленную линию подбородка, сильную, но женственную, добавляя симметричности ее лицу. Естественный розовый оттенок окрасил ее губы, придав им нотку тепла и жизненной силы. И ее улыбка, ослепительная и манящая, как всегда. Пока карета медленно проезжала по Гранд-базару, эта молодая леди посмотрела в определенном направлении, ее голубые глаза сверкали волнением и радостью. «Я никогда не видела тебя такой взволнованной, Элейн», — усмехнулась сидящая рядом с ней блондинка. — Ты настолько близок со своим братом? Элейн перевела взгляд обратно в карету. Она посмотрела на подругу и ярко улыбнулась: «Конечно! Я так давно не видела моего дорогого Эдди, интересно, насколько он вырос». Думая о своем пухлом младшем брате, Элейн тепло улыбнулась. «Разве он не только что закончил школу?» – спросила другая молодая леди, сидевшая напротив Элейн. Элейн на мгновение задумалась, прежде чем ответить сладким голосом: «Прошло два года с тех пор, как он окончил Академию Клевер». Затем ее губы изогнулись в широкой улыбке, и она сказала с огромной гордостью: «И он уже стал магом 2-го ранга!» Девочки были в шоке. — Разве это не раньше, чем даже у тебя? «Ха-ха, это так!» Элейн самодовольно кивнула. Будучи его сестрой, она знала секрет Эдварда. За годы обучения в Башне Рассвета она постоянно общалась со своими родителями. Поэтому, когда она узнала от них, что талант ее младшего брата, кажется, снова подскочил, соперничая даже с ее талантом пятерки, она наполнилась счастьем. В конце концов, она знала, как много пришлось пережить Эдварду, когда он был новорожденным. Видя, как ее брат значительно продвинулся по пути мага, она не могла желать большего. Хм, а еще есть его девушка Лиза. «Я слышала, что они встречаются уже довольно давно», — подумала про себя Элейн. Хорошо, что он нашел себе талантливую девушку. Когда карета покинула Внешний город и направилась к небесному порту, Элейн выглянула в окно. Она смотрела на белые облака, лениво плывущие по голубому небу. Ее глаза сверкнули огромной благодарностью, когда она подумала: «А вот и Адам…» Когда она узнала от отца, что ее мать излечилась от болезни, она сначала сильно удивилась. Затем она несколько дней не могла перестать прыгать от радости. Но когда она узнала, что не какой-то прославленный травник из Южной Федерации или Империи сумел вылечить ее мать, а Адам, она была еще больше потрясена. Она никогда не думала, что друг Эдди, человек скромного происхождения, продолжит изучать искусство травничества и сможет сделать что-то, чего не смогли бы даже бесчисленные знаменитые травники. Подумав об этом, ее глаза сверкнули. Адам, ты такой загадочный молодой человек! Не могу дождаться встречи с тобой. Как только карета въехала в высокие ворота небесного порта после проверки охранниками в форме, огромный небесный корабль медленно приземлился в зоне причала. «Это тот самый!» Глаза Элейн загорелись, и она и ее друзья вышли из кареты. После предъявления жетонов, удостоверяющих личность, персонал небесного порта доставил их прямо в зону стыковки. Пассажиры один за другим начали высаживаться из космического корабля. Глаза Элейн сверкали предвкушением и волнением, когда она смотрела на всех выходящих людей. Несколько минут спустя те, кого она искала, наконец покинули небесный корабль. Взгляд Элейн сначала остановился на высоком молодом человеке с широкими плечами. Черты лица этого человека были очень похожи на ее. Он был одет в синюю мантию и белый плащ. У него были черные волосы средней длины, а голубые глаза казались глубже океана, что делало его чрезвычайно лихим. Рядом с ним стояла молодая блондинка с миндалевидными изумрудными глазами. Ресницы у нее были длинные, густые и естественно изогнутые, что делало ее глаза очень манящими. У нее были высокие и выдающиеся скулы, придававшие ей естественное ощущение элегантности. Более того, ее щеки светились естественным, здоровым румянцем. Девушка была одета в белое платье и зеленый плащ сверху. Поскольку пара стояла рядом, они привлекали внимание всех прохожих. Ведь они выглядели так, будто созданы друг для друга. Глаза Элейн изогнулись, как полумесяцы, и она ярко улыбнулась, когда он подумал про себя: «Они так хорошо смотрятся вместе!» Кья~ Внезапно ее улыбка застыла, а глаза расширились, когда она увидела человека, который только что сошёл с небесного корабля и теперь стоял рядом с Эдвардом и Лизой. Когда Элейн увидела этого человека, она была ошеломлена. Этот черноволосый молодой человек имел высокий рост и властную внешность. У него было среднее телосложение, не слишком мускулистое и не слишком худое. У него была прямая осанка и широкие плечи, что указывало на полную уверенность, с которой он держался. Молодой человек оглядел небесный порт своими глубокими, как смоль, черными глазами, которые, казалось, содержали в себе бесконечную глубину и загадку. Хотя его внешность нельзя было назвать красивой, линия подбородка была сильной и точеной, что добавляло его чертам мужественности. На нем была хорошо сидящая черная мантия, черная накидка поверх нее и, наконец, черная остроконечная шляпа на голове. Кроме того, на его поясе висела большая винная тыква. Внезапно молодой человек глубоко вздохнул и разразился громким смехом. «Акадийская Империя, я наконец-то это сделал! Каха-ха-ха!» ---------- Том 1 Глава 347 После полутора лет мучительной боли в уме и еще шести месяцев воздушного путешествия Адам наконец достиг столицы Акадийской Империи, города Акриона. Глубоко вдыхая свежий воздух, Адам не смог сдержать улыбку: «Мана здесь такая богатая. Как будто ты можешь ее попробовать. Ха-ха-ха!» Но его смех медленно утих, когда он заметил, что люди поблизости странно смотрят на него. Его губы дернулись, и он начал неловко чесать подбородок: «Я был немного громким?» Услышав это, Лиза не могла не закатить глаза. — Немного? Правда? Адам поспешно сменил тему. Он появился между парой и обнял их за плечи. Его глаза сверкнули от волнения, и он заявил: «Давайте не будем останавливаться на мелочах. Старик сказал мне, что вино личи — лучший спиртной напиток, доступный в Акрионе. Может, сходим на дегустацию?» Эдвард не мог не беспомощно вздохнуть: «Все, что ты делал последние полгода, это пил день и ночь. Ты уже не устал?» "Что ты имеешь в виду?!" На лице Адама было крайне обиженное выражение. «Ты забыл, что я был прикован к постели полтора года, прежде чем мы покинули Лунный город?» Он сделал паузу на мгновение, прежде чем торжественно произнес: «Я должен компенсировать эти восемнадцать месяцев…» Но он остановился, когда услышал приближающийся к ним звук торопливых шагов. Он повернул голову и увидел трех красивых женщин, приближавшихся к ним спереди. «Эдвард!» Элейн бросилась к брату и крепко обняла его. «Наконец-то ты здесь!» Спустя почти шесть лет братья и сестры наконец воссоединились. Глаза Эдварда наполнились слезами, когда он обнял ее в ответ. «Я скучал по тебе, Элейн…» Брат и сестра разделили душевный момент. Увидев это, остальные не могли не тепло улыбнуться. После того, как они расстались, Элейн погладила Эдварда по щекам и нежно улыбнулась: «Ты так вырос. Когда я видела тебя в последний раз, у тебя все еще были пухлые щеки». Лицо Эдварда покраснело, и он тайком взглянул на Лизу краем глаза. — Н-не позорь меня, пожалуйста! Элейн не могла не рассмеяться над реакцией младшего брата. Затем она взглянула на молодую блондинку, стоявшую рядом с Эдвардом, и просияла: «Ты, должно быть, Лиза! Я так много о тебе слышала». Не дав Лизе возможности даже ответить, Элейн подошла к ней и тепло обняла ее. Лиза сначала удивилась, но потом не смогла перестать улыбаться. Пока две молодые леди знакомились друг с другом, Адам терпеливо стоял в стороне и смотрел на Элейн со слабой улыбкой. Он подумал про себя: «Она все еще такая же красивая, какой я ее помнил». Хм, нет, мне кажется, после перехода на второй ранг она стала еще красивее. Через несколько минут Элейн наконец подошла к нему. Она ошеломленно взглянула на него, ее глаза сверкнули огромным удивлением. В конце концов, Адам из ее воспоминаний сильно отличался от молодого человека перед ней. Она вспомнила, что Адам в детстве был очень застенчивым мальчиком и всегда краснел, когда видел ее. Однако теперь молодой человек перед ней носил вид предельной уверенности и стабильности. «Ты… правда Адам?» Элейн не могла не задать очевидный вопрос. Адам усмехнулся: «Да, мисс Элейн, это я». Элейн некоторое время стояла в оцепенении после получения его подтверждения. Затем ее глаза наполнились слезами, и в следующий момент она нырнула в объятия юноши. Адам был ошеломлен ее внезапными действиями. Он опустил голову и увидел, как Элейн беспрестанно рыдает, положив голову ему на грудь. «Спасибо, Адам», — искренне пробормотала она, и по ее лицу текли слезы, — «Спасибо, что спас мою мать…» Наконец поняв причину своих действий, губы Адама скривились в теплой улыбке. Он обнял ее и нежно похлопал по спине. «Пожалуйста, мисс Элейн». Спустя долгое время Элейн окончательно рассталась с юношей. Она вытерла слезы и улыбнулась: «Тебе не обязательно обращаться ко мне так формально. Все мои друзья называют меня по имени. Тебе тоже следует». Брови Адама удивленно поднялись. Но затем он кивнул с легким смешком. «Хорошо, тогда Элейн». «О, это правда!» Элейн вдруг, казалось, что-то вспомнила. Она повернулась и повела своих друзей вперед за руки. «Я почти забыл». Она указала на красивую блондинку справа от себя и представила: «Это моя хорошая подруга Амелия». «Всем привет~» Амелия махнула рукой с искренней улыбкой. «Приятно познакомиться со всеми вами». Затем Элейн обняла свою другую подругу, шатенку, и представила: «А это Лилиан». Лилиан кивнула со слабой улыбкой. Похоже, она не любила много говорить. После того, как все познакомились друг с другом, Элейн отвела их к карете, ожидавшей возле небесного порта. Она обняла Эдварда за руку и пошла рядом с ним. «Последние шесть месяцев, должно быть, были для тебя довольно беспокойными, верно? Приходи, я отвезу тебя в очень хороший ресторан во Внутреннем городе». «Все было в порядке». Эдвард пожал плечами. В следующий момент он подошел ближе и прошептал ей на ухо: «Тебе не обязательно так сильно цепляться за меня. Ты снова меня смущаешь». «Хм!» Элейн надулась. «Так ты думаешь, что теперь, когда ты стал магом 2-го ранга, сможешь командовать своей старшей сестрой?» «П-извини…» Эдвард мог только беспомощно извиниться. Пока все шли вперед, Адам, казалось, кого-то ждал. Он огляделся вокруг и сделал глоток из винной тыквы. — И куда делся этот нарушитель спокойствия? Внезапно. «Мью!» Маленькое кошачье существо бросилось к Адаму издалека. Шерсть этой кошки имела колеблющийся оттенок серого, как у грозовых облаков. Мех от природы был мягким и шелковистым, наполненным магической энергией. Однако больше всего в этом существе поразила пара топазовых глаз, сиявших мистическим и разумным светом. Валериан изящно взобрался на тело Адама и наконец сел ему на правое плечо. — Что заставило тебя так долго? – с любопытством спросил Адам. «Разговаривал с Акуилой и Эннеей», — мысленно ответил молодой дракон. — Они сказали, что до места назначения их отвезут в отдельном вагоне. "Хм." Адам кивнул и последовал за группой перед ним. «Поехали. Я голоден». Когда черноволосый юноша вместе с группой выходил из небесного порта, скромный на вид мужчина, работавший в зоне причала небесного корабля, тайно, нахмурившись, взглянул на его удаляющуюся спину. ...Это тот, за которым нам сказали следить? Громкий алкоголик? Что в мире? ---------- Том 1 Глава 348 Когда карета проезжала по широкому мощеному проспекту Внешнего города и направлялась к Внутреннему городу, Адам и Валериан выглянули в окно, их глаза сверкали любопытством. Амелия, сидевшая напротив него, усмехнулась: «Ты находишь это место очаровательным?» «Честно говоря, да», ответил юноша, повернувшись и взглянув на нее. «Даже Лунный город, ну, я имею в виду, что мой родной город в Южной Федерации не такой шумный, и это самый популярный город там». Когда молодая блондинка взглянула на свое четкое отражение в угольно-черных глазах Адама, она на мгновение впала в транс. За свою жизнь она встречала много красивых мужчин, большинство из которых были гораздо красивее, чем тот, что сидел перед ней. Но по какой-то причине, когда она посмотрела ему в глаза, она почувствовала себя загипнотизированной. Что-то в его глазах, казалось, вызывало естественное чувство влечения. Поняв, что она смотрела на него уже долгое время, она поспешно отвела взгляд, ее щеки слегка покраснели. Она посмотрела на проходящие мимо здания за окном и тихо сказала: «Во Внешнем Городе проживает большая часть населения города. Здесь также находится Большой Базар». «Большой базар?» — спросил Адам, приподняв брови, его губы скривились в ухмылке. «Что в этом такого грандиозного?» Амелия взглянула на юношу с милой улыбкой. «Купцы со всей Империи собираются здесь, чтобы торговать всеми видами товаров. Так что, конечно, это величайший из рынков на всем континенте». "Хм." Адам задумался, поглаживая подбородок. «Если исключить Мрачные горы и Южную Федерацию, Империя уже составляет три четверти континента, и если все торговцы соберутся здесь…» «Вы не поверите, пока не увидите это сами», — вмешалась Элейн. Адам взглянул на нее и спросил, в его тоне сквозило волнение: «Мы собираемся пойти туда сейчас?» "Боюсь, что нет." Элейн со смешком покачала головой. «Сначала мы собираемся отправиться во Внутренний город и перекусить». Валериан одобрительно кивнул. «Мью! Мью!» Взгляд Элейн упал на кота, сидевшего на коленях у Адама. Ее сердце растаяло, видя очаровательные действия кота. Она схватила Валериана за подмышки и начала нежно его поглаживать. «Адам, этот кот твой знакомый? Он такой милый~» Эдвард и Лиза, видевшие эту сцену, не могли удержаться от подергивания губ. Кот? Это чертов дракон! У пары была одна и та же мысль. Постепенно карета въехала в большие ворота Внутреннего города после того, как Элейн показала свои жетоны, удостоверяющие личность. От сцены, открывшейся глазам Адама, у него перехватило дыхание. — Ого… — юноша высунул голову из окна кареты, его глаза расширились от удивления. Его сразу поразило величие и великолепие, представшее перед ним. Воздух был наполнен сладким ароматом цветущих цветов и освежающим ароматом бесчисленного множества растений. Высокие арки из виноградных лоз тянулись над широкими улицами, их листья свисали внизу, нежно трепеща на ветру. Однако эти арки были не просто украшениями. Некоторые из них служили подвесными мостами. В то время как другие служили проводниками для прохождения маны и поддержания роста флоры, пронизывающей город. Здания возвышались над землей, как естественные продолжения земли. Они представляли собой многослойные террасы, напоминающие пирамиды, каждый слой которых был покрыт богатой и обильной растительностью. Балконы и подоконники этих зданий были украшены висячими садами, усыпанными яркими растениями. В городе цвели цветы всевозможных форм и цветов, их лепестки отражали лучи солнца. «Что это за место?!» Лиза была ошеломлена. Она никогда не видела чего-то настолько прекрасного. Архитектура Лунного города просто бледнела по сравнению с ней. Увидев такое изумленное выражение лица Лизы, Элейн вспомнила свой первый раз, когда она пришла сюда. Она ничем не отличалась от других. «Это висячие сады Акриона», — начала она. «Это чудо архитектуры и магии. Внутренний город является домом для знати и других богатых магов. Здесь также проживает королевская семья Акадии». «Ух ты!» Адам был поражен. — Элейн, ты здесь живешь? «Большую часть года я провожу время в Калепорте, потому что именно там находится Башня Рассвета», — терпеливо ответила Элейн. Адам был озадачен. Он спросил, слегка нахмурившись: «Я всегда думал, что Башня Рассвета находится в Акрионе». Лилиан, которая все это время молчала, внезапно сказала: «Только членам королевской семьи разрешено устанавливать здесь свои Башни Магов». «А как насчет других магов и тайных организаций?» – с любопытством спросил Эдвард. «Империя огромна, Эдди», — ответила ему Элейн. «Все ведущие организации получают плодородные земли, богатые маной, по всей Акадийской Империи». Пока группа внутри болтала, карета наконец прибыла к месту назначения — одноэтажному белому зданию с куполом наверху. В здание входило и выходило множество людей, одетых в роскошную одежду. Кроме того, это место находилось прямо рядом с рукотворным водопадом, который, казалось, бил из одного из многочисленных высоких зданий. Выйдя из кареты, Адам огляделся вокруг с удивлением и трепетом. Высокие здания, покрытые пышной растительностью, каскадные водопады, расположенные через каждые сто метров, надземные мосты из виноградной лозы, соединявшие высотные здания, — все было так волшебно и захватывало дух. Амелия внезапно схватила его за руку и осторожно потянула к куполообразному зданию. «Если хочешь, я могу показать тебе город позже вечером», — сказала она, — «а пока давайте доберемся до Портальной Станции». Адам был слегка озадачен. Он невольно опустил голову и увидел руку Амелии, держащую его. Затем он взглянул на девушку, которая смотрела на него с застенчивой улыбкой. Увидев это, губы юноши изогнулись в слабой улыбке: «Я бы хотел, чтобы ты провела мне экскурсию по этому чудесному городу, моя прекрасная леди». Услышав его ответ, Амелия не смогла сдержать кокетливого хихиканья. «А что это за Портальная Станция?» – спросил Адам, взглянув на одноэтажное здание перед ним. Амейла ответила сладким голосом: «Здесь расположены круги телепортации Внутреннего города». ---------- Том 1 Глава 349 Адам стоял на платформе телепортации и взглянул на замысловато вырезанные руны внизу. Хотя он знал о концепции кругов телепортации, причем больших, благодаря воспоминаниям, которые он впитал в прошлое, личное наблюдение за одним из них было для него новым опытом. Пока группа стояла над платформой, персонал одной из станций убедился, что все в порядке, прежде чем активировать круг. Руны засияли ярким светом и затопили комнату. В следующий момент, когда свет померк, группа уже исчезла. ... Яркий свет вспыхнул в комнате другой портальной станции, расположенной в северной части Внутреннего города, и группа внезапно появилась. Эдвард тут же прикрыл рот рукой, чувствуя, что его вот-вот вырвет. Его сестра Элейн увидела это и нежно похлопала его по спине. — Вот, вот. Со временем ты к этому привыкнешь. Почувствовав во рту соленый привкус, Адам не смог удержаться от глотка вина из тыквы, свисающей с его пояса. «Ух, это то же самое чувство, которое я испытывал, входя и выходя из секретного мира». Лиза кивнула, ее лицо слегка побледнело. Она взглянула на Элейн и спросила: «Круги телепортации ограничены только Внутренним городом?» Элейн усмехнулась: «Правильно. Строить круги телепортации слишком дорого. Более того, вам также понадобится помощь Мага 4-го ранга». «Какой диапазон?» – спросил Адам. «Хм, я думаю, что это около 200 метров», ответила Элейн, «хотя я не могу быть в этом уверена». Адам кивнул головой, глубоко задумавшись. Есть заклинание телепортации 4-го ранга Школы Призыва, радиус действия которого составляет около ста метров. Для рунных кузнецов вполне возможно вырезать рунические образования, чтобы увеличить производительность примерно в два раза. Как интересно! Группа вышла из Портальной Станции и прибыла на красивую площадь. В центре этой площади находился впечатляющий хрустальный фонтан. Вокруг него весело играли дети, брызгая друг на друга водой. Старейшины сидели у этого фонтана, читали книги и наслаждались солнцем. Это был Коммерческий район. Это было место, где бесчисленные кафе, рестораны и магазины обслуживали богатых жителей Внутреннего города. Увидев такой уровень богатства, Адам невольно сглотнул. Один-единственный обед здесь обошелся бы в целое состояние. Черт побери, а мне бы в этом месте скидку сделали? Какая загадка! К счастью для него, ему не пришлось платить ни за что в кафе, куда всех водила Элейн. Девушка настояла на том, чтобы угостить всех, раз уж они встретились спустя столь долгое время. Адам мог лишь «неохотно» согласиться. Проведя в кафе почти весь день, Адам, Эдвард и Лиза узнали многое об Акрионе и Империи в целом. Вечером Элейн решила отвезти их в свой семейный дом во Внутреннем городе. Ей хотелось разместить их и как следует отдохнуть после стольких месяцев путешествия. Но перед этим Элейн взяла их с собой на осмотр достопримечательностей. В конце концов, это был первый раз, когда трое юношей приехали в Империю. Таким образом, она отвела их в свое любимое место. ... С наступлением ночи Внутренний город озарился мягким и волшебным светом плавающих фонарей. Здания и сады ожили, сияя, как весенние светлячки. Ночью город Акрион выглядел во много раз красивее, чем днем. Адам оказался в зоне отдыха на крыше одного из высоких зданий. Эта крыша сама по себе представляла собой большой сад. Он был полон пышной растительности. Деревья тянулись вверх к небу, их кроны давали естественную тень и укрытие. Адам вынул шесть чаш и налил в них вино. Он раздал каждому по одной чашке, а последнюю забрал себе. «Я сварил его сам», — сказал он. Амелия первой отпила вина, и ее глаза загорелись. Она удивленно взглянула на юношу: «Ты действительно это сделал?» Адам ответил с самодовольной улыбкой: «Хе, конечно». «Это действительно хорошо, Адам!» Элейн искренне похвалила. Затем она взглянула на своих друзей и сказала: «Ребята, вы, возможно, не знаете, но Адам — великий травник. Так что варить вино для него — пустяки». «Это правда?!» Амелия была ошеломлена. Даже Лилиан, которая в течение дня практически не проявляла никаких эмоций, широко раскрыла глаза. В конце концов, все травники, которых они знали, были старыми магами. Крайне немногие, почти никто, не были достаточно талантливы, чтобы постичь искусство травничества в очень молодом возрасте. Если бы у Адама был хвост, он бы сейчас интенсивно вилял. Однако он скромно улыбнулся и сменил тему. Он посмотрел на Элейн и спросил: «Кстати, как проходит обучение в Башне Рассвета? Это то же самое, что мы делали в Академии Клевер?» «Хм…» Элейн наслаждалась вкусом вина, отпивая из керамической чашки. Она подумала некоторое время, а затем ответила: «Ну, и да, и нет». Адам, Эдвард и Лиза терпеливо ждали, пока она объяснит. Элейн продолжила: «Вы можете думать об Академии Клевера как о школе, а о Башне Рассвета как об университете. Оба посвящены обучению молодых магов тайным искусствам». Она помолчала на мгновение, прежде чем добавить: «Я бы сказала, что главное отличие — это уровень специализации и глубина обучения». Амелия также вмешалась: «Башня Рассвета учит нас продвинутым тайным исследованиям. Более того, каждый студент должен выбрать Школу Магии, в которой будет специализироваться». Лиза спросила с серьезным выражением лица: «Может ли маг выбрать более одной школы магии?» «Могут, но обычно этого не делают», — ответила Элейн. «Выбор специализации только в одной школе магии занимает десятилетия». «Конечно, если маг перейдет на следующий ранг, ему придется всю свою жизнь глубоко изучать другие школы магии», — внезапно сказал Адам. «Но чаще всего маги обычно выбирают одну школу и посвящают свою жизнь ее освоению». "Действительно!" Глаза Амелии загорелись. «Именно это сказал мне однажды мой отец». Адам взглянул на нее и просто улыбнулся. Затем он спросил: «Какие еще известные организации похожи на Башню Рассвета?» Элейн ответила с гордой улыбкой: «В Акадийской Империи есть четыре основных института тайного обучения, и Башня Рассвета — один из них». Эдвард и Лиза не могли не чувствовать волнения, зная, что учебное заведение, в котором им предстояло учиться, имело такой огромный престиж в Империи. «Какие еще три?» – с любопытством спросил Адам. «Гринфилд-Ридж, Корал-Коув и, наконец… «Замок Саратога!» ---------- Том 1 Глава 350 Адам шел по мощеным улицам Внешнего города, оглядываясь по сторонам с любопытством и удивлением. Прошло несколько дней с тех пор, как он прибыл в Акрион. После того, как Элейн показала ему окрестности, он теперь был знаком с большинством мест здесь. Когда он шел к месту назначения, его сердце охватывала нервозность и даже намек на страх. Его руки крепко сжались, когда он подумал про себя: «Если это действительно так, как сказала Элейн, то я обречен». Внезапно его глаза сузились, и он расширил область своей Сферы Резонанса. А еще есть эти ребята. Они следили за мной с момента моего приземления. Хм, хотя у меня есть представление о том, кто они могут быть… Эти люди, которые следовали за ним, не выказали никаких злых намерений, иначе Адам противостоял бы им и, возможно, даже позаботился бы о них. Вернувшись в Южную Федерацию, он уже усвоил урок о том, как оставлять незавершенные дела. Он никогда больше не повторит ту же ошибку. Но если эти люди окажутся одними из них, и я нападу на них… Это будет немного хлопотно. В конце концов, он решил пока игнорировать этих людей и сосредоточиться на своей истинной цели. Однако от одной только мысли об этом у него заболело сердце. Погруженный в свои мысли, он уже прибыл в место, известное как Большой базар. Процветающий рынок, раскинувшийся перед ним, представлял собой море красочных прилавков и оживленной деятельности. Здесь собрались торговцы со всей Империи. Адам был удивлен, увидев, что подавляющее большинство торговцев, а также покупателей здесь на самом деле были волхвами. В некоторых хорошо зарекомендовавших себя магазинах он даже мог видеть, как работают маги 2-го ранга. «Поистине лучшее место назначения для всех магов на континенте Ульер», — изумился Адам. От экзотических специй, свежеиспеченного хлеба и редких трав до магических артефактов, зелий и даже тайных книг заклинаний — Адам смог увидеть все это всего за несколько шагов. В одном месте торговец объявил цены на экзотическую ткань, сделанную, очевидно, из шелка тундрового паука 2-го ранга. В другом месте можно было увидеть покупателя, торгующегося за безделушку, которую торговец нашел в древних руинах. Просто слушая разговоры всех этих людей, Адам чувствовал, как волнение кипит в его сердце. Он хотел приехать в Акадианскую Империю с тех пор, как услышал о ней, и теперь, когда он наконец оказался здесь, это казалось таким сюрреалистичным. Но у него не было времени задерживаться. Сегодня он вышел из Внутреннего города с определенной целью. Подумав об этом, его глаза наполнились слезами. Он тащился по базару, совершенно не желая добраться до места назначения. После того, как ему показалось, прошла вечность, он наконец добрался до двухэтажного здания. Над входом висела металлическая вывеска. «Центр обмена валюты…» Адам слабо прочитал вслух слова, вырезанные на нем. Он глубоко вздохнул и вошел в здание. У входа стояло полдюжины металлических големов. По тонкому излучению маны, исходящей от них, Адам мог сказать, что эти конструкции могут легко позаботиться о магах 1-го ранга. «Как и ожидалось от этого места. У них действительно строгая охрана, — пробормотал он себе под нос. Проходя мимо этих големов, он увидел внутри здания десятки кабинок. Можно было увидеть, как Маги обменивают валюту с тамошними сотрудниками. Увидев это, жизнь в глазах Адама, казалось, значительно потускнела. Его плечи ссутулились, когда он подошел к пустой кабинке и вяло сел. — Доброе утро, сэр, — весело поприветствовал его молодой человек, сидевший за будкой. «Какую валюту вы обмениваете сегодня?» «Хаа… Те, что из Южной Федерации», — слабо сказал Адам. "Отличный!" Молодой человек улыбнулся. «Мы можем справиться с этим за вас. Могу я сначала взглянуть?» «Это очень много», Адам взглянул на восторженного ребенка и пробормотал. Улыбка молодого человека грозила сломаться. — Я уверен, что смогу… Адам перебил его: «Почти пятьдесят тысяч золотых. Ты уверен, что справишься?» Глаза сотрудника расширились. «Пять-пятьдесят тысяч?!» Он громко сглотнул, прежде чем выйти из-за прилавка и подойти к Адаму с льстивой улыбкой. «Мой добрый сэр, для этого мне придется отвести вас в нашу гостиную наверху». Он почтительно поклонился. «У меня есть разрешение на перевозку до десяти тысяч золотых монет Федерации. Все, что превышает эту сумму, будет подпадать под юрисдикцию моего начальника». Адам кивнул. «Веди путь». Когда пара поднималась по лестнице на второй этаж, Адам крикнул сзади. «Кстати… каков обменный курс между золотом Федерации и акадским золотом?» Молодой человек уверенно ответил: «Уважаемый сэр, 1 золото Акадии эквивалентно 80 золотым монетам Федерации». Адам чуть не споткнулся по его следам. Он схватился за грудь и почти кашлял кровью. "Сэр!" Сотрудник запаниковал. «Сэр, с вами все в порядке?! Вы выглядите бледным! Мне следует обратиться за медицинской помощью?» Адам махнул рукой. «Нет, со мной все в порядке… Просто обменяй все мои деньги». Молодой человек помог Адаму подняться и повел его на второй этаж. Там он позвонил своему начальнику и помог юноше обменять все его платиновые и золотые монеты. На континенте Ульер считалось, что золото Акадии будет стоить значительно больше, чем золото Южной Федерации. По сравнению с Федерацией, Акадская Империя была богата ресурсами. Более того, им еще правил очень могущественный и мудрый Маг, поддерживая экономическую стабильность. Это были две основные причины, почему между валютой двух стран возник такой разрыв. Адам вышел из обменного центра примерно через тридцать минут. Он вошел примерно с пятьюдесятью тысячами золотых монет, а теперь у него с собой было всего около 600 золотых акадийцев. Еще больше его разозлило то, что обменный центр забрал еще и процент от денег. Но он был беспомощен. Он сел на лестницу, ведущую в здание, глядя на облака вдалеке, переосмысливая свою жизнь. «Я облажался…» — повторял он одну и ту же фразу с вялым выражением лица. Внезапно возле обменного центра послышался большой шум. Группа волхвов в белых плащах внезапно подошла к нему. «Маг Адам Константин, мы искали тебя!» ---------- Том 1 Глава 351 Где бы ни проходила эта группа волхвов, толпа расступалась и уступала им дорогу из восхищения и уважения. Они с трепетом и почтением смотрели на золотые знаки солнца, украшавшие их белые накидки. Однако Адам был слишком подавлен, чтобы заметить их. Эта группа волхвов во главе с белокурым молодым человеком героического вида подошла к Адаму с торжественным выражением лица. В этот момент у входа в валютный центр уже собралась большая толпа в ожидании разворачивающейся великой драмы. В конце концов, люди любили драму. Но Адам, ему было все равно. Он просто изо всех сил старался сдержать слезы. Лихой молодой человек со светлыми волосами внезапно вышел вперед. У него была красивая внешность, а улыбка очаровательная и уверенная. «Вы маг Адам Константин?» — спросил он. «Мы искали тебя». Адам проигнорировал его. Губы блондина дернулись. Он громко кашлянул и еще раз спросил: «Вы маг Адам Константин??» Адам наконец опустил голову и взглянул на мужчину крайне раздраженным видом. «Какого черта ты хочешь? У меня ужасное настроение. Заблудись!» Мужчина был ошеломлен. Как и группа волхвов в белых плащах, с которыми он пришел. И толпа тоже. Этот парень… сумасшедший?! - недоверчиво подумал блондин. На его плаще отчетливо отпечаталась эмблема организации, к которой он принадлежал. Несмотря на это, черноволосого юношу перед ним, похоже, это совершенно не волновало. Нет, он, наверное, просто невежественен. Мой учитель сказал, что он из Южной Федерации. Думаю, как и следовало ожидать от деревенского мужлана. Хм! Молодой человек знал о важности, которую его учитель придавал Адаму, поэтому он был готов игнорировать неуважительное поведение последнего по отношению к нему. Он натянуто улыбнулся и еще раз заявил: «Маг Адам, мой учитель хотел бы встретиться с тобой». Адам поднялся на ноги и раздраженно цокнул языком. «Мне плевать ни на тебя, ни на твоего проклятого учителя». Сказав это, он ушел. Ему хотелось найти какое-нибудь тихое место, чтобы пропить свою печаль. У всех присутствующих в толпе челюсти чуть не упали на землю. Они не могли не задаться вопросом, сколько пар яиц вырастил Адам, чтобы вести себя столь явно неуважительно по отношению к магу из одного из четырех крупнейших институтов тайных исследований в Империи. В этот момент молодой блондин был совершенно ошеломлен. Никогда еще он не подвергался такому неуважению. И это тоже перед таким количеством людей. Он не мог не чувствовать, как внутри него закипает ярость. На самом деле он всегда был вежлив и радушен с другими. Это не оставляло другим места для неуважения к нему. Но он никак не мог понять, что он сказал Адаму, почему тот так грубо с ним поступил. Он не хотел насильно приводить Адама к своему учителю. Ему было ясно, что его учитель очень ценил этого грубого хулигана. В конце концов, ему оставалось только стиснуть зубы и закричать: «Мой учитель — маг 3-го ранга, Эдвин Тёрнер!» Адам замер. Он медленно обернулся и взглянул на блондина. Его глаза сузились, и он спросил: «Что, черт возьми, ты только что сказал?» Увидев такое выражение лица юноши, блондин не смог сдержать ухмылку. Про себя он подумал: «Хе, верно!» Престиж мага 3-го ранга должен придать вам некоторые манеры. Он заложил руки за спину и подошел к Адаму спокойными и уверенными шагами. Молодой блондин стоял перед юношей со слабой улыбкой на губах. «Разрешите представиться». То, что Адам был с ним груб, не означало, что он сделает то же самое. Не говоря уже о том, что этот юноша перед ним был гостем его учителя. Он положил правую руку на грудь и слегка поклонился. «Меня зовут Байден Форс, маг по сжижению маны из Башни Рассвета». Голос Байдена был полон гордости, когда он упомянул название организации, из которой он вышел. Тем временем Адам начал поглаживать подбородок и тихо пробормотал про себя: «Эдвин Тернер… Тернер, да? Башня Рассвета, хм…» Что? Он не удивлен моим прошлым. Байден подумал про себя. Кроме того, почему он так небрежно произносит имя моего Учителя? В следующий момент Адам взглянул на Байдена с торжественным выражением лица. Он положил руку на грудь и искренне поклонился. «Маг Байден, во-первых, я прошу прощения за свое грубое поведение, — начал он, — и, наконец, ваш учитель, Эдвин Тернер, он дедушка толстяка?» На лице Байдена снова появилось ошеломленное выражение. — Фатти? О чем ты говоришь? «Ну, я имею в виду Эдварда Тернера», — поправил себя Адам. — Твой учитель его знает? Байден был невежественен, как всегда. «Я не знаю, о чем ты говоришь». У Адама возникло сильное желание дать пощечину этому человеку, который, казалось, вообще ничего не знал. Он не мог не задаться вопросом, а не был ли этот «Тернер» кем-то другим. «Элейн Тернер. Ваш учитель ей родственник?» — спросил он. "Действительно!" Глаза Байдена загорелись. «Элейн — моя коллега. Она также внучка моего учителя». Адам понимающе кивнул. «Как я и думал». Вернувшись в Южную Федерацию, мать Эдварда, Элия, уже рассказала ему, что ее отец был профессором в Башне Рассвета. Поэтому неудивительно, что он пошлет кого-нибудь искать Адама, когда тот прибудет в Империю. Хотя это не совсем превзошло его ожидания, все же это застало юношу врасплох. В конце концов, это был маг третьего ранга! Он взглянул на Байдена и кивнул: «Пожалуйста, идите вперед». Под удивленными и завистливыми взглядами собравшейся толпы Адам отправился во Внутренний город с группой волхвов из Башни Рассвета. … В центре роскошного поместья располагался красивый двор. Через этот двор плавно протекал небольшой ручей, его воды сверкали под лучами утреннего солнца. Ручей был облицован гладкими и полированными камнями, а также пышными и яркими растениями, создающими спокойную атмосферу. Еще был каменный мост, перекинутый через ручей. Адама провел Байден через этот двор. Он не мог не оглядеться с благоговением. Внезапно его взгляд упал на беседку, расположенную недалеко от ручья. Там он увидел силуэт мускулистого старика с широкими плечами, сидящего внутри. В тот момент, когда Адам увидел этого человека, волосы на его затылке встали дыбом. В его голове прозвучала только одна фраза. Маг Вихря Маны! Почувствовав взгляд Адама, старик обернулся и посмотрел на юношу своими пронзительными голубыми глазами. Его губы изогнулись в широкой улыбке. «Мы наконец встретились, Адам». ---------- Том 1 Глава 352 Этот старик имел мускулистое телосложение и был широкоплеч. Он был одет в темно-синюю мантию, а его рукава были закатаны до локтей, обнажая покрытые шрамами предплечья. Несмотря на внешность старика, этот человек, казалось, был полон силы и жизненной энергии. Его присутствие было властным, излучая ауру силы и авторитета. Когда мужчина взглянул на Адама своими пронзительными голубыми глазами, тело юноши невольно невольно задрожало. Это была мощь мага 3-го ранга! «Мы наконец встретились, Адам». Эдвин встал со своего места и вышел из беседки. Рост мужчины был около 2 метров. Это застало Адама врасплох. Он не мог не стоять в оцепенении, наблюдая, как старик идет к нему. Волосы Эдвина были густыми и чисто-белыми. Он был завязан узлом и ниспадал ему на плечи. Его борода, такая же белая, была тщательно подстрижена и ухожена. Старик стоял перед Адамом и внимательно наблюдал за ним в течение доброй минуты. Он ударил юношу по рукам, а затем слегка ударил кулаком в живот. "Хороший!" Эдвен разразился громким смехом. «Очень хорошо! Вот каким должен быть мужчина – сильным и мускулистым!» Затем его глаза сузились, когда он взглянул на Байдена. «В отличие от этой веточки. Всегда закапывается в библиотеке. Хм!» "Учитель!" На лице Байдена было крайне смущенное выражение, когда он продолжал переводить взгляд с Эдвина на Адама. Он кричал про себя: «Почему ты должен ставить меня в неловкое положение перед новым парнем?! Эдвин просто проигнорировал своего ученика. Затем он взглянул на Адама, который все еще смотрел на него в оцепенении, и спросил со смехом: «Почему ты такой тихий? Никогда не встречал мага Вихря Маны?» Адам вырвался из оцепенения и уважительно ответил: «Прости меня, просто… твое присутствие сильно отличается от присутствия других магов 3-го ранга, которых я встречал». «Ого?» Эдвин был заинтригован. «Кроме Бергера, кого еще вы знаете?» «Лорд Элрод Фирвеле из Высокого Леса Баха». «Хм, эльф из Бахи, да?» Эдвин попытался вспомнить, встречал ли он когда-нибудь эльфа с таким именем. «Нет, я не думаю, что встречал его». «Но ты знаешь, старик? Я имею в виду мага Бергера?» – спросил Адам с яркими глазами. «Конечно, я знаю его, дурак!» Эдвин хмыкнул. «Моя драгоценная дочь долгое время находилась под его опекой. Я очень благодарен этому асоциальному гному». В следующий момент взгляд старика смягчился, и он положил правую руку на грудь, прежде чем глубоко поклониться. «И я вечно благодарен тебе, маг Адам. Спасибо за спасение Элии». Адам и Байден были поражены. Оба по разным причинам, конечно. Последний взглянул на Адама и недоверчиво подумал: «Так это же травник вылечил дочь Учителя!» Но... он не может быть старше меня... Такой молодой, а уже такие большие достижения в Травничестве! Невероятный! Он знал, насколько серьезной была болезнь дочери его Учителя. Многие травники пытались вылечить ее, но потерпели неудачу. Тем временем Адам был в совершенно растерянном состоянии и отступил на несколько шагов. Он не мог принять лук мага, который был намного сильнее его. — М-мой господин, вам не обязательно этого делать! Однако Эдвина не волновало, что чувствует Адам. Несмотря на свое превосходящее звание, это было меньшее, что он мог сделать для человека, который вылечил его дочь, когда бесчисленное множество других потерпели неудачу. Он искренне восхищался этим юношей. И он был ему глубоко обязан. Несколько мгновений спустя он наконец выпрямился. Он взглянул на Адама и ухмыльнулся: «Пойдем, выпьем чаю. Нам нужно о многом поговорить». Троица подошла к беседке и заняла свои места. Эдвин внезапно взглянул на Байдена и заявил: «Зачем ты сидишь? Кто будет наливать нам чай?» «…Да, Учитель». Байден кивнул с побежденным выражением лица и разлил травяной чай из керамического чайника в чашки. Пока юноша разливал чай, внимание Адама невольно привлек небольшой искусственный пруд рядом с беседкой. Пруд был безмятежным, и он мог видеть разноцветных рыбок кои, лениво плавающих внутри. Пруд окружали кувшинки, добавляя нотку красоты и без того захватывающему дух пейзажу. «Это место хорошее… такое мирное», — сказал Адам, обнаружив, что подсознательно расслабился. «Это хорошее место для практики осознанности», — ответил Эдвин, изящно поднял чашку и сделал глоток. Затем он взглянул на Адама и сказал с теплой улыбкой: «Знаешь, я посетил Лунный город после того, как Элия выздоровела. Но в то время тебя там не было». Адам на мгновение задумался, а затем кивнул. «Правильно. Тетушка упомянула о твоем визите. Тогда я еще был в секретном самолете». "Хм." Эдвин кивнул. Он внимательно заглянул в черные как смоль глаза юноши и добавил: «Я слышал о том, что произошло в Федерации во время войны с орками. Вы, дети, действительно прошли через множество трудностей». Вспомнив друзей, которых он потерял во время войны, губы Адама скривились в печальной улыбке. Его глаза сверкнули воспоминаниями и горем, когда он ответил: «Новые начинания часто являются замаскированным болезненным концом. Таков Путь». Эдвин был ошеломлен. Его брови удивленно поднялись, и он кивнул. «Ты действительно мудрый ребенок». Он сделал глоток чая и затем заявил: «Я вижу, что Бергер уже привил вам философию Пути». Адам улыбнулся. «Да, что-то в этом роде». "Хм." Эдвин удовлетворенно кивнул. «Как маг, вы должны принять перемены и признать, что страдания и потери являются частью естественного процесса, который ведет к росту и новым возможностям». «Жизнь и смерть, радость и страдание — часть естественного цикла», — тихо сказал Адам, взглянув на чай в своей чашке, колеблющийся под дуновением легкого ветерка. «Если бы не суровость холодной ночи, как бы мы могли ожидать тепла восхода солнца?» "Чудесный!" Эдвин искренне и от всего сердца похвалил. Чем больше он разговаривал с Адамом, тем больше восхищался юношей. Даже Байден был таким же. Его не могли не тронуть слова юноши. Он не мог поверить, что Адам, сидевший перед ним, был тем же человеком, который вел себя как хулиган и грубо разговаривал с ним на Гранд Базаре. Эдвин долго смотрел на свою пустую чашку. Затем его взгляд вспыхнул блеском, и он, казалось, пришел к решению. «Адам, ты пойдешь со мной в Башню Рассвета». ---------- Том 1 Глава 353 Адам был ошеломлен. — Э… что? «Вы меня услышали», — ответил Эдвин с чрезвычайно торжественным видом. «Ты пойдешь со мной в Башню Рассвета». Губы Адама дернулись, задаваясь вопросом, что вдруг заставило Эдвина говорить такие вещи. Он нерешительно сглотнул и сказал: «Но, милорд, я не могу подтвердить это в данный момент». "Почему нет?" — спросил Эрвин, слегка нахмурившись. «Кроме того, почему ты за последние два года еще не заявил о своем принятии в Башню?» Он сделал паузу на мгновение, прежде чем добавить: «Вы знаете, что именно я лично подписал рекомендательные письма, отправленные вам, Эдварду и Лизе, да?» Адам был ошеломлен. Для него это было новостью. — Вы подписали их лично? Эдвин кивнул. «Было ясно, что вам с Эдвардом будет отдано предпочтение при подаче заявления…» Он внезапно остановился, когда понял, что его ученик Байден странно смотрит на него. Таким образом, он пристально посмотрел на юношу. «Не смотри на меня так, негодяй! Ты тоже выиграл от кумовства». Байден поспешно опустил голову, бормоча про себя. — Но я ничего не сказал… «Как я и говорил». Эдвин оглянулся на Адама и продолжил: «Вы, Эдвард и Лиза очень отличились на войне и в Академии. Поэтому я считаю вас идеальными кандидатами для присоединения к Башне». Адам молчал. Он не знал, что сказать. «Но ты, Адам, — добавил Эдвин, — действительно превзошел все мои ожидания. Ты не только стал Магом по сжижению маны в возрасте двадцати лет, но, похоже, у тебя также есть глубокое понимание Пути». Недавний разговор Эдвина с Адамом по-настоящему удивил его. То, как юноша говорил о философии Пути, заставило его осознать, что его понимание ее не находится на поверхностном уровне. Немногие начинающие маги знали, что аналитический подход к магии — не единственный важный аспект, который им нужно было изучить. Был еще духовный аспект. Жить в гармонии с маной и понимать свое место в мире. Это был Путь. Будучи магом 3-го ранга, Эдвин, естественно, знал об этом. Однако он никогда не ожидал, что Адам постигнет глубины Пути в таком юном возрасте. Понимание философии Пути, несомненно, поможет Адаму на его пути Мага. Поняв это, Эдвин уже решил вернуть юношу с собой в Тауэр. Он считал, что организация обязательно достигнет еще больших высот, если будет воспитывать молодежь. «Меня всегда смущал этот вопрос, — начал Эдвин, — твои способности были всего лишь B-класса, но, несмотря на это, ты смог так быстро продвинуться до второго ранга». Он сделал паузу на мгновение, прежде чем добавить с большой уверенностью: «Независимо от того, с какой случайной возможностью вы столкнулись, очень маловероятно, что она повысит вашу скорость продвижения до такого высокого уровня. «Но теперь я наконец понял, почему ты смог стать магом по сжижению маны всего в двадцать лет. «Это потому, что ты постиг глубокую мудрость, содержащуюся в Пути!» Адам был по-настоящему поражен тем, что Эдвин смог почерпнуть столько информации, просто поболтав с ним несколько минут. Все действительно было так, как сказал старик. Быстрое продвижение Адама по служебной лестнице произошло главным образом благодаря его пониманию Пути, которое он впитал из воспоминаний экспертов. Его значительное увеличение запасов маны благодаря Вэлу также сыграло свою роль, но не такую большую, как его глубокое понимание этой глубокой философии. Суть этой философии заключалась в том, чтобы жить в гармонии с Путем, который является фундаментальной природой вселенной. Маги, изучавшие Путь, должны были научиться настраиваться на мир и пронизывающую его ману. Поняв и приспособившись к естественному потоку маны, они смогут использовать силу стихий более эффективно и действенно, чем с помощью одних лишь аналитических исследований. В конце концов, понимание Пути дает более глубокое понимание природы магии! Однако это пришло только с опытом. Этому нельзя было научиться. Этому нельзя было научить. Это можно было только воспринять. Вот почему Эдвин был так шокирован тем, что Адаму удалось сделать это в столь юном возрасте. Обычно магам потребовались бы сотни лет, чтобы лишь коснуться поверхности этой философии. Если бы он смог убедить Адама присоединиться к Башне Рассвета, то организация достигла бы еще больших высот процветания. Он пристально посмотрел на Адама и заявил: «Все, что ты попросишь, Башня предоставит. Деньги, редкие магические ингредиенты, артефакты, что угодно». Кулаки Адама непроизвольно сжались. Сказать, что он не испытал искушения, было бы ложью. Эдвин остро это заметил. Его губы изогнулись в ухмылке, и он добавил. «Я откажусь от вашей вступительной платы, а также от платы, которую вам придется платить каждое десятилетие. «Я также сделаю так, чтобы вам была предоставлена ваша личная лаборатория с фиксированным количеством трав и ингредиентов, доставляемых вам каждый месяц для ваших экспериментов по травничеству». Глаза мужчины светились уверенностью. — Итак, Адам, что ты скажешь? Байден, сидевший рядом, был совершенно ошеломлен. Он взглянул на своего Учителя, а затем на Адама, задаваясь вопросом, набирает ли первый будущего студента или преподавателя. Губы Адама открылись и закрылись несколько раз. Его сердце обливалось кровью, когда он думал обо всех деньгах и ресурсах, которые он мог иметь в своих руках. Все, что ему нужно было сказать, это «да». В конце концов он стиснул зубы и покачал головой. «Простите меня, лорд Эдвин, но я вынужден отказаться». «Почему?» Эдвин нахмурился. Он не мог не спросить: «Неужели то, что я тебе предлагаю, слишком мало?» «Нет, дело не в этом». Адам поспешно махнул рукой. «Я уже дал слово старику, то есть моему Учителю, магу Бергеру. Поэтому я должен с уважением отказаться от вашего предложения». Глаза Эдвина сузились, и он глубоко задумался. «Но, насколько мне известно, Бергер никогда не был частью какой-либо крупной организации. Он всегда был одиноким магом». Адам опустил голову. Очевидно, он не хотел много говорить об этом. Эдвин пристально взглянул на юношу, не зная, почему тот откажется от такого предложения. «Даже если сравнивать с тремя другими крупными институтами тайных исследований, также известными как Четыре Столпа Империи, Башня Рассвета по-прежнему остается величайшим. Ты все еще не хочешь прийти?» Однако Адам был бескомпромиссен. В конце концов, судя по тому, что он слышал от Бергера, какой бы великой ни была организация Башня Рассвета, она все равно не сможет сравниться с Сумеречным Братством! ---------- Том 1 Глава 354 Эдвин долго смотрел на Адама, от чего тот покрылся холодным потом. Однако, несмотря ни на что, он должен был оставаться твердым. Кроме того, юноша знал, что старик, стоявший перед ним, никоим образом не собирался заставить его присоединиться к Башне Рассвета. В конце концов, всё произошло так, как думал Адам. «Цк!» Эдвин беспомощно щелкнул языком и покачал головой. «Ты действительно упускаешь эту прекрасную возможность, Адам. Ты уверен?" Адам вытер пот со лба. «Да, милорд, я уверен. Пожалуйста, прости меня». «Хаа…» Эдвин вздохнул. Он взглянул на юношу и спросил: «Но мне любопытно, что обещал тебе Бергер? Я уверен, что какая бы это ни была организация, она не может быть лучше Башни». «Я не знаю всех подробностей, милорд», - застенчиво ответил Адам. «Но я уверен, что все, что он выберет, пойдет мне на пользу. Я доверяю ему». Эдвин пристально взглянул на юношу и удовлетворенно кивнул. «Бергер искренне благодарен, что у него есть такой ученик, как ты». Затем он посмотрел на Байдена и прорычал: «Вы могли бы также чему-то у него научиться. Хм!» Байдену хотелось найти угол и просто заплакать. Перед другими магами Вихря Маны и их учениками Эдвин хвалил бы его. Но перед Адамом все было как раз наоборот. Будь ты проклят! Чем я заслужил это? Перестаньте уже меня позорить! Байден кричал в своем сердце. Затем Эдвин достал небольшую кожаную коробочку и протянул ее Адаму. «Вот, это для тебя». «О? Что это?» Адам потянулся за предметом. «Смотрите сами». Адам открыл коробку и увидел, что внутри нее лежит скромное кольцо. Но молодежь знала, что это было совсем не обычно. — Накопительное кольцо космического типа? Его глаза загорелись. Хотя у него все еще была серьга-хранилище, которую он получил много лет назад в городе Ханнес, он считал, что этого артефакта-хранилища никогда не бывает слишком много. В следующий момент, когда он поместил свое сознание на ринг, он был ошеломлен! «Ч-что за черт?!» Он вскочил со стула и взглянул на Эдвина широко раскрытыми глазами. Эдвин усмехнулся, явно удовлетворенный ответом Адама. «Вы новичок в Империи. Это поможет вам утвердиться. Так что используйте его с умом». Внутри кольца не было золотых монет. Не было также учебников по тайнам или магических артефактов. Вместо этого он был до краев наполнен бесчисленными волшебными травами и ингредиентами. Многие из них были чрезвычайно редкими и дорогими. Адам подсчитал, что приблизительная стоимость всех трав и ингредиентов, хранящихся внутри кольца, будет измеряться тысячами золотых монет. Акадские золотые монеты! Он считал, что если ему удастся правильно хранить эти ингредиенты, то он сможет использовать их месяцами. Более того, при этом были учтены все экспериментальные неудачи, которые у него могли возникнуть. Юноша громко сглотнул, его взгляд переключался между кольцом и стариком, сидящим перед ним и ухмыляющимся. «Мой Лорд, это… это очень много!» — пробормотал Адам, держась за кольцо дрожащими руками. Взгляд Эдвина смягчился, и он ответил с нежной улыбкой: «По сравнению с тем, что ты сделал для моей дочери, это ничто». Он бы подарил юноше акадские золотые монеты, но считал, что это успокоит его. Кроме того, из того, что он слышал от Виктора и Элии, он знал, что Адам никогда не примет деньги в обмен на то, что он сделал. Поэтому Эдвин решил вместо этого дать ему ресурсы, с помощью которых он мог бы зарабатывать на жизнь. Мужчина был уверен, что, учитывая навыки Адама, он найдет хорошее применение этим ингредиентам. «Элия думает о тебе как о своем собственном сыне, так что, думаю, это роднит меня с твоим дедушкой», - тепло сказал Эдвин. «Кроме того, если бы моя дочь узнала, что ты ушел с пустыми руками после встречи со мной, она бы очень разозлилась». Глаза Адама наполнились слезами, когда он крепко сжал кольцо в руках. Его губы приоткрылись, и он тихо пробормотал: «Спасибо…» Адам очень дорожил этим чувством семейной связи. «В любом случае», Эдвин встал со своего места и подошел к юноше. «Завтра утром я отправляюсь в Калепорт с детьми». Он схватил Адама за плечо и улыбнулся: «Иди, проведи остаток дня со своими друзьями. Кто знает? Возможно, пройдут годы, прежде чем ты встретишь их снова». "Да!" Адам ответил с зубастой ухмылкой. Эдвин взглянул на своего ученика и кивнул: «Байден, ты тоже пойдешь с ними. Мне бы не хотелось, чтобы ты снова погрузился в исследования». «Да, Учитель». Байден кивнул. Затем вместе с Адамом они покинули двор. … На следующий день Адам, Эдвард и Лиза стояли возле одной из причалов небесного порта на окраине Акриона. Адам с трепетом взглянул на величественный небесный корабль перед ним. «Ого! Весь этот небесный корабль принадлежит лорду Эдвину? Удивительно!» Огромный корпус корабля был сделан из древнего магического дерева, покрытого магическими рунами. Носовую часть корабля украшала фигура грифона, что придавало ему чрезвычайно величественный вид. Высокие и тонкие мачты возвышались над палубой, их паруса были сделаны из уникальной ткани, способной выдержать сильный ветер. На палубе можно было увидеть волхвов из Башни Рассвета, занимающихся своей работой, их белые плащи мягко развевались на ветру. Затем Адам взглянул на своих друзей, стоявших рядом с ним. Сложная волна эмоций захлестнула его, когда он понял, что именно здесь они разделятся и пойдут своей дорогой. Ностальгия, печаль, надежда и даже благодарность. Все эти эмоции переполнили Адама и его глаза немного покраснели. Воспоминания о времени, проведенном с ними в академии, наполнили его разум. Бесчисленные часы занятий в библиотеке, захватывающие, но опасные миссии, которые они выполняли каждый год, ночные напитки и разговоры под звездным небом и двумя лунами. Все эти моменты были горько-сладкими. Его взгляд встретился с Эдвардом, и они оба ухмыльнулись. Между ними не было необходимости в словах. «В следующий раз, когда мы встретимся, я стану сильнее тебя, пьяный ублюдок. Так что тебе лучше не пренебрегать учебой», — уверенно говорил Эдвард. «Хех», — усмехнулся Адам. «Вы говорите так бегло, как жирная свинья». Они на мгновение взглянули друг на друга, прежде чем разразиться смехом. Адам крепко сжал руку Эдварда и ухмыльнулся: «Береги себя, брат». "Ты тоже!" Затем Адам подошел к Лизе, которая уже была в слезах. Она уткнулась в объятия юноши и завыла: «Я буду скучать по тебе, Адам». Адам погладил ее по голове и мягко сказал: «Вот-вот, похоже, мы никогда больше не встретимся». «Мм». Лиза всхлипнула и вытерла слезы. «Не забывай писать мне время от времени и, пожалуйста, береги себя». "Конечно!" Адам ответил с зубастой ухмылкой. Затем он попрощался с Байденом, Элейн и ее друзьями. Наконец, он встал перед Эдвином и поклонился, прижав правую руку к груди. «Безопасного путешествия, милорд». Эдвин похлопал Адама по плечу и тепло улыбнулся: «Если тебе когда-нибудь что-нибудь понадобится, ты знаешь, как со мной связаться». Адам кивнул с благодарной улыбкой. «Да, я понимаю». Затем он наблюдал, как все садятся на корабль. Он поднял руки и в последний раз помахал друзьям на прощание. Независимо от расстояния и времени, он знал, что их связь сохранится. Руны на корпусе небесного корабля загорелись ослепительным светом. После этого корабль начал подниматься. Прежде чем Адам это заметил, корабль уже поднялся на значительную высоту. Пока юноша смотрел, как небесный корабль медленно исчезает в облаках, его сердце охватило слабое чувство одиночества. Мысль о том, что он не сможет видеть лица своих друзей, не слышать их голосов или не вести с ними таких глубоких разговоров, причиняла ему душевную боль. Но в следующий момент вспыхнул серый свет и появился Валериан, сидящий у него на плече. Губы Адама изогнулись в теплой улыбке. «Правильно. Ты у меня есть». 'Всегда!' Валериан отправил ему мысленную передачу. Адам развернулся и медленно направился из небесного порта к Внешнему городу Акриону. Яркая вспышка волнения и предвкушения мелькнула в глубине его бездонных глаз, когда он подумал о новой главе жизни, которую ему предстояло начать. Пришло время встретиться с агентом Братства! ---------- Том 1 Глава 355 Акрион был большим прибрежным городом, расположенным на берегу Галестинского океана. Можно сказать, что его порт еще более оживленный, чем Большой базар. Он был активен в дневное время и даже после захода солнца. Пока Адам шел через Гранд-базар во Внешнем городе к большому городскому порту, оживленная деятельность рынка уступила место уникальной атмосфере гавани. Мощеные улицы под его ногами превратились из узких и извилистых в широкие и структурированные, отражая переход от хаотичного рынка к трудолюбивой атмосфере порта. Адам чувствовал соленый запах моря с каждым шагом. Запах также смешивался с запахом смолы и рыбы, заставляя его слегка сморщить нос. Подул сильный порыв прохладного ветра, отчего черная накидка юноши развевалась за его спиной. Он закрыл глаза и глубоко вздохнул. Он огляделся и улыбнулся: «Это место милое. Оно чем-то напоминает мне Ханнес-Сити». Вот только он был в бесчисленное количество раз больше и процветнее, чем Ханнес-Сити. Адама внезапно привлекли крики чаек, которые становились все более громкими по мере того, как он шел к морскому побережью. Вскоре перед глазами появился порт. Это был обширный участок причалов и кораблей всех форм и размеров. Высокие мачты тянулись к небу, их паруса были свернуты, ожидая следующего отплытия. Бесчисленные докеры занимались своей работой, разгружая ящики с товарами и выкрикивая друг другу приказы. В следующий момент юноша услышал приближающиеся к нему сзади шаги. Однако он не обернулся, чтобы взглянуть на новичка. Он точно знал, кто это был. Фигура прошла позади юноши, а затем ловко забралась ему на плечо. — Нашли что-нибудь интересное? — мысленно спросил Адам, развязывая винную тыкву, свисающую с его пояса. «Много рыбы!» - весело ответил Валериан. «Будь серьезен». Адам закатил глаза и сделал глоток из тыквы. Выражение лица Валериана стало немного торжественным. «Похоже, около полдюжины магов 1-го ранга преследовали вас». "Хм." Адам вытер рот, а затем взглянул на молодого дракона с поднятыми бровями. «Я заметил это. Надо сказать, их методы весьма незаметны». Валериан изящно начал лизать лапу. «Есть еще маг 2-го ранга». Адам кивнул. — Я верю, что это тот агент, о котором мне рассказывал старик. Молодой дракон посмотрел на Адама и игриво взлохматил его волосы цвета воронова крыла. «Кажется, он довольно сильный. Возможно, такой же сильный, как ты? Адам с легким раздражением ударил Валериана по руке. — Не имеет значения. Не то чтобы мы собирались драться». — Но что, если ты это сделаешь? Адам повернул голову, чтобы посмотреть на своего дорогого фамильяра. Он уверенно пробормотал: «Тогда он не узнает, что его ударило». «Мью! Мью!» Валериан кивнул. Затем он спрыгнул с плеча юноши и исчез среди толпы. — Я пошел украсть рыбу, брат! Позвони мне, если тебе что-нибудь понадобится. Слушая ответ молодого дракона, Адам не мог не покачать головой и не усмехнуться. Затем он осмотрел гавань в поисках подходящего места. Его взгляд остановился на дальнем пирсе, где было относительно меньше людей. Глаза юноши загорелись, и он неторопливо направился туда, время от времени отпивая из своей тыквы. По пути он увидел массивный, внушительный корабль, возвышавшийся над одним из центральных доков. Казалось, корабль собирался отправиться в плавание, поскольку команда суетилась на палубе, готовясь к отплытию. Взгляд Адама был прикован к носу корабля. Ему была вырезана форма величественной головы дракона. Увидев номинальное лицо, юноша вспомнил свою отчаянную битву в Омае, где Валериан превратился в свою драконью форму. «Не могу поверить, что прошло уже два года…» — пробормотал он себе под нос. Пройдя сквозь толпу, Адам примерно через пятнадцать минут наконец подошел к дальнему пирсу. В своей Сфере Резонанса он чувствовал, что группа людей все еще следует за ним. Ни один из них не проявил никаких злых намерений. Вот откуда он узнал, что эти люди, скорее всего, были из Братства. Когда Адам ступил на пирс и подошел к краю на другой стороне, он увидел, как волны разбиваются о деревянные столбы внизу. Капли воды падали ему на лицо, заставляя его непроизвольно закрыть глаза. Он положил руки на деревянные перила и глубоко вздохнул, соленый воздух наполнил его легкие. Когда он снова открыл глаза, он заметил мужчину средних лет, стоящего рядом с ним и смотрящего на горизонт, где небо встречается с морем. «Море несет с собой обещание далеких стран и новых приключений», — сказал мужчина. «Огромный и полный возможностей». Адам спокойно посмотрел на этого новичка. На нем был простой, но прочный костюм — белая льняная рубашка с закатанными до локтей рукавами, обнажавшими мускулистые предплечья. На нем были обтягивающие коричневые брюки и черные сапоги до колен. Поверх одежды он носил темно-коричневую накидку. Кожа мужчины была загорелой, что указывало на годы, которые он, должно быть, провел в море. В его густых темных волосах, собранных в хвост, можно было найти несколько белых прядей. «Во многих отношениях порт — это место начала и конца». Затем мужчина повернул голову и со слабой улыбкой взглянул на черноволосого юношу. — Ты тоже так думаешь, маг Адам Константин? Адам не ответил. Он просто смотрел на мужчину без намека на нервозность в глазах. Он не удивился, что этот мужчина средних лет вообще внезапно появился рядом с ним. Заметив это, улыбка мужчины средних лет стала шире. — Ты очень осторожный, не так ли? Однако Адам не ответил. "Хороший." Мужчина кивнул. «Вот как это должно быть». В следующий момент мужчина поднял правую руку и коснулся центра лба указательным и средним пальцами. Затем он медленно опустил руку и нарисовал дугу, приложив два пальца к груди. Его губы приоткрылись, и он поприветствовал: «В сумерках мы находим истину». Наконец, в угольно-черных глазах Адама промелькнула волна эмоций. Услышав эту фразу от мужчины, его губы изогнулись в улыбке, и он ответил: «В тенях мы ищем мудрость». ---------- Том 1 Глава 356 В течение нескольких месяцев после войны с орками Адам провел почти все свое время, исцеляя свое поврежденное Море Духов. И только после более чем года выздоровления он смог хотя бы встать с кровати. Именно тогда Бергер рассказал ему все о Сумеречном Братстве. Их историю, их кодекс поведения, то, как они действовали, все, что нужно было знать об этом тайном обществе, Адам уже узнал от гнома. Конечно, информация, которую раскрыл Бергер, была ровно той, которую должен был знать любой другой маг по сжижению маны в организации. Это включало в себя приветствие, которое члены этой организации использовали, чтобы опознавать друг друга публично. Адам ждал, что этот мужчина средних лет начнет приветствие. Хоть он и полагал, что этот человек, скорее всего, был из Братства, ему все равно пришлось это подтвердить. «Давай прогуляемся», — улыбнулся мужчина средних лет, слушая ответ Адама. Юноша кивнул. Затем вместе с ним он направился к противоположному концу гавани. Это место было пустынным и заполнено скалистыми утесами, что затрудняло причаливание кораблей. «Как мне к вам обратиться?» — спросил Адам, тайно оценивая мужчину средних лет, идущего рядом с ним. По тонкому излучению маны, исходившему от него, Адам понял, что этот человек был магом 2-го ранга, как и он сам. Но он не знал, насколько он силен. «Хадсон Карр», — ответил мужчина средних лет. После этого ни один из них не произнес ни слова. Они продолжали идти бок о бок, пока толпа вокруг них не рассеялась. — Так что же сказал тебе о Братстве начальник Бергер? — внезапно спросил Хадсон. Адам погладил подбородок и пробормотал: «Надзиратель, да?» Его губы изогнулись в слабой улыбке. «Странно слышать, как кто-то называет его так». Брови Хадсона озадаченно поднялись. «Странно, как так? Ты ведь знаешь об иерархии внутри Братства, да?» Адам кивнул. «Да, меня уже проинформировал начальник тюрьмы Бергер». Он сделал паузу на мгновение, прежде чем продолжить: «Сумеречное Братство управляется группой волхвов, известных как Совет Рассвета. Ниже их находятся волхвы, известные как Стражи». «Поэтому вы должны знать, какое высокое положение занимает в организации ваш учитель, начальник тюрьмы Бергер», — сказал Хадсон. Адам кивнул в знак подтверждения. Стать Стражем этого тайного общества было непросто. Для продвижения на эту должность требовалось два требования. Во-первых, участник должен был быть магом 3-го ранга. Во-вторых, и это самое главное, им нужно было получить одобрение советников, составлявших Совет Рассвета. В следующий момент Хадсон начал: «Маги 2-го ранга, такие как я, называются агентами, как вы уже знаете. Агентом можно стать только после того, как вас спонсирует Страж». Адам кивнул. Эту информацию он уже знал от Бергера. Более того, его спонсировал сам гном. "Однако." Глаза Хадсона сузились. «Хотя вас направил начальник тюрьмы Бергер, это еще не значит, что вы один из нас». «Правильно», — подумал про себя Адам. Хотя меня рекомендовал старик, мне все равно нужно получить одобрение этих ребят. Какой тормоз! Он взглянул на мужчину средних лет и скучающе спросил: «Просто скажи мне, что мне нужно сделать». Видя вялое поведение юноши, губы Хадсона дернулись. Он не мог не подумать про себя: «Почему у меня такое ощущение, что он не хочет быть здесь?» «Прежде чем мы перейдем к этому, — начал он, — я хочу знать, что вы думаете о Сумеречном Братстве и почему вы хотите вступить в наши ряды». Адам пристально посмотрел на мужчину средних лет и спросил: «Ты хочешь знать правду?» «Да, конечно», — заявил Хадсон как ни в чем не бывало. Юноша повернул голову и взглянул на волны, разбивающиеся о скалистые утесы. «Смотритель Бергер сказал мне, что цель Братства — поддерживать мир, стремиться к знаниям и защищать невинных, будь то смертные или маги». «Действительно», — ответил Хадсон с явной гордостью в голосе. «Поддерживать баланс между природой и цивилизацией, социальной структурой и свободой личности — вот к чему мы стремимся». «Ваша цель — искоренить тиранию в Троне, да?» Адам оглянулся на него и спросил. — Да, — торжественно кивнул Хадсон. «Всякий, кто использует дар магии для злых дел, — наш враг». «Хаа…» Адам покачал головой и вздохнул. «Невыносимые идеалисты». Глаза Хадсона сузились. "Что вы сказали?" «Вы действительно думаете, что этот мир настолько первоздан, что его можно спасти, просто победив злодеев?» – спросил Адам, его глаза сверкнули оттенком насмешки. Хадсон потерял дар речи. Он не мог не подумать про себя недоверчиво: «Разве это что-то такое, о чем такому молодому паршивцу, как ты, следует знать?» «Вы говорите о балансе, — продолжил Адам, — но говорите о сохранении мира». «Одно не имеет ничего общего с другим», — гневно заявил Хадсон. Он не ценил молодежь, ставящую под сомнение идеалы Братства. Он даже начал излучать легкие следы враждебности, что не осталось незамеченным для Адама. Но Адаму было все равно. Мужчина попросил его быть честным. Поэтому он собирался быть честным. «Но это так», Адам улыбнулся, его глаза сверкнули глубоким светом. «В этом мире истинный мир — это иллюзия, — начал он, — мир и смятение переплетаются, одно порождает другое». Хадсон долго молчал, тщательно размышляя над словами юноши. Хотя ему и не понравилось, как Адам отзывался о членах Братства, он не смог опровергнуть слова последнего. Он был прав и мудр. То, как он теперь смотрел на Адама, немного изменилось. «Тогда почему ты хочешь присоединиться к Братству?» Хадсон на мгновение помолчал, прежде чем добавить: «И, пожалуйста, не говорите, что это произошло потому, что начальник Бергер хотел, чтобы вы присоединились». Адам опустил голову и подумал, какие слова сказать. Спустя долгое время он снова посмотрел на Хадсона и начал: «Я не знаю, что такое мир во всем мире, но я верю в стремление к знаниям. «Что касается защиты невинных людей, я не буду изо всех сил стараться им помочь. Если смогу, то сделаю. Но если я не смогу, то я не буду об этом беспокоиться. Мировые проблемы — не мои собственные». «Ты до сих пор не объяснил мне причину», — категорически пробормотал Хадсон. Губы Адама скривились в озорной ухмылке. — Но ты только что сказал мне не говорить этого. Хадсон снова был ошеломлен. «Значит, только потому, что начальник Бергер попросил вас присоединиться к организации… вы решили вступить в нее?» Адам пожал плечами. «Если он скажет тебе спрыгнуть со скалы, ты сделаешь это?» — недоверчиво спросил Хадсон. - Хех, - усмехнулся Адам. «Кто знает?» ---------- Том 1 Глава 357 Несмотря на ранний час, в таверне «Черный лист» возле гавани кипела жизнь. Это заведение представляло собой обветренное здание с вывеской, изображающей кружку с пенистым элем, криво висевшую над входом. Внутри таверны воздух был пропитан запахами пота, алкоголя и соленого бриза с океана, который доносился каждый раз, когда кто-то открывал дверь. Люди, эльфы, гномы и гномы сидели плечом к плечу, делясь утренним напитком. За одним столом пара людей и еще пара гномов горячо спорили о том, кто самая красивая куртизанка в «Бархатных мечтах». На соседнем столе группа эльфов изящно пила вино из кубка. Они тихо разговаривали, высмеивая группу людей, находившихся поблизости за спор из-за блудницы. Группа гномов сидела на табуретах у бара, где седой бармен, гном средних лет с длинной заплетенной бородой, своими умелыми руками подавал им напитки. Позади бармена стояла полка, заставленная самыми разнообразными бутылками с алкоголем, от эля, приготовленного людьми, до гномьего виски. В разгар этой шумной сцены собака трактирщика ходила вокруг столов, принимая похлопывания от клиентов. За определенным столиком в углу таверны Адам сидел с широкой ухмылкой на лице, оглядывался по сторонам и время от времени кивал. «Ха-ха-ха, ты не сможешь пить весь день, если не начнешь утром!» «Здесь, здесь!» «Вот это дух, молодой человек!» «Еще одна порция напитков!» Посетители, сидевшие вокруг него, с энтузиазмом зааплодировали, услышав слова Адама. Тем временем Хадсон, сидевший напротив юноши, недоверчиво взглянул на него: «Это то место, которое ты любишь посещать рано утром?» Адам взглянул на него и усмехнулся: «Ах, это место… здесь чувствуешь себя как дома». В следующий момент он схватил тыкву, висевшую у него на поясе, откупорил ее и сделал большой глоток. Он вытер рот и взглянул на тыкву с вином, как будто это был его возлюбленный. «Знаешь, в вине есть волшебство, которое не может создать ни один маг». Затем он посмотрел на Хадсона и спросил: «Хочешь?» Губы Хадсона дернулись. "Нет, спасибо." Глядя на Адама, безумно пьющего из тыквы, он не мог не заговорить: «Как магу, тебе не следует так много употреблять алкоголь. Он притупляет твои чувства». Адам взглянул на мужчину средних лет и подмигнул. «Не волнуйся, я все это предусмотрел». Этот парень… Хадсон не знал, что сказать. Он даже начал сомневаться, действительно ли юноша, сидящий перед ним, подходит Сумеречному Братству. Но для того, чтобы кто-то уровня начальника Бергера спонсировал его в Совет… Должно быть, он видит в Адаме что-то такое, чего не вижу я. Из разговора, который он только что имел с юношей, Хадсон предположил пару вещей. Во-первых, Адам казался ему прагматичным и несколько отстраненным человеком. Его основным направлением деятельности было стремление к знаниям, что указывало на глубокое интеллектуальное любопытство. Во-вторых, его отношение к помощи другим выявило у Хадсона чувство цинизма. Это заставило его поверить, что Адам на самом деле эгоистичный маг, ставящий свои цели и интересы выше других. И последнее, но самое главное: он был алкоголиком. Хадсон встречал многих волхвов, которые любили пить вино, но не так сильно, как Адам. С тех пор, как юноша приземлился в Акрионе, люди, которых Хадсон посылал шпионить за ним, почти всегда заставали его потягивающим вино. Это позволило Хадсону глубже понять характер Адама. Он не мог не подумать про себя: зависим ли он от алкоголя из-за стресса или, может быть, из-за каких-то прошлых травм? Он пьет, чтобы отвлечься от мировых проблем? Пока он был глубоко задумался, Адам внезапно взглянул на него и ухмыльнулся: «Не думай слишком много. Я пью, потому что мне это нравится». Зрачки Хадсона сузились. Он только что… прочитал мои мысли?! Адам махнул рукой. «Выражение твоего лица слишком очевидно. Расслабься немного». Прежде чем Хадсон успел ответить, к их столу подошел черноволосый молодой человек. Он встал перед Хадсоном и почтительно поклонился: «Доброе утро, лорд Карр». Затем он посмотрел на Адама и поклонился. — И вам доброго утра, Лорд Маг. Адам кивнул с дружелюбной улыбкой. Внутри он задавался вопросом: «Маг 1-го ранга?» Может ли он быть Послушником? В нижней части иерархической лестницы Сумеречного Братства находились маги 1-го ранга, также известные как Аколиты. Их главной целью было просто углубить свои магические знания и помочь в различных работах. Им почти не давали выполнять опасных миссий. «Это Дункан, многообещающий молодой маг из нашей организации», — представил молодого человека Хадсон. Адам протянул руку и улыбнулся: «Приятно познакомиться, Дункан. Я Адам». «Приветствую, Лорд Маг!» Дункан пожал руку Адама обеими руками. «Для меня большая честь познакомиться с вами». После этого Дункан сел рядом с Хадсоном. Адам взглянул на двоих и спросил: «И что же мне нужно сделать? Начальник Бергер упомянул, что вы, ребята, собирались устроить мне какой-то дурацкий тест». Глаза Хадсона дернулись. Глупый тест? Затем он взглянул на Дункана и махнул рукой. «Передай это ему». «Да, милорд», — уважительно ответил Хадсон, прежде чем передать Адаму свернутый пергамент. Юноша схватил бумагу и развернул ее. Он неторопливо взглянул на содержимое внутри, потягивая вино из тыквы. Но чем больше он читал, тем больше мрачнело выражение его лица. Прочитав все подробности внутри, он спрятал бумагу в серьгу. Он взглянул на Хадсона с отвращением. «Так это тот парень, с которым ты хочешь, чтобы я имел дело?» Хадсон кивнул. "Действительно." Адам некоторое время молчал, прежде чем ответить: «А как насчет человека, который его поддерживает? Конечно, за ним должен стоять кто-то влиятельный, чтобы он мог продолжать делать то, что он делает, так долго. Как мне с этим справиться?» «Вам не нужно беспокоиться о том, что Маг поддержит его», заверил Хадсон, «мы позаботимся об этом». "Хм." Адам задумчиво погладил подбородок. «И как именно ты хочешь, чтобы я поступил с этим грязным ублюдком?» Губы Хадсона изогнулись в слабой улыбке. «То, как ты с ним справляешься, — это тоже испытание». ---------- Том 1 Глава 358 Квартал красных фонарей, Внешний город. Наступила ночь, и этот район, также известный своими покровителями как «Багровый район», стал шумным и оживленным. Узкие и извилистые улочки были освещены светящимися фонарями, а на стенах кое-где торчали блестящие магические шары. Здесь воздух был наполнен смесью спиртных напитков, духов и благовоний. Архитектура зданий отражала разнообразную культуру города. Хотя Внешний город не был таким захватывающим и роскошным, как Внутренний город, его дизайн все же был намного лучше, чем у большинства городов Империи. Когда солнце садилось и всходили две луны, многие жители считали район красных фонарей самым подходящим местом. Здесь можно было найти здания, спроектированные руками эльфов, крепкие постройки гномов, таверны, построенные людьми, и даже небольшие заведения, построенные гномами. С первого взгляда было ясно, что этот район удовлетворяет потребности и желания людей всех четырех основных рас. Адам шел по людной мощеной улице, оглядываясь по сторонам с любопытством и удивлением. Он никогда раньше не посещал такое место. Хотя все это находило его не совсем в своем вкусе, тем не менее, это был для него новый опыт. Юноша проворно пробирался сквозь толпу, продолжая потягивать вино из тыквы. «Хм, какое интересное место». Слева от себя он мог видеть красивых эльфийских куртизанок с изящными движениями и светлыми волосами, смешивающихся со зрителями. По другую сторону человеческие женщины болтали и смеялись с кучей уродливых мужчин, их глаза соблазнительно сверкали. Адам даже видел женщин-гномов и гномов, соблазнительно беседующих с мужчинами, намного более высокими, чем они. Увидев такую сцену, юноша опешил. Он не мог поверить, что у некоторых людей есть такие странные фетиши. Это безумие! Он недоверчиво подумал про себя. Многие женщины, видя проходящего мимо них Адама, подмигивали ему или заводили с ним разговоры. Однако юноша проигнорировал их и продолжил идти к месту назначения. Прекрасная эльфийская куртизанка, причем очень смелая, внезапно схватила Адама за руку. Она вызывающе прислонилась к нему и прошептала ему на ухо: «Насколько велик твой член, мальчик? Почему ты не даешь мне взглянуть?» «Маленький», сказал Адам с раздраженным выражением лица. «А теперь оставь меня в покое. Он вырвал руку из хватки эльфа и поспешно ушел. Эльфийка была ошеломлена, наблюдая за удаляющимся юношей. Только когда он исчез среди толпы, она вышла из оцепенения. Она хмыкнула, прежде чем развернуться и начать искать следующую цель. Тем временем сердце Адама бешено билось в груди. Его щеки слегка покраснели, когда он подумал про себя: «Черт, я только что чуть не поддался своим искушениям!» Он сделал большой глоток вина и попытался успокоить взволнованное сердце. Район был оживлен, воздух был наполнен звуками музыки, смеха и болтовни. Арфы Эльвинов, флейты гномов и барабаны гномов объединились, образуя завораживающую атмосферу. Долго пробираясь сквозь толпу, Адам понял, что пункт назначения становится все ближе. Он подумал про себя: «По данным Братства, в здании Бархатных Грез есть скрытый механизм, который может обнаруживать использование маны. Любой, кто использует заклинания внутри этого элитного заведения, будет немедленно наказан. Безопасность в этом месте, мягко говоря, очень строгая. Сумеречное Братство хотело проверить его навыки проникновения. Вот почему они дали ему такую миссию. Губы Адама изогнулись в ухмылке, когда он подумал: «Ну и что, если я не смогу использовать ману?» В следующий момент он опустил голову, скрывая потусторонний свет, мелькающий в его глазах. В его струе образовался блестящий белый цветочный узор… черные ученики! Юноша снова исчез в толпе, когда едва видимый слой дыма начал покрывать его тело незаметно для окружающих. Когда он появился снова, его внешний вид изменился. Заклинание 1-го ранга: Маскировка! На нем больше не было черной мантии и остроконечной шляпы. Он больше не был Адамом. Теперь это был мужчина средних лет с пузатым животом, выпирающим из ткани его роскошной яркой мантии. У него была голова с волнистыми каштановыми волосами и глаза такого же цвета. Его пухлое лицо было рябое и румяное, а глаза сверкали развратным светом, когда он глазел на всех красивых женщин, проходивших мимо него. Несмотря на свои непривлекательные черты лица, он вел себя уверенно, чему способствовало богатство, демонстрируемое его одеждой. Его одежда выглядела так, словно была сшита из самых лучших и дорогих тканей. Он носил толстую золотую цепь с переплетающимися звеньями. Более того, он также носил золотые кольца на восьми пальцах, каждое из которых было украшено разными красивыми драгоценными камнями. Куртизанки, увидевшие его, сразу же потянулись к нему. Конечно, дело было не в его внешности. «Держу пари, что я похож на человека, который посещает элитные заведения в этом районе», — с удовольствием подумал Адам. Что ж, я уверен, что моя иллюзия безупречна. За полтора года, которые он провел на выздоровлении, он не сидел сложа руки. У него было все время мира, чтобы раскрыть тайны белого лотоса. Хотя его битва против Освальда Грейси и профессора Хемингуэя понесла катастрофические последствия, это также можно считать скрытым благословением. Потому что за долгий период времени, пока он выздоравливал, он смог использовать силу белого лотоса и научиться использовать свою духовную силу по своему желанию! Хотя при использовании духовной силы для произнесения заклинаний все еще существовало множество ограничений, это было большим улучшением по сравнению с тем, что было раньше. Адам наконец прибыл в пункт назначения, отказавшись от ухаживаний десятков куртизанок по пути туда. Перед ним стояло величественное трехэтажное здание. Вход в здание был отмечен парой внушительных двойных дверей из полированного дерева. Над дверью красивая резная вывеска с названием «Бархатные мечты». Глаза Адама вспыхнули убийственным светом, и он подумал про себя: «Они сказали, что я могу справиться с целью, как захочу». Если это так… Тогда я сожгу это место дотла! ---------- Том 1 Глава 359 Вход охраняли полдюжины здоровенных мужчин, одетых в черные мантии. Судя по исходящей от них мана-подписи, Адам подтвердил, что они были всего лишь магами 1-го ранга. Когда он подошел к входу, один из мужчин остановил его и прямо сказал: «Тебе запрещено использовать магию внутри. Если обнаружится, что ты нарушил правило…» ШЛЕП! Адам ударил мужчину по лицу, мгновенно заставив его заткнуться. Выражение его лица исказилось от гнева, и он сплюнул сквозь стиснутые зубы: «Я понимаю, что должен следовать правилам в его доме… «Но как ты смеешь так со мной разговаривать? Простой маг Фонда Маны смеет так разговаривать со мной? Кем, черт возьми, ты себя возомнил?!" Его неистовые крики привлекали внимание всех проходящих мимо. Когда Адам подошел к входу в Velvet Dreams, он намеренно скрыл свою подпись маны и ауру. Он действительно надеялся, что что-то подобное произойдет. «Думаешь, я не убью тебя за твое преступление?!» Он взревел. Когда стражник понял, что имеет дело с магом по сжижению маны, его тело задрожало от страха. Хотя он считал, что то, как он обратился к этому толстому магу, ни в коей мере не было неуважительным, это не помогло ему справиться с нынешним затруднительным положением, в котором он оказался. Учитывая огромную разницу в уровнях силы между ними, что бы охранник ни говорил и ни делал, он всегда будет неправ. Это был мир, который следовал принципу «сильное делает правильное»! Охранник поспешно встал на колени и несколько раз ударил лбом о землю. «Пожалуйста, прости меня, Лорд Маг! Я совершил ужасную ошибку! Пожалуйста, прости меня!» Однако Адам не смягчился. «Только потому, что я не отсюда, ты думаешь, что можешь смотреть на меня свысока?! Какой смысл мне было так усердно работать и достичь такого уровня власти и статуса? Просто чтобы такое насекомое, как ты, могло относиться ко мне с презрением? Хм? Ответь мне, мусор!» Чем больше Адам говорил, тем краснее становилось его лицо от гнева. К этому моменту перед Velvet Dreams собралась большая толпа, ожидающая разворачивания драмы. «Знаешь что?» Глаза Адама вспыхнули холодным светом. «Я должен показать тебе пример прямо здесь, прямо сейчас». С этими словами его рука сжалась в кулак, и в следующий момент ее покрыл слой маны. Затем Адам ударил мужчину прямо в лицо. Но именно в этот момент высокие двойные двери распахнулись, и из них выскочила фигура. «Мой Лорд, пожалуйста, оставьте свою руку!» Адам остановил кулак всего в дюйме от того, чтобы разбить лицо охранника до беспамятства. Однако ветер, созданный кулаком юноши, был настолько устрашающим, что обрушился на охранника, как цунами, и мгновенно разорвал его одежду. Лицевые отверстия охранника начали медленно кровоточить, однако он не смел пошевелиться ни на дюйм. Он взглянул на кулак прямо перед своим лицом широко раскрытыми глазами. Адам взглянул на человека в белой одежде, который только что прибыл и теперь стоял рядом с охранником. Это был молодой человек с головой, полной длинных черных волос, заплетенных в хвост. Его глаза были карими, и, похоже, на его лице был какой-то макияж. «Кто ты, черт возьми?» Адам ворчал. Хотя он уже знал, кто этот человек. Видя, что Адам не довел до конца свои прежние агрессивные действия, человек в белой одежде вздохнул с облегчением. Затем он взглянул на Адама и продемонстрировал профессиональную улыбку. «Этого скромного человека зовут Кейд. Я хранитель Бархатных Снов». Глаза Адама сузились. — Так это ты присматриваешь за этим домом удовольствий? В следующий момент его голос стал холодным. «Это то, как вы учите своих собак вести себя с потенциальными клиентами?» Холодок пробежал по спине Кейда, когда он услышал голос Адама. Несмотря на это, улыбка на его лице не исчезла. Он почтительно поклонился и извинился: «Пожалуйста, простите ему невоспитанность, милорд». «Ой». Адам вышел вперед и заговорил с явной враждебностью: «Думаешь, достаточно простого извинения за то, как твоя собака вела себя со мной?» Кейд нервно сглотнул. Он встал и посмотрел в холодные глаза Адама. Он поспешно отвернулся, боясь еще больше разозлить его. Он был всего лишь магом 1-го ранга. Он не мог справиться с яростью мага 2-го ранга. Затем он тайно оглянулся позади Адама и увидел, что к этому моменту уже собралась большая толпа. Похоже, они намеревались посмотреть, чем это закончится. Блин! «Это ужасно для нашего общественного имиджа», — беспомощно подумал Кейд. В следующий момент в его голове раздался знакомый голос, который помог ему выбраться из тяжелого положения. Несколько секунд спустя он взглянул на Адама с уверенной улыбкой. «Милорд, мой Учитель только что поручил мне оказать вам VIP-обслуживание в качестве компенсации за плохое обращение, с которым вы только что столкнулись». Затем Кейд взглянул на охранника, который все еще стоял на коленях на земле, и продолжил: «Что касается этого дурака, который посмел оскорбить тебя, мы строго накажем его». Хе-хе, твой Мастер, да? Адам подумал про себя, его глаза блестели холодным блеском, который он быстро скрыл. Выражение его лица изменилось. Он начал поглаживать свой двойной подбородок и с интересом пробормотал: «О каком VIP-обслуживании мы говорим?» «Вас отведут в изысканный частный номер», — начал Кейд. «Там у тебя будет выбор из наших самых востребованных куртизанок. Конечно, мой Мастер также предоставит тебе огромную скидку на окончательный счет». Глаза Адама сверкали развратом, когда он кивнул. «Это приемлемо». В следующий момент он повысил голос, чтобы его услышали все собравшиеся. «Хорошо! Очень хорошо! Как и ожидалось от лучшего дома развлечений в Багровом районе! Ха-ха-ха!» Услышав его слова, некоторые люди в толпе кивнули в знак признания, в то время как другие разочарованно покачали головами, поняв, что драма окончена. Увидев, как толпа постепенно расходится, Кейд вздохнул с облегчением. Затем он взглянул на Адама и улыбнулся: «Мой Господь, пожалуйста, следуй за мной». "Хм." Адам кивнул и последовал за мужчиной через вход. Но когда он вошел в дом удовольствий, открывшаяся ему сцена заставила его широко раскрыть глаза. ---------- Том 1 Глава 360 Когда юноша вошел в здание, его встретила сцена изысканной роскоши. Воздух был наполнен ароматным запахом экзотических духов и цветов. Вместе с этим примешивалось расслабляющее звучание музыкальных инструментов. Стены были задрапированы темно-красным цветом, а с потолка через каждые пару метров свисали фиолетовые шелковые баннеры. Это создало очень соблазнительную и интимную атмосферу. Интерьер был, мягко говоря, роскошным. Бархатная мебель, окрашенная в золотистые и бордовые оттенки, казалась посетителям очень привлекательной, помогая им расслабиться и предаться своим желаниям. Главный зал был чрезвычайно просторным. У него был высокий потолок, а в центре висела блестящая хрустальная люстра. А земля была заставлена роскошными диванами с шелковистыми мягкими подушками и низкими столиками. Однако не это удивило Адама. Когда он увидел красивых куртизанок, грациозно двигавшихся сквозь толпу, он не мог не громко сглотнуть. Кейд проницательно заметил это и спросил со слабой улыбкой: «Милорд, вы впервые посещаете дом удовольствий?» Адам взглянул на мужчину со стоическим выражением лица. Он хмыкнул: «Естественно, я посетил много таких мест в Южной Федерации. Но они меркнут по сравнению с великолепием Бархатных Снов». «А, понятно. Значит, ты с другой стороны Мрачных гор». Кейд понимающе кивнул. «Тогда будьте уверены, милорд. Мы позаботимся о том, чтобы вы хорошо провели время здесь сегодня вечером». "Хм." Адам слегка кивнул головой. «Веди путь». Пока пара поднималась по лестнице в VIP-зал, Адам наблюдал за завораживающей сценой, развернувшейся перед ним. Куртизанки четырех основных рас исполняли чувственные танцы, проходя по просторному залу. Одежда, которую все они носили, была крайне минимальной. Этого было достаточно, чтобы скрыть свои женские части. Однако это вызвало у клиентов крайнее искушение. Одного этого небольшого предварительного просмотра было более чем достаточно, чтобы посетители поддались своим искушениям. Красивая эльфийская куртизанка изящно подошла к Адаму. На ней было прозрачное платье, которое делало ее очень привлекательной. Она стояла перед юношей и соблазнительно кружилась, демонстрируя все, что могла предложить. Затем, не бросив ни единого взгляда, она ушла. Сказать, что Адам не был пленен, было бы ложью. Но когда он подумал о том, как эту женщину, должно быть, привезли сюда на работу, глаза юноши сверкнули жалостью и гневом. Его руки непроизвольно сжались, и он обернулся, чтобы посмотреть на Кейда, идущего перед ним. Он сдержал ярость, кипящую внутри него, и спросил: «Кстати, кто твой Мастер? Я имею в виду, тот, кто владеет этим местом?» Кейд обернулся и посмотрел на него с приподнятыми бровями, но, тем не менее, ответил: «Ну, это не секрет. Бархатными Мечтами владеет пара, оба маги 2-го ранга». «Ого?» Адам выглядел удивленным. «Они пара, и оба — маги по сжижению маны, не меньше?» — Это верно, милорд. "Хм." Адам погладил свой двойной подбородок и тихо пробормотал: «Кто эта Хозяйка? Могу поспорить, что она, должно быть, очень красивая женщина». Глаза Кейда сузились, и он категорически заявил: «Мой господин, пожалуйста, воздержитесь от произнесения таких слов». Он наклонился и прошептал не очень дружелюбным тоном: «У стен есть уши». Адам усмехнулся: «Не обращай на меня внимания. Мне просто было любопытно. Все эти прекрасные куртизанки в этом здании. Наверняка они, должно быть, научились у кого-то таким соблазнительным навыкам». Кейд не ответил. Он молча поднялся по лестнице, ведя Адама в гостиную. Адам, напротив, с ухмылкой взглянул на человека в белом. Он продолжал отпускать ехидные замечания в адрес хозяйки этого заведения. Конечно, он так и не получил ответа от Кейда. Но это не имело значения. Вскоре пара достигла второго этажа. Этот этаж выглядел еще более роскошным, чем нижний. Каждая маленькая деталь была тщательно продумана. Адам снова был ошеломлен суммой денег, которую эти люди, должно быть, вложили в эту собственность. На этом этаже не было видно ни одной куртизанки. Вместо этого там был персонал, одетый в элегантную униформу, обслуживающий VIP-персон. «Где женщины?» – взволнованно спросил Адам. Кейд взглянул на него и выдавил улыбку: «Милорд, их доставят в ваши личные апартаменты». «Ах, понятно, понятно», — Адам взглянул на все двери, ограничивающие небольшой зал. — Так это частные апартаменты, да? — Действительно, милорд. Кейд кивнул и повел Адама в одну из комнат. Он открыл дверь и жестом пригласил его войти внутрь. Адам вошел и еще раз удивился. Он не мог не подумать про себя: сколько денег у этих парней?! Каждое место, куда он ходил, было роскошнее предыдущего. Этот отдельный люкс располагает просторной и элегантно оформленной комнатой. В главной зоне стояла огромная кровать, покрытая шелковыми простынями. По другую сторону кровати также располагался гостиный уголок. На столе стояли ряды прозрачных хрустальных бутылок, в каждой из которых были разные виды экзотического ликера. Пока Адам восхищался богатым интерьером, Кейд подошел к нему и спросил: «Каких женщин ты предпочитаешь, милорд? Как вы уже заметили, у нас есть прекрасные куртизанки четырех разных рас». — Ни то, ни другое, — холодно ответил Адам. «Простить?» Глаза Кейда сузились. Адам шагнул вперед и встал прямо перед молодым человеком в белой одежде. Он наклонился и сказал с холодной ухмылкой: «Я хочу познакомиться с вашими владельцами». Кейд не мог не сильно нахмуриться. За пределами заведения ему, возможно, пришлось проявить надлежащий этикет и поклониться этому магу 2-го ранга. Но внутри все было совсем по-другому. «Лорд Маг, я уже говорил вам, что моя Госпожа не…» начал мужчина, но был прерван Адамом, когда положил свою пухлую руку ему на плечо. Ухмылка на губах Адама расширилась, и он пробормотал: «Вы неправильно поняли. Я никогда не был здесь, чтобы купить ваши услуги. Вместо этого я здесь, чтобы продать вам свою продукцию». Зрачки Кейда сузились, и он не мог не пробормотать с опаской: «Что ты имеешь в виду?» «Валяет дурака, я вижу», — усмехнулся Адам. «Хорошо, тогда позвольте мне уточнить». Его глаза вспыхнули холодным светом, и он добавил: «Я здесь, чтобы продать тебя.. «Рабы». ---------- Том 1 Глава 361 В Акадийской Империи рабство и торговля людьми уже давно были запрещены. Это произошло из-за основополагающих принципов Империи свободы и равенства для всех основных рас, будь то смертные или маги. Эти принципы соблюдались с момента основания Империи сотни лет назад. Император-основатель хотел создать общество, в котором каждый человек, независимо от того, родился он с благословением маны или без него, мог процветать и вносить свой вклад в Империю. Однако, несмотря на официальный запрет, рабство по-прежнему оставалось в тени. Работорговля оставалась весьма прибыльной, особенно для волхвов. В конце концов, какой лучший способ поэкспериментировать с их магическими заклинаниями, чем на живом сознательном существе? Больше всего в подобных экспериментах принимали участие тёмные маги. Волхвы, находившиеся у власти, использовали свое влияние для защиты работорговли и получения прибыли от нее. Они позаботились о том, чтобы это осталось незамеченным и безнаказанным. Но самой большой причиной были остатки старых традиций и социальных норм. Волхвы считали, что они превосходят смертных. Таким образом, к ним относились не иначе, чем к скоту. В некоторых регионах Империи рабство считалось приемлемым. Жертвы рабства жили в постоянном страхе возмездия. Из-за этого они с меньшей вероятностью обращались за помощью или даже разоблачали своих похитителей. Эти основные проблемы создали темную изнанку, где процветало рабство. Более того, не помогало и то, что соблюдение законов о борьбе с рабством чаще всего было неадекватным. Однако если бы выяснилось, что маг занимался рабством и торговлей людьми, последствия были бы серьёзными. Поэтому, когда Кейд узнал, что Адам прибыл сюда, чтобы продавать рабов, он запаниковал. "О чем ты говоришь?!" Он крикнул. «Разве ты не знаешь, что рабство в Империи незаконно? Ты пытаешься оклеветать нас?!» «Клевета?» — спросил Адам с удовольствием. «Разве это не правда, что вы порабощаете молодых женщин со всей империи и принуждаете их заниматься проституцией?» — Э-это смешно! Спина Кейда была мокрой от холодного пота. Он не знал, как маг до него смог узнать об их методе действий. С момента создания «Бархатных снов» владельцы позаботились о том, чтобы все, что связано с поимкой потенциальных куртизанок, делалось их собственными людьми. Это гарантировало бы, что их секрет никогда не будет обнародован. Конечно, было несколько очень доверенных людей, которые были посвящены в это. Но у них были глубокие отношения с парой. Но вот внезапно из ниоткуда появился случайный маг и рассказал о продаже рабов в дом удовольствий. Кейд не знал, как реагировать. За все годы, что он здесь работал, ничего подобного никогда не случалось. Поэтому он не знал, как реагировать. Глядя на его растерянное состояние, Адам усмехнулся: «Иди, маленький хранитель. Приведи своих хозяев. Позвольте мне поговорить с ними. Будьте уверены, я никуда не пойду». Кейд недоверчиво посмотрел на Адама, задаваясь вопросом, желает ли он смерти. Ведь как бы ни прошла встреча последнего со своими хозяевами, весьма вероятно, что Адам никогда не покинет это место. Этот секрет, который знал Адам, имел слишком большой вес. Несмотря на это, он выглядел настолько спокойным, что у Кейда возникло тревожное чувство, охватившее его сердце. Не дожидаясь ни минуты, он поспешно развернулся и побежал наверх. Адам не покидал отдельную комнату. Вместо этого он подошел к зоне отдыха напротив огромной кровати и сел на мягкий диван с высокой спинкой. Он закрыл глаза и терпеливо ждал. После того, что он только что рассказал, он был уверен, что владельцы этого дома удовольствий убьют его. Даже если бы он действительно был работорговцем, владельцы ни за что не рискнули бы вести с ним дела. Судя по тому, что он узнал из информации Братства, у владельцев этого заведения были свои работорговцы, которых они воспитывали годами. Они никогда не покупали рабов у третьих лиц. Несмотря на все это, Адам все же вошел в дом удовольствий и предложил себя на их разделочной доске. Это был самый прямой метод, который он мог придумать. Конечно, существовали и другие способы борьбы с его целями. Но это потребовало слишком много времени, планирования и интриг. Но зачем разрабатывать стратегию, когда проблемы можно решить кулаками? Внезапно его глаза открылись. Через свою Сферу Резонанса он мог чувствовать, как десятки магов 1-го ранга приближались к его личным покоям. Однако никто из них не вошел. В его глазах промелькнул намек на удивление, и он пробормотал себе под нос: «Три?» Помимо владельцев этого дома удовольствий, к нему направлялся еще один маг по сжижению маны. Хм, кроме четы Роллинз, не должно было быть еще одного мага 2-го ранга», — подумал Адам про себя, может быть, это клиент? Однако, если не считать мгновенного удивления, на его лице не было и намека на нервозность. Он был полностью уверен в своих силах справиться с этими волхвами. В следующий момент Адам не смог сдержать гримасу. "Фу!" Он поднял руку и осторожно потер глаза. Мгновение спустя он посмотрел на кончики своих пальцев и увидел, что они запятнаны кровью. Выражение лица Адама стало торжественным. Мне нужно закончить это быстро. Чем дольше я использую лотос в качестве магического фокуса, тем больше урона я получаю. В следующий момент выражение его лица вернулось к обычному, когда он услышал звук шагов, доносившихся со стороны входа в номер. Он повернул голову и увидел четыре идущие фигуры. Впереди был Кейд. Позади него шли двое мужчин и одна чрезвычайно красивая женщина. Улыбка Адама стала шире, и он подумал про себя: «Ах, вот они». Аткин и Нара Роллинз. Затем его взгляд переместился на третьего мага 2-го ранга. Но кто этот человек? Кейд подошел к Адаму и встал перед ним. Он нервно улыбнулся и начал: «Милорд, пожалуйста, позвольте мне представить владельцев The Velvet Dreams». «Аткин Роллинз», — пробормотал Адам, взглянув на мужчину средних лет в роскошной золотой мантии. Затем он посмотрел на зрелую женщину средних лет с изысканным темпераментом и очаровательной внешностью и добавил: «И Нару Роллинз. Я знаю, кто ты». "Ой?" Нара соблазнительно улыбнулась, внимательно изучая внешность Адама. «Похоже, вы провели достаточно тщательное исследование. Могу я спросить, кто вы?» Адам просто улыбнулся. Его не беспокоило, что эти волхвы увидят его внешность. Во-первых, они бы не смогли. Во-вторых, почему он должен беспокоиться о людях, которые собираются умереть? Поэтому юноша проигнорировал ее и взглянул на молодого человека с черными волосами и бледной кожей, стоящего рядом с парой. По ауре и жизненной силе, которые Адам чувствовал в этом молодом человеке, он мог сказать, что тот ничем не отличался по возрасту от него. То, что он был таким молодым и уже был магом по сжижению маны, указывало на огромный талант молодого человека. "А ты?" – с любопытством спросил Адам. Глаза Нары вспыхнули холодным светом, когда Адам проигнорировал ее в ее собственном доме. Аткин тоже кипел от ярости. Однако прежде чем кто-либо из них успел ответить, молодой человек уже сделал шаг вперед и посмотрел на Адама с явной враждебностью. «Разве ты не знаешь, как не по-джентльменски игнорировать женский вопрос?» "Это так?" Губы Адама сложились в ухмылку. Он встал со своего места и сделал шаг к этому молодому человеку. Его губы приоткрылись, и он холодно пробормотал: — Тогда что ты собираешься с этим делать? ---------- Том 1 Глава 362 Бледнокожий юноша сделал шаг назад, но не из-за страха. Когда он взглянул на пухлое и рябое лицо Адама вблизи, его совершенно отвратило это явное уродство. «Ублюдок, как ты думаешь, с кем ты так со мной разговариваешь?» В голосе молодого человека сквозило убийственное намерение. «Неважно, кто я», — сказал Адам со слабой улыбкой. Затем он взглянул на Аткина и Нару Роллинз, владельцев этого дома развлечений. «Важно то, ради чего я здесь». Нара Роллинз, после того как Адам ее проигнорировал, уже сложила о нем очень плохое впечатление. Поэтому она не удосужилась ответить. Она просто продолжала пристально смотреть на юношу. Аткин, с другой стороны, уже решил пока не обращать внимания на этот вопрос. Будучи проницательным бизнесменом, он хотел посмотреть, сможет ли он получить какую-нибудь выгоду от Адама. В противном случае он мог бы просто убить юношу. Поэтому он шагнул вперед и спросил с дружеской улыбкой: «Мой друг-маг, прежде чем говорить о деле, не думаешь ли ты, что сначала тебе следует хотя бы представиться? В конце концов, это элементарная вежливость». Адам посмотрел на мужчину с поднятыми бровями. Затем, после некоторого размышления, он кивнул. «Ты можешь называть меня… Мерлин». Конечно, он ни в коем случае не собирался называть свое настоящее имя. Хотя он был уверен, что собирается уничтожить всех присутствующих в комнате, из-за своей осторожности он воздержался от раскрытия своей личности. Это также было причиной того, что в данный момент он был замаскирован. «А, так это был маг Мерлин», — улыбнулся Аткин. В следующий момент выражение его лица стало торжественным. «Могу ли я спросить, как вы пришли к выводу, что мы занимаемся работорговлей? Вы ведь знаете, что такая незаконная деятельность запрещена в Империи, не так ли?» — Ты все еще собираешься притворяться невежественным? – спросил Адам, его тон был пронизан откровенной насмешкой. Однако Аткин, Нара и бледнокожий юноша не ответили. Они просто смотрели на Адама, ожидая его ответа. Адам долго смотрел на пару. В конце концов он вздохнул: «Разве это не правда, что за последнее десятилетие ваше заведение приобрело на черном рынке по меньшей мере десять тысяч молодых женщин?» Глаза пары сузились, и они невольно взглянули друг на друга. Голос Нары похолодел, и она спросила: «Откуда ты получила такую ложную информацию?» "ЛОЖЬ?" Адам взглянул на женщину средних лет и усмехнулся. «Маленькая птичка открыла мне эту ложную информацию». «Ты…» Нара уже устала от юноши, но он прервал ее, прежде чем она успела произнести хоть слово. «Вы похищаете женщин из деревень, поселков и городов со всей Империи и заставляете их заниматься проституцией», - начал Адам, его глаза сверкали гневом. «С момента основания этого грязного публичного дома, скольким женщинам вы разрушили жизни? Сколько семей вы разрушили?» С каждым словом, произнесенным Адамом, сдерживаемые эмоции, которые он сдерживал внутри себя, медленно начали вырываться наружу. То, что он прочитал в разведке Братства о том, как эта парочка проводила свои операции, вызвало у него полное отвращение. Никогда раньше он не чувствовал такого отвращения к другому человеку. По тому, как говорил Адам, теперь паре и бледнокожему юноше стало ясно, что этот молодой человек здесь не для того, чтобы вести дела. Во всяком случае, казалось, что Адам, скорее всего, пришел сюда, чтобы отомстить. Они не могли не задаться вопросом о том же. Был ли кто-то из его родственников вынужден заниматься проституцией в The Velvet Dreams? Атмосфера была напряженной, и троица не могла не взглянуть друг на друга с легким опасением. В глазах друг друга они увидели намерение полностью искоренить эту угрозу, стоящую перед ними. Они не могли позволить Адаму выйти за пределы этого места. Если станет известно, что «Бархатные мечты» занимаются работорговлей, они столкнутся с серьезными последствиями. «Ну, похоже, вы здесь не для того, чтобы торговать рабами», — сказал Аткин с холодной улыбкой. — Не так ли, маг Мерлин? Аткин, Нара и бледнокожий молодой человек медленно окружили Адама. В то время как вход в частные апартаменты уже был заблокирован десятками работавших здесь магов 1-го ранга. Однако Адам не остановил их. Он взглянул на пару и спросил: «Почему? Почему вы это сделали?» "Почему?" Нара усмехнулась. «Потому что мы можем!» Услышав ее ответ, Адам не мог не крепко сжать кулаки. «Только потому, что вы можете, вы разрушили жизни бесчисленного количества молодых женщин. «Только потому, что вы можете, вы заставили их продать свои тела, чтобы получить от этого прибыль. «Только потому, что ты можешь… ты убил их!» Адам произнес последнее предложение, стиснув зубы. Была конкретная информация об этом заведении, которую он узнал сегодня утром от Хадсона. В квартале красных фонарей было еще несколько увеселительных заведений, но все они бледнели по сравнению с «Бархатной мечтой». В чем была причина? Конечно, не может быть большой разницы между женщинами, добровольно выбравшими заниматься этой профессией, и женщинами, которых заставили заниматься этим. Но тогда почему «Бархатные мечты» все же оказались на вершине? Причина заключалась в том, что чета Роллинз позволяла своим покровителям делать со своими куртизанками все, что они пожелают. Чего бы они ни пожелали. То есть, если бы клиенты захотели, они могли бы даже зарезать женщин! Глаза Адама сверкали убийственным намерением, когда он ядовито смотрел на пару Роллинз. «Насколько надо быть испорченным, чтобы позволять людям убивать этих невинных женщин? «Разве недостаточно было принудить их заниматься проституцией? «Ответьте мне, больные ублюдки!!» Трио было явно шокировано, когда услышало, как Адам сказал такие вещи. Одно дело было знать, что молодежь занимается работорговлей. Однако, кроме них, никто не знал, что здесь режут женщин. Конечно, единственным исключением были клиенты, принимавшие участие в этом мероприятии. Но их заставили подписать мана-контракт, гарантирующий, что такие вещи никогда не будут раскрыты другим. Они умрут прежде, чем успеют дать хотя бы намек. Но по какой-то причине Адам был причастен ко всему, что происходило внутри «Бархатных снов». Это вызвало покалывание на коже головы четы Роллинз. Теперь они больше не думали об убийстве Адама. Нет, сначала им нужно было выяснить, откуда этот юноша знает о них так много. Однако бледнокожий юноша, стоящий рядом с ними, придерживался иного мнения. Его глаза сузились, и он холодно пробормотал: «Ты знаешь слишком много». Адам взглянул на него и сплюнул сквозь стиснутые зубы: «Будь уверен, когда я закончу с тобой, вся Империя узнает о твоем…» РАЗРЫВ! Юноша не смог закончить то, что собирался сказать, как вдруг почувствовал, как холодное лезвие пронзило его сердце сзади. Адам был ошеломлен! Он медленно опустил голову и увидел, как из его груди торчит черный как смоль кинжал, залитый собственной кровью. Кровь хлынула у него изо рта, когда он почувствовал, как позади него медленно материализовалось еще одно существо, которого он не замечал с тех пор, как пришел сюда. Его губы приоткрылись, и он пробормотал с огромной борьбой: «Я… Невозможно! «Еще один… маг 2-го ранга?!» ---------- Том 1 Глава 363 "Нет!" Аткин и Нара неохотно закричали. Первый взглянул на бледнокожего юношу и взволнованно спросил: «Лорд Слэйд, почему вы его убили? Мы до сих пор не знаем, как он смог узнать наши секреты». То, что Аткин называл юношу, который был того же ранга, что и он, словом «лорд», должно означать, что у этого человека было очень сильное прошлое. Слейд взглянул на мужчину и торжественно сказал: «Аткин, тебе не кажется странным, что этот одинокий маг осмелился прийти сюда один и угрожать убить нас?» Нара сердито запротестовала: «Насколько нам известно, этого человека, должно быть, охватил гнев, и он просто решил прийти сюда, чтобы отомстить, кто бы это ни был…» Однако ее прервали, когда Слейд шагнул вперед и нежно сжал ее щеку. Затем он оказал небольшое давление и холодно сказал: «Моя дорогая Нара, ты забываешь, с кем разговариваешь». Глаза Нары вспыхнули нервозностью, и она поспешно извинилась: «П-простите меня, мой господин. Я-я просто слишком напряжена всей этой ситуацией». Слэйд нежно погладил светлую щеку женщины средних лет и тихо сказал: «Не волнуйся, дорогая. Кто бы ни был этот Мерлин, я сообщу об этом дяде и попрошу его разобраться с этим». Он на мгновение остановился, прежде чем взглянуть на Аткина: «В конце концов, секреты, которые знает его Маг, если они будут раскрыты миру, затронут нас обоих». Аткин и Нара поспешно кивнули головами. Затем Слэйд повернулся, чтобы взглянуть на Адама, у которого все еще было растерянное выражение лица, когда он смотрел на кинжал, торчащий из его груди, и спросил: «Ты пришел сюда один? Или, возможно, твои товарищи где-то поблизости?» Адам кашлянул кровью и посмотрел на Слэйда: «Ты… я убью тебя…» «Хм». Слэйд погладил подбородок и на мгновение задумался. «Похоже, ты не будешь много говорить». Адам не ответил. Он продолжал ядовито смотреть на бледнокожего юношу. Глаза Слэйда сузились, а затем он холодно приказал своему опекуну, стоящему позади Адама: «Рой, прикончи его». «Как пожелаете, милорд», — ответил человек в черном. Глаза мужчины сверкнули злобным блеском, когда он выдернул кинжал из груди Адама. Затем он ударил юношу по ногам сзади, в результате чего тот упал на колени. Его изогнутый кинжал, теперь покрытый маной, сверкнул холодным и угрожающим блеском, и он одним быстрым движением взмахнул рукой, стремясь обезглавить Адама. Но в следующий момент произошло нечто очень странное. Черный кинжал незаметно прошел через шею Адама! Глаза Роя сузились, когда он понял, что ощущение, которое он испытал сейчас, сильно отличалось от того, к чему он привык, когда обезглавливал кого-то. Более того, из шеи Адама не текла кровь. Вместо этого это был… дым. В следующий момент все тело Адама растворилось в сером дыме и растворилось в воздухе, в результате чего все, кто находился в комнате, были потрясены. И тогда… Рука Рока: Один удар! РАЗРЫВ! Кровь и маленькие кусочки искалеченной плоти растеклись во все стороны. Рой слабо опустил голову, в его глазах сверкнуло растерянность и паника. Он увидел кулак, испачканный его собственной кровью и плотью, торчащий из его груди. Более того, в верхней части его тела была большая зияющая дыра. Его сердце, легкие и несколько других органов уже были разбиты вдребезги. «Ч-что…» — это было все, что он смог пробормотать, прежде чем свет в его глазах погас, и он безжизненно упал на землю. Аткин, Нара и Слэйд застыли в абсолютном ужасе. В какой-то момент они подумали, что Адам умер, но в следующий момент они узнали, что их обманули. Маг 2-го ранга, к тому же очень опытный убийца, был убит всего одним выстрелом! После того, как безжизненное тело Роя с треском упало на землю, в поле зрения появилась темная фигура. Однако, к большому неверию троицы, они ожидали увидеть не пухлого и пузатого Мага. Вместо этого это выглядел молодой человек среднего телосложения, не слишком мускулистый и не слишком худой. На нем была темная мантия мага, а поверх нее он надел черный плащ. Кроме того, он также носил черную остроконечную шляпу на голове, которая слегка завивалась набок вверху. Из-за отсутствия яркого света внутри частного номера и тени, отбрасываемой полями остроконечной шляпы, черты лица этого молодого человека вообще не были видны. Однако самой поразительной чертой этого юноши была пара глаз, в которых въелся узор блестящего белого лотоса! Слэйд первым вышел из оцепенения. Когда он понял, что имеет дело с магом, искусным в иллюзиях, он мгновенно потерял всякое желание сражаться. Он знал, насколько ужасными могут быть эти маги в бою. Поэтому он поспешно создал из своего пространства волшебный свиток… типа накопительное кольцо. Затем, не колеблясь, он потратил свою ману на свиток и разорвал его. В следующий момент он исчез! Когда Адам увидел это, его глаза сузились. Он с удивлением подумал: «Телепортация?» Как решительно! «Лорд Слэйд!» Аткин и Нара тоже пришли в себя, когда поняли, что бледнокожий юноша решил бросить их и бежать. Затем они нервно взглянули друг на друга, а затем на Адама. Они не могли не задаться вопросом, представлял ли человек, стоящий перед ними, такую большую угрозу, что Слэйд немедленно решил отступить. Но когда они поняли, что имеют численное преимущество, их глаза засияли уверенностью. Очевидно, что двух Магов Сжижения Маны и десятков Магов Фонда Маны должно быть достаточно, чтобы справиться с юношей, стоящим перед ними. Или они так думали. Аткинс был в ярости из-за того, что этот человек перед ними обманул их. Даже сейчас он все еще не мог ясно видеть лицо молодого человека. Как будто его лицо было окутано слоем теней. Единственное, что он мог видеть в этих тенях, — это пару ярких цветочных узоров. Аткин взревел: «Ты грязная мразь, покажи себя! Как ты смеешь обманывать нас?!» Нара указала дрожащим пальцем на Адама и завизжала: «Ты! Не думай, что сможешь выйти из этого места живым! Ты в ловушке, слышишь?! Ты полностью окружен!» Губы Адама скривились в злобной ухмылке, когда он медленно сделал шаг вперед. Его губы приоткрылись, и он пробормотал с яростным намерением убить: «Это не я в ловушке. «Ты есть!» ---------- Том 1 Глава 364 Увидев, как Адам идет к ним со злой ухмылкой на лице, Аткин и Нара не могли не дрожать от страха и непроизвольно отступить на несколько шагов. Что-то в присутствии молодежи заставило их сердца охватить ужас. Более того, когда они смотрели на белый цветочный узор в его угольно-черных глазах, страх в их сердцах возрастал в геометрической прогрессии. Прежде чем они или маги 1-го ранга возле входа в апартаменты успели сделать хоть шаг, Адам поднял руку и выполнил простой жест рукой. Затем узор белого лотоса в его глазах загорелся великолепным светом. Пара не могла не прищуриться. Этот потусторонний свет был для них слишком ярок. Когда свет погас и они снова открыли глаза, они поняли, что ничего не изменилось. Нара не смогла сдержать нервный смешок: «Ха-ха-ха-ха! Ты ничто! Ничего!» Аткин, напротив, имел чрезвычайно торжественное выражение лица. Он в страхе огляделся вокруг, задаваясь вопросом, не находится ли он внутри еще одной иллюзии. Неужели чувства обманули его? Или это была реальность? Он не мог сказать. Наконец он понял, почему Слэйд сбежал без малейшего колебания. Маг, специализировавшийся в Школе Иллюзий, был просто силой, с которой нужно было считаться. Не говоря уже о том, что Адам был магом 2-го ранга! Нара взглянула на мужа и в панике закричала: «Ч-чего ты ждешь?! Помогите мне убить его!» В следующий момент она вызвала меч из своего артефакта-хранилища и в безумии бросилась к юноше, ее глаза сверкали безумным светом. Увидев это, Аткин нервно закричал: «Нара, подожди!» Однако было уже слишком поздно. Губы Адама изогнулись в ухмылке, и он пробормотал одно слово. «Приходите». В следующий момент тень Адама, казалось, ожила. Он извивался на земле и тянулся вверх. Прежде чем кто-либо успел понять, что происходит, его тень уже накрыла весь номер. «Аааа!» Нара закричала от страха, наблюдая, как тень Адама затопила комнату. «Что это?! Магия теней?!" Аткин был таким же. Он в ужасе огляделся вокруг. Тень Адама покрыла пол. Теперь он боялся сделать даже один шаг. Адам не дал паре ни минуты передышки. Он махнул рукой вверх. После этого из его тени появились бесчисленные темные усики! У этих усиков были внушающие страх глаза с малиновыми зрачками, растущими на их гротескной поверхности. Эти пугающие глаза пару раз моргнули, а затем все уставились на парочку. Видя, как все малиновые глаза злобно смотрят на них, тела Аткни и Нары вздрогнули. Куда бы они ни посмотрели, они обнаруживали, что эти глаза смотрят прямо на них. Их тела застыли в абсолютном ужасе, и они не могли даже здраво мыслить, забыть о произнесении заклинания. Никогда в жизни они не чувствовали такого страха. Темные усики медленно скользнули к паре и всего за несколько мгновений полностью окружили их. Аткин и Нара стояли спиной друг к другу и беспомощно смотрели на волны усиков, медленно приближавшихся к ним со всех сторон. «Ч-что нам делать?!» В этот момент Нара полностью сломалась. Слезы текли из ее глаз, и она закричала: «Я не хочу умирать! Нет, нет, нет, я не хочу умирать!» Аткин, напротив, был настолько охвачен ужасом, что даже не мог говорить. Внезапно его глаза наполнились надеждой, и он начал кричать: «Мерлин, подожди, подожди! Я дам тебе все! Деньги, женщины, назови это! Н-назови свою цену!» Холодный голос, который, казалось, исходил отовсюду вокруг них, внезапно произнес: «Слишком поздно для этого». В следующий момент волна темных усиков полностью погрузила пару в воду. Некоторые обвились вокруг их ног, другие - вокруг рук и туловища, а некоторые даже скользнули в рот Аткина и Нары, задушив их. Их тела корчились от боли и агонии, когда они чувствовали, как холодное прикосновение смерти медленно сжимает их шеи. Багровые глаза и черные усики. Это было последнее, что они увидели, прежде чем их глаза закатились и они потеряли сознание. … Маги 1-го ранга, блокировавшие вход в частные апартаменты, были совершенно ошеломлены тем, что они только что стали свидетелями. После того как Рой умер и Слэйд телепортировался прочь из этого места с помощью волшебного свитка, они увидели, как Адам медленно идёт к владельцам этого заведения. Затем они увидели, как Адам поднял руку и сделал простой жест рукой. После этого произошедшая сцена заставила магов 1-го ранга не поверить своим глазам. Они увидели, как Аткин и Нара внезапно в ужасе оглянулись вокруг. Несмотря на то, что вокруг них не было абсолютно ничего или никого, они вели себя так, как будто были окружены врагами со всех сторон. Тем временем Адам просто молча стоял перед ними. Через несколько мгновений Аткин и Нара стояли спиной друг к другу. А затем их тела начали трястись в конвульсиях, и они упали на землю. Как будто кто-то прижимал их к земле и душил. Но никого не было. Тела пары интенсивно дергались около минуты, прежде чем они потеряли сознание и неподвижно легли на землю. От начала и до конца Адам просто делал движение рукой. Но этот простой жест воплотил в жизнь самые мрачные кошмары пары. Это был ужас Школы Иллюзий. Заклинание 2-го ранга: Химерическое! С помощью этого заклинания Адам создал иллюзию, которая укоренилась прямо в сознании пары. Это заклинание включало в себя ощущение зрения, звука и даже осязания. Пока цель находилась под этим заклинанием, они воспринимали иллюзию как чрезвычайно реальную. Они начинают оправдывать любые нелогичные результаты, полученные в результате взаимодействия с иллюзией. Цель настолько уверилась в реальности иллюзии, что ее мозг обманом заставил ее получить урон от иллюзии. В случае с Аткином и Нарой они видели, как усики прижимали их к земле и душили. В результате мозг обманом заставил их чувствовать удушье и хватать ртом воздух. Впоследствии они потеряли сознание. Кровь текла по глазам Адама, но он оставался стойким. Он еще не убил пару. Он не дал бы им такой легкой смерти. Юноша обернулся и взглянул на десятки магов 1-го ранга, застывших в абсолютном ужасе. Затем его взгляд остановился на Кейде, хранителе этого заведения. Он поднял руку и указал на него пальцем. «Твоя очередь». ---------- Том 1 Глава 365 Кейд, который только что был свидетелем всего происходящего, был до безумия потрясен. За такое короткое время произошло так много всего, что он не знал, как на это реагировать. Сначала он увидел, как Рой ударил Адама ножом. Но это оказалось ложью. Затем он увидел, как Адам, внешний вид которого полностью изменился, внезапно появился позади Роя и мгновенно убил его. Тот факт, что маг 2-го ранга был так легко убит, поверг его в ошеломление. После этого он увидел, как Сальде телепортировался прочь из этого места при первой же возможности. Затем он стал свидетелем того, как его хозяева, Аткин и Нора Роллинз, подверглись воздействию какого-то ошеломляющего заклинания и потеряли сознание. Адам не только убил мага 2-го ранга, но и быстро вывел из строя двух других магов того же ранга. Он не мог не подумать про себя: с каких это пор с магами сжижения маны стало так легко иметь дело?! О таком боевом мастерстве было совершенно неслыханно. Но когда Адам вышел вперед и указал на него, сказав, что теперь его очередь умереть, он пришел в себя. Его зубы стучали от ужаса, он задавался вопросом, действительно ли он встретит свой конец сегодня вечером. Но когда он понял, что на его стороне как минимум двадцать волхвов, в его сердце не могла не родиться надежда и уверенность. Нет, мы все еще можем победить его! Он кричал в своем сердце. Не дожидаясь больше ни секунды, он поспешно начал готовиться к заклинанию. В то же время он взревел: «Все, утопите его своими атаками! Немедленно!» В сторону Адама сразу же обрушился шквал заклинаний. Молнии, земляные шипы, капли кислоты, осколки льда, пылающие шары — все, что могли собрать маги 1-го ранга, — они с беспрецедентной яростью стреляли ими в Адама. БУМ! На втором этаже «Бархатных снов» прогремел громкий взрыв, который поверг людей как внутри, так и снаружи в шок. Подобного никогда раньше не случалось. Посетители, куртизанки и персонал увеселительного дома были совершенно ошеломлены таким внезапным развитием событий. Безопасность в «Бархатных мечтах» была настолько строгой, что ни один маг не смог бы устроить здесь такой хаос. Конечно, если бы это был Маг Вихря Маны, тогда было бы совсем другое дело. Но маг такого положения вообще никогда бы не посетил это заведение. Люди не могли не задаться вопросом, что вообще происходит в мире. Тем временем снаружи уже собралась большая толпа, глядя на небольшую площадку на втором этаже, где только что прогремел взрыв. «Я что-то вижу?!» «Кто-то ругается внутри «Бархатных снов»?» «Они устали жить?!» Волна панической болтовни прокатилась по толпе, когда они с шоком, нервозностью и даже волнением смотрели на второй этаж. В конце концов, люди любили драму. Всплеск эмоций и адреналина, который они получили, наблюдая за конфликтами, был слишком захватывающим и захватывающим. Не говоря уже о чувстве удовольствия, которое они получали, видя, как другие переживают проблемы. В общем, было очень интересно смотреть. Внутри частного номера на втором этаже место, на котором стоял Адам, было полностью затоплено заклинаниями, в результате чего это место было покрыто пылью и мусором. Кейд внимательно наблюдал за происходящим, задаваясь вопросом, удалось ли им убить Адама. Маги 1-го ранга вокруг него были такими же. Их сердца бешено колотились в груди, они напрягали глаза, ожидая, пока рассеется пыль. Но когда это произошло, все, что они увидели, — это обугленный кратер. Адама нигде не было видно. «Ч-что?!» "Невозможный!" «Клянусь, я видел, как на него напали заклинания!» "Где он?!" Волхвы в панике огляделись по сторонам. В то время как тело Кейда начало сильно дрожать. Он не мог не пробормотать себе под нос: «О-еще одна иллюзия?» "Действительно." В следующий момент он услышал позади себя холодный голос. После этого он почувствовал, как твердая рука крепко схватила его за макушку. Кейду даже не нужно было оборачиваться, чтобы увидеть, кто этот человек. Он уже знал. Его тело сильно содрогнулось, и из глаз потекли слезы. «П-пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста! Почему?! Ч-почему ты это делаешь?!» «Потому что я могу», — усмехнулся Адам. В следующий момент его хватка на черепе Кейда усилилась, и он злобно выдернул голову вместе с позвоночником из тела. Обезглавленное тело Кейда, которое теперь не могло поддерживаться позвонками, упало на землю искалеченным и деформированным. Затем Адам обернулся и с равнодушным выражением посмотрел на остальных магов 1-го ранга. Когда они увидели этого юношу, все еще держащего в руке голову Кейда, их охватил беспрецедентный ужас. От того, как был убит Кейд, у них закололо скальпы. И молодой человек, совершивший этот бесчеловечный поступок, сделал это настолько небрежно, что они не могли не задаться вопросом, был ли этот человек человеком или дьяволом. Когда Адам посмотрел в глаза этим волхвам, он увидел, что у них больше нет желания сражаться. Часть его хотела убить этих мерзких магов, которые столько лет участвовали в работе дома удовольствий. Но другая часть не могла позволить ему заняться безрассудной резней. В конце концов он кинул в них голову Кейда и холодно пробормотал: «Уходите». Волхвы были ошеломлены. Они были уверены, что не смогут покинуть это место живыми. Они были уверены, что Адам убьет их. Но теперь, когда они услышали молодого человека, они не могли не невольно взглянуть друг на друга и задаться вопросом, не ослышались ли они. "Оставлять!" Адам взревел. Давление маны и исходящая от него неукротимая аура заставляют всех магов кашлять кровью. У них пошла кровь из лицевых отверстий, и они с ужасом смотрели на молодого человека перед ними. Затем, не дожидаясь больше ни секунды, они поднялись на ноги и побежали так быстро, как только могли. Их ноги наполнились вновь обретенной силой, поскольку они стремились уйти как можно дальше от юноши. Увидев, как последний из них вышел из частного номера, Адам не мог не вздохнуть. Он не знал, было ли отпустить их правильным решением. Но он счел ниже себя убивать тех, кто уже сдался. Затем он обернулся и взглянул на бессознательные тела Аткина и Нары. Его глаза сверкнули злобным светом, и он пробормотал: «Но пока вы оба умрете, все это того стоит». В следующий момент лотос в его глазах загорелся, и он выполнил еще один простой жест рукой. Затем пространство позади него распахнулось и образовался прямой портал в Духовный мир! Из этого портала выскочило около дюжины Скрытых Слуг и почтительно преклонило колени перед юношей. Адам дал каждому из них по два зелья взрыва и приказал: «Идите, сожгите это место дотла». С явным почтением Скрытые Слуги приняли флаконы с оранжевой жидкостью и покинули помещение, направляясь каждый в другом направлении. В следующий момент серый свет вспыхнул, и перед Адамом появился Валериан. Он посмотрел на юношу и торжественно спросил: «Что ты хочешь, чтобы я сделал, брат?» Адам указал на пару и заявил: «Сохраняйте осторожность. Если кто-нибудь придет за ними, убейте их, как только заметите». Топазовые глаза Валериана вспыхнули холодным светом. "Понял!" Затем Адам развернулся и вышел из номера. Молодой дракон не мог не спросить: «Брат, куда ты направляешься?» Юноша обернулся и слабо улыбнулся. «Освободить». ---------- Том 1 Глава 366 Скрытые Слуги, вызванные Адамом, пронеслись по зданию и начали бросать зелья взрывов в определенные ключевые области. По всему заведению прогремела серия взрывов, в результате чего люди внутри и снаружи были полностью ошеломлены. Когда-то богато украшенный дом развлечений погрузился в полный хаос, когда взрывы прогремели в его стенах. Его безмятежная атмосфера была разрушена в одно мгновение, сменившись оглушительным грохотом взрывов и запахом дыма и горящей ткани. Паника распространилась как лесной пожар среди посетителей и персонала, работающего в доме удовольствий. Крики о помощи эхом разносились по коридорам, люди пытались спастись. Пол внизу дрожал от каждого взрыва. Более того, звук бьющегося стекла и падающих стен делали атмосферу еще более адской. В частных апартаментах на втором этаже посетители и куртизанки спотыкались друг о друга, отчаянно пытаясь сбежать. Выражения лиц посетителей были полны страха и паники. Но у куртизанок в глазах светилась надежда. На первом этаже сцена была еще более безумной. Возле главного входа толпа людей давилась друг на друга, пытаясь выбраться. Некоторые даже разбивали окна и выпрыгивали, не обращая внимания ни на что. Дом развлечений позади них был охвачен пламенем. Это была буря паники и разрушения. Возле заведения собралась большая толпа. Все они были людьми, только что сбежавшими из этого адского места. Услышав большой шум, большое количество людей собралось из других мест. Когда они прибыли и стали свидетелями сцены горящего трехэтажного здания, они потеряли дар речи. После некоторого расследования они выяснили, что на втором этаже здания произошел масштабный бой. И прежде чем кто-либо это заметил, все место было охвачено пламенем. Некоторые работники дома развлечений утверждали, что видели хрустальные пузырьки с оранжевыми жидкостями, парящие в воздухе и разбивающиеся о стены и шторы внутри. Другие еще больше преувеличивали эту сцену и утверждали, что это дух мертвых пришел отомстить, сжег это здание дотла. Среди толпы выделялись несколько десятков волхвов. В отличие от остальных, стоявших и наблюдавших за этой умопомрачительной сценой, они поспешно убегали подальше от этого места. Это были те же люди, которые только что стали свидетелями того, как Адам жестоко убил Кейда, мага 2-го ранга Роя, и вывел из строя владельцев дома удовольствий Аткина и Нару Роллинз. Они не могли поверить, что сумасшедший действительно сжег это место дотла. Даже не взглянув на «Бархатные сны», эти волхвы разбежались в разные стороны, стремясь как можно скорее покинуть квартал красных фонарей – нет, город Акрион. В другом месте, рядом с толпой, прижалась друг к другу группа куртизанок, их лица были бледными, а глаза светились большим ожиданием. Юная эльфийка не могла не спросить своих друзей со слезами на глазах: «Все кончено? Мы наконец… свободны?» Ни одна из других куртизанок не ответила. Они не знали ответа. Они продолжали смотреть на это здание, на эту клетку, которая все эти годы ограничивала их свободу, теперь охваченную пламенем и медленно сгорающую дотла. … В темнице, построенной прямо под заведением, в панике взорвалась группа из примерно дюжины магов. Когда они почувствовали взрывы над ними, они поняли, что что-то пошло не так. Ведь ничего подобного в «Бархатных мечтах» еще никогда не случалось. Это заведение принадлежало и управлялось двумя могущественными магами 2-го ранга, и, по некоторым слухам, существовал даже маг 3-го ранга, тайно поддерживавший этот бизнес из тени. Принимая все это во внимание, не было ни одного здравомыслящего человека, который попытался бы разрушить это место. Но постоянный грохот, доносившийся над землей, а также пыль и мусор, падающие с потолка, говорили им об обратном. Мужчина средних лет взглянул на своих товарищей и нервно сглотнул. — П-пойдем и посмотрим наверх? «Ты спятил?! Давай просто побежим!» Другой маг сказал. «Н-но». Мужчина обернулся и взглянул на ряды тюремных камер позади него. — А что насчет них? Нам велели строго охранять… Его слова резко оборвались, когда они внезапно услышали звук шагов со стороны входа в подземелье. Все одновременно повернули головы и взглянули на внушительные черные ворота. По шагам они могли сделать вывод, что это был всего лишь один человек. Но был ли это союзник? Или враг? Они не знали. Они переглянулись и увидели страх и нервозность в глазах друг друга. Затем они, наконец, пришли к решению. Группа магов размахивала оружием и готовила материальные компоненты, готовясь к битве. Затаив дыхание, они почувствовали звук шагов, приближающихся и приближающихся. Пока, наконец, ворота не были отперты и со скрипом распахнулись. В поле зрения появилась фигура в хорошо сидящей черной мантии и черной накидке. Этот человек шел, заложив руки за спину, и спокойно подошел к дюжине волхвов. На голове он носил черную остроконечную шляпу. Выражение его лица было скрыто. Волхвы не могли разобрать, как он выглядит. Однако они могли видеть пару угольно-черных глаз, сияющих узором белого лотоса. Более того, по его лицу текли две полоски кровавых слез. Адам холодно взглянул на этих волхвов, которые смотрели на него с недоверчивым выражением лица. «Уходи или умри». Наступила минута молчания, прежде чем группа волхвов разразилась смехом. Хотя они могли почувствовать, что этот человек перед ними, скорее всего, был магом 2-го ранга, судя по исходящей от него мановой сигнатуре, и что? Дюжины магов 1-го ранга было более чем достаточно, чтобы справиться с одним магом 2-го ранга. «Эй, ублюдок!» Лысый мужчина средних лет указал пальцем на Адама. «Что происходит наверху? Это дело рук твоих товарищей?» Адам не ответил этому человеку. Он взглянул на всех и мгновение спустя кивнул сам себе. — Итак, ты выбрал смерть. В следующий момент, прежде чем группа магов успела отреагировать, Адам уже произнес свое заклинание. Заклинание 1-го ранга: Волшебная ракета! Четыре сферы чистой маны выстрелили в группу магов 1-го ранга. Их смех внезапно прекратился, сменившись воплем муки. Всего за несколько мгновений головы этих магов были жестоко пронзены магическими стрелами. Они все умерли. Адам перешагнул через трупы этих людей, которые посмели его недооценить и теперь поплатились своей жизнью. Затем он стоял перед рядами тюремных камер и смотрел на призрачные силуэты людей внутри них. Его губы приоткрылись, и он тихо пробормотал: «Пришло время». ---------- Том 1 Глава 367 Сотни рабынь, спрятавшихся в своих камерах, были ошеломлены внезапной сценой, развернувшейся перед ними. Маг в черной мантии, чье лицо они не могли разглядеть, вошел в темницу и мгновенно убил дюжину магов 1-го ранга, охранявших камеры. Скорость и безжалостность, с которой этот маг убил остальных, полностью их потрясли. Их глаза расширились от страха и недоверия, когда они взглянули на свежие трупы волхвов, а затем снова на вновь прибывшего. Их измученные лица и изорванная одежда говорили о длительных страданиях и безысходности. Когда они увидели, как перед ними появился этот маг в черной остроконечной шляпе, в сердцах этих женщин пробежала смесь надежды и изумления. Однако в их глазах все еще был страх. «Пришло время», — услышали они тихое бормотание Мага. Четыре шара чистой маны вращались вокруг Адама, пока он смотрел на этих жалких женщин. В его глазах вспыхнули сложные эмоции — горе, гнев, сочувствие и, наконец, облегчение. Взмахом его руки четыре Магические Ракеты пронеслись в воздухе и разрушили замки десятков камер, расположенных в этом подземном подземелье. Уничтожив замки, Магические Ракеты одна за другой проникли в камеры. Под удивленные визги женщин заклинание со смертельной точностью разрушило все кандалы и цепи, прежде чем окончательно рассеяться в воздухе. Рабы были совершенно ошеломлены тем, что только что произошло. Поначалу они колебались, но когда поняли, что их ограничения действительно исчезли, они не могли не расплакаться. Однако никто из них не осмелился выйти из своих камер. Они настороженно посмотрели на Адама. Несмотря на то, что молодые люди освободили их, они отказались приближаться к нему. Увидев ужас в их глазах, сердце Адама сжалось. Он поймал себя на том, что невольно сжал кулаки, думая про себя: «Сколько страданий тебе пришлось пережить?» Он глубоко вздохнул и сказал нежным голосом: «Теперь ты свободен». Это слово затронуло струны сотен женщин, смотревших на Адама. Их тела непроизвольно задрожали, услышав его слова. Они никогда не надеялись когда-нибудь снова услышать это слово. Бесплатно. Одна за другой женщины начали выходить из камер. Поначалу их было ничтожно мало, но постепенно они обрели уверенность и вышли, стоя в длинном коридоре, робко лицом к Адаму. Молодой человек собрался с духом и шагнул вперед. Она взглянула на лицо Адама, покрытое слоем иллюзорного дыма. Она не могла разглядеть его внешний вид, но видела кровавые слезы, текущие по его размытому лицу. Губы женщины задрожали, и она спросила: «Кто… кто ты?» Адам взглянул на нее и слабо улыбнулся: «Никто». Затем он поднял руку и указал на секретный выход на другой стороне подземелья. «Поторопитесь. Вы все должны уйти, прежде чем это место рухнет». Другая женщина вышла вперед и с опаской спросила: «Н-а как насчет охранников? Мы… мы не можем с ними бороться!» «Я уже разобрался с ними», мягко сказал Адам. Он взглянул на всех присутствующих и кивнул. «Теперь иди». С этими словами он развернулся и побежал обратно той же дорогой, откуда пришел. Его работа здесь была сделана. Теперь остался только последний акт. Сотни женщин со слезами на глазах наблюдали за уходом Адама. Они никогда не мечтали увидеть дневной свет. Для них было предрешено, что они умрут в стенах этого самого здания. Но теперь внезапно из ниоткуда появился этот Волхв и освободил их. На всю оставшуюся жизнь образ этого загадочного мага, плачущего кровавыми слезами, навсегда останется в их сердцах. Они бросили последний взгляд в направлении, куда убежал Адам, прежде чем развернуться и сбежать из темницы. … Сквозь море огня и падающие обломки Адам, наконец, вернулся к частной спальне, где ранее он сражался с магами 2-го ранга. Войдя, он с удивлением увидел валяющиеся на земле свежие новые трупы волхвов. У них были ужасные следы когтей по всему телу. У некоторых отсутствовали конечности, а у других были большие зияющие дыры. Казалось, они умерли очень ужасной смертью. Адам взглянул на Валериана, стоявшего перед потерявшими сознание Аткином и Нарой, и спросил: «Эти ребята пришли их спасти?» Валериан кивнул. «Правильно, брат». Адам взглянул на все новые трупы, числом около дюжины, и не мог не задаться вопросом с легким удивлением: сколько же магов Фонда Маны наняла эта пара? Затем он присел рядом с Валерианом и нежно погладил его по мохнатой голове. «Ты хорошо справился». Валериан взглянул на узор белого лотоса в глазах юноши. Затем он взглянул на кровавые слезы, которые текли бесконечно. «Брат… тебе следует остановиться», — сказал он с чрезвычайно болезненным выражением лица. Услышав беспокойство в его голосе, сердце Адама потеплело. «Не волнуйся. Я почти закончил». Валериан внимательно взглянул на юношу, прежде чем кивнуть головой. Затем он превратился в серую вспышку света и исчез в духовном море первого. Как только молодой дракон ушел, мягкое и нежное выражение лица Адама медленно исчезло, сменившись холодным безразличием. Его взгляд остановился на чете Роллинз, его глаза излучали необузданное намерение убить. Он поднялся на ноги и пошел к ним. Затем он покрыл свой палец маной и злобно нанес удары по определенным участкам их тел. Тело пары задрожало под атакой Адама. В местах, где проткнул палец, теперь текла кровь. Несмотря на это, пара все еще не проснулась. Увидев это, губы Адама скривились в холодной улыбке. Он только что нажал на десятки точек на их телах, каждая точка точно совпадала с их каналами маны. Что он сделал, так это фактически запретил паре использовать ману на короткий период времени! — Хорошо, тогда, — холодно пробормотал Адам. Затем он схватил пару за волосы и потащил их по обугленной земле. «Пора закончить это». ---------- Том 1 Глава 368 Ночное небо озарилось зловещим сиянием пламени, когда «Бархатные сны» медленно сгорели дотла. Густые клубы черного дыма и языки красного ада поднимались к небу, неся с собой запах горящего дерева и ткани. Огонь горел уже довольно давно, и перед Velvet Dreams уже собралась большая толпа. Их лица, освещенные ярким пламенем, выражали шок и панику. Глаза их расширились от недоверия, они наблюдали, как когда-то роскошный и самый посещаемый дом развлечений в квартале красных фонарей был охвачен пламенем. Крики тревоги и шепот страха пронеслись по толпе, когда они увидели эту недоверчивую сцену, развернувшуюся перед ними. — К-как это могло случиться? — спросил мужчина, его глаза сверкали шоком и недоверием. Другой человек, стоявший рядом с ним, ответил: «Я слышал, как один из сотрудников говорил, что на втором этаже произошла большая драка между магами сжижения маны. Одно повлекло за собой другое, и теперь…» Человеку не нужно было заканчивать. Все было открыто перед ними на всеобщее обозрение. Внезапно кто-то из толпы спросил: «А как насчет людей внутри? Всем ли удалось эвакуироваться?» «Я не уверен…» «Такой большой пожар, наверняка кто-то из них погиб». "Действительно!" Внезапно со стороны собравшейся толпы послышались удивленные крики. Когда все повернули головы в ту сторону, они обнаружили, что это были куртизанки, которые раньше работали в «Бархатных мечтах». Они увидели, что эти женщины указывают на определенное место рядом с горящими Бархатными Мечтами. Когда люди повернули головы в том направлении, куда указывали эти женщины, они стали свидетелями чего-то, что поразило их. Возможно, эта сцена для них была в бесчисленное количество раз более шокирующей, чем наблюдение за тем, как Бархатные Мечты сгорают дотла. Они увидели потайную дверь подземного туннеля, внезапно открывшуюся прямо рядом с горящим зданием. И из этого входа вышло бесчисленное количество женщин с бледными, изможденными лицами и в изорванной одежде. Увидев глубокие и ужасные следы на запястьях и шеях этих женщин, толпа была совершенно ошеломлена. Некоторые из них были настолько потрясены, что не могли подобрать подходящих слов. Когда люди наблюдали, как эти жалкие женщины выходят из подземного туннеля и идут к другим куртизанкам, стоящим в толпе, они разразились громкой и шумной болтовней. «Этого не может быть!» «Эти… эти… эти женщины!» «Они все это время находились в заключении под этим домом удовольствий?!» «Невозможно! Вы хотите сказать, что Velvet Dreams были…» Люди в толпе боялись произнести эти слова. Они знали, насколько ужасным преступлением было заниматься этой незаконной деятельностью. Внезапно толпа расступилась, и сквозь нее прошел отряд волхвов в серебряных доспехах и красных плащах. Их вел высокий и мускулистый мужчина средних лет со светлыми волосами и светло-голубыми глазами. Когда толпа взглянула на этого человека, они были потрясены. «Лорд Уитмор!» Окружающие изумленно выпалили, их глаза блестели уважением и восхищением. Этот человек принадлежал к правоохранительному органу Акриона, известному как Стражи. Уитмор был безразличен к реакции толпы. Он холодно взглянул на горящее трехэтажное здание перед ним. Затем он оглядел толпу, и его взгляд наконец остановился на большом количестве женщин, только что вышедших из туннеля. Его глаза прищурились, и в следующий момент он подошел к ним. Он появился перед эльфийской женщиной и внимательно наблюдал за ней. Бледная кожа, следы кнута, запавшие глаза, следы на запястьях и шее, изможденное телосложение… Подумал Уитмор, непроизвольно сжав кулак. — Юная мисс, — он старался говорить как можно мягче. — Можете ли вы рассказать мне, что произошло? Эльфийская молодая женщина сначала вздрогнула, а затем поспешно спряталась за подругой. Увидев такую реакцию, кулаки Уитмора сжались еще сильнее. Куртизанка, работавшая в «Бархатных мечтах», набралась смелости и наконец заговорила за всех женщин, ее голос был задыхающимся от безграничных сдерживаемых эмоций. «Бархатные мечты… они купили нас на подпольном черном рынке! Они забрали нашу свободу, наши мечты, наше все!» Ее наполненные болью слова разнеслись по всему помещению. Услышав ее слова, толпа ошеломилась. Последовало несколько мгновений тишины, на заднем плане были слышны только звуки горящих бревен и падающих обломков. Затем толпа пришла в ярость! «Я-невозможно!» «Бархатные мечты занимаются работорговлей?!» «Как долго они это делают?!» «Чем власти занимались до сих пор?!» Глаза Уитмора налились кровью, и от него начала исходить убийственная аура, заставляя людей, стоящих вокруг него, задыхаться. Он сплюнул сквозь стиснутые зубы: «Эти презренные подонки, как они смеют!» «Милорд, пожалуйста… держите себя в руках», — нервно сглотнул маг из «Стража», пытаясь успокоить Уайтмора. Понимая, что его внезапный всплеск эмоций влияет на окружающих его людей, Уитмор немедленно снял свою ауру и сразу же извинился. «Все ли благополучно выбрались?» Затем он спросил эльфийку. «Не знаю, как остальные, — начала она, — но все куртизанки, работавшие сегодня вечером, уже эвакуировались». «А как насчет клиентов?» — спросил Уитмор. Эльфийка на мгновение остановилась, прежде чем покачать головой: «Я не знаю». Уитмор собирался допросить ее дальше, пытаясь понять, что привело «Бархатные мечты» в такой беспорядок. Но внезапно по толпе пронесся новый раунд потрясенных криков. "О, Боже мой!" «Разве это не…» «Это пара, владеющая The Velvet Dreams!» «Но кто этот человек?!» Уитмор повернул голову, и сцена, открывшаяся его глазам, заставила его замереть от изумления. На крыше горящего здания маг в черной мантии и черной остроконечной шляпе внезапно заявил о своем присутствии. Этот маг злобно схватил Аткина и Нару Роллинз за волосы и потащил их к краю крыши! Когда Уитмор стал свидетелем этой сцены, его зрачки сузились. Насколько он мог судить, владельцы «Бархатных снов» занимались торговлей рабами. За это их пришлось сурово наказать по законам Империи. Однако судя по тому, как развивались события, у Уитмора было очень сильное ощущение, что этот маг в черной мантии планирует взять законы в свои руки. В следующий момент он покрыл свои ноги маной и прыгнул на крышу горящего здания. Все его существо излучало ужасающую ауру мага 2-го ранга. «Остановись здесь!» Он взревел. «Немедленно передайте этих двоих властям!» Адам спокойно посмотрел на приближающегося Уитмора. Затем он сделал жест рукой и указал ладонью на блондина, который находился всего в нескольких метрах от него. Заклинание 2-го ранга: Гравитационное отталкивание! ---------- Том 1 Глава 369 Когда Уитмор прыгнул в воздух, он протянул руку, намереваясь сбить Адама. Вблизи он был ошеломлен, увидев внешний вид юноши. Он вообще не мог разглядеть черты лица. Казалось, оно было скрыто слоем иллюзорного дыма. Что его действительно удивило, так это белые цветочные узоры в его угольно-черных глазах и текущая из них кровь. Но в следующий момент он увидел, как Адам спокойно поднял руку и указал ладонью на него, произнося заклинание. И тут его осенило. Заклинание 2-го ранга: Гравитационное отталкивание! Это был, мягко говоря, интенсивный и дезориентирующий опыт. Волна невидимой энергии коснулась его тела, находившегося в воздухе. Уитмор почувствовал, будто невидимая рука внезапно ударила его с огромной силой. Он был потрясен физически и морально. Мужчина был совершенно не готов к внезапному изменению силы. Уитмор на мгновение почувствовал невесомость, когда сила отталкивания противодействовала гравитации. Эта дезориентация вызвала чувство головокружения, нарушившее его равновесие. А потом его оттолкнули. Когда ветер пронесся мимо него, завывая в его ушах, в его глазах сверкнуло недоверие и даже намек на страх. Только одна мысль прозвучала в его голове, прежде чем он рухнул обратно на землю. Гравитационная магия! БУМ! Толпа, которая только что стала свидетелем этой сцены, была в шоке. Так много событий произошло в такой быстрой последовательности, что у них возникло ощущение передозировки дофамина и адреналина. Сначала они увидели бесчисленное количество истощенных женщин, выходящих из-под земли, намекая на тот факт, что Бархатные Мечты, возможно, все это время занимались работорговлей. Затем они увидели таинственного мага в черной мантии, лица которого они не могли видеть, появившегося на крыше горящего здания, таща Аткина и Нару Роллинз за волосы. Наконец, они увидели лорда Уайтмора, уважаемого и могущественного мага из Стражей, который бросился к магу в черной мантии, чтобы забрать пару Роллинзов. Но сразу после этого они увидели, как на блондина поразило весьма своеобразное магическое заклинание, наложенное черным магом. Когда они увидели Уайтмора, несчастно лежащего на земле перед ними, они не могли не быть крайне изумлены. Оставшаяся эскадрилья Магов Стража в панике и шоке поспешно приблизилась к Уайтмору. — Мой Лорд, с вами все в порядке? Маг помог мужчине подняться на ноги. Уайтмор ему не ответил. Он продолжал смотреть на Адама глазами, пылающими яростью. Он указал пальцем на юношу и закричал: «Нападение на стража-мага — преступление. «Сдавайтесь и выдайте чету Роллинзов!» Адам опустил голову и весело посмотрел на него. Сдаться? Сдать эту презренную парочку? Вы желаете! Он полностью проигнорировал этого человека. В следующий момент он сделал серию жестов руками, а затем топнул ногой по крыше. После этого из стены под ним материализовались две горизонтальные колонны. Затем юноша вынул из серьги две веревки и начал небрежно обвязывать ими шеи Аткина и Нары. Когда толпа стала свидетелем этой сцены, у них глаза вылезли из орбит. «Этот сумасшедший!» «Он пытается их повесить?!» — Прямо перед Стражами? «Есть ли у него желание умереть?!» Когда Уитмор увидел, что пытается сделать Адам, его глаза налились кровью. Безмерная ярость захлестнула его сердце, когда он приказал другим магам: «Стражи, остановите его…» Но прежде чем он успел закончить то, что собирался сказать, произошло что-то странное. Женщины, недавно вышедшие из подземного туннеля, поспешно встали перед Уитмором и Стражами, преграждая им путь. Увидев это, не только Стражи, но даже толпа и другие куртизанки остолбенели. «Что вы делаете?!» Уитмор закричал во все горло. «Отойди немедленно!» Однако женщины не двинулись с места. Их тела дрожали от страха, видя, как Стражи обнажают мечи и готовятся произнести заклинания. Несмотря на это, они не двинулись с места. "Почему?!" Уитмор не мог понять, что нашло на этих женщин. Человек собрал всю свою смелость и силу и сказал: «Потому что… этот человек освободил нас!» Увидев, как говорит один человек, остальные тоже обрели уверенность. "Т-это правда!" «Если вы хотите навредить ему, вам придется пройти через нас!» «Этот маг — наш спаситель!» Когда Уитмор и остальные Стражи услышали, как эти женщины утверждают, что Адам освободил их из темницы, они не могли не запнуться. Стражи посмотрели на Уитмора сложными взглядами, видимо, ожидая его решения. Уитмор, напротив, не знал, как реагировать. Он взглянул на женщину перед ним и недоверчиво спросил: «Этот сумасшедший… твой спаситель?» "Да!" Все женщины, блокировавшие Стражей, говорили в унисон. Кулаки Уитмора несколько раз сжались и разжались. Он не знал, что делать. Внезапно! «АААААААААА!!» Он поднял голову и увидел, что Адам уже повесил чету Роллинзов за шеи на колоннах. Чувствуя, как их шеи злобно удушают, а плоть горит от пламени вокруг них, пара наконец пришла в себя. Сцена была кошмарной и хаотичной. Все, собравшиеся перед горящими «Бархатными мечтами», широко раскрытыми глазами смотрели на свисающую с колонн парочку Роллинз. Верёвки жестоко затянулись у них на шеях, перекрывая подачу воздуха. Их тела извивались и дергались в отчаянной инстинктивной борьбе. Пара попыталась собрать ману для произнесения заклинаний, но, к своему ужасу, они обнаружили, что не могут получить доступ к своей мане! Пламя из окружающей среды подползло ближе, обжигая их одежду и, в конечном итоге, кожу, еще больше усиливая их мучения. Боль от удушья и жжения одновременно охватила их. Тишина снова воцарилась в толпе, когда они наблюдали, как пара Роллинз беззвучно кричит. Стражи взглянули на пару, чьи движения теперь стали крайне слабыми. Затем они взглянули на Уитмора, ожидая его приказаний. «Мой Лорд…» — крикнул маг. Однако Уитмор не ответил. Вместо этого он пристально посмотрел на Адама, который равнодушно смотрел на медленно умирающую пару Роллинз. «Лорд Уитмор?» Маг снова позвал. «Держитесь на своем», — сказал Уитмор после некоторого размышления. Всего за несколько мгновений тела четы Роллинз, которые когда-то отчаянно метались, теперь безвольно висели на веревках, поглощенные бушующим вокруг них огнем. Вскоре загорелись и веревки, и, прежде чем кто-либо успел это заметить, трупы пары упали на землю. Однако никто на них не взглянул. Вместо этого они все посмотрели на Адама, который все еще стоял на крыше горящего здания. Подул порыв ветра, отчего черная накидка юноши слегка развевалась. Позади него двойные луны сияли неземным светом, свидетельствуя обо всем, что произошло. Этот случай навсегда запечатлелся в сердцах всех собравшихся здесь людей. Уитмор, все еще глядя на Адама, спросил женщин перед ним: «Он сказал, кто он такой?» Ни одна из женщин не ответила. Потому что они не знали. Внезапно вперед вышел молодой эльф лет двадцати с небольшим. Со слезами на глазах она взглянула на черную мантию Адама, его черную накидку, а также на его черную остроконечную шляпу. Слезы текли по ее лицу, и она говорила с глубоким облегчением и счастьем. «Он плакал кровавыми слезами, освобождая нас от оков. «Он отомстил за души всех моих сестер, погибших в этих стенах. «Он привлек к ответственности этих двух злодеев. «Не важно, как его зовут, важно, что он представляет. «Черная месть!» ---------- Том 1 Глава 370 Где-то спрятавшись в толпе, Слэйд с выражением ужаса на лице стал свидетелем жестокой казни своих деловых партнеров, Аткина и Нары. Когда он увидел, как Адам повесил их на столб, его разум застыл в шоке. Он не мог поверить, что юноша действительно смог справиться с двумя магами 2-го ранга. Причина, по которой он сбежал вначале, заключалась в его осторожном характере. Но никогда в своем самом диком воображении он не мог подумать, что Адам сможет так эффективно позаботиться об Аткине и Наре. Мало того, юноше одновременно удалось сжечь дотла дом удовольствий. Более того, когда он увидел, как Адам без особых усилий пресек попытки Уитмора, известного мага по сжижению маны в Акрионе, он понял, что юноша — это настоящая сделка. Он не мог не чувствовать себя счастливым, что смог сбежать благодаря своему волшебному свитку. Слэйд испуганно взглянул на Адама, победно стоящего на крыше горящего здания, и подумал про себя: «Черт возьми!» Теперь, когда существование работорговли раскрыто, мы оказались в беде. Он нервно сглотнул и начал тайно отступать. Я должен как можно скорее сообщить дяде об этом развитии событий. Не вызывая никаких подозрений, бледнокожий юноша постепенно выбрался из толпы и покинул квартал красных фонарей. В другом месте толпы загорелый мужчина средних лет с широко раскрытыми глазами наблюдал за происходящим перед ним. Этим человеком был не кто иной, как Хадсон Карр. Несмотря на жар от жгучего пламени, исходившего от горящего здания перед ним, туника мужчины была мокрой от пота. Сказать, что он был шокирован, было бы большим преуменьшением. Он посмотрел на Адама, стоящего на крыше, и не мог не подумать про себя: «Этот сумасшедший… Что он сделал?! Когда он рассказал Адаму подробности миссии, он не ожидал, что молодой человек поднимет такой шум. Сумерчное Братство действовало не так. Члены Братства любили оставаться за кулисами, работая в тени. Однако то, что сделал Адам, было совершенно противоположным. Хоть Хадсон и был озадачен методом выполнения Адамом миссии, в то же время он не мог не восхищаться юношей. Ведь обездвижить врага было гораздо сложнее, чем убить его. Не говоря уже о том, что Адам смог вывести из строя двух магов 2-го ранга. Но еще больше Хадсона потрясло то, насколько легко Адам справился с Уитмором. Наблюдая за всем этим, он не мог не быть глубоко впечатлен боевым мастерством юноши. По его мнению, Братство могло бы получить большую выгоду от привлечения такого мага, как Адам. Но в следующий момент в его глазах вспыхнули сложные эмоции. Но как к этому отнесется начальство? Будут ли они игнорировать то, что он сделал для достижения своей цели? Я очень сомневаюсь в этом… Миссия, которую получила Адам, заключалась в том, чтобы «заботиться» о владельцах Velvet Dreams. То, как это сделала молодежь, тоже было своего рода испытанием. Это позволило бы высшему начальству Братства иметь представление о том, каким человеком был Адам. В конце концов, действия человека многое говорят о нем самом. Это правда, что Адам успешно выполнил свою миссию. Но в то же время он также сжег дотла дом удовольствий. Хотя Хадсон слышал, что всем куртизанкам, работавшим в этом заведении, а также рабам, находившимся в заточении под землей, удалось благополучно эвакуироваться. А как насчет остального? Внутри здания, пока оно горело дотла, находилось довольно много посетителей. Обязательно были жертвы. Хадсон не знал, одобрит ли Братство действия Адама. Он был агентом этого тайного общества уже несколько десятилетий. Он знал менталитет высшего руководства организации. Их не устраивал бы тот факт, что ради выполнения миссии приходилось умирать людям. Пока он задумался, десятки магов из Стражей уже подошли к горящему зданию и окружили его со всех сторон. Лорд Уитмор, увидев, что на место происшествия прибыли другие маги 2-го ранга, больше не мог просто оставаться на месте. Под неохотными взглядами освобожденных женщин блондин шагнул вперед и закричал: «Мы окружили вас со всех сторон! Сдавайтесь!» Адам пристально взглянул на Уитмора. Этот человек мог бы помешать ему повесить чету Роллинз, но он этого не сделал. Он не мог не признать Уитмора. Молодёжь знала, что если чету Роллинз отдадут властям, то в лучшем случае им дадут пожизненное заключение. Маловероятно, что их казнят за свои преступления. Взгляд Адама задержался на мужчине на несколько мгновений, прежде чем он посмотрел на остальных волхвов, одетых в серебряные доспехи и красные плащи. Этих волхвов было десятки, и они полностью окружили его. У него не было возможности сбежать. Однако Адам нисколько не растерялся. Если он осмелился устроить такой большой переполох, то, естественно, он продумал путь к отступлению. Взглянув на всех волхвов из Сентиналя, взгляд Адама остановился на женщинах, которых он освободил. Он мог только надеяться, что с этого момента эти женщины смогут жить лучше. Пора идти. Затем он бросил взгляд на Уитмора и слегка кивнул, застигнув последнего врасплох. Внезапно он о чем-то подумал, и его глаза загорелись. Возможно, это немного облегчит мне задачу. Под испуганными взглядами Стражей он творил знаки руками и жертвовал материальными компонентами, готовя свое заклинание. «Не смей!» «Скорее, остановите его!» «Остановись здесь!» Стражи бросились к крыше горящего здания, но было уже слишком поздно. Заклинание 2-го ранга: Невидимость! Под изумленными взглядами всех присутствующих тело Адама постепенно начало скрываться. Прежде чем полностью исчезнуть, он поднял руку в воздух и сжал ее в кулак. Он глубоко вздохнул и закричал так, чтобы все услышали. «Да здравствует Империя!» ---------- Том 1 Глава 371 На следующий день весь город Акрион гудел от шокирующих новостей о сгорании дотла одного из самых известных домов удовольствий в квартале красных фонарей, «Бархатных снов», и последующем освобождении заключенных в нем рабов. Слухи быстро разнеслись по улицам, их донесли из уст каждого мужчины, женщины и ребенка. На шумном Большом базаре во Внешнем городе небольшие группы людей сбились в кучу, разговаривая приглушенными и взволнованными голосами. Женщина средних лет заговорила с блеском восхищения в глазах: «Вы слышали о линчевателе?» «Как я мог этого не сделать?» - взволнованно ответил мужчина. «Они называют его Черной Местью!» «Ах, какое подходящее имя», — удивился другой человек. «Говорят, он был одет в черное с головы до ног и даже получил благословение лун-близнецов, Селены и Луны!» «Если вы спросите меня, он настоящий герой, — воскликнул мужчина, — уничтожив ту презренную пару, которая заключала в тюрьму невинных женщин неизвестно сколько лет». В другом месте рынка группа торговцев также обсуждала дела Адама прошлой ночью. Благодаря им слухи распространились довольно быстро за одну ночь. Торговая сеть была, мягко говоря, обширной. «Пришло время принять меры», — сказал пухлый торговец, одетый в роскошную одежду. Окружающие его люди разделяли то же мнение. «Хм, такие герои, как он, нам нужны уже давно». «Вот каким должен быть маг!» «Здесь, здесь!» В одной из таверн, расположенных во Внешнем городе, посетители очень оживленно дискутировали. Они склонились над столами с кружками эля в руках и с большим энтузиазмом обсуждали действия «Черной мести». «Сжечь все это место дотла?» Мужчина ворчал, стуча кружкой по круглому деревянному столу. «Не заходит ли это слишком далеко?» Другой мужчина, гном средних лет, погладил свою бороду и ответил со сложными эмоциями: «Действительно. Его действия ничем не отличаются от злодеев, которых он убил». "Это верно!" Пьяный мужчина со стороны прокомментировал: «Я даже слышал, что внутри здания есть несколько пострадавших — икота — в результате горения здания…» Однако его злобно прервала одна из барменш, которая подслушивала их разговор с другого конца комнаты. "Закрой свой рот!" Она возразила: «Он освободил этих рабов! Ты видел, сколько их было? Как ты смеешь винить его за это?» Другая женщина вмешалась: «Правильно! Иногда приходится тушить огонь огнем!» Пьяный мужчина, оставивший предыдущий комментарий, отпрянул: «Но это факт, что там умерло несколько людей…» «Хм!» Буфетчица хмыкнула. «Люди, которые ходят в такие места и совершают такие непристойные действия, тоже не являются вашими образцовыми гражданами. «Разве ты не слышал? Ходят слухи, что чета Роллинз позволила своим покровителям нагло убивать куртизанок. «То, что сделала Черная Месть, было правильным! Если бы это был я, я бы расправился со всеми этими извращенными ублюдками. Хмф!» Подобные сцены разыгрывались по всему Внешнему городу. Действия Адама завоевали поддержку и восхищение этих людей. Однако в стенах Внутреннего города все было совсем по-другому. Здесь реакции были неоднозначными. Богатая знать и могущественные маги с тревогой обсуждали события прошлой ночи. «Такие действия нельзя оправдать», — сказал пожилой маг, обедавший с друзьями в роскошном ресторане. «Они подрывают верховенство закона, установленное Империей. Чаще всего они могут привести к хаосу». Тем не менее, в том же ресторане можно было увидеть группу молодых волхвов из богатых семей, перешептывающихся друг с другом с неохотным одобрением. "Должна признаться, то, что они сделали с этими бедными женщинами, было отвратительно, - сказала молодая женщина. - Тот факт, что чета Роллинз смогла продолжать такую незаконную деятельность так долго, вызывает большое беспокойство". Другой молодой маг не мог не кивнуть в знак признания. «Возможно, это побудит правоохранительные органы впредь действовать более решительно». «Мы можем только надеяться». Атмосфера в Акрионе была наполнена смешанными эмоциями. Улицы и переулки, прежде тихие, теперь были наполнены оживленными разговорами. Даже сейчас, в квартале красных фонарей, люди подходили к сгоревшим останкам «Бархатных снов» и рассказывали о том, как жестоко здесь повесили и сожгли заживо чету Роллинз. Волхвы из Стражей в серебряных доспехах и красных плащах охраняли это место. Они рылись в развалинах здания, надеясь найти какие-нибудь зацепки о линчевателе по имени Черная Месть. Однако в конечном итоге все оказалось тщетным. В каждом уголке города действия Черной Мести прошлой ночью были темой часа. Некоторые восхищались им, называя настоящим героем. В то время как другие упрекали его, называя опасным преступником. Событие вчерашнего вечера полностью затронуло город. Каждый в городе, даже самый невежественный, теперь знал о маге по имени Черная Месть. Тем временем мужчина, о котором идет речь, неторопливо прогуливался по мощеным улочкам городской гавани. Однако, в отличие от других дней, сегодня Адам был одет в свободную белую мантию вместо своей обычной одежды. По понятным причинам. Океанский ветерок пронесся мимо него, заставляя его волосы цвета воронова крыла слегка развеваться. Юноша вдохнул соленый воздух со слабой улыбкой на лице. Он схватил винную тыкву, висевшую у него на поясе, откупорил ее и сделал большой глоток. «Хаа! Сегодня на удивление вкусно!» Внезапно он увидел небольшую группу Стражей, приближающуюся к нему спереди. Выражения их лиц были торжественными, а руки лежали на рукоятях мечей. Адам оставался спокоен, как всегда. Когда эта группа волхвов в красных шапках оказалась всего в нескольких метрах от него, он внезапно отступил в сторону и вежливо уступил им место. Стражи лишь на мгновение взглянули на него, прежде чем уйти, по-видимому, в поисках Мага, который перевернул весь город с ног на голову. Адам взглянул на удаляющуюся спину этих волхвов, его губы скривились в насмешливой ухмылке. Когда он повернулся и собрался направиться к месту назначения, он обнаружил, что перед ним уже стоит фигура. Однако юноша не удивился. Он уже почувствовал этого человека в своей Сфере Резонанса. Хадсон стоял перед юношей, его лицо исказилось от разочарования, но глаза сияли уважением и восхищением. "Что с тобой случилось?" Адам насмехался над этим человеком. — Ты плохо спал? Хадсон стиснул зубы, по-видимому, готовый в любой момент наброситься на юношу и избить его. Но в конце концов он вздохнул, а затем развернулся и пошел прочь. «Следуй за мной. Некоторые люди хотели бы тебя видеть». ---------- Том 1 Глава 372 Адам и Хадсон сели на небольшую деревянную лодку, пришвартованную у причала, где они впервые встретились. Лодка слегка скрипнула, когда Гудзон начал грести, направляясь в сторону бескрайнего моря. Адам сел напротив мужчины средних лет, его угольно-черные глаза сверкали предвкушением и намеком на нервозность. Он взглянул на спокойную воду, затем на ленивые облака, плывущие по голубому небу. Атмосфера сейчас была полностью противоположной той, что произошла вчера вечером в Velvet Dreams. Это было спокойно, вызывая легкую улыбку на лице Адама. Затем он посмотрел на Хадсона, который ритмично греб в лодке парой ветхих весел. — Что на тебя нашло? Хадсон пристально посмотрел на черноволосого юношу. «Имеешь наглость спрашивать меня об этом? После хаоса, который ты устроил вчера вечером? Правда?!» Адам нашел поведение этого человека очень забавным, совершенно не похожим на то, что он видел, когда они встретились впервые. Он схватил винную тыкву, висевшую у него на поясе, и неторопливо отпил из нее. «Ну, ты же говорил, что я могу расправляться с этими подонками, как захочу». «Значит, вы думали сжечь это место дотла и публично повесить их?» Хадсон от раздражения сплюнул сквозь зубы. Адам небрежно махнул рукой. «О, Хадсон, ты этого не понимаешь». «Получить что?» — спросил Хадсон, приподняв брови, продолжая вести деревянную лодку к месту назначения. «То, что я сделал прошлой ночью, стало четким сигналом», — начал Адам. «Если в будущем произойдет что-то хотя бы отдаленно похожее, они будут знать, что их ждет». Руки Хадсона остановились, и он внимательно посмотрел на юношу, сидевшего перед ним. В конце концов, он мог только покачать головой и вздохнуть, снова начав грести. «Высшее руководство не отнесется к этому легкомысленно», - сказал он. Адам был слегка удивлен. «Вы упомянули, что были люди, которые хотели бы меня видеть. Возможно, они…» Хадсон кивнул с торжественным видом. «Меня уведомили, что сегодня в Акрион прибыли двое Стражей». Два мага 3-го ранга! Адам недоверчиво подумал про себя. Затем он спросил: «Всегда ли маги 3-го ранга руководят инициацией новобранца?» «Не будь наивным», — усмехнулся Хадсон. «Только в случае инициации Агента им будет руководить Маг Вихря Маны. Обычно есть только один Страж, но, как ни странно, для вашего дела пришли двое». — Два, да? Адам начал поглаживать подбородок, глубоко задумавшись. Хадсон взглянул на Адама и с серьезным выражением лица предупредил: «Стражи не отнесутся легкомысленно к тому, что вы сделали прошлой ночью». Юноша вопросительно взглянул на него, жестом приглашая продолжать. Хадсон добавил: «Это правда, что вы действительно освободили более сотни рабов, заключённых в темнице. Однако из-за того, что вы сожгли здание дотла, внутри погибло несколько клиентов. Знаете ли вы об этом?» Адам ответил, поглаживая подбородок: «Я ожидал, что будет несколько жертв». — Но ты все равно это сделал? — спросил Хадсон со сложным выражением лица. Адам просто пожал плечами. Видя безразличие в отношении юноши, Хадсон не мог не подумать про себя: «Расставить приоритеты миссии любой ценой… Он безжалостно решителен, но в то же время очень неоднозначен в моральном отношении. Хадсон не знал, что сказать. В конце концов, он мог только предупредить юношу: «Стражи — очень уважаемые и могущественные маги в Братстве. Пожалуйста, ведите себя как можно лучше». Адам улыбнулся: «Не волнуйся». После целого дня путешествия на лодке солнце начало садиться за горизонт, бросая золотое сияние на поверхность моря. В поле зрения появился остров, заставивший Адама восхититься его красотой. Он был пышным, с зелеными деревьями и яркими цветами. Вокруг летали птицы, звук их щебетания смешивался с мягкими волнами, которые касались лодки. «Это все?» — спросил Адам, не в силах скрыть волнение в глазах. "Да." Хадсон кивнул и направил лодку к уединенной бухте, скрытой от основной береговой линии густым ростом высоких пальм. «Этот небольшой остров можно считать одним из убежищ. Он отмечен руническими образованиями, что делает его полностью скрытым даже от чувств мага Вихря Маны». С большим знанием дела Хадсон прикрепил лодку к обветшалому деревянному причалу. Затем он и Адам высадились. Пара шла по узкой извилистой тропе, ведущей в более глубокие части острова. Адам чувствовал, как шум моря уже стихает позади него. «Там будет много людей?» — спросил он. "Кто знает?" Хадсон пожал плечами. "Может быть." По мере того как они углублялись вглубь острова, воздух становился прохладнее, а лес вокруг них становился гуще и загадочнее. По какой-то причине сердце Адама колотилось в груди. Эта аура тайны, которая, как он чувствовал, проникала в его кости, была для него новым опытом. Спустя, казалось, вечность, пара наконец добралась до открытой поляны в лесу. Его окружали высокие древние деревья. Их навесы переплетались наверху, образуя естественный купол. У подножия этих деревьев несколько деревянных факелов освещали местность. Когда Адам посмотрел на эту область, его зрачки сузились. В центре поляны стоял каменный жертвенник. На его поверхности были отмечены неразборчивые руны, придающие ему неземную атмосферу. За алтарем стояли две фигуры в черных плащах с капюшонами. Капюшоны не позволяли определить их внешний вид. Один был высокого роста, а другой невысокого роста. Адам считал, что первый был либо человеком, либо эльфом, а второй — гномом. Судя по исходящей от них мана-подписи, он подтвердил, что эти двое были магами Вихря Маны. Однако это были не единственные присутствующие. Еще около дюжины фигур в капюшонах стояли у подножия деревьев, окружая каменный алтарь. Адам подтвердил, что все они были магами 2-го ранга. Хадсон внезапно заговорил тихим голосом: «С этого момента все зависит от вас. Удачи». С этими словами он подошел к подножию одного из высоких деревьев и присоединился к другим агентам. Адам взглянул на мужчину, а затем на две фигуры, стоящие за алтарем. Он глубоко вздохнул и пошел вперед, пока не оказался прямо перед алтарем. Прежде чем он успел даже поздороваться, первой заговорила невысокая фигура в капюшоне, его тон был пропитан неудовольствием. «Вам нужно многое объяснить. «Адам Константин». ---------- Том 1 Глава 373 «Этот карлик, он явно недоволен», — с дружелюбной улыбкой подумал Адам. По крайней мере, он не проявляет никакой враждебности. «Мой господин, — начал он, — что бы вы хотели знать?» "Тринадцать!" Короткая фигура в капюшоне взревела. «Это количество людей, оказавшихся в огне прошлой ночью. Они погибли в результате ваших действий. Как вы собираетесь объясниться?» «Нет необходимости в каких-либо объяснениях», — улыбнулся Адам. «На мой взгляд, погибло всего тринадцать человек, но взамен были освобождены сотни невинных женщин. Если вы спросите меня, это хороший компромисс». "Компромисс?!" — сердито спросила фигура. «Вы рассматриваете жизни как простой товар?» Адам молчал. Он на мгновение задумался, а затем ответил: «Напротив, милорд. Я верю, что жизнь драгоценна». «Тогда почему вы вчера вечером сожгли это здание? Эти тринадцать человек были бы живы, если бы вы этого не сделали!» Фигура заговорила с раздражением. Этот маленький ублюдок… подумал про себя Адам. «Милорд, мне кажется, что вы придаете большее значение жизням тех тринадцати извращенцев, которые посетили дом удовольствий, чтобы предаться своим желаниям. Они значат для вас больше, чем сотни рабов, которых я освободил?» Фигура пристально посмотрела на Адама. Несколько мгновений спустя его тон немного смягчился, когда он ответил: «Без сомнения, то, что вы сделали, достойно восхищения. Освобождение этих рабов, безусловно, заслуживает похвалы. «Но какой ценой? Разве вы не чувствуете ни малейшего сожаления по поводу людей, которым пришлось умереть, чтобы вы смогли освободить этих женщин?» Адам снова глубоко задумался, тщательно подбирая нужные слова для разговора. «Я действовал без личной привязанности или эмоций, руководствуясь необходимостью ситуации», — ответил Адам. «Очень важно оставаться отстраненным и принимать решения, которые служат естественному балансу, а не личным чувствам». Теперь настала очередь фигуры в капюшоне слегка озадачиться словами Адама. Он на мгновение остановился и спросил: «Как ты думаешь, то, что ты сделал, было правильным?» «Не существует абсолютно правильного или неправильного», — сказал Адам. «Я делаю только то, что подсказывает мне мое сердце. Пока я не сожалею о своих действиях, я могу с этим жить». «Делай то, что велит тебе твое сердце?» Фигура взревела от ярости. «Тогда чем ты отличаешься от мага из темной фракции?!» В следующий момент другая фигура в капюшоне, которая до сих пор не произнесла ни слова, внезапно вмешалась нежным тоном: «Если бы один из людей, погибших в огне, оказался твоим другом, смог бы ты с этим жить?» Адам повернул голову и взглянул на высокую фигуру в капюшоне, найдя его голос немного знакомым. «Нет, мой господин. Я бы глубоко об этом пожалел». Мужчина усмехнулся такому ответу. Затем он взглянул на невысокую фигуру рядом с ним и с удивлением заговорил: «Ну, это о многом говорит, не так ли?» «Хм, этот мальчик просто болван!» Короткая фигура ответила. «Он из тех людей, которые охотно убивают тысячи ради достижения своей цели». Затем он взглянул на Адама и спросил: «Разве я не прав, мальчик?» Адам опустил голову, отказываясь отвечать. «Хех», — усмехнулась невысокая фигура. «Хотя Бергер спонсировал тебя, ты совсем не похож на него! Он воплощает истинный дух Братства и поддерживает его ценности. А ты... Хмф!" Адама не возражало против того, как этот человек говорил о нем. Напротив, он чувствовал удовлетворение от того, что карлик перед ним, казалось, глубоко уважал Старика. Это не могло не вызвать улыбку на его лице. «Чему ты улыбаешься?» Невысокая фигура ворчала. Адам покачал головой. «Вы правы, милорд. Он — это он, а я — это я». Он сделал паузу, затем глубоко вздохнул и торжественно произнес: «Я не стремлюсь быть героем. Я иду другим путем. «Я принимаю суровую реальность того, что иногда путь к гармонии требует жертв и решений, которые не соответствуют общепринятым стандартам. «Я стремлюсь сохранить баланс и, если возможно, свести к минимуму страдания в мире, который чаще всего ставит нас перед трудным выбором. «И если это отличает меня, то пусть будет так. Путь учит нас, что каждый путь уникален, и мой путь, хотя и неортодоксальный, — это тот, которому я должен следовать». Услышав его ответ, не только фигуры в капюшонах, стоявшие напротив алтаря, но и все остальные присутствующие были ошеломлены. «Ха-ха-ха!» Внезапно высокая фигура в капюшоне разразилась смехом. «Прекрасный ответ!» Затем он взглянул на невысокую фигуру и улыбнулся: «Возможно, тебе не нравятся его принципы и мораль, но ты не можешь отрицать, что он именно тот, кто нужен Братству». Короткая фигура не ответила. Увидев это, мужчина добавил: «Бергер — тот, кто спонсировал Адама. Он наблюдал, как он растет с пятнадцати лет. Очевидно, он что-то увидел в ребенке. Так почему бы не дать ему шанс?» И все же коротышка снова не ответил. Однако на этот раз он кивнул головой. Затем высокая фигура взглянула на Адама. Хотя юноша этого не видел, глаза мужчины мерцали одобрением и добротой. «Здесь начинается ваше путешествие», — сказал мужчина, и его голос, казалось, перекликался с голосами нескольких поколений до него. «Вы готовы к ритуалу инициации?» Адам нервно сглотнул. «Что мне делать?» «Ничего особенного», — высокая фигура махнула рукой, и на алтаре внезапно появился древний фолиант. Его кожаный футляр, казалось, был тронут превратностями времени. «Ты должен принести клятву. Положи руку на эту книгу и повторяй слова за мной». Адам глубоко вздохнул и шагнул вперед. Затем он положил правую руку на книгу. Затем он увидел, как эта высокая фигура вышла и тоже положила руку на книгу. В тот момент, когда их руки коснулись фолианта, руны, начертанные на каменном алтаре, загорелись ослепительным светом. Затем высокая фигура начала торжественным тоном: «Я буду охранять знания прошлого и искать истину с непоколебимой преданностью». Адам повторил свои слова: «Я буду хранить знания прошлого и искать истину с непоколебимой преданностью». «Я защищу тех, кто не может защитить себя». Адам еще раз повторил: «Я защищу тех, кто не может защитить себя». Постепенно их голоса наложили друг на друга и каким-то мистическим образом теперь они звучали как одно целое. «Я буду действовать добросовестно, честно и с честью во всех начинаниях. «Я приму гармонию между светом и тенью, знанием и тайной. «Я буду стремиться к совершенству как в теле, так и в уме. «Я буду поддерживать и уважать своих собратьев-братьев, способствуя единству и преданности. «Я буду защищать тайны Братства, раскрывая их только достойным. «Я буду противостоять тьме и злу, где бы оно ни возникло». Волна маны захлестнула Адама, когда он почувствовал связь с чем-то гораздо большим, чем он сам. Возможно, это было связано с поколениями магов Братства, жившими до него. Он не знал. Когда обряды инициации закончились, свет рун, начертанных на алтаре, начал медленно тускнеть. Адам открыл глаза. Он почувствовал себя другим, изменившимся так, что не мог описать. Высокая фигура в капюшоне взглянула на юношу и улыбнулась: «Всегда помни, брат Адам. «Мы — лорды-хранители королевств. «В сумерках мы находим истину. «В тенях мы ищем мудрость. «Добро пожаловать в Сумеречное Братство». ---------- Том 1 Глава 374 После официального присоединения к Сумеречному Братству Адам поприветствовал остальных агентов, которые были свидетелями его ритуала инициации. Они были очень рады приветствовать молодежь в своих рядах, если не сказать больше. Они уже слышали о его деяниях прошлой ночью. Можно было с уверенностью предположить, что все присутствующие агенты восхищались им. «Брат Адам, добро пожаловать в Братство!» Хадсон подошел вперед и тепло обнял Адама. «Это то, как участники обращаются друг к другу?» Адам обнял его в ответ. Пара начала выходить с поляны к деревянному причалу. Теперь, когда церемония закончилась, пришло время вернуться в Акрион. «Да, члены одного ранга обращаются друг к другу как Братья». Хадсон кивнул. Он сделал паузу на мгновение, прежде чем продолжить: «Однако тем, кто занимает более высокие должности, необходимо соблюдать надлежащий этикет. Вы не можете называть уважаемого Стража своим Братом. Это просто неуважительно». «Я понимаю», — ответил Адам. «А как насчет Аколитов под нами? Просто называть их по именам?» «Да, ты можешь называть их как хочешь». Адам нашел тонкости этого тайного общества очень интересными. Он не мог не задаться вопросом, с чем еще ему придется столкнуться в будущем в качестве агента этой организации. Пара наконец прибыла в небольшой док, готовая вернуться в Акрайон. Когда Адам собирался сесть в лодку, он не мог не спросить взволнованно: «И что мне теперь делать? Я имею в виду, есть ли у меня миссия или что-то в этом роде?» Хадсон собирался ответить, но внезапно подул порыв ветра и позади них появилась фигура в черном капюшоне. Зрачки Адама сузились, и он поспешно отступил, инстинктивно приняв боевую стойку. Даже когда его Сфера Резонанса была активирована, он вообще не мог ощутить внезапное появление этого человека. Хадсон, напротив, не был так взволнован, как юноша. Когда он увидел, кто был новичком, он положил руку на грудь и почтительно поклонился: «Приветствую, лорд-надзиратель». Это был не кто иной, как высокая фигура в капюшоне, которая присутствовала во время ритуала инициации Адама. Поняв, кто это, Адам слишком поспешно поклонился. «Добрый вечер, лорд-надзиратель». Он не мог не чувствовать тайного смущения из-за своих предыдущих действий. Он находился на территории Сумеречного Братства. Тем не менее, он запаниковал, когда кто-то внезапно появился позади него. Что ж, его нельзя было винить. В конце концов, юноша был очень осторожным человеком. — Хадсон, не так ли? Фигура в капюшоне взглянула на загорелого мужчину средних лет. — Да, милорд, — почтительно ответил Хадсон. «Я возьму это с этого момента. Вы можете вернуться в город». — Как пожелаете, милорд. Хадсон еще раз поклонился, прежде чем сесть в лодку и отправиться в город. Затем мужчина взглянул на Адама и сказал: «Следуй за мной». Не дожидаясь ответа юноши, мужчина в капюшоне развернулся и пошел дальше. У Адама не было другого выбора, кроме как последовать за ним. Этот плащ — магический артефакт? Юноша подумал про себя. Даже со своей Сферой Резонанса я не могу ощутить появление мужчины под капюшоном. Как странно! Даже его голос кажется чем-то знакомым, но я не могу его точно узнать. Возможно, плащ также меняет голос этого человека? Пара вернулась в глубь острова, никто из них не произнес ни слова. Затем они поднялись на ближайшую скалу с видом на море. Адам стоял чуть позади фигуры в капюшоне, с каждой секундой находя его все более и более знакомым. Может быть? — подумал юноша, его глаза сверкали легким предвкушением. В следующий момент фигура сняла капюшон. Его длинные серебристые волосы ниспадали по спине, сияя в свете двух лун. Он обернулся и взглянул на юношу своими голубыми глазами. Его губы изогнулись в теплой улыбке, когда он сказал: «Прошло много времени, Адам». Глаза Адама загорелись от волнения, и его тело непроизвольно двинулось вперед, обнимая мужчину. «Лорд Элрод, это действительно ты!» Элрод от души рассмеялся, обняв юношу и похлопав его по спине. Прошло так много времени с тех пор, как он в последний раз посещал Лунный город и встречал Адама. Уже прошло более пяти лет. Адам был всего лишь озорным ребенком, когда он встретил его в последний раз, но с тех пор он сильно вырос. Элрод сжал плечо юноши и посмотрел на него нежными глазами. «Ты вырос великолепным человеком, Адам. Бергер рассказал мне, через что тебе пришлось пройти в Федерации. Я рад, что ты выздоровел». Слушая искреннюю похвалу эльфа, Адам не мог не усмехнуться: «Хе-хе, спасибо, мой господин». Он на мгновение остановился, прежде чем с любопытством спросить: «Кстати, что привело тебя сюда?» «Ну, Бергер сказал мне, что ты прибудешь в Акрион примерно в это время, — сказал Элрод, — поэтому я решил зайти к тебе в гости». Внезапно он что-то вспомнил и спросил: «У вас еще есть это вино? Кажется, оно называлось «Слезы Адама». «Ха-ха, конечно, знаю», — просиял Адам. Затем он сел на краю утеса и достал из серьги большую винную тыкву и две керамические чашки. Элрод сел рядом с ним, выжидающе глядя на вино. «Должен сказать, Адам, с тех пор, как я попробовал вино, которое ты сделал, мне не хочется пить какое-либо другое вино. Даже лучшие вина, производимые Баха, меркнут в сравнении». «Хе-хе, спасибо, спасибо», — усмехнулся Адам. Затем он почтительно вручил чашу эльфу. Элрод взял чашку и залпом выпил ее содержимое. «Действительно лучшее вино, которое я пробовал за все свои путешествия!» «Хе-хе, пожалуйста, возьми еще». Адам налил еще вина в чашу мужчины. Пара болтала друг с другом за вином, пока волны внизу разбивались о скалистый берег. Постепенно луны-близнецы опустились за горизонт, а количество пустых бутылок из-под вина увеличилось. Лицо Элрода слегка покраснело, когда он посмотрел на Адама впечатленными глазами. «Неплохо, малыш. Твой уровень терпимости вполне приличный». «Ху-ху, что я могу сказать?» Адам самодовольно ответил. «Думаю, я натурал». Эльфийка не могла не рассмеяться над глупым ответом юноши. Мгновение спустя он вызвал небольшой предмет из своего артефакта-хранилища и передал его Адаму. "Что это?" — с любопытством спросил Адам, забирая предмет из рук эльфа. Элрод ответил с улыбкой: «Это Сумеречный медальон. Он есть у каждого члена Братства». «Ух ты!» Глаза Адама, казалось, были освещены бесчисленными звездами. Медальон был сделан из странной руды и имел круглую форму. На одной стороне поверхности медальона была вырезана форма полумесяца. Кроме того, внутри его изгиба расположились три пятиконечные звезды. «Полумесяц символизирует сумерки, время тайны», — объяснил Элрод. «А звезды символизируют наше стремление к истине и знаниям». Адам был очень очарован глубокими знаниями этой секретной организации, к которой он только что присоединился. он взглянул на Элрода и взволнованно спросил: «Что делает этот медальон?» Губы Элрода скривились в загадочной улыбке. "Много." ---------- Том 1 Глава 375 Веки Адама не могли не дернуться. «Лорд Элрод, пожалуйста, скажите мне». «Хм, с чего мне начать?» Элрод погладил подбородок. «Во-первых, этот медальон может предоставить вам доступ к библиотекам Братства, расположенным по всей Империи и даже за ее пределами». Глаза Адама сияли ярким светом. «Вы имеете в виду даже континенты Европа и Инд?» «Конечно», — заявил Элрод как ни в чем не бывало. «Братство — одна из старейших, если не самая старая организация в Троне. Со временем оно накопило много тайных знаний». "Я понимаю." Адам кивнул. «Это имеет смысл». Он внезапно о чем-то подумал и спросил: «А как насчет континента Йен-Лу?» «У нас есть некоторое присутствие на этом континенте, но оно не такое сильное по сравнению с остальным миром», — сказал Элрод. Он сделал паузу на мгновение, прежде чем продолжить: «Для поддержки своих членов Братство задействовало большую сеть ящиков для хранения, скрытых тайников и убежищ по всему миру. «Здесь вы можете найти припасы и место для ночлега. Ваш медальон дает вам доступ к огромным ресурсам в местах, тайно принадлежащих и управляемых нашей организацией». Глаза Адама ярко засияли, когда он услышал термин «ресурсы». Он не мог не спросить: «Братство очень богато?» Элрод сказал с гордостью: «Это само собой разумеется. За прошедшие годы наша организация смогла накопить значительные ресурсы и экспоненциальное богатство. Осмелюсь сказать, что оно может соперничать даже с некоторыми из самых богатых королевств и империй Трона». «Ого…» Просто думая обо всех деньгах, которые это тайное общество, должно быть, собрало до сих пор, Адам не мог не пустить слюну. Эльф знал, каким стяжателем был Адам. Поэтому он добавил со смехом: «Если вы выполните миссии, данные вам Братством, будьте уверены, вы будете щедро вознаграждены». Адам напряженно кивнул головой. «Да, да, я понимаю!» Элрод хотел использовать это время, чтобы познакомить юношу с внутренней работой Братства, поэтому он продолжал терпеливо объяснять. «Наша организация имеет обширную сеть травников, ремесленников и кузнецов рун. Показав им свой медальон, вы получите большую скидку». «Скидки?!» Адам ахнул от шока. Его хватка на медальоне мгновенно усилилась. Внезапно он о чем-то подумал и спросил: «Мой господин, эти люди, я имею в виду травников, ремесленников и кузнецов рун, они тоже являются частью Братства?» «Да, конечно». Элрод кивнул. «Наши достижения глубже, чем все, что вы можете себе представить». «Хм». Адам начал поглаживать подбородок, глубоко задумавшись. Он пробормотал себе под нос: «В конце концов, старик был прав. Сумеречное Братство действительно располагает огромными ресурсами, которые я могу использовать». «Действительно». Элрод снова кивнул. «Но я должен напомнить тебе, Адам. В этом мире не бывает бесплатных обедов. Если вы хотите получить доступ к этим ресурсам, вам придется внести свою лепту в работу для организации». «Это само собой разумеется», — ответил юноша с торжественным видом. Затем он взглянул на черный плащ эльфа и спросил: «А как насчет униформы? Есть ли они у нас?» Элрод усмехнулся: «Боюсь, что нет. В таких вещах нет необходимости в организации, которая отдает приоритет секретности. Всего лишь Сумеречного медальона и тайного приветствия более чем достаточно, чтобы узнать собратьев-братьев». «Хм, это имеет смысл». Адам кивнул. Он был настолько взволнован своими будущими перспективами в этой организации, что не мог не задать эльфу серию вопросов. К счастью, Элрод был с ним очень терпелив. Адам заговорил с оттенком беспокойства: «Мой господин… клятва, которую я только что дал перед каменным алтарем, была ли она связана маной? Я хочу сказать…» Увидев дискомфорт на лице юноши, эльф не мог не усмехнуться: «Тебе не о чем волноваться. Те восемь принципов, которые вы поклялись соблюдать, — простые утверждения, но жить по ним очень сложно». Адам не мог не кивнуть в знак согласия. «Особенно то, что нужно действовать честно, честно и с честью во всех начинаниях. По правде говоря, у меня нет сил подчиняться этому». «Ха-ха-ха!» Элрод разразился смехом. — Ты ужасно честен, не так ли? Адам бесстыдно ответил: «Это потому, что я с тобой очень хорошо знаком. Если бы это был кто-то другой, я бы солгал сквозь зубы». Элрод снова разразился громким смехом. Возможно, дело было в алкоголе, а может быть, так забавляла молодежь. Немного успокоившись, он добавил: «Вам не о чем беспокоиться. Эти принципы не являются правилами, которым вы должны строго следовать. Воспринимайте их как рекомендации». Адам кивнул с серьезным лицом. «Я сделаю все возможное, чтобы жить по этим правилам». Элрод внимательно посмотрел на юношу, задаваясь вопросом, серьезно ли он к этому относится или нет. В конце концов он не смог удержаться от смеха: «Я верю, что ты поступишь правильно». Внезапно он что-то вспомнил и достал из своего кольца для хранения сверток пергаментной бумаги. Он передал его Адаму и заявил: «Это очень важно. Запомни это, а затем сожги». «Что это?» — с любопытством спросил Адам, разворачивая свиток. Внутри он увидел сложную модель заклинания со сложными геометрическими узорами. «Это наш метод общения», — начал Элрод. «Это заклинание вызовет существо из Мира Духов. С помощью этого существа можно отправлять и получать сообщения». «Ого!» Глаза Адама загорелись. «Отправлять сообщения через духовный мир? Это действительно кажется самым безопасным и быстрым вариантом». «И последнее, но не менее важное: возьми это». Элрод извлек из кольца небольшой буклет и протянул его юноше. «Это копия тома, на который вы ранее положили руку во время ритуала инициации. Он содержит восемь принципов Сумеречного Братства. «Всегда держите эту копию при себе. Это послужит напоминанием. Когда вы почувствуете себя потерянным, прочтите ее. Это помогало мне во многих случаях». Адам схватил небольшую кожаную книгу, которая умещалась у него на ладони. Он пролистал страницы со слабой улыбкой. «Есть ли что-нибудь особенное в фолианте, использованном во время моего посвящения?» Элрод ответил с загадочной улыбкой: «Ходят слухи, что основатель Братства лично написал восемь кодов в этой книге». «Что?!» Адам был потрясен. «Сам основатель Братства?!» «Да», ответил Элрод. — Мы знаем, кто он? Адам выпалил: «Я имею в виду, он еще жив?» «Я не уверен». Элрод пожал плечами. «Его происхождение окутано тайной. Возможно, такая информация известна только Совету Рассвета». Адаму потребовалось некоторое время, чтобы успокоить свои эмоции. Он не мог не подумать про себя: «Легендарный основатель Сумеречного Братства!» Весьма вероятно, что он находится на уровне Вихря Маны. А может быть, даже выше! Элрод терпеливо ждал, пока юноша переварит эту вновь обретенную информацию. «Теперь давайте поговорим о вашей предстоящей долгосрочной миссии», — сказал он. Выражение лица Адама стало торжественным. Он посмотрел на эльфа и кивнул. — Пожалуйста, продолжайте, милорд. «Это расширенная миссия по наблюдению», — начал Элрод. «Мне удалось потянуть за ниточки и сделать так, чтобы эта миссия служила еще одной цели, которая весьма важна для вашего роста». «Другая цель?» — спросил Адам, приподняв бровь, его глаза сверкали предвкушением. «Что это такое?» Губы Элрода скривились в ухмылке: «Разве ты не хочешь заняться высшими тайными исследованиями?» Глаза Адама загорелись. «Конечно!» «Очень хорошо!» Элрод кивнул в знак подтверждения. «Это непоколебимый дух обучения, который должен воплощать маг». Он сделал паузу на мгновение, прежде чем продолжить: «При этом для вашей миссии вам придется отправиться в Рейвенфелл, дом одного из Четырех Столпов Империи. «Замок Саратога!» ---------- Том 1 Глава 376 Адам сидел, скрестив ноги, на мачте корабля. Вокруг него кружился вихрь незаметной маны, пока он вращал Кодекс Пяти Элементалей. Мана пяти основных элементов была поглощена его телом. Затем эти элементы соединились и потекли по его каналам маны. Качество маны в ранге Фонда Маны было неосязаемым. Однако сейчас энергия находилась в газообразном состоянии, проходя через каналы маны юноши и начиная конденсироваться в области его желудка. В ранге «Сжижение маны» мана находится в очень беспорядочном состоянии. Он входит в тело мага, проходит через каналы маны и, наконец, концентрируется в области между двумя почками. Достижение ранга «Сжижение маны» — это преобразующий процесс. Мало того, что формируется море духов, но и емкость маны мага значительно увеличивается и становится более мощной. По прошествии нескольких часов Адам медленно открыл глаза. Его угольно-черные зрачки сияли ярким светом. Когда свет стал отступать, в них можно было увидеть бездну. Юноша опустил голову и сжал кулаки. Даже с учетом улучшений моих зелий мне потребуются десятилетия, чтобы перейти на следующий ранг… В ранге Фонда Маны продолжительность жизни мага составляет от 100 до 150 лет. В следующем ранге продолжительность жизни подскакивает до 200-300 лет. По сути, у Мага Сжижения Маны есть время до конца своей жизни продвинуться до Ранга Вихря Маны. Однако это было гораздо легче сказать, чем сделать. Без сомнения, талант мага сыграл решающую роль в его продвижении. Однако было еще одно важное соображение — наличие маны в окрестностях. По воспоминаниям специалистов могу предположить, что Трон — отсталая планета в этой вселенной. «В конце концов, сила маны в окружающей среде очень ничтожна», — подумал про себя Адам. Самый важный фактор, определяющий уровень планеты, — это доступность и эффективность маны на ней. По воспоминаниям экспертов, Адам видел много планет с чрезвычайно обильной маной. Более того, сила маны была огромной. Это было почти так, как если бы он испытал это на себе. Основываясь на этом, юноша мог сказать, что мана на его родной планете была не так уж велика. Из-за этого, даже если бы у мага были способности А-класса, ему потребовалось бы смехотворно много времени, чтобы продвинуться по служебной лестнице. Для сравнения, планеты с богатой маной позволяли магам быстро продвигаться по служебной лестнице. Думая обо всем этом, юноша не мог не вздохнуть про себя. Если бы у меня не было воспоминаний об этих могущественных волхвах, интересно, как бы сложилась моя жизнь. Смогу ли я вообще перейти на нынешнюю стадию? Он был глубоко благодарен за белый лотос, который случайно приобрел в юности. Если бы не это сокровище, он бы потерял направление. Адам повернул голову и взглянул на бескрайние просторы Галестинского океана, простирающиеся до бесконечности. Подул порыв соленого ветра, заставив его волосы цвета воронова крыла развеваться. Юноша глубоко вздохнул. Запах моря приносил с собой слабый запах морских водорослей и время от времени дуновение рыбы. Над кораблем кружили чайки, их крики смешивались с криками команды корабля внизу. Понимая, как далеко он продвинулся на своем пути мага, он не мог не улыбнуться. Он откупорил винную тыкву и сделал глоток. Затем он прочитал чудесное стихотворение. «С винной тыквой на спине я брожу повсюду; «Ищу новые дороги, в моем сердце нет слишком дорогого места; «По столь широким землям и морям; «Я буду странствовать со своими мечтами как с проводником; «Через долины глубокие и горы высокие; «Дух странника всегда ответит на зов». В своем сердце Адам уже решил, что однажды он покинет эту планету и отправится в бескрайние просторы Вселенной. Он путешествовал по разным мирам, знакомился с множеством магических цивилизаций и участвовал в бесчисленных приключениях. Это был дух странника! «Ну и что, если нехватка маны в этом мире мешает моему пути? Независимо от обстоятельств, мое сердце никогда не поддастся», — вызывающе произнес Адам. Он знал несколько способов решения этой проблемы, когда дело касалось практики осознанности. Однако для этого ему придется тщательно изучить искусство рун. Адам не стал бы тратить время зря, надеясь, что следующая душа, которую он поглотит, будет содержать воспоминания Кузнеца Рун. Нет, он начал бы осваивать эту профессию самостоятельно. В следующий момент пушистый серый кот проворно взобрался на высокую деревянную мачту и прыгнул Адаму на колени. «Брат!» Валериан говорил взволнованно. Затем он указал лапой в определенном направлении. «Смотри!» Адам посмотрел в том направлении, где начал обретать форму силуэт далекого города. «Рэйвенфелл!» Прошло чуть больше трех месяцев с тех пор, как он покинул Акрион. После встречи с Элродом он уехал на следующий день. Он должен был поступить в Замок Саратога в качестве студента. В то же время ему пришлось выполнить задание по наблюдению, данное ему Братством. Адам не знал точных деталей миссии. Элрод сказал, что кто-нибудь проинформирует его, когда он прибудет в Рейвенфелл. Поскольку эта миссия длилась относительно длительный период времени — охватывая годы, даже десятилетия — Адам мог успокоиться. Ощущения срочности, так сказать, не было. Это также позволило бы ему больше сосредоточиться на своих тайных исследованиях. Адаму пришлось признать, что наличие таких людей, как Элрод и Бергер, в одной организации, частью которой он был, было для него очень выгодно. По мере того, как корабль приближался к городу, Адам и люди на борту смогли разглядеть больше деталей. Высокие шпили и здания, шумная гавань, место чудес и новых начинаний. Глаза Адама мерцали от предвкушения, когда он задавался вопросом, что его ждет в этом новом месте. Жажда приключений текла по его венам, а губы скривились в ослепительной улыбке. «Рэйвенфелл, вот и я!» ---------- Том 1 Глава 377 Харбор-Квартал, Рейвенфелл. Расположенная в восточной части города, к югу от реки Делл, грязные улицы гавани кипели от активности. Высокий эльф среднего телосложения шел грациозно, несмотря на грязь, его ботинки слегка погружались во влажную землю с каждым шагом. На нем были белые одежды с красивой зеленой вышивкой по краям. Просто взглянув на одежду эльфа, можно было сказать, что он происходил из знатной семьи. Роскошные светлые волосы ниспадали по спине юноши, нежно развеваясь под дуновением время от времени морского бриза. Черты его лица были изящны, мгновенно приводя в восторг проходящих мимо женщин. Его зеленые глаза, яркие и проницательные, осматривали окрестности, пока он медленно продвигался к порту. В его глазах мелькнул намек на гордость и высокомерие. Отстраненность, с которой он себя вел, заставила других дважды подумать, прежде чем подойти к нему. — И где этот парень? Он пробормотал себе под нос. Воздух был пропитан запахом соли, смешанным с резким запахом морепродуктов и смолы. Местные торговцы кричали о своем товаре со своих временных прилавков, а над головой кричали чайки. Рыбаки вытаскивали улов, блестящая чешуя рыбы отражала слабый солнечный свет, который изо всех сил пытался пробиться сквозь облачное небо. Острые уши эльфа улавливали различные разговоры, происходящие вокруг него. Гавань представляла собой плавильный котел различных культур и профессий. Он слышал звон монет, скрип деревянных ящиков с товарами и случайное карканье воронов. Корабли всех размеров были пришвартованы в доках, их паруса мягко развевались на ветру. Тем временем докеры двигались с большой фамильярностью, неся ящики и выкрикивая инструкции. После Акриона гавань Рейвенфолла была самой большой в Империи. Он поправил черный плащ, который носил поверх белой мантии, и плотнее закутался в него, чтобы избежать легкого неудобства, причиняемого прохладным утренним воздухом. «Тск, я правда ненавижу это дрянное место», — проворчал он. Эльф подошел к краю гавани и прислонился к деревянному фонарному столбу. Он глубоко вздохнул, обнаружив, что соленый привкус моря удивительно бодрит. Он огляделся и увидел болтающих друг с другом докеров, женщин, несущих свежие продукты в бамбуковых корзинах, матросов, шумно переговаривающихся, попивая эль из своих чашек. Затем его внимание привлекла группа детей, игравших у кромки воды. Их смех вызвал на его лице слабую улыбку. Взгляд эльфа вернулся к горизонту, где небо встречалось с морем. Постепенно на фоне серого неба начал прорисовываться силуэт корабля. Его глаза загорелись. «Вот оно». Его губы изогнулись в улыбке, и он произнес напоминающим тоном: «Прошло так много лет с тех пор, как мы виделись в последний раз. Интересно, насколько сильным он стал». Глаза эльфа, казалось, пылали боевым намерением и пламенным соревнованием. В течение следующего часа большой корабль уже подошел к доку, его массивные белые паруса развевались на ветру. Экипаж корабля двигался с непревзойденной точностью, закрепляя веревки и регулируя продажи. По мере приближения этого судна суетливая деятельность в доках усиливалась. Докеры приготовились принять новый корабль. С тяжелым стуком корабль наконец пришвартовался. Трапы быстро опустились, освободив проход для пассажиров. Вскоре начали выгружаться первые пассажиры. Они представляли собой смесь усталых путешественников и взволнованных новичков. Этот корабль покинул Акрион более трех месяцев назад и сегодня наконец прибыл в пункт назначения. "Где он?" Эльф прищурился, наблюдая за высадившейся толпой. Он видел торговцев, которые хватались за свои бухгалтерские книги и осматривали гавань в поисках потенциальных возможностей для бизнеса. Он видел, как семьи воссоединялись друг с другом в слезах и счастливых объятиях. Наконец его взгляд остановился на одинокой фигуре. Этот молодой человек был одет в хорошо сидящую черную мантию и черную накидку сверху. Что отличало его от толпы, так это острая черная шляпа, которую он носил на голове. А еще на плече молодого человека сидел мохнатый серый кот, с любопытством оглядывавший окрестности своими пронзительными топазовыми глазами. Когда эльф посмотрел на эту фигуру, неторопливо пьющую вино из тыквы, он не смог удержаться от смешка. «Он все тот же». В следующий момент он шагнул вперед и направился к этому человеку с широкой улыбкой на лице. Когда Адам почувствовал, что кто-то приближается к нему длинными и целенаправленными шагами, он сразу же вспомнил, что сказал ему Элрод перед тем, как покинуть Акрион. «Агент Братства примет вас в Рейвенфелле», — сказал тогда Элрод. Когда взгляд Адама остановился на приближающемся человеке, он сначала был застигнут врасплох, но затем разразился громким смехом, заставив людей вокруг него испугаться. Он подошел к эльфу с озорной ухмылкой на лице. Вступив в гавань, он сделал несколько шагов и остановился прямо перед эльфом, наблюдая за ним с головы до пят. Пара долго смотрела друг на друга, казалось, оценивая друг друга. Никто из них не произнес ни слова, они просто молча смотрели. Адам заговорил первым. Он взглянул на красивые черты лица эльфа и усмехнулся: «Что, черт возьми, случилось с твоим лицом? Как мужчина может быть красивее женщины?» «Хм! Мы, эльфы, — единственные совершенные существа под солнцем», — прохрипел эльф снисходительным тоном. Затем он взглянул на лицо черноволосого юноши и злобно усмехнулся: «А как насчет твоего лица? Почему ты все еще уродлив после своего продвижения? Боюсь, даже самый отвратительный орк в мире красивее тебя». Глаза Адама дернулись. Он был немного неуверен в своей внешности. Следовательно, когда он в следующий раз открыл рот, они извергли яд. «Ты остроухая Фанни!» «Ты пьяница с свиной мордой!» Пара нападала друг на друга снова и снова, пока у них не кончились оскорбления. Затем они внимательно посмотрели друг другу в глаза и рассмеялись. «Брат Адам», — эльф крепко сжал руку Адама, раздавшись в ладоши. «Прошло много времени!» Адам ухмыльнулся до ушей и поприветствовал своего старого друга. «Давно не виделись. «Брат Данели!» ---------- Том 1 Глава 378 Адам и Данели шли бок о бок, медленно выходя из Портового квартала. Оглядев шумное место, Адам не мог не восхититься им. «В этом порту так оживленно!» Он сказал очарованным тоном: «Уровень активности почти такой же, как в Акрионе». Данели кивнула. «В Рейвенфелле второй по загруженности порт в Империи после Акриона. Бесчисленное количество кораблей приходит и уходит каждый день». Когда два волхва удалились от порта, шум гавани сменился более мягкими звуками города за его пределами. Окружающий шум сменился болтовней горожан и редким карканьем воронов. Адам поднял голову и был очень заинтригован увиденным. Бесчисленные вороны летали в воздухе. Некоторые сидели на вершинах зданий, а другие прятались между ветвями деревьев. — Что с воронами? — с любопытством спросил юноша. «Их очень много». «Присутствие воронов глубоко связано с историей города», — начал объяснять Данели. «Ходят слухи, что основателя привел к городу будущего волшебный ворон. Эта птица считалась символом судьбы, которая привела основателя к основанию Рейвенфелла». Адам погладил подбородок, его глаза задумчиво сверкнули. «Как интересно! Во многих культурах вороны ассоциируются с мудростью, тайной и даже судьбой». Данели взглянул на Адама и сказал с загадочной улыбкой: «Они также существа, глубоко связанные с Духовным миром». Глаза Адама загорелись. Прошло много времени с тех пор, как он посещал это мистическое измерение. Возможно, после того, как он поселится здесь, он сможет посетить Мир Духов и узнать больше о связи города с воронами. «Ворон стал эмблемой Рейвенфелла, появляясь в городской геральдике, флаге и даже в официальных документах», — добавил Данели. Адам вдруг о чем-то подумал и заговорил с легким отвращением: «Здесь так много воронов, неужели город полон их дерьма?» Губы Данели дернулись. «Это все, о чем ты можешь думать? Правда?» "Я имею в виду." Адам пожал плечами. «Это разумное развитие». Данели закатил глаза. Затем он добавил: «На протяжении веков вороны адаптировались к городской среде. Они разумные существа и могут найти в городе достаточно еды и возможностей для гнездования». «Это все равно не решает проблему с дерьмом», - усмехнулся Адам. «Как ни удивительно, в городе вы не найдете никакого гуано», — усмехнулся Данели. Адам огляделся и, к своему большому удивлению, обнаружил, что все было именно так, как сказал эльфийский юноша. «Невероятно! На самом деле птичьего дерьма нет!» Вскоре пара покинула портовый район. У входа в порт их ждал конный экипаж. Рядом с ним двух волхвов, казалось, поджидал старик с аккуратно причесанными волосами и подстриженными усами. Когда его взгляд остановился на Данели, он почтительно поклонился. «Мой господин, вы вернулись». Данели отстраненно кивнула. Адам взглянул на общение между ними и спросил: «Ваш личный дворецкий?» «Что-то в этом роде», — сказал эльф. Старый дворецкий открыл дверь кареты, позволяя Адаму и эльфу войти и занять свои места. Адам взглянул на кожаные сиденья и роскошный салон и не смог удержаться от свиста. «Чувак, ты богат!» Данели не ответил, но его подбородок непроизвольно приподнялся, и легкая ухмылка украсила его лицо. Увидев это, Адам не мог не закатить глаза. Он, конечно, восприимчив к похвале. Эльф взглянул на Адама и спросил: «Направимся в замок Саратога?» «Что за спешка?» Адам махнул рукой. «Покажи мне это место. Пойдем в твой любимый ресторан или куда-нибудь еще. Давай выпьем!» На лице Данели было ошеломленное выражение. — Выпивка — это все, о чем ты думаешь? «Конечно», — сказал Адам как ни в чем не бывало. В конце концов Данели не смог сдержать вздох про себя. Он приказал вознице: «Отвези нас к «Сонному хоббиту». «Да, милорд», — раздался голос старика снаружи. Лошади заржали и потащили карету к знаменитой таверне, расположенной в Центральном квартале. Через окно кареты Адам смотрел на проезжавший мимо пейзаж. Высокие здания, люди в разной одежде, атмосфера — все было новым опытом для молодежи. «Город на удивление чистый», - сказал он. «Ну, это только потому, что мы находимся в центральном квартале», — ответил Данели, со слабой улыбкой взглянув на деревья, посаженные на тротуарах. «Это важный и богатый район города, где проживает множество знатных семей, купеческих домов, магазинов и предприятий». «Это самая богатая часть города?» – спросил Адам. Данели покачал головой. «Нет, это будет квартал Uptown». "Я понимаю." Адам кивнул. Глядя на пейзаж за окном, он не мог не сравнить его с Внутренним городом в Акрионе. Сказать, что он бледнел по сравнению с этим, было бы большим преуменьшением. Но Адам был простым человеком, который любил простые вещи. Не имело значения, было ли место, в котором он остановился, роскошным или нет. Пока его основные потребности были удовлетворены, он был бы удовлетворен. Конечно, он не отказался бы от слегка роскошного образа жизни. Через тридцать минут карета подъехала к ресторану. Пара вышла и направилась прямо в заведение. В передней части этого ресторана были два витражных эркера, которые создавали восхитительную атмосферу для посетителей, обедающих в общей зоне на первом этаже. При этом второй этаж здания был отведен только для VIP-персон. Как только Данели вошел в дверь, его сразу узнали сотрудники ресторана. Они почтительно поклонились ему и повели на второй этаж. Увидев такую сцену, Адам не мог не впечатлиться. Этот ублюдок точно знает, как прожить жизнь, подумал он про себя. Народу на втором этаже было гораздо меньше, чем этажом ниже. Все обедающие здесь люди были выходцами из богатых семей. Когда пара прибыла сюда, многие посетители взглянули на Данели и кивнули с льстивой улыбкой. Адам не смог удержаться, но слегка толкнул юношу локтем и спросил приглушенным тоном: «Кажется, ты здесь всех знаешь. Чем, черт возьми, ты зарабатываешь на жизнь?» «Хм, разве лорд Бергер не говорил вам о важности налаживания связей?» Данели хмыкнул, садясь у окна. Адам сел напротив него. Он закатил глаза и ответил: «Но, по моему мнению, это нечто большее, чем просто общение». Данели просто проигнорировала замечание Адама. Он знал, что юноша пытается его рассердить. Лучше всего было игнорировать это. Он позвал хозяйку и заказал местные деликатесы. Естественно, он не забыл заказать вино. После того, как хозяйка ушла, Адам взглянул на эльфа яркими глазами. «Так расскажи мне о замке Саратога». ---------- Том 1 Глава 379 «Джентльмены, вот тот непостоянный пирог, который вы заказали», — к столу подошла веселая молодая леди с волнистыми каштановыми волосами и такими же глазами с большим подносом в руке. "Ой?" Глаза Адама загорелись. «Непостоянный пирог? Это известно в этих краях?» «Да, мой господин!» Хозяйка ответила весело. Она поставила перед Данели тарелку с пирогом, тайно взглянув на него и слегка покраснев. Затем она поставила перед Адамом еще одну тарелку и объяснила: «Непостоянный пирог — гордость Рейвенфелла. Во всех этих землях вы никогда не попробуете такой вкусный пирог». Адам не мог не быть заинтригован появлением пирога. Он увидел, что это запеченное блюдо из пшеничного теста. «Лучше бы все было хорошо», — сказал он в шутку. От запаха, исходившего от него, у него мгновенно потекли слюни. Он возлагал большие надежды на это блюдо. «Непостоянный пирог действительно очень хорош». Данели кивнула с другой стороны стола. Брови Адама удивленно поднялись. Он знал, насколько придирчивым был его эльфийский друг, особенно когда дело касалось людей других рас. Тот факт, что этот пирог, приготовленный поваром-человеком, сумел заслужить похвалу этого эльфийского юноши, говорил о многом. С большим предвкушением Адам схватил вилку и нож и отрезал небольшой кусочек пирога, прежде чем положить его в рот. Затем его глаза расширились от удивления. Хозяйка-брюнетка заметила это, и улыбка на ее лице стала еще шире. Она воспользовалась этой возможностью, чтобы рассказать больше об этом знаменитом блюде. «Наши непостоянные пироги известны своим непредсказуемым и постоянно меняющимся вкусом. У пирога маслянистая корочка, золотисто-коричневая и идеально хрустящая снаружи. «Однако именно начинка делает пирог по-настоящему уникальным. Это смесь различных видов мяса, овощей и приправ, которые меняются с каждой партией, благодаря чему два одинаковых пирога никогда не бывают». «Нет двух одинаковых пирогов?» — спросил Адам, глотая еду после того, как некоторое время наслаждался ею. «Разве это не контрпродуктивно?» — Напротив, милорд, — почтительно ответила хозяйка. «Мясо, овощи и приправы, которые мы используем, всегда остаются одинаковыми, но количество приправ, которые мы используем для каждого пирога, немного отличается». «Ах, я вижу». Адам понимающе кивнул. Изменение количества приправ сильно повлияет на вкусовые рецепторы. По кусочку, который он только что откусил, он мог предположить, что в начинке были нежные кусочки говядины, курицы, свинины и даже оленины. Несомненно, это был лучший пирог, который он когда-либо пробовал. Он посмотрел на хозяйку и искренне похвалил: «Прекрасно!» Хозяйка широко улыбнулась и поклонилась: «Спасибо, милорд. Мы рады, что вам понравилось». Затем она схватила три керамических кувшина с подноса и осторожно поставила их на стол. Она взглянула на Данели и просияла: «Мой господин, это вина, которые вы заказали». В следующий момент выражение ее лица стало немного странным, и она добавила: «Но, милорд… не будет ли это для вас слишком?» "Слишком?" Данели усмехнулась. Затем он взглянул на Адама и проворчал: «Боюсь, ничего не получится». Адам проигнорировал ворчливого эльфа и с нетерпением взглянул на три белых кувшина. Он спросил хозяйку: «Это ваши фирменные вина?» «Да, милорд, — начала хозяйка, — слева направо это Пылающее Вино, Объятия Селены и, наконец, Красная Молния». «Ого!» Адам удивился: «Названия довольно устрашающие, юная мисс. Неужели эти вина тоже лучшие в городе?» — Боюсь, нет, милорд, — хозяйка выдавила улыбку. «Если честно, в Garden Cafe в Uptown Quarter подают лучшее вино в Рейвенфелле». Адам взглянул на хозяйку с легким удивлением. — У тебя нет сил лгать, не так ли? Затем его губы изогнулись в теплой улыбке. «Что ж, я ценю вашу честность и благодарю вас за вашу службу». «Это мое огромное удовольствие». Хозяйка ярко улыбнулась, прежде чем поклониться двум волхвам и уйти. Пока Адам наслаждался непостоянным пирогом и различными винами, Данели странно посмотрел на него. «Ты изменился». "Хм?" Адам выглядел озадаченным. Он спросил с полным ртом еды: «Что ты имеешь в виду?» — Мне кажется, ты научился некоторым манерам, — задумчиво произнес Данели. «Я не знал, что свиньи могут эволюционировать до такой степени». — Ублюдок, ты действительно хочешь, чтобы тебя избили, да? Адам зарычал, прежде чем продолжить есть. Наливая вино в чашку, он заявил: «Вы до сих пор не рассказали мне о замке Саратога». «Что тут вообще рассказывать?» Данели ответил скучающе, изящно разрезая пирог и жевая его. Закончив жевать, он вытер губы салфеткой, а затем продолжил: «Как следует из названия, все заведение представляет собой всего лишь один большой замок на холме». «Как далеко это от Рейвенфелла?» — спросил Адам, потягивая «Пылающее вино», которое оказалось на его вкус неожиданно очень острым. «Около полдня пути верхом», — ответил эльф. «Это совершенно волшебное место». «Как академическая программа?» «Честно говоря, это довольно непринужденно». Данели сделал глоток «Красной молнии», слегка нахмурив брови. «В конце концов, мы аспиранты, и у нас есть много лет, чтобы закончить учебу. Но вам все равно придется сдавать задания в срок». В Троне, когда детям исполнялось пятнадцать, их считали достойными вступить на путь Мага. Затем они поступали в магические академии и назывались студентами бакалавриата. Независимо от учебного заведения, им предстояло учиться пять лет. С другой стороны, маги, окончившие эти магические академии по истечении пятилетнего периода и поступившие в магические университеты для продолжения высших тайных исследований, назывались аспирантами. У аспиранта не было пятилетнего срока; их исследования продолжались несколько лет, даже десятилетий. "Для аспиранта также обязательным является выбор направления специализации", - добавил Данели. «Мне нужно поступить в Школу магии, так?» – спросил Адам, выпив всю чашу вина. "Действительно." Данели кивнула. Он взглянул на юношу и с любопытством спросил: «Вы уже решили, в какой школе?» Услышав его вопрос, губы Адама скривились в ухмылке. "У меня есть." ---------- Том 1 Глава 380 Поместье Янтарный разум, верхний квартал. Насыщенный аромат состаренной бумаги и полированного дерева ударил в ноздри Адама, когда он взглянул на личную библиотеку, перед которой стоял. Оно было огромным, с высокими потолками, украшенными деревянными балками и украшенными большой хрустальной люстрой, заливавшей комнату теплым золотистым сиянием. Стены библиотеки были уставлены высокими книжными полками из красного дерева, доходившими до самого потолка. Каждая полка была тщательно заставлена книгами по литературе, философии, географии и даже тайнам. В центре библиотеки, под большой хрустальной люстрой, лежал роскошный бархатный ковер. На ковре стояли два кожаных кресла с высокими спинками. Прямо между стульями стоял полированный деревянный стол. За этой зоной отдыха располагался большой камин. Успокаивающий запах горящего дерева, доносившийся от него, заставил Адама инстинктивно расслабиться. Сев на одно из кожаных кресел, он взглянул на Данели и похвалил: «Должен сказать, эта библиотека просто изумительна». Услышав похвалу Адама, Данели не смогла сдержать улыбку: «Я приложила много усилий, чтобы построить эту библиотеку. Это тоже обошлось мне в целое состояние». — Говоря о удаче, — сказал Адам с легкой долей зависти. — Ты довольно богат, да? «Формально, это мои родители богаты», — усмехнулся Данели, садясь рядом с Адамом. «Я просто использую их деньги». «Да, да, как скажешь». Адам закатил глаза. Они провели весь день в «Сонном хоббите», догоняя друг друга. Адам должен был сегодня отправиться в замок Саратога, однако Данели предложил уйти завтра, так как было уже очень поздно. Затем эльф привел черноволосого юношу в свое поместье. Адам останется здесь на ночь, а на следующий день уедет в Замок. «Ты недавно встречался с моим учителем, да?» Глаза Данели светились теплотой, когда он говорил об Элроде. «Как он поживает?» «У него все в порядке», — улыбнулся Адам. «Лорд Элрод немало помог мне во время церемонии посвящения. Если бы не он, боюсь, я бы не смог присоединиться к Братству». "Как же так?" — с любопытством спросила Данели. Затем Адам начал рассказывать ему об испытании, которое он получил от Братства. Он продолжал объяснять все: от встречи с владельцами Velvet Dreams до последующего вывешивания их перед публикой. Данели была агентом Сумеречного Братства. Более того, он также был старым другом, человеком, с которым Адам сражался вместе всю жизнь и смерть внутри Секретного самолета Парящей реки в Федерации. Достаточно сказать, что Адам доверял эльфу. Когда Данели услышал о подвигах Адама в Акрионе, его глаза расширились от недоверия, и он вскочил на ноги. «Ты Черная Месть?!» Не зная, почему эльф вдруг повел себя таким образом, Адам нашел это очень странным. — Э, да? Прошло более трех месяцев с тех пор, как появился линчеватель по имени Черная Месть. Его действия потрясли Империю до основания, если не сказать больше. Даже в Рейвенфелле люди знали имя Черной Мести. Многие восхищались этим великим магом, который взял на себя ответственность наказать пару, поработившую невинных женщин. Данели очень долго стоял на месте, почти касаясь земли нижней челюстью. Наконец он пробормотал с большим недоверием: «Ты полный безумец!» Будучи эльфом, Данели глубоко резонировала с концепцией свободы. В конце концов, это была величайшая добродетель в их культуре. Таким образом, он презирал людей, которые пытались поработить других ради собственной выгоды. Когда он услышал о деяниях Чёрной Мести, он сильно удивился в своём сердце. Как и большинство людей в империи, он глубоко восхищался этим линчевателем-магом. Поэтому он был весьма шокирован, узнав, что этим человеком был не кто иной, как его старый друг. Несколько мгновений спустя эльф успокоил свои эмоции и снова сел. Он взглянул на Адама и сказал с одобрением: «Ваши действия в Акрионе также вызвали большие волнения в подземном мире Ворона». Глаза Адама сузились, и он заговорил торжественным тоном: «Вы хотите сказать, что люди здесь тоже занимаются работорговлей?» «Ты слишком наивен, Адам», — усмехнулся Данели, покачав головой. «Работорговля распространена повсюду. Здесь недобросовестные торговцы и пираты нашли способы обойти законы и заняться такой незаконной деятельностью». Он сделал паузу на мгновение, прежде чем продолжить: «Но с момента появления «Черной мести» эти подонки решили затаиться. «Временно», — сказал Адам. — Действительно, — кивнул Данели. В богатой библиотеке на несколько мгновений воцарилась тишина, и только звук потрескивающих дров наполнял это место. Адам взглянул на Данели и торжественно спросил: «Лорд Элрод сказал, что ты проинформируешь меня о моей миссии в Рейвенфелле. Я предполагаю, что ты тоже работаешь над той же миссией?» Данели кивнул, и выражение его лица стало серьезным. «Адам, наше Братство — не единственная организация, которая работает в тени. «В этом мире скрыто множество тайных обществ и злых культов. Их влияние простирается далеко за пределы того, что мы можем постичь». Адам кивнул, жестом приглашая эльфа продолжать. «Наша миссия — следить за действиями злой организации, известной как Культ Костей», — сказал эльф с мрачным выражением лица. «Кости?» – пробормотал Адам, приподняв бровь. «Звучит… тревожно». «Действительно». Данели кивнула. «Это тайное общество действует в тени Рейвенфелла, имея сильное присутствие в его преступном мире. Подавляющее большинство ее членов — некроманты и практикующие темную магию». «Некроманты!» Зрачки Адама сузились. Хотя он и не встретил ни одного, в воспоминаниях экспертов он видел, насколько грозными на самом деле могут быть эти маги. Это была армия из одного человека! «Каков их мотив?» — спросил он. «Это неизвестно». Данели покачал головой. «За прошедший год я не получил на них никаких сведений». Адам усмехнулся: «Ну, это секретная организация. Было бы странно, если бы его членов было так легко обнаружить». Он на мгновение остановился, прежде чем спросить: «Есть ли в этом городе другие агенты Братства? Или мы только двое?" Данели криво улыбнулась: «Я уверена, что они есть, но я не знаю, кто они. Насколько я понимаю, сейчас есть только ты и я». «Хм». Адам кивнул, поглаживая подбородок. «Так это теневая война против Культа Костей, да?» Медленно его губы изогнулись в ухмылке. «Как интересно!» ---------- Том 1 Глава 381 На следующий день Адам и Данели поехали верхом на лошади и вышли через западные ворота города. Их глазам предстали сельскохозяйственные угодья, простиравшиеся на запад. Когда восход раннего утреннего солнца залил золотым светом обширные сельскохозяйственные угодья, пастбища, казалось, ожили. Ряды высокой кукурузы мягко покачивались на ветру, а близлежащие поля спелой пшеницы блестели, как золотое одеяло. Аккуратно разбитые огороды придали этим сельскохозяйственным угодьям множество красок: зеленая капуста, ярко-красные помидоры и оранжевые тыквы, расположенные среди виноградных лоз. Это было прекрасное зрелище. Смертные, проживавшие на этих сельскохозяйственных угодьях, возможно, не были так обеспечены, как жители городских стен, но о них достаточно хорошо заботились, и они производили достаточно дешевой еды для всех. Адам и Данели ехали бок о бок на крепких черных конях, наслаждаясь спокойной атмосферой. Время от времени им попадались фермерские дома, из труб которых клубился дым. Во дворах играли дети, их смех звучал сладкой мелодией. Можно было увидеть фермеров, усердно работающих на полях, кланяющихся двум волхвам, когда они проезжали мимо. Прошло несколько часов, и пара вошла в долину, попрощавшись с живописными сельскохозяйственными угодьями позади них. Когда они двигались по долине, пейзаж вокруг них превращался в волшебный пейзаж. Дно долины было покрыто яркой травой, усеянной полевыми цветами разных цветов. По этим землям можно было увидеть волшебных зверей, резвящихся. Воздух был свежим и свежим, наполненным густой маной, несущий слабый аромат цветущих цветов и землистый аромат плодородной почвы. «Теперь мы можем достичь любого момента», — сказал Данели, взглянув на Адама со слабой улыбкой. «Вам понравится этот вид». Адам кивнул, его глаза не могли скрыть волнение и предвкушение. Он оглянулся и увидел высокие горы, обрамляющие долину, а река Делл, словно голубая лента, вилась через это место. Когда два молодых волхва продолжили свое путешествие, долина начала открываться, открывая вдалеке захватывающее дух зрелище. На небольшом холме рядом с безмятежным озером стоял величественный замок! Его внешний вид представлял собой смесь средневековой архитектуры и магического волшебства. Каменные стены замка излучали древнюю и выветрившуюся ауру. Они были толстыми и грозными, придавая этому огромному замку вид крепости. Увидев огромные масштабы замка, его башни и башенки, которые, кажется, достигают облаков, глаза Адама расширились от недоверия. «Оно огромно!!» Данели не смог сдержать смешок от изумления, увидев ошеломленный вид юноши. «Действительно, это так. Замок Саратога, пожалуй, больше, чем большинство городов Империи». Адам был ошеломлен на долгое время. Лошади продолжали скакать, пока пара медленно приближалась к величественному замку. Озеро рядом с ним было спокойным и излучало неземную атмосферу. Он отражал замок и окружающий пейзаж с кристальной четкостью. «Это озеро Мариан», — сказал Данели, глядя на большое водохранилище. «Здесь обитает немало фантастических существ». Интерес Адама был заинтригован. — О? Как что? «Сами увидите», — сказал эльф с загадочной улыбкой. «Тц, ублюдок». Адам раздраженно цокнул языком. Затем он о чем-то подумал и спросил: «Кстати, есть ли какая-то особая причина, по которой этот замок был построен так далеко от цивилизации?» «Основатель замка Саратога, который также является основателем Рейвенфелла, считал, что только будучи ближе к природе, можно глубоко резонировать с маной», — сказал Данели, его глаза сверкали от восхищения. В конце концов, как эльф, он искренне верил, что только будучи единым с природой, маг может по-настоящему понять магию. На лице Адама появилось задумчивое выражение. «Ну, это действительно правда. Мана встречается в изобилии в природе, чем в городах и поселках». Он испытал это на себе. С тех пор, как сегодня утром он покинул город, он чувствовал, как количество маны, пропитывающей воздух, стабильно увеличивается по мере того, как он продвигается дальше вглубь страны. Постепенно волхвы достигли подножия холма, и тропа превратилась в извилистую мощеную дорогу, которая медленно поднималась к замку. Тропу окружали аккуратно подстриженные живые изгороди и цветущие кусты. По обеим сторонам деревьев были посажены красивые растения и деревья, сидевшие на них птицы мелодично пели. Адам даже заметил нескольких молодых волхвов в серых плащах, сидящих на открытом воздухе и наслаждающихся теплыми лучами солнца, проникающими сквозь навес. По мере того, как он поднимался, число магов поблизости росло. Его сердце наполнилось радостью от осознания того, что в обозримом будущем это будет то место, которое он будет называть своим домом. Чем ближе он подходил к замку, тем больше деталей этого огромного сооружения можно было рассмотреть. Адам заметил густой плющ, ползущий по каменным стенам, знамена с эмблемой ворона, мягко развевающиеся на зубчатых стенах, и стеклянные окна замка, светящиеся теплым светом факелов и свечей. Это было захватывающе. Наконец пара подошла к парадному входу в замок Саратога. Массивные деревянные двери — большие, чем все, что Адам когда-либо видел, — укрепленные магической рудой и украшенные замысловатыми рунами, стояли открытыми, приветствуя их. Адам поднял голову и увидел, что над высокими деревянными дверями терпеливо сидят бесчисленные огромные горгульи, несущие смертоносное оружие. Они казались почти неподвижными статуями. Но это не так. В тот момент, когда он взглянул на них, они посмотрели на него в ответ! «Разумные горгульи!» Зрачки Адама сузились. Он чувствовал исходящую от них опасную ауру. Он считал, что если они попадут в его банду, у него не будет другого выбора, кроме как бежать. «Расслабься, они не причинят тебе вреда», — насмехался Данели, грациозно слезая с лошади. Затем он поманил издалека пару студентов и приказал им забрать лошадей. Студенты с уважением сделали, как было сказано. Данели подошел к Адаму и похлопал его по плечу: «Не стой там и глазеешь. Давай войдем». Адам вырвался из оцепенения и опустил голову, взглянув на своего друга. Его губы изогнулись в возбужденной улыбке. — Хорошо, пойдем! ---------- Том 1 Глава 382 Когда Адам вошел через высокие деревянные ворота замка, его сразу же окутала среда плотной маны. Он не мог не громко воскликнуть: «Мана здесь огромна!» Данели со смехом кивнула: «Ну, а чего еще ты ожидаешь от одного из Четырех Столпов Империи? Этот великий замок покрыт величественным руническим образованием, в результате чего здесь изобилие природной энергии». «Мана-сборное руническое образование, да?» Адам заговорил с задумчивым выражением лица: «Объем работы и ресурсов, необходимых для покрытия всего замка, должен быть астрономическим». «Хорошо для нас, замок Саратога чрезвычайно богат», ухмыльнулся Данели. Когда два волхва прошли через вестибюль, Адам заметил, что высокие каменные стены вокруг него были украшены бесчисленными картинами. Некоторые изображали легендарные битвы между волхвами, а другие изображали величие мифических зверей, таких как драконы и фениксы. Любая из этих картин может стоить на рынке ошеломляющую цену. Увидев эти картины, Адаму пришла в голову блестящая идея. Помимо продажи зелий, возможно, я смогу продавать и свои произведения искусства. Хотя мне нужно довольно много практиковаться, чтобы создать достойную картину. Красивые хрустальные люстры свисали с высокого потолка через определенные промежутки времени, их мягкий и нежный свет освещал вестибюль теплым и гостеприимным светом. Адам взглянул на молодых волхвов, несущих тома и ходящих группами, возбужденно разговаривающих друг с другом. Их глаза светились детским любопытством и удивлением, когда они охотно рассказывали о тайных исследованиях. «Разве здесь не много студентов?» – озадаченно спросил юноша. «У меня сложилось впечатление, что замок предназначен исключительно для таких аспирантов, как мы. Или я ошибался?» Данели покачал головой и терпеливо объяснил: «Здесь маги 1-го ранга значительно превосходят нас по численности, магов 2-го ранга. Здесь преподают не только специализированные тайные исследования, но и вводные. «Здесь студентам бакалавриата дается пять лет, чтобы закончить учебу. Затем они смогут получить высшее образование в замке или переехать в другое место». «Ах, я вижу». Адам понимающе кивнул. «Однако я сомневаюсь, что эти дети захотят покинуть замок после окончания учебы». Данели усмехнулась: «Это само собой разумеется. Замок Саратога — весьма престижное учреждение Империи. Также помогает то, что студентам бакалавриата, обучавшимся здесь, отдается предпочтение при поступлении в высшие учебные заведения». «Говоря о зачислении», - заявил Адам, взглянув на эльфа. «Лорд Элрод ничего об этом не упомянул. Должен ли я пройти тест? Или проявить себя каким-нибудь другим способом? Может быть, боевая оценка?» Данели похлопал его по плечу и заверил: «Не волнуйся, обо всем позаботились». Сначала Адам был озадачен, но затем его глаза загорелись, и он не мог не задаться вопросом: влияние Братства действительно глубоко! Шаги пары раздались эхом, когда они направились к административному холлу. Проходя по коридору, Адам заметил, что все действительно было так, как упомянул Данели. Здесь присутствовало довольно много магов 1-го ранга. Между тем, магов 2-го ранга было мало. Однако это число все равно было намного больше, чем все, что он видел раньше. Адам с любопытством оглядел арочные окна вдоль стен. Они открывали вид на мистические сады, фонтаны, лужайки и озеро Мариан, расположенное за пределами замка. После пятнадцатиминутной прогулки по извилистым коридорам под руководством Данели Адам наконец добрался до входа в административный зал. Внутренне он был сильно удивлен масштабами замка. Затем Данели толкнула тяжелые деревянные двери, поверхность которых была украшена замысловатыми рунами и геометрическими узорами. Адам взглянул на руны и подумал про себя: «Кажется, все это место высечено рунами». Я должен изучать это искусство, несмотря ни на что. Это очень поможет мне в долгосрочной перспективе. Юноша не знал, какой набор воспоминаний будет содержать следующая душа. Он даже не знал, будут ли там вообще какие-то воспоминания. Однако он не мог просто пассивно сидеть и надеяться, что с ним произойдут хорошие вещи. Во время войны с орками в Южной Федерации он неоднократно оказывался на пороге смерти. Особенно его последняя битва с Освальдом Грейси и профессором Хемингуэем. Если бы он был сильнее, он бы не оказался в таких ситуациях. Если бы он был сильнее, он бы не потерял своих дорогих друзей. Ладони Адама непроизвольно сжались в кулаки, вспоминая те тяжелые моменты. Он не знал, когда произойдет следующая битва. Все, что он знал, это то, что он должен быть к этому готов. Для этого ему пришлось отдать все свои силы, все свои силы, чтобы овладеть всем, что могло бы его укрепить. Он решил всем сердцем заняться высшими тайными исследованиями. Когда пара прошла через двери, их встретила огромная комната, полная активности. Длинные деревянные столы, заваленные книгами и пергаментной бумагой, растянулись по всей комнате. Тем временем пернатые иглы волшебным образом парили сами по себе, заполняя записи и документы. Можно было увидеть несколько людей и эльфов, занимающихся своей работой. Хотя большая часть работы здесь проводилась под заклинанием 1-го ранга: Рука Волхва. Адам взглянул на потолок, на поверхности которого была нарисована карта Акадийской Империи. Картина была чрезвычайно подробной и реалистичной, вызывая изумление юноши. Однако Данели не остановился. Вместо этого он повел Адама в офис через весь зал. Он дважды постучал в дверь, прежде чем получил разрешение войти. Войдя в комнату, они увидели, что за большим столом из красного дерева сидит сурового на вид эльф средних лет. У него была голова со светлыми волосами, хотя и со слегка залысинами. Его круглые очки сидели на краю носа, пока он старательно просматривал документы, лежащие перед ним. Данели почтительно стоял перед администратором, нисколько его не беспокоя. Прошло несколько минут, прежде чем эльф средних лет наконец закончил то, что делал. Затем он взглянул на молодого эльфа перед собой своими карими глазами, его губы изогнулись в теплой улыбке: «Это ты, Данели». Затем он взглянул на юношу в черной мантии и остроконечной шляпе и спросил, приподняв бровь: «Это тот мальчик?» «Правильно, маг Элкин», — ответил Данели с вежливой улыбкой. Элкин заметил черноволосого юношу и спросил: «Адам Константин, не так ли?» «Да, сэр», - уважительно ответил Адам. — Хм, — Элкин одобрительно кивнул головой. «Вы довольно молоды, но уже достигли ранга сжижения маны. Очень впечатляет, молодой человек». Адам не мог не ухмыльнуться. Он положил руку ему на плечо и слегка поклонился: «Спасибо, маг Элкин». «Очень хорошо», Элкин схватил несколько документов и сложил их вместе. Затем он схватил черный кожаный мешочек и положил его поверх пергаментной бумаги. «Все формальности в основном улажены», — сказал эльф средних лет, вручая юноше документы и сумку. «Заполните эти формы и верните их мне, когда вам будет удобно». «Ух…» Адам в оцепенении схватил предметы. Он посмотрел на Элкиена и нерешительно спросил: «И это все?» «Как я уже сказал, обо всем в основном позаботились», — усмехнулся Элкин. Затем, под ошарашенным выражением лица Адама, он добавил с улыбкой. «Добро пожаловать в замок Саратога». ---------- Том 1 Глава 383 Завершив регистрацию – если это вообще можно было так назвать – Адам собрал документы и черный мешочек и в оцепенении покинул административный зал. Увидев его в таком состоянии, Данели не смог сдержать смешок: «Что случилось? В шоке, что все произошло так гладко?» Адам пришел в себя и недоверчиво взглянул на молодого эльфа. «Что, черт возьми, произошло? Разве это не было… слишком легко?» Он был прав, высказав свои опасения. Ведь замок Саратога считался одним из Четырех столпов Империи, однако поступить в это заведение ему было легче, чем получить комнату в таверне. «Мой учитель порекомендовал тебя в Замок», — сказала Данели так, будто это была самая очевидная вещь на свете. — Лорд Элрод? Адам был еще больше сбит с толку. «Но он здесь не преподаватель, не так ли?» «Ну и что, если это не так?» Данели говорил с гордостью: «Он имеет большое влияние в Империи». «Я до сих пор этого не понимаю», — сказал Адам. Пара вышла из административного зала и вошла в длинный и широкий коридор. Его украшали великолепные арочные окна, пропускавшие золотые лучи полуденного солнца. Этот коридор был украшен прекрасными картинами, каждая из которых изображала различные сцены богатой истории Замка — строительство территории замка, великое собрание легендарных волхвов и волшебные пейзажи. «К северу от Мрачных гор Акадская империя делит эти земли с нами, эльфами Высокого леса Баха», — начала объяснять Данели. «У магов Империи всегда были хорошие отношения с эльфами Баха. В конце концов, если между ними разразится война, весь континент Ульер будет разрушен в результате последовавшего хаоса». Адам понимающе кивнул головой, думая про себя: «Правильно». Зачем становиться врагами, если можно получить больше выгод, став союзниками? Данели продолжила: «Мой учитель — один из представителей Высокого леса Баха. Естественно, ему несколько раз приходилось работать с могущественными магами Империи». Юноша на мгновение остановился, когда пара свернула за угол коридора. Затем он добавил: «В результате мой учитель установил глубокие связи со многими влиятельными магами из различных организаций Империи». Глаза Адама загорелись, когда к нему пришло осознание. — И один из этих волхвов из Замка? "Действительно." Данели кивнула. «Этот волхв также отвечает за процесс приема». Адам время от времени кивал, глубоко задумавшись, поглаживая подбородок. Затем он взглянул на эльфа и заявил: «Тем не менее, слова лорда Элрода имеют такое влияние в таком могущественном учреждении, как Замок Саратога?» «И да, и нет», — объяснил Данели. Когда пара шла по коридору, их шаги эхом отдавались позади них. Пол под их ногами был сделан из старинных камней, что добавляло атмосфере винтажную атмосферу. Воздух в коридоре был наполнен ароматом состаренного дерева и пергаментной бумаги, смешанным со свежим ветерком, дующим из открытого окна. «Нельзя отрицать, что рекомендация моего учителя открыла для вас двери в замок Саратога, — сказал Данели, — но ваши прошлые достижения также сыграли важную роль в вашем поступлении». Затем он взглянул на черноволосого юношу и ухмыльнулся: «Неужели ты думал, что такое замечательное учреждение, как это, не проявит должной осмотрительности в отношении будущего студента?» «Вот почему я сомневаюсь в легкости, с которой меня приняли». Адам закатил глаза. «Хаа, друг мой», — вздохнул Данели, похлопав Адама по плечу. «Ты слишком мало думаешь о себе». "Что ты имеешь в виду?" Адам слегка нахмурился. Вскоре пара достигла величественной лестницы, сделанной из состаренного темного дуба, на перилах и стойках которой были вырезаны виноградные лозы и волшебные звери. Лестница изгибалась вверх, ее полированные ступени стали гладкими за столетия шагов. Когда пара поднялась по лестнице, звук позади них постепенно затих. Его сменил тихий ропот студентов, снующих вверх и вниз по лестнице. «Ваши академические достижения в Академии Клевер уже были проверены здесь преподавателями. Хотя ваши оценки не были образцовыми, они также не были плохими», - насмешливо сказал Данели. «Какого черта?» Глаза Адама прищурились. «Откуда ты вообще знаешь о моих оценках? Разве они не должны были быть, я не знаю, конфиденциальными?» «Конечно, это потому, что мой учитель рассказал мне о них». Данели пожал плечами. «В любом случае, очевидно, что Замок счел желательным не ваши результаты, а ваши действия во время войны». Лицо Адама стало торжественным, когда ему напомнили о войне. В его угольно-черных глазах мелькнула печаль. Данели этого не заметил, он продолжил: «Стать магом по сжижению маны в возрасте двадцати лет — это не шутка. Даже самые талантливые маги Империи не достигли этого». В его голосе, казалось, звучал намек на восхищение. Когда он узнал об этом от Элрода, он был по-настоящему потрясен. Даже ему, которого считали гением среди гениев в Высоком лесу Баха, потребовалось шесть лет, чтобы достичь этого звания. Однако Адам сделал это всего за пять. «И не только это, ты даже победил двух магов по сжижению маны, будучи недавно продвинутым магом 2-го ранга», — продолжил Данели, — «это, по моему мнению, то, что заставило профессорско-преподавательский состав Замка принять тебя в это учреждение». «Хех, что я могу сказать? Думаю, мое присутствие здесь действительно очень привлекательно», — сказал Адам с самодовольным выражением лица. Губы Данели дернулись. «Хм, не будь таким дерзким. Вероятно, это как-то связано с тем, что ты потерялся в Башне Рассвета». Глаза Адама расширились от удивления. — Что?! Они вообще об этом знают? «Конечно», — сказал Данели как ни в чем не бывало. «Когда такой могущественный маг, как Эдвин Тернер, пытается кого-то завербовать, вы думаете, что остальные три Столпа не услышат об этом?» Для Адама это имело смысл, но в то же время его это очень шокировало. Они наверняка будут следить за ним, если он сейчас окажется в поле зрения других могущественных магов Империи. Это его не устраивало. В конце концов, он был человеком, который любил оставаться сдержанным. Его не заботила слава. Только деньги. Но все же это не могло не вызвать улыбку на его лице. «Значит, все важные шишки Империи знают обо мне, да? Я действительно продвигаюсь по карьерной лестнице». «Не увлекайся». Данели закатил глаза. «В Империи бесчисленное количество гениев, как звезд на ночном небе». Он на мгновение остановился, думая, что его слова, возможно, прозвучали неправильно. Таким образом, он поправил себя: «Я говорю это не для того, чтобы принизить ваши прошлые достижения. Я хочу сказать, что теперь вы должны работать еще усерднее. В конце концов, это место очень конкурентоспособно». Почувствовав беспокойство в голосе своего друга, Адам немного потеплел на сердце. И все же он решил подшутить над ним ради развлечения. «Оу, Данели, ты действительно заботишься обо мне~» — Заткни свой свиной рот! Данели хмыкнула и потопала прочь. «Мы вот-вот доберемся до жилого этажа». Адам весело усмехнулся, прежде чем последовать за ним вверх по лестнице. Этот его эльфийский друг мог показаться холодным и отчужденным снаружи, но внутри все было совсем по-другому. ---------- Том 1 Глава 384 На первой площадке лестницы Адам встретил группу молодых волхвов в серых плащах с изображением ворона, проходивших мимо. Их руки были нагружены толстыми фолиантами и свитками. Посмотрев на Данели, они почтительно поклонились. Увидев с ним Адама, они вежливо кивнули ему. Некоторые из них коротко улыбнулись перед уходом. «Дети здесь такие уважительные», — сказал Адам с удовлетворением. «Если бы ты не был магом по сжижению маны, они бы не относились к тебе с таким уважением», — хмыкнул Данели, поднимаясь по лестнице, которая, казалось, тянулась к бесконечности. Услышав его ответ, Адам раздраженно цокнул языком. Но он знал, что эльф говорит правду. В этом мире сила была всем. Затем он подошел к перилам и посмотрел вверх. Взглянув на астрономическое количество лестниц, перекрывающих друг друга; он был весьма поражен. «Это место действительно огромно!» Пара продолжила восхождение, каждый шаг приводя их к сердцу замка. Стены вдоль лестницы были украшены еще большим количеством картин, каждая из которых изображала влиятельных исторических выпускников. Некоторые из людей на этих картинах даже косились на Адама, гадая, кто же этот новичок. Поняв, что картины на самом деле живые, Адам выпалил: «Они двинулись!» Находившиеся поблизости волхвы странно посмотрели на него, прежде чем приглушенно усмехнуться и уйти. Данели обернулась и посмотрела на черноволосого юношу, глубоко нахмурившись. «Хватит меня позорить!» «Но, Данели, как они могут двигаться? Я никогда не видел ничего подобного!» Адам поспешно последовал за ним, выкрикивая свои выводы. Данели же поднялся по лестнице еще быстрее, избегая его. Вторичное смущение было настоящим. Адам внимательно осмотрел картины на стенах и увидел, что под ними находится небольшая бронзовая табличка с подробным именем мага и годами, когда он посещал это учреждение. Свет от подсвечников, а также лучи солнца, просачивающиеся сквозь арочные окна, освещали эти картины, бросая на них теплое сияние, еще больше усиливая благоговейную атмосферу. Наконец, спустя, казалось, целую вечность, пара добралась до верхних этажей, где очутилась в очень просторной общей комнате. Общая комната была обставлена удобными креслами и диванами, расставленными перед большим потрескивающим камином. Волхвов можно было увидеть собравшимися вокруг камина и развалившимися. Вдоль стен стояли полки с толстыми томами. Адам увидел, что несколько волхвов сидели здесь и учились, а другие вели оживленные споры. С потолка свисала большая хрустальная люстра, освещая все помещение. «Это общая комната Восточного крыла», — объяснил Данели. «Этот этаж предназначен исключительно для магов сжижения маны, таких как мы». Когда Адам осматривал гостиную, его глаза сверкали волнением и любопытством. Это было совершенно не похоже на то, что он испытал в Академии Клевер. Атмосфера была просто совершенно другой. Он понял одну вещь: хотя эта общая комната была огромной, там было очень мало людей. «Почему там так пусто?» — спросил он. «Это потому, что учебный год еще не начался», — объяснил Данели, ведя молодежь в узкий коридор после приветствия нескольких волхвов. "Когда он начинается?" – спросил Адам. Данели оглянулась на него и вздохнула: «Тебе действительно нужно быть в курсе событий». "Что ты имеешь в виду?" Адам запротестовал с обиженным выражением лица. «Я только вчера пришел сюда, и лорд Элрод тоже мне ничего не сказал». Эльф покачал головой и усмехнулся: «Это оправдание не всегда сработает. В любом случае, учебный год начнется через неделю». «Это хорошо, у меня достаточно времени, чтобы ознакомиться с вещами». Адам кивнул со вздохом облегчения. «Хорошо, что ты понимаешь», — сказал Данели, ведя юношу в глубину коридора. В коридоре стало тише, единственными звуками были мягкие шаги других магов, проходящих мимо. С каждой стороны располагались входы в комнаты общежития, однако изнутри не доносилось никаких звуков. Адам догадался, что комнаты должны быть исписаны еще одним руническим знаком, гасящим любой шум. Наконец, пройдя несколько комнат, Данели остановился перед определенной дверью и указал на нее. «Это будет твоя комната в общежитии. В черном мешочке, который дал тебе маг Элкин, есть ключ. У меня есть другие дела, так что я сейчас пойду». Адам посмотрел на своего друга и искренне сказал: «Спасибо, что помог мне. Я ценю это». Губы Данели медленно изогнулись в улыбке: «Не упоминай об этом, брат Адам». Затем он указал на коридор и добавил: «Если вам что-нибудь понадобится, я пойду туда». "Понял." Адам кивнул. добавил: «Если тебе что-нибудь понадобится, я схожу туда». "Понял." Адам кивнул. Данели развернулся и пошел к своей комнате. Он махнул рукой и, не оглядываясь, сказал: «Добро пожаловать в замок Саратога, мой друг». Услышав его слова, Адам не мог не улыбнуться. Затем он взглянул на дверь рядом с собой и увидел, что она сделана из крепкого дуба. У него была латунная ручка и небольшая выгравированная табличка с именем. Юноша провел пальцами по табличке с именем. На нем уже было выгравировано его имя. Затем он открыл сумку и среди прочего нашел свою карточку-ключ. Отперев дверь, он наконец вошел внутрь, любуясь видом своего нового помещения. В его комнате в общежитии было, мягко говоря, тепло и уютно. Оно было довольно просторным, вдвое больше того, что было у него в Академии Клевер. Более того, эта комната принадлежала ему целиком. Из большого арочного окна на одной стене открывался захватывающий вид на Марианское озеро и зеленые холмы за ним. У окна стояла его кровать, покрытая толстым стеганым одеялом, а сбоку стоял шкаф. У одной стены стоял прочный деревянный стол с набором высоких книжных полок и ящиков. Прямо напротив него находилась гостиная с роскошным мягким уголком и мини-камином. Адам воспринимал все с огромным удовлетворением. Затем он подошел к арочному окну и взглянул на завораживающий вид, его губы скривились в улыбке. Внезапно вспыхнул серый свет, и в комнате общежития появился пушистый серый кот. Валериан оглядел это место с любопытством и волнением. Сначала он пробежал несколько кругов по просторной комнате, словно отмечая свою территорию. Затем он прыгнул в объятия Адама, нежно облизывая его щеки. «Брат, это наш новый дом?» — взволнованно спросил он. Адам нежно потер голову молодого дракона и кивнул. — Да, Вэл. Он еще раз осмотрел комнату, чувствуя растущее чувство принадлежности. Затем он повернул голову и посмотрел на безмятежное озеро снаружи. «Это будет наш новый дом». ---------- Том 1 Глава 385 Утреннее солнце заливало золотым светом город Рейвенфелл, освещая его мощеные улицы и суетливую деятельность его жителей. Воздух был пропитан ароматами свежего хлеба и экзотических специй, а также слабым дымом, доносившимся из труб различных домов. Птицы мелодично щебетали, однако их голоса тонули в бесконечном карканье воронов. Для новичка, такого как Адам, такое явление, несомненно, было печальным опытом. Однако остальные жители уже привыкли к этому. Дошло до того, что им казалось странным всякий раз, когда они посещали другие места и не слышали постоянных криков воронов. Нахмурившись, юноша смотрел на бесчисленных воронов, сидящих на зданиях и деревьях. «Потребуется некоторое время, чтобы к этому привыкнуть». Поскольку до начала учебного года в замке Саратога оставалось еще несколько дней, он решил посетить город и ознакомиться с ним. Сначала он решил посетить Рыночный квартал. В конце концов, у него было много вещей, которые он хотел купить. Но когда он понял, что у него с собой всего около 600 золотых Акадии, ему захотелось просто найти угол и поплакать. Он яростно выругался себе под нос: «Черт! Черт, этот курс валют! В Федерации я был прилично обеспечен, а здесь мне приходится выискивать объедки. Черт побери!» Проходившие мимо жители города странно на него смотрели, гадая, не сошел ли он с ума так рано утром. Но когда их взгляд упал на эмблему ворона на сером плаще, который он носил, они не осмелились прокомментировать это. Замок Саратога был священным местом в этой части Империи. Естественно, волхвы, принадлежавшие к этому учреждению, пользовались глубоким уважением в массах. Увидев Адама на грани слез, Валериан, сидевший у него на плече, обнял его лицо. «Все будет хорошо, брат. У тебя все еще есть кольцо, подаренное тебе дедушкой Эдди». «Хаа, я знаю, знаю», — вздохнул Адам. Он взглянул на кольцо на пальце и не смог сдержать улыбку. Этот парень дал мне более чем достаточно трав и ингредиентов, чтобы я мог стоять на ногах, подумал он про себя, чувствуя глубокую благодарность Эдвину. Но в следующий момент его лицо стало торжественным, и он пробормотал: «Но мне нужно найти подходящее место для продажи зелий. Мне также нужно наладить каналы закупок. Хаа, впереди так много работы». Переезд в новый город был, мягко говоря, беспокойным. Ингредиентов внутри накопительного кольца хватит всего на несколько месяцев. После этого ему придется покупать их самому. А поскольку в обозримом будущем он собирался здесь жить, ему пришлось выстроить хорошие отношения с проверенными поставщиками. Ему также пришлось установить прочную сеть с другими магами. В очень раннем возрасте Бергер уже внушил ему важность взаимодействия с другими людьми. Адам очень серьезно отнесся к учению гнома. Когда он подумал о важной информации, которую Элрод сообщил ему еще в Акрионе, он не мог не рассмеяться от волнения. «Правильно! В этом месте я могу убить двух зайцев одним выстрелом — продать зелья и построить сильную сеть. Кекеке!» «Но сначала принеси мне немного еды», — сказал Валериан, надув губы и озорно закрывая глаза Адама лапами. — Ладно, ладно, не капризничай сейчас. Адам передвинул лапы юного дракончика и начал неторопливо гулять по улицам Рыночного квартала. Улицы здесь были узкими, с красочными ларьками и шумными магазинами, расположенными по обеим сторонам. Несмотря на раннее утро, здесь было очень людно. Адам пробирался сквозь море людей, с любопытством оглядывая различные магазины и предприятия. Купцы громко рекламировали свой товар: от свежеиспеченных булочек до блестящих безделушек. В нескольких магазинах здесь продавались зелья, но Адаму не очень понравилось качество продукта. Однако он купил несколько местных ингредиентов, которые показались ему интересными. Затем он зашел в небольшой ларек, где продавалось мясо на шашлыке. Купив достаточно для себя и своего дорогого знакомого, он зашагал в глубь рынка. Несмотря на день, в этом районе все еще горел газовый свет. Здания здесь были высокими, каждое из них по меньшей мере в пару этажей. Кроме того, плавающие рекламные баннеры закрывали открытое пространство между зданиями, затрудняя проникновение солнечного света. Адам поднял голову, взглянул на эти волшебные знамена и был весьма заинтригован. Эти рекламные объявления лениво парили в воздухе. Но самое интересное в них то, что нарисованное на них содержимое было анимированным. Они демонстрировали сцены варки зелий, ковки оружия, шитья одежды и даже представления театральных представлений. Для Адама это был, мягко говоря, замечательный опыт. Был один особенный плавающий баннер, который возбудил интерес Адама, заставив его сердце немного учащенно забиться. Это была реклама дома удовольствий, и она была весьма… показательной. Остановившись у другого продуктового ларька, на этот раз там, где продавались приготовленные на пару пельмени, Адам и Валериан схватили себе тарелку и двинулись вглубь Рыночного квартала. Его внимание привлекла группа уличных артистов. Он не мог не зайти и посмотреть шоу. Как ни удивительно, это была группа магов 1-го ранга. Он увидел человека, создавшего темную иллюзию и вызывавшего миниатюрных драконов и фениксов, которые изящно танцевали перед ним. Другой маг использовал «Пылающие пальцы» и извергал в воздух тонкие лучи пламени. Проведя почти целый день, осматривая различные места Рыночного квартала, Адам наконец прибыл на свое место. В настоящее время он стоял перед двухэтажным деревенским, но элегантным зданием на окраине квартала Аптаун. Стены были построены из толстых камней с высеченными рунами, состаренных временем и украшенных вьющимся плющом и полевыми цветами. Большие арочные окна располагались через определенные промежутки, каждое окно было украшено замысловатой резьбой из листьев, цветов и виноградных лоз. Над входом в это здание висела красивая резная деревянная вывеска. На нем были изображены ступка и пестик, окруженные множеством трав. Знак гласил следующее: Гильдия травников. ---------- Том 1 Глава 386 Когда взгляд Адама остановился на деревянной вывеске над входом, его губы скривились в улыбке. Просто подумав о том, сколько денег он мог бы заработать внутри, он не мог не пустить слюни. Затем он взглянул на большое количество магов, входящих и выходящих из входа, думая про себя: «Бизнес всегда процветает в гильдиях, принадлежащих к трем основным профессиям». Будь то травники, ремесленники или кузнецы рун, все они были, мягко говоря, богаты. Более того, поддерживающие их гильдии обладали огромным влиянием. В конце концов, продукты и услуги, предлагаемые этими людьми, были очень важны для Мага. Адам заметил, что это здание с трех сторон окружали пышные и тщательно ухоженные сады. Его глаза загорелись, и он подумал: «Ах, неудивительно, что Гильдия расположена на краю Квартала». Было бы непросто приобрести такой большой участок для выращивания трав в другом месте. В этом огромном саду выращивались разнообразные травы, цветы и другие лекарственные растения. За ними лично ухаживали травники Гильдии. Адам направился к входу в здание. Это была мощеная дорожка, усыпанная цветущими цветами. Аромат этих цветов успокаивал гостей еще до того, как они вошли в здание. Высокий дверной проем был сделан из старого дуба и украшен замысловатой резьбой из листьев, цветов и виноградных лоз. Адам заметил, что вход не охраняется сотрудниками службы безопасности, что показалось ему странным. Но, оглядываясь назад, можно сказать, что отсутствие охраны имело смысл. Никто не был настолько глуп, чтобы ограбить Гильдию травников. «Хорошо, Вэл, готов подзаработать?» Адам ухмыльнулся. «Мью!» Валериан взволнованно сжал лапы. Вместе они прошли через арочный дверной проем. В следующий момент их сразу же окутал теплый, лечебный аромат. Смешение ароматов сушеных трав, свежих цветов и лечебных масел создавало уютную и расслабляющую атмосферу. Адам оказался в вестибюле гильдии. Оно было, мягко говоря, просторным. Пол был сделан из полированных деревянных досок. В центре зала стояла стойка администратора из полированного дуба. За ним сидела молодая женщина с каштановыми волосами и такими же глазами. На ней были простые, но элегантные белые одежды, расшитые зелеными и золотыми нитями. По всему залу были расставлены горшечные растения разных размеров. Некоторые висели на ярких вешалках, а другие стояли на деревянных подставках. Слева от стойки регистрации находилась главная комната. Именно здесь собралось большинство клиентов. Эта просторная комната была заполнена высокими деревянными полками и стеклянными шкафами, аккуратно выставленными всевозможными волшебными снадобьями, мазями и лечебными маслами. Здесь продавалась не только готовая продукция, но даже баночки с сушеными травами и пучки лекарственных растений. Очевидно, эти предметы предназначались для покупки травниками. Глаза Адама загорелись, когда он увидел широкий спектр найденных там лекарственных ингредиентов. Он не видел такого большого разнообразия даже после того, как сегодня обыскал Рыночный квартал. Как я и думал! Гильдия травников действительно является для меня идеальным местом для покупки сырья, радостно подумал он про себя. На другой стороне главной комнаты стояли сушилки со свежесобранными травами. Адам предположил, что эти травы, должно быть, выращивались в большом саду за гильдией. Затем Адам повернул голову и посмотрел на место справа от стойки регистрации. Это была зона отдыха. Удобные кресла и диваны создали уютное пространство как для клиентов, так и для травников. Несколько подушек и одеял еще больше добавили этому комфорту, сделав его прекрасным местом для членов гильдии, чтобы прочитать и обсудить свои открытия. Угол гостиной был заполнен книжными полками, на которых стояли тома по ботанике, фитотерапии, магическим растениям и животным. Некоторые книги были древними, их толстые кожаные обложки потрепаны временем. Другие были новее, их корешки были свежими и безупречными. Наконец Адам взглянул на большую лестницу за стойкой администратора, ведущую на второй этаж. Он считал, что на втором этаже происходит все волшебство. В этот момент его взгляд встретился с брюнеткой-секретаршей. Она весело улыбнулась ему: «Мой Лорд, могу ли я вам чем-нибудь помочь?» Адам и Валериан подошли к столу приема. «Если вы пришли купить готовые товары, вы можете зайти в главную комнату справа от меня», — указала администратор. «И если вы здесь, чтобы нанять травника, то, пожалуйста, подождите в зоне отдыха слева от меня. Кто-нибудь скоро придет вам на помощь». Адам покачал головой с легкой улыбкой. «Юная мисс, я здесь ни по какой причине». Брови администратора слегка нахмурились, и она озадаченно спросила: «Тогда могу я спросить, зачем вы здесь?» «Я здесь, чтобы подать заявку на членство в гильдии», — сказал Адам. Администратор был явно шокирован. «Милорд, вы... серьезно?» Ведь Травничество требовало глубоких знаний и огромного опыта. Таким образом, подавляющее большинство травников были пожилыми людьми. Самыми младшими были волхвы средних лет. Поэтому секретарше было трудно поверить, что этот молодой человек перед ней, который, казалось, ничем не отличался от нее по возрасту, на самом деле был травником. «Конечно, да», торжественно заявил Адам. «Скажи мне, что мне делать». «Хм…» администратор не знала, что ответить. Мысленно она считала, что этот молодой маг шутит с ней. На самом деле она потеряла дар речи. Если бы кто-то пошутил, не должна ли шутка иметь хоть какое-то подобие истины? Тем не менее, Адам, маг двадцати с небольшим лет, на самом деле утверждал, что он травник, желая стать членом этой престижной гильдии. — Что такое, Ада? В тот момент, когда она думала, как ответить на странную просьбу Адама, сурового вида мужчина средних лет, случайно шедший к лестнице на второй этаж, увидел неловкое выражение ее лица и подошел вперед. Ада, секретарша, была добрым молодым магом, которого любили все члены гильдии. Они не могли видеть, что кто-то ее беспокоит. Она обернулась и увидела, кто это был. «Лорд Барклай!» Ее глаза загорелись, но в то же время она почувствовала некоторую жалость к Адаму. В конце концов, Барклай был известен как человек с серьезными проблемами на плече. — Ничего, милорд, — торопливо замахала руками Ада. «Я могу позаботиться об этом». — Этот дурак тебя беспокоит? Барклай стоял рядом с Адой и снисходительно смотрел на Адама. Дурак? — подумал про себя Адам, немного озадаченный грубым поведением этого человека. «Чего он хочет?» — спросил Барклай. «Ну, хм, — Ада опустила голову и кротко заговорила, — он сказал, что хочет стать членом гильдии». "Что?" Даже Барклай был ошеломлен. Он взглянул на Аду и мягко спросил: «Ты серьезно?» — Ммм, — кивнула Ада. Затем Барклай взглянул на Адама, который со стоическим выражением лица опирался на стойку администратора, и разразился смехом: «Бахахахаха! Ты безволосый ублюдок, ты хочешь стать членом гильдии?» Его голос привлек внимание всех присутствующих на первом этаже. Тем временем глаза Адама сузились, и он подумал про себя: «Этот ублюдок ищет неприятностей». В следующий момент смех Барклая резко утих. Он взглянул на Адама и холодно пробормотал: «Уходи». ---------- Том 1 Глава 387 Барклай был магом 2-го ранга, мужчиной средних лет лет тридцати. Возможность стать травником 2-го класса в таком юном возрасте, естественно, породила в нем высокомерный характер. Для трех основных профессий Степень соответствовала Рангу. Это означает, что травник 1-го уровня может приготовить зелья, полезные для мага 1-го ранга. Точно так же травник 2-го уровня может готовить зелья, полезные для мага 2-го ранга и ниже. Причина, по которой профессии были разделены на уровни, заключалась в том, что для каждого уровня требовалось количество маны, соответствующее рангу мага. Травник 1-го уровня не мог приготовить то же зелье, что и Травник 2-го уровня, потому что у первого изначально не было столько маны. Однако мана была не единственным требованием для того, чтобы стать травником 1-го уровня, не говоря уже о 2-м уровне. Магу нужно было обладать обширными медицинскими знаниями и десятилетиями практического опыта, чтобы даже стать травником 1-го уровня. Тот факт, что Барклай в свои тридцать лет смог стать травником 2-го класса, означал, что он был настоящим гением в области травничества. Вот почему он думал, что Адам шутит с ними, когда сказал, что хочет стать членом гильдии. Более того, Барклая также не волновал статус юноши как ученика замка Саратога. А что, если замок Саратога был одним из Четырех столпов Империи? Гильдия травников была независимой организацией, филиалы которой были разбросаны по всему миру! Почему его должна беспокоить организация, ограниченная пределами Акадийской Империи? Адам с неудовольствием взглянул на Барклая. «Так ли Гильдия обращается с каждым травником, приходящим к ее порогу?» — Травник? Ты? Барклай усмехнулся. «Безволосый мальчишка вроде тебя, желающий стать членом этой гильдии, — это самое смешное, что я слышал на этой неделе». Он сделал паузу на мгновение, прежде чем высокомерно заявить: «Ты думаешь, что ты — это я? Ты думаешь, что сможешь стать травником I степени в свои двадцать лет…» Адам злобно прервал его: «Травник I степени?» Он поднял подбородок и заговорил с еще большим высокомерием: «Я стал травником I степени в подростковом возрасте. Сейчас мне всего 22, но я уже травник 2 степени. Как смеет такой мусор, как ты, сравнивать себя со мной?» В следующий момент его глаза сузились, и он посмотрел прямо в глаза Барклая. Его губы приоткрылись, и он холодно пробормотал: «Знай свое место». Когда дело доходило до взаимодействия с другими людьми (точнее, с незнакомцами), Адам считал себя зеркалом. Если бы с ним разговаривали вежливо, он бы тоже говорил вежливо. Но если кто-то будет с ним груб и неуважителен, ему это тоже будет неприятно. Почему он должен? Он не был святым. Когда Барклай взглянул в бездонные глаза Адама, тело его невольно вздрогнуло. И когда юноша произнес эти слова, его спина мгновенно покрылась холодным потом. Он не мог не отступить на шаг подсознательно. Блин! Понимая, что он только что сделал, причем на глазах у стольких людей, Барклай не мог не выругаться про себя. Он был гением Гильдии травников, магом, которого многие уважали и которым восхищались. Тем не менее, он проявил такую слабость перед этим черноволосым юношей. Барклай не мог этого допустить. Это общение с Адамом серьезно ранило его гордость. Поэтому он указал пальцем на Адама и гневно заревел: «Ты смеешь нагло лгать мне в лицо?! Кем, черт возьми, ты себя возомнил? Думаешь, любая случайная кошка или собака может стать травником?» Поняв, что все собравшиеся люди стали свидетелями этой сцены, Барклай слегка скривил губы. Он знал, что юноша лжет, поэтому решил пресечь его действия. «Это большое неуважение не только к нам, Травникам, но и к этой престижной гильдии», — сказал он. «Я, Барклай Вайс, настоящим запрещаю вам когда-либо заходить сюда…» Адам снова оборвал его: «Я вижу, ты имел дело с листьями мяты Железной Луны». Он взглянул на кожу Barclays под ногтями и добавил: «Судя по едва заметному изменению цвета, ее следует только что раздавить». Услышав его слова, глаза Барклая расширились от полнейшего недоверия. — Ты! Как ты… Но Адам не дал ему возможности говорить. Он неторопливо шагнул вперед, сцепив руки за спиной, обошел стойку регистрации и направился к ошеломленному травнику средних лет. «Хотя мята оставляет едва заметный след, листья мяты Ironmoon особенные. Когда их раздавливают, они источают особый аромат», — начал Адам. «Но это еще не все. Я также чувствую намек на корень Хиггинса и дикую лаванду. Это сочетание весьма заметно». Барклай застыл на месте. Его челюсти расширялись с каждым словом Адама. Он взглянул на Адама, который ходил вокруг него, словно какой-то монстр. Тот факт, что он мог определить так много волшебных трав и ингредиентов с помощью простого взгляда, ясно указывал на то, что он был выдающимся травником. Навыки, которые Адам только что продемонстрировал всем присутствующим, пришли только со временем и практикой. Любая деталь, даже самая маленькая, могла многое рассказать травнику о том, над чем кто-то работал. Они смогут читать следы трав и ингредиентов, как будто читают книгу. «У каждой травы есть свой собственный характер, уникальный аромат, который при сочетании смешивается определенным образом», — Адам погладил подбородок и говорил, как мудрый старый маг, обучающий своего ученика. Очевидно, он насмехался над Барклаем. «Мята Железной Луны, корень Хиггинса и дикая лаванда обычно используются вместе для приготовления зелий, которые успокаивают и освежают море духов». Затем Адам слегка наклонился вперед и принюхался. «От вашей одежды исходит слабый аромат зимней травы и лепестков подсолнечника». Он на мгновение остановился и усмехнулся: «А еще здесь пахнет амфибией, возможно, жабой». Он обошел стойку администратора и остановился там, где стоял раньше. К этому моменту все собравшиеся здесь люди смотрели на него с полнейшим потрясением. Даже Ада, все это время молчавшая, смотрела на Адама яркими глазами. «Голубой водоросль и лепестки подсолнечника часто добавляются на заключительном этапе приготовления зелья, успокаивающего море духов», — уверенно сказал Адам. В следующий момент его губы изогнулись в высокомерной ухмылке. «Вывод: зелье умиротворения духа, сваренное лягушкой в колодце». ---------- Том 1 Глава 388 Один мудрый человек однажды сказал: «Не все битвы выигрываются оружием; некоторых можно победить словами». Всего несколькими словами Адам эффективно позаботился о высокомерном человеке по имени Барклай Вайс. Конечно, если бы мужчина вежливо общался с ним раньше, до этого дело бы никогда не дошло. Но он этого не сделал. И Адам, будучи человеком, которым он был, не мог смириться с этим. Когда он закончил выводить название зелья, над которым работал Барклай, все были в шоке. Они не могли поверить, что он смог узнать название зелья просто путем простого наблюдения. На самом деле, однако, это было не простое наблюдение. Адам активировал свою Сферу Резонанса и смог увидеть мельчайшие остатки трав и других ингредиентов под ногтями Барклая. После этого, почувствовав лекарственный аромат, исходивший от одежды мужчины, он смог сделать вывод об остальном. Толпа начала говорить приглушенным голосом, задаваясь вопросом, действительно ли Адам был травником, как он утверждал. Теперь было очень мало оснований опровергать это. То, что последовало дальше, было шоком. Тот факт, что Адам, молодой маг лет двадцати с небольшим, на самом деле был травником, вызвал у людей недоверие. Но потом они вспомнили, что юноша сказал, что на самом деле он травник 2-го класса! Это привело их в шок. Особенно Барклай. Он уставился на Адама широко раскрытыми глазами, задаваясь вопросом, действительно ли этот юноша был того же класса, что и он. Но как бы он это ни видел, он просто не мог найти в этом никакого смысла. Невозможный! Он на самом деле травник 2-го класса?! Нет, этого не может быть! Он стал 2-классником даже раньше меня? Нет, нет, нет, этого не может быть! Этого просто не может быть! Подумал он про себя с явным недоверием. Увидев его в таком состоянии, губы Адама скривились в усмешке: «Что такое? Этот «безволосый мальчишка» застал тебя врасплох?» Услышав его слова, толпа не могла не рассмеяться. Они собрались, чтобы посмотреть, как разворачивается великая драма, надеясь увидеть, как Адам выставит себя дураком и его выгонят из гильдии. Вместо этого они нашли кое-что еще более интересное. Кто бы мог подумать, что гений Гильдии травников Рейвенфелла превзойдет двадцатидвухлетний маг? Что было еще более волнующим для них, так это то, что они могли стать свидетелями рождения самого молодого травника 2-го класса в городе. На самом деле Адам уже был травником 2-го класса. Фактически, знания, связанные с травничеством, в его голове были далеко за пределами 2-го класса. Что сдерживало его, так это его ранг Мага. Видя, как толпа показывает на него с насмешкой в глазах, Барклай не смог этого вынести. Он никогда раньше не сталкивался с таким смущением. Сколько он себя помнил, люди всегда уважали его за его гений в травоведении. Это было то, чем он гордился больше всего — своим талантом травника. Но теперь это было разрушено стоящим перед ним черноволосым юношей. Его глаза сверкали яростью и отрицанием, когда он поспешно пытался объяснить причину, по которой Адам смог сделать вывод о зелье, которое он ранее варил. Барклай указал дрожащей рукой на юношу и сплюнул сквозь стиснутые зубы: «Ты чертов мошенник! Кто-то из моих помощников сообщил тебе раньше о моем стряпне? Я знал это! Это все инсценировка! Вы все пытаетесь испортить мою…» Внезапно с лестницы, ведущей на второй этаж, донесся до толпы старческий голос. «Хватит». Когда толпа увидела, кто это был, они поспешно поклонились в знак уважения. Между тем, когда Барклай услышал этот знакомый голос, он вздрогнул. Он поспешно обернулся и, даже не взглянув на только что говорившего, поклонился. «Привет, лидер гильдии!» Брови Адама удивленно поднялись, и его взгляд метнулся к старику, стоящему на лестнице. На нем были белые одежды, расшитые темно-зелеными нитками с изображением листьев и виноградных лоз. Края его рукавов и подол мантии были отделаны тонкой золотой нитью, что придавало ему вид элегантности. Волосы у него были поразительного оттенка седых, длинные и струящиеся; борода у него была такого же цвета, длинная и ухоженная. Его лицо было покрыто морщинами, особенно вокруг глаз и рта. А его глаза были пронзительного оттенка синего, отражающего жизненную мудрость и опыт. Они хранили теплоту, которая успокаивала других. Этим человеком был лидер Гильдии травников в Рейвенфелле, Халберт Доусон. Когда Адам заметил слабую подпись маны, исходящую от него, его зрачки сузились, и он почтительно поклонился, положив правую руку на грудь. Маг 3 ранга! Халберт взглянул на Адама, его глаза сверкнули глубоким интересом. — Как тебя зовут, дитя? «Мой Господь, меня зовут Адам», — почтительно сказал юноша. «Адам Константин». "Хм." Халберт погладил бороду, и легкая улыбка появилась на его губах. Естественно, он видел, как все происходящее происходило перед ним. Он был очень впечатлен знаниями Адама в области травничества. Сделать такой вывод о зелье с помощью беглого взгляда было нелегким подвигом. Не говоря уже о том, что Адам не видел ни одного ингредиента, только его остатки. Тем не менее, он все еще не совсем верил заявлению юноши о том, что он травник 2-го уровня. В конце концов, между теорией и практикой была огромная разница. А что, если бы Адам обладал знаниями, которыми обладал бы травник 2-го уровня? А что, если он был магом по сжижению маны? Это все еще не доказывало, что юноша сможет успешно сварить зелье 2-го уровня. «Вы сказали, что вы травник 2-го класса, но вам всего двадцать два года. Это правда?» — спросил Халберт нежным голосом, в его тоне пронизывал скептицизм. — Это верно, милорд. Адам кивнул. «Можете ли вы это доказать?» — спросил Халберт, подняв бровь. «Это все, что я хотел, — улыбнулся Адам, — шанс проявить себя». Затем он взглянул на Барклая, и улыбка на его лице стала шире. «Увы, один член гильдии позволил своему высокомерию затуманить их суждения, отказавшись дать мне шанс и даже зайдя так далеко, что попытался запретить мне посещать это престижное учреждение». Когда Адам произнес эти слова, губы Барклая дернулись. Он опустил голову, не решаясь спорить с юношей. По крайней мере, не перед главой гильдии. Халберт взглянул на Барклая и не мог не покачать головой, вздохнув. Этот ребенок… Он никогда не мог сдержать свою гордость, не так ли? Затем он взглянул на Адама и улыбнулся. Хм, это должно послужить тревожным звонком для Barclay. Это если этот мальчик действительно такой, каким он себя называет. Уже приняв решение, он заявил: «Хорошо, Адам. Я дам тебе шанс, который ты ищешь». «Спасибо, милорд!» Глаза Адама загорелись. — Однако, — строго сказал Хальберт, теплота в его глазах сменилась напряженностью. «Если вы не тот, кем себя называете, вы столкнетесь с последствиями». «…Я понимаю», — сказал Адам через несколько мгновений. "Очень хорошо." Халберт развернулся и поднялся по лестнице. «Следуй за мной, я сам испытаю тебя». ---------- Том 1 Глава 389 Приобретение членства в Гильдии травников было, мягко говоря, строгим процессом. Гильдия предъявляла к своим членам высокие стандарты, благодаря чему членство получали только лучшие из лучших травников. Во-первых, будущий травник должен был подать заявку с подробным описанием своего происхождения, опыта и причин стремления к членству в гильдии. Затем совет гильдии рассмотрит заявку. Их приглашали на экзамен только в том случае, если кандидат отвечал основным требованиям. Однако Адам смог пропустить этот утомительный процесс, затмив самого яркого гения гильдии. За это он был очень благодарен Барклаю. Если бы он пошел обычным путем, ему потребовались бы недели, если не месяцы, чтобы хотя бы принять участие в экзамене. Халберт поднялся по лестнице на второй этаж. За ним почтительно следовал Адам, а также Барклай и еще несколько травников, случайно оказавшихся внизу. Второй этаж был посвящен приготовлению зелий и эликсиров. Здесь было несколько комнат и лабораторий, которые члены гильдии использовали для практики Травничества. Клиенты, которые заказывали травникам варить для них зелья, иногда приходили сюда и видели, как травники работают. Кроме этого, посторонним не разрешалось ступать на этот этаж. «Процесс экзамена разделен на три основных раздела», - начал Халберт. «Теоретические знания, практические навыки и, наконец, личное собеседование». Затем он обернулся, чтобы взглянуть на Адама, посмеиваясь: «Но я полагаю, нам не нужно заставлять тебя сдавать теоретический тест, не так ли?» «Боюсь, это будет пустой тратой времени, милорд», — сказал Адам с уверенной улыбкой. «Хо-хо», — от души рассмеялся Халберт, поглаживая бороду. «Ты напыщенный маленький парень, не так ли?» Затем выражение его лица стало серьезным, и он добавил: «Но помни, Адам, если у тебя нет навыков, чтобы подкрепить свои слова, то ты ничем не отличаешься от дурака». "Ты прав." Адам кивнул. «Тогда позвольте мне показать вам мои навыки». «Хорошо, мы сразу приступим к практическому тесту», — улыбнулся Халберт. Тем временем Барклай с мрачным выражением лица наблюдал за взаимодействием Адама и лидера гильдии. В глубине души он надеялся, что Адам с треском провалит это испытание. Он все еще не мог осознать тот факт, что Адам, маг двадцати с небольшим лет, на самом деле был травником 2-го уровня. Хм! После того, как ты провалишь тест, я с тобой разберусь. А что, если у вас есть теоретические знания? Если ты не умеешь варить зелья, тебя нельзя называть травником! Он подумал про себя. Вскоре группа прибыла в коридор, хорошо освещенный зачарованными фонарями, излучавшими мягкий, но ровный свет. Стены были уставлены полками, на которых стояли банки с волшебными травами и ингредиентами, тщательно промаркированные. Большие арочные окна в обоих концах коридора пропускали естественный свет, создавая спокойную атмосферу. Из этих окон также открывался вид на пышные сады вокруг здания. Халберт вошел в ближайшую к нему комнату, небольшая группа последовала за ним. Это была лаборатория, наполненная крепкими деревянными столами и рабочими местами. Каждое рабочее место было оснащено разнообразными инструментами, такими как ступки и пестики, флаконы, мензурки и т. д. Адам с большим интересом оглядел эту лабораторию. Полки вдоль стен были заполнены стеклянными флаконами, тиглями и баночками с тщательно маркированными ингредиентами. Между тем, деревянные шкафы под рабочими местами содержали более специализированное оборудование. В центре комнаты над руническим образованием парил большой котел. Когда Адам взглянул на это, его глаза загорелись удивлением. «Ого! Это артефакт 2-го класса?» Он подошел к котлу и внимательно осмотрел его. «И это огненная руническая формация? Хм, похоже, что ее можно регулировать до различных температур простым жестом руки. Тоже похоже на формацию 2-го уровня. Как увлекательно!» Барклай воспользовался этой возможностью, чтобы злобно высмеять молодежь: «Говорил как настоящий деревенский мужлан. Вы никогда раньше не видели котел 2-го класса?» Губы Адама дернулись, когда он подумал про себя: «Котел 2-го класса?» Я видел котел 3-го класса, которым пользовался старик. Но другое дело, что он никогда не давал мне этим воспользоваться. Он всегда использовал котел 1-го уровня для занятий травничеством. Он никогда не мог использовать котел более высокого ранга, потому что для этого требовался соответствующий уровень маны. Всего чуть больше двух лет назад юноша стал Магом по сжижению маны. После этого у него не было времени заниматься травничеством, потому что он восстанавливался после тяжёлых травм. Так что это будет первый раз, когда он будет использовать котел 2-го уровня. Затем Адам взглянул на Барклая и ухмыльнулся: «Я из Южной Федерации, так что, думаю, для тебя я действительно деревенский мужлан». Он сделал паузу на мгновение, прежде чем продолжить: «Скажи мне, Барклай, каково это, когда тебя затмевает такой деревенский мужлан, как я? Должно быть, это очень неловко, не так ли?» Лицо Барклая покраснело от гнева. Он собирался злобно возразить, но заметил, что лидер гильдии смотрит на него разочарованным взглядом. Поэтому он сразу же проглотил свои слова. Вместо этого он категорически заявил: «Хм! Посмотрим, кто кого затмит, после того, как это испытание закончится». Затем Халберт посмотрел на Адама и проинструктировал: «Поскольку это испытание, тебе не будет разрешено помогать тебе помощником, понятно?» "Само собой разумеется." Адам кивнул. — Тогда очень хорошо, — начал Халберт. «В этой комнате у вас будут все необходимые ингредиенты. Обычно испытуемому разрешается варить зелья, в которых он наиболее опытен, но ваш тест будет проводиться иначе». Хотя Халберт был впечатлен знаниями и навыками, которые Адам продемонстрировал ранее на первом этаже, нельзя было отрицать, что он оскорбил и высмеял члена гильдии на глазах у всех. Даже зная, что все это дело было инициировано Барклаем, он все же решил слегка наказать – если это вообще можно было так назвать – Адама за его действия. Как лидер Гильдии травников, он, естественно, был немного предвзятым по отношению к ее членам. Халберт посмотрел Адаму в глаза и торжественно заявил: «Теперь, для твоего первого зелья, я хочу, чтобы ты сварил зелье исцеления 2-го уровня. Ты можешь начать сейчас». ---------- Том 1 Глава 390 Рабочее место Адама представляло собой тщательно организованное пространство. Каждый инструмент находился на своем месте. Деревянный стол был заставлен различными инструментами: ступкой и пестиком, стеклянными мензурками, пузырьками и т. д. Он взглянул на Халберта, приподняв брови. «Зелье исцеления 2-го уровня?» Старый лидер гильдии кивнул. «Я хочу увидеть ваши методы». Зелье исцеления было одним из самых распространенных зелий на рынке. Это был важный предмет, который должен был быть у каждого мага. Однако приготовить это зелье оказалось не так-то просто. Сложность пивоварения росла с каждым сортом. С каждым повышением ранга тело мага улучшалось, его жизненная сущность значительно усиливалась. Это означает, что зелье исцеления 1-го уровня не подействует на мага 2-го ранга. Точно так же зелье исцеления 2-го уровня было бы слишком мощным для мага 1-го ранга. Чем выше эффективность зелья, тем сложнее его приготовить. Адам хорошо это знал. Он никогда раньше не готовил зелье 2-го уровня. На самом деле, он едва практиковал травничество после того, как оправился от сражений, которые он выдержал на войне. Тем не менее, это не помешало ему принять вызов лицом к лицу. Во всяком случае, он это приветствовал. Пока все с нетерпением наблюдали за ним, Адам сначала снял свою остроконечную шляпу и надел ее на голову Валериана. «Мью?» Валериан, сидевший на земле рядом с ним, посмотрел на него с любопытством. Адам подмигнул. «Держи это тепло для меня». Затем он собрал свои черные волосы средней длины, почти доходящие до основания шеи, в хвост. Он подошел к деревянным полкам и тщательно выбрал ингредиенты. Хм, какую часть моих навыков мне следует продемонстрировать? Подумал он про себя с удовольствием. Не могу показать им слишком много, но и не могу показать им слишком мало. В конце концов, он знал немало техник пивоварения. В конце концов он выбрал что-то не слишком эффектное, но и не слишком безвкусное. Пока он выбирал ингредиенты с полок, на него пристально смотрели собравшиеся в лаборатории травники. Если бы это был какой-то другой вступительный экзамен, там бы не собралось столько людей. Однако тот факт, что на этом испытании присутствовал сам лидер гильдии, говорил о многом. Травники начали говорить приглушенным голосом, объективно оценивая действия Адама. «Ах, он выбрал листья помфрета». «Поэтому он решил пойти стандартным путем». «А еще немного экстрактов корня костного мозга и пурпурной лаванды». «Хм, родниковая вода маны и кровь тролля, а? Он не совсем невежественный». — Тигровый мед? Для чего это? Внезапно выражение лиц травников стало странным. Первые несколько ингредиентов, которые выбрал Адам, соответствовали обычным стандартам. Но последние несколько ингредиентов, которые он схватил, заставили их усомниться в том, знает ли этот черноволосый юноша, что делает. «Почему он выбрал жуков с серыми жилками?» «Подожди, ты это видел? Он еще и схватил пузырек с кровью хеби». Халберт тоже заметил странные действия Адама. Однако вместо того, чтобы быть невежественным, как другие травники, он на самом деле был весьма удивлен. Насекомые с серыми прожилками и кровь хеби были ингредиентами, которые на первый взгляд могли показаться обычными, но если их добавить в раствор на более поздних стадиях приготовления, они могли значительно повысить эффективность зелья. Он не мог не спросить юношу: «Адам, возможно, у тебя есть наставник? Кто-то, кто научил тебя искусству травничества?» «Конечно», Адам улыбнулся. «Он еще и травник 3-го класса». По всей лаборатории послышались коллективные вздохи. Собрались травники — все, кроме Халберта. — были ошеломлены этим открытием. Если Адама лично обучал травник 3-го класса, для него было вполне естественно продемонстрировать уровень своих навыков. — Могу я узнать его имя? — с любопытством спросил Халберт. Глаза Адама вспыхнули теплотой, когда он ответил: «Бергер Глинхорн». «Хм», — старый лидер гильдии погладил свою бороду. «Человек?» Адам покачал головой, кладя все ингредиенты на рабочую станцию. «Гном». — Гном, да? Хальберт пробормотал себе под нос, задаваясь вопросом, встречал ли он когда-нибудь травника с таким же именем. Несколько мгновений спустя он покачал головой. «Нет, я не думаю, что встречал его». Адам улыбнулся: «Это естественно, мой господин. Мой учитель живет на другой стороне Мрачных гор». Акадийская империя была огромной, не говоря уже об Ульерском континенте. Было бесчисленное множество магов Вихрей Маны, которые называли этот континент своим домом. Так что для Хальберта не было странным не знать о Бергере. Но что его удивило, так это тот факт, что этот гном-травник 3-го класса на самом деле проживал в таком захолустном регионе континента. Насколько он помнил, у Гильдии Травников не было филиала в Южной Федерации. Они считали этот регион бесполезным. «Почему ваш учитель проживает в Южной Федерации?» — с любопытством спросил Халберт. «Он один из тех магов-затворников, которые не любят внимания?» Адам усмехнулся: «Что-то в этом роде». Однако про себя он подумал: «Затворник?» Хе! Скорее асоциальный. Затем Адам выполнил простой жест рукой и активировал пламенную руническую формацию. Мгновение спустя он отрегулировал температуру. Пламя горело ровным синим цветом, идеально подходящим для контролируемого нагрева. Дал казану нагреться, а тем временем приступил к следующему процессу – измельчению трав. Адам положил в ступку горсть листьев дреида помфрета и немного корня костного мозга. Затем он начал дробить их пестиком ритмичными круговыми движениями. В то же время он сделал то, что удивило травников, даже Халберта. Он наполнил пестик тонкими нитями маны и начал мистическим образом измельчать ингредиенты. Звук перемалывания трав был мягким, но устойчивым. С добавлением маны весь процесс был ускорен, а эффективность еще больше возросла. Завершив этот процесс, Адам налил в котел точное количество родниковой воды маны. Когда вода начала нагреваться, он помешал ее длинной деревянной ложкой, обеспечив равномерное распределение температуры. Его действия были методичными, заставляя травников одобрительно кивать головами. Как только вода из источника маны начала закипать, глаза Адама загорелись. Пришло время! ---------- Том 1 Глава 391 Как только вода из источника маны начала слегка кипеть, Адам добавил в котел измельченные листья помфрета и корень костного мозга, постоянно помешивая. В следующий момент он сделал простой жест рукой и применил Руку Волхва. После этого призрачная рука забрала у юноши деревянный ковш. Постепенно раствор стал приобретать бледно-зеленый оттенок, поскольку ингредиенты начали придавать ему свои свойства. К этому времени травники собрались вокруг котла, стоя на безопасном расстоянии и наблюдая, как раствор мягко пузырится. В то же время они позаботились о том, чтобы Адаму было достаточно места для приготовления зелья. Волхвы были любопытной группой. Эти травники не могли с собой поделать, особенно теперь, когда они знали, что Адам на самом деле был учеником травника 3-го класса. Им не терпелось увидеть, какие методы он будет использовать для приготовления зелья исцеления. Адам не беспокоился о том, что они будут копировать его методы. Для них это было практически невозможно. Конечно, они все еще могли посмотреть на это и вдохновиться. Молодежь не возражала против этого. Однако, если их не будут тщательно обучать его техникам, они не смогут их изучить. Травничество — это не шутка. Почувствовав, что пришло время следующего шага, Адам капнул в котел семь капель экстракта лаванды. Масло растеклось по поверхности, распространяя успокаивающий аромат по всей комнате. Старый травник по привычке спросил: «Маг Адам, можешь ли ты объяснить, почему ты положил только семь капель? Почему не больше?» Адам ответил как ни в чем не бывало: «Ну, это зависит от того, сколько родниковой воды маны, которая является основой этого зелья, добавлено в котел». Он на мгновение остановился, проверяя ход решения, прежде чем продолжить: «Если бы было больше родниковой воды, я бы, естественно, добавил больше капель, и наоборот». Травники снова одобрительно кивнули головами. Они обнаружили, что фундаментальные знания молодежи о травоведении были довольно прочными. Несколько минут спустя Адам добавил в смесь кровь тролля. Тролль был существом с высокими регенеративными способностями. Естественно, его кровь также имела те же свойства. Это был драгоценный ингредиент, который использовался при приготовлении зелий исцеления 2-го уровня. Пока Рука Волхва продолжала помешивать ковш круговыми и ритмичными движениями, глаза Адама загорелись, и он понял, что наконец-то пришло время. Он закатал рукава до локтя, обнажив точеные предплечья. Он сделал шаг вперед и остановился прямо перед котлом. Затем он покрыл ладони слоем чистой белой маны. Это заставило Травников быть ошеломленным. Они никогда раньше не видели такого чистого качества маны. Хальберт недоверчиво подумал: «Я чувствую элемент дерева в его мане!» И это довольно сильно! В следующий момент Адам начал тыкать ладонями в котел, снова застав травников врасплох. Но при ближайшем рассмотрении они поняли, что на самом деле он наполнял зелье своей маной. Это была техника, не похожая ни на что, что они видели раньше! Движения рук Адама постепенно начали размываться по мере того, как он увеличивал скорость. Бесчисленные нити маны вырвались из его пальцев и нырнули в жидкость внутри котла. Когда котел начал светиться, произошла волшебная сцена. Травники яркими глазами наблюдали, как зелье внутри котла медленно начало трансформироваться. Почти пять минут спустя Адам наконец остановился. Количество маны, которую он влил в зелье, теперь было достаточным. Настало время финальной стадии приготовления. Он еще раз применил Руку Волхва и заставил ее схватить жуков с серыми жилками и пузырек с кровью хеби с рабочей станции позади него. Он схватил пузырек с кровью, откупорил его и тщательно капнул несколько капель в котел. Увидев, что количество крови хеби составляло ровно половину крови тролля, которую Адам ранее положил, глаза Халберта сверкнули осознанием. "Я понимаю!" Он взглянул на Адама и кивнул. «Таким образом, кровь хеби усилит регенеративные эффекты, вызванные кровью тролля». Внезапно он нахмурился мгновением позже. «Но такое количество крови хеби загрязнит зелье в целом. Как ты собираешься с этим справиться?» Адам улыбнулся: «Это то, для чего они нужны». Он схватил горстку жуков с серыми жилками и тщательно раздавил их в руках, уже покрытых маной. Увидев, как сверкающая серая пыль упала на красное зелье, глаза Халберта ярко засияли. «Действительно, это оптимальный способ сбалансировать токсины из крови хеби. Чудесно!» Другие травники тоже уже поняли, что происходит. В конце концов, все они были эрудированными учёными. Они не могли не похвалить изобретательность добавления этого ингредиента. Адам выхватил деревянный ковш из Руки Волхва и размешал зелье. Затем он добавил в котел мед тигровой пчелы и перемешивал его до тех пор, пока он полностью не растворился. «Для чего нужен мед, маг Адам?» — спросил другой травник. «О, это?» Адам усмехнулся. «Я всегда находил вкус целебных зелий весьма лечебным. Это только усиливает вкус, делая его слаще». Услышав его простой ответ, на лицах травников появилось ошеломленное выражение. Они ожидали, что этот, казалось бы, обычный мед каким-то образом увеличит эффективность зелья, но оказалось, что Адам просто хотел побаловать вкусовые рецепторы. Адам позволил зелью покипеть еще немного, время от времени помешивая и проверяя консистенцию. Иногда он выпускал в зелье несколько нитей маны, а иногда уменьшал пламя рунического образования. Он терпеливо ждал, пока зелье достигнет идеального баланса цвета и вязкости. Зелье, наконец, приобрело ярко-красный цвет и ярко засияло. Адам воспользовался ковшом и осторожно разлил зелье по двум флаконам класса. Он надежно закупорил каждый флакон и осмотрел их в последний раз. Наконец, он передал один флакон Хальберту, а другой ближайшему травнику, попросив его передать его после того, как он закончит наблюдать за ним. Спустя чуть больше тридцати минут Адам наконец закончил варить Зелье Исцеления. Он взглянул на травников, которые с любопытством рассматривали два флакона, и представил: «Зелье готово. «Обратите внимание на яркий малиновый цвет и белые точки света, плавающие внутри. Эти пятнышки света являются результатом добавления крови хеби и измельченных жуков с серыми жилками, что значительно увеличивает эффективность зелья. «При употреблении магом 2-го ранга это зелье значительно ускоряет естественный процесс заживления тела, залечивая раны и восстанавливая жизненные силы». Он сделал паузу на мгновение, прежде чем уверенно добавить: «Другими словами, мое зелье в два раза сильнее, чем другие зелья, которые можно найти на рынке!» Травники втянули глоток холодного воздуха, все посмотрели на Адама широко раскрытыми глазами. Увеличение эффективности в два раза казалось небольшой суммой, но на самом деле было весьма значительным. Халберт взглянул на Адама и с большим сомнением произнес: «В два раза сильнее, чем другие лечебные зелья? Ты уверен?» — Конечно, мой господин, — ухмыльнулся Адам. «Если вы мне не верите, вы можете проверить сами». ---------- Том 1 Глава 392 Услышав невероятные заявления юноши о том, что зелье в два раза сильнее зелий, найденных на рынке, Травники поспешно подошли к рабочей станции и начали проверять жидкость. То же самое было и с Барклаем. Как бы он ни презирал Адама, он не мог не признать, что техника вливания маны, а также все другие навыки, которые он продемонстрировал во время приготовления, действительно достойны похвалы. Однако, когда он услышал заявление Адама о силе своего зелья, он не мог не усмехнуться про себя. Он воспользовался бы любой возможностью, чтобы дискредитировать молодежь. Именно поэтому он лично проводил свои эксперименты на втором флаконе с зельем, который раздал Адам. Между тем, в отличие от остальных, Халберт не спешил экспериментировать с зельем, которое он держал в руках. Это было то, что он мог понять, просто сделав некоторые умственные выводы. Он взглянул на Адама и тихо пробормотал: «Единственные дополнительные ингредиенты, которые ты добавил, — это кровь хеби, жуки с серыми прожилками и мед тигровых пчел. Конечно, они не могли повысить эффективность до такого радикального уровня». Адам улыбнулся: «Вы правы, милорд. Эти ингредиенты, хотя и оказывают положительное влияние на зелье, не могут повысить эффективность зелий до такой степени». Мысли Халберта кружились с огромной скоростью, пока он воспроизводил всю сцену, где Адам готовил зелье. Он пытался найти вещи, отличающиеся от стандартного способа приготовления зелья исцеления. Наконец, осознание осенило его, когда он вспомнил о первозданно-белом качестве маны Адама, которое застало его врасплох. — Понятно… — он понимающе кивнул. В этот момент закончились эксперименты, проводимые Барклаем и другими травниками. Руки Барклая дрожали, когда он держал флакон с мерцающей красной жидкостью. Его губы приоткрылись, но слов не вышло. Бурные волны поднялись в его сердце, когда он подтвердил, что зелье, приготовленное Адамом, действительно было вдвое сильнее остальных. Увидев, что мужчина от шока не может говорить, ближайший травник вышел вперед и взволнованно сказал: «Лидер гильдии, это правда! Зелье мага Адама действительно в два раза сильнее!» Группа травников разразилась оживленной дискуссией. Для них не имело значения, что другому магу удалось приготовить гораздо лучшее зелье, чем они когда-либо могли. Нет, просто возможность улучшить свои навыки изготовления зелий наполняла их надеждой и предвкушением. Честно говоря, им не терпелось пойти в свои лаборатории и погрузиться в исследования. Они многому научились, наблюдая, как Адам сегодня готовит зелье. Как раз в тот момент, когда они с большим волнением разговаривали друг с другом, Халберт внезапно заговорил: «Все, уходите». Затем он взглянул на Адама и добавил: «Ты остаешься». Травники почтительно поклонились: «Да, лидер гильдии». Сказав это, они немедленно покинули лабораторию, оставив Халберта и Адама одних. Прежде чем выйти из комнаты, Барклай взглянул на Адама, его глаза сверкали противоречивыми эмоциями. В конце концов, его брови нахмурились, и он посмотрел на юношу со скрытой враждебностью, прежде чем выйти из комнаты. Однако это действие не осталось незамеченным для Адама. Он лишь на мгновение взглянул на удаляющуюся спину мужчины средних лет, прежде чем сосредоточить свое внимание на Хальберте. «Это из-за качества твоей маны, не так ли?» Сказал старый лидер гильдии, поглаживая бороду. «Правильно, милорд». Адам кивнул. «Хм, как я и думал, — сказал Халберт, — чистота твоей маны увеличивает эффективность зелья исцеления». Он сделал паузу на мгновение, прежде чем добавить: «Не только это зелье, любое зелье, которое вы приготовите, будет иметь высокую эффективность благодаря природе вашей маны». Адам улыбнулся и кивнул. Честно говоря, Халберту очень хотелось узнать о технике извлечения маны, которую практиковал юноша перед ним, из-за которой его мана стала такой чистой. Однако спрашивать о таких вещах считалось в сообществе магов большим табу. Более того, Адам не только пользовался поддержкой травника 3-го уровня, но и принадлежал к одному из Четырех Столпов Империи, Замку Саратога. Если бы юноша был случайным никем, у Халберта наверняка бы были какие-нибудь гнусные мысли. Но теперь он мог разыгрывать только те карты, которые ему сдали. Понимая огромную ценность, которую имел этот юноша перед ним, Халберт решил, что он должен завербовать его в гильдию. «Адам, почему ты хочешь вступить в Гильдию травников?» — спросил он. «Это последнее собеседование экзаменационного процесса?» — спросил Адам, подняв брови. «Правильно», — с улыбкой кивнул Халберт. «Теперь скажи мне, почему ты хочешь вступить в гильдию?» Адам на мгновение задумался, прежде чем решил быть честным. Мужчина перед ним был магом Вихря Маны; перед ним бесполезно было лгать. Более того, он считал, что уже доказал свою огромную ценность, продемонстрировав только что свои теоретические и практические навыки. Юноша посмотрел Халберту в глаза и честно сказал: «Деньги». "Хм?" Халберт на мгновение опешил, задаваясь вопросом, не ослышался ли он. "Что вы сказали?" «Мне не хватает денег», — сказал Адам, пожав плечами. «Вступление в гильдию — самый простой способ заработать деньги. Еще мне нравится Травничество». Халберт помолчал несколько мгновений, прежде чем разразился смехом. — Ты довольно прямолинеен, не так ли? Он сделал паузу на мгновение, а затем спросил нежным голосом: «Значит, тебе нравится травничество, да?» Адам ярко улыбнулся: «Да, это весело!» «Хо-хо, неплохо, совсем неплохо». Видя детское любопытство и удивление в глазах Адама, когда он говорил о травоведении, Халберт был очень доволен. В следующий момент он достал из своего кольца брошь и бросил ее юноше. Затем он вышел из лаборатории, оставив после себя напутственные слова. «Добро пожаловать в Гильдию травников». Адам взглянул на круглую брошь в своей руке. В центре был вырезан цветок, окруженный листьями трав, расположенными в виде венка. Внизу броши были вырезаны две небольшие вертикальные линии, обозначающие его статус травника 2-го уровня. Юноша ухмыльнулся до ушей, прикрепив брошь рядом со знаком ворона на своем сером плаще. «Травник 2-го класса, да?» Он усмехнулся. «Это звучит красиво». ---------- Том 1 Глава 393 Под мягким светом газовых фонарей Барклай шел по мощеным улочкам Верхнего квартала, направляясь к своему поместью. Его разум находился в полном хаосе после того, чему он только что стал свидетелем. Это было похоже на большой удар не только по его гордости, но и по его способностям травника. В руке он крепко сжимал флакон с зельем, которое только что сварил Адам. Если бы он держал его крепче, он бы разбился. Однако он этого не осознавал. Он взглянул на него со сложными эмоциями: шоком, восхищением, завистью, гневом и ненавистью. Выражение его лица ужасно исказилось, когда он подумал про себя: «Ты смеешь оскорблять меня перед всей гильдией… Я заставлю тебя заплатить за…» Внезапно его мысли резко остановились, когда его окружение начало трансформироваться, к его большому шоку и ужасу. Зрачки Барклая сузились, когда он увидел знакомые улицы, здания, людей, все превращалось в дым. В следующий момент он оказался на окровавленном поле боя, усеянном разбитым оружием и искалеченными трупами. «Эйккк!» Барклай споткнулся и приземлился на задницу. Его тело дрожало от страха, задаваясь вопросом, что с ним происходит. Где я? Нет, меня кто-то околдовал?! Невозможный! Мужчина недоверчиво подумал. Ему показалось крайне подозрительным, что он находился под действием заклинания, даже не подозревая об этом. Затем из ниоткуда возникла сильная жажда крови и давление, заставившее его сердце бешено колотиться в груди. Он подсознательно повернул голову и увидел прямо перед собой огромную кучу трупов. Огры, тролли, орки и магические звери, их изуродованные трупы сложились друг на друга и образовали насыпь. На вершине этого холма стоял маг в черной мантии и остроконечной шляпе. Когда взгляд Барклая остановился на нем, он вскрикнул от страха: «Это ты!» Адам холодно посмотрел на него и пробормотал с явным безразличием: «Вы, травники, жалко слабы, когда дело доходит до магического боя. Иметь дело с вами, ребята, так же легко, как прихлопнуть муху. «Не заставляй меня убивать тебя». Зубы Барклая застучали от ужаса, но он собрал всю свою смелость и заговорил: «Н-но разве ты тоже не травник?!» В следующий момент небо стало багровым, и капли крови упали на землю проливным ливнем. Злая аура начала исходить от Адама, когда он стоял на вершине горы трупов и дьявольски ухмылялся. «Да, но я еще и Тиран». Все тело Барклая задрожало, когда он услышал эти слова. Когда он моргнул и снова открыл глаза, он с изумлением осознал, что сидит на мощеной улице, в тени фонарного столба. Он в недоумении огляделся, но моря трупов нигде не было. Точно так же Адама тоже не было рядом. Как будто все было сном. Он вспомнил явную угрозу, которую только что получил от черноволосого юноши. Первое, что пришло ему в голову, — сообщить об этом властям. А еще лучше, он мог бы обратиться с этим вопросом к лидеру гильдии и немедленно исключить Адама из гильдии травников. Но потом он вспомнил, как легко на него наложили это заклинание раньше. Понимая, что Адам действительно мог покончить с собой, даже не подозревая об этом, его вены наполнился беспрецедентным ужасом. Не заставляй меня убивать тебя. Слова Адама продолжали звучать в его сознании. Барклай знал, что если он действительно попытается в будущем связываться с молодежью, то действительно встретит свой конец. Он мгновенно отказался от любых идей о том, чтобы отомстить Адаму. Он в смятении поднялся на ноги и поспешно побежал в свое поместье. Нет! Я должен держаться от него как можно дальше! В страхе подумал он про себя. … Следующие несколько дней прошли без каких-либо значительных событий. Адам использовал это время, чтобы ознакомиться с Рейвенфеллом. В то же время он также узнал о внутренней работе Гильдии травников. Будучи членом гильдии, он не только позволял ему напрямую покупать у них сырье по значительно сниженной цене, но также позволял ему продавать свои зелья. Более того, он также мог получать комиссионные от других богатых магов и готовить для них зелья. Конечно, все травы и магические ингредиенты должны быть предоставлены ими. Была также плата, которую он мог взимать с этих клиентов. Адам мог сам определить размер комиссионного вознаграждения, никакого вмешательства со стороны гильдии в этом вопросе не будет. Помимо этого, у него также был доступ к томам, связанным с тайным искусством и травничеством, которыми владела гильдия. Но больше всего Адаму понравилось то, что ему предоставили доступ в лабораторию внутри гильдии. Эта лаборатория была в бесчисленное количество раз лучше той, что была у него дома в Мун-сити. На самом деле, это было лучше всего, что он когда-либо видел. Даже личная лаборатория Бергера бледнела по сравнению с ней. Это, естественно, было данностью. Гильдия травников была независимой организацией, имевшей филиалы по всему миру. За эти годы они также накопили довольно большое богатство. Так что имело смысл, чтобы лаборатория гильдии была самой современной. В нем было все, что нужно травнику. В этот день лучи раннего утреннего солнца постепенно окрасили небо в оттенки оранжевого и розового. Поверхность Марианского озера была такой же спокойной, как и всегда, отражая образ величественного замка рядом с ним. На верхних этажах восточного крыла, в комнате общежития Адама, юноша сидел на кожаном диване с высокой спинкой прямо напротив камина. Валериан мирно спал у него на коленях, время от времени мурлыкая. Одной рукой Адам нежно гладил мех на спине молодого дракона, а другой держал учебник тайной магии, зачарованно читая его. Прошлой ночью он едва мог спать из-за явного волнения, заливавшего его вены. Как только лучи утреннего солнца просочились сквозь арочные окна и коснулись его лица, он закрыл книгу и положил ее на маленький столик рядом с собой. Адам взглянул на мирное озеро за окном, его губы изогнулись в яркой улыбке. «Наконец-то сегодня начало учебного года!» ---------- Том 1 Глава 394 Когда новые аспиранты собрались в огромном вестибюле замка Саратога, величественные двери за ними медленно закрылись с глубоким грохотом. Все эти люди были магами 2-го ранга. Некоторым было чуть больше двадцати, а другие были намного старше. Этих новых студентов насчитывалось не более нескольких десятков. В конце концов, замок Саратога был довольно строгим в своих допусках. Поступить в это престижное заведение мог далеко не каждый. Помимо рангов магов, еще одним сходством между новыми учениками была их раса. Там были только люди и эльфы. Для этих людей не существовало фиксированных возрастных требований. Поскольку они недавно были продвинутыми магами по сжижению маны, их считали аспирантами. Адам оглядел своих коллег со слабой улыбкой на лице. Глядя на все эти новые лица, полные любопытства и предвкушения, его улыбка стала шире. Сказать, что он не был так взволнован, как эти люди, было бы ложью. Внезапно он что-то заметил, оглядевшись, и подумал про себя: «Хм, почему я не вижу гномов и гномов?» Как странно… В следующий момент маг 3-го ранга, который собирался присутствовать во время процесса ориентации, дважды хлопнула в ладоши, привлекая к себе всеобщее внимание. Адам с любопытством взглянул на эту пожилую женщину, подумав про себя: «Я думаю, ее звали профессор Уитакер, маг из Школы Призыва». У нее была высокая и внушительная фигура, а глаза казались острыми и проницательными. Ее голубые одежды изящно развевались вокруг нее, когда она рассматривала стоящего перед ней юного волхва. «Добро пожаловать в Саратогу», — объявила она ясным и авторитетным тоном. Несмотря на ее напористую манеру речи, в ее изумрудных глазах была мягкость, которая смотрела на студентов с теплотой и добротой. «Я Матильда Уитакер, руководитель отдела Школы Призыва, — сказала она, — сегодня я проведу вам экскурсию по замку». Прежде чем дождаться ответа кого-нибудь из новых аспирантов, она развернулась и ушла, ее шаги эхом отдавались от каменных стен. Десятки студентов переглянулись, затем поспешно последовали за ней, их глаза метались по сторонам, наслаждаясь величием своего нового дома. «Сюда», — сказал профессор Уитакер, двигаясь по широкому коридору, украшенному длинным рядом богато украшенных доспехов. Эти металлические фигуры стояли молча, их забрала, казалось, следили за движением этих новых магов. Увидев это, Адам невольно сглотнул. Еще горгульи? Нет, возможно, это големы. Как жутко! «Мы начинаем с Зала собраний», — сказала старая профессор, взмахнув рукой, в результате чего перед ней материализовались две Руки Мага и распахнули пару высоких дубовых дверей. Аспиранты ахнули от изумления, войдя в просторную комнату. Зачарованный потолок наверху отражал утреннее небо за стенами замка! Ленивые облака висели в воздухе; если присмотреться достаточно близко, можно было даже заметить несколько птиц, летящих группами. Конечно, все это было неправдой. Иллюзия? Глаза Адама загорелись. Он смог сразу сказать, что море облаков наверху было иллюзией, потому что его глаза могли видеть сквозь него. «Здесь вы будете собираться на важные мероприятия и обеды, если захотите», — объяснил профессор Уитакер. «Потолок наверху околдован магией иллюзий, отражая погоду снаружи. Он отражает ясный солнечный день и ночное небо, полное звезд, независимо от времени года и видимости снаружи». Студенты не могли не ахнуть от восторга. Объем работы, который, должно быть, был потрачен на настройку и обеспечение постоянной работы, должно быть, был поистине поразительным. Итак, магия иллюзий и руны, да? – подумал Адам, поглаживая подбородок. Удивительно, как руны коснулись каждого уголка этого замка. Я должен прилежно изучать это искусство. Профессор Уитакер позволил юным волхвам на несколько мгновений осмыслить представившееся перед ними зрелище, прежде чем двигаться дальше. Группа прошла по другому коридору, уставленному анимированными портретами. Волхвы прошлых веков двигались в этих рамках, некоторые с энтузиазмом махали ученикам, в то время как другие были слишком поглощены своей деятельностью внутри картины. «Эти картины служат не только декоративной цели», — сказал профессор Уитакер. «Некоторые из них даже могут дать тебе совет. Ну, это только в том случае, если они сочтут тебя достаточно интересным». Когда студенты с любопытством взглянули на картины, профессор Уитакер добавил: «Независимо от этого, вы всегда должны проявлять уважение, общаясь с ними». «Профессор», — внезапно позвал Адам. «Это не существа из мира духов. Так как же они живы? И это тоже есть на этих картинах». Профессор Уитакер взглянул на черноволосую девушку, ее глаза сверкали любопытством и интересом. Об этом новичке она услышала от заведующей приемной комиссией. Она очень интересовалась им. В конце концов, история молодого человека, ставшего магом 2-го ранга в возрасте двадцати лет, причем в таком захолустном регионе, как Южная Федерация, была весьма захватывающей. «Ты прав, маг Константин, они не духи», — терпеливо объяснила она. Адам взглянул на нее и спросил: «Так как же они живы?» Профессор Уитакер загадочно улыбнулся: «Они не живые, просто разумные». Прежде чем он успел задать еще один вопрос, она повернулась и повела учеников в самое сердце замка. Адам мог только проглотить свои слова и последовать за ним вместе с остальными учениками. Посетив множество мест в этой древней крепости, они наконец добрались до библиотеки. Тяжелые двойные двери открылись и открыли просторную комнату с рядами высоких книжных полок, каждая из которых была заполнена тайными текстами и свитками. Запах пергаментной бумаги и состаренного дерева наполнял воздух, придавая этой огромной библиотеке ауру вневременности. «Это Большая библиотека», — прошептала профессор Уитакер, ее тон был пронизан почтением и восхищением. «Маг Сиора, наш библиотекарь, придерживается здесь строгой политики молчания», — сказала старуха. «Используйте этот зал, чтобы изучать и исследовать огромные знания, содержащиеся в этих стенах». В следующий момент ее тон стал мрачным: «Но помните, дамы и господа, запретная секция запрещена. Если вас увидят, что вы бродите по этому месту без разрешения кого-либо из профессоров, вы будете строго наказаны». Когда Адам услышал ее предупреждение, его губы изогнулись в слегка озорной ухмылке. Запрещено? Это заставляет меня хотеть посетить это место еще больше! ---------- Том 1 Глава 395 После посещения библиотеки профессор Уитакер продолжил экскурсию по замку для студентов. Несмотря на то, что это был очень трудоемкий процесс, это было своего рода традицией, когда старший преподаватель показывал аспирантам замок, а не просто исследовал его самостоятельно. Экскурсия продолжилась вверх по винтовой мраморной лестнице. Адам перегнулся через перила и поднял голову, чтобы увидеть, насколько высоко поднимается бесчисленное количество лестниц. Кажется, они действительно тянутся до бесконечности, удивился он. «Замок известен своей очаровательной архитектурой», — сказал профессор Уитакер с легкой ухмылкой. Она помогла группе аспирантов подняться на этаж выше, но когда они наконец достигли этого этажа, они, к своему большому удивлению, поняли, что на самом деле оказались двумя этажами ниже. «Нюансы навигации по этому замку вы узнаете в свое время», — усмехнулся старый профессор, наблюдая за выражением недоверия на лицах студентов. Адам был немного лучше остальных, но все же он не мог не ошарашиваться от этого чувства каждый раз, когда испытывал его. За последние несколько дней Данели показала ему эту особенность. В конце концов Адам понял, что в странности волшебных лестниц не было никакой логики. — Как работают лестницы? Адам спросил тогда. Данели дала простой ответ, который странно имел смысл и в то же время казался необоснованным. «Магия». «Небольшой совет», — сказал профессор Уитакер со слабой улыбкой. «Всегда следуйте своей интуиции, когда ступаете на эти волшебные ступеньки. Рассуждения не приведут вас к месту назначения». Группа продолжила путь в другие части замка. Время от времени старый профессор останавливался и объяснял различные удобства, которые можно найти в определенных местах. Несколько часов спустя профессор Уитакер остановился перед скромной стеной. Аспиранты сгрудились позади нее, недоумевая, зачем она их сюда привела. «В этом замке скрыто несколько секретных проходов и комнат», — сказала профессор Уитакер, указывая на стену перед собой. «Вот пример». В следующий момент под ошарашенными взглядами учеников она сделала простой жест рукой, после чего стена начала грохотать. Затем на поверхности стены появилась пара глаз, нос и рот, что привело учеников в изумление. Пара век медленно открылась, каменные зрачки внутри постепенно засияли разумным светом. Ученики метались вокруг и наконец приземлились на профессора Уитакера. — Ох… Матильда, это… ты, — с легким трудом произнесло лицо на стене. Кажется, оно давно не разговаривало. «Привет, старый друг», — тепло улыбнулся профессор Уитакер. Губы лица широко зевнули, отчего вся стена задрожала, а с потолка посыпалась пыль. Затем он несколько раз причмокнул губами, прежде чем проворчать: «Что на этот раз? Тебе лучше иметь вескую причину, чтобы разбудить меня». Профессор Уитакер весело усмехнулся. Она указала на волхвов позади себя и заявила: «Это новая группа аспирантов. Я подумала, что познакомлю вас с ними». Стена вздохнула с почти человеческим выражением лица: «Ты была такой невинной маленькой девочкой, когда нашла меня много лет назад, но теперь…» Он на мгновение остановился, прежде чем недовольно фыркнуть: «Ты даже не часто меня навещаешь, хмф! Ты изменилась, Матильда, ты изменилась». Губы профессора Уитакера дернулись. «Не надо так драматизировать. Ты же знаешь, я был занят». Затем она извлекла из своего кольца хранения большую блестящую руду и помахала ею перед стеной. «Я даже принес для тебя небольшой подарок. Но, возможно, я действительно изменился, как ты и сказал. Может, мне просто уйти…» «Подожди!» Стена кричала. «Ты знаешь, я не ел уже много лет. Дай мне это!» Профессор Уитакер просто смотрел на стену, подняв бровь. «Я хочу сказать, — поправилась стена, — пожалуйста, отдай это мне, дорогая Матильда». «Ха-ха, похоже, ты не совсем забыл свои манеры», — усмехнулся профессор Уитакер, прежде чем швырнуть большую руду к стене. Стена открыла пасть и жевала руду, смакуя ее с большим удовольствием. «Мм, это хорошо, очень хорошо. Тебе следует чаще приносить мне закуски, моя дорогая Матильда». Наблюдая за происходящим, Адам был ошеломлен. Что... какого черта? Даже стена живая? Что это за место?! После того, как он съел руду, черты лица на стене медленно исчезли. Затем с легким грохотом стена разошлась посередине и открыла просторную и уютную комнату с другой стороны. Профессор Уитакер стоял у входа в секретный проход и заявил: «Я случайно нашел эту секретную комнату в юности, и с тех пор она привязана ко мне. Во всем этом замке только я могу получить к ней доступ. Даже директор». Студенты столпились перед входом, пристально разглядывая помещение внутри. Очевидно, старый профессор не хотел, чтобы они вмешивались. Казалось, это была простая, но уютная гостиная с небольшой библиотекой и мини-камином. В следующий момент профессор Уитакер махнула рукой, заставив проход закрыться и стена вернулась в нормальное состояние. Она взглянула на студентов и улыбнулась: «Есть много таких секретных комнат, которые вы обнаружите во время вашего пребывания здесь; некоторые даже содержат наследство, оставленное нашими предшественниками». Студенты были явно шокированы. Можно сказать, что возможность найти наследство мага – это большая удача. Не говоря уже о некоторых из этих наследств. Они не могли не быть поражены тем, что такие случайные возможности таились в стенах этого замка. Однако в следующий момент выражение лица профессора Уитакера стало торжественным, и она сказала мрачным тоном: «Но вы должны быть осторожны. Некоторые секреты лучше оставить нераскрытыми». Почувствовав тревожный тон ее голоса, Адам подумал про себя: «Может быть, некоторые из этих секретных комнат и проходов могут привести к смерти?» На данный момент я больше склонен полагать, что Саратога — это не учреждение тайных исследований, а древние руины, полные возможностей и опасностей! Затем профессор Уитакер повел студентов на верхние этажи, где располагались общие комнаты и общежития. В Восточном и Западном крыльях были общежития, принадлежавшие мужчинам, а в Северном и Южном крылах - женские. Наконец, с заходом солнца, ознакомление аспирантов наконец закончилось. Экскурсия завершилась в вестибюле, где профессор Уитакер еще раз столкнулся с группой студентов. «Помни, теперь, когда ты учишься в замке Саратога, ты теперь часть одной большой семьи», - сказала она с нежной улыбкой. «Поддерживайте его честь и всегда поддерживайте своих сокурсников. Это все. Теперь вы можете вернуться в свое общежитие». Студенты искренне поблагодарили ее за то, что она нашла время показать им окрестности. Затем они начали уходить один за другим. Завтра у них будет первый день занятий. Как только Адам повернулся, чтобы направиться в свое общежитие в Восточном крыле, профессор Уитакер внезапно окликнул его. «Маг Константин, могу я поговорить с вами на минутку?» ---------- Том 1 Глава 396 «Э-э…» Адам был немного озадачен. Он указал на себя и спросил: «Я?» Профессор Уитакер просто улыбнулся на его глупый вопрос. Адам ничего не мог с этим поделать. Он находился в присутствии могущественного Мага Вихря Маны, поэтому не мог не нервничать. Видя, что юноша кажется немного напряженным, взгляд старого профессора немного смягчился. «Не нужно так нервничать». Затем она повернулась и ушла. «Следуйте за мной, я хочу обсудить с вами кое-что в моем кабинете». «Да, мэм», - почтительно ответил Адам, прежде чем последовать за ней. Когда пара шла по коридору, стены, казалось, ожили. Адам чувствовал, что они приближаются к нему. Но он просто отмахнулся от этого, поскольку его разум играл с ним в игры после того, как ранее он стал свидетелем говорящей стены. Мерцающие огни факелов висели на стене через определенные промежутки времени, отбрасывая танцующие тени, которые усиливали таинственную атмосферу замка. Они миновали несколько перекрестков и поднялись по винтовой лестнице. Свернув по более узкому коридору, они подошли к той части замка, которая менее посещалась студентами. Стены здесь были увешаны портретами волхвов, которые кивали профессору Уитакеру, когда она проходила мимо. С другой стороны, когда они увидели Адама, их глаза наполнились любопытством. Некоторые даже проявляли к нему явную враждебность. Увидев такую сцену, Адам не знал, смеяться ему или плакать. Я теперь студент замка Саратога, не так ли? Почему ты так на меня смотришь? Меня это пугает! После серии поворотов пара подошла к большой деревянной двери с замысловатым дверным молотком в форме льва. «Мы здесь», сказал старый профессор. Она постучала по дверному молотку странным образом, после чего деревянная дверь медленно распахнулась, открывая ее кабинет. Адам вошел внутрь и с любопытством оглядел офис. Комната была просторной, но наполненной множеством интересных предметов и мебели. Слева пространство занимал большой письменный стол из красного дерева. На его поверхности были аккуратно разложены пергаментные бумаги, свитки, книги, перья и бутылочки с чернилами. За столом стоял стул с высокой спинкой, сделанный из какой-то роскошной кожи. Адам предположил, что оно, вероятно, принадлежало магическому рептилию высокого ранга. Вдоль стен стояли книжные полки, заполненные огромным количеством загадочных учебников. Некоторые тома выглядели древними, их корешки потрескались и выцвели, а другие выглядели относительно новыми. Были также полки, на которых, казалось, хранилось множество магических артефактов. Адам никогда не видел столько артефактов в одном месте. Маг 3-го ранга действительно богат! Он подумал про себя. Несмотря на то, что он провел так много лет с Бегрером, он никогда не видел, чтобы старый гном был привязан к материалистическим вещам. Справа от него находился теплый камин, а над ним висела картина, которая сразу привлекла внимание Адама. Это был не профессор Уитакер, как он мог себе представить, а портрет старика в полностью черной одежде. Адама по какой-то странной причине привлек этот портрет. Он подошел к камину и остановился прямо перед ним. На каминной полке висели портреты меньшего размера в рамках, на которых был изображен профессор Уитакер с бывшими студентами и другими коллегами. Однако Адам не смотрел на портреты поменьше, вместо этого он с любопытством взглянул на сурового мужчину на большой картине выше. «Профессор, кто этот человек?» — спросил он. Профессор Уитакер села за свой стол и начала наливать чай в две прекрасные керамические чашки. Она посмотрела на спину Адама, а затем на портрет, на который он смотрел. Ее губы приоткрылись, и она пробормотала: «Директор замка Саратога Маркус Блэквуд». Глаза Адама расширились от шока. Он поспешно обернулся и недоверчиво спросил, указывая пальцем на портрет позади себя: «Это директор?!» Профессор Уитакер весело усмехнулся: «Почему вы так шокированы?» Почему бы мне не быть шокированным? Адам кричал в своем сердце. Этот парень совершенно похож на злодея! Несколько мгновений спустя он успокоил свои эмоции и извинился: «Прости меня за вспышку гнева. Я просто не ожидал, что директор... будет выглядеть так». «Похож на что?» Профессор Уитакер ухмыльнулся. «Злой темный маг?» «Эх, ничего такого», — неловко проговорил Адам, но про себя подумал: «Да, это именно так!» «Присаживайтесь», — усмехнулся старый профессор, указывая на один из стульев перед ее столом. Адам вежливо сел. Затем он взглянул на чашку перед собой и улыбнулся: «Спасибо за чай». "Хм." Профессор Уитакер кивнула и отпила чая из своей чашки. Она поставила чай обратно и сложила руки на поверхности стола. Она посмотрела на Адама и спросила: «Из твоей вступительной формы я узнала, что ты решил поступить в Школу Призыва». Адам не удивился, что старуха перед ним знала подробности его признания. В конце концов, она была заведующей отделением Школы Призыва. — Это верно, профессор. Адам кивнул. «Могу ли я спросить, почему вы выбрали эту школу?» — спросил старый профессор с любопытством. «Что привлекает вас на этом конкретном пути магии?» Адам опустил голову, глядя на слабую рябь на поверхности чая в его чашке. За полтора года выздоровления он многое узнал о белом лотосе. Хотя он едва коснулся поверхности, он приобрел глубокие знания об этом мистическом артефакте. Помимо способности поглощать души поблизости и увеличивать свою духовную силу, белый лотос помогал ему видеть сквозь все иллюзии. Это было то, что он уже знал. Но чего он не знал, так это того, что белый лотос также помог исцелить его душу от любых повреждений! Это считалось невозможным не только в Троне, но и во всей огромной вселенной. Тем не менее, этот, казалось бы, скромный лотос мог сделать это без особых усилий. Помимо этого, Адам ранее считал, что этот артефакт усиливает эффекты заклинаний, относящихся к школам иллюзий, чар и призыва. Однако это тоже было не совсем правильно. Он узнал, что белый лотос не только тесно связан с духовным аспектом магии… Но сам Духовный Мир! ---------- Том 1 Глава 397 Существует 8 школ магии, которые можно разделить на 2 аспекта – физический и духовный. Школы Призыва, Изменения и Оберега относились к физическому аспекту магии. Принимая во внимание, что Школы Чародейства, Иллюзий и Гадания подпадают под духовный аспект Магии. Между тем, две оставшиеся школы магии — Призыв и Некромантия — считались особенными. В этом смысле они принадлежали обоим аспектам магии. В прошлом, когда Адам произносил заклинания Школ Иллюзий, Чаров, Гадания и Призыва, он всегда чувствовал, что существование белого лотоса усиливает эффективность этих заклинаний. Это заставило его поверить, что лотос имеет некоторую связь с духовным аспектом магии. Однако только после того, как он глубже углубился в тайны белого лотоса, он понял, что он связан не с духовным аспектом магии, а с самим Духовным миром. В те времена, когда он был полностью прикован к постели и не мог физически двигаться, он проводил большую часть своего времени в своем духовном море, изучая секреты, которые хранит белый лотос. После получения способности владеть белым лотосом перед ним словно открылась новая дверь. А за этой дверью… Закладывайте тайны души! Адам много думал о том, чем он хочет заниматься в этом институте высших тайных исследований. Он был искусен в иллюзиях и волшебстве и верил, что со временем действительно сможет овладеть ими самостоятельно. Что касается гадания, то оно отличалось от других школ магии тем, что требовало от мага наличия природного таланта к нему. Просто невозможно усердно учиться и преуспеть в этом. Вот почему волхвы-гадатели были так редки. Адам, несмотря на то, что у него был белый лотос, не был уверен, что встанет на этот путь. Более того, он также не был заинтересован в изучении этой магии. Теперь осталась только некромантия. По какой-то странной причине он почувствовал естественную неприязнь к этой школе магии. Он объяснил это своей природной близостью к магии. Более того, практика Кодекса Пяти Элементов превратила его ману в очень чистую форму энергии. Это не сработало бы, если бы он практиковал темную магию. Так что в духовном аспекте магии Школа Призыва была его единственным выбором. Более того, он был весьма очарован этой формой магии. Что касается физического аспекта магии, то на данный момент он не особо задумывался об этих школах. Это было бы контрпродуктивно, поскольку он был владельцем белого лотоса, артефакта, усиливающего заклинания с духовной стороны магии. Адам поднял голову и взглянул на профессора Уитакера, его глаза зачарованно блестели. Он глубоко вздохнул и ответил: «Способность вызывать существ и существ из Мира Духов, разве это не удивительно?» Профессор Уитакер был слегка озадачен его ответом, точнее вопросом. "Прошу прощения?" «Говорят, Духовный мир в бесчисленное количество раз больше, чем наш материальный мир», — начал Адам, его губы сложились в возбужденную улыбку. «На этом мистическом плане обитает так много интересных существ, что мы даже не представляем его всего масштаба. Знания, которыми обладают жители Духовного мира, огромны». Он сделал паузу на мгновение, прежде чем страстно заговорить: «Я хочу узнать то, что они знают! Я хочу пообщаться с ними и, возможно, выпить чашку вина. Я хочу отправиться в мириады чудес Духовного мира!» В тот момент Адам был как маленький ребенок, рассказывающий о своей любимой игрушке. Магия всегда пробуждала в нем внутреннего ребенка. Увидев, как черноволосый юноша говорит с такими искренними эмоциями, профессор Уитакер ошеломилась. На мгновение она увидела силуэт молодой девушки, совпадающий с силуэтом Адама. Но в следующий момент свет в ее глазах стал торжественным, и она строго спросила: «Ты говоришь о Мире Духов, как о детской игре. Ты вообще знаешь об опасностях, таящихся в этом царстве?» Почувствовав внезапную перемену в эмоциях старого мага, Адам задумался, не сказал ли он что-то не так. Тем не менее, он говорил с большим энтузиазмом: «Я понимаю ваше беспокойство, профессор. Я был в Мире Духов несколько раз и знаю, насколько опасным может быть каждое путешествие». Несколько раз? Профессор Уитакер подумала про себя с легким скептицизмом, задаваясь вопросом, лжет ли юноша перед ней. «Вы знаете о рисках, но хотите вступить на этот путь?» "Конечно!" Адам говорил без колебаний. «Если я колеблюсь перед лицом рисков и опасностей, то как я смогу добиваться истины?» Профессор Уитакер был глубоко тронут словами Адама. Она жестом предложила ему продолжить. «Ничего не рискуя, ничего не получая», — сказал Адам с легким смешком. «Я знаю, что это заявление кажется безрассудным, но я искренне в него верю. «Я считаю, что благодаря тщательному изучению, тщательной подготовке и, прежде всего, уважению к существам, которых мы вызываем из Мира Духов, эти риски можно уменьшить». В комнате воцарилось долгое молчание, пока профессор Уитакер размышлял над словами Адама. В кабинете было слышно только потрескивание дров в камине. Профессор Уитакер тихо вздохнул: «Вы так много думали, не так ли?» Адам кивнул с улыбкой. «Очень хорошо, — начал старый профессор, — ваши рассуждения здравы, и ваша страсть ясна». Она встала со своего места и подошла к двери. Адам тоже встал и последовал за ним. «Школа Призыва — это путь, требующий интеллекта и смелости», — сказала она, открывая дверь. Она взглянула на Адама и тепло улыбнулась: «Я верю, что у тебя есть потенциал преуспеть в этой школе». Глаза Адама загорелись, и он ухмыльнулся: «Спасибо, профессор. Я не разочарую тебя». «Хорошо, теперь иди в свою комнату в общежитии. Не опаздывай на завтрашний урок». Адам искренне поклонился перед уходом. «Спокойной ночи, профессор». Профессор Уитакер медленно закрыла дверь, улыбка с ее лица постепенно исчезла, сменившись горем. Она подошла к камину и нежно взяла в руки небольшой портрет, стоявший на каминной полке. Это был портрет молодой девушки с длинными бордовыми волосами, одетой в серый плащ замка Саратога. На портрете она весело улыбалась. Старые пальцы профессора Уитакера нежно ласкали поверхность портрета. «Он такой же, как ты… дурак, желающий странствовать по Миру Духов». Ее глаза наполнились слезами, и она тихо пробормотала: «Я не повторю той же ошибки, что совершила с тобой… «Я не буду». ---------- Том 1 Глава 398 Начался первый день учебного года для аспирантов. Студенты заполнили класс и заняли свои места. Некоторые сидели группами, а другие сидели поодиночке. По толпе прокатился приглушенный ропот, время от времени раздававшийся нервный смех. Для них было вполне естественно нервничать. В конце концов, это был замок Саратаго. Один из четырех столпов Империи. На плечи этих юных волхвов было возложено много ожиданий и ответственности. Адам сидел в конце класса один. Ранее он пытался завязать разговор с несколькими учениками, но когда они узнали, что он из Южной Федерации, они бросили на него презрительные взгляды и дистанцировались. После того, как он обратился к нескольким другим студентам и получил такое же обращение, он перестал об этом беспокоиться. Он не знал причины такого предубеждения. Конечно, его немного раздражала такая дискриминация, но не более того. Юноша окинул класс блестящими глазами. Сама комната была большой и круглой, с высокими сводчатыми потолками. Стены были окружены высокими узкими окнами, их витражи отбрасывали на пол разноцветные тени. Ряды деревянных парт, на каждой из которых были вырезаны инициалы и каракули предыдущих учеников, были расположены полукругом напротив низкой приподнятой платформы. На возвышении стоял стол профессора. На нем были древние фолианты, перья, бутылочки с чернилами и стеклянные банки со странными предметами. За деревянным столом стояла большая доска, ожидающая уроков дня. Прямо над столом профессора висела железная люстра с зачарованными свечами, заливавшая комнату теплым светом. Пока Адам с любопытством осматривал класс, группа студентов, сидевших перед ним, обернулась, чтобы посмотреть на него, и начала издеваться над ним. «Посмотрите на этого деревенского парня, который ведет себя так, будто никогда раньше не видел классной комнаты». «Разве в том отсталом регионе, откуда ты родом, нет академий?» «Как, черт возьми, кто-то вроде тебя вообще попал сюда?» «Ха-ха, правда-правда, по моему мнению, это портит репутацию Саратоги!» Группа молодых волхвов начала смеяться над ним, привлекая внимание остального класса. Большинство студентов хотели посмотреть, как разворачивается драма, а некоторые просто занимались своими делами. Адам взглянул на них и недовольно фыркнул. «Отвали, а?» «Ого, посмотри на это!» «Вы слышали лай собаки?» «Хахаха, похоже, это так». Студенты продолжали смеяться над Адамом. На данный момент молодежи действительно было достаточно. Прежде чем приехать сюда, он предполагал, что ему придется столкнуться с определенным уровнем дискриминации. Но он не знал, что это будет до такой степени. Конечно, между Акадийской Империей и Южной Федерацией существовали культурные различия, но Адам не ожидал, что чувство изоляции будет таким сильным. Более того, его отчетливый акцент показался студентам менее утонченным, что привело к насмешкам и снисходительности. Должен ли я просто вбить в них хоть немного здравого смысла? Эта мысль пришла Адаму в голову, но он быстро от нее избавился. Было бы неразумно делать что-то подобное в первый день учебы в колледже. Как раз в тот момент, когда он думал о том, как бороться с этой группой вредителей, тяжелая деревянная дверь класса внезапно скрипнула. Все студенты мгновенно выпрямились на своих местах, их внимание было обращено на вход. В дверь вошла пожилая женщина, ее голубая мантия развевалась, когда она направилась к приподнятой платформе. Волосы у нее были седые, преимущественно белые, и собраны в пучок. Ее изумрудные глаза оглядели учеников в классе, на мгновение остановившись на Адаме, прежде чем продолжить свой курс. Глаза Адама загорелись, когда он увидел, что это был не кто иной, как профессор Уитакер. Из разговора с ней вчера вечером у него сложилось о ней вполне приличное впечатление. Было несколько магов 3-го ранга, которые преподавали аспирантам уроки магии призыва. Матильда Уитакер была заведующей отделением Школы Призыва. Поэтому имело смысл, что она будет время от времени обучать студентов, специализирующихся в этой области. Адам просто не ожидал, что она будет преподавать в первом классе. Более того, видя на лицах других студентов удивленное выражение, можно было с уверенностью предположить, что они тоже не ожидали ее прихода. Не теряя ни минуты, профессор Уитакер уже начал лекцию: «Школа призыва фокусируется на вызывании существ, предметов и даже магических энергий». Она вышла на платформу и остановилась за столом. Увидев, что все уделили пристальное внимание и уже начали делать записи, она одобрительно кивнула. «Заклинания этой школы также можно использовать для перемещения предметов и людей из одного места в другое», — добавила она. Она ходила вокруг стола, заложив руки за спину. «При этом Школу Призыва можно разделить на две подшколы — колдовство и телепортацию». Когда студенты услышали термин «телепортация», их глаза загорелись. В конце концов, кого бы не заворожила идея мгновенной телепортации на большие расстояния? «Колдовство относится к явлениям призыва заклинаний, которые приносят существа, предметы или энергию заклинателю». Она сделала паузу на мгновение, прежде чем продолжить: «Пожалуйста, обратите внимание, что они мгновенно отправляются обратно туда, откуда пришли, когда истекает срок действия заклинания». В следующий момент ее губы изогнулись в ухмылке, когда она сделала простой жест рукой. «Что касается телепортации…» Слой тонкого тумана внезапно покрыл тело профессора Уитакер, когда она сделала шаг вперед. А потом она исчезла. Заклинание 2-го ранга: Туманный шаг! «Заклинания, связанные с этой подшколой, переносят предмет заклинания на большие расстояния», — раздался голос старого мага из глубины класса. Все в изумлении обернулись и взглянули на профессора Уитакера, стоявшего за последним рядом парт. Она телепортировалась! Слой тумана на ее теле постепенно исчез, и она начала: «Помните, студенты, заклинания телепортации часто односторонние и для возврата требуется еще одно заклинание телепортации». «Да, профессор!» Студенты ответили взволнованно. «Теперь, может ли кто-нибудь из вас сказать мне, что общего между этими двумя подшколами?» — спросил профессор Уитакер со слабой улыбкой. Адам, сидевший ближе всех к ней, уверенно ответил: «Мир духов». ---------- Том 1 Глава 399 «Правильно», — ответила профессор Уитакер со слабой улыбкой, взглянув на черноволосого юношу. Затем она сделала простой жест рукой и телепортировалась обратно за стол профессора, прежде чем продолжить лекцию. Увидев, как она произносит заклинания с такой легкостью, глаза Адама загорелись, и он подумал про себя: «Когда могущественный маг творит заклинания более низких рангов, им едва ли нужно произносить какие-либо необходимые компоненты заклинания. Это означает полное владение заклинаниями более низкого ранга! Профессор Уитакер был магом 3-го ранга. Когда она использовала заклинание 2-го ранга «Туманный шаг», ей нужно было всего лишь сделать простой жест рукой. Принимая во внимание, что Адаму, который был магом 2-го ранга, пришлось бы совершать сложные жесты руками, чтобы произнести то же заклинание. Однако, если Адам применит заклинание 1-го ранга, это будет то же самое, что профессор Уитакер наложит заклинание 2-го ранга. С каждым повышением в звании понимание мага магом увеличивается. Это позволяет им с гораздо большей легкостью произносить заклинания низкого ранга. Адам стал свидетелем этого явления, когда много лет назад впервые приобрел белый лотос. В той апокалиптической сцене, где тысячи волхвов сражались с волхвом Юлианом Стокгольмом, Адам видел, как они вызывали землетрясения, цунами и метеоры одним взмахом руки. На более высоких рангах магу для произнесения заклинаний достаточно было намерения! «Общим местом между колдовством и телепортацией является мир духов», — начал профессор Уитакер. «Предметы, существа и магические сущности вызываются из этого мистического царства». Она сделала паузу на мгновение, прежде чем продолжить: «Принимая во внимание, что когда кто-то телепортируется из одного места в другое, это делается через Духовный мир». Юная маг подняла руку, желая задать вопрос. Профессор Уитакер взглянул на нее и жестом предложил ей говорить. «Профессор, значит, когда мы произносим заклинания телепортации, Мир Духов используется в качестве канала?» "Действительно." Старый профессор кивнул. «Духовный мир действует как переходное царство или мост между двумя местами материального мира». «Когда кто-то инициирует телепортацию, он на мгновение покидает материальный мир и попадает в духовный мир», — сказал профессор Уитакер с торжественным выражением лица. «Маг перемещается через это мистическое царство и выходит в заданном месте материального мира. Модели заклинаний для транспортных заклинаний очень сложны. Они содержат координаты целевого местоположения. «Если ты совершишь хоть малейшую ошибку, весьма вероятно, что ты навсегда застрянешь в Мире Духов». Профессор Уитакер говорил мрачным тоном, заставив всех студентов охватить опасения. На первый взгляд телепортация казалась фантастической способностью, однако она таила в себе большой риск. Если бы какая-либо линия или узор в модели заклинания были хотя бы немного неуместны, у Мага были бы большие неприятности. Если бы они оказались в ловушке внутри Духовного мира без какого-либо якоря, им была гарантирована смерть. Ведь жители материального мира не могли долго оставаться в Мире Духов. В то время как остальные студенты дрожали от нервозности, на лице Адама было веселое выражение. Его губы изогнулись в ухмылке, когда он подумал о врожденном умении, которое он получил от Валериана после установления знакомой связи. Путешествие по духовному миру! Эта способность позволяла ему входить и выходить из Духовного мира по своему желанию. Однако, в отличие от других, ему не нужен был якорь. На данный момент эта способность имела довольно много ограничений. Во-первых, он все еще не мог войти в свое физическое тело. Он мог использовать свое тело души только для входа в духовный мир. До этого, чтобы войти в это мистическое царство, ему пришлось воспользоваться помощью рунического образования, которое не только отделило его душевное тело от физического тела, но и открыло прямой портал в Духовный мир. Однако после того, как он достиг ранга сжижения маны, он поверил, что сможет сократить этот сложный процесс. Хм, я могу войти в мир духов с помощью заклинания телепортации и вернуться, когда захочу. «Поскольку мне не нужен якорь, мне это очень облегчает задачу», — взволнованно подумал он. Если я смогу немного подправить модель заклинания, хм. Я, конечно, могу с этим работать, но для этого мне придется глубоко изучить основы колдовства и телепортации. В тот момент, когда Адам потерялся в своем собственном мире, взгляд профессора Уитакера внезапно упал на него. Увидев, как он глупо улыбается, ее глаза сузились. Неужели он все еще не осознает опасности Духовного мира? Почему он счастлив, когда остальные напуганы до безумия? Нет, так не пойдет! Она недоверчиво подумала про себя. «Маг Константин, мои слова настолько забавны?» Она отчитала юношу. Адам оторвался от своих мыслей и поспешно стер ухмылку со своего лица. Он посмотрел на старого профессора и сказал: «Простите меня, профессор, я просто думал о чем-то другом». «Тогда не мог бы ты поделиться этой шуткой с остальным классом?» — категорически сказала профессор Годфри, скрестив руки на груди. Адам потерял дар речи. Какого черта? Черт возьми, мне теперь что, шутку придумать? В конце концов он просто решил опустить голову и промолчать. Остальной класс посмотрел на него и захихикал. Минуту назад они очень боялись перспективы телепортироваться через мир духов, но теперь, когда они увидели, как профессор ругает Адама, они начали чувствовать себя немного лучше. Профессор Уитакер проигнорировал динамику отношений этих новых студентов друг с другом. Ее не беспокоило, что над кем-то издеваются. Если бы ее учениками были маленькие дети, тогда другое дело. Но все эти студенты были молодыми людьми; она верила, что они смогут позаботиться о себе. Не говоря уже о том, что все они были могущественными магами 2-го ранга. «Объясните, почему мы используем Духовный мир как переходное царство для телепортации. Что делает это мистическое царство таким особенным?» Она спросила черноволосого юношу, надеясь досконально объяснить ему риски и опасности, связанные с путешествием по этому чужому королевству. Ее план состоял в том, чтобы упрекнуть юношу, когда он не дал должного ответа. Но как ни странно, Адам уже знал ответ на этот, казалось бы, трудный вопрос. «Законы духовного мира сильно отличаются от законов материального мира», — начал он. «Это мистическое царство облегчает мгновенное путешествие из-за измененного течения времени!» ---------- Том 1 Глава 400 «Пространство и время не имеют значения в Мире Духов. Один шаг туда может означать десять шагов здесь, и наоборот», — сказал Адам уверенным тоном. «Точно так же там сильно изменено течение времени. Минута там может означать секунду здесь, и, опять же, наоборот». Он сделал паузу на мгновение, прежде чем продолжить: «Вот почему модели заклинаний телепортации, даже ритуальные формации, если уж на то пошло, настолько сложны. Они содержат не только пространственные координаты материального мира, но и временные». Адам на мгновение задумался, думая, не забыл ли он что-нибудь еще. «Ах, верно. Время в Мире Духов всегда будет двигаться вперед, а не назад». Весь класс был ошеломлен. В их глазах Адам казался человеком, часто посещавшим духовный мир. Иначе как еще он мог узнать о такой информации? Конечно, существовала возможность изучения этого вопроса в каких-то тайных текстах, но то, как он говорил об этом сейчас, указывало на его глубокое знакомство со всем процессом. На лице профессора Уитакера появилось удивленное выражение, когда она ответила: «Это правда». Она помолчала на мгновение, прежде чем кивнуть. — Ладно, похоже, ты не совсем невежественный. Губы Адама дернулись, но он уважительно ответил: «Да, профессор». Старый профессор продолжила свою лекцию, обучая студентов основам колдовства и телепортации. Тем временем некоторые ученики время от времени тайком поглядывали на Адама, их глаза блестели ревностью и обидой. Ощущая такие бурные эмоции со стороны своих одноклассников, Адам не знал, смеяться ему или плакать. Если раньше его дискриминировали из-за культурных различий, то теперь это будет из-за его таланта и потенциала, который он только что продемонстрировал. Адам решил пока отбросить этот вопрос на задворки своего сознания. Если бы люди начали искать проблемы, он бы эффективно с ними справился. Если бы он не показал, на что способен, он боялся, что эти волхвы никогда не оставят его в покое в будущем. Ну, в любом случае он не боялся их. Удар ногой и ногой могли бы решить большинство проблем в мире. Лекция продолжалась долго, несколько часов. В отличие от студентов бакалавриата, обучающихся в академиях, где у них было много занятий в день по разным предметам, выпускные классы были специализированными. Поскольку Адам выбрал специализацию Школы Призыва, большинство, если не все, его занятий будут связаны с этой Школой Магии. Более того, его график был довольно скудным. Ему нужно было посещать всего несколько занятий в неделю, и каждый день у него было не более одного-двух занятий. Вскоре лекция профессора Уитакера закончилась. Перед отъездом она дала студентам очень интересное задание. Это должно было заключить контракт с духом-исцелителем! ... Неделю спустя. Адам вошел в свою комнату в общежитии с взволнованным выражением лица. Он запер за собой дверь, произнес несколько заклинаний 1-го ранга и убедился, что его никто не побеспокоил. Он подошел к зоне отдыха возле камина и переставил стулья и столы, освободив достаточно места, чтобы вырезать на земле руническое образование. Сначала он сжег немного сандалового благовония и трав и разложил их по комнате. Это создаст в комнате спокойную и умиротворяющую атмосферу, очень способствующую тому, что он собирался сделать. Он извлек из серьги черную, полированную каменную плиту и положил ее на пол. Это была руда, которую он недавно купил в Рейвенфелле. Он был хорошим проводником маны, и маги использовали его для вырезания на нем рунических надписей. В следующий момент глаза Адама сфокусировались, когда он извлек из своего кольца хранения прекрасное долото и молоток. Его лезвие блестело в свете камина. Глубоко вздохнув, Адам выпрямил руку и направил свою ману, покрыв клинок слоем своей первозданной энергии. Когда долото коснулось каменной плиты, воздух наполнился мягким, почти музыкальным звуком, смешивающимся с потрескиванием дров. Каждый удар молотка был точным, испуская тусклое свечение из точки контакта. Профессор Уитакер научил студентов типу рунических образований, которые открывали портал в мир духов и вызывали исцеляющий дух. Задача ученика заключалась в заключении контракта с указанным духом. Если исцеляющий дух, вошедший через портал, не нашел отклика у ученика, он мог провести этот ритуал снова, пока не нашел дух, с которым они могли бы глубоко соединиться. Этот целебный дух станет грозным союзником в битвах, но не для нападения или защиты, а для медицинской поддержки. Подавляющее большинство магов не могли использовать исцеляющую магию. Они могли рассчитывать только на лечебные зелья. Таким образом, можно сказать, что заключение контракта с духом-целителем принесет магу большую пользу. Однако Адам решил пойти другим путём, чем остальные студенты. Вместо того, чтобы ждать, пока духи пройдут через портал и проверят, совместимы ли они с ним, он решил сам войти в Мир Духов. Конечно, если бы не его способность путешествовать по духовному миру, он бы даже не подумал об этом. Постепенно черная каменная плита наполнилась замысловатыми узорами. Руны, которые он вырезал, были не просто символами, а проводниками могущественной магии, каждая из которых была связана с другой в сложной и мистической сети. Наконец, примерно через час, формирование рун было завершено. Глаза Адама сверкали от волнения, когда он поспешно сел, скрестив ноги, на каменную плиту. Однако в следующий момент вспыхнул серый свет, и перед ним появился Валериан с выражением депрессии. Увидев обвисшее лицо молодого дракона, Адам не мог не вздохнуть: «Вэл, несмотря ни на что, я не отведу тебя в мир духов. Это слишком опасно». Глаза Валериана наполнились слезами, и он безвольно лег на пол. «Мью…» Адам почувствовал, что его сердце пронзили бесчисленные кинжалы, когда он увидел такое выражение лица своего дорогого знакомого. В конце концов он стиснул зубы и пошел на уступку. «Хорошо! Когда твоя сила достигнет уровня мага 2-го ранга, я возьму тебя с собой в Мир Духов». "Действительно?!" Валериан вскочил на ноги, его глаза загорелись. Но в следующий момент выражение его лица снова стало мрачным. «Но кто знает, сколько времени потребуется, чтобы достичь этого уровня». Развитие дракона сильно отличалось от развития мага. Магу приходилось продвигаться по служебной лестнице, усердно практикуя осознанность, исследуя и изучая тайные искусства. Принимая во внимание, что с возрастом драконы становились более могущественными. Адам покачал головой и строго сказал: «Нет, Вэл, это не… возможен торг». Валериан долго думал, прежде чем неохотно кивнул. Раньше Адам всегда отрицал его, но теперь он наконец увидел некоторую надежду. Несмотря на то, что ему потребовалось несколько лет, чтобы стать таким же могущественным, как маг 2-го ранга, пока была надежда на путешествие в духовный мир с Адамом, он мог позволить себе ждать. Приняв решение, Валериан запрыгал от радости. «Мью! Мью! Мью!» Видя, как малыш ведет себя так очаровательно, сердце Адама растаяло. Он тепло улыбнулся и сказал: «Хорошо, Вэл, охраняй мое физическое тело, ладно? Я могу вернуться через минуту, или это может занять у меня целый день». Валериан сжал крошечные лапки и кивнул. «Я защищу тебя, брат!» Адам кивнул, полностью доверяя маленькому парню. В следующий момент он сплел знак рукой. После этого руны на черной каменной плите загорелись ослепительным светом. Затем пустота разорвалась, и прямо над юношей образовался небольшой портал в мир духов. Адам махнул еще одним знаком руки, заставив его душевное тело отделиться от физического тела. И тогда… Он выстрелил через портал! ---------- Том 1 Глава 401 В определенном месте духовного мира, близком к координатам замка Саратога в материальном мире, существовал обширный грибной лес. Воздух здесь был насыщен ароматом сырой земли и цветущих полевых цветов. Навес над головой представлял собой калейдоскоп мириад цветов. В этом месте не было солнечного света; весь лес был освещен люминесцентным сиянием, исходившим от шляпок грибов. В этом заколдованном лесу росли и другие виды странных деревьев, но в основном в нем преобладали грибы. Некоторые из них были высотой с дерево со стволами толщиной с древние дубы, а другие были крошечными и группировались на лесной подстилке. Земля была покрыта толстым слоем мха, который выглядел как облака. Среди мха проросли грибы поменьше, окрашенные в яркие цвета — в основном синие и фиолетовые. Между ними скользили нежные папоротники и виноградные лозы, еще больше добавляя красоты зачарованному лесу. Однако этот лес не был лишен живности. Среди нежного шелеста листьев и тихого шума ручьев можно было услышать журчание крошечных существ. «Фефефе, эти глупые люди в последнее время приходят сюда слишком часто». «Да, Матриарх упоминала о них, не так ли?» «Эти люди такие глупые! Их так легко обмануть, кекеке!» «Интересно, кто придет сюда следующим, хи-хи~» «У них с собой так много блестящих предметов. Я хочу еще!» Эти духи напоминали крошечных эльфов, размером не больше ладони обычного человека. У них были серебристые, почти прозрачные крылья, похожие на мотыльковые, и они носили яркую одежду. Деревянные духи! Эти нежные создания Мира Духов очень любили разыгрывать людей. Это была раса, которая специализировалась на выращивании растений и уходе за ними. Более того, они родились с врожденной целительной магией. Их целебные способности были настолько исключительны, что их искали многие волхвы. Они могли бы стать надежными союзниками на поле боя. Однако это произошло только в том случае, если магу удалось заключить с ними контракт на призыв. Говорили, что древесные духи прекрасно разбираются в характерах и ненавидят людей, которые по своей природе злы. Но если бы им понравился человек, они бы пошли на большие расстояния, чтобы оказать помощь. Этот грибной лес в Мире Духов был домом для деревни лесных духов. Лидер этой деревни, которого эти крошечные существа называли Матриархом, давным-давно подписал контракт призыва с профессором Уитакером. Более того, профессор Уитакер также попросила Матриарха разрешить ее ученикам подписывать контракты на вызов с другими лесными духами в деревне, на что Матриарх с радостью согласилась. Это была выгодная сделка для обеих сторон. Духи леса помогали волхвам в материальном мире всякий раз, когда их призывали. С другой стороны, волхвы дадут им ресурсы, которые позволят их деревне процветать в суровых условиях Мира Духов. С тех пор профессор Уитакер разрешил аспирантам, поступившим в замок Саратога и выбравшим специальность Школы призыва, подписать контракты на вызов с лесными духами, проживающими в этой деревне. Группа лесных духов весело взмахнула крыльями и полетела по грибному лесу. На их лицах были взволнованные лица, гадающие, когда откроется следующий портал в материальный мир. Они слышали от своих односельчан, что после подписания контракта с людьми они могли получить от них множество блестящих предметов. Хотя эти блестящие предметы не имели никакой ценности в их деревне, лесные духи почему-то любили их копить. Внезапно пространство перед ними начало грохотать. Первоначально интенсивность была низкой, но постепенно ее интенсивность возросла. Вскоре небольшая область космоса начала расходиться наружу. «Оооо, да! Смотри! Смотри!» «Портал открывается!» «Кто-то на другой стороне связывается с нами!» «Ха-ха, мои братья и сестры, мы богаты!» На лицах группы лесных духов были широкие улыбки, и они поспешно отступили, терпеливо ожидая открытия портала в материальный мир. Когда портал материализуется, один из них войдет и подпишет с человеком контракт призыва. Если соглашение не пройдет, то в портал войдет другой. Независимо от того, кто вошел внутрь, их целью было обманом заставить заклинателя дать им много блестящих предметов. Но в следующий момент улыбки на их лицах застыли, когда они поняли, что пространство перед ними сильно дрожит. Ничего подобного не должно было случиться. Вибрации должны были быть минимальными, что позволило бы создать достаточно большой портал, в который они могли бы войти. Однако вибрации в космосе были далеко не минимальными. Вскоре пространство перед ними было злобно разорвано, и материализовался портал, в бесчисленные раз больший, чем представляли себе лесные духи. «Ч-что это?!» «Такой большой портал?!» Затем, под ошеломленными выражениями лиц лесных духов, из портала вышел гигантский гуманоид, в несколько раз крупнее обычного человека. К счастью, лесные духи оказались проворными маленькими существами. Прежде чем этот огромный гуманоид приземлился на них, они уже взмахнули крыльями и устремились в глубь грибного леса, все время крича в панике. «Скорее, сообщите Матриарху!» «Появился великан!» «Деревня в опасности! Бегите!» Когда большой портал позади него закрылся, Адам поднялся на ноги, сплевывая грязь и траву. Он с любопытством огляделся вокруг, гадая, где он только что приземлился. Увидев грибные деревья вокруг себя, его глаза загорелись. «Грибной лес?» В последний раз он был в таком лесу внутри Секретного Плана Парящей Реки. Однако грибной лес, в котором он сейчас находился, имел гораздо более сильную мистическую атмосферу. Но вскоре он подумал, что что-то не так, и не мог не пробормотать в замешательстве: «Почему все такое… маленькое?» Затем он опустил голову и посмотрел на себя. Именно тогда он понял, что дело не в том, что окрестности маленькие по размеру. Вместо этого именно он вырос до титанических размеров! ---------- Том 1 Глава 402 «Ах, это правда!» Его осенило, что это было его душевное тело. Из-за постоянного поглощения душ его душевное тело стало чрезвычайно большим по размеру. Гораздо больше, чем его физическое тело. Более того, прошло много времени с тех пор, как он посещал Духовный мир. Он не знал, насколько большим стало его душевное тело. Но даже он не ожидал, что оно окажется таким огромным. «Это… не слишком ли велико?!» Он вскрикнул в шоке. Увидев огромные размеры его тела, он сильно опешил. Но потом он подумал: «Хм, должно быть, это результат того, что я регулярно поглощал эти фрагменты души, когда был прикован к постели». Он стоял в окружении грибных деревьев, поглаживая подбородок и бормоча себе под нос: «Да, здесь будет слишком неудобно передвигаться». В следующий момент его глаза загорелись. «Давайте попробуем». Адам закрыл глаза и сделал несколько глубоких вдохов. Затем, когда он снова открыл глаза, его черные зрачки засияли узором белого лотоса! После этого он инстинктивно пожелал этого своим разумом, и его тело начало уменьшаться, медленно, но верно. Через несколько мгновений его душевное тело стало того же размера, что и его физическое тело. После того, как он получил первоначальный контроль над белым лотосом, его мастерство в использовании духовной силы стало очень высоким. Теперь простой мыслью он смог изменить размер своего душевного тела. «Хахаха, это оказалось на удивление проще, чем я думал», — от души рассмеялся он. Затем он понял, что он тоже был совершенно голым. Его губы дернулись, и он не мог не почувствовать небольшое смущение. Внезапно ему пришла в голову другая идея. «Если я смогу контролировать размер своего душевного тела, то, возможно, я смогу…» Лотосный узор в его глазах снова загорелся, и он направил свою духовную силу на создание слоя одежды. Постепенно точки света собрались вокруг его тела, покрыв его. Затем они собрались вместе и превратились в свободные черные одежды. Адам коснулся мантии на своем теле и был поражен: «Это… кажется таким реальным!» Как ни удивительно, его контроль над духовной силой в Мире Духов оказался гораздо более мощным, чем он ожидал. В конце концов, он не мог сделать то, что сделал только что в материальном мире. Даже если бы он переключился на альтернативную форму энергии — ману — он все равно не смог бы материализовать набор мантий. Однако в Мире Духов, когда он использовал духовную энергию, он чувствовал себя естественно, уверенно и полностью в своей стихии. Очень похоже на рыбу в воде. Решив проблему с размером и одеждой, он оглядел зачарованный грибной лес, в который прибыл. Его глаза сияли огромным любопытством, и он пробормотал: «Хм, если я не ошибаюсь, это место должно принадлежать исцеляющему духу, с которым Профессор подписал контракт на призыв». Профессор Уитакер уже проинформировал всех аспирантов о контракте на призыв и о духах, которых они смогут вызвать. Руническая формация, которую она им вручила, содержала координаты этого места в Мире Духов. Естественно, она не даст им доступа во враждебное место, наполненное злобными существами. «Это должно быть домом для лесных духов», — сказал Адам, оглядывая это место любопытными глазами. «Они очень похожи на пикси и спрайтов, обитающих в материальном мире». Он сделал шаг вперед и широко улыбнулся: «Хорошо, тогда это должно быть весело». Когда он путешествовал по зачарованному грибному лесу, его охватило чувство трепета и удивления. Хотя он уже посещал подобное место раньше, это место в Мире Духов оставило его загипнотизированным. Воздух, которым он дышал, сильно отличался от воздуха материального мира. Казалось, воздух здесь вообще не был загрязнен. Его душа чувствовала покой всякий раз, когда он ступал в Духовный мир. По мере того как он продвигался глубже, лес вокруг него, казалось, оживал. Нежные лозы свисали от гриба к грибу, украшенные крошечными мерцающими огоньками, сиявшими, как звезды в ночном небе. Он мог слышать тихий шорох маленьких существ вдалеке, слабое щебетание насекомых и далекий шум текущей реки. Адам остановился, чтобы понаблюдать за жизнью вокруг него. Крошечные птички летали, оставляя за собой следы звездной пыли. Мелкие рогатые грызуны прыгали с одного места на другое в поисках еды. Другие любопытные существа, широко раскрытые от любопытства и удивления, выглядывали из-за маленьких грибов, наблюдая за каждым его движением. Глядя на этих крошечных созданий, он улыбался и махал им рукой. Некоторые убежали, а другие помахали ему в ответ. Увидев это, он не смог сдержать смех. Энергия и существа этого леса глубоко резонировали с ним. Каждый шаг открывал новые чудеса. Он прошел через естественные арки, образованные переплетающимися грибными стеблями, и потайные ниши, мерцающие потусторонним светом, намекающие на давно забытую историю. Время от времени он заходил собирать редкие травы и грибы. Если бы он использовал свои ингредиенты в зельях, они оказали бы удивительный эффект на успокоение духовного моря. Когда он присел на корточки и осторожно собрал травы, он не мог не ухмыльнуться: «Кекеке, если я продам эти ингредиенты гильдии, интересно, сколько денег я заработаю». Он пошел глубже в лес, надеясь встретить лесного духа и подписать с ним контракт на призыв. Но, как ни странно, никаких лесных духов не было видно. Он видел все другие виды лесных существ, но ни одно из них не было тем, что он искал. «Как странно». Он нахмурился. «Разве это не дом лесных духов? Почему их здесь нет?» На мгновение ему показалось, что он прибыл в другое место. Но он быстро избавился от этой мысли. Профессор Уитакер не был бы настолько неосторожен, чтобы дать ему или другим студентам неправильные координаты. Как раз в тот момент, когда он глубоко задумался, гадая о местонахождении лесных духов, земля внезапно начала грохотать. Вдалеке, в тени грибных деревьев, Адам мог видеть бесчисленные силуэты существ, больших и маленьких, несущихся к нему. Наконец его взгляд остановился на существах, которых он искал с тех пор, как прибыл сюда. «Деревянные духи!» Он выпалил в шоке. «Но почему они нападают на меня?!» Даже не дожидаясь, как пойдут события, Адам развернулся и побежал, спасая свою жизнь! ---------- Том 1 Глава 403 Адам был ошеломлен сценой, развернувшейся перед ним. Это место должно было быть дружественной территорией. Лесные духи, обитавшие здесь, должны были приветствовать его, которому профессор Уитакер дал координаты этого места. Тем не менее, он был здесь, преследуемый всеми обитавшими здесь лесными духами. Мало того, Адам также заметил, что лесными существами также руководили духи. Он развернулся и побежал, спасая свою жизнь. Если бы он почувствовал, что его жизни угрожает серьезная опасность, он немедленно вернулся бы в материальный мир. Обход духовного мира позволял ему входить и выходить из духовного мира по своему желанию. Хотя в настоящее время ему все еще нужна помощь ритуальной формации, чтобы войти в это царство, он мог покинуть это место простой мыслью. Он сделал всего несколько шагов, когда в своей Сфере Резонанса почувствовал, что уже окружен. Поняв это, он не мог не вздохнуть, думая про себя: «Думаю, мне придется поискать древесного духа, чтобы подписать с ним контракт, когда я приду сюда в следующий раз». Когда он собирался вернуться в материальный мир, громкий авторитетный голос позвал его: «Ученик Матильды Уитакер, подожди!» Зрачки Адама сузились, и он повернулся в ту сторону, откуда раздался голос. Его взгляд остановился на древесном духе, который летел к нему со скоростью, в несколько раз превышающей скорость остальных. Этот дух был не больше шести дюймов в высоту, излучая ауру силы и захватывающую дух красоту. Ее стройное тело имело идеальные пропорции, светлая, почти прозрачная кожа светилась в люминесцентном свете грибов. Ее глаза сверкали умом, а острые уши выглядывали из-под растрепанных светлых волос. Крылья духа были ее самой яркой чертой, напоминая крылья стрекозы. Ее одежда, казалось, была сделана из натуральных материалов, таких как лепестки цветов, листья и шелк. Заметив исходящую от нее мана-подпись, Адам сильно опешил. Маг 3 ранга! Он подумал про себя: «Тогда, может быть, этот дух…» Хотя он был готов телепортироваться отсюда в любой момент, он все же решил проявить надлежащий этикет. «Приветствую, леди-волхв. Возможно, вы — зараженный дух профессора Уитакера?» Деревянный дух, который на самом деле был матриархом этой деревни, порхал перед Адамом и с любопытством наблюдал за ним. Несколько мгновений спустя она в замешательстве пробормотала: «Ты не гигант». «Э?» Адам недоверчиво взглянул на нее, думая про себя: «Может быть, один из лесных духов был там, когда я прибыл в свое гигантское душевное тело?» В то время из-за сильной турбулентности, вызванной путешествием из материального мира в мир духов, он не заметил присутствия кого-либо вокруг себя, когда приземлился здесь. Однако теперь казалось, что он мог упустить из виду некоторые вещи. «Как видите, миледи, я человек», — почтительно сказал Адам. «Матриарх, он лжет! Он лжет!» «Мы видели его, когда он прибыл сюда! Он не выглядел так!» «Он замаскированный гигант! Он был больше дерева!» Группа лесных духов, оказавшихся там, когда Адам прибыл в это место через портал, посмотрела на Матриарха и с тревогой заговорила. Даже они были очень удивлены, увидев Адама обычного размера, когда пришли сюда вместе со всеми остальными. Они были готовы сразиться с великаном, но нашли только человека. Матриарх взглянула на группу лесных духов и мягко сказала: «Я верю вам, дети мои». Затем она повернула голову к Адаму и внимательно посмотрела на него. Она знала, что он ученик профессора Уитакера, потому что кроме нее никто больше не знал координат этой деревни. Это было упомянуто в контракте, который они подписали. Кроме профессора Уитакер и ее учеников, никто больше не должен был знать местонахождение этой деревни. Даже в контракте о призыве, подписанном аспирантами и другими лесными духами, прямо упоминается, что первый никогда не должен раскрывать местонахождение этой деревни. Поэтому, когда Матриарх услышала от лесных духов, что кто-то прибыл в деревню через портал, она поняла, что это должен быть ученик ее контрактницы, Матильды Уитакер. Но чего она не могла понять, так это того, как одному из аспирантов замка Саратога удалось попасть сюда. Обычно всегда было наоборот. Именно духи леса прошли через портал в материальный мир и подписали договор о призыве. Еще одна вещь, которую Матриарх не могла понять и которая сильно застала ее врасплох, заключалась в том, что лесные духи упомянули, что в деревне появился великан. Она очень хорошо знала, что группа духов, видевших прибытие сюда Адама, не лгала. Но в то же время, когда она взглянула на стоящего перед ней юношу, она была уверена, что это человек, а не великан. Ее разум был переполнен бесконечными вопросами, пока она продолжала смотреть на черноволосого юношу, заставляя последнего чувствовать себя очень некомфортно. — Как тебя зовут, юный маг? – спросила Матриарх. «Меня зовут Адам Константин», — сказал юноша. "Хм." Матриарх кивнула. И снова наступил долгий период молчания, пока она продолжала наблюдать за ним. Как он сюда попал? Кажется, он находился здесь уже довольно давно в форме души-тела. Как на него не влияет окружающая среда нашего мира? Его душевное тело… кажется, намного сильнее, чем у обычного мага по сжижению маны. Она почти так же сильна, как душа мага Вихря маны, но не совсем… Какой обаятельный человек! Чем больше она думала об этом, тем больше она была шокирована. Она никогда не встречала мага, чье душевное тело было сильнее физического тела. Обычно было наоборот. Быть пристальным взглядом мага 3-го ранга было не из приятных ощущений. Спина Адама была мокрой от холодного пота, а он продолжал ерзать пальцами. Должен ли я просто уйти? Он подумал про себя. Нет, это будет очень неуважительно. В конце концов, этот древесный дух является подрядчиком профессора. Наконец, он набрался смелости и спросил: «Леди-волхва, э-э… Могу ли я узнать, почему меня окружает вся деревня? Я не сделал ничего плохого, не так ли?» Матриарх вырвалась из своих мыслей и ответила: «Мои дети сообщили мне, что в нашу деревню вторгся великан, но похоже, что это был всего лишь один из учеников Матильды». Она на мгновение остановилась, а затем с игривой ухмылкой спросила: «Ты еще не встретил гиганта, не так ли?» «Х-ха-ха», Адам неловко рассмеялся. "Конечно, нет!" "Хм." Матриарх внимательно всмотрелась в угольно-черные глаза Адама. «Если ты так говоришь». Она огляделась и увидела, что здесь уже собралось большинство, если не все лесные духи деревни. Затем она взглянула на Адама и начала: «Твое прибытие сюда очень необычно. Обычно один из моих детей отправлялся в материальный мир и заключал контракт с учениками Матильды. «Но теперь, когда ты здесь, почему бы тебе не выбрать, кого из моих детей ты хотел бы иметь в качестве своего исцеляющего духа?» ---------- Том 1 Глава 404 Адам был слегка озадачен. «Вы позволите мне выбрать из всех здесь присутствующих?» Обычно, когда маг заключал контракт с духом из Мира Духов, требовалось выполнить множество шагов. Во-первых, магу нужно было изучить информацию о типе духа, который он искал. Как только они соберут достаточно информации, им придется найти местонахождение духа. Однако это уже сделал профессор Уитакер. Древесные духи были одними из лучших в области целительной магии, а матриарх этой деревни был подрядчиком профессора. Адаму и остальным студентам не пришлось тратить время и силы на первоначальные шаги, поскольку об этом уже позаботились. Более того, профессор Уитакер также рассказал им подробности ритуала вызова духа и общения с ним. Все, что нужно было сделать студентам, — это договориться о контракте с духом, а затем подписать его. Обычно волхвов в материальном мире всегда посещали духи. Однако Адам пошел совершенно противоположным путем. Матриарх кивнула. «Конечно, вы не можете подписать со мной контракт. Призыв такого существа 3-го ранга, как я, полностью истощит ваши запасы маны и, честно говоря, того не стоит». Она сделала паузу на мгновение, прежде чем продолжить: «С другой стороны, подписание контракта с духом 1-го ранга также будет контрпродуктивным. Поэтому вы должны выбрать духа того же ранга, что и вы». Адам полностью с ней согласился. Он оглядел всех лесных духов, кружащихся вокруг него. Некоторые смотрели на него с любопытством, другие, казалось, нервничали. Он мог видеть, что десятки этих лесных духов были магами 2-го ранга, но, в конце концов, он все равно не мог выбрать ни одного из них. Юноша оглянулся на Матриарха и застенчиво спросил: «Моя Леди, ничего, если вы выберете для меня подрядчика?» — Ты хочешь, чтобы я выбрал? Матриарх немного опешила, не ожидая, что Адам возложит на нее ответственность. «Да, миледи», — ответил Адам с льстивой улыбкой. «Я считаю, что ваш выбор будет намного лучше моего. Вы знаете своих людей лучше, чем я. Более того, я уверен, что как подрядчик профессора Уитакера вы будете учитывать мои интересы». Матриарх потерял дар речи. Ее не удивила лесть из уст юноши. Будучи могущественным магом, она встречала немало духов, которые пытались победить ее, чтобы получить какие-то преимущества. Но тот факт, что Адам использовал имя профессора Уитакера, с которым у нее были очень хорошие отношения, заставил ее почувствовать, что теперь она вынуждена предложить лучшего мага 2-го ранга в ее деревне. Матриарху это совсем не понравилось. Однако, если подумать, она была не против позволить своему самому талантливому магу подписать контракт с Адамом. Для нее Адам казался загадкой. Мало того, что его душа была в несколько раз сильнее его физического тела, но он также был способен бродить по Духовному Миру в течение длительных периодов времени. Чем больше она об этом думала, тем больше это имело смысл. Более того, у нее было странное чувство, что для нее и ее деревни было бы очень полезно развивать хорошие отношения с Адамом. Что-то в этом юноше заставило ее почувствовать себя очень тепло и приятно. Это было непохоже на то, как она обычно относилась к посторонним — людям из материального мира. Когда Матриарх поняла это, она была поражена. Этот ребенок... Он вообще не похож на существо из материального мира. Это почти как если бы... Ее мысли были прерваны, когда Адам внезапно позвал ее: «Моя Леди, если вы согласитесь на мое предложение, могу ли я начать подготовку ритуала?» «…Да, вы можете начинать», — сказала Матриарх через несколько мгновений. Получив ее разрешение, Адам покрыл свой палец маной и начал вырезать руны на лесной подстилке. Увидев чистую природу маны Адама, Матриарх снова опешила. Она также могла чувствовать элемент дерева в мане юноши. Древесные духи, как следует из их названия, имели чрезвычайно высокое сродство с элементом дерева. Для Матриарха было вполне естественно узнать это с первого взгляда. Она не могла не спросить: «Маг Константин, кажется, у тебя есть природная предрасположенность к элементу дерева. Возможно, ты когда-нибудь думал о том, чтобы вступить на путь травничества?» Вырезав на лесной подстилке замысловатые руны и геометрические узоры, Адам усмехнулся: «Моя Леди, я уже травник». Глаза Матриарха сияли интересом, и она одобрительно кивнула головой: «Это достойно похвалы, юный маг». Древесные духи, помимо рождения с врожденной целительной магией, были расой, которая специализировалась на выращивании и уходе за растениями. Можно даже сказать, что больше всего дух дерева проявлялся, когда они работали с растениями и травами. Таким образом, они могли стать грозными помощниками травников. Так что он не только талантливый маг, но и травник. Этот мальчик полон сюрпризов! Матриарх подумала про себя. Уже приняв решение наладить хорошие отношения с Адамом, Матриарх взглянула на одного из лесных духов, паривших рядом с ней, и мягко спросила: «Явия, ты бы хотела стать подрядчиком этого молодого человека?» Явиа была ростом чуть меньше шести дюймов; у нее было стройное и нежное телосложение, а крылья напоминали крылья стрекозы. Ее светлые волосы ниспадали по плечам и были украшены крошечными цветочками. Она имела поразительное сходство с Матриархом. «Мама! Разве ты не говорила, что не позволишь мне стать чьим-то заключенным духом?!» Явиа вскрикнула от шока. Матриарх усмехнулась, увидев такую реакцию дочери. Явия была самым талантливым лесным духом в деревне, тем, кто станет ее преемником на посту следующего главы деревни. Естественно, она не хотела, чтобы ее дочь связалась с безымянным магом из материального мира. Хотя контракт между призывателем и духом не был пожизненным, Матриарх все же считала, что это ниже ее дочери, которую она считала даже более талантливой, чем она сама. Она нежно погладила щеки Явии и заявила: «Ну, теперь все изменилось. У меня такое чувство, что стать целителем этого молодого человека будет очень полезно для тебя». Явия колебалась несколько мгновений, ерзая пальцами. В конце концов она кивнула. «Я сделаю, как ты говоришь, мама». «Хорошо», — улыбнулась Матриарх. Прямо в этот момент Адам закончил вырезать последнюю руну. Он снова поднялся на ноги, отряхивая ладони. Он посмотрел на Матриарха, а затем на Явию. «Хорошо, ритуал готов. Начнем?» ---------- Том 1 Глава 405 Руническое образование имело круглую форму, на нем были вырезаны всевозможные странные и загадочные руны. Адам стоял на вершине строя, а Явия парила перед ним. "Вы готовы?" — спросил он с улыбкой у лесного духа. «Мм!» Явия кивнула головой, одновременно нервничая и взволнованная. Ее мать всегда говорила ей, что она никогда не станет духом-целителем для мага из материального мира. Ее мать считала, что никто не сможет стать ее подрядчиком. Это заставило Явию почувствовать себя особенной, но в то же время она не могла не завидовать своим друзьям и другим жителям деревни, подписавшим контракт с волхвами из Саратоги. Однако теперь внезапно в ее деревне из ниоткуда появился этот черноволосый юноша. Еще более удивительным было то, что ее мать позволила ей стать его подрядчиком. Я не знаю, что в нем видит мать, но если она думает, что это принесет мне пользу, то у нее наверняка есть свои причины, подумала Явия, непроизвольно сжимая кулаки. — Хорошо, тогда начнем! Адам поднял правую руку и сделал простой жест рукой. После этого руны под его ногами загорелись ослепляющим светом. Свет охватил Адама и Явию. Несколько мгновений спустя свет отступил, но на телах этих двоих образовался тонкий его слой, соединивший их эфирной нитью. Адам сначала почтительно поклонился древесному духу, продемонстрировав надлежащий этикет, требуемый от него во время контрактного ритуала. Он глубоко вздохнул и торжественно начал: «Явия из Мира Духов, я, Адам Константин, ученик Замка Саратога, прошу вашей поддержки во времена необходимости исцелить себя и моих союзников, а также оказать вашу помощь в моих начинаниях в области траволечения». Голос Явии был мелодичным, как легкий ветерок сквозь колокольчики, когда она ответила: «Адам из Саратоги, я услышала твою просьбу и почувствовала твою искренность. Что ты предлагаешь в обмен на мою помощь?» Эфирная нить, соединяющая их двоих, засияла ярким светом, когда они начали свой контрактный ритуал. Адам уже заранее обсудил условия контракта с Явией и Матриархом. Теперь все, что ему нужно было сделать, это нотариально заверить его при всех присутствующих в качестве свидетелей. «В обмен на вашу помощь я предлагаю поддержать вас в вашем продвижении как мага любым возможным способом, пока это в моих силах», — искренне сказал Адам. Его глаза непроизвольно переместились на Матриарха, который кивнул ему со слабой улыбкой. Матриарх верила, что если ее дочь Явия станет исцеляющим духом Адама, она получит огромную помощь, которая поможет ей продвинуться до 3-го ранга. Эта вера была почти инстинктивным материнским поведением. Или, возможно, это было что-то, что она сама чувствовала как могущественный маг. В любом случае, она предпочла поверить в это. «Очень хорошо», — ответила Явия, не в силах сдержать волнение. «Позволь мне положить свою руку на твою и скрепить этот договор». После этого Адам протянул правую ладонь, позволив Явии подлететь и осторожно коснуться ее своей ладонью. Эфирная струна, соединяющая их, засияла еще более ярким светом. Ритуал контракта почти закончился. Затем Явия взглянула на Адама и улыбнулась: «Я принимаю твою клятву. Ты получишь мою поддержку в бою и мою помощь в травничестве». Она помолчала на мгновение, прежде чем торжественно добавить: «Помни, Адам, наша связь священна и должна поддерживаться с предельной искренностью». "Я понимаю." Адам кивнул. После этого нить постепенно тускнела, пока не рассеялась на точки света и не исчезла внутри Явии и Адама. Руны на лесной подстилке тоже перестали светиться. Ритуал контракта наконец-то был установлен! Адам взглянул на Явию и ухмыльнулся: «Помни свое обещание! Теперь ты будешь моим помощником в варке зелий! Каха-ха-ха!» Увидев, как он смеется, как сумасшедший, не только Явия, но даже Матриарх потеряла дар речи. Не давая им времени задавать ему дополнительные вопросы, Адам сделал жест рукой, в результате чего позади него образовался прямой портал в материальный мир. Затем он прыгнул внутрь, оставив после себя свои напутственные слова. «Не опаздывай завтра на работу, Явия! Ха-ха-ха!» Увидев, что портал закрылся и пространство восстановилось, Явия повернулась и ошеломленно посмотрела на Матриарха. «Мама… я не ошиблась, подписав с ним контракт о призыве, не так ли?» Губы Матриарха дернулись. «Наверное, нет». … Несколько дней спустя Адам оказался перед дверью кабинета профессора Уитакера. На его лице было чрезвычайно обеспокоенное выражение. Черт побери, она выглядела очень разозленной, когда сегодня позвала меня в офис, подумал он про себя. Внезапно он о чем-то подумал, и его глаза слегка расширились. Этого не может быть! Матриарх меня сдал? Тск, я должен был знать… «Маг Константин, не стой там просто так!» Профессор Уитакер взревел с другой стороны двери. «Заходите в этот экземпляр!» — Д-да, профессор! Адам нервно заикался, прежде чем положить руку на дверной молоток в форме льва и медленно открыть дверь. Войдя в комнату, он увидел старую профессоршу, сидящую за своим столом и смотрящую на него, глубоко нахмурившись. Я облажался! Юноша громко сглотнул. Он подошел к столу и стоял там, опустив голову, не говоря ни слова. «Садитесь», — строго приказал профессор Уитакер. «Да, мэм», - слабо ответил Адам, садясь. Последовал долгий период молчания, прежде чем старый профессор заговорил: «Вы знаете, о чем речь, не так ли?» Адам притворился невежественным: «Профессор, это из-за опозданий на занятия?» Старый профессор пристально посмотрел на него, заставив его сжать шею. Затем она глубоко вздохнула, прежде чем закричать на него: «Ты действительно думал, что твое путешествие в Духовный мир останется для меня незамеченным?» Черт возьми, Матриарх действительно настучал на меня! Адам подумал с обиженным выражением лица. «Вам повезло, что вы оказались в деревне Розалинды», — продолжил профессор Уитакер. «Если бы это была враждебная территория, ты бы никогда не вернулся туда живым!» Розалинда? Так это имя Матриарха? Будь ты проклят, я обязательно заставлю твою дочь подрабатывать! Адам кричал про себя. Тем временем он продолжал слушать, как профессор Уитакер ругает его изо всех сил. Ее ворчание напомнило ему Бергера. Это не могло не вызвать на его лице слабую улыбку. «Ты думаешь, это смешно?!» Профессор Уитакер взревел. «Похоже, мне придется тебя сурово наказать!» «Нет-нет, профессор, это не то, что вы думаете», — поспешно попытался объясниться Адам. Увы, все это осталось без внимания. ---------- Том 1 Глава 406 Дни превращались в недели, когда жизнь Адама в Саратоге постепенно вошла в комфортный распорядок дня. Большую часть дней недели он проводил на территории замка. Днем он посещал занятия, изо всех сил стараясь не опаздывать на них. Затем он проводил большую часть своего времени в огромной библиотеке, изучая любые тайные учебники по колдовству и телепортации, которые мог найти. Он также не прекратил свои исследования гравитационной магии. Это было то, чему его познакомили еще в секретном самолете в Южной Федерации. Он планировал продолжить свои исследования в этой области. По вечерам он посвящал все свое время варке зелий и изучению травничества. За последние несколько недель он несколько раз вызывал Явию и узнал, что она действительно была идеальным помощником, когда дело доходило до подготовки трав и ингредиентов для последующего приготовления зелий. Хотя он знал, что древесные духи превосходно справляются с растительной жизнью, это все равно стало для него большой неожиданностью. Ее присутствие сокращало время, необходимое ему для приготовления зелья, что значительно повышало его продуктивность. Однако он не забыл о своей части сделки. После того, как она поможет ему с приготовлением зелий, он предоставит ей ресурсы, которые ускорят ее продвижение. Более того, он также будет внимательно направлять ее, обучая наиболее систематическому и эффективному способу извлечения маны из окружающей среды. По выходным, когда в Саратоге не было занятий, он посещал Рейвенфелл и исследовал этот чудесный город. Хотя ему было трудно приспособиться к новой культуре, он постепенно к ней привыкал. Помимо Данели, ему удалось завести еще несколько друзей. Этих людей не волновало его прошлое, и они были с ним дружелюбны, в отличие от подавляющего большинства аспирантов Саратоги. В этот день Адам гулял по мощеным улицам Центрального квартала. Потягивая вино из тыквы, он слышал тихий шелест листьев деревьев, посаженных на тротуаре, и бесконечное карканье воронов. Даже сейчас, спустя почти месяц с тех пор, как он прибыл сюда, он все еще не привык к воронам в городе. Однако эти птицы его уже не так раздражали, как раньше. Молодежь прогуливалась мимо величественных особняков, каждый из которых был шедевром архитектуры. Одна вещь, которую Адам заметил в зданиях здесь, заключалась в том, что они были построены из темных, состаренных камней, что придавало им мрачный, но внушительный вид. В общем дизайне всех зданий города доминировали остроконечные арки. Множественные шпили и башни возвышались над особняками резкими и вертикальными линиями. Перед многими домами в этом квартале были просторные лужайки, за которыми тщательно ухаживали. Эти сады были наполнены растениями и цветами ярких цветов. Несмотря на темный и мрачный вид зданий, наличие зеленой флоры обеспечивало идеальный баланс. Это было удивительно гармонично. Найдя это немного сбивающим с толку, Адам взглянул на своего друга, который шел рядом с ним, и спросил: «Джон, что за готическая атмосфера в этом городе?» Джон Родригес был интересным парнем, с которым Адам познакомился в замке Саратога. Однако, в отличие от него, Джон специализировался в Школе Иллюзий. Черноволосый юноша с яркими карими глазами взглянул на Адама и усмехнулся: «Архитектура города весьма величественна, не так ли?» Адам закатил глаза. «Просто выплюнь это уже». Джон широко раскинул руки и страстно заговорил: «Высокие шпили, замысловатая резьба и детальная архитектура создают потрясающий городской пейзаж Рейвенфелла. Это чудесная форма художественного выражения!» Услышав, как он произнес такие слова, брови Адама дернулись. Этот парень... он слишком увлечен театром. Думаю, как и ожидалось от человека, изучающего магию иллюзий. «Знаешь, Адам», продолжил Джон. «Когда мои предки мигрировали с континента Науа, их потянуло в прекрасный город Рейвенфелл. Знаешь почему?» "Почему?" Адам спросил из любопытства. «В то время Рейвенфелл переживал период экономического бума. Он считался местом, где приветствовались люди всех профессий, даже художники». Адам понимающе кивнул головой. Джон упомянул ему, что его предки были артистами — труппами и бардами. «В любом случае, вернемся к твоему вопросу», — сказал Джон. «Город способствует росту художников, чего нельзя увидеть в других городах. Архитектура Рейвенфелла является результатом этого. «Это способствует укреплению чувства идентичности и общности среди жителей города. Отличительная и узнаваемая архитектура нашего города — это то, что отличает нас от других городов». «Но почему все так… темно?» – неловко спросил Адам. Джон взглянул на него и ухмыльнулся: «Ты слышал о легенде об основании города?» Адам кивнул. Данели упомянула ему об этом. «Разве это не было что-то о волшебном вороне, который вел основателя к месту будущего города?» «Действительно», ответил Джон. «Говорят, что вороны — создания тьмы. Однако это не обязательно означает, что они злые существа. «Здесь вороны считаются священными существами. На протяжении веков дизайн города учитывал среду обитания этих прекрасных птиц». Адам потер подбородок, думая про себя: «У основателя Рейвенфелла и замка Саратога была странная связь с воронами». Хм, во многих культурах эти птицы ассоциируются с мудростью и тайной. Но что еще более важно, эти существа, как говорят, имеют тесную связь с Духовным миром. Как увлекательно! Джон похлопал Адама по плечу и улыбнулся: «Не думай слишком много. Это не так страшно, как кажется». Он махнул рукой и указал на бесчисленных воронов, сидящих на зданиях: «Во всяком случае, жители этого города рассматривают этих существ как посланников, наблюдающих за городом, защищающих его от надвигающихся опасностей». «Эмиссары?» Адам поднял бровь. — Как ты думаешь, кто их сюда послал? «Кто знает? Джон пожал плечами. «Наверное, дух ворона, который привел основателя к этому месту». «Хм, интересно…» пробормотал Адам себе под нос. «В любом случае, давайте поспешим в оперный театр «Вива». Я не хочу пропустить спектакль», — сказал Джон, бросаясь к величественному зданию в ближайшем расстоянии. Хотя Адам не был поклонником пьес и мюзиклов, он пообещал Джону пойти с ним в этот оперный театр на этих выходных. Следовательно, он мог лишь неохотно следовать за ним. Не похоже, чтобы у него было что-то лучшее. Постоянное изучение и исследование тайных текстов делало жизнь довольно однообразной. Поэтому Адам решил посетить этот оперный театр и попробовать что-нибудь известное. Если внутри становилось слишком скучно, он просто напивался, чтобы заснуть. ---------- Том 1 Глава 407 Ночное небо над Рейвенфеллом было ясным, звезды мерцали, словно разбросанные драгоценные камни, на фоне бесчисленных летающих воронов. Театр «Вива Опера» был освещен мягким светом уличных фонарей. Он стоял величественно, его готические шпили и витражи отбрасывали замысловатые узоры на мощеные улицы. Величественные двойные двери оперного театра распахнулись, открыв роскошный интерьер, освещенный хрустальными люстрами. Дворянки выходили из оперного театра в элегантных платьях из шелка и бархата. Цвета, которые предпочитали носить эти женщины из высшего сословия, в основном были склонны к более темным оттенкам. Между тем дворяне носили безупречно сшитые на заказ костюмы и сверху накидки или накидки. На некоторых из этих плащей были знаки отличия их знатных домов, а на других — эмблема ворона. Люди, которые могли позволить себе проводить время в этом роскошном оперном театре, были людьми из богатых семей. Из толпы вышли Адам и Джон, оба в серых плащах замка Саратога поверх мантий магов. Адам широко открыл рот и лениво зевнул. Увидев это, Джон исполнился недоверия. «Не могу поверить, что ты проспал всю пьесу. Ты хоть знаешь, насколько великолепен был финал? Как ты мог его пропустить?!» «А?» Адам слегка хрустнул шеей, избавляясь от дискомфорта от сна в течение последних нескольких часов в неправильной позе. «Разве персонаж, которого все считали плохим парнем, не оказался спасителем?» – скучающе спросил Адам. Джон был ошеломлен. «Дело не в истории, а в исполнении! Вы упустили игру этих великих актеров». Адам небрежно махнул рукой. «Эти драмы и мюзиклы на самом деле не для меня». «Хаа…» Джон не смог сдержать вздох и покачал головой. «Не позволяйте своим предрассудкам мешать вам наслаждаться прекрасными вещами в жизни». Прекрасные вещи в жизни? Хех, какая пустая трата денег. Адам закатил глаза, думая про себя от удовольствия. Звуки смеха и оживленные разговоры наполняли воздух, пока дворяне обсуждали вечернее представление. Обменялись комплиментами и критикой, а также планами встретиться на следующем общественном мероприятии. Популярные развлечения этой богатой знати были, мягко говоря, довольно щедрыми. Конные экипажи выстроились вдоль улицы перед оперным театром «Вива». Когда дворяне проходили мимо Адама и Иоанна, они сначала взглянули на эмблему на своем гербе и только затем вежливо приветствовали их, прежде чем сесть в свои кареты. Увидев такую сцену, Адам не мог не усмехнуться и презрительно усмехнуться. Он искренне не любил таких людей. Пара стояла перед каретой, украшенной гербом семьи Родригес. Джон происходил из аристократической семьи города, однако, в отличие от большинства дворян, он был очень приземленным человеком. Это была одна из причин, почему Адам вообще с ним ладил. «Я и несколько моих друзей собираемся провести вечер азартных игр. Хотите присоединиться к нам?» – спросил Джон, прежде чем войти в карету. «Нет, спасибо, я не люблю азартные игры». Адам покачал головой. Он слишком любил деньги, чтобы расставаться с ними ради игры. «Давай, будет весело!» Джон настоял. Его улыбка стала немного развратной, и он прошептал: «Будет много красивых женщин. Чувак, я тебе говорю, эти дворянки, снаружи они кажутся невинными и утонченными, но в постели они сумасшедшие!» Адам на мгновение поколебался, прежде чем в конечном итоге отказался: «У меня есть кое-какая работа. Возможно, в другой раз». Сказав это, он попрощался с Джоном и ушел. Пришло время провести разведку для Братства. … Корвидовый квартал. Это был район, расположенный в восточной части города; он окружал небольшую гавань Данди к югу от реки Делл. Этот квартал представлял собой разноплановый район города. Его районы варьировались от жилья для жителей среднего класса и обычных предприятий до жилья для самых бедных и грязных отбросов общества. Поскольку в этом районе находилась внутренняя гавань, его часто посещали торговцы-судоходцы, ремесленники и люди других профессий. Это место было свидетелем большого объема торговли, уступая только Рыночному кварталу и Портовому кварталу. В то время как некоторые жители – в основном дворяне – считали этот район темной изнанкой Рейвенфелла, другие считали его сердцем и душой города, во многом из-за присутствия гавани Данди. Адам, который теперь переоделся в простую белую тунику, коричневые брюки и черные ботинки, шел по извилистым мощеным улочкам квартала Корвид, оглядывая многовековые здания по обе стороны улицы. Он хотел привлечь как можно меньше внимания. Ношение мантии мага и плаща Саратоги было бы контрпродуктивно для того, что он планировал сделать. Улицы были неровными, обветшалыми и не нуждались в уходе. На железных столбах висели газовые фонари, их мерцающий свет отбрасывал на землю тусклые тени. Адам глубоко вздохнул и сильно нахмурился. «Это место действительно пахнет конским дерьмом!» Он всегда слышал об этом районе, но сегодня впервые приехал сюда. Естественно, Данели не стала показывать ему это место. Юному эльфу это абсолютно не нравилось. Но Адам решил, что если он хочет проверить местонахождение членов Культа Костей, ему следует начать исследовать темную сторону Рейвенфелла. В конце концов, это тайное общество, как говорили, имело сильное присутствие в преступном мире города. Самой легкой добычей для культистов станут люди из квартала Корвидов, более восприимчивые к пустым словам надежды. Эти люди, живущие в трущобах, готовы были на все, чтобы увидеть дневной свет, почувствовать более зеленые пастбища на другой стороне. Адам хорошо это знал, потому что раньше был одним из них. Вспоминая суровое детство, которое ему пришлось пережить в трущобах города Бехал в королевстве Кормье, Адам криво усмехнулся. Его глаза сверкнули воспоминаниями, и он тихо пробормотал: «Ана… если бы я не встретил тебя, интересно, как бы сложилась моя жизнь». Он повернул голову и посмотрел в сторону Галестинского океана. «Где бы ты ни был, я надеюсь, что у тебя все хорошо». ---------- Том 1 Глава 408 В одном из беднейших мест квартала Корвид, улицы непосредственно к югу от реки Делл, занимали район, полный убожества и грязи. Беднейшие жители Рейвенфелла жили здесь в переполненных многоквартирных домах и трущобах, спрятанных в узких переулках. Здания здесь были ветхими, с обваливающимися крышами, пропитанными запахом дохлой рыбы. На улицах этого района бесчинствовали ежи и крысы, а в самых темных уголках обитали воры. На неровной брусчатке скопились лужи застоявшейся воды. Тем временем белье висело на самодельных веревках, натянутых над головой между зданиями. Адам шел по этим улицам со стоическим выражением лица. Он прошел мимо нескольких человек, которые смотрели на него с недобрыми намерениями, но как только они встретились с ним взглядом, они задрожали от страха и поспешили прочь. «Архитектура Рейвенфелла — это форма художественного выражения, да?» Он вспомнил слова Джона, сказанные ранее вечером. Наблюдая, как крысы бегают по темным переулкам, а бездомные кошки наблюдают за ними из тени, Адам не мог не усмехнуться: «Думаю, это тоже форма искусства». Там, где был свет, должна была быть и тьма. В этой вселенной все существовало в идеальном равновесии; это была двойственность вещей. Адам пришел в эту часть квартала Корвид не для того, чтобы размышлять о страданиях несчастных жителей Города. Нет, он искал место, где мог бы собрать информацию о повседневных событиях в этом районе. Вскоре он нашел то, что искал. Рядом с оживленным причалом гавани Данди располагалась таверна. Его обветшалый внешний вид органично сочетался с полуразрушенными складами и расположенной неподалеку верфью. На деревянном знаке, мягко покачивавшемся на резком ветру, было написано название «Соленая рыба», написанное выцветшими синими буквами под изображением рыбы. На железных кронштейнах висело несколько фонарей, их мерцающий свет излучал теплое и манящее сияние для посетителей. Даже стоя у входа в бар, Адам мог слышать шум внутри. «Хаа, пусть это того стоит», — сказал он, толчком распахнув деревянную дверь и войдя внутрь. Сразу же в его ноздри ударил запах соли и рыбы, смешиваясь со слабым ароматом эля и табака. Адам огляделся и увидел, что бар тускло освещен масляными лампами и свечами, расставленными по всей комнате. Стены, какими бы ветхими они ни казались, были украшены картами, гарпунами и портретами легендарных кораблей. Осмотревшись, он не смог найти ни одного незанятого столика. Бар наполнился оживленным шумом матросов. Их пьяный смех и громкая болтовня смешивались с редким грохотом упавшего стакана или кружки. Адам привык к таким местам. В юности, до того как он отправился учиться в Академию Клевера, он большую часть времени проводил в гостиницах и тавернах родного города, подрабатывая и сводя концы с концами. Ловкими шагами он пробрался сквозь шумную толпу и сел на высокий деревянный табурет возле барной стойки. Бармен, лысый человек средних лет, взглянул на него и скучающе спросил: «Чего ты хочешь?» «Какая здесь специальность?» — спросил Адам, рассматривая бутылки с ликером на полках за барной стойкой. Никто из них ему не понравился. — Ты здесь новенький? — спросил бармен, подняв бровь. «Что-то в этом роде». «Хм, у нас есть темный пряный ром и домашний эль…» «Не напитки», — оборвал его Адам. «Что тебе есть?» «У нас есть тушеное мясо из кусков говядины и других овощей», — начал бармен, ничуть не обиженный вмешательством Адама. Многие его посетители вели себя еще хуже. «…затем у нас есть большое блюдо из рыбы, мидий, моллюсков и креветок, подаваемое с хлебом и жареным картофелем». Адам ответил: «Я возьму блюдо из морепродуктов». "Очень хорошо." Бармен кивнул, прежде чем передать заказ другому человеку, который тут же ушел на кухню. Тем временем Адам отстегнул тыкву, свисавшую с его пояса, и неторопливо начал потягивать вино. Он наблюдал за людьми, находившимися в этой таверне, надеясь услышать что-нибудь примечательное. Посетителями здесь была разношерстная команда, состоящая в основном из суровых моряков, их лица были обветрены резким ветром и солнцем. На них были рваные рубашки, кожаные жилеты и прочные ботинки. У многих из них на обнаженной коже гордо красовались татуировки якорей и русалок. Среди моряков были авантюристы, торговцы и случайные пираты. Некоторые сбились в группы, разговаривая приглушенным голосом. В то время как другие играли в карты или в кости за пивом. В углу бара старый моряк размахивал руками и рассказывал о своих приключениях в море. «На нашу команду напал Кракен!» Он взревел. «Кракен, говорю вам! Его усики были размером с дерево, и хотя мы не видели его всего тела, я уверен, что он был больше, чем весь этот район!» На другом углу группа молодых искателей приключений взволнованно рассказывала о старой легенде, ходившей среди простых людей, живших недалеко от гавани. «Говорят, что пресловутый капитан Золотой Дрейк спрятал огромное сокровище где-то на берегах Рейвенфелла!» — Что? Ты действительно веришь в это дерьмо? «Это правда! Знаменитый пират спрятал где-то здесь все сокровища, прежде чем его казнили. Я встретил торговца, который готов продать мне ключи к разгадке его сокровищ!» «Ой, отвали, приятель! Этот торговец явно пытается тебя обмануть!» «Правда?! Он звучал вполне правдоподобно!» «Проваливай! Пойдем завтра его побьем и посмотрим, насколько он законен. Хмф!» Услышав разговор этой группы диких подростков, Адам не мог не усмехнуться про себя. Капитан Голд Дрейк? Огромное сокровище? Да, верно! Хотя он и посмеялся над этой перспективой, будучи жадным до денег, он сделал себе пометку следить за любыми зацепками, касающимися этого печально известного пирата. Внезапно его внимание привлек столик неподалеку. Его заняла группа купцов. Услышав тему обсуждения, уши Адама мгновенно оживились. Молодой человек в приличной одежде взглянул на своих друзей и с гордостью заявил: «Братья мои, с большим удовольствием сообщаю вам, что во время моего недавнего путешествия мне довелось встретить прекрасную русалку!» «Ого! Русалка?!» «Я никогда их не видел, но слышал много историй о них!» «Ни в коем случае! Русалки реальны?!» Губы молодого человека скривились в извращенной ухмылке. «С ними все в порядке. Я не только познакомился с ней… «Но я еще и занимался с ней любовью! Мвахаха!" ---------- Том 1 Глава 409 Услышав такие дикие заявления, забудьте об Адаме, почти половина таверны была ошеломлена. Видя, что теперь он привлек внимание большинства людей вокруг, на лице молодого человека появилось чрезвычайно самодовольное выражение, когда он начал рассказывать свою историю: «Слушайте внимательно, друзья мои. Все началось с песни сирены…» Однако не успел он продолжить свой рассказ, как пьяные матросы, находившиеся неподалеку, поднялись со своих мест и начали его избивать. «Все, бейте этого ребенка!» «Он смеет говорить о том, чтобы трахнуть русалку!» «Напрасно надеялись!» «Где мне теперь найти русалку?!» «Бей его! Преподай ему урок!» Увидев внезапную драку, Адам опешил. Но потом он разразился смехом. Он взглянул на молодого торговца, которого пинали по всему телу, и вздохнул: «Бедняга». «Ваше блюдо из морепродуктов готово». Барменша, одетая в простое платье и фартук, умело пробиралась сквозь пьяную толпу и держала перед собой тарелку с дымящейся едой. Затем, не сказав больше ни слова, она ушла выполнять другие свои обязанности. Адам взглянул на свой ужин, изо рта у него непроизвольно потекли слюни. Хоть это и не выглядело так привлекательно, но пахло хорошо. Блюдо из морепродуктов было разложено на полированной деревянной доске, украшено свежими водорослями и наспех нарезанными ломтиками лимона. В нем был сочный омар, горсть мидий, приготовленных на пару в чесночном бульоне, кольца кальмаров, креветки на гриле, обжаренные гребешки, запеченные моллюски и две золотисто-коричневые крабовые котлетки. Причем к нему прилагался хлеб и печеный картофель. Не дожидаясь ни секунды, Адам набросился на обильную тарелку морепродуктов, не заботясь о соблюдении надлежащего обеденного этикета. Кроме того, демонстрация такого приличия в таком месте только привлечет к нему нежелательное внимание. Или так он сказал себе. По правде говоря, он просто был очень голоден. С полным ртом еды он взглянул на бармена средних лет и показал большой палец вверх. «Это хорошо! Действительно хорошо!» Бармен просто кивнул, прежде чем продолжить протирать кружки с элем сухой салфеткой. За считанные минуты Адам уже съел всю тарелку свежих морепродуктов. Ему хотелось заказать еще один раунд, но в конце концов он отказался от этого. Ему все равно пришлось вернуться домой и попрактиковаться в осознанности. Переедание впоследствии принесет ему только дискомфорт, и он не сможет сосредоточиться на извлечении маны из окружающей среды. "Сколько?" – спросил он бармена. «15 серебряников». Адам слегка нахмурился, но тем не менее заплатил этому человеку деньги. Затем он посмотрел на него с торжественным выражением лица и спросил: «Сколько стоит информация?» Мужчина средних лет взглянул на него прищурившимися глазами. После нескольких минут размышлений он спросил: «Какой?» «Знаешь, обычный». Адам пожал плечами. «Что происходит в Корвиде в последнее время? Я здесь новенький, поэтому мне интересно узнать все тонкости этого района». В глазах бармена вспыхнул жадный свет. — Я расскажу тебе все, что знаю. Дай мне еще пятнадцать… «Отвали», — усмехнулся Адам. Он поднялся на ноги и повернулся, чтобы уйти. "Ждать!" Бармен поспешно крикнул, зная, что немного переборщил. «Десяти серебряных монет хватит…» «Пять», — Адам снова оборвал его. «Что?! Ты спятил?» Бармен посмотрел на него как на идиота. — Восемь! Это самый низкий показатель… «Три. Бери или оставь». Адам усмехнулся. "Теряться!" Бармен взревел. «Хорошо, как скажешь». Адам пожал плечами, а затем снова повернулся, чтобы уйти. «Подожди, подожди, подожди!» Бармен снова раздраженно крикнул. «Ладно, просто дай мне три, черт возьми!» Губы Адама скривились в ухмылке, когда он подумал про себя: «Хе, пытаешься меня обмануть?» Идиот! Он повернулся и сел на деревянный табурет. Затем он бросил в мужчину средних лет три серебряных монеты и предупредил: «Если ты солжешь, я узнаю. Не сегодня, но, может быть, завтра. И когда этот день наступит, ты пожалеешь, что когда-либо солгал мне». Бармен средних лет нервно сглотнул. Этот, казалось бы, невинный молодой человек, сидевший перед ним, внезапно почувствовал себя более опасным, чем волшебный зверь. — Я-я понимаю. Он кивнул. Аккуратно убрав монеты, он сначала начал говорить о четырех кварталах, составлявших квартал Корвидов. В районе Инкус велся бизнес. Все товары, привезенные из доков, доставлялись сюда, где их тщательно проверяли, упаковывали и маркировали перед отправкой на склады. На западном берегу гавани Данди находился район Слейт. В нем было несколько мест, которые доставляли жителям этого района развлечения и удовольствия. Здесь размещалось несколько малых предприятий и жилье для малообеспеченных слоев населения. жители среднего достатка. В данный момент они находились в районе Боски. В основном он состоял из трущоб и небольших многоквартирных домов. Это был почти забытый уголок квартала, где жили беднейшие жители. Наконец, в районе Блиндер располагалось большое количество складов, выстроившихся вдоль улицы вдоль реки Делл. Эту часть округа посещали немногие граждане, за исключением стражи, нанятой для охраны товаров богатыми купцами. Адаму пришлось признать, что он многому научился у этого бармена. Ему почти хотелось дать ему еще несколько серебряных монет на чаевые. "Что-нибудь еще?" Адам спросил с довольным выражением лица. «Знаете, были ли в последнее время какие-нибудь исчезновения или убийства? Чего мне следует опасаться?» «Хмф! Как ты думаешь, где ты находишься?» Бармен раздраженно хмыкнул. «Это квартал Корвидов. Подобные вещи происходят здесь постоянно. В одну минуту вы идете по улице, в следующую у вас отбирают ваше богатство и жизнь». Выражение лица Адама стало мрачным. Подобные вещи действительно происходят в таких местах постоянно. Однако городские власти чаще всего закрывают на это глаза. Ведь люди, живущие здесь, были нежеланными членами общества. Люди высокого положения скорее предпочли бы увидеть их мертвыми, чем получить долю ресурсов. Внезапно тон бармена стал мрачным, и он предупредил: «Остерегайтесь воров Умбры». «Воры Умбры?» Глаза Адама сузились. «Это гильдия воров или что-то в этом роде?» "Именно так." Бармен кивнул. «Это печально известная преступная организация, терзающая не только квартал Корвид, но и весь Рейвенфелл. «Никто до сих пор не раскрыл личности ее членов. Они действительно загадка! Если вы когда-нибудь встретите вора, у которого есть татуировка в виде кинжала с навершием в виде черепа, развернитесь и бегите, спасая свою жизнь». «Эта татуировка... это единственное, что мы знаем об этой гильдии воров?» – спросил Адам. — Да, больше о них ничего не известно, — сказал бармен серьезным тоном, сверкая ужасом глазами. Адам долго молчал, прежде чем наконец утвердился в своем сердце. Еще одна секретная организация! ---------- Том 1 Глава 410 «Воры Умбры» были тайной организацией, которая приложила руку к каждому пирогу в городе. Ее члены были мастерами скрытности и проникновения. Они специализировались на громких кражах со взломом, нацеленных на богатых торговцев и дворян. Более того, эта гильдия контролировала большую часть контрабандной торговли в Рейвенфелле. Они занимались крадеными экзотическими товарами, магическими артефактами, запрещенными веществами и даже работорговлей. За разумную цену члены Umbra Thieves даже возьмут на себя контракты на убийство определенных целей. Эти действия осуществлялись со строгой осторожностью, гарантируя наименьший побочный ущерб и отсутствие следов в гильдии. В прошлом, когда чиновники ловили члена этой гильдии, он без колебаний покончил с собой, гарантируя, что ничто не приведет обратно в их организацию. Они пользовались значительным влиянием в Рейвенфелле, имея связи с коррумпированными чиновниками, торговцами на черном рынке и другими преступными предприятиями. В темном подбрюшье города воров Умбр одновременно боялись и уважали. Адам взглянул на бармена и торжественно спросил: «Так что, несмотря ни на что, их участников невозможно отследить?» Бармен покачал головой. «Нет, даже могущественные маги не смогли обнаружить их убежища и убежища. Все, что мы знаем, это то, что они существуют. Больше ничего». Адам помолчал несколько мгновений, прежде чем кивнул. Он был вполне удовлетворен информацией, полученной от другого человека. Он был прав, придя в таверну, чтобы собрать информацию. Он считал, что такое место, как это, наверняка будет иметь доступ к самым разнообразным сплетням. Под воздействием алкоголя люди часто говорили больше, чем намеревались. «Надеюсь, здесь нет никаких культов?» Юноша притворился испуганным. «Последний город, в котором я жил, был рассадником злых культистов. Это одна из причин, по которой я уехал и приехал сюда». «Культисты?» Бармен говорил, приподняв бровь. «В этом городе нет культистов. Ну, во всяком случае, не тот, о котором я знаю». «Я вижу». Адам кивнул и снова замолчал на несколько мгновений. Он не надеялся получить какую-либо информацию о потенциальных культистах в городе. Но попробовать не помешало. Затем он достал из кармана еще две серебряные монеты и бросил их мужчине. «Хорошая работа». Бармен поймал монеты и быстро убрал их. Затем он взглянул на Адама и заявил: «За еще одну серебряную монету я могу предложить тебе самые безопасные места для жизни в Корвиде». «Нет необходимости». Адам махнул рукой и поднялся на ноги. Он вышел из таверны, поглаживая подбородок и глубоко задумавшись. Судя по тому, что только что сказал этот человек, у этой секретной организации, похоже, только одна цель - приобретение богатства. Они не похожи на «Культ Костей», цель которого до сих пор во многом неизвестна. Все, что мы знаем о них, это то, что их члены в основном некроманты и практики темной магии. Будет сложно выяснить их местонахождение. Но хорошо, что это долгосрочная миссия. Адам шел по тускло освещенным мощеным улочкам района Боски. Можно сказать, что его визит сюда сегодня вечером не был полностью бесплодным. По крайней мере, он многое узнал о квартале Корвидов. Когда он выходил из этого района, краем глаза он заметил, как группа людей безжалостно избивает мужчину в уединенном переулке. Ограбление? Адам подумал про себя. Проходя мимо переулка, он оглянулся и увидел, что трое молодых людей избивают мужчину средних лет, который беспомощно лежал на земле. Похоже, его действительно пытались ограбить. «Избей этого ублюдка!» «Отпусти то, что имеешь!» «Отдайте это нам, пока мы вежливо просим». Красиво спрашиваешь, да? Адам с удовольствием подумал про себя, покачав головой с тихим смешком, проходя мимо переулка. У него не было никакого намерения помочь. Трущобы были жестоким местом для жизни. Если бы кто-то не мог здесь даже позаботиться о себе, его постепенно сожрали бы голодные волки. Кроме того, Адам не чувствовал себя обязанным помогать жертве. Такое мышление у него уже прошло. Мировые проблемы не были его собственными. Уже уходя, он услышал крик мужчины. «Нет, пожалуйста, нет! Еда для моих детей! Я не могу позволить им умереть с голоду! Пожалуйста, просто возьмите что-нибудь еще — тьфу!» — Закрой свой рот, ублюдок! «К черту тебя и твоих детей!» «Отдайте нам все, что у вас есть!» Услышав, как мужчина упомянул о своих голодающих детях, шаги Адама постепенно затихли. Он опустил голову, несколько раз сжал и разжал кулаки. Мысленно он продолжал говорить себе. Уходите. Это не ваша проблема. Пусть мужчина с этим разбирается. Вам не обязательно вовлекать себя. Но всякий раз, когда он думал о том, что дети этого человека сегодня вечером могут лечь спать голодными, ему вспоминались те суровые времена, когда он умирал от голода, чтобы заснуть. Это было не из приятных ощущений. Это была одна из причин, почему он ненавидел тратить еду зря и увещевал других делать это. В конце концов его плечи немного расслабились, и он вздохнул: «Забудь об этом, это всего лишь один парень. Не помешает ему немного помочь». Он развернулся и пошел в переулок. Его шаги эхом отдавались от стен зданий, привлекая внимание группы. Группа молодых людей обернулась и враждебно посмотрела на него. — Ой, кто ты, черт возьми? «Уходи отсюда, если не хочешь умереть». Увидев, что Адам продолжает неторопливо идти к ним, один из молодых людей шагнул вперед и угрожающе замахал карманным ножом. — У тебя есть желание умереть, мальчик? «Нет, — равнодушно ответил Адам, — но, похоже, ты так и делаешь». В следующий момент порыв холодного ветра пронесся по переулку, и Адам исчез со своего места. Увидев такую странную сцену, группа молодых людей, а также мужчина средних лет, на которого напала банда, были ошеломлены. Такое физическое мастерство, граничащее со сверхъестественным, могло принадлежать только определенному типу людей. Лишь одно слово эхом проносилось в их головах. Маг! Секунду спустя подул еще один холодный порыв ветра, а затем в этом темном переулке эхом раздался звук треска костей. Далее последовали мучительные крики мужчин. Пока, наконец… Все вернулось в тишину. ---------- Том 1 Глава 411 Трое молодых людей, пытавшихся ограбить другого человека, внезапно обнаружили, что их запястья сломаны пополам. Боль прошла через мгновение, прежде чем они начали кричать в агонии. Они метались по земле, отчаянно пытаясь вынести боль. Когда они увидели кости, торчащие из их кожи, их чувство боли, казалось, усилилось в несколько раз. Их вопли агонии усилились, но в переулок никого не потянуло. Люди поблизости наверняка слышали их вопли. Однако вместо того, чтобы идти сюда, они развернулись и еще дальше отдалились от этого места. Трущобы были опасным местом, особенно ночью. Люди здесь занимались своими делами. Если они вмешивались в чужие дела, чаще всего это означало неприятности. Адам взглянул на троих юных болей, корчащихся в агонии. Он не мог не цокнуть языком от раздражения. «Тск, так шумно». Он вышел вперед, засунув руки в карманы, демонстрируя небрежное отношение. Затем он быстро ударил троих ногой по головам, мгновенно нокаутировав их. От начала до конца мужчина средних лет, ставший жертвой этих троих, с ошарашенным видом наблюдал за происходящим. В один момент он был на грани того, чтобы его ограбили и потенциально убили, в следующий момент из ниоткуда внезапно появился маг и спас его. И только после того, как Адам лишил сознания этих грабителей, он наконец пришел в себя. Он сначала взглянул на юношу со страхом в глазах, затем поспешно поклонился. «Спасибо, милорд! Спасибо за вашу помощь!» Адам повернул голову и с легким удивлением посмотрел на дрожащего человека. Подняв бровь, он спросил: «Вы только что сказали «мой господин»?» Мужчина средних лет вздрогнул еще сильнее и выпалил: «П-пожалуйста, прости меня за то, что я тебя обидел! Я не знал, как еще к тебе обратиться». «Нет, дело не в этом», — сказал Адам, и в его черных глазах мелькнуло любопытство. «Простолюдины обычно говорят «милорд», а не «милорд». Вам здесь не место, не так ли?» Мужчина был ошеломлен. Он поднял голову и посмотрел на Адама. Сразу после этого он избежал зрительного контакта и ответил: «Правильно, милорд, я… мне здесь не место». Когда он произнес эти последние слова, в нем чувствовалась меланхолия. Адам пристально посмотрел на мужчину. Через мгновение он развернулся и ушел. «Ну, ладно. А теперь иди домой». Мужчина посмотрел на удаляющуюся спину Адама, нерешительность текла по его венам. В конце концов он схватил длинный буханку хлеба, испачканную упавшим на землю, и поспешно последовал за юношей. «Мой Лорд! Мой Лорд, пожалуйста, подождите!» Он позвал его. Адам продолжал идти. Он больше не хотел связываться с этим человеком. Он уже уступил ему дорогу и помог ему, хотя мог просто проигнорировать. Если мужчина все еще просил его о большем, Адам был не против преподать ему урок. Услышав приближающиеся к нему шаги мужчины, он раздраженно махнул рукой: «Заблудись уже». «Мой Лорд!» Мужчина продолжал идти рядом с юношей и искренне сказал: «Пожалуйста, позвольте мне отплатить вам». «Мне ничего не нужно», — категорически ответил Адам. «Пожалуйста, просто дайте мне шанс!» Мужчина умолял. «Я ученый человек. Я могу быть вашим дворецким, экономкой, камердинером, кем бы вы ни пожелали». Он помолчал на мгновение, прежде чем добавить: «Я могу даже работать лакеем. Пожалуйста, позвольте мне отплатить вам за милость!» «Ого?» Адам с интересом взглянул на мужчину. «Почему вы думаете, что мне потребуются услуги любого из людей, которых вы упомянули?» Глаза мужчины светились надеждой. Если Адам был готов дать ему такую возможность, он был уверен, что сможет доказать свою ценность. Сначала он огляделся, чтобы посмотреть, есть ли рядом с ними на улице люди. Несмотря на то, что никого не было, он все равно говорил приглушенным тоном: «Мой Лорд, вы могущественный маг. Для вас вполне естественно иметь поместье и поместье. Никогда не может быть слишком много слуг». Адам остановился, идя по его следам. Он посмотрел на этого мужчину средних лет, который, казалось, совершенно не соответствовал этому месту. Для проницательного глаза было ясно, что ему здесь не место. "Как вас зовут?" — спросил юноша. Мужчина средних лет положил руку на грудь и глубоко поклонился. «Милорд, этого скромного человека зовут Роуэн». — Роуэн, да? Адам прищурился. «Нет фамилии?» «Нет фамилии», — нервно ответил мужчина. "Хм." Адам весело погладил подбородок. Затем он снова пошел, выходя из этого района. «Ну, Роуэн, у меня нет ни поместья, ни поместья. Поэтому мне не потребуются никакие услуги, которые ты можешь предложить». Роуэн был сильно озадачен. Он поспешил за юношей и недоверчиво пробормотал: «Как такое возможно? У такого мага, как ты, нет дома?!» Губы Адама дернулись. «Не все маги богаты. А теперь проваливай, ладно?» Сказав это, он ушел. Роуэн ошеломленно взглянул на уходящего юношу. Он не мог поверить, что могучий маг, которого все почитали, на самом деле может быть бедным. Что я должен делать? Что я должен делать? В панике подумал он про себя. Он опустил голову и посмотрел на хлеб, покрытый грязью и грязью. Вспомнив о плохих условиях, в которых приходилось жить его семье, Роуэн стиснул зубы и принял решение. «Мой Лорд, подождите!» И снова он побежал за Адамом. Однако на этот раз вместо того, чтобы идти с ним бок о бок, он догнал его, а затем преградил ему путь. Адам нахмурился, увидев это. — Ты хочешь, чтобы тебя избили? Тело Роуэна дрожало от страха, но он устоял на своем. Он бросил мешок с хлебом и опустился на колени, снова кланяясь. «Пожалуйста, я умоляю вас. Просто дайте мне один шанс! Я сделаю все, что вы меня попросите! Пожалуйста! Пожалуйста, все, что мне нужно, это шанс!» Он искренне умолял, и слезы текли по его лицу. Ему пришлось пойти на этот риск ценой оскорбления этого молодого мага перед ним. Вспомнив, насколько недоедали его жена и дети, Роуэн решил, что пришло время вмешаться. «Пожалуйста, я не хочу, чтобы моя семья больше жила такой жизнью! Один шанс, это все, о чем я прошу!» Он плакал. Адам проклял себя за то, что попал в такую ситуацию. Он не мог не потереть лоб от раздражения, гадая, как поступить с этим человеком, стоящим перед ним на коленях. Его взгляд переместился на мешок с хлебом, который еще больше испачкался, упав на грязную мощеную улицу. Вспомнив, что мужчина сказал ранее, когда его грабили, взгляд Адама немного смягчился. Юноша огляделся, и его взгляд упал на пекарню неподалеку, которая закрывалась на ночь. Он вздохнул и пошел к небольшому магазину. — Хорошо, следуй за мной. ---------- Том 1 Глава 412 «Мы закрыты», — сказал толстый пекарь средних лет с присыпанными мукой волосами и суровым лицом. Поверх простой туники он носил простой фартук, испачканный тестом и мукой. Он почувствовал, как Адам и Роуэн подошли к его магазину, пока он наводил порядок. «Марлоу, это я», — внезапно крикнул Роуэн, поспешив к булочнику. Пекарь убрал стулья, которые собирался занести в магазин. Затем он удивленно взглянул на мужчину. «О, Роуэн? Что такое? Боюсь, у меня не осталось остатков хлеба». Он указал на грязный хлеб, который Роуэн держал в руках, слегка нахмурившись. «Это было последнее». — Э-э… — Роуэн был глубоко смущен. Он тайком взглянул на Адама, приближавшегося к пекарне, гадая, подслушал ли он это. Он, конечно, маг, он это слышал! Мужчина подумал про себя. Адам подошел к пекарне и взглянул на выставленные товары. Затем он посмотрел на булочника и приказал: «Я возьму две сладкие булочки». Пекарь сначала взглянул на Адама. Хотя юноша был одет в простую тунику и брюки, они были намного чище, чем то, что обычно носит большинство людей в этом районе. Несмотря на это, он спросил с некоторым затяжным сомнением: «Вы можете заплатить, верно?» Адам усмехнулся и бросил в мужчину две серебряные монеты. Пекарь поймал их в воздухе со счастливой улыбкой. Затем он обошел стойку, схватил две сладкие булочки, завернул их в бумагу и отдал юноше. «Вот, молодой человек». Адам сварливо схватил еду, прежде чем отдать ее Роуэну. Он посмотрел на пекаря и сказал: «Дай мне свежий хлеб, пока ты там». «Они не совсем свежие. Я приготовила их сегодня утром». Пекарь снова подошел к прилавку и упаковал буханку хлеба. Он передал его Адаму. «Это будет еще 2 серебра». «Хорошо, спасибо». Адам дал мужчине деньги и ушел. Внезапно он остановился, обернулся и взглянул на Роуэна. «Какого черта ты ждешь? Следуй за мной. У меня нет всей ночи». «Д-да!» Роуэн поспешно последовал за ним. Когда они вышли из района, Адам жевал булочку. «Мм, неплохо». Тем временем Роуэн спрятал десерт в карман, пока не желая его есть. Адам проницательно заметил это и спросил: «У тебя действительно есть дети дома?» — Верно, милорд, — сказал Роуэн, его губы растянулись в нежной улыбке. «Мальчик и девочка». — Ты не лжешь, да? – спросил Адам, прищурив глаза. «Я не смею!» Роуэн в панике поспешно замахал руками. Адам пристально посмотрел на него несколько мгновений, прежде чем хмыкнуть: «Зачем заводить двоих детей, если ты даже не можешь позволить себе вырастить одного?» Роуэн смущенно опустил голову. «Я-это просто произошло, милорд. Я, э-э, ничего не мог с этим поделать». Услышав его ответ, Адам закатил глаза. Пара продолжала идти по мощеным улицам квартала Корвид. Было около полуночи, и людей почти не было. Наконец, пройдя несколько минут ходьбы, они прибыли в гавань Данди. Этот порт по-прежнему был активен. Неважно, день сейчас или ночь, докеры работали не покладая рук, разгружая товары с кораблей. Они прибыли на уединенный пирс и увидели реку Делл, отражающую великолепие двух лун, Селены и Луны. Адам несколько мгновений наблюдал за этой волшебной сценой, заканчивая свою сладкую булочку. Вытерев губы салфеткой, он обернулся и внимательно посмотрел на мужчину позади него, который, казалось, очень нервничал. У Роуэна был суровый и обветренный вид, отражающий суровость трущоб, в которых он жил. Несмотря на то, что ему было всего за тридцать, лицо мужчины было покрыто глубокими морщинами. Кожа у него была загорелая и грубая, а волосы преждевременно поседели. Неряшливая борода закрывала линию подбородка, придавая ему грубый вид. Его карие глаза отражали следы печали и неповиновения. Темные круги под его глазами рассказывали историю усталости и стойкости. Адам вздохнул, подумав про себя: «Ему действительно пришлось нелегко». — Так что ты можешь для меня сделать? — спросил он. «Мой господин, я могу все!» Роуэн, который чувствовал сильное давление из-за того, что юноша так долго смотрел на него, внезапно поднял голову и энергично заговорил. «Я ученый человек, мне не понадобится много времени, чтобы во всем разобраться…» Адам прервал его: «Что такой ученый человек, как ты, вообще делает в трущобах?» — Это, э-э… — Роуэн снова опустил голову. Ему было неудобно делиться своим прошлым с незнакомцем, даже если тот был магом. Глаза Адама сузились. «Что ты скрываешь?» «Я обещаю вам, милорд, в этом нет ничего гнусного. Я не преступник!» — искренне заявил Роуэн. Адам мог сказать, что этот человек не лгал. Видя, что Роуэну неудобно делиться своей историей, он не стал на него давить. «Если ты образован, почему у тебя еще нет работы? Найти работу не должно быть так уж сложно для такого человека, как ты». «Большинство должностей в этом округе требуют от меня работать по восемнадцать часов в день с минимальной заработной платой», — начал Роуэн. «У меня также есть семья, о которой нужно заботиться, милорд». «Ваша жена сможет о них позаботиться, не так ли?» – с любопытством спросил Адам. «Или, возможно…» — Нет, нет, моя жена жива, милорд, — поспешно сказал Роуэн. «Она очень больна и не может много передвигаться. Большую часть времени она прикована к постели, и мне тоже приходится за ней присматривать». В его голосе было горе, когда он говорил о своей жене и детях. «Вы могли бы стать вором или присоединиться к каким-либо преступным предприятиям. Корвид, похоже, является питательной средой для таких организаций. Почему вы не присоединились к ним?» Роуэн криво улыбнулась: «Это, конечно, простой выход, но… у меня нет сил делать такие вещи». «Даже когда твоя жена умирает, а твои дети голодают?» Адам усмехнулся. «Какая польза от ваших принципов, когда из-за них страдают все, кто вам дорог». Роуэн крепко сжал кулаки. Мораль и ценности, которые были привиты ему в детстве, глубоко укоренились в его сердце. Он никогда бы не опустился так низко, чтобы совершить такую противозаконную деятельность. — Я просто не могу… — слабо сказал он. «Хех, тогда ты дурак», ухмыльнулся Адам. «Как вы уже знаете, мир не состоит из солнечного света и радуги. За свою жизнь придется бороться всеми правдами и неправдами». Он на мгновение остановился, его глаза сверкнули одобрением. «Но я восхищаюсь такими дураками, как ты». Глаза Роуэна расширились, и он с удивлением посмотрел на Адама. «Милорд, это значит… «Да». Адам кивнул. — Роуэн, как насчет того, чтобы поработать моим информатором? ---------- Том 1 Глава 413 «Информатор?!» Роуэн был сильно озадачен, задаваясь вопросом, был ли молодой человек, стоящий перед ним, на самом деле чиновником правоохранительных органов города. «Да». Адам кивнул с загадочной улыбкой. — Итак, ты готов выполнить задание? Роуэн не могла не нервно сглотнуть. «Милорд, если вы не возражаете, я спрошу, вы городской чиновник или, возможно, из…» Адам оборвал его озорной ухмылкой: «Тише-тише, это секретная миссия. Я один из хороших парней». «Хорошие ребята?» — ошеломленно спросил Роуэн, задаваясь вопросом, принял ли он правильное решение вообще подойти к этому молодому магу сегодня вечером. Мгновение спустя он спросил с легкой тревогой: «Как твой… информатор, что мне придется делать?» Он остановился на секунду, и в его карих глазах мелькнул страх. «Это не будет ничего опасного, верно, милорд?» «Нет, ничего подобного», — заверил его Адам. — И что же мне тогда делать? «Это просто», — начал Адам. «Вам нужно сделать две вещи — собрать разведданные и сообщить о них мне. Вот и все». «Какой интеллект?» – спросил Роуэн, его тон был пронизан беспокойством. «Просто проводи свой день как обычно», — заявил Адам с торжественным выражением лица. «Но следите за любой преступной деятельностью, происходящей вокруг вас». Остерегайтесь преступной деятельности?! В тревоге подумал Роуэн: «Он действительно из правоохранительных органов!» Увидев такое странное выражение лица мужчины, Адам похлопал его по плечу. «Не волнуйтесь, я не прошу вас активно вовлекаться в опасные ситуации. Как я уже сказал, просто занимайтесь своими обычными делами и сообщайте мне обо всем подозрительном». «Т-и это все?» — спросил Роуэн, все еще не в силах поверить во что ввязался. «Хм, вот и все», — сказал Адам, поглаживая подбородок. «Однако я требую, чтобы вы отчитывались передо мной еженедельно». Роуэн долго молчал, размышляя, стоит ли ему действительно ввязываться в столь опасное дело. Если бы Адам просил его сообщать о любой подозрительной и преступной деятельности, это было бы немаловажным делом, в котором он бы принял участие. Он задавался вопросом, перевешивают ли выгоды риски. Подумав об этом, он посмотрел на черноволосого юношу и тихо спросил: «Мой господин, каким будет вознаграждение?» «Хм, а как насчет двадцати серебряных?» Адам показал ему два пальца. Все надежды, казалось, мгновенно угасли в сердце Роуэна, когда он услышал ответ юноши. Двадцать серебряных монет — это намного меньше по сравнению с тем, что ему платили на последней работе. И только когда он услышал следующие слова Адама, его надежды возобновились. «Неделю», — добавил Адам. Глаза Роуэна расширились от недоверия. Это была почти золотая монета! Адам нахмурился. «Слишком мало?» Он точно не знал, сколько потребуется семье в этой части района, чтобы прожить. Но он полагал, что восемьдесят серебряных в месяц — не такая уж маленькая сумма. Когда он уже собирался увеличить зарплату этого человека до золота в месяц, Роуэн взволнованно ответил: «Милорд! Я готов работать за эту сумму! Я более чем готов». «Х-ха-ха, хорошо, хорошо!» Адам неловко рассмеялся, похлопав мужчину по плечу. Уф! Я почти даром дал ему дополнительные 20 серебряных. Слава богу! Адам с облегчением подумал про себя. «Когда мне начать?» Глаза Роуэна, казалось, сияли ярчайшими звездами. — Я думаю, ты можешь начать с завтрашнего дня. Адам пожал плечами. «Просто не забывайте сообщать мне об этом в конце каждой недели. Понял?" «Да, да, понял!» «Хм, вот возьми это». Адам протянул ему буханку хлеба, которую он только что купил в пекарне. «Считайте это своего рода авансом». Глаза Роуэна невольно наполнились слезами, когда он дрожащими руками потянулся за хлебом. «Спасибо, милорд, обещаю, что не разочарую вас». Он рисковал своей жизнью и преградил путь могущественному магу, и все это в надежде найти работу, которая обеспечила бы благополучную жизнь его семье. Это принесло свои плоды. Он был глубоко счастлив и не мог дождаться возможности вернуться домой и сообщить эту хорошую новость жене и детям. «Хорошо, Роуэн, увидимся здесь через неделю». Сказав это, Адам развернулся и неторопливо пошел прочь. Роуэн с глубокой благодарностью взглянул на удаляющуюся спину юноши и поклонился. «Спасибо, милорд! Я вас не подведу!» … По пути домой Роуэн гулял по тускло освещенным улицам района Боски. Его глаза были настороже, постоянно высматривая любую опасность, когда он крепко обнимал мешок с едой, который прятал под одеждой. Наконец он подошел к ветхому и обветренному зданию высотой в пару этажей. Его внешние стены были покрыты многолетней грязью, а краска отслоилась большими пятнами. Он вошел в узкий дверной проем, который был заблокирован группой бедняков, сгрудившихся друг вокруг друга и спящих на земле. Запах мусора и еды из нескольких домов смешался в воздухе, образовав резкий запах. Роуэн прошла по тускло освещенному коридору, поднялась на пару ступенек и, наконец, оказалась перед комнатой. Затаив дыхание, он постучал в дверь в определенной последовательности. Прошло несколько секунд, и дверь медленно скрипнула. Из-за двери выглянула голова женщины средних лет. Когда она увидела, кто это был, она поспешно открыла его и прыгнула в объятия Роуэна. «Дорогая моя, где ты была? Я так волновалась!» «Прости, что беспокою тебя, Карла, я был занят кое-какими делами». Роуэн нежно похлопал жену по спине. — Папа, это ты? «Ты принес еду? Я голоден!» Двое маленьких детей вышли из маленькой комнаты и с надеждой посмотрели на Роуэна. Они были одеты в рваную одежду и выглядели очень истощенными. Роуэн присел на землю и тепло обнял своих детей. Он прошептал им на ухо: «Папа принес для вас вкусный хлеб». "Действительно?!" "Ура!" Увидев, как они так взволнованы, глаза Роуэна наполнились слезами, как и глаза Карлы. Они не могли вспомнить, когда в последний раз их дети были так счастливы. «И что ты думаешь?» — добавил Роуэн, с любовью глядя на своих детей. «Папа еще и десерт принес!» «Хи-хи, это праздник!» «Папа, пойдем, поедим все вместе». Дети схватили Роуэна и Карлу за руки и потащили их в комнату. После того как дверь закрылась, в коридоре воцарилась тишина. Медленно материализовалась фигура, стоящая в коридоре, прислонившись к стене. Услышав счастливые голоса детей, доносящиеся из комнаты, губы Адама изогнулись в теплой улыбке. — В конце концов, ты не лгал мне. ---------- Том 1 Глава 414 Адам пролетел мимо тысяч белых шаров в таинственном белом пространстве в поисках того, у кого есть воспоминания. Эти имели отличный внешний вид по сравнению с обычными. На их поверхности были слабые следы цветов, постепенно появляющихся и исчезавших. За то время, пока Адам был прикован к постели, он регулярно посещал это загадочное пространство и поглощал здесь фрагменты душ, чтобы исцелить свои собственные. В то время он не осмелился поглотить сферу, содержащую воспоминания. Это был болезненный процесс. Если бы он сделал это, когда уже был так тяжело ранен, вполне вероятно, что он скончался бы. Однако теперь пришло время поглотить того, у кого были воспоминания. Он пролетал мимо бесчисленных фрагментов души в поисках той, которую он мог бы поглотить. В отличие от последних нескольких раз, он не хотел подвергаться жестоким пыткам. Более того, все это было основано на случайности. Он не знал, какие воспоминания будет содержать этот фрагмент. Однако был один особый вид искусства, который он хотел бы поглотить. Искусство рун! Руны были магическими символами древнего происхождения. Существование рун было повсеместным в мире магов. Даже модели заклинаний, созданные магами, содержали руны. Из воспоминаний экспертов, которые Адам впитал ранее, он узнал об истории рун. К его большому удивлению, они датируются античными временами. Некоторые из самых ранних случаев использования рун приписывались мифической расе, которая, можно сказать, стояла лицом к лицу с могучими драконами. Гиганты! Легенда гласит, что великаны первыми развили рунную магию. Их руны восходят к Утгарду, изначальному миру гигантов. Каждая руна имела особое значение и силу, связанную с пониманием гигантами вселенной и их связью с маной. Эти магические символы были созданы великанами и переданы их потомкам. Постепенно искусство рун распространилось во все уголки известной вселенной. Другие расы учились у гигантов и разработали свои собственные формы рунической магии. Руны можно было использовать для нападения и защиты. Некоторые руны использовались в качестве источников энергии. Их писали на оружии, доспехах и предметах быта для усиления их свойств и усиления магических способностей. Их также использовали в архитектуре, как в случае с замком Саратога, где руны были вырезаны на стенах, чтобы обеспечить защиту и силу. Подводя итог, можно сказать, что руны были свидетельством древней силы и мудрости гигантов. «Если мне удастся заполучить фрагмент души, содержащий воспоминания о рунах, я действительно буду считать себя самым удачливым человеком», — с большими надеждами подумал про себя Адам. Существовали определенные рунические образования, которые могли ускорить его рост как мага. Одним из таких примеров была руническая формация, собирающая ману. Это значительно повысило бы его продуктивность во время осознанности. Пролетев долгое время через это эфирное пространство, он наконец остановился перед шаром света размером с его голову. На его поверхности вспыхивали разноцветные оттенки. Адам завис перед ним и пробормотал про себя: «Хм, я должен был бы справиться с этим без каких-либо затруднений, но проблема в том…» Он глубоко вздохнул, его глаза сверкнули надеждой. «Будет ли этот фрагмент содержать какие-либо знания о рунах?» В этот момент медлить уже было бесполезно. Выражение его лица стало торжественным, и в следующий момент он схватил шар. … Восточное крыло замка Саратога. В своей комнате в общежитии Адам лежал на кровати со спокойным выражением лица. Рядом с ним дремал Валериан, его пушистый серый хвост мягко двигался. Внезапно уши молодого дракона насторожились. Он резко поднялся на ноги и взглянул на Адама, лицо которого теперь исказилось от агонии. Что делает брат?! С большой тревогой подумал он про себя. Валериан все еще не подозревал о таинственном пространстве внутри белого лотоса. Он также не знал о существовании внутри себя фрагментов души и о том, как часто Адам поглощал их, как ребенок, лопающий конфеты. Молодой дракон подошел к лицу юноши и начал нежно лизать его щеки. Он несколько раз отправлял мысленную передачу Адаму, но не получил ответа. Когда он собирался разбудить юношу, тот открыл глаза. Черные как смоль зрачки Адама сияли цветочным узором. Свет был настолько ослепляющим, что Валериан зажмурился. «Брат, ты в порядке?» Маленький парень прыгнул на грудь юноши и обеспокоенно спросил. Цветочный узор в глазах Адама медленно потускнел и вскоре исчез. Однако глубина в этих бездонных глазах осталась. Во всяком случае, казалось, что это было глубже, чем когда-либо. Адам взглянул вниз и увидел, что Валериан смотрит на него топазовыми глазами. Он нежно погладил мохнатую голову молодого дракона. «Я в порядке, Вэл. Извините, что беспокою вас». — Что произошло только что? Валериан подпрыгивал на груди юноши. «Кажется, тебе было очень больно и…» Он переключился на мысленную передачу и продолжил: «Цветок снова запечатлелся в твоих зрачках. Они были очень яркими!» Адам проинструктировал Валериана, что если им придется говорить о чем-то очень конфиденциальном, разговор всегда должен происходить через телепатическую связь, которую они разделяли. Он очень осторожно относился к этому замку, который теперь называл своим домом. У него было странное ощущение, что стены слушают все, что он говорит. Это чувство может быть ложным, а может быть и правдивым. В любом случае, он не хотел рисковать. «Я просто пытался раскрыть секреты лотоса», — ответил Адам с уверенной улыбкой. "Действительно?" Валериан прищурился. "Конечно." — Хорошо, брат, я тебе верю. Валериан подошел и чмокнул его в лоб. Затем он лег на кровать и возобновил сон. Адам усмехнулся и тепло погладил мех на спине малыша, пока тот медленно засыпал. Хотя он доверял Валериану свою жизнь, были некоторые вещи, которые ему нужно было держать при себе. Не потому, что он опасался молодого дракона, а потому, что это могло подвергнуть Валериана большой опасности. Адам снова переключил свое внимание на воспоминания, которые он только что впитал. В его глазах сверкнуло разочарование, и он с кривой улыбкой подумал: «Как все могло быть так просто?» В итоге никаких воспоминаний, связанных с искусством рун, у него не осталось. Все, что он получил, это глубокое понимание магии, как у эксперта, а также более глубокие знания о траволечении. Помимо этого, он также получил некоторые знания о магии иллюзий. Этот эксперт, когда был жив, был травником, немного баловавшимся иллюзиями. Однако была еще одна вещь, которая заинтересовала Адама. Он погладил подбородок, его губы медленно сложились в ухмылку. Теневая магия, да? Интересный! ---------- Том 1 Глава 415 Гильдия травников, Верхний квартал. В гостиной на первом этаже здания Адам сидел на кожаном диване и делал записи в своем гримуаре. В этой зоне были удобные места для сидения как для клиентов, так и для травников. Книжные полки были заполнены томами по ботанике, фитотерапии и другим общим знаниям. Это было прекрасное место для членов гильдии, где они могли читать, изучать или обсуждать научные круги. Глаза Адама зачарованно сверкали, когда он писал о ключевых выводах из воспоминаний эксперта, которые он совсем недавно усвоил. Точнее, он писал о теневой магии. Теневая магия была очень редкой, а ее природа и философия чаще всего понимались неправильно. Большинство людей считали, что его темные силы означают, что он по своей сути злой или, по крайней мере, тесно связан со злом. Это привело к тому, что практикующие теневую магию столкнулись с заблуждениями, предрассудками, а в некоторых случаях даже с преследованиями. Однако теневая магия — это не то же самое, что темная магия! Магия теней предполагает манипулирование и контроль над тенями, подумал Адам, пока его перо танцевало по страницам гримуара. Тени, образующиеся в результате препятствования свету. Между тем, темная магия предполагает контроль над чистой тьмой – отсутствием света! На первый взгляд эти два типа магии казались одинаковыми, но они не могли быть дальше друг от друга. Магия теней была более тонкой и точной формой искусства, фокусирующейся на манипулировании существующим светом и тьмой для создания теней. Темная магия, однако, была более абсолютной. Оно олицетворяло способность полностью погасить свет. Адам взглянул на записи, которые он только что сделал, его глаза сверкнули задумчивым светом. Он отложил перо и гримуар и вздохнул. Теневую магию можно использовать не только для скрытности и передвижения, но также для создания иллюзий. Кто бы мог подумать? Из воспоминаний эксперта он узнал, что наделение иллюзий силой теней сделает их частично реальными, влияя на окружающий мир и нанося ущерб. Только подумав обо всех возможностях добавления теневой магии к своим иллюзиям, Адам не мог не пробормотать в восхищении: «Путь магии поистине безграничен!» Впитав глубокое понимание экспертом теневой магии, все, что Адаму нужно было сделать, — это закрепить знания. Более того, у него также были заклинания, связанные с этой магией, не только для второго ранга, но и для многих последующих рангов. Адаму нужно было только терпеливо учиться. Хотя он и не получил того, что хотел – воспоминаний о рунической магии – он все равно был благодарен за то, что получил. Он не только получил знания о теневой магии, но и получил воспоминания о травничестве. Это еще больше укрепило его знания о травничестве. В воспоминаниях он видел новые рецепты множества зелий и даже ритуалов, сочетавших в себе суть магии призыва и травничества. «Хм, теперь, когда я подписал контракт с Явией, я смогу проводить гораздо больше ритуалов», — подумал про себя Адам. Внезапно он услышал приближающийся к нему сзади звук шагов, вырвавший его из раздумий. Он обернулся и увидел, что это восхитительная секретарша гильдии. — Доброе утро, лорд Константин, — сказала Ада веселым тоном. Ее карие глаза сверкнули восхищением, когда она взглянула на черноволосого юношу. В конце концов, он был самым молодым травником 2-го класса в гильдии. Не только она, даже старики из гильдии очень уважали Адама. За последние несколько недель, которые они провели с юношей, они узнали, что его познания в области траволечения были поистине глубокими. Иногда даже самые простые его высказывания позволяли этим старым травникам найти решение проблем, которые мучили их годами. Эта профессия требовала огромного опыта и глубоких знаний искусства травничества. Вот почему большинство травников были старыми магами. Эти маги всю свою жизнь уделяли внимание осознанности и исследованиям. Им не нужно было практиковать магические боевые приемы. Все, что им нужно было сделать, это практиковать осознанность, чтобы продвигаться по служебной лестнице и увеличивать продолжительность своей жизни. Все для того, чтобы они могли продолжать исследования и изучать искусство травничества. Когда они узнали, что познания Адама в области траволечения сравнимы с их знаниями (потому что именно это юноша намеренно раскрыл), они не могли не глубоко восхититься им. В конце концов, Адаму было всего двадцать с небольшим, а им было много веков. Даже лидер гильдии, маг 3-го ранга, хвалил его. «Доброе утро, Ада», сказал Адам с теплой улыбкой. Ему очень понравилась эта веселая девушка, которая сама училась на травника. Ада просияла: «Милорд, кто-то наконец-то поручил вам приготовить зелье!» "Действительно?!" Адам поднялся на ноги, чувствуя сильное удивление в своем сердце. Наконец-то пришло время зарабатывать большие деньги! Видя, как Адам ведет себя как взволнованный ребенок, Ада не могла не хихикнуть про себя. Из-за его высокого статуса травника 2-го класса она иногда забывала, что они оба были не так уж и велики по возрасту. «Да-да, здесь действительно есть кто-то, кто может заказать ваши услуги», — ответила она. Однако в следующий момент выражение ее лица стало немного неловким. «Хотя этот клиент неохотно выбрал вас, потому что другие травники были заняты своей работой». Губы Адама дернулись, когда он услышал ее комментарий. Ада, ты… ты слишком прямолинейна! Тот факт, что травники гильдии имели с ним хорошие отношения и очень восхищались им, не означал, что клиенты тоже будут относиться к нему так же. По их непрофессиональному мнению, они полагали, что Адам был молодым магом и не мог быть таким же хорошим травником, как другие старые маги в гильдии. Более того, некоторые из них даже сомневались в достоверности того, что он был травником 2-го класса в таком юном возрасте. Таким образом, до сих пор он не получил ни одной комиссии. "Где они?" – спросил Адам. «Они ждут в главной комнате. Пожалуйста, следуйте за мной». Ада повернулась и повела юношу. Внезапно она остановилась и посмотрела на Адама с серьезным выражением лица. «Личность клиента немного особенная. Поэтому, пожалуйста, ведите себя как можно лучше, милорд». Вены вздулись на лбу Адама, когда он недоверчиво подумал про себя. Не будь таким прямолинейным! ---------- Том 1 Глава 416 Семья Флиннов была одним из самых известных дворянских домов города. Они также были одними из первых поселенцев на месте, которое в конечном итоге стало известно как Рейвенфелл. Достаточно сказать, что влияние семьи было глубоко внутри города. Хотя, возможно, они и не были самыми богатыми, они, возможно, были одной из самых престижных семей в Рейвенфелле. Однако несколько месяцев назад их постигло несчастье, когда патриарх семьи Бригам Флинн внезапно почувствовал себя плохо. Хотя посторонние просто думали об этом как о случае, когда маг приближается к концу своей жизни, это так и не подтвердилось. Семья Флиннов также отказалась комментировать этот вопрос, поскольку здоровье их лидера внезапно ухудшилось. Ведь многие хищные волки прятались в темноте, ожидая, когда семья проявит признак слабости. Проводя Адама в главную комнату, Ада тихо сказала: «Человек, который сегодня здесь, — дочь патриарха, Элисанда Флинн». Она сделала паузу на мгновение, прежде чем торжественно заявить: «Она считается опытным магом по сжижению маны, поэтому, пожалуйста…» Адам прервал ее взмахом руки: «Я знаю, я знаю, я буду вести себя как можно лучше, хорошо». Ада пристально посмотрела на Адама, заставив последнего почувствовать себя беспомощным. «Просто поверь мне, ладно? Я бы не сделал ничего, что могло бы запятнать репутацию Гильдии Травников». В конце концов Ада смогла только вздохнуть: «Я верю вам, милорд. Но есть еще кое-что». Глаза Ады сверкнули остротой. «Воздержитесь от употребления спиртных напитков в присутствии клиента. Это снизит тот небольшой авторитет, который у вас есть». Все в гильдии знали, что Адам был заядлым пьяницей. Они всегда находили его с тыквой с вином. Однако они не возражали. Ведь у каждого был порок. Адам закусил нижнюю губу и сжал кулаки. Эта женщина… Она слишком откровенна! Вскоре пара прибыла в главный зал, где собралось множество клиентов – все они были магами. Эта просторная комната была заполнена высокими деревянными полками с волшебными зельями, мазями и лечебными маслами. Это было место, где покупатели покупали готовые зелья. Зная, что эти зелья были приготовлены травниками гильдии, качество было гарантировано. За последние несколько недель Адам выставил здесь на продажу несколько зелий. Однако после того, как гильдия взяла гонорар, он заработал всего несколько сотен акадских золотых. Настоящие деньги были в виде комиссионных. Сегодня он, наконец, сможет зарабатывать по-крупному. Подумав о сумме денег, которую он возьмет со своего богатого клиента, губы Адама скривились в извращенной ухмылке. Ничто так не возбуждало его, как деньги. «Мой Лорд!» Ада чуть не закричала на юношу. «Пожалуйста, держите себя в руках!» «Гм!» Адам неловко кашлянул. — Прости меня, Ада, мне только что напомнили… «Пожалуйста, я не хочу слышать о ваших сексуальных выходках», — сказала Ада со смущенным выражением лица, поспешив к другому концу главной комнаты. Сексуальные выходки? Адам задумчиво вздохнул. Все, что у меня есть, — это руки и мое воображение… Он выбросил из головы все эти глупые мысли и снова вернулся к делу — зарабатыванию денег. Затем его взгляд остановился на Аде, которая вежливо беседовала с группой людей — женщиной средних лет и стариком. Женщина-маг имела властный и грозный вид, что мгновенно удивило Адама. Она сильная! Подойдя к ней, он невольно оценил ее. Ее высокая, спортивная фигура была одета в гладкое черное одеяние. Ее поза была прямой и напористой, плечи расправлены, голова высоко поднята, излучая ауру уверенности и власти. Ее пронзительные карие глаза, кажется, пылают огнем, огнем настолько горячим, что он мог сжечь ее врагов заживо. Волосы женщины были темно-каштановыми, граничащими с черным. Более того, у нее еще было очень красивое лицо, но не это привлекло внимание Адама. Вместо этого именно ее аура жестокости дала ему понять, что она — сила, с которой нужно считаться. «Она намного сильнее этих ублюдков Освальда и Хемингуэя», — заключил Адам в своем сердце. Почувствовав на себе чей-то взгляд, женщина повернула голову и посмотрела на медленно приближающегося к ним Адама. Ее зрачки тут же сузились, а мышцы непроизвольно напряглись. Она почти потянулась к мечу, висевшему у нее на поясе, но в последнюю секунду сдержалась. В тот момент она была очень шокирована и не могла не подумать про себя: «Кто этот ребенок?! Его присутствие похоже на присутствие ужасного волшебного зверя! Они стояли друг перед другом, внимательно наблюдая друг за другом. Никто из них не произнес ни слова. Это было почти так же, как если бы они сражались друг с другом в другом измерении, в то время как их физические тела оставались в материальном мире. — Где твои манеры, мальчик? Старый маг, стоявший рядом с женщиной, зарычал. «Как ты смеешь глазеть на хозяйку моего дома?» «Огл?» Адам прервал зрительный контакт с брюнеткой и с удовольствием взглянул на старика. «Разве это не она глазеет на меня? Я дам тебе знать, чувак, я здесь невиновен». Увидев это взаимодействие, у Ады возникло желание ткнуться лицом в ладонь. Господи, почему? Я же говорил тебе вести себя как можно лучше! Только почему?! Старый маг кипел от ярости из-за отсутствия манер у Адама. — Ты, черт возьми… «Хватит, Альвертос». Женщина в темном одеянии подняла руку, жестом приказав старому магу остановиться. «Да, миледи». Альвертос уважительно подчинился, но продолжал пристально смотреть на Адама. Женщина посмотрела на черноволосого юношу и категорически сказала: «Аура крови, исходящая от тебя, не такая, как обычно можно увидеть у травника. Кто ты, юный маг?» «Ого?» Адам был очень заинтригован. «Как я и думал! Ты действительно маг на полях сражений. Эта «аура крови», о которой ты говоришь… Хе-хе, я полагаю, нужно знать ее». Женщина несколько мгновений пристально смотрела на Адама, ее лицо было как всегда стоическим. Затем она представилась: «Элизанда Флинн, старшая дочь семьи Флиннов». Адам положил руку на грудь и слегка поклонился. «Адам Константин, аспирант Саратоги и травник 2-го класса Гильдии травников». «Ты действительно травник 2-го класса?» – с сомнением спросила Элисанда. Губы Адама изобразили озорную ухмылку, и он насмехался: «Ты думаешь, лидер гильдии дурак, что помазал меня во второй класс?» Альвертос впился взглядом в Адама за то, что он так вяло разговаривал с молодой леди из семьи Флиннов. Элисанда тоже была слегка озадачена. Редко люди разговаривали с ней в такой равнодушной манере. Тем временем Ада нервно потела в сторонке. Она не знала, смеяться ей или плакать. Вероятно, последнее. Когда казалось, что ситуация выйдет из-под контроля, губы Элисанды приоткрылись, и она холодно пробормотала: «Вы, травники, конечно, дерзкая компания. У меня здесь строгий график. Давайте покончим с этим побыстрее». Адам усмехнулся и отступил в сторону, указывая магам на лестницу на второй этаж. "После Вас." ---------- Том 1 Глава 417 Когда Адам установил огненную руническую формацию и котел в одной из лабораторий на втором этаже, он спросил: «Итак, что мы здесь смотрим? Что ты хочешь, чтобы я приготовил?» Элисанда с любопытством взглянула на лабораторию. Она никогда не бывала в этом месте; ей никогда не приходилось этого делать. «Я хочу, чтобы ты приготовил зелье очищения 2-го уровня и зелье лечения». Создав строй, Адам подошел к своему рабочему месту, где все специализированные устройства были аккуратно разложены для его использования. «Мне нужно больше информации. Что именно не так с лордом Флинном? Если бы я мог провести правильный диагноз, я бы смог помочь вам лучше», — искренне сказал Адам, засучив рукава, готовый приступить к работе. Однако на этот раз не Элисанда, а старый маг Альвертос ответил: «Просто делай, как тебе говорят, мальчик». Глаза Адама сузились, когда он с неудовольствием посмотрел на старого мага. Затем он посмотрел на Элисанду и увидел, что она не желает обсуждать проблемы со здоровьем своего отца. «Хорошо, как угодно». Адам пожал плечами. «Сдай материалы». Он на мгновение остановился и спросил: «Ты ведь знаешь правила?» Альвертос шагнул вперед и хмыкнул. «Правила? Хех, это просто мошенничество для вас, травников, с целью получить больше ресурсов». Гильдия установила правило, согласно которому все клиенты, поручившие своим травникам сварить для них зелья, должны были предоставить материалы для трех попыток. Профессия травника была трудной, и успех не всегда был гарантирован. Вот почему гильдия установила это правило, чтобы позволить своим травникам работать, не беспокоясь о потерях или, в некоторых случаях, неудачах. У самых опытных травников показатель успеха составлял не менее 80%. В случае, если травнику удалось успешно приготовить зелье с первой попытки, остальные материалы будут переданы ему в награду. Разумеется, половину этих остатков материалов гильдия забрала. Глаза Адама сузились. «Афера? Тогда почему бы тебе, черт возьми, не попросить какого-нибудь травника в Рыночном квартале сварить для тебя зелье?» «Ты маленький засранец, ты такой неуважительный. Твоя мать не научила тебя хорошим манерам? Нам срочно нужно зелье, так что приступай к работе…» — взревел Альвертос в ярости. Время имело решающее значение. Патриарх находился в критическом состоянии и срочно нуждался в медицинской помощи. Если бы не лидер гильдии Халберт Доусон, находившийся вдали от города, Альвертос вообще не приехал бы сюда со своей молодой леди. Однако его слова застряли у него в горле, когда от Адама исходила ужасающая аура, мгновенно покрывающая его спину слоем холодного пота. — Старый дурак, — холодно пробормотал Адам. «Уважение зарабатывается, а не дается. Если ты продолжишь говорить со мной в такой снисходительной манере, то разозлись». Затем он взглянул на Элисанду и добавил: «Что скажешь, маг? Здоровье твоего отца ухудшается, лидера гильдии нет в городе, а у других травников заняты дела. «Можете ли вы позволить себе оскорбить единственного травника, который может вам помочь? Если так, то иди к черту». Элисанда холодно посмотрела на Адама, ни в малейшей степени не желая отступать. Однако внутренне она была сильно потрясена. Такая убийственная аура! Сколько людей он убил? Подумала она про себя с недоверием. Адам выглядел молодым человеком, окруженным ученым. Однако это был всего лишь фасад. Внутри него жил прожорливый зверь, готовый убить в любой момент. Последовало несколько мгновений молчания, прежде чем Элисанда вздохнула: «Ты прав. Простите нас за…» «Это не тебе нужно просить у меня прощения», — оборвал ее Адам. Затем он взглянул на Альвертоса и холодно добавил: «Извини меня, проклятое ископаемое. Или ты хочешь, чтобы тебя избили?» «Т-ты!» Альвертос стиснул зубы от разочарования и гнева. Но вспомнив, в каком ужасном положении оказалась семья Флиннов, он отбросил свою гордость и в конце концов склонился. «Пожалуйста… прости меня, маг Константин». Адам восстановил свою ауру и счастливо усмехнулся: «Теперь это было не так уж сложно, не так ли?» Его внезапная перемена в поведении застала их обоих врасплох. Как будто человек перед ними сейчас полностью отличался от человека мгновение назад. «Чоп-чоп, дай мне материалы». Адам дважды хлопнул в ладоши. Альвертос на мгновение был в оцепенении, прежде чем пошел вперед, достал из своего кольца для хранения целый сундук, полный трав и ингредиентов, и положил их на рабочую станцию. Адам взглянул на все материалы и пробормотал: «Хм, а что у нас здесь есть? Настоянная на мане вода из священного источника, травы мяты, шалфея и розмарина. Ого! Тебе удалось раздобыть траву лунного света, да? Неплохо. «Горсть волос светлогривой лошади, хорошо, хорошо! И, наконец, сущность загорелой смолы. Неплохо, совсем неплохо. Похоже, вы, ребята, действительно приложили некоторые усилия, чтобы собрать их». Элисанда и Альвертос не удивились, что Адаму удалось идентифицировать все ингредиенты. В конце концов, он был травником второго класса. Было бы странно, если бы он не смог идентифицировать эти травы. Адам взглянул на двух магов и заявил: «Эти ингредиенты достаточно хороши, чтобы сварить зелье очищения 2-го уровня. Готовый продукт удалит токсины, инфекции и другие вредные воздействия из организма пьющего». Он на мгновение остановился, задумчиво погладив подбородок. «Когда я закончу с этим, полученное зелье будет в два раза сильнее. Так что я возьму с вас вдвое большую цену, хорошо?» — Ты, мать… — Альвертос наконец потерял самообладание. Этот молодой травник, стоявший перед ним, явно его обманывал! Однако, прежде чем он успел закончить то, что собирался сказать, Элисанда махнула рукой, останавливая его от этого. Она холодно посмотрела на Адама, ее карие глаза сверкнули опасным светом. Ей было ясно, что Адам воспользовался ее ситуацией. Но она была в истинном отчаянии, поэтому могла лишь неохотно согласиться: «У нас есть сделка». «Ха-ха! Ты умная женщина». Адам от души рассмеялся. «Я не разочарую тебя». В следующий момент он сделал серию жестов руками, а затем построил перед собой модель заклинания. После этого магический круг загорелся ярким светом, и образовался небольшой портал в Мир Духов! Затем из портала появилась крошечная фигурка. Она взмахнула крыльями, напоминавшими крылья стрекозы, и зависла в воздухе, с любопытством оглядываясь по сторонам. Когда маленький лесной дух понял, что она находится в лаборатории гильдии травников, она пришла в ярость. Она подлетела к лицу Адама, замахала руками и пожаловалась: «Ты снова заставляешь меня работать сверхурочно! Ааа!» Адам усмехнулся: «Я тоже рад тебя видеть, Явия». «Ух, что мы делаем на этот раз?» Явия скрестила руки на груди и надулась. Губы Адама скривились в ухмылке. "Деньги." ---------- Том 1 Глава 418 Элисанда и Альвертос с легким удивлением взглянули на внезапное появление Явии. Они не ожидали, что Адам сделает ее своей помощницей. Хотя им было любопытно, что за дух Явия, ни один из них не спросил об этом Адама. На данный момент они даже не хотели разговаривать с этим мошенником, который ими воспользовался. Они даже не хотели находиться с ним в одной комнате. Но они были беспомощны. «Явиа, продезинфицируй рабочую станцию и убедись, что никакое загрязнение не повлияет на наш процесс», — сказал Адам, подходя к котлу и активируя огненную руническую формацию. «Отлично», — проворчала Явия, но все же согласилась. Она зависла над столом и махнула простым жестом руки. Затем она опустила ладони вниз, заставляя волну зеленой энергии опуститься на рабочую станцию. Когда эта энергетическая волна коснулась стола и находящихся на нем ингредиентов, все они были обеззаражены. Видя, как такое мощное заклинание очищения материализуется от простого взмаха рук Явии, Элисанда была тронута. Она не могла не спросить: «Дух, какой ты расы?» Явия взглянула на нее прищуренными глазами. «Почему я должен отвечать тебе, человек?» Элисанда не возражала против ее грубого поведения. Или, возможно, она это сделала, но не показала этого. Было хорошо известно, что существа духовного мира плохо ладили с существами материального мира. За исключением призывателей — магов, специализировавшихся в Школе Призыва, — которые владели навыками межличностного общения и общения, у них были методы дружбы с духами. Конечно, их отношения чаще всего носили транзакционный характер. «Явия, что ты делаешь? Принимайся уже за работу!» Адам позвал ее, выливая в котел насыщенную маной воду из священного источника. «Разделите траву лунного света в последовательности 2-1-1 и оживите ее», — добавил он. "Хорошо!" Явия быстро сделала, как было сказано, но не раньше, чем бросила презрительный взгляд на двух магов, стоящих перед ней. Кажется, она весьма дружелюбна с молодым человеком, подумала Элисанда, наблюдая, как этот дуэт работает вместе. После того, как насыщенная маной вода нагрелась до нужного количества, Адам в мистической последовательности добавил в котел травы мяты, шалфея и розмарина. Эти травы уже были наполнены его чистой маной, и их свойства сильно изменились. Как только травы были пропитаны раствором, Явия подлетела, неся в руках траву лунного света, заключенную в коконе ее зеленой древесной маны. «Метод водопада «хай-два»?» — спросила Явия, ее глаза сверкали предвкушением. За те недели, что она провела с Адамом за варкой зелий, она освоила немало техник траволечения. Хотя это не было включено в их контракт, юноша с удовольствием обучал их ей. Явиа это очень ценила. Ведь духи дерева практиковали травничество. Всегда было чудесно узнавать что-то новое об этом виде искусства. Особенно те, которым ее научил Адам. Они не были похожи ни на одну из техник материального мира, которые она когда-либо видела. "Хм." Адам кивнул со слабой улыбкой. «Держите руки ровно и расслабьте плечи. Действие должно быть естественным, а не принудительным». "Понятно!" Она осторожно добавила траву лунного света в загадочной последовательности. На мгновение измельченная лунная трава, казалось, превратилась в серебристый водопад, который низвергся из рук Явии в котел. Затем Адам размешал жидкость специальным ковшом, сделанным из руды серебристого цвета. Он продолжал помешивать, пока лунная трава полностью не растворилась. «Вот, возьми это». Адам передал ковш Явии. «Убедитесь, что скорость остается постоянной. Если вы увеличите или уменьшите скорость, качество зелья сильно изменится». «Мм!» Явия схватила ковш и с торжественным выражением лица продолжила помешивать раствор. Адам вернулся к столу и взял последние два ингредиента — несколько прядей волос светлогривой лошади и эссенцию залитой солнцем смолы. На обратном пути он прочитал маленькому древесному духу лекцию с видом гроссмейстера: «Помни, Явия, действия травника во время приготовления зелья, какими бы незначительными они ни были, могут иметь радикальные изменения в результате». Он покрыл волосы светлогривой лошади своей первозданно-белой маной и бросил ее в котел. В то же время он забрал ковш у древесного духа и дал ей на очищение залитую солнцем смолу. Это был самый ответственный этап процесса пивоварения, поэтому ему пришлось делать это лично. Когда волосы светлогривой лошади медленно растворились в растворе, они начали излучать слабое свечение. «О! Это намного ярче, чем я ожидал!» Явия удивилась. «Не отвлекайтесь. Этот процесс должен выполняться с предельной осторожностью», — слегка отругал Адам. «Прочитайте очищающее заклинание и примените его к сущности смолы». "Понял!" Явия говорила торжественно. Она взглянула на оранжевую, почти красную смолу в своих руках и заговорила на древнем языке, родном ее деревне в духовном мире. Смола вскоре окуталась таинственной аурой и засияла потусторонним светом. Зная, что время пришло, Адам поспешно проинструктировал: «Раздавите смолу и вылейте эссенцию внутрь». Видя, как эти двое работают так эффективно, Элисанда потеряла дар речи. Это было действительно зрелище, наблюдать, как эти двое готовят зелье. Но что по-настоящему удивило ее, так это то, как Адам руководил маленьким лесным духом. «Для человека с такой жадной натурой он, конечно, щедро обучает своим методам и приемам травничества», — недоверчиво подумала она. Какой противоречивый человек! Особенно учитывая, что большинство травников считают свои техники и методы бесценными, которые нельзя купить за деньги. Как только в смесь была добавлена выжженная солнцем смола, зелье засияло еще более ярким светом. Адам время от времени раздавал подсказки, а Явия продолжала кивать, тщательно впитывая все знания. Последний шаг заключался в том, что Адам наложил небольшое замораживающее заклинание и покрыл котел тонким слоем льда. Теплое зелье внутри котла постепенно остывало, пока наконец не было готово. Адам налил зелье в стеклянный флакон и запечатал рот слоем воска, чтобы сохранить его эффективность. Он взглянул на двух магов и кивнул: «Хорошо, первое зелье закончилось». Его глаза сверкнули озорным блеском, когда он приготовился бросить пузырек. «Вот, лови!» Элисанда и Альвертос не могли не запаниковать, особенно последний. Хотя они были уверены, что поймают флакон, всегда существовал сценарий «а что, если». Не говоря уже о том, что зелье было для них чрезвычайно важно. Однако флакон, который они надеялись поймать, так и не прибыл. Адам все еще крепко сжимал его в ладони. Он взглянул на ошарашенные лица двух магов и усмехнулся: «Шучу!» ---------- Том 1 Глава 419 Адам с удовлетворением взглянул на второй флакон, содержащий зелье малинового цвета. После того, как он приготовил первое зелье, на приготовление зелья исцеления у него ушло еще двадцать минут. Он еще раз осмотрел два зелья, прежде чем осторожно положить их на стол. «Адам, если больше ничего нет, я ухожу». Явия весело летала вокруг лица Адама. Она была очень рада узнать, что она сделала сегодня после того, как ее вызвали. Она чувствовала, что после того, как она стала подрядчиком юноши, ее успехи как мага, но и как травника значительно улучшились. Мать была права! Подумала она про себя с ликованием. — Хорошо, Явия. Адам кивнул с теплой улыбкой. «Спасибо, что помогли сегодня». "Конечно!" Она еще раз облетела его голову, прежде чем открыть портал в мир духов и уйти. После того, как она ушла и портал закрылся, Адам обратил свое внимание на двух магов, стоящих перед ним. Нетерпение исказило их лица; казалось, у них действительно был плотный график. «Хорошо, тогда обсудим оплату?» Адам ухмыльнулся от уха до уха и начал тереть кончик указательного пальца о большой. Элисанда просто кивнула ему с холодным выражением лица. Тем временем Альвертос яростно смотрел на него. «Покончим с этим». «Хм, ладно…» Адам погладил подбородок, глубоко задумавшись, и пробормотал: «Стоимость материала для одной партии Зелья Очищения достигает 70 золотых, а стоимость обслуживания в два раза больше, то есть 140 золотых». Он на мгновение остановился, вспоминая ингредиенты другого зелья, которое он сварил. «А стоимость материала для зелья исцеления 2-го уровня составляет 177 золотых, а стоимость услуги — 354». Затем он взглянул на двух магов и ухмыльнулся: «Поскольку зелье сварено мной, я уже гарантировал вдвое большую эффективность по сравнению с теми, что есть на рынке. Таким образом, общая сумма составит 988 Акадского золота». — Ты проклят… — сердито начал Альвертос, но Элисанда тут же прервала его. «Давайте уйдем». Она достала из кольца для хранения пухлый кожаный мешочек и бросила его на стол. Затем она схватила два флакона и холодно сказала: «Там тысяча золотых». «Ха-ха, думаю, тогда я оставлю сдачу!» Адам от души рассмеялся. Глаза Элисанды сузились. «Мы запомним это, маг Константин». Сказав это, она развернулась и вышла из лаборатории. Альвертос бросила взгляд, полный злых намерений, на девушку, прежде чем последовать за своей девушкой из комнаты. — Ты знаешь, где меня найти! Адам говорил громким голосом. Он был уверен, что когда они поймут, насколько удивительны его зелья, они попросят его посетить поместье Флиннов и поставить диагноз патриарху. Адам был настолько уверен в своих навыках. Затем он опустил голову и взглянул на раздутый мешочек с деньгами. Дрожащими руками он потянулся за ним. «Вы бы на это посмотрели? Оно трещит по швам! Ха-ха-ха!» Благодаря одной комиссии он заработал больше денег, чем после продажи нескольких бутылочек зелий через гильдию. Он схватил стул и устроился поудобнее; Затем он начал считать монеты внутри. «Кахаха, я богат!» Убедившись, что общее количество монет внутри действительно насчитывает до тысячи, он спрятал их в своей пространственной серьге. Он взглянул на оставшиеся материалы на столе и пробормотал: «Даже после того, как отдам половину этого гильдии, у меня все еще останется достаточно». Внезапно его глаза загорелись, и он кивнул. «Хорошо, Роуэн, поскольку у меня сейчас хорошее настроение, я приготовлю зелье для твоей жены». И таким образом молодежь начала очередной раунд выдумок. … Внутри роскошной кареты, запряженной лошадьми, Элисанда и Альвертос молча сидели, направляясь в поместье Флиннов. Сиденья были обтянуты дорогим, качественным бархатом и тонкой кожей. Тем временем пол был устлан плюшевым и богато украшенным ковром. Стены были обтянуты роскошной тканью, а потолок украшала красиво расписанная фреска. Приложив столько усилий и сделав салон кареты таким удобным и роскошным, красноречиво говорили о богатстве семьи Флиннов. «Этот мальчик просто слишком!» Альвертос наконец не смог сдержаться и заревел. Лишь мгновение спустя он понял, насколько остро отреагировал, и поспешно извинился: «Прости меня, миледи». Элисанда взглянула на два флакона в своих ладонях. Зелье было красиво на вид и источало лекарственный аромат, успокаивающий ее чувства. И все же в ее сердце, казалось, зарождалась бурная ярость. Ее губы приоткрылись, и она холодно пробормотала: «Он знает, что мы в отчаянном положении, и поэтому попытался воспользоваться нами». «Похоже, этот мальчик здесь новенький. Кажется, он не знает, насколько влиятельна семья Флиннов», — разочарованно сказал Альвертос. «Или, возможно, так и есть». Элисанда взглянула на своего слугу и добавила: «Он, вероятно, думает, что Гильдия травников сможет защитить его от нас». Она помолчала на мгновение, прежде чем добавить: «Я обязательно подам официальную жалобу лорду Доусону, и как только мальчика исключат из гильдии…» Хотя она считала, что ее семья гораздо более влиятельна, чем Гильдия травников, по крайней мере, в Рейвенфелле, она все же не хотела обижать эту организацию. Глаза Альвертоса сверкнули жестоким светом. «После этого я с ним разберусь». … Адам медленно спустился по винтовой лестнице в библиотеку, расположенную прямо под гильдией. Его глаза сверкнули ожиданием, когда он приземлился на ступеньки, стертые веками эксплуатации. На стенах через определенные промежутки были установлены мерцающие факелы, освещавшие окрестности тусклым светом. С каждым его шагом воздух становился все прохладнее и влажнее, запах старого камня и древнего пергамента становился все отчетливее. Наконец он прибыл в просторную комнату. Там было пусто, если не считать большой металлической двери и старика, сидевшего перед ней за столом. Старик закрыл книгу, которую читал, и взглянул на вновь прибывшего. Его глаза загорелись, и он тепло сказал: «О, если бы это не волхв Константин. Что привело тебя сюда, парень?» Адам подошел к старику, одетому в белые одежды, и улыбнулся: «Как дела, старый Беда?» «Эх, тот же самый старый». Беде скучающе пожал плечами. — Итак, что ты ищешь? «Руны», — сказал Адам. «Я ищу тайные учебники по рунной магии!» ---------- Том 1 Глава 420 «Руны?» — спросил старый Беда, приподняв бровь. «С каких это пор ты интересуешься рунной магией?» Адам усмехнулся: «Недавно». «Не тратьте свое время и силы на вещи, которые вам на самом деле не нужны, Адам», — сказал Старый Беда с искренним беспокойством. «Травничество уже настолько обширная область, что на ее изучение у нас уходит вся жизнь. Не говоря уже о том, что нам также приходится уделять время практике осознанности». Он сделал паузу на мгновение, прежде чем торжественно произнести: «Адам, мы, волхвы, мы не бессмертны. У нас очень много времени, чтобы сосредоточиться на нескольких вещах». — Я понимаю, старый Беда, — улыбнулся Адам. Он действительно мог понять, откуда взялся этот старый маг. Старый Беда хотел, чтобы он посвятил свое время и энергию практике осознанности и изучению искусства травления. Если бы Адам добавил в свой график изучение рун, он мог бы оказаться в ситуации, когда он не смог бы ничего изучить должным образом. Как гласила старая поговорка, понять многое — значит не удержать ничего; истинное знание приходит в результате освоения одного урока за раз. Однако старый Беда не знал, что Адам уже обладал огромной сокровищницей знаний, связанных с травничеством. Не один, а два фрагмента души, которые он поглотил, дали ему знания об этой профессии. В отличие от других, ему не нужно было уделять время изучению травничества. Он уже знал это наизусть. Ему оставалось только применить это на практике. «Я хочу изучать рунную магию только для того, чтобы она могла помочь мне в приготовлении зелий», — добавил Адам. «Хм, хорошо, хорошо». Старый Беда махнул рукой и повернулся, чтобы открыть за собой большую металлическую дверь. «Не пренебрегайте изучением травничества. Вы талантливый травник. Мне бы не хотелось видеть, как вы тратите свои таланты впустую». Старик сделал несколько жестов руками, а затем прижал руку к двери. После этого вся дверь озарилась яркими рунами. Увидев это, глаза Адама сверкнули интересом: «Ты знаешь, кто вырезал эти руны?» «Эх, какой-то кузнец рун из Акриона вырезал их, когда гильдия впервые была основана в Рейвенфелле», — сказал старый маг, открывая металлические двери. Сразу же в ноздри пары мягко ударил запах старого пергамента и кожи. Адам невольно глубоко вздохнул и вошел в библиотеку. Он был здесь впервые, поэтому с любопытством оглядывался по сторонам. Библиотека была не слишком роскошной. Это была небольшая комната, поддерживаемая каменными колоннами. Стены были уставлены высокими книжными полками, каждая до краев заполнена томами в кожаных переплетах и свитками. В центре библиотеки люстра-канделябр излучала мягкий свет, освещая пространство теплым светом. — Кстати, а по рунной магии много книг? – взволнованно спросил Адам. Старый Беда с сухим смешком покачал головой, направляя юношу к определенной книжной полке. «Искусство рун еще более эзотерично, чем травничество и изготовление предметов. Вот почему в этом мире так мало кузнецов рун». Адам нахмурился. По воспоминаниям всех поглощенных им специалистов, кузнецы рун, как и две другие профессии, были очень распространены на всех планетах с магической цивилизацией. Внезапно его осенило, и он подумал о чем-то, о чем раньше не думал. Понятно... Все эти планеты были связаны между собой, что позволило магам разных профессий стать повсеместными. Блин! «Если это так, то мне будет очень трудно заполучить руническую магию», — в смятении подумал Адам, его глаза сверкали разочарованием. Трон был планетой, которую можно было считать захолустной областью Вселенной. В отличие от других планет, которые Адам видел в воспоминаниях, на его родной планете не было никаких средств межпланетного путешествия — по крайней мере, он о них не знал. Так что было бы понятно, почему не хватает кузнецов рун. Из-за того, что Трон был изолирован от остальных магических цивилизаций во вселенной, у магов здесь было гораздо меньше возможностей. Учитывая плотность маны здесь, Адам даже полагал, что будет фиксированный потолок, за которым маг больше не сможет продвигаться. Из-за изоляции маги Трона столкнулись не только с ограниченными возможностями, но и с магическим застоем. «Сколько там книг?» – спросил Адам с надеждой в глазах. «Боюсь, здесь только один», — сказал Старый Беда, остановившись перед высокой книжной полкой. «Но это должно помочь тебе сформировать рунические образования, которые ты сможешь использовать для приготовления зелий. Это базовые знания, ничего особенного». Его глаза метались от одной книги к другой, пока, наконец, он не нашел то, что искал. «Ах, вот оно!» Он потянулся за учебником и просмотрел название, кивнув про себя. «Да, это тот самый». Книга была в кожаном переплете и выглядела очень старой. На обложке были выгравированы замысловатые символы и геометрические узоры, составляющие название. Внутри страницы пожелтели от времени, некоторые осыпались по краям, но тем не менее волшебным образом сохранились. Старый Беда передал книгу Адаму и вышел из библиотеки. «Ты знаешь правила, парень. Травникам 2-го класса дается только два часа. Я позвоню тебе, когда время выйдет». Гильдия травников не позволяла своим членам брать книги в подземной библиотеке. Каждый из его членов имел ограниченное время. Естественно, травники 2-го ранга имели больше привилегий, чем травники 1-го ранга. Услышав, как металлическая дверь закрылась за его спиной, Адам не мог не вздохнуть с сожалением: «Два часа? Боюсь, мне даже не понадобится больше одного». Он взглянул вниз и прочитал название книги, написанное на местном языке: «Рунические образования: Путеводитель травника». Уже по названию Адам мог сказать, что эта книга не дает полного погружения в философию истинной рунической магии. Во всяком случае, в этой книге были знания, которые могли лишь дополнить травничество, не более того. «Хаа, что-то лучше, чем ничего». Адам подошел к ближайшему столу и сел. Он достал из серьги гримуар, перо и бутылочку с чернилами и приготовился к занятиям. Затем он применил «Руку мага» и приказал ей начать делать заметки в своем гримуаре, пока он читает учебник. Адам открыл твердый переплет и начал читать первую главу. «Создание энергетической цепи для пламенных рунических образований…» ---------- Том 1 Глава 421 Наступила ночь, и Адам вернулся в Саратогу, проведя вечер за изучением в подземной библиотеке Гильдии травников. Хотя в его руки попала книга о рунах, она не дала ему каких-либо существенных знаний об этой загадочной профессии. Он мог изучать только рунические образования, которые могли бы помочь ему при приготовлении зелий. Например, он узнал об образованиях, изменяющих температуру огня, используемого для варки зелий, образованиях, касающихся очищения и дезинфекции и т. д. Теперь, если он хотел подробно изучить рунную магию, у него оставалось только два варианта. Первым было посетить большую библиотеку Саратоги и поискать учебники по этому искусству. Во-вторых, он мог связаться с Сумеречным Братством и воспользоваться их обширной сетью! Это тайное общество было одной из, если не самой старой, организацией Трона. За прошедшие годы они, естественно, накопили астрономическое количество ресурсов. Через Элрода Адам узнал, что Братство построило секретные библиотеки по всей Акадийской Империи. Однако, чтобы получить доступ к этим библиотекам, ему придется выполнить определенные миссии для организации. В этом мире — да и в любом другом мире, если уж на то пошло, не существовало такого понятия, как бесплатный обед. Хотя Адам уже находился на долгосрочной миссии в Рейвенфелле, это не означало, что он не мог принять другие более мелкие миссии. «Если я не смогу найти в Саратоге книги по рунической магии, у меня не будет другого выбора, кроме как связаться с куратором Братства», — подумал про себя Адам. Он был в своей комнате в общежитии, сидел у камина и потягивал вино. Комната была тускло освещена мерцающим пламенем камина перед ним. Мягкое сияние отбрасывало на стены танцующие тени, создавая уютную атмосферу. Более того, потрескивание дров создавало успокаивающий фоновый звук. Адам сидел в своем плюшевом кресле и неторопливо пил из тыквы. Он закрыл глаза и наслаждался вкусом. Затем он взглянул на тыкву и пробормотал: «Возможно, мне следует создать новое вино. Слезы Адама мне уже наскучили». Он поставил тыкву на столик и наколдовал кусок свежей пергаментной бумаги и перо. Затем он ошеломленно взглянул на камин, его глаза вспыхнули напоминающим светом. «Столько всего произошло за последние полгода, но кажется, что это мимолетный момент. Интересно, как у него дела…» Адам обмакнул перо в чернила, его лицо осветилось теплым оранжевым светом камина. Его губы сложились в нежную улыбку, когда он начал писать. «Дорогой старик, «Надеюсь, у тебя все хорошо. Теперь, когда меня нет с тобой в Herbs & More, тебе, должно быть, стало довольно скучно, да? — Интересно, скучаешь ли ты по моему присутствию? Или, по крайней мере, ты не должен ударить меня своей дымовой трубкой, верно? — Акадийская империя действительно такая, как вы описали. Это земля, полная возможностей. Когда я приехал сюда, я посетил прекрасный город Акрион. Это было зрелище! «Я даже встретил там дедушку Толстяка. Вы бы в это поверили? Он даже хотел, чтобы я присоединился к Башне Рассвета. «Дошло до того, что мне было трудно отказаться. В конце концов я взял твоё имя и вышел из этой ситуации. Надеюсь, ты не против. «Сумеречное Братство еще более загадочно, чем я думал. Они дали мне задание проверить мое мастерство, и я считаю, что справился с ним с честью. «Я сжег публичный дом и освободил более сотни невинных рабов!» «Когда они смотрели на меня глазами, полными благодарности, я чувствовал себя счастливым. В то время мое сердце было полно глубоких эмоций. Я чувствовал, что использую свои силы на благо других, как ты меня научил. Надеюсь, ты гордишься мной. «Во время церемонии посвящения меня почти не приняли в братство. Одному из Смотрителей, председательствовавших на церемонии, не понравились жестокие методы, которые я использовал для выполнения работы. — Но, к счастью, лорд Элрод был рядом и помог мне. Спасибо, что заранее сообщили ему о моем прибытии в Акрион. Если бы не он, не думаю, что я смог бы стать членом Братства. «Сейчас я учусь в одном из четырех столпов Империи, замке Саратога. Но что-то мне подсказывает, что ты это уже знаешь. Я решил поступить в Школу Призыва. Я считаю, что это правильный путь для меня. «Этот замок поистине волшебный! Само по себе это похоже на секретный самолет. В какой-то момент я думал, что замок жив, но профессор Уитакер посоветовал мне не волноваться. По крайней мере, никто не вторгался в мою личную жизнь. — Говоря о профессоре Уитакер, она очень напоминает мне вас — вечно придирается! Я уверен, если бы у нее была курительная трубка, она бы меня тоже ударила. — Но я знаю, что у нее хорошие намерения. Я чувствую от нее теплоту и искреннюю заботу. В ее глазах я вижу сострадание, а также скрытую печаль. Думаю, каждому есть что рассказать. «Этот город, Рейвенфелл, тоже очень странный. Там полно воронов, а птичьего дерьма я нигде не вижу! Можете ли вы в это поверить? Как будто птицы здесь достаточно умны, чтобы снести свалку за городскими стенами. «Я также присоединился к гильдии травников здесь. Само собой разумеется, что все здесь старые туманники были поражены моими знаниями и навыками в области траволечения. «Кроме того, позвольте мне сообщить вам еще одну хорошую новость. Ранее сегодня я получил свою первую комиссию от клиента! Она из богатого дворянского дома в городе. Кажется, ее отец очень болен. — Я сварил для нее два зелья и заработал почти тысячу золотых! Acadian Gold действительно приятно пахнет! «Хотя эта клиентка думает, что я ее ограбил, я уверен, что она прибежит обратно, когда поймет, насколько на самом деле чудесны мои зелья. «Недавно у меня появился большой интерес к рунной магии. Я пытался поискать учебники по этому поводу, но знания об этом оказались более эзотерическими, чем я предполагал. «Завтра я собираюсь поискать соответствующие учебники в Большой библиотеке Саратоги. Если я ничего не найду, я свяжусь с Братством. Если у вас есть какие-либо сведения по этому поводу, пожалуйста, дайте мне знать. «Надеюсь, ты ешь вовремя. Не проводите весь день в лаборатории, выделите немного времени, чтобы расслабиться. Вы стареете, и вам нужно относиться ко всему проще. — А еще, если встретишь дядю Виктора и тетю Элию, скажи им, что я передал им привет. «Пожалуйста, позаботьтесь о своем здоровье. Этот глупый голем уже не будет так хорошо справляться со своей задачей, как я, присматривая за тобой. — Я скучаю по тебе, старик. Знай, что ты всегда в моем сердце. «Ваш ученик, «Адам». ---------- Том 1 Глава 422 В одном из классов с высокими сводами в Саратоге перед своим столом стояла профессор средних лет, ее присутствие властное, но привлекательное. Комната была заполнена внимательными студентами, сидящими за длинными деревянными партами лицом к профессору. Высокие арочные окна пропускали потоки естественного света и заливали класс теплым светом. Профессор Элора была одета в красочную струящуюся мантию, украшенную замысловатой вышивкой. Она взглянула на всех присутствующих аспирантов своими пронзительными голубыми глазами и очень скоро начала лекцию. «Языки», сказала она, окинув взглядом класс, «это больше, чем просто средства общения; они являются носителями нашей культуры, истории и самобытности». В следующий момент она сделала простой жест рукой и указала ладонью на потолок. Затем над ней появилась волшебная проекция — на самом деле иллюзия — с картой континента Ульер. Акадская империя занимала большую часть континента. На западе доминировал Высокий лес Баха. На юге лежала Южная Федерация, изолированная от Империи Мрачными горами. «Подумайте о людях Ульера». Она указала на центральную часть континента. «Наш язык, Акарос, — это нить, которая объединяет разных людей наших земель. «Это язык торговли, управления и дипломатии. Акарос считается общим языком Акадийской Империи, как вы все уже знаете». Она помолчала на мгновение, прежде чем добавить: «Люди Южной Федерации также говорят на акаросе, хотя и с сильным акцентом». Взгляд профессора Элоры невольно остановился на Адаме, когда она произнесла последнее предложение. Она обнаружила, что черноволосый юноша зевает с широко открытым ртом и со скучающим выражением лица слушает ее лекцию. Профессор средних лет внутренне недовольно фыркнула, но тем не менее продолжила занятия. «Эльфы Высокого леса Баха говорят на лунари, языке, таком же древнем и вечном, как и древние деревья, среди которых они живут. Это язык изящества и красоты, языка песен и сказок, передаваемых из поколения в поколение». Когда профессор заговорил об эльфийском языке, сидящие в классе эльфы не могли не улыбнуться от гордости. Затем магическая проекция карты переместилась в горные районы юга Империи. «Гномы Империи говорят на трейнском языке, столь же прочном и устойчивом, как и сами горы. Это язык мастерства, традиций и глубоких непоколебимых корней». Адам оглядел класс и увидел, что гномов нет. Гномов, кстати, тоже не было. Хм, если подумать, население Рейвенфелла состоит исключительно из людей и эльфов. Интересно, почему это… — подумал он про себя, чувствуя себя слегка озадаченным. Профессор Элора махнула рукой, и карта переместилась в другую часть империи, на земли, граничащие с Высоким лесом Баха. Это был регион, где поселилось подавляющее большинство гномов. Из-за их хороших отношений с эльфами их города располагались ближе к древним лесам. «Наконец-то гномы Империи, — начала профессор Элора, — говорят на Вимсайре, живом и изобретательном языке, отражающем их безграничное творчество и любопытство». Она сделала паузу на мгновение, давая студентам переварить информацию, а затем продолжила: «Понять эти языки — значит понять суть континента, который мы называем своим домом. «Каждый язык содержит ключ к раскрытию сердец и умов тех, кто на нем говорит. Это мосты, которые соединяют нас, нити, которые связывают нас вместе и образуют сплоченное сообщество». Ее глаза оглядели комнату, убеждаясь, что все обращают на нее внимание. Она слегка кивнула себе и добавила: «Я уверена, что некоторые из вас уже знакомы со всеми четырьмя языками нашего континента. «Но тем, кто этого не делает, я призываю вас как можно скорее освоить эти четыре языка. Как маг Саратоги, вы обязаны путешествовать по континенту и представлять наше престижное учреждение. «Я не хочу, чтобы другие смотрели на тебя свысока только потому, что ты не знаешь их языка. Понятно?" «Да, профессор!» Студенты согласно кивнули головами. У магов 2-го ранга их умственные способности были значительно улучшены. Им не потребуется много времени, чтобы освоить любой язык. Далее профессор продолжил говорить о других, менее известных языках и диалектах, встречающихся на территории Империи. Разум Адама уже блуждал в другом месте, когда он подумал про себя: «Хотя на континенте Ульер есть четыре основных языка и множество менее известных языков, акарос по-прежнему широко используется. Ну, я полагаю, это имеет смысл. В конце концов, на континенте Ульер доминируют в основном люди. Юноша повернул голову и посмотрел на пейзаж через арочные окна. За горизонтом простиралось бескрайнее море вечнозеленых гор. Несколько мгновений он смотрел на эти горы, а затем посмотрел на ярко-голубое небо, его взгляд, казалось, пронзил облака и устремился в космос. «То же самое происходит и в большой вселенной», — подумал он про себя. В этой вселенной существует бесчисленное множество магических цивилизаций, как больших, так и малых. Самый известный язык, а также тот, который чаще всего используется среди многих рас, называется этор! Хорошо, что я уже знаю Этор, а также многие другие языки, благодаря всем воспоминаниям, которые я впитал. Думая о бесчисленных чудесах, скрывающихся в глубинах вселенной, Адам не мог не вздохнуть с тоской. Интересно, сколько времени мне понадобится, чтобы покинуть эту планету... Лекция продолжалась еще час, прежде чем профессор наконец всех отпустил. Адам встал со своего места и неторопливо вышел из класса. Когда он уже выходил из замка, ворон внезапно полетел в его сторону и нежно уселся ему на плечи. Никто из студентов поблизости не был шокирован таким исходом. Вороны были обычным явлением не только в Рейвенфелле, но и в Саратоге. В основном их использовали в качестве птиц-посыльных. Однако Адам не мог не быть слегка озадачен. В конце концов, это был первый раз, когда к нему приблизился ворон. Он посмотрел на птицу, грациозно расчесывающую клювом блестящие черные перья, и спросил: «Ну, чем я могу тебе помочь?» «А?» Ворон озадаченно посмотрел на юношу. — И чем именно ты мне поможешь, человек? «Э-э… ты мне скажи». На лице Адама было ошарашенное выражение. Ворон закатил глаза. «Человек, ты такой глупый». Брови Адама дернулись, и он спросил: «Хорошо, чего ты хочешь?» «Я?» Ворон снова начал расчесывать свои перья. «Я ничего не хочу от тебя, человек». Прежде чем Адам успел отругать этого глупого ворона за то, что он зря тратит время, птица добавила: «Но профессор Уитакер делает». "Что?!" Адам был ошеломлен. «На этот раз я даже ничего не сделал!» «Мне все равно, человек». Ворон взмахнул крыльями и улетел. «Она ждет тебя. Лучше поторопись!» ---------- Том 1 Глава 423 Адам стоял перед входом в кабинет профессора Уитакера, его мысли кружились, когда он думал о том, как он на этот раз напортачил, когда его снова вызвали в кабинет профессора. Нет, серьезно, какого черта я вообще сделал? Я не посещал мир духов с тех пор, как заключил контракт с Явией. Я посещаю занятия вовремя и не пропустил ни одного с тех пор, как приехал сюда. Так почему она мне позвонила? Черт возьми, что я сделал? Подождите минуту! Она узнала, что я завысил цену той женщине из семьи Флиннов? Нет, это не должно быть возможно… или могло бы… Его мысли резко остановились, когда из-за двери послышался старческий голос. «Маг Константин, перестань суетиться и зайди внутрь!» — Д-да, мэм. Тело Адама слегка вздрогнуло, когда он прижал руку к замысловатому дверному молотку в форме льва и медленно толкнул дверь. Внутри он увидел старую профессоршу, сидящую за своим большим деревянным столом и просматривающую какие-то документы. «Присядьте», — сказала она, читая газеты. "Да." Адам кивнул и молча закрыл за собой дверь. Он подошел к столу профессора и сел; он не начинал разговор, а терпеливо ждал, пока она закончит свою работу. Время от времени он тайком поглядывал на нее и думал про себя: «Хм, она не выглядит сумасшедшей». Может быть, я не в беде? Я очень на это надеюсь. Несколько минут спустя, подписав несколько документов, профессор Уитакер отложила перо и взглянула на юношу сквозь очки без оправы. — Ну и как проходят занятия? — спросила она. «С ними все в порядке, профессор. Я посещал все занятия вовремя», — сказал Адам слегка жестким тоном. «Но я слышал от своих коллег-преподавателей, что ты, кажется, невнимателен на уроках. Ты не спишь по ночам?» — спросил старый профессор, слегка нахмурившись. «Ничего подобного». Адам покачал головой. «Хотя я занимаюсь траволечением до поздней ночи, я стараюсь выспаться достаточно». "Хм." Профессор Уитакер сплела пальцы и положила на них подбородок. «Тогда почему невнимательность?» Адам подавил желание закатить глаза, думая про себя: «Это потому, что я уже знаю все, чему они учат!» Благодаря воспоминаниям, которые он впитал, Адам обладал глубокими знаниями о тайных искусствах. В результате большую часть времени, когда он посещал занятия, ему было скучно. «Ха-ха, профессор, я не нахожу теоретические знания такими уж интересными», - неловко засмеялся Адам. «По правде говоря, меня больше привлекает практическая сторона магии». "Хм." Профессор Уитакер кивнула, пристально глядя на Адама. «Есть маги, которые предпочитают теорию и посвящают свою жизнь исследованиям и исследованиям. Точно так же некоторые маги находят практический аспект более привлекательным». Она сделала паузу на мгновение, прежде чем продолжить торжественным тоном: «Однако, как маг, ты должен найти баланс между ними. Оба они неразрывно связаны, но я уверен, что ты это уже знаешь». Адам помолчал несколько мгновений, прежде чем кивнул. "Я понимаю." Изумрудные глаза профессора Уитакера сверкнули мудростью, и она сказала нежным тоном: «Всегда помните, магия — это не то, чем можно по-настоящему овладеть. Ее практика — это то, что мы углубляем и стремимся усовершенствовать немного лучше каждый раз, когда занимаемся ею». Адам был на мгновение ошеломлен словами старого профессора. Казалось бы, он позволил своему высокомерию затмить свое суждение. Это высокомерие проистекало из того факта, что он унаследовал воспоминания опытных магов, которые правили бесчисленными планетами в огромной вселенной. Ему потребовалось несколько секунд, чтобы переварить вес слов профессора Уитакера. Его губы изогнулись в кривой улыбке: «Вы правы, профессор. Кажется, я проявил самонадеянность в своем подходе к обучению здесь». Профессор Уитакер была очень довольна тем, что молодой человек перед ней был готов признать свои недостатки. Но то, что он сказал после, по-настоящему удивило ее. «Практика, о которой вы говорите, подобна самому Пути — бесконечна и безгранична. Истинное мастерство заключается в признании того, что всегда есть чему поучиться». «Маг Константин, ты…» старый профессор на мгновение потерял дар речи. «Кажется, вы довольно хорошо разбираетесь в философии Пути». Адам улыбнулся: «Да, у меня были хорошие учителя». «Хорошо, что вы так думаете», — тепло улыбнулся профессор Уитакер. Затем она спросила: «Как продвигается твое продвижение?» Адам разочарованно покачал головой. «Я чувствую, что прогресса почти нет». «Не надо торопиться», — предупредила старушка. «На уровне сжижения маны энергия внутри наших тел находится в газообразном и беспорядочном состоянии. «Терпение и преданность делу — единственные инструменты, которые вам потребуются, чтобы преобразовать ману в жидкое состояние и собрать ее в своем ядре. Даже самым талантливым магам потребуются десятилетия, чтобы перейти на следующий ранг». «Думаю, ты прав». — Сколько времени прошло с тех пор, как ты продвинулся? — спросил профессор Уитакер. «Чуть больше двух с половиной лет», — после некоторого раздумья ответил Адам. «Понятно…» — тихо пробормотал старый профессор. Иногда я забываю, что он достиг второго ранга, когда ему было всего двадцать лет. Это действительно удивительно! Она подумала про себя. Внезапно ее осенило еще одно осознание. Возможно, этот мальчик так быстро продвигался вперед из-за своего понимания Пути… Хм, это весьма вероятно. «Профессор, могу я спросить, почему вы меня позвали?» – уважительно спросил Адам. Профессор Уитакер отошла от своих мыслей и улыбнулась. «У меня есть для тебя возможность, которая поможет тебе продвинуться к третьему рангу». Глаза Адама загорелись. «Правда?! Что это такое?" Старый профессор схватил со стола несколько листов пергаментной бумаги и ответил: «Когда мы запутались в сложностях и изо всех сил пытаемся прогрессировать, разумно вернуться к основам». Она вручила бумаги молодежи и продолжила: «В простоте основ мы заново открываем цель и ясность». Адам с нетерпением потянулся за документами, надеясь, что они содержат какое-то таинственное тайное знание, которое поможет ему на пути мага. Однако, когда он прочитал содержание газет, выражение его лица постепенно испортилось. Затем он взглянул на старого профессора и увидел, что она смотрит на него с забавной улыбкой. «Вы не можете быть серьезным!» - воскликнул он. «О, но это так», — усмехнулся профессор Уитакер. У Адама было ошеломленное выражение лица, когда он сказал: «Ты… «Вы хотите, чтобы я набрал студентов?!» ---------- Том 1 Глава 424 «Не шокируйтесь так», — усмехнулся профессор Уитакер, находя реакцию Адама очень забавной. «Фактически, всем аспирантам в какой-то момент приходится наставлять студентов». "Действительно?" Адам спросил с глубоким скептицизмом. "Конечно." Старый профессор кивнул как ни в чем не бывало. «Это традиция в Саратоге уже несколько столетий. Видите ли, у нас, магов 3-го ранга, нет достаточно времени, чтобы обучать каждого студента, который живет здесь». Она сделала паузу на мгновение, прежде чем продолжить: «Мы можем выделить столько времени, чтобы правильно обучить вас, аспирантов. Что касается студентов бакалавриата 1-го ранга, то их в основном преподаете вы». Адам чувствовал, что в этом действительно есть большой смысл. Для магов 3-го ранга в Саратоге было бы очень неэффективно обучать студентов 1-го ранга, когда то же самое могут делать аспиранты 2-го ранга. Но все же он не чувствовал себя хорошо по этому поводу. Адам ничего не знал об обучении. Более того, он также чувствовал, что из него не получится хорошего учителя. Он взглянул на старого профессора и кротко спросил: «А что я от этого получу?» «Должны ли вы всегда думать о выгодах, прежде чем принять решение что-то сделать?» Профессор Уитакер говорил раздраженным тоном. Адам сделал самое серьезное выражение и кивнул. «Да, вот так». Губы профессора Уитакера непрерывно дергались. Ей действительно хотелось избить этого молодого человека на его глазах. Но, в конце концов, она смогла только покачать головой и вздохнуть: «Маг Константин, что я говорила о возвращении к основам?» Адам застонал от разочарования: «Но есть и другие способы вернуться к основам. Я не думаю, что смогу быть хорошим учителем для этих детей. Плюс, я уверен, что они будут очень раздражать». Профессор Уитакер торжественно произнес: «Обучение других – это мощный способ укрепить и углубить понимание магии. Объясняя концепции этим студентам, вы обнаружите, что ваши собственные знания постепенно укрепились». «Хаа…» Адам побежденно вздохнул. Он знал, что старый профессор был прав. Тем не менее, он чувствовал, что может найти другие способы обойти это. Одна только мысль об обучении титулованных маленьких аристократов вызывала у него легкое волнение. «Еще одна вещь, на которую следует обратить внимание, — это то, что вы также сможете налаживать связи», — начал профессор Уитакер. «Замок Саратога — один из четырех столпов Империи. Естественно, подавляющее большинство студентов, приезжающих сюда, имеют глубокий опыт. Я уверен, что вы уже знаете о важности налаживания связей». Услышав ее речь, Адам снова вспомнил о Бергере. Он не мог не улыбнуться. Но в следующий момент он подумал о другом важном вопросе. Он посмотрел старому профессору в глаза и серьезно спросил: «А можно ли заработать деньги?» Профессор Уитакер тут же сжала кулаки и зарычала на юношу: «Маг Константин, никогда в жизни я не поднимала руку на студента. Пожалуйста, не заставляйте меня». Адам откинулся на своем месте и поднял руки, сдаваясь. «Ладно, ладно, профессор, я просто спросил. Не нужно злиться». «Хм!» Старушка фыркнула и приготовила себе чай. Ей нужно было что-то, чтобы успокоиться. Несколько мгновений спустя она добавила: «Хотя вы не будете напрямую зарабатывать деньги, но участие в программе наставничества даст вам право на финансирование исследований». "Действительно?" Адам просиял: «Ха-ха-ха! Ты должен был сказать это с самого начала!» Профессор Уитакер был ошеломлен поведением юноши. Она не могла не подумать про себя: «Этот ребенок… он такой стяжатель!» Она добавила: «Однако финансирование исследований будет зависеть от множества факторов». — Не беспокойтесь об этом, профессор. Адам гордо выпятил грудь. «Под моей опекой я обязательно победю, то есть сделаю из них великолепных магов». Старому профессору вдруг стало очень жаль студентов, которых собирался обучать Адам. Она не могла не предупредить: «Не переусердствуйте. Как я уже говорила, у этих ваших учеников глубокий опыт». «Да, да, понял». Адам уверенно кивнул. В следующий момент Адам о чем-то подумал и торжественно спросил: «Кстати, профессор, я хотел бы кое-что спросить». "Что это такое?" — спросил профессор Уитакер, разливая чай в две чашки. Адам вежливо получил чашку чая и поблагодарил ее. Затем он спросил: «Профессор, смогу ли я найти какие-нибудь книги по рунной магии в Большой библиотеке?» «Руническая магия?» — спросил профессор Уитакер с легким удивлением. Она подняла фарфоровую чашку и сделала глоток, а затем спросила: «Почему такой внезапный интерес?» Адам пожал плечами. «Я всегда был очарован этим. Я думал, что прочитаю некоторые загадочные учебники по этому вопросу и расширим свои знания». Старый профессор улыбнулся: «Я рад, что ты постоянно ищешь тайные знания». Однако в следующий момент она покачала головой. «Но я боюсь, что в стенах замка вы не найдете книг по этой теме». Адам был поражен. «Даже Саратога не имеет информации о рунной магии?! Как такое возможно?» «Позволь мне спросить тебя кое о чем». Профессор Уитакер поставил чашку на стол. «Вы встречали какие-нибудь гильдии, связанные с этой профессией?» Адам собирался что-то сказать, но внезапно обнаружил, что не может найти слов. Это верно! В Рейвенфелле не было никакой гильдии кузнецов рун, и даже когда я посетил Акрайон несколько месяцев назад, я не смог ее там найти. Он удивлённо посмотрел на старого профессора. «Почему здесь нет никаких гильдий, связанных с кузнецами рун? Может ли быть так, что их нет на всем континенте Ульер?» «Не только Ульер, но его нет даже в Европе, Инде, Йен-Лу и Науа», — сказал старый профессор. Она сделала паузу на мгновение и продолжила: «Видите ли, рунная магия — очень эзотерическая форма искусства. Лишь немногие избранные маги в этом мире имеют доступ к этому типу знаний. «Более того, владение рунной магией встречается невероятно редко, и те, кто обладает такими знаниями, либо не склонны обучать этому, либо со временем теряются. «В Саратоге просто нет ни ресурсов, ни квалифицированных инструкторов для обучения рунной магии, и, следовательно, у нее нет книг по этому предмету». Выражение лица Адама стало торжественным, когда он размышлял над словами старого профессора. Он начал поглаживать подбородок, глубоко задумавшись: «По крайней мере, в Гильдии травников была одна книга, посвященная рунической магии, хотя эти знания предназначались исключительно для варения зелий. Ах, какая загадка! Теперь, когда даже Саратога не имеет доступа к рунной магии, у меня не осталось другого выбора. Думаю, мне скоро придется связаться с куратором Братства… ---------- Том 1 Глава 425 425 Кондитерская Мужчина средних лет с преждевременно седеющими волосами и карими глазами, сверкающими надеждой, шел по грязным мощеным улицам района Боски в квартале Корвид. На нем была простая белая туника, которая от многократного ношения потерлась по краям. При этом он носил простые брюки и туфли того же цвета. На плече он висел ранец, сшитый из разноцветных тканей. Очевидно, его несколько раз разрывали, но мужчина тем не менее им воспользовался. Хотя этот мужчина средних лет носил старую и рваную одежду, его лицо было чисто выбрито, и он выглядел опрятным и чистым. Плечи у него были широкие, спина прямая, и он ходил уверенными шагами. Если бы не одежда этого человека, окружающие наверняка подумали бы, что этот человек не из трущоб. Карие глаза Роуэна сверкали предвкушением, пока он направлялся к гавани Данди. Прошла уже неделя с тех пор, как я встретил лорда Константина. Надеюсь, мои выводы его удовлетворят! На прошлой неделе Роуэн очень серьезно отнесся к своей работе информатора. Он ходил в места, которые раньше никогда не посещал, и искал все, что могло привлечь его внимание. Он даже посещал таверны и пабы по нескольку раз в день, хотя никогда не покупал напитки и еду — все равно не мог себе этого позволить. Единственная причина, по которой он ходил в такие места, заключалась в том, чтобы собрать информацию. Сегодня был последний день недели, и ему пора было отчитаться перед Адамом. Он чувствовал нервозность и волнение одновременно. Он не знал, понравится ли собранная им информация юноше. В то же время он был в восторге от перспективы зарабатывать 20 серебряных монет каждую неделю. Когда он подумал о вознаграждении, которое он получит от Адама, он не мог не широко улыбнуться. Мне нужно только усердно работать и очень скоро… эти плохие дни скоро останутся позади! Под шум докеров Роуэн медленно направился к пирсу, где он в последний раз разговаривал с Адамом. Перед его взором предстало сочетание небольших рыбацких лодок и парусников, их мачты и паруса мягко покачивались в ритме волн. Воды реки Делл были темно-синими, отражая небо над головой. Время от времени мелкие рыбки мелькали у поверхности, создавая рябь, переливающуюся в солнечном свете. Услышав шум волн, мягко разбивающихся о причал, Роуэн почувствовал себя невольно расслабленным. Он слышал крики чаек над головой, смешивающиеся с ропотом моряков и рыбаков вокруг него. Воздух был наполнен запахом соли и морских водорослей, который он находил свежим и бодрящим по сравнению с вонью трущоб. Он не мог не подумать с легкой улыбкой: «Хаа… Мне следует приходить сюда чаще». Внезапно нежный голос позвал его прямо рядом с ним. «Ты выглядишь счастливым сегодня». Роуэн был сильно озадачен. Он тут же отступил на несколько шагов в другую сторону. Но когда он увидел, кто это был, он успокоился. Он положил руку на грудь и вежливо поклонился. «Приветствую, милорд!» Затем он встал и неловко ответил: «Нет, просто атмосфера здесь на удивление освежающая. Я никогда раньше этого не осознавал». Адам в настоящее время не был в своей мантии мага. Вместо этого он носил простую тунику и брюки. Он взглянул на Роуанда и кивнул со слабой улыбкой. «Реки и моря обладают уникальной и мистической способностью успокаивать наш разум и души». — Это действительно правда, милорд. Роуэн кивнул. «В любом случае», продолжил Адам. — Ты уже обедал? — Э… пока нет, — неловко ответил Роуэн. — Хорошо, тогда. Адам прошел мимо мужчины средних лет. «Давайте перекусим. Вы можете поговорить со мной о своих выводах за обедом». … Кондитерская Линлин, 14-я улица Роуанда, квартал Харбор. Эта пекарня была известным заведением, которым управлял добрый и любезный старый эльф. Адам узнал об этом месте после того, как Данели привела его сюда. Белла Лин, владелица этой пекарни, была магом 1-го ранга. Однако ее единственным интересом была кулинария, и она прославилась в городе своими кулинарными талантами. Фактически, ее кулинария была настолько известна, что многие богатые дворяне города предпочитали готовить ее торты для особых случаев, а не полагаться на собственный кухонный персонал. Ходили даже слухи, что Лин регулярно пекла дополнительные партии тортов и доставляла их в беднейшие районы Рейвенфелла. Благодаря ее репутации и кулинарным навыкам, кондитерская Линлин стала одним из самых популярных мест для посещения в городе. «Тетя Лин, тебе действительно не обязательно было лично приходить и приветствовать меня», — сказал Адам с побежденным выражением лица. «Я знаю, насколько ты занят». «О, не говори так. Ты ранишь чувства этой бедной старухи». Лин в шутку покачала головой, схватила Адама за руку и осторожно потащила его внутрь здания. «Ты друг Данели, не так ли?» Она сказала с доброй улыбкой: «Тогда это значит, что ты тоже мой друг». Глубокие, сверкающие зеленые глаза Лин светились теплотой. Их обрамляли тонкие линии, которые морщились, когда она улыбалась, говоря о жизни, наполненной смехом и радостью. Ее длинные серебристые волосы ниспадали по спине. Они были переплетены изящными косами, некоторые украшены крошечными бусинками и колокольчиками, которые мелодично звенели при ее движении. Она обернулась и тепло взглянула на Роуэна: «А кто этот твой друг?» Роуэн был сильно озадачен, когда не увидел в глазах старого эльфа ни намека на презрение или насмешку. Несмотря на то, что он был одет в лохмотья, Лин обращалась с ним не иначе, как с любым другим покупателем. — Э-этого скромного человека зовут Роуэн, миледи. Он прижал руку к груди и глубоко поклонился. «Хорошо, скромная, следуй за мной», — усмехнулась Лин, ведя пару на второй этаж здания. После того, как Лин подвела их к столику у окна, она посмотрела на Адама и улыбнулась: «Хорошо, дитя, через несколько минут я попрошу кого-нибудь прислать все понемногу к твоему столу. Не забудь встретиться со мной перед уходом. Я принесу тебе что-нибудь вкусненькое, чтобы ты мог забрать его». Адам тепло улыбнулся: «Я ценю это, тетя Лин». "Без проблем!" Сказав это, она развернулась и быстрыми шагами направилась на кухню. Адам повернул голову и увидел, как Роуэн в оцепенении смотрит на удаляющуюся спину старого эльфа. Увидев это, он не мог не рассмеяться: «Она такая веселая, не так ли?» Роуэн вырвался из оцепенения и с улыбкой кивнул: «Да, она… она очень добрая». «Это она». Адам кивнул. Несколько мгновений спустя выражение его лица стало торжественным, и он спросил: «Так вы нашли что-нибудь существенное за последнюю неделю?» ---------- Том 1 Глава 426 426 Информация Выражение лица Роуэна стало серьезным, когда пришло время заняться делом. — Прямо сейчас, милорд. Он снял сумку и достал изнутри несколько листов бумаги. «За последнюю неделю я записал в эти заметки все необычное, с чем столкнулся на Корвиде». Он почтительно обеими руками передал бумаги Адаму. «Я также записал даты для вашего удобства». Адам схватил бумаги, приподняв бровь: «Ты их записал?» — Да, мой господин. Роуэн обеспокоенно кивнул. Он убрал руки и спрятал их под столом. Затем он начал ерзать пальцами, надеясь, что его выводы придутся Адаму по душе. Адам взглянул на бумагу и увидел, что записи написаны беглым языком акарос. Более того, почерк был довольно аккуратным и красивым на вид. Как я и думал, подумал про себя юноша. Кажется, Роуэну есть что рассказать… Затем он начал читать пункты с пристальным вниманием. «Банда «Черные клинки» жестоко устанавливает контроль над районом Боски…» «Змееносцы специализируются на контрабанде и имеют влияние на доки…» «Красные Кулаки, новая банда, бросающая вызов Черным Клинкам за территорию…» Увидев последнюю точку входа, Адам нахмурил брови. Он поднял голову и взглянул на Роуэна, говоря приглушенным тоном: — По соседству появилась новая банда? «Правильно, милорд», — торжественно ответил Роуэн, в его глазах сверкнули намеки на страх и панику. «Раньше «Красные Кулаки» были всего лишь еще одной мелкой бандой. Но с тех пор, как несколько месяцев назад их действия стали довольно… смелыми». "Как же так?" – с любопытством спросил Адам. «Ну, они взяли под свой контроль подавляющее большинство магазинов, гостиниц и таверн в районе Боски». Роуэн сделал паузу на мгновение, прежде чем высказать свое мнение: «На улице ходят слухи, что Красные Кулаки находятся под новым руководством». Глаза Адама сузились. «И, говоря о новом руководстве, вы хотите сказать, что его сейчас возглавляет маг?» Роуэн помолчал несколько мгновений, прежде чем нервно кивнул. «Это всего лишь слухи, милорд. Я, э-э, я не совсем уверен». «Ха, интересно». Адам повернул голову и в глубокой задумчивости взглянул на реку Делл снаружи через арочные окна. Маги прибегают к таким средствам, чтобы утвердить свое господство и приобрести богатство, да? «Ну, я не удивлен», — мысленно подумал он. Внезапно он о чем-то подумал и снова посмотрел на Роуэна. «Я предполагаю, что война за сферы влияния между Черными Клинками и Красными Кулаками неизбежна, да?» Роуэн криво улыбнулась: «Боюсь, что да. Я считаю, что больше всего от этого пострадает район Боски». "Хм." Адам задумался, подняв подбородок. Несколько мгновений спустя он спросил: «Какая арендная плата за квартиру в районах Инкус или Слейт?» Роуэн был удивлен этим внезапным вопросом, уже догадываясь, почему Адам его задает. Ему потребовалось несколько минут, чтобы подумать, прежде чем честно ответить: «Скромная квартира в Инкусе будет стоить где-то от 80 до 120 серебряных». Он помолчал на мгновение, прежде чем добавить: «А средняя цена квартир в Слейте будет от 48 до 75 серебряных монет». Глаза Адама немного сузились. — Ты говоришь правду? — Я не смею лгать, милорд. Роуэн в панике поспешно махнул рукой. «Вы можете поспрашивать и проверить мои слова…» Однако, прежде чем он успел закончить свои слова, Адам прервал его холодным голосом: «О? Ты думаешь, что у такого мага, как я, будет время ходить и спрашивать у людей цену квартир в Корвиде?» Роуэн вздрогнул от страха. — Н-нет, я не это… «Пуахаха!» Адам разразился смехом. «Ты бы видела выражение твоего лица. Ты что, только что обделался, Роуэн?» Мужчина средних лет потерял дар речи. «Мой господин, вы…» «Ах, я просто бездельничаю». Адам легкомысленно махнул рукой, его глаза озорно сверкнули. — Но выражение твоего лица было забавным, кеке. Вы думаете, это смешно? Я думал, что чуть не потерял голову!! Роуэн сильно рассмеялся несмешной шутке Адама. В этот момент к их столу подошел официант с подносом, полным деликатесов. «Джентльмены, вам принесли еду~» «Хорошо!» Адам просиял. Он взглянул на Роуэна и усмехнулся: «Еда здесь настолько вкусная, что у тебя проявятся симптомы абстиненции, как только мы покинем это место». Роуэн ошеломленно кивнул головой, взглянув на поднос, полный еды, из его рта непрерывно текла слюна. Услышав такие похвалы Адама, официант пришел в восторг. Она начала ставить тарелки с едой на стол одну за другой, знакомя их. «Два сырных буханки, два тыквенных кекса с апельсиновой посыпкой, два сахарных печенья с глазурью, один большой лимонно-шифоновый торт с клубничной глазурью, два пирога с вишней и грецкими орехами, два пряных яблочных сидра Linlin's и, наконец, два печенья с кокосовым кремом!» Разложив всю еду на стол, официант ярко улыбнулся: «Наслаждайтесь едой~» Глядя на всю разноцветную еду на столе, Роуэн почувствовал, что уже впадает в сахарную кому. Он вдруг подумал о своих детях и слабо улыбнулся: «Им бы это понравилось…» Он взглянул на Адама и неловко сказал: «Мой господин, я… я не чувствую себя таким уж голодным. Если вы не против, могу ли я взять с собой немного еды, отнести ее домой и поесть?» Адам тепло улыбнулся: «Все в порядке, Роуэн. Ешь, сколько хочешь. Я закажу еды для твоих детей и жены». «...Было ли это так очевидно?» Роуэн смущенно опустил голову. «Не беспокойся об этом». Адам махнул рукой и начал потягивать яблочный сидр и читать разведывательные заметки. Получив слово юноши, Роуэн почувствовал глубокую благодарность. Со слезами на глазах он схватил лежавшие на столе вилку и нож и начал изящно есть свою порцию. Увидев, как мужчина так фамильярно пользуется столовыми приборами, Адам ухмыльнулся. От старых привычек трудно избавиться, да? Затем он снова переключил свое внимание на записи и с торжественным выражением лица прочитал каждый пункт. Если эти банды собираются начать полномасштабную войну за сферы влияния, я должен перевезти Роуэна и его семью в более безопасный район. Хм, эти банды, должно быть, подкупили нескольких городских чиновников или даже некоторых богатых торговцев, чтобы они смотрели на другую сторону, когда они вступают в конфликт друг с другом. Но эти маленькие банды меня не беспокоят… Он продолжил читать остальные записи. Многие из них были слухами о контрабандных операциях, которые Роуэн подслушала на прошлой неделе. Наконец, в конце последней страницы что-то наконец заинтересовало Адама, заставив его сузить глаза. При чем тут новая религия?! Может ли это быть… культ? ---------- Том 1 Глава 427 427 Неловко На континенте Ульер не существовало традиционных религий. Отсутствие божественного влияния сформировало культуры и общества уникальным образом. Смертные полагались на свои силы. Если бы им действительно приходилось молиться сущности, это всегда была бы Мать-Природа. Тем не менее, некоторые люди молились духам своих предков. Маги же изучали тайные искусства в поисках истины. Тем не менее, в тени этой безбожной земли в трущобах Рейвенфелла возник новый культ, заполнивший духовную пустоту, о существовании которой многие даже не подозревали. Это не может быть Культ Костей, не так ли? Адам в тревоге подумал про себя. Нет, это очень маловероятно. Организация, находящаяся в поле зрения Братства, не была бы настолько глупа, чтобы так легко выдать себя. Он взглянул на Роуэна, который с большим удовольствием наслаждался едой, и спросил: «Что это за религия, о которой ты писал?» Роуэн сначала проглотил еду, прежде чем вежливо ответить: «Я считаю, что это культ, милорд. Они называют себя Детьми Красного Бога». Глаза Адама сузились. «Красный Бог?» «Правильно, милорд». Роуэн торжественно кивнул. «Хотя я считаю, что этот культ не так уж популярен, он все еще довольно известен в трущобах. Ко мне несколько раз обращались его последователи, но я знаю, что лучше не доверять шарлатану». "Ой?" Адам был удивлен. «Откуда ты знаешь, что это шарлатан, а не настоящий маг?» «Это интуитивное чувство», — ответил Роуэн. «Их лидер — бывший нищий по имени Хали. Он утверждает, что ему было видение древнего существа по имени Красный Бог, обещающего спасение и процветание его последователям». «Спасение и процветание, да?» Губы Адама скривились в ухмылке. «Похоже на то, что можно было бы сказать, чтобы привязать отчаявшихся и угнетенных в трущобах». — Вы правы, милорд. Роуэн кивнул. «Я считаю, что лидер этого культа — мошенник». «Как так? Он просит у своих последователей денег, которых у них нет?» Адам усмехнулся. «Он этого не делает, но его последователи, тем не менее, делают ему пожертвования». В голосе Роуэна была нотка жалости. «Хм, понятно…» Адам кивнул головой. Я тоже считаю, что это розыгрыш, но это первая обнаруженная мной зацепка о культе. Думаю, покопаться в этом не помешает. Я также должен сообщить Данели… Затем пара продолжила трапезу, где Адам обсуждал другие вещи, которые Роуэн слышала за последнюю неделю. Он был очень доволен способностями этого человека собирать информацию. Нет, если быть точным, он был более чем доволен. Похоже, Роуэн очень серьезно отнесся к этой работе. Пообедав, пара вышла из кондитерской Linlin's. Тетушка Лин позаботилась о том, чтобы проводить их, к большому протесту Адама. Она даже приготовила два обеда на вынос — один для Адама, а другой для Роуэн. Попрощавшись с чудесным и добрым эльфом, пара неторопливо направилась в сторону района Корвид. Яркое солнце освещало своими теплыми лучами город Рейвенфелл. На улицах можно было увидеть играющих детей, их смех успокаивал сердца и уши прохожих. Роуэн нервно взглянул на Адама, который потягивал вино из тыквы, и спросил: «Милорд, понравилась ли вам моя информация?» «Пуа!» Адам вытер губы рукавом. Он посмотрел на Роуэна и спросил: «Хочешь?» «Нет, спасибо, милорд», — вежливо отказался мужчина. «Я не пью». «Эх, твоя потеря». Адам поморщился, прежде чем сделать еще один глоток вина. Мгновение спустя он кивнул. «Да, твои навыки сбора информации довольно хороши. Честно говоря, я был очень удивлен». Роуэн широко улыбнулась и поклонилась: «Спасибо за такие добрые слова, милорд. Означает ли это, что я продолжу работать на вас?» — А? Почему бы и нет? «Нет-нет, я просто подтвердил». Роуэн неловко почесал затылок. Внутри его переполняла радость. «Хотя я чувствую, что ты мог бы стать более эффективным в своей работе», — сказал Адам после некоторого раздумья. — Как так, милорд? — серьезно спросил Роуэн. «Я сделаю все, чтобы стать лучше». Услышав его слова, Адам улыбнулся. Ему очень понравилось стремление этого человека проявить себя. «Ну, во-первых, вы могли бы платить уличным мальчишкам и попрошайкам за сбор информации для вас. Это обеспечит более широкую сеть в трущобах», — начал Адам. «Может быть, даже подкупить нескольких мелких торговцев здесь и там, но всегда есть риск, что люди вас выдадут, поэтому вам следует быть осторожным». Губы Роуэна изогнулись в сухой улыбке: «Но, милорд… для этого мне потребуется больше денег, которых я не могу выделить в данный момент». «Ах, не волнуйся об этом». Адам махнул рукой. «Естественно, я буду оплачивать все расходы, которые вы понесете, работая на меня». "Замечательно!" Роуэн говорил взволнованно. Пара шла молча, пока примерно тридцать минут спустя они наконец не прибыли в гавань Данди. Адам достал из серьги небольшой мешочек и протянул его мужчине средних лет. «Стипендия на этой неделе», — слабо улыбнулся Адам. «О, я еще кое-что сделал для твоей жены». "Моя жена?" Роуэн был озадачен. Он заглянул внутрь мешочка, и первое, что бросилось ему в глаза, был хрустальный флакон с ярко-малиновой жидкостью. Он вытащил пузырек и с любопытством взглянул на него. «Мой господин, это…» «Это волшебное зелье. Я позаботился о том, чтобы сделать его гораздо менее сильным для употребления вашей женой. Это гарантирует, что ваша жена выздоровеет от любой болезни, которая ее беспокоила», - сказал Адам, делая еще один глоток из тыквы. Услышав его слова, руки Роуэна задрожали. Он взглянул на Адама со слезами на глазах и пробормотал: «Э-это вылечит… Карлу?» «Конечно, будет». Жемчужные слезы текли по глазам Роуэна, когда он осторожно положил пузырек обратно в мешочек. Затем он упал на землю и поклонился. «Мой господин, спасибо! Большое вам спасибо!» «Ой, ой, не делай это таким странным. Нет необходимости так себя вести». Адам отступил на шаг и взглянул на человека, постоянно разбивающего голову о землю. «Мой Лорд, уууу… я буду верен тебе до самой смерти, уууу…» — громко вскрикнул Роуэн, его лицо было покрыто слезами и соплями. «Хватит устраивать сцены, ублюдок!» Адам в отчаянии крикнул на мужчину. — Вставай на ноги, или я уйду. — Да, уууу… — Роуэн встал и вытер глаза. И все же слезы текли, несмотря ни на что. Увидев, что мужчина непрерывно рыдает, Адам вздохнул, вышел и похлопал его по плечу. «Тебе через многое пришлось пройти, да? Что ж, продолжай усердно работать, и я обещаю вознаградить тебя по достоинству». — Я сделаю это, милорд, я сделаю это! Роуэн сжал кулаки и решительно ответил. — Хорошо, тогда. Адам развернулся и зашагал прочь, небрежно вынув еще одну тыкву с вином и отпив из нее. «В кошельке есть немного лишних денег. Тебе должно хватить, чтобы переехать в приличную квартиру в Слейте. Увидимся через неделю, Роуэн! «Не расслабляйтесь. Каха-ха!" Роуэн сначала взглянул на содержимое мешочка и увидел, что внутри действительно было несколько золотых монет. Это было гораздо больше, чем он мог себе представить! Его плечи задрожали, а по лицу потекли еще больше слез. Затем он взглянул на удаляющуюся спину Адама и тихо прошептал. «Спасибо…» ---------- Том 1 Глава 428 Поместье Флиннов, квартал Аптаун. Главная спальня в этом роскошном особняке излучала роскошь и мрачную элегантность, органично вписываясь в готическую атмосферу города. Эта комната была огромной, с высоким потолком, на котором были изображены фрески с мифическими существами и древними магами. У одной стены массивный камин, вырезанный из черного мрамора, потрескивал теплым и нежным светом, отбрасывая тени, которые танцевали по комнате. Тяжелые темные шторы бордового цвета украшали арочные окна, откуда открывался вид на богатый район снаружи. Лучи света просачивались через окно и мягко падали на хрупкого старика, мирно спящего на огромной кровати с балдахином. Хотя мужчина выглядел бледным, на его лице были намеки на оживление. Патриарх семьи Флиннов Бригам Флинн лежал на кровати, покрытой роскошным шелковым одеялом. Его дыхание стало ровным, а общее состояние здоровья значительно улучшилось по сравнению с прошлой неделей. Элисанда, старшая дочь семьи Флиннов, сидела на краю кровати, нежно держа отца за руку. Она слегка сжала его руку и пробормотала себе под нос: «Зелья этого человека действительно подействовали?» С тех пор, как она купила эти два зелья у Адама, она была полна глубокого скептицизма по отношению к последнему, утверждающему, что его зелья вдвое мощнее, чем другие, продаваемые на рынке. Из-за этого она получала такие же зелья и от других травников 2-го уровня. Более того, ее отцу требовался регулярный запас этих зелий, и она отказывалась покупать у Адама больше зелий. Если бы лорд Доусон был здесь, нам не пришлось бы зависеть от этих жалких зелий второго уровня! Одно-единственное зелье, сваренное им, уже вылечило бы отца, жаловалась она про себя. Ее отец был могущественным магом 3-го ранга, так как обычные зелья 2-го ранга на него не подействовали. Даже если бы они это сделали, последствия были бы незначительными. Однако на данный момент у нее не было другого выхода. Единственный травник 3-го класса в городе в настоящее время отсутствовал. Поэтому она могла обходиться только зельями 2-го класса, пока не вернулся Халберт Доусон, лидер Гильдии травников. Но была одна вещь, которая удивила Элисанду. Дело в том, что зелья 2-го класса, которые она поручила сварить нескольким травникам, включая Адама, на самом деле положительно влияли на ее отца. Когда она это узнала, она была в восторге. Затем она сразу же подумала о смелых заявлениях Адама. Однако она отказалась в это поверить. Таким образом, она поручила травнику ее дома подтвердить разницу в силе между всеми зельями, приготовленными травником гильдии, которые она купила. Она оставила очень небольшое количество зелий, которые купила, и отдала ему на пробу. Часть ее хотела узнать, правда ли то, что сказал Адам. Однако без достаточных доказательств она откажется верить его утверждениям. В конце концов, его заявления были довольно странными. Травник семьи Флиннов был всего лишь 1-го класса. Однако это никоим образом не мешало ему проверять результаты множества зелий. Внезапно Элисанда повернула голову в сторону двери, ее глаза сверкнули намеком на ожидание. Он здесь! Она медленно высвободила руку из подсознательной хватки отца, а затем осторожно обняла его. Затем она повернулась и молча вышла из комнаты. Открыв большую двойную дверь из красного дерева, она обнаружила семейного травника, расхаживающего взад и вперед по коридору, его лицо покраснело от волнения. Бесшумно закрыв за собой дверь, она взглянула на старого травника и спросила: «Что ты нашел?» "Миледи!" Лысый травник искренне поклонился и с большим энтузиазмом заговорил: «Те два зелья, которые вы дали мне для проверки… Я не могу поверить в результаты! Ничего подобного я никогда не видел!» — Перейдем к делу, — сказала Элисанда со строгим взглядом. — Д-да, миледи! Лысый старик сглотнул, прежде чем продолжить: «По сравнению с дюжиной других образцов зелий, эти два зелья действительно были вдвое мощнее. Нет, я бы даже пошел так далеко, что признал, что эффективность этих зелий была более чем в два раза!» Зрачки Элисанды сузились, и она невольно сжала кулаки. Хотя на первый взгляд она ничего не выражала, в ее сердце поднимались бурные волны. Этот человек не лгал! Она подумала. «Почему ты так говоришь?» Она исследовала. «Проведя несколько экспериментов, я пришел к выводу, что качество маны, использованной травником, было чрезвычайно чистым!» Старый травник на мгновение помолчал, прежде чем добавить: «В конце концов, материалы и ингредиенты, используемые другими травниками, были одинаковыми. «Единственный отличительный фактор — качество их маны. Видите ли, миледи, чем чище мана травника, тем сильнее… Элисанда холодно прервала его: «Что, если бы этому травнику помог дух, имеющий естественную предрасположенность к элементу дерева?» Старый травник немного подумал, прежде чем ответить: «Конечно, это тоже будет решающим фактором. Однако она будет не так велика, как собственная мана травника. В конце концов, их мана тоже является ингредиентом зелья, которое они готовят!» «Понятно…» Элисанда опустила голову, глубоко задумавшись. Так что человек оказался по-настоящему уверенным в своих силах. Если это так, то взимать двойную цену было бы вполне разумно, подумала она. Затем она взглянула на старого травника и приказала: «Немедленно позови сюда Альвертоса». — Как прикажете, миледи! Старик поклонился и поспешил в глубь поместья. Не прошло и нескольких минут, как перед Элисандой появился еще один старик с волнистыми седыми волосами, чисто выбритым лицом и поразительными голубыми глазами. «Моя Леди, я к вашим услугам». Альвертос положил правую руку на грудь и глубоко поклонился. «Ты помнишь того молодого человека из Гильдии Травников?» — решительно спросила Элисанда. Альвертос усмехнулся, его глаза сверкали презрением. «Я никогда не забуду этого дерзкого мошенника». Внезапно он о чем-то подумал и ухмыльнулся: «Не пора ли от него избавиться?» Элисанда покачала головой. «Наоборот. Оказывается... «Он настоящий парень!» Глаза Альвертоса недоверчиво расширились. «Ты имеешь в виду…» «Да». Элисанда кивнула. Она на мгновение остановилась, прежде чем приказать старику. «Пригласите его в поместье Флиннов, чтобы поставить диагноз Патриарху». ---------- Том 1 Глава 429 Озеро Мариан, замок Саратога. Это мирное озеро рядом с замком было местом очаровательной красоты и таинственности. Говорили, что здесь обитает множество фантастических существ, однако подавляющее большинство студентов никогда не вступало с ними в контакт. Ходили слухи, что эти существа появлялись вновь только тогда, когда находили кого-то интересного для общения. Но это был всего лишь слух. Никто в это не поверил. Несмотря на это, существа, обитавшие глубоко в озере Мэриан, были союзниками всех тех, кто называл Саратогу своим домом. Этот обширный водоем переливался под светом утреннего солнца. Его поверхность была спокойной, отражая высокие шпили и башенки замка, величественно стоявшего на близлежащей скале. Окружающий пейзаж был пышным и зеленым, с древними деревьями, чьи ветви опускались к воде, отбрасывая тени вдоль береговой линии. Воздух был наполнен звуками шелеста листьев, пения птиц и нежным плеском волн о камни. Внезапно спокойная поверхность озера была нарушена: полированный камешек несколько раз подпрыгнул по его поверхности, прежде чем окончательно погрузиться в воду. «Ха-ха, ты это видел?» Блондин со сверкающими черными глазами громко рассмеялся, торжествующе уперев руки в бедра. «Он подпрыгнул четыре раза! Хех, хватит, Эйден!» Эйден, юноша того же возраста с темно-каштановыми волосами и серебряными глазами, хмыкнул на комментарий своего друга. «Арт, хватит врать! Камешек явно подпрыгнул всего три раза!" «Три раза? Ты слепой?» Арт замахал руками и запротестовал. «Хорошо, даже если бы это было три раза, ты сможешь победить?» «Хм!» Эйден высокомерно фыркнул, его глаза сверкали большой уверенностью. «Смотри на меня». Затем он принял стойку лошади и сделал несколько глубоких вдохов. Увидев это, Арт прикрыл рот рукой и начал хихикать. «Ты выглядишь так глупо». «Заткнись! Я концентрируюсь, — с неудовольствием сказал Эйден. Затем его глаза ярко сверкнули, когда он швырнул камешек через озеро. Однако… Он ни разу не подпрыгнул, прежде чем трагически погрузился в воду. «А?» Арт был сначала ошеломлен этим, а затем разразился громким смехом. «Пуахахаха! Эйден, ты отстой!» Лицо Эйдена покраснело от смущения. «Т-это не в счет. Ты меня отвлек!» «Что? Конечно, я этого не сделал!» «Вы сделали! Не лги!» «Нет, я этого не делал. Ты просто отстой!" Пока двое друзей продолжали ссориться друг с другом, другая фигура, окунувшая ноги в прохладные воды озера, взглянула на них и раздраженно цокнула языком. «Наш новый наставник должен быть здесь с минуты на минуту. Представьте, если бы он пришел сюда и увидел, как вы оба ссоритесь из-за камешков, что бы он подумал?» Услышав слова своего друга, Арт и Эйден успокоились. Они взглянули друг на друга, а затем хмыкнули, прежде чем подойти к молодой девушке и сесть рядом с ней. — Скажи, Элини. Арт взглянул на шатеноволосую девушку и спросил с легкой нервозностью: «Как ты думаешь, каким будет наш новый наставник?» Элини пожала плечами. «Я не знаю, почему ты меня спрашиваешь? Не то чтобы я встречал этого человека раньше». Эйден вмешался: «Все, что мы знаем, это то, что он маг 2-го ранга, специализирующийся в Школе Призыва». «Хм, это правда». Арт кивнул. «Думаю, его звали Адам Продолжить? Нет, это звучит неправильно. Это был Адам Констанс?» «Адам Константин». Внезапно позади троицы раздался глубокий и мужественный голос, застав их врасплох. Трое детей даже не заметили, когда к ним кто-то подошел. Только теперь они поняли, что над ними нависла высокая тень. Они поспешно повернули головы и в шоке взглянули на фигуру, стоящую позади них. Это был молодой человек в черной мантии мага, а поверх нее — накидка соответствующего цвета, нежно развевающаяся на ветру. Кроме того, он также носил темную остроконечную шляпу. У него было среднее телосложение, не слишком худощавое и не слишком мускулистое. У молодого человека были простые черты лица, однако линия подбородка была очень выступающей, что придавало лицу точеный вид. Его глаза были самой интригующей частью его тела. Они были чернее ночного неба, а их глубины казались безбрежнее самых глубоких океанов. Когда трое детей посмотрели в его угольно-черные глаза, они на мгновение погрузились в транс. И только когда Адам щелкнул пальцами, они вышли из ступора. Элини отреагировала первой. Она положила руку на грудь и почтительно поклонилась: «Студентка Элини Стрэндж приветствует профессора Константина!» Двое других ее друзей последовали ее примеру и поспешно представились. «Студент Артур Дойл приветствует профессора Константина!» «Студент Эйден Торн приветствует профессора Константина!» «Хм…» Адам погладил подбородок, глядя на трех молодых магов перед собой. — Так это вы, трое паршивцев, которых мне поручил профессор Уитакер, да? «Профессор Уитакер?» Элини подняла голову и озадаченно спросила. «Боюсь, я не знаю, кто она, профессор. Приемная комиссия назначила нас вашим наставником». Адам молча взглянул на этого юношу, думая про себя: Элини Стрэндж, маг 1-го ранга уровня плоти. Она родом из знатного дома в Рейвенфелле, и все в ее семье — одаренные ремесленники. Интересно… Затем он перевел взгляд на Арта, который все еще нервно смотрел на свои ноги. Артур Дойл, маг уровня плоти 1 ранга. Игривый ребенок из известной и богатой семьи Рейвенфелла. Хм, я слышал, что этот парень большой расточитель. Хе-хе, тебе повезло, малыш. Если бы ты не был моим учеником, я бы обескровил тебя! Наконец Адам перевел взгляд на своего третьего и последнего ученика. Эйден Торн, маг уровня плоти 1 ранга. Еще один богатый ребенок из аристократического происхождения. Хаа, все эти дети из глубоких и богатых семей… О чем, черт возьми, думал профессор Уитакер? Нет, подожди! Может быть, каждый, кто посещает Саратогу, богат? И я здесь единственный бедняк? Поскольку на них так долго смотрели, даже не начав разговора, трое детей очень нервничали. Арт и Эйден взглянули на Элини и дали ей знак высказаться. Элини набралась смелости и спросила: «П-профессор Константин?» "Хм?" Адам вырвался из своих мыслей и взглянул на молодую девушку. — Что такое, Элейни? Губы шатеноволосой девушки дернулись, прежде чем она спросила: «Хм, что нам теперь делать, профессор? Чему вы собираетесь нас научить сегодня?» «Прежде чем мы перейдем ко всему этому, я хотел бы кое о чем спросить вас троих», — сказал Адам. «Что такое, профессор?» — спросили трое детей в унисон. Губы Адама скривились в улыбке. «Скажи мне, почему ты занимаешься магией?» ---------- Том 1 Глава 430 430 Похвальный Трое детей были удивлены вопросом Адама. Арт был первым, кто взволнованно поднял руку и спросил: «Я! Профессор, могу ли я пойти первым?» Адам усмехнулся: «Конечно, давай». «Гм!» Арт слегка кашлянул и поправил мантию, прежде чем страстно заговорить: «Магия всегда была частью семьи Дойлов. Мои родители — могущественные маги, как и их родители до них». Он на мгновение остановился, прежде чем с энтузиазмом сжать кулаки, его глаза сверкали, как звезды в ночном небе. «И я думаю, что магия — это здорово! Я даже могу продемонстрировать свои навыки друзьям». Адам взглянул на этого белокурого юношу и мгновение спустя рассмеялся: «Ха-ха, магия действительно потрясающая». Затем он взглянул на двух других детей и спросил: «Кто следующий?» Элини и Эйден переглянулись. Затем последний подбадривал своего друга: «Ты иди первым». «Мм!» Элини кивнула. Она посмотрела на Адама и сказала торжественным голосом: «Я люблю создавать вещи, и магия позволяет мне делать невозможное возможным. Для меня магия — это форма искусства. Для меня это способ выразить себя». «Хм, неплохо». Адам кивнул с улыбкой. «Итак, ты планируешь стать ремесленником, как и большинство членов твоей семьи? Или тебя интересует что-то еще?» Эления на несколько мгновений замолчала, обдумывая, какие слова сказать. «Все в моей семье возлагают большие надежды на то, что я стану прекрасным ремесленником…» — Но чего ты хочешь добиться? – ободряюще спросил Адам. — Я… — Элини колебалась и слегка покачала головой. "Я не знаю." Губы Адама изогнулись в теплой улыбке. Он нежно погладил маленькую девочку по голове и сказал: «Все в порядке, ты еще молода. Тебе нужно время, чтобы во всем разобраться, а не слепо бросаться в это». «Мм!» Элени кивнула, и на ее лице расцвела легкая улыбка. «Спасибо, профессор». Затем Адам взглянул на Эйдена и спросил: «А как насчет тебя, Эйден?» Эйден поднял подбородок и сказал с большой уверенностью: «Я хочу помогать людям!» "Как же так?" Адам улыбнулся. «В этом мире так много проблем», — начал Эйден на полном серьезе. «И я думаю, что магию можно использовать, чтобы улучшить ситуацию. Я хочу изменить этот мир!» Услышав такие слова от ребенка, губы Адама дернулись, когда он подумал про себя: «Хаа… дети, конечно, очень энергичные». Они получают разрешение общества говорить такие вещи, но если бы то же самое сказал взрослый человек, над ним, вероятно, все бы посмеялись. «Эйден, я восхищаюсь твоим сильным чувством справедливости, но как далеко ты готов зайти, чтобы помогать другим?» – спросил Адам. «Я сделаю все, что потребуется!» — героически заявил Эйден. Губы Адама снова дернулись. Похоже, мне нужно вбить в него хоть немного здравого смысла… «Итак, профессор, чему вы собираетесь нас сегодня научить?» — взволнованно спросила Элини. "Хм." Адам погладил подбородок, глубоко задумавшись. «Как давно вы все проходили ритуал становления магами?» «Месяц!» Трое детей говорили в унисон. «И я полагаю, что ты используешь методы извлечения маны, переданные в твоей семье?» «Да, профессор!» Ответили трое. "Я понимаю." Адам кивнул. «А как насчет магических заклинаний и магических боевых приемов?» «Нас учили этому с самого раннего возраста. Конечно, до недавнего времени мы никогда не могли применить их на практике», — ответила Элини за себя и своих друзей. "Хм." Адам глубоко задумался. Я думал, что эти отродья будут высокомерными и высокомерными, но, похоже, они довольно вежливы и воспитаны. Ну, по крайней мере, у меня так. Что касается их причин заниматься магией, то они, безусловно, достойны похвалы. Они кажутся немного наивными, но я не могу забыть, что им всего пятнадцать лет. Хм, я, конечно, могу с этим справиться… Он оторвался от своих мыслей и с ухмылкой посмотрел на своих новых учеников. «Прежде чем я начну учить тебя, мне нужно увидеть твое магическое мастерство». «Как… мы бы это сделали, профессор?» «Хочешь увидеть, как мы произносим заклинания или что-то в этом роде?» «Нет, это слишком скучно», — усмехнулся Адам. Затем он хрустнул костяшками пальцев и ухмыльнулся: «Вы трое пойдете против меня». "Что?!" Трое молодых магов были ошеломлены. «Н-но ты маг по сжижению маны, а мы… мы просто новые продвинутые маги 1-го ранга!» Арт запротестовал, посчитав такой внезапный поворот событий весьма недоверчивым. «Кекеке», — захихикал Адам, как сумасшедший. «Не волнуйся об этом. Я ограничусь уровнем силы мага 1-го ранга». Трое детей замолчали. Затем они переглянулись, по-видимому, разговаривая только взглядами. Через несколько мгновений они кивнули. Элени шагнула вперед и серьезным тоном спросила: «Профессор, вы обещаете держать уровень маны и силу под контролем?» «Конечно, конечно!» Адам небрежно махнул рукой. Внезапно его глаза загорелись, и он добавил: «Ах, я сделаю тебе еще лучше. Я тоже не буду использовать никакие заклинания. Как насчет этого?» Трое детей были ошеломлены и не могли не подумать, что их новый наставник очень дерзкий. Обычно, если пять-шесть магов 1-го ранга объединяются, они могут позаботиться о маге 2-го ранга. Таким образом, они уже были вполне уверены в победе над Адамом, если он сохранит уровень силы, эквивалентный уровню мага 1-го ранга. Теперь он даже пообещал не использовать никаких магических заклинаний. Но то, что Адам сказал дальше, их по-настоящему шокировало. Он небрежно схватил бутылку с вином, висевшую у него на поясе, откупорил ее и начал пить. «Я также не буду использовать правую руку. Этого должно быть достаточно для вас троих, верно?» Теперь юные маги почувствовали, что черноволосый юноша смотрит на них свысока. Они происходили из влиятельных кругов и считались гениями среди гениев, но то, как Адам обращался с ними, оставило у них кислый привкус во рту. Арт шагнул вперед и подражал Адаму, хрустя костяшками пальцев. «Профессор, не жалейте о своих словах». «Конечно, как угодно». Адам закатил глаза. Трое детей взглянули друг на друга, а затем медленно окружили Адама с трех сторон. Затем, не сказав больше ни слова, они напали на него! ---------- Том 1 Глава 431 431 Обман Ни один из троих детей не вышел вперед, пытаясь использовать свои магические боевые приемы. Они знали, что Адам был магом 2-го ранга, и поэтому его тело было намного сильнее их. Они не могли сравниться с ним по физической силе. Таким образом, было бы глупо вступать с ним в ближний бой. Следовательно, все трое стояли на расстоянии и совершали серию жестов руками. Затем перед ними загорелись блестящие разноцветные магические круги. Заклинание 1-го ранга: Пролейте воду! Заклинание 1-го ранга: Придайте форму Земле! Заклинание 1-го ранга: Тремор! Земля под Адамом начала дрожать. Сначала это было медленно, но постепенно интенсивность нарастала. Мгновение спустя ему показалось, будто он оказался в эпицентре землетрясения. И все же Адам оставался стойким. Его глаза сверкали ожиданием, когда он подумал: «Покажи мне, что у тебя есть!» В следующий момент из больших трещин и расщелин, образовавшихся от заклинания Тремор, вода начала хлынуть во все стороны, превратив землю в грязь. И тут из земли торчали бесчисленные земляные шипы. Они вышли из внешнего периметра и медленно приблизились к Адаму со всех сторон. Ой? Интересный! Их командная работа достойна. Губы Адама скривились в ухмылке. Он слегка присел на землю, собирая силу в ногах. Прежде чем шипы успели его задеть, он надавил ногами и прыгнул! Земля треснула под ним, но мгновение спустя трещины превратились в бесчисленные шипы. Адам находился на высоте нескольких десятков футов и медленно опускался к земле, которая теперь была покрыта земляными шипами. В следующий момент через свою Сферу Резонанса он почувствовал, как на него нацелилась серия магических снарядов. Он повернул голову и увидел около дюжины Магических Ракет, летящих к нему с огромной скоростью. — Неплохо, — пробормотал он себе под нос и одобрительно кивнул головой. Это была двусторонняя атака, которую молодые маги смогли выполнить безупречно. Однако Адам нисколько не волновался. Он поднял левую руку перед собой и вытянул большое количество маны. Круглая стена чистой энергии колебалась, а его левая ладонь находилась в эпицентре. Рука Рока: Великий Барьер! Как только дюжина Магических Ракет коснулась круглой стены колеблющейся маны, они плавно отклонились в сторону Адама, а затем прошли мимо него. Реальная техника требовала, чтобы Адам использовал обе руки и собрал еще более устрашающее количество маны, чтобы создать две колеблющиеся стены и объединить их. Однако на данный момент он мог использовать только одну руку. Более того, ему также не требовалось столько энергии, чтобы справиться с простым заклинанием 1-го ранга. Без особых усилий справившись с Магическими Ракетами, Адам продолжил падать в море земляных шипов. Несмотря на опасность внизу, на его лице не было ни следа паники. Когда его ноги оказались всего в нескольких дюймах от шипов, он покрыл нижнюю часть тела маной, создав вокруг нее прочный защитный слой, и приземлился на землю. БУМ! Как только шипы соприкоснулись с маной, увеличивающей тело Адама, они рассыпались в пыль. Затем он взглянул на ошарашенные лица своих учеников и ухмыльнулся: «Это все, что у тебя есть?» Элини, Арт и Эйден были ошеломлены тем, что они только что стали свидетелями. Точнее, это была магическая боевая техника, которую Адам использовал для отражения магических стрел. Несмотря на изучение нескольких магических боевых техник, они никогда не сталкивались с такой техникой, которая использовала бы принципы колебаний энергии для отражения атак. Для них это, конечно, был поучительный опыт. Более того, легкость, с которой простой слой маны разрушил земляные шипы на земле, заставила их наполниться неверием. На мгновение они не могли не задаться вопросом, не сдержал ли Адам своего слова о регулировании уровня своей силы. Подумав об этом, Арт в раздражении закричал: «Профессор, вы жульничаете!» "Т-это правда!" Эйден также набрался смелости заговорить, увидев, что его друг взял на себя инициативу. "Ой?" Адам пробормотал в веселье. «И как получается, что я обманываю?» «Вы сказали, что будете контролировать свой уровень силы до уровня мага 1-го ранга!» Началось искусство. «Но мана, исходящая от тебя, очевидно, сильнее этой. В противном случае он не смог бы так легко уничтожить шипы!» На протяжении всего разговора Эления молчала, думая про себя: «Нет, я сомневаюсь, что профессор будет жульничать». Если это так, то это может означать только одно… «Могу заверить вас, что мой выход маны ограничен уровнем силы мага Фонда маны», — сказал Адам, прежде чем сделать глоток из тыквы. «Это очевидно, не так ли?» Губы Адама изогнулись в насмешливой ухмылке. «Я безумно сильный, а ты… ты просто слабый!» «Что ты только что сказал?!» «Называете нас слабыми? Мы гении!» Арт и Эйден были очень раздражены тем, что профессор назвал их слабыми. Надо было знать, что даже в своих семьях они были самыми талантливыми молодыми магами. В противном случае их бы не пустили в замок Саратога. Адам поднял подбородок и откровенно усмехнулся: «Похоже, все эти драгоценные ресурсы были потрачены впустую на вас, слабых и жалких идиотов». «Ты! Как ты можешь такое говорить?!» «Забери обратно то, что ты только что сказал!» Арту и Эйдену было достаточно. Преодолев свою вспыльчивость, они обмазали кулаки маной и набросились на Адама. «Нет, не надо!» Элени попыталась остановить их, но не смогла. Увидев, как двое мальчиков бросились к нему с безумием и гневом, губы Адама скривились в ухмылке. Хех, так легко! БАМ! БАМ! Арт и Эйден понятия не имели, что только что произошло. В какой-то момент они бежали к своему профессору, готовые сразиться, но в следующий момент уже летели в воздух, направляясь прямо к озеру Мэриан. С громким всплеском дети упали в озеро. Элини наблюдала за всем этим с ошарашенным выражением лица. Она обернулась и увидела место, куда приземлились ее друзья в полном недоумении. Что... что только что произошло?! Все, что я увидел, это то, что нога профессора превратилась в размытое пятно, и прежде чем я успел это осознать, Арта и Эйдена швырнуло в озеро! Подумала она про себя в изумлении. В следующий момент она услышала смешок, доносившийся прямо рядом с ней. Она повернула голову и увидела Адама, стоящего рядом с ней и смотрящего на нее, неторопливо потягивая вино. — Хочешь тоже искупаться? Элини поспешно покачала головой. «Нет, я уступаю!» Хм, ученики должны изучить Дао, позволяющее проникнуть под кожу противника. Спасибо за чтение! ---------- Том 1 Глава 432 Арт и Эйден стояли на коленях на земле, мокрые с головы до ног. Сказать, что им было стыдно, было бы преуменьшением. Они не понимали, что на них нашло, что они повели себя так. Нет, они поняли причину, но отказались ее принять. Элини сидела рядом с ними, в ее глазах светилось разочарование и жалость. Она не знала, что ее друзей так легко спровоцировать. У них мог бы быть шанс противостоять своему профессору, если бы они сохранили хладнокровие. Но она поправила себя, вспомнив тираническую ману, которой, как она видела, владел Адам. Нет, мы никак не могли победить этого монстра, несмотря на все его недостатки! Она поняла, что Адам сдержал свое слово; он отрегулировал свой уровень силы так, чтобы он соответствовал уровню мага 1-го ранга. Но, несмотря на это, его выходная энергия была настолько нелепой, что намного превосходила то, чего мог достичь обычный Мана Фонда Маны. Она тайком взглянула на Адама, который стоял перед ними и неторопливо пил вино из своей тыквы. Вот что значит настоящий гений? Подумала она про себя с восхищением. — Гений, да? Губы Адама скривились в насмешливой ухмылке. Что?! Он только что прочитал мои мысли?! В тревоге подумала Элини. Однако Адам закатил глаза, и то, что он сказал дальше, заставило маленькую девочку невольно вздохнуть с облегчением. «Очевидно, о чем ты думаешь». Затем он сделал паузу на мгновение, прежде чем торжественно заявить: «Честно говоря, мне не нравится этот термин «гений». Конечно, некоторые люди рождаются с естественной предрасположенностью к определенным вещам, скажем, бухгалтерскому учету, продажам, спорту и чему угодно. «Но это не значит, что того же самого не может достичь другой человек, который не родился с талантом к этому. В конце концов, все, что имеет значение, — это тяжелая работа и настойчивость». «Трудолюбие и настойчивость…» — повторила Элини слова Адама. «Да». Он кивнул со слабой улыбкой. «Твой тяжелый труд никогда тебя не предаст. Если ты будешь упорствовать, ты победитель». — Это… бессмысленно, профессор, — кротко сказала Элини. «О, так и есть», — усмехнулся Адам. «Понимаешь, Элини, люди не терпят неудач, они просто сдаются». Тело Элении задрожало, когда она услышала, как Адам произнес эти слова. Она продолжала повторять это утверждение в уме. Люди не терпят неудачу, они сдаются… Затем Адам взглянул на Арта и Эйдена и с небольшим трудом попытался сдержать смех. С тех пор как они вышли из озера, они не произнесли ни слова. Они опустились на колени, опустив головы и купаясь от стыда. — Итак, чему ты научился? — спросил он. Арт и Эйден переглянулись, затем поспешно отвернулись, качая головами и одновременно говоря: «Простите нас за неуважение к вам, профессор». «Ха? Неуважение? - спросил Адам, приподняв бровь. - Меня все это не волнует. А теперь расскажи мне, что ты только что узнал». Два молодых мага медленно подняли головы и взглянули на черноволосого юношу. У них не было ответа; они просто смотрели на Адама, надеясь, что он продолжит. «Что для Мага важнее всего?» — спросил он, прежде чем сделать еще один глоток из тыквы. Внезапно он о чем-то подумал, и его губы дернулись. Ах, черт. Мне не следует слишком много пить в присутствии этих детей. Я не хочу быть для них плохим примером. Сделав последний глоток из тыквы, он убрал ее. «Так что же такое?» — Э, магические заклинания? «Магические боевые техники?» Они ответили с небольшим колебанием. Внезапно вмешалась Элейни. — Душевное спокойствие! «Именно». Адам кивнул, одобрительно взглянув на шатенку. Затем он снова посмотрел на двух мальчиков и снова спросил: «Вы проявили спокойное состояние ума, когда напали на меня?» — Э-это… — Арт смущенно опустил голову. Затем он тихо пробормотал: «Но это потому, что ты нас спровоцировал…» «Ммм». Эйден тоже кивнул, опустив голову. БАМ! БАМ! Адам слегка ударил их по голове. «Вы идиоты, это именно то, что я хотел сделать, и вы на это купились». «Акк!» «Ух!» Хотя Адам слегка шлепнул их, Арт и Эйден почувствовали, как у них закружилась голова. На лбу у них был большой синяк размером с картофелину. Слезы угрожали течь по их лицам, когда они умоляли: «Ууу… Профессор, не запугивайте нас». «Перестань плакать, или я покажу тебе, что такое настоящее издевательство». Адам пристально посмотрел на них, угрожая им, сжимая кулак. «Иееек!» Арт и Эйден поспешно сели, выпрямив спины, слез, которые грозили упасть по их лицам, теперь нигде не было видно. Увидев это, Элини не смогла удержаться и прикрыла рот рукой и начала хихикать. "Хм." Адам кивнул. Затем он сложил руки за спиной и с видом гроссмейстера ходил взад и вперед перед троицей. «Я понимаю, что вы дети и что некоторые вещи легко вывести из себя, но это не должно стать для вас оправданием», — начал Адам. Увидев, что их наставник говорит совершенно серьезно, трое учеников торжественно обернулись и обратили внимание на то, что он говорил. «Относитесь к своему телу строго, чтобы оно не было непослушно разуму, говорят они», — продолжал он. Его слова несли в себе определенную неземность, заставляя ману вокруг глубоко резонировать. «Однако вы должны тренировать не только свое тело, вы также должны тренировать свой разум. Точно так же, как вода проникает сквозь трещины, вы должны адаптироваться ко всему, что жизнь бросает вам на пути». Трое волхвов почувствовали, что их дух поднялся, когда они услышали слова Адама. Они не знали, что это такое, но чувствовали, что находятся на пороге понимания чего-то очень важного, что поможет им на пути магов. Адам закрыл глаза и продолжил говорить нежным голосом: «Станьте водой, мои ученики. Вода адаптируется. Она течет без сопротивления, находя свой путь вокруг препятствий. «В своих действиях будьте гибкими и уступчивыми. Примите философию действий без усилий. Течь, как вода, и ты обретешь гармонию. Это Путь». Затем он взглянул на этих студентов и заметил, что они вошли в своего рода транс. Увидев это, он не мог не рассмеяться. Он поднял руку и щелкнул пальцами. щелк! Зрачки троих студентов сузились, и они озадаченно огляделись вокруг. Адам присел перед ними и улыбнулся, не давая им возможности говорить. «Теперь давайте начнем тренировать ваш ум». ---------- Том 1 Глава 433 «На время забудь все, чему тебя научили техники извлечения маны, которые ты практикуешь, относительно сосредоточения ума и избавления от отвлекающих факторов», — сказал Адам, продолжая неторопливо ходить взад и вперед перед своими учениками. «Забыть все?» Трое молодых магов в замешательстве переглянулись. Адам кивнул. «Просто делай, как я говорю». «Да, профессор!» Арт, Эйден и Элении энергично закивали головами. Адам мягко вел их. «Теперь сядьте поудобнее и закройте глаза». После того как ученики заняли свои места на земле в позе лотоса, Адам продолжил. «Теперь я хочу, чтобы ты посчитал от 100 до 0. Если случайная мысль прервет твой обратный отсчет, я хочу, чтобы ты снова начал со 100». «И это все?» Арт открыл глаза и спросил. - Хех, - ухмыльнулся Адам. «Уверяю вас, это звучит просто, но это чрезвычайно сложно». Эйден усмехнулся: «Хе-хе, это пустяки, профессор». Элини тоже кивнула, думая, что эта задача не так уж сложна, как утверждал ее наставник. Увидев их уверенные выражения лиц, Адам жестоко разбил их. «О, и как только вы дойдете до 0, я хочу, чтобы вы снова начали считать от 100. «Повторите это три раза, не отвлекаясь. Конечно, если вы отвлеклись, вам придется начинать с нуля, или, в данном случае, вам придется начинать со 100». Лица трех студентов застыли. Они недоверчиво посмотрели на Адама, жалуясь: «Профессор, это… это слишком несправедливо!» «О, но жизнь — это не цветочный уголок, мои глупые ученики, кахаха!» Адам громко рассмеялся, видимо, получая удовольствие от мучений детей. Затем он взглянул на них и сказал: «Еще одна важная вещь: каждый раз, когда вы начнете считать от ста, я хочу, чтобы вы мысленно подтвердили себе: «Когда я доберусь до 0, я буду в спокойном состоянии ума». Адам сделал паузу на мгновение и торжественно добавил: «Это утверждение имеет решающее значение. Понятно?" Почувствовав строгость в его тоне, трое детей торжественно кивнули головами. — Хорошо, тогда. Адам развернулся и пошел прочь. «Когда тебе удастся сосчитать три раза подряд, найди меня». Затем он остановился по его стопам и обернулся, глядя на детей ядовитыми глазами. «Если я увижу, что ты расслабляешься, я побью тебя, как будто завтра не наступит». Затем он взглянул на Элени и добавил: «И тебя это тоже касается, юная леди. Я буду относиться к тебе так же, как к этим двум дуракам». Тела трех молодых волхвов дрожали от страха. Они быстро кивнули головами, как цыплята, клюющие рис. «Д-да, профессор! Мы будем усердно работать». «Ха-ха, как и ожидалось от моих обожаемых учеников!» Выражение лица Адама изменилось на 180 градусов, его улыбка, казалось, заставила цветы распуститься. Теперь он выглядел самым дружелюбным человеком в мире, человеком, с которым даже самые дикие орки были бы вынуждены подружиться. «Увидимся позже~!» Он развернулся и побрел прочь. Трое учеников взглянули на удаляющуюся спину своего наставника и подумали то же самое. Какой абсолютный сумасшедший! Затем они закрыли глаза и начали работать над своим первым заданием. Они не хотели разочаровывать своего наставника. Несмотря на его легкомысленное отношение, они знали, что Адам был очень могущественным и ученым магом. А потом они на мгновение погрузились в транс, просто слушая его слова. Это заставило их почувствовать, что Адам действительно загадочный человек, полностью выдающий легкомысленное отношение, которое он обычно проявляет. Вскоре студенты начали обратный отсчёт от 100 до 0. Но всего через несколько мгновений их брови нахмурились. С каждой минутой их хмурые взгляды становились всё глубже и глубже. Они постепенно начали понимать, что задание Адама действительно было непростым! … Адам шел через густые леса, окружающие озеро Мэриан, по пути к замку Саратога. Его совершенно не беспокоило, что трое его учеников останутся одни у озера. Все это место было совершенно безопасным. Никто не посмеет причинить вред студентам на территории, принадлежащей Саратоге. Проходя в тени высоких деревьев, он внезапно крикнул: «Как кому-то вроде тебя удается ступить в это место?» Ответа долгое время не было слышно. Адам остановился по его стопам и повернул голову, глядя в определенное место в десятке метров от себя. Его глаза сузились, и он холодно пробормотал: «Если ты заставишь меня позвать тебя еще раз, я изобью тебя до полусмерти». Опять ничего не было слышно. Однако через несколько мгновений из-за ствола массивного дерева послышался раздраженный щелчок языка. «Тск, ты думаешь, что сможешь действовать как всемогущий на территории Саратоги, а, мальчик?» Альвертос вышел из-за дерева и, нахмурившись, направился к Адаму. «Ты не ответил на мой вопрос, альбатрос», — ухмыльнулся Адам. «Ублюдок, это Альвертос!» — зарычал старик с пронзительными голубыми глазами. Затем он подошел к юноше и показал эмблему, на которой был изображен знак Саратоги. «Моя юная леди, как и милорд, оба являются выпускниками этого престижного учебного заведения», — начал старик. «Более того, я был слугой семьи Флинн на протяжении десятилетий. «Зная, какие у меня отношения с семьей Флиннов, сотрудники службы безопасности Саратоги разрешили мне войти». «О?» Адам был заинтригован. «Значит, леди Флинн и ее отец тоже из Саратоги, да? Интересно». В следующий момент его глаза сверкнули насмешкой: «Но это не так. По моему мнению, сотрудники службы безопасности довольно небрежно выполняют свою работу». Альвертос в гневе заскрежетал зубами. К тому же, увидев откровенное презрение и насмешку в глазах Адама, он пришел в ярость еще больше. Однако он не забыл, для чего он здесь. Его молодая леди дала ему четкие инструкции. Поэтому он глубоко вздохнул, чтобы успокоить бушующие эмоции. Затем он холодно сказал: «Леди Элисанда хочет, чтобы вы приехали в поместье Флиннов. Я здесь, чтобы сопровождать тебя. Давайте уйдем». «Хех», — усмехнулся Адам. «Ты старый ублюдок, ты меня спрашиваешь или говоришь?» Альвертос посмотрел на юношу кровожадными глазами. Если бы Патриарх не нуждался в услугах Адама, он бы без колебаний указал этому молодому человеку его место. «Фууу…» Он глубоко выдохнул воздух и сплюнул сквозь стиснутые зубы. «Я прошу тебя пойти со мной». Губы Адама изогнулись в коварной ухмылке: «Скажи, пожалуйста, и я, возможно, соглашусь». Тело Альвертоса дрожало от абсолютной ярости. Он так сильно сжал кулаки, что его ладони покраснели. Наконец он сделал еще один глубокий вдох и решительно сказал: «Леди Флинн пригласила вас в поместье. Маг Константин… пожалуйста, следуйте за мной». «Ха-ха-ха!» Адам громко рассмеялся, похлопывая старика по плечу. «Видите, это было не так уж сложно. Давай, иди вперед». Несмотря на эти слова, Адам ушел впереди него. Альвертос мог только внутренне злобно проклясть юношу и последовать за ним. ---------- Том 1 Глава 434 Черная карета, запряженная лошадьми, быстро двигалась по мощеным улицам Верхнего квартала. Внутри Адам и Альвертос сидели друг напротив друга, но никто не произнес ни слова. Черноволосому юноше Альвертос ни капельки не нравился. Последнее вызвало у него очень недружелюбную атмосферу. Более того, старик несколько раз проявлял к нему неуважение. Адам не чувствовал необходимости быть с ним в хороших отношениях. Он выглянул в окно, глядя на красивые пейзажи шикарного района, в котором он сейчас находился. Пройдя через западные ворота города, им потребовалось около тридцати минут, прежде чем они наконец прибыли в пункт назначения. Среди узких переулков и высоких шпилей медленно появился роскошный трехэтажный особняк, его темный силуэт вырисовывался на фоне вечернего неба, залитого синими и оранжевыми оттенками. Адам сразу понял, что это роскошное поместье принадлежит семье Флиннов, когда увидел их фамильный герб, гордо изображенный на больших входных воротах. Сразу за большими железными воротами юноша увидел обширный двор. Внутри можно было увидеть зеленые растения и цветы. Карета вскоре остановилась перед высокими воротами. Не говоря ни слова, Альвертос открыл дверь и спрыгнул вниз. Затем он жестом пригласил Адама следовать за ним. Маги 1-го ранга охраняли ворота этого большого поместья, застав Адама врасплох. Он подумал про себя: «Нанять волхвов Фонда Мана в качестве охранников… Как богато!» Увидев, что это верный вассал семьи, маги почтительно открыли ворота и поклонились Альвертосу, уступая ему место. Когда они с Адамом вошли во двор, сладкий и опьяняющий запах цветущих цветов мягко коснулся их ноздрей, смешанный со слабым ароматом старых камней и сырой земли. Достигнув парадного входа в поместье, Адам увидел, что это место охраняет еще больше магов 1-го ранга. Должно быть, этот комплекс постоянно патрулируют десятки магов Фонда Мана. Это мощь и влияние Патриарха, Мага Вихря Маны? Как увлекательно… Охранники открыли двери, открыв тускло освещенную внутреннюю часть поместья. Бархатные портьеры, высокие арочные окна, парадная мраморная лестница, хрустальные люстры, Адам оглядывал все любопытными глазами. Интересно, сколько бы стоило построить все это место? Черт побери, мне следовало взять с этой женщины больше денег за эти два зелья, проворчал Адам про себя. «Никогда не видел такого богатства, не так ли?» Альвертос усмехнулся, глядя на выражение лица Адама. Затем он холодно пробормотал: «Держи руки при себе. Я не хочу узнать, что из поместья внезапно пропали вещи». Адам посмотрел на Альвертоса ледяными глазами. Однако он ему не ответил. В чем проблема этого парня? Он подумал. Старый слуга семьи Флинн провел Адама через ряд перипетий и поворотов и, наконец, добрался до главной спальни на третьем этаже поместья. По пути сюда Адам не мог не быть ошеломлен размерами этого места. Ему даже пришла в голову недоверчивая мысль, что в этом доме должно быть больше горничных и слуг, чем самих членов семьи Флиннов. Альвертос стоял перед массивными двойными дверями, украшенными резьбой из темного дерева. Адам мог сказать, что старик разговаривал с кем-то через шепот разума или подобное заклинание высокого ранга. Несколько мгновений спустя Альвертос повернул голову, взглянул на него и прошептал: «Мы войдем сейчас. Веди себя хорошо, мальчик, и не поднимай шума». Адам холодно смотрел на него несколько мгновений, прежде чем медленно и молча кивнул. «Хех», — усмехнулся Альвертос, увидев, что юноша ведет себя так послушно. Затем он бесшумно открыл двойные двери и вошел внутрь. Оказавшись внутри, взгляд Адама непроизвольно остановился на двух единственных людях в комнате — Элисанде Флинн и Бригаме Флинне. Адам подошел к кровати и взглянул на старика, мирно лежащего под теплым одеялом. Тем временем Элисанда поднялась с постели и предоставила юноше достаточно места для постановки диагноза. Юноша заметил бледное лицо старика; его щеки ввалились, а под глазами появились темные круги. Более того, его дыхание было напряженным, но время от времени оно стабилизировалось, прежде чем вскоре возобновилось. «Полагаю, это лучшее, что он делал за последние несколько недель, да?» Адам обернулся и взглянул на Элисанду, говоря приглушенным тоном. Элисанда внимательно посмотрела на юношу, прежде чем кивнуть. «Действительно. Ваши зелья… а также зелья, которые я купил у других травников, на какое-то время стабилизировали его здоровье». "Я понимаю." Адам кивнул, поглаживая подбородок. Он повернул голову и снова посмотрел на Бригама Флинна. Несколько мгновений спустя он спросил: «Когда начали проявляться эти симптомы?» Элисанда на мгновение задумалась, прежде чем ответить: «Уже почти два месяца». «Хм, и с тех пор ситуация ухудшается?» «Да», сказала Элисанда. Она помолчала на мгновение, прежде чем добавить: «Ну, теперь стало немного лучше благодаря всем зельям, но ненамного». "Понятно." Адам кивнул. Затем он засучил рукава до локтя и заявил: «Хорошо, сейчас я собираюсь поставить диагноз. Но перед этим мне нужно, чтобы ты рассказал мне все, что может быть связано с его травмой, и я имею в виду все». Элисанда колебалась несколько мгновений, прежде чем наконец согласилась: «Я понимаю». Когда Адам вынимал все инструменты и оборудование, которые ему могли понадобиться, и клал их на прикроватную тумбочку, он внезапно сказал: «Я не хочу, чтобы в комнате был кто-то еще, кроме тебя». Выражение лица Альвертоса мгновенно потемнело. Даже Элисанда была слегка озадачена, но вскоре ответила: «Если ты беспокоишься о том, что Альвертос подслушивает…» Однако Адам прервал ее. Он обернулся и взглянул на нее, категорически заявив: «Миледи, ваша собака уходит». — Ты… — Альвертос угрожающе посмотрел на юношу. Однако, прежде чем он успел произнести еще слово, Элисанда помахала ему рукой. «Пожалуйста, делай, как он говорит». Старик был слегка озадачен, но, тем не менее, подчинился. — Как пожелаете, миледи. Прежде чем уйти, он бросил глубокий взгляд на Адама, заставив последнего холодно усмехнуться и еще больше насмехаться над ним: «Давай, собака». Альвертос остановился, следуя его шагам, но мгновение спустя быстро вышел из комнаты. После того, как двери комнат закрылись, Адам взглянул на Элисанду и чрезвычайно торжественно произнес: «Теперь расскажи мне все, что знаешь». ---------- Том 1 Глава 435 Адам сел перед Элисандой и задал ей ряд вопросов. «Можете ли вы описать симптомы, которые проявлялись у вашего отца перед тем, как он потерял сознание? «Вы не знаете, ел ли он, пил или прикасался к чему-нибудь необычному за последние несколько месяцев? «Находился ли ваш отец в определенном месте или вокруг какого-либо конкретного объекта, когда симптомы начали проявляться?» Элисанда честно ответила на каждый вопрос, насколько ей было известно. Будучи старшей дочерью в семье, она проводила с Бригамом больше времени, чем остальные ее братья и сестры. Таким образом, она также была человеком, который лучше всего знал о том, чем занимался Патриарх и как проводил свое время. «Хм…» Адам погладил подбородок, глубоко задумавшись. «Значит, ничего необычного, да? Большую часть времени он проводил дома, практикуя осознанность, и редко выходил куда-нибудь заниматься делами?» "Правильный." Элисанда кивнула. «Я считаю, что мой отец не уезжал из города в последние несколько лет. Большую часть своего времени он проводит, практикуя осознанность, а нашим семейным бизнесом в основном занимаюсь я и мои братья и сестры». Наступил короткий период молчания, пока Адам пытался получить четкое представление о том, что могло привести к нынешнему состоянию Бригама. А для этого ему нужно было задать больше вопросов. «Ваш отец контактировал с магическими артефактами, зельями или другими странными предметами, прежде чем заболел? «Он когда-нибудь говорил тебе о ощущении каких-либо необычных магических аур или энергий? «Какие зелья принимал ваш отец с тех пор, как появились симптомы? И как он питается и пьет воду? «Наконец, есть ли что-нибудь еще, что могло бы быть связано с состоянием твоего отца?» И снова Элисанда очень подробно ответила на все вопросы Адама. Это позволило последним сформировать некоторые отчисления. Однако это еще больше смутило его. Судя по всему, маловероятно, что лорд Флинн подвергся нападению со стороны постороннего, поскольку в прошлом у него не было серьезных конфликтов с другими магами… Тогда как он заболел? Может быть, он просто постарел? Нет, но ему около 400 лет, и он явно не дожил до конца своей жизни в качестве мага 3-го ранга. Может быть, его старые травмы дают о себе знать? Или может быть… Глаза Адама сузились, когда он подумал о тревожной возможности, однако он не осмелился высказать свое мнение по этому поводу. Как бы то ни было, я не хочу быть вовлеченным в эту драму. Я просто проведу диагностику, приготовлю зелья, захвачу золото и уйду. Он внутренне подбадривал себя, прежде чем подняться на ноги и подойти к кровати. Затем он осторожно поднял руку Бригама. Адам положил указательный и средний пальцы на запястье Бригама и осторожно выпустил внутрь несколько нитей маны. Эти потоки маны позволили бы ему напрямую видеть внутренности тела старого мага. Элисанда внимательно наблюдала за действиями Адама. Песок времени продолжал падать, заставляя ее волноваться с каждой минутой. Наконец, спустя более десяти минут, Адам открыл глаза и убрал руку. «Что ты нашел?» – нервно спросила Элисанда. Адам глубоко вздохнул, глядя на встревоженную женщину средних лет. Его губы приоткрылись, и он медленно произнес: «Токсины». Зрачки Элисанды сузились, и она на мгновение погрузилась в ступор. Затем ее глаза сузились, когда в них мелькнул злобный блеск. «Маг Константин, ты намекаешь…» Адам кивнул. «Я просто говорю вещи такими, какие они есть». Он сделал паузу на мгновение, прежде чем добавить: «Я не хочу слушать то, что мне не нужно. У меня нет времени ввязываться в бурю, которая назревает в твоем доме». Кулаки Элисанды непроизвольно сжались, когда она услышала слова юноши. Если все было так, как заявил Адам, то это означало, что кто-то определенно нацелился на ее отца, Патриарха семьи Флиннов! Но настоящий вопрос был… Кто? Пытаясь изо всех сил подавить бурные волны, поднимающиеся в ее сердце, она увидела, как Адам пошел к центру комнаты и начал раздвигать диваны и стол в стороны. — Ты можешь его вылечить? – выжидающе спросила она, ее глаза светились надеждой. «Ха? Вылечиться? Ты спятил?» Адам обернулся и посмотрел на нее, как на идиотку. «Я маг по сжижению маны и травник 2-го уровня, а твой отец на целый ранг выше меня». Пламя надежды в сердце Элисанды, казалось, мгновенно погасло. Она подумала про себя: «Верно… Он всего лишь маг 2-го ранга. Но следующие слова Адама вновь разожгли этот огонь внутри Элисанды. «Однако я могу удалить токсины. Тогда ты сможешь дождаться прибытия лорда Доусона и полностью восстановить его здоровье». Глаза Элисанды расширились от недоверия. — Н-но разве ты только что не сказал… «Я сказал, что не могу его вылечить, но это не значит, что я не могу удалить яд из его организма», — небрежно сказал Адам. «Хотя я не смогу варить зелья для достижения такого эффекта, однако я могу использовать разновидность ритуальной магии». «Ритуальная магия?» Глаза Элисанды сузились. Всякий раз, когда она слышала об этом виде магии, ей невольно напоминались о мерзких и злых практиках, совершаемых Темными Магами. «Не волнуйтесь, в этом нет ничего дьявольского». Адам махнул рукой и заверил ее. «Ритуал черпает силу из природы и других материалов, которые я буду использовать». Элисанда помолчала несколько мгновений, прежде чем собраться с силами. «Хорошо, мы сделаем, как ты говоришь. Что тебе нужно?» «Ничего. У меня есть все, что мне нужно», — заявил Адам. Хотя на первый взгляд он казался добросердечным, в уме он уже придумывал дорогую квитанцию. В следующий момент он сделал серию жестов и указал ладонью перед собой. После этого загорелся яркий магический круг, а затем образовался прямой портал в Мир Духов. Через несколько секунд Явия ловко вылетела из портала. Она с любопытством оглядела большую комнату, прежде чем ее взгляд наконец остановился на черноволосом юноше. «Адам~!» Она весело подлетела к нему и приветствовала его блестящей улыбкой. «Кажется, у тебя сегодня хорошее настроение», — усмехнулся Адам. — Может быть, ты скучал по мне? «Хм!» Явия скрестила руки на груди и мило надулась. «Ты слишком высокого мнения о себе». Улыбка вернулась на ее румяное лицо, и она продолжила: «В любом случае, сегодня кто-то хотел пойти со мной». Брови Адама непроизвольно сдвинулись вместе. «Кто-то чего хотел?» В следующий момент из портала вылетел еще один лесной дух, прежде чем он закрылся. Этот человек очень напоминал Явию. Сначала она оглядела комнату с отчужденным и равнодушным выражением лица. Наконец, когда ее взгляд остановился на Адаме, ее губы изогнулись в слабой улыбке. Когда Адам увидел, кем был этот человек, его глаза расширились от шока. «М-Матриарх!» ---------- Том 1 Глава 436 436 Пентаграмма Розалинда, матриарх деревни лесных духов в мире духов, а также мать Явии, полетела к Адаму со слабой улыбкой. «Этот титул предназначен исключительно для членов моего клана». Адам поспешно извинился и искренне поклонился: «Прости меня, миледи». «Ха-ха, не стоит так нервничать». Розалинда стояла рядом с дочерью. Она огляделась вокруг, задаваясь вопросом, куда она пришла, когда внезапно ее взгляд остановился на Элисанде, которая смотрела на нее с абсолютным удивлением. «Это ваше место жительства?» — прямо спросила она. Затем, не дожидаясь ответа женщины, она добавила: «Простите за внезапное вторжение». Конечно, она не имела в виду то, что сказала. Она была просто формальной. Эльянда, с другой стороны, была ошеломлена внезапным появлением Розалинды в ее поместье. Судя по тонким энергетическим волнам, исходящим от древесного духа, она была уверена, что последний был очень могущественным Магом! Маг 3-го ранга! Она с тревогой подумала, задаваясь вопросом, что это существо из духовного мира вдруг здесь делает. Когда она увидела поразительное сходство Розалинды с Явией, она догадалась: «Кажется, они кровные родственники». Пока она была глубоко в раздумьях, Адам взглянул на Розалинду и почтительно спросил: «Моя Леди, что привело вас сюда?» — Любопытство, — коротко ответила Розалинда. «Ух…» Адам потерял дар речи. Прежде чем он смог задать дальнейшие вопросы, Явия подлетела к нему и осторожно села ему на правое плечо. «Я говорил с Матерью обо всех техниках травления, которым ты меня научила», — начал маленький лесной дух. «Она была очень очарована ими и хотела увидеть, как вы делаете это лично. Поэтому на этот раз она присоединилась ко мне». «Правильно, маг Константин», вмешалась Розалинда. «Просто игнорируй мое присутствие. Я всего лишь зритель». Губы Адама постоянно дергались, когда он думал: «Игнорировать твое присутствие?» Ты чертов маг 3-го ранга! Ты шутишь со мной? С другой стороны, когда Элисанда услышала слова Розалинды, ее плечи слегка ссутулились. Она надеялась попросить этого могучего лесного духа помочь вылечить ее отца, но теперь казалось, что об этом совершенно не может быть и речи. Будучи магом на целый ранг ниже ее, Розалинда не смела ничего у нее просить. Явия крепко сжала Адама за щеки и закричала: «Хватит уже мечтать! Скажи мне, зачем ты меня сюда позвал?» Адам оторвался от своих мыслей и кивнул: «Ах, да. Мы собираемся провести ритуал извлечения яда». «Ритуал?» Явия с любопытством спросила, наклонив голову. "Это верно." Адам кивнул и указал на Бригама, лежащего без сознания на кровати позади них. «Мышечная и сердечно-сосудистая системы лорда Флинна отравлены. Это медленно разъедает его жизнь. Нам нужно избавиться от всех токсинов». Явия ахнула и быстро повернула голову в сторону Бригама. «Маг 3-го ранга отравлен до такой степени? Как это возможно?» Когда Элисанда услышала это, ее кулаки невольно сжались. Ее глаза сверкали безграничной яростью. Кто посмеет отравить моего отца? «Что ты хочешь, чтобы я сделал?» — взволнованно спросила Явиа. Сегодня она собиралась узнать еще одну новую вещь. «Пока ничего», сказал Адам, «позволь мне сначала подготовить ритуал. Мне нужна твоя помощь в последних частях». "Хорошо!" Явия сжала кулаки. Тем временем Элисанда и Розалинда стояли в одной стороне комнаты. На лице одной из них застыло тревожное выражение, а глаза другой блестели от любопытства. Сначала Адам выхватил из сережки пучок шалфея и розмарина. Он покрыл их маной, прежде чем сжечь. Затем он начал ходить по комнате, следя за тем, чтобы дым достиг каждого угла. Шалфей и лаванда были обычными травами, но когда они были напитаны маной и сожжены, ароматный дым, исходящий от них, обладал свойством очищать пространство и рассеивать любые оставшиеся негативные энергии. Затем Адам подошел к центру комнаты — области, которую он только что очистил — и начал строить нечто вроде формации, которую он видел в воспоминаниях эксперта, которого он только что поглотил. Сначала он достал солнечные камни и лунные камни. Он измельчил их в порошок и смешал. Нарисовав порошок на земле большой круг, он начал объяснять Явии, которая все еще сидела у него на плече. «Круг является универсальным символом защиты и бесконечности. Он создает границу, предназначенную для того, чтобы удерживать негативные энергии и удерживать внутри себя позитивные энергии». «Это объясняет часть «защиты». А как насчет бесконечности? Это потому, что круг круглый, без четкого начала и конца?» – с любопытством спросил маленький лесной дух. "Действительно!" Адам одобрительно кивнул. «Он символизирует бесконечность и цикличность жизни и энергии. Он соединяет ритуал с более крупными силами мира». Нарисовав круг, Адам начал рисовать внутри пентаграмму. «Пятиконечная звезда представляет пять основных элементов мира — землю, воздух, воду, огонь и дерево», — начал Адам. «Каждая точка пентаграммы соответствует одному из этих элементов, подчеркивая баланс и гармонию между ними». «Баланс и гармония…» Явия повторила слова юноши, ее глаза сияли блеском. Нарисовав всю фигуру на земле, Адам поднялся на ноги и отряхнул руки. «Когда пентаграмма заключена в круг, она сочетает в себе защитные и объединяющие аспекты круга с элементарным и духовным значением пентаграммы». Затем Адам расположил магические ингредиенты, соответствующие каждому из элементов, и поместил их на пять сторон пентаграммы. Он несколько раз внимательно осмотрел ритуальную постройку, прежде чем окончательно убедился, что все на месте. «Хорошо, половина работы сделана. Вторая половина — решающая», — сказал он Явии. «Вы можете рассчитывать на меня!» — уверенно заявил древесный дух. Затем Адам взглянул на Элисанду и сказал: «В следующей части мы потребуем, чтобы лорда Флинна поместили в центр ритуальной формации». Элисанда без колебаний кивнула, однако то, что сказал Адам дальше, заставило ее ошеломиться. «О, и еще он должен быть голым». Я заметил внезапное падение читательской аудитории. Мне интересно, делаю ли я что-нибудь не так. Пожалуйста, все отзывы будут оценены. Я постараюсь сделать историю лучше. Эсенель ---------- Том 1 Глава 437 437 экспериментированных Несмотря на яростные протесты Элисанды, Адам наконец убедил ее в том, что лорду Флинну абсолютно необходимо находиться без одежды во время процесса лечения. Но старшая дочь Семьи Флиннов согласилась на это только при одном условии — лорд Флинн должен был оставаться в нижнем белье. Она ни за что не увидит своего отца обнаженным; это было просто слишком неловко! Адаму пришлось уступить. Его процедура лечения стала немного мучительной, потому что нижнее белье закрывало несколько акупунктурных точек, с которыми он стремился работать. Но это не было чем-то, с чем он не мог справиться. Поместив лорда Флинна в центр строя, Адам посмотрел на Розалинду и смиренно спросил: «Миледи, могу ли я обратиться с просьбой?» «Давай», — сказал лидер клана лесных духов. «Можно ли вам здесь усыпить лорда Флинна? Я не хочу, чтобы он внезапно проснулся посреди ритуала и нарушил весь процесс». Розалинда взглянула на Адама и прямо спросила: «У тебя нет сильного успокоительного?» «Да, но боюсь, что это не повлияет на него», криво улыбнулся Адам. "Хм." Розалинда кивнула, прежде чем сотворить небольшой пузырек и бросить его в Адама. Юноша поймал предмет и заметил, что он едва ли размером с его ноготь. Внутри сверкала пыль, переливавшаяся неземным светом. «Посыпьте ему немного в ноздри. Если вы используете слишком много, он может умереть», — предупредила Розалинда. Глаза Элисанды расширились, когда она запаниковала. Умереть?! Что это за пыль, черт возьми? Что он собирается делать с отцом? Видя нервозность на лице Элисанды, Адам заверил ее. «Не волнуйся. Это сделано для того, чтобы твой отец чувствовал как можно меньше боли». "Боль?!" — выпалила Элисанда. — И что ты собираешься с ним делать? «Поверь мне», Адам дружелюбно улыбнулся. «Я профессионал». Однако в глазах Элисанды эта улыбка выглядела совсем не обнадеживающей. Она не могла не задаться вопросом, не совершила ли она ошибку, позвав сюда Адама. Затем Адам сосредоточился на Бригаме, который теперь лежал в центре ритуальной формации в Т-образной позе. Затем он совершил серию жестов руками, в результате чего формация загорелась, а материалы на каждой из пяти точек ярко загорелись. Затем юноша вынул из серьги более дюжины игл для акупунктуры. «Явия, очисти их, пожалуйста». "Понятно!" Маленький лесной дух торжественно пробормотал. Она отскочила от плеча юноши и зависла перед его ладонями, в которых держались иглы. Затем она покрыла их своей маной элементаля дерева. Через несколько минут она остановилась по указанию Адама. «Когда я проткну его плоть иглами, мне нужно, чтобы ты немедленно залечил эти места, хорошо?» Адам сказал с серьезным выражением лица. «Но вот в чем дело. Не лечите его полностью, оставьте немного места для извлечения токсинов. Это потребует от вас большой концентрации и аккуратности». Явия сжала кулаки и кивнула. «Предоставьте это мне!» — Хорошо, тогда. Адам стоял над телом Бригама и покрыл иглу в своей руке своей первозданно-белой маной. Затем он швырнул его в акупунктурные точки старика. Увидев это, Элисанда не могла не вскрикнуть от тревоги. «Что ты делаешь?!» Она собиралась выйти вперед, но Розалинда тут же остановила ее. «Пусть продолжает». «Н-но…» — запротестовала женщина, но тут же успокоилась, когда матриарх древесных духов начал говорить. «Все живые существа, будь то существа из духовного или материального мира, имеют внутри своих тел набор первичных меридианов и экстраординарных меридианов». «Ты хочешь сказать…» Элисанда в шоке взглянула на древесного духа. "Да." Розалинда кивнула. «Хотя расположение этих меридианов у всех видов разное, я могу сказать, что молодой человек точно протыкает иголками меридианы твоего отца». «Но разве это не сильно повредит моему отцу?!» Элисанда не могла не высказать свои опасения. «Нет, если рассматриваемый травник обладает высокой точностью». Губы Розалинды скривились в ухмылке. «Видишь ли, человек, искусство травничества не любит сложные техники. А что, если методы грубы? Пока оно эффективно и выполняет свою работу, все хорошо». С другой стороны, на вершине ритуальной формации, Адам уже пронзил иглами жизненные меридианы Бригама. Тем временем Явиа сосредоточенно лечила эти точки, оставляя ровно столько места, чтобы токсины могли просачиваться наружу. «У человека эти двенадцать основных меридианов связаны с жизненной силой человека, тогда как эти восемь необычных меридианов связаны с каналами маны», — объяснил Адам Явии, указывая на несколько мест. «Конечно, анатомия древесного духа сильно отличается от человеческой, поэтому вам придется провести тщательное исследование, прежде чем даже подумать о применении этой техники в будущем». Явия время от времени кивала головой, запоминая все, что только что сказал Адам. Увидев почти обнаженное тело Бригама, покрытое иглами и кровью, она не могла не нахмуриться. «Что теперь, Адам? Почему яд не выходит?» — спросила она. «Хе-хе, тебе придется заставить его выйти», усмехнулся Адам. «Теперь смотри внимательно». В следующий момент Адам сплел еще одну серию знаков руками. На этот раз процесс был длительным и чрезвычайно сложным. Явия изо всех сил старалась изучить движения рук, которые теперь превратились в размытое пятно. Примерно через минуту юноша закончил физическую составляющую. Затем ингредиенты, которые горели в пяти точках пентаграммы, превратились в расплавленную жидкость и скользнули по линиям формирования в тело Бригама. Тело Бригама сильно дернулось, когда жидкость из пяти магических ингредиентов просочилась внутрь его тела. Увидев, как ее отец падает в конвульсиях на земле, глаза Элисанды наполнились слезами. Ей очень хотелось сделать шаг вперед и остановить все в этот момент. Но маг 3-го ранга, стоявший перед ней, помешал ей сделать это. Было такое ощущение, будто этот древесный дух с любопытством наблюдает за тем, как на живом экземпляре экспериментируют с новой техникой травления. После того как расплавленная жидкость попала в тело Бригама, зрачки Адама сузились. Он покрыл ладони маной и прижал их к земле. После этого ритуальная формация загорелась еще более ослепительным светом, жадно высасывая окружающую энергию из окружающей среды и вытесняя токсины из тела Бригама. Наконец, через несколько мгновений черный яд начал хлынуть из крошечных отверстий на теле старика, образовавшихся от акупунктурных точек! Голос Адама стал торжественным, и он громко проинструктировал: «Явия, сейчас же!» Спасибо за чтение! Эсенель ---------- Том 1 Глава 438 438 Темный корень Темная липкая субстанция, источающая ядовитую ауру, начала просачиваться из отверстий, когда ритуальная формация озарилась сияющим светом. Вместо того, чтобы вытекать наружу, он достиг потолка комнаты. Ритуал был разработан таким образом, чтобы собрать энергию из окружающей среды и насильственно извлечь яд из тела пациента. Тело Бригама снова начало сильно дергаться, когда из него выводились токсины. Однако он остался без сознания из-за транквилизатора, который дала Розалинда. Исходя из этого, можно было предположить, насколько сильным был препарат. Явия парила над телом Бригама, взглянув на черное желеобразное вещество, парящее перед ней. Она сделала крайне отвращение и заявила: «Адам, ты… ты хочешь, чтобы я прикоснулась к этому?!» «Покрой его своей маной и вынеси из круга. Этот яд является паразитическим! Если мы позволим ему остаться внутри круга, он вернется к хозяину!» Адам заговорил настойчивым тоном. «Паразит?!» Явиа ахнула от шока. «Но если я прикоснусь к нему, разве оно не прилипнет ко мне?» «Нет, твой атрибут маны принадлежит элементу дерева. С тобой все будет в порядке. Поверь мне!» Если бы он не был занят контролем над ритуальным формированием, он бы сделал это сам, поскольку его атрибут маны представлял собой смесь пяти фундаментальных элементов и был чрезвычайно чистым по своей природе. Однако в данный момент у него были заняты дела, и он мог рассчитывать только на древесного духа. Несмотря на заверения Адама, Явия все еще колебалась. Но в этот момент спокойный и успокаивающий голос Розалинды достиг ее ушей. «Не волнуйся, дитя мое. В моем присутствии ничего не пойдет наперекосяк». Внезапно все тревоги Явии, казалось, исчезли. Затем она начала винить себя за то, что вообще колебалась. Набравшись решимости, она полетела вперед и покрыла черную субстанцию своей маной. Она взяла столько, сколько смогла, прежде чем вылететь из круга и уронить его на землю. Упав на землю, черное вещество извивалось в агонии. Он потерял своего хозяина, и теперь ему некуда было идти. Он не мог больше поддерживать себя и продолжал тянуться к Бригаму, но ритуальный круг помешал ему сделать это. Явия продолжала нести яд вместе со своей маной и выронила его за пределы круга. После нескольких раундов весь яд из тела Бригама был извлечен. "Хорошая работа!" Адам похвалил Явию, прежде чем добавить: «Теперь залечи эти раны от иглоукалывания, и лечение будет завершено». "Да!" Маленький лесной дух энергично кивнул головой. Тем временем Элисанда подошла к черному яду, который, казалось, жил своей собственной жизнью, и с потрясением наблюдала за ним. «Это… это все это время было внутри отца?!» Несмотря на то, что она стояла рядом с ядом, казалось, он вообще к ней не приближался. Вместо этого он продолжал обращаться к Бригаму, но из-за ритуального формирования был совершенно неспособен этого сделать. Розалинда подлетела и осмотрела его любопытными глазами: «Как очаровательно!» «Моя Леди, вы знаете, что это такое?» — спросила Элисанда с сохраняющимся страхом. «Кажется, это паразитический яд из материального мира, — сказала Розалинда, — но какой именно, я не уверена». Затем она взглянула на Адама и Явию, которые были заняты лечением Бригама, и пробормотала: «Возможно, у молодого человека есть ответ». Спустя более десяти минут Явия наконец закончила исцелять Патриарха Семьи Флиннов. По сравнению с тем, что было раньше, старик выглядел намного лучше. Как будто он помолодел на десятки лет. Убедившись, что Явия закончила лечение, Адам поднял руки с земли и прекратил подавать питание на ритуальную формацию. Сразу после этого черный яд почувствовал, что ему больше ничего не мешает, и с беспрецедентной свирепостью бросился на спящего старика. Но прежде чем он успел сдвинуться хотя бы на дюйм, Розалинда взмахнула рукой и выпустила в него луч маны, мгновенно удерживая его на месте. «Очень увлекательно», — пробормотала Розалинда, подлетая ближе к яду. «Маг Константин, я уверен, ты знаешь, что это такое. Не мог бы ты объяснить?» «Конечно, миледи», - уважительно ответил Адам, подходя к ней. «Тёмный болиголов — это паразитический яд, добываемый из корней тёмного дерева». «Дерево Темного Корня?!» — в шоке воскликнула Элисанда. «Если я правильно помню, это дерево, растущее в областях, где много темной маны, не так ли?» «Ну, и да, и нет», — начал объяснять Адам. «Мана сама по себе не имеет атрибутов, однако ее окружение может заставить ее изменить свое качество. Подобно тому, как эмоции влияют на ману в каком-либо месте, тип магов, собирающихся в определенной области в течение длительного времени, также может изменить качество маны». Сердце Элисанды упало, когда она пришла к выводу: «Вы хотите сказать, что Темное Дерево обычно растет в местах, кишащих практикующими темную магию?» "Именно так." Адам кивнул. «Тёмный болиголов извлекается из сущности корня этого дерева. Когда он вводится в тело жертвы, он проявляется как паразитическая сущность, которая начинает питаться жизненной силой и маной хозяина». Взгляд Элисанды невольно переместился на отца, который теперь мирно спал на полу. Его дыхание стало стабильным, а цвет его некогда бледного лица вернулся. «Но… такой сильный яд, почему никто из нас не узнал о нем раньше?» — спросила она с выражением печали и гнева. «Видите, в чем дело с этим типом паразитического яда: ни хозяин, ни окружающие его люди не осознают этого, пока он не достигнет последней стадии», — ответил Адам с торжественным выражением лица. Он на мгновение остановился, глядя в глаза Элисанде. «И есть еще одна вещь». "Что это такое?" — спросила Элисанда, и в ее сердце зародилось дурное предчувствие. Адам глубоко вздохнул и сказал: «Количество яда, находившегося в его теле… Я уверен, что лорд Бригам принимал его в течение длительного периода времени, возможно, нескольких лет». "Что?!" Элисанда в шоке выпалила. «Это невозможно! Зачем ему сознательно употреблять такой яд? Ты с ума сошёл?!» — А что, если он не знал? Глаза Адама сузились. «Что, если… кто-то скормит ему это?» Есть предположения, кто это мог быть? ---------- Том 1 Глава 439 Глаза Элисанды расширились от недоверия, и ее тело слегка задрожало. Но в следующий момент ее глаза вспыхнули яростью, и она сплюнула сквозь стиснутые зубы: «Маг Константин, ты обвиняешь кого-то из…» «Эх, ладно, я не хочу этого слышать». Адам скучающе махнул рукой и прервал ее. Он взглянул на даму с невозмутимым выражением лица и добавил: «Я уже сказал тебе, не так ли? Я не хочу слушать то, чего мне не нужно». Элисанда сразу потеряла дар речи. Она не могла не подумать про себя: «Он пытается посеять раздор в нашем доме?» Нет, подожди! Но если всё так, как он сказал… Одна только мысль о том, что в стенах ее собственного дома находится враг, заставила ее сердце похолодеть. В ее голове мелькали образы всех ее братьев, сестер и других членов семьи, но она все еще не могла понять, кто мог быть виновником. Пока разум Элисанды был в беспорядке, Адам прошел мимо нее и присел перед тем местом, где черный яд был удержан магией Розалинды. «Моя Леди, не хотели бы вы взять с собой несколько образцов для исследования?» «Да, конечно». Розалинда кивнула. Она наблюдала, как черноволосый юноша зачерпнул паразитический яд в две отдельные стеклянные банки. Она не могла не спросить: «Ритуал, который ты проводил, был очень нетрадиционным. Откуда ты обо всем этом узнал?» «Ха-ха, конечно, я научился этому у своего наставника в Южной Федерации», — бегло солгал сквозь зубы Адам. «Что ж, тогда я должна похвалить его. Должно быть, он великолепный травник», — искренне похвалила Розалинда. «И, судя по всему, ему удалось вырастить еще одного такого же, как он». «Хе-хе, спасибо, миледи», - смущенно ответил Адам. «Мой наставник действительно великий травник». Собрав весь яд и убедившись, что ничего не осталось, он оставил одну стеклянную банку внутри серьги, а другую смиренно отдал матриарху древесных духов. Розалинда хранила стеклянную банку в своем артефакте космического типа. Затем она спросила со слабой улыбкой: «Что бы ты хотел взамен?» Хех, думал, ты никогда не спросишь! Адам ждал этой возможности. Он притворился, что колеблется несколько мгновений, прежде чем, наконец, спросить: «Моя Леди, если это не слишком много, не могли бы вы предоставить мне некоторые травы и ингредиенты, выращенные исключительно в вашей деревне? — Очень хорошо, — с готовностью согласилась Розалинда. «Я попрошу Явию принести его, когда ты в следующий раз позовешь ее». Затем она взмахнула рукой, оставив небольшую трещину в пространстве перед собой, образовав прямой портал в мир духов. Она взглянула на Адама и кивнула. «Прощай, маг». Адам искренне поклонился. «Безопасного путешествия, миледи». Явия весело облетела юношу и попрощалась с ней, прежде чем войти в портал в мир духов вместе со своей матерью. После того, как разрыв в пространстве затянулся, Адам снова обратил свое внимание на Элисанду, которая все еще стояла на месте, ее лицо было пронизано бесчисленными эмоциями. «Гм!» Адам громко кашлянул, вырвав ее из раздумий. «Лорд Флинн должен проснуться примерно через шесть часов, плюс-минус». «…Понятно», — ответила Элисанда тихим голосом. «Спасибо, что спасли его». «Не беспокойся об этом». Адам небрежно махнул рукой. «Он выздоровеет самостоятельно через несколько недель, а через месяц вернется в полную силу. Конечно, если лорд Доусон сварит ему зелье, он выздоровеет через несколько дней». Элисанда кивнула с пустым выражением лица. Мириады мыслей вызывали бурную бурю в ее сознании. Несколько мгновений спустя она взглянула на юношу и спросила: «Что касается вашего гонорара… каким бы он ни был, я буду более чем готов его заплатить. Это меньшее, что я могу сделать». «Хех». Губы Адама медленно изогнулись в широкой улыбке. … Восточное крыло замка Саратога. Уже наступила ночь, и прошло несколько часов с тех пор, как Адам вернулся в свою комнату в общежитии. Юноша сидел на кожаном диване с высокой спинкой перед камином в чрезвычайно счастливом настроении. Почему бы ему не быть счастливым? Совсем недавно он заработал больше денег, чем когда-либо за всю свою жизнь. Звон металла, мягко ударяющегося друг о друга, эхом разносился по комнате общежития, пока Валериан и Адам с большим удовольствием пересчитывали золотые монеты. «Маленькая Вэл, ты уже закончила пересчитывать эту кучу?» – спросил Адам с блестящей улыбкой. «Ха, брат…» — малыш лениво лежал на куче Акадского золота и ответил с пьяной улыбкой, — «Я потерял счет после восьмисот с чем-то». «Ха-ха-ха!» Адам рассмеялся, продолжая считать другую стопку перед собой. Через несколько минут он кивнул. «Хорошо, это ровно две тысячи золотых монет». Затем он посмотрел на своего дорогого фамильяра и усмехнулся: «В твоей куче должна быть еще тысяча монет. Пересчитай ее как следует и сохрани для меня». "Для тебя?" Топазовые глаза Валериана сузились. «Что это значит? Ты обещал мне, что треть всего будет принадлежать мне. На самом деле, теперь, когда я об этом думаю, половина всего должна быть по праву моей!» «Я по праву выбью из тебя дневной свет!» Адам впился взглядом. «Не будь слишком жадным, иначе я заберу и твою долю». «МЮ!» Валериан угрожающе зашипел, но в глазах Адама это показалось очень милым. В следующий момент молодой дракон достал из кожаной сумки на столе очки в золотой оправе и надел их. Затем он начал изящно пересчитывать свою долю монет. Увидев такую причудливую сцену, губы Адама дернулись. Этот идиот… когда он успел стать таким изощренным? Это роскошная аура дракона? Он покачал головой и избавился от таких забавных мыслей. Взглянув на свернутую пергаментную бумагу, лежащую рядом с кучей золотых монет, выражение его лица стало торжественным. Я уже записал свою просьбу по поводу учебников по рунной магии. Теперь мне просто нужно отправить его обработчику. В следующий момент он сплел серию сложных жестов руками. После этого пространство перед ним внезапно наполнилось. Он искажался, принимая странные формы, пока, наконец, не образовался портал в мир духов. И из этого портала вылетела величественная сова! Белая сова приземлилась на стол и взглянула на Адама своими умными глазами. Это был особый тип существ из духовного мира, который члены Братства использовали для общения друг с другом. Это был самый безопасный и быстрый способ связи. Адам схватил свернутую пергаментную бумагу и протянул ее сове. «Координаты уже написаны снаружи». Сова взглянула на последовательность цифр, написанную на бумаге. Затем он бросил последний взгляд на Адама, прежде чем молча полететь обратно в портал. Увидев, как сова ныряет в глубины неизведанного, Адам не мог не вздохнуть. «Я искренне надеюсь, что у них есть книги о рунах…» ---------- Том 1 Глава 440 Расположенное у подножия величественного замка Саратога озеро Мариан отражало его высокие шпили, башенки и древние каменные стены, создавая живописную и завораживающую сцену. С приближением вечера мистическое озеро приобрело мрачный оттенок. Лучи заходящего солнца окрасили воду в розовые и оранжевые цвета. Время от времени гигантские щупальца подводного волшебного существа вырывались на поверхность и исчезали обратно в глубины озера. Увидев такую сцену, Адам опешил. «Вы это видели?!» Данели, шедшая рядом с ним, посмотрела в том направлении, куда указывал юноша, и озадаченно спросила: «Что видишь?» «Я увидел гигантское щупальце, махающее мне!» — недоверчиво сказал Адам. «Щупальце?» — спросил Данели, приподняв бровь. «Хм, здесь есть что-то подобное. Были различные сообщения о том, что студенты видели щупальца, выходящие из поверхности озера». «Так что же такое?» – с любопытством спросил Адам. «Осьминог?» «Никто не знает». Данели пожал плечами. «Может быть, это даже кальмар или каракатица». Адам потерял дар речи. Какого черта? Никто не знает, что это за существо? Как странно… — И вообще, о чем ты так срочно хотел со мной поговорить? — спросил Данели, взглянув на юношу. Адам впервые почувствовал периметр через свою Сферу Резонанса. Убедившись, что вокруг никого нет, он торжественным тоном прошептал: «Я нашел ключ к разгадке возможного культа в Рейвенфелле». Зрачки Данели сузились. Он поспешно размахивал знаками и воздвиг вокруг них бесформенный барьер, который не позволял никому просачиваться наружу. Увидев это, губы Адама дернулись. Кажется, этот парень даже более осторожен, чем я. Хаа, это хорошо… Установив барьер, Данели остановился на месте и чрезвычайно серьезным тоном спросил: «Это связано с нашей миссией?» «…Это маловероятно», — сказал Адам, размышляя над этим несколько мгновений. «Но это все еще зацепка. Я считаю, что нам следует ее проверить». «Расскажи мне об этом поподробнее», — сказал Данели, его брови постепенно сдвинулись вместе. Адам кивнул, прежде чем рассказать подробности информации, которую собрал Роуэн. После того, как он закончил все объяснять, Данели был шокирован: «Вы… посетили трущобы Корвида и даже наняли информатора?» — Какого черта? Почему ты так на меня смотришь? Адам сделал странное лицо. «Не говорите мне, что вам никогда не приходило в голову завербовать информатора». «Нет, не это». Данели покачал головой. «У меня есть информаторы в нескольких благородных домах города. Просто… я никогда не думал собирать какую-либо информацию, связанную с нашей миссией, в трущобах». «Хех», — усмехнулся Адам. — Под тобой, да? «Конечно», — ответил Данели с невозмутимым выражением лица. «Зачем кому-то вроде меня посещать такое скромное место?» Адам был ошеломлен. Посмотри на эту чертову принцессу… Может, мне его просто победить? — Итак, Дети Красного Бога, да? Данели погладил подбородок, глядя на спокойную поверхность озера. «Должен сказать, это довольно запоминающееся имя». «Хе-хе, действительно», — усмехнулся Адам. «У него также довольно хорошая предыстория». «Бывшему нищему было видение древнего существа по имени Красный Бог, обещавшего ему спасение и процветание?» — спросила Данели, приподняв брови. «Это либо реальная история, либо очень тщательно придуманная сказка». «Я больше склонен верить последнему», — сказал Адам. Он взглянул на Данели и добавил: «Давайте проверим. В любом случае, обман это или нет, я собираюсь разобраться с этим нищим». "Ой?" Данели был заинтригован. «Ты хочешь сказать мне, что не можешь терпеть, когда этими бедными людьми пользуются? Хе-хе, Адам, я не ожидал, что ты будешь таким героем». «Хех», губы Адама изогнулись в ухмылке, и он пошутил. «Ублюдок, ты забыл? Я Черная Месть». Затем он развернулся и направился обратно к замку. «Выходим через три часа». … В неизвестной пещере, источавшей атмосферу предчувствия и тайны, воздух был пропитан напряжением и ощутимым чувством беспокойства. Его обширное пространство было окутано тьмой; стены пещеры, грубые и неровные, были покрыты грубыми пятнами фосфоресцирующих грибов, испускавших призрачное свечение и отбрасывавших на землю жуткие тени. В центре пещеры стоял большой каменный алтарь, покрытый загадочными предметами – темными кристаллами, бутылками с кровью, древними свитками и ритуальными инструментами. Небольшая группа фигур в капюшонах стояла вокруг алтаря, их лица были скрыты глубоко в тени капюшона. Их мантии были темными и органично сливались с окружающим мраком. Эти фигуры говорили приглушенным голосом, их холодный шепот эхом отражался от стен пещеры. «Таким образом, наш план в конце концов провалился». «Я не ожидал, что произойдет такое внезапное развитие событий». В пещере наступила недолгая тишина, прежде чем одна из фигур в капюшонах заговорила: «Не послать ли нам несколько человек разобраться с Бригамом Флинном?» — Нет, это было бы неразумно. «Раненый тигр все равно остается тигром. Мы не можем рисковать». «Хаа, даже после того, как мы так много сделали, чтобы выманить лидера Гильдии травников, нам все равно это не удалось». «Кто бы мог подумать, что простой маг 2-го ранга сможет справиться с чернокорневым болиголовом…» Эти фигуры в капюшонах были раздражены тем фактом, что их планы были сорваны внезапным вмешательством этого мага, пришедшего из ниоткуда. Они годами тщательно готовили убийство Патриарха семьи Флиннов. Настолько, что они даже заставили лорда Доусона покинуть город, чтобы никто не смог вылечить Патриарха. Но на заключительном этапе молодой маг разрушил их планы. «Кто этот ребенок? Знаем ли мы о нем что-нибудь, кроме того факта, что он травник 2-го класса гильдии?» «Он иностранец и аспирант замка Саратога». «Иностранец? Откуда? Есть ли у нас информация о местонахождении членов его семьи?» «Забудь об этом. Он прибыл в Империю из-за Мрачных гор». «Я вижу…» Последовал еще один раунд молчания, прежде чем фигура в капюшоне заговорила ледяным голосом: «Поскольку этот маг осмелился помешать нашей цели, мы должны разобраться с ним». «Отправьте за ним убийцу… нет, пошлите двоих, просто на всякий случай». «Адам Константин должен умереть!» ---------- Том 1 Глава 441 Роуэн шел по узким и извилистым переулкам трущоб квартала Корвид, его глаза были острыми и настороженными. Мой господин наконец-то собирается принять меры сегодня вечером? Он подумал. Накануне Адам поручил ему следовать за другими верующими Красного Бога и посетить их убежище. Однако он не понимал, зачем ему в это ввязываться. Что бы это ни было, я надеюсь, что не попаду в конфликт. Я уверен, что лорд Константин не подверг бы меня опасности. Да, я думаю... Нет-нет, я должен думать позитивно! Роуэн не мог не нервно сглотнуть, вспомнив легкомысленное отношение лорда, которому он служил. Но в конце концов он решил довериться молодежи. В конце концов, он многим был обязан Адаму и был ему по-настоящему предан. Переулки были едва широки, чтобы по ним мог пройти человек. Грязная вода стекала по желобам, создавая тошнотворный и опасный путь. Куда бы он ни посмотрел, он видел импровизированные убежища, собранные из обрезков. В качестве дверей и окон использовались рваные ткани, хрупко развевающиеся на случайном ветру. Здания опасно накренились, как будто порыв ветра мог легко их опрокинуть. Увидев такую сцену, Роуэн не смог сдержать вздох: «Мне действительно повезло, что я встретил его». Моя жена теперь здорова, моим детям не приходится спать натощак, и мы живем в приличной квартире в безопасном районе. Думая о том, как радикально изменилась его жизнь, глаза Роуэна сверкнули решимостью, и он ускорил шаги. Я не вижу своего господина, но уверен, что он следует за мной. Я должен сделать все возможное! Он шел по лабиринту переулков с большой фамильярностью. Он старался избегать опасных троп, где в тени прятались воры и головорезы. По пути он обменивался короткими кивками со знакомыми людьми. Вскоре он увидел фреску с граффити, изображающую красное солнце. Символ Красного Бога, подтвердил он про себя, зная, что находится на правильном пути. Он видел все больше и больше подобных неприметных граффити, которые вели его все глубже в глубь трущоб, к месту назначения. Наконец, примерно через двадцать минут, Роуэн подошел к полуразрушенному зданию, вход в которое был скрыт за грудой старых деревянных ящиков и рваными одеялами. Мужчина, стоявший у входа в здание, прищурился и посмотрел на него. — Роуэн, это ты? «Килрой, да, это я». Роуэн дружелюбно улыбнулся. Килрой, лысый мужчина средних лет в рваной мантии, взглянул на него и подозрительно спросил: «Я слышал от нескольких человек, что ты переехал в Слейт со своей семьей. Что ты здесь делаешь?» Роуэн предвидел, что ему зададут аналогичный вопрос, поэтому заранее подготовил ответ, прежде чем прийти сюда. «Тот факт, что я смог сорвать удачу, — это все благодаря доброжелательности Красного Бога. Раньше я был неверующим, но теперь…» — эмоционально вздохнул Роуэн. «Я пришел выразить свою благодарность». Услышав его ответы, Килрой пришел в восторг. «Красный Бог действительно благословил тебя, мой друг! Священник Хали будет очень рад видеть тебя на собрании». Губы Роуэна дернулись, когда он подумал: «Он теперь называет себя священником?» Поговорив с лысым мужчиной, Роуэн вскоре вошел в здание. Он вёл в узкий, тускло освещённый проход. Стены были тесными и сырыми, а в воздухе пахло плесенью и разложением. В конце прохода стояла деревянная дверь, которую охранял еще один мужчина в изорванной мантии. Он взглянул на Роуэна и жестом пригласил его войти. Сердцебиение Роуэна учащалось с каждым шагом. Он находился глубоко на «территории» Детей Красного Бога. Но осознание того, что Адам был рядом, придало ему смелости. Он глубоко вздохнул и вошел. Внутри убежище резко контрастировало с убожеством снаружи. Комната была освещена мерцающими свечами и масляными лампами, излучавшими теплый и нежный свет. На земле сидело большое количество обитателей трущоб, около трёх десятков человек. Все они смотрели на фигуру, стоящую на другом конце комнаты. Когда взгляд Роуэна упал на этого человека, он невольно сглотнул. Это он! Он молча сел на землю, приютившись между другими людьми сзади. Он хотел привлечь как можно меньше внимания. Однако некоторые люди, узнавшие его, не могли не таращиться на него в шоке. Как и лысый мужчина у входа в здание, они сочли удивительным, что Роуэн приехал сюда, несмотря на то, что он уже переехал из трущоб. Блин! Он выругался про себя. Но, к счастью, фигура, стоящая перед ними, лишь на мгновение взглянула на него, прежде чем продолжить говорить. У этого старика была залысина, полная седых волос. Он был гладко выбрит и выглядел добрым и дружелюбным. Его карие глаза светились нежностью и надеждой. Одетый в рваную конопляную мантию, он взглянул на всех сидевших перед ним людей и улыбнулся. «Еще раз я приношу вам послание от божественного. Наше доброжелательное божество, Красный Бог, наблюдает за нами, своими детьми, доброжелательными глазами, стремясь благословить тех, кто проявляет непоколебимую веру и преданность». Этот человек, Хали, был настолько красноречив и обладал такой харизмой, что Роуэн не мог не быть шокирован. Если бы он не был образован и опытен в жизни, он бы поддался обещанию надежды и без колебаний посвятил себя Красному Богу. «Но, как вы знаете, благословения не приходят без жертв», — продолжил Хали. «Красный Бог поговорил со мной и сообщил, что скоро нас ждут великие потрясения!» Старик говорил с большой страстью и пылом, поднимая руки и сжимая кулаки. «Только те, кто докажет свою верность и преданность, будут избавлены от наступающей тьмы!» Услышав его слова, толпа не могла не ахнуть от страха. Некоторые даже начали плакать, а другие всплеснули руками и отчаянно молились этому загадочному существу. Карие глаза Хали сверкнули ярким светом, когда он развел руками и провозгласил: «Красный Бог ни разу не просил у тебя ничего, кроме твоей преданности». Он сделал паузу на мгновение, прежде чем громко заявить: «Но теперь время пришло! Мои братья и сестры, я смиренно призываю вас продемонстрировать свою веру. Для хаоса, который вот-вот наступит… «Обязательно, чтобы вы внесли свой вклад в священное дело!» ---------- Том 1 Глава 442 «Внести свой вклад? Но…» «У нас почти ничего нет, священник Хали». «Как мы можем…» Когда толпа одно за другим высказывала свое мнение, Хали прервал их с доброй улыбкой: «Мои братья и сестры, ваши подношения, будь то медные монеты, панировочные сухари или даже отходы и металлы, будут использованы для строительства святилища». Услышав его слова, некоторые люди не могли не заплакать. Хали продолжил тем же нежным тоном: «Наше убежище будет маяком надежды и защиты в этом хаотичном городе». Он на мгновение остановился и заметил, что привлек всеобщее внимание. Затем он добавил: «Отдавая все, что можете, вы не только обеспечиваете свое место в милости Красного Бога, но также обеспечиваете безопасность и процветание своих близких. «Помните, чем больше вы отдаете, тем больше вы получите. Красный Бог видит все, знает все и награждает тех, кто проявляет истинную приверженность. Ваши жертвы не останутся незамеченными. Те, кто вносит щедрый вклад, получат божественные благословения и защиту без меры!» Услышав его слова, присутствующие почувствовали, как страстное чувство пробежало по их жилам. Если раньше они колебались, то теперь они полностью убедились. Почему бы и нет? В конце концов, им пришлось пожертвовать только материальными вещами в обмен на обещание божественного благословения. Речь Хали затронула их психологические и эмоциональные триггеры, такие как страх, надежда и, самое главное, стремление к безопасности. Для этих людей, которые никогда не видели дневного света в темной жизни, проживавшей в трущобах, имя Красного Бога принесло им луч надежды. Это позволило им увидеть путь к более светлому и лучшему будущему. Эти люди сразу же поднялись на ноги и окружили Хали, с энтузиазмом спрашивая его о том, какой вклад они могут внести в святилище, о котором он говорил. Увидев столь недоверчивую сцену, Роуэн сильно опешил. Он не мог поверить, что эти люди поведутся на что-то подобное. Но, оглядываясь назад, он мог понять их мотивы. Возможно, если бы не переживания, пережитые им с детства, он тоже был бы очень восприимчив к чужим словам. Думая об этом, он не мог не сказать себе: «Говорят, что на той стороне трава зеленее, но они мало что знают… Трава зеленее там, где ее поливаешь. Внезапно среди громкого шума послышался глубокий вздох, эхом разнесшийся по всей комнате. Когда присутствующие услышали это, их веки медленно начали тяжелеть. Сонливость постепенно овладела ими, прежде чем они, наконец, упали на землю и погрузились в глубокий сон. Все, кто находился в комнате, кроме Хали и Роуэна, потеряли сознание. «Ч-что происходит?!» Хали вскрикнул от страха, увидев, как люди один за другим падают на землю. Его спина была мокрой от холодного пота, когда он стал свидетелем этой нелепой сцены. Затем его взгляд упал на Роуэна, который был единственным человеком, кроме него, стоящим в данный момент, и спросил: «Э-это твое дело?! Ч-Ч-Чего ты хочешь?!» Роуэн молчал, глядя на этого старика, в его глазах читались гнев и презрение. «Разве вы не чувствуете угрызений совести, отбирая вещи у этих людей, у которых уже ничего нет?» Глаза Хали расширились от шока, но вскоре он обрел самообладание. «Это смешно!» Затем он оглядел всех людей, мирно спящих на земле, прежде чем в страхе спросить: «Т-ты это сделал?» «Не я», — категорически сказал Роуэн, прежде чем указать на спину старика. "Ему." Хали поспешно обернулся, и его взгляд остановился на двух фигурах, человеке и эльфе, одетых в черное, стоящих в нескольких метрах позади него. «Ч-кто ты?!» Ноги Хали потеряли силу, и он упал на землю. «Хе-хе, Красный Бог, не так ли?» Адам шагнул вперед, сцепив руки за спиной. «Ты действительно творческий человек, старый ублюдок». «К-Креатив?» Хали заикался. «Красный Бог реален! Я ничего не выдумываю…» ШЛЕП! Адам присел на землю и крепко шлепнул старика по лицу. Увидев кровь и брызги зубов на земле, он добродушно улыбнулся: «Хе-хе, старый ублюдок, ты уверен, что не выдумываешь?» Хали кашлянул кровью и в абсолютном страхе взглянул на Адама. — Я-я-я это не выдумываю… ШЛЕП! «Хе-хе, подумай еще раз». Улыбка на лице Адама расцвела, как весенние цветы. Вид такой доброй и дружелюбной улыбки на лице Адама, когда он выбивал свет из Хали, заставил Роуэна задрожать. Это была сторона Адама, которую он никогда раньше не видел. Он не мог не закричать про себя: «Несмотря ни на что… Я никогда не должен злить своего господина!» «Куаккк!» Хали выплюнул еще один рот, полный крови и зубов. Он слабо лег на землю и посмотрел на Адама: «Пожалуйста… пожалуйста, п-прости меня». Адам собирался поднять руку и еще раз дать ему пощечину, но Данели остановила его. «Такими темпами вы его убьете», — сказал он. «О, но я намерен это сделать», Адам взглянул на эльфа и сказал как ни в чем не бывало. Данели не мог не покачать головой. Затем он посмотрел на Хали и заявил: «Ты слышишь это? Если ты не хочешь умирать, тогда скажи правду. Я обещаю отпустить тебя, если ты это сделаешь». — Д-д-ты обещаешь? — спросил Хали с надеждой в глазах. Данели просто кивнула. После этого, под страхом смерти, Хали решил признаться. Оказалось, что это все мошенничество. Старик хотел обманом заставить этих бедных и отчаявшихся людей дать ему денег, чтобы он мог поддерживать свою роскошную жизнь. Красного Бога не было. Это был просто продукт творчества и воображения Хали. «Цк, цк, какая пустая трата времени». Данели покачал головой и вышел из комнаты. На выходе он остановился у Роуэна и спросил: «Вы информатор Адама?» Роуэн вырвался из оцепенения и поспешно поклонился: «Правильно, милорд». «Хм, хорошая работа». Данели слегка кивнула и вышла из комнаты. Тем временем Хали посмотрел на Адама умоляющими глазами: «Я сказал тебе правду… Теперь, пожалуйста, отпусти меня… Ты обещал мне!» Адам усмехнулся: «Я тебе ничего не обещал». Затем он посмотрел на Роуэна и проинструктировал: «Закрой глаза и притворись спящим, как и все остальные. Ты не хочешь этого видеть. Когда все это будет сделано, я хочу, чтобы ты ушел вместе с остальными людьми, не вызывая никаких подозрений». «Д-да!» — нервно ответил Роуэн, прежде чем закрыть глаза и лечь на землю. То, что он услышал дальше, вызвало мурашки по спине. … Примерно через десять минут люди в комнате начали медленно просыпаться. Они были дезориентированы и озадачены, недоумевая, почему они внезапно потеряли сознание. Роуэн тоже сделала вид, что проснулась в этот момент. Внезапно он услышал душераздирающие крики людей на передовой. Он поспешно перевел взгляд в ту сторону, и то, что он увидел, заставило его немедленно блевать. Труп Хали безжизненно лежал, прижавшись холодной спиной к стене. На стене над ним на языке Акарос было написано простое слово. Более того, оно было написано кровью — кровью Хали. Это читалось… Мошенник. ---------- Том 1 Глава 443 Луны-близнецы, Селена и Луна, освещали неземным светом город Рейвенфелл. Пока большая часть города спала, в определенном районе трущоб Корвида произошли внезапные волнения. Из полуразрушенного здания, служившего тайным убежищем Детей Красного Бога, вылезли десятки людей, их лица были пронизаны страхом, тревогой и паникой. В конце концов, они только что стали свидетелями очень кровавой сцены. Человек, которого они считали вестником Красного Бога, был найден мертвым и заклеймен как мошенник. В умах этих людей в тот момент был беспорядок. Все, о чем они могли думать, это сбежать из этого места. Они не знали, было ли все это мошенничеством или Красный Бог был законным лицом, и наказал Хали за использование его имени. Их волновала только их жизнь. Адам и Данели стояли на крыше соседнего здания, спокойными глазами наблюдая за разворачивающимся зрелищем. «Чего мы ждем?» — спросил Данели с выражением дискомфорта на лице. «Давай уже уйдем. Я терпеть не могу вонь в этом месте». «Один момент…» сказал Адам, наблюдая, как толпа в отчаянии покидает здание. Наконец его взгляд остановился на Роуэне, который только что выбрался. Он в панике огляделся, прежде чем выбрать безопасный путь и убежать от этого беспорядка. Убедившись, что мужчина благополучно покинул это место, Адам взглянул на Данели и заявил: «Роуэн очень полезный человек». — И? Что насчет него? — спросила Данели, подняв бровь. «Когда я буду вдали от Рейвенфелла, ты можешь поручить ему собрать информацию со всего Корвида и передать ее тебе», — сказал Адам со многозначительной улыбкой. «Ах, я вижу». Данели кивнула. Внезапно он спросил: «Кажется, вы уважаете этого человека. Почему?» Адам усмехнулся: «Он человек, который изо всех сил старается преодолевать взлеты и падения жизни с чистой совестью. Я восхищаюсь этим в нем. Таких людей трудно найти». Он сделал паузу на мгновение, прежде чем добавить: «Кроме того, он довольно хорошо образован. Я предполагаю, что в прошлом он был богатым торговцем или даже аристократом, но по разным причинам он опустился до того, чем он является сегодня. Если им правильно управлять, он может стать ценным активом». Данели несколько мгновений пристально смотрела на черноволосого юношу. Затем он вздохнул: «Адам, тебе не следует слишком привязываться к смертным. Они хрупкие существа с короткой продолжительностью жизни. Для нас мгновение ока — это десятилетия для них». Адам долго молчал, прежде чем кивнуть: «Да… ты прав». — Хорошо, что ты понимаешь, — Данели слабо улыбнулась. «Если больше ничего нет, я ухожу». Внезапно он что-то вспомнил и добавил: «Кстати, в ближайшие выходные я провожу вечер у себя дома. На нем будет присутствовать много выдающихся дворян и магов Рейвенфелла…» Прежде чем он успел закончить, Адам махнул рукой и прервал его: «Заблудись. Ты же знаешь, меня не интересует общение и вся эта чушь». Вены на лбу у Данели вздулись, и он сплюнул сквозь стиснутые зубы: «Ты уродливый ублюдок, ты не хочешь общаться с другими магами в городе? Ты просто хочешь провести остаток своей жизни взаперти в своей лаборатории и варить зелья?» «Цк!» Адам сделал раздраженное лицо. «Я действительно должен прийти?» «Хм!» Данели фыркнула. «У тебя нет выбора. В ближайшие дни я попрошу кого-нибудь отправить официальное приглашение в твою комнату в общежитии. И еще: ты должен быть в соответствующей одежде». С этими словами он развернулся и полетел по крышам, постепенно покидая трущобы. Увидев удаляющегося эльфа, Адам не мог не вздохнуть: «Официальная вечеринка? Что за тяга…» Теперь, когда все люди покинули здание, здесь внезапно стало тихо. Затем Адам посмотрел в определенном направлении. Это была территория Красных Кулаков. Раньше это была небольшая банда, но теперь казалось, что ею управляет маг 1-го ранга. В настоящее время между Красными Кулаками и Черными Клинками шла война за сферы влияния. Хм, Красные Кулаки, да? Адам подумал про себя. Я сомневаюсь, что есть шанс, что эта банда связана с Культом Костей. Стоит ли мне их тоже проверить? Он долго стоял на вершине здания, обдумывая свое следующее решение. Подул порыв ветра, отчего его плащ слегка развевался позади него. На фоне двух лун на заднем плане одинокая фигура Адама, стоящего на крыше, выглядела очень загадочно. Наконец он покачал головой и вздохнул: «Забудь об этом, я уже вызвал такой шум, убив сегодня того фальшивого священника». Иметь дело с Красными Кулаками будет слишком сложно. Если Культ Костей действительно присутствует в Корвиде, они могут быть встревожены моими действиями. В будущем их станет сложнее отслеживать. Мне не следует безрассудно торопиться, я буду терпелив. Кроме того, мне не нужно совать нос в каждое мелкое преступление, происходящее в Корвиде. Он бросил последний взгляд в сторону территории Красного Кулака, прежде чем развернуться и исчезнуть в ночи. … В одном переулке Корвида на булыжном асфальте лежали мертвыми члены банды «Черные клинки». Кровь образовалась ручьями и текла по переулку, создавая очень гротескную и ужасающую сцену. Члены банды Красного Кулака торжествующе стояли над трупами конкурирующей банды. После смерти последних членов банды район Боски оказался под их полным контролем. Мужчина средних лет со шрамом, пересекающим лицо по диагонали, шел в глубь этого темного переулка. Это был лидер Красных Кулаков, маг 1-го ранга Харди Клэй. Этот мускулистый мужчина с каштановыми волосами и густой коричневой бородой подошел к концу переулка и внезапно опустился на колени, его глаза сверкнули огромным ужасом. «Милорд, благодаря вашей поддержке район Боски теперь под нашим контролем». В следующий момент перед Харди материализовалась фигура в черном капюшоне. Лицо этой фигуры было скрыто в тени капюшона. Более того, от него естественным образом исходил запах гниения и разложения, заставляя Харди чувствовать себя так, будто он находится в присутствии живого трупа. Фигура устрашающе пробормотала хриплым и гортанным голосом. «Хорошо… хорошо…» Харди нервно сглотнул. — Милорд, какие у вас следующие приказы? Фигура в капюшоне зловеще кудахтала, прежде чем заговорить: «Души должны быть собраны. Начинайте похищать обитателей трущоб, но не будьте слишком заметными… Иначе вы столкнетесь с последствиями». Тело Харди содрогнулось от страха, и он торжественно кивнул. «По твоей воле». «Уходи», — приказала фигура в капюшоне. После того, как лидер банды ушел, только фигура в капюшоне осталась одна в темноте переулка. Внезапно он повернул голову и посмотрел вдаль в определенном направлении. Это было именно то место, где несколько минут назад находился Адам! Губы фигуры приоткрылись, и он холодно усмехнулся: «Хотя это была авантюра… «В конце концов дымовая завеса сработала». ---------- Том 1 Глава 444 Большая библиотека замка Саратога. В укромном уголке этой огромной библиотеки располагалась одна из многих учебных комнат, доступных студентам. Конечно, из-за большого спроса пришлось бронировать номер заранее. Адам в настоящее время находился в этой учебной комнате, с торжественным выражением лица наблюдая за тремя своими учениками. В настоящее время он наблюдал за их прогрессом в выполнении поручения, которое он им дал. Пока трое студентов продолжали обратный отсчет от ста, заколдованная газовая лампа, парившая прямо под потолком, окутала их теплым и нежным светом. Стены здесь были заставлены высокими деревянными книжными полками, заполненными древними фолиантами и свернутыми пергаментными бумагами. Каждая полка излучала ауру научного хаоса. В центре комнаты стоял большой дубовый стол с замысловатой резьбой, окруженный четырьмя стульями с высокими спинками. Арт, Элени и Эйден заняли три из них, а Адам стоял за последним. Примерно через десять минут трое молодых волхвов открыли глаза. Их лица были безмятежны, а зрачки сияли. «Молодец». Адам кивнул. «Спасибо, профессор!» Дети ответили яркими улыбками. «Вы оправдали мои ожидания. Очень хорошо! — искренне похвалил Адам. — Ключ к практике осознанности — это иметь ум спокойный, как дно древнего колодца». Арт вдруг о чем-то подумал и озорно спросил: «Хе-хе, профессор, откуда вы узнали, что мы умеем считать от 100 до 0 трижды подряд? Насколько вы знаете, мы могли бы солгать». Элени и Эйден тоже посмотрели на Адама в поисках ответа. В конце концов, это был правильный вопрос. Если бы Адам не мог читать их мысли, у него не было бы возможности узнать, действительно ли они считали три раза подряд, не отвлекаясь. Губы Адама изогнулись в ухмылке, когда он начал свою лекцию: «Видите ли, мои глупые студенты, наш мозг вырабатывает тонкие электрические импульсы для определенных видов деятельности, в которых мы участвуем, и создает определенные состояния сознания». Трое детей поспешно начали делать записи в своих гримуарах. Увидев это, Адам немного замедлил шаг, ожидая, пока они догонят. «Вот как мы воспринимаем энергию за пределами наших основных чувств, — заключил он, — через состояния мозговых волн, которые можно разделить на пять категорий». «Каковы пять состояний мозговых волн?» — с любопытством спросила Элении. «Прежде чем я перейду к этому, позвольте мне сначала рассказать вам, что такое энергия на самом деле», — ответил Адам. «Обрати пристальное внимание». Дети торжественно кивнули головами, их перья были готовы танцевать по страницам гримуаров. Адам вспомнил воспоминания экспертов, которых он поглотил. Он собрал самые фундаментальные знания об основах магии и начал передавать их своим ученикам. «Реальность полностью состоит из энергии. Маги всегда знали эту истину. Это не просто тайная точка зрения, а сама природа мира. «Все, что кажется твердым, — это просто энергия, вибрирующая с более медленной скоростью. Когда мы исследуем на микроскопическом уровне, мы обнаруживаем, что твердое вещество состоит из частиц, которые постоянно находятся в движении». Затем Адам взял с книжной полки том и добавил: «Даже эта книга, которую я держу, — это просто энергия». «Правда?» «Как это возможно?» «Разве эта книга не просто… книга?» Дети были поражены этим открытием, но у них также остались некоторые сомнения. Хотя они изучали энергию и состояния материи, когда готовились стать волхвами, знания, которые передал им Адам, были новыми. Адам усмехнулся и ответил: «Все, что мы можем потрогать, услышать, увидеть, попробовать на вкус и понюхать, — это просто энергия в разных формах, воспринимаемая нашими органами чувств. «Однако энергия не ограничивается тем, что мы можем воспринимать нашими органами чувств. Есть энергия, которая превосходит наши обычные пять чувств — мана!» Глаза студентов загорелись от осознания. Они как будто смотрели на магию с совершенно новой точки зрения, и это наполняло их волнением и радостью. Они поспешно начали записывать то, что сказал Адам, боясь, что забудут это. «А как мы воспринимаем ману?» Адам продолжил. «Научившись изменять состояния наших мозговых волн». Он сделал паузу на мгновение и улыбнулся: «И, научившись изменять состояния наших мозговых волн, мы учимся изменять наше состояние сознания». Эйден внезапно о чем-то подумал, и его глаза загорелись. «Профессор, возможно ли, что вы смогли узнать, что мы считали три раза подряд после чтения состояний наших мозговых волн?» «Точнее, я смог почувствовать энергию, передаваемую твоим мозгом», — кивнул Адам. «После того, как вы закончили обратный отсчет, ваши состояния мозговых волн составили примерно от 7,5 до 13 единиц. Этот диапазон является состоянием мозговых волн третьего уровня». Видя, что дети еще не закончили записывать, он сделал паузу на несколько секунд, прежде чем объяснить пять состояний мозговых волн. «Состояние мозговых волн пятого уровня имеет диапазон от 38 до 42 единиц, и это самое быстрое состояние мозговых волн. Это состояние очень активно, когда человек испытывает глубокие эмоции любви или когда он достиг более высокого состояния сознания посредством просветления. «Состояние мозговых волн четвертого уровня варьируется от 12 до 28 и возникает, когда мы бодрствуем, бодрствуем и концентрируемся на чем-то. «Это наиболее распространенное состояние мозговых волн, в котором мы, люди. Волнение, тревога, принятие решений и критическое мышление связаны с этим уровнем». Элейни проницательно заметила термин и не могла не спросить: «Означает ли это, что разные виды имеют разные диапазоны состояний мозговых волн?» "Правильный!" Адам одобрительно кивнул. «На данный момент тебе следует изучать только те знания, которые касаются нас, людей. Когда ты продвинешься в учебе, я научу тебя единицам измерения частоты для других видов». «Да, профессор!» Студенты с энтузиазмом кивнули, прежде чем написать снова. «Состояние мозговых волн третьего уровня, как я уже упоминал, возникает, когда мы расслаблены, практикуем осознанность, визуализируем и даже мечтаем. «Это состояние мозговых волн имеет доступ к нашему подсознанию и возникает, когда мы пассивно получаем информацию. Именно состояние сознания больше всего ассоциируется с эффективным произнесением заклинаний!» Дети воскликнули от удивления. Арт не удержался и выпалил: «Ты имеешь в виду то состояние сознания, к которому мы пришли после обратного отсчета от 100 до 0 трижды подряд, и это тоже без отвлечения является оптимальным состоянием для произнесения заклинаний?!» — Хех, — Адам весело усмехнулся. «Малыш, ты думал, что заниматься магией так легко?» ---------- Том 1 Глава 445 445 Взаимность «Н-но, когда я раньше читал заклинания, я уверен, что я не был в том состоянии сознания, о котором ты говоришь», — недоверчиво заявил Эйден. — Я тоже, профессор! — вмешалась Элини. — Значит, заклинания можно произносить, не находясь в состоянии мозговых волн третьего уровня? «О, да, они, конечно, могут». Адам кивнул как ни в чем не бывало. «Однако эти заклинания меркнут по сравнению с заклинаниями, которые вы произносите, когда находитесь в состоянии мозговых волн третьего уровня. «Но это будет так сложно…» Плечи Арта поникли. Он уже искал оправдания, чтобы выбрать легкий путь. Выражение лица Адама стало торжественным. «Вы хотите оставаться посредственным магом до конца своих дней?» Трое детей поспешно покачали головами. Элини кротко сказала: «Моя мечта — стать магом Вихря Маны». «Ха!» Адам усмехнулся. «Будучи моим учеником, как ты можешь стремиться стать магом только 3-го ранга?» Глаза Эйдена расширились. «Т-ты имеешь в виду, что мы можем пересечь порог ранга Вихря Маны и достичь Ядра Маны?!» Даже он не мог поверить словам, вылетавшим из его рта. Губы Адама скривились в широкой улыбке. «Если вы последуете моему учению и всем сердцем изучите не только аналитическое изучение магии, но и философское изучение магии, вам суждено воспарить в небесах!» «Профессор, что такое философское исследование магии?» — с любопытством спросил Эйден. БАМ! Адам слегка шлепнул его по лбу. «Мой глупый ученик, ты хочешь летать, прежде чем научишься ползать, похоже, мне нужно вбить в тебя еще немного здравого смысла». «Н-нет!» Эйден отчаянно замахал руками. «Вы говорили о состояниях мозговых волн. Пожалуйста, продолжайте!» «Хм, это правда». Адам кивнул. «Состояние мозговых волн второго уровня колеблется от 4 до 7 единиц и обычно возникает до и после сна. Оно связано с легким сном, глубокой осознанностью, глубокими сновидениями и высоким уровнем внутреннего осознания. На втором уровне мы полностью не осознаем внешний мир. «Наконец, состояние мозговых волн первого уровня, которое колеблется от 1 до 3 единиц, возникает в периоды глубокого сна без сновидений». Он сделал паузу на несколько мгновений, прежде чем добавить: «Исцеление и регенерация связаны с этим состоянием сознания, поэтому вы часто слышите, как люди говорят, что глубокий сон может быть глубоко исцеляющим». Видя, как его студенты энергично записывают конспекты лекций, Адам слабо улыбнулся: «Я знаю, что вся эта информация может быть для тебя ошеломляющей, но ты должен полностью понять принципы, лежащие в ее основе». Эти трое были его первыми учениками. Адам чувствовал, что его долг — направить их по правильному пути, чтобы они могли стать великолепными волхвами в будущем. Именно по этой причине он, не колеблясь ни на мгновение, перед тем, как преподавать им знания, которым обучали исключительно эксперты, происходящие из высокоразвитых магических цивилизаций. «В этом суть ранга Фонда Маны, — начал Адам, — без прочного фундамента структура, которую вы строите, никогда не достигнет облаков». «Мы понимаем, профессор». Студенты кивнули. Они чувствовали искреннюю заботу в голосе своего учителя и не могли не чувствовать себя счастливыми, оказавшись под его опекой. «Что касается следующей части, вам не обязательно это записывать. Просто слушать — это нормально», — сказал Адам. Арт, Элини и Эйден кивнули, прежде чем убрать свои гримуары. Затем они с ожиданием посмотрели на Адама. «Благодаря бесчисленным пробам и ошибкам, совершенным нашими загадочными предками, мы узнали, что состояния мозговых волн третьего и второго уровня связаны со способностями к произнесению заклинаний. Но в чем основная разница между этими двумя?» «На третьем уровне еще можно функционировать. На втором уровне человек начинает засыпать и терять осознание внешнего мира, — ответила Эления. «Хорошо». Адам кивнул. «Чтобы быть эффективным заклинателем, вам нужно достичь ясного состояния где-то между уровнем 3 и уровнем 2, не засыпая». — Но это легче сказать, чем сделать… — проворчал Арт. Адам не мог не рассмеяться, увидев разочарованное лицо ребенка. «Действительно, но путь Мага никогда не был легким». Трое детей торжественно кивнули. «Для вашего следующего задания я хочу, чтобы вы смогли войти в диапазон состояний мозговых волн от уровня 3 до уровня 2. Это должно стать для тебя второй натурой», — сказал Адам. «Я знаю, что это сложно, поэтому ты можешь потратить на выполнение этого задания столько времени, сколько захочешь». Он сделал паузу на мгновение, прежде чем продолжить: «Но имейте в виду, я буду очень разочарован в вас, если вам понадобится больше месяца, чтобы достичь своей цели». Дети были ошеломлены, думая про себя: есть ли срок сдачи задания или нет? «Хорошо, тогда на сегодняшнем занятии все», — улыбнулся Адам. Внезапно он о чём-то подумал и решил поговорить об этом со студентами. «Вы трое только что вступили на путь мага, поэтому я хочу, чтобы вы кое-чему следовали». «Что такое, профессор?» — с любопытством спросил Эйден. «Это правило, которому следуют все великие маги», — заявил Адам с загадочной улыбкой. Про себя он добавил: «То есть все великие маги в великой вселенной». Глаза детей сверкали удивлением. «Все великие маги соблюдают это? Что это такое?" «Когда я говорю «соблюдать», я хочу, чтобы вы воспринимали это скорее как ориентир, чем как правило», — начал Адам. Он сделал паузу на мгновение, прежде чем произнести тоном, который, казалось, содержал глубокую мудрость: «Закон взаимности, также известный как Закон тройки, гласит, что все, что вы делаете с помощью магии, по доброй или злой воле, будет вознаграждено вам втрое». Эления была поражена. «Профессор, неужели такое существует?!» Адам некоторое время молчал, думая про себя: «В воспоминаниях экспертов, которых я впитал, я видел, как юных волхвов учили этому принципу с единственной целью — привить веру в то, что магию нельзя использовать для совершения злых дел. Однако, исходя из моего понимания Пути, существует вероятность того, что этот закон содержит в себе определенные истины. Увы, я не могу быть полностью уверен… Он посмотрел на трех своих учеников и ответил: «Это правда, если вы верите, что это правда. Напротив, если вы думаете, что это не так, тогда это становится принятием желаемого за действительное». Губы Адама изобразили нежную улыбку, и он заявил: «Но, как мои ученики, я хотел бы, чтобы вы следовали этому принципу. В конце концов, кто знает? «Возможно, Вселенная «кармична» и вознаграждает или наказывает вас в зависимости от того, как вы практикуете магию. Если это действительно так… «Тогда быть добродетельным магом не помешает, не так ли?» Каждый день мы узнаём что-то новое о магии. Спасибо за чтение! Эсенель ---------- Том 1 Глава 446 446 Янтарный разум Двойные луны бросали серебристый свет на шикарный район Рейвенфелла, известный как Верхний квартал. В восточной части этого района среди пышного зеленого сада и извилистых мощеных дорожек гордо возвышалась величественная усадьба с внушительным строением из темных камней и элегантными готическими шпилями. Вдоль подъездной дороги стояли масляные фонарные столбы, их теплый мерцающий свет освещал прибытие аристократии Рейвенфелла. Процессия карет, каждая более экстравагантная, чем предыдущая, подъехала к парадному входу в поместье Янтарного Разума. Лакеи, одетые в чистую одежду, поспешили открыть двери, помогая высоким гостям выйти из карет. Дамы в платьях из шелка и бархата, украшенных замысловатой вышивкой, изящно ступили на гравий. Цвета их платьев были глубоким изумрудом, сапфиром и аметистом, переливающимися в свете фонарей. А джентльмены носили под меховыми накидками камзолы и безрукавки, гордо украшавшие символ их благородных домов. Их обувь обычно была заостренной и сделана из кожи. Кроме того, они также носили разнообразные головные уборы, в том числе береты и шляпы с круглыми полями, украшенные перьями и драгоценностями. На чувство моды аристократов Рейвенфелла повлияла богатая культурная среда. Благодаря интересу жителей к искусству, литературе и философии, важность личности сильно подчеркивалась. Таким образом, этот акцент на индивидуальном самовыражении нашел отражение в тщательно продуманной и персонализированной одежде дворянства. Воздух был насыщен ароматом цветущих цветов и дразнящим ароматом прекрасного табака. Тот факт, что сегодня в этой усадьбе собрались самые видные аристократы города, несомненно, сделал ее местом пребывания. Более того, это также красноречиво говорило о связях и влиянии, которое Данели имел в городе, несмотря на то, что он был выходцем из Высокого Леса Баха. Показав пригласительный билет у входа, Адам неторопливо направился к поместью своего друга. Оглядев людей, одетых в роскошную одежду, юноша весьма удивился. Данели имеет такое влияние в Рейвенфелле? Или, скорее, почему эти дворяне так стараются подлизаться к нему? Может быть, этот ублюдок родом из знатного семейства в Бахе? Мысли Адама размышляли о происхождении его друга, когда он поднимался по белым мраморным ступеням, ведущим к главному входу в поместье. На нем был камзол поверх белой льняной рубашки с высоким воротником. Он был сделан из темно-зеленого бархата и украшен сложной золотой вышивкой. Поверх камзола он носил безрукавку без рукавов, украшенную замысловатыми украшениями из листьев и лоз. К нему он носил черные, облегающие брюки и кожаные ботинки того же цвета. И последнее, но не менее важное: на нем была изумрудная накидка, закрывавшая только его правую руку и плечи. Его наряд был лично разработан одним из людей Данели. Эльф строго запретил юноше приходить в своей обычной черной магической мантии. Хотя Адам очень любил черную одежду, он не возражал против той одежды, которую носил сейчас. Более того, для этого официального мероприятия он побрил лицо и аккуратно причесал волосы цвета воронова крыла, что делало его очень эффектным, несмотря на его простое лицо. Более того, его угольно-черные глаза еще больше усиливали его загадочную ауру. Войдя через высокие дубовые двери, он вместе с остальными людьми вошел в большое фойе. Пока люди восхищались роскошным интерьером поместья, Адам фамильярно направился к бальному залу. «Здесь так много людей, что задыхаешься», — проворчал Адам про себя. Я предпочел бы оказаться на поле битвы в окружении своих врагов. Пока он шел по бокам бального зала, вдали от оживленной толпы, большая хрустальная люстра, свисающая с потолка, излучала теплое золотое сияние, ярко освещая великолепные портреты, висящие на стене. Адам взглянул на эти картины, изображающие сцены из мифов и легенд, связанных с эльфами Баха Хай Форст, и подумал про себя: «Мне следует выделить немного времени в своем плотном графике и попрактиковаться в этой технике рисования». Хаа… так много дел, но так мало времени. Внезапно его позвал знакомый голос. «Адам! Это действительно ты?» Адам повернул голову в сторону голоса и был приятно удивлен, увидев своего друга Джона Родригеса, идущего к нему с веселой улыбкой. «Джон, прошло много времени», — он похлопал по плечу черноволосого и кареглазого молодого человека. «Ты выглядишь… совсем по-другому!» Джон смотрел на новый облик Адама с разинутым ртом. «Похоже, ты действительно оделся по такому случаю». «Эх, это что угодно», Адам махнул рукой и сказал небрежно. Однако внутренне он не мог не чувствовать самодовольства. «В любом случае, пойдем в буфет. Я очень хочу пить». "Хорошо!" Джон с готовностью согласился. В Рейвенфелле, когда проводились вечера или балы, напитки и еда обычно подавалась в специально отведенных местах, таких как гостиная или буфет, отдельно от главного бального зала, где проходили танцы. Адам и Джон болтали друг с другом, входя в буфет. В одной стороне комнаты были должным образом расставлены длинные буфеты и буфеты, на которых было выставлено множество изысканных вин, хересов и бренди. Помимо сервантов, вокруг комнаты было организовано несколько столиков поменьше, на которых хранились свежие и вкусные продукты. Когда пара взяла каждый по бокалу вина, Джон взглянул на Адама и с любопытством спросил: «Так откуда ты знаешь Данели Эмбермайнд? Честно говоря, я не ожидал, что ты будешь здесь». «Старый друг», — небрежно ответил Адам, потягивая вино. В следующий момент его брови слегка нахмурились, потому что вкус ликера был не на должном уровне. Вино, которое он сварил, было в бесчисленное количество раз лучше того, которое он пил. Тем временем Джон потерял дар речи и спросил: «Правда? Вы с ним старые друзья?» Адам взглянул на него и озадаченно спросил: «Да? Что в этом такого замечательного?» Губы Джона дернулись. «Ты притворяешься невежественным? Или ты действительно не знаешь?» — Нет, серьезно, я не знаю. Джон внимательно посмотрел на черноволосого юношу, прежде чем вздохнул. Его следующие слова по-настоящему поразили Адама. «Подобно тому, как Четыре Столпа поддерживают Акадианскую Империю, в Высоком Лесу Баха есть нечто подобное — Четыре Великих Клана. «И один из Четырех Кланов… "Это клан Янтарного Разума!" ---------- Том 1 Глава 447 447 Круг общения «Это правда?!» Глаза Адама расширились от удивления. Видя искреннее потрясение юноши, Джон нашел это очень забавным. «Ха-ха, похоже, ты действительно не знал». Он на мгновение остановился и с любопытством спросил: «Но как вы, ребята, познакомились?» «Э-э… наши наставники — друзья, вот откуда я знаю Данели и его сестру», — ошеломленно пробормотал Адам. Однако внутри его разум бурлили бесчисленные мысли. Я читал о четырех великих кланах Высокого леса Баха, но никогда даже в самых смелых своих мечтах не мог себе представить Данели и Атиэля выходцами из одного из этих кланов! Подожди, теперь понятно, почему Данели большую часть времени вел себя так снобистски. Внезапно его зрачки сузились, а тело слегка задрожало, когда он подумал о другой возможности. Как и я, Данели также является членом Сумеречного Братства. Если я предполагаю, что мужчины в его семье осведомлены об этом, может ли быть так, что некоторые из них также тайно являются членами Братства?! Если это предположение действительно верно, то влияние Братства гораздо глубже, чем я предполагал ранее! "…Адам?" «Эй, Адам!» Джон позвал его. — Д-да? Юноша оторвался от своих мыслей и спросил: «В чем дело?» Джон прошептал, указывая подбородком в определенном направлении: «Твой друг здесь, и похоже, что он идет сюда». Адам повернул голову в том направлении, куда указывал Джон, и увидел, что Данели действительно приближается к ним. Эльф носила белую шелковую одежду, украшенную золотой вышивкой, и выглядела безупречно и элегантно. Где бы он ни проходил мимо, он изящно улыбался и приветствовал гостей. Увидев такую сцену, Адам был ошеломлен. Этот парень… он правда такой вежливый с другими?! Хотя расстояние было небольшим, Данели преодолел его за несколько минут. В конце концов, это был его вечер, и он должен был приветствовать каждого встреченного гостя. «Маг Родригес, надеюсь, ты наслаждаешься этим прекрасным вечером», — Данели ярко улыбнулся, приветствуя Джона. «Моя семья и я очень благодарны за это приглашение, Лорд Янтарный Разум». Джон положил правую руку на грудь и слегка поклонился. «Пожалуйста, мы оба ученики Саратоги. Не нужно обращаться ко мне так официально», — слегка усмехнулась Данели. Пока Адам с ошарашенным выражением лица наблюдал за выступлением Данели, Джону было очень приятно, что, хотя он и разговаривал с кем-то, кого в Высоком лесу Баха можно было считать почти королевским, этот человек ни в малейшей степени не смотрел на него свысока. Вместо этого Данели относился к нему как к равному и разговаривал очень дружелюбно. «Ну хорошо, я только что вспомнил, что мне нужно кое о чем позаботиться», — Джон улыбнулся и извинился. «Прощайте, господа». После того, как он ушел, Данели взглянул на одежду Адама и кивнул. «Неплохо. Жемчуг действительно хорошо смотрится на свинье». Адам полностью проигнорировал ехидное замечание эльфа и спросил с шокированным выражением лица: «Ты… принадлежишь к одному из Четырех Великих Кланов Бахи?!» Данели пожала плечами: «Да, а что насчет этого?» Адам подавил желание бросить в эльфа огненный шар за то, что тот вел себя так небрежно. В конце концов он не смог сдержать вздох и покачал головой. «В любом случае, какова причина всего этого события?» «Это традиция среди знати Рейвенфелла», — сказал Данели. «Подожди, когда ты стал аристократом этого города?» «Хех, ты же знаешь, что можно купить дворянский титул, верно?» Данели ухмыльнулась. Адам был ошеломлен. «Было что-то подобное?» «Да, в любом случае, давайте пропустим болтовню». Данели похлопала Адама по плечу и пошла с ним в бальный зал. «Это мероприятие — прекрасная возможность пообщаться и расширить круг общения». Адам шел рядом с эльфом и заметил, как теперь на него смотрят гости в поместье. Естественно, если бы они увидели кого-то в таких дружеских отношениях с таким человеком, как Данели, им было бы очень любопытно. Поняв намерения Данели, губы Адама скривились в слабой улыбке. — Так ты собираешься познакомить меня с людьми или что? Данели подавил желание закатить глаза, сохраняя вид улыбающегося. — Как ты думаешь, для чего еще я тебя приведу? Сегодня вечером Адам многому научился от эльфа. Каждый раз, когда Данели подходил к кому-то, он уважительно приветствовал его. Затем он обсуждал некоторые текущие события, происходящие в городе. Затем он использовал тонкие слова лести, чтобы успокоить другого человека, прежде чем наконец представить им Адама. Такого рода разговорные маневры были новым опытом для юноши, и он не мог не восхищаться такой красноречивостью Данели. Мало того, он также был свидетелем того, как эльфы заключали союзы и обменивались услугами с известной знатью города. К тому времени, как Данели познакомил Адама с несколькими влиятельными аристократами, круг общения Адама уже значительно расширился. Кроме того, помогло то, что Адам был магом 2-го ранга из Саратоги, а также травником 2-го ранга из Гильдии травников. Этих двух пунктов было более чем достаточно, чтобы могущественная знать установила с ним здоровые отношения. После почти двух часов знакомства с новыми людьми Адам не мог не спросить тихим тоном: «Как долго это будет продолжаться? У меня болят челюсти от безостановочного приема». Услышав, как он ворчит, как маленький ребенок, Данели это показалось очень забавным. «Есть еще один человек, с которым я хочу, чтобы ты познакомился». «Хаа, кто это на этот раз?» — Вот увидишь, — загадочно ответил Данели. Эльф повел Адама от толпы к его личной библиотеке, куда гостям не разрешалось входить. Войдя в это пространство, они увидели зрелого мужчину лет сорока с небольшим, сидящего у камина и неторопливо читающего книгу. У него были медово-карие глаза, короткие пряди малиновых волос и бронзовое, загорелое, загорелое тело. Когда этот мужчина почувствовал приближающиеся к нему шаги, его губы скривились в ухмылке. «Адам Константин, мы наконец встретились». Он встал со своего места и подошел к черноволосому юноше. «…А ты?» Адам посмотрел на него в замешательстве. Мужчина коснулся лба указательным и средним пальцами правой руки. Затем он опустил пальцы, нарисовал дугу и поместил ее в центр груди, образуя полумесяц. «Меня зовут Элрик Спенс», — сказал он с беззаботной улыбкой. «Я куратор Братства в этом регионе». Сегодня всего 2 парня... Эсенель ---------- Том 1 Глава 448 448 Тайных Тайн Зрачки Адама сузились, и он невольно взглянул на Данели. Эльф кивнул в подтверждение: «Элрик упомянул, что вам нужно поговорить с ним о чем-то важном, поэтому он проделал весь путь сюда, в Рейвенфелл. Я оставлю вас двоих наедине». Сказав это, он развернулся и вышел из своей личной библиотеки, оставив после себя прощальные слова: «Не забудьте посетить официальный ужин после бального танца и музыкального представления». После того, как эльф ушел, в библиотеке остались только Адам и Элрик, а также звук потрескивания дров из камина. «Так ты тот новый рекрут, о котором я постоянно слышал, да?» Элрик усмехнулся, вынув из своего космического накопителя длинную курительную трубку. Адам подошел к камину и занял место в одном из кожаных кресел с высокой спинкой. — О? Что они говорят обо мне? "Немного." Элрик сел рядом с юношей. Он закурил табак и глубоко затянулся. «Говорят, ваши методы весьма порочны». Адам усмехнулся. «Вы собираетесь читать мне лекцию о том, как мне следовало сохранить жизни этой паре?» «Хууу». Элрик выдохнул небольшое облако дыма, его губы изогнулись в ухмылке: — Наоборот. Мне очень нравятся твои методы. Адам взглянул на мужчину средних лет с легким удивлением. «В любом случае, откуда ты вообще узнал о том, что я сделал в Акрионе? Даже Данели не знал, пока я не рассказал ему об этом». «Я куратор, моя работа — знать», — непринужденно ответил Элрик, не вдаваясь в дальнейшие объяснения. Затем он взглянул на черноволосого юношу и слегка улыбнулся: «Почему ты хочешь изучать рунную магию? В нашей организации есть несколько кузнецов рун, ты можешь просто поручить им». Адам пожал плечами. «Я просто хочу изучить рунную магию. На самом деле нет причин». «Нет причин, а?» Элрик усмехнулся. Он глубоко вдохнул табак, а затем начал выдыхать кольца дыма. «Ну, это не совсем невозможно». Он сделал паузу на мгновение и заявил: «Я уверен, вы слышали поговорку: дайте человеку рыбу, и вы накормите его один день; научите человека ловить рыбу, и вы накормите его на всю жизнь». Адам внимательно посмотрел на мужчину, прежде чем торжественно кивнул. «Я понимаю, что у всего есть цена». «С такими разумными людьми, как ты, легко разговаривать», — Элрик слегка усмехнулся. «Но прежде чем вы раздадите задания, мне нужно у вас кое-что спросить», — сказал Адам с серьезным выражением лица. "Вперед, продолжать." Мужчина жестикулировал, выбрасывая из трубки основной табак и кладя свежие листья. Адам глубоко вздохнул и спросил: «Какими знаниями обладает Братство о рунной магии?» «Будьте уверены, количество тайных знаний, которыми мы обладаем, вы не найдете больше нигде в этом мире», — уверенно сказал Элрик. «Да, но магия рун?» Адам спросил еще раз. — Хаа… — Элрик покачал головой и вздохнул. «Ты действительно недооцениваешь возможности нашей организации, Адам». «Нет, я просто хочу быть уверенным, прежде чем полностью посвятить себя любой миссии, которую ты собираешься мне поручить», — категорически сказал Адам. Он сделал паузу на мгновение, прежде чем продолжить: «Существует достаточно учебников по рунной магии, чтобы гарантировать, что вы сможете получить прочную основу, если не сказать больше. Остальное зависит от вашей способности учиться и применять ее на практике». — Хорошо, тогда… — Адам собирался спросить, в чем заключалась миссия, когда Элрик прервал его. «Я расскажу вам еще кое-что», — сказал мужчина средних лет с ухмылкой. «У нас также есть заметки по рунной магии, написанные лично основателем Братства!» "Что?!" Адам резко встал со своего места, глядя на мужчину с выражением недоверия. «Основатель был кузнецом рун?!» Ему всегда было любопытно узнать о таинственном маге, основателе Сумеречного Братства. Но пока о нем ничего не знал. «Похоже на то». Элрик пожал плечами. Почувствовав следы скептицизма в голосе мужчины, Адам настоял: «Что вы имеете в виду под словами «похоже так»? Неужели руководство организации не читало его записи или что?» «Дело в том, что заметки основателя написаны на языке, который он, похоже, изобрел сам. Эти заметки не были полностью расшифрованы и переведены нашими участниками, несмотря на то, как долго они находились в нашем распоряжении». Зрачки Адама сузились, когда он подумал про себя: «Написано на изобретенном им языке?» Это не имеет никакого смысла. Зачем ему оставить что-то своим преемникам и не рассказать им о своем языке? Если только… «Основатель не хотел, чтобы эти записи были доступны будущим членам Братства, не так ли?» «Ха-ха, в этом ты прав», — усмехнулся Элрик. «При жизни основатель записывал в свой дневник множество вещей, написанных им на этом загадочном языке. В главном хранилище Братства хранится немало таких дневников. «В братстве даже ходят слухи, что эти записи содержат тайные тайны, которые позволят читателю постичь глубокие тайны мира. Хе-хе, увы, подавляющее большинство его дневников до сих пор не расшифровано». Содержат тайные тайны, которые позволят постичь глубокие тайны? Адам теперь чрезвычайно интересовался этими журналами. К сожалению, они были написаны на языке, изобретенном основателем, поэтому больших надежд у молодежи не было. Тем не менее, он не мог не спросить: «Если я выполню миссию, получу ли я доступ к журналу основателя, который содержит его идеи о рунной магии?» «Конечно, я могу подать заявку». Элрик кивнул. В следующий момент его губы скривились в ухмылке. «Но что я от этого получу?» Адам сразу насторожился. "Что ты хочешь?" «Ха-ху, не нужно быть начеку», — усмехнулся Элрик. «Будьте уверены, я попрошу только то, что в ваших силах. Кто знает? Возможно, большую партию зелий. В любом случае, я дам вам знать позже». Адам очень долго думал, прежде чем ответить: «Хорошо, я согласен. Но если это слишком рискованно, я не буду этого делать». «Хорошо, тогда это сделка». Элрик улыбнулся. «В дополнение к награде в виде тайных учебников по рунной магии я также добавлю один из журналов основателя…» «Подожди минутку». Адам жестом приказал мужчине остановиться, когда он подумал о чем-то очень важном. «У тебя вообще есть право выбирать мои награды?» ---------- Том 1 Глава 449 449 Предложение Элрик на мгновение потерял дар речи, а затем разразился громким смехом. Лишь примерно через минуту он остановился и весело сказал: «Адам, я думаю, ты что-то упускаешь из виду». "Что?" – подозрительно спросил Адам. «Один из восьми принципов нашей организации — Братство Чести», — начал Элрик. «Наших членов разделяли глубокие узы единства и преданности. Для нас вполне естественно поддерживать наших собратьев-братьев». Он сделал паузу на мгновение, прежде чем добавить: «А что касается того, что я имею право выбирать ваши награды, то я, безусловно, имею. Как куратор всех агентов, я также имею право выбирать, какие миссии раздавать». Адам тщательно обдумал слова мужчины, прежде чем кивнуть. «Вы правы. Я прошу прощения за свое предыдущее замечание». — Не беспокойся, — беззаботно сказал Элрик. «Вы новый член. Постепенно вы узнаете, что представляет собой наша организация». Адам внезапно о чем-то подумал и спросил: «Как человек того же ранга, что и я, чем ваша роль Хендлера отличается от роли Агента?» «Видите ли, подавляющее большинство миссий в нашей организации выполняются агентами, которые все являются магами сжижения маны», — начал Элрик. «Чаще всего наши Агенты работают индивидуально или в сплоченных группах. Старшие Агенты, долгое время находящиеся в этом ранге, обладают большим влиянием и имеют обширную информационную сеть. «Они действуют как мастера шпионажа, направляя и направляя новых агентов, таких как вы. Что касается таких кураторов, как я, то мы служим посредниками между мастерами шпионажа и агентами, действующими на местах». «Я вижу». Адам кивнул, поглаживая подбородок. «Спасибо за разъяснения». Затем Элрик погладил кольцо для хранения на пальце, ища что-то. «Хм, дай-ка посмотреть, смогу ли я найти тебе подходящую миссию…» «Дайте мне простой вариант, если возможно», — сказал Адам с невозмутимым выражением лица. «Ха-ху, ты очень ценишь свою жизнь, да?» «Конечно», — сказал Адам как ни в чем не бывало. «Если кто-то утверждает, что не боится смерти, он лжет». Элрик нашел этот юношу очень забавным. «Значит, ты не возражаешь, если кто-то назовет тебя трусом?» Адам не мог не усмехнуться. «Если страх за свою жизнь делает меня трусом, то я трус. В любом случае это просто бесполезные названия. В конце концов, победителем становится не тот, кто смел, а тот, кто жив». «Очень интересно», — Элрик не мог не заинтриговаться. Наконец, примерно через минуту или около того, он достал из своего кольца для хранения свиток и протянул его юноше. «Внутри вы найдете подробности своей миссии. После успешного завершения этой миссии вы будете вознаграждены тем, что ищете». Адам развернул свиток и взглянул на его содержимое. Несколько мгновений спустя его глаза сузились. «Это… это совсем не похоже на простое!» Он пожаловался. Элрик беззаботно ответил, затягиваясь трубкой: «Ради знаний, которые ты ищешь, это самое меньшее, что тебе следует сделать. Как Хендлер, я должен быть беспристрастным в своих обязанностях». Адам не мог не начать массировать свой висок. «Есть ли у меня срок?» «Не обязательно, но для подобных миссий разумно завершить ее как можно раньше», — ответил Элрик. «Вы также должны иметь в виду, что вам понадобится пара месяцев, чтобы добраться до Стратфорда». «Хм». Адам кивнул. Он погладил подбородок, читая содержание свитка. Для этой миссии ему пришлось расследовать и раскрыть серию нападений зверей в отдаленном городке под названием Стратфорд, расположенном в северных регионах Империи. Одна конкретная строка в свитке заставила его нахмурить брови. Он не мог не спросить: «Эти нападения зверей случаются только раз в месяц, в ночь полнолуния? Как странно». «Да, несколько Аколитов Братства, действующих в этом регионе, полагают, что этот случай, скорее всего, связан с ликантропами», — Элрик раскрыл дополнительную информацию, связанную с этой миссией, к которой он был причастен. Адам глубоко задумался. Несколько мгновений спустя он спросил: «Как поживают горожане? Я прошу это оценить, когда мне следует уйти самое позднее». «Поскольку люди знают, что такие нападения происходят только раз в месяц, они могут организовать достаточную оборону по всему городу. «Но никогда не знаешь, когда ситуация может обостриться. Но что мешает тебе уйти раньше?» — с любопытством спросил Элрик. «Прошло всего пару месяцев с тех пор, как я начал учиться в Саратоге. Если я уеду сейчас, боюсь, что упущу много важного». Адам сделал паузу на мгновение, прежде чем продолжить. «Я также только что начал наставлять нескольких многообещающих детей. Я думаю, что с моей стороны неуместно оставлять их в подвешенном состоянии». Элрик не смог сдержать улыбку, услышав последнюю причину Адама. — Так ты беспокоишься о детях, да? Адам просто пожал плечами в ответ. «Ха-ха, как насчет того, чтобы сделать это?» – начал Элрик. «Я поручу нескольким Аколитам помогать горожанам, пока вы не приедете. Так что постарайтесь уйти хотя бы в течение следующих шести месяцев». Юноша на мгновение задумался, прежде чем согласиться: «Хорошо, это выполнимо». «А что касается ваших учеников, почему бы вам не взять их с собой? Я уверен, что это будет для них хорошим опытом обучения». Глаза Адама загорелись от предложения мужчины. «Хорошо, дай мне подумать об этом». Поговорив с Элриком еще некоторое время, он наконец вышел из библиотеки. Хотя Данели просил его присутствовать на официальном ужине, Адам решил не делать этого. Он знал, что как только он спустится вниз, ему снова придется вступать в разговор с другими гостями, чего ему в данный момент делать не хотелось. Таким образом, не сообщив об этом своему эльфийскому другу, он молча покинул поместье Янтарного Разума. Поскольку Валериан вернулся в Саратогу, ему пришлось одолжить у поместья одну из лошадей. Оседлав прекрасный черный конь, юноша покинул территорию и направился в сторону города. Выйдя через западные ворота, его встретил вид на обширные сельскохозяйственные угодья. Было около полуночи, и неземное сияние двух лун окутало рисовые поля серебряным сиянием. Адам глубоко вздохнул и вдохнул свежий воздух сельской местности. Прохладный воздух коснулся его лица, вызывая на его лице слабую улыбку. Но внезапно его зрачки сузились, и он почувствовал, как в его сознании раздаются интенсивные предупреждающие сигналы. Он тут же отпустил поводья лошади и подпрыгнул в воздухе. СТАБ! Как вы думаете, кто это? Кстати, держитесь крепче за скалой XD ---------- Том 1 Глава 450 Два кинжала, покрытые ядовитым ядом, летели в воздух с невероятной скоростью, их присутствие было почти незаметно из-за ауры теней вокруг них. Они были нацелены на жизненно важные точки Адама. Если бы его Сфера Резонанса не была постоянно пассивно активирована, он, скорее всего, стал бы жертвой этих кинжалов. Как только кинжалы оказались всего в нескольких дюймах от юноши, он выпустил поводья и подпрыгнул в воздух. Покрытое ядом оружие едва не промахнулось мимо него и вместо этого пронзило лошадь. Лошадь заржала от мучительной боли и агонии, когда кинжалы пронзили ее спину. Его ноги подкосились, и он безвольно упал на грунтовую дорогу, обильно пенясь изо рта и хватая ртом воздух. Прошло всего несколько мгновений, а яд уже поразил лошадь и мгновенно убил ее на месте. Адам находился в воздухе, когда стал свидетелем мгновенной смерти лошади от яда. Его глаза сузились, когда он увидел, что кожа начала гнить с видимой скоростью вокруг тех мест, где кинжалы пронзили животное. Такой сильный яд… В этот момент его зрачки снова сузились, и в его сознании зазвенели предупреждающие колокольчики. На меня снова напали! Он быстро сплел знаки руками и произнес заклинание. Прежде чем вторая очередь кинжалов успела поразить его, его тело окутало небольшое количество тумана, и он телепортировался прочь. Заклинание 2-го ранга: Туманный шаг! Кинжалы в конечном итоге пронзили только пустой воздух. Тем временем Адам появился на земле, ровно в тридцати футах от того места, где он ранее находился в воздухе. Выражение его лица было спокойным и сдержанным, но в его угольно-черных глазах читался пылающий гнев. Он посмотрел в определенном направлении и холодно пробормотал: «Покажись». Затем он посмотрел в другую сторону и продолжил: «Ты тоже». В темноте ночи лучи двух лун бросали жуткий свет на тропу, вьющуюся через сельскохозяйственные угодья. Подул порыв ветра, из-за которого посевы, казалось, унеслись с поля боя. Наступил долгий период молчания, прежде чем две фигуры, одетые в черное с головы до пят, вышли из тени и заявили о своем присутствии. Один стоял на грунтовой дороге, а другой – среди посевов риса. Оба они находились на равном расстоянии от черноволосого юноши. «Для простого травника вы весьма искусны», — сказала одна из фигур, одетая в облегающую черную одежду. Даже голова его была покрыта черным, сквозь щель в ткани можно было видеть только глаза. Другая фигура взглянула на только что заговорившую и спросила торжественным голосом: «Что нам теперь делать? Уйти?» Ассасины считались самыми сильными, когда они наносили решительный и смертоносный удар во время своей первой атаки, оставаясь незамеченными. Основное преимущество убийцы заключалось в внезапности. Однако эти два человека уже потеряли свое преимущество, когда Адам успешно уклонился не от одной, а от двух их атак, нанесенных подряд. «Нет, давай прикончим его, пока мы еще здесь», — сказал другой человек. «Высшее руководство не отнесется легкомысленно к нашей неудаче». Высшее руководство? Глаза Адама сузились. Кто их послал? Он вспомнил все, что сделал с тех пор, как прибыл в Акадийскую Империю. За исключением бледного молодого человека, которого он видел сопровождающим чету Роллинз в «Бархатных мечтах», он был уверен, что у него не осталось ни одного незавершенного конца. Внезапно он вспомнил то, в чем совсем недавно принял участие – что-то, что, скорее всего, привлекло бы к нему внимание тех, кто послал за ним этих двух убийц. Блин! В конце концов, я попал в их дерьмовую бурю, вздохнул он про себя. Губы Адама скривились в холодной ухмылке, когда он взглянул на две фигуры. «Это связано с Патриархом семьи Флиннов, не так ли?» Двое убийц молчали, равнодушно глядя на Адама. Их глаза не вызывали никаких эмоций. «Хе-хе, как я и думал», Адам самоуничижительно усмехнулся. Хотя две фигуры не ответили на его вопрос и промолчали, через свою Сферу Резонанса Адам смог уловить периферийные эмоции этих двоих. Сказать, что они были в шоке, это ничего не сказать! Однако их научили не показывать свои эмоции, или, скорее, их научили отбрасывать все свои эмоции. Если бы не высокая чувствительность Адама к таким вещам – благодаря белому лотосу – он бы никогда не уловил эту подсказку. «Теперь, когда вы появились, возможно, вам стоит раскрыть свою личность». Адам поднял руки перед собой и холодно заявил. В следующий момент перед кончиками его пальцев загорелись два ярких магических круга. Затем Адам шагнул вперед, просунув руки в магические круги. Наконец, из темноты вокруг него материализовались пряди теней, обвивавшие его руки. Его предплечья и ладони превратились в смертельные когти, которые были острее мечей. Заклинание 2-го ранга: Теневые когти! В тот момент, когда его руки превратились в когти, два убийцы внезапно появились прямо по обе стороны от него, их прибытие было столь же тихим, как кладбище. Они злобно направили свои кинжалы прямо в шею Адама, стремясь безжалостно отрубить ему голову. Однако молодежь не паниковала. Вместо этого он поднял когти и блокировал атаки голыми руками. КЛАНГ! Убийцы были потрясены, осознав, что их ядовитые кинжалы без особых усилий были схвачены Теневыми Когтями Адама. Более того, при ближайшем рассмотрении яд, нанесенный на кинжалы, сгорал с огромной скоростью! Убийцы мгновенно выпустили свои кинжалы и поспешно отошли на некоторое расстояние. «Вы, ребята, быстрые и решительные», — похвалил Адам, сжимая кулаки и легко разбивая кинжалы. «Вы довольно хорошо обучены. Я думаю, вас поддерживает довольно большая организация, да?» Двое убийц холодно взглянули на юношу. Однако внутренне они были поражены. Они нападали на него дважды, но оба раза потерпели неудачу. Будучи убийцами, они не были сильной стороной участвовать в долгих и затяжных битвах. Они тайком переглянулись и тут же решили уйти. Эта миссия была полным провалом! Их тела начали окутывать тени, и их присутствие постепенно стиралось. Один из убийц взглянул на Адама прищурившимися глазами и пробормотал: «Считай, что тебе повезет. В следующий раз…» Адам холодно прервал его, когда он только что закончил плести знаки руками. «Следующего раза не будет». Заклинание 2-го ранга: Усиление гравитации! БУМ!! ---------- Том 1 Глава 451 Гравитация резко возросла в три раза в сфере радиусом тридцать футов вокруг Адама! Это заклинание 2-го ранга было усовершенствованной версией одноименного заклинания 1-го ранга, однако область действия и сила заклинания значительно увеличились. Земля под ним треснула, и мгновенно образовалась впадина, поскольку она не смогла выдержать вес внезапного увеличения силы тяжести. «Ага!» «Ч-что?!» Двое убийц потеряли равновесие и упали на колени. Они могли чувствовать, как внутренние органы их тел трясутся, а кости скрипят из-за значительного увеличения силы тяжести. Так получилось, что они оказались недалеко от периметра области действия заклинания и сильно пострадали от него. Несмотря на затруднительное положение, в котором они оказались, они осознали этот решающий фактор. Таким образом, они отчаянно пытались покинуть зону действия заклинания. Но мало ли они знали, заклинание позволило сфере гравитации сместиться с Адамом в эпицентре! Двое мужчин изо всех сил старались отступить и избежать поля гравитации, но, к своему ужасу, осознали, что на них все еще действует мощное притяжение вниз. Хотя это заклинание производило удивительные эффекты, оно не было лишено недостатков. Во-первых, он не делал различий между союзниками и врагами. Более того, это также не исключало заклинателя из эффектов. Во-вторых, что наиболее важно, все остальные заклинания внутри гравитационного поля станут бесполезными, поскольку их траектории будут сильно изменены. Таким образом, заклинатель, если он хотел завершить атаку, должен был использовать магические боевые приемы. Но для Адама это никогда не было проблемой. Ибо с тех пор, как он получил в свои руки записи, связанные с гравитационной магией внутри Секретного Плана Парящей Реки, он всегда закалял свое тело под воздействием этого гравитационного заклинания. Он немного присел и приложил большую силу к ногам. После этого он с безжалостной решимостью выстрелил в сторону убийц. Хотя заклинание сильно повлияло на его скорость, это не имело значения. Ему просто нужно было быть быстрее своих врагов. Через несколько мгновений он уже оказался перед одним из убийц, стоявшим на коленях на земле и отчаянно пытавшимся встать на ноги. Его глаза сверкнули яростной безжалостностью, и он нанес удар коленом по голове своего врага. БАМ! Мужчина, одетый в черное, был потрясен этим внезапным нападением. Его нос треснул, а лицо обрушилось, когда его сбило с ног. Однако он не смог взлететь дольше, так как гравитационное поле вернуло его обратно. Адам занял позицию и приготовился к последующей атаке. Но именно в этот момент произошло нечто очень странное. Он отвел правую руку назад и направил в ладонь значительное количество маны. Однако из-за воздействия Теневого Когтя начала происходить странная трансформация. Юноша совершенно не обращал на это внимания и с непревзойденной точностью ударил падающего убийцу в грудь, вывернув ладонь в месте контакта. Рука Рока: Извивающийся удар ладонью! Туловище убийцы было полностью уничтожено этой атакой, кровь и плоть разбрызгивались во все стороны. Но что еще более шокирует, едва видимый вихрь, полностью состоящий из теней, возник от удара ладони Адама, а затем рассеялся несколько мгновений спустя. Адам был ошеломлен этим открытием, подумав про себя: «Моя теневая магия только что слилась с техникой Руководства Астрального Тирана?! Я-невозможно! Большинство магических боевых приемов, если не все, имели очень строгие параметры. Например, боевая техника, созданная с использованием только магии огня, будет использовать только ее и никогда не будет использовать магию воды или любой другой тип магии. Это потому, что формулы и призывы, необходимые для проявления магической энергии боевых техник, были фиксированными и не могли быть изменены. Даже если бы кто-то захотел ее изменить, пришлось бы изменить всю формулу техники с нуля. В этот момент это уже не будет той же самой техникой. Вот почему Адам был потрясен, узнав, что он может легко объединить другие магические элементы с «Руководством Астрального Тирана», не меняя его сути. Эксперт, нашедший эту технику в древних руинах где-то в глубинах вселенной, так и не смог использовать эту технику до своей гибели. Вот почему Адам не знал, что вместе с этой техникой можно использовать и другие элементы. Более того, он никогда не думал об экспериментах с другими магическими элементами и объединении их с этими техниками, потому что считал, что это невозможно. Поэтому для него стало большим сюрпризом то, что Руководство Астрального Тирана на самом деле было настолько универсальным. Однако из-за внезапного всплеска эмоций и изменения его психического состояния уже действовавшее гравитационное заклинание немного ослабло, позволив выжившей комнате убийц сдвинуться с места. Мужчина был совершенно шокирован тем, как все обернулось. Никогда он не ожидал, что Адам так быстро изменит ситуацию. Мало того, его партнер также был жестоко убит в мгновение ока. Я должен бежать и сообщить об этом своему начальству! Боевые возможности этого человека значительно превосходят способности магов того же ранга! Но мне не удастся так легко убежать от этого монстра... Надо этим воспользоваться! Глаза убийцы сверкнули жестокостью, когда он извлек несколько стеклянных бутылок из своего артефакта-хранилища. Затем он бросил их в юношу. Он зарычал, отчаянно пытаясь выбраться из ослабленного гравитационного поля. Стеклянные бутылки разбились, когда упали на землю у ног Адама. От них вышел пурпурный дым и полностью окутал его. Видя, что юноша даже не попытался уклониться от атаки, убийца на мгновение остолбенел, прежде чем его губы скривились в холодной улыбке. «Глупый мальчик, похоже, я тебя переоценил, — начал он, — в тот момент, когда ты потеряешь концентрацию в битве с таким опытным убийцей, как я, ты умрешь». Отравляющий газ, который он только что выбросил, был очень ядовитым веществом. Это было то, что создала организация, в которой он работал, и только у них было противоядие от этого. При вдыхании дым отравляет не только внутренние органы жертвы, но и ее ману, в результате чего она умирает ужасной смертью. Несколько мгновений спустя гравитационное поле было деактивировано, что позволило убийце наконец встать на ноги. Он подумал про себя: «Хе, похоже, яд подействовал». Мужчина вздохнул с облегчением, глядя на пурпурное облако дыма перед ним. «Миссия выполнена…» Но внезапно его глаза расширились от недоверия, когда что-то бросилось в него изнутри. задымленное пространство перед ним. Заклинание 2-го ранга: Огненный шар! ---------- Том 1 Глава 452 Убийца был ошеломлен таким поворотом событий. Он думал, что Адам погиб в ядовитом дыме, однако брошенный в него Огненный шар говорил иначе. Однако он был ошеломлен лишь на мгновение. Его годы обучения и опыта позволили ему быстро оценить ситуацию и действовать соответствующим образом. О применении защитного заклинания не могло быть и речи, поэтому он поспешно нырнул в сторону и едва уклонился от приближающегося Огненного шара. В следующий момент фиолетовый дым рассеялся, и Адам неторопливо вышел из него. Убийца был полон недоверия к тому, чему он стал свидетелем. Адам глубоко вдыхал ядовитый дым через ноздри! «Хууу…» юноша выдохнул зловонное дыхание, а затем вдохнул большое количество яда. Он повторил это несколько раз, подходя к ошеломленному убийце. «Такой уровень яда на меня не подействует, идиот», — холодно пробормотал он. Он был человеком, который практиковал необычную технику извлечения маны, известную как Кодекс Пяти Элементов. Это позволило ему извлечь пять фундаментальных элементов из окружающей среды и объединить их в очень чистую форму маны. Естественно, это новое свойство маны позволило ему очистить и вывести токсины из своего тела до экстремального уровня. В прошлом он даже экспериментировал на себе, готовя яд и употребляя его, только для того, чтобы тот немедленно фильтровался и очищался маной, текущей по его венам. «Я-невозможно!» Убийца наконец показал признаки потери самообладания. «Какого черта у тебя есть противоядие?! Этого не может быть!» «Начальство дало мне противоядие. Как еще я мог бы иметь его в своем распоряжении?» Адам заявил с серьезным выражением лица, продолжая идти вперед. "Кто ты?!" Выражение лица убийцы было наполнено недоверием. «Ублюдок, это я буду задавать вопросы», — холодно ответил Адам. «Мне сказали завоевать доверие семьи Флиннов, нейтрализовав яд их Патриарха. Так почему же за мной сейчас охотятся? Скажи мне, кто тебя послал». Чем больше он слышал, как говорил Адам, тем больше тот озадачивался. Это не имеет смысла! Он один из нас? Тогда почему нас послали убить его? Если только... Его глаза сузились, когда он подумал о другой возможности. Он глубоко вздохнул и торжественно заявил: «Ночь полна теней». Адам раздраженно зарычал: «Отвечай мне, вместо того чтобы нести чушь». «Хех», — усмехнулся убийца, опустив голову. В его глазах сверкнула тень нежелания, но вскоре сменилась твердой решимостью. — Значит, ты блефовал. Затем он укусил капсулу, которую прятал во рту. Через несколько мгновений он упал на колени и безжизненно лежал на земле. Кровь потекла из его лицевых отверстий, и свет в его глазах постепенно потускнел. Он покончил жизнь самоубийством. Адам остановился, идя по его следам, с легким шоком глядя в безжизненные глаза убийцы. «Так решительно...» При одной мысли об организации, стоящей за этими двумя людьми, у которых был капитал для обучения и промывания мозгов таких опытных убийц, спина Адама покрылась холодным потом. "Блин!" Он выругался: «Во что, черт возьми, я ввязался?» Он подошел к трупу убийцы и присел, проверяя пульс. Ничего не было. Адам пристально взглянул на человека, который без колебаний покончил с собой, и не мог не вздохнуть. Сколько мужества ему, должно быть, хватило, чтобы покончить жизнь самоубийством... Или, может быть, он сделал это из страха? Если да, то какая организация стоит за ним, чтобы вселить в него такой террор? Он обыскал его труп и, помимо нескольких кинжалов и игл, в руку попало кольцо хранения космического типа. Он закрыл глаза и заглянул внутрь и обнаружил, что там почти пусто. Адам нашел только короткоствольное оружие, яд и зелья. Больше ничего не могло дать ему подсказку относительно того, частью какой организации является этот убийца. — Черт возьми, ничего? Он выругался себе под нос. «Нет даже золотых монет?» Затем он взглянул на другого убийцу, чтобы проверить, сможет ли он что-нибудь найти при нем. Но вскоре он понял, что его верхняя часть тела вместе с артефактом-хранилищем была уничтожена им ранее. Теперь у него остался только один вариант. Юноша снова поднялся на ноги и сначала проверил периметр с помощью Сферы Резонанса, чтобы убедиться, что нападавших больше нет, о которых ему нужно было бы беспокоиться. Убедившись в этом, он закрыл глаза и перенес свое сознание в таинственное пространство внутри белого лотоса. Когда он снова открыл глаза, он обнаружил, что парит возле границы этого мистического пространства. Перед ним были два маленьких светящихся шара; это были фрагменты душ убийц, которых он только что убил. Выражение лица Адама стало разочарованным, когда он узнал, что сферы не содержат никаких воспоминаний. Со временем он начал различать фрагменты души, содержащие воспоминания, и те, которые их не содержали. На поверхности первого будут мигать разноцветные огни. Две души перед ним этого не сделали. Он помассировал виски и раздраженно пробормотал: «Прошло столько лет с тех пор, как я приобрел этот артефакт, но я до сих пор не могу контролировать его, когда дело касается чего-либо, связанного с поглощением душ…» Адам внезапно повернул голову в определенном направлении и посмотрел на несколько шаров, которые ему удалось отделить от остальных. Это были его друзья, которых он потерял на войне. Губы юноши на мгновение задрожали, прежде чем он закрыл глаза и вернул сознание в реальный мир. Когда он снова открыл глаза, они были спокойны и безразличны. Он собрал два трупа вместе и бросил в них огненный шар. Глядя, как холодные трупы сгорают дотла, он подумал про себя: «Они, должно быть, принадлежали какой-то подпольной организации в городе». Тайное общество, которое может обучать и нанимать таких опытных убийц... Я могу думать только об одном. Но я не могу быть в этом уверен, потому что это единственное, что я знаю. Есть вероятность, что эти ребята были вообще из совершенно другой организации. Адам деактивировал свое заклинание, в результате чего окружающие области снова погрузились во тьму. От трупов ничего не осталось. Затем юноша удалил все следы поля битвы и даже использовал заклинание, чтобы выровнять дорогу, на которую повлияло его гравитационное поле. Он развернулся и медленно направился к Саратоге. Сильное предчувствие охватило его сердце, когда он осознал, что теперь он стал врагом очень могущественной секретной организации. «Ночь полна теней…» Адам повторил слова, которые мужчина сказал перед своим смерть. Он решил, что это было секретное словесное приветствие, которое члены этой организации использовали для идентификации друг друга, во многом как Сумерчное Братство. — Неужели это действительно они? ---------- Том 1 Глава 453 В шумном квартале Харбор, расположенном на побережье Галестинского океана, кипела деятельность офис семьи Флинн. Семья была одним из самых богатых торговцев в регионе и вела большие объемы торговли с королевствами на континенте Ульер и Европе. Этим семейным бизнесом управляют уже несколько поколений, и в настоящее время его возглавляет старшая дочь семьи Флинн, Элисанда Флинн. Патриарх Бригам Флинн все еще выздоравливал. Хотя теперь он пришел в сознание благодаря Адаму, он все еще оставался в поместье. Это было сделано для того, чтобы создать у публики неправильное впечатление, заставив поверить, что он все еще нездоров. И Бригам, и Элисанда решили продолжить этот акт в надежде заманить виновника, ответственного за его отравление. На тот момент они еще не знали, кто был преступником, поэтому могли действовать только пассивно. Таким образом, Элисанда руководила всеми бизнес-операциями, принадлежавшими семье. Ее кабинет, расположенный на верхнем этаже роскошного морского здания, выходил окнами на гавань, где стояли корабли разных размеров. Элисанда сидела за большим дубовым столом и просматривала скопившиеся на нем документы. Комната была наполнена ароматом соленого воздуха и экзотических специй, приносимых постоянным потоком моряков и торговцев. Солнечные лучи просачивались сквозь большие арочные окна, заливая комнату теплым светом. Они освещали прикрепленные к стене схемы и карты, на которых подробно описывались торговые пути и некоторые достопримечательности далеких земель. Перед Элисандой собралось несколько человек, нервно стоящих, опустив головы, пока последняя заканчивала какую-то важную работу, связанную с предстоящей большой партией. Внезапно подул порыв ветра, заставив перо женщины остановиться и зависнуть над пергаментной бумагой. Она повернула голову и посмотрела на окно прищуренными глазами. Что это было? Подумала она про себя, осматривая свой офис. Я что-то воображаю? Хаа, я очень нервничал с тех пор, как отец проснулся... Она слегка покачала головой, прежде чем возобновить работу. Через несколько минут она отложила перо и взглянула на загорелого и крепкого мужчину, стоящего перед ней. «Капитан Кид, убедитесь, что груз надежно закреплен, и еще раз проверьте манифест. На этот раз я не хочу никаких сюрпризов», — приказала она ясным и авторитетным голосом. Ее присутствие не вызывало ничего, кроме уважения со стороны ее подчиненных. Капитан Кид твердо кивнул, капля пота скатилась по его лбу, когда он вспомнил о несчастье во время своего последнего путешествия. Он положил руку на грудь и глубоко поклонился: «Спасибо, что дали мне еще один шанс, леди Флинн. Экипаж будет готов отплыть с первыми лучами солнца». "Хороший." Элисанда кивнула, ее глаза просматривали следующий набор пергаментных бумаг. «И, Камиль», — позвала она свою помощницу, молодую леди с быстрыми руками и еще более быстрым умом. «Да, миледи!» Камил ответила, шагнув вперед с пером и пергаментом наготове. «Отправьте сообщение начальнику порта в Галистер-сити», — начала она. «Сообщите ему, что наша следующая партия шелка, специй и табака прибудет в течение месяца. Также убедитесь, что страховые документы корабля в порядке. Мы не можем допустить никаких задержек». — Понятно, миледи! Камиль поспешно записала записи, прежде чем покинуть офис, чтобы выполнить заказы. В офисе Элисанды кипела деятельность: приходили и уходили посыльные со свитками и пергаментными бумагами. Ее помощники следили за ней, следя за тем, чтобы все заказы выполнялись. Наконец, спустя почти два часа, настало время обеда. Альвертос, которая всегда стояла в комнате рядом с ней, приказала подчиненным возобновить работу с ней через тридцать минут. После того, как все ушли, он взглянул на нее и уважительно спросил: «Миледи, мне следует сказать повару, чтобы он приготовил вам еду?» Элисанда внимательно взглянула на старого слугу, стоящего перед ней. Мгновение спустя она махнула рукой: «Нет необходимости. Я хочу побыть одна». Альвертос посмотрел на нее, его глаза сверкали сложными эмоциями. С тех пор, как выяснилось, что Патриарха отравили, члены семьи стали очень настороженно относиться друг к другу. И как вассал, хотя члены семьи Флиннов еще не выдвинули против него обвинений, они начали рассматривать его в ином свете. Альвертос проницательно заметил это, поскольку даже Элисанда, которую он видел взрослой с детства, изменила свое поведение рядом с ним. В конце концов, он смог только кивнуть головой и тихо пробормотать: «Я понимаю, миледи. Я буду внизу, если я вам понадоблюсь». Сказав это, он развернулся и вышел из кабинета, закрыв за собой дверь. Оставшись одна в комнате, Элисанда слегка ссутулилась в кожаном кресле и пробормотала себе под нос: «С того дня мне стало трудно доверять другим…» Внезапно из угла комнаты послышался голос! «Как и должно быть». Зрачки Элисанды сузились, и она поспешно схватила меч, спрятанный под столом. Ее лицо сверкнуло безжалостностью, и она замахнулась оружием позади себя. КЛАНГ! Адам без особых усилий схватил клинок рукой, которая теперь превратилась в Тень. Когти. «Расслабься, это я». Адам отпустил клинок. "Ты!" Элисанда была потрясена. «Как ты проник?!» Губы Адама скривились в ухмылке. «Не спрашивай, и я не скажу». С легким смешком он прошел мимо женщины и неторопливо сел за стол. Он отстегнул тыкву, свисавшую с его пояса, и начал пить, любуясь пейзажем за окном. «Хороший вид». Тем временем Элисанда смотрела на него, как на привидение. Как он попал внутрь?! Нет, и что еще важнее, он все это время был в моем офисе? Я вообще не чувствовал его присутствия! Пока черноволосый юноша не заговорил, она понятия не имела, что помимо нее в комнате был еще кто-то. Поняв это, она не могла не нервно сглотнуть. «Пожалуйста, сядьте, леди Флинн». Адам сделал жест. «Нам есть о чем поговорить». Элисанда глубоко вздохнула и успокоила свои эмоции. Она взяла себя в руки и взяла ее место за столом. «Почему ты здесь, маг Константин?» «Прошлой ночью на меня напали двое убийц», — небрежно сказал он. — И какое это имеет отношение ко мне? — решительно спросила Элисанда. Глаза Адама сузились, когда он внимательно наблюдал за выражением лица женщины и ее периферические эмоции. «Они напали на меня, потому что я вылечил твоего отца». ---------- Том 1 Глава 454 Глаза Элисанды недоверчиво расширились, и она непроизвольно поднялась на ноги, громко ударив кулаками по дубовому столу. «Что ты только что сказал?!» Лицо Адама было безразличным, его глаза внимательно изучали женщину перед ней. С помощью белого лотоса он мог по-настоящему ощутить настоящий шок, исходящий из ее подсознания. Так она не та, да? Юноша подумал про себя. Элисанда всегда была его главной подозреваемой. Ведь, по его мнению, тот, кто принесет пользу Большую часть смерти Бригама Флинна получила его старшая дочь, которая должна была унаследовать все. Но теперь кажется, что на самом деле виновата не она. Адам был уверен в этом, потому что, хотя можно было подделать выражение лица, для него было почти невозможно изменить свои подсознательные эмоции. Это было что-то естественное. Элисанда посмотрела на Адама налитыми кровью глазами. «Скажи мне, кто это был!» Адам беспечно пожал плечами. «Я не знаю. Вчера вечером на меня напали два человека. У них не было ничего, что указывало бы на то, к какой организации они принадлежат». Он сделал паузу на мгновение, прежде чем продолжить: «Я убил первого, и прежде чем у меня появилась возможность допросить второго убийцу, он покончил жизнь самоубийством». Выражение лица Элисанды стало чрезвычайно торжественным. «Они были второго ранга?» Адам кивнул. «Довольно опытные в этом отношении. Как будто их учили быть убийцами с детства или что-то в этом роде. На меня уже нападали убийцы, но эти парни… они были на совершенно другом уровне». — Тогда как ты выжил? Брови Элисанды сошлись в узел, и она нечаянно сказала: «Ты просто…» «Травник?» Адам прервал ее с игривой ухмылкой. «Ну, этот травник просто легко проник в вашу комнату, даже не заметив вашего внимания, и мог бы так же легко убить вас, опять же, незаметно для вас». Глаза Элисанды сузились. — Ты мне угрожаешь? Хоть она и признала, что сидящий перед ней юноша был очень умелым, она все равно не могла не обидеться на то, как он с ней разговаривал. «Хех», — усмехнулся Адам. «Леди Флинн, не смешите меня. Я просто констатирую факты. Вы должны быть благодарны, что я здесь даже для того, чтобы раскрыть информацию о преступнике, который отравил вашего отца». Элисанда несколько мгновений внимательно смотрела на Адама, прежде чем с беспомощным вздохом сесть обратно. «Ты прав, я прошу прощения». Затем она посмотрела на него и спросила: «Что еще ты знаешь об этих убийцах?» «Я знаю их тайное устное приветствие», — начал Адам. «Я пытался обманом заставить второго убийцу раскрыть информацию, но этот человек был очень осторожен. Он произнес кодовое предложение, на которое я не смог ответить. После этого он сразу же отравился». Элисанда долго молчала. Внутренне она была очень потрясена, подумав про себя: «Неужели боевое мастерство этого молодого человека настолько велико, что убийца подумал, что не сможет убежать, и решил покончить с собой?» Если эти два убийцы действительно были такими опытными, как он утверждает... тогда мне придется переоценить его сильные стороны. Этот молодой человек гораздо сильнее, чем кажется. Одна только мысль о том, насколько эффективно Адам остановил ее клинок, была достаточным доказательством того, что юноша действительно силен. Возможно, даже сильнее ее. «Каково было их тайное приветствие?» — спросила она. «Ночь полна теней». Элисанда еще раз глубоко задумалась, пытаясь вспомнить, сталкивалась ли она когда-нибудь с этим утверждением. Но в конце концов она покачала головой: «Нет, я впервые это слышу». "Я понимаю." Адам кивнул. «Не волнуйтесь, я уже кое-кого спросил. Скоро я получу подробности об этом. Я дам вам знать, когда узнаю об этом». «Вы обращались за помощью к Гильдии травников?» — спросила Элисанда. Адам ухмыльнулся: «Угадай?» Женщина категорически ответила: «Тогда не стоит питать никаких надежд. Гильдия травников не специализируется на сборе информации, даже несмотря на то, что у них может быть обширная сеть. Было бы лучше, если бы я…» Прежде чем она успела закончить то, что собиралась сказать, пространство рядом с ней задрожало, и цвета на этой маленькой площади начали насыщаться. Красные стали краснее, синие стали голубее, а черные стали чернее. Увидев столь недоверчивую сцену, происходящую прямо посреди ее кабинета, Элисанда снова потянулась за своим оружием, однако ее остановил Адам. "Ждать!" Женщина отступила на несколько шагов от места, где медленно формировался небольшой портал в неизвестное место. Она взглянула на Адама и холодно спросила: «Что это значит? Кого ты вызываешь?» Адам не ответил ей, вместо этого он взглянул на портал с легким удивлением. «О? Это произошло быстрее, чем я думал». Как только вчера вечером он добрался до Саратоги, разобравшись с убийцами, он написал письмо Элрику, рассказав ему обо всем, что произошло. Поскольку Элрик утверждал, что является распространителем информации, Адам считал, что если и есть кто-то, кто может помочь ему разгадать улики, оставленные убийцами, то это должен быть он. Он поднял правую руку и держал ее перед собой. В следующий момент из маленького портала вылетела белая сова и изящно приземлилась ему на предплечье. Он взглянул на него, прежде чем указать клювом на свои ноги. К лапке птицы был привязан небольшой свернутый лист бумаги. Адам отстегнул веревку, прежде чем взять бумагу. Затем он нежно погладил сову по голове. "Спасибо." Сова бросила последний взгляд на юношу, прежде чем нырнуть обратно в портал. После того, как портал закрылся и пространство восстановилось, Элисанда не могла не произнести слегка удивленным голосом: «Это был... духовный посланник?» «Да, а что насчет этого?» — спросил Адам, развернув небольшой листок бумаги и начав читать. его содержание. Духовные посланники были очень редки в этом мире. Это произошло из-за сложности их воспитания и обучения, поскольку эти существа жили в духовном мире, а не в материальном мире. Только организация с глубоким опытом и огромным количеством ресурсов могла позволить себе поднять таких посланников. Элисанда не могла не подумать, какую организацию поддерживал Адам. Это действительно Гильдия травников? Если это они... Ее мысли остановились, когда она стала свидетелем того, как выражение лица Адама потемнело после прочтения содержания письма. "Что это такое?" — спросила она с тревогой. «Это то, чего я ожидал». Адам передал ей бумагу. «Это действительно они». Элисанда схватила бумагу и увидела, что она содержит полное секретное устное приветствие, а также тайную организацию, которой она принадлежала. Она медленно прочитала вслух: «Ночь полна теней; тени скрывают кровь». А когда она увидела, какой организации принадлежит приветствие, ее руки невольно дрожал. «Этого не может быть...» ---------- Том 1 Глава 455 Рейвенфелл преследовала печально известная преступная организация. Ее члены были загадочны, никто не мог их идентифицировать или выследить. Это была тайная организация, которая приложила руку к каждому пирогу в городе. Ее члены были мастерами скрытности и проникновения. Они специализировались на громких кражах со взломом, нацеленных на богатых торговцев и богатых аристократов. Более того, эта организация контролировала большую часть контрабандной торговли в городе. Они занимались крадеными экзотическими товарами, магическими артефактами, запрещенными веществами и даже работорговлей. Было известно, что за разумную цену члены этой организации даже брали на себя контракты на убийство высокопоставленных целей. Действия ее членов осуществлялись с предельной осмотрительностью, гарантируя наименьший побочный ущерб и отсутствие следов связи с организацией. Как видно из того, как они пытались отравить Патриарха Семьи Флиннов в течение длительного периода времени, не привлекая к ним никакого внимания. У них даже был капитал, чтобы манипулировать и выманивать кого-то вроде лорда Доусона, лидера Гильдии травников, подальше от города, чтобы Бригам Флинн не получил должной медицинской помощи, необходимой в самый критический момент. Другим примером может служить то, как два убийцы напали на Адама. Это было сделано далеко от города, посреди сельскохозяйственных угодий. Более того, последний убийца тоже не колеблясь покончил с собой, чтобы ничто не привело к организации. Эта организация пользовалась значительным влиянием в городе, имея связи с коррумпированными чиновниками, дельцами черного рынка и другими преступными предприятиями. В темном подбрюшье города их боялись и уважали. Элисанда взглянула на Адама, не в силах скрыть опасение в глазах. «Откуда вы получили эту информацию? Кто отправил вам письмо? Насколько вы уверены, что это законно?» «Будьте уверены, источник очень надежен», — уверенно сказал Адам. «Поскольку я новичок в городе, я мало что о них знаю. Так что расскажите мне все, что вы знаете об этой организации». Элисанде потребовалось много времени, чтобы прийти в себя. Информация была просто шокирующей. Она вернулась на свое место и глубоко вздохнула, чтобы успокоиться. Затем она посмотрела на Адама и произнесла торжественным тоном: «Сколько я себя помню, воры Умбры всегда существовали в подземном мире Рейвенфелла. Они были подобны корням дерева или тени, которая отказывалась покидать тебя». Глаза Адама сузились. «Каковы их боевые возможности? Есть ли в их рядах Маг Вихря Маны?» Это все, что ему нужно было знать. Если бы это был маг 2-го ранга, Адам был уверен, что сможет с ними справиться. Даже если на него напала большая группа, он был уверен в своих силах спастись. Однако, если бы ему пришлось столкнуться с магом 3-го ранга, у него не было бы шансов выбраться живым. Даже его шансы на побег были невелики, почти равны нулю. Разница в силе между каждым рангом была просто непреодолимой! Элисанда подумала несколько мгновений, прежде чем покачать головой. «Я не знаю, но мы должны предположить, что в их рядах есть хотя бы один Маг Вихря Маны». «Черт возьми!» Адам выругался сквозь стиснутые зубы. Он сжал кулаки и начал ходить взад и вперед по комнате. У него уже была цель на спине с того момента, как он смог успешно нейтрализовать яд, текущий по венам Бригама Флинна. Теперь, когда он расправился с двумя убийцами, посланными Ворами Умбры, цель на его спине стала больше и еще ярче. На мгновение он не мог не подумать про себя: «Черт возьми, может, мне просто покинуть этот город и отправиться куда-нибудь еще?» Это слишком много хлопот! Но в следующий момент он покачал головой. Это был нежизнеспособный вариант. Он только недавно начал учиться в Саратоге. Более того, он также находился здесь с долгосрочной миссией, работая на Братство. Внезапно его глаза загорелись. Это верно! Я могу попросить кого-нибудь из Братства защитить меня на случай, если в будущем на меня нападет маг 3-го ранга из Воров Умбры... Но он отказался и от этого варианта. Хотя тайное общество, членом которого он состоял, говорило о необходимости поддерживать братство среди своих членов, он знал, что у всего есть цена. Блин! Они могут просто заставить меня выполнить еще одну рискованную миссию в обмен на защиту мага 3-го ранга... Что мне делать? Моя жизнь определенно важнее рискованной миссии... Видя, как юноша ходит вокруг с чрезвычайно обеспокоенным выражением лица, Элисанда не могла не искренне извиниться: "Пожалуйста, прости меня, маг Константин. Если бы я знал, что за этим стоят воры Умбры, я бы никогда не втянул тебя в это..." Адам взглянул на женщину и холодно фыркнул. Но он знал, что это не ее вина. Поэтому он подошел к столу, сел и начал пить безумное количество вина, чтобы успокоить нервы. Быть преследуемым секретной организацией, которую, скорее всего, возглавлял маг Вихря маны, было не очень приятным чувством. «Пуа!» Адам вытер губы рукавом, полностью отбросив всякое подобие приличия. Он взглянул на Элисанду и спросил: «Так почему же они гонятся за твоим отцом?» Женщина долго молчала, прежде чем ответить: «Я не уверена, хотят ли это они чего-то от нас, или это кто-то другой нанял их, чтобы убить моего отца». «Кто-то еще?» – спросил Адам, подняв брови. — У твоего отца есть враги? «Не в прямом смысле». Элисанда слегка покачала головой. «Но многие другие благородные семьи получили бы большую выгоду, если бы мой отец умер». «Тск, значит, все дело в деньгах, да?» Адам усмехнулся. «Ну, это всего лишь вероятность. Я не уверен». Элисанда ответила, прежде чем замолчать. Пара долго не разговаривала, каждый из них погрузился в свои мысли. Наконец Адам поднялся на ноги и подошел к окну. «Ну, это то, что есть. Поскольку мы сейчас занимаемся этим вместе, давайте будем держать друг друга в курсе всего, что мы найдем, связанного с этим вопросом». Он сделал несколько жестов руками, и его тело медленно окутало туманом. Прежде чем он телепортировался, прощальные слова Адама эхом разнеслись по комнате. «Лучший способ справиться с врагом, который скрывается в тени, — это пролить на него свет. Хотя они не перестанут преследовать нас, это, по крайней мере, выиграет нам немного времени, чтобы все спланировать». Увидев, как Адам моргнул, Элисанда глубоко задумалась. Постепенно в ней начала формироваться идея ум. «Я вижу...» ---------- Том 1 Глава 456 С этого дня по закоулкам Рейвенфелла начал ходить странный слух — преступная организация, известная как «Воры Умбры», пыталась убить Патриарха Семьи Флиннов и с треском провалилась. За распространением этого слуха, естественно, стояла Элисанда Флинн. Учитывая ресурсы, которыми она располагала, и влияние, которым она обладала, это был лучший способ, который она знала, пролить свет на своих врагов, скрывавшихся в тени. Манипулирование общественным мнением! Она очень хорошо понимала ландшафт города и знала, что на общественное мнение влияли не кто иные, как влиятельная знать, уважаемые волхвы, популярные барды и могущественные торговцы. Элисанда также глубоко понимала культурные ценности, верования и суеверия общества. Это позволило ей адаптировать послание так, чтобы оно нашло отклик у публики. Если воры Умбры осмелились преследовать такой известный благородный дом, как семья Флиннов, то что мешает этой отвратительной организации преследовать остальных аристократов? Это заявление еще больше подтвердилось, когда Патриарх семьи Флиннов Бригам Флинн выступил публично и рассказал о жестокости и дерзости этой тайной организации, которая преследовала его и жаждала всего, чем он владел. Меньше чем за неделю искра слухов уже выросла до размеров степного пожара. Почти каждый мужчина, женщина и ребенок в Рейвенфелле говорили о преступной организации, известной как Воры Умбры. Хотя это вызвало некоторое общественное волнение, увеличение числа городских стражников, постоянно патрулирующих улицы, не могло не вселить веру и уверенность в сердца жителей. Их страх сменился смелостью, когда они начали устно выступать против злых дел организации. Также помогло то, что семья Флиннов имела хорошую репутацию в городе, в результате чего большинство жителей поддержали позицию семьи против этого преступного предприятия. Еще неделю спустя семья Флиннов смогла получить общественную поддержку влиятельных фигур, что еще больше повысило доверие к их делу. После этого местные власти, городской совет и даже гильдии начали постепенно осуждать воров Умбры, что еще больше сместило общественное мнение в пользу семьи Флинн. В этот момент Элисанда начала распространять еще больше слухов и дезинформации, раскрывая преступления и злодеяния, совершенные членами этой преступной организации. Разумеется, все доказательства, которые она предоставила общественности, были ложными. В конце концов, это была секретная организация. Они редко оставляли после себя какие-либо подсказки. Так что Элисанде оставалось только их выдумать. Она подбросила ложную информацию, разоблачив их закулисные методы убийства. По ее словам, чем больше людей узнает об их коварстве и безжалостности, тем больше они восстанут против них. И это было именно то, что происходило. ... В темной пещере несколько фигур в капюшонах стояли вокруг каменного алтаря, мрачно разговаривая друг с другом. Воздух наполнился напряжением, пока фигуры спорили друг с другом. «Я не ожидал, что старшая дочь семьи Флиннов пойдет на такой шаг». «Убийство Бригама Флинна провалилось, но я не думал, что последствия будут настолько велики». «Из-за осведомленности общественности нашим людям сложно проводить определенные операции открыто». «Эх, это сложнее, чем я предполагал…» Лица этих фигур были закрыты тенями капюшонов, что затрудняло правильное рассмотрение их внешности. Воров Умбр возглавляла небольшая группа, находившаяся здесь, в этой пещере. Эти люди были повелителями преступного мира Рейвенфелла. Они преследовали Патриарха семьи Флиннов, потому что хотели завладеть его богатством и имуществом. Что еще более важно, они получили бы доступ к секретным торговым маршрутам его судоходной компании, что позволило бы им увеличить доходы, полученные от их контрабандных операций. Увы, они никогда не предполагали, что Адам внезапно появится из ниоткуда и вылечит Бригама Флинна, сорвав планы, которые они кропотливо разрабатывали в течение многих лет. Одна из присутствующих фигур в капюшонах сплюнула сквозь стиснутые зубы: «Это все из-за этого мальчика, Адама Константина. Если бы не он, ничего бы этого не произошло». «Кстати об этом молодом маге, где он сейчас?» «Хм, прячется в замке Саратога, где еще? Он не показывался почти месяц». «Я думал, что послать двух наших людей разобраться с ним будет более чем достаточно, но я сильно его недооценил». «Действительно, если он может убить двух наших обученных убийц одновременно, то он не обычный маг по сжижению маны». Последовал долгий период молчания, прежде чем один из участников заговорил: «Как нам с ним поступить? Мы не можем отпустить его после того, как он убил двоих наших людей. Он должен умереть!» «Действительно. После того, что он сделал, с ним нужно немедленно разобраться». "Немедленно?" Фигура в капюшоне ухмыльнулась. «И как нам это сделать? Городской совет усилил патрулирование, особенно в ночное время. Власти борются с преступностью с невиданной ранее интенсивностью. Нам сейчас очень трудно передвигаться». «Это только в городе. Мы всегда можем справиться с ним за пределами городских стен». «Но что, если этот трус никогда не покинет территорию замка?» В пещере воцарилось еще одно долгое молчание, прежде чем кто-то покачал головой и вздохнул: «Эта неудача кратковременна. Позвольте мне поговорить с несколькими городскими чиновниками и подкупить их в нашу пользу. Я уверен, что все это фиаско утихнет в ближайшее время». «Я согласен. Тогда я поговорю с несколькими торговцами и посмотрю, что можно сделать». «Очень хорошо, я пойду познакомлюсь с некоторыми аристократическими магами». Одна за другой фигуры в капюшонах вскоре исчезли из пещеры, прежде чем она погрузилась в полную тишину. ... Восточное крыло замка Саратога. Адам интенсивно почесал внутреннюю часть уха мизинцем. «Хм? Кто говорит дерьмо обо мне?" Он взглянул на ритуальную формацию на земле, тщательно ее осматривая. Последний месяц он не сидел сложа руки. Зная это, у него были большие проблемы, и он не мог просто полагаться на Элисанду. Ему также пришлось укреплять свои собственные навыки. Поскольку переход на следующий ранг был невозможен, ему оставили только один вариант. Его губы скривились в коварной ухмылке, когда он подумал о том, что собирается предпринять. «Если качество не сработает, я побью вас, ублюдков, количеством!» ---------- Том 1 Глава 457 Адам обошел ритуальную формацию и внимательно изучил координаты Мира Духов, который он только что вырезал. Убедившись, что они правы, он кивнул сам себе. Валериан развалился на кровати, надувшись, глядя на юношу. Однако на этот раз молодой дракон не стал уговаривать его перенести его в мистическое измерение. Ранее они заключили сделку, что, когда сила Валериана достигнет силы мага 2-го ранга, только тогда ему будет разрешено отправиться в Духовный мир вместе с Адамом. Вот почему на этот раз малыш не стал устраивать сцену. Вместо этого он схватил кожаную сумку, стоявшую рядом с ним, и неторопливо начал пересчитывать находящиеся внутри золотые монеты. Тем временем Адам проводил еще один осмотр строя. Он должен был быть абсолютно уверен в том, где окажется. На этот раз его целью было волшебное место, координаты которого профессор Уитакер дал классу аспирантов, специализировавшихся в Школе Призыва. Это было одним из преимуществ присоединения к замку Саратога. Преподаватели не жалели усилий для правильного обучения и воспитания приезжавших сюда студентов. Естественно, сюда входили и ресурсы, предоставленные профессорами. «Хорошо, выглядит хорошо!» Адам взволнованно хлопнул в ладоши, его глаза сверкали от предвкушения. Затем он взглянул на Валериана и кивнул. — Вэл, ты знаешь, что делать. Малыш лениво зевнул и помахал лапкой. «Не волнуйся, брат. Пока я здесь, с твоим телом ничего не случится». Видя, насколько беззаботным был молодой дракон, губы юноши не могли не дернуться. — Вэл, я серьезно. Валериан убрал сумку и раздраженно проворчал: «Так раздражает…» Затем он спрыгнул с кровати и лег рядом с ритуальной формацией. Увидев такую реакцию своего дорогого знакомого, Адам был ошеломлен, подумав про себя: «Он не может переживать период полового созревания, не так ли?» Я не знаю, как это работает с драконами... Затем он подошел к центру формации и лег, внутренне напоминая себе, что нужно тщательно контролировать размер своего душевного тела, когда оно отделяется от физического тела. Адам махнул серией сложных жестов руками. После этого руны вдоль формации загорелись ослепительным светом. Наконец, прямо над формацией образовался портал в мир духов. Тело Адама дернулось, а затем его душевное тело отделилось от физического тела. Под его точным контролем он следил за тем, чтобы его душевное тело было такого же размера, как и его физическое тело. Он взглянул на Валериана и кивнул. «Увидимся… сколько бы времени это ни заняло». Затем он прыгнул в портал. Увидев, как портал медленно закрывается, топазовые глаза Валериана сверкнули тоской. «Интересно, сколько мне придется ждать, чтобы посетить это место…» -- Где-то в Мире Духов открылся небольшой портал, и Адам вылетел из него. Он с любопытством огляделся вокруг, гадая, где он находится. Увы, это длилось лишь мгновение. Прежде чем он начал падать. «АААААААА!!» Он размахивал руками и падал сквозь то, что казалось звездами на ночном небе. Но когда он снова моргнул, звезды превратились в крупинки соли, а ночное небо превратилось в черную ткань. Адам снова поспешно закрыл глаза, думая про себя: «Это место сведет меня с ума!! Когда он снова открыл глаза, он снова падал в темное пространство, окруженное звездами и цветами. Это казалось вечностью, но одновременно и мгновением. Нет, если быть более честным, Адаму казалось, что прошла целая вечность с тех пор, как он падал, пока, наконец, когда он взглянул вниз, он не увидел свое отражение. Огромная стена зеркала, простирающаяся во всех направлениях до бесконечности, преградила ему путь под ним! "Вот дерьмо!!" Юноша поспешно закрыл глаза и скрестил руки на груди, пытаясь защитить голову. Но ощущения столкновения с чем-то твердым так и не возникло. Вместо этого он почувствовал, будто его тело прошло через что-то студенистое. "Хм?" Адам заглянул в щелку глаз, но именно в этот момент стеклянное желе, казалось, не выдержало силы его падения и мгновенно разбилось на бесчисленное множество осколков. КРУШЕНИЕ! «Нет, нет, нет, ааа…» Адам снова начал проваливаться в это пространство. Его разум был в таком хаосе, что он даже не мог контролировать свое духовное тело, чтобы левитировать. Однако на этот раз пейзаж вокруг него изменился, и он обнаружил, что падает в голубое небо. Он оглянулся и увидел, что в воздухе лениво плывут несколько облаков, больших и маленьких. «Это… по крайней мере, это выглядит нормально…» Но слова застряли у него в горле, когда он увидел кучу существ, летающих на близком расстоянии. Это не были птицы. Нет, это были киты! У него больше не было времени рассматривать этот невероятный пейзаж, когда он наконец приземлился. Однако он приземлился не на твердую почву. ВСПЛЕСК! Это была вода. Юноша невольно задержал дыхание, но затем понял, что находится в форме души-тела. Адам не мог не подумать про себя: «Душа — это концепция личности». Я мыслю, следовательно, я... Он совершил прыжок веры, а затем медленно начал вдыхать воду вокруг себя. Затем он понял, что с ним вообще ничего не происходит. Дело не в том, что он мог дышать под водой. Нет, понятия о дыхании не было, оно только существовало. Адам огляделся и обнаружил, что плывет где-то в глубине огромного водоема. Он поднял голову и не смог найти поверхность воды. Это заставило его сильно нервничать, его глаза сверкали ужасом. Вокруг него было темно, и он не знал, есть ли поблизости другие существа. Блин! Я действительно пришел к правильным координатам? Профессор Уитакер не мог ошибиться, верно? Он думал с опаской. Внезапно в кромешной тьме водоема Адам смог увидеть, как из ниоткуда постепенно появляется свет. Свет принял форму ветвей, раскинувшихся повсюду под ним. Адам прищурился, нервно думая про себя: «Это дерево?» Под водой? Но в следующий момент его глаза расширились от недоверия, когда он понял, что это было. Это было не дерево. Это было... Молния! ---------- Том 1 Глава 458 Адам был ошеломлен лишь на мгновение, прежде чем вздохнул с облегчением. Он подумал про себя: в конце концов, я на правильном месте... Но путь сюда был довольно тернистым. Она должна была хотя бы предупредить. Координаты, которые дал ему профессор Уитакер, принадлежали месту в Мире Духов, где проживала определенная группа молниеносных элементалей. Конечно, духи стихий обитали повсюду в этом мистическом измерении. Это место оказалось резиденцией скопления молниеносных элементалей, с которыми профессор Уитакер заключил контракт. Видя, как ветви желтой молнии разлетаются во всех направлениях, Адам не мог не пробормотать про себя: «Я предполагал, что громовые птицы обитают в небе, но на самом деле они находятся в глубинах океана… «В то время как киты, которые должны были плавать здесь, на самом деле лениво плавают в небе. Мир духов — действительно странное место!» Убедившись, что он там, где ему нужно быть, он решился и поплыл ко дну этого водоема. Напоминание старого профессора звучало в его голове, пока он спускался в глубины. «Помните, дамы и господа, вы сможете найти элементалей 1 и 2 ранга на периферии ветвей молний. «Несмотря ни на что, ты не должен входить в ядро грозовой сети. Потому что там есть элементали, гораздо более могущественные, чем даже я. «Будьте осторожны в своем подходе и вернитесь в материальный мир, как только подпишете контракт с элементалем молнии на периферии». Адам повернул голову и посмотрел на центр огромной сетки ветвей молний. Это было самое яркое место во всей сетке. Значит, там живет кто-то даже более сильный, чем профессор Уитакер, да? Глаза юноши сверкнули огромным любопытством, прежде чем он поспешно покачал головой и поплыл к внешним периферийным областям. На самом деле это простая логика. Я не умру, если не буду добиваться смерти! Он постоянно повторял это утверждение про себя, следя за тем, чтобы его навязчивые мысли не победили. Сетка молниеносных ветвей под ним напоминала гигантский круглый лабиринт. Это был единственный источник света в глубинах этого темного водоема. Наконец, спустя, казалось, целую вечность, Адам достиг границы сетки. Его ноги коснулись твердой земли, когда он взглянул на пейзаж вокруг себя. Бесчисленные деревья, на которых не было вообще листьев, усеивали широкие тропы, составляющие лабиринт. Стены этих дорожек были сделаны из молний, которые непрерывно мерцали. Земля была сделана из камня и грязи. Никакой растительности в этом месте не было. Казалось, все было подожжено энергией молнии, прошедшей через эту область. Остались только голые деревья и существа, сидящие на них. ВИЗГ! «Тандерберд!» Адам пробормотал себе под нос, глядя на больших и величественных хищных птиц. Эти птицы были элементалями молнии, принявшими форму орла. Их перья были черного цвета, за исключением области шеи и головы, где перья были девственно белыми. Их клювы были желтыми, как и когти. Самым ярким аспектом их внешности были пронзительные топазовые глаза, сверкавшие молниями. «Хм, эти парни самые слабые из всех, их сила эквивалентна магам 1-го ранга», — сказал юноша, неторопливо направляясь к ближайшему дереву. Он с любопытством взглянул на громовержцев, а эти птицы тем временем сделали то же самое. Одна из самых бесстрашных птиц слетела с дерева и приземлилась Адаму на плечо. Затем он начал нежно тереться головой о его щеку. "Ой?" Адам был очень удивлен. — Ты тоже считаешь меня красивым? Громовая птица странно взглянула на него, прежде чем полететь обратно на верхнюю ветку дерева. Губы юноши дернулись, когда он увидел реакцию духа. Адам долго стоял под деревом, глубоко задумавшись. Затем он с задумчивым выражением лица посмотрел в глубины лабиринта. Если я хочу подписать контракт с Thunderbird 2-го ранга, то максимальное количество, которое я могу вызвать, — три, а может быть и четыре. Но это сильно истощит мою ману во время боя. И я тоже не смогу их долго выдерживать. Если предположить, что следующая волна убийц, которую пошлют за мной Воры Умбры, будет состоять из большого их числа, всего две-три громовые птицы вообще не смогут мне помочь. Затем он повернул голову и снова посмотрел на дерево. Глядя на десятки громовых птиц, сидящих на нем, его глаза сверкали блеском. С другой стороны, если я заключу контракт с этим собранием громовых птиц, это будет очень полезно в бою. Ведь когда количество чего-либо превышает определенную отметку, это приводит к качественному изменению! Адам больше не зацикливался на этом. Он сообщил о своем намерении десяткам громовых птиц, с любопытством смотрящих на него. Возможно, это было из-за его силы, которая была на целый ранг выше духов, или это было что-то совсем другое, громовые птицы были очень послушны по отношению к Адаму на протяжении всего процесса. Юноша присел на землю и своей духовной силой нарисовал ритуальную фигуру вокруг голого дерева. Завершив формирование на месте, он также постарался объяснить условия контракта обеим сторонам. Thunderbirds с радостью согласились с условиями контракта. Пока их не заставляли жертвовать собой, они помогали Адаму всякий раз, когда их призывали. Более того, Адам также предоставит им ресурсы, которые помогут им в их продвижении. Этот тип транзакционного контракта был очень распространен между вызывающим и вызванным. После того, как все было установлено, юноша сплел серию жестов руками, после чего руническое образование на земле загорелось. Десятки эфирных струн поднялись из строя и устремились к громовым птицам. Эти нити соединялись с Адамом, обозначая договорную связь между двумя сторонами. Струны, как и ритуальная конструкция, светились вечно ослепляющим светом, прежде чем наконец потускнеть. Теперь Адам почувствовал связь с духами, сидевшими на дереве перед ним. Он взглянул на них и улыбнулся: «Контракт выполнен!» ---------- Том 1 Глава 459 Восточное крыло замка Саратога. Расположенная в одной из многочисленных башен этого огромного замка общая комната для аспирантов, проживающих в восточном крыле, открывала захватывающий вид на озеро Мариан и горные хребты за ним. Комната была широкой и круглой, с арочными окнами, позволяющими естественному свету проникать внутрь и освещать это место. Он был оформлен в оттенках белого и серого, излучая атмосферу элегантности и безмятежности. Стены были заставлены книжными полками с томами на разные темы. Хотя никаких учебников по тайнам здесь найти не удалось. Доступ к ним можно было получить только внутри Большой библиотеки. В общей комнате были стратегически расставлены удобные кресла и учебные столы, позволяющие студентам не только учиться, но и отдыхать. Атмосфера была спокойной и созерцательной, идеально подходящей для спокойного изучения и размышлений. Сидя у камина, Адам с торжественным выражением лица делал записи в своем гримуаре. Прошел почти месяц с тех пор, как он заключил контракт с Громовержцами, и два месяца с тех пор, как он покинул территорию замка. Угроза воров Умбры снаружи позволила Адаму сосредоточиться на своих академических занятиях. Внутри замка он чувствовал себя в полной безопасности. Здесь не было никого снаружи, кто осмелился бы напасть на него. Молодежь очень дорожила этим чувством безопасности и даже была ему за это благодарна. Если бы он не был частью этой большой организации, он, вероятно, был бы в бегах. Последние два месяца он уделял все внимание своей академической программе. Шли дни, пока он практиковал свои навыки травничества, совершенствуя их не по дням, а по часам. Однако его прогресс в области осознанности сильно застопорился. Хотя он знал, что обычному магу по сжижению маны потребуются десятилетия, чтобы перейти на следующий ранг, это все равно его раздражало. Вот почему он так отчаянно хотел заполучить руническую магию, чтобы использовать ее в своих интересах и ускорить свой прогресс. Надвигающаяся угроза со стороны тайной преступной организации дала ему чувство безотлагательности, которого он никогда раньше не чувствовал. Даже когда он вернулся в Южную Федерацию, ему всегда было легче по сравнению с опасностями, с которыми он столкнулся сейчас. Ему хотелось как можно быстрее набраться сил, но он знал, что ему также нужно набраться терпения. В конце концов, если человек терпелив, у него есть доступ к более широкому спектру возможностей, которые он мог упустить из виду в спешке. Кроме того, он также уделял много внимания трем своим ученикам. Он приготовил для них несколько снадобий и лечебных ванн, которые позволили им укрепить свои физические тела. Это заложит для них идеальную основу, когда они достигнут более высоких рангов. Со временем его связи с тремя детьми значительно углубились. Он никогда не думал, что когда-нибудь наступит момент, когда он действительно будет наслаждаться ощущением обучения искусству магии других. Адам не думал, что у него есть способности наставлять детей. Но видя, как они медленно прогрессируют перед его собственными глазами, он испытал чувство глубокого удовлетворения. В настоящее время он работал над чем-то, что было у него на уме с тех пор, как он покинул Лунный город и прибыл сюда. Возмездие со знаками души! Именно эта техника стала источником величайшего несчастья и неудачи, которые он когда-либо испытывал благодаря семье Грейси. В результате он несколько раз чуть не погиб. Эту загадочную технику обычно использовали Семьи Магов, чтобы сообщить им о жизненном статусе своих членов. Он использовался в тандеме с Фонарем Soulmark, который нес в себе подпись духовной силы Мага. Владелец фонаря знал бы жизненный статус владельца подписи после его смерти. Когда погибал маг, владевший техникой возмездия «Знак души», из его трупа высвобождался след и погружался внутри убийцы. Затем Фонарь Soulmark приведет заклинателя к убийце. Эта техника использовалась могущественной Семьей Магов как средство сдерживания, а также как средство мести, позволяя им защищать или мстить за членов своей семьи. Вернувшись в Южную Федерацию, Адам узнал, что без его ведома Бергер применил к нему эту технику, когда он еще был студентом первого курса Академии Клевер. Старый гном рассказал ему об этом позже, после окончания войны с орками. Адам уже подвергся воздействию этой техники с обеих сторон и теперь имел представление о том, как она работает. Было известно, что эту технику практически невозможно подделать. Однако Адам нашел способ обойти это – использовать духовную силу! «Когда эта техника применяется к кому-то, метка прячется внутри его физического тела в скрытом состоянии», — подумал он про себя, пока перо в его руке танцевало по страницам его гримуара. Однако после смерти этого человека след выходит из его физического тела и устремляется в сторону душевного тела убийцы. Хм, значит, мне просто нужно создать заклинание, которое предотвратит контакт с телом моей души… Причина, по которой след прилип к телу души убийцы, а не к физическому телу, заключалась в том, что человеку было бы очень легко удалить след, если бы он находился на его физическом теле. С другой стороны, если бы трекер прикрепился к душевному телу человека, удалить его было бы невозможно. Во-первых, им пришлось бы найти этот маркер, что было практически невозможно. Во-вторых, и это самое главное, даже если бы они нашли маркер, чтобы удалить его, они при этом серьезно повредили бы свою душу. Травма души в девяти случаях из десяти неизлечима. Вот почему вмешательство в Возмездие со Знаком Души считалось невозможным. Но если я смогу использовать белый лотос в качестве фокуса, я смогу придумать новое заклинание, блокирующее следопыт… возможно, даже обмануть его! Глаза Адама сияли блеском, когда он начал рисовать чертеж магического круга. Но именно в этот момент пространство рядом с ним начало насыщаться, и образовался небольшой портал в мир духов. Сова-посыльный из Братства? Адам в замешательстве взглянул на портал. Но то, что он увидел дальше, заставило его сильно удивиться. Из портала вышла не сова. Вместо этого… Это был черный, пушистый щенок! ---------- Том 1 Глава 460 «Гав!» Очаровательный маленький щенок выпрыгнул из портала и полетел к Адаму. Юноша был изумлен, увидев, как это существо приблизилось к нему. Его губы расширились от восторга, но прежде чем он успел произнести хоть слово, щенок приземлился ему на лицо и начал нежно его лизать. Валериан, лениво лежавший рядом с юношей, вдруг поднял голову и увидел пришедшего. Затем его глаза расширились от удивления. «Блэки!» Молодой дракон поспешно сел на колени Адаму, а затем прыгнул к Блэки, тепло его обняв. Щенок поглаживал Валериана по голове и время от времени кивал, как будто он был старшим, наблюдающим за успехами своего младшего. — Блэки, старик прислал письмо? – нервно спросил Адам. Прошло более двух месяцев с тех пор, как он написал Бергеру письмо. Но с тех пор он так и не получил ответа. Это заставило его забеспокоиться, задаваясь вопросом, не случилось ли что-нибудь с гномом. Но теперь, когда он увидел перед собой Блэки, тяжесть в его сердце поднялась, хотя и немного. Только когда милый щенок кивнул головой, Адам наконец вздохнул с облегчением. "Хорошо!" Адам быстро спрятал гримуар и перо в серьгу. Он встал со своего места, неся на руках Блэки и Валериана, и пошел к своей комнате в общежитии. Войдя в свою комнату, он запер за собой дверь и с нетерпением сказал: «Скорее, отдайте мне письмо». Блэки взглянул на юношу прищуренными глазами и прорычал: «Гррр!» Услышав его ответ, губы Адама не могли не дернуться. Он откашлялся и снова начал: — Не могли бы вы дать мне письмо старика, лорд Блэки? «Гав!» Блэки радостно кивнул головой. Мгновение спустя он выкашлял изо рта свернутый пергамент. Как ни странно, бумага не была покрыта слизью или чем-то еще. Напротив, оно было сухим и пахло свежестью. Адам знал о врожденных способностях Блэки, поэтому эта странная сцена его не озадачила. Он схватил свернутую бумагу и подошел к своему учебному столу. Он сел и начал читать, его глаза сверкали предвкушением. Пока Валериан весело бегал вокруг Блэки, пытаясь привлечь его внимание очаровательными манерами, Адам молча прочитал содержание письма. Но чем больше он читал, тем мрачнее становилось выражение его лица. Его руки непроизвольно сжали бумагу, отчего она смялась по краям. Когда он наконец закончил читать газету, выражение его лица полностью потемнело. Его угольно-черные глаза вспыхнули бурей эмоций, а сердце начало колотиться от предчувствия. Он посмотрел на Блэки и спросил задыхающимся от эмоций тоном: «О-старик... он... его жизнь подходит к концу?» Блэки взглянул на Адама и слегка кивнул головой, его уши опустились. Валериан, игравший рядом с ним, внезапно остановился и в полном шоке взглянул на щенка. «Это правда?!» — Гав… — Блэки снова кивнул. Адам долго молчал, его глаза увлажнились. Он подумал с глубокой печалью: «Старик... ты... Слезы текли по его лицу и падали на письмо, которое он держал в руках. — Н-нет, этого не может быть... В письме Бергер написал, что его жизнь подходит к концу и теперь он входит в состояние закрытой осознанности, чтобы прорваться на следующий уровень. Это был единственный способ продлить ему жизнь! Именно по этой причине он все это время готовился к своему продвижению и не смог ответить Адаму. Повышение до ранга ядра маны было чрезвычайно трудным препятствием для мага. Чтобы войти в этот ранг, им пришлось сконденсировать ману в своем теле, укрепить ее и сформировать ядро. Это была, мягко говоря, качественная трансформация. Однако, если продолжительность жизни мага настигнет его до того, как он перейдет на следующий ранг, для него это будет конец. Смерть пришла одинаково как к смертным, так и к магам. Будучи Магом Вихря Маны 3-го Ранга, Бергер прожил уже несколько сотен лет. Все это время он накапливал и укреплял свои основы, чтобы перейти на следующий уровень. Время уже пришло. Однако это была большая авантюра. С каждым продвижением жизненная сущность мага улучшалась. Если бы они потерпели неудачу, чаще всего они бы погибли в процесс. Но для Бергера, жизнь которого уже приближалась к концу, можно было утверждать, что это не представляло большого риска. Но факт оставался фактом: все еще существовала вероятность того, что он умрет во время продвижения. Если он в любом случае собирался умереть, то он взял на себя задачу прорваться к следующему рангу. Будучи магом, он пока не мог сдаться. Пока был хоть малейший шанс, он воспользовался им. Обо всем этом Бергер упомянул в письме, не скрыв от Адама ни одной детали. Юноша начал ходить взад и вперед по своей комнате, руки его беспрестанно дрожали. Его глаза покраснели, и слезы потекли по его лицу, когда он бессвязно пробормотал себе под нос: «Ч-что мне делать? Что я могу сделать? «Должен ли я покинуть замок и вернуться в Лунный город? Н-нет, мне понадобится как минимум восемь месяцев, чтобы добраться до него, и к тому времени… Боюсь…» Адам не осмелился закончить свои слова. На мгновение он почувствовал себя крайне беспомощным. Он не был готов потерять старика, которого любил и лелеял как свою семью. «Хууу…» Он глубоко вздохнул и вытер глаза. Его угольно-черные зрачки сияли огромной решимостью, когда он вернулся к своему учебному столу. Он взял достал свежий пергамент и обмакнул перо в чернила. Он стиснул зубы и начал лихорадочно записывать все, что знал о повышении до ранга ядра маны! Все воспоминания экспертов из великой вселенной... Весь их опыт... Все зелья рецепты, которые можно считать необходимыми для продвижения... Их понимание Пути... Их знакомство с прорывом на 4-й ранг... Возьми это! Я запишу их все для вас! Изучите его и станьте Магом Ядра Маны! Старик... ты не можешь умереть! Я не потеряю и тебя! ---------- Том 1 Глава 461 Где-то у границ Соловьиного королевства, на пологом холме, стоял ясень, охраняя раскинувшиеся горные хребты. Навес был зеленого цвета, листья сверкали неземным светом, который менялся в зависимости от меняющегося освещения каждый раз, когда облако закрывало солнечный свет. Его ветви были украшены кремово-белыми цветами, каждый цветок источал слабый сладкий аромат, наполнявший воздух. Ветви тянулись вверх и наружу, словно пытаясь обнять небо. Земля под деревом была покрыта мягкой изумрудной травой и яркими полевыми цветами. Старый гном опустился на колени и положил ароматические палочки перед маленьким портретом, стоявшим на стволе дерева. «Прошло так много лет, мой дорогой Гермир». Гном тихо пробормотал, зажигая ароматические палочки одну за другой. «Из пепла, который я положил здесь, расцвело прекрасное дерево». От дыма благовоний исходил спокойный и успокаивающий аромат, заставляя старого гнома чувствовать себя непринужденно. Его губы изогнулись, но от улыбки не осталось и следа. Глядя на портрет, на котором был изображен весело улыбающийся молодой гном, губы старого гнома задрожали. «Интересно, куда забрел твой дух? Ты в порядке? Когда я умру, интересно, смогу ли я найти тебя…» В отличие от других основных рас, погребальные обряды гномов включали кремацию. Он превратил тело в пепел и пыль, освободив дух найти собственный путь к загробной жизни. Старый гном вытер слезы и прислонился к ясеню, глядя на окружающий пейзаж. С вершины холма он мог видеть обширные просторы местности внизу — холмы, усеянные вечнозелеными лесами, сверкающие реки, пронизывающие ландшафт, и даже далекие горы с заснеженными вершинами. Ясень на вершине этого холма был местом покоя, местом, которое старый гном часто посещал, чтобы пообщаться со своим давно умершим сыном. Гном посмотрел в сторону Акадийской Империи на севере. Его глаза сверкнули воспоминаниями, и он пробормотал: «Адам…» Внезапно, в следующий момент, пространство рядом с ним заколебалось, и цвета начали насыщаться. Старый гном посмотрел на него со спокойным выражением лица. Портал в мир духов открылся, и Блэки выпрыгнул из него. Он подошел к старому гному и уткнулся в его руки. «Мой старый друг, тебе не нужно так расстраиваться». Бергер нежно потер Блэки по голове. «Смерть — это часть жизни. Без одного другое будет неполным». Он глубоко вздохнул и продолжил: «Но мои предки верили, что для души не существует ни рождения, ни смерти. В его словах была глубокая мудрость, отражающая бессмертие душевного тела и преходящую природу физического тела. Однако, правдивы ли его слова, еще не знал ни один из ныне живущих людей. «Мое единственное сожаление — это то, что я не смогу увидеть, как мальчик вырастет, и что я не смогу выполнить свое обещание, данное тебе». Бергер положил голову на голову Блэки. «Прости меня, мой друг». «Бергер…» Голос Блэки был глубоким и звучным. «Твое время еще не пришло». Его поведение было уверенным, почти авторитетным. Это было совершенно не похоже на то, как он представил себя перед Адамом и Валерианом. Старый гном самоуничижительно усмехнулся: «Будьте уверены, я сделаю все возможное, чтобы продвинуться вперед во время моей внимательности за дверью. «Но мы должны быть прагматичными: шансы мага, особенно такого старого, как я, прорваться до ранга ядра маны очень малы». Он сделал паузу на мгновение, прежде чем произнести торжественным тоном: «Блэки, после моей смерти я хочу, чтобы ты отправился к Адаму и…» Однако, прежде чем он смог продолжить, Блэки прервал его: «Что, если я скажу тебе, что твои шансы на прорыв в ранг ядра маны значительно возросли?» Бергер на мгновение опешил, а затем рассмеялся. Он в шутку сказал: «Мальчик прислал эликсир, чтобы продлить мою жизнь?» "Нет." Блэки покачал головой с таким же серьезным выражением лица, как и всегда. «Он послал нечто гораздо большее». В следующий момент он широко раскрыл пасть. Если внимательно присмотреться, то внутри его рта можно будет увидеть едва видимый портал в таинственное пространственное измерение. Бергеру не могло не быть любопытно, что собирается взять с собой его фамильяр. Но все, что он увидел, это толстая стопка пергаментных бумаг, вылетевшая изо рта Блэки и приземлившаяся ему на колени. "Что это?" Тон Блэки был наполнен нескрываемым шоком и восхищением: «Этот ребенок, Адам... Он совсем другой. Никогда в жизни я не ожидал, что он узнает о таких тайных знаниях». Бергер схватил первый лист бумаги и вслух прочитал название: «Путь к Ядру Маны…» Его глаза недоверчиво расширились, и он посмотрел на своего фамильяра: «Откуда… Откуда он об этом знает?» «Это только начало», — сказал Блэки. «Чем больше вы будете читать, тем больше вы поймете, насколько глубоки его знания о магии. Это почти как если бы... у него был разум старого почтенного мудреца внутри тела ребенка». Бергер продолжал читать пергаментные бумаги, написанные Адамом. В его словах он чувствовал отчаяние юноши. Это вызвало в нем сильные эмоции. Чем больше он читал, тем больше он был шокирован. Были написаны темы об аналитической и духовной стороне магии, о которых даже он не знал. Когда он прочитал о глубине понимания Адамом Пути, Бергер почувствовал, что его душа глубоко резонирует с ним. Мана вокруг мягко гудела и отзывалась эхом в такт пульсу его души. Это было почти состояние просветления, однако из-за своего шокового состояния он не смог должным образом извлечь из этого выгоду. Его руки дрожали, когда он держал бумаги. Он посмотрел на Блэки и спросил: «Откуда он все это взял?» «Это не имеет значения». Блэки покачал головой. Он сделал паузу на мгновение, прежде чем произнести ободряющие слова. «Все, что сейчас имеет значение, — это ваше повышение до ранга ядра маны!» ---------- Том 1 Глава 462 Адам сидел на валуне на берегу озера Мэриан, глядя на спокойную поверхность озера пустым взглядом. Прошла неделя с тех пор, как он отправил письмо Бергеру. С тех пор он не получил ответа от старого гнома. Однако несколько дней назад Блэки посетил его и заявил, что Бергер вошел в состояние закрытой осознанности. Это, несомненно, означало, что гном пытался прорваться до ранга ядра маны! Адам глубоко обдумал свои действия. Можно сказать, что знания, которые он записал в этих бумагах, бесценны. В Троне эти бумаги можно было даже считать священными текстами. В конце концов, на всей планете количество магов 4-го ранга было очень незначительным. Более того, эти маги тщательно хранили секреты продвижения к этому рангу. В таком случае слов, которые Адам записал на этих пергаментных бумагах, было бы достаточно, чтобы начать глобальную войну! Юноша знал, что Бергер обязательно расспросит его о том, как ему удалось заполучить столь глубокие знания. Но Адаму было все равно. Для него имело значение только то, что гном прорвался до 4-го ранга и продлил свою жизнь. Если бы Бергеру это удалось, он был бы не прочь получить удар курительной трубкой по лбу до конца своей жизни. Эти мысли крутились в голове Адама на прошлой неделе, вызывая водоворот эмоций, который не позволял ему делать что-либо еще. Его разум всегда блуждал и беспокоился о старом гноме. — Профессор… — Элени подошла к юноше сзади и потянула за края его черной мантии. "Ты в порядке?" Адам вырвался из оцепенения и обернулся, чтобы посмотреть на молодую шатенку с бледно-голубыми глазами. Его губы изогнулись в теплой улыбке, и он нежно погладил ее по голове. "Конечно." Элени взглянула на Адама, ерзая пальцами. Затем она опустила голову и пробормотала: «В последнее время ты вел себя очень… необычно. Арт, Эйден и я задавались вопросом, не случилось ли с тобой что-нибудь». Адам взглянул на двух других своих учеников, которые присели вдалеке, пытаясь подслушать его разговор, притворяясь, что читают книгу. Увидев такую сцену, Адам не мог не усмехнуться. «Идите сюда, вы двое». — Да, профессор? Вы звонили? Что-то случилось? «Потому что мы совершенно не знаем, поскольку были заняты учебой!» Арт и Эйден подбежали к юноше и остановились перед валуном рядом с Элейни. Все трое выжидающе смотрели на него. Видя беспокойство в их глазах, сердце Адама потеплело. Он слегка улыбнулся и заявил: «Как продвигается твой прогресс?» «Это здорово, профессор!» «Быстрее, чем я ожидал!» «Зелья и лечебные ванны очень помогли!» Трое молодых волхвов говорили взволнованно. Благодаря дополнительным ресурсам, которые предоставил им Адам, их фундамент стал очень прочным, что позволило им прогрессировать быстрее, чем их сверстники. Они были, мягко говоря, безмерно благодарны. Это было то, чего они не ожидали от Адама. Более того, он также предоставил им эти ресурсы, не требуя ничего взамен. «Хм, хорошо». Адам кивнул и погладил подбородок, глубоко задумавшись. Мне придется отправиться на миссию Братства в течение следующих четырех месяцев. Стоит ли мне брать с собой этих детей? Хотя здесь есть некоторые риски, дети также смогут получить большую пользу. Адам размышлял о плюсах и минусах того, чтобы взять с собой своих учеников. Он учел все, что происходило вокруг него, включая угрозу со стороны Воров Умбры, и попытался принять решение. «Реальный опыт борьбы с опасностью, принятия быстрых решений и адаптации к непредвиденным обстоятельствам — это уроки, которые невозможно полностью воспроизвести в такой безопасной среде, как Саратога», — подумал он про себя. Они также достигают критического этапа в своем обучении, когда для их развития необходим реальный опыт. Хм... этих детей всю жизнь тоже приютили семьи. Им необходимо выйти из зоны комфорта. Эта миссия также может проверить способности детей. Более того, между ними также будут развиваться прочные связи. Преимущества участия в этой миссии детей были ему ясны как день, но его раздражали именно минусы. Все еще существует вероятность того, что убийцы из Воров Умбры нападут на меня во время этой поездки. Жизнь детей может оказаться под угрозой... Однако, если я приму определенные меры для обеспечения их безопасности, эта поездка определенно будет полезна для их роста. Арт не смог удержаться от некоторого нетерпения и спросил: «Профессор, о чем вы думаете?» Адам вырвался из этого потока мыслей и взглянул на студентов. «Хотели бы вы отправиться со мной в путешествие?» — Ты имеешь в виду пикник? — взволнованно спросил Эйден. БАМ! Адам слегка шлепнул его по лбу. «Я имею в виду поездку для получения боевого опыта, мой глупый ученик. С какой стати мне пригласить тебя на пикник?» «Ух, правда, правда…» Эйден нежно погладил свой лоб и кивнул. «Боевой опыт?» — спросила Элени с любопытством. «Профессор, вы собираетесь отвезти нас на территорию орков?» «Нет, это город под названием Стратфорд в северных регионах Империи», — сказал Адам. На лице Арта было незаинтересованное выражение, когда он сказал: «Профессор, я слышал, что там очень холодно. Можем ли мы пойти куда-нибудь в теплое и солнечное место?» БАМ! «Я-все в порядке! Мы можем поехать в Стратфорд. Я не вижу в этом ничего плохого!» Арт поправил себя. Тем временем Эйден тайком взглянул на него и захихикал, что его очень разозлило. «Профессор, а что такого замечательного в Стратфорде?» Элени немного подумала и спросила: «О, я помню, что рядом с этим городом есть темный лес. Ты хочешь, чтобы мы там охотились на зверей?» «Да, что-то в этом роде». Адам усмехнулся. В следующий момент выражение его лица стало торжественным, и он добавил: «Однако у меня есть условие взять вас всех с собой в это путешествие». "Что это такое?" — с энтузиазмом спросили студенты. Они действительно хотели встретиться с Адамом и исследовать земли. Но что еще более важно, они хотели убедиться, насколько силен их наставник! Губы Адама скривились в ухмылке. «В течение следующих четырех месяцев... «Вам нужно перейти на уровень Muscle Stage Magi». ---------- Том 1 Глава 463 Пока тени заката тянулись по коридорам Саратоги, Адам неторопливо шел, заложив руки за спину, а Валериан сидел у него на плече, изящно облизывая его лапа. Наряду со звуками шагов, эхом разносившимися по коридорам, можно было услышать и приглушенное шепот детей. «Наконец-то мы отправляемся в путешествие!» «Последние несколько месяцев были трудными». «К счастью, мы продвинулись прямо перед крайним сроком, установленным профессором!» После нескольких месяцев усердных тренировок и практики осознанности Арт, Эйден и Элини наконец достигли уровня Muscle Stage. И теперь они были готовы отправиться в Стратфорд. Однако они не могли понять одного: почему их наставник вел их в глубины замка, а не уходил через парадную дверь. Элини не могла не спросить с любопытством: «Профессор, почему мы идем по этому маршруту?» «Особой причины нет», — усмехнулся Адам. «Я просто хотел исследовать определенное место». В замке Саратога было множество секретных ходов, которые вели в различные части окрестных земель. Некоторые вели в разные места внутри Рейвенфелла, а другие вели в районы, расположенные дальше вглубь страны. Пунктом назначения Адама был секретный проход, о котором знали очень немногие студенты и преподаватели. Ему удалось найти вход несколько месяцев назад, когда он осматривал это место с Валерианом. Естественно, именно благодаря своей Сфере Резонанса он вообще смог найти этот вход. Он прибыл в определенный коридор в Северном крыле, где люди редко задерживались. Коридор был пуст, и свет из высоких окон отбрасывал жуткое сияние. Дети сгрудились позади Адама, крепко вцепившись в его одежду. «Профессор, где это место?» «Это так жутко!» «Можем ли мы, пожалуйста, уйти отсюда?» Адам обернулся, чтобы взглянуть на испуганных детей, и улыбнулся: «Будьте уверены. Пока я здесь, с вами ничего не случится». Дети могли только нервно кивать и внимательно следовать за своим наставником. Они дошли до конца коридора, где на высоком постаменте гордо стояла статуя барсука. Адам встал перед ним и торжественно произнес секретный пароль: «Как вверху, так и внизу». Как только эти слова сорвались с его рта, каменный барсук словно ожил. Он наклонился и коснулся лапами пьедестала. Затем он волшебным образом отделил колонну от середины, открыв темный и узкий проход, скрытый внутри. "О, Боже мой!" «Барсук... сделал это только что...» «Значит, здесь есть секретный проход?!» Адам взглянул на детей с забавной ухмылкой. «Если ты когда-нибудь захочешь покинуть замок через этот проход, запомни секретный пароль». «Да, профессор!» Юные волхвы взволнованно кивнули головами. Когда группа вошла в секретный проход, вход за ними бесшумно закрылся. Адам расширил Сферу Резонанса до максимальной мощности, пытаясь проложить себе путь через эту сложную структуру туннелей. «Не забудьте отметить этот маршрут для будущего использования», — напомнил он детям. Элини тут же достала из своего кольца пергаментную бумагу и начала чертить карту. Воздух был прохладным и затхлым, наполненным запахом сырой земли. Стены были близко друг к другу, достаточно широки, чтобы два человека могли идти бок о бок. Благодаря заклинанию освещения группа без проблем пересекла туннели. Земля была неровной, со смесью грязи и камней. Туннель извивался и поворачивался, как змеевидное существо, время от времени расширяющееся в небольшие камеры. Проход казался бесконечным, минуты тянулись в вечность, пока они шли. Однако дети не смели жаловаться, боясь, что их услышит кто-то, скрывающийся в темноте. Тишина была оглушительной, нарушаемой лишь слабыми каплями воды и эхом их шагов. Адам продолжал ощущать возможные опасности по периметру. Хотя он знал, что туннели под Саратогой безопасны, он все равно не хотел рисковать. — Мы уже приехали, профессор? — прошептал Эйден, бдительно оглядываясь по сторонам. Именно в этот момент туннель начал постепенно подниматься вверх. Воздух стал теплее и менее угнетающим. Вскоре аромат травы и полевых цветов наполнил воздух. «Да, мы здесь», - улыбнулся Адам. Он деактивировал заклинание освещения и полагался на слабое сияние солнечного света, которое направляло его. Наконец они достигли выхода из туннеля. Но его словно перегородил большой валун, а на вершине этого валуна стояла еще одна статуя барсука. Адам подошел к нему и назвал еще один секретный пароль. «Как внизу, так и вверху». Статуя барсука присела и легко отделила середину валуна, словно задергивая занавес. Солнечный свет просачивался через выход, освещая Адама и детей. Группа вышла из выхода и оказалась в пещере. Когда дети медленно выходили из пещеры, Элени не могла не спросить: «Профессор, а секретный пароль — это все, что требуется для входа и выхода из туннелей?» Если бы это было так, то в туннели мог бы войти любой желающий, если бы знал пароль. Вполне возможно, что это приведет к нарушению безопасности Саратоги. Адам покачал головой и усмехнулся: «Ну, это только одно из двух требований». «А какой еще?» — с любопытством спросил Арт. Адам сверкнул своим медальоном с символом замка Саратога. «Если вы произнесете секретный пароль, не имея при себе этого предмета, барсук убьет вас». Тела троих детей содрогались, слушая его. «Поэтому всегда не забывайте носить медальон с собой», — добавил Адам. Затем группа прибыла в центр рощи. Адам огляделся и кивнул. "Хм, это должно быть где-то в глубине страны, дальше к западу от Рейвенфелла». Арт огляделся и увидел, что роща совершенно пуста, если не считать нескольких маленьких животных, с любопытством поглядывающих на них. Он не мог не ворчать: «Как мы доберемся до Стратфорда? Если бы мы сначала посетили Рейвенфелл, мы могли бы, по крайней мере, взять карету». «Хе-хе, тебе не о чем беспокоиться», — усмехнулся Адам. Затем он взглянул на Валериана и кивнул. "Окончательно!" Он спрыгнул с плеча юноши и приземлился на землю. «Наконец-то я могу попробовать это конец!" Трое молодых волхвов не знали, что теперь будет делать этот маленький кот, который всегда следовал за Адамом. Но через мгновение они были совершенно ошеломлены. Потому что Валериан начал преображаться! ---------- Том 1 Глава 464 Под недоверчивыми взглядами юного волхва происходило что-то очень волшебное. Когда полуденное солнце просачивалось сквозь редкий полог, отбрасывая на рощу пестрые узоры света и тьмы, воздух вокруг Валериана внезапно мистическим образом изменился. Его уши насторожились, а глаза резко открылись, сверкая напряженным взглядом. Слабое сияние начало окутывать его маленькое тело, словно внезапная рябь на поверхности спокойного озера. Когда свечение усилилось, форма Валериана начала медленно меняться. Его тело удлинялось и росло, мышцы вздулись, а кости сдвинулись с серией слабых, почти незаметных трещин. Трансформация прошла плавно, но мощно. Постепенно некогда маленький кот превратился в выдающуюся фигуру. Его мех стал еще более темным, делая его внушительной тенью на освещенном солнцем фоне. Из широкой спины Валериана начала медленно появляться пара огромных крыльев. Крылья, украшенные блестящими черными перьями, гармонично развернулись, каждое перо сияло почти металлическим блеском. Его крылья широко раскинулись, и их размах отбрасывал темную тень на поляну рощи. Крылья Валериана выглядели одновременно элегантно и смертоносно. Это было действительно зрелище. Когда трансформация была завершена, Валериан теперь стоял как колоссальная пантера, его топазовые глаза сверкали потусторонним светом. Его гладкий черный хвост мягко покачивался, как у изящной кошки. Когда он сделал шаг к Адаму, земля слегка задрожала под его массивными лапами. Когда он подошел ближе, из его горла вырвалось низкое, грохочущее рычание, заставившее детей непроизвольно вздрогнуть. Они никогда не думали, что очаровательный котенок, который всегда следовал за Адамом, на самом деле был таким грозным хищником. Однако если бы они узнали, что Валериан на самом деле дракон, они бы точно потеряли сознание. Взгляд Валериана был острым и властным, излучая первобытную ауру доминирования. Когда дети посмотрели ему в глаза, они были по-настоящему шокированы и не могли не отвести взгляд. "Летающая Пантера!" «Так это его истинная форма?!» «Я-невероятно!» Услышав похвалы юного волхва, губы Валериана скривились в легкой ухмылке. Он подошел к Адаму и остановился прямо перед ним с самодовольным выражением лица. «Итак, брат, что ты думаешь? Разве я не величественный?» Адам с любопытством взглянул на новую трансформацию своего фамильяра. Он был очень удивлен, когда Валериан ранее упомянул ему, что он способен превращаться в существо, отличное от дракона. Сегодня он наконец смог увидеть это своими глазами. Сказать, что он был впечатлен, было бы большим преуменьшением. «Драконы — настоящие знатоки магии из Школы Изменения», — подумал он про себя. «Несмотря на то, что это твой первый раз, я должен сказать, что тебе удалось сделать это очень легко. Неплохо!» Он похвалил искренне. Топазовые глаза Валаэриана сузились: «Неплохо? Хм!» Адам подавил желание закатить глаза. — Ты отлично справился, малышка Вэл. «Хм!» Молодой дракон фыркнул и недовольно отвернулся. Но интенсивно покачивающийся хвост за его спиной говорил об обратном. Адам взглянул на ошеломленные лица своих учеников и спросил: «Тогда поедем в Стратфорд?» Эйден указал дрожащими руками на пантеру с черными перьями и спросил: «Мы собираемся покататься на твоем фамильяре… нет, я имею в виду лорда Валериана?» Уши молодого дракона слегка дернулись, когда он с удовлетворением подумал про себя: Лорд Валериан? Хм, да, мне нравится это кольцо. Хм, в конце концов, я могучий дракон. Затем он взглянул на троих детей и сказал глубоким и торжественным голосом: «Отныне вы будете обращаться ко мне как к лорду Валериану». — Д-да, лорд Валериан! Юные волхвы кивали головами, как голодные цыплята, клюющие рис. Увидев такую невероятную сцену, развернувшуюся перед ним, Адам не мог не уткнуться лицом в ладонь. В следующий момент он запрыгнул на спину Валериана и жестом предложил своим ученикам сделать то же самое. Дети очень нервничали. В конце концов, они никогда не летали на волшебном звере. Однако вид на широкую и прямую спину Адама давал им огромное чувство безопасности. Убедившись, что все устроились удобно, Адам погладил блестящие черные волосы на спине Валериана. — Хорошо, Вэл, давай поднимемся в небо. РЕВ! Рев Валериана разнесся по роще, мгновенно заставив замолчать всех насекомых, птиц и мелких животных внутри. Солнечный свет просачивался сквозь деревья, танцуя на его крыльях с черными перьями, заставляя их сиять потусторонней красотой. Мощным взмахом крыльев Валериан прыгнул в воздух и легко поднялся. Роща внизу становилась все меньше и меньше, пока он парил над верхушками деревьев. Его крылья ритмично взмахивали, поднимая его выше в ясное голубое небо и к далеким белым облакам. Всего за несколько коротких мгновений силуэт Валериана превратился в крошечную точку, а затем постепенно исчез за горизонтом. -- В то же время в темном лесу, граничащем с городом Стратфорд, происходила еще одна трансформация. На небольшой поляне стояла одинокая фигура, его дыхание было видно в холодном воздухе. Он вздрогнул, но не от холода, а от первобытной энергии, текущей по его венам. Когда солнце постепенно опустилось за горизонт, Селена и Луна проявили себя в безграничном великолепии и красоте. Тем не менее, эта фигура вызвала страх, но также и ожидание. Когда глаза фигуры отразили лунный свет, по его телу пробежала дрожь. Он упал на колени, его пальцы превратились в острые когти. С его губ сорвался гортанный рык, эхом разнесшийся по лесу. Мышцы фигуры вздулись и вздулись, кости треснули и восстановились, а одежда на его теле была полностью разорвана. Его лицо исказилось в агонии, челюсти вытянулись, а зубы удлинились в смертоносные клыки. Густой темный мех вырос из его тела, покрывая его и защищая от сурового холода. Преобразование было одновременно захватывающим и мучительным: объединение человека и зверя! Эта фигура медленно поднялась на ноги, полностью превратившись в огромного оборотня. Его рост более двух метров, его светящиеся глаза и мерцающий мех сияли в лунном свете. Он источал свирепую и хищную ауру, когда он запрокинул голову и издал душераздирающий крик. крик, разнесшийся по темному лесу. ВОЙ! ---------- Том 1 Глава 465 Город Стратфорд располагался на окраине Плачущего леса. Свое название этот лес получил из-за деревьев, странным образом напоминавших человекоподобные формы. Хотя сами деревья были безобидны, они издавали ужасающие звуки, имитирующие плач людей от боли и агонии. Звук, который издавал этот лес, как ни странно, отгонял существ и монстров от города. Ну, во всяком случае, большинство из них. За этим мистическим лесом лежали Серые горы, отделявшие Империю от пустошей тундры дальше на север. Снежинки изящно танцевали в воздухе, сверкая крошечными кристаллами на вечернем небе. Лес с его древними деревьями, покрытыми белым, стоял как молчаливые стражи. В то время как суровые вершины горных хребтов возвышались над облаками. Стратфорд был живописным городом с деревянными и каменными зданиями, которые, казалось, органично вписывались в зимнюю среду. Крыши были покрыты снегом, а дым поднимался из труб, создавая теплый и гостеприимный контраст с холодом снаружи. Группа усталых путников подошла к заснеженной тропе, ведущей к городским воротам. «Почему мы просто не приземлились в городе вместе с лордом Валерианом?» — внезапно спросил Арт, плотнее закутавшись в меховой плащ. «Тебе не всегда нужно выглядеть кричаще, мой глупый ученик», - сказал Адам с легкой ухмылкой. «В незаметности тоже есть свои преимущества». «Было бы здорово, если бы горожане увидели, как мы прибываем на спине лорда Валериана…» — тихо пробормотал Арт себе под нос. На что Эйден кивнул в знак согласия. В то время как Элени покачала головой, заявив: «Лучше быть осторожными. Это дает нам больше возможностей для действий». «Хех, точно». Адам одобрительно кивнул. Когда группа медленно приблизилась к входу в город, они увидели, что ворота окружены высокими крепкими башнями. Охранники патрулировали городские стены с оружием в руках, постоянно высматривая возможные опасности. За последние пару месяцев ситуация была довольно напряженной, поэтому они не могли не постоянно быть на грани. Когда Адам и его ученики подошли к городским воротам, стража стала бдительной. Несмотря на то, что они узнали одежду черноволосого юноши и остроконечную шляпу, которые часто носили только волхвы, они остановили группу. «Стой!» «Назовите свою цель!» Двое охранников, стоявших у ворот, подошли к группе и не позволили им войти. Хотя оружие в их руках дрожало, а глаза сверкали нервозностью, они стояли на своем. Слегка оскорбленный ситуацией, Арт шагнул вперед и сердито закричал: «Ты! Как ты смеешь нас останавливать? Ты знаешь, кто мы?!» Увидев такую сцену, Адам не мог не покачать головой в легком разочаровании. Этот ребенок, он все еще такой же надменный, как и всегда. Похоже, мне придется наказать его позже... Мужчина средних лет в кожаных доспехах и с мечом вышел вперед и почтительно поклонился. «Мои лорды и леди, пожалуйста, сообщите цель вашего визита в Стратфорд. У нас есть строгий приказ городского совета не впускать посторонних без надлежащего удостоверения личности». Охранник знал, что вновь прибывшие, скорее всего, окажутся волхвами, поэтому не смел проявлять к ним неуважение. Адам собирался показать охранникам свои поддельные документы, удостоверяющие личность, когда внезапно из города прибежал блондин средних лет. — Джорди, подожди! - поспешно сказал мужчина охраннику. «Они со мной!» Охранники обернулись и увидели, что к ним приближается одинокий житель города. Один из них не мог не спросить удивленно: «Лорд Кенли, вы знаете этих людей?» Кенли кивнул. — Конечно, я их знаю. Разве я не говорил тебе о родственниках со стороны жены, которые будут меня навещать? Глаза Джорди загорелись. «О, да, это правда!» Но в следующий момент выражение его лица стало мрачным. «Но в гости в такое время…» «Ах, не волнуйся об этом». Кенли небрежно махнул рукой и начал разговаривать с охранниками. Тем временем Элини посмотрела на Адама и удивленно спросила: «Профессор, ваша сестра живет в этом городе?» Губы Адама дернулись, когда он подумал: «Почему я не знаю?» Он видел этого человека впервые в жизни. Но вдруг он подумал о чем-то: мог бы он быть... Следующие слова Кенли подтвердили подозрения юноши: «Ха-ха, Адам, ты, должно быть, очень устал от долгого путешествия. Пойдем, пойдем домой. Сумерки вот-вот наступят». Глаза Адама слегка сузились, прежде чем он разразился сердечным смехом. «Кенли, прошло много времени! Надеюсь, ты хорошо относишься к моей сестре, да?» «Да, да, пойдем сейчас. Пойдем внутрь». Кенли тепло улыбнулся, прежде чем повести Адама и детей в город. Увидев, что Адам приходится родственником одному из жителей города, охранники вздохнули с облегчением. Они уважительно кивнули ему и троим детям, позволяя им войти. Эйден подошел к Арту и тихо сказал: «Ой, ты знал, что у профессора есть сестра?» Арт сначала был озадачен, а затем ухмыльнулся. «Хм! Конечно, я знал!» Затем он насмешливо посмотрел на своего друга. — Ты этого не сделал? Тц, тц. Внутри Стратфорда, несмотря на падающий снег, на узких улочках кипела жизнь. Горожане спешили по своим делам, покрытые мехами и шерстью. Дети играли в снегу, их смех эхом разносился по улицам, когда они лепили снеговиков и дружно играли в снежки. Когда трое молодых волхвов увидели эту сцену, они почувствовали тепло в своих сердцах, которое контрастировало с холодной погодой вокруг них. Кенли, шедший впереди группы, время от времени украдкой поглядывал на Адама с изумлением. Говорили, что в этот город приедет Агент Братства, но... Я не думал, что он окажется таким молодым! Не могу поверить, что он маг по сжижению маны! Пока Кенли тайно наблюдал за ним, он тихо пробормотал: жилье?" Кенли тут же выпрямил спину и почтительно ответил: «Да, милорд». — А что насчет детей? – спросил Адам. «Хм». Кенли взглянул на троих молодых волхвов и неловко сказал: «Я думал, что вы единственный, кто придет. Но не волнуйтесь, милорд. Я немедленно попрошу кого-нибудь организовать для них жилье». "Хороший." Адам кивнул. Между тем, у троих детей, идущих позади них, было ошарашенное выражение. Элини не могла не с любопытством спросить Кенли: «Мистер, разве наш наставник не ваш зять? Тогда почему вы обращаетесь к нему так формально?» Губы Кенли непрерывно дергались, когда он думал про себя: «Мой зять?» Он мой начальник! ---------- Том 1 Глава 466 Группа направилась к городской площади, где стояло массивное вечнозеленое дерево с ветвями, тяжелыми от снега, украшенными яркими огнями и украшениями. Вокруг дерева был шумный рынок. Лавки с горячими напитками, жареным мясом и свежеиспеченным хлебом наполняли прохладный воздух аппетитными ароматами. Увидев такую оживленную сцену, Адам не мог не спросить: «Значит, кроме ночи полнолуния, эти звери не нападают на город?» «Правильно, милорд», - почтительно ответил Кенли. «Именно благодаря этому странному происшествию город сумел простоять так долго. В противном случае, боюсь, город и его жители давно бы погибли». "Я понимаю." Адам кивнул, поглаживая подбородок. «Тогда как насчет ночи полнолуния? Как город защищается от зверей?» «Городской совет нанимает наемников, а также странствующих магов из окрестных регионов, обещая им щедрое вознаграждение в обмен на защиту города», — ответил блондин средних лет. «Но сколько времени пройдет до того, как опустеет городская казна?» Адам задал правильный вопрос. «Денежные вознаграждения вторичны», — начал Кенли. «Что этих людей больше интересует, так это ядра зверей и другие материалы, которые они могут извлечь из существ». Адам остановился у ларька и заказал всем по пять тарелок шашлыка. Подождав несколько минут, еда была готова. Группа взяла свои тарелки и продолжила путь к месту назначения. На краю площади группа заметила городскую гостиницу «Белый олень», на вывеске которой был изображен величественный гордо стоящий олень. «Милорд, я забронировал для вас просторную комнату в этой гостинице». Кенли указал на большую двухэтажную гостиницу неподалеку. Затем он взглянул на детей и сказал с улыбкой: «Три дополнительные комнаты также будут готовы для вас». Эйден был крайне озадачен. «Подожди, мы не остановимся у тебя дома? Вместо этого мы остановимся в этой гостинице?» Арт спросил, прищурившись: «Вы действительно родственник профессора?» «Хм…» Кенли неловко взглянул на детей, затем на Адама. «Не задавай так много вопросов. Я тебе все объясню внутри», — строго сказал Адам. «Да, профессор!» Дети поспешно кивнули головами. Когда группа вошла в гостиницу «Белый олень», Адам проницательно заметил следы когтей на стене. Кроме того, возле входа в здание была построена импровизированная баррикада. Несмотря на признаки нападений, которые я наблюдал по дороге сюда, горожане почему-то кажутся очень оживленными. Потому ли, что они знают, что на них не нападут до следующей ночи полнолуния? Юноша задумался. У группы не возникло никаких проблем при регистрации в заведении. Все произошло очень гладко. Адам поручил детям освежиться, а затем встретиться с ним за ужином в общей зоне. После того, как все трое ушли в свои комнаты, Кенли последовал за Адамом в его комнату. Как только мужчина средних лет закрыл за собой дверь, Адам сделал простой жест рукой, воздвигнув вокруг них слабый энергетический барьер, чтобы другие не могли их подслушать. «В сумерках мы находим истину», — категорически заявил он. Кенли на мгновение был ошеломлен, прежде чем поспешно произнес секретное приветствие и ответил: «В тенях мы ищем мудрость». Только после того, как Адам подтвердил, что этот человек является членом Братства, он спросил: «Сколько нас?» Кенли втайне одобрил осторожный характер Адама, прежде чем уважительно ответить: «Милорд, включая меня, в этом городе есть еще один Послушник. Его зовут Вагнер». "Я понимаю." Адам кивнул и подошел к столу, стоящему у кровати. Он сел и отстегнул винную тыкву, висевшую у него на поясе. «Ты хочешь пить?» Кенли вежливо отказался. — Нет, спасибо, милорд. Адам сделал большой глоток прекрасного напитка, который он сварил незадолго до отъезда из Саратоги, и допил его всего за несколько минут. Затем он вынул из серьги еще одну тыкву и начал пить, пока не допил половину. Увидев эту нелепую сцену, Кенли потерял дар речи. Что? Он только что выпил полторы тыквы? Что мне теперь делать? Должен ли я просто уйти? Однако, к его большому удивлению, черноволосый юноша выглядел очень трезвым, несмотря на то, что выпил большое количество вина. «Расскажи мне все, что ты знаешь об этих нападениях. Не упусти ни одной детали. Понятно?» Кенли непроизвольно сглотнул, заметив резкий блеск в черных как смоль зрачках Адама. «Милорд, эти нападения начались более полугода назад», — начал он. «С тех пор полчища волков нападают на город в ночь полнолуния». «В отчете миссии сказано что-то о причастности оборотня. Сколько их там?» — торжественно спросил Адам. «И каковы их уровни мощности?» «Наемники и странствующие маги сообщили, что подверглись нападению одного оборотня, когда группа из них отважилась глубоко в Плачущий Лес. Это единственный случай, когда ликантроп был замечен», — ответил Кенли. «Есть ли в городе маги 2-го ранга? Или среди странствующих магов есть кто-нибудь, нанятый для расследования этого происшествия?» — Нет, мой господин. Кенли покачал головой. «Городской совет состоит только из магов 1-го ранга. Даже среди нанятых странствующих магов нет ни одного ранга сжижения маны». Адам глубоко задумался. Если Элрик дал мне задание, значит, для этого дела нужен кто-то с силой Мага 2-го ранга... Он пристально взглянул на Кенли и спросил: «Сколько раз наемники заходили в лес?» «Только один раз», — сказал мужчина средних лет. «Глубоко внутри Плачущего леса это место кишит волками. С тех пор, как они однажды встретили оборотня, от которого погибло подавляющее большинство людей, никто больше туда не возвращался». «Понятно…» Адам кивнул. Почему оборотень все время остается в лесу и нападает только в полнолуние? Оно боится? Или, возможно, есть еще какие-то причины, о которых я не знаю... — Мой господин, есть еще кое-что. "Продолжать." Адам жестом предложил мужчине продолжать. Кенли глубоко вздохнул и торжественно заявил: «Плачущий лес на самом деле когда-то был территория древней семьи магов. Мы считаем, что они были первыми жертвами оборотень». Глаза Адама сузились. «Как их звали?» «Семья Хоулетт». ---------- Том 1 Глава 467 Тихо падал снег, покрывая мощеные улицы слоем нетронутой белизны. Воздух был свежим и холодным, каждый вздох источал туман, который быстро рассеивался. Эйден, Арт и Элини шли по людным улицам, плотнее закутавшись в плащи, чтобы защититься от резкого холода. «Профессор говорит, что как только мы завершим пять этапов ранга Фонда Маны, суровая погода больше не будет причинять нам дискомфорт», — сказал Арт, потирая ладони друг о друга. «Хм, вот почему профессор ходит в свободной мантии, не чувствуя при этом никакого холода», — вмешался Эйден. Арт усмехнулся: «Хе-хе, возможно, это из-за безумного количества вина, которое согревает его». «У каждого есть порок, Арт», — заявила Элени. «Точно так же, как вы тратите золото на самые случайные вещи, не моргнув глазом». Губы Арта дернулись. «Ч-что ты имеешь в виду? Я не трачу деньги на случайные вещи!» "Действительно?" Глаза Элении прищурились. «Разве ты не дал буфетчице в гостинице золотую монету, чтобы она напоила тебя стаканом воды?» «Что в этом плохого?» Арт протестовал. «Вода бесплатная, дурачок». Эйден указал на светловолосого юношу и захихикал: «Кроме того, разве ты не говорил, что знал о том, что у Профессора есть сестра в этом городе? Ха-ха, ты такой лжец!» — П-заткнись! Лицо Арта покраснело от смущения. «Я просто подыгрывал рассказу профессора. Ты был слишком глуп, чтобы его уловить. Хмф!» Вчера вечером, после того как троица освежилась после долгого путешествия и встретилась с Адамом за ужином, последний сказал им, что причина, по которой он здесь, заключалась в том, что Гильдия травников дала ему задание. Эта миссия заключалась в сборе и исследовании определенных видов волшебных трав и ингредиентов, которые росли только в Плачущем лесу. Детям это совсем не показалось подозрительным. Они знали, что Адам был членом Гильдии травников. Более того, для гильдии было нормальным отправлять своих членов на подобные миссии. Но чего они не ожидали, так это того, что город, в который они прибыли, окажется втянутым в такое сверхъестественное явление. «Говорят, что причиной нападения зверя, возможно, является оборотень. Что вы, ребята, думаете по этому поводу?» — спросил Эйден с легким опасением. Конечно, он читал о ликантропах. Эти существа были оборотнями, имеющими как минимум две формы — гуманоида и определенного типа животных. Оборотень был самым ярким примером. «Это всего лишь слухи, мы не можем быть в этом уверены», — с торжественным выражением лица заявила Эления. Прогуливаясь по улицам, троица заметила, что в городе кипит жизнь, несмотря на погоду и опасности, скрывающиеся снаружи. Слева от них пекарня источала тепло и дразнящий аромат свежеиспеченного хлеба. Рядом с пекарней стояла кузница. От него доносился звук лязга металла о металл. Троица продолжила путь по улице, миновав несколько домов с соломенными крышами, покрытыми снегом. Дым клубился из труб, дополняя и без того приятную сцену. Мимо них пробегали дети, закутанные в толстые пальто, смеясь и бросая друг в друга снежки, их щеки пылали от волнения. Внезапно на лицо Арта приземлился снежок, заставив его слегка вздрогнуть от ощущения холода. Мальчик, который по ошибке швырнул его в него, вдруг обнаружил, что нервно плачет. Несмотря на это, он подошел к Арту и извинился: «П-извините, мистер… Я не хотел этого делать». Арт вытер снег с лица и взглянул на мальчика, стоящего перед ним. Он присел на корточки и нежно погладил мальчика по голове. «Все в порядке». — Ууу… — кивнул мальчик, вытирая слезы. «Все в порядке, не плачь». Арт утешал мальчика. «Хочешь конфет?» Затем он посмотрел на других детей, собравшихся в нескольких метрах от него, и спросил: тот же: «А вы, ребята? Хотите конфет?» Дети переглянулись и застенчиво кивнули. Увидев такую сцену, Арт не мог не рассмеяться. Он достал связку фруктовых конфет, которые купил на днях на рынке, и подарил им. «Ваа! Так много конфет!» «Они выглядят такими красочными!» «Спасибо, мистер!» Пока маленькие дети с большим удовольствием начали пожирать сладости, Арт воспользовался случаем и спросил их: «Можете ли вы рассказать мне, что происходит в городе в последнее время?» Молодая девушка наклонила голову и с любопытством спросила: «Мистер, вы не знаете? Вы здесь новенький?» Элини вышла вперед и сказала с теплой улыбкой: «Мы навещаем родственника. Мы приехали сюда всего несколько дней назад». Другой мальчик, на этот раз слегка пухлый, оживленно сказал: «Каждый месяц волки нападают на нас, как ура! Но великие волхвы защищают нас, как свист!» «Что делают жители города, когда нападают звери?» — спросил Эйден. «Мы прячемся под землей!» «Очень вонючий!» «Но это еще и очень тепло!» Поговорив еще немного с детьми, Арт перед тем, как попрощаться, дал им еще немного конфет. Все трое продолжали бродить по городу, расследуя недавние нападения. Они осмотрели поврежденные дома, самодельные баррикады, которые можно было найти в каждом доме, опросили выживших и исследовали весь город. К закату они вернулись в «Белый Олень» и пошли в комнату Адама на втором этаже, чтобы сообщить о своих выводах. Они обнаружили черноволосого юношу, сидящего за столом и проводящего эксперименты, связанные с травничеством. Трио терпеливо ждало, пока Адам наконец закончит то, что делал. Адам отряхнул руки и посмотрел на них: «И что ты нашел?» Элини вышла вперед и почтительно изложила все подробности, которые она и ее друзья рассказали. собрались. Нападения происходили раз в месяц, когда на город нападала бесконечная орда волков. В это время жители прятались в подземных бункерах, которые они выкопали после того, как испытали разрушения, вызванные первой в истории звериной волной. Тем временем наемники и странствующие маги, нанятые городским советом, защищали город от зверей. Кроме того, в нем участвовали и местные волхвы, и смертные, трудоспособные мужчины. в бою. "Хм." Адам кивнул, выслушав Элении. Это совпадает с тем, что сказал мне Кенли. Но я все еще не могу не задаться вопросом: почему волки нападать на город только в ночь полнолуния? Это так странно... Затем он взглянул на своих учеников и торжественно заявил: «Следующая ночь полнолуния — это чуть меньше, чем через две недели. «Я хочу, чтобы вы трое приняли участие в защите Стратфорда». ---------- Том 1 Глава 468 Плачущий Лес был местом тайн и ужасов. Они служили стражами, защищавшими город Стратфорд на протяжении веков, но так продолжалось до тех пор, пока не напали волки. Эти древние деревья, похожие на гуманоидов, издавали вызывающие ужас звуки, имитирующие громкие крики людей от страдания. Именно это в прошлом удерживало зверей от приближения к городу. Адам стоял на опушке леса, одетый в черный плащ с капюшоном. Он с любопытством смотрел на деревья, которые стояли близко друг к другу, создавая лабиринт теней и узких тропинок. Подул холодный порыв ветра, заставивший ветви скрипеть и стонать, создавая звуки, которые эхом разносились по лесу, словно вопли заблудших душ. Как эти деревья приобрели такую странную форму? – в изумлении подумал юноша. В следующий момент он сплел знаки руками и произнес заклинание, создав магический круг. Заклинание 2-го ранга: Теневой плащ! Тени закружились вокруг Адама и образовали вокруг него слой, полностью скрывая его во тьме. Адам опустил голову и посмотрел на себя, одобрительно кивнув. Хм, неплохо! Воспоминания последнего эксперта содержали множество заклинаний, использующих силу теней. Мне начинает нравиться это волшебство... Он слегка согнул ноги и прыгнул к ближайшей ветке дерева. Приземлившись, он еще раз наблюдал за заклинанием. Понятно... Shadow Cloak лишь скрывает визуальное впечатление, сливаясь с тенями. Звук и запах все еще могут ощущаться другими людьми. Что ж, это не так уж и плохо для заклинания 2-го ранга. Затем он прыгнул к следующей ветке дерева, стараясь издавать как можно меньше шума, пока пробирался в глубь Плачущего леса. Кенли упомянул ему, что раньше эти леса находились на территории семьи Хоулетт. Он считал, что эта семья стала первой жертвой дела об оборотнях, поскольку они полностью перестали появляться после первой волны зверей. Члены семьи очень часто приезжали в Стратфорд и имели очень хорошую репутацию среди горожан. Их отсутствие заставило людей поверить, что они, возможно, уже погибли от рук оборотня. Однако Адаму пришлось убедиться в этом собственными глазами. Вот почему он решил отправиться в лес один ночью. Он хотел посетить поместье Хоулетт. Снежинки густо падали вокруг него, заглушая звук его шагов по ветвям. Деревья были высокими и древними, их ветви скрипели и стонали каждый раз, когда он приземлялся на них. Ни зверей, ни оборотней до сих пор не видно, подумал он про себя. Но это место странно жуткое. Такое ощущение, будто страх просачивается в мою кожу... Более того, он также получал в своем разуме легкие предупреждающие сигналы. Именно об этом говорило ему его шестое чувство, которому он с годами стал глубоко доверять. Выражение лица Адама стало торжественным. Что-то здесь не так. Кажется, весь лес... задыхается. Лес был полон странных звуков. Ему казалось, что сам лес скорбит. Звук холодного ветра, проносившегося по лесу, напоминал хор плачущих душ. «Воистину подходящее имя», — подумал он. Интересно, почему семья Хоулетт решила поселиться здесь? Они были сумасшедшими? Пройдя почти милю, Адам наконец смог услышать далекий вой волков. Он приземлился на толстую ветку, мрачно глядя вдаль. Он сплел серию сложных жестов руками и пожертвовал несколькими материальными компонентами, прежде чем произнести еще два заклинания. Заклинание 2-го ранга: Невидимость Заклинание 2-го ранга: Тишина Эти два заклинания принадлежали Школе Иллюзий. Более того, Адаму потребовалось немало усилий, чтобы добыть материальный компонент для невидимых заклинаний-ресниц Слабого Моллюска. Теперь Адам был совершенно невидим. Более того, с помощью заклинания Тишина ни один звук не будет создаваться внутри или проходить через радиус двадцатифутовой сферы. Остается только скрыть мой запах. «К сожалению, у меня нет никаких заклинаний, которые могли бы помочь в этом», — вздохнул юноша, прежде чем осторожно отправиться глубже в лес. Деревья начали приближаться, тропа сужалась и становилась все более коварной. Гнетущая тяжесть леса давила на него. Он не мог не подумать про себя с легкой тревогой: «Чем глубже я углубляюсь в этот лес, тем сильнее я чувствую опасность». Это место определенно скрывает что-то опасное. Или же маг 2-го ранга, такой как я, не может так себя чувствовать. Духовная интуиция Адама, а точнее его шестое чувство, значительно превосходила волхвов того же ранга благодаря обладанию им белым лотосом. Так что, если он смог почувствовать что-то, что его встревожило, впереди обязательно было что-то опасное. Внезапно среди деревьев раздался особенно громкий вой. Хотя этот был гораздо ближе, чем раньше, Адам не удивился, потому что он уже почувствовал это через свою Сферу Резонанса. Лес патрулировали бесчисленные стаи волков, в каждой из которых было не менее шести или более этих свирепых зверей. Они не бездумно бродили по лесу, а, казалось, что-то охраняли. Их движения кажутся очень скоординированными. Выражение лица Адама стало чрезвычайно торжественным. Их контролируют? Или они достаточно умны, чтобы делать это в таких больших масштабах? Наверное, нет... По мере того как он продолжал бесшумно продвигаться в глубь леса, количество волков значительно увеличивалось. Юноша был сильно потрясен огромным количеством этих существ. Наконец он добрался до поляны, и то, чему он там стал свидетелем, заставило его сильно растеряться. удивлен. В центре этой поляны стояло большое поместье, ныне лежащее в руинах. Заснеженные обломки и щепки дерева украшали остатки того, что когда-то было крепким поместьем. Его стены были разрушены, а крыша обвалилась, оставив после себя лишь скелетную структуру. Бесчисленные волки бродили по периметру разрушенного поместья. Поместье семьи Хоулетт! Юноша подумал про себя. Похоже, они действительно стали первыми жертвами нападения зверей. Но если так, то откуда взялся оборотень? Чем больше он об этом думал, тем больше и больше вопросов возникало у него в голове. Внезапно его зрачки сузились, когда он увидел фигуру, выходящую из здания. Оборотень! Адам встревоженно подумал. Это был первый раз, когда он видел такое существо. Оборотень вышел из здания, оглядываясь кровожадными глазами. Это ноздри несколько раз раздулись. Видимо, оно что-то учуяло... или, скорее, кого-то. Внезапно оборотень повернул голову в определенном направлении, из его тела вырвалось зловещее рычание. губы. И направление, в котором он смотрел... Это была не что иное, как ветка, на которой стоял Адам! ---------- Том 1 Глава 469 Глаза Адама сузились, но он продолжал спокойно стоять на вершине ветки. Оно заметило меня! Но как? Может ли это быть из-за моего запаха? Это единственное, что молодежь не смогла скрыть. Однако он не предполагал, что обоняние оборотня настолько велико, что его сразу обнаружат. Однако Адам еще не ушел. Хотя он не смог бы здесь справиться с таким большим количеством волков, он был уверен в своей способности спастись. Но он этого не сделал. Он хотел увидеть, что именно охраняют эти монстры. Разрушенное поместье Хоулетт содержит ответы на все вопросы. Но самостоятельно добраться до этого места будет очень сложно. Посмотрим, что эти волки сделают дальше... ВОЙ! Оборотень откинул голову назад и взвыл к небу. В следующий момент бесконечная орда волков, охранявших руины поместья, внезапно превратилась в маниакальную. Их глаза налились кровью, и они начали рычать. Сразу же эти волки начали безумно бросаться в сторону Адама. Достигнув дерева, на котором сидел юноша, они начали ползти вверх по стволу дерева. Адам слегка опешил, когда стал свидетелем такой сцены. Хотя они не могли меня почувствовать, они смогли точно определить мое местоположение. Должно быть, это произошло из-за приказа оборотня. Он был весьма удивлен тем, насколько сильными были чувства оборотня, позволяющие ему обнаружить его запах, несмотря на то, что он находился на расстоянии сотен метров. Если эти волки подойдут ближе, боюсь, они тоже почуют мое присутствие. Подумал он про себя, пока волки карабкались к самой верхней ветке, на которой он стоял. Из-за такого большого количества волков, забравшихся на дерево, оно начало скрипеть и стонать, казалось, вот-вот рухнет. Адам напряг ноги и прыгнул на другое дерево неподалеку. Он увидел, что волки все еще карабкаются на дерево, на котором он ранее был. «Они не могут почувствовать моего присутствия», — подумал он. А что тогда насчет оборотня? Он повернул голову в сторону разрушенной усадьбы и увидел, что оборотень медленно пробирается к периметру поляны. Точнее, он бдительно шел к дереву, на котором раньше сидел Адам. Этот оборотень ростом немногим более двух метров был гораздо более мускулистым, чем средний человек, и имел мужское телосложение. Его когти были острыми, как бритва, а клыки длинными и зазубренными. Его шерсть была густой и темной, с белыми пятнами тут и там. Голова представляла собой смесь волчьих и человеческих черт, с выраженной мордой и светящимися кроваво-красными глазами. Устрашающее давление исходило от волка, когда он продолжал выходить с поляны. Это была аура едва сдерживаемой агрессии. Судя по энергетическим волнам, исходящим от этого парня, кажется, что он эквивалентен магу 1-го ранга. «Хм, я чувствую, что он сможет одолеть любого в этом ранге», — спокойно заметил Адам. Внезапно оборотень остановился и сделал несколько глубоких вдохов, его ноздри раздулись. Затем он повернул голову и холодно посмотрел на новое дерево, на котором сидел Адам. Он приказал волчьей стае атаковать это дерево, пока сам пробирался туда. Однако на этот раз в его походке было ощущение спешки, когда он бросился к дереву. Увидев такую сцену, Адам самоуничижительно улыбнулся. Как и ожидалось от обостренных чувств оборотня. Боюсь, если бы не заклинания 2-го ранга, которые я наложил на себя, он бы уже давно увидел меня насквозь. Он перепрыгнул с одного дерева на другое, на этот раз стараясь держаться на достаточно большом расстоянии от оборотня. Адам хотел еще немного понаблюдать за ним, а затем отправиться в разрушенное поместье. Видя, как оборотень с такой великолепной координацией командует волчьими стаями, он не мог не задаться вопросом: кажется, он довольно хладнокровен. Полагаю, кровожадная натура проявляется только в ночь полнолуния. Чем больше времени проходило, тем больше Адаму становилось любопытно, какие секреты таятся в поместье Хоулетт. Обойдя несколько раз поляну и убедившись, что путь к разрушенному поместью почти свободен от волков, юноша наконец сделал свой ход. К этому моменту оборотень пришел в ярость из-за того, что не смог найти злоумышленника. Каждый раз, когда он улавливал запах Адама, он становился все слабее и слабее, из-за чего его подход был чрезвычайно жестоким и разрушительным. Адам медленно пробирался к разрушенному поместью. Благодаря тому, что оборотень забрал подавляющее большинство волков, его путь был совершенно свободен. Хотя время от времени ему попадались волчьи стаи, ему удалось легко обмануть их и, наконец, добраться до ворот поместья. Поместье Хоулетт было высоким и внушительным, хотя и явно находилось в запущенном состоянии. Разваливающиеся каменные стены, разбитые окна и ветхая крыша создавали впечатление, что здание заброшено уже много лет. Брови Адама нахмурились, когда он подумал: «Кажется, это место заброшено уже довольно давно. Могло ли случиться так, что семья Хоулетт стала жертвой оборотней еще до того, как волки начали атаковать город? Плющ и другие вьющиеся растения покрывали фасад, еще больше добавляя ему пустынного вида. Поместье излучало ауру запустения и упадка. Некогда величественный вход теперь был частично разрушен, а тяжелые деревянные двери свободно висели на петлях. Оборотень вышел из этого самого входа ранее. Лицо Адама стало чрезвычайно торжественным. Ему пришлось искать улики внутри поместья до прибытия оборотня; ему нужно было действовать очень быстро. Он бы уже убил существо раньше, так как это облегчило бы ему задачу. Но присутствие такого количества волков вокруг него усложняло задачу. Более того, он не знал, насторожит ли его бой других монстров поблизости. Он пришел сюда сегодня вечером, чтобы собрать информацию, а не сражаться с монстрами в лоб. Как только Адам вошел в поместье, в его сознании зазвенели тревожные звоночки, и волосы на затылке встали дыбом. В темной гостиной поместья он увидел, как появились еще несколько фигур, их глаза светились в темноте, как малиновые шары. Зрачки Адама сузились, когда он поспешно покинул поместье. Блин! Этот оборотень был не единственным! ---------- Том 1 Глава 470 Оборотни угрожающе зарычали, когда заметили, что в поместье вошел злоумышленник. Они посмотрели на Адама кровожадными глазами и, не дожидаясь ни минуты, набросились на него. БУМ! Частично обрушившийся вход теперь был полностью разрушен, поскольку пыль и обломки летели во все стороны. Пять оборотней вышли из поместья. Некоторые имели мужское телосложение, а другие казались женственными. Они оглядели поместье безумными глазами в поисках незваного гостя. Оборотень, который вел стаю волков в поисках следов Адама, услышал этот внезапный шум и был поражен. Он поспешно побежал обратно в сторону поместья Хоулетт, его глаза сверкали паникой. Подойдя, он увидел, что другие оборотни вышли из дома и, по-видимому, кого-то искали. Более того, волки тоже вернулись с периметра поляны и теперь внимательно охраняли разрушенную усадьбу. Тем временем Адам уже выбежал на край поляны и теперь стоял на самой верхней ветке дерева, холодно глядя на оборотней. Кто бы мог подумать? Юноша посмеялся над таким внезапным поворотом событий. На самом деле там целая свора этих ублюдков... Каждый оборотень имел уникальную внешность: у некоторых были пятна белого или коричневого меха, у других были шрамы, свидетельствующие об ужасных битвах. Их движения были синхронизированы, образуя свободный круг вокруг самого высокого оборотня. Адам посмотрел на этого оборотня прищуренными глазами и подумал: «Альфа?» Хм, он очень близок к тому, чтобы перейти на второй ранг. Как это хлопотно! Он был очень уверен в себе, с легкостью справляясь с обычной группой магов 1-го ранга. Однако группа противников, с которыми он столкнулся сейчас, была совершенно иной. Из того, что он читал о ликантропах, он знал, что эти существа не только обладают обостренными чувствами, но также обладают впечатляющими регенеративными способностями, из-за которых их чрезвычайно трудно убить. Их сила, ловкость и скорость также были значительно увеличены. Но самым сложным при общении с ними был их кровожадный характер. Чем больше насилия и резни вокруг них было, тем сильнее они становились. Пока Адам наблюдал за стаей оборотней, альфа уже уловил его запах. Этот черный оборотень повернул голову в сторону юноши и посмотрел с необузданным убийственным намерением. ВОЙ! Его вой эхом разнесся по всему лесу, заставив всех волков поблизости прийти в ярость и побежать к Адаму. Он даже приказал половине оборотней следовать за ним, чтобы разобраться с юношей, а другая половина осталась охранять поместье. Увидев такую сцену, Адам почувствовал себя крайне беспомощным. Теперь он был еще более уверен, что поместье Хоулетт хранит великие тайны. В противном случае альфа не оставил бы трех оборотней охранять его. Хотя сейчас я вижу только шесть оборотней, я не могу быть полностью уверен, что их больше нет... - подумал про себя Адам, увидев трех оборотней и огромную стаю волков, мчащихся к нему с беспрецедентной яростью. Он посмотрел на поместье Хоулеттов, и выражение его лица стало крайне мрачным. Однако я уверен, что в этом поместье скрывается нечто гораздо более опасное, чем эти оборотни. Если бы я не сбежал из этого здания так рано, боюсь, у меня были бы большие неприятности. Исследовав это место, Адам теперь был уверен, что, если он хочет найти ответы в поместье Хоулетт, ему придется приехать сюда с большой группой. Это было не то, что можно было сделать в одиночку. Ему придется возглавить здесь экспедиционную группу и заставить их сражаться со зверями, пока он исследует поместье в поисках разгадки проблемы оборотней. Но сначала мне нужно уйти отсюда, а также убедиться, что они не последуют за мной обратно в город. Адам обошел орду зверей, совершенно не склонный вступать с ними в бой, и пошел в сторону, совершенно противоположную Стратфорду. Он также позаботился о том, чтобы снизить скорость, чтобы оборотни могли постоянно отслеживать его запах. Обходя поляну, уводя зверей прочь, он бросил последний взгляд на поместье Хоулеттов, думая про себя: «Что скрывают эти оборотни?» Что находится внутри поместья? Затем он обернулся и посмотрел на орды волков, а также на трех оборотней, следующих за ним. Его глаза вспыхнули холодным светом, когда он посмотрел на этих существ на передовой. Если я смогу подчинить одного из этих оборотней и провести над ним эксперимент... Но он быстро покачал головой, когда подумал о возможных последствиях этого действия. Если оборотни разозлятся и решат напасть на город, это станет очень хлопотно. В конце концов, ему оставалось только беспомощно вздохнуть и пробраться в глубь Плачущего леса, прежде чем сделать крюк и прибыть в Стратфорд. В древней подземной пещеристой камере высоко возвышались потолки, усеянные сталактитами, с которых капала вода, создавая ритмичную, но запоминающуюся мелодию. На стенах были вырезаны замысловатые изображения волков, глаза их казались живыми и сверкали злобой. В центре комнаты стоял огромный каменный алтарь. Там находился такой же большой таз, почти до краев наполненный кровью. Более того, капли сангвинической жидкости продолжали падать с потолка и медленно скапливались внутри этого тазика. Перед алтарем стоял высокий оборотень, глядя на наполненный кровью таз. В глазах его сверкнуло безумие и нетерпение. Время от времени в его кровожадные глаза возвращалось здравомыслие, однако оно тут же сменялось манией. Существо подняло голову и взглянуло на высокие каменные двери на другой стороне помещения. На древних каменных дверях были вырезаны призрачные фигуры, шепчущиеся приглушенными, мучительными голосами. Их голоса были неразборчивы, но наполнены искушением и очарованием. Лицо оборотня исказилось в агонии, когда бред напал на его разум и ошеломил его. «Сними... проклятие... «Стратфорд... ритуал... «Кровавые луны…» ---------- Том 1 Глава 471 Пока снежинки бесшумно падали, кружась по мощеным улицам Стратфорда, Элени медленно направилась к городской публичной библиотеке. Она была закутана в тяжелый плащ с капюшоном, сделанный из меха животных, который согревал ее в холодную погоду. Оставив за собой следы глубоких следов, она посмотрела на жителей, ходящих вокруг в мрачном настроении. Ночь полнолуния уже приближалась, из-за чего атмосфера в городе стала угнетающей. Это резко контрастировало с тем, чему они стали свидетелями, когда прибыли в город три недели назад. Тогда жители были счастливы и веселы, совсем недавно пережив орду зверей. Они были благодарны за то, что остались живы. Однако теперь, когда до следующего полнолуния осталось чуть меньше недели, паника начала медленно, но верно оседать. Насколько я слышал, нападения зверей начались почти полгода назад. У горожан было более чем достаточно времени, чтобы покинуть это место и перебраться в другое место. А они не ушли... Как странно! Элини не могла не подумать об этом про себя. Ей это показалось весьма странным. Если бы она и ее семья жили в этом городе, она бы покинула это место сразу после первого прилива зверей. Неужели эти люди так привязаны к этому городу? Подумала она в растерянности. Ее друзья, Арт и Эйден, в последнее время тоже заметно нервничали. Они никогда раньше не сталкивались с чем-то подобным. Она тоже была такой же. Трое молодых волхвов провели большую часть своей жизни под опекой и защитой своих семей. Эту миссию можно было бы считать их первым шагом как настоящего Мага, так сказать. Шли дни, и они все больше беспокоились о предстоящей битве. Адам уже поручил им принять участие в защите Стратфорда. Естественно, им пришлось это сделать. У каждого были свои собственные механизмы преодоления тревоги. Арт и Эйден начали практиковать колдовство, как будто от этого зависела их жизнь — потому что так оно и было. Тем временем Элини находила утешение в чтении книг. Ее дыхание затуманилось, и холод кусал пальцы, несмотря на толстые перчатки, которые она носила. Только что наступила ночь, и масляные фонарные столбы освещали путь к месту назначения. Когда она подошла к парадному входу в библиотеку, две деревянные двери медленно со скрипом распахнулись, по-видимому, в ответ на ее прибытие. На улицу вышла пожилая женщина, одетая в толстую шерстяную одежду, держа в одной руке фонарь и с нежной улыбкой глядя на вошедшего. «Пойдем, малыш», — сказал библиотекарь. «Я ждал тебя. Я только что заварил горячий чай». Элени просияла. «Спасибо, старая Кэти!» Юноша теперь посещала библиотеку почти каждый день, поэтому она нашла общий язык с библиотекарем, который присматривал за этим местом. Когда она последовала за пожилой женщиной в библиотеку, тепло изнутри вылилось наружу, окутав ее радушными объятиями. Поговорив с библиотекарем, она схватила теплую чашку чая и направилась в укромный уголок. Высокие книжные полки доходили до потолка, на каждой из них стояли тома книг. Хотя ни один из них не содержал тайных знаний, Элини не возражала против этого. Ей хотелось читать книги, написанные местными смертными жителями. В любом случае, именно для этого она здесь и была. Это было то, чем она любила заниматься в свободное от изучения магии время. Элени выбрала случайную книгу на книжной полке рядом с собой. Взглянув на заголовок, она прочитала его вслух: «История Стратфорда. Хм, интересно». Запах пергамента, чернил и ноток благовоний наполнял воздух, создавая очень расслабляющую атмосферу, идеальную для чтения. Элини устроилась в кресле с высокой спинкой, поставив чашку чая на стол. Пока за окном продолжал падать снег, покрывая город белым, юноша перевернул твердую кожаную обложку и начал читать. Вначале регион, который впоследствии стал Стратфордом, был местом тьмы и отчаяния. Злой дух, известный как Морвен Злой, обитал в Плачущем лесу, набрасывая тень ужаса на эти земли. — Морвен Злобный? — прошептала Элини, приподняв бровь. Она сделала глоток теплого жасминового чая и слегка усмехнулась: «Довольно зловещее имя». Морвен с помощью своей черной магии бессмысленно поработил жителей этих земель, используя их для своих ужасающих экспериментов. Надежда была далеким воспоминанием для угнетенных жителей. Крик народа о спасении получил ответ в один роковой день, когда из далекой страны прибыл праведный маг по имени Стратфорд. Эления слегка опешила. Значит, город назван в честь этого волхва? Интересно, насколько это правда. А может быть, вся эта книга — художественное произведение… Стратфорд был известен своей мудростью и мастерством в тайных искусствах. Он не мог игнорировать страдания, причиняемые злым духом Морвеном. Со справедливостью в сердце он поклялся освободить порабощенных и положить конец господству террора. Битва между Стратфордом и Морвеном стала легендарной, потрясшей самые основы региона. Дни и ночи продолжалась их битва. Это было легендарно. Злой дух привел армию монстров, чтобы сражаться вместе с ним. С другой стороны, Стратфорд сражался в одиночку. Несмотря на численное превосходство, он легко расправился с приспешниками злого духа и мощным магическим заклинанием превратил их в плачущие деревья. "Подождите минуту!" Элини была поражена. «Эти деревья странной формы — результат заклинания мага Стратфорда? Эти тексты слишком преувеличены!» В конце концов, непоколебимая решимость и праведная магия Стратфорда восторжествовали над злыми силами Морвена. С помощью великого заклинания злой дух был побежден. Люди были освобождены от цепей, их глаза наполнились трепетом и благодарностью к своему спасителю. В честь храбрости и праведности Стратфорда они решили построить небольшое поселение на той самой земле, где произошла битва. Они назвали его Стратфорд в честь Мага, пролившего на них свет. На протяжении веков поселение процветало и выросло до размеров крупного города. Горожане построили публичную библиотеку в центре города, наполненную книгами и свитками, чтобы наследие их спасителя никогда не было забыто. Эления отпила чай и допила его. Она взглянула на последние несколько строк книги и вздохнула: «Даже такой могущественный маг не смог выдержать испытание временем. В книге говорится, что перед смертью маг Стратфорд создал свою собственную семью и имел много потомков». Она выглянула в окно, взглянула на снегопад и пробормотала себе под нос: «Но я никогда не слышала о семье, связанной с Магом, проживающей в этом городе. Интересно, насколько вообще в этой книге правда…» ---------- Том 1 Глава 472 Белый Олень, Городская площадь. Адам сидел за столом возле своей кровати, глядя на падающий за окном снег. Чашка чая уже остыла. Рядом с чашкой лежала книга, которую Элини читала вчера в библиотеке. Ей это показалось интересным, поэтому она одолжила его у старой Кэти и подарила Адаму. Однако черноволосый юноша еще не прочитал его. Он просто сидел в оцепенении. Последние несколько месяцев он едва мог ни на чем сосредоточиться. Его разум всегда блуждал. Больше всего он думал о Бергере. Прошло больше шести месяцев с тех пор, как он в последний раз получал какой-либо ответ от старого гнома. Тогда Бергер сказал ему, что начинает подготовку к переходу в следующий ранг. Адам глубоко вздохнул и вырвался из задумчивости, когда подул холодный порыв ветра и мягко ударил по его лицу. Его плечи слегка сутулились, и он пробормотал себе под нос: «Так трудно сосредоточиться…» Внезапно его глаза сузились, и он сел прямо, пристально глядя в угол своей комнаты. Мгновение спустя цвета в этой области начали насыщаться, и пространство пошло рябью. Посланник Братства? А может быть… В глазах юноши блеснула надежда. В следующий момент пространство распахнулось и образовался портал в мир духов. Адам поднялся на ноги, пристально глядя на портал. Затем черная тень выпрыгнула из портала и приземлилась на землю. «Блэки!» Глаза Адама загорелись, и он бросился вперед. Фамильяр Бергера не был в очаровательной форме щенка. Вместо этого он появился как величественный черный волк, почти такого же роста, как Адам. Юноша нисколько не удивился. Он видел Блэки в гораздо более огромном размере по сравнению с этим. Он обвил руками шею загадочного существа и тепло его обнял. Блэки закрыл глаза и положил голову юноше на плечо. Затем он взглянул на Адама и сказал достойным голосом: «Как твои дела?» «Неплохо», — сказал Адам с самоуничижительной улыбкой. Он посмотрел в бездонные глаза Блэки и добавил со сложными эмоциями: «Ты… изменился». Когда Адам впервые встретил Блэки, тот всегда вел себя беззаботно, всегда подшучивал над ним и дразнил его. Но с тех пор, как Бергер начал готовиться к своему повышению, все поведение Блэки изменилось. Как будто это были два совершенно разных человека. Адам знал, что ухудшение здоровья старого гнома глубоко повлияло на Блэки психологически. Он знал это, потому что сам проходил через то же самое. Блэки взглянул на юношу и спросил: «Где ребенок?» Адам знал, что он имеет в виду Валериана, поэтому ответил со слабой улыбкой: «Он гулял с моими учениками». "Я понимаю." Блэки слегка кивнул, прежде чем присесть на корточки. «Бергер завершил все приготовления к своему продвижению». «Ты видел его недавно?!» — спросил Адам с крайним рвением. «Как он? У него все хорошо?» «Он вышел вчера ненадолго». «Вышел?» — в замешательстве спросил юноша. — Откуда? Где он сейчас? Блэки терпеливо ответил: «Он находится в укромном месте в Мрачных горах, где никто не сможет его потревожить». Он сделал паузу на мгновение, прежде чем добавить: «Внимательность за дверью отличается от обычного цикла осознанности. Маг выполняет ее в уединении, обычно чтобы сосредоточиться на преодолении узкого места или не отвлекаться в решающий момент». Адам очень хорошо знал важность и причину закрытой внимательности. В конце концов, эксперты, чьи воспоминания он пожирал, несколько раз в жизни входили в это состояние осознанности. «Записанный вами рецепт, позволяющий телу души войти в длительный период транса, будет очень полезен Бергеру», — продолжил Блэки. Он долго и пристально смотрел на Адама, прежде чем добавить: «Я не знаю, где вы нашли эти тайные секреты, которые помогают магу продвинуться до ранга ядра маны…» Адам опустил голову, выражение его лица было крайне противоречивым. Прежде чем он успел придумать оправдание, Блэки сказал ему: «Но я очень благодарен, что ты это сделал». Юноша на мгновение опешил: «Ты… не собираешься спрашивать меня…» Блэки прервал его: «Меня это не волнует. Шансы Бергера на прорыв в ранг ядра маны значительно возросли благодаря вашим записям». Он глубоко вздохнул и вздохнул, его глаза сияли признательностью. «И это все, что имеет для меня значение». На глазах Адама навернулись слезы, и его губы задрожали. «Пока старик успеет… мне все равно, сколько раз он меня шлепнет этой дурацкой трубкой… тогда я ему все объясню». Блэки шагнул вперед и прижался своей головой к голове Адама. «Все будет хорошо». Адам кивнул и вытер слезы рукавами. В следующий момент в руке юноши появилось письмо. Он посмотрел на него и выжидающе спросил: «Это…» Блэки кивнул. «Бергер написал это вчера. Последние шесть месяцев он усердно изучал записи, которые вы ему прислали. Теперь все приготовления завершены. Он наконец-то готов прорваться!» Адам невольно сжал в руке свернутую пергаментную бумагу. «Как… сколько времени это займет?» Блэки покачал головой. «Я не знаю. Это может занять месяцы или даже годы». "Я понимаю." Адам опустил голову и тихо спросил: «Блэки… все будет хорошо… верно?» «Верь в Бергера», — утешал его Блэки. Он сделал паузу на мгновение, прежде чем добавить: «Я должен уйти сейчас. Я должен охранять его, пока он не выйдет из уединения, так что это последний раз, когда я навещу тебя за долгое время». Адам глубоко вздохнул и кивнул. "Я понимаю." Блэки вдруг выглянул в окно, прищурив глаза. «В этом месте есть что-то странное. Ты должен быть осторожен». "Что ты имеешь в виду?" Выражение лица Адама стало чрезвычайно торжественным. Блэки очень долго молчал. Затем он снова посмотрел на Адама и заявил: «Используй это, если ты в опасности. Боюсь, я не смогу защитить тебя, как в тот раз с вампиром». Адам в замешательстве посмотрел на предмет в своей ладони. Однако он не стал спрашивать об этом больше и спрятал его в серьге. Когда он снова поднял глаза, Блэки уже ушел. Юноша очень долго стоял с ошеломленным взглядом. Затем он развернул письмо в руке и прочитал его содержание. Бергер написал на нем всего два слова. 'Спасибо.' ---------- Том 1 Глава 473 Когда солнце медленно опустилось за горизонт, заливая теплым светом заснеженный город Стратфорд, в воздухе висело сильное чувство беспокойства. Наконец-то наступила ночь полнолуния! Снежинки медленно падали на землю и нашептывали жителям тайны о грядущей холодной и суровой ночи. Мощеные улицы города, обычно оживленные веселой болтовней жителей, теперь были заполнены спешными движениями людей, готовящихся к надвигающемуся волчьему приливу. Люди начали баррикадировать двери своих домов, не пропали даже окна. В конце концов, всегда существовала вероятность того, что несколько волков пройдут через линию обороны и устроят хаос внутри города. После того, как люди закончили баррикадировать все точки входа, они двинулись в подземные бункеры. С момента первого прилива зверей, случившегося более полугода назад, люди научились с ним справляться. Почти каждое здание в городе теперь имело укрепленные металлом бункеры, защищавшие жителей от смертоносных клыков. Арт, Эйден и Элини выделялись среди толпы, их мантии развевались на холодном ветру. На их лицах отражалась смесь решимости и нервозности, когда они смотрели на жителей, запирающихся в своих домах. Эйден взглянул на Арта и прошептал: «Эй… ты боишься?» «Хм!» Арт хмыкнул, изображая уверенность. «Почему я должен бояться стаи волков? Это они должны меня бояться!» Элини посмотрела на своих друзей и торжественно заявила: «Что бы ни случилось, мы должны оставаться вместе, хорошо?» "Хорошо!" Арт и Эйден кивнули. Эйден внезапно спросил: «Интересно, почему Профессор не участвует в этой битве. Если бы всех здесь возглавлял он, ты не думаешь, что битва закончилась бы в один миг?» Элини неуверенно покачала головой. «Я не знаю, о чем он думает. Может быть, у него есть какие-то важные дела?» «Возможно…» Арт ответил с вялым выражением лица. Ни на мгновение никто из них не подумал, что Адам боится сражаться в сегодняшней ночной битве. Они знали, что их наставник очень силен и не отступит перед лицом простого звериного прилива. Пока они разговаривали друг с другом, сбоку к ним подошли два волхва. Один из них дружелюбно окликнул их: «Вы трое готовы к бою?» Дети повернулись в сторону голоса и увидели, что это был не кто иной, как Кенли. Он был с молодым блондином, которого они раньше не встречали. «Маг Кенли», — трое детей сложили руки на груди и вежливо поприветствовали. Кенли был слегка взволнован, увидев их такое поведение. Он махнул рукой с неловкой улыбкой: «Не нужно быть таким формальным. Просто относись ко мне так, как если бы ты обращался с другом». Затем он указал на молодого человека рядом с ним и представил: «Это мой приятель Вагнер». Вагнер слабо улыбнулся им и слегка поклонился. "Добрый вечер." «Пойдем, пойдем к пограничной стене», — сказал Кенли, начиная идти. «Как только мы туда доберемся, нам будут назначены боевые позиции. Я уже договорился, чтобы мы пятеро были в одном отряде». Трое молодых волхвов последовали за двумя Послушниками Братства. Адам строго приказал Кенли и Вагнеру быть рядом со своими учениками и защищать их в случае необходимости, поскольку он не будет активно участвовать в битве. Когда группа направилась к городской стене, они стали свидетелями того, как жители ходили в страхе и тревоге. Матери прижимали своих детей к себе, шепча слова надежды и утешения. Отцы и старшие сыновья размахивали оружием, готовясь защитить свои дома, протягивая руку помощи наемникам и волхвам. Видя, как улицы постепенно пустеют, Элини не могла не задать вопрос, который беспокоил ее уже долгое время. «Почему жители не могут покинуть этот город и переехать в другое место?» — спросила она в недоумении. «Если они знают, что каждый месяц будет прилив зверей, разве не разумно будет покинуть это место?» Услышав ее вопрос, Кенли не смог сдержать вздох: «На самом деле, я тоже задавался этим вопросом. По правде говоря, я здесь не местный». "Что ты имеешь в виду?" — в замешательстве спросил Арт. «Это моя жена, на самом деле из Стратфорда. Мы познакомились и поженились в южных регионах Империи. Мы даже жили там прилично, но моя жена всегда ворчала о том, как она скучает по родному городу и хочет вернуться», — начал Кенли. Он сделал паузу на мгновение, прежде чем покачать головой, пожав плечами: «В конце концов, мне оставалось только уступить требованиям жены и переехать в Стратфорд. Знаете, как говорят, счастливая жена счастлива». жизнь». «Но теперь, когда ты в этом городе, твоя жизнь не так уж и счастлива, не так ли?» Вагнер усмехнулся. «Хаа, кто бы мог подумать?» Кенли самоуничижительно сказал: «Через год после того, как мы переехали в Стратфорд, мы будем подвергаться нападению проклятого оборотня раз в месяц». «Значит, слухи действительно правдивы!» Арт воскликнул: «Оборотень действительно существует, не так ли?» Вагнер кивнул. «В последний раз, когда мы отправляли отряд в глубь Плачущего леса, их убил оборотень. Только один человек выжил и вернулся, чтобы рассказать эту историю». Он сделал паузу на мгновение, прежде чем добавить: «Если подумать, человек, который выжил, был местным жителем города. Между тем, все люди, которые погибли в лесу, были наемниками и магами». "Подождите минуту." Элини проигнорировала то, что только что сказал Вагнер. Она посмотрела на Кенли и спросила: «Несмотря на регулярные приливы, твоя жена все еще не хочет уезжать?» Кенли покачал головой с задумчивой улыбкой: «Думаю, она слишком привязана к своему родному городу. Она постоянно говорит мне, что если есть место, где она предпочла бы умереть, то это Стратфорд». «Конечно, все жители этого города не могут разделять одни и те же чувства, не так ли?» — недоверчиво спросила Элени. «По моему мнению, эти люди все сумасшедшие, — вмешался Вагнер. — Глубокая любовь или, скорее, одержимость, которую они испытывают к этому городу, превосходит даже ту, которую питают к этому городу аристократы Акриона. Империя». «Ты... не из этого города?» – с любопытством спросил Арт. "Нет." Вагнер небрежно махнул рукой. «Я из Стоуншира. Я просто навещаю родственника. здесь». Губы троих детей дернулись, когда они подумали об одном и том же. В гостях у родственника? Где я это слышал раньше? ---------- Том 1 Глава 474 У северных ворот зажегся большой костер, отбрасывающий мерцающие тени на напряженные лица наемников и волхвов. Однако под их нервными глазами можно было увидеть блеск жадности. Одна только мысль о количестве ресурсов, которые они смогут добыть из трупов зверей, приводила их в восторг. Мэр Стратфорда, старик с длинными седыми волосами и бородой до груди, стоял на импровизированной платформе, сплачивая собравшихся людей словами мужества. «Храбрые воины, ночь полнолуния снова наступила. Вы были наняты из-за вашей доблести, вашей храбрости и вашей репутации лучших наемников, которых можно купить за деньги. «Вы сражаетесь не за королевство или дело, а за обещанную вам награду. Позвольте мне заверить вас, что награда будет такой же существенной, как и в прошлом. Восемьдесят процентов всех материалов, собранных из трупов магических зверей, будут розданы всем вам». Он на мгновение остановился, глядя в холодные и расчетливые глаза людей, которых он нанял, и продолжил: «Горожане будут смотреть на вас как на своих защитников, и ваши действия сегодня вечером определят судьбу города. «Покажите им умение, благодаря которому вы заслужили свою репутацию. Покажите им силу опытных воинов, которые не боятся ни людей, ни зверей. Сражайтесь с той яростью, которая завела вас так далеко. «А когда наступит рассвет и побежденные волки лягут у наших ног, вас провозгласят героями и щедро наградят за вашу храбрость!» Услышав слова старого мэра, смертные наемники пришли в ярость. «ОХХХ!!» Тем временем в глазах волхва светилась смесь жадности и решимости, и он одобрительно кивал. Пока были выгоды, они с радостью работали бы за них. Городской совет, состоявший из четырех опытных магов, начал инструктировать наемников и наемных магов, какие позиции им следует занять для сегодняшнего ночного сражения. Арт, Эйден и Элени, стоявшие недалеко от импровизированной платформы, взглянули на старого мэра и не могли не восхититься его навыками публичных выступлений. Речь старого мага была краткой, и он использовал самые подходящие слова, чтобы ободрить и мотивировать наемников и присутствующих магов. «Хорошо, пойдем к северной стене». Кенли указал на стену прямо перед ними и добавил: «Мы разместимся на вершине стены». «Разве мы не собираемся вступать в ближний бой?» — спросил Арт с невольным вздохом облегчения. У него сложилось впечатление, что ему придется сражаться со зверями в лоб. Вагнер слегка усмехнулся: «Нет, это для наемников. Мы, маги, можем оказать самую большую помощь в качестве поддержки на большом расстоянии». Он помолчал на мгновение, а затем добавил: «Конечно, еще есть маги, специализирующиеся на ближнем бою. Если они захотят, они тоже могут присоединиться к битве. Никто не собирается их останавливать». Когда группа поднялась по лестнице и направилась к назначенной станции, Эйден внезапно подумал о чем-то и спросил: «Но эти смертные наемники не могут сражаться с вершины городских стен, не так ли?» Вагнер покачал головой и сухо ответил: «Конечно, нет. Но не смотрите на них свысока только потому, что они не могут владеть маной. У них яйца гораздо больше, чем у большинства магов». Он внезапно извиняющимся взглядом посмотрел на Элини и добавил: «Ну, простите за мою формулировку». Элени не возражала против этого. Она с любопытством спросила: «А как насчет жителей, которые взяли в руки оружие?» На этот раз Кенли ответил: «Мэр, а также городской совет ограничили их пределами городских стен. Они должны сражаться только с ранеными волками, которым удастся пройти мимо стен». Это звучало разумно, но по какой-то причине Элении показалось все это очень странным. Она не могла этого понять. После того, как все заняли свои позиции на стене, они с тревогой стояли, затаив дыхание, глядя в сторону Плачущего леса. Вагнер вынул из кольца хранения свои изогнутые кинжалы. Он посмотрел на лезвия так, словно они были его возлюбленными. Его губы изогнулись в широкой улыбке, когда он заявил: «Когда сумерки уходят в ночь, тени оживают». Затем он взглянул на Кенли и кивнул. «Удачи, Брат». «Ты тоже, брат». Кенли похлопал молодого человека по плечу. Элени заметила это взаимодействие и задалась вопросом: «Брат?» Хм, кажется, они, должно быть, очень близки. Когда последний свет дня померк, Плачущий Лес ожил со зловещим шорохом. Эфирный свет полной луны отбрасывал мягкий свет на опушку леса, где можно было видеть бродящие тени. Воздух стал прохладнее, а снег стал гуще, покрыв землю белым слоем, который вскоре будет растоптан хаосом битвы. Напряжение было почти осязаемым, поскольку все ждали неизбежного столкновения. И тогда это произошло. Зловещий крик первобытного зверя эхом разнесся по темному лесу и разнесся по всем уголкам Стратфорда. ВОЙ!! Затем, словно волна, разбивающаяся о песчаный берег, из-за деревьев появился первый волк, его глаза светились жаждой крови. Мгновение спустя за ними последовала еще сотня, их призрачные силуэты появились из темного леса. А затем звери продолжали выходить из леса, словно бесконечная волна. Увидев такое астрономическое количество зверей, устремившихся к городской стене, Арт был ошеломлен. — Т-так много! Эйден не мог не нервно сглотнуть. «Н-как мы собираемся сражаться с таким количеством из них?!» Элейни же крепко сжала кулаки. В ее глазах вспыхнул страх и паника, и она пробормотала себе под нос: «Можем ли мы... победить их?» Кенли посмотрел на них и произнес ободряющие слова: «Верьте в себя. Вы можете это сделать». Вагнер вмешался с возбужденным смехом: «Не беспокойтесь ни о чем другом, мы вас поддержим. Ха-ха-ха!» Дети вспомнили суровое обучение, которому подверг их Адам. Постепенно они начали успокаиваться, когда начали понимать, что спарринг со своим наставником гораздо страшнее, чем борьба с приливом зверей перед ними. Эйден, Арт и Эление одновременно закрыли глаза и глубоко вздохнули, войдя в оптимальное состояние для произнесения заклинаний — состояние сознания мозговых волн третьего уровня. Когда троица снова открыла глаза, они сверкали безжалостной решимостью. Они были готовы к бою! ---------- Том 1 Глава 475 Когда первая волна волков достигла стены, маги, стоявшие на ней, уже начали произносить заклинания и убивать зверей. Столкновение было немедленным и жестоким. Волки бегали по трупам других зверей, царапая и кусая высокую каменную стену. Их мощные тела врезались в него в неустанной попытке прорвать оборону. Волки, которые напали сейчас, были обычными зверями, в их жилах не текла мана. Это были расходные силы. Настоящую угрозу представляла горстка магических зверей, которые до сих пор не появились. Всего несколько минут боя, а у подножия стены уже лежат сотни трупов. Многие наемники, сражавшиеся на земле, были тяжело ранены, но благодаря употреблению лечебных зелий смогли продолжить бой. Трупы навалились друг на друга, что сделало это место идеальной платформой для второй волны зверей. А потом пришла вторая волна. Еще сотни волков вышли из Плачущего леса и бросились к городской стене. Среди этих зверей были несколько, которые были крупнее и сильнее остальных. Это были волшебные звери, их сила эквивалентна магу 1-го ранга! Стрелы и заклинания летели с валов, находя свои следы в извивающейся массе внизу. Но волков, похоже, не испугали павшие собратья. Они использовали эти трупы как трамплин и прыгали в воздух. Сразу же десятки волков приземлились на вершину городских стен, сея хаос среди собравшихся волхвов. Волшебный зверь прыгнул к городской стене и случайно приземлился рядом с учениками Адама. Увидев такой внезапный поворот событий, дети нисколько не растерялись. В конце концов, они находились в самом оптимальном душевном состоянии. Тренируясь с Адамом уже несколько месяцев, они научились сдерживать свои эмоции в напряженные моменты. Однако это был первый раз, когда они столкнулись с таким опасным для жизни кризисом, и не могли на мгновение замереть. Но это было все. Они начали плести знаки руками и строить магические круги, без особых усилий насылая заклинания на властного черного волка. Пока Арт и Эленией использовали сдерживающие заклинания, Эйден применил «Полосу молнии» и победил волка. Их движения были плавными, а заклинания — эффективными. За полминуты они уже убили волка, прежде чем он успел устроить хаос на валу. Кенли и Вагнер были весьма ошеломлены этой сценой. Сначала они думали, что им придется помогать детям, поскольку это была их первая битва, но поняли, что им вообще не нужна никакая помощь. Они победили волка быстро и методично. Кенли одобрительно кивнул им, прежде чем продолжить использовать заклинания дальнего действия в зверях внизу. Тем временем Вагнер не мог не спросить с любопытством: «Ребята, вы уже дрались раньше? Я думал, вы все новички». Он помолчал на мгновение, прежде чем добавить: «Ну, без обид». — Хе-хе-хе, — самодовольно усмехнулся Арт, хрустя костяшками пальцев. «Мы постоянно спаррингуем с нашим наставником. Для нас это пустяки!» "Хм!" Эйден кивнул, его глаза сверкали от волнения. «Наш наставник еще более чудовищен, чем все эти звери вместе взятые». У Арта внезапно возникла идея, и он взглянул на Эйдена, прошептав с легким волнением: «Эй, как насчет того, чтобы пойти туда и подраться, как настоящие мужчины?» Глаза Эйдена загорелись. Он подумал, что это совсем не плохая идея. Адреналин кипел в жилах, и мальчики чувствовали, что могут сразиться с сотней волков и покорить Плачущий лес. Однако именно в этот момент Эления облила их ведром холодной воды. «Сражайся, как настоящие мужчины, а потом умри, как настоящие бабы, это твой план?» Она поборола желание закатить глаза на своих вспыльчивых товарищей по команде: «Не забывайте, это только начало. Нам придется сражаться всю ночь. Берегите свои силы». «Э-э…» Арт обнаружил, что не может ответить своему другу. «Думаю, ты прав…» Эйден тоже согласился с неловким выражением лица. Затем троица собралась вместе и начала накладывать заклинания на зверей снаружи. «В конце концов, они все еще дети», — с удивлением подумал Кенли, услышав их общение. Затем он одобрительно взглянул на Элении. Хорошо, что у мальчиков есть такой человек, как она, который их свяжет. Динамика их команды просто потрясающая. Как и ожидалось от его учеников. Затем Кенли обернулся и посмотрел в сторону города, его брови нахмурились. Интересно, где агент Адам… Что он планирует? Почему он еще не раскрыл себя как маг по сжижению маны? Каков его мотив? Он вообще не мог понять намерений Адама. Однако он полностью доверял своим решениям. В конце концов, он избавился от этих отвлекающих мыслей и сосредоточился на битве перед ним. … В центре города стояло самое высокое здание — Стратфордская публичная библиотека. Стоя на вершине шпиля библиотеки, Адам спокойно смотрел на хаос, царивший за стенами. Однако он не собирался им помогать. Во всяком случае, пока нет. Он тайно наблюдал за всем, что происходило вокруг него. С тех пор, как он прибыл в этот отдаленный город, его постоянно что-то беспокоило, но он не мог понять, в чем дело. Более того, то своеобразное чувство, которое он испытал, отправившись в Плачущий Лес, не говоря уже о чувстве огромной опасности, которое он почувствовал, войдя в заброшенное поместье Хоулетт, заставило все в этом месте казаться ему крайне загадочным. И последнее, но не менее важное: даже Блэки, которого Адам считал существом уровня мага 3-го ранга, упомянул, что в этом городе было что-то странное. Все это заставило Адама несколько раз подумать, прежде чем сделать шаг. Именно по этой причине он решил пока оставаться скрытым. Его глаза сузились, и его взгляд, казалось, прошел мимо городских стен и всмотрелся в Плачущий лес. Он мог видеть человекоподобную фигуру, скрытую во тьме и манипулирующую волками, заставляя их выполнять его приказы. Губы юноши приоткрылись, и он холодно пробормотал: «Я начну с тебя». ---------- Том 1 Глава 476 Тени танцевали и кружились, создавая почти гипнотический узор на заснеженной земле Плачущего леса. Среди этого призрачного свечения стоял зловещий оборотень, его кровожадные глаза сверкали злобой. Мех оборотня, стоящего неподвижно как статуя, представлял собой смесь темно-серого и черного цветов, плавно сливаясь с тьмой. Вокруг него лес был оживлён беспокойным движением волков. Они двигались целенаправленно, в их глазах отражался свет полной луны, и они украдкой поглядывали на своего хозяина. Каждым тонким жестом оборотень манипулировал ордой волков, направляя их движения с почти сверхъестественной точностью. В сознании этого существа звучала лишь одна директива – вырезать жителей Стратфорда и окрасить землю их кровью! Оборотень внезапно поднял когтистую руку, заставив волков вокруг него слегка задрожать, их уши насторожились в унисон. Из пасти оборотня вырвался низкий гортанный рык, звук, который, казалось, вибрировал сквозь саму землю. Волки отреагировали немедленно, готовясь к следующей волне нападения. Рычание оборотня стало громче, его звучный и властный тон не оставлял места неповиновению. После этого волна за волной волки бросились к городской стене в самоубийственной атаке. Когда стая покинула лес, оборотень остался частично спрятанным среди деревьев, его глаза не отрывались от города за линией деревьев. Губы оборотня изогнулись в холодной улыбке, обнажая острые и блестящие клыки. Его разум продолжали атаковать одни и те же мысли с тех пор, как он был обращен. Снимите... проклятие... Стратфорд... ритуал... Кровавые луны... Внезапно подул порыв холодного ветра, и все вокруг устрашающе затихло. Холодок пробежал по спине волка, и его обостренные чувства предупредили его о непосредственной опасности. Однако он ничего не слышал и не видел поблизости. Затем внезапно его нос дернулся, и он почувствовал запах приближающегося к нему человека. Но было слишком поздно. Фигура, одетая в черное, внезапно появилась из темноты перед ним, его движения были скрыты, как и его присутствие. В глазах оборотня вспыхнул безмерный ужас, когда он увидел, как молодой человек с волосами цвета воронова крыла протянул к нему свой темный коготь. РАЗРЫВ! Рука Адама пронзила грудь оборотня и злобно схватила его все еще бьющееся сердце. Он холодно посмотрел на существо, стоящее в шоке перед ним. «В последний момент ты все еще чувствовал мой запах, да?» — спросил юноша, подняв брови. «Хм, я полагаю, что и ожидалось от оборотня». В следующий момент его угольно-черные глаза вспыхнули холодным светом, и он безжалостно сжал сердце существа. Оборотень плюнул кровью, а его тело задрожало. Его ноги подкосились, и он вяло упал на землю. Адам выдернул разрушенное сердце из тела оборотня и равнодушно посмотрел на последнего. Но мгновение спустя он был ошеломлен. В глазах оборотня он мог видеть безумие, но в то же время он мог видеть и следы облегчения. Оборотень открыл пасть и, казалось, собирался что-то сказать, но вскоре свет в его глазах потух, и он с глухим стуком упал на землю. Адам стоял неподвижно, глядя на холодный труп со сложными эмоциями. — Что это было только что? Он пробормотал себе под нос. Огромная стая волков, окружавшая оборотня ранее, внезапно увидела, что их хозяина убивают, и была поражена. Затем их охватил огромный гнев и жажда крови, и они бросились к Адаму. «Хм!» Адам топнул по земле, и под его ногой загорелся магический круг. Заклинание 1-го ранга: Заплесневевшая земля! Мгновенно из земли появились десятки шипов и пронзили волков. Звери отчаянно боролись, но это было бессмысленно. Через несколько мгновений они были мертвы. Адам не стал больше ждать, пока остальные волки набросятся на него. Его тени окутали его, и он исчез. Однако перед уходом он не забыл спрятать труп оборотня в серьгу. ... Несмотря на оборону города и доблестные усилия наемников и магов, численность волков казалась неисчерпаемой. Они цеплялись и перелезали друг через друга, образуя живые лестницы, по которым можно было подняться на стену. Защитники сражались изо всех сил, но решимость, численность и жажда крови волков оказывали на них сильное давление. По какой-то причине волхвы почувствовали, что звери в ту ночь были странно агрессивны. Это было то, чего не случалось во время предыдущих приливов зверей. Это определенно застало их врасплох. В результате были значительные жертвы. Во многих случаях волкам даже удавалось прорвать их оборону и посеять хаос внутри города. В результате несколько жителей умерли ужасной смертью. Ночь становилась холоднее, а снег падал гуще. Луны-близнецы, Селена и Луна, постепенно скользили по ночному небу и медленно опускались к горизонту. К тому времени, как Адам вернулся в город, ему уже удалось убить еще одного оборотня, прятавшегося глубоко в Плачущем лесу. Мягко приземлившись на шпиль публичной библиотеки, он увидел битву, которая все еще яростно бушевала за городской стеной. Эти два оборотня должны быть единственными, кто будет командовать волками сегодня вечером. «Я обыскал всю округу, но другого не нашел», — подумал он про себя. Но ему показалось очень странным, что их смерть привела этих зверей в еще большее неистовство. Он предполагал, что волки перестанут нападать на город, как только командующие ими оборотни умрут. Но, похоже, он ошибся. Когда наконец наступил рассвет, небо окрасилось в ярко-оранжевые оттенки. Волки отступили, как прилив, позволив защитникам города наконец вздохнуть с облегчением. Однако потери на этот раз были огромны. Они не ожидали, что все станет такой ужасный. Адам оглядел состояние города и увидел трупы волков и жителей, разбросанных по улицам. Похоже, многим волкам удалось проникнуть в город и ворваться в дома. Увидев потоки крови, текущие по улицам, Адам не мог не вздохнуть. Даже если бы я убил этих двух оборотней, заставив волков еще больше разозлиться, линия защиты, должно быть, была бы жалко слабой, чтобы столько волков смогли прорваться… О чем думали мэр и городской совет? Идиоты! Разве они не знают, как настроить правильная линия периметра? Это почти как если бы они хотели, чтобы волки проломили стену, юноша — с раздражением спросил он. Внезапно через свою Сферу Резонанса он заметил нечто очень необычное. Он немедленно приземлился на землю и подошел к ближайшему трупу. То, что он заметил, заставило его зрачки сузиться. Хотя это было очень незаметно, Адам мог ясно видеть это. Кровь медленно засасывалась глубоко в землю! ---------- Том 1 Глава 477 Рассвет расцвел над городом, бросая мрачный свет на последствия волчьего прилива. Когда-то девственно-белый снег теперь окрасился в тёмно-малиновый оттенок. Воздух был насыщен запахом крови. Некогда прочные стены теперь несли следы безжалостных атак зверей. Камни треснули и раскололись, испачканные остатками ожесточенной борьбы. За стенами лежали сотни трупов зверей. Среди них можно было даже увидеть холодные, бездыханные тела десятков наемников и волхвов. Ту же сцену можно было увидеть и за городскими стенами. Большому количеству волков удалось прорвать линию обороны, что привело к резне многих бессильных жителей. На этот раз потери были астрономическими. Волхвы отдыхали на вершине городской стены, полностью изнуренные натиском, которому они подвергались всю ночь. Арт, Эйден и Элини стояли среди них, молча прижавшись друг к другу. Это была первая настоящая битва, в которой они участвовали. И она была, мягко говоря, очень напряженной. Несколько раз они были близки к смерти в пасти разъяренных волков, но благодаря чрезвычайно опытным Кенли и Вагнеру им удалось выбраться живыми. При одной мысли о тех случаях, когда они чуть не умерли, дети не могли не вздрогнуть. Кенли, весь в крови и грязи, подошел к ним и утешил: «Не расстраивайтесь так, ребята. Вы живы, не так ли? Это более чем достаточный повод для счастья». Вагнер вышел вперед и похлопал Эйдена и Арта по плечам. «Пойдем, пойдем позавтракаем. Еда после всей ночи сражений получается по-другому». Он сделал паузу на мгновение, прежде чем пошутить: «Если бы вы, ребята, были немного старше, я бы предложил вам немного эля. Но мне, вероятно, следует воздержаться от этого, так как ваш наставник очень разозлится». Эйден взглянул на молодого блондина и, поджав губы, сказал: «Он, вероятно, начал пить в еще более молодом возрасте, чем мы». «Д-да!» Арт пробормотал: «Я попробую эля». Он сделал паузу на мгновение, прежде чем мягко добавить: «Но… ты не можешь сказать профессору, ладно?» «Ха-ха-ха!» Вагнер расхохотался. «Это сделка». Он обнял Эйдена и Арта и повел их вниз по лестнице. «Следуйте за мной, мальчики. Я знаю правильное место!» Тем временем Кенли подошел к Элини и со смехом спросил: «Разве ты не собираешься присоединиться к ним?» Элини вышла из оцепенения и покачала головой. Она взглянула на трупы, разбросанные по улицам Стратфорда, и ее глаза наполнились слезами. «Это… нормально?» Затем она взглянула на Кенли и добавила: «Я хочу сказать… соответствует ли такое количество жертв другим чудовищным приливам, случавшимся в прошлом?» Выражение лица Кенли стало торжественным, когда он посмотрел на кровь, текущую по мощеным улицам. «Нет, на этот раз число смертей было намного больше. Хотя даже во время предыдущих волн зверей внутри стен всегда были жертвы, на этот раз их было слишком много». «Что изменилось на этот раз?» Элени не могла не спросить. Кенли тут же ответил: «Звери, с которыми мы сражались, были гораздо более неистовыми, чем раньше, и…» Он посмотрел вдаль, глядя на мэра и членов городского совета, и добавил: «По какой-то причине мне кажется, что линия обороны прошлой ночью была расположена очень рыхло. В конце концов, как еще можно объяснить, что так много волков прорвали нашу оборону?» «Но ты только что сказал, что волки стали более свирепыми, чем раньше? Разве это не могло быть причиной?» Элини высказала свое мнение. Она ничего не знала о войне, поэтому не могла понять, на что пытался указать Кенли. Однако то, что она сказала, также имело силу. «Хм, возможно». Кенли пожал плечами. — В любом случае, давай убираться отсюда. Он и Элини спустились по стене и направились к городской площади. Затем он посмотрел на нее и спросил с нежной улыбкой: «Хочешь присоединиться ко мне и моей жене за завтраком? Она готовит просто фантастически!» Элини знала, что сотрудники «Белого оленя» будут очень заняты оказанием помощи раненым. Более того, она была голодна и ей не терпелось что-нибудь съесть. Поэтому она посмотрела на Кенли и кивнула. "Спасибо." «Ха-ха, без проблем. У меня такое ощущение, что моя жена будет рада вашей компании», — сиял Кенли. Проходя среди обломков, они видели мужчин и женщин, собирающих павших, их руки тряслись от усталости и горя. Крики боли и слова утешения наполнили воздух, заставив Элини стать очень эмоциональной. По пути к дому Кенли она встретила мать, которая несла на руках ребенка и стояла на коленях рядом с трупом, только что накрытым белой простыней. Она предположила, что погибший был мужем женщины. Тело Элини слегка задрожало, и она остановилась рядом с матерью и ребенком. Пока мать плакала от глубокой печали, малыш в замешательстве посмотрел на нее, недоумевая, что происходит. Увидев невинное лицо ребенка, из глаз Элини покатились слезы. Она не могла не подойти к матери и не спросить ее: «Почему?! Почему ты не могла просто уйти со своей семьей?! «Если бы вы ушли раньше, то, возможно, ваш муж не умер бы и у вашего ребенка остался бы отец!» Увидев эту сцену, даже Кенли не мог не чувствовать разочарования. Вопросы, которые Элини только что задала, всегда вызывали у него недоумение. Он просто не мог понять мотивы этих людей остаться, несмотря на то, что они знали об опасности, которую каждый месяц представляет волчий прилив. Женщина посмотрела на Элини заплаканными глазами и прошептала: «Ты чужая… Ты не поймешь!» «Тогда сделай меня!» Элини эмоционально закричала, от чего ребенок на руках у женщины вздрогнул и заплакал. Несмотря на то, что слезы продолжали течь по лицу женщины, ее губы изогнулись в широкой улыбке. «Мы не можем уйти… «Это наш дом… Мы не можем уйти… «Дух лорда Стратфорда всегда защитит нас…» ---------- Том 1 Глава 478 В разгар горя горожане проявили большую стойкость. Матери и отцы, несмотря на горе, утешали своих детей, вытирая слезы и говоря слова надежды и ободрения. Кузнецы и плотники с большой решимостью принялись чинить стены и баррикады. Дух города, хотя и был потрепан, еще не был сломлен. Тем временем мэр, а также четыре пожилых члена городского совета оказали помощь жителям города и выразили слова солидарности. Они утешали потерявших близких, напоминая, что покойные теперь находятся в лучшем месте – в объятиях лорда Стратфорда. Вспоминая храброго и праведного волхва, в честь которого был назван этот город, жители не могли не чувствовать себя непринужденно. Они знали, что в грядущие темные дни дух этого Мага защитит их. Когда солнце начало подниматься выше, бросая свои теплые лучи на разрушенный город, в сердцах горожан начало ощущаться чувство решимости. Соседи помогали друг другу с непоколебимой добротой, делясь тем немногим, что у них осталось. Волчий прилив нанес им тяжелый урон, но не сломил их. К тому времени, когда солнце село и наступила ночь, выжившие горожане собрались на городской площади. Несмотря на разруху, атмосфера была наполнена неожиданными эмоциями... Радость. Они собрались небольшими группами, их лица освещались мерцающими огнями фонаря и костра. Среди них царила странная, почти тревожная жизнерадостность, когда они праздновали тот факт, что выжили, чтобы сражаться еще один день. Дети играли на улице, их смех и хихиканье пронизывали холодную ночь. Взрослые делились историями и шутками, их голоса звучали странно и странно. Казалось, они не обращали внимания на признаки недавнего хаоса, которые сохранялись в каждом углу. Адам тайно наблюдал за всем этим. Он прошел через переполненную городскую площадь, но никто не смог его увидеть. Конечно, он наложил на себя заклинание сокрытия. Как странно... Эмоции, которые они выражают, вовсе не навязаны. «Они вполне искренние», — подумал юноша. С помощью белого лотоса он мог ясно ощутить радость и счастье, которые подсознательно проецировали горожане. Раньше он участвовал в войне, поэтому знал, что солдаты всегда напиваются и празднуют ночь после битвы. Обычно это делалось в память о погибших товарищах. Несмотря на то, что они праздновали, в их сердцах была глубокая печаль. Однако он не чувствовал ничего подобного от жителей города. Дурное предчувствие медленно начало охватывать сердце Адама, когда он услышал смех и болтовню горожан, создававшие своеобразный контраст с безмолвными тенями, отбрасываемыми разрушенными стенами и заброшенными баррикадами. Вокруг царило ощущение чего-то странного и тревожного. Улыбки людей были слишком широкими, а смех слишком громким. Их глаза ярко сияли, но Адам чувствовал под поверхностью некую скрытую тьму. Налетел порыв ветра, принеся с собой захватывающую мелодию, от которой юноша слегка вздрогнул. Несмотря на то, что поблизости нет непосредственной опасности, почему я так себя чувствую? Он недоверчиво подумал про себя. Его шестое чувство кричало ему, что вокруг него происходит что-то очень странное, но он по какой-то причине не мог этого видеть. Он не мог заглянуть за завесу и раскрыть правду. Это был, мягко говоря, нервирующий опыт. Адам опустил голову и максимально расширил свою Сферу Резонанса. Оно прошло, подумал он. Ранее, днём, когда он обнаружил, что кровь засасывается в землю, он попытался ощутить, что находится под ней, но ничего не смог найти. Он решил, что что бы это ни было, поглощающее кровь, оно выходило за пределы диапазона, который могла охватить его Сфера Резонанса. Теперь, когда он проверил еще раз, он узнал, что кровь с земли исчезла! Что находится под городом? Может ли это быть связано с волчьим приливом? Если так... Он посмотрел в сторону Плачущего леса, в сторону заброшенного поместья Хоулетт. Если его предположения были верны, то весьма вероятно, что всё взаимосвязано! Кулаки Адама невольно крепко сжались, когда он подумал: «У меня такое чувство, что я найду все ответы в этом заброшенном поместье». Но я не могу пойти туда один, это слишком рискованно... Мне нужен кто-то, кто будет действовать. как приманка. «Брат, ребята здесь! Давай быстрее, они меня беспокоят! Ментальная передача Валериана вырвала его из раздумий. Он бросил последний взгляд на горожан, прежде чем вернуться в свою комнату в гостинице. ... Белый Олень. В своей комнате Адам заставил троих своих учеников сесть на землю, скрестив ноги, и начал их тренировать. Это была другая форма обучения. «Я хочу, чтобы вы визуализировали каждую мелочь битвы, которая произошла прошлой ночью», - начал он, неторопливо прохаживаясь взад и вперед, сцепив руки за спиной. Элини, Арт и Эйден закрыли глаза и сделали, как было сказано. Выражения их лиц были спокойными, когда они вспоминали битву. «Теперь я хочу, чтобы вы сосредоточились на тех случаях, когда вы принимали неправильное решение. Мне также нужно, чтобы вы вспомнили моменты, когда вы могли бы сделать что-то лучше, но не сделали», — продолжил Адам. Он сделал паузу на мгновение, прежде чем торжественно добавить: «Теперь перепиши всю сцену битвы. Обязательно исправь все свои ошибки и улучши все остальные аспекты. Создай яркие образы желаемых результатов и повторяй их, пока я не скажу тебе остановиться». Тренировка визуализации продолжалась несколько часов, пока не пришло время ужина. Когда дети вышли из комнаты Адама, он пристально посмотрел на Эйдена и Арта. «Я знаю, что вы двое сделали сегодня. Если я еще раз поймаю вас пьющим, пока вы не достигнете совершеннолетия, я изобью вас так сильно, что даже ваши родители не узнают вас». «Эееек!» «П-извини!» Мальчики поспешно извинились и в панике убежали. Тем временем Элини стояла перед Адамом, ее лицо исказилось от нерешительности. "Что это такое?" – мягко спросил Адам. «Профессор, я…» Элени не могла подобрать подходящих слов. «Разве вы не находите горожане... странно?" Глаза Адама слегка сузились, и он спросил: «О? Как так?» «Я не знаю... Просто...» Затем Элини продолжила объяснять свой разговор с скорбящей вдова, с которой она познакомилась сегодня утром. Выслушав ее, Адам поднял брови от легкого удивления. — Она это сказала? Элини кивнула. — Да! «Дух лорда Стратфорда всегда защитит нас», — вот что сказала женщина. сказал. И то, как она улыбалась... Мне показалось это очень жутким». Она посмотрела на Адама и тихо спросила: «Профессор, мне что-то кажется?» Адам тепло улыбнулся, погладив девушку по голове. «Я уверен, что это ничего. Ты просто устал от сражаясь всю ночь. Иди поужинай и отдохни как следует». «Да, профессор». Элини кивнула и вышла из комнаты, закрыв за собой дверь. Как только она ушла, улыбка Адама мгновенно рассыпалась. Выражение его лица стало чрезвычайно торжественным, когда он пробормотал себе под нос: «Итак, горожане не уйдут, потому что думают, что твой дух защитит их, да? «Маг Стратфорд… каким человеком ты был?» ---------- Том 1 Глава 479 Среди высоких вершин горных хребтов Серой Чешуи Адам стоял на краю зазубренного утеса, и холодный ветер развевал вокруг него его одежду, словно изорванные крылья. Туман образовывался каждый раз, когда он выдыхал. Он не мог не проворчать себе под нос: «Неужели Братству пришлось строить безопасный дом в такой обитаемой зоне? Хаа, это смешно!» Он осмотрел ряд скал, простиравшихся перед ним, каждый из которых находился на расстоянии опасного прыжка. Он собрал силу в ногах и спрыгнул с края скалы, легко взмывая в воздух. Когда он приземлился, земля задрожала под его ногами, но он удержал равновесие. Ни секунды не колеблясь, он повторил этот процесс, перепрыгивая с одной скалы на другую, пока, наконец, не определил пункт назначения. Это была узкая, потайная расщелина в склоне горы. Он плавно приземлился у входа в пещеру, с любопытством оглядываясь по сторонам. «Согласно карте, которую прислал Элрик, это должно быть вот оно». Юноша произнес простое заклинание освещения и рискнул проникнуть глубже в пещеру, его шаги мягко отдавались эхом от каменных стен. Тропа извивалась и поворачивала, ведя его все глубже в глубь горы. В конце концов он достиг подножия пары высоких каменных дверей, украшенных древними символами, которые слабо светились на свету. «Руны!» Адам изумлялся, глядя на замысловатые узоры, вырезанные на каменных дверях. Как только я завершу эту миссию, я наконец смогу заполучить рунную магию. С какими бы трудностями я ни столкнулся в этой миссии, в конце концов она того стоит! Подумал он про себя, его глаза сверкали решимостью. Он подошел к каменным дверям, собирая ману в ладонях. Затем он положил руки на дверь, заставив руны засиять ярким светом. В следующий момент он сделал серию сложных жестов руками. Наконец двери начали грохотать, пыль и мелкие камешки падали вниз, а древние петли скрипели под напряжением. Когда дверь открылась, полоска света пронзила тьму, заставив Адама прищуриться. Когда его зрение прояснилось, он наконец смог увидеть внутреннюю часть этой секретной пещеры, отчего на его лице расцвела взволнованная улыбка. Это была обширная лаборатория, спрятанная в самом сердце горы! Лаборатория представляла собой большое помещение, высокий сводчатый потолок которого поддерживался каменными колоннами. Вдоль стен он мог видеть полки, вырезанные прямо из скалы. Они были наполнены коллекциями стеклянных флаконов с травами и ингредиентами, древними фолиантами и даже магическими артефактами. Разумеется, подавляющее большинство этих полок было помещено под магический замок. Чтобы разблокировать их, требовался пароль, который обычно представлял собой последовательность сложных жестов. Адам не мог не думать про себя с тоской: «Только если бы эти полки не были заперты, я бы обыскал все это место». Хаа, сколько денег я мог бы заработать на продаже этих вещей… Когда он продвинулся глубже в лабораторию, каменная дверь за ним закрылась. Целеустремленными шагами он подошел к большому металлическому столу неподалеку. Он пришел сюда с четкой целью – провести эксперименты на трупах оборотней! Место вокруг стола было тускло освещено. Адам сначала сжег несколько ароматических палочек и расставил их вокруг стола. Дым, доносившийся из него, позволил ему войти в спокойное состояние ума. Он махнул рукой, и на столе появились два обнаженных трупа. Один принадлежал мужчине, а другой женщине. За последние пару дней, которые ему потребовались, чтобы добраться до этого убежища, оборотни уже вернулись в свой человеческий облик. Теперь, когда Адам внимательно рассмотрел два трупа, он обнаружил, что они очень похожи друг на друга. "Братья и сестры?" Он рискнул предположить. Его взгляд подсознательно переместился на труп женщины, заставив его непроизвольно сглотнуть. Однако в следующий момент он хлопнул себя по щекам и пробормотал: «Сосредоточься!» Он сделал несколько глубоких вдохов, а когда снова открыл глаза, они были острыми и холодными. Затем он взял серебряный скальпель из различных инструментов, стоящих рядом со столом. Адам вонзил скальпель в центр ее груди, рассекая ее. Грудная полость медленно открылась, обнажая сложные мышцы и кости. Затем он осторожно отделил ткань, обнажив расположенные под ней органы. — Потрясающе, — пробормотал он, осторожно приподнимая часть мышечной ткани оборотня. «Мышечные волокна плотнее, чем у обычного человека. Они явно предназначены для грубой мощи и силы, но при этом удивительно похожи по структуре». Перо, зависшее рядом с ним, начало делать пометки на парящей в воздухе пергаментной бумаге из козьей кожи. Каждое слово, выходившее из уст Адама, было записано пернатым пером. «Скелетная структура почти идентична человеческой, но кости толще и крепче», — сказал он, подходя к скелетному каркасу. «Хм, возможно, усиленный, чтобы противостоять процессу трансформации». Затем Адам остановился, чтобы осмотреть органы, осторожно извлекая сердце. «Удивительно! Сердце больше и способно перекачивать больше крови с большей скоростью. Ее базовая анатомия не так уж отличается от нашей». Затем он взял образец крови оборотня и начал его анализировать. «Хм, кровь темнее, богаче определенными белками и ферментами, которые мне еще предстоит идентифицировать. «Он обладает регенеративными свойствами, выходящими далеко за пределы человеческих возможностей. Это может объяснить их способности к быстрому исцелению». Внезапно его глаза сузились, и он пробормотал: «Похоже, в их крови также есть какой-то яд. Если я смогу изучить его детально, то смогу многое понять об этих существах…» В этот момент руки Адама были в крови, пока он продолжал изучать труп оборотня. Это определенно было очень кроваво и жутко по своей природе, но любопытство и удивление, сияющие в его угольно-черных глазах, указывали на то, что он наслаждался каждым моментом этого. Его энтузиазм рос с каждым новым открытием. Это противоречие между ужасной сценой расчлененного трупа и выражением лица Адама показало двойственность, часто встречающуюся в неустанном стремлении к знаниям. Юноша смог отстраниться от ужаса стоящей перед ним задачи и вместо этого сосредоточиться на интеллектуальном и тайном открытии, которое скрывалось внутри него. На фоне сцены крови и плоти глаза Адама мерцали детским волнением. Это отражало его веру в то, что каждое открытие, независимо от того, как оно было получено, приближало его к овладению тайными искусствами и раскрытию тайн мира! ---------- Том 1 Глава 480 Адам двинулся к трупу мужчины, его взгляд метался между образцом перед ним и пергаментной бумагой, парящей рядом с ним. Его голос мягким эхом разнесся по лаборатории, неся с собой научную атмосферу. «Хм, очень интересно», — начал он, осторожно извлекая мышцу из оборотня. «Мышечная масса значительно плотнее, чем у его коллеги-женщины. Ах, я понимаю, мужское телосложение больше ориентировано на грубую силу и выносливость. «Хотя мускулатура женщины-оборотня была немного менее крепкой, она демонстрировала замечательную гибкость и скорость. Это предполагает другую форму доблести». Его битва с обоими оборотнями была крайне недолгой. Он убил их, и они даже не смогли ответить. Таким образом, он не знал, как они на самом деле сражались. Однако, экспериментируя на их трупах, он смог неожиданно понять их метод борьбы. Затем он двинулся к грудной клетке, серебряный скальпель в его руке разрезал ее с большой точностью. «Ребра самца толще и выраженнее, что обеспечивает усиленную защиту жизненно важных органов. «С другой стороны, грудная клетка самки была немного более нежной. Это указывает на большую емкость легких, что, возможно, поддерживает более высокий уровень выносливости в состоянии оборотня». Он на мгновение остановился и вытер руки простым очищающим заклинанием. Он отстегнул тыкву от пояса и сделал большой глоток вина. Наслаждаясь ароматом несколько мгновений, он приказал лотосу очистить свой разум, прежде чем начать глубже погружаться в брюшную полость. «Существуют тонкие изменения в гормональных железах. Хм, очень интересно... Адреналиновые железы самцов крупнее, что, вероятно, способствует более высокой выработке адреналина во время боя. «С другой стороны, у самок, хотя и меньшего размера, обнаружены признаки уникального гормона, который, по-видимому, ускоряет заживление». Он на несколько мгновений приостановил свои действия, подумав про себя: «Если я смогу найти способ, с помощью которого гормональные железы женщины будут искусственно вырабатывать этот уникальный гормон, возможно, я смогу использовать его в качестве специального ингредиента для лечебных зелий… Затем Адам осторожно извлек образец крови мужчины-оборотня и поместил его в хрустальный флакон. Поднеся его к свету, он внимательно наблюдал за ним. «Сравнение крови также немного различается». Он взглянул на другой хрустальный флакон, в котором находилась кровь женщины-оборотня. Он сфокусировал свою Сферу Резонанса и наблюдал все, вплоть до мельчайших клеток крови. «Кровь самцов богаче определенными белками, которые улучшают восстановление мышц и повышают их силу. «С другой стороны, в крови самок повышенная концентрация определенных ферментов, которые, по-видимому, повышают ловкость и быструю реакцию». Его глаза сузились, и он добавил: «Существование этого загадочного яда можно обнаружить и в образце крови мужчины. Может ли это быть наследственным?» Адам поставил хрустальные флаконы на стол рядом с собой и задался вопросом: «Может ли этот яд быть главным фактором, позволяющим им пройти трансформацию? Что бы это ни было, ответ можно найти только в крови!» Он ходил вокруг стола, думая про себя с торжественным выражением лица: «Эксперименты с кровью отнимут много времени и усилий». К счастью, волки не будут активны до следующей ночи полнолуния. Дети также должны быть заняты выполнением миссий, которые я им дал. Я также поручил этим двум Аколитам присматривать за ними, чтобы не было никаких проблем. В любом случае, я должен поторопиться и вернуться в Стратфорд как можно скорее! Он вернулся к металлическому столу, его глаза сверкали явным волнением. «Теперь мозг!» Юноша осторожно приподнял череп и продолжил: «Миндалина у мужчин — масса серого вещества внутри каждого полушария головного мозга, участвующая в переживании эмоций, — немного больше. «Это указывает на повышенную агрессию и доминантное поведение. Мозг самки, хотя и демонстрирует агрессию, имеет более развитый гиппокамп. Это предполагает превосходные способности к памяти и стратегическому планированию». Он отступил назад и подумал про себя: «Но женщина, похоже, была в весьма бешенном состоянии, когда я столкнулся с ней. Может ли это быть влияние двух лун? Хм, мне следует написать Элрику, чтобы он прислал мне книги об оборотнях, их отношении к лунам и лунной магии. Не могу не отметить тот факт, что появление оборотней всегда приходится на ночь полнолуния. Это очень странное явление. Затем Адам снова переключил свое внимание на трупы на столе. Его эксперименты в отношении анатомии оборотней в основном были завершены. Теперь все, что ему нужно было сделать, это глубже погрузиться в тайны, которые таит в себе их кровь. И затем, был еще тот загадочный яд, который он нашел в крови. По какой-то причине этот яд вызвал у него очень дурное предчувствие. Губы Адама постепенно скривились в улыбке, когда он посмотрел на оборотней. В то время как другие могли видеть в них гротескные трупы, для него это была сокровищница. «Ха-ха-ха, эти органы и другие части тела являются идеальными материальными компонентами для определенных заклинаний! Не говоря уже об их использовании в траволечении!» Он поместил два сердца в стеклянную банку, наполненную консервирующей жидкостью. «Сердце оборотня — это особый материал, из которого можно делать зелья силы и выносливости. Жизненная сила, которую оно может обеспечить, поразительна!» Далее он обратил внимание на легкие. Опытными руками он извлек органы и добавил: «Легкие, которые дышали воздухом человека и животного». На его лице было задумчивое выражение, и он продолжил: «Возможно, я могу использовать их для приготовления зелий, улучшающих дыхание. Их также можно использовать для голосовых заклинаний, имитирующих вой волка». Затем Адам извлек печень, орган, обладающий преобразующими свойствами, и бережно хранил ее. «Печень, очиститель крови, может усиливать лечебные зелья и даже противоядия». «Глаза, которые видят в темноте», — пробормотал он, отводя глаза. «Идеальные материальные компоненты для заклинаний ночного видения. Это должно пригодиться». Затем он продолжил работу с ногтями, обрезав их и положив на поднос. «Они хорошо послужат при произнесении заклинаний Школы Изменения. «Если я правильно помню, в воспоминаниях эксперта было заклинание 2-го ранга, которое превращало руки заклинателя в руки оборотня!» Наконец, он извлек всю кровь из обоих трупов. К тому времени, как он с ними покончил, от двух оборотней почти ничего не осталось. Он посмотрел на большое количество малиновых жидкостей в большом количестве хрустальных банок. Его глаза светились смесью удовлетворения и предвкушения, когда он начал следующий раунд экспериментов. «Кровь, которая связывает двойственную природу человека и зверя. Интересно, какие секреты ты хранишь..." ---------- Том 1 Глава 481 Публичная библиотека, Стратфорд. Внутри этого здания воздух был насыщен ароматом пергаментной бумаги и кожаных переплетов, смешанным со слабым ароматом свечного воска и тонким запахом состаренного дерева. Тусклый свет из высоких арочных окон едва проникал во мрак и освещал внутреннее пространство. Элини сидела за массивным деревянным столом в укромном уголке библиотеки. Поверхность стола была усыпана открытыми книгами, пергаментной бумагой и бутылочками с чернилами. Перо в ее руке танцевало по страницам, пока она продолжала собирать всю информацию и записывать ее. Это было задание, которое Адам дал ей перед тем, как отправиться в убежище в Серых горах. Это было не изучение тайных учебников, а книг, содержащих историю города! Брови Элении нахмурились, когда она прочитала великие истории о маге Стратфорде, героической и харизматической фигуре, которая спасла людей из лап Морвена Злобного и привела их к процветанию. Поначалу в ее глазах мелькнуло чувство интриги, искра любопытства, которая побудила ее глубже погрузиться в историю этого города, а также в мага, в честь которого он был назван. Во всех учебниках истории повествование было безупречным и величественным, наполненным рассказами о храбрости и мудрости. Тем не менее, углубившись в свои исследования, она обнаружила кое-что необычное. Вскоре любопытство начало превращаться в грызущее подозрение. «Все отчеты огромного числа ученых всех времен идентичны», — подумала она. Этого не должно быть... Как в их записях не может быть никаких нюансов? Разве что они скопировали всё со своего предшественника, слово в слово. Даже книги по истории Рейвенфелла, написанные учеными, предлагали различные точки зрения на серию событий. Хотя исход этих текстов был одинаковым, все, так сказать, путешествие было написано с разных точек зрения. Однако книги, которые Элейни читала в данный момент, были чрезвычайно похожи друг на друга. Они были слишком идеальны. Казалось, что все ученые, пережившие историю города, точно знали, что произошло во время его основания. Когда она читала различные отчеты, в ее голове начало формироваться мучительное сомнение, заставившее ее усомниться в достоверности всего, что она читала. Истории были безупречны, достижения беспрецедентны. Не было никаких упоминаний об ошибках, недостатках и противодействии. Ничего, кроме непрерывного потока совершенства! Читая книгу за книгой, она осознавала, что каждое слово, казалось, было тщательно выбрано, и каждое событие было тщательно размещено, чтобы создать образ идеального существа, которым был Стратфорд. Все события, описанные разными учеными, были подробно описаны до абсурда. Чувства, которые эти ученые испытывали к Магусу Стратфорду, кажутся почти почтительными. Для них он словно божество... «Нет, даже у божества не было бы таких набожных верующих», — недоверчиво подумала Элини. Она откинулась на спинку стула, ее пальцы барабанили по столу, и она погрузилась в глубокие размышления. Вес книг, лежащих перед ней, теперь казался тяжелее. Неужели не было сообщений о несогласии? Почему все историки пишут одно и то же? Она начала быстрее перелистывать страницы в поисках малейшего намека на несовершенство, любого признака иной точки зрения. Однако ее поиски оказались тщетными. Все книги по истории не оставляли места для скептицизма. Сердцебиение Элини ускорилось, когда она осознала последствия. Отчеты были слишком идеальными, слишком отполированными! Для проницательного глаза они намекали на тщательно выстроенное повествование, призванное стереть любые следы разногласий и сомнений. Почему никто из жителей не подверг сомнению эти записи? Она думала в страхе и сомнении. Ее сердцебиение становилось все быстрее и быстрее, и в комнате, казалось, становилось все холоднее, поскольку ее подозрения постепенно начали превращаться в уверенность. Она была в этом уверена... История Стратфорда была испорчена! Манипуляция! Обман! Ложь! Элини чувствовала, как ее сердце бешено колотится в груди. Она почувствовала удушье. Ей хотелось немедленно покинуть библиотеку. — Ты не так хорошо выглядишь, малыш. Холодный голос донесся до ее ушей, заставив ее непроизвольно вскрикнуть и встать на ноги. Она посмотрела в сторону голоса и увидела, что это был старый библиотекарь. В руке она держала фонарь, который освещал только одну половину ее лица, тогда как другая половина была покрыта тьмой. Добрая и дружелюбная старушка теперь казалась Элини очень холодной и отстраненной. Она задавалась вопросом, не играет ли с ней ее разум, не слишком ли она много думает. вещи. Она больше не знала. «О-старая Кэти!» Она заикалась. Библиотекарь шагнул вперед и взглянул на книги, разложенные на столе. — О? Вас интересуют истории об уважаемом основателе нашего города? Элини сделала несколько глубоких вдохов и успокоилась. Она выдавила улыбку и ответила: «Мне просто было любопытно. Из того, что я прочитала, я могу сказать, что он был очень замечательным человеком». Старая Кэти внимательно посмотрела на молодую девушку, ее глаза сверкнули жутким светом: «В последний раз посторонний человек так заинтересовался Магусом Стратфордом... Для них это плохо кончилось». Она мне угрожает? Глаза Элини немного сузились, выражение ее лица стало торжественным. — Могу я спросить, кто они? Губы старой Кэти изогнулись, и она захихикала: «Какая жалкая у них судьба…» В следующий момент выражение ее лица резко изменилось, отражая ее печаль. «Ох, какая бедная семья». Элини снова спросила: «Кто они?» Старая Кэти не ответила на ее вопрос. Вместо этого она продолжила свою бессвязную речь: «Я имею в виду, что они были такими же, как и вы, детьми той семьи. Они пришли в эту самую библиотеку, чтобы узнать больше о Магусе Стратфорде. Но посмотрите, что с ними случилось…» Она на мгновение остановилась, уныло вздохнув, и положила фонарь на стол: «Ходят слухи, что они умерли в пасти волков. Другой слух утверждает, что они стали пищей для того, кто контролирует волков глубоко в сердце Плачущего леса!» Зрачки Элении сузились, когда она подумала об ужасающей возможности. — Ты не имеешь в виду… Губы старой Кэти изогнулись в кривой улыбке. - Да, ты правильно догадался, малыш. «Это была не кто иная, как семья Хоулетт!» ---------- Том 1 Глава 482 Город Стратфорд лежал под толстым белым покрывалом, а снег продолжал падать. Узкие мощеные улочки вились между коттеджами с соломенными крышами, из труб которых вырывались легкие клубы дыма. Снежинки падали бесшумно, заглушая звуки шагов двух юных волхвов, которые шли по городу, их толстые плащи плотно обертывались вокруг них, защищая от резкого холода. «Что мы вообще здесь делаем?» Арт проворчал себе под нос. «Разве миссия профессора еще не окончена? Мне не терпится вернуться домой. Мне здесь ни капельки не нравится». «Ты всегда жалуешься», — хмыкнул Эйден. «Нам нужно выполнить задание до его прибытия». — Как ты думаешь, куда он ушел? — с любопытством спросил Арт, идя, заложив руки за голову. «Кто знает?» Эйден пожал плечами. «Кажется, он очень торопился, когда уходил несколько дней назад». Пара продолжала идти по заснеженным улицам, где бы они ни проходили, их радостно приветствовали горожане. «Если бы посторонний телепортировался сюда в этом случае, он не смог бы сказать, что город только что пережил волчий прилив несколько дней назад», - сказал Арт, глядя на горожан, ведущих свои дела. «Я знаю, да?» Эйден кивнул. «Разве эти люди не странно оптимистичны?» «Да… в любом случае, давай просто допросим как можно больше людей», — ответил Арт. Затем он о чем-то подумал и спросил: «Элейни все еще похоронена в библиотеке?» — Кажется, да… — начал Эйден, но вскоре был прерван, когда к ним подошла женщина. «Спасибо, уважаемые волхвы, за то, что защищаете нас!» Сказала женщина средних лет с неестественно яркой улыбкой. «Мадам, если можно спросить». Арт шагнул вперед с вежливой улыбкой. «Почему горожане кажутся такими полными надежды? Я имею в виду, я уверен, что многие люди потеряли близких во время последней волны волков. Плюс, в этом месяце будет еще один волчий прилив, так что не должны ли они…» Женщина прервала его, ее голос был мелодичным: «О, это была ужасная ночь, но мы справились, не так ли? Волки ушли, и все в порядке!» Эйден спросил с легким беспокойством: «Ты потерял кого-то несколько дней назад?» Улыбка женщины на мгновение померкла, но вскоре она снова сияла. Однако на этот раз улыбка не затронула ее глаза. «Нет-нет, мне повезло. Никаких потерь. Разве это не чудесно?» Арт и Эйден переглянулись, видя дискомфорт в глазах друг друга. Они попрощались с женщиной и пошли дальше. ... Пожилой мужчина, расчищавший снег у порога, спросил, приподняв бровь: «Вы говорите, волчий прилив?» Затем он разразился громким смехом: «Ха-ха-ха, это было похоже на плохой сон, не более того! Придет весна, это будет просто еще одно воспоминание». Услышав его ответ, мальчики вздрогнули. Однако дело было не в холоде. Когда они отошли от старика, Эйден прошептал своему другу: «Арт, с этими людьми что-то не так». «М-может быть, это просто их способ справиться с потерями и постоянными атаками волчьего прилива», — сказал Арт, но даже он не мог поверить своим словам. Пара прибыла на городскую площадь, где стояла большая статуя основателя. На площади было пустынно, если не считать единственного ребенка, лепившего снеговика. Услышав шаги, молодая девушка пустым взглядом посмотрела в сторону пары. «Почему ты один?» — спросил Эйден у маленькой девочки нежным голосом. «Где твои друзья?» Губы девушки дрогнули, и она опустила голову, глядя себе под ноги. «Они мертвы». Сердца Арта и Эйдена сжались в узел, услышав ее ответ. Но в следующий момент они были ошеломлены тем, что она сказала. «Но это нормально!» Маленькая девочка заставила себя улыбнуться. «Моя бабушка говорит, что они вернулись в объятия лорда Стратфорда. Так что они, должно быть, очень счастливы там!» Арту потребовалось много времени, чтобы переварить слова, которые она только что произнесла. Затем он тихо спросил: «Ты видел волков?» Маленькая девочка наклонила голову и сказала с пустым выражением лица: «Волки ушли. Мы в безопасности». Ее губы изогнулись в блестящей улыбке, и она начала радостно бегать вокруг статуи основателя. «Теперь все идеально!» Два юных волхва замолчали и пришли к общему выводу. Настоящий ужас волчьего прилива заключался не в нападениях зверей, а в той силе, которая исказила сознание горожан. реальность. Арт и Эйден решили проводить маленькую девочку до ее дома, прежде чем отправиться к городской стене. Именно здесь собралась большая часть наемников и наемных волхвов. ... «Вы заметили, как реагируют горожане?» – спросил Эйден женщину-магуса. «Похоже, они не пострадали от нападения». Блондин-волхв посмотрел на юношу, задаваясь вопросом, кто он такой. Затем она вспомнила, как несколько дней назад он сражался со зверями на вершине стены. Поняв, что он тоже Маг, женщина дружелюбно кивнула. «Мы заметили. Мы пробыли здесь гораздо дольше, чем вы оба появились». Она сделала паузу на мгновение, прежде чем добавить: «Это странно, ладно. Жители продолжают говорить о том, что это их обязанность и все такое, но пока они платят нам за наши услуги, какое нам дело? Мы здесь, чтобы защищать их, а не разгадывать их тайны». — Но тебе не кажется, что они что-то скрывают? Арт давил дальше. «Каждый раз, когда мы их о чем-то спрашиваем, мы получаем одни и те же веселые ответы. А что вы подразумеваете под «их обязанностью?»» «Об этом должен беспокоиться кто-то другой». Женщина пожала плечами. «Если тебя это так волнует, отнеси это мэру или городскому совету». С этими словами она развернулась и ушла. Эйден и Арт смотрели на ее удаляющуюся спину, в то время как воздух становился холоднее, а вокруг них падал снег. Тревога в их сердцах росла с каждой секундой. У них было ощущение, что жизнерадостность резидента вообще не является средством преодоления трудностей. Возможно это была маска, скрывающая что-то темное и зловещее. «Нам нужно поговорить». Знакомый голос нарушил тишину. Однако два мальчика не могли не закричать от страха и отступить. «Эйк! Д-Держись подальше!" «Не подходи близко!» Но мальчики поняли, что это была не кто иная, как Элини, стоящая позади них и странно на них смотреть. Поняв это, их лица не могли не покраснеть от смущения. «Гм!» Арт неловко кашлянул и спросил: «Не пугай нас так. В любом случае, что ты сделал хочешь поговорить?" На лице Элини было торжественное выражение, и она начала: «Я нашла кое-что о Хоулетт-" Но внезапно она остановилась, увидев нависшую над ней тень. Она обернулась, чтобы посмотреть, кто это, и когда она это сделала, ее глаза расширились от шока и даже страха. Старик добродушно улыбнулся троим детям и спросил нежным голосом: «Интересно, что Вы узнали о семье Хоулетт?» Арт, Эйден и Элини выпалили одновременно. «Мэр Хоббс!» ---------- Том 1 Глава 483 Мэрия, Ратуша. Внутри этой комнаты был высокий сводчатый потолок, расписанный сценами, изображающими самые исторические события города и легендарных личностей. В основном речь шла о том, как Магус Стратфорд победил призрачную фигуру, затем вывел людей в безопасное место и построил поселение, которое позже будет названо в его честь. В дальнем конце комнаты стоял стол мэра, сделанный из древнего дуба. Мэр Уиндем Хоббс сидел на стуле с высокой спинкой за своим столом и с любезной улыбкой смотрел на сидевшего перед ним молодого волхва. На заднем плане был слышен треск дров, когда Арт, Эйден и Элини неловко оглянулись на старого мэра, не зная, что сказать. Их внезапно пригласили в его кабинет. Более того, они тоже не могли отказаться. Хотя они очень нервничали и боялись навещать его, они испытали облегчение от того, что им было на кого положиться. Мэр Хоббс взглянул на троих детей, затем на серого кота, который неторопливо лежал на коленях Элини. По какой-то причине этот скромный котенок вызывал у него очень неловкое чувство. Это его сильно удивило. Более того, когда кот смотрел на него, он не мог не избегать зрительного контакта. Капля пота скатилась с его лба, и он в шоке задался вопросом: «Что это за существо?! Это действительно кот? Нарушив неловкую тишину в комнате, Элини набралась смелости и спросила: — М-мэр Хоббс, могу я спросить, зачем вы нас сюда привезли? Старый мэр отвлекся от Валериана и посмотрел на Элини. Он говорил теплым и благодарным тоном: «Сначала я хотел бы поблагодарить вас за ваши усилия по защите этого города во время волчьего прилива». — Э-все в порядке, — Элини выдавила улыбку. «Это то, за что нам платят…» Мэр кивнул с улыбкой. «Но мне очень удивительно, что такие маленькие дети, как ты, могут проявлять такое боевое мастерство. Я заметил твою битву прошлой ночью и должен сказать, что был очень впечатлен». Он на мгновение остановился и с любопытством спросил: «Я заметил, что с вами прибыл еще один человек, но я его нигде не вижу. Интересно, где он». В этом городе ничего не происходит так, чтобы он этого не заметил, да? Подумал про себя Арт. Он вежливо улыбнулся и ответил: «Это наш учитель, маг Адам Константин». «Ах, понятно», — сказал старый мэр, приподняв бровь. Его глаза слегка сузились, когда он добавил: «Мне сказали, что маг Константин — брат Рейны. Это правда?» Рейна была женой Кенли. Адам прибыл в этот город под другим именем, и дети знали об этом. Хотя они знали только, что эта фальшивая личность была связана с миссией, данной ему Гильдией Травников. «Правильно, милорд, — сказал Эйден, — наш наставник — старший брат мадам Рейны». "Это так?" Губы мэра Хоббса изогнулись в забавной ухмылке. «Но дело в том...» Его голос стал немного холоднее, заставив троих детей непроизвольно сглотнуть. «Я знаю родителей Рейны уже давно, и, насколько мне известно, она одинокий ребенок. Я никогда не знал, что у нее есть брат». Трое молодых волхвов замерли на своих местах, не зная, что ответить. Более того, давление, исходившее от старого мэра, заставило их почувствовать легкое удушье. Именно в этот момент Валериан поднял голову и заговорил. «Человек, ты знаешь, что Рейна покинула этот город и посетила южные части Империи после смерти ее родителей, да?» Молодой дракон говорил холодным тоном. Услышав его речь, мэр Хоббс повернул голову, посмотрел на него и кивнул. «Да, это правильно». Валериан продолжил: «Именно там семья Адама усыновила Рейну, сделав его таким образом своим сводным братом». В следующий момент вертикальные зрачки молодого дракона сузились, и он холодно пробормотал: «И убери свою отвратительную ауру. Ты пугаешь детей». Хотя мэр Хоббс сохранял на лице все ту же дружелюбную улыбку, в его сердце поднимались бурные волны. По какой-то причине слова Валериана на мгновение заставили его разум помутнеть, и это его испугало. Это существо опасно! Он подумал. Он глубоко вздохнул и опустил голову. «Ты прав, прости меня за мое поведение сейчас. Я очень забочусь о своих жильцах. Я не мог не думать, что Рейну используют». «Хм!» Валериан холодно фыркнул. «Вместо того, чтобы быть нам благодарными, вы нас подозреваете. Вы настоящий мэр». Руки Элини, обнимавшие Валериана, слегка сжались. Она подавала ему знак, чтобы он больше не говорил, боясь, что может вспыхнуть драка. Валериан поднял голову и на мгновение взглянул на Элини. Затем он зевнул и снова отправился вздремнуть. Элини мысленно вздохнула с облегчением. Затем она посмотрела на мэра и извинилась: «Пожалуйста, простите его, милорд. Иногда он может быть немного откровенным». Уши Валериана дернулись, и он подумал: «Какого черта!» Откровенный? Неужели эти дети не знают понятия благодарности? Просто подожди! Я украду все твое золото, пока ты спишь! «Все в порядке», — улыбнулся мэр Хоббс. «Он защищает вас так же, как я защищаю жителей этого города». Он на мгновение остановился, прежде чем спросить: «Не могли бы вы сказать мне, где сейчас находится маг Константин?» Его тон теперь совершенно отличался от того, что был несколько мгновений назад. «Он…» Элини попыталась придумать оправдание, но Арт уже был на шаг впереди нее. «Он пошел собирать травы для эксперимента!» «Собирать травы?» Брови мэра нахмурились, но затем его глаза загорелись. «Может быть, он травник?" «Ах, да, конечно!» Арт с гордостью кивнул. "Великолепный!" Старик от волнения чуть не вскочил со стула. Он нетерпеливо спросил: «Он случайно не маг по сжижению маны?» Прежде чем кто-либо из детей успел ответить, Валериан снова заговорил: «Маг 1-го ранга». Странный свет вспыхнул в глазах мэра, и он категорически ответил: «О, я понимаю...» Глаза Валериана сузились, и он снисходительно подумал: «Хех, ты не сможешь меня обмануть, ты, низшее существо!» Последовало долгое молчание, прежде чем мэр снова спросил: «В любом случае, я привел вас сюда потому, что заметил, что вы интересуетесь семьей Хоулетт». Трое молодых волхвов кивнули. Затем Эйден спросил: «Милорд… есть ли в этом проблемы? Нам просто было любопытно узнать об этой семье, вот и все». Старый мэр вздохнул: «Нет, дитя, в этом нет ничего плохого. Возможно, ты этого не знаешь, но семья Хоулетт состояла из злых волхвов, которые стремились разрушить наш город. «Поэтому, когда я узнал, что кто-то пытается узнать о них больше, я не мог не чувствую тревогу». «Что?!» Дети были поражены. «Семья Хоулетт… это семья темных Маги?" «Да», — сказал мэр с самоуничижительной улыбкой. «Если вы все же хотите узнать о них больше, мне сначала придется рассказать вам об истории Стратфорда… «Настоящая история Стратфорда!» ---------- Том 1 Глава 484 Дыхание Элини невольно стало прерывистым. Незадолго до этого она была в библиотеке и читала историю города. У нее было смутное ощущение, что записи были сфабрикованы. Ей они показались слишком идеальными. И теперь, когда она услышала, как мэр упомянул истинную историю города, она поняла, что была права в своих предположениях! Она не могла не испытывать некоторой гордости за себя, но в то же время дурное предчувствие захлестнуло ее сердце, заставив ее задуматься, какова на самом деле была истинная история Стратфорда. Мэр Хоббс взглянул на нее с понимающей улыбкой и сказал: «Я уверен, что вы уже это поняли, не так ли?» Элени в глубине души подтвердила, что этот старик, сидевший перед ней, знал все, что происходило в городе. Откуда еще он мог знать, что она читает в библиотеке? Она глубоко вздохнула и кивнула. «Да, у меня возникли подозрения после прочтения всех книг по истории в публичной библиотеке». Мэр Хоббс искренне похвалил ее: «Ты остроумный ребенок». Элини не могла не спросить: «Старая Кэти сказала, что семья Хоулеттов была убита оборотнями. Это правда?» — Нет… — печально улыбнулся старый мэр. «В это заставили поверить жителей. Что ж, местные волхвы — единственные, кто знает правду». — Что же тогда правда? — нетерпеливым тоном спросил Арт. Мэр Хоббс долго молчал, подбирая подходящие слова. Затем он начал: «В книгах по истории говорится, что Морвен Злобный использовал свою черную магию и поработил людей этой земли, чтобы использовать их для своих ужасающих экспериментов. «Маг по имени Стратфорд сражался со злым магом и его армией, чтобы освободить порабощенных. Их битва продолжалась несколько дней, и в конце концов маг Стратфорд одержал победу над злом». Он на мгновение остановился и глубоко вздохнул. Торжественно взглянув на троих детей, он продолжил: «Хотя в текстах утверждается, что маг Стратфорд убил Морвена Злобного… это неправда». «Что?!» Молодые волхвы вскочили на ноги, ошеломленно взглянув на старого мэра. Элении не могла не выпалить: «Значит, Морвен Злой жив?!» Мэр Хоббс покачал головой. "Не совсем. Видите ли, Магус Стратфорд был тяжело ранен, когда ему пришлось сражаться с армией Морвена в одиночку. Несмотря на это, он смог убить всех своих приспешников до единого. «Из-за травм, полученных им за несколько дней боев, он, в конце концов, не смог убить злого мага». «Тогда что случилось с Морвеном?!» — в шоке спросил Эйден. «Маг Стратфорд знал, что он не сможет убить Морвена, поэтому он сделал все, что мог…» — сказал старый мэр. "И это?" – настаивала Элини. Мэр Хоббс посмотрел ей прямо в глаза и сказал торжественным тоном: «Он запечатал его в самом сердце Плачущего леса!» Юный маг одновременно втянул в себя холодный воздух. Осознавая последствия этих новообретенных знаний, они не могли не чувствовать ужаса. — Ч-почему магус Стратфорд не мог просто убить его позже? Арт не мог не задать очевидный вопрос. Губы старого мэра скривились в печальной улыбке. «В этой великой битве обе стороны получили тяжёлые ранения. Морвен Злобный был запечатан в плачущем лесу, но судьба мага Стартфорда не сильно отличалась». Он на мгновение остановился, уныло вздохнув: «В течение года после битвы Магус Стратфорд постепенно скончался от полученных травм и скончался». В комнате воцарилась долгая тишина, слышен был только звук горящих дров. «Перед своей смертью маг Стратфорд произвел на свет много потомков и построил этот город на границе с Плачущим лесом», — сказал мэр, и его глаза покраснели. Сложив два и два, Элини подумала о возможности. Она спросила с некоторым скептицизмом: «Может быть, причина в том, что у него было так много детей и он даже построил этот город перед своей смертью…» «Да». Мэр кивнул. «Это было предсмертное желание мага Стратфорда, чтобы его дети охраняли Плачущий лес, вечно следя за печатью, удерживающей Морвена Злобного». "Подождите минуту!" Эйден подумал о другой возможности. Вспомнив разговоры, которые он вел с горожанами ранее сегодня, он не мог не спросить: «Это причина, по которой горожане отказываются покидать это место?!» Мэр Хоббс торжественно кивнул, его глаза сверкали огромной гордостью. «Наш долг – не допустить, чтобы злой маг, Морвен Злобный, когда-либо вернулся в мир». Он сделал паузу на мгновение, прежде чем произнести с большим достоинством и честью: «Родословная действует загадочным образом. Дети мага Стратфорда унаследовали его волю. «Именно поэтому, хотя со дня его смерти прошло несколько столетий, никто из нас так и не покинул этот город, который мы называем домом. Даже если некоторые из нас и ушли, то это было лишь временно. Они всегда возвращались домой, чтобы выполнить свои сыновние обязанности». Теперь, когда трое молодых волхвов узнали правду о людях этого города, они не могли не восхищаться ими. Несмотря на то, что у подавляющего большинства из них не было таланта стать магами, они все равно решили остаться здесь и сражаться в битве со злом. Именно этим они были обязаны своему спасителю, а также своему предку Магусу Стратфорду! Им потребовалось много времени, чтобы переварить эту информацию и взять свои эмоции под контроль. Элини посмотрела на мэра со слезами на глазах: «Магус Стратфорд был поистине праведным человеком. Думаю, все, что о нем писали в учебниках по истории, не было полной ложью». «Э... об этом», - сказал мэр с неловким выражением лица. «Мы действительно преувеличили некоторые его качества в учебниках по истории. По правде говоря, хотя маг Стратфорд и был по-настоящему праведным в душе, он был довольно сквернословом... и пьяницей». Сквернослов? Пьяница? Похоже на кого-то из моих знакомых... Трое детей и даже Валериан подумали об одном и том же. «Но, милорд, можете ли вы рассказать нам, какое отношение все это имеет к семье Хоулетт?» Арт задал важный вопрос. Это была та самая причина, по которой они оказались здесь. Мэр Хоббс глубоко вздохнул и торжественно заявил: «Это потому, что патриарх семьи Хоулетт нашел тайное наследие Морвена Злобного!» ---------- Том 1 Глава 485 Это была тревожная ночь для троих юных волхвов. Они продолжали узнавать одну тайну за другой, каждая более шокирующая, чем предыдущая. Никогда в своем самом диком воображении они не могли подумать, что кто-то из семьи Хоулетт найдет наследство, оставленное самым мерзким злодеем в истории этого города, Морвеном Злобным. Детям потребовалось много времени, чтобы успокоить свое изумление. Губы Арта несколько раз открылись и закрылись, пытаясь подобрать слова. В конце концов он спросил: «Значит, патриарх семьи Хоулетт нашел тайное наследство именно так? Что произошло потом?» Мэр Хоббс глубоко вздохнул и начал: «Патриарх семьи Хоулетт был самым сильным среди нас… Он был на грани продвижения к рангу сжижения маны…» «Подожди!» Эйден прервал мэра. «Значит, члены семьи Хоулетт были местными жителями? Тогда почему их оттолкнули и заставили остаться в Плачущем лесу?» «Они не были отчуждены!» Мэр Хоббс страстно произнес: «Он решил жить в темном лесу по собственному желанию и охранять печать, поставленную нашим предком, магом Стратфордом!» «Он... сделал это из чувства долга?» — тихо спросила Элини. Мэр Хоббс кивнул с горькой улыбкой. «Воля нашего предка живет в нас, глубоко укорененная в нашей крови». В следующий момент выражение его лица стало решительным, и он добавил: «Однако это не бремя. Это наша славная цель!» Трое молодых волхвов не знали, как на это отреагировать. Посторонним, таким как они, такой образ мыслей определенно показался бы очень глупым, но для местных обывателей это было делом большой чести. Мэр Хоббс продолжил: «Семья Хоулетт выполняла свои обязанности, охраняя печать на протяжении десятилетий. Но где-то в дальнейшем, несколько лет назад, поведение Патриарха начало меняться. Сначала это было незаметно, но когда мы узнали… было уже слишком поздно». — Слишком поздно для чего? — нервно спросил Арт. «Когда Патриарх раскрыл тайное наследие, оставленное Морвеном, его поглотили зло и тьма. Однажды ночью, около полугода назад, он позвал меня и четырех членов городского совета к себе домой, сказав, что у него есть важное дело, о котором нужно поговорить», - начал мэр Хоббс. «Мы пятеро не придали этому значения и отправились в его поместье глубоко в Плачущем лесу. Именно тогда мы поняли, что попали в ловушку. Как только мы вошли в его поместье, он напал на нас, планируя убить!» «Почему он хотел убить тебя? А как насчет его семьи?» — нервно вздохнув, спросила Элини. «Возможно, он был чрезвычайно уверен в том, что сможет уничтожить нас пятерых в одиночку, или, возможно, он уже стал маниакальным после того, как вступил в контакт с наследством Морвена, он рассказал нам все о своем плане», - сказал мэр с разочарованным выражением лица. «Он упомянул, что завершит то, что Морвен начал много веков назад. Он поработит всех жителей города и будет экспериментировать над ними, чтобы достичь больших высот на своем пути мага. «Однако единственное, что мешало ему достичь своих целей, это я и четыре члена совета. Именно поэтому он заманил нас в свое поместье. Все это было сделано для того, чтобы он мог избавиться от своих величайших препятствий». Глаза старого мэра покраснели, когда он вспомнил воспоминания о той ночи. Тем временем дети в трепете затаили дыхание, желая узнать, что произошло потом. «Как человек, который, как и мы, был магом нейронной стадии, он, без сомнения, был очень могущественным. Но он переоценил свои способности. В конце концов, мне и членам совета удалось его победить». Он помолчал несколько секунд, его губы дрожали. «Мы не хотели его убивать... но у нас не было другого выбора. Но он был настолько поглощен безумием и злом, что в минуты своей смерти смог вызвать полдюжины оборотней из-под большой печати». «Так вот откуда взялись оборотни!» Эйден был ошеломлен. Но затем он подумал о другом и не мог не спросить: «А как насчет его семьи? Что с ними случилось?» Плечи мэра Хоббса ссутулились, и он сказал с большой печалью: «Они были первыми, над кем экспериментировал Патриарх…» Трое молодых волхвов одновременно вдохнули холодный воздух. Они не могли поверить, что Патриарх семьи Хоулетт пал настолько низко, что ради своих целей убьет свою семью. «Это тайное наследство… может быть, это была договоренность Морвена Злобного, чтобы кто-нибудь распечатал его?» Арт предположил. «Мы тоже в это верим, но не можем быть уверены». Мэр Хоббс кивнул. «У нас не было достаточно времени, чтобы исследовать поместье Хоулетт, как оборотни появились и погнались за нами». Он на мгновение остановился, в его глазах сверкнул затянувшийся страх. «Я до сих пор отчетливо помню ту ночь. Мы с членами совета думали, что действительно умрем. «Но по какой-то странной причине оборотни так и не покинули территорию Плачущего леса. Как будто они не могли покинуть лес…» — Не мог выйти из леса? Элини пробормотала. «Правильно! Даже во время последнего волчьего прилива я ни разу не видел, чтобы оборотни выходили из Плачущего леса. «Может быть, это договоренность мага Стратфорда, которая не позволяет этим мерзким существам покинуть лес и напасть на город?» «Мне бы хотелось в это верить», — сказал старый мэр с надеждой в глазах. «Но с той ночи, когда умер патриарх семьи Хоулетт, оборотни, которых он призвал, манипулировали волчьим потоком и нападали на наш город каждую ночь полнолуния». Между лунами-близнецами и всем, что происходило в городе Стратфорд, существовала мистическая связь, но ни мэр, ни трое молодых волхвов не могли сказать, что именно. После разговора со старым мэром Арту, Эйдену и Элини многое прояснилось. Однако они не совсем поняли, почему мэр вообще им об этом сообщил. «Почему?» Элини спросила: «Зачем нам все это рассказывать?» «Потому что из всех наемников и магов, которых мы наняли, — сказал старый мэр с благодарной улыбкой, — ты единственный, кто достаточно заботился о том, чтобы узнать правду». ---------- Том 1 Глава 486 Прошла ровно неделя с момента последнего прилива волков, и город полностью вернулся к подобию нормальной жизни. На мощеных улицах кипела жизнь. Горожане и волхвы неустанно работали над устранением повреждений, их совместные усилия позволили городу быть готовым к следующему приливу. Несмотря на кажущееся восстановление порядка, напряжение все еще сохранялось. Особенно учитывая, что во время последнего прилива волков жертв было значительно больше, чем в предыдущие. В мэрии было напряженное и мрачное место. В этой комнате, которая обычно была заполнена обычной суетой гражданских обязанностей, теперь царила атмосфера, представляющая собой смесь страха и разочарования. Мэр Хоббс с обветренным лицом и пронзительными голубыми глазами сидел за дубовым столом в окружении группы магов и наемников, выражения лиц которых варьировались от встревоженных до откровенно гневных. Главный маг, высокий мужчина средних лет, одетый в голубые мантии, вышел вперед и призвал: «Мэр, потери в последней битве были значительными. Наша защита явно недостаточна. Вы должны вызвать более сильное подкрепление, пока не стало слишком поздно!» В глазах мэра Хоббса вспыхнула смесь эмоций, но выражение его лица оставалось суровым. На его старом лице отразилось беспокойство, но все собравшиеся не заметили этого. Он глубоко вздохнул и начал говорить: «Я понимаю ваше беспокойство, правда понимаю». Он сделал паузу на мгновение, прежде чем добавить: «Но нанять больше магов, особенно магов 2-го ранга, не так просто, как кажется». Среди наемников и волхвов, собравшихся в комнате, сразу возникли разногласия. Во время последнего волчьего прилива они потеряли нескольких своих товарищей. И если бы следующая волна волков была такой же сильной, как предыдущая, они даже представить себе не могли, сколько еще людей они потеряют. Возможно, они тоже умрут. Они не могли этого принять. Смертные или маги, они отдавали высший приоритет своей жизни. Если мэр не собирался вызывать более сильное подкрепление, то эти люди не видели смысла оставаться в этом городе. Независимо от большого количества преимуществ, которые они получали после каждой битвы, какая польза от них, если бы они даже не были живы, чтобы воспользоваться этими преимуществами? Однако людей, разделявших это мнение, было немного. Подавляющее большинство людей предпочло бы рискнуть своей жизнью ради обещанного богатства. Таков был мир. Люди гонялись за богатством, как мотыльки тянутся к огню. Заметив растущее нетерпение собравшихся людей, мэр Хоббс заговорил: «Вы, должно быть, уже знаете об этом, но наш бюджет уже истощен. Стоимость найма большего количества волхвов нанесет ущерб финансам нашего города». «Но волчья орда кажется бесконечной!» Сказал здоровенный наемник. «Я уверен, что дополнительных магов можно оплатить материалами и ядрами зверей, добытыми у этих волков! И кто знает, какие еще сокровища мы можем найти в глубинах Плачущего леса!» Мэр Хоббс хмыкнул: «Восемьдесят процентов всей добычи уже розданы вам, люди, в то время как мы сохраняем лишь жалкие двадцать процентов. Если появится больше магов, готовы ли вы разделить с ними свою добычу?» Мужчина, который ранее высказался, теперь обнаружил, что не может возразить. Но казалось, что он собирался придумать другое оправдание, однако прежде чем это произошло, старый мэр снова заговорил. «Во-вторых, присутствие большего количества вооруженных сил может спровоцировать панику среди горожан. Нам необходимо создать порядок и стабильность, а не атмосферу страха и подозрений», - сказал он. По толпе прокатилась волна недовольства. Мэр Хоббс знал об этом, но не было никаких шансов, что он призовет мага 2-го ранга, чтобы тот помог им противостоять волне волков. Если бы он это сделал, весь баланс сил в городе был бы нарушен! На данный момент среди людей, которых он нанял, чтобы помочь с их проблемой, были только маги 1-го ранга. Если возникнет какой-либо конфликт, он и члены городского совета были уверены, что справятся с ним. Однако, если появится маг 2-го ранга, мэр и члены совета не смогут ничего с этим поделать. Они были бы бессильны. Мэр Хоббс опасался, что Маг 2-го ранга присвоит себе все выгоды. Но больше всего он боялся, что этот маг будет соблазнен наследием Морвена Злобного, как это было с Патриархом Семьи Хоулетт в прошлом. Короче говоря, что бы ни случилось, мэр Хоббс никогда не получит помощи от мага, который был более могущественным, чем он. Или, скорее, более могущественным, чем совокупная сила местных магов Стратфорда. Главный маг в голубых одеждах увидел, что мэр не собирается объяснять дальше, и не мог не нахмуриться. Он чувствовал, что что-то не так. Его глаза сузились, когда на лице промелькнуло подозрение. — А что насчет слухов? «Какие слухи?» — решительно спросил мэр. «Не притворяйся невеждой!» Главный маг взревел. «Мы знаем, что группа наемников и волхвов давно вошла в Плачущий Лес. Вернулся только один человек, и он сказал, что всю группу убил оборотень!» Челюсти мэра сжались, но в следующий момент он насмешливо махнул рукой. — Слухи — это всего лишь слухи. Вы действительно верите на слово одному человеку? Скажите, вы видели оборотня своими глазами? Он знал, что если бы эти наемники и наемные маги узнали об участии не одного, а полдюжины оборотней, они наверняка покинули бы этот город и побежали бы к своим. живет. Но мэр не мог допустить, чтобы это произошло в его присутствии. Ему нужно было сделать все возможное, чтобы достичь своей цели. Это мой долг перед моим предком! Я должен выполнять свои сыновние обязанности несмотря ни на что! В душе он ревел, но снаружи у него было бесстрастное выражение лица. "Мы проведем тщательный анализ нашей защиты и внесем необходимые коррективы", - сказал он. «Паника и необдуманные решения приведут только к дальнейшему хаосу». Главный маг стиснул зубы и разочарованно заговорил: «Пожалуйста, мэр, я умоляю вас! Что вы собираетесь делать, если в следующем приливе волков жертв будет еще больше? «Вы должны пригласить мага 2-го ранга, чтобы он провел нас в глубь Плачущего леса и решил эту проблему в корне. В противном случае волки продолжат нападать на этот город, и мы продолжим терять людей!» Глаза мэра Хоббса похолодели, и он собирался сердито отказать этому человеку, но в следующий момент его зрачки расширились, и он на мгновение впал в оцепенение. Таинственный и чарующий голос раздался сзади и вошел в его уши. «Послушайте, что говорит этот человек. «Пригласите в этот город мага по сжижению маны. «Спасите свой народ. Спасите своих близких. «Станьте лидером, которым вы всегда должны были быть». Взгляд старого мэра снова сфокусировался, и он глубоко вздохнул. Он посмотрел на ведущего Мага. в голубых одеждах и кивнул. «Ты прав, я попрошу помощи у мага 2-го ранга». ---------- Том 1 Глава 487 Все присутствующие в комнате были ошеломлены. На протяжении всего разговора мэр был очень непреклонен в своей позиции и не призывал к дополнительному подкреплению. Но теперь внезапно показалось, что что-то внутри старика резко переключилось. Несколько присутствовавших магов подумали, что что-то не так. Они не могли не задаться вопросом, не шутит ли с ними мэр. — Мэр, вы… вы уверены? – спросил ведущий маг. «Конечно», — сказал мэр как ни в чем не бывало. «Разве вы только что не предложили нам нанять мага по сжижению маны, чтобы он провел нас в самое сердце Плачущего леса и решил проблему в его основе?» «Ах, да… я это сделал». Маг кивнул со странным выражением лица. «Что ж, именно это мы и собираемся сделать», — заявил старый мэр. «Пока проблема не будет полностью искоренена, у меня такое ощущение, что волчий прилив никогда не перестанет нападать на нас». Присутствовавшие в комнате люди переглянулись друг с другом странными взглядами. Неужели старик окончательно состарился? У них была та же мысль. Но независимо от того, что они думали, это определенно была хорошая новость: в этот город прибудет еще больше подкреплений. Если бы с ними был маг 2-го ранга, они были уверены, что смогут победить волчью волну. Более того, когда они думали о тайнах и сокровищах, скрывающихся в глубинах Плачущего леса, они не могли не волноваться. Они не были невежественными людьми. Они знали, что в темных лесах есть что-то особенное, что может породить бесконечную орду волков, систематически нападающих на город раз в месяц. «Ха-ха-ха!» Маг в голубых одеждах громко рассмеялся. «Я знал, что вы увидите причину в нашем предложении. Как и ожидалось от вас, лорд-мэр». «Теперь вы все можете уйти», — вежливо улыбнулся старый мэр. «Будьте уверены, я отправлю сообщение с просьбой о помощи мага по сжижению маны. Будем надеяться, что они смогут прибыть сюда до следующей ночи полнолуния». Наемники и волхвы попрощались с мэром и покинули комнату с облегчением и энтузиазмом. Они были уверены, что под руководством мага 2-го ранга они смогут собрать гораздо больше преимуществ, которые таятся в Плачущем лесу. После того, как все люди покинули офис, остался только мэр. Он и еще один человек! Фигура в черной мантии и накидке сидела на карнизе окна сразу за столом мэра, с равнодушным выражением глядя на спину старика. Еще он был в черной остроконечной шляпе! Все это время Адам молча наблюдал за всем, что разворачивалось перед ним. Однако ни мэр, ни остальные наёмники и волхвы не ощутили его присутствия. Он был для них совершенно невидим! Когда он увидел, что мэр принимает решение, не отвечающее его целям, ему пришлось вмешаться. Поэтому он очаровал старого мэра. Чтобы планы Адама осуществились, ему нужен был еще один человек, который должен был выступать в качестве приманки. Он уже бывал в разрушенном поместье Хоулетт и знал, что простая группа магов 1-го ранга не сможет выполнить работу по заманиванию оборотней внутрь поместья. Только маг 2-го ранга будет полезен. Два ярких белых цветка сверкнули в его угольно-черных зрачках, и вся его аура стала неземной. «Город столкнулся с великими испытаниями, и звериная волна сделала нас уязвимыми. Для меня, как и для вас, очевидно, что этому городу нужен маг по сжижению маны, чтобы укрепить свою защиту». Мэр Хоббс беспокойно заерзал в кресле, чувствуя странное желание прислушаться. «Нам нужен... Маг... Маг сжижения маны...» Адам слегка наклонился, белые лотосы в его глазах ярко засияли. «Подумайте о людях этого города. Их безопасность, их счастье, их душевное спокойствие. Разве вы не хотите защитить их?» «Защити... мой народ...» - слегка кивнул старый мэр. Голос черноволосого юноши стал мягче, почти шепотом, но глубоко резонировал в сознании мэра. «Представьте себе красивый город, его стены укреплены и защищены. Дети счастливо играют на улицах, их родители бегут за ними с сияющими улыбками. "Это очень разумное решение. Доверие и уверенность народа в вашем руководстве будет только расти. Это может укрепить ваше наследие как величайшего защитника города. «Второй после основателя, Магуса Стратфорда!» Глаза мэра Хоббса слегка остекленели, его мысли затуманились, когда чары Адама начали действовать. Он медленно и неоднократно кивал, и образ безопасного и благодарного города заполнил его разум. «Да… возможно, ты… прав. Ради безопасности моего народа… я должен это сделать…» Губы Адама медленно изогнулись в улыбке. Он спрыгнул с подоконника и подошел к столу, прислонился к нему и взглянул на старого мэра. «Действительно. Вы сделали мудрый выбор. Ваше решение обеспечит выживание и процветание города». Адам помолчал на мгновение, прежде чем добавить: «Теперь ты знаешь, что тебе нужно делать, не так ли?» «Я немедленно вызову подкрепление…» Мэр потянулся за пером, чтобы написать письмо, его движения были почти механическими. Заклинание 2-го ранга: Предложение! Это заклинание принадлежало Школе Чародейства. Заклинатель предложит курс действий и магическим образом повлияет на разумное существо, которое сможет его услышать и понять. Технически слова, произнесенные заклинателем, ограничивались одним или двумя предложениями. Но с помощью белого лотоса Адам смог обойти это ограничение и даже совершить заклинание. более мощный. Однако предложение должно было быть сформулировано таким образом, чтобы образ действий выглядел разумным. Попросить цель покончить с собой или спрыгнуть со скалы явно не сработает. Увидев, что мэр составил письмо, в котором говорилось, что городу требуется помощь мага 2-го ранга, чтобы помочь справиться с приливом зверей, Адам кивнул сам себе. Он был уверен, что у мэра есть своя информационная сеть, через которую он отправит это письмо и получит помощь в кратчайшие сроки. После того, как мэр закончил писать письмо, глаза Адама сузились, белые лотосы в его зрачки сияли ярче, чем когда-либо. «А теперь скажи мне, что скрывается под этим городом?» ---------- Том 1 Глава 488 Белый Олень, Городская площадь. Эйден, Арт и Элини находились в своих комнатах. Они только что закончили ужинать и собирались спать. И вдруг в их сознании одновременно прозвучал знакомый голос. — Зайди в мою комнату. Глаза детей загорелись от удивления, они поспешно спрыгнули с кроватей и направились в комнату Адама. Не прошло и минуты, а они втроем уже ворвались в его дверь. "Профессор!" «Наконец-то ты вернулся!» "Где ты был?!" Юные волхвы задавали вопросы один за другим, их глаза блестели от волнения. Увидев такие выражения на их лицах, сердце Адама потеплело. Его губы изогнулись в забавной улыбке, когда он спросил: «Что за реакция? Ребята, вы скучали по мне?» Арт скрестил руки на груди и отвернулся. — Хм, о-конечно нет! «Д-да, мы были просто удивлены, вот и все». Эйден энергично кивнул головой. Тем временем Элини прикрыла рот рукой и начала хихикать: «Да, профессор, мы скучали по вам». Адам не мог не рассмеяться от удовольствия. Он опустил голову и увидел Валериана, прижимающегося к его рукам. «Маленькая Вэл, дети тебя беспокоили?» «Мью!» Валериан кивнул, нашел удобное положение и вскоре задремал. «Нет, мы этого не сделали!» Арт пожаловался с обиженным выражением лица. «Мы брали лорда Валериана на прогулку каждый день!» "Это верно!" Эйден кивнул. «Мы даже через час покупали ему вкусную еду!» — Кстати, — начала Элини. «Профессор, вы должны были сказать нам, что лорд Валериан ест шесть-восемь раз в день. Мы беспокоились, что он просто слишком балуется в ваше отсутствие». «Ах, это правда». Адам щелкнул языком. Он с любовью погладил серый мех на спине молодого дракона и добавил: «Я забыл тебе сказать, у маленького парня очень хороший аппетит». Затем он посмотрел на своих учеников и спросил с улыбкой: «В любом случае, вы усердно практиковали осознанность? А как насчет тайных учебников, которые я вам дал? Вы закончили их читать?» «Да, профессор!» Трое детей ответили в унисон. "Хороший." Адам одобрительно кивнул. «Как продвигается твое продвижение к стадии костей? Ты купался в лечебном растворе, который я приготовил перед уходом?» «Прогресс идет медленнее, чем я ожидал», — проворчал Арт. «Любой прогресс — это хороший прогресс», — сказал Адам с торжественным выражением лица. «Ты думал, что станешь магом по сжижению маны через пару лет?» «Но разве ты не стал им всего за пять лет?» — спросил Эйден с сияющими глазами. Для них не было секретом, что Адаму потребовалось так мало времени, чтобы достичь уровня Мага 2-го ранга. Фактически, именно он рассказал им об этом, надеясь, что это их мотивирует. «Да, но мой путь к рангу Сжижения Маны был высечен кровью, потом и слезами», — ответил Адам с печальной улыбкой. «Я встречал смерть в глазах больше раз, чем могу сосчитать, и по пути я терял людей, которые мне были дороги. Я сталкивался с одной неудачей за другой, что помогло мне измениться духовно и физически. Вот как я смог достичь этого порога всего за пять лет». «Профессор…» Элини заерзала пальцами и тихо спросила: «Можем ли мы также достичь ранга сжижения маны за пять лет?» «Это не невозможно», — сказал Адам, поглаживая подбородок. В любом случае он планировал передать им свои знания о философии Пути. Он хотел, чтобы они нашли свой собственный Путь магии, прежде чем достигнут второго ранга. Однако они отличались от него. Адам имел доступ к воспоминаниям экспертов из Большой Вселенной. В этих воспоминаниях было их постижение Пути. Это позволило ему с огромной скоростью понять эту философию. Но этого нельзя было сказать о его учениках. Философия Пути была эзотерическим знанием. Благодаря ему они познакомились с этим в столь раннем возрасте. Однако им потребуется много времени, чтобы понять это — даже основы. Адам уже решил в своем сердце, что до тех пор, пока они не поймут основы этой философии и не найдут свой Путь Магии, он не позволит им продвинуться до Ранга Сжижения Маны. Преимущество Мага, который нашел свой собственный Путь Магии до того, как он достиг второго ранга, по сравнению с Магом, который этого не сделал, было подобно разнице между облаками и грязью. Однако это начало приносить плоды только в более поздних рядах. Адам считал, что его ученикам абсолютно необходимо понять это. В конце концов, они были его первыми учениками. И он желал им только лучшего. Он хотел, чтобы они достигли высоких чинов и прожили долгую и полноценную жизнь. «Однако, даже если это займет у вас больше пяти лет, даже десятилетие, вы достигнете ранга сжижения маны», — уверенно сказал он. «Десятилетие?!» - выпалил Арт. «Разве это не слишком долго? Другие мои друзья говорили, что в среднем на это уходит около семи лет!» «Но я хочу, чтобы ты кое-чему научился, прежде чем перейти на следующий ранг», — ответил Адам с торжественным выражением лица. «Важно, чтобы вы это сделали». «Чему научиться?» Эйден преувеличенно ворчал. «Если мне понадобится десять лет, чтобы…» Военнопленный! Адам ударил ребенка по лбу. Затем он посмотрел на Арта, который собирался что-то сказать, и ухмыльнулся. — Ты тоже хочешь? — Н-нет, я в порядке! Арт в панике поспешно замахал руками. «В любом случае, а как насчет заданий, которые я тебе дал? Надеюсь, ты смог их выполнить. в противном случае будьте очень разочарованы». «Профессор, будьте уверены. Мы выполнили задачи, которые вы нам дали», — заявила Элини с серьезное выражение. "Хороший." Адам сделал жест. — Давай, я слушаю. Элини начала подробно рассказывать о том, что она прочитала об истории города в публичной библиотеке. Затем Эйден рассказал о расследованиях, которые они провели за последнее время. неделя. Наконец, Арт рассказал ему о разговоре, который они втроем имели с мэром города Уиндемом Хоббсом. Брови Адама постепенно нахмурились, и он пробормотал: «Маг Стратфорд не смог убить Морвен?" "Это верно!" Эйден торжественно кивнул. «Мэр сказал, что маг Стратфорд запечатал злодея в самом сердце Плачущего леса». Адам долго молчал, прежде чем спросил: «А патриархом семьи Хоулетт был испорчен тайным наследием, оставленным Морвеном?" Элейн нервно сглотнула, ее глаза сверкнули ужасом. «Затем он убил всю свою семью прежде чем его убили мэр и члены городского совета». Нахмуренное выражение лица Адама усилилось, когда он спросил: «Значит, оборотни были вызваны Патриархом Хоулетта изнутри печати, да?» — Да, профессор, — тихо пробормотал Арт. Адам не мог не подумать про себя: «Значит, Морвен Злой все еще жив, и оборотни - его отпрыски? Добавьте к этому то, что мэр только что рассказал мне под действием заклинания Внушение... Это становится очень сложно! ---------- Том 1 Глава 489 После того, как его ученики ушли, Адам сидел один в комнате, глубоко задумавшись. Слабый звук Валериана, спящего у него на коленях, продолжал отдаваться ритмичным эхом. Маг Стратфорд не смог убить Морвена Злобного, подумал он. Так что, в конце концов, ему удалось запечатать его только в самом сердце Плачущего леса. Патриарх семьи Хоулетт случайно наткнулся на тайное наследство, оставленное Морвеном, и таким образом стал коррумпированным. Затем он убил свою семью, прежде чем его в конечном итоге убили мэр Хоббс и четыре члена городского совета... Адам прокручивал в голове соответствующие моменты, пытаясь соединить точки и разобраться во всем этом. Но по какой-то странной причине он почувствовал, что что-то не так. Он просто не мог этого понять. Кровь, подумал он. Это ключ ко всему! Ранее в тот же день, когда он подверг старого мэра воздействию заклинания «Внушение», он не смог узнать ничего убедительного. Во время последнего волчьего прилива он заметил, что кровь горожан просачивалась сквозь землю и впитывалась очень незаметно. Если бы не его чувства, которые были значительно усилены в его Сфере Резонанса, он, возможно, даже никогда бы не узнал об этом. Поэтому, когда он спросил мэра о том, что находится под городом, тот ответил, что не знает. И это была правда! В конце концов, под действием чар Адама, усиленных белым лотосом, маловероятно, чтобы мэр солгал ему. Это действительно стало для него большой неожиданностью. У него было стойкое подозрение, что мэр знал обо всем, что происходило внутри города, даже о крови, которая таинственным образом впитывалась в землю. Однако, к большому разочарованию Адама, оказалось, что это не так. Чтобы подтвердить это, он несколько раз задавал этот вопрос мэру. Увы, он получил тот же ответ. Мэр Уиндем Хоббс действительно не знал, что происходит! Не в силах полностью смириться с этим, Адам хотел продолжать оказывать давление на старого мэра, но опасался, что чрезмерное использование Внушения по тому же поводу окажет сильное влияние на этого человека. Следовательно, ему оставалось только перейти к следующему вопросу, который он имел в виду. По его словам, самым подозрительным в этом городе был отказ его жителей покинуть его и мигрировать в другое место, несмотря на то, что они знали, с какими огромными опасностями они сталкиваются каждый месяц. Поэтому, когда Адам спросил об этом мэра, полученный ответ лишил его дара речи на долгое время. Несмотря на то, что уже прошло несколько поколений, я не могу поверить, что преданность горожан магусу Стратфорду настолько велика, что они готовы охранять место, где он запечатал Морвена Злобного. Адам подумал про себя, нахмурившись: «Такое чувство долга... очень достойно восхищения. От мэра он узнал, что в каждом поколении избранному магу – обычно самому сильному – в этом городе будет поручено укреплять печать. Последним человеком, на которого была возложена эта ответственность, был патриарх семьи Хоулетт. Подумав об этом, Адам не смог удержаться от вздоха и начал массировать виски. Но вместо этого этот ублюдок нашел тайное наследие Морвена и развратился. Он убил свою семью, а затем был убит мэром и членами совета. Что еще хуже, этот ублюдок пошел вперед и вызвал полдюжины оборотней из-под печати. Хаа, это так хлопотно... Печать, удерживавшая ослабленного Морвена, находилась в глубине Плачущего леса, а вход в это место находился прямо под поместьем Хоулеттов. Об этом ему ранее сообщил мэр. Забудь об этом, я сделаю все, что должен, чтобы выполнить эту миссию. Крайне важно, чтобы я овладел рунной магией. В угольно-черных зрачках Адама блеснула решимость. Чтобы завершить эту миссию, он уже приступил к делу. Он только что околдовал мэра, заставив его вызвать в город мага по сжижению маны. Если этот человек станет приманкой и заманит всех оборотней, спрятанных в заброшенном поместье Хоулетт, Адам сможет проникнуть внутрь и добраться до тюленя. Тогда ему оставалось только убить Морвена Злобного, который, по словам мэра, вот уже несколько столетий находится в крайне ослабленном состоянии. «Звучит достаточно просто», — подумал юноша с уверенной улыбкой на лице. Но буквально мгновение спустя его губы дернулись, и он про себя выругался: Что-то мне подсказывает, что это не так... Черт возьми! Будь ты проклят, Элрик! Почему ты не мог просто дать мне простую миссию?! Затем он встал со стула, в результате чего Валериан, спивший у него на коленях, упал. на землю. "МЮ!!" Маленький парень зашипел на него. «Ха-ха, извини,» Адам неловко рассмеялся. «Возвращайся сейчас же. Я знаю, что тебе очень хотелось туда попасть». В следующий момент вспыхнул серый свет, и молодой дракон, не сказав ни слова, нырнул в духовное море юноши. Затем Адам махнул рукой, и на столе появились два хрустальных флакона. Внутри этих пузырьков была странная фиолетовая жидкость, и если присмотреться, то можно было услышать доносящиеся из них первобытные волчьи вои! Это был таинственный яд, который Адам смог извлечь из оборотней. Он схватил жидкость и поднес ее ближе к лицу. «Хм, интересно, что произойдет, если я введу этот яд себе в кровь… Стану ли я тогда оборотнем?» В следующий момент он усмехнулся: «Но кто, черт возьми, хочет стать оборотнем? Хех, я бы лучше стал гигантом или кем-то в этом роде…» Он сделал паузу на мгновение, прежде чем усмехнуться: «Хм, нет, я бы предпочел остаться таким, какой я есть. Мне очень нравится быть человеком». Адам внимательно посмотрел на фиолетовый яд и пробормотал: «Хотя я могу больше поэкспериментировать с этим токсином и, возможно, даже создать для него противоядие. Хм, кажется, так будет лучше». вариант». Затем он достал еще два хрустальных флакона. Однако в них содержалась малиновая жидкость. В одном была кровь, которую он собрал с земли в ночь предыдущего волка. прилив. В другом была кровь мэра, которую он только что извлек. «Кровь… ключ ко всему», — пробормотал он себе под нос. Когда он заметил, что кровь впитывается в землю волчьим приливом, он понял: что эта кровь была какой-то особенной. Поэтому некоторое время назад он даже тайно добыл кровь мэра. Он хотел увидеть, что такого особенного в этой крови, чтобы она впиталась в землю. «А теперь давай посмотрим, что делает тебя таким особенным…» Но слова застряли у него в горле, когда он заметил в крови что-то очень странное. образцы. "Это..." ---------- Том 1 Глава 490 В то же время, когда Адам обнаружил странность в образцах крови, внутри древней подземной пещеристой камеры происходило что-то еще более странное. Здесь воздух был прохладнее, и в воздухе висел запах сырой земли. Стены были украшены искусными фресками, изображающими волков в их естественной среде обитания. Некоторые волки были показаны охотящимися стаями, в то время как другие воли на две луны и бродили по темным лесам. Каждая фреска рассказывала историю. Они были нарисованы с таким мастерством, что волки, казалось, двигались внутри своих каменных рам, их глаза светились злобным и хищным светом. В дальнем конце подземной комнаты стояла высокая каменная дверь. Дверь была массивной, почти доходила до высокого потолка. На его поверхности были вырезаны сцены оборотней на разных стадиях трансформации! Мускулистые тела, искривленные и искаженные, получеловеческие, полузвериные, с жестокими и дикими чертами лица. Резьба была настолько детальной, что каждая нахмуренная бровь, каждая рябь мышц и каждый вытянутый коготь, казалось, выходили из камня. Эти резные фигурки смотрели на фигуру, стоящую в центре комнаты перед огромным каменным алтарем. Это был оборотень! Это существо смотрело на таз, стоявший на вершине постамента. Таз был наполнен темной вязкой жидкой кровью. «Почти... готово...» - с трудом произнес оборотень, его лицо исказилось от агонии. Затем он поднял голову и взглянул на призрачные фигуры, вырезанные на каменных дверях. Они нашептывали ему на уши слова безумия. Это было то, что он не мог игнорировать, даже если бы захотел. Он был вынужден выслушать ее всем сердцем и благоговением. Его мохнатые уши оживились, когда бред медленно, но верно проник в его сознание. «Время близко... «Сними проклятие... «Древний кровавый ритуал... «Ночь кровавых лун... наступила... «Подготовки... завершены...» Тело оборотня дрожало от волнения, а его налитые кровью глаза сверкали огромным огнем. почтение. Не в силах сдержать возбуждение, бегущее по его венам, он запрокинул голову и завыл во всю глотку. ВОЙ!! ... Белый Олень. В своей комнате Адам стоял на ногах с выражением полного недоверия и смотрел на пузырьки с кровью в своей руке. "Это..." Он вообще потерял дар речи! Внезапно он повернул голову в сторону Плачущего леса, его глаза тревожно сузились. Что это было? Он подумал. Он просто почувствовал чрезвычайно сильное присутствие, исходящее из темного леса. Судя по общему направлению, в котором он смотрел, он подумал: «Неужели это...» Это из заброшенного поместья Хоулетт?! Выражение его лица стало чрезвычайно торжественным. Энергия, которую он почувствовал от первобытного волчьего воя, показала, что другой человек был очень сильным существом. Может быть, это то опасное присутствие, которое я почувствовал, когда в последний раз вошел в разрушенное поместье? Внезапно глубокое чувство срочности наполнило его существо, и он не мог не почувствовать тревогу. Он не мог не подойти к окну и не взглянуть на ночное небо. Он посмотрел на Селену и Луну и подсознательно вздохнул с облегчением: «Это не ночь полнолуния…» Затем Адам посмотрел на пузырьки с кровью в своей руке, чувство срочности становилось все более и более сильным с каждой секундой. — Нет… — Он покачал головой. «Я не могу быть полностью уверен. Мне нужно взять больше образцов крови». В следующий момент он выпрыгнул из окна и, окутанный тенями, бесшумно бродил по заснеженным мощеным улицам. ... Когда он вернулся, прошел уже около часа. За это время он объездил город и сумел взять образцы крови у людей без их ведома. Половина этих образцов принадлежала жителям, а другая половина – наёмникам и волхвам, нанятым для помощи городу. Конечно, Адам взял у каждого субъекта лишь очень незначительное количество крови, не причинив им вреда. Этого количества ему хватило ровно на то, чтобы провести испытания и сравнить их друг с другом. Только благодаря достаточно большому размеру выборки он сможет подтвердить свое предположение. Если бы волхвы в городе знали, что Адам тайно ходит по территории и собирает кровь, это привело бы к столпотворению. Не сам процесс сбора крови вызовет беспорядки среди волхвов, а то, для чего будет использоваться кровь. С незапамятных времен было общеизвестным фактом, что кровь была идеальным каналом для проклятия кого-либо с помощью магии. Существовало несколько заклинаний, которые можно было использовать, чтобы принести цели вред, несчастье или негативные последствия. Но, к счастью для этих людей, Адам не был заинтересован в этом. «Надеюсь, я ошибаюсь», - с опаской пробормотал он, поспешно доставая необходимые инструменты. и аппараты из его серьги и порядочно расставил их на столе. Сначала он тщательно осмотрел все образцы крови через свою Сферу Резонанса. Его брови нахмурились, видя результаты. Затем он осторожно уронил по капле крови из каждого хрустального флакона на серебряное блюдо, украшенное тайными знаками. Капельки крови шипели и сверкали, открывая его глазам скрытые тайны. К тому времени, когда взошло солнце, Адам наконец закончил анализировать все образцы крови и сравнивать их. Он обнаружил, что кровь у наемников и наемных волхвов была нормальной. Однако кровь жителей города, включая мэра, имела странное свойство. Это открытие вызвало сильный озноб, пробежавший по его спине. На мгновение он даже не мог поверить результату своего анализа. Но он знал, что это правда. Он подошел к окну и посмотрел на жителей города, начавших свой день. Он посмотрел на мужчин, женщин, детей и стариков. В его глазах сверкнули сложные эмоции, и он невольно сжал кулаки. «Этот город проклят…» ---------- Том 1 Глава 491 Дети смеялись и играли на заснеженных мощеных улицах. Мужчины и женщины оживленно болтали, их лица светились искренними улыбками, когда они делились новостями и сплетнями. На первый взгляд это была сцена совершенной гармонии и блаженства. Из своей комнаты Адам наблюдал за происходящим. Его глаза были острыми и сверкали смешанными эмоциями, когда он наблюдал за тем, как жители города проводят свой день. Сравнив образцы крови и проанализировав их, он смог увидеть нечто большее, чем веселый фасад горожан; за пределами их смеха и улыбок. Темная аура, тонкая и коварная, цеплялась за них, словно невидимая тень. Эти люди находились в блаженном неведении, проживая свою жизнь под тяжестью проклятия, о существовании которого они даже не подозревали. Сердце Адама болело за них. "Блин!" Он громко выругался и отвернулся от окна. Он ходил взад и вперед по своей комнате, выражение его лица было мрачным. Новоприобретенные знания тяжелым бременем легли на его плечи. Крепко сжав кулаки, он продолжал бормотать про себя: «Что мне делать? Что мне делать?..» Он сел, отстегнул тыкву, висевшую у него на поясе, и сделал один глоток за другим. Он допил вино в тыкве и с беспомощным выражением лица уронил ее на пол. Постепенно он смог взглянуть за завесу и начать раскрывать правду. «Все в этом городе — потомки мага Стратфорда», — подумал он. Затем он взглянул на пузырьки с кровью, лежащие на столе рядом с ним, его глаза сузились. Каждый раз, когда он пытался приблизиться к истине, ему казалось, что он уходит все дальше и дальше. «Это не имеет никакого смысла!» Он встал со стула и снова начал ходить по комнате. Его кулаки несколько раз сжимались и разжимались, пока он пытался принять решение. Подожди... Итак, маг Стратфорд сразился с Морвеном и запечатал его в глубине Плачущего леса. С тех пор горожане продолжали укреплять печать каждое поколение. Последним, кто это сделал, был патриарх семьи Хоулетт, но его развратило тайное наследство, оставленное Морвеном... Адам подумал про себя, изо всех сил пытаясь соединить точки. Патриарх экспериментировал на членах своей семьи, планируя завершить то, что Морвен начал много веков назад... Но что это был за эксперимент? Что он пытался сделать? Что бы это ни было, он не смог его закончить, так как был убит мэром и членами совета. Он продолжал собирать воедино все полученные им улики, медленно пытаясь изо всех сил раскрыть правду. Но прежде чем умереть, патриарх вызвал этих оборотней из-под печати, удерживающей ослабленного Морвена... Эти оборотни охраняют вход в тюлень и нападают на город только каждую ночь в полнолуние. Какое значение имеют полнолуния? Почему они не нападают в любой другой день? Адам подошел к окну и посмотрел на жильцов со сложным выражением лица. Каждую ночь полнолуния кровь убитых жителей впитывается в землю. Затем он повернул голову и взглянул на пузырьки с кровью на столе. Даже после долгого размышления он не смог этого понять. В конце концов он не смог удержаться от удрученного вздоха: «Все это пахнет опасностью». Холодный свет вспыхнул в его глазах, когда он подумал: «Должен ли я просто отказаться от этой миссии и покинуть это место?» Это не моя проблема, если все в этом городе умрут. Да... Я не понимаю, почему это моя проблема. Я попрошу Элрика дать мне еще одно задание, чтобы я смог заполучить рунную магию. Да... это определенно правильно... В этот момент его внимание привлек звук смеха, доносившийся снаружи. Он увидел группу детей, играющих возле фонтана. Они плескали друг в друга водой, их смех звучал, как самая сладкая мелодия. Детский смех продолжал звучать в сознании Адама, его сердце болело с каждой секундой. Он так сильно сжал кулаки, что ногти впились в ладони. Он в отчаянии подумал: «Черт побери!» Если я уйду... что будет с детьми? Взгляд юноши перешел от детей к пузырькам с кровью на столе. Постепенно в нем сформировалась решимость. Я не могу их бросить... Он глубоко вздохнул и медленно расправил плечи. Он вспомнил то, что Бергер сказал ему давным-давно, когда он еще был студентом Академии Клевер. «Человек рожден для добрых дел», — повторил он слова, которые однажды сказал ему старый гном. Его губы изогнулись в слабой улыбке. «Доброта… не так ли?» В его черных глазах мелькнула надежда. «Хаа, забудь об этом. Если бы я бросил их сейчас, я бы никогда не смог жить сам с собой. В любом случае, такую жизнь не стоит жить. «Я могу выиграть битву с монстрами и людьми, но не с чувством вины». Он подошел к столу и схватил все пузырьки с кровью горожан. Затем он тщательно упаковал их в один пакет. После этого он начал писать письмо Элрику. Он планировал отправить эти образцы крови на анализ травнику 3-го уровня из Братства. Он хотел подтвердить свои предположения. Хотя он знал, что результаты его собственных экспериментов не были ложными, он все же хотел сделать это для своего спокойствия. В то же время он также упомянул в письме, что ему нужны книги и знания, касающиеся оборотней, их связи с луной и лунной магии. Он позаботился о том, чтобы подчеркнуть безотлагательность ситуации, в которой он оказался, чтобы Элрик знал, что именно поставлено на карту. Адам надеялся, что это побудит беззаботного человека работать быстрее. Закончив все приготовления, он вызвал посланника-сову Братства и отправил письмо и образцы крови через мир духов. «Теперь, когда это сделано…» Он посмотрел на медленно восстанавливающийся портал, прежде чем обратить свой взгляд на два хрустальных флакона, содержащих яд оборотней. «Я могу начать над этим работать». ---------- Том 1 Глава 492 Элрику не потребовалось много времени, чтобы ответить. Еще до конца дня куратор Братства уже отправил Адаму необходимые книги и свитки об оборотнях и лунной магии, которые он смог найти. Благодаря письму молодого человека он понял серьезность ситуации, в которой находился первый. Таким образом, он использовал все свои ресурсы, чтобы оказать помощь молодежи в кратчайшие сроки. Он также отправил образцы крови уважаемому травнику из организации. Однако для того, чтобы результаты стали известны, потребуется около недели. Адам уже знал это, но это не помешало ему продолжать работать по своим планам. Проведя своим ученикам вводный урок по философии Пути, он заперся в своей комнате и начал изучать тексты о лунной магии. Пока он листал страницы толстого тома в кожаном переплете, его зрачки сосредоточились. Перо, зависшее над пергаментными бумагами из козьей кожи рядом с ним, было готово делать записи. «Лунная магия была сложной и мистической ветвью тайной магии, черпавшей свою силу из Луны…» — начал Адам, перо начало записывать все важные моменты. Это была форма магии, тесно связанная с лунными циклами. Более того, его сила колебалась в зависимости от фаз луны. В новолуние лунная магия была самой слабой. Заклинания, наложенные в это время, были тонкими и фокусировались на применении невидимости и сокрытия. По мере того как луна начинает расти, растет и сила лунной магии. Ближе к полнолунию эта магия становится очень мощной. На этом этапе заклинания, связанные с эмоциональным влиянием, были очень мощными. На пике своего развития — то есть в фазу полнолуния — лунная магия была невероятно мощной. Это было время могущественных ритуалов, грандиозных иллюзий и значительных магических начинаний. Брови Адама удивленно поднялись, когда он прочитал эту часть. «Погодите! Иллюзии сильнее всего в фазу полнолуния? Как увлекательно!» В следующий момент его глаза сузились, и в его сердце зародилось дурное предчувствие. «Но эта фаза также значительно усиливает ритуальную магию…» Он вспомнил кровь, впитавшуюся в землю, а также оборотней, которые нападали только ночью, когда Селена и Луна сияли ярче всего. «Может быть, все происходящее — часть грандиозного ритуала?» Он пробормотал себе под нос. Увы, это были лишь его предположения. У него не было веских доказательств, подтверждающих его веру. Успокоив бурные эмоции в своем сердце, он продолжил изучать книгу. Когда луна начинает убывать, уменьшается и сила лунной магии. В книге говорится, что заключительная фаза перед новолунием использовалась для отдыха и восстановления сил. Его использовали для подготовки к следующему циклу. «Оборотни манипулируют волками, заставляя их нападать на город каждую ночь полнолуния», — подумал про себя Адам. У меня стойкое ощущение, что все это связано с каким-то ритуалом! Лунная магия была известна своей загадочной природой и часто включала в себя заклинания Школы Иллюзий и Школы Чаров. Однако самым драматичным аспектом лунной магии была ее связь с заклинаниями Школы Изменения! "Действительно." Адам кивнул. «В этой школе превращение в оборотня считается магией». Оборотни были тесно связаны с лунными циклами, особенно с полнолунием, которое оказывало значительное влияние на их характер и способности. Полнолуние послужило спусковым крючком для трансформации оборотней. В ночь полнолуния оборотни претерпели вынужденную метаморфозу в свою волчью форму. Эта трансформация была болезненной и неконтролируемой, подчеркивая первобытную природу их состояния. Брови Адама постепенно сморщились в узел. «Я уверен, что когда я посетил заброшенное поместье Хоулетт, это была не ночь полнолуния. И все же те оборотни все еще были в своих волчьих формах… Как странно…» Не сумев найти для этого правдоподобных причин, молодежь продолжила изучать взаимоотношения этих существ с Луной. В ночь полнолуния оборотни приобретали огромную физическую силу, обостряли чувства и увеличивали скорость. Они стали чрезвычайно грозными хищниками, движимыми инстинктивным стремлением к охоте. Но самое главное было то, что влияние полнолуния часто приводило к потере контроля над своими действиями. Оборотни изо всех сил пытались сохранить свое человеческое сознание и стали очень опасны для окружающих. Некоторые даже полностью утратили человечность, действуя исключительно инстинктивно. Чем больше Адам читал об этих существах, тем больше он запутывался. «Если это так, то почему эти оборотни могли контролировать себя каждый раз, когда нападали на Стратфорд?» - пробормотал он в замешательстве. До сих пор оборотни ни разу не выходили из Плачущего леса. Если бы в ночь полнолуния они должны были действовать исключительно инстинктивно, то им следовало бы напрямую напасть на город и утолить свой первобытный голод. Вместо этого они систематически контролировали стаю волков, выполняющих их приказы. Их контролировали? Адам подсознательно подумал об этом. Если так… то кто ими управляет… Как только ему пришла эта мысль, его глаза расширились от удивления. «Не говори мне…» Он посмотрел в сторону поместья Хоулеттов — входа в печать, удерживающую Морвена Злобного! «Х-ха-ха…» юноша неловко рассмеялся. «Наверное, я просто задумался…» Несмотря на попытки утешить себя, опасения в его сердце становились все сильнее и сильнее. В конце концов он не смог не допить еще одну тыкву вина, чтобы успокоить свои эмоции. Независимо от того, были ли его предположения правдивы или нет, ему нужно было лучше вооружиться знаниями, касающимися этих существ и их мистического отношения к Луне. Он глубоко вздохнул и продолжил читать все книги, разбросанные на столе. Без его ведома минуты превратились в часы, и вскоре наступил восход солнца. Адам перевернул еще одну страницу, и его взгляд упал на определенный раздел книги, который мгновенно привлек его внимание. «Кровавая луна? «Разве это не... в этом месяце?» ---------- Том 1 Глава 493 Ученики Адама вышли из города через южные ворота и направились к роще неподалеку. Он научил их новой технике, поэтому детям очень хотелось ее практиковать. Эйден посмотрел на своих друзей и сказал с легким колебанием: «Ребята, вам не кажется странным, что профессор был так поглощен своими экспериментами по травлению со вчерашнего дня…» «Да…» Элини кивнула. «Я не знаю почему, но он, кажется, торопится. С тех пор, как он вернулся, он вел себя совсем по-другому. Интересно, что это может быть..." Арт некоторое время молчал, прежде чем вмешаться: «И что он имел в виду, говоря, что следующая ночь полнолуния будет самой опасной?» «Понятия не имею». «Я не знаю». Элини и Эйден покачали головами, не понимая, почему Адам сделал такой комментарий. Несмотря на это, они доверяли словам своего наставника. Арт глубоко вздохнул, выпуская туман изо рта в такую холодную погоду. «Что бы это ни было, давайте просто сосредоточимся на этой новой вещи, которой он нас научил». «Правильно!» Эйден кивнул с торжественным выражением лица. «Если все так, как он говорит, и следующая ночь полнолуния действительно будет самой напряженной, то эта техника нам очень поможет!» «Кстати об этой технике», — начал Арт, его глаза сверкали от волнения. «Я никогда не думал, что ману можно использовать таким образом. Это так... креативно!» «Хм!» Внезапно послышалось холодное фырканье. «Чего ты ожидал? Мой брат – гений!» Валериан уютно сидел на голове Арта, рассматривая ее как свой диван. «Лорд Валериан», Элини посмотрела на него и вежливо спросила: «Профессор сам создал эту технику?» Молодой дракон поднял лапу и потряс указательным пальцем. Затем он начал говорить с видом гроссмейстера. «Глупая девочка, эта техника, которую Адам передал тебе, является всего лишь применением настоящей техники, которую он создал, когда был молод». «Что?!» Все были ошеломлены. Арт был так потрясен, что чуть не выронил маленького парня из головы. «Мью! Арт, держи себя в руках, иначе я тебя ударю!" - угрожающе пригрозил Валериан. — П-извините, лорд Валериан… — кротко извинился Арт. «Техника, которой он нас только что научил, уже настолько удивительна, но это всего лишь простое применение?» Элини была искренне удивлена. «Тогда насколько хороша настоящая техника?» «Ха-ха», — самодовольно усмехнулся Валериан, его глаза сверкали от огромной гордости. «Настоящая техника усиливает все его чувства и позволяет ему воспринимать мельчайшие детали в сфере вокруг него. Он называет эту технику Сферой Резонанса!" «Сфера Резонанса…» Эйден ошеломленно повторил эти слова. «Сколько лет было профессору, когда он создал эту технику?» «Я не знаю». Валериан покачал головой. «Я тогда еще даже не родился, так что ему, вероятно, было 15 или 16 лет». Трое детей одновременно ахнули от недоверия. Они были шокированы двумя вещами. Во-первых, Адам был примерно их возраста, когда создал свою первую технику. Это было то, что сильно потрясло их до глубины души. Узнав об этом, они не могли не восхищаться своим наставником еще больше. Во-вторых, они узнали, что Валериан был всего лишь вдвое моложе их, но вел себя с ними как старший. Они не могли не чувствовать, что молодой дракон издевается над ними! Но они не осмелились высказать свое мнение, потому что Валериан был сильнее их. «Чтобы создать технику в таком юном возрасте, профессор, должно быть, был очень талантливым студентом в Южной Федерации!» Эйден говорил со сверкающими глазами. «Его талант в колдовстве был посредственным». Валериан начал изящно лизать лапу. «В отличие от вас троих, у Брата был талант только B-класса». "Что?!" Дети были ошеломлены. Элейни не могла не спросить: «Тогда как же он смог стать магом по сжижению маны всего в двадцать лет?! Даже магу с талантом А-класса потребовалось бы для этого как минимум семь лет… Однако он сделал это всего за пять!» Валериан знал, что, когда Адам установил с ним дружескую связь, Адам получил от него два блага. Первой была техника «Обход духовного мира», а второй — значительное увеличение его запасов маны, что технически подняло его талант до А-класса. Конечно, молодой дракон никогда бы не раскрыл эту тайну. Он принял загадочный вид и начал поглаживать свой мохнатый подбородок, как это делал Адам. делать. «Мой брат очень изобретательно использует ману, но не это помогло ему продвинуться до второго ранга за такое короткое время». "Тогда что это было?" — горячо спросил Арт. «Это было его глубокое понимание магии, не ее аналитической, а духовной стороны», — сказал молодой дракон. Эйден воскликнул: «Вы имеете в виду философию Пути, которому он только что начал нас учить?!» "Да." Валериан кивнул. «Хотя я не знаю, что именно это такое, я знаю, что это оказало глубокое влияние на путь моего брата как мага. Даже его наставник в Южной Федерации уделял большое внимание изучению этой философии». «У наставника есть наставник?» – удивленно спросил Арт. «Он никогда не говорил нам этого!» «Конечно, у Брата есть наставник!» Валериан говорил с гордостью: «А он очень могущественный Маг». «Насколько он силен?» — с любопытством спросил Эйден. «Хахаха, он находится в процессе продвижения до основного ранга маны!» Валериан засмеялся высокомерно. И снова трое молодых волхвов были ошеломлены. Они не знали, что у их наставника такой мощный опыт. Все это время они думали, что, поскольку Адам был из Южной Федерации, его прошлое не было таким глубоким. Но оказалось, что это совсем не так. — В общем, хватит болтовни. Валериан спрыгнул с головы Арта и приземлился на землю. Он взглянул на троих юношей и сказал с серьезным выражением лица: «Ночь полнолуния наступит через три недели. Вы все должны освоить эту технику в течение следующей недели». Элини, Эйден и Арт кивнули с торжественным выражением лиц. «Лорд Валериан, пожалуйста, направляйте нас», — сказали они одновременно. Хвост молодого дракона не мог не закачаться немного быстрее, когда дети обратились к нему как «Господь». Он поднял свой мохнатый подбородок и великодушно сказал: «Хорошо, Брат уже сказал мне тренировать тебя, пока он занят, ну, чем бы он ни занимался. Затем Валериан развернулся и направился к роще, оставив позади свои прощальные слова. «У вас троих есть время до заката, чтобы найти меня с помощью этой техники. Если ты этого не сделаешь, я тебя ударю!» Он вдруг остановился, обернулся и посмотрел на них пронзительным взглядом. топазовые глаза. «С каждым днем, когда вы не можете меня найти, интенсивность избиения будет увеличиваться, и я не остановлюсь, пока вы все меня не найдете!» ---------- Том 1 Глава 494 Элини стояла спиной к дереву. Ее глаза были закрыты, а дыхание было стабильным, пока она медленно пыталась почувствовать энергию вокруг себя. Техника, которой научил их Адам, представляла собой применение Сферы Резонанса, позволяющее им лучше воспринимать окружающий мир за счет усиления своих чувств. Реальность полностью состояла из энергии. Это была не просто загадочная точка зрения, а сама природа Вселенной. Все, что казалось твердым, было просто энергией, вибрирующей с более медленной скоростью. При рассмотрении на микроскопическом уровне даже камень состоял из частиц, которые постоянно находились в движении. «Все, что я могу потрогать, услышать, увидеть, попробовать на вкус и понюхать, — это просто энергия в различных формах, воспринимаемая моими органами чувств», — подумала Элини про себя. Однако энергия не ограничивалась тем, что можно было воспринимать своими органами чувств. Была энергия, превышающая нормальную ману пяти чувств! Элини сделала долгие и глубокие вдохи, пытаясь стабилизировать свое настроение и душевное состояние. Ей пришлось быть совершенно неподвижной, чтобы сделать то, что она собиралась сделать. Но это было легче сказать, чем сделать. Затем она медленно вспомнила слова Адама. «Когда маги пытаются вычислить своих противников, они чувствуют вибрации в окружающем их воздухе. Именно так они узнают, насколько силен маг. «Мы называем это потоком энергии существа!» «Стихия воздуха окружает нас повсюду, она пронизывает каждый уголок мира». «Почувствуй ветер». «Влейте свою ману в ветер». Постепенно Элини впала в глубокое медитативное состояние. Сначала она направила собранную ману в свое тело, направив ее к своим рукам. Затем она сплетала особые жесты рук, которым их научил Адам, позволяя ей вливать ману в молекулы воздуха вокруг нее. Этот процесс включал распространение ее маны по воздуху и создание своеобразной сенсорной сети. Она не знала, сколько времени это заняло, возможно, несколько минут или несколько часов, но из кончиков ее указательных пальцев потянулась тонкая невидимая нить маны. Однако нить изо всех сил пыталась пройти несколько сантиметров от ее тела. Теория, лежащая в основе этой техники, заключалась в использовании потоков маны и создании структуры, напоминающей паутину, которая могла бы обнаруживать возмущения и изменения в окружающей среде вокруг заклинателя. Однако это сильно отличалось от сферы резонанса Адама. Вместо использования потоков Сфера Резонанса использовала эхо. С помощью белого лотоса Адам мог посылать в воздух импульсы духовной силы. Эти импульсы возвращались обратно при столкновении с объектами, что позволяло Адаму составить карту своего окружения на основе возвращающегося эха. Однако его ученики не могли использовать духовную силу так же легко, как он. Таким образом, он создал это заклинание, которое использовало нити вместо эха и ману вместо духовной силы. Заклинание 1-го ранга: Чувство маны Адама! Благодаря этому заклинанию заклинатель получает сенсорную обратную связь через потоки маны. Обратная связь переводится непосредственно в разум Мага. Затем разум мага создает подробную мысленную карту своего окружения на основе сенсорной информации. Эта карта включала расположение объектов, особенности местности, а главное, наличие живых существ. По мере перемещения заклинателя или изменения окружающей среды ему приходилось постоянно корректировать вливание маны и сенсорную сеть. Это требовало постоянной концентрации и контроля, что очень затрудняло освоение. Однако после освоения эта техника станет неоценимой для навигации, разведки и обнаружения скрытых угроз. Его можно было использовать в темных и затемненных местах, что давало Магу преимущество в различных ситуациях. Единственным ограничением этого заклинания было то, что оно требовало значительной концентрации, которая могла истощать умственную деятельность. Но после того, как это заклинание было освоено в чрезвычайно высокой степени, оно стало второй натурой, точно так же, как Адам все время пассивно использовал Сферу Резонанса. Капельки пота стекали по лбу Элини, когда она изо всех сил пыталась удлинить нить маны за пределы метра. Это заклинание оказалось намного сложнее, чем она предполагала. К тому времени, когда солнце начало садиться, она была полностью морально истощена. Она больше не могла поддерживать заклинание. Она постепенно открыла глаза в поражении. «Это тяжело…» Но слова застряли у нее во рту, потому что ее приветствовала приближающаяся кошачья лапа. Военнопленный! ... Неделю спустя. В тусклых сумерках зимнего вечера из заснеженного леса появилась фигура. На мужчине был длинный темный плащ, развевавшийся на ледяном ветру. От него исходила острая и зловещая аура, которая, казалось, охлаждала воздух вокруг него даже сильнее, чем пронизывающий холод. У мужчины была голова, полная черных волос с залысинами. У него была густая борода такого же цвета. Под ним было ужасающее существо – тигр огромных размеров, его мех был белоснежным и имел черные полосы. Глаза тигра светились неестественным голубым светом. Каждый его шаг был бесшумным, его массивные лапы оставляли лишь слабые отпечатки на снегу. Пока пара двигалась по тропинке, вьющейся через рощу, рука мужчины время от времени опускалась вниз и гладила тигра по мохнатой шее. Тропа вела через рощу к маленькому городку, каменные стены которого едва были видны в клубящемся снегу. Ворота города стояли высокие и внушительные, однако внимание человека было приковано не к городу, а к темному лесу, раскинувшемуся за ним. «Плачущий Лес», — сказал мужчина с холодной улыбкой на лице. «Мэр утверждал, что он полон сокровищ и древних тайн. Интересно, насколько это ложь…» Мужчина и тигр медленно приблизились к воротам города. Тигр остановился в нескольких шагах от ворот, злобно глядя на стражников, стоящих на стенах. Увидев выражение глаз своего фамильяра, мужчина усмехнулся и погладил зверя по голове. "Еще нет." Он сделал паузу на мгновение, прежде чем дать указание. «Давай, сообщи им, что их спаситель прибыл». Глаза тигра вспыхнули злобным светом. РЕВ!! ---------- Том 1 Глава 495 Белый Олень. В тускло освещенной комнате Адама воздух был насыщен ароматами трав, зелий и слабым, едким запахом алхимических реакций. Юноша освободил центр комнаты и поставил там гигантский деревянный стол. Он был загроможден множеством пузырьков, мензурок и колб, в каждой из которых находились жидкости разных цветов. Странные растения, сушеные и свежие, лежали аккуратными связками рядом с порошками, кристаллами и другими странными приспособлениями. Адам был одет в простую тунику и брюки, склонился над металлическим котлом, стоящим перед столом, и сосредоточенно нахмурил лоб. «Надеюсь, это сработает», — пробормотал он себе под нос, добавляя щепотку измельченных лунных корней в кипящий раствор внутри котла. Он внимательно наблюдал, как жидкость меняла цвет с тускло-зеленого на ярко-синий. На мгновение в его черных глазах мелькнула надежда, но она быстро исчезла, когда смесь начала шипеть и испускать резкий дым. «Очередной чертов провал!» Он сплюнул сквозь стиснутые зубы, схватил котел и собирался разбить его о стену. Но на полпути он остановился и аккуратно положил его обратно на пол, тихо пробормотав: «Нет, это дорого…» Он помахал рукой над котлом, разгоняя дым. Затем он схватил перо со стола и начал записывать неудачу в один из своих журналов в кожаном переплете. Записав все важные моменты и то, что он мог бы улучшить во время следующей смеси, он сел на деревянный стул позади себя с побежденным выражением лица. Он отпил большие глотки вина из тыквы, чтобы заглушить разочарование и волнение. Последние семь дней он работал над новым зельем, но это была одна неудача за другой. Хотя создание этого конкретного противоядия было для него новым делом, он не мог вспомнить, когда в последний раз ему так много раз удавалось это сделать. Несколько раз у него возникало желание все бросить и оставить все позади. Но зная, что здесь поставлено на карту, он продолжал упорствовать. Он уже потратил большое количество ингредиентов, но ранее он написал письмо Элрику и попросил его отправить еще больше трав и ингредиентов через сову-посыльного. Конечно, он уже дал понять этому человеку, что не собирается платить ни монеты ни за один из этих ингредиентов. В конце концов, это было связано с миссией, и поэтому все расходы взяло на себя Братство. Пожелав лотосу очистить его затуманенный разум, он поднялся на ноги и обратился к новому набору ингредиентов на столе. Он тщательно отбирал ягоды полуденной тени и сущность перьев Главии. Затем он измельчил ягоды в мелкую пасту и смешал ее со сияющей эссенцией, одновременно добавляя в смесь свою чистую ману. Смесь сверкала золотистым оттенком, показывая многообещающие результаты. Тем не менее, когда он вылил его в свежий раствор внутри котла, зелье свернулось и приобрело зловещий черный цвет, источая неприятный запах, который мгновенно заставил его поморщиться. Он сжал кулаки и выругался: «Мама-фууу... контроль, контроль...» Глаза юноши сияли решимостью, когда он вытер пот со лба, ничуть не сдаваясь. Затем он вылил липкую субстанцию из котла и продезинфицировал его. Затем он потянулся за стеблем сусального серебра и пузырем с волчьей кровью, смешанной с кровью тролля. Его руки двигались с отработанной точностью, соединяя ингредиенты в загадочной последовательности. Он смотрел, его сердце бешено колотилось в груди, как новое зелье светилось мягким серебристо-малиновым цветом... а затем превращалось в мутно-коричневый. Очередной провал. У него возникло внезапное желание уничтожить все, что было перед ним, но, зная, насколько они дороги, он воздержался от этого. «Это сложнее, чем я думал», — слабо пробормотал он, снова садясь на стул. Он откинулся назад и закрыл глаза, чтобы на мгновение передохнуть. Он начал визуализировать следующий набор ингредиентов и их свойства, пытаясь найти вдохновение. Мысленным взором он увидел, как его пальцы танцевали таинственным узором, вливая ману в возможную комбинацию магических ингредиентов. Он представил себе хрупкий баланс, необходимый для противодействия воздействию яда. Непроизвольно его руки поднялись, и он начал двигать ими, как будто на самом деле готовил ингредиенты и готовил зелье. Его брови нахмурились, и он продолжал бормотать бессвязные слова. Это продолжалось несколько минут, пока внезапно он не почувствовал вдохновения. Он поднялся со стула, его глаза сверкали от волнения. Прежние неудачи ничего не значили для него в этот момент, поскольку он искренне верил, что теперь добьется успеха в следующем. попытка. Юноша выбрал редкий хрустальный цветок, известный своими целебными свойствами, и соединил его с сущностью рога Светлой Лошади, мощного очистителя. Его движения были почти инстинктивными, руководствуясь интуицией и годами обучения. Конечно, был также опыт двух травников, чьи воспоминания он впитал. Адам осторожно добавил ингредиенты в котел, и раствор внутри стал сияющим, люминесцентно-зеленым. Он продолжал, затаив дыхание, наблюдать, как зелье стабилизируется, его поверхность становится спокойной и блестящей. Он затаил дыхание и закрыл глаза, полный безграничного оптимизма. внезапно. Жидкость, которую он только что приготовил, не была окончательным противоядием, но она была на шаг ближе к успеху. — Я чувствую это… — Он от радости сжал кулаки. «Я на правильном пути!» Противоядие было в пределах досягаемости, и он верил, что сможет изобрести его в ближайшее время. временные рамки, которые у него были. «У меня еще осталось две недели», — подумал он. РЕВ!! Внезапно первобытный рев зверя эхом разнесся по каждому укромному уголку Стратфорда. Это было настолько сильным, что жидкость внутри котла начала журчать. Глаза Адама сузились, и он немедленно расширил свою Сферу Резонанса до максимальной мощности. Именно тогда он заметил двух существ, человека и тигра, стоящих снаружи. ворота города. Почувствовав исходящие от них волны маны, губы Адама скривились в холодной улыбке. «Приманка прибыла». ---------- Том 1 Глава 496 Оглушительный рев эхом разнесся по городу, отражаясь от каменных стен и вызывая шоковую волну страха среди стражников, стоящих на вершине. Чистая сила звука поразила их, как физический удар, заставив некоторых из них отшатнуться. Их глаза закатились, они потеряли сознание и рухнули на землю. Внутри города от грохота задребезжали окна, а с крыш посыпался снег. Горожане, занимавшиеся своими делами, застыли на месте, их лица побледнели от ужаса. Матери прижимали своих детей к себе, а мужчины тянулись за любым самодельным оружием, которое могли найти. На мгновение им показалось, что они снова оказались под атакой звериной волны. В панике им потребовалось некоторое время, чтобы понять, что это не ночь полнолуния. И это не был звук волка, только что вышедшего из-за городских стен. Шепот ужаса быстро распространился, горожане роптали о внезапном появлении человека и его ужасающего зверя. Из ратуши вышла группа волхвов, их одежды развевались, и они поспешили к воротам. Помимо старого мэра и членов городского совета, в этой группе также присутствовало несколько наемных волхвов. На их лицах отражалась смесь решимости и опасения, когда они открыли ворота города, нервно переводя взгляды с внушительного человека на его тигра. Мэр Хоббс выступил вперед и попытался продемонстрировать уверенность. Но мана, исходящая от человека и зверя, была ощутима, и он не мог не дрожать от страха. Он прижал правую руку к груди и поклонился. Затем он посмотрел на мужчину и сказал с беспокойством: «Мой Лорд… возможно, вы из Консорциума Магов?» Консорциум магов был организацией, похожей на гильдию наёмников, которая отправляла волхвов помогать людям в сверхъестественных вопросах. Большинство наемных волхвов, проживавших в то время в городе, также были из этой организации, довольно известной в регионе. Мужчина с залысинами слез со своего тигра, его темные глаза впились в старого мэра. «Я путешествую семь дней подряд. Не пригласите ли вы меня хотя бы войти?» Он ответил холодным и властным голосом. Рычание белого тигра подчеркивало его слова. Это был низкий и угрожающий звук, от которого у тех, кто его слышал, мурашки пробежали по спине. Спина мэра Хоббса была мокрой от холодного пота. Несмотря на огромный страх, текущий по его жилам, он устоял на своем. «М-милорд... пожалуйста, назовите свою личность». «Цк». Глаза мужчины сузились, и он выпустил ужасающую ауру, заставив людей перед ним упасть на землю. — Старый дурак, — холодно сказал он. «Ты слишком много говоришь для человека, который уже одной ногой стоит в могиле. Мне сделать две?» Тигр подошел к старому мэру, глядя на него с безрассудной жаждой крови. Единственное, что помешало этому зверю сожрать мэра, был мужчина, стоящий между ними. На глазах мэра Хоббса начали наворачиваться слезы, и он собирался просить прощения. Но в этот момент маг позади него вышел вперед, чтобы разрядить ситуацию. Это был никто иной, как Маг, который собрал других наемников и Магов и пытался убедить мэра обратиться за помощью к Магу 2-го ранга. Он посмотрел на коренастого мужчину с залысинами, стоящего перед ним со скрещенными руками, и не мог не нервно сглотнуть. Блин! Он выругался про себя. Подумать только, они выслали бы его из всех людей... Он льстиво улыбнулся и почтительно поклонился. «Лорд Даркмор, добро пожаловать в Стратфорд». Затем он помог мэру подняться на ноги и похлопал его по спине, уверяя: «Не стоит так волноваться, мэр. Вот этот уважаемый человек — лорд Гор Даркмор, маг по сжижению маны из Консорциума». Бровь Гора приподнялась, когда он спросил: «Кто ты, черт возьми?» Губы мужчины дернулись, когда он представился: «Этого скромного человека зовут Алан. Я тоже член Консорциума». Гор слегка кивнул головой, ничуть не обеспокоенный. Затем он посмотрел на мэра Хоббса и холодно сказал: «Теперь, когда вы подтвердили мою личность, отведите меня в мое жилое помещение. Я не буду повторяться в другой раз». «П-сейчас, милорд!» Старый мэр глубоко поклонился. Однако внутри он яростно проклинал себя за то, что привел в свой город еще одного чужака. Особенно тот, кто был сильнее остальных. Блин! Вот почему я не хотел вызывать мага 2-го ранга... Они просто слишком властны. «Мы могли бы справиться с волной волков, если бы я просто вызвал еще нескольких магов 1-го ранга», — подумал он. Тогда почему?! Зачем мне пришлось вызывать мага 2-го ранга?! Мэр Хоббс до сих пор не мог понять, что заставило его вдруг позвонить этому человеку. Сколько он себя помнил, он всегда был непреклонен в том, чтобы не звонить кому-то, чья сила была больше, чем он и члены городского совета могли выдержать. Если бы он это сделал, вещи никогда бы не оказались под его контролем. Но по какой-то загадочной причине он в конечном итоге сделал то, что никогда не планировал делать. Когда он вел Гора внутрь города к дому, который он уже заранее приготовил, горожане собрались на главной улице, с любопытством поглядывая на вновь прибывшего. Последние несколько дней в городе ходили слухи о том, что могущественный маг прибыл и помог им бороться со злобными волками. Поэтому, когда они увидели этого крепкого мужчину и его тигра, они не могли не задаться вопросом, а не тот ли это человек, который приведет их к спасению, как это сделал маг Стратфорд много веков назад. Один за другим горожане начали кланяться Гору, сжимая их руки и отчаянно молясь, чтобы он привел их к победе. Увидев такую сцену, губы Гора скривились в широкой ухмылке. Ему нравилось внимание, которое он получал. Он огляделся вокруг, снисходительно глядя на горожан. Когда его взгляд остановился на молодых женщинах, стоящих в толпе, его глаза вспыхнули. похотливо. Внезапно его взгляд остановился на молодом человеке, одетом в черную мантию и черную остроконечную шляпу. смотрел на него с дружелюбной улыбкой. Глаза Гора слегка сузились, и он подумал про себя: «Маг 1-го ранга?» Он кажется немного... странным. Но он не стал больше задумываться об этой особенности и продолжил идти мимо. Тем временем Адам взглянул на удаляющуюся спину Гора, его губы скривились в озорной улыбке. ухмыльнулся, подумав: «Хорошо!» Он вообще не чувствует потока энергии вокруг меня! ---------- Том 1 Глава 497 Когда мэр повел Гора в центр города, толпа, собравшаяся на обочинах главной улицы, постепенно начала расходиться. Некоторые из любопытства последовали за группой волхвов, а другие продолжали заниматься своими делами. Тем временем несколько избранных поспешили к городской стене, чтобы позаботиться о стражниках, потерявших сознание ранее. После того, как большая часть людей ушла, Эйден, Элини и Арт внезапно увидели Адама, стоящего на другой стороне мощеной улицы и смотрящего на них с забавной улыбкой. "Профессор!" Ребята вскрикнули и побежали к нему. Они были искренне удивлены, увидев, что он вышел из своей комнаты. На прошлой неделе они даже не видели его лица, потому что он был очень занят своими экспериментами по травлению. «Профессор, как вышло, что вы снаружи? Вы закончили то, что делали?» — с любопытством спросил Эйден. «Я был просто удивлен, услышав из ниоткуда рев тигра», — сказал черноволосый юноша, повернувшись в том направлении, куда ушли Гор и его фамильяр. Затем он повернулся, чтобы взглянуть на Эйдена, и покачал головой. «И нет, я еще не закончил свои эксперименты». Валериан, покоившийся на руках Элини, прыгнул к Адаму и сел ему на плечо. Он преувеличенно махал лапами и жаловался с раздраженным выражением лица. «Брат, я дремал, и мне даже приснился очень яркий и красивый сон! Но меня разбудил этот глупый кот… Мне очень хочется пойти и влепить этому глупому коту по голове!» Адам не мог не усмехнуться: «Будь терпелив, Вэл. Ты получишь свой шанс». "Действительно?" — спросил Валериан, широко раскрыв глаза. Адам пожал плечами. «Возможно. Что-то мне подсказывает, что это очень вероятно». Глаза Валериана сузились, и он сверкнул острыми клыками. «Не могу дождаться! Прошло столько лет с тех пор, как я выкладывался по полной». Услышав, как он говорит о том, чтобы сделать все возможное, трое молодых волхвов не могли не сглотнуть. На протяжении прошлой недели их постоянно бомбардировала лапа молодого дракона, каждый день, от чего у них болело все тело. Более того, он почти не использовал свою силу. Они даже не могли себе представить, что произойдет, если Валериан всерьез решит использовать всю свою силу. Думая об этом, они не могли не задаться вопросом, действительно ли Валериан был магическим зверем 1-го ранга. В конце концов, он был намного сильнее зверя такого ранга. Внезапно Арт о чем-то подумал, глядя на Адама. Он не мог не спросить с любопытством: «Профессор, почему новичок не смог сказать, что вы еще и маг по сжижению маны?» «О, это?» Адам скучающе ответил: «Помните, ребята, что я говорил вам о потоке энергии существа?» Дети кивнули головами. «Когда мы, маги, пытаемся определить силу нашего противника, мы обычно чувствуем вибрации в окружающем его воздухе», — начал Адам. «Я просто отрегулировал поток энергии, исходящий от меня, и изменил вибрации вокруг себя. Именно так я смог скрыть свою силу и обмануть этого идиота, заставив его поверить, что я маг Фонда Маны». Элини спросила со сверкающими глазами: «Профессор, это еще одно из ваших заклинаний, которые вы создали?» "Заклинание?" Адам погладил подбородок. «Хм, на самом деле это не заклинание. Ты тоже можешь это сделать, если у тебя есть точный контроль над маной». Юные волхвы были рады научиться этой технике у своего наставника. Они уже собирались попросить его научить их этому, когда Адам внезапно спросил: «Кстати, как твои успехи в освоении чувства маны?» - Э-э, совсем не здорово... «Это очень сложно». «Я не могу растянуть нити дальше нескольких метров». Дети ответили разочарованно. И тут послышался недовольный голос Валериана. «Хм! Конечно, ты будешь разочарован, если продолжишь сравнивать себя с моим братом». Он скрестил свои мохнатые лапы и высокомерно заявил: «Если кошка сравнит себя с драконом, как вы думаете, она когда-нибудь будет удовлетворена?» Дети были ошеломлены этим странным сравнением. Они не знали, как реагировать. Тем временем Адам не мог перестать смеяться над замечанием своего дорогого знакомого. Когда он успел стать таким злющим? Он подумал. Затем он посмотрел на своих учеников и улыбнулся: «Говорят, сравнение — это вор радости. Единственный человек, с которым вам следует сравнивать себя, — это «вы» вчерашнего дня». Затем он развернулся и пошел обратно в свою комнату. «В любом случае, поскольку я уже вышел, я мог бы научить тебя нескольким заклинаниям. Следуй за мной». Глаза юных волхвов сверкали от волнения, когда они торопливо следовали за ним. «Да, профессор!» ... Ратуша. В мэрии собралась небольшая группа волхвов. Это были старый мэр, четыре члена городского совета, маг Алан и, наконец, маг 2-го ранга Гор Даркмор. Гор в настоящее время сидел на кресле мэра, положив ноги на стол. Алан стоял рядом с ним, а мэр и члены совета стояли по другую сторону стола и информировали его о текущей ситуации в городе. Хотя мэр не оценил вопиющее неуважение, проявленное Гором, у него не было другого выбора, кроме как подчиниться. Перед силой Мага Сжижения Маны он был всего лишь муравьем. Выслушав все необходимые детали, Гор получил детальное представление о проблеме, с которой столкнулся Стратфорд. «Значит, нам просто нужно избавиться от источника волчьего прилива, так?» — спросил он с насмешкой. «Это правда, милорд», - смиренно ответил мэр Хоббс. «Хм, очень хорошо». Гор кивнул. Затем его глаза сузились и он холодно спросил: «В письме вы упомянули, что в самом сердце Плачущего леса можно найти сокровища и древние тайны. Надеюсь, вы не солгали». Странный свет мелькнул перед глазами старого мэра, но он быстро опустил голову. «Я-я говорю правду, милорд. Плачущий лес хранит огромные тайны, связанные с основателем города и даже со злым магом, с которым он сражался на этой самой земле. Увы, мы так и не смогли зайти глубоко, потому что нам не хватало сил…» Он медленно поднял голову, глядя прямо в глаза Гору. «Однако, если это ты... я уверен вы можете это сделать, милорд!» Губы Гора скривились в злобной улыбке. "Интересный." Затем его глаза сузились в щелки, и он сказал с глубокой жаждой крови: «Я проверю достоверность вашего заявления лично. Только тогда я поведу группу в Плачущий Лес». Он сделал паузу на мгновение, прежде чем холодно добавить: «Но если я обнаружу, что ты лжешь… — Ты знаешь, что произойдет, не так ли? ---------- Том 1 Глава 498 Снег мягко падал в воздух, покрывая лесную подстилку тихой и зловещей белизной. Каждая хлопья, падая на землю, казалось, шептали о темном прошлом леса. Тусклый свет Селены и Луны едва распространялся по облачному ночному небу, отчего и без того призрачные деревья казались еще более призрачными. Снег покрывал искривленные ветки деревьев, а лица, выгравированные на стволах, казалось, плакали ледяными слезами и громко выли каждый раз, когда дул ветер. Гор медленно шел вперед тяжелыми шагами, постепенно пробираясь в глубь Плачущего леса. Он слышал слухи об этом месте, но увидеть его лично — это совсем другое. Он остановился у одного из деревьев и прикоснулся к искаженному лицу, вырезанному на стволе. — Как странно… — пробормотал он себе под нос. Свое название этот лес получил из-за деревьев, странным образом напоминавших человекоподобные формы. Хотя сами деревья казались безобидными, они издавали ужасающие звуки, имитирующие плач людей от боли и агонии. Гор с любопытством огляделся вокруг и заметил, что все деревья здесь имеют одну и ту же характеристику. Единственная разница заключалась в том, что лица на их хоботах выражали немного другое выражение. Несмотря на это, все они, казалось, были в отчаянии. «Интересно, как появились эти деревья», — подумал про себя дородный маг. Если это произведение природы, то оно поистине завораживает! Гор продолжал двигаться вперед, его дыхание было видно в холодном воздухе. Его темный плащ теперь был припорошен снегом, однако на него это не повлияло. Каждый его шаг оставлял на снегу глубокие отпечатки. Он еще раз огляделся и увидел, что волков поблизости нет. Они все собрались в центре леса? Он задавался вопросом. После того, как мэр Хоббс объяснил ему все, что происходит, он решил немедленно проверить Плачущий лес, источник городских бед. Пока он не проведет должный осмотр этого места, он не осмелится вмешаться. Более того, он также не совсем верил заявлениям мэра о том, что в лесу находятся огромные сокровища. Его глаза сузились, и в них вспыхнул убийственный блеск. Если старый дурак лжет, я убью его и всех в этом городе. Гор решил отправиться в Стратфорд, потому что мэр упомянул в письме о сокровищах, оставленных возможным магом 3-го ранга в самом сердце Плачущего леса. Для таких магов, как он, ядра зверей и материалы, полученные от магических зверей, не имели такой привлекательности, как сокровища, оставленные умершим могущественным магом. Если ему повезет и маг 3-го ранга действительно оставил сокровища, то вполне вероятно, что он также сможет найти методы извлечения маны, которые позволят ему повысить ранг. Мне повезло, что я смог заполучить письмо до того, как эти ублюдки смогли его прочитать... Вспоминая, как Гор случайно нашел письмо мэра раньше, чем это смогли сделать другие его коллеги, он не мог не похвалить свою удачу. Надеюсь, там есть сокровища или хотя бы намеки на это... Когда он приблизился к сердцу леса, ветер усилился, неся с собой слабое ощущение разложения и крови. Завывания ветра в сочетании со звуками воющих деревьев заставили Гора невольно напрячься. Ужас этого темного леса медленно закрадывался в его сознание. Его сердце колотилось в груди, когда он остановился. Он с беспокойством огляделся по сторонам, думая про себя: «С этим лесом определенно что-то не так… Он почему-то кажется живым…» Затем он посмотрел перед собой, его глаза сверкали надеждой. Может ли действительно быть что-то скрытое в глубинах? После нескольких часов путешествия по зловещему лесу наконец-то появилось заброшенное поместье Хоулетт. Его темный силуэт едва был виден в снегопаде. Когда-то гордое сооружение, охранявшее большую печать на протяжении нескольких столетий, теперь превратилось в полуразрушенное здание забытых времен. Его крыша разваливалась под тяжестью скопившегося снега. Так вот это место! Глаза Гора загорелись, когда он стоял на ветке дерева и смотрел на здание на поляне. Он заметил, что окна здания были разбиты и безжизненны. Виноградные лозы и усики дикого плюща цеплялись за стены, намекая на упадок. Брови Гора нахмурились, когда он увидел волков, окружающих дом и беспокойно расхаживающих по дому. Их красные глаза неестественно светились, показывая огромную жажду крови. Такое большое количество волков... и они охраняют заброшенную усадьбу! Подумал он про себя, когда его охватило беспокойство. Теперь он точно знал, что внутри дома что-то спрятано. Иначе эти дикие звери не вели бы себя таким образом. Глубокое чувство страха начало закрадываться в его разум, когда он размышлял: «Будет очень трудно избавиться от всех этих волков в одиночку». Мне нужно незаметно проникнуть в дом… Однако его мысли резко остановились, когда он увидел, как из дома вышли четыре темные фигуры. Глаза Гора сузились, когда он стал свидетелем этой сцены. Оборотни! Мэр уже рассказал ему историю этого города и то, как патриарх семьи Хоулетт перешел на темную сторону и перед смертью смог вызвать оборотней из тюленя. Четыре оборотня, обладающие силой магов Фонда Маны… «Это будет сложно», — подумал он про себя. Существа, такие как вампиры и оборотни, или любые другие маги, перелившие им кровь магических зверей, обычно были сильнее других магов того же ранга. Оборотни внезапно повернули головы в сторону Гора! «Как и ожидалось… они нашли мой запах», — подумал он про себя, и холодок пробежал по его спине. Более того, Гор мог почувствовать еще большую опасность из глубин поместья Хоулетт. Холодное прикосновение страха глубоко пронзило его кости. Он знал, что, хотя это место хранит великие тайны, весьма вероятно, что он умрет в процессе их приобретения. Постепенно страх закрался в его сердце и подорвал его решимость. Сомнения начали затуманивать его мысли. Что, если я никогда не доберусь до заброшенного поместья? Что, если я никогда не преодолею волков? Что, если я умру под атакой этих оборотней? Его кулаки несколько раз сжимались и разжимались, прежде чем он наконец решил покинуть это место. Риски значительно перевешивали выгоды. Оно того не стоит, сказал он себе. Но внезапно появилась еще одна мысль, которая казалась знакомой и в то же время незнакомой. внутри его разума. Но что, если это так? ---------- Том 1 Глава 499 «А?» Глаза Гора на мгновение потускнели, когда он услышал другой голос. Это звучало как его внутренний голос. Это было знакомо, но в то же время по какой-то причине казалось совершенно незнакомым. Прежде чем он успел подумать об этом, его внутренний голос прозвучал еще раз. Возможно, вы никогда не доберетесь до заброшенного поместья самостоятельно. Но кто сказал, что нужно быть одному? Гор погрузился в глубокие размышления, думая про себя: «Это... действительно звучит разумно. Почему я должен быть один? Я могу взять с собой большую группу магов и использовать их в качестве приманки, пока я буду собирать сокровища! Именно, сказал внутренний голос. В любом случае эти слабаки никогда ничего не добьются в своей жизни. Для них большая честь проложить вам путь к достижению больших высот. — Да… — ошеломленно пробормотал Гор. Возможно, вам не удастся преодолеть волков в одиночку, но с большой группой магов вы наверняка сможете! Внутренний голос продолжил. Кулаки Гора крепко сжались, когда он представил себе сцену, где он ведет наемников и волхвов к поместью Хоулеттов. Он мог представить, как легко они могли позаботиться о волках. Даже если бы были большие жертвы, ну и что? Какое это имело для него значение? Пока его цель была достигнута, ему было все равно. Пока цель оправдывала средства, ему было все равно. Губы Гора постепенно изогнулись в широкой улыбке, когда он подумал о возможностях. Но внезапно его улыбка застыла, когда он подумал об оборотнях внутри поместья, а также об опасном присутствии, которое он мог чувствовать в глубине здания. Прямо в этот момент его внутренний голос прозвучал еще раз, шепча обещания победы, которые эхом отдавались в его разуме. В поместье четыре оборотня, но волхвов в городе в пять раз больше. Это опасно, да. Но когда это было легко? С незапамятных времен возможности всегда сосуществовали с опасностью. Если вы не предпримете никаких действий сейчас, вы навсегда пожалеете об этом. Спросите себя, сможете ли вы с этим жить? Гор невольно покачал головой. «Нет…» Внутренний голос продолжил: «Как только об этих оборотнях позаботятся, все, что вам нужно сделать, это разобраться с этим зловещим присутствием глубоко внутри поместья. Вот что стоит между вами и вашим путем к рангу Вихря Маны! Это рискованно, да. Но жизнь по своей сути рискованна! Есть только один большой риск, которого следует избегать любой ценой... - Что?... - ошеломленно пробормотал здоровенный маг. Внутренний голос ответил: Риск ничего не делать! Теперь спросите себя, стоит ли оно того? Гор долго молчал, думая о том, что только что подумал про себя. Ему не показалось странным, что он просто разговаривал сам с собой внутри себя. Он думал, что это нормально. Он считал это разумным. Мужчина посмотрел на поместье Хоулетт в центре поляны. Затем он посмотрел на оборотней, которые мобилизовали орду волков, чтобы двинуться в его направлении. Его глаза сверкнули решимостью, когда он наконец пришел к решению. Оно того стоит!! Он бросил последний взгляд на разрушенное поместье, прежде чем развернуться и отправиться обратно в Стратфорд. Гор решил, что он возглавит сюда большую группу магов, сразится с волками и оборотнями и, наконец, заявит права на сокровища, спрятанные в этом месте. Через минуту после того, как он ушел, на ветке ближайшего дерева постепенно материализовался темный силуэт. Эта фигура была одета в темную мантию и накидку, которая слегка развевалась на сильном холодном ветру. Кроме того, он носил черную остроконечную шляпу, скрывавшую его лицо в тени. Хотя внешний вид этой фигуры не был виден, его глаза были странно видны. В этих глазах два блестящих белых лотоса светились потусторонним светом! Адам взглянул в ту сторону, куда ушел Гор, его губы изогнулись в озорной ухмылке. «Это было немного сложнее, чем я предполагал», — подумал он про себя. Но в итоге все получилось! Заклинание «Предложение» должно было быть сформулировано таким образом, чтобы образ действий звучал разумно. Если бы он применил это заклинание против более слабой цели, Адам мог бы заставить ее сделать большинство вещей. Конечно, он не мог просить их покончить с собой. Но когда он наложил это заклинание на мага того же ранга, что и он, у него не было другого выбора, кроме как убедить их. Убеждение должно было соответствовать самым сокровенным желаниям жертвы. Если бы Гор никогда не желал перейти на следующий ранг Мага, Адаму было бы очень трудно его убедить. Но несмотря на то, что Гор хотел подняться до третьего ранга, риск, связанный с входом в поместье Хоулетт, был огромным. Однако, если немного подтолкнуть и правильно подобрать слова, в человеке можно взрастить жадность! Школа Чародейства во многих отношениях была школой, фундаментально основанной на философии, согласно которой человек имеет противоречивую природу. Людям надоедает детство, они спешат повзрослеть, а затем снова мечтают стать детьми. Что они жертвуют своим здоровьем, чтобы заработать деньги, а затем жертвуют деньгами, чтобы восстановить свое здоровье. здоровье. Что, тревожно думая о своем будущем, они забывают настоящее, так что не живут ни в настоящем, ни в будущем. Что они живут так, как будто никогда не умрут, и умирают так, как будто их вообще никогда не было. Парадоксальные и часто обреченные на провал тенденции человеческого поведения были тем, что можно было назвать Школы Чародейства, стремящейся воспользоваться. Оно охватило понимание человеческой природы! Сильное стремление к богатству или материальной выгоде часто побуждало людей идти на значительный риск. Однако эти высокорискованные действия могут привести к значительным потерям. Адам эффективно использовал заклинание и заставил Гора пойти на риск, воспользоваться своим желанием, уменьшить свои страхи и создать заманчивое видение успеха. Просто сопротивляться было слишком сложно. В этом заключался ужас заклинания 2-го ранга: Предложение! Это был ужас Школы Чародейства!! ---------- Том 1 Глава 500 500 намерений Ратуша. На следующий день Гор поручил старому мэру вызвать всех наемников и волхвов в комнату мэра. Ему нужно было обсудить с ними что-то очень важное. Вернувшись прошлой ночью из Плачущего леса, он уже решил привести группу магов к разрушенному поместью и забрать все, что находилось внутри. Теперь ему нужно было сформулировать четкий план боя и определить дату нападения. Десятки наемников и магов собрались за большим деревянным столом. Запах дров, смешанный с ароматом чернил и пергамента, наполнил комнату, создавая мирную, но напряженную атмосферу. Во главе стола стоял дородный маг 2-го ранга с залысинами. Рядом с ним стояли мэр и четыре члена городского совета. С одной стороны, они были рады, что Гор решил действовать так быстро. Но с другой стороны, они были недовольны тем, что они, десятилетиями господствовавшие над городом, теперь превратились в простых служителей. Увы, они не смогли высказать свое мнение. Они могли только сдерживать это внутри себя и молча терпеть любое неуважение, направленное к ним. Однако они нашли утешение в том, что Гор наконец-то решит проблему, которая мучила их город вот уже более полугода. Пронзительные глаза Гора светились ярким светом, когда он смотрел на всех присутствующих. Люди боялись смотреть ему в глаза. Им оставалось только опускать головы и стоять в трепете. Его присутствие привлекало внимание. Это была мощь мага по сжижению маны. Остальные не могли не чувствовать смесь благоговения и трепета в его присутствии. На столе были разложены карты и свитки. Похоже, что мужчина планировал всю ночь или, по крайней мере, большую ее часть. Голос Гора был глубоким и звучным, наполняя комнату, когда он начал описывать осаду поместья Хоулетт. Его тон был спокойным, но авторитетным, каждое слово было тщательно подобрано, чтобы передать серьезность ситуации. «Мы стоим на пороге великого испытания», — начал он, всматриваясь в лица всех присутствующих. «Поместье с привидениями в самом сердце Плачущего леса кишит бесчисленными волками!» В комнате послышался коллективный вздох, когда все посмотрели на мужчину с шокированным выражением лица. «М-милорд, вы… вы посетили поместье?!» Мэр Хоббс был поражен. Гор взглянул на мужчину холодными глазами. Посетив это зловещее место вчера вечером, он был уверен, что то, что сказал ему старый мэр, не было ложью. Весьма вероятно, что поместье Хоулетт хранит великую тайну. И если это действительно была область, где много веков назад был запечатан возможный маг 3-го ранга, вполне возможно, что там хранятся великие сокровища. Его взгляд слегка смягчился, и он кивнул. — Да, я же говорил тебе, не так ли? Что я сам проверю достоверность твоих утверждений. Мэр Хоббс не мог не нервно сглотнуть. — Ч-что ты нашел? Губы Гора изогнулись в забавной ухмылке, и он похлопал старика по плечу: «Похоже, ты говорил правду». — Ты… — глаза старого мэра сверкнули странным светом. — Ты заходил в поместье? Гор покачал головой. «К сожалению, я не смог». Затем он посмотрел на остальных собравшихся людей и торжественно произнес: «Мало того, что поместье Хоулетт окружают бесчисленные волки, но среди них есть четыре оборотня!» Глаза людей расширились от явного недоверия, когда они услышали заявление этого человека. «Это-невозможно!» — Значит, слухи были правдой! «В лесу действительно оборотни!» «Неужели именно они все это время контролировали волков?!» «Подожди! Ты сказал, что их было четыре?!» «Мы обречены!!» Маг Алан, стоявший рядом с мэром, взглянул на него со сложными эмоциями. Он не мог не пробормотать в гневе: «Ты… почему ты солгал мне тогда, когда я спросил тебя об оборотнях?» Мэр Хоббс задумчиво улыбнулся: «Вы бы остались в городе, если бы я сказал вам правду?» Алан не знал, как реагировать. Это правда, что он немедленно покинул бы это место, если бы раньше знал, что виновниками волчьего прилива на самом деле были оборотни. Тем не менее, он не мог не чувствовать, что им воспользовались. Он пристально посмотрел на мэра и членов городского совета, сплюнув сквозь стиснутые зубы: «Сукин сын… ты планировал отправить нас на смерть?» "Пожалуйста, прости меня." Старый мэр стыдливо опустил голову. «Как лидер этого города, я обязан защищать его. Но, пожалуйста, поверьте мне, у меня не было никаких недобрых намерений по отношению к магам и наемникам, которых мы наняли». Алан не поверил ни единому слову мэра. Он собирался накричать на него еще больше, когда внезапно Гор махнул рукой. «Достаточно», сказал он. «Мэр делал только то, что считал правильным. Вы не можете винить его за желание защитить свой народ». Произнося такие слова праведности, люди не могли не замолчать. Гор продолжил: «Сейчас не время для распрей. Мы должны объединиться!» Наемники и маги внимательно слушали, на их лицах читалась решимость и беспокойство. «Наш подход должен быть точным», — начал Гор. «Самая большая угроза, с которой мы сталкиваемся, — это не оборотни, а огромная орда волков. Для уничтожения их численности потребуется не только наша коллективная сила, но и наша непоколебимая концентрация». Затем он указал на определенные области на карте, подробно описав позиции, которые они займут, и заклинания, которые они произнесут. Пока он говорил, напряжение в комнате становилось ощутимым. Тяжесть этой миссии давила на них, каждый маг остро осознавал связанные с ней огромные риски. «Мы добьемся успеха», — уверенно заявил Гор. «Вместе мы сразимся с порождениями ночи и выйдем победителями!» Волна приглушенных дискуссий прокатилась по толпе, пока они тщательно взвешивали плюсы и минусы плана битвы. Хотя сейчас они не осмеливались отступить, они все равно могли предоставить ценную информацию о плане, которая могла бы повысить их общую выживаемость. — Когда мы уезжаем, милорд? – кротко спросил высохший наемник. В глазах Гора мелькнул намек на жадность, и он ухмыльнулся. «Мы атакуем завтра на рассвете». Затем он посмотрел на всех присутствующих и спросил: «Есть еще вопросы?» "Да." Внезапно из другого конца комнаты, сзади, послышался спокойный голос. Все одновременно повернули головы в том направлении и обнаружили, что только что говоривший был молодым человеком в черной остроконечной шляпе! ---------- Том 1 Глава 501 501 Уровень выживаемости «Хм?» Взгляд Гора остановился на Адаме, который стоял позади толпы и смотрел на него с нервной улыбкой. «Опять тот странный ребенок», — подумал он про себя. С тех пор, как он впервые увидел этого юношу, Гор всегда находил его очень странным. Но по какой-то причине он не мог этого понять. — Давай, мальчик. Он сделал жест. «Какой у тебя вопрос?» Адам шел вперед спокойными шагами, по-видимому, изображая уверенность. Но дрожащие руки выдали его. Сначала он положил правую руку на грудь и почтительно поклонился магу 2-го ранга. «Милорд, я считаю, что мы торопимся с нашим подходом», — почтительно сказал он. Несколько человек в толпе слегка кивнули головами. Многие из них разделяли те же чувства, что и Адам, однако боялись высказать свое мнение. Глаза Гора сузились, и он холодно пробормотал: «Ты хочешь сказать, что мой план ошибочен?» Адам поспешно замахал руками. «Вовсе нет, милорд. Вы меня неправильно поняли!» Он сделал паузу на мгновение, прежде чем глубоко вздохнуть и продолжить: «Ваш план по большей части идеален. Просто… Я считаю, что план по убийству этих мерзких существ будет иметь более высокий уровень успеха, если всем нам дать время на подготовку. «Как вы и сказали, бесчисленные волки охраняют периметр поместья Хоулетт. Это первое препятствие, которое нам предстоит преодолеть. Не говоря уже о четырех оборотнях, справиться с ними нам будет крайне сложно. «И это при условии, что у нас не будет потерь после того, как мы разобрались с ордой волков. Если бы мы бросились в бой завтра, я боюсь, что среди нас были бы значительные потери!» После того, как он закончил говорить, наемники и маги обернулись, чтобы посмотреть на Гора и, наконец, нашли в себе смелость высказаться. «М-милорд, я верю, что его суждение здравое!» «Если бы нам дали время на подготовку, наша выживаемость определенно увеличилась бы!» «Правильно, милорд!» «Пожалуйста, дайте нам время отточить наши навыки!» «А потом мы поедем в бой под твоим предводительством!» Видя, как все присутствующие один за другим медленно присоединяются к разговору, Адам опустил голову, скрывая расцветшую на лице ухмылку. Хе-хе, если все присутствующие разделят одно и то же мнение, Гору будет сложно отклонить их просьбы. В конце концов, они нужны ему так же, как они нуждаются в нем, подумал он. Как бы он ни жадно относился к сокровищам, спрятанным в руинах, он не сможет вести войну в одиночку. Ему нужна поддержка каждого! Адам ни за что не позволил бы плану Гора напасть на поместье Хоулетт на следующий день воплотиться в жизнь. В конце концов, он все еще не закончил готовить зелье, над которым работал. Он ни за что не позволил бы кому-либо войти в самое сердце Плачущего леса до тех пор, пока не завершит свои эксперименты. Видя, что все согласны с тем, что сказал Адам, Гор не мог не взглянуть на него слегка враждебным взглядом. Хотя он знал, что то, что сказал юноша, было разумным, он чувствовал, что он подорвал его авторитет перед таким количеством людей. Кроме того, не помогло и то, что он хотел заполучить сокровище как можно скорее. Однако он не мог пойти против всех воли. В конце концов, ему нужна была их сила. Поэтому он глубоко вздохнул, чтобы успокоиться. Он взглянул на всех присутствующих и дружелюбно улыбнулся. «Хорошо, я услышал ваши опасения». Затем он посмотрел на Адама и сказал с той же улыбкой: «И они действительно действительны. Я дам тебе ровно неделю на подготовку. После этого мы осадим поместье Хоулетт». «Как и ожидалось от магуса Даркмора!» «Он великий лидер!» "Это верно!" «Он действительно добрый и понимающий человек!» «Я пойду за ним в любую битву!» Народ радовался тому, что на следующий день им уже не придется бросаться в бой. Более того, они считали, что одной недели более чем достаточно, чтобы подготовиться к борьбе с волками. Видя, что все его искренне хвалят, Гор не смог сдержать ухмылку. Ему очень нравилось внимание. «Все, пожалуйста, сделайте все возможное в предстоящей битве. Я буду полагаться на вас». Внутри у него были глубокие зловещие намерения, и он подумал про себя: «Одна неделя… готовься столько, сколько хочешь». Я буду полагаться на тебя, чтобы ты проложил мне дорогу… Путь к рангу Mana Vortex! Внезапно Адам поднял руку, привлекая всеобщее внимание. Гор повернулся и посмотрел на него, гадая, что же он собирался сейчас сказать. 08:29 «Что это такое?» — спросил он категорически. «Мой господин…» Адам заерзал пальцами, пытаясь говорить. «Выплюнь это!» Гор разочарованно зарычал. Адам нервно сглотнул, прежде чем ответить: «Мой господин… одной недели будет недостаточно». В комнате воцарилась странная тишина. Все смотрели на Адама с ошарашенным выражением лица. Только одна мысль эхом отдавалась в их головах. Неужели этот молодой человек не ценит свою жизнь?! Он уже высказался против приказов мага 2-го ранга. В какой-то степени это можно было бы назвать смелостью. Однако делать это снова было просто глупо! Они перевели взгляд на Гора, и все действительно произошло так, как они и ожидали. Мужчина кипел от ярости! От дородного мужчины средних лет начала исходить ужасающая аура. Он пристально посмотрел на Адама, говоря тоном, полным убийственного намерения: «Кажется, ты не знаешь своего места, мальчик. Похоже, я должен брать с тебя пример». Сказав это, он медленно подошел к Адаму. Все поспешно разбежались, боясь помешать разъяренному магу по сжижению маны. Адам выглядел крайне взволнованным и отступил на несколько шагов. «М-милорд, пожалуйста, выслушайте меня!» «Я уже достаточно услышал», — холодно заявил Гор, подходя к юноше. «Я травник, милорд!» Адам закричал от страха и беспокойства. «Если вы дадите мне больше времени, я обещаю, что смогу еще больше повысить выживаемость нашей группы!» Гор остановился по его стопам и спросил, прищурив глаза: «Как?» Хе, попался! Адам усмехнулся про себя. «Я могу приготовить большую партию зелий взрывов для всех! Две недели… Э-это все, что мне нужно! Пожалуйста, дайте мне две недели!» Вторая глава будет отложена... Эсенель ---------- Том 1 Глава 502 Белый Олень. В тускло освещенной комнате таверны Адам стоял, сгорбившись, над деревянным столом, заставленным всевозможными инструментами и аппаратами. Комната была наполнена смесью ароматов трав и едкого аромата алхимических реагентов. У Адама были темные круги под глазами, когда он дрожащей рукой вытирал пот со лба. Перед ним стоял котел, в котором пузырилась яркая зеленая жидкость. Он тщательно отмерил щепотку порошка паслена, движения его были обдуманны и точны, несмотря на накопившуюся в нем за несколько дней усталость. Зловещее шипение раздалось, когда порошок паслена коснулся поверхности зеленого раствора. Жидкость внутри бурлила и постепенно становилась болезненно-черной. Сердце Адама упало, когда неприятный запах неудачи снова наполнил комнату. "БЛИН!!" Он взревел, схватил котел и разбил его о стену. Жидкость внутри вылилась и разошлась во все стороны. Места, которых он касался, мгновенно разрушались. Котел, однако, остался нетронутым. Налитыми кровью глазами он наблюдал, как раствор медленно растворялся в небытии. Прошло почти две недели с тех пор, как Гор собрал всех наемников и магов в городе и рассказал им о плане осады поместья Хоулетт. Раскрыв тот факт, что он был травником и мог приготовить большую порцию зелья взрыва, Гор мгновенно передумал. Травником был человек, который был не только экспертом в области медицины, но и человеком, способным изменить ход войны. Зелья, которые они могли приготовить, не ограничивались только лечением людей. Их также можно использовать, чтобы причинить вред другим. В частности, Зелье Взрыва! Как только Гор узнал, что Адам смог приготовить большую партию этого зелья, его отношение к нему изменилось. Он знал, что если позволить юноше сварить это зелье, это очень поможет ему в битве с волками. Таким образом, после некоторых раздумий, он дал Адаму дополнительную неделю, чтобы закончить приготовление зелий. Двух недель было более чем достаточно, чтобы вооружить десятки людей зельями взрывов. Адам никогда не беспокоился об этом. Фактически, он уже закончил готовить эти зелья. Однако ему все еще не удалось успешно сварить другое зелье, над которым он работал. Если бы он этого не сделал, его планы оказались бы бесполезными. На карту было поставлено многое. Адам стоял побежденный, опустив голову и ссутулившись. С каких это пор я стал таким неудачником? Он внутренне упрекал себя. Несмотря на все часы, которые я потратил на изучение искусства травничества... Несмотря на все воспоминания этих экспертов... почему я до сих пор так несчастен? Он так сильно сжал кулаки, что ногти впились в ладони и из них потекла кровь. Никогда в жизни он не чувствовал себя настолько безнадежным во время экспериментов, связанных с травничеством. Адам всегда считал, что, несмотря на воспоминания эксперта из великой вселенной, он действительно одарён искусством травничества. Но эта серия неудач привела к тому, что его уверенность постепенно пошатнулась. По правде говоря, то, что сейчас пытался сделать Адам, было не просто созданием простого противоядия. Он стремился придумать что-то, что бросит вызов строительным блокам самой жизни. Он стремился изменить сами гены, из которых состоит человек! Даже если бы это был самый прославленный из травников, потребовались бы бесчисленные десятилетия, чтобы хотя бы попытаться добиться такого результата. Однако Адам пытался сделать то же самое всего за месяц. Адам стиснул зубы, как сумасшедший, и прорычал про себя: «Я отказываюсь…» Я отказываюсь потерпеть неудачу! Он сделал несколько глубоких вдохов и сел на пол. Он вошел в состояние глубокой осознанности, чтобы успокоить свой гнев и преодолеть бурлящие внутри него негативные эмоции. У меня еще остался день. Я могу сделать это! Примерно через полчаса он снова открыл глаза. Они были спокойны, холодны и равнодушны. Он поднялся на ноги и собрал все свои записи. Он просмотрел в своих воспоминаниях записанные уравнения и древние рецепты. Его разум метался в поисках неуловимого недостающего ингредиента, который послужит ключом к преодолению яда. Прошли часы, и свечи догорели ниже. День сменился ночью, но Адам не смягчился. За последние несколько часов он пытался снова и снова, но каждая попытка терпела неудачу. Разочарование охватило его, но он оттолкнул его, отказываясь сдаваться. Эфирный свет Селены и Луны просачивался в окно, освещая изможденное лицо Адама. «Я не понимаю…» — пробормотал он себе под нос, расхаживая взад и вперед. Внезапно он остановился, и странный свет мерцал в его глазах. «Подождите минутку. «Возможно... я смотрю на это неправильно. «Все это время я пытался полностью уничтожить токсины и побороть их, но что, если мне в этом не придется? «Что, если... я сварю зелье, которое просто нейтрализует токсины... нейтрализует их...» В этот момент его взгляд остановился на окровавленных ладонях. Это произошло из-за того, что он крепко сжал кулаки в приступе ярости. «Кровь — ключ ко всему…» — пробормотал он. «Ха... Хаха... ХАХАХАХА!» Он разразился маниакальным смехом. «Я такой глупый... Я с самого начала смотрел на это неправильно! Все это время ответ был передо мной!» Он подошел к столу и собрал редчайшие ингредиенты. Он поместил их в котел в мистической последовательности. Наконец, он порезал ладонь и капнул несколько капель собственной крови! На этот раз жидкость внутри кружилась мягким золотистым сиянием, переливаясь ослепительным светом. Адам затаил дыхание, его глаза были прикованы к зелью. Медленно раствор превратился в прозрачную жидкость. Комнату наполнил слабый сладкий аромат — признак успеха! Адам издал неуверенный вздох облегчения. Его плечи наконец расслабились, и он тихо пробормотал: «Кодекс Пяти Элементалей превратил мою ману в самую чистую форму, возможную для моего ранга. Впоследствии это изменило мою кровь... «Я должен был знать... Поскольку у меня иммунитет к большинству ядов, моя кровь приобрела определенные целебные свойства, что делает ее идеальным ингредиентом для противодействия смертельным токсинам!» Он выглянул в окно, наблюдая, как первые лучи солнца медленно пробиваются сквозь темное небо. Незаметно для него прошла вся ночь. Губы Адама изогнулись в слабой улыбке. «Я сделал это...» ---------- Том 1 Глава 503 Наконец настал день битвы. Город Стратфорд лежал под толстым слоем снега, его крыши и мощеные улицы были погребены под слоем белого снега. Воздух был свежим и холодным, и каждый вздох превращался в облако тумана. Городская площадь, когда-то место тепла и смеха, где играли дети и торговались торговцы, теперь стала плацдармом для битвы. Наемники носили тяжелые меха и кожаные доспехи, передвигаясь с мрачной решимостью, запечатленной на лицах. Волхвы носили зачарованные одежды и использовали артефакты, проверяя компоненты своих заклинаний. Мэр Хоббс и четыре члена совета сказали слова поддержки собравшимся людям. Присутствовали почти все, а те, кого не было, уже были в пути. Гор находился в своем домике и практиковал осознанность. До их отъезда оставалось еще около часа. Он хотел использовать это время, чтобы быть в оптимальной форме. Атмосфера была напряженной, пока наемники и волхвы ждали своего часа. Кто-то был спокоен, кто-то растерян. Однако перед боем не нашлось ни одного человека, желающего бежать. Волхвы, которые были жителями города, естественно, и не думали покидать это место. Между тем остальным нанятым обещали большие награды. Они знали, что как только со всеми волками и оборотнями будет покончено, Гор приведет их в поместье Хоулетт и раскопает огромные сокровища, оставленные могущественными магами прошлого. Просто думая о великих наградах, которые, казалось, ждали их в самом сердце Плачущего леса, люди не могли не чувствовать волнения. Хотя Гор будет претендовать на подавляющее большинство сокровищ, они все равно будут иметь право на значительную часть. Мэр Хоббс посмотрел на всех присутствующих со сложными эмоциями, думая про себя: «Будет ли наконец устранен источник всех наших проблем?» Я могу только надеяться на это... Затем он посмотрел на сумеречное небо. Солнце собиралось опуститься за горизонт, и две луны терпеливо начали подниматься. «Завтра ночь кровавых лун», — подумал он. Старик посмотрел в сторону «Белого оленя», гостиницы, где жил Адам. Его глаза слегка сузились, когда он задался вопросом: «Две недели назад этот молодой человек утверждал, что закончит готовить все зелья ровно за день до ночи полнолуния… Он планировал это намеренно? Может быть, он хотел застать волков и оборотней врасплох и напасть на них всего за день до того, как они нападут? Или это просто совпадение... Взгляд мэра надолго задержался на втором этаже гостиницы. В конце концов, он мог только вздохнуть. Только время покажет... Затем он посмотрел на статую мага Стратфорда, гордо стоящую в центре городской площади. По какой-то причине ему казалось, будто глаза статуи смотрели на него, аплодируя ему за всю проделанную им работу. О, почтенный предок, подумал он с благоговением. Кровавые луны приближаются... Пожалуйста, направляйте нас! Пожалуйста, дай нам сил! ... Адам взглянул на пять больших деревянных бочек, наполненных какой-то прозрачной жидкостью внутри. Его губы украшала победная ухмылка. «Хе-хе, как раз вовремя», — сказал он. «Я действительно гений!» Услышав, как он хвалит себя, трое стоявших рядом с ним учеников подавили желание закатить глаза. «Профессор, это то, над чем вы работали все это время?» — спросил Арт с неловким лицом. «Разве это не просто... вода?» Военнопленный! Адам шлепнул его по лбу, посмеиваясь: «Хе-хе, мой глупый ученик, эта вода спасет много жизней». «Милорд…» Кенли, стоявший в дальнем конце комнаты со своей женой, нерешительно спросил: «Все это нормально, но… могу ли я узнать, почему вы велели мне привести мою жену в вашу комнату?» Он был весьма удивлен, когда сегодня Адам сказал ему отвезти Рейну к Белому Оленю, прежде чем все уйдут в бой. Теперь он был еще более удивлен, увидев большие бочки с жидкостями. Мало того, в комнате присутствовали все, кто был связан с Адамом, включая другого находящегося здесь Послушника Братства — Рагнара. Кенли чувствовал, что Адаму, должно быть, нужно поговорить о чем-то очень важном, если все собрались здесь. «Ах, это правда». Адам обернулся и посмотрел на Кенли. Затем он перевел взгляд на жену и спросил с любезной улыбкой: «Рэйна, Кенли сказал мне, что ты родилась в этом городе. Это правда?» — Д-да, мой господин. Рейна нервно кивнула. «Хм…» Адам погладил подбородок и спросил: «А как насчет твоих родителей? Они тоже были жителями этого города?» Рейна ответила, тревожно ерзая пальцами: «П-верно, милорд. На самом деле, даже мои бабушка и дедушка родились и выросли в Стратфорде». "Идеальный!" Адам просиял. Он извлек из серьги чашу с вином, зачерпнул из деревянной бочки полный стакан зелья и предложил его женщине. «Хе-хе, ты будешь идеальным подопытным. Вот, выпей». «Ч-что?!» Кенли подсознательно выступил перед женой. «Подопытный?! Мой господин, что это значит?!» Не только он, но и все остальные в комнате были шокированы тем, что только что сказал Адам. «Ах, не волнуйся об этом». Адам небрежно махнул рукой. «Это совершенно безопасно». Видя беззаботное выражение лица юноши, Кенли ни за что не поверил бы тому, что только что заявил Адам. Но в то же время он был не в той ситуации, чтобы отказаться. В конце концов, Адам был его начальником. — Ты мне не доверяешь? Адам притворился грустным. «В любом случае, выпей это быстро. У нас мало времени». Прежде чем Кенли успел произнести хоть слово, Адам исчез со своего места, а затем снова появился рядом с Рейной, вливая зелье ей в горло. Женщина сильно закашлялась, когда прозрачная жидкость стекала по ее пищевой трубке. Внутренности ее тела начали чесаться, и она упала на пол, отразив на лице неловкое выражение. "Что вы наделали?!" Кенли запаниковал, когда обернулся и увидел состояние своей жены. Он поспешно опустился на колени рядом с ней, поддерживая ее. Прежде чем он успел еще допросить Адама, его жена вернулась в нормальное состояние. «Рэйна!» Кенли крепко обнял ее. «С тобой все в порядке?!» «... Да, я так думаю?» Сказала она в недоумении. Затем она посмотрела на Адама и спросила: «Мой Господь… что это было? По какой-то причине я чувствую себя… свободной». Черноволосый юноша ухмыльнулся. «Хех, конечно да». ---------- Том 1 Глава 504 Несмотря на то, что его жена пришла в норму, Кенли не мог не спросить в отчаянии: «Милорд, вы... зачем вам это делать?!» Хотя Адам был его прямым начальником, были некоторые вещи, за которые ему приходилось отстаивать. Он никогда не стал бы праздно наблюдать, как кто-то пытается причинить вред его жене. «Просто подожди минутку». Адам проигнорировал его и вынул иголку из серьги. Затем он уколол нерв на руке Рейны и вынул несколько капель крови. Это заставило всех ошеломиться. Адам не только заставлял женщину пить неизвестные зелья, но теперь даже извлекал из нее кровь. Сказать, что они были в шоке, это ничего не сказать. Даже ученики Адама не могли поверить в то, что он делал. Рейна вскрикнула, увидев, что из ее руки капает кровь. Но в следующий момент Адам нанес на рану лечебную пасту, эффективно остановив кровоток и заживив рану. Все произошло так быстро, что Кенли не знал, как реагировать. Он взглянул на Адама со сдерживаемым гневом и сплюнул сквозь стиснутые зубы: «Маг Константин, что это значит?!» Его теперь больше не заботило, превосходит ли юноша его или он сильнее его. Кенли чувствовал, что Адам перешел черту. Адам спокойно посмотрел на Кенли, понимая, почему он так отреагировал. Он вздохнул и махнул простым жестом одной руки. «Смотрите сами», — сказал он. Заклинание 1-го ранга: Нить памяти! В следующий момент изо лба Адама появились пять белых нитей, сиявших неземным светом. Затем, взмахнув рукой, они направились в сторону Кенли, Рагнара и его учеников. Они знали, что это за заклинание, поэтому не пытались сопротивляться ему. Они закрыли глаза, когда эфирные белые струны проникли в их разум. Адам только что поделился с ними своими воспоминаниями об экспериментах, которые он проводил в убежище Братства глубоко в Серых горах. Более того, он также поделился воспоминаниями о том, как пытался придумать противоядие, находясь в этой самой комнате. Он чувствовал, что это будет гораздо эффективнее, чем объяснять им это. Все получили его воспоминания, кроме Рейны. Адам посчитал, что было бы неразумно делиться с ней такой информацией. Он боялся, что у нее случится психическое расстройство. Пока все, кроме Рейны, просматривали воспоминания Адама, он подошел к деревянному столу, который все еще был завален всевозможными алхимическими инструментами. Затем он поместил несколько капель крови, которые только что извлек из тела женщины, на небольшую хрустальную пластинку. После этого он сделал серию жестов руками, в результате чего под тарелкой загорелся блестящий магический круг. Затем Адам сосредоточил свою Сферу Резонанса и внимательно наблюдал за свойствами крови Рейны. Примерно через минуту или около того он наконец подтвердил, что с токсинами в крови женщины удалось эффективно справиться! Губы юноши скривились в улыбке. "Идеальный." Прямо в этот момент все остальные закончили читать воспоминания Адама. Когда они снова открыли глаза, их охватил шок и абсолютный ужас. «Я-невозможно!» Арт выпалил в недоумении, его взгляд непроизвольно переместился на Рейну. Не только он, но и все остальные смотрели на нее со страхом и опасением. Увидев, что все внезапно повели себя таким образом, Рейна не могла не нервно отступить на шаг назад. «Ч-что происходит-» Но прежде чем она успела закончить то, что собиралась сказать, Кенли шагнул вперед и крепко обнял ее. Она взглянула на мужа и заметила, что он тихо рыдал, обнимая ее. Она не могла не волноваться: «Кенни... что происходит? Почему ты плачешь?» Кенли отделился от нее, а затем тепло положил руки ей на плечо, глядя на нее с глубокими эмоциями: «Рэйна, ты…» «Шшш». Адам прервал его. Кенли обернулся и увидел, что Адам спокойно смотрит на него с улыбкой, приложив указательный палец к губам. «Сейчас не время», сказал Адам. Кенли невольно сглотнул и кивнул головой. Затем он спросил с мелькающей надеждой в глазах: «Милорд, это… это зелье… оно подействовало?» «Хм!» Адам высокомерно хмыкнул. «Конечно, было! Как ты думаешь, кто я?» «Спасибо…» Кенли прослезился и искренне поклонился. Пока все это происходило, Рейна не могла не спросить кротко: «Ммм, извините, но может кто-нибудь сказать мне, что происходит?» «Будьте уверены», — сказал ей Кенли. «Теперь все хорошо. Я расскажу тебе все, когда вернусь из темного леса». Рейна доверяла своему мужу. Губы ее задрожали, и она кивнула со слезами на глазах. «Мм!» «Профессор…» — внезапно крикнула Элини, взглянув на деревянные бочки. «Это спасет всех в городе?» "Каждый?" Адам задумчиво улыбнулся. «Я могу только попробовать…» «Но как мы собираемся это сделать? У нас мало времени», — сказал Эйден. «Если мы сейчас пропадем, я уверен, что маг Даркмор и другие маги наверняка это заметят». Адам ухмыльнулся и указал на фигуру, мирно спящую на его кровати. «Вот тут он и появляется». Все одновременно повернули головы и посмотрели на Валериана, который спал животом вверх. Сцена, где кот спит, как человек, показалась им очень ненадежной, учитывая тот факт, что то, что собирался сделать Валериан, можно было считать чрезвычайно важным. Адам подошел к своей кровати и начал щекотать живот молодого дракона. — Вставай, Вэл. Валериан проснулся, хихикая. Но затем выражение его лица потемнело, и он сварливо спросил: «Что такое, брат? Почему ты всегда должен прерывать мои сны?» «Мечтай позже, ленивый бездельник!» Адам сделал выговор, прежде чем завязать кожаный ремень на шею маленького парня. На этом поясе висело накопительное кольцо. «Мью!» Валериан прошипел. «Что ты делаешь? Думаешь, я собака? Мне не нужен ремень!» «Вэл», - начал Адам с торжественным выражением лица. «Пока мы все направляемся в Плачущий лес, мне нужно, чтобы ты взял эти бочки и вылил их содержимое в городской водопровод. Понятно?" Почувствовав серьезность ситуации, Валериан тоже стал серьезным. «Вы хотите, чтобы я бросил это в колодцы?» "Да." Адам кивнул. «Бросьте по бочке в каждый из пяти колодцев, расположенных по всему городу. это только после того, как все наемники и маги уйдут, ладно?" «Мью! Предоставь это мне!» Валериан сжал лапы. Адам тепло улыбнулся, потирая мохнатую голову маленького парня. Затем он посмотрел на остальную часть люди и кивнули. «Ладно, пора». ---------- Том 1 Глава 505 У северных ворот Стратфорда собралась большая группа волхвов, насчитывавшая около тридцати человек. Для сравнения, наемников было вдвое больше. Около сотни мужчин и женщин завершили свои приготовления и, наконец, были готовы отправиться в бой. Одно только их присутствие, казалось, наполняло воздух интенсивной, ощутимой энергией. Снег вокруг них не тронул мороз, как будто одно их присутствие сдерживало зиму. Горожане тоже собрались, стоя по обе стороны главной улицы, желая слов поддержки и благодаря храбрых воинов за то, что они собирались сделать. Стратфорд опустошался нападениями волчьего прилива раз в месяц вот уже более полугода. Однако сегодня вечером все изменится. К этим людям, храбро выступившим на борьбу с демоническими зверями, горожане не испытывали ничего, кроме восхищения и уважения. Собрались почти все маги и наемники, кроме Гора, Адама и его команды. Мэр Хоббс, стоявший впереди группы, огляделся вокруг в поисках черноволосого юноши. Он, казалось, был явно расстроен и громко закричал: «Где маг Константин? Только не говорите мне, что он еще не закончил готовить зелья?» Находившиеся поблизости люди осмотрелись в поисках юноши, но нигде не смогли его найти. Постепенно они начали напрягаться. Адам пообещал Гору, что сможет сварить большую партию зелий до дня битвы. Если бы он сейчас нарушил свое обещание, все оказались бы в очень тяжелом положении. В конце концов, если бы каждый человек мог носить с собой несколько зелий взрыва, его боевое мастерство на поле битвы резко возросло бы. Хотя они все еще могли сражаться с волками, не используя зелья, но в этом случае среди них были бы значительные потери. Даже после нескольких минут поисков они не смогли найти никаких следов Адама. Один из членов городского совета подошел к мэру и с тревогой прошептал: «Может быть, мальчик не смог приготовить столько зелий к сроку?» «Я не знаю», — сказал другой член совета. «Кажется, он был очень уверен в своих навыках». Мэр Хоббс несколько мгновений молчал, плотно нахмурив брови. Он подумал о возможности того, что Адам покинет город, и не мог не прийти в ярость. Наконец, он принял решение и приказал нескольким магам рядом с ним: «Быстро идите к Белому Оленю». Но в этот момент в задней части толпы произошло небольшое волнение. Толпа расступилась и медленно уступила место небольшой группе людей. Это был не кто иной, как Адам и его свита — трое его учеников, Кенли и Рагнар. Когда Адам наконец прибыл, моральный дух людей значительно поднялся. Конечно, в основном это было связано с тем, что прибытие Адама означало, что он наконец закончил готовить зелья взрыва. Адам подошел к старому мэру и остановился перед ним, на его губах постепенно появилась забавная улыбка. «Лорд-мэр, возможно, вы думали, что я покинул город?» На мгновение мэр Хоббс потерял дар речи. Но он быстро поприветствовал юношу сердечным смехом: «Ха-ха-ха, маг Константин, я никогда не смогу. Я знаю, какой ты добрый и праведный человек». «О, это так?» Адам ухмыльнулся. «Думаю, ты прав». Алан, стоявший неподалеку, не мог не спросить с нетерпением: «Маг Константин, ты закончил варить зелья?» "Конечно." Адам кивнул. Затем он приказал людям вокруг него освободить немного места. После этого он махнул рукой и сотворил из своей серьги дюжину больших деревянных сундуков. Увидев перед собой такое количество коробок, люди были потрясены. Мэр Хоббс был ошеломлен, указывая на сундуки дрожащей рукой. «Сколько зелий ты приготовил?» «Хм…» Адам погладил подбородок. «В каждом сундуке содержится пятьдесят зелий взрыва. Я знаю, что обещал снабдить каждого человека шестью зельями, но я пошел дальше и сделал еще несколько. Итак, всего в этих сундуках должно быть ровно 600 зелий взрыва». Коллективный вздох изумления пронесся по толпе, когда они посмотрели на Адама, как на какого-то монстра. 600 зелий всего за 2 недели?! Сколько у него рук?! Они подумали. Один из членов совета не мог не удивиться: «Маг Константин, ты... ты смог сделать это всего за две недели?! Невероятно!» Адам просто улыбнулся в ответ. По правде говоря, за последние две недели он сочинил их всего около трёхсот. Остальные триста валялись внутри его серьги, собирая пыль. Он всегда держал под рукой большое количество этих зелий на случай чрезвычайной ситуации. Вот и ему нравилась взрывчатка. Очень. Затем юноша посмотрел на мэра Хоббса, который все еще находился в состоянии недоверия, и сказал: «Как насчет того, чтобы посмотреть на раздачу? По шесть на каждого из нас, и вы можете дать несколько дополнительных зелий наемникам, поскольку у них не так много огневой мощи по сравнению с нами, магами». Мэр Хоббс вышел из ошеломленного состояния и ошеломленно кивнул. «П-верно, это звучит разумно». Сказав это, он приказал людям встать в очередь, пока он и четыре члена городского совета начали раздавать всем хрустальные флаконы. «Ты действительно превзошёл себя, мальчик». Прямо в этот момент из-за толпы раздался глубокий голос. Все повернули головы в ту сторону и увидели, что Гор едет на своем белом тигре и медленно приближается. их. Люди тут же расступились и искренне поклонились. «Приветствую, лорд Даркмор!» Сказали они в унисон. Гор проигнорировал всех и направился прямо к Адаму. Огромный тигр остановился прямо возле юноши, грозно взглянув на него. «Когда вы заявили, что сможете снабдить каждого мага и наемника шестью зельями, часть меня не поверила этому», — сказал он, глядя на юношу сверху вниз. «Но я должен сказать, что я действительно впечатлен». Губы Гора скривились в ухмылке. Адам положил правую руку на грудь и почтительно поклонился. «Я рад, что могу быть полезен, мой господин». Кенли, Рагнар и его ученики, стоявшие за Адамом, не могли не похвалить его за то, насколько хорошим актером он был на самом деле. Но что еще более важно, они были по-настоящему удивлены тем, что Гор не смог разглядеть ситуацию насквозь. Адамов ранг! Примерно через десять минут, после того как все зелья были розданы, Гор поднял кулак и героически заревел: «Мои товарищи-воины, вперед в бой!» "ОХХ!!!" Люди отреагировали с энтузиазмом. С этими словами Гор ехал на своем фамильяре и медленно вывел Волхвов и Наемников из города. ворота и в глубь Плачущего леса. Горожане провожали их эмоциональным прощанием. Они не могли не чувствовать безмерно благодарен этим отважным воинам. Тем временем в центре города, на шпиле публичной библиотеки, Валериан смотрел на удаляющуюся спину Адама своими пронзительными топазовыми глазами. Видя, как большая группа людей постепенно входит в Плачущий Лес, он мяукнул. жалко. «Мью... пора приступать к работе». ---------- Том 1 Глава 506 Внутри подземной пещеристой комнаты грозный оборотень преклонил колени перед высокими каменными дверями. Призрачные фигуры оборотней, вырезанные на дверях, нашептывали мрачный и зловещий бред в уши существа. Внезапно бред прекратился, и в подземном зале воцарилась тишина. Из-за существа доносился только звук капель крови, капающих в таз, но Тот не обращал на это внимания. Оборотень резко поднял голову и взглянул на каменные двери перед ним, и в его малиновых глазах мелькнул недоверчивый свет. Это был первый раз, когда бред перестал атаковать его разум! Впервые он мог думать ясной головой! Он медленно поднялся на ноги, задаваясь вопросом, было ли все это на самом деле. Он задавался вопросом, что могло случиться, если резьба на двери внезапно затихла. Именно в этот момент он наконец понял почему. Ужасающая аура исходила изнутри каменной двери, заставляя оборотня рухнуть на землю. Сильное давление заставило его плюнуть кровью, когда он беспомощно лежал на земле. Он никогда раньше не чувствовал такой интенсивной и злобной ауры. Оборотень знал, что эта злобная аура могла возникнуть только из одного источника. Сущность, запертая за дверями! Осознав это, тело оборотня содрогнулось от абсолютного ужаса. Он оставался распростертым на земле, задаваясь вопросом, откроются ли наконец эти каменные двери, дремавшие несколько столетий. В следующий момент из-за дверей послышался низкий гортанный грохот. Он разнесся по воздуху, как ползучий туман, неся с собой холодную и зловещую нотку, пропитанную злобой и презрением. «Они... идут... идут...» Слова прозвучали почти с шипением, с резкостью, которая врезалась в разум оборотня. «Соберите... остальных... «Контролируйте... всеми... волками...» Тон был тревожно спокойным, как будто он получал удовольствие от страха, который вселял в слушателя. В нем был жестокий и насмешливый оттенок, предполагающий, что он наслаждается страданиями других. Оно было неестественным и искаженным, словно эхом отражалось из глубин темной и искривленной пустоты. Лицо оборотня исказилось в агонии, пока он продолжал слушать инструкции. Голос этого существа причинял гораздо больше боли, чем бред, к которому он так привык. «Разберитесь... с... злоумышленниками... «Ночь... кровавых лун... приближается... «...Древний кровавый ритуал... «Почти... готово!» Наконец, спустя, казалось, целую вечность, голос наконец замолчал. Резьба на каменной двери снова начала шептать зловещий бред. Однако на этот раз они больше не повлияли на оборотня. Он медленно поднялся на ноги и повернул голову вверх, в сторону поместья Хоулетт. Его малиновые глаза сверкали безграничным намерением убийства и манией. Только одна директива эхом отдавалась в его хаотичном разуме. Разберитесь с злоумышленниками! - Двойные луны висели низко в ночном небе, их мягкое сияние проникало сквозь густые кроны необычных деревьев Плачущего леса. Около сотни магов и наемников покинули Стратфорд, но теперь они разделились на несколько меньших и более скрытных групп. Это было сделано для того, чтобы, во-первых, не насторожить противника, а во-вторых, окружить со всех сторон волков на большой поляне. Группа, возглавляемая Адамом, состояла из него, трех его учеников, Кенли, Рагнара и трех других смертных наемников. Их глаза были острыми, как орлы, когда они прочесывали дорогу впереди. Адам внезапно сделал простой жест одной рукой и применил «Шепот разума». В следующий момент его спокойный голос проник в сознание всех, кроме троих наемников. «Слушай внимательно мои инструкции», — мысленно сказал он. Арт, Эйден, Элини, Кенли и Рагнар одновременно посмотрели в сторону Адама. Их зрачки сузились, когда они внимательно слушали его слова. «Как только мы достигнем поляны, нас встретят сотни волков, контролируемых оборотнями, которые спрятаны в поместье Хоулетт», — начал он. — Мне нужно, чтобы вы все остались на краю поляны и залезли на самое высокое дерево. Большую часть времени вы проведете на возвышенностях, произнося заклинания дальнего действия. Кенли внезапно спросил с помощью собственной мысленной передачи: «Милорд, а как насчет этих трех смертных с нами?» Адам слегка повернул голову, равнодушно взглянув на Кенли. — На твоем месте я бы не беспокоился о них. Они так или иначе умрут. Увидев бесстрастные черные как смоль глаза Адама, Кенли не мог не нервно сглотнуть. 'Н-понял!' Адам продолжил: «Заботьтесь только о благополучии своей команды. Если ситуация станет отчаянной, я хочу, чтобы вы сосредоточились только на своей защите». Услышав его слова в такой манере, Элини не могла не нервно спросить: «П-профессор… вы не собираетесь сражаться вместе с нами?» «Нет», сказал Адам. — Мне нужно зайти в поместье Хоулетт. Все были ошеломлены. Кенли и Рагнар были менее шокированы, потому что знали о миссии, которую Братство дало Адаму. Однако ученики Адама не могли понять, почему Адам пошел на такой большой риск, отправившись в сооружение, в котором проживало множество оборотней. Даже если бы он был магом 2-го ранга, это было чрезвычайно опасное предприятие. Прежде чем все трое успели высказать свои жалобы, Адам напомнил им: «Помните, мои ученики. Путь мага наполнен кровью и резней. «Даже если вы проведете всю свою жизнь, избегая конфликта, он всегда найдет вас. Это неизбежно. В сегодняшней битве я по большей части не смогу вам помочь. «Это битва, которую вам придется преодолеть самостоятельно!» Дети не могли не занервничать, но в следующий момент собрались с духом и уверенно кивнули. Хотя Адам и сказал это, он никогда не оставит своих учеников одних среди бесчисленных кровожадных зверей. Он уже тайно сделал некоторые приготовления. Прямо в этот момент его Сфера Резонанса коснулась периметра большой поляны внутри леса. Сцена, которая пришла ему в голову, заставила его ошеломиться. Его глаза сузились, когда сильное дурное предчувствие захлестнуло его сердце. В его голове звучала только одна мысль. Откуда они узнали?! ---------- Том 1 Глава 507 «Стой!» Адам поднял руку, давая знак своей команде остановиться. «Профессор, что это?!» Арт не мог не спросить тихим голосом, с тревогой всматриваясь в тени между странными деревьями гуманоидной формы вокруг него. Адам не ответил. Он расширил свою Сферу Резонанса до максимальной мощности, ощущая волнение по периметру поляны глубоко в лесу. Постепенно его брови сдвинулись вместе, выражение лица потемнело. Заметив эту внезапную перемену, Рагнар не мог не нервно спросить: «М-мой господин… что вы заметили?» Адам заговорил чрезвычайно торжественным тоном: «Кажется, количество волков увеличилось…» «Что?!» Все в шоке выпалили. Один из наемников подсознательно спросил: «Увеличено? Откуда ты это знаешь? Ты хочешь сказать, что был здесь раньше?» Адам холодно посмотрел на него, заставив мужчину отшатнуться в страхе. Затем он посмотрел на всех остальных и продолжил: «Кажется, эти звери ждут нас». «Как это возможно?!» – спросил Кенли с недоверчивым выражением лица. «На данный момент все возможно». Адам со вздохом покачал головой. «Все это проклятое место проклято». В следующий момент он достал из своей серьги девять кожаных мешочков. Одну он оставил себе, а остальные раздал членам своего отряда. «Посыпьте этим себя», — сказал он. «Он замаскирует твои запахи от зверей». В прошлый раз, когда он приходил сюда, его единственной слабостью было то, что его запах можно было уловить по усиленному запаху оборотней. Таким образом, он поработал над этой слабостью и за последние несколько недель смог создать ароматизирующий порошок. «Помните», — предупредил он. «Это только скроет ваш запах. Обязательно уделите особое внимание маскировке себя и своих звуков. Понятно?» "Да!" Волхвы кивнули. Тем временем наемники беспомощно переглядывались друг с другом. Они не могли владеть маной и, следовательно, не имели заклинаний, которые могли бы скрыть себя. Они не могли не почувствовать, как страх медленно проникает в их кости. Они были настолько ослеплены богатством, ожидавшим их в поместье Хоулетт, что упустили из виду тот факт, что могут умереть в процессе. Нет, они знали, что могут умереть, но предпочли проигнорировать это. Один из наемников, лысый мужчина средних лет, не мог не спросить Адама с заискивающей улыбкой: «Милорд, есть ли у вас что-нибудь, что могло бы помочь прикрыть нашу…» Адам холодно прервал его: «Я дал тебе зелья взрыва, а теперь даже порошок, маскирующий запах. Ты все еще хочешь еще? Ты возьмешь меня своим смотрителем?» Мужчина возразил: «Но мой господин, если мы втроём войдём вот так, мы обязательно понесём тяжёлый ущерб. Мы можем даже умереть! Пожалуйста, проявите немного жалости! Если бы вы могли дать нам ещё несколько зелий…» «Хаа…» Адам тяжело вздохнул. Наемник подумал, что Адам попался на его тактику и теперь даст ему зелья и артефакты, чтобы защититься. Но мало ли он знал, что черноволосый юноша совершенно не заботился о нем. В следующий момент угольно-черные зрачки Адама, казалось, приобрели бесконечную глубину. Когда наемник посмотрел ему в глаза, ему показалось, что он смотрит в бездну. «Начни идти к поляне», — сказал Адам чарующим голосом. Глаза наемника потускнели, и он механически ответил: «Да…» Заклинание 2-го ранга: Предложение! Затем он развернулся и медленно пошел в направлении поместья Хоулетт. Увидев такую сцену, все были шокированы! Затем Адам повернулся, чтобы посмотреть на двух оставшихся наемников, и холодно спросил их: «А как насчет вас двоих? Хотите еще зелий?» Двое наемников упали на землю и поклонились. «П-помилуй, милорд!» «Пожалуйста, пощадите нас!» Они знали, что заставить лысого наемника идти к поляне в центре леса было не чем иным, как смертным приговором. Эти два наемника участвовали во многих битвах, чтобы знать, что Адам использовал лысого наемника как приманку! Губы Адама изогнулись в дружелюбной улыбке: «Замечательно». Затем он взглянул на своих учеников и заметил, что они смотрят на лысого наемника, медленно уходящего прочь с выражением беспокойства. Увидев это, Адам не знал, как им объясниться. Он мог сказать, что его ученики не одобряли его действия. Но это не имело значения. Остаться в живых было сейчас самым главным. Он щелкнул пальцами, заставляя всех переключить свое внимание на него. Он говорил торжественным тоном: «Я хочу, чтобы вы все забрались на деревья и направились на поляну. Спрятайтесь как можно тщательнее. От этого зависит ваша жизнь». Все обеспокоенно кивнули. Элини не могла не спросить: «Профессор… а что насчет этого человека?» Адам знал, что она говорит о лысом наемнике. Он категорически ответил: «Он будет наживкой». Хотя Арт, Элини и Эйден ожидали этого, они все равно не могли не почувствовать, как холодок пробежал по их спине, когда они наконец услышали, как Адам подтвердил это. Им было трудно поверить, что их наставник, который всегда проявлял легкомысленное отношение и шутил с ними, способен на что-то столь бессердечное. Отправить невиновного человека на смерть только для того, чтобы они могли воспользоваться возможностью разобраться с врагами, не понравилось трем молодым волхвам. «Сосредоточьтесь!» Адам сделал им выговор, заставив их невольно вздрогнуть. «Сейчас не время думать о морали и принципах!» Он продолжил: «Все, о чем вам следует думать, это убить врага и не быть убитым в процессе!» Трое детей нервно кивнули, их кулаки несколько раз сжимались и разжимались. Они закрыли глаза на несколько мгновений, а когда открыли их снова, светились решимостью. Действительно, сейчас было не время размышлять о философии добра и зла. Они были на пороге великой битвы. Если они позволят этим мыслям затуманить их рассудок, они вполне могут пошатнуться и стать пищей. для кровожадных зверей. «Да, профессор!» Они посмотрели на Адама и решительно сказали: «Хорошо», — ответил Адам. Затем он посмотрел на остальных людей и кивнул. «Все придерживаются плана и разнесут этих тварей вдребезги!» ---------- Том 1 Глава 508 Лысый наемник брел по темному лесу, его глаза остекленели, а движения были жесткими, словно управляемыми невидимой силой. Его ноги волочились по неровной земле, звук его шаркающих шагов мягким эхом разносился вокруг него. Его лицо было лишено эмоций, выражение его лица было пустым, как будто сам его разум был опустошен. В его голове звучала только одна директива – идти к поляне! Заклинание Адама полностью подействовало, подчинив волю человека ближайшей задаче: заманить волков. Когда он медленно подошел ближе к периметру поляны, спереди раздалось низкое рычание, становившееся все громче и глубже с каждым шагом, который он делал дальше в лес. Спина мужчины была мокрой от холодного пота. Его инстинкты кричали ему развернуться и убежать, но заклинание Адама полностью пересилило все остальное. Теперь, несмотря на нежелание мужчины, ему ничего не оставалось, как двигаться вперед! Воздух стал холоднее, и в ноздри ударил запах неминуемой гибели. Но он, похоже, ничего не осознавал, потерявшись в оцепенении волшебства. Внезапно звериное рычание переросло в визг, рычание и рев, когда волки вышли из тени. Их глаза сверкали диким голодом, прикованные к человеку, который открыто заявил им о своем присутствии и вторгся на их территорию. В бешеном порыве они набросились на него, окружив со всех сторон. Заклятие Адама разрушилось в его последние минуты, и глаза мужчины расширились от абсолютного ужаса. «ААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААА...» Он закричал от мучительной боли и агонии. Но было слишком поздно. Первый волк бросился на него, его мощные челюсти впились в его руку, оторвав ее от тела. Кровь брызнула на сырую лесную подстилку, когда другой волк вцепился ему в ногу и потащил вниз. Лысый наемник тщетно метался, но его крики агонии были заглушены диким рычанием и тошнотворным звуком разрываемой плоти. Кровожадные волки разорвали его от конечности к конечности, их острые зубы с беспощадной яростью скрежетали кости и плоть. На него напало более дюжины волков. Его кровь скапливалась вокруг них, пока они пожирали его кусок за куском, не оставляя после себя ничего, кроме обрывков разорванной одежды и небольших фрагментов костей. Через несколько минут безумие утихло. Волки на мгновение насытились. Темный лес снова погрузился в молчание. Как раз в тот момент, когда стая волков собиралась развернуться и вернуться на поляну, к ним полетел круглый стеклянный флакон с ярко-оранжевой жидкостью. Волки с любопытством разглядывали этот предмет. Только когда пузырек разбился о землю, и из него вытекла оранжевая жидкость, волки наконец почувствовали огромную опасность, в которой они оказались. Но было слишком поздно. БУМ! Большой взрыв полностью окутал зверей, утопив их в море огня. Они даже не успели уйти из радиуса взрыва, как были мгновенно убиты взрывом. Взрыв был настолько сильным, что после того, как пожары утихли, от волков ничего не осталось. Эйден, стоявший на ветке ближайшего дерева, взглянул на небольшой черный кратер, который только что образовался в результате того, что он бросил зелье. Он не мог не сглотнуть, думая про себя: «Это маленькое зелье уничтожило более дюжины волков за один присест?! Я-невозможно! Какое зелье придумал профессор? Не только он, но и все члены отряда Адама, спрятавшиеся на верхних ветвях ближайших деревьев, были ошеломлены силой зелья. Однако им не пришлось слишком долго размышлять о своих шокированных эмоциях, поскольку, услышав громкие взрывы, немедленно прибыла следующая стая диких волков. На этот раз их было вдвое больше. БУМ!! Но их тоже постигла та же участь. Кенли послал мысленную передачу всем членам отряда: «Спешите, меняйте позиции!» Придерживайтесь плана лорда Константина! Все торжественно кивнули, прежде чем перепрыгнуть с одной ветки на другую, медленно покидая это место и прибывая в другое место возле поляны. Тем временем к этому месту прибыли волки, следовавшие за звуками взрывов, но все, что они увидели, было море огня. Больше никого не было видно. ... В то же время Адам уже вышел на большую поляну, стоя среди бесчисленных волков. По сравнению с прошлым разом количество волков, кажется, увеличилось вдвое. «Здесь должно быть по меньшей мере тысяча волков», — подумал он про себя. Как им удалось заполучить столько зверей? Сюда прибыли все волки Плачущего леса? Хотя он стоял среди такого количества волков, никто из них не мог его почувствовать. Он уже позаботился о том, чтобы полностью скрыться. Он оглядел поляну и задался вопросом: «Мы первые, кто нападет?» Хех, остальные, наверное, были шокированы, увидев такое количество зверей. Именно в этот момент он почувствовал, что члены его отряда заняли новые позиции. Он обернулся, и его взгляд пронзил темный лес перед ним, его губы медленно скривились в ухмылке. Отлично, пришло время грандиозного взрыва! Он сплел серию сложных жестов руками, в результате чего под его подвигом загорелся магический круг в большом масштабе. Затем он поднял обе руки, словно приказывая чему-то подняться. Заклинание 2-го ранга: Великая стена! Земля сильно грохотала, как будто из ниоткуда произошло мощное землетрясение. Постепенно из земли выросла высокая стена высотой около двадцати метров, отделявшая часть поляны от остальной части. Внутри этой большой границы теперь оказались в ловушке около сотни волков! Адам, стоявший у подножия стены, внезапно поднял правую ногу и опустил ее на землю. Заклинание 1-го ранга: Придайте форму Земле! Заклинание 1-го ранга: Смазка! Земля под ним пошла рябью и образовала большие волны, подобные тем, что в океане. Сотни волков, запертых внутри, потеряли равновесие и упали на землю, залитые черной, похожей на масло субстанцией. Затем Адам прыгнул на вершину Великой стены. Приземлившись, он увидел, что Арт, Элини, Эйден, Кенли, Рагнар и двое наемников уже заняли свои позиции на стене. Он поднял руку, и его губы медленно скривились в холодной улыбке. Затем он отдал команду, взмахнув рукой вниз. «Превратите их в пепел!» ---------- Том 1 Глава 509 Услышав его слова, каждый, стоявший на вершине стены, мог почувствовать сильные эмоции, текущие по их венам, даже два смертных наемника. Под ними теперь было поймано в ловушку и покрыто жиром около сотни волков. С одной стороны была Великая стена, а с другой — Плачущий лес. Их единственный путь отхода лежал в сторону темного леса. Однако им никогда не удастся выбраться живыми. Люди, стоявшие на стенах, бросали каждый по зелью взрыва. Затаив дыхание, они наблюдали, как круглые хрустальные пузырьки медленно опускались к волкам. Вскоре первый флакон разбился о землю, что привело к огненному взрыву. Остальные флаконы последовали его примеру и взорвались один за другим. БУМ! БУМ! БУМ! БУМ! Возникла огромная цепная реакция, когда взрыв одного зелья усилился при контакте с другим зельем. Девять зелий взрыва сработали одновременно, в результате чего образовалось огромное грибообразное огненное облако. Земля сильно задрожала, когда все звери, собравшиеся на поляне, повернули головы в сторону взрыва. Это была сцена полнейшего столпотворения, когда звери пришли в ярость. Даже четверо оборотней вышли из полуразрушенного поместья, испуганными глазами глядя на взрыв. Они были потрясены, увидев стену, окружающую взрыв, которая приняла на себя основную тяжесть огня. Несмотря на такой сильный взрыв, стена осталась стоять. Страх вскоре сменился жаждой крови, когда они одновременно выли к небу, приказывая всем волкам броситься к Великой стене. У волков не было другого выбора, кроме как подчиниться. Их глаза блестели безумием, когда они приблизились к стене. Но в этот момент прогремел еще один взрыв. Однако этот исходил с другой стороны поляны. БУМ! БУМ! БУМ! БУМ! Еще одна серия взрывов произошла по периметру поляны, утопив десятки волков. Остальные маги и наемники Стратфорда наконец сделали свой ход! Несколько групп, каждая из которых состояла из девяти-десяти человек, вышли из Плачущего леса, швыряя в волков зелья взрыва. Видимое кольцо пламени постепенно окружило волков. Пламя распространилось и огородило большую поляну, сделав практически невозможным бегство зверей. Из леса медленно появилась здоровенная фигура верхом на огромном белом тигре. С челюстей зверя текла кровь и плоть, что наводило на мысль, что он только что растерзал орду волков. Гор посмотрел в сторону огромного грибообразного огненного облака вдалеке. В частности, он смотрел на Великую стену, которая сдерживала пламя. Его глаза сузились в щелки, и он подумал: «Я чувствую энергетические волны заклинания 2-го ранга, исходящие от этой стены!» Может ли это быть результатом артефакта? Или здесь есть еще один маг по сжижению маны... Планы Гора завладеть всеми сокровищами поместья Хоулетт стали бы бесполезными, если бы здесь оказался еще один маг 2-го ранга. Но, поразмыслив, он пришел к выводу, что это маловероятно. Во время своего пребывания там он не смог почувствовать ни одного мага по сжижению маны в городе. Выражение его лица стало мрачным, когда он задумался: «Вряд ли здесь найдется другой маг с такой же силой, как я». Но на случай, если это правда... Я должен быть готов! Когда он уже принял решение, его лицо стало безжалостным. Он поднял руку и заревел: «Воины! Перебейте их всех!» «ОХХХ!!» Люди вокруг него ревели с кровожадной аурой и размахивали оружием. Затем они начали убивать волков перед ними. Тем временем Гор размахивал копьем и замахивался на волков, без особых усилий убивая их, направляясь к поместью в центре поляны. Белый тигр, на котором он ехал, был еще более свирепым. Он наносил когти любому волку, встретившемуся на его пути. Постепенно человек и зверь приблизились к разрушенному поместью, оставляя за собой след из трупов. А маги и наемники по периметру поляны тоже начали убивать зверей и медленно приближаться. Звук стали, сталкивающейся с плотью, заклинания, летящие в воздухе, и взрывы, раздававшиеся каждые несколько мгновений, смешались воедино и образовали симфонию ужаса и хаоса. ... Великая стена постепенно начала распадаться на пылинки, когда Адам отменил заклинание. Все свирепые волки, запертые в стене, превратились в пепел. Все, кто тогда стоял на стене, подпрыгнули и приземлились на землю. Но зрелище, открывшееся им, наводило ужас. Огромная орда волков приближалась к ним с непревзойденным намерением убить. Даже воины-ветераны, такие как Кенли и Рагнар, не могли не забеспокоиться, увидев такое большое количество приближающихся к ним зверей. Их хватка на оружии усилилась, когда страх закрался в их существа. Но никто из них не решил бежать! Потому что они знали, что здесь поставлено на карту! Адам проигнорировал волну зверей перед ним и обернулся. Он взглянул на двух Послушников Братства, а затем на своих учеников. "Испуганный?" — спросил он с забавной ухмылкой. Никто из них не ответил, их глаза были прикованы к приближающимся зверям, с которыми им пришлось сражаться. Не получив от них ответа, Адам закатил глаза. «Ребята, с вами не весело». «П-профессор!» - в панике выпалил Арт. «Н-сейчас не время шутить!» — Д-да, пожалуйста, будь серьёзен! Эйден вмешался. Элини посмотрела на него и спросила: «Профессор… вы действительно не собираетесь сражаться с нами?» "Неа." Адам небрежно покачал головой. Затем он взглянул на своих учеников и улыбнулся: «Растения, заключенные в горшок, могут процветать, но они никогда не познают силу и устойчивость растений, рожденных в дикой природе». Элини опустила голову и сказала дрожащим голосом: «Но я боюсь…» Арт и Эйден этого не говорили, но они тоже разделяли то же мнение. Ведь они никогда раньше не сталкивались с подобными обстоятельствами. Адам нежно похлопал Элини по голове и сказал: «Хорошо! Это значит, что ты выполнила условия, чтобы быть храбрым». Затем он развернулся и пошел навстречу приближающейся волне зверей. «Выживи в этой битве, и ты станешь сильнее, чем раньше». Черноволосый юноша сплел серию жестов руками, открывая над ним небольшой портал в Мир Духов. Из этого портала вырвались десятки теней и исчезли в облаках! Тело Адама медленно начало растворяться в тенях. Прежде чем полностью исчезнуть, он обернулся и с ухмылкой посмотрел на своих учеников. «Не умирайте, мои глупые ученики». После его исчезновения члены его отряда еще несколько мгновений оставались на месте. Внезапно Кенли окликнул их: «Вы… видели, как эти твари вышли из портала?» «Д-да». Рагнар кивнул. «Они были похожи… на птиц?» Члены отряда одновременно подняли головы и посмотрели на небо. Сцена, которая их встретила следующей, захватила у них дыхание. ГРОМ! ---------- Том 1 Глава 510 Молнии пронеслись по ночному небу, создавая очень мрачную и мрачную атмосферу. Странно было то, что темные облака, казалось, ограничивались только той областью, где находились члены отряда Адама. Остальная часть ночного неба была ясной, вокруг почти не плыли облака. Однако небо прямо над отрядом Адама излучало зловещую энергию. «Ч-что происходит?!» Тело Эйдена дрожало от страха. Он чувствовал очень опасную ауру, исходящую из темных облаков над ним. Он точно знал, что если он или кто-либо из окружающих его людей вступит в контакт с молнией, клубящейся в этих облаках, они окажутся в очень плачевном состоянии. «Сейчас не время отвлекаться!» Кенли взревел, поспешно заняв позицию в авангарде группы. «Переключитесь на строй стрел!» "ОХ!" Все торжественно кивнули и быстро выстроились в строй. Двое наемников расположились сзади, так как они были самыми слабыми в группе. Тем временем Рагнар и Элини заняли левую сторону, а Эйден и Арт — правую. Они терпеливо ждали прибытия орды злобных волков, готовя заклинания и оружие. «Держись!» Кенли взревел, его спина была покрыта холодным потом. «Держись...» Он сделал паузу на мгновение, прежде чем, наконец, отдать команду: «Защищать». Но его голос был заглушен внезапным оглушительным звуком, доносившимся сверху. ГРОМ!!! Молнии обрушились на десятки волков с беспрецедентной яростью. Словно на них обрушился сам гнев природы. Волки, которые собирались сразиться с Кенли и остальными, внезапно оказались на месте, когда молнии пробежали по их телам, превратив их плоть в хрустящую корочку. «Как я и думал!» Глаза Элини загорелись, а ее губы скривились в нервной улыбке. Она посмотрела на темные облака, нависшие над ними, и увидела силуэты летающих внутри птиц. «Это вызов профессора!» Кенли вырвался из оцепенения и посмотрел на тяжело раненых волков перед собой. Они изо всех сил пытались даже стоять прямо, не говоря уже о атаке. Его глаза сверкнули злобным блеском, поскольку он знал, что это прекрасная возможность. Его хватка вокруг меча усилилась, когда он наполнил лезвие маной. «АТАКА!!» Он взревел и бросился в гущу волков, остальные последовали за ним. Если раньше у них были большие сомнения в том, как выжить из этой ситуации, то теперь они были в этом уверены. С помощью Громовых Птиц они обязательно выйдут победителями. Так началась жестокая резня, когда птицы осыпали громом сверху, а члены отряда Адама швыряли заклинания снизу. ... На другой стороне поляны Гор снова был ошеломлен этим внезапным развитием событий. Пока его фамильяр, белый тигр, безрассудно расправлялся с волками вокруг него, он взглянул на темные облака, а также на орлоподобных птиц, летающих внутри них на расстоянии. «Существа духовного мира!» — пробормотал он себе под нос от изумления. Его глаза сузились, и в его сердце зародилось дурное предчувствие. Он с тревогой подумал: «Десятки этих существ были призваны в одно мгновение…» Это невозможно для простого мага Фонда Маны. У них недостаточно маны, чтобы выдержать этот призыв. Может ли быть... что действительно существует еще один Маг по Сжижению Маны?! Гор оглядел окрестности, заметив, что он находится недалеко от поместья Хоулетт. Хотя ему препятствовало море волков, он был уверен, что с помощью других магов и наемников он сможет добраться до него в кратчайшие сроки. Не говоря уже о том, что эти зелья взрыва весьма сильны, и у нас также есть большое их количество. Внезапно его глаза сузились, и он посмотрел в сторону темных облаков, которые продолжали сыпать молнии каждые несколько минут. Если подумать, разве это не общее направление отряда Адама? Сначала была Великая стена, теперь десятки призывов... Зрачки Гора сузились, когда он подумал о возможности, от которой по его спине пробежал холодок. Этот странный ребенок, Адам... Может ли он быть магом по сжижению маны?! Он вспоминал те времена, когда находил черноволосого юношу странным и загадочным. Тем не менее, все это время он не мог понять этого. Но если бы его предположения были верны, тогда все имело бы смысл! Этот ублюдок... Если он все это время прятал свою силу у меня под носом, то он опаснее, чем Я думал! Гор не мог не чувствовать некоторую тревогу. Но почему? Почему он скрывает свою силу?! Его мысли были прерваны, когда он почувствовал крайнее намерение убить, направленное на него спереди. Он посмотрел вперед и увидел, что находится менее чем в пятидесяти метрах от разрушенного здания. усадьба. Однако четверо оборотней уже заметили его и бросились к нему с безграничной жаждой крови, сверкающей в их маниакально-малиновых глазах. Глаза Гора сузились, а лицо стало безжалостным. Он схватил из своего кольца пригоршню зелий взрыва и швырнул их в оборотней. «Ха!» Он призвал своего фамильяра набрать скорость и двинуться вперед. БУМ! БУМ! БУМ! Оборотни потонули во взрыве пламени, а волки вокруг них мгновенно сгорели. Однако в следующий момент четыре фигуры вышли из пламени и начали безумно бросаться на Гора. Видя, как ужасные раны и следы ожогов на их телах регенерируют с поразительной скоростью, Гор усмехнулся: «Хех, как я и думал…» Выражение его лица стало чрезвычайно торжественным, когда он задумался: «Сразиться с четырьмя оборотнями, эквивалентными магам 1-го ранга одновременно, будет сложно». Затем он посмотрел на своего фамильяра, и его губы сложились в угрожающую ухмылку. «К счастью, ты со мной. Давайте перебьем их всех!» РЕВ!! БУМ!! Человек и зверь начали жестокую кровавую бойню против злобных оборотней! ... Стоя у полуразрушенного входа в поместье Хоулетт, Адам наблюдал за жестокой бойней, происходящей между Гором и оборотнями. Его губы изогнулись в ухмылке, когда он подумал: «Торчащий гвоздь забивается». Тогда как скрытая сила не привлекает взгляда, но молча сдвигает горы. Затем он снова перевел взгляд на вход в руины поместья. Его глаза сверкнули решительным светом, когда он наконец вошел внутрь! ---------- Том 1 Глава 511 Пока снаружи бушевала битва, Адам молча пробрался внутрь заброшенного поместья. Он полностью спрятался так, что даже оборотни поблизости не могли почувствовать его присутствия, несмотря на то, что у них были обостренные чувства. Кроме того, помогло и то, что их внимание было полностью сосредоточено на Горе и его фамильяре. Однако Адам еще не был вне опасности. Когда он пришел сюда в прошлый раз, он проницательно заметил, что глубоко внутри поместья было еще одно существо, помимо четырех оборотней. Таким образом, он постоянно был начеку, готовясь к любым атакам. Несмотря на то, что планировал для этой миссии это было максимум, что он мог сделать, учитывая время и ресурсы, которыми он располагал. Об орде волков позаботились волхвы и наемники, а об оборотнях позаботился Гор. Адаму оставалось только позаботиться о последней скрытой опасности внутри дома и раскрыть тайны, скрывающиеся внутри. Воздух стал холоднее, и, когда он вошел внутрь, его охватило затянувшееся чувство страха. Он расширил свою Сферу Резонанса до максимальной мощности и просканировал внутреннюю часть дома. Он обнаружил, что внутри него, кроме него, не было других форм жизни. Это заставило его прищуриться и подумать про себя: «Я уверен, что в прошлый раз я почувствовал другое присутствие…» Куда они пошли? Но было еще одно, что застало его врасплох. В подвале поместья было определенное место, за пределами которого он ничего не мог ощущать своими духовными силами! Невозможный! Такого еще никогда не было! Действительно есть что-то, чего моя Сфера Резонанса не видит?! В состоянии шока он наступил на половицу, от чего она застонала и разнеслась эхом по всему залу. Блин! Он выругался про себя. Подождав несколько мгновений и не увидев никакой реакции, он наконец вздохнул с облегчением. «Мне нужно сосредоточиться», — подумал он. Глаза Адама постепенно привыкли к свету, проникающему сквозь разбитые окна. Он увидел первые признаки нынешних обитателей поместья — оборотней. На стенах можно было увидеть глубокие следы когтей, прорезавшие лес странными и беспорядочными узорами. Они рассказали историю насилия и существ, движимых инстинктами, выходящими далеко за пределы человеческого контроля. Юноша осторожно ходил по комнатам, дыша поверхностно. Каждый скрип и шепот дующего ветра заставляли его нервничать. В углу гостиной он нашел комок меха. Оно было грубым и серым. От него безошибочно угадывался запах дикого оборотня, сражавшегося за самыми стенами поместья. Адам обернулся и посмотрел на камин. Было холодно и задыхалось от пепла. Он присел перед ним и внимательно осмотрел его, заметив внизу глубокие рощи. Кажется, что-то острое неоднократно ударяло это место, подумал он. Над камином висело кривое зеркало с треснутыми стеклами, отражающее искаженное изображение комнаты. На мгновение Адаму показалось, что он увидел тень, движущуюся в отражении! Но когда он обернулся, комната была пуста. Это слишком нервно... Черт возьми! Он выругался про себя, с каждой секундой чувствуя нервозность. Затем он пошел в коридор, где обнаружил на полу разбитую рамку для фотографии. Портрет внутри был выцветшим и слегка порванным по краям. На нем была изображена семья из семи человек, лица которых размыты с возрастом. Но по какой-то причине Адам почувствовал что-то тревожное в выражениях их лиц. Намек на страх или, возможно, на предательство. Он сохранил оправу в серьге и рискнул проникнуть вглубь дома, постоянно следя за тем, чтобы осматривать свое окружение. Адам начал замечать больше признаков присутствия оборотней. Наконец он подошел к двери, которая едва висела на петлях. Выражение его лица стало чрезвычайно торжественным, поскольку это была дверь, ведущая в подвал, то самое место, куда его Сфера Резонанса не могла заглянуть. Юноша глубоко вздохнул и ободрил себя. Ничто не рискнуло, ничего не выиграло! По мере того, как он спускался по лестнице, запах сырой земли и гнили усиливался. Стены с обеих сторон были покрыты еще большим количеством следов когтей, некоторые из которых были настолько глубокими, что казалось, что они были оставлены в безумии. Мог ли патриарх Хоулетта вызвать оборотней отсюда? Адам с тревогой подумал. Наконец он добрался до подвала. Сцена, которая его встретила, заставила его сердце бешено колотиться в груди. Кости были разбросаны по всему полу! В углу подвала он нашел большую импровизированную берлогу, в которой лежала куча тряпок, листьев и остатков одежды, сваленных вместе и испачканных темными пятнами засохшей крови. В воздухе витала затяжная теплота, которую он чувствовал. Это послужило слабым напоминанием о том, что еще недавно это место было полно существ, которые не были ни людьми, ни животными. Здесь спят эти существа? Он подумал. Поистине животное поведение! С одной стороны стоял деревянный стол, на котором в беспорядке лежали всевозможные книги, свитки и пергаменты. Наконец, на противоположной стороне стола оказалась красная дверь. Взгляд Адама переместился на дверь, и его дыхание стало прерывистым. В конце концов, его Сфера Резонанса не могла обнаружить ничего за этой красной дверью! «Я в этом уверен», — подумал он. Корень всего, что происходит в городе... ответ лежит за этой дверью! Он направился к двери решительными шагами, прекрасно понимая, что опасное присутствие, которое он почувствовал во время своего последнего визита, вполне могло находиться по другую сторону этой двери. Глаза Адама вспыхнули холодным светом, когда он вращал ману внутри своего тела и потянулся к дверной ручке. Но вдруг он остановился в своих шагах, и его взгляд невольно упал на открытую тетрадь, лежащую на деревянном столе. С чувством беспокойства, растущим в его груди, он опустил протянутую руку, развернулся и вместо этого подошел к столу. Он внимательно посмотрел на открытую книгу. Это был журнал. Дневник, написанный никем иным, как главой семьи Хоулетт! ---------- Том 1 Глава 512 Зрачки Адама сузились, когда он узнал, что маленькая открытая книга на самом деле была дневником. Имя патриарха семьи Хоулеттов было написано на первой странице, за ним следовали его дневниковые записи. Джейсон Хоулетт… Адам подумал про себя: «Значит, патриарх вел дневник, да?» Он потянулся к книге, ее обложка потерлась и потрескалась от времени. Кожа была жесткой, а края слегка порваны, что указывало на то, что с ней уже много раз обращались. По какой-то причине Адам почувствовал, что в этом дневнике есть что-то глубоко тревожное. Странное чувство беспокойства росло в его сердце, когда он глубоко вздохнул и перевернул страницу. Почерк был на удивление аккуратным, каждая буква была тщательно написана курсивом. «Я наконец-то переехал в это поместье. Я считаю, что это большая честь. Однако моя жена и дети думают иначе. Они не могут выносить постоянный вой деревьев снаружи. Но я уверен, что они привыкнут к этому. — Мэр и члены совета верят в мою способность укрепить печать, наложенную моим предком, Магусом Стратфордом. Я должен оправдать их ожидания и гарантировать, что зло глубоко под землей навсегда останется запечатанным». «Это ради благополучия моей жены и детей, а также благополучия горожан. Я не могу их подвести!» «Мэр произнес слова долга и самопожертвования, и я принял их без колебаний. Могли ли на меня повлиять его слова? — Нет, для меня большая честь, что мне доверили опеку над древней печатью! Адам пролистал страницы журнала, и чувство беспокойства по какой-то причине начало становиться все более и более сильным. «На стенах висели изображения стаи волков. Некоторые находились в своей естественной среде обитания и спали. Пока другие были на охоте. Он чувствовал, что этот дневник может дать ему подсказки, которые помогут ему решить проблемы, преследующие проклятый город. Если я смогу прочитать записи, относящиеся к печати, а также ее назначению, это будет действительно полезно для того, что я собираюсь делать дальше! Подумал он про себя, продолжая читать. «Сегодня я наконец-то прошел через красную дверь. Это привело меня еще дальше под землю. Сначала мне было страшно, но я сказал себе, что только у меня одного есть силы сдерживать тьму». «Но когда я стоял перед входом в подземную комнату, я почувствовал холод, который достиг самой моей души» «На стенах висели изображения стаи волков. Некоторые находились в своей естественной среде обитания и спали. Пока другие были на охоте. «В центре комнаты стоял зловещий алтарь и странный таз наверху. Наконец, перед алтарем возвышались каменные двери, украшенные резными фигурками оборотней». «Что-то в этой задаче кажется… неправильным!» Адам остановил чтение, недоверчиво глядя на страницы журнала. Мэр и члены совета убедили Джейсона Хоулетта усилить печать, наложенную на Морвена Злобного магом Стратфордом... Но почему в подземной камере вне печати были фрески с изображением волков и оборотней? В смятении подумал юноша. Постепенно туман, скрывавший правду о городе и его людях, постепенно рассеивался. Адам постепенно начал соединять точки. Однако ответ, к которому он пришел, вызвал у него дрожь по спине. Этого не может быть... верно? Он задавался вопросом. Дрожащими руками он перевернул страницу, продолжая читать дневниковые записи патриарха. — Печать ослабевает! «Я чувствую, как темный пульс просачивается из-за каменных дверей и становится сильнее с каждым днем». «Я начал ритуал укрепления печати, как велел предок в учениях, переданных сквозь века». «Когда я произносил заклинания, сегодня я почувствовал странное ощущение… как будто тьма тянулась ко мне, касаясь моего разума…» — Эти бредни реальны? Или плод моего воображения? Но мысли мои с тех пор затуманились, наполнены странными снами и чужими голосами…» «Я уже не знаю, что настоящее, а что фальшивое…» Адам громко сглотнул, когда дурное предчувствие в его сердце становилось все более и более сильным. Почерк в дневнике становился все более хаотичным, более неистовым. Он продолжил чтение. «Сегодня я снова провел ритуал. Печать снова ослабла, быстрее, чем раньше… Я не знаю, что происходит… «Существо за каменными дверями, кажется, узнало меня!» Как будто оно знало, кто я такой. Чего оно от меня хочет? Могу ли я это сделать?…» «Когда ритуал закончился, я был физически истощен. Но мой разум… внутри меня растет тьма… Как семя… Я чувствую, что оно пустило корни… Ха-ха-ха… ха… «Сегодня… голос… он говорил со мной!» «Оно обещало мне власть, свободу и все, что я когда-либо желал… Я чувствовал странную связь с ним. Это сделало мне подарок. Это было вкусно…» «Да, я тоже поделился этим со своей женой и детьми. Им это не понравилось… или, может быть, понравилось? Я больше не знаю. «Мое отражение в зеркале изменилось… мои глаза не мои…» «Я теряю себя… Время от времени ко мне возвращается ясность, но вскоре меня охватывает голод. По крайней мере, я не один… Моя семья со мной… как всегда…» «Моя кожа горит, мои кости болят, и мой разум — хаос… Я вижу видения крови, охоты, плоти… ЛУН!» — Мэр больше не приходит ко мне в гости, как раньше… Он меня предал? Нет, это мой долг…» «Защити горожан… защити мою семью…» «ЭТО ЛОЖЬ!!!!» «ВСЕ — ЛОЖЬ!!!» «Я ДОЛЖЕН был охранять это место… ради моего ПРЕДКА… ХАХАХАХА!!!» «Настала ночь полнолуния…» «Селена и Луна… вы прекрасно выглядите…» «Я уже не тот человек, которым был раньше…» 'Монстр...стер...' 'dewkjcvbe...envokipex...wmwks...' Записи в дневнике внезапно оборвались, почерк превратился в неразборчивые каракули. Книга выпала из дрожащих рук Адама, его тело содрогалось от шока и ужаса. «Маг Стратфорд… Морвен Злобный», — пробормотал он себе под нос. «Понятно… так это все была ложь!» В этот момент позади него раздался зловещий звук, вернув его в чувство. СКРИП! Адам медленно обернулся, его глаза сверкали абсолютным ужасом, только чтобы увидеть… Красная дверь скрипнула! ---------- Том 1 Глава 513 Дерьмо! Я был неосторожен! Адам выругался про себя, услышав звук открывающейся двери позади него. Он был настолько поглощен чтением дневниковых записей Джейсона Хоулетта, что полностью потерял осознание своего окружения. Хотя это было большой ошибкой с его стороны, ничего нельзя было поделать. Юноша был просто удивлен, узнав правду о том, что произошло. Все это время его заставили поверить, что семья Хоулетт была развращена Морвеном Злобным и в результате была убита мэром и членами городского совета. Но все было ложью! Вся семья Хоулетт была проклята и стала оборотнями! В его сознании прозвучали интенсивные предупреждающие сигналы, когда он почувствовал, как угрожающее существо, сочащееся с жаждой крови, выскочило из красной двери и нанесло на него яростную атаку. Ощущая явное намерение убийства в предстоящей атаке, Адам знал, что это нанесет ему вред, если он не заблокирует удар. Более того, по энергетическим волнам, исходящим от врага, он понял, что это Маг Сжижения Маны! Адам поспешно развернулся, наполнил свои руки маной и держал их перед собой в перекрестном положении. Он знал, что уже слишком поздно применять защитное заклинание. Это все, что он мог сделать. БАМ! «Куакк!» Он чувствовал, как его предплечья немели, когда на него обрушилась атака. Вскоре его сбило с ног и швырнуло к потолку подвала. БУМ! БУМ! БУМ! Одним махом он прорвался сквозь три слоя поместья и вылетел на поляну. Его предплечья пульсировали от боли, когда он в шоке подумал: «Это физическая сила оборотня 2-го ранга?! Невероятный! Битва снаружи внезапно прекратилась, когда они увидели фигуру, вылетевшую из крыши заброшенного поместья. Сказать, что они были в шоке, это ничего не сказать! Все взглянули на эту фигуру в черной мантии, которая совершила кувырок в воздухе, а затем изящно приземлилась среди стаи волков. Волки сначала испугались, но тут же набросились на него. «Хм!» Адам ударил ногой по земле, в результате чего под его ногами загорелся блестящий магический круг. Заклинание 1-го ранга: Придайте форму Земле! Десятки земляных шипов вылезли из земли и злобно пронзили волков, находившихся поблизости. Звери беспомощно выли и боролись несколько мгновений, прежде чем окончательно умереть. «П-профессор!» «Мой Лорд!» Члены отряда Адама, случайно оказавшиеся неподалеку, с ошарашенным выражением лиц посмотрели в его сторону. Они были заняты жестокой кровавой бойней в окружении свирепых волков, когда внезапно Адам вылетел с крыши поместья Хоулетт и приземлился рядом с ними. Адам повернул голову, глядя в сторону своих учеников и Послушников. Увидев их залитыми кровью и окруженными трупами волков, он ухмыльнулся. «Кажется, вы, ребята, развлекаетесь», — сказал он беззаботно. Члены его отряда потеряли дар речи. Они не могли не задаться вопросом, как он мог быть таким беспечным, несмотря на то, что его взорвали изнутри разрушенного поместья. Что еще более важно, они не могли не ошеломиться, думая о том, что могло случиться, что довело Адама до такого состояния. В следующий момент предплечья Адама засияли зеленым зеленым светом, который начал исцелять его раны. После того, как свет рассеялся, крошечная фигурка высунула голову из-под его мантии. Это был не кто иной, как лесной дух Явия! Она вылетела из-под его мантии и замахала руками перед лицом черноволосого юноши. «Адам! Меня там чуть не раздавило до смерти! Как ты мог быть таким неосторожным?!» Адам неловко рассмеялся: «Извини за это…» «Что?!» Явия была в ярости, ее лицо покраснело. «Это все, что ты можешь сказать?!» БУМ!! Внезапно вход в поместье Хоулетт распахнулся, и пыль и обломки полетели во все стороны. Из обломков появился грозный оборотень. Он огляделся вокруг своими кровожадными глазами, пока, наконец, его взгляд не остановился на Адаме. ВОЙ!! Он с ревом взмыл к небу, прежде чем броситься в сторону юноши, убивая всех волков, встретившихся на его пути. «Явиа», — сказал Адам с торжественным выражением лица. «Иди помоги детям». «А что насчет тебя?!» Деревянный дух обеспокоенно выпалил. «Это... этот монстр намного сильнее обычного мага по сжижению маны!» «Хех, я тоже», - ухмыльнулся Адам, глядя на нее. "Поверьте мне." Явия внимательно посмотрела на юношу, прежде чем кивнуть. Затем она улетела в направлении членов его отряда. Тем временем Адам вынул из серьги два длинных черных ногтя и подбросил их в воздух перед собой. Затем он начал на огромной скорости выплетать сложные жесты руками, все время насмехаясь над приближающимся к нему оборотнем. «Скажи, Джейсон... ты узнаешь эти вещи?» Оборотень, который на самом деле был главой семьи Хоулетт, смотрел на пару черных ногтей, медленно распадающихся в воздухе, и чувствовал глубокую связь с ними. Его кровожадные глаза потускнели, когда воспоминания о детях напали на его разум. Это длилось всего мгновение, прежде чем безумие поглотило его, и он безумно взревел, бросаясь к Адаму с еще большей скоростью. Черные ногти были материальными компонентами, которые Адам получил от двух оборотней, над которыми он экспериментировал несколько недель назад. Прочитав дневник Джейсона, он наконец смог угадать их личности. Два магических круга охватывали предплечья Адама, заставляя их неестественно скручиваться. Мышцы под его кожей вздулись и скрутились, становясь толще и сильнее. Кожа приобрела грубую, кожистую текстуру, когда на поверхности начал прорастать темный мех. Его пальцы удлинились, а ногти превратились в острые изогнутые когти. Заклинание 2-го ранга: Когти оборотня! Как только трансформация была завершена, оборотень Джейсон уже появился перед юношей, нанеся разрушительную атаку когтями ему в лицо. Губы Адама изогнулись в широкой улыбке, когда внутри него закипело волнение. Его глаза сверкнули безжалостным блеском, когда он начал атаку когтями. БУМ! ---------- Том 1 Глава 514 Когти столкнулись, что привело к взрыву энергии, сбившему с ног ближайших волков. Земля треснула, и ужасающая волна маны распространилась во всех направлениях, отражаясь по всей поляне. Звук был настолько громким, что у всех зазвенело в ушах. И Адам, и оборотень отступили на несколько шагов, чтобы избежать отдачи. Оборотень смотрел на него с явным удивлением, а Адам смотрел на него с той же ухмылкой на лице. «Ха-ха-ха!» Адам громко рассмеялся и без колебаний набросился на высокое существо. «Прошло много времени! Борьба!» Оборотень угрожающе зарычал, прежде чем снова броситься вперед и вступить в кровавую схватку с юношей. Гор, стоявший вдалеке, с потрясенным выражением лица наблюдал за этой невероятной сценой. Затем его глаза сверкнули гневом, и он пробормотал: «Этот ребенок действительно маг по сжижению маны!» Он мог ясно чувствовать энергетические волны, исходящие от атак Адама, и таким образом подтвердить свой ранг. Однако в следующий момент в глазах Гора вспыхнул затянувшийся страх. Но как он смог скрыть от меня свою силу?! Какое заклинание способно на такое?! Если бы он напал на меня, когда моя бдительность была ослаблена... Ряд сложных эмоций пронесся в его голове, прежде чем на его лице наконец появилась улыбка. Теперь он наконец смог понять, почему Адам скрывал от всех свою истинную силу. Понятно... Это для того, чтобы ты мог забрать все сокровища себе, пока мы сражаемся с тобой, да? Но вы же не ожидали, что в поместье окажется еще один оборотень, не так ли? Ты думал, что сможешь манипулировать мной? Ты еще слишком наивен! «Хе-хе», — зловеще рассмеялся Гор. «Но теперь ситуация изменилась. Ты позаботишься об этом оборотне 2-го ранга, пока я соберу все сокровища!» Он и его фамильяр уже имели дело с двумя оборотнями первого ранга. Теперь осталось еще двое. Более того, эти два существа уже были доведены до очень жалкого состояния. Ему не понадобится много времени, чтобы убить и их. «Ха!» Он взмахнул копьем и возобновил атаку, стремясь прикончить их и пробраться к поместью. ... На лицах Элини, Эйдена и Арта было ошарашенное выражение, когда они наблюдали, как их профессор сражается с оборотнем 2-го ранга в ближнем бою. Они изучали эти ночные существа. Итак, они знали, насколько грозны они против магов того же ранга. Более того, что сделало оборотней силой, с которой нужно считаться, так это их удивительные регенеративные способности. Однако, несмотря на все эти преимущества, юные маги ясно видели, что оборотень оказался на конце палки. Каждое столкновение приводило к тому, что существо получало ужасные раны. Эти раны быстро зажили, однако под натиском ударов руками и ладонями Адама они снова были разорваны. В идеале, если бы маг столкнулся с оборотнем, ему следовало бы бежать, если бы он был один. Будучи единственным магом, он никогда не сможет сразиться лицом к лицу с оборотнем того же ранга. Если они были в группе, им было рекомендовано использовать заклинания дальнего действия, ослабить силу оборотня и, наконец, приступить к убийству, как только существо будет ослаблено. Но то, что делал Адам, было полной противоположностью! Во всяком случае, он выглядел более животным, чем оборотень! — Э-это… истинная сила профессора? — недоверчиво спросил Эйден. «Он выглядит так, будто ему весело…» сказал Арт, глядя на широкую ухмылку Адама, пока тот обрушивал удары на оборотня. Тем временем Кенли и Рагнар с опаской взглянули на оборотня 2-го ранга. Они никогда не предполагали, что в поместье Хоулетт скрывается такой могущественный монстр. Они были благодарны, что Адам смог взять этого оборотня в одиночку. В противном случае ситуация была бы очень тяжелой. Внезапно их тела окутало теплое, яркое сияние. Не только они, ситуация с учениками Адама была такой же. Сначала они были напуганы, думая, что снова подверглись нападению. Но когда они увидели, что их раны быстро зажили, они были изумлены. «Вы все должны сосредоточиться на своей битве, а не пялиться на Адама», — сказал нежный женский голос. Все повернулись в сторону голоса и увидели Явию, парящую над ними со скрещенными руками. «Пикси?!» Эйден был поражен. «Нет», — возразил Арт. «Это определенно спрайт!» «Я лесной дух!» Явия сердито ответила. «Вы исцеляющий дух профессора?» — спросила Элини с надеждой в глазах. «Хм!» Явия недовольно хмыкнула. «К сожалению, так!» Однако время от времени она тайком поглядывала на Адама обеспокоенными глазами. Она посмотрела на членов отряда и торжественно заявила: «Не ждите от меня никакой прямой помощи. Я здесь только для того, чтобы исцелить вас. Ничего больше». «Спасибо, моя леди!» Кенли почтительно ответил. Затем он взглянул на остальных и торжественно заявил: «Давайте разберемся с остальными волками. Тогда мы наконец сможем вернуться домой!» Отряд занял позицию и начал атаковать свирепых зверей с новообретенной энергией. В то время как Явиа парила над ними, залечивая их раны, когда это требовалось. - Адам продолжал уклоняться от атак оборотня, а затем контратаковал в подходящие моменты. Постепенно он начал понимать, что даже этот соперник ему не ровня. «Все те зелья, которые я употреблял в юности, чтобы укрепить свое тело, наконец-то начинают проявлять свой эффект», — радостно подумал он. Но нельзя было отрицать, что это было самое интересное сражение, которое он получал за долгое время. Вдруг краем глаза он взглянул на Гора и его фамильяра, которые только что закончили расправляться с остальными оборотнями и теперь направлялись к поместью. «Хорошо, пора подвести итоги», — сказал он. Он присел и уклонился от приближающегося удара когтями. Затем его глаза вспыхнули глубоким убийственным намерением, когда он занял позицию для нанесения сокрушительного удара. Вокруг его волчьего когтя собралось большое количество маны. Затем чистая мана постепенно потемнела. Темнее ночного неба. Рука Рока: Стиль Тени! ОДИН ХИТ!! ---------- Том 1 Глава 515 С момента битвы с двумя убийцами из Воров Умбры, где Адам непреднамеренно соединил теневую магию с боевой техникой из «Руководства Астрального Тирана», он довольно много экспериментировал с ней. Он обнаружил, что другие магические элементы могут быть легко слиты вместе с Рукой Судьбы, что привело его в восторг от этого открытия. С тех пор он исследовал и путем постоянных проб и ошибок смог создать совершенно новую разновидность техник Руки Судьбы, в которых использовалась теневая магия. Рука Рока: Стиль Тени! ОДИН ХИТ!! В его ладони собралось большое количество маны в форме теневой магии. Он направил руку прямо и положил четыре пальца на живот оборотня. Затем он нанес сокрушительный удар в один дюйм, одновременно вращая кулаком и рукой. БУМ!!! Оборотень плюнул кровью, почувствовав, как его ребра и позвоночник сломались от удара. Но вскоре его способность к регенерации включилась, и его серьёзные раны начали быстро заживать. Брови Адама сморщились в тугой узел, когда он подумал про себя: «Один удар» — это техника, обладающая невероятной проникающей силой, но, несмотря на это, я не смог убить оборотня! Регенеративные способности этого ублюдка просто потрясающие! Если это так... Его глаза сузились, когда в них мелькнул злобный блеск. За долю секунды он поспешно сплел ряд сложных жестов руками. Его движения были настолько быстрыми, что руки казались размытыми. Под ним загорелся яркий магический круг, и он наконец произнес заклинание. Заклинание 2-го ранга: Усиление гравитации! Гравитация в сфере радиусом тридцати футов вокруг юноши внезапно увеличилась в три раза, в результате чего оборотень 2-го ранга с несчастным видом упал на землю на колени. — Я вижу, что все еще не спускаюсь, — сказал Адам холодным голосом. «Очень крепкое у тебя тело». РЕВ!! Оборотень вызывающе зарычал на юношу, его глаза сверкали безумием и жаждой крови. Однако из-за воздействия гравитационного поля это было все, что он мог сделать. Ему было тяжело двигаться, однако медленно, но верно он начал привыкать к заклинанию и снова вставать на ноги. Но как мог Адам допустить это? Заклинание «Усиление гравитации» изначально никогда не было убийственным приемом. Его использовали только для сдерживания цели. Не говоря уже о том, что заклинание длилось не более десяти секунд и требовало большого количества маны для поддержания. Адам принял стойку лошади, поставив ладони перед собой. Его левая ладонь была обращена к оборотню, а правая — к небу. Чрезвычайно большое количество маны собралось в его ладонях, когда он холодно пробормотал: «Давай посмотрим, как ты восстановишься после этого». В следующий момент он развернул обе руки. Рука Рока: Стиль Тени! ЯРКИЙ УДАР!! Впервые с начала боя в глазах оборотня мелькнул страх. Он почувствовал, как его верхняя часть тела вытянулась наружу, совершая круговые движения. Его плоть, мышцы и сухожилия разорвались, кровь брызнула во все стороны. Оборотень хотел, чтобы его способность к регенерации работала на перегрузке, однако этого не произошло. Независимо от того, как быстро заживали его раны, скорость, с которой его тело разрывалось на части, была еще быстрее! Постепенно его кости превратились в пыль и, наконец, его внутренние органы были разрушены. СПЛАТ! Звук разлетающегося вдребезги тела оборотня эхом разнесся по поляне. Все сразу повернулись в ту сторону, откуда раздался леденящий кровь звук. Увидев Адама, победоносно стоящего перед оборотнем, чья верхняя часть тела теперь отсутствовала, все ахнули в абсолютном недоверии. У ближайших к нему людей — членов отряда Адама — были широко открыты глаза, а челюсти почти касались земли. Кенли не смог удержаться и громко сглотнул, восклицая: «Какая безжалостная техника! Половина тела этого зверя просто исчезла!» Еще более шокирующим этот подвиг делал тот факт, что оборотни были известны своими регенеративными способностями. Несмотря на это, Адаму удалось убить существо одним махом. Мощь этой техники вызвала у него дрожь по спине. Кенли не мог не задаться вопросом, если бы к нему применили ту же технику, сохранилось бы что-нибудь? «Н-где он научился такой технике?!» Рагнар в ужасе выпалил. Однако трое учеников Адама были скорее взволнованы, чем напуганы. Впервые в своей жизни они стали свидетелями истинного масштаба его силы. Они не могли не гордиться тем, что оказались под опекой такого могущественного Мага! Однако их волнение длилось недолго, поскольку волки, прекратившие атаковать их, теперь возобновили атаку. «Сосредоточьтесь на битве!» Кенли взревел. «Волков осталось не так много!» Отряд снова начал атаковать волков. Однако, к своему большому удивлению, они обнаружили что эти существа, казалось, по какой-то причине пришли в ярость. Это оказало на них еще большее давление, но благодаря помощи Явии им удалось выстоять и отстоять свои позиции. Подобные сцены происходили по всей поляне. Оставшиеся волки странным образом впали в состояние безумия после смерти всех оборотней. Наблюдая за этой сценой, глаза Адама сузились, и предчувствие сдавило его сердце. «Я думал, что волки разбегутся после того, как со всеми оборотнями будет покончено», — подумал он. Кажется, я ошибся... Затем он повернул голову, глядя на полуразрушенное поместье Хоулетт перед ним. Тогда это может означать только одно... Выражение лица Адама стало чрезвычайно торжественным, когда он пошел к поместью. Его руки непроизвольно сжались, когда он подумал: «Теперь, когда с главной неприятностью покончено, осталось только существо за красной дверью». Мне нужно убить его, пока он еще в ослабленном состоянии! Наконец он добрался до входа в поместье. Он остановился, идя по следам, взглянув на человек, который ждал его. «Маг Даркмор», — категорически заявил он. Гор посмотрел на него с холодной улыбкой на лице и ответил: «Маг Константин…» Его глаза сверкнули враждебностью, и он добавил: «Кажется, мы зашли в тупик». ---------- Том 1 Глава 516 «Хох?» Бровь Адама удивленно приподнялась. "Тупик?" Увидев откровенную насмешку в глазах юноши, Гор пришел в ярость. Однако, прежде чем он успел произнести еще слово, Адам подошел к нему с властной аурой. — Ты действительно думаешь, что сможешь остановить меня? – спросил юноша. Вспомнив, как легко Адам справился с оборотнем 2-го ранга, Гору не хватило уверенности, чтобы сразиться с ним лицом к лицу, несмотря на помощь своего фамильяра. Более того, последняя техника, в которой Адам превратил верхнюю часть тела оборотня в кровавый туман, вызвала у него дрожь по спине. Блин! Гор выругался про себя. Я не могу сейчас отступить... иначе этот ребенок потребует большую часть сокровищ внутри. Он успокоился и категорически заявил: «Мы разделим поровну все, что найдем внутри. Если вы не согласны, я не против устроить решающую схватку прямо здесь и прямо сейчас». Адам посмотрел на дородного мужчину средних лет со странным выражением лица. — Так вот о чем ты беспокоился? Он на мгновение остановился и покачал головой, вздохнув: «Ну ладно, ладно». Сказав это, он прошел мимо мужчины и вошел в поместье. Гор был ошеломлен таким развитием событий. Он был уверен, что юноша будет яростно с ним спорить, но на удивление все пошло по плану. Стоит ли мне просить большую долю? Он подумал про себя. Но в следующий момент его глаза сузились, когда он увидел удаляющуюся спину Адама. Нет, это было слишком просто! Чего он хочет? Может ли это быть что-то иное, кроме сокровищ? Он поспешно последовал за ним, не желая оставаться позади. Что бы ни находилось внутри этого поместья, Гор должен был убедиться, что он заполучил это. Более того, он решил быть предельно бдительным во время работы с Адамом. Ему показалось подозрительным, что юноша так легко согласился на его условия. ... Мэр Хоббс вместе с четырьмя членами городского совета сформировал отряд вместе с несколькими другими наемниками и отчаянно боролся за свою жизнь. Они нападали на одну стаю волков за другой, но орда казалась бесконечной. Старый мэр в тот момент находился в крайне неистовом состоянии. Когда битва только началась, он был озадачен тем, что на стороне врага стало на два оборотня меньше. Он не знал, что Адам уже позаботился об этих двух пропавших оборотнях и провел над ними эксперименты несколько недель назад. Но ничто не могло подготовить его к шоку, вызванному тем фактом, что оборотень 2-го ранга, Джейсон Хоулетт, на самом деле был убит Адамом, который, как он думал, был не чем иным, как магом 1-го ранга! Блин! Этот травник просто слишком силен! Никогда в своих самых смелых мечтах я не мог себе представить, что появится маг 2-го ранга, который сможет так легко позаботиться о Джейсоне! Несмотря на то, что старый мэр пригласил Гора, мага 2-го ранга, приехать в Стратфорд и помочь им решить проблему волков, он был уверен, что этот человек не сможет противостоять оборотням. Но все его планы рухнули, когда Адам показал себя магом по сжижению маны и убил Джейсона Хоулетта. Он продолжал рубить разъяренных волков своим мечом, но его мысли были совершенно где-то в другом месте. Его взгляд перемещался между поместьем Хоулетт и животными перед ним. Что мне делать? Что мне делать?! Если эти два волхва доберутся до подземного зала, планы, над которыми наши предки работали на протяжении поколений, будут разрушены!! Нет! Я не могу позволить этому случиться в моё дежурство! Его глаза сверкали ядовитым светом, когда он маниакально атаковал волков вокруг себя. Он взревел: «Мы должны убить этих зверей и пробраться в поместье! Спешите!» -- В тот момент, когда Адам и Гор вошли в заброшенное поместье, весь шум бушующей снаружи битвы странным образом утих. Все, что можно было услышать, это звук их шагов. Гор глубоко вздохнул. Он чувствовал слабый, стойкий запах влажной шерсти — леденящее душу напоминание об оборотнях, которые когда-то называли это место своим домом. Он мог видеть паутину, свисающую из каждого угла комнаты, и остатки сломанной мебели, разбросанные повсюду. Куда бы он ни посмотрел, он не мог найти ничего стоящего. Выражение его лица стало холодным, когда он подумал про себя: «Эти оборотни охраняли это поместье, здесь должно быть что-то!» Он переходил из комнаты в комнату, его поиски становились все более отчаянными. Разочарование начало нарастать, когда он стоял в последней комнате на полу. Обыскав каждый уголок двух этажей, он ничего не нашел. Внезапно он подумал о возможности, что привело его в ярость. Адама пробил через крышу этого поместья тот оборотень. Может быть, он уже собрал все сокровища? Он повернул голову в том направлении, где стоял Адам, и потопал к нему. Недаром он так беспечно относился к дележу сокровищ! Он уже накопил их все! Он схватил юношу за плечо и сердито развернул его. Он посмотрел ему в глаза и сплюнул сквозь стиснутые зубы: «Сукин сын, ты забрал все сокровища, не так ли?» Адам холодно посмотрел на него и ответил, указывая в сторону лестницы, ведущей в подвал: «То, что ты ищешь, находится там». Глаза Гора сузились, и он спросил: «Откуда я знаю, что ты говоришь правду?» Адам пожал плечами. «Ты нет, а я есть». Гор посмотрел в угольно-черные глаза Адама, пытаясь понять, говорит ли он правду. Но по какой-то причине он на мгновение оцепенел, глядя в глаза юноши. Он поспешно отвернулся, его спина была мокрой от холодного пота. Что, черт возьми, это было?! В тревоге подумал он. Не ожидая больше ни минуты, он направился в подвал. Адам посмотрел на удаляющуюся спину мужчины с равнодушным выражением лица. Он еще раз просканировал компоненты заклинания внутри своей серьги, прежде чем, наконец, последовать за ним. Достигнув подвала, он обнаружил, что Гор обыскал все помещение и ничего не нашел. Теперь он стоял перед красной дверью с испуганным выражением лица. «Это то самое место, не так ли?» — тихо сказал Гор. «Это то, что охраняли оборотни». Адам кивнул. «Действительно. Это было все, что я достиг, прежде чем оборотень 2-го ранга нашел меня». Он сделал паузу на мгновение, прежде чем торжественно заявить: «Он вышел из этой двери». Гор обернулся и категорически сказал Адаму: «Ты войдешь первым». Адам шагнул вперед и остановился перед красной дверью. Он был не против сотрудничать с этим человеком. В конце концов, кто знает, что находится за дверью? Лучше перестраховаться, чем потом сожалеть. Он глубоко вздохнул и наконец открыл красную дверь. Изнутри подул порыв холодного ветра, заставивший пару содрогнуться. Они могли чувствовать зловещую энергию, исходящую с другой стороны. Адам решился и, наконец, двинулся вперед. Однако прежде чем он успел сделать шаг внутрь, из глубины тьмы внезапно послышался неожиданный звук! "Вздох..." ---------- Том 1 Глава 517 Террор. Абсолютный ужас. Глубокий вздох прозвучал в сознании Адама и Гора, покрывая их спины слоем холодного пота. Их тела дрожали, когда они с явным ужасом смотрели в глубины тьмы. Это был темный туннель, но после определенного момента они ничего не могли видеть. Их напугал не предполагаемый уровень силы сущности, а сам голос. Им казалось, будто этот голос исходил из самых глубоких пропастей ада. Голос настолько злобный и гнетущий, что они забыли даже дышать! «Этот голос», — в ужасе подумал Адам. Я в этом уверен... Эта сущность гораздо могущественнее мага 2-го ранга!! СКРИП... Красная дверь постепенно закрылась, словно ведомая мистической силой. Однако ни Адам, ни Гор не осмелились вмешаться. Ранее они намеревались посмотреть, куда ведет туннель, хотя и по другим причинам. Но теперь они больше не хотели входить. Адам даже не осмелился расширить свою Сферу Резонанса, чтобы увидеть, что находится внутри. Он был в ужасе. После того как красная дверь с тихим стуком закрылась, зловещая аура утихла. Все вернулось на круги своя, и пара наконец смогла вздохнуть. Гор упал на колени, его лицо было покрыто потом. Он взглянул на красную дверь и тихо пробормотал дрожащим голосом: «Я... я никогда... не чувствовал чего-то настолько злого... в своей жизни!» В тот момент Гору не хотелось ничего, кроме как покинуть это проклятое место. Он хотел оставить Стратфорд далеко позади и никогда не оглядываться назад. Все его желание приобрести сокровища мгновенно исчезло. Он точно знал, что если он столкнется лицом к лицу с этим злым существом за дверью, он обязательно умрет. Он поспешно поднялся на ноги и повернулся, чтобы уйти, оставив позади Адама, который глазел на красную дверь. Он больше не беспокоился о юноше, его первоочередной задачей было сбежать. Тем временем разум Адама кружился от бесчисленных мыслей, пока он пытался понять ситуацию, в которой оказался. Он пожелал лотосу успокоить его разум, позволив ему ясно мыслить. Я могу подтвердить, что все, что запечатано внутри, находится в крайне ослабленном состоянии. В противном случае нас бы точно убило, когда я открыл дверь. Тот факт, что он мистическим образом закрыл дверь, означает, что в данный момент он не способен действовать! Каждый важный момент, связанный со Стратфордом и его жителями, был тщательно изучен Адамом. Он пытался прийти к решению. Решение, остаться ли и сражаться, выполнив миссию, ради которой его сюда послали. Или сбежать! Маг Стратфорд... Морвен Злобный... Город Стратфорд... жители... Хоулетты... Оборотень... человек... кровь... яд... Кровь - ключ ко всему... Ночь кровавых лун... Древняя печать... кровь... кровь... В следующий момент глаза Адама вспыхнули резким светом, когда он подумал о возможности, которая, скорее всего, была правдой. Ритуал... Кровавый ритуал! Я вижу... В этот момент туман в его голове рассеялся, и он понял, что пришел к правильному выводу. Хотя у него не было никаких веских доказательств, подтверждающих его утверждение, его инстинкты подсказывали ему, что он прав. Несмотря на то, что он обдумывал множество вещей на месте, на самом деле прошло всего несколько секунд. «Да, это выполнимо», — подумал он. К такому решению он пришел после тщательного взвешивания всех «за» и «против». Злая сущность, запертая за красной дверью, скорее всего, оборотень или существо той же родословной. С тем, что дал мне Блэки, я уверен в... Внезапно его мысли резко остановились, а зрачки сузились. ГРОМ! Все началось с низкой, почти незаметной дрожи, пробежавшей по полу под ним. Он оглянулся, в его глазах мелькнула неуверенность. Гор, стоявший на лестнице, тоже остановился по его следам, нахмурившись и оглядываясь по сторонам. "Что это было?" — спросил он. На мгновение все снова замерло, заставив их задуматься, не было ли то, что только что произошло, плодом их воображения. Но затем земля снова сдвинулась, на этот раз с еще большей силой. Весь подвал начал дрожать, стены вибрировали, как будто что-то проснулось. У Адама было плохое предчувствие по этому поводу. Он посмотрел на Гора и приказал: «Быстро! Идите наверх!» Когда грохот усилился, с потолка посыпалась пыль. Пара постепенно добралась до первого этажа и в панике направилась к выходу. «Сначала эта чертова дверь, а теперь это землетрясение… что, черт возьми, происходит!?» Гор выругался. Наконец они выбрались из поместья Хоулетт. Сцена снаружи представляла собой полнейшее столпотворение. Битва уже закончилась, когда звери и люди в ужасе огляделись вокруг, пытаясь разглядеть источник урчание. Адам осмотрел поле битвы в поисках своих учеников. Он увидел их недалеко и вздохнул с облегчением. «Они в безопасности», — подумал он, подбегая к ним. «П-профессор! Что происходит?!» Элини вскрикнула от тревоги. «Мой Лорд!» Кенли и Рагнар в панике взглянули на него, ожидая ответа. Адам торжественно заявил: «Я не знаю... но нам нужно немедленно вернуться в город». Внезапно уши Адама дернулись, и он посмотрел за пределы поляны, на темный лес. Он расширил свою Сферу Резонанса и внимательно прислушался. Наряду с интенсивным грохотом он слышал кое-что еще. Его дыхание замедлилось, и он еще больше сосредоточил свои чувства. Он был слабым, но он мог услышать глубокий, звучный скрип, похожий на стон дерева под огромным давлением. Вой странных гуманоидных деревьев, окружавших их, становился все громче и громче с каждым мгновением. Холодный ужас поселился в глубине желудка Адама, когда он наконец понял, в чем заключалась неприятная черта урчания. Он посмотрел в сторону темного леса широко раскрытыми глазами и в ужасе. «Этого не может быть!» «Профессор, что это?!» — нервно спросил Арт. Он никогда не видел, чтобы его наставник терял самообладание. спокойствие до такой степени. Увидев выражение его лица, члены его отряда тоже не могли не испугаться. Адам громко сглотнул, указывая в сторону Плачущего леса. «Деревья», сказал он. «Они ожили!» ---------- Том 1 Глава 518 Ходили слухи, что легендарная битва между Магом Стратфордом и Морвеном Злобным была настолько жестокой, что потрясла само основание региона, изменив обширный ландшафт. Бой длился несколько дней и ночей. Морвен привел армию монстров, чтобы сражаться вместе с ним. Тогда как Магус Стратфорд был совершенно один. Тем не менее, несмотря на численное превосходство, ему удалось справиться со всеми монстрами в армии Морвена. Легенда гласит, что маг Стратфорд с помощью могущественного заклинания превратил приспешников Морвена в плачущие деревья. По словам горожан, именно так и появился Плачущий Лес. Из поколения в поколение передавалось, что темный лес был местом великого зла. Причина, по которой деревья постоянно воют в агонии, заключалась в остатках монстров, запечатанных внутри них магом Стратфордом. И вот, в этот самый момент Плачущий Лес ожил! Все маги и наемники, стоявшие на поляне, затаив дыхание, наблюдали, как вой становился все громче, отчаяннее, как будто сама душа леса кричала от боли. Земля начала дрожать от непревзойденной ярости, низкий грохот вибрировал по земле. земля. Волхвы обменялись испуганными взглядами, их дыхание участилось, когда некогда неподвижные деревья начали двигаться. «Н-как это возможно?!» «Деревья... они движутся!» «Мы обречены!» «И-их так много!» Люди вскрикнули от страха и паники, увидев, что деревья отчаянно пытаются освободиться от земли. Затем это произошло. Первое дерево с потрескавшейся древней корой сильно вздрогнуло. Его корни после некоторой борьбы вырвались из почвы с тошнотворным хрустом, разрывая землю на части и выпрямляясь. Ствол этого дерева скручивался и искривлялся. Измученное лицо, высеченное на его туловище, широко открыло рот и закричало. ВИЗГ!!! Звук был настолько громким, что стоявшие рядом волки задрожали, а у них онемели уши. Когда волки на мгновение пошатнулись, некогда спящие ветви дерева прорезали воздух, царапая зверей, в то время как корни обвились вокруг их конечностей, удерживая их на земле. Волки выли в агонии, сопротивляясь натиску корней и ветвей зловещего дерева. Потребовалось несколько попыток, но горстка волков в конце концов была убита. Из этой перепалки люди, стоявшие на поляне, поняли, что сила их нового врага не так уж и велика. Во всяком случае, он был лишь немного сильнее смертного, но слабее мага Фонда Маны. Но когда их враги исчислялись тысячами, не имело значения, насколько они слабы. В конце концов, даже слон погибнет перед лицом тысячи муравьев. В их головах эхом звучало только одно слово — беги! Но куда бы они ни посмотрели, все, что они могли увидеть, это странные деревья гуманоидной формы. Они были полностью окружены. Вокруг поляны начали просыпаться новые деревья, каждое из которых с ужасающей силой отрывалось от земли. Звук был ужасным, как будто сама земля разрывалась на части. Корни ломались, как кости, разбрасывая грязь и гнилые листья во все стороны. Вой усилился, уже не вдалеке, а повсюду вокруг них, когда деревья ожили от первобытного голода. И волки, и люди застыли в ужасе. Они больше не воевали друг против друга. На данный момент они нашли общего врага. Их безопасность была превыше всего. Им нужно было бежать. Однако это продолжалось лишь мгновение, когда внезапно странный импульс темной энергии вышел из поместья Хоулетт и распространился во всех направлениях, заставив всех волков на мгновение оцепенеть. В следующий момент их глаза налились кровью, и они в ярости начали нападать на людей! «Акккк!» «Волки-ааа!» «Они снова атакуют!» «Дай отпор! Дай отпор!» Положение волхвов и наемников стало крайне тяжелым. Теперь им приходилось не только сражаться со зверями на поляне, но и защищаться. против деревьев, которые приближались к ним со всех сторон. Поляна теперь превратилась в место кошмара. Адам немедленно воздвиг вокруг себя и членов своего отряда десятки земляных шипов, не давая на них напасть каким-либо зверям. — М-нам конец! Эйден пробормотал в ужасе, падая на землю. Двое других детей были такими же. Никогда они не думали, что окажутся в таком печальная ситуация. Хотя на данный момент они были в безопасности, они не знали, смогут ли они выбраться из этого тяжелого положения. Они могли только с ужасом наблюдать, как деревья медленно приближаются, их движения прерывистые и неестественные, но пугающе продуманные. Вся надежда казалась потерянной. Они могли только смотреть на Адама, надеясь, что такой могущественный маг, как он, нашел выход из этой ситуации. Адам смотрел в сторону поместья Хоулетт с чрезвычайно торжественным выражением лица. «Эта странная энергетическая волна только что… Я уверен, что именно поэтому волки внезапно пришли в ярость», — подумал он. Сущность, запертая внутри, должно быть, сейчас находится в очень отчаянной ситуации, иначе она бы не заперла дверь. красная дверь. Затем он посмотрел за поляну, на зловещие деревья, которые приближались к ним с огромным намерением убить. Но даже я никогда не ожидал, что странные деревья в Плачущем лесу действительно окажутся под контролем. этого злого существа... Его глаза сузились, а кулаки непроизвольно сжались, когда он подумал: «Что бы существо ни планировало… оно было очень тщательным… Внезапно его мысли резко остановились, а глаза расширились. Он повернул голову в ту сторону, где группе наемников только что удалось свалить дерево. "Ни за что!" — в шоке воскликнул юноша. Не сам факт уничтожения дерева вызвал у Адама неверие, а то, что случилось потом. Сразу после того, как дерево было уничтожено... Внутри таинственного пространства белого лотоса появился шар света! ---------- Том 1 Глава 519 Таинственное пространство внутри белого лотоса хранило души всех, кто умер рядом с его владельцем после поглощения. Все души, хранившиеся в этом пространстве, имели определенный атрибут, отличавший их от других душ. В основном эта характеристика разделяла их по расе или виду, к которому они принадлежали до своей смерти. Когда живое дерево в форме гуманоида было разрушено группой наемников, его душа естественным образом была пожрана белым лотосом. Более того, когда Адам заметил слабые характеристики, исходящие от этой души, он мог без тени сомнения подтвердить, что она принадлежала человеку! Причина его уверенности заключалась в том, что подавляющее большинство душ, которые он поглотил в прошлом, принадлежало могущественным людям из большой вселенной. Таким образом, он мог легко сказать, насколько эта новая душа была похожа на те, которые он поглотил в прошлом. Более того, он также мог сказать, что эта душа принадлежала смертному, который не мог практиковать магию. «Этого не может быть!» Адам выпалил в шоке. Он слышал о легендах, циркулирующих в городе, о том, что эти деревья когда-то принадлежали людям, которые были частью армии Морвена, и что маг Стратфорд превратил их в деревья с помощью могущественного заклинания. Значит, легенды были правдой! Подумал он с недоверием. Но какое заклинание может превратить столько людей в деревья?! В Плачущем лесу должны быть как минимум тысячи таких деревьев! Он сделал простой жест рукой и поднял ладонь, выпуская Магическую Ракету в сторону деревьев. Заклинание легко скосило дюжину деревьев, прежде чем Адам отменил его. Выражение его лица помрачнело, когда деревья были уничтожены, а их души поглощены. Все они человеческие души... все смертные! — П-профессор… — окликнула его Элини. "Что это такое?" Адам вырвался из оцепенения и покачал головой. "Ничего." «Милорд, как… как нам выбраться отсюда?» – в панике спросил Кенли. Всем волкам поблизости мешали земляные колья, которые Адам воздвиг вокруг группы. Однако заклинание продлилось недолго, поскольку звери медленно приближались. Более того, деревья тоже постепенно подходили всё ближе и ближе. Пути отхода были полностью отрезаны. Адам попытался проанализировать свою текущую ситуацию. Если бы он был честен с самим собой, он знал, что не сможет доставить всех в безопасное место. Им понадобится примерно двадцать пять-тридцать минут, чтобы добраться до Стратфорда, если они будут использовать заклинания мобильности и бежать на максимальной скорости. Однако вот в чем проблема. Чтобы добраться до города, им пришлось бы пройти через Плачущий лес. Но теперь все деревья в лесу ожили! Следовательно, если бы они хотели достичь Стратфорда, им пришлось бы пройти мимо тысяч этих зловещих деревьев, которые не хотели ничего, кроме как убить их. Несмотря на то, что эти деревья едва ли обладали силой, чуть большей, чем у смертного, их огромная численность представляла огромную угрозу для Адама и его отряда. «Я мог бы отделить кусок земли, на котором мы стоим, и заставить его плыть к городу, но у меня кончится мана еще до того, как я доберусь до места назначения», — подумал он про себя. Тогда мы будем в еще большей опасности, если я не смогу использовать заклинания! Он пытался придумать несколько способов выхода из этого затруднительного положения, но, несмотря ни на что, он просто не видел выхода. Адам даже подумывал вернуться в поместье Хоулетт, но вскоре отказался от этой идеи, поскольку чувствовал, что злое существо представляет для них большую угрозу, чем волки, оборотни или деревья. Блин! «Если бы я только мог убить это существо за красной дверью, все это было бы решено», — подумал он про себя, стиснув зубы. Однако он знал, что это невозможно. Когда он подумал, что у него исчерпаны все варианты, его глаза загорелись. Он вздохнул с облегчением, и его плечи расслабились. Он посмотрел на своих учеников и ухмыльнулся: «Не волнуйтесь, мы прекрасно отсюда выберемся». «Н-но как?!» — громко спросил Эйден. «Просто поверь мне», — утешал юношу Адам. Затем он оглядел кровавое поле битвы. Он стал местом резни и хаоса. Все наемники уже погибли под совместным натиском волков и деревьев. Волхвы едва держались за свои жизни, число их потерь медленно увеличивалось. Адам оглядел толпу и увидел на их лицах выражения ужаса, отчаяния и сожаления. Несмотря ни на что, они продолжали сражаться, ставя на кон все. Волки оскалили на них острые челюсти, а деревья атаковали своими толстыми ветвями и крепкими корнями. Постепенно поляна становилась заваленной все большим количеством трупов. — Он ушел? Адам пробормотал себе под нос. Он не смог найти Гора и его фамильяра нигде на поляне, что указывало на то, что он, скорее всего, выбрал опасный путь резни через Плачущий Лес и добрался до Стратфорд. «М-милорд, деревья... они здесь!» Вагнер в панике закричал. Грозные деревья уже подошли к ним, их длинные ветви и корни теперь были в пределах досягаемости. Адам сохранял спокойствие, взмахнув рукой и выпустив две магические ракеты, мгновенно убив всех волков и деревья поблизости. Однако этого было недостаточно, поскольку вскоре на смену врагам пришло еще больше волков и деревья. — Э-все кончено… — тихо пробормотал Арт, и слезы текли по его лицу. Он знал, как и остальные члены отряда, что сколько бы заклинаний они ни использовали, им никогда не удастся уничтожить всех врагов. Они не смогут выбраться живыми. Но как раз тогда, когда вся надежда, казалось, была потеряна, глубокий и оглушительный рев сотряс небо. РЕВ!! Все одновременно подняли глаза и увидели темный силуэт, взмахивающий своим огромным крылья и лететь к ним на огромной скорости. Постепенно эта фигура стала видна под мягким сиянием двух лун. Группа была полна полнейшего недоверия, но вскоре разразилась аплодисментами. «Лорд Валериан!!» ---------- Том 1 Глава 520 БУМ! Пыль и обломки полетели во все стороны, когда высокая черная пантера с оперенными крыльями приземлилась в нескольких метрах от Адама и его отряда. Земля под величественным зверем треснула, образовав небольшой кратер. Животные и деревья, оказавшиеся поблизости, были мгновенно убиты чистой силой, возникшей при приземлении. После того, как пыль рассеялась, Валериан гордо поднял голову и заревел, сигнализируя о своем прибытии. Невидимая волна энергии вышла из его пасти и прокатилась по поляне. Все, кроме Адама, оцепенели, их разум затуманил мистический туман. Зрачки Адама сузились, когда он в шоке подумал: «Может быть, это дыхание легендарного дракона?! Знает ли Вэл, что делает... или это непреднамеренно? Он вырвался из своих мыслей, когда Валериан посмотрел на него и призвал: «Брат, поторопись! Мы должны уйти!» Черноволосый юноша похлопал своих учеников и двух Аколитов, введя слабую пульсацию маны в их нервную систему, чтобы вывести их из оглушенного состояния. "Хм?" — Ч-что только что произошло? Трое молодых волхвов на мгновение растерялись, прежде чем услышали серьезный голос Адама. «Давай, Вэл. Быстро!» Один за другим члены отряда поспешно забрались на спину Валериана. Как только все вошли, все на поляне вышли из своего дезорганизованного и растерянного состояния ума. Волки и деревья вокруг Валериана отчаянно приближались к нему, пытаясь помешать ему бежать. Тем временем волхвы вдалеке увидели его и не могли не крикнуть в отчаянии. «П-подожди! Подожди нас!» «Возьмите нас с собой!» «Вы не можете оставить нас!» «Пожалуйста, я умоляю тебя!» Адам полностью проигнорировал мольбу волхвов о помощи. Ему было все равно, выживут они или умрут. Все, о чем он думал, это безопасность своего отряда и его самого. «Брат, пойдем!» - сказал Валериан настойчивым тоном. Волки и деревья становились все ближе и ближе. Хотя первые не смогут атаковать их с большого расстояния, этого нельзя сказать о деревьях. Адам увидел, что грозные деревья уже начали хлестать своими змеевидными ветвями и корнями, пытаясь прижать молодого дракона к земле. «Хм!» Адам холодно хмыкнул, с молниеносной скоростью выплеснув серию сложных жестов руками, а затем прижал ладони к земле. Заклинание 2-го ранга: Великий Столп! Толстый земляной столб появился из-под Валериана, подталкивая его к небу. Тем временем ветви и корни деревьев так и не смогли его сбить. Адам применил малое заклинание 1-го ранга и немедленно заморозил всех своих врагов поблизости, убедившись, что никто не сможет приблизиться к столбу. Затем он прыгнул к вершине колонны. "Нет!!" «Не оставляй нас!!» Увидев, как Адам и Валериан уходят, остальные маги поняли, что все их надежды сбежать из этого места полностью разбиты. Все, что их ждало, — это смерть. Мэр Хоббс взглянул на Великий Столп, медленно рассыпающийся в пыль после того, как Адам забрался на спину Валериана и улетел. Его глаза сузились, когда он увидел летящую вдаль пантеру, но вместо того, чтобы чувствовать безнадежность и отчаяние, он вздохнул с облегчением. Я думал, что наш план рухнул... Затем он взглянул на все ожившие деревья гуманоидной формы и не мог не нервно сглотнуть. К счастью, он был очень тщательным... иначе я не могу себе представить, что бы произошло. Ночное небо постепенно озарилось яркими полосами света. Луны-близнецы, Селена и Луна, медленно опустились за горизонт, а солнце начало светить. Мэр Хоббс смотрел на восходящее солнце с благоговением и благоговением в глазах. Хоть его со всех сторон окружали волки и деревья, в его сердце не было ни капли страха. «Спустя столетия... этот день наконец настал. Сегодня вечером, когда взойдут кровавые луны, все осуществится!» ... Валериан парил над Плачущим лесом, легко взмахивая крыльями и летая. Хотя количество людей на его спине не оказывало на него никакого напряжения, выражение его лица все равно было уродливым. Он не мог не жаловаться: «Брат, ты уверен? Неужели нам действительно нужно вернуться в Стратфорд?» Адам проигнорировал его вопрос и задал собственный вопрос: «Ты сделал то, что я тебя просил?» "Да." Валериан кивнул. «Все пять колодцев смешаны с тем зельем, которое ты мне дал». — Хорошо, — торжественно сказал Адам. Внезапно Эйден указал на лес под ними и в шоке закричал: «Смотри!» Все опустили головы и посмотрели на живые деревья в Плачущем лесу. До сих пор все деревья двигались в сторону поместья Хоулетт. Но внезапно возникла перегородка, и деревья теперь двигались в совершенно противоположном направлении. А в том направлении находился город Стратфорд! Поняв это, Адам торжественно спросил: «Какая ситуация в городе?» Валериан ответил мрачным тоном: «Это плохо. Эти деревья внезапно ожили и теперь полностью окружили город». "Что?!" Вагнер выпалил в шоке. «Они окружили город? Почему?!» Кенли вмешался: «Нет, подожди! Рейна в безопасности? А как насчет остальных горожан?» «Это самое странное», — сказал Валериан, продолжая махать крыльями. «Деревья окружили город, стоя прямо за его стенами. Они не напали ни на одного человека внутри. Похоже, их цель — не дать кому-либо выйти или войти». Брови Адама нахмурились, когда он задумался: «Как я и думал!» Эта сущность, должно быть, планирует провести ритуал, и для этого ему нужны жители Стратфорда! Лучи утреннего солнца прогнали тьму ночи, но мрак в сердце Адама остался. «Сегодня ночь кровавых лун», — подумал он. Если мои предположения верны, то сегодня вечером злое существо за красной дверью сделает шаг... Его глаза сузились, и в них вспыхнул холодный свет. Но я не позволю тебе добиться успеха! ---------- Том 1 Глава 521 Город Стратфорд был полностью окружен деревьями, которые когда-то были частью Плачущего леса. Их лица, вырезанные на стволах, исказились от боли и агонии, пока они продолжали выть на жителей города. Несмотря ни на что, ни одно из деревьев не приблизилось ни на дюйм. Как будто им дали какое-то указание только окружить город. Жители города сбились в кучу, на их лицах отразился страх и паника. Люди, жившие в самой дальней части, возле стен, теперь двинулись дальше. В то время как некоторые жители собрались на городской площади вокруг статуи своего основателя, большая часть людей спряталась в подземных бункерах. Они не могли вынести завывания, которые постоянно издавали деревья. «М-мама, что происходит?» Сказал маленький мальчик, прижимая руки к ушам и беспрерывно рыдая. «Что это за монстры?» Женщина средних лет присела на корточки и крепко обняла сына, давясь слезами. — Э-ничего, дитя мое… Это просто плохой сон… Все будет хорошо! Подобные сцены происходили по всему городу. Дети обнимали родителей и плакали. Влюбленные крепко обнялись, думая, что эта ночь станет для них последней. В то же время пожилые люди падали на колени и молились духу своих предков. Это была сцена отчаяния и печали. Горожане были совершенно беспомощны перед лицом такого количества гротескных, мистических деревьев, окружавших их. Для них не было никакого спасения. Посреди всего этого Валериан молча взмахнул крыльями и приземлился на окраине города. Адам позаботился о том, чтобы наложить на всех заклинание сокрытия, гарантируя, что никто не сможет заметить их прибытие. Если бы они это сделали, город погрузился бы в безумный бунт. В конце концов, они начнут смотреть на Валериана как на единственный способ сбежать из этого проклятого города. Когда люди впадали в отчаяние, будь то смертные или маги, они шли на все, чтобы спасти себя и тех, кого они любили. Вот почему Адам наложил заклинание сокрытия на членов своего отряда и молодого дракона, прежде чем они приземлились. Отменив заклинание и заявив о своем присутствии, деревья в непосредственной близости повернулись, чтобы посмотреть на них, и закричали во всю глотку. Они яростно трясли своими корнями, но никто из них не напал на Адама и его отряд. Увидев такую причудливую сцену, глаза Адама сузились, и он подумал: «Как будто они хотят сохранить нам жизнь…» Возможность того, что эта злая сущность использует всех горожан для ритуала, еще больше укрепилась в сознании Адама. С каждой минутой выражение его лица помрачнело, когда он огляделся и увидел, что весь город был полностью окружен и нет выхода. «Я никогда не ожидал, что ситуация примет такой резкий поворот», — подумал он с мрачным выражением лица. Несмотря на то, что при планировании Адам учел все возможные варианты, он ни разу не подумал, что деревья, имеющие форму гуманоидов, оживут. Хуже того, он не думал, что они окажутся под контролем этой сущности! Его брови сдвинулись в узел, на лице появилась глубокая хмурость, когда он задавался вопросом: «Как мне теперь вывести горожан в безопасное место?» Я уверен, что эти деревья не позволят нам пройти. Внезапно его глаза расширились, и он подумал об ужасающей возможности. Деревья так внезапно ожили, а затем окружили Стратфорд... успели ли горожане вообще набрать воду из колодцев и выпить ее?! Блин! Если это правда, то все мои планы окажутся напрасными! Он бросился к ближайшему колодцу и осмотрел его внутренности. Уровень воды почти не уменьшился, что указывало на то, что в последнее время от него мало пользы. Затем Адам повернулся и посмотрел на землю вокруг колодца. Следов, вытоптанной травы и грязных участков было немного. «В последнее время вокруг этого колодца почти не было никакой активности…» — пробормотал он себе под нос. Он побежал к следующему колодцу и обнаружил то же самое. Один за другим он посетил все колодцы и смог подтвердить, что ими пользовалась лишь горстка людей. Если бы это был обычный день, горожане проснулись бы рано утром, набрали воды из колодцев и занялись бы своими повседневными делами. Однако зловещее появление плачущих деревьев нарушило их распорядок дня. "Блин!" Адам громко выругался, направляясь к членам своего отряда на окраине города. — П-профессор, что случилось? — Мой Лорд, все в порядке? Они не могли не волноваться, видя Адама в таком состоянии. Он внезапно исчез и теперь вернулся с расстроенным выражением лица. Адам сделал несколько глубоких вдохов, пытаясь успокоиться. Сейчас не время паниковать! «Я должен действовать сейчас», — сказал он себе. Он осмотрел свой отряд и обнаружил, что человек пропал. Его брови нахмурились, и он спросил: «Где Кенли?» «Милорд, он пошел проведать свою жену», — сказал Вагнер. Адам кивнул, понимая, как Кенли мог волноваться за своего партнера. Он посмотрел на оставшихся членов своего отряда и торжественно заявил: «Мне нужно, чтобы вы собрали как можно больше ведер, набрали воду из колодцев и заставили горожан пить ее. Понятно?» «Профессор, лорд Валериан смешал эти противоядия в колодце», — начала Элини. «Значит ли это, что все жители...» «Да», — торжественно заявил Адам. — Н-разве никто из них не выпил воду из колодцев? – нервно спросил Вагнер. "Боюсь, что нет." Адам покачал головой. «Вот почему крайне важно, чтобы вы напоили их всех водой. Не навязывайте им это, чтобы они не заподозрили подозрения. Будьте дружелюбны и любезны, хорошо?» "Да!" Члены отряда одновременно ответили и разделились, побежав в сторону колодцев. Они знали, насколько важно, чтобы все жители выпили зелье. В противном случае это приведет к ужасным последствиям. Увидев, что все они ушли, Адам стоял на своем месте, меняя свои планы и пытаясь придумать выход. И вдруг пространство рядом с ним задрожало, и появился небольшой портал в Дух. Мир образовался. Юноша мгновенно насторожился, но вскоре успокоился, увидев, что это посланник Братства. Белая сова передала ему письмо, прежде чем быстро вернуться через портал. Адам открыл письмо, пробормотав: «Должно быть, это ответ от травника Братства». Пару недель назад Адам отправил этому человеку образцы крови через Элрика. Он хотел подтвердить, были ли его выводы точными. Прочитав содержание письма, Адам в гневе и негодовании прикусил нижнюю губу. «Все именно так, как я и думал», — сказал он. «Яд, который я извлек из крови оборотней, также присутствует в крови жителей этого города. жители..." ---------- Том 1 Глава 522 Хотя он знал об этом факте, Адам все же хотел проконсультироваться с высокопоставленным травником из Братства, отчаянно надеясь, что результаты его собственных экспериментов были неверными. Но это не так. Адам взглянул на утреннее солнце со сложными эмоциями. «Когда солнце сядет и взойдут кровавые луны, интересно, что произойдет… Интересно, будут ли горожане в безопасности…» Он опустил голову и еще раз взглянул на содержание письма. Хотя были и плохие новости, была и хорошая новость. «Я не ожидал, что этот человек будет таким внимательным», — сказал юноша, думая об Элрике Спенсе, беззаботном кураторе Сумеречного Братства. «Это мне очень поможет. По крайней мере, я смогу обеспечить безопасность горожан», — пробормотал он, сжигая письмо. Наблюдая, как он превращается в пепел и уносится ветром, выражение лица юноши стало торжественным. Он посмотрел в сторону городской площади, где собралось большинство людей, и добавил: «Но все зависит от того, сколько из них примут противоядие». Затем Адам подошел к ближайшему заброшенному дому. Убедившись, что внутри никого нет, он заперся и начал восстанавливать силы. Когда солнце сядет, ему придется снова вступить в бой. За исключением того, что на этот раз бой будет гораздо более трудным и опасным для жизни, чем все, что он когда-либо испытывал. КЛАНГ! КЛАНГ! КЛАНГ! «Все, соберитесь!» Громко объявил Арт, постукивая металлическим ковшом по ведру, которое он нес. «Возьмите немного еды и воды, которые мы привезли. Вы не должны терять надежду! Все будет хорошо!» «Д-да!» Эйден неловко вмешался. «Все будет хорошо. П-кстати, принеси, пожалуйста, немного воды…» Горожане, сгрудившиеся вокруг бронзовой статуи мага Стратфорда, подозрительно поглядывали на Арта, Эйдена и Элини, гадая, откуда они пришли и что задумали. К ним подошел старик и сердито заревел: «Вы, глупые отродья! Мы окружены монстрами со всех сторон, а вы хотите, чтобы у нас была еда и вода?! Вы дураки? Откуда вы вообще взялись?!» Другой человек вмешался: «Правильно! Сейчас не время есть! Н-мы должны искать выход!» Внезапно мужчина средних лет указал дрожащим пальцем на детей и сказал в абсолютном шоке: «Подождите! Я вас знаю! Разве вы не ходили в Плачущий лес с остальными волхвами? Как вы здесь?!» После того, как этот человек заговорил, остальные тоже начали понимать, что эти трое на самом деле были волхвами, которые уже месяц помогали им отбиваться от волков. Более того, все маги в городе уже ушли в глубь темного леса. Поэтому они были ошеломлены, внезапно увидев, как трое из них появляются из ниоткуда. «Все, пожалуйста, позвольте мне объяснить!» Элини пыталась успокоить окружающих. «Это правда, что мы пошли в Плачущий лес вместе с остальными. Мы едва смогли вернуться сюда…» Однако, прежде чем она успела закончить предложение, молодая женщина бросилась к ней и схватила ее за плечи, лихорадочно спрашивая: «Ты добралась до города, сражаясь с этими монстрами?! Значит, должен быть способ! С-скажи мне! Как?!» Один за другим все люди окружили троих детей и начали расспрашивать их о том, как им удалось войти в город, несмотря на все плакучие деревья поблизости. В ходе своих мыслей, если кто-то мог найти способ войти в город, не мог ли он найти другой способ уйти? Эйден, Арт и Элини не могли не запаниковать, видя, как их окружает так много людей. Они никогда не видели такого отчаяния в жизни от других. Настолько, что они почувствовали, что, если не ответят людям немедленно, у них могут возникнуть серьезные проблемы. «СТОЙ!» Внезапно послышался громкий, звучный голос. Все посмотрели в сторону голоса и увидели, что это один из жителей города. «Лорд Кенли!» «Ты вернулся!» «Когда ты вернулся?!» По сравнению с поведением, которое эти люди проявляли по отношению к ученику Адама, их поведение по отношению к Кенли было совершенно иным. Это вовсе не было враждебно или запугивающе. На самом деле, это было очень дружелюбно и полно забот. Это было вполне естественно, поскольку Кенли был человеком, которого они знали уже давно. Тогда как ученики Адама были посторонними. «Все, я понимаю, через что вы проходите», — начал Кенли. «Пожалуйста, позвольте мне объяснить. Члены моего отряда и я смогли вернуться в Стратфорд под предводительством храброго мага 2-го ранга». «Маг 2 ранга?!» «Может ли это быть лорд Даркмор?!» «Так он в этом городе?!» «П-нас не оставили!» Толпа взорвалась аплодисментами. Они считали, что если в этом городе есть маг 2-го ранга, то им вообще не нужно беспокоиться об опасностях, скрывающихся за стенами. Маг сжижения маны был непостижимым существом для этих смертных. Кенли не стал их поправлять. Он чувствовал, что потребуется больше времени, чтобы убедить их в том, что помимо Гора есть еще один маг 2-го ранга. Поэтому он кивнул. «Да, Магус Даркмор здоров и жив. В настоящее время он находится на окраине города, готовясь отвести всех в безопасное место». Впервые с тех пор, как плачущие деревья ожили, глаза горожан засияли надеждой! Их аплодисменты стали еще громче, почти заглушая вопли деревьев снаружи. "Однако!" Кенли прервал всех громким голосом. «Маг Даркмор поручил мне позаботиться о том, чтобы все вы были как следует накормлены. Это необходимо для того, чтобы никто из вас не стал помехой на нашем пути из этого места. «Я не хочу показаться грубым и обидным, но это правда! Если у тебя не будет еды и воды, которые принесли эти дети, ты будешь слишком слаб, чтобы пережить следующее испытание!» Затем он сложил руки и призвал: «Так, пожалуйста! Я прошу всех делать то, что я говорю!» Слова Кенли показались горожанам разумными. Они были глубоко тронуты тем, что Гор так заботился о них. Один за другим люди вышли вперед и начали пить воду и есть хлебы, которые принесли ученики Адама. Увидев, как они выстроились в очередь и пьют воду, Кенли кивнул сам себе. Теперь, когда об этом позаботились... Остались только люди, засевшие в подземных бункерах! Времени осталось не так уж и много. Нам нужно найти их быстро! ---------- Том 1 Глава 523 «УМРИ!!» Гор взмахнул копьем перед собой, срубив за один раз несколько плакучих деревьев. Однако вскоре на их месте появилось еще больше деревьев, окружавших его. «УМИРЬ! УМРИ! УМРИ!» Он продолжал рубить копье с отчаянным и маниакальным выражением лица. Его глаза были налиты кровью и сверкали жаждой убийства, когда он косил десятки деревьев и направлялся к городу. РЕВ! Внезапно среди леса раздался оглушительный рев. Фамильяра Гора снова пронзила толстая змеиная ветка. «Жора!» Гор закричал от беспомощности, увидев, как его фамильяр медленно падает на землю. Казалось, все силы покинули тело белого тигра. Он был полон зияющих дыр от корней и ветвей плакучих деревьев. Тигр больше не мог продолжать путь. Он взглянул на Гора и тихо прорычал: «Гррр…» «Ты…» Налитые кровью глаза мужчины наполнились слезами, когда он понял намерения своего фамильяра. Он совершил круговое движение копьем вокруг себя и тигра, снова сметая все деревья вокруг себя. Слёзы текли по лицу Гора, когда он нежно потирал пропитанную кровью мохнатую голову тигра. «Спасибо...» Затем, не оглядываясь, он рванул вперед, оставив позади своего фамильяра. Тигр с тоской посмотрел на удаляющуюся спину Гора. Он хотел сбежать из этого места вместе со своим хозяином и найти безопасное место, но знал, что это невозможно. Таким образом, в конце концов он решил пожертвовать собой, чтобы хотя бы Гор смог выбраться из этого проклятого места живым. Голубые глаза тигра сверкали жестокостью и жаждой убийства, когда он медленно поднялся на ноги. Он собрал все оставшиеся силы и набросился на плачущие деревья, планируя уничтожить как можно больше из них, прежде чем покинуть этот мир. РЕВ!! ... Гор перепрыгнул через крону Плачущего леса и вскоре с громким стуком приземлился среди странных деревьев. Он взмахнул копьем, убил ближайшие деревья и рванул вперед. «Я должен сохранить как можно больше маны», — подумал он про себя. Он огляделся вокруг, пытаясь определить направление, в котором движется. Куда бы он ни посмотрел, все, что он видел, — это плачущие деревья, окружающие его. Блин, я потерялся?! Он выругался про себя. Он слегка присел и снова прыгнул через крону живых деревьев. Взглянув на положение полуденного солнца, он подтвердил направление, в котором ему нужно идти. Он приземлился в десятках метров и механически рубил деревья вокруг себя. Прыгай. Убийство. Повторить. Внезапно он услышал отчаянные крики своего фамильяра, доносящиеся сзади него. Он обернулся в сторону рева, но его взгляд не мог пройти сквозь плачущие деревья. Рев тигра слабел с каждым мгновением. Пока, наконец, не воцарилось молчание. Гор сжал кулаки и сплюнул сквозь стиснутые зубы: «ЧЕРТ!!» Прежде чем деревья подошли ближе и прижали его к земле, он снова прыгнул. Находясь в воздухе, он в полном отчаянии подумал: «Черт возьми, мне не следовало приходить сюда…» Почему? Почему я пришел сюда? Если бы не я... Жора был бы еще жив! Блин! Черт возьми! Гор не мог понять, почему он вообще решил привести такую большую группу людей в поместье Хоулетт. Учитывая его осторожный характер, ему следовало покинуть это место в тот момент, когда он почувствовал присутствие оборотня 2-го ранга внутри разрушенного поместья, когда он отправился туда на разведку. Но, как ни странно, его поколебали обещания победы и всех тех сокровищ, что лежали внутри поместья. В результате он получил серьезные ранения. Более того, его фамильяр тоже умер, что привело его к еще большему ослаблению. Когда я успел стать таким жадным? Он подумал. Но, в конце концов, он объяснил это привлекательностью метода извлечения маны, который мог помочь ему продвинуться до третьего ранга, ранга Вихря маны. В своих самых смелых мечтах он никогда бы не подумал, что все его действия с тех пор, как он прибыл в Стратфорд, были результатом психологической манипуляции. «Я не могу позволить, чтобы жертва Джоры была напрасной», — подумал он. Продолжая вырубать все плакучие деревья и пробираться из этого проклятого леса, внезапно его уши дернулись, и он посмотрел в определенном направлении. Помимо зловещего завывания деревьев, он слышал кое-что еще. Это был звук что-то тяжелое перемещалось по земле вместе с... «Звук шагов?!» - недоверчиво пробормотал Гор. Кто-то еще приближался к нему! Это открытие повергло мужчину в изумление. Он прекрасно знал, как тяжело приходится Магу пройти через этот лес живых деревьев. Даже такой маг 2-го ранга, как он, сталкивался с такими трудностями, не говоря уже о маге 1-го ранга. Может ли это быть тот молодой маг по имени Адам? Он подумал про себя. По какой-то причине у него сложилось не очень хорошее впечатление об этом юноше. Но, учитывая ситуацию, в которой он находился, он на самом деле вполне приветствовал возможность того, что Адам прокладывает свой путь. к нему. Если мы вдвоем сможем работать вместе, мы сможем выбраться из этого места! Он подумал. Но реальность сильно отличалась от того, что он себе представлял. Это было что-то, что заставило его быть ошеломленным, неспособным понять сцену, развернувшуюся перед ним. Плакучие деревья вокруг него внезапно перестали атаковать. Их ветви медленно опустились на землю и разошлись, открывая проход. «Что за?» Слова Гора застряли у него в горле, когда он увидел небольшую группу магов, вышедшую из прохода. — Магус Даркмор, это ты? Сказал мэр Хоббс, ведя за собой группу волхвов. «Ты… Как ты…» Гор не мог найти подходящих слов. Его взгляд остановился на темном шаре, который держал старый мэр. Этот мистический шар излучал слабые волны, которые отгоняли плачущие деревья. Прежде чем он успел спросить об этом, старый мэр убеждал его: «Нет времени объяснять! Магус Даркмор, мы должны быстро вернуться в Стратфорд!» Гор подозрительно взглянул на мэра и на волхвов позади него. «Где ты нашел этот шар? И почему ты хочешь вернуться в... Мэр Хоббс прервал его, проходя мимо Гора: «Я объясню тебе по дороге! «Все, что вам нужно знать, это то, что если мы не достигнем Стратфорда к закату, мы все умрем!» ---------- Том 1 Глава 524 Несколько часов назад Гор сражался, уничтожив сотни плакучих деревьев. Однако ему не удалось пройти далеко через темный лес. Однако мэр Хоббс с помощью странного черного шара смог каким-то образом управлять плачущими деревьями и без особых усилий перемещаться по лесу. Думая о том, сколько боли и страданий ему пришлось пережить в лесу, Гор не смог сдержать горькой улыбки. Если бы только мэр появился раньше, Жора был бы еще жив, подумал он. Он посмотрел на деревья по обе стороны от себя. Они больше не выли, их лица больше не искажались от боли и агонии. Во всяком случае, лица выглядели мирными. Они закрыли глаза и позволили группе пройти. Гор мог сделать вывод, что каким бы ни был черный шар, которым владел мэр Хоббс, он был глубоко связан с поместьем Хоулетт. В конце концов, он уже подтвердил, что деревья защищают это место. Так что соединить точки было не так уж и сложно. Его глаза сузились, и он холодно спросил: «Где ты нашел этот шар?» Мэр Хоббс, шедший прямо перед ним, вздрогнул, услышав слова этого человека. Он обернулся и заставил себя улыбнуться. «Разве это не очевидно, лорд Даркмор? Я нашел его в поместье». — Что еще ты нашел? Гор нажал дальше. «Ты ходил в подвал? Ты прошел мимо красной двери?» Странный свет прошел сквозь мутные глаза мэра, когда он в тревоге подумал: «Может быть, он и этот травник прошли мимо красной двери?! — М-милорд… — нервно сглотнул мэр. «Этот шар нашел не я, а другой маг случайно нашел его в камине». «Где они?» Гор зарычал. «К сожалению, он умер». Мэр Хоббс печально покачал головой. «Как и многие другие маги, которых мы наняли в Консорциуме». Глаза Гора еще больше сузились, глубокое подозрение грызло его изнутри. Он огляделся вокруг и увидел, что, не считая его, там было полдюжины волхвов. И все они были жителями Стратфорда! «Значит, все остальные умерли? Но ты и твои горожане выбрались живыми? - усмехнулся Гор. Старый мэр вздохнул. Затем он взглянул на мужчину и спросил, по-видимому, из любопытства. «Мой Лорд, что это за красная дверь, о которой вы говорите? Ничего подобного в усадьбе мы не нашли. «Хотя мы провели на первом этаже всего несколько минут, прежде чем схватили шар и выбрались с поляны». Гор внимательно посмотрел на старика, заставив того отшатнуться в страхе. Он посмотрел на черный шар, а затем на мэра Хоббса, его взгляд несколько раз переместился. Старый мэр мог понять намерения этого человека по явной враждебности, исходившей из его глаз. Однако следующие слова Гора оказались не такими, как он ожидал. «В подвале поместья Хоулетт есть красная дверь», — начал Гор. «Я верю, что именно здесь запечатала злая сущность, которую твой предок, маг Стратфорд». «Это-невозможно!» «Э-это место на самом деле находится под поместьем Хоулетт?!» Волхвы Стратфорда были шокированы тем, что только что сказал Гор. Однако старый мэр отнесся к этому весьма скептически. «Мой Лорд, откуда вы знаете, что Морвен Злобный запечатан за этой красной дверью?» — спросил он. Гор пристально посмотрел на него. «Старый дурак, теперь ты допрашиваешь меня только потому, что у тебя есть этот шар». — Я-я прошу прощения, милорд! Мэр Хоббс поспешно попросил прощения. Если бы Гор не знал, как именно функционирует сфера, он бы уже убил мэра и забрал артефакт себе. Однако он опасался, что шаром сможет воспользоваться только мэр. Или что шару нужен определенный ключ, который есть только у мэра. В чем был ключ, Гор не знал. Поэтому он остановил руку. Во-первых, ему нужно было выбраться из Плачущего леса, прежде чем он сможет что-то предпринять. «Зловещая аура, исходившая из-за красной двери, была очень похожа на ту, которую излучали оборотни», — объяснил Гор. Выражение его лица стало торжественным, и он добавил: «Более того, эта аура была в бесчисленное количество раз более злой и могущественной, чем у оборотней». Гор внимательно заметил выражение лица мэра. Несколько мгновений спустя он спросил: «Что вы планируете делать после того, как доберетесь до Стратфорда? И что вы имели в виду, когда сказали, что если мы не доберемся до города к закату, мы умрем?» Глаза старого мэра сверкнули хитрым блеском, и он ответил собственным вопросом: «Милорд, вы знаете, где находится травник?» Гор нахмурился. — Травник? Ты имеешь в виду волхва Константина? «Да, он». Мэр кивнул. «Нет, я не знаю», — сказал Гор. «Я был первым, кто покинул поляну, поэтому не знаю, куда он пошел». Мэр Хоббс глубоко вздохнул и начал: «После того, как травник собрал все сокровища и заметки нашего предка о тайных искусствах, а также о методе извлечения маны, он вызвал своих…» Глаза Гора сверкали яростью, когда он злобно схватил старого мэра за воротник и поднял его с земли. — Что, черт возьми, ты только что сказал? — спросил он холодным голосом. «Адам забрал все сокровища? И даже методы добычи маны твоего предка?» «Куакк!» Мэр с трудом дышал. «Мой Лорд... акк! Я говорю правду! Я видел это собственными глазами!» "Правда, не так ли?" Гор презрительно усмехнулся. «Зачем Адаму открыто демонстрировать свою добычу? Ты думаешь, я глупый? Или ты думаешь, что ты слишком умный?» Он поднял другую руку, планируя убить старого мэра. «Ты мне надоел. Умри!» «Если ты убьешь меня, ты не сможешь управлять деревьями с помощью шара!» Мэр в ужасе выпалил. Гор замер, отпуская хватку на воротнике мэра. «Цк». Мэр хватал ртом воздух, однако ему все же удалось объясниться: «Травник носил кольцо с символом семьи нашего предка. Именно поэтому я знаю, что он забрал сокровища, которые наш предок хранил для нас, своих потомков». «Откуда ты знаешь, что это кольцо содержит сокровища твоего предка?» — холодно спросил Гор. «Это написано в завещании нашего предка!» Сказал старый мэр. «Все мои предшественники знали об этом. Я смогу показать вам доказательства, как только мы достигнем Стратфорда! Завещание предка надежно хранится в моем кабинете!» Гор несколько мгновений пристально смотрел на старика, прежде чем снова спросить: «Теперь скажи мне, почему нам нужно добраться до города до заката. Почему бы нам умереть, если мы этого не сделаем?» «Милорд, деревья вокруг нас... они содержат души тысяч людей, которые когда-то были частью армии Морвена Злобного», - начал мэр Хоббс. Он на мгновение остановился, его губы изогнулись в зловещей ухмылке: «Травник планирует использовать силу кровавых лун и взорвать весь Плачущий Лес. Вот почему нам нужно поторопиться! «Он хочет забрать все души с этих деревьев и использовать их для повышения своего ранга Мага!» В глазах Гора вспыхнул странный свет, мешая другим понять, о чем он думает. Вскоре его губы изогнулись в ухмылке, и он кивнул. «Я понимаю». ---------- Том 1 Глава 525 525 Благословение Солнце медленно опускалось по небу, отчего небо постепенно становилось все темнее и мрачнее. Как ни странно, в этот день температура значительно упала и гнетущая атмосфера начала окутывать земли. Оставалось чуть больше часа, прежде чем Селена и Луна стали полностью видимы. Предчувствуя их скорое прибытие, плачущие деревья, окружающие Стратфорд, сильно забеспокоились. Они начали выть в крайней агонии, их визги эхом раздавались в каждом уголке города. Стоя в центре городской площади, Кенли и Вагнер с торжественным выражением лица оглядывали всех собравшихся людей. «Сколько человек мы накормили?» – спросил Вагнер. — Ты считал? Кенли покачал головой, нахмурившись. «Наконец-то несколько сотен… Я не уверен». Затем он оглядел дома и продолжил: «Кроме того, многие из них вошли в свои подземные бункеры после того, как деревья начали вести себя еще более жутко». «Что нам теперь делать?» — нервно спросил Арт. «Значительная часть населения города до сих пор не пила воду». Эйден вмешался: «Когда взойдут кровавые луны и они…» Он не закончил своих слов, но все поняли, что он имел в виду. Выражения их лиц стали еще более серьезными, когда они подумали о последствиях отсутствия у жителей противоядия. Элини сжала кулаки и сказала с небольшим трудом: «Я знаю, что профессор сказал нам не принуждать жильцов, но сейчас у нас нет других вариантов». Кенли на мгновение задумался, прежде чем кивнуть. Он сказал решительно: «Ты прав». Он взглянул на всех присутствующих и приказал: «Возьмите оставшееся противоядие и ворвитесь во все подземные бункеры. Заставьте этих людей выпить его любыми способами». "Да!" Трое детей и Вагнер торжественно согласились, прежде чем разделить оставшуюся часть противоядия и разойтись в разные стороны. Внутри заброшенного дома Адам сидел за деревянным столом, подперев подбородок переплетенными пальцами и глядя на письмо перед собой. Его лицо было скрыто в тенях полей остроконечной шляпы, из-за чего было трудно разглядеть выражение его лица. На ход его миссии влияло так много переменных, что он не мог не начать слегка колебаться. Несмотря на все препятствия, он решил завершить миссию. «Благодаря помощи Элрика эвакуация жителей города не должна стать проблемой», — пробормотал он себе под нос, читая содержание письма. В следующий момент он вызвал пару предметов из своей серьги. Это была вещь, которую Блэки подарил ему, когда он недавно навещал его. «С этим я смогу справиться с этой сущностью…» Его глаза сверкали страхом, когда он смотрел на предметы. Исходившая от них аура опасности заставила его спину покрыться слоем холодного пота. — Откуда Блэки это взял? — пробормотал он в шоке. Но, несмотря на столько приготовлений, у Адама в сердце было ноющее чувство, что этого все равно недостаточно. Дурное предчувствие продолжало грызть его сердце. Его шестое чувство предупреждало его, что он что-то проглядел. Черт возьми, чего мне не хватает? Он подумал. Я уже рассмотрел возможность того, что эта сущность окажется сильнее меня, и подготовился соответствующим образом. Есть ли еще кто-нибудь, кто может представлять для меня угрозу? Но кто это мог быть? Адам обдумал все возможности, но так и не смог прийти к выводу. Он не мог не заговорить в отчаянии: «Должен ли я действительно использовать это заклинание?» С тех пор как несколько лет назад он узнал это заклинание от Бергера, он воздерживался от его использования. В конце концов, это нанесло заклинателю чрезвычайно серьезный урон. Заклинание, подчиняющееся Закону эквивалентного обмена! … В мире магии у всего есть цена. Магия сохраняет определенный уровень ценности, и за данный эффект необходимо платить чем-то, по крайней мере, равноценным. «У меня нет другого выбора. Лучше перестраховаться, чем потом сожалеть», - сказал он. В следующий момент он извлек из серьги белую жемчужину размером с его голову. Это был материальный компонент, необходимый для заклинания. Он положил жемчужину на землю и сел перед ней, скрестив ноги. Затем он сплел серию знаков руками, завершая физическую составляющую. Наконец, под белой жемчужиной загорелся блестящий магический круг, указывая на то, что компонент модели также завершен. Адам колебался некоторое время, прежде чем решил пойти ва-банк. Его черные зрачки сияли неземным белым светом, когда на них образовывались геометрические цветочные узоры. Заклинание 2-го ранга: Благословение удачи! Это заклинание из Школы Гадания позволило заклинателю подарить себе удачу. Однако за это пришлось заплатить большую цену. Белая жемчужина медленно распалась на сверкающую пыль, вращавшуюся вокруг Адама. Его глаза загорелись ослепительным светом, узоры лотосов на них излучали потустороннюю ауру. Без ведома Адама на короткое время позади него появилось видение реки. Однако это была не обычная река. Казалось, он был сделан из струн. Это была мифическая Река Судьбы!! Река исчезла так же быстро, как и появилась. Сразу после этого на лице и шее Адама стали видны вены. После этого он яростно кашлял большими глотками крови. Он продолжал кашлять кровью в течение длительного времени. После того, что казалось вечностью, он наконец остановился. Он вытер рот дрожащей рукой и слабо пробормотал: «Как… Какой частью своей жизни… я только что пожертвовал?» Адам на мгновение остановился, вызывая целебное зелье из своей серьги и выпивая его. «Но оно того стоит», — сказал он. «Длительность заклинания — один час… За это время я все узнаю…» Хотя он заплатил большую цену, заклинание теперь было завершено! … Через несколько минут после того, как Адам наложил заклинание, возле северных ворот города произошло странное беспокойство. Плакучие деревья, расположенные в этом месте, внезапно расступились, открыв узкую тропу. Из этого пути вышла небольшая группа магов. Это был не кто иной, как Гор, мэр Хоббс и остальные волхвы из Стратфорда! ---------- Том 1 Глава 526 526 Вмешаться Гор обернулся и взглянул на плачущие деревья, медленно отступающие назад и закрывающие узкую тропу. «Я до сих пор не могу поверить, что ни одно из деревьев не напало на нас», — в шоке подумал он. «Славьте нашего предка!» «Его артефакт спас нам жизни!» «Да здравствует дух предка!» Остальные маги в группе упали на колени и начали искренне благодарить своего предка, мага Стратфорда, за то, что он оставил после себя черный шар. Если бы не этот странный артефакт, они бы никогда не выбрались из Плачущего леса. Услышав внезапный шум, доносившийся из-за городских ворот, Кенли и Элини, оказавшиеся неподалеку, осторожно подошли к ним. Кроме них, было еще несколько смелых горожан, которые также вышли посмотреть, в чем причина этого внезапного волнения. Когда они увидели группу, стоящую возле северных ворот, они были ошеломлены. «М-мэр!» «Ты вернулся!» «Ты жив!» Горожане с радостью бросились к старому мэру. Они никогда не думали, что кто-то, кроме группы Адама, выберется живым. Однако вид, что их мэр и несколько других местных магов вернулись в город, наполнил их счастьем. Мэр Хоббс посмотрел на них теплыми глазами. «Прошу прощения, что заставил вас всех волноваться. Где остальные жильцы? Они в безопасности?» Хотя кровавые луны вот-вот должны были взойти очень скоро, ему все равно приходилось притворяться, чтобы все прошло гладко. Пока грандиозный план не осуществился, он должен был убедиться, что все было идеально. «Да, милорд», — сказала женщина средних лет. «Маг Даркмор позаботился о том, чтобы у всех нас было достаточно еды и воды, чтобы выжить в…» Ее слова застряли у нее в горле, когда она увидела Гора, стоящего позади мэра. «Л-Лорд Даркмор…? Ты только что прибыл?» — спросила она в замешательстве. Остальные жильцы, стоявшие рядом с ней, тоже были в недоумении. Они думали, что Гор уже в городе. «Что ты имеешь в виду, говоря, что он кормил тебя едой и водой? Чем он тебя кормил?» Мэр Хоббс угрожающе зарычал, крепко сжимая плечо женщины. Страшное предчувствие охватило сердце старика. Акт кормления местных жителей едой и водой показался ему очень подозрительным. Особенно учитывая, что план находился на завершающей стадии. Женщина застонала от боли. «Аааа! М-мэр… ты… ты делаешь мне больно!» "Ответьте мне!" Мэр разозлился еще сильнее, сжимая плечи беспомощной женщины. Внезапно Кенли крепко похлопал мэра по руке и холодно заявил: «Хватит». Мэр Хоббс немедленно отпустил женщину, в результате чего она упала на колени и закричала от боли. Затем он взглянул на вновь прибывшего и хотел было его упрекнуть, но внезапно остановился, когда понял, кто это. «Кенли?!» Сказал он в шоке. «Если ты здесь… значит, Травник тоже должен быть здесь!» «Да, он есть». Кенли кивнул, не понимая, почему старый мэр вдруг повел себя так странно. «Чем этот человек кормил людей?!» Он зарычал. «Ему нет смысла кормить весь город, когда мы находимся в такой пугающей ситуации, если только он не планирует что-то гнусное». Коварный блеск мелькнул в его глазах, когда он подумал про себя: «Я уже обдумал возможность возвращения Травника в город». Это идеально! Пока я готовлю ритуал, я заставлю Гора и Травника сражаться друг с другом за предполагаемое сокровище. Но что это за человек, кормящий всех едой и водой? Нет, это не имеет значения! Когда он воскреснет, все это не будет иметь значения! Сегодня вечером многовековые планы осуществятся! Я достигну того, чего не смогли добиться все мэры до меня! Я получу всю славу за его возрождение!! Мэр Уиндем Хоббс был уверен в своих интриганских способностях. Уже предсказав такой исход, он обернулся и искренним взглядом посмотрел на Гора. «Мой Лорд!» Он страстно сказал: «Этот мерзкий маг не только хочет использовать все души, живущие внутри плачущих деревьев, но он также хочет использовать всех невинных жителей этого города! Пожалуйста! Я призываю вас восстановить справедливость!» Про себя мэр усмехнулся. Он знал, насколько жадным был человек, стоящий перед ним. Теперь, дав ему еще одно оправдание для борьбы с Адамом, он был уверен, что этот человек согласится. Гор равнодушно посмотрел на старого мэра и холодно заявил: «Покажи мне волю твоего предка». "Хм?" Мэр ошеломленно посмотрел на него, не ожидая такого исхода. «Покажите мне завещание, в котором говорится, что ваш предок сохранил свое наследие на ринге», — продолжил Гор. Капля пота скатилась по лбу мэра. «Н-Конечно, я могу показать это тебе. Оно у меня в кабинете. Н-Но сначала нам нужно разобраться с Травником! «Мой Лорд, я говорил Вам, что он планирует использовать силу кровавых лун для своих коварных планов. Разобравшись с ним, вы не только получите сокровища предка, но и спасете всех жителей этого городка! «Вы должны поторопиться! Скоро взойдут луны!» Безразличное выражение лица Гора не изменилось. Он внимательно посмотрел в глаза старому мэру и ледяным голосом приказал: «Дай мне этот черный шар». — П-почему? Мэр Хоббс невольно сделал шаг назад. Осознав, что он только что сделал, он поспешно сказал: «Я имею в виду, конечно, я могу отдать это тебе. Но сначала давай позаботимся о…» «Я подозреваю тебя с тех пор, как мы встретились в Плачущем лесу», — сказал он, положив руку старику на плечо. 08:45 «Кажется, в твоих рассуждениях полно лазеек, и я не доверяю ни одному слову, исходящему из твоих уст». Глаза Гора сверкали убийственным намерением и яростью. «Я знал это», — сказал Гор, сделав шаг вперед и остановившись прямо перед мэром. «Я подозреваю тебя с тех пор, как мы встретились в Плачущем лесу», — сказал он, положив руку старику на плечо. «Кажется, в твоих рассуждениях полно лазеек, и я не доверяю ни одному слову, исходящему из твоих уст». Глаза Гора сверкали убийственным намерением и яростью. Тело старого мэра содрогнулось от абсолютного ужаса. Он хотел сбежать, но обнаружил, что из-за того, что Гор схватил его за плечо, он не смог. — М-м-милорд, я-я могу объяснить! Он отчаянно заикался. «В этом нет необходимости», — сказал Гор. РАЗРЫВ! Старый мэр кашлянул кровью, когда другая рука Гора пронзила его сердце. Упав на колени, он сквозь туманное зрение увидел, как убийца забирает у него черный шар. Прежде чем он принял холодное прикосновение смерти, в его голове отдавалась только одна мысль. Где я ошибся? … Внутри заброшенного дома Адам вяло сидел на деревянном стуле, практикуя осознанность. Его лицо было чрезвычайно бледным от потери крови, а рядом с ним лежали десятки пустых флаконов, в которых когда-то содержались лечебные зелья. Внезапно его глаза резко открылись и засияли резким светом. Он резко поднялся на ноги и повернул голову в сторону северных ворот. «Эффект заклинания проявился!» Не теряя ни минуты, он рванул в сторону северных ворот. … За красной дверью в подвале поместья Хоулетт лежал длинный извилистый туннель, ведущий в древнюю подземную комнату. Точное местонахождение этой подземной камеры оказалось прямо под городом Стратфорд! Высокие каменные двери, на которых были вырезаны фигуры оборотней, внезапно загрохотали, и с другой стороны послышался глубокий, зловещий голос. «Кажется, вмешалась судьба». Голос стал холодным и расчетливым. «Неважно. Это ничего не меняет». Ирония судьбы! ---------- Том 1 Глава 527 527 Ирония судьбы «Лорд-мэр!!» «Нет! Что ты наделал?!» Остальные маги, которые прошли Плачущий лес вместе с Гором, стали свидетелями того, как он хладнокровно убил их мэра, и не могли не наполниться страхом и негодованием. Они присели рядом с умершим трупом старика, беспрестанно рыдая и отчаянно пытаясь его разбудить. Элини была сильно ошеломлена тем, что только что произошло. Она отступила на несколько шагов, глядя на Гора глазами, полными ужаса. «П-почему?!» Гор посмотрел на нее холодными глазами, но ничего не ответил. Увидев убийственный взгляд в глазах мужчины, Элини упала на землю, не в силах дышать. Кенли, с другой стороны, стоял прямо перед ней, защищая ее от мага 2-го ранга. Он нервно спросил: «Лорд Даркмор, что это значит?» Губы Гора приоткрылись, и он холодно пробормотал: «С каких это пор мне приходится объясняться перед такими, как ты?» Он сделал шаг вперед, намереваясь преподать Кенли урок. Но через мгновение он остановился. Без его ведома рядом с трупом мэра внезапно появилась фигура в черной мантии и остроконечной шляпе того же цвета. Когда он сюда попал?! Я вообще не чувствовал его присутствия! — нервно подумал Гор, поспешно обернувшись и взглянув на спину Адама. Адам погладил подбородок, глядя на безжизненное лицо мэра Хоббса. Его губы изогнулись в ухмылке, и он тихо пробормотал себе под нос: «Какая ирония судьбы! Значит, мэр представлял для меня самую большую угрозу?» Он не мог понять причины этого, но знал, что это работа заклинания «Благословение Удачи». Адам знал, что если бы мэру каким-то образом удалось выжить, это означало бы его смерть. Он был глубоко благодарен за то, что решил наложить это заклинание, несмотря на то, что ему пришлось заплатить за него высокую цену. Затем он обернулся и посмотрел на Гора, думая про себя: «Человек, которого я намеревался отвергнуть ради своих планов, теперь стал причиной моего внезапного счастья… Действительно, какой поворот судьбы! Взгляд черноволосого юноши упал на черный шар, который держал Гор, и он не мог не спросить: «Что это?» Гор не ответил. Он заметил бледный цвет кожи юноши и задумался: «Похоже, он серьезно ранен. Если он попытается прийти за этим шаром, смогу ли я его убить? Адам задал еще один вопрос: «Где твой знакомый?» Глаза Гора вспыхнули печалью и гневом, услышав о своем знакомом. Адам проницательно заметил это, его губы изогнулись в ухмылке. «Ах, понятно… Итак, он умер. Какой позор…» «Следи за своим ртом!» Гор сплюнул сквозь стиснутые зубы. — В любом случае, сейчас не время ссориться. Адам небрежно махнул рукой. «Разве тебе не нужны сокровища, оставленные магом Стратфордом?» Глаза Гора сузились. — Думаешь, я поверю хоть одному твоему слову? Адам указал на горизонт. «Смотри, солнце садится». Он сделал паузу на мгновение, прежде чем произнести торжественно: «Когда взойдут кровавые луны, существо за красной дверью проснется. Нам просто нужно позаботиться о нем, и тогда сокровище станет нашим. Что скажешь ты?» Глаза Гора налились кровью, извергая ярость. Из-за своей жадности он уже потерял своего фамильяра. Теперь, когда у него был странный черный шар, все, что он хотел сделать, это покинуть этот город. «К черту! К черту сокровища! И к черту этот проклятый город!» Он ядовито сплюнул и направился к северным воротам. Он уверенно проходит сквозь плакучие деревья?! Адам в шоке подумал. Затем он заметил, что хватка Гора вокруг черного шара слегка усилилась. Его глаза загорелись пониманием. Я понимаю! В следующий момент черные зрачки Адама засияли потусторонним светом, на мгновение отобразив на них белые лотосы. Затем все вернулось на круги своя. — Как ты собираешься обходиться без этого? — спросил он со смехом. Гор обернулся и собирался яростно проклясть юношу, но его глаза расширились, когда он увидел черный шар на ладони Адама! "Что?!" Затем Гор опустил голову и увидел, что шар пропал из его руки. «Как ты…» Но слова застряли у него в горле, когда он услышал звук чего-то ломающегося. Он оглянулся и увидел, что Адам разбил черный шар! «НЕЕЕТ!!!» Гор взревел от гнева. Теперь его последняя надежда покинуть это место была жестоко пресечена Адамом. Безмерное сожаление и ярость переполнили его сердце. Никогда еще он так страстно не ненавидел другого человека. «Хе-хе, похоже, он сломался», — озорно усмехнулся Адам. «В любом случае, давай теперь поработаем вместе». С этими словами он развернулся и пошел к городской площади. «Элейни, Кенли, следуйте за мной». Пара вышла из оцепенения и последовала за юношей. Все, что произошло, было настолько странным, что они не знали, что с этим делать. Однако они отбросили этот вопрос на задний план. Теперь у них были более серьезные проблемы, о которых нужно было беспокоиться. Небо потемнело, и наконец появились Селена и Луна. Звезды отступили, поглощенные жутким красным светом, заливавшим город зловещими оттенками. Наконец наступила ночь кровавых лун! … В древней подземной камере высокие каменные двери задрожали и медленно открылись, открыв позади жуткий черный фон. В кромешной тьме внезапно появились два красных глаза с черными вертикальными прорезями, сопровождаемые звуком громких шагов. Из щели между дверями появилась высокая фигура, покрытая тенями. Хоть его и спрятали, он выглядел крайне истощенным. Несмотря на это, исходящая от него аура силы и опасности наводила ужас. Он подошел к чаше, стоящей на алтаре в центре комнаты. Он молча взглянул на кровь, скопившуюся в тазу. Наконец он поднял свои тонкие когти и изобразил серию сложных жестов руками. Через несколько минут кровь хлынула из таза фонтаном. Галлоны алой жидкости хлынули из каменного бассейна, за считанные минуты покрыв все подземное помещение. «Недостаточно», — сказала фигура низким гортанным голосом. Он закрыл глаза и поднял голову, его взгляд, казалось, проникал сквозь скалу и землю наверху. … На городской площади внезапно загрохотала бронзовая статуя мага Стратфорда. Кусочки пыли упали на заснеженную землю, когда глаза статуи ожили. Они покраснели и появились черные вертикальные щели! Глаза сначала смотрели на красные луны, а затем на город. Губы бронзовой статуи приоткрылись, и она холодно произнесла: «Стратфорд… «Время пришло». ---------- Том 1 Глава 528 528 Истинная Личность Бронзовая статуя медленно повернула голову на север, ее малиновые глаза уставились на одинокий труп старика возле городских ворот. Это был не кто иной, как мэр Уиндем Хоббс! «Какая трата», — подумало существо с багровыми глазами. Судно теперь мертво и бесполезно. Это не может быть совпадением. Ведь я чуял козни судьбы… Но заклинатель, кажется, не такой уж и сильный. В лучшем случае Маг по сжижению маны. Не о чем беспокоиться. Однако я должен быть осторожен с ним. Чтобы помешать моим планам, он не обычный маг! В следующий момент статуя подняла свои медные руки и начала медленно и механически совершать жесты. Поскольку это было не его настоящее тело, а всего лишь марионетка, красноглазому существу потребовалось больше времени, чем обычно, чтобы завершить заклинание. Завершая физическую часть заклинания, существо уверенно подумало: «Хотя сосуд погиб, я могу собрать остальных людей и построить себе новое тело». Я разработал достаточно планов на случай непредвиденных обстоятельств, чтобы обеспечить успех моего грандиозного плана. Пока мой яд течет по их венам, они всего лишь марионетки в моих прихотях! Статуя закончила плести знаки руками, но прежде чем он успел произнести модельный компонент заклинания, он застыл в шоке. Что? Почему их так мало? Всего несколько десятков… Невозможно! Хотя существо с малиновыми глазами могло чувствовать горожан по их крови, он заметил, что лишь небольшая часть из них содержала внутри себя яд. Никто не должен был быть в состоянии противодействовать яду в их крови! Сущность недоверчиво подумала. Внезапно перед статуей из ниоткуда появилась загадочная фигура. Это был никто иной, как Адам! Он посмотрел на статую с любопытством и спросил: «Так ты тот человек за красной дверью, да? Приятно наконец встретиться с вами». Статуя не ответила. Он продолжал смотреть на черноволосого юношу своими холодными багровыми глазами. — Давайте представимся, ладно? Адам беззаботно улыбнулся, однако внутри его трясло от нервозности. «Меня зовут Адам Константин. А ты?" И снова статуя не ответила. Оно продолжало холодно смотреть на Адама, изучая его. Адам нервно рассмеялся: «Ха-ха, ты настоящий интроверт, не так ли?» Он на мгновение остановился, извлекая из серьги хрустальный флакон. «Возможно, это вызовет интерес». Впервые в малиновых глазах статуи вспыхнули легкие следы эмоций, когда она взглянула на фиолетовую жидкость внутри флакона. Это был яд! Его яд! Заметив, что он возбудил интерес сущности, губы Адама постепенно скривились в ухмылке: «Ты узнаешь это, не так ли? В конце концов, это твой яд». «Так это ты нейтрализовал яд в их крови», — сказала статуя тихим голосом. «Как тебе удалось это сделать?» Адам поднял подбородок, говоря гордо и высокомерно: «Это потому, что я величайший травник в этих землях!» Статуя долго молчала, прежде чем снова заговорить: «Это ты убил мой сосуд?» «Сосуд?» Глаза Адама сузились. — Вы имеете в виду старого мэра? Внезапно его глаза сверкнули пониманием, и он продолжил: «Понятно. Вот так судьба мне благоволила! Если бы мэр не умер, вы бы использовали его тело как сосуд и, вероятно, убили бы меня. Интересный! Как очень интересно! Судьба действительно действует таинственным образом». «Вмешательство судьбы», — сказала статуя. Затем он взглянул на Адама с жаждой крови и зарычал: «Это действительно твоя работа, маг!» Почувствовав огромную враждебность со стороны статуи, Адам невольно вздрогнул. Он поднял руки и поспешно сказал: «Давай поговорим об этом, да?» Он помахал хрустальным флаконом перед статуей и добавил: «Давайте поговорим об этом яде! Это послужит вам катализатором для контроля над горожанами, не так ли?» Статуя снова замолчала, холодно глядя на Адама. Однако молодежь не возражала. Он продолжал болтать: «История утверждает, что маг Стратфорд сражался с Морвеном Злобным много веков назад, что привело последнего к поражению. «Затем маг Стратфорд запечатал Морвена в глубинах Плачущего леса на вечность. После этого он создал семью и построил этот город, гарантируя, что его потомки будут вечно охранять печать». Адам на мгновение остановился, прежде чем спросить: «Вот что должно было случиться…» Он посмотрел на статую, его губы медленно сложили ухмылку. «Но историю пишут победители, я прав?» Багровые глаза статуи сузились, извергая необузданное намерение убийства. «Ты… Откуда ты узнал?» «Это была догадка». Адам пожал плечами. «Вы только что подтвердили это. На самом деле я должен поблагодарить свою ученицу за эту подсказку. Если бы она не указала на это, я бы, вероятно, никогда не осознал вашу истинную личность… Магус Стратфорд!» Он сделал паузу на мгновение, прежде чем продолжить: «Вот моя теория: несколько столетий назад вы проводили эксперименты на людях. Маг Морвен узнал об этом и попытался вас остановить. «В конце концов он умер, но ты каким-то чудом выжил. Однако вы были слишком ранены. Затем вы решили произвести на свет много потомков и построили этот город под предлогом охраны печати. «Но ты тайно собирал кровь своего потомка, чтобы использовать ее для восстановления своих сил. О, и ты, вероятно, манипулировал всеми, чтобы они никогда не покидали город. «Поскольку оборотни тесно связаны с Луной, ночь кровавых лун кажется довольно благоприятной. И, как я и думал, ты действительно появился сегодня вечером!» Статуя долго молчала, отчего ухмылка Адама стала еще глубже. «Моя теория верна, не так ли?» — спросил он. — Ты выиграл достаточно времени? – спросила статуя. Улыбка Адама застыла. «Хотя лишь немногие из моих смертных потомков несут в себе яд, я все еще чувствую пятерых магов, которые несут в себе мою родословную, а также яд», — продолжила статуя. «Этого будет более чем достаточно, чтобы позаботиться о тебе!» В разуме Адама прозвучал интенсивный предупредительный сигнал, и он поспешно отступил. В то же время он яростно ругался про себя. Черт возьми, эти дураки! Они остыли?! Черт возьми! Я должен был сам убить местных магов! «Ха-ха-ха!» Статуя громко рассмеялась, сделав последний жест рукой, необходимый для активации заклинания. «Ты будешь первым, кого я убью, маг!» Багровое сияние двух лун зловеще окутало город. Атмосфера стала жуткой и мистической. Весь город начал трястись, когда улицы поглотил красный лунный свет и ярко осветились. Моделью заклинания послужила вся дорожная сеть города! Медленно бронзовая статуя мага Стратфорда покрылась трещинами. Последовало несколько мгновений молчания, прежде чем вся городская площадь взорвалась. БУМ!!! Дааа! Ребята, вам понравился поворот? Надеюсь, я выполнил это так, как и представлял себе, кекеке! Эсенель ---------- Том 1 Глава 529 529 Кровавых Лун В то время как Адам разговаривал с Магусом Стратфордом, пытаясь выиграть достаточно времени для членов его отряда, чтобы свести все концы с концами, ученики Адама врывались во все дома в поисках жителей, которые еще не приняли противоядие. БАМ! Эйден пнул дверь подземного бункера и ворвался внутрь. Его взгляд остановился на семье из четырех человек, сбившихся в кучу в углу и в страхе смотрящих на него. «Ч-кто ты?!» Отец и муж ограждали свою семью от Эйдена. «Уйди отсюда!» Эйден набросился на мужчину и швырнул его на землю. Затем он засунул противоядие в рот. После этого он посмотрел на остальных людей и извинился, прежде чем сделать то же самое. «Извините! Но у меня нет времени!» … Элини удерживала семью из трех человек толстыми лозами. Она откупорила пузырек и как можно осторожнее дала им противоядие. «Пожалуйста, прости меня!» Сказала она, заставляя женщину выпить жидкость. Позаботившись об этой семье, она побежала обратно наверх и подошла к следующему дому, планируя сделать то же самое с находящимися там людьми. Но этот дом был пуст! Паника охватила ее существо, когда она побежала к следующему дому. Но, как и предыдущий, этот тоже был пуст. «Этот город слишком большой! Как мне найти тех людей, которые заперлись в своих бункерах? - пробормотала она в отчаянии. Багровое сияние кровавых лун осветило ее испуганное лицо, когда она побежала к следующему дому. Хотя этот подход был крайне неэффективным, у нее не было другого выбора. … Тем временем Арту было поручено собрать горожан, уже принявших противоядие, и провести их к южным воротам. «Все, пожалуйста, сохраняйте спокойствие!» Он громко заявил. «С нами два мага 2-го ранга! Бояться нечего!» Несмотря на его заверения, горожане не могли не запаниковать. В тот момент, когда появились кровавые луны, плачущие деревья, окружающие город, подняли шум. Они начали размахивать ветвями и ломать городскую стену. Однако это все, что они сделали. Ни одно из деревьев не ступало в город. Во всяком случае, пока нет. — М-мы обречены! Мужчина вскрикнул от страха, хватаясь за волосы. В следующий момент он убежал к городской площади. «Мы обречены! Бегите, спасая свою жизнь!» «Нет, не ходи туда!» Арт взревел. Но мужчина не послушался. Словно по цепной реакции, все больше и больше людей начали убегать от группы. «Пожалуйста, просто оставайтесь здесь! Там опасно!» Арт кричал во всю глотку, но его слова остались без внимания. … В уединенном переулке пятеро волхвов стояли на коленях на земле, их лица были пронизаны тревогой и страхом. Их руки и ноги были связаны, что затрудняло побег. Один из них поднял глаза и спросил со слезами на глазах: «К-Кенли… почему? Почему ты это делаешь? Мы знаем друг друга столько лет». Рука Кенли, державшая меч, задрожала, и он запнулся. "Замолчи!" «Кенли! Вагнер! Н-не делай этого!» «Пожалуйста, просто отпустите нас!» «Мы невиновны! Вы знаете, что мы невиновны!» «Зачем ты это делаешь?!» Два послушника Братства, Кенли и Вагнер, получили указание от своего непосредственного начальника Адама убить этих волхвов. Эти пять волхвов были местными жителями города. В их венах текла кровь и яд мага Стратфорда! Кенли яростно выступал против убийства этих волхвов. Он возразил, что противоядие можно использовать против них. Однако Адам создал противоядие, исходя из того, что оно будет использовано против смертных жителей города. Таким образом, если вместо этого противоядие будет использовано против этих волхвов, оно никогда не сработает. Действие противоядия было бы просто слишком слабым, чтобы противостоять яду в их телах. Вот почему Адам поручил Кенли и Вагнеру вместо этого убить этих волхвов. Если оставить их в живых, последствия будут чрезвычайно тяжелыми. Вагнер взглянул на своего друга и нервно сглотнул: «Ч-мы делаем это… верно?» Кенли колебался несколько мгновений, прежде чем принять решение. «Мы всего лишь Аколиты… Приказам Агента нельзя не подчиняться!» Его хватка вокруг меча усилилась, и он поднял руки, намереваясь взмахнуть оружием. «Убей их!» Он взревел. «Кенли, ты забыл?! Ты забыл, сколько раз я приглашал тебя и твою жену на ужин?» Сказал старый маг. «Пожалуйста, отпустите нас! Я знаю, что вы не хотите этого делать! Просто отпустите нас, и мы никому не скажем!» Глаза Кенли покраснели, и вот-вот потекут слезы. Он вспомнил те времена, когда все эти люди стояли перед ним на коленях. Но он должен был это сделать! Он должен был убить их! Другого пути не было! Он стиснул зубы и прошептал: «Прости меня…» Однако прежде чем он успел взмахнуть мечом вниз, улица озарилась ослепительным малиновым светом. Не только улица, на которой они шли, но и каждая улица города была окутана этим зловещим светом. Когда свет погас, заклинание мага Стратфорда завершилось! Кенли и Вагнер были на мгновение ошеломлены таким внезапным развитием событий. Когда они открыли глаза, открывшаяся им сцена заставила их содрогнуться. Пять волхвов, связанные по рукам и ногам, боролись со своими путами. Их глаза расширились от ужаса, когда кровавые луны пролили на них свой зловещий свет. Их кровь бурлила, а яд, текущий по венам, яростно извергался! Дрожь охватила их тела, мышцы болезненно сжимались, кости трещали и смещались. Они кричали во всю глотку, но их голоса стали гортанными и превратились в звериный вой. На их коже вырос темный мех, а лица удлинились. Преобразование было жестоким и безжалостным, их человеческие разумы потонули в волне первобытного голода. Страх задержался в их глазах, которые теперь стали багровыми. Эмоции сместились от нежелания к растерянности, к наконец-то необузданному безумию и жажде крови. Потеряв последние остатки человечности, они яростно взирали на Кенли и Вагнера, людей, которые только что пытались их убить. РЕВ!!! ---------- Том 1 Глава 530 530 Новое судно Элини хватала ртом воздух, ее сердце бешено колотилось в груди. Она была ошеломлена, когда улицы города озарились ослепительным малиновым светом. На мгновение ей даже показалось, что она вот-вот умрет. К счастью, когда свет погас, она обнаружила, что с ней ничего не случилось. Если не считать ее психического состояния, которое было в смятении, с ней, казалось, все было в порядке. Но она знала, что что-то изменилось. «Воздух другой», — тихо пробормотала она себе под нос, осматривая город. БУМ!! Громкий, оглушительный звук раздался эхом со стороны городской площади. Она поспешно повернула голову в том направлении, страх и нервозность сжимали ее сердце. Пыль и мусор летали вокруг городской площади, и оттуда исходила ужасающе гнетущая аура. "О, нет!" Она в ужасе выпалила. «Вот где профессор!» Она хотела помочь своему наставнику, но знала, что станет только помехой. Вместо этого она решила выполнить миссию, которую поручил ей Адам. Элини развернулась и бросилась к ближайшему дому, надеясь найти жителей и кормить их противоядием. «Надеюсь, я не опоздала», — подумала она. Как только она вошла в дом, с помощью заклинания «Чувство маны Адама» она почувствовала присутствие трех человек в подземном бункере. Ее глаза загорелись, и она поспешно спустилась вниз. Наконец-то я нашла другую семью! Но… что-то кажется странным. Когда она подошла к бункеру, ее охватило дурное предчувствие. Она обнаружила, что подсознательно замедляется. Именно в этот момент стальные двери бункера открылись. СКРИП! «Э-привет?» Она нервно позвала. Однако ответа она не получила. Но в следующий момент в дверь вошли трое человек — двое взрослых и один ребенок. Глаза Элини расширились от абсолютного шока. Она в страхе отступила, ее тело дрожало. «Т-ты…» Люди, вышедшие наружу, уже не были людьми. Они тоже не были зверями. Их тела были гротескными, покрытыми клочьями темного меха. Некоторые участки были деформированы, заполнены крупными пустулами, переполненными гноем. В то время как в других местах из кожи торчали кости. Из-за растворения яда в крови эти люди не смогли полностью превратиться в оборотней. Их можно было рассматривать только как уродливые, неудачные эксперименты. Ребенок шагнул вперед, покачиваясь. Он протянул дрожащую руку, глядя на Элини умоляющими глазами. «Спаси… спаси меня…» Глаза Элини невольно наполнились слезами, когда она увидела состояние, в котором оказался ребенок. Адам предупредил их, что такими будут последствия, если горожане не примут противоядие. Только сейчас она начала осознавать всю тьму и ужас затруднительного положения, в котором оказалась. «Это… больно…» — сказал ребенок, продолжая приближаться к ней. Элини застыла на месте, застыв от шока и ужаса. Сердце ее сжималось при виде плачевного состояния семьи. Ребенок сделал еще шаг, его алые глаза сверкнули жаждой крови. Он обнажил пасть и набросился на Элини. РЕВ! … В уединенном переулке по узким мощеным улочкам текла кровь. Кенли и Вагнер лежали на земле, их тела были испещрены следами когтей. Они потеряли много крови и находились в очень ужасном состоянии. — Ты… сожалеешь об этом? — слабо спросил Вагнер. Дыхание Кенли было затруднено, но он сумел ответить: «Да…» Он взглянул на кровавые луны и пробормотал себе под нос: «Надеюсь… Рейна в безопасности…» Единственная причина, по которой им удалось выбраться живыми, заключалась в том, что пятеро волхвов, превратившихся в оборотней, казалось, спешили. В противном случае они бы умерли ужасной смертью. Внезапно из темноты появился яркий зеленый свет и завис над двумя Аколитами. Свет потух, фигура внутри раскрыла свой облик. «Тск-цк, пяти оборотней 1-го ранга достаточно, чтобы победить мага 2-го ранга», — недовольно сказала Явиа. «Вы, идиоты, должны были убить их, пока они были еще людьми! Хм, вот что вы получаете!» Кенли горько улыбнулся. «Леди Явия… У меня не было сил убивать их… Теперь мне придется столкнуться… с последствиями своих действий…» «Полагаю, это понятно. Если бы мне сказали убить членов моего клана, я, вероятно, тоже не смог бы этого сделать…: В следующий момент она подняла руки и окунула двоих мужчин в зеленый, зеленый свет. Под этим теплым светом все раны на их телах быстро зажили. Исцелив их, она приказала: «Идите к южным воротам. Этот урод, Арт, должно быть там. Я пойду проверю Элини и Эйдена». С этими словами она развернулась и улетела. «Исцеление травм с помощью заклинаний», — недоверчиво сказал Вагнер. «Я никогда не думал, что стану свидетелем чего-то настолько… волшебного!» Кенли поднялся на ноги и торжественно сказал: «Мы приступим к следующему этапу плана». Вагнер кивнул. «Да, мы больше не можем позволить себе потерпеть неудачу». Затем он посмотрел в сторону городской площади, где прогремел громкий взрыв. «Эти пять оборотней направились в том направлении…» «Да». Кенли нервно кивнул. — Лорд Константин тоже здесь. Они знали, что их неспособность убить волхвов теперь будет представлять для Адама еще большую опасность. Но они ничего не могли с этим поделать, кроме как ругать и винить себя. «Поехали!» Они посмотрели в этом направлении в последний раз, прежде чем направиться к южным воротам. … «Ух!» Адам застонал от боли, пытаясь подняться на ноги. В ушах у него звенело, а область груди кипела от боли. Тот взрыв ранее был настолько мощным, что сбил его с пути и отбросил вдаль. «Куакк!» Юноша кашлянул кровью. «Черт возьми! То заклинание предсказания, использованное ранее, действительно подействовало на меня… Я до сих пор от него не оправился». Он посмотрел вперед, в сторону городской площади. Все это место обрушилось, и образовался кратер. В центре кратера находилась гигантская дыра, ведущая в древнюю подземную камеру. «Чем он сейчас занимается?» Адам медленно двинулся к кратеру. Но вскоре он замер по следам. Из дыры в центре кратера вышли черные миазмы. Он излучал чрезвычайно злую и устрашающую ауру, от которой у Адама перехватило дыхание. «Стратфорд!» Он выпалил. Прежде чем Адам успел произнести еще слово, пять оборотней 1-го ранга на огромной скорости помчались к черным миазмам. С каждым шагом их тела распадались на плоть и кровь, прежде чем, наконец, были поглощены черными миазмами. «Он… строит новое судно?!» Адам пробормотал в шоке. Внезапно он почувствовал, что еще около дюжины людей торопливо бегут к миазмам. «Смертельные жители города… и кажется, они не получили противоядие вовремя», — пробормотал юноша серьезным тоном. В следующий момент его глаза похолодели и в них вспыхнул безжалостный свет. Он двинулся на перехват смертных. "УБИЙСТВО!!" ---------- Том 1 Глава 531 531 Метаморфоза Элейн опустилась на колени, кровь и плоть забрызгали окружающие ее стены. Она тоже была вся в крови, но это была не она. Юноша взглянул на трупы трех человек, которых она только что убила своими руками. «Что… я сделал?» Сказала она дрожащим голосом. Ее руки теперь были испачканы кровью невиновных, чего она никогда не думала, что с ней случится. Однако реальность зачастую была жестокой и беспощадной. Когда ребенок ранее набросился на нее, планируя убить ее, ее руки инстинктивно двинулись, и вместо этого она убила ребенка. У нее не было много времени, чтобы погрязнуть в своей вине, поскольку два других уродливых оборотня тоже начали нападать на нее. Однако они ей не ровня. Элини справилась с ними своевременно. Ее тело, казалось, двигалось само по себе. Но сейчас ее разум был в смятении. Она только что убила семью из трех человек, семью, состоящую из людей, которые, вероятно, никогда в жизни не причиняли вреда мухе. И все же она их убила. Если быть точным, она была вынуждена их убить. Если бы она этого не сделала, вместо этого она бы умерла. Однако ее юный разум не мог этого принять. В ее глазах трупы перед ней принадлежали не мерзости, а людям. Это были люди, с которыми она общалась во время своего короткого пребывания в этом городе. Ее плечи задрожали, и жемчужные слезы потекли по окровавленному лицу. Она продолжала повторять одно и то же. «Что я сделал?» Внезапно главный вход в дом распахнулся, и вошел Эйден. Явиа последовала за ним. «Элейни!» Юноша встревоженно закричал, увидев ее, всю в крови и стоящую на коленях на земле. Он предположил, что его друг был серьезно ранен. Однако при ближайшем рассмотрении он узнал, что это не так. Он был поражен увиденным и не мог не подумать про себя: «Неужели она… Она убила этих людей? Он поспешно побежал к ней. — Элини, ты ранена? — спросил он. Однако девушка не ответила. Почувствовав, что что-то не так, Эйден мог только смотреть на Явию, надеясь на ответ. Деревянный дух подлетел к Элини и завис перед ее лицом. Она несколько мгновений смотрела на юношу, а затем заключила: «Кажется, она в шоке». После этого она полетела вперед и положила свои крошечные ладошки на лоб девушки. Затем теплое сияние окутало голову юноши. Несколько мгновений спустя зрачки Элини сузились, и она внезапно почувствовала, что снова может дышать. УХОД! Девушка набрала полный рот воздуха, в шоке посмотрев на Явию и Эйдена. — Ч-когда ты сюда приехал? — Это было опасно, Элини, — сказала Явия мрачным тоном. «Если бы сюда пришел враг, ты бы умер ужасной смертью». — Элини, ты в порядке? Эйден опустился на колени перед юношей, обхватил ее плечи и обеспокоенно спросил. «Д-да… я», — сказала девушка. «У нас нет на это времени», — прервала их Явия, вылетая из дома. «Нам нужно сейчас же идти к южным воротам!» "Пойдем!" Эйден помог Элини подняться и вывел ее наружу. Прежде чем выйти из дома, она остановилась, идя по своим следам. Она обернулась и взглянула на свежие трупы семьи, которую она только что убила. Ее глаза покраснели, а губы непроизвольно задрожали. "…Мне жаль." Затем она повернулась и вышла из дома трясущимися шагами и с разбитым сердцем. Таков был мир. В тени войны дети росли быстрее, чем следовало бы, становясь взрослыми раньше времени. … Внутри черных миазмов в центре кратера происходила зловещая метаморфоза. После того, как эти пять оборотней превратились в кровь и плоть и слились с миазмами, от них начала исходить гнетущая аура энергии. При виде этого Адам задрожал. Он не мог не нервно сглотнуть, думая про себя: «Я ожидал, что ублюдок будет сильным… но не настолько сильным!» СТУД! Он уронил на землю отрубленные головы деформированных оборотней, которых держал. Нескольким десяткам этих существ удалось добраться до кратера, однако Адам успешно расправился со всеми ними. Однако, в отличие от своего ученика, в его холодных темных зрачках не было ни капли раскаяния. Он смотрел на черные миазмы, колеблющиеся на фиксированных частотах, и не мог не стать чрезвычайно торжественным. Он поднял руку и протянул ее вперед, но произошло нечто странное. Невидимое силовое поле не позволило его руке двигаться вперед! «Это похоже на мое гравитационное поле», — подумал он. Но вместо притяжения вниз он оказывает отталкивающую силу. Этот ублюдок… он точно все предусмотрел… Выражение лица Адама стало безжалостным. «Что бы жизнь ни преподнесла мне на пути, я никогда не сдамся!» Он принял боевую стойку и собрал в ладони большое количество маны. Затем он обрушил все это на барьер. Рука Рока: Один удар! БУМ! В месте удара на преграде начали образовываться трещины. Однако оно не сломалось. Адам был поражен его прочностью. Но вскоре он был еще больше потрясен тем, что произошло сразу после этого. БУМ!! Барьер собрал силу атаки Адама и обрушил ее на него. Глаза юноши расширились от недоверия, когда он взлетел в воздух, опустошенный отскоком. Он разбил несколько зданий, прежде чем его скорость наконец замедлилась. Он поднялся на ноги и посмотрел в сторону миазмов. «Что… что только что произошло?!» Он никогда раньше не сталкивался с таким барьером. Это лишило его дара речи. Он мгновенно понял, что прорваться через барьер ему не удастся, а даже если бы он это сделал, это заняло бы смехотворно много времени. Время, которого у него не было! «Ухх…» Его правая рука онемела от отскока. У него не было времени думать об этом, когда он увидел, что происходит что-то еще более странное. Все трупы деформированных оборотней, окружавшие барьер, внезапно растворились в едкой крови и зарылись внутри барьера. Затем он скользнул к центру кратера и слился с черными миазмами! Увидев это, Адам был беспомощен и не мог не выругаться про себя: «Черт возьми, мне следовало хранить эти трупы внутри серьги!» Внутри миазм произошла качественная трансформация, заставившая сильную волну энергии распространиться во всех направлениях. Формирование судна было завершено! Черные миазмы медленно рассеялись, и высокая фигура медленно приземлилась на землю. Он оглядел окрестности своими пронзительными малиновыми глазами, прежде чем, наконец, его взгляд остановился на Адаме. Губы Стратфорда изогнулись в злобной улыбке, и он зарычал. «Ты мертв, маг!» Спасибо за чтение! Эсенель ---------- Том 1 Глава 532 Кровавые луны висели низко в ночном небе, их бледно-малиновый свет заливал город тревожным сиянием. Когда трансформация внутри черных миазм подошла к концу, внезапный холод охватил воздух. Температура резко упала, и всепоглощающее чувство страха поселилось в это. Фигура вышла из миазмов и приземлилась на землю. Сначала это была всего лишь тень, но постепенно миазмы рассеялись, открыв существо во всей его ужасающей красе. Это был белый оборотень! Существо было высоким и чудовищным, его мех призрачно-белого цвета светился на фоне ночной тьмы, отражая малиновый свет двух лун. Его сверкающие малиновые глаза были наполнены холодным и злобным умом. Они мелькали хищным голодом, осматривая окрестности со спокойной, но жестокой отстраненностью. Взгляд Стратфорда сначала остановился на холодном трупе мэра Хоббса, лежащем возле северных ворот. Ах, как жаль, подумал он. Этот мой потомок имел ко мне наибольшую близость, что делало его очень подходящим для того, чтобы стать моим сосудом. Он опустил голову и сжал кулаки, чувствуя, как грубая сила течет по его венам. Столетия планирования, а я так и не смог восстановить свою пиковую силу... Я тонко влиял на всех своих потомков, влияя на них через свою родословную, чтобы не привлекать к этому городу никакого внимания... Так почему же я чувствую здесь не одного, а двух магов сжижения маны? Стратфорд посмотрел в сторону Адама, его глаза сузились. «У меня такое ощущение, что это все твоя вина», — подумал он. Его губы изогнулись в злобной улыбке, и он зарычал. «Ты мертв, маг!» Вдалеке тело Адама непроизвольно задрожало, услышав заявление оборотня. Он не мог не нервно сглотнуть, думая про себя: «Как я и думал...» Этот ублюдок на самом деле оказался Магом Вихря Маны 3-го Ранга! Хм, кажется, он едва достигает 3-го ранга... Должно быть, потому, что он не мог использовать мэра в качестве своего сосуда. Если бы он это сделал, я уверен, его сила достигла бы пика третьего ранга! Чем больше он думал об этом, тем больше он чувствовал благодарность за использование Благословения Удачи. Если бы он этого не сделал, у него не было бы никаких шансов против своего противника. «Хотя это будет очень трудно», — подумал Адам. Я все еще смогу сражаться с ним, если использую все, что есть в моем арсенале... или, по крайней мере, я надеюсь... Но его мысли резко оборвались, когда Стратфорд, стоявший посреди кратера, внезапно исчез. Подул порыв ветра, и мгновение спустя он появился перед Адамом. Глаза юноши расширились от недоверия, когда он увидел, как кулак Стратфорда увеличивается в его глазах. БАМ! Адам улетел от удара, врезавшись в несколько зданий и приземлившись на другом конце города. На лице Стратфорда было торжественное выражение, и он недоверчиво пробормотал про себя: «Он... заблокировал это?» Несмотря на то, что он не достиг своего пика силы, он все еще оставался магом 3-го ранга — существование, которое было недосягаемо для простого мага 2-го ранга. И все же Адаму удалось заблокировать его атаку! «Как я и думал, он не обычный маг», — холодно пробормотал Стратфорд. Не дожидаясь ни секунды, он спрыгнул с земли, в результате чего образовался еще один большой кратер и были разрушены все близлежащие здания. ... Кости предплечий Адама раздробились. Он взглянул на свои окровавленные руки и, увидев торчащие из них кости, скривился от агонии. «Ах!» Он стиснул зубы, пытаясь выдержать боль. «Этот проклятый оборотень!» В последний момент ему удалось поднять руки и отразить атаку. Если бы он этого не сделал, его голова, вероятно, лопнула бы, как арбуз. Пока он кипел от боли, его руки окутал теплый зеленый свет. «Явиа!» Глаза Адама загорелись. Хотя древесного духа и не было рядом с ним, из-за связывающего их контракта она смогла исцелить его на большом расстоянии. Конечно, если бы расстояние между ними было слишком велико или если бы она находилась в Мире Духов, такое дистанционное исцеление было бы невозможно. В считанные секунды предплечья Адама были исцелены. "Хороший!" - воскликнул он. Но вскоре выражение его лица потемнело, когда он почувствовал, как Стратфорд прыгнул в воздух и приблизился к нему. БУМ! Пыль и обломки разлетелись во всех направлениях, когда Стратфорд приземлился на землю. В результате все вокруг него превратилось в руины. Когда пыль рассеялась, лицо оборотня было пронизано яростью. На этот раз Адаму удалось уклониться от атаки в самый последний момент. Он повернул голову и посмотрел на черноволосого юношу, но вскоре был ошеломлен. «Твои руки уже зажили?» «Хех», — усмехнулся Адам. «Ты думал, что ты единственный, кто обладает регенеративными способностями?» Глаза Стратфорда сузились. «Кажется, я тебя недооценил». В следующий момент он сделал простой жест рукой, в результате чего его ладони покрылись льдом. Его острые когти стали ледяными и сверкнули убийственным блеском. Увидев это, Адам опешил. «Ледяная магия!» Его тело невольно начало дрожать. Однако это произошло не из-за страха. Вместо этого это произошло из-за волнения. Он вращал Кодекс Пяти Элементалей внутри своего тела, а затем покрыл свои кулаки огнём! Затем он занял начальную стойку Призрачного танца. «Поскольку теневая магия может легко сливаться с техниками Руки Рока, интересно, справедливо ли то же самое для пяти фундаментальных элементов», — подумал он с большим предвкушением. Ни Стратфорд, ни Адам не произнесли ни слова. Они исчезли со своих позиций и столкнулись с беспрецедентной яростью. БУМ!! Начался великий танец огня и льда! ... Пока продолжалась их ужасная битва, вдалеке, скрытый в тени, Гор с потрясением тайно наблюдал за происходящим. Он крепко сжал кулаки, возможно, из-за страха или нежелания признать, насколько могущественным Адам был. Он может сразиться лицом к лицу с магом 3-го ранга?! Это неслыханно! Затем он повернул голову в сторону большого кратера в центре города, места откуда появился Стратфорд. «Все, что сказал Адам, было правдой», — подумал он. Когда взошли кровавые луны, за красной дверью появилось существо... Его глаза сверкнули жадностью, а губы медленно скривились в ухмылке. Теперь, когда существо занято борьбой с Адамом, некому охранять сокровища! В следующий момент он исчез в тени, молча направляясь к древняя подземная камера. Все сокровища будут моими! ---------- Том 1 Глава 533 Через свою Сферу Резонанса Адам мог чувствовать все, что происходило в непосредственной близости от него. Поэтому, когда он заметил, что Гор украдкой пробирается к большому кратеру, его губы изобразили ухмылку. «Хе-хе, не так-то просто». В следующий момент он на волосок увернулся от атак Стратфорда ледяными когтями, одновременно делая серию жестов рукой. «Ты проклятая крыса!» Стратфорд раздраженно взревел. За исключением первого удара, который он нанес юноше, с тех пор он не смог нанести еще один удар. Адам был просто слишком проворен, что повергло его в шок. Но внезапно он увидел, как серый дым покрыл тело юноши, и через мгновение он исчез! Заклинание 2-го ранга: Туманный шаг! Увидев, как Адам снова появился в тридцати футах от него, а затем снова исчез, глаза Стратфорда сузились. «Похоже, он овладел искусством телепортации», — мрачно подумал он. Это будет сложнее, чем я предполагал. Не теряя ни секунды, он последовал за ним на максимальной скорости. Хотя ему еще нужно было завершить другие дела, сначала ему нужно было позаботиться об Адаме. Не только потому, что юноша разрушил его планы, но и потому, что он был очень опасным магом. Если Стратфорд сохранит ему жизнь, он продолжит препятствовать ему на пути. Лучше было сначала избавиться от проблемы, прежде чем возобновлять свои планы. - Гор не мог сдержать волнение, бурлившее в его сердце, когда он медленно приближался к кратеру в центре города. Итак, туннель за красной дверью ведет в подземелье, которое находится прямо под городом, да? Похоже, я был замешан в каком-то заговоре, охватывающем столетия... «Я слышал, как Адам назвал это существо Стратфордом», — подумал он про себя, бесшумно идя по мощеным улицам. Что ж, что бы ни задумал этот маг 3-го ранга, меня это не волнует... Пока он занят разборками с Адамом, я пойду осмотрю подземную комнату. Хотя Адам сражался со Стратфордом, Гор все еще опасался любых опасностей, с которыми он мог столкнуться, когда спустился в яму. Он ни на секунду не поверил, что его путь к приобретению сокровищ будет легким. Он не был таким уж наивным. Если бы он почувствовал опасность, он бы немедленно отступил. Но он, по крайней мере, должен был попытаться. Но даже он не ожидал того, что с ним произойдет в следующий момент. Пространство перед ним исказилось, и внезапно из ниоткуда материализовался серый дым. Из серого дыма появилась фигура в черной мантии и черной остроконечной шляпе. — Куда ты идешь, партнер? – спросил Адам преувеличенным тоном. Глаза Гора чуть не вылезли из орбит. Будь проклят этот ублюдок! Он узнал мое местоположение, несмотря на то, что я использовал продвинутое заклинание сокрытия?! Его шаги резко прекратились, и он остановился прямо перед Адамом. «Уйди с моего пути», — сказал он. Но внезапно на него сзади обрушилась властная и злая аура. Гору даже не нужно было смотреть, чтобы понять, кто это. «Партнер?» В тоне Стратфорда были необузданный страх и ярость. «Значит, один отвлекает мое внимание, а другой обыскивает мое логово? Непростительно! Я убью вас обоих!» Он замахнулся руками на двух магов, выпустив два снаряда в форме когтей, пропитанных магией льда. Вся спина Гора была мокрой от холодного пота. Аура смерти поглотила все его существо, и ему было трудно даже пошевелиться. Будь ты проклят, Константин!! Он выругался про себя. В этот момент в его ушах раздался холодный смешок Адама. «Хе-хе, мы теперь в одной лодке, Даркмор. Сражайся со мной, и у нас может быть шанс». В его глазах на мгновение блеснул узор белого лотоса, и он добавил: «Твой дорогой знакомый, вероятно, был убит этими плачущими деревьями, не так ли? Как ты думаешь, кто контролирует эти деревья?» Юноша пронесся мимо него, как черная молния. Он принял стойку коня, собрав большое количество маны в обеих ладонях, которые уже были покрыты магией огня. Затем он создал две огромные стены колеблющейся маны, которые вращались наружу. Рука Рока: Стиль Огня! ОТЛИЧНЫЙ БАРЬЕР!! БУМ!!! Два ледяных снаряда в форме когтей врезались в Большой Барьер Адама, раздавшись оглушительным звуком, от которого сотряслась сама земля. Кровь хлынула изо рта Адама, когда он стиснул зубы и направил еще больше маны в руки. Колеблющаяся стена маны загудела с еще большей интенсивностью. Наконец, по удивительному стечению обстоятельств, ледяные снаряды «Стратфорда» 3-го ранга в форме когтей были отброшены! В то же время Великий Барьер Адама также рассеялся, и его отбросило вдаль, извергая кровь изо рта и других поврежденных частей тела. Его прощальные слова прозвенели в сознании Гора, как громкие колокола. «Отомсти за своего фамильяра, Даркмор!!» «ООООО!!» Как только барьер исчез, Гор с налитыми кровью глазами бросился вперед, уже подготовив свое заклинание. «Жора, я отомщу за тебя!!» Заклинание 2-го ранга: Огненный шар! Огромная огненная сфера устремилась к белому оборотню, который стоял там в абсолютном одиночестве. шок. Стратфорд никогда не предполагал, что простая магическая боевая техника мага 2-го ранга сможет отразить магическое заклинание мага 3-го ранга. Даже в свое время, несколько столетий назад, маги, которые могли сражаться с магами более высокого ранга. никогда не существовало. БУМ!! В состоянии шока Стратфорд был поглощен огненным шаром. Только одна мысль эхом отдавалась внутри его разум. Неужели магия настолько продвинулась за то время, что я был под землей? Или... Этот ребенок просто монстр? ... У южных ворот города уже собрались все члены отряда Адама. Местные жители города уже были в тупике. Плакучие деревья, расставленные вокруг городских стен, оказывали на них большое давление. Хотя они еще не нападали на людей, одно их присутствие и то, как они безрассудно размахивали ветками, вызывали у них панику и страх. Более того, с некоторых пор со стороны городской площади доносились оглушительные звуки боя. Это привело к тому, что горожане стали беспомощными. «Нам конец!» «Выхода нет!» — Я-я не хочу умирать! «Кто-нибудь, помогите нам!» Они кричали в отчаянии, ища выход из этой адской дыры. Однако благодаря совместным усилиям членов отряда Адама им удалось остаться вместе в одном месте. Кенли взглянул на учеников Адама и нервно спросил: «Рассказал ли вам лорд Константин о выход?" Адам поручил Кенли и Вагнеру добраться до южных ворот после того, как они убьют пятерых местных волхвов. Хотя они и провалили свою миссию, они тем не менее прибыли сюда. «Ребята, у вас есть выход… верно?» — в панике спросил Вагнер. Элини и Эйден одновременно посмотрели на Арта. «Д-да!» Юноша кивнул. «Профессор дал мне кое-что. Он сказал, что это защитит нашу путь эвакуации». «Что он тебе дал?!» Кенли настаивал. Дрожащей рукой Арт достал небольшой предмет из своей внутренней мантии. "Этот!" Это был черный шар! Тот самый шар, который позволил мэру Хоббсу и остальным пересечь Плачущий лес! ---------- Том 1 Глава 534 «Откуда это у тебя?!» Кенли был вне себя от шока. Он присутствовал, когда Адам волшебным образом выхватил этот предмет у Гора возле северных ворот. Более того, он также разбил шар на глазах у всех присутствующих. Поэтому он не мог не ошеломиться, увидев тот же шар, который сейчас находится во владении Арта. "Что ты имеешь в виду?" — в замешательстве спросил Арт. Затем Элини рассказала ему суть всего, что произошло. Выслушав ее, даже Арт озадачился. «Я… не знаю? Возможно, профессор нашел еще один шар?» "Это не так." Внезапно сзади группы послышался глубокий голос. Все обернулись и увидели, что это огромная черная пантера! «Лорд Валериан!» Ученики Адама были в восторге, увидев молодого дракона. Кенли, с другой стороны, сразу же спросил: «Что вы имели в виду?» Валериан посмотрел на мужчину своими пронзительными топазовыми глазами и объяснил: «Мой брат — мастер иллюзий. Это должно ответить на твой вопрос». Кенли и Вагнер внезапно почувствовали, что это имеет смысл. Последний спросил: «Вы пойдете с нами?» Уши Валериана опустились, и он слегка кивнул. Его сила была просто эквивалентна магу 1-го ранга. Таким образом, он ничего не мог сделать в битве против Стратфорда, который был магом Вихря маны. Поэтому Адам поручил ему помочь сопровождать горожан через Плачущий лес. Кроме того, он также сказал, что если ситуация станет слишком обременительной, то он должен будет взять троих детей, двух Аколитов и улететь. Он взглянул на них и сказал торжественным тоном: «Нам нужно уйти. Я возьму на себя инициативу». Затем Арт активировал черный шар, заставив его высвободить странную магическую энергию. Плачущие деревья поблизости мгновенно стихли, словно заснули. Увидев это, горожане были потрясены и вскоре разразились аплодисментами. Однако Кенли сделал им выговор: «Сейчас не время для празднования. Все встаньте посередине, а мы, волхвы, охраняем вас». Валериан обернулся и бросил последний взгляд в сторону городской площади. «Брат… пожалуйста, береги себя», — пробормотал он. Вскоре под воздействием черного шара плачущие деревья расступились и открыли проход для горожан. Так началась массовая эвакуация. ... «Аааа…» Адам слабо лежал среди обломков, весь в синяках и избитый. Хотя ему удалось отразить атаку Стратфорда, это не обошлось без последствий. Все его тело было повреждено, и было сильное внутреннее кровотечение. Его одежда была окровавлена и превращена в клочья, обнажая тяжело раненую верхнюю часть тела. Внезапно его окутал зеленый свет, быстро залечив все его раны и восстановив здоровье. «Адам…» Явия зависла над лицом юноши, говоря со слезами на глазах. «После определенного момента моя исцеляющая магия перестанет на тебя действовать. Твое тело уже начинает вырабатывать сопротивление». Она на мгновение остановилась и нерешительно добавила: «Почему бы нам не сбежать?» Адам медленно поднялся на ноги, хрустя костяшками пальцев. «Я бы давно сбежал, если бы захотел». «Тогда…» Явия посмотрела на него с надеждой. «Сможешь ли ты победить его?» Губы Адама медленно изогнулись в улыбке. Он создал пару черных металлических перчаток из своей серьги. Эти рукавицы отливали фиолетовым светом, от которого замирало сердце. "Что это такое?" — спросила Явия с испуганными глазами. Фиолетовый свет, исходящий от кончиков когтей, заставил ее непроизвольно вздрогнуть. Она чувствовала исходящую от них смертоносную силу. «Хе!» Адам усмехнулся, надев перчатки. «Мне его подарил друг. Он обладает чудесной способностью генерировать смертельно опасный яд на кончиках своих когтей». Глядя на слабые фиолетовые миазмы, исходящие от когтей, Адам не мог не нервно сглотнуть. Хе-хе, Блэки, сукин ты сын! Где ты взял эти рукавицы? Они... Они идеальны! ... Когда взрыв огня охватил Стратфорд, Гор, казалось, вышел из оцепенения, подумав про себя: «Что?! Почему... Почему я это сделал?! Я, должно быть, сошел с ума, раз напав на мага 3-го ранга! Внезапно его тело непроизвольно задрожало, когда воздух стал холодным. Огонь от его заклинания мгновенно рассеялся, превратившись в метель. Стратфорд гордо стоял на том месте, где взорвался «Огненный шар». Излишне говорить, что он не пострадал ни в малейшей степени. Он посмотрел на Гора холодными, убийственными глазами. «Ты, должно быть, жаждешь смерти, маг». Затем он сделал серию жестов руками и сложил ладони, издав громкий хлопок. Затем он разделил ладони, создав толстый и длинный стержень из чистого льда. Заклинание 3-го ранга: Ледяное копье! Атмосфера стала еще холоднее, когда внезапно было создано копье, сделанное исключительно изо льда. Стратфорд схватил его из центра и занял нужную позицию, прежде чем бросить в мужчину. «Умри!» Увидев перед собой увеличивающееся копье, Гор потерял всякое желание жить. Он замер в своих движениях. Что бы он ни пытался, он знал, что потерпит неудачу. Более того, копье летело в него с такой скоростью, что ему едва удавалось заблокировать удар или увернуться. Внезапно! Перед ним из воздуха материализовался серый дым, и из дыма появился Адам. Он использовал свою Сферу Резонанса на максимальную мощность, создавая впечатление, что все в его окружении замедлилось до черепашьего темпа. Я вижу это! Адам поднял правую руку как раз в тот момент, когда Ледяное Копье было в нескольких дюймах от того, чтобы пронзить его голову. Затем он положил ладонь прямо рядом с наконечником копья. Заклинание 2-го ранга: Гравитационное отталкивание! БУМ! БУМ! БУМ! Траектория «Ледяного копья» была изменена в последний момент. Он пролетел мимо лица Адама и полетел в Плачущий Лес, уничтожив десятки и десятки деревьев. Не оборачиваясь, Адам категорически заявил: «Мы квиты, Даркмор». Затем его тело окутал серый дым, и он телепортировался прочь, оставив Гора стоять в оцепенении. «Он... спас меня?» - недоверчиво пробормотал Гор. «Но что он имел в виду, говоря о том, что он квит...» ... Адам появился перед Стратфордом, его глаза сверкали глубокой сосредоточенностью и решимостью. Его рукавицы были покрыты смертоносной фиолетовой аурой, которая усиливалась еще больше, когда он направлял ману в ладонь. Увидев, что юноша безрассудно предстал перед ним, Стратфорд усмехнулся. "Бесполезный!" Он хотел оттолкнуть Адама, но внезапно обнаружил, что гравитация вокруг него возросла. Заклинание 2-го ранга: Усиление гравитации! Это заставило его слегка растеряться и замедлиться в своих действиях. Но это было все время, которое было нужно Адаму. Рука Рока: Ядовитый стиль! УДАР ИЗВИВАЮЩЕЙСЯ ПАЛЬМОЙ!! БУМ!! Атака пришлась прямо в грудь Стратфорда, и из его спины вышел видимый вихрь фиолетовой энергии. Но... — Хе-хе, — холодно усмехнулся Стратфорд. «Я же говорил тебе, что это бесполезно». Атака Адама едва успела нанести легкую рану на мохнатую грудь оборотня. Стратфорд по-прежнему стоял так же гордо, как и прежде. Оборотень поднял коготь и зарычал: «Моя очередь…» Внезапно его багровые зрачки сузились, и из пасти потекла кровь. Он отступил на несколько шагов, с полнейшим недоверием глядя на рану на груди. «Это… это невозможно! Один яд может вызвать у меня кровотечение?» Внезапно его тело задрожало, а в глазах мелькнул страх. «Этот яд… Это… Этого не может быть!» Он взглянул на черные перчатки Адама, окутанные темно-фиолетовой аурой. «Волчье проклятие!» ---------- Том 1 Глава 535 Волчий отстой имел глубокую связь с оборотнями с незапамятных времен. Его происхождение можно проследить до древних времен, когда магическая цивилизация все еще находилась на стадии зарождения. В былые времена волчий яд использовался как сильнодействующее растение, способное отпугивать диких животных, особенно волков. В то время были хорошо известны токсические свойства растения, его даже использовали для отравления наконечников стрел и ловушек с приманками. Со временем волхвы экспериментировали с этой травой и разработали смертоносную форму яда, которую можно было использовать в качестве защиты от оборотней. Говорят, что волчий отрава, наполненная маной, цветет в свете полной луны. Ходили также слухи, что этот яд наиболее смертелен в ночь полнолуния. Конечно, это все еще были слухи и ничего не подтвердилось. Но Адама успокоило то, что у Трона было две луны. Кроме того, это была ночь полнолуния. Точнее, это была ночь кровавых лун! Увидев выражение явного ужаса в глазах Стратфорда, улыбка на лице Адама стала шире. «Действительно, это волчий отрава». «Как это тебе в руки попало?!» Стратфорд взревел. «Я был уверен, что удалил с этого континента все следы этого проклятого яда!» Адам насмешливо усмехнулся: «Посмотри на себя, могучий Маг Вихря Маны, действующий как слабая маленькая крыса только потому, что тебя отравили. Думаешь, Улиер — единственный существующий континент?» Нахмуренное выражение лица Стратфорда усилилось. В следующий момент он пожелал, чтобы рана на его груди зажила. Но, к его большому удивлению, он обнаружил, что волчий яд из его организма отказывается вымываться. «Этот волчий отрава гораздо сильнее тех, с которыми я сталкивался», — с тревогой подумал он. Я также чувствую исходящую от него потустороннюю энергию. Эта энергия... Это из Мира Духов!! Стратфорд взглянул на перчатки Адама и подумал: «Это оружие сделано из необычных материалов». Энергия, исходящая от них... тоже принадлежит Духовному Миру! — Где ты взял эти рукавицы? — спросил он мрачным тоном. Адам ответил с насмешливой ухмылкой: «Это? Твоя мать дала их мне. Она сказала мне хорошенько тебя отпороть, если ты будешь плохо себя вести». Лицо Стратфорда потемнело, и его окружила опасная аура. Он сделал простой жест рукой и холодно пробормотал: «Ты не уважаешь своих старших. Я разорву тебя на части и выпью твою кровь, чертов ребенок!» В следующий момент он ударил ногой по земле, в результате чего из-под земли появилось более дюжины огромных глыб льда. Затем он махнул рукой и швырнул все блоки в сторону Адама. «Умри!!» Зрачки Адама сузились, и он снова заставил Сферу Резонанса работать на полную мощность. Он тщательно рассчитал координаты Духовного мира и областей, которым они соответствовали в материальном мире. Его зрачки метались вокруг, тщательно рассчитывая траекторию движения каждой глыбы льда. Если бы кто-нибудь из них ударил его, он был бы мертвее, чем мертв. Наконец, после того, как он сделал все приготовления, его тело окутал серый дым, и он исчез. Заклинание 2-го ранга: Туманный шаг! Он то исчезал, то появлялся снова, моргая повсюду, продолжая уклоняться от одного снаряда за другим. Его окружение казалось насыщенным перед его видением, пока он продолжал телепортироваться в Мир Духов и обратно. Он появился среди множества чудесных и причудливых вещей в этом мистическом мире, но прежде чем он смог с ними взаимодействовать, он уже телепортировался обратно в материальный мир. Это постоянное перемещение между Духовным миром и материальным миром было сутью телепортации. Он подсознательно активировал белый лотос, в результате чего на его темных зрачках появились цветочные узоры. Каждый раз, когда он погружался в мир духов, белый лотос глубоко резонировал. По мере того, как он продолжал мигать в двух разных планах существования и выходить из них, его понимание телепортации углублялось, как и его понимание Школы Призыва. Это был мастер-класс по телепортации в действии! Явия, которая была свидетельницей этой сцены, спрятанная в тени разрушенного здания, была потрясена. Она невольно прикрыла рот рукой, недоверчиво думая: «Такая точность… Невозможно!» Такая способность телепортации должна была быть невозможна для жителя материального мира!! Как Адам может это сделать?! Как будто... он вообще не принадлежит материальному миру! С другой стороны, Стратфорд почувствовал, как дурное предчувствие охватило его тело, когда он увидел, что Адам продолжает телепортироваться по всему месту, уклоняясь от его снарядов. Внезапно его глаза сузились, и он недоверчиво пробормотал: «Этот ребенок… он вошел в транс!» Все было так, как сказал мужчина. Продолжая так много раз телепортироваться в Духовный мир и из него, Адам внезапно получил глубокое понимание тайного искусства телепортации. Прозрение! Для мага было чрезвычайно редким и важным событием войти в это таинственное состояние ясности, где его понимание магии углубилось. Единственный раз, когда у Адама было прозрение, была война с орками в Южной Федерации. Осознав, в каком уязвимом состоянии сейчас находился Адам, губы Стратфорда скривились в злобной ухмылке. «Чтобы иметь возможность последовательно телепортироваться в это состояние, ты действительно гений. Но это состояние, в котором ты находишься, погубит тебя». В следующий момент он мысленно подсчитал, где Адам появится в следующий раз. Затем он отменил свое заклинание и бросился в том направлении. БАМ! Его огромный коготь точно схватил голову Адама, когда тот телепортировался из Мира Духов, покрытый серым дымом. «Понял тебя!» Стратфорд зловеще ухмыльнулся. Но внезапно он опешил. Он заметил, что Адам все еще находится в состоянии транса! «Даже лучше», — сказал оборотень, крепче сжимая череп юноши. БУМ! Огненный шар ударил его в лицо, но сразу после этого заклинание рассеялось простым взмахом руки Стратфрода. «Отпусти его», — сказал Гор, стоя вдалеке. Стратфорд взглянул на него и холодно ответил: «Я разберусь с тобой позже». С этими словами он низко присел и напряг ноги. Затем с оглушительным звуком, который расколол землю под ним, он прыгнул в воздух, мгновенно преодолев сотни метров. Как только он достиг вершины своего прыжка, оборотень наполнил маной свою руку, сжимавшую череп Адама. Затем он использовал всю свою силу и швырнул юношу на землю, отправив его на смерть! ---------- Том 1 Глава 536 Адам продолжал падать с неба, совершенно не подозревая о своей неминуемой гибели. Он все еще находился в состоянии транса, постигая полученные им идеи об искусстве телепортация. Его глаза были расфокусированы и ошеломлены, но если присмотреться, то можно было обнаружить слабые очертания лотосов на его темных зрачках. «Путь можно понимать как фундаментальный принцип, лежащий в основе и объединяющий вселенную», — думал он. С другой стороны, телепортацию в контексте тайных искусств можно рассматривать как магическую способность мгновенно перемещаться из одного места в другое... Преодолеть физические барьеры и ограничения! Путь действия без усилий означает действовать в соответствии с естественным порядком мира... без принуждения и усилий. Тогда что же такое на самом деле телепортация? Он задавался вопросом. Разве мастер телепортации не является тем, кто достиг Пути Легкого Действия в сфере движения? Мастер телепортации способен перемещать свое присутствие из одного места в другое без необходимости физического перемещения... Понятно... Двигаясь в полной гармонии с течением Пути! Земля внизу становилась все ближе и ближе, но Адам все еще не очнулся от состояния прозрения. Если бы он столкнулся с землей без какой-либо защитной оболочки из маны вокруг своего тела, он наверняка бы умер. Каким бы мощным ни было его физическое тело, оно не сможет пережить такое сильное падение. «Другая концепция Пути — это Сбалансированная Двойственность», — продолжал он размышлять. Оно представляет двойственную природу существования... двойственность всего! Искусство телепортации символически представляет собой баланс между неподвижностью и движением, позволяя заклинателю преодолевать обычные ограничения... Означает ли это, что искусство телепортации в тайном смысле нельзя рассматривать просто как техническое умение? Что, если это воплощение стремления к гармонии с космосом? Если двойственность представляет собой неподвижность и движение, не может ли она также представлять духовный мир и материальный мир? Я вижу... Станьте единым целым с Путем! Преодолейте ограничения духовного мира и материального мира с помощью действий без усилий! Воплотите сбалансированную двойственность между неподвижностью и движением! В тот момент, когда Адаму оставалось всего несколько секунд до падения на землю, его глаза засияли ослепительным белым светом. Белые лотосы, запечатленные на его зрачках, излучали потустороннюю энергию, которая искажала пространство вокруг него. Губы Адама изогнулись в ухмылке, и незадолго до того, как его тело было готово коснуться земли... Он исчез! "ЧТО?!" Стратфорд, стоявший на глыбе льда, парившей в воздухе, внезапно почувствовал полное недоверие, когда увидел, как Адам исчез. «Он только что…» Ему было чрезвычайно трудно говорить о том, что только что произошло. «Он только что телепортировался, не используя никаких магических компонентов?! Невозможно!» БУМ! БУМ! БУМ! БУМ! БУМ! БУМ! Внезапно Стратфорд повернул голову в сторону и увидел, как по прямой линии разрушается дюжина плакучих деревьев. Он сразу понял причину этого. Когда он пожелал, чтобы глыба льда медленно опустилась, выражение его лица потемнело, и он пробормотал про себя: «Кажется, в последний момент он телепортировался и изменил направление своего падения. Вместо того, чтобы упасть прямо на землю, он «упал» сквозь эти деревья…» Глыба льда рассеялась, и он приземлился на землю, глядя в сторону разрушенных плакучих деревьев. «Эти деревья, возможно, смягчили его падение», - сказал он. «Но я уверен, что он не выйдет из этого невредимым». Он начал идти в том направлении, его глаза сочились жаждой крови. «Неважно. Все, что тебе удалось сделать, это выиграть время. Так или иначе, ты умрешь от моей руки!» -- «Гаааа!!» Адам посмотрел на толстый кусок дерева, который пронзил его спину и в муках вышел из его груди. Хоть я и смог изменить направление своего падения с помощью телепортации, я не смог остановить инерцию своего падения... Он думал в агонии, не в силах пробормотать ни слова. Он огляделся и увидел поблизости разбитые плакучие деревья. Черт возьми, где, черт возьми, я Я? В следующий момент, даже не используя свою Сферу Резонанса, он смог определить, где находится. Из-за знакомой связи, которую он разделял с Валерианом, он знал, что они очень близки. молодому дракону. Из всех мест... мне пришлось приехать сюда... Затем он посмотрел в сторону Валериана и остальных членов его отряда, а также горожан. Белые лотосы в его глазах вспыхнули сиянием, и он снова исчез. ... "Что это было?!" «Ты это слышал?!» Горожане, которых волхвы уводили из города, внезапно услышали последовательные звуки взрывов. Они не могли не задаться вопросом, не переместилась ли битва, происходящая в Стратфорде, туда, где они сейчас находились. «У меня плохое предчувствие по этому поводу», — сказал Кенли, глядя в сторону Адама. приземлился. «Может быть…» Вагнер боялся закончить фразу, но окружавшие его волхвы поняли, что он хотел сказать. Тем временем Валериан, широко раскрыв глаза, недоверчиво смотрел в сторону взрывов. Конечно, если бы Адам мог почувствовать его через связь, он мог бы сделать то же самое. «Это брат!» - воскликнул он. УУШ! Прямо в этот момент, без каких-либо указаний или предупреждений, пространство перед молодым драконом слегка исказилось, и появился израненный и окровавленный Адам! "Брат!" "Профессор!" «Лорд Константин!» Члены его отряда были ошеломлены, увидев, что он появился из ниоткуда. Также не было обычного серого дыма, который материализовался, когда маг 2-го ранга использовал заклинание телепортации. Адам казался тихим, как кладбище! «Вынь... это... вытащи!» Адам говорил с большим трудом. Пока дети были в ужасе, увидев толстый деревянный кол, торчащий из груди Адама, Кенли шагнул вперед и без колебаний схватил кол, выдернув его одним махом. «ААААААААААААААААААА!!!» Адам кричал во все горло. Он взглянул на Кенли и плюнул: «Больно, ублюдок!!» «П-извини!» Кенли нервно извинился. — Т-ты сам просил об этом. В следующий момент теплый и яркий свет окутал тело Адама, быстро залечивая его раны. Однако травма правой стороны груди регенерировала очень медленно. скорость. Как только Адам нашел момент передышки, плачущие деревья вдалеке расступились и появился высокий белый оборотень. «Вот и ты где». ---------- Том 1 Глава 537 Стратфорд оглядел большую толпу, собравшуюся посреди Плачущего леса. Он мог видеть пятерых других волхвов и сотни смертных жителей города, за исключением Адама. "Хм?" Брови оборотня нахмурились, когда он посмотрел на этих смертных. Он мог чувствовать тонкую связь с ними, нечто, идущее из глубины самого его существа. «Понятно», сказал он ровным голосом. «Значит, все вы — мои потомки». В следующий момент его малиновые глаза сузились, и он холодно пробормотал: «Хотя в ваших жилах течет моя кровь, ни у кого из вас нет яда!» Он повернул голову и посмотрел на Адама. — Я полагаю, это твое дело? Адам поднялся на ноги, торжественно глядя на оборотня. То, чего он боялся, произошло. Он невольно затянул здесь бой. Черт побери, юноша выругался про себя. Сейчас наверняка будут жертвы среди мирного населения. Но пока они смогут выиграть мне немного времени, чтобы подготовить мой последний козырь... Стратфорд перевел взгляд на смертных, стоящих прямо перед ним. Они дрожали от абсолютного страха, не имея возможности даже дышать. «Вы все бесполезны!» Сказав это, он поднял острый коготь и ударил их. СЛЭШ! В мгновение ока десятки невинных смертных были уничтожены его атакой. Кровь и плоть забрызгали людей позади них, поскольку они могли только беспомощно смотреть на монстра, нагло убивающего их. Им больше некуда было идти. Их со всех сторон полностью окружали плакучие деревья. «Умри!!» Стратфорд поднял руку, намереваясь расчленить еще одного из своих потомков. Но как раз в тот момент, когда его коготь собирался разрезать тело человека, Адам молча появился перед этим человеком, блокируя атаку своими перчатками. БАМ! И снова юноша улетел вдаль, уничтожая одно дерево за другим. Увидев такую тщетную попытку спасти невинную жизнь, Стратфорд насмешливо усмехнулся: «Вместо того, чтобы убежать, вы пытаетесь спасти эту жалкую трату пространства. Как наивно с вашей стороны…» Слова застряли у него во рту, когда он опустил голову и посмотрел на свою ладонь. На его запястье были небольшие раны, но не это его шокировало. Это сделал волчий яд в его ранах! Этот ребенок... было ли это его целью с самого начала? В тревоге подумал он. Последние два раза Адаму удалось лишь слегка ранить его, но благодаря этим травмам он смог ввести волчью отраву прямо в свой организм. Волчий яд был крайне смертельным ядом для таких существ ночи, как Стратфорд. Однако он не умрет сразу из-за этого, поскольку он был магом 3-го ранга, а также потому, что количество яда в его организме было очень незначительным. Однако, если его не остановить, это может представлять для него большую опасность. Наконец Стратфорд смог понять душевное состояние Адама. Обычно, если маг 2-го ранга сталкивается в бою с магом 3-го ранга, его немедленным ответом будет бегство и никогда не оглядываться назад. Однако Адам решил остаться и сразиться с ним. Стратфорд наконец понял, откуда берется уверенность черноволосого юноши — волчий отрава! Мне нужно убить его немедленно! Он подумал. В этот момент пространство перед ним слегка задрожало, заставив его мгновенно насторожиться. Телепортируешься прямо передо мной? Как глупо! Его губы изогнулись в широкой ухмылке, когда он приготовил коготь и выставил его перед собой. Его атака обрушится на Адама, как только он телепортируется. Как только Адам появился перед оборотнем, он увидел, как огромный коготь, залитый кровью, увеличился в его глазах. У него был лишь небольшой момент, чтобы защититься. Благодаря тому, что Сфера Резонанса работала на максимальной мощности, его рефлексы были чрезвычайно быстрыми, поскольку все вокруг него замедлилось. Однако вместо того, чтобы защищаться от приближающейся атаки, он решил сделать что-то другое. Его глаза засияли ярким белым светом, и он снова исчез! Атака Стратфорда в конечном итоге не затронула ничего, кроме пустого воздуха. Он был поражен, увидев, что Адам демонстрирует такие ошеломляющие рефлексы. СЛЭШ! Адам телепортировался прямо за спину оборотня и злобно полоснул его по мохнатой спине, погрузив волчий отравля, капающую из его перчаток, глубоко в кровь и плоть Стратфорда. БАМ! Стратфорд взмахнул рукой за спиной, нанеся Адаму безжалостную пощечину, снова отбросив его вдаль. «Угу!» Оборотень скривился от боли. Хотя небольшая травма на спине сама по себе не причиняла ему никакой боли, именно волчий яд, сеющий хаос внутри его тела, заставил его чувствовать себя немного ослабленным. Он вытер кровь, сочащуюся из его пасти, а затем посмотрел в том направлении, где Адам только что выстрел. «Это его заклинание телепортации оказалось очень утомительным», — подумал он. Но как он может телепортироваться, не используя никаких магических компонентов? Это неслыханно... Если только он не использует магический фокус! Но я не вижу у него ничего. В следующий момент Стратфорд вспомнил, что каждый раз, когда Адам телепортировался, его глаза на короткое время ярко светились. Может ли быть... что фокус, который он использует, находится внутри его тела?! Если это так... должен быть предел тому, как долго он сможет использовать его, прежде чем магический фокус станет бесполезным. Но я не могу позволить себе ждать так долго. Я должен избавиться от него как можно скорее! В этот момент пространство перед ним внезапно снова задрожало, указывая на прибытие Адама. Стратфорд сделал вид, что атакует область перед ним, но сразу же после этого обернулся. и вытянул коготь за спину. «Аккк!» Оборотень крепко схватил Адама за шею! «Вы думали, что я дважды попадусь на одну и ту же уловку?» Тон Стратфорда был полон насмешки. и намерение убийства. Адам весело взглянул на мужчину и ответил: «Я… надеялся… ты не…» Глаза Стратфорда сузились. «Что-» Адам швырнул на землю хрустальный флакон. Когда стекло разбилось, светло-коричневый дым поднялся и окутал их обоих. Сразу после этого из дыма послышались звуки сильного кашля. Когда пыль улеглась, можно было увидеть Стратфорда, стоящего на коленях на земле, а Адам стоял на ногах и пил загадочное зелье. «Эта успокаивающая пыль была изготовлена магом 3-го ранга из клана древесных духов», — сказал Адам после употребления противоядия. «Мне потребовалось довольно много времени, чтобы превратить его в дым. бомба». Он сделал паузу на мгновение и добавил: «Хоть это и не усыпит тебя, но, по крайней мере, на несколько мгновений сделает тебя уязвимым». Стратфорд отчаянно пытался сохранить сознание. Его веки отяжелели, а сердцебиение значительно замедлилось. Блин, как до этого дошло?! Он взревел внутренне. Что это за дым?! Адам воспользовался этой возможностью, покрыв обе свои перчатки слоем маны и вонзив их прямо в грудь оборотня. Затем он выпустил большое количество волчьего отравы прямо в свое тело! «ААААААААААААААААА!!!» Стратфорд беспомощно взревел, когда из его пасти повалил фиолетовый дым. Адам, рука которого все еще была пронзена в груди оборотня, обернулся и подмигнул своему члены отряда. «Подожди минутку. Подкрепление почти прибыло», — сказал он со слабой улыбкой. В следующий момент он исчез... Вместе со Стратфордом! ---------- Том 1 Глава 538 538 подкреплений После того, как Адам исчез с места, прихватив с собой Стратфорда, в Плачущем лесу воцарилась тишина. И только когда плачущие деревья снова начали выть, все пришли в себя, полностью ошеломленные тем, что только что произошло перед ними. Излишне говорить, что больше всего горожане были шокированы прибытием Стратфорда. Точнее, они были изумлены, узнав, что предок, которого они почитали почти всю свою жизнь, на самом деле был древним оборотнем, который совершенно не заботился о них. Многие из них падали на землю, их глаза слезились, они тонули в отрицании. Пока некоторые из них искали выход из той неразберихи, в которой оказались. Однако вид плакучих деревьев, все еще окружающих их, заставил их почувствовать себя совершенно беспомощными. Рейна, стоявшая рядом с Кенли, взглянула на то место, где только что исчезли Адам и Стратфорд. Она внезапно осознала и тихо пробормотала: «Наш предок… Нет, я имею в виду, что монстр сказал, что в наших венах течет его кровь, но не его яд… «Может быть, зелье, которое лорд Константин заставил меня выпить, на самом деле было противоядием, нейтрализующим яд?» Кенли посмотрел на нее и кивнул. «Действительно. Если бы лорд Константин не дал тебе и остальным этим людям здесь это противоядие, вы все превратились бы в мерзости». Рейна ахнула от изумления, ее тело непроизвольно содрогнулось от ужаса. Она даже не могла себе представить, какой человек будет вводить яд в тела своих потомков ради своих эгоистических целей. «Неужели мы в его глазах всего лишь пешки?» — в отчаянии подумала она. Глаза Эйдена были полны шока и волнения, когда он воскликнул: «Вы видели?! Вы видели, как Профессор сражался с тем оборотнем?! А-потрясающе! Так это и есть истинная боевая сила профессора? Маг, который может сражаться с магами более высокого ранга, чем он?!" «Что еще более важно, ты видел, как он телепортировался?!» Арт вмешался: «Он смог произнести это заклинание, не используя никаких магических компонентов! Как он вообще смог это сделать? Его заклинание телепортации тоже сработало мгновенно… он просто моргал по сторонам!» Пока двое учеников Адама были очарованы навыками своего наставника, Элини подумала о чем-то очень важном. Она посмотрела на присутствующих волхвов и заявила: «Перед уходом профессор сказал, что приближается подкрепление. Кто-нибудь из вас знает, о чем он говорил?» Арт и Эйден покачали головами. Они задавались вопросом, появятся ли люди из Гильдии Травников. В конце концов, Адам сказал им, что он здесь с поручением, данным ими. Так что вполне логично, что маги из гильдии прибыли сюда в качестве подкрепления. Кенли и Вагнер, наоборот, переглянулись и сразу поняли, о ком говорит Адам. Сумеречное Братство! Однако об этом они не могли рассказать остальным. В конце концов, Братство было тайной организацией, о самом существовании которой была посвящена лишь небольшая часть магов Трона. Зная, что прибывает помощь от Братства, они не могли не чувствовать себя непринужденно. Хотя у них был черный шар, они не знали, как долго им придется пересекать Плачущий Лес. Но если бы из Братства прибыло больше магов, они смогли бы покинуть это место с гораздо большей легкостью. Кенли посмотрел на трех молодых волхвов и начал: «Давайте не будем оставаться на одном месте. С таким же успехом мы могли бы продолжить движение вперед и встретиться с подкреплением на полпути». Дети понимающе кивнули. Арт сжал черный шар в руке и торжественно заявил: «Хорошо, давайте продолжим…» В этот момент холод в атмосфере внезапно усилился. Вначале было уже холодно, но теперь стало еще холоднее. В воздухе поселилась мистическая аура, отчего все вокруг становилось все холоднее и холоднее. Первыми отреагировали горожане, не выдержавшие растущего понижения температуры. Волхвы же мгновенно поняли, что именно в этом причина заклятия! Они чувствовали, как мана гудит в воздухе вокруг них. Затем все плакучие деревья поблизости медленно покрылись слоем льда. Все началось с корней, затем ствола, вплоть до кончиков ветвей. Одно за другим все деревья вокруг большой группы превратились в ледяные скульптуры. Это явление продолжало распространяться без каких-либо признаков остановки. «Ч-что происходит?!» «Почему деревья замерзают?» «На нас снова напали?!» Горожане пришли в ярость. В эту ночь с ними произошло так много плохого, что они не могли не думать, что им снова грозит опасность. «Это…» Элини в шоке посмотрела на все замерзшие деревья. «Могло ли подкрепление, о котором говорил профессор, уже прибыло?!» ГРОМ! Внезапно из-за горизонта появилось море желтых молний. Он пронесся по всем замерзшим плачущим деревьям, разрушая их на куски. Когда молниеносная атака приблизилась к большой группе, она волшебным образом разделилась и обошла их, уничтожая все деревья позади них. Волхвы, стоявшие в первых рядах, были потрясены таким внезапным поворотом событий. Они не могли не задаться вопросом, кто же мог использовать магические заклинания с такой пугающей точностью. Вскоре перед группой предстали люди, ответственные за заклинание. Среди замерзших обломков и щепок дерева появилась группа магов в темных плащах с капюшонами. Они стояли прямо перед членами отряда Адама, молча наблюдая за ними. Шесть человек стояли в авангарде этой группы, исходящие от них энергетические волны ясно указывали на то, что они были магами 2-го ранга! А за ними стояло более дюжины магов 1-го ранга! Такой силы было более чем достаточно, чтобы победить мага 3-го ранга! «Ребята, вы… то подкрепление, о котором говорил профессор?» — нервно спросил Арт. От импульса, с которым прибыла эта группа, его спина покрылась холодным потом, и он не мог не забеспокоиться. "Профессор?" – спросила одна из фигур в капюшонах. «Возможно, ваш профессор — маг Адам Константин?» Прежде чем Арт или кто-либо из учеников Адама успел ответить, Кенли и Вагнер поспешно подбежали к группе и опустились перед ними на одно колено. Они тайно продемонстрировали свои Сумеречные медальоны и почтительно сказали: «Мы смиренно приветствуем вас, милорды!» Глядя на полумесяц и три пятиконечные звезды, вырезанные на медальонах, фигура в капюшоне кивнула. «Ах, понятно. Вы оба, должно быть, Аколиты, дислоцированные в Стратфорде». Он на мгновение остановился, прежде чем спросить: «Теперь скажи мне, где брат Адам?» ---------- Том 1 Глава 539 539 Живой образ Адам телепортировался пару раз, прежде чем наконец вернулся в Стратфорд. Как только он достиг городской площади, он отшвырнул Стратфорда и в отчаянии упал на колени. «Ух!!» Он закрыл глаза и поморщился от боли. Постоянное употребление белого лотоса привело к тому, что его разум окутал проливной шторм мук. Более того, из его глаз текла кровь, а зрение постепенно затуманивалось. Блин! «Мне нужно закончить это быстро, иначе я могу ослепнуть», — с тревогой подумал он. Он знал, что причина, по которой он был в состоянии идти лицом к лицу с существованием третьего ранга, заключалась, прежде всего, в яде волчьего отравы, который дал ему Блэки. В качестве поддержки он использовал телепортацию с помощью белого лотоса, чтобы нанести оборотню урон. Без чего-либо из этого он знал, что умрет. «Мне нужно продержаться до прибытия подкрепления», — подумал он, медленно поднимаясь на ноги. Теплый зеленый свет осветил его глаза, исцеляя его. Однако восстановление было только физическим. Явиа не мог залечить травмы своего разума, вызванные чрезмерным употреблением лотоса. Но сколько времени им понадобится, чтобы пройти через Плачущий Лес… Дотяну ли я до этого? Он повернулся и посмотрел на Стратфорда, который стоял на коленях вдалеке и яростно кашлял кровью, которая теперь стала фиолетовой от всего яда внутри него. Глаза Адама сверкнули безжалостностью, и вскоре он принял решение. УБИЙСТВО! Он выстрелил в сторону оборотня, собрав в руки большое количество маны и прикрыв перчатку. Смертельный яд, выделяемый перчатками, смешался с его маной, превратившись в смертельную и ядовитую ауру, охватившую все его тело. Рука Рока: Ядовитый стиль! ПРИЗРАЧНЫЙ ТАНЕЦ!! Юноша подошел раньше ослабевшего оборотня и первым нанес удар коленом в лицо. Сразу после этого он нанес апперкот в подбородок. «Ага!!» Стратфорд был сбит с ног. Наконец, Адам нанес оборотню удар с разворота прямо в лицо. БАМ! Стратфорд пронесся сквозь несколько зданий, прежде чем потерял скорость. Его глаза сверкали необузданной яростью и жаждой убийства, когда он прорычал: «Всего лишь магом по сжижению маны… это непростительно!» Он посмотрел в сторону Адама и взревел: «Мальчик, я убью тебя…» Прежде чем он успел закончить слова, которые собирался сказать, он выкашлял большой глоток крови. Волчий отрава, сея хаос внутри его организма, злобно поражал его органы и делал его кровь едкой. Даже кровь, которую он только что кашлял, стала ядовитой, разрушая землю, с которой соприкоснулась. Он покрыл все свое тело аурой волчьего яда! Стратфорд посмотрел в сторону Адама и недоверчиво задумался. Как это вообще возможно? Как еще не отравился?! Черноволосый юноша излучал темно-фиолетовую ауру, медленно продвигаясь к оборотню. Он выглядел как мрачный жнец из легенд! Впервые в глазах Стратфорда вспыхнули эмоции. Этой эмоцией был страх! "Невозможный!!" Оборотень был охвачен унижением и вскочил на ноги. «Я тебя боюсь?! Я отказываюсь!» К настоящему времени действие успокаивающей пыли уже прошло благодаря его превосходной физиологии оборотня. Несмотря на то, что его чувства были слегка притуплены дымовой шашкой и сильно ослаблены волчьим ядом, он взорвался с огромной силой! Земля под ним треснула, а здания поблизости превратились в руины, когда ужасающая ледяная аура окутала тело Стратфорда. Он покрыл свои когти магией льда и демонстративно заревел: «Я убью тебя, маг!» В следующий момент Адам и Стратфорд исчезли со своих мест, безумно бросаясь друг к другу. Адам стиснул зубы и направился прямо к голове оборотня. Тем временем Стратфорд тоже нанес удар по голове Адама, но его атака оказалась лишь слабой! Он увернулся от удара юноши и вместо этого нанес удар когтями по его туловищу. СЛЭШ! Его грозные когти глубоко впились в плоть Адама и почти разорвали его тело в клочья. Увидев жестоко раненого юношу, губы Стратфорда скривились в усмешке. «Твое высокомерие не знает границ. Только потому, что у тебя был волчий отрава, ты думал, что сможешь убить меня…» Слова Стратфорда застыли у него во рту, когда он увидел, как кровь и плоть, брызги из тела Адама, превратились в клочья тени! Он поспешно отпрыгнул назад, отступив на несколько метров, в шоке думая про себя: Иллюзия?! Нет, это невозможно! Я почувствовал, как мои когти пронзили его плоть… Это было так реально. Внезапно его зрачки сузились, когда он увидел тень внутри тела Адама. Казалось, он был полностью сделан из теней! «Магия теней?» - пробормотал он в замешательстве. - Действительно, - сказал голос сбоку. Стратфорд посмотрел в том направлении и увидел, что Адам смотрит на него с забавной улыбкой. Как он туда попал?! «Я вообще его не чувствовал», — подумал оборотень. Чем больше времени он проводил в борьбе с юношей, тем больше Стратфорд осознавал, насколько он на самом деле опасен. «Видите ли», начал Адам. «Наполняя иллюзии силой теней, я могу сделать их частично реальными». «Это воздействует на мир вокруг иллюзий, нанося реальный ущерб», — сказал другой голос, доносившийся с другой стороны. Стратфорд повернул голову и увидел вдалеке еще одного «Адама». Его глаза расширились от шока, но прежде чем он успел произнести хоть слово, его прервал другой голос. «Удивлен?» Сказал третий Адам, стоя в другом направлении. Заклинание 2-го ранга: Тень живого образа! Это заклинание Школы Иллюзий создало три иллюзорных копии заклинателя. Пока заклинание не закончилось, дубликаты двигались вместе с заклинателем и повторяли его действия. Отследить, какое изображение было реальным, было невозможно. Более того, после наделения этих дубликатов теневой магией заклинатель смог заставить их наносить реальный физический урон другим. Увидев еще одну форму магии юноши, дурное предчувствие внутри Стратфорда значительно усилилось, давя на него тяжелым бременем. «Мастер яда, мастер телепортации, а теперь… мастер иллюзий», — подумал оборотень, чувствуя, как страх сковывает его сердце. Он действительно монстр среди людей! В следующий момент все трое Адамов набросились на Стратфорд, каждый из них продемонстрировал технику, отличную от Руки Судьбы! ---------- Том 1 Глава 540 540 Морозная Роща Стратфорд подвергся шквалу атак. Хотя он знал, что двое из трёх Адамов перед ним были всего лишь иллюзиями, ему было очень трудно выяснить, кто же был на самом деле. Этот мальчик... его опыт в магии иллюзий действительно превосходит все, что я когда-либо видел! Несмотря на то, что двое из них — иллюзии, их атаки кажутся такими реальными! Осязание, обоняние, зрение и звук кажутся реальными! Все кажется таким реальным! Это и есть настоящий ужас магии иллюзий?! В тревоге подумал оборотень, продолжая отражать все атаки Адамса. Каждый раз, когда он контратаковал и наносил юноше критический удар, тело последнего превращалось в тени! Внезапно два Адама схватили Стратфорда за руки, удерживая его на месте. А третий Адам предстал перед ним как призрак. Он положил обе руки перед оборотнем. Одна ладонь была обращена к нему, а другая ладонь была расположена под первой ладонью и обращена вверх. Адам собрал в своих руках большое количество маны, усиливая яд, выделяемый из перчаток. Затем он повернул обе руки по часовой стрелке. Рука Рока: Ядовитый стиль! ЯРКИЙ УДАР!! БУМ!!! Вся территория вокруг Стратфорда обрушилась, когда видимый вихрь темно-фиолетового яда охватил его верхнюю часть тела. Когда пыль улеглась, к большому потрясению и разочарованию Адама, Стратфорд все еще стоял на ногах! Когда он использовал ту же технику против патриарха семьи Хоулетт, который был оборотнем 2-го ранга, вся его верхняя часть тела превратилась в простые пятна крови. Однако Стратфорд был гораздо более могущественным существом! Он был могущественным магом 3-го ранга — Вихрем Маны, который также имел физиологию оборотня. Это дало ему потрясающие регенеративные способности. Блин! Адам не мог не выругаться про себя от разочарования. Мне нужно прикончить его одним движением, иначе он будет регенерировать вечно! Я не могу позволить себе ждать, пока волчий яд обездвижит его… Выражение его лица стало торжественным, а глаза, похожие на бездну, засияли крайней безжалостностью. Блин! Есть только один путь… Я должен это попробовать! Прямо в этот момент Стратфорд с молниеносной скоростью схватил юношу за руки. — Ты закончил? — холодно спросил он. Травма, которую он только что получил в результате техники Адама, регенерировала с видимой скоростью, что привело юношу в изумление. Хотя физические травмы зажили, в результате предыдущего нападения в тело Стратфорда проникло еще больше яда. Но оборотня это не волновало! Он чувствовал себя очень униженным, что его довел до такого состояния всего лишь маг 2-го ранга. Теперь, даже если ему придется заплатить высокую цену, он обязательно убьет Адама. Заклинание 3-го ранга: Морозная роща! В сознании Адама зазвенели мощные предупредительные колокольчики, предупреждающие его о грядущей великой опасности. Юноша хмыкнул и снова активировал белый лотос, намереваясь телепортироваться через мир духов. РАЗРЫВ! Но артерии внутри его глаз разорвались, что привело к кровоизлиянию в сетчатку. Из его глаз хлынуло значительное количество крови, не позволяя ему телепортироваться. «АААААААА!!!» Адам закричал в агонии. В итоге он злоупотребил легендарным артефактом, спрятанным в его духовном море. Теперь ему пришлось принять на себя всю тяжесть этого. Более того, поскольку Стратфорд держал его за обе руки, он теперь стал совершенно бесполезным. Он не мог выполнить физический компонент, необходимый для использования «Туманных шагов». Он не мог убежать! Крики юноши оборвались, когда из земли появились десятки и десятки шипов, сделанных полностью изо льда. Они взлетели в небо, пронзив Адама и его копии! Глаза Адама закатились, когда несколько толстых шипов пронзили его ноги, живот, грудь и руки. Только благодаря чистым инстинктам он смог избежать удара ножом в жизненно важные точки. Морозные шипы пронзили его тело и раскрылись в деревьях, их листья окрасились в оттенок крови. По всему Стратфорду десятки этих ледяных деревьев волшебным образом росли, образуя прекрасную рощу. «Ты действительно думал… что у тебя есть шанс противостоять мощи мага 3-го ранга?» — слабо сказал Стратфорд, задыхаясь. Не в силах больше выдерживать заклинание, он отменил его, в результате чего Адам безжизненно упал на землю. Его тело было пронизано дырами размером с руку среднего взрослого человека. Увидев черноволосого юношу, тонущего в луже собственной крови, Стратфорд победоносно улыбнулся и упал на колени. Он сильно кашлял, извергая кровь вместе с ядом. В моем организме слишком много волчьего яда… Мне нужно от него быстро избавиться! К счастью, сотни моих потомков еще живы… Я должен найти их и высосать из них кровь... Я быстро оправлюсь... Да, это всего лишь небольшая неудача... Но сначала мне нужно убить этого мальчика! Его малиновые глаза сверкнули ненавистью и жестокостью, когда он поднял голову и посмотрел на Адама, находящегося без сознания. Он слабо протянул руку и схватил юношу за шею. Затем он поднялся на ноги и поднял Адама на уровень плеч. «Ты храбро сражался, маг. Я буду помнить тебя». Адам, несмотря на то, что он был всего лишь магом по сжижению маны, довел Стратфорд до состояния, в котором он был почти на пороге смерти. Даже если бы у него был волчий отрава, было бы немаловажно иметь дело с оборотнем, который был магом 3-го ранга! В конце концов, если бы муравью дали меч, смог бы он победить слона? Ответ был ясен. Стратфорд очень восхищался упорством юноши и его доблестью. Последний не только сорвал планы, на разработку которых у него ушло несколько столетий, но и смог нанести ему сильный физический удар. Однако в итоге Адам всё равно проиграл. Такова была огромная пропасть между Магом Сжижения Маны и Магом Вихря Маны. В следующий момент глаза оборотня вспыхнули холодным светом, когда он взмахнул другой рукой, планируя пронзить сердце юноши. Но в последний момент черные зрачки Адама резко сфокусировались. Последнее, что увидел Стратфорд, была пара белых лотосов, а затем все потемнело! *** ---------- Том 1 Глава 541 541 Багровая река «Стратфорд», — раздался слабый голос. "Хм?" Мужчина озадаченно огляделся вокруг, гадая, где он находится, гадая, кто его позвал. Он был в своей человеческой форме — мужчина средних лет с белоснежными волосами, резко контрастировавшими с его слегка загорелой кожей. Самым ярким выражением лица были его пронзительные голубые глаза, ясные и яркие, как небо зимним утром. Они обладали глубиной мудрости и опыта. И все же в его взгляде задержалась определенная теплота. «Стратфорд», — снова раздался голос. Мужчина обернулся и увидел спящую на кровати женщину. Она была укрыта одеялом, лицо ее было бледно, а в глазах читалась печаль. Тело Стратфорда непроизвольно задрожало. — Лия… это ты? «Подойди ближе», — сказала женщина. Она протянула дрожащую руку, поманив его. Большие участки ее кожи затвердели, стали грубыми и коричневыми, как кора дерева. Стратфорд обнаружил, что его ноги двигаются самостоятельно, пока он шел к жене. Он опустился на колени рядом с ней и нежно взял ее за руку. — Как ты себя чувствуешь, любовь моя? Капля слезы скатилась по лицу Лии, и она ответила: «Ты должен остановиться, Стратфорд. Пожалуйста… ради меня, ты должен остановиться!» "Никогда!" Стратфорд категорически отказался. «Я найду лекарство, чего бы это ни стоило! Меня не волнует, сколько из них умрет ради него!» Глаза Лии покраснели, и она тихо всхлипнула. «Пожалуйста… я люблю тебя, но это не ты…» Много лет назад Стратфорд, проводивший магические эксперименты у подножья Серых гор, случайно встретил Лию, родом из соседней деревни. Он был могущественным магом Вихря маны, а она была всего лишь простой смертной. Со временем их любовь расцвела, но счастье было недолгим. Стратфорд обнаружила, что ей не повезло родиться с арборисиндромом — болезнью, которая превращала человеческую кожу в кору, медленно превращая ее в дерево. Считалось, что волхвы являются разумными существами, действующими только в рамках логики. Однако перед такой эмоцией, как любовь, все рассуждения терпели неудачу. Лия слабела с каждым днём, её некогда живые глаза потускнели от страха, беспокойства и усталости. Отчаявшись спасти ее, Стратфорд прочесал земли в поисках мудрости древних травников и забытых заклинаний и ритуалов. Но ничего не помогло. Преследуемый мыслью о потере любви всей своей жизни, отчаяние Стратфорда переросло в одержимость. Он начал углубляться в темную магию, используя жителей соседней деревни в качестве живых экспериментов. По его мнению, их жизни стоили того, чтобы пожертвовать ими ради спасения Лии. Все остальное не имело значения. По мере того, как он глубже погружался в темную магию, его рассудок медленно начал разрушаться. Как сумасшедший, он начал глубоко исследовать магию ядов и крови, надеясь найти лекарство для своей возлюбленной. Людей в деревне продолжали использовать в качестве экспериментов, но вскоре их стало недостаточно. Итак, Стратфорд похитил людей из близлежащих населенных пунктов. Его эксперименты заключались в том, чтобы ввести им кровь Лии, вызвать у них арборисиндром, а затем найти лекарство, основанное на методе проб и ошибок. Но все его подопытные в конечном итоге превратились в деревья. Даже после экспериментов на тысячах людей он не смог найти лекарство. Все, что он мог сделать, это отсрочить неизбежное. «Время… мне просто нужно еще немного времени», — сказал Стратфорд, его глаза сверкали отчаянием. «Я уверен, что смогу вылечить тебя! Я уверен в этом!» Лия погладила его по щеке и тихо сказала: «Все в порядке… Отпусти меня…» Внезапно снаружи зала раздался громкий голос, прервавший их. «Стратфорд, ты, мерзкий маг! Хватит! «Сколько еще тысяч невинных жизней вы должны забрать, прежде чем остановитесь? «Сегодня я, Морвен, положу конец твоим злым делам! «Выходи и сразись со мной!» Стратфорд вскочил на ноги, обернулся и обнажил клыки. «Кто смеет?!» Он превратился в белого оборотня и собирался броситься прочь, когда внезапно Лия окликнула его еще раз. «Стратфорд…» Оборотень обернулся, и его глаза расширились. Его больше не было в спальне. Вместо этого он стоял среди разрушенных зданий и обломков. Перед ним был небольшой кратер, а посередине — глубокий туннель, ведущий под землю. «Правильно… кровавая луна… ритуал… это город…» Он изо всех сил пытался во всем разобраться. В один момент он разговаривал со своей возлюбленной многовековой давности, в следующий момент он обнаружил себя в синяках и побоях, стоящим в разрушенном городе. «Да, я дрался с этим мальчиком… что случилось?» - пробормотал он в замешательстве. Заклинание 2-го ранга: Химерическое! Заклинание Школы Иллюзий, при котором иллюзия возникает прямо в сознании цели. Он возвращает к жизни их самые глубокие и темные тайны, раскрывая источник страха и боли. В тот момент, когда оборотень собирался нанести Адаму удар в грудь, он наложил на него это заклинание. — Так ты сделал это из любви? Раздался холодный голос. Стратфорд посмотрел в направлении голоса, его взгляд остановился на Адаме, стоявшем на вершине поврежденного здания. Его одежда была изорвана, обнажая обнаженную верхнюю часть тела, пронизанную дырами. Его глаза были закрыты, и из них продолжала безостановочно капать кровь. На фоне кровавых лун он казался дьяволом, только что вышедшим из девяти адов! «Это был ты!» Багровые глаза Стратфорда сверкнули яростью и даже ужасом. «Ты ввел меня в иллюзию! Как ты смеешь?!» Адам вздохнул и медленно открыл глаза, белые лотосы, въевшиеся на поверхность его темных зрачков, сияли ослепляющим светом. Его губы приоткрылись, и он прочитал красивое стихотворение. «Под светом Селены и Луны; «Течет багровая река и цветет белый лотос; «Волк стареет день ото дня; «И зимний сезон уходит в прошлое; «В муках любви падает легенда; «Как пылающий метеор, поднимается новый!» В тот момент, когда он закончил произносить эти слова, земля под Стратфордом задрожала. Затем из земли появилась иссохшая рука и крепко схватила оборотня за лодыжку! ---------- Том 1 Глава 542 542 Плохой сон «Что?!» Стратфорд опустил голову, глядя на гнилую руку, крепко сжимавшую его лодыжку. Простым взмахом ноги рука была уничтожена. Но одна за другой появлялись новые руки. «Ч-что происходит?!» — в панике заявил оборотень. Земля раскололась с тошнотворным треском, и из зияющих трещин гнилые руки вылезли на поверхность. Один за другим из-под земли выходила орда зомби, их плоть гнила и была пронизана личинками. Их глаза были пустыми и безжизненными. Запах смерти и разложения наполнил воздух. Оно было толстым и подавляющим. «Этого не может быть!» Стратфорд подсознательно отступил. Он взглянул на Адама, который все еще стоял на вершине разрушенного здания, и выпалил: «Ты… ты некромант?!» Губы Адама изогнулись в ухмылке, лотосы в его глазах ярко сияли. «Угадай?» В считанные секунды из-под земли появились сотни зомби, и еще больше поднималось наверх. Стратфорд почувствовал огромную опасность, исходящую от этих нежити. Если бы их были тысячи и они напали на него все одновременно, у него не было бы шансов. Внезапно он решил отступить. Он издал гортанное рычание и повернулся, чтобы уйти. Но зомби уже окружили его. Нежить рванулась вперед с неестественной скоростью и схватила оборотня за ноги, не желая его отпускать. Стратфорд произнес заклинание и заморозил ближайших зомби в ледяные скульптуры, но к тому времени из-под земли всплыло еще больше зомби. Страх начал закрадываться в сердце оборотня. Число этих нежити было просто слишком большим, чтобы с ним можно было справиться. Они схватили его со всех сторон, их костлявые пальцы впились в его белую шерсть, потянув вниз под тяжестью своей численности. Стратфорд метался в ярости, яростно размахивая когтями, прорываясь сквозь зомби с беспрецедентной яростью. Но все это было тщетно. На место каждого убитого им зомби приходило еще два, поднимавшихся из-под земли, как приливная волна тьмы, смерти и разложения. Земля под ним, казалось, оживала от мертвецов, поскольку на поверхности появлялось все больше и больше зомби. За считанные минуты весь город был заполнен зомби. Они вцепились в его конечности, их холодная хватка крепче с каждой секундой. Мышцы Стратфорда напряглись, когда он изо всех сил пытался вырваться на свободу. Но орда была бесконечной! Это была непреодолимая сила! Стратфорд почувствовал, что его силы начали убывать. Зомби были неутомимы в своих атаках. Они поставили его на колени и прижали к земле. Среди моря зомби маленькая девочка-нежить забралась на его мохнатое тело и присела на его груди. Она посмотрела на оборотня заплаканными глазами и прошептала: «Предок…» Глаза Стратфорда расширились от недоверия. «Что… Как ты меня только что назвал?!» Маленький зомби продолжил: «Предок, почему ты это сделал?» «Ч-кто ты?!» Багровые глаза оборотня вспыхнули эмоциями. «Почему ты запер нас в клетке в этом городе?» Сказала девушка. «Мы могли бы прожить счастливую и полноценную жизнь. Мы могли бы путешествовать по миру. Но ты держал нас здесь против нашей воли. Вы манипулировали нами по своим эгоистичным причинам». — Почему ты это сделал, Предок? Стратфорд посмотрел на маленькую девочку, а затем на всех зомби, окружавших его. «Вы все… вы жители этого города? Вы… мои потомки?!" Все зомби начали говорить громкими голосами, их тон был сдавлен эмоциями. «Почему ты это сделал?» «Ты использовал всех нас!» «Ты солгал нам!» «Мы были всего лишь пешками!» «Мы вас уважали!» «Мы любили тебя!» «Но ты предал нас!» Поток эмоций захлестнул Стратфорда, когда он подумал о поколениях потомков, которых он воспитал, чтобы восстановить свои силы. Но в следующий момент его алые глаза вспыхнули жестокостью. "НУ И ЧТО?!" Он взревел. «Вы, насекомые, для меня ничего не значат! Это ваша слава и честь отдать за меня свои жизни! Вы меня слышите?! Вы ничего не значите! Абсолютно ничего!» В следующий момент все зомби исчезли. Так же поступил и город. Как и кровавые луны. Стратфорд обнаружил, что стоит один посреди леса. Позади него было подножие Серых гор, а перед ним была деревня. «Это место…» Его сердце екнуло, когда он понял, где находится. Это было место, где он впервые встретил Лию много веков назад! «Ха... Ха-ха-ха!» Он начал как-то невменяемо смеяться. «Что… Что происходит? Все это неправда! Верно! Это иллюзия!» Внезапно до его ушей донесся сладкий и мелодичный голос. — Стратфорд, это ты? Этот голос! Подумал мужчина в абсолютном шоке. Он обернулся и посмотрел в ту сторону, откуда раздался голос. И вот она! На Лие был белый сарафан, она держала корзину, полную полевых цветов. Ее кожа была мягкой и гладкой, светлые волосы водопадом ниспадали по плечам, а изумрудные глаза излучали безграничную радость. Она уронила корзину и побежала к нему. Она обвила руками его шею и с любовью обняла его. «Почему ты выглядишь таким озадаченным? С тобой все в порядке?» — обеспокоенно спросила она. Из голубых глаз Страфорда потекли слёзы. Он поднял дрожащую руку и погладил щеку возлюбленной. «Лия, ты… ты в порядке!» "Хм?" Лия мило наклонила голову. «Конечно, со мной все в порядке. А почему бы и нет? Возможно, тебе приснился плохой сон?» «Плохой сон?» Стратфорд впал в оцепенение. Вскоре он широко улыбнулся. «Ха-ха-ха! Так это все был сон! Ха-ха-ха! С тобой все в порядке! Слава богу!» Лия положила ладонь ему на лоб. — У тебя жар? «Ха-ха-ха! Это лучшее, что я чувствовал за последние годы!» Сказал он, сняв свою возлюбленную с талии и радостно развернув ее. … Адам упал на колени, кашляя кровью. Его глаза продолжали непрерывно кровоточить, и ужасная головная боль пронзила его мозг. Явия поспешно подлетела издалека и начала его лечить. «Адам, хватит! Если ты перенапряжен, ты умрешь! Давай сбежим сейчас же!» «Побег? Ха!» Адам усмехнулся. Он поднял голову и посмотрел на Стратфорда, стоящего в полном оцепенении. Своим размытым и кровавым зрением Адам подтвердил, что ему удалось поместить оборотня в иллюзию! «Почему я должен бежать? Это идеальное время, чтобы убить его!» Сказал он, медленно поднимаясь на ноги. — Но твои травмы… — в панике закричала Явиа. Однако юноша прервал ее. «Поверь мне, я знаю свое тело лучше всех. Просто останови кровопотерю». Явия внимательно посмотрела на юношу и беспомощно кивнула. Примерно через минуту ей наконец удалось остановить его кровопотерю, полностью изнурив себя. «Вернись в мир духов», — сказал Адам с нежной улыбкой. «Я отказываюсь!» Явия отчитала его. «Я останусь здесь, пока ты не закончишь!» Адам посмотрел на нее и кивнул. «Хорошо, отойди как можно дальше от этого города. Иначе ты не сможешь выдержать то, что будет дальше». Крошечный лесной дух подчинился и поспешно улетел. Убедившись, что она отошла на достаточное расстояние, Адам глубоко вздохнул. «Я не мог использовать эту технику, пока не достиг 4-го ранга и не научился летать. Но телепортация делает это возможным!» В следующий момент он исчез, а затем снова появился в высоте пятидесяти метров. Он продолжал телепортироваться в небо, поднимаясь так высоко, как только мог, сохраняя при этом иллюзию, в которой находился Стратфорд. Огромное количество маны окутало его тело, увеличивая его, готовясь к возможному падению. Мана пяти основных элементов — земли, ветра, огня, воды и дерева — слилась воедино и собралась вокруг его правой руки. Как только он достиг высоты около полумили, огромное волнение и предвкушение разлились по его венам, а губы скривились в широкой ухмылке. Так начался его спуск. Рука Рока: Божественный Метеор!!! ---------- Том 1 Глава 543 543 Божественный Метеор Пять магов Братства продолжили уничтожать плакучие деревья и медленно пробирались к городу. После встречи с беженцами группа разделилась на две части. Один маг 2-го ранга и более дюжины магов 1-го ранга из Братства вывели группу беженцев в безопасное место. Тем временем пять магов 2-го ранга бросились к городу, намереваясь оказать помощь Адаму. «Братья, мы почти у цели!» Главный маг взревел, уничтожив более дюжины плакучих деревьев простым заклинанием. Этим человеком был не кто иной, как Хадсон Карр, Агент Братства, принявший Адама, когда юноша впервые прибыл в Акрион, столицу Акадийской Империи. Этот чертов проблемный ребенок! Хадсон выругался про себя. Прошло всего чуть больше года с тех пор, как он публично казнил чету Роллинзов в Акрионе, а теперь он снова устроил бурю! Когда Элрик сообщил ему, что ему нужно возглавить группу волхвов в Стратфорд и помочь Адаму, который находился там с миссией, Хадсон понял, что что-то важное должно произойти снова. Этот ублюдок — магнит бедствий! Он беспомощно подумал про себя. Надеюсь, он не умер... Услышав впереди звуки ожесточенного боя, Хадсон понял, что достиг места назначения. Выражение его лица стало торжественным, когда он проинструктировал группу магов позади себя: «Приготовьте свои магические компоненты. Приготовьтесь к битве!» Когда группа вышла из Плачущего леса, внезапно вспыхнул зеленый свет, и перед ними появилась Явия. Потрясенная, она поспешно отодвинулась. «Кто ты?! Какое тебе здесь дело?» Не видя на их плащах никаких знаков отличия, которые могли бы указать на организацию, к которой принадлежали эти волхвы, маленький лесной дух не мог не встревожиться. «Уйди с дороги!» - предупредил Хадсон. «Н-нет!» Явиа не смягчилась. «Вы… друзья Адама?» Хадсон был ошеломлен и спросил более мягким тоном: «Кто ты?» «Нет времени объяснять!» - нервно заявила Явиа. «Адам приказал мне немедленно покинуть город. Вы все уходите! Немедленно!» Глаза Хадсона сузились, в них вспыхнул подозрительный свет. Он думал, что Явия была на стороне врага, мешая им помочь Адаму. Но прежде чем он успел заговорить, в небе над городом появился ослепительный белый свет! Оно было настолько ярким, что полностью затмило темно-малиновое ночное небо. Явиа, Хадсон и остальные маги были вынуждены щуриться, неспособные ясно видеть. «Это… Что это?!» «Это метеор?!» «Оно внезапно появилось!» «Нет, подожди… мана…» Чрезвычайно властная волна маны исходила от света в ночном небе. Это было мощно! Это было тиранически! Эта группа магов непроизвольно задыхалась. Явия посмотрела на ослепительный свет, который продолжал мигать, то исчезая, то вновь появляясь, летя к облакам. «Адам…» пробормотала она с тревогой. "Что?!" Хадсон взглянул на нее и недоверчиво спросил: «Э-Т-это Адам?!» Явия вырвалась из оцепенения и сказала настойчивым тоном: «Нам нужно уйти сейчас же! Или мы попадем в радиус взрыва!» Хадсон взглянул на блестящую сферу света в ночном небе, недоверчиво пробормотав про себя: «Неужели это сила мага 2-го ранга?!» … Внутри иллюзии Стратфорд внезапно почувствовал, как у него по коже побежали мурашки, интуиция предупредила его о грядущей опасности. Но когда он оглянулся и увидел оживленный лес, где резвились маленькие, безобидные животные и цвели яркие цветы, он не мог понять, откуда взялось это чувство опасности. «Я чувствую, что… чего-то не хватает», — сказал седовласый мужчина. Лея, лежавшая на траве рядом с ним, посмотрела на него и спросила: «Что еще тебе нужно?» Мужчина посмотрел на нее и улыбнулся, поглаживая ее шелковистые светлые волосы. «Ничего, любовь моя. Пока ты со мной, зачем мне что-то еще?» — Скажи мне, Стратфорд. Губы Лии изогнулись в слабой улыбке. «Вся жизнь, полная боли и страданий, и все ради чего? Разве ты сейчас не счастлив?» Выражение лица Стратфорда стало сложным. «Я есть, но…» 22:47 «Но что?» – настаивала Лия. «Я люблю тебя… но я также люблю магию», — сказал мужчина. «Думаю, можно сказать, что магия — моя первая любовь». Лия мягко спросила: «Если бы тебе пришлось выбирать между мной и магией, кого бы ты выбрал?» Стратфорд погрузился в глубокую тишину, мучительное ощущение надвигающейся гибели усилилось в его сознании. Что происходит? Почему она спрашивает меня об этом? Это на нее не похоже... Почему я так себя чувствую? В тревоге подумал он. Его вывело из оцепенения, когда Лия крикнула: «Ответь мне, любовь моя». Стратфорд посмотрел в ее изумрудные глаза и нежно улыбнулся. «Думаю… я бы выбрал тебя». "Хороший." Лия положила голову мужчине на грудь. «Отпусти. Прими это». «Отпустить что? Обнять что?» — в замешательстве спросил Стратфорд. Губы Лии изогнулись в озорной ухмылке, и она прошептала. «Обнимите Божественный Метеор!» … Яркая полоса света пронзила ночное небо, пылающая комета, затмившая даже звезды. Он двигался с необузданной силой, оставляя за собой след ослепляющего белого света. Время, казалось, замедлилось, поскольку атмосфера гудела от тиранической потусторонней энергии. Земля дрожала от предвкушения, сама земля, казалось, затаила дыхание, когда метеор упал. Увидев, как земля расширяется перед его глазами, а Стратфорд все еще стоит в оцепенении, потерявшись в созданной им иллюзии, губы Адама скривились в дьявольской ухмылке. Рука Рока: Божественный Метеор!! БУУУУУМММ!!! Это было похоже на рев тысячи бурь! Земля содрогнулась, когда Адама швырнуло на землю! Неизбежный! Неудержимый! Он врезался прямо в Стратфорд с оглушительным взрывом, катастрофической силой, которая, казалось, разорвала саму ткань реальности. Земля прогнулась и раскололась, огромные трещины прорезали улицы, когда ударная волна покатилась наружу. Здания рушились, словно были сделаны из песка. Из места удара вырвалось огромное облако пыли и пепла, взметнувшееся в ночное небо чудовищным грибовидным облаком. Сила удара послала ударные волны во всех направлениях, разрушив землю и выкорчевав плакучие деревья поблизости. Как будто сама природа отшатнулась от боли. Явия, Хадсон и остальные маги улетели прямо под ударной волной атак Адама. Когда они вернулись на поляну, они были ошеломлены увиденным. Земля, где раньше находился город Стратфорд, теперь обрушилась, образовав огромный кратер. Город, который веками гордо стоял под звездами, теперь лежал в руинах. А в центре кратера лежал свежий труп мага 3-го ранга, Стратфорда! Из-за разрушительной атаки от оборотня осталась только верхняя часть тела. Хотя его было трудно узнать. Окровавленная фигура победно стояла рядом с трупом, от него исходила тираническая аура, которая искажала сам воздух вокруг него! Когда группа волхвов увидела эту властную фигуру, они почувствовали мурашки по всему телу. Эта сцена навсегда осталась в памяти присутствующих здесь. В учебниках истории Сумеречного Братства появится новая запись: Что в тот день, когда Селена и Луна покраснели, маг 2-го ранга, Адам Константин, вышел победителем в битве против мага 3-го ранга, Стратфорда! Беспрецедентный подвиг, который будут почитать поколения тех, кто впоследствии присоединится к Братству. В ночь кровавых лун родилась новая легенда. Его звали… Константин Тиран! ---------- Том 1 Глава 544 544 Вход Группа волхвов торопливо направилась к центру кратера, к тому месту, где стоял Адам. «Здесь колебания маны…» Хадсон не смог удержаться и громко сглотнул. Чем ближе он подходил к центру, тем больше ему казалось, что гравитация в этой области усиливается. Он даже не мог себе представить, что таковы были последствия магической боевой техники, которую только что применил Адам. Они обнаружили, что не могут дышать. Как будто сам воздух давил на них. Это было угнетающе! "Адам!" — крикнула Явия, летя к центру. Но она не получила ответа. Ее сердце упало, когда она заметила это, и она не могла не представить себе худшее. С большим трудом она подлетела к нему и тут же проверила его пульс. Только тогда она вздохнула с облегчением. Казалось бы, Адам всего лишь потерял сознание. "Что случилось?!" Хадсон подошел к ним. «Он в порядке?» Явия кивнула. «Да, его только что нокаутировали». Волхвы Братства ахнули от изумления. «Он без сознания… но все еще стоит на ногах?» Хадсона переполняли эмоции. Что же это за монстр? Он просто отказывается падать, даже когда не бодрствует! Действительно невероятно! Явия взглянула на правую руку черноволосого юноши, и выражение ее лица стало торжественным. Кожа на его руке сгорела, обнажив поврежденные мышцы и сухожилия. Более того, по всей правой руке торчали куски костей. «То, что его рука все еще цела, — это чудо…» — пробормотала она про себя. Если бы Адам не практиковал Руководство Астрального Тирана, которое постоянно укрепляло его тело, его правая рука была бы действительно разрушена. "Брат!!" С неба раздался громкий голос. Все обернулись в сторону голоса и увидели летящую к ним огромную черную пантеру с пернатыми крыльями. Волхвы Братства мгновенно окружили Адама по периметру, выхватив оружие. Увидев это, Явия их успокоила. «Это знакомый Адама. Вы можете расслабиться». Крылатая пантера приземлилась на землю, а с его спины спешились трое молодых волхвов. "Профессор!" Элини, Эйден и Арт подбежали к юноше, их лица были полны паники и беспокойства. Хадсон остановил Арта и торжественно спросил: «Почему ты покинул эту группу? Разве они не…» Арт оборвал его, прежде чем промчаться мимо него. «Плакучие деревья нейтрализованы. Беженцы в безопасности и возвращаются обратно». «Нейтрализованный?» Хадсон был в замешательстве. Он оглянулся вдаль и увидел, что деревья действительно перестали шататься. Теперь они выглядели как обычные засохшие деревья. Валериан подошел к Адаму, обошел его и заставил осторожно лечь на туловище. Затем он начал облизывать щеки, мысленно взывая к нему. 'Брат! Брат, просыпайся! Это я!' Веки Адама дернулись, прежде чем он медленно их открыл. — Хм? Маленькая Вэл? Его зрение все еще было размытым и кровавым. Он мог опознать здесь всех, кроме магов Братства. Увидев, что он пришел в себя, все вздохнули с облегчением. «Я же говорил тебе не переусердствовать!» Явия закричала во все горло. «Посмотри, что сейчас произошло! Твоя правая рука полностью повреждена! Ааааа!! Ты никогда не слушаешь!» Адам слабо повернул голову, взглянув на свою сломанную правую руку. Он задумчиво вздохнул: «Ах, я больше не чувствую своей руки…» «Что… Что вы имеете в виду, профессор?» — недоверчиво спросила Элини. «Ты хочешь сказать… ты никогда больше не сможешь пользоваться своей рукой?» — спросил Эйден со слезами на глазах. «Ха?» Адам посмотрел на него как на идиота. «Когда я это сказал, мой глупый ученик?» «Профессор…» Арт вытер слезы. — Так это значит, что с тобой все будет в порядке? — Хе-хе, — тихо усмехнулся Адам. Затем он посмотрел на Явию, которая пристально смотрела на него, и спросил: «Скажи, Явия. Со мной все будет в порядке?» Явия превратилась во вспышку зеленого света и ударила Адама. Военнопленный! «Куаккк!!» Он улетел вдаль, изрыгая кровь изо рта. «Я всегда хотела это сделать», — сказала маленькая лесная духи, и на ее губах появилась коварная ухмылка. Тем временем маги Братства почувствовали, как по их спинам пробежал холодок. Хадсон взглянул на безобидное, похожее на пикси существо и подумал про себя: «Что… какого черта?» Кто этот монстр? В следующий момент Явия совершила серию сложных жестов руками, после чего позади нее материализовался крошечный портал в Мир Духов. Из портала вылетели два лесных духа. Сначала они осмотрелись вокруг, задаваясь вопросом, в какую адскую дыру они попали. Наконец их взгляд упал на Явию. «Юная леди!» Они пролетели перед ней и почтительно поклонились. «Вернись в деревню и принеси мне пластырь с красным адениумом. А еще принеси три капли кристальной коссандры», — категорически сказала Явия. «ЭХХ?!» Два лесных духа почувствовали, как их глаза вылезли из орбит. «Красный Адениум?! Кристальная Коссандра?! Это сокровища нашей деревни!» «Пластырь еще можно сделать, но три капли Коссандры?! Даже Духам 3-го ранга приходится платить огромную цену всего за одну каплю! Не говоря уже о трех!» «Юная леди, Матриарх никогда бы этого не допустил!» Явия раздраженно цокнула языком. Она точно знала, насколько драгоценны эти предметы. Но она боялась, что если она не воспользуется этими материалами и не исцелит Адама, то он никогда не сможет пользоваться своей рукой. Более того, существовала также большая вероятность того, что он ослепнет! Как ее исцеляющий дух, ее обязанностью было исцелить его в меру своих способностей. «Скажи матери, что это для Адама. Она поймет». Явия пренебрежительно махнула рукой. Два лесных духа посмотрели друг на друга и беспомощно кивнули. Затем они полетели обратно в портал. Хадсон, стоявший неподалеку, подслушал их разговор и был потрясен. Материалы, за которые будут сражаться даже духи 3-го ранга?! Означает ли это, что в клане, из которого она родом, также есть Дух 3-го ранга или кто-то еще более могущественный, кто может защитить эти материалы?! Затем он посмотрел на Адама, который безжизненно лежал среди обломков, думая про себя: «Этот ребенок… Сколько могущественных магов он знает? Также ходят слухи о том, что его наставник ушел в уединение, чтобы перейти на 4-й ранг — ранг ядра маны! Как раз в тот момент, когда он погрузился в свои мысли, к нему издалека бросился агент. «Брат Хадсон!» — Хм? Что это? Агент задыхался, но волнение в его глазах невозможно было скрыть. «Под этим кратером мы обнаружили вход в древние руины!» ---------- Том 1 Глава 545 545 Инструментальная Группа волхвов стояла перед зияющей дырой. Это была та самая дыра, из которой Стратфорд выбрался во время появления двух кровавых лун. «Это то место?» — спросил Хадсон с торжественным выражением лица. "Да!" Сказал один из агентов. «Хм…» Хадсон погладил подбородок, размышляя, как действовать дальше. Прямо в этот момент Валериан вышел вперед. Адам сидел на спине и разочарованно смотрел на Хадсона. «Тск, цк, цк, мой дорогой брат Хадсон. О чем тут думать? Все проблемы уже решены». Сказав это, Валериан расправил свои огромные крылья и прыгнул в яму. «Ха-ха-ха! Жизнь часто требует от нас рисковать! Иначе скучно!» Голос Адама раздался в ушах всех присутствующих. Губы Хадсона дернулись, слушая его слова. «Хм! Неудивительно, что ты всегда в центре дерьмовой бури». Он хмыкнул и спрыгнул вниз. «Все следуйте за мной. Мы не можем оставить брата Адама одного. Он сейчас настолько слаб, что даже порыв ветра может убить его». Остальные агенты Братства посмотрели друг на друга с беспомощными улыбками, прежде чем последовать за Хадсоном и Адамом. Тем временем трое учеников Адама не могли не задаться вопросом. Почему эти парни называют друг друга «Брат»? Являются ли они частью какого-то культа? … Несмотря на катастрофический поворот событий, произошедших на земле, древние руины под землей остались практически нетронутыми. Хотя с пещеристого потолка упали большие валуны, основная часть этих руин, находившаяся за высокими каменными дверями, осталась невредимой. Это просто показало, сколько ресурсов и усилий было потрачено на строительство этого места. Валериан с громким стуком приземлился на землю и настороженно огляделся. «Брат, кажется, все ясно», — сказал он. «Нет никого…» Внезапно он остановился, глядя в определенном направлении возле каменных дверей. Его топазовые зрачки сузились, когда он почувствовал фигуру, похороненную под большим валуном. — Нашел кого-нибудь, Вэл? – с любопытством спросил Адам. Поскольку из-за чрезмерного употребления белого лотоса у него болела голова, он воздерживался от использования Сферы Резонанса. "Да." Губы молодого дракона скривились в насмешливой ухмылке. Он подошел к каменной двери и обнаружил человека, потерявшего сознание. Нижняя часть тела этого человека была погребена под валуном, и он лежал в луже крови. «Это Гор Даркмор», — сказал Валериан. «Ого!» Адам был удивлен. Он с большим трудом открыл глаза и попытался сфокусировать взгляд. Действительно, это был не кто иной, как маг 2-го ранга Гор. «Хе-хе, мне было интересно, куда он пошел. Оказывается, он пробрался сюда, когда Стратфорд последовал за мной в Плачущий лес», — усмехнулся Адам. «Какой оппортунист!» Валериан закатил глаза. «Ты бы сделал то же самое». Губы Адама дернулись. «Правда, правда». «Брат Адам, ты знаешь этого человека?» Хадсон, который только что приземлился на землю, подошел к Гору и спросил. «Ах, да». Адам кивнул. «Он сыграл важную роль, помогая мне выполнить эту миссию». Хадсон был ошеломлен. Он не ожидал, что этот человек, Гор, поможет Адаму победить мага 3-го ранга, Стратфорда. Хотя Гор ему напрямую, так сказать, не помог. Адам отдал должное этому человеку там, где это было необходимо. Если бы Гор не убил мэра города, то Стратфорд воспользовался бы телом последнего и достиг бы пика своих сил. В тот момент никто не мог сказать, как бы все развернулось. «Хорошо, мы о нем позаботимся». Хадсон кивнул, прежде чем приказать одному из агентов убрать валун и оказать Гору первую помощь. Затем он подошел к высоким каменным дверям, с большим восхищением глядя на резные изображения оборотней на поверхности. «Этим руинам, должно быть, много веков», — сказал он. «Интересно, какие сокровища скрываются за этим». Когда он собирался прижать руки к дверям и открыть их, Адам крикнул: «Подожди». Хадсон обернулся и спросил: «Что такое?» «Это логово мага 3-го ранга. Здесь наверняка есть ловушки», — торжественно сказал Адам. «…Ты прав», — смущенно заявил Хадсон. В момент волнения и ожидания мужчина совершенно упустил из виду эту часть. Он посмотрел на юношу и спросил: «Как вы предлагаете нам действовать?» Адам взмахнул левой рукой и вызвал труп Стратфорда из своей серьги. Глаза Хадсона загорелись. "Хорошая идея." Затем он сделал простой жест рукой и сотворил полдюжины Рук Мага. Затем под руководством мужчины призрачные руки подняли труп оборотня. После этого они прижали руки трупа к каменным дверям, медленно открывая их. СКРИП! В подземной камере раздался звук открывающихся дверей. Из-за двери дул порыв ветра, мягко задевая стоящих снаружи волхвов. «Уакк!» Валериан с отвращением высунул язык, и его чуть не стошнило. «Там пахнет собаками!» Адам убрал труп оборотня, прежде чем убедить молодого дракона войти внутрь. «Не драматизируй. Конечно, если тебе не нужны сокровища там, ты можешь стоять на страже снаружи». Валериан мгновенно начал пускать слюни, его глаза превратились в форму золотых монет. «Брат, я не могу оставить тебя одного. Видя, насколько ты ослаблен, у меня нет другого выбора, кроме как сопровождать тебя внутрь». Он говорил в благородной манере. Затем он поднял подбородок и с важным видом вошел внутрь. Окружающие были ошеломлены этим взаимодействием. Они последовали за парой, а затем вошли в двери. Никакие ловушки не были активированы, поскольку формально Стратфорд открыл для них двери. Они подошли к большому залу, поддерживаемому высокими мраморными колоннами. С потолка свисали светящиеся сталактиты, освещая это место. На другой стороне зала находились четыре двери, сделанные из редких руд и украшенные драгоценными камнями и драгоценностями. В центре зала был большой пруд, но его особенность заключалась в том, что это был пруд, полный крови. Группа подошла к нему, глядя на него со сложными эмоциями. Пруд излучал огромную ауру жизненной силы, которая заставляла чувствовать, что он может вылечить любую болезнь. «Это…» — глаза Хадсона сверкнули гневом. «Это человеческая кровь! И кажется, что к ней были подмешаны другие химические элементы, способствующие выздоровлению!» ---------- Том 1 Глава 546 «Я не удивлен», — категорически сказал Адам. Он слегка приоткрыл глаза и посмотрел на пруд. «Стратфорд уже много веков собирает кровь своих потомков. Все это было сделано для того, чтобы он мог восстановить свои силы после битвы. с Морвеном много веков назад». — Морвен? — спросил Хадсон, подняв брови. «Кто это может быть? Если подумать, брат Адам, не мог бы ты рассказать нам, что именно здесь произошло?» «Ах, не беспокой меня всем этим», — проворчал Адам. «Спроси Кенли или кого-нибудь еще. Сейчас я очень устал. Все, что мне нужно, это выпить и еще выпить». Сказав это, он заставил Валериана обойти бассейн и направиться к одной из дверей. Хадсон мог только беспомощно улыбаться. Кенли и Вагнер в настоящее время находились над землей, ведя беженцев обратно в город — или в то место, где город раньше находился. Он решил сделать отчет о миссии после того, как Адам немного поправится. Прямо в этот момент Элини шагнула вперед. «Сэр, если вы не против, я могу рассказать вам все, что вы хотите знать». "Хм?" Хадсон с любопытством посмотрел на нее. — А кто вы, юная мисс? Прежде чем Элини успела представиться, Адам вмешался: «Брат Хадсон, она моя ученица. Именно благодаря ей я смог раскрыть истинную историю этого города. Она сможет помочь тебе». Элини не могла не почувствовать себя самодовольной, услышав, как Адам хвалит ее перед таким количеством людей. "Ой?" Интерес Хадсона был заинтригован. «Значит, вам удалось расшифровать подсказки, которые помогли в этой миссии? Молодец!» Арт и Эйден шагнули вперед. Первый посмотрел на Хадсона и неловко кашлянул: «Хм, ты знаешь, что мы тоже ученики мага Константина». "Да." Эйден кивнул как ни в чем не бывало. «Мы также помогли нашему наставнику». Глаза Хадсона загорелись, когда он с вновь обретенным интересом посмотрел на трех молодых волхвов, стоящих перед ним. Если они ученики брата Адама, я уверен, что они вырастут прекрасными волхвами. «Хм, очень интересно», — подумал он. Мне следует присматривать за ними и посмотреть, смогут ли они стать хорошими рекрутами для Братства в будущем. Хадсон обернулся и поручил магу: «Прочитай, что они говорят. Запиши все подробно». Затем он посмотрел на исчезающие спины Адама и Валериана и продолжил: «Я собираюсь пойти за ними. Что-то подсказывает мне, что если я этого не сделаю, то все предметы в этих комнатах будут убраны». Сказав это, он поспешно последовал за черноволосым юношей и молодым драконом. ... Войдя в первую дверь, все трое оказались в просторной библиотеке. Все виды загадочных книг были аккуратно разложены и хранились на высоких деревянных полках. Хадсон пролистал книги одну за другой, бегло взглянув на них. «Как и ожидалось от Мага Вихря Маны! Его учебники содержат некоторые замечательные знания по магическим заклинаниям и другим эзотерическим знаниям». — Нашли что-нибудь интересное? – спросил Адам, делая большие глотки вина. «Да, много», — правдиво ответил Хадсон. «Есть несколько книг о Школе Призыва и Школе Изменения. Кроме того, есть теории и приложения о заклинаниях, истории тайной магии, мудрости древних мудрецов…» Адам терпеливо выслушал, а затем небрежно ответил: «О». "Хм?" Хадсон был слегка озадачен. «Как человек, завершивший миссию, вы можете выбрать здесь все, что вам нравится. Вам не интересно?» «Эх, не совсем». Адам махнул рукой. Хадсон потерял дар речи, но вскоре понял причину. Понятно... Его наставник - могучий маг 3-го ранга, поэтому все эти книги его не так уж интересуют... Но правда была далека от этого. Внутри головы Адама было мистическое место, наполненное воспоминаниями и опытом могущественных волхвов из великой вселенной. Все, что можно найти в библиотеке Стратфорда, естественно, бледнеет в сравнении с этим. «Брат, посмотри!» Валериан внезапно заговорил, направляясь в другой конец комнаты. Там, на стеклянной полке, лежали три толстых тома. «Эти книги выглядят важными», — сказал молодой дракон. «Ого!» Интерес Адама был заинтригован. Затем он посмотрел на Хадсона и спросил: «Вы не против их убрать?» Хадсон кивнул и направился к стеклянной полке. Подойдя к книжному стенду, он замер. От названий книг его глаза расширились, а дыхание стало прерывистым. «Все в порядке?» Адам вывел его из оцепенения. «Д-да!» Хадсон кивнул и открыл стеклянный шкаф. Он достал три книги в кожаных переплетах и дрожащими руками положил их на ближайший стол. «Вэл, прочитай мне», — сказал Адам, сидя на спине молодого дракона и непринужденно наслаждаясь вином. Валериан шагнул вперед и медленно прочитал вслух названия книги. «Техника извлечения маны: от основания маны до ранга вихря маны. «Гримуар Магии Крови. «Искусство тысячи ядов». «Ах, я вижу». Адам понимающе кивнул. Он посмотрел на Хадсона и усмехнулся: «Неудивительно, что ты вел себя так странно». Хадсон неловко ответил: «Техники извлечения маны строго охраняются различными организациями и семьями магов. «Так что вы можете понять мой шок, когда я узнал, что здесь есть Техника извлечения маны, которая может помочь магу продвинуться до 3-го ранга!» «Хм». Адам кивнул. «Каков протокол Братства в подобных ситуациях? Как распределяется добыча?» Хадсон задумался на несколько мгновений, прежде чем торжественно ответить: «В таких случаях, как ваш, человек или группа, выполнившая миссию, получает 25% добычи, 25% будут перераспределены между простыми людьми, которые пострадали. «Оставшаяся доля будет передана Братству для поддержки наших растущих членов и финансирования будущих операций». «Что?! Только 25%?!» Адам был в ярости. «Это грабеж среди бела дня! Что случилось с кодексом защиты чести Братства?!» Учитывая скупой характер Адама, Хадсон предсказал, что нечто подобное произойдет. Поэтому он заверил: «Пожалуйста, успокойся, Брат Адам. 25% всего здесь будет принадлежать исключительно тебе! «Люди, которых я привел сюда в качестве подкрепления, не возьмут ни монеты. Ведь мы на самом деле не сделай что-нибудь». Адам глубоко задумался. Он знал, что должен играть по правилам организации, которую он работал. Даже в Академии Клевер было то же самое. В конце концов он не смог удержаться и беспомощно кивнул. «Хорошо, как угодно». Затем он наклонился и положил руку на книгу под названием «Искусство тысячи ядов». Спрятав его в серьге, он приказал Валериану перейти в следующую комнату. «Что?!» Хадсон был шокирован выбором Адама. «Ты не собираешься использовать технику извлечения маны?!» Ему это казалось самым очевидным выбором. «Не надо», — небрежно сказал Адам, выходя из комнаты, оставив позади ошеломленного Хадсона. Зачем ему нужна техника извлечения маны, которая была ограничена только 3-м рангом — Мана? Ранг Вортекс? У него уже был Кодекс Пяти Элементалей, который поможет ему подняться выше ранга, где ему даже не понадобятся магические компоненты для произнесения заклинаний! ---------- Том 1 Глава 547 Убрав все книги в библиотеке, Хадсон и Адам пошли в следующую комнату. Это было хранилище, наполненное золотыми, серебряными и медными монетами. Кроме того, там были драгоценные камни и украшения всех типов, которые блестяще сияли. Кроме того, существовали редкие руды и минералы, которые можно было использовать для создания магических артефактов. Поскольку точную стоимость всех драгоценных камней и ювелирных изделий невозможно было оценить за короткое время, Хадсон предложил забрать их и поручить оценщику из Братства оценить их. Адам мог лишь неохотно согласиться. Однако он позаботился о том, чтобы забрать двадцать пять процентов всех монет из хранилища. Количество монет, скопившихся теперь внутри его серьги, заставило его усомниться в своей профессии. Он задавался вопросом, не следует ли ему перестать зарабатывать деньги травником и вместо этого начать совершать набеги на древние гробницы и руины. В результате этой миссии, хотя он и получил только двадцать пять процентов всей добычи, он заработал в геометрической прогрессии больше, чем на продаже зелий. И это без учета драгоценных камней и украшений. Однако никто не был счастливее Валериана. В конце концов, он получит определенную долю от доли Адама. Молодому человеку также пришлось выплатить денежное вознаграждение своим ученикам, а также Кенли и Вагнеру. В конце концов, они прошли через все трудности и помогли ему выполнить эту миссию. Когда пара прибыла в третью комнату, они обнаружили, что это лаборатория. Хотя Стратфорд по профессии не был травником, его познания в искусстве травоведения были довольно глубокими, поскольку он взял на себя задачу вылечить свою жену. Все драгоценные и редкие травы, хранившиеся в этой комнате, за столетия уже засохли. Никакие заклинания не могли защитить их от разрушительного воздействия времени. Наконец, когда они добрались до четвертой комнаты, они обнаружили, что она практически пуста. Вот только посередине стояло единственное засохшее дерево. Адам посоветовал Валериану подойти к дереву. Юноша взглянул на лицо, вырезанное на стволе дерева, и вздохнул: «Причина всего… любовь». "Что ты имеешь в виду?" — с любопытством спросил Хадсон, подходя к засохшему дереву. В его глазах это дерево ничем не отличалось от всех плакучих деревьев над землей. Единственная разница заключалась в том, что за этим деревом, казалось, ухаживали должным образом. «Это дерево когда-то было женой Стратфорда», — сказал юноша. "Что?!" Зрачки Хадсона сузились. Затем Адам начал рассказывать ему, что он видел, когда снимал «Химерикал» в Стратфорде. В конце концов, Хадсон не мог не сказать со сложными эмоциями: «То, что люди делают ради любви…» Почувствовав что-то странное, юноша взглянул на него и спросил: «Ты женат?» «Разведен», — усмехнулся Хадсон. Он сделал паузу на мгновение и добавил: «Трижды». Губы Адама непрерывно дергались, когда он смотрел на мужчину ошеломленным взглядом. Когда пара вышла из комнаты, Хадсон спросил его с понимающей улыбкой: «Брат Адам, есть ли у тебя кто-нибудь, кто тебе нравится? Если подумать, ты уже в том возрасте, когда тебе следует жениться». Адам покачал головой с сухой улыбкой: «Я не хочу ввязываться в подобные дела. Это только отяготит меня». В воспоминаниях экспертов, которые он впитал, он видел, как некоторые из них влюблялись и женились на красивых, влиятельных и респектабельных женщинах. Однако, в конце концов, они переживут своих партнеров и в результате будут опустошены. Эта травма, в свою очередь, повлияет на их продвижение к следующему рангу. Путь к вершине был одиноким. Хадсон спросил его с подозрительным видом: «Значит, тебе никто не нравится? Наверняка кто-то есть». "Есть." Адам кивнул с искренней улыбкой. «Магия». «Я всего лишь скромный искатель Пути, озабоченный только изучением тайных искусств», — добавил он. Хадсон опешил и невольно остановился по его стопам. Когда он увидел удаляющуюся спину Адама, ему показалось, что он смотрит прямо на гору. Огромный и непостижимый! Теперь этот человек по-настоящему понял, почему у Адама было так много великих достижений в столь юном возрасте. «Искатель Пути…» — ошеломленно повторил он слова юноши. ... Снаружи, в огромном зале, уже прибыли Кенли и Вагнер. Когда они увидели Адама, сидящего на спине Валериана и выходящего из комнаты, они поспешно побежали к нему. Они положили правую руку на грудь и преклонили колено, торжественно и почтительно заявив: «Господин Константин, мы поздравляем вас с победой над врагом». Адам продолжал отхлебывать вино из тыквы, небрежно махнув рукой паре. — Что на вас обоих нашло? Не веди себя так формально со мной. Встань на ноги. Пара встала на ноги и с большим восхищением посмотрела на юношу. Победить мага 3-го ранга было непростым подвигом. А победить мага 3-го ранга магом 2-го ранга было просто неслыханно! Итак, то, как они смотрели на Адама, теперь полностью изменилось. Уважение, которое они выказывали ему, ничем не отличалось от того, которое они оказывали могущественному магу 3-го ранга. Хадсон подошел к ним и спросил: «Вы благополучно отвели беженцев обратно?» — Да, милорд, — почтительно ответил Кенли. Он на мгновение остановился и нерешительно спросил: «Милорд, их так много, и им будет очень трудно переехать…» Хадсон кивнул. «Я понимаю, что ты пытаешься сказать». Затем он посмотрел на троих учеников Адама, стоящих вдалеке. Затем он посмотрел на Адама и указал глазами. Адам понял. Он взглянул на своих учеников и заявил: «Вы трое, вернитесь наверх. Я догоню. с тобой позже». «Да, профессор!» Арт, Эйден и Элини подчинились, не задавая никаких вопросов, прежде чем покинуть комнату. После того, как дети ушли и остались только члены Братства и Валериан, Хадсон взглянул на Кенли и заявил: «Людям не придется переезжать. Двадцать пять процентов, которые были бы перераспределены среди простых людей, пойдут на восстановление город». Все согласились. Они посчитали, что это лучший вариант для горожан, у которых теперь не было дома. пойти. «Что касается этих подземных руин», — продолжил Хадсон. «Мы превратим это место в новое убежище для членов Сумеречного Братства!» ---------- Том 1 Глава 548 После того, как члены Братства выбрались из подземных развалин, Кенли и Вагнер направились к тому месту, где ютились все горожане. Они печальными глазами смотрели на большой кратер, который когда-то был их домом. Многие из них начали громко плакать, увидев сцену, развернувшуюся перед ними. Кенли утешил их, сказав, что на этих руинах будет построен новый город и что строительство будет полностью профинансировано присутствующими здесь волхвами. Мало того, горожанам также будут компенсированы любые убытки, которые они понесли в результате разрушения города. Эта новость, безусловно, подняла им настроение, однако разрушение домов все еще тяжело тяготило их. В конце концов, они родились и выросли в этом городе, как и их родители, бабушки и дедушки до них. Видеть место своего рождения в руинах было крайне отчаянно. Жена Кенли, Рейна, выступила вперед и мудро переключила свое внимание на другую историю. Разрушение города стало результатом легендарной битвы между злым оборотнем Стратфордом и праведным магом Адамом Константином. Она рассказала им, как оборотень на протяжении многих лет отравлял каждого из них и как Адам усердно работал, чтобы создать для них противоядие. Многие здешние горожане помнили, как Адам самоотверженно заступался за них посреди Плачущего леса, когда Стратфорд убивал их. Во времена отчаяния людям нужен был герой. И это именно то, что они получили. Наполненная вновь обретенной надеждой и оптимизмом, группа беженцев направилась к определенному участку кратера, где находился Адам. Он сидел на валуне, и за ним ухаживал лесной дух Явия. Вокруг него были его фамильяр Валериан и трое его учеников. Явия, обматывавшая руку Адама пластырем «Красный адениум», внезапно почувствовала, что к ним приближается большое количество людей. Она посмотрела в их сторону и проворчала: «Чего они хотят? Разве они не видят, что я работаю?» — Подожди минутку, Явия, — мягко сказал Адам. Он посмотрел на Кенли и Рейну, возглавлявших эту большую группу людей, и с любопытством спросил: «Что случилось? Все ли в порядке?» Группа не произнесла ни единого слова. Вместо этого они встали на колени и смиренно поклонились Адаму. «Мы благодарим вас, Лорд Константин!!» Адам, трое его учеников и Яви широко открыли глаза. Сцена, когда более двухсот человек встали на колени и поклонялись кому-то, по-настоящему потрясла команду Адама. Особенно, когда этот «кто-то» стоял прямо рядом с ними! Никто не был ошеломлен больше, чем сам Адам. Он не мог не чувствовать себя очень неловко при таком повороте событий. «Вы... вам всем не нужно этого делать», - неловко сказал он. «Пожалуйста, встаньте на ноги». «Милорд, пожалуйста, примите наш знак благодарности. Если бы не вы, мы все бы поддались яду и умерли», — сказала Рейна, ее голос был полон эмоций. Кенли вмешался: «Это вы победили злого оборотня и восстановили справедливость для нас. Мы благодарим вас от всего сердца!» Многие горожане смотрели на Адама заплаканными глазами. Он был всего лишь молодым человеком лет двадцати с небольшим, но взял на себя задачу сразиться с оборотнем и освободить их всех. Увидев тяжело раненного Адама, горожане почувствовали к нему еще большее благоговение. Для них Адам теперь был уже не героем, а человеком, имеющим тот же статус, что и божество! В то время как все боготворили юношу, на его лице было невозмутимое выражение, и он с недоверием думал про себя: «Что? Восстановить справедливость? О чем вы, ребята, говорите? Я сделал это только для того, чтобы заполучить рунную магию! Однако он не собирался портить их момент. Он неловко кашлянул и заявил: «Я вас услышал. Теперь, пожалуйста, встаньте». Один за другим горожане поднимались на ноги, но все равно не уходили. Рейна посмотрела на Кенли и кивнула. Затем она подошла к Адаму и сначала поклонилась, прежде чем сказать: «Мой Господь, те волхвы сказали, что предоставят нам деньги на восстановление города…» Адам кивнул. «Правильно. Не волнуйтесь, денег хватит. Я думаю, даже после реконструкции еще останется немного денег, чтобы компенсировать каждому из вас здесь». Рейна улыбнулась. «Да, я это понимаю, милорд. Но нас беспокоит не это». "Хм?" Адам поднял бровь. «Тогда что же это такое?» Рейна глубоко вздохнула и затем обернулась. Она посмотрела на всех горожан, которые ободряюще смотрели на нее, жестом приглашая ее идти вперед. Она широко улыбнулась и повернулась к Адаму. «Мой Лорд, остальные и я хотели чтобы получить ваше разрешение переименовать наш новый город». "Хм?" Адам сделал странное лицо. «Зачем тебе мое разрешение? Просто назови его. все, что тебе нравится». Рейна нервно сглотнула и кротко спросила: «Мой Лорд, вот в чем дело… нам нужно ваше разрешение». Адам сначала был сбит с толку, но вскоре понял, что имела в виду женщина, что заставило его быть ошеломленным. «Милорд, мы хотим назвать город в вашу честь… «Мы хотим назвать его Константином!» Выражение лица Адама стало чрезвычайно мрачным. Он посмотрел на Рейну и заявил: «Я не думаю, что вы все это продумали. На своем пути мага я обязательно наживу много врагов. «Если кто-нибудь из них случайно узнает о связи между мной и этим местом, они пойдут на все, чтобы причинить ему вред. «Мир Волхвов снаружи кажется мистическим, но на самом деле это беспринципный мир. Поэтому я не могу позволить вам всем сделать это». Рейна молчала, не в силах ответить. Прямо в этот момент горожане позади она разразилась аплодисментами. «Мы живы только благодаря тебе!» «Это меньшее, что мы можем сделать!» «Мой Лорд, пожалуйста, дайте нам разрешение!» «Нас не волнует, со сколькими вашими врагами нам придется столкнуться!» «Мы всегда будем верны вам!» «Мы будем бороться за вас!» Один за другим горожане, казалось, набрались смелости и начали скандировать одновременно. «Константин! Константин!» «Константин! Константин!» Адам потерял дар речи. Он даже не знал, как реагировать. Он даже чувствовал, что если он откажет им еще раз, то эти люди могут даже ополчиться на него! ---------- Том 1 Глава 549 «Пусть они сделают это, брат», — сказал Валериан. «Я уверен, что есть много людей, которые носят то же имя, что и вы. Я не думаю, что это будет иметь большое значение». «Да, профессор!» Элейни просияла. «Тебе обязательно стоит это сделать!» Арт и Эйден также взволнованно поддержали: «Будет так здорово, если город будет назван в честь тебя!» «Когда этот город в будущем превратится в город, ты станешь таким знаменитым! Ха-ха-ха!» Слава? Адам глубоко задумался. Меня никогда не волновали такие вещи, как слава... Пока у меня есть сундук, полный денег, тыква, полная вина, и целая жизнь, чтобы размышлять над тайнами магии, я буду удовлетворенным человеком. Он посмотрел на лица всех горожан, их глаза светились уважением, почтением и обожанием. Постепенно его губы растянулись в улыбке. «Но это тоже приятно», — подумал он. Я хочу прожить свою жизнь, следуя своим желаниям. Если мое желание состоит в том, чтобы путешествовать по вселенной в поисках грандиозных приключений, то я так и сделаю... Если мое желание состоит в том, чтобы построить город после меня, то я тоже это сделаю. Юноша медленно поднялся на ноги, развернулся и пошел к центру кратера. «Все, следуйте за мной». Хотя никто не знал, что собирался сделать Адам, они тем не менее последовали за ним. Чем он занимается сейчас? Подумала Явия, летя рядом с ним. Кровавые луны опустились за горизонт, и начался новый день. Сияющие лучи утреннего солнца омыли лицо Адама, отразив следы волнения в его глазах. Я приберегал его до того момента, когда как следует устроюсь где-нибудь... возможно, в другом мире, сказал он себе про себя. Никогда не думал, что буду использовать его здесь. Хотя я не ожидаю многого, попробовать не помешает! Убедившись, что он прибыл в центр большого кратера, он создал из своей серьги круглый хрустальный пузырек. Внутри флакона находилось скромное семя. "Что это такое?" — с любопытством спросила Явиа. Будучи духом дерева, она, естественно, интересовалась всем, что связано с флорой. «Это семя ясеня», — сказал Адам со слабой улыбкой. Зрачки Явии сузились, когда она пристально посмотрела на Адама. Она не сказала ему ни слова, и мысли ее были загадкой. Он встал на колени и начал рыть землю, не используя ману. Аккуратно положив семя на землю, он засыпал его землей, а затем начал вырезать вокруг него странные руны. Хотя он и не совсем понимал, что означают эти руны, в воспоминаниях он видел, как великий эксперт, который также был травником, делал то же самое. Он надеялся, что это сработает. «Легенда гласит, что наш мир поддерживается божественным столбом, известным как Мировое Древо. Его ветви и корни простираются во все части мира», — сказал он окружающим его людям. К этому моменту к нему подошли даже маги Братства, привлеченные внезапным волнением. Им было интересно, что задумал Адам. «Говорят, Мировое Древо проявляется в виде ясеня. Это центр нашей вселенной, его ствол достигает небес», — продолжил юноша. «Но, профессор, разве это не просто сказка?» — с любопытством спросила Элини. "Кто знает?" Адам ответил с загадочной улыбкой. Эйден не мог не пошутить: «Вырастет ли семя, которое ты посадишь, в еще одно Мировое Древо?» Адам со смехом покачал головой: «Нет, не будет. Однако говорят, что все существующие ясени являются продолжением Мирового Древа». «Как клон?» — недоверчиво спросил Арт. «Вроде того», — неопределенно ответил Адам. Он сделал паузу на мгновение, прежде чем продолжить: «В любом случае, причина, по которой я это делаю, заключается в том, что мы, травники, верим, что Мировое Древо может дать нам свои благословения, если мы посадим ясень на наших полях с травами. «Хотя это место не станет моим полем с травами, поскольку оно будет названо в мою честь, в моем сердце его значение не уменьшится». Услышав его слова, горожане не могли не почувствовать, как их сердца потеплели. Уважение, которое они испытывали к молодому человеку, мгновенно удвоилось после того, как он услышал эти слова. «Профессор, я не знала, что вы суеверны», — сказала Элини. «Ха-ха, даже если это легенда, Мировое Древо занимает особое место в сердцах нас, травников», — объяснил им Адам. «Некоторые говорят, что Мировое Древо является источником самых редких и волшебных трав в мире. Другие считают, что это источник древних знаний о травниках. Хотя это всего лишь легенды, нам, магам, нужно во что-то верить, не так ли?» Хотя Адам так и сказал, он знал, что это не просто легенды. Он видел это в воспоминаниях. Мировое Древо было настоящим! После того, как он закончил вырезать руны вокруг семени, они волшебным образом исчезли в земле, хотя Адам не использовал никакой маны. Глаза юноши загорелись, и он подумал: «Как и ожидалось, это работает!» Он глубоко вздохнул и наклонился, положив лоб на влажную землю. Когда лучи солнца падали на семя ясеня, он читал торжественную молитву. «О Великая Мать Иггдрасиль, Благослови это семя, чтобы оно пустило корни в этой скромной земле, позволь ему вырасти сильным, подняться ввысь и широко распространиться, позволь ему защитить эту землю и ее людей, У твоих ветвей да найдём защиту, У твоих корней, пусть мы обретем покой, Так что пусть будет». Без ведома всех присутствующих мистический пульс пробежал по земле, распространяясь во всех направлениях. И в то же время в глубинах Вселенной древнее существо бросило взор в этом направлении!! Адам медленно поднялся на ноги. Он обернулся и посмотрел на всех горожан, прежде чем заявить: «Я разрешаю вам назвать это поселение Константином!» «ОХХХ!!!» Горожане разразились аплодисментами. Солнце медленно поднялось из-за горизонта, сигнализируя о наступлении нового дня и новой главы для города Константин! ... После того, как Явия оказала Адаму необходимую медицинскую помощь, он решил покинуть это место. Ему пришлось вернуться в Рейвенфелл вместе со своими учениками. Маги Братства решили остаться и помочь смертным в первоначальном развитии нового города. Когда Адам и его ученики запрыгнули на спину Валериана, горожане окружили их, прощаясь со слезами на глазах. «Милорд, пожалуйста, позаботьтесь о своем здоровье!» «Удачи вам во всех начинаниях жизни!» «Вы должны навещать нас время от времени!» «Не забывай нас, милорд! Мы твой народ!» Адам взглянул на них с горько-сладкой улыбкой, думая про себя: «Противоядие, которое вы все выпили, содержит следы моей крови… Так что в каком-то смысле вы все действительно мои люди…» «До следующего раза», — попрощался он с ними, прежде чем приказать Валериану лететь. С переполняющими эмоциями горожане наблюдали, как огромная черная пантера медленно улетает за горизонт. Имя их спасителя навсегда останется в их сердцах. Пока горожане смотрели в том направлении, куда улетел Адам, без ведома их и даже присутствовавших волхвов, таинственная фигура внезапно прибыла к тому месту, где юноша посадил семя ясеня. Это была старуха с серебристо-седыми волосами и глазами темно-зеленого цвета. На ней было белое струящееся платье, края которого были вышиты узорами из листьев. Поверх мантии она носила темно-зеленый плащ. Она посмотрела на землю, где Адам посадил семя, ее глаза сверкали добротой и любовью. Затем она посмотрела в том направлении, куда улетел Адам. Несмотря на большое расстояние, она могла видеть его ясно, как днем. Ее губы постепенно расцвели в улыбке. Нежная улыбка. Счастливая улыбка. Выжидательная улыбка. ---------- Том 1 Глава 550 550 Штаб-квартира После нескольких месяцев путешествия Адам высадил троих своих учеников у входа в секретный туннель, ведущий в Саратогу. Попрощавшись с ними, он отправился в новое путешествие. Элрик отправил ему письмо, сообщив координаты штаб-квартиры Сумеречного Братства на континенте Ульер! Хотя было несколько неожиданных поворотов, порученная ему миссия была успешно выполнена. Не говоря уже о том, что Адам заслужил славную заслугу в убийстве мага 3-го ранга — инцидент, который взбудоражил Сумеречное Братство. Его провозгласили гением, который бывает раз в жизни! Он не только стал магом по сжижению маны в возрасте двадцати лет, но теперь он также победил мага, который был на целый ранг выше него. Излишне говорить, что каждый член этой тайной организации знал имя Константина Тирана! Темные облака зловеще клубились над Галестинским океаном, когда шторм бушевал в полную силу. Молнии потрескивали, освещая небо яркими вспышками, а гром гремел, словно звук древних барабанов. Адам сидел на спине Валериана, пока тот с грацией и силой летел сквозь бурю. Его правая рука была покрыта красными повязками, как и глаза. Признак того, что его раны все еще не зажили. Он осторожно прижал левую руку к спине своего фамильяра, посылая ему мысленную передачу: «Маленький Вэл, как ты держишься?» Валериан гордо взревел, его гулкий голос заглушил сам звук грома. «Брат, я могучий дракон! Для меня это пустяки! Адам не мог сдержать нежной улыбки. — Хорошо, мы почти у цели. Внизу громко ревел океан, его волны бились друг о друга, поднимая высоко в воздух брызги соленой воды. Вдали постепенно стал виден их пункт назначения. Примерно в ста милях от побережья Акадской империи возвышалась серия волшебных скал, возвышавшихся над дном океана. Они были зазубренными и зловещими, резко поднимаясь из воды, словно зубы древнего существа. Вся эта территория считалась зоной смерти для кораблей. Воды здесь были настолько опасны для навигации, что любое проплывающее мимо судно загадочным образом погружалось на дно. Таким образом, вся эта территория оказалась изолированной. Даже могущественные маги старались избегать этого места. Идеальное место для создания базы тайной организации! Конечно, существовало еще несколько других защитно-маскирующих барьеров, защищавших это место от нежелательных и любопытных глаз. Пролетев несколько часов сквозь эти высокие, похожие на колонны скалы, Адам наконец нашел то место, где ему нужно было находиться. На вершине некой скалы, скрытый от случайного наблюдателя, находился вход в штаб, доступный только тем, кто знал его местонахождение. 'Там!' Адам отправил молодому дракону мысленную передачу, указывая на скалу перед ними. Валериан взмахнул крыльями и резко развернулся, летя к вершине утеса. Несколько мгновений спустя пара почувствовала себя так, словно прошла сквозь невидимую мембрану. Пройдя через этот барьер, Адам увидел нескольких человек, патрулирующих вершину утеса, несущих легкие факелы, которые, как ни странно, не погас проливной дождь. Аколиты, стоявшие над скалой, заметили величественное летающее существо, летящее к ним. Однако никто из них не встревожился. В конце концов, это была их территория. Более того, это место было практически невозможно найти, если не знать дорогу. Так что человек, который мог бы прибыть сюда, чаще всего был бы членом Братства. В противном случае с ними быстро расправились могущественные скрытые маги, охранявшие это место. Когда пара спустилась, Адам почувствовал несколько мощных сигнатур маны в разных местах. При беглом взгляде он увидел более сотни магов сжижения маны! Более того, там были десятки Магов Вихрей Маны! После битвы со Стратфордом использование Адамом белого лотоса улучшилось еще больше. Это привело к значительному расширению периметра Сферы Резонанса. Выражение лица Адама стало чрезвычайно торжественным. В глубине штаба он чувствовал существование еще более могущественного существа! Он сразу понял… Ранг 4 — Маг ядра маны! «Единственная причина, по которой я чувствую здесь так много этих магов, заключается в том, что они не удосужились скрыть свои подписи маны», — подумал про себя Адам. Как только пара приземлилась на скале, их окружило большое количество Аколитов, одетых в черные плащи с капюшонами. Один из них вышел вперед и бесстрастно сказал: «В сумерках мы находим истину!» Адам спрыгнул с Валериана и подошел к этому человеку. Несмотря на то, что его глаза были закрыты повязкой, он мог все прекрасно «видеть» благодаря своей Сфере Резонанса. Он остановился перед мужчиной. Затем он коснулся лба указательным и средним пальцами правой руки, нарисовав дугу и поместив их над грудью. «В тенях мы ищем мудрость». Плечи Послушника непроизвольно расслабились. Он слегка поклонился и спросил: «Мой Господь, пожалуйста, назовите свое имя». «Адам Константин», — ровно сказал юноша. Электрический разряд пробежал по позвоночникам всех присутствующих Аколитов, и они непроизвольно вздрогнули. Только одна мысль эхом отдавалась в их головах. Тиран! Все сразу же опустились на одно колено и громко и уважительно приветствовали: «Мы приветствуем агента Константина!» Адам слегка кивнул головой, проходя мимо них к входу в пещеру. — Вэл, следуй за мной! РЕВ!! Валериан взревел во всю глотку, заставив всех Аколитов снова содрогнуться. Затем он превратился в серого кота и ловко запрыгнул Адаму на плечо. Когда он проходил мимо бесчисленных Аколитов, никто из них не осмелился встать на ноги или даже посмотреть в его сторону. Такова была мощь Тирана! Все члены Братства были проинформированы о Стратфордском инциденте. Так как же они могли не знать, насколько могущественным магом был Адам? Несмотря на то, что он был всего лишь магом 2-го ранга, никто не считал его всего лишь магом 2-го ранга! Когда он подошел ко входу в пещеру, изнутри внезапно появилась фигура в капюшоне. Он взглянул на Адама и затем рассмеялся. «Ха-ха-ха! Брат Адам, мы наконец-то встретились!» БОНУСНАЯ ГЛАВА!! ---------- Том 1 Глава 551 551 Журнал Фигура подняла капюшон, обнажая себя. Это был зрелый мужчина, которому на вид было около сорока лет. У него были медово-карие глаза, короткие пряди малиновых волос и загорелое тело. Это был не кто иной, как Хранитель Братства Элрик Спенс. Адам подошел к нему с широкой улыбкой и тепло обнял. «Брат Элрик, спасибо за твою помощь на протяжении всей моей миссии». «Ха-ха-ха!» Элрик похлопал юношу по спине. «Не упоминай об этом. Это моя работа!» Он схватил Адама за плечи и ухмыльнулся. «Посмотри на себя! Кто бы мог подумать, что такой нахальный ублюдок, как ты, сможет справиться с этим оборотнем 3-го ранга? Ха-ха, ты действительно преподнес мне большой сюрприз!» Адам не знал, как реагировать на такую похвалу. Хотя внутри он чувствовал себя очень довольным, он не показывал этого. — В любом случае, — сказал Элрик, ведя юношу ко входу в пещеру. — Ты знаешь, как они тебя называют? Адам покачал головой. "Что?" «Тиран!» Элрик ухмыльнулся. Адам был озадачен, подумав про себя: «Какое совпадение!» Это то, что они называют провидением? Он кивнул головой с ухмылкой. «Мне нравится это кольцо!» Когда пара шла по извилистым туннелям к сердцу скалы, Адам обнаружил, что вокруг нет других людей. «Где все?» — спросил он с любопытством. «Я веду тебя по секретному маршруту, поэтому ты их не видишь», — ответил Элрик. — О? Куда мы направляемся? «В хранилище!» Элрик ухмыльнулся. Он сделал паузу на мгновение, прежде чем добавить: «Ваши достижения в Стратфордском инциденте привлекли большое внимание в организации, не только в штаб-квартире Улейра, но даже в штаб-квартирах Европы, Инда и Йен-Лу!» Адам был поражен. «Даже волхвы с другого конца света?!» — Хех, чего ты ожидал? Элрик усмехнулся. «Количество людей в этом мире, которым удалось стать магами 2-го ранга к двадцати годам, можно пересчитать по пальцам». Он сделал паузу на мгновение, прежде чем продолжить слегка дрожащим голосом: «И число людей, которые сражались с магом 3-го ранга и вышли победителями как маг 2-го ранга, всего один…» Элрик остановился по его стопам, внимательно глядя на Адама. «Ты знаешь, что это значит, не так ли, Брат Адам?» Адам на мгновение задумался, прежде чем ответить, как будто это была самая очевидная вещь на свете: «Я гений». Губы Элрика дернулись. «Да… это правда. Но я имел в виду, что могущественные фракции внутри Братства будут стремиться завербовать вас, и этими фракциями руководят советники!» Пара продолжила путь к хранилищу. Адам спросил торжественным тоном: «Советники — маги ядра маны, да?» "Действительно." Элрик кивнул. «У меня нет другого выбора, кроме как выбрать фракцию? Я действительно не хочу вмешиваться в политику организации», — проворчал Адам. Элрик пожал плечами. «У тебя действительно нет выбора». Адам замолчал. Элрик заметил это и похлопал его по плечу, успокаивая. — Но пока тебе не придется об этом беспокоиться. "Что ты имеешь в виду?" – спросил юноша. «Никто из советников пока ничего не сделает», — сказал Элрик. "Почему нет?" «Они не сделают ни шагу, пока ваш наставник не выйдет из закрытого уединения!» Элрик понимающе улыбнулся. Глаза Адама загорелись пониманием. «Так что моя траектория внутри Братства зависит от того, сможет ли старик подняться до 4-го ранга!» «Именно! Если Страж Глинхорн станет Магом Ядра Маны, он наверняка создаст вокруг себя новую фракцию. Когда это произойдет, вы, естественно, присоединитесь к этой фракции, и никто из других Советников не приблизится к вам», — терпеливо объяснил Элрик. Адам глубоко задумался, а затем спросил: «Но что все это значит по поводу фракций и прочего? Это из-за ресурсов в организации и того, как они распределяются?» Прежде чем Элрик успел ответить, пара уже подошла к перекрестку. Он взглянул на Адама и улыбнулся. «На этом я заканчиваю. Я объясню тебе все после того, как ты вернешься из хранилища». Адам кивнул. "Хорошо." Перед ним была тускло освещенная узкая тропа, ведущая под землю. С большим нетерпением Адам начал идти. Наконец-то я могу достать учебники по рунной магии. Еще есть дневник Основателя, который мне обещали в награду. Элрик сказал, что Основатель, который был кузнецом рун, записал свои идеи о рунной магии в этом журнале, радостно подумал он. Наконец, после нескольких поворотов и поворотов, он достиг подножия больших стальных ворот. На воротах были вырезаны древние руны, излучающие огромную магическую силу. Адам был мгновенно очарован этими рунами. Он подошел к нему и протянул руку, когда внезапно в темной комнате раздался гулкий голос. «Не трогай!» Юноша вздрогнул и мгновенно отдернул руку. Затем он извиняюще поклонился. "Пожалуйста, прости меня." Только по голосу он мог сказать, что он принадлежал могущественному магу, возможно, магу Вихря маны! «По итогам миссии группа Стражей тщательно отобрала ваши награды. Как только вы войдете в хранилище, вы обнаружите предметы, помещенные на каменный постамент. «Вам не разрешается прикасаться к каким-либо другим предметам в хранилище. Заберите только семь тайных учебников по рунной магии, а также один журнал, оставленный Основателем». Голос на мгновение сделал паузу, прежде чем добавить: «Хотя я сомневаюсь, что вы сможете почерпнуть что-нибудь убедительное из дневника Основателя». С этими словами руны на высокой стальной двери загорелись ослепительным светом. Затем дверь медленно открылась. Семь учебников по рунной магии! И дневник, оставленный Основателем! Адам был вне себя от волнения, торопливо пробираясь внутрь хранилища. Он чувствовал, что все неудачи, с которыми он столкнулся во время миссии, того стоили. Он ожидал всего одну-две книги, но Братство наградило его восемью! Войдя в хранилище, он обнаружил, что это место, мягко говоря, обширное. Он был заполнен высокими полками, на которых хранились магические артефакты, древние учебники, редкие и драгоценные травы и даже драгоценные руды и минералы. Адам даже не мог оценить общую стоимость всех предметов внутри этого хранилища. «Как и ожидалось от Братства», — подумал он. Они богаты вне всякого сравнения! Вскоре он подошел к каменному постаменту, где хранились восемь книг. Все они выглядели очень старыми. Они были в кожаном переплете, и их страницы пожелтели с течением времени. «Руны силы, Кодекс ткача рун, Гримуар кузнеца рун, Язык рун», — затаив дыхание, юноша читал вслух названия учебников. «Рунические тайны: раскрытие скрытых сил», «Справочник знатока рун» и «Руническая магия: от теории к практике!» Прочитав названия всех семи учебников, он вложил их в серьгу. Наконец его взгляд упал на дневник, оставленный Основателем! С волнением, пробегающим по его венам, он взял дневник в кожаном переплете. На обложке не было названия, поэтому он открыл ее и прочитал слова, написанные на первой странице. Потом это произошло… Явный шок, охвативший все его существо, заставил его разум перестать работать. Руки его непроизвольно задрожали, и он уронил дневник на пол. Этого не может быть! Нет, это... это невозможно! Основатель… он… Разум Адама был в беспорядке, и в его сердце поднялись бурные волны. Элрик упомянул ему, что Основатель вел свои дневники на загадочном языке, который он сам изобрел, и что никто не мог его расшифровать. Однако язык, используемый в журнале, не был изобретен Основателем. Адам был в этом уверен… Потому что он знал этот язык! — Этор… — прошептал Адам дрожащим голосом. Это был очень известный язык, а также тот, который чаще всего использовался среди многих рас… Большой Вселенной!!! (Конец тома 3 — Тайны и тени) БОНУСНАЯ ГЛАВА!!! Эсенель Мысль Создателя ---------- Том 1 Глава 552 В далекой долине за замком Саратога было предоставлено несколько коттеджей для проживания профессоров и старших студентов этого магического учреждения. Каждый из этих коттеджей имел большие участки земли площадью в сотни акров. Волхвы Саратоги верили, что только живя рядом с природой, они смогут углубить свое понимание магии. Вот почему многие из них предпочли жить в этих загородных коттеджах рядом с великим замком, а не в шумном городе Рейвенфелл. Один из этих коттеджей, расположенный на берегу небольшого пруда, излучал очарование, которое идеально гармонировало с окружающей природой. Рядом с прудом было небольшое поле с травами, на котором можно было увидеть всевозможные драгоценные и редкие магические ингредиенты. Сам коттедж был построен из обветренных камней, а стены увиты плющом, что придавало ему старинный и уютный вид. Хотя коттедж, казалось, был построен из простых материалов, на самом деле каменные стены были вырезаны замысловатыми рунами, скрытыми от общего взгляда. Входная дверь была сделана из толстого дуба и украшена замысловатой резьбой в виде волшебных существ, таких как драконы, фениксы и единороги. Солнечный свет просачивался через маленькое круглое окно в каменной стене, открывая сцену внутри коттеджа. Сидя за учебным столом, молодой человек в просторной шелковой мантии был занят записью чего-то в небольшой дневник. У него были широкие плечи, и по шелковой ткани, мягко прижимавшейся к его телу, можно было сказать, что он был худощавым, но невероятно мускулистым. У молодого человека были длинные волосы цвета воронова крыла, собранные в хвост, струившийся по плечам, а также аккуратно подстриженные усы и борода, обрамлявшая щеки и подбородок. Лицо его было ничем не примечательно, черты настолько простые, что можно было слиться с толпой. Цвет его лица не был ни слишком бледным, ни слишком загорелым. В его лице не было ничего, что выделяло бы его, кроме одного поразительного исключения – глаз! Его глаза завораживали, незабываемые по своей интенсивности. Они имели форму лотоса, словно с любовью вырезанные скульптором богов. Зрачки его были глубоки и темны, как бездна. Перо в руке молодого человека танцевало по страницам книги, лежащей перед ним. «Утром, когда вы неохотно встаете, пусть присутствует эта мысль: я встаю, чтобы сделать дело человеческого существа». «Так почему же тогда я неудовлетворен, если собираюсь делать то, ради чего существую, ради чего меня привели в этот мир?» «Каждый раз, когда вам сложно встать с кровати, спрашивайте себя: создан ли я для этого? Лежать под одеялами и согреваться? Он обмакнул перо в чернила и продолжил писать. «Но это приятнее, мог бы возразить мой разум». «Тогда спроси себя: существуешь ли ты тогда исключительно ради удовольствия, а вовсе не для действия или усилия?» «Разве вы не видите, как маленькие растения, маленькие птицы и маленькие животные работают вместе, чтобы привести в порядок свои отдельные части вселенной?» — Так почему же тогда ты не хочешь выполнять работу человека? Адам осторожно положил перо на стол и просмотрел свою запись в дневнике за день. Затем он спрятал свой личный дневник в серьгу и посмотрел на красивый пейзаж снаружи через круглое окно. Его глаза сверкали зрелостью и мудростью, когда он смотрел на поле с травами возле коттеджа. Еще со времен войны с орками в Южной Федерации он всегда хотел вести личный дневник. Он хотел сделать это прежде всего как личное руководство к самосовершенствованию и размышлению. Он использовал эти дневниковые записи, чтобы укрепить свои философские убеждения, напоминая себе о принципах, по которым он стремился жить. Это служило формой самодисциплины, помогая ему справляться с проблемами повседневной жизни, справляться с личными трудностями и сохранять моральную целостность. Это было сделано для того, чтобы он мог исследовать свои мысли о добродетели, долге и Пути. Это отражало его усилия по развитию мудрости, терпения и устойчивости перед лицом невзгод. Когда он много лет назад прочитал дневниковые записи основателя Сумеречного Братства, это только еще больше укрепило идею вести свой личный дневник. Увидев, как листья мягко падают на землю, сердце Адама воодушевилось, и он прочитал прекрасное стихотворение. «Времена года меняются своевременно; В золоте осени нежный лик весны; Дыхание зимы и морозный вздох; Уступает место пылающему летнему небу; Время плавно течет, как рифма реки; Листья опадают, цветут и со временем увядают». В мгновение ока прошло семь лет с тех пор, как Адам наткнулся на дневник основателя. Шок юноши был огромен, когда он узнал, что таинственный основатель Сумеречного Братства не родом из Трона. Вместо этого он принадлежал к определенной планете в Большой Вселенной и случайно попал на Трон. Как он сюда попал, осталось загадкой. Со временем шок Адама постепенно превратился в надежду. Он полагал, что если у основателя была возможность прибыть на эту планету, то это означало, что у него также есть способ покинуть эту планету! Однако в прочитанном им журнале об этом методе межзвездных путешествий не было написано ничего убедительного. К счастью, при жизни основатель написал несколько журналов! Все, что Адаму нужно было сделать, это заполучить остальные журналы, и он был уверен, что сможет найти способ покинуть эту планету и отправиться в Большую Вселенную. Он медленно поднялся на ноги и схватил большую винную тыкву, стоявшую на земле возле стола. Неся тыкву на плечах, он вышел из коттеджа. «В этом дневнике записаны только идеи основателя о рунной магии, а также некоторые его записи о повседневной личной жизни», — подумал про себя Адам. Лучи раннего утреннего солнца мягко упали на его лицо, и он тихо пробормотал: «Мне нужно выполнить еще миссии, данные Братством, и заполучить остальные журналы, оставленные основателем…» Он поднял голову и посмотрел на небо, его взгляд, казалось, пронзил облака и заглянул в глубины космоса. Его губы изогнулись в уверенной ухмылке. «Однажды…» ---------- Том 1 Глава 553 Адам подошел к ближайшему пруду и сел на валун на берегу, глядя на рыбу, лениво плавающую под водой. Он извлек из серьги горсть семян чиа и бросил их в пруд. Наблюдая, как рыба лакомится семенами, он схватил большую тыкву и налил немного вина в керамическую чашку. Неторопливо потягивая вино, он вспоминал все, что произошло за последние несколько лет. Жизнь в Саратоге продолжалась так же, как и прежде, за исключением того, что теперь он стал научным сотрудником мага 3-го ранга и заведующего отделом Школы призыва профессора Матильды Уитакер. Его глубокие исследования искусства телепортации получили огромную похвалу не только от нее, но и от других профессоров 3-го ранга в Саратоге. Конечно, Адам не раскрыл им никакой информации о своей телепортации «Моргание», которую он использовал с белым лотосом в качестве магического фокуса. В конце концов, это был его козырь. Несмотря на это, понимания телепортации, которое он получил во время прозрения, которое он испытал во время битвы со Стратфордом, было более чем достаточно, чтобы профессорско-преподавательский состав Саратоги был изумлен. Помимо этого, он продолжал свои исследования и эксперименты в области траволечения, стремительно повышая свое мастерство травника. Более того, он также начал заниматься искусством ядов. Хотя у него всегда были воспоминания, относящиеся к этому полю, принадлежавшие двум Травникам из Великой Вселенной, они никогда не интересовали его. Но, увидев, насколько смертоносным был эффект волчьего яда на Стратфорд, он решил, что атаки с ядом также могут быть добавлены в его арсенал. Однако самые радикальные перемены в его жизни произошли благодаря рунической магии! Семи лет хватило, чтобы освоить все знания, которые давали те книги Братства. Но чем больше Адам узнавал, тем больше понимал, как мало он знает о рунной магии. Особенно идеи, которые основатель написал в своем дневнике. Рунная магия из его мира была гораздо более продвинутой, чем все, что мог создать Трон. То, чего он ждал больше всего, — руническая формация, собирающая ману, — теперь стало возможным. Из-за этого его прогресс на пути мага пошел в геометрической прогрессии. Это было вполне естественно. В конце концов, Трон был ничем по сравнению с множеством магических цивилизаций Великой Вселенной. Благодаря рунной магии Адам теперь мог многое делать, что делало его жизнь как мага гораздо более эффективной. То, чего он ждал больше всего, — руническая формация, собирающая ману, — теперь стало возможным. Из-за этого его прогресс на пути мага пошел в геометрической прогрессии. В результате за последние семь лет он уже перешагнул половину отметки 2-го ранга — Мага по сжижению маны! Он внезапно посмотрел на юг, в сторону Южной Федерации. В его глазах вспыхнуло беспокойство, когда он пробормотал: «Старик…» За последние семь лет он совершил множество поездок в Мрачные горы. Но каждый раз, когда он приходил туда, к тому месту, где Бергер вошел в закрытое уединение, он обнаруживал, что старый гном все еще не вышел. Если бы не Блэки, постоянно и круглосуточно стоявший на страже возле пещеры, Адам бросил бы все здесь, в Саратоге, и перебрался бы в Мрачные горы. Однако Блэки заверил его, что все идет хорошо. Для достижения осознанности за закрытыми дверями, когда Маги поднялись до следующего ранга, потребовалось несколько лет. «Если этому суждено быть, то так и будет…» Внезапно он почувствовал что-то через свою Сферу Резонанса, отчего на его лице расцвела слабая улыбка. «Ах, они здесь». Примерно через десять минут к дому Адама прибыли три фигуры на прекрасных конях. Одним из них был молодой человек лет двадцати с небольшим, со светлыми волосами и черными глазами. Это был маг 2-го ранга по сжижению маны, Артур Дойл. Другой молодой человек того же возраста был человеком с темно-каштановыми волосами, собранными в свободный хвост. У него были серебряные глаза, которые сияли блеском. Это был 2-й ранг — маг по сжижению маны, Эйден Торн. Наконец, третьим человеком была красивая молодая женщина с мягкими каштановыми волосами и бледно-голубыми глазами. Она излучала ауру яркой жизненной силы. Это был не кто иной, как маг по сжижению маны второго ранга, Элини Стрэндж. За годы, прошедшие после Стратфордского инцидента, под опекой Адама трое его учеников добились больших успехов как в аналитических, так и в духовных аспектах магии и стали могущественными магами по сжижению маны! Все трое слезли с лошадей и широкими и уверенными шагами направились к пруду. Затем они подошли к валуну, на котором сидел Адам, и одновременно встали на одно колено, уважительно обращаясь к нему. «Привет, профессор!» Их уважение и восхищение своим наставником исходили из самых глубоких уголков их сердец. Когда они совсем недавно стали Магами Сжижения Маны, они считали, что уже догнали Адама, на которого равнялись. Но это было всего лишь их желанием! В тот день, когда они достигли второго ранга, они подошли к Адаму и вызвали его на спарринг. Одна секунда. Этого было все, что Адаму потребовалось, чтобы погрузить их в иллюзию и показать, насколько огромной была разница. Когда все трое посмотрели на широкую спину Адама, все, что они увидели, была непреодолимая гора. Целью их жизни стало восхождение на эту высокую гору! "Вы готовы?" – спросил Адам нежным голосом. "Да!" Все трое взволнованно ответили в унисон. "Хороший." Адам улыбнулся и повернулся к ним лицом. Он налил вино еще в три кубка и передал им. Студенты с уважением приняли от него кубки. Адам впервые предложил им вино, что их удивило. «Я не знаю, сколько времени пройдет, прежде чем мы встретимся снова», - начал Адам. «Но я уверен, что, учитывая твое магическое мастерство, ты сможешь беспрепятственно путешествовать по этим землям. Конечно, это не значит, что ты должен вступать в драку с любым другим человеком». Арт, Эйден и Элини терпеливо слушали, время от времени кивая. «Сумеречное Братство — это союз людей самых разных культур и происхождений. Его цель — поддерживать мир, искать и сохранять древние тайные знания, а также защищать невинных, будь то смертные или маги». Адам сделал паузу на мгновение, прежде чем продолжить: «Индивидуальная миссия, которую они дали каждому из вас, проверит, действительно ли вы готовы присоединиться к этому тайному обществу». Он поднял руку, в которой держала чашу с вином, и с улыбкой произнес тост. «За это желаю вам удачи!» ---------- Том 1 Глава 554 554 глупых ученика Наставник и ученики допили свои напитки и держали чашки с вином подальше. «Профессор, чего нам следует ожидать от Братства?» — взволнованно спросил Эйден. Только когда все трое стали магами сжижения маны, Адам рассказал им о тайном обществе, частью которого он был. Конечно, он уже заранее обсудил это с другими агентами, такими как Хадсон и Элрик. Эти двое тайно наблюдали за учениками Адама в течение последних нескольких лет, проверяя, действительно ли они подходят для того, чтобы стать частью Братства. Только после того, как они подтвердили, Адам рассказал своим ученикам о существовании организации. «Мы — лорды-хранители миров», — ответил Адам. Когда Бергер впервые повторил ему эти слова много лет назад, Адам подумал, что термин «царства» относится ко всем континентам Трона. Однако, прочитав дневник, оставленный основателем, он поверил, что значение этого термина может быть совершенно иным. У него даже было ощущение, что Братство может иметь свои филиалы в нескольких других мирах, как в Троне! «Лорды-хранители миров…» Глаза Эйдена и Арта сияли, как звезды. Среди учеников Адама у этих двоих было самое глубокое чувство справедливости, даже когда они были детьми. Эта черта осталась с ними даже после того, как они выросли и стали молодыми людьми. Однако в следующий момент Адам облил их ведром холодной реальности. «Но, по моему мнению, они не более чем крикливые идеалисты». "Хм?!" Эйден и Арт были ошеломлены, как и Элини. «Они очень праведны», — продолжил черноволосый мужчина. «Их цель — сохранить баланс между природой и цивилизацией, социальной структурой и свободой личности. «Их цель — уничтожить тиранию во всем Троне, заклеймив своим врагом любого, кто использует дар магии для злых дел». «Но, профессор, разве это не хорошо?» — спросила Элини с задумчивым выражением лица. «Хорошо, плохо, все зависит от того, на какой стороне ты стоишь», — ответил Адам со слабой улыбкой. «Эти ребята стремятся принести мир, но в то же время они хотят баланса». «Это благородное дело», — сказал Арт на полном серьезе. «О, это так». Адам кивнул. «В этом нет никаких сомнений». Он посмотрел вдаль, и с его губ сорвался тихий вздох. «Но мир и беспорядки тесно связаны, одно порождает другое». Адам посмотрел на своих учеников и покачал головой. «В любом случае, это не то, о чем тебе следует беспокоиться». Он подумал, что, возможно, стал слишком философствовать со своими дорогими учениками. «Отвечая на ваш вопрос, они очень серьезно относятся к духу товарищества. Вы всегда получите помощь от участника, если он рядом. Все, что вам нужно сделать, это спросить», — добавил он. «Помимо этого, главная причина, по которой я хочу, чтобы вы трое присоединились, — это огромные ресурсы, находящиеся в их распоряжении!» «Может быть, они богаче даже Саратоги?» — шутливо спросил Арт. Однако он не ожидал, что ответ Адама будет настолько ошеломлен, что он потеряет дар речи на следующие несколько минут. Адам усмехнулся. «Саратога? Братство богаче даже Акадийской Империи!» Он сделал паузу на мгновение, прежде чем продолжить: «У них также есть коллективная сеть травников, ремесленников и кузнецов рун. Вы можете воспользоваться их услугами с большими скидками». Элини на мгновение остановилась, прежде чем спросить: «Есть ли что-нибудь, что нам следует иметь в виду?» Адам небрежно махнул рукой. «Не беспокойся об этом. Просто будь собой. Даже индивидуальная миссия, которую они тебе дали, похожа на своего рода традицию. Твое вступление в организацию практически подтверждено». Услышав его слова, все трое не могли не почувствовать себя непринужденно. В то же время им не терпелось официально стать членами этого тайного общества. В следующий момент Адам достал три металлических диска в форме пятиугольника. На поверхности этих дисков были вырезаны замысловатые руны. Он дал по одному своим ученикам, прежде чем представить: «Это рунические образования, собирающие ману. Активируйте их каждый раз, когда вы входите в раунд осознанности. «Руническое образование будет притягивать обильное количество маны из вашего окружения, увеличивая скорость, с которой вы собираете ману внутри своих тел». Его ученики были потрясены, когда дрожащими руками получили металлические диски. Они никогда не думали о чем-то, что могло бы увеличить скорость извлечения маны. Прежде чем они успели оправиться от шока, Адам извлек из своей серьги еще три предмета. Эти предметы оказались скромными хрустальными подвесками. За исключением того, что они были вырезаны с помощью мощной рунической магии! «Я начертал на кристаллах модельный компонент заклинания 2-го ранга: гравитационное отталкивание. Если вы наполните кулон маной, заклинание активируется. «Это предмет одноразового использования, поэтому используйте его только тогда, когда ваша жизнь в опасности. Мгновенная передышка, которую он даст, поможет вам перевернуть ситуацию с вашими врагами», — добавил Адам. Он приготовил несколько прощальных подарков для своих учеников, прежде чем они отправились на миссию. Он только начинал. Затем он достал толстый том в кожаном переплете и длинный меч в ножнах. Он отдал эти предметы Эйдену. После этого он достал еще один том и перекрестный клинок, отдав их Арту. «Поскольку вы двое выбрали Путь меча, вы должны полностью посвятить себя ему. Эти два тома содержат магические боевые техники, использующие мечи. Каждый из них специально предназначен для вас обоих», — начал Адам. Затем он взглянул на оружие и продолжил: «И это магические артефакты 2-го ранга. Они будут служить своей цели, пока вы не достигнете ранга Вихря Маны». «Магические боевые приемы с использованием мечей…» Эйдена захлестнули эмоции. Он не ожидал получить так много вещей от своего наставника. Увидев выражение его лица, Адам нашел это очень забавным. Затем он переключил свое внимание на Элейни, которая выжидающе смотрела на него. «Что касается тебя», — сказал он, создавая большой деревянный сундук. В сундуке находились десятки книг и свитков, которые Адам написал за последние несколько дней. «В них содержатся мои знания об искусстве травления, а также бесчисленные рецепты зелий, ядов и противоядий». Элини сияла лучезарной улыбкой. «Так много!» Адам улыбнулся, увидев ее реакцию. Честно говоря, он был очень удивлён, когда Элини сказала ему, что хочет вступить на путь травника. В конце концов, она происходила из семьи Ремесленников. Адам чувствовал, что однажды она тоже станет ею. Однако, пройдя через то, что ей пришлось пережить в городе Стратфорд, она поняла, что сможет положительно повлиять на жизнь других, если станет травником, а не ремесленником. Таким образом, она начала изучать эту профессию, как только Адам вернулся в Саратогу из штаб-квартиры Братства. Ей потребовалось семь лет, чтобы освоить основы травничества. Только теперь Адам счел ее достойной глубже проникнуть в тайны этого искусства. Адам посмотрел на своих учеников и сказал сентиментальным тоном: «Обязательно старательно практикуйте методы извлечения маны, которые я вам уже дал. Эти методы были выбраны мной лично и идеально подходят вам. «Кроме этого, не отказывайтесь от практики техник улучшения тела. Вы должны помнить, ваше тело — это сосуд, в котором вы храните ману. Чем прочнее судно, тем лучше. Понятно?" «Да, профессор!» Все трое ответили со слезами на глазах. С тех пор, как они отправились в путь волхвов, они всегда находились в тени дерева, которое было их наставником. Но наконец пришло время им расправить крылья и отправиться в далекие страны. «Не забывайте вовремя питаться и хорошо отдыхать. Это так же важно, как внимательность и тайные исследования, — голос Адама стал мягче. Он подумал про себя: «Какое странное, горько-сладкое чувство… Это то, что чувствовал старик, когда я покинул Южную Федерацию?» «Наконец, обязательно вернитесь в Саратогу в течение пяти лет», — заключил Адам. Затем он снова повернулся лицом к пруду. «Давай, сейчас». Жемчужные слезы текли по лицам троих студентов, когда они громко кричали. Они полностью опустились на колени, касаясь лбами травы. «Спасибо, профессор! Спасибо за все, что вы нам дали! Спасибо!» Адам махнул рукой, небрежно бросив три пары Рук Мага, которые нежно держали Арта, Эйдена и Элини за плечи и поднимали их на ноги. «Пусть звезды направляют ваши шаги, и пусть вы вернетесь с большей силой и более глубоким пониманием Пути», — сказал он. «Прощайте, мои глупые ученики, до новой встречи…» … Замок Саратога. В самом сердце этого древнего замка за столом сидел суровый старик и с возбужденным интересом читал книгу. Название книги было «Эффективное использование сети телепортации в духовном мире», Адам Константин. После того, как старик закончил читать, профессор Матильда Уитакер, сидевшая напротив него, почтительно спросила: «И что вы думаете, директор?» Суровый старик слегка улыбнулся. «Очень интересно». Решил пока писать по одной главе в день. Меня настигает рабочая нагрузка и стресс... Простите, ребята, надеюсь, вы понимаете, Эсенель. ---------- Том 1 Глава 555 Кабинет директора, замок Саратога. Это было величественное и загадочное место, наполненное атмосферой тайны и волшебства. Комната была круглой формы с высокими арочными окнами, пропускавшими естественный свет. Стены были уставлены деревянными полками, заполненными древними фолиантами, странными приборами и магическими артефактами. В центре комнаты стоял массивный дубовый стол. Он был завален пергаментной бумагой, перьями, книгами и старыми безделушками. Маркус Блэквуд, директор этого древнего замка, сидел во главе стола. Напротив него сидела заведующая отделением Школы призыва Матильда Уитакер. — И что вы думаете, директор? — спросил профессор Уитакер уважительным тоном. "Хм." Директор Блэквуд осторожно положил книгу Адама на стол и сказал со слабой улыбкой: «Потрясающе». Профессор Уитакер искренне похвалил: «Его понимание искусства телепортации поистине глубоко. Когда я спросил его, как он узнал такие глубокие тайны, он сказал, что ему повезло, что на него пришло прозрение». «Прозрение?» — спросил старый директор, подняв бровь. «Он действительно очень многообещающий молодой человек, достигший просветления в столь юном возрасте». Профессор Уитакер улыбнулся. «Это как-то связано с его глубоким пониманием Пути». Глаза директора загорелись. «Неудивительно...» Профессор Уитакер вопросительно взглянул на него. Увидев это, директор Блэквуд слегка усмехнулся: «Неудивительно, что он нашел одно из Наследств Воронов». "Что?!" Профессор Уитакер чуть не выстрелила со стула. Она ошеломленно посмотрела на директора и недоверчиво спросила: «Адам, он... он нашел одно из этих наследств?!» Замок Саратога был древним магическим учреждением, считавшимся одним из Четырех столпов Акадийской империи. Он взрастил и воспитал поколения могущественных магов, которые оставили глубокий след в мире Трона. Эти могущественные маги, окончившие это престижное учебное заведение, оставили после себя бесчисленное наследство будущим студентам. Но самым ценным и желанным из всех этих наследств было Наследство Воронов. Причина, по которой их так назвали, заключалась в том, что это наследство осталось после основателя замка Саратога и Рейвенфелла, который имел мистическую связь с воронами! Во многих культурах Трона и даже многочисленных магических цивилизациях Большой Вселенной вороны ассоциировались с мудростью и тайнами. Более того, считалось, что эти птицы имеют тесную связь с духовным миром. «Почтенный основатель этого замка был экспертом Школы Призыва. Более того, о нем также говорили, что он был великим философом своего времени, изучавшим глубокие тонкости Пути», — начал директор. «Поэтому неудивительно, что кто-то вроде Адама наткнулся на одно из своих наследств». «Легенда гласит, что его наследство не может быть найдено при поиске. Предположительно, наследство выбирает своих наследников», - сказал профессор Уитакер в легком оцепенении. Единственным человеком, которого она знала, который случайно получил одно из наследств, был человек, сидевший перед ней — Маг 4-го ранга — Ядро Маны, Маркус Блэквуд! Однако даже она никогда не предполагала, что Адаму будет уготовано еще одно наследство, оставленное основателем. — Когда он это нашел? — спросила она с любопытством. «Хм, кажется, это было два месяца назад», — сказал директор после некоторого размышления. Как нынешний владелец замка, он, естественно, знал обо всем, что происходит внутри этого древнего сооружения. У него была власть наблюдать за каждым уголком этого места, однако он воздерживался от наблюдения за тем, что происходило внутри частных помещений, таких как общежития и кабинеты профессоров. Но Адам наткнулся на вход в Наследство Воронов в одном из укромных коридоров замка. Поэтому, естественно, директор знал об этом. «Учитывая характер Наследства Ворона, ему понадобится довольно много времени, чтобы завершить его и получить то, что оставил после себя основатель», — продолжил директор. — Что ты хочешь делать потом? — осторожно спросил профессор Уитакер. Директор Блэквуд в глубокой задумчивости погладил подбородок. «Мне бы очень хотелось, чтобы молодой человек стал могущественным и, возможно, однажды преуспел на моем посту». Он помолчал на мгновение, прежде чем покачать головой в легком разочаровании. «Но, учитывая его характер, я сомневаюсь, что он подойдет на роль директора». Вспоминая разговор, который она имела с Адамом, когда он впервые пришел к ней в кабинет, профессор Уитакер слабо улыбнулся. «У него дух странника». «Он много путешествует по Миру Духов, не так ли?» — с любопытством спросил директор. Профессор Уитакер вздохнул: «Да, к сожалению, так. Несмотря на мои неоднократные предупреждения, он отказывается меня слушать». Директор сказал с сочувствием: «Я знаю, что ты очень настороженно относишься к поездке в Духовный мир после того, что случилось с твоим последним учеником…» Услышав о своей погибшей ученице, глаза профессора Уитакера сверкнули огромной скорбью. «Но не стоит так ограничивать Адама. По моим наблюдениям, у него довольно бунтарский характер. Чем больше вы ему мешаете что-то делать, тем больше он будет склонен это делать», — серьезным тоном добавил директор. «Полагаю, вы правы…» Профессор Уитакер вздохнул. «Кроме того, что-то мне подсказывает, что в Мире Духов он будет в большей безопасности, чем в материальном мире», — усмехнулся старик. «Почему ты так говоришь?» — спросил профессор Уитакер с легким удивлением. «Ха-ху, назовем это интуицией старика», — усмехнулся директор Блэквуд, наколдовав длинную курительную трубку и начав наслаждаться вкусом табака. Выпустив несколько колец дыма в потолок, директор заявил: «Я слышал, что ты взял нового ученика. Ты поговоришь со мной об этом?» Профессор Уитакер нежно улыбнулся. «Да, она милый ребенок. Ее зовут Святая Богини Осени, и у нее большой талант к колдовству. Но она еще очень молода, поэтому я еще не заставил ее пройти ритуал становления Магом». — Хм, а что заставило тебя выбрать ее? «У нее глубокая близость к животным», - начал профессор Уитакер. «Я верю, что она станет великолепным магом, если пойдет в Школу Призыва». Директор Блэквуд кивнул. «Она, должно быть, еще совсем ребенок, если возбудила ваш интерес». Он сделал паузу на мгновение, прежде чем добавить серьезным тоном: «Однако постарайтесь не оказывать ей слишком много привилегий. Она может вызвать гнев своих одноклассников». «Я понимаю, директор», — вежливо ответил профессор Уитакер. Старый директор на мгновение задумался и сказал: «Возможно, вы даже будете время от времени заниматься осенью под руководством Адама». Профессор Уитакер усмехнулся: «Я был того же мнения». — Значит, ты тоже это заметил, да? Сказал директор, затягиваясь трубкой. "Действительно." Профессор Уитакер удовлетворенно кивнул. «Недавно у меня была возможность поговорить с его учениками Артуром Дойлом, Эйденом Торном и Элини Стрэндж. Все трое продемонстрировали глубокое понимание не только аналитического аспекта магии, но и философии Пути». Она сделала паузу на мгновение, прежде чем добавить забавным тоном: «Я до сих пор помню тот день, когда я рассказала Адаму о наборе студентов. Он яростно спорил со мной, говоря, что он не подходит для работы учителем. Но оказалось, что все было как раз наоборот». "Хм." Директор Блэквуд глубоко задумался. «Похоже, что маг по имени Бергер Глинхорн проделал огромную работу по воспитанию этого молодого человека». «Директор, вы знаете наставника Адама?» — спросил профессор Уитакер с легким удивлением. "Я не делаю." Директор покачал головой. «Я только недавно изучил биографию Адама. Можно сказать, что его встреча с Наследием Ворона в последнее время очень заинтересовала меня». Затем он посмотрел на профессора Уитакера и спросил: «И вообще, зачем вы хотели меня видеть? Конечно, речь не может идти только об исследовательской работе Адама». Профессор Уитакер торжественно ответил: «Речь идет о Турнире Великих Магов!» «Ах, я вижу». Директор кивнул. «Итак, время пришло». «Да. Хотя до этого еще пять лет, нам нужно начать подготовку, поскольку на этот раз мы будем его организаторами», - сказала профессор Уитакер, ее глаза мерцали в предвкушении. За годы, прошедшие после создания Акадийской Империи, известность приобрели четыре могущественные организации. Их называли четырьмя столпами Империи! Турнир Великих Магов был открыт императором-основателем Акадии с целью укрепления дружбы и товарищества между молодыми магами этого континента. Конечно, Четыре Столпа использовали этот турнир, чтобы определить, кто из них является более высшим тайным институтом. Этот турнир проводился каждые тридцать лет как дружеское соревнование между четырьмя столпами Империи, а также эльфийскими магами Высокого Леса Баха. Его вел каждый из них по очереди. На этот раз настала очередь замка Саратога провести турнир Великого Мага! — Хорошо, Матильда. Директор Блэквуд встал со своего места и подошел к окну. «Я дам тебе полную власть над этим. Не подведи меня». Профессор Уитакер поспешно поднялась на ноги и почтительно поклонилась: «Директор, это будет для меня честью!» «Хм, хорошо». Директор выглянул в окно, глядя на далекий город Рейвенфелл. «Давненько я не был в городе. Пожалуй, пойду прогуляюсь». В следующий момент тело старика распалось на бесчисленное множество воронов, прежде чем все они полетели в сторону Рейвенфелла. ---------- Том 1 Глава 556 Стая воронов грациозно парила над зелеными лугами, направляясь к далекому городу Рейвенфелл. Увидев море золотых рисовых полей, цветущих на земле, директор Блэквуд с удовлетворением подумал: «Хм, очень хорошо…» Подземная мана достаточно обогащает посевы. Это великое благо для смертных. В то время как другие маги считали смертных не чем иным, как вредителями, не способными владеть маной, старый директор Саратоги считал их необходимыми компонентами экосистемы. Они были подобны маленьким винтикам в колесе; без них оборудование никогда не будет работать эффективно. В конце концов, существовало множество работ, которые могли выполнить только смертные, и которые, по мнению волхвов, были ниже их статуса. Хотя директор не был слишком снисходителен к смертным этих земель, он не был и слишком строг с ними. Он продолжал летать над богатыми сельскохозяйственными угодьями, не привлекая никакого внимания фермеров на земле. Вид воронов был повсюду не только в Рейвенфелле, но и в окружающих землях. Чем ближе он подходил к городу, тем больше он видел увеличение количества людей на земле — конечно же, подавляющее большинство из них были магами. «Хм, бизнес в городе тоже процветает», — подумал он. Хотя городской совет занимался повседневной административной и законодательной деятельностью города, на самом деле им управляли не они. Правитель Рейвенфелла традиционно всегда был директором замка Саратога! Однако этот факт был известен только городскому совету, состоявшему из группы влиятельных и богатых лидеров аристократических семей Рейвенфелла. Конечно, другие могущественные маги также были посвящены в эту информацию, но их было немного и они были редки. Когда стая воронов полетела к городу, все они внезапно повернулись в сторону высоких западных ворот. Точнее, взгляды воронов остановились на высоком молодом человеке, одетом в свободный белый шелковый халат. У него были длинные волосы, собранные в хвост. Более того, мужчина также подстриг волосы на лице, что еще больше подчеркивало его мужественное телосложение. На плече у него висела большая глиняная тыква, которая мгновенно привлекла внимание старого директора. Хм? Это... руны, вырезанные на тыкве?! Директор Блэквуд недоверчиво подумал. Он обратил более пристальное внимание на молодого человека, задаваясь вопросом, кто это. Черноволосый мужчина шел чрезвычайно непринужденно, время от времени попивая из глиняной тыквы. Когда над ним пролетела стая воронов, юноша вдруг поднял голову и спокойно взглянул на них. Директор был в шоке! Он заметил мой взгляд? Подумал он про себя, когда вороны вошли в город и разбежались, смешавшись с бесчисленным множеством других воронов. Однако на здании возле западных ворот сидел конкретный ворон, продолжая пристально смотреть на молодого человека. Однако на этот раз ворон постарался спрятаться. «Ха-ха, Адам Константин, какой ты проницательный парень», — подумал старый директор. Увидев человека, идущего через западные ворота, а затем смущенно оглядывающегося вокруг, директор Блэквуд подумал про себя: «Он очень бдительный… определенно хорошая черта». Старик решил последовать за ним некоторое время, ему было любопытно, что он будет делать. Обычно он воздерживался от подобных действий, но Адам возбудил в нем большой интерес с тех пор, как молодой человек нашел Наследство Воронов. Хм, а почему он вырезал руны на своей тыкве? Как своеобразно! Ворон прищурил глаза, пытаясь разобрать назначение рун. Затем он был ошеломлен. Это руническое образование-сохранение? Директор подумал про себя. Эх, любовь этого молодого человека к вину не знает границ. Именно по этой причине я не могу добиться, чтобы он добился успеха на моем посту... Директором Саратоги стал пьяница? Никогда! Он продолжал следовать за Адамом, полностью скрывшись. После первоначального приступа бдительности казалось, что молодой человек немного расслабился. Директор Блэквуд последовал за Адамом в Рыночный квартал, где тот купил большое количество трав и ингредиентов. Кроме того, он также продал несколько бочек вина в различных винных магазинах. Видя, как владельцы этих винных магазинов лично пришли поприветствовать Адама и оказать ему помощь, директор еще раз глубоко задумался: настолько ли хороши вина, которые он делает? Хм, возможно, мне стоит купить что-нибудь... После покупки и продажи предметов в Рыночном квартале Адам направился в художественную галерею в Верхнем квартале. Интересуется ли он искусством? Подумал ворон, наклонив голову. Примерно через полчаса он увидел, как Адам вышел из художественной галереи. Однако за ним вышел и владелец этой галереи, а также еще несколько волхвов. Владелец галереи льстиво поклонился Адаму, говоря очень вежливо и уважительно: «Лорд Константин, ваши картины очень ценятся среди знати. Многие из них просили вас прийти в их поместья и нарисовать…» Адам прервал его, когда он ушел: «У меня нет на это времени. Я отдам тебе свою работу, а ты продашь ее им. Не проси большего. Или ты хочешь, чтобы я вел дела в другом галерея?" Дородный галерист в панике поспешно махнул рукой: «Милорд, прости меня за поднимаю эту тему! Мы сделаем так, как вы говорите!» Увидев это взаимодействие, директор был весьма удивлён. Значит, он не только травник, но и художник? Очень интересно... Ворон последовал за Адамом, который неторопливо прогуливался по мощеным улочкам, и направился к поместью Флиннов. Достигнув этого места, его почтительно приветствовали охранники дома. Тем временем директор Блэквуд увидел, как молодой человек исчезает за дверью поместья. Хм, я слышал об Адаме, исцелившем патриарха семьи Флиннов. «Похоже, у них довольно хорошие отношения», — подумал он. В следующий момент глаза ворона сузились, и он задумался: «Это также может быть связано с их совместной работой против воров Умбры… Эх, эти паразиты все еще создают проблемы в моем городе. Забудьте об этом, я оставлю это Адаму и Бригаму. Мага Вихрей Маны должно быть достаточно, чтобы справиться с ними. Ворон взмахнул крыльями и улетел на другой конец города. Директор Блэквуд теперь удовлетворил его любопытство. Он чувствовал, что делать это дальше было бы очень неприлично с его стороны. ... Поместье Флиннов. После того, как слуги в здании закрыли главную дверь, Адам, который был на полпути через коридор вдруг оглянулся. Его пронзительный взгляд, казалось, пронзил препятствия и остановился на крыше здания напротив, где раньше сидел ворон. «Спина молодого человека была мокрой от холодного пота. Вопреки мнению директора Блэквуда, Адам полностью осознавал, что за ним шпионят. все время! Что, черт возьми, это было?! В тревоге подумал он. Благодаря Сфере Резонанса я почувствовал, что за мной кто-то наблюдает, с того момента, как я вошел в город... Но даже пройдя по этому месту несколько часов, я не смог определить, кто или что это было! Это могло означать только то, что другая сторона использовала заклинание сокрытия очень высокого уровня... Неужели это были те головорезы из Воров Умбры?! Адам глубоко задумался, стоя в коридоре. Горничные и слуги запаниковали, не зная, что делать. Таким образом, они оставили его в покое. — Что на тебя нашло? Внезапно женский голос донесся до его ушей, вырвав его из колеи. его мыслей. Адам повернул голову, его взгляд остановился на женщине средних лет с пронзительными карими глазами и темно-каштановыми волосами, ниспадавшими ей на плечи. Она была одета в облегающую строгую одежду и, естественно, излучала ауру доминирования. «Элизанда, кто-то преследовал меня», — сказал Адам, подходя к женщине, которая была не кем иным, как старшей дочерью Бригама Флинна. Пара вместе пошла к другой стороне коридора, пробираясь под землю в запретную зону поместья. «Думаешь, это был кто-то из Воров Умбры?» — спросила Элисанда, прищурив глаза. За последние пару лет Адам объединился с волхвами семьи Флиннов, чтобы уничтожить эту отвратительную преступную организацию. После того, что они сделали с патриархом, как могла семья Флиннов просто оставить их в покое? Поэтому за последние несколько лет они объявили полномасштабную войну этой тайной организации. Более того, по большей части они добились успеха. Но независимо от того, сколько головорезов они убили, их место заняли новые. «Вполне возможно, что это кто-то из руководителей этой организации», — пробормотал Адам мрачный тон. «Я мог бы сказать, что этот человек был очень могущественным…» Элисанда не могла не стать серьезной. Если даже Адам говорит, что другой человек был очень могущественным, возможно, это был маг 3-го ранга? В тревоге подумала она. Сражаясь плечом к плечу с ним против преступной организации, она, естественно, знала о невероятном боевом мастерстве молодого человека. Вскоре они прибыли в подвал, где несколько магов охраняли комнату. Увидев пару, они почтительно поклонились, прежде чем открыть дверь в комнату. Как только пара вошла в комнату, в их ноздри ударил чрезвычайно резкий звук. резкий запах. Это был запах крови! ---------- Том 1 Глава 557 В подземелье пахло кровью и плотью. Внутри этой тускло освещенной комнаты маги 1-го ранга семьи Флиннов стояли спиной к стенам, их лица были мрачными и угрожающими. На другой стороне темницы шесть человек были подвешены за запястья цепями. Их тела были усеяны ранами разной степени тяжести, одна страшнее предыдущей. Дверь в темницу внезапно скрипнула, и внутрь вошли Адам и Элисанда. «Мы приветствуем Юную Леди!» «Мы приветствуем лорда Константина!» Волхвы, находившиеся внутри подземелья, встали на одно колено и почтительно приветствовали пару. Приветствия, которые они передали Адаму, ничем не отличались от того, как они обращались к Элисанде. Сражаясь бок о бок с молодым человеком уже несколько лет, волхвы семьи Флиннов глубоко восхищались им. В мире магов силу уважали все. Адам, несмотря на то, что был магом по сжижению маны, продемонстрировал глубокую силу, превосходящую его ранг. Это уважал даже глава семьи Бригам Флинн. Адам подошел к шести мужчинам, свисавшим на цепях у стены. Выражение его лица было безразличным, глаза лишены каких-либо эмоций. «Так это те люди, которых вы поймали в городе?» — спросил он, отпивая из большой тыквы. Элисанда кивнула. «Да, эти крысы слонялись по кварталу Корвидов. Мои люди пытали их семь дней подряд». «А как насчет их еды и сна?» – небрежно спросил Адам. "По вашему указанию мы не давали им ни есть, ни пить. Мы также не давали им спать", - сказала женщина. «Хм, хорошо». Адам спрятал тыкву в серьгу. Затем он пожелал белому лотосу рассеять туман опьянения, затуманивающий его разум, заставив его мгновенно протрезветь. Затем он махнул рукой и создал из своей серьги-хранилища небольшой деревянный столик. Еще одним взмахом руки он увидел всевозможные предметы для пыток — странные шары, кандалы, иглы, кристаллы, зеркала, кнуты и т. д. Когда присутствовавшие волхвы увидели, как Адам вынимает эти предметы, они невольно вздрогнули. В прошлом они видели, как он применял к заключенным бесчеловечные пытки. Но сколько бы раз они это ни видели, они все равно не могли к этому привыкнуть. Наряду с уважением и восхищением они даже начали испытывать огромный страх перед этим черноволосым молодым человеком. «Хорошо, начнем», — сказал Адам, закатывая рукава до локтей. Сначала он окунул набор из десяти длинных игл в небольшой чан с жидкостью фиолетового цвета. Это был тип яда, который он придумал. Его основное применение заключалось в усилении болевых рецепторов человека, делая их очень чувствительными к боли. Адам махнул простым жестом руки и произнес четырнадцать Рук Мага. Десять из них осторожно подняли иглы, а остальные крепко схватили конечности пленника. «Гаааа!!» Маг из Воров Умбры вызывающе взревел. Он взглянул на Адама и сплюнул сквозь стиснутые зубы: «Я умру, прежде чем расскажу что-нибудь о «Молчи», — холодно сказал Адам. Руки и ноги заключенного были крепко связаны заклинанием, и десять игл, смоченных ядом, сверкнули зловещим светом и пронзили его ногти на руках и ногах. «АААААААА!!» Заключенный кричал от боли. Иглы глубже вонзились в пальцы рук и ног, быстро выпуская яд из организма. Пурпурные вены поползли по его конечностям, распространяясь на каждый дюйм его тела. Адам подождал несколько мгновений, равнодушно глядя на человека, корчившегося от мучительной боли и агонии. Убедившись, что яд начал действовать, он спросил с холодной улыбкой: «Так скажи мне, к какому подразделению ты принадлежишь?» Мужчина посмотрел с ненавистью и яростью: «Иди фу-» КРЕК! «Ааааа!!» Мужчина закричал от боли. Адам только что сломал один палец пополам. Он посмотрел на мужчину и сказал с той же улыбкой: «За каждый неправильный ответ я сломаю палец. После этого я сломаю тебе пальцы на ногах. Затем коленные чашечки и локти. Далее следуют ребра. Тогда твои зубы..." Когда волхвы семьи Флинн увидели, как Адам произносит эти слова с дружелюбной улыбкой на лице, они не могли не подумать, что молодой человек на самом деле был воплощением дьявола! Их спины были мокрыми от холодного пота, однако никто из них не перебил Адама. Они даже не смели громко дышать. Хруст костей продолжал отдаваться эхом в темнице, и заключенный медленно приближался к смерти. Из-за яда он чувствовал в бесчисленное количество раз больше боли, чем обычно. Переломав все пальцы рук и ног, Адам понял, что заключенный дошел до предела. Мозг мужчины в тот момент был очень уязвим, поскольку воспринимал повышенные болевые сигналы в нервной системе. Несмотря на это, мужчина продолжал говорить в оцепенении, его разум то появлялся, то терялся из сознания: «Никогда... я умру... прежде чем скажу... хоть слово...» Адам слегка усмехнулся: «Они все сказали одно и то же». В следующий момент его глаза похолодели, и в них вспыхнул злобный блеск. «Так было до тех пор, пока я полностью не сломал их мысленно и не извлек все, что хотел знать». «Никогда…» мужчина продолжал говорить то же самое. Адам поднял подбородок мужчины и прошептал чарующим тоном: «Посмотри мне в глаза». Мужчина подсознательно посмотрел Адаму в глаза. Все, что он видел, это пару белых лотосов, въевшихся в его черные зрачки, заставляя его разум отвлекаться. Заклинание 2-го ранга: Психический толчок! В следующий момент у мужчины пошла обильная кровь из лицевых отверстий. Заклинание Адама вонзило копье психического разрушения прямо в его разум. Он не дал мужчине ни минуты передышки, так как уже в следующую секунду схватил его за макушку, пронзив пальцами толстый череп. «Скажи мне», — холодно заявил Адам, когда белые лотосы в его глазах стали ярче. «К какому подразделению вы принадлежите?» Глаза мужчины закатились, и он ответил почти механически: «Тень… Дивизия..." «Где ваша база?» Адам спросил еще раз. «Сильвер… держись…» — с большим трудом произнес мужчина. «Сколько вас?» «Ах... я...» Мужчина собирался ответить, как вдруг обмяк. Адам убрал руку и сделал шаг назад, разочарованно покачивая головой. «Он мертв». Затем он посмотрел на волхвов, стоящих позади него, и спросил: «Надеюсь, один из вас делает записи. Я собираюсь получить больше ответов от остальных живых воров». — Д-да, сэр! Один из магов нервно кивнул. Адам продолжал пытать остальных заключенных и добиваться от них ответов. Именно это он делал каждый раз, когда этих людей ловили живыми. Как только эти убийцы были обездвижены и лишены яда, который они спрятали во рту, чтобы совершить самоубийство, Адаму было довольно легко получить от них ответы. Именно так за последние несколько лет ему удалось найти несколько секретных баз Воров Умбры. Однако даже после того, как они выследили столь многих из них и совершили набег на многочисленные их базы, он все еще не смог найти штаб-квартиру организации. Но у Адама было ощущение, что скоро он найдет руководителей этой организации. Вернее, скоро они начнут его искать! В конце концов, за последние несколько лет он и Семья Флиннов нанесли Вору Умбры серьезный удар. К закату Адам получил от пленников все, что хотел. Излишне говорить, что в результате все они погибли. Когда Адам продезинфицировал руки в ведре с синей жидкостью, он посмотрел на Элисанду и спросил: «Какие у тебя планы?» Элисанда на мгновение задумалась, прежде чем ответить: «Я возьму команду магов и отправлюсь в Серебряную Орду. Ты присоединишься?» «Я подожду этого». Адам покачал головой. «Серебряная Орда находится неподалеку, так что обязательно возьмите с собой как можно больше живых пленников. Я уверен, что кто-нибудь знает что-нибудь об их штаб-квартире». Он сделал паузу на мгновение, прежде чем озорно ухмыльнуться: «И даже если появится кто-то из их руководителей, мы уже приготовили ловушку». "Действительно." Элисанда бесстрастно кивнула. — Хорошо, тогда. Адам поднялся на ноги и вышел из темницы. «Напиши мне, если что-нибудь появится». ... Аптаунский квартал. Покинув поместье Флиннов, Адам неторопливо направился на другой конец этого богатого района. Он подошел к двухэтажному особняку с обширным двором. Стоя перед закрытым входом в этот дом, молодой человек не мог сдержать слабой улыбки. «Кто бы мог подумать?» В следующий момент ворота медленно открылись, и из них вышел мужчина средних лет с преждевременной сединой и темно-карими глазами. Он носил форму дворецкого и выглядел очень опрятным и опрятным. Взгляд мужчины остановился на Адаме, и он заговорил теплым и радостным тоном. «Добро пожаловать домой, милорд!» ---------- Том 1 Глава 558 558 Недвижимость Адам посмотрел на мужчину средних лет перед ним со слабой улыбкой. Он подошел к нему и похлопал по плечу. «Роуэн, прошло много времени». С тех пор как Адам вернулся с миссии в Стратфорде, он в основном жил в сельской местности недалеко от замка Саратога. Поначалу он почти не посещал город из-за угрозы преступной организации Umbra Thieves. Но постепенно, после того как он и волхвы семьи Флиннов начали зачищать своих членов в городе, Адам стал приходить в город все чаще. Однако большую часть времени он по-прежнему проводил в сельской местности. Так продолжалось до тех пор, пока Роуэн, его тогдашний информатор, не посоветовал ему инвестировать в недвижимость в Рейвенфелле. После получения двадцати пяти процентов добычи от слоя Стратфорда казна Адама значительно увеличилась. У него было больше денег, чем он знал, что с ними делать. Таким образом, совет Роуэна пришелся своевременно. Адам знал об истории Роуэна, что в прошлом он происходил из известной торговой семьи. Из-за некоторых неразумных решений, принятых его отцом, а также из-за состояния экономики в то время его семья обанкротилась. Это привело к тому, что Роуэн, его жена и дети изо всех сил пытались свести концы с концами. Но в конце концов удача улыбнулась ему, и в итоге он встретил Адама в трущобах квартала Корвид. С тех пор состояние Роуэна значительно улучшилось. Проработав у Адама последние семь лет, он теперь стал его помощником. Адам доверял этому человеку и, проведя небольшое исследование, решил вложить большую часть своего личного состояния в покупку земли в квартале Аптаун и строительство на ней своего поместья. Роуэн посмотрел на лицо Адама и усмехнулся: «Я вижу, ты наконец решил отрастить бороду». «Хе-хе, что ты думаешь?» Адам пошел вместе с ним, пробираясь внутрь. — Вам это подходит, милорд. Роуэн кивнул. Затем он взглянул на хвост молодого человека и добавил: «Но, возможно, тебе стоит подумать о стрижке?» «Хм, возможно…» Адам задумчиво погладил подбородок. «Нелегко ухаживать за длинными волосами. А еще очень неудобно носить шляпу». Пара подошла к беседке рядом с небольшим искусственным прудом во дворе. Он сел и спросил: «И вообще, как здесь дела?» Роуэн выпрямил спину и уважительно ответил: «Я нанял местных строителей и плотников и завершил строительство первого и второго этажей». Он помолчал на мгновение, прежде чем добавить: «Подвал остался совершенно нетронутым, как вы и велели». «Хм, этот дом мне очень нравится», — сказал Адам, осматривая поместье. Дизайн был простым, но ярким. Двухэтажное здание было построено из темного камня, что придавало ему холодный и внушительный вид. Окна были высокими, но узкими, обрамленными остроконечными арками. Крыша была крутой, покрытой темной шиферной черепицей. Маленькие треугольные мансардные окна обрамляли линию крыши. Более того, в каждом углу здания возвышались изящные каменные колонны, придающие устойчивость и оттенок готической архитектуры. — А как насчет горничных и слуг? — спросил он. «Милорд, я тщательно отобрал их после нескольких раундов собеседований», — ответил Роуэн. «Будьте уверены, они очень профессиональны в своей работе». "Лояльный?" – спросил Адам, подняв бровь. Роуэн беспомощно улыбнулась: «Это можно воспитать только со временем. Пока им платят вовремя и с ними хорошо обращаются, это не должно быть проблемой». "Хороший." Адам кивнул. Это была одна из причин, почему ему понравился этот человек. В отличие от большинства людей, Роуэн не приукрашивал свои слова. Он был честным человеком. — А что насчет твоей семьи? – спросил Адам со слабой улыбкой. «Мои дети показали многообещающие академические результаты в государственной школе Рейвенфелла. Они очень рады найти там новых друзей», — сказала Роуэн со слезами на глазах. «А моя жена здорова и здорова». «Я рад это слышать». Адам улыбнулся. Затем он встал со стула и пошел в сторону поместья. «Я пойду в подвал и сделаю кое-какие приготовления. Убедитесь, что меня никто не беспокоит». «Да, мой господин!» Роуэн уважительно кивнула и последовала за Адамом в дом. Оказавшись внутри, Адам спустился вниз, одновременно обучая других горничных и слуг в поместье. Поднимаясь по лестнице в подвал, он заметил, что стены были сделаны из того же грубого серого камня, что и снаружи. Вот только на ощупь они были влажными, а щели прилипли клочьями мха. «Хех, они действительно не тронули этого места ни на дюйм», - усмехнулся Адам, усмехнувшись. «Ну, это прекрасно работает для меня». Он планировал вырезать все это место с помощью рунической магии, чтобы сделать его идеальным местом для проведения тайных экспериментов, а также занятий травничеством. Более того, когда у него будет время, он также планировал вырезать руны на стенах своего поместья, сделав свой дом похожим на небольшую крепость. В конце концов, он заплатил большую сумму денег, чтобы купить эту землю и построить это строение. Так что он вполне может пойти ва-банк. Наконец он добрался до подвала. Он положил руки на бедра и с любопытством оглядел комнату. Низкий сводчатый потолок придавал этому месту атмосферу пещеры и гробницы. К стенам было прикреплено несколько тускло освещенных факелов, их пламя едва сдерживало темноту. Каменный пол был неровным, усыпанным пылью и мелким мусором. Он посмотрел на один угол подвала и пробормотал: «Хм, это место будет служить винным погребом». Затем он посмотрел в другой угол. «В этом месте я буду проводить свои эксперименты по травлению». Он обернулся и посмотрел на третий угол. «Я могу создать здесь небольшой экспериментальный отдел». Наконец он посмотрел на последний угол подвала. Он погладил свою подстриженную бороду, задаваясь вопросом вслух: «А во что мне теперь превратить этот раздел? Хм…» Спустя несколько мгновений он все еще не мог ни о чем думать. Он пожал плечами и направился к центру подвала. — Неважно. Я подумаю об этом позже. Затем он махнул рукой, создав подушечку для сидения из своей серьги. Затем он сел на него в позе лотоса. Он облизал губы и взволнованно пробормотал: «А пока давайте сожрем несколько душ!» В следующий момент он закрыл глаза. Когда он снова открыл их, он уже оказался в своем духовном море, паря в воздухе. Он оглядел это спокойное и безмятежное место, и на его лице медленно расцветала улыбка. Море духов простиралось, казалось, бесконечно, указывая на потенциал разума мага. Его поверхность была гладкой и блестящей, как полированное серебро. Нежные волны время от времени шевелились, движимые несуществующим ветерком. Вода была темно-спокойного синего цвета, достаточно прозрачная, чтобы видеть мягкое сияние света, проникающего в глубину. Но его истинное дно оставалось скрытым, затерянным в бескрайнем пространстве. Что бы ни происходило во внешнем мире, Адам всегда мог прийти сюда и обрести покой, стойкость и силу. Это по-настоящему подчеркнуло философию, которой он пытался жить, — что внешние события и обстоятельства находятся вне контроля человека и что только его мысли, суждения и восприятия остаются полностью в его власти. Внутри его духовного моря все казалось невесомым и свободным, как будто время замедлилось до тихого гудения. Адам обернулся и посмотрел на белый лотос размером с остров вдалеке. Предположительно, это был центр Моря Духов. Легендарный артефакт излучал ауру святости и власти. Он лежал между тремя круглыми листьями. «Эти зеленые листья», — пробормотал Адам себе под нос, летя к ним. Он приземлился на один из круглых листьев, низко присел и поцарапал его поверхность. «Интересно, что это такое», - сказал он. Прошло около пятнадцати лет с тех пор, как он случайно наткнулся на этот легендарный артефакт. Даже сейчас он почти ничего об этом не знал. Он поднялся на ноги и вздохнул: «Однажды я найду все твои секреты, лотос». В следующий момент он снова закрыл глаза. Когда он снова открыл их, он оказался в таинственном пространстве внутри белого лотоса. Увидев тысячи белых шариков, лениво струящихся вокруг него, его губы изогнулись в возбужденной улыбке. После того, как много лет назад он поглотил все души плакучих деревьев в Стратфорде, а также души членов Воров Умбры, которых он убил в последнее время, количество сфер здесь чрезвычайно выросло. Чувство эйфории, которое он получал, поглощая здесь души, превосходило все, что он когда-либо чувствовал в своей жизни. Это было сильнее опьянения алкоголем, воздействия волшебных трав и удовольствия от сексуальной активности. Это было чувство, которое превосходило все эти вещи и многое другое. Адам был благодарен за его чрезвычайно высокую дисциплину и стойкость духа. Если бы не это, он стал бы безрассудным убийцей, который бессмысленно убивал людей и пожирал их души только для того, чтобы накачаться. Он широко раскинул руки, и от него пошла видимая волна энергии, распространяясь во всех направлениях. Затем все маленькие круги огней поблизости медленно двинулись к нему. Вот так он начал пожирать фрагменты души один за другим! ---------- Том 1 Глава 559 559 Жадный кот Все маленькие белые шары поблизости — души, принадлежавшие смертным, а также магам 1-го ранга — медленно вращались вокруг него, прежде чем один за другим войти в его тело. Каждый раз, когда фрагмент души входил в тело Адама, он на мгновение вздрагивал. Это было не из-за боли или чего-то еще, а из-за огромного экстаза. После того, что казалось вечностью, Адам наконец открыл глаза, поглотив сотни световых шаров. «Я чувствую себя сытым…» сказал он вяло. Единственный способ увеличить способность поглощения своей души — это продвигаться по пути Мага. Благодаря руническому формированию, собирающему ману, он смог практиковать осознанность и быстро прогрессировать. Поэтому каждую неделю он мог приходить в это загадочное пространство и поглощать обитающие здесь фрагменты души, еще больше укрепляя собственную душу. Он оглядел море фрагментов души в поисках того, что принадлежало эксперту из великой вселенной. Прошло более семи лет с тех пор, как он поглотил фрагмент души, содержащий воспоминания. Все это время он готовился к тому, чтобы полностью поглотить одну такую душу. Он полетел в глубины этого загадочного космоса. Здесь было несколько фрагментов души, наслоенных разноцветными оттенками. Это были те, которые содержали воспоминания. Однако все эти сферы были слишком велики, чтобы он мог их поглотить в своем нынешнем ранге Мага. Он боялся, что его голова просто взорвется, если он попытается их поглотить. Он полетел в определенную область, где лениво плавал фрагмент души, размер которого был чуть больше его головы. Адам стоял перед этим фрагментом души, наблюдая, как мириады цветов постепенно появляются и исчезают на его поверхности. Он уже давно положил глаз на этот световой шар. Он мог сказать, что внутри этого шара было много воспоминаний. Именно для того, чтобы он мог поглотить этот конкретный фрагмент души, он готовился все эти годы, следя за тем, чтобы его собственная душа была достаточно сильна, чтобы выдержать этот груз. «Интересно, чему я смогу научиться у этого фрагмента души», — пробормотал он в предвкушении. Однако сейчас было не время его пожирать. Он уже получил свою порцию душ на сегодня и был уже очень «сытым». Чтобы гарантировать, что поглощение фрагмента души перед ним прошло гладко, ему придется усердно практиковать осознанность в течение следующей недели или около того. После того, как он извлечет достаточно маны из окружающей среды и повысит свою жизненную сущность, он будет готов. «Увидимся через неделю», — сказал он с улыбкой. В следующий момент он исчез. … Когда он снова открыл глаза, его губы изогнулись в теплой улыбке, когда его взгляд остановился на человеке, сидящем перед ним. Это был грациозный и величественный кот с гладким и мускулистым телом, окутанным роскошной шерстью из длинной волнистой шерсти. Серый мех мягко струился вокруг тела существа, особенно густой вокруг его груди, придавая ему почти львиную гриву. Глаза кошки были пронзительно-желтыми, напоминая изысканный топаз. Более того, кот носил круглые очки в золотой оправе, придававшие ему очень благородный вид. — Что заставило тебя так долго? – спросил Адам с ухмылкой. Валериан, однако, не ответил. Он отвернулся и элегантно хмыкнул. «Хм!» Увидев такую реакцию, губы Адама не могли не дернуться. Вены начали слегка пульсировать на его голове, когда он взмахнул кулаком и слегка ударил кота по голове. «Ты, маленький отродье! Ты смеешь устраивать со мной истерику! В этом случае я должен наказать тебя!» Адам взревел. "МЮ!!" Глаза Валериана закатились, и все, что он увидел, — это звезды перед глазами. Адам схватил его за шерсть на шее и прижал кота к себе на колени. Затем он начал яростно щекотать его, пока тот не начал громко кричать. Только после того, как Валериан яростно умолял Адама остановиться, он убрал руки. Затем он схватил очки маленького парня и с любопытством просмотрел их. «Похоже, что оно сделано из чистого золота», — сказал он. Валериан сделал большой глоток воздуха, потирая при этом живот. «Это потому, что так, брат…» — А как ты это сделал? – с любопытством спросил Адам. «Я дал Роуэну золотые монеты. Он сказал, что знает человека, который делал такую работу», — правдиво ответил Валериан. Бровь Адама дернулась. «Какая пустая трата денег. Я должен сказать Роуэну, чтобы она прекратила тебя так развлекать». «Брат, нет! Ты не можешь!» Валериан протестующе закричал. Видя, как он ведет себя таким образом, Адам не мог не щелкнуть языком от раздражения. «Тц-цк, маленькая Вэл. Ты действительно становишься жаднее с каждым днём». С годами Адам видел, как его дорогой знакомый особенно полюбил золото, драгоценные камни и другие украшения. Настолько, что ему казалось, будто Валериан еще более жадный, чем он! Он испытал некоторые воспоминания экспертов о драконах и сокровищах. Золото повсеместно ассоциировалось с богатством, властью и статусом. Драконы, как могущественные и древние существа, часто изображались хранящими сокровища, что отражало их огромную силу и господство. Некоторые маги считали, что одержимость драконов золотом часто символизирует жадность и развращающее влияние. Драконы рассматривались как существа, которые яростно охраняли свое богатство, изолированные своей одержимостью. Их поведение часто отражало разрушительную природу неконтролируемой жадности людей. "Ну и что?" Молодой дракон снова хмыкнул. «Это мои деньги. Я могу делать с ними все, что захочу». Глаза Адама сузились, и он спросил: «Твои деньги? Ты хочешь, чтобы я сократил твои карманные деньги вдвое?» Валериан поспешно лег на землю, поклонившись черноволосому юноше. «Брат, пожалуйста! Все, что у меня есть, — это благодаря тебе. Поэтому все, что у меня есть, — твое. Пожалуйста, помилуй!» Он поколебался на долю секунды, прежде чем продолжить: «Я-если хочешь… я могу одолжить тебе свои золотые очки…» Адам не мог не потрепать мохнатую голову молодого дракона. «Ты глупый засранец, мне не нужны твои очки. Просто постарайся не тратить все деньги зря, ладно?» «Мью!» Валериан вскочил с земли и тепло обнял Адама. Прошло несколько месяцев с тех пор, как они встретились. Адам обычно проводил большую часть времени в сельской местности. А вот Валериан все время проводил в поместье. Он любил, чтобы за ним ухаживали служанки и служанки. За последние несколько лет он стал весьма снисходителен к удобствам, которые приносило обильное богатство. Более того, будучи драконом, ему даже не нужно было практиковать осознанность, чтобы стать сильнее. Эта высшая раса существ подсознательно добывала ману из воздуха круглосуточно, даже когда они спали. С возрастом они стали сильнее. Однако предостережение заключалось в том, что они заняли очень много времени. Вскоре Валериан приземлился на берегу Марианского озера под небольшим холмом, на котором стоял замок. 16:03 Когда Адам спрыгнул со спины, его глаза засияли предвкушением и намеком на тревогу. Как видно из того факта, что Валериан по-прежнему был эквивалентен только магу Фонда маны 1-го ранга. Однако совсем другое дело, что он был намного сильнее любого обычного мага 1-го ранга. «Брат, на этот раз я вернусь с тобой!» Сказал молодой дракон, его глаза-бусинки сверкали тоской. "Хорошо." Адам нежно потер маленького парня по лбу. «Но пройдет несколько дней, прежде чем я вернусь в Саратогу. Мне нужно закончить обустройство подвала. Кроме того, мне нужно вырезать несколько рун на стенах поместья». «Мью! Я могу подождать!» Молодой дракон выпрыгнул из его рук и вернулся наверх. «Увидимся позже, брат. Пришло время моего массажа!» Увидев серого кота, поднимающегося по лестнице, Адам потерял дар речи. — Массаж? Что, черт возьми, он заставляет делать слуг? … Неделю спустя. Закончив всю свою работу в поместье, Адам совершил несколько поездок в Рыночный квартал, чтобы запастись материальными компонентами для своего заклинания, а также другими травами и ингредиентами, необходимыми для его экспериментов по травничеству. Наконец, он попрощался с Роуэном и остальными, прежде чем запрыгнуть на спину Валериана и полететь к замку Саратога. После короткого тридцатиминутного полета перед глазами появился величественный замок, расположенный на небольшом холме у озера Мариан. Взгляд Адама остановился на большой толпе, собравшейся у главного входа в замок. «Хм? О чем это?» «Брат, это новая группа студентов», — ответил Валериан, начиная спуск. Когда ветер коснулся лица молодого человека, он понимающе кивнул. «Ах, верно. Пришло время принять новую партию магов 1-го ранга». Он сделал паузу на мгновение, прежде чем продолжить: «Вэл, давай пойдем через другой вход. Там много профессоров. Я не могу сейчас побеспокоиться о разговоре с ними». — Что? Почему? Валериан проворчал. Он планировал похвастаться своим величием перед пятнадцатилетними новыми учениками. Тем не менее, он подчинился и пролетел мимо высоких башен и башен замка, направляясь на другую сторону Саратоги. Вскоре Валериан приземлился на берегу Марианского озера под небольшим холмом, на котором стоял замок. Когда Адам спрыгнул со спины, его глаза засияли предвкушением и намеком на тревогу. «Пришло время возобновить мой прогресс в Наследстве Ворона!» ---------- Том 1 Глава 560 560 Наследство Ворона Южное крыло замка Саратога. Адам прошел по извилистым коридорам этого древнего сооружения, добравшись до одного из нижних подземных этажей. Этот замок состоял не только из дюжины этажей над землей, но и из еще дюжины подземных этажей! Это было поистине произведение искусства, крепость среди крепостей. Легенда гласит, что основатель этого загадочного учреждения заручился помощью древних гномов, чтобы построить это сооружение. Почти каждый дюйм этого места был высечен рунами, обеспечивающими защиту и усиливающими магические свойства. Адам спустился по мраморной лестнице, кивнув проходившим мимо студентам младших курсов. Хотя он не был очень хорошо известен в замке, здешние маги 1-го ранга были очень вежливы и уважительны, приветствуя старшего мага, когда они проходили мимо. «Вэл, ты не сможешь войти туда. Хочешь вернуться в мою комнату в общежитии?» — спросил Адам, наконец достигнув третьего нижнего подземного этажа. "Нет!" Валериан поправил свои очки в золотой оправе. «Я осмотрю замок. Может быть, я тоже смогу найти наследство!» Адам не мог не рассмеяться. «Хорошо, не ходите вблизи запретных зон и обязательно вернитесь в мою комнату к ужину». «Да, брат!» - взволнованно ответил Валериан, прежде чем убежать в другой конец одного из многочисленных коридоров на этом этаже. Увидев, как молодой дракон исчезает среди толпы студентов, Адам улыбнулся и слегка покачал головой. Затем он развернулся и направился в противоположный конец коридора. Сделав несколько поворотов и поворотов, он прибыл в укромное место на этом этаже, куда почти не ходили студенты или профессора. Это произошло потому, что в этой части этажа не было занятий. На стенах висело лишь несколько движущихся картин и обычная скульптура. Адам сделал несколько шагов и внезапно почувствовал, будто прошел сквозь невидимую мембрану. Перед ним был тупик, перед ним стояла скульптура ворона, а на стенах по обе стороны от него висели картины. «Ой, смотрите! Это снова тот мальчик!» «Мальчик, я не ожидал, что ты вернешься так быстро!» — Ты готов к тому, что будет дальше? «Ха-ха, если ты боишься, то можешь обернуться!» Портреты древних волхвов – мужчин и женщин – ожили внутри полотна. Они все посмотрели в сторону Адама. Некоторые приветствовали его весело, а другие высмеивали его. «Тц, так шумно!» Адам ворчал. Он до сих пор помнил, как впервые наткнулся на это место два месяца назад. Когда люди на этих картинах внезапно начали с ним разговаривать, он был так поражен, что чуть не бросил в них огненный шар. Адам проигнорировал насмешки картин и направился к скульптуре ворона. «Будь осторожен, мальчик». Внезапно одна из картин, висевших ближе всего к скульптуре, вскрикнула. Адам взглянул на этот портрет и обнаружил, что это портрет дородной старушки, одетой в традиционное акадское платье и заколдованный плащ поверх него. У нее было доброе лицо, а глаза светились беспокойством и тревогой. Молодой человек подошел к этой картине и спросил: «У тебя есть для меня какой-нибудь совет?» «Если вы вежливо спросите, я могу кое-что рассказать», — сказала старуха внутри картины. Губы Адама дернулись, когда он подумал: «Кто, черт возьми, создал эти картины?» Тема слишком реальна! Он очистил свои мысли и неловко сказал, положив правую руку на грудь и поклонившись: «Моя Леди, я смиренно прошу вашего руководства». «Ха-ха, мне это нравится». — усмехнулась старушка, прикрывая рот складным веером. В следующий момент она сказала загадочным тоном: «Это Наследство Ворона не похоже на другие, которые он оставил после себя». Глаза Адама нахмурились. "Что ты имеешь в виду?" «Перед вами вошли несколько молодых людей, но все они вернулись с пустыми руками», — ответила старушка с картины. «Это место проверяет не ваши рассуждения, а мудрость!» Адам обдумывал ее слова, но все еще не мог понять, что она пыталась сказать. Он не мог не выругаться про себя: «Почему ты должен отвечать, как шарлатан?» Или это то, что уже запрограммировано в вас художником? В конце концов он не смог сдержать вздох. — Что ж, спасибо за совет. С этими словами он подошел к скульптуре ворона. Скульптура стояла высокая и внушительная, вырезанная из темного полированного камня, который слабо блестел в тусклом свете. Его форма была гладкой и мощной, а черты его были острыми и угловатыми, что придавало ему загадочность. Крылья ворона были опущены и скрещены перед телом. Перья на крыльях были настолько замысловато вырезаны, что казались почти настоящими. Они сплелись друг с другом, образуя барьер, словно защищая что-то очень ценное. Адам стоял прямо перед скульптурой ворона – входом в наследство! Он отточил свою Сферу Резонанса, сосредоточив внимание на перьях скульптуры. Он мог различить чрезвычайно мелкие руны, вырезанные на каждом перышке. Именно это привлекло его к этому конкретному Наследству Воронов. Руны на перьях были такими крошечными, что магу было практически невозможно их почувствовать. Даже если бы они сосредоточили все свое внимание на перьях, все равно оставалась бы вероятность, что руны останутся незамеченными. Однако благодаря Резонансной Сфере Адама он сразу смог указать на эту особенность. Наблюдая за рунами во второй раз, брови Адама удивленно поднялись. «О? Руны изменились! Возможно, для того, чтобы гарантировать, что наследник, который сможет войти через этот вход, не сделает это просто по счастливой случайности?» Адам начал поглаживать свою подстриженную бороду. «Неудивительно, что предыдущие волхвы потерпели неудачу. Уже трудно расшифровать эти руны один раз, не говоря уже о том, чтобы каждый раз проходить через эту скульптуру». Он глубоко вздохнул и приказал Сфере Резонанса работать на полную мощность. Затем он покрыл оба пальца маной и начал рисовать руны в воздухе. Это были те самые руны, которые были вырезаны на перьях ворона! Через несколько минут он скопировал руны с более чем сотни перьев и вырезал их в воздухе в той же самой последовательности. Затем произошло нечто волшебное. Парящие в воздухе светящиеся руны собрались вместе и образовали сферу, напоминающую модель компонента заклинания! После этого скульптура ворона начала грохотать, а руна постепенно растворилась в воздухе. Крылья ворона медленно раскрылись, как будто сама скульптура ожила. Крылья, плотно скрещенные спереди, теперь развернулись, словно отдернутый величественный занавес. Когда крылья разделились, перед ними открылся потайной коридор, вход в который был обрамлен когтями ворона. Губы Адама изогнулись в уверенной улыбке, и он вошел внутрь. Коридор был узким и тускло освещенным. Мерцающие факелы на стенах освещали путь. Пройдя около пяти минут, он прибыл в пещеристую комнату. Это было место, где состоялось первое испытание. Адам уже прошел это испытание, когда был здесь в последний раз. Это испытание называлось «Испытание контроля». Адаму было довольно легко пройти это испытание, поскольку испытание состояло из иллюзий. Он столкнулся с иллюзиями внешних событий, таких как бури, горящий город, сражения посреди битвы и т. д. Задача заключалась в том, чтобы оставаться спокойным и невозмутимым перед лицом этих непредсказуемых иллюзий. Любая попытка дать физический отпор или попытка выйти из иллюзии закончилась бы неудачей. Хотя он мог видеть сквозь иллюзию с помощью лотоса, тот факт, что иллюзия продолжалась целую неделю подряд, в значительной степени проверял его разум. В конце испытания он, естественно, получил награду за прохождение испытания. Адам сотворил кулон из своей серьги и тихо пробормотал: «Кулон безмятежности…» Этот магический амулет успокаивал пользователя во время сильного стресса, позволяя четко и рационально принимать решения во время кризиса. «Бесполезно», — проворчал он. У него уже был белый лотос, легендарный артефакт, который помогал ему сохранять спокойствие. Таким образом, кулон был для него совершенно бессмысленным. «Я просто отдам его одному из моих учеников», — сказал он себе, отложив кулон и пойдя в другой конец комнаты. С другой стороны была каменная дверь. Это привело к следующей области, где должно было состояться еще одно испытание. Наследование Ворона работало таким образом, что участник не имел права сдавать тесты, если он не прошел предыдущий тест. Например, чтобы принять участие в первом испытании, Испытании Контроля, Адаму пришлось расшифровать руны, вырезанные на перьях скульптуры ворона. Теперь, чтобы пройти второй тест, ему нужно было закончить первый тест. Он открыл каменные двери и, наконец, вошел внутрь, его глаза сверкали предельно серьезно. Как только он вошел во вторую комнату, в его ушах раздался андрогинный голос. «Второе испытание: испытание перспективы начнется!» ---------- Том 1 Глава 561 Место для второго испытания снова оказалось внутри другой, обычной, просторной камеры. Адам оглядел комнату, задаваясь вопросом: «Хм… неужели это так?» Как он и ожидал, в следующий момент камера начала искажаться. Цвета стали размытыми, а камни на стенах и потолках начали таять. Всего через несколько мгновений Адам оказался на огромной площади, полной людей! «Еще одна иллюзия», — сказал юноша, оглядываясь вокруг. Площадь располагалась внутри шумного мегаполиса. По одежде окружающих его мужчин и женщин Адам мог догадаться, что это иллюзия акадского города. Однако это было что-то в прошлом. Адам видел людей в этой традиционной одежде только на картинах и в книгах по истории. Когда он задавался вопросом, где он находится, к нему подошла красивая молодая женщина. Она носила откровенную одежду, которая выставляла напоказ большую часть ее тела. Ее глаза сверкнули страстью и тоской, когда она нырнула в объятия Адама. «Любимая моя, я ждал тебя!» Адам потерял дар речи и подумал про себя: «Что, черт возьми, происходит?! Он не мог не почувствовать теплое покалывание в груди. В конце концов, этот человек перед ним был самой красивой женщиной, которую он когда-либо видел в своей жизни. «Все говорили, что ты не вернешься с войны, что умрешь от рук врага», — сказала женщина, и жемчужины слез стекали по ее прекрасному лицу, делая ее еще более привлекательной в глазах Адама. Она наклонилась ближе и прошептала ему на ухо: «Но я знала, что ты вернешься. Такой сильный человек, как ты, никогда не будет убит этими варварами». Дыхание Адама стало тяжелым, когда он опустил голову и взглянул на соблазнительное выражение лица этой женщины. Хотя он знал, что это иллюзия, это было заманчиво. Очень заманчиво. Женщина принялась покусывать его мочку уха. Затем она нежно погладила Адама по бороде и сказала эротичным голосом: «Пойдем, мой дорогой муж. Ты обещал мне, что, как только вернешься с войны, ты подаришь мне кучу детей. Пойдем домой». Адам закрыл глаза и глубоко вздохнул. Когда он снова открыл глаза, они были ясными. Он погасил волну эмоций, которая начала формироваться внутри него. Он посмотрел на женщину и категорически сказал: «Нет». В этот момент все и вся внутри иллюзии, казалось, на мгновение остановились. Но внезапно в сознании Адама зазвенели предупреждающие колокольчики, предупреждая его о надвигающейся опасности. Это был первый раз, когда он почувствовал опасность внутри наследства! Женщина, которая в этой иллюзии предположительно была его женой, внезапно превратилась в призрачную фигуру, покрытую черными миазмами. Ее глаза сверкнули зловещим светом, когда она внезапно из ниоткуда вызвала черный кинжал и вонзила его в горло Адама. Они уже стояли очень близко друг к другу, оставляя Адаму очень мало места для маневра. КАПАТЬ! Несколько капель крови упало на землю. Кинжал едва успел пронзить шею Адама на четверть дюйма. В последний момент он смог склонить голову в сторону, а также схватить руку призрачной фигуры с оружием. Глаза юноши сверкнули безжалостностью, и он сунул другую руку прямо в грудь темной фигуры. СПЛАТ! Фигура рассеялась на клочья теней, растворившись в воздухе. Все, что осталось, это черный кинжал, которым он когда-то владел. Однако произошла странная трансформация. Дым, покрывавший черный кинжал, рассеялся, обнажив внутри воронье перо! Прежде чем он упал на землю, Адам схватил его. Он с любопытством взглянул на него и пробормотал про себя: «Это перо такое же острое, как артефакт 2-го ранга!» Перо ворона было размером во всё его предплечье — от локтя до кончика среднего пальца. Перо выполняло роль ручки, а лопасть служила лезвием. «Как интересно», — пробормотал Адам, размахивая пером. Он почувствовал очень сильный холод, исходящий от клинка. Затем он наполнил его маной и беспорядочно взмахнул им. Холод, исходящий от него, стал еще сильнее. "Хороший!" Он ухмыльнулся. «Интересно, это награда за это испытание?» Словно опровергая его заявление, обстановка вокруг него в очередной раз исказилась. Увидев это, он не мог не покачать головой и не вздохнуть. Испытание Перспективы было далеко не закончено. И вот так он оказался внутри еще одной иллюзии. Для этого ему пришлось столкнуться с еще одним общим для человека желанием: властью. Но в отличие от предыдущего, у Адама не было особых проблем с этим справиться. После этого пришла еще одна иллюзия, в которой ему пришлось столкнуться со своим стремлением к славе. И снова он прошел его без особых усилий. Поначалу он никогда не беспокоился о таких вещах. Он верил в то, что нужно жить простой жизнью, вдали от глаз и ушей публики. Единственная причина, по которой он так долго боролся со своим желанием похоти, заключалась в том, что он был еще молодым человеком в расцвете сил. Он просто ничего не мог с этим поделать. Наконец, последней иллюзией было испытание, на прохождение которого у него ушло больше всего времени. Это было самое трудное, с чем он столкнулся в этом испытании. Ему пришлось столкнуться со своим стремлением к богатству! Испытание перспективы заставило искателя столкнуться с множеством иллюзий собственного желания, каждая из которых была более соблазнительной, чем предыдущая. Чтобы пройти, им пришлось отвергнуть иллюзии, признав их мимолетными отвлечениями. Вместо этого им пришлось выбрать путь мудрости и смирения. Закончив испытание, Адам стоял в центре комнаты с четырьмя вороньими перьями в руке. Однако его мысли были не об этом оружии. Вместо этого он размышлял над уроком, который преподнесла ему последняя иллюзия. «Это ваш способ сказать, что истинное богатство находится в мудрости и добродетели, а не в материальных благах или внешних подтверждениях?» — спросил он вслух. «Это оставляет неприятное послевкусие во рту…» В этот момент андрогинный голос прозвучал снова. «Испытание перспективы завершено! Теперь вы можете получить свою награду!» ---------- Том 1 Глава 562 Адам оторвался от своих мыслей и посмотрел вверх. Пространство над ним слегка задрожало, а затем появилось медное кольцо, упавшее прямо ему на ладони. Как только он поймал кольцо, в комнате снова раздался голос: «Кольцо Прозрения — артефакт 2-го ранга, который дает пользователю возможность видеть правду за всеми иллюзиями, ложью и обманом!» «Хм, неплохо». Адам просмотрел медное кольцо. «Но для меня все равно бесполезно». Легким движением руки он спрятал кольцо в серьгу-хранилище, планируя подарить его одному из своих учеников или друзей. Как ни странно, после того, как он пережил последнюю иллюзию, продажа кольца была не первой мыслью, которая пришла ему в голову. Вместо того, чтобы перейти к следующей испытательной зоне, он стоял на своем месте, думая о последнем испытании, в котором ему пришлось столкнуться со своим стремлением к богатству. Воспитавшись в детстве в крайней бедности, он придавал большое значение накоплению богатства. Он считал, что если бы у него было много денег, то многие проблемы в его жизни можно было бы решить. А для проблем, которые нельзя было решить деньгами, он мог использовать кулаки. Однако последнее испытание вызвало раскол в вере, которой он придерживался с детства. Более того, он знал, что если бы белый лотос не очистил его разум, он бы определенно провалил испытание, в котором ему пришлось столкнуться со своим стремлением к богатству! «Деньги — это не настоящее богатство, да?» Адам горько улыбнулся. «Но только богатый человек имеет право так говорить…» Это наследство, созданное основателем Саратоги, стало настоящим испытанием для него на другом уровне. Все было именно так, как сказала та женщина на картине – это не было похоже на другое наследство, которое он оставил после себя. Адам глубоко вздохнул и посмотрел на пару каменных дверей, внезапно появившихся на другой стороне помещения. Он думал о том, чтобы разобраться со своей философией богатства и материальных благ после того, как он завершит это наследство. Он пошел к дверям, но как раз в тот момент, когда он собирался их открыть, голос снова раздался в комнате. «Третье испытание требует, чтобы искатель провел в камере шестьдесят дней. Пожалуйста, подготовьтесь как следует!» Рука Адама замерла. Он посмотрел на двери перед ним с недоверчивым выражением лица. «Что за черт! Шестьдесят дней? Что это за испытание?» Он опустил руку и несколько мгновений стоял так, глубоко задумавшись. Затем он поднял глаза и спросил: «Могу ли я узнать название теста?» «Испытание на выносливость!» Адам начал поглаживать подбородок, задаваясь вопросом: «Выносливость», да? А шестьдесят дней? Кажется, у меня есть идея, каким будет следующее испытание... С того момента, как он ступил в это наследство, его испытания и награды отражали определенные философские принципы, бросающие вызов уму и характеру Адама. «Это место проверяет не ваши рассуждения, а мудрость…» Адам повторил слова старухи внутри картины. Затем он посмотрел на каменные двери и подумал: «Если следующее испытание займет у меня два месяца, мне обязательно придется принять определенные меры». Будет очень странно, если я пропаду на два месяца, не сообщив остальным. По крайней мере, я должен проинформировать пару человек в замке. Он бросил последний взгляд на каменные двери, прежде чем развернуться и покинуть территорию наследия. ... Марианское озеро. Свет двух лун, Селены и Луны, отбрасывал серебряное сияние, освещая спокойную поверхность этого мистического озера. Молодой эльф, лет тридцати с небольшим, сидел на валуне на берегу этого озера. Масляный фонарь, поставленный рядом с ним, подчеркивал его красивый внешний вид. У него были длинные светлые волосы, ниспадавшие на плечи, придавая им вид золотого водопада. Его глаза были ярко-зелеными, отражающими ауру жизненной силы. Пока он смотрел на спокойное озеро, внезапно подул легкий порыв ветра, в результате чего на поверхности водоема образовалась легкая рябь. Хотя он не чувствовал никого рядом с собой, он знал, что его друг прибыл. Он знал, что этот странный порыв ветра не был природным явлением. «Вы уверены, что лорд Бергер не научил вас быть убийцей?» Сказал эльф спокойным тоном. Несмотря на то, что он просканировал окрестности своей маной, он все еще не смог почувствовать присутствие новичка. Внезапно рядом с эльфом послышался насмешливый голос. — Я напугал тебя, маленький эльф? Эльф повернул голову в сторону и обнаружил молодого человека в черной мантии, сидящего на валуне рядом с ним. У него были длинные черные волосы и подстриженная борода, обрамляющая подбородок. Увидев веселый взгляд в глазах черноволосого молодого человека, Данели усмехнулась. — Хм! Кто тебя боится, уродливый ублюдок? «Хе-хе», Адам не смог сдержать смешок. Затем он достал две керамические чашки и налил вино из тыквы, висевшей у него на плече. Почувствовав феноменальный аромат вина, Данели невольно захотелось его попробовать. Однако на лице он этого не показал. «Вот», — сказал Адам, предлагая чашку своему старому другу. Данели выпил его за один раз и искренне похвалил, наслаждаясь вкусом в течение нескольких минут: «Должен сказать, Адам, твои навыки виноделия улучшаются каждый раз, когда ты делаешь новое». «Хех». У Адама появилось самодовольное выражение лица, когда он услышал комплимент. Он махнул рукой и извлек из серьги большую тыкву с вином. В следующий момент, не говоря больше ни слова, Данели коснулся тыквы и спрятал ее в своем кольце для хранения. Затем он взглянул на Адама и спросил: «Так почему ты хотел встретиться? Не меньше, чем за пределами замка». Выражение лица Адама стало торжественным, и он сделал простой жест рукой, воздвигнув вокруг них бесформенный барьер маны в целях конфиденциальности. Видя, как он делает такие осторожные приготовления, Данели понял, о чем он собирается говорить. Поэтому он тоже стал серьезным. Затем Адам посмотрел на эльфа и спросил мрачным взглядом. «Каков статус Культа Костей?» ---------- Том 1 Глава 563 Культ Костей был тайной организацией, действовавшей в тени Рейвенфелла. Многие из его членов были некромантами или практиками темной магии. Их боялись за их способность воскрешать мертвых и распространять болезни. Они имели сильное присутствие в преступном мире Рейвенфелла, имея связи с несколькими воровскими гильдиями, контрабандистами и убийцами. Более того, они даже контролировали незаконную торговлю, такую как черный рынок магических артефактов, редких зелий, запрещенных книг заклинаний и даже торговлю магическими существами или порабощенными существами. Несмотря на то, что их пальцы скользили по темному дну города, на самом деле о них было известно очень мало. Достаточно сказать, что никто не смог найти их следов. Услышав вопрос Адама, выражение лица Данели стало очень торжественным. В конце концов, это была долгосрочная миссия, которую Сумерчное Братство послало этим двоим – справиться с угрозой Культа Костей! «Мои люди говорят мне, что самая подозрительная группа — это банда, известная как «Красные кулаки», — начал Данели. «Изначально это была всего лишь небольшая группа головорезов, но достаточно быстро они захватили большую часть квартала Корвидов. Это уже не маленькая банда, а законное крупное преступное предприятие». Брови Адама нахмурились. «Красные Кулаки? Это та группа, с которой мы столкнулись, когда имели дело с этим мошенником из Детей Красного Бога, верно?» «Да, это тот самый». Данели кивнула. «Я помню, как много лет назад слышал об этой группе. В то время я никогда не думал, что они будут связаны с Культом Костей», — сказал Адам мрачным тоном. «Ну, мы до сих пор точно не знаем, имеет ли эта банда отношение к Культу Костей», — ответил Данели. «Но все указывает в этом направлении». "Как же так?" Брови Адама еще больше изогнулись. Данели глубоко вздохнула и затем начала объяснять: «Их стремительный взлет в подземный мир объясняет, что их поддерживает кто-то очень могущественный». «Но это ничего не значит», — возразил Адам. «Это не так. Но с тех пор, как они получили контроль над кварталами в районе Корвид, странная болезнь начала распространяться в этих районах, поражая бедных людей», - заявил Данели, невольно сжимая кулаки. "Что?" Глаза Адама слегка расширились. «Странная болезнь, поражающая трущобы?!» В тот момент он был очень благодарен за то, что Роуэн и его семья переехали из квартала Корвид, как только он вернулся со своей миссии в Стратфорде. «По официальным данным, несколько человек погибли». Данели кивнула. «Но неофициально я считаю, что цифры весьма значительны». Он сделал паузу на мгновение, прежде чем продолжить: «Как ни странно, болезнь, кажется, ограничивается только этим кварталом. И с тех пор, как люди из других кварталов узнали об этой болезни, они полностью оцепили квартал Корвид». Выражение лица Адама помрачнело. «Что? Остальная часть города не обеспокоена появлением странной новой болезни в трущобах? Разве они не обеспокоены смертью этих бедных людей?» Данели пожал плечами. «Когда они когда-либо заботились о тяжелом положении бедных?» Адам не мог не стиснуть зубы. «Тьфу, эти ублюдки!» Эльф пристально посмотрел на него, задаваясь вопросом, что происходит в его голове, чтобы так отреагировать. Однако он не стал давить дальше. Далее он объяснил: «Что касается этой болезни, то они не беспокоятся. Эта болезнь не затрагивает магов. Кроме того, в остальных пяти кварталах живет лишь горстка смертных». «Эти смертные, они не боятся заразиться?» – спросил Адам. Эльф покачал головой. «Он передается только через прикосновение, и, как я уже сказал, весь квартал Корвидов оцеплен. Никто этого не понимает, никто не выходит». Адам замолчал, глубоко задумавшись. Затем он посмотрел на Данели и спросил: «Ну и как поживают эти люди?» «У тебя действительно есть слабость к бедным и угнетенным, а?» — спросил Данели с удивленным выражением лица. «Ну, за прошедшие годы население было иммунизировано. Хотя время от времени некоторые люди все еще умирают от болезней, но давайте будем честными, это не значит, что до болезни в этом районе не было смертей». Глаза Адама сузились. — Иммунизирован? Как? Внезапно он подумал о возможности и воскликнул: «Не говорите мне...» «Действительно». Губы Данели изогнулись в холодной улыбке. «Те, кто лечит этих людей, также являются Красной Бандой. Вот почему я подозреваю, что именно эти ублюдки стоят за этой болезнью». Адам долго молчал. Затем он заговорил: «Но это все равно не связывает их с Культом Костей». «За последние годы несколько магов из этой банды были связаны с практикой темной магии», — сказал эльф. «Вы все еще думаете, что они не могут быть связаны с культом?» Адам потерял дар речи. «Несколько магов в их банде?! Помню, когда мы имели дело с Детьми Красного Бога, Красные Кулаки состояли только из смертных, а возглавлял их простой ранг. 1 Маг!" «Ах, да, я полагаю, что в руководстве произошли изменения». Данели с беспомощным вздохом покачал головой. «Значит, Красные Кулаки — самая могущественная фракция в квартале Корвидов, а магов из других частей города это совершенно не беспокоит?» – недоверчиво спросил Адам. «Я подозреваю, что несколько дворян также могут тайно поддерживать Красных Кулаков», — рискнул Данели. предположение. «Тогда это ничем не отличает их от воров Умбры», — сказал Адам тихим голосом. Внезапно его глаза сузились, и он добавил: «Может ли быть так, что эту воровскую гильдию также тайно поддерживает Культ Костей?!» Данели посмотрел на него и ответил: «Хотя нет никаких доказательств, подтверждающих это, можно было бы с уверенностью предположить это». Он знал о продолжающемся конфликте Адама с Ворами Умбры в последние годы, поэтому не мог не предупредить: «Будьте осторожны. Если эта гильдия воров действительно находится в сговоре с Культом Костей, я бы посоветовал вам не действовать так безрассудно». Эльф на мгновение сделал паузу, прежде чем продолжить: «Насколько я слышал, между вами двумя много вражды». «Хех», — усмехнулся Адам. «Это преуменьшение». Пара надолго замолчала, каждый думал о своих проблемах. Затем Адам заговорил: «Когда в следующий раз ты пойдешь расследовать деятельность Красных Кулаков, возьми меня с собой». «Это само собой разумеется», — ответил Данели, кивнув. По сути, он имел в виду, что боевое мастерство Адама станет большим подспорьем для его. Однако он никогда в этом не признался. Адам сделал простой жест подвешивания, отменяя барьер маны. Затем он спрыгнул с валуна и направился к замку. «В любом случае, следующие два месяца я буду отсутствовать на работе», — сказал он. «Два месяца?» Бровь эльфа удивленно приподнялась. Затем он добавил: «Хорошо, понятно. Мы разберемся с Красными Кулаками после того, как ты вернешься». ... На следующий день Адам и Валериан направлялись в кабинет профессора Уитакера. Молодому человеку пришлось сообщить ей о своем двухмесячном отсутствии. «Брат, после этого мы поедем в наш дом в Аптаун-Квартал, верно?» — взволнованно спросил Валериан, сидевший у него на плече. «Да, но…» Адам странно взглянул на своего фамильяра. «Почему ты так взволнован?» «Хм!» Маленький парень отвернулся. «Кто сказал, что я взволнован?» «Лучше не заставлять Роуэна сделать для тебя еще одно золотое украшение. Если я узнаю об этом, я урежу твое пособие вдвое!» Адам сделал выговор. — Н-конечно, нет! Валериан поспешно ответил. Однако про себя он коварно думал: «Хе-хе, мой глупый брат, ты только сказал мне не делать этого». заставить Роуэна сделать работу. Я всегда могу попросить других сделать для меня золотые украшения. Не стоит недооценивать мою сеть в городе! Вскоре пара подошла к кабинету профессора Уитакера. Адам осторожно постучал в дверь и почтительно позвал: «Профессор, это я». "Войдите." Через несколько секунд из комнаты послышался добрый и нежный голос. Он открыл дверь и вошел внутрь. Там он увидел старуху, сидящую на своем обычном месте. за ее столом и просматривала какие-то пергаментные бумаги. «Доброе утро, профессор…» Он собирался поприветствовать ее, как вдруг остановился. Из угла стола он увидел крошечную головку. Это была маленькая девочка с головой, полной длинные черные волосы с оранжевыми прядями. Глаза у нее тоже были оранжевого цвета и имели озорной взгляд. блестеть в них. Сначала она с любопытством посмотрела на Адама, а затем ее внимание мгновенно привлек Валериан, который сидел на плече молодого человека и грациозно облизывал его лапу. Глаза девочки загорелись, и она бросилась в их сторону, все время крича от радости: «Китти!!» ---------- Том 1 Глава 564 Увидев, как маленькая девочка весело бежит к нему, Адам потерял дар речи. Кто этот ребенок? И что она делает в кабинете профессора? Он подумал про себя. «Китти! Китти!» Маленькая девочка начала бегать вокруг Адама, прыгать от радости и протягивать руки к Валериану, сидевшему у юноши на плече. Валериан взглянул на ребенка и прошипел: «Я не котенок!» Маленькая девочка в изумлении прикрыла рот рукой. «Котенок умеет говорить…» Мгновение спустя она сияла от счастья. «Китти, поиграй со мной!» Затем она потянула Адама за плащ и с невинным выражением лица спросила: «Мистер, могу ли я поиграть с вашим котенком?» «Мью! Я не котенок!» Валериан пристально посмотрел на нее. Тем временем Адам стоял на месте, наблюдая за взаимодействием своего знакомого и этой маленькой девочки. Он не мог не посмотреть на профессора Уитакера и не спросить: «Э-э, профессор... Кто этот ребенок?» Профессор взглянул на девочку и тепло сказал: «Ее зовут Осень, моя ученица». Брови Адама удивленно поднялись. «Ваш ученик?» Затем он посмотрел на маленькую девочку, задаваясь вопросом: «Но она еще не стала Магом». Где профессор нашел ее? «Осень, это мой научный сотрудник, маг Адам Константин», — сказал Профессор маленькой девочке. «Он твой старший, так что представься». Услышав ее слова, маленькая девочка выпрямилась. Она положила правую руку на грудь и почтительно поклонилась. «Доброе утро, мистер. Меня зовут Святая Богиня Осени. Приятно познакомиться». Затем она подняла глаза и спросила молодого человека с глазами-бусинками: «А теперь, можно мне поиграть с котенком?» Увидев такое очаровательное выражение ее лица, Адам не мог не нежно погладить ее по голове. — Мне тоже приятно познакомиться, Отэм. Затем он схватил Валериана за шерсть на шее и передал его маленькой девочке. «И да, ты можешь поиграть с котенком». «Брат, что?!» Валериан замахал лапами. «Почему ты должен сделать это со мной?! Я могучий дракон! Не котенок!» — Вэл, веди себя хорошо. Адам посмотрел на своего знакомого насмешливыми глазами. «Поиграй с ней немного, пока я поговорю с профессором». Осень потянулась к Валериану, а затем крепко обняла его. «Китти, у тебя такая мягкая шерсть! Хи-хи, давай поиграем!» Сказав это, она отвела молодого дракона в другой конец комнаты, к камину. Тем временем Валериан смотрел на Адама пустыми глазами, видимо, обиженный предательством последнего. Адам проигнорировал своего фамильяра и сел напротив профессора Уитакера. — Так что с ней? — спросил он. «О, она чудесный ребенок», — сказала старуха с любящей улыбкой на лице. «Она родилась с отличными способностями, поэтому я подумал, почему бы не взять ее в качестве своей ученицы?» Адам подавил желание закатить глаза. «Конечно, этого не может быть. Я признаю, что заклинатели со способностями А-класса встречаются редко, но этого недостаточно, чтобы возбудить ваш интерес». «Ха-ху, ты действительно хочешь это знать?» – усмехнувшись, спросил старый профессор. «Да, пожалуйста». Старуха глубоко вздохнула и начала: «Правда в том, что я случайно встретила ее во время своих путешествий несколько месяцев назад. Впервые я увидела ее в лесу, в окружении группы животных разных видов». «В лесу в окружении животных?» Адам говорил, приподняв бровь. «Они собирались на нее напасть или что-то в этом роде? И ты ее спас?» Профессор Уитакер покачала головой. «Нет. Она общалась с этими животными, заставляя их выполнять ее приказы!» "Что?!" Адам был поражен. Теперь для волхвов не составляло большого труда общаться с животными. Для этого существовало несколько заклинаний. Но дело здесь в том, что Отэм была смертна! Он обернулся, чтобы посмотреть на маленькую девочку, но снова был шокирован. Он видел, как она нежно гладила Валериана, который теперь уютно лежал у нее на коленях. Всего мгновение назад молодой дракон шипел на нее. Но теперь ему, кажется, стало с ней очень комфортно. Глаза Адама вспыхнули ярким светом, и он подумал: «Чтобы иметь возможность установить связь с животными, как простой смертный?» Может ли у нее действительно быть талант стать таким магом? Затем он обернулся и спросил старуху: «Профессор, вы слышали о подразделении магов, известном как друиды?» Губы профессора Уитакера изогнулись в понимающей улыбке: «Итак, где ты об этом прочитал, маг Константин?» Губы Адама дернулись. Дерьмо! Я сказал что-то, чего не должен был говорить? Черт возьми, так сложно определить, какие тайные знания в Троне эзотеричны, а какие нет. Он неловко рассмеялся, почесывая затылок: «Х-ха-ха, конечно, я узнал это от моего наставника из Южной Федерации!" Профессор Уитакер внимательно посмотрел на него, а затем кивнул: «Хорошо, я тебе верю». Я знаю, что ты этого не делаешь! Адам возразил внутренне. Затем профессор продолжил: «У меня была та же мысль, что и у тебя, когда я встретил ее. Я верю, что если ее правильно воспитывать, она сможет стать великим Магом из Школы Магии. Вызов». Адам задумался на несколько мгновений, подбирая правильные слова. Вернее, правильные слова для обнародования. «Не только Школа Призыва», — Адам слегка покачал головой. «В древних текстах, которые я читал, говорится, что друиды обладают огромным талантом к Школе Изменения и Школе Изменений. Призыв также». Старый профессор был слегка озадачен. Затем она жестом предложила ему продолжить. «Что еще вы читали об этом подклассе Магов?» «Видите ли, говорят, что друиды черпают свою магическую силу из самой природы, а это означает, что они обладают большой близостью к пяти фундаментальным элементам, которые управляют миром», — начал Адам. «Их способности тесно связаны с животными и растениями. Они могут превращаться в зверей и часто считаются защитниками мира природы». В воспоминаниях экспертов Адам видел нескольких друидов, которые могли командовать бесконечной армией магических зверей, сражавшихся на их стороне. Мало того, он также видел, как они питали и оживляли обширный тропический лес одним лишь взмахом рук. Конечно, все это было возможно только тогда, когда они продвигались к последним чинам на своем пути. как волхвы. «Итак, Вызов, Изменение и Призыв?» — спросил профессор, когда она углубилась в думал. Затем она посмотрела на Адама и спросила: «Можете ли вы рассказать мне все, что знаете о друидах? Или, вернее, можешь ли ты одолжить мне те древние тексты, которые ты читаешь? Конечно, это если у вас еще есть их». «Конечно, они у меня есть». Адам кивнул. Но на самом деле он имел в виду следующее: конечно, я могу их написать. "Хороший." Профессор Уитакер кивнул с улыбкой. «Так что же ты хочешь взамен? У меня есть некоторые продвинутые тексты по Школе Призыва». «О, не волнуйся об этом». Адам махнул рукой. "Вы уверены?" — спросила старушка. «Вы можете просить все, что захотите». «Да, я уверен». Адам кивнул. «Если мне когда-нибудь что-нибудь понадобится, я дам тебе знать». — Хорошо, теперь скажи мне, зачем ты хотел меня видеть? — спросила она. «Ах, да. Меня не будет в замке два месяца. Я просто хотел сообщить вам, прежде чем ушел». «Два месяца?» Брови профессора слегка нахмурились. «Для чего это?» «Это задание Гильдии травников», — откровенно соврал Адам сквозь зубы. «Очевидно, они нашли новый тип магического ингредиента немного западнее отсюда и хотят, чтобы я пойти осмотреть его». «Хм, ладно». Профессор кивнул. Однако в глубине души она догадывалась, что это что-то связано с Вороном. Наследование. Но она не кричала ему об этом. Затем она о чем-то подумала и спросила с улыбкой: «Через несколько лет Отэм пройдет ритуал становления Магом. В то время ты не мог бы научить ее чему-нибудь или два о тайных искусствах?" Адам был слегка озадачен. — Ты... хочешь, чтобы я научил ее? "Почему нет?" Старуха усмехнулась. «Под вашим руководством трое ваших учеников оказались весьма способными волхвами. Мне бы хотелось, чтобы Отэм время от времени училась у вас». Адам на мгновение задумался, прежде чем кивнуть с улыбкой. «Конечно, я был бы рад!» Затем он встал со своего места, намереваясь уйти. Вдруг он что-то вспомнил и сказал: профессор: «В годы, предшествовавшие ритуалу, я бы посоветовал Отэм проводить большую часть времени на природе. «Для будущего Мага ее способностей крайне важно, чтобы она сформировала связь с природой и жила в гармонии с ней в годы своего становления. В любом случае, книга, которую я тебе подарю, будет объясните об этом подробнее». Профессор Уитакер не смог сдержать теплую улыбку. «Спасибо, Адам». «Нет проблем». Адам кивнул с улыбкой. Затем он развернулся и пошел к двери. Он заметил, что Осень уже уснула возле камина. Тем временем Валериан тоже уютно дремал у нее на коленях. Увидев такую сцену, Адам не мог не рассмеяться. — Ладно, котик, пора идти. Уши Валериана дернулись, и он медленно открыл глаза. Сначала он молча спрыгнул с колен Отмун, стараясь не разбудить ее. Затем он побежал за Адамом с угрожающим выражением лица. «Я могучий дракон! Ты начнешь бояться меня! Мюу!" ---------- Том 1 Глава 565 Неделю спустя. Адам стоял перед дверьми в третью камеру, на его лице было торжественное выражение. За прошедшую неделю он уже привел свои вещи в порядок, сообщив всем, кому нужно, о своем двухмесячном отсутствии. Его ученики уже покинули город для выполнения своих миссий, данных Сумеречным Братством. Он оставил Валериана на попечение Роуэна, зная, что тот хорошо позаботится о своем фамильяре. Теперь, когда обо всем позаботились, он наконец вошел в Наследство Воронов. Он глубоко вздохнул и толкнул каменные двери. Двери с протяжным скрипом открылись, открывая внутреннюю часть комнаты. Это было то же самое, что и предыдущие две комнаты, ничего особенного. Из того, что он предполагал, Адам знал, что ему придется пережить еще одну иллюзию. Иллюзия, охватывающая шестьдесят дней. Как только он достиг центра комнаты, раздался эхом андрогинный голос. «Поздравляем с попаданием в третью камеру! Испытание на выносливость начнется!» Голос на мгновение сделал паузу, прежде чем продолжить: «Ваш артефакт хранилища станет бесполезным на время этого испытания». "Что?" Адам был ошеломлен. В следующий момент его серьга запульсировала странной энергией, заставив его снова испугаться. Он мысленно хотел вытащить какой-нибудь предмет из своей серьги, но не смог. Это заставило его изумиться. «Эта земля наследия может напрямую обойти мой контроль над моим артефактом?! Невероятно!» Это просто показывало, насколько могущественным и знающим в тайных искусствах был тот, кто оставил после себя это наследство. В следующий момент пространство вокруг Адама исказилось и его окружение начало меняться. Полуразрушенное каменное помещение постепенно превратилось в обширную пустыню! — Понятно, — тихо пробормотал юноша. «Это место испытает мое терпение и способность терпеть. Причина, по которой моя серьга была отключена, заключалась в том, что я не употреблял ни еды, ни воды…» Он наконец начал понимать истинный мотив этого испытания. «Если это так…» Адам погладил подбородок, когда лучи яркого солнца коснулись его кожи. Должен ли я воздержаться от использования белого лотоса? Он задавался вопросом. Использование этого легендарного артефакта было бы равносильно мошенничеству внутри этого наследства. Это было особенно верно, когда он использовал лотос в последнем испытании, где ему пришлось столкнуться со своим стремлением к богатству. Адам взял на себя ответственность за то, что если бы не лотос, он наверняка не смог бы пройти это испытание. Он знал, что был глубоко скупым человеком. Его стремление к богатству проистекало из длительных страданий, через которые ему пришлось пройти в бедном детстве. Такое желание было очень трудно побороть в одночасье. Если он еще раз использовал лотос в этом испытании, то какой был смысл в этом наследстве? Основатель Саратоги построил это наследие таким образом, чтобы участники не могли использовать никакие артефакты. Но даже в своих самых смелых мечтах он не думал, что однажды маг, владеющий белым лотосом, примет на себя испытания, которые он оставил позади. Поразмыслив несколько минут, Адам в конце концов решил не использовать лотос для этого испытания или любых других испытаний впредь. Прямо в этот момент белый лотос, величественно паривший в центре его духовного моря, внезапно начал грохотать. В следующий момент он медленно погрузился в бездонные глубины. Адам глубоко вздохнул, слегка потрясенный тем, что только что произошло. Он никогда раньше в жизни не «деактивировал» этот артефакт. Даже когда он находился в подсознании, лотос всегда оставался вездесущим. Но впервые он узнал, что произойдет, когда он действительно решит не использовать его. Однако у него не было слишком много времени, чтобы размышлять об этом. Потому что палящие лучи солнца уже промокли его одежду, от чего ему было крайне некомфортно. Адам оглянулся и увидел дюны за дюнами на многие мили подряд. Он находился посреди пустыни, и вокруг не было ничего, кроме песка. Много-много песка. Он невольно прикоснулся к горлу, пытаясь выдавить из себя слова: «Черт возьми. это... Мне уже так хочется пить. Не прошло и нескольких минут..." Без белого лотоса его опыт внутри иллюзии был подобен разнице между ночью и днем. Он, наконец, начал понимать, что чувствовали все те враги, которых он убил в прошлом, после того, как их поместили в его иллюзию. Его губы медленно изогнулись в слабой улыбке. «Мне искренне жаль врагов, которых я наживу в будущем…» Солнце пустыни безжалостно палило на него, истощая его энергию. Жар отражался от песка, искажая горизонт и мешая ему сосредоточиться. Он бесцельно бродил по этой пустыне бесчисленные часы. Или это были бесчисленные дни? Он не мог сказать. «Черт… это…» Адам уже снял верхнюю одежду. Теперь он обернул плащ вокруг головы, чтобы он не обгорел под солнцем. Так вот это ужас иллюзии... - в отчаянии подумал он про себя. Такое ощущение, будто я иду уже несколько дней... Каждый мой шаг становится все труднее и труднее, но что-то мне подсказывает, что на самом деле я не сделала ни шагу вперед... Сила иллюзий поистине ошеломляет! Впервые он испытал тот ужас, через который заставил пройти своих врагов. Это был, конечно, новый опыт. Он был уверен, что в камере прошло всего пару часов. Однако внутри иллюзии казалось, будто прошли дни. Более того, даже иллюзия температуры, жажды и голода казалась ему очень яркой. Блин! Он выругался про себя. Должен ли я... активировать белый лотос? Тогда мне... не придется проходить через все эти неприятности. Он внезапно остановился на вершине небольшого песчаного холмика. Тяжесть его усталости обживался. Его кожа горела, а тело требовало воды и покоя. Однако не было ни одного на виду. Адам стиснул зубы и продолжил идти. Терпите это! Вот чертова цель этого суда! Терпите это! Он продолжал повторять в уме одни и те же слова снова и снова. Терпеть! Терпеть! Терпеть! Юноша преодолел сильный физический дискомфорт, сопротивляясь желанию упасть в обморок. под гнетущим жаром палящего солнца. Дни превратились в недели, а недели превратились в месяцы. Несколько раз у него возникало искушение остановиться и использовать лотос, но он решил не делать этого. Он продолжал двигаться. Он продолжал терпеть. К этому времени у него выросла густая борода. Его телосложение было крайне истощенным, а кожа была покрыта ожогами и волдырями, особенно на ногах. Его внешний вид был, мягко говоря, изможденным. Конечно, все это было внутри иллюзии. Но все же легко было впасть в отчаяние и слабость. Тем не менее, он продолжал терпеть. Это было настоящим испытанием для его ума, и он знал, что, выйдя из этого испытания, он получит от него большую пользу. «Хех, это всего лишь жара и песок», — сказал он себе про себя, волоча ноги по бесконечная пустыня. Эта иллюзия... Я победю ее без лотоса! Для меня это ничто — В этот момент его мысли резко остановились, и он замер, идя по следам. Как раз в тот момент, когда он подумал, что уже привык к этой иллюзии, что-то появилось перед ним, заставив его тело содрогнуться и глаза заплакать. Появился мираж! ---------- Том 1 Глава 566 Суровая золотая дюна плавно спускалась к небольшому пруду с кристально чистой водой. Высокие, стройные пальмы стояли гроздьями на берегах этого водоема. Подул порыв прохладного ветра, заставив слегка покачиваться яркие зеленые листья пальм. Вокруг пальм росли зеленые кусты, усеянные яркими цветами и фруктами. Это был разительный контраст с бесплодным ландшафтом. Адам, стоявший на вершине дюны и глядя на этот маленький рай, не мог удержаться от дрожи своего тела от радости. Его глаза непроизвольно наполнились слезами. Это... моя награда за то, что я терпел столько месяцев? Он подумал про себя. Его ноги наполнились силой, о которой он даже не подозревал, когда он спустился с дюны, направляясь к прекрасному оазису перед ним. Воздух был пропитан омолаживающим ароматом пресной воды и влажной земли. Земля под пальмами представляла собой мягкий прохладный песок, смешанный с клочьями травы. «Ха... Хаха... Ха-ха-ха!» Молодежь разразилась смехом. Он опустился на колени на берегу пруда, его разум бушевал от эмоций. Он мельком увидел себя на поверхности пруда и на мгновение даже не узнал себя. Но все это не имело значения. Не дожидаясь больше ни секунды, он опустил руки в воду, сложил ладони ладонями и зачерпнул большую горсть, чтобы выпить. Однако его счастье было недолгим. Вместо того, чтобы пить воду, он фактически поглотил горячие пески изнурительной пустыни! Сразу же он начал сильно кашлять. Ощущение прикосновения или, скорее, скрежетания песка к пересохшей внутренней части рта было чрезвычайно мучительным. Слезы текли по его лицу, когда он пытался выбраться из этой ямы отчаяния. Он крепко схватился за песок под собой и сплюнул сквозь стиснутые зубы: «Конечно... «Конечно, это иллюзия!!» Эта комната создавала сложную иллюзию, в которой время казалось искаженным, а чувство голода, жажды и истощения усиливалось. Единственным путем вперед было оставаться стойким, принимая дискомфорт и трудности, которые представляло испытание. Но это было легче сказать, чем сделать. «Черт возьми! Блин! Черт возьми!» Он кричал во все горло, продолжая безумно бить кулаками по земле. Он кричал до тех пор, пока его голос не оборвался, и он безвольно упал лицом вниз. Сквозь щелку в глазах он видел, что пустыня тянулась бесконечно, без каких-либо признаков ориентиров или окончания испытания. Психологическая тяжесть чувства потерянности и ловушки в бесконечных просторах песка и времени тяжелым бременем легла на плечи Адама. Без его ведома в какой-то момент его веки стали тяжёлыми, и он постепенно потерял сознание. Когда он снова открыл глаза, то обнаружил, что лежит на том же месте. Вот только он не знал, сколько времени прошло. Но что он знал, так это то, что чувство голода и жажды усилилось. Должен ли я... использовать его? Он подумал про себя. Он знал, что как только он пожелает, чтобы белый лотос очистил его разум, иллюзия пространства и времени, в которой он оказался, мгновенно рассеется, и все вернется в норму. Более того, даже чувство голода, жажды и усталости значительно утихнет, поскольку он знал, что они тоже были иллюзией. Терпение и сила духа Адама никогда еще не подвергались таким испытаниям. Более того, он знал, что если не воспользуется белым лотосом, ему придется пройти еще большее испытание. Он был близок к отчаянию и безнадежности. Когда прогресса не было видно, было трудно продолжать упорствовать. Его глаза сверкнули безжалостным блеском, и он медленно поднялся на ноги. Терпеть! Терпеть! Терпеть! Шаг за шагом он продолжал двигаться вперед. Он продолжал упорствовать. Что бы жизнь ни преподнесла ему на пути, он никогда не сдастся. И даже если бы он споткнулся, он продолжил бы бой, стоя на коленях. Потому что это был его Путь Магии! Адам продолжал двигаться по бескрайней пустыне. Дни превратились в недели, недели в месяцы, и вот прошло уже больше года! Больше года Адам только и делал, что продолжал ходить. К этому моменту он уже понял, что замедление времени здесь — не шутка. Он должен был находиться в камере всего шестьдесят дней, но внутри иллюзии время уже перевалило за год. За это время он столкнулся с рядом других препятствий. Ветер пустыни доносил слабые голоса — шепот сомнения, страха и самокритики. Эти голоса становились громче по мере того, как Адам чувствовал себя все более утомленным, наполняя его разум мыслями о неадекватности, сожалении и неудаче. — Тебя недостаточно! — У тебя ничего не получится! «Этот процесс никогда не закончится!» Но Адам продолжал двигаться вперед. К этому моменту он уже потерял счет времени. Он потерял чувствительность ко всему, что его окружало. Время от времени по пустыне проносились мощные песчаные бури, ослепляя его и обрушивая на него резкие ветры. Эти бури пришли без предупреждения и дезориентировали его. Но он продолжал двигаться вперед. Шаг за шагом. Понятие времени стало размытым в пустыне. Не имея представления о том, как далеко он зашел и сколько еще ему предстоит пройти, течение времени само по себе стало мучением. Дни и ночи сливались воедино, каждая изнурительнее предыдущей. Во всех аспектах своей внешности он носил следы своего утомительного путешествия. Его кожа, когда-то гладкая, теперь стала обветренной и грубой. Оно было сильно загорелым и потрескавшимся от постоянного воздействия солнца. Лицо у него было худое, осунувшееся от усталости и голода, с густой бородой, которая росла неровно. Его одежда, когда-то целая, теперь висела в лохмотьях. Он носил импровизированные повязки на ногах и руках, чтобы защитить себя от палящего жара песка и солнца. Его тело было покрыто слоем мелкого песка, прилипшего к потной коже, а волосы спутались и спутались из-за нескольких месяцев песка, переносимого ветром. На тот момент тело Адама было всего лишь оболочкой. Его мышцы давно деградировали, из-за чего он выглядел чрезвычайно истощенным. Несмотря на все это, его темные зрачки сверкали сверхъестественным светом. Это был свет упорства! В глубине души он знал, что даже если его физическое тело сломается, он продолжит идти вперед. Еще через несколько дней путешествия перед ним открылась своеобразная картина. Перед ним возникла пещера прямо посреди пустыни. Внутри пещеры была мягкая соломенная кровать. Адам подошел ко входу в пещеру, однако, в отличие от того времени, когда он нашел мираж, его лицо теперь было лишено каких-либо эмоций. Теперь он столкнулся с искушением лечь и предаться покою и комфорту после более чем года ходьбы. Наконец он смог избежать страданий. Последнее испытание на выносливость! Глаза Адама были спокойны, как тихое озеро, в них не было ни малейшей ряби чувств. Он сделал шаг вперед, но вместо того, чтобы войти в пещеру, прошел мимо нее. Испытание на выносливость проверяло не только физическую силу искателя, но и его умственную силу духа, терпение и способность противостоять самым непреодолимым жизненным препятствиям со спокойной настойчивостью. В тот момент, когда Адам прошел мимо пещеры, его окружение исказилось, и иллюзия рассеялась. И снова в зале прозвучал андрогинный голос. «Вы прошли Испытание на выносливость!» ---------- Том 1 Глава 567 567 Великих Наград Как только иллюзия рассеялась, Адам почувствовал себя дезориентированным до глубины души. Он раскачивался взад и вперед, не в силах удержать равновесие. Мгновение спустя он упал на колени, задыхаясь. Круглая каменная комната заменила обширную пустыню. Он огляделся вокруг в легком оцепенении. Палящего солнца уже не было, как и песчаной бури. Его чувство голода, жажды и усталости также резко уменьшилось. Однако для него это все еще было слишком тяжело. Хотя он и был магом по сжижению маны, он все равно был значительно ослаблен после того, как в течение последних шестидесяти дней ему нечего было есть и пить. Он поднял дрожащие руки и обнаружил, что они стали намного тоньше, чем раньше. Он нежно коснулся своего лица, ощущая свою заросшую бороду и изможденную кожу. Затем он взглянул на свою темную мантию. Они все еще были на месте, однако казались немного больше для его телосложения. Он сильно потерял в весе и даже в мышцах, которые старательно тренировал в течение многих лет. В этот момент он почувствовал, как его серьга слегка пульсирует. От этого его глаза загорелись, и он тут же создал кувшин с водой. Он медленно пил один кувшин за другим, останавливаясь только тогда, когда опорожнил полдюжины из них. Наконец слабое подобие жизни вернулось в его глаза. В следующий же момент андрогинный голос снова заговорил: «Выносливость в страданиях и невзгодах, не теряя при этом добродетели, является основным философским принципом, который объединяет всех великих людей». «Терпение, стойкость и способность терпеть — признаки мудрого и сильного мага. С момента основания этого замка вы первый, кто прошел Испытание на выносливость! Поздравляем!» Адам был ошеломлен. «Я… первый?» Но, оглядываясь назад, он чувствовал, что это имело смысл. В конце концов, сколько людей смогут вынести то, что он сделал? Не так много. Адам даже пошел бы так далеко, что предположил, что это испытание было особенно трудным для него. В отличие от других, прошедших этот тест, у него был предмет, который можно было использовать для противодействия иллюзии. Это было искушение, которому еще труднее сопротивляться. Даже он не знал, как ему удалось пройти испытание. Однако у него была подсказка. Он безвольно лег на землю, глядя на светящиеся сталактиты на потолке. «Может ли это быть из-за моего Пути Магии?» — тихо пробормотал он про себя. «Должно быть… мой Путь Магии глубоко резонировал с моим разумом и душой… «Зажги свет настойчивости в моем сердце!» Постепенно на его усталом лице расцвела слабая улыбка, и он подумал про себя: «Польза уже начинает проявляться… Неудивительно, что волхвов большой вселенной с самого раннего возраста учат важности развития своего Пути Магии. Могу сказать только одно: я очень благодарен! Его мысли были прерваны, когда голос из прошлого прозвучал еще раз. «Искатель, ты прошел Испытание на выносливость и стал сильнее. Вы доказали свою способность решительно решать самые сложные задачи». Он сделал паузу на мгновение, прежде чем продолжить тем же механическим тоном: «Теперь вы можете принять свои награды!» В следующий момент пространство у потолка исказилось, и внезапно появилась дюжина предметов, швыряющихся в сторону Адама. Они остановились в метре от юноши, зависнув в воздухе. «Опять эти кинжалы», — сказал молодой человек, садясь. Он получил четыре таких кинжала в форме перьев во время предыдущего испытания, где ему пришлось бороться со своими желаниями. На этот раз он получил двенадцать из них. Андрогинный голос произнес: «Ночная лощина — артефакт 4-го ранга, созданный по подобию вороньего пера». «Это больше, чем просто кинжал — это символ смерти и молчания. Каждый удар отправляет жертву в бездну вечной ночи, ее крики затихают еще до того, как они сорвались с губ». «Только тот, кто прошел Испытание на выносливость, имеет право владеть этим прекрасным оружием убийства». «Потенциал этого оружия будет полностью раскрыт, как только его владелец достигнет 4-го ранга — ранга ядра маны. До тех пор его сила будет ограничена силой владельца». Глазные яблоки Адама грозились выскочить из орбит. Услышав о представлении оружия, он был, мягко говоря, ошеломлен. «Артефакт 4-го ранга?!» Он выпалил в шоке. В последний раз, когда он проверял это оружие – когда он получил его во втором испытании – он подтвердил, что оно не сильнее артефактов 2-го ранга. Но, услышав вступление, он наконец понял, почему это так. «Значит, эти кинжалы настолько сильны, насколько сильны их владельцы…» — пробормотал он в оцепенении. «На самом деле это артефакты 4-го ранга!!» Внезапно он почувствовал жжение на обоих запястьях. Он опустил голову, посмотрел на них и сразу был ошеломлен. Вокруг его запястий волшебным образом были вырезаны маленькие отметины из вороньих перьев. Прежде чем он успел отреагировать дальше, татуировки с перьями были готовы. Затем двенадцать кинжалов, зависших в воздухе, метнулись к его запястьям, вонзившись прямо в две татуировки из перьев. Адам потерял дар речи! «Что… какого черта?! Эта татуировка похожа на артефакт для хранения? Невероятно! Могу ли я положить в нее другие предметы?» Из любопытства и волнения он вынимал из серег случайные предметы и пытался вставить их в татуировки на запястьях. Однако он потерпел неудачу. Но когда он попытался положить в свое распоряжение четыре кинжала, которые у него уже были, ему это удалось. «Понятно», — сказал он себе. «Значит, эта татуировка похожа на ножны Найтхоллоу, да?» Затем он приступил к экспериментам с оружием. Всего лишь одной простой мыслью он смог создать в своих руках два кинжала. И еще одной мыслью он смог сохранить их обратно в татуировки. Более того, это оружие было для него достаточно удобным и дополняло его стиль рукопашного боя. Он был более чем доволен получением артефактов 4-го ранга, но помнил голос, говорящий о наградах. Как и ожидалось, мгновением позже пространство над ним завибрировало, и к нему поплыл темный плащ. Голос ввел эту награду своевременно. «Плащ стойкости — артефакт 2-го ранга, призванный защищать своего владельца от физического и психического вреда, воплощая идею внутренней силы и защиты». «Он обеспечивает устойчивость к природным элементам, таким как жара, холод или сильный ветер. Он также обеспечивает защиту от магических элементов, таких как огонь, лед, молния и многое другое». «Плащ обеспечивает защиту от иллюзий, контроля над разумом или психологических атак. Любая попытка посеять сомнение, страх или панику в сознании владельца значительно ослабляется, что позволяет ему ясно мыслить даже в стрессовых ситуациях». «При ношении плаща человек испытывает повышенную выносливость и выносливость. Он также обеспечивает дополнительную устойчивость к физическому урону. Он не действует как тяжелая броня, а вместо этого поглощает удары врага». Голос на мгновение сделал паузу, прежде чем добавить: «Плащ устойчивости представляет собой силу, позволяющую выдерживать жизненные невзгоды, независимо от того, исходят ли они от внешних сил, таких как опасная среда, или от внутренней борьбы, такой как страх и сомнения». «Он символизирует важность поддержания физического и эмоционального баланса перед лицом невзгод, олицетворяя стойкость и непоколебимую силу воли». Темный плащ с капюшоном мягко прикрывал спину Адама, словно у него был собственный разум. «Неплохой артефакт!» Адам похвалил. Хотя этот предмет бледнел по сравнению с Nighthollow, он все равно был отличным предметом для артефакта 2-го ранга. В отличие от тех, которые он получал раньше, он планировал оставить этот плащ себе. Вспоминая изнурительный опыт, через который ему пришлось пройти больше года, Адам теперь чувствовал, что оно того стоило. Хотя на самом деле прошло всего два месяца, для него на самом деле прошло почти четырнадцать месяцев! Он медленно поднялся на ноги, намереваясь вернуться в свое поместье в Верхнем квартале и устроить грандиозный пир. В конце концов, он голодал уже два месяца. Адам решил, что вернется позже и примет участие в последнем суде над этим наследством. Но как только он поднялся на ноги, андрогинный голос эхом разнесся по комнате, застигнув его врасплох. «Искатель, приготовься к третьей и последней награде». Брови Адама слегка поднялись. «Есть еще один?» В следующий момент земля внезапно начала дрожать и медленно начала расходиться от центра. Из щели появился большой мраморный бассейн. Внутри огромной чаши находилась прозрачная кристаллоподобная жидкость с легким люминесцентным свечением. "Хм?" Адам медленно подошел вперед и начал окунать палец в таз. "Что это?" Как только он прикоснулся к жидкости, он обнаружил, что застыл на месте с выражением полного недоверия. В этот момент в комнате снова раздался голос, кратко рассказывающий о награде. «Священные воды Люструма — редкое волшебное вещество, встречающееся только в Великой пустыне Куч на континенте Инд». "Почитается как легендарный природный эликсир, способный восстанавливать жизненные силы и лечить недуги. Местные жители Великого Куча считают, что это дар маны, даруемый только тем, кто понимает ее истинную ценность." «Легенда гласит, что эти священные воды обладают чудесной способностью продлевать жизнь!» ---------- Том 1 Глава 568 568 Физическая трансформация Услышав объявление о последней награде за это испытание, Адам потерял дар речи. «Ходят слухи, что… продлевают жизнь?!» Сказал он с выражением полного недоверия. Он в шоке посмотрел на кристаллоподобную жидкость, в которую окунул палец. Поверхность воды мерцала слабым светом, отражая мощную магическую энергию, заключенную в ней. Он казался прохладным, освежающим и чистым, как будто его не коснулись ни время, ни порча. Адам убрал руку, планируя попробовать воду, покрывающую его палец. Однако он был ошеломлен, когда понял, что вода волшебным образом исчезла. Его глаза сузились, и он рискнул предположить: «Может быть, основатель не хотел, чтобы кто-нибудь забрал эту жидкость?» Чтобы подтвердить свою догадку, он повторил свое действие и получил тот же результат. Он стоял перед тазом и глубоко задумался: «Черт возьми!» Только если бы я мог забрать отсюда эту священную воду, я смог бы приготовить это зелье… Из воспоминаний экспертов из большой вселенной Адам узнал о существовании зелья, настолько редкого и волшебного, что могущественные организации готовы были из-за него воевать. Более того, травники, умевшие готовить эти зелья, пользовались огромным уважением. К ним относились не иначе, чем к божествам. Конечно, рецепт этого конкретного зелья был редким, а травники, которые его варили холодным способом, были еще реже. Зелье долголетия! Это было мистическое зелье, которое уменьшало возраст пьющего на несколько лет, существенно продлевая продолжительность жизни. Хотя «несколько» лет могут показаться небольшим количеством, на самом деле они были очень важными. Например, предположим, что могущественный маг на своем последнем вздохе, застрявший в узком месте определенного ранга, выпил это зелье, он получит благословение получить еще несколько лет, чтобы перейти к следующему рангу. Эти несколько лет могли решить судьбу не только этого конкретного Мага, но и всех, с кем они были связаны. Таким образом, это зелье пользовалось большим спросом среди влиятельных игроков огромной вселенной! Однако повторное использование зелий долголетия было крайне опасно. После каждого последующего использования не только уменьшалась полезность зелья, но также существовал большой риск того, что зелье вместо этого увеличит возраст пьющего. Тем не менее, было уже чудом найти такое зелье. Однако даже если травнику удастся заполучить этот рецепт, это все равно будет зависеть от того, смогут ли они найти основной ингредиент. Священные воды Люструма были этим основным ингредиентом! Хотя в большой вселенной у него были разные имена, Адам мог сказать, что это было по-настоящему. Однако жидкость перед ним была гораздо менее мощной, чем те, что были в «его» воспоминаниях. Ничего не поделаешь. В конце концов, качество и количество маны, найденной в Троне, бледнеют по сравнению с маной, найденной на бесчисленных планетах большой вселенной. Эта жидкость могла образоваться только путем накопления концентрированной сущности маны в определенном месте в течение чрезвычайно длительного периода времени. «Но это настоящее чудо, что я смог найти этот ингредиент на такой отсталой планете, как Трон», — подумал он. Подобные жидкости часто находили в укромных, мистических местах, до которых было трудно добраться. Священные воды Люструма берут начало в скрытом оазисе в Великой пустыне Куч, окруженном древними волшебными деревьями. Должно быть, потребовались по крайней мере сотни, если не тысячи лет, чтобы накопить то количество, которое в настоящее время находилось внутри бассейна перед Адамом. «Если бы я мог использовать это для создания зелья долголетия, эффект был бы гораздо более мощным», — подумал он. Но моей маны и моего ранга почти недостаточно, чтобы даже попытаться сварить такое чудесное зелье. Его губы изогнулись в кривой улыбке, и он тихо пробормотал: «Только если бы я мог взять немного этой жидкости и дать ее старику…» Вскоре он покачал головой, решив не беспокоиться о вещах, которые были вне его контроля. Прямо в этот момент андрогинный голос снова раздался в зале: «Священные воды Люструма могут залечивать раны, излечивать болезни и устранять последствия ядов и проклятий». «Даже смертельные травмы или болезни, которые кажутся неизлечимыми, можно вылечить, просто выпив эту мистическую воду». «Он также может омолодить тех, кто истощен или физически ослаблен, позволяя им почти мгновенно восстановить свои силы или ману». Голос на короткое время сделал паузу, прежде чем продолжить: «Помимо физического исцеления, Священные воды Люструма обладают способностью замедлять или даже обращать вспять процесс старения». «Более того, эта волшебная вода является лекарством не только для физического тела, но и для тела души. Питье из нее или купание в ее водах может очистить человека от внутреннего смятения, эмоциональных шрамов и духовной тьмы». Чем больше Адам слышал об этих священных водах, тем больше он в этом убеждался. «Оно действительно похоже на основной ингредиент зелья долголетия», — подумал он. На других планетах большой вселенной эти воды носили разные названия, такие как «Эликсир Вечности», «Купель обновления», «Напиток сущности», «Источник возрождения» и т. д. Однако суть их была одна. «Я не могу поверить, что основатель замка оставил после себя такую драгоценную награду в виде Наследства Воронов», — с трепетом пробормотал Адам. Более того, по всей Саратоге было разбросано еще несколько Наследств Воронов! Темные зрачки юноши сияли от волнения, когда он задавался вопросом: «Если это награда за третье испытание, интересно, что меня ждет в последнем испытании!» Внезапно его глаза загорелись, и он подумал: «Подожди минутку!» Если эти воды вызовут физическую трансформацию, то, возможно, я смогу получить от нее максимальную пользу, если буду вращать Руководство Астрального Тирана! «Руководство астрального тирана» — это техника улучшения тела, которую эксперт большой вселенной нашел на руинах чрезвычайно древней цивилизации. Эта техника позволяла постоянно укреплять тело путем извлечения маны из окружающей среды, помогая пользователю построить наиболее совершенное и оптимальное телосложение. В нескольких методах «Руководства по астральному тирану» для достижения этого результата использовалась магия рун и природные руды стихий. Священные воды Люструма были для Адама идеальным средством для дальнейшего доведения своего тела до совершенства! Он медленно снял мантию, обнажив свое истощенное и ослабленное тело. Он посмотрел на это и вздохнул: «Это слишком большая потеря веса для всего лишь шестидесятидневного голодания…» "Возможно, это как-то связано с тем, что я думал, что уже больше года живу без еды и воды", - добавил он. «Связь разума и тела — это действительно нечто!» Его тело было изможденным и скелетообразным, едва способным выдержать его вес. Затем он медленно вошел в таз, прохладная вода сразу же окутала его тонкие ноги. Ощущение воды одновременно успокаивало и омолаживало, заставив Адама непроизвольно застонать. Когда волшебная жидкость поднялась и покрыла большую часть его обнаженного тела, его сухая и потрескавшаяся кожа начала впитывать живительную энергию. Полностью погрузившись в бассейн, Священные воды Люструма начали творить чудеса. Дыхание Адама стало более ровным, а его пустая грудь начала подниматься и опускаться при более глубоких вдохах. Как ни странно, он прекрасно мог дышать под водой. Вода светилась ярче, начиная медленно кружиться вокруг его хрупкого тела, словно отвечая на его потребность в пище. Его загорелая, впалая кожа, плотно натянутая на костях, начала восстанавливать цвет. Мышцы и плоть медленно начали срастаться под его кожей. Наконец Адам начал вращать Руководство Астрального Тирана! Вода кружилась все быстрее и быстрее, создавая вокруг него тонкий водоворот. Его ломкие волосы начали выпадать клочьями, а затем снова начали расти — длинные, струящиеся, сияющие здоровым блеском. То же самое произошло и с его бородой. Они выпали, прежде чем снова вырасти с полной силой. Глубокие морщины усталости на его лице смягчились. Усталость и голод сгладились, вернув его лицу сияние молодости. Его конечности, когда-то скелетные, теперь выглядели более крепкими. Его скелетное тело треснуло и удлинилось, увеличивая его рост. Его мышцы и сухожилия восстановились, доведя его телосложение почти до совершенства. Слабость медленно исчезла из существа Адама, сменившись растущей силой, хлынувшей внутри него. После того, что казалось вечностью, волшебная вода в бассейне наконец иссякла, и вся она была поглощена молодым человеком, стоящим в центре. Тело Адама, когда-то истощенное и хрупкое, теперь полностью восстановилось. Теперь он был ростом чуть больше двух метров. Он казался не только исцеленным, но и преображенным — сильнее, острее и моложе! Аура жизни и силы, окружавшая его, была ощутима. Он уже не был таким мускулистым, каким был до участия в этом испытании. Теперь он был намного худее. Однако мышцы его тела пульсировали с силой, которой у него никогда не было раньше. Однако самой радикальной переменой в нем стал его молодой вид. Адам теперь ничем не отличался от юноши, которому было около двадцати лет! Само его присутствие привлекало внимание в комнате, олицетворяя силу и жизненную силу, дарованные ему Священными водами Люструма. Он медленно поднял руки и крепко сжал кулаки, чувствуя, как грубая сила течет по его венам. Помимо чудесного преображения, его ждал еще один сюрприз. «Я чувствую это», — уверенно сказал он. «Ранг Вихря Маны уже не за горами!» ---------- Том 1 Глава 569 569 Добро пожаловать домой Адам надел новый комплект одежды — белую мантию и брюки соответствующего цвета. Поскольку он вырос в росте, одежда теперь ему не подошла. «Тск, теперь мне придется тратить деньги на покупку новой одежды», — раздраженно проворчал он. Затем он надел Плащ Стойкости и похвально кивнул. «Неплохо. Это очень удобно». Юноша прошел мимо мраморного бассейна к другой стороне комнаты, где в какой-то момент появилась пара каменных дверей. Как только он появился перед высокими дверями, андрогинный голос произнес: «За этой дверью лежит последнее испытание, которое вы должны пройти, чтобы завершить это Наследство Ворона». Адам глубоко вздохнул и спросил торжественным тоном: «Как называется тест?» Как и до этого суда, он мог почерпнуть много информации только по имени. Поступая так, он сможет лучше подготовиться к экзамену. Холодный механический голос снова разнесся по комнате. «Испытание смертью!» Зрачки Адама сузились, и он не мог не почувствовать, как его сердце по какой-то причине охватило дурное предчувствие. «Испытание смертью?» — спросил он. «Можете ли вы рассказать мне больше об этом тесте?» «Вы должны противостоять смерти!» Адам был поражен. «Противостоять смерти? Ты хочешь, чтобы я умер?» Голос не ответил. «Можете ли вы рассказать мне больше?» Он спросил еще раз. Однако голос не ответил. Увидев это, Адам не смог удержаться от беспомощного вздоха. «Если Испытание Выносливости и без того было таким трудным, то Испытание Смерти наверняка станет ещё труднее». Но в следующий момент его глаза сверкнули от предвкушения. «Но это также означает, что награды будут намного больше!» Он бросил последний взгляд на каменные двери, прежде чем обернуться. Он примет участие в этом последнем судебном процессе позже. Юноша шел по пустыне последние четырнадцать месяцев. Несмотря на то, что он претерпел чудесное преображение в Священных водах Люструма, ему не терпелось вернуться в свое поместье и устроить пир. Более того, ему также нужно было быть в курсе важных событий, которые могли произойти за время его отсутствия. В черных зрачках Адама всплыли узоры белого лотоса, сияющие потусторонним светом. В следующий момент он телепортировался прочь! … Усадьба Константина, квартал Аптаун. «Обязательно выполняйте свою работу правильно!» Роуэн строго наставлял слуг дома, пока они ухаживали за ярким садом. «Мастер вернется со дня на день. Все должно быть идеально». Он говорил тоном, не оставляющим места для непослушания. Мужчина средних лет скрестил руки на груди и с ровным выражением лица смотрел на ход работы. Вдруг со стороны беседки к нему приблизился упитанный серый кот. — Роуэн… — сказал Валериан вялым тоном. «Кажется, я съел слишком много… Помогите мне… Я больше не могу ходить…» Мужчина средних лет обернулся и беспомощно посмотрел на пухлого кота. Он не мог поверить, каким стал котенок всего за два месяца. Он низко присел и осторожно поднял молодого дракона. «Молодой господин Валериан, я не знаю, как я объясню… это моему господину». Валериан закатил глаза, поглаживая свой круглый животик. «Что ты имеешь в виду? Не суди меня, Роуэн. Я все еще расту, и мне нужны витамины и минералы». Глаза Роуэна дернулись. «Но молодой господин, все, что вы ели за последние два месяца, это мясо и еще раз мясо. Возможно, вам следовало бы съесть еще немного зеленых овощей, если вы так беспокоитесь о витаминах и минералах». «Хм!» Валериан презрительно фыркнул. «Могучий дракон вроде меня ест зеленые овощи? Ты, должно быть, сошел с ума!» Роуэн не мог не потрепать мохнатую голову Валериана от изумления. Ему всегда было смешно, когда маленький парень называл себя могучим драконом. Это напомнило ему времена, когда его дети называли себя волхвами и резвились. «Хорошо, позволь мне отвести тебя обратно внутрь». Роуэн развернулся и пошел в сторону поместья. Внезапно у Валериана дернулись уши, и он резко повернул голову в сторону ворот поместья. Мгновение спустя к паре подбежал слуга дома, нервно крича. «Сэр Роуэн! Сэр Роуэн!» "Хм?" Роуэн обернулся и взглянул на молодого человека. "В чем дело?" «М-Мастер!» Слуга указал в сторону ворот. «Какой-то бродяга притворяется нашим хозяином!» — Притворяешься лордом Константином? Роуэн был в ярости. «Кто смеет?!» — Я-я не знаю! Слуга поспешно покачал головой. «Он похож на нищего, но… но на нем красивая одежда. Я не знаю, что происходит!» Роуэн собирался броситься к воротам поместья, когда внезапно пространство рядом с ним слегка исказилось, и из ниоткуда появился высокий юноша с длинными блестящими волосами цвета воронова крыла и густой бородой. «Ваааа!!» Мужчина средних лет потерял рассудок и упал на задницу. Он мгновенно понял, что внутри поместья появился маг. Он посмотрел на этого вновь прибывшего и не смог его узнать. Он нервно сглотнул и спросил: «М-милорд, кто вы…» Но прежде чем он успел даже закончить, он увидел, как Валериан высвободил руки и кинулся прямо на новичка. «Мью!! Брат, ты вернулся!!» «Ха-ха-ха!» Адам тепло обнял маленького парня. «Маленький Вэл, ты скучал по мне?» «Да! Да!» Валериан нежно лизнул щеки юноши. «Я очень скучал по тебе!» После того, как Адам поделился нежным моментом со своим дорогим знакомым, лицо Адама потемнело. Он схватил маленького парня за шерсть на шее и держал на уровне глаз. «Маленький паршивец, что, черт возьми, ты с собой сделал, пока меня не было?» Он сделал выговор. Мгновенно Валериан начал обильно потеть. «Б-Брат, ты не можешь меня винить! Я-это был Роуэн! Да, это он меня накормил!» Адам пристально посмотрел на маленького парня. «Думаешь, я поверю в это? Тебе нужна дисциплина!» Он подбросил Валериана в воздух, а затем положил его на колени. Затем он начал злобно шлепать его, как будто завтра не наступило. БАМ! БАМ! БАМ! «Мью!!» Валериан в ужасе начал трясти конечностями. «Брат, пожалуйста…» БАМ! БАМ! БАМ! «Ты маленький толстый ублюдок!» Адам взревел. «Я говорил тебе тренироваться, пока меня не было, но ты предаешься обжорству! Сегодня я выбью из тебя весь жир. Подожди!» «Б-Брат! Подожди!» Валериан отчаянно молил о пощаде. «У меня сейчас резкий скачок роста! Я ничего не мог с собой поделать…» БАМ! БАМ! БАМ! Пока Адам преподавал урок своему дорогому знакомому, Роуэн смотрел на него с лицом, полным недоверия. Он увидел молодого человека со светлой и безупречной кожей, который выглядел примерно в подростковом возрасте. Человек перед ним выглядел совершенно иначе, чем тот Адам, которого он знал. Адам швырнул Валериана к маленькому пруду возле беседки, прежде чем вытереть руки. Он посмотрел на мужчину средних лет и широко улыбнулся. — Давно не виделись, Роуэн! Он протянул руку к мужчине. Роуэн в оцепенении сжал руку юноши и поднялся на ноги. — Что… что с тобой случилось? — спросил он недоверчиво. «Ты стал… моложе!» — Хе-хе, — самодовольно усмехнулся Адам. «У меня была очень случайная встреча». Роуэн потерял дар речи, думая про себя: «Какая встреча меняет возраст?! Это… невозможно! Он быстро покачал головой, говоря про себя: «Что ж, в мире волхвов нет ничего невозможного!» Я лучше займусь своими делами… Затем он положил руку на грудь и почтительно поклонился. «Добро пожаловать домой, милорд!» «Ах, как хорошо вернуться». Он с одобрением посмотрел на свое двухэтажное поместье. «Вы все хорошо позаботились о доме. Хорошая работа!» Собравшиеся вокруг горничные и слуги не могли не радоваться похвале своего хозяина. Они продолжали неоднократно кланяться, благодаря его. — Хорошо, тогда. Он пошел в сторону поместья. «Приготовь мне пир. Я уже целую вечность не ел». Роуэн на мгновение задумался и заговорил: «Милорд, могу ли я предложить пригласить лорда Янтарного Разума и леди Флинн на ужин?» – спросил Адам, подняв бровь. «Данели и Элисанда? Они искали меня, пока меня не было?» «Это правда», — почтительно сказал Роуэн. «Они несколько раз посылали сюда своих слуг узнать, вернулись ли вы». "Хм." Адам на мгновение задумался, прежде чем кивнуть. «Конечно, пусть кто-нибудь отправит им приглашение». — Немедленно, милорд. Роуэн поклонился. Адам посмотрел на небольшой искусственный пруд, где плавал Валериан со слезами на глазах на мохнатом лице. «Пойдем, Вэл. Пойдем наверх». «Мью!» Валериан отвернулся. «Я с тобой не разговариваю! Уходи! Я тебя ненавижу!» «Хорошо, как угодно». Адам покачал головой и вошел в поместье, оставив позади свои прощальные слова. «Я подумал, что поделюсь с тобой некоторыми сокровищами, которые я недавно нашел. Но, полагаю, все в порядке. Я просто уйду». Тело Валериана непроизвольно задрожало, демонстрируя крайне противоречивое выражение лица. Теперь он не знал, злиться на Адама или нет. Наконец он не смог устоять перед искушением. Затем он поспешно поплыл к берегу пруда. «Брат, подожди меня!» ---------- Том 1 Глава 570 570 Качественное изменение В просторной столовой на первом этаже горничные и слуги дома устроили грандиозный пир. Стены были украшены яркими портретами, которые Адам нарисовал сам. На некоторых были изображены сцены из тайной мифологии, а на других — красивые пейзажи Акадии. В одном конце комнаты располагался большой деревянный камин. Между тем вход находился в другом конце столовой. Центральным элементом комнаты был большой дубовый обеденный стол, на котором было выставлено большое разнообразие продуктов питания. Более того, еще больше приносили слуги. Он был украшен прекрасным фарфором, серебряными столовыми приборами и хрустальными кубками, каждый из которых был расставлен с особой точностью. Это просто показало, насколько усердными были работники поместья. Над столом висела величественная люстра, сделанная, по-видимому, из бронзы или латуни. Внутри стояли десятки свечей, освещавших комнату теплым светом. Воздух был наполнен ароматами жареного мяса, свежего хлеба и насыщенных вин, конечно же, лично сваренных Адамом, а музыкант, игравший неподалеку, дополнял простую, но роскошную атмосферу. Слуги, одетые в опрятные наряды, стояли по стойке смирно вдоль стен, готовые позаботиться о нуждах присутствующих в комнате гостей. Две фигуры, мужчина-эльф и женщина-человек, сидели прямо по обе стороны от головы стола, изящно поедая закуски со своих тарелок. «Не ожидал увидеть вас здесь, леди Флинн», — сказал Данели, делая небольшой глоток вина из кубка. Он был одет в светло-зеленый халат, а его светлые волосы были собраны в хвост, а несколько прядей заплетены вместе. «Я хотел обсудить с Адамом борьбу с Красными Кулаками и Культом Костей», — подумал эльф. То, что он пригласил ее сюда, могло означать только одно… Элисанда вежливо улыбнулась. — То же самое, Лорд Янтарный Разум. Она на мгновение остановилась, прежде чем с любопытством спросить: «Если вы не возражаете, если я спрошу, как вы с Адамом познакомились?» Женщине всегда было любопытно, как Адам и этот эльф, родом из одного из четырех великих кланов Высокого леса Баха, познакомились друг с другом. В конце концов, Данели был одним из самых выдающихся аристократов в высших эшелонах Рейвенфелла. Более того, его семья имела большое влияние в Высоком лесу Баха. В глазах Данели было что-то напоминающее, когда он сказал: «Наши наставники — хорошие друзья. Мы встретились, когда я, моя сестра и мой наставник посетили Южную Федерацию. Тогда мы были еще детьми». «Ах, так друзья детства». Элисанда кивнула со слабой улыбкой. Затем она спросила, приподняв бровь: «Я не знала, что у тебя есть сестра, Лорд Янтарный Разум». Данели сделала еще один глоток из кубка, прежде чем ответить: «Мы близнецы. Она предпочитает оставаться в лесу. Хотя она и посещала Рейвенфелл, когда я впервые переехал сюда». Эльфы предпочитали леса другим местам, хотя существовали и исключения. Большинство эльфийских сообществ были относительно небольшими по размеру и легко сливались с природными ландшафтами. Городам цивилизованного мира они предпочитали уединенные места природы, живя в гармонии со своим природным окружением. Данели поднял кубок, жестом приглашая горничную позади себя наполнить его. В то же время он с ухмылкой спросил Элисанду: «Я слышал о твоих подвигах с Адамом. Должен сказать, что вы оба нанесли очень серьезный удар по ворам Умбры». Элисанда глубоко посмотрела в глаза эльфа, сохраняя вежливую улыбку. «Это справедливо, тебе не кажется? Они должны заплатить за свои преступления». Данели слегка кивнула. «Я могу понять мотивы семьи Флиннов во всем этом. Но почему в этом замешан Адам?» Он на мгновение замолчал, и на его губах появилась ухмылка. «Может быть, вы предложили ему много золота в обмен на его помощь?» Эльф прекрасно знал о глубокой любви Адама к деньгам. Поэтому он не мог не нанести удар. Услышав его, Элисанда слегка усмехнулась: «Это совсем не так. Он тоже хочет возмездия». «Возмездие?» Золотистые брови Данели слегка сошлись вместе. Элисанда кивнула. «После того, как Адам смог вылечить моего отца, воры Умбры послали за ним убийц. Именно так мы смогли узнать, кто был настоящим виновником». "Ой?" Данели слегка опешил. Адам никогда не говорил ему об этом, поэтому он не знал. Но он чувствовал, что это соответствует личности Адама. Хотя большую часть времени юноша предпочитал оставаться сдержанным, он определенно перевернул бы все с ног на голову, если бы это было ради расплаты. «Полагаю, в этом есть смысл», — пробормотал эльф себе под нос. В следующий момент он посмотрел в сторону входа в столовую и проворчал: «Но почему он еще не здесь? Как грубо с его стороны заставлять гостей ждать». 15:58 Пока Данели жаловалась на Адама, Элисанда размышляла про себя, почему ее позвали сюда вместе с сидящим перед ней эльфом. «Я хотела поговорить с ним о пленниках, которых я привезла из Серебряной Орды», — подумала она. Но я не ожидал встретить здесь молодого мастера клана Янтарного Разума. Другого выбора нет, думаю, придется подождать. Несколько мгновений спустя пара услышала звук шагов, доносившихся из-за пределов комнаты. Прежде чем этот человек вошел, его голос проник внутрь. «Извините, что заставил вас ждать. Мне потребовалось больше времени, чем я ожидал, чтобы привести себя в порядок». Данели раздраженно посмотрела в сторону двери. — Где твои манеры? Как ты можешь заставить нас ждать так долго? Прошло уже больше тридцати минут… Но слова застряли у него в горле. Затем его глаза расширились. Затем его челюсть упала на пол. Вместе с кубком в руке. В столовую вошел высокий молодой человек. Он был одет в свободную шелковую мантию, подчеркивавшую его худощавое, но мускулистое телосложение. Его лицо было чисто выбрито, а на голове были короткие волнистые волосы цвета воронова крыла. Черты его лица были простыми на первый взгляд — обычный нос, ничем не примечательные скулы и не слишком острый квадратный подбородок. И все же, несмотря на их простоту, в нем было что-то бесспорно красивое. Его кожа имела светлый и здоровый тон. Его глубокие черные глаза, темные и спокойные, привлекали внимание своей тихой напряженностью. Выражение лица юноши было расслабленным, в нем царила спокойная уверенность, которая усиливала его естественное очарование. После физической трансформации, которой Адам подвергся в Священных Водах Люструма, общий баланс его внешности стал весьма очаровательным. Он занял свое место во главе стола. Затем он взглянул на Данели и Элисанду со слабой улыбкой. «Прошло много времени, вы двое». "ВОЗ?!" Данели выстрелил со стула, указывая дрожащим пальцем на Адама. «Кто ты, черт возьми?!» В то же время Элисанда прикрыла рот рукой и недоверчиво посмотрела на Адама. Она потеряла дар речи! В конце концов, ничего не поделаешь. Преобразование Адама было настолько радикальным. Хотя на лице Адама было расслабленное выражение, в его глазах не могла скрыться вспышка самодовольства. Он посмотрел на Данели и ухмыльнулся. — Что на тебя нашло, остроухий ублюдок? Ты никогда раньше не видел красивого мужчину? Выражение лица Данели исказилось, и казалось, что его вот-вот вырвет кровью. «Имеешь наглость называть себя красивым, уродливая свинья? Я тебя спрашиваю, как ты выглядишь таким молодым?» Губы Адама дернулись, и он не мог не выругаться про себя: «Этот милый ублюдок!» Независимо от того, сколько трансформаций я пройду, ничто не сможет превзойти естественную красоту эльфов. Однако в следующий момент он ухмыльнулся. Хм, но я сильнее его. Это все, что имеет значение. Хе-хе! «У меня была случайная встреча», — сказал он небрежно. «Хватит лгать!» Данели хмыкнула. «Нет ни одной встречи, которая могла бы так радикально изменить возраст. Ну, ни одна из тех, о которых я слышал». Элисанда кивнула сбоку. По правде говоря, ей также было крайне любопытно, как Адам смог до такой степени изменить свою внешность. Ведь каждая женщина мечтала оставаться, а точнее, выглядеть молодой. Видя их реакцию, Адам не мог не вздохнуть беспомощно. «Похоже, мне придется придумать более правдоподобную ложь», — подумал он. Даже он не ожидал, что Священные воды Люструма окажут такое значительное влияние на его внешний вид и телосложение. Обычно Зелье долголетия уменьшало возраст пьющего примерно на десять-пятнадцать лет. Более того, их число уменьшалось по мере увеличения потребления зелья. Адам догадался, что даже если он омоется в чудесных водах, его возраст изменится всего на пару лет, поскольку это было не полное зелье, а всего лишь ингредиент. Но вопреки тому, во что он верил, вместо этого его возраст изменился еще на несколько лет. Он предположил, что прошло где-то пять-семь лет! Юноша мог объяснить этот результат только тем фактом, что он впитал огромное количество Священных Вод Люструма. Когда количество превышало определенный порог, это приводило к качественному изменению! Затем он начал выдумывать ложные оправдания, примешивая то тут, то там долю правды. Прежде чем кто-либо из его друзей успел задать вопрос, он спросил их: «Разве вам, ребята, не интересно, почему я позвал вас сюда вместе?» Данели снова сел на свое место, пообещав себе, что докопается до сути чудесного превращения Адама позже. Он кивнул, скрестив руки на груди. «У меня есть смутное представление». Тем временем Элисанда покачала головой. "Почему?" Прежде чем Адам ответил, он дважды хлопнул в ладоши. Тотчас же все слуги и горничные покинули столовую. «Роуэн, проследи, чтобы никто не вошел», — сказал он. «По вашему приказу, милорд», — раздался голос из-за пределов комнаты, за которым последовал звук закрывающейся двери. Затем Адам сделал простой жест рукой, воздвигнув бесформенный барьер маны в столовой, следя за тем, чтобы ничто из сказанного внутри не просочилось наружу. Он посмотрел на Элисанду и сказал торжественным тоном: «Мы с Данели считаем, что воров Умбры поддерживает тайное общество». — При поддержке тайного общества? Глаза Элисанды сузились. На этот раз Данели ответил: «Да. Это организация, которую мы пытаемся выследить уже несколько лет». «Эта организация», — мрачным тоном начала Элисанда. «Как их зовут?» Адам сначала посмотрел на Данели. Он увидел, как тот кивнул ему. Затем он посмотрел на Элисанду и серьезно заговорил. «Культ костей!» Спасибо за чтение! Эсенель ---------- Том 1 Глава 571 В комнате воцарилась угрожающая тишина. По какой-то причине Элисанда почувствовала, как по спине пробежал холодок, когда она услышала название этого тайного общества. Она не могла этого понять. «Культ костей», — начала она. «Я не думаю, что когда-либо слышал о них». «Если бы вы это сделали, они не были бы тайным обществом», — сказал Данели с легкой насмешкой. Элисанда долго молчала, подбирая подходящие слова. Она посмотрела на Адама и спросила: «Как ты думаешь, почему этот культ, о котором ты говоришь, поддерживает воров Умбры?» Адам ответил после некоторого размышления: «Честно говоря, мы не знаем наверняка, действительно ли Культ Костей поддерживает Воров Умбры. На данный момент это всего лишь предположения». «Но это предположение должно иметь основание, да?» — спросила она. «Мы считаем, что секта тайно поддерживает «Красных кулаков», — сказал Данели. «Красные кулаки?» Глаза Элисанды сузились. «Разве не эта организация сейчас правит кварталом Корвидов?» Было широко известно, что квартал Корвидов теперь попал в руки этой преступной организации. Но, как ни странно, никакой реакции со стороны руководства города не последовало. Большинство считало, что это произошло из-за того, что квартал Корвидов распространилась странная болезнь. Более того, людей из других кварталов этот район изначально особо не волновал. Однако мало кто верил, что это нечто большее, чем кажется на первый взгляд. Независимо от того, насколько дискриминационными были жители квартала Корвид, руководство Рейвенфелла должно было протянуть руку помощи и помешать Красным Кулакам получить контроль. Тот факт, что они этого не сделали, означал, что либо руководство города тайно желало такого результата, либо у Красных Кулаков был кто-то очень могущественный, против которого они не хотели выступать. Или оба! "Да." Данели кивнула. «Около восьми лет назад Красные Кулаки были просто разношерстной командой головорезов и воров. Но они очень быстро поднялись по служебной лестнице». «И мы полагаем, что это связано с участием Культа Костей», — вмешался Адам. «Как вы пришли к такому выводу?» — спросила Элисанда, нахмурив брови. Ей нужно было сначала во всем разобраться и только тогда она могла прийти к решению. Адам и Данели тоже были не прочь терпеливо все ей объяснить. «Культ Костей состоит из членов-некромантов и других практиков темной магии», — торжественным тоном сказал Данели. «В Красных Кулаках наблюдается постоянный рост числа таких магов, практикующих темные искусства. О чем это вам говорит?» — А что, если это просто совпадение? Элисанда возразила. «Культ Костей также печально известен распространением болезней», — добавил Адам. Зрачки Элисанды сузились. — Болезнь… — пробормотала она. «Точь-в-точь как тот, что в квартале Корвид!» «Если Культу Костей удастся увеличить силу Красных Кулаков всего за несколько лет, не думаете ли вы, что они смогут сделать это с другими преступными предприятиями, уже существующими в Рейвенфелле?» – спросил Адам. «Более того, «Воры Умбры» уже изначально были мощной организацией», — сказал Данели. «Поэтому можно с уверенностью предположить, что они имеют какую-то связь с Культом Костей». «И даже если они этого не сделают», добавил Адам. «Будь осторожным не помешает». Элисанда долго молчала, на ее лице появилось глубоко задумчивое выражение. Затем она посмотрела на двух молодых людей перед ней и спросила: «Но это возможно только в том случае, если Культ Костей — преступная организация, гораздо более могущественная, чем что-либо в Рейвенфелле». Она помолчала на мгновение, прежде чем добавить: «Иначе для них было бы невозможно собрать и поддержать под своим руководством такое количество преступных предприятий». Адам внимательно посмотрел на женщину и заявил: «Культ Костей — очень мощная организация, ее влияние, вероятно, соперничает с четырьмя столпами Акадии». "Что?!" Элисанда была ошеломлена. «Если бы в этих землях действительно существовала такая организация, какими бы тайными они ни были, я уверен, что услышал бы о них!» «Ты прав», — сказал Данели. «Но это справедливо только для организации, корни которой лежат в Акадии». — Ты хочешь сказать… — Зрачки Элисанды сузились от шока. «Культ Костей — это тайное общество, возникшее из-за Галестинского океана», — сказал Адам. Он сделал паузу на мгновение, прежде чем торжественно добавить: «С континента Европа!» Элисанда ахнула от изумления. «С… континента Европа! Но чего им нужно в Акадии?» «Это то, что мы пытаемся выяснить», — сказал Данели, потянувшись за новым кубком и налив себе немного напитка. Прямо в этот момент голос Адама эхом отозвался в его разуме через заклинание «Шепот разума». — Нам следует рассказать ей немного больше. Иначе она нам не поверит. Данели вопросительно посмотрел на него. — Конечно, ты не хочешь говорить ей, что мы из Братства. «Нет, нам не нужно раскрывать имя, но мы из организации, которая находится на равных с Культом Костей». Данели колебался по этому поводу. Он ответил мысленной передачей: «Я не уверен в этом». Однако Адам уговорил его. — Судя по тому, что я узнал от Элрика, у Братства нет прочных контактов среди знати Рейвенфелла. Если мы правильно разыграем наши карты, Братство обретет ценного союзника в лице семьи Флиннов». Глаза Данели загорелись. Он чувствовал, что благодаря дружеским отношениям, которые разделяли Адам и Элисанда, было бы не так уж сложно заключить союз с семьей последней. Особенно учитывая, что семья Флиннов была одной из семи семей, входивших в городской совет Рейвенфелла! Поэтому он взглянул на Адама и слегка кивнул. Элисанда, конечно, уже догадалась, что они мысленно разговаривают, поэтому не стала их беспокоить. Она просто взглянула на Адама вопросительным взглядом. Адам глубоко вздохнул и начал: «Причина, по которой мы так много знаем о Культе Костей, заключается в том, что мы с Данели принадлежим к секретному ордену, сравнимому с этим злым культом». «Как это называется?» — решительно спросила Элисанда, не слишком удивлённая этим откровением. Адам покачал головой. «Прости меня, я не могу тебе этого сказать. По крайней мере, пока». Он на мгновение остановился, обдумывая, какие слова сказать. Затем он продолжил: «Культ Костей и организация, частью которой я являюсь, уже несколько десятилетий идут лицом к лицу друг с другом». «Однако их сражения в основном ограничивались континентами Европа и Инд. Лишь недавно культ сосредоточил свое внимание на континенте Уриэль, в частности, на Акадийской Империи». «Местным членам нашей организации было поручено искоренить врага и найти свою цель. Нам с Данели поручено заниматься всем, что происходит в Рейвенфелле». За последние годы, имея несколько дел с людьми из Братства, Адам, естественно, узнал больше о своей миссии. Он был не против рассказать об этом Элисанде, если это означало бы заполучить семью Флиннов в качестве союзника. Элисанда была явно озадачена. «Ты хочешь сказать, что этот секретный орден, частью которого ты являешься, охватывает несколько континентов?!» Адам и Данели кивнули в ответ. Элисанда ни на мгновение не подумала, что Адам лжет. Она тесно сотрудничала с ним последние семь лет, занимаясь ворами Умбры. Итак, у нее было представление о том, каким человеком на самом деле был Адам. Более того, если бы то, что он сказал, было правдой, то многие вещи обрели бы для нее смысл. Например, опытных магов 1-го ранга, которых он нанял, когда имел дело с ворами Умбры в их прошлых миссиях. Кроме того, существовала его сеть связи, в которой использовались существа из духовного мира. Такие вещи могли быть возможны только для чрезвычайно крупных организаций, располагавших огромными ресурсами. Помня обо всем этом, Элисанда несколько мгновений подумала, прежде чем спросить: «И что ты предлагаешь?» «Что ты станешь нашим союзником», — сказал Данели. «С помощью твоей семьи мы сможем уничтожить воров Умбры, а также Красных Кулаков». «Но что это даст моей семье Флиннов?» — спросила Элисанда, в ее глазах вспыхнул расчетливый свет. Данели усмехнулась. «Леди Флинн, если такой человек, как я, является членом этого секретного ордена, вы наверняка можете себе представить, насколько велико влияние этой организации, не так ли?» Это верно! Элисанда подумала про себя. Если преемник одного из Четырех Великих Кланов Высокого Леса Баха является частью этой организации, то... Она даже представить себе не могла! "Будьте уверены, этот союз будет взаимовыгодным для обеих сторон", - заявил Адам. «Если ты сможешь организовать встречу со своим отцом, мы сможем обсудить остальные детали. Что ты скажешь?» Элисанде не пришлось ни секунды думать, прежде чем согласиться. "Понял!" Сумеречное Братство послало одного человека выполнить работу, которую не могла выполнить армия. Им нравилось действовать за кулисами, выступая в роли политических манипуляторов или информационных посредников. Но одним из хорошо известных методов их деятельности было то, что они тесно сотрудничали с простолюдинами, купцами и знатью, чтобы помочь своему делу. Таким образом, то, что Семья Флинн стала потенциальным союзником Сумеречного Братства, безусловно, было очень важно для Адама и Данели. «Теперь с этим покончено», — сказал Адам, наливая друзьям еще вина. «Как прошла твоя миссия в Серебряной Орде?» Элисанда покачала головой с легким разочарованием. «Хотя нам удалось вернуть некоторых живых заключенных, ничего существенного обнаружено не было». «Не волнуйся об этом», — сказал Адам с улыбкой. Элисанде это показалось странным. — Почему ты выглядишь таким счастливым по этому поводу? Адам усмехнулся. «Прежде чем прийти сюда, я произнес небольшое заклинание гадания. Думаю, пришло время сделать ход». Данели слегка опешил. «Вы являетесь знатоком Школы Гадания?» Школа Гадания отличалась от других Школ Магии тем, что требовала от Мага наличия природного таланта к ней. Нельзя просто усердно учиться и рассчитывать на то, что он станет лучше. Вот почему Данели удивился. Адам пожал плечами с легкой ухмылкой. "Немного." — Что ты угадал? — с любопытством спросила Элисанда. «Знаете, результаты гадания чаще всего очень расплывчаты. Расшифровать их должен Волхв», — сказал черноволосый юноша. — Так что же ты увидел? — горячо спросила Элисанда. Губы Адама скривились в холодной улыбке. «Змея попалась в капкан!» ---------- Том 1 Глава 572 572 Семь лет Поместье Флиннов, квартал Аптаун. В то же время, когда Адам, Данели и Элисанда обсуждали потенциальный союз между Сумеречным Братством и Семьей Флиннов, старый маг с белыми волосами и небесно-голубыми глазами направлялся к подземному подземелью. У него были широкие плечи, и под шелковыми одеждами все еще можно было видеть пульсацию его мускулов. Несмотря на то, что этот человек был стариком, он излучал энергию человека намного моложе. Каждая служанка, слуга, стражник или маг, проходившие мимо него, останавливались и почтительно кланялись ему в знак приветствия. Этим человеком был не кто иной, как старейший вассал семьи Флиннов, маг 2-го ранга по сжижению маны, Альвертос! Приближаясь ко входу в темницу, стоявшие там на страже волхвы почтительно приветствовали его: «Добро пожаловать, лорд Альвертос». «Пленники из Серебрянорды еще здесь?» — спросил он категорически. Одна из стражников, женщина, взглянула на него и ответила: «Да, милорд. Ни юная леди Элисанда, ни лорд Константин еще не допрашивали их». Когда Альвертос услышал имя Адама, его кулак непроизвольно сжался. «Этот дерзкий маленький засранец», — подумал он. Начнем с того, что у него никогда не складывалось хорошее впечатление об Адаме. Поначалу он всегда смотрел на молодежь свысока. Но, заметив его боевое мастерство во время всех миссий, которые они прошли вместе, он не мог не признать его, хотя и неохотно. Однако это все равно не помешало ему не любить Адама. Его враждебность к нему еще больше возросла из-за того, что отношения юноши с Элисандой, а также с ее отцом Бригамом стали очень дружескими. Ничего не поделаешь. В конце концов, Адам вылечил Бригама, когда другие не смогли. Даже лидер Гильдии травников, маг 3-го ранга Халберт Доусон, утверждал, что он не смог бы выполнять работу так же хорошо, как Адам. Альвертос приказал двум охранникам, стоящим перед ним: «Откройте дверь. Я сам допрошу эту новую партию заключенных». «Да, мой господин!» Волхвы открыли дверь и впустили старика. Не прошло и минуты с тех пор, как охранники закрыли дверь, как изнутри подземелья послышались душераздирающие крики. Двое охранников переглянулись и увидели ужас в глазах друг друга. «Лорд Альвертос, кажется, питает огромную ненависть к членам Воров Умбры, да?» — прошептал один из охранников. Другой охранник кивнул. «Чего еще ты ждешь? Говорят, он самый доверенный слуга Патриарха». «Вы слышали о слухах о последней группе магов, работавших на семью Флиннов?» Охранник испуганно кивнул. «Я слышал, что все они были казнены». Она помолчала на мгновение, прежде чем добавить: «Не пощадили даже смертных слуг». «Лорд Альвертос лично убил большинство из них», — сказал другой охранник. «Поэтому, что бы вы ни делали, старайтесь не попасть на его плохую сторону». «Ты идиот!» — приглушенным тоном отругал охранник. «Причина, по которой была убита последняя партия волхвов, заключалась в том ужасном инциденте с Патриархом. Пока мы усердно выполняем свою работу и верны семье, с нами все будет в порядке». «…Надеюсь на это», — сказал другой охранник. Сеанс пыток в темнице продолжался более тридцати минут. Постепенно крики внутри стихли, и можно было услышать, как Альвертос приказывает находящимся внутри волхвам избавиться от тел. СКРИП! Дверь открылась, и вышел старик, его шелковая мантия теперь была испачкана кровью. Его руки также были в крови, что создавало чрезвычайно ужасную сцену. Увидев его дьявольский вид, двое стоявших снаружи охранников непроизвольно выпрямили спины. Альвертос проигнорировал их и поднялся наверх. По дороге несколько человек, случайно проходивших мимо него, были до смерти напуганы, увидев его внешний вид. Они не могли не уступить ему дорогу от ужаса. С тех пор, как был отравлен глава семьи Бригам Флинн, Альвертос уже не был прежним. Когда он узнал, что патриарха подозревают в пищевом отравлении, он пришел в еще большую ярость. Он взял на себя задачу жестоко допросить каждого работника поместья. Всем было ясно, какой переворот вызвал этот инцидент в поместье Флиннов. Несмотря на то, что были допрошены и впоследствии убиты все, кто работал в то время в усадьбе, до сих пор неизвестно, кто именно подмешал яд в еду патриарха. Из-за этого Альвертос действовали совершенно свирепо во время всех своих миссий по поимке членов Воров Умбры. Он взял на себя обязательство убить каждого вора или убийцу этого преступного предприятия, который встретится ему на пути. Именно этим он и занимался последние семь лет. Наконец он добрался до первого этажа и направился в туалет, чтобы привести себя в порядок. Если бы он покинул поместье Флиннов залитым кровью, это стало бы неприятным сигналом для посторонних. Войдя в туалет, он запер его изнутри. Затем он подошел к умывальнику и начал смывать кровь с рук. Его дикое выражение лица постепенно вернулось к нормальному. На его лице осталось лишь явное безразличие. Он поднял глаза и посмотрел на свое отражение в зеркале. Он глубоко посмотрел в свои бесстрастные глаза. Семь лет, подумал он. Более семи лет я без угрызений совести выслеживал людей из своей организации. Я пытал их, убивал и хоронил этими двумя руками. Его взгляд остановился на мокрых руках, испачканных кровью товарищей. Он невольно крепко сжал их. Но время пришло! Хорошо, что меня не заподозрили сразу после выздоровления патриарха. После всех этих лет затаивания я уверен, что все следы подозрений устранены. Он мрачно подумал, продолжая мыть руки: «Последние семь лет я не общался с гильдией». Я был уверен, что Флинны следят за мной! Но теперь они этого больше не делают. Я уверен! Постепенно его губы изогнулись в холодной улыбке. То, чего нам не удалось достичь семь лет назад, будет наконец достигнуто до конца этого месяца! Наконец-то пришло время связаться с ворами Умбры! ---------- Том 1 Глава 573 573 Заклинания Гадания На втором этаже поместья Флиннов, в гостевой комнате, выходящей на главную улицу, Адам и Элисанда стояли у окна, глядя на Альвертоса, покидающего поместье. В глазах Элисанды вспыхнули сложные эмоции, когда она спросила: «Ты уверена в этом?» «Мы никогда не можем быть полностью уверены», — сказал Адам ровным тоном, глядя, как Альвертос исчезает среди толпы. Затем юноша посмотрел на Элисанду и торжественно сказал: «Однако в одном я уверен». Он сделал паузу на мгновение, прежде чем продолжить: «Все те годы назад, когда я исцелил твоего отца, Альвертос был тем, кто проявлял ко мне наибольшую враждебность. Хотя он проделал отличную работу, чтобы скрыть это». — Но откуда ты это знаешь? Элисанда попыталась придумать ответный ход. «Начнем с того, что вы оба никогда не сходились во взглядах. Что, если… вы просто настроены против него предвзято?» Альвертос был слугой семьи Флиннов дольше всех. Глава семьи Бригам Флинн взял его к себе, когда тот только что стал магом Фонда Мана. Более того, Альвертос работал в семье еще до рождения Элисанды. Для старшей дочери семьи Флиннов Альвертос ничем не отличалась от родственницы, которая ее вырастила. «Если бы я был предвзятым, я бы посоветовал вам и патриарху разобраться с ним много лет назад», — сказал Адам, вынимая из серьги пригоршню риса и кладя ее на подоконник. Затем он взмахнул рукой и покрыл ее слоем своей маны, зачаровывая ее в процессе. «Кроме того, я очень чувствителен к эмоциям и намерениям других людей», — добавил он. Элисанда некоторое время молчала. Если она логически обдумает всю ситуацию, то Альвертос действительно был подозреваемым номер один в отравлении ее отца. Ведь он был ему самым близким человеком. Несмотря на это, эмоции затуманили ее рассудок, и она не могла заставить себя поверить в эту теорию. Ее отец был таким же, но все эти годы он позволял Адаму следить за Альвертосом, чтобы проверить, верны ли его предположения. Никто не хотел найти мотив отравления больше, чем сам Бригам Флинн. КАУ! КАУ! Внезапно ворон, сидевший на соседнем здании, полетел в сторону поместья Флиннов. Его внимание привлек зачарованный рис, который Адам только что хранил на подоконнике. Юноша открыл окно и позволил птице приземлиться на подоконник и начать есть рис. — Хорошая птичка, — слегка усмехнулся Адам. Затем он подождал, пока ворон доест рис, прежде чем сплести серию сложных жестов руками. Затем он коснулся головы ворона указательным пальцем. Заклинание 2-го ранга: Чувство птицы! В следующий момент невидимая нить вышла изо лба Адама и мягко вошла во лоб ворона. Затем глаза юноши, включая склеру, стали черными как смоль! КАУ! КАУ! После того, как связь образовалась, ворон взмахнул крыльями и улетел в направлении Альвертоса. Заклинание, которое только что произнес Адам, принадлежало Школе Гадания и позволяло ему видеть глазами ворона и слышать все, что он слышал. В то же время он расширил свою Сферу Резонанса до максимальной мощности, чтобы гарантировать, что и ворон, и Альвертос были в пределах его поля зрения. Ворон летал над готическими постройками города, постоянно сохраняя незаметное расстояние от Альвертоса и наблюдая за ним. Учитывая присутствие такого количества этих птиц в Рейвенфелле, Альвертос вряд ли мог подумать, что кто-то из них шпионит за ним. Несмотря на это, Адам не хотел рисковать. В конце концов, чтобы такой агент под прикрытием, как Альвертос, мог жить с Флиннами десятилетиями, если не веками, ему приходилось быть крайне осторожным. Ворон не раз терял Альвертоса из виду, потому что тот использовал заклинания иллюзии, чтобы замести следы, и заклинания изменения, чтобы постоянно маскироваться. Однако именно для подобных ситуаций Адам активировал свою Сферу Резонанса. С помощью этой врожденной способности, дарованной ему белым лотосом, он смог легко найти подпись маны Альвертоса, а затем, соответственно, провести ворона через связь, которую они разделяли. Совершив множество поворотов и посетив почти каждый квартал города, Альвертос наконец прибыл в квартал Корвид! Он замаскировался под бродягу в рваной одежде. У него вообще была другая внешность. Это был уже не старик с голубыми глазами, а женщина средних лет с карими глазами! Вернувшись в поместье Флиннов, Адам с мрачным выражением лица смотрел в сторону квартала Корвид. «Я не ожидал, что он пойдет в этот район. Именно там и находятся Красные Кулаки!» Элисандра обеспокоенно спросила: «Может ли быть так, что Воры Умбры и Красные Кулаки работают вместе?» Адам помолчал несколько мгновений, прежде чем ответить: «Я не уверен, но это очень вероятно». В следующий момент он отменил заклинание, и его глаза вернулись в нормальное состояние. — Почему ты деактивировал заклинание? — спросила дама с оттенком удивления. «У него возникнут подозрения, если он заметит, что ворон преследует его последние несколько часов», — ответил он. «Кроме того, из-за этой странной болезни, пронизывающей квартал Корвидов, там гораздо меньше воронов, чем в других пяти районах. Давайте не будем слишком бросаться в глаза. Нам потребовалось более семи лет, чтобы ослабить его бдительность. Мы должны сохранять осторожность». — Как же ты тогда собираешься найти его в трущобах? — спросила Элисанда. Губы Адама изогнулись в уверенной ухмылке. «Не волнуйся. За прошедшие годы я тайно оставил следы на нескольких предметах, которые он носит с собой». Прежде чем Элисанда успела спросить, как ему это удалось, Адам уже положил руку ей на плечо. Затем его глаза засияли потусторонним светом, прежде чем он и Элисанда телепортировались прочь! … Гавань Данди, квартал Корвид. В скромном переулке, где обитали только крысы и тараканы, воздух внезапно слегка исказился, и в следующий момент из ниоткуда появились черноволосый юноша и дама с темно-каштановыми волосами. 23:22 В скромном переулке, где обитали только крысы и тараканы, воздух внезапно слегка исказился, и в следующий момент из ниоткуда появились черноволосый юноша и дама с темно-каштановыми волосами. Крайняя дезориентация захлестнула Элисанду, когда она изо всех сил пыталась встать. Но благодаря поддержке Адама ей удалось сохранить равновесие. Ее сильно тошнило, и когда она посмотрела на темное и грязное место, куда она внезапно прибыла, она не могла не прикрыть рот, пытаясь удержать себя от рвоты. На самом деле Адам несколько раз моргнул, чтобы добраться до этого места. Максимальное расстояние, на которое он мог моргнуть с помощью лотоса, составляло не более пятидесяти футов. Вот почему Элисанда чувствовала себя так растерянно после прибытия сюда. Она взглянула на Адама и сплюнула сквозь стиснутые зубы: «Куда ты меня привёл?! И не мог бы ты хотя бы уведомить меня, прежде чем решил просто телепортироваться?» «Извиняюсь», — коротко сказал Адам, глядя в определенном направлении. «Но мы бы потеряли его из виду, если бы не поторопились». Элисанда раздраженно хмыкнула, но не стала настаивать дальше. Она оглядела грязный и вонючий переулок и спросила: «Мы в Корвиде?» «Если быть точным, район Боски», — ответил Адам. Элисанда была явно озадачена. Она не могла не подумать в шоке: «Мы зашли так далеко всего за несколько мгновений?! Невероятный! Затем она увидела, как Адам вызвал из своей серьги раздвоенную веточку и дал ей. «Вот, подержи это для меня», — сказал он. «Будь осторожен. Это особый материальный компонент заклинания». Элисанда сделала, как было сказано, положив раздвоенную ветку себе на ладонь. «Что ты делаешь?» «Угадываю местонахождение предмета, который несет Альвертос», — сказал Адам, сплетая набор сложных ручных знаков. После этого на ладони Элисанды, куда была помещена веточка, загорелся маленький магический круг. Ветка на мгновение зависла, прежде чем снова упасть ей на ладонь. Однако Адам не унывал. Он разместил несколько маркеров на предметах, которые, по его наблюдениям, Альвертос носил с собой в повседневной жизни. Было разумно, что он оставил большую часть этих вещей, если собирался связаться с кем-то из Воров Умбры. Но как именно Адам был уверен, что Альвертос нес предмет, который он пометил? Что, если у старика не было с собой ни одного из отмеченных предметов? Потому что Адам уже предвидел результаты этой миссии еще до того, как покинул свой дом. Гадание показало ему, что эта миссия принесет ему хорошие результаты! После того, как Адаму не удалось получить реакцию от заклинания около полдюжины раз, он, наконец, добился успеха. Заклинание 2-го ранга: Выследить объект! Раздвоенная ветка светилась неземным светом, паря над ладонью Элисанды. Затем он несколько раз повернулся на месте, прежде чем, наконец, указал в определенном направлении. Увидев это, губы Адама изогнулись в легкой ухмылке. Он взглянул на Элисанду и приказал: «Держись рядом. Я собираюсь наложить на нас несколько заклинаний. Затем мы отправимся за этим ублюдком». Выражение лица Элисанды стало чрезвычайно торжественным, и она сделала шаг ближе к юноше, стоя с ним плечом к плечу. Краем глаза она увидела блестящие узоры белого лотоса, сияющие на поверхности темных зрачков Адама. На мгновение она впала в транс, прежде чем поспешно отвела взгляд. Возможность творить заклинания без каких-либо магических компонентов… это так загадочно! Она думала со страхом и удивлением. В следующий момент Адам произнес три заклинания подряд. Заклинание 2-го ранга: Тишина! Заклинание 2-го ранга: Невидимость! Заклинание 2-го ранга: Без запаха! Затем два волхва постепенно прекратили свое существование, как будто были стерты из самой реальности. Извините, ребята, я был нерегулярным в последнее время. В последнее время жизнь стала немного беспокойной, но у меня нет оправданий. Буду стараться регулярно обновлять. Еще раз извиняюсь! Эсенель ---------- Том 1 Глава 574 574. В канализацию Альвертос, теперь уже в облике бездомной женщины средних лет, тихо бродил по трущобам, его шаги были приглушены стертыми и неровными булыжниками. Его глаза бегали под тенью капюшона, постоянно выискивая что-нибудь хотя бы отдаленно подозрительное. Его нос то и дело морщился, очевидно, он не привык к здешнему запаху. Воздух был пропитан запахом разложения, смесью гниющей еды и пота людей, собравшихся в этой заброшенной части города. Пробираясь в глубь трущоб, стараясь сделать несколько объездов, он заметил здания, опасно нависающие над узкими переулками, их деревянные каркасы и каменные кирпичи, потертые от многолетнего забвения. Какой смысл вообще сохранять этот район? «Им следует просто избавиться здесь от всего и всех», — с отвращением подумал он. Жизнь в трущобах цеплялась за существование, как плесень на влажной поверхности. Сгорбленные фигуры в лохмотьях сгрудились у стен, их лица были скрыты во тьме. В темноте ночи единственными звуками были слабый шепот и случайные движения нищих через улицу. Альвертос держал капюшон низко надвинутым, опасаясь множества глаз, которые могли наблюдать за ним из-за разбитых ставен или щелей в дверных проемах. Он не хотел привлекать к себе никакого внимания. Внезапно он наткнулся на бедную пару, лежащую у входа в грязный переулок. Он остановился рядом с ними, глядя на них с презрением. Пара держала друг друга за руки, прежде чем, наконец, испустить последний вздох. Альвертос увидел, как свет в их глазах медленно потускнел, когда они вместе ощутили холодное прикосновение смерти. Подобные сцены были обычным явлением на Корвиде, и никто даже глазом не моргнул. Но за последние несколько лет появление новой болезни стало причиной еще большего количества смертей ежедневно. Наблюдая за этой сценой, Альвертос не мог не усмехнуться. Скатертью дорога! Он продолжал идти к месту назначения, уверенный, что за ним никто не преследует. В конце концов, он неоднократно отвлекался, заметал следы магией иллюзий и несколько раз менял свою внешность с помощью магии изменения. «Стоило сохранять осмотрительность и не связываться с гильдией все эти годы», — радостно подумал он. Для человека, который столько лет работал под прикрытием, терпение было его самой сильной стороной. По мере того как он шел, переулок все больше сужался, стены, казалось, смыкались, а запах становился все сильнее. Нос Альвертоса сморщился еще сильнее, а лицо потемнело, когда он подумал про себя: «Я всегда ненавидел это место встречи». Пройдя еще десять минут, он увидел перед собой кривую арку, обозначавшую вход в канализацию. Он был почти скрыт под кучей заросших сорняков и граффити, исписанных странными символами. Путь преграждали ржавые железные ворота, решетки которых были расположены так близко друг к другу, что не пропускали даже грызуна, не говоря уже о человеке. Альвертос стоял перед железными воротами и оглядывался, убеждаясь, что никто не наблюдает. Затем он прошел прямо через ворота, словно камень, мягко погружающийся в поверхность воды. Вход оказался иллюзией! Переход от трущоб к канализации был немедленным и противоречивым. Мир наверху, каким бы отвратительным он ни был, по крайней мере, имел слабое дыхание жизни. Однако внизу, в канализации, воздух был густым от сырости и неповторимого запаха застоявшейся воды. Как только Альвертос миновал железные ворота, он тут же обернулся и поднял руку, намереваясь произнести заклинание. Его глаза сузились, а лицо стало чрезвычайно торжественным. Всякий раз, когда кто-нибудь проходил через вход, на входе раздавалась легкая рябь. Он ждал, чтобы увидеть, преследует ли его кто-нибудь. Пять минут. Пятнадцать минут. Полчаса. Один час. Два часа. Он терпеливо простоял там два часа, прежде чем, наконец, опустил руку и вздохнул с облегчением. Только тогда он развернулся и пошел глубже в канализацию. Если бы он не был таким осторожным, он бы никогда не зашел так далеко в качестве тайного агента семьи Флиннов. Однако без его ведома в какой-то момент за ним через вход в канализацию уже последовали два человека. Элисанда с крайней нервозностью взглянула на удаляющуюся спину Альвертоса. Сердце ее колотилось в груди, а спина была мокрой от холодного пота. Два часа она стояла прямо перед мужчиной, но тот вообще не чувствовал ее присутствия. Она не боялась встретиться с ним лицом к лицу, как только ее обнаружат, но боялась, что не сможет докопаться до сути, зайдя так далеко. — Я же говорил тебе, он ничего не заметит. Спокойный и успокаивающий голос эхом отозвался в ее сознании, выдернув ее из шока. Элисанда повернула голову в сторону и увидела Адама, спокойно стоящего со скрещенными руками и смотрящего далеко вперед, в глубь канализации. Она увидела, как святой белый свет исходит из его глаз, и не могла не пробормотать: «Эти твои глаза…» Адам повернулся к ней и слегка улыбнулся. «Если только это не Маг Вихря Маны, никто не сможет разрушить мою иллюзию». Затем он начал следить за Альвертосом. «Держись рядом со мной и будь готов к бою в любой момент». Выражение лица Элисанды стало чрезвычайно торжественным. Она глубоко вздохнула, прежде чем догнать Адама. … Стены туннеля были покрыты грязью, а земля под ногами Альвертоса хлюпала при каждом его шаге. Приглушенные звуки шумного района постепенно, казалось, затихли. Остался только звук далекого капания воды и редкое эхо чего-то движущегося. «Только высшее руководство гильдии знает об этом секретном месте встречи», — подумал он. Я уверен, что в прошлом эти части канализации посещали не более горстки членов гильдии из Рейвенфелла. Я могу только надеяться, что прокси от гильдии сегодня вечером тоже будет присутствовать... Ведь прошло уже больше семи лет с тех пор, как я был у него в гостях. ---------- Том 1 Глава 575 575 Ненависть и гнев Раньше Альвертос встречался с фронтменом Umbra Thieves в канализации первого числа каждого месяца, чтобы передать важную информацию, которую он собрал за это время. Он боялся, что этого человека сегодня не будет, поскольку они не общались уже много лет. «Если это так, то я оставлю ему сообщение и встречусь с ним в первый день следующего месяца», — подумал он. Проход, по которому он шел, вызывал, по меньшей мере, клаустрофобию. Его масляный фонарь освещал тусклый свет вперед, обнажая влажные камни и виноградные лозы, росшие вдоль стены. Каждые несколько метров туннель разветвлялся на боковые проходы, некоторые из которых вели глубже в похожие на лабиринт канализационные трубы, а другие вели, казалось бы, в никуда, внезапно заканчиваясь рухнувшими стенами и обломками. Альвертос умело перемещался по лабиринту, поскольку знал дорогу как свои пять пальцев. Пока он продвигался вперед, странная энергия, казалось, наполнила воздух, как будто в этих глубинах скрывалось что-то очень загадочное. Стены, казалось, дышали вместе с ним, а свет внутри фонаря постоянно мерцал. В этот момент словно из ниоткуда налетел холодный порыв ветра, мгновенно погасивший свет в фонаре! Прежде чем Альвертос успел отреагировать, он почувствовал, как острый и холодный предмет прижался к его горлу. Затем он почувствовал, как прямо за его спиной появилось чье-то присутствие. «Ночь полна теней», — сказал злобный голос. Плечи Альвертоса непроизвольно расслабились, и он ответил со слабой улыбкой. «Тени скрывают кровь». Наступила минута молчания, и человек, владеющий кинжалом, слегка ослабил хватку. Однако он еще не отозвал его. «Назовите свое имя и подразделение», — сказал он. «Альвертос Вьом, отдел касторовой крови», — сказал Альвертос. Он помолчал на мгновение, прежде чем добавить: «Я служу непосредственно под началом лорда Киссинджера». «Назовите свой код», — сказал голос. «244-174-1111», — быстро ответил Альвертос, и при этом он отменил свое заклинание и вернулся к своему внешнему виду. Наконец, человек, владеющий кинжалом, убрал руку. Затем один за другим висящие на стенах факелы волшебным образом загорелись, осветив туннель, а также Альвертоса и загадочного человека. Альвертос обернулся, его взгляд остановился на старике крепкого телосложения, закутанном в черный плащ. У него были длинные белые волосы, собранные в хвост, и темно-карие глаза. Самой поразительной чертой его лица были три длинных шрама, пересекавших его лицо по диагонали. «Роулинз, прошло много времени». Альвертос весело рассмеялся, прежде чем выйти вперед и обнять мужчину. Роулинз похлопал Альвертоса по спине и ухмыльнулся. «Я думал, эти ублюдки Флинны никогда не позволят тебе увидеть свет, старый друг». «Я был с ними с подросткового возраста», — ответил Альвертос. «Они мне слишком доверяют». «Хм, никогда нельзя быть слишком уверенным», — сказал Роулинз, поглаживая подбородок. «Но если ты придешь сюда сейчас, это будет означать, что все ясно, да?» "Да." Альвертос уверенно кивнул. "Изначально, когда выяснилось, что патриарха отравили, ко мне отнеслись все в семье. Но когда я начал действовать, выслеживать и убивать волхвов нашей гильдии, их подозрения начали утихать", - добавил он. «Они вообще никогда не обвиняли тебя?» – спросил Роулинз. «О, они это сделали». Губы Альвертоса скривились в усмешке. «Но это было только за то, что не удалось предотвратить отравление патриарха, а не за его отравление». «Ха-ха-ха!» Роулинз громко рассмеялся. «Полагаю, в этом есть смысл. Сколько лет ты с ними, сто, сто пятьдесят лет?» — Уже почти двести, — проворчал Альвертос. «Все эти годы ты оставался рядом с ними», — начал Роулинз. «Как получилось, что у тебя не развилось к ним никаких семейных чувств?» Глаза Альвертоса сверкнули огромной яростью. «За то, что они сделали с моим отцом… единственное чувство, которое я испытываю к ним, — это абсолютная ненависть!» Внезапно его глаза сузились, и он извлек из кольца хранения меч. Он собирался нанести удар позади себя, когда Роулинз внезапно похлопал его по плечу, останавливая. «Они со мной». В следующий момент из темноты материализовались два туманных силуэта и стали видны в свете факелов. Альвертос вложил свой меч в ножны и подумал про себя: «Маги по сжижению маны?» Кажется, они только недавно продвинулись. Двое Магов в черном преклонили колени и почтительно сказали Роулинзу: «Милорд, туннели чисты. Никто не следовал за лордом Альвертосом». "Хороший." Роулинз кивнул. Затем он посмотрел на Альвертоса и со смехом продолжил: «Теперь мы можем наверстать упущенное». Тем временем Элисанда и Адам стояли менее чем в десяти метрах от четырех волхвов, полностью скрытые от их чувств. Элисанда так сильно сжала кулаки, что ногти впились в ладони, и кровь стекала на пол. Ее глаза были налиты кровью, извергая необузданный гнев и шок. Она не могла поверить в разговор, который происходил перед ней. Какая-то ее часть хотела, чтобы это было не чем иным, как сном. Но она знала, что это не так. Адам посмотрел на нее и прошептал в ее голове: «Элизанда, не надо!» Однако это осталось без внимания. Она вспомнила то время, когда была еще совсем маленьким ребенком. Альвертос водил ее играть на зеленые поля к западу от Рейвенфелла. Она вспомнила время, когда стала магом Фонда Мана, и как он проводил ее через сеанс осознанности. Она вспомнила то время, когда Альвертос отвез ее в джунгли и научил охотиться. Все воспоминания, которые она лелеяла об этом человеке, который для нее ничем не отличался от отца, рухнули в ее голове. Как... как ты мог так поступить со мной... Как ты мог так предать меня… Адам схватил ее за плечо и закричал через «Шепот разума». «Элизанда, отойди!» Но она совершенно не могла его услышать. Когда все ее воспоминания об Альвертосе обратились в небытие, ее захлестнула волна ненависти и гнева. Ее рука непроизвольно потянулась к мечу, и когда она схватила рукоять, от нее исходил поток безграничного убийственного намерения. Затем она безумно рванулась вперед. "АЛЬВЕРТОС!!!" Спасибо за прочтение, ребята, и извините за отсутствие глав в последние пару дней. Наслаждайтесь главами! Эсенель ---------- Том 1 Глава 576 576 Сфера Мрака Став свидетелем внезапного поворота событий, Адам не мог не выругаться про себя: «Черт возьми, этот идиот!» Хотя он знал, что Элисанда будет сильно шокирована, когда правда наконец выйдет наружу, он, по крайней мере, ожидал, что она сохранит самообладание. Он никогда не предполагал, что женщина так набросится. Поэтому в тот момент, когда он заметил, что она потянулась к мечу и бросилась вперед, он быстро схватил ее руку, владеющую мечом. Затем он схватил ее за шею, сбил с ног и как можно мягче швырнул на землю. «Гух!» Элисанда не смогла сдержать гримасу, когда ее лицо коснулось грязного пола канализационного туннеля. Несмотря на это, она продолжала пристально смотреть на Альвертоса. Адам был в ярости на нее. Он низко присел и сплюнул сквозь стиснутые зубы: «Что с тобой, черт возьми, не так, женщина?! Ты забыла, как долго и усердно мы работали, чтобы зайти так далеко?!» "Мне все равно!" Элисанда зарычала. «Отпустите меня! Я должен немедленно убить этого предателя». У Адама возникло внезапное желание бросить огненный шар в лицо Элисанды и вернуть ее в чувство. «Ты идиот!» Он резко отругал. «Если вы их убьете, мы не сможем много узнать о ворах Умбры!» Он сделал паузу на мгновение и холодно добавил: «И откажись от своего проклятого намерения убить, чтобы они что-нибудь не заметили». Пока Адам прижимал ее к земле в своей сфере безвестности, Альвертос и Роулинз продолжали обсуждать друг с другом то, что произошло за последние несколько лет. «Теперь, кроме патриарха семьи Флиннов», - начал Альвертос. «Кого нам следует опасаться, так это того мага по имени Адам Константин». Глаза Роулинза сузились. «Да, я слышал о нем. Он довольно безжалостный человек. В отчетах говорится, что в прошлом он вторгался на многие наши базы и жестоко убивал наших членов». Вспоминая методы пыток Адама, свидетелем которых он лично стал, Альвертос с уверенностью добавил: «Вы даже не представляете, насколько безжалостным он может быть. Он подобен дьяволу!» Он сделал паузу на несколько мгновений, прежде чем добавить: «Если мы собираемся нанести удар по семье Флиннов, нам сначала нужно избавиться от Адама…» Внезапно его слова застряли у него в горле, и он почувствовал, как волосы на затылке встали дыбом. Не только он, даже Роулинз и двое других магов в черном ощущали следы направленной на них кровожадности. Они тут же отступили на несколько шагов назад и зорко посмотрели в ту сторону, где стояли Адам и Элисанда. Однако они не могли ощутить там никого. "Что это было?!" Глаза Альвертоса сузились, когда он взмахнул мечом. «Я уверен в этом, я только что почувствовал намерение убить!» Роулинз посмотрел на своих подчиненных и прямо спросил: «Вы сказали, что за ним не следили?» «Милорд, мы проверили очень тщательно. Мы были уверены, что здесь нет никаких следов», — сказал один из магов. Роулинз повернул голову в ту сторону, откуда, по его ощущениям, исходила жажда крови, и не мог не выругаться про себя: «Черт возьми!» «Идите, проверьте туннель еще раз», — приказал он двум магам 2-го ранга. "Да!" Они оба ответили в унисон, прежде чем медленно двинуться к другому концу туннеля с оружием наготове. Увидев, как два волхва медленно приближаются к ним, Адам и Элисанда постепенно начали отступать назад. Адам уже отпустил Элизанд. Однако он не мог не посмотреть на нее с неудовольствием. «У нас нет другого выбора, кроме как вступить в бой сейчас». Элисанде было очень стыдно за то, как она отреагировала только что. Она просто не могла контролировать свои эмоции после того, как услышала все, что Альвертос сказал Роулинзу. С эмоциями, наполненными сожалением и некоторой надеждой, она ответила: «Нет… мы все еще можем продолжать наблюдать за ними! Ты сам это сказал – они не смогут увидеть нас внутри твоей иллюзии!» Адам со вздохом покачал головой. «Слишком поздно для этого». В этот момент двое приближавшихся к ним волхвов внезапно остановились как вкопанные. Один из них присел на землю и провел пальцем по грязной поверхности. Осмотрев свой палец, он в замешательстве пробормотал: «А? Кровь?» Это была та самая кровь, которая капала из ладоней Элисанды, когда она в приступе ярости крепко сжала кулаки! Маг обернулся и сказал Роулинзу: «Милорд, здесь кровь, и она кажется свежей!» "Кровь?" Глаза Роулинза сузились, и дурное предчувствие сдавило его сердце. Он был уверен, что поблизости нет грызунов, поэтому не мог не задаться вопросом, откуда взялась эта кровь. Но его мысли резко остановились, когда он увидел развернувшуюся шокирующую сцену. Пространство в нескольких метрах позади двух его подчиненных внезапно слегка задрожало, и постепенно в поле зрения появились две фигуры. Роулинз был ошеломлен и поспешно закричал: «Осторожно!» Два волхва немедленно обернулись, когда почувствовали опасность. Они увидели, как Адам и Элисанда бросились на них с пылающим убийственным намерением. Адам взмахнул рукой, и в его ладонях появились два кинжала в форме вороньих перьев. Затем он напряг ноги и рванул вперед, как падающая звезда, оставляя за собой след темной энергии. Увидев, как к нему приближается Адам, маг в черном нисколько не волновался. Он был опытным магом из Воров Умбры, сражавшимся в бесчисленных битвах. Кроме того, он совсем недавно достиг второго ранга, поэтому его уверенность была на рекордно высоком уровне. Он тоже размахивал своими ядовитыми кинжалами и бросился вперед, стремясь одолеть Адама. Но внезапно он увидел нечто, от чего у него по спине пробежал холодок. Он увидел, как губы Адама медленно скривились в холодной, жестокой улыбке. Затем узоры белого лотоса в его зрачках на мгновение вспыхнули, прежде чем он полностью исчез! "Хм?" Маг в черном был потрясен. Но его шок длился недолго. В следующий же момент он почувствовал, как все в его глазах закружилось. Туннель, пол, потолок — все несколько раз завертелось, прежде чем наконец остановиться. СТУД! Затем его взгляд остановился на знакомом теле. Но это было обезглавленное тело, из шеи которого хлестала кровь. С очередным стуком обезглавленное тело безвольно упало на землю, и его взгляд остановился на Адаме, который уходил от него. Кинжалы черноволосого юноши были залиты кровью. Его кровь. Наконец он понял, что произошло, но было уже слишком поздно. Свет в его глазах потускнел, и в его блуждающем сознании возникла последняя мысль. Монстр… ---------- Том 1 Глава 577 577 звездных шагов Увидев, как мага по сжижению маны 2-го ранга убили так легко, Альвертос и Роулинз не могли не быть шокированы. «Телепортация без использования магических компонентов!!» Роулинз выпалил с выражением полного недоверия. Обычно такое явление было возможно только тогда, когда Маг высокого ранга использовал заклинание низкого ранга. Но даже в этом случае им в большинстве случаев придется хотя бы сделать простой жест рукой. То, что сделал Адам, было просто странно! В ранге «Сжижение маны» было только одно заклинание, позволяющее магу телепортироваться из одного места в другое — «Туманные шаги». Однако Адам смог использовать заклинание телепортации, которое было гораздо более совершенным, чем «Туманные шаги». И это без использования каких-либо магических компонентов. Это было просто неслыханно. «Роулинз!» Альвертос закричал, выведя мужчину из шока. «Мы должны работать вместе и убить его! Теперь нет никакой надежды на побег!» Он много раз сражался с Адамом, поэтому знал, насколько огромными были навыки телепортации юноши. На поле боя не было никого, кто мог бы убежать от него. Точно так же не было никого, кто мог бы его схватить. — Работать вместе, чтобы убить меня? Адам усмехнулся. «Так наивно!» «Ты дерзкий ублюдок!» Альвертос угрожающе зарычал. «Я прикончу тебя сегодня!» Несмотря на эти слова, его хватка на мече усилилась, и он постоянно был начеку в отношении нападения юноши. В конце концов, благодаря таинственному использованию телепортации он мог атаковать откуда угодно. Более того, в закрытых пространствах, таких как туннель, он мог использовать не так много заклинаний. Он мог полагаться только на магический бой, который не был его сильной стороной. В данный момент Альвертос не мог не проклинать свое несчастье. Он лежал на дне более семи лет и был уверен, что любые подозрения в его адрес развеяны. Но он ошибался. Ужасно неправильно. «Для такого мусора, как ты, мне даже не нужно использовать заклинания телепортации», — сказал Адам, и в следующий момент узоры белого лотоса в его глазах постепенно исчезли. Он сказал это не потому, что был высокомерным, а потому, что долгое использование лотоса начало сильно напрягать его глаза. В конце концов, он использовал его более двух часов, чтобы скрыть свое присутствие и присутствие Элисанды. Если бы он использовал его больше, это повредило бы ему в предстоящей битве. Несмотря на это, ему пришлось выступить сильным фронтом, а также залезть в душу своим врагам, чтобы снизить их боевое мастерство. Роулинз в ярости заскрежетал зубами, когда на него посмотрел свысока маг, который был, вероятно, на четверть его моложе. «Ты очень самоуверен, думая, что один сможешь победить нас двоих». Губы Адама скривились в ухмылке. "Один?" Прямо в этот момент отрубленная голова пролетела мимо Адама сзади и упала возле ног Роулинза и Альвертоса. Он принадлежал другому подчиненному Роулинза! Элисанда, залитая кровью, делала шаг за шагом, прежде чем наконец оказалась рядом с Адамом. На ее лице было маниакальное выражение, когда она смотрела на Альвертоса, в ее глазах была смесь ярости и печали. "Почему?" Увидев окровавленный вид Элисанды и почувствовав исходящую от нее кровожадную ауру, Альвертос на секунду потерял дар речи. Но в следующий момент его глаза похолодели, и он ответил: «Слова теперь бесполезны, юная леди». «Ты проклятый предатель, я разорву тебя на куски!» Готовясь к атаке, Элисанда усилила свой меч слоем маны. «Иди спокойно. Он нужен нам живым. Адам использовал Шепот разума и передал ей сообщение. Элисанда на мгновение запнулась, прежде чем с беспрецедентной яростью броситься на Альвертоса. Принимая во внимание, что Адам небрежно подошел к Роулинзу со своим новым оружием в руке. Сейчас была прекрасная возможность привыкнуть к Найтхоллоу. Он принял боевую стойку Призрачного Танца и холодно пробормотал: «Давай, я позволю тебе атаковать первым». «Хм!» Роулинз вызвал свой палаш из кольца хранения и покрыл его маной. Затем он бросился на юношу, злобно обрушив меч ему на голову. «Умри, мальчик!!» БАМ! Но вместо того, чтобы прорезать голову и тело Адама, меч в конечном итоге столкнулся с землей. В самый последний момент юноша без особых усилий уклонился от атаки, оставив после себя лишь остаточное изображение. Надо было знать, что даже без использования заклинаний телепортации Адам все еще был чрезвычайно быстр на ногах. Звездные шаги, техника мобильности из «Руководства астрального тирана», позволяла пользователю впрыскивать в ноги порции маны и выполнять серию шагов во время ближнего боя, что делало его движения быстрыми и непредсказуемыми. Зрачки Роулинза сузились, когда он увидел, что его меч разбивает землю, а не режет Адама. Он только что... телепортировался? Он подумал. Нет! Это было не заклинание телепортации… Его мысли резко остановились, когда он почувствовал огромную опасность для своей жизни. Он быстро развернулся и поднял свой палаш в оборонительную стойку. КЛАНГ! «Ах!!» Роулинз сплюнул кровь, когда его заставили встать на колени на землю. В результате атаки Адама под ним образовался небольшой кратер! Такая сила! – потрясенно подумал Роллинз. Что еще более важно… что, черт возьми, это за кинжалы?! Сила атаки Адама, без сомнения, была огромной. Более того, кинжалы в форме ворона в его руках были настолько острыми, что пробили палаш Роулинза! Если бы старик не пропускал ману через свое оружие, он боялся, что эти странные кинжалы разрубили бы его меч пополам. Вены на предплечьях Роулинза начали лопаться, когда он отчаянно боролся с мощью атаки Адама. Он чувствовал, как рвется его кожа и трескаются кости. Блин! Я умру такими темпами! Он кричал внутренне. Но именно в этот момент Адам собрал свои силы и сделал несколько шагов назад. Он осмотрел свои кинжалы и похвалил: «Хм, неплохо». Затем он посмотрел на жалкий вид Роулинза и, по-видимому, обеспокоенно спросил: «С тобой все в порядке? Ты можешь пройти со мной еще один раунд? Ты не умрешь так скоро, да?» Глаза Роулинза налились кровью от ярости. Он не мог поверить, что его, топ-менеджера «Воров Умбры», так унижал простой ребенок. Он знал, что нет никакой надежды сбежать из этого места, особенно когда его противник был экспертом в телепортации. Либо убить, либо быть убитым. Он поднялся на ноги и снова бросился на Адама. «Умри!!» Адам насмешливо ухмыльнулся. «Хороший мальчик, вот это дух». ---------- Том 1 Глава 578 578 Ради мести КЛАНГ! КЛАНГ! КЛАНГ! Элисанда рубила мечом своего противника с беспрецедентной ненавистью и яростью. Каждый ее взмах нес в себе горе предательства и боль горя. Под гневом ее натиска Альвертос не мог не отступить шаг за шагом, продолжая защищаться, рискуя своей жизнью. "Почему?!" Элисанда закричала во все горло. «Зачем ты это сделал?! Ответь мне, предатель!» «Хех», — насмешливо усмехнулся Альвертос. — Вам следует спросить об этом у своего отца, юная леди. «Что…» Прежде чем она успела произнести хоть слово, земля под ней стала жирной. Без ее ведома Альвертос незаметно произнес простое заклинание, которое заставило ее потерять равновесие и остановить движение. Старик воспользовался этим моментом и бросился вперед. Его глаза сверкнули злобным блеском, когда он уклонился от приближающегося клинка, слегка отступив в сторону, а затем нанес глубокий порез в живот Элисанды. «Аааа!» Женщина-маг поморщилась от боли, когда кровь хлынула из глубокого пореза на боку ее живота. Она не могла не опуститься на одно колено и глотнуть воздуха. Тем временем Альвертос стоял в нескольких шагах перед ней, снисходительно глядя на нее. Он был настолько уверен в своих силах, что не учел того, что его поймает кто-то из Семьи Флиннов, и именно Элисанда Флинн из всех людей. Теперь, когда она была здесь, он не знал, что делать дальше. «Я научил вас лучшему, чем драться с противником в таком эмоциональном состоянии», — сказал он, думая о том, как выйти из этого серьезного затруднительного положения. Элисанда медленно поднялась на ноги, все время холодно глядя на старика. "Закрой свой рот!" Ее хватка на рукоятке меча усилилась, и она еще раз спросила: «Почему ты это сделал?» Альвертос глубоко посмотрел ей в глаза, невольно вспоминая все время, проведенное с ней, начиная с ее детства и до сих пор. На краткий миг в его голубых зрачках промелькнула рябь сложных эмоций. Он закрыл глаза, а когда открыл их снова, они были холодны как лед. «Ради мести», — сказал он. "Месть?" Элисанда не могла поверить в то, что слышала. — Месть, говоришь? Губы Альвертоса изогнулись в насмешливой ухмылке: «Полагаю, твой отец, патриарх, никогда не говорил тебе об этом, а?» Он помолчал на мгновение, прежде чем разразиться коварным смехом. «Ха-ха-ха-ха! Конечно, конечно! Какого черта он раскрыл свое постыдное прошлое своей любимой дочери? В конце концов, то, что он сделал, было слишком неподобающе для такого праведного мага, как он, не так ли?» — Что… о чем ты говоришь? Губы Элисанды задрожали. Глаза Альвертоса налились кровью от ярости, и он взревел: «Все богатство и влияние, которыми обладает твоя семья… они построены на предательстве. Так что не смей называть меня предателем, когда твой отец самый большой из всех!» Тело Элисанды слегка вздрогнуло, но вскоре она вернулась к своему холодному поведению. Она глубоко вздохнула и приняла боевую стойку. «Я понимаю, что ты пытаешься сделать», - сказала она. «Я больше на это не куплюсь». В следующий момент она исчезла со своего места. Ее скорость была настолько феноменальной, что даже Альвертос не мог предсказать ее движения. В последний момент все, что ему удалось сделать, это поспешно поднять меч и защититься. КЛАНГ!! Старика сбило с ног. Его тело врезалось в стену туннеля, и он приземлился в другом соседнем туннеле. Среди темноты, пыли и мусора Альвертос изо всех сил пытался подняться на ноги, кашляя кровью. Блин! «Я не могу сразиться с ней», — подумал он. Мне нужно сбежать из канализации, пока Роулинз разбирается с этим монстром! Я не могу убежать от него, но я точно смогу убежать от нее! Он услышал звук медленно приближающихся к нему шагов. Выражение его лица стало чрезвычайно торжественным, когда он приготовился наложить на Элисанду заклинание 2-го ранга, а затем быстро отступить. Однако в тот момент, когда он собирался начать плести знаки руками, вспыхнул свет меча, на короткое время осветив это место, прежде чем все вернулось на круги своя. СТУД! Послышался звук падения предмета на землю, за которым последовал душераздирающий крик. «ААААААААААААААА!!!» Альвертос вскинул голову и закричал в агонии. Когда его зрение приспособилось к темноте туннеля, он посмотрел в сторону и увидел свою отрубленную правую руку! «Аааааа…» Он снова закричал, но резко остановился, когда меч Элисанды вошёл прямо ему в рот и вышел из правой скулы. Вместе с кровью изо рта вылетело несколько зубов. Элисанда умело управляла своим мечом, чтобы не порезать язык, гарантируя, что предатель сможет заговорить позже во время допроса. На самом деле ей нужен был первый коренной зуб на его верхней челюсти - зуб, в котором члены Воров Умбры спрятали яд, чтобы покончить жизнь самоубийством! Элисанда произнесла небольшое заклинание освещения, осветив темный туннель. Под ее ногами лежал Альвертос в крайне жалком состоянии. Он лежал в луже собственной крови. Более того, кровь продолжала хлестать из культи на правом плече. А еще был меч, который все еще был у него во рту. Альвертос не мог поверить, насколько быстро все изменилось. Хотя он признал, что его магические боевые приемы не так хороши, как у Элисанды, он все же не ожидал, что она так быстро о нем позаботится. Более того, теперь, когда его поймали, он не мог сделать даже того единственного, на что рассчитывал в этой ситуации. «Гуууу…» он попытался заговорить, но не смог. Страх вспыхнул в его глазах, когда он посмотрел на Элисанду, смотрящую на него сверху вниз с жаждой крови. «Все те вещи, которые ты только что сказал», - начала она. «Я не знаю, правда это или ложь». Она остановилась на несколько секунд, поскольку ее сердце переживало сильное эмоциональное потрясение. Ее глаза похолодели, и она продолжила: «Но после того, как мы с тобой закончим, я думаю, все выяснится». Альвертос отчаянно пытался заговорить, но из-за лезвия во рту он не смог этого сделать. Слезы текли из его глаз, кровь текла по рту, но он не прекращал попыток общаться. Элисанде это показалось странным, но она просто подумала об этом как о попытке Альвертоса взывать о пощаде. Она покрыла указательный палец маной и низко присела. Затем она нанесла несколько ударов по телу старика, заблокировав его каналы маны и не позволив ему использовать магию. Затем она нанесла удар ножом по шее Альвертоса, мгновенно лишив его сознания. Элисанда долго стояла, глядя на старика с чрезвычайно сложными эмоциями. Она глубоко вздохнула и вытерла слезы. «Спасибо, что не вмешались», — сказала она. Мгновение спустя Адам появился из темноты, словно призрак. Он встал рядом с ней и спросил, подняв бровь: «Не думал, что ты заметишь мое присутствие». «Я этого не делала», - ответила она. Она посмотрела на него и решительно добавила: «Я просто знала, что ты будешь здесь, поскольку тебе больше нечего делать после того, как ты позаботился о другом маге. И я не думала, что тебе понадобится так много времени, чтобы разобраться с ним». Адам слегка усмехнулся. "Справедливо." Затем он повернул голову и холодно посмотрел на Альвертоса. «Давайте отвезем его обратно в вашу темницу и допросим». Глаза юноши сверкнули злобой, и он добавил: «Когда он придет в себя, он пожалеет, что умер». ---------- Том 1 Глава 579 Несколько дней спустя, в темнице поместья Флиннов, Альвертос медленно открыл глаза. Как только он это сделал, страх закрался в его сердце и полностью охватил его, потому что он знал, где находится. Тусклый свет, сырая и окровавленная земля, каменные стены и волхвы в знакомой одежде с символами семьи Флиннов — все это заставило его содрогнуться. «Ммм! Ммм!» Он попытался заговорить, но с ужасом узнал, что его рот был завязан толстой веревкой. Его глаза метались по сторонам, чтобы увидеть ситуацию, в которой он оказался. Его руки и ноги были крепко привязаны к металлическому стулу, на котором он сидел. Когда он взглянул на окровавленное правое плечо и отсутствующую руку, на глазах у него навернулись слезы. Без своей руки он никогда не смог бы выполнять физические компоненты заклинаний. Но наложение заклинаний в данный момент беспокоило его меньше всего. Он был уверен, что не покинет это место живым. Он сильно корчился на стуле, отчаянно пытаясь перегрызть веревку вокруг рта, чтобы иметь возможность говорить. Его глаза налились кровью, когда он в панике подумал: «Так продолжаться не может!» Если я подвергнусь методам пыток Адама, это будет мой конец. Мне нужно убить себя, прежде чем он придет! «Ммф! Ммф! Ммф!» Он изо всех сил пытался говорить, но все еще не мог. «Посмотрите на этого предателя, извивающегося, как свинья», — сказал один из стоявших на страже волхвов. Он шагнул вперед и нанес быстрый удар Альвертосу в солнечное сплетение. Затем он плюнул прямо ему в лицо. «Не могу поверить, что все это время подчинялся приказам такой змеи, как ты». Альвертоса могло наплевать на унижение, с которым он столкнулся от рук простого мага 1-го ранга. Его первым и главным приоритетом было покончить жизнь самоубийством! Волхв обернулся и приказал одному из стражников: «Сообщите Патриарху и старшей девушке, что предатель проснулся». Он помолчал на мгновение, прежде чем добавить: «О, и отправь письмо лорду Константину». Маг обернулся и взглянул на Альвертоса, его губы изогнулись в холодной улыбке. «Я уверен, что лорд Константин хотел бы долго поболтать с этим подонком». Глаза Альвертоса расширились от ужаса, и интенсивность, с которой он пытался укусить веревку, значительно возросла. «Ммф! Ммф! Ммф! Ммф!» Но все было напрасно. Через минуту он услышал торопливые шаги с другой стороны двери. Затем дверь распахнулась, и вошли несколько фигур. Их вел долговязый старик с седыми волосами средней длины и аккуратно подстриженной бородой. Он был одет в бежевый шелковый халат, и сама его аура вызывала уважение и восхищение окружающих. Как только этот старик вошел, все маги, стоявшие на страже внутри темницы, встали на одно колено и положили правую руку себе на грудь. «Мы приветствуем Патриарха!» Этим человеком был не кто иной, как Маг Вихря Маны 3-го Ранга, глава Семьи Флиннов Бригам Флинн. Бригам стоял прямо перед связанным Альвертосом и смотрел на него со сложными эмоциями. «Все те годы назад, когда Адам пришел ко мне и сказал, что ты мог меня отравить, ты знал, что я ему сказал?» — спросил он мрачным тоном. Альвертос пристально посмотрел на Бригама, продолжая грызть натянутую веревку. «Я сказал ему именно это: если ты скажешь еще одно плохое слово в адрес Альвертоса, я забуду твою милость, вылечившую меня, и буду относиться к тебе так же, как к незнакомцу», — продолжил Бригам. На мгновение темно-карие глаза Бригама заблестели от печали, а затем стали безразличными. «Я взял тебя к себе, когда ты был еще подростком, и относился к тебе как к своему родному». Он наклонился и крепко схватил Альвертоса за волосы, приподняв его голову. «Скажи мне, какую ненависть ты испытываешь ко мне, что позволило бы тебе вынести почти двести лет рабства у меня?» Элисанда, стоявшая позади отца, посмотрела на всех присутствующих охранников и скомандовала: «Все, уходите!» «Да, миледи!» Все волхвы приветствовали ее и быстро ушли, закрыв за собой дверь. — Скажи мне, проклятая змея. Слова Бригама были наполнены убийственным намерением, из-за чего Авертос почувствовал, как сильный холод пробежал по его спине. Он взглянул на грозное лицо патриарха дрожащими глазами, но вскоре решился и продолжил кусать веревку. «Ммф! Ммф! Ммф! Ммф!» «Отец», — Элисанда вышла вперед и сказала. «Похоже, он хочет что-то сказать. Стоит ли мне…» Бригам не ответил дочери, вместо этого продолжая холодно смотреть на отчаяние Альвертоса. Несколько дней назад, когда Элисанда привезла Альвертоса обратно в поместье Флиннов, она рассказала ему обо всем, что старик сказал ей во время их ссоры. С того дня он не мог нормально спать по ночам. Предательство, о котором Альвертос говорил Элисанде... он не мог быть связан с этим человеком, не так ли? Эта мысль постоянно звучала в голове Бригама в течение последних нескольких дней. Его губы приоткрылись, и он внезапно сказал: «Киссинджер». Бригам внимательно посмотрел на Альвертоса и спросил: «Что для тебя значит это имя?» Услышав это имя, глаза Альвертоса сначала расширились, а затем стали маниакальными. Скорость, с которой он укусил веревку, стала еще более свирепой. «Киссинджер…» Элисанда невольно сглотнула. Она посмотрела на отца и не решалась что-то сказать, но в конце концов не смогла не спросить: «Отец, этот человек... Киссинджер, откуда ты его знаешь?» Следя за Альвертосом в туннелях, Элисанда и Адам, естественно, подслушали разговор, который произошел между ним и другим членом Воров Умбры, Роулинзом, которого больше не было, благодаря Адаму. Она знала, что этот человек по имени Киссинджер был лордом, которому непосредственно служил Альвертос! «Подожди минутку», — с тревогой подумала Элисанда. Если Отец знает человека, под которым работает Альвертос, то... может быть, все, что он сказал, было правдой?! Она посмотрела на Бригама и крикнула хриплым голосом: «Отец...» Бригам повернулся и посмотрел на нее со сложными эмоциями. Он положил руку ей на плечо и выдавил улыбку: «Дочь моя, я расскажу тебе все в свое время…» Внезапно его глаза сузились, и он посмотрел в сторону определенного угла подземелья. Мгновение спустя пространство в этой области слегка задрожало, и появился Адам. Увидев, что это был Адам, Бригам вздохнул с облегчением. Он думал, что враг появился глубоко на его территории. «Ваши навыки телепортации возросли как на дрожжах», — искренне похвалил он. «Эх, мне еще есть над чем работать», — сказал Адам, обернувшись и взглянув на толстые каменные стены. «Я чуть не телепортировался прямо в середину этой стены». Бригам покачал головой и вздохнул. «Какой смысл держать в моем поместье десятки стражников, если маг может просто телепортироваться прямо в мой дом». Адам посмотрел на него и ухмыльнулся. «Ну, хорошо, что мы союзники». Старик понимающе улыбнулся Адаму, прежде чем снова обратить свое внимание на Альвертоса, который все еще отчаянно пытался пережевать веревку. «Хех, похоже, ему действительно нужно что-то вытащить из своей груди», — усмехнулся Адам, подойдя вперед и остановившись рядом с Бригамом. «Отец, давай послушаем, что он скажет». — настаивала Элисанда. «Кроме того, у нас есть все время, чтобы позже получить от него ответы. Он не так легко умирает под нашим присмотром». Адам тоже ждал решения Бригама. Бригам долго думал, прежде чем наконец кивнул. Элисанда шагнула вперед и начала развязывать веревку вокруг рта Альвертоса. К тому времени, когда веревка была развязана, всем присутствующим открылось ужасное лицо Альвертоса. Многие из его передних зубов только что выпали, более того, его десны были глубоко ранены от попытки перегрызть веревку. Увидев это, забудьте Элисанду и Адама, даже брови Бригама нахмурились, задаваясь вопросом, что могло заставить Альвертоса так отчаянно говорить. Альвертос глубоко вдохнул воздух, прежде чем наконец разразился маниакальным смехом. «Хахахахаха!!» Бригам посмотрел на старика прищуренными глазами и холодно спросил: «Скажи мне, какие у тебя отношения с Киссинджером?» Альвертос взглянул на Бригама глазами, полными ненависти. «Патриарх, нет, Бригам… ты веришь в поговорку – что посеешь, то и пожнешь?» Безмерная ярость вскипела в сердце Бригама, и он ударил Альвертоса, чуть не оторвав ему голову. «Ответьте мне! Кто для вас Киссинджер?!» Еще несколько зубов вместе с кровью хлынули изо рта Альвертоса, но он продолжал маниакально смеяться, как будто то, что происходило сейчас, было для него самой смешной вещью на свете. Видя эту странную ситуацию, а также необычную реакцию Бригама, Адам и Элизанд не могли не задаться вопросом, что же происходит. Кем был Киссинджер? Каково было отношение Альвертоса к этому человеку? Что еще более важно, как были связаны Бригам и Киссинджер? Все эти мысли продолжали крутиться в головах Адама и Элисанды. «Бригам, ох, Бригам». Альвертос посмотрел на патриарха с безумным выражением лица. «Он придет за тобой!» Затем он посмотрел на Адама и ухмыльнулся от уха до уха. «И ты! Воры Умбры не остановятся, пока не убьют тебя, который снова и снова срывает их планы!» «Что касается меня…» он сделал паузу на мгновение, прежде чем продолжить. «Ни в аду ни малейшего шанса, что я подвергну себя вашим методам пыток! Если я умру, то сделаю это на своих условиях!» Он глубоко вздохнул, а затем посмотрел на Бригама с явной враждебностью. «Вы хотите знать, кто такой Киссинджер? Хорошо, я вам все расскажу!» В этот момент лицо Альвертоса исказилось, когда на его голове внезапно появилась небольшая шишка. «Киссинджер — это тот, кого вы когда-то называли дорогим другом!» Альвертос взревел, когда шишка на его голове увеличилась. «Киссинджер — это тот, с кем вы посетили наследие мага 4-го ранга все эти столетия назад!» Шишка на голове Альвертоса становилась все больше и больше, а его глаза налились кровью, как у дикого животного. К этому моменту даже Адам, Элисанда и Бригам начали понимать, что что-то очень ужасное пошло не так. «Киссинджер — это тот, кого вы предали, чтобы заполучить эту технику извлечения маны!!» Голова Альвертоса теперь была вдвое больше, чем раньше, а толстые вены на его лице теперь напоминали больших червей. «Киссинджер – это тот, кто является одним из трех лидеров воров Умбры!!» Альвертос продолжал разглашать секретную информацию, в результате чего опухоль внутри его головы быстро увеличивалась, а лицо кровоточило из всех отверстий. Маниакальный свет вспыхнул в его глазах, когда он собрался с силами, чтобы встретиться со смертью лицом к лицу. «Киссинджер… мой отец…» СПЛАТ!!! ---------- Том 1 Глава 580 Кровь, плоть и мозговое вещество разлетелись во все стороны, когда голова Альвертоса взорвалась отвратительным взрывом. образом. В воздухе повисла жуткая тишина, когда Адам, Бригам и Элисанда смотрели на мертвеца перед ними с разными выражениями на лицах. Элисанда выглядела испуганной, не ожидая такого внезапного поворота событий. Выражение недоверия отразилось на ее отце, на лице Бригама, его мысли были загадочными. Тем временем зрачки Адама сузились от шока, его взгляд задержался на живом существе, которое извивалось внутри разрушенной головы Альвертоса. Это был красный червь размером с предплечье взрослого человека с несколькими острыми выступами, отходящими сбоку от его тела. На червяка было страшно смотреть, вызывая озноб у каждого, кто видел его. «Я видел нечто подобное в своих воспоминаниях», — с тревогой подумал Адам. Эти организмы подобны паразитам, которые растут рядом с сердцем или мозгом человека и вымываются из него. Они запрограммированы таким образом, что когда хозяин произносит определенные ключевые слова, паразиты высасывают жизненную силу из хозяина, увеличиваются в размерах, а затем взрываются, убивая при этом хозяина. Такие контрмеры обычно принимаются организациями, чтобы помешать своим членам разглашать важную информацию... Но судя по всему, Альвертос воспользовался этим и сумел покончить с собой! Какой сумасшедший! Внезапно глаза Адама сузились, когда он вспомнил последние слова мужчины. Он тайно взглянул на Бригама, думая про себя: «Похоже, что у отца Альвертоса и Бригама есть какая-то история… История, связанная с тайным наследством Мага ядра маны 4-го ранга! А Бригам предал отца Альвертоса, Киссинджера, чтобы заполучить технику извлечения маны, которая, скорее всего, позволит магу достичь 4-го ранга, да? Блин! Хотя это еще не подтверждено, весьма вероятно, что это правда. Лучше бы я больше в это не ввязывался... Кто знает, что сделал бы этот, казалось бы, праведный человек Бригам, чтобы держать ситуацию под контролем? Лучше, если я оставлю на время отца и дочь одних. Приняв решение, Адам сделал шаг вперед, сделав серию замысловатых жестов руками. «Жаль, что мне не удалось добиться от Альвертоса ничего стоящего, по крайней мере, я должен быть благодарен, что он оставил этого маленького парня», — сказал он, указывая на красного червя в голове трупа. Он намеренно подчеркнул фразу «Мне не удалось получить от Альвертоса ничего стоящего», чтобы послать четкий сигнал Бригаму. Что он не хотел вмешиваться в частные дела семьи Флиннов! Конечно, Бригам проницательно заметил, что пытался сделать черноволосый юноша. Он также не хотел портить свои отношения с Адамом и поэтому оценил этот шаг. Он взглянул на паутину нитей маны между руками юноши и прямо спросил: «Что ты пытаешься сделать?» «О, не обращайте на меня внимания», — небрежно сказал Адам, покрывая красного червя своими нитями маны, полностью окутывая его и гарантируя, что он останется живым. «Я установим связь между червем и ворами Умбры, а затем постараюсь интерпретировать некоторые подсказки с помощью магии гадания», — сказал он, помещая жуткого червя в стеклянный контейнер, вырезанный рунами. Убрав контейнер в серьгу, он повернулся, чтобы посмотреть на Бригама, и заявил: «Я уже пойду. Я только что вспомнил, что у меня есть срочные дела в Саратоге». Бригам внимательно посмотрел Адаму в глаза и затем кивнул. "Я понимаю." «О, и еще кое-что, милорд», — добавил Адам. «Эти ребята прибудут в Рейвенфелл завтра к закату. Я приведу их к тебе домой на ужин, как мы и договорились». Глаза Бригама слегка загорелись. «Это раньше, чем я ожидал». Адам просто пожал плечами в ответ. "Очень хорошо." Бригам кивнул. «Я подготовлю все со своей стороны». Затем Адам взглянул на Элисанду, желая попрощаться с ней. Но когда он увидел, в каком она состоянии, он проглотил свои слова. «Я ненавижу ненужную драму», — подумал он. Да, мне следует просто уйти. Пространство вокруг него слегка задрожало, и в следующий момент он исчез из подземелья. Бригам повернулся и посмотрел на свою дочь, ребенка, которого он больше всего ценил среди всех своих отпрысков, со сложным выражением лица. Прежде чем он успел произнести хоть слово, Элисанда спросила, продолжая смотреть на труп Альвертоса: «Правда ли то, что он сказал?» Рот Бригама несколько раз открывался, но ему было трудно произнести слова в уме. «Дитя мое, я… я сделал все, что сделал для нашей семьи…» Элисанда прервала его, взглянув на него полными слез и налитыми кровью глазами. «Это правда?» Бригам долго смотрел на свою дочь. Глубоко в своем сердце он чувствовал, о чем она думает. Что человек, на которого она равнялась всю свою жизнь, человек, которого она считала самым честным человеком, в конце концов не был таким уж благородным и благородным. Он глубоко вздохнул, прежде чем тихо пробормотать: «Давайте перенесем этот разговор в мой кабинет». С этими словами он развернулся и вышел из темницы. Элисанда со сложным выражением лица взглянула на удаляющуюся спину отца. Она видела, как он приказывал охранникам снаружи избавиться от трупа Альвертоса, прежде чем отправиться наверх. Ее губы задрожали, когда она обернулась, глядя на холодный труп. Мужчина, к которому она относилась не меньше, чем к родному, оказался предателем. Человек, которого она считала праведным, оказался бесчестным. Впервые за очень долгое время Элисанда почувствовала себя потерянной и беспомощной. ... Сумерки. В кабинете Бригама на втором этаже царила тишина и мрачность. В этом отношении атмосфера во всем поместье Флиннов была одинаковой. Остальные члены семьи сегодня наконец узнали, что их патриарха отравил не кто иной, как их вассал, которого они считали самым преданным из всех. все. Конечно, это было все, что они знали. Никто из них, кроме Бригама и Элисанды, не знал об истинной причине предательства Альвертоса. В данный момент Элисанда сидела за большим дубовым столом с пустым выражением лица. Ее глаза слегка опухли, и казалось, что она плохо провела время, оправляясь от инцидентов, произошедших сегодня утром. В нескольких шагах от нее у арочного окна стоял Бригам, с сложным выражением лица глядя на капли дождя, падающие на оконное стекло. «Спрашивай, что хочешь, дитя», — сказал он, не оборачиваясь. «Ничего не оставляйте в своем сердце. Спросите, что вам нужно, и я буду с вами откровенен». Элисанда вырвалась из оцепенения и посмотрела в сторону отца. Широкая и высокая спина, на которую она равнялась и за которой всегда гонялась, начала рушиться. в ее глазах. «Киссинджер», — начала она. "Кто он?" Бригам медленно и глубоко вдохнул, а затем слегка прерывисто выдохнул. Он знал, что если он хочет уладить отношения между ним и своей дочерью, которая, как он уже в глубине души решил, унаследует его титул, он должен быть с ней полностью откровенен. Он решился и ответил: «Киссинджер и я, мы... мы знаем друг друга с тех пор, как были смертными. Мы выросли в одном городе и даже ходили в одну и ту же магическую академию». Губы старика скривились в грустной улыбке. «Конечно, ни города, ни академии больше не существует». Он поднял руку и взглянул на свою старую и морщинистую кожу. «О, разрушения времени». Тело Элисанды задрожало, когда она подумала про себя: Отец и Киссинджер действительно были друзьями... Тогда могло ли быть так, что все, что утверждал Альвертос, правда? Она нервно сглотнула и спросила: «То, что Альвертос сказал о том, что вы предали Киссинджера… это правда?" Бригам обернулся и посмотрел в глаза дочери, прежде чем ответить: «Да». Элисанда невольно сжала кулаки. Она спросила дрожащим тоном: «Почему? Почему... ты бы предать своего друга?» «За жадность», — сказал патриарх с кривой улыбкой. Элисанда опешила, не ожидая, что ее отец будет настолько честен. Затем она услышала его продолжить. «Через несколько лет после того, как мы оба официально стали магами Фонда Маны, мы наткнулись на секретное наследие, оставленное древним магом в глубине горного хребта Серой Чешуи. продолжая преодолевать испытания наследства, мы начали постепенно осознавать, с чем на самом деле столкнулись». Он сделал паузу на несколько мгновений, вспоминая события, произошедшие столетия назад с тяжелое сердце. Затем он продолжил: «Достигнув финального испытания, мы узнали, что только один из нас может получить финальную награду — технику извлечения маны Мага 4-го ранга, который ушел. за наследством. «Я был первым, кто ударил Киссинджера. Привлекательность ранга ядра маны превзошла все остальное. Я нанес ему тяжелый удар, но у меня не было сил прикончить его. Получив последнюю награду, я бросил его на территории наследия, оставив там умирать». Его губы изогнулись в побежденной улыбке, и он добавил: «Но у судьбы есть способ сравнять счет, когда ты меньше всего этого ожидаешь. Я считаю, что это концепция кармы». Он посмотрел на Элисанду со сложными эмоциями и продолжил: «Я бы никогда предполагал, что Киссинджер не только переживет это испытание, но даже продолжит стать могущественным магом, который однажды станет одним из лидеров Умбры. Воры..." Все это время Элисанда молчала, терпеливо слушая объяснения отца, не перебивая его. Бригам посмотрел на свою дочь и тихо сказал: «Надеюсь, ты понимаешь, почему я держал такую секрет от тебя, и я также надеюсь, что ты найдешь в своем сердце простить меня за то, что я не мужчина. ты думал, что я..." Глаза Элисанды невольно наполнились слезами. Она долго смотрела на отца без говоря слово. Наконец она развернулась и ушла. Бригам протянул руку, но остановился на полпути. Он решил, что ему нужно отдать свою дочери пора смириться с тем, что он только что рассказал. В конце концов он опустил руку и вздохнул. В этот момент Элисанда остановилась. Она обернулась и посмотрела на отца и спросил: «То, что вы сделали с Киссинджером на территории наследства… вы бы сделали это снова?» Бригам посмотрел прямо в глаза дочери и без колебаний сказал: «Да». Те, кого почитали за свою праведность, когда-то были ущербными, борясь со своими собственными проблемами. недостатки. Точно так же, как бы низко ни пал человек на пути злодейства, возможность Искупление всегда было в пределах досягаемости. Такова была сложность человеческой натуры. У каждого добродетельного человека было прошлое. У каждого грешника было будущее. ---------- Том 1 Глава 581 581 Ритуал Гадания Замок Саратога. В общежитии, которое было отведено ему при поступлении в это престижное загадочное заведение, Адам сидел в кресле-качалке лицом к камину. Погода на улице переходила от осени к зиме, поэтому было прохладно. Несмотря на то, что он повысил свою жизненную сущность, достигнув уровня Мага по сжижению маны, юноша все еще наслаждался теплом огня в холодную погоду. Он посмотрел на свет, мерцающий внутри камина, и услышал потрескивание дров, превращавшихся в угли. Огонь отражался в его черных, похожих на бездну глазах, когда он размышлял о том, что произошло сегодня в поместье Флиннов. Кто бы мог подумать, что у Бригама будет такая предыстория? Не говоря уже о том, что человек, которого он предал, был одним из трех лидеров Воров Умбры… Он неоднократно вздыхал, начиная массировать виски, думая про себя: «У меня такое ощущение, что этот человек из Киссинджера, скорее всего, будет Магом Вихря Маны 3-го ранга». Перед тем, как покончить жизнь самоубийством, Альвертос утверждал, что таких людей было трое, включая его отца. Это означает, что у руля этого преступного предприятия стоят три мага 3-го ранга… Черт возьми! Это значительно повышает уровень их опасности. Я не думал, что их будет возглавлять более одного Мага Вихря Маны. Он откинулся на спинку стула и взглянул на потолок, сложенный из древних черных камней. «Наша боевая мощь намного слабее, чем у воров Умбры», — тихо пробормотал он. «И это принимая во внимание то, что сказал Альвертос, было правдой…» «А сейчас я должен смело предположить, что эту организацию возглавляют как минимум три мага Вихря маны», — подумал он с серьезным выражением лица. После глубокого размышления в течение десятков секунд он наконец поднялся на ноги и подошел к той части комнаты, которую он превратил в лабораторию для проведения своих экспериментов, связанных с травничеством. Теперь, для того, что он собирался предпринять, он мог бы отправиться в свое поместье в Аптаун-Квартал, где у него был целый подземный подвал, служивший его лабораторией. Однако безопасность вокруг его поместья никогда не могла сравниться с безопасностью в замке Саратога. Что касается ритуала, который он собирался провести, он не хотел, чтобы его беспокоили. Ему нужна была безопасная и мирная обстановка. Конечно, район Аптаун-Квартал, где располагалось его поместье, можно было бы считать самым безопасным местом во всем Рейвенфелле, но Адам относился к этому немного скептически. В глубине души черноволосый юноша чувствовал, что Бригам, патриарх семьи Флиннов, может сделать что-то нежелательное после того, как он станет посвященным в тайну, связанную с существованием наследства мага 4-го ранга. Хотя он знал, что маловероятно, чтобы Бригам сделал такое, учитывая, что он вылечил этого человека и что старик знал, что его поддерживает могущественная таинственная организация, Адам все еще был осторожен, как и всегда. Тем не менее, после встречи, которая должна была состояться на следующий день, он поверил, что у Бригама не будет никаких дурных намерений – какими бы маловероятными они ни были – по отношению к нему. Уф! Адам глубоко вздохнул, очищая разум. Он встал перед деревянным столом и убрал все книги, алхимические приборы и другие предметы. Затем он извлек из серьги большой кусок черного адамантинового мрамора и осторожно положил его на стол. Это служило бы алтарем для ритуала. Адам дважды похлопал по мрамору, похвалив: «Рисканская руда, найденная глубоко в гномьих горах, идеальна для написания рун!» Рисканский мрамор обладал странным свойством, позволяющим вырезать на нем разные вещи. Персонажи на некоторое время глубоко закопались на его поверхность, прежде чем исчезнуть и вернуть мраморную поверхность в прежнее неизмененное состояние. Это сделало его идеальным холстом для кузнецов рун, на котором они могли практиковаться в искусстве рун! «Я заплатил непомерную цену, чтобы заполучить тебя, так что лучше тебе прослужить мне сто жизней!» На лице Адама появилось болезненное выражение, когда он вспомнил время своей покупки. Взмахом руки он произнес небольшое чистящее заклинание, следя за тем, чтобы на мраморной плите не осталось ни пылинки. Затем он очистил окрестности, сжигая шалфей и лаванду, известные своей способностью обострять разум и дух. Область вокруг стола была окружена богатыми магическими материалами, которые усиливали ритуал гадания, такими как лунные камни, кристаллы и серебряная пыль. Затем он создал предмет, напоминающий смесь долота и пера. Этот предмет использовался рунными кузнецами для вырезания рун. Его значение для рунного кузнеца было таким же, как котел для травника. Адам тоже заплатил столь же смехотворную сумму за покупку этого предмета. Хотя в душе он был глубоко скуп, он знал, что ему нужно инвестировать в качественные товары, если он хочет производить качественную продукцию. Юноша активировал свою Сферу Резонанса, гарантируя, что руны, которые он вырезал на поверхности, были точными и точными. Затем он начал вырезать на мраморе замысловатые руны и символы. Согласно богатой истории известной вселенной, которую Адам узнал из воспоминаний знатоков, он знал, что язык рун был изобретен мифической расой – гигантами. Гиганты считали, что искусство написания рун требует не только физической точности, но и духовного выравнивания. Адаму понадобились годы, чтобы освоить только его основы. Написание руны было не просто формой письма, а ритуальным процессом, в котором использовалась магия, заключенная в самой руне. Магия рун заключалась в их форме и способе их написания. Гиганты знали, что форма, направление и сложность каждой руны будут взаимодействовать с магической энергией. Когда руна была вырезана с правильным намерением, она резонировала с обильной маной в окружающей среде, приводя ее в соответствие со значением руны. Чем мощнее руна, тем сильнее резонанс и тем больше энергии требуется для ее вызова. Некоторые мудрецы даже верят, что руническая магия до сих пор остается одной из самых могущественных форм магии, напрямую связанной с первобытными силами творения! Глаза Адама сверкали концентрацией, когда его рука танцевала по черной мраморной плите. Для наблюдателя движения его рук могли бы создать впечатление, будто он беспорядочно что-то писал на поверхности. Однако при ближайшем рассмотрении можно было бы осознать волшебство, которое Адам создавал каждым взмахом руки. Ритуал, который он сейчас проводил, был тесно связан со Школой Гадания. Процесс нанесения рунического образования для создания магии гадания был ритуальным актом, в котором использовалась таинственная сила, способная проникать сквозь пространство и время. Руны гадания, в отличие от рун, используемых для манипуляций со стихиями, защиты или разрушения, были созданы для связи с невидимыми потоками Реки Судьбы, помогая кузнецу рун получить представление о прошлом, настоящем или будущем. Спустя более часа формирование рун было близко к завершению. Он имел форму восьмиугольника, содержащего множество сложных и загадочных символов. Поскольку это должен был быть ритуал, помогающий ему в гадании, Адам вырезал определенную комбинацию рун, которые были связаны со временем, зрением, знаниями и, что наиболее важно, судьбой. Например, одна ключевая руна олицетворяла способность видеть скрытые истины. Другой символизировал скрытое знание, связанное с судьбой и судьбой. Еще через пятнадцать минут или около того Адам наконец закончил вырезать всю руническую формацию. Его лоб был покрыт слоем пота, а предплечье слегка болело от непрерывной резки в течение девяноста минут. Он вошел в краткий период осознанности, чтобы сосредоточить свой ум и восстановить энергию. Наконец, все было готово. В следующий момент, с торжественным выражением лица, он создал хрустальную банку, в которой находился предыдущий красный червь. К этому моменту червь уже умер, но это не имело значения. Что действительно имело значение, так это то, что труп был свежим. Адам достал жуткого вида червяка из банки и поместил его в центр рунического образования. По тому, как были начертаны руны, он смог бы определить место, откуда взялся этот червь, который, по его мнению, скорее всего, был штаб-квартирой воров Умбры. Когда он открыл их снова, они уже не были прежними. 21:21 Его черные зрачки теперь сияли ярким и таинственным светом белого лотоса! В конце концов, создание таких червей требовало много внимания, времени и ресурсов. Даже если червь был создан не в штаб-квартире, Адам был уверен, что он должен быть где-то рядом. В любом случае, он надеялся получить ответы от этого ритуала гадания. Однако была одна вещь, которая его беспокоила. Его брови слегка сдвинулись, и он пробормотал: «Надеюсь, нет…» В следующий момент выражение его лица стало торжественным, а в глазах вспыхнул острый блеск. Он сплел сложную серию жестов руками, после чего руны на плите начали загораться одна за другой. Видимый вихрь ветра материализовался вокруг круга, который ранее создал Адам. Затем весь свет, в том числе и камин, в комнате значительно потускнел. Температура упала, и все стало неземным. Руническая формация была активирована, и гадание началось! В зависимости от сложности начертанных им рун и созданного им ритуала результат гадания проявится в его воображении. Адам видел проблески результатов гадания прямо в своем сознании! Однако даже после того, как он потратил значительное количество своей маны на руническую формацию и активировал ритуал почти на десять минут, он так и не получил никаких откровений. Его опасения оправдались, однако он продолжал поддерживать строй активным еще десять минут, надеясь увидеть положительный результат. Увы, ритуал закончился неудачей. Глаза юноши слегка потемнели, и он пробормотал в поражении: «Как я и думал… как могла такая большая организация, как Воры Умбры, не разработать методы, позволяющие помешать вражеской гадальной магии?» Однако несколько мгновений спустя его глаза внезапно сверкнули вдохновением, а губы медленно скривились в ухмылке. «А что, если я уберу помехи?» Он добавил в ритуальную формацию дополнительный слой рун и немного изменил ее. Затем он закрыл глаза и сделал несколько глубоких вдохов. Когда он открыл их снова, они уже не были прежними. Его черные зрачки теперь сияли ярким и таинственным светом белого лотоса! ---------- Том 1 Глава 582 582 Река Судьбы Добавленный им дополнительный слой рун позволил его душевному телу войти в Духовный мир. Он верил, что если бы он использовал силы лотоса в этом мистическом плане, то он не только смог бы преодолеть помехи, созданные его целью, но также смог бы увеличить свои способности к предсказанию. Ведь Школа Гадания относилась к духовному аспекту магии. Используя способности белого лотоса, Адам сиял ярче всех, когда дело касалось магии, относящейся к этому аспекту магии! Юноша сплел серию жестов руками, настолько сложных, что у зрителя кружилась голова. Примерно через десять секунд он сплел последний знак рукой и активировал ритуал гадания. Руническое образование засияло ослепительным светом, как и красный червь в центре. Затем Адам почувствовал рывок, и прежде чем он осознал это, его душевное тело отделилось от физического тела. Из-за воздействия ритуала его физическое тело осталось стоять, однако глаза казались пустыми. Адам бросил быстрый взгляд на свое тело, прежде чем заметил разрыв в пустоте прямо над ним. Его глаза сверкали предвкушением, когда он пролетел через портал в мир духов. Причина, по которой Адам вообще решил посетить это волшебное измерение, заключалась в том, что, во-первых, вся информация, которую можно было почерпнуть из магии гадания, исходила из этого измерения. Все, что происходило в материальном мире, оставляло после себя след в духовном мире. Маги, владевшие искусством гадания, смогли мельком увидеть эти следы. Во-вторых, что наиболее важно, легенда гласила, что мифическая Река Судьбы текла через Мир Духов. Волхвы древности верили, что все, что произошло и произойдет, можно увидеть в бурных течениях этой сверхъестественной реки. Просто сделав гадание в Мире Духов, доме Реки Судьбы, вероятность успеха Мага значительно возросла. Однако все это не имело значения, если человек не был в состоянии преодолеть вмешательство, которое большинство могущественных организаций или магов оказывали против гадания. Но Адаму не нужно было об этом беспокоиться. Его план состоял в том, чтобы просто посетить ближайшее место в духовном мире, соответствующее его местоположению в материальном мире. Тогда он мог бы попытаться разгадать происхождение красного червя. Это был его план. Но, как и большинство вещей в жизни, дела редко шли по плану. … Адам, который бесчисленное количество раз посещал Духовный мир за последние семь лет, внезапно почувствовал, что что-то не так. Пейзажи в его видении продолжали мелькать и меняться, и он задавался вопросом: «Почему…» Почему это занимает так много времени? Однако, в отличие от первых нескольких раз, когда он был напуган до безумия во время путешествия по этому царству, теперь он был очень спокоен и собран. Способность, которую он получил от Валериана после установления с ним знакомой связи, «Обход духовного мира», значительно улучшилась. Можно даже утверждать, что всякий раз, когда он посещал это место, он был как рыба в воде. Однако, пока он не достигнет координат, которые он установил в руническом построении, он не сможет двигаться. Это было похоже на то, как нож, брошенный человеком, не мог изменить направление в воздухе. Поскольку сейчас он все равно ничего не мог сделать, он решил с таким же успехом насладиться видом. Он не знал, что пошло не так с координатами, которые он вырезал в формации, но если бы он почувствовал, что прибыл в опасное место, он немедленно активировал бы свою способность и вернулся в материальный мир. Адам посмотрел по сторонам и увидел множество чудесных, но аномальных вещей. В какой-то момент он проходил через океан меда, где шла война между забавными на вид пчелами и крылатыми медведями. В следующий момент он летел сквозь хлопковые облака, где огромные кролики прыгали от одного облака к другому. Каждое путешествие в мир духов было наполнено волнением и удивлением. Но в то же время это было опасно и нервно. Адам внезапно увидел гору трупов гуманоидов. На вершине этой горы стоял древний стул, и на нем сидел четырехрукий демон, лакомясь одним из холодных трупов неподалеку. Несколько секунд спустя юноша прошел через море крови и плоти, которым правил гротескный монстр с бесчисленными щупальцами. Один лишь случайный взгляд на это существо вызвал у него жуткую головную боль. Сцены продолжали меняться в течение неопределенного периода времени. Хотя время потеряло свой смысл в этом мире, Адаму казалось, что он падал уже несколько часов. Наконец он врезался во что-то твердое, вызвав низкое кряхтение изо рта. КРУШЕНИЕ! Зеркало перед ним, или, скорее, под ним, разбилось на бесчисленное количество осколков, когда тело Адама пронзило его. Эти осколки зеркала кружились вокруг него, полностью окутывая его. Это чувство небытия длилось всего мгновение, прежде чем за ним последовала яркая яркость, и он услышал звук плещущейся воды. Адаму потребовалось время, чтобы приспособиться к внезапному блеску. Он медленно открыл глаза, осторожно пытаясь осмотреть окрестности. На данный момент он не чувствовал никакой опасности со стороны того места, куда только что прибыл. Он решил, что может немного осмотреться — из любопытства и еще чего-то. Он обнаружил, что стоит на зеленом и цветущем участке земли. Это был мистический пейзаж, где древние деревья поднимались к небу, их листья окрасились в бесчисленные яркие цвета. Вокруг него цвели экзотические цветы. Он не смог опознать ни одного из них, и этот факт застал его врасплох. В конце концов, он считал себя очень образованным травником. Эти цветы источали нежный аромат и были окружены покровом мягкого мха. Вся атмосфера здесь наполняла его жизнью и яркостью. Адам шел по этому ландшафту, чувствуя себя полным надежды. Внутри него бурлило странное чувство, позволяющее ему понять огромное богатство жизни. Для него это был, мягко говоря, совершенно новый опыт. Сделав несколько шагов, он внезапно остановился. Сцена, открывшаяся ему, заставила его зрачки сузиться, и у него перехватило дыхание. УУШ! УУШ! Перед ним лежал неземной и мерцающий водоем. Его поверхность, казалось, покрывалась яркой серебряной жидкостью. Но присмотревшись, он понял, что этот водоем вовсе не состоит из воды. Вместо этого он был сделан из серебряных нитей! Это была река, но текла она не как обычная. Его течения извивались непредсказуемо, то ускоряясь, то затихая, как поверхность старого колодца. Неустойчивый и постоянно меняющийся! Шаг за шагом Адам невольно шел к этой реке. Вскоре он услышал тихие, шепчущие голоса, доносящиеся из реки, как будто духи глубоко в реке пытались поговорить с ним. Чем ближе он подходил к реке, Адам чувствовал гипнотическое притяжение. Он медленно начинал терять чувство свободы воли, чувствуя себя марионеткой, неспособной контролировать свое будущее. В этот момент узоры белого лотоса в его глазах ярко засияли, пробуждая его от задумчивости. Его спина была мокрой от холодного пота, когда он понял, что только что произошло. Он был всего в нескольких шагах от прыжка в реку. Если бы он поддался зову реки, он был уверен, что никогда не сможет вернуться в материальный мир. Юноша взглянул на реку с чрезвычайно торжественным выражением лица. Время от времени он мог видеть полупрозрачные нити, соединяющие реку с далекими точками на горизонте. — Я уверен в этом, — пробормотал он недоверчиво. Он стоял на берегу Реки Судьбы! Сердцебиение Адама ускорилось, когда он сделал несколько шагов назад, отводя взгляд от течений этой мистической реки. — К-как я сюда попал? Он выпалил в шоке. Координаты, которые он вписал в ритуальную формацию, явно были нацелены на близлежащее место в духовном мире, которое соответствовало его местоположению в замке Саратога в материальном мире. Тем не менее, он, несомненно, прибыл в эту волшебную область, которую большинство людей во вселенной считали простыми легендами! Я уверен, что не ошибся, пока записывал координаты. Это… это слишком хорошо, чтобы быть совпадением. Не может быть, чтобы я случайно оказался у Реки Судьбы! Кто-то за этим стоит? Кто это мог быть? Нет! Мне нужно уйти! За долю секунды в его голове пронеслось несколько мыслей. Несмотря на его огромное стремление изучить мистическую реку перед ним, Адам знал, что что-то пошло не так. Его глаза сияли решимостью, когда в следующий момент он без колебаний активировал свою способность перемещения по духовному миру, чтобы вернуться в материальный мир. Но в очередной раз он испытал шок всей своей жизни. «Ч-что?!» Он закричал в панике, отступив еще на несколько шагов и почти упав на участок зеленого мха под ногами. «Почему это не работает?!» Среди своего страха и истерии он заметил знакомое существо, летящее с другого берега Реки Судьбы. Сильное и мистическое притяжение реки ни капельки не повлияло на это существо, поскольку оно грациозно и легко летело к нему. Адам сначала не смог идентифицировать это существо из-за состояния паники, в котором он находился, но когда он наконец это сделал, он потерял дар речи. Это была белая бабочка! ---------- Том 1 Глава 583 Сколько бы испытаний Адам ни прошел внутри Наследия Ворона, ничто не могло помешать ему потерять самообладание после серии потрясений, которые он только что пережил. опытный. Сначала он таинственным образом прибыл в легендарные магические владения, известные как Река Судьбы. Во-вторых, он обнаружил, что его ужасно тянет к этой мистической реке, по-видимому, к его смерти. Если бы не лотос, разбудивший его, он мог бы нырнуть в реку и, возможно, погибнуть. Это подводит нас к третьему пункту — обходу мира духа. Поскольку он приобрел эту способность от Валериана, это был первый раз, когда она не ответила на его зов. Когда несколько минут назад он захотел вернуться в материальный мир, он обнаружил, что не может этого сделать. Наконец, последним и самым большим потрясением стало прибытие белой бабочки, которую он не встречал несколько лет. Адам не мог не отступить на несколько шагов в панике. Он споткнулся и упал на пышную зеленую землю. Даже тогда он продолжал отходить от приближающейся бабочки. В его предыдущих поездках в мир духов вид этого мистического существа всегда приносил ему радость и чувство сопричастности. Но теперь он не мог не почувствовать, как страх закрадывается в его сердце, когда он увидел, как бабочка грациозно трепещет крыльями и летит по бурным волнам Реки Судьбы. Адам не считал себя самым ярким из интеллектуалов, но и не считал себя тупым дураком. Сложив два и два, он смог догадаться, что происходит. Его координаты в ритуале гадания загадочным образом изменились, когда он прибыл в это измерение. Затем его способность «Обход духовного мира», которая должна была быть врожденной техникой, связанной с его разумом и душой, оказалась бесполезной. Как будто что-то или кто-то хотел, чтобы он пришел сюда, и не давал ему уйти! Прямо сейчас он смотрел на этого кого-то. Бабочка пересекла реку и достигла пышного берега на этой стороне. Он лениво подлетел к Адаму, а затем мягко приземлился на цветок, растущий на земле в нескольких метрах от него. Наступила почти минута молчания, пока Адам настороженно смотрел на бабочку. Не в силах больше терпеть, он громко сглотнул и в трепете спросил: «Ч-чего ты от меня хочешь?» Тогда его осенило, что, возможно, это существо не умеет говорить. В конце концов, всякий раз, когда он встречал бабочку, последняя никогда с ним не разговаривала. Когда он думал о том, как вернуться в свою комнату в общежитии в материальном мире, прямо в его голове раздался женский голос. Это было нежно, успокаивающе и очень приятно. — Ты вырос, юный маг. Глаза Адама расширились. «Ты можешь говорить?!» Но, поразмыслив, он почувствовал, что в этом есть смысл. Разговор с другим человеком не должен быть трудным для существа, достаточно сильного, чтобы изменить его ритуальные координаты и не дать ему покинуть Духовный мир. Только теперь он начал понимать, насколько наивным он был в юности, когда резвился с бабочкой каждый раз, когда они встречались в этом измерении. «Невежественные люди действительно не боятся смерти», — с горечью подумал он про себя. Он взглянул на бабочку еще несколько мгновений, а затем осторожно спросил: «Могу ли я узнать, почему вы меня сюда привели? Нет, вообще-то, не могли бы вы позволить мне уйти?» Затаив дыхание, он ждал ответа бабочки. «Бдительность — прекрасная черта для мага», — сказала бабочка, и ее голос снова передавался прямо в сознание юноши. — Означает ли это, что я могу уйти? Сказал черноволосый молодой человек. — Я не имею в виду никакого вреда. «...Именно так сказал бы человек, который хотел бы причинить мне вред», - нервно сказал Адам. Последовало еще несколько мгновений тишины, но Адам был почти уверен, что услышал в своей голове веселое хихиканье. Несмотря ни на что, он не ослабил бдительности, медленно поднялся на ноги и отступил еще на несколько шагов. «Река Судьбы — это неуловимое место, которое имеют честь посетить очень немногие маги», — начала бабочка, снова взлетая. Он взмахнул крылом и полетел в направлении Адама, к большому ужасу последнего. Но он ничего не мог сделать, чтобы остановить это. Бабочка мягко приземлилась на плечо юноши и продолжила: «Давным-давно — ну, для меня это было всего лишь много времени, а для тебя — чуть больше десяти лет — ты когда-то называл себя путешественником, а меня — твоим проводником». Губы Адама непрерывно дергались. — Я действительно сказал что-то подобное? Он знал, что знал, но притворялся невежественным, потому что теперь был напуган до безумия. «Да, ты это сделал», — сказала бабочка. Он слегка взмахнул крыльями, заставив звездное облако пыли окутать тело души Адама. Прежде чем юноша успел даже закричать от страха и паники, его омыла волна спокойствия. Все негативные эмоции, назревавшие внутри него, казалось, исчезли. — Как я уже говорила, я не хочу причинить вам вреда, — повторила бабочка. Адам смотрел на это неземное существо, отдыхающее у него на плече. Теперь, когда он очистил голову, он обнаружил, что его мыслительный процесс стал более плавным. «Я бы уже был мертвецом, если бы оно действительно хотело моей смерти», — подумал он. Особенно учитывая ситуацию, в которой он находился, и не мог вернуться в материальный мир. Он находился во власти бабочки, как бы ни смотрел на нее. Он глубоко вздохнул и спросил: «Могу ли я тебе доверять?» «На этот вопрос можете ответить только вы», — сказало оно. Прежде чем дождаться, пока он заговорит, бабочка продолжила: «Поскольку я твой, как ты однажды выразился, твой проводник, будет правильным, если я покажу тебе эти волшебные владения». Он сделал паузу на мгновение, прежде чем добавить: «Не многим людям предоставляется такая редкая возможность. Конечно, если вы хотите вернуться домой, вы тоже можете это сделать. Я не буду удерживать тебя против твоей воли. «Ты… позволишь мне покинуть это место?» – спросил Адам с намеком на подозрение. «Да», — сказала бабочка. Адам несколько секунд молчал, глядя на бабочку. Затем он взглянул на пышный берег Реки Судьбы. Он посмотрел на волшебную реку и другой берег реки, который, казалось, был покрыт тьмой. Блин! Он выругался про себя. Он вспомнил все предыдущие случаи, когда он встречал бабочку в Мире Духов. Раньше это никогда не причиняло ему вреда. Во всяком случае, это ему очень помогло. Застряв между осторожностью и любопытством, Адам, наконец, глубоко вздохнул и наконец решился на последний. «...Хорошо, пожалуйста, покажи мне окрестности». ---------- Том 1 Глава 584 «Берег, на котором вы стоите, символизирует жизнь, рост и потенциал каждой души, идущей по пути судьбы», — сказала бабочка. Адам оглядел зеленый и цветущий пейзаж и не мог не кивнуть головой. «Неудивительно, что, прогуливаясь здесь, я чувствовал себя полным надежды и оптимизма», - сказал он. Этот берег реки вселил в него богатую необъятность жизни. Это была жизнеспособность жизни в потоке судьбы. «Она символизирует начало путешествий, роста и безграничные возможности, которые возникают в результате выбора и действий тех, кого коснулась судьба», — добавила бабочка. «В некотором смысле, эта сторона также символизирует возможность — момент, когда судьба предлагает новые пути, шанс сформировать свое будущее и надежду, которую жизнь всегда несет с собой». «Шанс сформировать свое будущее…» Адам повторил слова бабочки. Затем он посмотрел на него и спросил: «Именно поэтому ты привел меня сюда? Это тот момент, когда судьба предлагает мне новый путь?» Бабочка какое-то время молчала. Он полностью проигнорировал вопрос Адама и продолжил с того места, где остановился: «Это место является прямым аналогом более мрачного и бесплодного берега на другой стороне». Адам поджал губы, не получив ответа на свои вопросы. Он перевел взгляд на другой берег Реки, но в этот момент его зрение затуманилось, когда бабочка взмахнула крылом, и они телепортировались на другой берег. Прежде чем его шок успел успокоиться в его сердце, он почувствовал, что тонет в подавляющем негативе. Этот берег реки представлял собой мрачную местность, заполненную черными камнями. Земля потрескалась, и тени, казалось, задержались здесь дольше. Ему пришлось сделать пару глубоких вдохов, чтобы успокоить тьму, бурлившую внутри него. Он чувствовал полную противоположность тому, что чувствовал на пышном зеленом берегу на другом берегу. «Это место… что это?» — спросил он серьезным тоном. «Этот банк символизирует конечный пункт судьбы — неизбежное приближение смерти, завершение курса судьбы», — сказала бабочка. Адам не мог не сглотнуть, глядя на предметы, лежащие у него под ногами. «Что это за черные камни?» — спросил он, его голос был всего лишь шепотом. «Эти камни символизируют конец и неизбежность. Они символизируют смерть, утрату и неизменные последствия, с которыми в конечном итоге сталкивается каждая жизнь. «Они воплощают в себе тяжесть несбывшихся судеб, забытых мечтаний и выборов, ведущих к необратимым последствиям. «По сути, они служат напоминанием о пустоте — моментах в жизни, когда кажется, что судьба стоит на месте, когда кажется, что время остановилось, и никакого будущего впереди не видно», — терпеливо объяснила бабочка. Окончательность вещей всегда была удручающей темой для разговоров, особенно с такими молодыми людьми, как Адам. Он взглянул на черные камни и не мог не почувствовать грусть. «Пустота», — сказал он. «Напоминание о том, что мы все рождены, чтобы умереть…» Бабочка взмахнула крыльями, и пара вернулась на другой берег, полный буйной растительности и позитива. Мгновенно Адам почувствовал, как все негативные эмоции внутри него смываются, как морские приливы. Он поднял руку и коснулся своей щеки только для того, чтобы понять, что в какой-то момент он начал плакать. Увидев это, бабочка снова заговорила: «Они являются маркерами концовок, но также и переходов». Адам смотрел на это, ожидая продолжения. «Такова тайна судьбы, юный маг», — сказала бабочка. «В каком-то смысле другой банк место с потенциалом, который еще предстоит реализовать. Это царство новых глав и вторых шансов». «Понятно…» сказал Адам спустя долгое время. Он вспомнил ранее гипнотическое притяжение реки. От одной мысли об этом по его спине пробежал холодок. Если бы лотос не вывел его из оцепенения, он наверняка утонул бы в реке и умер. Он спросил об этом у бабочки: «Что это было? Я вообще не контролировал свои действия». «Река Судьбы — это не просто пассивный водоем», — ответила бабочка. «Это живая, мистическая сила, которая управляет судьбой всех, кто приближается к ней. Вам очень повезло, что вы преодолели эту опасность. В противном случае ты стал бы просто марионеткой судьбы». Адам не мог не вдохнуть глоток холодного воздуха. Если бы не белый лотос, я бы действительно... «Утрата свободы воли — не единственная опасность в этом мире», — добавила бабочка. «Маги, наткнувшиеся на это место, охвачены видениями. Река Судьбы отражает в своих водах прошлое, настоящее и будущее. Если слишком долго смотреть в его глубины, можно потерять себя. «Были также случаи, когда люди теряли свою свободную волю и становились едиными с рекой – то, что почти случилось с вами. Если человека уносит мощное течение этой реки, он навсегда стирается из существования, а его судьба забывается». Слушая бабочку, Адам не мог не содрогнуться. Он пообещал себе, что в будущем приложит все усилия, чтобы обуздать свое любопытство. Кстати, о любопытстве, подумал он. «Можете ли вы теперь сказать мне, почему вы позвали меня сюда?» Бабочка взмахнула крыльями и снова полетела. Затем он завис перед лицом Адама. «Ты на распутье, юный маг», — сказала бабочка. «Это момент, когда судьба предлагает вам новый путь». Адам непроизвольно выпрямил спину. «Какой путь?» Бабочка заговорила глубоким и укоризненным тоном: «Как долго ты собираешься злоупотреблять ее власть? «Что?» Брови Адама нахмурились. «О чем ты говоришь?» «Постоянная потеря зрения — это наименьшее из ваших беспокойств», — сказала бабочка. «Если вы продолжите идти своим нынешним путем, вы умрете еще до того, как ступите в Великую Вселенную». Сердце Адама замерло, а зрачки сузились. У него было слабое представление о том, о чем говорит бабочка, но он просто отказывался в это верить. Его сердце билось все быстрее и быстрее, когда его охватило дурное предчувствие. «Ты... что ты говоришь?" Голос бабочки эхом отозвался прямо в сознании Адама, посылая в его сознание оглушительные потрясения. ядро. — Конечно, я говорю о лотосе. ---------- Том 1 Глава 585 Услышав слово «лотос» непосредственно от бабочки, Адам испытал сильнейший шок. ядро. Его самый тщательно охраняемый секрет, о котором никто в мире не знал, кроме Валериана, теперь раскрывался таинственным существом из Мира Духов, с которым он встречался всего несколько раз. Юноша был, мягко говоря, ошеломлен. Он долго не знал, как реагировать, и просто молчал, глядя на бабочку взглядом, полным недоверия. Через несколько мгновений он вышел из шока и невольно сглотнул от нервозности. — Я-я не понимаю, о чем ты говоришь, — сказал он. Бабочка продолжала парить перед юношей, изящно взмахивая бабочкой. Тишина была оглушительной, и Адам не знал, где еще остаться. Его разум был где-то совсем в другом месте, а сердце бушевало бурными волнами. Откуда оно узнало?! Подумал он про себя в крайней тревоге. Нет... оно не должно было знать! Это блеф? Нет, это тоже не имеет смысла. Там конкретно упоминался лотос... Черт возьми! Что мне делать? Что мне делать? Хотя его физическое тело в данный момент отсутствовало, он чувствовал, как у него пересохло горло, а лоб покрылся блеском холодного пота. Когда он был на грани нервного срыва, слова белой бабочки снова отозвались эхом в его голове. — Как я уже сказал, юный маг, ты на распутье. После этого часть Реки Судьбы недалеко от берега на другой стороне слегка затряслась. Бесчисленные серебряные нити поднялись из потоков и полетели к Адаму и бабочке. Затем эти потоки объединились и образовали маленькое серебряное зеркало, парившее в воздухе. Бабочка взмахнула крыльями и приземлилась на зеркало. Сказав еще одно слово, он снова взмахнул крылом, отчего поверхность зеркала пошла рябью наружу. Затем в зеркале разыгралась сцена, от которой глаза Адама расширились. В этой сцене Адам, одетый в свою обычную черную мантию и черную остроконечную шляпу, стоял среди моря свежих трупов. Он стоял на коленях на земле и хватался за лицо, залитое кровью. Сцена изменилась, показав другой ракурс. Адам опустил руки, чтобы было видно его окровавленное лицо. Его глазные яблоки распахнулись, не оставив после себя ничего, кроме темных полых глазниц! Затем сцена размылась, и события начали набирать скорость, как если бы они воспроизводились в ускоренной перемотке вперед. Размытые сцены вообще не были видны, и Адам ничего не мог из этого сделать, как бы он ни старался. Через несколько мгновений появилась еще одна сцена. В этой сцене физическое тело Адама лежало на земле, его голова была разорвана, не оставив после себя ничего, кроме крови, плоти и мозгового вещества. Прозрачное видение парило над телом Адама. Это было его духовное тело. В следующий момент его духовное тело осветилось ослепляющим светом и в ярком сиянии славы уничтожило все, что его окружало. Затем его духовное тело рассеялось на пылинки света, прежде чем навсегда погаснуть. Из глубины его взрыва появился яркий объект. В сцене это было размыто, но Адам мог точно сказать, что это было. Белый лотос! Сущий ужас пронзил существо Адама, когда он увидел, как серебряное зеркало распалось на нити, прежде чем они полетели обратно в Реку, сливаясь с потоками. Бабочка захлопала крыльями, продолжая парить перед черноволосым юношей. Оно не произнесло ни слова, что позволило ему собраться с мыслями. Некоторое время спустя он взмахнул крыльями, в результате чего тело Адама снова окутало звездное облако пыли. Он почувствовал, как его разум успокоился, а мыслительный процесс стал более плавным. Он взглянул на бабочку и заговорил тоном, не скрывавшим своего страха: «Это было... мое будущее?» «Река Судьбы предлагает возможности, показывает проблески того, чем она могла бы быть, но оставляет окончательный результат в руках тех, кто осмелится формировать свою собственную судьбу», — сказала бабочка. Надежда появилась в глазах Адама, когда он поспешно спросил, его тон был пронизан отчаянием: «Значит, это означает, что будущее не высечено в камне!» «Один смелый выбор, минута доброты или даже мимолетная ошибка могут иметь глубокие последствия, повернув жизнь в совершенно новом направлении», — ответила бабочка. «Сила изменить будущее находится в настоящем», — добавили они после короткой паузы. «Итак, юный маг, позволь мне спросить тебя еще раз: как долго ты собираешься злоупотреблять его силой?» Миллион мыслей пронесся в голове Адама, но в конце концов он задал вопрос, на который больше всего хотел получить ответ. «Кто ты?» — Ваш гид. Бабочка взмахнула крыльями, и сцена вокруг них закрутилась по спирали. В следующий момент юноша был телепортирован из неуловимой магической области, известной как Река Судьбы. В шоке и панике Адам снова обнаружил, что проваливается в мир духов. Однако его разум находился в состоянии полного смятения. Мой гид? Кто эта бабочка? Откуда он узнал, что у меня есть белый лотос? Чтобы иметь возможность контролировать часть Реки Судьбы, превращая ее в зеркало и показывая мне мою будущее... Насколько сильна эта бабочка? Он не знал, как долго он падал в измерении. Это казалось вечностью, но в то же время казалось мгновением. Все это время его мысли были заняты шокирующими событиями, которые только что произошли. Внезапно он отвлекся от своих мыслей, когда услышал звук, похожий на звук рвущейся ткани. Он опустил голову и увидел слезу в пустоте, и сквозь эту слезу он увидел свое физическое тело, которое все еще стояло в его комнате общежития в Саратоге. Следующее, что он осознал, это то, что он нырнул в свое физическое тело и тут же открыл глаза. Он поднял голову и посмотрел вверх, чтобы увидеть, как разрыв в пустоте затягивается. Его зрение было размытым, но он, тем не менее, сосредоточил его. Затем он взглянул на песочные часы на столе сквозь прищурились глаза. «Едва прошла минута», — пробормотал он про себя. «Ух!!» Он внезапно упал на колени и закрыл лицо руками. Точнее, он закрывал глаза, из которых теперь начинала течь обильная кровь. Сегодня он слишком злоупотребил лотосом. Во-первых, он держал его включенным в течение нескольких часов, когда следовал за Альвертосом в канализацию. Затем он использовал его для проведения ритуала гадания, еще больше увеличивая напряжение в глазах. Сквозь приступы боли, разошедшиеся по всей голове, Адам вспомнил, как бабочка вопрос еще раз. — Как долго вы планируете злоупотреблять его силой? Затем он вспомнил будущее, которое показало ему таинственное существо. Он знал, что, если он продолжит злоупотреблять белым лотосом как магическим фокусом и произносить заклинания, он будет ходить пешком. навстречу своей гибели. Юноша вытер кровь с глаз, задыхаясь, думая про себя: «Если я продолжу идти своим нынешним путем, я умру, прежде чем даже ступлю в Большую Вселенную, не так ли?» Адам глубоко вздохнул и наконец пришел к решению. «Я вижу, что мне теперь делать…» Кровь продолжала течь из его глаз и по лицу, а губы скривились в горькой гримасе. улыбнись. «Я должен изменить свое будущее». ---------- Том 1 Глава 586 Адам сидел на темном кожаном диване перед камином в своей комнате в общежитии, тупо глядя на горящие дрова. В одной руке он держал кубок с вином. На другом лежала окровавленная белая ткань, которой он время от времени вытирал кровавые слезы. Звук потрескивания огня успокаивал, а исходившее от него тепло умиротворяло. Однако, несмотря на внешний комфорт, на уме у юноши был беспорядок. Хотя в материальном мире прошла всего минута, в духовном мире прошло несколько часов — замедление времени было чем-то, что его все равно шокировало, независимо от того, сколько раз он путешествовал между двумя планами. За эти несколько часов произошло много всего, с чем юноша до сих пор не мог смириться. Вопрос номер один, который терзал его голову, заключался в том, что это за бабочка. Адам рассеянно помешивал вино в своем кубке, его глаза то и дело концентрировались, пока он в оцепенении смотрел на горящий огонь. Кто это? Он подумал. Нет, скорее... кто она? Она союзник или... Адам вспомнил, как впервые встретил бабочку. Это было сразу после того, как он спас Валериана, который все еще находился внутри яйца, из логова белого змея в Мире Духов. Он вспомнил, как был совершенно бессилен и его преследовала змея, пока он не спрыгнул со скалы и не погрузился в бесконечную тьму. В этой тьме было бесчисленное количество призрачных щупалец, которые грозили поглотить его целиком. В тот момент он подумал, что действительно умрет. Именно тогда он впервые увидел бабочку. Это загадочное существо было похоже на яркий маяк в этом море темных щупалец. Он вспомнил, что бабочка заставила все эти испорченные усики отступить в страхе и спасла его от затруднительного положения. Если бы не бабочка, он и нерожденный Валериан встретили бы свою смерть в Мире Духов. Это было точно. Вспоминая их первую встречу, Адам не мог не вздохнуть. Он покрутил вино в чашке и сделал глоток. Мгновение спустя он поднял другую руку, чтобы вытереть кровь, стекающую из глаз. Каждый раз, когда Адам встречал бабочку в Духовном мире, он мог с уверенностью сказать, что получил какую-то выгоду. Каким бы скептичным и осторожным он ни был, в глубине души он считал, что эта недавняя встреча была для него еще и скрытым благословением. Что, если видение, которое она показала мне в зеркале, было иллюзией? Он подумал. Но в следующий момент он покачал головой. С помощью белого лотоса он мог видеть сквозь все иллюзии. Тем не менее, в нем было какое-то мучительное чувство, которое заставляло его сомневаться в некоторых вещах. Что, если... бабочка — существо более могущественное, чем белый лотос? Во-первых, откуда она вообще знает о белом лотосе? Какое отношение они разделяют? Чем больше вопросов возникало в его голове, тем сильнее усиливалась его головная боль. Он не мог не заворчать от раздражения, когда из-под его век просочилось еще немного крови. «Ну, в одном она права», — подумал он. Если я продолжу использовать белый лотос, как сейчас, я обязательно ослепну. Его мысли внезапно перенеслись на финальную сцену в зеркале. В этом будущем его голова взорвалась, и его душевное тело появилось из физического тела. Затем то, что он мог описать только как преднамеренный самовзрыв, взрыв его душевного тела уничтожил все в его окружении. Что могло привести меня в такое отчаяние, что я прибегнул к таким средствам? Это напоминало мага Юлиана Стокгольма. В свои последние минуты он приказал белому лотосу поглотить все души в его окрестностях, включая его собственную, в результате чего само пространство вокруг раскололось. Подумав об этом, Адам невольно стиснул зубы. «Я не хочу умирать», — пробормотал он. «Я еще даже не осуществил свою мечту…» Он не хотел дойти до ситуации, когда он был бы в отчаянии, чтобы пойти на такие радикальные меры в отношении лотоса. Последний раз он это делал во время войны с орками в Южной Федерации. Его спина была прижата к стене, и его оттолкнули к концу пресловутой скалы Патриарх Грейси и профессор Хемингуэй, которые были на один ранг могущественнее его. Именно в это время он впервые по-настоящему активировал белый лотос, сотворив крупномасштабную иллюзию, которая помогла ему одолеть врагов и выйти победителем. Однако в результате он был прикован к постели в течение двух лет, восстанавливаясь после глубоких травм, нанесенных его духовному морю. Адам закрыл глаза и глубоко вздохнул. Когда он открыл их снова, он оказался в море своего духа. Он взглянул на величественный белый лотос, плывущий в этом мистическом море, словно огромный остров посреди бескрайнего океана. Он подлетел к нему и приземлился на один из трех круглых листьев. Он подошел вперед и положил руку на один из множества белых лепестков. «Твой вес слишком велик, чтобы я мог его вынести сейчас», — прошептал он. «Если я продолжу безрассудно использовать твои силы, боюсь, я действительно буду идти к тому зловещему будущему, свидетелем которого я стал». Он глубоко вздохнул, а затем торжественно объявил: «Так что с этого момента я буду работать усерднее и стану магом, по-настоящему сильным и достойным владеть тобой». В этот момент белый лотос слегка запульсировал, словно резонируя со словами юноши. Спокойная рябь исходила от легендарного артефакта и распространялась наружу, к неуловимой границе моря духов. На лице Адама расцвела легкая улыбка. Он развернулся и улетел, его прощальные слова эхом отдавались в его духовном море. — Тогда решено. Это было похоже на то, как если бы с его плеч свалился тяжелый груз, когда он знал, что он твердо решил идти по пути, который приведет к другому будущему, лучшему будущему. Хотя он воздерживался от использования белого лотоса в качестве магического фокуса для создания иллюзий, произнесения заклинаний духовного аспекта магии или даже попыток телепортации, это не означало, что пассивные способности артефакта перестанут существовать. Такие способности, как Сфера Резонанса, пожирание душ поблизости, видение сквозь иллюзии и, самое главное, очистка тумана опьянения после того, как он был пьян, все равно сохранялись. Адам только решил не использовать лотос заранее для произнесения заклинаний, которые могли бы подвергнуть его опасности. Это также послужит проверкой его дисциплины. Приняв наконец решение, юноша решил просто заснуть на темном диване перед камином. Он слишком устал, чтобы идти к своей кровати. Это был долгий день, и многое произошло. Вдруг он что-то вспомнил. «Ах, дерьмо. Я не мог определить местонахождение этого паразитического червя… Вздох, забудь об этом. Я позволю кому-нибудь другому разобраться с этим». С этими словами он погрузился в царство сна. Это был самый глубокий и спокойный сон, который у него был за очень долгое время. ---------- Том 1 Глава 587 В подземной пещере, освещенной лишь мягким светом свечей, висящих на стенах, в центре, скрестив ноги, сидел старик в черной мантии и практиковал осознанность. На его лице было спокойное выражение, а грудь медленно поднималась вверх и вниз. Он вдохнул и выдохнул, частицы маны вокруг него мистическим образом кружились. Мужчина был чисто выбрит, на голове у него были седые волосы, завязанные в узел. Глубокий шрам проходил по диагонали через его лицо, начиная с левой стороны подбородка, пересекая переносицу и заканчивая, наконец, над правым глазом. Несмотря на мирное выражение его лица, шрам делал его, по меньшей мере, очень устрашающим. Внезапно его веки дернулись, и в следующий момент видимый вихрь маны вокруг его тела рассеялся. Он медленно открыл глаза и посмотрел в сторону входа в пещеру своими пронзительными небесно-голубыми глазами. В них чувствовалась нотка досады, а также нескрываемый гнев. Через несколько мгновений послышались торопливые шаги с другой стороны входа. В следующую минуту каменные двери распахнулись, и внутрь ворвался молодой маг с выражением паники и страха. «Если ты не дашь мне вескую причину беспокоить меня, я убью тебя прямо здесь, прямо сейчас», — равнодушно сказал старик прежде, чем молодой маг успел заговорить. Молодой человек поспешно поклонился в тревоге: «М-милорд, это сообщение д-ч-чрезвычайно срочно!» — Давай, мальчик, — начал старик. «Выбирайте следующие слова с умом». Молодой маг сглотнул и взглянул на старика, сидевшего в центре пещеры. Он проклял свою судьбу за то, что его выбрали передать послание этому человеку. В конце концов, этот человек был никем иным, как одним из трех лидеров Воров Умбры, Магом Вихря Маны 3-го Ранга, Лордом Киссинджером! Сделав глубокий вдох, молодой маг тщательно обдумал свое слово и передал информацию, которую он только что получил от своего начальства: «М-милорд, мы только что получили сообщение из выводкового улья». Он на мгновение остановился, когда страх закрался в его сердце. Он не знал, как старик перед ним отреагирует на его сообщение. Однако у него не было другого выбора, кроме как передать это ему. «Нейральный паразит внутри Альвертоса Вьома из отдела касторовой крови н-н- нейтрализован!» Последовало долгое молчание, из-за которого юный маг покрылся холодным потом. Как раз в тот момент, когда он подумал о том, чтобы снова заговорить, холодный голос Киссинджера донесся до его ушей. "Я понимаю." Молодой маг вздохнул с облегчением, еще раз поклонился и поспешно вышел из комнаты, боясь задержаться хотя бы на мгновение. Прежде чем закрыть дверь, он бросил последний взгляд на старика, желая узнать, какова будет его реакция, когда он узнает о смерти собственного сына. Но в тот момент, когда он взглянул в сторону Киссинджера, он увидел Волшебную Ракету, летящую к нему с непревзойденной скоростью. Прежде чем он успел среагировать, заклинание проделало дыру в его голове, мгновенно убив его. В центре пещеры Киссинджер медленно опустил левую руку и положил ее обратно на колено. Услышав эту новость, его плечи почти незаметно ссутулились. Глубокий вздох сорвался с его губ, но лицо его оставалось бесстрастным. «Альвертос, ты хорошо справился». Из всех своих детей он был самым незнакомым с Альвертосом. В конце концов, последний всю свою жизнь был шпионом своего злейшего врага Бригама. Тем не менее, именно этот ребенок принес наибольшую заслугу в своем путешествии по мести человеку, которого он когда-то называл другом. Киссинджер так и не понял, почему Альвертос вообще сделал это. Он полагал, что это был способ его сына добиться от него признания. Или, возможно, это было что-то совсем другое. Он не знал. Но теперь все это не имело значения. Он знал, что однажды Альвертос встретит свой конец, если его когда-нибудь поймает семья Флиннов. Однако он принёс большую пользу, и это всё, что имело значение. Его глаза похолодели, когда он медленно поднялся на ноги и вышел из пещеры. На выходе он даже не взглянул на мага, которого только что хладнокровно убил. «Поскольку нервный паразит был убит, Бригам, вероятно, узнал о моем существовании», — сказал он, пока его фигура медленно погружалась во тьму. «Время терпения закончилось. Теперь мы ускоряем волну разрушения». ... Острые готические шпили Рейвенфелла вцепились в облака, казалось, бросая вызов утреннему солнцу. Повсюду можно было увидеть ворон: некоторые сидели на вершинах статуй горгулий, а другие прятались на деревьях. Эти существа придавали городу загадочное очарование. Хотя их постоянное карканье может стать источником раздражения для некоторых, особенно новичков. Проходя через высокие западные ворота этого города, толстый гном в мантии с черным мехом взглянул на бесчисленных птиц на горизонте города и не смог удержаться от недовольного фырканья. «Мне никогда не нравилась эта дыра», — сказал он. Затем он уважительно повернулся к человеку, стоявшему позади него, и нетерпеливо проворчал: «Что он так долго?» За его спиной стоял мужчина средних лет, лет сорока. У него было загорелое телосложение и короткие пряди малиновых волос. Это был не кто иной, как куратор Братства в этом регионе, маг 2-го ранга по сжижению маны Элрик Спенс. Он слегка поклонился и уважительно ответил: «Милорд, безопасность в Рейвенфелле очень строгая, особенно учитывая, что конфликт с ворами Умбры стал известен несколько лет назад». Много лет назад, когда выяснилось, что за покушением на патриарха семьи Флиннов стояли воры Умбры, Адам и Элисанда обнародовали эту информацию, чтобы искоренить преступную организацию. Многие их злодеяния были раскрыты, что очень затруднило действия этой секретной организации из тени. Более того, городской совет, в состав которого входят семь самых могущественных аристократических семей Рейвенфелла, также занял позицию и объединил усилия, чтобы полностью искоренить присутствие воров Умбры. В конце концов, с их точки зрения, если это преступное предприятие было достаточно наглым, чтобы преследовать одного из патриархов семи семей, что мешало ему попытаться преследовать остальных? "Хм." Гном слегка кивнул, обернувшись и взглянув на темные и готические постройки города. «А где волхв Константин? Почему он до сих пор не пришел меня поприветствовать?» — внезапно спросил он. Услышав этот вопрос, губы Элрика дернулись. «Милорд, он все еще учится в Саратоге. Он заранее сообщил мне, что будет занят на уроках и что сможет встретиться только сегодня позже». «Хм!» Гном хмыкнул. «Как невоспитанно!» Затем он снова обернулся и спросил, приподняв бровь: «А как насчет эльфийского мальчика из клана Янтарного Разума?» Элрик вежливо ответил: «Милорд, он тоже занят занятиями в Саратоге. Однако он подготовил поместье для вашего пребывания в городе. Обо всем уже позаботились». Гном хмыкнул в знак признания. В этот момент к ним со стороны городских ворот торопливо подошел еще один гном, на этот раз гораздо моложе. Он держал в руках толстую стопку пергаментных бумаг, и на его лице было выражение облегчения. «Милорд, документы, удостоверяющие личность, наконец-то обработаны!» Он помолчал на мгновение, прежде чем добавить: «Однако им придется сообщить о вашем прибытии в городской совет». Элрик вмешался: «Но будьте уверены, милорд, это не будет проблемой, поскольку Данели уже поручилась за вас». "Хм." Толстый дворф кивнул, прежде чем дать указание мужчине: «Хорошо, Элрик, отведи меня в поместье, и там лучше будет мясо и эль хорошего качества». — Как пожелаете, милорд. Элрик еще раз поклонился и повел двух гномов вглубь пещеры. Аптаунский квартал. Несмотря на усиление мер безопасности, городская стража никогда не поднимала вопросы, касающиеся прибытие новых волхвов в город к уважаемым членам городского совета, которые уже у них было так много всего на тарелке. Нет, если только маг не был кем-то влиятельным или могущественным. В данном случае гномьим магом был могущественный маг 3-го ранга — Маг Вихря Маны! Хотя официально он посещал Рейвенфелл, чтобы встретиться с молодым мастером клана Янтарного Разума Высокого Леса Баха, на самом деле его истинной целью приезда сюда была тайная встреча с патриархом Семьи Флиннов. В конце концов, этот гном был одним из Стражей Сумеречного Братства! ---------- Том 1 Глава 588 Поместье Янтарный разум, верхний квартал. В частной библиотеке Данели должна была состояться секретная встреча между семьей Флиннов и представителем Сумеречного Братства. Бригама Флинна, занимавшего одну из семи должностей в городском совете, нельзя было увидеть открыто проводящим официальную дискуссию с другим магом 3-го ранга, который также оказался посторонним. Это породит слухи, которые вполне могут поставить под угрозу баланс сил в Рейвенфелле. Кроме того, следует отметить, что Братство было тайной организацией, которая предпочитала оставаться скрытой, особенно при заключении союза с третьей стороной. Представитель Братства, гном, которого Элрик ранее сопровождал в город, положил на стол длинный свиток, который он читал. Затем он взглянул на Данели, которая почтительно стояла перед ним, и улыбнулся в знак признания. «Я впечатлен тем, что вам, ребята, удалось установить здоровые отношения с семьей Флиннов», - сказал он. «Учитывая тот факт, что они обладают огромным влиянием в Рейвенфелле, для Братства определенно неплохо было бы заключить с ними союз». Свиток, который он читал, содержал историю семьи Флиннов, а также обширную сеть, которую они накопили в городе с момента своего основания. Даже информация о том, что Семья Флинн хотела остаться в тайне, была упомянута в этом свитке, собранном магами Братства. Конечно, для такой могущественной организации, как Сумеречное Братство, добыть такую информацию было несложной задачей. Прежде чем вступить в союз с семьей Флиннов, для такой древней секретной организации было вполне нормально проявить должную осмотрительность. Однако информация о взаимоотношениях Бригама Флинна и Киссинджера, одного из трех лидеров «Воров Умбры», нигде в документах не упоминалась. Во-первых, это был самый тщательно охраняемый секрет семьи Флиннов. Во-вторых, Адам, который был единственным посторонним, посвященным в эти знания, никому их не раскрыл. «Спасибо за похвалу, лорд Краммор». Данели положил правую руку на грудь и слегка поклонился. «Но я не имею к этому никакого отношения. Это все усилия Адама». Не присвоить себе заслугу, а? — весело подумал гном Краммор Мрачная Река. Но, тем не менее, он уважал поведение молодого эльфа. Дух товарищества был чертой, высоко ценившейся в Сумерочном Братстве. «Что ты думаешь по этому поводу?» — спросил Краммор, откинувшись на спинку кожаного кресла и пристально глядя на эльфа. Данели непроизвольно выпрямил спину и ответил: «Милорд, хотя семья Флиннов не самая богатая семья в Рейвенфелле, они, несомненно, одна из, если не самая престижная семья в городе. «Они были одними из первых поселенцев в городе. За прошедшие годы многие благородные семьи возвышались и падали, но они остались. Возможно, это связано с справедливыми и благородными нормами, которые члены семьи демонстрировали на протяжении многих лет. «Можно с уверенностью сказать, что их влияние очень глубоко проникло в город, и население в целом пользуется большим уважением. Если мы объединимся с ними, я уверен, что это окажет нам большую помощь». — Справедливо и благородно, а? Краммор усмехнулся. Он прекрасно знал, что для того, чтобы семья приобрела такое влияние в Рейвенфелле, у них должны были быть окровавленные руки. Просто потому, что такие детали не были упомянуты в отчете разведки, Краммор не считал семью Флиннов группой святых. Он был уверен, что если Братство копнет глубже, они обязательно найдут немного грязи. Ведь в этом мире, которым управляют волхвы, не было прославленной души с образцовой добродетелью. Однако, судя по тому, что он знал о прошлом семьи Флиннов, этого было достаточно, чтобы Братство заключило с ними формальный союз. Более того, другие Стражи также согласились на этот союз, посчитав его взаимовыгодным. Выражение лица Краммора стало чрезвычайно торжественным, и он спросил: «Как продвигается твоя миссия?» Данели слегка опустил голову. «Простите меня, милорд, особого прогресса не произошло». Он сделал паузу на мгновение и добавил: «Но мы верим, что Культ Костей имеет связь с местной бандой, известной как Красные Кулаки». "Что-нибудь еще?" — спросил Краммор, прищурившись. Столкнувшись с таким давлением со стороны Мага Вихря Маны, Данели не могла не сглотнуть. «У них также может быть связь с ворами Умбры, но на данный момент это всего лишь предположения». Последовало несколько мгновений молчания, пока Краммор продолжал смотреть на Данели, пытаясь уловить хоть какую-то информацию по лицу и языку тела эльфа. Когда Данели подумал, что Страж будет упрекать его за отсутствие прогресса в его миссии, он услышал беспечный голос гнома: «Это понятно. Если бы было так легко следить за Культом Костей, мы бы уже искоренили его десятилетия назад». Услышав его слова, плечи Данели расслабились. Он посмотрел на сидевшего перед ним Стража и заверил: «Милорд, скоро мы получим что-то убедительное». Краммор поглаживал свою густую каштановую бороду и бормотал. «Вам, ребята, лучше придумать что-нибудь раньше, чем позже. Эти культисты — безжалостная шайка, говорю вам». Он на мгновение задумался, прежде чем добавить: «Я поговорю с другими Стражами и посмотрю, смогу ли я отправить еще несколько агентов и помощников в Рейвенфелл. Ситуация еще не дошла до того, что потребовало бы участия Стража. Во всяком случае, пока». Данели была рада, что Братство им поможет в их миссии. В конце концов, последние несколько лет только он и Адам принимали на себя основную тяжесть работа. Учитывая, что они были аспирантами замка Саратога, они не могли отвлечь все свое внимание на предстоящую миссию. В конце концов, им также приходилось учиться и расширять свои знания в тайных искусствах. Эльф надеялся, что Братство прислало бы более способных магов раньше, но он знал причину этого. Его учитель Элрод рассказал ему об этом, когда он прибыл в Саратогу много лет назад. «По-видимому, подавляющее большинство сил Братства активно действуют на континентах Европа и Инд», — подумал он про себя. Похоже, продолжающаяся секретная война с Культом Костей и другими тайными обществами мелкого зла более интенсивна, чем я предполагал. «Теперь расскажи мне о маге Константине», — сказал Краммор. «Вы работали с ним последние семь лет в этом городе, и Элрод сказал мне, что вы оба друзья детства». Данели не удивился тому, что гном знал своего учителя, но удивился его интересу к Адаму. Увидев выражение его лица, Краммор догадался, о чем он думает. Он усмехнулся, говоря: «Несколько лет назад ваш друг был предметом обсуждения в Братстве. «Я имею в виду, что стать Магом Сжижения Маны в возрасте двадцати лет, а затем убить Мага Вихря Маны, находясь на один ранг ниже него, — все это неслыханно. оф. «Итак, как человек, который проводит много времени с молодым человеком, я хотел бы напрямую услышать от вас о том, какой он человек, как маг». Услышав его слова, Данели показалось очень странным, почему Краммору хотелось так много знать об Адаме. Однако он все же ответил. Он ответил на все правдиво. Конечно, он не упомянул о вещах, которые могли бы считаться личными для его друга. Краммор слушал с большим интересом. Тем временем другой гном, прибывший с ним в Рейвенфелл, тоже слушал, и в его глазах-бусинках сияли звезды. Судя по всему, юный гном очень восхищался Адамом, как и многие молодые волхвы. в Братстве. Как только Данели закончил говорить, все трое в библиотеке одновременно посмотрели в сторону определенной книжной полки. Мгновение спустя книжная полка слегка задрожала, а вслед за этим медленно разошлась посередине, открыв тайный туннель, ведущий куда-то под землю. «Похоже, они здесь», — сказал Данели. В этот момент из секретной двери за книжной полкой появились четыре призрачные фигуры в черных мантиях с капюшонами. Их вел не кто иной, как Элрик. Войдя в библиотеку, он сначала посмотрел на Краммора и почтительно поклонился. «Мой Господь, наш гости приехали». «Пришло время», — категорически ответил Краммор. ---------- Том 1 Глава 589 Адам шел сразу за Элриком, когда группа вошла в здание через ряд подземных туннелей. — Милорд, наши гости прибыли, — сказал Элрик толстому гному, сидевшему за столом у камина. Адам просканировал библиотеку и нашел трех человек — двух гномов и эльфа. Сначала он посмотрел на своего друга Данели и слегка кивнул ему. Затем его взгляд переместился на молодого гнома, стоящего рядом с сидящим гномом. «Хм, маг Фонда Маны», — подумал он. Должен быть Послушником. Наконец его взгляд остановился на сидящем гноме. Это был мужчина средних лет с длинными, колючими каштановыми волосами и густой бородой, заплетенной в два заплетенных хвостика. Лицо мужчины было грубым и измученным, а над левым глазом проходил небольшой шрам, придававший ему устрашающий вид. Мощная аура, исходящая от него, заставила Адама сразу понять, что это могущественный Страж Братства. Пока он наблюдал за магом Вихря маны 3-го ранга, последний делал то же самое. Поняв это, Адам поспешно шагнул вперед и приблизился к мужчине. Он положил правую руку на грудь и глубоко поклонился: «Приветствую, лорд Краммор. Для меня большая честь встретиться с вами». Элрик уже сообщил ему о личности Стража, который посетит Рейвенфелл и поговорит с семьей Флиннов о возможном союзе. Хотя Адам не был лично знаком с гномом, это не помешало ему проявить должное уважение. В конце концов, этот человек был не только Стражем Братства, должность, прямо превосходящая его ранг Агента, но он также был могущественным Магом Вихря Маны. Увидев юношу, учтиво стоящего перед ним, Краммор слегка кивнул, мысленно похвалив. Учитывая все заслуги, которые он приобрел в столь юном возрасте, я полагал, что он будет вести себя со мной слегка высокомерно, но, похоже, он действительно уважителен. «Маг Константин, — начал он, — твоя репутация опережает тебя». Прежде чем Адам успел ответить, Краммор продолжил: «Мы поговорим позже». Он сошел со стула, обошел стол и встал рядом с юношей. Он сложил руки за спиной и взглянул на две фигуры в капюшонах, стоявшие позади Элрика. Он мог понять, что один был мужчиной, а другой женщиной. «Так это Флинны, да?» Он сказал, его тон не был ни высокомерным, ни подобострастным. Это была встреча, чтобы обсудить перспективный союз между двумя сторонами, поэтому гному пришлось быть осторожным, дипломатичным и, конечно же, тонко расчетливым. По команде Адам вышел вперед и представил двоих из семьи Флиннов. «Милорд, этот джентльмен — патриарх прославленной семьи Флиннов, маг Бригам Флинн». Затем он вежливо указал на фигуру в плаще, стоящую сзади. «Это старшая дочь патриарха, мага Элисанды Флинн». Наконец, Адам взглянул на Флиннов, указал на гнома, стоящего рядом с ним, и продолжил: «Это мой начальник, маг Краммор Мрачный Река». При их представлении дуэт отца и дочери снял капюшоны. Элисанда положила правую руку на грудь и почтительно поклонилась: «Приветствую, Лорд Маг». Краммор промычал в знак признания, не отрывая взгляда от старого патриарха. Бригам прошел вперед и остановился прямо перед гномом. Затем он протянул руку с вежливой улыбкой: «Приятно познакомиться с вами, маг Мрачный Ривер». Гном пожал мужчине руку и усмехнулся. «Спасибо, Магус Флинн, за то, что предоставили мне аудиенцию. Надеюсь, моя просьба не испортила ваш вечер». «Хо-хо, совсем нет». Бригам махнул рукой. «Хотя Адам уже сообщил мне об этой встрече, мне все равно было очень любопытно. В конце концов, не каждый день человек посещает встречу так незаметно». Пока два мага Вихря Маны говорили, они подошли к столу и сели друг напротив друга. Элисанда стояла позади отца. Тем временем Адам, Данели и другой гном стояли за Краммором. Что касается Элрика, то он стоял рядом с двумя магами 3-го ранга, готовый оказать помощь в любой момент предстоящей дискуссии. Постепенно в частной библиотеке воцарилась напряженная атмосфера, когда Бригам и Краммор начали тонко давить друг на друга своей маной. Конечно, это никоим образом не было средством проявления враждебности друг к другу. «Соревнование по мочеиспусканию началось», — мысленно передал Адам Данели и Элисанде через «Шепот разума». Они побороли желание закатить на него глаза и начали уделять внимание обсуждению. Лицо Краммора стало очень торжественным, когда он посмотрел в глаза старому патриарху и начал: «Вы оказываете мне честь своим гостеприимством, маг Флинн. Я перейду прямо к делу». Бригам взглянул на гнома с простым выражением лица. Однако внутри ему было очень любопытно, что это за организация, которая смогла воспитать такого мага, как Адам. Он очень уважал черноволосого юношу. В конце концов, он лично был свидетелем того, насколько могущественным магом он был. Более того, юноша был еще и исключительным травником. Не только это, но и тот факт, что Данели, наследник одного из четырех кланов леса Баха Джиг, также был членом этой организации, говорил о многом. Если бы он правильно разыграл свои карты, он смог бы получить много выгод от этого союза. Однако, все зависело от того, что это была за организация и чего от него хотели в вернуться. Как патриарх семьи Флиннов, одной из семи семей, вошедших в городской совет Рейвенфелла, ему пришлось благоразумно взвесить все за и против. «Я пришёл как представитель группы, глубоко заинтересованной в благосостоянии этого города, хотя наши действия часто остаются незамеченными», — сказал дварф. «Мы называем себя Сумеречное Братство». Бригам откинулся на спинку стула, его брови медленно сдвинулись вместе. «Сумеречное Братство», — пробормотал он. После нескольких мгновений размышлений он покачал головой. «Я не думаю, что слышал о тебе». Услышав эти последние слова, губы Краммора скривились в ухмылке. «Если бы вы это сделали, нам бы не удалось хорошо скрыться». ---------- Том 1 Глава 590 В следующий момент глаза Краммора сверкнули острым блеском, когда он добавил: «Но знай, что мы часто присутствуем в делах как королей, так и простолюдинов. «Возможно, наше имя вам неизвестно, но дело, которое мы представляем, касается всех нас. Мы — лорды-хранители миров, призванные сохранять баланс и защищать бессильных». Бригам внимательно посмотрел на Краммора. Затем он взглянул на Элрика, стоящего возле стола. Затем его взгляд переместился на молодого гнома, стоящего позади Краммора. Затем он переместился на Данели и, наконец, приземлился на Адама. На мгновение ему показалось, будто все эти волхвы скрылись в слое теней! Слова Краммора не звучали как пустые идеалы. Вместо этого они, казалось, имели огромный вес. Он чувствовал это: гном действительно имел в виду каждое сказанное им слово. И это его напугало. Для организации, целью которой было поддержание мира и баланса на этих землях, Бригам даже не мог задаваться вопросом, насколько мощной она должна быть. Более того, тот факт, что он до сих пор не знал о существовании такой группы, по-настоящему шокировал его. Для такой организации иметь в своих рядах Данели Амберинд и даже обучать кого-то вроде Адама... В голове Бригама кружились мысли. Затем он снова переключил свое внимание на Краммора и подумал: «И этот гном намного сильнее меня, хотя мы оба маги Вихря Маны». Я могу сказать, что он видел свою долю кровавых сражений гораздо больше, чем я. Если они отправят его в качестве представителя, мне интересно, сколько еще могущественных магов есть в этой организации. Интересно, есть ли среди них вообще Маг Ядра Маны... Старый патриарх не смел думать дальше. Он имел дело с незнакомой и очень мощной организацией. Тот факт, что они инициировали с ним контакт, помог избежать подозрение. Однако Бригам все еще хотел узнать больше. Он взглянул на гнома и решительно сказал: «Я тоже перейду прямо к делу. Чего вы хотите от семьи Флиннов и что мы можем получить взамен?» Услышав его, Краммор улыбнулся. «Хорошо, это упрощает задачу. Мы разделяем ваше желание уничтожить воров Умбры. Я считаю, что сотрудничество может принести пользу нам обоим, сохраняя при этом свободу действий, соответствующую вашему положению в городском совете». Он сделал паузу на мгновение, прежде чем добавить: «По правде говоря, тот, кого мы действительно ищем, — это совершенно другой человек. Но мы верим, что уничтожение Умбра-воров поможет нам в нашей миссии по их задержанию». «Культ костей», — мрачно сказал Бригам. Адам уже упомянул ему и Элисанде истинную цель Братства. «Действительно». Краммор кивнул. Затем он взглянул на Элрика и снова кивнул. После этого Элрик извлек из своего кольца свиток и почтительно передал его Бригаму. Старый патриарх принял свиток и начал читать его содержимое. Слова Краммора донеслись до его ушей, когда он прочитал: «Этот свиток даст вам краткое описание культа, который нам нужен. Благодаря этому вы сможете понять серьезность ситуации». Чем больше он читал, тем больше брови Бригама хмурились. Примерно через минуту он отложил свиток и серьезно посмотрел на Краммора. «Культ, практикующий некромантию? Такая грязная организация проникла в Рейвенфелл?! Он также был шокирован, узнав, что культ зародился на континенте Европа. Этот континент находился далеко от Ульера, и маги редко решались туда отправиться. Океан был полон опасностей, как и небо. Таким образом, на протяжении столетий Ульер и Науа — континент непосредственно к югу от Ульера — стали, так сказать, самодостаточными. Они торговали только друг с другом, поскольку торговля с континентами через Галестинский океан была очень рискованной. Еще раз Бригаму напомнили о глубоком прошлом Сумеречного Братства. Он не мог не недоверчиво подумать: иметь возможность проводить операции через Галестинский океан... «Действительно». Краммор кивнул. «Мы подозреваем, что пандемия, поразившая квартал Корвидов, — это их дело. Помогая вам победить воров Умбры, мы верим, что сможем выследить и Культ Костей». На данный момент все намного превзошло те выгоды, которые Бригам мог получить от этого союза. В конце концов, безопасность Рейвенфелла находилась под большой угрозой. Будучи жителем города и магом, входящим в городской совет, он не мог закрывать на это глаза. Выражение его лица стало торжественным, когда он заявил: «Чем мы можем вам помочь?» Свиток, который он только что прочитал, содержал достаточно подробные доказательства и сведения, чтобы показать приверженность Сумеречного Братства этому делу. «Ваше влияние и ресурсы могут оказаться решающими для нашей миссии в Рейвенфелле», — начал Краммор. «Но перед этим у меня есть кое-что, что вас очень заинтересует». Гном посмотрел на Элрика и снова кивнул. После этого последний наколдовал еще один свиток и почтительно обеими руками передал его Бригаму. Бригам развернул свиток и начал читать. Однако несколько мгновений спустя его руки начали дрожать, а глаза расширились от недоверия. Он швырнул свиток на стол и ошеломленно посмотрел на гнома. «Это… как это возможно?!» Реакция Бригама удовлетворила Краммора, и он просто улыбнулся в ответ. «Как я уже сказал, наше сотрудничество будет взаимовыгодным». Будучи одной из старейших аристократических семей в Рейвенфелле, семья Флиннов вложила пальцы во все сектора, которые способствовали развитию экономики города. Семейный бизнес помог горожанам, но, что более важно, они также значительно пополнили свои хранилища. Второй свиток содержал важную информацию, которая была тесно связана с многочисленными предприятиями семьи. В нем содержалась информация о том, что воры Умбры планируют нарушить торговые пути семьи Флинн в близлежащих землях. Если бы Бригам не смог предотвратить это, это нанесло бы семье сокрушительный удар. Краммор оперся локтями на деревянный стол и сцепил пальцы. Он взглянул на потрясенного патриарха и сказал как ни в чем не бывало: «С вашим положением и нашей сетью мы можем предотвратить планы этих ублюдков и защитить интересы ваших домов». Он на мгновение остановился, его губы изогнулись в уверенной ухмылке. «И это только верхушка айсберг, Магус Флинн. «Братство Сумерек может помочь вам так, как вы даже не можете себе представить». ---------- Том 1 Глава 591 Выражение лица Бригама мгновенно потемнело, когда он получил эту информацию. Он взглянул на ухмыляющегося гнома и спросил серьезным тоном: «Когда вы получили эту информацию?» «Только сегодня утром», — лаконично ответил Краммор. Миллион мыслей кружился в голове старого патриарха. Объем полученной им информации, а также ее ценность намного превзошли его ожидания. Он узнал о махинациях злого культа, который планировал навредить городу. Более того, он также понял, что воры Умбры поспешили попытаться уничтожить его и все, что ему было дорого. Кулаки старика непроизвольно сжались, когда в его голове всплыло имя. Киссинджер! Он знал, что это было возмездием за то, что он сделал с ним много лет назад. По всем правилам он знал, что заслужил это. Однако его все еще ущемляло то, что этот человек будет заниматься бизнесом, над которым он так усердно работал на протяжении десятилетий. Более того, это было только начало. Бригам даже представить себе не мог, на что пойдет Киссинджер, чтобы отомстить ему. Он должен был быть готов. Он должен был защитить людей, которые были ему дороги. Теперь, когда Краммор предоставил ему ценную информацию, настала его очередь ответить взаимностью. Благосклонность порождает благосклонность и все такое. — Хорошо, чего ты от меня хочешь? — спросил он после того, как собрался с мыслями. «Сумеречное Братство может действовать там, где ваше имя и должность не могут быть скрыты, быстро и хирургически. Однако нам не хватает ресурсов и влияния, которым вы обладаете на этих землях», — объяснил Краммор с торжественным выражением лица. «Вместе мы сможем искоренить воров Умбры и, надеюсь, сорвать планы Культа Костей», — заключил он. — Но что, если ты ошибаешься? Бригам возразил. «Что, если этот культ, о котором ты говоришь, не имеет никакого отношения к Ворам Умбры? Что тогда?» Краммор холодно усмехнулся, в его глазах вспыхнул опасный свет. «Воры Умбры — не самые красивые преступники. Их коррупция, как вы уже поняли, глубоко укоренилась. Контрабандисты, работорговцы, вымогатели и убийцы — все под прикрытием стремления к власти. «Ну и что, что эта гильдия воров не имеет отношения к культу, который нам нужен? Целью нашей организации всегда было поддержание мира. Мы стремимся искоренить тиранию в Троне! Любой Волхв, использующий дар магии для злых дел – наш враг! «Помогая вам разобраться с ворами Умбры, мы защитим только невиновных. Поэтому даже если они не имеют отношения к нашей миссии здесь, в Рейвенфелле, мы все равно поможем вам. В конце концов, это правильный поступок!» Услышав такие страстные слова от гнома, сидевшего напротив него, Бригам не мог отрицать, что он был тронут. Однако в глубине души он знал, что, как только он получит их помощь в отношениях с Киссинджером и его гильдией, он окажется в долгу перед ними. Очень большой при этом. Он не был уверен, имел ли Краммор в виду только что произнесенные слова, однако от этого предложения он просто не мог отказаться. Он знал, что не сможет справиться с ворами Умбры в одиночку. Ему понадобятся союзники, сильные союзники. Но вот в чем проблема: что, если Сумерчное Братство попросит его предложить взамен что-то, чего он просто не сможет? Что, если цена за их помощь окажется слишком высокой? Думая об этом, Бригам не мог не забеспокоиться. Краммору попадалось слишком много ситуаций, когда ему приходилось вести переговоры от имени Братства с третьей стороной. Со временем он научился, что говорить и чего не говорить, чтобы задеть эмоциональные струны другого человека. Он также научился читать выражение лица другого человека, как бы сильно он ни пытался это скрыть. Выражение лица гнома стало нежным и дружелюбным, когда он сказал: «Маг Флинн, Сумеречное Братство объединилось с несколькими известными аристократическими семьями, охватывающими десятки королевств на континентах Европа и Инд. «Могу заверить вас, что Братство ни разу не пыталось навязать свою волю этим дворянам. Нет, мы работаем не так. Прежде всего мы ценим независимость. «Наши союзники получили большую выгоду от нашей сети шпионов, информаторов и, что наиболее важно, магических ресурсов. Конечно, для этих ресурсов им придется предоставить помощь равной ценности». «Магические ресурсы?» Уши Бригама насторожились. «Какой?» Губы Краммора изогнулись в слабой улыбке. «Боюсь, я не могу раскрыть вам эту информацию. Во всяком случае, пока». Он сделал паузу на мгновение, прежде чем добавить: «Но знайте, что наши хранилища глубоки. Глубже, чем даже Акадская Империя». Бригам не мог не усмехнуться, услышав последнее замечание гнома. Организация, которая богаче Акадийской Империи? Это было просто слишком много. Разве этому гному не было стыдно заявлять о таких смелых вещах? Он бы поверил в это, если бы это была еще одна империя за Галестинским океаном. Но тайная организация? Он вообще не мог в это поверить. Краммор, напротив, не возражал против реакции Бригама. Он просто улыбнулся в ответ. Это было оправданно. В конце концов, откуда лягушке в колодце знать что-нибудь об огромном море? Бригам изучал выражение лица Краммора. Видя, каким спокойным казался гном, он не мог не задаться вопросом: они же не могут быть богаче Империи, не так ли? Он блефует? «Что повлечет за собой наш союз? Пожалуйста, расскажите как можно подробнее, маг Мрачная Река», — сказал он через несколько мгновений. Краммор поднял руку, показав три пальца. «Мы хотели бы попросить вашей поддержки тремя способами. Во-первых, нам нужен доступ к вашей торговой сети — как внутри, так и за пределами города — чтобы следить за передвижениями воров Умбры и, надеюсь, Культа Костей. «Во-вторых, ваш голос в городском совете будет неоценимым в управлении политикой по ослаблению власти культа — конечно, не вызывая подозрений. Нам также необходимо выяснить, почему никто не решил исследовать трущобы, несмотря на то, что ситуация там настолько обострилась». Бригам внимательно посмотрел на него и спросил мрачным тоном: «А как насчет окончательного состояния?» ---------- Том 1 Глава 592 Краммор заговорил серьезным тоном: «Наконец, и это самое главное, убежище для наших агенты в городе. Ничего показного, просто незаметное место, где мы можем перегруппироваться и скоординироваться. «Учитывая, что вы находитесь в этом городе гораздо дольше, чем Адам и Данели, ваше предложение по этому поводу было бы для нас очень полезно». Бригам тщательно переварил условия, предложенные гномом. Первое и последнее условия можно легко выполнить. Однако его беспокоило второе условие. Он подумал об этом еще несколько мгновений, прежде чем заявить: «Простите меня за резкость, маг Мрачный Ривер, но второе условие очень сложно для меня. Вы должны знать, что прежде чем политика будет принята в совете, она должна пройти через голосование». «Вот почему вы должны убедить большинство совета. Я уверен, что у человека вашего калибра не возникнет особых проблем, если он потребует нескольких услуг», — сказал Краммор с улыбкой. Но что-то в его тоне не оставляло места для отказа. Бригам нахмурился, осознав основной смысл слов гнома. Но прежде чем он успел ответить, Краммор продолжил: «Теперь позвольте мне объяснить, что вы от этого получите». Видя, что он полностью завладел вниманием Бригама, после короткой паузы он заговорил: «Мы предоставим вам информацию об операциях воров Умбры, включая имена скомпрометированных магов и торговцев. «Это даст вам рычаги для защиты своих интересов и укрепления позиций в городском совете. Кроме того, если вы или ваша семья когда-либо подвергнетесь прямой угрозе, вы получите полную поддержку Сумеречного Братства, наши клинки, наши заклинания и нашу сеть». Сердце Бригама дрогнуло, когда он услышал последнее заявление гнома. Он мог вынести убытки, нанесенные его бизнесу, но чего он действительно боялся, так это того, что ублюдки под руководством Киссинджера преследуют его семью. Одного обещания Сумеречного Братства помочь его семье, если на них нападут, было достаточно, чтобы он согласился на союз. Семья, это все, что имело значение. Однако он все равно не согласился. Пока нет. Он взглянул на Краммора и спросил торжественным голосом: «А как насчет города? Если наступит момент, когда на Рейвенфелл нападут, сумеречное Братство по-прежнему предложит свою помощь?» Краммор кивнул с улыбкой. «Мы восхищаемся вашей непоколебимой преданностью благополучию города. Именно эта добродетель делает вас идеальным партнером в нашем деле». Затем он взглянул на Элрика и скомандовал: «Отдай магусу Флинну остальные документы». — Да, мой господин. Элрик уважительно кивнул, а затем извлек из кольца еще три свитка и протянул их Бригаму. «Это?» — спросил старый патриарх, начиная разворачивать первый свиток. «Тот, который вы держите, содержит объем сотрудничества», — начал Краммор. «В подобных случаях я предпочитаю выражаться как можно более ясно, чтобы избежать недопонимания. Будьте уверены, мы соблюдаем высочайшую степень конфиденциальности и ожидаем того же от вас. «В таких ситуациях секретность защищает обе стороны от общего врага или любых других соперников. Наконец, я также подробно описал план выхода в этом свитке. На случай, если наш союз может распасться, а я надеюсь, что этого не произойдет, я бы хотел, чтобы он закончился без враждебности». Бригам перевел взгляд со свитка на гнома, который смотрел на него с искренней улыбкой. Мгновение спустя он кивнул. Краммор добавил: «Само собой разумеется, что мы не будем требовать действий, которые поставят под угрозу репутацию вашего дома. Точно так же мы просим вас не требовать открытой поддержки, которая могла бы раскрыть наше присутствие в городе». После некоторого раздумья Бригам снова молча кивнул. "Хороший." Затем Краммор взглянул на второй свиток, перевязанный красной лентой. «Этот документ содержит подробную информацию, позволяющую действовать против воров Умбры. Вы можете считать это, так сказать, испытательным периодом, после которого от вас будут ожидать полной приверженности альянсу». Бригам глубоко вздохнул и поднялся на ноги. «Я рассмотрю это. Если ваши утверждения окажутся верными, я буду полностью сотрудничать с вами». Краммор тоже слез со своего места и от души рассмеялся. — Меньшего мы и не ожидали, маг Флинн. Он подошел к Бригаму и протянул руку. «Пусть эта договоренность послужит основой партнерства, которое защитит и наш дом, и идеалы, которыми мы дорожим. Вместе мы увидим уничтожение нашего врага». Бригам крепко пожал руку гному и искренне сказал: «Было приятно познакомиться с вами, маг Мрачный Река». «Аналогично», — ответил гном. Сказав это, Бригам и Элисанда кивнули Адаму, прежде чем покинуть частную библиотеку через секретный туннель. После того, как книжные полки закрылись, полностью перекрыв туннель, молодой гном, прибывший в Рейвенфелл вместе с Краммором, внезапно озвучил свои мысли: «Мой Лорд, почему вы дали ему информацию о ворах Умбры, хотя он формально не вступил с нами в союз?» Краммор обернулся и взглянул на молодого гнома. Он ответил со смехом: «Жест доброй воли, Талрен». «Судя по реакции старика на эту информацию, такое ощущение, что ты выдал слишком много», — надувшись, сказал Талрен. «Не уменьшит ли такая уступка вашу власть?» Краммор сел у камина и вызвал длинную деревянную трубку и несколько табачных листьев из своего артефакта-хранилища. Методично набивая трубку табаком, он взглянул на Данели, Адама и Элрика и спросил: «Вы, ребята, думаете так же?» Элрик покачал головой с понимающей улыбкой. Принимая во внимание, что Данели и Адам кивнули, явно соглашаясь с тем, что сказал Талрен. Краммор щелкнул пальцами, и табак загорелся мягким пламенем. Он глубоко затянулся из трубки, наслаждаясь вкусом свежих листьев. «Скажите, кто-нибудь из вас играет в шахматы? Или хотя бы знает, как в них играют?» Трое молодых волхвов одновременно кивнули. «Тогда ты понимаешь, что иногда для победы нужно пожертвовать пешку. Или даже коня». Губы Краммора изогнулись в ухмылке. «Означает ли потеря фигуры, что вы проиграли игра?" ---------- Том 1 Глава 593 Когда Бригам и Элисанда тайно покинули поместье эльфа, Элисанда приглушенным тоном спросила: «Что такого было в этом свитке, что вызвало у тебя такую реакцию?» Сколько она себя помнила, Бригам всегда был стоическим человеком, который едва поддавался своим эмоциям, даже когда приливы были против него. Для него такая сильная реакция означала, что информация в свитке имела первостепенное значение. Бригам сначала осмотрел окрестности. Было около полуночи, и в богатом квартале Аптаун почти не было людей, за исключением людей из городской стражи, осуществляющих ночной патруль. Оба были одеты в плащи, скрывавшие их личности. Они также наложили на себя заклинания сокрытия, чтобы не привлекать необоснованного внимания. Несмотря на это, Бригам решил сохранять осторожность, передавая свои слова через Mind Whisper. «Воры Умбры планируют нарушить наши торговые пути в близлежащих королевствах. Некоторые из их шпионов уже проникли в наши различные предприятия. Элисанда ахнула от шока, едва не споткнувшись на шагу. Она даже не могла себе представить, что за организация Сумеречного Братства могла собрать такую информацию даже раньше, чем они могли это сделать. В следующий момент в ее глазах мелькнула решимость. Она ответила тем же заклинанием: «Если заявления Братства правдивы, возможно, мы только что нашли оружие, способное нанести глубокий удар по ворам Умбры». Бригам кивнул. Затем он посмотрел на свою дочь и спросил: «Как ты думаешь, нам следует объединиться с ними?» Элисанда никогда не видела, чтобы ее отец спрашивал ее мнение по вопросам, касающимся семьи. Он всегда объяснял ей причины своих собственных решений, но никогда не спрашивал ее мнения. Это было впервые. Она полагала, что это он пытался компенсировать предыдущий инцидент, когда отношения между ним и Киссинджером были раскрыты умирающим Альвертосом. Отбросив такие ненужные мысли на задний план, она кивнула в ответ. «Кажется, они настоящие. Если их заявления о том, что они даже богаче, чем Империя, верны, то мы получим большую выгоду от этого союза. Это, без сомнения, обеспечит процветающее будущее семьи в Рейвенфелле». «Я не об этом спрашиваю», — сказал Бригам посредством мысленной передачи. — Я спрашиваю, доверяете ли вы им? Элисанда не могла не усмехнуться. — Доверять им? Я только что встретил их. Как я могу им доверять? Но мгновение спустя она добавила: «Однако я доверяю Адаму». Эта пара участвовала в достаточном количестве сражений, совершая набеги на базы Воров Умбры, поэтому они стали достаточно близки, чтобы называть друг друга товарищами. Любой из них мог доверять другому человеку и знать, что тот его прикроет. Это было взаимопонимание, выработанное на поле боя среди крови, пота и слез. Бригам пристально посмотрел на свою дочь, а затем кивнул. Его разум кружился от мыслей и эмоций, поскольку свитки в его теле казались тяжелее, чем следовало бы. Ибо в них лежит решение навсегда изменить будущее семьи Флиннов. ... Элрик и Талрен уже ушли из поместья Янтарного разума, попрощавшись. Первый ушел, чтобы договориться о союзе между Братством и Флиннами, а второй уже ушел в свои покои спать. В частной библиотеке присутствовали только Краммор, Адам и Данели. Они молча сидели у камина. Гном был занят наслаждением вкусом табака после раунда продуктивных переговоров, в то время как молодой эльф и человек терпеливо ждали, пока он закончит. «Адам, вам будет поручено поддерживать связь с Флиннами», — внезапно сказал Краммор. — Да, мой господин. Адам наклонился вперед на стуле, непроизвольно выпрямив спину. И снова библиотека погрузилась в тишину с единственным звуком вдоха и выдоха гнома, а также потрескиванием дров. Ни Данели, ни Адам не осмелились высказаться. Гном попросил их остаться, и они послушно так и сделали. «Я слышал, что вас интересовали журналы, оставленные основателем?» Краммор снова заговорил. Хотя его глаза были закрыты, все в комнате знали, с кем он разговаривает. Адам нисколько не растерялся. За последние семь лет он выполнял множество миссий Братства и всегда просил в качестве награды дневник основателя. Увы, накопленных им заслуг оказалось недостаточно для такой награды. Единственная причина, по которой ему вообще разрешили изучить журнал, заключалась в том, что он совершил славный подвиг, победив Мага Вихря Маны 3-го ранга во время миссии в Стратфорде. Братство относилось к дневникам и всему, что оставил основатель, как к божественным реликвиям. Для начальства было вполне естественно отказаться, когда агент попросил их. Чтобы заполучить такие предметы, нужно было накопить немало заслуг. Более того, Адам был не единственным, кто боролся за журналы. В организации было бесчисленное множество других магов, которые пытались расшифровать странные символы, написанные в журналах, в надежде получить тайное просветление. Увы, все они потерпели неудачу. Расшифровать язык было непросто, особенно если язык был таким сложным, как Этор. Поскольку несколько ученых Братства хотели изучить дневники основателя, Адам не беспокоился о том, чтобы вызвать какие-либо подозрения, когда тоже попросил журналы в качестве награды за миссию. «Да, милорд, я нахожу их очень интересными», — сказал он. Конечно, они находили его увлекательными. Он уже изучил и даже выучил наизусть дневник основателя, полученный им в награду. Он не только содержал понимание рун основателем, но также содержал ежедневные дневниковые записи о его жизни на родной планете. Однако по-настоящему интересным в содержании этого журнала было совсем другое. Адам нашел кусочки информации о том, как основатель нашел свой путь в Трон. Если бы ему удалось заполучить все остальные журналы, оставленные основателем, и собрать воедино все подсказки, он верил, что сможет найти выход с этой планеты. Вот почему он так активно следил за этими журналами. Это был его билет в Большую Вселенную! ---------- Том 1 Глава 594 «Захватывающе, да?» Краммор весело посмотрел на черноволосого юношу. «Позволь мне сказать тебе, мальчик, многие маги Братства пытались расшифровать тексты дневника нашего основателя, но никому это не удалось». Его губы изогнулись в насмешливой ухмылке. — Что заставляет тебя думать, что ты сможешь? Адам пожал плечами. «Если я никогда не попробую, я никогда не узнаю». Однако про себя он насмешливо подумал: «Хех, старый гном, даже если ты положишь передо мной эти дневники вверх тормашками, я все равно смогу их «расшифровать». "Хм." Краммор сделал еще одну длинную затяжку из трубки. Выдыхая дым в сторону, он взглянул на Адама и заявил: «То, что ты ищешь, требует большого количества заслуг. Тебе потребуются годы, даже десятилетия, чтобы накопить такие очки вклада, прежде чем ты снова сможешь получить эти журналы. «Либо так, либо вы сделаете что-то столь же нелепое, как уничтожение еще одного мага 3-го ранга и спасение города — что, я считаю, очень маловероятно, если честно». Адам знал, что это правда, но что он мог сделать? На самом деле он очень хорошо осознавал свое боевое мастерство. Единственная причина, по которой он смог победить оборотня Стратфорда, заключалась в том, что у него был чрезвычайно токсичный волчий яд. Это, а также тот факт, что он мог мгновенно телепортироваться в любую точку поля боя, застигая врага врасплох и нанося критические удары. Однако теперь его способность моргать, как он любил ее называть, оказалась бесполезной. Точнее, он воздерживался от использования белого лотоса в качестве магического фокуса для произнесения заклинаний телепортации или любых других заклинаний из духовного аспекта магии, если уж на то пошло. Теперь, когда его преимущество исчезло, он не думал, что сможет победить другого мага 3-го ранга. В лучшем случае, с его нынешним боевым мастерством и обширным арсеналом заклинаний, он был уверен, что сразится лицом к лицу с Магом Вихря Маны в течение очень короткого периода времени, прежде чем решил бежать. Но не имело значения, сколько времени ему потребовалось, чтобы накопить достаточно заслуг, чтобы прочитать все журналы, оставленные основателем. Он знал, что если он хочет покинуть эту планету и следовать высшим тайным путем, ему нужно во что бы то ни стало заполучить эти журналы. «Это не имеет значения, милорд», сказал он. «Я выполню столько миссий, сколько потребуется, и получу достаточно заслуг, чтобы приобрести вещи, оставленные основателем. Кто знает? Если мне повезет, я, возможно, смогу почерпнуть кое-что из его журналов». Данели, сидевший рядом с ним, не мог не покачать головой. Ему казалось, что вся работа, которую проделал Адам, в конечном итоге окажется напрасной. По его мнению, лучше было бы использовать все эти заслуги для инвестиций в другие магические ресурсы. Но мало ли он знал... — Довольно упрямый малыш, не так ли? Краммор усмехнулся. В следующий момент его тон стал убедительным, когда он добавил: «Но что, если я скажу тебе, что могу облегчить тебе задачу получить эти журналы?» "Ты можешь?!" Адам наклонился вперед в кресле, его глаза сверкнули от изумления. — Как, милорд? — Это просто, — ухмыльнулся Краммор. «Все, что тебе нужно сделать, это присоединиться к фракции, к которой я принадлежу». «Опять это…» — с горечью подумал Адам, его тело сдулось, как воздушный шар, и он лениво откинулся назад. На протяжении многих лет несколько магов Братства по сжижению маны обращались к нему в надежде завербовать его в свою фракцию. Все они считали его талантом поколения и предлагали ему множество наград за вступление в их ряды, которые поколебали бы любого другого мага на его месте. Однако он всем им отказал. Однако Краммор был первым магом Вихря маны, сделавшим это предложение, поэтому Адам не мог быть груб с ним, как он поступал с другими до него. «Простите меня, милорд, но я не могу принять ваше предложение», — вежливо заявил он. «Сначала мне нужно получить разрешение от моего учителя». Последняя часть была ложью. Он никогда бы не попросил у Бергера разрешения присоединиться к какой-либо другой фракции Братства. Зачем ему это? Он мог просто присоединиться к фракции, частью которой был гном. Улыбка на лице Краммора стала шире, когда он сказал что-то, что шокировало Адама. «Что, если я скажу тебе, что мы с Бергером принадлежим к одной фракции?» Глаза Адама сузились, когда он задался вопросом, лгал ли ему гном. У него не было никакой возможности узнать правду, и также было бы очень грубо с его стороны спрашивать своего начальника, говорит ли он правду. Краммор мог понять, о чем думает юноша, по его изучающему взгляду. Однако вместо того, чтобы обидеться, он нашел это очень забавным. «Вы знаете об основных фракциях Братства?» — спросил он. Адам на мгновение внимательно посмотрел в глаза гнома, прежде чем кивнуть. «У меня есть общее представление, милорд. Технически внутри организации есть несколько фракций, но только восемь основных, которые действительно имеют значение». «Да», сказал гном. «Знаешь, почему в Братстве существуют фракции?» «Ресурсы ограничены», — заявил Адам как ни в чем не бывало. "Хм." Краммор сделал еще одну глубокую затяжку из трубки, прежде чем продолжить: «Есть еще один ключевой фактор для возникновения фракций в нашей организации – разные философии». Адам терпеливо ждал, пока гном продолжит, и Данели тоже. Хотя у эльфа было более полное понимание фракций, чем у Адама, это не мешало ему оценить точку зрения другого человека, особенно когда этот человек был магом 3-го ранга. «Есть защитники природы, которые сосредоточены на сохранении древних знаний, артефактов и магических руин», — начал Краммор. «Эта фракция считает, что сохранение истории, знаний и артефактов имеет решающее значение для поддержания баланса. «Есть интервенционисты, которые напрямую сталкиваются с предыдущей фракцией. Они сосредоточены на прямых действиях против репрессивных режимов, тиранов и таких организаций, как Культ Костей. Они верят в необходимость принятия решительных боевых действий для устранения угроз. «Теневые клинки сосредоточены на шпионаже, проникновении и убийствах. Некоторые из наиболее идеалистических членов нашей организации считают готовность этой фракции пройти через морально серую зону крайне неэтичной по отношению к ценностям организации». Краммор сделал паузу на мгновение, чтобы еще раз затянуться трубкой, а затем продолжил: «Дипломаты сосредоточены на построении союзов с дворянами, торговцами и другими влиятельными группами. Они верят в использование мягкой силы для достижения целей организации. «Дикие наблюдатели защищают мир природы и борются с угрозами, чтобы найти баланс в диких регионах. Большинство эльфов являются частью этой фракции. Реформаторы верят в восстановление и реформирование коррумпированных правительств или гильдий изнутри. «Кроме того, есть Свободные Агенты, которые ставят свои моральные ориентиры и потребности своего непосредственного региона выше централизованных директив. На самом деле они одиночки. Наконец, есть группа отшельников, известная как Искатели Баланса. Никто на самом деле не понимает, что задумала эта группа философов». Краммор посмотрел на Адама и, приподняв бровь, спросил: «Как ты думаешь, к кому из нас принадлежим Бергер?» Адам смутно знал о восьми основных фракциях Сумеречного Братства. Он невольно взглянул на Данели и подумал: «Хм, лорд Элрод — член Диких Стражей, так что этот ублюдок, скорее всего, присоединится к этой фракции». Кто знает, возможно, он уже это сделал. Из восьми основных фракций «Сохранители» и «Интервенционисты» были двумя самыми влиятельными. Они всегда были в противоречии друг с другом. Более того, их обоих возглавлял Маг 4-го ранга — Маги Ядра Маны. Однако ходили слухи, что лидером Защитников был очень старый человек, одной ногой уже стоявший в могиле. Что касается лидера Интервентов, то Адам мало что знал, кроме того, что Волхв был боевым маньяком. Юноша задумался на несколько мгновений, потирая подбородок. Затем он ответил с сомнительным выражением лица: «Я чувствую, что ты принадлежишь к Дипломатам, тогда как старик — Свободный Агент. Но учитывая, что ты сказал, что вы оба принадлежите к одной и той же фракции…» Он задумался на секунду, прежде чем пожал плечами. «Я не знаю, милорд. Думаю, это все равно, что бросать дротики в темноте». Краммор слегка усмехнулся: «То, что меня послали сюда вести переговоры от имени Братства, не означает, что я принадлежу к Дипломатам». Он сделал паузу на мгновение, прежде чем произнести со слабой улыбкой: «Я вызвался послать меня на эти переговоры. Единственная причина, по которой я пришел к Ульеру, была из-за тебя». "Мне?" – спросил Адам в легком шоке. "Да." Краммор кивнул. «Я хотел хорошенько рассмотреть единственного ученика Бергера». Судя по тому, как гном говорил о Бергере, Адам не мог не спросить: «Мой Лорд, вы а старик, может быть, друзья? Краммор сверкнул напоминающей улыбкой. «Да, мы такие. Точнее, он мой старший». «И к какой фракции вы двое принадлежите?» – спросил Адам с большим интересом. «Защитники». ---------- Том 1 Глава 595 — Подожди, правда? Адаму было трудно обработать эту информацию. Он вспоминал все время, проведенное с Бергером, и не мог поверить, что кто-то вроде него был частью этой фракции. — Хохо, ты мне не веришь? Краммор весело усмехнулся. «Милорд, можете ли вы сказать мне, чем именно занимаются защитники природы?» – спросил Адам. «Хм, с чего мне начать?» Гном высыпал пепел в камин. Вложив в трубку свежие табачные листья, он продолжил: «Члены нашей фракции сосредоточены на защите культурного, исторического и магического наследия Трона. «Мы считаем, что сохранение древних знаний, артефактов и священных мест имеет решающее значение для поддержания баланса и защиты земель от невежества и неправильного использования. «Хотя мы разделяем далеко идущие цели Братства по обеспечению свободы и справедливости, наши методы и приоритеты часто более научные, чем у других фракций». Адам глубоко задумался, привычно поглаживая подбородок. Похоже, старик действительно многое знал о загадочной истории этого мира. Но я полагал, что он будет скорее свободным агентом, чем защитником природы... Что касается Краммора, то Адам не догадался, из какой фракции он на самом деле был. В конце концов, он едва знал этого человека. Но он не думал, что лжет о том, что состоит в фракции Защитников. Его интерес сильно обострился, когда он посмотрел на гнома и спросил: «Что ты имел в виду, говоря, что мне будет легче получить эти журналы? Как именно ты собираешься это сделать?» Краммор глубоко затянулся трубкой и объяснил: «Что ж, вам все равно придется накапливать пожертвования, чтобы заполучить их. Но если бы вы официально присоединились к нашей фракции, вам не потребовалось бы столько заслуг». "Как же так?" Адам настаивал. «Видите ли, мы собираем, каталогизируем и охраняем древние тексты, заклинания и исторические записи. Сюда входят артефакты, имеющие значительную культурную или магическую ценность», — ответил дварф. «Вы хотите сказать, что журналы, оставленные основателем, находятся в руках защитников природы», - ошеломленно спросил Адам. Он не мог понять, как что-то такой огромной ценности могло находиться во владении одной-единственной фракции Братства. Однако, поразмыслив, он понял, что фракции этой организации не знали истинной ценности этих журналов. Если бы они это сделали, все они, вероятно, начали бы из-за этого войну! «Наша фракция несет ответственность за поддержание секретных хранилищ, библиотек и святилищ, где спрятаны опасные или ценные предметы. Доступ к этим хранилищам строго ограничен, и даже другие члены могут не знать их местонахождения», — сказал Краммор. Внезапно Данели вмешался: «Милорд, разве другие фракции не против того, чтобы позволить защитникам природы иметь столько власти, чтобы им пришлось отвечать за такие ценные предметы?» Краммор повернулся к эльфу и объяснил: «По сравнению с другими воинственными и жаждущими власти фракциями мы просто учёные, занимающиеся тайными искусствами. Мы больше сосредотачиваемся на магических исследованиях». Он сделал паузу на мгновение, прежде чем добавить: «Хотя, я должен сказать, из-за нашей ответственности за защиту этих драгоценных артефактов и знаний, некоторые маги из других фракций с годами стали нам не доверять». Данели подумал, какие слова следует сказать, прежде чем спросить: «Итак, что же делает ваша фракция, чтобы предотвратить подозрения?» «У нас есть этические принципы обращения с артефактами и обмена знаниями», — сказал гном. «Наша миссия — это опека, а не контроль. Наша работа защищает всех — членов Братства, жителей Трона и будущие поколения — от последствий утраты или неправильного использования знаний». Это не совсем надежный способ сохранить доверие... - подумал Данели, но внешне он выглядел просветленным. «Но что еще более важно, существует комитет по надзору, состоящий из советников», — добавил Краммор. Вот это уже больше похоже на то, — размышляла Данели, кивая в ответ. Адам, с другой стороны, не мог не спросить: «Мой Лорд, если я присоединюсь к вашей фракции, а вы, своими словами, облегчите мне доступ к журналу основателя, не будет ли это… злоупотреблением вашими полномочиями?» «Хм, как наивно!» Краммор фыркнул. «Под «облегчением» я никогда не имел в виду, что вам не придется прилагать к этому усилия. Вам придется работать ради награды так же усердно, как и любому другому члену Братства, но вы, будучи учеником Бергера, естественно, будете иметь некоторую свободу действий». Адам снова погрузился в глубокие размышления. Если старик действительно принадлежит к этой фракции, то мне не придется дважды думать, прежде чем присоединиться к ней. У меня также будет доступ к большему количеству знаний, чем раньше. Кто знает, возможно, мне удастся заполучить и другие предметы, помимо журналов, оставленных основателем. Кстати, лаборатория, которую я использовал в Серых горах, принадлежала защитникам природы? Судя по описаниям лорда Краммора, это именно так. Он посмотрел на дварфа и спросил то, что беспокоило его уже некоторое время: «Если старик принадлежит к фракции Защитников, то почему он доживал свои дни в Южной Федерации?» Именно по этой причине он думал, что Бергер из фракции Свободных агентов. В конце концов, гном жил очень беззаботной жизнью в столице Соловьиного Королевства, Лунном городе, управляя магазином трав и зелий. Краммор внимательно посмотрел на Адама, выражение его лица постепенно стало торжественным: «Он... не сказал тебе причину?» "Нет?" Адам почувствовал, что что-то не так, и не мог не спросить: «Что-то случилось?» Краммор несколько мгновений молчал, глядя на камин, даже не удосужившись выкурить трубку. Наконец он посмотрел на Адама и ответил: «Это не мое дело говорить ты, но..." «Но что?» Сердце Адама охватило предчувствие. «Что-то случилось со стариком до того, как он приехал в Южную Федерацию?» Рука Краммора невольно коснулась шрама над левым глазом. «На континенте Европа произошла великая битва». Он на мгновение остановился, вспоминая ужасные сцены прошлого. Он глубоко вздохнул и продолжил: «Бергер многое потерял в той битве. Он уже никогда не был прежним. После той роковой ночи он оставил все позади и отправился на континент Ульер». Затем гном посмотрел на Адама и улыбнулся: «Я был уверен, что он останется в отставке до конца своей жизни. Но так было до тех пор, пока я не услышал, что он атакует следующий великий ранг — Мана. Ядро!" В разуме Адама бурлили бурные волны, и он задавался вопросом: «Старик потерял все в этой битве?» Какая битва? Почему он никогда мне не говорил? Что с ним случилось в Европе? Он хотел расспросить Краммора о прошлом Бергера, но знал, что гном ничего не расскажет. Более того, он чувствовал, что должен услышать это непосредственно от Бергера. «Не волнуйся, парень», — утешал Краммор Адама, видя его обеспокоенное выражение лица. «Если Бергер решил перейти на следующий ранг, это означает, что он преодолел оковы, которые его связывали. Это означает, что он готов начать новую главу в своей жизни». Адам кивнул со слабой улыбкой. Внезапно он о чём-то подумал и спросил: «Милорд, вы упомянули, что старик участвовал в великой битве на континенте Европа. Возможно, он получил серьёзные ранения?» "Да." Краммор кивнул с торжественным выражением лица. «Его травмы были, по меньшей мере, опасны для жизни. Если бы не своевременная медицинская помощь, которую он получил от травников Братство, он мог умереть». Что ж, это объясняет, почему старику требуется так много времени, чтобы достичь ранга ядра маны. Тяжелые травмы физического тела могут стать большими препятствиями на пути продвижения, подумал Адам. сам в легком беспокойстве. — Так что ты скажешь? Слова Краммора вырвали его из раздумий. «Готовы ли вы присоединиться к защитникам природы?» Адам посмотрел на него и виновато улыбнулся. «Милорд, дело не в том, что я не доверяю вашим словам, но мне бы очень хотелось подождать, пока старик добьется успеха в своем продвижении». Краммор одобрительно улыбнулся: «Продвижение до ранга ядра маны чревато опасностями, но вы все еще думаете, что Бергер сможет это сделать, а?» «Хех», — ухмыльнулся Адам, на его лице отразилась предельная вера и уверенность в гноме. "Само собой разумеется!" ---------- Том 1 Глава 596 Ветер коснулся лица Адама, когда он парил высоко над морем облаков. Сидя на спине Валериана, он ошеломленно осматривал окружающий пейзаж. Валериан превратился в огромную черную пантеру с пернатыми крыльями. Он взмахнул крыльями и полетел в направлении замка Саратога. «Брат, с тобой все в порядке? Ты вел себя ужасно тихо с тех пор, как мы покинули город», — сказал он. Адам вырвался из оцепенения, его руки непроизвольно похлопали молодого дракона по спине. «Да... Я просто думаю о старике». Валериан снова взмахнул крыльями, пролетев десятки метров в небе за долю секунды. «Не беспокойся о старике Бергере. Он сильный». Губы Адама скривились в улыбке. «Это он». Адаму было над чем задуматься после разговора с Сумеречным Стражем 3-го ранга — Магом Вихря Маны, Краммором Мрачной Рекой. Перед отъездом гном пообещал Адаму и Данели, что пришлет подкрепление, когда вернется на Европу. На вопрос, почему он уходит так рано, гном просто ответил, что у него есть срочные дела, и не стал ничего объяснять. Однако Адам и Денели надеялись, что гном 3-го ранга поможет им в их ситуации в Рейвенфелле. Но они ничего не могли с этим поделать. Ситуация в городе не обострилась до такой степени. Краммор и другой гном, Талрен, собирались отправиться на Европу на рассвете. Адам не видел смысла оставаться в городе и поэтому решил отправиться в Саратогу. Однако перед уходом Талрен сделала кое-что, что очень позабавило Адама. Молодой гном попросил у него автограф. Только тогда Адам осознал, насколько сильно на него смотрели молодые маги Братства после его легендарного подвига, когда он победил мага, который был на целый ранг выше него. Думая о том, как взволнованно выглядел молодой гном, когда Адам написал свое имя маной на маленькой прямоугольной мраморной пластине, он не смог удержаться от смеха. Он глубоко вздохнул и посмотрел вперед. Недалеко он уже мог видеть силуэт величественного замка Саратога. Была уже глубокая ночь, и эфирный свет Селены и Луны покрыл земли серебристым сиянием. Сквозь море облаков можно было увидеть огни примерно из дюжины окон замка. Глядя на величественное здание, его башни и башенки, Адам снова погрузился в глубокие размышления. За последние пару дней многое произошло, и только сейчас у него появилось время для небольшого самоанализа. Так что этот ублюдок Альвертос в конце концов оказался шпионом воров Умбры. «Не могу сказать, что я удивлён», — подумал Адам. Этот человек всегда вызывал у меня плохое предчувствие. Всякий раз, когда я встречал его, он всегда проявлял по отношению ко мне зловещие и жестокие намерения, как бы сильно он ни пытался это скрыть. Но что меня по-настоящему удивило, так это то, что он был сыном одного из лидеров воров Умбры. Хм... Киссинджер, да? Хех, какой отец позволит своему ребенку проникнуть в дом врага, зная, какую огромную опасность это таит в себе? Это еще раз показывает, насколько на самом деле порочный Киссинджер и насколько глубока его ненависть к Бригаму. Черт побери, я ненавижу участвовать во всей этой опасной для жизни драме, но каждый чертов раз я оказываюсь в центре этой дерьмовой бури! Адам сделал несколько глубоких вдохов, чтобы успокоить разочарование в своем сердце. Он искренне презирал ситуацию, в которой оказался сейчас. Союз между Семьей Флиннов и Братством более или менее подтвержден. Как только семья Флиннов воспользуется информацией, предоставленной лордом Краммором, они поймут, насколько выгоден для них этот союз. Если лорд Бригам достаточно умен и правильно разыграет свои карты, он воспользуется этой возможностью и укрепит свою семью до невиданных ранее высот. Но это также сопряжено с большими рисками... Выражение лица Адама стало чрезвычайно торжественным, когда он задумался: «Конфликт между Флиннами и ворами Умбры достиг переломного момента со смертью Альвертоса. Развязывание полномасштабной войны — лишь вопрос времени. Но все же... это должно занять от нескольких месяцев до, самое большее, года. Союз Братства с Семьей Флиннов носит секретный характер. Могу поспорить, что лорд Бригам объединится с другими семьями в городском совете, чтобы избавиться от воров Умбры. Все это займет время... и за это время я должен сделать все возможное, чтобы увеличить свою силу! Разум юноши быстро пришел к двум вариантам, которые позволили бы ему стать сильнее за короткий период времени. Во-первых, он мог поглотить душу эксперта, за которой следил все эти годы. Во-вторых, он мог бы участвовать в финальном суде над Наследством Ворона! Оба варианта дадут ему большую силу. Что касается души, все, что ему нужно было сделать, это ассимилироваться с воспоминаниями эксперта и практиковать все, что он в них нашел. С другой стороны, последнее испытание Наследства Ворона окажется немного более трудным. Пока он думал о последнем испытании наследства, маленький круглый предмет внутри его мантии на короткое время излучал теплое сияние. После этого Адам и Валериан почувствовали себя так, будто прошли сквозь невидимую мембрану. Валериан не придал этому значения, он уже привык к этому, как и Адам. Юноша потянулся за этим круглым предметом из своей внутренней одежды. Это был медальон замка Саратога, врученный всем студентам и преподавателям. Без него они не смогли бы пройти через защитный барьер, окружающий не только величественный и древний замок, но и земли вокруг него. Медальон мог быть активирован только студентом или преподавателем Саратоги с помощью уже записанной маны. Это означает, что если посторонний заполучит такой медальон, он все равно никогда не сможет пройти через защитный барьер. Нет, если только они не были магами ранга ядра маны. Даже тогда им придется потратить много сил, чтобы прорваться через барьер. Защитная сфера вокруг Саратоги была заложена ее основателем. Излишне говорить, что это было очень сильно. «Брат, мы входим в замок?» Голос Валериана донесся до ушей юноши. «Нет, Вэл», - ответил Адам. «Пойдем на дачу». "Понятно!" Валериан взмахнул крыльями, пролетая мимо возвышающегося замка и направляясь к долине на небольшом расстоянии. В этой оживленной долине, также находящейся внутри защитного барьера, располагалось несколько коттеджей, подаренных профессорам Саратоги. Волхвы этой организации считали, что только живя ближе к природе, они смогут углубить свое понимание магии. Вот почему многие из них предпочли жить в этих загородных коттеджах рядом с великим замком, а не в шумном городе Рейвенфелл. После нескольких минут полета пара спустилась к коттеджу, расположенному рядом с небольшим прудом. Адам слез со спины Валериана и сказал: «Я планирую переночевать на улице ночь». — Хорошо, я тоже! Валериан поспешно ответил. Адам не мог не нежно потереть щеки своего фамильяра. Несмотря на то, что молодой дракон был намного слабее Адама, его инстинкт всегда быть рядом и защищать его никогда не ослабевал. Они подошли к берегу пруда, коттедж прямо за ними. Валериан, все еще в форме крылатой пантеры, улегся в удобной позе, не забывая при этом оставлять место и для Адама. Адам сел и прижался к туловищу молодого дракона. Валериан прижал свое тело к юноше, защищая его, прежде чем закрыть глаза. Юноша смотрел на небо, полное звезд, отражавшихся на поверхности пруда. С сердцем полным предвкушая, он глубоко вздохнул и, наконец, закрыл глаза. Когда он снова открыл глаза, он оказался в таинственном пространстве белого лотоса, паря перед разноцветным шаром света. ---------- Том 1 Глава 597 Загадочная фигура, облаченная в черные доспехи, напоминающие чешую, бесшумно шла по землям. Все его тело было покрыто доспехами, а за спиной развевался черный плащ. У мужчины была светлая кожа, длинные черные волосы, ниспадавшие ему на плечи, и пара янтарных глаз с черными вертикальными щелочками. Сама его аура излучала господство и силу, пока он продвигался в глубины земель. Земля, по которой он шел, была странной. На первый взгляд она ничем не отличалась от обычной земли. Но если внимательно присмотреться, то можно обнаружить особенности. Под грязью и листвой земля казалась сделанной из чешуи. Некоторые чешуи были размером с небольшой город, а другие — не больше гвоздя. Слои чешуи образовывали долины, скалы и хребты. Они излучали странные энергии, отображая древние и нечитаемые руны. Человека в доспехах не беспокоили окружающие его аномалии, и он продолжал спокойно путешествовать по странным землям. На протяжении всего своего путешествия он проходил мимо рек, содержащих в себе светящиеся жидкости. Они светились жутковатым зеленым или фиолетовым светом. Они были волшебными. Они были смертельны. Это были реки яда. По этим рекам плавали змееподобные водные элементали или змеиные духи. Когда человек в броне прошел мимо них, они почтительно склонили головы. Они были с ним знакомы. Очень Итак. Небо над землями тоже было причудливым. В нем преобладали кружащиеся узоры облаков, создавая калейдоскоп цветов, когда свет отражался на них. Но при ближайшем рассмотрении можно было обнаружить, что это вовсе не облака. Это были клыки. Броневик вошел в лесной массив. Эта область, как и любое другое место на этом плане, была далека от нормальной. Змеиные языки вылезали из земли, словно высокие деревья, образуя этот лес. Эти деревья казались разумными, тихо пульсируя и шипя, с них капала ядовитая роса. Этот лес был домом для огромных змей и других змей-призраков, которые охраняли то, что находилось в глубинах этого региона. Змеи поменьше бросили один взгляд на человека и в панике убежали. Тогда как более крупные змеи смотрели на человека со страхом и уважением. Они не напали на него, а просто пропустили. Выражение лица мужчины было как всегда стоическим. Он не видел в этих титанических змеях угрозы, поскольку знал, что простым взмахом руки эти существа прекратят свое существование. Весь этот самолет был странным и загадочным. Судя по его характеристикам, это, несомненно, было место в Мире Духов. Когда мужчина приблизился к центру леса, выражение его лица постепенно стало торжественным. После путешествия в течение неопределенного периода времени он наконец прибыл в древнюю цитадель. Цитадель, казалось, была построена из камней, старых, как само время. Это здание окружала еще одна гигантская змея — крупнее любой другой змеи на этом плане — ее длинное ониксовое тело обвивалось вокруг конструкции, словно охраняя ее. Мужчина остановился перед входом в цитадель. Он опустил голову в знак уважения и заговорил на загадочном языке, состоящем из шепота и шипения. «Я ищу аудиенции у Великого Змея», — сказал мужчина. Последовало несколько мгновений молчания, прежде чем большая змея, обвившая цитадель, начала двигаться. Несколько мгновений спустя открылась высокая главная дверь здания, позволяющая мужчине войти. «Спасибо», — сказал мужчина с легким поклоном, прежде чем войти в цитадель. С начала и до конца гигантская змея снаружи не показывала своего лица. Оно чувствовало ауру этого человека и знало, что он часто посещал цитадель. После того, как мужчина вошел в цитадель, змея снова переместила свое тело, закрывая вход в здание. Мужчина прибыл в обширное помещение в глубине цитадели. В центре этой комнаты стоял постамент, сделанный из неизвестных материалов. На вершине постамента парило маленькое змееподобное существо. Это была змея размером не больше руки взрослого человека. Его глаза слабо светились древним светом, словно храня в себе мудрость тысячелетий. Его форма постоянно находилась в движении, слегка скручиваясь и сжимаясь. Хвост змеи мягко покоился во рту, но ни раны, ни крови не было видно. Акт пожирания его хвоста был гладким: совершенная и вечная петля без начала и конца, символизирующая непрерывный цикл созидания, разрушения и возрождения. Блеск тоски мелькнул в янтарных глазах мужчины, когда он смотрел на плавающую змею. Он сделал шаг вперед, и еще, и еще, пока, наконец, не остановился. Он почувствовал мистическую энергию, мешающую ему сделать еще один шаг к змее. Губы мужчины скривились в горькой улыбке. «Тысячи лет изучения Пути Змея, а ты думаешь, что я все еще недостоин?» От маленькой змеи не было ответа. Оно оставалось молчаливым и отстраненным от всего, что происходило вокруг него. Он даже не удосужился бросить взгляд на этого человека, которого можно было считать влиятельной силой в Большой Вселенной. Несмотря на это, мужчина оставался стойким. Он обнаружил этот самолет по счастливой случайности в юности. С тех пор он усердно развивал свое тайное мастерство, используя ресурсы, доступные в этом месте. Он был непоколебим в своем стремлении на протяжении тысячелетий, а если понадобится, то и еще тысячи лет. За прошедшие годы он доказал, что достоин бесчисленных испытаний на этом месте паломничества и наконец достиг цитадели. Однако казалось, что он все еще недостоин в глазах могущественного существа, стоящего перед ним. Глаза мужчины наполнились уверенностью, когда он заявил: «Когда я вернусь в следующий раз, я наконец-то заслужу ваше одобрение!» С этими словами он развернулся и вышел из комнаты. Этот человек, маг огромной силы, был среди тысяч магов, которые напали на мага Юлиана Стокгольма, чтобы заполучить легендарную реликвию, белый лотос. Увы, несмотря на всю силу, которой они обладали, все они пали насмерть, а белый лотос исчез в безграничной вселенной, ожидая, чтобы его унаследовал тот, кому предначертано. Так почему же эта электростанция вела себя так смиренно перед маленькой змеей? Ответ был прост. Эта змея была существом, происхождение которого окутано тайной. Возможно, лишь немногие могущественные существа во Вселенной действительно знали о тайнах, которые она хранила, и о законах, которые она представляла. У него было много названий, но больше всего выделялись следующие названия. Вечный Пожиратель; Архив Венома; Космический Змей; Великий Уроборос! ... Адам медленно открыл глаза, его взгляд расфокусировался, когда лучи утреннего солнца мягко упали на его лицо. Перед ним лежал спокойный пруд, а за его спиной мирно шел Валериан. дремлет. Он только что закончил просматривать фрагментированные воспоминания эксперта, чью душу он поглотил. На короткое время его разум охватило замешательство, прежде чем все превратилось в кристалл. ясно. Вспомнив одно из воспоминаний, где Маг посетил план Мира Духов, наполненный змеями, тело Адама невольно содрогнулось от страха. «Какая больная и извращенная шутка!» Он выругался себе под нос. С самого детства у него была боязнь змей. Это еще больше укрепилось, когда ему пришлось бежать, спасая свою жизнь, после того, как он спас Валериана, который все еще был внутри своего яйца, из логова злобный змей в духовном мире. Он ненавидел змей! Однако теперь он начал понимать, что его путь к обретению силы связан с этими змееподобные существа. Ему хотелось проклясть свою судьбу за то, что она так разыграла его. Адам подумал о том страшном змеевидном самолете, свидетелем которого он только что стал в воспоминаниях эксперта, о еще одном приступе дрожи, пробежавшей по его спине. «Катчик Вечности», — пробормотал он. Думая о маленькой змее, проглотившей свой хвост, Адам не мог не почувствовать мурашки по коже. над его кожей. В конце концов, это была сущность, равная космическим существам, таким как Иггдрасиль. Постепенно он начал понимать, что все те волхвы, которые последовали за волхвом Стокгольмом, происходили из непостижимого происхождения, обладали огромным влиянием и обладали беспрецедентным наследием. Адам также осознал еще одну вещь, которая заставила его нервничать и взволноваться одновременно. Если он, как обладатель белого лотоса, имел доступ к воспоминаниям всех этих могущественных магов с великим наследием, не означало ли это, что у него было величайшее наследие из всех? ---------- Том 1 Глава 598 Профессор Уитакер стояла перед кафедрой, глядя на аспирантов в классе перед ней. Позади нее доска была чистой и ясной, ожидая, чтобы ею воспользовались парящие кусочки мела. Старый профессор командовала комнатой с аурой власти, несмотря на нежную улыбку на ее лице. Студенты знали, что лучше не мешать ее уроку, поэтому все внимательно слушали ее лекцию, включая Адама. «Школа Призыва, как вы все знаете, — начала она, — специализируется на вызове существ, предметов или энергий из других уголков мира для служения заклинателю. Это «другое место» — Духовный Мир. «Призыв — сложная дисциплина, требующая владения энергиями различных планов Мира Духов, глубокого знания призванных существ и сочетания тайных и договорных элементов для обеспечения их сотрудничества или контроля». Она сошла с трибуны и пошла в конец класса, сцепив руки за спиной. «Давайте начнем с изучения планов Духовного Мира». Старушка оглядела класс, пытаясь проверить кого-нибудь на эти знания. Наконец ее взгляд остановился на Адаме, который сидел в конце класса и что-то записывал в блокнот. Ее губы непрерывно дергались, когда она в недоумении подумала: «И что же этот паршивец нашел в Наследстве Ворона, чтобы он так радикально изменился физически?» Он словно постарел наоборот. О, как бы мне хотелось заполучить в свои руки все, что он сделал… Тц, тц! «Адам», — позвала она. «Объясните основные планы Духовного мира». Черноволосый юноша рассеянно рисовал в своем блокноте фигурки забавных змей, когда профессор Уитакер окликнул его. Он вырвался из оцепенения и посмотрел на нее, ответив: «Подобно пяти элементам, которые формируют наш мир, Мир Духов состоит из пяти основных планов». Профессор Уитакер знал, что он понимает мир духов гораздо лучше, чем его сверстники. Поэтому она не возражала против того, чтобы он продолжал лекцию от ее имени. Это также было одной из главных причин, по которой она сделала Адама своим научным сотрудником. Адам задумался на несколько мгновений, просматривая воспоминания экспертов из Большой Вселенной, думая о том, что следует разглашать, а что нет. Наконец, он начал давать подробное объяснение: «Давайте начнем с Элементального Плана Воздуха. «Это бесконечное пространство неба без твердой почвы. Судя по записям элементалей, вызванных с этого плана, его местность состоит из плавучих островов, облаков и постоянных ветров. Если бы маг отправился в этот план без заклинаний полета и левитации, он подвергся бы огромному риску бесконечного падения». «Это бесконечное пространство неба без твердой почвы. Судя по записям элементалей, вызванных с этого плана, его местность состоит из плавучих островов, облаков и постоянных ветров. Если бы маг отправился в этот план без заклинаний полета и левитации, он подвергся бы огромному риску бесконечного падения». Студенты были очарованы описаниями Адама. Они продолжали записывать важные моменты, одновременно слушая его объяснения. «Следующий на Элементальном Плане Воды», продолжил он. «Это безграничное водное пространство без поверхности и дна. На этом плане доминируют только водные экосистемы. Плавающие острова и коралловые рифы ближе всего к устойчивой земле. Говорят, что чем глубже погружаешься, тем сильнее давление. «Стихийный план Земли — это обширное, твердое пространство из камней, драгоценных камней и драгоценных металлов. Пещеры и туннели образуют основные пути, по которым проходят его жители. Этот план угнетает и вызывает клаустрофобию для людей, не привыкших к недостатку открытого воздуха. «Пылающее царство бесконечного пламени, расплавленных камней и рек лавы составляет Стихийный План Огня. Воздух наполнен сильной жарой, и даже земля слишком горячая, чтобы на ней могли стоять незащищенные существа. Облака пепла закрывают небо, и свет всегда присутствует благодаря пламени». Он на мгновение остановился, чтобы отдышаться, прежде чем продолжить: «Наконец, Элементальный План Дерева — это царство яркой жизни, дикой природы и могущественной магии. Леса здесь густые и бесконечные, горы невероятно высокие, а реки переливаются сверкающей маной. «Лесные духи, с которыми все мы подписали контракт — благодаря профессору Уитакеру — проживают в этом плане. Более того, известно, что эльфийские призыватели почти всегда подписывают контракты на призыв с духами этого элементарного плана». Все эльфийские ученики в классе кивнули в знак признания. Будучи существами с естественной склонностью к природе, они имели глубокую связь с Элементальным Планом Дерева. Профессор Уитакер посмотрела на Адама с одобрением в глазах, жестом приглашая его сесть. «Молодец», — похвалила она. Она продолжала ходить по классу, ее лицо постепенно становилось торжественным. «Помните, студенты, помимо пяти основных планов Мира Духов, в этом мистическом царстве существует бесчисленное множество других планов. Однако не все из них безопасны для магов. «Поэтому ни при каких обстоятельствах вы не должны вступать в контакт с духами этих планов. Есть причины, по которым маги, жившие до нас, считали такие самолеты запрещенными. «Такие планы, как Шэдоумюр и Подземный мир, могут в значительной степени развращать волхвов. Злые энергии, пропитывающие эти планы, могут отравить волхвов и даже убить их. Поэтому вы должны быть осторожны и не привлекать внимание существ, обитающих в этих планах…» Когда профессор Уитакер предупредил студентов об опасностях этих злонамеренных самолетов, мысли Адама перенеслись во времена, когда он учился в Академии Клевер в Южной Федерации. Шэдоумюр, темное эхо мира… Он задумался. Во время нашей первой миссии в качестве Маги Эдварда, Лизы и меня отправили в Ханнес-Сити в округе Хоффман. Вход в логово вампира в городе, похоже, имел какое-то отношение к Шэдоумуиру. Интересно, как местные маги относятся к этому месту? Учитывая опасность, которую несет в себе Шэдоумюр, я уверен, что Сумерчное Братство приняло решительные меры противодействия. Братство имело очень слабое присутствие в Южной Федерации. Но после визита Адама в Ханнес-Сити и последующего обнаружения подземного логова вампиров активность Братства в этом регионе возросла. Вернувшись со своей миссии, Адам описал Бергеру все о возможной связи Шэдоумура с логовом вампира. В то время юноша не знал, что гном был членом Сумеречного Братства. Но благодаря тому, что он поделился информацией, Бергер смог сообщить Братству о возможных опасностях, которые представляет логово вампира в Ханнес-Сити. Это привело к тому, что организация создала в этом регионе тайную базу, изучающую и охраняющую вход в логово вампира. Брови Адама постепенно нахмурились, когда он подумал о чем-то необычном. Но как мистический план в Мире Духов, такой как Шэдоумюр, мог иметь связь с Троном? Не говоря уже о том, что он появился в Южной Федерации континента Ульер, месте, которое по загадочным стандартам континента можно считать захолустьем. Мне следует связаться с Послушниками Братства Южной Федерации и спросить их, нашли ли они что-нибудь убедительное в логове вампиров в Ханнес-Сити. Я уверен, что в этом месте нет портала, ведущего в Шэдоумур, ведь в то время все тщательно обыскали логово вампира и ничего не нашли. Так что же еще это может быть? ---------- Том 1 Глава 599 «Чтобы иметь возможность призывать существ пяти стихийных планов, вы должны обладать глубокими знаниями Школы Призыва, а также обладать способностью манипулировать границами между Духовным миром и материальным миром», — сказал профессор Уитакер. Лекция продолжалась, пока старый профессор объяснял тонкости продвинутой магии призыва. «Такие заклинания, как «Призыв элементаля» и «Призыв зверя», оба из которых относятся к заклинаниям 2-го ранга, действуют как мосты между материальным миром и миром духов», — продолжила она. «Это позволяет существу быть призванным в наш мир на некоторое время. Студенты, обратите внимание, что сила существа, количество существ и продолжительность призыва зависят от запасов маны заклинателя». «Другими словами», — добавил профессор Уитакер после небольшой паузы. «Чем больше запасы маны, тем сильнее эффект от магии призыва». Адам подпер подбородок ладонью и слушал лекцию. Он от скуки подумал: «Благодаря Валериану мои запасы маны увеличились в гораздо большей степени». Это позволит мне преуспеть в магии призыва. То есть только маги с исключительными способностями могут получить специальность в Школе Призыва. Эх, талант – это действительно все в этом мире. Не говоря уже о количестве необходимых ресурсов. «Помимо заклинаний, предлагаемых нашей школой, существуют круги призыва, которые можно использовать в качестве якорей для фокусировки этого типа магии», — продолжила профессор Уитакер, возвращаясь к подиуму, стоя за кафедрой. «Круги призыва очень похожи на магические круги, которые мы использовали для произнесения заклинаний, за исключением того, что они начерчиваются на твердой поверхности во время акта призыва. «Они могут помочь нам стабилизировать связь между миром духов и материальным миром и вызвать существо, с которым мы подписали контракт». Старый профессор оглядел класс, увидел всех студентов, записывающих записи, и спросил: «Помимо этих двух методов, которые позволяют нам вызывать существ из Мира Духов, есть еще один способ. Может кто-нибудь сказать мне, что это такое?» Красивая блондинка-эльфийка, сидевшая в первом ряду класса, подняла руку. На ней было традиционное платье, которое часто можно было увидеть у аристократок Рейвенфелла. Поверх платья она носила серый плащ Саратоги с эмблемой ворона. Профессор Уитакер взглянул на эльфа и с улыбкой указал на него. — Давай, Камара. Взгляд Адама скользнул к эльфийской девушке, и он подумал про себя: «Камара Фено, хм». Ее семья, наряду с Флиннами, является одной из семи аристократических семей Рейвенфелла, входящих в городской совет. Эльфийская дама очень хорошо дружила с Данели. Последний давным-давно познакомил с ней Адама, что привело к их дружбе, если это вообще можно было так назвать. В лучшем случае они были знакомыми, и Адаму она не очень-то нравилась. В конце концов, у Камары была врожденная гордость, которая не позволяла ей общаться с людьми других рас. Как и большинство эльфов, она считала свою расу высшей. «Наглая сучка», — раздраженно фыркнул Адам, а затем повернулся, чтобы нарисовать в блокноте забавных змей. Камара ответила вежливо, ее голос был сладким и четким, как соловей: «Профессор, последний метод — ритуальный призыв. Некоторым существам Мира Духов, особенно могущественным, требуются трудоемкие ритуалы. «Эти ритуалы могут потребовать от заклинателя использования определенных заклинаний, редких магических материалов, а в некоторых случаях даже астрологических ориентиров». Она сделала паузу на мгновение, прежде чем продолжить: «Помимо недостатка в том, что ритуалы занимают слишком много времени, есть еще один серьезный недостаток. Сила призванного существа в некоторых случаях будет больше, чем сила призывателя». «Очень хорошо», — похвалил профессор. В следующий момент выражение ее лица стало серьезным, и она продолжила: «Это подводит нас к проблемам, с которыми мы, маги, сталкиваемся при вызове существ из мира духов». Она подняла указательный палец и начала объяснять: «Номер один — враждебные сущности. Хотя пять элементальных планов Духовного мира безопасны для взаимодействия с призывателями, это не значит, что каждый житель этих планов будет дружелюбен к нам. «Во-вторых, плоские барьеры. Некоторые планы, такие как Элементальный План Земли, имеют сильные барьеры, препятствующие легкому призыву. Маги должны использовать свои передовые знания или иметь прочную связь со своим призывом, чтобы обойти защиту мира. «Наконец, непредвиденные последствия. В некоторых случаях магия призыва может случайно вызвать существ, которых маг не собирался вызывать. Неудачный ритуал призыва может открыть дверь неконтролируемому злому существу или очень могущественному, разгневанному элементалю». Профессор Уитакер посмотрел на всех присутствующих студентов и сказал тяжелым тоном: «Магия призыва всегда несет в себе риск непредвиденных последствий, что делает этот тип магии одновременно могущественным и опасным тайным искусством». Лекция продолжалась, а студенты продолжали время от времени задавать профессору Уитекеру вопросы. Старушка терпеливо отвечала им один за другим. Такую возможность усердно обучаться у могущественного Мага Вихря Маны, возможно, можно найти только в Четырех Столпах Империи, и это причина, по которой дети со всего континента изо всех сил стараются поступить в одно из этих престижных учебных заведений. Пока Адам рассеянно рисовал змей в своем блокноте, его мысли обратились к воспоминаниям эксперта, чью душу он недавно поглотил. Точнее, это были воспоминания мужчины о плане, наполненном змеями, известном как Кольцо Вечности. Другим магам, специализирующимся в Школе Призыва, придется заключить контракт с духами или элементалями с разных Планов Стихий, чтобы получить доступ к широкому спектру магии стихий, которую они могли бы свободно использовать, размышлял он. Но, судя по воспоминаниям этого мага, я вижу, что Кольцо Вечности является домом для змей, специализирующихся на самых разных магических способностях. Не говоря уже о змеях, специализирующихся на пяти элементах, я также видел змей, владеющих магией яда, теневой магией, магией льда и т. д. Это означает, что, в отличие от других призывателей, мне не придется тратить время и рисковать, путешествуя по различным планам Мира Духов и подписывая контракт с обитателями этого плана. Вместо этого я мог бы просто отправиться на змеиный план. Но... Выражение лица Адама постепенно потемнело. Он ненавидел змей! Игнорируя тот факт, что его и нерожденного Валериана чуть не съел кто-то из Мира Духов, даже в детстве он боялся змеи. Он глубоко вздохнул и продолжил свои мысли: «Нет, я должен преодолеть свой страх перед этими мерзкими существами. Мне следует, по крайней мере, посетить Кольцо Вечности и посмотреть, о чем он. В конце концов, магические ресурсы, содержащиеся в этом плане, позволили этому желтоглазому магу достичь огромных высот и стать движущей силой Великой Вселенной! Уф... Да, мне надо побороть свою боязнь змей. Его руки непроизвольно сжались, когда он подумал о другом: «Если… случайно я все еще не могу преодолеть свой страх… Вздох, у меня все еще есть координаты пяти элементальных планов и многих других планов». в Мире Духов. Адам решился и наконец решился. Сначала я посещу змеиный план. Если что-то не получится, то я отправлюсь на стихийные планы. Примерно через час лекция наконец закончилась. За это время профессор Уитакер вызвала духов 2-го ранга из пяти элементальных планов, с которыми у нее был контракт, чтобы продемонстрировать ученикам свое мастерство. Более того, она также с радостью подарила всем координаты одного элементарного плана по их выбору. Старуха всегда была очень щедрым человеком и делала все возможное, чтобы помочь своим ученикам, чем могла. Все аспиранты постепенно вышли из класса. Профессор Уитакер подошел к последней скамье, где сидел Адам. Она молча села рядом с ним и спросила с легким беспокойством в тоне: «Что такое, Адам? Ты был очень рассеян на протяжении всего урока. Тебя что-то беспокоит?» Адам вырвался из оцепенения и поспешно покачал головой. «Ах, это ничего». Однако он почувствовал, как взгляд старухи сверлит его, и не смог не добавить неловко. «На самом деле, что-то есть». Он посмотрел на нее и спросил: «Могу ли я спросить тебя о чем-то личном?» Профессор Уитакер слегка усмехнулся: «Конечно, если только это не мои катастрофические попытки в Травничестве в мои ранние годы». Адам слабо улыбнулся. Затем он спросил: «Что бы вы сделали, если бы… чего-то испугались? Как бы вы столкнулись со своими страхами?» «Страх», — сказала старая профессор, откинувшись на спинку сиденья. «Постоянный спутник, но отличный учитель». «Я бы сначала назвала это», продолжила она. «Это твое прошлое? Или твое будущее? часть его силы». «А что, если это что-то более… осязаемое?» – спросил Адам. «Ощутимо оно или нет, но оно уже имеет над вами власть», — ответил профессор Уитакер. «Безымянный страх гноится в темноте. Пролейте на него свет, и вы, возможно, обнаружите, что он не так уж непобедим, как сейчас. казалось». «Что тогда?» Адам спросил еще раз. «После того, как назвал его?» «Тогда столкнись с этим», — сказала старуха как ни в чем не бывало. «Вам не обязательно противостоять всему этому сразу. Видите ли, иногда зверь слишком велик, чтобы противостоять ему лицом к лицу. Противостойте ему постепенно, шаг за шагом. шаг за шагом». Адам глубоко вздохнул, ссутулившись в кресле. «Что, если я потерплю неудачу? Что, если я не смогу преодолеть этот страх?» «Неудача — это урок, моя дорогая», — сказал старый профессор с нежной улыбкой. «Если вы потерпите неудачу, вы узнай, где твой шаг запнулся, и попробуй еще раз. Всегда помните: страх процветает при мысли о неудаче. Настойчивость – его проклятие». «Надеюсь, я смогу быть достаточно храбрым…» тихо пробормотал Адам, думая о Катушке Вечности. «Храбрость не обязательно должна быть громкой или смелой», — утешал юношу профессор Уитакер. «Иногда это тихий шепот, говорящий: «Я попробую еще раз завтра».» Адам повернул голову и посмотрел на старуху. На мгновение он вспомнил о своем дорогом учитель Бергер. Он думал, что сколько бы лет воспоминаний он ни впитывал из душ, он никогда не был бы таким мудрым, как эти два учителя. «Да…» — он улыбнулся. «Если я потерплю неудачу, я просто попробую еще раз завтра». ---------- Том 1 Глава 600 Ярким солнечным утром в небольшой роще на берегу озера Мариан Адам лениво сидел на ветке дерева, совершенствуя ритуальную руническую структуру в своем гримуаре. Звук смеха был слышен неподалеку. Маленькая девочка с головой, полной черных волос с оранжевыми прядями, преследовала Валериана, который был в форме кошки. Звук хихиканья девушки звучал как мелодия для ушей Адама. Он поднял голову, переключив внимание на Отэм, которая счастливо играла с Валерианом. Увидев такую сцену, на его лице постепенно расцвела теплая улыбка. Валериан, казалось, был в веселом настроении и играл с маленькой девочкой. Адам оглядел рощу и увидел животных, таких как олени, кролики, белки и несколько видов птиц, которые медленно собирались вместе, привлеченные присутствием Осени. От нее естественным образом исходила аура знакомства, которая привлекала к ней животных. Не говоря уже о том, что даже Валериан, который был гордым драконом, чувствовал себя рядом с ней очень комфортно. Единственными людьми, рядом с которыми он чувствовал себя комфортно, были Адам и его друзья. «Друиды — такие очаровательные маги», — подумал Адам, подперев подбородок ладонью. Интересно, что в них такого, что привлекает дикую природу и волшебных зверей. Интересно, как вырастет Отэм после того, как станет Магом и воплотит Путь Друида. Хм, они также талантливы в работе с травами и растениями, что делает их отличными травниками. В отличие от обычных магов, друиды считали себя не столько хозяевами стихий природы, сколько продолжением ее воли. «Осень, отойди!» Внезапно крик Валериана вырвал Адама из его мыслей. Он увидел, что молодой дракон стоит перед маленькой девочкой, охраняя ее от маленькой зеленой змеи, появившейся из кустов. «Но это всего лишь маленькая змея». Отэм надула губы, опустив голову, пораженная внезапной переменой поведения Валериана. Валериан проигнорировал девушку, вместо этого он угрожающе посмотрел на змейку. Убийство такого безобидного существа, не владеющего маной, было ниже его достоинства, поэтому он просто решил его отпугнуть. Как и Адам, молодой дракон тоже имел инстинктивный страх и ненависть к змееподобным существам. В конце концов, именно из-за злой змеи из Мира Духов он был разлучен со своей семьей. До сих пор он не знал, кто его родители. Его единственной семьей в этом мире был Адам. Молодой дракон несколько раз упоминал Адаму, что, когда он станет достаточно сильным, он посетит тот плавучий остров в Мире Духов, который похитившая его змея назвала своим домом. Затем он выбьет из этой змеи место своего происхождения, а затем убьет ее! Увидев грозное лицо Валериана, маленькая зеленая змейка вздрогнула. Это было обычное существо без маны, как оно могло выдержать мощь дракона? Змея изо всех сил пыталась дышать, медленно развернулась и ускользнула прочь. Он показал свой раздвоенный язык и тихо зашипел, прежде чем наконец исчезнуть в кустах. «...Я просто хотел поиграть». Выражение лица Адама стало сложным, когда он услышал, что сказала крошечная зеленая змея, когда она шипела. Благодаря воспоминаниям последнего эксперта, чью душу он поглотил, он смог выучить язык, которым пользовались все змеи в этой вселенной — змеиный язык. Тихий вздох сорвался с губ черноволосого юноши, когда он посмотрел на куст, за которым исчезла зеленая змея. Он все еще мог чувствовать это маленькое существо. Он ускользал на огромной скорости, как будто от этого зависела его жизнь. Тем временем Валериан и Осень возобновили игры в роще с другими собравшимися птицами и животными. Адам прислонился спиной к стволу дерева, переведя взгляд на редкий полог рощи. Солнечный свет просачивался сквозь него и омывал его лицо, когда он думал про себя: «Если я смотрю на это объективно... хотя змей очень боятся обычные люди, их также чаще всего понимают неправильно. Змеи обладают смертельным ядом и огромной силой, что делает их естественными хищниками. В мире магии этот страх еще больше усиливался из-за их способности вырастать до колоссальных размеров и владеть опасными видами магии. Во Вселенной существовало множество культур, которые ассоциировали змей с ложью, обманом или запретными знаниями. Эти существа даже были связаны с темной магией, что приводило к страху перед их влиянием. Но чем эти существа отличаются от нас, волхвов? «Одни используют наши дары во благо, другие используют их для личной выгоды и совершают злые дела», — размышлял Адам, качая головой. Однако в некоторых случаях змеи служили стражами, а не хищниками. Они охраняли священные места и древние артефакты. Их воспринимали как угрозу, но нападали только тогда, когда их провоцировали. Некоторые магические змеи служили защитниками баланса, сдерживая темные силы. К сожалению, их неправильно поняли из-за их устрашающего характера. В некоторых древних культурах змей почитали как символы мудрости и трансформации, но страх исказил их образ. Их загадочная и устрашающая речь оттолкнула тех, кто не желал использовать их разведку. Змеи, сбрасывающие кожу, могут символизировать обновление, оставление оков прошлого и открытие бесконечных возможностей нового будущего. Однако процесс сбрасывания кожи часто воспринимался массами как тревожный. Сам этот процесс, возможно, имеет связь с циклом жизни и смерти. У некоторых это может вызвать уважение, а у многих – страх. «Страх — это язык тех, кто не понимает», — подумал Адам. Змеи, несмотря на все их клыки и яд, не более злы, чем реки, вдоль которых они извивались. Возможно, мне действительно стоит начать смотреть на вещи с другой точки зрения. Адам посмотрел на схему рунического образования, которую он только что нарисовал в своем гримуаре. Это были врата в Кольцо Вечности! Да... Сегодня вечером мне нужно совершить путешествие в мир духов. Адам принял решение. Он спрятал гримуар в серьгу и спрыгнул с ветки. С тихим стуком он приземлился на землю, напугав ближайших животных, которые сгрудились в кучу. вокруг Осень. «Хорошо, вы двое, давайте вернемся в замок», - сказал он. "Уже?" Осень сделала вытянутое лицо, не желая уходить. Она любила играть с животными, в конце концов. Адам закатил на нее глаза. «Если мы не уйдем сейчас, профессор Уитакер разозлится. Вы хотите, чтобы она разозлилась?» — Ладно… — Осень поднялась на ноги и попрощалась со всеми птицами и зверями. Затем она подбежала к Адаму и схватила его за руку, идя рядом с ним. Сердце Адама потеплело. Он посмотрел на девочку и заметил, что она немного расстроена тем, что не может больше играть. «Если хочешь, мы можем съездить в кондитерскую Линлин», — сказал он. сказал. "Действительно?!" Глаза Осени сияли, как самые яркие звезды. Она отчетливо помнила чудесные десерты, которые испекла пожилая эльфийка. Она ходила в эту кондитерскую с Адамом и профессором. Уитакер несколько раз, и ему очень понравилось это место. — Да, конечно, почему бы и нет? Адам небрежно пожал плечами. «Хорошо, хорошо!» Отэм побежала, дергая Адама за руку. «Давайте поторопимся! Мы не хотим, чтобы Профессор разозлился! Валериан, ты тоже, поторопись! Я вдруг почувствовал голод. Пошли!» ---------- Том 1 Глава 601 Замок Саратога. Комната Адама в общежитии была такой же уютной, как и всегда. Его стены были сделаны из теплого камня, смягченного картинами с волшебными существами, которые он лично рисовал в свободное время. Из высокого арочного окна сбоку открывался вид на озеро Мэриан и бескрайние зеленые просторы за ним. Лучи заходящего солнца просачивались сквозь эти древние свинцовые стекла, мягко освещая комнату. У одной стены стояла кровать с балдахином, задрапированная бархатными драпировками. На кровати Валериан уютно дремал под одеялом. Съев десятки пирожных у Линлина, молодой дракон тут же заснул. Атмосфера была безмятежной, и в комнате раздавались только звуки мягкого мурлыканья Валериана и потрескивание дров. Адам очистил пространство перед камином. На полу он только что закончил вырезать руническое образование чернилами, наполненными маной. Более того, он разместил магическую руду по периферии формации, чтобы усилить магию, которую собирался совершить. Руническое образование, о котором идет речь, сильно отличалось от тех, которые он рисовал раньше. Линии и углы, казалось, ожили, извиваясь и скользя по поверхности пола, словно крошечные змеи. Адам стоял перед строем несколько минут. Он глубоко вздохнул и решился. Он вспомнил слова профессора Уитакера: «Противодействуйте моему страху шаг за шагом… Он снял мантию, обнажив свою сильную и точеную верхнюю часть тела. Затем он вошел внутрь рунического образования. Он сел, скрестив ноги, посередине и в последний раз проверил строй. Наконец, он поднял руки и наложил ручную печать. ... Звенок Вечности, Духовный Мир. В этом мистическом мире, который, казалось, простирался до бесконечности, воздух был густым и влажным, неся слабый запах яда, смешанный с чем-то сладким и землистым. Низкое ритмичное шипение пульсировало повсюду, едва заметное, но постоянное. Он исходил не с какого-то одного направления, а, казалось, был повсюду, как будто сам самолет шептал. Небо над головой состояло из бесчисленных клыков, слишком маленьких, чтобы их можно было увидеть невооруженным глазом. Он кружился калейдоскопическими узорами, создавая очень красивую сцену. Внезапно пространство исказилось, и через мгновение в пустоте появилась небольшая дыра. Постепенно разрыв увеличился, и через несколько секунд из него выпрыгнула фигура, приземлившись на землю. Адам в своем теле души с высокой внимательностью осматривал свое окружение. Лишь убедившись, что непосредственной опасности нет, он слегка расслабился. Затем он махнул рукой, приказывая своей духовной силе сформировать слой одежды на его теле. Он присел на землю, глядя на нее любопытными глазами. Под травой и грязью он увидел на земле чешуйки — одни маленькие, другие большие. — Как увлекательно, — пробормотал он. Он вырезал координаты внешней периферии Катушки Вечности на рунической формации в своей комнате в общежитии. Это гарантировало, что он не попадет в опасное место на этом самолете. Уровень опасности возрастал по мере приближения к центру самолета. Там обитали самые сильные и грозные из змей. Адам ни за что не собирался рисковать и путешествовать внутрь. Поэтому местом приземления он выбрал самое неприметное место. В настоящее время он находился на огромном, покрытом травой плане, и никаких других живых существ не было видно. Перед ним, примерно в ста метрах, был густой лес. Адам взглянул на него, его дыхание было неровным. Несмотря на то, что он знал, что на внешней периферии этого плана обитают только существа, эквивалентные рангу 1 и рангу 2, его все еще одолевала нервозность. Это был глубокий психологический страх. Стоит ли мне заходить внутрь? Подумал он про себя, глядя на лес вдалеке. Он думал, что, придя в это укромное место, у него будет время осмотреться. Но его приезд не остался незамеченным. ХИССС!! Из леса раздался звук ползания мурашек по коже, заставивший Адама содрогнуться. После этого он почувствовал движение краем своего зрения — гладкие, извилистые формы, скользящие в подлеске и выходящие из него. Прежде чем он успел это осознать, сотни змей, а может, и тысячи, появились из леса и бросились в его сторону. Некоторые были маленькими, размером с его руки, а другие были такими же большими, как сами деревья. Увидев, как армия змей разных цветов и размеров направила на него свою кровожадность, разум Адама на мгновение помутился. «Ч-что за черт?!» Без малейшего колебания он пожелал этого в своем уме и полностью исчез из мира змей. Армия змей, только что вышедшая из леса, теперь не могла найти слов. Незваный гость полностью исчез из их поля зрения. Мало того, они также не смогли найти его благодаря своему острому обонянию. Озадаченные, они посмотрели друг на друга, гадая, не галлюцинируют ли они. Затем они отделились от середины, уступив место огромной черной змее с ониксовой чешуей и кроваво-красными глазами. Это был король леса, существо, чья сила была эквивалентна магу по сжижению маны пикового уровня 2-го ранга! Он скользнул к тому месту, где раньше стоял Адам. Он пристально смотрел на это место в течение длительного периода времени, его глаза враждебно сузились. «Это было не существо из Мира Духов», — прошипело оно в замешательстве. «Откуда простой человек знает, где находится наша святая земля? У него нет ауры призывателя по контракту… и как тогда?» ... Восточное крыло замка Саратога. Над руническим образованием появилась слеза в пустоте. Душевное тело Адама вылетело из портала и нырнуло внутрь его физического тела. Его глаза резко открылись, и он тут же схватился за грудь, чувствуя свое сердце, которое внезапно начало колотиться, как боевой барабан. Что, черт возьми, это было?! «Я никогда в жизни не видел столько змей в одном месте», — кричал он. внутренне. Он поднял руку и увидел, что она слегка дрожит. Он глубоко вздохнул, чтобы успокоить бешено бьющееся сердце. Не то чтобы он был на самом деле слаб против этой армии змей. Он наверняка мог бы справиться со всей армией, благодаря своему боевому мастерству и обширному арсеналу заклинаний. Но ничего не поделаешь, у него был инстинктивный страх перед змеями, мешавший ему успокоиться при их виде и обдумать все на ясную голову. Он спрятал голову в ладони, наслаждаясь теплом, исходящим от камина перед тем, как его. Должен ли я просто посетить другие стихийные планы и подписать там контракты с духами? Он подумал. Это было бы проще, но это наверняка очень трудоемкий процесс. Но в глубине души он знал об огромных преимуществах, которые Кольцо Вечности давало любому магу, который мог подписать с ним контракт. Но эти проклятые змеи... Он боролся несколько секунд, прежде чем наконец поднялся на ноги и подошел к кровати. Он принял решение. Забудь это. Завтра попробую еще раз, как предложил Профессор. Юноша вскочил на кровать и укрылся одеялом, совершенно игнорируя тот факт, что его действия только что заставили спящего молодого дракона слететь с кровати и несчастным образом упасть на землю. «Мьюу!!» ---------- Том 1 Глава 602 День за днём Адам совершал путешествие к Кольцо Вечности, пытаясь преодолеть свой страх перед змеями. Как и сказал ему профессор Уитакер, он медленно, но верно преодолевал свои страхи. Но тот факт, что ему, магу сжижения маны 2-го ранга, пришлось так долго выдерживать вид змей, уязвил его гордость. Несколько лет назад он столкнулся с оборотнем, чья сила была эквивалентна силе мага Вихря маны 3-го ранга. Он сразился с этим существом и победил его в лоб. Тем не менее, перед простой змеей, чья сила была не больше, чем у мага 2-го ранга, он обнаружил, что не может стоять на своем даже несколько секунд. Но постепенно он преодолел это. На седьмой день, когда он прибыл в Кольцо Вечности — на этот раз в другом месте, чем в предыдущий раз, — он столкнулся с сотнями змей. В конце концов, его прибытие их сильно встревожило. Он посмотрел им в глаза и уклонился от всех их атак. Он вообще не нанес ответного удара. Адаму пришлось четко заявить о своей позиции: он здесь не для того, чтобы наживать себе врагов. Во всяком случае, он был здесь, чтобы искать сотрудничества. Таким образом, он вообще не мог напасть на них. На восьмой день он столкнулся с могущественным водяным змеем. Этот был огромного размера, чуть больше черной змеи в лесу, с которой он столкнулся, когда впервые подошел к самолету. Адам обнаружил, что, хотя он и нервничал, стоя перед змееподобным существом, все было не так плохо, как раньше. В глубине его сердца был намек на страх, но он преодолел его. Он снова поиграл с этим гигантским водяным змеем, высмеивая его и сильно зля. Как и в прошлый раз, он не контратаковал. Он увернулся от всех атак змея, прежде чем исчезнуть из самолета. Была причина, почему он делал то, что делал. Наконец, на десятый день он сел в центре рунического образования, ведущего в мир духов, его лицо было спокойным, а глаза светились ожиданием. Я уверен, что на днях мое постоянное появление заметит очень сильная змея. Я просто надеюсь, что это та змея. По воспоминаниям того мага, эта змея была самой любезной из всех, подумал он. Если все пойдет так, как я себе представляю, весьма вероятно, что эта змея вызовет меня в ближайшие пару раз, когда я посещу самолет. Прибытие к таинственному Кольцо Вечности когда-то можно было считать случайностью. Если бы это произошло дважды, это все равно можно было бы не заметить. Но десять раз? И это тоже в десяти разных местах? Адам был уверен, что змеи, стоящие выше в иерархии этого плана, заметят что-то неладное. Им было бы любопытно, как человек из материального мира узнал о местонахождении их дома. Так получилось, что тем, кто занимался такими вопросами, оказался дружелюбный старый змей, которого Адам видел несколько раз в воспоминаниях этого мага. Хотя воспоминания желтоглазого мага были сильно фрагментированы, Адаму удалось собрать очень важную информацию о мире змей. И именно на это он и делал ставку. Убедившись, что все в порядке, он глубоко вздохнул и сплел простой знак рукой, активировав руническую формацию и открыв портал в Мир Духов. ... В секретной подземной пещере где-то в Кольцо Вечности на гладком, мерцающем камне, торчащем из земли, лежала колоссальная змея с белой чешуей. У этой змеи над пастью росли два длинных уса, что придавало ей вид человека с длинными усами. Колоссальное существо, казалось, в этот момент глубоко спало, но внезапно его глаза распахнулись, обнажив желтые радужки и черные вертикальные зрачки, сузившиеся в щелки. «Я чувствую, как из материального мира формируется проход», — произнесло оно глубоким и скрипучим голосом. «Может быть, это тот самый человек, о котором я слышал в последнее время?» Мгновение спустя невидимые волны энергии вышли из головы змея. Хотя казалось, что в результате ничего не произошло, на самом деле это было далеко не так. Не сдвинувшись ни на дюйм, змей изменил координату места, где должен был приземлиться Адам! Раньше он собирался приземлиться недалеко от границ самолета, но теперь собирался приземлиться прямо перед белой змеей. Это была шокирующая демонстрация силы древнего существа, обитающего в глубинах таинственного Катушка Вечности! Вскоре в подземной пещере появилась небольшая дыра. Постепенно портал стабилизировался, и Адам появился изнутри. Он в замешательстве оглядел темную пещеру. Когда его зрение привыкло к темноте, сердцебиение участилось, и он подумал о возможности. Может ли это быть... «Назови себя, маленький человечек». Громкий голос раздался в пещере, заставив Адама невольно вздрогнуть. Гигантская змея говорила на Эторе — наиболее часто используемом языке среди многих рас Великой Вселенной! Черноволосый юноша оказался перед высокой горой. Но постепенно он понял, что это была вовсе не гора, а огромная белая змея, которая пристально смотрела на него. Хотя в глазах змея не было враждебности, Адам все равно не мог не чувствовать, что его облили ведром с холодной водой. Он никогда не стоял перед кем-то столь чудовищных размеров. Он чувствовал невидимое давление, нисходящее на него. Несмотря на то, что змей лежал неподвижно, он, тем не менее, излучал ауру огромной силы и власти. Адам украдкой взглянул на два длинных бакенбарда на лице белой змеи, подтверждая себе, что то, на что он все это время надеялся, действительно сбылось. Успокоиться! Успокоиться! Это именно то, что я хотел. Он выглядит так же, как в воспоминаниях того Волхва! «Теперь мне просто нужно использовать сценарий, который я уже подготовил», — сказал он себе. Он глубоко поклонился, его тело дрожало от страха и паники. «М-милорд, я скромный маг из Трона! Меня зовут Адам Константин!» Гигантская белая змея приблизила к нему голову, глядя на него сверху вниз глазами, сверкающими удивлением и весельем. «Адам Константин из Трона, откуда ты знаешь наш язык? Судя по твоему душевному телу, я могу предположить, что ты не один из нас». Адам специально позаботился о том, чтобы говорить на змеином языке. Теперь, когда он, наконец, возбудил интерес змеи, он, наконец, собирался облегчить себе задачу. «Великий змей, я выучил змеиный язык благодаря наследию, оставленному могущественным магом», — сказал он. — И кто это может быть? Белая змея надавила. Адам скрыл ухмылку, которая вот-вот должна была появиться на его лице, когда он ответил. «Маг Сиварин Вен'мир». ---------- Том 1 Глава 603 «Сиварин Вен'мир?» Белая змея подозрительно посмотрела на Адама. «Он был самым могущественным магом материального мира, подписавшим контракт с этим планом. Ты хочешь сказать, что получил его наследство?» «Я не смею лгать, милорд», — ответил Адам, все еще кланяясь. «Несколько лет назад я наткнулся на его наследие по пути в магическую академию на моей родной планете. Благодаря этому я смог углубить свои тайные познания и выучить множество заклинаний». "Хм." Змея откинула голову назад, пристально глядя на Адама. «Сиварин умеет многое, но великодушие не входит в его число. Мне трудно поверить, что он поделился бы своими знания и методы». Адам потерял дар речи. Когда он собирался придумать другое оправдание, он услышал, как змея сказала: «Но, возможно, все изменилось, когда он понял, что смерть неизбежна. Ему следовало завещать свое наследие прямо перед смертью. «Как жаль. Сиварин был самым талантливым человеком, подписавшим контракт с Змеевиком, но в конце концов его поглотила жадность, как и бесчисленное множество других магов в той знаменитой битве». Та знаменитая битва? Он говорит о битве, в которой маг Юлиан Стокгольм отбивался от тысяч волхвов? Сердце Адама забилось чаще, когда он подумал об этом. Он хотел узнать об этой битве со змеей. Он хотел знать, что привело к битве, что именно произошло в этой битве и сколько времени прошло с тех пор, как она произошла. Но он знал, что сейчас неподходящее время для этого. Ему пришлось набраться терпения. — Ты сказал, что ты из Трона? — спросила белая змея. Адам стоял прямо, опустив голову. — Да, мой господин. «Хм, Трон, Трон… Не думаю, что я слышала о такой планете», — сказала змея. «Возможно, он находится где-то во Внешней Вселенной». Внешняя Вселенная... Считается отсталой областью Вселенной. Плотность маны здесь низкая и есть фиксированный потолок, за который маг не может продвинуться, — напомнил Адам воспоминания знатоков об устройстве известной вселенной. Отсутствие достаточного количества маны на планетах, расположенных во Внешней Вселенной, привело к застою в рядах Магов. Единственным способом продвинуться на высший тайный путь было путешествие в Великую Вселенную. Но путешествие в Большую Вселенную было непростым. Магу приходилось преодолевать бесчисленные препятствия. Вот почему Адам придавал такое большое значение дневникам, оставленным основателем Сумеречного Братства. — Как вы узнали о наследстве Сиварина? — спросила белая змея, и в его голосе было пронизано любопытство. Из воспоминаний и опыта Сиварина Вен'мира Адам знал, что этот маг был жестоким, порочным, кровожадным и крайне садистским ублюдком. Он был злодеем в прямом смысле этого слова. Он был тем, кто без колебаний убил бы сотни тысяч невинных смертных только ради того, чтобы поэкспериментировать с созданием заклинания. Более того, именно это и сделал Сыварин. Не один раз, а бесчисленное количество раз. Мужчину считали бичом Великой Вселенной, но никто ничего не мог с этим поделать, поскольку он был силен. Очень сильный. Более того, он также был очень умным человеком и никогда не вступал в драки с существами, которые были сильнее его или обладали большим влиянием, чем он. В общем, он был классическим примером человека, который боялся сильных и запугивал слабых. Другие смотрели на его идеалы свысока, но он гордился ими. Он делал все и вся, чтобы изучить высшие тайные искусства. Адам вспомнил разнообразный жизненный опыт этого человека и придумал хорошо продуманное оправдание: «Мой господин, когда я впервые завладел его наследством, я был немедленно отравлен. Яд текла по моим венам и сея хаос в моем теле в течение нескольких недель. «Сначала я подумал, что это ловушка, но из-за моего нежелания умирать я смог противостоять смертельным ядам, свирепствующим внутри меня. Прежде чем я это осознал, токсины в моем организме сделали меня невосприимчивым к большинству ядов, и я, сам того не зная, прошел первое испытание наследственности». «...Да, это действительно похоже на него», — сказала белая змея. «В течение следующих нескольких месяцев мне приходилось преодолевать одно испытание за другим, чтобы разблокировать все содержимое наследства. Иногда мне приходилось проходить испытание внутри ужасной иллюзии, а иногда мне приходилось придумывать мерзкие яды...» Адам продолжал лежать с невозмутимым лицом. Выслушав опыт черноволосого юноши с наследством, оставленным Сивариным, белая змея слегка кивнула своей змеиной головой. «Я вижу. Это объясняет ваше мастерство змеиного языка, а также ваши знания о различных координатах внутри Катушки», — сказала змея. Объяснившись и устранив любые подозрения, Адам серьезно посмотрел на белую змею, скрытую во тьме, и торжественно произнес: «Великий змей, я пришел сюда с целью — заключить контракт и получить возможность призвать твоих родственников себе на помощь». Огромная змея издала длинное, намеренное шипение. Его голос был глубоким и звучным, когда он говорил: «Ты ступаешь на священную землю, Адам Константин. Многие приходят в поисках власти, но немногие понимают вес того, о чем они просят. «То, что ты наткнулся на наследие Сиварина, не делает тебя кем-то, заслуживающим заключения контракта с Катушкой. Итак, скажи мне, юный маг, что заставляет тебя думать, что ты достоин?» Адам посмотрел на змею и спросил: «Мой господин, это может показаться вам глупым вопросом, но что вы думаете о моей силе? Такое могущественное существо, как вы, наверняка сможет определить уровень моей силы, просто взглянув на мое тело души». Белая змея долго и пристально смотрела на юношу. Он решил его немного развлечь. Ведь, по его мнению, тот, кто сможет пройти испытания, оставленные Сивариным, наверняка будет обладать талантом. «Твое тело души обладает силой мага Вихря Маны», — ответил он. Общеизвестно, что сила душевного тела всегда была такой же, как и физического тела. Первое могло бы быть ниже, если бы душа подверглась прямой атаке, но ее сила почти никогда не могла затмить силу физического тела. Адам слабо улыбнулся: «Мой Лорд, я всего лишь маг 2-го ранга — сжижение маны». Последовал долгий период молчания, из-за которого Адам начал нервничать. Как раз в тот момент, когда он собирался заговорить, холодный и равнодушный голос белой змеи разнесся эхом по подземной пещере. «Ради тебя, я надеюсь, что ты не лжешь». «Подожди, что…» Прежде чем Адам успел ответить, он почувствовал внезапный рывок в своем душевном теле. Волны незаметной магической энергии исходили от гигантской белой змеи. Без необходимости накладывать ручные печати или создавать магические круги древнее существо творило заклинание! Появилась блестящая струна, выступившая из спины Адама и исчезнувшая глубоко в неизвестности. После этого вокруг струны начал проявляться портал. Вскоре портал полностью сформировался, и Адам и белая змея могли смутно видеть место, к которому он вел. Адам был совершенно ошеломлен, когда заглянул в портал. Там он мог видеть слабый образ своей комнаты в общежитии в замке Саратога и своего физического тела, которое оставался неподвижным, сидя на вершине рунического образования! «Ни в коем случае…» он был ошеломлен тем, что разворачивалось перед его глазами. В пещере раздалось еще одно громкое шипение, и Адам почувствовал еще один рывок за эфирную нить, соединяющую его душевное тело с его физическим телом в материальном мире. Прежде чем он это осознал, его физическое тело врезалось в портал и врезалось прямо в он! ---------- Том 1 Глава 604 «Ухх…» Адам поморщился, медленно открывая глаза и заставляя их снова привыкнуть к темной пещере. Он инстинктивно знал, что вернулся в свое физическое тело. Его пять чувств теперь реагировали совершенно иначе, чем когда он был независимым как его душевное тело. Вспышка ужаса сверкнула в его черных глазах, когда он посмотрел на высокий силуэт, скрытый во тьме перед ним. Использование заклинаний космического типа без необходимости использования каких-либо компонентов заклинания... Это гораздо сильнее и страшнее, чем я ожидал! В тревоге подумал он про себя. Хотя в воспоминаниях Сиварина Адам видел, как уважительно относился этот человек к этой гигантской белой змее, он еще не осознал уровня силы, которой достигла змея. Только теперь, когда он увидел, как змея случайно нашла его физическое тело в материальном мире, создала портал, а затем заставила его физическое тело слиться с телом души, он осознал, насколько могущественным было это существо! Пока Адам смотрел на белую змею, она с любопытством разглядывала его комнату в общежитии через портал. — Так это Трон, да? Оно зашипело. «Плотность маны на вашей планете весьма скудна. Я подозреваю, что ранг ядра маны — это максимально достижимый уровень для жителей планеты». "Хм?" Внезапно глаза белой змеи слегка сузились, когда она посмотрела в портал. «Интересно...» После этого он пожелал закрыть портал. Когда все вернулось на круги своя, он снова обратил свое внимание на Адама. «Хм, действительно, ты всего лишь маг по сжижению маны. Судя по всему, ты не так уж далек от следующего царства». Адам совершенно потерял дар речи, наблюдая за тем, что произошло ранее. Настолько, что он не смог наблюдать за реакцией змеи, пока она заглядывала в портал. И только когда оно напрямую заговорило с ним, он вышел из оцепенения. Он непроизвольно сглотнул, поднимаясь на ноги. Уважительно опустив голову, он кивнул. — Д-да, мой господин. В следующий момент одна из бесчисленных чешуек змея отделилась от его тела и зависла перед Адамом. Под ошарашенным взглядом юноши белая чешуя превратилась в человекоподобную фигуру. Это был старик с сгорбленной спиной. Он был одет в белую мантию и держал в руках скромный деревянный посох, которым поддерживал себя. На его теле не было волос, за исключением длинных седых усов, свисавших до подбородка. Его глаза представляли собой пронзительный топаз с вертикальными прорезями в центре. Если бы Адам не увидел его магию изменения, он бы наверняка принял старика за настоящего человека. Белый змей проигнорировал ошеломленный взгляд юноши и медленно подошел к нему, его посох постукивал по земле при каждом его шаге. Он выглядел совершенно безобидным дедушкой, но на самом деле это было далеко не так. «Как очаровательно», — сказала белая змея, точнее, старик. «Твое тело души сильнее физического тела. Я читал о случаях, когда тело души немного сильнее физического тела, но в твоем случае разница в силе составляет целый ранг». Адам замер, не смея пошевелиться ни на дюйм. Он чувствовал себя так, будто за ним пристально наблюдает высший хищник. Хоть он и не чувствовал никакой враждебности со стороны старика, это не мешало ему нервничать. Старик поднял свой деревянный посох и ткнул Адама в грудь. «У тебя довольно крепкое тело, Адам Константин. Оно очень сильное по сравнению с другими магами сжижения маны, особенно учитывая тот факт, что ты человек». Он на мгновение остановился и начал ходить вокруг юноши, пристально наблюдая за ним. «Но это странно. Хотя твое физическое тело очень крепкое, оно не должно было быть в состоянии удержать такую сильную душу, как твоя». Старик остановился прямо перед Адамом, пристально глядя ему в глаза. «Интересно, почему это…» Адам нервно засмеялся: «Х-ха-ха, возможно, я особенный?» «Хм, ты особенный, без сомнения». Старик слегка кивнул головой. «Но, тем не менее, я нахожу странным то, что твое душевное тело способно значительно превосходить пределы твоего физического тела». Спина Адама была мокрой от холодного пота. Рассуждения старика были точными, и он не мог не задаться вопросом: он ведь не узнает о лотосе... верно? Как только он подумал, что старик будет настаивать дальше, тот, к счастью, сменил тему. «Я заметил, что кровь, текущая в твоих венах, действительно устойчива к большинству ядов. Полагаю, как и ожидалось от Сиварина». В тот момент Адам был очень благодарен Кодексу Пяти Элементов за то, что он сделал его кровь неуязвимой для ядов. В противном случае старик перед ним поймал бы его ложь о предполагаемом наследстве Сиварина. Прежде чем старик смог глубже проникнуть в тайны своего тела, он спросил: «Великий Змей, я Но прежде чем он успел закончить, старик постучал посохом по земле, прервав его. «Вы можете обращаться ко мне как к Лорду Уайту». Адам кивнул. Он полагал, что термин «Великий Змей» был зарезервирован для сущности, обитавшей в сердце Клубка. «Лорд Уайт, как мне заключить контракт с Кольцом Вечности?» Старик пристально посмотрел на юношу и спросил его: «Скажи мне, почему ты ищешь помощи змей Клубка?» Адам страстным тоном повторил подготовленный им сценарий, его глаза наполнились праведностью: «Я ищу мудрости, мой господин! В моем мире змей боятся, на них охотятся и их неправильно понимают. «Но я знаю, что есть сила в понимании, в формировании связей, а не в разрушении! Я хочу призвать ваших родственников не как инструменты, а как союзников!» Глаза лорда Уайта сузились, и он излучал опасную ауру, угрожая поглотить юношу целиком. «Расскажи мне настоящую причину». Адам вздрогнул, его колени почти подогнулись. Капля пота скатилась по его лбу, и он слабо пробормотал: «Ф-ф-ради силы… я ищу силы…» «Хм, это больше похоже на то». Первобытная аура опасности мгновенно исчезла, и Лорд Уайт дружелюбно улыбнулся. Как будто предыдущее чувство было не чем иным, как иллюзией. «Я прожил достаточно долго, чтобы знать, что волхвы редко заботятся о таких вещах, как дружба, любовь и установление связей. Что их, независимо от их расы, действительно волнует, так это сила». Адам чувствовал, что у него не хватило сил ответить. Его разум все еще застрял в этом чувстве удушья. Угрожающая аура, которую мгновение назад излучал Лорд Уайт, навсегда запечатлелась в его сознании. Никогда еще он не чувствовал страха смерти так глубоко, как в тот момент. — Но что ты предлагаешь взамен? Слова лорда Уайта вывели его из оцепенения. «Магия этого плана не дается даром. Призвать Кольцо — значит привязать себя к нему. Да, наша сила станет твоей, но то же самое произойдет и с нашим бременем». Адам собрал мужество в своем сердце и преодолел затянувшееся чувство страха, которое все еще отражалось в глубоких уголках его сердца. «Я-я готов, милорд. Какой бы ни была цена, я выдержу ее». Из воспоминаний Сиварина Адам знал, что змеи Клубка иногда призывали призывателя на план и просили его помочь ему в различных делах. Это была сделка quid pro quo. За каждую змею, которую призвал маг, они получали сделать что-то и взамен призванной змеи. То же самое справедливо и в том случае, если Маг был вызван в Катушку. Старик усмехнулся: «Смелые слова, молодой маг. Обычно магу приходится участвовать в испытании, чтобы доказать свою ценность, но поскольку вы наследник Сиварина, в этом нет необходимости». Он сделал паузу на мгновение, прежде чем торжественно заявить: «Хотя вам нужно будет доказать свое понимание. Итак, Адам Константин, ответь мне на вопрос: что на самом деле символизирует змея?» Адам долго молчал, обдумывая, какие слова сказать. Он понимал важность вопроса и знал, что от его ответа зависит многое. По какой-то причине в его сознании возник образ змеи, пожирающей свой хвост, и вскоре он смог сформировать ответ. «Изменение. Обновление. Змея сбрасывает кожу, чтобы расти, оставляя старое позади. Это символ смерти, но также и жизни. Это цикл, непрерывный и вечный». Лорд Уайт кивнул головой, одобряя ответ юноши. В следующий момент гигантская белая змея — настоящее тело Лорда Уайта — открыла пасть и выплюнула большой свиток. Свиток приземлился рядом с клоном лорда Уайта. Он постучал по нему своим деревянным посохом, заставив его развернуться. Адам смог увидеть множество имен, написанных на свитке. Они были, конечно, написаны змеиным языком. «Это подписи призывателей, пришедших до меня», — размышлял он. «Связь с Катушкой священна», — сказал Лорд Уайт. «Такую связь невозможно установить простыми словами. Ее нужно скрепить древнейшими способами». Он указал на большой свиток и объяснил: «Это Свиток Клубка, вечный договор между вашим миром и нашим. Многие подписали его перед тобой, некоторые ради величия, другие – ради разрушения. Напиши на нем свое имя своей маной, и договор привяжет тебя к Катушке Вечности». Сердце Адама колотилось от волнения и предвкушения. Он опустился на колени перед древним свитком и собрал ману на кончике указательного пальца. Наконец он подписал свое имя на свитке. Волна энергии прокатилась по темной пещере. Руны и символы на свитке вспыхнули, закручиваясь в воздух, словно змеи, созданные из света. Они обвились вокруг Адама, словно запечатлеваясь в нем. — Готово, — раздался голос лорда Уайта, теперь мягче, но не менее сильный. «С этого момента ты связан со змеями, как мы связаны с тобой. Ходи мудро, Адам Константин, потому что Кольцо всегда наблюдает». ---------- Том 1 Глава 605 В то же время, когда Адам подписывал свое имя на Свитке Витка, еще в материальном мире, где-то на континенте Европа, на одном из верхних этажей древней башни Магов, разворачивалось что-то темное и зловещее. Обширное помещение было пронизано бесчисленными трупами мужчин и женщин всех возрастов. Были трупы маленьких детей, а также трупы очень старых людей. Некоторые принадлежали магам, а большинство — смертным. Их немигающие глаза были полны ужаса, указывая на тот настоящий ужас, который они пережили в момент своей смерти. Кровь стекала из их тел, заполняя пол их комнаты. Кровь была теплой, трупы свежими. В дальнем конце этой ужасной комнаты находилась приподнятая платформа. Там, скрестив ноги, сидела высокая и внушительная фигура, закутанная в темный плащ, и, по-видимому, практиковала осознанность. От него постоянно исходила тяжелая и ужасающая аура смерти и разложения. Странно было то, что помимо маны, поглощаемой этой фигурой, было еще что-то, что-то эфирное, что-то дьявольское. Однако это было незаметно для глаз. Тонкие белые потоки энергии насильно вырывались из бесчисленных трупов. Эти потоки притягивались к человеку в плаще, поглощаясь им вместе с маной. Души мертвых поглощались этим человеком! Внезапно волны энергии вокруг человека в плаще утихли, и все вернулось в норму. Мужчина поднял голову с капюшоном, но лица его не было видно. Из-за свободного темного плаща ничего не было видно. Затем мужчина поднял обе руки, обнажая ладони из-под рукавов халата. Не было ни кожи, ни плоти. Только кости. Скелетные руки образовали ручную печать. Затем его тень слилась воедино и начала формировать очертания лица перед ним. Лицо было таким же большим, как и сам мужчина. Большая часть лица была затуманена, и невозможно было разглядеть, как именно оно выглядело. Однако в этом темном лице была одна вещь, которая была очень примечательна — пара рогов на лбу. После того, как туманное, темное лицо полностью сформировалось, оно пристально посмотрело на человека в плаще, сидящего перед ним. Человек в плаще молчал, глядя на лицо из тени капюшона. Тишина была оглушительной. Если добавить к этому комнату, наполненную свежими трупами, и кровавую жидкость, покрывающую пол, то получится очень устрашающая сцена. Наконец, лицо с двумя острыми рогами заговорило, его голос был холодным и тяжелым: «Произошло тревожное событие». В тени капюшона внезапно вспыхнули два пронзительных зеленых шара, слабо освещая череп внутри. Голос человека в плаще раздражал уши, когда он ответил: «За все время, что я тебя знаю, ты ни разу не обратился ко мне». «Ты весьма способный человек, — сказало темное лицо, — и именно поэтому я никогда раньше не обращался к тебе. Потому что я знаю, что, несмотря на неудачи, ты всегда добьешься своей цели». Лицо на мгновение замерло, прежде чем продолжить очень торжественным тоном: «Однако это серьезно, и я счел необходимым уведомить вас». "Что это такое?" — спросил человек в плаще, и его голос тоже стал серьезным. «Могущественная сущность только что обратила свое внимание на вашу планету!» Рогатое лицо открылось. Человек в плаще молчал. Было невозможно различить выражение его лица, которое по сути представляло собой череп. Но по паре зеленых шаров, постоянно мерцающих в его глазницах, можно было предположить, какое потрясение он, должно быть, переживает. Мужчине потребовалось несколько секунд, чтобы переварить только что полученную информацию. По его словам, для такого непостижимого существа, как темное лицо перед ним, назвать кого-то могущественным означало, что это очень серьезное дело. Он не спросил, правда ли то, что сказало лицо, или нет. Он знал, что ложь не послужит интересам этого человека, учитывая, что они работали вместе. Поэтому он задал самый главный вопрос. «Возможно ли, чтобы эта сущность прибыла на Трон?» Лицо покачало головой и терпеливо объяснило: «Законы Вселенной запрещают такие вещи. Тебе не о чем беспокоиться. Если жители Великой Вселенной могли путешествовать по этой бесплодной пустоши, то зачем мне ты?» Человек в плаще не обиделся на такое замечание. Он знал, что лицо перед ним принадлежало существу более могущественному, чем он. Волхвы уважали и почитали силу. Услышав о Великой Вселенной, в паре зеленых шаров внутри черепа человека мелькнула тоска. Но в следующий момент этот блеск исчез, сменившись следами гнева и, возможно, даже беспомощности. «Тогда… ты планируешь отказаться от нашего контракта?» — спросил он. Услышав его вопрос, темное лицо громко рассмеялось, как будто он услышал самую смешную шутку на свете. Он посмотрел на человека в плаще с широкой ухмылкой на его затуманенном лице и ответил: «Не бойтесь, ведь мы, дьяволы, всегда соблюдаем наш контракт». Мужчина в плаще слегка кивнул головой. «Я понимаю. Итак, вы обратились ко мне, чтобы предупредить меня. Есть что-нибудь еще?» «Я хочу, чтобы с этого момента ты был осторожен в своих делах», — сказало лицо. «Хотя эта сущность не может прийти на эту планету, она достаточно сильна, чтобы косвенно влиять на события твой мир». «Смогли ли вы уловить их намерения?» — спросил человек в плаще. Темное лицо покачало головой. «Нет. Единственная причина, по которой я вообще смог ощутить взгляд этой сущности на этот мир, — это связь, которую мы разделяем по нашему контракту. Все, что я могу сказать, это то, что этот человек силен». — Такой же могущественный, как ты? Человек в плаще нажал. Однако в ответ рогатое лицо просто ухмыльнулось ему. Затем он спросил: «Как продвигается подготовка?» Мужчина в плаще внимательно посмотрел на лицо, видимо, раздраженный тем, что не получил ответа на свой предыдущий вопрос. Однако он ничего не мог с этим поделать. «Как я уже говорил вам раньше, семена, которые вы мне подарили, уже были тайно посажены на всех шести континентах», — ответил мужчина. «Пройдет совсем немного времени, прежде чем они полностью созреют и станут порталами». «А как насчет внешнего вида портальных туннелей?» — спросило лицо. «Я сделал, как вы велели», — сказал мужчина. «Если кто-нибудь — даже Маги Ядра Маны — исследует эти туннели, единственный вывод, к которому они придут, это то, что туннели каким-то образом связаны с Шэдоумуиром». «Хорошо, хорошо, очень хорошо». Ухмылка расширилась на большом темном лице. Вскоре он разразился приступом бешеного смеха. Только он и человек в плаще знали, куда ведет портал. Спустя долгое время лицо наконец перестало смеяться. Затем он посмотрел на человека перед ним и кивнул. «Очень хорошо. Я сказал все, что должен был. Работай усердно и выполняй свою часть сделки». Человек в плаще собирался что-то сказать, но лицо прервало его, прекрасно понимая, о чем он хочет спросить. «Будьте уверены, мы, дьяволы, связаны адской честью и соблюдаем каждый договор, письмо». Он медленно рассеялся на клочья теней, оставив после себя уходящие слова, которые эхом разнеслись по комнате, заполненной трупами. «В конце концов, разрыв контракта — это грех, на который даже мы не смеем совершить». ---------- Том 1 Глава 606 Округ Хоффман, Королевство Фабио, Южная Федерация. Столица округа Хоффман, Ханнес-Сити, также известный как Город Парусов, располагался в самой южной части Южной Федерации. Это был прибрежный город с самым активным торговым сообществом на землях к югу от Мрачных гор. Это был один из двух прибрежных городов Южной Федерации, проложивших прямой торговый путь на континент Науа. Помимо богатых торговцев и знати, присутствие пиратов также было довольно обычным явлением в этом городе, что делало его очень густонаселенным и оживленным городом в Федерации. Однако сегодня Ханнес-Сити был гораздо более процветающим, чем более десяти лет назад. Настолько, что он даже начал соперничать с Лунным городом Соловьиного Королевства. Причиной этому стало событие, произошедшее более пятнадцати лет назад, когда Адам и его команда в то время прибыли в этот город от имени Академии Клевер для выполнения миссии. Победив вампира, который только что проснулся от сна, Адам и его команда избавили город от темной проблемы, преследовавшей его. Однако завершение этой монументальной миссии оставило после себя нечто неблагоприятное. Было обнаружено, что проход, ведущий к подземному логову умершего вампира, имел какое-то отношение к мистическому плану, известному как Шэдоумюр. Естественно, такое открытие привлекло внимание самого могущественного и влиятельного учреждения магов Южной Федерации — Академии Клевера! Это побудило тайное учреждение создать в городе исследовательскую базу. В конце концов, маги были любопытной группой. Когда профессора Академии Клевер узнали, что что-то связано с Шэдоумюр в Ханнес-Сити, они не могли не стекаться в этот город и не начали изучать это мистическое явление. Со временем небольшая исследовательская база Академии Клевера сама трансформировалась в отдельный филиал. Здесь не только профессор академии исследовал Шэдоумуир, но и принимали студентов. Это позволило Ханнес-Сити процветать, как никогда раньше! Однако наряду с Академией Клевера сюда привлекла еще одна организация. Но в отличие от академии, они действовали из тени, тайно изучая подземное логово вампира. Это было не кто иной, как Сумерчное Братство. Благодаря тому, что Адам сообщил Бергеру об инциденте в Ханнес-Сити более пятнадцати лет назад, гном смог своевременно предоставить эту важную информацию Братству. Теперь члены Братства тайно проникли не только в Ханнес-Сити, но и в расположенный там филиал Академии Клевер. В этот день из входа в филиал академии возле верфи Роуда только что вышел дородный мужчина средних лет в роскошной шелковой одежде. У него была голова с бордовыми волосами, густые усы и борода. Золотые кольца украшали каждый из его десяти пальцев, а вокруг воротника он носил ожерелье, усыпанное драгоценными камнями. Судя по ауре власти и мощи, исходящей от него, было безошибочно понять, что этот человек был магом. Более того, плащ, который он носил, был украшен знаком четырехлистного клевера, обозначающим его статус профессора в филиале академии. Звали этого человека Элориун Тортон, маг 2-го ранга по сжижению маны. Он также был агентом Братства! Он приветствовал студентов, входящих и выходящих из входа в академию, вежливой улыбкой. Затем он сел в ожидавшую его карету и направился к своему поместью в шикарном районе Западного округа. Когда он занял свое место в карете, он заметил молодую женщину в белом платье с цветочным узором, уже сидящую внутри. Она смотрела в окно, совершенно не обращая внимания на дородного мужчину. Элориун, с другой стороны, была весьма удивлена, увидев незнакомца уже в его частной карете. Обычно он был бы рассержен таким случаем, но, видя, насколько красива эта дама, вместо этого он сказал с легкой улыбкой: «Мисс, вы, кажется, сели на борт». Женщина прервала его, глядя ему прямо в глаза: «В сумерках мы находим истину». В то же время она коснулась своего лба указательным и средним пальцами правой руки. Затем опустила его и положила пальцы над сердцем, нарисовав дугу. Зрачки Элорина сузились, а лицо стало торжественным. Он смотрел на женщину несколько секунд, прежде чем ответить: «В тенях мы ищем мудрость». Женщина кивнула, извлекая из кольца медальон. На медальоне был вырезан полумесяц с тремя пятиконечными звездами, расположенными внутри его дуги. Она передала его человек. После того, как Элориун подтвердила его подлинность, он вернул ей медальон. На его лице теперь появилось теплое и дружелюбное выражение. «Чему я обязан этим визитом?» «Агент Акадийской Империи требует подробный отчет об исследованиях, которые вы собрали здесь, в подземном переходе», — сказала женщина, перейдя прямо к делу. Элориун помолчала несколько мгновений, прежде чем спросить: «Вы могли бы спросить одного из находящихся здесь Аколитов, зачем приходить ко мне?» «Ну, вы же возглавляете эту миссию, не так ли?» — решительно спросила женщина. «Кроме того, человек, запрашивающий информацию, является выдающимся магом. Поэтому вы должны напрямую отправить отчет, а также убедиться, что он как можно более подробен». Выдающийся маг в Братстве? Элориун слегка нахмурилась. И он агент как я? «Могу ли я узнать, кто этот уважаемый человек?» — спросил он. Женщина смотрела на него глазами, не скрывавшими блеска уважения и восхищения. их. «Константин Тиран». ... Харбор-Квартал, Рейвенфелл. Бар «Черный кролик» был одной из лучших таверн в этом районе, которую часто посещали моряки, искатели приключений, торговцы и темные личности. За несколькими столиками внутри бара заключались сделки по кружкам темного эля. Бард с лютней сидел в углу и пел песни и баллады в обмен на золото Акадии или бесплатный напиток. Карточные игры и броски кубиков переросли в жаркие споры в другом углу. Это был вечер выходного дня, разумеется, все были пьяны. Атмосфера представляла собой смесь смеха, музыки и криков. Воздух был пропитан запахами пролитого алкоголя, табачного дыма и, конечно же, соленой рыбы. Неприметная дверь за барной стойкой вела в приватную зону, предназначенную только для постоянных посетителей. В одной из зон отдыха внутри этой приватной зоны на кожаном диване сидел черноволосый юноша, выглядевший весьма пьяным. На столе перед ним лежало с полдюжины пустых бутылок из-под спиртного. Несмотря на это, юноша посмотрел на одну из красивых официанток, пробиравшихся через частный лаундж, и крикнул: «Мария! Еще одна бутылка икоты — Компас Роуз!» Официантка кокетливо взглянула на молодого человека и кокетливо хихикнула: «Иду сюда, сладкий~» Адам рухнул на диван, его взгляд отсутствовал, когда он думал о своем недавнем посещении Катушки. Вспомнив силу, проявленную лордом Уайтом, он не мог не сглотнуть. Насколько сильна эта змея?! — подумал он недоверчиво. Он нашел мое физическое тело в Троне и втянул меня через портал, как будто это была детская игра! Он даже не нужно было формировать ручные печати... какого черта? Он вдруг нахмурился, подумав: «Подожди… а у змей есть руки?» Прямо в этот момент пространство рядом с ним слегка задрожало. Адам сразу сел прямо, желая, чтобы лотос мгновенно протрезвил его. Рядом с ним образовался портал в мир духов, и мгновение спустя из него появилась белая сова, приземлилась на стол и сбила на землю несколько пустых бутылок. Бровь Адама удивленно приподнялась, когда он подумал: «Посланник Братства?» Может быть... Он развязал свиток на шее совы и кивнул ему. Когда сова улетела обратно в портал, Адам развернул свиток, прочитав его содержимое. Его глаза тут же загорелись. Как я и думал, это доклад разведки из Ханнес-Сити! ---------- Том 1 Глава 607 Адам шел по людным и грязным улицам Харбор-Квартала с бутылкой «Компас Роуз» в руке. На нем не было мантии мага, вместо этого он был одет в брюки, тунику и плащ, ничем не отличаясь от смертного искателя приключений. Несмотря на позднюю ночь, улицы, как всегда, были переполнены. Корабли пришвартовывались и отходили из гавани в течение дня. Работники складов работали посменно всю ночь. Рынок здесь был оживлен в любое время суток. Черноволосый юноша сделал глоток из бутылки и огляделся, с возбужденным интересом наблюдая за происходящим вокруг. Воды сверкали в свете Селены и Луны, а к деревянным причалам пришвартовывались всевозможные корабли. Горизонт этого района не был слишком причудливым: он состоял из обширных складов, шумных таверн и высоких кранов, сделанных из дерева и железа. По гавани перемещались самые разные люди: крепкие докеры, прекрасно одетые торговцы, измученные моряки и призрачные фигуры, скрывающиеся в переулках. Капитаны портов выкрикивали приказы, вели бухгалтерские книги и записывали корабельные манифесты. К тому времени, как Адам собирался покинуть Портовый квартал, он уже допил бутылку спиртного в руке. Он швырнул его в ближайший мусорный контейнер, все время сердито бормоча про себя: «Эта чертова лисица… даже скидку мне не дала… хм!» Он заметил нескольких воров, шедших за ним в тени. Адам давно их заметил, но его это не слишком беспокоило. Ему также не хотелось иметь с ними дело в данный момент. Возможно, если бы на нем была мантия и остроконечная шляпа, эти воры никогда бы не осмелились преследовать его. Но это не имело значения, его это не волновало. С помощью простой ручной печати он стал невидимым, в результате чего небольшая группа воров позади него ошеломилась. Затем их ноги задрожали, а в глазах вспыхнул страх Божий. Не колеблясь ни секунды, они развернулись и побежали, спасая свои жизни, думая, что цель их попытки воровства – не кто иной, как могущественный маг – теперь придет за ними. Однако Адам уже давно покинул этот район. Он прыгал с одной крыши на другую, направляясь к месту, где подают лучшее вино в городе. Была еще ночь, и ему еще не хотелось идти домой. … Кафе «Гарден», квартал «Аптаун». Это шикарное кафе излучало элегантность и очарование, сочетая природную красоту с аурой утонченной изысканности — как и следовало ожидать от места, которым управляет эльф. Кафе представляло собой двухэтажное здание с каменным фасадом, украшенным замысловатой резьбой из листьев, виноградных лоз и цветов. Если бы кто-то не знал ничего лучшего, он бы подумал, что прибыл в Гильдию травников. Высокие арочные окна позволяли прохожим увидеть уютный интерьер. В цветочных горшках снаружи росли нежные цветы, излучая приятный запах для всех, кто находился рядом. Над входом в здание висела вырезанная вручную деревянная вывеска, ее надписи на акаросе — общем языке Акадийской Империи — мягко светились слабым магическим свечением. Это место было одним из лучших мест в городе, где можно пообедать, что позволяло сохранять атмосферу эксклюзивности. Все, кто приезжал сюда, естественно, были очень богатыми и влиятельными. Поскольку были выходные, перед входом стояла длинная очередь. Люди терпеливо ждали возможности зайти внутрь и попробовать фирменное вино кафе — Eclipse Nectar. Несомненно, это было лучшее вино, найденное в этих землях. Все люди, стоявшие в очереди, были представителями элиты, принадлежащими к знатным семьям или богатым купеческим семьям. Само собой разумеется, они были одеты в пух и прах. Внезапно в конце очереди послышался тихий шум. Когда люди впереди обернулись, чтобы посмотреть, что это за источник, они не могли не нахмуриться. Они увидели молодого человека в простой и простой одежде, который, не обращая внимания на очередь, направлялся ко входу в кафе. Теперь они не одобряли одежду, которую он носил. Нет, они могли сказать, что, хотя одежда, которую носил юноша, выглядела простой, на самом деле она была сделана из высококачественной ткани. Одежда была дорогой, но не бросалась в глаза. Люди, стоявшие в очереди, были недовольны тем, что молодой человек имел наглость нарушить очередь и проигнорировать всех ожидающих. Большинство смотрело на него с недовольством, некоторые ругали его, чтобы он встал в строй. Адам просто проигнорировал их, что привело некоторых в еще большую ярость. Однако люди в очереди думали, что их ждет хорошее представление. Это были выходные, и владелица кафе Энзана Фено лично встречала посетителей у входа. Ее присутствие успокаивало и притягивало, но в то же время она была довольно суровым человеком, который не терпел людей, нарушающих правила. Более того, она не боялась обидеть пришедших к ней в кафе состоятельных людей, если они сделали что-то не так. Первая причина заключалась в том, что она сама по себе была могущественным магом. Но главная причина заключалась в том, что ее старший брат был членом городского совета. Сила и авторитет, которыми обладала семья Фено, позволили Энзане утвердиться в гостиничном секторе Рейвенфелла. Само собой разумеется, что в «Гарден кафе» подают одни из лучших блюд в городе, и она тоже была очень этичной и уважаемой владелицей бизнеса. Когда Энзана, приветствовавшая клиентов, стоящих в начале очереди, увидела, как кто-то сломал очередь и приблизился ко входу, она не могла не нахмуриться. Прежде чем она успела дать указание охранникам полностью запретить вход этому человеку, ее глаза загорелись, когда она опознала этого человека. Она проигнорировала людей, стоящих впереди ее очереди, и подошла к Адаму. Все ожидали, что произойдет занимательная сцена, где Энзана безжалостно отчитает этого грубого молодого человека, посмевшего нарушить строй. Но то, что произошло, совершенно превзошло их ожидания. «О боже, Адам, дорогой, ты должен был сообщить мне, что придешь сегодня вечером», - сказала гостеприимным и веселым голосом красивая женщина средних лет Энзана. Адам вежливо улыбнулся: «Леди Энзана». Он положил руку на грудь и слегка поклонился. «Ты выглядишь так же прекрасно, как и всегда». Энзана Фено, в отличие от своей племянницы, относилась к Адаму гораздо дружелюбнее и уважительнее. Это была одна из причин, по которой он решил вести с ней дела. Это, а также тот факт, что в кафе Энзаны производилось лучшее вино в городе. «Ну, давайте войдем». Эльф проводил Адама в кафе. «Также скажите мне, что вы думаете о размещении ваших произведений искусства на первом этаже. Я планирую переделать весь интерьер, сосредоточив внимание на произведении искусства. Мне нужно ваше мнение». «С удовольствием», — сказал Адам с улыбкой. Под ошарашенными взглядами влиятельных людей, стоящих в очереди, Энзана проводила Адама в здание. ---------- Том 1 Глава 608 Внутри кафе «Гарден» Адам увидел несколько знакомых лиц. Некоторые из них были студентами и профессорами Саратоги, другие — травниками из гильдии. Было также несколько аристократов, с которыми его познакомил Данели. Молодежь поприветствовала всех и завела небольшую беседу. Хотя ему не нравились такие вещи, он понимал, что важно поддерживать с ними здоровые отношения. Он не мог просто игнорировать их. Энзана повела его на второй этаж, к зоне отдыха, отведенной для кого-то другого. Но поскольку Адам был более ценным клиентом и другом, Энзана не колебалась. Интерьер кафе был безмятежным, с мягким освещением заколдованных фонарей, напоминающих светлячков. На заднем плане играла слабая потусторонняя мелодия, успокаивающая и поднимающая настроение. Элегантные столы и стулья внутри были сделаны из полированного дерева, их дизайн вдохновлен эльфийским мастерством — легкие, воздушные и украшенные мотивами листьев. Горшечные растения и вьющиеся виноградные лозы вплетались в кафе, создавая ощущение живого и дышащего святилища. Переход от бара «Блэк Банни» к кафе «Гарден» был похож на разницу между ночью и днем. Один был шумным, другой изящным. Один безвкусный, другой шикарный. Но Адама не волновали такие тривиальные вещи. Ему нравились спиртные напитки, которые предлагали в обоих заведениях, и он часто их посещал. В отличие от большинства волхвов, которые заботились о местах, которые они посещали, не забывая при этом о своем имидже, Адаму было все равно. Энзана болтала недолго, вручила Адаму посох и тут же ушла. Перед уходом она сообщила Адаму, что ее семья придет в кафе на ужин и что, если возможно, она познакомит его со старшим братом. Адам был не против познакомиться с членом городского совета, но его это не слишком интересовало. В конце концов, он уже знал Бригама Флинна. Тем не менее, он не отказался от доброго жеста Энзаны и сказал, что будет рад. Заказав бутылку «Нектара затмения», он, наконец, извлек букву из своей серьги и начал читать. Элориун, агент Братства, проникшая в Академию Клевер, сразу перешла к делу в письме. Когда Адам начал читать, его брови удивленно поднялись. Академия Клевер открыла филиал в Ханнес-Сити? Он подумал. Вероятно, им следовало осознать ценность исследования связи туннеля с Шэдоумуром... Интересно. Его глаза сверкнули воспоминаниями, когда он вспомнил время, которое он провел со своими друзьями в Академии Клевер. Прошло больше десяти лет, но казалось, что это было только вчера. Адам повернул голову в сторону, глядя на горизонт Аптаун-Квартала через арочные окна и думая про себя: «Интересно, как поживают эти двое… Я уверен, что встречусь с ними на турнире через пять лет». Эх, время летит так быстро... В глубине души он чувствовал себя странно, что в таинственное учреждение, которое он посещал в детстве, проник член организации, в которой он теперь работал. Но потом он понял, разве он не делает то же самое с Саратогой сейчас? Покачав головой с легким смешком, он снова сосредоточил свое внимание на письме. Элориун написала, что за последнее десятилетие не произошло никаких серьезных прорывов. Маги Академии Клевер исследовали подземный ход, ведущий к логову умершего вампира, но не нашли ничего убедительного. За исключением некоторых смутных новых знаний о теневой магии и магии призыва, они не узнали ничего больше о самом Шэдоумире. Хм, странно. Пятнадцать лет, и они не нашли ничего убедительного, связанного с самолетом, известным как темное эхо мира? Адам подумал, поглаживая подбородок. Он вспомнил миссию, с которой его послали в Ханнес-Сити много лет назад. Хм, мы прошли сквозь стену в том переулке и оказались в туннеле, где все было черно-белым. Но это состояние бесцветности длилось всего несколько десятков метров в коридоре, прежде чем все цвета вернулись, и мы словно телепортировались под землю. Что ж, вполне логично, что они смогут собрать информацию о теневой магии и магии призыва из этой черно-белой области... но ничего о Шэдоумире? Подожди минутку... Брови Адама внезапно сдвинулись вместе. Как мы все пришли к выводу, что это вообще связано с Шэдоумуром? Не было никаких доказательств, подтверждающих это. Так почему же Шэдоумюр был первым, что пришло нам на ум, когда мы прибыли в это черно-белое место? Как ни странно, к такому же выводу тогда пришла и Лиза. То же самое сделали и люди из Академии Братства и Клевера. Ни один человек не высказал иного мнения. Чем больше он думал об этом странном явлении, тем больше оно не имело для него смысла. Почему все пришли к выводу, что это связано с Шэдоумюром? «Добрый вечер, лорд Константин». Изящный голос молодой эльфийской леди вырвал Адама из его мыслей. Это был посох, назначенный ему Энзаной. «Для вас бутылка нектара затмения», — сказали сотрудники, ставя на стол девственно белую бутылку и хрустальный кубок. Она умело и изысканно налила серебристое вино в кубок. Затем она уважительно спросила: «Сэр, не хотите ли вы заказать что-нибудь поесть?» "Нет, спасибо." Адам рассеянно покачал головой. По какой-то причине у него стало тяжело на сердце после прочтения того, что он только что прочитал. После того, как сотрудники ушли, он снова сосредоточил свое внимание на письме, и зловещее чувство медленно охватило его сердце. '...Раскопав часть черно-белого туннеля, мы нашли следы высокоразвитых рун...' — …Образцы этих рун были отправлены в штаб-квартиру Ульера. Если вам нужен подробный отчет об этих продвинутых рунах, вам придется напрямую связаться со штабом...» Когда он закончил читать письмо, хмурое выражение лица Адама стало глубже. Высокоразвитые руны? Он подумал. Это руны для телепортации людей из города в подземный слой? Или это для чего-то другого? Он не мог этого понять, но что-то во всей этой ситуации казалось очень странным. Его шестое чувство – или интуиция, как назвало бы его большинство людей, подсказывало ему, что за завесой мрачной неизвестности что-то скрывается. Тот факт, что эти продвинутые руны были найдены, тот факт, что все подсознательно предположили, что черно-белый проход вел к Шэдоумуиру, заставили Адама почувствовать... страх. Он потянул рукав и взглянул на свою руку только для того, чтобы заметить, что она покрылась мурашками. Затем он посмотрел на свои ладони: они вспотели. Что... что происходит? Он не мог не сглотнуть. Мое шестое чувство предупреждает меня о чем-то? О том подземном туннеле в Ханнес-Сити? Об этом черно-белом отрывке? Адам глубоко вздохнул, скомкал письмо в руке и раздробил его маной. Он чувствовал, как колотится его сердце, когда страх перед неизвестным закрадывался в него. Сначала мне нужно связаться со штаб-квартирой Улиера и расспросить их о рунах, которые они нашли в подземный туннель, подумал он. А потом... Мне нужно лично посетить Ханнес-Сити! ---------- Том 1 Глава 609 В самом сердце замка Саратога располагался величественный и обширный зал, хранивший многовековые тайные знания. Большая библиотека была местом почитания как студентов, так и профессоров. Легенда гласит, что в Большой библиотеке находится несколько секретных комнат, в которых, по слухам, хранятся книги и артефакты со времен основания замка. Некоторые говорят, что глубоко под его полками лежит наследие, оставленное самим великим основателем. В одном из многочисленных учебных помещений, расположенных в этой древней библиотеке, Адам сидел в кресле с высокой спинкой, глядя на камин рядом с ним и глубоко нахмурившись. Прошло пару дней с тех пор, как он получил письмо от Элориун из Ханнес-Сити. С тех пор дела пошли не так, как он ожидал. Он отправил письмо в штаб-квартиру Ульера с просьбой разрешить изучить усовершенствованные руны, найденные в подземном туннеле в Ханнес-Сити. Однако в доступе ему было отказано. Он даже отправил письмо Магу Вихря Маны, Краммору Мрачной Реке, с просьбой помочь ему с его просьбой. Однако, к большому удивлению Адама, гном упомянул, что эти продвинутые руны были чем-то, к чему даже он не мог получить доступ, не говоря уже об Адаме, который был всего лишь 2-м рангом - Магом по сжижению маны. Адам сразу понял ценность найденных в туннеле рун. Он не ожидал, что начальство Братства будет охранять его даже от магов 3-го ранга. Пламя, горящее в камине, отражалось в темных зрачках Адама, когда он погрузился в глубокие размышления. Вот и все, что ты был частью защитников природы, хм! Теперь, когда о получении этих продвинутых рун не может быть и речи, думаю, мне придется самому посетить Ханнес-Сити. Неужели начальство подумало, что я не смогу их расшифровать самостоятельно? Или я мог бы подождать, пока Старик поднимется до ранга ядра маны, а затем заполучить эти продвинутые руны. В любом случае, похоже, мне придется совершить путешествие через Мрачные горы. Адам откинулся на спинку стула и посмотрел на высокие сводчатые потолки, думая про себя: «Но сейчас будет трудно сделать шаг». Эти ублюдки из Воров Умбры, без сомнения, нападут на меня, как только я выйду из земель, управляемых Саратогой. Эх, почему жизнь должна быть такой несправедливой? Начнем с того, что это был даже не мой бой. Меня затянуло в эту дерьмовую бурю только потому, что я вылечил Бригама Флинна. Блин! Чем больше он думал об окружающей его ситуации, тем больше ему хотелось плакать. Он сел прямо на стуле, подпирая подбородок руками. Он вспомнил дневниковые записи основателя Братства, которые он запечатлел в своем сознании. Я не могу контролировать то, что со мной происходит, но я могу контролировать то, как я на них реагирую. Давайте сделаем это шаг за шагом. Сначала мне нужно позаботиться о ворах Умбры. Затем мне нужно посетить Ханнес-Сити. После этого я найду укромное место Старика в Мрачных горах и проверю его. К тому времени, как я закончу со всем этим, Большой Турнир Магов уже начнется. Да, у меня более чем достаточно времени, чтобы разобраться со всем. Внезапно его глаза сузились, и он вспомнил еще одну вещь. Еще есть Красные Кулаки. Эти ублюдки могут быть связаны с Культом Костей. Ух, еще есть Культ Костей... еще одна проклятая головная боль! Почему я не могу просто спокойно изучать и практиковать магию?! В этот момент Адаму действительно хотелось плакать. Он закрыл лицо ладонями и просто молчал добрую минуту. «Кстати, сегодня ко мне придут две головные боли», — тихо пробормотал он себе под нос. Затем его глаза загорелись, и он подумал: «Нет, это могло бы быть и к лучшему». Я делегирую им все и могу сосредоточиться на своей работе. Уф, слава богу, лорд Гримривер сдержал свое слово. Затем Адам поднял ноги и лениво положил их на стол перед собой, совершенно не заботясь о приличиях, которые нужно соблюдать в библиотеке. Это заставило многих близлежащих студентов посмотреть на него с неудовольствием. Конечно, Адам их проигнорировал. Он схватил со стола свой гримуар в кожаном переплете и начал делать заметки, продолжая с того места, на котором остановился ранее. Перо в его руке танцевало по страницам гримуара, пока он выражал свои мысли в словах. В Испытании Выносливости время было сильно искажено. Более того, иллюзия повлияла не только на мое чувство времени, но и на восприятие пространства. Огромная пустыня простиралась настолько далеко, насколько могли видеть мои глаза. Так как же мне воспроизвести эти ощущения и создать новое заклинание? Школа иллюзий фокусируется на создании ложных сенсорных впечатлений. Чтобы исказить время, заклинание будет манипулировать восприятием времени, а не изменять фактический поток времени. Эта манипуляция может заключаться в том, чтобы заставить разум жертвы думать, что события происходят медленнее или быстрее, чем на самом деле. Потенциальные необходимые компоненты материала: Пыль песочных часов Гераса: это символ времени, его можно найти на равнинах Гераса на востоке. Фрагмент камня Кетикуса: он связан с циклами и иллюзиями и может быть найден в землях гномов на юге. Компонент заклинания требует тщательного исследования, как и физический компонент заклинания. Наконец, для заклинания требуется много испытаний. Адам продолжал записывать в свой гримуар, но постепенно его брови сошлись вместе. «Эх, я как бы ожидал этого, но для меня это все равно большой сюрприз», — пробормотал он. Сила полученного заклинания была как минимум 5-го ранга! Даже если бы Адам немного подправил его, он мог бы понизить его до 4-го или 3-го ранга — если это вообще было возможно. Но не было никакой возможности, что это будет заклинание 2-го ранга. «Забудь об этом, я продолжу работать над этим заклинанием иллюзии и посмотрю, под какой ранг оно в конечном итоге попадет», — подумал он про себя. Он выглянул из высоких окон библиотеки и заметил, что солнце вот-вот зайдет за горизонт. Он спустил ноги со стола и спрятал гримуар в серьге. Затем он вышел из Великой библиотеки и направился к своему поместью в Рейвенфелле. Что ж, пришло время познакомиться с новыми агентами Братства. ---------- Том 1 Глава 610 Портовый квартал. Как только солнце садилось, в шумную гавань Рейвенфелла вошел корабль, его деревянный корпус скрипел под тяжестью груза и пассажиров. Якорь шлепнулся в воду, и трап с громким стуком опустился на деревянный пирс. Начали выгружаться пассажиры — пестрая смесь авантюристов, торговцев и путешественников. Группа торговцев ступила на трап, их зоркие глаза осматривали шумные доки со смесью любопытства, предвкушения и жадности. За ними следовала группа авантюристов, нервно оглядываясь по сторонам. Они слышали, что Рейвенфелл — город, полный возможностей. Такие смертные, как они, могли бы заработать много денег, если бы правильно разыграли свои карты. Если бы им посчастливилось, им даже посчастливилось бы ступить на тайный путь и стать могущественными магами. В конце концов, Рейвенфелл был домом для одного из Четырех Столпов Империи. По всему городу можно было найти волхвов, молодых и старых. Когда пассажиры ступили на деревянные причалы, дети бросились их встречать, предлагая нести сумки или проводить их по лабиринтным улицам этого готического города — разумеется, за определенную плату. Точно так же, как люди на корабле прибыли в Рейвенфелл в поисках новых возможностей, жители города, особенно жители Портового квартала, были такими же. Они хотели работать вместе с этими чужаками и зарабатывать на жизнь. Когда сошел последний пассажир, докеры начали разгружать ящики и бочки, их движения были точными и отработанными. Среди большой группы пассажиров бок о бок шли седовласая эльфийка и стоический человек, в их глазах читалась смесь любопытства и удивления. — Так это Рейвенфелл? Эльф говорил приятным тоном. «Как великолепно!» В следующий момент она посмотрела вдаль, особенно на горизонт города, который маячил перед ней. Она не могла не нахмуриться: «Но почему здесь так много воронов?» Мужчина рядом с ней молчал, глядя на людей, работающих в доках. Он не произнес ни слова, просто наблюдал. Внезапно его глаза сузились, когда он почувствовал, что на них задержался чей-то взгляд. Он посмотрел в том направлении и увидел хорошо одетого мужчину, который держал стопку пергаментных бумаг и пристально смотрел на них, словно пытаясь подтвердить свою личность. «Лириэль», — сказал мужчина эльфу. «Юго-восток». "Хм?" Лириэль повернула голову в том направлении, и ее взгляд остановился на шатене, который шел к ним с вежливой улыбкой на лице. Но она видела нервозность в его глазах. «Смертный?» Она пробормотала. Затем ее глаза загорелись. «Может быть, он послан им». Мужчина рядом с ней кивнул, снова погружаясь в молчание. Дуэт терпеливо ждал прибытия шатена. Они заметили, что это мужчина средних лет, и его виски по бокам начали седеть. Мужчина подошел к ним и вежливо спросил: «Леди Лириэль Аурвиндар и лорд Кель Стэтхэм?» "А ты?" — спросила седовласая эльфийка, приподняв бровь. Мужчина положил руку на грудь и почтительно поклонился: «Я помощник лорда Константина, Роуэн. Он поручил мне сопроводить вас в город». «Хох?» Лириэль было весело. — Ты его помощник? Ей показалось интересным, что маг уровня Адама нанял себе помощника, который был не чем иным, как простым смертным, в чьих венах не текла мана. «Очень хорошо, Роуэн, иди вперед», — добавила она. Роуэн коротко улыбнулась. Он видел легкое презрение в глазах эльфа, но не вел себя грубо. В конце концов, она и мужчина с ней были гостями Адама. Он протянул одну стопку бумаг седовласой Лириэль, а другую — шатенке Кель. «Милорд, миледи, это ваши иммиграционные документы. Остальные документы, удостоверяющие личность, уже получены и будут готовы к завтрашнему дню». «Неплохо», — похвалила Лириэль. Она думала, что им придется потратить немало времени на оформление всех документов. В конце концов, Рейвенфелл был крупным городом Империи, и безопасность здесь была очень строгой. Но на удивление, оформление документов было почти завершено. Это показало ей, что у Адама в городе достаточно связей. «Пожалуйста, следуйте за мной до кареты», — улыбнулся Роуэн, идя вперед. Лириэль и Кель переглянулись и последовали за мужчиной. -- Аптаунский квартал. Под руководством Роуэна два агента Братства вошли на территорию и прошли через обширный и ухоженный двор. Глядя на всех горничных и слуг, Лириэль не могла не задаться вопросом, сколько Адам тратил каждый год на содержание поместья. Но потом она вспомнила, что Адам был травником, причем очень опытным в этом деле. Она кивнула, думая про себя: «Тогда он, должно быть, очень богат». Двое вновь прибывших внезапно увидели серого кота с шелковистой волнистой шерстью, сидящего у дверей усадьбы и грациозно облизывающего лапу. Кот посмотрел на дуэт позади Роуэна и спросил: «Кто эти двое?» — Э? Говорящий кот? Лириэль была немного ошеломлена, и даже Кель не смог удержаться от того, чтобы его губы слегка дернулись. Роуэн усмехнулся: «Это гости Господа». «Гости?» Валериан внимательно осмотрел новичков своими пронзительными топазовыми глазами. «Хм, хорошо». Затем он снова начал облизывать лапу, игнорируя их. Лириэль не смогла удержаться и прикрыла рот рукой и начала хихикать. Она присела перед Валерианом и спросила: «Как тебя зовут, малыш?» Однако Валериан уже развернулся с «хмф» и с важным видом зашёл в поместье, оставив седовласого эльфа застывшим в смущении. «Гм!» Роуэн намеренно кашлянул, чтобы рассеять неловкость. «Мастер ждет вас в библиотеке. Пожалуйста, следуйте за мной». ...Да, - Лириэль поднялась на ноги и вошла в поместье вместе с Келем, который изо всех сил старался не допустить, чтобы смешок сорвался с его губ. Роуэн повела пару в библиотеку Адама на втором этаже. Стоя перед полированными дубовыми дверями, мужчина еще раз поклонился: «Он ждет внутри». Сказав это, он ушел. Кель собирался постучать в дверь, но Лириэль была на шаг впереди него. Она прямо толкнула дверь и вошла внутрь. Адам стоял в центре библиотеки, окруженный высокими книжными полками и купавшийся в теплом свете свечей. Он сложил руки за спиной и смотрел на вновь прибывших с нежной улыбкой на лице. «Надеюсь, у вас двоих было приятное путешествие в Рейвенфелл», — сказал он, начиная идти. по отношению к ним. Он встал перед Лириэль и протянул руку для рукопожатия. «Меня зовут Адам Константин. Приятно познакомиться, мисс Лириэль». Лириэль посмотрела на руку черноволосого юноши, слегка нахмурившись. Ей показалось странным, что Адам приветствовал другого мага именно так, а не традиционным приветствием. Но она, тем не менее, пожала ему руку и ответила с улыбкой: «Лириэль Аувриндар. Спасибо за ваше теплое гостеприимство». Улыбка Адама стала шире. Затем он подошел к Каэлю и снова представился. Шатеновосый мужчина крепко пожал ему руку и представился кратко. «Пожалуйста, присаживайтесь». Адам жестом пригласил их сесть за учебный стол. Когда пара заняла свои места, он закрыл дверь в библиотеку. Затем он направился к своему кабинету стол и тоже занял свое место. Он взглянул на них и улыбнулся: «Итак, начнем?» ---------- Том 1 Глава 611 Лириэль показалось очень странным, когда Адам сказал это. Она подумала про себя: «Начнем?» Что он имеет в виду? Какой странный парень! Она оглядела библиотеку, слегка нахмурившись на своем красивом лице. Это было просто, но роскошно. На полках лежали бесчисленные тайные книги, а также книги по общим знаниям. Комната была просторная, теплая и уютная. Наслаждайтесь новыми историями империи Однако по какой-то причине Лириэль это показалось странным. Она не могла этого понять. Ощущение было очень смутным, очень незначительным, но оно было. «Вам нравится установка?» Слова Адама вырвали ее из раздумий. Среброволосая эльфийка отбросила странное чувство на задворки своего сознания и посмотрела на Адама, кивнув. «Действительно. Это очень удобно». Адам улыбнулся, его глаза сияли оттенком гордости. «На создание этой библиотеки было потрачено много ресурсов, времени и усилий. Это мое любимое место в поместье. Ну, конечно, не считая моей лаборатории». «Итак…» — продолжил он. «Вы двое из Защитников?» Лириэль покачала головой. «Не каждый член Братства принадлежит к какой-либо фракции». "Я понимаю." Адам кивнул. Про себя он подумал: «Значит, по сути, вы, ребята, свободные агенты». — В любом случае, ребята, хотите вина? Он посмотрел на двоих и спросил с улыбкой. «Я только что закончил варить свежую партию». «Возможно, в другой день», — вежливо отказалась Лириэль. Кель, напротив, кивнул. Адам взглянул на крепкого каштанового мужчину и, усмехнувшись, спросил: «Ты мало разговариваешь, не так ли?» Кель снова кивнул. Увидев это, губы Адама не могли не слегка дернуться. Он взмахнул рукой, сотворив два хрустальных кубка и тыкву, сделанную из волшебной глины. Он поставил один кубок перед собой, а другой перед Келем. Когда он откупорил тыкву с вином, в комнате послышался дразнящий аромат. Двое новичков тут же впали в мечтательное оцепенение. В глазах Келя светилось предвкушение, когда он увидел, как Адам налил ему выпить. Лириэль же невольно сглотнула. Ее лицо покраснело от смущения, и она пробормотала: «Вообще-то, я бы не прочь попробовать что-нибудь из этого». Адам тихо усмехнулся, услышав ее ответ. Он налил вино в кубок перед собой и передал его эльфу. Затем он создал еще один кубок, прежде чем налить в него немного вина для себя. Он чокнулся со своими гостями и улыбнулся: «Удачи! За хорошее партнерство». Кель кивнул и начал пить фантастическое вино. Лириэль очень понравилось теплое гостеприимство и собиралась что-то сказать, как вдруг повернула голову, глядя на неприметную плитку на одной книжной полке. «Опять это странное чувство», — подумала она, нахмурившись. Улыбка Адама стала еще глубже. «Простите меня, но я очень осторожный человек», — сказал он. «Хотя меня проинформировал Хендлер, а также я изучил информацию о вас, двух прекрасных магах, в отчетах, я все же хотел бы подтвердить это из первых рук». Нахмуренное выражение лица Лириэль усилилось. Она внимательно посмотрела на черноволосого юношу, затем на красное вино, кружащееся в ее кубке. Ее глаза сузились, и она снова посмотрела на Адама, спрашивая: «Что ты планируешь…» Адам прервал ее: «В сумерках мы находим истину». В то же время он выполнил секретный жест рукой, который знали все члены Братства. «О, это просто так», — подумала Лириэль, успокаиваясь. «В тенях мы ищем мудрость», — одновременно ответили Она и Кель. Затем они показали Адаму свой медальон, символизирующий их членство в Братстве. «Хм, выписка». Адам проверил оба медальона и вернул их им двоим. Он виновато улыбнулся: «Прости меня за любую обиду». Кель не ответил, снова сосредоточив внимание на великолепном вине. Лириэль, напротив, продемонстрировала очаровательную улыбку. «Я не ожидал меньшего от члена нашей организации». Она вполне одобряла поведение Адама. По крайней мере, нужно быть очень осторожным, особенно если они были частью секретного ордена. Прежде чем Адам смог продолжить разговор, она спросила, о чем она думала на протяжении всего своего долгого путешествия. «Так как же ты победил Мага Вихря Маны 3-го Ранга? Это существо такое же крепкое, как оборотень». В течение последних нескольких лет имя Тирана было постоянной темой разговоров среди членов Братства, особенно на континенте Ульер. Несмотря на то, что с момента инцидента прошло более семи лет, люди все еще говорили о нем. В конце концов, победа над магом 3-го ранга, будучи на целый ранг ниже, была беспрецедентной. Некоторые отказывались в это верить. Другие считали, что Стратфордский инцидент был сильно романтизирован. Однако всем было любопытно, кем был этот маг, известный как Тиран. Адам слегка удивился, не ожидая такого вопроса. «Я думал, что люди уже забыли обо всем этом». — Трудно это сделать, — внезапно заговорил Кель. В его глазах горел боевой дух. «Он говорит!» – в шутку воскликнул Адам. — Так как ты это сделал? Лириэль настаивала. «В то время у меня с собой был волчий аконит», — ответил Адам, слегка пожав плечами. «Так что это значительно облегчило задачу». «Хех, даже если волчий отрава очень ядовита для оборотней, это не значит, что их прикончит существо на целый ранг слабее их», — тихо усмехнулась Лириэль. Ей всегда казалось немного смешным легенды, окружающие Адама: она стала магом по сжижению маны в возрасте двадцати лет, была высококвалифицированной в искусстве травничества и, наконец, что не менее важно, победила могущественного мага 3-го ранга. Лириэль еще могла смириться с первыми двумя, но с последним? Она относилась к этому очень скептически. Она чувствовала, что в Стратфордском инциденте есть нечто большее. «Расскажи мне», — добавила она с ухмылкой. «Тебе ведь помогали, верно? Знаешь, я читал отчеты. Там была группа магов по сжижению маны, которые пришли в качестве подкрепления. Ты работал вместе с ними, чтобы победить оборотня, не так ли?» "Кто знает?" Адам пожал плечами, его губы изогнулись в загадочной улыбке. Лириэль снова внезапно повернула голову и посмотрела в другой угол комнаты. Ее взгляд остановился на книжной полке, которая касалась потолка. Ее глаза сузились, и она задалась вопросом: «Что это было?» Я уверен, что я... «Хватит обо мне». Слова Адама снова привлекли к нему внимание эльфа. «Мне сказали, что вы учитесь в Школе Изменения», — добавил он. «Вы также весьма опытны в проникновении, подделке документов и сборе информации». Лириэль кивнула и сделала глоток вина. Точно так же, как у нее были подробные отчеты об Адаме, последний тоже имел информацию о ней и Келе. Так что она не удивилась. Это было естественно. Кроме того, в обозримом будущем они собирались работать вместе, поэтому каждой из сторон имело смысл узнать больше друг о друге. Глаза Адама вспыхнули странным светом, и он продолжил: «Но меня больше интересует… «Ваш опыт в магии иллюзий». ---------- Том 1 Глава 612 Из отчета, который Адам прочитал о Лириэль, он предположил, что эльфийка и Кель часто работали вместе. Они были командой, их навыки дополняли друг друга. Лириэль выступила лицом операции, проникнув в заданное место и завоевав доверие ключевых игроков миссии. Она обладала высокими навыками манипулирования и использовала тонкую магию для раскрытия информации, сея раздор среди своих целей. Без сомнения, она была экспертом в проникновении. Однако ее истинный опыт лежал в области обмана, точнее, ее использования магии иллюзий. В глазах эльфа блеснула вспышка самодовольства, когда она ответила: «Эксперт в магии иллюзий? Это я. Даже некоторые из моих знакомых гномов были полны похвал». «О, правда?» Адам ухмыльнулся. На что Кель молча кивнул. Гордость в глазах Лириэль постепенно исчезла. Она могла слабо почувствовать нотки насмешки в тоне черноволосого человека. Она собиралась доказать ему это, когда снова повернула голову, глядя на еще одну странную плиту на книжной полке. Нахмуренное выражение ее лица вернулось, и она задалась вопросом: «Что это?» Что-то не складывается… Очарованный голос Адама долетел до ее ушей, снова выведя ее из оцепенения. «Я зарезервирую одну из тренировочных площадок Саратоги на ближайшие дни, и ты сможешь показать мне свою магию иллюзий, что скажешь?» Лириэль уверенно ответила: «В любое время!» "Хм." Адам кивнул, обратив свое внимание на здоровенного Келя, который взял на себя смелость схватить тыкву с вином и налить себе еще выпить. И это мускулы, да? Адам подумал. Он будет служить мышцей для операции. Судя по информации, которая у меня есть о нем, он также кажется отличным разведчиком. В сообщениях говорится, что его областью деятельности является слежение за городом. Неплохо. Он оценил суровый и обветренный вид Келя. Мужчина был худощав, но имел мускулистое телосложение. По мозолям на ладонях и шрамам на руках он мог предположить, что мужчина владел оружием. "Меч?" Он рискнул предположить. «Двойной». Кель кивнул. «Понятно», сказал Адам, его глаза блестели от предвкушения. «На днях нам обязательно стоит спарринговать». Кель снова кивнул в ответ. Только на этот раз на его лице появилась широкая улыбка. «Проинформируйте нас о текущем статусе миссии», — сказала Лириэль. «Помимо того факта, что нашей целью на этот раз является Культ Костей, мне мало что известно. Мне нужно, чтобы вы рассказали как можно подробнее». "Очень хорошо." Адам кивнул с торжественным выражением лица. Затем он начал объяснять все, что связано с их миссией. Во-первых, он упомянул появление в квартале Корвид банды «Красные кулаки» и странную пандемию, поразившую этот район в недавнем прошлом. Затем он рассказал о Ворах Умбры и о том, как он предположил, что они могут быть в сговоре с культом. Хотя убедительных доказательств этого не было, он полагал, что это вполне вероятно. Лириэль опустила голову, подперев подбородок рукой, и в течение нескольких секунд думала о разных вещах. Затем она посмотрела на Адама и заявила: «Если Красные Кулаки действительно связаны с Культом Костей, мы не можем упускать из виду возможность того, что они также получат поддержку кого-то влиятельного в городе. «С моей точки зрения, какими бы неодобрительными и ненавистными ни были переулки любого города, их игнорируют, но никогда не покидают. Но в случае с Рейвенфеллом кто-то хочет, чтобы люди Корвида умерли от этой болезни». «В этом ты прав». Адам кивнул. «Чтобы они могли повлиять на отсутствие поддержки, которую сейчас получает Корвид, это должен быть кто-то высокопоставленный на социальной лестнице». Он на мгновение остановился. Хоть он и не хотел этого признавать, он чувствовал, что это весьма вероятно. «Я предполагаю, что кто-то из городского совета тайно поддерживает Красных Кулаков», - сказал он мрачным тоном. «Этот городской совет, — начала Лириэль, — какова его структура?» «Семь аристократических семей Рейвенфелла», — ответил Адам. «Эти благородные дома самые влиятельные». «Семья Флиннов, о которой вы упомянули, одна из семи, верно?» — спросила Лириэль. Адам кивнул. «Действительно». «Тогда мы сможем вычеркнуть их из списка. Хотя я все равно тайно за ними присматриваю, — сказала эльфийка. Затем она посмотрела на Адама и спросила: — Ты сказал, что воры Умбры могут иметь связь с культом. Это потому, что они — крупнейшее преступное предприятие в городе?» «Именно». Адам снова кивнул. «Я уверен, что для организации с таким мерзким прошлым Культ Костей связался бы с аналогичной группой в чужой стране. Заключение союза с ворами Умбры также облегчит им жизнь». «Кстати об альянсах, как обстоят дела с семьей Флиннов?» — спросила Лириэль. «Они действовали на основе ценной информации, которую лорд Краммор Мрачная Река дал им во время своего недавнего визита в город», — сказал Адам. «Излишне говорить, что Флинны были этому очень рады». Разговор длился, как мне показалось, долго, но в то же время и мгновение, и Адам, и Лириэль объясняли соответствующую информацию, которая поможет сгладить их партнерство. Кель по большей части молчал, нет, он был совершенно спокоен. «Ну ладно», — сказала Лириэль, вставая со своего места. «Кель и я начнем собирать информацию с завтрашнего дня. Надеюсь, очень скоро мы сможем найти что-то убедительное». Адам тоже встал со своего места и вывел их из библиотеки. «Тогда Роуэн проводит вас обоих до вашего жилья. Да, кстати, я уезжаю по каким-то личным делам, так что ближайшие несколько дней вы не сможете со мной связаться». «Понял». Лириэль кивнула. Она увидела, как Адам потянулся, чтобы открыть полированную дубовую дверь, но вдруг что-то краем глаза привлекло ее внимание. Узнайте больше в Empire Она повернула голову, ее взгляд остановился на углу потолка. В этот момент ее спина похолодела, и она наконец поняла источник странного чувства. Понятно… так вот в чем дело, подумала она с восхищением, но и со страхом. Капля пота скатилась по ее лбу, и она медленно повернула голову к Адаму. Вот только черноволосого юноши там больше не было. Начнем с того, что его там никогда не было. На его месте стоял Роуэн! Стоя перед полированными дубовыми дверями, Роуэн поклонился. «Он ждет внутри». Сказав это, он ушел. ---------- Том 1 Глава 613 Замок Саратога. В тускло освещенной круглой комнате Адам сидел, скрестив ноги, и практиковал осознанность. Мана кружилась вокруг него и поглощалась его телом, а его грудь стабильно поднималась и опускалась. Прошло несколько часов с тех пор, как он находился в этом сидячем положении. Он практиковал осознанность не только для того, чтобы собрать ману внутри своего тела, но и для достижения спокойного состояния ума. Он собирался сделать что-то очень важное. Возможно, это будет самое мучительное испытание, с которым ему придется столкнуться. Успех приведет к тому, что он получит великую силу. Неудача приведет к неизвестным последствиям. Испытание Смерти! Это было последнее испытание внутри Наследия Ворона. Адам не знал, что это повлечет за собой, но, тем не менее, ему нужно было быть готовым. Учитывая, как были разработаны предыдущие испытания, он предположил, что Испытание Смерти должно было научить его чему-то глубокому и философскому. У него было много времени, чтобы обдумать, о чем будет испытание. Но одно было несомненно. Он чертовски уверен, что не хотел, чтобы суд касался физической смерти. Адам медленно открыл глаза, его зрачки стали темнее пустоты, глубже, чем когда-либо. Они сияли необыкновенным светом. Чем дальше он продвигался на своем пути мага, тем глубже становились его ученики. Он это знал, он был очень близок к следующему этапу. Ему было всего чуть больше тридцати лет, но он уже был так близок к тому, чтобы стать Магом Вихря Маны. Беспрецедентный подвиг, вне всякого сомнения. Тот, который он объяснил огромным увеличением своих запасов маны благодаря Валериану и его глубокому пониманию Пути. Но сейчас было не время предаваться чувству триумфа. Перед ним лежала пара высоких дверей, поверхность которых была темнее ночного неба. Он глубоко вздохнул и поднялся на ноги. — Вот оно, — пробормотал он, непроизвольно сжав кулаки. «Испытание смертью». Он сделал шаг вперед, вызывая эхо холодного и механического голоса в комнате. Это был знакомый голос, который вел его через три последних испытания Наследства Ворона. «Искатель, ты собираешься вступить в Испытание Смерти», — сказал голос. «Обратите внимание: здесь нет места неудаче. Если вы потерпите неудачу, вы не получите финальную награду в виде наследства. Желаете продолжить?» Адам сделал еще один глубокий вдох, обнаружив в своем сердце решимость, ожесточенную бесчисленными испытаниями в прошлом. «Я готов», — подтвердил он. «Положите руки на двери». Адам сделал шаг вперед и, не колеблясь, положил руки на черные каменные двери. Андрогинный голос объявил: «Суд над смертью начнется!» ... Последняя комната представляла собой темное, призрачное царство — место, где границы между жизнью и смертью размыты. Это была жуткая среда, которую лично создал основатель Саратоги, желая, чтобы наследнику пришлось столкнуться со своими страхами, сожалениями и окончательной реальностью своей смертности. Разум Адама опустел в тот момент, когда он коснулся двери. Через неизвестный период времени он пришел в сознание, чувствуя себя спокойно и непринужденно. Он обнаружил, что бежит по улицам Лунного города. Его тело двигалось само по себе, без необходимости контролировать свои движения. Но что-то было странным. Ребенок? Он подумал. Он оказался в теле ребенка. Этот «Адам» имел совершенно иное воспитание по сравнению с ним. Он родился в богатой семье. У него были любящие родители, любящие братья и сестры и все деньги мира. Дни превращались в недели, недели превращались в месяцы, а месяцы превращались в годы. Юного Адама приняли в престижную Академию Клевер. Он стал магом Фонда Маны 1-го ранга и усердно изучал тайны тайной магии. Адам вырос прекрасным молодым человеком и вскоре женился на любви всей своей жизни, которую встретил в Академии. Он подрос и у него появились дети. Любовь большой и счастливой семьи окутала его на протяжении всей жизни. Он вырос в мужчину средних лет и, наконец, стал магом 2-го ранга – сжижения маны. Его дети выросли достаточно, чтобы поступить в Академию Клевер, как и он сам в прошлом. Адам продолжал заниматься магией и несколько десятилетий спустя стал директором Академии Клевер, могущественным магом 3-го ранга - Вихрем Маны, который правил Южной Федерацией. Даже король Соловьиного королевства Арнольд Найтингейл относился к нему как к равному. В этой жизни он обрел богатство, славу и власть. Он произвел на свет множество потомков, каждый из которых вырос известными волхвами. Имя Константина-волхва почиталось на всей территории обширных земель. Но... все это было ограничено Южной Федерацией. В этой жизни Адам ни разу не наткнулся на белый лотос. В этой жизни Адаму так и не удалось встретиться со своим дорогим учителем Бергером. В этой жизни Адам так и не установил связь с Валерианом. «Он кажется таким… пустым», — тихо пробормотал он. Поскольку он так и не смог подняться выше 3-го ранга, он прожил всего пару сотен лет, прежде чем старость наконец настигла его. Его волосы поседели, а кожа постепенно разложилась. Мудрый и старый волхв Адам Константин лежал на своей постели в окружении близких людей. У всех на глазах были слезы, потому что они знали, что времени у него осталось мало. Неизбежность смерти, понимание того, что время его в этом мире конечно, начали осенить старого и немощного Адама. Но, прожив такую долгую, счастливую и полноценную жизнь, как ни странно, он не почувствовал побуждения бежать от своей смертности или отрицать ее. Как странно, подумал он. Такое ощущение, будто я уже пережил смерть... но чья? Адам был свидетелем бесчисленных смертей в воспоминаниях экспертов, чьи души он поглотил. В некоторых из них он даже пережил собственную смерть от рук мага Стокгольма в той великой битве. Таким образом, чувство смерти, а также свидетельства смерти близких людей глубоко укоренилось в душе Адама. Вот почему у него были такие мысли во время окончательное судебное разбирательство. Причина, по которой он не знал, почему у него были такие чувства по поводу смерти, заключалась в том, что он уже отключил использование белого лотоса перед тем, как войти в испытание! Адам посмотрел на лица своих потомков, всеми которыми он очень гордился. Он посмотрел на них всех в последний раз, и его губы изогнулись в теплой и нежной улыбке. Его разум был спокоен, когда он подумал про себя: «Не сражайся со смертью». Примите это с достоинством и миром. Не бойтесь смерти. Примите это. Когда последние мысли утихли в его мимолетном сознании, перед ним появился расплывчатый силуэт. Его фигура была туманной, но Адам смог понять, что это мужчина. Фигура протянула руку старому Адаму и спросила: «Готов ли ты к тому, что тебя ждет?» следующий?" Лицо Адама расцвело искренней улыбкой, его глаза были полны принятия и благодарности. Он поймал мужчину за руку и кивнул. "Да." ---------- Том 1 Глава 614 Адам открыл глаза и обнаружил, что сцена вокруг него полностью изменилась. Поначалу он был дезориентирован, упорядочив воспоминания о двухстах с лишним годах, которые он прожил в предыдущей иллюзии. Он споткнулся на ногах и чуть не упал на землю. Он помассировал лоб и поморщился. «Ух, что... что это было, черт возьми?» Иллюзия сильно изменила течение времени — нет, точнее, оно изменило его восприятие течения времени. Это было в бесчисленное количество раз сильнее того, что он чувствовал в Испытании Выносливости. «Чтобы создать такую мощную иллюзию… насколько глубоки были знания основателя замка Саратога в Школе иллюзий?» - недоверчиво пробормотал он. Молодежь не могла не восхититься. Иллюзия того, что ты прожил жизнь продолжительностью более двухсот лет, была не шуткой! Когда Адам постепенно приходил в себя, он не мог не посмеяться: «Более двухсот лет прошло в иллюзии, интересно, сколько времени прошло в реальном мире». Став свидетелем такой яркой и тщательно продуманной иллюзии и с честью проведя ее, он подумал, что завершил испытание. Однако голоса, который обычно уведомлял его о завершении судебного разбирательства, нигде не было слышно. Взгляд Адама медленно сфокусировался, и он был слегка озадачен. Он думал, что вернется в комнату, но вместо этого оказался посреди пшеничного поля. Солнце освещало землю ярким светом, заливая посевные поля ярким светом. Адам огляделся вокруг, найдя эту сцену слишком знакомой. Его взгляд остановился на дубе вдалеке, а рядом с ним стояла соломенная хижина. В тот момент, когда он увидел дерево и хижину, воспоминания, которые были похоронены глубоко в его сердце, медленно начали всплывать на поверхность. Губы его задрожали, глаза увлажнились, и он прошептал: «Нет... этого не может быть!» Его ноги начали двигаться сами по себе, и, прежде чем он успел это осознать, он побежал на спринт. Края его черной накидки развевались за его спиной, когда ветер касался его лица. Его черная остроконечная шляпа слегка покачивалась, когда он делал шаг за шагом. Симпатичный молодой человек со здоровой розовой кожей бежал по пшеничным полям. Он носил изысканную одежду и, естественно, излучал ауру силы и благородства. Могущественный и прославленный маг бежал по пшеничным полям, но когда он подошел к дубу, он совершенно превратился в кого-то другого. Ребенок нежного возраста, не старше пяти лет, был одет в рваную одежду. На коленях и локтях у него были синяки, фигура его была истощена, выглядел он очень слабым. Волосы цвета воронова крыла, потерявшие свой блеск, и пара черных глаз, в которых читалось безграничное любопытство и удивление. С зубастой ухмылкой на лице молодой Адам бросился к соломенной хижине. «Мама! Папа! Я дома!» Дверь хижины открылась, и вышла женщина средних лет. На ней было длинное свободное платье, доходившее ей до колен. Он был сделан из шерсти, но в нескольких местах был починен и потерт. Ее черные глаза были такими же, как у Адама, но они были выветрены суровостью жизни. Она уперла руки в бедра и сделала сердитое лицо: «Сколько раз я говорила тебе не убегать в город, не предупредив меня? Знаешь, как мы волновались?» Адам вздрогнул от внезапного выговора. Глаза его невольно покраснели, и слезы грозились покатиться по лицу. Он опустил голову и начал ерзать ногтями. «Но я... просто хотел подружиться», - кротко сказал он. Лицо женщины смягчилось, и она не смогла сдержать беспомощного вздоха. Она подошла к Адаму и опустилась перед ним на колени. Она посмотрела на синяки на его коленях и локтях и царапины на лице. Она не могла не спросить тихо: «Они снова тебя избили?» «Мм!» Адам кивнул, вытирая слезы. Он посмотрел матери в глаза и сказал: «Они сказали, что такой фермерский мальчик, как я, не имеет права с ними разговаривать. Один из них сказал, что вы с папой — крестьяне, поэтому я его избил! Но их было слишком много и... и...» «Тише, дитя мое». Женщина заключила его в теплые объятия. «Мама», - тихо позвал Адам. "Да, дорогой?" «Быть фермером — это плохо?» – невинно спросил он. "Конечно, нет!" - воскликнула женщина. «Если фермеры, такие как ваш отец и я, не будут выполнять свою работу, то у других не будет еды на тарелках. Так как же быть фермером может быть плохо?» Адам очаровательно наклонил голову и начал поглаживать подбородок, глубоко задумавшись. Затем он спросил с яркими глазами: «Ничего, если я тоже стану фермером, как ты и папа?» Губы женщины дрогнули. Но прежде чем она успела ответить, к ним подошел мужчина средних лет, идущий по пшеничному полю. У него была голова, полная черных волос, и он очень напоминал Адама. «Мой мальчик, тебе следует стремиться выше!» — громко сказал мужчина. Адам взволнованно посмотрел в сторону голоса. Там он увидел своего отца, идущего к нему с улыбкой на лице. "Папа!" Адам подбежал к мужчине и прыгнул в его объятия. «Ха-ха-ха!» Мужчина осторожно поднял Адама и развернул его. Его лицо постепенно стало суровым, и он сказал: «Не убегай в город, не предупредив нас еще раз, хорошо? Твоя мать очень напугана». Но Адам полностью проигнорировал его слова и вместо этого спросил: «Как высоко мне следует целиться, папа? Что выше фермера? Каменщика? Плотника? Нет! Это торговца?» Увидев невинность и восхищение в глазах своего дорогого сына, мужчина не смог заставить себя сказать что-то реалистичное. Вместо этого он решил немного развлечь сына и привить ему детскую мечту. Выражение лица мужчины стало загадочным, когда он начал: «Адам, ты знаешь, что в этих землях существует особая группа людей?» «Особенные люди?» Адам наклонил голову. "Да." Мужчина кивнул. «Они настолько особенные, что затмевают фермеров, торговцев и даже королей и королев». «Ваааа!» Глаза Адама сияли, как ярчайшая из звезд. «Даже затмить короля?! Как можно это будет?!" "Хм." Мужчина серьезно кивнул. «Они настолько особенные, что могут даже контролировать ветер и дождь». «Уоу!» Глаза Адама расширялись по мере того, как он слышал слова своего отца. Он сжал ладони в кулаки и с энтузиазмом спросил: «Скажи мне! Скажи мне! Кто эти люди?» Губы мужчины скривились в игривой ухмылке. «Они известны как… Маги!» ---------- Том 1 Глава 615 «Эх, похоже, и на этот раз осталось немного». Отец Адама с разочарованием взглянул на две медные монеты в своей руке. «Этот человек просто… слишком жадный!» Сказала мать Адама, выражение ее лица было наполнено обида. «Как люди вроде нас смогут выжить, если барон поднимет налоги так высоко?» У родителей Адама был очень маленький участок земли, на котором они выращивали пшеницу. Излишне говорить, что земля была им сдана в аренду бароном. Более того, им даже приходилось платить феодальную подать в виде более половины годового продукта. После стольких выплат семье из трех человек почти ничего не оставалось, как прожить. Таким образом, пара работала больше и делала все возможное, чтобы Адам хотя бы вырос здоровым. Но это оказалось довольно сложной задачей. «Что нам теперь делать?» Мать Адама закусила нижнюю губу, ее глаза были полны беспокойства. «Это позволит нам купить еды на пару дней… но что потом?» «Есть способ заработать больше денег», — сказал мужчина после долгого молчания. «Если вы говорите о продолжающейся войне, то нет», — категорически отказалась женщина. «Кроме того, мужчины в баронстве связаны феодальными обязательствами сражаться за лорда. Вам за это не заплатят». «Нет, я не говорю о прямой воинской повинности». Мужчина покачал головой. «Если я присоединюсь к местной компании наемников, я получу от них оплату. Я знаю там кое-кого, кто может помочь мне получить работу». Прежде чем его жена смогла отказаться от этой идеи, он добавил: «И я не буду сражаться на передовой. Я сомневаюсь, что я вообще буду сражаться. «Они будут поручать мне только черную работу. Это совершенно безопасно, и мне заплатят много. Подумайте, на такие деньги мы сможем прокормиться на целый месяц!» Женщина колебалась. Увидев это, мужчина нежно погладил ее по щеке. «Подумайте о нашем сыне», — сказал он. Она обернулась и взглянула на Адама, который крепко спал на земле в углу хижины. Его одежда была изорвана, а тело истощено. Слёзы невольно потекли из её глаз, когда она увидела его состояние. Как бы он ни был голоден днем или как бы ему ни было холодно по ночам, ребенок никогда им не жаловался. Он молча терпел это вместе с родителями. «Хорошо, сделай это». Женщина кивнула. Она посмотрела в глаза мужу и торжественно заявила: «Обещай мне! Обещай мне, что ты вернешься». Мужчина тепло улыбнулся. «Конечно, буду». ... На следующий день, на рассвете, отец Адама собрал небольшую сумку и приготовился отправиться в близлежащий город Бехал и временно присоединиться к отряду наемников для продолжающейся войны. «Посмотри, как он мирно спит», — сказал он, с любовью глядя на Адама, дремавшего на руках у матери. «Сынок, просыпайся. Папа собирается уйти на работу, — прошептала женщина мальчику на ухо. — А? Э-э... ммм... зззз, - Адам проснулся на несколько мгновений, прежде чем положить голову на плечо матери и снова задремать. Его отец тепло улыбнулся. «Пусть спит». Затем он подошел и поцеловал женщину на прощание. «Берегите себя и нашего сына», — мягко сказал он. С этими словами он развернулся и вышел из маленькой хижины у дуба. Пока разыгрывалась эта сцена, две фигуры стояли среди моря пшеничных посевов, наблюдая за ним как сторонние наблюдатели. Один представлял собой туманный силуэт. Вторым был молодой человек, одетый в черную мантию мага и черную остроконечную шляпу. Расплывчатая фигура повернулась, чтобы посмотреть на молодого человека рядом с ним, и сказала нежным тоном: «Это был последний раз, когда ты видел своего отца, не так ли?» Адам молчал. Слезы бесконечно текли из его красных глаз, но выражение лица оставалось пустым. Он видел, как его отец медленно и широко шагал по направлению к городу. Он также мог видеть нервозность и страх в глазах мужчины. В конце концов, он собирался участвовать в войне. Он не знал, выживет ли. Затем Адам обратил свое внимание на свою мать, которая непрерывно рыдала. Хотя она знала, что ее муж может погибнуть на войне, у нее не было другого выбора, кроме как позволить ему уйти. Им нужны были деньги, чтобы выжить. Наконец, Адам взглянул на себя в молодости, спящего на руках у матери. Ох, каким беззаботным он выглядел. «Вы хотите продолжить?» Голос туманной фигуры долетел до его ушей. Адам молчал, наблюдая, как его отец исчезает в море пшеничных посевов. Его мать долго стояла перед хижиной, прежде чем, наконец, вошла внутрь с ребенком на руках. «Тебе не придется снова переживать эти страдания», — продолжила туманная фигура. «Тебе просто нужно сказать слово». Адам взглянул на туманный силуэт. Это казалось более четким по сравнению с последней иллюзией, в которой он находился. Это был старик. Высокий, широкоплечий, слегка сгорбленный, седые волосы и длинная белая борода. «Есть причина, по которой ты решил похоронить эти воспоминания, юный маг». Чарующий голос туманной фигуры снова окутал Адама. «Зачем переживать столько боли? Просто скажи это слово, и ты покончишь со всем этим». Адам внимательно посмотрел на фигуру, прежде чем молча развернуться и пойти к дубу. Он подошел к основанию дерева и легким прыжком достиг ближайшей ветки. Он сел на ветку и посмотрел на соломенную хижину, которую когда-то называл домом. Мириады эмоций бурлили в его сердце, и внутри него поднимались бурные волны. И все же он упорствовал. Адам знал, что это было еще одно испытание в рамках финального испытания. Это было испытание его эмоциональной силы, попытка отвлечь его от завершения этого испытания. Но хотя он и знал это, ему все равно было очень больно. Он закрыл глаза и глубоко вздохнул. Когда он снова открыл глаза, прошло несколько месяцев и лето уже подошло к концу. Небольшая группа людей подтолкнула деревянную повозку к хижине у дуба. На повозке лежало тело, покрытое белой тканью. Когда Адам взглянул на одетое тело, его сердце разбилось на бесчисленное множество мелких кусочков. Он снял остроконечную шляпу и закрыл ею лицо. Плечи его задрожали, и с губ сорвался тихий и болезненный голос. «Отец…» ---------- Том 1 Глава 616 Бойцы местной банды наемников привезли труп отца Адама к нему домой. Они также были настолько любезны, что передали семье деньги, которые он заработал во время работы. Если бы это была какая-то другая группа наемников, семья не получила бы ни трупа, ни денег. Но Адам и его мать были не в том состоянии, чтобы быть благодарными за такое. Потому что они тонули в боли и печали. Мать и ребенок стояли перед свежезасыпанной могилой под дубом. Женщина стояла на коленях и беспрестанно рыдала. Молодой Адам, однако, не плакал так сильно, потому что еще не мог понять всей серьезности происходящего. Он обнял свою коленопреклоненную мать и тихо спросил: «Мама, почему ты так плачешь?» Женщина продолжала плакать все громче и громче. «Он оставил нас, Адам... он оставил нас. Твой отец... его больше нет». Адам заплакал, но не из-за того, что сказала его мать. Он просто расчувствовался, увидев свою мать в таком состоянии. В конце концов, он никогда не видел ее такой разбитой. Он фыркнул, изо всех сил стараясь держаться храбро. Он погладил мать по голове и нежно заверил ее: «Не плачь, мама. Старая бабуля из городского мучного магазина однажды сказала мне, что когда люди умирают, они превращаются в звезды». "Смотреть!" Он указал на небо, указав на одну из ярких звезд возле Селены и Луны. «Это папа, я обещаю! Он нас не оставил... он продолжает о нас заботиться. Так что не плачь, мама...» Услышав его слова, женщина закричала громче. Она крепко обняла Адама и продолжала плакать. Двойные луны опустились за горизонт, и взошло солнце, но мать и ребенок продолжали плакать перед могилой. В дни, последовавшие за смертью отца Адама, все выглядело мрачно и безнадежно. Адам взял на себя задачу начать работать и обеспечивать едой свою семью. Его мать впала в глубокую депрессию, поэтому ему пришлось заботиться о ней. Хотя ему тогда было всего пять лет, он глубоко понимал важность денег. Если бы у него было достаточно денег, его отцу не пришлось бы участвовать в войне. Его отец был бы еще жив. Если бы у него было достаточно денег, его матери не пришлось бы голодать по ночам, чтобы он ложился спать с полным желудком. Если бы у него было достаточно денег, он мог бы позволить себе одеяло потолще, чтобы они с матерью не сильно мерзли по ночам. Если бы у него были деньги, его семья была бы целой. Если бы у него были деньги, он был бы... счастлив. С тех пор, помимо продолжения работы на ферме, Адам подрабатывал случайными заработками, чтобы подзаработать. Будь то работа по сбору урожая, стрижка овец или молотьба зерна, он делал все это. Он отправился в город и научился изготавливать простые деревянные инструменты, корзины и глиняную посуду для торговцев. Он даже научился ремонтировать инструменты, обувь и сельскохозяйственное оборудование. Он собирал для аптекарей дикие травы, ягоды и грибы. Он разносил товары носильщиком, помогал по дому и стирал одежду для богатых семей. Он даже собирал металлолом в самых грязных местах, чтобы продать его лудильщикам и кузнецам. Осень подошла к концу и наступила зима. После целого дня тяжелой работы в снегу молодой Адам вошел в свою хижину с улыбкой на лице. «Мама, посмотри!» Он заметил свою мать, спящую в углу дома и дрожащую от холода. «Смотри! Смотри! Я накопил достаточно денег, чтобы купить это одеяло на рынке», — сказал он, накрывая мать толстым одеялом. «Благодаря этому нам не придется слишком сильно страдать в ближайшие месяцы…» Его слова затихли, когда он посмотрел на пустое лицо матери. С тех пор, как умер отец Адама, она никогда не была прежней. Она почти не ела, почти не говорила, почти... жила. Адам изо всех сил старался сдержать слезы. «Не волнуйся, мама... Все будет хорошо. Я обещаю...» Он позаботился о том, чтобы как следует накрыть мать одеялом, а затем начал готовиться к ужину. Само собой, это должна была быть скромная еда – немного хлеба и тушеного мяса. Пока юный Адам был занят приготовлением еды, в другом углу хижины две фигуры молча наблюдали за всем происходящим. Один представлял собой расплывчатую фигуру с пикселями, а другой — молодого человека в черной остроконечной шляпе. «Я спрошу тебя об этом еще раз, юный маг», — сказала туманная фигура. «Вы все еще хотите продолжить?» Адам в черной мантии не ответил. Он просто смотрел на свою мать, спящую на земле, укрытую одеялом, но все еще дрожащую. Он опустился на колени рядом с ней и нежно погладил ее по голове. «Прошло так много времени», — тихо сказал он. «Я почти забыл твое лицо, мама». «Нет, ты хорошо запомнил лица своих родителей», — возразила туманная фигура. «Вы просто не хотели их вспоминать». Адам проигнорировал мужчину, продолжая нежно ласкать голову матери. «Ты знаешь, что происходит, когда проходит ночь, не так ли?» Сказала туманная фигура, его тон зловещий. Рука Адама на мгновение невольно остановилась и задрожала. Он поднялся на ноги и посмотрел на туманную фигуру красными глазами. Однако в них не было гнева. Только боль и печаль. «Мама, еда готова!» Юный Адам взволнованно подошел к своей матери. Он помог ей подняться, а затем осторожно предложил ей хлеб и тушеное мясо. Все это время он продолжал рассказывать матери о том, как прошел его день, пока кормил ее. Несмотря на это, его мать не произнесла ни слова. Глаза ее были пусты, и она механически жевала еду. Получив свою порцию еды, он уютно устроился рядом с матерью под одеялом. Его глаза сияли оптимизмом, когда он говорил: «Хозяин таверны сказал мне, что я могу купить остатки мяса завтра. Да, я приготовлю для тебя тушеное мясо завтра, мама. Тогда ты почувствуешь себя намного лучше. Обещаю!» «...Адам», — слабо позвала женщина. «Да, мама?» «Обещай мне, что ты не будешь расти один... что ты найдешь друзей», - сказала она. Адам обернулся и невинно посмотрел на нее. «Расти... один? Ты у меня есть?» Женщина повторила: «Обещай мне». Губы Адама задрожали, чувствуя, что что-то не так. Но он тем не менее кивнул. «Я обещаю тебе, мама». «Хороший мальчик». Слабая улыбка расцвела на ее лице впервые за несколько месяцев. Она обняла мальчика и с любовью погладила его по голове. «Я люблю тебя, Адам…» прошептала она ему. «Я тоже тебя люблю, мама». Сказав это, Адам медленно заснул, мечтая о мясном рагу, которое он приготовит на следующий день. Мать долго смотрела на его лицо, похожее на лицо ее покойного мужа. Она нежно поцеловала его в лоб. Капля слезы скатилась по ее лицу, и она медленно закрыла глаза. Навсегда. ---------- Том 1 Глава 617 Адам расчистил снег возле могилы своего отца. Затем он начал копать лопатой новую могилу на земле. Прошло два дня с тех пор, как его мать умерла во сне. В первый день он просто подумал, что его мать глубоко спит. Итак, вчера он пошел на работу, как обычно, думая, что все в порядке. Лишь прошлой ночью до него постепенно начало доходить, что его матери больше нет. Накопив денег, он купил в таверне баранину. Они не ели мяса уже несколько месяцев, так что вчерашний вечер должен был быть особенным. Мясное рагу остыло, и теперь ему не с кем было его разделить. Вчера Адам проплакал всю ночь. Когда сегодня утром взошло солнце, он начал рыть могилу для своей матери. Ему потребовалось очень много времени, чтобы выкопать могилу. Снегопад сильно усложнил задачу. После нескольких часов труда могила была наконец готова. Его лицо было пустым, когда он смотрел в пустую могилу. Вчера вечером он слишком много плакал, а теперь ему казалось, что у него больше не осталось слез. Он вернулся в дом и вытащил труп матери наружу. Он был слишком слаб, чтобы нести его на своих плечах. Конечно, он также позаботился о том, чтобы полностью накрыть труп тканью. С легким стуком он бросил труп в могилу. — П-прости, мама… должно быть, это было больно… верно? Он долго смотрел на бездействующий труп. Без его ведома по его глазам покатилось еще больше слез, от чего лицо защипало от холода. Мальчик снова схватил лопату и начал засыпать могилу матери землей и снегом. «Мама, знаешь, что мне однажды сказала старая бабуля из города?» — спросил он, продолжая закрывать могилу. «Она сказала, что если двух человек похоронят рядом, они превратятся в звезды, находящиеся рядом друг с другом. Разве это не будет означать, что вы с папой всегда будете вместе?» Могилу продолжали закрывать, а слезы продолжали литься. «Разве я не заботливый сын?» — спросил он, надеясь на ответ. «Разве вы с папой не присмотрите за мной оттуда?» Он спросил еще раз. «Ты будешь… верно?» Адам наконец заполнил могилу и встал перед ней с лицом, лишенным всякого счастья на свете. Его губы изогнулись в улыбке, а по щекам покатились слезы. «Да... Я знаю, что ты это сделаешь. Это обещание!» Он громко закричал и упал на колени. Он посмотрел в небо и заплакал так громко, как только мог. Он плакал до тех пор, пока у него не перехватило горло и не начали болеть челюсти. После того, что казалось вечностью, он обрел некоторое подобие здравомыслия. Возможно, это был сильный холод, который угрожал съесть его заживо, или, возможно, это было его желание как следует попрощаться с матерью. Он положил лоб на снег и тихо сказал: «Тебе не нужно беспокоиться обо мне, мама. Я прекрасно о себе позабочусь. Я… я также сделаю все возможное, чтобы завести друзей, чтобы не быть одиноким. И еще я обещаю зарабатывать много денег, чтобы никогда больше не грустить». Адам поднялся на ноги и бросил последний взгляд на могилу матери. Губы его изогнулись в улыбке, но на лице не было счастья. «Я всегда буду любить тебя, мама. Всегда». Сказав это, он развернулся и вернулся в хижину, оставив позади две фигуры, которые теперь стояли перед могилами его родителей. Туманный силуэт смотрел на Адама в черной мантии, стоящего рядом с ним, наблюдая за его душевным состоянием. Во многих отношениях этот Адам казался гораздо более опустошенным, чем тот Адам, который только что вошел в хижину. — Что скажешь, юный маг? — спросил он. «Вы все еще хотите продолжить?» Адам проигнорировал его, пристально глядя на могилу своих родителей с непреодолимой печалью. Он глубоко вздохнул и вытер слезы. Затем он повернулся, чтобы посмотреть на туманную фигуру, и решительно пробормотал: «Разрушь мир, если нужно, но ты никогда не сломаешь меня». Он пошел к дубу и сел на самую нижнюю ветку. «Я вытерплю», — заявил он. Без его ведома на лице туманной фигуры появилась слабая улыбка. "Очень хорошо." Он медленно поднял руку и щелкнул пальцами, заставив мир быстро измениться. Снег вокруг дуба испарялся с видимой невооруженным глазом скоростью. На дереве начали прорастать новые листья. Они становились все больше и больше и продолжали менять цвет. От зеленого к желтому, от желтого к оранжевому, пока, наконец, они снова не упали с дерева и не опустились на землю, став пищей для земли. Цикл продолжал повторяться, пока не прошло несколько лет. Затем произошла случайная встреча, которая позволила Адаму ступить на путь волшебства! ... Это был тот же пейзаж, то же море пшеничных посевов, та же извилистая тропа, пролегающая мимо него, тот же дуб и та же хижина с соломенной крышей. Вот только на этот раз появился новичок. Молодая женщина, на вид лет двадцати с небольшим, медленно ковыляла к хижине вдалеке. Лицо ее было смертельно бледным, и она сильно вспотела. На ней был мешковатый плащ с капюшоном, закрывающий голову под капюшоном. В тени капюшона виднелись рыжие пряди волос. Кроме того, можно было смутно увидеть пару глаз, пылающих огнем. «Проклятые бандиты…» — проворчала она, хватаясь за живот, который был ужасно ранена лезвием, оставив ее плащ залитым кровью. «Если бы я только была в полной силе», — добавила она сквозь стиснутые зубы. Она продолжала идти к хижине. Для нее это был большой риск. Она не знала, кого она встретит внутри, будут ли они враждебны или нет. Но это был риск, на который ей пришлось пойти. Если она останется в городе Бехал, существует вероятность, что ее найдут преследователи. И они были гораздо опаснее смертных бандитов, с которыми ей только что пришлось иметь дело. С огромными усилиями ей наконец удалось добраться до хижины. Ее дыхание было чрезвычайно затруднено, а глаза почти закатились назад от сильного истощения. «Почти там…» Но прежде чем она успела дотянуться до двери, ее ноги подкосились, и она упала на землю, потеряв сознание. «Что за! Кто туда ходит?!» Из хижины послышался детский голос, за которым последовал звук шагов. Дверь медленно открылась, и вышел черноволосый мальчик, крепко держа в руке лопату. Адам, которому сейчас было восемь лет, зорко оглядел вход в свой дом, прежде чем его взгляд наконец остановился на человеке в плаще, лежащем на земле. «Э?» ---------- Том 1 Глава 618 Спустя неизвестное время рыжеволосая женщина начала медленно приходить в сознание. Она постепенно открыла глаза, ее зрение поначалу было размытым. Первое, что она увидела, был потолок из сухой соломы, поддерживаемый деревянными балками. Стены были плетневыми, поверхность их была неровной. Пол был просто утрамбованной землей. «Где я?» Она пробормотала себе под нос. Последнее, что она помнила, — как ее преследовали преследователи. Ей удалось отбиться от них, но при этом она получила серьёзную травму. Затем она попала в засаду, устроенную группой смертных бандитов, которым удалось ранить ее еще больше. Она даже не могла поверить, что мага ее уровня может убить банда жалких бандитов, ничего не знающих о мане. Но ничего не поделаешь. Ее преследователями была очень грозная группа людей. Она чуть не погибла, пытаясь сбежать от них. Таким образом, она была сильно ослаблена. Женщина осмотрела внутреннюю часть хижины. Кровать, на которой она лежала, имела простой деревянный каркас и матрас, набитый сухой травой. «Неудивительно, что у меня чешется спина…» — проворчала она. В одном углу избы стояла пара глиняных горшков и корзин для хранения зерна и продуктов. В соседнем углу располагалась зона для приготовления пищи — небольшой очаг, основание которого составляли закопченные камни. Она мгновенно поняла, что находится внутри хижины, которую видела ранее, прежде чем потеряла сознание. Тот, что у дуба. Хижина была уютной, но очень тесной. «Может ли человек, живущий здесь, привести меня внутрь?» Она задавалась вопросом, пытаясь сесть на кровати. "Фу!" Но она тут же поморщилась. Рана на ее животе все еще не зажила. "Хм?" Она подняла халат и увидела, что рана была перевязана тканевой повязкой. Хотя это было грязно, оно все равно остановило кровопотерю. Более того, ей удалось залечить даже травмы обеих ног и левой руки. Как раз в тот момент, когда она наблюдала за состоянием своих травм, дверь хижины внезапно открылась, застигнув ее врасплох. Вошел молодой черноволосый мальчик, держа за уши двух мертвых кроликов. "Ой?" Адам был приятно удивлен. «Ты наконец-то проснулся! Отлично, ты голоден? Должно быть. В любом случае, мне сегодня повезло, и мне удалось поймать двух кроликов. Подожди немного, я приготовлю нам ужин». Не дожидаясь ее ответа, он пошел в кухню хижины и начал готовить еду. Увидев, насколько беззаботным был мальчик, рыжеволосая женщина остолбенела. Она недоверчиво подумала: «Как он может быть таким дружелюбным к незнакомцам?» Какой простак! Нет! Он может замышлять заговор... Я не могу ослабить бдительность. Последние несколько месяцев научили ее всегда сохранять бдительность. Она взглянула на мальчика, сидящего на корточках перед железным горшком, и спросила: «Кто еще здесь живет?» «Только я», — сказал мальчик, не оборачиваясь. Он лжет? Подумала женщина. Да, он, должно быть, лжет. Мальчик в таком молодом возрасте не сможет жить самостоятельно. Она решила продолжить расследование. Она должна была убедиться, что ее жизни не угрожает непосредственная опасность теперь, когда она совершенно беззащитна. — А как ты тогда зарабатываешь на жизнь? — спросила она. «Наверняка должен быть кто-то, кто о тебе позаботится, верно?» «Нет, ничего подобного», — сказал Адам, начиная снимать шкуру с кроликов. Резкий запах разнесся по избе, заставив женщину непроизвольно зажать нос. «Знаете, я работаю в поле снаружи», — продолжил Адам. «Но это не очень выгодно, потому что большая часть продукции идет барону. Он очень жадный человек, вздох. Все в городе уже это знают, но мы ничего не можем с этим поделать. «Кроме того, я выполняю разную работу для жителей города. Но иногда бывает трудно найти работу, знаешь, потому что люди думают, что такой ребенок, как я, не способен работать. Но хочу, чтобы вы знали: я очень надежный человек, хе-хе». Он продолжал бессвязно рассказывать о своей случайной работе в соседнем городе, из-за чего женщина потеряла дар речи. «Да, он определенно идиот», — подумала она. Она решила какое-то время молча наблюдать за мальчиком, чтобы увидеть, действительно ли он глуп или притворяется таковым, чтобы ослабить ее бдительность. Но чем больше она наблюдала за ним, тем больше понимала, насколько он простодушен. Мальчик совершенно не сомневался в том, что такая незнакомка, как она, была у него дома и даже готовил для нее еду. Она уже могла сказать, что у мальчика дела идут не очень хорошо, однако он заботится о ней и даже готовит для нее. По ее словам, мальчик наверняка что-то планировал. Вскоре еда была готова. Адам принес две миски тушеного мяса и дал одну женщине. «Тебе очень повезло, ты знаешь. Обычно я ем мясо только раз в месяц». Это отравление? Подумала женщина, взглянув на дымящуюся миску с едой в своих руках. Хотя она видела весь процесс приготовления еды Адамом, она все равно была немного подозрительна. Она не ела, пока не увидела, как Адам откусил пару кусочков от тарелки. Мясное рагу оказалось на удивление неплохим. — Кстати, как тебя зовут? – с любопытством спросил Адам. Женщина внимательно посмотрела на мальчика. Она видела чудо в его черных глазах. Кроме этого было еще кое-что — счастье. «...Анна». «Ох, Анна!» Адам хихикнул. «Меня зовут Адам! Адам Константин! Как твоя фамилия?" Глаза Анны сузились. Она проигнорировала его вопрос и продолжила есть. Адам не возражал против этого, вместо этого он начал рассказывать ей о том, как прошел его день. Он продолжал и продолжал, вызывая у нее раздражение. Как только она собиралась огрызнуться на него и попросить заткнуться, Адам сменил тему: «О, я забыл». «Что?» — спросила Анна, увидев коварный блеск в глазах мальчика. Адам указал на повязки на ее животе и на конечностях. «Это будет стоить тебе денег, понимаешь? Мне пришлось покупать чистую одежду в городе, потому что дома у меня ее не было. Еще я купила в аптеке специальную травяную пасту. Оно должно подсушить твои раны». Затем он указал на миску с тушеным мясом в ее руках. «Это будет стоить и вам. Вы хоть представляете, как долго мне пришлось ждать, пока кролик попадет в капкан? 4 часа! О, я еще купила на рынке трав и специй для приправы». В конце концов, у всего есть цена, с горечью подумала Анна. По какой-то причине она почувствовала в своем сердце нотку меланхолии. Впервые она почувствовала, будто кто-то сделал для нее что-то, не желая ничего взамен. Но, похоже, она ошибалась. Даже если это был невежественный ребенок, он все равно чего-то хотел от нее, как и большинство других людей в ее жизни. «Сколько?» — спросила она, хотя у нее не было с собой денег. Но прежде чем она успела закончить свой вопрос, ее прервали. «Конечно, есть способ, которым за все это не придется платить», — сказал Адам, опустив голову. Его щеки слегка покраснели, и он добавил: «Ты просто должен мне кое-что пообещать». Увидев выражение его лица, Анна внутренне разозлилась. Она стиснула зубы так сильно, что у нее заболели десны. Она не могла поверить, что у такого маленького мальчика могут быть такие грязные намерения. Несмотря на то, что она имела представление о том, чего хочет мальчик, она все же спросила: «Чего?» Адам поерзал пальцами, чувствуя себя очень смущенным. Он посмотрел на красивую рыжеволосую Анну и кротко спросил: «Можете ли вы пообещать... быть моим другом?» ---------- Том 1 Глава 619 В мгновение ока пролетел год. Прожив так долго с Адамом, Анна, естественно, начала с ним хорошо знакомиться. Все ее первоначальные подозрения о том, что у Адама были скрытые мотивы, исчезли. Она поняла, что мальчик действительно жил один и что его никто не поддерживал. Родители мальчика умерли несколько лет назад, и он жил один. Анне было жаль мальчика, но она старалась не приближаться к нему слишком близко. Без сомнения, она была благодарна ему за то, что он дал ей еду и жилье, но это все. Она не хотела устанавливать с ним глубокую связь. В конце концов, она не останется здесь навсегда. Как только она оправится от травм, она покинет этот континент и вернется домой. Не было никакого смысла строить глубокие отношения с кем-то, кого она собиралась в конечном итоге оставить позади. Случайная встреча с этим странным мальчиком была бы незначительным событием в ее жизни. Или она так думала... В этот день Анна стояла возле избы, глядя в сторону города и слегка нахмурив лицо. По сравнению с королевской одеждой, которую она носила, когда приехала сюда год назад, теперь на ней было простое и простое платье, которое когда-то принадлежало матери Адама. «Где этот идиот?» — пробормотала она в раздражении. Солнце уже приближалось к закату, и Адам должен был уже быть дома. Однако его нигде не было видно. Если бы на нее не наложили проклятие враги, она бы пошла в город и искала его. На самом деле, она бы уже давно покинула это место, если бы не была проклята с самого начала. Но сейчас ей оставалось только ждать. Хоть она и была магом, из-за полученных травм она была не сильнее простого смертного. Она ждала долгое время, хмурое выражение ее лица становилось все сильнее. «Хм, это очень на него не похоже. Он всегда возвращается домой до захода солнца…» Без ее ведома у нее начала проявляться слабость к глупому мальчику, который всегда готовил ей еду и лечил ее травмы. Просто она не осознавала подобных чувств. В конце концов, она была гордой принцессой королевства. Ей не подобало испытывать какие-либо чувства к смертному крестьянину. Подобные вещи были ниже ее достоинства. Это должно было быть... Анна начала грызть ногти, когда солнце опустилось за горизонт. Медленно темнело, но Адама нигде не было видно. После долгих колебаний она наконец пришла к решению. Она медленно начала формировать ручные печати, изо всех сил стараясь собрать ману из своих запасов. Ей было очень больно пытаться наложить заклинание в своем ослабленном состоянии, но она, тем не менее, сделала это. «Кто будет готовить мне еду, если с этим идиотом что-нибудь случится?» Она пыталась оправдаться. Но прямо перед тем, как она собиралась произнести заклинание, она увидела вдалеке знакомый силуэт. Она невольно вздохнула с облегчением. «Слава богу», сказала она. Она повернулась и вернулась в хижину, чувствуя себя очень непринужденно. Примерно через десять минут Адам наконец прибыл. Как только он открыл дверь и вошел внутрь, он услышал сердитый голос Анны: «Что ты так долго…» Но вскоре слова застряли у нее во рту, когда она увидела, в каком состоянии находится мальчик. Она поспешно подошла к нему и схватила за плечи. «Адам, что с тобой случилось?!» У мальчика был синяк под глазом и разбита губа. Также были раны на руках и ногах. Ей было ясно, что Адам подрался! Адам выдавил улыбку и ответил: «Н-ничего не произошло… Я упал по дороге сюда. Вот и все». Сказав это, он отошел в угол комнаты и начал готовить еду. Губы Анны несколько раз открылись и закрылись. Ей хотелось о многом спросить, но, поскольку мальчик не хотел об этом говорить, она воздержалась от вопросов. Она подошла к другой стороне, села на кровать и молча наблюдала за ним. Мальчик притворялся, будто все в порядке, но дрожащие руки его выдали. Увидев это, кулаки Анны непроизвольно сжались. Той ночью Адам приготовил для них двоих простую еду. Он съел свою порцию и пошел спать, не сказав ни слова. Анна долго смотрела на мальчика, который спал на импровизированной кровати на другой стороне хижины, прежде чем наконец заснуть. ... В последующие дни дела пошли еще хуже. Каждый день Адам возвращался домой позже обычного, его тело было в синяках. Каждый раз, когда Анна спрашивала его о его травмах, он отмахивался от этого ложью и улыбкой. Лишь однажды принцесса подумала, что с нее достаточно. Если Адам не собирался ей говорить, у нее были другие способы узнать. Несмотря на то, что она была сильно ранена из-за наложенного на нее проклятия, она все равно оставалась магом. «Прощай, Анна!» Адам весело махнул рукой. «Сегодня вечером я позабочусь о том, чтобы получить много еды». В его глазах мелькнул намек на страх, но он быстро его скрыл. «Да... Я обещаю, что принесу нам еду... Не волнуйся... Все будет хорошо...» Его слова перешли в шепот. Затем он развернулся и побежал в сторону города. У Анны было чрезвычайно сложное выражение лица, когда она смотрела, как мальчик уходит. И только когда он почти исчез из ее поля зрения, она начала плести ручные печати. Ее лицо мгновенно побледнело, когда она боролась с проклятием, не позволяющим ей использовать ману. Все это время она медленно снимала наложенное на нее проклятие, но была далека от того, чтобы снять его полностью. Теперь необходимость произнести заклинание в таком состоянии серьезно ранила бы ее. Но ей было все равно. Это было то, что она должна была сделать. Адам не был с ней честен, и это ее очень беспокоило. Она должна была узнать правду. Но более того, ей было больно видеть, как мальчик каждый вечер возвращается домой в таком состоянии. Сама того не зная, соломенная хижина у дуба стала ее домом. Это было далеко от дворца, в котором она жила, но это было место, где она чувствовала себя в безопасности. Заклинание 2-го ранга: Призыв элементаля! Анна плюнула кровью и прижала руку к земле. Затем перед ней медленно материализовался небольшой портал. Через мгновение из портала вылетела крошечная птичка. Он был размером с женскую ладонь, маленький и на вид безобидный. Однако его перья были яркими, как пламя. Птица взмахнула крыльями, совершая круг над головой Анны. Затем он приземлился ей на плечо и нежно потерся головой о ее щеку. «Чирик! Чириканье!» Анна слабо усмехнулась. «Не волнуйся обо мне. Со мной все будет в порядке». «Чирик! Чириканье!» Птица выглядела очень обеспокоенной. "Достаточно!" Анна мягко отругала его. «Мне нужно, чтобы ты кое-что сделал для меня». Затем она посмотрела на Адама вдалеке и проинструктировала: «Следуй за этим ребенком и узнай, что он задумал. Обязательно оставайся скрытым». «Чирик! Чириканье!» Птица еще раз потерлась головой о щеку Анны, прежде чем взмахнуть крылом и превратиться в оранжевую вспышку света, исчезающую вдалеке. Анна еще некоторое время стояла, прежде чем у нее начался сильный приступ кровавого кашля. Прежде чем войти в хижину, она бросила последний взгляд на исчезающую спину Адама. ---------- Том 1 Глава 620 Город Бехал, Королевство Кормье. Этот небольшой городок находился в восточном регионе Южной Федерации. Это было окружен низким деревянным забором для защиты от горстки зверей или гоблинов, которым удалось проскользнуть через лес на севере. Через город вилась единственная грунтовая дорога, служившая его главной дорогой. Меньшие тропинки ответвлялись, ведя к скромным домам, мастерским и полям на окраине. Адам шел по одной из таких тропинок, проходя через ворота города. Его целью была недавно открывшаяся новая таверна. Его называли «Кабаний эль». Он рассеянно пошел в таверну, сердце его было наполнено предчувствием. «Все будет хорошо... все будет хорошо», - успокаивал он себя. «Они обещали, что это будет только на неделю... да, они обещали...» Несколько дней назад у Адама закончились деньги. Некоторое время он не мог найти работу, из-за чего не мог покупать еду себе и Анне. Более того, из-за приближающейся зимы охотиться на животных становилось все труднее. Ничего страшного, если он поголодает день или два, он к этому привык. Но Анна находилась в состоянии выздоровления, и ей приходилось есть хотя бы один раз в день, чтобы оставаться здоровой. В момент отчаяния Адам решил сделать то, чего никогда раньше не делал, – украсть. Увы, его поймали с поличным при попытке украсть буханку хлеба. Надо было знать, что это кусок хлеба, оставленный покупателем. Тем не менее, его поймали и заставили заплатить за так называемое преступление. Излишне говорить, что люди, управляющие таверной, были не совсем праведниками. Адам подошел к входу в таверну. Было раннее утро, поэтому там было пусто. Кроме того, население Бехала изначально было небольшим. Он громко сглотнул, со страхом глядя на деревянные двери таверны. «Еще два дня... и меня отпустят». Он подбадривал себя. Мальчик глубоко вздохнул и выдавил улыбку. Затем он вошел в таверну, кротко глядя на людей внутри. Клиентов не было, только несколько сотрудников и владелец. Он подошел к крепкому лысому мужчине, сидевшему за стойкой и пьющему кружку эля, и застенчиво сказал: «Б-босс, я здесь». Лысый мужчина в пьяном оцепенении посмотрел на черноволосого мальчика. — О? Если это не наш маленький тренировочный манекен. Адам опустил голову, скрывая нервозность в глазах. Лысый мужчина посмотрел на него со зловещим намерением и сказал: «Сначала пойди прибери кухню и туалеты. Потом приберись в главном зале. После этого приходи искать меня». Адам набрался смелости, посмотрел на владельца и сказал: «Б-босс, у меня тело болит с прошлого раза… Можем ли мы сегодня пропустить?» Мужчина пристально посмотрел на него. «Ты забыл о нашей сделке? Семь дней! Если я буду помягче с тобой, все в городе будут легкомысленно думать о Пиве Кабана. Они будут думать, что им сойдет с рук все, что они здесь делают!» Его ухмылка стала дьявольской, и он добавил: «Я не могу позволить этому случиться сейчас, не так ли? Поэтому я должен показать тебе пример. Будь благодарен, что ты все еще цел. В моей деревне вору отрежут руки, если его поймают». Тело Адама начало неудержимо дрожать. Он боялся того, что с ним может случиться. Он боялся, что не сможет это принять. Несмотря на все это, ему все равно пришлось это сделать. «Ты все равно будешь давать мне еду… верно, Босс?» — спросил он с надеждой в глазах. Лысый мужчина посмотрел на свой жалкий и жалкий вид и почувствовал, что эль в его чашке стал горьким. Он плюнул Адаму в лицо и заревел: «Уйди с моих глаз, грязное животное! Еще один вопрос, и я сам тебя побью!» Адам поспешно поклонился, даже не потрудившись вытереть слюну с лица. «Д-да, босс!» Затем он побежал на кухню и начал свою работу. Пока все это происходило, на подоконнике сидела крошечная птичка с оранжевыми перьями и молча наблюдала за всем. Птица наблюдала, как Адам убирался на кухне. Он наблюдал, как персонал таверны высмеивал его. Оно наблюдало, как Адам терпел все оскорбления с натянутой улыбкой на лице. Проработав все утро и день, он наконец закончил. Но то, что его ждало дальше, заставило его испугаться. Действительно боюсь. Мальчик стоял внутри таверны и смотрел на дверь, ведущую в переулок. Он видел, как весь персонал расходился, словно собираясь стать свидетелями чего-то интересного. Я не хочу идти! Я не хочу идти! Он кричал внутренне. БАМ! Внезапно его ударили по затылку. Он упал на колени, схватившись за голову в агонии. Он увидел, как преступник вышел позади него и хихикнул. — Чего ты ждешь, вор? Сказал мальчик, который, казалось, был того же возраста, что и Адам. Он очень напоминал хозяина таверны, за исключением того, что у него была голова, полная каштановых волос. Адам поднялся на ноги и поклонился. «Д-да, сэр…» Затем он последовал за сыном владельца. Оранжевая птица молча наблюдала за всем этим. Затем он взмахнул крыльями и облетел здание. Затем он приземлился в неприметном месте с видом на переулок. Небольшая группа людей – все сотрудники таверны – стояла в переулке. Лысый хозяин таверны присел рядом со своим сыном и засмеялся: «Сынок, если ты хочешь быть рыцарем барона, ты должен сначала стать оруженосцем. Для этого тебе нужно научиться сражаться». «Да, отец!» Мальчик усмехнулся, злобно глядя на Адама, стоявшего перед ним с палкой в руке. «Молодец!» Лысый мужчина похлопал его по спине. «А теперь пойди с ним на спарринг». Мальчик посмотрел на Адама, который дрожал от страха, и издевался: «Иди ко мне, фермерский мальчик!» Адам в панике опустил голову: «С-сэр, я не смею! Я не смею!» «Я сказал, иди ко мне!» Мальчик гневно заревел. «Если ты не отнесешься к этому серьезно, ты сегодня не получишь еды!» Глаза Адама покраснели. Его хватка на палке усилилась, и он в ярости стиснул зубы. Он закричал во всю глотку и бросился к противнику. Конечно, результат спарринга был совершенно односторонним. Оранжевая птица наблюдала, как Адама безжалостно избивает другой мальчик. Тем временем хозяин таверны громко смеялся, наслаждаясь элем. В то же время остальные сотрудники делали ставки на то, как долго Адам сможет продержаться. Примерно через тридцать минут Адам наконец упал на землю, весь в синяках, избитый и изнуренный. Его противник в этот момент сильно вспотел. Он не мог не воскликнуть: «Должен сказать, он довольно крепкий». «Ха-ха, вот почему он для тебя идеальный спарринг-партнер, сынок». Лысый хозяин громко рассмеялся. Затем он посмотрел на своих сотрудников и проинструктировал: «Хорошо, все, возвращайтесь к работе. Надеюсь, вечером у нас появится несколько клиентов». Как только все начали расходиться в таверну, Адам слабо крикнул: «Подожди... моя еда... Ты обещал мне!» «Ах, чуть не забыл!» Владелец таверны слегка усмехнулся. Затем он посмотрел на другого сотрудника и приказал: «Принесите ему остатки еды с кухни». «Да, босс!» Мужчина быстро вошел внутрь и вышел с небольшим мешком овощей и недоеденной буханкой хлеба. Он швырнул его Адаму в лицо, прежде чем отправиться обратно в таверну, закрыв за собой дверь. Слабая улыбка появилась на избитом лице Адама, когда он крепко схватил мешок с едой. было самым ценным сокровищем в мире. «Отлично… Теперь я могу немного отдохнуть…» Затем он медленно закрыл глаза. Оранжевая птица тайно наблюдала за происходящим. И то же самое сделали еще две фигуры... ---------- Том 1 Глава 621 Анна стояла перед двумя могилами под дубом. Однако надгробия не были установлены. Но она знала, что эти две могилы принадлежали умершим родителям Адама. Единственная причина, по которой не было надгробий, заключалась в том, что Адам был неграмотным. Он не знал, что на них вырезать. Рыжеволосая принцесса стояла перед двумя могилами с пустым выражением лица. Солнце медленно опустилось за горизонт, но она продолжала стоять неподвижно. «Анна... я дома!» Знакомый слабый голос позвал ее. Она повернулась в сторону голоса и увидела Адама, несущего в руке небольшой мешок из пеньки. Он опустил голову, пытаясь скрыть синяки, но Анна видела, насколько он ранен. был. «Хе-хе, мне сегодня удалось раздобыть немного хлеба и... свежих овощей... Да, они точно свежие», - сказал мальчик. Он поспешно вошел в хижину, не поприветствовав женщину должным образом. «Д-дайте мне немного времени, я очень скоро приготовлю нам еды!» Губы Анны задрожали, когда она увидела состояние мальчика. Она не сказала ни слова, просто молча смотрела на избу. В следующий момент вспыхнул оранжевый свет, и над ней появилась маленькая птичка. Он приземлился ей на плечо и начал тереться головой о щеку. «Что ты нашел?» — прямо спросила она. Птица закрыла глаза и начала мысленно передавать все, что видела сегодня утром. Прошло несколько минут, пока Анна стояла перед могилами, внимательно слушая птицу. Слезы покатились по ее румяному лицу и упали на землю. Одна за другой капли слез продолжали падать. Ее плечи дрожали, а грудь вздымалась вверх и вниз, а в сердце поднимались бурные волны. Спустя долгое время она наконец нашла в себе силы собраться. Она посмотрела на могилу родителей мальчика и пробормотала: «Ваш сын все это время заботился обо мне, но я ничего не сделал взамен. Я такой эгоистичный человек, не так ли?» Она глубоко вздохнула и наконец пришла к решению. В следующий момент она сделала нечто настолько шокирующее, что это сильно удивило бы всех, кто ее знал. Она, благородная принцесса могучего королевства, склонила голову перед могилами двух крестьян! «У вас родился добрый и порядочный мальчик», — заявила она. «Я, Анна Огнеборная, принцесса Королевства Игнисра, торжественно клянусь стать опекуном Адама Константина. Пламенем моих предков и честью моего рода я клянусь руководить им всем сердцем. Это моя клятва, скрепленная огнем и честью». "Анна!" Слабый голос позвал ее из хижины. «Еда готова!» "Приходящий!" — сказала принцесса, вытирая слезы. Затем она взглянула на птицу, сидящую у нее на плечах, ее глаза излучали безмерный гнев и жажду крови. «Малыш, у меня есть для тебя еще одно задание». Почувствовав эмоции своего хозяина, маленькая птичка показала угрожающее лицо. «Чирик! Чириканье!» «Сожгите «Кабанье пиво» дотла. Хозяин таверны, его сын, весь персонал, работающий там, и все, кто им дорог, сожгите их всех», — приказала она. «Причините им смерть настолько мучительную, что их крики будут преследовать ветры вечно. Разбейте их надежды, раздавите их мечты и утопите их в отчаянии. «Пусть страх пронзит их души, и пусть агония будет их единственным спутником, пока пламя поглощает их. Заставьте их понять: такова цена вызова гнева Огнедесантников!» Получив приказ, птица взлетела и исчезла в направлении города Бехал. Тем временем Анна вернулась в хижину со спокойным и безразличным выражением лица. Войдя, она обнаружила, что Адам уже спит на циновке спиной к ней. На ее кровати стояла миска с дымящимся овощным супом и хлебом. Прежде чем она успела произнести хоть слово, Адам заявил, не оборачиваясь: «Анна, я уже поел. Ты тоже должна поесть. Оставь миску снаружи, я помою ее утром. Я... иду спать. Я очень устал сегодня...» — …Хорошо, — мягко ответила Анна. Она села на кровать и взяла в руки миску с едой. Она посмотрела на содержимое чаши, вспоминая, как Адам ее приобрел. Боль и страдания, которые ему пришлось пережить, чтобы принести эту еду, заставили ее невольно заплакать. Принцесса с огромной благодарностью принялась есть. Несмотря на то, что овощи были остатками, а хлеб был наполовину съеден, возможно, даже гнилой, на вкус они были намного лучше, чем любая изысканная кухня, которую она когда-либо пробовала в своей жизни. Через эту миску с едой она могла чувствовать боль Адама и его страдания. Но она также могла чувствовать его любовь и привязанность. — Т-так хорошо... — сказала она, жуя хлеб. «Это лучшая еда, которую я когда-либо ел в своей жизни!» Она тихо всхлипнула и добавила: «Спасибо… спасибо, Адам… спасибо!» Тело Адама задрожало. Ему хотелось немедленно обернуться и посмотреть на Анну. Он никогда раньше не слышал, чтобы она говорила «спасибо». Но он не хотел, чтобы она видела его израненное лицо. Поэтому, не оборачиваясь, он тепло ответил: «Хе-хе, я рад, что тебе понравилось, Анна!» Несмотря на столько избиений, в ту ночь Адам пошел спать с широкой улыбкой на лице. ... На следующий день Адам, уехавший в Бехал-Таун на работу, вернулся через час с выражением шока и даже облегчения. «Анна! Анна!» Он громко позвал. "Где ты?!" Принцесса вышла из хижины, глядя в сторону Адама. — Что на тебя нашло? "Анна!" Он побежал к хижине и остановился перед ней, переводя дыхание. Он посмотрел на рыжеволосую женщину и недоверчиво произнес: «Кабанье пиво — я имею в виду, что таверна, в которой я работал, сгорела дотла! Вы можете в это поверить?!» "Ой?" Анна притворилась невежественной. «Интересно, что случилось?» «Горожане говорят, что это работа группы поджигателей», — ответил Адам с ошарашенным выражением лица. «Не только кабак! Дом хозяина и даже дома всех людей, которые там работали, сгорели дотла!» — Ох, — сказала принцесса скучающим тоном. Про себя она подумала: «Если бы не ограничение моих запасов маны из-за проклятия и тот факт, что я не хотела привлекать слишком много внимания, ради тебя, Адам, я бы сожгла весь город! «Анна…» — крикнул Адам, его глаза сверкнули страхом. «Эти поджигатели... они же за мной не придут, да? Я ведь тоже в таверне работала. А что, если они сожгут мой дом? Анна, я испугался!" — Нет, не будут, — заверила его Анна, нежно взъерошивая его черные волосы. «Я защищу тебя». «Но что ты можешь сделать? Ты даже готовить не умеешь». Адам поднял веский вопрос. Губы Анны дернулись, и ей вдруг захотелось бросить в мальчика Огненный шар. ---------- Том 1 Глава 622 Последующие дни были спокойными и мирными. Это были самые памятные годы для Адама и Анны. Неожиданная встреча принцессы и крестьянина переросла в прекрасные родственные отношения. После того случая, когда таверна сгорела, Анна открыла мальчику, что она волхв. Разумеется, она не сказала ему, что именно она стоит за смертью хозяина таверны и остального персонала. Она также не рассказала ему о своем королевском происхождении. Она просто упомянула, что она маг из королевства за Галестинским океаном. Излишне говорить, что Адам был чрезвычайно взволнован этим открытием. В этот день Адам стоял среди моря золотых посевов пшеницы, его ладони были обращены к небу, а на лице было торжественное выражение. Капли пота стекали по его лицу, но он оставался в этой неудобной позе. Увидев такую нелепую сцену, Анна, стоявшая у входа в хижину, не могла не окликнуть его: «Идиот, я же говорила тебе, что магия не так работает!» «Хм!» Адам недовольно фыркнул. «Ты не научишь меня магии, так что это единственное, что я могу сделать». Услышав его ответ, Анна не могла не начать в отчаянии массировать виски. Она знала только одну технику извлечения маны, но ей было запрещено делиться ею с людьми, не входящими в Королевскую семью Огнерожденных. Она дала клятву маны. Несколько дней назад она уже узнала, что у Адама есть талант к колдовству. Она не могла точно определить способности, с которыми он родился, но для нее уже было достаточно шокирующим узнать, что у мальчика есть дар стать магом. Естественно, Адам был в восторге, узнав об этом. Он немедленно попросил ее научить его магии. Но после многочисленных отказов мальчик взял на себя задачу указать руками на небо и попытаться контролировать ветер и дождь. «Сначала зайди, паршивец!» Анна огрызнулась на него. «Я научу тебя основам тайной магии». Адам обернулся и посмотрел на нее с сомнением. "Действительно?" Анна кивнула. «Да, но сначала тебе нужно выучить общий язык человеческого рода. - Акарос. Я не могу позволить тебе оставаться неграмотным на всю жизнь». "Что?!" Адам задрожал, страх мелькнул в его черных глазах. Не колеблясь ни секунды, он помчался в сторону города. «Никогда! Я ненавижу учиться! Держись от меня подальше!» От гнева у Анны на лбу запульсировали вены. Она стиснула зубы от ярости и погналась за мальчиком. «Иди сюда, ты! Я вобью в тебя алфавит, если это будет последнее, что я сделаю!» «Нет, не подходи ко мне!» Адам бежал, спасая свою жизнь. Стоя под дубом, две фигуры с удовольствием наблюдали за игрой в кошки-мышки. Неясный силуэт погладил свою длинную бороду и пробормотал: «Она действительно тебя обожает». Адам тепло улыбнулся: «Конечно, любит. Хотя мы не родственники по крови, она ничем не отличается от моей собственной сестры». Его глаза внезапно сузились, и он бросил взгляд на серую фигуру. Почему он показывает мне эти воспоминания? Время, которое я провел с Анной, было одним из лучших дней в моей жизни. Каков его мотив? Исходя из цели суда, иллюзии должны быть сосредоточены вокруг концепции смерти. Но Анна явно… если только… Смех туманной фигуры прервал ход его мыслей: «Не волнуйся, юный маг. Это уникальная возможность вновь пережить твои приятные воспоминания, не так ли?» Адам взглянул на него с ничего не выражающим лицом, совершенно не отвечая на него. Затем он переключил свое внимание на сцену перед ним. Времена года менялись одно за другим, а годы продолжали идти незаметно. Когда Анна начала медленно выздоравливать, она смогла увеличить скорость, с которой она снимала наложенное на нее проклятие. В это время она регулярно обучала Адама. Не только академики, но и она научила его драться. Хотя она сама не была великим бойцом, она достаточно обучила его, чтобы он мог защитить себя. За время выздоровления ей также удалось собрать много важной информации. Одна из таких сведений касалась существования Академии Клевера и того, что это величайший институт изучения магии в Южной Федерации. Однако сама она не сможет отвезти туда Адама. Теперь, когда она выздоровела, ей было необходимо вернуться домой. Ей пришлось сообщить своей семье, что она жива и здорова. Более того, если бы она не добралась до Королевства Игнисра как можно скорее, это было бы настоящее столпотворение. Дома у нее было много дел. Каким бы счастливым и мирным ни было время, которое она провела с Адамом, теперь ей пора было уйти. Но прежде чем уйти, она собиралась в последний раз помочь своему дорогому брату. Прошло семь лет с тех пор, как они встретились. Адаму было уже пятнадцать лет. «Пришло время, Адам», — тихо сказала она черноволосому юноше, укладывающему свои вещи в хижине. «Да, один момент», — ответил Адам с покрасневшими глазами. Эта соломенная хижина, хотя и крошечная и тесная, была местом, где он родился. Это было место, где он вырос, проводил время со своими родителями и, конечно же, с Анной. Ему было больно расставаться с этим местом. Он бросил последний взгляд на свой дом, прежде чем пойти к могиле родителей. На могиле было два надгробия. На одном было написано «Папа», на другом — «Мама». Эти буквы он вырезал сам. Юноша опустился на колени перед могилой своих родителей и сложил руки. Он закрыл глаза и заговорил тоном, полным эмоций: «Папа, мама, я сейчас уйду. Ты не увидишь меня долгое время. Но хорошо, что вы оба есть друг у друга, так что вы не будете чувствовать себя одинокими. «Папа, как ты мне когда-то сказал, я буду стремиться выше и стану магом. Я обещаю тебе! Мама, у меня обязательно появится много друзей в академии, так что тебе не придется обо мне беспокоиться..." Он начал громко рыдать, уткнувшись лбом в землю. «Прощай, папа! До свидания, мама! Обещаю, что приеду к вам в будущем! Спасибо... спасибо за все!" Анна эмоционально улыбнулась, увидев это. Она присела рядом с юношей и нежно похлопала его по спине. «Не плачь сейчас. В следующий раз, когда ты посетишь их, ты станешь великолепным Магом, как и хотел твой Отец». «Ммм!» Адам кивнул, вытирая слезы. — Хорошо, пойдем сейчас. Анна тепло улыбнулась. Она взяла юношу за руку, и они наконец попрощались с местом, которое называли домом. Пройдя несколько шагов, Анна почувствовала странное ощущение в сердце. Подул легкий порыв ветра, и она услышала далекий голос в своей голове. «Спасибо». Она инстинктивно повернула голову в сторону источника голоса, ее взгляд был обращен на ветер, кружащийся над могилами родителей Адама. Листья кружились вверх в изящном танце, словно их несли невидимые руки, прежде чем разлететься в воздух и исчезнуть на ветру. ---------- Том 1 Глава 623 Путешествуя почти полмесяца, пара прибыла в столицу королевства Кормье, прибрежный город Хельсия. Анна узнала, что здесь должна была проехать одна из карет, везущих будущих волхвов в Академию Клевера в Лунном городе Соловьиного Королевства. Она планировала, что Адам сядет в одну из этих карет и благополучно доберется до академии, где ему предстоит сдать вступительный экзамен. Обычно при оформлении аренды кареты требовалось много документов. Однако магу уровня Анны было легко пропустить этот процесс и напрямую проконсультироваться с группой волхвов из Академии Клевер, которые отвечали за защиту детей в карете. — Подожди меня здесь, ладно? Принцесса присела перед Адамом и улыбнулась. «Я вернусь через минуту». Адам нервно огляделся. Они находились в центре Хелсии. Поскольку город был столицей королевства Кормье, то предполагалось, что он будет очень многолюдным. Молодежь никогда раньше не видела такого количества людей в одном месте. Более того, высокие здания вокруг него тоже почему-то пугали его. Это была сцена, с которой он вообще не был знаком. Он крепко ухватился за края платья Анны и кротко сказал: «Анна... возьми меня с собой. Здесь слишком много людей!» Анна отругала его: «Как можно такого бояться?» Затем выражение ее лица смягчилось, и она добавила: «Скоро ты станешь магом. Так что подними подбородок и стой прямо!» Адам невольно расправил плечи. «О-окей!» «Хороший мальчик». Анна взъерошила его черные волосы. — А теперь оставайся здесь, я сейчас вернусь. Адам увидел, как женщина вошла в таверну. Было еще предрассветное утро, и он не мог не задаться вопросом: «Пьешь так рано утром?» Она пьяница? Как можно пить по утрам? Затем он покачал головой и переключил свое внимание на пейзаж перед ним: широкие дороги, высокие здания, торговцы, выкрикивающие свой товар, это было место, кишащее людьми. Без сомнения, для него это был новый опыт. Тем временем Анна вошла в трактир и осмотрелась. Большинство столиков были пусты, поскольку было еще раннее утро. Затем ее взгляд остановился на группе волхвов, сидящих в углу и завтракающих. Люди в таверне инстинктивно избегали их. Почему бы и нет? В конце концов, на них были плащи с четырехлистным клевером. Это были волхвы из престижной Академии Клевер! Нашёл тебя! Анна подошла к этому столу. На ней был мешковатый плащ, а капюшон закрывал лицо. Ее лицо было едва видно в тени капюшона. Она сделала спокойные шаги и, наконец, оказалась перед группой. Прежде чем кто-либо из них успел произнести хоть слово, она уже села. Трое волхвов — двое мужчин и одна женщина — сразу же нахмурились при таком развитии событий. Женщина с серебряными волосами и голубыми глазами недовольно пробормотала: «Как ты думаешь, где ты сидишь?» Однако Анна холодно прервала ее: «Молчи». Среброволосая женщина была в ярости. Она собиралась встать со своего места и показать Анне свое место, но в этот момент один из двух мужчин, сидевших с ней, мужчина со светлыми волосами и голубыми глазами, жестом предложил ей остановиться: «Успокойся, Келли», - сказал он. Затем он посмотрел на Анну и слабо улыбнулся. «Мисс, вы, возможно, маг?» Келли был слегка озадачен этим вопросом, как и третий человек в их группе, здоровенный мужчина по имени Иван. Они внезапно почувствовали, что Анне быть магом имеет смысл. В конце концов, ни один смертный в здравом уме не стал бы так грубо разговаривать с человеком, носящим знаки отличия Академии Клевер. Но даже если другой человек был магом, это не давало ему права говорить подобным образом с кем-то, принадлежащим к величайшему тайному институту Южной Федерации. На лице белокурого мага Алекса появилась та же улыбка, но его глаза сузились и сияли опасным светом. «Ты же знаешь, что мы волхвы из Академии Клевер, не так ли?» Анна усмехнулась: «Жалкие слабаки, такие как ты, самые дерзкие». «Ты…» На этот раз заговорил Иван. Он почти собирался напасть на Анну, но был прерван. «Хватит», — холодно пробормотала Анна, ее рука плавным движением поднялась, когда она выполнила простую ручную печать. Заклинание 2-го ранга: Принуждение! От нее исходила незаметная волна энергии, мгновенно утопившая троих волхвов Фонда Маны. Их глаза потускнели, а на лицах появилось мечтательное выражение. Анна говорила властно, не оставляя места непослушанию: «Через несколько минут в эту дверь войдет мальчик по имени Адам Константин. Ты отвезешь его в Лунный город вместе с остальными детьми. «О его документах уже позаботились, и его личность как жителя города Бехала лично подтверждена вами троими. Понятно?» «Понятно…» механически ответили трое волхвов. Анна на мгновение остановилась, прежде чем отдать еще одну команду: «Независимо от того, какая опасность постигнет путешествующую группу на вашем пути в Лунный город, вы обязательно защитите Адама Константина. Однако не делайте это слишком заметным. Понятно?» «Понятно…» Все трое кивнули. Анна заключила: «Ты забудешь, что когда-либо встречала меня здесь. Понятно?» «Понял…» Наконец принцесса поднялась со своего места, эффекты ее заклинания все еще оставались активными. Она взглянула на Алекса и сказала с крайним пренебрежением: «Если бы это было в любой другой раз, я бы сожгла тебя заживо за то, что ты посмел угрожать мне». Сказав это, она развернулась и покинула заведение. Мало ли она знала, что годы спустя эти трое волхвов умрут в результате махинаций Адама. Особенно Алекс, тот, который только что пытался ей угрожать. Он умрёт самой ужасной смертью из всех. Анна вышла из таверны и обнаружила, что Адам стоит прямо за дверью и оглядывается по сторонам со смесью любопытства и беспокойства. Ее безжалостная и устрашающая аура уже исчезла, сменившись чувством горько-сладкой. «Адам», — тихо позвала она. «Ты здесь!» Адам повернулся и посмотрел на нее яркими глазами. «Я начал волноваться!» Губы Анны задрожали, а глаза слегка покраснели. Она опустилась на одно колено и осторожно коснулся щеки мальчика. «Адам... пора». ---------- Том 1 Глава 624 Слова Анны эхом отдавались в ушах Адама, постепенно его глаза тускнели. Они говорили об этом ранее, прежде чем покинуть Бехал-Таун. Но только теперь до него дошла тяжесть предстоящего прощания. Адам знал, что Анна, к которой он пришел, чтобы увидеть свою старшую сестру, должна вернуться домой и позаботиться о делах там. Он не знал, что ей нужно сделать, но знал, что это было для нее очень важно. Но все же он не хотел с ней расставаться. Еще нет. || ...Тебе действительно нужно идти? - спросил он со слезами на глазах. Анна слабо улыбнулась: «Да, я должна». Она на мгновение остановилась, глубоко вздохнула, прежде чем добавить: «Когда я встретила тебя, меня преследовала... группа очень плохих людей. Если я не вернусь сейчас, они могут… Адам похоронил себя в объятиях принцессы. «Не оставляй меня! Пожалуйста, Анна! Обещаю, что буду усердно учиться. Я выслушаю все, что ты скажешь. Я сделаю все, что ты мне скажешь. Только не... уходи». Мальчик знал, что ведет себя эгоистично. Очень эгоистичен. Но ему было все равно. Анна была единственной семьей, которая у него теперь была. Он не хотел с ней расставаться. Он вырос без друзей, а его родители умерли, когда ему было всего пять лет. Именно Анна помогла ему почувствовать себя целостным. Именно она дала ему почувствовать себя любимым. Она была его первым другом. Она была его семьей. Более того, проведя с княгиней больше времени, чем с собственными родителями, он очень привязался к ней. Он хотел быть с ней. Он хотел, чтобы она видела, как он растет. Слезы молча катились по прекрасному лицу Анны. Она тепло обняла его, нежно похлопывая по спине. «Не плачь, маленький Адам». «Я не уйду, если ты пообещаешь не уходить!» Сказал он, рыдая, слегка сжимая ее руки, боясь, что она действительно может уйти, если он ее отпустит. Анна не могла придумать, что сказать. Для нее это чувство тоже было первым. Она не привязалась так даже к своему старшему брату. Поэтому она молчала, похлопывая Адама по спине и беззвучно плача сама. Спустя почти минуту она схватила юношу за плечи и посмотрела ему в глаза. «Если я не вернусь домой, те плохие люди, которые преследовали меня, могут навредить моей семье – моим родителям и моему старшему брату». Адам тут же замолчал, его глаза сверкнули от большой нерешительности. Он продолжал смотреть в огненно-красные глаза Анны. Тихо. Эмоционально. Анна продолжила: «Я должна сообщить своей семье, что я все еще жива. Я должен помочь им, Адам. Вот почему я должен вернуться. Пожалуйста, поймите это». Губы Адама задрожали. Он опустил голову, глядя на землю и ерзая пальцами. — Твои родители живы? — спросил он шепотом. — Надеюсь, они… — горько улыбнулась Анна. Адам глубоко вздохнул, найдя в своем сердце решимость произнести следующие слова: «Тогда ты должен пойти и спасти их!» Он знал, каково это – потерять родителей. Это было душераздирающе. Это было больно. Очень больно. Анна была тем, кого он любил как свою кровь. Он не хотел, чтобы она прошла через то, что пришлось ему пережить. Никогда. Мальчик выдавил улыбку, в его глазах была надежда: «Обещай мне, что найдешь меня снова». Слезы неудержимо потекли по глазам Анны. Она думала, что ей придется пойти на многое, чтобы убедить Адама в своем отъезде. Но оказалось, что мальчик был более зрелым, чем она думала. Она вытерла слезы со щек мальчика и широко улыбнулась. «Это обещание!» Адам тоже ответил тем же жестом – вытер слезы с ее лица. Затем он снова обнял ее. На этот раз они разделили долгий и теплый момент, не произнеся ни слова. Ничего не нужно было говорить. После того, как они расстались, Анна поднялась на ноги. Она крепко сжала руки Адама и произнесла напутственные слова: «Ты должен обратить внимание на то, чему учат в академии, хорошо? Ранг Фонда Маны — это врата на путь тайной магии. Ты должен усердно работать. Ты не можешь расслабляться». «Ммм!» Адам серьезно кивнул. «Кроме того, обязательно питайтесь правильно. По крайней мере, три раза в день», — добавила она. «Вам важно оставаться в хорошей физической форме. Не злоупотребляйте алкоголем, табаком и другими наркотиками. Понятно?» "Конечно!" Адам заверил ее. «Напоследок». Улыбка Анны стала теплой, и она продолжила: «Заводи друзей. Их не должно быть много, всего несколько человек, которые всегда поддержат тебя». Внезапно Адам увидел, как фигура Анны совпадает с фигурой его матери, из-за чего у него снова заплакали глаза. "Я обещаю!" «Хороший мальчик». Анна улыбнулась. Она наклонилась и поцеловала его в лоб. Затем она указала на вход в таверну позади себя и скомандовала: «Входите внутрь. Вы найдете трех волхвов в белых плащах с отпечатанным на них четырехлистным клевером». Адам был сильно озадачен. «Маги?!» «Вам не стоит волноваться, я уже говорила с ними», — заверила Анна. «Войди и представься им. Они позаботятся о том, чтобы ты добрался до Академии Клевер в целости и сохранности». «О-окей!» Адам нервно кивнул. — Иди, — тихо сказала Анна, сдерживая слёзы, которые вот-вот прольются снова. «Все будет хорошо». Адам кивнул. Он медленно пошел ко входу в таверну. Однако, сделав несколько шагов, он внезапно остановился. Затем он развернулся и побежал обратно к Анне, ныряя в ее объятия. На этот раз Анна не смогла сдержать слез. Она опустилась на одно колено и обняла его снова. «Берегись, Анна», — сказал Адам, плача у нее на руках. «Но однажды ты должен вернуться. Ты обещал мне!» «Да», — нежно улыбнулась Анна. «Когда мы встретимся снова, ты станешь великолепным Магом, не так ли?" "Да!" Адам заявил как ни в чем не бывало. — Хорошо, а теперь иди. Анна встала и смотрела, как юноша уходит. На этот раз Адам не обернулся. Медленными и уверенными шагами он вошел в таверну, подошёл к волхвам из Академии Клевер и представился. Анна долго стояла возле таверны. «Берегись, Адам», — пробормотала она под собой. дыхание. Она перешла на другую сторону улицы и спряталась в неприметном переулке. Через несколько часов, только после того, как она увидела, как Адам сел в карету и уехал вместе с сопровождающими, она вздохнула с облегчением. Две фигуры стояли позади нее, наблюдая, как она смотрит на ряд экипажей, исчезающих между зданиями. Туманная фигура погладила бороду и от души рассмеялась: «Ты бы посмотрел на это? Надменная принцесса волшебного королевства, так глубоко заботящаяся о смертном крестьянине. Теперь ты не увидишь это каждый день». Адам взглянул на расплывчатый силуэт стоявшего рядом с ним старика с прищуренными глазами, в них вспыхнул проблеск осознания. Увидев, что молодой человек молчит, туманная фигура повернулась к нему и с удовольствием спросила: «Юный маг, хочешь узнать, что случилось с ней после того, как ты ушел?» ---------- Том 1 Глава 625 Глаза Адама сузились, когда он посмотрел на туманный силуэт старика. Он смутно видел веселую улыбку на своих губах, заставившую его непроизвольно сжать кулаки. Однако он ему не ответил. Вместо этого он обратил свое внимание на Анну, которая все еще смотрела вдаль, на кареты, уехавшие в Лунный город. Глаза юноши потеплели, когда он стал свидетелем этого. Прошло много лет с тех пор, как он видел Анну. Но благодаря этому последнему испытанию Наследства Ворона он смог наконец увидеть ее. Мало того, он также смог пережить моменты, проведенные с ней в юности. Разумеется, он был благодарен за это. Но голос туманной фигуры только что звучал зловеще. — Давайте последуем за ней, ладно? Сказал старик с легким смешком. Адам снова переключил свое внимание на туманную фигуру, в его глазах сверкнуло осознание. Внезапно его осенило, и он наконец понял, что происходит. — Понятно, — пробормотал он себе под нос. «Хорошо, давайте последуем за Анной. Я хотел бы посмотреть, что с ней случилось после того, как я ушел». Расплывчатая фигура погладила бороду и ответила: «Молодой маг, ты уверен?» Однако Адам проигнорировал его и прошел мимо него. Он видел, как Анна направлялась в гавань, и молча следовал за ней. Рыжеволосая принцесса все еще закрывала голову капюшоном плаща, чтобы другие не могли ее опознать. Хоть она и находилась на совершенно другом континенте, она не осмеливалась рисковать. Глаза Анны сверкали решимостью, когда она быстро направилась к городской гавани. Она узнала, что сегодня через Галестинский океан будет плавать большой торговый корабль, который отправится на континент Европа. Корабли редко пересекали Галестинский океан из-за того, насколько опасен был этот маршрут. Оно было наполнено бесчисленными опасностями, исходящими не только от пиратов, но и от волшебных зверей, обитавших в глубинах океана. Так что Анне очень повезло: она смогла найти корабль, который плыл к месту назначения в тот же день, когда Адам отправлялся в Академию Клевер. Хотя на корабле будет несколько магов, она была уверена, что сможет проникнуть на борт незаметно. Несмотря на то, что у нее не было с собой денег, у нее все еще были заклинания. Сделав несколько поворотов и несколько раз объезжая, она наконец прибыла в гавань. Там она заметила огромное торговое судно, которое должно было отправиться на континент Европа. Она не могла не улыбнуться, ее малиновые глаза сверкали нетерпением. Окончательно! Прошло семь лет... Наконец-то я могу вернуться домой, - радостно подумала она. Внезапно ее улыбка застыла, и в ее голове зазвенели тревожные звоночки. Мир вокруг нее, казалось, значительно замедлился, поскольку ее чувства обострились до максимума. Она чувствовала сильную жажду крови, направленную на нее с разных сторон. На нее напали! БУМ! Место, где она стояла, тут же окутал сильный взрыв. Ящики рядом с ней были разбиты вдребезги, а люди, находившиеся вокруг нее, превратились в кровь и плоть. Сразу после этого из ниоткуда появилось полдюжины фигур в безликих белых масках и черных плащах, окруживших место взрыва. Все они излучают мощные ауры, эквивалентные рангу «Сжижение маны»! В гавани воцарилось полнейшее столпотворение, когда громкий взрыв потряс каждый уголок этого места. Несколько невинных прохожих погибли, попав непосредственно в зону взрыва. Многие другие были тяжело ранены. Те, кому удалось выйти относительно невредимыми, сразу же начали бежать. В конце концов, это была битва между магами. Как могли окружающие смертные посметь принять в этом участие? Забудьте о простых смертных, даже маги Фонда Маны 1-го ранга не посмеют приблизиться к этому полю битвы. Стоя на палубе огромного парусника, Адам и туманная фигура стали свидетелями внезапного поворота событий. Излишне говорить, что старик, похоже, наслаждался этой сценой и находил ее очень занимательной. Адам, напротив, наблюдал за происходящим с холодным и отстраненным выражением лица. Его глаза сверкали сложными эмоциями, его мысли были загадкой. «Ты никогда не ожидал такого поворота событий, юный маг?» — спросил старик, непринужденно поглаживая свою бороду. Адам не ответил, его глаза были прикованы к взрыву в гавани. Несколько мгновений спустя взрыв наконец утих, и он смог увидеть внутри знакомый силуэт Анны. Не только она, там было еще два человека. Взрыв сильно ранил рыжеволосую принцессу. Огонь сжег части ее одежды, опалив ее плоть под ней. Единственная причина, по которой она вообще осталась жива, заключалась в том, что в последний момент она смогла покрыть себя слоем маны. «Как подло!» Она сплюнула сквозь стиснутые зубы, и изо рта у нее потекла кровь. У ее ног лежали мертвые два человека. Они были одеты в ту же форму, что и те, кто ее окружал. За долю секунды до взрыва, прежде чем Анна собиралась бежать, эти двое бесшумно выбрались из-под земли и крепко вцепились ей в ноги. В результате они погибли, и Анна не смогла покинуть центр взрыва. Она выкашляла еще один глоток крови и, шатаясь, упала на землю. Ее веки казались тяжелыми, а сердцебиение резко замедлилось. Ее легкие, похоже, были обожжены, и ей было трудно дышать. Я умру здесь? Подумала она про себя, когда страх сжал ее сердце. Фигуры в масках, окружавшие ее, обнажили клинки, их аура была наполнена безрассудным намерением убийства. Один из них холодно приказал: «Разрежь ее на куски!» На палубе корабля туманная фигура старика взглянула на Адама и спросила мрачным тоном: «Волхвы, преследовавшие Анну, терпеливо подстерегали ее, убивая ее, когда она меньше всего этого ожидала». Адам продолжал молчать, выражение его лица было пустым, когда он увидел, как полдюжины людей в масках бросились к Анне, их клинки сверкали пугающим холодом. «Столкнувшись со смертью женщины, которая была для тебя как семья, можешь ли ты смириться с таким исходом?» — спросила туманная фигура. Адам не ответил. Он медленно закрыл глаза, казалось, не в силах стать свидетелем смерти любимого человека. В гавани, предчувствуя свою неминуемую гибель, Анна тоже закрыла глаза. Ее последние мысли были не о сожалениях о том, что она не вернулась домой, а о безопасности черноволосого мальчика. «Прости меня, Адам… Я не смогу сдержать свое обещание…» СТАБ!!! ---------- Том 1 Глава 626 Стоя на палубе парусника, туманная фигура старика замолчала. Он долго молчал. Тем временем Адам стоял рядом с ним со слабой улыбкой на лице. В гавани перед ним мечи убийц в масках вонзились друг в друга. Цели их нападения, Анны, нигде не было видно. Убийцы обнаружили, что мечи их товарищей воткнулись в их сердца. Все они кашляли большими глотками крови, хватка их мечей постепенно ослабевала, а их тела дрожали. Однако, прежде чем они успели упасть на землю, они уже растворились в пятнах света! «Удивлен?» Адам взглянул на туманную фигуру с выражением веселья на лице. Фигура молчала, совершенно ошеломленная внезапным поворотом событий. «Видите ли, — начал Адам, — величайшая магия иллюзий — это не то, что вы видите, а то, что вы считаете правдой». Затем он поднял руку и щелкнул пальцами. ЩЕЛЧОК! Сцена изменилась, когда Адам и туманная фигура внезапно появились в гавани среди моря людей. На земле не было крови и плоти, не было трупов и уж точно не было следов взрыва. Как будто все, что произошло раньше, было не чем иным, как... иллюзией! Внезапно мимо них прошла фигура в капюшоне, направляясь к паруснику. Фигура остановилась как вкопанная и обернулась, глядя прямо на них. Это была красивая молодая женщина с алыми волосами и огненно-красными глазами. Анна на мгновение взглянула на них обоих, но ухмылку на ее лице невозможно было скрыть. Это была ухмылка, направленная на туманный силуэт старика. Затем, не произнеся ни слова, она развернулась и скрылась в толпе, тайно взобравшись на борт торгового судна. «Это была довольно сложная иллюзия», — сказал Адам. «Если бы я не искал активно какие-либо недостатки, боюсь, я бы никогда не обратил внимание на это тонкое изменение». Старик испустил долгий и глубокий вздох. Он взглянул на Адама и с любопытством спросил: «И когда ты это понял?» «Недавно назад». Адам пожал плечами. «Вся эта иллюзия основана на моих воспоминаниях. Все в ней было правдой вплоть до того момента, как я сел в карету и уехал в Лунный город». «Очень проницательно», — искренне похвалил старик. «У меня не было воспоминаний о том, что случилось с Анной после того, как я ушел, потому что меня с самого начала там никогда не было», - улыбнулся Адам. «По сути, это была иллюзия внутри иллюзии». Услышав его объяснение, на затуманенном лице старика появилось выражение одобрения. «Весь смысл заставить вас заново пережить свое детство – хорошее и плохое – заключался в том, чтобы постепенно ослабить бдительность перед этой последней иллюзией». Он сделал паузу на мгновение и добавил с пытливым видом: «Но как ты смог взять под контроль иллюзию?» Это было то, что его больше всего интересовало. Его удивило не то, что Адам видел сквозь иллюзию внутри иллюзии, а тот факт, что он был способен напрямую контролировать иллюзию. «Мое настоящее тело в камере сейчас погружено в какую-то жидкость, не так ли?» – спросил Адам с улыбкой. «Жидкость, содержащая невероятно большое количество маны». «Хох!» Старик был теперь заметно удивлен. «Вы можете это почувствовать? Несмотря на то, что провели более 250 лет внутри иллюзии? Очень впечатляет!» Адам просто улыбнулся в ответ. Хотя он не активировал белый лотос, чтобы прорваться через иллюзию, его Сфера Резонанса все еще была пассивно активирована все время, позволяя ему чувствовать непосредственное окружение своего физического тела. Конечно, он не собирался рассказывать об этом старику. Старик взглянул на солнце в голубом небе с удовлетворенной улыбкой на лице. «Оказывается, в Замке появился очень талантливый ребенок. Это меня искренне радует». Адам взглянул на него и улыбнулся: «Ты — это он, не так ли?» Серый туман вокруг старика постепенно рассеялся, обнажив его истинный облик. Это был старик с длинными седыми волосами и бородой, доходящей до груди. Он был одет в простую черную мантию и черную накидку, сделанную, казалось, из вороньих перьев. Он посмотрел на Адама и показал добрую и нежную улыбку. «Да, это я, Дендар Саратога, основатель Рейвенфелла и первый директор замка Саратога». Хотя Адам уже догадался об этом, его сердце все равно екнуло, когда он это подтвердил. Он положил правую руку на грудь и опустился на одно колено. «Для меня большая честь познакомиться с вами, директор!» Улыбка на лице Саратоги стала глубже, обнажая глубокие морщины на его лице. «Встань, юный маг». Адам поднялся на ноги и внимательно посмотрел на старика перед ним. Он выглядел совершенно безобидным, но из исторических записей, которые он прочитал в Большой библиотеке, он знал, что первым директором был могущественный маг ядра маны! «Ты... это не твое настоящее тело, не так ли?» – спросил Адам. «Похоже, это тоже не твое тело души». «Хо-хо, ты действительно проницательный молодой парень», — от души рассмеялся Саратога, поглаживая свою длинную бороду. «Вы правы. Это всего лишь остаток воли моего душевного тела». "Я понимаю." Адам кивнул. «Так ты...» «Да», сказал старик. «Прошло уже очень много времени с тех пор, как я умер. Прежде чем умереть, я вложил свои остатки воли в последнее испытание всего Наследства Воронов, которое я оставил в Замке». Это была договоренность, которую Саратога оставил, чтобы увидеть тип мага, который в дальнейшем будет претендовать на его наследство. Излишне говорить, что он вполне одобрял характер Адама и его глубокое понимание магии. Его радовало, что маг такого калибра учится в великом институте, который он построил. «Директор», — позвал Адам. — Суд наконец закончился? «После этой иллюзии должно было возникнуть еще одно препятствие, но, учитывая, насколько глубоко твое понимание магии иллюзий, тебе не обязательно преодолевать это препятствие», — усмехнулся старик. «Итак, Адам Константин», продолжил он. «Вы успешно прошли Испытание Смерти!» Услышав это подтверждение непосредственно от Дендара Саратоги, первого директора замка Саратога, Адам почувствовал огромное чувство выполненного долга. Саратога щелкнул пальцами, заставив иллюзию вокруг него разбиться, как осколки разбитых очков. Затем он посмотрел на черноволосого молодого человека с нежной улыбкой. «Итак, ты готов к наградам?» ---------- Том 1 Глава 627 Замок Саратога. Адам медленно открыл глаза, прожив более двухсот пятидесяти лет внутри иллюзии. Ему казалось, что он проснулся от очень долгого сна. Его взгляд остановился на знакомом, но незнакомом потолке подземной комнаты. Именно здесь и состоялся последний суд над наследством. «Я чувствую себя стариком», — раздраженно пробормотал он про себя. Как ни странно, он почувствовал, будто испытал просветление. Его опыт внутри первой иллюзии оставил у него чувство духовного пробуждения. К нему пришло понимание, что жизнь и смерть связаны. Он вышел с большим чувством мира и равновесия, готовый смотреть в будущее с вновь обретенной ясностью. «Да, будущее…» он нахмурился. — А сколько времени прошло в реальном мире? Он попытался сесть прямо, но понял, что плывет. "Хм?" Адам посмотрел в сторону и обнаружил, что находится внутри большой ванны, наполненной какой-то неизвестной жидкостью, наполненной маной. «Правильно», — подумал он. Раньше я ощущал свое тело в этой странной жидкости. Мое восприятие времени настолько туманно, что я даже не знаю, как долго я плыву в этом... Он закрыл глаза и направил Сферу Резонанса внутрь, пытаясь выяснить, как эта странная жидкость воздействует на его тело. Энергия жидкости просачивалась через его кожу и кости, текла по каналам маны и конденсировалась в области желудка. Мана, которая раньше находилась в газообразном состоянии, теперь превращалась в жидкую форму. Более того, она также текла упорядоченным образом, почти образуя энергетический водоворот в области его желудка, точнее, между двумя почками. Адам был ошеломлен таким развитием событий. Затем началась сильная паника. «Подожди, подожди, подожди, подожди!!» Он торопливо сплел серию сложных жестов рукой, после чего на кончиках его пальцев собралась мана. Затем он надавил пятью пальцами на живот, в пространство между почками. После этого мана на кончиках его пальцев превратилась в крошечных змей и зарылась в его живот. Пять крошечных змей скользили круговыми движениями, прежде чем наконец успокоиться, образуя что-то вроде татуировки с пятью узлами. Это заклинание он узнал из воспоминаний мага Сиварина Вен'мира. Энергия, текущая внутри каналов маны Адама, наконец успокоилась и стала бездействующей, эффективно предотвращая образование полного вихря! «Уф!» Адам вздохнул с облегчением. «Это было близко!» «Ты…» Внезапно остатки Саратоги материализовались внутри камеры, стоя возле большого чана, в котором находился Адам. «Зачем тебе это делать?» — спросил старик, потеряв дар речи. «Если бы ты поглощал ману еще на час, ты бы повысился до ранга Вихря Маны!» «Директор, сейчас не подходящее время для перехода на следующий ранг», - с сожалением улыбнулся Адам. Он на мгновение остановился, прежде чем спросить: «Вы знаете о Турнире Великих Магов?» Саратога кивнул, поглаживая бороду. «Да, я в курсе». Его осенило, и он добавил: «Понятно. Если требования не изменились, то условием для участия по-прежнему должна быть сила ранга Сжижения Маны и возрастное ограничение ниже пятидесяти». "Это верно." Адам кивнул. «Ну, я не могу сказать, что это плохое решение», — заявил Саратога. Награды победителю Турнира Великих Магов были намного больше, чем могло дать его наследство. В конце концов, награды были объединены четырьмя столпами Империи, королевской семьей Акадии и, наконец, высоким лесом Баха. Саратога знал, что эти награды были объективно лучше, чем то, что Адам получит сейчас. В конце концов, награды за Наследство Ворона были разработаны на основе глубочайшего желания искателя. «Что ты собираешься с этим делать?» Саратога указал на яркую зеленую жидкость внутри чана. Адам еще многое не усвоил. «Вынести его на улицу нельзя, иначе он потеряет свои магические свойства». Адам опустил голову, глядя на наполненную маной жидкость, переполненную жизненной силой. Он зачерпнул горсть, пристально глядя на нее. «Мой господин, это похоже на Священные воды Люструма?» "Да." Саратога кивнул. «Если я правильно помню, я нашел его в горных районах Йен-Лу. Он укрепляет ваши каналы маны, очищает вашу ману и укрепляет ваше тело. Концентрация маны настолько высока, что это по сути жидкая мана». «Укрепляет тело, да?» Губы Адама скривились в ухмылке. Он закрыл глаза и начал вращать «Руководство Астрального Тирана»! Зеленая жидкость внутри чана кружилась вокруг него, медленно просачиваясь через поры, питая кожу, мышцы, кости и органы. Юноша позаботился о том, чтобы жидкость не попала близко к его каналам маны, чтобы случайно не перейти на ранг Вихря Маны. Если бы бесчисленное множество других Магов Сжижения Маны, изо всех сил пытающихся прорваться, прочитали его мысли, они бы избили его до полусмерти. Саратога терпеливо стоял возле чана, с любопытством глядя на жидкость, быстро впитывающуюся в тело молодого человека. Что было еще более удивительным, так это то, что он мог видеть улучшение телосложения Адама невооруженным глазом. Он думал, что техника улучшения тела, которую использовал Адам, была очень увлекательной и полной загадок. Однако он не спросил его об этом. В конце концов, у каждого мага были секреты. Спустя более тридцати минут Адам наконец открыл глаза. В чане почти не осталось жидкости. Он сжал кулаки и почувствовал, как грубая сила течет по его венам. Он стал немного мускулистым, чем раньше, и даже его рост немного увеличился. "Хороший!" - воскликнул он от счастья. Затем он посмотрел на старика, стоящего перед ним, и собирался поблагодарить его, но слова застряли у него в горле. «Директор, ваше тело…» Саратога слегка усмехнулся. «Это нормально. Я же говорил тебе, не так ли? Что я всего лишь остаток воли. Я привязан к этому Наследству Ворона. Как только все испытания будут завершены, я, естественно, перестану существовать». Выражение лица Адама стало мрачным, и он не знал, что сказать. «Хо-хо, не надо быть таким, юный маг», — сказал старик, тело которого постепенно становилось бестелесным. «Я давно умер, я не могу умереть снова». Затем он пошел к другому концу комнаты, где находилась небольшая деревянная дверь. «Следуй за мной. Остальная часть твоей награды ждет тебя». Адам создал из своей серьги новый комплект белых одежд. Вытерев тело и надев их, он последовал за директором. В глубине души ему было крайне любопытно, что же награды будут. Если судить по наградам за предыдущие испытания, Адам знал, что награды за это испытание также будут столь же потрясающими. Интересно, получу ли я пару рукавиц? Возможно, книга заклинаний? Или хотя бы один из гримуаров, оставленных первым директором? – весело подумал он. Пара остановилась перед скромной деревянной дверью. Саратога взглянул на Адама с доброй улыбкой и объяснил: «Окончательная награда за каждое Наследство Ворона в стенах этого замка зависит от самых глубоких и истинных желаний тех, кто участвует в испытаниях. «Многие до вас случайно наткнулись на Наследие Ворона. Большинство потерпело неудачу, и лишь немногие преуспели. Некоторые желали силы и поэтому получили награды, которые укрепили бы их. Другие желали знаний и поэтому получили мои гримуары». Возбужденное выражение лица Адама постепенно застыло. «Подожди... если это так, то я...» Саратога усмехнулся, когда его рука потянулась к двери. Когда деревянная дверь медленно скрипнула, блестящие лучи золотого света появились с другой стороны двери, омывая Адама. состояние абсолютного шока. «Ч-Ч-Что?!!!» Адам был потрясен до безумия. У него было такое чувство, словно он вошел в храм богатства. Его масштабы были настолько ошеломляющими, что у него чуть не пошла пена изо рта. Высокие каменные колонны тянулись к сводчатому потолку, поддерживая это огромное помещение. Свет мерцающих прикосновений отбрасывал блестящие отражения на бесчисленные сокровища, разбросанные по полу. Куда бы он ни посмотрел, он видел груды золотых монет, сияющих потусторонним светом, образующих небольшие горы и переливающихся в реки. Драгоценные камни размером с его кулак сверкали оттенками сапфирового синего, изумрудно-зеленого и рубиново-красного. Это было место невообразимого богатства! «Это…» Адам посмотрел на Саратогу и спросил с крайним недоверием. «Все это мое?!» Саратога небрежно кивнул, поглаживая свою длинную бороду. «Да, это твоя награда за прохождение последнего испытания Наследия Ворона». «О боже…» Адам чуть не поперхнулся слюной. Он оглянулся и увидел золото и драгоценные камни вдалеке. как могли видеть его глаза. «Это логово дракона?! Подождите, нет, сколько все это стоит? Сколько артефактов хранения мне понадобится, чтобы упаковать все сюда?» Саратога от души рассмеялся: «Твое сердце желало богатства, и ты получил его». Адам ошеломленно оглядел свод, как вдруг его взгляд остановился на небольшом мраморном камне. постамент на близком расстоянии. Казалось, это место находилось в центре комнаты, но, как ни странно, на этом постаменте не было ни золота, ни драгоценных камней, ни драгоценностей. Вместо этого это казалось простым куском бумага. "Что это такое?" – с любопытством спросил Адам. Если внутри этого хранилища находился листок бумаги, то его ценность, несомненно, была велика. «Это мой прощальный подарок тебе, юный маг». Саратога тепло улыбнулся. «Это величайшее сокровище, которое вы получите в этом хранилище». Интерес Адама усилился, когда он направился к мраморному постаменту. Когда он наконец смог увидеть, что это за листок бумаги, его тело непроизвольно задрожало. Трясущимися руками он потянулся за бумагой. Он долго смотрел на это молча, как слезы глаза его начали наполняться слезами. Это действительно было величайшее сокровище, которое он мог найти в этой комнате. Это был портрет его и его покойных родителей. ---------- Том 1 Глава 628 «…Спасибо», — сказал Адам, долго глядя на портрет. Он решил, что Саратога создал его с помощью магии, основываясь на своих воспоминаниях. Остатки Саратоги постепенно начнут исчезать, превращаясь в крошечные точки света. Он бросил в юношу круглый диск и объяснил: «Это создаст круг телепортации в это хранилище, где бы вы его ни разместили. «Но ворота не могут быть слишком далеко от Замка. Обязательно поместите диск в безопасное место. Ваша подпись маны уже запечатлена на диске, а это означает, что только вы можете войти в это хранилище». Адам с любопытством взглянул на круглый диск. «Какой предел? Как далеко я могу его разместить?» «Расстояние от Замка до Рейвенфелла», — сказал старик. «Используй это как радиус». «Понял!» Адам благодарно кивнул. Это решило для него многие проблемы. Теперь у него было не только собственное хранилище, наполненное безграничными богатствами, но и способ мгновенного перемещения из Рейвенфелла в замок Саратога. Увидев тело старика, которое могло исчезнуть в любой момент, Адам не мог не почувствовать сожаления. Было много вещей, о которых он хотел его спросить. Он надеялся, что даже обсудит Путь с первым директором. Однако времени не было. Он знал, что остатку старика осталась едва ли минута. Юноша опустился на одно колено и положил правую руку на сердце. Затем он выразил огромную благодарность. «Спасибо, мой господин. Спасибо… за все». Саратога тепло улыбнулся. «Юный маг, я хотел бы спросить тебя об одной вещи». «Что угодно», — сказал Адам без колебаний. «Если в будущем замку грозит какое-либо бедствие, я хотел бы, чтобы вы помогли защитить его», — сказал первый директор. «Это все, что я прошу». Читайте новые главы в My Virtual Library Empire. Адам кивнул с решительным взглядом в глазах. «У вас есть мое слово». «Очень хорошо». Улыбка на лице Саратоги стала шире. Когда последние остатки его остатков растворились в небытии, Саратога оставил после себя свои прощальные слова. «Остерегайся жажды большего, юный маг. Магия — это огромный океан, но выпейте слишком много, и вы утонете. Мудрость заключается в том, чтобы знать, когда остановиться, и выбирать то, что действительно важно, а не то, что просто сияет. «Гонитесь за мастерством, а не за жадностью, ибо последняя опустошит вас быстрее, чем любое заклинание. Наконец, всегда помните следующее: маг, желающий всего, часто оказывается ни с чем». Адам наблюдал, как Саратога исчез из его поля зрения, его присутствие полностью исчезло. Он размышлял над тем, что только что сказал старик. Затем он оглядел огромное хранилище, полное золота и драгоценностей, его губы сложились в ухмылку. Он позволил своему телу упасть назад, упав на гору золотых монет позади себя. Он закрыл глаза и тихо пробормотал: «Да, но… неужели жадность действительно такая плохая вещь? Без амбиций, без этого голода, как мы сможем достичь величия?» Адам схватил пригоршню золотых монет и пристально посмотрел на нее. «Жадность, умеренная мудростью, может быть огнём, который нас питает, а не пламенем, которое нас поглощает». … Крепость Совета, центральный квартал, Рейвенфелл. Крепость Совета представляла собой внушительное сооружение, а ее архитектура свидетельствовала о богатстве и важности города. Высокие арочные потолки возвышались над головой, поддерживаемые каменными колоннами с замысловатой резьбой, обрамлявшими круглое помещение. На каждой колонне был герб одной из семи благородных семей Рейвенфелла, входивших в городской совет. Это было молчаливое напоминание об их силе и наследии. Массивный круглый стол из полированного темного дуба доминировал в центре, его поверхность блестела в свете богато украшенной люстры, висевшей наверху. Множество свечей в люстре мерцали, отбрасывая колеблющиеся тени по комнате. Вокруг стола сидели семь советников, каждый из которых занимал кресло с высокой спинкой, на которой выгравирован символ великого города Рейвенфелл. По краям зала за маленькими столами сидели писцы, старательно записывая ход встречи на пергаментных свитках. Охранники стояли по стойке смирно возле высоких двойных дверей. Позади советников из высоких витражей открывался вид на готический город во всей его красе. Однако никто в зале не обратил внимания на эту захватывающую дух сцену. Атмосфера на встрече была напряженной, пока члены совета обсуждали вопросы, решившие судьбу города. От экономических дел города, обороны и безопасности до городского развития и дипломатических проблем. За этими неотложными и разнообразными программами скрывалось также наличие тайных мотивов и борьбы за власть. «Профессор Матильда Уитакер возьмет на себя ответственность за подготовку к Великому Турниру Магов», — сказал лысый старик с длинной белой бородой. Этим человеком был патриарх семьи Маклеод Хаммонд Маклеод. Семья Маклеодов была очень богатой семьей, имевшей разнообразные владения по всей стране. Они пользовались безупречной репутацией во всем Рейвенфелле. «Директор поручил нам помогать профессору Уитакеру всеми возможными способами. Самые влиятельные и могущественные маги континента соберутся в городе через несколько лет, и мы должны убедиться, что все идеально». Турнир Великих Магов был одним из, если не самым масштабным тайным событием, проводившимся на континенте Ульер. На этот раз настала очередь Рейвенфелла проводить турнир, и поэтому члены совета не могли не чувствовать сильного волнения и нервозности. Все за столом согласились со словами Хаммонда. То есть все, кроме одного. «Турнир будет проводиться в Рейвенфелле, так разве не нам следует взять на себя полный контроль над мероприятием? Должны ли мы слушать директора? Насколько я знаю, директор ни разу не проявлял интереса к делам города. «Не думаете ли вы, что было бы лучше, если бы мы, члены совета, взяли на себя подготовку турнира, а не кто-то из Саратоги?» Свое мнение высказал еще один старик со светлыми волосами и топазовыми глазами. Только что говорил Айвз Баллард, патриарх семьи Баллардов. Члены семьи Баллард были легкомысленными, высокомерными и отчужденными. Это была семья, которая играла на стереотипах простых людей о дворянах. Прежде чем Хаммонд успел ответить, эльф, по-видимому, средних лет, холодно произнес: «Лорд Баллард, возможно, это потому, что вы новичок в Совете Семи, и вы не знаете некоторых вещей». Увидев презрение в глазах эльфа, Айвз не мог не нахмуриться от неудовольствия. Эльф Нилиан Фено продолжил: «Имейте это в виду, лорд Баллард: Совет Семи не является хозяевами этого города. Хозяин Рейвенфелла всегда был, есть и будет директором Саратоги». «Итак». Нилиан на мгновение остановился, глядя глубоко в глаза Айвзу. «Воля директора — наша команда». ---------- Том 1 Глава 629 Атмосфера в зале сразу стала торжественной. Нилиан был эльфом, строго следовавшим традициям. Более того, в юности он учился в замке Саратога и поэтому очень уважал это престижное учебное заведение и его Директор. То, что Айвз Баллард подверг сомнению приказ Мастера Рейвенфелла, Найлану не понравилось. «В ваших интересах не ставить под сомнение авторитет директора в будущем». Айвз пристально посмотрел на эльфа. «Лорд Фено, вы мне угрожаете?» Губы Нилиана изогнулись в холодной улыбке. «Нет, лорд Баллард, я просто говорю вам помнить свое место». — Ты… — Айвз в ярости сжал кулаки и собирался возразить, но его внезапно прервали. «Этого достаточно, милорды», — сказал Хаммонд. «Теперь мы перейдем к следующей повестке дня». «Хм!» Айвз посмотрел на Нилиана с кинжалом и хмыкнул от гнева. Он не хотел продолжать ссору на глазах у остальных членов совета. Найлан, с другой стороны, оставался стойким. Он закрыл глаза и продолжил слушать собрание. Увидев, что Нилиан и Айвз воздерживаются от дальнейшего спора, Хэммон тайно вздохнул с облегчением. Затем он продолжил: «Следующая тема повестки дня — угроза воров Умбры». Затем он посмотрел на старика, сидевшего рядом с ним, и кивнул. «Лорд Флинн, пожалуйста, продолжайте». Бригам кивнул и собирался начать, когда другой член совета, сидевший рядом с Айвзом, заговорил перед ним: «Вы все еще говорите об этой гильдии воров? Судя по последним отчетам, их существование в городе полностью прекращено». Говоривший человек был еще одним эльфом — патриархом семьи Норвуд, Тэроном Норвудом. Семья Норвуд была старой и чрезвычайно богатой семьей. Их интересы и инвестиции в городе могли конкурировать с несколькими другими благородными домами. «Более того, я слышал, что маги вашей семьи в последние полтора года постоянно совершали набеги на небольшие базы воров Умбры вокруг Рейвенфелла», — добавил Тэрон. «В этот момент я начинаю задаваться вопросом, действительно ли воры Умбры представляют такую угрозу, как вы утверждаете», — заключил эльф. «Они действительно по-прежнему представляют угрозу безопасности города», — торжественно заявил Бригам. «И мы не знаем наверняка, действительно ли их присутствие стерто из городских стен. Мы должны сохранять бдительность!» «Лорд Флинн, я не могу не думать, что у вас есть личная вендетта против воров Умбры». Раздался голос рядом с Айвзом. Голос принадлежал единственной женщине в Совете Семи — Сабрине Бентон, лорду-маршалу Рейвенфелла. Ей была предоставлена вся власть над вооруженными силами города. Кроме того, она также была главой семьи Бентон, дома, известного производством опытных магов. Хоть она и была пожилой женщиной, она была одним из самых могущественных волхвов, сидевших за этим круглым столом. Она посмотрела на Бригама и категорически заявила: «Лорд Флинн, мы все знаем, что вас чуть не убил один из членов Воров Умбры. «Хотя то, что вы и ваша семья пытаетесь избавиться от их сил, достойно восхищения, я бы посоветовал вам не вовлекать других магов города в вашу личную кровную месть». Бригам молча посмотрел на свирепую женщину, сидевшую напротив нее. Для него Сабрина была самой трудной женщиной. Да, это действительно правда, что он и воры Умбры разделяли кровную месть. Однако была и другая причина, по которой он преследовал эту гильдию воров. Увы, он не мог говорить об этой причине, поскольку она касалась Сумеречного Братства. Он подумал о правильных словах, прежде чем наконец заявить: «Леди Бентон, воры Умбры не мелкие преступники. Это стая крыс! Их коррупция действительно глубока. «Даже если они не действуют в городских стенах, можете ли вы быть уверены, что скрытые в городе контрабандисты и работорговцы не связаны с ними? Любая незаконная деятельность внутри Рейвенфелла, скорее всего, будет связана с ними!» Сабрина несколько мгновений молчала, прежде чем спросить: «Так вы хотите, чтобы город вступил с ними в войну? Даже если мы полностью искореним воров Умбры, вы верите, что вся незаконная деятельность в Рейвенфелле прекратится?» Услышав этот разговор, Айвз не мог не усмехнуться: «Мне кажется, что лорд Флинн пытается одолжить наши силы, чтобы отомстить за то, что с ним случилось». «Лорд Флинн», — позвал его Тэрон Норвуд. «Вы уже нашли местонахождение штаб-квартиры воров Умбры?» Бригам со вздохом покачал головой. "Еще нет." Агенты Братства подозревали Воров Умбры в использовании мощного магического артефакта, который не позволял другим определить их местонахождение. Именно по этой причине это заняло так много времени. Однако Бригам был уверен, что для такой могущественной организации, как Сумеречное Братство, получение информации о местонахождении Воров Умбры было лишь вопросом времени. — Похоже, ты хочешь, чтобы мы тогда стреляли стрелами в темноте, — слегка усмехнулся Тэрон. «Давайте продолжим эту тему, когда у вас будет что-то убедительное. Что вы скажете, лорд Флинн?» — спросил Хэммон. "Я понимаю." Бригам кивнул. Про себя он подумал: «Если я не смогу получить большинство голосов для использования рабочей силы против воров Умбры… Он тайно взглянул на Нилиана Фено и Хаммонда МакЛеода и задумался: «По крайней мере, я могу убедить этих двоих». Тогда, включая меня, у нас будет три мага Вихря маны, которые выступят против лидеров воров Умбры! Хаммонд слабо улыбнулся своему давнему другу Бригаму. Затем он посмотрел на других членов совета и продолжил: «Следующий порядок действий — ситуация в квартале Корвид». Айвз и Тэрон первыми проявили нежелание говорить о развитии квартала Корвид. Фактически более половины членов совета не хотели иметь ничего общего с этим округом. Они считали его раковой частью Рейвенфелла и скорее отрежут его, чем попытаются вылечить. Дебаты относительно пандемии, а также ее последующих последствий в квартале Корвидов продолжались долгое время, пока члены совета ходили взад и вперед. В ходе дебатов Бригам поднял решающий вопрос о преступном сообществе «Красные кулаки», которое быстро завоевало господство в закоулках квартала Корвид. Хотя большинство членов совета отвергли важность, которую Бригам придавал этой организации, был один человек, в глазах которого рябила слабая эмоция при упоминании о Красные Кулаки. Это был человек, который молчал на протяжении всей встречи, последний член Совета Семи, Даниэль Ранценберг! ---------- Том 1 Глава 630 «Разве с пандемией в Корвиде уже не позаботились?» – усмехнулся Айвз. «Зачем беспокоиться сейчас?» Бригам возражал: «Но не кажется ли вам странным, что такая небольшая банда, как «Красные кулаки», приобрела известность за такой короткий промежуток времени? Более того, до меня даже доходили слухи, что именно эта преступная группировка помогала лечить жителей этого района». «Это еще одна причина, по которой нам не следует беспокоиться о них», — сказал Тэрон. «Если все так, как вы сказали, и «Красные кулаки» действительно решают проблему с пандемией, я не понимаю, почему вы пытаетесь преследовать их». Хаммонд МакЛеод и Сабрина Бентон кивнули головами, соглашаясь с доводами эльфа. Выражение лица Бригама стало торжественным, и он спросил: «Но что, если именно Красные Кулаки были теми, кто стоял за пандемией?» Услышав это заявление, лица всех стали серьезными. Сабрина не могла не спросить: «Лорд Флинн, у вас есть доказательства?» «...Нет». Бригам покачал головой. «На данный момент это всего лишь предположения». Конечно, он не мог раскрыть тот факт, что Красные Кулаки могли иметь какое-то отношение к Культу Костей. Если бы он это сделал, он не смог бы выполнить цель Сумеречного Братства. Но в то же время Патриарху Флинну становилось очень трудно направлять дела в пользу Братства, если было так много вещей, которые ему нужно было держать в секрете. Самое большее, он мог бы помочь посеять семена сомнения в умах советников. Если бы он попытался быть слишком непреклонным в этом вопросе, остальные могли бы заметить что-то странное. Нилиан взглянул на Бригама и вопросительно спросил: «Лорд Флинн, вы подозреваете, что Красные Кулаки замышляют что-то злое?» Бригам кивнул. «Мои инстинкты подсказывают мне, что их нельзя игнорировать». Затем он взглянул на всех, сидевших за круглым столом, и добавил: «Мои Лорды, миледи, я призываю вас разобраться в этом вопросе». Слушая его, Хаммонд не мог не вздохнуть: «Лорд Флинн, квартал Корвидов экономически непродуктивен. Перенос нашего внимания туда принесет мало пользы общему процветанию города». Сабрина кивнула. «Район не имеет стратегического значения, в отличие от других районов». Она помолчала на мгновение, прежде чем добавить: «И это не значит, что мы не пытались помочь им в прошлом. Все наши усилия провалились, я сомневаюсь, что нам стоит инвестировать дальше». «Они должны улучшить свою собственную ситуацию, не полагаясь на помощь правительства», — добавил Айвз с насмешкой. «Почему такой внезапный интерес к Красным Кулакам, лорд Бригам?» — спросил Хаммонд из любопытства. В конце концов, Бригам никогда раньше не обращал внимания на дела квартала Корвид. Бригам ответил с легким беспокойством. «Что-то меня не устраивает. Боюсь, если мы не разберемся с ними сейчас, они могут превратиться в большую проблему, чем воры Умбры». Хаммонд был ошеломлен, и даже выражение лица Найлана стало серьезным. Трущобы квартала Корвид игнорировались на протяжении поколений, создавая прецедент пренебрежения. Более того, жители района считались преступниками и морально неполноценными остальными жителями города. В глазах советников было только оправдано их бездействие, когда дело касалось квартала Корвидов. «Лорд Флинн, вы слишком много им доверяете». Айвз отклонил это взмахом руки. Видя, что дискуссия ни к чему не привела, Хаммонд вмешался: «Тогда поставим это на голосование?» Все за столом кивнули. — Очень хорошо, — начал Хаммонд. «Все за расследование деятельности Красных Кулаков, скажем да». «Да». Бригам, естественно, ответил первым. «Да». За ним следует Нилиан Фено. «Нет». Айвз Баллард, Тэрон Норвуд и Сабрина Бентон отказались. «Да», — сказал Хаммонд, кивнув Бригаму. Большой! Флинн-Патриарх задумался про себя. Теперь итоговое голосование зависит от... Он взглянул на последнего члена Совета Семи, Дэниела Ранценберга. Этот маг Вихря Маны, несмотря на свой преклонный возраст, был мускулистым мужчиной коренастого телосложения. На его лице всегда было стоическое выражение. Среди советников, сидевших за столом, он был известен как сдержанный человек, почти всегда дающий нейтральный голос по большинству вопросов, касающихся города. Если, конечно, это не касалось безопасности Рейвенфелла. Как и все другие члены совета, Дэниел родился и вырос в Рейвенфелле. Излишне говорить, что он был яростно предан городу. Бригам уже ожидал, что этот человек сохранит нейтралитет и в этом вопросе, касающемся Красных Кулаков. Поэтому он обратил свое внимание на трех человек, проголосовавших «против». Его план состоял в том, чтобы убедить одного из них изменить свое мнение, когда он призовет к голосованию в следующий раз, когда совет будет созван, поскольку это голосование приведет к тай-брейку. Бригам знал, что Айвз и Тэрон были слишком надменны и предвзяты, чтобы даже рассматривать что-либо, хотя бы отдаленно связанное с кварталом Корвидов. Это оставило Бригаму только один последний вариант. Он посмотрел на единственную женщину-советника и подумал: «Мне нужно как-то убедить Сабрину». Учитывая ее характер, я уверен, что ее можно будет урезонить. Но в итоге произошло то, чего Бригам никак не ожидал. Дэниел молча посмотрел на троих человек, которые были против расследования Красных Кулаков. Затем он взглянул на Хаммонда и категорически пробормотал: «Нет». Излишне говорить, что все были явно ошеломлены, особенно Бригам. Из-за этой неожиданной переменной все его планы оказались бесполезными. На мгновение все, что он мог сделать, это смотреть на Дэниела с ошеломленным выражением лица. Увидев, что Бригам потерял дар речи, Айвз рассмеялся. «Вы бы на это посмотрели? Даже лорд Ранценберг видит глупость ваших претензий». После небольшой паузы Хаммонд беспристрастно заявил: «Совет отклонил предложение о расследовании деятельности Красных Кулаков». Встреча продолжалась еще полчаса, пока обсуждались другие неотложные вопросы, большинство из которых были связаны с предстоящим Турниром Великих Магов. После завершения заседания совета все встали со своих мест и начали расходиться. Бригам ушел последним, нахмуренное выражение его лица было видно всем. Он посмотрел на удаляющуюся спину Даниэля Ранценберга и с торжественным выражением подумал: «Я действительно не ожидал такого... Сумеречное Братство подозревало, что кто-то из высшей знати Рейвенфелла тайно сотрудничает с Красными Кулаками и, как следствие, с Культом Костей. Теперь, хотя Бригаму и не удалось достичь того результата, на который он надеялся, он, несомненно, нашел что-то, что стоит исследовать. ---------- Том 1 Глава 631 Поместье Янтарный разум, верхний квартал. В кабинете Данели через арочные окна второго этажа можно было увидеть трех человек. Эльф, естественно, был там, а вместе с ним были два Агента Братства, Лириэль и Кель. Среброволосая эльфийка с отстраненным взглядом смотрела на падающий над городом снег. «Прошло почти полтора года», — сказала она. Затем она обернулась и посмотрела на белокурого эльфа, заваривающего чай на столе. «Он всегда был таким? Пропадал так долго без каких-либо вестей?» «Это впервые». Данели покачал головой и налил свежий чай в три керамические чашки. «Обычно он сообщал мне, если уезжал по работе. По крайней мере, он сообщал об этом своему помощнику Роуэну». «Да, но даже он понятия не имеет о своем местонахождении», — сказала Лириэль, взяв две чашки чая, поблагодарив Данели за их приготовление. Затем она дала чашку Каэлу, который стоял у высокой книжной полки и читал книгу об истории Рейвенфелла. Крепкий мужчина тепло улыбнулся эльфу, получив чашку. Лириэль сделала глоток из своей чашки и не смогла не похвалить: «Чай из Бахи не похож ни на что, что люди могут когда-либо выращивать». Затем она пристально посмотрела на Данели и заявила: «Ты должен дать мне еще один пакетик свежих чайных листьев. Последний уже закончился». Губы Данели слегка дернулись. «Конечно...» «В любом случае», Лириэль сменила тему. «Как ты думаешь, Адам покинул Рейвенфелл?» "Кто знает?" Данели пожал плечами. «Даже его кот отказывается что-либо говорить. Я уверен, что этот малыш что-то знает. Он всегда знает». Лириэль не могла не вздохнуть. Она села за стол, сидя прямо напротив белокурого эльфа. Она спросила торжественным тоном: «Вы же не думаете, что с ним что-то могло случиться… верно?» Данели говорил с большой уверенностью. «Не волнуйся о нем. Он сильный». Лириэль вспомнила свою первую встречу с Адамом. В то время она неосознанно оказалась втянутой в его иллюзию. Она, считавшая себя экспертом в иллюзиях, значительно превосходила его, даже не подозревая об этом. Этот опыт до сих пор вызывает у нее дрожь по спине. Но в то же время она очень восхищалась Адамом. Уровень утонченности, необходимый для создания такой сложной иллюзии, был весьма приличным. Ей хотелось бы верить, что магу с таким глубоким пониманием школы иллюзий было бы очень легко обманывать других и входить и выходить из разных мест. Но тот факт, что с тех пор, как Адам пропал, прошло так много времени, Лириэль не могла не начать колебаться, время от времени задаваясь вопросом, действительно ли с ним что-то случилось. — Как дела с твоей стороны? – спросила ее Данели, вырывая ее из раздумий. Лириэль взглянула на чай в своей чашке. Ее отражение на поверхности было туманным. Это казалось далеким. «Ситуация в Корвиде хуже, чем я предполагала», — начала она. «Каждый год непосредственно от пандемии умирают тысячи людей. Это не учитывая убийства, которые происходят каждый день, или количество пропавших без вести людей». Она повернула голову и взглянула на падающий за окном снег. Снаружи было холодно, внутри было еще холоднее, несмотря на тепло камина. «Так много детей пропало», продолжила она. «Тысячи женщин были убиты. Семьи разрушены, но город и глазом не моргнул». Данели не знала, что ответить. Он знал, что жители Рейвенфелла, а не только его знать, были предвзято настроены против людей, живущих в квартале Корвид. Он тоже был одним из них. Поэтому, несмотря на то, что в этих переулках царило столько боли и страданий, никто не удосужился что-либо с этим сделать. Даже охранники городской стражи, которые, как известно, обеспечивали строгую безопасность в каждом уголке Рейвенфелла, воздерживались от посещения Корвида. Глубокий вздох сорвался с губ Лизы, и она добавила: «Я почти уверена, что Красные Кулаки имеют связь с Культом Костей». Выражение лица Данели стало серьезным, и он спросил: «Это из-за пропавших детей и смерти такого количества женщин?» «Если точнее, девственные женщины», — поправила его Лириэль, ее глаза блестели холодным светом. «Это соответствует методу деятельности Культа. Члены культов являются не только экспертами в темной магии, но также в кровавых ритуалах и живых жертвоприношениях». Данели даже не потрудился скрыть выражение ненависти и отвращения на своем лице. «Даже детей не щадят? Подлые подонки!» Лириэль кивнула. «Так вот, информаторы Келя еще не выяснили, что они делают с пропавшими женщинами и детьми. Однако в одном я уверен: Красные Кулаки тайно их куда-то перевозят. По крайней мере, некоторых из них». «Есть какие-нибудь подсказки относительно того, куда они могут переправлять этих людей?» — спросил Данели, внутри него кипела ярость. Лириэль посмотрела на Каэля, который все еще был поглощен чтением книги, и спросила: «Как звали эту семью?» «Сумерки», — сказал мужчина, не отрываясь от книги. "Семья Сумерки?" Глаза Данели сузились. «Если я правильно помню, их патриарх носит титул виконта. В городе Рейвенфелл благородным семьям принадлежало пять аристократических титулов. Это были герцог, маркиз, граф, виконт и, наконец, барон. Все члены Совета Семи были герцогами. «Действительно». Лириэль кивнула с серьезным выражением лица. «Кэлу удалось найти несколько транспортных манифестов, которые связывали подставную компанию с несколькими магазинами в квартале Корвид, контролируемыми Красными Кулаками. «После тщательного исследования он смог найти связь между подставной компанией и семьей Сумерки». Данели взглянул на стоического шатена и не мог не впечатлиться. «Отличная работа, Кель. Это солидное преимущество!» Кель взглянул на него и показал большой палец вверх. Затем он вернулся к чтению книги. Данели вдруг что-то вспомнил, и его глаза загорелись. Он взглянул на эльфа перед собой и сказал: «Не так давно я получил приглашение на бал-маскарад, который проводился в поместье Сумерки». "Да." Губы Лириэль скривились в холодной и расчетливой улыбке. «Это произойдет через две недели, и я слышал, что многие люди из высшего сословия Рейвенфелла собираются посетить это мероприятие». «Я не удивлен», — сказал Данели, глубоко задумавшись, поглаживая подбородок. «Виконт Сумрак — очень общительный человек, общительная бабочка, если хотите. Он имеет широкую сеть связей и часто ведет дела с другими дворянами города». «Похоже, мы уже знаем, где нам нужно быть через две недели», — театрально произнесла Лириэль. ... Усадьба Константина, квартал Аптаун. «Эй! Как ты смеешь здесь слоняться?!» Вскрикнул сторож, взглянув на вновь прибывшего, который ничем не отличался от бродяги с длинными черными волосами и густой дикой бородой. Но странность заключалась в том, что, хотя мужчина и выглядел бродягой, одежда на нем была вполне приличной. Однако охранник не осмеливался рисковать. В конце концов, он только что получил эту работу. «Быстро уходите, пока я не вызвал патрульную охрану! Эй, я вас предупреждаю! Вы меня слушаете?!» «Хааа…» Адам испустил долгий и глубокий вздох. «У меня снова ощущение дежавю». ---------- Том 1 Глава 632 В большой столовой на первом этаже Адам сидел во главе длинного стола и поглощал всю еду, стоявшую перед ним. Этикет будь проклят. Войдя в свой дом, он немедленно сказал Роуэну поручить поварам приготовить еду. Прошло очень много времени с тех пор, как он ел и пил. Пока он проходил последнее испытание в Наследии Ворона, его тело поддерживалось жидкостью маны, в которую он был погружен. И вот, спустя полтора года, в этот день он пробовал еду. «Брат, ты не ответил на мой вопрос». Валериан стоял на задних лапах на обеденном столе, его аура была угрожающей. — Где ты был все это время? Губы Адама непрерывно дергались, когда он смотрел на своего дорогого фамильяра. Хотя молодой дракон и пытался выглядеть угрожающе, он совершенно не мог воспринимать его всерьез. Он взглянул на выпуклый живот молодого дракона и недоверчиво спросил: «Почему ты выглядишь так, будто съел валериану?» Затем он взглянул на Роуэна, стоявшего рядом с ним, и спросил: «Что вы, ребята, делали? Почему он такой чертовски толстый? Вы кормите его девять раз в день?» «Двенадцать раз», — поправил Валериан. «Но это не имеет значения, брат. Почему тебя так долго не было?» Адам потерял дар речи на несколько мгновений. Затем он ответил: «Это заняло у меня больше времени, чем я ожидал». По какой-то причине он думал, что финальный суд займет у него от нескольких дней до недели. Но оказалось, что уже прошло полтора года, пока он провел внутри иллюзии более 250 лет. Ему еще раз напомнили, насколько глубокими были познания Первого директора в магии иллюзий. Он задавался вопросом, сколько времени ему понадобится, чтобы достичь такого уровня. «Грррр! Брат, как ты смеешь?!» Валериан взмахнул лапами в воздухе. «Знаешь, как я волновалась?!» «Да», — усмехнулся Адам. Он взглянул на выпуклый живот молодого дракона и добавил: «Я ясно вижу». "Что?!" Валериан огрызнулся. «Вы ожидаете, что я не буду есть? Я склонен переедать, когда испытываю стресс. Не вините меня! Вините себя!» Выражение лица Адама смягчилось. Он был единственной семьей молодого дракона, и он так долго отсутствовал, не предупредив его об этом. Он мог понять гнев и печаль Валериана. «Мне очень жаль, Маленькая Вэл», — искренне извинился он. «Я компенсирую это тебе». Валериан скрестил руки на груди и отвернулся. «Хм! Лучше этого больше не повторится!» Адам усмехнулся. — Не будет. Давай поедим вместе. «Мью~» Выражение лица Валериана изменилось на полные восемьдесят градусов, и он начал жевать огромный кусок индейки, лежащий рядом с ним. Адам взглянул на всех остальных горничных и слуг в комнате и приказал: «Все, уходите». «Да, милорд», - ответили они одновременно, прежде чем поклониться и покинуть столовую. — Роуэн, останься, — сказал черноволосый юноша своему помощнику, когда увидел, что тот уходит вместе с остальными. Мужчина средних лет кивнул. Затем он закрыл дверь в столовую и почтительно встал рядом с Адамом. — Да, милорд? "Сидеть." Адам указал на стул рядом с ним. Роуэн колебался. Адам нажал: «Садись уже. В комнате больше никого нет. Не нужно вести себя со мной так формально, когда мы одни». - ...Понял, милорд. Роуэн вежливо улыбнулся. Однако внутри его сердце потеплело от слов хозяина. Он посмотрел на Адама и серьезно спросил: «Есть ли что-то, о чем ты хочешь поговорить?» «Ты недавно упомянул мне, что поместье рядом с моим выставлено на продажу», - начал Адам. «Это все еще так?» Роуэн немного подумал, а затем кивнул. "Ну, технически он не продается. Владельцы поместья используют его только один или два раза в год. Официально они его не выставили на продажу. Но я говорил с главным дворецким поместья, и он рассказал мне о намерении хозяина продать его в будущем". — Как ты думаешь, сколько это будет стоить? — с любопытством спросил Адам, попивая вино прямо из бутылка. — Хм, — Роуэн погладил подбородок, глубоко задумавшись. Через несколько мгновений он ответил: «Милорд, согласно текущим рыночным ценам, оно должно стоить не более сорока тысяч акадского золота». Затем он с любопытством спросил: «Вы думаете о его покупке?» «Возможно», - неопределенно ответил Адам. Затем он спросил: «А что насчет поместья на другой стороне? И того, что позади?» Роуэн странно посмотрел на юношу. «Я... не уверен, милорд. Если хотите, я могу узнать». «Да, сделай это». Адам кивнул. Он отрезал большой кусок стейка и начал громко его жевать. «О, кстати, я помню, ты упоминал, что выходец из купеческой семьи». Роуэну показалось странным, что Адам вдруг задал ему такие вопросы, но он, тем не менее, ответил на них. «Это правда, милорд. Моя семья раньше управляла продуктовыми магазинами, пекарнями и выполняла небольшие работы в секторе недвижимости». «Недвижимость, да?» Адам задумался над этим. «Можете ли вы сказать, что инвестирование в недвижимость выгодно?» «Ну, если у вас много капитала, это наверняка очень выгодно», — ответил Роуэн как ни в чем не бывало. «Хм, понятно», — рассеянно ответил Адам. Он решил, что теперь, когда он накопил огромное богатство, он мог бы инвестировать часть его, чтобы создать еще больше богатства. В конце концов, чтобы зарабатывать деньги, нужны деньги. Сначала он думал о покупке магазина трав и ингредиентов в Рыночном квартале, но затем понял, что может вступить в прямой конфликт с Гильдией травников, если сделает это. Теперь, когда он узнал от Роуэна, что занятие сектором недвижимости может быть очень прибыльным, он решил изучить этот вопрос лично. Он посоветуется с Элриком и посмотрит, как это сработает. Затем он мог бы поручить Роуэну отвечать за все деловые операции, поскольку у него уже был некоторый опыт. Более того, этот человек был человеком, которому доверяли, и Адам считал, что он очень способен. «Хорошо, Роуэн, поспрашивай в других поместьях вокруг моего и узнай, заинтересованы ли их владельцы в продаже», - сказал Адам, вытер губы салфеткой и поднялся на ноги. — Понятно, милорд. Роуэн тут же встал и почтительно поклонился. «Следуй за мной, Вэл». Адам развернулся и вышел из столовой. «Я хочу показать ты что-то». «Что такое, брат?» Валериан спрыгнул с обеденного стола и пошел рядом с юношей. «Это сюрприз». Губы Адама скривились в ухмылке. ---------- Том 1 Глава 633 «Брат! Брат! Что такое?» Валериан весело бегал кругами вокруг Адама, пока они оба спускались по лестнице и направлялись к подземной лаборатории последнего. «Будь терпелив, паршивец!» Адам сделал легкий выговор. — Оу, ладно... — у Валериана слегка поникли уши. Увидев это, Адам усмехнулся: «Но уверяю вас, вам это понравится». "Действительно?!" Молодой дракон начал прыгать от радости. «Ладно, поехали!» Они спустились по винтовой лестнице из полированного мрамора и оказались в подвале. Другим эта маленькая кладовая покажется ничем особенным. Однако Адам спрятал вход в свою лабораторию за скромной стеной. Он подошел к кирпичной стене и сплел серию ручных печатей. Затем он прижал к нему ладонь. Рябь маны распространилась наружу, коснувшись каждого угла стены. В подвале раздался слабый грохот, а затем стена медленно разделилась на две части, открыв секретный проход, ведущий в лабораторию Адама. Личная лаборатория юноши была разделена на отдельные зоны, каждая из которых служила определенной цели. Одно помещение использовалось под его мастерскую по травничеству. Вдоль стены с той стороны стоял длинный стол, заставленный всевозможными приспособлениями, используемыми при приготовлении зелий. На полках над рабочим местом стояли банки с разноцветными порошками, консервированные травы и флаконы с газированными жидкостями, каждый из которых был тщательно маркирован. В центре всего этого находился большой котел, за который Адам заплатил большое количество золота. Здесь же он варил вино. В центре подземной лаборатории доминировала его станция создания рун. Вокруг были разбросаны толстые тома по рунной магии, которые Адам получил от Братства. В дальнем конце комнаты ряды запертых шкафов были усилены различными заклинаниями. Они служили хранилищами, где молодежь хранила ценные вещи. Непосредственно рядом с ним располагалась небольшая научная библиотека. Деревянные полки, заполненные книгами и свитками, стояли вдоль стены, организованные по темам: травничество, призыв, иллюзии, заклинания и руны. Качество воздуха было идеальным, несмотря на то, что лаборатория находилась под землей. Адам позаботился о том, чтобы применить несколько сложных заклинаний, регулирующих поток воздуха. Адам огляделся вокруг и подумал вслух: «Хм, где мне разместить дверь телепортации?» На круглом диске, который Саратога дал ему перед исчезновением, была начертана модель заклинания 4-го ранга: Дверь в измерения. Но учитывая, насколько далеко на самом деле было расстояние телепортации, Адам заподозрил, что диск был усилен слоями рун. «Это, несомненно, самое безопасное место в моем поместье», — пробормотал Адам, — «и учитывая, что я собираюсь расширить это место после покупки прилегающей недвижимости…» Его взгляд упал на винный погреб в углу лаборатории, отчего его глаза загорелись. «Хе-хе, никто не ожидает, что в подвале будет круг телепортации». «Пойдем, Вэл, следуй за мной», — сказал он, входя в подвал. Площадку выстроили четырьмя деревянными рядами, на которых стояло несколько бочек с вином. Он подошел к концу подвала и пару раз постучал по земле. «Хм, так и должно быть». Затем он достал круглый диск из-под своей мантии, затем с глазами, полными предвкушения, ввел в него ману и прижал к земле. ГРОМ! Вся подземная комната слегка дрожала. Руны, начертанные на диске, слились с землей, образовав большой круг. После этого диск превратился в пепел. После того, как руны слились с землей, они несколько мгновений светились ослепляющим светом, прежде чем все вернулось в норму. «Брат, что это было?!» Валериан запаниковал. Он почувствовал мощный выброс маны, исходящий от диска. Он никогда раньше не чувствовал такой мощной энергии. «Ха-ха», Адам нервно рассмеялся. «Сила мага ядра маны – это нечто иное». Затем он взглянул на своего фамильяра и ухмыльнулся. — Вэл, иди сюда. «Мью!» Молодой дракон прыгнул ему на руки. В следующий же момент Адам выпустил ману в землю. Вспыхнул яркий свет, после чего они оба исчезли с места! ... В следующую секунду похожий свет вспыхнул внутри огромного хранилища сокровищ, и Адам и Валериан появились, стоя на вершине горы золотых монет. Юноша оглядел хранилище с высокой точки обзора, и его сердце екнуло. «Это действительно... много денег». Он чувствовал, как толстое и мохнатое тело Валериана дрожит в его руках. Он опустил голову и увидел молодого дракона, озирающегося в абсолютном шоке и хватающего ртом воздух. «Ха-ха-ха!» Адам разразился смехом. — Скажи, Вэл, что ты думаешь? «Брат…» Валериан взглянул на Адама заплаканными глазами. Он прижал лапы к щекам юноши и спросил дрожащим голосом. «Это… это все наше?» «Ты чертовски прав, это так!» Адам ухмыльнулся. Жемчужины слез упали на мохнатое лицо Валериана. «Брат... неужели это наше? Мы... мы богатые?» «Мы чертовски богаты! Каха-ха-ха!» Адам больше не мог сдерживать волнение и громко рассмеялся. «Мью!!» Валериан отпрыгнул от юноши и с нетерпением принялся бегать по своду. «Мью! Мю! Мю!!!» Видя, как его дорогой знакомый так оживленно действует, Адам не мог не рассмеяться громче. Он упал и лег на вершину золотой горы. Он посмотрел на сводчатый потолок, отражавший золото повсюду, и не мог не глубоко вздохнуть. «Кто бы мог подумать, что такой сын фермера, как я, приобретет такое огромное богатство?» Учитывая количество сокровищ внутри этого гигантского хранилища, Адам считал, что ему никогда не придется беспокоиться о деньгах, пока он останется на этой планете. Конечно, это было бы справедливо только в том случае, если бы он не тратил безрассудно — нет, даже тогда было бы очень трудно сжечь все деньги в хранилище. Саратога действительно осуществил свое самое сокровенное желание! Он сел и огляделся вокруг с довольной улыбкой на лице. Возможно, единственный способ потратить все эти деньги — это если я решу в будущем построить Башню Мага… Затем он покачал головой. Но это невозможно. Для башни потребуется крупномасштабная формация по сбору маны, которая будет высасывать ману из окружающей среды и удерживать ее внутри башни. Но это только одна проблема. Хаа, слишком много ограничений для строительства Башни Мага. Это то, что невозможно построить только за деньги. Неудивительно, я не слышал, чтобы у какого-либо уважаемого мага был такой. Адам скатился с золотой горы и приземлился на пол. Затем он небрежно прогуливался по хранилищу, насвистывая веселую мелодию. «А теперь посмотрим, смогу ли я найти здесь что-нибудь приятное». ---------- Том 1 Глава 634 Обходя хранилище, Адам понял, что в этом месте есть только сокровища. Он надеялся, что здесь найдутся какие-нибудь магические артефакты или книги заклинаний, но не смог их найти. Насколько хватало глаз, там были только груды золота и серебра, драгоценных камней всех мыслимых цветов — рубинов, сапфиров, изумрудов, бриллиантов — наряду с богато украшенными ожерельями, коронами, кольцами и браслетами. Были даже золотые кубки, тарелки, церемониальное оружие и статуи мифических существ, изготовленные из драгоценных металлов. Внезапно он услышал громкий грохот, доносившийся откуда-то неподалеку. Он повернул голову в ту сторону и увидел, что Валериан нырнул в большую кучу золотых монет. Он превратился в крылатую пантеру. Увидев это, Адам не мог не рассмеяться. Затем он о чем-то подумал и немедленно отправил Валериану мысленную передачу. — Вэл, не трансформируйся в свою истинную форму! Молодой дракон взревел в знак признания, взмахнул крыльями и нырнул в еще одну большую кучу золота. Это хранилище находилось глубоко под замком Саратога, поэтому его все еще можно было считать частью замка. Поэтому Адам не был уверен, мог ли нынешний директор видеть, что происходит внутри хранилища. Он не хотел рисковать, поэтому заранее сообщил об этом Валериану. «Интересно, соблазнится ли нынешний директор всеми этими сокровищами», — пробормотал он про себя. «Конечно, нет... Я надеюсь...» Внезапно взгляд юноши остановился на небольшом деревянном ящике неподалеку. В этом месте, наполненном драгоценными и блестящими предметами, очень бросался в глаза внешний вид скромного деревянного ящика. Он нахмурился, думая про себя: «Что это?» Была уверенность, что любые предметы, найденные в этом хранилище, будут очень ценными. Поэтому, когда Адам увидел эту простую деревянную коробку, его интерес сразу же возбудился. Он подошел к ближайшей куче золота, взобрался на нее, а затем схватил шкатулку, стоявшую прямо наверху. Он сел на кучу и внимательно осмотрел деревянный ящик. Оно было не больше размера его ладони. Адам ввел в него свою ману и слегка опешил. «Это просто нормально… дерево?» Не в силах больше сдерживать свое любопытство, он открыл крышку коробки. Внутри на белой шелковой ткани лежал набор обсидиановых серег-колец. Все десять из них представляли собой потрясающие образцы мастерского мастерства. Адам взял один из них и внимательно рассмотрел его прищурившимися глазами. Обруч был вырезан из полированного черного обсидиана, его поверхность гладкая и матовая. Если бы не бледные руны, вырезанные на поверхности, он бы подумал, что это случайные серьги. «Как я и думал, в этом хранилище нет ничего обычного», — тихо пробормотал юноша, изучая руны. Серьга имела идеальный круг. Он был слегка суженным, шире у основания и тоньше вверху, где застегивался. Однако в нем не было никаких драгоценных камней или чего-либо еще. Это было просто и ясно. Адам ввел в него ману и кивнул сам себе: «Понятно. Артефакт-хранилище космического типа. Но… его размер всего 10 кубических метров». Он не мог не нахмуриться, чувствуя легкое разочарование. В конце концов, серьга с красной звездой, которую он сейчас использовал, имела место для хранения 25 кубических метров. Затем Адам взял еще одну серьгу и тоже рассмотрел ее. Это было то же самое, что и первое, но когда он держал их вместе, произошло нечто волшебное. "Подождите минуту!" Зрачки юноши расширились. «Пространство обеих сережек каким-то образом слилось... и теперь площадь хранения увеличилась вдвое!» Он не мог не взглянуть на оставшиеся в деревянной шкатулке серьги. «Может быть...» Адам поместил все серьги в свои ладони и ввел в них ману, и, как и ожидалось, он почувствовал, что пространственное пространство внутри всех сережек слилось, и образовавшееся пространство для хранения составило колоссальные 100 кубических метров! «Ха-ха… что это за магия?» Юноша не мог не нервно сглотнуть. Он знал, что пространственные пространства внутри артефактов-хранилищ очень нестабильны. Например, если он поместит одно накопительное кольцо в другое накопительное кольцо, оно выйдет из строя. Более того, складские помещения в обоих кольцах мгновенно распались бы. Это был первый раз, когда Адам увидел, как пространственное пространство между двумя артефактами хранилища плавно слилось воедино. "Удивительный!" Адам дивился, пристально разглядывая руны, вырезанные на серьгах. «Если я смогу изучить руны и символы, начертанные на нем, я смогу углубить свои знания о призыве. магия». Однако в данный момент ему было слишком сложно изучать руны на серьгах. Его познания в рунической магии еще не были такими глубокими. «Но иметь портативное пространство объемом 100 кубических метров, конечно, удобно», — ухмыльнулся он. Он снял серьгу с красной звездой и вылил ее содержимое. Он был наполнен его одеждой, бочками вина, всяких снадобий и мазей и, конечно, немного денег. Затем он взял черную серьгу-кольцо и начал прокалывать ухо. "Фу!" Он застонал. «Это будет немного больно». После того, как его физическое тело несколько раз укреплялось, последний раз в чане в Наследии Ворона, оно стало чрезвычайно крепким. Таким образом, Адаму потребовалось некоторое время, чтобы проколоть ухо. Не говоря уже о том, что всего сережек было десять! Звуки легких стонов эхом разносились внутри хранилища через небольшие промежутки времени вместе с возбужденным ревом Валериана. Примерно через тридцать минут Адам, наконец, закончил надевать все десять сережек — по пять на каждый год. Излишне говорить, что его уши были слегка окровавлены и опухли. сейчас. Затем он схватил зеркало из кучи предметов, которые вынул из своей серьги с красной звездой, и посмотрел на свое отражение. «Хм, неплохо!» Адам ухмыльнулся. Черные серьги-кольца вокруг ушей показались ему весьма изысканными. Затем он погладил свою густую бороду и пробормотал: «Теперь мне просто нужно избавиться от этой бороды. Хм, и, возможно, еще и подстричься. Интересно, стоит ли мне на этот раз оставить длинные волосы…» Адам поднялся на ноги и взмахом руки убрал содержимое сережки с красной звездой, которую он вынул ранее. Затем еще одним взмахом руки он сложил перед собой большую стопку золотых монет и спрятал ее в свои новые серьги. Он продолжал складывать одну кучу сокровищ за другой, пока половина места для хранения не была занята. Он удовлетворенно кивнул. «Хорошо, я могу использовать оставшееся пространство для других разных предметов». Затем юноша посмотрел вдаль и громко крикнул: «Вэл, пора идти!» ---------- Том 1 Глава 635 На следующий день, приведя свой внешний вид в порядок, Адам направился в кабинет профессора Уитакера внутри замка. Его не было так долго, что ему пришлось теперь придумывать оправдание своему внезапному и долгому отсутствию. Адам дважды вежливо постучал в дверь и крикнул: «Профессор, это я. Могу я войти?» После долгого молчания старуха ответила изнутри. "Войдите." Адам поправил одежду и глубоко вздохнул, прежде чем открыть дверь и войти внутрь. Планировка кабинета профессора Уитакера была такой же, как и всегда. Было уютно и тепло. Старушка сидела за столом и что-то писала на листах пергаментной бумаги. Адам подошел к ней и вежливо остановился, не осмеливаясь сесть. Он знал, что старуха рассердится на него. Видя, как прошло более десяти минут, а она так и не попросила его сесть, Адам в глубине души подтвердил, что она действительно злится на него. Наконец, подписав последний документ, профессор Уитакер убрал перо с перьями. Затем она взглянула на Адама, нахмурившись, и спросила: «Маг Константин, ты думаешь, что это заведение - таверна, в которую ты можешь приходить и уходить, когда захочешь?» «Ух, она так формально разговаривает со мной… Она очень злится», — подумал про себя Адам. Он опустил голову и молча выслушал все, что говорила старуха. «Вы хоть представляете, сколько занятий вы пропустили? Не говоря уже о заданиях, которые вы не сдали, и о нескольких тестах, которые вы провалили», — строго отчитала она. «Мне очень жаль, профессор, я не знал, что это займет так много времени», - извинился Адам, все еще опустив голову. Профессора Уитакера не волновали его извинения. Она продолжила тем же строгим голосом: «Замок Саратога очень уважает своих учеников. Таким образом, наказание за самовольное отсутствие может быть очень строгим». Она помолчала на мгновение, прежде чем добавить: «Учитывая, что вы отсутствовали полтора года, никому не сообщая, наказание может быть столь же суровым, как исключение». «Изгнание?!» Адам был ошеломлен. Он совершенно не ожидал этого. «Даже не отстранение? Профессор, отчисление — это слишком!» «Наказание решать не вам», — категорически сказал профессор Уитакер. Адам не мог не замолчать. Он действительно никогда раньше не видел, чтобы старуха вела себя так яростно. Он всегда помнил ее как добрую и ободряющую бабушку, которая всегда ему помогала. Но, похоже, на этот раз он действительно перешел черту. Он мог понять, что так долго отсутствовать в замке, не сообщив об этом ни ей, ни любому другому профессору, было ошибкой с его стороны, но тот факт, что наказанием будет изгнание, было слишком суровым. Особенно если учесть, что он был блестящим студентом (ну, не совсем) и представил несколько загадочных исследовательских работ, касающихся Школы Призыва, которые очень помогли этому отделению в институте. — Но все же, профессор! Адам протестовал. «Изгнание — это» «Маг Константин», — прервал его профессор Уитакер. «Похоже, ты до сих пор не осознаешь серьезность своего положения». Адам снова опустил голову, крепко сжав кулаки. Он долго думал, что ему делать в этой ситуации, но в конечном итоге не смог придумать правильного решения. В конце концов он глубоко вздохнул и посмотрел старухе в глаза. «Профессор... что я могу сделать, чтобы это исправить?» Увидев выражение раскаяния в глазах черноволосого юноши, суровое выражение лица профессора Уитакера немного смягчилось. «Хорошо, что ты раскаиваешься». «Тогда это значит…» Глаза Адама загорелись, когда он посмотрел на старуху. Профессор Уитакер проворчал: «Если бы не директор, я бы действительно сурово наказал тебя за то, что ты только что совершил. Считай, что тебе повезло, Адам, что тебе сходят с рук лишь легкие наказания». Зрачки Адама сузились. — Директор? Что… он сказал? Он задавался вопросом, знал ли могущественный директор Саратоги о Наследстве Воронов и о том, что он от него получил. Хотя Адам знал, что существует небольшая вероятность того, что это произойдет, это все равно стало для него большим потрясением. Директору ведь не нужна часть моего сокровища, не так ли? Он думал с опаской. Следующие слова профессора Уитакера ошеломили Адама. «Спросите его сами», — сказала она, указывая подбородком на место для отдыха у камина. Глаза Адама расширились в полном недоверии. Что?! Я даже не почувствовал его своей Сферой Резонанса!! Он тут же обернулся, и его взгляд остановился на сурового старика, сидевшего в кожаном кресле с высокой спинкой. У мужчины была голова с белыми волосами средней длины и густая и длинная борода такого же цвета. Старик был одет в черную мантию, покрытую невидимыми рунами и магическими символами. Он также носил плащ, напоминающий крылья ворона. Директор Маркус Блэквуд находился в кабинете профессора Уитакера еще до прибытия Адама и молча наблюдал за ним своими непостижимыми глазами. — Наконец-то мы встретились, маг Константин, — сказал он глубоким и авторитетным голосом. Сердце Адама мгновенно сжалось от нервозности. В тот момент, когда он увидел директора Блэквуда, ему показалось, будто он увидел перед собой гигантскую стену. Разница в их силе была просто ошеломляющей. Более того, это был также первый раз, когда его Сфера Резонанса не могла ощутить присутствие кого-то еще, несмотря на то, что он находился в той же комнате. «Вот это и есть мощь Мага Ядра Маны», — подумал Адам, страх и волнение бурлили в его сердце. Он немедленно подошел к директору и опустился на одно колено, положив руку над его грудью. «Для меня большая честь познакомиться с вами, директор!» "Хм." Директор Блэквуд слегка промычал в ответ, наблюдая за юношей перед собой. Длинные волосы цвета воронова крыла, собранные в хвост, чисто выбритое лицо, черные обручи в ушах, крепкое, слегка мускулистое телосложение и высокий рост. Независимо от того, как на это смотрел Блэквуд, Адам больше походил на воина, чем на ученого. Но его внешний вид был не тем, что его интересовало в данный момент. Он взглянул на молодого человека и приказал: «Вставай, Константин». Адам сделал, как было приказано. Он стоял прямее стрелы, но взгляд его оставался на полу. «Я вижу, что вы с ним встречались», — сказал Блэквуд. — Он… Мой Лорд? Адам в замешательстве посмотрел на директора. Выражение лица Блэквуда осталось прежним, когда он ответил: «Я говорю о Первом директоре этого учреждения, человеке, известном как Ночной Маг». Он помолчал на мгновение, прежде чем добавить со слабой улыбкой: «Я говорю о лорде Дендаре. Саратога». ---------- Том 1 Глава 636 Сердце Адама пропустило удар, и на мгновение он, казалось, забыл, как даже дышать. Он не мог не громко сглотнуть, тревожно думая про себя, значит, он знает... Он знает всё! Но прежде чем юноша успел ответить, профессор Уитакер, возобновившая свою работу, внезапно вскочила со своего места. "Что?!" Она быстро обошла вокруг стола и подошла к стоическому директору: «Что ты... сказал? Он... встретил кого?» Видя такую реакцию своего старого друга, Блэквуд не смог сдержать лёгкий смешок. Реакция женщины была ему понятна. «Присаживайтесь», — сказал он. «Этот ребенок вам расскажет». Профессор Уитакер сидел на другом кожаном сиденье с высокой спинкой у камина. Затем она пристально посмотрела на Адама и призвала его говорить: «Расскажи мне, что произошло! Как ты встретил Первого директора?» В стенах этого замка существование Первого директора было сродни легенде. И студенты, и профессора относились к нему не иначе, как к божеству. В конце концов, именно он построил этот замок и основал процветающий город Рейвенфелл. Адам вышел из оцепенения, когда услышал нетерпеливый голос профессора Уитакера. Видя, насколько уверен директор Блэквуд в своей встрече с Первым директором, он знал, что должен сказать правду. Хотя он знал, что существует высокая вероятность того, что директор Блэквуд будет знать о его причастности к Наследству Воронов, для него все равно было большим шоком то, что этот человек вообще знал, что он встретил остатки воли Саратоги. «...Да, я встретил его, точнее, его остаток». Адам кивнул. «Он появился после того, как я завершил последнее испытание Наследства Ворона. Ну, формально он дал о себе знать во время последнего испытания, но только после этого я узнал его истинную личность». — Каким он был? Что он тебе сказал? Профессор Уитакер задал ряд вопросов. Ее волнение и шок не могли быть скрыты от ее лица. Она впервые услышала, что кто-то, кроме нынешнего директора, встретился лицом к лицу с основателем замка Саратога. Увидев, что профессор отреагировал почти как маленький ребенок, Адам на мгновение потерял дар речи. Но, оглядываясь назад, он подумал, что это имело смысл. Дендар Саратога был буквально богоподобным существом для любого, кто жил в стенах замка Саратога. Возможно, люди этого загадочного учреждения почитали его больше, чем императора-основателя Акадии. Адаму потребовалось время, чтобы собраться с мыслями. Он подумал, что лучше будет показать, чем рассказать этой ретивой старушке. Он выполнил простую ручную печать, а затем вынул эфирную белую прядь сбоку от виска. Заклинание 1-го ранга: Нить памяти! «Вот, профессор», — сказал он, заставляя веревку плыть к профессору Уитакеру. В нем хранились воспоминания юноши о Первом директоре, когда он все еще находился в иллюзии. Дыхание профессора Уитакера стало прерывистым, когда она вселила нить воспоминаний в свою голову. Она закрыла глаза и начала наблюдать за воспоминаниями Адама. С другой стороны, глаза директора Блэквуда сузились в щелки, когда он всего минуту назад почувствовал колебания маны от заклинания Адама. Хотя он был сильно шокирован, на первый взгляд он оставался бесстрастным. "Сколько тебе лет?" — внезапно спросил он. Когда к нему обратился могущественный маг 4-го ранга, Адам непроизвольно выпрямился. «Милорд, в этом году мне исполнится 34». — …Понятно, — сказал старый директор ровным тоном. Про себя он в шоке подумал: «Всего ему за тридцать, а он всего в шаге от ранга Вихря Маны!» Невероятный! Уровень силы, на достижение которого волхвам потребовались бы сотни лет, теперь мальчик покоряет всего за пару десятилетий... На данный момент дело уже не в таланте или магических ресурсах, которые он мог израсходовать за эти годы. Нет, возможность достичь этой стадии за такое короткое время могла означать только одно... Понимание мальчика тайных искусств должно быть поистине глубоким! Точнее, его понимание Пути должно быть настолько глубоким, что граничит с божественным! Ход мыслей директора внезапно прервался, когда профессор Уитакер закончил просмотр фрагмента воспоминаний. «О Великий Аркан!» - воскликнула она. «Так вот как он на самом деле выглядел!» «Профессор, а в замке нет портретов Первого директора?» – озадаченно спросил Адам, не понимая, почему женщина так отреагировала. Профессор Уитакер откашлялась, возвращаясь к своему обычному поведению. «Видишь ли, Адам, прошло очень, очень много времени с тех пор, как скончался Первый директор. Несколько его портретов, которые у нас есть, отличаются друг от друга. Так что никто по-настоящему не знает, как он выглядел». Она искоса взглянула на директора Блэквуда. Она полагала, что только он знал истинную внешность Первого директора. До сих пор это так. «Директор, пожалуйста, позвольте мне построить огромную статую лорда Саратоги на главной площади», - сказала она. "Хм." Директор Блэквуд слегка кивнул головой. Затем он снова переключил свое внимание на Адама и спросил: «Что он тебе сказал?» Адам не мог не сглотнуть от этого вопроса. «Ничего особенного, милорд. Он попросил меня помочь защитить замок, если в будущем ему грозит какое-либо бедствие». «Это все?» Глаза директора Блэквуда сузились. "Да!" Адам поспешно кивнул. Он начал задаваться вопросом, будет ли этот человек теперь расспрашивать о сокровищах, которые он нашел в наследстве. Если бы дело действительно дошло до этого, у него не было бы другого выбора, кроме как сказать правду. «Наверное, он уже знает о большом хранилище сокровищ, которое я унаследовал», — подумал юноша. Черт побери, он теперь будет просить меня расстаться с этим? Какая несправедливость! Я не могу этого вынести! Директор Блэквуд долгое время пристально смотрел на Адама, отчего тот начал нервничать все больше. Когда Адам подумал, что ему придется раскрыть информацию о последней награде Наследства Ворона, директор сказал ему: «Хорошо, маг Константин, я ожидаю, что ты сдержишь свое слово». Адам был ошеломлен. "Хм?" Когда он понял, что то, чего он боялся больше всего, не произошло, он поспешно поклонился в знак уважения. «Да, директор, я сдержу свое слово!» "Хм." Директор Блэквуд кивнул. «Вы можете уйти». "Да!" Адам развернулся и ловко вышел из кабинета профессора Уитакера. Когда дверь кабинета с тихим стуком закрылась, директор Блэквуд откинулся на спинку стула. и позвал: «Матильда». — Да, милорд? Профессор Уитакер вежливо ответил. Основываясь на своих предположениях относительно Адама, старый директор спросил: «Что вы думаете о том, что мальчик станет кандидатом на пост следующего директора Саратоги?» «Мой Лорд… что?» Профессор Уитакер был явно озадачен. Она даже не могла задаться вопросом, что заставило могущественного директора спросить такое. Может ли тот факт, что Адам успешно передал Наследство Ворона, иметь такой вес? Она подумала про себя. Учитывая тот факт, что директор Блэквуд также был тем, кто в прошлом завершил Наследство Ворона и получил одобрение Саратоги, она чувствовала, что это очень вероятно. Тем не менее, она не могла не спросить: «Связано ли это с тем, что он прошел все испытания Ворона?» Наследство?» "Матильда." Директор Блэквуд повернул голову и взглянул на своего старого друга. «Мальчик в полушаге от перехода на ранг Вихря Маны». "Что?!" Профессор Уитакер был поражен. Если бы это был любой другой человек, она бы никогда в это не поверила. Даже если бы сам Адам утверждал это, она бы ему тоже не поверила. Но тот факт, что директор Блэквуд, маг ядра маны, сказал это, значит, это была правда. Тем не менее, она все еще изо всех сил пыталась смириться с этим открытием. «Он… Он уже на таком уровне?!» — спросила она недоверчиво. «Может ли это быть из-за награды, которую он нашел в наследстве? Это… просто неслыханно!» Директор Блэквуд покачал головой со слабой улыбкой. «Никакие внешние ресурсы не смогут позволить магу продвигаться так быстро». Он на мгновение остановился, прежде чем с его губ сорвался смешок. «Кроме того, последняя награда, которую он Полученное наследство не имеет ничего общего с тайными искусствами. Это просто хранилище, наполненное золотом. Хм, если подумать, мальчик может быть теперь даже богаче тебя, Матильда. Профессор Уитакер полностью проигнорировал последнее заявление и спросил: «Милорд, действительно ли Адам так близок к рангу Вихря Маны?!» "Да." Директор Блэквуд кивнул. «Я считаю, что он ждет окончания Великого Турнира Магов, чтобы получить повышение». Не обращая внимания на ошеломленное выражение лица старушки, он продолжил: «Теперь скажи мне. Подходит ли он для того, чтобы быть кандидатом? Ты знаешь его гораздо лучше, чем я». Профессору Уитакер потребовалось много времени, чтобы прийти в себя, прежде чем она ответила: «Нет, мой господин. Как я уже говорил вам раньше, у этого ребенка дух странника. Он не может оставаться в одном место слишком долго». Она сделала паузу на мгновение, прежде чем добавить с кривой улыбкой: «Даже если вы каким-то образом убедите его стать директором в будущем, я боюсь, что он будет слишком погружен в магию и… выпивку, чтобы беспокоиться об обязанностях, связанных с этой должностью». Директор Блэквуд не мог не рассмеяться над ее ответом. «Величайшие умы часто бывают самыми странными». Он встал со стула и подошел к высокому арочному окну, сцепив руки за спиной. его спина. Глядя на падающий снаружи снег, он не мог не пожалеть ворона… волосатое вундеркинд. «Воистину жаль, что на этой планете родился такой одаренный ребенок, как ты», — подумал он. В мире, где вы не можете продвинуться дальше уровня ядра маны, ваш талант однажды исчезнет. тускнеют и в конце концов вымирают. О, трагедия таких волхвов, как мы, идущих по пути тайного. Мы всего лишь кометы, ярко сверкающие на мгновение, чтобы в следующий раз исчезнуть в небытие. ---------- Том 1 Глава 637 Район Инкус, квартал Корвид. Расположенный на берегу гавани Данди, этот район постоянно вел торговый бизнес и круглосуточное судоходство. Во многих отношениях этот район можно считать сердцем квартала Корвид. Среди нескольких шумных магазинов в этом районе была прачечная, которую часто посещали нежданные покупатели. Конечно, прачечная была лишь прикрытием. Настоящая причина, по которой некоторые богатые жители этого района — да, даже в таком месте, как квартал Корвид, — посещали это место, заключалась в том, что магазин на самом деле был домом для развлечений. Излишне говорить, что его контролировали Красные Кулаки. Теперь можно спросить, что отличало это место от всех других публичных домов в округе? Можно также спросить: почему дом удовольствий изображает из себя прачечную? Ответы на эти вопросы можно найти среди мокрой одежды, свисающей с веревок, и одежды, которую сушат рабочие в прачечной, известной как Crow Suds. Шатеновосый мальчик со светлыми веснушками на лице работал не покладая рук, вешая одежду на веревку на открытой площадке за магазином. Это было тихое зимнее утро, и солнечного света почти не было. Тем не менее, чтобы заработать зарплату, ему приходилось усердно выполнять свои обязанности. К счастью, в прошлом году он нашел другой источник дохода, который платил ему больше. Этот источник дохода, эта работа были тем, чем он гордился. Это дало ему чувство цели. Это заставило его почувствовать, что он делает что-то благородное. Ему также разрешили есть бесплатную еду, что было большим благом для такого мальчика, как он. Уши мальчика вдруг насторожились, когда он услышал звук кареты, приближающейся к зданию через переулок. Звук скачущих по булыжникам лошадей эхом отдавался в снегу, долетая до его ушей. Группа из трех мужчин вышла из кареты и направилась к заднему входу в Crow Suds. Все трое одевались вызывающе, заставляя сомневаться, действительно ли это самый бедный район Рейвенфелла. Мальчик поспешно прекратил свои дела и почтительно поклонился, когда они прошли мимо него. Естественно, они не обратили на мальчика внимания и разговаривали радостно и развратно, входя через черный ход. «Сегодня вы, наконец, сможете ощутить, каково это — избить дворянку!» «Аристократическая шлюха в Корвиде? Хм, я поверю, когда увижу». «Конечно, эти жалкие твари исходят не от семей в Рейвенфелле. До меня доходили слухи, что они родом из окружающих королевств, ну, вы знаете, семей, которые проиграли в битвах за землю и еще много чего». «И что заставляет тебя верить, что они действительно происходят из благородных семей этих королевств? Насколько ты знаешь, они могут лгать!» «Поверь мне, друг мой. Как только ты почувствуешь вкус, ты поймешь…» Их голоса медленно разнеслись дальше, когда охранники, стоявшие у черного входа, закрыли дверь. Мальчик заглянул сквозь висящую на проводах одежду, зорко разглядывая здоровенных телохранителей, и подумал: интересно, что там происходит. Его работа требовала от него путешествовать по всему двухэтажному зданию, за исключением задней части и подвала. К счастью, его «вторая работа» не требовала от него проникновения в недоступные части здания. «Эй, Билли, как ты думаешь, куда ты смотришь, мальчик?» — угрожающе крикнул один из охранников. — Хочешь, я выколю тебе глазные яблоки? Мальчик запаниковал и поспешно отвел взгляд. — П-извините, босс! Затем он начал возобновлять свою работу. Предстояло еще много сушить одежды. После этого ему даже пришлось расчищать снег, чтобы очистить переулок. Ему пришлось делать всю работу самому, так как сегодня он был единственным, кто работал. Но это сработало в его пользу, поскольку означало, что он мог оставаться там дольше и подслушивать любой разговор вокруг себя. Солнце медленно опускалось за горизонт, поскольку все больше и больше людей входили в здание через черный вход. Было очевидно, что никто из них не пришел воспользоваться услугами прачечной. Когда Билли сгребал снег с земли, задняя дверь внезапно открылась, и наружу вышли две красивые светлокожие женщины в теплой одежде. "Что это такое?" – спросил один из охранников, увидев выходящих женщин. «Должен ли я спрашивать разрешения, даже если хочу курить?» Одна из женщин огрызнулась. Не дожидаясь ответа, она вместе со своим спутником подошла к боковой бочке и зажгла табак в трубке. Охранники наблюдали за двумя сопровождающими прищуренными глазами, но спорить дальше не стали. Между тем, когда веснушчатый мальчик увидел двух женщин, стоящих у бочки, его глаза загорелись. вверх. Он медленно двинулся к ним, продолжая расчищать снег по пути. Он старался не привлекать слишком много внимания. Подойдя к ним ближе, он смог услышать приглушенный разговор между двумя женщинами. «...Арья и Тина сегодня ушли рано утром...» «Знаешь где?» «...Я слышал, как кто-то упомянул дворянина в городе... Что-то о том, чтобы стать личной горничной...» «Вы действительно думаете, что нам будет дарована свобода после нескольких лет работы на дворян?» «...Не знаю. У меня не очень хорошее предчувствие по этому поводу. Каждую неделю отсюда уходит пара девчонок... Что, если с ними что-нибудь случится? Что, если они...» «Бриенна, ты должна мыслить позитивно! Нам просто нужно поработать на дворян несколько лет, а потом мы сможем вернуться в свои дома! Работа горничной намного лучше, чем работа шлюхой, ты так не думаешь?» «Я боюсь, что с ними действительно что-то случилось…» — Почему? Что заставляет тебя так говорить? «Они все сказали, что напишут нам письма, как только покинут это место, не так ли? Сколько из них написали нам с тех пор, как…» Женщина по имени Бриенна внезапно замолчала, когда заметила веснушчатого мальчика, стоящего слишком близко к ним. «Эй, проваливай!» «Ах!» Билли вздрогнул от тревоги. Он еще раз извиняющимся тоном поклонился женщинам. «М-мне очень жаль! Я не заметил, что вы двое там стоите». Женщины проигнорировали его. Они молча докурили, прежде чем войти в здание через черный ход. Веснушчатый мальчик смотрел на их удаляющиеся спины, думая про себя: «Они правда приятно пахнут…» ---------- Том 1 Глава 638 Закончив дневную работу и получив жалкую зарплату, Билли побежал по улицам района Инкус к следующему пункту назначения. Узкие улочки трущоб были погребены под слоями снега, превратившегося в грязную жижу там, где проходили ноги. Ветер завывал в кривых деревянных лачугах, проскальзывал сквозь щели в гнилых дверях и кусал тех, у кого не было огня, чтобы согреться. Билли не обращал внимания на окружающую обстановку, пробегая мимо группы людей, сгрудившихся вокруг горящей бочки и протянувших руки к огню. Оборванные дети метались между тенями, их босые ноги были обернуты лоскутками ткани, выискивая все, что могло им пригодиться. Некоторые из них заметили веснушчатого мальчика и окликнули его. «Эй, Билли, куда ты направляешься?» «Поиграй с нами!» Билли проигнорировал их и продолжил бежать. Он ответил, не оборачиваясь: «Не сегодня!» Снежинки лениво падали с серого неба, оседая на нищих, закутанных в рваные плащи. Их глаза, тусклые от голода и холода, смотрели, как мальчик бегает по улицам. Сделав несколько поворотов, Билли вошел в знакомый переулок и присел за мусорным баком. Он огляделся и обнаружил, что переулок пуст. Тайно вздохнув с облегчением, он начал отсчет: «100, 99, 98...» После обратного отсчета до нуля он направился в другое место в другом районе квартала Корвид. Вновь найдя укромный переулок, он начал отсчет от ста. Повторив этот процесс десять раз, Билли запыхался. Однако это был протокол, которому он должен был следовать, чтобы гарантировать, что никто за ним не следит. Теперь мальчик оказался в районе Блиндер, месте, довольно лишенном жизни и деятельности по сравнению с другими районами Корвида. Южная часть этого района была застроена складами, подчеркнутыми случайной торговлей в портах. Глубокой ночью Билли пробрался к складу номер 56Q. Он обошел здание и подошел к боковому входу, скрытому слоями и стенами деревянных ящиков. Он подошел к железной двери, освещенной газовым фонарем на стене сверху. Сначала он зорко огляделся, убедившись, что рядом никого нет. Затем он постучал в дверь в определенной последовательности. Два стука, короткая пауза, один стук, длинная пауза, четыре стука, длинная пауза, а затем еще один последний стук. Билли ждал, затаив дыхание, пока через несколько секунд очень маленькая и узкая часть двери не открылась и не появилась пара глаз, холодно изучающих его. Сердцебиение мальчика ускорилось, поскольку он почувствовал, что за ним наблюдает хищник. Однако он не запаниковал и не убежал. Он делал это уже сотни раз и привык к этому. После того, что мальчику показалось вечностью, владелец пары глаз заговорил с другой стороны железной двери. «В суровую середину зимы стонал морозный ветер, земля стояла твердая, как железо, вода, как камень». Билли нервно сглотнул, изо всех сил пытаясь вспомнить вторую половину загадочного сообщения, которое менялось каждую неделю. «Падал снег, снег на снегу, хм, снег на снегу…» — начал он. После небольшой паузы он заключил: «В мрачную середину зимы, давным-давно!» Фигура за дверью несколько мгновений пристально смотрела на Билли, прежде чем он открыл дверь и позволил ему войти. Мальчик взглянул на мужчину в мантии и вежливо поклонился. «Спасибо, сэр». Мужчина проигнорировал его и вышел на улицу, закрыв за собой дверь. Он подождал несколько минут, прежде чем две фигуры в мантиях появились перед ним, словно тени. «За ним не следят», — сказал один из новичков. "Хм." Мужчина кивнул, прежде чем снова войти в дверь. ... Билли фамильярно прошел по узкому и тускло освещенному коридору и вошел в комнату справа. Внутри за столом сгрудилась группа мужчин, ведущих серьезный разговор. «Ах, Билли, ты здесь». Один из мужчин обернулся и посмотрел на него с нежной улыбкой. Мужчина был одет в штатскую одежду и сверху накинул черную накидку. Он казался обычным человеком, но Билли знал, что он далеко не обычный. Он был Магом! Как и все остальные люди в комнате. «Здравствуйте, сэр». Билли нервно поприветствовал мужчину. Несмотря на то, что он проработал с этими людьми уже год, он все еще чувствовал себя очень некомфортно рядом с ними. В конце концов, это было понятно. Все они были могущественными волхвами, а он был простым смертным. — Ты уже что-нибудь поел? — спросил мужчина. «Нет, сэр». Билли покачал головой. — Хорошо, пойдем со мной. Мужчина повел мальчика в кладовую. По пути он небрежно спросил: «Вы услышали сегодня что-нибудь интересное?» «Сегодня в прачечную пришли несколько богатых людей», — начал Билли. «Они все торговцы... Я думаю, у одного из них есть продуктовый магазин в этом районе». Когда они вошли в кладовую, мужчина схватил с полки тарелку и начал раскладывать еду, которую они приготовили сегодня утром. Буханка свежего хлеба, миска овощного рагу и немного баранины. У Билли началось слюнотечение при виде еды. До того, как он начал работать на этих людей, большую часть ночей он ложился спать натощак. Но теперь все изменилось. Ему даже приходилось есть мясо каждый день, что в какой-то момент своей жизни он считал мечтой. жизнь. «Я подслушивал пару проституток, которые сегодня вышли из магазина покурить», — продолжил Билли свой отчет. «Они упомянули двух женщин, кажется, их звали Тина. и... Арья, да. «А как насчет этих женщин?» — спросил мужчина, передавая мальчику тарелку с едой. «Рано утром они вышли из прачечной и были доставлены в дом какого-то дворянина в городе», — ответил Билли, начав жадно поглощать еду. «Я думаю, они сказали, что собираются работать там горничными у этого дворянина. Одна из них думает, что что-то плохое происходит со всеми женщинами, которых забирают, потому что они не пишут им письма после отъезда». Выражение лица мужчины стало торжественным, и он спросил: «Они упомянули имя этого дворянина?» Билли покачал головой. Выражение его лица стало немного смущенным, когда он добавил: «Прежде чем я смог узнать больше, они заметили, что я стою слишком близко к ним. Они отругали меня, прежде чем вернуться в магазин». Мужчина несколько мгновений обдумывал отчет мальчика, прежде чем кивнул. «Хорошо, хорошая работа, Билли». Затем он полез в карман, достал пять медных монет и положил их на стол рядом с собой. «Вы можете уйти после того, как закончите есть». "Я задолбался!" Билли быстро все закончил и схватил медные детали со стола, боясь, что они исчезнут, если он подождет еще немного. В этот момент снаружи комнаты послышался громкий шум. Лицо мужчины стало серьезным, когда он бросился в коридор снаружи, где увидел несколько человек, спешащих к секретному входу на склад. Нас обнаружили?! Это была первая мысль, которая пришла в голову мужчине. За Билли следили?! Это была вторая мысль. Он остановил одного из своих товарищей и с тревогой спросил его: «Брат, что за шум? о? Нас разоблачили?!" «У входа новенький!» Сказал другой мужчина, на его лице была смесь настороженности и волнения. «Он говорит, что его зовут Константин!» ---------- Том 1 Глава 639 Адам томно стоял возле секретного бокового входа на склад 56Q. Несмотря на снегопад и суровую погоду, он носил льняную тунику, хлопчатобумажные брюки и кожаные ботинки. Еще на его плече висела большая винная тыква. Погода, казалось, нисколько не повлияла на него. Пронизывающий холодный ветер пронесся мимо него, заставляя его длинные, собранные в хвост волосы цвета воронова крыла развеваться позади него. Он небрежно отхлебнул из тыквы и взглянул на мужчин, стоящих у входа, которые смотрели на него с предельной бдительностью. — Так ты меня впустишь или что? — спросил он от скуки. «С-сначала нам нужно подтвердить вашу личность!» Сказал один из Послушников Братство. К этому моменту ко входу подходило все больше и больше людей, все они смотрели на Адама с осторожностью и любопытством. Адам не мог не закатить глаза. «Я уже сказал тебе, кто я». Затем он создал свой сумеречный медальон и бросил его в человека. «Вот, проверь». Мужчина внимательно осмотрел медальон, затем передал его одному из своих товарищей, стоявшему позади него. Затем он посмотрел на Адама и нервно сглотнул: «Мой Лорд, это… это секретная база. Мы все еще не можем позволить вам войти без повторной проверки». Адам внимательно посмотрел на людей, собравшихся у входа, задаваясь вопросом, было бы хорошей идеей просто проигнорировать их и пробраться внутрь, как будто они ничего не могли с этим поделать. Но затем он покачал головой и вздохнул: «Ладно, как хочешь. Делай, что хочешь». Затем он отбросил деревянный ящик в сторону и сел на него, наслаждаясь вином и думая про себя: «Мне следовало просто прийти сюда с Келем или Лириэль». Он получил информацию о главной секретной базе Братства на Корвиде от Данели. К сожалению, у эльфа были другие дела, и он не смог сопровождать его. Адам просто хотел зайти и проверить, чего добились эти люди, пока его не было. Однако он не думал, что будет так много проверок. «Что ж, это тоже хорошо», — подумал он, делая еще один глоток вина. Чем осторожнее они будут, тем дольше они смогут позволить себе жить. Тем временем несколько человек, собравшихся у входа, вернулись внутрь склада, чтобы отправить письмо местным агентам через посланника Мира Духов. В то время как остальные Послушники смотрели на Адама с восхищением и волнением. Адам проигнорировал их и продолжил пить вино. Он бросил взгляд на стены склада и пробормотал: «Руны сокрытия весьма практичны. Хм, хотя есть несколько мест, которые нуждаются в некоторой корректировке. Напомни мне позже, чтобы я мог их улучшить». Шаблон руны был предоставлен штаб-квартирой Улиера, чтобы участникам было удобно работать в Рейвенфелле. Эти руны были очень крохотными и почти невидимыми невооруженным глазом. Но тот факт, что Адам мог наблюдать за ними с такой подробностью, заставил членов Братства изумиться. Все они слышали о легендах, окружающих этого человека. Возможность увидеть его лично была, по меньшей мере, сюрреалистическим выражением. Все они опознали его по секретному приветствию и медальону. Однако из-за протоколов безопасности, установленных их начальством, Адама необходимо было лично проверить со стороны члена, который лично его знал. «М-мой Лорд!» Один из Аколитов набрался смелости заговорить. «Вы действительно в одиночку убили оборотня 3-го ранга в Стратфорде?» Адам взглянул на человека, который только что задал ему этот вопрос. Он был магом Фонда Маны и находился в позднем подростковом возрасте. «Стратфорд…» Глаза Адама сверкнули воспоминанием. «Такое ощущение, будто это было целую жизнь назад». Хотя после Стратфордского инцидента прошло всего около десяти лет, Адаму это казалось вечностью, потому что он прожил более двухсот пятидесяти лет в иллюзии Наследства Воронов. «Да, я убил его», — небрежно ответил он, заставив группу Аколитов воскликнуть в унисон. Адам проигнорировал похвалы, которыми его осыпали, продолжая пить вино. Он посмотрел на ночное небо и увидел, как медленно падает снег. Интересно, как поживают мои глупые ученики... Я так давно их не видел. Эдвард и Лиза... Интересно, как вы оба. Ты все еще думаешь обо мне так, как я думаю о тебе? Старик... Надеюсь, твое продвижение идет гладко. Все будет хорошо. Интересно, когда мы встретимся снова... Он закрыл глаза и почувствовал, как снег мягко падает ему на лицо. Его губы изогнулись в слабой улыбке, когда он подумал о том, кто чувствовал себя ближе всего к семье. Анна, ты собираешься сдержать данное мне обещание, верно? Он открыл глаза и повернул голову в сторону. Через несколько секунд там внезапно появились две знакомые фигуры. Адам посмотрел на новичков и улыбнулся: «Давненько не виделись». Сребровласая эльфийка Лириэль подошла к Адаму и встала перед ним со скрещенными руками. «Маг Константин, это все, что ты можешь нам сказать после бесследного исчезновения более чем на полтора года?» «Ух…» Губы Адама дернулись, когда он посмотрел на эльфа, который, казалось, был им очень недоволен. "Мне жаль?" Тем временем Кель стоял рядом с эльфом и молча кивнул. Лириэль не могла не беспомощно вздохнуть. «Надеюсь, в следующий раз вы сможете вовлечь нас в свои планы. Если мы даже не можем быть откровенны друг с другом, как вы ожидаете, что мы будем сражаться бок о бок в битвах за придешь?" Хотя Адам чувствовал, что на самом деле он не виноват в том, что последнее испытание длилось так долго, он все же решил взять на себя ответственность за это, чтобы его партнерство с Келем и Лириэль в будущем протекало гладко. Он спрятал винную тыкву в свои черные серьги-кольца, а затем слегка поклонился, прижав правую руку к груди. «Прошу прощения за долгое отсутствие. Я должен был сообщить вам двоим заранее». Кель снова кивнул, на этот раз со слабой улыбкой. Лириэль, видя искренность Адама, тоже улыбнулась. «Спасибо за понимание». Она на мгновение остановилась, прежде чем указать на склад. «Теперь пойдём внутри?" ---------- Том 1 Глава 640 Большая комната для совещаний внутри склада была отведенным местом, где члены Сумеречного Братства в Рейвенфелле получали инструкции, обновления или стратегическую информацию перед выполнением задания или миссии. Из-за огромной важности, придаваемой миссии, выполняемой в Рейвенфелле, тайная организация за несколько месяцев отправила в город десятки Аколитов - Магов 1-го ранга. Что касается магов 2-го ранга, известных как Агенты, в их состав входили Адам, Данели, Лириэль, Кель и, наконец, куратор региона Элрик. Более могущественные члены Братства не были посланы. Во всяком случае, пока нет. В конце концов, визит неизвестного мага Вихря Маны в Рейвенфелл привлек бы много нежелательного внимания. Братство действовало не так. После того, как Лириэль провела краткую экскурсию по складу, Адам был доставлен в комнату для совещаний, где собрались все присутствующие члены. Он бросил взгляд на всех Аколитов, нервно стоящих в комнате, и пробормотал с легким удивлением: «Вас здесь довольно много». «Их отправляют партиями каждый месяц», — сказала Лириэль. «Естественно, для этой миссии были отобраны только лучшие из лучших со всего континента». — Лучший из лучших, да? Адам заговорил, приподняв бровь. «Миссия здесь, в Рейвенфолле, — самая важная миссия на всем континенте», — сказал седовласый эльф с серьезным выражением лица. Адам на мгновение внимательно посмотрел на нее, прежде чем кивнуть. Все в комнате для совещаний собрались вокруг большого стола в центре, на котором была разложена подробная карта Рейвенфелла для стратегического обзора. Он посмотрел на различные маркеры на карте: некоторые обозначали места сброса припасов, другие обозначали районы, где за последние полтора года были построены другие меньшие секретные базы. «Неплохо», — похвалил он. «Похоже, за время моего отсутствия было сделано многое». Затем он посмотрел на Лириэль и спросил: «Как выглядит текущая ситуация?» Лириэль указала на стоящего рядом с ней Послушника, и он достал два свитка и протянул их эльфу. Затем она развернула свитки на столе: в одном из них содержалась подробная информация о Семье Сумрака, а в другом — подробности, которые Братство собрало о Красных Кулаках. Когда взгляд Адама остановился на информации, записанной в свитке относительно семьи Сумерки, его глаза сузились. Сложив два и два, он рискнул предположить: «Так вот эту связь с благородством Рейвенфелла мы и искали». "Действительно." Лириэль кивнула с торжественным выражением лица. «Однако Семья Сумерков находится слишком далеко внизу по лестнице. Это всего лишь семья виконтов. Я уверен, что кто-то их поддерживает. Кто-то гораздо более влиятельный». Адам начал поглаживать подбородок, и на его лице появилось торжественное выражение. «Да, иначе было бы очень сложно отвлечь внимание города от событий, происходящих в квартале Корвидов». Он посмотрел на Лириэль и спросил: «И что ты о них узнала?» «Красные Кулаки тайно занимаются торговлей людьми», — сказала Лириэль с отвращением и яростью в глазах. «Благодаря Каэлу мы смогли найти отгрузочные манифесты, которые связывали подставную компанию с несколькими магазинами в квартале Корвид». «И эта подставная компания оставляет след, связывающий их с семьей Сумерки?» – спросил Адам. "Именно так." Лириэль кивнула. «Через несколько домов удовольствий и других магазинов, которые тайно действуют как дома удовольствий, многие женщины тайно становятся жертвами торговли людьми. Способ транспортировки и маршруты, по которым они следуют, до сих пор неизвестны». Глаза Адама сузились, когда он услышал отчет эльфа. Он не мог не спросить, думая о мрачной возможности: «Эти женщины… могли ли они быть девственницами?» Лириэль долго смотрела на черноволосого юношу, прежде чем кивнуть. «Большинство из них, да». «Тогда это значит…» «Да», — подтвердила Лириэль, ее глаза сверкали печалью, но также и яростью. «Это соответствует методу действий Культа Костей. Мы считаем, что они используют этих беспомощных женщин в качестве живых жертв для кровавых ритуалов». В комнате для совещаний сразу же повисла мрачная атмосфера. Выражение гнева и ненависти не могло скрыться на лицах всех присутствующих. Эта древняя организация, Сумеречное Братство, представляла собой союз магов, основанный с основной целью поддержания мира и баланса в этом мире. Их целью номер один было искоренить тиранию во всем Троне. В результате их врагами стали все те волхвы, которые использовали дар волшебства для злых дел. То, что сейчас происходило в глубинах Рейвенфелла, действительно затронуло прибыль Братства. Невинные мирные жители, не практиковавшие магию, были принесены в жертву злому культу, с которым они долгое время воевали. Возмутительно! Непростительно! Невыносимо! По сравнению с другими волхвами в комнате, у Адама было стоическое выражение лица. Без сомнения, это открытие сильно его обеспокоило, но он не позволил этому сильно повлиять на него. Он понял, что прожив более 250 лет внутри иллюзии, он в значительной степени закалился. Он узнал, что теперь обрел способность обуздывать свои эмоции — по крайней мере, в большинстве ситуаций. «Итак, мы связали Красных Кулаков с знатью Рейвенфелла», — сказал Адам. «Кроме того, мы более или менее подтвердили, что Культ причастен к торговле людьми. Теперь все, что нам нужно, это веские доказательства». «Семья Сумерки на следующей неделе проведет бал-маскарад в своем поместье», — добавила Лириэль. "Ой!" Глаза Адама загорелись. "Отлично." «Это мероприятие только для пар», — ответил седовласый эльф. «Я буду присутствовать на нем вместе с Данели. Это означает, что вам нужно найти плюс один, если вы хотите присутствовать. С другой стороны, Кель будет поддерживать нас из тени». Глаз Адама слегка дернулся. «Я... придумаю что-нибудь». Затем он посмотрел на подробную карту Рейвенфелла и спросил: «Вы упомянули, что не можете отслеживать их транспортный маршрут, да?» "Действительно." Лириэль кивнула с беспомощным выражением лица. «Как будто они просто исчезают. И я использовал другие способы, чтобы убедиться, что они не телепортируют всех женщин по городу». «Понятно», — промурлыкал Адам, поглаживая подбородок, вспоминая битву, которую он провел с ворами Умбры прямо под городом несколько лет назад. Он посмотрел на Лириэль, а затем на Кель, его губы изогнулись в слабой ухмылке. «Вы исследовали сеть подземных туннелей, охватывающую весь город?» ---------- Том 1 Глава 641 Все в зале для совещаний сразу же повернули головы и посмотрели на молодого человека лет двадцати с небольшим. Это был Послушник, тот самый человек, который ранее разговаривал с Билли. Когда на него внезапно посмотрели все, мужчина не мог не нервничать. Особенно учитывая тот факт, что Тиран тоже смотрел на него. В этот момент Лириэль заговорила с ним: «Баки, как продвигается составление карты канализационной сети?» Баки, темноволосому магу Фонда Маны, было поручено действовать в качестве посредника между Братством и всеми информаторами, которых они взрастили в городе. Более того, ему также было поручено правильно спланировать обширную систему подземных туннелей. В конце концов, Братство уже давно подозревало своих врагов в использовании канализационной системы в своих целях. Баки бросился в угол комнаты и схватил свиток из деревянного шкафа. Затем он подошел к столу, где все собрались, и развернул свиток. В свитке была карта Рейвенфелла. Однако вместо того, чтобы отображать улицы и переулки, проходящие через город, он детализировал систему туннелей, проходящих под ним. "Хм." Адам положил руки на стол и наклонился вперед, внимательно изучая новую карту. — Эти красные линии — это туннели, которые ты исследовал, а, Баки? «Да, сэр!» Баки непроизвольно выпрямил спину. Ого! Он говорил со мной! Он подумал про себя. "Неплохо." Адам кивнул. Он мог видеть, что большая часть исследований проходила под кварталом Корвид, за которым следовал квартал Гавани. «Значит, вы не нашли следов людей на этих тропах?» — спросил он. — Только случайные нищие и бродяги, милорд, — правдиво ответил Баки. «Я не видел больших групп людей, использующих эти туннели для перевозки товаров или… ну, людей». «Дайте мне кисть и немного синих чернил», — приказал Адам, протягивая руку, все еще сосредоточив свое внимание на карте. Сразу же один из Послушников побежал и взял предметы, которые требовал Адам. Обмакнув кисть в синие чернила, он начал: — Видишь ли, Баки, пару лет назад я поймал в этих туннелях несколько крыс от воров Умбры. Он обошел перекресток в одном из районов Корвида и объяснил: «Прямо здесь». Затем он нарисовал прямую линию, проходящую рядом с красной линией, которую Баки нарисовал раньше, но внезапно синяя линия пошла в другом направлении, заставив всех нахмуриться. Баки был первым, кто заговорил, пристально глядя на то место, где синяя линия Адама расходилась с его красной линией, и воскликнул: «Но, мой господин, там нет пути!» «О, но есть», ухмыльнулся Адам. «Всегда есть нечто большее, чем кажется на первый взгляд». Основываясь на своих воспоминаниях, он нарисовал туннель, по которому несколько лет назад преследовал Альвертоса. Он нарисовал очень ограниченную сеть, но ее было достаточно, чтобы удивить всех присутствующих. «Под землей есть еще один секретный слой туннельной сети?!» — спросила Лириэль с удивлением. "Есть." Адам кивнул. «Но их очень трудно заметить, если не знать точно, где они находятся. Мне удалось их найти, потому что я тайно выслеживал шпиона из числа воров Умбры». «Мой Лорд, так как же нам обнаружить эти секретные туннели?» — удивленно спросил Баки. «Есть ли какой-нибудь метод, который вы можете нам рассказать?» «Метод? Не совсем». Адам усмехнулся. «Что ж, если вы очень чувствительны к мане и можете распознать иллюзии, установленные в этих подземных туннелях, возможно, вы сможете их найти». Нарисовав известные ему секретные проходы, Адам выпрямился и добавил: «Но у меня есть метод получше. Он также содержит очень небольшой риск для наших людей здесь». "Что это такое?" — призвала Лириэль. «Все, отойдите на несколько шагов, пожалуйста», — приказал Адам, сам отойдя на два шага от центрального стола. Все присутствовавшие волхвы с любопытством наблюдали за ним, гадая, что он собирается сделать. Однако никто из них не прервал его. В следующий момент они увидели, как Адам поднял руки и плавными движениями сплел серию ручных печатей. После этого волна маны пошла наружу вместе с ним в центре. Затем ужасающая и гнетущая атмосфера опустилась на всех в комнате. Все одновременно в тревоге подняли головы и увидели на потолке темный портал – портал, ведущий в Мир Духов! Первобытная аура страха охватила сердце каждого, когда сформировалась связь с другой стороной. Адам закрыл глаза и мистическим образом обыскал Кольцо в поисках существа, которое он искал. Через несколько мгновений он открыл глаза и посмотрел на портал. Прямо в этот момент сверху спустилась черная змея, глядя на всех, кто находился в комнате для совещаний, своими холодными и безразличными глазами. ШИСС!!! Змея была чуть больше десяти метров в длину. Оно мягко приземлилось на стол, холодно и с пугающей враждебностью глядя на всех, то есть на всех, кроме Адама. Когда он взглянул на Адама, он почувствовал сильное чувство близости, как если бы он был одним из них. Он скользнул к нему и осторожно прижал свою чешуйчатую голову к его груди. В отличие от предыдущего, Адам не был потрясен видом змей. Он тоже чувствовал от них ощущение близости. Он предположил, что это чувство возникло из-за того, что он подписал свое имя маной на Свитке Витка. Он протянул руку и нежно погладил устрашающую на вид черную змею по голове. Видя, как существо закрыло глаза и, по-видимому, наслаждалось его поглаживанием, Адам не мог не усмехнуться: «Кто бы мог подумать? Что змеи могут действовать таким образом». «Ч-что это за существо?!» — нервно спросила Лириэль. Она чувствовала ненормальную ауру опасности, исходящую от этой змеи. Она могла сказать, что его сила сравнима с силой мага 2-го ранга! Черная змея обвилась вокруг туловища Адама, а затем положила голову ему на плечо. Адам взглянул на Лириэль и пробормотал: «Это змея, рожденная из теней. Этот маленький парень обладает способностью скрывать свое присутствие и даже подпись маны». Он посмотрел на дремлющую черную змею и улыбнулся: «Он идеально подойдет для разведки и, если того требует ситуация, для убийства». ---------- Том 1 Глава 642 «Убийство?» Глаза Лириэль сузились. «Маг Константин, ты планируешь…» «Нет». Адам покачал головой, показав легкую ухмылку. — Во всяком случае, пока нет. «Милорд… если такая большая штука попадет в канализацию, разве это не обнаружат?» — нервно спросил Бобби, выражая обеспокоенность всех остальных в комнате. Именно в этот момент черная змея открыла глаза и уставилась на шатена своими холодными и безжалостными желтыми зрачками. «Не волнуйся об этом», — заверил Адам мужчину. «Есть причина, по которой я вызвал этого маленького парня». Затем он постучал змее по голове и приказал: «Обрати внимание». Змея опустила тело и внимательно посмотрела на карту сети туннелей Рейвенфелла. То, что последовало дальше, вызвало изумление членов Братства, собравшихся в комнате. Они увидели, что Адам и черная змея разговаривают друг с другом. Шокирующим было то, что они не говорили ни на одном языке, который был бы всем знаком. Вместо этого они говорили на языке, состоящем из шипения и холодного шепота! «Мне нужно, чтобы ты проник в эти точки», — сказал Адам на змеином языке, указывая на несколько областей в квартале Корвид. «Определите области, которые были скрыты магией иллюзий, и нанесите на карту туннели внутри. Понятно?» Змея смотрела на карту города, ее топазовые глаза светились разумом. Затем он посмотрел на Адама и прошипел: «Человек, потребуется много времени, чтобы составить карту всех туннелей под городом. Ты должен знать, что мое время здесь ограничено каждый раз, когда меня вызывают». Адам кивнул. «А пока просто исследуйте секретные туннели под Корвидом. Не беспокойтесь о том, сколько раз вас придется вызывать». Змея повернула голову, чтобы посмотреть на квартал Корвидов, ее глаза метались по местам, на которые указал Адам. В следующий момент он оглянулся на юношу с прищуром и ответил: «Мои услуги имеют свою цену, о человек». Адам взглянул на змею, чей темперамент теперь совершенно отличался от прежнего. Раньше оно вело себя как безобидное существо, хорошо с ним ладившее, но теперь проявило хитрость хитрой змеи. — Что ты хочешь взамен? Адам говорил на змеином языке. «Человеческие жертвоприношения», — злобный блеск мелькнул в глазах змеи, когда она угрожающе зашипела. Выражение лица Адама стало мрачным, когда он посмотрел на свое призванное существо. Он знал, что ему придется заплатить цену, чтобы вызвать змей Клубка. Но он не ожидал, что цена окажется такой кровавой. Думая об этом, он не мог не вздохнуть: «О чем я вообще думал?» Эти существа — высшие хищники Мира Духов. Неужели я действительно ожидал, что они помогут мне избавиться от дружбы? Будь то материальный мир или духовный мир, у всего есть своя цена. "Иметь дело." Адам кивнул. «Однако оплата будет произведена после того, как ты выполнишь задание. До тех пор тебе не разрешается причинять вред людям. Понятно?» ХИС!! Змея сердито зашипела на Адама, глядя на него угрожающе. Но в конце концов, видя, что черноволосый юноша не сдвинется с места, он беспомощно кивнул головой. «Очень хорошо, человек. Даю слово», — сказало оно. "Хороший." Адам кивнул. «Всегда скрывайте свое присутствие в туннелях. Можете начинать». Следуя его приказу, чешуя на теле змеи начала извиваться, как будто собиралась отделиться от ее тела. Затем под ошарашенными взглядами всех – кроме Адама, конечно, находившегося в комнате, змея распалась на сотни крошечных черных змей! Одна за другой крошечные змеи скрылись в тени и медленно покинули комнату. «Эти малыши сообщат мне после того, как исследуют секретные туннели под Корвидом», — сказал Адам. «Как только это будет сделано, мы сможем поймать ублюдков из Красных Кулаков… если они действительно используют туннели для торговли женщинами». «Эта змея…» — пробормотала Лириэль, ее глаза сверкали затянувшимся страхом. «Не волнуйся об этом», — заверил ее Адам. «Это не причинит вреда невиновным». Конечно, он не рассказал ей о сделке, которую заключил со змеей. В противном случае она и остальные члены Братства подумали бы, что он ничем не отличается от людей, с которыми они сражались. Большинство магов в организации считали, что заключать в тюрьму своих врагов, а не убивать их, было более праведным и благородным поступком. Адам не был таким наивным. Таким образом, он сохранил в тайне детали сделки со змеей. Когда пришло время, все, что ему нужно было сделать, это скормить змее несколько головорезов из Красных Кулаков. ... Где-то в квартале Корвид, в полуразрушенном здании, принадлежащем местным лордам Красным Кулакам, происходило нечто отвратительное. Шатеновосый мужчина со шрамом, идущим по диагонали через лицо, сопровождал фигуру в мантии в подземное помещение внутри здания. Этим мужчиной со шрамом на лице был Харди Клей, маг Фонда Маны, а также лидер Красных Кулаков. Но, учитывая, как он вел себя так услужливо по отношению к человеку в мантии, их разница во власти и статусе была естественно очевидна. Этот человек в мантии был истинным вдохновителем стремительного взлета Красных Кулаков! Харди Клей ничего не знал об этом человеке. Все, что он знал, это то, что мужчина в мантии был иностранцем и чрезвычайно могущественным магом. — Следующая партия подготовлена? — ровным тоном спросил маг в мантии, когда пара прибыла в подземную камеру, служившую большой тюрьмой. «Да, мой господин!» Харди ответил уважительно, невольно сморщив нос из-за запаха гнили и разложения, исходившего от другого человека. Но он не смел этого показать. Они прибыли в тюремную камеру, внутри которой содержались десятки молодых женщин, все они были одеты в рваную одежду и находились в безумном состоянии. Маг в мантии посмотрел на этих беспомощных женщин с явной апатией и спросил: «Все они из Корвида?» — Да, да, милорд! Харди почтительно поклонился. «Их исчезновения не вызовут никаких подозрений. Все было выполнено, как вы приказали». Мужчина в мантии бросил последний взгляд на заключенных, прежде чем развернуться и покинуть камеру, его прощальные слова эхом разнеслись в подземельях. «Отправьте эту партию в Аптаун до восхода солнца. Отправьте еще сотню женщин к концу недели». «По твоей воле!» Харди поклонился еще ниже. Он тайком взглянул на человека в мантии, выходящего из комнаты, затаив дыхание. Только после того, как мужчина ушел, он осмелился встать прямо и выдохнуть с облегчением. Затем Харди взглянул на сотни молодых женщин, которых он похитил из трущоб, с легким раскаянием в глазах. «Жалкие дела...» Но в следующий момент его глаза вспыхнули жадностью, и он пробормотал: «Но это закон джунглей, не так ли? Большое ест маленькое». Его губы изогнулись в усмешке, и он добавил: «Будь уверен, твои жертвы будут вспомнил... или нет. Ха-ха-ха!" Среди беззвучных рыданий заключенных женщин жестокий смех сумасшедшего разнесся по залу. ---------- Том 1 Глава 643 Неизвестная фигура в мантии вышла из здания, не оставив следов своих ног на заснеженных улицах. Направляясь к следующему пункту назначения, он оглядел грязь и убожество трущоб и подумал: «Десятилетия планирования наконец-то принесут свои плоды». Вскоре души будут собраны, и Рейвенфелл превратится в руины. Скоро приближается время нашего переезда. Акадийская Империя не узнает, что их поразило. И как только о континенте Ульер позаботятся, весь мир окажется в руках лидера культа! Сделав несколько поворотов по лабиринту улиц Корвида, маг в мантии вошел в уединенный переулок. Однако другая сторона этого переулка оказалась тупиком. Но это было именно то место, где он хотел быть. Он дошёл до другого конца переулка, обернулся и терпеливо ждал в темноте. Лишь неземной свет двух лун освещал все вокруг, отбрасывая жуткое сияние. Прошли минуты, и вскоре в переулке появились еще две фигуры в мантиях. Один из них был невысоким мужчиной ростом не более 1,6 метра. Он был одет в белую мантию с капюшоном, которая скрывала его личность. Другой человек был ростом более 1,8 метра. Он был одет в серую мантию и имел мускулистое и коренастое телосложение. Он тоже скрывал свою личность. Несколько мгновений трое мужчин в мантиях молчали, как могила. Фигура в черной мантии холодно наблюдала за человеком в серой мантии. Он не обратил особого внимания на человека в белом, поскольку уже знал его и работал с ним много лет. «Мой друг», — внезапно заговорила фигура в белой мантии, рассеивая напряжение в воздухе. Он указал на свою сторону, на человека в серой мантии, и представил: «Это тот человек, о котором я тебе говорил». Мужчина в черной мантии молчал. Два зеленых шара загорелись в тени его капюшона, глядя на фигуру в серой мантии с явной враждебностью: «Что вам нужно... Советник?» «То же самое, что и он», — мужчина в серой мантии указал на своего партнера рядом с ним. «Путь к Ядру Маны». Мужчина в черной мантии усмехнулся: «Ты думаешь, что так легко достичь ранга Ядра Маны, а? Кроме того, откуда мне знать, что ты не шпион из Саратоги?» «Ты нет, а я нет», — категорически заявил маг в серой мантии. «Я бы не помог тебе с делами, касающимися Красных Кулаков и квартала Корвидов, если бы я был шпионом Рейвенфелла». «Я могу за него поручиться!» Мужчина в белой мантии вмешался: «Я знаю его уже давно, и его сила достойна восхищения. Он будет хорошим союзником». Мужчина в черной мантии замолчал, его зеленые глаза метались между двумя вновь прибывшими. Он посмотрел на человека в серой одежде и спросил: «Готов ли ты работать на нас, даже если город сгорит?» Ужасающая волна энергии пульсировала от фигуры в серой мантии, и давление маны, исходящее от него, раскололо землю под ним. «Давайте проясним одну вещь», - сказал он. «Я не буду работать на вас. Я буду работать с вами». Он на мгновение остановился, втягивая ману обратно в свое тело. «И пока уровень ядра маны находится в пределах досягаемости, забудьте о Рейвенфелле, меня не будет волновать, даже если мир сгорит». Услышав его ответ, культист в черной мантии долгое время молчал. Затем, в тени капюшона, его губы изогнулись в широкой маниакальной улыбке. ... Общая комната, восточное крыло, замок Саратога. Адам томно сидел на кожаном кресле с высокой спинкой напротив камина. Последние пару дней были для него очень утомительными, так как ему нужно было выполнить все задания, которые он пропустил за время своего отсутствия. Только сейчас у него появилась возможность передохнуть. Его работа с членами Сумеречного Братства продвигалась гладко. Его академическая работа также теперь стала упорядоченной. Он был благодарен профессору Уитакеру за то, что он не заставил его сдавать анализы, которые он пропустил за последние полтора года. Все, что ему нужно было сделать, это выполнить оставшиеся задания и представить несколько исследовательских работ, касающихся Духовного мира. Глядя на дрова, горящие в роскошном камине, юноша ошеломленно подумал: «Маскарад Сумерков состоится через несколько дней». К тому времени все должно быть готово. Я могу только надеяться, что ничего неожиданного не произойдет. Я должен планировать все возможности. К счастью, мне удалось найти плюсового человека, который пошел бы со мной на бал. Но она... Выражение его лица стало сложным. Адам изначально думал пригласить Элисанду пойти с ним на бал. В конце концов, он считал ее своим хорошим другом и бок о бок с ней сражался во многих битвах. Поэтому он, естественно, доверял ей. Однако оказалось, что Элисанда уехала из города по семейным делам и вернется только через несколько недель. Именно тогда он понял, что у него нет других подруг, которых он мог бы пригласить на свидание. Адам почти всегда проводил время, погружаясь в тайные исследования, и все немногие друзья, которых он приобрел в Саратоге, были из Департамента Школы Призыва. Из них почти никто не был женщиной. Правда заключалась в том, что он знал много женщин из Саратоги, но все они были его знакомыми. Ни один из них не мог считаться достаточно близким, чтобы он мог пригласить их на бал. Хотя Адам чувствовал, что его просьба не будет отклонена, если он пригласит некоторых из этих женщин на свидание, но для предстоящего события ему нужен был кто-то сильный и способный позаботиться о себе. Он не знал никого подобного, кроме Элисанды. Таким образом, у него не было другого выбора, кроме как получить услугу от одного из своих клиентов. Но неожиданно и это обернулось в его пользу. Более того, была и еще одна причина, по которой он выбрал эту женщину. Если бы все пошло так, как он предсказывал, это полностью соответствовало бы его грандиозному плану – двух зайцев одним выстрелом и все. Адам начал массировать висок, про себя ворча: «Хотя я не могу поверить, что это будет она… Эх, забудь об этом. Это будет только один раз. Мне не следует так сильно заморачиваться по пустякам. Важно то, что ее отец наконец… Его мысли резко остановились, когда он услышал звук шагов, приближающихся к нему сбоку. Адам уже знал, кто это был. «Говори о дьяволе», — пробормотал он себе под нос. Красивая блондинка-эльфийка в сшитой на заказ тунике и леггинсах, украшенных яркой вышивкой, в ярости подошла к Адаму. На ней был короткий плащ со знаком замка Саратога, который развевался позади нее, когда она стояла прямо перед юношей. Увидев разочарование и даже гнев в ее глазах, Адам не смог сдержать улыбку. «Камара, что привело тебя сюда…» «Адам Константин!» Камара Фено прервала его, нахмурившись на своем красивом личике. — Как ты смеешь пытаться ухаживать за мной? ---------- Том 1 Глава 644 Все аспиранты, присутствовавшие в гостиной, сначала были ошеломлены тем, что только что сказал Камара. Затем они завязали приглушенный разговор. Некоторые мужчины смотрели на Адама с ревностью, а другие смотрели на него. Тем временем женщины в комнате начали сплетничать друг с другом, все время бросая понимающие взгляды на мужчину и эльфа. Адам, несмотря на весь жизненный опыт из воспоминаний и иллюзий, не мог не чувствовать себя некомфортно от того, как все разворачивалось. Он откашлялся и заговорил голосом, которого было достаточно, чтобы все услышали: «Маг Фено, пожалуйста, не клевещи на меня…» «Клевета?!» Камара был в ярости. «Ты действительно веришь, что приглашение меня на свидание портит твою репутацию?! Адам Константин, ты слишком самоуверен!» Адам вскочил со своего места и возразил: «Не лги, пожалуйста! Я тебя не приглашал!» "Ты!" Камара пристально посмотрел на него. Она сделала несколько шагов к черноволосому юноше и сплюнула сквозь стиснутые зубы: «Тогда почему моя тетя велит мне пойти с тобой на бал?» «Хм…» Адам на мгновение потерял дар речи. Затем он неловко добавил, отступив от эльфа. «Это недоразумение. Ты не так думаешь…» И снова эльфийка прервала его, когда она сделала еще один шаг к нему. — Тогда объяснись! Эта сумасшедшая женщина! Почему она продолжает вторгаться в мое личное пространство? Адам недоверчиво подумал про себя. Он заметил, что все студенты, собравшиеся в общей комнате, теперь внимательно наблюдали за ними, ожидая разворачивания великой драмы. Тс, как раздражает! Он внутренне ворчал. Затем он посмотрел прямо в глаза эльфа и заявил: «Давай поговорим в другом месте». Затем, не дожидаясь ее ответа, он вышел из гостиной Восточного крыла и начал спускаться по лестнице. Эльфу оставалось только следовать за ним, оставляя позади веселящуюся толпу. ... Адам шел по величественным коридорам замка, заложив руки за спину. Тропу освещали газовые фонари, прикрепленные к стенам с обеих сторон, освещая случайные картины и скульптуры, встречавшиеся по пути. Камара Фено шла рядом с ним с мрачным выражением лица. Она продолжала пристально смотреть на мужчину рядом с ней, ожидая, пока он даст объяснения. Когда ее тетя Энзана Фено сказала ей, что хочет, чтобы она пошла на бал-маскарад со своим близким другом, она поначалу была шокирована. Когда она обнаружила, что этим ее «особенным другом» был не кто иной, как ее одноклассник Адам, она сильно разозлилась. Она знала, что он был очень непринужденным учеником в классе, но она также считала, что он обладает глубокими знаниями о Школе Призыва, основанными на его участии в занятиях. Однако все это не имело для нее значения, потому что она так и не признала его. Основная причина этого заключалась в том, что Адам принадлежал к другому виду, чем она. Камара была тем, кто гордился тем, что был эльфом. Более того, она также была дочерью патриарха семьи Фено, Нилиана Фено, который был одним из семи советников Рейвенфелла. Таким образом, она не могла смириться с тем фактом, что ее дорогая тетя просила ее, принадлежавшую к семье герцогов в Рейвенфелле, пойти на свидание с кем-то, кто был не только человеком, но и иностранцем. Ее тетя Энзана не объяснила ей причину такого внезапного предложения. Поэтому Камаре ничего не оставалось, как спросить человека, непосредственно ответственного за это. — Ты вообще собираешься говорить? Эльфийка была в тупике, увидев, что Адам не произнес ни слова с тех пор, как они вышли из общей комнаты. — О чем тут говорить? – небрежно спросил Адам. «Через несколько дней состоится официальное мероприятие, и я хочу, чтобы вы посетили это мероприятие вместе со мной». Камара был ошеломлен. «Ты хочешь, чтобы я пошел с тобой на это мероприятие? И я просто собираюсь это сделать? Ты довольно дерзкая, не так ли? Только потому, что ты дружишь со мной, тетя, ты думаешь, что я пойду с тобой на бал? Я отказываюсь!» Адам остановился как вкопанный, повернулся и с беспомощным вздохом взглянул на надменного эльфа. «Что ты хочешь взамен? Заклинание 2-го ранга? Заметки по тайной теории? Просто назови его». Услышав его слова, Камара почувствовал себя сильно оскорбленным: «Думаешь, ты сможешь откупиться от этого? Что ты о себе думаешь? Я не знаю, какую сделку ты заключил с моей тетей, но я не согласен на это». Сказав это, она развернулась и ушла. Черт побери, почему с женщинами так трудно иметь дело? Адам в отчаянии подумал про себя. Хуже всего то, что я даже не пытаюсь привлечь ее внимание! Он побежал за ней по коридору. «Камара, подожди!» Затем он встал прямо перед ней и извиняющимся тоном произнес: «Послушай, я не это имел в виду. Пожалуйста, просто позволь мне объяснить». Камара посмотрел на него прищурившимися глазами. Тем не менее, она остановилась и решила послушать, что он скажет. В конце концов, ее тетя почему-то очень уважала его. Адам слабо улыбнулся и заговорил: «Видишь ли, я не знаю многих людей в этом замке. Почти все мои знакомые из отдела Школы Призыва, и из всех девушек в этом отделе ты самая красивая…» «Ты смеешь со мной флиртовать!» Эльфийка была в ярости, когда она снова ушла. «Никогда больше не пытайся со мной заговорить. Кем ты себя возомнил? Смешно!» Адам остался в ошеломленном состоянии. Он думал, что женщинам нравится, когда их хвалят, так почему же у этого эльфа реакция была совершенно противоположной той, которую он ожидал? Он был совершенно невежественен. Он снова побежал за эльфийкой и остановил ее, объяснив: «Послушай, правда в том, что я действительно хочу присутствовать на балу в поместье виконта Сумрака. Данели даже дошла до того, что раздобыла для меня приглашение, поэтому я не хочу позволять ему…» Камара снова прервал его, но на этот раз это было не из-за разочарования или гнева. «Данели... будет там?» Адам странно посмотрел на нее. Затем его внезапно осенило. Конечно! Мне следовало просто использовать имя этого симпатичного ублюдка. "Это верно." Он кивнул с легким сожалением на лице. «Изначально мы с Данели планировали посетить это мероприятие вместе, но позже мы узнали, что это мероприятие предназначено только для пар». «Данели уже нашел партнера для участия в мероприятии?» – спросила Камара тихим голосом, изо всех сил стараясь скрыть выражение лица. Но, естественно, она не могла скрыть это от Адама. Черноволосый юноша скрыл коварную ухмылку, которая вот-вот появилась на его губах. «Правильно. Его напарница тоже эльфийка, но она не местная. Она наша общая подруга с юга Империи. «В любом случае, я подумал, что если ты пойдешь со мной, мы все четверо сможем вместе насладиться мячом. Но, похоже, ты не хочешь присутствовать. Хотя это понятно. Эх, прошу прощения, что отнял у вас время». С этими словами он развернулся и медленно начал уходить. Камара смотрела, как он уходит, со сложным выражением лица. Ее губы несколько раз открывались и закрывались, но она не могла прийти к решению. Когда Адам собирался повернуть за угол и исчезнуть из поля зрения эльфа, она крикнула: ему. «Подожди!» Губы Адама скривились в ухмылке. Хе! ---------- Том 1 Глава 645 Склад 560, район Блиндер, квартал Корвид. Несколько крошечных черных змей бесшумно скользили по узким улочкам этого района и пробрались через секретный боковой вход этого склада. С большим знакомством они прошли в комнату для совещаний, где Адам, Данели, Лириэль, Кель и несколько других Аколитов собрались вокруг центрального стола, обсуждая свой план действий на предстоящем балу-маскараде. ШИСС! Группа прекратила разговор, когда услышала множественное шипение в комнате. Хотя они к этому уже привыкли, большинство все еще не могли поверить, что не смогут ощутить присутствие этой группы змей, пока она не заявит о себе. «Хм, это должна быть последняя партия», — пробормотал Адам себе под нос. Группа змей переползла одна на другую и слилась в одну. Однако на этот раз размер змеи был не таким большим, как тогда, когда ее впервые призвали. На этот раз Адам не вызвал большую часть тела змеи. Причина? Потому что задание, данное черному змею, теперь было почти выполнено. Таким образом, его полный корпус не требовался. Змея обвилась вокруг ножки стола, а затем скользнула по карте Рейвенфелла, распростертой на поверхности. Он посмотрел на Адама своими пронзительными желтыми глазами и прошипел: «Человек, все секретные туннели под этим жалким районом намечены на карту». «Молодец», — ответил Адам на змеином языке. Затем под руководством змеи он пометил синими чернилами дополнительные пути. Некоторые из этих дорожек вели прямо в Верхний квартал, а другие - в Рыночный квартал и Деловой квартал. Черная змея забралась Адаму на руку, а затем обвилась вокруг его шеи, шепча ему на ухо: «Мне удалось найти что-то интересное, человеческое». — О? Что это? — небрежно спросил Адам, наблюдая за новыми туннельными тропами, проходящими под Корвидом, его совершенно не беспокоила очень ядовитая змея, обвившая его шею. «Подземная база», — сказала змея. «Что насчет этого?» – спросил Адам, взглянув на него искоса. «Он находится недалеко от реки Делл и... кажется, уже довольно давно заброшен». Глаза Адама сузились, и он спросил: «Где точное местоположение?» Черная змея скользнула по руке Адама, а затем указала своим раздвоенным языком на конкретный перекресток возле реки Делл на карте. "Здесь." Адам обвел эту точку кистью; выражение его лица стало торжественным, когда в его голове пронеслись различные мысли. «Что там?» — спросил Данели, указывая на новый синий круг на карте. Естественно, ни он, ни кто-либо из присутствующих не мог понять жуткий язык, на котором говорили Адам и змея. «Он говорит, что нашел в этом месте секретную базу», — заявил Адам серьезным тоном. «Но он уже давно заброшен». «Секретная база?» Лириэль нахмурилась. «Тот, который не используется Красными Кулаками?» Адам кивнул. «У меня такое ощущение, что это секретная база, которую в прошлом использовал кто-то другой, а не Красные Кулаки. Возможно, именно поэтому она сейчас заброшена. Возможно, Красные Кулаки даже не знают об этом». У него было предположение относительно того, кому принадлежит база, однако он хотел сначала подтвердить это, прежде чем высказывать свое мнение. — Тогда проверим? — предложил Данели. — А что, если это ловушка? — заговорила Лириэль, подсознательно взглянув на черную змею на столе. Адам заверил их: «Ваши опасения беспочвенны». Условия контракта в Свитке Колец были очень строгими в отношении таких вещей. Поэтому он не беспокоился о том, что змеи из этого мистического мира нанесут ему удар в спину. В конце концов, теперь он был одним из них. «Тогда…» Лириэль глубоко задумалась, прежде чем кивнуть. «Я считаю, что нам всем следует это проверить». — Хорошо, тогда. Адам кивнул. «Все агенты в этой комнате отправятся проверить заброшенную базу. Тем временем Аколиты будут готовиться к тайному исследованию сети скрытых туннелей». «Да, мой господин!» Все Аколиты одновременно выпрямили спины и ответили. "Хороший." Сказав это, Адам развернулся и покинул комнату для брифингов, ведя трёх агентов Братства к заброшенной подземной базе. -- К тому времени, когда группа магов подошла к конкретному люку, ведущему к секретной системе туннелей под Корвидом, Адам уже произнес несколько заклинаний, которые скрыли их. Заклинания скрывали их тела, звуки, которые они издавали, и даже самые слабые запахи, которые они издавали. Адам практически стер их существование из чувств магов 2-го ранга и ниже. Даже магу 3-го ранга придется уделять пристальное внимание, чтобы разоблачить их. Таково было мастерство Адама в магии иллюзий даже без использования белого лотоса! Лириэль, также считавшая себя экспертом Школы Иллюзий, посмотрела на окружающий их едва видимый купол магии и не могла не удивиться. «Сколько заклинаний ты произнес одновременно? Три? Четыре? Невероятно…» Адам повернулся к ней и просто загадочно улыбнулся в ответ. Затем он присел на землю и снял крышку люка. «Держись рядом со мной», — приказал он. «Дальность действия этого заклинания составляет пять метров в диаметре». С этими словами он прыгнул в люк. Остальная часть группы последовала за ним. Кель, который спустился последним, быстро поставил крышку люка на место, прежде чем прыгая вниз. С громким всплеском группа из четырех человек приземлилась в канализационном туннеле. Естественно, звук их приземления был слышен только внутри магического купола. «Это…» Данели с крайним отвращением посмотрел на коричнево-черную воду, доходившую до его лодыжек. «Не говорите мне! Это…» Адам ухмыльнулся, увидев, что эльфа чуть не стошнит. «Моча и дерьмо, мой друг». Данели прикрыл рот и несколько раз заткнул рот, изо всех сил стараясь не вырвать. Он взглянул на Адама, который получал большое удовольствие за его счет, и плюнул: «Ты уродливый ублюдок!» Адам несколько мгновений от души хихикал, прежде чем стать серьезным. «Ладно, хватит шуток. Сейчас мы выйдем в главный туннель. Если мы встретим каких-нибудь врагов, не вступайте в бой, понятно?» Сказав это, он развернулся и пошёл вперёд. Все кивнули и последовали за ним. Лириэль вдруг начала хмуриться, но не из-за зловония, а из-за внезапного реализация. Кто сделал его лидером? И почему мы... послушно следуем за ним? Странно... Она увидела, как Адам стоит перед скромной кирпичной стеной и, по-видимому, наблюдает за ней. Затем он сделал шаг вперед и прошел сквозь него! Сеть секретных туннелей, в которую группа вошла, проходя через стену, была намного шире той, в которой они находились. Однако вонь все еще присутствовала. С обеих сторон туннеля граничили две пешеходные дорожки, освещенные факелами, свисавшими со стены через каждые несколько метров. «Не могу поверить, что я прошел через все это!» Данели раздраженно проворчала. Как только он поднялся по тропинке, он сразу же переоделся в новую пару ботинок. Лириэль тоже было противно то, через что ей только что пришлось пройти, но она не была такой выразительной, как Данели. Кель был как всегда стоичен, а Адаму было все равно. «Хорошо, давайте пройдем по этому туннелю и посетим эту базу», — сказал он группе. Затем он опустил голову и произнес на змеином языке: «Веди нас правильно». Крошечная черная змея, обвившаяся вокруг шеи юноши, как кулон, указала головой вперед. и прошипел: «Прямо и сначала направо». Затем он посмотрел на Адама и добавил: «Человек, а как насчет мой платеж?" «Скоро», — коротко ответил Адам. Глаза змеи сузились в щелки: «Чем больше вы задерживаете платеж, тем выше цена». идет. Надеюсь, ты не забыл: одна человеческая жертва за каждый час, который я провожу в этом мир. И я провел здесь довольно много времени». «Я уже знаю». Юноша ответил категорически. «Тебе не обязательно постоянно напоминать мне». Глаза черной змеи вспыхнули жутким светом, и она снова зашипела: «Похоже, ты намеренно задерживает платеж. Ты не совсем любишь людей, не так ли, человек?» «Ты слишком много говоришь!» Адам отрезал. «Те, кем я буду жертвовать, стоят того, чтобы умереть сто раз. раз прошло. Так что чем больше, тем лучше. Кроме того, я уверен, что если этих людей схватят волхвы, стоящие за моей спиной, им просто грозит пожизненное заключение — слишком уж наказание. снисходительны к преступлениям, которые они совершили». «Как безжалостно», — прошипела змея. "Мне это нравится!" «Адам...» вдруг окликнула его Данели. "Ага?" Юноша повернул голову и посмотрел на эльфа. "Что это такое?" Данели глянул на него, нахмурившись. «Этот странный язык... это язык змей?» Адам кивнул и обернулся. Повернув в туннеле на первом повороте направо, он ответил: «Да, это называется Змеиный Язык». «Змеиный язык…» Данели повторила это слово, глубоко задумавшись. «Я никогда не слышал об этом язык раньше. Как ты смог этому научиться?" Адам обернулся и снова посмотрел на него. Его губы изобразили ухмылку, и он спросил: «Угадаешь?» «Тц! Ублюдок!» Данели хмыкнула. Тем временем Лириэль смотрела на спину Адама прищуренными глазами, думая про себя: «Даже я никогда не встречал языка Змеиного Языка ни в одной из библиотек Братства, которые я посетил. Где он смог раздобыть этот язык? Может быть, наследство? Нет, и что более важно, как он вообще может на этом говорить? Не похоже, что это что-то, что может освоить человек! ---------- Том 1 Глава 646 Пройдя более пятнадцати минут, Адам внезапно остановился, почувствовав что-то на периферии своей Сферы Резонанса. "Что это такое?" — приглушенным голосом спросила Данели, шедшая прямо за ним. Адам обернулся и взглянул на людей позади него. «У нас есть компания». Данели, Лириэль и Кель сразу же принялись торжествовать. Хотя они уже ожидали этого, тот факт, что это действительно произошло, заставил их слегка озадачиться. «Эти ублюдки действительно используют эти секретные туннели», — мрачно произнесла Лириэль. «Мы до сих пор не можем быть уверены, что эти парни из Красных Кулаков», — ответил Адам. «На данный момент нам нужно двигаться в центр туннеля, чтобы избежать их. Кажется, они используют обе пешеходные дорожки». Данели посмотрела на оскверненные и загрязненные воды, текущие через середину сточных вод, и не могла не жаловаться от разочарования: «Разве ты не говорил, что они не смогут видеть сквозь это заклинание? Зачем нам туда идти? Давайте просто будем держаться поближе к стенам!» Адам закатил глаза и проигнорировал его. Затем он прыгнул в грязную воду. Вскоре за ними последовали Кель и Лириэль. Увидев, что он единственный, кто остался на тропинке, Данели громко выругался, прежде чем спрыгнуть. Группа из четырех волхвов осталась стоять неподвижно в центральной части туннеля. Через несколько минут со стороны, откуда только что пришла группа, послышались звуки шагов и приглушенные разговоры. Лириэль посмотрела в ту сторону с серьезным выражением лица. Затем она посмотрела на Адама и заявила: «Кажется, их много. Неужели Красные Кулаки действительно перевозят женщин через эти туннели?» Адам уже почувствовал приближающуюся к ним группу. Хотя он не мог видеть их напрямую, он мог сказать, что они состояли из нескольких мужчин и большого количества женщин. «Лириэль», он посмотрел на седовласого эльфа и торжественно заявил: «Что бы ни случилось, не вступай в бой с врагом». Лириэль внимательно посмотрела на Адама. У нее было ощущение, что он уже знал, кто придет. В конце концов она кивнула головой со сложным выражением лица. Прошло несколько минут, пока группа молча стояла в центре туннеля. Затем в дальнем конце тропы появилось несколько темных силуэтов. Теперь их разговоры можно было услышать более четко. «...Как долго мне придется делать эту дерьмовую работу? Думал, меня уже ждет повышение по службе». «Какое повышение? Просто пройдя несколько миль в день, ты гарантированно получишь повышение? Ха-ха, ты бы хотел, чтобы это было так просто, глупый новичок». «Тогда что мне делать, чтобы не выполнять такую работу? Клянусь, я сделаю что-нибудь еще». «Просто закрой рот и делай, как приказывает тебе босс Харди!» «...Почему вы все продолжаете называть его Боссом? Очевидно, есть кто-то выше, чем...» «Заткнись, новичок! Следи за девушками позади себя. Если кто-нибудь из них упадет в сточные воды, они оторвут нам головы!» Спереди группу возглавляла пара мужчин в простой одежде и кожаных доспехах. Позади них шли десятки молодых женщин в рваной одежде со скованными цепями руками и лодыжками, которых сопровождали. Несколько человек охраняли их с боков, и, наконец, прямо за группой следовали около полудюжины мужчин, вооруженных до зубов. Когда эта большая группа людей прошла мимо Адама и остальных, никто из них не смог ощутить их присутствия. Естественно, возглавлявший группу маг 1-го ранга тоже не смог их почувствовать. Вместо того, чтобы смотреть на сопровождаемых пленников, Адам посмотрел на Лириэль. На этой сцене она кипела от ярости. Ее руки сжались и разжались несколько раз, когда она стиснула зубы. Было такое ощущение, будто она в любой момент набросится на людей, захвативших пленников. Адам не мог не почувствовать еще одно чувство дежавю. То же самое произошло тогда, когда он и Элисанда следовали за Альвертосом и другим шпионом Воров Умбры через те же самые подземные туннели. «Женщины такие эмоциональные существа», — подумал он. Когда он собирался протянуть руку Лириэль и попросить ее успокоиться, он увидел, как Кель положил руку ей на плечо. «Не сейчас, Лириэль», — сказал Кель нежным голосом и медленно покачал головой. «Если мы вмешаемся сейчас, все наши планы окажутся напрасными». Затем он опустил руку с ее плеча и схватил ее за руку, нежно сжимая ее. «Я знаю, что ты чувствуешь. Будь терпелив, наше время придет». Адам и даже Данели были слегка озадачены этой сценой. Они обменялись странными взглядами, оба думая об одном и том же — они впервые слышали, чтобы этот человек так много говорил. Лириэль же опустила голову и глубоко вздохнула. Затем она взглянула на Келя и слабо улыбнулась. "Я понимаю." Черная змея, обвившаяся вокруг шеи Адама, внезапно крикнула ему на змеином языке: «Человек, посмотри на красную ткань, обвязанную вокруг рук этих людей. Я видел, как люди в такой же красной ткани пересекали эти туннели за последние несколько дней». "Да." Адам кивнул. «Они члены Красных Кулаков». Затем он взглянул на змею и спросил: «Ты нашла еще кого-нибудь?» «Да, этих людей сопровождало несколько магов. Но ни на одном из них не было этой красной повязки. Большинство имели силу 1-го ранга, некоторые — 2-го ранга. Был даже один человек с силой 3-го ранга, но я не осмелился приблизиться к нему. От него пахло гниением». объяснил змей. Зрачки Адама сузились от этой новой информации. «Почему ты не рассказал мне о существовании Мага Вихря Маны?» Он сделал выговор приглушенным голосом. Черная змея посмотрела на него и прошипела: «Ты никогда не спрашивал!» «Что такое, Адам?» — спросил Данели, когда услышал от него сердитое шипение. Конечно, он не понимал ни слова из того, что говорил, только то, что ругал змею. Адам в отчаянии помассировал висок, глядя на змею, которую, казалось, это совсем не беспокоило. Затем он посмотрел на Данели и двух других магов, которые вопросительно смотрели на него, и ответил: «Ну, ничего. Давай просто посетим заброшенную базу и поскорее уйдем отсюда». Он не хотел говорить им, что существует вероятность того, что они встретят в этих туннелях Мага Вихря Маны. Он не хотел беспокоить их о том, что может произойти, а что нет. Если возникнут проблемы, он позаботится о них и позаботится о том, чтобы они сбежали. ---------- Том 1 Глава 647 Группа поднялась на тропинку и тайно продолжила свой путь. Под руководством змеи они свернули налево и отошли от двух групп мужчин, которые ранее сопровождали женщин. Лириэль бросила последний взгляд на группу вдалеке, пообещав себе, что сделает все возможное, чтобы как можно скорее их освободить. Затем, с мелькающим в глазах нежеланием, она последовала за Каэлем. Пройдя по наполненному зловонным туннелем еще полчаса, группа Агентов Братства наткнулась на еще одну группу головорезов, сопровождающих женщин в цепях. Естественно, последняя группа вообще не смогла их почувствовать. Наконец, сделав еще пару поворотов, они достигли той части туннельной сети, где на стене не висело факелов. Точнее, факелов было несколько, но ни один из них не был зажжен. «Кажется, это место действительно заброшено», — прошептал Данели, наложив небольшое заклинание, позволяющее ему видеть в темноте. «Как далеко мы находимся?» Адам спросил змею. «Мы здесь, человек». Змея скользнула по руке юноши и бесшумно приземлилась на землю. Затем он подполз к стене на расстоянии нескольких метров. Внизу стены было небольшое отверстие, достаточного размера, чтобы змея могла туда проникнуть. «Это место!» Змея зашипела. «Я открою его изнутри. Подожди минутку». С учетом сказанного, он вошел через маленькое отверстие. Ха, посмотри на этого парня. Адам был немного впечатлен. Он не ожидал, что змея проявит инициативу. Должно быть, он действительно с нетерпением ждет человеческих жертвоприношений. «Это все?» — спросила Лириэль, прижимая ладонь к стене, внимательно исследуя ее в поисках точки входа. — Похоже на то, — тихо пробормотал Адам. Он шагнул вперед и встал прямо перед стеной, убедившись, что его заклинание полностью покрыло ее. Было бы проблемой, если бы этот секретный вход внезапно начал издавать звуки, возможно, предупредив кого-нибудь поблизости. Через несколько мгновений стена начала трястись. Пыль начала падать с потолка, бесшумно приземляясь на землю. Благодаря заклинанию Адама ни один звук не мог вырваться из отверстия входа. Более того, постороннему могло показаться, что стена вообще не сдвинулась с места. Стена разделилась на две части, скользнув вбок. Внутри оказалась комната, которая, похоже, была чем-то вроде склада. На земле беспорядочно валялись несколько ящиков. У стены стояли полки, на которых хранились всевозможные предметы. Центр занимал одинокий стол, на котором небрежно хранились различные предметы и вещи. «Похоже, кто-то спешил», — заявила Лириэль, войдя в комнату. Кель и Данели последовали за ней. Прежде чем войти в комнату, Адам ощутил окружающую местность в своей Сфере Резонанса и убедился, что поблизости никого нет. Он посмотрел на черную змею, которая снова обвилась вокруг его шеи, и одобрительно кивнул: «Хорошая работа». Когда группа волхвов начала обходить складское помещение, они нашли самые разные предметы: от продуктов питания до одежды и даже оружия. Большую часть оружия составляли кинжалы, ножи и короткие мечи. Там было даже несколько баночек с травами и магическими ингредиентами. Кроме того, там были и пузырьки с ядом. Естественно, все это истекло из-за небрежного обращения. Осмотрев все предметы в кладовой, четверо агентов подошли к центру комнаты и встали вокруг стола. Они уже выяснили, кому принадлежит эта секретная база. «Кто это скажет?» Лириэль посмотрела на своих партнеров с очевидным выражением лица. «Чертовы воры Умбры!» Данели громко выругалась. Он невольно взглянул на Адама, стоявшего рядом с ним. В конце концов, его друг больше всего враждовал с этой воровской гильдией. «Так что это более или менее подтверждает нашу догадку», — торжественно заявила Лириэль. «Воры Умбры, Красные Кулаки и Культ Костей действительно работают вместе. Хотя мы не нашли никаких компрометирующих улик на Культ». «Пока нет», — добавил Кель. — У меня есть дикая теория, — вдруг заговорил Адам, задумчиво поглаживая бритый подбородок. — Хотите это услышать? Не дожидаясь их ответа, он все равно продолжил. «Что бы Культ ни планировал в Рейвенфелле, они знали, что им понадобится могущественный местный союзник. Поэтому наиболее очевидным вариантом для них были воры Умбры». Адам высказал то, что уже давно было у него на уме, медленно пытаясь связать воедино этот обширный заговор, формирующийся в подводных течениях Рейвенфелла. «У меня такое ощущение, что Культ также может иметь какое-то отношение к покушению на Патриарха Флинна много лет назад, э-э…» Он вдруг вспомнил, что один из лидеров «Воров Умбры» враждовал с Бригамом Флинном, поэтому поправил себя: «А может и нет». «В любом случае, я хочу сказать, что воры Умбры не ожидали, что их покушение на семью Флиннов провалится», продолжил он. «После того, как я вылечил Патриарха, он медленно восстановил свои силы и перешел в наступление, полностью искоренив их преступную организацию в городе». «Да, ваше внезапное появление во всем этом сценарии стало неожиданным препятствием не только для Воров Умбры, но и для Культа Костей, с которым они объединились». — вмешался Данели, его брови медленно сдвинулись вместе. "Действительно." Адам кивнул торжественным тоном. «И что, по-вашему, сделал Культ после того, как воры Умбры были изгнаны из города?» «Они поддерживали другую местную банду», — ответила Лириэль. «Но на этот раз они постарались поддержать слабую организацию, чтобы полностью ее контролировать». «Красные Кулаки», — мрачно добавил Кель. «Теперь все начинает обретать смысл». Данели начала ходить взад и вперед в радиусе действия заклинания. «Они используют эти секретные туннели, которые, скорее всего, использовались ворами Умбры, когда они еще были в городе». «Это кажется наиболее вероятной ситуацией, но нам все еще нужны убедительные доказательства Культа Костей. Эти культисты наверняка как следует замаскировали свои следы», — разочарованно пробормотала Лириэль. Когда Адам собирался заговорить, его глаза внезапно сузились. Именно тогда он почувствовал кого-то на периферии своей Сферы Резонанса. Хуже того, этот человек приближался к ним на огромной скорости. «Кто-то идет!» ---------- Том 1 Глава 648 Увидев, что выражение лица Адама стало таким серьезным, остальные присутствующие волхвы поняли, что произошло что-то ужасное. Они поспешно выхватили оружие, готовые к бою. Когда Данели собирался спросить об этом внезапном развитии событий, Адам торжественно посмотрел на него, приложив указательный палец к губам. Видя такую реакцию черноволосого юноши, худшие опасения каждого оправдались, и следующий жест Адама только подтвердил их предположения. Мгновение спустя Адам показал им три пальца. Третий ранг — к ним приближался Маг Вихря Маны! Он надел свои черные перчатки, которые Блэки дал ему много лет назад. Затем загадочная татуировка с черным пером на его запястьях засияла мягким светом, прежде чем на его ладонях появились два кинжала. Ночная лощина — артефакт 4-го ранга, выполненный в виде пера ворона. Конечно, сила этих кинжалов была относительно текущей силы Адама, то есть на данный момент они были немного слабее, чем артефакты 3-го ранга. Затем он встал перед своей командой, готовый сразиться с могущественным магом, который пробирался сюда. Блин, какие шансы? С горечью подумал он про себя. Кто этот человек? Имеет ли он отношение к Культу? Как он нас нашел? Мы запустили какой-то механизм, когда вошли на эту заброшенную базу? Бесчисленные мысли кружились в его голове, пока он ждал прибытия Мага. Не то чтобы он боялся встретиться с этим человеком. Он был уверен в своей способности сразиться с этим магом, хотя и не мог подтвердить, что сможет победить его – по крайней мере, без лотоса. Нет, на самом деле его беспокоило то, что теперь его и его команду обнаружат. Годы планирования пойдут насмарку, если этот маг найдет их на секретной базе. Безжалостный блеск вспыхнул в темных зрачках Адама, когда он сразу же принял решение. К черту последствия. Убийство. Чего бы это ни стоило! Таким образом, даже если их враги поймут, что за ними кто-то следит, по крайней мере, личность его и его команды останется анонимной. Это был гораздо лучший результат. Конечно, была и другая возможность, что Маг не смог увидеть сквозь свое заклинание, но Адам не учел ее. Должен ли я использовать белый лотос сейчас? Нет, а что, если в эту комнату войдет Маг? Нас все равно узнают. Черт возьми, единственный вариант — застать его врасплох и убить! В этот момент приближающийся маг замедлил скорость и направился к секретной комнате. С каждым его шагом на сердцах группы агентов становилось тяжелее. Разница в силе между Вихрем Маны и Сжижением Маны была огромной. У них не было возможности победить врага. Однако, когда они увидели широкую спину Адама, они обрели некое подобие надежды. Этот человек был в несколько раз сильнее обычного мага по сжижению маны! Может быть, у них действительно был шанс выйти из этой ситуации. Звук шагов становился всё ближе и громче. Данели, Лириэль и Кель сжали свое оружие, внимательно глядя на вход в комнату. Адам же стал холодным как лед. Его глаза сузились, и он умело скрывал любое подобие намерения убийства, формирующегося внутри него. В тот момент, когда этот маг ослабит бдительность, он приступит к убийству. Наконец, спустя, казалось, целую вечность, группа увидела у входа в комнату крупную фигуру в серой мантии. Мужчина был ростом более 1,8 метра и имел коренастое телосложение. Однако из-за капюшона на голове его лицо было скрыто. Фигура в мантии сделала один шаг в комнату и остановилась. Он внимательно осмотрел комнату и все, что в ней находилось: деревянные ящики, запасы еды, одежду, оружие, травы – все. Когда его взгляд скользнул по группе, они не могли не почувствовать беспокойство. Они задавались вопросом, узнают ли их сейчас. Однако в первый раз ничего не произошло. Когда мужчина пробежался по ним взглядом во второй раз, все равно ничего не произошло. Это заставило Адама сильно нахмуриться, когда он изо всех сил пытался убить. Он с сомнением подумал: «Неужели он нас не видит?» Прямо в этот момент произошло нечто шокирующее. Мужчина окинул взглядом комнату и на мгновение встретился взглядом с Адамом. Это было чрезвычайно короткое время, возможно, долю секунды, но Адам был уверен, что мужчина его заметил! Прежде чем Адам успел сделать следующий шаг, человек в серой мантии развернулся и ушел. Его шаги эхом разносились по туннелю минуту или две, прежде чем окончательно затихли. Только тогда Данели, Лириэль и Кель глубоко вздохнули с облегчением. «Я... я думал, нам действительно конец!» Лириэль положила руку на грудь, где все еще чувствовала бешеное биение своего сердца. Кель просто кивнул в ответ. Он казался спокойным и равнодушным, но слой пота на лбу выдавал его. Данели подошел вперед и схватил Адама за плечо. Он говорил с широкой ухмылкой и огромным восхищением: «Ублюдок, твои иллюзии — это действительно что-то!» «...Да, я так думаю», - ошеломленно ответил Адам, все еще глядя на то место, где несколько минут назад стоял человек в серой мантии. Был ли я не прав? Он подумал про себя. На какое-то мгновение он был уверен, что их взгляды встретились, но последующие действия мужчины заставили его задуматься. Он не может просто отпустить нас... Неужели он не увидел моих чар? Слова Лириэль разбудили его от мыслей. «Нам нужно поторопиться и уйти, Адам. Неизвестно, вернется ли этот человек снова». «Она права», — добавил Данели. «До маскарада осталось всего несколько дней. Теперь, когда мы нашли убедительные доказательства связи Красных Кулаков и Семьи Сумерки, мы наконец можем привести наш план в действие». Адам рассеянно кивнул. Затем он еще раз взглянул на секретную базу, прежде чем провести группу через туннели и вернуться на поверхность. ---------- Том 1 Глава 649 Поместье Янтарный разум, верхний квартал. На следующий день все агенты Братства в Рейвенфелле тайно встретились в доме Данели после захода солнца. Кроме них, присутствовал и патриарх семьи Флиннов. Естественно, все, кроме Данели, прибыли в поместье через секретный туннель, ведущий в его личную библиотеку. Под теплым светом хрустальной люстры Адам, Данели, Лириэль, Кель, Элрик и Бригам стояли вокруг большого стола из красного дерева и собирались обсудить план, который им предстояло реализовать на следующий день. «Маг Константин», — поприветствовал Адама Бригам с теплой улыбкой. «Прошло много времени с тех пор, как я видел тебя в последний раз. Кажется, с тех пор ты стал немного выше». Адам положил руку на грудь и слегка поклонился. «Добрый вечер, лорд Флинн. Элисанда еще не вернулась?» Бригам покачал головой. «Понимаете, она уехала в Акрион по каким-то семейным делам. В настоящее время мы занимаемся закупкой крупной партии сырья из столицы, поэтому я послал ее наблюдать за сделкой. Но она должна вернуться в Рейвенфелл на следующей неделе». "Я понимаю." Адам слегка кивнул. Его губы изогнулись в ухмылке, когда он добавил: «Похоже, ей не понравится то веселье, которое мы проведем завтра». Бригам просто усмехнулся в ответ. По правде говоря, он был рад, что они наконец разобрали преступное предприятие, господствовавшее в квартале Корвидов последние несколько лет. Если быть точным, он был рад не столько тому, что Красных Кулаков разгромили, сколько тому результату, к которому это приведет. Как только преступления этой организации будут раскрыты, его положение в совете значительно повысится. В конце концов, он несколько раз предупреждал других членов совета о Красных Кулаках, но почти каждый раз его игнорировали. «Как только с Красными Кулаками будет покончено, у меня будет гораздо больше власти и влияния в борьбе с Ворами Умбры», — подумал про себя Бригам, и в его глазах вспыхнул злобный блеск. Киссинджер знает мой самый тщательно охраняемый секрет. Я должен немедленно разобраться с ним и стоящей за ним организацией! Эта тайна никогда не должна стать известна! В этот момент его взгляд невольно метнулся к Адаму. По совпадению, юноша тоже смотрел на него. Когда их взгляды встретились, они оба улыбнулись друг другу. «После Красных Кулаков, когда с Ворами Умбры будет покончено, мы наконец сможем обрести мир, а, парень?» Бригам улыбнулся. Адам внимательно посмотрел в мутные глаза старика и улыбнулся в ответ. "Действительно." «Хорошо, джентльмены», — позвала Лириэль. «А теперь, пожалуйста, обратите внимание на вот эту карту». Она указала на подробную карту Верхнего квартала, обведя несколько областей. «Вот здесь — поместье виконта Сумрака», — сказала она, указывая на большой круг. Затем она указала на несколько отмеченных линий вокруг квартала Корвид, квартала Гавань и квартала Верхний город. «Эти строки указывают на секретные пути, по которым Красные Кулаки переправляли людей в поместье Сумерки», — начала она. «Как видите, их транспортировка начинается в квартале Корвид, откуда их везут вниз по реке Делл в гавань Данди. «По словам наших Аколитов, женщин затем загружают на корабли и отправляют в Портовый квартал. По прибытии они высаживаются и сопровождаются через эти туннели до конечного пункта назначения — поместья Сумерки в Верхнем квартале». «Должен сказать, я весьма впечатлен», — сказал Бригам с величайшим одобрением. «Имея всего несколько десятков человек, вы смогли раскрыть уловку этой организации». Затем выражение его лица стало немного печальным, и он добавил: «Мне очень стыдно, что в конечном итоге я возьму на себя все проблемы, через которые вам и вашим людям пришлось пройти ради этого». «Это то, что мы делаем, лорд Флинн», — заявил Данели как ни в чем не бывало. «Мы работаем в тени, чтобы жители Трона могли мирно жить при свете». На мгновение Бригаму показалось, что окружающие его молодые волхвы действительно скрылись в тени. И все же их окружал ореол божественного света, защищающий от опасностей, скрывающихся во тьме. Несмотря на то, что Бригам сам был могущественным магом Вихря маны, он внезапно почувствовал, что он намного уступает им. «Пока Адам, Лириэль и я проникаем на бал-маскарад виконта Сумрака, Кель и Элрик возглавят небольшую группу Аколитов и отправятся в квартал Гавани и поймают Красных Кулаков с поличным», — добавил Данели. Он посмотрел на Келя и Элрика и заявил: «Эти дураки только что передали женщин волхвам, работающим на Семью Сумрака, и наверняка ослабят свою охрану. Вот тогда ты и придешь». Кель просто кивнул в ответ, а Элрик показал большой палец вверх. «Для меня это звучит хорошо», — сказал он. «И вы, лорд Флинн», — затем Данели посмотрел на Бригама и продолжил. «Ты возьмешь половину магов своей семьи в квартал Корвидов и нападешь на главную базу Красных Кулаков. А другая половина ваших людей направится прямиком в поместье Сумерки и, как вы и сказали, возьмет на себя заслугу. «Как я узнаю, когда делать ход?» – спросил Флинн Патриарх. «Вы поймете это, когда увидите», — ответил Данели. «Просто обязательно обратите внимание на то, что происходит в направлении поместья Сумерки». «...Понятно». Бригам неловко кивнул. Затем он внезапно подумал о чем-то, что было у него на уме, и спросил: «По какой причине Семья Сумрака собирает так много беспомощных и невинных женщин? Что они могут планировать? Возможно, это связано с культом, которому поклоняется ваша организация?» Прежде чем Данели успел ответить, Лириэль тут же ответила с вежливой улыбкой: «Лорд Флинн, вам все станет известно после того, как мы завтра разберемся с Семьей Сумрака. Надеюсь, вы понимаете необходимость нашей секретности». — Еще одна вещь, милорд, — внезапно заговорил Данели. «Может быть, вы пригласите на место происшествия кого-нибудь из других советников? желательное влияние на наш великий план». Бригам колебался несколько мгновений. Все члены совета Рейвенфелла были занятыми людьми. Даже если бы некоторые из них были его друзьями, ему было бы немного сложно их вызвать. такой короткий срок. Кроме того, он даже не знал, находятся ли в данный момент в городе дружящие с ним советники. Он в неуверенности подумал: «Может быть, Хэммон прислушается к моему призыву, если я сообщил ему заранее. Но что, если он этого не сделает? Кому еще я могу позвонить? Пока он думал, как ответить, Адам внезапно шагнул вперед. «Нет необходимости. Я уже позаботился об этом», — уверенно сказал он. Все обернулись и удивленно посмотрели на него. Данели спросил с сомнением на лице: — Ты... что ты сейчас сделал? «Не очень», — ответил Адам с ухмылкой. «Именно дочь этого советника Нилиана Фено будет сопровождать меня на бал». ---------- Том 1 Глава 650 После окончания встречи все тайно разошлись по домам. Им нужно было многое подготовить, поскольку следующий день станет днем, когда они станут на шаг ближе к уничтожению Культа Костей. Излишне говорить, что действия Братства на следующий день имели огромное значение для их великого плана. Бригам, оказавшийся в союзе с этой древней организацией, тоже не мог не ожидать этого. Его не особо беспокоили Красные Кулаки или Семья Сумерки. Однако их падение в конечном итоге привело к падению его заклятого врага, Киссинджера из «Воров Умбры». Это то, что его действительно заботило. «Учитывая, насколько тщательно Братство готовит свои планы, я уверен, что вопрос с Красными Кулаками будет решен завтра», — подумал старый патриарх семьи Флиннов, входя в свое поместье через черный вход. Сразу же его заметили служанки и слуги внутри здания и почтительно поклонились: «Мы приветствуем Патриарха». Бригам промычал и направился к своему кабинету на втором этаже. «Позови Ракиса в мой кабинет», — приказал он одному из стоявших рядом с ним слуг. — Как прикажете, милорд. Слуга поклонился и ловко пошел вызвать мага по сжижению маны 2-го ранга, который считался правой рукой Бригама. Ракис был магом, сменившим должность Альвертоса. Однако в отличие от Альвертоса этот человек был Флинном и на него Бригам мог положиться. Патриарх Флиннов шел по тускло освещенному коридору на втором этаже, глубоко задумавшись. Как только с Красными Кулаками будет покончено, мои слова будут иметь больший вес в совете. У других членов совета не будет другого выбора, кроме как более серьезно относиться к моим предупреждениям в будущем. Он не мог не усмехнуться, когда подумал о том, как его предложение разобраться с Красными Кулаками и Ворами Умбры в прошлом отклонялось снова и снова. Теперь, когда вы поймете, что я был прав с самого начала, интересно, какое выражение будет у вас на лицах? Особенно Айвз и Тэрон, вы двое всегда выступали против меня, когда я пытался уладить беспорядок в квартале Корвид и разобраться с Красными Кулаками, хм! Он подошел к своему кабинету и открыл дверь, рассеянно войдя, продолжая ход своих мыслей. Он уже мог видеть свою славу в совете, когда на следующий день Красные Кулаки были пойманы. Тогда я, наконец, смогу призвать совет направить больше людей на искоренение воров Умбры. В этот момент речь уже будет идти не о моей личной вендетте с ворами Умбры, а о безопасности Рейвенфелла! Бригам сел в свое кресло, предвидя положительный результат в ближайшие дни. Когда Красные Кулаки будут уничтожены, а с Ворами Умбры позаботятся, у него наконец-то появится время для расширения семейного бизнеса Флиннов. В старости он уже потерял всякую надежду на повышение ранга ядра маны. Следующее, что он мог сделать, — это убедиться, что его преемница, Элисанда, обладает всеми ресурсами и капиталом, необходимыми для того, чтобы стать магом ядра маны и поднять семью Флиннов на более высокие высоты. Улыбка на его лице внезапно начала рассыпаться, и ее постепенно сменило торжественное выражение. Но Сумеречное Братство... Я слишком долго был им в долгу. Всегда ли это было их целью? Подумал он про себя с легким беспокойством. С самого начала я всегда получал от них благосклонность. Они просили у меня очень мало по сравнению с тем, в чем они мне помогли. Неужели они настолько альтруистичны? Или есть скрытый мотив? А тут мальчик... Его мысли внезапно остановились, когда он почувствовал колебания маны в своем кабинете. Его зрачки сузились, и он в тревоге поспешно встал, думая, что кто-то вломился в его дом. Но кто осмелится? Охваченный гневом, старый патриарх мгновенно сплел несколько ручных печатей и указал рукой в угол своего кабинета, где на земле извивалось темное одеяло. Искры ужасающих молний материализовались из его руки, и патриарх уже собирался направить стрелу в сторону незваного гостя, как вдруг остановился. Молния, образовавшаяся на его руке, постепенно угасла, когда он посмотрел в угол своей комнаты. в подозрении. Несмотря на это, он еще не ослабил бдительность. Из тенистого ковра на земле медленно появился скелет с белым свитком. Оказалось, что черный ковер на самом деле был порталом. Это был портал, ведущий в место, где правят смерть, разложение и вечная тьма! После того, как скелет появился из-под земли, черный портал закрылся, исчезнув, как будто его никогда не существовало. Причина, по которой Бригам отменил свое заклинание, заключалась в том, что он чувствовал, что сила скелета была не больше, чем у мага 1-го ранга. Более того, это было больше похоже на посланника, чем на что-либо еще. Скелет был более двух метров в высоту. Он медленно подошел к рабочему столу, где сидел Бригам, держа в костлявых руках не совсем белый свиток. Внутри его глазниц мерцали два зеленых шара света, излучая жуткую ауру. «Кто тебя послал?» – спросил Бригам холодным и враждебным тоном. Он уже имел представление о том, кому принадлежал этот скелет-вестник. Работая с Сумеречным Братством столько лет, он, естественно, знал о настоящем враге, с которым они имели дело. Культ костей! Естественно, скелет не произнес ни слова. Неизвестно, могло ли оно вообще образовать слово. Он подошел к учебному столу и положил на него свиток. Затем, не дожидаясь другого момента, он распался на кости, прежде чем упасть на пол и исчезнуть. полностью. Бригам внимательно посмотрел на место падения скелета. Холод, который раньше пронизывал комнату, теперь исчез. Остался только свиток. Старый патриарх зорко схватил свиток, следя за тем, чтобы не было никаких ловушек или чего-то подобного. Посмотрев на него несколько мгновений, он наконец развернул его и начал читать содержимое внутри. Выражение его лица сначала сменилось шоком, затем ужасом и, наконец, гневом. Он превратил свиток в пепел и взревел в абсолютной ярости. «Как ты смеешь?!» ... В то же время, когда Бригам Флинн получил зловещее сообщение, Адам вышел из секретных подземных туннелей и оказался в одном из укромных переулков верхней части города. Четверть. Он медленно шел к своему дому в темноте ночи, его разум был занят бесчисленными мыслями. Завтра все это закончится, подумал он. Все сценарии были учтены. Будь то Красные Кулаки, Культ Костей или Воры Умбры, все учтено. Лириэль и Кель проделали огромную работу по обнаружению сети торговли людьми Красных Кулаков. Они оказались гораздо более эффективными, чем я предполагал. Похоже, Братство действительно сделало все возможное, отправив своих лучшие агенты в Рейвенфелле. Он шел по мощеным улочкам этого готического города и наконец добрался до входа в свое поместье. Он кивнул всем служанкам и слугам, которые приветствовали его и сделали его путь к его учебе. «Хотя существует несколько планов действий на случай непредвиденных обстоятельств, для меня важно составить план действий на случай непредвиденных обстоятельств», — торжественно подумал он про себя. Ни разу он не поверил, что ему повезло. Если жизнь и научила его чему-то, так это тому, что дела редко идут по плану. «В плане на завтра есть несколько «а что, если», которые я должен учесть сам», — подумал он про себя, толчком распахнув дверь и войдя в кабинет. Его глаза тут же сузились, когда он обнаружил в комнате что-то неуместное. Он собрал ману из своих глубоких резервов и приготовился к бою. Он сосредоточил свою Сферу Резонанса вокруг всего поместья, выискивая любого злоумышленника. Но несколько мгновений спустя он обнаружил, что все в порядке. Даже люди, работавшие в его поместье, не проявляли никаких признаков ненормальности. Тем не менее, он не ослабил бдительности и медленно подошел к своему столу. На столе лежал белый конверт, запечатанный красным воском. Когда он ушел, конверта там не было! Более того, никто из людей, работающих в Мэнор входил в его кабинет без его разрешения или когда его не было дома. Это было то, чему он поручил всем следовать. Для них это было недоступное место. Так откуда же взялся этот конверт? Кто оставил его в своем кабинете? Кто бы это ни был, они смогли обойти защитную руническую формацию, которую я разместил вокруг поместья. Возможно, они использовали Мир Духов? В тревоге подумал он про себя. Он сосредоточил свою Сферу Резонанса на конверте, пытаясь найти, нет ли на нем какой-либо магии проклятий или других ловушек. Однако он обнаружил, что следов маны не было. вокруг этого вообще. Адам схватил конверт и внимательно рассмотрел его. На красном воске не было выгравировано никакого символа, поэтому невозможно было определить, откуда взялось письмо. Затем он открыл конверт и начал читать письмо внутри. В письме была написана всего одна строчка, но она изумила Адама. Его брови сошлись вместе, и бурные волны поднялись в его сердце. Адам долго молчал, задаваясь вопросом, правда ли содержание письма или кто отправил ему письмо. Мгновение спустя он решился и пришел к решение. В одной руке он держал письмо, а в другой извлек из сережек Акадскую золотую монету. рука. Без малейшего колебания он закрыл глаза. Когда он снова открыл их, в его темных зрачках расцвела пара белых лотосов! «Содержание этого письма соответствует действительности», — холодно заявил он и подбросил монету в воздух. Когда монета взлетела в воздух, глаза юноши покраснели, и в них образовались маленькие ветвистые вены. К тому времени, когда монета упала ему в руку, из его глаз уже пошла кровь. Но ему было все равно. Как только Адам схватил монету, он деактивировал белый лотос, вернув взгляд к нормально. Тем не менее, напряжение от мощного разделения все еще оставалось. Благодаря исключительной сложности гадания он узнал, что в нем участвует кто-то более могущественный, чем он! Он закрыл глаза и сделал несколько глубоких вдохов. Когда он снова открыл их, он посмотрел на результат своего решения. В его руке лежала стандартная золотая монета Акадии, на ее поверхности блестело изображение императора-основателя, обращенное вверх. Адам убрал золотую монету и сжег письмо в своей руке чистой маной. Он шел к высокому арочному окну и взглянул на падающий снаружи снег, его взгляд пронзил расстояние и осмотрел общее направление квартала Корвидов. От него начало исходить убийственное намерение, гораздо более холодное, чем погода снаружи. Его губы приоткрылись, и он холодно пробормотал: «Хорошо сыграно». ---------- Том 1 Глава 651 — Милорд, можно мне войти? В этот момент из-за пределов кабинета раздался голос Роуэна. Адам немедленно отказался от намерения убийства внутри себя и категорически заявил: «Да». Роуэн вошла в кабинет и сразу почувствовала холод, проникающий внутрь. Он не мог не дрожать, думая про себя: «Что это за чувство?» Он оставил окно открытым? Он взглянул на своего хозяина, который в задумчивости смотрел в окно, и подошел к нему. Затем он почтительно спросил: «Милорд, ужин готов. Мне принести его сюда? Или вы хотели бы пообедать…» Адам обернулся и прервал его: «Роуэн». Мужчина средних лет не мог не почувствовать, как у него забилось сердце, когда он увидел морозное выражение лица черноволосого юноши. Он никогда раньше не видел его таким. — Д-да, мой господин? — нервно спросил он. — Ты заходил в мой кабинет, пока меня не было? — Я бы не посмел, милорд! Роуэн объяснил почти сразу, в его глазах сверкнула тревога, но в то же время и уверенность. Адам внимательно посмотрел на него, на его выражение лица, на его эмоции, а затем кивнул. «Очень хорошо. Кто-нибудь еще входил?» «Конечно, нет…» Его следующее слово застряло у него в горле, когда он понял, что не уверен в своем ответе. Хотя работникам поместья было прямо приказано не входить в кабинет Адама, Роуэн не знал наверняка, вошел ли кто-нибудь без его ведома. Адам посмотрел на него, выражение его лица слегка смягчилось. Он обернулся и увидел снег, падающий за окном. «Узнай, заходил ли кто-нибудь в мой кабинет, пока меня не было». — Немедленно, милорд! Роуэн поклонился. Затем он набрался смелости и спросил: «Что-то случилось?» Адам помолчал несколько мгновений, прежде чем ответить: «Я хочу, чтобы дом пустовал до послезавтра. Каждый человек, работающий здесь, включая тебя, должен держаться подальше от помещения. Понятно?» Сердце Роуэна охватило дурное предчувствие, и он не мог не спросить: «Мой Лорд, что случилось вдруг? Вам грозит какая-либо опасность?» Не оборачиваясь и не взглянув на него, Адам заверил его: «Просто делай, как я говорю. Это все, Роуэн». Роуэн долго смотрел на молодого человека. В конце концов он беспомощно кивнул. «Как прикажешь!» Он развернулся и пошел к двери. Выражение его лица постепенно потемнело, поскольку он никогда раньше не видел, чтобы Адам вел себя таким образом. Ему оставалось только надеяться, что у него все получится. Должно быть, что-то действительно произошло, раз он так поступил, подумал он в отчаянии. Он внезапно остановился и обернулся, чтобы спросить: «Милорд, а как насчет молодого господина Валериана? Могу ли я взять его с собой?» «Вэл…» Адам тихо пробормотал себе под нос, производя в голове различные расчеты, думая о нескольких возможностях, их результатах и о том, какую роль в этом может сыграть его фамильяр. Будучи драконом, Валериан становился сильнее с возрастом. Однако молодому дракону не было и двадцати лет, и поэтому его сила была эквивалентна магу Фонда Маны. Вовлекать Валериана в свои планы было большим риском, но была решающая роль, которую молодой дракон мог сыграть в самый критический момент. «Отправьте его ко мне», — приказал он, приняв решение. После того, как Роуэн вышел из кабинета, Адам несколько раз прошёлся по комнате, пока не сел за стол и не закрыл глаза, глубоко задумавшись. Хотя содержание этого анонима позже составило одну строчку, оно сумело погрузить его разум в полный хаос. Он откинулся на спинку стула и открыл глаза. Его губы скривились в горькой улыбке, и он прочитал стихотворение: «Самое сильное заклинание может расколоть небо и поднять горы до небес. Но сила сама по себе наверняка падет, когда умные умы превзойдут все это. Мысль, произнесенная шепотом, и тщательно продуманный план превзойдут даже самого могущественного человека». Он ошеломленно смотрел на свой потолок, думая про себя: «Я учел это в своем планировании, так почему же тогда я так удивлен этим?» Я снова и снова говорил себе, что мне не повезло, так почему же тогда я так себя чувствую, когда все пошло не по плану? Почему возмущение? В жизни редко что-то идет по плану, так почему же я так себя чувствую? Лицо его оставалось невыразительным, но сердце бурлило бурными волнами. Его глаза сузились, и в них вспыхнул опасный свет. Кто... Кто это? Выражение его лица стало торжественным, и он начал реорганизовать весь свой план. Выяснение личности человека, отправившего ему письмо, могло подождать. Теперь ему пришлось изменить весь свой план, иначе на следующий день умрет не только он, но и все, кто с ним связан! В этот момент дверь открылась, и внутрь вошел серый мохнатый кот. «Брат, ты звонил?» — спросил Валериан. «Вэл, залезай внутрь. Я все объясню позже», — приказал Адам. Затем, не говоря ни слова, молодой дракон вспыхнул серым светом и нырнул в разум юноши – в его духовное море. Следующие несколько часов Адам сидел на стуле, как неподвижная статуя, долго и усердно размышляя и формулируя новый план действий. Новый план имел некоторые риски, но это было оно того стоит. По крайней мере, это позволило бы ему перевернуть ситуацию с противником. Затем он быстро записал три буквы и вызвал птиц-посланников Братства — белых сов. Отправив письма через мир духов, он терпеливо ждал. Не прошло и десяти минут, как он внезапно почувствовал, как кто-то тайно проник в его поместье. Адам встал со стула и подошел к окну, глядя на фигуру в капюшоне, вошедшую в здание через боковой вход. Через минуту дверь его кабинета открылась, и вошла фигура в капюшоне. Закрыв дверь, фигура подошла к Адаму и спросила серьезным голосом: «В чем дело? Что такого срочного, что ты позвал меня сюда так поздно ночью?» Фигура сняла капюшон, оказавшись никем иным, как Данели. Он долго смотрел на Адама, стоящего у окна спиной к нему. Ему показалось, что что-то не так, и он не мог не нахмуриться. "Адам?" Эльф снова позвал, его голос был пронизан тревогой. Черноволосый юноша медленно обернулся и холодно посмотрел на него с явным намерением убить. В руке Адама был кинжал с вороньим пером, направленный прямо на него. Выражение лица Данели потемнело, и он в гневе заговорил: «Адам, что это значит?» Адам обмазал маной кинжал и холодно пробормотал: «Данели, почему...» В следующий момент он набросился на эльфа и взревел от негодования. «Почему ты меня предал?!» ---------- Том 1 Глава 652 Поместье Сумерки, Верхний квартал. В то время, когда в доме Адама происходили крупные волнения, зловещий план формировался в месте, где на следующий день проходил бал-маскарад. Под обширным поместьем, принадлежащим виконту Сумерки, небольшое количество магов собралось в пещеристом зале, который был построен совсем недавно, за последние несколько лет. Трое мужчин, одетых в черные мантии, беседовали с богато одетой парой, которой были не кто иной, как патриарх семьи Дукфолл Алтан Сумрак и его жена Ферн Сумрак. Оба они были Магами 2-го ранга по сжижению маны. С другой стороны, трое мужчин в черных мантиях были из Культа Костей. Двое из них были магами сжижения маны, а третий был человеком, который в настоящее время руководил всеми операциями Культа в Рейвенфелле. Он был 3-го ранга — Маг Вихря Маны, Олин Барретт! Он был не кем иным, как человеком, непосредственно ответственным за стремительный взлет Красных Кулаков в квартале Корвид, а также тем, кто возглавил бизнес по торговле людьми на подпольном черном рынке. — Все приготовления к завтрашнему дню сделаны? — спросил Олин властным и холодным голосом. Он выглядел как мужчина средних лет с болезненной бледной кожей и залысинами. От него исходила аура гниения и разложения, в результате чего его присутствие было крайне зловещим и устрашающим. Сумеречная пара, сколько бы раз они ни встречали этого мага Вихря Маны из культа, никак не могла привыкнуть к его присутствию. Они как будто прибыли в морг, всего в шаге от кладбища. — Да, мой господин. Алтан Сумрак почтительно поклонился. У него была голова, полная каштановых волос и изумрудные глаза. Это был прилично выглядящий мужчина средних лет, но в данный момент выражение его лица было почти на грани искажения из-за запаха смерти, исходящего от трех культистов, стоящих перед ним. Его жена, Ферн, очень красивая женщина, на вид лет двадцати с небольшим, также имела мрачное выражение лица из-за того, насколько она была близка к трем культистам. Но каким-то образом ей удалось продемонстрировать уважительное поведение. Стоя рядом с этими волхвами из Культа Костей, казалось, будто пара находилась в присутствии самого мрачного жнеца! «Все было сделано, как вы велели», продолжил Алтан. «Само собой разумеется, что часть знати, принявшая участие в жертвенном ритуале, завтра будет с нами». «Более того», — вмешалась Ферн с самодовольной улыбкой. «Мне удалось убедить некоторых моих друзей из Uptown и Downtown Quarter принять участие в этих ритуалах вместе с нами. Их тоже пригласили завтра». — Молодец, Ферн, — холодно улыбнулся Олин. Он взглянул на сияющую кожу брюнетки без пятен и добавил: «Я уверен, что все твои друзья хотят выглядеть так же молодо, как ты, не так ли? Как только они почувствуют вкус девственной крови, они никогда не смогут вернуться к нормальной жизни». — Действительно, милорд. Улыбка Ферн стала шире. «Эффекты просто потрясающие. Это то, чего желает каждая женщина». Затем Олин обратил свое внимание на Альтана и спросил тем же ледяным тоном: «Скажи мне, есть ли в списке гостей на завтра маг по имени… Адам Константин?» Брови Алтана слегка нахмурились: «Правильно, милорд. Две недели назад было разослано несколько приглашений, и одно из них было в резиденции мага Константина здесь, в Верхнем квартале». Он помедлил на мгновение, прежде чем осторожно спросить: «Но, милорд, откуда вы это узнали?» В темных глазах Олина блеснула вспышка хитрости, и он холодно пробормотал: «Конечно, я бы знал. Это я направил его сюда». При этом заявлении Алтан нахмурился еще сильнее. Прежде чем он успел задать дальнейшие вопросы, культист 3-го ранга добавил: «Теперь во время завтрашнего мероприятия планы немного изменятся». — Какие планы? Сердце Алтана екнуло. «Конечно, милорд, вы ведь не хотите, чтобы мы отменили мероприятие, верно? Столько всего было задумано…» «Алтан», — холодно заявил Олин, его голос был пронизан убийственным намерением. «Теперь, когда я стою в твоем доме, ты, должно быть, думаешь, что можешь мне ответить, а?» Все существо Алтана охватил ужас, и он поспешно опустился на колени, преклоняя колени перед человеком. «П-пожалуйста, пожалуйста, простите меня, милорд! Это не было моим намерением!» Олин равнодушно посмотрел на виконта сверху вниз. Затем он обратил свое внимание на жену этого человека, Ферн, которая смотрела себе под ноги и дрожала от ужаса. «И ты», — добавил он с холодной улыбкой. «Почему ты не стоишь на коленях?» «Д-да!» Ферн упала на колени, ее спина была покрыта холодным потом. Она тоже преклонялась, как и ее муж. «Это намного лучше». Олин кивнул. «Хм, а где я был?» «Планы меняются во время завтрашнего бала-маскарада, милорд», — сказал один из культистов в черной мантии, стоявший позади него. "Верно." Олин кивнул. Он взглянул на Альтана, который дрожал у его ног, и продолжил: «Когда завтра приедет Адам Константин, я хочу, чтобы вы отнеслись к нему с самым гостеприимством. Все на балу должны знать, что мальчик — ваш почетный гость». «М-мой Лорд!» Алтан собрался с духом, чтобы заговорить. «Могу ли я узнать, что ты планируешь делать с магом Константином? Так я смогу тебе лучше помочь». «Он член культа, ладно», — солгал Олин сквозь зубы. «Завтра вечером он будет частью главной ритуальной церемонии. Да, просто позаботься о том, чтобы с ним обращались как можно лучше». И Алтан, и Ферн были поражены этим открытием. Виконт недоверчиво посмотрел на Олина и выпалил: «Маг Константин, ученик Саратоги, является культистом?!» Олин не стал его больше развлекать и быстро покинул комнату, оставив после себя напутственные слова: «Делай, как ты приказал, и ты будешь должным образом вознагражден». Сказав это, он исчез во тьме, оставив позади пару Сумраков, стоящих на коленях в собственном доме. ... Пока трое культистов молча шли по темным мощеным улочкам Рейвенфелла, один из магов 2-го ранга не мог не спросить с любопытством: «Мой Лорд... я чего-то не понимаю. Я думал, мы планировали убить мальчика, так почему же тогда вы приказали Алтану обращаться с ним как с почетным гостем?» Олин холодно усмехнулся: «Адам Константин не так прост, как ты думаешь». Адам не только сорвал план Олина с Ворами Умбры, но он также стал огромным препятствием, когда Олин взращивал другую группу, на которую он положил глаз еще до Красных Кулаков. Они были известны как Дети Красного Бога! Много лет назад, когда Адам сорвал его план после борьбы с Детьми Красного Бога, Олин уже обозначил его как особую угрозу. Несмотря на то, что юноша был на целый ранг слабее его, интуиция Олина подсказывала ему, что с ним нужно основательно разобраться. с. Так начался Сумеречный Маскарад. Это было мероприятие, предназначенное исключительно для того, чтобы избавиться от Адама Константина! «Если Адаму удастся пережить завтрашнюю грандиозную ритуальную церемонию, он будет замешан в сети торговли людьми после того, как завтра весь инцидент будет раскрыт, и, скорее всего, будет заключен в тюрьму», - добавил Олин. «Это двойная атака. Все участники мероприятия будут знать его как почетного гостя Алтана Сумрака, и как такового, человека, необъяснимым образом связанного с кровавыми ритуалами, которые виконт и его жена принимали участие все эти годы. «Как только мальчика бросят в тюрьму в ожидании окончательного приговора согласно законам Рейвенфелла, я просто прикажу этому человеку убить его», — сказал Олин с уверенной ухмылкой на лице. Это означает, что Семья Сумерков была не чем иным, как козлом отпущения в плане убийства Адама, организованном магом 3-го ранга - сжижением маны Олином Бареттом. «Завтра в тот момент, когда Адам Константин войдет в поместье Сумеречного падения, он решит свою судьбу!» ---------- Том 1 Глава 653 Под неземным светом двух лун карета, запряженная лошадьми, проезжала по оживленным улицам Верхнего квартала. Повозка была черной, как и кони, тянувшие ее. Кучер, управлявший каретой, принадлежал к частному предприятию, оказывавшему транспортные услуги дворянам и богатым купцам. Хотя их услугами пользовались редко, поскольку у большинства богатых людей города были свои экипажи и кучеры. Видимо, не все это сделали. Адам сидел на роскошном кожаном сиденье в карете, опершись локтем на подоконник и глядя на Селену и Луну, спрятавшихся за облаками, видимо, готовясь к назревавшей на горизонте буре. Сегодня ночью он сознательно войдет на территорию врага, и, разумеется, это будет очень рискованное предприятие. Но с незапамятных времен опасность и возможность всегда сосуществовали вместе. Нужно было только мужество, чтобы выдержать риск. «Если сегодня вечером все пойдет по моему плану, то мы нанесем Культу Костей серьезный удар», — подумал он про себя. Это будет первый существенный шаг вперед, который мы предпримем в нашей борьбе против этого злого культа. Неудача – это не выход! «Стой!» Голос мага 1-го ранга, охранявшего величественные ворота роскошного поместья, вырвал его из раздумий. Адам посмотрел вперед и увидел, что прибыл к месту назначения — поместью Фено. «Назовите свою личность!» Один из многочисленных эльфийских стражников, стоявших у ворот, подошел к кучеру. Кучер почтительно вручил ему документы, удостоверяющие личность, а также подтверждение о работе в компании, в которой он работал. Охранник внимательно изучил документы, прежде чем вернуть их мужчине. Затем он подошел к окну вагона и вежливо спросил: «Сэр, могу ли я увидеть ваши документы, пожалуйста?» "Ой?" Адам удивленно приподнял бровь. «Вы довольно вежливы для человека, работающего на советника Рейвенфелла, не так ли?» Затем он создал два медальона, один черный, другой грязно-белый, и вручил их охраннику. Охранник проигнорировал замечание Адама, заметил два жетона, удостоверяющих личность, и через мгновение был озадачен. Один заявил, что он был аспирантом в замке Саратога, но не это его шокировало. Это был другой медальон, который указывал на его статус травника 2-го уровня в знаменитой Гильдии травников! Он, вероятно, того же возраста, что и Юная Леди, но он уже травник 2-го класса? Невероятный! — подумал эльфийский страж, возвращая два жетона Адаму. «Добро пожаловать в поместье Фено, лорд Константин». Охранник почтительно поклонился. «Вы можете войти внутрь». Найдите больше глав в «Моей виртуальной библиотечной империи» Адам кивнул и оставил жетоны себе. Затем он откинулся на спинку сиденья и наслаждался пейзажем роскошного поместья, когда карета въезжала в ворота. Все в поместье было в хорошем состоянии, и куда бы ни упал взгляд, царило ощущение красоты. Именно такой эстетикой гордились эльфы. Поскольку поместье было таким большим, Адаму потребовалось несколько минут, чтобы даже добраться до переднего двора поместья. Прямо перед трехэтажным особняком находился завораживающий фонтан, который сразу привлек внимание Адама. «Эти статуи-близнецы русалок, похоже, сделаны из розового мифрила», — подумал он. Как необычно… Полагаю, что и ожидалось от советника. Он, должно быть, неприлично богат. Карета объехала фонтан и остановилась прямо перед входом в богатую усадьбу. У высоких деревянных дверей стояло несколько эльфийских стражников, но кроме них там никого не было. «Полагаю, такой джентльмен, как я, должен выйти из кареты и дождаться прибытия моей… э-э, леди», — с удовольствием подумал он про себя. Дверь кареты открылась, и Адам вышел, показав свой наряд для мероприятия, которое состоится позже той ночью. Как всегда, он был одет во все черное. Он носил высокие черные сапоги до колен, сделанные в основном из кожи магического зверя 2-го ранга. Черные шнурки на голени обеспечивали плотную и надежную посадку. Это было идеальное сочетание боя и стиля. Его штаны были сделаны из хлопка и усилены магическими чарами. Он носил длинную элегантную одежду, похожую на пальто, которая излучала царственное очарование. Оно было изготовлено из роскошной ткани и украшено вышивкой серебряными нитями по краям. Оно было длинным и приталенным, доходило до колен. Если бы не элегантный и модный дизайн пальто, можно было бы предположить, что молодежь отправляется в бой. Адам коротко подстриг свои длинные волнистые волосы. Теперь он был средней длины и разделен посередине, что придавало ему изысканный вид. Его лицо было чисто выбрито, что подчеркивало четкую линию подбородка. Благодаря нескольким улучшениям тела, которые он пережил, он был далек от того, как выглядел раньше, когда прибыл в Рейвенфелл. Теперь он был высок и прилично выглядел. Более того, десять обсидиановых сережек-обручей, которые он надел, позволяли ему проявлять дикий дух. Он стоял прямо возле кареты, сцепив руки за спиной, и в молчаливом оцепенении смотрел на две луны, когда внезапно двери поместья открылись и кто-то вышел. Адам переключил свое внимание, чтобы увидеть, кто это был, и в следующий момент его брови удивленно поднялись. Он ждал не Камару, а ее отца, Мага Вихря Маны 3-го ранга, Нилиана Фено! Эльф с длинными пепельно-светлыми волосами, одетый в простые брюки и белую тунику, медленно и спокойно спустился по лестнице своего дома и приблизился к Адаму. Его равнодушные глаза не отрывались от юноши, словно он наблюдал за добычей. Увидев это, Адам не мог не почувствовать, как его губы слегка дернулись. Почему ты относишься ко мне как к врагу? Я просто забираю твою дочь. Затем он положил правую руку на грудь и слегка поклонился: «Для меня большая честь встретиться с вами, лорд Фено». Нилиан не произнес ни слова. Он подошел к Адаму и протянул руку для рукопожатия. Увидев это, Адам не мог не нахмуриться. Что он пытается сделать? Он подумал. Тем не менее, он подумал, что было бы неуважительно держать эльфа висящим. Поэтому он тоже протянул руку и крепко пожал руку Нилиану. Но как только их руки крепко сжались вместе, глаза Адама сузились. Мана Нилиана пыталась проникнуть в его тело посредством физического контакта! ---------- Том 1 Глава 654 Мана мага 3-го ранга, Нилиана Фено, была подобна приливной волне, когда она накатилась на Адама через их рукопожатие. Все это время эльф продолжал молча смотреть на него, гадая, как он поживет. Адам сначала был поражен, но затем его внезапно осенило, когда он не почувствовал враждебности со стороны Нилиана. Он… проверяет меня? Он не мог понять, почему ему придется через столько пройти. Он всего лишь пытался пригласить дочь этого человека на официальное мероприятие, но чувствовал, что просит ее руки и сердца. Вся эта ситуация показалась Адаму недоверчивой. Если бы Камара не была дочерью советника, он, возможно, даже не удосужился бы пригласить ее на свидание. «Ну ладно», — подумал он про себя, когда его хватка на руке эльфа усилилась. Он извлек ману из своих больших запасов и направил ее к своей руке. Инородная мана, входившая в его тело, внезапно встретилась с его собственной маной. Столкновение двух типов маны вызвало рябь воздуха, исходящую наружу от того места, где стояли двое мужчин. Черная карета, в которой приехал Адам, начала слегка покачиваться, а запряженные в нее лошади испуганно заржали. Даже стражники, стоявшие у входа в поместье, почувствовали покалывание кожи. "Хм?" Брови Нилиана слегка нахмурились, когда он почувствовал, что его мана отбрасывается назад. Он взглянул на Адама и увидел, что юноша смотрит на него со слабой улыбкой — вызывающей улыбкой. Ой? Брови Нилиана удивленно поднялись. Ты более дерзкий, чем я ожидал. Всего лишь простой мыслью он увеличил выход маны через руку. Раньше он хотел просто немного проверить черноволосого юношу. В конце концов, ему, как отцу, было любопытно, какой мужчина пригласил его драгоценную дочь на свидание. Он хотел проверить, достоин ли этот человек. Но он не ожидал, что Адам будет важничать перед ним. Похоже, юноша думал, что сможет победить его, мага 3-го ранга, в битве за ману. Появилось еще несколько ряби воздуха, распространяющейся наружу, от двух мужчин, стоящих в центре. К этому моменту лошади были в ярости, и потребовалось несколько охранников, чтобы успокоить их и убедиться, что они не убежали. Адаму умело удалось противостоять мане Нилиана, похожей на цунами, которая пыталась захлестнуть его тело. Он даже приказал, чтобы столкновение между двумя типами маны произошло там, где их руки встретились. Теперь Адаму не только удалось остановить проникновение маны Нилиана в его собственное тело, но он также отвлек часть своего внимания, чтобы заключить их руки в небольшой невидимый купол его маны, чтобы их столкновение не вызывало никаких нарушений в их окружении. Сильный ветер, возникший в результате их столкновения, сразу же прекратился. Лошади перестали паниковать, и даже охрана невольно вздохнула с облегчением. Казалось, что все вернулось в норму, но столкновение между маной Адама и Нилиана достигло новой высоты, поскольку они оба решили поднять его на ступеньку выше. Глаза Нилиана сверкнули ярким светом, и он не смог сдержать улыбку. «Твой контроль над маной — это нечто, юный маг». «Спасибо, милорд». Адам улыбнулся, пока они продолжали сталкиваться со своей маной. Их хватка за руки друг друга усилилась, и вены на предплечьях начали вздуваться. Тем не менее, на их лицах не было ничего, кроме спокойного поведения. «Бригам очень высоко отзывался о вас», — добавил Нилиан. «Но увидев это своими глазами, я могу подтвердить, что ты действительно талантливый молодой парень». Он медленно собрал ману, текущую в его венах, и отпустил руку Адама. «Мне бы хотелось поболтать с тобой еще, но, похоже, у нас закончилось время». Нилиан стоял, сцепив руки за спиной, и смотрел на вход в поместье. Через несколько секунд группа женщин открыла дверь и вышла из здания. Адам обратил на них внимание и нашел только двоих из них знакомыми. Одной из них была Энзана Фено — маг 2-го ранга и владелица знаменитого садового кафе. Вторым, естественно, был его одноклассник Камара Фено. Третьей женщиной была женщина средних лет, поразительно похожая на Камару. Адам предположил, что эта женщина была женой Нилиана и матерью Камары. А последним человеком в группе была маленькая девочка, на вид не старше десяти. Но, учитывая, как происходит процесс старения эльфа, Адам понятия не имел, сколько ей лет на самом деле. Она была похожа на Камару, что заставило Адама подумать, что они, скорее всего, сестры. «Боже, ох, боже!» Энзана был первым, кто подошел к Адаму и с юмором поприветствовал его. «Мой дорогой Адам, я бы никогда не подумал, что ты можешь выглядеть таким очаровательным и элегантным». «Добрый вечер, леди Энзана». Адам слегка поклонился. «Вся заслуга вашего дизайнера одежды. Они действительно отлично поработали над моим нарядом». "Хм." Глаза Энзаны прищурились, когда она внимательно наблюдала за Адамом. «Ну, честно говоря, дело не только в одежде. Почему мне кажется, что ты стал выше и… моложе? Хм, ты определенно выглядишь другим. Ты придумал какое-то новое зелье, обращающее вспять возраст?» Губы Адама дернулись, и он не смог удержаться от насмешки про себя: «Конечно, я выгляжу по-другому». Мне посчастливилось искупаться в Священных водах Люструма не один, а два раза! «Хм, в любом случае!» Энзана сменила тему. «Не забудь свою часть сделки, дорогая. Ты обещала нарисовать фреску с изображением Бахи в моем кафе». Адам усмехнулся: «Конечно. Конечно». — Так вот как ты обманул мою тетю? Внезапно вмешалась Камара, ее тон был раздраженным. «Сейчас, сейчас, любовь моя». Энзана обняла племянницу. «Ты должен знать, что Адам — один из лучших художников в Рейвенфелле. Кроме того, для тебя не так уж и плохо встречаться с таким красивым и способным молодым магом, как он». «Тетя, я не пойду с ним на свидание!» Камара в волнении выпалил. «Я делаю это только для тебя!» — Да, да, как скажешь, любимая. Энзана погладила эльфа по голове. Щеки Камары покраснели от явного смущения по поводу того, как тетя обращалась с ней перед незнакомцем. Но когда она тайно взглянула на Адама, который был одет в черное и купался в неземном сиянии двух лун, она не могла не признать, что он был прекрасным молодым человеком. ---------- Том 1 Глава 655 Мать Камары, Ленна Фено, Маг Вихря Маны 3-го ранга, снисходительно взглянула на Адама, когда он разговаривал с ее дочерью и невесткой. Когда она услышала, что ее драгоценная дочь встречается с мужчиной, она опешила. Но когда она поняла, что этот мужчина был человеком, она была поражена еще больше. В конце концов, семья Фено гордилась тем, что они эльфы, и поэтому смотрела свысока на любую другую расу в этом мире. Поэтому для нее стало большим сюрпризом то, что ее дочь согласилась пойти на свидание с человеком. Внезапно Нилиан подошел к ней сбоку и тихо сказал: «С ним все в порядке». Брови Ленны удивленно поднялись. Она не ожидала, что ее муж будет так высоко ценить человеческого мальчика. Она знала, что в лексиконе ее мужа «хорошо» означало «образцово!» — О чем вы двое говорили? — спросила Ленна с пытливым взглядом. Нилиан взглянул на свою правую руку и слабо улыбнулся. «Никаких слов не нужно было говорить». Несколько мгновений спустя к ним подошел Адам. Он взглянул на Ленну с вежливой улыбкой и почтительно поклонился. «Приветствую, леди Фено. Приятно познакомиться». Ленна пристально посмотрела на черноволосого юношу, а затем слегка кивнула. «Маг Константин, я ожидаю, что ты будешь вести себя джентльменски, когда будешь с моей дочерью». Что, черт возьми, это значит? Адам подумал недоверчиво, но на первый взгляд улыбнулся. «Конечно, леди Фено». Затем он посмотрел на маленькую девочку, которая стояла рядом с Ленной, слегка сжимая ее платье и с любопытством глядя на него. «А это?» Маленькая девочка сразу же спряталась за спиной матери, когда Адам заговорил с ней. Увидев это, Нилиан тепло улыбнулся и присел, чтобы поднять ее. «Это моя младшая дочь Эстар». Адам посмотрел на милого маленького эльфа и улыбнулся. «Здравствуйте, леди Эстар. Меня зовут Адам. Приятно познакомиться». Когда к ней обратился непосредственно незнакомец, Эстар закрыла лицо крошечными ручками, вызвав тихие смешки родителей. Однако сквозь пальцы Эстар с любопытством взглянула на черноволосого юношу, гадая, кто этот человек. Адам нашел ее действия очень очаровательными. Он на мгновение закрыл глаза, а затем создал из сережек небольшую деревянную скульптуру. «Это Итикари, происходящий из мистического Высокого леса Бахи. Я лично вырезал эту скульптуру из куска священного высокогорного леса Бахи. Вот это подарок в память о нашей встрече». «Вааа!!» Когда маленькая Эстар увидела скульптуру знакомого зверя с головой совы, телом кошачьего и крыльями птицы, которую она видела только в книгах, она не могла не почувствовать очарование. Она сразу же потянулась к скульптуре, но вскоре остановилась на полпути. Она повернула голову и посмотрела на отца, словно спрашивая его разрешения своими невинными глазами-бусинками. Нилиан какое-то время пристально смотрел на деревянную скульптуру, а затем кивнул с теплой улыбкой. — Давай, Эстар. "Ура!" Маленький эльф схватил деревянную скульптуру и начал с ней играть. Затем она посмотрела на Адама и хихикнула, обнажив свои ямочки на щеках. «Спасибо, Адам!» Это короткое общение между ними заставило Камару слегка улыбнуться. Даже ее мать Ленна, у которой всегда было холодное и снисходительное выражение лица, тоже не могла не улыбнуться. Поболтав со всеми еще несколько секунд, Адам и Камара были готовы уйти. Адам открыл ей дверь и протянул руку, помогая ей подняться в карету. Прежде чем он тоже забрался, Нилиан окликнул его. «Маг Константин, я верю, что ты вовремя вернешь мою дочь домой». Адам повернулся, чтобы посмотреть на эльфа и улыбнулся: «Конечно, мой господин». Однако про себя он подумал: «Простите меня, советник Фено, но это будет долгая ночь, и ваша дочь будет в большой опасности». Пожалуйста, простите меня заранее. Но я обещаю тебе, что защищу ее. Затем Адам сел в карету и покинул поместье Фено. … Карета двинулась по оживленным улицам Верхнего квартала в сторону поместья Сумерки. Прошло несколько минут с тех пор, как он покинул поместье Фено, и с тех пор в карете воцарилась гробовая тишина. Как только Адам вошел в карету, он сел на свое место и закрыл глаза, пересматривая свой план, просматривая его снова и снова, выискивая любые неточности. Поэтому он вообще не удосужился поговорить с Камарой. Камара, с другой стороны, продолжала тайно поглядывать на Адама снова и снова, задаваясь вопросом про себя: «Как невежливо!» Разве ему не хватило бы хотя бы совести завязать со мной разговор? Хм! Однако вскоре в ее угрюмых мыслях появились следы беспокойства. Почему он не разговаривает со мной? С ним что-то не так? Нет, что-то не так со… мной? Постепенно она стала более внимательно относиться к своей внешности. Она незаметно опустила голову и взглянула на свой наряд — белое струящееся платье из роскошного шелка, корсетный лиф, рукава-колокольчики и асимметричный шлем. Кроме того, на ней было колье из белого кружева с единственным черным драгоценным камнем. На ней были белые кружевные перчатки без пальцев и серебряные кольца с эльфийскими иероглифами. В целом она была одета в белое сверху донизу и ничем не отличалась от первозданного ангела, спустившегося в бренный мир с блаженных елейских полей. Камара была уверена, что она эффектно оделась и что ее красота могла соперничать, а то и затмевать даже самых красивых волхвов на континенте. Поэтому она не могла понять, почему Адам вел себя именно так. Внезапно ее осенила возможность, и она невольно слегка сжала кулаки. Он… игнорирует меня? Нет, этого не может быть! Он пригласил меня на свидание, не так ли? Неужели он действительно мной не интересуется? Это... невозможно! Когда ее разум стал полем битвы для мыслей, которые никогда раньше не формировались, она не могла не забеспокоиться. В конце концов она решила высказаться первой. «Адам», — тихо позвала она. — Тебя… что-то беспокоит? Ее слова вырвали Адама из его мыслей. Он медленно открыл глаза и посмотрел на нее. «Ах, извини. Я думал о… работе». «Все в порядке?» — спросила Камара, подсознательно ерзая пальцами. "...Они будут", - заверил ее Адам с улыбкой. Когда Камара взглянула на улыбку черноволосого юноши, она не могла не оказаться в мгновенном оцепенении. Добавьте к этому сияние двух лун, отражающихся на лице Адама, и получилась весьма живописная сцена. Она не могла не поспешно отвести от него взгляд, понимая, что ее внимание задержалось на нем дольше, чем необходимо. Что со мной не так?! Подумала она про себя в смущении. Адам слегка нахмурился, задаваясь вопросом, почему она ведет себя так странно. Это было совершенно не похоже на ту Камару, которую он знал. «Надеюсь, вы не забыли взять с собой маску», — сказал он. "Конечно, нет." Она извлекла из своего артефакта, хранящегося в хранилище, изящную белую полумаску и надела ее. "Хороший." Затем Адам извлек из сережек черную полумаску и надел ее, выражение его лица стало торжественным. «Мы здесь». Длинная вереница конных экипажей медленно двигалась к поместью Сумерки. Даже для наблюдателя было очевидно, что мероприятие, организованное виконтом Сумраком, было самым ярким событием недели, а возможно, и месяца. Ведь не каждый день можно увидеть, как богатые купцы и зажиточные дворяне собираются на одно и то же мероприятие. Помогло также то, что виконт был очень общительным человеком и поэтому знал большинство примечательных людей в городе. Адам посмотрел в окно на длинную очередь экипажей перед ним. Затем он посмотрел на расположенное неподалеку поместье виконта, залитое яркими огнями и звуками живых оркестров. Он не мог не нахмуриться и пробормотать: «Так много людей. Неужели виконт Сумрак настолько известен в этих краях?» Камара, сидевший напротив него, смущенно посмотрел на него: «Ты ничего не знаешь о виконте, но хотел присутствовать на его мероприятии?» ---------- Том 1 Глава 656 Длинная вереница конных экипажей медленно двигалась к поместью Сумерки. Даже для наблюдателя было очевидно, что мероприятие, организованное виконтом Сумраком, было самым ярким событием недели, а возможно, и месяца. Ведь не каждый день можно увидеть, как богатые купцы и зажиточные дворяне собираются на одно и то же мероприятие. Также помогло то, что виконт был очень общительным человеком и поэтому знал большинство примечательных людей в городе. Адам посмотрел в окно на длинную очередь экипажей перед ним. Затем он посмотрел на расположенное неподалеку поместье виконта, залитое яркими огнями и звуками живых оркестров. Он не мог не нахмуриться и пробормотать: «Так много людей. Неужели виконт Сумрак настолько известен в этих краях?» Камара, сидевший напротив него, смущенно посмотрел на него: «Ты ничего не знаешь о виконте, но хотел присутствовать на его мероприятии?» «Я думал, что это будет хорошее место для общения с людьми», — солгал Адам. Эльф посмеялся над этим оправданием. Что касается нее, Адам знал Данели, которую можно было считать королевским дворянином из Бахи, Бригама Флинна, который был советником Рейвенфелла, а также ее самого и ее тетю, которые были родственниками другого советника. По ее мнению, Адаму не нужно было ни с кем общаться, когда он уже был знаком с людьми, которых он уже знал. «Причина, по которой люди обращаются к виконту Сумерки, заключается в грандиозных вечеринках, которые он время от времени устраивает», — сказал эльф. «Он родился не дворянином, а тем, кто заплатил за этот титул. В отличие от лучших дворян Рейвенфелла, которые происходят из многих поколений богатых людей, виконт Сумерки лишь недавно заработал деньги на своих многочисленных коммерческих предприятиях. «Я полагаю, что грандиозные вечеринки, которые он устраивает, — это его способ доказать людям, что у него тоже много денег. Но если вы спросите меня, поиск такого подтверждения имеет тенденцию иметь только противоположный эффект». Адам повернулся и посмотрел на Камару с возбужденным интересом. «О? Я не знал, что ты можешь купить себе путь в аристократические круги города». «Благородство Рейвенфелла — это вершина общества и класса», — сказала Камара, слегка приподняв подбородок. «Члены давних аристократических семей пользуются определенным уважением, которого в этом городе никогда не смогут достичь даже большинство магов. «Эти дворянские титулы присуждаются жителям, оказавшим значительную услугу городу. Альтернативно, они могут пожертвовать непомерную сумму денег — более двух миллионов акадских золотых — и получить титул». Адам был поражен. «Два миллиона?! Это… преступление». Камара в ответ просто закатила глаза. «Сумма денег — ничто по сравнению с льготами, которые человек получает, получив дворянский титул. В любом случае, оба метода, которые я упомянул, требуют одобрения Совета Семи. Нелегко стать дворянином, даже если у тебя много денег». Глаза Адама сузились, и он подумал про себя: «Значит, тебе нужно одобрение советников, чтобы стать аристократом, да?» Если виконт Сумрак действительно связан с Культом Костей, как я думаю, то есть шанс, что советник, который его рекомендовал, может быть связан с ними! «Вернемся к тому, что я говорил о виконте Сумраке», продолжил Камара. «Титул виконта он купил себе. Конечно, титул ненаследственный. Ты должен знать, Адам, что даже среди дворянства существует дискриминация нуворишей». Адам не мог не покачать головой: «Дай угадаю, виконт Сумрак — один из них и чувствует необходимость продемонстрировать свое богатство на вечеринке, которую он устраивает?» Камара пожал плечами. «Ну, еще я слышал, что его вечеринки действительно… прогрессивны. Некоторые из моих друзей говорят, что это глоток свежего воздуха по сравнению с жесткими традициями, которые можно найти в Рейвенфелле. Конечно, я никогда раньше не был на его вечеринках. Такие мероприятия ниже моего достоинства». В тоне эльфа отражался уровень высокомерия, который казался ей второй натурой. Но, учитывая тот факт, что она была старшей дочерью герцога и советника, Адам чувствовал, что в этом есть смысл, хотя и очень небольшой. — Так почему же ты тогда решил посетить эту вечеринку? – спросил Адам с насмешливым выражением лица. «Хм!» Камара отвернулась и посмотрела в окно. «Это потому что…» она подсознательно взглянула на черноволосого юношу и тут же отвела взгляд. «Конечно, это из-за Данели. Ты думал, что я приду из-за тебя? Адам, ты слишком самодовольный!» Когда Камара упомянул Данели, темные глаза Адама вспыхнули сложными эмоциями. Он выглянул наружу и увидел, что они подошли к главным воротам поместья Дукфолл. Прежде чем эльф успел спросить о Данели, Адам быстро сменил тему. «Что бы ни случилось сегодня вечером, давай обязательно повеселимся, хорошо?» — Весело? Что ты имеешь в виду? Камара не могла не спросить об этом, поскольку в ее голове начали проигрываться самые разные сценарии, а мочки ее ушей начали становиться красными. Их карета остановилась, и дверь им открыл один из дворецких, одетый в чистую одежду. «Добрый вечер, миледи, милорд. Добро пожаловать в поместье Сумерки», — сказал мужчина с почтительным поклоном. Адам первым вышел из кареты. Затем он обернулся, протянул руку и помог Камаре выйти. Когда красивая пепельно-русая эльфийка появилась в поле зрения, она вызвала коллективный вздох у окружающих ее людей. Конечно, они не смогли определить, кто она такая. Но из-за великолепной одежды, которую она носила, и привлекательной внешности, которую она демонстрировала, она мгновенно очаровывала людей, которые смотрели на нее. Затем их внимание переключилось на Адама, они задавались вопросом, кто этот человек, который привел на мероприятие такого привлекательного партнера. Один был в черном, другой в белом. Они казались полной противоположностью друг друга, но в то же время создавали ощущение идеальной пары. Это было красивое противоречие. Постояв в очереди чуть больше минуты, пара подошла к главному входу, где главный дворецкий поместья, маг 1-го ранга, проверял у всех пригласительные билеты и приветствовал их. «Добрый вечер, сэр, мадам», — сказал главный дворецкий с теплой улыбкой, увидев стоящих перед ним Адама и Камару. «Могу ли я получить вашу пригласительную карточку?» У Камары не было пригласительного билета, потому что она приехала сюда как плюс-один Адама. Она просто стояла, оглядываясь по сторонам, и ждала, пока Адам разберется с этим. Адам протянул дворецкому пригласительный билет. Когда мужчина открыл конверт и увидел написанное на нем имя, его глаза расширились. Затем он прошептал что-то на ухо стоявшему позади него слуге, прежде чем повернуться к Адаму с приветливой улыбкой. «Маг Константин, для меня большая честь видеть вас в поместье. Пожалуйста, позвольте мне проводить вас», — с большим энтузиазмом сказал главный дворецкий. Увидев внезапную перемену в поведении человека, стоящего перед ним, а затем и слуги, который в этот момент бросился в поместье, Адам не мог не насторожиться. Тем не менее, он выглядел очаровательно и улыбался. «Веди путь». ---------- Том 1 Глава 657 Пара прошла по обширной и яркой лужайке внутри поместья, где увидела нескольких гостей, которые пили и разговаривали друг с другом. Стюарды умело проталкивались сквозь толпу, держа тарелки с едой и напитками и предлагая их гостям. Сцена снаружи была настолько оживленной, что нельзя было не задаться вопросом, как все выглядит внутри поместья. По дороге в поместье главный дворецкий с энтузиазмом объяснил паре ход бала-маскарада, но Адам был не в состоянии обратить на него внимание. Он постоянно обследовал местность, выискивая любые аномалии. Каждый приглашенный на собрание, без сомнения, был магом. Адам искал особенно грязную и мерзкую ауру, которая естественным образом исходила от членов Культа Костей. Это было трудно заметить, но не для него. Он глубоко изучил эту секретную организацию, ее методы работы, на что следует обращать внимание в ее членах, и даже какие заклинания и приемы обычно использовали их члены. Годы планирования, наконец, привели бы его лицом к лицу с настоящим врагом, которого он преследовал с тех пор, как ступил в город Рейвенфелл — то есть, если его выводы были верны и Воры Умбры, Красные Кулаки и Культ действительно были связаны друг с другом. «Адам», — внезапно позвал его Камара. "Да?" Юноша ответил рассеянно, все еще осматривая свое окружение через Сферу Резонанса. «Вы раньше встречались с виконтом Сумракопадом?» «Нет», - коротко ответил Адам. Камара нахмурился. Она подошла ближе к юноше и сказала приглушенным тоном: «Тогда почему этот дворецкий выглядел таким взволнованным твоим прибытием? Казалось, он ждал тебя». Адам повернул голову к Камаре и слабо улыбнулся: «Кто знает? Может быть, виконт мой поклонник. Возможно, он слышал о моих навыках варения зелий? Или о моих художественных способностях? Или, может быть, он просто думает, что я великолепный маг, а?» Камара не могла не посмеяться над таким ответом, но легкая улыбка скользнула по ее губам. Она начала привыкать к выходкам Адама, и хотя ей не хотелось этого признавать, ей это нравилось. Однако Адам в тот момент был чрезвычайно напряжен, несмотря на то, что внешне демонстрировал непринужденное отношение. Ему нужно было продемонстрировать этот фронт и дать врагу понять, что он не полностью защищен. Под руководством чрезмерно возбужденного главного дворецкого пара поднялась по парадной лестнице двухэтажного особняка и направилась к главной двери. Вокруг них были гости: некоторые заходили в поместье, другие просто пили, курили и наслаждались свежим воздухом на улице. Внезапно возле главной двери послышалось легкое волнение. Все обернулись, чтобы посмотреть в ту сторону, и обнаружили, что хозяева бала-маскарада, виконт и виконтесса Сумрак, вышли из своего поместья. Они были одеты в роскошную одежду и носили усыпанные драгоценными камнями полумаски, как и большинство гостей вечеринки, остальные были в простых масках. С бокалом шампанского в руке темноволосый виконт взглянул на мужчину, идущего рядом с его главным дворецким, и лучезарно улыбнулся. «Маг Константин, ты наконец здесь!» Его громкий голос привлек внимание всех, кто стоял рядом. Хотя виконт лично приветствовал нескольких гостей в поместье, страстная манера, с которой он позвал Адама, безусловно, привлекала внимание, заставляя всех задуматься, были ли эти двое близкими друзьями. Сердце Адама забилось от смешанных эмоций, и у него внезапно появилось желание бежать отсюда, оставив все позади. Он не мог не думать про себя с тревогой: «Почему он так себя ведет?» Чего он от меня хочет? Что задумали эти ребята? Каков его мотив? Сопротивляясь желанию нырнуть в кроличью нору заговора, в которую он добровольно вошел, Адам вежливо улыбнулся, прижал руку к груди и слегка поклонился. «Для меня большая честь познакомиться с вами, виконт Сумрак». «О, пожалуйста!» Алтан пренебрежительно махнул рукой. «Отбрось вежливость, мой старый друг. Сколько времени прошло с нашей последней встречи? Полтора года? Может, два? Мы с Ферн очень по тебе скучали». С этими словами он подошел к Адаму и крепко обнял его на глазах у всех. Он громко рассмеялся, похлопывая себя по спине, вспоминая вслух те дни, когда юноша приходил в его поместье на чай. Сердце Адама похолодело, но улыбка на его лице осталась. Он обнял мужчину в ответ и обменялся приветствиями, думая про себя: «Я понимаю, что ты делаешь… За этот короткий момент он уже понял, что Сумерки планируют сделать, устроив такое шоу на глазах у всех. Пытаешься сделать меня сообщником, да? Он подумал про себя. Затем Адам подошел к хозяйке дома, Ферн Сумракфолл. Он поцеловал ей руку, как джентльмен, а затем поприветствовал ее. «Вы прекрасно выглядите этим вечером, леди Ферн». Глаза Ферн лукаво сверкнули, и она слегка усмехнулась: «Ну, это все из-за тех техник зелий и траволечения, с которыми ты меня познакомил». Она обняла его за руку и прижалась к нему с большой фамильярностью. «Должен сказать, все мои друзья в восторге от той техники, которую ты мне показал. Им не терпится встретиться с тобой!» Адам просто улыбнулся ей, но внутри у него возникло желание задушить ее до смерти. Говоря тоном, который позволял услышать всем вокруг, и действуя так близко к нему, было очевидно, что она пытается сделать. Ферн внезапно заметила Камару, стоящую рядом с Адамом и смотрящую на нее ледяным взглядом. «Кто это может быть? Адам, не представишь ли ты ее нам?» Адам отошел от Ферн и встал рядом с Камарой. Он посмотрел на нее и улыбнулся: «Она… друг». Алтан и Ферн обменялись взглядами друг с другом, а затем приветствовали Адама и Камару сияющими улыбками. «Тогда хорошо! Следуй за мной внутрь. Я должен представить тебя, почетного гостя, всем внутри», — с энтузиазмом говорил Алтан, ведя Адама и Камару через двери. Как только они вошли внутрь, Камара слегка потянул Адама за рукава и категорически сказал ему: «Нам нужно поговорить». Адам посмотрел ей в глаза и увидел в них серьезность. Затем он извинился перед парочкой Сумеречного падения и пошел с Камарой в ближайший укромный уголок. «Вы полны лжи», — сразу же заговорил Камара, когда они остановились. «Ты сказал, что не знаешь виконта, но очевидно, что вы оба близкие друзья. А эта лисица… кажется, вы ей еще ближе». Она на мгновение остановилась, покачав головой. «Забудь об этом. Где Данели и твой общий друг? Невежливо покидать мероприятие сейчас, поэтому я бы предпочел провести время с ними». Адам пристально посмотрел на стоявшую перед ним эльфийку. Он мог чувствовать ее эмоции – гнев, разочарование и оттенок печали. Он протянул к ней руку и нежно схватил ее за плечи. «Камара». — Ч-что ты пытаешься сделать? Эльф заговорил в волнении, увидев Адама так близко. Адам проигнорировал ее и сказал с невозмутимым выражением лица: «Данели мертва». ---------- Том 1 Глава 658 Тело Камары непроизвольно вздрогнуло, когда она услышала, как Адам произнес эти слова. Она посмотрела ему глубоко в глаза и некоторое время молчала. "Что вы сказали?" — спросила она недоверчиво. Внезапно ее охватила ярость, и она не смогла не выпалить. «Адам, ты лжешь мне! Ты продолжаешь лгать мне снова и снова. Я не верю ни одному твоему слову!» Ее внезапный всплеск эмоций привлек внимание нескольких человек, стоящих поблизости. Они с удовольствием посмотрели на пару, готовые стать свидетелями драмы, разворачивающейся между парой. Адам оглядел окрестности и с облегчением обнаружил, что только горстка людей слышала Камару. Затем он посмотрел на эльфа и торжественно сказал: «Пойдем со мной». Затем он схватил ее за руку и повел в просторную главную зону первого этажа, служившую танцполом. Камара хотела вырвать свою руку из хватки Адама, но внезапно испугалась, когда увидела, как он тайно использовал ее руку, чтобы сформировать что-то похожее на ручные печати! Это… Этого не может быть, недоверчиво подумала она. Заклинание 1-го ранга: Шепот разума! В следующий момент в ее голове прозвучал голос Адама: «Камара, пожалуйста!» Вы должны дать мне шанс объясниться. Меня подставляют! Пожалуйста, просто… дай мне шанс, ладно? Он действительно использовал мою руку, чтобы выполнить физическую часть заклинания… ошеломленно подумала Камара. До этого она даже представить себе не могла, что такое возможно. Но его голос… подумала она, глядя на Адама, взяла ее за руку и повела мимо других пар к центру танцпола. Его голос звучит таким отчаянным… и убитым горем. Живой оркестр, состоящий из десятка профессиональных артистов, играл на своих музыкальных инструментах, наполняя усадьбу приподнятым настроением. Это была идеальная атмосфера, позволяющая всем гостям мероприятия танцевать и веселиться. Адам остановился где-то в центре танцпола. Он развернулся и подошел ближе к Камаре. Затем он обвил ее правой рукой за талию, притянув ее ближе, и протянул левую руку немного в сторону, подзывая ее положить свою руку на его. Сердце Камары начало биться быстрее. Она была достаточно близко, чтобы уловить запах одеколона Адама. Она не могла не сглотнуть, когда почувствовала, как незнакомое чувство всколыхнулось глубоко в ее сердце. На мгновение она забыла о том, как огрызнулась на Адама несколько минут назад. Ее тело, казалось, двигалось само по себе, и она обнаружила, что ее левая рука мягко лежит на шее Адама сзади, а правая рука держит его левую. Ее дыхание стало немного прерывистым, поскольку ей было трудно смотреть в глаза мужчине, который ее держал. Наконец она набралась смелости встретиться с ним взглядом, но когда она это сделала, она была поражена. Глаза Адама были глубокими и глубокими. Казалось, они содержали в себе бесконечные тайны, однако в данный момент они были полны горя и печали. Она не могла не мягко окликнуть его: «Адам, ты…» — Делай вид, что все нормально, — мысленно передал Адам эльфийке, перебивая ее. Затем он умело руководил ею, танцуя под музыку живого оркестра, полностью погружаясь в музыку вместе с остальными людьми. Почувствовав серьезность в его голосе, Камара незаметно кивнула головой и последовала его примеру. «Все началось с покушения на Бригама Флинна, патриарха семьи Флиннов», — мрачно начал Адам. Гильдия воров, известная как Воры Умбры, планировала убить его по неизвестным причинам. Их план был почти успешным, пока я не узнал весь сценарий. «Мне удалось вылечить лорда Флинна с помощью противоядия, которое я сварил. Но при этом я оказался втянут в волну несчастий, которой стала вражда между семьей Флиннов и ворами Умбры. Камара внимательно выслушал рассказ Адама. Конечно, она знала, что много лет назад было совершено покушение на Бригама Флинна, а также продолжающаяся война между семьей Флиннов и ворами Умбры. Этот вопрос вызвал настоящую бурю в Рейвенфелле несколько лет назад, когда семья Флинн начала войну со всеми членами гильдии воров, действовавшей в городе. Об этом конфликте практически все в городе знали. Чего Камара не знал, так это того, что именно Адам спас Бригама Флинна от убийства. «С тех пор, как Воры Умбры узнали, что именно я помешал их планам, они снова и снова посылали за мной людей, чтобы убить меня», — сказал Адам тоном, полным печали и негодования. «Дела обострились до такой степени, что я годами даже не выходил из Рейвенфелла, опасаясь, что меня убьют». Адам на мгновение остановился, его глаза слегка заплакали. Он глубоко вздохнул и продолжил: «Луч надежды осветил меня, когда Семья Флинн уничтожила всех членов Воров Умбры из города». Затем он добавил самоуничижительным тоном: «Но именно тогда начались мои настоящие несчастья. Я думал, что угроза воров Умбры миновала, но я сильно ошибался. Сердце Камары было наполнено сложными эмоциями. Она чувствовала глубокую печаль, сожаление и горечь в голосе Адама, который эхом отдавался прямо в ее голове. Это было заразительно, и вскоре она тоже не могла не начать резонировать с его эмоциями. Ее рука слегка сжала руку Адама, и она жестом предложила ему продолжать. Губы Адама изогнулись в горькой, насмешливой улыбке. «Мне было глупо думать, что воры Умбры оставят меня в покое. Глупо, ох, как глупо с моей стороны, Камара. Мало ли я знал, что они тайно заключили союз с благородной семьей Рейвенфелла, чтобы добиться моей гибели. Осознание начало осенить Камару, и следующие слова Адама только подтвердили это. Сердце Адама, казалось, истекало кровью от ненависти, когда он мысленно передал: «Семья Сумрака преследовала человека, который был мне как брат!» Он был моим другом детства, человеком, которому я доверял всем сердцем». Его глаза сверкнули яростью, и он продолжил: «Эта проклятая семья хладнокровно убила моего брата. Они убили Данели, ох, они убили его! И я… «Я здесь, чтобы отомстить!» ---------- Том 1 Глава 659 Глаза Камары расширились. Она не сомневалась в словах Адама, в конце концов, она могла напрямую слышать его голос у себя в голове и чувствовать его эмоции. Она была ошеломлена, осознав, что виконт Сумрак имел наглость убить Данели, который, по сути, был королевским дворянином Высокого Леса Баха. Не боялся ли он, что это спровоцирует войну между Акадийской Империей и Высокогорным Лесом Баха? Но затем ее глаза сузились, когда ее осенила возможность: «Что, если это именно то, чего хотят Воры Умбры и Семья Сумрака?! Она собиралась заговорить, но в этот момент в ее голове прозвучали слова Адама. — Не говори. Повсюду есть глаза и уши. Вы должны понимать, что мы уже в логове тигра». Его слова заставили ее немедленно проглотить свои слова. Ее глаза непроизвольно осматривали людей вокруг нее, а ее сердце сжималось от нервозности. «Теперь я знаю, что ты, должно быть, задаешься вопросом, почему я решил вовлечь тебя во все это», — сказал Адам мрачным тоном. «Я знаю, что это эгоистично с моей стороны, но сейчас нет другого человека, на которого я мог бы положиться», — добавил он. — Флинны уже давно вне досягаемости. Я могу только представить, что их оккупируют воры Умбры. Он глубоко вздохнул, а затем сказал решительным тоном: «Я вошел сюда, полностью зная, что умру. Но это то, что я должен сделать, чтобы отомстить за Данели. В глазах Адама вспыхнуло отчаяние. «Но я не могу сделать это один», — добавил он. — Ты мне нужен, Камара, ты мне нужен! Слова Адама эхом отдавались в ее голове, и она не могла не впасть в мгновенное оцепенение. Вскоре она вышла из этого состояния, когда Адам снова заговорил с ней. — Но я знаю, что привел тебя сюда, хотя ты точно не знаешь, что происходит. Я не имею права на вашу помощь и прекрасно это понимаю. Я не буду заставлять тебя помогать мне. Что бы вы ни решили сейчас, я буду этим доволен. Пара прекратила танцевать и остановилась, глядя друг другу в глаза. Адам нежно погладил Камару по щеке и мысленно передал: «Как только ты снимешь эту маску и раскроешь свою личность, они узнают, кто ты». «У них не хватит смелости тронуть пальцем дочь советника. Будьте уверены, никто не посмеет остановить вас, если вы выйдете через эту дверь». Он опустил руку и бросил последний взгляд на эльфа, прежде чем обернуться, оставив после себя свои прощальные слова, которые эхом отдавались в ее голове. — Прости, Камара… Камара взглянула на удаляющуюся спину Адама со сложными эмоциями, бурлящими в ее сердце. Ей казалось, что она прошла через американские горки эмоций. Ложь Адама, смерть Данели и решимость Адама отомстить за него - все это завершилось чувством, которое на несколько мгновений оставило ее в растерянном состоянии. Затем были слова, которые Адам сказал ей: Ты нужен мне, Камара, ты мне нужен. Ни один мужчина никогда не говорил ей таких слов. Ни один мужчина никогда не заставлял ее чувствовать себя так, как он. Это было чужое чувство, странное чувство. Она не знала, что с этим делать. Однако она знала, что сейчас не время размышлять об этом. Если бы все было действительно так, как сказал Адам, то с этим нужно было что-то делать. Она не знала, была ли это ее рациональная сторона или ее увлеченная сторона, но она предпочла довериться Адаму. Не раздумывая ни секунды, она обнаружила, что ее ноги движутся сами по себе, и, прежде чем она успела это осознать, уже догнала Адама. Она взяла его за руку и пробормотала мягким, но твердым голосом: «Знаешь, Данели тоже был моим другом». Адам взглянул на руку Камары, держащую его, затем посмотрел ей в глаза и улыбнулся. «Спасибо, что доверились мне», — сказал он через Mind Whisper. Когда они отошли от танцпола, Камара тихо пробормотал: «Я очень надеюсь, что у тебя есть план». 'Я делаю.' Адам слегка кивнул. — В остальное время не произноси ни слова. Чем больше вы говорите, тем больше шансов вы дадите врагу найти в вас недостатки. Я буду держать свое заклинание активным и сообщать тебе обо всем, что происходит, хорошо? Камара нежно сжал руку Адама и кивнул. — Хорошо, пойдем навстречу Сумеркам. Затем Адам подвел ее к виконту и виконтессе, которые стояли возле парадной лестницы на второй этаж и разговаривали с некоторыми гостями. Но Адам знал, что их глаза никогда не отрывались от него и Камары, пока они танцевали. «Друг мой, похоже, ты хорошо проводил здесь время со своим партнером, а?» Алтан весело заговорил, когда увидел приближающегося к нему Адама. — Да, виконт Сумрак. Адам улыбнулся. «Должен признать, атмосфера здесь безупречная. Я не могу не хорошо провести время». «О, пожалуйста! Не нужно таких формальностей. Как долго мы знаем друг друга, а? Зови меня просто Алтан». Виконт громко рассмеялся. Затем он подвел Адама и Камару к дородному мужчине средних лет, стоявшему неподалеку. «Лорд Корнуолл, позвольте мне представить вам почетного гостя, мага Адама Константина. Он не только одаренный травник, но и очень талантливый художник!» Затем Алтан посмотрел на Адама и представил: «Это сэр Леви Корнуолл, образцовый предприниматель в нашем прекрасном городе. Он входит в Совет торговцев и имеет там большое влияние. Так что, если вам когда-нибудь понадобятся какие-либо торговые разрешения, вы всегда можете обратиться к нему». Адам прижал руку к груди и слегка поклонился. «Лорд Корнуолл, приятно познакомиться». «Хо-хо! Я с удовольствием, юный маг», — вежливо поздоровался дородный мужчина, а затем начал беседовать с юношей. Тем временем Камара стояла позади Адама, наблюдая за происходящим с равнодушным выражением лица. В этот момент слова Адама снова прозвучали в ее сознании через заклинание. «Не реагируйте на то, что я собираюсь вам сказать», — сказал он. «В свои последние минуты жизни Данели смог сообщить мне, что воры Умбры и семья Сумерки были вовлечены в крупномасштабную подпольную сеть торговли людьми». Зрачки Камары сузились от шока от этого открытия. Надо было знать, что торговля людьми осуждается и считается незаконной деятельностью. Особенно после инцидента в столице империи Акрионе, в котором участвовал линчеватель, известный как Черная Месть, королевская семья Акадии ужесточила бдительность в отношении таких отвратительных преступлений. Несмотря на это, тот факт, что такие гнусные действия происходили в подбрюшье ее родного города, Рейвенфелла, вызвал у Камары шок и ярость. «Данели заставил замолчать после того, как узнал, в чем были замешаны Семья Сумерков и Воры Умбры. Теперь я не знаю, почему виконт притворяется, что знает меня, потому что, честно говоря, я даже никогда не встречал этого человека до этого», — мысленно передал Адам, одновременно беседуя с другими гостями. «Но я здесь, чтобы это выяснить», — сказал он с праведной решимостью. «Я здесь, чтобы не только отомстить за смерть моего друга, но и разоблачить преступления этих злых ублюдков!» ---------- Том 1 Глава 660 Мягкий гул живой мелодии оркестра наполнил поместье Сумерки великолепной атмосферой. Свет Селены и Луны просачивался сквозь высокие витражи, делая интерьер еще более очаровательным. Бальный зал сиял мерцающими канделябрами и хрустальными люстрами, их свет отражался от позолоченной лепнины и высоких сводчатых потолков. Длинный и массивный бар из красного дерева, уставленный хрустальными бутылками виски, абсента, вина и шампанского, стоял в центре зала, и его обслуживала группа безупречно одетых официантов. Бокалы с ликером звенели друг о друга, смех дворян, светских людей и тайных любовников смешивался с ароматом разврата за кружевными веерами и масками, усыпанными драгоценными камнями. По всей усадьбе пары открыто демонстрировали свою привязанность друг к другу под ритм духовых духовых инструментов и живое фортепиано. Группы мужчин и женщин обменивались приглушенными разговорами за сигарами и «Пылью слоновой кости» — наркотиком, вызывающим прилив удовольствия и чувство непобедимости. За пределами бального зала, в богато украшенных гостиных и прокуренных гостиных, гости предавались игре в карты с высокими ставками. Их выигрыши включали, помимо прочего, акадское золото, магические артефакты и семейные реликвии. Излишне говорить, что воздух был пропитан ароматами роз, дорогих духов, наркотиков и хорошего табака, к тому же смешанными со слабым привкусом скандала и разврата. Надо было знать, что обычные вечеринки и балы, устраиваемые в городе, были очень царственными, формальными и структурированными. На этих мероприятиях доминировали социальный этикет и иерархия. Все было контролируемо и обдуманно. Тем не менее, вечеринки, организованные виконтом Алтаном Сумерком, были наполнены излишествами, свободой и музыкальным декадансом. Целью этих мероприятий было развлечься, привлечь внимание и нарушить социальные нормы. Люди свободно общались, алкоголь лился бесконечным потоком, а распущенность и дикое поведение таились в каждом углу. Люди пили прямо из бутылок шампанского, употребляли наркотики, прыгали в фонтаны и устраивали публичные зрелища. Это было неуместно. Это было скандально. Но… это было захватывающе! Дворяне Рейвенфелла, хотя и были шокированы раскованностью, смелой модой и дикой энергией, просто не могли отвести взгляд. Такова была привлекательность грандиозных вечеринок, устраивавшихся в поместье Сумерки. Снаружи, в обширных садах поместья, по ухоженным дорожкам прогуливались пары, их силуэты подчеркивались сиянием старинных фонарей. Их тихий шепот и тихие признания в любви – или предательстве – добавляли ночи манящей загадочности. Внутри, над всем этим, стоя на величественной мраморной лестнице, ведущий вечера, Алтан Сумеречный, наблюдал за всем с понимающей ухмылкой. Его жена Ферн стояла рядом с ним и сжала его руку, глядя на него с гордостью. «В мире богатства и упадка маски носят не только ради вечеринки, но и ради самой жизни», — пробормотала она. Она посмотрела на Адама и Камару, стоящих рядом с ними, и со слабой улыбкой спросила: «Что вы думаете?» Адам взглянул на нее и загадочно ответил: «Но рано или поздно каждая маска трескается, обнажая монстра под ней». Алтан повернулся и посмотрел на него, слегка нахмурившись, не совсем понимая, что он имел в виду под этим последним замечанием. Но он быстро вежливо улыбнулся и заявил: «Итак, Адам, сегодня вечером я познакомил тебя со всеми громкими именами в поместье. Все ли тебе понравилось?» Глаза Адама сузились, и в них вспыхнул опасный свет, но он быстро его скрыл. «Лорд Сумрак, я хотел спросить. Мы никогда раньше не встречались, но вы продолжаете вести себя так, будто мы давние друзья. Вы даже представили меня всем как почетного гостя. Интересно, почему это…» Камара, стоявший рядом с ним, теперь начал внимательно следить за разговором. Адам ранее упомянул ей, что он действительно не знал Сумраков, но они относились к нему так внимательно. Теперь завеса наконец приподнимется перед ее глазами. Почему они пытаются его подставить? Каков их мотив? Присутствуют ли воры Умбры в этом поместье прямо сейчас, пока мы говорим? В ее голове кружились самые разные мысли, пока она ждала ответа от пары Сумерки. Алтан и Ферн на мгновение переглянулись. Затем Ферн посмотрела на Адама и ответила: «Ну, это то, что нам бы хотелось…» Однако Алтан прервал ее. — Давай поговорим где-нибудь в другом месте, ладно? Затем он посмотрел на жену и спросил с улыбкой: «Дорогая, почему бы тебе не показать им частные комнаты отдыха на этом этаже? Я сообщу нескольким гостям и извинись. Наше внезапное исчезновение было бы довольно неприлично». — …Я понимаю, любимая, — сказала Ферн после небольшой паузы. Затем она взглянула на Адама и Камару и просияла. «Позвольте мне показать вам самые яркие моменты нашего грандиозного события!» Сказав это, она повела пару в более глубокие части второго этажа. Тем временем Адам холодно взглянул на удаляющуюся спину Алтана, который спускался вниз, все время разговаривая со своими гостями и чокаясь с ними бокалами. Сначала Ферн отвела Адама и Камару в комнату, которая совершенно не оправдала их ожиданий. В этой комнате присутствовало более дюжины гостей. Вот только на них не было никакой одежды, только маски. Это была комната, где они все занимались любовью друг с другом. «Только немногим избранным высокопоставленным лицам разрешено веселиться на этом этаже», — объяснила Ферн с самодовольной улыбкой. «Понимаете, это зарезервировано для VIP-персон». «Конечно, конечно~» Ферн кокетливо хихикнула, прежде чем повести пару дальше по коридору. В следующих частных залах Адам и Камара стали свидетелями событий, которые были еще более странными, чем предыдущие. Забудьте о Камаре, даже Адам был ошеломлен этой сценой, потому что он никогда раньше не был свидетелем такой мерзкой и развратной вещи. Тем не менее, он сохранил безразличное выражение лица и проинструктировал Ферн: «Здесь пахнет грязью. Отведи нас в следующий зал». «Конечно, конечно~» Ферн кокетливо хихикнула, прежде чем повести пару дальше по коридору. В следующих частных залах Адам и Камара стали свидетелями событий, которые были еще более странными, чем предыдущие. Была отдельная комната, где гости лежали без холода после употребления какого-то психоделического препарата, комната, где люди сражались друг с другом в кровавой битве на мечах и кинжалах, и жуткая комната, где небольшая группа людей пировала чем-то невообразимым. Увидев все это, Камара почувствовал сильную тошноту. Заметив это, Адам взглянул на Ферн и сказал: «Мы с другом хотели бы поговорить где-нибудь наедине. Как насчет того, чтобы пойти и найти для нас своего мужа?» Ферн почувствовала, что что-то не так. Она не могла не спросить нервно: «Что-то не так? Тебе все не понравилось?» Глаза Адама сузились, и он подумал про себя: «Она придает большое значение тому, что я думаю?» Что она планирует? Что сказал ей Культ? Он решил подыграть. Он шагнул вперед и нежно взял ее за подбородок, слегка приподняв его. Он посмотрел ей в глаза и сказал мягким, но строгим тоном: «Все прекрасно, Ферн. А теперь пойди и позвони своему мужу». Дыхание Ферн стало прерывистым, когда она посмотрела в глубокие и загадочные глаза Адама. — Да… да, прямо сейчас! С этими словами она развернулась и бросилась на первый этаж, чтобы найти своего мужа. Затем Адам схватил Камару за руку и вошел в пустую частную гостиную в конце коридора. Адам закрыл за собой дверь, а затем немедленно просканировал комнату своей Сферой Резонанса. Несколько мгновений спустя он кивнул. «Эта комната безопасна. Здесь за нами никто не шпионит». Камара тут же отпустила свой спокойный вид. Ее дыхание стало тяжелым, а плечи вздымались вверх и вниз. Она извлекла из своего артефакта-хранилища курительную трубку и дрожащими руками начала курить табак, чтобы успокоить нервы. Она взглянула на Адама с выражением опасения и недоверия и спросила: «Адам, та предыдущая гостиная… Они… Они пировали…» «Да». Адам кивнул с торжественным выражением лица. «Они пировали труп человека». Тело Камары вздрогнуло от этого подтверждения. Она не могла не вдохнуть из трубки еще несколько раз. «Что… Что это за место?!» Адам шагнул вперед и нежно схватил ее за плечи. Он старался утешить ее, как мог. «Мы ступаем на территорию зла. То, что ты видишь сейчас, ничто по сравнению с тем, что ты увидишь позже. Мне нужно знать, что ты сможешь постоять за себя». Камара посмотрел на Адама и сказал дрожащими губами: «Адам, это… во что ты ввязался?» Адам помолчал несколько мгновений, а затем ответил: «Слушай внимательно, ведь это знание редко произносится вслух». Он глубоко вздохнул и продолжил: «Существует семь грехов — семь видов ненасытного голода, который закрадывается в сердца людей, эльфов и даже волхвов, называющих себя богами…» ---------- Том 1 Глава 661 Легенды говорят о семи невидимых силах, которые пронизывают сердца смертных и магов. У них нет храмов, но им поклоняются ежедневно; у них нет лиц, но они определяют судьбы королей. Некоторые говорят, что это всего лишь недостатки смертной природы, но древние тексты рассказывают другую историю. Говорят, что в прошлые века вселенную постигло семь великих бедствий, каждое из которых знаменовало появление греха, принявшего форму. Города рушились под их прикосновением, империи поддавались искушениям, а героев, пытавшихся бросить им вызов, больше никогда не видели. Хотя времена похоронили их имена, их присутствие сохраняется в амбициях правителей, жадности торговцев, ярости воинов и отчаянии угнетённых. Некоторые говорят, что каждый грех когда-то был скован цепями, закован глубоко в слоях бесконечного огня и мучений. Что в эпоху, предшествовавшую письменной истории, семь злых и могущественных существ — чьи имена лучше не произносить — вырезали свои владения из костей павших и вплели свое присутствие в ткань Вселенной Магов. Их прикосновения остаются, взывая к тем, кто слушает, предлагая власть, богатство, месть… за определенную плату, конечно. Лишь немногие осмеливаются говорить с теми, кто воплощает эти грехи, однако их символы сохраняются, скрытые в древних текстах и адских контрактах. Они не навязывают миру свою волю, а просто ждут, пока тот, кто захочет сделать предложение первым. А те, кто это делает? Они больше никогда не будут голодать. Не в жизни. Не в смерти. Виконт Алтан Сумеречный приветствовал гостей с сияющей улыбкой на лице и медленно шел в направлении главной кухни поместья. Чем ближе он подходил к месту назначения, тем улыбка на его лице постепенно угасала, сменяясь чрезвычайно торжественным выражением. Он вошел на кухню, прошел мимо своих сотрудников и направился к винному погребу. «Не впускайте никого», — приказал он человеку, стоявшему на страже у подвала. «Да, мой господин!» Охранник открыл дверь своему хозяину, а затем закрыл ее после того, как он вошел. В тускло освещенном подвале Алтан расхаживал по комнате с заметным нахмурением лица. Выражение его лица становилось все мрачнее и мрачнее, чем больше он думал о серии событий, произошедших ранее. Лорд Барретт велел нам относиться к магу Константину как к почетному гостю, но почему этот человек выглядел таким невежественным? Подумал он про себя в отчаянии. Он сказал, что Адам был членом секты, но все его действия сегодня вечером показались мне очень подозрительными. По какой-то странной причине у меня такое ощущение, что Адам вообще не является частью культа… Что происходит? Адам выглядел слегка удивленным, когда я относился к нему как к близкому другу. Почему он так себя вел? Если он член культа и знает лорда Баретта, то ему следовало подыграть. Хотя он и подыгрывал, я не мог не заметить несколько неточностей, долго и упорно размышлял Алтан. Он мог сказать, что что-то не так, но не мог понять, что именно. Он был проницательным человеком, способным предсказать ход событий вокруг него. Если бы у него не было этой способности, ему было бы трудно подняться на станцию, на которой он сейчас находился. Алтан был всего лишь простолюдином из сельской деревни Империи. Только благодаря своему уму он сумел стать магом, завести несколько связей и, в конечном итоге, вошел в аристократические круги великого города Рейвенфелл. Однако одного ума было недостаточно для того, чего он смог достичь. Именно его глубокие амбиции позволили ему стать могущественным виконтом Рейвенфелла. Продолжая расхаживать по подвалу, он вспомнил свою первую встречу с организацией, которую знал просто как Культ. Это было несколько лет назад, когда он еще не стал виконтом. В то время он был лишь умеренно успешным торговцем. «Они обратились ко мне с предложением, от которого я просто не мог отказаться — тайно руководить своей сетью торговли людьми в обмен на дворянский титул в городе, а также обширные связи на торговом рынке», — подумал он. Это означает, что весьма вероятно, что этот культ пользуется поддержкой советника. Если бы не это, у меня не было бы уверенности в том, что я смогу управлять нелегальной бандой самостоятельно. Кроме того, они дали мне еще несколько привилегий, которые помогли нам с женой продвинуться по нашему загадочному пути. Но… то, что они нам дали, намного перевешивает то, что я для них сделал. Почему? Чего они действительно хотят? Кто такой Адам Константин? Почему он здесь? Почему лорд Барретт сказал мне привлечь Адама к грандиозному ритуалу, который состоится сегодня вечером? Почему он сказал мне сегодня вечером представить Адама всем важным гостям? Это почти как если бы… Сердце Алтана упало, когда он подумал об ужасающей возможности. Его спина была мокрой от холодного пота, и он недоверчиво пробормотал: «Этого не может быть…» Нет, подожди! Не боятся, что я их разоблачу?! Он пытался найти оправдание в своем уме. СТУК! СТУК! Алтан вздрогнул, услышав, как кто-то постучал в дверь. Он посмотрел на дверь с легким опасением. «Кто… Кто это?» «Милорд, мадам ищет вас. Могу я прислать ее?» Сказал охранник снаружи. Алтан глубоко вздохнул, чтобы прийти в себя. Он вытер пот со лба и прочистил горло, прежде чем скомандовать: «Отправьте ее». Дверь открылась, и вошла Ферн с сияющей улыбкой. Но вскоре ее улыбка померкла, когда она заметила что-то странное с мужем. — Алтан, с… все в порядке? Алтан не говорил ни слова, пока охранник не закрыл дверь и не запер ее снаружи. Затем он сплел несколько ручных печатей и применил Шепот разума, мысленно разговаривая со своей женой. — Ферн, я думаю, мы можем быть в опасности, — торжественно сказал он. "Что?" Ферн не могла не забеспокоиться. «Почему ты…» Ее слова застряли у нее в горле, когда она увидела, как ее муж приложил указательный палец к губам. Поняв его намерения, она тоже применила «Шепот разума», а затем продолжила: «Что случилось, Алтан? Все в порядке?!' Алтан ответил с серьезным выражением лица: «Скажите мне что-нибудь, когда вы показывали нашим гостям различные частные комнаты отдыха наверху, какие у них были выражения лиц?» Ферн на мгновение задумалась, прежде чем ответить: «Маг Константин, похоже, был равнодушен. Однако этот человек с ним… казалось, ей некомфортно. Хотя она пыталась это скрыть. Глаза Алтана сузились. «Ферн… человек, связанный с культом, почувствовал бы себя некомфортно, наблюдая за такими мягкими вещами? Особенно учитывая тот факт, что культ совершает еще более гнусные и тревожные поступки». Ферн прикрыла рот, и ее брови сдвинулись вместе. — Вы хотите сказать, что маг Константин и эта женщина лгут о том, кто они такие? «Либо они нам лгут, либо культ лжет нам все это время». Алтан кивнул, выражение его лица стало мрачным и зловещим. Затем он посмотрел на жену и добавил: «Есть только один способ это выяснить. Если это действительно так, как я думаю, то у нас большие проблемы». Он сделал паузу на мгновение, прежде чем добавить: «Возможно, нам придется активировать наш план действий в чрезвычайных ситуациях, если это так!» Ферн ахнула от шока. Ее тело начало дрожать, и она сразу же предположила худшее. Алтан подошел к ней и обнял. — Не волнуйся, я позабочусь о том, чтобы с нами все было в порядке. Просто делай, как я говорю, хорошо? Читайте последние истории в «Моей виртуальной библиотечной империи». Когда он мягко заверил свою жену, глаза Ферн стали холодными и злыми. Вы меня недооценили… Вы все! ---------- Том 1 Глава 662 «Так ты говоришь, что эти семь древних злых сущностей властвуют над сердцами людей?» Камара спросил Адама приглушенным тоном. Откройте для себя скрытые истории в My Virtual Library Empire Хотя его история показалась ей весьма увлекательной и, без сомнения, значительно ее успокоила, она не могла не чувствовать, что история Адама ничем не отличается от детских сказок. Как могли недостатки, общие для всех живых существ, быть приписаны существам, более древним, чем сама история? Эльфийке было трудно в это поверить. Причина, по которой Адам знал это, заключалась, конечно же, в обширных знаниях, которые он унаследовал благодаря воспоминаниям, которые он поглотил. Это, а также сообщения Братства о том, что Культ Костей тайно связан с существами, связанными с этими сущностями, о которых он говорил. Конечно, он не мог рассказать Камаре ни о какой причине. Тем не менее, поскольку он втянул ее в эту адскую ситуацию из своих корыстных побуждений, он решил, что сможет хотя бы кое-что ей объяснить, независимо от того, поверила она ему или нет. «Первый грех — гордыня», — начал он. «Вы могли видеть это в глазах Ферн Сумрак. О, как сильно она верит в себя и своего мужа, которые добились такого успеха в жизни. Видите ли, она полна высокомерия. «Второй грех – жадность. Оглянитесь вокруг: этот особняк, это обширное поместье, деньги, потраченные на него, связи, установленные внутри этих стен, — все это результат амбиций пары. Третье — зависть — не ворует, а чахнет. «Некоторые женщины здесь завидуют другим женщинам, их красоте, их молодости, их всему. Я даже не могу передать вам, как это зародилось в их сердцах, превратило восхищение в ненависть, настроив друга на друга и брата на брата». Камара смотрела в лицо Адама, пока он объяснял ей все торжественным голосом. Она не могла не задаться вопросом: «Такой человек, как ты, Адам, интересно, кто покорил твое сердце?» Где ты был все это время? Почему я до сих пор не заметил, что такой человек, как ты, все это время был рядом со мной? У тебя есть женщина, Адам? Можно ли это считать завистью? Мой смертный грех? Это недовольство, эта тоска, это восхищение... О, что это за чувство? Незаметно для мыслей эльфа, Адам продолжил: «Грех похоти, обжорства и лени проявился в вещах, которые мы видели в частных гостиных ранее. Они не нуждаются в объяснении». «А как насчет последнего греха?» – спросил Камара. Прежде чем Адам успел заговорить, он почувствовал, как пара Сумерки приближается к ним снаружи. Он повернул голову в сторону двери, и через несколько мгновений они прибыли. «Друзья мои, извините, что заставил вас ждать», — говорил Алтан своим обычным обаятельным и восторженным тоном. «Мы уйдем на какое-то время, поэтому я счел необходимым заранее сообщить об этом остальным гостям. В конце концов, со стороны хозяев бала было бы довольно грубо исчезнуть без предупреждения». Глаза Адама слегка сузились. Через Сферу Резонанса он мог уловить малейшие эмоциональные изменения в паре. «Что-то не так», — подумал он. — Не беспокойтесь, милорд. Адам улыбнулся. «Мы с партнером только что обсуждали, как продолжить… главное событие вечера». «Ха-ха, Адам, ох, Адам», — слегка усмехнулся Алтан, когда он и его жена подошли и встали прямо напротив Адама и Камары в центре комнаты. «Ты продолжаешь называть меня «милордом», хотя очевидно, что тебе следовало бы называть меня по имени, тебе не кажется?» "Хм." Адам начал поглаживать подбородок левой рукой, одновременно медленно убирая правую руку за спину. Его глаза вспыхнули странным светом, и он добавил: «А ты, Лорд Сумрак, продолжаешь называть меня своим близким другом, хотя сегодня мы явно встретились в первый раз». В комнате сразу же воцарилась неловкая атмосфера, и долгое время ни одна из сторон не разговаривала друг с другом. Ферн продолжала переводить взгляды с Адама на мужа, выражение ее лица было явно встревожено. Тем временем Камара продолжала переводить взгляды с Адама на Алтана, ее сердце медленно сжимала нервозность. После того, что казалось вечностью, Алтан заговорил с той же вежливой улыбкой. «Простите, я предполагал, что наш Лорд из культа уже сообщил бы вам о причине». Зрачок Адама сузился. Господи из секты!! Как и ожидалось, в этом заговоре действительно замешан Культ Костей! «Ну, теперь ты знаешь». Алтан усмехнулся. «Правда в том, что лорд Ишмир Парох из культа попросил меня представить вас в качестве почетного гостя на сегодняшнем мероприятии. Я думал, он уже сказал бы вам. Мои извинения за путаницу». Ишмир Парох! Это имя мага, руководящего операциями Культа Костей в Рейвенфелле? «Наконец-то у меня есть имя», — подумал про себя Адам. "Это верно." Адам кивнул, контролируя свои эмоции. «Лорд Парох мне не сказал. Боюсь, он, должно быть, занят другими делами. В конце концов, он занятой человек». Алтан посмотрел на Адама с улыбкой. Он не произнес ни слова. Постепенно его улыбка исчезла, сменившись холодным выражением лица. «Как я и думал», — сказал он. «Ты не из культа, маг Константин?» Выражение лица Адама помрачнело, и в этот момент он почувствовал, как в его сознании зазвенели предупреждающие колокольчики. Однако, поскольку он это учел, он был спокоен и собран при внезапном повороте событий. Его Сфера Резонанса работала на перегрузке, и все вокруг него, казалось, значительно замедлилось. Он увидел странный предмет, появившийся в руке Алтана. Это был магический артефакт, и Алтан вливал в него ману, чтобы атаковать его и Камару. Однако он уже сделал приготовления! Несколькими минутами ранее он намеренно показал Альтану левую руку, а правую положил ему за спину. Это должно было показать противнику, что он безвреден. В том смысле, что без обеих рук он не сможет произнести заклинание в любой момент. Но он просто сделал это, чтобы ослабить бдительность Алтана. Прежде чем Алтан смог активировать свой артефакт и атаковать его, Адам уже закончил накладывать одноручные печати своей правой рукой, скрытой от глаз. В мгновение ока в тени пары Сумерки образовались два небольших портала. Из этих порталов появились две толстые и длинные змеи, обвивающие тела Алтана и Ферн и мгновенно обездвиживающие их. "Что?!" Алтан был ошеломлен. «Как ты… Одной рукой?! Невозможно!!» ШИСС!!! Две змеи обнажили клыки перед парой Сумерки, обвиваясь вокруг их конечностей и туловищ, готовые в любой момент перекусить им горло. Забудьте Алтана и Ферн, даже Камара, стоявшая рядом с Адамом, была настолько потрясена тем, что только что произошло, что потеряла дар речи. В какой-то момент двое мужчин болтали друг с другом, в следующий момент Алтан напал на них, а в следующий момент Адам уже обезвредил эту атаку и теперь вместо этого поймал в ловушку пару Сумраков. Прямо в этот момент голос Адама донесся до ее ушей, выдернув ее из шока. «Это я», сказал он. Она повернула голову и посмотрела на Адама, который, казалось, излучал ауру невероятной уверенности и силы. «Последний грех», — медленно и тиранически говорил Адам. «Я гнев». ---------- Том 1 Глава 663 Все произошло так быстро, что Алтан даже не успел среагировать. В один момент он готовил свой магический артефакт для нападения на Адама, а в следующий момент его поразила зловещая змея, появившаяся, казалось бы, из ниоткуда. Его спина покрылась холодным потом, когда он почувствовал, как змея обвилась вокруг его шеи. Дыхание Алтана стало прерывистым, и когда он посмотрел в кровожадные вертикальные зрачки змеи, ему показалось, будто его схватила сама смерть. Змея широко раскрыла свою пасть и собиралась проглотить голову Алтана, когда внезапно в комнате раздался холодный голос Адама. «Эти двое — не еда», — сказал юноша на змеином языке. Две змеи – одна красная, другая желтая – посмотрели на Адама и сердито зашипели. «Человек, это цена за наш призыв! Как ты смеешь нам в этом отказывать?» «Мы слышали о тебе, человек! Су'кис рассказал нам, как ты заставляешь его работать как раба и не даешь ему ничего есть! Ты смеешь делать то же самое с нами! Это несправедливость!» Брови Адама нахмурились. — Су'кис? Эта черная змея? Он не мог не начать массировать висок, когда почувствовал приближение сильной головной боли. Это правда, что он действительно заставил черного змея много работать, при этом не дав ему ничего взамен. Однако он компенсировал задержку платежа, заплатив ему двойную цену. «Я уже заключил с ним сделку. Он получит свою плату после того, как закончит мне помогать», — сказал Адам, его голос состоял из шипения и шепота. Две змеи посмотрели друг на друга, а затем снова на Адама. «…Это не то, что он нам сказал». «Меня не волнует, что он тебе сказал», - сделал выговор Адам. «Ты не можешь съесть этих двоих. Ну… во всяком случае, пока нет. Что касается оплаты, я заплачу тебе в два раза больше, но после того, как ты окажешь свои услуги». «Дважды!» "Иметь дело!" Две змеи с готовностью согласились. Тем временем Камара, Алтан и Ферн потеряли дар речи и пришли в ужас, увидев, как Адам разговаривает со змеями на жутком языке. От этого языка у них по спине пробежали мурашки. Это был не тот язык, на котором человек мог бы говорить. «Адам… эти змеи», — в страхе пробормотала Камара, глядя на зловещих змей, обвивших тела пары Сумерки. — Это ваш вызов? «Да, тебе не нужно о них беспокоиться. Они не причинят тебе вреда», — заверил ее Адам. — Пойдем, проклятый ублюдок! Алтан угрожающе зарычал. Он не ожидал, что юноша до него так легко превзойдет его. «Из «дорогого друга» в «проклятого ублюдка», — усмехнулся Адам, подходя к нему. «Вы переходите на другую сторону быстрее, чем змея сбрасывает кожу». Испытайте эксклюзивные истории в My Virtual Library Empire. Он схватил странный черный шар в руке Алтана и осмотрел его. Это был магический артефакт, который мужчина пытался использовать, чтобы напасть на него и Камару. Адам сосредоточил свою Сферу Наблюдения на маленьком шаре и внимательно изучил магические руны на нем. «Хм, Школа Некромантии, да?» Изучив его почти дюжину секунд, он расшифровал использование артефакта. «Заклинание 3-го ранга: Луч хрупкости», — уверенно произнес он. «Как ты…» Алтан был ошеломлен тем, что Адам смог понять, как использовать артефакт менее чем за полминуты. Адам посмотрел на мужчину и усмехнулся, убирая артефакт в свои серьги. Магические артефакты представляли собой физические объекты, на которых были записаны заклинания. По сути, вместо того, чтобы маг напрямую произносил заклинание, сам артефакт содержал заклинание и мог быть активирован при необходимости, если он был сделан из материала, способного проводить ману. Если бы кто-то знал модельный компонент заклинания, начертанного на артефакте, а также имел достаточное понимание рунической магии, ему было бы довольно легко расшифровать артефакт. Конечно, Адам не удосужился объяснить это Алтану. Он скрестил руки на груди и встал прямо перед мужчиной, спрашивая его холодным тоном: «Так скажи мне, как ты узнал, что я не из секты?» ПЛЕВАТЬ! Алтан плюнул юноше в лицо. «Иди к черту!» Адам закрыл глаза, а затем наколдовал небольшой кусок ткани, чтобы вытереть слюну с лица. Он спокойно и равнодушно вытер лицо, прежде чем посмотреть на змею, пленившую Ферн, и категорически скомандовал: «Отрави ее». ШИСС!!! Змея обнажила острые клыки, прежде чем пронзить ими яремную вену Ферн. В этот момент с ее губ сорвался отчаянный крик. Кожа вокруг укуса змеи начала становиться ужасно фиолетовой, и Ферн не могла не начать корчиться в агонии. «Папоротник!! Нет!!» Алтан взревел от боли. Адам спокойно откинул волосы назад руками, в то же время глядя на пару с насмешливой ухмылкой: «Я уже наложил заклинание, чтобы заглушить все звуки в этой комнате. Как бы громко ты ни кричал, никто тебя не услышит». «Ты ублюдок!» Алтан закричал от гнева. — Что ты с ней сделал? «Если вы не ответите на мои вопросы, она умрет от яда в течение пяти минут», — спокойно сказал Адам. — Итак, что это… «Пошел ты!» Алтан взревел вызывающе. «Если она умрет, я умру вместе с ней!» Он посмотрел на Ферн и эмоционально сказал: «Ферн! Мне жаль, что я не смог защитить тебя… Но будь уверен, я последую за тобой в загробную жизнь сразу за тобой! Даю мое слово, Ферн, даю мое слово!» «Алтан…» Ферн посмотрела на мужа заплаканными глазами. «Я люблю тебя…» Увидев взаимодействие между парой, сердце Адама похолодело. Он посмотрел на Алтана и подумал про себя: «Этот ублюдок еще безумнее, чем я думал!» Если он умрет, то мой последний путь к Культу Костей превратится в дым! Нет, я не могу позволить этому случиться. Внезапно глаза Адама сверкнули лукавым блеском. Он опустил голову и скрыл ухмылку, которая вот-вот появилась на его губах. Он сложил руки за спиной и тайно наложил ручные печати для заклинания. Это было простое заклинание, но очень эффективное, учитывая текущую ситуацию. Заклинание 2-го ранга: Принуждение! Адам уныло вздохнул: «Возможно, тебя не волнует твоя жизнь, Алтан. Возможно, тебя даже не волнует жизнь твоей жены». Затем он посмотрел прямо в глаза Алтану и продолжил чарующим голосом: «А как насчет жизни будущего ребенка внутри нее?» ---------- Том 1 Глава 664 Тело Алтана вздрогнуло от этого открытия. "Что вы сказали?" Даже Ферн, которую разъедал змеиный яд, была полна недоверия. Она посмотрела на Адама и недоверчиво пробормотала: «Я… беременна?» Внезапно ее, казалось, одолели материнские инстинкты, и она начала громко кричать: «Дайте мне противоядие! Дайте мне чертово противоядие! Вы не можете причинить вред ребенку внутри меня! Я вам все расскажу! Просто дайте мне противоядие!» Адам стоял с равнодушным выражением лица. Он даже не взглянул на женщину. Вместо этого он наблюдал за изменением эмоций Алтана. Он мог сказать, что у этого человека были подозрения по поводу того, что он только что сказал. Однако семя сомнения уже было посеяно. Теперь у Алтана не было другого выбора, кроме как сотрудничать с Адамом. В конце концов, даже несмотря на то, что Адам сказал тогда, было ложью. Но глубоко в сознании Алтана всегда был голос, который шептал ему: «А что, если это правда?» Таков был ужас Школы Чародейства! Настроить против себя разум противника — такова была красота и ужас! Алтан стиснул зубы, и у него не было другого выбора, кроме как смягчиться. «Это было имя!» «Какое имя?» Глаза Адама сузились. «Имя Господа не Ишмир Парох», — беспомощно ответил Алтан. «Его зовут Олин Барретт, Маг Вихря Маны 3-го Ранга из Культа». Адам помолчал несколько мгновений, прежде чем начал хихикать. Он посмотрел на Алтана и похвалил: «Умно!» Затем он посмотрел на красную змею и скомандовал на змеином языке: «Втяни часть яда». Змея сделала, как было сказано, и через несколько мгновений кожа Ферн начала возвращаться в нормальное состояние. Однако на нем все еще оставался фиолетовый оттенок. Это означало, что яд все еще был внутри ее организма. Найдите свое следующее чтение в My Virtual Library Empire. У Камары, которая стояла позади Адама и наблюдала за происходящим, было чрезвычайно сложное выражение лица. Она выросла в семье магов, которая придерживалась добродетелей праведной фракции в тайном мире. Таким образом, она нашла действия Адама совершенно противоположными тому, чему ее учили. Она не знала, что к этому чувствовать. Но она не могла отрицать, что Адам посредством своей лжи, обмана и хитрости добивался результатов так, как она не могла себе представить. Адам... какой ты человек? Подумала она про себя, глядя на широкую спину юноши. Прямо в этот момент Адам обернулся и посмотрел на нее со слабой улыбкой: «Теперь ты мне веришь? Что меня подставили». Камара отошла от своих мыслей. Она посмотрела глубоко в черные глаза Адама и затем кивнула. Она шагнула вперед и остановилась рядом с ним. «Что это за Культ, о котором вы оба говорили? И кто этот маг по имени Олин Барретт?» Глаза Адама слегка сузились, прежде чем он быстро ответил. «Я тоже хотел бы это знать. Я никогда не слышал об этом Культе. Я думал, что имею дело только с Ворами Умбры и Красными Кулаками». Он полагал, что если он расскажет Камаре, что знает о Культе Костей, то это вызовет подозрения. В конце концов, как он мог знать что-то, чего не знало даже высшее руководство города? Основная причина, по которой он позвал Камару с собой в поместье Сумерки, заключалась в том, что он хотел косвенно мобилизовать ее отца, Нилиана Фено, на борьбу со своими врагами. Тогда у него будет не один, а два советника в качестве его союзников. Алтан, который все еще был обездвижен змеем, недоверчиво пробормотал: «Ты… ничего не знаешь о Культе? Как это возможно? Зачем им тогда пытаться тебя убить?» «Пытаться убить меня?» Адам притворился невежественным. "Подождите минуту!" Камара вмешался: «Может ли этот Культ, о котором ты говоришь, быть связан с Ворами Умбры и Красными Кулаками? Потому что, если это правда, тогда это имело бы полный смысл». Молодец, Камара! Адам похвалил про себя, но на первый взгляд у него было серьезное выражение. «Подожди минутку!» Алтан прервал его. «Я ничего не знаю о Ворах Умбры. Я был в прямом контакте только с Красными Кулаками. Именно они…» Следующие слова он внезапно проглотил. «Они были теми, кто что?» Камара сурово нажал. "Ответьте мне!" Алтан посмотрел на эльфа, затем на дьявола в человеческой одежде, Адама, и, наконец, на свою жену, которая замолчала с тех пор, как поняла, что может быть беременна. Черт возьми, у меня нет другого выбора! «Единственный способ гарантировать, что мы с Ферн выживем, — это объединиться с врагом», — в отчаянии подумал он про себя. Он глубоко вздохнул, а затем посмотрел на Камару, прежде чем раскрыть все: «Красные Кулаки снабжали меня женщинами все эти годы. Культ руководил всем с самого начала». Затем Алтан перевел взгляд на Адама и продолжил: «Они сказали мне представить тебя как почетного гостя на сегодняшнем мероприятии. Они стремились дать понять всем на вечеринке, что мы с тобой тесно связаны. Ты уже можешь догадаться, почему это так, не так ли?» «Подожди минутку!» - выпалил Камара. «Красные Кулаки снабжали вас женщинами? Для чего?» Алтан внимательно посмотрел на нее и ответил: «Это были жертвы для кровавых ритуалов». Тело Камары дрожало от недоверия. «Жертвоприношения… кровавые ритуалы?» Тем временем Адам глубоко задумался. Он наконец понял, что означало письмо, которое он получил вчера вечером. Понятно... Культ Костей действительно пытается меня убить. Но в случае, если им не удастся убить меня на балу-маскараде, они планируют ложно обвинить меня в торговле людьми, имея прямую связь с Сумеречной парой. В этот момент моя мана будет запечатана, и я буду заключен в тюрьму по законам Рейвенфелла. И если влияние Культа действительно так глубоко, как я подозреваю, они пошлют кого-нибудь убить меня в тюрьме. Отличный план, надо сказать. Однако… Глаза Адама вспыхнули опасным светом. Он посмотрел на Алтана и прямо заявил: «Ты умный человек, поэтому ты, наверное, знаешь, что Культ планирует с тобой сделать, не так ли?» Выражение лица Алтана помрачнело, его глаза сверкнули негодованием. Губы Адама скривились в улыбке. «Да, они пытаются меня убить, но твоя судьба ничем не будет отличаться от моей. Они используют тебя как козла отпущения! Возможно, это всегда было их планом с самого начала». Алтан хранил молчание, но он не мог опровергнуть утверждения Адама. Тем временем Адам повернулся, чтобы посмотреть на Камару, который все еще оправлялся от шока, обнаружив, что женщин используют для жертвенных ритуалов, и произнес торжественным голосом: «Это грех зависти». Камара повернулась и посмотрела на Адама, ее сердце билось от бурных эмоций. «Я преследую воров Умбры и Красных Кулаков дольше, чем вы можете себе представить, поэтому я знаю, что они делают с этими невинными женщинами», — добавил Адам. Он на мгновение остановился, подходя ближе к эльфу. Он мягко положил руки ей на плечо и продолжил: «Эти люди приносят женщин в жертву злому существу в обмен на дар молодости! Посмотрите, например, на Ферн». Глаза Камары расширились от шока. Когда она посмотрела на Алтана и увидела, что он не отрицает претензий Адама, на сердце у нее стало тяжело. «Я… я должен сообщить отцу!» Сказала она сквозь стиснутые зубы. «Эти люди должны быть привлечены к ответственности!» Она на мгновение остановилась, прежде чем заговорить с испуганными глазами: «И этот Культ… я должна сообщить ему, что в Рейвенфелле возникла мощная преступная организация. И у них… у них даже есть Маг Вихря Маны!» Адам изо всех сил старался сдержать широкую улыбку, расцветшую на его лице. Внутренне он был в восторге: Да, да, именно это ты и должен сделать! Ты должен сообщить отцу, что ты все это придумал! Отличный! Чем скорее станет известно о существовании Культа, тем лучше! Но на первый взгляд он проявлял стоические эмоции. «Сейчас не время, Камара. Сначала мы должны найти существенные доказательства, и только потом мы сможем сообщить городским властям». Адам увидел нерешительность в глазах эльфа, поэтому он подошел ближе и тихо пробормотал: «Камара, ты мне доверяешь?» Камара долго смотрел в глаза Адаму, прежде чем прошептать: «…Да». «Хорошо. Тогда знай, что у меня есть план», — очаровательно улыбнулся Адам. Камара глубоко вздохнул и кивнул. Затем она взглянула на пару Сумерки и с отвращением пробормотала: «А что насчет этих двоих?» Адам посмотрел на Алтана, его губы изогнулись в ухмылке. «Ну, ты же знаешь, что говорят о враге врага, не так ли?» ---------- Том 1 Глава 665 После очень неловкого и нервного эпизода пара Сумраков теперь сидела напротив Адама и Камары и, по-видимому, действовала так, как вели бы порядочные и вежливые люди. Теперь, когда обе стороны нашли общего врага (чего ни одна из них не ожидала в начале дня), они были очень сердечны друг с другом. Они считали, что смогут, по крайней мере, сначала разобраться с Культом Костей, прежде чем иметь дело друг с другом. Со слабой улыбкой на лице Адам создал небольшой хрустальный флакон и поставил его на стол перед собой. «Вот и все», — сказал он. «Противоядие от укуса змеи». Ферн тут же схватила пузырек и вылила его содержимое. Вскоре все фиолетовые пятна на ее коже от укуса змеи полностью исчезли. Более того, после того, как она выпила зелье, она почувствовала себя помолодевшей и оживленной. Она невольно коснулась своего живота, глядя на Адама: «Я тебя не прощу!» Адам закатил глаза. — Расслабься, я не настолько бессердечен. Тем временем Алтан похлопал жену по спине и сказал через «Шепот разума»: «Любимая моя, я почти уверен, что он солгал тебе о ребенке». Ферн повернула голову и потрясенно посмотрела на него. Алтан кивнул. «Он просто пытался запутать наши разумы, и… ему это удалось». Выражение его лица стало торжественным, и он предупредил жену: «Не верь ничему, что он говорит. Оставьте все мне. Как только я дам вам сигнал, мы действуем по плану на случай непредвиденных обстоятельств и уходим отсюда! Ферн кивнула с серьезным выражением лица. — Вы оба закончили? — спросил Камара холодным голосом. С тех пор, как она узнала, что пара тайно руководила сетью торговли людьми, а также была причастна к убийству бесчисленного количества невинных женщин, она не могла не возненавидеть их. Если бы не обстоятельства, она бы уже напала на них и добилась того, чтобы они понесли суровое наказание по своим гнусным преступлениям. Сумеречная пара холодно посмотрела на Камару, затем на Адама. Затем Алтан заговорил: «Скажи мне, маг Константин, как ты хочешь поступить с Культом?» «Прежде чем мы начнем», — начал Адам. «Каково полное название этой организации? Или они просто известны как Культ?» «Я всегда знал их как Культ. Ничего больше. Не меньше», — правдиво ответил Алтан. "…Я понимаю." Адам понимающе кивнул. «Расскажите нам все, что вы знаете о Культе», — заявила Камара, ее голос был полон отвращения и ненависти. Алтан несколько мгновений внимательно смотрел на нее. Затем он глубоко вздохнул и начал: «Эту организацию, известную как Культ, возглавляет маг Вихря маны Олин Барретт. Под его началом находится несколько магов 2-го ранга, точное число… я не уверен». «Как вы с ними познакомились? Откуда они действуют?» Эльф настаивал. Прочтите последние главы в My Virtual Library Empire. «Я встретил их несколько лет назад по каким-то… секретным каналам», — Алтан не решался говорить, но, увидев холодный взгляд в глазах эльфа, решил все объяснить. «Я столкнулся с ними через свои контрабандные сети, когда торговал контрабандой. Они обратились ко мне с предложением заняться торговлей людьми и сказали, что это очень прибыльный бизнес, и я согласился…» Чем больше Адам слушал слова этого человека, тем больше он был уверен в своем сердце: Он выплевывает все. Похоже, он не планирует больше оставаться в городе. Я уверен, что он пытается сбежать, но… Взгляд Адама переместился на слабый след укуса змеи, все еще присутствующий на прекрасной шее Ферн. Его глаза на мгновение сверкнули острым блеском, прежде чем он отвел взгляд. Он посмотрел на Камару и торжественно подумал: «Она становится слишком эмоциональной». Если это будет продолжаться дальше, она может стать обузой. Мне нужно взять на себя ответственность. «Камара», - позвал он. "Что?" Она посмотрела на него и прямо спросила. «Боюсь, если мы останемся здесь слишком долго, у врага возникнут подозрения», - сказал он. Затем он посмотрел на Алтана и добавил: «Давайте перейдем прямо к делу. Где люди из Культа в поместье? Сколько их там? И что они планируют делать?» Алтан переключил свое внимание на Адама и ответил: «Последний раз, когда я проверял, перед началом вечеринки их было четверо. Возможно, уже прибыло больше, я не уверен». «Так много магов только для того, чтобы иметь дело со мной?» Адам горько улыбнулся. «Они действительно высокого мнения обо мне». Он на мгновение остановился, прежде чем торжественно спросить: «А как насчет Олина Барретта? Он здесь?» Алтан покачал головой. «Я его здесь не видел. Но сомневаюсь, что он появится». Адам усмехнулся про себя: «Хех, как будто я поверю твоему слову!» — Что они планируют делать сегодня вечером? — спросил он. "Я не уверен." Алтан покачал головой. «Мне было поручено только представить вас всем здесь присутствующим как почетного гостя, а затем провести к главному событию ночи, которое произойдет под землей». «Под землей, да?» — пробормотал Адам, глубоко задумавшись, поглаживая подбородок. Тем временем глаза Алтана сверкнули яростью, и он сплюнул сквозь стиснутые зубы. «Теперь я понимаю, почему они больше ничего мне не сказали. Они планировали использовать меня как козла отпущения! После всего, что я для них сделал… Эти проклятые ублюдки!» «И все же, вот ты здесь», - сказал Адам с ухмылкой, - «уже раскрыл их план против тебя». Он наклонился вперед в кресле и спросил: «Позволь мне кое-что спросить, Алтан. Заставляли ли эти люди в какой-либо момент твоих прошлых дел тебя или твою жену что-то потреблять, скажем, ради залога?» И Алтан, и Ферн покачали головами после нескольких мгновений глубоких раздумий. Адам не мог не усмехнуться: «В этом есть смысл. Вероятно, они мало что рассказывали тебе о своих операциях и собирались использовать тебя как расходный материал». Он сделал паузу на мгновение, прежде чем добавить: «Понимаешь, Алтан, я всю свою жизнь сражался с противниками сильнее меня. Помимо того факта, что все они теперь мертвы, ты знаешь, что еще у них было общего?» "Что?" — спросил Алтан торжественным тоном. «Они все меня недооценили», усмехнулся Адам. «Точно так же, как Олин Барретт недооценил тебя, потому что ты всего лишь маг второго ранга — маг по сжижению маны, муравей в его глазах». Он сделал паузу на мгновение и сплел пальцы, прежде чем произнести мрачным голосом: «Алтан, расскажи мне все подробности этого главного события, о котором ты говоришь, и тогда мы сможем разработать план, как позаботиться об этих ублюдках из Культа». ---------- Том 1 Глава 666 Обсудив детали главного события бала-маскарада, пара Сумрака, Адам и Камара вместе вышли из комнаты. Обе вовлеченные стороны подписали мана-контракт, в котором говорилось, что они будут работать вместе, чтобы разобраться с людьми из Культа. Более того, обеим сторонам было запрещено причинять вред или убивать друг друга. Камара крайне не хотела подписывать контракт, но Адаму каким-то образом удалось ее убедить. В конце концов, у них были гораздо более серьезные проблемы, чем у пары Сумерки. «Пожалуйста, подожди там, мой друг», — сказал Алтан со своей обычной восторженной улыбкой, указывая на свой большой кабинет на втором этаже. Затем он подошел и сказал тихим голосом: «Мы с Ферн пойдем за другими гостями, которые присоединятся к нам для ритуала». Адам внимательно посмотрел на мужчину и кивнул. Он не боялся, что пара бросит их сейчас. В конце концов, это предупредит врагов Культа Костей. «Хорошо, любимая, пойдем за нашими друзьями». Алтан нежно взял жену за руку и пошел в другой конец коридора, останавливаясь в каждом частном зале и лично приглашая VIP-персон. Адам и Камара толкнули дверь в кабинет и вошли. Оказавшись внутри, они стояли в углу комнаты, терпеливо ожидая прибытия остальных. Камара не могла удержаться от постоянного ерзания. Было видно, что она очень нервничает. Увидев это, Адам взял ее за руку и нежно сжал ее. Он применил «Шепот разума» и заверил ее: «Не бойся. У меня все под контролем». Камара посмотрел на него и на мгновение почувствовал, что все в мире правильно. Когда она стояла рядом с ним, ей казалось, что это самое безопасное место в городе. Но когда она поняла, что почти ничего не знает о своих врагах, даже об их численности, она не могла не высказать свою обеспокоенность: «Кто знает, со сколькими врагами нам придется иметь дело?» Разве не было бы разумно привести подкрепление? «Слишком поздно для этого», — пошутил Адам. Но, видя, что ему не удалось развеять беспокойство Камары, он объяснил: «Если бы мы получили помощь извне, это предупредило бы Мага 3-го ранга о культе. В этот момент ему придется взять дело в свои руки. Пока это маги 2-го ранга, сколько бы их ни было, я уверен, что сразлюсь с ними в лоб». Увидев уверенность в глазах Адама, Камара почувствовал себя немного непринужденно. Но она не могла не спросить: «А что, если этот маг Олин Баррет действительно сделает шаг?» Перед лицом Мага Вихря Маны мы будем совершенно беспомощны». Прочтите последние главы «Моей виртуальной библиотечной империи» Адам заверил ее: «Не волнуйся, он этого не сделает. Эти могущественные маги считают ниже себя иметь дело с людьми слабее их. — Но… — возразил Камара. — Камара, — прервал ее Адам с улыбкой. 'Поверьте мне. У меня все распланировано. В этот момент в кабинет начали заходить гости. Большинство из них были в состоянии сильного алкогольного опьянения, что неудивительно, учитывая все грехи, которые они совершали в частных залах ожидания. Когда люди начали входить в кабинет один за другим, они все приветствовали Адама и Камару, которые уже были внутри. В конце концов, все они помнили, что Адам был почетным гостем. Затем они разделились на более мелкие группы и начали разговаривать друг с другом. У большинства из них были взволнованные выражения лиц, в то время как другие казались немного нервными. Из отрывков разговоров, которые она уловила, Камара мысленно передала Адаму: «Подавляющее большинство людей здесь — богатые торговцы. Лишь немногие избранные входят в аристократические круги Рейвенфелла — конечно, все они бароны. «Почему нет дворян более высокого положения?» – с любопытством спросил Адам. «Они не будут утруждать себя вечеринками, устраиваемыми простым виконтом, какими бы известными они ни были», — правдиво ответил Камара. — И все же, ты здесь. Старшая дочь герцога», — пошутил Адам. — У тебя еще есть время пошутить в такие времена? Камара чувствовал себя совершенно беспомощным. Она не могла понять, откуда взялось его чувство уверенности. Учитывая, что им предстояло сразиться с несколькими магами сжижения маны, она чувствовала, что, по крайней мере, Адам должен проявить некоторые признаки нервозности. Однако здесь он был совершенно спокоен и собран. Камара не могла отрицать, что его спокойное состояние оказало на нее влияние, и она тоже начала все меньше и меньше нервничать по поводу предстоящих событий. Наконец, Сумеречная чета вошла в кабинет и закрыла за собой дверь. Он посмотрел на всех в комнате, его взгляд немного задержался на Адаме и Камаре, и с энтузиазмом провозгласил: «Дамы и господа, пора!» Небольшая группа людей, состоящая чуть больше дюжины человек, сразу же разразилась восклицаниями. Их глаза светились волнением и жадностью при этом объявлении. Адам холодно взглянул на всех людей в комнате, думая про себя: «Отвратительные ублюдки, я позабочусь о том, чтобы вы все умерли жестокой смертью». Алтан шагнул вперед с широкой улыбкой и пробрался сквозь толпу. Он стоял прямо перед Адамом и громко смеялся: «Мой дорогой друг Адам. Время пришло! Ты готов?» Адам улыбнулся: «После тебя, мой друг». Затем Алтан и Ферн подошли к большому камину у стены. Они переглянулись и кивнули. Затем на облицовку камина вдавливали особые мраморные кирпичи, после чего плели серию сложных ручных печатей. ГРОМ! Очаг камина начал медленно, но равномерно гудеть, а из дымохода посыпалась пыль. Вскоре очаг сдвинулся в сторону, открыв секретный проход с лестницей, ведущей дальше под землю. «Все, следуйте за мной», — сказал Алтан, когда он и его жена первыми спустились по лестнице. «Берегите головы». Адам и Камара последовали за ними. Затем один за другим вошли все остальные гости. Когда кабинет опустел, из коридора вошла фигура в черной мантии. Он подошел к камину и сплел еще один сложный набор ручных печатей. Через несколько мгновений тайный проход закрылся очагом камина, и все вернулось на круги своя. После того, как секретный проход был запечатан, фигура в мантии покинула кабинет, гарантируя, что никто из вошедших никогда больше не появится. ---------- Том 1 Глава 667 Группа спустилась по тускло освещенной лестнице и прибыла в обширное подземное помещение. Это была довольно обширная территория, поддерживаемая несколькими толстыми каменными колоннами. Люди, посетившие это место раньше, были полны волнения по поводу того, что должно было произойти, в то время как люди, пришедшие сюда впервые, не могли не чувствовать легкого беспокойства. В конце концов, они слышали о странных ритуалах, которые здесь происходили. Добавьте к этому жуткую атмосферу подземной камеры, и они почувствуют себя так, словно ступили в темный и зловещий мир. Тем не менее, нельзя было игнорировать привлекательность того, что лежало перед ними. Или они вообще не решили бы участвовать в ритуале. Как только последние люди достигли подземного помещения, секретный проход за ними закрылся. Стены скользнули навстречу друг другу, плавно слившись воедино и запечатав дверь. Адам повернулся и направил свою Сферу Резонанса на запечатанную дверь. Он не мог не нахмуриться, подумав про себя: «Оно полностью запечатано». А эти кирпичи… они словно были укреплены рунами. Затем он обратил свое внимание на Алтана и обнаружил, что мужчина смотрит на него с торжественным выражением. Лишь на долю секунды он вернулся к своему обычному поведению. «Дамы и господа, пожалуйста, следуйте за мной», — сказал Алтан громким и восторженным голосом, ведя группу волхвов в центр зала. Большая искусственная кровавая лужа занимала центр тускло освещенного помещения. Если бы кто-то посмотрел сверху, то увидел бы, что бассейн был построен на вершине большого рунического образования. Руническое образование имело форму перевернутой пентаграммы! Сердце Адама похолодело, когда он понял значение этого рунического образования. В тревоге подумал он про себя: «Как я думал!» Повсюду написано «Культ Костей». Ваше следующее путешествие ждет вас в My Virtual Library Empire. Эти ублюдки действительно в союзе с дьяволами Ада!! Затем его взгляд остановился на Алтане и его жене Ферн, и он задался вопросом: знают ли они, во что ввязались сами и все эти гости? Если нет… то Алтан глупее, чем я думал! Нет, если подумать, он просто невежественен. Информация о Девяти Адах Инферно, также известных как Ад, поначалу не так уж распространена, особенно если учесть, что Трон — такая отсталая планета. Я думал позже позаботиться об Алтане и его жене, но если это действительно так, то мне даже пальцем тронуть не нужно. Рано или поздно дьявол, которому он приносит жертвы, расправится с ним! На пяти точках пентаграммы молча стояли пять человек, одетых в черные одежды. Колебания маны, исходящие от них, были не слабее, чем у Мага по сжижению маны 2-го ранга! «Пять вокруг кровавого алтаря», — подумал Адам, осматривая всю обширную подземную комнату. Его глаза сузились, когда он почувствовал, что еще пять магов сжижения маны прячутся на краю комнаты, их присутствие было скрыто тьмой. Аура разложения вокруг них сильна, Адам подтвердил, что все десять из них были магами из Культа Костей. Это был первый раз, когда он столкнулся с ними лицом к лицу. Затем взгляд Адама остановился на другом конце комнаты, где был еще один проход, ведущий наверх. За этим входом он почувствовал еще четырех магов сжижения маны. Губы юноши изогнулись в холодной улыбке, когда он подумал: «Четырнадцать магов 2-го ранга посланы разобраться со мной… Вы, проклятые культисты, заставляете меня чувствовать себя польщенным!» Но положительная сторона всего этого в том, что мага 3-го ранга, Олина Барретта, кажется, нигде нет поблизости. Я считаю, что для него было бы оскорбительно присутствовать, когда он уже послал так много своих подчиненных разобраться со мной. На данный момент Адам не рассказал Камаре о существовании такого количества врагов. Он не хотел заставлять ее нервничать еще больше, чем она уже нервничала. «Мои уважаемые гости, как вы можете видеть», — начал Алтан, широко раскинув руки и указывая на большую кровавую лужу, лежащую перед ним. «Здесь происходит волшебство!» Он посмотрел на всех людей, которых привел, и улыбнулся: «Для тех из вас, кто уже знает, я думаю, вам не терпится начать». Его слова вызвали громкий смех нескольких магов, призывающих его уже начать ритуал. Алтан просто улыбнулся в ответ. Затем он посмотрел на новые лица, те, которых пригласила его жена, и заявил: «А тем, кто здесь новичок, я гарантирую вам, что вы будете вознаграждены всем, что мы вам обещали!» Все люди собрались вокруг него, наблюдая, как он начинает ритуальную церемонию, когда он подошел ближе к алтарю, где хранились различные предметы. Тем временем Адам и Камара стояли немного дальше от остальной группы. Эльф нервно взглянул на Адама и мысленно передал: «Эти пять волхвов в черных одеждах смотрели на тебя с того момента, как мы вошли. Они даже не пытаются скрыть свою враждебность». — Расслабься, у меня все под контролем, — заверил ее Адам. По правде говоря, однако, он уже несколько раз менял свой план с тех пор, как ступил в поместье Сумерки. Было несколько переменных, которые застали его врасплох, не оставив ему иного выбора, кроме как изменить свой образ действий. И теперь, когда он подтвердил, что ритуал на самом деле был связан с дьяволом, ему пришлось еще раз изменить свой план. Стоя в первых рядах группы, Алтан смешал какой-то темный порошок с малиновой жидкостью и начал жутким и зловещим образом маркировать ими свое лицо и руки. Затем он выпил таинственное черное зелье, провозгласив себя хозяином ритуала и укрепив свою связь с другой стороной. После того, как его приготовления были завершены, он посмотрел в дальний конец комнаты и громко приказал: «Призови подношения!» Дверь на другой стороне помещения медленно открылась, и ее звук разнесся по всему помещению. Мгновение спустя из двери вышел еще один человек в черной мантии, ведя за собой десятки молодых женщин, одетых в красное. Лица всех этих женщин, которых вели к луже крови, были лишены каких-либо эмоций. Было очевидно, что для достижения такого эффекта им вводили какой-то препарат. Они ничем не отличались от марионеток, которыми руководил кукловод. Когда десятки жертвоприношений приблизились к бассейну, по-видимому, по собственной воле, Алтан обернулся и посмотрел на своих гостей с сияющей улыбкой. «Дамы и господа», — объявил он. «Да начнется Ритуал обновления крови!» ---------- Том 1 Глава 668 Продолжите свое путешествие с Империей Моей Виртуальной Библиотеки Глядя на безжизненные глаза десятков молодых женщин, Камара наполнился яростью. Она посмотрела на Адама и сказала Шепотом Разума: «Мы должны спасти их!» Однако внимание Адама было не на ней. Вместо этого он просматривал всю комнату, а также последнего из магов 2-го ранга, вошедшего из прохода с другой стороны комнаты. С каждой секундой его лицо становилось торжественным. 'Адам!!' Камара окликнула его, ее лицо было пронизано настойчивостью. 'Хм?' Черноволосый юноша оторвался от своих мыслей и посмотрел на нее. 'Что это такое?' Камара внимательно посмотрел на него, а затем указал на женщин, одетых в красное, направлявшихся к кровавому пруду в центре зала. «Мы должны что-то сделать», — сказала она. «Если мы не вмешаемся, они пойдут навстречу собственной смерти!» Адам взглянул на женщин по другую сторону ритуальной формации. Увидев их невыразительные лица и то, как они шли, он подтвердил, что им давали большие дозы лекарств, чтобы довести их до такого состояния. Он сомневался, что они вообще живы. Он закрыл глаза и медленно покачал головой. «Мы не можем», — мысленно передал он. 'Что?!' Глаза Камары расширились от шока. «Что значит, мы не можем?! Вы серьезно? Разве весь наш план не был направлен на спасение женщин, несправедливо заключенных здесь?» Адам посмотрел на нее и категорически заявил: «Если мы вмешаемся сейчас, весь план будет разрушен. Мы можем даже умереть в процессе. В этот момент мы даже не сможем спасти остальных женщин, которые все еще находятся в тюрьме в поместье Сумерки». Камара смотрел с недоверием. На мгновение она даже не могла узнать человека, стоящего перед ней. — Ты… Как ты можешь быть таким холодным? Адам говорил с тем же невозмутимым выражением лица: «Камара, мы не можем спасти всех. Я лучше пожертвую несколькими десятками ради спасения нескольких сотен, чем наоборот. Я просто прагматичен и стараюсь сделать все возможное, учитывая ситуацию». «Прагматично?» Камара невольно отступил от него на шаг. — Неужели жизни этих невинных женщин ничего для вас не значат? Как ты можешь так легкомысленно говорить о них? Эта проклятая женщина.... Адам в отчаянии подумал про себя. В данный момент он мог видеть в ее глазах намерение спасти этих женщин. Однако он не мог позволить ей этого сделать. Он не мог позволить ей сорвать план! «Мы окружены врагами со всех сторон», — мысленно передал он ей. «По моим оценкам, в этом зале четырнадцать магов 2-го ранга, которые ждут подходящего момента для атаки!» «Более того, весь этот ритуал, проводимый Алтаном, является чрезвычайно дьявольским. Хотите верьте, хотите нет, но ритуал связан со злыми сущностями, выходящими далеко за пределы вашего воображения. Если вы вмешаетесь сейчас, вы не только не сможете спасти этих женщин, но и умрете в процессе». «Подумай о том, что произойдет с твоими родителями, когда они узнают о твоей смерти. Подумай о том, что произойдет с Маленькой Эстар, когда она узнает, что ты умер. Думай, Камара, думай! Он сделал паузу на мгновение, прежде чем строго добавить: «Подумайте, прежде чем действовать!» Камара застыла на месте, не имея возможности придумать контраргумент. Она продолжала думать только о своих родителях, тете и младшей сестре. Увидев это, Адам внутренне усмехнулся, подумав про себя: «Хорошо поступать высоко и праведно, но когда человек осознает, что ему действительно придется потерять, эгоизм охватывает его сердце». Такова природа человека. Теперь, когда он разобрался с эльфом, он переключил свое внимание на переднюю часть. Он мог слышать вздохи некоторых гостей, когда они видели, как молодые женщины поднимались по лестнице и шли прямо в бассейн, пока полностью не погрузились в воду. После того, как все женщины вошли в кровавую лужу, остались только пузырьки, выступающие на поверхность. Ни одна из этих женщин даже не удосужилась всплыть обратно, чтобы подышать. Как будто они полностью отказались от жизни и принесли себя в жертву. Как только все подношения оказались в кровавой луже, Алтан поднял руки к потолку и ревностным тоном заговорил: «Завесой полуночи и огнем из глубины, Я взываю к тебе, Малзар, Леди Багровой Вуали. Из глубины вопили проклятые души, Взгляни на нас, твоих верных, и пей наши подношения!» Пентаграмма вокруг бассейна светилась ярким и зловещим светом. Мгновение спустя кровь внутри бассейна начала пузыриться от сильного жара, а над поверхностью поднялся пар. Увидев, что ритуал начался, Алтан продолжил торжественным тоном, а все гости позади него наблюдали, затаив дыхание. «Кровь на камне, плоть на тени, Жизнь освободилась, душа сдалась. Этой жертвой пусть договор будет скреплен, Пусть годы распутываются, пусть сосуд обновляется. По адскому указу, по завету, поклявшемуся, Даруй нам дары молодости и силы, И требуй то, что принадлежит тебе!» Как только заклинания были произнесены, земля начала трястись. Ужасающая адская энергия обрушилась на зал, отчего кожа у всех покрылась мурашками. Ритуальная формация загорелась еще ярче, а затем… БУМ!! Прямо над кровавой лужей начал формироваться большой малиновый портал! Когда Адам взглянул на зловещий портал, он почувствовал, как волосы на его следующей спине встали дыбом. Эти проклятые ублюдки! Такими темпами они собираются сжечь город дотла! Но несколько мгновений спустя, осмотрев портал через свою Сферу Резонанса, он вздохнул с облегчением. «К счастью, ничто не может войти и выйти из этого портала», — подумал он про себя. Похоже, сила этого портала позволяет ему только принимать жертвы и предлагать блага. После того, как портал полностью сформировался и стабилизировался, Алтан произнес последнее заклинание. «Малазар, Леди Багровой Вуали, Прими кровь девы и отмети своего избранника!» ---------- Том 1 Глава 669 Камара замерла на месте, когда увидела формирующийся малиновый портал. Ужасающая потусторонняя энергия хлынула на него, заставив ее наполниться опасениями. После того, как Алтан завершил заклинания, она стала свидетелем того, как кровь в луже медленно поднималась вверх, образуя толстый вихревой столб, который левитировал к малиновому порталу. Портал гудел, как сердцебиение, жадно высасывая кровь женщин. Но самое странное заключалось в том, что независимо от того, сколько крови было взято из бассейна, его поверхность, казалось, не истощилась ни на йоту. Это могло означать только две вещи: либо в бассейне было безграничное количество крови, либо происходило что-то действительно странное. Обе причины заставили сердце Камары сжаться от страха. Она посмотрела на стоящего рядом с ней Адама и нервно спросила через Mind Whipser: «Что ты планируешь делать?» Это… все это очень зловеще, Адам! Что нам делать?!' «Терпение», — ответил Адам одним словом. Камара не могла не стиснуть зубы в ответ. Однако больше она ничего не могла сделать. Она даже не знала, с чем имеет дело. Все, что она могла сделать в данный момент, это рассчитывать на Адама и надеяться, что у него действительно есть план, как он и сказал. Перед лужей крови Алтан внезапно создал кубок странного вида, который, казалось, был сделан из костей. Он взял его обеими руками и вытянул их вперед. «Леди Багровой Вуали, пожалуйста, благослови нас!» Багровый портал загудел в ответ. Мгновение спустя маленькая капля ярко-красной жидкости, содержащая в себе пятнышки звездного света, спустилась из портала и мягко наполнила кубок. Глядя на жидкость, излучающую безграничную жизненную силу, губы Алтана изогнулись в слабой улыбке. Он развернулся и пошел к своим гостям. Он встал перед женщиной средних лет и с ободряющей улыбкой предложил ей кубок. «Это твой первый раз, не так ли, друг? Поэтому ты должен сначала получить дар». "…Да!" Женщина средних лет дрожащими руками потянулась к кубку. «Один глоток. Это все, что нужно», — терпеливо инструктировал Алтан. Дама кивнула, с тоской глядя на малиновую жидкость внутри кубка. Затем, больше не колеблясь, она поднесла кубок ближе к губам и сделала один большой глоток. Несколько мгновений ничего не происходило, но затем внезапно начали происходить большие перемены. Со скоростью, заметной невооруженным глазом, тело женщины омолодилось. Ее кожа стала безупречной, волосы густыми и яркими, а молодость вернулась! Люди, впервые посетившие палату, тут же разразились восклицаниями. До этого они воспринимали заявления Алтана с недоверием. Но увидеть значит поверить. Тем временем женщина средних лет, которая теперь уже не выглядела средних лет, о которой идет речь, посмотрела на изменения в своем теле и сказала дрожащим голосом: «О-о боже! Все именно так, как вы сказали, Лорд Сумерки!» Алтан рассмеялся: «Здорово чувствовать себя прекрасно, не так ли?» Стоявшая позади группы Камара с недоверием наблюдала за изменениями в женщине. «Как… это возможно?» Тем временем Адам холодно смотрел на малиновый портал, который все еще продолжал поглощать кровь из лужи. Затем он взглянул на женщину, которая только что пила из кубка, и усмехнулся. Молодость восстанавливается ценой медленно чернеющей твоей души, подумал он. Это ничего не дает, кроме как обеспечить проклятие после смерти! Подожди минутку… Его глаза сузились, когда он что-то понял. Если этих женщин только что принесли в жертву… то где их души? Во что бы то ни стало, их души уже должен был быть пожран лотосом. Тогда почему… Он внезапно подумал о такой возможности, когда вспомнил безжизненные глаза женщин, когда они вошли в комнату. Может быть, их души уже были извлечены до того, как их привезли сюда? Но это не имеет смысла… Он изо всех сил ломал голову, когда его внимание снова привлекло багровый портал. Дьяволы Ада будут предлагать вам только блага в обмен на души, но для этого ритуала, похоже, дьявол взял только кровь женщин. Затем Адам взглянул на людей в черных одеждах из Культа Костей и задумался: «Эти некроманты тоже имеют дело с душами, но они не посмеют не предложить души дьяволу, если будут иметь с ними дело». Внезапно его глаза загорелись, и он подумал о чем-то, что, скорее всего, было правдой. Могло ли быть так, что культисты предложили души этих женщин другому дьяволу? Дьявол, который напрямую превосходит этого дьявола, известного как Малазар, Леди Багровой Вуали? Девять Преисподних были домом дьяволов. Это был план греховности и организованной жестокости. Дьяволы были разделены на строгую кастовую систему и следовали чрезвычайно жесткой субординации. Это было всего лишь предположение, но Адам подумал, что оно очень близко к истине. При этом Малазар собирала только кровь жертв, оставляя души своему непосредственному начальнику. В конце концов, души были валютой дьявола! «Если моя догадка верна, а это, скорее всего, так и есть, то это будет означать, что Культ Костей находится в контакте не с одним, а с несколькими другими дьяволами», — с серьезным выражением лица подумал Адам. Тем временем Алтан подарил кубок старику. Выпив из него, мужчина наполнился неестественной силой, выносливостью и жизненной силой. После того, как кубок был подарен нескольким гостям, содержимое внутри было закончено. Однако Алтан заверил всех: «Пожалуйста, не волнуйтесь, друзья мои. Хватит на всех». Он сделал паузу на мгновение, прежде чем добавить: «Для наших гостей, которые пришли сюда впервые, я должен напомнить вам, что дары не являются постоянными. Без повторных жертвоприношений дары исчезнут. Поэтому вы должны участвовать в ритуале хотя бы раз в два месяца». Гости были более чем рады услужить. Если бы это зависело от них, они бы проводили ритуал каждую неделю. Однако было бы очень сложно собрать столько жертв за такой короткий промежуток времени, не вызвав при этом подозрений. Алтан развернулся и снова пошел к луже крови. Багровый портал все еще поглощал толстый столб крови, а это означало, что ритуал все еще продолжается. Он протянул руки вперед и снова заговорил: «Леди Багровой Вуали, пожалуйста, благослови нас!» Кубок волшебным образом вылетел из руки Алтана и полетел к порталу. Вскоре из портала появилась еще одна капля красной жидкости, наполненная звездным светом, и полетела к кубку. Когда Адам увидел это, его глаза вспыхнули безжалостным блеском, и он внутренне вздрогнул. СЕЙЧАС! Откройте для себя новые истории о заклинании 2-го ранга Империи «Моя виртуальная библиотека: Облако клинков»! ---------- Том 1 Глава 670 Основываясь на знаниях из фрагментированных воспоминаний экспертов Великой Вселенной, а также на нескольких разведывательных отчетах Сумеречного Братства о Культе, существовали определенные невысказанные истины и опасности, связанные с ритуалом жертвоприношения дьяволу. Во-первых, дары, предлагаемые дьяволами, никогда не были постоянными. Эти злые сущности следили за тем, чтобы во имя их регулярно приносились жертвы. Они позаботились о том, чтобы, как только их дары исчезли и не было принесено никаких других жертв, получатели даров засохнут и будут прокляты. Во-вторых, каждый участник, непосредственно принимавший участие в ритуале, был отмечен дьяволом. Это гарантировало, что после смерти их души попадут в ад, чтобы служить дьяволу. Наконец, что наиболее важно, если ритуал когда-либо будет прерван, на него нападет гнев дьявола, что приведет к невообразимым последствиям. В этот момент наступит абсолютный хаос. Заклинание 2-го ранга: Облако Клинков! В этот момент Адам призвал более сотни вращающихся клинков и швырнул их в багровый портал. Его губы изогнулись в сумасшедшей улыбке, и он пробормотал себе под нос: «Хаос – это именно то, чего я хочу. Чем больше хаоса возникнет, тем больше у меня шансов выйти на первое место!» Он схватил Камару за руку и тут же отпрыгнул назад, продолжая отступать. Все это время он в панике кричал: «Все, отступайте! Отступайте! Это ловушка! Сумерки нас обманули!» БУМ!! Алтан Сумрак, Ферн Сумерки, Камара Фено, все гости, приглашенные в зал, а также все маги 2-го ранга Культа Костей были абсолютно и совершенно ошеломлены тем, что только что произошло. Вращающиеся лезвия, большие и маленькие, полетели к багровому порталу с непревзойденной яростью и точностью. Под изумленными взглядами всех присутствующих кружащиеся лезвия выстрелили прямо внутрь портала. Последовала долгая минута молчания, когда все, затаив дыхание, посмотрели на портал. Густой столб крови, вышедший из лужи и поглощенный чем-то по другую сторону портала, внезапно рухнул. Столб крови рассыпался и слился обратно в лужу. Костяной кубок, паривший под порталом, полностью разбился и рассыпался в мелкую пыль из слоновой кости. Тем временем ритуальное образование в форме пентаграммы потускнело, пока окончательно не затихло. Что касается малинового портала, то он остался над бассейном, но там определенно происходило что-то странное. Что-то странное и зловещее. Портал поначалу гудел медленно и методично. Затем частота набрала скорость. Казалось, портал дышал глубоко, громко, сердито. Волна ужаса захлестнула всех, кто находился в зале. Они почувствовали, как сущность на другой стороне портала пришла в ярость. Когда все подумали, что должно произойти что-то действительно апокалиптическое, портал вновь обрел спокойствие. Спина Алтана была мокрой от холодного пота, когда он увидел, как портал наверху постепенно тускнеет. Затем он обернулся и посмотрел на Адама, который в абсолютном гневе отступил на несколько десятков метров. Вены на его шее вздулись, и он яростно закричал: «Ты ублюдок, что ты пытаешься сделать?! Это было не…» Читайте эксклюзивные приключения в My Virtual Library Empire. Он хотел сказать: «Это не входило в план», но мудро сдержался. Он посмотрел на всех культистов, собравшихся в зале, на лицах которых был страх и неверие. Даже они не ожидали, что Адам вытянет такое. «Как ты посмел прервать ритуал?! Ты хоть представляешь, что ты натворил?!» Алтан взревел. Однако у Адама этого не было. Он полностью проигнорировал мужчину и посмотрел на всех гостей в комнате. Он широко вытянул левую руку и обхватил грудь правой. «Мои Лорды и Леди», — страстно говорил он, уже тайно наложив заклинание «Внушение». «Алтан и его жена… Они используют вас, замечательные люди! Поверьте мне, друзья мои, поверьте мне! Как почетный гость сегодняшнего кровавого события я, конечно, знаю больше, чем вы». Он сделал паузу на мгновение, его тон стал праведным: «Те женщины, которых вы видели раньше, они были не единственными жертвами, которые должны были быть принесены сегодня вечером. Вы, мои друзья, вы! Алтан и его жена планировали принести в жертву и вас! Вот почему мне пришлось остановить ритуал! «Я не мог заставить себя стать частью этого гнусного и отвратительного акта массового убийства. Мы все жители Рейвенфелла, и поэтому вы все мои братья и сестры! Я не мог с чистой совестью позволить себе продолжать ритуал, зная, что поставлено на карту». Алтан широко раскрыл рот от внезапного поворота событий. Его кровь закипела, и он взревел: «Ты чертов предательский ублюдок! Какого черта ты несешь?!» «Мои братья и сестры, посмотрите!» Адам указал на Алтана. «Посмотрите, как он разозлился, потому что я сорвал его план!» "Ты!!!" Алтан был в тупике. «Я не из-за этого злюсь, ублюдок! Заткнись!» Он огляделся вокруг и увидел, что гости смотрят на него с подозрением. Даже те, кто раньше участвовал в ритуалах, теперь начали сомневаться. Новые уже начали отступать к Адаму. Это… что, черт возьми, происходит?! Алтан подумал про себя с явным недоверием. Адам околдовал их? И все же… Я не могу позволить этому случиться! Но Адам уже был на шаг впереди него. «Мои братья и сестры!» Адам страстно крикнул. «Если вы мне еще не верите, оглянитесь вокруг. Посчитайте, сколько людей в черных одеждах вы видите. Все они — маги сжижения маны, я вам говорю!» С первого взгляда гости заметили четырнадцать магов 2-го ранга, одетых в черные мантии с капюшонами. «Спросите себя об этом», — снова обратился к ним Адам. «Зачем Даксфолсу понадобилось так много магов 2-го ранга для ритуала? Те, кто присутствовал на этом ритуале раньше, позвольте мне спросить вас, было ли тогда тоже столько же людей в мантиях?» Гости переглянулись и заметили беспокойство в их глазах. Все действительно было так, как сказал Адам. Когда они в последний раз участвовали в ритуале, там было не так много людей 2-го ранга. Теперь все они повернулись к паре Сумерки, глядя на них с огромным подозрением и гостеприимством. Они не могли не отойти от них и медленно двинуться к Адаму. «А если ты все еще мне не веришь, вот твое последнее доказательство!» Адам указал на портал, который теперь ожил. Он изменил цвет с малинового на зловещий черный. Чрезвычайно злая энергия вышла из портала и омыла кровавую лужу под ним. Под испуганными взглядами всех присутствующих черная энергия на несколько секунд покрыла бассейн, прежде чем исчезнуть вместе с порталом. В камере воцарилась жуткая и оглушительная тишина, когда внезапно из бассейна потянулась гниющая и иссохшая рука. ВИЗГ!!! ---------- Том 1 Глава 671 Ужасающий визг эхом разнесся по подземному залу, заставив мурашки по спине всех присутствующих. Это был визг, не принадлежавший живым. И оно не принадлежало мертвым. Но это было только начало. За первым последовало еще несколько визгов, вылившихся в какофонию невыносимых звуков, грозивших разорвать барабанные перепонки. Гнилые и иссохшие руки одна за другой вытянулись из бассейна. Вскоре из бассейна выходили один зомби за другим. Общим среди этих зомби было то, что все они были женщинами. Если быть точным, то это были жертвы, которые когда-то были принесены дьяволу, известному как Малзар, Леди Багровой Вуали! Когда Сумеречная чета, а также гости, которых они привели в помещение, увидели эти сотни зомби, выходящих из кровавого бассейна, их тела непроизвольно задрожали. Более того, они могли даже увидеть несколько десятков зомби в красных платьях — женщин, которых они принесли в жертву несколько минут назад. Это был гнев дьявола! Это было последствием прерывания продолжающегося жертвенного ритуала! Даже маги Культа Костей были поражены увиденным. Олин Барретт поручил им позаботиться об Адаме во время кровавого ритуала. В любом случае, это должно было быть легкой задачей, учитывая, что их было четырнадцать — шестнадцать, если они включали пару Сумеречного падения — и был только один Адам Константин. Однако теперь они оказались в ситуации, когда их собственное выживание было несколько сомнительным! Ничего страшного, если им придется иметь дело с парой десятков зомби. Однако число зомби, выходящих из бассейна, исчислялось сотнями. Это были жертвы, которые они принесли дьяволу за последние пару лет. «Мои братья и сестры!» Адам позвал еще раз, пытаясь сплотить около дюжины гостей, приглашенных Сумерками. «Если бы я не сделал то, что сделал, твоя судьба была бы такой же, как и у этих зомби. Я знаю, что ситуация выглядит ужасной, но уверяю тебя, если мы будем работать вместе, мы сможем выйти из этого живыми!» Камара, которая все это время стояла рядом с ним, взглянула на него с ошеломленным выражением лица. В этот момент она полностью потеряла это и даже не удосужилась использовать Шепот разума. «Ты, черт возьми… Ты сумасшедший!» Она закричала. «Какого черта ты пытаешься сделать? Ты планируешь нас всех убить?! Это был твой план с самого начала?! Ты, должно быть, сошел с ума!» Адам повернулся, чтобы посмотреть на нее, и бесстыдно сказал с разочарованным выражением лица: «Это не очень по-женски». «К черту приличия!» Камара взревел. В это же время вокруг пары собрались все гости Duskfall. Они посмотрели на Адама и с тревогой спросили: «Маг Константин, как нам справиться с зомби?!» Адам взглянул на человека, который только что говорил. Скрывая отвращение и ненависть в глазах, он заверил его с ободряющим взглядом: «Пока мы будем работать вместе и объединять наши заклинания, мы сможем позаботиться о зомби. Единственное, что пугает в них, это их численность. Помните, они не могут владеть маной». «А как насчет тех волхвов в черных одеждах?!» – нервно произнесла женщина. «И с ними нам тоже придется разобраться! Или я боюсь…» «Оставьте их мне», — самоотверженно сказал Адам. «Я позабочусь о том, чтобы они заплатили за свои преступления». В его темных глазах сверкнул безжалостный блеск, и он косвенно сказал эти слова и окружавшим его волхвам. Однако они слишком нервничали, чтобы это заметить. «Ты…» Камара посмотрела на Адама, стиснув зубы от негодования. «Мне не следовало идти сюда с тобой! Я знал, что ты собираешься…» Однако Адам прервал ее. Он положил руку ей на плечо и с улыбкой заверил ее: «Камара, я сказал тебе, что защищу тебя. Я не собираюсь бросать тебя сейчас». «Ты…» Черноволосый юноша снова поставил эльфа в конфликтное положение. Она хотела ненавидеть его, но не могла. Пока она тряслась от своих сложных эмоций, Адам уже сплел очень сложную серию жестов руками. В области, покрытой его тенью, открылся портал, и из него вышли две змеи, которые были раньше. «Будь ты проклят, работорговец! Где плата!» «Голодный! Голодный! Не получится! Не получится!» Красные и желтые змеи обвились вокруг Адама и шипели ему в уши. Адам строго отчитал их на змеином языке: «Что я вам говорил о получении оплаты по завершении работы?» ШИСС!! Змея зашипела на него от негодования. Затем они оглянулись и увидели приближающуюся к ним орду зомби. Однако в их глазах не было страха. Их силы были идеальным противодействием этим нежити. «Вы оба поможете ей», — приказал им Адам. Затем он сплел еще один комплект ручных печатей. Прямо возле его лица образовался небольшой портал, и из него вышла Явия, лесной дух! Маленькое существо, похожее на пикси, взмахнуло крыльями и облетело Адама. Она посмотрела на него с сияющей улыбкой и с энтузиазмом сказала: «Прошло много времени, Адам!» Адам улыбнулся ей в ответ и кивнул. «У нас будет достаточно времени, чтобы наверстать упущенное позже. А сейчас мне нужно, чтобы ты кое-что для меня сделал». Явия огляделась вокруг и поняла, что происходит. «Ты хочешь, чтобы я поддержал всех этих магов вокруг тебя?» На первый взгляд Адам улыбнулся и кивнул. Однако через Шепот разума он проинструктировал лесного духа: «Помоги только этому эльфу рядом со мной. Остальные могут умереть!» Явия с легким удивлением подняла брови, прежде чем торжественно кивнула. Затем она полетела и встала на плечо Камары. «Хорошо, маленький эльф. Давайте работать вместе!" - сказала она, сжимая крошечные кулачки. Увидев древесного духа на своем плече и двух змей по обе стороны от себя, Камара поняла, что теперь она нашла надежных союзников. Она посмотрела на Адама и спросила: «Что ты планируешь делать…» Однако ее слова застряли у нее в горле, когда она увидела, как тонкий слой тумана окутывает его тело, и, прежде чем она это осознала, он уже телепортировался прочь. Заклинание 2-го ранга: Туманный шаг! «Я вернусь через минуту», — прозвучали в ее ушах его прощальные слова. ---------- Том 1 Глава 672 Четырнадцать магов 2-го ранга из Культа Костей теперь собрались вместе, совместно сражаясь с ордой зомби, которые бездумно атаковали их. Однако их стиль боя отличался от стиля боя другой группы магов на другой стороне лужи крови. В то время как другая группа разрезала зомби на куски и использовала магию огня, чтобы сжечь их дотла, некроманты Культа использовали более мягкий подход. Заклинание 2-го ранга: Отдых! Это было заклинание Школы Некромантии, которое предотвращало дальнейшее разложение трупов и не давало им стать нежитью — или, в данном случае, уничтожало неживую природу зомби и погружало их в вечный покой. Заклинания Школы Некромантии управляли не только силой смерти, но также нежизнью и жизненной силой, присутствующей во всех живых существах. Один из магов Культа уклонился от удара зомби, а затем прижал руку ей ко лбу. Его рука светилась спокойным белым светом, после чего зомби перестал двигаться и упал на землю, не реагируя. Скорость, с которой культисты уничтожали зомби, была гораздо более эффективной, чем у другой группы, состоящей из Камары и гостей, которых привел Алтан. Культисты, естественно, имели преимущество на этом поле битвы. Таким образом, их не особо беспокоил внезапный поворот событий. Поначалу они были просто поражены. Но это было все. Для них это можно было считать лишь небольшим неудобством. Как только они разберутся с зомби, они приступят к осуществлению своего основного плана по убийству Адама Константина! «Этот мальчик определенно сумасшедший», — сказал один из культистов, с легкостью расправившийся с зомби. «По тому, как он действовал, создается впечатление, что он узнал о нашем плане», — сказал другой культист в черной мантии. — Хо-хо, он что, сам до этого догадался? Сказал старый, лысый культист с бледной кожей. Затем он взглянул на пару Сумерков, стоявших в центре группы, и спросил с холодной улыбкой: «Вы оба не имеете к этому никакого отношения, не так ли?» "Конечно, нет!" – поспешно заявил Алтан. «Будьте уверены, все, что я делаю, — на благо Культа. Кроме того, я даже не знал, что вы все планировали его убить». Однако внутри он кипел от ярости. Когда он ранее обсуждал план с Адамом, он не должен был реализоваться. Этот коварный ублюдок, я знал, что не могу ему доверять! Он подумал про себя. К счастью, у меня уже есть план действий на случай непредвиденных обстоятельств. Он держал жену за руку и тайком поглядывал на нее, слегка кивая головой. «Давайте отступим в тюрьму позади нас и подождем там, пока хаос не утихнет», — сказал один из культистов. К настоящему времени вокруг группы скопились десятки трупов зомби, которые медленно отступали к другому проходу, откуда ранее были выведены женщины, одетые в красное. "Действительно." Некоторые из культистов кивнули. «Хотя наш план немного провалился, он все равно ничего не меняет. Пусть все эти зомби ослабят силу противника. Мы вернемся позже и прикончим их, когда они ослабнут». «Нашей цели будет некуда бежать. Другой вход уже перекрыт. Более того, мы находимся слишком далеко под поверхностью, чтобы заклинание телепортации 2-го ранга сработало». «Да, Адам Константин в ловушке». Прямо в этот момент пространство над ними слегка задрожало. Это было едва заметно. Над группой материализовалось густое серое облако, и из него из ниоткуда появился силуэт. Одетый во все черное, Адам телепортировался прямо над ними, глядя на свою жертву внизу с угрожающим выражением лица. Полы его длинного пальто развевались за его спиной, придавая ему вид человека с крыльями ворона. Он широко раскинул руки, и черные браслеты, похожие на перья, на его запястьях начали светиться. В следующий момент в его руках появились два кинжала в форме вороньих перьев. СЛЭШ! Прежде чем кто-либо успел отреагировать, Адам уже приземлился на землю, скрестив и выпрямив перед собой руки, и с лезвий его кинжалов капала кровь. СТУД! СТУД! Сразу после этого две головы упали на землю. В мгновение ока два мага 2-го ранга уже были убиты!! Адам взглянул на ошеломленный взгляд Магов перед ним и холодно заявил: «Это не я в ловушке. Это ты». Его глаза сверкнули злобным блеском, и он бросился к ближайшему магу, оставляя за собой след теней. Он опустил спину, принял устойчивую стойку и более дюжины раз вонзил оба кинжала в грудь мужчины. Мужчина даже не успел среагировать, как его грудь обвалилась, легкие были проколоты, а сердце пронизано дырами. С потрясенным выражением лица он упал лицом вниз, свет в его глазах уже потускнел. «Три вниз», — холодно пробормотал он, набрасываясь на следующего мужчину. У этого человека было достаточно времени, чтобы среагировать, и он сразу же занял защитную стойку, когда увидел, что Адам набросился на него спереди, как дикое животное. У него не было достаточно времени, чтобы произнести заклинание, поэтому все, что он мог сделать, это подкрепить свое тело маной. СТАБ! Но атака никогда не происходила с фронта. Адам, набросившийся на него, растворился в облаке дыма. Заклинание 2-го ранга: Зеркальная иллюзия! Заклинание Школы Иллюзий, создающее иллюзорные копии заклинателя. Пока заклинание не закончилось, дубликаты двигались по воле заклинателя, поэтому невозможно было отследить, какое изображение настоящее. Можно создать до трех дубликатов. Настоящий Адам уже пронзил Найтхоллоу сердце культиста сзади. Последние слова, которые мужчина услышал перед смертью, были слова Адама. «Четверо меньше». Группа волхвов застыла в ужасе. В какой-то момент четырнадцать культистов без особых усилий заботились о зомби. В следующий момент Адам появился из ниоткуда и в одно мгновение пожинал четверых их членов. Алтан, стоявший в центре группы, с ужасом наблюдал, как Адам стоял перед ними с высоко поднятым подбородком. Страх охватил все его существо, когда он увидел черноволосого убийцу. Тем временем Адам смотрел каждому культисту в глаза с убийственным намерением. Затем его взгляд остановился на Алтане. Его губы изогнулись в холодной улыбке, и он заявил: «Время игр закончилось, мой друг». ---------- Том 1 Глава 673 В мгновение ока четыре человека погибли. Если быть точным, четыре Мага 2-го ранга - Сжижение маны умерли от рук другого Мага, который также был на том же уровне силы. Это был результат, о котором культисты даже не могли себе представить в своих самых смелых мечтах. Чтобы иметь возможность в одиночку уничтожить не одного, не двух, а четырех магов подряд, что это за странная концепция? Из всех присутствовавших магов самым шокированным человеком был никто иной, как Алтан Сумеречный. В конце концов, он провел большую часть времени с Адамом. Весь вечер он ходил по своему поместью, рассказывая всем, что они были близкими друзьями и все такое. Все это время он не имел ни малейшего представления о том, что Адам мог сломать ему шею, как ветку. Спина Алтана была мокрой от холодного пота, и он подумал про себя: «Мне повезло, что мне удалось сохранить голову нетронутой до сих пор… если бы не контракт маны между нами, я уверен, что он убил бы меня!» Его глаза внезапно вспыхнули блеском. Он заметил, что все культисты вокруг него были заняты тем, что пришли в себя от шока, когда четверо их товарищей погибли в одно мгновение прямо у них на глазах. Теперь это мой шанс!! Алтан собрался с духом, извлекая из своего кольца хранения волшебный свиток. Держась за руку жены, он поднес свиток ко рту и разорвал его. Его запасы маны мгновенно истощаются после активации магического свитка. Но оно того стоило. Заклинание 3-го ранга: Молниеносный шаг! БУМ!! Заклинание Школы Призыва было усовершенствованной версией заклинания 2-го ранга: Туманный шаг. Это позволяло заклинателю телепортироваться на расстояние 90 футов, оставляя за собой оглушительный грохот, по звучанию ничем не отличающийся от удара молнии. Девяноста футов было более чем достаточно, чтобы Алтан и Ферн телепортировались из-под земли и достигли поверхности. Адам холодно смотрел, как они исчезают. Он не мог бы вмешаться, даже если бы захотел. Он подписал с ними контракт маны, в котором говорилось, что он не может причинить им вред или убить. Священная клятва, связывающая мою ману, была чем-то, чего должны были придерживаться даже самые могущественные маги, не говоря уже о том, кто был всего лишь магом 2-го ранга. Однако его не беспокоил побег пары Сумерки. Он уже принял меры для их поимки. Читайте эксклюзивный контент в My Virtual Library Empire. Внезапный звук молнии и исчезновение пары Сумерки вывели культистов из шока. «Все, соберитесь!!» Командование принял ранее бледнокожий и лысый культист. Только теперь он начал понимать, почему Олин Барретт приказал четырнадцати из них позаботиться о молодом маге, стоящем перед ними. Только теперь он начал понимать, что даже четырнадцати волхвов не хватит, чтобы позаботиться о юном маге. Им понадобится целая чертова армия! «Вы четверо, быстро охраняйте периметр! Позаботьтесь о зомби!» Он торопливо выкрикивал приказы. "Ты!" Он указал на молодого мага, стоящего рядом с ним. «Быстро заходите в задний проход и вызывайте подкрепление». «Д-д-да!!» Маг поспешно побежал к заднему входу. «Остальные из нас нападут на этого человека!» Лысый старик командовал оставшимися культистами. — Ты закончил? Адам посмотрел на них своими холодными и убийственными глазами. Он снял полумаску и выбросил ее. Затем он поднял обе руки и медленно и спокойно начал плести ручные печати. «Прервите его компонент заклинания!» Лысый культист взревел. «Все в атаку!» Все пять оставшихся культистов одновременно набросились на Адама. Однако было еще слишком поздно. Адам закончил использовать физическую часть заклинания. В следующий момент на земле появился большой магический круг радиусом 30 футов вокруг него. Тираническая сила обрушилась на культистов. Заклинание 2-го ранга: Усиление гравитации! БУМ!! Земля под ним обрушилась, и повсюду появились большие трещины, похожие на паутину. Зомби, оказавшиеся под давлением тройной гравитации, мгновенно превратились в мясной паштет. Принимая во внимание, что все культисты упали на спину или живот, не в силах выдержать внезапный вес. Трехкратное увеличение силы тяжести нарушило их чувство равновесия и заставило их сильно упасть. Их мышцы начали болеть, а кости скрипеть. Некоторые из них даже почувствовали, как их внутренние органы кровоточили от внезапного давления. Всего лишь простым заклинанием Адам обездвижил всех десяти магов 2-го ранга! Культист, бежавший к заднему входу в помещение, находился всего в нескольких футах от сферы гравитации. Еще немного, и он бы убежал. Но позволит ли ему Адам? Сцепив руки за спиной, Адам спокойно подошел к культисту. Он игнорировал всех остальных культистов на своем пути. Он прошел мимо них, как будто они ничего не могли ему сделать. И действительно, у них не было сил даже поднять голову, не говоря уже о том, чтобы напасть на него. Наконец он прибыл к культисту, который пытался вызвать подкрепление. Он посмотрел на него равнодушным взглядом, казалось, жалея его тщетные попытки. «Пожалуйста…» культист, молодой человек лет двадцати, собрался с силами, чтобы заговорить, умолять сохранить ему жизнь. Слёзы текли из его глаз, и он отчаянно умолял: «Пожалей… меня…» Лицо Адама оставалось холодным и бесстрастным. Он медленно поднял ногу, а затем безжалостно наступил мужчине на голову, как будто тот наступил на муравья. СПЛАТ! Голова культиста взорвалась, кровь, кости и мозговое вещество разлетелись вокруг. Глаза Адама были ко всему этому равнодушны, в них не было ни капли эмоций. Он обернулся и увидел, что оставшиеся культисты медленно привыкают к увеличению гравитации. Некоторые из них даже встали на колени. Он поднял руки и еще раз наложил серию ручных печатей, вынося окончательный приговор своим врагам. Заклинание 2-го ранга: Минеральные копья! Он отменил заклинание гравитации за долю секунды до того, как произнес последнее заклинание. На какой-то момент культисты обнаружили, что их тела свободны от ограничений. Казалось, они обрели момент свободы. Однако это был последний момент в их жизни. Земля под ними задрожала, и земляные копья, содержащие металлические и минеральные соединения, вылетели из земли и пронзили их. Пока их пронзенные тела свисали с темных копий, жизнь в их глазах медленно угасала, пока смерть наконец не охватила их. Одна минута. Четырнадцать магов 2-го ранга убиты. Это был ужас тирана Константина! ---------- Том 1 Глава 674 Адам стоял победителем среди трупов своих врагов. Враги, на поиски которых его послало Сумеречное Братство. Прошли годы с тех пор, как он был у них на хвосте, и сегодня он наконец смог встретиться с ними и отправить в загробный мир. Подобный подвиг, когда он в одиночку уничтожил четырнадцать магов 2-го ранга, должен был заставить его почувствовать чувство выполненного долга. Однако его лицо было как всегда стоическим. Никакие внешние события не могли повлиять на его эмоции. Однако была одна вещь, которая его беспокоила. После того, как он разогнал культистов, белый лотос не смог поглотить их души! Адам не мог не про себя предположить: все эти культисты, должно быть, заключили сделку с дьяволом. Следовательно, после их смерти их души были отправлены в ад, чтобы вечно служить дьяволу. Мои знания о дьяволах крайне фрагментарны. Я мало что знаю, кроме того факта, что все контракты, предлагаемые дьяволами, наполнены силой Повелителя Ада. Так что отказаться от условий договора невозможно. Это могло бы объяснить, почему души отправлялись прямо в ад, а не были поглощены лотосом. Но это подводит меня ко второму вопросу: намного ли сила Повелителя Ада превосходит белый лотос? В противном случае лотос поглотил бы души этих культистов… Адам не смог подтвердить свои предположения. В конце концов, в своих первых воспоминаниях он видел, как главные силы Вселенной Магов сражались за белый лотос. Это означало бы, что лотос — весьма желанный и легендарный артефакт. Может быть, лотос находится в ослабленном состоянии? Возможно, по мере того, как я буду становиться сильнее, лотос тоже будет укрепляться вместе со мной. Хм, в любом случае, хорошо, что лотос не смог преодолеть силу адских контрактов, предложенных дьяволом. Если бы лотосу каким-то образом удалось похитить души этих культистов, то я бы привлек ненужное внимание со стороны чрезвычайно могущественных и злобных существ. Я только начал свой путь мага и слишком слаб. Держу голову низко, не держусь и продолжаю усердно работать. Ход его мыслей внезапно остановился, когда он заметил, что орда зомби приближается к нему со всех сторон. Когда он посмотрел на них, его глаза впервые заполнились эмоциями. Бедные девочки... Вас несправедливо убили и принесли в жертву ради чужой жадности. Прости меня, я мало что могу для тебя сделать. Он глубоко вздохнул, прежде чем поднять руку и наложить простую ручную печать. Заклинание 1-го ранга: Волшебная ракета! Внезапно в воздухе над ним материализовались десятки Магических Ракет, сделанных из чистой маны. Простым взмахом руки ракеты с непревзойденной точностью пронзили головы всех зомби. Один за другим зомби падали на землю, их тела дергались лишь на мгновение, прежде чем они полностью перестали двигаться. Адам продолжал направлять все магические ракеты, чтобы пробить головы всем зомби рядом с ним. Еще через минуту от его чар пало около сотни зомби. Наслаждайтесь новыми историями из My Virtual Library Empire. Выражение его лица стало мрачным в тот момент, когда он понял, что души этих зомби тоже не были поглощены лотосом. Интересно, что произойдет с этими душами, когда они попадут в ад? Сохранят ли они воспоминания об этой жизни? Смогут ли они переродиться людьми? Или дьяволы в самом низу иерархии… Внезапно его глаза сузились, и он отменил заклинание. Подождите, а что, если эти души помнят все из своей прошлой жизни? Конкретно, что произошло в момент их смерти? Он не знал. Но он ни в коем случае не собирался рисковать. Его глаза сузились, и он торжественно подумал: «Если это действительно так… Тогда мне нужно быть очень осторожным со следующим этапом плана. Опасный свет сверкнул в его темных глазах. Он глубоко вздохнул и затем взял себя в руки. Он огляделся и увидел, что обо всех зомби на этой стороне жертвенного бассейна уже позаботились. Он переключил свое внимание вперед и заметил, что Камара и его призывы прекрасно держатся сами по себе. Когда его взгляд остановился на гостях Алтана, его глаза сузились. Тск, никто из них не умер? Должен ли я позаботиться о них сейчас? Затем Адам покачал головой. Забудь это. Законы в городе слишком строги и сильно склоняются в пользу дворян. Если бы Камары не было рядом, я бы перебил их всех, и мне бы это сошло с рук. Но она нужна мне здесь и сейчас. Она идеальный свидетель. Он обернулся и посмотрел на задний проход. Он сосредоточил свою Сферу Резонанса в этом направлении и обнаружил, что пространство за дверью служило тюрьмой. Он чувствовал, что в этих тюремных камерах еще живы более сотни женщин. Хорошо, подумал он. Затем он обратил свое внимание на потолок пещеристой комнаты. Его глаза сузились, пока он производил расчеты. Заклинания телепортации 2-го ранга было недостаточно, чтобы телепортироваться на всю дистанцию до поверхности. Принимая во внимание, что Алтан использовал свиток 3-го ранга. Это означает, что отсюда до поверхности расстояние от 30 до 90 футов… Это будет немного тянуться и, возможно, потребуется пара попыток, но это все же возможно. Он глубоко вздохнул и медленно принял стойку лошади. Он собрал силу из своих больших запасов маны и направил ее в кулаки. Большое количество маны собралось в его ладони, и в следующий момент он прыгнул изо всех сил, стреляя в потолок. Рука Рока: Один удар! … На поверхности, за воротами Поместья Сумрака, десятки магов, одетых в черные доспехи и серые плащи, ездили на своих волшебных зверях и терпеливо ждали. Все они вместе излучали чрезвычайно властную и устрашающую ауру. Их вела старуха, сидевшая на волшебном саблезубом тигре. Она была самым могущественным из всех собравшихся магов — Магом Вихря Маны 3-го ранга. Это был не кто иной, как один из семи советников города, матриарх семьи Бентон и лорд-маршал Рейвенфелла, Сабрина Бентон! Глаза Сабрины сузились, когда она почувствовала легкую дрожь впереди. Затем она переключила внимание на стоящего рядом с ней светловолосого эльфа. Несколько мгновений она пристально смотрела на него, а затем решительно сказала: «Ради тебя самого, я надеюсь, что ты не лгал… Данели Янтарный Разум». Данели спокойно посмотрела на нее и уверенно ответила: «Леди Бентон, пора». БУМ! Прямо в этот момент большой участок земли в поместье Сумерки взорвался, открыв огромную дыру, ведущую под землю. ---------- Том 1 Глава 675 Предыдущая ночь. Написав письма, Адам вызвал посланника Братства — белых сов — и поручил им доставить письма через Духовный мир. Затем он терпеливо ждал. Не прошло и десяти минут, как он внезапно почувствовал, как кто-то тайно проник в его поместье. Он встал со стула и подошел к окну, глядя на фигуру в капюшоне, входящую в его здание. Через минуту дверь его кабинета открылась, и вошла фигура в капюшоне. «В чем дело?» — спросил он. «Что такого срочного, что ты позвонил мне так поздно ночью?» Фигура сняла капюшон, оказавшись никем иным, как Данели. Он посмотрел на Адама, стоящего у окна спиной к нему. «Адам? Он позвал снова. Черноволосый юноша медленно обернулся и холодно посмотрел на него с явным намерением убить. В его руке был кинжал с вороньим пером, направленный прямо на эльфа. Выражение лица Данели потемнело, и он в гневе заговорил: «Адам, что это значит?» Адам обволакивал кинжал своей маной и холодно пробормотал: «Дейнли, почему…» В следующий момент он набросился на эльфа и взревел от негодования. «Почему ты предал меня?» Данели была потрясена, услышав эти слова из уст Адама. Затем его охватил абсолютный гнев. Он создал ятаган из своего артефакта-хранилища, а затем наполнил его маной ветра. КЛАНГ! Устойчивой позицией он заблокировал атаку Адама. Он посмотрел ему в глаза и сплюнул сквозь стиснутые зубы: «Что с тобой, черт возьми, не так?! Ты с ума сошел?!" Глаза Адама сузились, в них вспыхнул странный свет. Но в следующий момент выражение его лица стало злобным, когда он продолжал рубить кинжалом эльфа. «Ты предал меня! Ты предал всех нас!» — взревел он. «После всего, через что мы прошли… вот как ты мне отплатил! Как ты мог?» Данели было достаточно. Он наделил свой ятаган еще большей силой и в ярости ударил им по туловищу Адама. С громким грохотом Адама отбросило на несколько шагов назад. Однако на этот раз он не набросился на эльфа. Тем временем Данели кипел от ярости, глядя на него. — Тебя кто-то околдовал? — сказал он сердито. «Похоже, мне нужно вбить в тебя немного здравого смысла». Адам внимательно посмотрел на эльфа, а затем вздохнул с облегчением. Он убрал кинжал и поднял обе руки, сдаваясь. «Прости меня, брат, но мне пришлось подтвердить». «К черту ваше подтверждение!» Данели яростно протестовал. «Как ты смеешь обвинять меня в предательстве тебя? Если это одна из твоих дурных шуток, я ее не потерплю!» После полученного Адамом анонимного письма ему пришлось стать крайне осторожным. Хотя он относился к Данели как к брату, которому он мог доверять, ему все равно нужно было в этом убедиться. В пылу битвы сказанные слова могут оказаться ложью. Но эмоции проявить под давлением не смог. Это именно то, к чему стремился Адам. Теперь он подтвердил, что Данели его не предавала. В конце концов, он был очень чувствителен к грубым эмоциям других. «Посмотри на это», — сказал он, подходя к разъяренному эльфу и протягивая ему письмо. «Хм!» Данели со злостью выхватила письмо и прочитала его содержание. «Сумеречный маскарад — это ловушка!» Зрачки Данели сузились после прочтения этого заявления. Его сердце охватила внезапная волна ужаса. Он посмотрел на Адама и сказал серьезным тоном: «Вы проверили его подлинность?» Продолжить чтение в «Моей виртуальной библиотечной империи» «Это правда». Адам кивнул с торжественным выражением лица. Данели смял письмо в руке и громко выругался: «Бля!» Ни на мгновение он не усомнился в Адаме. «…Да». Адам кивнул. Он подошел к своему учебному столу и сел. Он сцепил пальцы и поддержал ими подбородок, наклонившись вперед. «Есть две возможности», начал он. Данели сел напротив него и ответил торжественным голосом: «Кто-то нас предал… но кто?» Адам покачал головой. «Я не знаю. Честно говоря, ты единственный человек, которому я доверяю. Элрик, Лириэль, Кель, Бригам — это мог быть любой из них. Я делаю ставку на этого старого ублюдка Бригама Флинна». Данели помолчала несколько мгновений, прежде чем ответить: «Вряд ли это Лириэль. Она питает сильную ненависть к мерзкой знати, такой как Сумерки. В молодости она пострадала от несправедливости со стороны таких коррумпированных дворян. Что касается Келя, то я тоже не думаю, что это он. Я провел с ними некоторое время и имею представление об их личностях». Он сделал паузу на мгновение, прежде чем добавить: «Я ничего не могу сказать об Элрике и Бригаме. Я не знаю их достаточно хорошо». Затем он посмотрел на Адама и спросил: «А вторая возможность?» Адам посмотрел на своего друга и серьезно сказал: «Культ с самого начала вел нас за нос». Кулаки Данели непроизвольно сжались. «Значит, они знали, что мы преследуем их уже некоторое время, и они оставили после себя хлебные крошки, чтобы мы могли их подобрать, и заманили нас в ловушку, вы это имеете в виду?» Адам откинулся на спинку кожаного сиденья и беспомощно вздохнул: «В этом мире много умных людей, брат. Неудивительно, что нас кто-то перехитрил». Он сделал паузу на мгновение, прежде чем ухмыльнуться: «Но это хорошо, что среди наших врагов есть доброжелатель, а?» — Так какой теперь план? Данели говорил с негодованием, его гордость была задета тем фактом, что враг перехитрил его. «Мы будем предполагать, что обе возможности верны». Адам показал два пальца. «Если моя догадка верна, то, скорее всего, нас предает Бригам Флинн, поэтому мы также должны предположить, что он не появится». Данели внимательно выслушала новый план. «В тебе течет благородная кровь, поэтому, если завтра ты пойдешь к одному из других советников и поведаешь им, что мы нашли о Красных Кулаках и Семье Сумеречного Края, они не откажут тебе прямо», — продолжил Адам. «В противном случае советник никогда бы не поверил в такие вещи без доказательств, но тот факт, что вы, преемник одного из четырех великих кланов Высокого Леса Баха, сделаете такие заявления, будет достаточным доказательством. По крайней мере, советнику будет достаточно отправиться в поместье Сумрака и действовать в качестве подкрепления, если возникнет такая необходимость». Данели кивнул, подтвердив, что с этим он может работать. В конце концов, его семья имела достаточно престижа, чтобы влиять на советника Рейвенфелла. Он посмотрел на Адама и спросил: «Какого советника ты имеешь в виду?» Губы Адама скривились в ухмылке: «Тот, у кого самая огневая мощь в городе — лорд-маршал Рейвенфелла, Сабрина Бентон!» ---------- Том 1 Глава 676 — А что насчет Красных Кулаков? — спросил Данели. «Если предположить, что семья Флиннов не предпримет никаких действий, кто будет преследовать их?» «Вот тут-то и появятся Элрик, Лириэль и Кель», — ответил Адам. «Будем надеяться, что ни один из них не предатель». Прочтите эксклюзивные главы в My Virtual Library Empire. Данели на мгновение задумался, а затем добавил: «Без людей Бригама Флинна будет трудно найти Красные Кулаки. Членов Братства в городе почти не хватает». «Достаточно», — заверил его Адам. «Помнишь ту черную змею? Пока мы разговариваем, он уже ищет всех членов Красных Кулаков. Нашим людям просто нужно быть готовыми действовать завтра». «Ты…» Данели на несколько мгновений потерял дар речи. — Когда ты все это спланировал? «Только что», — категорически заявил Адам. Эльф внимательно посмотрел на своего друга, а затем со вздохом покачал головой. Он не мог не похвалить: «Ты молодец». Он сделал паузу на мгновение, прежде чем добавить: «Но теперь, когда мы все заняты своими отдельными миссиями, это будет означать, что вы войдете в логово тигра в одиночку». «Я справлюсь с этим», — сказал Адам как ни в чем не бывало. «Но ты должен исходить из того, что у Культа будет план действий на случай, если им не удастся убить тебя в поместье», — проницательно напомнил ему Данели. Адам на мгновение задумался, прежде чем кивнуть. "Ты прав." Он сделал паузу на секунду, прежде чем добавить с лукавой ухмылкой: «Ну, вот тут-то и появится Камара Фено. Хорошо, что она дочь советника. Я найду ей хорошее применение». Данели со вздохом встала: «Сделай это. Я собираюсь вернуться домой и составить план на завтра». Он подошел к двери в кабинет, как вдруг остановился, обернулся и с легким беспокойством произнес: «Адам». "Ага?" — спросил черноволосый юноша, подняв бровь. «Не умирай». Сказав это, Данели ушел, закрыв за собой дверь. Адам сидел в своем кресле, глядя на дверь с удовлетворенной улыбкой. «Как приятно иметь такого брата, как ты, остроухий ублюдок…» … Громкий взрыв вызвал раскол земли, в результате чего образовалась огромная дыра, ведущая в помещение под поместьем Даксфолл. Внезапный взрыв вызвал панику у всех, кто находился в поместье. Даже вооруженные силы Рейвенфелла, стоявшие у входа в поместье, вдруг почувствовали дрожь в сердцах. Сила взрыва, а также сила атаки, стоящая за ним, вызвали у них трепет и страх. Сабрина Бентон прищурилась и посмотрела на большую зияющую дыру внутри поместья Сумерки. Техника боя с маной? Впечатляющий. — Пойдем, советник Бентон? Данели почтительно окликнула ее. Старуха посмотрела на эльфа холодными глазами и промычала. Затем она приказала своим людям: «Половина из вас охраняет периметр этого поместья. Никому из людей внутри не разрешено выходить!» «ОХХ!» Волхвы взревели в знак признания. Они слезли со своих магических зверей и размахивали своим длинным оружием, стоя на страже поместья Сумрак, излучая гнетущую ауру. Сабрина Бентон спрыгнула со своего саблезубого волшебного зверя и широкими уверенными шагами направилась к зияющей дыре. «Остальные следуют за мной». … В огромном подземном помещении Адам посмотрел на пыль и мусор, падающие из огромной дыры, которую он пробил в потолке. Затем он посмотрел на свою правую руку, которая была окровавлена, несмотря на то, что на нем была прочная перчатка. — Немного сложнее, чем я думал, — пробормотал он. На другой стороне кровавой лужи желтая змея извергла изо рта масло, заливая орду зомби. Затем красная змея выдохнула огонь, превратив зомби в пепел. Благодаря двум змеям Камара и остальная часть группы легко справились с зомби. «Что это был за взрыв только что?» – потрясенно спросил Камара. Она видела, как Адам постоянно прыгал и бил по потолку, заставляя ее опешить, думая, не потерял ли он наконец это. «Просто Адам есть Адам», — сказала Явия со скучающим выражением лица. Поскольку змеи так быстро обо всем позаботились, у нее даже не было возможности что-либо сделать. «Э… зомби все мертвы!» «Мы спасены!» "Все кончено!" Группа магов вокруг Камары разразилась аплодисментами. Они думали, что умрут, но оказались здесь, целы и невредимы. Внезапно один из них нервно заговорил: «А как насчет этих волхвов в черных одеждах? Позаботился ли о них… волхв Константин?» Это верно! Камара в отчаянии подумала про себя. Она пробормотала себе под нос: «Если бы у Адама было время пробить дыру в потолке, могло ли это означать… те маги 2-го ранга… Нет, они, должно быть, сбежали!» «Сбежал?» Явия посмотрела на нее, приподняв бровь. «Эльф, о чем ты говоришь? Если они сражались с Адамом, то это могло означать только одно». Почувствовав скрытый смысл слов древесного духа, Камара недоверчиво посмотрел на нее. «Вы же не имеете в виду, что Адам позаботился обо всех них! Их было четырнадцать! Четырнадцать магов 2-го ранга!» «Ты…» Явия посмотрела на нее с легким замешательством. «Ты не очень хорошо знаешь Адама, не так ли? В прошлом он в одиночку одолел мага 3-го ранга. Группа магов 2-го ранга для него ничего не значит». Рот Камары раскрылся от шока: «Уничтожил мага 3-го ранга? Невозможно!» Прямо в этот момент из большой дыры в потолке спустились несколько фигур, привлекая всеобщее внимание. Тем временем Адам молча наблюдал, как они спускаются. Все они были магами 2-го ранга, и только один был магом 3-го ранга. Его глаза сузились, и он подумал: «Она такая старая, но излучает такую силу!» С оглушительным стуком группа магов приземлилась в подземном помещении. Сабрина Бентон, стоявшая впереди группы, наблюдала за всем внутри комнаты прищуренными глазами, и ничто не ускользало от ее взгляда. Наконец ее взгляд остановился на Адаме, а затем на четырнадцати трупах волхвов позади него. Ее глаза сузились еще больше, когда она увидела, как жестоко их убили. Данели внезапно прошла мимо нее и направилась к черноволосому юноше. Поняв, что он не так уж и ранен, эльф вздохнул с облегчением. — Значит, в конце концов все получилось, да? Адам взглянул на своего друга и кивнул со слабой улыбкой. «… Так и было». Сабрина Бентон внезапно подошла к ним и встала перед юношей. Она излучала властную ауру, когда смотрела прямо в глаза Адаму. Однако Адам был не из тех, кто отступает. Он посмотрел ей в глаза, его спина была прямой, как стрела. "Хм." Сабрина Бентон промурлыкала, сузив глаза. «Объясните себя, маг Константин». Адам медленно поднял руку и указал пальцем в сторону заднего прохода — места, где были заключены более сотни невинных женщин. «В этом и заключается ваше объяснение». ---------- Том 1 Глава 677 По приказу лорда Маршалла вооруженные силы Рейвенфелла, все из которых были магами сжижения маны, быстро вошли через секретный проход, ведущий в подземную тюрьму. Несколько минут спустя один из них вышел из двери и с серьезным выражением лица подошел к Сабрине Бентон. На лице мужчины было выражение недоверия, гнева и жалости. «Моя Леди», — начал он, пытаясь найти нужные слова. «Внутри более сотни женщин, все они за решеткой. Хотя физически они кажутся здоровыми, я не могу сказать того же об их душевном состоянии…» Мужчина на мгновение помолчал, прежде чем добавить с легким беспокойством: «Похоже, что они находились под действием отупляющих наркотиков в течение длительного периода времени». Сабрина перевела взгляд на Данели и заявила: «Похоже, что твои утверждения не были ложными, молодой эльф». — Я не смею лгать лорду Маршаллу, — сказал Данели с легким поклоном, прижимая руку к груди. Затем Сабрина перевела взгляд на Адама. «Итак, юный маг, где же люди, ответственные за похищение всех этих невинных женщин?» Ближе к концу ее взгляд метнулся к трупам четырнадцати культистов позади Адама. «Они мертвы, миледи», - правдиво ответил Адам. «Я вижу это», холодно заявила Сабрина. «Двое обезглавлены, двое зарезаны, девять пронзены, а последний… кажется, он умер самой ужасной смертью из всех. Это похоже на ловкую работу демона, а не человека». Она на мгновение остановилась и спросила авторитетным голосом: «Скажи мне, юный маг, это ты убил их всех?» «…У меня не было другого выбора, миледи», — ответил Адам после небольшой паузы. «Либо они, либо я». Сабрина пристально посмотрела на черноволосого юношу. Сказать, что она была в шоке, было бы преуменьшением. В то же время она не думала, что он лжет. Ведь вокруг было много очевидцев. «Какой отдел?» — спросила она. Адам на мгновение озадачился, прежде чем ответить: «Школа Призыва». "Я понимаю." Сабрина кивнула. — Тогда Матильда. В этот момент с другой стороны жертвенного бассейна к ней подошел один из работающих на нее волхвов. «Моя Леди, готова доложить!» "Хм." Сабрина Бентон что-то напевала, закрыв глаза. «Здесь присутствуют еще пятнадцать магов», — начал маг. «Четырнадцать из них были гостями, лично приглашенными Четой Сумерки. Они состоят из торговцев и дворян. Пятнадцатый маг — Камара Фено. А что касается пары Сумерков, то они исчезли». «Камара Фено?» Сабрина открыла глаза. «Что она здесь делает?» «Она была достаточно смелой, чтобы помочь мне восстановить справедливость в отношении невинных женщин, принесенных в жертву этими развратными людьми», - сказал Адам праведным тоном. Сабрина посмотрела на него прищуренными глазами. — Я сам спрошу ее об этом. «Моя Леди», — позвал Адам. "Что это такое?" Продолжить чтение историй в «Моей виртуальной библиотечной империи» «Другие гости в этой камере… Все они активно участвовали в этом жертвенном ритуале, во время которого они приносили беспомощных и невинных женщин очень злому существу — дьяволу. Все они заслуживают смерти!» Глаза Сабрины сузились еще сильнее. «Это мне решать». Несколько мгновений спустя группа волхвов, сражавшихся с зомби на другой стороне, подошла к Адаму и остальным. «Лорд Маршалл!» «Леди Бентон, спасибо!» «Спасибо, что спасли нас!» Группа магов разразилась аплодисментами и была в восторге, увидев Сабрину Бентон и вооруженные силы Рейвенфелла. Однако Сабрина не разделяла их чувств. Она холодно посмотрела на них, даже не потрудившись скрыть отвращение на лице. Затем она просто указала на них пальцем. Заклинание 2-го ранга: Земляные узы! Желтые частицы поднялись из-под земли и волшебным образом кружили вокруг волхвов. За долю секунды частицы маны превратились в землю, эффективно сковав наручниками все руки магов. Волхвы были потрясены таким внезапным поворотом событий. Они думали, что их спаситель прибыл, но они были очень далеки от истины. Один из магов, барон, не мог не возмутиться: «Леди Бентон, что это значит?! Я благородный барон! Вы не можете сделать это с…» Его слова застряли у него в горле, когда один из магов в черных доспехах, работавших под началом Сабрины, схватил его за голову и повалил на землю. «Как вы смеете возражать лорду Маршаллу?» Холодно заявил бронированный маг. «Ваши титулы ничего не значат. В этом городе Великая Княгиня — судья, присяжные и палач!» Сабрина приказала своим людям: «Выведите их на поверхность. Мы допросим каждого из них. После сбора всех фактов я вынесу окончательное решение». «Да, миледи!» Немногочисленные маги в доспехах силой схватили гостей и повели наверх. По пути на поверхность многие из закованных в наручники волхвов жаловались на несправедливость того, что Камара и Адам не были задержаны, особенно Адам, который был главным почетным гостем на балу-маскараде. Затем Сабрина Бентон холодно посмотрела на Адама и заявила: «Тебе лучше дать объяснение, юный маг, иначе твоя судьба не будет отличаться от их судьбы». «Моя леди, все, что я сделал, я сделал для благополучия Рейвенфелла», - уважительно произнес Адам. «Хотя я знаю, что моим словам может быть трудно поверить, я могу заверить вас, что они — правда». Прежде чем Сабрина или любой из магов в доспехах успели произнести хоть слово, Адам указал на Камару: «Если ты мне не веришь, можешь спросить ее. Она сражалась бок о бок со мной с самого начала, миледи. Она может стать свидетелем моих действий». В то время как все переключили свое внимание на Камару, этот человек ошеломленно смотрел на кого-то еще, полностью игнорируя всех остальных. Она посмотрела на белокурого эльфа, стоящего рядом с Адамом, и ошеломленно спросила: «Данели, ты... ты жив?» Данели нахмурилась, гадая, что это за глупый вопрос. Затем он перевел взгляд на Адама, у которого было невозмутимое выражение лица. Наконец, он снова посмотрел на Камару и неловко сказал: «Я… правда, никогда не умирал?» ---------- Том 1 Глава 678 Сабрина Бентон наблюдала за происходящим с холодным и отстраненным выражением лица. Будучи лордом-маршалом Рейвенфелла, она научилась быть объективным наблюдателем, когда дело доходило до выполнения своих обязанностей. Не имело значения, насколько могущественным был маг, каковы были его благородные звания или были ли они морально серыми. Прежде всего для нее была безопасность и защищенность Рейвенфелла. Когда она наблюдала за взаимодействием Камары Фено, Адама Константина и Данели Янтарного разума, она начала понимать, что на самом деле произошло после того, как сложила воедино некоторые вещи. «Итак, этот мальчик, Адам, обманом заставил девушку Фено поверить, что Данели погиб от рук пары Сумерки», — размышляла она про себя. Он манипулировал ею, играя на ее эмоциях, убеждая сражаться вместе с ним, чтобы отомстить за Данели. Затем ее взгляд переместился на четырнадцать трупов людей в черных одеждах, ее глаза сузились. Эти маги… все они имеют одну и ту же черту маны. Гниль, разложение и… смерть! Некроманты, я вижу. Но кто они? Новая организация в Рейвенфелле? Кроме того, Адам Константин мог справиться с ними в одиночку, так зачем же ему тогда нужна была девушка Фено, чтобы пойти с ним? В глазах Сабрины вспыхнул необычный свет, и ее губы невольно скривились в легкой ухмылке. Я понимаю. Это потому, что она девушка Фено. Да, его целью с самого начала был советник Фено. Ну, а также доказать, что он невиновен в каком бы заговоре ни назревал здесь. Судя по тому, что рассказал мне Данели, Воры Умбры и Красные Кулаки сотрудничают с парой Сумеречного падения и занимаются торговлей людьми. Она повернула голову и посмотрела в центр комнаты. Сначала она взглянула на большое руническое образование на земле, а затем на кровавую лужу и трупы зомби вокруг. Советник Флинн предупреждал нас о Красных Кулаках и Ворах Умбры почти на всех заседаниях совета. Мы отнеслись к нему легкомысленно… Это была моя оплошность. Теперь у нас нет другого выбора, кроме как преследовать их. Но… «Маг Константин», позвала она. «Где Сумерки? Они сбежали?» «Да, миледи». Адам уважительно кивнул. «В пылу битвы они использовали магический свиток и телепортировались из этого места». — Понятно, — пробормотала Сабрина. Затем она посмотрела на одного из своих людей и приказала: «Найдите их любой ценой». Прежде чем маг успел подчиниться, вмешался Адам. «Моя леди, я могу с этим помочь». Брови Сабрины нахмурились, и она заявила: «Ты не уйдешь из моего поля зрения, пока я все не выясню. Я должна напомнить тебе, маг Константин, что ты все еще находишься под подозрением в причастности ко всему этому. В конце концов, все утверждают, что ты был почетным гостем на этом мероприятии». Адам заверил ее: «Я не уйду, миледи. Я уже учел, что Сумерки сбегут. Поэтому я заранее все принял». Глаза Сабрины сузились, и она не могла не задаться вопросом: «Значит, он все учел, да?» На данный момент я бы не удивился, если бы мой приезд сюда тоже был частью его плана. Этот коварный маленький мальчик..." «Давай», — сказала она. Адам кивнул, а затем посмотрел на красных и желтых змей, свернувшихся вокруг него. Затем он обратился к ним на змеином языке: «Ваш яд все еще проходит через тело Ферн, да?» — Как ты и велел, человек, — прошипела красная змея. «Хорошо». Адам кивнул. «Приведите их обоих ко мне. Живой». ШИСС!! Затем две змеи скользнули в тень Адама и исчезли. Даже Сабрина Бентон не могла ощутить их присутствия. «Какой странный вызов», — подумала она. И что это был за язык сейчас? Затем Сабрина приказала половине оставшихся у нее мужчин позаботиться о заключенных женщинах и освободить их. Другая половина последовала за ней обратно на поверхность. Группа поднялась по лестнице и вошла в поместье. Тут же к ним подошел один из магов в доспехах. Он преклонил колени перед Сабриной и почтительно заявил: «Отчитываюсь перед Леди! Четыре советника прибыли и ждут вас снаружи». «Хм, они, должно быть, услышали шум и пришли сюда». Сабрина кивнула. «Моя Леди, есть еще кое-что», — добавил мужчина. «Говори». «Некоторые из людей советника Флинна подошли ко входу и передали нам нескольких преступников», - сказал мужчина. «Судя по всему, эти преступники принадлежат к высшему руководству Красных Кулаков». «Красные кулаки?» Глаза Сабрины подозрительно сузились. «Где советник Флинн?» «Ну, его там нет. Его люди пришли и высадили преступников, прежде чем уйти». «Они ушли?» Сабрина настаивала. «Почему они ушли? Вы уверены, что это были люди советника Флинна?» «Да, миледи», - правдиво ответил мужчина. «Ну, я имею в виду, что они носили герб семьи Флиннов. Они ушли, сказав, что их зовет Патриарх. Что-то насчет чрезвычайной ситуации…» «Кто возглавлял эту группу магов?» Мужчина на мгновение вспомнил и заговорил: «Два мага 2-го ранга, мужчины, люди. Один маг 2-го ранга, женщина, эльф. Остальные были магами 1-го ранга, все мужчины». Женщина-эльф? Сабрина в замешательстве подумала про себя. Но согласно имеющемуся у меня разведывательному отчету о волхвах Бригама, под его началом не работают никакие эльфы… Тем временем Адам про себя благодарил остальных Агентов Братства за тайное выполнение миссии, которую он дал им прошлой ночью. А Данели кипел от ярости, узнав об отсутствии Бригама Флинна. После небольшой паузы группа вышла из поместья. Снаружи они видели, как всех гостей допрашивали вооруженные силы под командованием Сабрины Бентон. Вдали Сабрина Бентон увидела нескольких своих коллег из Совета — Хэммона Маклеода, Нилиана Фено и Дэниела Ранценберга. Их всего трое? Сабрина нахмурилась. Я думал, их было четыре… Ее мысли резко остановились, когда она внезапно почувствовала огромное намерение убийства, направленное в ее сторону. Ее глаза сузились, и она инстинктивно потянулась к своему оружию. В последний момент краем глаза она смогла увидеть четвертого советника, Айвза Балларда, в ярости набросившегося на Адама. Мужчина подкрался к черноволосому юноше и пытался убить его, издав яростный рев: «Грязный демон, умри!!» Ваше путешествие продолжается в My Virtual Library Empire. ---------- Том 1 Глава 679 Выражение лица Адама стало чрезвычайно торжественным, когда он почувствовал жестокую атаку, направленную прямо ему в голову. Его сердце похолодело, когда он подумал в этот момент: «Этот ублюдок пытается меня убить!» Как раз в тот момент, когда покрытый маной кулак Айвза Балларда уже собирался пронзить голову Адама, юноша отступил в сторону. Затем он развернулся, развернулся и крепко схватил мужчину за руки. Выражение его лица стало безжалостным, и он выполнил технику броска одной рукой через плечо, швырнув Айвза Балларда на землю перед собой и вывихнув ему плечо. БАМ! Ваше путешествие продолжается с My Virtual Library Empire. «Ах!!» У Айвза Балларда выбило дыхание, когда его швырнули на землю. Однако вместо того, чтобы реагировать на боль в плече, его больше беспокоило огромное смущение, через которое ему придется пройти сейчас. Ему, Магу Вихря Маны 3-го Ранга, так легко противостоял Маг 2-го Ранга - Сжижения Маны! Если бы другие услышали об этом, что бы они подумали? Что таким слабым и жалким человеком был великий герцог Рейвенфелла и один из его советников? Он не мог этого получить! Нет, он не мог! Айвз стиснул зубы и уже собирался встать на ноги и снова наброситься на Адама, но именно в этот момент он мельком увидел гневное выражение лица черноволосого юноши. Когда Айвз увидел его, у него внутри похолодело. Намерение убийства, которое излучал Адам, было непохоже на все, что он когда-либо чувствовал раньше. Это было удушающе! Это было тиранически! Даже те, кто был рядом с Адамом, почувствовали, как холодок пробежал по их позвоночникам. Дэниел Ранценберг отреагировал первым. Благодаря своей поразительной скорости он сразу же оказался позади Адама. Затем он схватил его за голову и швырнул на землю. БАМ! На земле образовались трещины, когда Дэниел прижал к ней голову Адама. Затем он схватил Адама за руку и поставил колено на позвоночник юноши, крепко прижав его к земле и обездвижив. «Ты же не планировал убить члена городского совета, мальчик?» Дэниел холодно пробормотал эти слова. «Такая демоническая жажда крови… Сколько людей тебе нужно было убить, чтобы обрести такую кровожадную ауру?» Адам поправил шею и взглянул на человека, прижимавшего его. Он несколько мгновений пристально смотрел на него, прежде чем аура вокруг него полностью изменилась. «Ха-ха», - неловко рассмеялся он. «Простите меня, милорд. Мое тело отреагировало само по себе. Я действовал исключительно в целях самообороны». «Дэниел!! Убей мальчика, немедленно!!» Айвз Баллард поднялся на ноги и закричал в абсолютной ярости. Он не мог поверить, что его только что превзошёл мальчик, намного более слабый, чем он сам. И как бы ему не хотелось это признавать, на мгновение он почувствовал страх в своем сердце, когда посмотрел на юношу. Он потопал к Адаму и Дэниелу, планируя сам нанести смертельный удар. Но внезапно перед ним появилась Сабрина, не давая ему предпринять какие-либо действия. Глаза Айвза Балларда налились кровью, и он сплюнул: «Сабрина, уйди с моего пути! Я должен убить этого демона немедленно! Он представляет угрозу для этого города! Он должен умереть!!» Глаза Сабрины сузились, и она ответила: «Советник Баллард, я должна напомнить вам, чтобы вы держали свои эмоции под контролем. Вы только что попытались совершить убийство прямо на моих глазах. Не могли бы вы объяснить?» «Ты…» Айвз Баллард взглянул на строгого лорда-маршала города, задаваясь вопросом, почему она мешает ему. Затем он оглянулся и увидел, что всеобщее внимание в данный момент сосредоточено на нем. Настоящее смущение, которое он сейчас переживал, было ошеломляющим. В конце концов он стиснул зубы и проревел во всю глотку: «Адам Константин был замешан в банде по торговле людьми, которой управляла Сумеречная чета, и гнусные преступные организации, Воры Умбры и Красные Кулаки! «За последние годы сотни невинных женщин города были похищены и использованы в дьявольском кровавом ритуале, где их приносили в жертву злой сущности. Такое действие карается смертью! «И поэтому я счел необходимым убить его на месте. Однако! Мальчик использовал демонические приемы, чтобы избежать моего осуждения и сопротивляться наказанию. Советник Сабрина Бентон, я должна призвать вас восстановить справедливость над этим подлым преступником!» «Это ложь!» Данели немедленно заявил протест. «Во всяком случае, Адам был тем, кто спас…» Однако Сабрина Бентон холодно прервала его. - Тише, эльф. Затем она взглянула на своего коллегу-советника и сказала: «Советник Баллард, вы слишком эмоциональны, чтобы сейчас выносить какие-либо суждения». Затем она посмотрела на его плечо и усмехнулась: «Возможно, вам захочется поскорее проверить эту руку, советник. Старость имеет тенденцию значительно усугублять травмы». «Ты!!» Айвз Баллард пристально посмотрел на Сабрину. Наглая попытка посмотреть на него свысока была очевидна не только ему, но и всем присутствующим. Однако прежде чем он успел произнести хоть слово, к нему подошел Хэммон Маклеод и мягко заверил: «Советник Баллард, будьте уверены. Если мальчика признают виновным, он, как и остальные преступники, понесет наказание по законам нашего города». «Хм!» Айвз Баллард недовольно фыркнул, все время пристально глядя на Адама, который все еще был прижат к колену Дэниела Ранценберга. Тем временем Сабрина Бентон взглянула на другого своего коллегу-советника вдалеке, Нилиана Фено, и заявила: «Советник Фено, я бы хотела на минутку одолжить вашу дочь». Нилиан, который обнимал Камару вместе со своей женой Ленной, посмотрел на Сабрину и нахмурился: «Зачем?» Когда он услышал о волнении, происходящем в поместье Сумерки, его охватила тревога и страх, он подумал, что что-то могло случиться с его драгоценной дочерью. Когда он узнал от других гостей о том, что произошло в Поместье Сумрака, он пришел в ярость из-за того, что Адам забрал свою дочь в такое опасное место. Но еще больше его разозлило то, что все волхвы утверждали, что Адам был почетным гостем четы Сумерки. Таким образом, он, естественно, предположил, что юноша приложил руку к происходящему гнусному ритуалу и что он задумал сделать что-то гнусное с дочерью. «Я хочу подтвердить обвинения в адрес Адама Константина», — заявила Сабрина Бентон как ни в чем не бывало. «Что вообще можно подтвердить?» Ленна, мать Камары, холодно заявила. «Очевидно, что на самом деле задумал Адам и каковы были его планы относительно нашей дочери». Она посмотрела на Адама с предельной враждебностью и холодно сплюнула: «По всеобщим показаниям, он сотрудничал с Сумерками и поэтому должен быть строго наказан…» «Мать», — прервала ее Камара, ее слова были едва слышны шепотом. «Что?» Ленна огрызнулась. Камара несколько мгновений ерзала пальцами, находя в себе смелость заговорить. Со сложными эмоциями она наконец заговорила: «Адам, он… он невиновен!» ---------- Том 1 Глава 680 — Камара, ты… — Нилиан смущенно посмотрел на дочь. — Что произошло внутри? «Отец…» Камара посмотрел на мужчину и тихо сказал: «Во всяком случае, Адам позаботился о том, чтобы я был в безопасности внутри. Он сделал все, что мог, чтобы защитить меня». «Что?» Даже Ленна, ее мать, не могла поверить своим ушам. Камара подумала, что было бы лучше, если бы она просто показала это всем, а не рассказывала им. Она подошла к Сабрине, готовая выполнить ее просьбу. Сабрина слабо улыбнулась ей. «Сначала я позабочусь о том, чтобы твои воспоминания не были изменены, ладно, любимая?» — Да, советник. Камара уважительно кивнул. Затем Сабрина коснулась лба эльфа. После этого теплый и сияющий свет озарил ее голову. Это продолжалось почти минуту, прежде чем она убрала руку. Затем она посмотрела на всех присутствующих советников и подтвердила: «Без изменений». Затем Сабрина повернулась к Камаре и сказала: «Тебе будет удобно извлечь воспоминания самостоятельно. Если бы я это сделал, это могло бы навредить тебе». «Я понимаю». Камара кивнул, а затем выполнил простую ручную печать. Заклинание 1-го ранга: Нить памяти! После этого она волшебным образом извлекла из своей головы несколько эфирных белых нитей, каждая из которых была воспоминанием о том, что произошло внутри Поместья Сумрака. Конечно, она позаботилась о том, чтобы не извлечь никаких неловких воспоминаний о том, как она танцевала с Адамом, держала его за руку или долго смотрела на его профиль. Сабрина Бентон сплела набор ручных печатей и произнесла собственное заклинание. Заклинание 3-го ранга: Проекция памяти! Заклинание охватило все нити памяти Камары, а затем разбило их на мелкие частицы. После этого магические частицы распространились вокруг, образуя прямоугольную проекцию. Наконец, воспоминания Камары были показаны всем. Конечно, поскольку это были ее воспоминания, все было показано с ее точки зрения. Все молча и внимательно наблюдали, как проецировались ее воспоминания. Тем временем губы Адама изогнулись в слабой ухмылке. Все, что произошло сегодня, за исключением неожиданного и временного союза с Сумерками, а также внезапного нашествия зомби в подземном зале, пошло по его плану. От начала и до конца все развивалось именно так, как он ожидал. Это было сюрреалистическое чувство: он предсказал все еще до того, как оно произошло, и сформировал это в свою пользу. Он чувствовал себя великим кукловодом, тянущим за ниточки всех окружающих его людей и заставляющим их танцевать под его дудку. Хотя в данный момент он лежал на земле, а все остальные стояли над ним, на самом деле он был истинным победителем. Он был игроком. Это были кусочки. В своей первой битве против Культа Костей он одержал победу. Конечно, большая заслуга в этом принадлежит загадочному человеку, который отправил ему письмо, предупреждающее о ловушке. Однако до сих пор он не узнал личность этого человека. Тем временем все вокруг него смотрели «Проекцию воспоминаний Камары». Они видели, как она и Адам вошли на бал-маскарад. Они видели, как он разговаривал с парой Сумерки. Некоторые люди были потрясены, увидев внезапное противостояние между парой Сумерков и Адамом и то, как легко последний обездвижил их с помощью своих змей. К своему большому шоку и ужасу, люди затем узнали о таинственном культе, который объединился с парой Сумерки, Ворами Умбры и Красными Кулаками, помогая им создать сеть торговли людьми в течение последних нескольких лет. Они стали свидетелями того, как пара Сумрака, Адам и Камара временно заключили союз, чтобы разобраться с членами культа. Они видели кровавый ритуал, во время которого были принесены в жертву десятки женщин. Затем они увидели борьбу с зомби. Наконец, Проекция Памяти закончилась, когда Сабрина Бентон и ее люди спустились из дыры в потолке подземной камеры. Все собравшиеся люди выражали разные эмоции. Подавляющее большинство гостей — тех, кого не пригласили в подземную палату — не могли поверить, что в Поместье Сумерков происходят такие ужасающие ритуалы. VIP-гости, предавшиеся всем грехам в частных залах усадьбы, а также кровавому ритуалу, низко опустили головы, не в силах ничего опровергнуть. Они были полны ужаса, зная, что их теперь ждет. Люди Сабрины Бентон были полны трепета и уважения, когда Адам взял на себя управление. Хотя они не могли многого увидеть с точки зрения Камары в подземной камере, когда началась основная битва, после того, как ранее они нашли трупы четырнадцати культистов, теперь они были уверены, что Адам в одиночку расправился со всеми ними. Вооруженные силы Рейвенфелла превыше всего уважали силу. Как только проекция подошла к концу, Сабрина Бентон посмотрела на Дэниела Ранценберга и категорически заявила: «Советник Ранценберг, вы можете освободить мальчика». Дэниел Ранценберг бесстрастно поднялся на ноги и позволил Адаму встать. Последний посмотрел на него с неудовольствием, прежде чем обратить свое внимание на лорда Маршалла. Сабрина пристально посмотрела на него и заявила: «Адам Константин, настоящим я объявляю тебя невиновным в предъявленных тебе обвинениях!» Адам прижал руку к груди и слегка поклонился: «Спасибо, миледи». Затем он прошел мимо Айвза Балларда, подмигивая ему и насмехаясь над ним с легкой ухмылкой, и подошел к Сабрине Бентон. «Прежде чем уйти, я передам вам этих двоих», — сказал он. С помощью простой ручной печати в его тени образовался большой портал. Из него были вызваны красно-желтая змея. За исключением того, что они выглядели намного толще, чем раньше, как будто что-то проглотили. «Выплюнь их», — приказал Адам на змеином языке. «А как насчет нашей оплаты?» «Плата! Плата! «Найди Су'киса», — сказал Адам. «Еды на троих более чем достаточно». Он намекал на остальных членов Красных Кулаков, которых не сдали. Они станут пищей для трех змей за оказанные услуги. Две змеи посмотрели друг на друга и затем кивнули. Затем они выплюнули пару Сумраков, которую проглотили ранее. Благодаря тому, что Ферн был отравлен, а у Алтана кончилась мана, змеям было очень легко с ними справиться. Выплюнув пару, змеи вернулись через портал, из которого пришли. Адам указал на бессознательную пару Сумерков, покрытую странной жидкостью, и заявил: «Надеюсь, они умрут, советник». Сабрина Бентон не ответила, равнодушно глядя на Адама, ее мысли были загадкой. «Если больше ничего нет, я уйду», — медленно говорил Адам. «Мои запасы маны исчерпаны, и я слишком устал от сегодняшней битвы. Если больше ничего нет, я бы хотел пойти домой и отдохнуть». Сабрина посмотрела Адаму глубоко в глаза, а затем молча кивнула. Никто не посмел помешать ему уйти. Хотя большинство смотрело на него с уважением, некоторые выказывали злобу и негодование. У Камары, например, были чрезвычайно сложные эмоции, бурлившие в ее сердце, когда она смотрела на удаляющегося Адама. Тем временем Айвз Баллард смотрел на Адама с явной враждебностью. Он никогда не забудет того смущения, которое перенес от его рук сегодня вечером. Кроме того, теперь, когда стало очевидно, что Адам действительно невиновен, он ничего не мог с этим поделать. Внезапно выражение его лица на долю секунды застыло, и в глазах вспыхнул странный свет. Он посмотрел на Адама, исчезающего за воротами поместья, и не смог сдержать слабую ухмылку. Затем он посмотрел на своих коллег-советников и торжественно заявил: «Появление новой преступной организации, известной как Культ, является очень неотложным вопросом. Я хотел бы созвать экстренное заседание совета». Сабрина Бентон несколько мгновений смотрела на мужчину прищуренными глазами, прежде чем кивнуть. "Очень хорошо." Поручив своим людям разобраться с последствиями бала-маскарада в Сумерках, члены совета направились к Крепости Совета. … Усадьба Константина, квартал Аптаун. Дом был совершенно пуст, если не считать Адама, который только что прибыл после изнурительной битвы. Для него это было тяжело, как морально, так и физически. Он подошел к своему кабинету и налил себе выпить. Юноша подошел к высокому арочному окну и в изумлении посмотрел на две луны. «Сегодня вечером все прошло гладко», — пробормотал он, делая глоток вина. «Об этих ублюдках-культистах позаботились. Ну, по крайней мере, на данный момент». В следующий момент его брови нахмурились, и он пробормотал: «Но вдохновитель… тот, кто управляет операциями культа в Рейвенфелле, Олин Барретт… Куда он делся?» Когда он собирался сделать еще один глоток вина, его рука внезапно замерла. В этот момент в его кабинете раздался холодный голос. «Ищете меня?» Сердце Адама упало. Он медленно обернулся и увидел бледнокожего мужчину средних лет с залысинами, который сидел, скрестив ноги, на высоком кожаном стуле и смотрел на него с веселой ухмылкой. Ранг 3 — Маг Вихря Маны, Олин Барретт!!! Испытайте сказки в My Virtual Library Empire ---------- Том 1 Глава 681 «Адам Константин, мы наконец встретились». Олин Барретт сидел в кожаном кресле с высокой спинкой. Его ноги были скрещены, и он, казалось, чувствовал себя очень легко. У него была бледная кожа, как у трупов. У него была голова, полная черных волос, вот только линия его волос залысина. Мужчина был одет в черную мантию мага и излучал ауру смерти, разложения и гниения. Его аура была настолько жуткой, что создавалось ощущение, что они стоят на кладбище, окруженные духами умерших. Глаза Адама сузились, и он поставил свой бокал на подоконник. В то же время он тайно постучал по определенному месту на стене. — Как ты сюда попал? — спросил он с серьезным выражением лица. Олин Барретт проигнорировал его вопрос. Он продолжал смотреть на него с возбужденным интересом. «Знаешь, я был прав насчет тебя», — сказал он, указывая пальцем на юношу. «Когда я впервые увидел тебя много лет назад, я каким-то образом понял, что ты — беда. Призови инстинкт, если хочешь». Его губы изогнулись в ухмылке, и он добавил: «Я говорю о том времени, когда ты заботился о Детях Красного Бога». Адам был ошеломлен. «Дети Красного Бога! Это действительно ваша заслуга!» В то время это было только его предположением, но теперь, когда культист подтвердил это, Адам не мог не чувствовать себя шокированным этим откровением. "Действительно." Олин кивнул. «У меня были на них большие планы. К сожалению, ты и этот маленький эльф разрушили мои планы, и у меня не было другого выбора, кроме как вместо этого начать способствовать Красным Кулакам». Он выплевывает все! Адам серьезно подумал про себя. Это могло означать только одно… Он чрезвычайно уверен, что убьет меня! «Что Культ Костей планирует делать в Рейвенфелле?» — спросил он. Улыбка Олина медленно растаяла, сменившись ледяным и безжалостным выражением лица. — Ты знаешь, кто мы, а? Он сделал паузу на мгновение, прежде чем холодно спросить: «Вы случайно не из Братства, не так ли?» Капля пота скатилась по лбу Адама, и он ответил с ухмылкой. «Кто знает? Возможно, я тоже из Культа Костей, посланный сюда, чтобы помочь тебе». Олин холодно усмехнулся: «Проклятые тараканы. Похоже, вы последовали за нами сюда из Европы. Или, скорее, вы уже были здесь с самого начала. В конце концов, лидер культа был прав». Лидер культа! Глаза Адама сузились. Он повторил свой предыдущий вопрос: «Что ты планируешь делать в Рейвенфелле?» «Конечно, мы здесь для того, чтобы сжечь его дотла», — высокомерно заявил Олин Барретт, подняв подбородок. «Но ты не сможешь до этого дойти. Я был прав, считая тебя особой угрозой. Я имею в виду, ты ведь сам позаботился об этих четырнадцати бесполезных насекомых, не так ли? Хотя я не ожидал, что Алтан разгадает мой план и сбежит со своей женой. Неважно, в конце концов о них позаботятся». В этот момент Олин встал со своего места и пошел к Адаму. Он покачал головой и облегченно вздохнул: «Я не могу позволить тебе жить, Адам Константин. Если бы ты стал сильнее, это означало бы для нас проблемы. И у меня такое чувство…» Слова мужчины застряли у него в горле, и его глаза сузились. Он внезапно исчез с места и снова появился в нескольких метрах позади. БАМ! Пол, на котором он раньше стоял, превратился в толстые копья, которые пронзили воздух и пронзили потолок. Если бы он был немного медленнее, пол пронзил бы его ноги. Зрачки Олина сузились, и он пробормотал: «Я не почувствовал от тебя никаких колебаний маны. И ты не произнес ни одного заклинания…» Он обратил свое внимание на Адама и увидел, что юноша в какой-то момент сцепил руки и переплел пальцы. Его глаза сузились, и он рискнул предположить: «Магия рун?» Губы Адама скривились в ухмылке. «Когда я построил этот дом, я вырезал каждый дюйм этого места мистическими рунами. По сути, я могу превратить свое поместье в свои личные владения. Вот я король!» Он мысленно пожелал этого, и участок потолка прямо над Олином Бареттом превратился в гигантский каменный кулак и обрушился на мужчину. Однако он снова легко увернулся. «Я наткнулся на защитные руны, когда вошел в ваше поместье». Губы Олина скривились в дерзкой ухмылке. «Но я не думал, что твое мастерство в рунической магии настолько глубоко. Ты действительно тот, кого я должен убить любой ценой». «Раз уж мы говорим о «личных владениях»…» Он создал череп из слоновой кости из своего артефакта-хранилища. Когда он влил в него ману, его глаза превратились в перевернутые полумесяцы. «Но прежде чем я убью тебя, я немного с тобой поиграю… Покажу тебе, что на самом деле значит выступить против некроманта». Черные миазмы начали литься из глазниц черепа и изо рта. Черная чернильная субстанция упала на землю и растеклась повсюду. «Это артефакт, который Лидер Культа лично дал мне перед тем, как я покинул Европу. Я планировал использовать его во время Великого Турнира Магов, но не помешает использовать его немного и сейчас. Видите ли, мне также очень хотелось использовать этот прекрасный артефакт». Большой турнир магов! Выражение лица Адама стало торжественным. Люди из Братства предположили, что причина, по которой Культ сделал шаг на континенте Ульер, заключалась в том, что они планировали помешать Великому Турниру Магов. И теперь Олин Барретт подтвердил их предположения! Однако Адам не мог позволить себе роскоши размышлять о таких вещах. Черные миазмы жуткого черепа покрыли весь его кабинет. И прежде чем он это осознал, оно покрыло все его поместье, окутав его кромешной черной занавесью. Будьте в курсе новостей через My Virtual Library Empire. Казалось, все поместье Адама было покрыто безлунной ночью. Темнота была ужасающей и полной неизвестности. Все стало немного темнее. Мурашки побежали по коже Адама, когда он увидел, как весь мир стал чернее. Это… Это похоже на то заклинание из Школы Некромантии, Области Мрака!! Он серьезно подумал: «Хотя сила намного слабее, чем я видел в воспоминаниях, это, несомненно, результат того заклинания!» Но как это могло быть возможно... это заклинание... Мысли Адама резко остановились, когда вокруг него эхом разнесся холодный голос Олина Барретта. «Заклинание 3-го ранга: Призыв нежити!» ---------- Том 1 Глава 682 Аура смерти распространилась по всему поместью. Более того, наступившая ранее тьма, казалось, еще больше усилила эту ужасную ауру. По сути, в этом и заключалась цель Области Мрака — усилить заклинания, подпадающие под действие Школы Некромантии, и распространить ауру ужаса, настолько мощную, что она подавляла любое желание сопротивляться внутри противника. Один за другим из темных миазмов, покрывавших землю, начали появляться скелеты-солдаты. Их глазницы были пустыми, за исключением зеленых шаров света, мерцающих внутри. Прежде чем Адам успел это осознать, между ним и Олином Барреттом уже появилось около дюжины солдат-скелетов. Найдите больше глав в «Моей виртуальной библиотечной империи» — Тебе не обязательно идти так далеко, не так ли? Адам нервно рассмеялся. «Давайте поговорим об этом как джентльмены, а?» «Ты считаешь себя шутом…» Слова Олина снова были прерваны, когда земля под ним превратилась в копья, угрожая снова пронзить его. Но он снова легко увернулся от них. Однако этого нельзя было сказать о его солдатах-скелетах. Все они были пронзены каменными копьями, торчащими из земли. Адам провел рукой вниз, в результате чего с потолка комнаты образовалось несколько больших кулаков. Затем эти кулаки безжалостно ударили по пронзенным скелетам, а затем начали создавать на полу многочисленные кратеры. БАМ! Весь второй этаж дрожал от ударов. Когда кулаки отступили обратно в потолок, от скелетов остались лишь осколки костей и пепел из слоновой кости. Однако Адам не чувствовал никакого чувства выполненного долга. Он знал, что значит противостоять некроманту. Он видел это в воспоминаниях, которые поглотил. Некроманты по сути представляли собой армию из одного человека. Если бы магу пришлось иметь с ними дело, им пришлось бы нанести удар по голове. Все остальное было бы бесполезно. Словно подтверждая его мысли, в следующий же момент маленькие кусочки костей притянулись друг к другу. Они снова волшебным образом объединились в скелеты. Ничего не изменилось! Внезапно глаза Адама сузились, и он откатился в сторону. Через долю секунды позади него появился Олин и провел рукой, похожей на коготь, к его голове. Адам немедленно отодвинулся, прыгнув в другой конец комнаты. Когда он посмотрел на черную, гниющую энергию, окружающую руку Олина, его спина покрылась холодным потом. Заклинание 3-го ранга: Похищающая рука! Заклинание Школы Некромантии, выкачивающее жизненную силу из цели. — Довольно быстро на ногах, да, мальчик? Олин Барретт холодно ухмыльнулся. «Интересно, как долго ты сможешь бежать». Выражение лица Адама стало торжественным, и он снова сложил руки, переплев пальцы, и провел ими по горизонтали. В следующий момент из стены рядом с Олином появилось несколько больших колонн и врезались в него. БУМ! Олин снова уклонился от атаки, однако колонны разрушили стены на другой стороне комнаты, полностью уничтожив эту область. — Пытаешься привлечь внимание, да? Олин холодно усмехнулся. «Что ж, очень жаль для тебя. Я задолго до прибытия подкрепления. А теперь быстро умри и стань моим слугой-нежитью!» Выражение лица Адама с каждой секундой становилось торжественным. Он быстро сплел серию ручных печатей и околдовал не Олина, а его солдат-скелетов, которые были почти рядом с ним. Заклинание 2-го ранга: Огненный шар! Сразу над головой Адама материализовались три большие сферы пылающего огня. Простым движением руки он швырнул огненные шары в дюжину или около того солдат-скелетов, мгновенно испепелив их. Увидев такую сцену, глаза Олина сузились. Выражение его лица стало немного серьезным, но не потому, что его скелеты нежити были сожжены, а из-за количества огненных шаров, которые Адам смог сотворить только что. Тройное заклинание так легко… Этот мальчик… Я должен убить его любой ценой. Если ему дать время вырасти, он станет большой помехой для Культа. Я не могу позволить этому случиться. Больше не выказывая легкомысленного отношения, Олин сплел простую ручную печать и призвал еще больше нежити. На этот раз перед Адамом появились десятки солдат-скелетов, и все они напали на него одновременно. Адам быстро отступил назад, когда стена позади него расступилась. Он вошел через стену и в следующий момент пожелал этого в уме, заставив стену снова закрыться. Вырезав руны по всему дому, он смог менять местность по своему желанию. Не теряя ни минуты, Адам вышел из соседней комнаты, планируя сбежать из поместья. Если бы он поднял достаточно шума, советники, без сомнения, это услышали бы. Одному человеку было трудно противостоять некроманту. Обычно требуется большая группа людей, чтобы выступить против одного из них. В течение следующих нескольких минут Олин призывал все больше и больше своих слуг-нежити. Адам продолжал использовать магию рун и превращать стены, потолки и пол своего поместья в грозное оружие и конструкции. Но сколько бы раз он ни избавлялся от нежити, их место, казалось, приходило еще больше. К настоящему времени более половины его поместья лежит в руинах. Одежда Адама была изорвана, и он сильно вспотел. — Закончилась мана? – спросил Олин с насмешливым взглядом. Дыхание Адама стало прерывистым, поскольку он задыхался. Его плечи жалобно вздымались вверх и вниз, когда он вызывающе смотрел на десятки солдат-нежити перед ним и на Олина, стоявшего среди них. Олин посмотрел на глубокий боевой дух в глазах юноши и холодно заявил: «Адам Константин, ты всего лишь маг по сжижению маны с ограниченной силой, маной и выносливостью». Он махнул рукой и приказал своим скелетам-нежити броситься к нему, добавив: «Вы пойманы в смертную клетку, ограниченную на неопределенный срок. Только когда вы избавитесь от плоти, вы по-настоящему свободны. Но до тех пор… вы полны ограничений!» Увидев орду скелетов, бегущую к нему с явным намерением убить, Адам взревел в ярости и вызове. «Если мана не подействует на твою проклятую нежить, то у меня есть именно то, что поможет! Даже если я паду, я не сдамся без боя, ты, проклятый культист!» В следующий момент он собрал энергию не из своих запасов маны, а совершенно из отдельного источника. Его кулаки медленно окутал неземной белый свет, излучавший потустороннюю энергию. Когда Олин стал свидетелем этой сцены, его глаза расширились от недоверия. «Духовная энергия!» ---------- Том 1 Глава 683 Для Магов духовная энергия использовалась только для создания моделей заклинаний — модельного компонента заклинания. Он никогда не предназначался для использования в качестве топлива для заклинаний. Единственными существами, которые могли свободно использовать духовную энергию, были, естественно, существа из духовного мира. Однако для обитателей материального мира было практически невозможно столь плавно использовать духовную энергию. Теперь, когда у Адама, по-видимому, закончилась мана, ему пришлось сделать все возможное, чтобы выжить. Поэтому в качестве последней попытки ему пришлось прибегнуть к использованию своей духовной энергии. Благодаря тому, что он обладал белым лотосом, он смог овладеть этой энергией за очень короткий промежуток времени. Единственными существами в материальном мире, которые могли достичь этого подвига, были, естественно, маги, которые стояли в зените своих школ магии! Вот почему Олин Барретт был так потрясен, увидев, как Адам так легко владеет духовной энергией. Кроме того, была еще одна причина. Известно, что некроманты имеют дело с душами. Они поработят души других и заставят их выполнять свои приказы. Но помимо души других, они также уделяли большое внимание своей собственной душе. В конце концов, чтобы иметь возможность управлять душами других, их собственные души должны были быть очень сильными. В противном случае они не смогли бы подчинить себе души других. Одним из способов укрепить их души было естественное продвижение по пути Мага. Каждое продвижение увеличивало их запасы маны, а также их духовную энергию — силу, производимую их душой. Однако был и другой способ, которым некромант мог укрепить свою душу, хотя это был очень грубый и опасный метод. Пожирать души других! Однако здесь не обошлось без недостатков. Чем больше чужих душ пожирал некромант, тем более испорченными становились его собственные души. Более того, существовал риск значительного изменения их личности. Таким образом, со временем некроманты разработали методы, позволяющие справиться с этими недостатками. Случайно он не был идеальным, но позволял им пожирать души других с минимальным воздействием на собственные души. Однако недостатки все же остались. Более того, во вселенной было бесчисленное множество мистических мест, трав, минералов и даже артефактов, которые позволяли очистить душу. Таким образом, некромант, естественно, мог использовать такие ресурсы после того, как поглотил души других. Культ Костей, организация, ровесница Сумеречного Братства, естественным образом разработала методы пожирания чужих душ и укрепления своих собственных. Более того, они также имели в своем распоряжении определенные магические ресурсы, позволяющие Волхву очистить душу от нечистот, пусть и совсем незначительно. Но что-то все же было лучше, чем ничего. Поэтому, когда Олин Барретт стал свидетелем шокирующей сцены, когда Адам покрывает свои кулаки духовной энергией, он сразу понял, что душа юноши должна быть очень сильной и чистой, чтобы быть в состоянии произвести такое явление. Более того, власть юноши над своей духовной энергией также должна быть наравне с его властью над маной. В противном случае такой подвиг никогда бы не был возможен. В этот момент Олин немедленно решил поглотить душу Адама вместо того, чтобы превратить его в своего слугу-нежить. Если я смогу поглотить его душу и усилить свою собственную, я смогу контролировать еще больше нежити! Возможности безграничны! Его глаза сверкнули жадным светом, и он не мог отвести взгляд от эфирной энергии, покрывающей кулак Адама. «Кто бы мог подумать, что я столкнусь с такой случайной встречей», — сказал он, его губы изогнулись в широкой ухмылке. «Давай, грязный культист!» Адам взревел, увеличивая выход духовной энергии в свои кулаки. От этого глаза Олина Барретта засияли ярче, чем раньше. Его тело непроизвольно задрожало от волнения, когда он подумал о том, какой могущественной станет его душа после того, как он поглотит душу Адама. Он наложил серию сложных ручных печатей и призвал еще больше нежити, приказав им утопить Адама в шквале безжалостных самоубийственных атак. Адам продолжал бить, царапать и пинать ногами толпу солдат-скелетов. После солдат-скелетов пришли зомби, а после зомби - призраки. Вокруг него валялись трупы нежити. Его поместье теперь было полностью разрушено. Однако он вызвал достаточно шума, чтобы привлечь внимание советников, находившихся в квартале Даунтаун, ближайшем к кварталу Аптаун. — Черт побери… — слабо произнес он. — Где они, черт возьми? «Позволь мне разрушить все твои надежды и мечты!» Олин говорил с маниакальной ухмылкой, вызывая свое последнее существо-нежить. Черные миазмы поднялись из-под земли позади Адама. Прежде чем он это осознал, из миазмов внезапно появился гротескный гуманоидный монстр. Похоже, он состоял из десятков обнаженных человеческих женщин. Все тела были ужасающе сшиты и склеены вместе, образуя ужасающее существо. Сердце Адама упало, когда он увидел это существо. «Мясной голем!» Он точно знал, на что способен голем из плоти. Таким образом, не теряя ни минуты, он попытался сбежать. Однако именно в этот момент из земли появились костлявые руки, крепко вцепившиеся ему в ноги и прижавшие его к земле. "Блин!" Юноша громко выругался. Однако было слишком поздно. Голем из плоти позади него наклонился и обнял его смертельной хваткой. БУУУМ!!! По простой команде Олина голем из плоти взорвался кровью, костями и, конечно же, плотью. После кровавого взрыва Адам был найден окровавленным и в синяках, его одежда была полностью изорвана, обнажая ужасные травмы, которые он получил. Он лежал без сознания среди обломков. Олин Барретт быстрыми шагами подошел к нему. Он знал, что у него осталось мало времени до прибытия советников Рейвенфелла. Если бы суматоха, произошедшая раньше, еще не привлекла их внимание, то взрыв наверняка привлек бы это внимание. Его глаза сверкали от волнения и предвкушения, когда он присел перед неподвижным телом Адама. Он злобно схватил его за голову и силой заставил сесть на колени. Олин посмотрел на окровавленное лицо юноши и злобно усмехнулся: «Я говорил тебе, мальчик. Ты заперт в смертной клетке. Только когда ты снимешь с себя плоть, ты по-настоящему свободен. До тех пор ты полон ограничений!» Его рука светилась смертоносным черным светом, и он безжалостно схватил голову Адама, его пальцы почти впились в череп. Глаза Олина побелели, когда он использовал секретную технику Культа Костей. Техника, которая позволила ему вторгнуться в море духов цели и поглотить ее душу! … Олин Барретт медленно открыл глаза и осмотрелся. Он обнаружил, что стоит на поверхности океана. Водоем, казалось, простирался во все стороны и казался бесконечным. Небо над океаном было ясно-голубым. По нему лениво плыли облака, и мимо этих облаков сияли теплые лучи неземного света, освещая это мистическое место. «Я был прав! Я был прав!» Выражение лица Олина стало эйфорическим, когда он увидел море духов. «Душа мальчика такая чистая… Она не похожа ни на что, что я когда-либо видел. Должно быть, он поглотил что-то чрезвычайно ценное, чтобы его душа была такой…» Его голос внезапно оборвался, когда он увидел фигуру, стоящую недалеко. Эта фигура, казалось, появилась из ниоткуда, застигнув его врасплох. Фигура была одета в неземную белую мантию и спокойно стояла, сцепив руки за спиной. Его волосы цвета воронова крыла были длинными и волнистыми, как спокойное ночное небо, а глаза… они были темнее самых темных чернил на свете. Губы Адама изогнулись в слабой улыбке, когда он встретил взгляд Олина Барретта. Когда он говорил, его слова эхом разносились по каждому уголку его духовного моря, звуча как указ бога. «Прямо там, где я хотел тебя». Привет, ребята! Посмотрите новую книгу моего друга. ---------- Том 1 Глава 684 Крепость Совета, центральный квартал. За исключением Бригама Флинна, все остальные члены совета собрались в этом здании, где проходила вся административная работа города. «С этими проклятыми ублюдками надо как следует разобраться!» Нилиан Фено агрессивно ударил по круглому столу, его гнев был виден всем. В конце концов, это было понятно. Его дочь присутствовала на балу-маскараде в Сумерках. Если бы все пошло не так, как было, ее дочь могла бы сама стать жертвой. Хэммон Маклеод попытался успокоить эльфа: «Советник Фено, будьте уверены. Мы сделаем все, что в наших силах, чтобы разобраться с ответственными за это людьми». «Где Бригам, когда он вам нужен?» Нилиан взревел от разочарования. «Разве он не имел дело с ворами Умбры все это время? Разве он так долго не предупреждал нас о Красных Кулаках? У него наверняка есть информация о них!» Тэлон Норвуд, единственный эльф в совете, не мог не рассмеяться: «Он решил отсутствовать на заседании совета сегодня из всех дней. Он, должно быть, очень рад, когда узнает, что мы наконец-то будем преследовать воров Умбры». «Кроме этого, нам необходимо решить проблему новой организации, которая тайно поддерживала Воров Умбры и Красных Кулаков», — сказала Сабрина Бентон с торжественным выражением лица. Как лорду-маршалу Рейвенфелла, ей было стыдно и она разочаровывалась в себе из-за того, что позволила такой отвратительной организации даже процветать в темном чреве города. К старости она стала самодовольной. «Знаем ли мы что-нибудь об этом культе?» Айвз Баллард говорил с серьезным выражением лица. «Пока нет. Кроме того, что мы видели в воспоминаниях Камары». Сабрина покачала головой. Ее глаза вспыхнули опасным светом, и она добавила: «Но я намерена выжать все из пары Сумерки, а также из высшего руководства Красных Кулаков, которое было доставлено к нам… Флинном Маги». Под конец она немного замедлила ход. У нее были большие сомнения относительно магов, которые привели к ним высшее руководство Красных Кулаков. Она подозревала, что эти волхвы даже не принадлежали к семье Флиннов. Я должен выяснить их происхождение. Насколько нам известно, это может быть еще одна секретная организация, возникшая в Рейвенфелле. За исключением того, что эта организация, похоже, находится в прямой оппозиции культу. «Еще неизвестно, враги они или союзники», — торжественно задумалась Сабрина. Секретные организации продолжают появляться, когда Турнир Великих Магов уже не за горами. Дела обстоят не очень хорошо… Мне следует добиться аудиенции у лорда Блэквуда и обсудить с ним этот вопрос. Пока продолжались дискуссии о том, что произошло ранее в поместье Сумерки, группа советников внезапно почувствовала глубокую дрожь. Все они одновременно повернули головы в одну сторону. Через высокое арочное окно здания они увидели небольшой взрыв внутри городских стен. Дэниел Ранценберг, который все это время был довольно тих, внезапно показал дрожь эмоций в глазах. Верхний квартал!! Сабрина Бентон вскочила на ноги и появилась перед высоким окном. Когда она стала свидетельницей взрыва вдалеке, ее глаза налились кровью от абсолютной ярости. «Кто посмеет потревожить кусочек Рейвенфелла?!» Мощный выброс маны, исходящий от нее, разбил окно и разрушил стены вокруг него. Она сделала шаг вперед и поднялась в воздух, командуя вооруженными силами в здании. «Мужчины, за мной!» В следующий момент остальные члены совета мрачно посмотрели друг на друга. Затем один за другим они последовали за Сабриной Бентон, бросившись в направлении взрыва. … Внутри духовного моря Адама Олин Барретт застыл в шоке. Аура, которую излучало душевное тело Адама, ничем не отличалась от его. — Н-как это возможно? Он выпалил в шоке. «Ты… Ты явно маг по сжижению маны! Так как же сила твоей души эквивалентна моей?!» Это полностью превзошло его ожидания. Он никогда не слышал о случае, когда душевное тело человека было бы на целую сферу сильнее его физического тела. Это было просто невероятно. «Я-невозможно!» Олин невольно отступил. В этот момент страх закрался в его сердце. И когда предыдущие слова Адама отразились в его сознании, страх стал еще сильнее. — Ты действительно думал, что это был твой выбор? Адам посмотрел на него с той же улыбкой. «Братство так долго сражалось с вами, культистами. Неужели вы думали, что мы не будем знать, какие секретные техники вы можете использовать? Или насколько велика привлекательность сильной и чистой души для вас, некромантов?» Чем больше Олин слышал, как говорит Адам, тем больше он чувствовал ужас. Его тело начало дрожать от ужаса, и он тут же попытался покинуть это мистическое место. Но, к своему ужасу, он понял, что не может этого сделать. Он оказался в ловушке! «Этого не может быть! Этого не может быть!» Он закричал в панике. «Каждое твое движение привело тебя сюда». Улыбка на лице Адама стала глубже. «Я подготовил сцену, а вы сыграли свою роль». «Нет! Нет! Нет!» Олин Барретт яростно взревел. Увидев откровенную насмешку в глазах юноши и услышав его снисходительный тон, он был вне себя. Его глаза сверкнули маниакальным светом, и он взревел. «Я убью тебя прямо здесь, прямо сейчас!» «У тебя никогда не было шанса». Глаза Адама сузились, а голос стал холодным. «Сейчас, Валериан!» Из глубин духовного моря Адама поднялось титаническое существо, возвещающее конец некроманта. РОААРРР!!! Валериан в своей великолепной драконьей форме взмахнул крыльями и приземлился на поверхность моря духов прямо за Олином. Его высокая фигура была настолько величественной и внушающей ужас, что Олин застыл на месте. «А… дракон?!» — воскликнул он в абсолютном недоверии. Серый дракон холодно посмотрел на мага 3-го ранга своими пронзительными топазовыми глазами. Затем он широко раскрыл пасть и снова взревел. Тихие волны энергии вырвались из глубин его существа, вдыхая смерть в человека. Олин Барретт обнаружил, что его разум на долю секунды перестал функционировать. Как будто его умственные способности были насильно приостановлены. Однако Валериану было достаточно времени, чтобы замахнуться хвостом на мужчину и злобно швырнуть его в сторону Адама. Адам, с другой стороны, собрал чистую духовную энергию в кулаки и занял позицию, когда увидел, как Олин летит к нему. Затем он начал смертельную атаку. Рука Рока: Стиль Духа! СПЕКТРАЛЬНЫЙ ПАЛЬМОВЫЙ УДАР!!! Разрушительная атака Адама пронзила тело души Олина Барретта. С шокированным взглядом некромант обнаружил, что его тело распалось на мелкие белые частицы. Он не успел произнести ни слова, прежде чем смерть наконец охватила его. Видя, что остаточная духовная энергия и душа пожираются белым лотосом, Адам подтвердил, что Олин тоже подписал договор с дьяволом, как и большинство других членов Культа Костей. Только убедившись, что душа Олина полностью исчезла, он щелкнул пальцами, в результате чего стал виден белый лотос размером с остров позади него. Затем Адам посмотрел на дракона, гордо стоящего перед ним, лукаво подмигнул и исчез из моря своего духа. … Во внешнем мире Адам медленно открыл глаза. Он заметил, что Олин Барретт все еще стоит прямо перед ним, хватаясь за его голову. Адам оттолкнул руку мужчины и медленно поднялся на ноги. Он посмотрел в безжизненные глаза Олина Барретта, на лице которого отразилось выражение недоверия и ужаса. От одного лишь толчка некромант рухнул на землю. Адам стоял над ним, его взгляд был холодным и непреклонным. Залитая призрачным сиянием двух лун, его окровавленная фигура отбрасывала тень, которая, казалось, простиралась до бесконечности. Затем он заговорил – его голос был абсолютным. «У меня нет ограничений». Благодарим Chaotic_5177 за суперподарок!! ---------- Том 1 Глава 685 Адам стоял победителем, купаясь в свете двух лун. Кровь капала практически из каждой части его тела, но в его глазах горел резкий блеск. Наконец-то все закончилось… Он тщательно спланировал все мероприятие. Более того, у него было ощущение, что сегодня ночью на него нападет маг 3-го ранга, руководящий операциями культа. Назовите это инстинктами, если хотите. Вот почему он притворился, что у него кончилась мана после Сумеречного маскарада, придав достаточно уверенности нападавшему. Но кто бы мог подумать? Он действительно сочтет меня угрозой для культа? Адам взглянул на безжизненное тело Олина. Он восхищался дальновидностью этого человека. Олин был очень осторожным человеком. Однако, в конце концов, именно его высокомерие привело к его падению. Все враги, с которыми Адам столкнулся в своей жизни, смотрели на него свысока, потому что он был слабее их. Это позволило ему перевернуть ситуацию с ними. Ему еще раз напомнили, что нельзя недооценивать врага, даже если он смертный! Юноша внезапно поднял голову, прищурившись и глядя вдаль. Он не мог не усмехнуться, когда почувствовал приближение большой группы людей. Вы, ублюдки, приедете, когда все закончится. Затем его взгляд переместился на труп Олина, лежавший у его ног. Телесных повреждений на мужчине не было. Адам никогда не мог почесать края своей одежды благодаря всей нежити, охранявшей его. Было бы очень подозрительно, что маг 3-го ранга умер без каких-либо физических ран. В конце концов, атаки, связанные с душой, были крайне редки. Более того, они пользовались большим спросом. Глаза Адама сверкнули безжалостностью, он наклонился и положил четыре пальца на грудь Олина. Затем он нанес сокрушительный удар в один дюйм. Рука Рока: Один удар! Его кулак пронзил крепкое тело некроманта 3-го ранга, оставив после себя зияющую дыру, из которой капала еще теплая кровь. Глаза Адама слегка прищурились, и в следующий момент он вызвал Найтхоллоу и вонзил кинжал прямо в голову Олина. «Это в меру», — подумал он. Убедившись, что ничего не выглядит подозрительным, он оглядел свое поместье, где произошла битва. Его губы не могли не скривиться в горькой улыбке. Он вложил так много времени, денег и усилий в строительство этого дома. Однако теперь он лежал в руинах. Он не мог винить в этом никого, кроме себя. В конце концов, именно он решил сделать это место полем битвы. Ничего не поделаешь. Руны, которые он вырезал по всему дому, давали ему большую универсальность. Это то, что позволило ему в конечном итоге убить Олина. Я не могу жаловаться… К счастью, у меня более чем достаточно денег, чтобы восстановить дом. А пока я этим занимаюсь, я куплю прилегающую недвижимость и расширию поместье. Затем он создал глиняную тыкву с вином и хрустальную бутылку с мощным лечебным зельем. Сначала он выпил целебное зелье, а затем сразу после этого начал пить вино. «Пуа!» Он чувствовал себя отдохнувшим. «Бутылка вина сразу после боя просто в точку!» Проходя сквозь завалы, он призывал одно целебное зелье за другим, часть из них выпивая, а остальное выливая на свои внешние раны. Голем из плоти был неожиданным и действительно подействовал на него. Он подошел к большой части разрушенной стены. Он без особых усилий поднял его и посмотрел на лестницу, ведущую в кладовую. Он не мог не вздохнуть с облегчением, зная, что подземное хранилище не пострадало. Ведь в складском помещении был секретный вход, который вел в его лабораторию. А в его лаборатории был секретный вход, который вел прямо в его личное хранилище под Саратогой! Убедившись, что самое ценное место в его поместье не повреждено, его плечи наконец расслабились. Он сел на ближайший валун, который когда-то был колонной, поддерживающей его дом. Он сделал большой глоток вина, взглянув на Селену и Луну и насмехаясь над собой: «Я бездомный…» К этому времени вооруженные силы уже прибыли и окружили поместье Адама по периметру — или, во всяком случае, то, что от него осталось. Большинство из них начали опрашивать соседей, спрашивая их о том, что только что произошло. Перед поместьем юноши собралось множество людей, привлеченных звуками ожесточенного боя. Шестеро советников вошли на территорию Адама, пробираясь сквозь пыль и обломки. Когда они увидели разбросанные повсюду трупы солдат-скелетов и зомби, их лица стали серьезными. «Что здесь произошло?» Хэммон МакЛеод не мог не нервно спросить. «Так много нежити…» Затем он посмотрел на Сабрину Бентон и спросил: «Советник Бентон, может ли это быть работой того Культа?» Сабрина молчала, выражение ее лица было непроницаемым. На данный момент ее взгляд был прикован к окровавленному юноше, который сидел на валуне недалеко, попивая вино и наблюдая за звездами. Это все его заслуга? Она не могла не прийти к такому выводу. Внезапно она увидела, как вдалеке Айвз Баллард шагнул к Адаму и рычал во все горло: «Ты злой мальчик! Как ты смеешь устраивать такой хаос в моем городе?!» Адам повернул голову и с удивлением посмотрел на светловолосого старика. «Ваш город?» Тэлон Норвуд подошел к Айвсу Балларду, глядя на Адама ледяным взглядом. «Мальчик, вставай на ноги. Ты в присутствии советников Рейвенфелла». Адам не мог не стиснуть зубы. За всю ночь он перенес столько неприятностей, позаботился о злой организации, которая представляла угрозу городу, и даже убил мага 3-го ранга. И все же, вот как с ним обращались? Его охватила ярость и негодование. Однако, в конце концов, он глубоко вздохнул и взял под контроль свои эмоции. Было бы неразумно реагировать негативно. Он продолжал потягивать вино, молча глядя на две луны. Проигнорированные паршивцем, два старых советника пришли в ярость. Но прежде чем они успели произнести хоть слово, перед ними появился Нилиан Фено, велев им хранить молчание. Затем эльф посмотрел на Адама и спросил: «Маг Константин, пожалуйста, объясни, что здесь произошло». К этому времени прибыли и остальные советники. Все они окружили юношу, сознательно или неосознанно. Но как Адам мог не видеть, что означают их действия? Они относились к нему с большим подозрением. Он посмотрел на всех членов совета и, увидев отсутствие Бригама Флинна, его сердце похолодело. Этот ублюдок... Подожди! В конце концов он посмотрел на Нилиана Фено и честно ответил: «На меня напал Маг Вихря Маны, но, как видите, я уже позаботился об этом». — О чем позаботился? Сабрина Бентон надавила, нахмурив брови. Адам указал на труп Олина Барретта вдалеке. "Что." ---------- Том 1 Глава 686 Все повернули головы в том направлении, куда указывал Адам. Там они увидели труп с зияющей дырой в груди и кинжалом в форме вороньего пера, пронзенным сбоку головы. Почувствовав колебания остатков маны вокруг трупа, все члены совета мгновенно поняли, что труп принадлежал Магу 3-го ранга — Магу Вихря Маны! Мгновенно все они прибыли к трупу с ошеломленным выражением на лицах. Труп принадлежал бледному мужчине средних лет с залысинами. На лице все еще отражались потрясение и ужас. Можно было только представить, через что ему пришлось пройти в момент смерти. Айвз Баллард отреагировал первым. С широко раскрытыми от шока глазами он выпалил: «Это маг вихря маны! Неужели вы ожидаете, что все мы поверим, что вы, простой маг по сжижению маны, убили этого человека? Вы принимаете нас за дураков?!» Адам просто проигнорировал мужчину, продолжая пить из тыквы. Однако этот его поступок привел Айвза Балларда в еще большую ярость. Он посмотрел на всех присутствующих советников и яростно заговорил: «Этот мальчик очень подозрительный! Вы все действительно думаете, что он смог убить Мага Вихря Маны? С каких это пор таких волхвов, как мы, стало так легко убить? Он лжет! Он определенно что-то скрывает!» Тэрон Норвуд и Хэммон Маклеод разделяли мнение Айвза. Они не думали, что маг 2-го ранга сможет убить мага 3-го ранга. Это было просто неслыханно. Дэниел Ранценберг был, как всегда, стоичен, его мысли и мнения оставались загадкой. На лице Нилиана Фено было противоречивое выражение. Он знал, что Адам был намного сильнее любого мага 2-го ранга, которого он знал. Но в то же время он сомневался, что он достаточно силен, чтобы убить мага 3-го ранга. Наконец, Сабрина Бентон думала совершенно о другом. Она присела рядом с трупом и схватила белый череп, спрятанный в мантии мужчины. Осматривая череп, она не могла не воскликнуть: «Артефакт из Школы Некромантии…» Затем она повернулась, чтобы посмотреть на Адама, который небрежно пил вино, и спросила серьезным тоном: «Этот человек… Он был из Культа?» Глаза Адама на долю секунды сверкнули блеском. Это была прекрасная возможность раскрыть существование Культа Костей и их планы в Рейвенфелле. Это гарантирует, что город сможет лучше подготовиться к борьбе со злой организацией в будущем. Более того, это также облегчило бы работу Братства. «Да, леди Бентон». Адам поднялся на ноги и медленно подошел к советникам. Он стоял рядом с Сабриной Бентон. Затем, по взмаху руки, кинжал в форме пера, воткнутый в мозг Олина, вылетел наружу и приземлился в руке Адама. Затем он прижал кинжал к татуировке с черным пером на запястье, в результате чего кинжал исчез в ней. Адам намеренно сделал это на глазах у всех. Затем он посмотрел на старуху и заявил: «Мне удалось вытянуть из него кое-что, прежде чем убить его». Выражение лица Сабрины Бентон стало еще более торжественным. "Говорить." Адам сделал паузу на мгновение, прежде чем заявить: «Он сказал, что он из Культа Костей». Молодежь всматривалась в лица всех советников, внимательно следя за выражением их лиц и истинными эмоциями. Затем он продолжил, указывая на череп в руке Сабрины Бентон: «Он также упомянул, что хочет использовать этот магический артефакт во время Великого Турнира Магов. Сказал, что его дал ему Лидер Культа». "Нелепый!!" Айвз Баллард взревел. Он посмотрел на всех советников и сердито сказал: «Как вы все еще позволяете этому злому паршивцу говорить? Вы все серьезно думаете, что он убил этого человека? Вы можете поверить хоть единому слову, которое он говорит?» В этот момент Сабрина Бентон повернулась и посмотрела на Айвза Балларда, ее глаза излучали раздражение и гнев. — Советник Баллард, — холодно произнесла она. «Мне ясно, что ты питаешь ненависть и обиду к магу Константину за то, что он сделал с тобой в поместье Сумерки», — добавила она авторитетным голосом. «Поэтому все, что вы сейчас говорите о молодом маге, следует воспринимать с долей скептицизма. Будучи советником, крайне важно, чтобы вы рассматривали вопросы, касающиеся города, с ясным и объективным умом. «Однако, поскольку вы не можете сделать это в данный момент, ваше присутствие больше не требуется». Не дожидаясь ответа мужчины, она посмотрела на стоящих позади нее магов в доспехах и приказала: «Мужчины, сопроводите советника Балларда в его поместье. Он устал и ему нужен отдых». «Бентон, ты…» Айвз Баллард был сильно озадачен. Он не ожидал, что она из всех людей встанет на сторону Адама, а не на него. Когда он посмотрел на остальных своих коллег-советников, он заметил, что никто из них не возражал против того, что она сказала. Глаза его сузились, и в сердце его охватило негодование. Он бросил холодный взгляд, полный враждебности, на Адама, прежде чем недовольно хмыкнул и ушел. Увидев, как надоедливый мужчина уходит, Адам не мог не почувствовать некоторое удовлетворение в своем сердце. Он поднял тыкву с вином и сделал еще один глоток. Теперь, когда у него осталось всего пять других советников, он ответил на все вопросы, которые ему задавали. Он был очень отзывчивым. В конце концов, Сабрина Бентон категорически сказала ему: «Нам нужно проверить твои утверждения, маг Константин. Пожалуйста, позвольте мне извлечь ваши воспоминания о битве». «Я отказываюсь!» Глаза Сабрины Бентон сузились. — Прошу прощения? «Я сказал, я отказываюсь!» Адам говорил твердо. Он посмотрел на всех присутствующих советников и продолжил: «Моя битва с Олином Барреттом включает в себя несколько секретов, которые служат моими козырями. Конечно, вы можете понять, откуда я родом». У каждого мага была козырная карта, тщательно охраняемый секрет, полученный в результате совершенно случайной встречи. Для них было естественно не раскрыть существование такой вещи. Поэтому, когда Адам придумал это оправдание, это было понятно. Однако Сабрина Бентон, лорд-маршал Рейвенфелла, не обращалась с просьбой. «Маг Адам Константин, ты отдашь свои воспоминания о битве или рискуешь быть допрошенным моими людьми в темнице. Выбор за тобой». Глаза Адама сузились, когда он посмотрел на Сабрину Бентон. «С ней гораздо труднее иметь дело, чем я предполагал», — подумал он. Однако это не значит, что у него не было выбора. Он протянул окровавленные руки и показал всем присутствующим татуировки с вороньими перьями на запястье. «Вы видите это, советник? Это подтверждение, которое я получил от самого директора Саратоги». Глаза Сабрины Бентон сузились, поскольку она хотела понять, к чему ведет этот разговор. «Поэтому», - продолжил Адам со слабой, но уверенной улыбкой. «Если вы планируете прочесать мои воспоминания, мне сначала нужно сообщить об этом самому директору. Если он вам разрешит, тогда конечно, тогда конечно, делайте все, что хотите». Его тон стал хитрым, и он добавил: «Или ты думаешь, что сможешь обойти власть директора?» Сабрина Бентон сразу потеряла дар речи. В конце концов, директором замка Саратога был лорд Рейвенфелла. Он был ее хозяином! Видя, как она не произносит ни слова и просто холодно смотрит на него, Адам понял, что достиг того, чего хотел. Он прижал руку к груди и слегка поклонился. «Если это все, то я отправлюсь в Саратогу, поскольку город не так безопасен, как я себе представлял. Это была долгая ночь, и я очень устал. А теперь, если вы меня извините». С этими словами он развернулся и медленно пошел прочь. В следующий момент рядом с ним внезапно появилась черная крылатая пантера. Юноша забрался на крылатую пантеру и полетел в сторону замка Саратога. Увидев, как Адам исчезает в ночном небе, Сабрина Бентон не могла не холодно пробормотать: «Город не так безопасен, как я себе представляла»? Нахальный маленький засранец!» ---------- Том 1 Глава 687 Восточное крыло замка Саратога. Адам медленно открыл свои заспанные глаза, его взгляд был прикован к знакомому потолку его комнаты в общежитии. Он ошеломленно смотрел в потолок, размышляя, встать ли с кровати или поспать еще немного. — Вэл, — позвал он. "Что?" Молодой дракон в своей очаровательной кошачьей форме сидел у камина и строил пирамиду из золотых монет. «Как долго я спал?» Валериан повернулся, чтобы посмотреть на кровать, и после некоторого размышления сказал: «Думаю, чуть больше двух дней». "…Я понимаю." Похоже, что Адам был действительно измотан во время событий Сумеречного бала-маскарада. В ту ночь ему пришлось постоянно быть на взводе. От интеллектуальных игр с Алтаном Даскфоллом и Олином Барреттом до участия в физической битве и выхода из нее победителем. Более того, взрыв голема из плоти также серьезно ранил его — больше, чем он хотел признать. Даже сейчас все его тело болело от этой взрывной атаки. Затем была короткая битва, которая произошла в его духовном море. Юноша лениво потянулся на несколько мгновений под толстым одеялом, а затем спросил: «Кто-нибудь приходил ко мне в гости?» "Нет." Валериан снова обратил свое внимание на золотую пирамиду. «Но пара сов прилетела оставить письма». Адам сел на кровати, взглянув на приставной столик. На нем было несколько запечатанных писем. Поскольку письмо доставили совы, он предположил, что письма будут от людей из Братства. Прежде чем начать читать письма, он взглянул на Валериана и искренне сказал с улыбкой: «Вэл, ты хорошо справился той ночью». «Хм! Конечно, я это сделал. Я могучий дракон!» Хотя Валериан и притворился высокомерным по поводу комплимента, его мягко покачивающийся хвост выдал его. Увидев это, Адам не мог не рассмеяться. Затем он встал с кровати, схватил все письма и подошел к своему кожаному креслу у камина. На улице шел снег, и погода была прохладной. Хотя внешняя температура не влияла на Адама из-за его крепкого телосложения, ему все равно нравилось сидеть у камина и наслаждаться его теплом зимой. Он долго и лениво зевнул, садясь на кресло с высокой спинкой. Затем он начал читать письма. Первым, естественно, был Данели, потрясенный событиями, последовавшими за балом-маскарадом. Эльф не знал о плане Адама разобраться с культистом 3-го ранга. Помимо этого, эльф упомянул о срочной встрече с ним и остальными членами Братства в городе. Внизу письма была одна информация, от которой глаза Адама сузились. — Бригам Флинн вернулся в Рейвенфелл. Глаза Адама вспыхнули опасным светом, когда он подумал: «Этому старому ублюдку лучше иметь хорошее объяснение, почему он вернулся в город». Если он действительно предатель среди нас, я заставлю его желать смерти! Он сделал несколько глубоких вдохов и успокоился. Он бросил письмо Данели в камин и прочитал следующие письма. Они были от Лириэль, Келя и Элрика. Все трое выразили обеспокоенность по поводу его ситуации и хотели встретиться в убежище в районе Слепых квартала Корвид. Адам небрежно сжег письма после их прочтения. Осталось только одно письмо. Когда он распечатал конверт, он с удивлением увидел, что отправителем был не кто иной, как Маг Вихря Маны 3-го Ранга, Краммор Мрачная Река. Это был гном-Страж Братства, который приехал в город несколько лет назад, чтобы рассказать ему о различных фракциях внутри организации. «Странно. Почему он прислал мне письмо?» Он пробормотал себе под нос. Когда он прочитал содержание письма, его брови удивленно поднялись, и он не смог сдержать улыбку: «Чертово время!» Содержание письма было простым. Сумеречное Братство наконец-то обнаружило скрытую крепость воров Умбры! Адам встал со стула и оделся. «Вэл, убери эти золотые монеты, пока я их не забрал. Мы едем в Рейвенфелл». «Гррр!» Валериан угрожающе зарычал и поспешно убрал свои золотые монеты. Затем он прыгнул Адаму на плечо, и они вместе покинули комнату общежития. … В то же время в другой части замка Сабрина Бентон поднялась по загадочным лестницам, ведущим в неожиданные локации. Лестницы были наделены настолько причудливой магией, что если бы человек поднялся по лестнице, чтобы добраться до места назначения на верхних этажах, он бы узнал, что на самом деле вместо этого он прибыл на один из нижних этажей. Единственный способ пройти по этой лестнице — следовать своим инстинктам. Когда Сабрина Бентон поднималась по этой лестнице, в ее глазах сверкали воспоминания, вспоминая дни, когда она и ее друзья поднимались по этой лестнице и терялись в замке. Причудливая лестница была главной причиной, по которой ученики в замке опаздывали на занятия. Вспоминая те дни, которые, казалось, прошли целую жизнь назад, Сабрина Бентон не могла не покачать головой со слабой улыбкой. «Время летит», — подумала она. Пройдя несколько минут по волшебной лестнице, поднявшись вверх, когда она хотела спуститься, и спустившись, когда ей хотелось подняться высоко, она, наконец, прибыла к месту назначения. Это была самая высокая точка замка и зона строгого режима. Лишь немногим профессорам разрешили посетить это место. Кабинет директора! Стоя перед высокими дубовыми дверями, Сабрина чувствовала себя так, словно снова вернулась в студенческие годы. Она глубоко вздохнула и потянулась постучать в дверь. Однако прежде чем ее костяшки пальцев успели коснуться поверхности, двери уже открылись. Сабрина Бентон неловко опустила руку и вошла внутрь. Это было величественное и загадочное место, наполненное атмосферой тайны и волшебства. Комната была круглой формы с высокими арочными окнами, пропускавшими естественный свет. Стены были уставлены деревянными полками, заполненными древними книгами, странными приборами, магическими артефактами и старинными предметами, которым было сотни лет. В центре комнаты стоял массивный дубовый стол. Он был завален пергаментной бумагой, перьями, книгами и старыми безделушками. Взгляд Сабрины Бентон остановился на загадочном старике с длинными седыми волосами и такой же длинной бородой такого же цвета, который читал толстую древнюю книгу и курил свою длинную трубку. Не поднимая глаз, директор Блэкворд лаконично заявил: «Сидеть». Сабрина Бентон послушно сделала, как было сказано. Она даже не осмелилась заговорить в присутствии Лорда Рейвенфелла. Директор Блэквуд закрыл толстую книгу, которую читал, и отложил ее в сторону. Его темные и глубокие глаза метнулись к лорду Маршаллу Рейвенфелла, и он заговорил, слегка покачав головой. «Сабрина, ты меня разочаровала». ---------- Том 1 Глава 688 Услышав эти слова мага, на которого она подняла глаза, Сабрина от стыда опустила голову. «Простите меня, директор. В старости я стала самодовольной», — сказала она. Директор Блэквуд насмешливо фыркнул: «Старость не должна быть оправданием, Сабрина. Ты просто потеряла свою страсть». Голова Сабрины Бентон оставалась опущенной. Ей было слишком стыдно смотреть прямо на директора. Видя ее поведение таким образом, тон директора Блэквуда смягчился: «Когда вы были маленькой девочкой, вы всегда были очарованы магией и ее бесконечными возможностями. Что случилось с этой маленькой девочкой?» Сабрина не могла не нахмуриться в замешательстве. Наконец она подняла голову и посмотрела в глаза директору. «Милорд, вы… Разве вы не говорите о том, что недавно произошло в городе?» Директор строго отчитал ее: «Глупая девчонка, меня не волнует, что происходит в городе! Я говорю о застое на твоем загадочном пути!» Сабрина была сильно озадачена. Она совершенно неправильно поняла директора. Она не могла не снова опустить голову и искренне извиниться: «… Простите меня, директор». «Вы могли бы кое-чему научиться у Нилиана. Он уже находится на пике ранга Вихря Маны и теперь стремится продвинуться к Ядру Маны». Директор Блэквуд пытался ее подбодрить. «Уже на пике Вихря Маны!» Сабрина Бентон была ошеломлена этим открытием. "Действительно." Директор кивнул, явно довольный успехами Нилиана. «Он приходил ко мне вчера в гости. Он выполнил все технические требования для перехода на следующий ранг, однако его понимание магии все еще слишком поверхностно». Продвижение до ранга ядра маны было чрезвычайно трудным. Чем дальше продвигался маг, тем глубже должно было быть его понимание магии. Даже если бы Маг отвечал всем требованиям для продвижения, если бы его понимание Пути было поверхностным, как бы они ни старались, им никогда не добиться успеха. Вот почему Магам Великой Вселенной было предложено углубить свою философию Пути с самого раннего возраста. Чем раньше они поняли концепцию, тем легче им было продвигаться на более поздних этапах. Однако постижение философии Пути само по себе было чрезвычайно трудной задачей. Никакой талант или внешние ресурсы не могли помочь магу в этом предприятии. — Я понимаю, милорд. Сабрина Бентон торжественно кивнула, ее глаза сверкали боевым духом. У нее был очень конкурентоспособный характер, и поэтому она не воспринимала легкомысленно тот факт, что ее коллега-советник собирался превзойти ее. Именно ее соревновательный характер позволил ей достичь того магического мастерства, которым она обладает сегодня. Именно эта ее природа сделала ее достойной звания лорда-маршала Рейвенфелла. Директор Блэквуд явно знал ее очень хорошо. Таким образом, он использовал пример Нилиан, чтобы вновь разжечь тот боевой дух, спрятанный глубоко внутри нее. — В любом случае, — он сменил тему. «Что привело вас сюда? Прошло много времени с тех пор, как вы в последний раз навещали меня. Я начал задаваться вопросом, что вы совсем забыли об этом старике». «Простите меня, милорд, но я была слишком занята делами города», — извинилась Сабрина Бентон, чувствуя себя слегка смущенной. "Ой?" Губы директора Блэквуда скривились в насмешливой ухмылке: «И поэтому паразиты свирепствуют, принося в жертву женщин и вызывая кровавые взрывы?» Сабрина невольно сжала кулаки. Она долго молчала, ее сердце разрывалось от чувства неполноценности и позора. — Значит, ты знаешь… Директор Блэквуд усмехнулся, найдя реакцию Сабрины весьма забавной. Он откинулся на спинку стула и глубоко затянулся курительной трубкой. «Маленькие птички рассказывают мне все», — сказал он. Сабрина Бентон глубоко вздохнула и, наконец, набралась храбрости, чтобы встретиться взглядом с директором. «Я был удовлетворен, милорд. Пожалуйста, примите мои извинения». «Мне плевать на ваши извинения», — сказал старик, выдыхая клуб дыма. «Скажи мне, что ты делаешь, чтобы это исправить». Сабрина сделала паузу на несколько мгновений, прежде чем торжественно произнести: «Я усилила безопасность в Рейвенфелле и вокруг него. Пока мы разговариваем, мои люди активно допрашивают высшее руководство Красных Кулаков, а также пару из Сумеречного падения. «Я разослал своих людей повсюду в поисках следов воров Умбры. Что касается этого Культа Костей... у меня пока нет ничего существенного по ним. Но будьте уверены, милорд, я делаю все возможное, чтобы докопаться до сути». «Надо было послушать Гриди Флинна, когда он вас предупреждал», — сказал директор, его тон был пропитан злорадством. Судя по его манере говорить, можно было подумать, что старый директор нисколько не заботился о городе, а вместо этого наслаждался его несчастьями. Однако Сабрина знала, что именно таким был характер этого человека. Если он над чем-то смеялся, это означало, что ему это небезразлично. «Простите меня, милорд», - она не могла не извиняться перед этим человеком снова и снова. В конце концов, она была неправа здесь, и директор не пожалел бы шанса напомнить ей об этом. Затем она снова заговорила: «Милорд, помимо Культа Костей, похоже, возникла еще одна секретная организация. Я подозреваю, что Адам Константин вместе с несколькими другими являются частью этого». "Хм." Директор Блэквуд кивнул, продолжая наслаждаться свежим табаком в трубке. Сабрина Бентон ожидала от старика большего, чем просто гул в ответ. Однако она не собиралась развивать этот вопрос, если он не был склонен говорить об этом подробнее. «Это подводит меня к моему окончательному отчету, милорд», — сказала она. «Этот мальчик, Адам Константин, утверждает, что в одиночку убил мага 3-го ранга из Культа». «О, да», — небрежно произнес директор Блэквуд. Он не смог сдержать смешок и добавил: «Хитрый парень, этот мальчик». «Ты…» Сабрина Бентон была шокирована. «Вы были свидетелем боя, милорд?!» Она, как и остальные члены совета, не поверила утверждению Адама о том, что он лично убил культиста 3-го ранга. Они просто думали, что юноше помогли победить этого человека другие, и что он лгал, чтобы защитить личности своих союзников. «Мальчик не так прост, как вы могли бы его представить», - сказал директор Блэквуд с ухмылкой, его глаза сверкнули острым светом. «Уменьшите свою бдительность хоть немного, и он заберет вашу голову. Отведите взгляд на мгновение, и он мгновенно исчезнет». Сабрина Бентон была потрясена, услышав такие высокие похвалы в адрес Адама от директора! Ей потребовалось много времени, чтобы прийти в себя, прежде чем она с любопытством спросила: «Есть еще кое-что, милорд. Он утверждает, что получил ваше признание. Могу я спросить, правда ли это?» «Хох?» Директору Блэквуду это показалось очень забавным. — Что сказал мальчик? «Он сказал, что отметины в виде вороньих перьев вокруг его запястий означают, что он получил признание от директора Саратоги», — правдиво ответила Сабрина. «Но я никогда раньше не видел, не читал и не слышал об этих странных отметинах на перьях. Мне любопытно узнать, было ли то, что он сказал, правдой». «Да». Директор Блэквуд кивнул. «Это правда». «…Понятно», — ответила Сабрина Бентон, не совсем уверенная, как на это отреагировать. Однако то, что сказал директор дальше, повергло ее в шок. «Это признание он получил от первого директора, Дендара Саратоги». Не забудьте прочитать мою новую книгу :) ---------- Том 1 Глава 689 Сабрина Бентон потеряла дар речи. Благодарность от первого директора? Но как это возможно? - подумала она. Внезапно она вспомнила то, о чем слышала только слухи. Почти каждый студент Саратоги знал, что в самых стенах этого замка после выпускников осталось наследство. Из всех этих наследств наиболее известными и легендарными были Наследства Воронов. Говорят, что их оставил сам основатель замка Саратога. Однако, поскольку никто с этим не сталкивался, все думали, что это всего лишь мифы, распространяемые с целью прославить легенду о первом директоре. Но Сабрина Бентон знала, что это не просто мифы. Наследство Рейвен было реальным, и один из его получателей сидел прямо перед ней! «Мой Лорд, вы не хотите этого сказать… Адам тоже наткнулся на Наследие Ворона, не так ли?» Она не могла не спросить с недоверием. Директор Блэквуд выдохнул облако дыма к потолку и увидел, как оно превратилось в туманных воронов, которые игриво кружили по кабинету. Затем он посмотрел на Сабрину и небрежно упомянул: «Он не просто наткнулся на Наследие Ворона, он даже прошел все его испытания». Сабрина Бентон была ошеломлена. «Прошел все испытания… Невероятно!» Она слышала от людей, которые знали, что испытания в Наследстве Ворона были чрезвычайно трудными. Например, если сто человек случайно получат доступ к одному из этих наследств, только один доберется до финального испытания. Более того, это еще не было гарантией того, что они его пройдут. Это наследие, оставленное знаменитым ночным магом Дендаром Саратогой. Как можно было так легко пройти его испытания? Но была одна вещь, которую Сабрина не могла понять. «Милорд, пожалуйста, просветите меня, как Адам получил признание Первого директора?» Директор Блэквуд терпеливо объяснил: «Наследство Воронов находится в ведении остатка воли, оставленного Первым директором. Те, кто завершает последнее испытание наследства, получают честь встретиться с ним — или, скорее, его остатком воли». Сабрина Бентон понимающе кивнула. «Понятно, вот что он имел в виду…» «Можете быть уверены: те, кто прошел все испытания Наследства Ворона, будут в своих сердцах искренне интересоваться замком Саратога», — добавил директор Блэквуд. — Как так, милорд? — с любопытством спросила Сабрина. «Видите ли, Сабрина», — сказал директор, делая еще одну затяжку из трубки. «Наследство Ворона не только проверяет ваши навыки и понимание магии, но также проверяет ваш характер. «Он раскрывает самые глубокие тайники вашего сердца и раскрывает вашу истинную природу. Если бы тот, кто участвовал в наследстве, обладал приличным темпераментом и обладал большинством, если не всеми качествами, которые искал Первый Директор, то они были бы им признаны». Сабрина глубоко задумалась и не могла не спросить: «А что, если человек прошел все испытания, но обнаружилось, что у него злой и аморальный характер? Будут ли они по-прежнему получать награды?» Губы директора Блэквуда скривились в ухмылке: «Знаете, почему Первого директора называли Ночным Волхвом?» Сабрина Бентон покачала головой. «Это потому, что ночь полна ужасов», — ответил директор Блэквуд. «Если первый директор обнаружил хоть малейшую возможность того, что человек, участвующий в наследстве, однажды принесет вред замку, он позаботится о том, чтобы этот человек никогда не покидал территорию наследства». «…Понятно». Сабрина Бентон кивнула. «Именно поэтому исторически только те, кто успешно прошел все испытания Наследия Ворона, рассматриваются как кандидаты на должность директора», — сказал старик. «Посредством этого Наследства Ворона Первый Директор гарантировал, что унаследует его наследие – или, по крайней мере, его часть – человек с достойными моральными стандартами. Только такой человек был способен продолжить его наследие». Услышав скрытый смысл слов директора, Сабрина Бентон не могла не озадачиться еще раз. «Милорд, вы предполагаете, что Адам может стать следующим директором замка Саратога?!» Директор Блэкворд не смог удержаться от легкого смешка: «Сабрина, ты знала, что Адаму в этом году исполнится 34 года?» «Я не знала», — вежливо ответила Сабрина Бентон, не зная, почему директор вдруг спросил ее об этом. Но его следующие слова вызвали у нее величайший шок, который она испытала с тех пор, как вошла в его кабинет, а может быть, и за всю свою жизнь. «И он уже на пороге достижения ранга Вихря Маны». «Что?!» Сабрина чуть не подскочила со стула. Она успокоилась: «Простите мой взрыв эмоций, милорд. Но… как мальчику уже удалось достичь этой стадии? Вы уверены?» «Да». Директор Блэквуд кивнул. «Единственная причина, по которой он еще не сделал следующий шаг, — это Турнир Великих Магов. Он запечатал свои каналы маны вокруг места, где в конечном итоге сформируется энергетический вихрь. Я подозреваю, что он также приостановил практику осознанности». Сабрина Бентон была настолько ошеломлена, что даже не могла найти нужных слов, чтобы что-то сказать. Скорость, с которой продвигался Адам, оставила ее в недоумении. «Как… это вообще возможно?» «Это потому, что его понимание магии очень глубоко», — уверенно сказал директор Блэквуд. «Возможно, даже глубже, чем у меня», — подумал он. «Может ли это оказать такое влияние на прогресс человека на тайном пути?» Сабрина Бентон все еще отказывалась в это верить. Это было просто слишком шокирующе. Директор Блэквуд мягко улыбнулся: «Это как рыть колодец, Сабрина. Кто понимает, где копать, тот быстро найдет воду, а кто без знаний, будет копать не там, где надо, и ничего не добьется». «Так ты будешь готовить его к тому, чтобы он стал директором после тебя?» — спросила Сабрина после долгой паузы. «Боюсь, что нет», — слегка усмехнулся директор Блэквуд. «Этот мальчик… Он из тех, кто всегда будет гоняться за горизонтом и никогда не будет связан». Он сменил тему и вместо этого спросил: «Вы упомянули, что он был членом какой-то секретной организации?» «Да, это мое предположение». Сабрина Бентон кивнула. «Хотя я очень сомневаюсь, что он принесет вред замку Саратога или Рейвенфеллу», — начал директор. «Если ты все еще чувствуешь себя неловко по этому поводу, как насчет того, чтобы завербовать его в одну из частей, служащих под твоим началом? Таким образом, вы сможете внимательно следить за ним и одновременно научить его кое-чему о войне». Сабрина на мгновение задумалась, прежде чем с готовностью согласиться: «Отличная идея, милорд. Я сделаю, как ты говоришь.» С этими словами она поднялась на ноги, почтительно поклонилась и приготовилась уйти. «О, и Сабрина», — крикнул директор Блэквуд. — Да, милорд? Старик откинулся на стуле и наслаждался горящим табаком в трубке. «Не будьте с ним слишком строги. Некоторые мужчины подобны ветру: они лучше всего учатся, когда им есть где разгуляться». Сабрина Бентон кивнула, на ее губах появилась слабая улыбка. — Понятно, милорд. ---------- Том 1 Глава 690 Поместье Янтарный Майнд, Верхний район, Рейвенфелл. Все агенты Братства города собрались в личной библиотеке Данели. Все они сидели на длинном кожаном диване, занимавшем центр библиотеки. Лириэль, Кель, Элрик и Данели молча сидели, а несколько Аколитов Братства почтительно стояли позади них. Однако общим для них всех был глубокий скептицизм и недовольство в глазах — и все это было направлено на одного человека. Напротив них сидел не кто иной, как патриарх семьи Флиннов, Маг Вихря Маны 3-го Ранга, Бригам Флинн. Его также сопровождала дочь Элисанда. Судя по напряженной атмосфере в комнате, она знала, что их союзники, Сумеречное Братство, недовольны действиями ее отца. Она не могла их винить. Однако она не могла винить и своего отца. — Как долго ты планируешь ждать? — прямо спросил Бригам, в его тоне сквозило легкое недовольство. Данели несколько мгновений смотрела на него, прежде чем ответить со слабой улыбкой: «Мы подождем, пока приедет Адам, милорд». Бригам долго смотрел на эльфа, затем на всех остальных магов 2-го ранга, которые смотрели на него так, как будто он был их врагом. Хотя он был недоволен их поведением, он не кричал им об этом. Признавал он это или нет, но виноват был он. По крайней мере, агенты Братства заставили его поверить в это. «Адам сказал, когда он собирается приехать? У меня есть другие дела. Конечно, вы не можете ожидать, что я, советник, буду ждать здесь весь день?» На этот раз ответила Лириэль Овриндар. Однако она не была такой вежливой и дипломатичной, как Данели. «Лорд Флинн, я уверена, вы понимаете, что Адаму пришлось в одиночку сражаться с вражеским магом 3-го ранга», — начала она. «Я уверен, что он получил тяжелые травмы в результате боя. Тот факт, что он даже приехал сюда всего через два дня после боя, должен быть достаточным, чтобы показать его искренность». Она на мгновение остановилась, и ее голубые глаза сверкнули презрением. «О, верно. Причина, по которой ему пришлось сражаться с врагом в одиночку, заключается в том, что ты отказался от плана и сбежал из города. Я полагаю, ты мог бы проявить немного терпения после того, как предал нас, тебе не кажется?» Глаза Бригама Флинна сузились, и он посмотрел на эльфа с огромным недовольством. Он холодно заявил: «Следи за своим тоном, девочка. Я не позволю постороннему говорить со мной подобным образом. Поскольку ты член Братства, я не обращаю внимания на твое неуважительное поведение только в этот раз…» «Или что?» Холодный голос раздался в комнате, заставив всех повернуть головы в сторону входа в библиотеку. Высокая дубовая дверь скрипнула, и вошел Адам, одетый в свободную белую мантию. Его глаза сузились в щелки, а сама аура вокруг него была гнетущей и тиранической. Когда Аколиты Братства увидели его, они подсознательно выпрямили спины. В их глазах отражалось уважение, восхищение и даже страх. Это был человек, известный как Тиран! Несколько лет назад во время Стратфордского инцидента он убил мага 3-го ранга. Всего два дня назад во время Сумеречного инцидента он снова убил мага 3-го ранга. Имя Константина Тирана постепенно становилось непревзойденной легендой в Сумеречном Братстве. Итак, как могли эти Аколиты, Маги Фонда Маны, организации не уважать его. Можно даже утверждать, что престиж Адама даже превосходил большинство Стражей — магов 3-го ранга — внутри организации. Адам осмотрел всю библиотеку, его взгляд остановился на каждом, кто там собрался. Когда он приехал сюда, он был в очень плохом настроении. В конце концов, ему, наконец, предстоит противостоять Бригаму Флинну, который нанес удар в спину ему и его союзникам. Однако, когда его взгляд остановился на Элисанде, он не мог не отказаться от своей враждебности — хотя и слегка. - Элисанда, - спросил он, - когда ты приехала? «Только вчера вечером», сказала она с натянутой улыбкой. "...Я понимаю." Адам кивнул. Затем его взгляд переместился на Бригама Флинна, который смотрел на него сложным взглядом. Затем он снова переключил свое внимание на Элисанду: «Я не хочу, чтобы ты присутствовала на этой встрече». Он считал Элисанду своим хорошим другом — человеком, с которым он сражался вместе во многих битвах против воров Умбры. Таким образом, он не хотел, чтобы она стала свидетельницей жестокого унижения, которое он собирался причинить ее отцу. Независимо от причины, которую Бригам назвал ему, он этого не добьется. По крайней мере, так он думал, когда приехал сюда. Элисанда тут же посмотрела на отца, который кивнул ей. Затем она поднялась на ноги и подошла к Адаму. Она остановилась рядом с ним и мягко сказала: «Адам, я надеюсь, ты понимаешь: что бы он ни сделал, он сделал это для меня. Пожалуйста… будь тактичен». Брови Адама нахмурились, когда он посмотрел на нее. Затем он кивнул. После того, как Элисанда вышла из библиотеки, закрыв за собой дверь, комната стала еще более торжественной. Никто из людей из Братства не произнес ни слова. Все они ждали, пока Адам начнет. В конце концов, именно он больше всего пострадал от отсутствия Бригама в ту ночь. Бригам, напротив, спокойно смотрел на Адама. Он тоже не произнес ни слова. Адам создал круглую глиняную тыкву из своих обсидиановых серег-колец. Он откупорил его и затем небрежно начал пить прямо из него. Он сделал один шаг, затем другой, а затем еще, расхаживая по зоне отдыха, не говоря ни слова, просто молча наслаждаясь вином. Прошла одна минута. Прошло две минуты. Прошло пять минут. Наконец, Бригам Флинн больше не мог сдерживать свое недовольство. Он посмотрел на Адама и раздраженно сказал: «Так ты обращаешься с…» «Шшш». Адам приложил палец к губам, грубо показывая ему заткнуться. Это привело Бригама Флинна в еще большую ярость. Однако он сдержал гнев и промолчал. Подсознательно часть его не хотела знать, что произойдет, если он этого не сделает. «Знаете, я очень шокирован», — сказал черноволосый юноша, допив наконец всю бутылку и спрятав ее подальше. Он обошел гостиную и встал прямо за Патриархом Флинном. Хотя Бригам Флинн чувствовал себя неловко, когда он стоял позади него, он, тем не менее, сказал: «Мне пришлось сделать…» Адам снова прервал его: «Я очень шокирован тем, что у тебя хватило смелости показать свое лицо после того, что ты сделал». От него исходила ужасающая аура, заставившая не только сердце Бригама Флинна, но и каждого человека погрузиться в самые холодные глубины бездны. «Старый дурак, ты думал, что я сохраню тебе жизнь?» ---------- Том 1 Глава 691 Аура настолько сильная и устрашающая опустилась в комнату, что на мгновение у всех остановилось дыхание. Больше всего от этого пострадал никто иной, как Бригам Флинн — тот, на кого была направлена гнетущая аура. Капля холодного пота скатилась по лбу старика, и он в шоке не мог не задаться вопросом: «Это аура мага 2-го ранга?» Невозможный! Он поднялся на ноги, хотя и с небольшим трудом, развернулся и посмотрел прямо на Адама. Несмотря на то, что он стоял, он все равно не мог соответствовать росту юноши, и, в конце концов, ему пришлось равняться на него. «Что это значит, Адам?» — спросил он категорически. «Я хочу, чтобы ты знал, что это строго наказуемое преступление! Или ты забыл? Что я все еще советник Рейвенфелла!» «Я точно знаю, кто ты». Глаза Адама сузились. «И если вы цените свое положение или, если уж на то пошло, жизнь, вы будете очень тщательно выбирать следующие слова». «Это угроза?» Глаза Бригама излучали крайнюю враждебность. Внезапно он увидел вспышку черного света. Кровь залила все вокруг. Следующее, что он осознал, это то, что его голова упала на землю. «Скажи мне», — спросил Адам с ухмылкой. Бригам обнаружил, что стоит в оцепенении, его спина полностью мокрая от пота. Он невольно потянулся к своей шее, где его якобы обезглавили. Что это было?! — подумал он с тревогой, страх просачивался в его кости. Иллюзия? Нет! Он не произносил никаких заклинаний… Это… это была моя интуиция! Его намерение убить было настолько сильным, что привело к такому ужасающему видению? Просто… что он, черт возьми, такое?! С другой стороны, глаза Данели сузились, когда он увидел, что рука Бригама Флинна начала дрожать. Что, черт возьми, только что произошло? Подумал он в растерянности. Нет, мне нужно разрядить ситуацию! Он поднялся на ноги, продемонстрировав свою обычную вежливую улыбку: «Джентльмены! Джентльмены! Нам не нужно заходить так далеко. Мы здесь все друзья, не так ли?» Он подошел к Адаму и положил руку ему на плечо: «Присядь, брат. Я тебе все объясню. Будь уверен, лорд Флинн весьма извиняется за свое поведение». Адам недовольно фыркнул: «Я не слышу, чтобы он извинялся». Сказав это, он обошел длинный кожаный диван и сел на одноместное кресло с высокой спинкой. Широко расставив ноги, он извлек из сережек еще одну тыкву вина и начал пить, как типичный хулиган. Хотя на лицах агентов Братства было равнодушное выражение, этого нельзя было сказать о стоящих за ними Послушниках. Юные волхвы Братства постоянно переглядывались с Адама, глядя на него с благоговением и благоговением. Молодой маг 2-го ранга противостоит магу 3-го ранга и даже смотрит на него свысока? Где еще можно найти такое зрелище! Видя, что у Бригама Флинна, похоже, дела идут не так хорошо, Данели не мог не жаловаться про себя: «Что, черт возьми, этот уродливый ублюдок сделал сейчас?» Эх, мне всегда приходится убирать после его беспорядка. «Лорд Флинн, пожалуйста, сядьте». Он вежливо указал на старика. Затем он спросил, по-видимому, из-за беспокойства: «Милорд, вы не так хорошо выглядите. Хотите стакан воды?» Бригам вырвался из наводившего ужас оцепенения. Он посмотрел на Данели, а затем на всех агентов Братства, смотревших на него с легкой насмешкой в глазах, даже на магов 1-го ранга! Наконец его взгляд переместился на Адама, сидевшего с другой стороны. Бригам не мог не стиснуть зубы и про себя проклясть юношу за то, что он поставил его в неловкое положение перед таким количеством людей. Но прямо в этот момент он услышал холодный голос Адама: «Лорд Флинн, что это за выражение твоих глаз?» Бригам не ответил. Он молча смотрел на юношу несколько мгновений, прежде чем отвести взгляд. Однако следующие слова Адама заставили его снова оглянуться на него. «Ты забыл? Что это я вылечил тебя, когда за тобой пришли убийцы из Воров Умбры?» Бригам хранил молчание, не в силах опровергнуть слова юноши. «Без меня ты бы умер собачьей смертью», — холодно добавил Адам. «Ты обязан мне жизнью. Однако ты предал меня и моих союзников. Объяснись». Бригам внимательно посмотрел на Адама. Затем он тяжело вздохнул. «У меня не было другого выбора». «У тебя всегда есть чертов вариант!» Адам сплюнул сквозь стиснутые зубы. «Если бы что-то пошло хоть немного не так, я бы погиб. Мои союзники погибли бы!» Адам горел от ярости. «Так что, если ты не дашь мне объяснений, я убью тебя!» Забудьте о Бригаме, даже Данели был шокирован внезапным взрывом Адама. Сколько он себя помнил, он никогда раньше не видел своего друга таким злым. Однако он мог понять, откуда взялся Адам. Это действительно было так, как он упомянул: если бы что-то отклонилось хоть немного, все они бы погибли. Бригам низко опустил голову. Спустя долгое время он заговорил: «Они угрожали мне моей дочерью». Все в комнате были слегка озадачены. Даже Адам не мог не заметить, как в его разъяренных глазах засияли эмоции. Затем Бригам вызвал письмо, которое он получил две ночи назад, и передал его Данели. «Мне это дал скелет нежити». Данели открыла письмо и, нахмурившись, прочитала его содержание. Затем он передал это Адаму. Когда юноша прочитал это, его сердце забилось от сложных эмоций. Прочитав, он передал его Келю. Когда все прочитали письмо, Бригам объяснил: «Они предупредили меня, что если я или кто-нибудь из моих людей покинут дом до восхода солнца, они убьют мою дочь. «На рассвете я немедленно помчался в Акрион. К счастью, Элисанда не пострадала. Но только тогда я понял, что угроза ее жизни была блефом. «Но я не мог так рисковать! Элисанда — мой самый любимый ребенок и моя преемница. Она должна стать следующим главой семьи, так как же я мог рисковать ее жизнью?» Адам начал массировать свой висок. Он не знал, что ответить. Если бы он был на месте Бригама, поступил бы он иначе? В конце концов он не смог сдержать беспомощного вздоха. «Тем не менее, это не меняет того факта, что ты предал нас». «Что ты хочешь, чтобы я сделал?» — сердито сказал Бригам. «Повернуть время вспять?!» Лицо Адама потемнело. Но именно в этот момент Данели вмешался: «Милорд, ваши слова извинений покажутся поверхностными не только нам, но и организации, стоящей за нами». Его глаза сверкнули лукавым светом, и он добавил: «Однако есть другой способ показать свою искренность». ---------- Том 1 Глава 692 'Эй! Привет! Давай хотя бы обсудим это! Адам поспешно передал сообщение через «Шепот разума». — Мы не сможем так легко его отпустить. Ты хоть знаешь, через что мне пришлось пройти, чтобы иметь дело с этим проклятым культистом Олином Барреттом? Данели посмотрел на него с уверенной улыбкой: «Будь уверен, ублюдок. Тебе наверняка понравится мое предложение. Глаза Адама загорелись интригой. Затем он кивнул, жестом приглашая друга идти вперед. «Я сделаю все, что должен, чтобы компенсировать свое… отсутствие», — сказал Бригам. "Отличный!" Данели улыбнулся, его глаза сияли. Затем он указал на Адама и начал: «Как ты знаешь, мой друг пострадал больше всех из нас. Ему даже пришлось сражаться лицом к лицу с вражеским магом 3-го ранга. Что еще более прискорбно, так это то, что весь его дом превратился в руины в результате битвы». Данели на мгновение остановился, прежде чем искренне сказать: «Итак, вот мое предложение — вы поможете Адаму восстановить его дом. Чтобы быть более ясным, вы будете финансировать всю операцию. По моим оценкам, это должно составить около сорока…» «Подожди!» Адам поднял руку. Он опустил голову, изо всех сил стараясь не допустить, чтобы коварная ухмылка появилась на его губах. Через несколько мгновений он поднялся на ноги, убрав тыкву с вином. Затем он взглянул на Патриарха Флинна с невозмутимым выражением лица и начал: «Моего дома, на строительство которого я потратил так много времени, денег и… любви, больше нет. Вы мне поможете, не так ли, лорд Флинн?» Губы Бригама Флинна не могли не дернуться. Затем он молча кивнул. «Хороший человек», — искренне сказал Адам. «В любом случае, реконструкция моего дома обойдется примерно в пятьдесят тысяч акадского золота». Данели не мог не закатить глаза. Это немного больше, чем я бы предложил, но конечно, что бы вы ни говорили. Однако следующие слова юноши заставили его ошеломиться. «Мне кажется, я также слышал, как мои соседи жаловались, что они не хотят жить рядом с кем-то вроде меня, который всегда притягивает неприятности. Итак, почему бы вам не помочь им переехать в другое место, а, лорд Флинн? Вы советник, вы наверняка можете дергать за ниточки?» Глаза Бригама сузились. Ему не нравилось, к чему движется этот разговор. Адам бесстыдно продолжил: «Как только вы их переселите, эта недвижимость станет вакантной. Хм, что делать? Что делать? Верно, ты можешь подарить мне еще несколько монет, чтобы купить всю эту недвижимость, да? «Эти пять объектов недвижимости вокруг меня, хм, если исходить из текущей рыночной цены, они должны стоить в общей сложности двести тысяч акадского золота. Добавьте к этому стоимость восстановления моего поместья, почему бы вам не подарить мне 250 000 золотых, а?» Забудьте Бригама Флинна, все в комнате были ошеломлены. Однако Адам был далек от завершения. «Теперь, что касается остальных моих братьев и сестер», — сказал Адам с праведным сердцем. «Всем им пришлось рисковать своей жизнью и защитить этот прекрасный город. Так что, я полагаю, достаточно дать Данели, Элрику, Каэлю и Лириэль сто тысяч акадского золота». Люди из Братства разинули рты. Они не могли поверить в то, что слышали. «О, я чуть не забыл об Аколитах». Адам взглянул на магов 1-го ранга и улыбнулся, как доброжелательное божество богатства и изобилия. «Им пришлось притворяться волхвами из семьи Флиннов и выполнять большую часть изнурительной работы, знаете ли. Излишне говорить, что именно благодаря им престиж семьи Флиннов в городе возрос. «Я не буду много просить. Просто дайте им сто тысяч золотых, и они раздадут их между собой», — заключил Адам. Бригам Флинн был явно расстроен, его глаза излучали гнев. «Маг Константин, это шутка?» Глаза Адама сузились, и он холодно спросил: «Я выгляжу так, будто смеюсь?» Внезапно вспыхнул серый свет, и на коленях Адама появился Валериан. Он посмотрел на юношу невинными глазами-бусинками и тихо сказал: «Брат, я тоже помогал в твоей борьбе… А что насчет меня? Я тоже должен что-то получить, нет?» "Это верно!" – заметил Адам. «Еще пятьдесят тысяч золотых для юного Валериана!» «Мью! Мью! Мю! Мью!» Валериан встал на задние лапы и начал аплодировать. «Здесь вы переходите черту!» Бригам Флинн поднялся на ноги. — Нужно ли напоминать тебе, что это ты нас предал? – равнодушно спросил Адам. «Нужно ли мне также напоминать тебе, что именно я придумал для тебя это противоядие и, таким образом, спас твою жизнь много лет назад?» Внезапно его брови нахмурились, и он начал поглаживать подбородок: «Хм, если подумать, я ведь никогда не брал с тебя денег за твое лечение, не так ли? Интересно, сколько стоит твоя жизнь…» Бригам стиснул зубы от абсолютного разочарования. Он боялся, что, если он даст юноше еще немного времени, чтобы высказаться, он снова увеличит цену. Таким образом, с огромным нежеланием он в конце концов согласился. «800 000… У нас есть сделка». Сказав это, он вышел из библиотеки. «О, и лорд Флинн», — внезапно крикнул Адам. «Я ожидаю, что вы заплатите всю сумму в течение следующих двух дней. Кроме того, пожалуйста, убедитесь, что эти надоедливые соседи вокруг моей собственности переселятся к концу недели, хорошо? Большое вам спасибо». Бригам Флинн чуть не споткнулся, выходя из дома. Он бросил последний взгляд на Адама, его глаза сверкали негодованием. Затем он вышел из комнаты, громко захлопнув за собой дверь. «Адам, ты…» Лириэль уставилась на него с ошеломленным выражением лица. Кель и Элрик были слишком потрясены, чтобы даже говорить, не говоря уже о Послушниках Братства. Даже если бы они разделили между всеми сто тысяч золотых, каждый из них все равно получил бы значительную долю! Данели посмотрела на Адама, не зная, смеяться ему или плакать. «Ты… сумасшедший! Тебя не беспокоит, что это повлияет на наш союз?» Адам усмехнулся: «Я относился к нему снисходительно. Если бы его причина не была уважительной, я бы убил его прямо здесь, прямо сейчас. Кроме того, это меньшее, что он должен сделать, чтобы нанести нам удар в спину. Хм, эта старая змея!» «Но что, если он воспримет это негативно и сделает что-то… радикальное?» Элрик внезапно заговорил. «Будьте уверены, он этого не сделает», уверенно сказал Адам. «Я крепко держу его в своих объятиях. Кроме того, он должен знать, что нельзя связываться с Сумеречным Братством». Однако про себя он подумал: «Если этот старый ублюдок действительно решит сделать безрассудный шаг, я без колебаний прикончу его». Он проявил ко мне достаточно враждебности и коварных намерений, чтобы оправдать свою смерть. Адам ни на мгновение не предполагал, что Бригам позволит ему жить в мире, учитывая, что он знал самую тщательно охраняемую тайну этого человека. «Если до этого действительно дойдет», — подумал он. Тогда тебе останется винить только свою глупость, Бригам Флинн. ---------- Том 1 Глава 693 693 Почетные дела Крепость Совета, центральный квартал. Через неделю после Сумеречного инцидента все члены совета снова собрались за круглым столом, чтобы обсудить последствия. Более того, Бригам Флинн созвал срочную встречу, сообщив всем, что ему нужно обсудить что-то очень важное. Но прежде чем это произошло, Совету 7 сначала пришлось решить вопросы, связанные с Сумеречным инцидентом. «Обратите внимание, что совет собрался для решения важнейших вопросов, касающихся Даксфоллов, местной преступной группировки, известной как Красные Кулаки, и гильдии воров, известной как Воры Умбры», — торжественно заявил Хэммон МакЛеод. Все писцы, расположившиеся на краю круглой комнаты, немедленно принялись записывать, стараясь записывать все, что происходило в этих стенах. Затем старик повернулся к лорду-маршалу Рейвенфелла, Сабрине Бентон, и спросил: «Леди Бентон, каково положение преступников, задержанных из поместья Сумерки?» Маг в доспехах и в белом плаще стоял прямо за Сабриной Бентон. Последняя помахала ему рукой, после чего он тут же вызвал свиток из своего артефакта-хранилища и почтительно вручил его ей обеими руками. Сабрина развернула свиток и с равнодушным выражением лица прочитала его содержимое: «Сто семьдесят шесть постоянных гостей, приглашенных на маскарад, были тщательно допрошены и отпущены. Я признала их невиновными». Она сделала паузу на мгновение, прежде чем добавить: «Четырнадцать VIP-гостей подверглись интенсивным допросам со стороны моих людей, в ходе которых они признались в своей причастности к паре Сумерки. «Поэтому по обвинению в изнасиловании, проституции, каннибализме, убийстве и участии в жертвенных ритуалах злому существу они были казнены. Более того, все их активы были конфискованы, их родословная прекращена, а дворянские титулы аннулированы». Прямо в этот момент ее взгляд сузился и переместился на Тэрона Норвуда. Поскольку то, что она собиралась сказать дальше, косвенно затрагивало этого эльфийского советника. «И последнее, но не менее важное: после того, как пара Сумерки подверглась пыткам и допросам высочайшего уровня, они признались в своем союзе с Красными Кулаками и новой преступной организацией, известной как Культ Костей». Она сделала паузу на мгновение, холодно наблюдая за реакцией всех, прежде чем продолжить: «Последние несколько лет пара занималась незаконной торговлей людьми. Излишне говорить, что всех этих женщин использовали в качестве подношений в жертвенных ритуалах, о которых я упоминал ранее. «Красные Кулаки несут ответственность за похищение этих женщин в квартале Корвид, а также в городах и деревнях, окружающих Рейвенфелл. «Кроме того, было также обнаружено, что секретные торговые пути, которыми пользовались эти члены банды, ранее принадлежали ворам Умбры, пока они все еще действовали в городе, что позволяет предположить их возможную и вполне вероятную причастность». — А что насчет пары Сумерки? – тихо спросил Айвз Баллард. Сабрина внимательно посмотрела на него, а затем холодно заявила: «К сожалению, они не пережили допрос. В результате их дворянский чин был лишен, а все их имущество конфисковано». Затем она повернулась, чтобы посмотреть на Тэрона Норвуда, и спросила пытливым взглядом: «Советник Норвуд, до моего сведения дошло, что именно вы рекомендовали Алтана Сумрака на место дворянина». Лицо эльфа, Тэрона Норвуда, мгновенно потемнело при этом замечании. «Леди Бентон, на что вы намекаете?» «Вообще ничего». Глаза Сабрины сузились в щелочки. «Просто любопытно». Тэрон пристально посмотрел на Сабрину, прежде чем хмыкнуть от абсолютного неудовольствия. «Действительно, это я рекомендовал его к титулу виконта. Он показал замечательные способности в торговле. «Более того, его участие в секторе морской торговли во многом способствовало развитию местной экономики. Учитывая его вклад в экономику, я считал, что он имеет право претендовать на дворянский титул». Он сделал паузу на мгновение, прежде чем добавить: «Кроме того, милорды и леди, не забывайте, что ему даже пришлось пожертвовать 2 миллиона акадского золота, которые напрямую пошли в казну города. Таким образом, принимая все это во внимание, я рекомендовал его к титулу виконта». Глубокий и беспомощный вздох сорвался с его губ, и он заключил: «Увы, в то время я не знал, в каких отвратительных и мерзких действиях он был замешан. Если бы я знал, он бы не дожил до этого дня». В Рейвенфелле дворянские титулы присваивались жителям, оказавшим значительную услугу городу. Альтернативно, они также могли пожертвовать непомерную сумму денег и получить титул. Однако оба метода требовали рекомендации хотя бы одного члена Совета Семи. "Я понимаю." Сабрина Бентон кивнула, ее глаза на мгновение засияли ярким светом. — Тогда я поверю тебе на слово. «Хм!» Тэрон Норвуд фыркнул. «Думай, что хочешь. Но не забывай: хотя именно я рекомендовал Алтана Сумрака, все вы одобрили мою рекомендацию». Комната погрузилась в тишину. Все было так, как сказал Тэрон Норвуд. Для получения дворянского звания хотя бы один из советников должен был рекомендовать человека, а впоследствии остальные советники должны были одобрить. Точнее, одобрить рекомендацию должно было только большинство. Однако случаи присвоения дворянских титулов местным жителям редко отрицались, поскольку те, кто удостоился таких почестей, обычно вносили свой вклад в развитие города либо своими заслугами, либо щедрыми пожертвованиями. Сабрина Бентон снова заговорила: «Следующий пункт повестки дня касается награды за участие Адама Константина в Сумеречном инциденте». Атмосфера в комнате сразу изменилась. Сабрина Бентон внимательно наблюдала за всеми присутствующими, ее взгляд на мгновение остановился на Айвзе Балларде, у которого было чрезвычайно мрачное выражение лица. Затем Сабрина Бентон обратилась к совету со сдержанной властностью: «Основываясь на его достойных поступках — устранении четырнадцати магов 2-го ранга мерзкого культа, помощи в раскрытии заговора с участием Сумраков, Красных Кулаков и Культа Костей и, в конечном итоге, убийстве мага 3-го ранга. «Я официально рекомендую магу Адаму Константину даровать благородный титул графа вместе со всеми привилегиями и почестями, подобающими такому положению». ---------- Том 1 Глава 694 «Я отказываюсь!» Первым ответил советник Айвз Баллард, его тон был полон ненависти и ярости. Он взглянул на Сабрину Бентон и добавил насмешливым голосом: «Леди Бентон, думать, что вы вообще можете предположить такое, просто смешно!» Губы Сабрины Бентон изогнулись в ухмылке: «Это так? Адам Константин — всего лишь маг по сжижению маны, но он смог уничтожить четырнадцать магов по сжижению маны, а также мага вихря маны в одну ночь. «Лорд Баллард, мне интересно, чем вы занимались, когда были в его возрасте? Если я правильно помню, вас исключили из Саратоги за чрезмерное употребление алкоголя и азартные игры. Более того, вы, похоже, завалили там большинство занятий». Айвз Баллард был смущен. «Ты! Бентон, как ты смеешь вспоминать мое прошлое!» «Ах, прошу прощения, лорд Баллард», — весело усмехнулась Сабрина Бентон. «Это была оговорка, уверяю вас. Ничего личного». Затем она посмотрела на остальных членов совета и спросила: «Милорды, одобряю ли я это предложение?» Хэммон Маклеод высказал свое мнение: «Леди Бентон, я признаю, что взять четырнадцать магов одного ранга — это примечательный подвиг, но вы действительно верите, что он приложил руку к убийству мага 3-го ранга из Культа Костей?» Он сделал паузу на мгновение, прежде чем с сомнением спросить: «Никого из нас не было там, когда произошла битва. Насколько нам известно, Адам мог отказаться от помощи извне. Что еще более подозрительно, так это то, что он отказался поделиться своими воспоминаниями о битве». «У меня есть достоверные сведения, что именно Адам Константин убил этого мага Вихря Маны», — уверенно сказала Сабрина. Хэммон потерял дар речи. Но именно в этот момент Нилиан заговорил: «Леди Бентон, могу ли я спросить, кто за него поручился?» Сабрина Бентон внимательно посмотрела на своего коллегу-советника. Я не могу поверить, что он уже на пике ранга Вихря Маны… Несмотря на подготовку к продвижению по рангу Вихря Маны, Нилиан никому не рассказал об этом, кроме директора Блэквуда. Это заставило Сабрину вновь обрести уважение к эльфу. Если бы это был кто-нибудь другой, они бы маршировали по всему городу. Она ответила твердым тоном: «Лорд Рейвенфелла». Сразу не только сидевшие за столом советники, но и все остальные волхвы – писцы, служители и стражники – в комнате были потрясены этим открытием. Нилиан действительно был ошеломлен, не ожидая, что Адам поймает взгляд директора. Чувства эльфа к черноволосому юноше были, мягко говоря, сложными. Хотя Адам позаботился о том, чтобы защитить свою дочь во время Сумеречного инцидента, несомненно, юноша забрал ее, зная, что там произойдет. В глазах эльфа это ничем не отличалось от манипулирования его дочерью — факт, который он очень презирал. Однако личные чувства не имели места в вопросах управления городом. Поэтому, не колеблясь, он кивнул. «Я одобряю». «Хорошая тайна, если сам лорд Блэквуд засвидетельствовал деяния мальчика, то кто я такой, чтобы отрицать?» Хэммон МакЛеод тоже кивнул с удивленным выражением лица. «Хо-хо, я одобряю!» «Я одобряю», — сказал Флинн Патриарх. Независимо от участия директора, он и Адам долгое время были союзниками и поэтому очень хорошо знали его возможности. Сабрина Бентон обратила свое внимание на Дэниела Ранценберга и спросила: «Полагаю, вы тоже будете нейтральны в этом вопросе?» Старик крепкого телосложения слегка кивнул головой, прежде чем закрыть глаза, полностью отстраненный от происходящего вокруг него. Затем Сабрина Бентон посмотрела на Тэрона Норвуда и заявила: «Ваш голос теперь не имеет значения». Лицо эльфа было очень уродливым, несмотря на врожденную красоту этого вида. «Тогда решено. Волхву Адаму Константину будет пожалован титул графа, ему будут пожалованы земли и право командовать личной свитой волхвов в пределах города», — начала Сабрина Бентон. «Да будет известно, что Рейвенфелл не забывает тех, кто проливал кровь, защищая его, и не закрывает глаза на тех, кто возвышается над страхом и тьмой». Из всех присутствовавших больше всего этим решением был недоволен Айвз Баллард. Он не мог не жаловаться: «Леди Бентон, я тщательно изучил мальчика. Я хочу, чтобы вы знали, что он дурак, рожденный в сточной канаве, из безымянного королевства в Южной Федерации! «Вы действительно хотите назначить кого-то его положения на благородный статус графа? Я призываю вас обдумать это! Ваше решение запятнает гордое дворянство этого прекрасного города!» Сабрина повернулась, чтобы посмотреть на старика, и категорически сказала: «Я забыла упомянуть… титул графа Константина наследственный». Глаза Айвза Балларда сузились, и он был крайне недоволен этим решением. Потомственный дворянский титул был пожизненным статусом. Это означало, что титул Адама автоматически перейдет к его старшему ребенку, если он его родит. Любая земля, привилегии и обязанности, связанные с титулом, останутся в его семье. Более того, его потомки будут иметь дворянский статус. По сути, решение Сабрины Бентон гарантировало, что род Константинов останется частью знати Рейвенфелла, если, конечно, его не лишат из-за измены или других серьезных преступлений. Сабрина продолжала пристально смотреть на Айвза Балларда и авторитетно заявила: «В течение первых десяти лет ему ежегодно будет присуждаться щедрая сумма акадского золота, достаточная, чтобы зарекомендовать себя как дворянин. «Все доходы от торговых тарифов, шахт и сельскохозяйственных угодий на вновь предоставленных ему землях будут принадлежать исключительно ему. Он будет иметь право собирать ополчение со своей земли во время войны. «Эксклюзивный доступ к Большим архивам города, позволяющий ему изучать гримуары и записи, оставленные великими благородными магами прошлого. «Он получит графское кольцо с печаткой, символизирующее его власть, право присутствовать на заседаниях совета, дающее ему право голоса в управлении городом, а также юридический иммунитет от мелких правонарушений». Она сделала паузу на мгновение, прежде чем завершить: «И последнее, но не менее важное: граф Константин займет новую должность в вооруженных силах города. Учитывая его боевые достижения и огромное магическое мастерство, я сомневаюсь, что кто-то в здравом уме осмелится противостоять этому». И снова все одобрили — то есть все, кроме Айвза Балларда. По мере того, как вопросы повестки дня постепенно обсуждались, наконец пришло время Бригаму Флинну представить свою информацию. Несмотря на то, что именно он созвал встречу, он настоял на том, чтобы его тема обсуждалась в последнюю очередь. Однако, прежде чем обсудить этот вопрос, он приказал всем, кроме членов совета, покинуть зал заседаний. Когда их осталось только семеро, он посмотрел на каждого присутствующего и заговорил чрезвычайно торжественным тоном. «Наконец-то я обнаружил местонахождение главного оплота воров Умбры!» ---------- Том 1 Глава 695 Адам стоял перед своим обширным поместьем в Верхнем квартале с утонченной улыбкой на лице. В настоящее время он руководил ходом строительства. Кроме того, пять объектов недвижимости, окружающих его поместье, также были куплены — благодаря Флинну Патраирху. Все эти усадьбы были разрушены, и на их месте вскоре должно было быть построено что-то новое и величественное. «Милорд, я…» Роуэн, помощник Адама, потерял дар речи. — Как тебе удалось это осуществить? «Хе-хе», - украдкой усмехнулся Адам. «Богатый человек был должен мне услугу, большую услугу». — И все же… — Роуэн громко сглотнул. «Покупка близлежащей недвижимости должна была стоить как минимум двести тысяч золотых!» «Не волнуйся», усмехнулся Адам. «Как я уже сказал, он богат». Затем он повернулся, чтобы посмотреть на мужчину средних лет, и ободряюще похлопал его по плечу: «Роуэн, я собираюсь оставить все это тебе, хорошо?» Роуэн непроизвольно выпрямил спину. «Да, мой господин!» Затем он на мгновение остановился, прежде чем спросить: «Если бы вы могли дать мне общее представление о том, как вы хотите, чтобы ваше поместье выглядело, это было бы очень полезно». «Хм, окей». Адам на мгновение задумался, поглаживая подбородок. «Обязательно запишите это». Роуэн поспешно достал блокнот и графитовый карандаш, называемый отвесом, и терпеливо ждал своего хозяина. «Хорошо, вот что мы сделаем», — начал Адам, указывая на место, где раньше было его поместье. «Это место будет центральным элементом моего поместья. Двухэтажное, трехэтажное, мне все равно. Моя спальня должна быть просторной, и моя личная библиотека тоже. Внутри поместья также должна быть комната для гостей. «Хм, а что касается остального поместья, то мне бы хотелось иметь кареты и конюшню. Купите лучших, породистых лошадей. Кроме того, мне бы хотелось иметь обычный сад, фруктовый сад и пруд или небольшое озеро, в зависимости от того, сколько места мы сможем распорядиться». Записывая все это, Роуэн не мог не вспотеть. Он кротко перебил его: «Милорд, простите, что прерываю, но… все это потребует астрономического количества богатства». Адам взглянул на него с загадочной улыбкой: «Деньги не проблема». Затем он посмотрел вдаль и разразился смехом. «ХАХАХА! Я всегда хотел это сказать!» Видя его реакцию, Роуэн не знал, смеяться ему или плакать. Но его радовало то, что его хозяин так радовался постройке нового дома. «Хорошо, это важный вопрос, Роуэн». Адам посмотрел на него с чрезвычайно серьезным лицом. «Виноградник, понял? Я бы хотел иметь свою чертову винодельню!» Учитывая его глубокую любовь к вину, Роуэн серьёзно кивнул. "Предоставьте это мне, сэр!" «Молодец!» Адам похлопал его по спине. Затем он снова глубоко задумался: «Хм, а что еще? Что еще? Справа, частный двор с фонтаном и затененными зонами отдыха. И личная мастерская, хм, что-то вроде студии живописи, сквозь которую проникает достаточно солнечного света». «Правильно, не забудьте помещения для прислуги и охраны», — добавил он. «Да, мой господин!» Роуэн послушно кивнул. Несколько мгновений спустя он предложил: «Сэр, учитывая огромную площадь вашего поместья, в нем все равно останется много места даже после того, как вы построите все, что вы сказали». «О? У тебя есть что-нибудь на уме?» — Действительно, милорд. Роуэн кивнул. «Могу ли я предложить мощеную дорожку для прогулок и общественных собраний?» «Хорошо!» Адам кивнул, жестом приглашая его продолжать. «Я бы предложил построить жилье для семей, работающих в поместье, но, учитывая то, что произошло на прошлой неделе… Боюсь, это было бы неосуществимо». «Да». Адам торжественно кивнул. «Я не могу позволить им рисковать жизнью себя и своих семей». Если бы не его проницательность в последний раз, когда он эвакуировал все свое поместье перед ночью Сумеречного инцидента, кто знал, сколько служанок и слуг погибло бы от рук нежити Олина Барретта. — Очень хорошо, милорд. Роуэн понимающе кивнул. «Как насчет того, чтобы построить гостевой квартал отдельно от вашего поместья? Это обеспечит конфиденциальность как вам, так и вашим посетителям». «Конечно, если ты так говоришь». Адам пожал плечами. Затем он добавил: «Но не забудьте вложить свое сердце и душу в виноградник, да? Никакого расслабления!» «Да, конечно!» Роуэн изо всех сил старался не допустить, чтобы смешок сорвался с его губ. Его эксцентричный хозяин наверняка правильно расставил приоритеты. Внезапно уши черноволосого юноши насторожились, и он повернул голову в сторону. Почти минуту спустя он увидел приближающуюся к нему процессию магов в черных доспехах, облаченных в серые плащи, верхом на прекрасных конях. Этих магов приближалось дюжина, и все они излучали ауру 2-го ранга — Магов сжижения маны. Судя по их властной ауре, можно было сказать, что они обучались среди железа и крови. Увидев печать, которую эти бронированные маги с гордостью демонстрировали на своей брошке, Адам слегка нахмурился. «Черный Легион? Что происходит?" Черный Легион — это название элитного подразделения магов в вооруженных силах Рейвенфелла! Дюжина магов в доспехах наконец подошла к входу в разрушенное поместье Адама. Тот, кто вел их, слез с вороного коня и подошел к юноше. Он взглянул на Адама лишь на мгновение, прежде чем постучать кулаком по его нагрудной броне и громко провозгласить: «Для меня большая честь познакомиться с вами, лорд Константин!» Остальные бронированные маги приземлились на землю. С оглушительным стуком они в унисон ударились себе в грудь и взревели. «УУ-ААА!!» Адам был слегка озадачен. «…Чего вы, ребята, хотите?» «Маг Константин, мы здесь, чтобы сопроводить вас в поместье лорда Маршалла!» — Опять она? Адам поморщился. «Чего она хочет сейчас?» Маг в свинцовой броне был втайне удивлен тем, что Адам так легкомысленно отзывался о лорде Маршалле. Но, оглядываясь назад, он подумал, что это имело смысл. Как и ожидалось от мага, который в одиночку победил мага 3-го ранга! Он даже не боится леди Бентон! Он прочистил горло и торжественно заявил: «Маг Константин, лорд-маршал Рейвенфелла просит вашего присутствия для официального присвоения вашего титула». Адам был еще больше сбит с толку. «Какой титул?» Охранник ухмыльнулся, выпрямляя позу. «Тот, который ты заслужил кровью и огнем, маг Константин. Титул графа». ---------- Том 1 Глава 696 Бентон Эстейт, квартал Аптаун. В сопровождении магов Черного Легиона Адам прибыл в величественное поместье лорда-маршала Рейвенфелла. Поднимаясь по мраморной лестнице к входным дверям поместья, он не мог не подумать про себя с удивлением: «Титул графа?» Я действительно этого не ожидал! Что изменило мнение леди Бентон? Учитывая, как прошел наш разговор на прошлой неделе, я не думал, что она меня чем-то наградит, а тем более дворянским титулом. Что на нее нашло? Интересно… Внезапно он заметил высокого мужчину в обсидиановых доспехах и сером плаще, такого же, как и остальные члены Чёрного Легиона, стоящего у высоких дубовых дверей. У него было худощавое, но мускулистое телосложение, и он был на голову выше большинства своих сверстников. У него были темные волосы, аккуратно подстриженные усы и бородка, придававшие ему вид утонченного и зрелого мужчины. В тот момент, когда мужчина увидел Адама, поднимающегося по лестнице, он шагнул вперед и ударил кулаком по нагруднику, приветствуя громовым голосом: «Лорд Константин, для меня большая честь познакомиться с вами. Меня зовут Райдон, капитан Черного Легиона!» Адам удивленно поднял бровь, думая про себя: «Эти ребята из Черного Легиона…» «Капитан Райдон». Он кивнул в знак приветствия. «Пожалуйста, следуйте за мной, милорд», — почтительно заявил Райдон, слегка поклонившись. «Я провожу вас в главный зал». Адам кивнул и последовал за мужчиной. Он заметил, что за ним последовала и дюжина магов Чёрного Легиона. Могло ли это быть… Он подумал о такой возможности и не мог не почувствовать приближение сильной головной боли. Черт возьми, это серьезно? Он не мог не спросить человека, идущего рядом с ним: «Капитан Райдон, кто такой Маг, командующий Черным Легионом? Возможно, это ты?» Райдон взглянул на него с понимающей улыбкой: «Раньше был, милорд». — Раньше, да? Адам почти закрыл лицо ладонью. «Я вижу, что происходит». Райдон не смог сдержать легкого смешка. Затем он сказал ему: «Мы слышали о ваших подвигах во время Сумеречного инцидента, милорд. Излишне говорить, что все воины Черного Легиона очень восхищаются вами и уважают вас». "…Я понимаю." Адам заставил себя улыбнуться. Сделав несколько поворотов внутри обширного и богатого поместья, группа наконец подошла к входу в большой зал. «Мы здесь, милорд», — сказал Райдон, жестом приглашая стражников, стоящих по обе стороны от входа, открыть дверь. С громким скрипом, разнесшимся по всему помещению, дверь медленно открылась. Внутри находился большой зал, где собралось большое количество людей. Большинство из них были одеты в черные доспехи и серые плащи. Остальные были мужчинами и женщинами всех возрастов, одетыми в красивую, роскошную одежду. Воздух вокруг них был изысканным и благородным. В дальнем конце зала, на возвышении, стояло кресло с высокой спинкой — почти как трон, — которое занимал никто иной, как лорд-маршал Рейвенфелла Сабрина Бентон. Райдон шагнул вперед, отсалютовав кулаком в груди и громко объявив: «Представляю мага Адама Константина! По указу Совета Семи он стоит перед вами, лорд Маршалл». Сабрина Бентон слегка кивнула головой, сидя на троне. Аура, которую она излучала, ничем не отличалась от ауры правителя, который участвовал в тысяче сражений и завоевал тысячу народов. По обе стороны от нее стояли члены ее семьи, и все они с возбужденным интересом смотрели на юношу в черной мантии и черной остроконечной шляпе. В конце концов, именно этот молодой человек совершил немыслимое — убил мага на целое царство выше него! Семья Бентон славилась производством могущественных волхвов. Все они уделяли большое внимание не только магическим заклинаниям, но и боевому мастерству мага. Поэтому они с нетерпением ждали встречи с Адамом. После того, как Райдон отошел в сторону, вперед вышел Адам. Он положил руку на грудь и слегка поклонился. «Приветствую, леди Бентон». Через свою Сферу Резонанса он почувствовал колебание маны вокруг людей, стоящих по обе стороны от нее. Он тайно опешил, почувствовав помимо самой Леди Бентон еще двух магов 3-го ранга - Вихря маны. «В семье Бентонов есть как минимум три мага 3-го ранга», — подумал он. Как и ожидалось от самой могущественной семьи магов в Рейвенфелле! Сабрина Бентон взглянула на Адама и сказала ровным голосом: «Маг Константин, я думаю, ты понимаешь, почему тебя призвали сюда». «…Да, миледи». "Хороший." Лорд Маршалл поднялась на ноги, обнажая в руках церемониальный крестовый меч. «На колени». "Да!" Адам немедленно опустился на одно колено. Внутри него вспыхнуло странное чувство, и по какой-то причине ему вспомнились золотые рисовые поля и дуб возле его дома — места, где он вырос, — в городе Бехал. Сын фермера, теперь гордый дворянин Рейвенфелла. Сабрина Бентон стояла перед ним, положив меч на его левое плечо. «Адам Константин, указом Совета Семи и моей властью как лорда-маршала Рейвенфелла, я настоящим признаю вашу доблесть, мудрость и непоколебимое служение городу. «Своими делами вы продемонстрировали силу, достойную благородного положения, победив тех, кто угрожал нашей земле, разоблачив темные заговоры и доказав свою мощь в бою». Она остановилась, подняла меч и положила его на правое плечо юноши. «В знак признания этих выдающихся достижений я называю вас графом Рейвенфеллом. С этого дня вы будете нести права, привилегии и обязанности, подобающие дворянину вашего положения. «Да будет известно, что земли и владения этого титула перейдут в вашу родословную, гарантируя, что ваше наследие сохранится из поколения в поколение». Слабая улыбка тронула губы Сабрины Бентон, когда она продолжила: «Встаньте, граф Константин, и займите свое место среди благородных пэров этой земли. Пусть ваша мудрость направляет ваш народ, и пусть ваша сила защитит ваш титул». Все люди в большом зале с энтузиазмом аплодировали, даже двое сыновей Сабрины, которые также были магами 3-го ранга. Граф Адам Константин поднялся на ноги и с благодарной улыбкой посмотрел на Сабрину Бентон. «Спасибо, миледи». «Я еще не закончил», — сказал лорд Маршалл с ухмылкой. Улыбка Адама грозила разрушиться. Вот оно, подумал он. Сабрина Бентон подарила ему почерневший стальной медальон с выгравированным на нем символом ворона и двумя мечами. Затем она авторитетно заявила: «Граф Константин, благодаря вашей доблести, силе и неоспоримым заслугам вы настоящим назначаетесь командующим Черного Легиона — самого элитного отряда Рейвенфелла, состоящего из сотни сильных магов сжижения маны. Эти воины, лучшие в нашем городе, теперь стоят под вашим командованием». Вручая юноше черный медальон, она произнесла чрезвычайно торжественным голосом: «Несите это с честью, руководите убедительно, и пусть Черный Легион станет несокрушимым копьем Рейвенфелла». Затем она посмотрела на сотню магов в черных доспехах, собравшихся в большом зале, и с непоколебимой властью заявила: «Мужчины, приветствуйте вашего нового лорда-командующего!» Как один, Черный Легион ударил правыми рукавицами по нагрудникам, их голоса разнеслись по залу оглушительным ревом. «УУ-АА!!!» ---------- Том 1 Глава 697 После присвоения Адаму графского титула в его честь был устроен грандиозный пир. Излишне говорить, что на мероприятии присутствовали маги Черного Легиона и все члены семьи Бентон. Кроме того, присутствовали несколько городских чиновников, виконтов и баронов. Это были те, у кого были хорошие отношения с семьей Бентон, и поэтому они были приглашены. Все произошло так быстро, что Адам наблюдал за строительством своего дома, в следующий момент он стал графом, а теперь приветствовал всех этих незнакомых людей с фальшивой улыбкой на лице. К счастью, рядом был Райдон, благородный виконт Рейвенфелла, который помог ему пройти через все это. Высокий, громадный мужчина стоял позади него и вежливо представил ему всех гостей. После того, как Адам смог перевести дух, он посмотрел на мужчину и откровенно заявил: «Рейдон, тебе не обидно, что я занял твою позицию? Будь честен». Райдон неловко улыбнулся: «Милорд, я должен сказать, вы очень откровенны». Затем он сделал паузу на мгновение, прежде чем искренне сказать: «Это правильно, что самый сильный человек в Черном Легионе станет Лордом-командующим. «В отличие от некоторых других подразделений городских вооруженных сил, я и мои братья из Черного Легиона не заботимся о социальном положении или возрасте. Здесь важна только сила. «И учитывая твои легендарные подвиги, кто здесь может сказать, что ты не достоин звания лорда-командующего Черного Легиона?» Адам несколько мгновений внимательно смотрел на Радиона, прежде чем расплыться в улыбке: «С тобой все в порядке». Ему очень нравился такой парень, как Райдон. Ранее он думал, что ему нужно будет доказать свою силу или что он подвергнется остракизму, потому что формально он был аутсайдером. Внезапно он о чём-то подумал и спросил: «Почему эта церемония произошла вдруг? У тебя есть какие-нибудь идеи?» — Я не уверен, милорд. Райдон покачал головой. Выражение его лица стало торжественным, и он заявил: «Однако в вооруженных силах города появились слабые колебания. Я подозреваю, что война уже началась». — Война, да? Адам ухмыльнулся от уха до уха. "Мне это нравится." Конечно, он уже знал, в чем суть этой «войны». Сумеречному Братству удалось определить местонахождение главного штаба Воров Умбры. Поскольку они были тайной организацией, они, естественно, не раскрыли эту важную информацию. Таким образом, они выбрали своих союзников в Рейвенфелле — семью Флиннов — чтобы взять на себя ответственность за это. Излишне говорить, что престиж, который быстро накапливала семья Флиннов, был достигнут исключительно благодаря Братству. Этот план нападения на оплот воров Умбры был, по сути, своего рода дымовой завесой. При этом Братство ожидало, что предатели в городском совете передадут эту информацию ворам Умбры. Таким образом, Братство сможет сузить круг главных подозреваемых в высшем эшелоне города. Однако Адам, как и несколько других людей из Братства, считал, что Культ Костей не настолько глуп, чтобы поддаться на такую вопиющую тактику. Верили, что Культ охотно пожертвует ворами Умбры. Хотя это было бы большой победой для Сумеречного Братства, а также для города Рейвенфелл, опасность еще далека от завершения. Финальная схватка между Братством и Культом состоится через полтора года во время Великого Турнира Магов. И Рейвенфелл… станет их полем битвы! — Мой Лорд, — внезапно позвал Райдон шепотом. «Это старший сын лорда Маршалла и следующий в очереди на то, чтобы стать Патриархом семьи Бентонов, сэр Нэш Бентон». Адам повернул голову в сторону и увидел мужчину средних лет с чисто выбритым лицом и короткими седеющими волосами со стороны храма, приближавшегося к нему вместе с несколькими другими позади него. Увидев стоического вида мужчину, стоящего перед ним и осматривающего его с головы до пят, Адаму было трудно сдержать вежливую улыбку. Прежде чем Адам успел поприветствовать, мужчина уже протянул правую руку, приглашая к рукопожатию. Адаму внезапно вспомнилось, как отец Камары, Нилиан Фено, проверял его на прошлой неделе. Он не мог не посмеяться про себя: «Что не так со всеми этими магами Вихрей Маны?» Почему они так хотят проверить меня, юниора? Несмотря на это, Адам пожал мужчине руку с вежливой улыбкой. «Приятно познакомиться, лорд Бентон». Между двумя мужчинами произошло молчаливое состязание маны. Однако Нэш постарался не привлекать слишком много внимания, поскольку это было официальное мероприятие. Он только хотел проверить, настоящий ли Адам. И как оказалось, он действительно был настоящим! Губы Нэша изогнулись в легкой ухмылке, и он произнес: «Граф Константин, должен признать, ваш контроль над маной весьма поразителен». «Спасибо, милорд». Адам слегка поклонился. «Моей матери нелегко угодить. Поэтому я не мог не задаться вопросом, какой маг привлек ее внимание», - сказал он. «Хотя я не совсем понимаю, как тебе удалось победить мага 3-го ранга из культа, я уверен, что ты очень силен для мага твоего ранга». Затем он похлопал юношу по плечу и тепло сказал: «Поздравляю с назначением на пост лорда-командующего Чёрного Легиона. Пусть ты служишь с честью и никогда не подведёшь город». «Я сделаю все возможное». Адам улыбнулся. Затем Нэш представил Адаму свою жену и детей, прежде чем заняться другими делами. Внезапно черноволосый юноша почувствовал необычную ауру, исходящую откуда-то из большого зала. Его глаза сузились, и он быстро оглядел окрестности только для того, чтобы обнаружить, что прежняя аура полностью исчезла без следа. Странно… Что это было? Несмотря на то, что он сосредоточил свою Сферу Резонанса, он больше не мог испытывать это странное чувство. Поприветствовав еще нескольких гостей, к Адаму наконец подошел младший сын Сабрины Бентон. Однако он был совершенно не похож на то, чего ожидала молодежь. Адам взглянул на мужчину перед собой и в легком шоке подумал. Это… Это сын леди Бентон?! ---------- Том 1 Глава 698 Перед ним стоял долговязый мужчина со слегка сгорбленной спиной. У него были длинные растрепанные волосы, которые уже начали седеть у корней. Под глазами преобладали темные круги, и он носил круглые хрустальные очки, которые еще больше подчеркивали их. Его щеки ввалились, и он выглядел очень изможденным. Несмотря на свой внешний неопрятный вид, этот мужчина, несомненно, был Магом Вихря Маны 3-го Ранга! Адама шокировал тот факт, что в отличие от других членов семьи Бентон, которые выглядели как крепкие и властные воины, этот человек перед ним был полной противоположностью. Он подошел к Адаму и робко улыбнулся: «Здравствуйте, граф Константин, приятно познакомиться». Адам вырвался из шока, положил руку на грудь и поклонился: «Лорд Бентон, я полностью доволен». Марден Бентон, младший сын Сабрины Бентон, считался паршивой овцой в семье. Несмотря на то, что он был магом ранга Вихря Маны, этот человек был очень кротким и сдержанным. В отличие от других членов семьи Бентон, которые усердно работали над развитием своего боевого мастерства, Марден вместо этого решил стать ученым, погрузившись в академические круги и тайные исследования. Однако, несмотря на недостатки Мардена, никто в семье Бентонов не смотрел на него свысока и не вел себя по отношению к нему резко. Это произошло не потому, что он был сыном Сабрины Бентон, а потому, что он был очень добрым человеком. Он был внимателен и радушен не только со своими собратьями-волхвами, но и со смертными. «Это… Это настоящий подвиг, который вы совершили, лорд Константин», — сказал Марден, слегка заикаясь. «Я-я никогда не слышал, чтобы маг превзошел другого на целое царство. Должен сказать, ты… ты действительно гений». Адам скромно улыбнулся: «Милорд, мне просто повезло». Марден Бентон внимательно посмотрел на юношу, его глаза сияли острым светом: «Вы уничтожили четырнадцать магов, прежде чем расправились с магом 3-го ранга. «Я видел их трупы, изучал их трупы. Похоже, они находились под действием гравитационного заклинания. Потрясающе, очень увлекательно!» Он сделал паузу на мгновение, прежде чем произнести загадочно: «Что касается мага 3-го ранга, я также изучил его труп, лорд Константин. Как ни странно, в его душе были следы... угона — за неимением лучшего термина — точно так же, как и у четырнадцати магов 2-го ранга до него». Глаза Адама сузились, и он с легким шоком подумал: «Этот парень… он очень наблюдательный!» Он даже смог сказать, что душу трупа насильно забрали? «Лорд Бентон, я подозреваю, что это из-за их отношений со злой сущностью», — сказал он. «О?» Глаза Мардена загорелись. «Вы хотите сказать, что они могли заключить какую-то сделку с этой злой сущностью? Возможно, сила в обмен на их души после смерти? Или что-то подобное». «…Что-то в этом роде». Адам кивнул. «Я вижу». Марден удивленно погладил подбородок. «Интересно! Очень интересно!" В следующий момент он посмотрел на Адама и с нетерпением заговорил: «Я прочитал вашу исследовательскую работу о духовном мире и якорной сети, которую можно создать для облегчения телепортации. Надо сказать, это весьма гениально!» «У тебя есть?» Адам был приятно удивлен. «Да!» Марден ярко улыбнулся. «Понимаете, я выпускник Саратоги. Таким образом, у меня есть доступ ко всем исследовательским работам, опубликованным там студентами». Он сделал паузу на мгновение, прежде чем энергично заговорить: «Лорд Константин, если… если у вас будет время в будущем, мне интересно, не хотели бы вы посидеть со мной и обсудить тонкости духовного мира?» «С удовольствием!» Адам слегка поклонился. «Великолепно!» Пара поговорила еще несколько минут, прежде чем Марден Бентон решил покинуть собрание и вернуться в свои апартаменты. Общение не было его сильной стороной. Адам тоже хотел покинуть это место, но не смог. В конце концов, этот праздник проводился во имя его. После того, что казалось вечностью, он наконец закончил приветствовать всех гостей, прибывших на мероприятие, а также всех членов семьи Бентон. Излишне говорить, что он был весьма удивлен большим количеством людей в этой семье. Наконец он подошел к Сабрине Бентон, которая, похоже, что-то обсуждала с городскими властями. Увидев его приближение, она отпустила их, сказав прийти позже. Она слабо улыбнулась и поприветствовала юношу: «Граф Константин, как вам пир?» Адам почтительно поклонился. «Спасибо, лорд Маршалл, за организацию этого мероприятия». Затем он посмотрел на нее и спросил в небольшом замешательстве: «Хотя я не уверен, зачем тебе заходить так далеко. Честно говоря, я даже не ожидал получить дворянский титул». Улыбка на лице Сабрины стала шире. «Иди со мной», — сказала она, выходя из большого зала. Адам мог только следовать за ней. Пара вышла из холла, прошла по коридорам огромного особняка и наконец добралась до обширного заднего двора. Когда они шли по ухоженным тротуарам, окруженным со всех сторон пышной растительностью, Сабрина начала: — По правде говоря, дать тебе графский титул — это меньшее, что я могла сделать, учитывая твои достижения. «Тогда как насчет должности Лорда-командующего Черного Легиона?» – спросил Адам с пытливым взглядом. Сабрина Бентон проигнорировала его вопрос и задала собственный вопрос: «Граф Константин, в чем заключается ваша преданность?» Адам нахмурился. «Боюсь, я не понимаю, что вы имеете в виду». Сабрина понимающе улыбнулась юноше, но ее глаза остались острыми. «Тебя трудно читать, Адам. Ты двигаешься в тени, но стоишь на свету. Ты поднимаешься быстро, но не без цели». Она на мгновение остановилась, ее улыбка стала холодной. «Это заставляет задуматься… Ты служишь Рейвенфеллу? Или замку Саратога? Или чему-то совершенно другому». Выражение лица Адама оставалось нейтральным, но внутри его сердце упало. Понятно... Значит, она меня подозревает, да? Неудивительно, что меня сделали лордом-командующим! Сабрина Бентон тихо выдохнула, глядя на плывущие в далеком небе облака: «Я не слепая, и я верю, что вы не глупы. Вам дали эти титулы не просто в качестве награды, а в качестве поводка». Затем она переключила свое внимание на Адама, встретившись с ним взглядом: «Скажи мне, граф Рейвенфелл, если бы я потянула за этот поводок, что бы произошло?» ---------- Том 1 Глава 699 Черный Бастион находился в самом сердце делового района Рейвенфелла, недалеко от Крепости Совета. Это была цитадель Черного Легиона, внушительная крепость, которая служила одновременно символом мощи элиты города и молчаливым предупреждением всем его врагам. На следующий день после великого праздника Адам прибыл в эту крепость верхом на коне. Он заметил, что оно было построено на возвышении из черного камня. На его высоких обсидиановых стенах гордо красовались знамена Черного Легиона. «Неплохо», — пробормотал Адам себе под нос, направляя своего коня к высоким воротам из черного железа. «Мы приветствуем лорда-командующего!» Стражники, стоявшие у ворот, громко и почтительно приветствовали юношу. Адам кивнул им, ожидая, пока они откроют ворота. Пройдя через внешние стены крепости, он оказался перед огромным огороженным двором, где сто магов 2-го ранга Черного Легиона оттачивали свое мастерство. Увидев, как мужчины усердно занимаются боевыми упражнениями, юноша не мог не кивнуть в знак признательности. Затем он увидел Райдона, стоящего прямо возле тренировочной площадки и направляющего людей в милитаристской манере. Когда взгляд мужчины был обращен на юношу в черной мантии, он тут же бросился к нему. «Милорд, прости меня! Я не знал о твоем прибытии. Иначе я бы приветствовал тебя у ворот!» Адам небрежно махнул рукой, слезая с лошади. «Не надо быть со мной столь формальным. Мне не нравятся такие вещи». — Но… — попытался возразить Райдон. Как он мог не проявить общепринятый этикет по отношению к своему начальнику? Однако Адам прервал его со слабой улыбкой. «Не волнуйся об этом. Постепенно ты к этому привыкнешь». Затем он оглядел это место и добавил: «Как насчет того, чтобы показать мне окрестности?» «Это было бы для меня честью!» Затем Райдон провел юноше экскурсию по крепости. Внешняя структура Черного бастиона состояла из высоких внешних стен, массивных железных ворот легиона, через которые только что вошел Адам, и, наконец, четырех усиленных сторожевых башен в каждом из углов. В сердце крепости находился Железный Шпиль. Он служил одновременно командной резиденцией и квартирой лорда-командующего. Была также Башня Ворона, служившая посыльным. Он служил постом связи для передачи срочных приказов по городу. Помимо тренировочных площадок и тренировочных площадок под открытым небом, здесь были казармы и жилые помещения для мужчин. Однако в отличие от обычных гарнизонов казармы Черного Легиона напоминали спартанские воинские залы, предназначенные для размещения только лучших из лучших. Каждому магу была предоставлена отдельная личная палата. Еще был огромный подземный арсенал, в котором хранилось оружие и доспехи легиона. Кроме того, здесь была еще и кузница, где ковали предметы специально для членов Черного Легиона. «Значит, все владеют парными мечами, да?» Адам взглянул на ряд, полный холодного оружия. Он схватил один и небрежно развернул его. Затем он посмотрел на лезвие меча и постучал по нему пальцем. — Думаю, неплохо. — Да, мой господин. Райдон уважительно кивнул. «Каждый маг в Легионе является экспертом в владении парными клинками. Как вы, возможно, заметили на символе Черного Легиона, прямо под вороном лежат два меча». Затем он на мгновение остановился, прежде чем спросить: «Мой Лорд, могу ли я узнать, каким оружием вы владеете?» "Мне?" – спросил Адам, подняв бровь. «Обычно я предпочитаю использовать кулаки, но… в последнее время я полюбил кинжалы». Он взглянул на Райдона и с ухмылкой повторил: «То есть двойные кинжалы». Услышав эти слова, Райдон не смог сдержать улыбку. «Я и весь Легион с нетерпением ждем того дня, когда вы сразитесь с нами, милорд!» «Не надо ждать». Адам поднялся наверх, заложив руку за спину. «Давайте сейчас спаррингуемся. Я давно хотел оценить силу моих новых братьев». … Час спустя Адам сел на валун внутри тренировочного двора. Он неторопливо скрестил ноги — его правая лодыжка лежала на левом колене — и что-то записывал на пергаменте. Перед ним лежали десятки мужчин, извивающихся на земле и стонущих от сильной боли. Хотя это был легкий спарринг, Адам нанес им хороший удар. Однако ни у кого из них не текла кровь. Адам правильно распорядился своей силой. Несмотря на это, мужчины были доведены до такого состояния. Снаружи тренировочной площадки люди, готовившиеся в следующий раз выйти на лонжерон, внезапно обнаружили, что у них пропало всякое желание сражаться. Они не могли не посмотреть друг на друга и сглотнуть. Что, черт возьми, они стали свидетелями?! Адам без особых усилий в одиночку уничтожил более тридцати человек. В том числе и их бывший лорд-командующий Райдон! Им казалось, будто на территорию вошел взрослый человек и легко расправился с малышами. Райдон, стоявший рядом с Адамом, изо всех сил старался сдержать неловкий стон, сорвавшийся с его губ. «Мой Лорд… ты действительно не использовал ману?» «Угу». Адам рассеянно кивнул. Монстр! Подумал про себя Райдон. На юноше не было даже царапины. Нет, не забудьте нанести удар, он и его люди не смогли даже прикоснуться к краям одежды Адама. Боевые приемы юноши были настолько плавными. Казалось, что он находился в пьяном трансе, пока передвигался, но каждая его атака попадала со смертельной точностью. Что это была за техника боя?! Райдон не мог не думать в недоумении. Для атаки он использовал каждую часть своего тела… Будь то кулаки, локти, колени или ступни. Я никогда не видел такой проникающей силы! Он… выглядел как призрак! «Хм, вот и все», — сказал черноволосый юноша, протягивая Райдону пару пергаментных бумаг. «Мой Лорд, это…» Адам улыбнулся: «Техника боя с маной, в которой используются двойные клинки». Хотя Райдон был слегка озадачен этим внезапным жестом, он не придал этому большого значения. В конце концов, их текущая техника боя с маной была лично передана им лордом-маршалом Рейвенфелла Сабриной Бентон. Так как же могло то, что дал им Адам, сравниться с тем, что дал им Лорд Маршалл? Ответ был ясен Райдону. Тем не менее, он был чрезвычайно признателен за жест своего нового лорда-командующего. «Спасибо, милорд». Он принял свитки обеими руками. «Конечно», - небрежно сказал Адам. «О, и проследи, чтобы эта техника не попала в руки кого-то, кто не из Черного Легиона, понятно?» Однако ответа он не получил. Потому что внимание Райдона было полностью приковано к свиткам. Его глаза расширились, и он обильно потел. «Что… Что это?!!!» ---------- Том 1 Глава 700 — Что на тебя нашло, Райдон? Адам почти вздрогнул, когда мужчина закричал. Райдон же полностью проигнорировал молодежь. Он продолжал смотреть на технику боя с маной налитыми кровью глазами. Такая техника, такие движения, такой ритм, такое течение… О, великие тайны! Я никогда не видел ничего настолько… идеального! Это было единственное слово, которым Райдон мог описать эту технику — «идеально». После изучения всей техники боя с маной его руки начали дрожать. Он посмотрел на Адама и спросил тихим голосом: «Мой Господь, это… это нормально?» "Что ты имеешь в виду?" Брови Адама сошлись вместе. «Не хочешь? Хорошо, я заберу это обратно». "Нет!" Райдон подсознательно спрятал свитки за спину. Осознав свою глупость, он опустил голову в извинении. «Мой Лорд, я имею в виду, что эта техника боя с маной слишком драгоценна! Вы можете передать ее нам?» Он на мгновение задумался, прежде чем добавить: «Эта техника достаточно ценна, чтобы стать семейной реликвией для великой семьи магов!» Возможно, это ценно для тебя, подумал про себя Адам. Но в «моих» воспоминаниях валяются сотни подобных техник, пылятся и прочее. — Все в порядке, Райдон. Он махнул рукой. «Поскольку вы все теперь мои братья, я хочу, чтобы у вас было все самое лучшее — будьте лучшими!» «Мой Лорд…» Райдон был почти доведен до слез таким самоотверженным поступком. "Однако!" Адам предупредил его, а также всех остальных членов Черного Легиона, присутствующих в настоящее время. Он окинул своих людей, стоящих перед ним, властным взглядом. «Если я когда-нибудь обнаружу, что эта техника борьбы с маной попала в руки посторонних, последствия будут выше ваших сил!» Он сделал паузу на мгновение, прежде чем заявить: «Эта техника принадлежит только рукам Черного Легиона! Ты меня слышишь?!» «УУ-АА!!!» Судя по реакции Райдона на свитки, люди знали, что эта техника боя с маной намного превосходит ту, которую они использовали. Для нового лорда-командующего одарить их таким подарком было больше, чем они могли просить. Это показало, что молодежь действительно заботится о них. "Хороший!" Адам кивнул. Затем он посмотрел на Райдона, который все еще ошеломленно смотрел на свитки, и сказал: «Сначала я помогу тебе привыкнуть к стойке и работе ног. Потом я научу тебя технике владения мечом…» «Рейдон? Райдон!» Адам закричал на капитана Черного Легиона, который, казалось, был поглощен чтением свитков. — Д-да, мой господин! Райдон вернулся к реальности. «П-простите меня, мой господин! Это… просто слишком шокирует!» Адам подавил желание закатить глаза. «Неважно, сначала я научу тебя основам. Потом ты сможешь учить людей». — Немедленно, милорд! Райдону очень хотелось изучить новую технику. Внезапно он о чем-то подумал и спросил: «Милорд, вы не написали название этой боевой техники». «Назови это как хочешь», - небрежно сказал Адам. Дело не в том, что техника была настолько плоха, что у нее не было названия, просто воспоминания об этой технике, полученные им от эксперта, были фрагментарными. Итак, Адаму пришлось заполнить пробелы своими знаниями и опытом, когда дело дошло до чистого боя. Тем не менее, это не сделало технику менее ценной. Это все еще было на несколько лиг выше того, что сейчас практиковал Черный Легион. Рейдон задумался на несколько мгновений, его взгляд подсознательно был обращен к черной мантии Адама и черной остроконечной шляпе. «Мой Лорд, как насчет… Парных клинков Темного Короля». «Темный король?» Бровь Адама заинтригованно приподнялась. «Это звучит красиво. Мне это нравится!» «Тогда решено!» Райдон ухмыльнулся. Затем Адам начал обучать человека шагам и базовой стойке Двойных клинков Темного Короля. Хотя сам он никогда раньше не практиковал эту технику боя с маной, тот факт, что она запечатлелась в его воспоминаниях, позволил ему легко объяснить ее. … Весь день Адам учил Райдона основам. К чести последнего, он усвоил это довольно быстро, впитывая все как губка. И все это благодаря опыту, который он приобрел за свою жизнь воина. Сейчас Райдон уже обучал работе ног нескольких мужчин. Адам сидел на деревянном стуле с откидной спинкой возле тренировочного двора, наблюдая за тренировкой с выражением удовлетворения на лице. «В конце концов, эти ребята не так уж и плохи», — подумал он. Как и ожидалось от элитного подразделения вооруженных сил Рейвенфелла. Он закинул ноги на стол перед собой и лениво заложил руки за голову. Его взгляд пробежался по всем присутствующим мужчинам, и он кивнул сам себе. Вряд ли эти ребята будут шпионить за мной по поручению леди Бентон… Затем его взгляд переместился на Райдона, который безжалостно обучал своих людей технике. Что касается его, то он чист. Его действия, поведение и даже подсознательные эмоции говорят мне, что он меня очень уважает. Сомневаюсь, что он тайно работает на эту старую ведьму. Казалось бы, она хоть и подозрительно ко мне относится, но других к этому не вовлекает. Вероятно, она хочет напрямую следить за мной, не держа никого в курсе. Это предполагает, что она считает, что я не причиняю городу никакого вреда. Тем не менее, она, кажется, не уверена в этом. Поэтому она дала мне должность лорда-командующего Черного Легиона. Думая обо всем этом, Адам не мог не беспомощно вздохнуть. Он достал из серьги большую винную тыкву и начал пить прямо из нее большими глотками. Она отвечает за безопасность всего Рейвенфелла. Учитывая то, что произошло на прошлой неделе с Сумерками, я не виню ее за такую бдительность. Его глаза сузились в щелки, когда он съел всю тыкву за несколько минут. Но мне будет немного сложно выполнять некоторые операции, когда она постоянно дышит мне в шею. Юноша опустил ноги и встал. Он приказал ближайшему магу: «Приведите мою лошадь». «Да, мой господин!» Увидев, что Адам собирается уходить, Райдон поспешно подошел к нему. «Милорд, хотите ли вы, чтобы я сопровождал вас куда-нибудь?» Адам махнул рукой. «Нет необходимости. Убедитесь, что вы и солдаты старательно изучаете технику боя. Чем больше вы потеете на тренировочных площадках, тем меньше вы истекаете кровью на поле боя». Райдон ударил себя в грудь в знак приветствия. «УУ-ААА!!» Адам кивнул и сел на лошадь. Вскоре он покинул Черный Бастион и направился к поместью Флиннов в Верхнем квартале. Лучи заходящего солнца отбрасывали красноватый отблеск на половину его лица. Другая половина была окутана тревожной тьмой. Его глаза сузились, и в них вспыхнул опасный свет. Пора принять некоторые меры на случай непредвиденных обстоятельств. ---------- Том 1 Глава 701 Адам ехал на своем величественном черном коне по улицам Верхнего квартала. Коня ему подарил Райдон. Это была лучшая лошадь, выведенная Черным Легионом. Излишне говорить, что это был волшебный зверь. Название вида было Night Mare. Легенда гласила, что они родились из спокойной тьмы самой ночи. Никаких особых особенностей у них не было, за исключением того, что они были чрезвычайно быстрыми и выносливыми. Это, а также тот факт, что их мана естественным образом излучала ужас по отношению к любому, кто смотрел на них. Отсюда и название Ночная Кобыла. — Тебе не очень нравится город, девочка? – спросил Адам с улыбкой, нежно поглаживая гриву лошади. Конь, как бы поняв слова юноши, недовольно заржал. «Ха-ха!» Адам не мог удержаться от смеха. «Тогда очень хорошо. Как только я разберусь с кое-какими делами, мы поедем на юг. Как это звучит?» Глаза лошади сверкнули блеском, и она счастливо заржала. «Хорошая девочка!» Адам улыбнулся. «Мы проедем через Акадскую Империю, посетим по пути несколько мест. Затем мы войдем в Мрачные горы и отправимся в Южную Федерацию». РОЖА! — Ладно, ладно, успокойся. Адам усмехнулся. «Сначала мне нужно кое-что уладить. Итак, мы уедем через месяц или два. Это будет хорошее путешествие туда и обратно в Федерацию и обратно. Учитывая вашу скорость, мы вернемся в Рейвенфелл задолго до начала турнира». Что касается его обязанностей как лорда-командующего Черного Легиона? Его это не волновало. Он не собирался играть по правилам Сабрины Бентон. Прежде чем уйти, он оставит все Райдону. У мужчины не будет никаких проблем. В конце концов, он был Лордом-командующим до Адама. Более того, Черный Легион был бы более чем счастлив сделать так, как он им сказал, учитывая, что он только что дал им очень ценную технику боя с маной. Адам опустил голову и посмотрел в темные глаза лошади. Его губы изогнулись в улыбке, когда он спросил: «У тебя есть имя?» Поскольку лошадь была магическим зверем 2-го ранга, у нее был приличный уровень интеллекта. Таким образом, она могла понять большую часть, если не все, из того, что говорил ей юноша. Видя, как шланг энергично трясет ее головой, Адам нашел ее действия очень очаровательными. "Очень хорошо." Он на мгновение задумался, прежде чем тепло сказать: «Ты будешь носить имя одной из лун-близнецов Трона, отражения красоты и изящества под ночным небом. С этого дня ты будешь называться Луной». Лошадь внезапно остановилась, а затем в волнении встала на задние ноги. РОЖА!! — Тебе это нравится, да? Адам усмехнулся, взъерошивая гриву лошади. «Мне это тоже нравится. Теперь давайте отправимся к месту назначения». … Поместье Флинн, квартал Аптаун. Адам сошел со своего скакуна и легким прыжком приземлился на землю. Следует отметить, что ночные кобылы были довольно огромными существами по сравнению с обычными лошадьми. Он передал поводья одному из стражников, стоящих у входа в поместье. «Обязательно покормите ее». — Да, мой господин. Охранник почтительно поклонился. Затем он начал тянуть Луну за поводья, но сделать это оказалось сложно. Когда он применил силу, Луна пристально посмотрела на него, от чего у него по спине пробежал холодок. — Луна, — строго сказал Адам, — веди себя хорошо. Лошадь шагнула вперед, прижавшись своей широкой головой к щеке юноши. Затем она позволила охраннику отвести ее в конюшню, уже не будучи такой упрямой. «Новое ездовое животное?» Элисанда стояла у входа в свое поместье, ее взгляд метался между Адамом и красивой черной лошадью. "Да." Адам кивнул, поднимаясь по мраморной лестнице. «Подарок капитана Черного Легиона». «Правильно», — Элисанда не смогла сдержать легкую ухмылку. «Вот новый лорд-командующий, граф Константин». Адам закатил глаза. «Не будь таким». — Да, конечно, граф Константин, — продолжала дразнить его Элисанда. «Где твой отец? Он дома?» — спросил черноволосый юноша, когда они вошли в поместье. Настроение Элисанды внезапно стало серьезным. «Ты до сих пор не простил его за то, что произошло? Адам, я говорила тебе, что у него не было выбора». Адам покачал головой, уверяя ее: «Я здесь, чтобы загладить свою вину». Увидев растерянное выражение лица своего друга, он объяснил: «Ну, в прошлый раз, когда мы встретились, я был с ним очень груб. Теперь ты не можешь меня винить, не так ли? В конце концов, он бросил нас». — И ты не можешь его винить. Элисанда стояла на своем. «Мой отец не без недостатков, я согласен. Но… он все равно мой отец. Что бы он ни сделал, он сделал это для меня». Вспоминая тайны, которые лежали между Бригамом и Киссинджером воров из Умбры, Элисанда продолжила: «Все, что он делает, он делает для семьи». Адам несколько секунд внимательно смотрел на нее, прежде чем кивнул. «Я понимаю. В любом случае, я здесь, чтобы извиниться перед ним. Я думаю, что, возможно, я был слишком неуважителен к нему на днях». Элисанда недовольно фыркнула. "Вы думаете?" «Тетя Эли! Тетя Эли!» Внезапно к двоим в главном зале подбежала пара детей. Увидев их, выражение лица Элисанды стало теплым и нежным, совершенно не похожим на ее обычное суровое поведение. «Одну минутку», — сказала она им с любовью. Затем она повернулась, чтобы посмотреть на Адама, и сказала: «Он в своем кабинете на втором этаже. Я не пойду с тобой. Я обещала провести время со своими племянниками и племянницами». «Адам», — добавила она после небольшой паузы. «Какие бы различия между вами ни были, разберитесь в этом». С этими словами она взяла маленьких детей за руки и направилась на другую сторону поместья, к заднему двору. Увидев удаляющуюся Элисанду и прислушиваясь к звуку детского смеха, Адаму было трудно довести до конца то, что он планировал сделать. В конце концов, Элисанда была ее подругой. Его черные глаза вспыхнули сложными эмоциями, а руки несколько раз сжались и разжались. Он простоял там почти минуту, прежде чем наконец глубоко вздохнул и направился к кабинету Бригама на втором этаже. Ради тебя, Элисанда… Я готов дать ему еще один шанс. ---------- Том 1 Глава 702 Адам подошел к кабинету Патриарха Флинна на втором этаже. По дороге он встретил нескольких волхвов из семьи, которые фамильярно его встретили. В конце концов, Адама можно было считать благодетелем семьи. Таким образом, все имели о нем высокого мнения и уважали его. Не говоря уже о том, что молодежь также протянула им руку помощи, когда они объявили войну Умбрским ворам в городских стенах. Никому не показалось странным, что Адам был один в семейном поместье и направлялся в кабинет. Добравшись наконец до места назначения, Адам остановился перед деревянными дубовыми дверями. Через свою Сферу Резонанса он мог чувствовать, что Бригам находился внутри. Ни одна из его эмоций или действий не ускользнула от острых чувств юноши. Он глубоко вздохнул и вежливо постучал в дверь. «Лорд Флинн, это я, Адам». В тот момент, когда Бригам услышал его голос, он остановился, читая документы, которые были у него в руках. Он поднял голову, с крайним недовольством глядя на дверь. Лицо его мгновенно потемнело, а глаза сверкнули негодованием, вспомнив, как юноша обошёлся с ним несколько дней назад в поместье Данели. Какого черта он здесь делает? Думал он, стиснув зубы. Разве он недостаточно унизил меня?! Как он посмел прийти ко мне домой после того, как он вел себя со мной в тот день! Флиннский Патриарх крепко сжал кулаки. Воспоминания того дня продолжали атаковать его разум. Никогда в жизни его так грубо не уважали. Не говоря уже о том, что он был всего лишь паршивцем на сотни лет моложе. Но он не просто мальчишка, не так ли? Разум овладел Флинн Патриархом. Нет, он смог позаботиться о культисте третьего ранга. Не знаю как, но он смог как-то это сделать. Я не могу быть небрежной рядом с ним. Я должен быть терпеливым. В следующий момент мрачное выражение его лица тут же исчезло, сменившись вежливой улыбкой. Его плечи немного расслабились, и он ответил: «Заходи, Адам». Снаружи Адам остался стоять за дверью, опустив голову. Его губы изогнулись в горькой улыбке, когда он подумал про себя: «Ты все еще питаешь на меня обиду, а, Старый Флинн?» Интересно, является ли источником этой враждебности то, что произошло между нами несколько дней назад, или что-то совсем другое… Он открыл дверь и вошел, показав слабую улыбку. «Лорд Флинн, надеюсь, я вас не беспокою». "Нисколько!" Бригам поднялся со своего места и поприветствовал молодежь. Он пожал мне руку: «Во-первых, я должен поздравить вас с получением дворянского титула графа. Вы этого заслуживаете». «Спасибо, милорд». Адам улыбнулся, пожав старику руку. «Кроме того, поздравляю с назначением лордом-командующим Черного Легиона», — засмеялся Бригам. «Я должен сказать, Адам, это весьма выдающееся положение, ничуть не уступающее титулу графа». «Так мне сказали». «Давай, садись». После того, как оба заняли свои места, они уставились друг на друга с вежливыми — фальшивыми — улыбками. Если бы кто-нибудь увидел их прямо сейчас, то не догадался бы, что их последняя встреча была полна военных действий. Пока Бригам внимательно наблюдал за Адамом, последний наблюдал за ним. Он мог сказать, что, хотя старик и улыбнулся ему, внутри он был полон злобы. Улыбка так и не достигла его глаз. — Так что же привело тебя сюда? — спросил Бригам, несколько мгновений глядя на юношу. «Милорд, я здесь, чтобы извиниться за то, как я вел себя в прошлый раз, когда мы встретились», — искренне сказал Адам, он действительно так поступил. Что касается своей подруги, он был готов оставить прошлое в прошлом и простить ее отца. В тот момент, когда эти слова сорвались с губ Адама, глаза Бригама сузились, и он непроизвольно сжал кулак. Однако в следующий момент он с улыбкой покачал головой. «Все ушло под мост, друг мой. На самом деле, это я должен извиняться перед тобой. Я попался на ловушку этого культиста и в итоге бросил своих союзников». Он на мгновение остановился, прежде чем слегка опустить голову. — Итак, пожалуйста, прости меня. Адам внимательно посмотрел на мужчину со сложными эмоциями. В конце концов он слабо улыбнулся. «Я бы сделал то же самое, если бы был на вашем месте, лорд Флинн». Бригам не ответил. Он просто смотрел на Адама с той же улыбкой – той, которая не коснулась его глаз. Черноволосый юноша тоже наблюдал за стариком, и с каждой секундой на сердце у него становилось все тяжелее. После небольшой паузы он начал: «Милорд, я хотел бы поговорить с вами еще кое о чем». "Ой?" – сказал Бригам, приподняв бровь. «Молись, скажи». «Я хочу поговорить с вами об одном из трех лидеров воров Умбры, Киссинджере», — сказал юноша. В тот момент, когда это имя сорвалось с уст Адама, в глазах Бригама вспыхнул краткий – очень краткий – момент свирепости, которую он быстро скрыл. — О чем ты хотел поговорить? – спросил Бригам, его голос стал немного холоднее. Адам несколько мгновений смотрел на старика. В его черных глазах читалась жалость. Его губы изогнулись в сожалеющей улыбке, когда он ответил: «Ничего… Я хотел сражаться вместе с тобой, чтобы победить его, когда мы атаковали цитадель воров Умбры». "Что-нибудь еще?" Глаза Бригама сузились. «…Вообще ничего». Адам улыбнулся. Затем он махнул рукой и вызвал из своих серег запечатанную тыкву с вином и две хрустальные чаши. «Это мой знак извинения, лорд Флинн. Надеюсь, вы окажете мне честь», — сказал Адам, начиная открывать горлышко тыквы прямо на глазах у Флиннского Патриарха. Бригам с крайним подозрением смотрел на вино, разлитое в две чаши. Заметив это, Адам сказал в шутку, однако его слова все еще имели огромный вес: «Пожалуйста, не смотрите на меня так, лорд Флинн. Мана течет по моим венам, клянусь, вино не испорчено. Ха-ха!» Бригам Флинн был тайно ошеломлен. Он поклялся своей маной?! Тем не менее, он не пил вино. Увидев это, Адам взял кубок с вином и произнес тост: «Пожалуйста, примите мои искренние извинения, лорд Флинн». С этими словами он выпил напиток одним махом. Только после того, как Адам выпил вино, на лице Флиннского Патриарха появилась легкая улыбка. Он поставил перед собой чашу и наконец сделал глоток. «Извинения приняты». ---------- Том 1 Глава 703 Той же ночью, под прикрытием заклинаний, Бригам Флинн тайно покинул свое поместье и направился к Гильдии травников в Верхнем квартале. Ему не потребовалось много времени, прежде чем он прибыл в пункт назначения. Однако вместо того, чтобы войти в здание через главный вход, он пошел в сторону переулка, примыкающего к зданию. Внезапно боковая дверь открылась, и мы увидели старика с седыми волосами и бородой. Самым заметным в нем были его поразительные голубые глаза, а также знак Травника 3-го класса на его мантии. Это был не кто иной, как лидер филиала Гильдии травников в Рейвенфелле, Маг 3-го ранга — Вихрь Маны, Халберт Доусон. Увидев этого человека, Бригам отменил маскировочное заклинание и поприветствовал его: «Лорд Доусон, спасибо, что встретили меня в такой короткий срок». «Герцог Флинн, все в порядке?» — спросил Халберт с обеспокоенным выражением лица. Когда он получил известие от Патриарха Флинна о том, что ему необходимо встретиться с ним по чрезвычайно срочному делу, он не мог не предположить худшего. Бригам встал перед ним и сказал серьезным тоном: «Я боюсь, что моя жизнь в опасности». "Что?!" Глаза Халберта сузились, и он не мог не осторожно оглядеть переулок, задаваясь вопросом, следили ли за этим человеком. «Это не то, что ты думаешь». Бригам серьезно сказал: «Я хочу сказать, что боюсь, что меня снова могли отравить». Глаза Халберта налились кровью от ярости. «Опять эти проклятые воры?! Как они посмели!» Он уже винил себя за то, что не был рядом с Патриархом Флинном, когда тот в последний раз был отравлен и чуть не умер. Позже Халберт даже узнал, что причина, по которой он вообще покинул город в то время, заключалась в неверном направлении не кого иного, как воров Умбры. Поэтому он действительно презирал эту гильдию воров. Бригам не ответил прямо на его вопрос. Вместо этого он сказал: «Лорд Доусон, давайте сначала отправимся в ваш офис». «Да! Да! Прямо сейчас!» Старик поспешно впустил его внутрь, прежде чем еще раз осмотреть переулок и запереть дверь. … В офисе лидера гильдии Халберт Доусон провел полное обследование тела, вплоть до того, что взял образцы крови и тканей Бригама Флинна. Более того, он даже проверил каждый уголок внутренних систем Флиннского Патриарха с помощью своей маны, которую он оттачивал сотни лет. После почти часа диагностики Халберт взглянул на Бригама, слегка нахмурившись: «Герцог Флинн… Внутри твоего тела нет никаких ядовитых элементов». "Вы уверены?!" Бригам не мог не спросить с мрачным выражением лица. Хэлберта Доусона это замечание слегка оскорбило. Он не мог не откинуться на спинку стула и холодно сказать: «Герцог Флинн, я травник 3-го класса». Осознав свою глупость, выражение лица Бригама стало извиняющимся: «Простите меня, лорд Доусон, я… я в последнее время был на грани. Я действительно думал, что меня снова отравили мои враги». Тон Халберта смягчился: «Я понимаю ваше беспокойство». Он на мгновение поколебался, прежде чем заговорить: «Хотя ты не отравлен, ты тоже не совсем в лучшей форме». Брови Бригама нахмурились, прежде чем его осенило. Он не смог сдержать горькой улыбки: «Время никого не ждет». Он сделал паузу на мгновение, прежде чем добавить: «Как ты думаешь, сколько мне осталось?» Халберт долго думал, прежде чем ответить: «Я бы сказал, что около дюжины лет, если я настроен оптимистично. Длительное воздействие яда в вашем теле отнимает значительную часть вашей жизни. «Честно говоря, удивительно, что тебе осталось столько лет. Я верю, что когда много лет назад Адам приготовил для тебя это зелье, он не только вылечил тебя от яда, но и повысил твои жизненные силы и иммунитет». Выражение лица Флиннского Патриарха стало сложным. Он не мог не сжать кулаки, вспомнив о черноволосом юноше. Но в следующий момент он стряхнул с себя подобные чувства. «Лорд Доусон, можете ли вы сказать, что Адам лучший травник, чем вы?» — спросил он. Лидер гильдии взглянул на него, приподняв брови, прежде чем погрузиться в глубокие размышления. «Хм, это интересный вопрос». Он помолчал несколько мгновений, прежде чем ответить: «Ну, я бы сказал, что мои навыки в траволечении несомненно превосходят его. Но надо признать, теоретические знания ребенка достаточно глубокие». Бригам не мог не растеряться. Он не ожидал такой высокой похвалы от самого Травника 3-го класса! — Глубже, чем ты? В его сердце зародилось дурное предчувствие. Хэлберт был ошеломлен, прежде чем начал хихикать: «Конечно нет, герцог Флинн! Хоть ребенок и талантлив, его знания, возможно, не превзойдут мои!» Бригам тайно вздохнул с облегчением. Затем он вызвал винную тыкву, которую Адам подарил ему сегодня утром, и передал ее Халберту Доусону. «У меня есть к вам еще одна просьба», — сказал Бригам серьезным тоном. «Я хотел бы, чтобы вы посмотрели, не отравлено ли это вино». Хэлберт Доусон, нахмурив брови, смотрел на винную тыкву. «Герцог Флинн, на вас действительно снова напали воры Умбры?» «Боюсь, что да», — солгал Бригам. Халберт схватил винную тыкву и налил немного вина в чашку. После тщательного тестирования, включавшего несколько алхимических процессов, а также ритуальной магии, он наконец завершил тестирование. Он посмотрел на Бригама и уверенно кивнул: «Я на сто, нет, на тысячу процентов уверен, что вино не содержит никакого яда». «…Как такое может быть?» Бригам пробормотал себе под нос. Неужели Адам действительно не собирался меня убивать? Когда он клялся своей маной, он на самом деле говорил правду? На короткий момент старика охватило легкое чувство вины. Но он быстро решился. Он взглянул на лидера гильдии и слабо улыбнулся: «Простите, что потратил ваше время, лорд Доусон. Кажется, к старости я стал слишком… параноиком». Сказав это, он вызвал из своего артефакта-хранилища пухлый мешочек с акадским золотом и положил его на стол перед собой. Халберт Доусон на мгновение взглянул на сумку, а затем улыбнулся: «Я понимаю ваше беспокойство, герцог Флинн». Он поднялся на ноги и повел его к боковому выходу из здания: «Если вам когда-нибудь понадобится медицинская помощь, не стесняйтесь обращаться ко мне напрямую». Бригам кивнул мужчине, прежде чем произнести заклинания сокрытия и отправиться обратно в свое поместье. Выражение его лица было безразличным, а разум холодным и расчетливым. Мне осталось меньше дюжины лет. Этого должно быть достаточно, чтобы принять несколько мер. К тому времени Элисанда тоже станет Магом Вихря Маны с помощью моей техники извлечения маны. Когда он подумал о своей технике извлечения маны, его сердце похолодело. Это самый большой секрет семьи Флиннов… И должен оставаться в семье Флиннов! ---------- Том 1 Глава 704 Далёкая долина за замком Саратога была занята несколькими коттеджами, которые тайная организация предоставила магам 2 и 3 ранга. Каждый из этих коттеджей имел большие участки земли площадью в десятки и даже сотни акров. Причина, по которой некоторые, если не большинство, магов Саратоги предпочли жить в этих сельских коттеджах вместо шумного города Рейвенфелл, заключалась в том, что они верили, что смогут углубить свое понимание магии, будучи ближе к природе. Из бесчисленных коттеджей, занимавших эту обширную долину, один, принадлежавший Адаму, располагался на берегу пруда. Рядом с прудом он также вырастил небольшое поле с травами, на котором выращивал всевозможные драгоценные и волшебные ингредиенты. Поскольку его поместье в городе строилось, он попеременно останавливался то в этом коттедже, то в своей комнате в общежитии в замке. После посещения Патриарха Флинна он сразу же приехал в коттедж. Его разум был пронизан сложными эмоциями. Поэтому ему нужен был свежий воздух. Он лег на большой валун у пруда, глядя на яркие звезды в прекрасном ночном небе. Хотя он завершил разработку некоторых мер на случай непредвиденных обстоятельств, ему все еще было трудно принять решение. Его разум время от времени колебался. Щебетание сверчков и вид светящихся светлячков, появляющихся и исчезающих, создавали спокойную атмосферу для черноволосого юноши. Когда он положил ладони под голову, нежно поддерживая ее, его мысли вернулись к дням, которые он провел в Академии Клевер. «Это были старые добрые дни», — подумал он с легкой улыбкой. Друзья, которых он приобрел, и друзья, которых он потерял. Враги, которых он приобрел, и враги, которых он убил. Его взгляд был прикован к яркой звезде в ночном небе, а в глазах вспыхнули эмоции. «Джон…» Джонатан был одним из первых друзей, которых он завел в Академии Клевер – или, скорее, в своей жизни, если уж на то пошло. Он был близким другом. Однако его больше не было. И в его смерти Адам винил себя до сих пор. Все началось с вражды Адама с мальчиком по имени Кевин Грейси. За несколько лет вражда между ними возросла настолько быстро, что в нее оказались вовлечены и отец Кевина, и патриарх его семьи, и даже профессор Академии Клевер. Из-за их вражды Джонатан умер. Более того, Эдвард, Лиза и Валериан тоже чуть не погибли после того, как были вовлечены в это. Если бы не огромный риск, на который пошел Адам, поставив на кон свою жизнь, они бы тоже погибли. В течение многих лет Адама постоянно беспокоил один-единственный вопрос. Если бы я убил Кевина Грейси в секретном самолете Парящей реки, все обернулось бы иначе? Он никогда не узнает ответа на этот вопрос, и Джон никогда не вернется из загробной жизни. Из-за неспособности Адама убить врага, когда у него была такая возможность, позже пришлось пострадать его близким. Более того, в результате он тоже немало пострадал. Никогда больше! Адам нашел решимость, которую искал, безжалостный свет вспыхнул в его темных, похожих на бездну глазах. Бригам Флинн не раз проявлял к нему враждебность, доходя до того, что даже выказывал намерение убить. Адам знал, потому что он был очень чувствителен к таким эмоциям благодаря Сфере Резонанса. Он был готов дать этому человеку шанс, учитывая, что Элисанда была его очень хорошим другом. «Старый Флинн, ты слишком неблагодарен», — в гневе подумал он. В тот день, когда Адам услышал, как Альвертос рассказывает о величайшей тайне Бригама Флинна, он заподозрил, что старик попытается позаботиться о нем позже. Однако он всегда давал этому человеку презумпцию невиновности. Ради простой техники извлечения маны, позволяющей достичь 4-го ранга — Ранга ядра маны, вы попытаетесь избавиться от меня? Адам не мог не посмеяться над этим. Он был тем, кто знал секреты ранга мага, где людям даже не нужно было полагаться на модель, физические и материальные компоненты, чтобы произнести заклинание, где люди могли подчинить законы вселенной своей воле! Так что же для него был всего лишь 4-м рангом — рангом ядра маны? Или даже 5-й ранг — ранг семени маны?! Однако он мог понять и с точки зрения Бригама Флинна. Для него, как и для любого мага Трона, уровень ядра маны был высшим тайным потолком. Таким образом, он мог понять, почему Патриарх Флинн принял такие решительные меры, чтобы сохранить в секрете существование техники извлечения маны, которая позволила Магу достичь 4-го ранга. Но что с того? Адам уже не был тем мальчиком, которым был в Южной Федерации. Война с орками, вражда с семьей Грейси сильно изменили его. Он уже извлек урок из своей ошибки. Никогда больше! Адам медленно поднялся на ноги, решительно глядя в сторону Рейвенфелла. Оставалась всего пара дней до того, как городские силы атаковали воров Умбры. Насколько он знал, трое магов 3-го ранга - Вихрь маны из Совета Семи тайно отправятся в главный оплот Воров Умбры. Одним из них, несомненно, был Бригам Флинн. Вторым был Нилиан Фено — любезно предоставленный Адамом, вовлекший его дочь Камару в Сумеречный инцидент. Что касается третьего советника, Адам не знал. Но он знал, что это будет не Сабрина Бентон или кто-либо из ее семьи. Независимо от того, кто это, я должен действовать осторожно. Вокруг будет слишком много глаз, и мне понадобится алиби, даже более сильное, чем во время Сумеречного инцидента, подумал про себя юноша. Кроме того, есть также возможная ловушка Культа Костей, которой мне следует опасаться. Хотя у меня есть ощущение, что они покинут Воров Умбры, я уверен, что они не уйдут так тихо. Он развернулся и пошел к своему коттеджу, готовясь отправить письма другим агентам Братства в городе, обсуждая с ними план действий. Независимо от исхода битвы с ворами Умбры, вся расстановка сил в Рейвенфелле изменится навсегда! ---------- Том 1 Глава 705 Крепость Совета, квартал Даунтон, Рейвенфелл. Семь городских советников сидели за круглым столом с торжественным выражением лиц. За ними стояли все графы, виконты и бароны города. Наконец, у края стен круглой комнаты стояли стражники-маги, писцы и важные члены семей всех присутствующих дворян. Сегодня был важный день для города, поскольку они собирались наконец начать нападение на крупнейшие преступные организации, когда-либо преследовавшие город. За последние несколько лет, благодаря усилиям семьи Флиннов, воры Умбры были изгнаны из города. Однако теперь пришло время полностью искоренить их раз и навсегда. — Милорды, — начала Сабрина Бентон, осматривая глазами всех членов совета, присутствовавших за столом. «Приготовления завершены. Этот день наконец настал». На лицах у всех было торжественное выражение. The Umbra Thieves не были просто маленькой воровской бандой. Это была настоящая организация, которую возглавляли три Мага Вихря Маны! Надо сказать, что в битве между магами 3-го ранга могло случиться буквально что угодно. Это может быть ничья, может быть, что одна сторона погибла, а другая выжила, или даже могут умереть обе стороны. Бой волхвов такого калибра был крайне непредсказуемым. Если, конечно, разница в силе между ними не была огромной, результаты почти всегда были бы непредвиденными. «Для предстоящей битвы Совет договорился о том, что трое его членов возглавят силы города», — продолжила Сабрина. «Во-первых, лорд Флинн. Вы сыграли важную роль в войне против воров Умбры, поэтому будет правильным, если вы будете там, чтобы завершить эту битву». Бригам Флинн кивнул с торжественным выражением на своем старом и усталом лице: «Я был бы рад стереть их». Сабрина Бентон кивнула, ее взгляд переместился на отца Камары, Нилиана Фено. «Лорд Фено, вы лично вызвались участвовать в этой битве, и город вам за это благодарен. Вы возглавите атаку». «Предоставьте это мне», — сказал эльф на вершине ранга Вихря Маны, его глаза блестели холодным светом. Воры Умбры приложили руку к тому, что подвергли риску его самую дорогую, старшую дочь. За это он им никогда не простил. Следы Культа Костей загадочным образом исчезли, и о Красных Кулаках позаботились. Таким образом, он мог выместить свой гнев только на Ворах Умбры, которых подозревали в сговоре с двумя другими. Наконец, что касается третьего советника, который примет участие в битве. Взгляд Сабрины Бентон остановился на старике с закрытыми глазами. У него была голова, полная седых волос, и крепкое телосложение. «Лорд Ранценберг, пожалуйста, позвольте мне заранее поблагодарить вас. Я знаю, как сильно вы не любите вмешиваться в подобные дела». Сабрина Бентон одобрительно посмотрела на сидящего на заборе. Дэниел Ранценберг открыл глаза, бесстрастно глядя на лорда-маршала Рейвенфелла. Затем он слегка кивнул, прежде чем снова закрыть глаза и погрузиться в молчание. «Более того», — добавила Сабрина Бентон. «Вместе с волхвами во главе с тремя советниками в битве будет участвовать и Черный Легион». Она на мгновение остановилась, прежде чем повернуться в сторону: «Граф Константин, шагни вперед». Взгляды всех остановились на светловолосом молодом человеке с яркими чертами лица и пронзительными темными глазами. Он был одет в хорошо сидящую черную мантию и брюки, которые, казалось, были сшиты на заказ для битвы. Кроме того, он надел накидку пепельного цвета, которая создавала великолепный контраст с его одеждой. Черная остроконечная шляпа занимала макушку его головы, скрывая половину лица в тени своих полей. В каждом его ухе было по пять обсидиановых сережек-кольц, что придавало ему дикий и дикий вид. Члены совета смотрели на него по-разному. Некоторые смотрели на него безразлично, некоторые были впечатлены его уверенностью, которую он проявлял среди такого количества Магов Вихря Маны, в то время как другие явно демонстрировали свое отвращение к тому, что ему приходилось находиться в одном и том же воздухе. Разумеется, Тиран не заботился ни о ком из них. «Лорд Маршалл», Адам посмотрел на Сабрину и кивнул в знак подтверждения. Видя небрежное поведение юноши, Айвз Баллард, не колеблясь, указал на это. Он злобно выплюнул: «Наглый дурак! Вы находитесь в присутствии правителей Рейвенфелла. Проявите надлежащий этикет и поклонитесь немедленно!» На лице Адама появилось задумчивое выражение, и он начал поглаживать подбородок. «Правители Рейвенфелла? Интересный выбор слов, милорд. У меня всегда сложилось впечатление, что правителем Рейвенфелла всегда был директор замка Саратога. Хм, возможно, я ошибался». "Ты!!" Айвз Баллард был в ярости. Мальчик просто отказался его слушать! Нилиан Фено внезапно вмешался: «Советник Баллард, граф прав, вы знаете». Его глаза сузились, и он добавил: «Мне казалось, я уже говорил вам раньше, что Совет Семи не является хозяевами этого города». «Этот чертов приверженец Саратоги», — с досадой подумал про себя Айвз Баллард. Затем он взглянул на черноволосого юношу, полный негодования. В очередной раз из-за этого мальчика, рожденного в сточной канаве, мне становится неловко перед всеми. Надеюсь, ты умрешь самой жестокой смертью! В этот момент Адам взглянул на него и вежливо улыбнулся: «Лорд Баллард, пожалуйста, контролируйте свою ярость. Вы уже не молоды, а гнев вреден для вашего здоровья. «Я слышал истории о злых старых дураках, стоящих одной ногой в могиле, которые лаяли в ответ каждый раз, когда на них лаяла собака. В любом случае, из-за гнева их сердца перестали функционировать, и они умерли». Его улыбка стала глубже, и он добавил: «Мы бы не хотели, чтобы такой высокий и могущественный советник, как вы, умер от гнева сейчас, не так ли? Это была бы такая потеря». «Ты низкорожденная пизда!» Айвз Баллард взревел. «Ты смеешь угрожать мне?!» «Угрожать?» – невинно спросил Адам. — Но меня беспокоит только ваше здоровье, милорд. ---------- Том 1 Глава 706 Прямо в этот момент в разговор вмешалась Сабрина Бентон с суровым выражением лица. «Граф Константин, немедленно извинись перед советником». «Ах, да, конечно». Адам посмотрел на старика насмешливым взглядом. «Простите меня, лорд Баллард, за намек на то, что вы можете умереть, лая собаку». — Эта херня… — с Айвза было достаточно. Однако Сабрина Бентон холодно прервала его. «Советник Баллард, мне напомнить вам, где вы находитесь?» Сказала она ровным тоном. «Пожалуйста, проявите некоторую сдержанность. Ссора с ребенком — последнее, чего ожидают от советника Рейвенфелла». Затем она посмотрела на Адама и сделала выговор: «И вам, граф Константин, было бы хорошо, если бы вы проявили надлежащий этикет по отношению к людям более высокого положения». Адам внимательно посмотрел на нее, прежде чем слегка поклониться. «Вы правы, миледи. Я не очень хорошо разбираюсь во всех этих вопросах. Поэтому, пожалуйста, прости меня». Сабрина Бентон кивнула, прежде чем продолжить. «В предстоящей битве вам и вашему легиону поручено нечто очень важное». Она сделала паузу на мгновение, прежде чем произнести серьезным тоном: «Вы должны проникнуть в цитадель врага и найти возможность открыть путь для входа основных сил. Сможешь ли ты это сделать?» Адам уверенно кивнул. «Да, я могу». Сабрина Бентон посмотрела на юношу с одобрением. «Хорошо, тогда выбери небольшую команду из своего легиона. Вы выступите раньше основных сил и посеете хаос в их крепости. Я даю вам полную свободу действий в своих действиях». Адам вмешался: «При всем уважении, миледи, мне не понадобится маленькая команда. Я могу сделать все это сам». Этот ответ сразу же вызвал коллективный вздох у людей в комнате. Некоторые думали, что он был откровенно дерзким, в то время как другие думали, что он, возможно, справится с этим, учитывая его боевые достижения. Глаза Сабрины Бентон сузились. «Граф Константин, есть тонкая грань между уверенностью и высокомерием». «…Я вполне уверен, что смогу действовать в одиночку, миледи», — сказал юноша после небольшой паузы. Ему было трудно понять, хочет ли женщина послать с ним людей, потому что она заботится о его безопасности, или потому, что она хочет присматривать за ним. Адам сомневался, что это будет последнее. Он знал, что Сабрина Бентон была высокопрофессиональной женщиной, когда дело доходило до решения вопросов, касающихся Рейвенфелла. Сабрина Бентон внимательно посмотрела на юношу и заговорила авторитетно, ее тон не оставлял места непослушанию. «Граф Константин, вы проникнете в крепость с небольшой командой». Она помолчала на мгновение, прежде чем добавить: «Я дам тебе свободу выбора, кто будет с тобой в этой команде. Это понятно?» Адам внимательно посмотрел на нее, прежде чем кивнуть. — Понятно, миледи. В оставшуюся часть встречи трое советников, которые будут участвовать в битве, обсуждали друг с другом свой план действий. Однако за все это время не было ни одного упоминания о месте, где располагался оплот воров Умбры. Это было сделано по понятным причинам. Менее чем через час встреча была завершена и все обсуждено. Адам был одним из первых, кто вышел из комнаты, а капитан Черного Легиона следовал за ним. Для Райдона стало глотком свежего воздуха, когда он стал свидетелем того, как его лорд-командующий противостоял и даже оскорблял советника, которого он больше всего не любил. По правде говоря, Айвс Баллард и его семья не нравились подавляющему большинству жителей Рейвенфелла из-за их грубого характера. Видеть, как Адам насмехается над ним, было чудесным опытом для Райдона и, конечно же, для нескольких других аристократов, присутствовавших на собрании. «Мой Лорд», — уважительно окликнула его высокая, дородная фигура. — Ты уже решил, кого возьмешь с собой? Адам подумал несколько мгновений, прежде чем спросить: «Рейдон, я хочу, чтобы ты был со мной честен. В чем сила Черного Легиона?» «Истребление», — сухо ответил Райдон. «Да, но как?» Адам настаивал, по-видимому, пытаясь просветить своего заместителя. "Конечно, не путем убийства, да?" Райдон поколебался, прежде чем ответить: «Мы преуспеваем на поле боя, милорд. Не в тени». "Именно так." Адам кивнул. «Теперь скажи мне, кто из наших братьев процветает в тени, в тишине?» Райдон снова поколебался, прежде чем ответить: «…Я не могу вспомнить ни одного, милорд. Это не основа, по которой мы набираем членов». «Отлично», — просиял Адам. «Я даю тебе все полномочия командовать Черным Легионом, пока я проникну в их крепость, понятно? Молодец!» Райдон был ошеломлен. Он только что ответил на свой вопрос? Подожди минутку… «Но, милорд, лорд Маршалл приказал вам не идти в одиночку!» Адам взглянул на Райдона с игривой улыбкой: «Тише, тише, лорд-капитан Черного Легиона. Кто сказал, что я пойду один?» Сказав это, он вышел из здания, оставив после себя свои напутственные слова. «Не подведите меня, капитан! Упс, я имею в виду исполняющего обязанности командира! Ха-ха, прощайте». Райдон стоял в оцепенении, не зная, как реагировать. Его лорда-командующего, похоже, просто не волновали приказы Совета Семи! … Портовый квартал. В офисе, где действовала семья Флиннов, управляя всем своим бизнесом, Бригам Флинн раздавал приказы всем своим доверенным людям, как магам, так и торговцам. В конце концов, в обозримом будущем ему предстояло отсутствовать в городе, поэтому ему нужно было позаботиться о том, чтобы в его отсутствие все дела велись безупречно. Бригам привел все в порядок, прежде чем покинуть здание и прогуляться по шумным городским докам. Соленый запах Галестинского океана ударил ему в ноздри, а шум чаек над головой позволил ему слегка расслабить плечи. Глядя на докеров, моряков и торговцев, старый патриарх вспомнил дни своей юности, когда он начал свой торговый бизнес в Рейвенфелле. Когда он стоял на одном из наиболее уединенных пирсов, глядя на шумные доки с легкой улыбкой на лице, рядом с ним внезапно раздался знакомый голос. — Вспоминаем былые времена, а, лорд Флинн? Бригам был чрезвычайно встревожен! Он даже не заметил прихода этого человека. И по такому знакомому голосу он точно понял, кто это. Он повернул голову в сторону и посмотрел на черноволосого юношу, скрывавшего свою внешность под черным плащом с капюшоном. Бригам нахмурился. "Что ты хочешь?" Адам внимательно посмотрел на мужчину и ответил: «Чтобы подготовить тебя к тому, что произойдет». ---------- Том 1 Глава 707 Стоя на пирсе, Адам и Бригам смотрели друг на друга с бесстрастным выражением лиц. Чайки парили выше, рыбы плавали под водой. Торговцы продавали свои товары, а моряки готовились отправиться в плавание на другой конец света. В Портовом квартале было так же шумно, как и всегда, но в этот момент все звуки вокруг двух мужчин на пирсе, казалось, затихли. «Что ты имеешь в виду?» – спросил Бригам, прищурив глаза. Адам пристально посмотрел на старика, на морщины на его лице, на его залысины, на его мутные глаза, видевшие превратности жизни. Вместо того, чтобы ответить на свой вопрос, он задал собственный вопрос: «Сколько вам лет, Лорд Флинн? Ранг Сжижения Маны дает продолжительность жизни 200-300 лет. Маг Вихря Маны, как вы, если практиковать до пика этого ранга, должен был прожить около 600 лет, а?» Его губы изобразили ухмылку, и он добавил: «Но ты так и не достиг вершины третьего ранга, не так ли?» В следующий момент он внимательно наблюдал за эмоциями Бригама и продолжил: «Несмотря на то, что у вас есть техника извлечения маны, которая позволяет вам практиковаться до уровня ядра маны». На долю секунды глаза Бригама вспыхнули свирепостью – это не осталось незамеченным для Адама. В следующий момент он заговорил с мрачным выражением лица: «Зачем поднимать такую деликатную тему? Возможно, ты…» — Хех, — с губ Адама сорвался насмешливый смешок. «Что? Думаешь, мне нужна твоя техника извлечения маны?» Увидев презрение в тоне юноши, глаза Бригама сузились. — Тогда зачем поднимать этот вопрос? «Ничего, я…» Адам на мгновение остановился, его глаза стали глубокими, когда он посмотрел на далекое море. «Я почувствовал, что колеблюсь, поэтому мне нужно было решиться. Опять». Он покачал головой, вздохнув про себя: «Проживание более двухсот пятидесяти лет внутри этой иллюзии в Наследстве Ворона сделало меня мягким… «В любом случае». Он посмотрел на Патриарха Флинна и продолжил: «Я полагаю, вы прожили от четырех до пятисот лет, да?» Бригам нахмурился, решив не отвечать. Он не мог понять мотивов юноши. Это тревожило. — Давай, лорд Флинн, развлеки меня немного, ладно? Адам слегка усмехнулся. «Можно ли сказать, что это была хорошо прожитая жизнь?» — спросил он. Бригам глубоко вздохнул и кивнул. «Да, Адам, это была хорошо прожитая жизнь. В ней были взлеты и падения, хорошие и плохие, но именно такой и должна быть жизнь». Адам кивнул. «А что, по вашему мнению, является самым важным в вашей жизни?» Его глаза сузились, и он продолжил: «Можешь ли ты сказать, что это твоя семья?» «Несомненно», — сказал Бригам без колебаний. Он посмотрел на Адама, его глаза блестели странным светом. «Ради своей семьи я готов на все». Адам улыбнулся. На этот раз искренне. «Знаете, лорд Флинн, в этом отношении мой отец был очень похож на вас». Он на мгновение остановился, снова обратив свое внимание на море, а разум на прошлое. «Ну, он не был таким богатым, как ты, и он не был таким могущественным, как ты. Он был смертным. Он был фермером». Глаза Адама потускнели, когда он вспомнил лицо своего отца. «Он был простым человеком, но горячо любил свою семью и делал для них все». Он повернулся, чтобы посмотреть на Бригама, и жестом показал: «Точно так же, как и ты». «Сын смертного фермера, теперь гордый граф Рейвенфелл», — похвалил Бригам от всего сердца. «Вы прошли долгий путь». Он имел в виду именно эти слова. Он искренне восхищался Адамом. Черноволосого юношу не волновали похвалы мужчины. Он продолжил с того места, где остановился: «Чтобы позаботиться о моей матери и обо мне, мой отец решил участвовать в войне, возникшей из-за земельной вражды между двумя дворянами. «Этот человек никогда в жизни не держал в руках меч, но все равно пошел сражаться. Для своей семьи. Вот как сильно он любил меня и мою мать». Адам на мгновение остановился, его тон стал глубоким. «Мой отец рисковал своей жизнью, чтобы мы с мамой не спали натощак. Вот как много мы для него значили». «…Где он сейчас?» – спросил Бригам. Губы Адама изогнулись в улыбке, но в его глазах не было счастья. «Мой отец так и не вернулся с той войны, а мать вскоре скончалась». Бригам молчал, глядя на юношу и задаваясь вопросом, почему он рассказал ему историю своей жизни именно сейчас. Адам указал пальцем на старика и слабо улыбнулся: «Ты такой же, как мой отец, — готов сделать все, чтобы защитить свою семью, чтобы они выжили. Неважно, какой ценой!» Он на мгновение остановился, и его улыбка стала шире. «И именно поэтому я уважаю вас, лорд Флинн. Я уважаю решения, которые вы приняли и примете. Если бы мой отец был на вашем месте, он, вероятно, сделал бы то же самое. Если бы я был на твоем месте… я бы, наверное, сделал то же самое». В следующий момент глаза Адама сузились, и он произнес свои последние слова: «Вот почему я хочу, чтобы вы знали… что это был я». С этими словами он развернулся и пошел прочь, медленно исчезая среди толпы. Бригам смотрел на исчезающую спину юноши со сложными эмоциями, задаваясь вопросом: «Почему он вдруг сказал мне все эти вещи?» Что он имел в виду? Чем больше он об этом думал, тем больше запутывался. Он никогда раньше не слышал, чтобы молодежь рассказывала о своей семье. Он также никогда не говорил ему, что уважает его. Тогда почему Адам сказал ему все это сейчас? «Это не имеет смысла», — подумал Бригам. Он обернулся и посмотрел на Галестинский океан, наблюдая, как корабли исчезают в грозовых горизонтах. Вспомнив слова Адама, Бригам неожиданно нашел в нем силы еще больше укрепить свою решимость. «Правильно», — пробормотал он, сжимая кулаки, его глаза сверкали решительным светом. «Ради своей семьи я готов на все!» ---------- Том 1 Глава 708 Адам подошел к западным воротам Рейвенфелла, рассматривая окружающий его пейзаж. В конце концов, пройдет очень много времени, прежде чем он вернется в город. Хотя время, которое потребуется, чтобы разобраться с ворами Умбры, не будет долгим, Адам никогда не планировал сразу после этого возвращаться в Рейвенфелл. Он собирался отправиться в Южную Федерацию прямо оттуда! Что касается его обязанностей лорда-командующего Черного Легиона? «Ха-ха!» Адам засмеялся, просто подумав об этом. «Какая смешная шутка!» Примерно через час, когда он наконец добрался до высоких железных ворот, он увидел Райдона, стоящего возле входа вместе с скакуном юноши, Луной. «Мой Лорд!» Райдон отчаянно крикнул. «Вы уверены, что это разумно? В тот момент, когда вы покинете эти врата в одиночку, лорд Маршал узнает об этом. Излишне говорить, что она будет в ярости!» Адам, улыбаясь, взял у мужчины поводья Луны. — О? Так ты еще не сообщил ей об этом? "Конечно, нет!" Райдон высказался как ни в чем не бывало. «Черный Легион подчиняется только своему лорду-командующему!» Улыбка Адама стала шире. "Неплохо." Легким прыжком он легко оседлал Луну. Поглаживая ее гриву, он посмотрел на Райдона и заявил: «Не волнуйся обо мне. Я не пойду один. Если леди Бентон спросит тебя, скажи ей, что я взял с собой двоих людей Патриарха Флинна». Райдон внимательно посмотрел на Адама, а затем ударил его в грудь в знак приветствия. — Понятно, милорд. «Ха!» Адам посоветовал Луне проехать через западные ворота. Лошадь двигалась быстро и стремительно, и через несколько секунд высокие ворота и высокие стены города почти исчезли за ними. Адам был слегка озадачен. «Ты довольно быстрый, не так ли?» Внезапно вспыхнул серый свет, и Валериан вышел из духовного моря юноши. Он сел перед Адамом и начал изящно лизать его лапы. «Не так быстро, как я». Услышав такой ответ, Адам не мог не усмехнуться, взъерошивая мех на голове маленького дракончика, к большому протесту последнего. «Кто может быть быстрее дракона?» «Хм!» Валериан поднял подбородок, его глаза сузились в форме полумесяца. «В конце концов, ты не невежда, брат». Адам ущипнул Валериана за щеку, слегка отчитав его. «Ты нахальный маленький засранец! Ты так со старшими разговариваешь? Хочешь, чтобы я уменьшил тебе ежемесячное пособие?» «Мью!!» Валериан вел себя угрожающе, пытаясь дать отпор. Но как только он услышал о сокращении своего содержания, он стал послушным. «Вы правы, Лорд Брат. Пожалуйста, простите меня. Это больше не повторится!» Молодой дракон упал ниц. Адам покачал головой и усмехнулся выходкам маленького парня. Внезапно он поднял голову, глядя в сторону. Его глаза сузились, и он пробормотал: «Они здесь». Через несколько минут из далекого леса к нему приблизились две фигуры верхом на лошадях. «Помедленнее, Луна», — приказал Адам своему скакуну. Лошадь замедлила ход ровно настолько, чтобы две другие лошади догнали ее. На этих лошадях ехали фигуры, закутанные в черные плащи. Оба ехали по обе стороны от Адама и вместе продолжили путь на север. Адам посмотрел налево и пробормотал: «Мастер слежения». Затем он посмотрел направо и добавил: «Мастер проникновения». Его губы изогнулись в холодной улыбке: «Вы двое готовы сжечь воров Умбры дотла?» Две фигуры сняли капюшоны, оказавшись не кем иным, как агентами Сумеречного Братства, Келем и Лириэль. Эти два волхва идеально подходили для миссии, порученной Адаму. Лириэль была экспертом в проникновении, подделке документов и маскировке. Принимая во внимание, что Кель преуспел в городском слежении. «Давайте не будем сжигать его полностью», — сказала Лириэль со смехом. «Нам нужно сохранить достаточно места, чтобы Братство могло основать несколько убежищ». Адам улыбнулся: «Ты вполне уверен, что победишь воров Умбры, а?» «Ну, на нашей стороне есть три советника Рейвенфелла, не так ли?» — весело спросила Лириэль. «А еще у нас есть ты». На что Кель кивнул в знак подтверждения. Адам с улыбкой покачал головой: «Мне бы хотелось держаться от этого подальше, насколько это возможно». "Ой?" Лириэль была заинтригована. «Как так? У тебя есть еще что-то запланированное?» Улыбка Адама стала загадочной. «Что-то в этом роде». Затем он сменил тему и заявил: «Надеюсь, вы оба сделали все приготовления. Как только с ворами Умбры будет покончено, мы сможем полностью сосредоточиться на Культе Костей». Лириэль серьезно кивнула. Затем она достала три предмета из своей сумки, которая висела у нее на плече. Одну она дала Каэлю, а другую Адаму. А последнее она оставила при себе. Адам посмотрел на предмет в своей руке, слегка нахмурившись. «Это…» «Он сделан из настоящей человеческой кожи», — небрежно объяснила Лириэль. «Не говори мне…» Адам недоверчиво взглянул на эльфа. «Ты думаешь, что я буду это носить? Забудь об этом, я просто наложу заклинание изменения». «Это более эффективно», — сказал эльф. «Он был зачарован в высокой степени. Даже маг 3-го ранга не нашел бы ничего неправильного. Конечно, если бы они не искали это заранее». Она помолчала на мгновение, прежде чем добавить. «И я их почистил. Тщательно». Адам был впечатлен. «Даже Маг Вихря Маны не сможет найти в нем недостатков, а?» Он посмотрел на Лириэль и похвалил: «Ты действительно эксперт по маскировке». Лириэль самодовольно улыбнулась. Затем она достала из своей сумки несколько пергаментов и передала их Адаму и Келю. «Обязательно изучите их как следует. Это будут наши новые личности в обозримом будущем», — торжественно сказала она. Адам кивнул. Затем он посмотрел вперед, на север. «Не могу дождаться, чтобы покончить с этим и наконец отправиться на юг». "Юг?" — спросила Лириэль, подняв бровь. — Ты отсюда? Адам улыбнулся: «Да. Мой дом находится на юге». Но на данный момент его путешествие приведет его на север Акадийской Империи, в место, которое многие считают самым дальним пределом цивилизации. Это был город беспощадных наемников, злобных пиратов и злых темных магов. Он располагался на разрушенном штормами побережье континента Ульер, где острые скалы и коварные рифы унесли жизни многих людей. В честь его беззаконной природы и окружающих его вод, наполненных обломками, ему дали прозвище «Разрушенный порт». Это был город Блэкшор! ---------- Том 1 Глава 709 Беззаконный город пиратов, наемников и темных магов, Блэкшор располагался на разрушенном штормами побережье северо-восточной части Ульера. Первоначально это был шумный город, однако более ста лет назад он впал в анархию и с тех пор стал прибежищем для головорезов, торговцев на черном рынке и мошенников-волхвов, стремящихся к власти вне досягаемости закона. Номинально городом управлял свободный совет сильнейших пиратских капитанов, криминальных авторитетов и заклинателей, которые навязывали свою волю силой и предательством. Однако на самом деле этим городом тайно управляли Воры Умбры. Блэкшор был местом их главной крепости! В восточной части города расположены доки Темного Клыка. Это было разлагающееся пространство с гниющими причалами, убежищами контрабандистов и тавернами, построенными на полузатонувших кораблях. Это было бьющееся сердце преступного мира города. Именно здесь бросали якоря корабли печально известных пиратских кораблей. Доки получили свое название от зазубренных и темных, похожих на клыки скал, которые торчали из моря, как зубы какого-то древнего монстра из легенд. Эти «клыки» служили еще и кладбищем – не только для кораблей, но и для людей! В этом городе те, кто обманывает не тех людей, в конечном итоге оказываются «скормленными до клыков». Их трупы привязаны к камням, служа предостережением для остальных. Высокий мачтовый клипер только что бросил якорь у этого коварного причала. Трап был опущен, и из него вышли самые разные люди. Были пираты, наемники, контрабандисты и даже торговцы. Конечно, купцы, решившие вести дела в таком беззаконном месте, сами не пользовались такой репутацией. Среди людей, сошедших с корабля, было двое худощавых, но мускулистых мужчин, одетых так, как ходил бы типичный наемник в Ульере. У одного на спине было два клинка, у другого — один длинный меч, привязанный к поясу на талии. Их руки были изрешечены шрамами, как и лица. Любой, кто взглянет на них, сразу же испугается их внешнего вида. По одним лишь шрамам они выглядели как люди, несколько раз обманувшие смерть. Более того, они также излучали опасную ауру — магическую ауру. Такая энергия встречалась только у заклинателей. Хотя на Темных Берегах было бесчисленное множество смертных пиратов и авантюристов, количество магов в этом городе было отнюдь не небольшим. Все в Темных Берегах знали, что с Магами связываться не следует. Потому что они были самыми опасными и самыми безжалостными из всех. В конце концов, маг, ступивший в мутные воды Темных берегов, ни в коем случае не будет представителем фракции праведников. Эти два наемника, которые явно были волхвами, шли по тротуару. Куда бы они ни шли, люди из страха уступали им дорогу. Люди смотрели не только на них, но и на раба, которого они тащили за собой в цепях. Да. Несмотря на запрет торговли людьми и рабства в Акадийской Империи, город Блэкшор действовал по своим собственным правилам, где продавалось все и вся. Люди в доках пристально смотрели на двух наемников, тянущих за собой красивую рабыню. Ведь не каждый день приходится видеть связанного красивого эльфа. К седовласому эльфу были обращены всевозможные похотливые и безумные взгляды, однако никто не осмеливался выйти вперед и перехватить наемников. В конце концов, двое мужчин со шрамами излучали довольно устрашающую ауру. Однако среди масс всегда находились смелые или просто невежественные люди, которые не знали, что для них хорошо. Или, возможно, они были очень уверены в своих силах или в людях, которые их поддерживали. «Ой». Группа бандитов внезапно преградила путь двум наемникам. Их было около полдюжины, одетых в разнородную кожу, рваные пальто и покрытые солью шарфы. Очевидно, эти люди мало заботились о своей внешности, предпочитая то, что позволяло им выжить при сильном морском ветре. Многие из них даже имели грубые татуировки, отмечающие прошлые преступления или долги. Группу возглавлял худощавый бородатый мужчина с красной банданой на голове. Он шагнул вперед и ухмыльнулся, обнажая пожелтевшие зубы. "Вы, ребята, забили совсем маленькую игрушку, а?" Двое наемников средних лет, один с волосами цвета воронова крыла, другой с каштановыми волосами, равнодушно смотрели на мужчину. Не получив от них никакой реакции, бородач в красной бандане нахмурился. — Ой, ты не слышал, что я сказал? Он шагнул вперед и остановился прямо перед черноволосым мужчиной средних лет. Затем он достал свой кинжал и прижал его к горлу мужчины. «Теперь ты меня слышишь?» Он ухмыльнулся. Однако черноволосый наемник по-прежнему оставался равнодушным. Увидев это, выражение лица бородатого мужчины потемнело. Он не мог не закричать черноволосому мужчине в лицо: «Мы – Морские Крысы, слышишь меня, парень? Гребаные Морские Крысы!» В небольшой толпе, собравшейся в ожидании развертывания драмы, сразу же возникло волнение. Очевидно, они слышали о Морских Крысах. Это были печально известные пираты-отбросы, которые наводняли воды вокруг Блэкбрега, как паразиты, цепляющиеся за гниющие корабли. Состоящие из головорезов, дезертиров и негодяев, рожденных в сточной канаве, они процветали за счет контрабанды, вымогательства и мелких рейдов, а не грандиозных морских сражений. Они были известны своей трусостью, когда шансы были против них, но беспощадны, когда у них было преимущество. Морские крысы охотились на слабых, одиноких торговцев, безоружных путешественников и прибрежные деревни, чтобы защитить себя. Эта банда негодяев в основном действовала в доках Темного Клыка Блэкшора, обменивая украденные товары на монеты, топясь дешевым ромом и планируя свои очередные злодеяния в тускло освещенных тавернах, где даже другие пираты насмехаются над отсутствием у них чести. «Пффф!» Несмотря на то, что к его горлу был прижат острый кинжал, черноволосый мужчина средних лет не смог сдержать тихий смешок. Увидев это, бородатый мужчина в красной бандане холодно пробормотал: «Ты думаешь, это смешно, а? Ты все еще думаешь, что это смешно, когда я режу…» Однако пирата прервал мужчина со шрамом. «Кто в здравом уме будет называть себя Морскими Крысами?» Губы мужчины изобразили насмешливую ухмылку. «Ты глупый?» «Я собирался отпустить тебя, как только ты отдашь мне эльфийскую шлюху», — сказал бородатый пират, его глаза излучали гнев и яд. «Но теперь я должен показать тебе пример и рассказать всем, что происходит, когда кто-то проявляет неуважение… к… а?» В середине разговора бородатый пират почувствовал, что что-то не так. Вместе с этим ощущением пустоты пришло ощущение боли. Мучительная боль. Только тогда он понял, что его запястье, на котором был кинжал, в какой-то момент пропало. Глядя на свою отрезанную руку, из которой текла кровь, мужчина молчал лишь мгновение, прежде чем начал кричать во все горло. «ААААААА…» Однако его крики тоже были прерваны, когда черноволосый мужчина средних лет злобно схватил его за лицо. Его хватка была настолько крепкой, что челюсти пирата тут же разлетелись. Мужчина вышел вперед и холодно сказал: «Многие направили на меня свои клинки, но никто не дожил до того, чтобы рассказать эту историю». «Скажи мне, крыса». Губы мужчины скривились в холодной улыбке. «Ты думал, что тебе сойдет с рук приставив кинжал к моему горлу?» Прежде чем пират успел ответить, черноволосый мужчина безжалостно свернул ему шею под причудливым углом, мгновенно убив мужчину. Когда пират безвольно упал к его ногам, черноволосый мужчина посмотрел на остальную часть группы головорезов, которые пытались его остановить. «А как насчет вас? Вы тоже хотите направить свои клинки на меня?» Среди толпы воцарилась гробовая тишина. Когда они посмотрели на труп бородатого пирата в красной бандане и увидели, как неестественно сломана его шея, они почувствовали, как холодок пробежал по их позвоночникам. Сразу же началась сильная суматоха, и все, включая Морских Крыс, бросились прочь. Увидев это, черноволосый мужчина от души рассмеялся. «Ха-ха-ха, куда вы все идете? Как грубо с вашей стороны! Идите сюда. Я хочу подружиться». Но люди побежали еще быстрее, когда услышали его слова. Никто не хотел дружить с сумасшедшим! Другой наемник, каштановый мужчина с двойными клинками на спине, шагнул вперед. Он смотрел на труп пирата со сложными эмоциями. Затем он посмотрел на черноволосого мужчину и не мог не спросить с беспокойством: «Было ли это действительно необходимо?» Адам повернулся, чтобы посмотреть на него, и похлопал его по плечу. «Конечно, было. В таких местах хорошо иметь такой пример. В противном случае мухи будут продолжать вас беспокоить». С этими словами он развернулся и пошел к центру города: «Давай, брат! Давайте продадим этого эльфийского раба и заработаем немного денег! Тогда мы проведем ночь, пьянствуя и блудя! Ха-ха-ха!» Кель смотрел на удаляющуюся фигуру Адама и не мог удержаться от подергивания губ. Затем он обернулся и посмотрел на рабыню, которой на самом деле была не кто иная, как Лириэль. Когда их взгляды встретились, оба точно поняли, о чем думает другой. Не слишком ли Адам играет свою роль… ну? ---------- Том 1 Глава 710 Плавучий рынок, как следует из названия, представлял собой плавучий рынок, где купцы и пираты продавали товары прямо с палуб своих кораблей. Здесь можно было найти всевозможные редкие яды, запрещенные книги заклинаний и магические артефакты — конечно, если у кого-то были деньги. Это место было плавильным котлом незаконных сделок, где товары текли свободно, как кровь! Проходя по этому рынку, троица не могла не заметить, что воздух здесь представлял собой смесь морской воды, жареного мяса несомненного происхождения и острого аромата специй, контрабандно доставленных из далеких стран. Это было место, где процветало беззаконие, и ни один предмет не был слишком редким или слишком запрещенным для продажи. Хотя рабство было объявлено вне закона в Империи, на Плавучем рынке мясо было всего лишь еще одним товаром. Скованных мужчин, женщин и даже редких существ выставляли напоказ перед тем, кто предложит самую высокую цену. Адам и два агента Братства в настоящее время направлялись на встречу с самой печально известной работорговицей Блэкшора, известной своим серебряным языком и склонностью к жестокости. Ее звали Сильвер Весс, маг по сжижению маны 2-го ранга, и это была идеальная новая личность для Лириэль, которая в настоящее время притворялась рабыней. Еще одна причина, по которой это трио нацелилось на нее, заключалась в том, что, согласно данным Братства, Сильвер Весс была одной из магов, которые заседали в совете, который управлял городом для воров Умбры. В темном уголке рынка, за гниющей деревянной аркой, располагались владения Серебряного беспорядка. Его называли «Клетка» — имя, полное жестокой иронии. Троица наконец прибыла к месту назначения. Внешне «Клетка» выглядела довольно скромно. Это было здание, укрепленное черным деревом, с окнами, закрытыми железными решетками. Пара магов 1-го ранга в разнородных доспехах бездельничала у входа в здание, их руки всегда были на рукоятках клинков. Увидев, что Адам и Кель прибыли с рабом на буксире, охранники не особо удивились. Подобные зрелища были довольно распространены. Однако, когда они увидели, что рабыней оказалась красивая эльфийка, их глаза заблестели от интереса. "Ой?" Один из охранников, мужчина со шрамом, пересекающим лицо по диагонали, подошел к троице, его взгляд был прикован к седовласой Лириэль. «Держу пари, что Босс будет очень доволен этим», — сказал он, протягивая руку, чтобы погладить Лириэль по щеке. Но именно в этот момент Кель выхватил оба своих клинка — один был направлен на стражника, который почти коснулся Лириэль, а другой — на второго стражника. Он молча смотрел на них своими холодными глазами. Охранники были в ярости из-за того, что кто-то имел наглость направить на них оружие на их собственном заднем дворе. Прежде чем они двое успели нанести ответный удар, Адам вышел вперед с винной тыквой в руке и пьяной улыбкой на лице. «Будьте осторожны, вы, бомжи». Он ухмыльнулся. Затем он указал на раба и добавил: «Этот раб может убить тебя простой мыслью». Он подошел ближе к охраннику со шрамом на лице и холодно сказал: «Она маг по сжижению маны». «Ранг 2!!» Охранники были удивлены. Если рабыня была магом по сжижению маны, не означало ли это, что двое мужчин, поймавших ее, будут такими же сильными, как и она, если не сильнее ее? Когда они подумали об этом, их спины покрылись слоем холодного пота. В конце концов, эти люди были на том же уровне силы, что и владелец «Клетки». «Теперь ты не отведешь нас к своему Боссу?» — сказал Адам, прежде чем сделать большой глоток вина из тыквы. «Я хотел бы договориться с ней о цене напрямую. Видите ли, мне и моему другу было довольно сложно раздобыть этого эльфа». — Д-да, мой господин! «Прямо сюда!» Двое охранников тут же кивнули в страхе и опасении. Затем они повели троицу внутрь здания. Увидев, как эти двое спешат в здание, поджав хвосты, Адаму было трудно сдержать смех. Затем он посмотрел на Келя, его пьяная улыбка на мгновение исчезла, и мысленно обратился к ним через шепот разума: «Независимо от того, что происходит внутри, независимо от того, что вы видите внутри, обязательно придерживайтесь плана». Кейл и Лириэль кивнули. Они знали, что то, что они станут свидетелями внутри, не будет приятным. В конце концов, они вошли в логово работорговца. Войти в «Клетку» было все равно, что попасть в кошмар. Пространство было тускло освещено мерцающими фонарями, их тусклый свет отбрасывал жуткие тени на стены. Вдоль фасада тянулся длинный прилавок из состаренного красного дерева, где худой, как стервятник, лысый мужчина с запавшими глазами и пожелтевшими зубами вел дела с ленивой ухмылкой на лице. Перед ним стояло несколько человек, которые пришли сюда то ли купить, то ли продать свою продукцию. Позади долговязого лысого мужчины стояли деревянные полки, заставленные железными ошейниками, наручниками и грубыми головнями — некоторые из них все еще были покрыты коркой плоти после последнего использования. Двое охранников провели Адама, Келя и Лириэль мимо стойки, где находился настоящий ужас. В темноту тянулись ряды клеток с железными решетками, каждая из которых едва вмещала своих обитателей. Рабы внутри были самыми разными: от захваченных моряков, похищенных дворян, военных сирот и даже экзотических существ со всего Уриэля и, возможно, даже из-за Галестинского океана! Увидев такую сцену, лица Адама и группы потемнели. Они заметили, что некоторые из этих рабов сидели в молчаливом отчаянии, а другие с отчаянными глазами цеплялись за решетку, надеясь на чудо, которое, возможно, никогда не наступит. «Что происходит с этими людьми, когда их продают?» — внезапно спросил Кель, изо всех сил стараясь скрыть гнев в голосе. "Люди?" — спросил охранник со шрамом на лице. «А, вы имеете в виду товары? Да, нас не волнует, что с ними происходит после продажи, на самом деле. Мы просто проверяем, что они в достаточно приличном состоянии перед сделкой. «После этого не имеет значения, калечат ли их владельцы, спят ли с ними, ставят ли над ними эксперименты или даже убивают их. В этот момент эти вещи становятся их собственностью, и они могут делать все, что захотят». Троица погрузилась в молчание. Охранник, должно быть, принял их молчание за возбужденный интерес, потому что продолжал объяснять с гордой улыбкой на лице. «Мы в The Cage можем похвастаться выбором для любого типа покупателя», - начал он. «Есть квалифицированная рабочая сила, например, кузнецы, повара и писцы. Затем у нас есть воины и гладиаторы. На самом деле это захваченные наемники и бойцы ям. «Мы также продаем эльфов, гномов и гномов». Он сделал паузу, глядя на Лириэль с легкой усмешкой: «Я мог бы добавить, что эльфы в этом месте очень востребованы. И последнее, но не менее важное: самая прибыльная профессия из всех — дети!» "Дети?" — спросил Кель, и в его голосе сквозил невиданный прежде холод. «Ах, да». Охранник кивнул. «Лично я не одобряю такие сделки, но есть немало людей с извращенным аппетитом, а за детей продаются заоблачные цены…» — Ладно, хватит разговоров, — прервал мужчину Адам, боясь, что если он заговорит еще, то Кель тут же и без колебаний отрежет ему голову. «Просто отведите нас уже к своему Боссу». «Ах, да, да!» Охранник смиренно кивнул. «Она сидит на втором этаже. Милорды, пожалуйста, следуйте за мной». По пути группа наткнулась на большую подземную тренировочную яму, где тренировались рабы после того, как их поймали. Непослушание было быстро наказано, а непослушных рабов заставили подчиниться. Или хуже. Сильвер Весс лично выбрал волхвов, которые гарантировали, что сопротивление рабов будет не чем иным, как фантазией. Двое охранников повели троицу вверх по лестнице на второй этаж. Этот этаж предназначался исключительно для персонала. Здесь же действовал владелец рабовладельческого бизнеса. Пройдя несколько контрольно-пропускных пунктов, группа наконец прибыла к паре дверей из красного дерева, охраняемых еще двумя магами 1-го ранга. Охранники переговорили между собой, затем один из них вошел в дверь, а остальные ждали снаружи. Меньше чем через минуту охранник вышел и посмотрел на Адама и Келя с приветливой улыбкой: «Босс сейчас вас увидит». Адам и Каэль вошли первыми, за ними последовала Лириэль, которая все еще была в цепях. Как только они вошли в офис, их ноздри ударил тяжелый запах опьяняющих духов. Стены были богато украшены, а малиновые занавески закрывали окна, заглушая внешний мир и гарантируя, что все, что происходит внутри, останется в тайне. В центре всего этого сидела Сильвер Весс, эффектная женщина с серебристыми волосами и пронзительными голубыми глазами. Она была задрапирована в шелковые одежды и выглядела чрезвычайно привлекательно. Прежде чем Адам или Кель успели хотя бы поприветствовать ее, Сильвер Весс указала своим прекрасным пальцем на Лириэль и заговорила соблазнительным, но авторитетным тоном. «Ты! Я хочу, чтобы ты весь принадлежал мне». ---------- Том 1 Глава 711 Адам, Кель и даже Лириэль потеряли дар речи. Они тщательно осмотрели Сильвер Весс и знали, что у этой женщины эксцентричный вкус и она предпочитает женщин мужчинам. Однако даже они не ожидали, что она с самого начала приступит к делу. Судя по тому, как Сильвер Весс смотрела на Лириэль, казалось, что последняя уже стала ее собственностью. Она шагнула вперед, не сводя глаз с ошеломленной Лириэль, но внезапно между ними оказался Адам. Он посмотрел на Сильвер Весс с забавной ухмылкой: «Транзакция еще даже не завершена, а ты уже хочешь заполучить мой… продукт?» Он шагнул вперед, пристально глядя в голубые глаза Сильвер Весс. «Должен сказать, вы довольно грубы». Когда Сильвер Весс посмотрела в темные глаза Адама, она на мгновение очутилась в оцепенении. Но вскоре ее глаза сузились, и она холодно заявила: «Маг, ты знаешь, где ты?» В тот момент, когда эти слова сорвались с ее губ, дюжина волхвов, одетых в черное, внезапно появились, словно тени, и встали на краю комнаты. Адам усмехнулся, приподняв бровь и оглядевшись вокруг: «Неплохо. Ты их хорошо обучил». Затем его взгляд метнулся к двум участкам потолка, прежде чем остановиться на Сильвер Вессе. Когда седовласая женщина увидела, что Адам смотрит на эти два пятна на потолке, ее глаза сузились. В конце концов, места, на которые он смотрел, были именно теми местами, где были спрятаны еще два мага 1-го ранга. В этот момент Сильвер Весс поняла, что с Адамом не так легко иметь дело, как она думала раньше. Осознав это, все ее поведение изменилось. Она соблазнительно усмехнулась: «О, как грубо с моей стороны. Вы оба приехали издалека, а я даже не предложила вам место». Сильвер Весс поклонилась, обнажая обширную грудь сквозь широкий вырез шелкового халата. «Простите меня, дорогие клиенты. Но когда я увидела эльфийского раба, которого вы привели, я просто не смогла сдержаться». Когда Адам взглянул на склонившуюся перед ней седовласую женщину, он не мог не сглотнуть. Но он быстро взял себя в руки: «Не нужно извиняться». Его взгляд был подсознательно прикован к ее декольте, и он добавил: «Я могу, э-э, понять, через что ты прошла. Так что нет необходимости в глубоких… глубоких извинениях». Сильвер Весс чрезвычайно соблазнительно рассмеялась, нежно схватив Адама за руку, прижавшись к ней всем телом и поведя его к зоне отдыха. «Пойдем, дорогой клиент», — сказала она. «Пожалуйста, сядьте. Давайте поговорим о деле, ладно?» С этими словами она щелкнула пальцами, и несколько рабынь вошли в комнату через другую дверь, неся с собой еду и вино. Надо сказать, что все рабы, вошедшие только что, были невероятно красивы. Некоторые были похищены из деревень и деревень, другие принадлежали к впавшим в немилость знатным родам. Также может показаться, что со всеми этими рабами обращались довольно хорошо. Кожа у них была гладкая и светлая, волосы шелковистые, а щеки сияли розовым румянцем. Адам не мог не думать, что эти рабы были рабами только по названию и что с ними обращались даже лучше, чем со всеми магами-охранниками, работавшими в заведении. «Как видите», — начал Сильвер Весс. «У меня нет ни одного эльфа. Так что можете себе представить мое волнение, когда мои люди сказали мне, что вы привели для меня эльфийского раба». «Ах, да, конечно». Адам кивнул, переключив свое внимание на Сильвер Весс. Он добавил с впечатленным выражением лица: «Я не могу не восхищаться вашим прекрасным выбором женщин здесь, леди Весс». "Ой?" Губы седовласой женщины изогнулись в соблазнительной улыбке. «Может быть, ты захочешь провести ночь с кем-нибудь из них? Я буду более чем счастлив помочь тебе выбрать одного». Губы Адама скривились в ухмылке. "Кто знает?" «Гм!» Кель неловко откашлялся. — Приступим к делу? Этот вопрос был адресован как Адаму, так и Сильвер Весс. «Тск, ты совсем не веселый», Адам посмотрел на Келя и проворчал. В следующий момент, прежде чем Сильвер Весс успел даже спросить их имена, цепи Лириэль внезапно были расстегнуты. Она ласкала свои запястья и шею, жалуясь: «Ну, это было унизительно». Сильвер Весс нахмурился. «Что это значит?» По какой-то причине в ее сердце вспыхнуло дурное предчувствие, и она мгновенно насторожилась. «Мужчины! Окружите их!» Она приказала. Однако никто не выступил вперед. Это заставило сердце седовласого работорговца упасть. Когда она повернулась, чтобы посмотреть на всех магов-охранников в своем офисе, она обнаружила, что их глаза потускнели, поскольку они продолжали стоять в оцепенении. Даже ее рабынь постигла та же участь — у всех их глаза остекленели, как будто они находились внутри… «Иллюзия!!» Сильвер Весс пробормотал в изумлении. Она не могла поверить, что все мужчины и женщины в ее офисе были введены в заблуждение за такой короткий промежуток времени. «Что это значит?» Она пристально посмотрела на вновь прибывших, однако внутренне была шокирована. Она даже не знала, когда и как возникла иллюзия. — Кто еще здесь с тобой? Это был единственный разумный вывод, к которому она могла прийти. Что кто-то другой, скрытый от ее чувств, создал иллюзию, пока Адам и Кель привлекли ее внимание. Адам небрежно махнул рукой: «Моя леди, нас только трое. Больше здесь никого нет, я вам обещаю». Только вы трое?! – в тревоге подумал Сильвер Весс. Тогда кто создал иллюзию?! Я даже не видел, чтобы кто-нибудь из них готовился к заклинанию! Сильвер Весс теперь знал, что ситуация изменилась. Теперь ей противостояли три мага 2-го ранга. Таким образом, она быстро попыталась разрядить ситуацию и в любом случае обеспечила себе выживание. «Что это такое, что вы, двое джентльменов, и…» Ее слова на мгновение замедлились, когда ее взгляд был обращен на Лириэль, и она продолжила: «Леди хочет от меня?» Она была бы дурой, если бы не осознавала, что Лириэль все это время притворялась рабыней. «Все, что вы хотите», — добавил Сильвер Весс. «Деньги, книги заклинаний, магические артефакты, все что угодно! Я могу предложить тебе все, что ты пожелаешь. Тебе нужно только сказать слово». Адам улыбнулся, когда в его руке появился черный кинжал в форме вороньего пера. «Все, что я хочу?» Сильвер Весс без колебаний кивнул. «Все, что пожелаешь! Знай, что у меня достаточно власти в этом городе, чтобы удовлетворить твои требования!» "Очень хорошо." Адам кивнул, его улыбка стала шире. «Тогда мне бы хотелось увидеть твое лицо». ---------- Том 1 Глава 712 Когда все охранники Сильвер Весс и рабы пришли в себя, они на мгновение почувствовали дезориентацию, прежде чем все стало ясно. Они увидели, как их Босс сидит, скрестив ноги, и небрежно разговаривает с двумя только что пришедшими гостями. Все казалось нормальным. «Итак, я так понимаю, что и тебе пришлось немало повоевать с тех пор, как я последний раз к тебе приходил?» Сказал Сильвер Весс, указывая на шрамы на лицах Адама и Келя. — Да, леди Весс. Адам кивнул со сдержанной улыбкой. «Только благодаря твоему учению нам, двум братьям, удалось выжить так долго». Сильвер Весс слегка усмехнулась и махнула рукой: «Тебе даже не нужно об этом упоминать». В ее глазах сверкнуло воспоминание, и она добавила: «На самом деле, это я должна была бы благодарить твоих родителей. Если бы не они, меня бы здесь сегодня даже не было». Адам и Кель переглянулись, а затем улыбнулись. Затем Сильвер Весс добавил: «Что ж, теперь, когда ты здесь, будет правильным, если я отплачу за доброту, которую когда-то проявили ко мне твои родители». Она сделала паузу, прежде чем спросить с пытливым взглядом: «Но сначала я должна спросить тебя кое-что. Что привело вас двоих сюда, в Блэкшор? Путешествие из Королевства Фабио в Южной Федерации довольно опасное. И я могу добавить, очень долгое и трудное». Адам не мог не неловко почесать затылок. «По правде говоря, леди Весс, мой брат и я планировали отправиться в столицу Акадийской Империи, Акрион, чтобы сделать себе имя. Но во время нашего путешествия через Галестинский океан на нас напали пираты». Он сделал паузу на мгновение, пропуская большую часть деталей, и заключил: «Ну, много чего произошло, и в итоге мы прибыли в Блэкшор. Затем мы услышали от местных жителей, что вы тоже оказались здесь, и поэтому сразу же бросились к вам навстречу». Сильвер Весс усмехнулась, прикрывая рот: «Ну, разве это не чудесное совпадение? Хм, теперь, когда ты прибыл в Блэкшор, как насчет того, чтобы поработать на меня?» Адам был удивлен: «Правда?!» «Конечно», — сказал Сильвер Весс как ни в чем не бывало. «Хотя вы двое только что достигли ранга сжижения маны, у вас есть большой боевой опыт, не так ли?» Адам и Кель кивнули. «Ну, тогда как насчет того, чтобы сделать это?» Сильвер Весс наклонился вперед и продолжил: «Поработай под моим руководством пару месяцев. Когда ты зарекомендуешь себя и заработаешь достаточно денег, ты сможешь путешествовать по континенту Ульер и сделать себе имя». — Вы действительно сделаете это для нас, леди Весс? Адам говорил взволнованно. Губы Сильвер Весс дернулись, но она ответила с улыбкой: «Конечно, хотела бы. Я бы воздержалась от подачи тебе всего на блюде, так как это просто заставило бы тебя успокоиться». Выражение ее лица стало торжественным: «Это Темные берега. Здесь вам придется бороться изо всех сил, если вы чего-то хотите». Адам громко сглотнул. Он встал и прижал руку к груди: «Леди Весс, для меня будет честью работать на вас!» — Д-да, я тоже! Кель последовал его примеру и тоже поднялся на ноги. — Тогда очень хорошо. Сильвер Весс улыбнулся. «В обозримом будущем вы оба будете моим мечом и щитом. Могу ли я доверить вам, ребята, справиться с такой ответственностью?» «Да, миледи!» Адам и Кель почтительно поклонились. "Великолепный!" Она поднялась на ноги с сияющей улыбкой на прекрасном лице и подошла к большому столу из красного дерева в другом конце кабинета. Заняв свое место за столом, она щелкнула пальцами и холодно приказала: «Все уходите. Я хочу поговорить с ними наедине». "Да!" Охранники-волхвы, не задумываясь об этом, поклонились и ушли. То же самое делали и рабыни. Затем Сильвер Весс подняла голову, холодно взглянув на потолок: «И вы двое тоже». На мгновение воцарилась тишина, прежде чем послышались голоса двух мужчин: «Как прикажете, миледи». После того, как все покинули офис, наступило несколько мгновений молчания, пока Сильвер Весс вопросительно смотрел на Адама. Адам некоторое время молчал, а затем кивнул с ухмылкой. «Да, все ушли». Затем он наложил несколько ручных печатей, воздвигнув вокруг них троих простой барьер. Затем он сел за стол из красного дерева и беспечно поставил на него ноги. «Хорошо, теперь можно безопасно говорить», — сказал он, поддерживая голову руками за спиной. Плечи Сильвер Весс непроизвольно расслабились. Она посмотрела на Адама и не могла не нахмуриться: «Разве ты не переигрывал немного?» — Переигрываю? Я? Адам слегка усмехнулся и махнул рукой. «Вовсе нет. Я бы сказал, что моя игра была идеальной». Сильвер Весс – или, скорее, Лириэль Аувриндар – не могла не закатить глаза. «В любом случае, я думаю, что люди, самые близкие к Сильвер Вессу, довольны нашей игрой». Адам наложил на всех охранников и рабынь заклинание иллюзии в тот момент, когда вошел в комнату. После этого он быстро расправился с настоящей Серебряной Весс, вырезал ей лицо и передал его Лириэль, чтобы она творила магию. Эльфийке потребовалось около десяти минут, чтобы зачаровать маску и использовать ее для себя. Что касается настоящего тела Сильвер Весс? Адам уже скормил его одной из змей из Катушки. Излишне говорить, что ее не пропустят. «Как скоро прибудут силы Рейвенфелла?» Кель посмотрел на Адама и спросил. "Хм." Черноволосый мужчина средних лет со шрамами по всему лицу задумчиво погладил подбородок, прежде чем ответить: «Я бы сказал, около месяца, плюс-минус». Хотя им троим потребовалось лишь половина времени, чтобы добраться до Блэкбрега, силам Рейвенфелла имело смысл потратить больше времени, поскольку они были в большой группе. Более того, они пойдут другим маршрутом, чем трио. "Теперь, когда мы обосновались согласно плану, боюсь, я не смогу много передвигаться", - сказала Лириэль. В конце концов, она притворялась Сильвер Весс, и поэтому большую часть времени, проведенного в городе, ей приходилось действовать вне Клетки. «Да, не волнуйся об этом». Адам кивнул. «Мы с Каэлем будем в порядке». Он сделал паузу на мгновение, выражение его лица стало серьезным: «Однако тебе нужно быть более осторожным. Теперь ты Сильвер Весс, так что веди себя так, как она обычно. Не позволяй своим эмоциям мешать». Губы Лириэль задрожали, и она не смогла не спросить: «А как насчет рабов? Детей?» "Будьте уверены." Адам поднялся на ноги, подошел к окну и холодно посмотрел на беззаконный город, раскинувшийся перед ним. «Когда Блэкшор сгорит дотла, все рабы будут освобождены. Я даю вам слово». Это говорил не Адам и не Тиран. Это была Черная Месть! ---------- Том 1 Глава 713 В самом сердце Блэкбрега стояла черная крепость из древнего камня, запятнанная копотью и временем. Когда-то он служил гордым маяком, направляющим военные и торговые суда, но теперь стал царством коррупции. Крепость, известная как Черный Шпиль, была местом, откуда действовали правители Блэкбрега. Ни один король или император не имел здесь власти. Вместо этого городом управлял свободный совет самых могущественных криминальных авторитетов, капитанов пиратов и головорезов. Конечно, правда, как упоминалось ранее, заключалась в том, что городом действительно управляли Воры Умбры. В настоящее время в главном зале Черного Шпиля собрались три лидера Воров Умбры. Они сидели за огромным круглым столом, который доминировал в центре зала, с чрезвычайно серьезными лицами. Одним из трех человек был чисто выбритый старик с головой, полной густых седых волос, и шрамом, идущим по диагонали через лицо, что придавало ему очень устрашающий вид. Это был не кто иной, как отец Альвертоса и старый друг Бригама Флинна – а теперь и его смертельный враг – лорд Киссинджер! Он посмотрел на своих товарищей, обоих стариков, и не мог не сказать торжественным тоном: «Я получил известие, что вооруженные силы Рейвенфелла — двести магов — покинули город». Лысый старик с повязкой на правом глазу в гневе сплюнул: «Эти проклятые ублюдки! Как они смогли определить наше местонахождение? У меня сложилось впечатление, что наша антипрорицательная система не позволит даже магу 4-го ранга — Ядро маны определить наше местонахождение!» Киссинджер посмотрел на своего товарища, мага 3-го ранга — Барнабаса Бута, и ответил: «Во-первых, мы не можем быть уверены, действительно ли силы Рейвенфелла узнали наше местоположение. «Похоже, что в последнее время они довольно молчат о своей деятельности. Мои шпионы не смогли собрать никаких убедительных улик». Он сделал паузу на мгновение, прежде чем продолжить: «А во-вторых, даже маршрут, по которому они идут, старательно скрывается от посторонних. Похоже, что советники Рейвенфелла подозревают кого-то из высшего руководства в утечке информации наружу». В этот момент третий лидер гильдии воров, маг 3-го ранга — Венделл Кросс, заговорил: «Но мы уверены в двух вещах — три мага 3-го ранга покинули Рейвенфелл и направляются на север!» В зале воцарилась тишина, поскольку лица всех трех лидеров гильдии продолжали мрачнеть, думая о своем следующем шаге. Хотя из Рейвенфелла было отправлено только три мага, что соответствует количеству магов 3-го ранга. Однако разрушения, возникшие в результате столкновения между таким количеством магов Вихрей Маны, полностью уничтожили бы Блэкшор — город, которым они правили и называли своим домом. «Бля!» Барнабас Бут, одноглазый маг, стукнул кулаком по столу и заревел во все горло: «Как все дошло до этого?!» Он повернул голову и посмотрел на Киссинджера налитым кровью глазом: «Киссинджер, это все твоя вина! Кто вообще сказал тебе преследовать одного из советников Рейвенфелла?! Если бы вы этого не сделали, мы бы сейчас не оказались в такой ситуации!» Киссинджер повернулся и посмотрел на Варнаву, излучая огромную ярость: «Неужели сейчас время показывать пальцем? Если я правильно помню, все мы были согласны с убийством Бригама Флинна!» Венделл Кросс, мужчина с длинными седыми волосами, заметил: «Сейчас не время для распрей». Он сделал паузу на мгновение, прежде чем торжественно спросить: «Есть ли у нас какие-нибудь новости от Культа?» Услышав о Культе Костей, Барнабас Бут не мог не усмехнуться: «Этот проклятый культ! Работать с нами, когда это удобно, и бросать нас, когда дела идут плохо. Вот что для них значит союз?! Черт побери, даже у нас, воров, есть честь!» И Киссинджер, и Венделл не опровергли этого человека. Они знали, что то, что он сказал, было правдой. Культ Костей относился к ним как к расходному материалу. Несмотря на это, Воры Умбры ничего не могли с этим поделать, потому что Культ имел более глубокие корни и был намного сильнее, чем их гильдия. Сила дает право! Некоторые из шпионов гильдии в Европе даже утверждали, что Культ тайно завоевал весь континент и что лидером их культа был маг, у которого нет соперников в этом мире. Услышав такие слухи, как могли три лидера воров Умбры осмелиться выразить свое недовольство Культу? Несмотря на то, были ли слухи о лидере Культа Костей, не имеющем конкурентов в этом мире, правдой или нет, лидеры Воров Умбры точно знали, что в состав Культа входят несколько Магов 4-го Ранга - Ядра Маны! Выражение лица Киссинджера стало торжественным: «Независимо от исхода битвы, мы должны активировать наш план действий на случай непредвиденных обстоятельств. На данный момент нам лучше предположить, что Рейвенфелл знает наше местоположение». Барнабас и Венделл внимательно посмотрели на него, а затем неохотно кивнули. Внезапно ворота главного зала открылись, и правая рука Киссинджера, маг, работавший под его началом, ворвался внутрь с паническим выражением лица. Увидев это, Киссинджер пришел в ярость. «Я думал, что запретил кому-либо входить в камеру. Диллон, если у тебя нет веской причины, я отрублю тебе голову прямо сейчас». Спина Диллона была мокрой от холодного пота, однако он все же набрался смелости заговорить. «Мой Лорд, это чрезвычайно важно! Вы должны меня выслушать… «Хватит тратить мое время», — холодно сказал Киссинджер, покрывая руку маной, готовый в любой момент отсечь голову своему помощнику. Поняв это, Диллон поспешно выпалил: «Прибыло несколько человек из Культа Костей, милорд! Они ищут аудиенции у вас всех!» Мана вокруг руки Киссинджера тут же исчезла, и он спросил с слегка ошеломленным выражением лица: «… Культ Костей, говоришь?» Глаза Венделла загорелись, и он не смог удержаться от громкого смеха: «Значит, в конце концов, они все еще здесь! Ха-ха-ха!» Он посмотрел на Диллона и спросил: «Мальчик, сколько их здесь?» Дилон посмотрел на мужчину и нервно сказал: «Милорд, они… их четверо! И…» Он помолчал на мгновение, прежде чем добавить со сложными эмоциями, в его глазах была смесь волнения и страха. «Все четверо — 3-го ранга — Маги Вихря Маны!» ---------- Том 1 Глава 714 Величественные двери главного зала открылись, и вошли четверо мужчин в черных одеждах. Они излучали ауру смерти, разложения и гниения, заставляя любого более слабого мага, смотрящего на них, дрожать от страха. Киссинджер, которого двое других назначили представителем «Воров Умбры», радостно приветствовал четверых культистов: «Уважаемые гости, я должен признать, что мне очень приятно приветствовать всех вас в нашем городе». Он на мгновение остановился, его глаза сверкнули вопросительным светом: «Конечно, если бы вы сообщили нам о своем приезде раньше, мы бы приготовили для вас грандиозный банкет». Барнабас Бут, который был более прямолинейным и откровенным человеком из трёх лидеров Воров Умбры, не упустил случая поиздеваться над новичками. «Честно говоря, шокирует то, что ваша семья не отказалась от планов относительно города Рейвенфелл, учитывая потерю, которую вы понесли пару недель назад». Губы одноглазого мага изогнулись в презрительной ухмылке, и он добавил: «Ходят слухи, что мага Вихря Маны из вашего культа убил безволосый мальчишка! «Ха! Мало того, этот самый паршивец, который не сильнее мага 2-го ранга, также отправил остальных членов вашего культа в Рейвенфелл!» В зале сразу воцарилась неловкая тишина. Обычно Киссинджер не воспринимал такое замечание легкомысленно и даже делал выговор – в той или иной форме – Баранабасу за его поведение. Однако то, что сказал Варнава, было правдой. И, честно говоря, даже Киссинджеру не нравился тот факт, что Культ Костей относился к ним как к одноразовым союзникам. Услышав ехидные замечания Барнабаса, маги Культа Костей явно разозлились — все, кроме одного. Лидер этой группы магов 3-го ранга культа, молодой человек с бледной кожей и черными волосами и яркими изумрудными глазами, посмотрел на Варнаву и вежливо улыбнулся: «Вы правы, лорд Барнабас». Не только Баранабас, даже Киссинджер и Венделл не могли не почувствовать себя слегка озадаченными, увидев поведение бледного молодого человека. Они предполагали, что все маги культа очень высокомерны и жестоки. Видимо нет… Зеленоглазый мужчина продолжил с той же вежливой улыбкой: «Именно потому, что Рейвенфелл имеет такое большое значение в нашем великом плане, мы просто не можем отказаться от него». Он сделал паузу на мгновение, прежде чем продолжить: «И то же самое касается и вас, наших союзников. Я не знаю, каковы были ваши отношения с Олином Барреттом, но позвольте заверить вас, милорды, я не он. Я тот, кто уважает и ценит своих союзников». Его губы изогнулись в насмешливой ухмылке: «По крайней мере, меня не победит маг, более слабый, чем я». Направление этого разговора совершенно отличалось от того, чего ожидали три Лорда Воров Умбры. Они были удивлены и рады тому, что на самом деле имеют дело с любезным магом из Культа Костей. Предыдущий маг, с которым они общались, Олин Барретт, был полной противоположностью зеленоглазого человека, сидевшего перед ними. Олин Барретт был холоден и высокомерен и относился к ним так же, как и к своим слугам, только потому, что у него была поддержка такой влиятельной организации, как Культ Костей. Но этот человек перед ними был другим. Киссинджер немедленно взглянул на Баранабаса, жестом приказав старику прекратить дальнейшие насмешки и что с этого момента говорить будет именно он. Затем он взглянул на зеленоглазого мужчину, которому, казалось, было около двадцати лет, и спросил с улыбкой: «Мой Господь, пожалуйста, прости меня, у меня не было возможности узнать твое имя». Зеленоглазый мужчина улыбнулся: «Малкольм Морган, милорд». «Ах, я вижу». Киссинджер понимающе кивнул. «Итак, это был лорд Морган». Он сделал паузу на мгновение, прежде чем продолжить: «Скажите пожалуйста, милорд. Что привело вас сюда? Не говоря уже о том, что вы привели с собой еще трех магов Вихря маны». — Лорд Киссинджер, — начал Малкольм с торжественным выражением лица. «Я уверен, вы уже знаете, что Рейвенфелл направил свои вооруженные силы». Киссинджер кивнул с серьезным выражением лица. «Действительно». Он помолчал на мгновение, прежде чем добавить: «Но мы не можем быть уверены, что они направляются в нашу сторону». Малкольм пристально посмотрел на Киссинджера и подтвердил: «Они направляются к вам, лорд Киссинджер, я могу вас в этом заверить». В этот момент Варнава выпалил: «Это… Это невозможно! Наш метод антипрорицания может скрыть наше местоположение от глаз даже Мага Ядра Маны!" Он на мгновение остановился, прежде чем подумать о возможности. Одноглазый маг не мог не заявить в шоке: «Вы хотите сказать, что Лорд Рейвенфелла был тем, кто смог раскрыть наше местонахождение?» Но в следующую секунду он тут же покачал головой. «Нет, это тоже не должно быть возможным. Маг Блэквуд плохо разбирается в школе гадания. Мы провели тщательный анализ способностей этого человека. И как тогда…» Малкольм посмотрел на Барнабаса, затем на Венделла и, наконец, на Киссинджера. Он говорил чрезвычайно торжественным тоном: «Так же, как вы вступили в союз с нами, Рейвенфелл также тайно вступил в союз с мощной секретной организацией». Он сделал паузу на мгновение, прежде чем заговорить с серьезным выражением лица: «Эта организация так же стара, как и Культ Костей, если не старше. Их сеть обширна, а влияние глубоко. Поэтому неудивительно, что они смогли раскрыть ваше истинное местонахождение». «Древняя секретная организация, столь же могущественная, как… Культ?!» Киссинджер был потрясен, как и два других лидера «Воров Умбры». Пока все трое пытались переварить эту вновь обретенную информацию, Малкольм не мог не думать про себя с насмешкой: «Олин, ох, Олин, в конце концов, твоя смерть не была полностью бессмысленной». По крайней мере, Лидер Культа смог узнать об участии Сумеречного Братства! Малкомед сосредоточил свое внимание на настоящем. Он посмотрел на Киссинджера и сказал: «Вот почему Культ послал нас четверых сюда, чтобы помочь вам. В конце концов, мы не знаем наверняка, сколько магов 3-го ранга будет присутствовать на стороне Рейвенфелла». Сразу три лидера гильдии воров начали ощущать огромную серьезность ситуации, которая вот-вот развернется в Чернобережье. «Но будьте уверены, милорды», — добавил Малкольм. «Независимо от того, сколько магов 3-го ранга есть у наших врагов, их число не будет больше, чем у нас». Он на мгновение остановился, прежде чем подняться на ноги: «Еще одна причина, по которой лидер культа отправил сюда четверых из нас, заключается в том, что он хочет, чтобы эта битва была быстрой, и хочет, чтобы мы нанесли тяжелый удар по силам Рейвенфелла». Остальные культисты тоже поднялись на ноги, готовые уйти. Трое лидеров Рейвенфелла тоже встали, провожая их. «Я оставлю подготовку вам, милорды». Малькольм прижал руку к груди и слегка поклонился. В следующий момент его глаза сверкнули хитрым светом. «Да, и еще кое-что», — добавил он со слабой улыбкой. «По крайней мере один маг из сил Рейвенфелла уже проник в ваш город». "Что?!" Трое лидеров были шокированы и разгневаны. "ВОЗ?" Киссинджер не мог не давить дальше. Улыбка Малкольма постепенно стала шире. «Его зовут… Адам Константин». ---------- Том 1 Глава 715 Это имя было знакомо лидерам Воров Умбры. Когда Киссинджер услышал, как мужчина произнес свое имя, выражение его лица потемнело. «Это снова этот мальчик. Он продолжает вмешиваться в наши планы!» — Он не простой мальчик, милорд, — сказал Малькольм торжественным тоном. «Я не уверен, знаете ли вы об этом, но именно Адам Константин убил Олина Барретта, а также четырнадцать магов 2-го ранга нашего культа две недели назад». «Это был он?!» Варнава был ошеломлен, как и двое других лидеров гильдии воров. Хотя они знали, что маг 3-го ранга из культа был убит магом 2-го ранга, они не знали личности последнего. Высшее руководство Рейвенфелла тщательно скрывало этот вопрос, чтобы косвенно защитить Адама. Но теперь, зная, что именно он отправил всех магов Культа во время Сумеречного инцидента, лидеры Умбрских воров на мгновение потеряли дар речи. «Если мои данные верны, то Адам Константин также вылечил Бригама Флинна, да?» – спросил Малькольм, подняв бровь. Киссинджер не мог не сильно нахмуриться. «Действительно, это был он». «Теперь ты видишь, насколько велика угроза от этого мага?» — спросил изумрудноглазый мужчина. «Я призываю вас, милорды, не стоит недооценивать этого молодого человека». Он сделал паузу на мгновение, прежде чем сказать загадочным тоном: «Олин Барретт недооценил его. Посмотрите, что с ним случилось». Венделл внезапно заговорил: «Лорд Морган, как вы думаете, что здесь делает мальчик, я имею в виду Мага?» Для воров Умбры Адам был уже не мальчиком, а человеком, который представлял серьезную угрозу их существованию! «Это может быть что угодно». Малькольм пожал плечами. «Основные силы Рейвенфелла могли бы послать его на разведку впереди них, или посеять хаос и создать для них возможность, или…» Его глаза сузились, а слова стали холодными: «Просто убить одного из вас и значительно снизить боевую мощь гильдии». «Убить нас?!» Варнава взревел в ярости: «Он смотрит на нас сверху вниз!» — Нет, милорд, — почтительно возразил Малкольм. «Во всяком случае, вы, или, скорее, мы смотрим на него свысока. Не забывайте, у Олина Барретта была небольшая армия нежити, но умереть пришлось именно ему». Он сделал паузу на мгновение, прежде чем глубоко подчеркнуть свои следующие слова: «Не принимайте Адама Константина за обычного 2-го ранга — Мага сжижения маны. Угроза, которой он обладает, не отличается от угрозы 3-го ранга — Мага Вихря маны!» В зале воцарилась тишина. Выражения лиц лидеров воров Умбры были сложными и мрачными. Но правда в том, что все действительно было так, как сказал Малкольм Морган. Адам Константин представлял серьезную угрозу! Видя, что ему удалось заставить троих отнестись к Адаму серьезно, Малкольм заключил: «Пожалуйста, отправьте своих людей на поиски по всему городу. Хотя я сомневаюсь, что они смогут его схватить, по крайней мере, объем его операций будет сильно ограничен». Киссинджер внимательно посмотрел на мужчину и торжественно кивнул. «Я понимаю, лорд Морган. Спасибо за эту важную информацию». Малькольм вежливо улыбнулся и еще раз слегка поклонился. «Мы союзники, лорд Киссинджер. Это правильно, что я делаю все возможное, чтобы помочь вам, чем могу». Он на мгновение остановился, прежде чем посмотреть на всех трех лидеров гильдии воров. «Теперь я и мои люди отступим в свои покои. Когда наступит час битвы, будьте уверены, мы будем стоять рядом с вами и сражаться всем, что у нас есть». Трое лидеров не могли не чувствовать себя комфортно, имея Малкольма своим союзником. Он был намного лучше, чем Олин Барретт. Сказав это, волхвы Культа Костей покинули большой зал, предоставив лидерам Воров Умбры передать приказ о выслеживании Адама Константина. … В роскошном двухэтажном поместье в паре кварталов от Черного Шпиля наконец-то обосновались представители Культа Костей после долгого путешествия из Европы. Путешествие через Галестинский океан занимало больше года, если путешествовать по морю, и на несколько месяцев меньше, если путешествовать на летающем дирижабле. Тот факт, что эти люди прибыли чуть больше, чем через две недели, означал, что с ними было несколько чрезвычайно быстро летающих животных. Помимо этих четырех магов, прибывших с Европы, остальные маги Культа были собраны со всей Акадийской Империи. Как упоминалось ранее, сеть Культа Костей была обширной. Ранг 1 — Фонд Маны Маги культа патрулировали границу этого поместья. Тем временем маги сжижения маны 2-го ранга были замечены патрулирующими поместье. Четыре мага культа 3-го ранга «Вихрь маны» находились в самом сердце поместья, защищенные со всех сторон, хотя с самого начала им не нужна была такая безопасность. Один из волхвов взглянул на Малькольма, который наслаждался ужином со стейком, и не мог не спросить: «Какая была необходимость давать этим людям ложные обещания?» "О чем ты говоришь?" – спросил Малькольм, слегка нахмурившись. Маг на мгновение задумался, прежде чем заговорить: «Я имею в виду, что вы говорите им, что мы поможем им в битве против вооруженных сил Рейвенфелла. Очевидно, что это совсем не наша цель». Малькольм взглянул на мужчину и, усмехнувшись, сказал: «Вы бы предпочли, чтобы я сказал им, что нас послали сюда не для того, чтобы помочь им?» Его голос стал холодным, и он злобно насмехался. «Ты — маг Вихря Маны, которому сотни лет, используй свои мозги». «...Я имел в виду, что тебе не нужно заходить так далеко, чтобы объясняться с ними», - неловко сказал мужчина. «Почему мы, представители Культа Костей, должны что-то объяснять этим подлым ворам?» Малькольм поднял бровь. — Ха, так вот что ты имел в виду. Он возобновил трапезу и ответил через несколько мгновений. «Не помешает найти хорошую сторону этих людей. Даже если позже мы собираемся нанести им удар в спину». Один из других культистов заговорил: «Нас четверо, Малкольм… Все маги 3-го ранга. Тебе не кажется, что это… излишество?» Малкольм посмотрел на мужчину и торжественно заявил: «Это задание, данное непосредственно Лидером Культа». Он на мгновение остановился, его глаза сверкнули злобным светом. «Возможно, два мага 3-го ранга могли бы легко выполнить эту миссию, но я не из тех, кто рискует. Особенно учитывая то, что случилось с Олином». Малькольм посмотрел на всех троих волхвов в комнате и строго приказал: «Я буду повторять это снова и снова – не стоит недооценивать Адама Константина!» Его голос стал холодным, и он добавил: «Наша миссия — схватить его любой ценой и доставить к лидеру культа! Неудача недопустима!» «А что касается воров Умбры?» Малькольм презрительно усмехнулся. «Они могут сгореть вместе с городом, мне все равно». ---------- Том 1 Глава 716 Пока Лириэль обосновалась в Клетке, изображая из себя Серебряную Весс, Адам и Кель начали бродить по городу, собирая важную информацию. Как и в любом другом городе, в Блэкшоре было несколько районов. Там были доки Темного Клыка, линия жизни города. Затем был Плавучий рынок, где можно было купить что угодно и кого угодно, лишь бы у него были деньги. Уоррены представляли собой обширный лабиринт беззаконных трущоб, состоящих из трущоб и полуразрушенных многоквартирных домов. Они были домом для нищих, воров и самых низших отбросов города. В центре города находился Темный Шпиль. Это было место, где действовал свободный городской совет. Таким образом, это было самое хорошо охраняемое место во всем городе. Наконец, был район Эмбер-Хайтс. Это был район вокруг Темного Шпиля. Это была единственная часть Блэкшора, напоминающая цивилизацию. Этот богатый квартал был домом для коррумпированных торговцев, изгнанных дворян и высокопоставленных преступников, разбогатевших на незаконной торговле города. Роскошные особняки соседствовали с игорными заведениями, элитными борделями и мастерскими травников. Хотя внешне это могло показаться элегантным, за каждой полированной дверью скрывалось предательство и коррупция. Здесь жили многие члены свободного совета, в том числе Сильвер Весс, охраняемые ротами наемников и смертоносными телохранителями. Это был район, который Адам и Кель выбрали первым для своего расследования. Для них это было также удобно, поскольку теперь они были новыми телохранителями Сильвер Весс. Таким образом, не было бы ничего подозрительного, если бы они внезапно прибыли в ее дом в Эмбер-Хайт, учитывая, что у них были веские доказательства официального заключения с ней трудового договора. Тье доказательство? Никто иной, как все рабы и маги, нанятые Сильвер Весс в Клетке. Миссия Адама была проста: разрушить оборону Блэкшора, распространить дезинформацию и подорвать его руководство. Таким образом, облегчая нанесение удара основным силам Рейвенфелла. Теперь, когда он и его команда проникли в город, пришло время собирать информацию. А какое лучшее место для сбора информации, чем заведение, где спиртное течет свободно, наркотики легко переходят из рук в руки, а желание гуляет открыто? Стоя перед парадным входом в величайший дом развлечений в Эмбер-Хайтс, Кель не мог не взглянуть на Адама с подозрительным выражением лица. «Почему… мы здесь?» Адам похлопал мужчину по спине и ухмыльнулся. «А почему еще? Ради выпивки и женщин! Каха-ха-ха!» Его ответ вызвал восторженные аплодисменты окружающих его людей, которые также вошли в прекрасное заведение по тем же причинам. Услышав его ответ, губы Келя непрерывно дернулись. Прежде чем он успел произнести еще слово, Адам схватил его за руку и потащил к входу. «Просто заткнись и расслабься, брат! Мне уже надоело видеть чаек и уродливых моряков последние несколько месяцев», — громко сказал Адам, пока они шли к входу, где стоял управляющий входом. — Джентльмены, — поприветствовал пару мужчина средних лет с аккуратно причесанными волосами, одетый в тонкие шелковые одежды. Два здоровенных телохранителя, излучающие силу мага 1-го ранга, стояли позади него, равнодушно глядя на них. «Это прекрасное заведение принимает только предварительные заказы», — сказал мужчина с вежливой улыбкой. «Я никогда раньше не видел вас двоих. Вы, наверное, туристы?» "Ах, вроде того!" Адам ухмыльнулся. «Мы здесь новенькие, но мы не туристы. Мы официально стали жителями этого города после того, как устроились на работу в…» Он шагнул вперед и прошептал мужчине на ухо: «Клетка». Глаза мужчины сузились, но прежде чем он успел задать дополнительные вопросы, Адам положил крошечный кожаный мешочек на стол перед мужчиной. «За твои проблемы», — сказал Адам, подмигнув. Мужчина нахмурился. Он тайком схватил мешочек, проверил его содержимое и был более чем счастлив. Его улыбка стала искренней, когда он отошел в сторону. «Джентльмены, добро пожаловать в Ночной Рай. Желаю вам прекрасно провести время». Адам вошел в дверь с оживленным выражением лица, а Кель последовал за ним, покачивая головой. После того, как пара вошла, менеджер, стоявший у входа, проинструктировал одного из телохранителей: «Узнай, нанял ли Сильвер Весс недавно двух скотин. Хм, они кажутся сильными. По крайней мере, маги Фонда Мана». Затем его глаза сузились, и он добавил: «Если эти люди лгут… тогда я позабочусь о том, чтобы они не покинули это место». … Когда Адам и Кель вошли внутрь, аромат духов, вина и горящих благовоний мягко коснулся их ноздрей. С потолка свисала величественная люстра, освещавшая зал мечтательным светом. В центре зала доминировала круглая сцена, на которой выступали танцоры и артисты. Излишне говорить, что одежда, которую они носили, была минимумом — ровно настолько, чтобы дразнить посетителей и заставлять их пускать слюни, требуя большего. В одном углу играла живая музыка. Вокруг центральной сцены были расставлены места для клиентов. Это был оазис наслаждений, где вино никогда не переставало течь, игровые столы сулили удачу, а очаровательные фигуры переходили от стола к столу, продавая дружеские отношения. Адам и Кель заняли пустую зону отдыха. Спустя несколько мгновений перед ними появился официант, и Адам, не колеблясь, заказал лучшее вино, которое у них было. «Не говори мне…» Кель был ошеломлен. — Ты действительно пришел сюда, чтобы напиться? Адам закатил глаза. «Во-первых, да. Во-вторых, я здесь не для того, чтобы развлекаться. Поверьте мне, это бизнес». Каэлу было трудно поверить словам Адама. Внезапно перед ними появилась группа волхвов, одетых в красивые одежды, и смотрела на них с недобрыми намерениями. Почти все они были молодыми людьми, и, судя по их внешности и поведению, можно было предположить, что они были из довольно богатых семей. «Эй, вы двое!» — крикнул один из молодых людей, его тон был полон раздражения. «Ты сидишь за нашим столом! Тебе нужно уйти!» «О? Неужели так? Простите меня, друзья, мне не сказали, что этот столик зарезервирован». Адам притворился невежественным, приняв извиняющееся выражение лица, но про себя усмехнулся. Я знаю, что это твой стол. Он бросил взгляд на молодого блондина, стоящего в центре группы с понимающей улыбкой. И ты тот, кого я ищу! ---------- Том 1 Глава 717 Молодой человек, который только что говорил, шагнул вперед и заговорил угрожающе: «Теперь ты знаешь, что этот столик зарезервирован. Так что уходи». Адам невинно огляделся, затем посмотрел на мужчину и ответил: «Но куда мне идти, друг? Похоже, все остальные столы заняты». БАМ! Мужчина ударил кулаком по столу, выражение его лица потемнело. «Теперь это твоя проблема, не так ли? Не заставляй меня повторять снова и снова. Черт возьми, уходи!» Между двумя группами возникла напряженная атмосфера. Кель взглянул на Адама, задаваясь вопросом, почему он так непреклонен в своем желании остаться за этим столом и затеять драку с этой группой новичков, хотя на самом деле им следовало бы затаиться. "Хм." Адам погладил подбородок, глубоко задумавшись. Внезапно его глаза загорелись, и он ухмыльнулся: «Как насчет этого? Почему бы тебе не разделить с нами стол?» Видя растущее недовольство в глазах молодого человека, Адам с ухмылкой добавил: «Я также заплачу за все твои напитки. Видишь ли, мы с братом новички в Блэкшоре, так что не помешало бы завести новых друзей сейчас, не так ли?» Молодой человек, ссорившийся с Адамом, вдруг удивленно поднял брови. Он смотрел на одежду Адама и Келя и задавался вопросом, смогут ли они позволить себе выпивку для всех в таком дорогом заведении. Прямо в этот момент к столу подошел входной менеджер, по-видимому, привлеченный легкой суматохой между группой. Однако он проигнорировал группу новичков и напрямую обратился к Адаму и Келю с льстивой улыбкой: «Милорды, пожалуйста, примите это свежесваренное вино. Оно в доме!» "Ох?" Глаза Адама загорелись, и он схватил бутылку. — Свежесваренный, говоришь? «Конечно! Конечно!» Менеджер почтительно поклонился. «Ничего меньшего для людей Сильвер Весса!» Серебряный Весс! Когда группа молодых людей услышала, как менеджер упомянул самого печально известного работорговца в Блэкторне, они были ошеломлены. Они посмотрели на Адама и Келя и в шоке подумали: «Эти двое работают на нее?! Тут же тот, кто спорил с Адамом, вдруг обернулся и вопросительным взглядом посмотрел на блондинистого юношу, стоящего в центре. Прежде чем молодой блондин смог ответить, взгляд менеджера был обращен на него, и он не мог не заметить: «Молодой лорд Кольбер? Ах, простите меня, я вас там не заметил!» Затем менеджер посмотрел на группу Колберта, а затем на Адама и Келя, сразу поняв, в чем могла быть причина напряжения. Застряв в затруднительном положении, он не знал, как разрядить ситуацию. Адам и Кель работали на Сильвер Весс, но у Колберта был столь же глубокий опыт. Когда он изо всех сил пытался найти решение, Адам заговорил с усмешкой: «Как насчет того, чтобы принести еще несколько бутылок на этот стол для наших новых друзей? И под еще несколькими бутылками я имею в виду как минимум дюжину». «…Дюжина?» Менеджер по входу говорил ошеломленно. «Но, милорд, боюсь, они не могут дополнять друг друга». «Ах, но ты все равно дашь мне большую скидку, верно?» Глаза Адама сузились. "Верно?" Он настаивал холодным голосом. — Д-да, прямо сейчас! Мужчина средних лет поспешно развернулся и ушел. Затем Адам взглянул на Колберта и его группу и дружелюбно улыбнулся: «Итак! Где мы были? Верно! Мы с братом здесь новенькие! Было бы неплохо поладить, не так ли?» Кольбер стоически посмотрел на Адама. Вскоре его губы изогнулись в слабой улыбке: «Конечно, но ты все равно будешь платить за все напитки, да?» «Ха-ха!» Адам выдавил неловкий смех. «Я человек слова». Группа Колберта, состоящая из полудюжины человек, включая его самого, сидела за столом, делясь едой и напитками с Адамом и Келем. Кель был не из тех, кто много говорил, поэтому просто ел и наблюдал. Лишь после нескольких порций выпивки, когда все были подвыпившими, он узнал, кто такой Кольбер. Колберт Блэк был старшим сыном Дина Блэка, мага 2-го ранга и очень влиятельного торговца в Блэкшоре. Однако не богатство Дина Блэка удивило Келя, а тот факт, что его личность находилась в прямой оппозиции нынешним людям, сидящим в свободном совете. Прямая оппозиция, то есть он выступал против народа, а не самого совета. В конце концов, он вместе с несколькими другими влиятельными и печально известными людьми Блэкшора боролся за должность советника! «Понятно», — подумал Кель, осознав это. Вот почему он нацелен на сына Дина Блэка, Колберта Блэка. Посеять раздор между нынешними членами совета и амбициозными, претендующими на их позиции! Это была истинная суть того, как действовал агент Сумеречного Братства. Ведение бизнеса посредством интриг, тонкого подталкивания и многих других манипуляций. Чаще всего агенты Братства помогали направлять события, а не становились их непосредственной причиной. Они предпочитали работать в тени, незаметно. Послать одного человека проскользнуть и выполнить работу, которую не сможет выполнить армия. Действуйте как политические манипуляторы и информационные посредники, работая с простыми людьми. Заклинания и мечи требовались редко, когда слухи и шепот оказывались более эффективными. Поняв это, Кель не мог не ухмыльнуться. Затем он обратил внимание на разговор Адама с Кольбером. «Кто бы мог подумать, что вы родственник великого купца, мага Дина Блэка?!» Адам рассмеялся в пьяном угаре. Кольбер тоже громко рассмеялся: «Ха-ха-ха! Моя подруга Мада, кто бы мог подумать, что ты будешь родственницей Сильвер Весс?! Ха-ха, какой это чудесный сюрприз!» Они обняли друг друга за плечи и выпили за новую дружбу. Затем Адам посмотрел на молодого блондина и сказал: «Колберт — икота — теперь, когда мы выпили вместе… я считаю тебя своим другом, да?» "Ага-ага!" Кольбер кивнул головой, как цыпленок. Пьяные глаза Адама хитро сверкнули, когда он улыбнулся: «Тогда я должен рассказать тебе об этом грязном слухе, который один из моих людей слышал о твоем отце…» «Грязные слухи?» Кольбер был в ярости. «Кто бы посмел!» «Ах, я не могу разглашать имя этого человека, ох, не могу!» Адам говорил драматично. «Я говорю, он слишком влиятельный!» Кольбер положил руку Адаму на плечо и заверил его: «Мой друг Мада, будь уверен! Влияние Черной Торговой Семьи тоже не повод для насмешек!» «Мой друг…» Губы Адама задрожали. Он сделал еще один глоток алкоголя, видимо, пытаясь набраться смелости изнутри дна бутылки. Его глаза сверкнули серьезностью, и он заявил: «Этот слух о твоем отце… Я слышал, что его пустил кто-то, работающий на одного из советников Блэкшора!» ---------- Том 1 Глава 718 Поздно вечером, допив несколько бутылок спиртного, Адам, Кель, а также Кольбер и его свита наконец вышли из Ночного Рая. Излишне говорить, что все они были пьяны до безумия. Ну, Кель не пил, а Адам просто притворился пьяным. «Иккинг!» Адам рыгнул. «Друг мой… ты не можешь никому рассказать то, что я сказал тебе сегодня! Понятно?» "Конечно!" Кольбер изо всех сил пытался стоять прямо, но ему все же удалось показать большой палец вверх. Затем он о чем-то подумал и невнятно заговорил: «У меня есть табачная лавка на Плавучем… Рынке. Ты должен прийти завтра… Мы можем над многим поработать вместе! Знаешь… подзаработай немного денег! Хе-хе!» «Я смогу встретиться с тобой только после захода солнца», — сказал Адам. «Мы с братом только начали работать. Босс рассердится, если мы — икота — уже начнем прогуливать работу». «Сильвер Весс…» В глазах Кольбера вспыхнул легкий намек на страх. Он подошел к Адаму и положил руку ему на плечо. «Мой друг, Мада, ты должна быть осторожна. Я слышал ужасные вещи о том, как Сильвер Весс обращается с теми, кто не подчиняется ее приказам». Услышав беспокойство в голосе молодого человека, Адам мысленно усмехнулся. Но на первый взгляд он показал ухмылку. «Хех! Нам не нужно об этом беспокоиться! Сильвер Весс и мы, два брата, ушли в прошлое!» Кель кивнул сбоку. — Путь… назад? Кольбер был удивлен. Он думал, что Адам и Кель были простыми телохранителями, которых нанял работорговец, но только сейчас он начал понимать, что их отношения, вероятно, были глубже, чем казалось на первый взгляд. Молодой блондин не мог не спросить: «Друзья, если вы сможете удовлетворить мое любопытство. Как получилось, что вы оба…» Прямо в этот момент у входа в Ночной Рай разразился громкий переполох. Более дюжины волхвов, вооруженных до зубов, ворвались в заведение, видимо, кого-то разыскивая. А некоторые начали допрашивать клиентов, стоящих снаружи. Увидев это, Адам и Кель не могли не нахмуриться, поскольку предчувствие охватило их сердца. Маг в броне приблизился к их группе, его аура устрашала. Но когда он заметил Колберта Блэка, его аура вернулась, и его присутствие теперь стало гораздо более вежливым. «Молодой Лорд Блэк, простите, что беспокою вас», — сказал маг в доспехах. Кольбер напряженно нахмурился, однако грубо говорить с мужчиной не осмелился. В конце концов, Маг был из Воров Умбры. "Что происходит?" — спросил он с легким недовольством. «Я никогда раньше не видел, чтобы стражи-тени врывались в здания таким образом. Что-то случилось?» "Да." Охранник кивнул. «Разыскиваемый преступник проник в Блэкшор. Три Лорда хотели, чтобы его нашли любой ценой. Именно поэтому мы начали общегородские поиски этого человека». — Разыскиваемый преступник? Кольбер был ошеломлен. «Насколько отвратительным должен быть этот человек, чтобы он имел статус разыскиваемого именно в Блэкшоре, а не где-либо еще?!» Охранник не ответил. Вместо этого он создал свиток и развернул его перед всеми. В свитке была объявлена о розыске, и на ней был изображен молодой человек с волосами цвета воронова крыла и черными глазами. РАЗЫСКИВАЕТСЯ ЖИВЫМ АДАМ КОНСТАНТИН НАГРАДА 100 000 АГ Глаза Кольбера грозились вылезти из орбит, а его опьянение почти исчезло, когда он увидел награду на объявлении о розыске. «100 000 акадского золота?!» Он выпалил в недоумении. «Кто, черт возьми, этот человек!» Не только он, даже его окружение было шокировано. Но никого больше не шокировал человек на объявлении о розыске. С ошарашенным выражением лица Адам шагнул вперед и выхватил плакат из рук охранника. «Сто… Сто тысяч золотых?!» Он заметил свое лицо на объявлении о розыске. Сходство было слишком поразительным. Тот, кто нарисовал его лицо, явно знал его хорошо. Но какого черта меня уже разыскивают в этом городе? Подумал он про себя в абсолютном шоке. Я… только что приехал сюда! В его голове сразу же возникли всевозможные варианты, отчего его глаза сузились. Однако он быстро скрыл эти эмоции, боясь, что охранник сочтет это подозрительным. Однако охранник уже с подозрением относился к Адаму. «Кто вы? Не думаю, что я когда-либо видел вас раньше», — сказал охранник, его глаза сверкнули враждебностью. Адам заставил себя улыбнуться: «Это большой город, друг мой. Конечно, ты меня не видел. Я тебя тоже не видел». Как раз в тот момент, когда вооруженная охрана собиралась обострить ситуацию дальше, Кольбер шагнул вперед. «Не нужно о нем беспокоиться. Он мой друг». «Друг?» Охранник нахмурился и повернулся, чтобы посмотреть на молодого блондина. Мгновение спустя он кивнул, извиняясь за свое поведение. «Простите меня, милорд. Все очень взвинчены с тех пор, как началась общегородская охота». «Этот маг, Адам Константин, он действительно настолько опасен?» — спросил Кольбер. — Да, — ответил охранник торжественным тоном. «Если три Лорда готовы предложить такую высокую награду, то он явно опасный человек». Он на мгновение задумался, прежде чем добавить: «Ходят слухи, что этот человек — маг Вихря Маны!» «Ранг 3?!» Кольбер был потрясен. «Это действительно правда?» "Я не знаю." Охранник покачал головой. «Как я уже сказал, это всего лишь слухи. Но учитывая, что этому Магу удалось вызвать гнев всех трёх Лордов…» Он не закончил свои слова, но смысл его был ясен. «Милорд, даже если вы не поймаете этого преступника, а лишь предоставите информацию о его местонахождении, вы все равно получите пятьдесят процентов вознаграждения», — добавил охранник. «Боже мой!» Кольбера это до сих пор шокировало. Ведь пятьдесят тысяч золотых все еще были значительной суммой для того, кто уже считался состоятельным человеком. За 50 000 акадского золота можно купить роскошное поместье в верхнем квартале Рейвенфелла! «Я ухожу. Пожалуйста, сохраняйте бдительность, милорд». Охранник слегка поклонился и направился к следующему месту исследования. Тем временем у Адама, который был свидетелем всего этого, было чрезвычайно мрачное выражение лица. Я только что прибыл в Блэкшор, а воры Умбры уже об этом узнали? Невозможно, чтобы они смогли сделать это самостоятельно. Он подумал об ужасающей, но очень вероятной возможности, заставившей его сердце наполниться яростью. Должно быть, это тот предатель из Рейвенфелла... Адам вспомнил лица всех присутствующих в Крепости Совета в тот день, когда Сабрина Бентон обсуждала план нападения на Воров Умбры, — день, когда он покинул город. Его глаза сузились, в них вспыхнул опасный свет. Это должен быть один из них! ---------- Том 1 Глава 719 Клетка, Плавучий рынок. Проведя большую часть ночи в Ночном Раю, Адам и Кель вернулись на свою нынешнюю базу — заведение, где действовал предыдущий Серебряный Весс. По пути сюда они почти повсюду видели плакаты с объявлением о розыске Адама. Кроме того, были также вооруженные охранники, которые начали патрулировать улицы в поисках черноволосого юноши. К счастью, маскировка, над которой усердно работала Лириэль, оказалась весьма эффективной. Адам буквально прошел мимо охранников, но они не смогли его по-настоящему опознать. Навыки Лириэль в создании маскировки были настолько велики, что даже Маг Вихря Маны 3-го Ранга не заметил бы несоответствий — по крайней мере, если бы он не искал их заранее. В настоящее время пара с серьезными лицами подошла к дверям офиса на втором этаже. Когда стоявшие на страже волхвы увидели их, они прошли, открыв им дверь. И Адам, и Кель сделали вид, что почтительно приветствуют Сильвера Весса, который сидел за большим столом и небрежно курил из длинной трубки. Как только дверь закрылась, все трое отказались от притворства. Адам пошел вперед, сплетая несколько ручных печатей, возводя вокруг них невидимый купол, который не позволял звукам выходить наружу. В тот момент, когда барьер был возведен, Лириэль заговорила: «Здесь были люди из Воров Умбры!» Глаза Келя сузились при этом открытии. «Как и ожидалось». — Что они тебе сказали? Они нашли что-нибудь подозрительное? — спросил Адам с торжественным выражением лица. «Они были довольно… ручными», — сказала Лириэль, подбирая подходящее слово. «Но это только потому, что на мне лицо, принадлежащее Сильвер Весс». Она помолчала на мгновение, прежде чем добавить с серьезным выражением лица: «Но они прочесали все место дочиста, тщательно проверив всех охранников, которые здесь работают. И…» «И что?» Адам надавил, его руки непроизвольно сжались в кулаки. В глазах Лириэль пылала огромная ярость, и она продолжила: «Они жестоко допросили всех рабов в этом заведении, убив всех из последней партии, прибывшей сегодня утром». «Ублюдки!» Адам сплюнул сквозь стиснутые зубы. Кель взглянул на своего давнего партнера и не мог не спросить с беспокойством: «Лириэль, с тобой все в порядке?» Эльфийка смотрела на него со сложными эмоциями, ее губы дрожали. «Я в порядке». Она помолчала несколько мгновений, пытаясь собраться с силами. «Они спрашивали о вас двоих, поскольку технически вы оба прибыли сюда сегодня утром». Адам начал расхаживать по комнате, рассеянно спрашивая: «Да, а что насчет этого?» «На данный момент с вами обоими всё ясно. Но я не знаю, как долго я смогу их сдерживать», — честно ответила Лириэль. «Казалось бы, маги из Воров Умбры очень серьезны». Кель кивнул. «Плакаты с объявлением о розыске Адама уже разбросаны по всему городу». «Но откуда они вообще узнали о нашем приезде?» Лириэль не могла не спросить в отчаянии. «Это тот проклятый предатель из Рейвенфелла», — выплюнул Адам сквозь стиснутые зубы. «В тот день, когда я узнаю, кто этот предатель, клянусь, я разорву его на куски!» Кель и Лириэль хранили молчание. Ситуация, в которой они сейчас оказались, была очень опасной. Особенно для Адама. «Вы думаете, что этот предатель — шпион воров Умбры, или…» — спросила Лириэль. Адам покачал головой. «Я не могу быть уверен. Но если бы мне пришлось гадать, я бы сказал, что это шпион Культа Костей. Воры Умбры не имеют такого большого влияния, чтобы победить мага 3-го ранга из Рейвенфелла». «С другой стороны, Культ Костей…» Его смысл был ясен. Культ представлял собой мощную древнюю организацию, имевшую глубокие ресурсы и сеть, охватывающую весь земной шар. Естественно, они имели огромное влияние. Не говоря уже о том, что их богатство превзойдет не только Рейвенфелл, но и всю Акадианскую Империю. "Блин!" Адам не мог не выругаться вслух. Он сел за стол и создал тыкву из своих сережек. Он в отчаянии доел всю тыкву. Затем он очистил свой разум с помощью лотоса и снова заговорил: «Предположим, что этот предатель — шпион Культа Костей. Учитывая наше нынешнее затруднительное положение, нас должен беспокоить не этот проклятый предатель, а Культ!» Выражение лиц Келя и Лириэль стало серьезным. До сих пор Сумеречное Братство ожидало, что Культ Костей уйдет с игрового поля. В конце концов, Братство уже долгое время ведет тайную войну с Культом. Поэтому, естественно, они знали, как действует Культ. Основываясь на поведении и методах работы Культа, Братство полагало, что Культ откажется от Воров Умбры после того, как их план провалился ранее, и сосредоточится на более широкой картине. Однако теперь кажется, что Культ все-таки не покинул гильдию воров. Внезапно брови Адама сошлись вместе, когда он подумал о чем-то очень необычном. «Подождите… Почему мы предполагали, что Культ Костей не будет участвовать в предстоящей битве? Высшее руководство Рейвенфелла тоже не нашло в этой идее ничего плохого. Как странно…» «Это был основательный анализ, проведенный с учетом их прошлого поведения», — сказала Лириэль как ни в чем не бывало. "Это так?" Адам пробормотал в оцепенении. У него внезапно возникло ощущение дежавю. Но откуда взялось это чувство? Черноволосый юноша изо всех сил старался вспомнить это воспоминание. Чем ближе он подходил к ответу, тем холоднее становилось его сердце. Он почувствовал, как холодок пробежал по спине. Когда он немного приподнял рукава и заметил мурашки по всей руке. Он не мог не нервно сглотнуть, когда наконец понял источник этого чувства дежавю. Понятно... Так вот в чем дело, в тревоге подумал он. Это то же чувство, которое я испытал, когда начал осознавать странность подземного туннеля в Ханнес-Сити! В то время всех нас заставили поверить, что туннель каким-то образом связан с Шэдоумюром, несмотря на то, что не было никаких доказательств этого. Шестое чувство Адама предупреждало его о чем-то. То же самое происходит и сейчас… Все люди из Братства, а также из Рейвенфелла, непосредственно участвовавшие в этой битве, были убеждены в том, что Культа Костей не будет присутствовать в Чернобережье, хотя очевидно, что не было никаких доказательств, подтверждающих это. Ханнес-Сити… Блэкшор… То же самое чувство! Глаза Адама сузились, и в его сердце зародилось ужасное предчувствие. Он посмотрел на Келя и Лириэль и сказал серьезным тоном: «Я считаю, что Чернобережье — это ловушка!» ---------- Том 1 Глава 720 Почувствовав серьезность в голосе юноши, Лириэль не могла не спросить с тревогой: «Почему? Что заставляет тебя так говорить?» Она сделала паузу на мгновение, прежде чем заявить: «Если это из-за того, что воры Умбры узнали о вашем прибытии, это может быть потому, что у них все еще есть шпионы в Рейвенфелле. Это не обязательно означает, что в этом замешан Культ». «Нет, это просто…» Адам придумал, какие слова сказать. Он поднялся на ноги и снова начал расхаживать по комнате. «Это интуитивное чувство. Мне нужно, чтобы вы оба поверили мне в этом, хорошо?» Лириэль и Кель переглянулись и увидели опасение в глазах друг друга. Затем Лириэль посмотрела на Адама и без колебаний сказала: «Мы доверяем тебе». Затем Кель заговорил: «Значит, ты веришь, что Культ все еще замешан в этом?» «Да, они всегда были. С самого начала…» Адам рассеянно кивнул. «Это чувство… это… Нас заставляют верить во что-то, хотя нет никаких доказательств, подтверждающих это. Истина смотрит нам в глаза, но мы не можем ее различить». Он остановился, его глаза сузились. Затем он повернулся, чтобы посмотреть на Келя и Лириэль, и торжественно сказал: «Вероятно, это какое-то высокоуровневое заклинание из духовного аспекта магии!» «Духовный аспект?» Глаза Лириэль сузились. «Вы имеете в виду школу волшебства, гадания или иллюзий?» Адам кивнул. «Есть еще две школы, которые подпадают под духовный аспект магии, а также физический аспект магии». Это были базовые знания, которые знал любой маг. Лириэль кивнула и назвала две школы: «Школа Призыва и Школа…» Она остановилась, ее глаза сверкнули осознанием. Адам закончил за нее ответ: «Некромантия». Видя, как выражения лиц Лириэль и Кель постепенно ухудшаются, он объяснил. «Магам одной школы магии относительно легко перейти в другие школы, подпадающие под тот же аспект магии». Он сделал паузу на мгновение, прежде чем продолжить: «Я считаю, что то, что происходит сейчас, — это магическое заклинание высокого уровня, принадлежащее Школе Чародейства!» Адам также знал о причине, по которой он смог осознать эту странность, тогда как не смогли даже маги 3-го ранга из Рейвенфелла и Братство, непосредственно занимающееся этим делом. Таинственный белый лотос! Лотос пассивно защищает меня от чар, посягающих на духовный аспект магии? Он подумал про себя. Это вполне возможно, поскольку лотос имеет таинственную связь с Духовным миром. Но кто наложил это заклинание? Это настолько мощное заклинание, что даже маги 3-го ранга его не заметили! Это незаметно, но очень страшно! Он заставляет жертву верить в то, что не соответствует действительности, и изобретательно скрывает то, что является правдой. Это точно из Школы Чародейства! Но кто это бросил? Выражение лица Адама помрачнело в тот момент, когда он подумал об еще одной возможности. Это то же самое чувство, которое я испытывал в Ханнес-Сити много лет назад. Может быть, эти два вопроса действительно связаны? Если так, то между ними есть только одно возможное общее… Культ костей! Когда он подумал об этой возможности, по его спине снова пробежал холодок. Если это действительно так, то замыслы Культа гораздо глубже, чем я предполагал! Однако в конце концов это все равно было его предположением. У него не было никаких доказательств, подтверждающих это. Но он очень доверял своим инстинктам! «Мы должны дать понять основным силам, что они вполне могут попасть в ловушку!» Он посмотрел на Келя и Лириэль с торжественным выражением лица. «Есть ли у нас какой-нибудь способ связаться с ними?» Лириэль на мгновение задумалась, прежде чем покачать головой. «Да, но не так быстро, как нам хотелось бы. Данели и Элрик все еще вернулись в Рейвенфелл, расследуя любые улики, связанные с Культом. «И в вооруженных силах Рейвенфелла нет никого из Братства, иначе мы могли бы мгновенно передать сообщение совой». «Черт возьми!» Адам был разгневан. «Значит, они по незнанию попадут в ловушку, и мы ничего не сможем с этим поделать…» - в отчаянии пробормотал Кель. «Нет, мы еще можем кое-что сделать», — пробормотал Адам, пока в его голове крутилось несколько возможных решений. Перебрав все эти варианты, остался только один, на который он мог положиться. Хоть и очень неохотно. Он посмотрел на Келя и торжественно сказал: «Действуй, как планировалось. Распространяйте слухи и дезинформацию, сейте раздор и разжигайте гражданскую войну между влиятельными магами по сжижению маны Блэкбрега». Адам повернулся к Лириэль и продолжил: «Подготовь секретный план действий на случай, если все пойдет прахом». Он сделал паузу на мгновение, прежде чем добавить: «Кроме того, подготовьте еще несколько маскировок для всех нас. На всякий случай». Лириэль нервно сглотнула. Она сделала несколько глубоких вдохов и успокоилась. В конце концов, это было не первое ее родео. «Что ты планируешь делать?» — спросила она. — Ты хочешь, чтобы я или Кель помогли? Адам покачал головой. «Нет, это то, что я должен сделать сам. И я не знаю, как долго меня не будет. Может быть, минута... Может быть, даже неделя. А пока я надеюсь, что вы двое сможете отлично выполнить свои задачи». И Лирирл, и Кель кивнули. «Оставьте это нам!» «Хорошо». Адам слабо улыбнулся, прежде чем развернуться и выйти из офиса. «Я буду в подземном хранилище возле тренировочной ямы. Если это не абсолютно важно, не беспокойте меня». Сказав это, он направился на подземный уровень Клетки. … После нескольких часов подготовки и вырезания рунического образования Адам наконец закончил то, над чем работал. В подземном хранилище он стоял в центре большого и очень сложного образования, проверяя правильность и точность вырезанных им координат. Перепроверив еще два раза, он наконец кивнул сам себе. Он сел, скрестив ноги, в центре строя. Затем он посмотрел на Валериана, лежавшего у входа в комнату, которая уже была запечатана им с помощью рунической магии. «Вэл, ты знаешь правила», сказал он. «Мью! Я защищу тебя!» Затем Адам, наконец, начал плести длинный и чрезвычайно сложный набор ручных печатей, на выполнение которого у него ушла почти минута. После этого руническое образование на земле загорелось ослепляющим светом. Затем пространство над образованием было разорвано невидимой силой, и образовался прямой портал в Духовный мир. Мгновение спустя душевное тело Адама появилось из его физического тела, как призрачное привидение. Затем, не раздумывая, он полетел через портал. Его пункт назначения? Катушка Вечности! ---------- Том 1 Глава 721 Где-то в мистической стране змей, в подземной пещере, на гладком, мерцающем камне, выступающем из земли, лежала колоссальная змея с белой чешуей. У этого змея было два длинных уса, торчащих из пасти, что придавало ему вид человека с длинными усами. Огромная змея, казалось, в данный момент спала глубоким сном, но внезапно его веки слегка задрожали, когда он почувствовал нарушение энергии вокруг пещеры. Он медленно открыл глаза, обнажив свои желтые глаза и черные вертикальные зрачки, сузившиеся в щелки. «Хм, кто-то пытается телепортироваться в мою пещеру?» Змей задумался вслух. В Клубке было очень мало существ, знавших его координаты. Таким образом, ему было интересно, кто из этих старых монстров хотел с ним встретиться. Но даже он не догадался бы, что телепортирующийся сюда человек был вовсе не из Духовного Мира, а кто-то из материального мира! Через несколько мгновений пространство у граничных стен пещеры задрожало и было разорвано невидимыми, казалось бы, руками. Увидев портал, ведущий в материальный мир, формирующийся внутри его пещеры, глаза колоссального змея сузились. — Призыватель? В следующий момент из портала появилась фигура, одетая в белые одежды. Это был никто иной, как Адам. Сначала он осмотрелся вокруг, пытаясь понять, прибыл ли он в нужное место. Когда его взгляд остановился на возвышающейся перед ним белой горе, он подтвердил, что координаты верны. Когда портал позади него восстановился, он поспешно опустился на колени и поклонился, коснувшись головой земли. «Лорд Уайт, пожалуйста, простите меня за то, что я пришел в ваши владения без предупреждения!» Черноволосый юноша искренне извинился на змеином языке. Он имел дело с сущностью, гораздо более сильной, чем кто-либо, кого он когда-либо встречал. Естественно, он должен был проявить смирение и уважение к этому существу. Особенно, когда ему от него что-то было нужно. "Хм?" Лорд Уайт, древний белый змей Витка, был слегка сбит с толку. Он наклонился вперед со своей огромной змеиной головой, пристально глядя на душевное тело Адама. «Эта подпись духовной энергии…» — пробормотала змея. Мгновение спустя его желтые глаза сверкнули осознанием, и он откинул голову назад. "Я понимаю." Гигантский змей кивнул. «Вы Адам Константин из Трона». «Да, мой господин!» Голова Адама все еще касалась земли. «Встань, юный маг», — сказал змей. «Мне любопытно, как ты расшифровал координаты моего домена внутри катушки? Не помню, чтобы я когда-либо делился ими с тобой». Адам поднялся на ноги и почтительно ответил: «Мой Лорд, я вычислил координаты, основываясь на своей памяти. В конце концов, я уже приходил сюда однажды». «Выяснили координаты места, которое вы посетили в Мире Духов хотя бы один раз?» Лорд Уайт зашипел от удовольствия. «Возможно, ты действительно рожден, чтобы быть призывателем». Змей опустил голову, прижав ее к своему телу, и медленно закрыл глаза. Затем одна из бесчисленных белых чешуек отделилась от его тела и повисла в воздухе перед Адамом. Затем белая чешуя превратилась в гуманоидную фигуру. Это был старик с сгорбленной спиной. Он носил белые одежды и держал в руках деревянный посох, чтобы поддерживать себя. На его теле не было волос, за исключением длинных седых усов, свисавших до подбородка. А глаза его, словно пронзительный топаз, сияли мудростью и… неоспоримой силой! Старик медленно подошел к юноше, затем постучал его по животу кончиком посоха. «Адам Константин из Трона, — начал он, — тело твоей души стало сильнее, чем в прошлый раз, когда ты приходил сюда». «Хм, сколько времени прошло в твоем мире с тех пор?» Он добавил. «Около двух лет, милорд», вежливо ответил Адам. "Хм." Лорд Уайт кивнул. «Скорость, с которой твоя душа становится сильнее, впечатляет. Она также очень чиста. Впечатляет». Адам просто улыбнулся в ответ. Затем он дождался подходящего момента и осторожно спросил: «Мой Господь, я хочу попросить тебя кое о чем — об одолжении». Лорд Уайт посмеялся над этим заявлением: «Конечно, вы кое-чего от меня хотите. Зачем еще вам сюда приходить? Не для того, чтобы поболтать со стариком, а?» Сказав это, он медленно пошел к выходу из пещеры. «Следуй за мной. Прошло много времени с тех пор, как я выходил на улицу». Адам почувствовал себя очень смущенным. Однако он сделал так, как сказал ему великий змей. Он последовал за стариком из пещеры, сохраняя молчание. Он также старался оставаться на шаг или два позади змея, никогда не беря на себя инициативу. Он не осмелился. Кто знал, обидится ли на это такое могущественное существо, как Лорд Уайт, и отругает его? Или, что еще хуже, съешьте его! Пещерный туннель открылся перед ярким и зеленым пейзажем. Пара прибыла к подножию высокой горы и направилась прямо к утесу. Рядом с ними плавно извивалась река, берущая начало с горной вершины и впадающая в водопад на краю утеса. Увидев пышную растительность и теплую атмосферу вокруг себя, Адам расслабился, и он почувствовал себя очень расслабленным. Когда пара достигла края скалы, Адам был ошеломлен, осознав, что внизу нет ничего, кроме облаков! Водопад превратился в крошечные капли воды, прежде чем исчезнуть в покрове облаков. «Это…» Адам огляделся вокруг в ошеломленном недоверии. «Мой Лорд, это плавучая гора?» Лорд Уайт не ответил на его вопрос. Вместо этого он с нежной улыбкой посмотрел вдаль: «Сегодня хорошая погода». Змеи из близлежащего подлеска, большие и маленькие, ползли к старику и почтительно склоняли головы. Лорд Уайт опустил голову и взглянул на них, его глаза светились теплым и нежным светом. Откуда-то он наколдовал мистические белые таблетки и скормил их змеям. «А теперь идите, малыши», — сказал он. Как только все змеи ушли, проглотив таблетки, Лорд Уайт повернулся и посмотрел на Адама. Он внимательно наблюдал за ним своими пронзительными топазовыми глазами. Адаму казалось, что его спина покрылась холодным потом после того, как на него пристально посмотрела такая могущественная и древняя сущность. Когда он собирался заговорить, змей заговорил с ним. «Ваше тело души находится на грани перехода в следующий высший мир», — сказал Лорд Уайт. Затем он повернул голову в определенном направлении, его взгляд, казалось, пронзил слои реальности. «И твое физическое тело находится всего в шаге от перехода на ранг Вихря Маны». Внезапно он заговорил с удивлением: «О? Ты использовал змеиную печать на своих каналах маны? Ты познакомился с этим искусством запечатывания благодаря наследию Сиварина». Адам был по-настоящему потрясен. Он не мог не пробормотать в восхищении: «Лорд Уайт, вы можете видеть мое физическое тело в материальном мире? Вы действительно самый могущественный маг, которого я когда-либо встречал!» ---------- Том 1 Глава 722 Уметь видеть сквозь время и пространство и точно определять местонахождение своего физического тела в материальном мире… Насколько сильным и образованным нужно было быть, чтобы совершить такой невероятный подвиг? Адам невольно оказался на коленях перед старым змеем. Положив руки на бедра, он не мог не спросить из любопытства: «Мой Лорд, насколько ты могущественный Маг?» «Ты бы не узнал, даже если бы я тебе сказал», — сказал змей. Губы Адама изогнулись в слабой ухмылке, и он рискнул предположить: «Может ли это быть Верховный Маг? Или это может быть ранг после этого, Император Маг?» "Хм." В следующий момент он покачал головой и рискнул еще раз предположить: «Нет, поскольку ты тот, кому не требуется ни один из трех компонентов заклинания для сотворения магии, возможно… ты 10-го ранга — Превосходный маг!» Лорд Уайт повернулся и с легким интересом посмотрел на черноволосого юношу. «Ха? Ты достаточно хорошо осведомлен для простого мага по сжижению маны». "Хм." Змей задумался на несколько мгновений, прежде чем продолжить: «Я удивлен, что Сиварин оставил такую информацию в своем наследстве». Затем он посмотрел в далекие облака с воспоминанием в глазах: «Каким бы злым и эгоистичным он ни был, возможно, он уже чувствовал, что его конец близок, поэтому он оставил все, что знал, в своем наследстве, прежде чем принять участие в этой великой битве». Знания Адама представляли собой объединение всего опыта и воспоминаний великих магов, чьи души он ранее пожирал, включая мага Сиварина Вен'мира. Конечно, он не собирался прояснять недопонимание лорда Уайта. Однако что действительно пробудило его интерес, так это упоминание старого змея о великой битве. Это было то, о чем он упомянул и в прошлый раз, когда они встретились. Адам верил, что эта великая битва, о которой говорил Лорд Уайт, была битвой за белый лотос! Поэтому он не мог не спросить: «Мой Лорд, могу ли я узнать, о чем была эта великая битва? И как мой предшественник, маг Вен'мир, погиб в этой битве?» Лорд Уайт долго молчал. Затем он, наконец, ответил: «Эта битва произошла более пятидесяти тысяч лет назад. По крайней мере, по меркам материального мира». Ведь в Мире Духов время текло по-другому. «Пятьдесят тысяч лет?!» Адам был ошеломлен. Это было гораздо больше, чем он ожидал. Это означало, что маг Юлиан Стокгольм и остальные маги, сражавшиеся за обладание белым лотосом, умерли более пятидесяти тысяч лет назад. «Полагаю, это станет сюрпризом для вас, кому еще не исполнилось и пятидесяти», — сказал лорд Уайт с легким смешком. «Однако, чем дальше маг продвигается на своем тайном пути, тем медленнее он стареет. Это происходит из-за маны, которая возвышает их физические тела, и духовной энергии, которая возвышает их душевные тела». Адам был настолько ошеломлен предыдущим открытием, что даже не знал, как отреагировать. Через несколько мгновений он пришел в себя и жадно спросил: «Мой Лорд, знаете ли вы, из-за чего была эта великая битва?» Лорд Уайт кивнул головой. «Это произошло из-за внезапного появления легендарного артефакта, который, по слухам, хранит тайны души». Он сделал паузу на мгновение, прежде чем раскрыть имя этого легендарного артефакта. «Вечный лотос души». Адам был совершенно ошеломлен. Он сидел в оцепенении и в шоке думал: «Так это имя белого лотоса…» Он быстро взял себя в руки и спросил змею: «Это звучит как очень… тяжелое имя». "Действительно." Лорд Уайт кивнул. «Говорят, что это артефакт, такой же старый, как сама Вселенная. Конечно, это всего лишь слухи. Никто не знает, насколько древним этот артефакт на самом деле». Он сделал паузу на мгновение, прежде чем продолжить: «Однако это было замечено на фресках древних цивилизаций и описано в писаниях древних магов. Так что в этих слухах может быть доля правды». — …Понятно, — ошеломленно произнес Адам. «А что случилось со всеми теми, кто участвовал в той великой битве?» «Конечно, все они погибли», — сказал старый змей. «Последствия были огромны. Многие из самых могущественных фракций Великой Вселенной потеряли своих лучших экспертов в этой битве. За этим последовал хаос, разжигая войну за власть, которая охватила бесчисленные галактики. Империи поднимались и падали, и в результате погибли миллиарды могущественных магов». Адам не мог не громко сглотнуть. Он живо помнил об этой великой битве. В конце концов, это было первое, что он увидел, когда стал обладателем лотоса. Но даже он не ожидал, что последствия той битвы будут настолько велики. «Война, охватившая бесчисленные галактики? Смерть миллиардов могущественных магов?» Он не мог не выпалить в шоке. Лорд Уайт кивнул. «Жадность человека не знает границ». Адам очень долго молчал, изо всех сил стараясь переварить эту вновь полученную информацию. Затем он посмотрел на старика и кротко спросил: «Милорд, тогда… что насчет артефакта?» Лорд Уайт слегка усмехнулся: «Хо-хо, некоторые говорят, что Лотос Вечной Души исчез после битвы и что никто не смог заполучить его. В то время как другие говорят, что он перешел во владение могущественной сущности Великой Вселенной». Он сделал паузу на мгновение, прежде чем произнести насмешливо: «Независимо от результата, артефакт спровоцировал войну, которую редко можно увидеть в этой вселенной. В результате были уничтожены бесчисленные миллионы планет, а галактики были окрашены кровью». Все это было слишком тяжело для Адама. Он не мог поверить, что артефакт, которым он владел, оставил после себя такую кровавую бурю. Насколько ценным должен был быть артефакт, чтобы волхвы могли пойти на такой длинный путь? Поэтому он не мог не спросить: «Но мой господин… почему? Зачем людям заходить так далеко, чтобы заполучить этот артефакт?» «Душа разумного существа состоит из трех частей», — объяснил лорд Уайт. «Первая часть — это та часть, которая хранит все воспоминания и переживания. Она известна как Сосуд. «Второй воплощает личность, эмоции и индивидуальность. Это известно как Воля. «Хотя третий — это чистая сущность духовной энергии, это сила, которая связывает душу с телом. Она известна как Искра. «Сосуд, Воля и Искра неотделимы друг от друга и вместе составляют душу». Адам уделил пристальное внимание, потому что даже он не знал этого знания! Лорд Уайт продолжил: «Ходят слухи, что Лотос Вечной Души обладает силой тушить и пожирать души других. Однако…» Он на мгновение остановился, его глаза сверкнули глубоким благоговением. «Что действительно отличает лотос от других артефактов, связанных с душой, так это его чудесная способность очищать душу от ее Воли!» ---------- Том 1 Глава 723 Бурные волны поднялись в сердце Адама, а его разум превратился в хаотичную бурю. Душа состоит из трех частей. Сосуд, Воля и Искра? И эти трое неотделимы друг от друга? Но обладает ли белый лотос чудесной способностью очищать Волю души? То есть... оно оставляет после себя только воспоминания и переживания души, а также ее духовную энергию! Это именно то, что я поглощал в таинственном пространстве белого лотоса! Подожди! Вот почему я не сошел с ума и не развил раздвоение личности после того, как поглотил столько душ! Вот почему я смог сохранить свою истинную сущность... свою истинную личность! Это потому, что лотос очистил Волю душ, которые он поглотил!! Непроизвольно рот черноволосого юноши расширился в явном недоверии. Настолько, что он даже проигнорировал тот факт, что находился в присутствии чрезвычайно могущественного мага, который мог читать его, как книгу! Увидев его реакцию, Лорд Уайт слегка нахмурился: «Что на тебя нашло, юный маг?» Адам поспешно пришел в себя, без особых усилий придумывая ложь: «Мой Господь, просто… я думаю о том, что случилось бы со мной, если бы моя личность, эмоции и индивидуальность были удалены от меня. Не стану ли я тогда пустой оболочкой своего прежнего «я»?» Лорд Уайт слегка усмехнулся: «Довольно ужасная судьба, не так ли?» «…Да», — сказал юноша. «Так вот почему могущественные фракции Большой Вселенной развязали из-за нее столь масштабную войну? Потому что этот лотос позволяет им гасить чужие души?» Губы старика изогнулись в загадочной улыбке: «Лотос Вечной Души не только позволяет своему владельцу гасить души других, но и дает силу поглощать их. «И как только эти души очистятся от своей воли, владелец Лотоса сможет укрепить свою собственную душу…» «Безграничный!» Адам прошептал в тихом осознании. Лорд Уилт кивнул с той же улыбкой. «Можете ли вы представить себе существо, чья духовная энергия не знает границ? Или существо, впитавшее в себя опыт бесчисленных других людей? Воистину безграничный Маг!» Адам молчал очень долго. Только теперь он начал осознавать истинную ценность лотоса, которым он стал обладать по счастливой случайности. В глубине души он стал гораздо осторожнее, чтобы никогда и никому не узнать о том, что он обладает таким божественным артефактом! Он посмотрел на Лорда Уайта и с нетерпением спросил: «Мне кое-что любопытно. Что происходит с людьми, чью душу пожирает лотос?» — Как ты думаешь, что с ними происходит? Старый змей покачал головой. «Конечно, они полностью перестают существовать». Это оставило горечь во рту Адама. Были люди, которых он знал, люди, с которыми он сражался бок о бок, которых он когда-то называл товарищами, которые умерли поблизости от него, в результате чего их души были пожраны лотосом. Он контролировал выражение лица и вместо того, чтобы показывать надежду в глазах, изображал любопытство. «Значит ли это, что они полностью исключены из цикла жизни и смерти?» Лорд Уайт заинтригованно посмотрел на юношу. «О? Но это будет означать, что существа возрождаются после смерти. Откуда ты так уверен, что такой цикл вообще существует?» Адам покачал головой, криво улыбаясь: «Я не уверен, милорд. Просто предположение. Все в этом мире подчиняется циклическому характеру. Времена года меняются и повторяются, за ночью следует день, и даже империи возникают, процветают и падают только для того, чтобы возникали новые. Итак, исходя из этого рассуждения, не должен ли существовать цикл жизни и смерти?» «Хохо!» Старик от души усмехнулся: «Ты довольно проницательный малыш. Но я не могу ни подтвердить, ни опровергнуть, верен ли цикл жизни и смерти, концепция реинкарнации или нет». Он сделал паузу на мгновение, прежде чем заговорить, его слова были пронизаны мудростью: «Закон жизни и смерти, закон судьбы и предназначения, закон пространства и времени, закон созидания и разрушения, закон познания и восприятия и, наконец, закон порядка и хаоса. «Эти законы управляют существованием, они выходят за рамки простой физической механики и проникают в самую суть самой реальности. По сути, эти законы… их не просто трудно понять. Это самые неуловимые, самые непостижимые силы из существующих». «…Понятно, мой господин». Адам понимающе кивнул. Он чувствовал себя так, будто снова стал студентом, изучая мудрые слова старика. По совпадению, оба этих старика были лысыми. Внезапно он о чем-то подумал и не смог не спросить: «Лорд Уайт, все те законы, которые вы только что упомянули, они следуют концепции сбалансированной двойственности, представляющей дуалистическую природу существования, двойственность всего». Лорд Уайт молча кивнул. «Тогда…» — спросил Адам, его эмоции были слегка противоречивыми, — «Означает ли это, что существует аналог Лотоса Вечной Души?» Старый змей внимательно посмотрел на Адама, его губы медленно сложили загадочную улыбку. Однако он не ответил на вопрос юноши. «Думаю, сегодня я уже удовлетворил большую часть твоего любопытства, Адам Константин из Трона». Сердце Адама упало, и он поспешно извинился. «Простите меня, милорд. Я перешёл свои границы». Однако, основываясь на реакции старого змея и предполагаемом значении, Адам теперь был уверен, что где-то во Вселенной Магов существовал аналогичный артефакт, похожий на Лотос Вечной Души. Адам предположил, что, возможно, это две стороны одной медали! «Итак, — спросил Лорд Уайт, — почему ты здесь, юный маг?» Это верно! Адам недоверчиво подумал про себя. Он был настолько увлечен белым лотосом и тем, что произошло во время великой войны пятьдесят тысяч лет назад, что упустил из виду главную причину, по которой он вообще пришел на Змеевик. Адам глубоко вздохнул и начал: «Мой Господь, в ближайшем будущем я столкнусь с очень ужасной ситуацией, когда моя жизнь будет на кону. Мне придется столкнуться с врагами, намного более сильными, чем я». Он сделал паузу на мгновение, прежде чем добавить: «Поэтому я хотел бы смиренно попросить вашего разрешения вызвать змей, которые сильнее меня». Лорд Уайт внимательно посмотрел на юношу, прежде чем торжественно ответить: «Я отказываюсь». ---------- Том 1 Глава 724 «Ты знаешь правила Клубка, юный маг», — сказал старик. «Призыватель не может вызвать змей, которые сильнее его». «Даже если я принесу большое количество жертвоприношений?» Адам настаивал. Учитывая ситуацию, разворачивающуюся в Блэкшоре, он отчаянно нуждался в вариантах, которые могли бы увеличить его силу за то короткое время, которым он располагал. Однако старик категорически отказался. «Правила Катушки нельзя нарушать. Ни человеком, ни зверем, ни духом». Увидев, как плечи юноши ссутулились от разочарования, лорд Уайт спросил: «Эти враги, с которыми тебе предстоит столкнуться. Насколько сильными они могут быть?" «Ранг 3 — Маги Вихря Маны», — горько улыбнулся Адам. Лорд Уайт насмешливо фыркнул: «Вам нужна помощь, чтобы справиться с простой кучей насекомых Вихрей Маны? Возможно, я переоценил ваши способности». «Мой Лорд…» Адам не мог не возразить: «Я боюсь, что мне придется сразиться с несколькими магами 3-го ранга. Это больше, чем я могу вынести в своем нынешнем состоянии». — У тебя нет союзников? Лорд Уайт нахмурился. — Ну, вот для чего я здесь, — кротко и бесстыдно, можно добавить, сказал черноволосый юноша. «Абсолютно нет!» Лорд Уайт сделал ему строгий выговор. «Вы подписали священный Свиток Кольца своей маной. Вы не можете нарушить его правила!» Адам молчал, низко опустив голову. В этот момент он больше ничего не мог сделать. Не то чтобы он мог спорить с таким древним и могущественным существом. Причина, по которой он вообще обратился к Лорду Уайту, заключалась в том, что этот древний змей был самым доброжелательным существом среди всех действительно могущественных существ, обитающих в Кольцо Вечности. Он был настолько теплым и добрым, что даже такой злой, жестокий и безжалостный маг, как маг Сиврейн Вен'мир, не испытывал к нему ничего, кроме уважения и восхищения. Конечно, сила и магическое мастерство Лорда Уайта также сыграли в этом решающую роль. Черт возьми, неужели у меня тогда нет другого выбора? Адам подумал про себя в большом разочаровании. Прямо в этот момент древний змей заговорил: «Вы всего в полушаге от перехода на ранг Вихря Маны. Если вас собираются атаковать враги того же ранга, то я не понимаю, что мешает вам продвинуться?» Он на мгновение остановился, спросив в легком замешательстве: «И, судя по всему, ты уже некоторое время наложил на себя печать змеи. Какова причина такой абсурдности?» Адам поднял голову и смущенно посмотрел на старика. Он даже не знал, как начать объяснять. Увы, пронзительный взгляд старика не оставил ему другого выбора, кроме как начать говорить о главной причине, по которой он удержался от перехода в следующий ранг. Несколько минут спустя лорд Уайт заговорил с презрением на лице: «Жадность человека действительно не знает границ! Хм!» «Мой господин, пожалуйста!» Адам поспешно поклонился, коснувшись головой земли. «Пожалуйста, не злись. Я признаю, что я жадный человек. Я просто… прошу прощения!» Старик усмехнулся: «Хм! Ты разочаровываешь меня, Адам Константин из Трона! Остановить свое продвижение и даже рискнуть своей жизнью из-за простого загадочного турнира в каком-то захолустном переулке? Поистине разочаровывает!» Адаму казалось, что это оскорбление пронзило его сердце ядовитой стрелой. Назвать Рейвенфелл захолустным переулком? Ты серьезно?! Это один из четырех столпов Акадийской империи! Адам плакал про себя. «Человек сковывает себя не железом, а желанием», — заявил лорд Уайт. «В своей жадности к большему он связывает себе руки, боясь потери больше, чем жаждет свободы». Губы Адама задрожали, когда он услышал это. И в глубине души он знал, что то, что только что сказал старый змей, было абсолютно правильным. Он приостановил свой магический прогресс только для того, чтобы принять участие в турнире магов, который проводился каждые тридцать лет. За что? Драгоценные сокровища, которые Четыре Столпа Империи и Высокий Лес Баха объединили и наградили? Адам почувствовал себя очень сложно, когда пришел к этому осознанию. Когда богатства и сокровища стали более ценными, чем моя любовь к магии? Он поднял голову от земли и посмотрел прямо в глаза древнему змею. «Мой Лорд, вы правы. Я был близорук. Из-за своей… жадности я упустил из виду одну вещь, которую ценю больше, чем саму жизнь — магию». Увидев искренность в глазах юноши, тон лорда Уайта смягчился: «Для мага нет ничего важнее магии. В тот момент, когда они ставят что-то выше магии, это момент, когда они перестают быть магами». Адам глубоко размышлял над словами старика, повторяя их в своем сердце снова и снова, пока не вырезал их на нем. Он посмотрел на древнее существо и искренне улыбнулся: «Спасибо, мой господин. Я буду помнить эти слова до самой смерти». Возможно, это произошло потому, что Адам был преемником Сиварина Вен'мира, или просто потому, что старый змей наслаждался обществом юноши. Или, возможно, оба. Какова бы ни была причина, лорд Уайт решил подарить Адаму что-то, что поможет ему не только в предстоящих битвах, но, возможно, на всю оставшуюся жизнь. «Хм, я полагаю, эта вещь в любом случае должна принадлежать тебе, поскольку ты его преемник», — пробормотал старик. "Хм?" Адам был в замешательстве. Что он имеет в виду? Какая вещь? Чей преемник? Он говорит о Сиварине Вен'мире? Прежде чем юноша успел спросить об этом, он увидел, как лорд Уайт поднял свою деревянную трость, а затем слегка постучал ею по земле. А затем… весь пейзаж изменился, и они оба телепортировались в неизвестное место где-то в Кольцо Вечности! "Что?!" Адам обнаружил, что стоит на коленях на бесконечной травянистой равнине, а неподалеку он увидел колоссальный горный хребет. Его массивная структура не была похожа ни на что, что он когда-либо видел раньше. Он в шоке поднялся на ноги — отчасти из-за внезапной телепортации, а отчасти из-за монолитной горы перед ним — и спросил: «Мой Лорд, это… что это за место?!» Лорд Уайт протянул руку, делая хватательный жест в сторону горного хребта. «Место, где запечатано оружие Сиварина». ГРОМ! От простого движения лорда Уайта весь горный массив содрогнулся. Тогда… БУМ! Оглушительный взрыв расколол воздух, сотрясая небеса, когда ослепительная полоса энергии пронзила горную вершину. Подобно гневу суда, магическое оружие вырвалось из сердца горы и устремилось к древнему белому змею! ---------- Том 1 Глава 725 Адам наблюдал, как волшебный артефакт пронесся по небу, как молния суда, оставляя за собой след маны, настолько плотный и мощный, что он был не похож ни на что, что он когда-либо чувствовал раньше. Помимо этого, артефакт излучал потустороннюю ауру, которая была настолько властной, что воздух вокруг него скручивался. За несколько мгновений артефакт преодолел огромное расстояние и с оглушительным грохотом прочно приземлился в руках лорда Уайта. «Это оружие, которое я помог создать Сиварину», — сказал старик с воспоминающим взглядом в глазах. «Увы, ему так и не удалось овладеть этим великолепным артефактом». «Это…» Адам потерял дар речи, глядя на магический артефакт. Это был посох, излучающий ауру подавляющего господства, его темно-черное тело, казалось, поглощало сам свет вокруг него. На обоих концах посоха тираническим блеском сверкали темные золотые шапки, словно выкованные из расплавленного сумрака на краю света. Эти темно-золотые концы обвивали змеи настолько замысловатые, что их формы казались почти живыми. Когда лорд Уайт держал посох в руке, он гудел с безудержной силой. Увидев это, Адам не мог не выпалить: «Милорд, это… посох жив?!» «В каком-то смысле да». Старик кивнул. Он взял посох обеими руками и расположил его перед собой горизонтально. Его желтые глаза сверкали магической силой, и в следующий момент посох начал левитировать перед ним. Затем пальцы Лорда Уайта засветились маной и духовной энергией, и он начал плести ручные печати, в результате чего вокруг посоха появились руны, медленно сливающиеся с ним. «Это оружие, которое я выковал из позвоночника древнего змея из Великой Вселенной», — объяснил старик, продолжая плести ручные печати в медленном и устойчивом темпе. «Эта змея была предвестником гибели», продолжил он. «Он обвивал горы и разрушал континенты только своим весом. Помимо позвоночника, посох был также сделан из других частей его тела и материалов, которые собрал Сиварин». Много времени спустя лорд Уайт закончил плетение ручных печатей. Руны, плававшие вокруг посоха, полностью слились с ним, исчезнув из поля зрения. Властная аура, которую он излучал, значительно успокоилась. Теперь это казалось скромным оружием, которое на первый взгляд выглядело совершенно обычным. По взмаху его руки волшебный посох полетел к Адаму, левитируя прямо перед ним. Юноша обнаружил, что стоит в ошеломленном молчании. Его взгляд несколько раз перемещался между посохом и старой змеей, и он недоверчиво пробормотал: «Это… это для меня?» «Я давным-давно помогал Сиварину выковать это оружие», — говорил лорд Уайт с напоминающей улыбкой. «Возможно, это судьба, что ему так и не удалось использовать его в той великой битве пятьдесят тысяч лет назад». Он посмотрел на Адама и улыбнулся: «Возможно, это судьба, что ты унаследовал это оружие, которое я создал для него. В конце концов, ты его преемник». Из воспоминаний Сиварина Вен'мира Адам знал, что лорд Уайт был исключительным ремесленником. Поэтому неудивительно, что он помог этому человеку выковать оружие. Однако что по-настоящему шокировало Адама, так это то, что лорд Уайт дал ему это оружие. Он нервно спросил: «Но мой господин, это оружие… Оно было выковано для кого-то вроде мага Вен'мира. Как может кто-то вроде меня владеть им? Боюсь, оно слишком тяжело для меня!» «Вот почему я запечатал посох», — сказал старый змей. «Оно будет расти вместе с тобой, Адам Константин из Трона». Адам не мог найти нужных слов, чтобы говорить. Его губы дрожали, когда он смотрел на посох. Без сомнения, это был исключительно мощный и драгоценный артефакт, уступающий только белому лотосу. Его переполняли эмоции, учитывая тот факт, что лорд Уайт зашел так далеко, что подарил ему это прекрасное оружие. «Спасибо, милорд!» Он опустился на колени и искренне поклонился. Это была высшая форма благодарности и уважения, которую он мог оказать магу уровня Лорда Уайта. Он не чувствовал стыда, преклоняясь перед этим древним и могущественным магом. Все, что он чувствовал, — это безграничная благодарность. «Встань, юный маг», — сказал старый змей. «Это оружие таит в себе остатки воли древнего змея, поэтому я помогу тебе его приручить». Адам поднялся на ноги, его глаза блестели от волнения. «Да, мой господин! Пожалуйста, скажите мне, что мне нужно сделать!» Лорд Уайт стоял перед Адамом, между ними парил посох. «Положите обе руки на оружие. Остальное оставьте мне». «Да, мой господин!» Адам сделал, как было сказано, и положил обе руки на тело посоха. И в тот момент, когда он это сделал… ХИИСССС!!!! Древняя воля, находящаяся внутри оружия, пробудилась ото сна! Огромное привидение появилось из посоха, глядя на черноволосого юношу с безудержным намерением убить. Это была колоссальная змея с темной чешуей. Его глаза светились, как ярко-желтые драгоценные камни, излучая властную ауру, наполненную враждебностью. Размер этой змеи был таким же большим, как горный хребет, из которого вышел посох. Перед ним Адам выглядел ничем не отличающимся от муравья. Его тело сразу же покрылось слоем холодного пота, когда он столкнулся лицом к лицу с остатками воли этой огромной змеи! Но именно в этот момент… ХИИИИИИСССССС!!!! Появилось привидение, даже большее, чем темная змея. У него была белая чешуя, а глаза были подобны пылающему солнцу. Это был никто иной, как Лорд Уайт! Аура Лорда Уайта сформировала призрак, который был значительно больше и смертоноснее темной змеи, ее вес заставлял окружающие земли дрожать от чистой мощи. Перед его мощью призрак темной змеи медленно сжался внутри посоха. После того, как он полностью исчез в оружии, на корпусе посоха всплыли белые руны. Эти руны светились ярким светом в течение нескольких секунд, прежде чем медленно потускнеть, а затем полностью исчезнуть. Все вернулось в норму. Призрачного призрака темного змея нигде не было видно, посох больше не выглядел таким властным, как раньше, и лорд Уайт снова стал выглядеть безобидным стариком. Однако Адам знал, что то, чему он стал свидетелем, не было иллюзией. Впервые в жизни он своими глазами увидел истинную мощь древнего и могущественного Мага! ---------- Том 1 Глава 726 «Мой Лорд, этот призрак…» пробормотал Адам с недоверием, «Это была твоя настоящая сила?» "Настоящий?" Лорд Уайт изумленно изогнул бровь. «Юный маг, ты забыл, что я всего лишь клон?» Адам замер. Действительно, старик, стоящий перед ним, был всего лишь клоном, сделанным из чешуи настоящего тела Лорда Уайта! Если только клон Лорда Уайта может высвободить такую непреодолимую силу, то как насчет его истинного тела? Юноша недоверчиво подумал. «Хоть я и клон и смог быстро справиться с остатками воли этого змея, ты должен понимать, что этот малыш мертв уже десятки тысяч лет», — объяснил старик. «Чем больше времени проходит, тем слабее становится его воля», — заключил он. «Причем это оружие выковано сотни лет, изготовлено из самых драгоценных руд и минералов, которые Сиварин нашел в своих путешествиях». Адам ошеломленно кивнул. Он о чем-то подумал и спросил: «Мой Лорд, вы упомянули, что тело этого посоха было сделано из позвоночника темного змея». Он взглянул на посох, который был лишь немного выше его, и не мог не заметить: «Но почему он такой маленький…» Губы лорда Уайта скривились в игривой ухмылке. Он выхватил посох из руки юноши и положил один конец на землю. Его губы приоткрылись, и он пробормотал одно слово на змеином языке. "Расширять." БУМ!! Скромный посох, который был лишь немного выше Адама, внезапно превратился в огромного чудовища, пронзившего облака. Не только его высота, но даже ширина увеличилась в геометрической прогрессии. Из посоха он превратился в титаническую колонну, которая, казалось, поддерживала небо! В этот момент челюсть Адама разинулась, а глаза расширились от недоверия. Только теперь он по-настоящему поверил, что посох был сделан из позвоночника древней змеи, которая, как говорят, обвивала горные хребты и разрушала континенты своим колоссальным телом. Прежде чем юноша успел оправиться от шока, лорд Уайт послал еще одну команду на змеином языке. "Сокращать." БУМ!! С оглушительным звуком, эхом разнесшимся по всей земле, высокая колонна посоха быстро сжалась. Всего за несколько мгновений он сжался до размеров зубочистки! Лорд Уайт бросил юноше крошечный посох размером не больше и не толще зубочистки. "Это одна из способностей персонала", - сказал он. «Оно может увеличиваться и уменьшаться по желанию владельца. Конечно, поскольку я наложил на оружие строгие ограничения, вы не сможете расширить его до размера, который я только что показал». Адам ошеломленным взглядом посмотрел на посох размером с зубочистку в своих ладонях. Он даже не услышал, что только что сказал старый змей. Много времени спустя он пришел в себя и скомандовал на змеином языке: «Расширяйся!» Под его ошеломленным взглядом посох вырос до размеров немногим более шести метров. Это было примерно в три раза его роста! «Уменьшить», — скомандовал он, мысленно желая вернуть размер по умолчанию. Посох вернулся к первоначальному размеру — на голову выше его. Просто думая о том, как он сможет застать своих врагов врасплох чудесной досягаемостью посоха, он почувствовал воодушевление. «Другая способность — это его вес», — сказал лорд Уайт. «Даже в укороченной форме его веса достаточно, чтобы раздавить валуны. Но это только потому, что я наложил на него рунические ограничения. Чем сильнее ты становишься, тем тяжелее становится его вес». Он сделал паузу на мгновение, прежде чем добавить: «Конечно, как и в случае с высотой посоха, вы можете свободно контролировать его вес. Однако его вес по умолчанию все еще значительно велик. Но это не должно быть для вас проблемой». Адаму казалось, что он может заплакать от радости, глядя на посох, как на свою давно потерянную возлюбленную. «Есть еще одна способность», — внезапно сказал Лорд Уайт. "Что это такое?!" – взволнованно спросил Адам. Две способности посоха, которые он знал, были просто потрясающими. Ему не терпелось узнать о третьем. «Бросай его как можно дальше», — сказала древняя змея. Адам кивнул. Затем, не раздумывая, он использовал всю свою силу и бросил посох. Оружие разорвалось в воздухе и приземлилось у подножия горного хребта вдалеке. Глядя на место, куда приземлился посох, лорд Уайт слегка удивленно изогнул бровь: «У тебя неплохая сила». Затем он повернулся, чтобы посмотреть на черноволосого юношу, и сказал: «Теперь прикажи ему вернуться». Адам вспомнил, как Лорд Уайт вызвал оружие, когда они ранее телепортировались сюда. Затем он протянул правую руку и сделал хватательное движение, торжественно скомандовав: «Вернись». БУМ!! Земля под оружием затряслась, а затем с еще одним оглушительным взрывом оно взмыло в небо и разорвалось в воздухе, прежде чем твердо приземлиться в хватке черноволосого юноши. «Ха-ха-ха!» Адам громко рассмеялся, его глаза сверкали огромной радостью. Он был похож на ребенка, который нашел свою любимую игрушку. В последующие минуты Адам небрежно размахивал посохом. Иногда он размахивал посохом горизонтально, иногда выбрасывал его вперед. Он развернул посох перед собой, создав вращающийся барьер, а затем нанес удар над головой, швырнув посох на землю и заставив его расколоться. Адам взглянул на оружие и ухмыльнулся от уха до уха. Интересно, смогу ли я включить в это техники Руки Судьбы… Он повернулся, чтобы посмотреть на лорда Уайта, который молча наблюдал, как он размахивал посохом, и искренне поклонился. «Спасибо, милорд. Я искренне благодарен за это и… за вас». "Хм." Древний змей загудел, а затем небрежно сплел простую ручную печать. Посох в руке Адама загудел магической энергией, и внезапно он почувствовал глубокую связь с ним. «Посох теперь привязан к вам», — сказал лорд Уайт. «Когда вы вернетесь в материальный мир, обязательно вырежьте в нем свою подпись маны. Это будет трудоемкий процесс, но в то же время вы все равно сможете владеть ею, как своей собственной». «Да, мой господин!» — заявил Адам, его темные глаза сверкали предвкушением. Внезапно он о чем-то подумал и не смог не спросить древнего змея: «Мой Господь, есть ли у этого посоха имя?» Лорд Уайт медленно кивнул, его губы постепенно сложились в ухмылку. «Посох бедствия». ---------- Том 1 Глава 727 Вернувшись в материальный мир, в подземное хранилище «Клетки», пространство внезапно распахнулось, и из него вылетело тело души Адама, неся с собой черный посох. Когда портал в Духовный мир восстановился, душевное и физическое тело Адама слились воедино, став единым целым. Черноволосый юноша медленно открыл глаза, молча оглядываясь вокруг. В хранилище вроде бы все было хорошо, ничего не было лишнего. Его взгляд был обращен на пухлого серого кота, охранявшего вход в комнату, его губы изогнулись в теплой улыбке. — Вэл, — мягко позвал он. «Мм…» Молодой дракон открыл заспанные глаза и сильно зевнул. Он повернулся к Адаму и сказал с легким удивлением: «О, Брат, ты вернулся». «Сколько времени прошло?» — спросил юноша. Пушистый серый кот встал на четвереньки, а затем несколько мгновений потягивал свое тело, прежде чем ответить: «Я думаю, что это займет чуть меньше трех недель». Зрачки Адама сузились, и он в тревоге подумал: «Три недели!» Я был с Лордом Уайтом не более часа, а ведь в материальном мире прошло так много времени. Понятие времени действительно причудливо в духовном мире. Я должен быть благодарен, что мне все же удалось вернуться вовремя. Он сделал себе заметку никогда больше не посещать Мир Духов в такие времена. Однако он также мог утверждать, что если бы на этот раз он не отправился в это мистическое измерение, он не смог бы получить Посох Бедствия. — Что-нибудь случилось, пока меня не было? — спросил он молодого дракона. «Кель или Лириэль пришли меня искать?» Валериан покачал головой и снова зевнул. «Ничего не произошло. Могу я теперь вернуться внутрь? Спать на полу было очень неудобно. Я хочу спать на лепестке». Лепесток… Адам задумался. Вечный лотос души! Спустя двадцать лет после приобретения этого артефакта ему наконец удалось узнать немного о его истории и о том, на что он действительно способен. Это был легендарный артефакт типа души! Но тут возник еще один вопрос: почему Валериана так привлекло это? Может быть, его вид связан с духовным аспектом магии? Он задавался вопросом. В расе драконов было много видов, но те, что имели связь с душой или духом, были чрезвычайно редки. Несмотря на то, что Адам впитал воспоминания и опыт нескольких экспертов из Великой Вселенной, он не знал ни одного дракона, который имел бы те же характеристики, что и Валериан. По правде говоря, способность жить в море своего духа изначально была очень странной способностью! И это было не потому, что Валериан был фамильяром Адама, а потому, что это была врожденная способность молодого дракона. Увы, Адам ничего не мог сделать, чтобы получить больше информации о виде Валериана. Не то чтобы сам молодой дракон знал об этом. Однако по мере того, как Валериан продолжал взрослеть, он волшебным образом узнавал больше о себе и своем происхождении. Такова была сила рода могучих драконов! «Вэл, мне нужно, чтобы ты кое-что для меня сделал», — торжественно заявил юноша. — Что? Опять? Валериан ворчал, переворачиваясь и ложась на спину, подбрасывая конечности в воздух. «Я просто стоял на страже двадцать дней! Брат, что еще ты хочешь, чтобы я сделал?» «Валериан, я тебя ударю!» Адам пристально посмотрел на молодого дракона. Пушистый малыш взглянул на юношу прищуренными глазами. Затем он отвернулся от него, лицом к двери. "Нет!" Адам мог только беспомощно вздохнуть. — Хорошо, чего ты хочешь? «Вы увеличиваете мое ежемесячное пособие!» "…Отлично." Адам мог только смягчиться. «Мью~» Валериан прыгнул к юноше, нежно облизывая его щеку. «Брат, что ты хочешь, чтобы я сделал?» Адам закатил глаза. «Возвращайся. Посмотри, что задумали Кель и Лириэль. Если возможно, помоги им. Или оставайся скрытым. Хорошо?» "Понял!" Затем юноша поднялся на ноги и подошел к металлической двери склада. Сначала он убедился, что поблизости никого нет и что все в безопасности. Затем он отменил все установленные им рунические механизмы безопасности. Он слегка приоткрыл дверь и позволил маленькому парню уйти. «Если произойдет что-то серьезное, обязательно сообщите мне», — торжественно сказал он. Молодой дракон кивнул головой и выскочил в щель в двери. Увидев, как его дорогой фамильяр исчезает в темных коридорах, Адам запер дверь, снова активировав все руны. Он должен был убедиться, что его никто не побеспокоит. Особенно учитывая, что то, что он собирался сделать, было очень важным. Он вытер лицо, полностью сняв маскировку. Затем он снял мантию и отбросил ее в сторону. Он схватил черный посох, который держал на земле, и спрятал его в свои обсидиановые серьги-кольца. Затем юноша продолжил изменять руническое образование на земле, гарантируя, что оно послужило его новой цели. Из формации, которая позволяла ему войти в мир духов, он изменил ее на форму, которая собирала окружающую ману в воздухе и направляла ее к нему. Кроме того, он добавил в формацию руны сокрытия. Наконец, более чем через час, новое руническое формирование было завершено. Он сел, скрестив ноги, в центре. Его тело было обнажено, дыхание ровное, глаза решительные. На короткое время выражение его лица выразило легкое сожаление и разочарование. Он не смог сдержать горькой улыбки: «Я действительно хотел принять участие в Турнире Великих Магов…» Однако в следующий момент он решился сам. Для Мага нет ничего важнее магии! Его темные глаза сверкнули огнем, и он начал плести сложный набор ручных печатей. Через минуту он схватил левую руку за правое запястье, глядя на него прищуренными глазами. Затем пальцы на его правой руке один за другим засияли маной. Мгновение спустя Адам свободной рукой наложил еще одну ручную печать, в результате чего в области его живота стали видны черные чернила в форме крошечных змей. Адам переместил правую руку и прижал наполненные маной пальцы к змеевидным чернилам, кружащимся по поверхности его желудка — области между почками. Затем он развернул руку, распечатывая каналы маны! Руническое образование сразу же начало пожирать большое количество маны из окружающей среды. В то же время Адам включил Кодекс Пяти Элементов и начал извлекать ману в свое тело. Его каналы маны, которые когда-то застоялись, теперь переполнены маной. Мистическая энергия медленно начала превращаться в жидкость и текла упорядоченным образом. Из хаоса возник порядок. Затем он начал образовывать водоворот в брюшной области Адама, постоянно вращаясь и собираясь в одну точку. Сверхъестественная и властная аура исходила от юноши, развевая его волосы по ветру, возбуждаемому его собственной энергией. Его глаза сверкали ярким светом, потому что он знал, что это тот самый момент. Восхождение к рангу Вихря Маны началось!! ---------- Том 1 Глава 728 На втором этаже Клетки, где выполнялись все административные операции, Лириэль – все еще в маскировке Сильвер Весс – и Кель находились в кабинете первой, обдумывая свой план действий. Лириэль указала на несколько точек на карте, разложенной на широком столе из красного дерева, и торжественно заявила: «Это те места, где мы можем ожидать возникновения драки в ближайшие дни. Все, что нам нужно сделать, это разжечь огонь». Она посмотрела на Келя, который стоял со скрещенными руками и с торжественным выражением лица, и тихо спросила: «Кель… с тобой все в порядке?» За последние несколько недель они стали свидетелями того, как маги из воров Умбры бессмысленно убивали невинных людей в поисках Адама. Мужчины, женщины и даже дети — никто не был избавлен от клинков и заклинаний этих волхвов. Однако Адама нигде не было. Плакаты о его розыске были расклеены почти на каждой стене, столбе и столбе в городе, но прогресса не было. Шли дни, и воры Умбры становились все более и более безжалостными в своих действиях. Иногда они даже заходили так далеко, что убивали магов 1-го ранга, жителей Блэкшора, подозревая их в помощи преступнику, известному как Адам Константин. Хотя это был особенно плохой исход для жителей города, по иронии судьбы, это помогло Лириэль и Кель в их планах — как бы последний это ни презирал. «Эти люди ничем не отличаются от зверей», — сказал он. «Я уже видел выражение их глаз. Когда они убивают женщин и детей, они делают это не по необходимости, а потому, что им это доставляет удовольствие». «Этот взгляд в их глазах…» Кель в ярости стиснул зубы. «Это то же самое, что и те бандиты, которые напали на мою деревню много лет назад. Я никогда этого не забуду. Эти маги из воров Умбры… они ничем не отличаются от этих беспощадных бандитов!» Губы Лириэль задрожали. Она точно знала, о чем говорил Кель. Десятилетия назад, прежде чем он был завербован Братством и встал на путь мага, на его деревню напала группа бандитов. Эти бандиты убили его родителей, братьев и сестер и всех, о ком он заботился, и все разграбили. Они не остановились на этом. После того, как все было сделано, они сожгли его деревню дотла. Когда Кель узнал о судьбе своей семьи, его охватила ярость. Он в одиночку совершил набег на убежище бандитов и убил каждого из них. Несмотря на то, что он не умел владеть мечом или размахивать кулаком, он убил всех до единого за то, что они с ним сделали, за то, что они у него отняли. Эти бандиты охотились на слабых и получали удовольствие от их убийства. Это было что-то вроде кайфа, чего они не получили бы от спиртного или наркотиков – только от убийства. Воры Умбры ничем от них не отличались. Несмотря на то, что Блэкшор был убежищем для преступников, головорезов и пиратов, там все еще жил небольшой процент смертных. Они не виноваты, что родились в таком месте. Тем не менее, за последние три недели очень многие из них были убиты, а маги из Воров Умбры даже и глазом не моргнули. Кель полностью обвинил в этом злобных воров Умбры. Но в глубине души он не мог не частично винить и Адама, хотя знал, что это не его вина. Во всяком случае, это была вина предателя из Рейвенфелла! И все же, несмотря на все это, он не мог не задаться вопросом, куда делся Адам последние несколько недель, когда город текла кровью невинных смертных. «Кель…» Губы Лириэль задрожали. Она обошла стол и тепло обняла его. Она погладила его по лицу и нежно сказала: «Все будет хорошо. Мы отомстим за них. Я тебе обещаю». Внезапно в дверь постучали. Лириэль сделала шаг назад, вернувшись к своему обычному холодному поведению. Она повернулась к входу и прямо спросила: «Что такое?» — Э… — охранник за дверью замялся. «Здесь есть говорящий кот, который хочет вас видеть, Босс». Говорящий кот? Лириэль нахмурилась. Может ли это быть знакомым Адама? Она посмотрела на Келя и увидела, как он молча кивнул ей. Затем она подошла к двери и сама открыла ее. Снаружи она увидела пухлого серого кота, сидящего на земле и грациозно облизывающего лапу. Почему он выглядит таким высокомерным? Подумала она, отступив в сторону и уступив место кошке, к большому изумлению охранников. Она посмотрела на охранников и холодно отругала их: «Хватит слоняться без дела! Вы никогда раньше не видели кошек? Возвращайтесь к работе!» «Д-да, босс!» С этими словами она закрыла дверь и подошла к своему столу. Увидев, что Валериан уже забрался на стол и сел на растянутую карту, она не могла не спросить: «Разве ты не… кот Адама?» Глаза пухлого кота сузились, когда он посмотрел на Лириэль угрожающим взглядом. «Я не кот!» Не только Лириэль, но даже Кель не знал, как реагировать. Затем они увидели, как пухлый кот поднял свой мохнатый подбородок и гордо заявил: «Я великий Валериан!» Последовало несколько мгновений молчания. Валериан принял неловкость пары за что-то другое, думая про себя: «Как я и думал, ореол моего величия настолько ярок, что они стали немыми и немыми». Как и ожидалось от меня! Увидев самодовольную улыбку на лице Валериана, Лириэль спросила немного неловко: «Где Адам?» Валериан продолжал изящно лизать лапу, лениво отвечая: «Он только что вернулся». "Откуда?" Каел настаивал. «Духовный мир». Брови Келя сдвинулись в замешательстве: «Мир духов? Зачем ему туда идти?» — За оружие, — лаконично произнес серый кот. — И он получил это оружие? — спросила Лириэль. Валериан молча кивнул. «Почему его сейчас нет здесь?» Кель не мог не спросить, чувствуя себя слегка взволнованным. Валериан повернулся, чтобы посмотреть на него, и решительно сказал: «Брат делает что-то очень важное». «Что может быть важнее этого?!» Кель теперь был явно взволнован. Следующие слова серого кота свели с ума и Келя, и Лириэль. «Он повышается до ранга Вихря Маны!» ---------- Том 1 Глава 729 Услышав слова молодого дракона, два агента Братства не могли в это поверить. Они даже не знали, как отреагировать на такое дикое заявление. Тем не менее, зная, каким был Адам, не исключено, что мы перейдем к 3-му рангу — рангу Вихря Маны! Но в то же время они нашли это крайне шокирующим. Потому что, насколько они знали, Адаму не было и тридцати пяти лет! Как мог кто-то в возрасте около тридцати лет стать Магом Вихря Маны?! Это было, мягко говоря, совершенно неслыханно. Лириэль поспешно подошла к Валериану и схватила его за руки, приблизив к своему лицу. «Валериан, это правда?!» «Мью!» Молодой дракон был ошеломлен внезапной реакцией женщины. Он откинулся назад, пытаясь уйти от Лириэль. «Положи меня! Я великий Валериан! Как ты смеешь!» «Валериан, ответь мне!» Лириэль настаивала. Это было совершенно не похоже на ее обычное поведение. Тот факт, что Адам продвигался до третьего ранга, совершенно не входил в ее планы. Если бы это было действительно так, им пришлось бы сильно изменить свои планы. Более того, их шансы на успех также значительно возрастут. Хотя могут возникнуть некоторые неожиданные риски, оно того стоит! Увидев серьезность в глазах седовласой женщины, Валериан смягчился. «Да, Брат продвигается к рангу Вихря Маны. Полагаю, это займет у него несколько дней». «Несколько дней?!» На этот раз это был Кель. «Как продвижение до 3-го ранга может быть настолько простым, что его можно завершить за несколько дней? По крайней мере, повышение должно занять у него несколько месяцев!» Валериан повернулся, чтобы посмотреть на мужчину, и скучающе заговорил: «Брат уже был готов продвигаться вперед несколько месяцев назад. Он запечатал свои каналы маны и перестал практиковать осознанность. Теперь он просто продолжает с того места, на котором остановился». «…Несколько месяцев назад?» Кель говорил ошеломленно. Валериан кивнул, его губы самодовольно скривились. «Хм! Мой брат — самый талантливый Маг в этом мире! Конечно, обычными средствами его не постичь!» Лириэль поставила пухлого кота на стол. «Обычными средствами», — пробормотала она. Затем она посмотрела на Келя и ошеломленно спросила: «Разве Адам не стал магом по сжижению маны в возрасте двадцати лет?» Кель кивнул. «Он также победил оборотня 3-го ранга в Стратфорде, а совсем недавно — сектанта 3-го ранга в Рейвенфелле… И он все еще был магом по сжижению маны 2-го ранга…» Губы Валериана изогнулись в дерзкой ухмылке: «Теперь ты понимаешь величие моего брата! Какака, нет, я должен поправиться. Никто не может понять величие моего брата, кроме меня, великого Валериана!» И Лириэль, и Кель неловко смотрели на пухлого кота. Было очень странно видеть круглого и пушистого кота, постоянно называющего себя «великим». "В любом случае." Валериан вернулся к своему обычному ленивому поведению, лег на стол, а его хвост мягко покачивался. «Брат поручил мне помочь тебе, хотя я бы предпочел, чтобы меня не беспокоили. Хмф!» На лицах Лириэль и Кель появилось странное выражение. На самом деле они не ожидали, что кот поможет им справиться с ворами Умбры. Они еще раз быстро изучили карту. Глаза Лириэль сверкнули блеском, когда она установила несколько флагов в определенных местах на карте Блэкбрега. «Эти три места», — пробормотала она. «С помощью этих торговцев, отца и сына, Дина и Колберта Блэков, мы сможем устроить здесь драку». Кель торжественно кивнул. «Мы можем ожидать, что эти стычки очень быстро вырастут до масштабов, учитывая слухи, которые мы распространяли в последние несколько недель». За последние три недели эти двое распространили несколько слухов, в которых говорилось, что нынешние маги 2-го ранга, заседавшие в свободном совете, планировали иметь дело с другими магами 2-го ранга, которые надеялись политически бороться с ними за место в совете. Благодаря глубоким связям Дина и Колберта Блэков в торговой индустрии Блэкшора слухи быстро распространялись от одного торговца к другому, от одного торговца к другому. Конечно, это также означало, что, когда заговор неизбежно будет раскрыт, Black Mercantile Company первой потерпит крах. Но это тоже было частью плана. «На этой неделе», — сказала Лириэль. «Мы должны привести все в движение в ближайшие несколько дней до того, как Адам выдвинется, или примерно в то время, когда он выступит». «Будет сложно определить точное время», — сказал Кель. Он на мгновение задумался, прежде чем решить: «Два дня. Через два дня мы сделаем ход». Он посмотрел на Лириэль и торжественно заявил: «Маскировка подготовлена, да?» Лириэль кивнула. «Хорошо. Я буду тем, кто вступит в схватку», — сказал он. «Как только мне удастся привлечь достаточно внимания, ты сможешь атаковать флот Блэкшора. Но ты должен быть очень осторожен. Ты будешь сам по себе!» «Но ты тоже! Тебе слишком опасно идти одному!» Лириэль запротестовала. «У нас нет другого выбора». Каэл покачал головой. «Нас на одного человека меньше, и мы не можем беспокоить Адама, пока он находится в самом разгаре наступления. Он самый важный член нашей команды. И поэтому я должен быть тем, кто разожжет гражданскую войну». Лириэль сильно колебалась, ее губы несколько раз открылись и закрылись, как будто она хотела протестовать. Однако она знала, что в их работе нет места личным чувствам. Миссия всегда была на первом месте! «Что там с флотом Блэкшора?» — внезапно спросил Валериан. Лириэль посмотрела на, казалось бы, безобидного пухлого кота и мимоходом заявила: «Мы собираемся сжечь их корабли и потопить их в глубинах Галестинского океана». Хотя весь Блэкшор был уверен, что вооруженные силы Рейвенфелла нападут на них на суше, правда была далека от этого. Именно по этой причине вооруженным силам Рейвенфелла потребовалось гораздо больше времени, чтобы добраться до Блэкбрега. Как только Лириэль и Кель позаботились о флоте Блэкшора, ничто не помешало вооруженным силам Рейвенфелла сжечь город дотла. «Если это просто сжечь корабли, я смогу это сделать», — небрежно сказал Валериан, все еще изящно облизывая лапу. "…Как?" Лириэль не верила, что кошка может сделать что-то подобное. — Хех, — Валериан издал самодовольный смешок. В следующий момент он спрыгнул со стола и, находясь в воздухе, превратился в высокую крылатую пантеру! Под ошеломленными взглядами пары он широко расправил свои крылья с черными перьями, глядя на Лириэль надменным взглядом. «Потому что… я умею летать». ---------- Том 1 Глава 730 Эмбер Хайтс, Блэкшор. В одном из двухэтажных роскошных особняков в этой роскошной части города четыре мага 3-го ранга Культа Костей собрались в главном зале, обсуждая свою миссию. Малкольм Морган, возглавлявший эту группу культистов, сидел во главе длинного стола из красного дерева с торжественным выражением лица. Его локти лежали на столе, пальцы сцеплены. — Его все еще нет? Все трое культистов покачали головами. Один из них заговорил: «Мы думали, что если Умбрские Воры убьют невинных жителей города, это заставит его предстать перед нами, но я полагаю, мы ошиблись…» «Адам Константин… безжалостный человек», — сказал Малкольм. Если человека не заботило, сколько жизней было принесено в жертву ради достижения цели, то это делало его весьма опасным. Малькольм посмотрел на только что заговорившего человека и спросил: «Передали ли наши разведчики какую-нибудь информацию?» "Нет." Мужчина покачал головой. «Мы рассредоточили более дюжины человек по окрестным землям, постоянно наблюдая за вооруженными силами Рейвенфелла. Но до сих пор никакого развития не произошло». Малькольм повернулся к другому культисту. «А как насчет наших разведчиков в море?» "Ничего." Мужчина покачал головой. Бледнокожий и изумрудноглазый Малкольм поднялся на ноги, на лице его появилось торжественное выражение. Он подошел к окну и посмотрел на далекие облака, сузив глаза. «Похоже, советники Рейвенфелла начали понимать, что в их высшем эшелоне есть крот». Мужчина обернулся, глядя на своих товарищей: «Тем не менее, это не меняет нашей миссии. В тот момент, когда появится Адам Константин, мы покорим его и заберем с собой на Европу». Все трое кивнули. Один из них внезапно спросил: «Маг Морган, я не понимаю… откуда взялся внезапный интерес Лидера Культа к этому мальчику?» Малькольм посмотрел на мужчину прищуренными глазами и холодно заявил: «Не наше дело ставить под сомнение его волю». Другой мужчина заговорил: «Мы не ставим под сомнение его приказы. Мы выполним их, чего бы это ни стоило. Но разве вам не кажется это любопытным? Что Лидер Культа отправил четырех Магов Вихря Маны только для того, чтобы позаботиться о простом Маге Сжижения Маны?» Затем вмешался третий мужчина: «Может быть, лидер культа хочет завербовать Адама Константина?» Малькольм посмотрел на всех своих товарищей, прежде чем, наконец, решил немного уступить. «Я не смею пытаться понять планы нашего великого мастера на будущее. Все, что я знаю, это то, что он проявил большой интерес к мальчику. Что касается того, что он хочет с ним сделать, я не знаю». На лицах у всех было торжественное выражение. Каждый из них был частью Культа на протяжении сотен лет. Поэтому они были весьма удивлены внезапным интересом лидера культа к Адаму. Они никогда не видели, чтобы мастер Культа Костей придавал такое большое значение чужаку — настолько, что посылал так много экспертов 3-го ранга, чтобы схватить его. — А что тогда насчет воров Умбры? – спросил один из культистов. Малькольм презрительно усмехнулся. «Эти воры выполнили свою задачу. Выживут они или умрут, не имеет значения. Хотя я очень сомневаюсь, что они выберутся отсюда живыми. В любом случае, мы не будем иметь с ними ничего общего». Он на мгновение остановился, его губы скривились в хитрой ухмылке: «Я получил известие, что на этот раз Рейвенфелл отправил трех магов 3-го ранга. С обеих сторон наверняка будут жертвы. «Было бы здорово, если бы этим троим старым дуракам из Воров Умбры удалось уничтожить часть Магов Вихря Маны из Рейвенфелла. Это облегчит нашу работу в будущем». «Ах, верно». — вмешался один из культистов. «Малкольм, ты уже некоторое время следишь за ситуацией здесь, в Ульере, да? Поправьте меня, если я ошибаюсь, но организации, которые наш Культ вложил в Рейвенфелл… разве они сейчас не вышли из строя?» «И Umbra Thieves скоро исчезнут из поля зрения», — сказал другой. Малькольм вернулся к столу и занял свое место. Его губы изобразили снисходительную ухмылку, когда он ответил: «Вы все недооцениваете план великого мастера. Он уже давно положил глаз на Ульера. Его план был приведен в действие сотни лет назад». Он на мгновение остановился, глядя всем в глаза, прежде чем продолжить с широкой ухмылкой: «Наш план относительно Рейвенфелла во время Великого Турнира Магов — это всего лишь маленькая часть гораздо большей головоломки. «Великий замысел Лидера Культа простирается далеко за пределы Ульера или Европы. Он охватывает весь мир!» Культисты 3-го ранга смотрели друг на друга, их глаза сверкали блеском. В мире, которым правит Культ Костей, именно они будут обладать истинной силой. Выражение лица Малкольма стало серьезным, и он добавил: «Но для того, чтобы великий план Лидера Культа осуществился, каждый из нас должен успешно выполнить свою роль — начиная с захвата Адама Константина!» Однако внутренне он не мог не испытывать сильную зависть к своей цели. Он служил Лидеру Культа сотни лет, преодолевая кровавые препятствия, чтобы наконец получить от него хотя бы намек на признание. Тем не менее, этот юноша по имени Адам Константин появился из ниоткуда и мгновенно привлек внимание лидера культа. «Это произошло после смерти Олина Барретта», — подумал он. Мог ли лидер культа увидеть что-то в Адаме? Может ли быть... что он хочет, чтобы Адам присоединился к Культу? Нет, это очень маловероятно. Адам Константин — агент Братства, а Лидер Культа, как известно, питает большую вражду к этой организации. До меня даже доходили слухи, что именно Лидер Культа убил основателя Сумеречного Братства! Увы, он не смог полностью искоренить Братство из-за чрезвычайно секретного характера этой организации, а также из-за нескольких договоренностей, которые ее загадочный основатель оставил в силе… Тогда почему лидер культа так интересуется Адамом? Это было то, чего он не мог понять. И у него не будет никакой возможности выяснить этот ответ в будущем. Потому что человек, которого он считал просто магом сжижения маны – тот, кого, как он считал, будет легко поймать и доставить на Европу – теперь был на грани того, чтобы стать магом вихря маны. Четырем культистам 3-го ранга и даже их армии нежити не удалось его поймать. В роковой битве, которая впоследствии стала известна как Инцидент на Черном берегу, погибла армия и родилась легенда! ---------- Том 1 Глава 731 В далеком Галестинском океане, примерно в дне пути от побережья Блэкшора, по воде плыли два массивных высокомачтовых корабля. Они направлялись в беззаконный город Блэкшор. Высокие мачты корабля, казалось, пронзали облака, а его паруса были зачарованы магическими рунами, которые двигали корабль вперед, несмотря на отсутствие сильного ветра. Огромный корпус, сделанный из почерневшего дерева, казалось, впитывал свет двух лун, придавая кораблю жутковатый, почти потусторонний вид. На палубе корабля стоял старик в темно-зеленой мантии мага, сцепив руки за спиной. Несмотря на его спокойный внешний вид, сердце его охватила нервозность. Глаза Бригама Флинна прищурились, его взгляд устремился на бесчисленные мили к горизонту. Его рука невольно сжалась, думая о неизбежной битве, в которой ему придется принять участие. Сколько лет прошло с тех пор, как я сражался на передовой? Сто лет? Сто пятьдесят? Он вздохнул, опустив голову. В старости я стал самодовольным. Я стал самодовольным во многих вещах… Его взгляд сузился, когда он подумал о человеке, который ждал его в пункте назначения. Раньше он был его другом, почти как брат. Так было до тех пор, пока они не наткнулись на наследство, оставленное древним магом ядра маны. Это был поворотный момент в их отношениях. От братьев до смертельных врагов, за технику извлечения маны, которая наделит своего владельца великой силой. Бригам затаил дыхание, его глаза сверкнули безжалостной решимостью. Несмотря ни на что! Киссинджер должен умереть… Чего бы это ни стоило, я гарантирую, что он умрет сегодня! Тайна, которую знал Киссинджер, один из трех лидеров «Воров Умбры», была слишком ваулабе. Бригам не мог позволить ему жить, зная такую тайну. Вот почему много столетий назад он напал на Киссинджера на территории его наследия, планируя убить его, чтобы никто в мире не узнал его секрет. Но судьба часто играла со смертными злые шутки. Киссинджер не только пережил это испытание, но и сумел дослужиться до ранга Мага Вихря Маны и стать одним из лидеров крупной преступной организации, известной как Воры Умбры. Более того, этот человек также отправил своего собственного сына в качестве шпиона работать под началом Бригама! Альвертос работал под руководством Бригама более столетия. Последний относился к нему как к своей семье. Но, в конце концов, именно Альвертос воспользовался этим доверием и постоянно отравлял его небольшими дозами в течение длительного периода времени. Вспоминая то время, когда он балансировал на грани жизни и смерти, Бригам не мог не вздохнуть. Киссинджер, ради своих планов вы готовы пожертвовать собственным сыном. Я бы пожертвовал всем миром ради своих детей. И вот этот молодой человек… Бригам подумал о своем последнем разговоре с Адамом. И отец этого молодого человека пожертвовал собой ради своей семьи. Старый патриарх поднял голову, глядя на темные облака в ночном небе с горькой улыбкой на лице. Он подумал про себя: «У нас троих такие разные отношения с нашими детьми». Но если быть честным… Отец Адама был более благородным человеком, гораздо более смелым, чем мы с вами могли когда-либо надеяться стать, вы не думаете, Киссинджер? Бригам покачал головой и криво усмехнулся. Почему я думаю обо всем этом сейчас? Неужели я действительно сошёл с ума? Когда он думал об Адаме, его сердце разрывалось от противоречивых эмоций. Молодой человек был самым одаренным магом, которого он когда-либо знал. Если бы не этот черноволосый юноша, он бы поддался яду Альвертоса и действительно умер. Тем не менее, поскольку он смог выжить и планы Альвертоса были раскрыты, Адам стал причастен к своей самой тщательно охраняемой тайне. Именно по этой причине Бригам отправился в Блэкшор, чтобы убить Киссинджера. Это была слишком ценная тайна, чтобы он мог рисковать, что о ней узнают другие. Этот его секрет был самой ценной реликвией семьи Флиннов. Это была техника извлечения маны, которая позволила его потомкам достичь славной стадии ранга ядра маны! Ранг ядра маны был самой высокой известной тайной станцией не только на континенте Улиер, но и во всем Троне! Император-основатель Акадии был магом ранга ядра маны! Нынешний Император Акадии был Магом Ранга Ядра Маны! Все лидеры Четырех Столпов Империи были Магами Ядра Маны! Король Высокого леса Баха был магом ядра маны! Это была техника извлечения маны, которая позволила его потомкам пополнить ряды этих легендарных магов и вписать имя Флинна в анналы истории. Так как же он мог рисковать, что другие узнают такой чрезвычайно ценный секрет? Два человека, кроме Элисанды и него самого, знали о существовании этой техники извлечения маны. И Бригам ни в коем случае не собирался оставлять это на произвол судьбы, надеясь, что они сохранят его тайну. Ему пришлось взять дело в свои руки! «Прости меня, дорогой мальчик», — подумал он. Но в тот момент, когда вы узнали эту тайну, ваша судьба уже была предрешена. Я знаю, что это эгоистично с моей стороны, неблагодарно с моей стороны... поступить так с тобой, которому я обязан своей жизнью... Однако это то, что я должен сделать ради лучшего будущего моей семьи. Я не могу рисковать! Как и твой отец… Я тоже должен принести эту жертву! Его глаза сверкнули злобой, и он закалил свое сердце. Ради блага семьи Флиннов и обеспечения того, чтобы они покорили невиданные ранее высоты, он тысячу раз окровавил свои руки. Он был готов пожертвовать своими принципами, моралью, всем, лишь бы это означало процветание его семьи в будущем. Тяжесть светлого будущего… он был готов нести все это в одиночку на своих старых и слабых плечах. Это было его решение как отца! Это было его решение как патриарха! Однако, когда он снова вспомнил свой последний разговор с Адамом, он не мог не начать немного хмуриться. Следы дурного предчувствия начали проявляться в его сердце, когда он задался вопросом: «Но что он имел в виду?» Он все еще не мог понять. Пока два корабля медленно приближались к побережью Блэкшора, последние слова Адама продолжали безжалостно повторяться в сознании Бригама. «Я хочу, чтобы ты знал… что это был я». ---------- Том 1 Глава 732 На другом корабле, дрейфующем рядом с тем, на котором находился Бригам, атмосфера была такой же напряженной. Высокомачтовый корабль был заполнен магами 1 и 2 ранга. И возглавлял их не кто иной, как один из советников Рейвенфелла 3-го ранга — Маг Вихря Маны, Дэниел Ранценберг. Дэниел, старик с короткими седыми волосами и крепким телосложением, совершенно противоположным хрупкому телосложению Бригама, посмотрел в сторону Блэкшора. Хотя города ему не было видно из-за темноты и тумана, он знал, что они прибудут к закату. И как только они прибыли, их ждали только кровь и резня. Затем мужчина повернулся к другому кораблю, его взгляд был обращен на Бригама, который стоял на палубе, погруженный в свои мысли. Глаза Дэниела сузились, его мысли… загадка. «Лорд Ранценберг, мы нашли еще двоих!» К нему подошел маг 2-го ранга и почтительно доложил. Дэниел повернулся к мужчине, посмотрел ему в глаза и молча кивнул. Это было все, что нужно было знать этому человеку, прежде чем он повернулся и приказал нескольким другим магам привести двух мужчин, одетых в черное, их одежда полностью промокла после того, как они только что вышли из-под воды. Этих двух мужчин силой заставили встать на колени перед советником, в глазах обоих читались страх и нежелание. «Мой Лорд, это разведчики из Блэкбрега», — сказал Маг. «Хотя, судя по их бледной и холодной коже, я бы сказал, что они вступили на путь некромантии, поэтому весьма вероятно, что они из Культа. Что вы думаете, милорд?» Глаза Дэниела сузились. Он не ожидал, что члены Культа все еще будут присутствовать в Блэкшоре. До сих пор все разведчики, с которыми они сталкивались и с которыми имели дело, принадлежали Умбре Воров. Однако вместо этого эти двое принадлежали к Культу Костей. Глаза Дэниела вспыхнули странным светом. Он обнажил оружие, висевшее у него на поясе, и кончиком клинка поднял подбородок пленника. Он внимательно посмотрел мужчине в глаза. Это был молодой человек, лет двадцати с небольшим. У него была бледная кожа, а зрачки сверкали безмерным ужасом. Несмотря на такие эмоции и первобытный страх, сжимавший его сердце, он не произнес ни слова. Он не просил пощады и не раскрывал, откуда он. Губы Дэниела приоткрылись, и он холодно пробормотал: «Не желаешь говорить перед лицом смерти, несмотря на ужас, охвативший твое сердце». Он поднял руку и взмахнул мечом, его лицо, как всегда, было бесстрастным. СТУД! СТУД! Две отрубленные головы упали на деревянную палубу корабля. Дэниел щелкнул клинком, избавляясь от крови и грязи, прежде чем спокойно вложить его в ножны. Он закрыл глаза и стоял неподвижно, как гора. Его губы снова приоткрылись, и он пробормотал: «Культ промыл мозги». Внезапно ужасающее предчувствие охватило всех волхвов на корабле. Они посмотрели друг на друга и увидели панику и опасение в глазах друг друга. Все это время у них было впечатление, что им предстоит сражаться с силами воров Умбры в Блэкшоре. Хотя вероятность присутствия Культа Костей все еще оставалась очень ничтожной, они полностью упустили из виду этот вопрос. Все было так, как и предполагал Адам… Кто-то применил крупномасштабное заклинание высокого уровня из Школы Чародейства! «Мой Лорд… значит ли это, что нам, возможно, придется столкнуться и с Ворами Умбры, и с Культом Костей в Чернобережье?!» – спросил маг, в его тоне сквозила нервозность. «Но… достаточно ли у нас людей на нашей стороне?» Спросил другой. Даниэль Ранценберг хранил молчание, его спокойное поведение подсознательно влияло на окружающих его магов и заставляло их тоже успокоиться. Затем он открыл глаза и повернулся к другому кораблю. «Сообщите Бригаму об этом. Я пойду встретиться с Найланом». «Да, мой господин!» В тот же миг волхвы рассеялись. Некоторые направились к кораблю Бригама, а другие вернулись на свои места и начали готовиться к предстоящему кровопролитному бою. Затем Дэниел Ранценберг низко присел, напрягая ноги. Затем он прыгнул и без особых усилий добрался до вороньего гнезда корабля. Затем он снова прыгнул, на этот раз пронзив облака! Когда он произнес простые заклинания, чтобы ускорить свое восхождение, его глаза сузились, и в его сознании возник образ темной фигуры. Он не мог не задаться вопросом: «О чем ты думал…» … Доки Темного Клыка, Чернобережье. На одном из многочисленных гнилых пирсов, обращенных к Галестинскому океану, бок о бок стояли две фигуры. Один из них был дородным мужчиной с длинными каштановыми волосами, а другой был мужчиной со светлыми волосами, однако выглядел он крайне женственно. Это были не кто иные, как замаскированные Кель и Лириэль. Глядя на затянутый туманом горизонт, первый торжественно пробормотал: «Когда взойдет солнце, они должны быть здесь». «По моим оценкам, я тоже так думаю», — сказала Лириэль. Они обернулись, их взгляд был обращен на обширный причал. Он был заполнен зданиями всех форм и размеров. За рядами складов и верфей находился Плавучий рынок. Сегодня вечером все это место будет подожжено. «Готовы ли купцы отца и сына?» – спросил Кель. «Они должны быть». Лириэль кивнула. «Даже если это не так, все еще остается несколько непредвиденных обстоятельств». "Хороший." Кель обратил свое внимание на причалы, где стояло на якоре несколько кораблей. Его взгляд прошёл мимо городского флота и остановился на возвышающемся скалистом утесе на другой стороне. «...Валериан готов?» — спросил он, его голос был пронизан легким сомнением. "Да." Лириэль кивнула со сложными эмоциями. «У нас нет другого выбора, кроме как довериться ему». Она помолчала на мгновение, прежде чем добавить: «Будьте уверены, я оставила ему сотни зелий взрывов». Кель глубоко вздохнул и кивнул. «Хорошо, давайте доверимся ему!» Затем он взял руку Лириэль, нежно сжав ее. Его губы сложились в улыбку, и он спросил: «Готовы сжечь еще один гнилой город дотла?» Женщина поймала его взгляд и улыбнулась в ответ: «С тобой рядом я бы не боялась, даже если бы мне пришлось сжечь мир». Затем два агента Братства направились к городу. Тем временем на высокой скале, возвышающейся над городским портом, гордо стоял пухлый серый кот. В мохнатом правом ухе кот надел серьгу с красной звездой. Кроме того, он также носил круглые очки в золотой оправе. Он сделал крошечный шаг вперед, презрительно глядя на дюжину или около того высокомачтовых кораблей своими пронзительными топазовыми глазами. Кот слегка приподнял мохнатый подбородок и отстраненно фыркнул. «Время пришло», — холодно сказал он. «Дрожайте перед гневом дракона, жалкие дворняги!» ---------- Том 1 Глава 733 Плавучий рынок, Блэкшор. В двухэтажном торговом зале, принадлежавшем одному из нынешних членов совета лошей, Альфреду Менни, в главном зале собралась большая толпа. Владелец здания, маг 2-го ранга, Альфред Менни, посмотрел на группу людей, стоящих напротив него и его людей, с глубоким нахмурением лица. — Дин, что это значит? — сказал он враждебным тоном. «Ты смеешь привести всю свою охрану в мои владения! Это объявление войны?» Дин Блэк, еще один известный и влиятельный купец в городе, который также претендует на место в проигрышном совете, продемонстрировал профессиональную улыбку. «Мой друг Альфред», начал он. «Я здесь не для того, чтобы объявлять войну или что-то в этом роде». «Тогда какого черта ты делаешь здесь со всеми своими людьми?!» Альфред зарычал. Дин повернулся к своему сыну Колберту и кивнул. Юноша вышел вперед и продемонстрировал ту же вежливую улыбку, что и его отец. — Лорд Мэнни, — начал он. «Как вы, возможно, уже заметили за последние пару недель, в ближайшие дни произойдут массовые беспорядки». Выражение лица Альфреда Мэнни помрачнело. Конечно, он знал, о чем говорит юноша. В конце концов, он был торговцем и развил в себе способность читать потоки рынка и даже общества. «Из-за… внешних факторов будет много политических стычек между волхвами, в настоящее время входящими в свободный совет Блэкшора, и волхвами, которые стремятся стать мировыми советниками», — продолжил он. «И именно поэтому ты здесь со всеми этими мужчинами, не так ли?» Альфред Менни холодно сплюнул. «Лорд Мэнни», — улыбнулся Кольбер. «Мы торговцы, а не хулиганы. Мы балуемся благами, а не кровью». Глаза Альфреда сузились. — К чему ты клонишь? Дин Блэк вышел вперед. «Вместо того, чтобы идти друг против друга, почему бы не работать вместе и гарантировать, что мы оба сможем сохранить прочную точку опоры в грядущие темные дни? Если мы объединимся друг с другом, мы получим много преимуществ». «Тёмные дни… грядут?» Альфред нахмурился. "Что ты имеешь в виду?" «Возможно, вы этого не знаете, но мы знаем из достоверных источников (я имею в виду кого-то очень влиятельного из свободного совета), что баланс сил в Блэкшоре резко изменится», — сказал Дин. «Поэтому, почему бы нам, торговцам, не сформировать коалицию? Сила в численности… и в богатстве, в конце концов». Альфред подумал несколько мгновений, прежде чем спросить, его глаза были полны подозрения. «А кто этот влиятельный человек из совета, о котором ты говоришь?» Губы Дина скривились в уверенной ухмылке: «Серебряный Весс». Альфред был ошеломлен. «Печально известный работорговец! Вот откуда у тебя информация?» Хотя свободный совет состоял из нескольких магов 2-го ранга, разница в их силе и влиянии все же была большая. Сильвер Весс был кем-то, кто находился в высших эшелонах совета! «Действительно, мой друг». Дин Блэк кивнул с самодовольным выражением лица. Он был весьма благодарен, что его сыну удалось завязать дружеские отношения с телохранителями Сильвер Весс, что, в свою очередь, позволило ему извлечь выгоду из предоставленной ими информации. Внезапно один из магов 1-го ранга, стоявший позади Дина и Колберта Блэков и внимательно слушавший их разговор, почувствовал что-то неладное. Его глаза постепенно потемнели, и он потерял контроль над своим телом. Затем он медленно и незаметно обнажил кинжал, висевший на поясе, подошел к Колберту Блэку… и ударил его ножом! «Будьте уверены, это партнерство…» Слова Кольбера застряли у него в горле, и его зрачки сузились. Он почувствовал внезапное ощущение боли, исходящей из поясницы. Травма не представляла угрозы для жизни, но застала его врасплох. Юноша обернулся и увидел, что один из его людей, маг 1-го ранга, вонзил кинжал прямо ему в пояс. «Ты…» Его охватила ярость. В этот момент маг 1-го ранга вытащил окровавленный кинжал и закричал: «Лорд Альфред, я сделал, как вы сказали!!» Когда Дин Блэк стал свидетелем того, как один из его людей нанес удар ножом в спину его сыну, он пришел в ярость. Первое, что он сделал, это собрал ману в руке и ударил человека, убив его одним быстрым движением. Затем он взглянул на Альфреда Пенни, его глаза излучали безумие и ярость. «Ты ублюдок! Я пришел сюда, чтобы заключить союз, но ты все равно обнажаешь на меня клыки! Как ты смеешь?!» Он схватил сына за плечо и потянул за собой. Затем под ошеломленным взглядом Альфреда Мэнни и его людей Дин приказал своим людям: «Мужчины, прикончите этих ублюдков!» — Дин, подожди! Альфред попытался разрядить ситуацию. «Я даже не знаю этого человека…» Однако его слова остались без внимания, поскольку между его людьми и людьми Дина уже началась жестокая схватка. Тем временем Колберт Блэк залечил свои раны после того, как отступил на несколько шагов. Видя, как его отец и его люди сражаются с Альфредом Мэнни и его людьми, он не мог не выругаться вслух. «Черт побери! Это должен был быть союз. Как так получилось?!» Внезапно он вспомнил слова Адама, точнее, человека, которого он знал как Маду. Он упомянул ему, что этой ночью произойдут небольшие стычки между волхвами, заседающими в настоящее время в совете, и волхвами, борющимися за свои места. Мада сказал ему, что эти стычки перерастут в полномасштабную гражданскую войну, которая погрузит город в огонь. Глядя на то, что происходило перед ним, спина Кольбера покрылась холодным потом. Только сейчас он понял, что им тоже манипулировали. Но когда он это понял, было уже слишком поздно. Две темные фигуры — одна крупная, а другая миниатюрная — появились позади Колберта Блэка, словно призраки. Один схватил его за рот и перерезал горло, другой несколько раз ударил ножом в живот. Прежде чем тело Кольбера безвольно упало на землю, в торговом зале раздался громкий голос: «Молодой господин Кольбер убит! Его убили люди Альфреда Менни!» Отец Колберта, Дин Блэк, обернулся, его взгляд остановился на безжизненном и окровавленном теле сына. "НЕТ!!!" Он взревел от боли, его глаза горели жаждой мести. Он развернулся и бросился на Альфреда Менни с самоубийственной атакой. «УМЕРТЬ!!!» Пока внутри двухэтажного здания шла смертельная схватка, Кель и Лириэль – все еще в маскировке – молча покинули зал, направляясь к следующему пункту назначения. Каждый их шаг разжигал угли гражданской войны в беззаконном городе Блэкшор. Вспыхнул пожар, и вскоре весь город превратился в пылающий ад. ---------- Том 1 Глава 734 Всего за несколько часов несколько мест в доках Темного Клыка и на Плавучем рынке пылали – как в прямом, так и в переносном смысле – в огне войны. Почти все маги 2-го ранга, в настоящее время входящие в свободный совет, оказались втянутыми в смертельную драку с магами, которые противостояли им за место. Эти драки родились из простых слухов. Когда все началось, никто не мог подумать, что столь безобидные слухи приведут к таким ожесточенным боям. Однако теперь это было очевидно для всех. Добавьте к этому, заклинания чар, которые Лириэль время от времени использовала, склонили исход в ее пользу – точно так же, как то, что она сделала с Дином Блэком и Альфредом Менни. Стоя на высокой точке обзора и глядя на крупномасштабные стычки, происходящие под ними, Лириэль спросила: «Что ты думаешь, Кель? Этого должно быть достаточно, да?» Кель осмотрел доки и рынок своими пронзительными холодными глазами. Затем он пробормотал: «Людей из Воров Умбры здесь нет». Если и был кто-то, кого он хотел наказать, так это волхвы из гильдии воров. Став свидетелем зверств, которые они совершили за последние несколько недель, он был полон гнева и ненависти к ним. Пара перевела взгляды в сторону центра города, на высокое черное строение, возвышающееся над всем. Темный Шпиль. «Там скрываются воры», - сказал он. «Даже если город сгорит дотла, они не появятся». Лириэль не могла не произнести серьезным голосом: «Все было так, как сказал Адам. Это действительно ловушка для вооруженных сил Рейвенфелла». Она повернулась к Келю. «Что нам теперь делать?» Каел думал очень долго. Он обратил свое внимание на скалистый утес, возвышавшийся над пристанью. Затем он снова повернул голову, глядя в сторону Клетки. В конце концов он беспомощно вздохнул: «Мы сделали все, что могли. Мы вдвоем можем сделать очень многое». Лириэль кивнула, глядя на доки Темного Клыка и Плавучий Рынок, пылающие в огне войны, и добавила: «Это должно помочь уменьшить численность Черношорков». Кель кивнул. «А пока давайте доверимся нашим товарищам». Затем он посмотрел на Лирел и добавил: «Мы можем сделать еще одну вещь». «Трущобы?» — спросила Лириэль, изогнув бровь. Кель кивнул со слабой улыбкой. «Большинство смертных Чернобережья проживают в трущобах. Мы можем помочь им эвакуироваться до того, как весь город превратится в поле битвы». Лириэль решительно кивнула. «Понял. Пошли!» Две фигуры постепенно исчезли во тьме, оставив после себя пламя войны, озарившее город кровавым сиянием. … Эмбер Хайтс. В роскошном особняке, где в настоящее время проживали члены Культа, Малкольм и остальные стояли на балконе, глядя на далекий причал и горящую рыночную площадь и слыша доносившиеся оттуда звуки боя. Губы Малкольма изогнулись в улыбке: «Он наконец-то показал себя». — Адам, ты имеешь в виду? – спросил другой культист. «Кто еще?» Малькольм усмехнулся. — Может, сделаем ход прямо сейчас? Малькольм несколько мгновений молчал. «Он хитрый парень. Если он увидит нас, он убежит. И, возможно, ему это удастся». «Но…» Один из культистов не мог не возразить в отчаянии: «Он всего лишь маг по сжижению маны! Почему вы так остерегаетесь его?» Малкольм повернулся, чтобы посмотреть на мужчину, и задал вопрос: «Знаешь, что сказал мне лидер культа перед тем, как я ушел?» "…Что?" «Понимание Адамом Константином телепортации действительно глубоко. Даже если он не может сражаться с нами в лоб, у него есть возможность сбежать от нас в любой момент», — сказал Малкольм. Его глаза сузились, и он холодно добавил: «Итак, это последний раз, когда я говорю всем вам — не стоит недооценивать Константина!» Внезапно его глаза сузились, когда он что-то почувствовал — или, скорее, кого-то. Он повернул голову в сторону Темного Шпиля и увидел три фигуры, одетые в черные мантии, излучающие мощные следы маны, приближающиеся к ним на быстрой скорости. — Хех, — усмехнулся Малькольм. «Итак, они наконец здесь». Всего через несколько мгновений три лидера Воров Умбры прибыли раньше магов Культа. Барнабас Бут, старик с повязкой на правом глазу, взревел: «Это работа этого придурка?! Как он посмел!» Малкольм посмотрел на него со спокойной улыбкой: «Лорд Бут, я считаю, что это действительно дело рук Адама Константина». — Как долго он это планировал? — раздраженно пробормотал Венделл Кросс. «Все маги 2-го ранга в свободных советах теперь заняты своими битвами!» Киссинджер, который все это время молчал, внезапно заговорил мрачным тоном: «Это не то, на чем нам следует сейчас концентрироваться». Он повернулся, чтобы посмотреть на своих товарищей-лидеров гильдии, и продолжил: «Это всего лишь отвлечение! Это возможность, созданная для вооруженных сил Рейвенфелла, чтобы сделать ход! Это то, на чем мы должны сосредоточиться! Я верю, что они недалеко!» — Милорд, — крикнул Малкольм. «Я должен сообщить вам, что за последние пару часов я не получил никаких слов от своих разведчиков в море… А вы?» Киссинджер покачал головой с чрезвычайно торжественным выражением лица. Он посмотрел на Венделла и Барнабаса и срочно заговорил: «Мы должны развернуть городской флот и встретить их в море!» «Что, если они нападут с суши?» Венделл высказал свое мнение. «Насколько нам известно, это может быть атака клещами». "Разведчики западных регионов недавно прислали отчеты, в которых говорится, что с их стороны все ясно", - сказал Киссинджер. «Надо переключить внимание на морской бой!» Затем он повернулся к Малкольму и призвал: «Лорд Морган, я надеюсь, что мы можем рассчитывать на вашу помощь, чтобы мы могли быстро справиться с магами Рейвенфелла. Несмотря на то, что на нашей стороне больше магов 3-го ранга, чем дольше затягивается битва, тем больше переменных может возникнуть». — Конечно, милорд. Малькольм вежливо улыбнулся. Его улыбка вскоре похолодела, и он добавил: «Не забывайте, у нас еще есть армия». Киссинджер кивнул с торжественным выражением лица. Затем он повернулся к магам 2-го ранга из гильдии, стоящим возле поместья и ожидающим его приказов. «Позвоните в колокол! Пусть все корабли отплывут…» БУМ! БУМ! БУМ! БУМ! У него так и не было возможности даже закончить передачу своих приказов. К своему большому шоку и гневу, он увидел, что огромные, высокие мачтовые корабли, стоявшие на якоре в доках Темного Клыка, были охвачены огненными взрывами. Один за другим корабли разносились вдребезги, разбитые десятками льющихся на них зелий взрыва. И причина этого хаоса? Но, конечно… Великая Валериана! ---------- Том 1 Глава 735 Зелья взрывов продолжали падать с неба, точно приземляясь на палубы высокомачтовых кораблей внизу. Один за другим корабли были охвачены пламенем, разнесены вдребезги. Несчастным, оказавшимся на кораблях, было… ну, совсем не повезло. Большое черное кошачье существо с крыльями с черным оперением парило над доками Темного Клыка, выпуская зелья из своей серьги-хранилища космического типа. Валериан превратился в крылатую пантеру, его тело было гладким и темнее самой ночи, обеспечивая ему идеальное прикрытие. Был час сумерек. Небо было самого темного оттенка черного, но из-за горизонта медленно появлялись оттенки оранжевого и фиолетового. Валериан посмотрел на горизонт Галестинского океана, его топазовые глаза сузились. Брат сказал, что с моря прибудут корабли. Прежде чем они прибудут, я должен уничтожить флот Блэкшора. Хм! Я, Великий Валериан, заставлю брата гордиться! Он взмахнул крыльями, кружа вокруг береговой линии города, а затем поднялся высоко в воздух, прямо над следующим кораблем. Затем он сбросил на корабль десятки зелий взрывов. Столь большое количество зелий, взорвавшихся одновременно, вызвало цепную реакцию, увеличивая интенсивность взрыва. Хе! Валериан ухмыльнулся. Взрывы — это здорово! … Эмбер Хайтс. Вернувшись в роскошное двухэтажное поместье, где проживали маги Культа, все стояли на балконе и с разными выражениями лиц наблюдали, как корабли взрываются один за другим. На лицах культистов было безразличное выражение. Забудьте о флоте, они бы даже не беспокоились, если бы весь Чернобережье сгорел дотла. В конце концов, их цель отличалась от того, во что верили лидеры гильдии воров. На лицах трех лидеров — Киссинджера, Барнабаса и Венделла — было чрезвычайно мрачное выражение. Лысый старик с повязкой на правом глазу, Барнабас Бут, взревел в ярости. «Эти ублюдки из Рейвенфелла! Как они посмели!» Он шагнул вперед, собираясь прыгнуть в сторону доков и убить виновника взрывов. Но именно в этот момент твердая рука схватила его за плечо, не давая поступить безрассудно. "Что?!" Барнабас сплюнул, его глаза извергли яд. «Отпусти, Киссинджер! Я немедленно разберусь с этим летающим зверем!» Киссинджер спокойно покачал головой. «Вполне возможно, что это ловушка». — Ты… — попытался возразить одноглазый маг, но не смог. В конце концов он фыркнул от огромного неудовольствия и решил остаться стоять на месте, скрестив руки на груди, и с очень злобным выражением лица. Киссинджер шагнул вперед, приказав горстке магов сжижения маны из воров Умбры, стоящих внизу. «Иди, позаботься о звере». Маги 3-го ранга - Вихрь маны на балконе чувствовали, что летающий зверь обладал силой, эквивалентной магу на пике 1-го ранга - Ранг Фонда Маны. Тем не менее, Киссинджер решил послать за ним пятерых магов 2-го ранга, поскольку считал, что это, скорее всего, будет ловушкой. — Как прикажете, милорд! Маги из гильдии воров почтительно кивнули и бросились к причалу. Венделл Кросс посмотрел на дюжину или около того больших кораблей, составлявших флот Блэкшора, пылающих в огне. Он не мог не покачать головой и криво: «Половина города горит, а эти неблагодарные ублюдки ничего не делают, чтобы защитить его». Конечно, он говорил о магах 1 и 2 ранга, живших в городе Блэкшор. «В беззаконном городе рождаются только беззаконные жители, милорд», - вежливо сказал Малкольм, однако его предполагаемый смысл был каким угодно, только не вежливым. «Вы действительно ожидали, что они будут ставить безопасность города выше собственных выгод?» — спросил он, и на его губах появилась легкая ухмылка. Про себя он размышлял: «Как и ожидалось от Братства». Именно так они и действуют! Венделл Кросс мрачно посмотрел на мужчину. Однако он не ответил. Сейчас было не время для ссор. Киссинджер шагнул вперед, пристально глядя на Малкольма и трех других культистов. «Мой худший страх сбылся. Теперь этот город станет полем битвы. Люди будут умирать». Он на мгновение остановился, его брови сдвинулись вместе. «Мне нужно знать, каков твой план – твой истинный план». Малькольм посмотрел на мужчину с легким удивлением. Он не смог сдержать ухмылку, раскрывшуюся на его губах. «Хорошо, лорд Киссинджер, я буду с вами честен». «Наша главная задача — не помочь Умбрским ворам, а уничтожить силы Рейвенфелла, чего бы это ни стоило», — солгал он с улыбкой. «Хех, как я и думал». Киссинджер фыркнул. «Тогда это все равно делает нас союзниками, не так ли? В конце концов, у нас есть общий враг». — Действительно, милорд. Глаза Малкома сузились, образовав перевернутые полумесяцы. Он внезапно повернул голову в сторону моря, выражение его лица стало серьезным. «Они здесь». "Да." Киссинджер кивнул с торжественным выражением лица. «Проклятые ублюдки Рейвенфелла!» Затем он посмотрел на своих товарищей, Венделла и Барнабаса. «Хорошо, братья. Пришло время искупаться в крови наших врагов». Барнабас ухмыльнулся до ушей, хрустя костяшками пальцев. Он наступил ногой на перила и первым прыгнул к причалу. Один за другим лидеры воров Умбры взлетели над городом и прыгнули к докам Темного Клыка. Тем временем, все еще находясь на балконе, трое членов Культа Костей смотрели на Малькольма, спокойно стоящего, заложив руки за спину. «Как нам действовать?» — спросил один из них. «Пусть им помогут все наши маги 1 и 2 ранга», — скомандовал он. Через некоторое время он добавил: «Скажите им, чтобы они помогали сзади, а не присоединялись к линии фронта. Кажется, Рейвенфелл прибыл с приличной огневой мощью». Сразу же был отдан приказ почти сотне магов из культа Костей помочь магам Воров Умбры сражаться с вооруженными силами Рейвенфелла. После того, как приказы были переданы магам Культа 1 и 2 ранга, Малкольм посмотрел на своих коллег-магиов 3 ранга и кивнул: «Все расходитесь. Сформируйте четырехстороннюю сеть. Помогите ворам Умбры пройти, но вашим первым приоритетом должно быть обнаружение Константина». В следующий момент трое магов 3-го ранга разошлись, оставив Малкольма стоять на балконе и смотреть в сторону Галестинского океана. «В разведке говорится, что силы Рейвенфелла состоят из двухсот магов, и половина из них — элитные маги Черного Легиона», — пробормотал Малкольм себе под нос с уверенной улыбкой. «Но у вас есть только три мага 3-го ранга». Его изумрудные глаза сверкнули огромной жаждой крови, и он добавил: «В то время как у нас есть семь магов 3-го ранга, возглавляющих армию из трехсот магов 1 и 2-го ранга… Не говоря уже о еще большей армии нежити. «Рейвенфелл... твоя гибель неминуема!» ---------- Том 1 Глава 736 Потопив последний из высокомачтовых кораблей, Валериан был в очень счастливом настроении, выражение его лица было наполнено гордостью. Хех, как и ожидалось от меня, Великая Валериана! Внезапно его глаза сузились, и он почувствовал надвигающуюся опасность. Доверяя своим драконьим инстинктам, он спрятал крылья обратно под лопатки и перекатился в воздухе. Как только он это сделал, несколько покрытых ядом кинжалов пронеслись мимо его кошачьего тела, промахнувшись на волосок от него. Сердце Валериана охватила паника, и он торопливо посмотрел в сторону порта, откуда были брошены кинжалы. Там он увидел пятерых волхвов, одетых в черные мантии, излучающих ману гораздо сильнее, чем он сам. "О, нет!" Он в ужасе выпалил, когда увидел, как в него метнули еще дюжину кинжалов. Он падал в воздухе и уже втянул крылья внутрь тела. Кинжалы были нацелены с такой точностью, что были уверены, что пронзят его, когда он упадет с неба. Его вертикальные зрачки сузились, и он мысленно пожелал, чтобы оно снова трансформировалось. Со скоростью, видимой невооруженным глазом, его большое тело начало быстро уменьшаться, пока он не превратился в размера обычного кота. Благодаря скорости его трансформации дюжина или около того кинжалов снова не попала в цель. Когда Валериан упал с небес в море, он еще раз пожелал этого в своем уме, плотно закрыв глаза. Затем из его спины высунулась пара маленьких пернатых крыльев! Он широко расправил крылья и заскользил в направлении Клетки. Его сердце охватила огромная нервозность и страх, а из его топазовых глаз начали наворачиваться слезы. От огромной летающей пантеры до маленькой летающей кошки! Валериан захлопал крыльями так быстро, как только мог. Он ни в коем случае не мог сравниться с пятью Магами 2-го ранга — Сжижением Маны. В тот момент он мог положиться только на одну технику. Это был его козырь. Он послал мысленную передачу, внутренне крича полным эмоций голосом. «БРАТ, СПАСИ МЕНЯ!!!» Тем временем пятеро магов из Воров Умбры, атаковавшие Валериана с земли, внезапно обнаружили, что не могут поверить своим глазам. Они никогда не видели, чтобы волшебный зверь так быстро трансформировался. Валериану потребовалось меньше секунды, чтобы превратиться из пантеры в кота. Для этих волхвов такой подвиг был неслыханным. Но мало ли они знали, что Валериан принадлежал к расе волшебных зверей, которые были божественно одарены магией Школы Изменения. Это было то, с чем они родились и, естественно, обладали огромным талантом. «Следуй за котом!» Один из магов из гильдии воров вырвался из оцепенения. «Это приведет нас к виновнику, ответственному за весь этот бардак!» Затем пятеро волхвов с безжалостной решимостью начали преследовать Валериана. … Через несколько минут трое лидеров воров Умбры прибыли в доки Темного Клыка. Когда они смотрели на огонь и разрушения вокруг себя, они чувствовали, как в их сердцах кипит огромный гнев. Более того, увидев несколько трупов, разбросанных по улицам в результате ожесточенных боев, происходящих между людьми, сидящими в свободном совете, и людьми, стремящимися занять свои места, они почувствовали еще большую ярость. Варнава, не в силах сдержать гнев, переполнявший его сердце, глубоко вздохнул и взревел: «Вы, безмозглые придурки! Прекратите драться!» Его громкий голос эхом разнесся по каждому уголку причала, мгновенно останавливая разворачивавшиеся хаотичные сражения. «Вами всеми манипулируют», — продолжил Барнабас, его тон был полон ярости. «Созданы, чтобы сражаться друг с другом, когда враг у нашего порога!» Волхвы переглянулись, в их глазах все еще читались гнев и ненависть, но никто из них не осмеливался продолжать сражаться в присутствии трех повелителей Чернобережья. «Все вы!» Варнава закричал во всю глотку, указывая в сторону моря. «Готовься к бою!!» В тот момент, когда он сказал это, внезапно стали видны два огромных корабля с высокими мачтами. Судя по всему, корабли использовали заклинания сокрытия высокого уровня, потому что они уже были в пределах досягаемости! Более того, на парусах этих кораблей имелся знак отличия ворона, расправившего крылья. Вооружённые силы Рейвенфелла прибыли!!! Однако это было еще не все… Медленно появился еще один корабль, его заклинание сокрытия постепенно снималось. Однако, в отличие от двух предыдущих кораблей, этот не дрейфовал по поверхности воды. Вместо этого он взлетел в небо!! Стоя на палубе летающего корабля, Нилиан Фено, маг Вихря маны 3-го ранга и один из семи советников Рейвенфелла, указал пальцем на город внизу. Его глаза были холодными, а слова были полны убийственного намерения. "Огонь." БУМ! БУМ! БУМ! БУМ! БУМ! БУМ! Все три корабля — два в воде и один в воздухе — начали бомбить город из пушек. Однако, в отличие от обычных пушек, снаряды, которыми стреляли эти корабли, на самом деле были улучшенными магическими ракетами. Внезапно побережье Блэкбрея окутал ливень магических ракет, накрыв эту часть города беспрецедентной огневой мощью и окутав ее пламенем. … Тем временем Валериан мчался по узким улочкам Плавучего рынка. Иногда он бегал по земле, иногда парил над зданиями. Пять магов из Воров Умбры все еще преследовали его, бросая в него не только кинжалы, но и всевозможные магические заклинания. Однако благодаря своим проворным кошачьим движениям и препятствиям, создаваемым городским ландшафтом, он смог уклониться от каждой их атаки, хотя и с трудом. Наконец, после того, что казалось вечностью, наконец-то появилась Клетка. Глаза Валериана загорелись, он ускорил шаг и через несколько мгновений вылетел через вход в здание. Волхвы из Воров Умбры внезапно остановились у входа в Клетку. Они в замешательстве посмотрели друг на друга. «Разве это не… владения Сильвер Весс?» «Почему этот зверь пришел сюда?» «Может быть…» «Сильвер Весс в сговоре с врагом!» В ту секунду, когда они пришли к такому выводу, их сердца охватил гнев. Затем они вошли в здание, продолжив преследование. Через несколько мгновений после того, как все пятеро вошли в здание, из ближайшего переулка появился маг в темной мантии, с бледной кожей и холодными глазами. Он тоже тайно следил за Валерианом, надеясь, что кот приведет его к цели. Этот маг был никем иным, как магом Вихря маны 3-го ранга из Культа Костей! — Понятно, — сказал он, его губы сложились в холодную ухмылку. — Так вот где ты прятался. ---------- Том 1 Глава 737 Клетка, плавучий рынок. Когда пять магов 2-го ранга из Воров Умбры вошли в это заведение, их внезапно охватила нервозность. Казалось, это исходило из глубины их сердец. Страх. Паника. Ужас. По какой-то странной причине их кожа покрылась мурашками, а спины были покрыты слоем холодного пота. Они как будто вошли в логово свирепого зверя — спящего зверя. И то, что они собирались сделать, ничем не отличалось от пробуждения зверя ото сна. «Эй… ты это чувствуешь?» — прошептал один из магов, страх медленно сжимал его сердце. "…Ага." «Что это за странное чувство?» «Это как… я не знаю… нам стоит повернуть назад?» Пятеро из них двинулись по тропе, по обеим сторонам которой стояли стальные клетки. Кровь, куски плоти и изорванная одежда были разбросаны по полу. «Где рабы?» – спросил один из волхвов. — Они все были убиты? Спросил другой. «Я не уверен…» «За последние пару недель было убито так много людей». «Неужели кто-то из наших людей посетил это место и убил всех рабов?» Никто не знал ответа. Они не знали, мертвы ли сотни захваченных рабов, содержавшихся в Клетке, или они сбежали. На данный момент они больше не беспокоились по этому поводу. Их цель была проста — проследить за котом и найти преступника, который, скорее всего, был ответственен за последовавший выше хаос. «Куда делся зверь?» «Я слышал звуки, доносившиеся оттуда!» Сказал маг, указывая на лестницу, ведущую в подземную тренировочную яму. "Пойдем!" «Будьте всегда бдительны». «Держите свои материальные компоненты наготове!» «Если все действительно так, как мы думаем, то Сильвер Весс и ее люди, должно быть, находятся в засаде». Несмотря на дурное предчувствие в их сердцах, они шли вперед, шаг за шагом. В конце концов, у них сложилось впечатление, что им придется иметь дело только с одним Магом Сжижения Маны и горсткой Магов Фонда Маны. Или они так считали… … Следуя за ними, в тени, Маг Вихря Маны 3-го ранга имел очень серьезное выражение лица. Его чувство опасности было гораздо более выраженным, чем могли ощутить пять магов перед ним. Что это за странное чувство? подумал он. Как будто... я вступаю во владения хищника... Его охватило первобытное чувство ужаса, и на мгновение он колебался, стоит ли рисковать дальше внутрь. Его инстинкты кричали ему развернуться и немедленно покинуть это место. Культист остановился, следуя его шагам, пристально глядя в глубь здания. Капля пота скатилась по его лбу. Я-невозможно! Что это за ужасное чувство?! Эта тираническая аура… она вообще человеческая?! Он не знал происхождения этой хищной ауры. Но у него было странное ощущение, что пара кровожадных глаз с вертикальными зрачками холодно смотрела на него, следя за каждым его движением, готовые сразить его, если представится такая возможность. Мужчина громко сглотнул, инстинктивно сделав шаг назад. Он опустил голову, его глаза сверкнули от шока. Боюсь? В следующий момент он пришел к решению. Он сплел простую ручную печать, оживив свою тень и позволив призрачному призраку выйти из нее. Призрак! «Следуйте за этими пятью магами и сообщите мне об их находках», — мысленно передал он команду. Призрак, облаченный в рваную черную мантию и имеющий верхнюю часть тела в форме гуманоида, а нижнюю часть тела в форме призрачного хвоста, почтительно поклонился. Затем он развернулся и молча последовал за магами из Воров Умбры. Тем временем культист 3-го ранга постепенно отступил во тьму. … Доки Темного Клыка, Чернобережье. После более чем минуты бомбардировки сотнями магических ракет трое советников Рейвенфелла наконец отдали приказ остановиться. Причалы были окутаны толстыми слоями пламени, повсюду летала пыль и обломки. Трудно было увидеть разрушения, вызванные бомбардировкой трех кораблей. Когда пыль улеглась, сцена, приветствовавшая войска Рейвенфелла, заставила их лица стать серьезными, особенно для всех магов 2-го ранга. Что касается Нилиана Фено, Бригама Флинна и Дэниела Ранценберга, то они ожидали такой ситуации. В конце концов, такой город, как Блэкшор, который был главным оплотом воров Умбры, естественно, должен был иметь некоторую защиту, чтобы предотвратить вторжение врагов. Когда пыль рассеялась, появился обширный купол из чистой маны. Этот мана-щит, созданный магией Школы Защиты, был способен защитить от сотен магических стрел. Хотя щит теперь был полон трещин, он все еще оставался стоять, защищая беззаконный город Блэкшор от вооруженных сил Рейвенфелла. Увидев такой исход, маги Чернобережья взревели от восторга. В какой-то момент они думали, что умрут под дождем магических ракет, но в следующий момент они оказались живыми и здоровыми. С адреналином, струящимся по их венам, они подняли оружие в воздух и направили его на три корабля, ревущих в вызове. Они были готовы к бою! В столкновении стали и заклинаний они были готовы обрушить на своих врагов потоки крови. Пока эти маги 1 и 2 ранга праздновали, трое лидеров воров Умбры не праздновали. Потому что они знали, что щит долго не продержится. Словно подтверждая их мысли, небо над доками Темного Клыка начало постепенно темнеть. Через несколько мгновений сверху раздался оглушительный грохот. Советники Рейвенфелла сделали свой ход! Стоя на палубах своих кораблей, они одновременно плели ручные печати. Несколько мгновений спустя в воздухе над доками появились три больших магических круга. Затем три магических круга объединились в один огромный магический круг. А затем пришел гнев Рейвенфелла. Заклинание 3-го ранга: Вызов молнии! БУУУММММ!!!!! С небес спустился толстый столб молний, словно сами боги обрушили ярость на город Блэкшор. Обычно это заклинание не имеет такого мощного выхода энергии, но благодаря трем Магам Вихрей Маны, объединившим свою ману и слившим заклинание в одно, в результате получилось комбинированное заклинание, которого было достаточно, чтобы сравнять с землей небольшой город! Щит маны, защищавший город, мгновенно разлетелся на бесчисленные куски под ужасающей силой комбинированного заклинания 3-го ранга. Однако ему удалось выполнить свою работу по защите города, прежде чем он полностью рассеялся на крошечные точки света. Когда щиты, защищавшие своих врагов, обратились в ничто, Нилиан обнажил свой меч и направил его вниз. «Убей их всех!» ---------- Том 1 Глава 738 Валериан бежал по лабиринту тропинок подземного уровня Клетки. Пять волхвов все еще преследовали его. Он слышал, как их шаги приближаются и приближаются. Нет! Нет! Нет! Молодой дракон начал паниковать. Он не мог сравниться с пятью магами 2-го ранга. В тот момент, когда они поймают его, с ним будет по-настоящему конец. Ему нужно было добраться до склада, где находился Адам, пока не стало слишком поздно. Хотя он и не помнил точный маршрут, ведущий к хранилищу, благодаря связи, которую он разделял с Адамом, он легко смог определить направление. В следующую минуту он наконец оказался перед металлической дверью. «Брат! Брат! Это я! Открой дверь!» Он начал громко кричать, в панике расхаживая перед ментальной дверью. За его спиной звук шагов становился все ближе и ближе. Сердце Валериана начало бешено колотиться. Он никогда раньше не чувствовал такого страха и нервозности. Он встал на задние лапы и начал царапать металлическую дверь когтями. «Брат! Брат! Пожалуйста! Открой дверь! Поторопись!» Однако ответа не последовало. «Вот зверь!» «Быстрее, поймай его!» Пять магов из Воров Умбры наконец прибыли и остановились всего в нескольких метрах от молодого дракона. На их лицах появилось злобное выражение, когда они смотрели на беспомощного котенка. Слезы потекли по мохнатому лицу Валериана, и он начал отчаянно царапать металлическую дверь. Из-за начертанных на нем рун, забудьте о Валериане, даже магу 3-го ранга придется приложить некоторые усилия, чтобы открыть его. «Брат!!! Помоги мне!!!» Он закричал в крайнем отчаянии. Когда пятеро волхвов собирались схватить его, заплаканные глаза Валериана внезапно расширились. Они демонстрировали шок, прежде чем, наконец, сменились счастьем и облегчением. В следующий момент молодой дракон превратился в серую вспышку света и исчез за металлической дверью. Однако прежде чем исчезнуть, он оставил после себя свои прощальные слова, его голос был холодным и полным гнева и ненависти. «Вы все мертвы!» Пятеро магов из гильдии воров были ошеломлены внезапным поворотом событий. Всего лишь мгновение назад серый кот был прямо перед их глазами, ожидая, чтобы они его убили. Но теперь внезапно оно исчезло. И способ его исчезновения тоже был довольно причудливым. Они никогда не видели, чтобы кто-то телепортировался или исчез из поля зрения, превратившись во вспышку света. "Что?!" "Невозможный!" «Куда он пошел?» Все пятеро стояли перед металлическими воротами с ошеломленными лицами. Наконец они заметили что-то странное. Руны, написанные на двери, загорались одна за другой. Они светились ярким светом, прежде чем постепенно погаснуть. Затем… дверь медленно открылась! Пятеро волхвов невольно отступили на несколько шагов назад, их лица были настороженными до крайности. Все они вытащили оружие, направив его вперед. — Выходи, ублюдок! «Мы знаем, что вы несете ответственность за хаос над землей!» «Думаешь, трое повелителей отпустят тебя?!» «Быстро сдавайся!» За металлической дверью не было слышно никакого ответа. Внутри было абсолютно темно. Волхвы ничего не видели. Они посмотрели друг на друга в замешательстве и нервозности. Как раз в тот момент, когда они собирались снова заговорить, из глубины хранилища раздался нежный голос. «Маленький Вэл, ты хорошо справился. А теперь оставь остальное своему старшему брату». Затем из глубины тьмы появилась рука. Затем он провел горизонтально. Прежде чем они это заметили, головы пяти магов 2-го ранга — сжижения маны были начисто оторваны от их шей. Это была быстрая смерть – слишком легкое наказание за то, что заставило Валериана плакать. Но смерть, тем не менее. Рука на этом не остановилась. Затем он сделал хватательное движение. После этого призрак, спрятанный в тени, был с силой втянут в руку. Призраки были неосязаемыми существами с призрачной физиологией. Их было трудно поймать. Однако рука была покрыта слоем чистой духовной энергии, поэтому схватить призрака было очень легко. Рука сжала шею призрака, заставив его содрогнуться от абсолютного страха. «Понятно», — раздался голос из-за металлической двери. «Нежить 2-го ранга, призванная некромантом, да?» В следующий момент рука сжалась в кулак, безжалостно уничтожив саму сущность призрака, мгновенно убив его. После этого рука отступила обратно в темноту. Изнутри слышался звук глубокого, ритмичного дыхания. Каждый вдох заставлял землю дрожать, а каждый выдох вызывал сильный ветер, дующий наружу. Кодекс Пяти Элементов. Руководство по астральному тирану. Эти двое слаженно работали вместе, чтобы добиться беспрецедентных изменений в теле Адама. По его каналам текла чистая мана, наполненная магией и жизненной силой. Мана уже перешла из газообразного состояния в жидкое. Оно текла упорядоченным образом, образуя энергетический водоворот в его ядре. Мана постоянно вращалась, собираясь в одну точку. Это было похоже на миниатюрную версию спиральной галактики, постоянно вращающейся внутрь! Два блестящих шара света светились в темноте. Глаза Адама сияли, как ярчайшая из звезд во вселенной, когда он расширил свою Сферу Резонанса до максимальной мощности. Через несколько мгновений он точно понял, что происходит над землей. — Итак, началось, — сказал он спокойным голосом. Затем из темноты появилась фигура — выше, сильнее и увереннее, чем раньше. На фигуре были темные брюки, идеально подогнанные для плавных движений, и прочные кожаные ботинки. Струящаяся черная мантия Мага, накинутая на него, довершала его внушительное присутствие. И, наконец, его визитная карточка — черная остроконечная шляпа. Адам сделал несколько шагов вперед, его глаза стали темнее, чем раньше, как будто они содержали в себе бесконечные тайны, но также и невообразимые ужасы. Аура, которую он излучал, непроизвольно заставила воздух вокруг него исказиться, а земля под ним треснуть. В конце концов, он все еще не привык к этому. Ему все еще предстояло консолидировать вновь обретенную силу. Адам извлек крошечную черную палочку из своих сережек с обсидианом. Этот предмет легко помещается в ладони. Затем его губы приоткрылись, и он спокойно пробормотал на змеином языке: «Расширяйся». В мгновение ока крошечная палочка превратилась в посох длиной более двух метров! Это был посох, источающий тираническую ауру, его черное тело, казалось, поглощало сам свет вокруг него и глубоко резонировало с маной и духовной энергией Адама. Оба конца посоха занимали темные золотые шапки, выкованные из сумерек. Вокруг этих темных золотых концов были замысловатые резные змеи, их формы казались почти живыми. Посох Бедствия! Со слабой улыбкой на лице Адам посмотрел на посох, подаренный ему лордом Уайтом. Он с нетерпением ждал возможности использовать его. Он повертел посох в руке и сделал шаг вперед, готовый вступить в битву. Самый молодой маг 3-го ранга — Маг Вихря Маны в истории Трона сделал свой ход!! ---------- Том 1 Глава 739 Доки Темного Клыка. Волхвы Рейвенфелла во главе с Нилианом Фено, Бригамом Флинном и Дэниелом Ранценбергом сошли со своих кораблей и начали сеять хаос. Благодаря комбинированному заклинанию 3-го ранга, использованному ранее, подавляющее большинство магов Блэкшора были в ошеломленном состоянии. Хотя щит маны защитил их от прямого удара молнии, им все равно пришлось терпеть последствия. Из-за этого несколько магов 1-го ранга погибли в одно мгновение, когда маги из Рейвенфелла сразили их. Маги 2-го ранга по-прежнему добились большего успеха, чем остальные. Пока между магами Рейвенфелла и Блэкбрега завязалась жестокая схватка, маги 3-го ранга с каждой стороны стояли посреди городского поля битвы, молча глядя друг на друга. Баранабас Бут, Венделл Кросс и Киссинджер из «Воров Умбры». Нилия Фено, Дэниел Ранценберг и Бригам Флинн из Рейвенфелла. Шестеро волхвов стояли друг перед другом, глядя друг другу в глаза с явной враждебностью. Бригам Флинн посмотрел на Киссинджера, которого он не видел столетия, и холодно улыбнулся: «Прошло много времени, старый друг». Глаза Киссинджера сузились, почти извергая яд. «Посмотри на себя, Бригам. Могучий благородный лорд Рейвенфелла, да? Скажи мне, ты все еще думаешь о том, как ты предал меня много лет назад и оставил умирать?» Произнося свои последние слова, он провел пальцами по шраму, идущему по диагонали через его лицо. «Итак, вот что на самом деле означает праведный маг, а?» Затем он посмотрел на Дэниела и Нилиана, его губы изобразили насмешливую ухмылку: «Осторожно, вы двое. Бригам может нанести вам удар в спину, если это принесет ему пользу. В конце концов, это именно то, что он сделал со мной». Выражение лица Бригама Флинна мгновенно потемнело. И когда он заметил, что Нилиан и Дэниел бросают на него косые взгляды, он невольно сжал кулаки. «Не слушайте его, — сказал он, — он пытается посеять раздор между нами». Барнабас Бут, одноглазый маг, внезапно вмешался: «А, Киссинджер, так это тот человек, о котором ты нам рассказывал? Тот, который был тебе как брат? Но в конце концов он пытался убить тебя, просто чтобы заполучить какой-то магический артефакт. Это тот самый человек, да?» Венделл Кросс кивнул. «Это правильно». Затем он бросил презрительный взгляд на Бригама и усмехнулся: «Как и ожидалось от этих двуликих праведных волхвов. Что-то мне подсказывает, что ради своей выгоды он даже продал бы свою дочь». «КАК ТЫ ПОСМЕЛ?!» Глаза Бригама Флинна сверкнули яростью, и он взревел. Он уже собирался броситься к этому старику, осмелившемуся плохо говорить о его дочери, но в последний момент его остановил Даниэль Ранценберг. Стоический старик посмотрел на него прищурившимися глазами и пробормотал: «Бригам, нас численно меньше. Не будь помехой». Бригам медленно успокоился. Он недовольно хмыкнул. Тем временем Нилиан осматривал окружающее поле боя. Маги Рейвенфелла уже были в меньшинстве. Теперь с улиц Блэкбрега хлынуло еще больше магов, чтобы дать им отпор. «Культ Костей», — холодно пробормотал он себе под нос. Затем он глубоко вздохнул и закричал во все горло: «Выходи, Маги Вихря Маны из Культа!» На городском поле битвы наступила краткая тишина, прежде чем волхвы с обеих сторон возобновили борьбу друг против друга. Клинки и заклинания столкнулись друг с другом, в результате чего кровь текла ручьями, а улицы были разбросаны по трупам. Тем не менее, битва продолжалась. Единственным преимуществом Рейвенфелла было то, что все двести его вооруженных сил состояли из опытных магов по сжижению маны 2-го ранга, включая членов Черного Легиона. Принимая во внимание, что силы Блэкбрега состояли из разношерстной группы магов 1 и 2 ранга. Однако при поддержке волхвов Культа Костей чаша весов постепенно склонялась в их пользу. Среди звуков боевых кличей и взрывов три фигуры в темных одеждах с внушительными аурами внезапно появились на крыше здания в нескольких десятках метров позади трех лидеров Воров Умбры. Стоящий посередине, бледнокожий мужчина с изумрудными глазами, посмотрел на эльфийского советника Рейвенфелла и улыбнулся: «Нилиан Фено, вундеркинд Саратоги. Приятно познакомиться». Глаза Нилиана сузились, и он холодно заявил: «Назовись, маг». Изумрудноглазый мужчина прижал руку к этой груди и слегка поклонился. «Малкольм Морган, гордый маг Культа Костей». Его взгляд перешел с Нилиана на двух других стариков из Рейвенфелла. Затем он заговорил вежливо и очень убедительно: «Уважаемые советники Рейвенфелла, оглянитесь вокруг. «Вас значительно превосходят численностью. Для тебя нет выхода. Смерть… — единственный исход, если ты решишь сражаться». Он сделал паузу на мгновение, прежде чем добавить, его голос был достаточно громким, чтобы его могли услышать все на поле боя: «Вот почему я даю вам всем шанс сложить оружие и сдаться. «Я даю вам слово, что если вы сдадитесь, вам не причинят никакого вреда. Подумайте о своих семьях, которые ждут вас дома. У вас есть право выбирать, вернетесь ли вы к ним живым… или трупами». Несколько магов из сил Рейвенфелла колебались. Они взглянули на своих товарищей, стоящих рядом с ними, и увидели неуверенность в глазах друг друга. Однако это было лишь на мгновение. Вскоре они решились и продолжили сражаться со своими врагами всем, что у них было. Они были гордыми волхвами! Они были гордыми воинами! Они не сдадутся! У каждого из советников было разное выражение лица, когда они стали свидетелями того, как маги 3-го ранга из культа заявили о себе. Бригам Флинн, например, был шокирован тем, что на самом деле в Блэкшоре было еще три Мага Вихря Маны. На короткий момент в его глазах мелькнула нервозность, и он испугался, что существует вероятность того, что он может не покинуть это поле битвы сегодня. У Нилиана Фено, с другой стороны, было безразличное выражение лица, когда он смотрел на новых врагов. Однако его глаза были холодными и торжественными. Наконец, Дэниел Ранценбер, как ни удивительно, показал больше всего эмоций из всех в группе. Выражение его лица потемнело, а глаза извергли огненный яд. Малкольм Морган холодно посмотрел на троих советников, а также на остальных магов Рейвенфелла. Его губы приоткрылись, и он усмехнулся: «Значит, ты выбрал смерть». Затем его губы изогнулись в жестокой ухмылке. «Тем лучше для нас!» В следующий момент все три мага 3-го ранга культа, стоя на крышах, одновременно сплели серию ручных печатей. Они объединили свою ману и объединили заклинания. Заклинание 3-го ранга: Призыв нежити! ---------- Том 1 Глава 740 Плавучий рынок. Адам спокойно вышел из Клетки. Лучи раннего утреннего солнца, поднимающиеся из-за горизонта, осветили его лицо, заставив его почувствовать себя немного отдохнувшим и слегка улыбнуться: «Это чудесный день... для пролития крови». Он повернулся и посмотрел на Галестинский океан, точнее на пристань. Там он увидел несколько горящих кораблей — принадлежавших Чернобережному флоту. Два корабля стояли на якоре рядом с доками, на их парусах гордо красовались знаки отличия Рейвенфелла. Другой корабль плыл по небу магическими средствами, на его парусах тоже были видны те же знаки отличия. Услышав звуки стали и сталкивающиеся друг с другом заклинания, Адам понял, что война между двумя силами уже началась. Затем он повернул голову в сторону трущоб. Через Сферу Резонанса он мог чувствовать, что Кель и Лириэль живы и здоровы, помогая смертным города эвакуироваться. «Похоже, с ними все будет в порядке», — подумал он. Внезапно его глаза сузились, и он быстро повернул голову в сторону доков Темного Клыка. Именно тогда он почувствовал очень злобную ауру, наполненную смертью, разложением и гниением, исходящую с этого направления. Несмотря на то, что он находился от нее на большом расстоянии, он точно знал, что это за аура. Он чувствовал это раньше, когда столкнулся с Олином Барреттом, магом 3-го ранга из Культа Костей. «Их трое, и трое из Воров Умбры, противостоят трем советникам из Рейвенфелла», — пробормотал он себе под нос. Более того, теперь, когда маги Вихря Маны из культа призвали свою армию нежити, вооруженные силы Рейвенфелла были ужасающе побеждены. Он мог только представить себе выражения паники и ужаса на лицах своих собратьев-маги из Рейвенфелла. Адам вздохнул: «Отправить столько могущественных магов из Культа только для того, чтобы разобраться с тремя советниками из Рейвенфелла… разве это не перебор? Или вы, ребята, хотите чего-то еще, а?» Под конец он перевел взгляд на некий темный переулок. «Я знаю, что ты здесь, некромант», — добавил он. Прошло несколько мгновений, но ничего не произошло. Однако Адам продолжал пристально смотреть в том направлении, сузив глаза. Внезапно тени в этом переулке, казалось, ожили, и из него вышла зловещая фигура с бледной кожей. Он был одет в темную мантию Мага и в шоке смотрел на Адама. «Ужасающая аура, исходящая из глубин этого здания…» — начал мужчина. — Это был ты, не так ли? Адам проигнорировал его вопрос, повертел посох в руке и положил древко ему на плечо. «Почему Культ отправил в эту дыру четырех магов 3-го ранга? Вы действительно так ненавидите волхвов из Рейвенфелла? Или у вас есть другие мотивы?» Он сделал паузу на мгновение и издал легкий смешок: «Очевидно, что Культ не послал столько магов, чтобы помочь ворам Умбры, не так ли?» Чем больше этот человек замечал спокойное поведение и манеру речи Адама, тем больше беспокойства он чувствовал в своем сердце. Добавьте к этому ужасающую ауру, которую он чувствовал ранее, а также его призрак 2-го ранга, который был легко убит, и он не мог не думать об ужасающей возможности. Однако он отказался в это поверить! Это было просто невозможно! «Ты…» — сказал он дрожащим голосом, — «Вы Адам Константин?» "Один-единственный." Черноволосый юноша кивнул. Некромант сглотнул. «Какое… твое звание? Почему я не могу этого почувствовать?» Адам скучающе закатил глаза. «Ты, глупая обезьяна, общеизвестно, что маги одного и того же ранга не смогут почувствовать колебания маны, исходящие друг от друга, если они не произнесут заклинание или заранее не раскроют свои сигнатуры маны». «Это-невозможно!» Некромант выпалил в шоке. «Ты хочешь сказать, что ты уже Маг Вихря Маны?! Невозможно! Тебе нет и сорока! Нет! Тебе нет и тридцати пяти!» Глаза Адама сузились. — Кажется, ты знаешь обо мне довольно много, да? В следующий момент он повернул голову в сторону доков. «Ладно, там дела идут плохо. Пора идти». «Остановись здесь!» Некромант быстро обуздал свои эмоции. Его глаза сверкнули жаждой крови, и он сплюнул: «Если ты только что достиг ранга Вихря Маны, это означает, что ты все еще не привык к своей силе! Быстро сдавайся!» Адам посмотрел на мужчину, удивленный его словами. «Я бы позаботился о таких людях, как ты, даже когда был магом 2-го ранга. Хотя это потребовало бы от меня некоторого планирования и времени». Он сделал паузу, его голос стал презрительным. «Теперь, когда я маг 3-го ранга, почему ты думаешь, что я сдамся тебе?» — Не будь дерзким, мальчик! Некромант сплюнул сквозь стиснутые зубы, медленно поднимая руки и сплетая ручные печати. «Если ты не сдашься, то я заставлю тебя… ах!!» Адам появился перед ним, как призрак, и безжалостно схватил его за лицо, чуть не сломав мужчине челюсть своей сильной, похожей на когти, хваткой. В то же время он также разрушил свое заклинание. «Ты слишком много говоришь», — сказал он некроманту. Затем он низко присел, применил ману к ногам и выстрелил в небо, схватив некроманта за лицо. … Доки Темного Клыка. Сотни нежити, в том числе скелеты, зомби и големы, поднялись из тени и окружили силы Рейвенфелла. Жуткая аура, исходившая от нежити, заставляла их врагов дрожать от страха. Увидев бесчисленное количество врагов, окружающих их, большинство магов из сил Рейвенфелла постепенно потеряли желание сражаться. Лица трех советников были чрезвычайно торжественными. Маги 3-го ранга даже не успели вступить в бой, как внезапно их окружила армия нежити. Они никогда не ожидали, что Культ Костей нападет на них с такой могучей силой! Стоя на крыше здания, Малкольм Морган продемонстрировал жестокую и злобную ухмылку. «Я дал вам шанс сдаться и вернуться домой к своим семьям. Но вы выбрали смерть, и теперь… я снова увеличу свою армию нежити…» Внезапно его слова застряли у него в горле, когда он почувствовал чье-то присутствие, приближающееся к ним на быстрой скорости. Не только Малкольм, но и все присутствующие маги 3-го ранга обратили свое внимание в сторону неба. Там они увидели смутно видимую фигуру, спускающуюся к ним. БУУМММ!!! Через несколько мгновений что-то упало с неба. Все волхвы смотрели на небольшой кратер, который только что образовался на поле боя. Когда пыль рассеялась и стало видно, что именно упало с неба, лица культистов 3-го ранга, а также лидеров гильдии воров потемнели. В центре кратера лежал мужчина в черной мантии с бледной кожей. Это был не кто иной, как четвертый некромант Культа Костей! Хотя мужчина не был мертв, его положение было весьма плачевным после того, как его сбросили с такой высоты. Внезапно все маги 3-го ранга на поле битвы почувствовали чрезвычайно тираническую ауру, спускающуюся с неба. Это, несомненно, была аура Мага Вихря Маны! Раньше это знал… БУУМММ!!! На этот раз толстый и высокий столб спустился с неба и приземлился на поле битвы. На вершину этой колонны грациозно приземлилась одинокая фигура, одетая в черную мантию и остроконечную шляпу. Адам гордо стоял на вершине Посоха Бедствия, глядя на ошеломленные лица своих врагов и союзников. Он осмотрел поле битвы, и когда его взгляд остановился на сотнях нежити, вызванных магами Вихря Маны Культа, его губы скривились в холодной улыбке. «Давайте выровняем поле битвы, ладно?» Его глаза сверкнули от волнения, когда он поднял руки и сплел набор мощных ручных печатей. «В конце концов, ты не единственный, у кого есть армия». Затем на поле боя опустилась древняя и кровожадная аура, заставившая всех невольно содрогнуться от страха. «Прислушайтесь к моему зову!» Огромная волна маны исходила от Адама, когда он произнес свое великое заклинание призыва. "Змеи Витка!" ---------- Том 1 Глава 741 Нилиан Фено был потрясен внезапным поворотом событий. Он стоял прямо возле высокой черной колонны с золотыми шапками на обоих концах. Глядя на замысловатую резьбу змей, а также на слабые руны, мерцающие в свете утреннего солнца, он сразу мог сказать, что это очень драгоценное сокровище — гораздо более ценное, чем все, что он когда-либо видел. Но что-то показалось странным... Откуда у него этот артефакт?! Это была его первая мысль. Как он так быстро стал Магом Вихря Маны?! Это была его вторая мысль. Это также звучало в умах всех магов на поле битвы. Не имело значения, были ли они из Рейвенфелла или Блэкшора. Возможность стать свидетелем рождения самого молодого мага 3-го ранга — Мага Вихря Маны в истории Трона — было совершенно сюрреалистическим опытом. Независимо от преданности этих волхвов, в их сердцах цвело только одно. Восхищение. Даже Бригам Флинн, у которого были противоречивые чувства, когда дело касалось Адама, не мог не почувствовать, как глубокое уважение исходит из глубины его сердца. Теперь он знал, что с помощью Адама их шансы выжить в этой жестокой кровавой бане значительно возросли. Дэниел Ранценберг посмотрел на Адама с потрясенным выражением лица. Он следил за этим юношей уже несколько лет, и даже он не верил, что юноша способен на такой чудесный подвиг. Стать Магом Вихря Маны до тридцати пяти лет было беспрецедентным достижением. Имя Адама Константина навсегда запомнилось жителям этой земли. Его будут называть гением поколения, ярким примером того, кем должен стремиться стать маг. Но для этого… сначала ему нужно пережить эту битву. Мертвый гений ничем не отличается от любого другого мертвеца. Выражение лица Дэниела Ранценберга помрачнело, и он обратил свое внимание на своих врагов, пока Адам завершал свое заклинание призыва. Точнее, он искал Мага 3-го ранга, который находился в очень плачевном состоянии — того самого, которого только что сбросили с неба. Наконец его взгляд остановился на бледном некроманте. Мужчина кашлял кровью изо рта и медленно поднимался на ноги. Глаза Дэниела Ранценберга вспыхнули безжалостным светом, и он обнажил свой клинок. В следующий момент он бросился к ослабевшему некроманту, готовясь обезглавить его одним движением. КЛАНГ! В этот момент перед некромантом появился Венделл Кросс, размахивая своими двойными кинжалами и блокируя атаку человека. Его губы изогнулись в холодной улыбке, и он заявил: «Что за спешка, маг Ранценберг? Как насчет того, чтобы немного поиграть со мной?» Глаза Дэниела Ранценберга сузились, по-видимому, он сожалел о том, что упустил шанс убить некроманта 3-го ранга из Культа. В следующий момент он излучал подавляющую силу маны и вступил в жестокую рукопашную схватку с Венделлом Кроссом, одним из трех лидеров Воров Умбры. Клинки и заклинания столкнулись друг с другом, когда они постепенно переместили свою битву в другую часть города. По правде говоря, именно Дэниел Ранценберг руководил их битвой в другом месте, опасаясь, что возникший хаос нанесет серьезный вред магам из Рейвенфелла. В тот момент, когда Дэниел упустил свой шанс убить культиста, Нилиан Фено немедленно ухватился за эту возможность. Увы, к тому времени бледнокожий мужчина уже выздоровел. КЛАНГ! Некромант легко отразил атаку меча эльфа своими мощными перчатками. «Не смотри на меня свысока, грязный ублюдок!» Глаза Нилиана сузились, извергая огромное намерение убийства. Затем он поднял свободную руку, чтобы произнести заклинание. Но именно в этот момент в бой вступил и одноглазый лидер воров Умбры, Барнабас Бут! «Говорят, ты вундеркинд Саратоги, да?» — сказал лысый одноглазый старик, готовясь нанести смертельный удар. «Давайте проверим это, ладно!» Выражение лица Нилиана стало торжественным, однако он не отступил. Он был уверен, что сможет в одиночку позаботиться о двух магах 3-го ранга. В конце концов, он был человеком, который был на пике ранга Вихря Маны! Он вытащил второй клинок и легко отразил атаку одноглазого мага. Затем он повернул голову и посмотрел на Бригама Флинна, прежде чем торжественно заявить: «Несмотря ни на что, не покидайте Адама». Сказав это, он и два мага, напавшие на него, переместились в другую часть города, оставив за собой след разрушения. Хотя эти два советника не хотели покидать свои посты, у них не было другого выбора. Если бы они решили сражаться на пристани, это повлекло бы за собой серьезный сопутствующий ущерб, который отрицательно сказался бы на их солдатах. Бригама Флинна охватила нервозность, и он не мог унять дрожь в коленях. Будь ты проклят!! Он выругался. Как он мог выиграть Адаму достаточно времени, чтобы произнести заклинание призыва, когда перед ним стояли три мага 3-го ранга из Культа и один маг 3-го ранга из гильдии воров? Он посмотрел на Адама, который спокойно собирал ману, сложив руки вместе, и взревел: «Быстрее, мальчик!» Адам опустил голову и бросил холодный и презрительный взгляд на старого патриарха. Достаточно было простого взгляда, чтобы по спине Бригама пробежал холодок. У старого мага не было много времени, чтобы подумать о намерениях этого взгляда, когда Киссинджер внезапно напал на него. «Ты смеешь отводить взгляд в такой ситуации!» Он замахнулся на старика своими покрытыми ядом кинжалами. Но в последний момент Бригам смог активировать магический артефакт, который носил на шее. Бывший амулет разлетелся на куски, возведя вокруг него мощный щит маны, эффективно спасая ему жизнь. Киссинджер, однако, не сдался. Выражение его лица стало маниакальным, и он продолжал ругать старика. «Сегодня я отомщу, ты, предательская пизда!» Из-за сильного нападения Бригам тоже был вынужден отойти от пристани. Теперь там остались только маги 2-го ранга Рейвенфелла, но они были заняты борьбой с силами воров Умбры и Культа, а также с сотнями нежити. Даже магам Чёрного Легиона не хватало передышки, чтобы даже подумать о помощи своему лорду-командующему. Увидев одинокую фигуру Адама, стоящего на странном темном столбе, Малкольм Морган сказал со сложными эмоциями: «Как бы сильно я тебя не переоценивал… В итоге я все равно сильно недооценил тебя, Константин». Он сделал паузу на мгновение, прежде чем добавить: «Наконец-то я понимаю, почему лидер культа заинтересован в тебе». В следующий момент он махнул рукой, проинструктировав двух магов 3-го ранга рядом с ним. «Удержите его». Не долго думая, два некроманта из Культа собрали в руки большое количество маны и набросились на темноволосого юношу. За несколько мгновений они преодолели большое расстояние и оказались всего в нескольких дюймах от него. Однако как раз в тот момент, когда они собирались его прижать... Губы Адама скривились в ухмылке. ---------- Том 1 Глава 742 Все на поле битвы, затаив дыхание, наблюдали, как два мага 3-го ранга из Культа приблизились к Адаму, который был занят подготовкой своего заклинания призыва. На лицах волхвов из Блэкбрега появилось восторженное выражение, а взгляды волхвов из Рейвенфелла стали серьезными и растерянными. Когда два мага 3-го ранга уже собирались прижать Адама к земле, произошло нечто неожиданное. Руки волхва прошли прямо сквозь фигуру Адама! Когда два культиста прошли мимо юноши с потрясенными выражениями на лицах, его фигура, а также высокая колонна растворились в серых клубах дыма. Иллюзия! Ужасное предчувствие охватило сердце Малкольма Моргана, когда он увидел эту сцену. Теперь он стоял один на крыше. Он уже послал двух волхвов, которые были с ним ранее, разобраться с Адамом. В разуме Малкома зазвенели мощные предупредительные колокольчики, и внезапный страх смерти охватил его. Полагаясь исключительно на свои инстинкты, он собрал всю ману, которую смог собрать из своих запасов за это короткое время, и покрыл ею верхнюю часть тела. Затем он быстро развернулся лицом к источнику опасности. И вот он был. Волхв в темном одеянии и в остроконечной шляпе! Адам холодно ухмыльнулся, его темные глаза сверкнули озорством. И когда он посмотрел на страх в глазах Малкольма, его улыбка стала шире. Затем он молча взмахнул Посохом Бедствия. БАМ!!!! В этот момент Малкольм почувствовал, как его ребра начали хрустеть и пронзать легкие. Если бы он не защитил себя маной в последнюю долю секунды, он боялся, что вся верхняя часть его тела была бы снесена ветром. Такая тираническая сила!! Это была единственная мысль, которую он мог придумать, прежде чем выстрелить вдаль. Удар посоха о его тело заставил воздух вокруг него разорваться на части, создав ударную волну. Малкольм улетел, как тряпичная кукла, его тело безжалостно проломило по пути один из кораблей Рейвенфелла, полностью уничтожив его, прежде чем улететь в море. На поле боя сразу воцарилась оглушительная тишина. Волхвы видели, как тело Малкольма несколько раз перепрыгнуло поверхность воды, прежде чем упасть на расстояние более сотни метров от причала. Затем все повернули головы в ту сторону, где раньше стоял Малкольм. Теперь Адам стоял там со своим посохом на плече. Его свободная рука сплела последнюю ручную печать заклинания великого призыва, и он громко провозгласил. «Мы — легион бесконечного кольца, связанные кровью и клыками! «Из глубин мы поднимаемся, наша чешуя сверкает яростью войны! «Яд течет в наших венах, яд задерживается на наших языках! «С каждым ударом наши враги чахнут, их крики поглощает тьма! «Ни один клинок не сможет нас разрубить, никакой огонь не сожжет нас, никакие цепи не смогут связать нас! «Мы скользим незамеченными, мы наносим беспощадные удары, мы побеждаем без конца! «Наши кольца сокрушают королей, наши клыки смиряют богов! «Сквозь тень и бурю, сквозь огонь и наводнение мы остаёмся! «Земля дрожит под нами, небо дрожит над нами! «Ибо мы — змеи войны, и никто не устоит против нас!» В следующий момент невероятное количество маны, исходящей от Адама, слилось воедино и образовало позади него огромный портал. Через темный портал, ведущий в невидимое измерение Мира Духов, можно было увидеть бесконечные тайны и цвета, излучающие потусторонний ужас. В тот момент, когда портал был сформирован, из него начал просачиваться первичный аур, простирающийся до каждого уголка Чернобережья. Каждый человек в городе мог почувствовать эту первобытную ауру. Они словно перенеслись в прошлое. Их сердца охватило тревожное чувство… что они больше не существа, стоящие на вершине пищевой цепи! Адам поднял обе руки, его присутствие и аура ничем не отличались от предвестника гибели. Он ухмыльнулся до ушей, почувствовав, как бесчисленные пары хищных глаз смотрят на его спину из-за портала, ожидая его команды. «Змеи Витка», — провозгласил он с тиранической властью, его слова не оставляли места неповиновению. «Это ваш крик о войне… «Война! Война! Война!» ХИИИИИИСССССС!! Из портала появилось бесчисленное множество змей. Некоторые из них были маленькими, другие — огромными. Их сила варьировалась от 1 до 2 ранга. Около тысячи змей прибыли из Клубка Вечности, их глаза блестели от жажды крови, плоти и костей. Они услышали зов своего призывателя! Теперь все, что их ждало, — это разрушение! Видя, как столько ужасающих змей заполняет каждый дюйм доков Темного Клыка, забудьте о магах-ворах Умбры и Культе Костей, даже силы из Рейвенфелла почувствовали, как холодок пробежал по их позвоночникам, и они были совершенно неспособны пошевелить своими телами. Губы Адама приоткрылись, и он заявил на змеином языке: «Маги, олицетворяющие символ ворона, не должны пострадать. Что касается остальных… отравляйте их, пожирайте их, убивайте их всех!» Все змеи издали коллективное шипение, леденящий кровь звук достиг не только всех уголков Чернобережья, но даже окрестных земель на несколько миль. Без малейшего промедления змеи начали резню! На тот момент силам Рейвенфелла даже не нужно было участвовать в битве. Они были слишком напуганы, увидев, что их зрение было занято всевозможными наводящими ужас змеями. Нежить, вызванная культистами, совершенно не могла сравниться со змеями. Как и живые вооруженные силы Блэкшора и Культа. Затем Адам обратил свое внимание на двух некромантов 3-го ранга, стоящих на поле битвы и в шоке и смятении оглядывающихся вокруг. «Твоя очередь умереть», — холодно заявил черноволосый юноша. Он разместил свой посох на крыше здания, а затем подбросил перед собой в воздух два красных кристалла. Кристаллы медленно начали распадаться на мелкие кусочки, когда Адам начал плести серию ручных печатей. Затем кристаллические частицы ожили, и образовались два магических круга. Заклинание 3-го ранга: Большой огненный шар! Две огромные пылающие сферы радиусом в один метр полетели в сторону некромантов. Два волхва поспешно произнесли заклинания и вовремя воздвигли барьер. Но, к своему большому шоку, они обнаружили, что огненные шары рассеялись серым дымом в тот момент, когда приблизились к ним. Очередная иллюзия! У двух культистов не было времени даже подумать, как Адам внезапно появился перед ними, как призрак. БАМ! БАМ! Он дважды взмахнул своим посохом, отправив обоих магов в то же направление, в котором ранее летел Малкольм. Затем Адам повернулся, чтобы посмотреть на заместителя командира Черного Легиона, и проинструктировал: «Рейдон, убедись, что все враги здесь мертвы. Мои змеи помогут тебе. Что касается тех культистов 3-го ранга…» Юноша повернулся к Галестинскому океану, глядя вдаль. «Оставьте их мне». Не дожидаясь ответа человека, Адам протянул руку в направлении огромного портала в мир духов, который все еще был активен. Его губы изогнулись в улыбке, и он сделал хватательное движение: «Подойди, змей. Я знаю, что ты жаждешь кровавой битвы». ХИИИИСССС!!! Из портала раздался громкий крик, гораздо более смертоносный и устрашающий, и из него медленно вышла черная змея с кровожадными топазовыми глазами. Этот змей был больше, сильнее и злобнее любого из существ, призванных раньше. И аура, которую он излучал… Это было не слабее, чем сила Мага Вихря Маны 3-го ранга!! ---------- Том 1 Глава 743 Когда огромное тело змея появилось из портала, все, кто стоял поблизости, почувствовали, как их сердца похолодели. Это был настоящий хищник! Всего лишь один взгляд на него заставил тела волхвов неудержимо дрожать. Змей излучал настолько глубокую ауру опасности и ужаса, что она не была похожа ни на что, свидетелями которых они когда-либо были. Одно лишь пребывание в его присутствии заставило некоторых из более слабых магов Фонда Маны потерять сознание. Давление было слишком сильным, чтобы они могли его вынести. Даже некоторые из вызванных более слабых змей проявляли признаки страха в присутствии этого могущественного существа. После того, как змей прибыл на поле битвы, Адам пожелал закрыть портал в духовный мир. Огромный змей, чьи обсидиановые чешуйки отражали солнечный свет, а топазовые глаза светились разумом, скользнул по городскому полю битвы и наконец прибыл к Адаму. Это был призыватель, который вызвал его из Клубка. Он с любопытством взглянул на черноволосого юношу. Затем его взгляд остановился на посохе, которым он держал в руках, в результате чего его черные вертикальные зрачки сузились. Змея опустила голову и поднесла ее прямо к Адаму. Несмотря на то, что юноша находился в такой непосредственной близости от ужасающего существа, он не выказывал никаких признаков страха. Вместо этого он посмотрел на него со слабой улыбкой, как будто приветствовал старого друга. Тело черной змеи было более пятидесяти метров в длину, и, несмотря на то, что она опустилась и прижала голову к земле, ее высота все еще была достаточно высокой, чтобы Адаму пришлось поднять голову, чтобы встретиться с ней взглядом. Взгляд змея неоднократно метался между Адамом и посохом, любопытство сверкало в его топазовых глазах. Затем он посмотрел на Адама и произнес на змеином языке: «Бесстрашный». Затем он перевел взгляд на Посох Бедствия и добавил: «Ссссильный». «Хех». Адам усмехнулся, покрутил посох в руке, а затем положил его древко себе на плечо. «Вам нравится мое новое оружие? Это был подарок кого-то из Катушки». «Подарок?» Змея заинтересовалась, и она не могла не задать вопрос. «От кого?» — Я расскажу тебе все это позже, а? Адам заверил змею. «А пока, как насчет того, чтобы позаботиться об этих некромантах? Я убью их, ты их съешь. Беспроигрышный вариант». Змея подняла голову, глядя на недалекое море. Он мог чувствовать там три подписи маны могущественных личностей. Однако вместо страха или нервозности его глаза светились волнением и жаждой войны. Он снова опустил голову, приближая ее к Адаму. «Все трое, моя еда». "Иметь дело." Адам кивнул. Он сделал паузу на мгновение, прежде чем с улыбкой спросить: «Твое имя?» «Сссссса'кул». «Константин», — представился и юноша. «Адам Константин». Са'кул опустил свою гигантскую чешуйчатую голову еще ниже, предоставив юноше честь прокатиться на ней. — Конссстантин, — сказал он. «Пойдем на войну». Адам ухмыльнулся, прыгнув на голову змеи. Даже не нуждаясь в отправке инструкций, Са'кул скользнул к причалу и нырнул в воду. Затем с ужасающей скоростью он поплыл к трем магам Культа. Маги, которые были свидетелями всей сцены, когда Адам вызвал существо 3-го ранга, а затем направился сразиться с тремя Магами Вихря Маны, были ошеломлены и замолчали. Эти маги Рейвенфелла не могли поверить, что им удастся увидеть такой исход в сегодняшней битве. Мгновение спустя они почувствовали, как у них кипит кровь от волнения. Они были в восторге, узнав, что такой могущественный воин, как Адам, был на их стороне. Райдон, заместитель командира Черного Легиона, внезапно поднял свой клинок и закричал во все горло: «Воины Рейвенфелла, победа совсем рядом! «Сражайтесь плечом к плечу со змеями войны! Не проявите милосердия к врагам! Сегодня мы купаемся в их крови! За Рейвенфелл! За Лорда Константина! За… Темного Короля!» «УУ-ААА!» «УУ-ААА!» «УУ-ААА!» … В другой части города Нилиан Фено сражался с одноглазым магом, Варнавой Бутом из воров Умбры и еще одним магом 3-го ранга из Культа Костей. В тот момент, когда Адам вызвал змей из кольца, ужасающая и первобытная аура распространилась на все части города. Это заставило Нилиана и двух его врагов на мгновение приостановить битву. Даже с того места, где они стояли, они могли чувствовать, что происходит на поле боя у пристани. Они видели, как Адам без особых усилий напал на трех культистов и отправил их в сторону моря, фактически перенеся битву подальше от города. Более того, они также видели, как юноша вызвал гигантского змея, сила которого ничем не отличалась от их, и направился к морю, чтобы сразиться с Малкольмом Морганом и двумя другими магами Вихря Маны вместе с ними. Нилиан повернулся, чтобы посмотреть на двух своих противников, и ухмыльнулся: «Ну… как насчет этого? Ситуация поменялась». У Барнабаса Бута было чрезвычайно уродливое выражение лица. Хуже него был некромант из культа. Главным преимуществом, которым обладали некроманты, было огромное количество нежити, которую они использовали, легко побеждая и превосходя численностью своих противников. Однако теперь Адам не только компенсировал их самое большое преимущество, но даже сумел вызвать больше змей, чем их нежить! «Этого не должно было случиться», — пробормотал культист себе под нос. «Мы не знали, что Константин может вызвать армию змей». Глаза Нилиана сузились при этом замечании, и он не мог не холодно заявить: «Что вы, культисты, планируете?» Некромант повернулся, чтобы посмотреть на эльфа, и сплюнул: «Тебе не обязательно знать такое…» Но прежде чем он успел закончить предложение, Нилиан уже появился перед ним и с ужасающим убийственным намерением рубанул наполненный маной клинок по шее мужчины. Однако Барнбас Бут тоже начал атаку, целясь прямо в голову эльфа. В последний момент кулак одноглазого мага прошёл через голову эльфа. Но это было всего лишь послеобраз! Только благодаря образцовой работе ног Нилиан уклонился от атаки и теперь располагал обоих врагов именно там, где хотел. Он расположился в воздухе и произнес смертоносное заклинание. Заклинание 3-го ранга: Клинки ветра! И прежде чем они это осознали, два волхва утонули в буре клинков, пронзивших их тела. Нилиан приземлился на землю, его глаза сверкнули злобным светом. Не дожидаясь больше ни секунды, он рванул вперед, навстречу потоку лопастей ветра. Его двойные клинки засияли холодным светом, и он превратился в западную вспышку света. Эльф остановился по другую сторону своих врагов, с его клинков капала кровь. СТУД! Маг Вихря Маны 3-го ранга из Культа Костей был мгновенно обезглавлен атакой Нилиана. Что касается Барнабаса Бута, то он хоть и был жив, но его тело было изрешечено глубокими шрамами в результате заклинания эльфа. Нилиан Фено обернулся и направил клинок на одноглазого мага. Его губы приоткрылись, и он холодно заявил. «Твоя очередь». ---------- Том 1 Глава 744 В прибрежных водах Чернобережья из-под воды внезапно появилась бледная рука. Затем рука прижалась к поверхности воды, позволяя остальной части тела появиться и волшебным образом встать на поверхность моря. Заклинание 3-го ранга: Водная прогулка! Как следует из названия, это заклинание позволяло заклинателю ходить по воде. Малкольм Морган спокойно стоял на поверхности воды, выражение его лица было мрачным и устрашающим. Он посмотрел в сторону Блэкшора, особенно на темную фигуру, которая быстро приближалась к нему. «Константин!» Он сплюнул сквозь стиснутые зубы. По правде говоря, он не ожидал, что юноша достигнет ранга Вихря Маны до начала боя. Он считал, что был очень осторожен в том, как подошел к этой миссии, лично порученной ему Лидером Культа. И именно поэтому он взял с собой еще четырех магов 3-го ранга. Не говоря уже о большой армии нежити, которой командовал каждый из них. Но, несмотря на принятие стольких мер предосторожности, он все же не оправдал ожиданий! Адам теперь не только был магом того же ранга, что и он, но он также командовал армией змей, которая была намного больше, чем армия нежити, которой командовали он и три других культиста 3-го ранга. В сочетании! Это заставило его в абсолютном шоке задуматься: сколько маны было у Адама в его резервах? В конце концов, чтобы призванное существо могло существовать в материальном мире, призывателю нужно было потратить свою ману. Причем выход маны существенно увеличивался с увеличением количества призванных существ. А если существо было на одном уровне с призывателем, то расход маны был в геометрической прогрессии. Адам не только призвал бесчисленное количество существ 1 и 2 ранга, но и огромного змея, обладавшего такой же силой, как и он. Внезапно Малкольм повернул голову в сторону одного из его товарищей, сражавшегося с Нилианом Фено. Его глаза сузились, потому что он почувствовал, как его мана-подпись внезапно погасла. Он знал, что это значит. Его глаза сузились, и он холодно пробормотал: «Теперь нас осталось только трое. Будь проклят этот эльфийский ублюдок! Он действительно оправдывает имя Чудо-человека из Саратоги». В этот момент к нему сбоку подошли двое его товарищей. Их обоих отправили сюда из-за атак Адама. «Малкольм, этот посох, которым он владеет…» «Да». Изумрудноглазый мужчина торжественно кивнул. «Это не обычный магический артефакт. Единственный способ справиться с ним — постоянно находиться в мане. Было бы лучше, если бы ты мог уклоняться от его атак, но я считаю это крайне маловероятным». Другой некромант вмешался: «Как нам теперь его сдерживать? Если мы будем сражаться с таким намерением, мы умрем. Кроме того…» Его голос затих, и он на мгновение поколебался, прежде чем добавить: «Как бы мне не хотелось это признавать, я не думаю, что мы сможем сдержать его только втроем. Нам нужно…» Малькольм прервал его. «Малак мертв. Нилиан Фено только что убил его». Выражения лиц двух некромантов потемнели. Малкольм продолжил: «Барнабас Бут тоже не продержится долго против эльфа. Что касается Венделла Кросса, то он тоже будет убит Дэниелом Ранценбергом, когда пройдет больше времени. «Этот старый ублюдок из Рейвенфелла сильнее, чем кажется. А что касается Киссинджера… У него высокие шансы убить Бригама Флинна. Последний жалко слаб!» Он на мгновение остановился, прежде чем придумать план битвы. «Мы сражаемся с Адамом и постепенно перемещаем поле битвы в том направлении, в котором сражается Киссинджер. На всякий случай… Мы не можем больше рисковать. Понятно?" «Понял!» Два культиста кивнули. Внезапно один из них спросил: «А что насчет этого черного змея? Это выглядит… опасно». Малкольм подумал несколько мгновений, прежде чем бросить в одного из них восьмиугольный диск. «Не беспокойтесь о змее. Я выиграю тебе немного времени. Призовите странного рыцаря!» Выражения лиц двух некромантов стали чрезвычайно торжественными. Если они вызывали это существо, то это означало, что Малкольм очень серьезно относился к их нынешним обстоятельствам. Это означало, что Малкольм Морган решил сделать все возможное! С этими словами Малкольм шагнул вперед, спокойно ступая по поверхности воды, оставив после себя слова: «Несмотря ни на что! Сосредоточьтесь на ритуале и призовите этого гротескного монстра как можно быстрее!» … Адам, стоявший на голове Са'кула, внезапно начал хмуриться. Через свою сферу резонанса он мог почувствовать, что двое некромантов начали проводить ритуальную магию. Они что-то призывали… Вернее, кто-то. Дурное предчувствие охватило сердце Адама. «Са'кул», - позвал он. «Дааа?» Змей зашипел. «Ныряй под воду и разрушь все, что планируют эти два мага сзади», — приказал он. «Понятно». «И всегда будьте бдительны», — предупредил юноша. В следующий момент Адам спрыгнул с головы змея. В воздухе он сплел набор ручных печатей и применил заклинание 3-го ранга: Водная прогулка. Как только он приземлился на поверхность воды, огромный черный змей уже погрузился под воду и с молниеносной скоростью плыл к двум некромантам. Тем временем Адам наконец столкнулся лицом к лицу с человеком, возглавляющим группу магов из Культа Костей. Черноволосый юноша указал на него посохом и холодно спросил: «Вы сказали, что ваш лидер заинтересован во мне? Чего он хочет? Что он планирует в Рейвенфелле? Нет, в Ульере». Малкольм Морган слегка улыбнулся и сказал: «У лидера культа грандиозные планы на весь Трон. Константин, для тебя должно быть честью, что он проявил к тебе интерес». Он на мгновение остановился, широко раскинув руки и страстно говоря: «Таким образом, я предлагаю вам эту возможность от имени моего великого мастера — присоединяйтесь к нашему культу, и все ваши желания сбудутся!» «Присоединяйся к твоему культу и продай мою душу дьяволу?» Адам усмехнулся, в его тоне сквозило презрение. «Вы, дворняги-некрофилы, недостойны стоять на одной стороне со мной». Он поднял подбородок и высокомерно произнес: «На самом деле, как ты смеешь дышать тем же воздухом, что и я!» Выражение лица Малкольма помрачнело, и он холодно заявил: «Теперь, когда ты достиг ранга Вихря Маны, ты стал весьма высокомерным». Но вскоре его губы изогнулись в улыбке: «Я не поддамся на твои насмешки, Константин. Я старательно изучил вас, вашу тактику и ваш стиль. Я точно знаю, как вы действуете». Прямо в этот момент, с громким всплеском, эхом разнесшимся вокруг них, Са'кул появился из-под моря, обнажив клыки и набросившись на двух некромантов, участвовавших в ритуале призыва. ХИИИИСССС!! В то же время улыбка Малкольма похолодела. «Кроме того, ты думал, что ты единственный, кто может вызвать существо 3-го ранга?» За несколько мгновений до того, как Са'кул собирался атаковать двух некромантов, из моря появилось еще одно титаническое существо с кровожадной и властной аурой и набросилось на змею. РУААРРР!!! ---------- Том 1 Глава 745 Чудовищная акула длиной около тридцати метров вышла из воды и угрожающе обнажила свои челюсти в сторону Са'кула. Это был мегалодон, древний вид белой акулы, бродивший по Глестинскому океану. Эти чудовищные акулы были одними из самых крупных хищников в океане, и, как говорят, в некоторых случаях они вырастали до силы Мага Ядра Маны! Как и другие акулы, мегалодоны постоянно находились в движении и движимы ненасытным аппетитом. У них была толстая шкура, которая была прочнее многих существующих магических доспехов. А их скорость… они были одними из самых быстрых морских существ, когда-либо живших на свете. Топазовые глаза Са'кула сузились в щелки. Эта огромная акула была чрезвычайно быстрой, и он не смог вовремя заметить ее присутствие. Однако он все еще был змеем, пережившим бесчисленные сражения и опасные для жизни ситуации. Таким образом, он был удивлен лишь на мгновение, прежде чем его глаза вспыхнули жаждой крови. ХИИИИСССС!! Он изменил свою цель с двух некромантов на мегалодона, посчитав его большей угрозой из них двоих. Он неестественно изогнул свое тело и уклонился от атаки акулы. Затем он обвился вокруг акулы, безжалостно сжимая ее. Мгновение спустя яд начал выступать из ее клыков и злобно впился в тело акулы. Однако шкура мегалодона оказалась слишком прочной. Клыки Са'кула не смогли проникнуть достаточно глубоко, чтобы яд подействовал немедленно. Именно тогда он понял, что акула — неприятный противник и что потребуется некоторое время, чтобы справиться с ней. Са'кул бросил взгляд на Адама и прошипел на змеином языке: «Конссстантин, сначала я должен разобраться с этим существом». Адам, все еще сосредоточив свое внимание на Малкольме, кивнул. «Да, не торопитесь. Я понял». Он сделал паузу на мгновение и добавил: «Но не задерживайся слишком долго». Са'кул еще сильнее обвил мегалодона, постепенно выпуская смертельный яд из его пасти и глубже вонзая клыки в его шкуру. Понимая, в какой огромной опасности она находится, титаническая акула взревела и нырнула в глубины океана, где имела большее преимущество. Большие волны рябили по поверхности воды, когда два чудовища нырнули под воду. Два некроманта продолжали проводить ритуал призыва — их цель призыва неизвестна… но ужасающая. — Мегалодон, да? Адам посмотрел на Малкольма спокойными глазами, нисколько не обеспокоенный тем, что произошло ранее. — Так вы и ваши лакеи прибыли сюда из Европы? Или вы изначально были в Ульере? Малкольм улыбнулся, обращаясь к Адаму, как будто он был старым другом: «Нас послал сюда Лидер Культа в кратчайшие сроки. По правде говоря, у нас были разные планы относительно Воров Умбры и Блэкшора, но после твоего впечатляющего выступления в Рейвенфелле эти планы изменились». Глаза Адама сузились. — Олин Барретт, — пробормотал он. Улыбка Малькольма стала холодной. «Да. Олин был высокомерным дураком. Он недооценил тебя и умер собачьей смертью. А я, с другой стороны…» Его мир замер, когда он медленно поднял руки и создал пару оружия с круглыми лезвиями и заостренным внешним краем. Они были широко известны как шакрамы. «Я достаточно подготовился, чтобы отвезти вас с собой в Европу», - продолжил Малкольм. — Так что же это будет, Константин? Изумрудноглазый мужчина принял боевую стойку, излучая опасную ауру. «Ты послушно сделаешь, как я говорю? Или мне придется тащить тебя за горло и отвести к великому мастеру?» Услышав его слова, Адам испустил долгий и беспомощный вздох. «Вы, культисты, действительно начинаете меня раздражать. Я так устал иметь с вами дело». Он развернул свой посох и тоже принял боевую стойку, его глаза сверкали убийственным намерением. «Все, что я хотел, это принять участие в Турнире Великих Магов. Но вы, ублюдки, все испортили!» С этими словами юноша бросился к некроманту. Он собрал ману на кончике своего посоха и со всей силы обрушил ее на голову человека. Вены на руках Адама вздулись от силы, когда он взмахнул посохом вертикально. Выражение лица Малкольма тоже стало чрезвычайно торжественным, когда он поднял шакрамы в оборонительную позицию. БАМ! Малкольм плюнул кровью и упал на колени благодаря одной только грубой силе Адама. Ему пришлось не только блокировать атаку юноши, но и сохранять равновесие на поверхности воды. Какая тираническая сила! Малкольм подумал про себя. В следующий момент его глаза сверкнули лукавым блеском, и он дул иглой прямо в лицо юноши. Глаза Адама сузились, и он поспешно наклонил голову в сторону. Несмотря на это, игла все же задела скулу. Юноша не смог сдержать гримасу и тут же отступил на несколько шагов. Небольшой участок, которого задела игла, теперь начал гореть, как будто его разъедала кислота! Через несколько мгновений кожа в этом месте начала гнить, а за ней и мышцы. Адам быстро достал из сережек хрустальный пузырек и вылил все его содержимое в пораженное место. Наконец распространение гнили удалось сдержать. Адам холодно взглянул на Малкольма и не мог не спросить: «Некротическая кислота? Довольно сильнодействующая, я должен признать». «Ты…» Тем временем изумрудноглазый некромант был шокирован тем, что Адам смог так легко справиться с кислотой. Особенно учитывая тот факт, что кислота была изобретена магом ядра маны 4-го ранга, владеющим травничеством! «Я знал, что ты опытный травник, но не думал, что твои способности настолько велики», — пробормотал Малкольм, тоже выпив зелье, чтобы залечить внутренние повреждения, полученные им от предыдущей атаки Адама. «Чем больше я сражаюсь с тобой, тем больше я понимаю, почему великий мастер…» Однако его слова были прерваны, когда Адам внезапно появился перед ним, как призрак. Его глаза были холодными, а слова сочились жаждой крови, когда он прижал ладонь к груди Малькольма. «Закрой свой рот. Просто умри». Рука Рока: Призрачный Удар Ладонью!! ---------- Том 1 Глава 746 И снова Малкольм почувствовал себя так, будто попал в холодные объятия смерти. Скорость Адама была просто слишком велика, а его атаки слишком безжалостны. Ему было слишком поздно произносить какие-либо магические заклинания. Все, что он мог сделать, это прибегнуть к одному из многих последних средств — магическим артефактам, которые он принес с собой. БАМ! Некромант был снесен атакой, его тело проскочило по поверхности воды около дюжины раз, прежде чем погрузиться в глубину. Адам остался стоять на своем месте, однако на его лице была глубокая хмурость. Хотя его атака сработала, что-то было не так. «Защитный артефакт?» Он пробормотал. Но в следующий момент он бросился к двум другим некромантам. Теперь, когда Малкольм на мгновение вышел из сценария, он должен был воспользоваться этой возможностью и помешать этим двоим вызвать то, чем они были. У него было плохое предчувствие, что если он позволит им завершить призыв, это плохо для него кончится. Особенно, учитывая тот факт, что ему уже противостояли три мага 3-го ранга. Для него это уже было слишком сложно, поскольку он только что продвинулся вперед и еще не консолидировал свои вновь обретенные силы. Адам спрыгнул с поверхности воды, вращая свой посох в воздухе, прежде чем обрушить его на своих врагов. С очередным громким грохотом, эхом разнесшимся по всему помещению, посох юноши снова соединился, в результате чего забрызгала вода и образовались большие волны. Но Адам снова почувствовал, что что-то не так. Его глаза сузились, когда он увидел свой посох, прислоненный к мана-щиту, окружавшему двух некромантов. Эти двое даже глазом не моргнули и продолжили ритуал призыва, уверенные, что Адам не сможет преодолеть барьер. Между тем, на защищающем их щите было лишь несколько трещин. Вот и все. «Это намного сильнее, чем защитное заклинание 3-го ранга», — подумал Адам, когда выражение его лица стало серьезным. У этих проклятых культистов наверняка при себе много мощных артефактов! Выражение его лица помрачнело, и он не мог не подумать: справиться с ними будет труднее, чем я предполагал. В течение следующих нескольких мгновений он продолжал снова и снова бить своим посохом барьер маны. Маленькие трещины на его поверхности постепенно покрыли весь барьер. Наконец, Адам применил яд, чтобы нанести последний критический удар, но как раз в тот момент, когда он собирался взмахнуть посохом, его глаза сузились, и он поспешно отступил. Всего через долю секунды после того, как он отступил, несколько толстых ледяных копий вынырнули из-под воды и пронзили то место, где он раньше стоял. Затем Малкольм Морган выпрыгнул снизу и твердо приземлился перед двумя некромантами. Одежда его, естественно, была мокрой, но лицо было неестественно бледным. Казалось бы, предыдущая атака Адама все-таки нанесла ему некоторый вред. Он холодно посмотрел на черноволосого юношу вдалеке, проявляя предельную бдительность. Если бы он хоть на мгновение был неосторожен, то именно он погиб бы здесь. Как бы ему не хотелось это признавать, Малкольм знал, что в одиночку он не сможет сравниться с Адамом. Не отводя взгляда от противника, он в отчаянии закричал: «Как долго ты собираешься это делать?!» «Почти готово!» Сказал один из некромантов. Дурное предчувствие в сердце Адама стало тяжелым. Он стиснул зубы и снова рванул вперед, собрав большое количество маны на кончике своего посоха. Увидев это, у Малькольма не было другого выбора, кроме как встретиться с ним лицом к лицу. Он покрыл свои шакрамы маной и тоже рванул вперед. Столкновение между двумя волхвами вызвало извержение больших приливных волн, растекающихся во всех направлениях. Это лишь немного обеспокоило двух других некромантов. После обмена несколькими ударами с Малкольмом Адам, наконец, смог нанести ему идеальный боковой удар в солнечное сплетение, выбив из него ветер и отбросив его вдаль. Малькольм летел над поверхностью океана, кашляя кровью изо рта, ему было чрезвычайно трудно дышать. Однако его губы растянулись в широкой улыбке. Он знал, что уделил достаточно времени, чтобы ритуал призыва увенчался успехом. Прежде чем снова нырнуть в глубину воды, он посмотрел в сторону двух некромантов и проревел: «Призовите отклоняющегося рыцаря немедленно!!» Сердцебиение Адама становилось все быстрее и быстрее, пока он бежал по поверхности воды, двигаясь настолько быстро, насколько позволяло его тело. Еще один удар, и щит, окружающий двух некромантов, будет уничтожен. Тогда все, что ему нужно было сделать, это позаботиться об этих двоих и сорвать ритуал. Через несколько секунд он уже подошел к барьеру. Он взревел, взмахнув посохом и в последний раз обрушив его на щит. БАМ! Защитный щит наконец-то разрушился под безжалостными атаками Адама — факт, который застал бы врасплох практически любого знающего мага в Троне. В конце концов, юноша был всего лишь Магом Вихря Маны, но магический щит был результатом артефакта с начертанным на нем заклинанием Ядра Маны 4-го Ранга! Два некроманта в ужасе смотрели на Адама, стоящего перед ними, излучая непреодолимую жажду крови. Они никогда не ожидали, что барьер будет сломан. Однако… Их работа была сделана. Ритуал призыва был завершен. И даже когда на них обрушился посох Адама, улыбки на их лицах не исчезли. Атаки Адама отбросили двух некромантов вдаль. Однако юноша был не в настроении праздновать, поскольку даже он знал, что опаздывает. БУМ!! Столб темной энергии вышел из восьмиугольного диска, над которым ранее работали два некроманта, заставив Адама непроизвольно отступить только от явного давления. Когда столб света рассеялся, в поле зрения появилась высокая гуманоидная фигура в доспехах. Оно было более трех метров в высоту и излучало чрезвычайно свирепую и смертоносную ауру. Это было существо-нежить, и его глаза светились потусторонним светом безумия! Его лицо — единственное, что не было покрыто его черной броней, — было покрыто швами, как будто лица нескольких разных монстров были сшиты вместе, чтобы сформировать одно гротескное лицо. — Големн из плоти, — пробормотал Адам с серьезным выражением лица. «Голем из плоти 3-го ранга, сделанный из разных частей тела мага Вихря Маны!» Взгляд бронированного голема остановился на Адаме и мгновенно обозначил его как цель, которую он должен убить. В следующий момент он создал широкий меч и зарычал на него. Мало того, два некроманта из прошлого также присоединились к битве, стоя по обе стороны от голема и глядя на Адама с жестокими намерениями. Наконец Малкольм вышел из-под воды и занял позицию позади юноши. Его губы изогнулись в холодной ухмылке, и он сказал: «Тебе следовало согласиться, когда я вежливо попросил тебя. Теперь я заставлю тебя желать смерти!» Адам не ответил. Он стоял прямо. Высокий и бесстрашный. Посох крутился в его руке, пока он готовился к самой тяжелой битве, с которой он когда-либо сталкивался в своей жизни. Он поднял подбородок и смело заявил: «Хорошо. Тогда я тоже применю все заклинания из моего арсенала. И знай это… когда все это закончится, только я останусь стоять. «Гордый. Победоносный». ---------- Том 1 Глава 747 Адам без колебаний использовал все, что у него было. Каждое магическое заклинание, каждую боевую технику, которую он знал, он теперь с гордостью демонстрировал и побеждал своих врагов. Он пожелал этого в уме, и Посох Бедствия исчез из его рук. В следующий момент в одной руке появился красный кристалл, а в другой — тыква с вином. Юноша щелкнул красным кристаллом и начал плести ручные печати с такой огромной скоростью, что его руки превратились в размытое пятно. Когда красный кристалл рассыпался на крошечные осколки, Адам сделал большой глоток вина. Его глаза вспыхнули свирепостью, и перед его губами материализовался маленький, едва видимый магический круг. Затем Адам распылил вино на модель заклинания и ополоснул осколки красного кристалла перед собой. Заклинание 3-го ранга: Пылающее дыхание Адама! Тонкая малиновая линия вырвалась изо рта юноши, пересекая расстояние между ним и его врагами всего за долю секунды. Затем линия превратилась в большую волну пламени, грозившую поглотить некромантов целиком. С того момента, как его посох исчез, до приливных волн пламени, обрушившихся на его врагов, прошло не больше секунды! Глаза Малкольма расширились от ужаса, когда он увидел огромный размер этого заклинания. Пылающая волна была более двадцати метров в высоту, и находясь так близко к ней, они уже начали сильно потеть от жары. «Быстро! Воздвигайте барьеры!» Он взревел, его голос был пронизан паникой и настойчивостью. Все три некроманта одновременно сплели ручные печати и прижали ладони к поверхности воды. В самый последний момент они смогли, наконец, сотворить свое заклинание. Заклинание 3-го ранга: Водяная стена! Толстая и большая стена воды, больше даже пылающей волны, своевременно возникла перед некромантами, защитив их от злобного заклинания Адама. Это было смертельное, но прекрасное столкновение огня и воды. Когда два элемента столкнулись друг с другом, они мгновенно нейтрализовали друг друга. Важно отметить, что потребовалось объединение заклинаний трех Магов Вихрей Маны, чтобы компенсировать одно заклинание, произнесенное Адамом. Такова была мощь Тирана! Столкновение заклинаний привело к образованию дыма, окутывающего воду в радиусе десятков метров. В считанные мгновения видимость на береговой линии значительно ухудшилась. Малкольму и остальным не хватило и минуты на отдых, как внезапно дым перед ними рассеялся — не только в одном месте, но и в более чем дюжине мест. Около двадцати огромных пылающих сфер пробились сквозь дым в небе и полетели к ним с непревзойденной яростью и точностью. Заклинание 3-го ранга: Залп огненных шаров Адама! Когда его враги на мгновение посмотрели на огненные шары, покрывающие небо, им показалось, что они уже умерли. Этот момент был настолько же неземным, насколько и пугающим. Среди огненных шаров Адам спустился на них, как божество, выносящее окончательный приговор. Полы его одежды развевались за его спиной, а руки были вытянуты вперед, ладони превратились в когти, когда он направлял огненные шары в сторону своих врагов. Это была… захватывающая сцена. Против такой силы нет защиты… Малкольм не мог не прийти к такому выводу. Он сразу же отдал приказ: «Погружение в воду!» Все, кроме рыцаря-голема, погрузились в море, чтобы избежать гнева Адама, думая, что огненные шары не будут иметь никакого эффекта под водой. Или они так считали… БУМ! БУМ! БУМ! БУМ! БУМ! БУМ! Огненные шары нырнули в воду и последовали за волхвами культа. Несмотря на то, что они были погружены в стихию, которая была их проклятием, излучаемое ими тепло почти не уменьшилось. Вместо этого темные глаза Адама сверкнули с безжалостным намерением убийства, и он увеличил выработку маны. Вода начала пузыриться, и через мгновение от поверхности воды начал подниматься интенсивный пар. Можно было даже увидеть двадцать огромных сфер, горящих с непревзойденной интенсивностью под водой, освещающих тьму. Адам приземлился на поверхность воды, снова призывая свой посох. Выражение его лица было серьезным, когда он смотрел на голема из плоти, который все еще стоял на поверхности. Это существо не ушло под воду вместе с остальными и вместо этого решило использовать свои заклинания. В результате броня голема была расплавлена в нескольких местах, но в остальном он выглядел довольно невредимым. Теперь, когда с некромантами на мгновение позаботились, Адам мог, наконец, сосредоточиться на этой аберрации и позаботиться о ней раз и навсегда. РЕВ!!! Голем с силой Мага Вихря Маны взревел на Адама, прежде чем броситься к нему с неестественной скоростью. Глаза Адама сузились, его зрачки сверкнули хитрым блеском. Затем он исчез со своего места, бросившись к голему, решив встретиться с ним лицом к лицу. Голем приготовился к атаке, вытащив свой широкий меч назад и намереваясь безжалостно разрезать черноволосого юношу пополам. Когда расстояние стало подходящим и они оказались прямо друг перед другом, голем издал звериный вопль и взмахнул своим палашом со скоростью, из-за которой за ним было трудно уследить. Глаза Адама медленно расширились, а зрачки расширились. Он вращал свою Сферу Резонанса на максимальную мощность, позволяя ему воспринимать все вокруг себя в замедленном темпе. Он заметил, как острый край широкого меча с безграничной жаждой крови медленно зудит у его груди, стремясь разрубить его пополам. Но он не отреагировал. Еще нет. Время должно было быть выбрано идеально. 20 дюймов. 15 дюймов. 10 дюймов. 5 дюймов. 1 дюйм. Когда лезвие оказалось всего в паре дюймов от тела Адама, его глаза сузились в щелки, и он направил ману, текущую по его каналам, чтобы увеличить нижнюю часть тела. Затем он рванул вперед на своей максимальной скорости! Адам исчез со своей позиции, в результате чего палаш голема не прорезал ничего, кроме его остаточного изображения. Затем он снова появился над бронированной аберрацией, изогнул свое тело в воздухе, расположив Посох Бедствия вертикально прямо над своим противником. Его губы приоткрылись, и он холодно пробормотал на змеином языке. "Расширять." БУУУМ!!! ---------- Том 1 Глава 748 Посох расширился, в мгновение ока превратившись в возвышающийся столб высотой более ста метров и шириной в десятки метров. Затем он погрузился в глубины океана, унося с собой голема. Естественно, аномальное существо не смогло бы справиться с огромным весом тяжелой колонны в одиночку. Все, что он мог сделать, это неохотно погрузиться в пучину, неся вес посоха столько, сколько позволяло его тело нежити. Когда Адам увидел, что существо ранее заглушило его залп Огненного шара, он сразу понял, что ему понадобится много времени, чтобы справиться с этим. Это дало бы некромантам несколько шансов разобраться с ним, поскольку его разум был бы в основном занят големом. И именно поэтому они его и вызвали. Поэтому лучший план действий, который он мог придумать, — это удержать голема весом своего посоха. Адам повернулся и посмотрел в том направлении, куда ранее приземлился его залп огненных шаров. Весь этот участок территории был горячим, а поверхность воды все еще сильно пузырилась. Увидев это, губы Адама скривились в усмешке. Он взмахнул руками, мгновенно надев пару черных перчаток, которые когда-то подарил ему Блэки. Несколько мгновений спустя из воды появились три фигуры, одетые в черное. Их лица были бледными, а на коже виднелись красноватые следы ожогов, несмотря на то, что они были мокрыми. «Хех», — насмешливо усмехнулся Адам. «Глупые ублюдки. Как вы думаете, против кого вы выступаете?» У Малькольма Моргана было чрезвычайно мрачное выражение лица. Всего несколько минут назад он стал свидетелем того, как голема утащили в глубину воды под высокий черный столб. Вспомнив золотые колпаки на обоих концах этой колонны, он не мог не подумать об оружии, которым владел Адам. И видя, что посох больше не принадлежит юноше, подозрение в сердце Малкольма усилилось. «Этот столб… Это было твое оружие?» «Ну и что, если бы это было так?» Адам поднял подбородок, показывая насмешливую ухмылку. — Где ты взял это оружие? — спросил Малькольм холодным голосом. «От твоего возлюбленного», — продолжал насмехаться над ним Адам. «Оказывается, она просто притворялась женщиной. Ты видел размер этой колонны? Должен признать, она даже мужественнее тебя». Выражение лица Малкома стало жестоким и угрожающим, и он сплюнул сквозь стиснутые зубы: «Ты смотришь на нас свысока, мальчик!» — И что ты собираешься с этим делать, ублюдок-некрофил? Адам ухмыльнулся от уха до уха. В следующий момент, даже не дожидаясь ответа другой стороны, он быстро сплел еще одну серию ручных печатей с чрезвычайно высокой скоростью. Для следующего заклинания ему не понадобится материальный компонент, потому что он был повсюду вокруг него. Завершив физическую часть заклинания, он ударил ногой по поверхности воды, в результате чего материализовался большой магический круг. Заклинание 3-го ранга: Бушующая волна! В следующий момент перед ним материализовалась трехметровая волна, медленно и постепенно обретающая форму, а затем с устрашающей скоростью потекла к его противникам. Малькольм высокомерно хмыкнул, прежде чем приказать своим союзникам разобраться с заклинанием. Все трое сплели ручные печати и прижали ладони к поверхности воды. Лед начал формироваться в месте контакта и распространяться наружу с молниеносной скоростью. Через несколько мгновений даже надвигавшаяся к ним приливная волна покрылась льдом. Прежде чем заклинание Адама успело приблизиться к ним, оно уже застыло. Глаза Малкольма сверкнули безжалостной решимостью, и он бросился к замерзшей волне, все время сплетая собственные ручные печати. Затем он достиг дна ледяной волны и прижал руки к холодной стене перед собой. На волне загорелся большой магический круг, после чего замерзшая стена треснула. Затем он превратился в сотни ледяных копий! Эти копья закружились в воздухе и устремились к Адаму, стоявшему на другой стороне. Тайное взаимодействие между двумя сторонами продолжалось всего секунду или две. За этот короткий промежуток времени произошло уже столько всего. Вот на что была похожа битва между Магами Вихря Маны! Если бы одна сторона потеряла концентрацию хотя бы на долю секунды, ситуация была бы ужасной. Видя сотни ледяных копий, летящих к нему с непревзойденной силой, Адам не мог не похвалить изобретательность Малкольма, когда дело дошло до произнесения заклинаний. Иногда магу не нужны были компоненты модели для заклинания, если он был достаточно осведомлен, чтобы использовать окружающую среду в качестве компонентов для заклинания! Губы Адама изогнулись в ухмылке, и он пробормотал: «Да, так и должно быть». Затем он собрал огромное количество маны в ладонях и толкнул их вперед, создав две большие перекрывающиеся стены колеблющейся маны. Рука Рока: Великий Барьер! КРУШЕНИЕ!! Сотни ледяных копий были заблокированы или отклонены вращающимся барьером чистой маны, который Адам воздвиг перед собой. За барьером Адам ухмылялся до ушей. Никогда раньше он не получал такого удовольствия от произнесения заклинаний. Кроме того, чем больше заклинаний 3-го ранга он произнесет, тем быстрее он сможет консолидировать свою вновь обретенную силу как Мага Вихря Маны! После того, как он эффективно отразил атаку Малкольма, он заметил маленькие осколки льда, которые порхали в воздухе в результате того, что ледяные копья врезались в его барьер маны. Его глаза вспыхнули ярким светом, и он тут же наложил еще одну серию ручных печатей. Маленькие кусочки льда вокруг него начали дрожать в воздухе, прежде чем окунуться в маленькие магические круги. Заклинание 3-го ранга: Буря с мокрым снегом! В следующий момент ледяной дождь и мокрый снег окутали некромантов с непревзойденной яростью. Маленькие осколки льда порвали им одежду и впились в кожу. Однако одного этого было недостаточно, чтобы справиться с ними. В конце концов, у них все еще были в использовании защитные артефакты. Но внезапно трое культистов почувствовали, как их спины похолодели, когда ужасающее предчувствие охватило их сердца. Они подняли головы и посмотрели в небо сквозь неясную мокрую грозу и заметили, что облака клубятся от ярости. Под их потрясенными взглядами весь участок темного неба над ними в следующий момент озарился ослепляющим светом. Адам указал пальцем на темный участок неба, а затем провел им вниз, навлекая гнев природы на своих врагов. Заклинание 3-го ранга: Вызов молнии! ГРОМ!!!! ---------- Том 1 Глава 749 Вернувшись в город Блэкшор, битва между Нилианом Фено и Барнабасом Бутом приближалась к концу. Все улицы, здания и любые постройки вокруг поля боя превратились в руины. Можно было даже увидеть несколько выжженных кратеров, образовавшихся в результате разрушения их заклинаний. Эльфийский советник Рейвенфелла уже позаботился об одном из своих противников — маге 3-го ранга из Культа Костей. Теперь остался только одноглазый старый маг, который был одним из трех лидеров воров Умбры. Хотя Нилиан практически не получил травм в этом бою, этого нельзя сказать о Барнабасе Буте. Одноглазый маг стоял на обоих коленях, тяжело дыша, изо рта текла кровь. У него были порезы по всему телу из-за заклинаний эльфа, связанных с ветром. Кроме того, у мужчины отсутствовала правая рука. Его смерть была лишь вопросом времени. Нилиан Фено гордо стоял перед мужчиной, направив на него клинок. Его губы приоткрылись, и он ровным голосом пробормотал: «Ты хорошо сражался, маг». «Отвали!» Барнабас слабо проворчал. «Просто заткнись и… дай мне умереть спокойно». Глаза Нилиана сузились, и он спросил: — Какие-нибудь последние слова? Но прежде чем одноглазый маг успел ответить, их внимание внезапно привлек океан. ГРОМ!!! В этом направлении раздался ужасающий гул. Нилиан повернул голову как раз вовремя, чтобы увидеть массивный столб молний, спускающийся с неба. Выражение его лица стало торжественным, и он не мог не подумать: Адам… Что за битву вы там ведете? Последние несколько минут он слышал чрезвычайно громкие взрывные звуки, доносившиеся с поля боя юноши. Казалось даже, что между каждым заклинанием не было времени на отдых. Нилиан даже не мог задаться вопросом, насколько напряженным был происходящий бой. Более того, ранее он также почувствовал прибытие очень темной и смертоносной магической энергии, которую он принял за еще один призыв нежити, но этот был гораздо более мощным, чем все, что некроманты вызывали раньше. Он был шокирован, узнав, что Адам вообще смог продержаться так долго! Тем не менее, ему нужно было быстро закончить дела, прежде чем он мог даже подумать о помощи черноволосому юноше. Когда он смотрел на поле битвы Адама, его глаза внезапно сузились, и в них вспыхнул холодный свет. Затем он безжалостно взмахнул клинком. СТУД! Отрубленная рука, сжимавшая отравленный кинжал, упала на землю. Нилиан повернулся и холодно и безразлично посмотрел на Барнабаса. Мужчина только что пытался тайно напасть на него, несмотря на то, что был на грани смерти. Эльф не мог не восхищаться его упорством. Поэтому он спросил еще раз. — Какие-нибудь последние слова? Барнабас Бут с горькой улыбкой посмотрел на свою отрубленную руку. На его лице не было отражено ни боли, ни агонии. Нет, это лишь отражало сожаление. Он глубоко вздохнул и опустил голову, тихо бормоча. «Сделай это быстрее…» СЛЭШ! С очередным стуком обезглавленная голова одноглазого мага упала на землю. Нилиан бросил на него лишь беглый взгляд, прежде чем переключить свое внимание на другие поля сражений в городе. Битва между вооруженными силами Рейвенфелла и Воров Умбры и Культом Костей почти завершилась. Благодаря многочисленным змеям, призванным Адамом, силы Рейвенфелла превосходили численностью и без особых усилий одолели своих врагов. Более того, когда Нилиан увидел жестокие и кровожадные методы, которые призванные змеи использовали, чтобы убивать и пожирать своих врагов, он не мог не задаться вопросом: откуда Адам взял столько существ… Исход этой битвы уже был решен. Затем эльф перевел взгляд на битву между Дэниелом Ранценбергом и Венделлом Кроссом. Битва между этими двумя магами Вихря Маны, казалось, зашла в тупик, но Нилиан мог сказать, что победа Ранценберга была лишь вопросом времени. В конце концов, он знал, что этот человек — могущественный и надежный маг. Несмотря на то, что Даниэль Ранценберг мог показаться старым, на самом деле он был одним из самых могущественных магов в Совете Семи. Поэтому Нилиан решил не вмешиваться в эту битву. Затем он обратил свое внимание на последнее поле битвы — битву между Бригамом Флинном и Киссинджером. Его глаза сузились, и он не мог не вспомнить то, что Киссинджер упомянул в начале битвы — о том, что Бригам Флинн предал других ради своей выгоды. Все в совете знали, что Флинн-патриарх был жадным парнем, поэтому их вряд ли удивили заявления Киссинджера. Но сейчас было не время позволять личным чувствам мешать. Нилиан был разумным человеком, поэтому не поддавался этим чувствам. Он заметил, что в их битве Бригам Флинн проигрывал и плохо справлялся с Киссинджером. Однако Нилиан знал, что Патриарх Флинн также владеет несколькими артефактами. Хотя это не гарантировало его выживание, Найлиан ничего не собирался с этим поделать. Он уже принял решение. «Выживание Адама Константина более важно для светлого будущего Рейвенфелла и Саратоги», — торжественно пробормотал он себе под нос. Его взгляд пробежал несколько миль, прежде чем остановиться на Бригаме Флинне, который находился в крайне плачевном состоянии, сражаясь со своим заклятым врагом Киссинджером. Выражение лица Нилиана стало серьезным, и в конце концов он решил оставить Флиннского Патриарха в покое. Он решил, что выживание Адама важнее, чем выживание Бригама! Поэтому в следующий момент он помчался в направлении Галестинского океана, полностью намереваясь помочь Адаму Константину в его битве против оставшихся культистов. … Поверхность океана долгое время сверкала молниями. Предыдущее заклинание Адама принесло настоящий хаос. Если бы не несколько защитных артефактов, которые были у Малкольма и двух некромантов, их нынешняя ситуация была бы намного хуже. Несмотря на это, они все равно были серьезно ранены заклинанием молнии! Все трое стояли на поверхности воды, маленькие дуги света змеились по их слегка обугленной одежде и телам. Все трое смотрели на преступника с мрачными выражениями на лицах, их глаза сочились жаждой крови. Адам сидел на куске замороженного валуна, который поддерживали в воздухе несколько Рук Магов. Одна его нога болталась в воздухе, а другая была согнута. Он оперся локтем на согнутое колено, а затем подпер подбородок рукой, с удовольствием глядя на культистов. Внезапно его глаза сузились, и он повернулся к городу. Там он увидел фигуру, бегущую по поверхности воды с головокружительной скоростью, оставляя за собой приливные волны. Узнав, кто этот человек, губы юноши скривились в ухмылке. Затем он повернулся к Малкольму и двум некромантам и категорически заявил: «Вы это чувствуете, не так ли?» Культисты повернулись в сторону фигуры, бросающейся к ним с безграничной яростью, и их лица стали чрезвычайно торжественными. Адам поднялся на ноги и объявил о прибытии своего союзника. «Это человек, известный как Чудо из Саратоги!» ---------- Том 1 Глава 750 Адам спрыгнул с плавающего ледяного валуна, затем отменил свое заклинание, в результате чего Руки Волхва исчезли, а валун погрузился в океан. Мгновение спустя подул сильный порыв ветра, возвещая о прибытии эльфа с пепельно-русыми волосами и серебряными глазами. Белые одежды эльфа развевались на ветру, когда он стоял рядом с черноволосым юношей. Его глаза были холодными, а выражение лица безразличным. Его клинки были пропитаны кровью его врагов, в результате чего лица Малкольма и других некромантов стали серьезными. Нилиан Фено спокойно посмотрел на троих культистов. Излишне говорить, что их состояния были не лучшими. Затем он повернулся к Адаму. Хотя юноша не пострадал, Нилиан заметил, что его дыхание слегка участилось. «Ты хорошо справился, Адам», — искренне сказал эльф, его голос был спокойным и нежным. Затем он о чем-то подумал и добавил: «Несмотря на то, что ты того же ранга, что и я, ты все еще мой младший из Саратоги, так что не жди, что я буду обращаться к тебе как к Лорду». Адам не мог не рассмеяться над этим замечанием. «Конечно, лорд Фено. Как вы сказали, вы мой старший из Саратоги, поэтому я также не буду называть вас по имени». — Хм! Нахальный паршивец, — пробормотал эльф себе под нос. Он обратил свое внимание на трех культистов и направил на них свой клинок: «Отбросы из культа! Ты даже не смог родить ребенка. И все же ты смеешь стоять передо мной?» «Ты высокомерный ублюдок!» Малькольм зарычал. Однако он не смог придумать возражения на заявление эльфа. Все было так, как он сказал. Несмотря на столь долгую борьбу, им так и не удалось повредить ни волоска на теле Адама. Во всяком случае, все было с точностью до наоборот! Блин! — думал он сердито. Ситуация становится хуже с каждой секундой! А всё потому, что этому ублюдку удалось удержать голема на дне моря... Иначе мы бы уже давно с ним расправились! Его глаза сузились, взгляд задержался на Нилиане Фено. И то, что он здесь, означает, что не только Малак, но даже Барнабас Бут мертв! Блин! В этот момент Адам повернулся к эльфу и спросил: «Лорд Фено, как ты хочешь действовать? Должны ли мы разделить врагов? Ты возьмешь половину, а я возьму половину?» Нилиан какое-то время молчал, прежде чем задать собственный вопрос. «Несколько минут назад я почувствовал крайне враждебную и смертоносную ауру этого места. Но сейчас… ее здесь нет». «Да, это была нежить 3-го ранга». Адам кивнул. «Голем из плоти, сделанный из трупов нескольких магов Вихря маны». Затем он указал на дно моря. «Мне удалось сдержать его там. По правде говоря, я считаю, что именно поэтому мне до сих пор удавалось идти лицом к лицу с этими культистами. В конце концов, этот голем чрезвычайно вынослив и может противостоять заклинаниям 3-го ранга, не моргнув глазом». «Оно еще живо?» — спросил Нилиан, прищурив глаза. Адам кивнул, бросив зоркий взгляд на своих врагов. «Я чувствую, как оно пытается освободиться». Он сделал паузу на мгновение, прежде чем торжественно добавить: «Боюсь, это только вопрос времени, когда оно появится снова. Хочешь вместо этого позаботиться об этой штуке?» Нилиан на мгновение задумался, прежде чем кивнуть. «Очень хорошо. Оставь голема мне. Надеюсь, ты справишься с этими тремя?» «Вы ублюдки!» Малькольм взревел в абсолютной ярости. «Сколько ты собираешься смотреть на нас свысока…» ВСПЛЕШ!!! Адам даже не дал этому человеку возможности закончить свои слова, когда тот протянул руку и призвал свое оружие. Под ошеломленным взглядом Нилиана Фено из морских глубин вырвался возвышающийся черный столб высотой более ста метров, тело его мерцало под лучами утреннего солнца. Губы Адама приоткрылись, и он холодно пробормотал на змеином языке: «Сжимайся». Под растерянными взглядами всех присутствующих высокая колонна уменьшилась со ста метров до чуть менее трех метров и полетела прямо в руки Адама. Юноша покрутил посох в руке и, не колеблясь ни секунды, бросился к Малкольму и двум культистам, оставив после себя напутственные слова своему союзнику. «Лорд Фено, я оставляю голема тебе». Нилиан увидел, как черноволосый юноша смело бросился на своих врагов. В его глазах не было никакого страха. Увидев такое зрелище, он не мог не восхититься им. Ранее у него были противоречивые чувства к Адаму, учитывая, что юноша манипулировал его дочерью, заставив ее посетить Сумеречный маскарад по эгоистичным причинам. Хотя он подверг опасности жизнь своей драгоценной дочери, отвезя ее туда, он также позаботился о том, чтобы защитить ее от любого вреда. Вот и причина его противоречивых эмоций. Но теперь, когда он увидел, как он бесстрашно сражается с врагами Рейвенфелла изо всех сил, он наконец начал уважать его. Не только это, но и тот факт, что Адам стал Магом Вихря Маны до того, как ему исполнилось тридцать пять, уже было достаточно, чтобы оценить его способности. Люди называли его Саратогским чудом, хотя на самом деле настоящее чудо было прямо перед его глазами. Его губы изогнулись в слабой улыбке, и он покачал головой: «Нет, называть тебя словом «вундеркинд» было бы несправедливо. Ты нечто… гораздо большее». Выражение лица Нилиана постепенно стало торжественным, когда он переключил свое внимание на другую часть моря. Его глаза сузились, когда он почувствовал устрашающее и мощное присутствие, приближающееся к поверхности на огромной скорости. «Да, это сильный», — подумал он, и его глаза сверкнули от предвкушения кровавой битвы. Через несколько мгновений гротескное отклонение появилось из глубин воды, его выражение было наполнено яростью и безумием. РОААРРР!!! Голем был в ярости после того, как так долго находился на дне моря, не имея возможности сделать что-либо, чтобы освободиться. Он огляделся по сторонам налитыми кровью глазами в поисках виновника. Затем его взгляд наконец остановился на Адаме, который размахивал своим посохом и сражался с тремя культистами. Голем издал еще один звериный рык, прежде чем броситься в том направлении, стремясь жестоко убить юношу. Однако он сделал всего пару шагов вперед, когда его глаза внезапно сузились, и он заметил, как холодное лезвие приблизилось к его горлу, в опасной близости от того, чтобы оторвать его голову от тела. Атака произошла так внезапно, что голем даже не заметил этого. Затем последовали зловещие слова, словно сказанные самим жнецом смерти. «Позволь мне убить тебя во второй раз». ---------- Том 1 Глава 751 Налитые кровью глаза голема расширились, отразив быстро приближающийся к нему холодный клинок, несущий с собой ауру смерти – то, с чем он был знаком. Глаза Нилиана сузились в щелки, его зрачки сияли безжалостной и кровожадной аурой. Его клинок находился всего в нескольких дюймах от того, чтобы отрубить голему голову. Но в последний момент голем неестественно развернулся и поднял руку, блокируя атаку эльфа. Лезвие пронзило броню, плоть и мышцы голема, а затем, наконец, остановилось у кости. «Хм!» Нилиан недовольно фыркнул. «Действительно крепкий». В следующий момент он подпрыгнул и поставил ноги на грудь голема. Затем с мощной силой он ударил ногами, заставив голема улететь по поверхности воды, в то время как он сделал сальто в воздухе и изящно приземлился в нескольких метрах позади. Его предыдущая атака была достаточно мощной, чтобы обезглавить другого мага 3-го ранга — Мага Вихря Маны. Однако перед заблудшим рыцарем это оказалось бесполезным. «Я понимаю, почему Адам решил удержать это существо на дне моря», — подумал эльф. Но вместо того, чтобы чувствовать страх или панику, его губы изогнулись в улыбке, а глаза сверкнули пылающим боевым намерением. «Я никогда не думал, что смогу сотворить то заклинание, над которым работал столько десятилетий», — пробормотал он себе под нос. Он укусил рукоять своего меча и начал выводить жесты руками в медленном, но устойчивом ритме. После этого его ладони загорелись ослепительным зелёным светом, и он окунул в него свой клинок. Заклинание 3-го ранга: Клинок Зефира! Зеленая магическая энергия кружилась вокруг меча эльфа, ветер хлестал его сильный и острый. Однако это было не то заклинание, над которым работал Нилиан. Нет, это было слишком скучно по сравнению с тем, над чем он действительно работал. Это заклинание проверило его знания и понимание не только эзотерических тайных искусств, но и философии Пути. После десятилетий проб и ошибок ему наконец удалось создать столь смертоносное заклинание. Однако он не нашел противника, на котором можно было бы это проверить. Мощь заклинания была настолько велика, что его противники умрут еще до того, как заклинание покажет свое истинное великолепие. В конце концов… это заклинание граничит по силе с рангом ядра маны! Как человек, который получал огромное удовольствие от боя и произнесения заклинаний, Нилиан часто приходил в уныние из-за того, что ему так и не удалось по-настоящему выполнить заклинание, на создание которого он потратил так много времени и усилий. Но сегодня… время пришло. Он направил свой наполненный магией ветра клинок на гротескное существо, стоящее вдалеке, и высокомерно сказал: «Надеюсь, ты не разочаруешь». Голем молчал. Он пристально посмотрел на эльфа в белой мантии, затем на свое предплечье с глубоким порезом. Ярость вскипела в его налитых кровью глазах, он снова повернулся к Нилиану и заревел в гневе и безумии. После этого из его спины появилась еще одна пара толстых гротескных рук. Несколько мгновений они извивались в воздухе, а затем сжались в кулаки, показывая, что голем контролирует их. Но это было еще не все. Мгновение спустя голем создал еще три оружия — по одному в каждой руке. Теперь он вооружен палашом, двойным топором, булавой и, наконец, боевым молотом! Только после того, как он призвал все свое оружие, он издал звериный крик и бросился к эльфу. Нилиан, с другой стороны, на мгновение опешил, увидев, что у его противника выросли еще две руки и создано еще несколько видов оружия. Но вскоре он начал улыбаться до ушей. «Да… Наконец-то! Наконец-то я могу изо всех сил!» Его нынешнее поведение совершенно не походило на ту вежливую и прагматичную сторону, которую он обычно проявлял, будучи советником Рейвенфелла. Нет. Теперь он больше не был советником Рейвенфелла. Теперь он был Нилианом, боевым магом! Мага прозвали Чудотворцем Саратоги! Он создал свой второй меч и также применил к нему Клинок Зефира. Не в силах больше сдерживать волнение, он бросился к противнику, встретив его лицом к лицу. КЛАНГ!! Две фигуры столкнулись друг с другом, посылая вокруг себя ударные волны. Мало того, сильный удар их оружия также вызвал образование больших приливных волн. Мышцы Нилиана набухли от необузданной силы, а вены на его руках начали пульсировать, когда он блокировал атаку голема обоими клинками. Однако у странного рыцаря была дополнительная пара рук. Увидев, что эльф уже занят атакой, глаза голема сверкнули хитрым светом, и он атаковал двумя другими руками. Булава и двойной топор обрушились на голову Нилиана с непревзойденной яростью и точностью. Если хотя бы одно из орудий приземлится, эльф наверняка умрет. Выражение лица Нилиана стало чрезвычайно торжественным, когда он увидел, как оружие увеличилось в его видении. В последний момент его губы скривились в ухмылке. И как только оружие оказалось всего в нескольких дюймах от его лица, он исчез, как призрак, оставив за собой след ветра. Никакого заклинания. Никакой боевой техники. Только чистая скорость! За долю секунды эльф изящно обошел голема и встал позади него. Затем Нилиан поднял оба клинка, увеличил выход маны и нанес жестокий удар вниз. СЛЭШ! Усиленные магией ветра, его клинки без особых усилий разрезали руку голема, державшего булаву. Поняв это, голем тут же отступил. Хотя в его глазах по-прежнему не было страха, была осторожность. Крайняя осторожность. Он зорко смотрел на эльфа, спокойно стоящего, пока зеленый ветер кружился вокруг его клинков. Затем он посмотрел на свою расколотую руку и не смог сдержать рычания от разочарования. Он не чувствовал никакой боли, нет. Но он чувствовал себя крайне взволнованным. Голем снова принял боевую стойку и столкнулся с Нилианом. Однако, в отличие от прошлого раза, он не бросился к нему безрассудно. Нилиан, напротив, ухмыльнулся, увидев изменение поведения голема. Он направил свой клинок на гротескное существо и холодно пробормотал: «Один упал. Осталось три. «И тогда... я принесу бурю!» ---------- Том 1 Глава 752 С другой стороны, Адам размахивал посохом вокруг себя, повторяя технику Великого Барьера из Руководства Астрального Тирана, и отражал ледяные копья, летящие на него со всех сторон. Последние несколько минут он пытался использовать свой посох для применения техник чрезвычайно универсальной Руки Судьбы, но что-то, похоже, не удавалось. Он нахмурился на мгновение или два, прежде чем до него наконец дошло. Понятно... Это объясняет. Затем он быстро сплел ручную печать и телепортировался, полностью исчезнув со своего места, оставив после себя оглушительный гул. Заклинание 3-го ранга: Громовой шаг! Это была усовершенствованная версия Туманного шага, которая позволяла заклинателю телепортироваться куда угодно в пределах девяноста футов. «Берегись!» Малкольм взревел в тревоге, когда увидел, как юноша исчез. Он уже был настолько раздражён, что ни он, ни его союзники не смогли одержать верх в этой битве. Тем более, что с приходом Нилиана чаша весов уже склонилась в пользу их противников. И его величайший козырь, отклоняющийся от нормы рыцарь, которого он преодолел через столько усилий, чтобы создать после убийства полдюжины магов Вихрей Маны, теперь стал совершенно бесполезным. Самая большая ошибка Малкольма в этой битве заключалась не в том, что он недооценил Адама. Нет, он провел достаточную подготовку и был достаточно осторожен с этим юношей, в отличие от своего предшественника Олина Барретта. Самая большая ошибка изумрудноглазого человека заключалась в том, что он недооценил Нилиана Фено! Мало того, что эльфийский советник Рейвенфелла без особых усилий одолел двух магов 3-го ранга - Вихря маны, прежде чем появиться на этом поле битвы, теперь у него даже почти не возникало никаких трудностей, имея дело с големом из плоти. Это заставило Малкольма задуматься… Действительно ли Найлиан был магом третьего ранга? Однако у него не было много времени, чтобы думать о таких вещах, так как он внезапно почувствовал, как в его сердце прокрадывается холод. В его сознании зазвенели интенсивные предупредительные звоночки, и у него возникло странное чувство дежавю. Он немедленно покрыл свое тело маной и повернулся лицом к источнику опасности. Именно тогда он увидел, как черноволосый юноша телепортировался прямо рядом с ним и яростно замахнулся на него своим посохом. БАМ!!! На этот раз грудная клетка Малкольма треснула в нескольких местах, и из его рта хлынула кровь, когда его подбросило в воздух. Адам послал его швырнуть к земле. Однако не в сторону города. Это было в сторону обширных зеленых равнин на вершине утеса, с которого открывался вид на море. Его атака была достаточно мощной, чтобы отправить его в полет на несколько миль. Два других некроманта не могли поверить своим глазам, когда увидели это. Они не могли осознать, какая огромная сила необходима для совершения такого подвига. Но и им не пришлось долго думать об этом деле, как вдруг они услышали еще один громовой хлопок. В этот момент они знали, что Адам снова телепортировался. В мгновение ока юноша появился позади них, как призрак, и схватил их за головы, почти впившись пальцами в их черепа. Затем он приложил силу к ногам и спрыгнул с поверхности воды, прыгнув в направлении земли, куда Малкольм летел ранее. Юноша не беспокоился о том, что Нилиан Фено не сможет справиться с големом из плоти. По сигнатуре маны, излучаемой эльфом, Адам мог сказать, что он недалеко от перехода к рангу ядра маны! Таким образом, он был чрезвычайно уверен, что Нилиан позаботится о странном рыцаре. Теперь ему оставалось только позаботиться о трёх культистах, а затем свести концы с концами. … Бум! Бум! Два последовательных звука взрыва отбросили обоих культистов с неба на поросшую травой вершину утеса. Такое обращение было для них большим унижением. Но сейчас это волновало их меньше всего. — Вставайте, — сказал Малькольм, подходя к ним сзади и вытирая кровь, капающую изо рта. «Малкольм… этот человек…» Один из культистов поднялся на ноги и в панике посмотрел на своего товарища. «Неужели это сила того, кто только что достиг ранга Вихря Маны?!» Другой культист вмешался: «Может быть, он долгое время был магом 3-го ранга, но обманывал всех нас?» Малькольм с торжественным выражением покачал головой, его взгляд был прикован к фигуре, быстро спускающейся с неба. «Колебания энергии вокруг него хаотичны, что позволяет предположить, что недавно преобразованная жидкая мана в его теле еще не успокоилась», — ровным голосом пробормотал изумрудноглазый мужчина, выражение его лица стало серьезным. «Он определенно новый продвинутый маг Вихря Маны!» Его глаза сверкнули уверенностью. «Тогда как…» Один из культистов сглотнул. «Как он сильнее остальных из нас?! Это не имеет смысла!» «Возможно…» начал Малкольм, «это причина, почему лидер культа так интересуется им». БУМ! Адам наконец приземлился на вершине скалы. В одной руке он взмахнул посохом, а другой указал на своих врагов, насмехаясь над тем, чтобы они напали на него. «Было неприятно сражаться на воде, ты так не думаешь?» — спросил он с ухмылкой. «Здесь я могу изо всех сил… И ты тоже можешь!» — Ты слишком самонадеян, Константин, — холодно пробормотал Малкольм. «Приведение нас сюда будет вашим падением». В следующий момент он создал белый череп — тот самый, который когда-то принадлежал Олину Барретту — и приказал своим союзникам: «Принесите свой сейчас же. Все, что у нас есть в нашем арсенале… мы должны использовать это!» В следующий момент два других культиста также создали тот же артефакт в форме черепа. Затем они прижали всех троих к земле, одновременно активировав ее. Жуткий домен! Заклинание Школы Некромантии, распространяющее вокруг заклинателя ауру тьмы и ужаса, еще больше усиливающее любые другие заклинания той же школы. Тьма окутала большую территорию на вершине утеса, полностью окутав Адама. Затем темные миазмы покрыли землю, когда три некроманта снова произнесли объединенное заклинание. Заклинание 3-го ранга: Призыв нежити! Когда из темных миазмов появились сотни солдат-скелетов, зомби, гулей и призраков, Малкольм посмотрел на Адама и холодно заявил: «Мы не могли наложить это заклинание на воду, но теперь ты облегчил нам задачу». Он на мгновение остановился, его глаза излучали гнев и ненависть. «Твое высокомерие погубит тебя, Константин!» Адам, с другой стороны, с торжественным выражением оглядел темноту вокруг себя. Это заклинание… Может ли оно быть правдой? Затем он посмотрел на Малькольма и равнодушно сказал: «Посмотрим». Он положил свой посох на землю, а затем сплел длинный и сложный набор ручных печатей. От него исходило большое количество маны, когда он использовал ее в качестве топлива для своего великого заклинания призыва. ХЛОП! Громкий хлопок эхом разнесся по вершине утеса, когда юноша сложил руки вместе и, наконец, произнес заклинание. Заклинание 3-го ранга: Карточный домик! ---------- Том 1 Глава 753 В городе Блэкшор битва между магами 1 и 2 ранга почти подошла к концу. Обо всех живых врагах удалось позаботиться благодаря совместным усилиям сил Рейвенфелла и змей Змеевика. Что касается призванных нежити, то их нельзя было убить в самом прямом смысле. Однако… их все еще можно было сожрать! И это именно то, что сделали змеи. Несмотря на то, что вражеские силы были наполнены нежитью, в них все еще текла жизненная сила. Как смерть была частью жизни, так и в смерти можно было найти жизнь. И это все, что нужно было змеям, чтобы сожрать свою добычу и поглотить ее сущность. Когда Райдон, заместитель командира Черного Легиона, увидел, как эти змеи расправляются с нежитью, он почувствовал, как холодок пробежал по его спине. Как Командующему удалось приручить этих существ? Он задавался вопросом. Нет, более важный вопрос: где он вообще нашел столько змей? Но единственное, что превзошло все его эмоции, это тот факт, что Командующий Черным Легионом теперь стал могущественным Магом Вихря Маны! Это был беспрецедентный случай в истории Рейвенфелла. Все остальные командиры до Адама были магами сжижения маны и командовали самыми элитными магами 2-го ранга города. Более того, теперь Адама можно считать самым молодым магом, ставшим магом Вихря маны не только в Рейвенфелле или Ульере, но и во всем Троне! Служба под началом такого человека могла считаться большой честью, особенно для закаленных в боях элитных воинов Черного Легиона. «Лорд Райдон, смотри!» Один из магов поблизости позвал его, указывая в сторону вершины утеса. Крепкий мужчина повернул голову в сторону вершины утеса вдалеке. Ранее он заметил, что Адам и трое других волхвов прибыли сюда из океана, чтобы продолжить битву. Теперь, когда он посмотрел в том направлении, он увидел большой черный купол, окутывающий поле битвы. Аура смерти и ужаса, исходящая от черного полупрозрачного купола, была настолько интенсивной, что Райдон и остальные маги в городе почувствовали, как их сердца похолодели. Заместитель командира не мог не сглотнуть, когда капля пота скатилась по его лбу. «Просто… какое заклинание может вызвать такое беспокойство? Это определенно не простое заклинание 3-го ранга!» «Мой Лорд…» — крикнул один из магов. «Вы верите, что с лордом Константином все будет в порядке?» Райдон помолчал несколько мгновений, прежде чем кивнул головой, его глаза сверкнули убеждением. «Верьте в его силу. Если есть кто-то, кто может противостоять такой злой силе, то это он. Это определенно он». В следующий момент громкий и оглушительный грохот эхом разнесся по всему городу. Затем за этим звуком последовала сильная дрожь земли, в результате чего несколько зданий в городе обрушились. И источником этого волнения был не кто иной, как черный купол на вершине скалы! Точнее, оно исходило изнутри смертоносного купола! Затем произошло нечто настолько впечатляющее и ошеломляющее, что никто из тех, кто был свидетелем этого, никогда не сможет забыть это до конца своей жизни. Глаза Райдона расширились от абсолютного шока, и он почувствовал, что его спина покрыта слоем пота. Глядя в сторону вершины утеса, где находился темный купол, он не мог не пробормотать от шока и… ужаса. — Это дело рук лорда Адама? Его голос перешел на шепот. «Неужели в этом сила Мага Вихря Маны 3-го Ранга?!» … Бой между Дэниелом Ранценбергом и Венделлом Кроссом на мгновение приостановился. Первый получил лишь легкие ранения, тогда как второй получил тяжелые ранения и кровь в нескольких местах. Было ясно, в какую сторону склоняется исход этой битвы. Однако из-за внезапного волнения они оба не могли не посмотреть в сторону вершины утеса. Там, за прозрачным черным куполом, они увидели, как Адам вызвал невероятную структуру, которая, по-видимому, была лишь немного слабее, чем объединенные заклинания трех некромантов. Этот тип заклинания… они никогда раньше не видели ничего подобного. Это было впечатляющее заклинание! Глаза Дэниела вспыхнули странным светом, когда он бросил взгляд на величественное сооружение, созданное Адамом. Но в следующий момент его глаза сузились, когда он увидел, что Венделл Кросс воспользовался этой возможностью и сбежал, спасая свою жизнь. Дэниел бросил последний взгляд в сторону вершины утеса, прежде чем преследовать лидера воров Умбры. Он ни в коем случае не собирался оставить этого человека в живых! … На вершине утеса у Малкольма и двух некромантов было чрезвычайно мрачное выражение лиц, когда они стали свидетелями того, как Адам наложил свое заклинание. Он вызвал трехмерный карточный домик! Это было оборонительное сооружение, сделанное из огромных игральных карт. У него было квадратное основание по тридцать метров с каждой стороны, а сооружение имело три этажа с потолками высотой десять метров. Второй этаж имел ширину по двадцать метров с каждой стороны, и, наконец, самый верхний этаж имел ширину по десять метров с каждой стороны. Пандусы соединяли внутреннюю часть каждого этажа, а пустые дверные косяки соединяли внутреннюю и внешнюю часть каждого уровня. В тот момент, когда Адам стал свидетелем того, как сотни нежити поднимаются из тьмы, он создал эту защитную конструкцию и отступил в ее центр, оставив двери открытыми для входа своих врагов. И они это сделали! Вся нежить наводнила Карточный домик со всех четырех сторон. Но как ни странно, как только они вошли, все звуки изнутри перестали существовать. Независимо от того, насколько Жуткие Домены усиливали свои заклинания, внутри Карточного Домика Адам Константин был… королем! — Мы войдем? — спросил один из культистов, с беспокойством глядя на Малкольма. Изумрудноглазый мужчина стиснул зубы и наконец принял решение. «Мы не можем ждать здесь вечно! Нам нужно покончить с этим до того, как прибудут остальные вражеские маги!» С этими словами три культиста 3-го ранга вошли в величественный и внушительный Карточный домик вместе со своей призванной нежитью. В самом сердце этой созданной магической структуры губы Адама изогнулись в холодной улыбке, когда он почувствовал, как входят его враги. Он молча сплел еще один сложный набор ручных печатей и прижал ладони к полу. Заклинание 3-го ранга: Голод Малтора! Потусторонняя тьма распространилась по внутреннему пространству Карточного домика и из этой тьмы… Неизвестные ужасы пришли из Мира Духов! ---------- Том 1 Глава 754 Мир духов, место бесконечных загадок, но и невообразимых ужасов. В самых глубоких частях этого постоянно расширяющегося мистического царства находится царство тьмы и обжорства, называемое Мальтор. Говорят, что существа, обитавшие здесь, пожирали сам свет, и их голод навсегда не был утолен. Голод Малтора — заклинание Школы Призыва, которое открывало прямой портал во владения Малтора. Затем заклинатель призывал ужасающих существ, обитавших в этом домене, и обрушивал их на своих врагов. Однако за это пришлось заплатить цену. Существа Малтора не делали различий между врагами и союзниками. Для них все и вся были не чем иным, как едой. Все, о чем они заботились, это утолить свой ненасытный голод. Кроме того, заклинатель также должен был быть осторожен с местом, где он открыл портал призыва. Ибо во владениях Малтора чем глубже погружались, тем сильнее становились существа. Итак, несмотря на то, что теперь Адам является магом Вихря маны, он не осмелился открыть портал в какое-либо опасное место. Он по-прежнему придерживался периферии домена, призывая только существ до 2-го ранга. Причина, по которой он не вызвал существо Малтора 3-го ранга? Это было связано с самым большим недостатком вызова гротескных существ из этого домена. Расход маны! По сравнению с большинством других призывов, когда заклинатель вызывает существо из Малтора, ему придется потратить почти вдвое больше маны. Более того, к настоящему моменту Адам также истощил более половины своих запасов маны. Использование одного заклинания за другим приводило к быстрому истощению его маны. Тем не менее, у него было более чем достаточно маны, чтобы позаботиться обо всех своих врагах, и еще немного осталось в его резервах. Возможно, это было величайшее благо, которое он получил от заключения фамильярного контракта с могучим драконом. Его запасы маны были настолько велики, что значительно превосходили запасы маны Мага с талантом А-ранга. Конечно, еще неизвестно, было ли это хоть сколько-нибудь близко к запасам маны легендарного таланта S-ранга. В тот момент, когда все три некроманта и их нежить вошли в Карточный домик, Адам наложил простую ручную печать и запечатал все выходы. Никто не покинул это место живым. Затем потусторонняя тьма распространилась по всем трем этажам этого величественного оборонительного сооружения, покрыв слоем теней белые глянцевые игральные карты. «Что… Что это?!» Один из некромантов не мог не выпалить, когда увидел, как эта ужасающая перемена произошла через несколько мгновений после того, как он вошел в пирамиду. Холодок пробежал по его спине, и он обнаружил, что говорит приглушенным голосом: «Откуда этот человек знает столько заклинаний? Разве он только что не стал магом 3-го ранга? Может ли быть… он уже давно готовился к этому моменту…» Его голос постепенно перешел в слабый шепот. Потому что он понял… Он был единственный в коридоре! Сердце мужчины начало колотиться, сначала медленно, но постепенно бешено билось. Он вошел в Карточный домик с Малькольмом и еще одним культистом, в этом он был уверен. Но теперь он был один! Капля холодного пота скатилась по его лбу. «М-Малкольм! Зора!» Он позвал своих товарищей, но не нашел ответа. Ух! Внезапно позади него подул порыв ветра. Он поспешно обернулся, как раз вовремя, чтобы увидеть тени, мелькающие в конце коридора. Там он увидел что-то… или кого-то движущегося! «Кто туда ходит?!» Он взревел, подсознательно стуча зубами. Магу 3-го ранга — Сжижению маны — потребуется немало усилий, чтобы испугаться — сильно испугаться. Но здесь он был внутри конструкции из игральных карт, которую он никогда раньше не видел, окутанный тьмой, которую он никогда раньше не чувствовал. Да, он был некромантом. Таким образом, он был знаком со всем темным. Смерть и разложение должны были быть его союзниками, а тьма — его мантией. Тем не менее, в этом карточном домике он обнаружил, что его союзники медленно покидают его. Рычать! Внезапно он услышал звук невидимого существа. Звук, который он издавал из своей гортанной пасти, заставил некроманта непроизвольно вздрогнуть. Мужчина поспешно обернулся и, ни секунды не колеблясь, произнес заклинание. Перед его ладонью материализовался яркий магический круг, и из него выстрелил луч темной энергии. Заклинание 3-го ранга: Великий луч хрупкости! Заклинание пронеслось по коридору в мгновение ока и приземлилось на другом конце. Его воздействие немедленно разрушило стену, сделанную из игральных карт. Но, к большому шоку культиста, он обнаружил, что вскоре стена покрылась слоем первобытной тьмы, вернув все, казалось бы, в нормальное состояние. «Просто… что это за место?» - пробормотал он в абсолютном ужасе. Каждое прошедшее мгновение заставляло его сердце наполняться страхом. Это был потусторонний страх, которого он никогда раньше не чувствовал. Страх был настолько сильным, что он не мог даже сформировать связную мысль. Пока он оправлялся от ужаса и с опаской оглядывал темный коридор, призрачные усики бесшумно появились из-под земли и обвили его конечности. Внимание мужчины было так сильно отвлечено, что он не осознавал, что его удерживали на месте, пока темные усики не достигли его туловища. Заклинание 3-го ранга: Теневая связь! Мужчина закричал от страха, когда обнаружил, что не может освободиться от темных усиков. Пока он боролся, из темноты позади него появилась высокая фигура в темной мантии и остроконечной шляпе. Он протянул руку и плотно прикрыл рот некроманта. Затем другой рукой он несколько раз ударил мужчину в грудь кинжалом, имеющим форму вороньего пера. Глаза некроманта налились кровью, а его тело задрожало, когда ему неоднократно наносили удары в легкие. Но он ничего не мог с этим поделать. Пока его наносили ножевым ударом, краем глаза он мог слабо видеть десятки пар глаз и зияющие пасти с зазубренными зубами, выходящие из темноты вокруг него. Эти пары кровожадных глаз смотрели на него с тоской, и зияющие пасти невидимых ужасов потекли слюной, почувствовав его кровь. Мужчина в остроконечной шляпе наконец прекратил нападение на некроманта, прежде чем отменить Привязку Тени и снова отступить во тьму. Но прежде чем некромант успел упасть на колени, бездонные пасти ужасающих существ вокруг него уже впились в его плоть и кости. За считанные секунды маг 3-го ранга из Культа Костей был полностью сожран. Ни следа, ни эха, ничего. Тем не менее, Голод Малтора все еще шевелился… Жадный и неудовлетворенный. ---------- Том 1 Глава 755 Весь первый этаж Карточного домика был пронизан сотнями нежити, состоящей из фигур скелетов, зомби, гулей, призраков и других лоскутных одеял из цельной плоти. Они царапали стены, пытаясь найти путь внутрь. Или наружу. Внутри этой великой пирамиды их чувство направления было совершенно запутанным. Все, что они могли сделать, это бездумно царапать любую твердую конструкцию, на которую попадался взгляд. Но эта нежить была легкой добычей неизвестных ужасов, обитавших в этих стенах. Мясистые щупальца появились из пола, стен и потолков, обвивая всех существ нежити, несмотря на их напряженную борьбу. Из усиков образовались рты – большие и маленькие, их острые зубы блестели холодным светом. Эти зубы впились в плоть и кости нежити, убивая их одним укусом за раз. Адам шел по этим зловещим коридорам, заложив руки за спину. Через свою Сферу Резонанса он мог чувствовать оставшихся врагов, которые все еще были внутри. Он только что позаботился об одном. Теперь осталось только двое. Внезапно его глаза сузились, когда он увидел около дюжины мясистых усиков с торчащими из них глазными яблоками, тянущимися к нему. «Хм!» Он призвал свой посох и небрежно взмахнул им, разбивая потусторонние щупальца на крошечные кусочки мяса. Несмотря на это, эти маленькие кусочки плоти продолжали извиваться. Они снова срослись, образовав толстые мясистые придатки. Однако на этот раз они не посмели приблизиться к нему. Вместо этого они свернулись вокруг бесчисленных нежити на этом этаже, сжимая их, убивая и пожирая! «Это настоящая нежить», — подумал про себя Адам, увидев, как усики медленно поедают всю оставшуюся сущность, которую содержали в себе призванные неживые существа. Единственный недостаток в том, что они осмеливаются обнажить клыки перед своим хозяином! Адам покачал головой, направляясь на второй этаж. Там ждал еще один некромант. После того, как он позаботится об этом, он, наконец, сразится с самым сильным из них — Малкольмом Морганом, которого он изолировал на самом верхнем этаже. … Зора, еще один маг 3-го ранга в Карточном домике, чувствовал себя не лучше, чем недавно умерший маг. Несмотря на то, что существа Малтора были не сильнее 2-го ранга по силе, он все равно был побежден. Первой причиной было их огромное количество. А вторым была естественная аура страха, которую излучали эти существа. Эти хищные существа, рожденные в глубочайших ямах голода и отчаяния, естественным образом излучали ауру, настолько мерзкую и наводящую ужас, что из-за нее их враги не могли нормально мыслить. Если бы сотни этих существ были призваны вместе в одном месте, то их ауры соединились бы, и эффект был бы не меньше, чем от заклинания 3-го ранга: Страх! Это было заклинание Школы Иллюзий, которое было усовершенствованной версией заклинания 2-го ранга: Химерическое. Он проецировал призрачный образ худшего страха цели, заставляя ее настолько напугаться, что она едва могла думать. А в битве с высокими ставками между магами Mana Vortex неспособность принимать быстрые и рациональные решения нанесла бы магу серьезный ущерб. В худшем случае это может привести к смерти. Тем не менее, у Зоры дела обстоят немного лучше, чем у другого культиста, который только что умер. По крайней мере, этому человеку удалось окружить себя нежитью, используя их в качестве мясных щитов. Внезапно мужчина услышал позади себя шаги. В состоянии полнейшей паники он поспешно обернулся и приказал нежити атаковать, и в то же время сплел ручные печати, чтобы наложить заклинание. «Это я», — раздался холодный голос Малкольма Моргана. На его лице было мрачное выражение, когда он наступил на несколько мясистых усиков, торчащих из земли. «Малкольм!» Зора выразил облегчение, когда увидел своего товарища. Но вскоре в его глазах вспыхнуло предчувствие, и он не мог не спросить: «Просто… Что это за место? Откуда взялись эти усики, эти глаза и рты?!» Лицо изумрудноглазого человека было глубоко нахмурено, когда он пробирался сквозь нежить, окружавшую Зору, и стоял рядом с ним. Он холодно смотрел на темные стены коридора, а также на гротескных существ из плоти и глазных яблок, бьющих из его углов. «Этот человек, Адам Константин… — начал Малкольм, — в его арсенале много заклинаний. Особенно этот карточный домик и эти ужасающие усики… Я не знаю, где он их нашел». Он на мгновение остановился, выражение его лица стало серьезным. «Он хранит ценный секрет. Очень ценный секрет! Это объясняет, почему он способен мгновенно освоить так много заклинаний 3-го ранга, несмотря на то, что только сейчас стал магом Вихря маны!» — Может быть… — потрясенно пробормотала Зора. «Может ли это быть наследием древнего мага?» Малькольм кивнул с торжественным выражением лица. «Возможно, именно поэтому лидер культа интересуется им. Точнее, его интересует тайна, которой обладает Константин». Он повернулся к Зоре и спросил: «Что ты думаешь?» "…Я не знаю." Зора покачал головой. «Никто из нас не может понять, что происходит на уме у нашего великого мастера». Внезапно он нахмурился. Что-то казалось странным в Малкольме. В конце концов, он ни разу не осмелился понять мысли или решения лидера культа. Он был человеком, который слепо следовал за лидером культа и никогда не подвергал сомнению его авторитет. И все же он здесь и спрашивает его о том, чего он никогда бы не спросил. "Я понимаю." Малькольм кивнул. — Значит, никто из вас, похоже, не знает. Прежде чем Зора успел отреагировать, он увидел, как Малкольм потянулся к нему и положил руку ему на плечо. Затем, под ошарашенным выражением лица Зоры, тело Малкольма покрылось серым дымом, а когда дым рассеялся, Малкольма уже не было. Вместо этого это был черноволосый юноша в темной мантии и остроконечной шляпе. Заклинание 3-го ранга: Истинная иллюзия! Заклинание, создающее иллюзию, полностью реальную для их истинных аналогов, включая звук, запах и даже температуру. «Константин!» Зора был ошеломлен! Он даже не осознавал, что это иллюзия. Еще он не осознавал, что пока он разговаривал с «Малкольмом», несколько мясистых усиков с глазами и пастями вылезли из земли и поймали его в ловушку. Глаза Адама сузились, и он холодно пробормотал: «Ты бесполезен». "Ты!!" Беспрецедентный страх поднялся из глубины живота Зоры, когда он осознал огромную опасность, в которой он находился. «Что ты пытаешься…» СТАБ! Другой рукой Адам вонзил Найтхоллоу прямо в нижнюю челюсть культиста и увидел, как кончик кинжала торчал из макушки его головы. Не взглянув больше, черноволосый юноша ушел, оставив Мага 3-го ранга на съедение существам Малтора. Затем он медленно поднялся на третий этаж, где его ждала последняя добыча. Два вниз, один впереди. ---------- Том 1 Глава 756 На третьем этаже Карточного домика Малкольм Морган размахивал шакрамами и продолжал рубить мясистые усики, тянувшиеся к нему со всех сторон. Из всех культистов, запертых в этой пирамиде, он жил лучше всех. Он также был единственным, кто остался в живых. Он призвал своих сильнейших существ-нежить 2-го ранга и заставил их защищать его, пока он сохранял свои силы и ману. Никогда даже в своих самых смелых мечтах он не ожидал, что такое заклинание призыва существует. Не «Карточный домик», нет. Голод Малтора! Эти бессмертные существа посрамили его нежить. Независимо от того, сколько раз Малкольм или его призванные уничтожали мясистые усики, они всегда собирались вместе, образовывали новые и гротескные придатки и все равно нападали на него. Малькольм начинал верить, что эти усики невозможно уничтожить. Внезапно земля под его ногами задрожала и начала смещаться. Он сразу же стал бдительным и приказал призванной нежити встать поближе к нему. Затем под его прищуренным взглядом земля на третьем этаже расширилась, и высокие колонны, тоже сделанные из игральных карт, поднялись из земли, поддерживая арочные потолки наверху. В дальнем конце этажа из земли поднялась небольшая платформа, а на ней возник огромный трон из игральных карт. Затем трон окружили мясистые усики, и из темноты на заднем плане появилось несколько пар зловещих глаз, холодно моргающих. Мало того, во тьме за троном появилось даже несколько утроб. Они показали свои острые клыки и раздвоенные языки. На троне сидела фигура в остроконечной шляпе. Когда взгляд Малкольма остановился на этом человеке, выражение его лица потемнело, и он сплюнул сквозь стиснутые зубы: «Константин!» Адам посмотрел на своего врага с холодным и безразличным выражением лица. «У вас есть другие призывы 3-го ранга?» Глаза Малькольма сузились. Но он не ответил. Вместо этого он предпочёл промолчать. «Я спрашиваю, потому что хочу кое-что попробовать, а ты…» Губы Адама скривились в насмешливой ухмылке. — Боюсь, ты один не справишься. Малькольм стиснул зубы от ярости. Он ненавидел, когда на него смотрели свысока. Он хотел опровергнуть. Но увидев, где он находится, в большом зале, сделанном из игральных карт и окруженном тьмой и неизвестными ужасными созданиями, он проглотил свои слова. Он глубоко вздохнул, вновь обретая спокойствие. «Я так понимаю, Зора и Нир мертвы?» Адам молча кивнул. «Ты сильный, Константин. Очень сильный!» Малькольма искренне похвалил. «Теперь я по-настоящему понимаю, почему великий мастер хочет тебя». «Ты продолжаешь говорить одно и то же», — холодно заявил Адам. «Почему лидер вашего культа интересуется мной? Чего он от меня хочет?» Увидев выражение лица юноши, Малкольм начал ухмыляться. «Если ты меня отпустишь, я обещаю тебе все рассказать». — Ты правда думаешь, что я тебя отпущу? Адам усмехнулся. Он поднялся на ноги и спустился по лестнице, спокойно направляясь к своему противнику. «Теперь призовите своих сильнейших существ-нежить. Я знаю, что вы этого хотели. Я чувствую от вас колебания маны еще двух артефактов 3-го ранга». Затем Адам бросил два сломанных черепа к ногам Малькольма. Это были артефакты, которые он взял с трупов других культистов. На этих артефактах не только был написан Домен Мрака, но также и Призыв Нежити. Более того, он даже служил хранилищем для упомянутой нежити! Столь мощные артефакты требовали глубоких знаний рунической магии, а также Школы Некромантии и Школы Призыва. Только могущественный маг, хорошо разбирающийся в этом, сможет создать такие артефакты. Взгляд Малкольма остановился на раздавленных артефактах в форме черепа у его ног, выражение его лица было серьезным. Возможность уничтожить эти артефакты означала, что Адам обладал еще более мощным артефактом. Персонал! В голове Малькольма промелькнула эта мысль. Он уже начал это чувствовать, но, войдя в Карточный домик и столкнувшись лицом к лицу с неведомыми ужасами внутри этой пирамиды, он точно понял, что Адаму ему не ровня. Даже если бы с ним сейчас был странный рыцарь, что-то подсказывало ему, что он все равно не сможет превзойти Адама. Таким образом, он принял свое решение. Бежать! Однако он не показал этого намерения черноволосому юноше. Вместо этого его глаза загорелись боевым духом, и он достал из своей внутренней мантии еще два артефакта в форме черепа. Вот только эти черепа принадлежали не людям. Нет, они были больше и выглядели более зловеще. Более того, у них также было два клыка, торчащие из нижних челюстей. «Константин! Сегодня либо ты умрешь, либо я умру!» Малкольм гневно взревел, кладя артефакты на землю и тратя на них больше половины оставшейся маны. Волна зловещей энергии распространилась по всему полу, когда два черепа, казалось, ожили. Они распахнулись, и из них появились два высоких существа. Нежить орки! Если быть точнее… Орки-нежить 3-го ранга! Увидев, как орки излучают сильную магическую энергию, Адам не смог сдержать улыбку. «Вот это больше похоже на это». Затем он надел свои черные перчатки и наколдовал Посох Бедствия. Он принял боевую стойку из Руководства Астрального Тирана. Наконец, он собирался применить техники Руки Судьбы, используя свой посох. Тем временем Малкольм сделал шаг назад и изо всех сил приказал оркам: «Убейте его для меня!!» РЕРР!! Существа-нежить 3-го ранга издали звериный рык, одновременно призывая большие боевые топоры. Затем с кровожадными глазами они бросились к Адаму. Это была последняя схватка! Оба орка излучали такую жажду крови, что дышать было почти невыносимо. Через несколько мгновений они уже стояли прямо перед Адамом, и лезвия их топоров были в нескольких дюймах от того, чтобы разрубить его на куски. СЛЭШ! Но их оружие беспрепятственно прошло сквозь тело Адама. После этого тело юноши рассеялось серым дымом. Заклинание 3-го ранга: Истинная иллюзия! Глаза Малкольма расширились от ужаса, а разум продолжал кричать ему, что его жизнь находится в огромной опасности. Сердце его похолодело, когда вдруг, откуда ни возьмись, он услышал позади себя холодные слова Адама. «Посох Рока…» ОДИН ХИТ!!! ---------- Том 1 Глава 757 На ближней береговой линии города битва между Нилианом Фено и рыцарем-големом из плоти постепенно приближалась к концу. Только благодаря исключительному мастерству эльфу удалось отрубить существу три руки. Хотя у последнего обильно текла кровь по всему телу, оно не проявляло никаких признаков боли или страдания. Настоящая нежить до мозга костей. Однако в налитых кровью глазах отклонившегося рыцаря медленно начали закрадываться намеки на страх и панику. Когда его призвали, ему дали только одну-единственную директиву — убивать врагов. Теперь, несмотря на то, что его призыватели — Зора и Нир — уже умерли, приказ продолжал звучать в его голове. Неустанно. Либо он убил врага, либо погиб, пытаясь. Снова. Дыхание Нилиана было немного напряженным, когда он смотрел на своего противника, получившего порезы от его клинков по всему телу. Несмотря на это, он продолжал стоять лицом к нему, хотя и со страхом. «Ты очень крепкое существо, я тебе это дам», — сказал эльф, направляя один из своих клинков на голема. Затем он перевел взгляд на вершину утеса. Его глаза слегка сузились, когда он увидел стоящий там массивный карточный домик в форме пирамиды. «Какое впечатляющее заклинание», — не мог не заметить он. Затем он кое о чем подумал, вспоминая свой разговор с директором замка Саратога Маркусом Блэквудом некоторое время назад. Может быть, он получил это заклинание от Наследства Ворона? Директор сказал мне, что последняя награда, которую получил Адам, была тем, чего он очень жаждал… Возможно, Адам жаждет тайных знаний и заклинаний больше всего на свете? Хм, полагаю, что и ожидалось от гения. Его губы не могли не скривиться в улыбке. Но в следующий момент выражение его лица застыло, когда он внезапно почувствовал две более мощные ауры, не слабее, чем голем из плоти, с которым он сейчас столкнулся. Выражение лица Нилиана потемнело, и он задумался: «Не говорите мне… У этого культиста в рукаве было еще больше нежити ранга Мана Вортекс. Затем он повернулся лицом к своему противнику, выражение его лица стало чрезвычайно серьезным. «Я думал, что смогу еще немного поиграть с тобой», — сказал он, и в его тоне прозвучало легкое разочарование. «А оказывается, я не могу. Мне надо торопиться». В следующий момент он наложил простую ручную печать, продолжая держать клинки. После этого вокруг его ног закружились зеленые пучки магии ветра. Затем эльф с невероятной скоростью метнулся к голему. Его скорость была настолько быстрой, что граничила с искусством телепортации! В какой-то момент он стоял перед големом. Затем он исчез. В следующий момент он снова появился в нескольких метрах позади голема, его клинки вытянулись вперед, оставляя за собой тонкий след зеленой энергии. РЕВ!! Голем взмыл в небо, когда внезапно обнаружил, что его последняя рука оторвана от тела и ныряет в океан. Затем Нилиан развернулся и спрятал свои клинки в артефакте-хранилище. После этого выражение его лица стало торжественным. Чрезвычайно торжественно, поскольку он принес в жертву несколько материальных составляющих. После этого он сложил руки вместе, сплев чрезвычайно сложный набор ручных печатей, на выполнение которого у него ушло почти полминуты. К счастью, он оставил своего противника в состоянии, которое не позволяло ему нанести ответный удар или помешать процессу произнесения заклинания. Наконец, эльф завершил физические и материальные компоненты заклинания, на совершенствование которого у него ушли десятилетия после бесчисленных проб и ошибок. Его губы сложились в улыбку, а глаза сверкнули предвкушением. Затем он снова призвал свои клинки. Он глубоко вздохнул и выстрелил в сторону противника. Фигура эльфа превратилась в размытое пятно, и через долю секунды он оказался перед големом. Однако вместо того, чтобы атаковать его напрямую, он начал бегать вокруг него, размахивая клинками, создавая сильные потоки ветра. Постепенно на поверхности воды материализовался большой магический круг. Наконец, все три компонента заклинания были готовы! Это было великое заклинание Нилиана Фено, сочетавшее в себе магию Школы Призыва, Школы Призыва, его технику боя с маной с использованием клинков и, наконец, его понимание Пути. Разрушительный вихрь из бурно вращающихся зеленых ветров, имеющий вид воронки, медленно поднимался с поверхности моря. Вихрь полностью поглотил голема из плоти и вскоре пронзил небо. Заклинание 3-го ранга: Торнадо Клинка Нилиана! Сильные ветры, вызванные торнадо, имели форму лезвий, похожих на те, которыми владел эльф. Тысячи этих ветровых лезвий злобно кружились вокруг его противника, впиваясь в его броню, плоть, мышцы, кости и даже органы! Нилиан наконец остановился, его дыхание теперь стало более затрудненным, чем раньше. Он отступил на несколько шагов и увидел, как его шедевр медленно оживает. Его губы изогнулись в улыбке, и он не мог не сказать: «Чудесно». Зеленый торнадо постепенно окрасился в малиновый оттенок, когда тысячи лезвий врезались в тело голема из плоти. Когда торнадо постепенно утих, от заблудшего рыцаря ничего не осталось. Поверхность воды, на которой он раньше стоял, теперь окрасилась в красный цвет. Мгновение спустя с неба начали падать маленькие капли крови. Белая одежда Нилиана вскоре окрасилась в малиновые пятна, но его это не волновало. Он щелкнул клинками, счищая с них пятна крови, а затем вложив их в ножны. Затем он развернулся и пошел к вершине скалы, где происходила битва Адама. Его спина была прямой, как и его клинки, а выражение лица было гордым и отчужденным. В битве между големом из плоти 3-го ранга и эльфом последний вышел победителем. Более того, это был третий Маг Вихря Маны, которого он убил сегодня. Он еще больше укрепил свою постоянно растущую силу в результате последовательных сегодняшних сражений и теперь был еще ближе к следующему великому этапу — рангу ядра маны! После сегодняшних великих подвигов его имя широко распространилось по землям Ульера. Помимо прозвища «Чудо из Саратоги», Маги теперь называл его другим именем — именем, которое вселяло страх в сердца его врагов. Нилиан Красного Ветра! ---------- Том 1 Глава 758 Внутри Карточного домика, пока два орка-нежити 3-го ранга напали на Адама — который, на самом деле, оказался иллюзией, — настоящий Адам уже появился позади Малкольма. На лице черноволосого юноши было холодное выражение, когда он поднял свой посох на место, применил к нему принципы Руки Судьбы и нанес сокрушительный удар, одновременно вращая оружие. Посох Рока: Один удар!! Малькольм никогда раньше не чувствовал такой огромной опасности для своей жизни. Он знал, что этого ему не избежать. И это не было чем-то, что он мог бы заблокировать. Он стиснул зубы и в последний момент наклонился в сторону. Посох, который собирался пронзить его грудь, теперь вместо этого пронзил плечо. БАМ! Чистая разрушительная сила атаки была настолько велика, что лопатка Малкольма была разнесена вдребезги, злобно оторвав руку от тела, как будто ее разорвало на части монстром. «ААААААААААААА!!!» Малкольм Морган закричал во все горло, его глаза налились кровью. Если бы часть тела была отрезана чистым разрезом лезвия, это причинило бы ему гораздо меньше боли по сравнению с тем, через что он только что прошел. На мужчину напали тупым оружием с такой разрушительной силой, что его рука практически взорвалась, отделившись от туловища. Малькольм упал на колени, схватившись за культю плеча, из которой хлестала не только кровь, но и мелкие фрагменты костей и даже кусочки плоти! Это была, мягко говоря, крайне ужасная травма. С другой стороны, Адам был слегка озадачен, когда увидел, как Малкольм избежал смерти. Впрочем, это было понятно. Малкольм Морган был лидером группы магов 3-го ранга, посланных из культа. Поэтому, естественно, он будет сильнее остальных. Но что по-настоящему удивило Адама, так это то, насколько органично техника Руки Судьбы слилась с его посохом. Он задавался вопросом, возможно ли это с любым оружием или только с посохным оружием, которое было известно своей универсальностью, такой же, как и то, насколько адаптируемыми могут быть голые руки в бою. Однако об этом ему придется подумать позже. А сейчас ему нужно было разобраться с Малкольмом и его нежитью. А потом… ему нужно было закончить еще одно дело. Юноша прыгнул к стоящему на коленях некроманту, раскачался в воздухе и вертикально ударил своим посохом. На этот раз он намеревался убить Малкольма Моргана раз и навсегда. Но в последний момент… КЛАНГ! Два орка-нежити предстали перед призывателем и заблокировали посох Адама своим оружием. Чистая сила Адама заставила орков застонать от страдания и преклонить колени на земле, однако они заработали достаточно времени для Малкольма. Изумрудноглазый мужчина бросил ненавидящий взгляд на Адама и сплюнул сквозь стиснутые зубы: «Я заставлю тебя заплатить за это, Константин! Запомни мои слова!» Сказав это, он создал свиток из своего артефакта-хранилища. Затем, не дожидаясь другого момента, он впрыснул в него свою ману и ртом разорвал его пополам. После этого за Малкольмом появилась бестелесная дверь. Мужчина бросил последний взгляд, полный апатии, на черноволосого юношу, прежде чем уйти в дверь, оставив после себя напутственные слова: «Это еще не конец, Константин!» Выражение лица Адама стало чрезвычайно мрачным. В этот момент ему вспомнился Кевин Грейси, которого он не смог убить, когда у него была такая возможность. Из-за этой простой ошибки ему пришлось столкнуться с ужасными последствиями. Из-за этой простой ошибки он потерял своих близких союзников, почти потерял людей, которых любил больше всего, и не раз чуть не погиб сам. Никогда больше! Выражение лица Адама стало свирепым. Чрезвычайно свирепый. Однако он знал, что ничего не может сделать против этого заклинания. Он не мог остановить это. В конце концов, на магическом свитке, который только что порвал Малкольм, было написано очень сложное заклинание… Заклинание 4-го ранга: Дверь между измерениями! Таким образом, Адам сделал следующее лучшее. Он собрал духовную энергию в руке и направил небольшой кусочек этой энергии в сторону Малкольма. Прежде чем дверь полностью исчезла, через нее вошла полоска духовной энергии и зарылась в тело Малкольма! Когда Пространственная Дверь исчезла вместе с Малкольмом Морганом, на третьем этаже Карточного домика воцарилась ужасающая тишина. Затем пришла огромная ярость, исходящая от Адама, искажающая сам воздух вокруг него. Он не мог не пробормотать себе под нос: «Этот проклятый ублюдок-некрофил… Он даже более осторожен, чем я!» Затем он бросил взгляд на двух орков-нежить, стоящих на коленях перед ним. Затем он небрежно взмахнул своим посохом и швырнул его в другой конец этажа. После этого он произнес простое заклинание рукой, заставив Карточный Домик задрожать. Затем потолок этой великой пирамиды постепенно рассеялся на бесчисленные маленькие игральные карты, прежде чем окончательно раствориться в воздухе. Солнечный свет просачивался внутрь великой пирамиды, которая медленно погружалась в землю. Более того, Адам также отменил заклинание «Голод Мальтора». Теперь, когда обо всех нежити внутри пирамиды позаботились, для него не имело смысла продолжать тратить свою ману на активацию этих двух заклинаний. Когда Карточный домик полностью распался на множество игральных карт обычного размера и исчез из существования, Адам и два орка теперь оказались на огромном травянистом поле вершины утеса. Адам смотрел на орков-нежить с холодным и безразличным лицом. «Сейчас у меня нет достаточно времени, чтобы экспериментировать с моими техниками посоха с такими, как вы», — сказал он, злобно положив свой посох на землю рядом с собой. Затем он пожертвовал несколько красных кристаллов и сплел сложный набор ручных печатей. После этого в воздухе материализовалась дюжина магических кругов, из которых возникли большие пылающие сферы. Заклинание 3-го ранга: Залп огненных шаров Адама! Простым взмахом руки Адам приказал дюжине Великих огненных шаров броситься в сторону орков. Перед такой мощной атакой не было спасения. Они могли только стоять и изо всех сил стараться отражать атаки своими телами нежити. БУМ! БУМ! БУМ! БУМ! БУМ! БУМ! Множественные взрывы соединились вместе и образовали еще больший взрыв, который привлек всеобщее внимание к вершине утеса. Увидев двух орков-нежить, извивающихся в огненном море, глаза Адама сузились. Он еще не закончил! Юноша наложил еще один сложный набор ручных печатей и произнес свое последнее заклинание против орков. В воздухе над ним появилась дюжина магических кругов, и из них материализовались чистые сферы маны. Затем сферы чистой маны закружились в воздухе на огромной скорости, образуя чрезвычайно мощную проникающую силу. Заклинание 3-го ранга: Волшебная ракета Адама! ---------- Том 1 Глава 759 Другим способом своей руки Адам приказал Магическим Ракетам лететь по воздуху с непревзойденной точностью и попадать в тела орков-нежити. Они вошли в свои холодные и крепкие тела и вышли с другой стороны. Еще одним взмахом руки Адама Магические Ракеты развернулись в воздухе и снова полетели в сторону орков-нежити. Адам продолжал направлять свои заклинания снова и снова, пока холодные тела орков-нежити не были пронизаны несколькими дырами. Они упали на землю, дергаясь и не в силах пошевелиться. Несмотря на то, что их мозги были уничтожены Магическими Ракетами, эти двое продолжали проявлять признаки активности. Чтобы по-настоящему убить нежить, нужно было полностью уничтожить каждый ее дюйм. Однако у Адама не было на это времени. Он повернул голову к небу. Именно в этом направлении ушёл его кусочек духовной энергии… Это значит, что именно по этому пути сбежал Малкольм Морган! «Валериан», - позвал Адам. Вспыхнул серый свет, и перед юношей появился маленький серый кот. Увидев торжественное выражение лица Адама, Валериан тоже стал серьезным. "Брат!" «Трансформируйся», — сказал черноволосый юноша. «Мы поднимаемся в небо». Губы Валериана изогнулись в улыбке, его топазовые глаза сверкнули от волнения. «Наконец-то Ариэльская битва!» С учетом сказанного тело Валериана начало медленно трансформироваться, становясь все больше и больше с каждым мгновением. Из пухлого серого кота он превратился в высокую и величественную черную пантеру. Затем его лопатки задрожали, и из них выросли огромные крылья с черными перьями! РЕВ!!! Валериан, теперь полностью превратившийся в крылатую пантеру, поднял голову и в волнении взмыл к небу, его глаза пылали огнем. Адам спокойно посмотрел на высокое существо перед собой. Мгновение спустя он посмотрел Валериану в глаза и спросил: «Вэл, а что насчет твоих весов? Ты можешь ими управлять?» — Я могу попробовать, брат. Валериан кивнул, его голос стал глубоким и грубым. Молодой дракон закрыл глаза, его брови хмурились с каждой секундой. Но постепенно выражение его лица вернулось в норму, а затем… На его коже начали появляться серые чешуйки! Они покрывали каждый дюйм его тела, кроме черных крыльев. Теперь Валериан выглядел как серая пантера с черными пернатыми крыльями. Его внешний вид теперь был похож на его истинную драконью форму, однако никто не заподозрил бы, что он дракон, если бы увидел его таким, каким он был сейчас. Они просто предположили бы, что Валериан принадлежит к редкому виду бронированных летающих пантер. «Отлично сделано, Вэл». Адам одобрительно кивнул. Затем он прыгнул на спину молодого дракона и дал ему указания. «Теперь лети сквозь облака как можно быстрее. Я буду вести тебя». «Да, брат!» Валериан ухмыльнулся. Затем, взмахнув крылом, он поднялся в небо. Внезапно Адам повернулся в сторону города, в сторону конкретного поля битвы. Его глаза сверкнули безжалостным блеском, и он сказал Валериану: «Полети в город один раз. Сделай круг в воздухе». Валериан наклонился в воздухе, взмахнул крыльями и полетел в сторону города. Как только они поднялись в небо, на вершине утеса появился Нилиан Фено. Чувствуя сильные колебания маны в окрестностях, он мог сказать, что там, должно быть, произошла большая битва. Его взгляд был обращен на Адама и Валериана, и он пробормотал себе под нос: «Куда они идут?» Его глаза сузились. «Может быть... они преследуют врага?» Нилиан подошел к обугленному участку земли и обнаружил две гуманоидные фигуры, тела которых были изрешечены дырами. Более того, их кожа еще и обгорела! Увидев, что они все еще дергаются, эльф понял, что это нежить. Они не умерли, несмотря на столь тяжкие травмы. Однако они были обездвижены. — Адам, должно быть, спешил, — пробормотал Нилиан себе под нос. «Похоже, что он действительно преследует врага». Он сплел ручные печати, а затем обнажил клинки и замахнулся ими на двух орков-нежить третьего ранга. Заклинание 3-го ранга: Торнадо Клинка Нилиана! В считанные секунды два существа-нежить были охвачены жестоким торнадо клинков, прежде чем все, что от них осталось, превратилось в кровавый туман. Затем он подошел к краю вершины утеса, глядя на город Блэкшор перед собой. Бой был почти окончен. Со всеми магами 1-го и 2-го ранга воров Умбры и Культом Костей было покончено. Дэниел Ранценберг и Венделл Кросс приняли бой за пределами города, и казалось, что последний вот-вот умрет. Однако битва между Бригамом Флинном и Киссинджером, похоже, пошла не в пользу Рейвенфелла. Глаза Нилиана сузились, когда он заметил это. Его битва практически закончилась, и он позаботился обо всех врагах на своей стороне. Он был уверен, что Даниэль Ранценберг также одержит победу над своим соперником. Что касается Адама… Нилиан был больше всего уверен в этом юноше. Он верил, что Адам преодолеет любое препятствие, стоящее перед ним. Таким образом, он не беспокоился о том, что молодежь будет преследовать оставшихся врагов культа. Так что все, что ему оставалось, — это помогать Бригаму в его битве. Нилиан спрыгнул со скалы и двинулся к полю битвы Бригама и Киссинджера, стремясь протянуть ему руку помощи. … Тем временем Адам сел на Валериана и подлетел к горизонту города. Увидев всех магов Рейвенфелла, стоящих на земле и смотрящих на него с волнением и восхищением, он поднял свой посох в воздух и закричал во все горло. «Храбрые воины Рейвенфелла», — проревел он. «Победа за нами!!» Волхвы на улицах Блэкбрея почувствовали, как от слов Адама у них закипела кровь. Они подняли кулаки и оружие в воздух и кричали так, будто завтра не наступит. «УУ-АА!» «УУ-АА!» «УУ-АА!» Затем Адам сплел сложную серию ручных печатей, отменив заклинание призыва, которое он все это время активировал. Одна за другой змеи, насытившись плотью и костями, исчезли с улиц Чернобережья, вернувшись в Кольцо. Затем Адам и Валериан пролетели над полем битвы Бригама и Киссинджера. На лице Киссинджера было чрезвычайно уродливое выражение, и он думал, что должен сделать все возможное, чтобы сбежать, пока еще есть шанс. Бригам Флинн, напротив, был в восторге. Он думал, что Адам пришел протянуть ему руку помощи. Наконец-то он смог завершить эту кровавую битву! Однако… Выражение лица Флиннского Патриарха внезапно застыло, когда он увидел, как Адам и Валериан пролетают мимо поля битвы. «Нет…» — взревел Бригам, — «Вернись!!» В этот момент Адам опустил голову и бросил холодный взгляд на Флинна-Патриарха, отчего по спине последнего пробежал холодок. Губы Адама медленно скривились в жестокой и злобной улыбке, когда он молча выполнил простую ручную печать. В тот момент, когда Адам завершил ручную печать, казалось, что-то внутри Бригама пробудилось от глубокого сна! ---------- Том 1 Глава 760 За несколько дней до того, как Адам покинул Рейвенфелл. В кабинете Бригама Флинна на втором этаже его поместья юноша создал запечатанную винную тыкву и две чаши. «Это знак моих извинений, лорд Флинн», — сказал он. «Надеюсь, вы окажете мне честь». С привычной легкостью юноша начал открывать горлышко винной тыквы на глазах у старого патриарха. Затем он изящно разлил вино в обе чаши. В глазах Бригама вспыхнуло крайнее подозрение, когда он увидел, как Адам наливает вино в чашки. Он не мог не думать с тревогой: «Что… он пытается сделать?» Вино отравлено?! Этот проклятый ублюдок! Он думает, что я выпью вино? Как наивно! Заметив хмурое выражение лица старика и мелькающее в его глазах подозрение, следующие слова Адама прозвучали в шутливой форме. Однако эти слова имели огромный вес и были не чем иным, как правдой. «Пожалуйста, не смотрите на меня так, лорд Флинн», — начал черноволосый юноша. «Мана течет по моим венам, клянусь, что вино не испорчено». Бригам Флинн был ошеломлен. Он поклялся своей маной?! Означает ли это, что вино действительно не отравлено? Клятва маны была очень священной клятвой. Даже самые могущественные из магов не посмеют солгать, клянясь своей маной. Если бы они это сделали, их мана могла бы покинуть их! Теперь Бригам был совершенно уверен, что Адам отравил вино не потому, что поклялся своей маной. Однако, будучи проницательным и осторожным патриархом, он все равно его не пил. Увидев это, Адам усмехнулся. Затем он взял кубок с вином и произнес тост: «Пожалуйста, примите мои искренние извинения, лорд Флинн». Сказав это, юноша выпил весь напиток за один раз, прежде чем поставить чашу обратно на стол. Только после того, как Адам выпил вино, на лице Флинна Патритиака появилась слабая улыбка. Теперь он подтвердил, что вино не содержит никаких токсинов. Но тем не менее, он планировал посетить лидера гильдии травников позже ночью и получить окончательное подтверждение от самого травника 3-го уровня. Бригам схватил чашу, стоявшую перед ним, и наконец сделал глоток. «Извинения приняты». Увидев это, Адам тепло улыбнулся и молча кивнул старому патриарху. Затем он опустил голову, скрывая холодный блеск, мелькнувший в его темных, похожих на бездну глазах. «Я поклялся маной, что вино не было отравлено», — подумал он. Но чаша… Чаша — это совсем другое дело. … Сидя на вершине Валериана, Адам бросил холодный взгляд, полный убийственного намерения, на патриарха семьи Флиннов Бригама Флинна, который сражался внизу с Киссинджером. Увидев выражение счастья на лице старика, думая, что он вот-вот получит от него помощь, Адам не мог не усмехнуться от презрения. "Дурак." Он спокойно поднял руку и молча выполнил простую ручную печать. Его губы изогнулись в жестокой и злобной улыбке, когда он подумал про себя: «Старый Флинн, я дал тебе много шансов…» Но вы позволяете своей жадности диктовать ваши действия. Поверь мне, я знаю… Потому что я сам жадный человек. В тот момент, когда он закончил накладывать печать, что-то внутри Бригама пробудилось от глубокого сна… Это был яд! Адам Константин был человеком с глубокими познаниями в искусстве травления благодаря воспоминаниям, которые он поглотил. Таким образом, даже Халберт Доусон, травник 3-го класса и лидер Гильдии травников в Рейвенфелле, не мог ему в подметку. Естественно, яд, который придумал Адам, остался незамеченным Халбертом Доусоном. То, чем Адам отравил Бригама, технически не было ядом в самом буквальном смысле этого слова. При этом этот яд не повредил физическое тело. Вместо этого… Он загрязнял ману и вызывал ее застой на мгновение после активации яда! А механизм активации яда? Это была ручная печать, которую только что совершил Адам. Черноволосый юноша бросил последний взгляд на старого патриарха, прежде чем приказать Валериану лететь в небо в поисках Малкольма Моргана. … Между тем, на земле, в тот момент, когда Адам активировал яд, Бригам Флинн почувствовал, будто что-то потерял внутри себя. Что-то очень дорогое, что-то чрезвычайно ценное для него. Его руки дрожали, когда он застыл на месте. Он поднял руку и схватился за грудь, на его лице отразилось огромное потрясение и горе. «Моя мана…» — пробормотал он, его глаза наполнились слезами. «Я не могу… я не чувствую этого!» Вся сила в его теле, казалось, покинула его в этот момент. Вместе с этим его покинуло и что-то еще. Надеяться. Без маны маг был никем. Теперь… Бригам был ничем. Это было самое жестокое наказание, которое мог когда-либо получить маг. Хотя действие яда было временным и мана старика со временем восстановилась, Бригам этого не знал. Он думал, что его тело теперь навсегда будет лишено той мистической энергии, которая сделала его Магом! Более того, испытывать такие крайне негативные чувства в разгар битвы было чрезвычайно вредно. Его оппонент, Киссинджер, человек, который участвовал в бесчисленных битвах и прожил сотни лет, как он мог не воспользоваться этой возможностью? Сначала он повернул голову в сторону вершины утеса. Оттуда он заметил, что Нилиан Фено быстро приближается к полю боя. Времени достаточно, подумал он. Глаза Киссинджера сверкнули ужасающей решимостью, когда он повернулся к своему заклятому врагу Бригаму, который казался человеком, потерявшим все, что ему дорого. Он не знал, что произошло. Но ему было все равно. Это была прекрасная возможность! Мужчина размахивал своими покрытыми ядом парными кинжалами и с непревзойденной яростью выстрелил в Бригама Флинна. СТАБ! Бригам кашлянул кровью, его зрачки расширились. Он почувствовал, как два кинжала пронзили его сердце. Он поднял голову и посмотрел на преступника. «Киссинджер…» Лидер Воров Умбры с диагональным шрамом на лице ухмыльнулся до ушей. «О, сладкий вкус мести». Он злобно выдернул кинжалы из груди Бригама и сбил его с ног. Он предпочел бы увидеть смерть этого человека, но его побег имел приоритет. Киссинджер бросил последний взгляд на Бригама Флинна, прежде чем раствориться в тени и исчезнуть, оставив после себя свои прощальные слова. «Прощай, старый друг». Тело Бригама Флинна постепенно начало холодеть. Однако кровь, хлынувшая из его груди, согревала его. Это было красивое противоречие. Звук битвы долетел до его ушей, когда его взгляд был обращен на ленивые облака, плывущие в голубом небе. Постепенно все начало меркнуть, и свет в его глазах потускнел. Элисанда… Он думал о своей дочери, которая станет следующим главой семьи. Я оставляю все тебе. Мне бы хотелось увидеть тебя в последний раз… Слезы текли по его лицу, и его зрение затуманилось. Он начал задаваться вопросом, что привело к тому, что его мана внезапно вышла из-под его контроля. Внезапно в его сознании возник образ черноволосого юноши в остроконечной шляпе. Думая о нем, глаза Бригама постепенно расширились. Из последних сил он пробормотал: «Понятно…» Прежде чем он по-настоящему принял смерть, старый патриарх семьи Флиннов вспомнил последние слова Адама, обращенные к нему. Ты такой же, как мой отец: готов на все, чтобы защитить свою семью, чтобы они выжили. Вот почему я уважаю вас, лорд Флинн. Я уважаю решения, которые вы приняли и примете. Если бы мой отец был на твоем месте, он бы сделал то же самое. Если бы я был на вашем месте, я бы, наверное, сделал то же самое. Вот почему я хочу, чтобы вы знали… Что это был я. ---------- Том 1 Глава 761 К тому времени, когда Нилиан Фено прибыл в ту часть города, где произошла битва между Патриархом Флинном и лидером Воров Умбры, было уже слишком поздно. Он смотрел на холодный труп Бригама Флинна, его глаза сверкали противоречивыми эмоциями. Эльфийке никогда не нравились его принципы и мораль как торговца, однако он все еще был частью Совета Семи и, как таковой, был его товарищем. Таким образом, не будет ложью сказать, что смерть Бригама повлияла на него, хотя и очень незначительно. Нилиан опустился на колени рядом с трупом и посмотрел на лицо Бригама. Увидев следы, оставленные его слезами, он пробормотал себе под нос: «Бригам, похоже, ты умер с сожалением». Он тяжело вздохнул, а затем осторожно закрыл глаза Бригама, вытирая при этом слезы. «Меньшее, что я могу сделать, это позаботиться о твоей семье. Так что будь уверен…» Нилиан поднялся на ноги, выражение его лица стало безжалостным. Он посмотрел в том направлении, куда сбежал Киссинджер, и холодно пробормотал: «Я позабочусь о том, чтобы ваш убийца встретил тот же конец, что и вы». Как только он закончил произносить эти слова, его тело покрыло кружащимися зелеными ветрами, и он исчез со своего места, преследуя Киссинджера. … Высоко в небе, над океаном облаков, Малкольм Морган сидел на вершине огромной птицы-скелета. Это был его последний козырь — призыв нежити 2-го ранга! Хотя это существо не обладало большими боевыми способностями, в чем оно действительно превосходило, так это в скорости. Малькольм выбрал это существо-нежить в качестве своего спасательного средства передвижения, если дела пойдут наперекосяк. Однако даже он не ожидал, что все пойдет так плохо. Мало того, что Адам Константин стал Магом Вихря Маны, Малкольм даже недооценил Нилиана Фено, силу которого можно было считать пиком ранга Вихря Маны! «Черт возьми!» Он выругался сквозь стиснутые зубы, прикладывая одно лечебное зелье за другим к ужасной ране на плече. Он не ожидал, что ему придется бежать из боя в таком состоянии. Его лицо было бледным, мана почти истощилась, а силы полностью истощились. Оглядываясь назад на миссию, данную ему Лидером Культа… она была полным провалом! Два культиста 3-го ранга были убиты Адамом, а еще один — Нилианом Фено. Мало того, Малкольм был уверен, что Адам, должно быть, уже расправился с двумя орками-нежитью третьего ранга. Кроме того, Нилиан также завершил бы работу над големом из плоти 3-го ранга. Более того, он уже убивал Барнабаса Бута раньше. При одной мысли о количестве убийств между этими двумя магами сердце Малкольма похолодело. Только Адам и Нилиан убили семь магов 3-го ранга! Что касается остальных магов из «Воров Умбры», Малкольму было наплевать. За исключением него, все маги культа 3-го ранга теперь были мертвы. "Ебать!" Он застонал от боли и разочарования. Его глаза сверкнули безжалостным блеском, и он подумал: «Сначала мне нужно восстановить силы». Затем я свяжусь с культом в Европе и передам им эту важную информацию… Адам Константин представляет собой гораздо большую угрозу, чем мы думали. А еще есть Нилиан Фено… Он закрыл глаза, наконец придя к решению. Сначала я отдохну и восстановлю силы. Тогда... я сделаю свой ход. Внезапно его брови сошлись вместе. Он открыл глаза, и выражение его лица постепенно сменилось нахмурением. Он слегка опустил голову и попытался как следует ощутить свое окружение. Именно тогда ему показалось, что он что-то услышал. Через несколько мгновений его глаза расширились. Он услышал позади себя звук хлопанья крыльев!! Он обернулся, и зрелище, открывшееся ему, ошеломило его. Он поспешно маневрировал птицей-скелетом, чтобы уклоняться от приближающихся атак. Заклинание 3-го ранга: Залп огненных шаров Адама! Глаза Малькольма расширились от ужаса, когда он увидел дюжину огненных шаров, брошенных в него с непревзойденной точностью. «Будь ты проклят, Константин!!» Он взревел от негодования, развернулся, крепко схватил поводья своего скелета и умело уклонился от всех огненных шаров. РЕВ!! Рев Валериана раздался позади него. Удивительно, но скорость полета молодого дракона была на одном уровне со скоростью полета скелетной нежити 2-го ранга. Его топазовые глаза сверкали от волнения, и он хлопал крыльями все быстрее и быстрее. Адам положил руку на голову молодого дракона и спросил: «Вэл, что ты думаешь? Сможешь ли ты позаботиться об этой уродливой птице?» Валериан несколько мгновений молчал, прежде чем его губы скривились в угрожающей ухмылке, и он обнажил свои острые клыки. «Ты можешь оставить его мне, брат!» - Хех, - ухмыльнулся Адам. «Как и ожидалось от моего младшего брата». Затем он повернулся к Малькольму, который отчаянно бежал, и холодно добавил: «Тогда очень хорошо. Давайте выследим нашу добычу». С этими словами он достал из серег еще несколько кристаллов и красных перьев. Пожертвовав материальными компонентами, он быстро сплел сложную серию ручных печатей. После этого перед его глазами ожили дюжина магических кругов, и из них… Появились красивые птицы! Заклинание 3-го ранга: Пылающие хищные птицы! Дюжина огненных птиц ожила, взмахнув крыльями и полетев к Малкольму. Казалось, что эти птицы были разумными существами, поскольку они летали в случайных направлениях, прежде чем окружить Малкольма и его скелета. Увидев, как на него обрушивается дюжина птиц, глаза Малкольма стали налитыми кровью и свирепыми. Он достал белый шар из своего артефакта-хранилища, прежде чем потратить большую часть оставшейся маны в своих резервах. Как только он активировал артефакт, прилетели пылающие птицы. А потом… все они взорвались яркими языками пламени. БУМ! БУМ! БУМ! БУМ! БУМ! БУМ! Через несколько мгновений, когда взрыв утих, от него остался только большой ледяной шар, упавший из воздуха. Лед быстро растаял и рассыпался на капли воды, обнажив птицу-скелет и чрезвычайно бледного Малкольма внутри. Теперь у изумрудноглазого человека почти не осталось маны. Несмотря на боль и усталость, он стиснул зубы и заставил птицу-скелет улететь так быстро, как только могла. Ему пришлось бежать! Но именно в этот момент… РЕВ!!! Валериан набросился на них сверху! ---------- Том 1 Глава 762 Топазовые глаза Валериана сверкнули хищным светом, когда он обнажил острые клыки, вытянул когти и нырнул прямо на добычу с высоты. В тот момент, когда Малкольм услышал этот звериный рык, по его спине пробежал холодок. Он поднял голову как раз вовремя, чтобы увидеть Адама с посохом, едущего на серой пантере в доспехах с черными крыльями и набрасывающегося на него с сильным намерением убить. Изумрудноглазый мужчина стиснул зубы, его глаза извергали ненависть. Что бы он ни делал, Адам просто не оставлял его в покое. Он использовал свою единственную оставшуюся руку и крепко сжал поводья скелета, пытаясь уклониться от приближающейся атаки изо всех сил. Но все это было тщетно. БАМ! Молодой дракон врезался в скелет нежити, обхватив когтями верхнюю часть его тела. Затем он открыл свою зияющую пасть и вонзил зубы в ее позвоночник! Птица-скелет отчаянно боролась под натиском молодого дракона. Он махал крыльями, изо всех сил стараясь освободиться, но это оказалось чрезвычайно сложно. В конце концов, птица-скелет, хотя и была призвана 2-го ранга, превосходила в полете и скорости. Однако Валериан… Он был могучим драконом! Видя, как отважно сражается малыш, сердце Адама наполнилось гордостью. С широкой улыбкой на лице он повернулся и посмотрел на Малькольма, который отчаянно пытался ухватиться за поводья своего скакуна одной рукой. Выражение лица Адама стало безжалостным, и он встал на спину Валериана. Затем он прыгнул к своему врагу! Когда Малкольм заметил, что Адам падает на него, готовя свой посох, выражение его лица потемнело. «Ты чертов сумасшедший! Ты хочешь смерти?!» Оба они — и их призвание — падали с неба, а земля находилась на расстоянии более тысячи метров от них. Несмотря на это, Адам был достаточно сумасшедшим, чтобы спрыгнуть со своего летающего животного и броситься в него! Видя, как посох увеличивается в его глазах, а злобная улыбка на лице Адама становится все глубже с каждым мгновением, Малкольм понял, что ему придется рискнуть. Не было никакого шанса, что он снова получит удар этим посохом. В прошлый раз он потерял руку. На этот раз… он может потерять жизнь! Поэтому он стиснул зубы и отпустил поводья, отпрыгнув от своего летающего скелета, едва уклонившись от посоха Адама. Теперь и он, и Адам падали с неба! Однако у него все еще был доступ к другому призыву летающей нежити. Подумав об этом, его глаза сверкнули безумным блеском. Несмотря ни на что! «Я выживу в этой битве», — кричал он про себя. Но в следующий момент его глаза расширились, почти угрожая вылезти из глазниц. Он увидел, как Адам занял позицию в воздухе и злобно швырнул в него посох. УУШ! Посох разорвал воздух и на огромной скорости полетел в сторону некроманта. В мгновение ока оно было уже перед ним. В последний момент Малькольм вызвал свое оружие — шакрам — из своей сумки для хранения, наклонил свое тело в сторону в воздухе и парировал приближающийся посох. БАМ! Хотя он смог отклонить посох, в результате его шакрам разлетелся на куски от силы броска Адама. Мало того, Малкольм почувствовал, как вся его оставшаяся рука онемела. У него даже было такое ощущение, что его кости могли треснуть в нескольких местах. Но у него не было даже доли секунды передышки. Краем глаза он заметил Адама, скользящего к нему с безумным взглядом, и, прежде чем он это осознал… Адам безжалостно схватил его в воздухе! … В то время как между ними двумя разворачивалась жестокая схватка высоко над морем облаков, то же самое справедливо и для Валериана и птицы-скелета. Независимо от того, сколько каждый из них пытался, они не смогли преодолеть защитные возможности друг друга. Птица со своими слабыми когтями не могла пробить драконью чешую Валериана. Валериан, с другой стороны, не смог прорваться сквозь прочный скелет существа 2-го ранга. Когда они упали в воздухе, их битва зашла в тупик. В глазах Валериана вспыхнуло беспокойство, когда он увидел Адама, падающего с неба. Он знал, что у его брата не было никаких заклинаний полета, только заклинание левитации. Но даже если бы Адам воспользовался последним, падение с такой огромной высоты имело бы катастрофические последствия. Таким образом, Валериану пришлось либо отпустить свою добычу, либо спасти брата. Или он мог бы позаботиться о своей добыче, а затем спасти своего брата. Второй вариант, естественно, был лучшим, но, поскольку он ничего не мог с этим поделать, он склонялся к первому варианту. Внезапно его топазовые глаза сверкнули лукавым блеском, и он подумал про себя: «Они у меня еще остались…» Интересно, сработает ли это? Не колеблясь ни секунды, он мысленно пожелал этого и превратился в серого кота со скоростью, видимой невооруженным глазом. Внезапно птица-скелет обнаружила, что цепляется ни за что! Под его ошеломленным взглядом Валериан проворными кошачьими движениями пробежался по его телу, роняя один хрустальный флакон за другим в огромную грудную клетку птицы. Эти круглые хрустальные пузырьки содержали малиновую жидкость. Зелье взрыва!! Поместив почти пятьдесят зелий взрывов в грудную клетку птицы-скелета, Валериан ловко взобрался на ее огромный позвоночник и отпрыгнул. Пухлый серый кот вытянул конечности и упал в воздухе с самодовольным выражением лица, оставив после себя большую птицу-скелет, грудная клетка которой теперь была наполнена взрывоопасными зельями. Валериан повернул голову и бросил последний взгляд на свою жертву. «Хм!» Словно по сигналу, в следующий же момент птица-скелет 2-го ранга была охвачена разрушительным взрывом. БУУМММ!!! … В паре сотен метров внизу Адам и Малкольм, дрались в воздухе, были ошарашены внезапным взрывом в воздухе. Адам обернулся, выражение его лица было наполнено паникой, он думал, что с Валерианом что-то случилось. Но сцена, представшая перед ним, заставила его ошеломиться. После этого его губы изогнулись в ухмылке. «Отлично сделано, Вэл!» Затем он обернулся, выражение его лица стало злобным. «Теперь твоя очередь!» Юноша крепко сжал плечи Малькольма, его когти впились в его плоть. Затем он откинул голову назад и нанес неприятный удар головой. БАМ! Однако Адам еще не закончил. БАМ! БАМ! БАМ! Он бил мужчину головой до тех пор, пока лицо последнего не обрушилось. В этот момент Малкольм едва сохранял сознание. Выражение лица Адама стало свирепым, и он схватил мужчину за шею одной рукой. Затем свободной рукой он схватил единственную руку Малкольма и злобно оторвал ее от его тела. «ААААААААААА!!» Малькольм проснулся от этой огромной боли. Увидев, как он кричит от боли и страдания, Адам широко улыбнулся. «А теперь посмотрим, как ты используешь еще заклинания». Затем его взгляд был обращен на сумку Малкольма, прикрепленную к его поясу. Он потянулся к нему и убрал. «Я тоже возьму этот». Затем он протянул руку и сделал царапающее движение, как будто к чему-то призывая. УУШ! Через несколько мгновений Посох Бедствия вернулся к нему и крепко приземлился в его хватку! Он посмотрел на Малкольма в последний раз и торжественно заявил: «Ты был достойным противником». Затем он спрыгнул со своего тела, извернулся в воздухе и замахнулся своим посохом на мужчину! БАМ! Подобно метеору, упавшему с неба, Малкольма швырнуло на землю. И еще до того, как он достиг суши, Адам знал… что этот человек уже умер. Адам спокойно спустился с неба, постепенно набирая скорость. Однако он нисколько не нервничал. Потому что он знал... что его младший брат придет за ним. УУШ! Валериан, теперь в форме крылатой пантеры, появился в мгновение ока и расположился под Адамом, поймав его в воздухе. Адам нежно потер мохнатую голову молодого дракона. «Я горжусь тобой, Вэл». Валериан ухмыльнулся, взмахнул крыльями и полетел в сторону Блэкбрега. Адам опустил голову и посмотрел на землю. Там он увидел Малькольма. Или то, что от него осталось. В этом последнем воздушном сражении победителями стали… Адам и Валериан! ---------- Том 1 Глава 763 Город Блэкшор теперь лежал в руинах. Солнце наконец-то осветило этот беззаконный город, который когда-то был центром головорезов, воров и пиратов. Когда улицы этого города были покрыты кровью, трупами и обломками, возникла новая сила. Рейвенфелл! После уничтожения воров Умбры, которые использовали этот город в качестве своей крепости, силы Рейвенфелла приступили к восстановлению города. Однажды, в будущем, когда вся реконструкция будет завершена, этот город будет открыт как дочерний город Рейвенфелла. И его название... будет изменено на Равеншор. В то время как силы Рейвенфелла, находящиеся в настоящее время в городе, праздновали свою победу над злыми магами-ворами Умбры и Культом костей, были и такие, кто был охвачен горем. Вокруг трупа Бригама Флинна собралась около дюжины волхвов семьи Флиннов, непрерывно рыдая. Флинн-Патриарх был не просто их лидером, но и почти их отцом, человеком, на которого они равнялись. Однако теперь его труп лежал холодный и неподвижный. Да, волхвы из семьи Флиннов утонули в горе. Однако в глубоких уголках их сердец кипел гнев и негодование против убийцы их патриарха. Киссинджер из воров Умбры! Они узнали, что преступник сбежал из города после убийства их патриарха и что советник Фено преследовал его. Однако до сих пор они не получили ответа от советника. Волхвы внезапно услышали звук приближающихся к ним шагов. Они повернулись в том направлении с надеждой в глазах, но их глаза потускнели, когда они поняли, что это был советник Ранценберг. Старый советник Рейвенфелла медленными и уверенными шагами подошел к трупу Бригама Флинна. Он внимательно посмотрел на лицо своего товарища, прежде чем глубоко вздохнул. «Покойся с миром, старый друг». Услышав его слова, волхвы семьи Флиннов не смогли больше сдерживаться и начали рыдать еще громче. Один из них подошел к Дэниелу Ранценбергу с покрасневшими глазами и тихо спросил: «Милорд, а как насчет другого лидера воров Умбры? Тот, которого зовут Венделл Кросс». Дэниел повернулся, чтобы посмотреть на него, а затем молча кивнул. Не произнеся ни слова, он махнул рукой, вызывая труп мужчины из своего артефакта-хранилища. «Понятно…» сказал Маг. «Тогда нам остается только Киссинджер…» Прямо в этот момент подул порыв ветра, а затем внезапно появился Нилиан Фено. «Мой Лорд!» «Лорд Фено!» Волхвы семьи Флинн собрались вокруг эльфийского советника в надежде услышать хорошие новости. Однако Нилиан посмотрел каждому из них в глаза и извиняюще покачал головой: «Киссинджер ушел». Услышав эти слова, волхвы из семьи Флиннов почувствовали себя так, будто их погрузили в океан холодной воды. Узнав, что убийца их патриарха все еще на свободе, их охватили негативные эмоции. Они чувствовали себя потерянными. Они чувствовали себя беспомощными. Но Нилиан заверил их: «Я обещаю вам всем. Смерть Бригама не будет напрасной. Мы найдем Киссинджера. Мы найдем его и убьем!» Все маги сил Рейвенфелла теперь собрались вместе, оплакивая потерю одного из своих советников. Но, несмотря на то, что они с самого начала были настолько сильно превзойдены и численно превосходили в этой битве, тот факт, что они потеряли только одного мага 3-го ранга и одержали победу, можно было считать чудом. И вся заслуга в этом принадлежит одному человеку и только одному человеку. Внезапно все собравшиеся маги услышали звук хлопаний крыльев. Они одновременно повернули головы в сторону неба. Там они увидели темную фигуру, взмахивающую крыльями и спускающуюся к ним. Через несколько мгновений, когда они поняли, кто этот человек, их глаза загорелись волнением. Особенно маги из Чёрного Легиона! Глаза Райдона налились кровью от предвкушения, кипящего в его сердце. Он глубоко вздохнул и зарычал на своих товарищей-маги из легиона. «Мужчины!» «УУ-ААА!!» Волхвы ударили себя кулаками в грудь. «Добро пожаловать, ваш лорд-командующий!» Райдон продолжил громким и оживленным голосом. «УУ-ААА!!» «Самый молодой маг вихря маны в истории этого мира!» «УУ-ААА!!» «Тёмный король, Адам Константин!!!» Райдон широко раскинул руки и с ревом взмыл в небо, когда Валериан наконец приземлился перед ними. Маги Темного Легиона выстроились в две шеренги, приветствуя своего лорда-командующего. «УУ-ААА!!» «УУ-ААА!!» «УУ-ААА!!» «УУ-ААА!!» Их аплодисменты и стук кулаков по доспехам соединились вместе и вызвали такой громкий звук, что земля слегка задрожала. Адам спрыгнул со спины Валериана и подошел к двум другим советникам. Его спина была прямой, как стрела, а подбородок был поднят под небольшим углом, когда он спокойно делал длинные и уверенные шаги. С каждым убитым им врагом его уверенность росла. И его легенда тоже! Подойдя к двум советникам, Адам махнул рукой и вызвал оторванную руку и сумку Малкольма Моргана. — Это все, что от него осталось, — сказал он тихим голосом. Увидев останки последнего культиста, все маги разразились аплодисментами, даже маги из семьи Флиннов. Но громче всех кричали волхвы из Чёрного Легиона. Теперь они знали, что, хотя их лорд-командующий только что повысился до ранга Вихря Маны, сегодня он уже убил трех Магов Вихря Маны! «Темный король!» «Темный король!» «Темный король!» «Темный король!» Их голоса стали настолько громкими, что их можно было услышать за много миль от города! В конце концов Адаму пришлось поднять руку и успокоить своих людей. Он подошел к трупу Патриарха Флинна, его глаза медленно начали слезиться. Он тяжело вздохнул и опустился на колени возле трупа. — Лорд Флинн, — тихо пробормотал он. Он сделал паузу на несколько мгновений, словно обдумывая, какие слова сказать. Он сжал кулаки и торжественно заявил: «Я отомщу за тебя. Я обещаю». Волхвы Флиннского Патриарха взревели в ярости. Они глубоко резонировали со словами Адама. И вот, из утраты пришло обновление. Рейвенфелл потерял 3-го ранга — Мага Вихря Маны, но получил другого. Адам был самым молодым человеком в мире, ставшим магом 3-го ранга. Это повысило не только его статус гения, который бывает раз в жизни, но и Рейвенфелл, взрастивший такой потрясающий талант. Подвиги черноволосого юноши на Чернобережье в ближайшие дни распространятся повсюду. Рейвенфелл будет активно делать это не только для того, чтобы повысить статус Адама в Акадийской Империи, но и для того, чтобы дать знать об этом тем, кто прячется в темноте и обнажает клыки… Что теперь в Рейвенфелле есть могущественный маг. Маг настолько силен, что смог победить трех маги 3-го ранга в тот же день, когда он сам поднялся до 3-го ранга! Маг настолько могущественный, что люди дали ему прозвище Король. Темный Король! Вскоре имя Адама Константина разнеслось бы по каждому уголку континента Ульер, и его почитали как образец великолепного мага для будущих поколений. С этого момента его легенда поднимется до невероятных высот. … Примерно в то же время, когда силы Рейвенфелла одержали победу в инциденте на Черном берегу, небольшая группа магов прибыла в Южную Федерацию. Они прибыли с континента Европа! На окраине города Бехал группа волхвов в мантиях с капюшонами пробиралась через посевные поля к дубу вдалеке. Фигура в капюшоне впереди вела группу по извилистой тропе через море золотых посевов пшеницы, пока, наконец, они не достигли двух могильных надгробий под тенью дуба. Она очень долго стояла молча перед могилой, затем наклонилась и осторожно положила к их основанию букет красных цветов. Повернувшись на север, она опустила капюшон. Ее ярко-рыжие волосы водопадом ниспадали по плечам, открывая поразительно красивое лицо и пронзительные малиновые глаза. Сияющая улыбка расцвела на ее губах, когда она прошептала: «Мой дорогой Адам, я сдержала свое обещание. Я вернулась». Она на мгновение остановилась, ее глаза сверкнули воспоминаниями, а затем тихо добавила: «И я надеюсь, что ты сохранил свое… и станешь великолепным магом». (Конец тома 4 — Легенда о Константине) ---------- Том 1 Глава 764 Корабль с высокой мачтой плыл вдоль восточной береговой линии континента Ульер, направляясь на юг. Каждую неделю корабли курсировали между Акадийской Империей и Южной Федерацией. Если не считать дирижаблей, это был единственный способ передвижения между двумя странами. В конце концов, Мрачные горы отделяли Южный континент от остальной части Ульерского континента. Этот горный хребет был настолько полон опасностей, что даже Маги Вихря Маны 3-го ранга предпочитали избегать его. Здесь обитало бесчисленное количество магических зверей, многие из которых обладали силой, равной Магу Вихря Маны. Ходили даже слухи, что в этих горах обитает горстка зверей, эквивалентных рангу Ядра Маны! Однако такие утверждения так и не были доказаны. Возможно, эту историю сочинили люди, чтобы не дать другим по неосторожности войти в это опасное место. Или, возможно, волхвы действительно столкнулись лицом к лицу с таким могущественным зверем, но так и не дожили до того, чтобы рассказать об этом. Никто не знал. Большинство людей — как маги, так и смертные — предпочитали путешествовать на корабле между этими двумя местами, поскольку летающие дирижабли были довольно дорогими. Более того, небо над головой таило в себе столько же опасностей, как и вода внизу. В конце концов, подводные волшебные звери и летающие волшебные звери были в изобилии в природе. Прошло больше месяца с момента завершения инцидента на Блэкшоре. После победы сил Рейвенфелла город стал филиалом Рейвенфелла и получил название Рейвеншор. Вскоре после этого Нилиан Фено и Дэниел Ранценберг привели выживших магов обратно в Рейвенфелл. Разумеется, когда весть об их победе достигла города, Совет Семи был в восторге, как и жители города. В конце концов, им наконец удалось избавиться от одной из крупнейших преступных организаций, когда-либо преследовавших их город. Более того, они также нанесли тяжелый удар по Культу Костей, организации, которую они считали даже более могущественной и опасной, чем Воры Умбры. Но когда они услышали новости о кончине Бригама Флинна, они были безмерно опечалены. Особенно семья Флиннов. Они потеряли своего патриарха, а город потерял советника. Но в каждой беде всегда была худая сторона. Таков был мир. Новый маг вихря маны прославился после инцидента на Черном берегу. Он был самым молодым магом, достигшим высшей станции третьего ранга. Это был неслыханный подвиг! Этот человек в одиночку победил трех магов 3-го ранга из Культа Костей. Более того, было сказано, что он даже позаботился еще о двух вызванных ими нежити 3-го ранга. И само собой разумеется, что этот молодой маг мог вызвать армию змей численностью более тысячи человек. Народ даровал ему титул Короля! Нужно было знать, что на континенте Ульер был только один Император, и это был Маг 4-го ранга — Маг Ядра Маны, Император Акадийского Королевства. Не существовало аристократических титулов, обозначаемых как короли или королевы. Таким образом, присвоение магам титула короля красноречиво говорило об их магическом мастерстве и физических возможностях. И это было сделано в прошлом. Волхвы получили это звание за свой огромный талант, потенциал и достижения. В истории Акадийского королевства было несколько магов 3-го ранга, которым было присвоено прозвище Король. Но никто не был так молод, как Темный Король Адам Константин! Слухи о его подвигах разнеслись по всему континенту. Инициатором этого процесса был не кто иной, как высший эшелон Рейвенфелла. Они активно сделали все возможное, чтобы распространить эту информацию как можно шире и как можно быстрее. Во-первых, это было потому, что они хотели послать сообщение о том, что теперь у них есть новый Маг Вихря Маны, причем очень мощный. Во-вторых, поскольку менее чем через год состоится Великий Турнир Магов, такие новости повысят престиж не только замка Саратога, но и города Рейвенфелл. Мир узнает, что самый молодой человек, когда-либо ставший Магом Вихря Маны 3-го ранга, всего в тридцать пять лет был учеником Саратоги и жителем Рейвенфелла. В то время как слухи о великих достижениях Темного Короля разносились по всем частям континента, человека, о котором идет речь, нигде не было видно. Как только битва при Блэкшоре завершилась, Адам сообщил Нилиану Фено и Дэниелу Ранценбергу, что уходит в отпуск и не хочет, чтобы его беспокоили. Однако перед отъездом он заверил их, что вернется в Рейвенфелл до начала Великого Турнира Магов. В настоящее время Адам находился на этом высокомачтовом корабле, который плыл в сторону Южной Федерации. Точнее, это торговое судно направлялось на континент Науа в южном полушарии, но перед этим оно должно было сделать остановку в Городе Парусов, Ханнес-Сити! Адам удобно расположился на рее — горизонтальном рангоуте, прикрепленном к мачте, к которой подвешивались паруса, — корабля. Рядом с ним лежала большая глиняная тыква и плоская керамическая чашка. Он в пьяном угаре глядел на плывущие по небу облака, представляя их в образах разных животных. «Лорд Маг, есть еще один!» Его окликнул дородный мужчина средних лет, одетый в роскошную одежду, стоя на палубе корабля. Корабль принадлежал этому дородному торговцу, и Адам путешествовал автостопом. Разумеется, поскольку он отказался платить деньги за поездку, он согласился защищать судно от любых опасностей в пути. Адам лениво зевнул, затем приказал лотосу рассеять пьяный туман, окутавший его разум. Его глаза за долю секунды обрели ясность, и он повернулся к носу корабля. Там он увидел большого осьминога, выходящего из воды, его сила была равна силе простого мага 1-го ранга. Осознав это, черноволосый юноша снова почувствовал скуку. Он указал пальцем на осьминога и выстрелил в него Волшебной Ракетой. Заклинание полетело, взметнув воздух с такой скоростью, что оно стало почти невидимым, оставив лишь след слабой синей энергии. Через несколько мгновений Волшебная Ракета пронзила голову осьминога и вышла в другую сторону, мгновенно убив его. «Спасибо, Лорд Маг!» Купец ликующе рассмеялся. «Я обязательно пришлю вам немного шипящего мяса осьминога в течение следующего часа!» Адам снова лег на толстый деревянный двор, глядя на облака и попивая вино. Он проворчал себе под нос: «Тск, как долго они планируют заставить меня ждать? Прошел уже месяц». Словно отвечая на его вопрос, пространство рядом с ним задрожало, и образовался портал в мир духов. Оттуда прилетела белая сова с пакетом. Глаза Адама загорелись. «Наконец-то! Это заняло у тебя достаточно времени!» Но это было только начало. Вокруг него образовалось больше порталов по мере прибытия посланников Сумеречного Братства. У каждого из них были пакеты, большие и маленькие. Видя, как перед ним медленно начинают накапливаться подарки и награды, Адам ухмыльнулся. «Вот это больше похоже на это!» ---------- Том 1 Глава 765 В нижней части иерархии Сумеречного Братства находились маги Фонда Маны 1-го ранга, известные как Аколиты. Они отвечали за сохранение тайных знаний. Их главной целью было углубить свои магические знания, и начальство давало им не так много опасных миссий. Над ними находились Маги 2-го ранга по сжижению маны, известные как Агенты. Они выполняли задачи наблюдения, разведки и проникновения. Они считались полевыми агентами и составляли костяк организации. Прямо над ними располагались Маги Вихря Маны 3-го Ранга, известные как Сумеречные Стражи или просто Стражи. Хотя все Стражи Сумеречного Братства были Магами Вихрей Маны, не все Маги Вихрей Маны были Стражами. Те, кто хотел стать Стражами, должны были не только стать Магом 3-го ранга, но также получить одобрение Советников выше них и Агентов ниже них. Адам сейчас находился в такой ситуации. Хотя он заслужил одобрение большинства агентов организации благодаря своим выдающимся и беспрецедентным подвигам, этого нельзя было сказать о Советниках. Они были истинным лидером Сумеречного Братства. Это был небольшой руководящий орган, состоящий из магов ядра маны 4-го ранга, известный как Совет Рассвета. Более того, каждый из них был главой своей фракции в Братстве. Получить от них формальное одобрение означало присоединиться к их фракции, чего Адам пока делать не хотел. Если бы он это сделал, он был бы вовлечен в организационную политику, к которой у него нет никакого интереса. Но была еще одна причина, по которой он еще не присоединился к фракции. Он присоединился к Сумеречному Братству из-за Бергера. И теперь гном находился в процессе продвижения к великому рангу ядра маны. Поэтому для Адама было вполне естественно присоединиться к какой бы фракции ни был Бергер. Увидев перед собой более дюжины сов, Адам понял, что большинство из них несли подарки от людей из различных фракций, надеющихся убедить его присоединиться к ним. А несколько избранных сов несли посылки с наградами Братства за выполнение последней миссии и нанесение столь тяжелого удара по культу. Адам не знал точной истории между Сумеречным Братством и Культом Костей, но знал, что они абсолютно ненавидят этот культ! Поэтому, когда они узнали, что он убил трех магов культа 3-го ранга - Вихря маны, они осыпали его похвалами и подарками. Более того, это дало ему доступ ко многим секретным библиотекам по всему Улиеру, которые содержали эзотерические тайные знания. Подумав об этом, Адам не смог удержаться от смеха: «Эти старые дураки из Братства такие простодушные. Убей парочку культистов, и они сделают тебя богатым человеком». После того, как они доставили посылки, совы ухнули на юношу, прежде чем вернуться в мир духов. На лице Адама появилось чрезвычайно взволнованное выражение. Он специально сказал Братству, что хотел бы получить в качестве награды дневники основателя. Хотя они думали, что он будет безуспешно пытаться расшифровать язык, написанный в этих журналах, на самом деле он без особых усилий прочитает все секреты, которые оставил после себя основатель. В последний раз он читал дневник основателя после того, как победил оборотня 3-го ранга в Стратфорде. Прочитав эти дневники, Адам был уверен в одном… Основатель определенно записал способ покинуть Трон! Ведь загадочный основатель Сумеречного Братства родился не в Троне. Он родился на другой планете Большой Вселенной и попал сюда случайно. Адам предположил, что если у основателя была возможность прибыть на эту планету, то у него определенно был способ покинуть эту планету и отправиться в Большую Вселенную. Он не мог оставаться на Троне до конца своей жизни. В конце концов, потолок маны здесь был ограничен только 4-м рангом. Это означает, что он не мог подняться выше ранга ядра маны. Итак, если бы он захотел заняться высшими тайными искусствами, ему пришлось бы в будущем покинуть Трон и отправиться в Большую Вселенную. Вот почему Адам сделал все возможное, чтобы выполнить миссии Братства и получить в награду копию дневников основателя. Более того, Адам мог придумать еще один метод, который мог дать ему ключ к тому, как покинуть эту планету. Секретный самолет парящей реки! Адам хорошо запомнил это место в Южной Федерации. В конце концов, это был первый секретный план, в который он вошел, а также единственный, куда он входил до сих пор. Надзиратель этого секретного плана, Джокер, однажды рассказал ему, что маг, создавший секретный план, Матиас Свободный, отправился в Большую Вселенную, посетив там множество магических цивилизаций. Когда Матиас понял, что его смерть скоро приближается, он решил вернуться на свой родной мир Трон и оставить после себя свое наследие жителям этой планеты. Секретный самолет Парящей реки был наследием Матиаса Свободного. Адам взмахнул рукой, создав игральную карту цвета слоновой кости, на которой мистическими чернилами была нарисована фигура джокера. Его губы изогнулись в улыбке, и он пробормотал себе под нос: «Возможно, мне тоже стоит навестить его». Это была визитная карточка, которую Джокер дал ему много лет назад. Он также служил ключом к секретному самолету! Он спрятал карточку из слоновой кости обратно в серьги. Затем он переключил свое внимание на несколько пакетов, лежавших вокруг него. С взволнованной улыбкой он просмотрел их все одно за другим. Некоторые содержали драгоценные руды с высокой проводимостью маны, а другие содержали магически запечатанные редкие ингредиенты, которые можно было использовать для приготовления мощных зелий. Также было множество заклинаний 3-го ранга, посланных людьми из различных фракций Братства. Кроме того, существовали и различные боевые приемы. Однако ни один из подарочных наборов не содержал никаких техник извлечения маны. Ибо они были самыми ценными и могли быть переданы ему только в том случае, если он присоединился к их фракции. Убрав все полученные подарки, Адам наконец открыл запечатанный пакет, в котором находилась награда за его достижения в инциденте с Блэкмором. Развернув их, его взгляд остановился на трех дневниках в кожаных переплетах. Все три из них были копиями дневников основателя, написанных на эторе — наиболее часто используемом языке Великой Вселенной! Затаив дыхание, Адам потянулся к дневнику сверху и наконец начал его читать. ---------- Том 1 Глава 766 «Я проснулся этим утром под голубыми листьями Высокого леса Баха, где деревья гудят, когда ты спишь, и шепчутся, когда ты мечтаешь. «В воздухе чувствуется легкий привкус мяты и волшебства. Это напомнило мне время, когда я посетил Элдервуд на моей родной планете. «Солнечный свет струится сквозь листья цвета сапфира, танцуя на мху, словно крошечные золотые духи. Я снова вспоминаю свой дом. «В Миррандоре даже тишина была живой. «Интересно… смогу ли я когда-нибудь вернуться в свой мир? Смогу ли я когда-нибудь снова увидеть свою жену и детей?» *** «Сегодня я подружился с могучей морской черепахой из Галестины. Его сила была эквивалентна моей — Маг Ядра Маны! «Несмотря на всю эту силу, черепаха была самым добрым и нежным существом, которое я когда-либо встречал. Тебу его зовут. «Это напоминает мне город, построенный на спине рыбы в глубоких морях Миррандора. Они называют его Аренталь. «Он дрейфует по водам, опираясь только на песни своих обитателей. Когда звонит городской колокол, отмечается не только время, но и погода, и настроение». *** «Народы Миррандора столь же разнообразны, как и луны, вращающиеся вокруг него. Эмберкины с вулканических островов носят обсидиановые маски и дышат паром. «Птицы Вуали живут в дрейфующих поселениях, окутанных постоянным туманом, их формы постоянно меняются, их имена шепчут и давно забывают. «Однажды я пила чай с женщиной, которая ничего не говорила, но рассказала мне историю своей жизни с улыбкой и одним прикосновением к моему плечу. «Вот какие там чудеса! «Ох, как я скучаю по дому…» *** «Магия Миррандора — это не просто сила, это язык, дыхание, память. «В Миррандоре вы не произносите заклинания. Вы помните это, и в этом воспоминании это становится реальным. «Некоторые заклинания настолько стары, что никто больше не помнит их… поэтому они спят среди костей гор и снов драконов». *** «Варфоломей — великолепный маг. Во всех моих путешествиях он самый талантливый маг, которого я встречал в Троне. «Его любопытство и жажда тайного глубоки, а его разум — царство бесчисленных чудес. Обсуждать с ним тайны Пути — это то, что мне очень нравится. «Его дар колдовства настолько глубок, что даже если бы он родился в Миррандоре, я считаю, что его все равно считали бы гением. «Увы, это его величайшее несчастье — родиться на такой далекой планете, где маны так мало. Боюсь, он никогда не сможет стать Магом Семени Маны 5-го ранга. — И я тоже не могу… «О, какая трагедия!» *** «Когда я лежу на травянистых равнинах Йен-лу, глядя на Селену и Луну, мне снова вспоминается мой дом. «Я помню, как в одну роковую ночь одна из лун Миррандора пролила серебряный дождь. Это происходит раз в пару поколений, и капельки несут пророческие видения. «Я стоял под ним с закрытыми глазами и видел землю, покрытую смертью и тьмой, и армию нежити, идущую по ней. — Предупреждение? Подарок? Миррандор никогда не дает ответов, только вопросы, окутанные удивлением. «Но теперь, когда я думаю об этом видении, я верю, что это судьба привела меня к Трону. Земля, покрытая смертью и тьмой, и армия нежити… «Может быть, не сейчас, а через сто лет?» Тысяча лет? «Я должен все организовать и подготовиться к этому дню… «Этот мир — мой второй дом. Я должен сделать все, что в моих силах, чтобы защитить его! «Восьмой кодекс Сумеречного Братства – Защищайтесь от зла, противостойте тьме и злу, где бы оно ни возникло». *** «После почти столетия изучения небесных явлений в этой солнечной системе я обнаружил нечто… поистине душераздирающее. «Следующее планетарное выравнивание произойдет через тысячи лет. Боюсь, я не доживу до этого дня. «О, Селена! О, Луна! Почему ты должен напоминать мне о Миррандоре каждый раз, когда я смотрю на тебя? Так близко, но навсегда вне досягаемости. «Любимая моя, дети мои, пожалуйста, простите меня. «Я… никогда больше не смогу быть дома». *** Из трех дневников только один содержал записи личного дневника основателя. Два других содержали его заметки по рунной магии, а также другие фундаментальные тайные знания. К тому времени, как Адам закончил читать дневник, солнце уже почти зашло, и две луны уже поднялись на небо. Он не мог не повернуться к Селене и Луне, глядя на них, слегка нахмурившись. Что он имел в виду, говоря, что Селена и Луна напоминают ему о его родной планете? Подумал он в недоумении. Что открыл основатель после изучения Солнечной системы? Каково значение планетарного выравнивания? После прочтения дневника основателя у Адама возникло еще больше вопросов. Но, наконец, он смог подтвердить одну вещь. Сумеречное Братство действительно было организацией, охватывающей несколько планет! Более того, он также узнал название планеты, с которой прибыл основатель. — Миррандор, — пробормотал юноша себе под нос. Адам закрыл глаза и откинулся назад, вспоминая воспоминания экспертов из Большой Вселенной. В Великой Вселенной планеты были разделены на три уровня в зависимости от плотности их маны. Они были низкого, среднего и высокого уровня. Плотность маны на каждой из этих планет определяла, насколько далеко маг мог продвинуться на своем тайном пути. Например, планеты низкого уровня в Большой Вселенной могли позволить Магу достичь только 6-го ранга. Планеты среднего уровня позволяли ему достичь 8-го ранга. Тогда как планеты высокого уровня позволяли Магу достичь 10-го ранга. Адам открыл глаза, и в них вспыхнул яркий свет. «Миррандор… планета высокого уровня!» И не только это, Миррандор считался величайшей, если не одной из величайших планет высокого уровня в Великой Вселенной. «Но все это не будет иметь значения, если я не смогу покинуть Трон», — подумал он с мрачным выражением лица. Однако, читая дневники основателя, он смог узнать некоторые очень важные вещи. Адам невольно повернулся к лунам-близнецам, пристально всматриваясь в них. Из дневников было очевидно, что они имели глубокое значение для основателя Сумеречного Братства. Это и тайна планетарного выравнивания. «У Селены и Луны есть секреты, как покинуть Трон», — подумал он. Они держат ключ к бескрайним просторам и безграничным чудесам Великой Вселенной! ---------- Том 1 Глава 767 Столица Соловьиного Королевства, Лунный город, созданная по образцу древнего эльфийского города Фейпор, была магическим и архитектурным чудом Южной Федерации. Это был самый известный город Федерации. Местные жители называли его Жемчужиной Юга. Здесь можно было найти людей всех четырех основных рас, живущих в гармонии, в отличие от большинства других городов Федерации, где существовала сильная сегрегация по расовому признаку. Этот город представлял собой прекрасный союз искусственных сооружений и пышной растительности, которая ярко росла на каждом углу. Небольшая группа волхвов на лошадях прибыла к одним из двух главных ворот Южного округа. Высокие пограничные стены охраняли город. Они были толстыми и крепкими. Внешняя стена была самой короткой, а каждая последующая стена увеличивалась в высоту. Рыцари в серебряных доспехах патрулировали стены со стоическим и бдительным выражением лица. Когда один из них заметил группу из пяти волхвов, приближающихся к городским воротам верхом на лошадях, он подошел к ним, жестом велев остановиться. «Стой!» Он сказал: «Назовите цель вашего визита». Когда взгляд стражника в серебряных доспехах остановился на рыжеволосой женщине верхом на лошади, он не мог не быть загипнотизирован ее внешностью. Она была, безусловно, самой красивой женщиной, которую он когда-либо видел за всю свою жизнь! На самом деле она была даже красивее, чем самый красивый эльф, которого он когда-либо видел. Анна, поняв, что охранник глазит на нее, нахмурилась. Ее глаза сузились, и она бросила холодный взгляд на мужчину. Сердце охранника похолодело, и он почувствовал, как холодок пробежал по спине. Его тело непроизвольно задрожало, и он быстро опустил голову. Капли пота стекали по его лбу, и он не мог не думать с тревогой: «Кто же?» Кто эти люди?! Они опасны! «Хохо», старик с седыми волосами до плеч и густой бородой такого же цвета, направил свою лошадь так, чтобы она встала между Анной и охранником. Он очень хорошо знал принцессу. Он боялся, что она может сжечь мужчину дотла за то, что тот посмотрит на нее не так. «Молодой человек, довольно невежливо так смотреть на благородную даму, вам не кажется?» — сказал старик, и в его тоне прозвучало легкое веселье. — П-простите меня, милорд! Бронированный охранник поспешно извинился за свою ошибку. — Я-я не хотел! Пожалуйста, прости меня. «Хо-хо, я знаю, что ты не хотел этого». Старик с мягким выражением лица погладил свою бороду. «Итак, мы здесь, чтобы встретиться со студенткой Академии Клевер». «Студент Академии Клевера?» Еще один охранник вышел вперед. К этому моменту большинство стражников у городских ворот поняли, что все эти люди были волхвами. Таким образом, они проявили к ним максимальную осторожность и уважение. «Милорд, возможно, вы родственник этого студента?» - Ну конечно, - улыбнулся старик. Охранники разговаривали друг с другом несколько минут, прежде чем некоторые из них ринулись в город. Тем временем один из них подошел к старику и почтительно сказал: «Милорд, ваша группа может войти в город, но при одном условии. Вы должны позволить нам сопроводить вас в Академию Клевер». «Хм!» Мужчина средних лет с аккуратно подстриженными усами и бородкой скрестил руки на груди и недовольно сказал: «Что за столь пристальное внимание к такому маленькому городу?» «Следи за своими словами, Дэрил», — сказала седовласая женщина, сидевшая на лошади рядом с Анной. «Мы в чужой стране. Постарайтесь не грубить и не сеять ненужные неприятности». "Что?!" Дэрил был ошеломлен. «Вы обвиняете меня в том, что я создаю проблемы? Меня?!» - Дэрил, - старик обернулся, глядя на мужчину с ровным выражением лица. "Вести себя." Дарли повернулась к старику, думая возразить. Но в конце концов он отвел взгляд и раздраженно хмыкнул. Он предпочел промолчать. Хотя старик мог показаться добрым и нежным, на самом деле он был самым могущественным человеком в группе. Ранг 3 — Маг Вихря Маны! Старик, Каспар Йорк, обернулся и вежливо обратился к охраннику: «Молодой человек, мы согласны на ваши условия. Но сначала мы хотели бы поселиться в гостинице. Видите ли, мы уже давно путешествуем и нам нужен отдых». Это было то, что маги редко делали, разговаривая со смертными, учитывая, что большинство из них думали, что последние ничем не отличаются от скота. «Милорд, на территории кампуса Академии Клевер есть гостевой дом. Этот гостевой дом предназначен исключительно для опекунов, друзей или членов семьи студента», — сказал охранник. "Ой?" Брови Каспара изогнулись. «И будут ли доступны четыре отдельные комнаты?» «Да, мой господин!» Охранник уважительно кивнул. «Гостевой дом на территории кампуса также является одной из лучших гостиниц в городе, поскольку находится в непосредственном ведении академии». — Очень хорошо, молодой человек, — Каспар показал слабую улыбку. «Веди путь». Когда группа волхвов из Европы прошла через городские ворота, до их ушей донеслась какофония звуков. Тротуары были полны людей разных рас. Помимо людей, здесь были высокие и красивые эльфы, крепкие и выносливые гномы и даже маленькие и веселые гномы. Четверо волхвов были слегка озадачены атмосферой внутри города. Хотя в Европе было несколько городов, где бок о бок могли проживать люди всех рас, атмосфера не могла сравниться с той, что здесь. «Молодой человек, здесь проходит фестиваль?» – спросил Каспар у охранника, шедшего рядом с ним. Охранник гордо улыбнулся. «Милорд, хотя в данный момент фестиваля нет, повод не меньше». Он повернулся к группе и взволнованно спросил: «Я уверен, вы наверняка слышали о Темном Короле, да?» — Да, конечно, — кивнул Каспар, поглаживая бороду. «Говорят, что он потрясающий молодой человек. Талант, который редко можно увидеть раз в жизни». Его глаза слегка сузились, и он не мог не высказать свое мнение: «Но мне трудно принять, что ему всего тридцать пять лет». «Но мой господин, это действительно так!» Охранник говорил взволнованно, решительно защищая Темного Короля. «Почему ты так уверен? Хм!» Дэрил взглянул на него с презрением. На протяжении всего пути из города Бехал они слышали имя Темного Короля в каждой деревне, поселке или городе, где останавливались. Люди утверждали, что он командовал армией змей и мог легко победить могущественных волхвов простым взмахом руки. Некоторые даже возмутительно утверждали, что он был гигантом с четырьмя руками! Но что его раздражало, так это тот факт, что они утверждали, что Темному Королю было всего тридцать пять лет, но он уже был Магом Вихря Маны. Это было слишком хорошо, чтобы быть правдой! В конце концов, даже самые талантливые маги достигали второго ранга — ранга сжижения маны в возрасте двадцати и тридцати лет. Тем не менее, этот Темный Король уже имел ранг Вихря Маны в тридцать пять лет? Это было нелепо. «Это потому, что Темный Король однажды назвал Лунный город своим домом», — гордо заявил охранник, выпятив грудь. «Он был студентом Академии Клевер и окончил ее, когда ему было всего двадцать лет. Имейте в виду, всего двадцать лет! И к тому времени он уже стал магом 2-го ранга!» Маг по сжижению маны в возрасте двадцати лет! Выражение лица группы волхвов стало торжественным, их глаза мерцали шоком и недоверием. Охранник продолжил, его улыбка стала еще шире. «И это еще не все… Темный Король окончил Академию Клевера пятнадцать лет назад!» ---------- Том 1 Глава 768 Пока Каспар и Дэрил спорили со стражником о правдивости возраста Темного Короля и времени его пребывания в Академии Клевер, Анна наслаждалась пейзажами города. Ей плевать на Темного Короля. Ее также не интересовал ее потрясающий талант и то, как быстро этот человек стал Магом Вихря Маны. Принцесса Королевства Игнисра прибыла в Южную Федерацию с одной и только одной целью. Воссоединиться с Адамом и забрать его в свое королевство на континенте Европа. Она верила, что у Адама там будет гораздо лучшее будущее, если она поддержит его. Кроме того, она уже подала официальную петицию короне, заявив о своем намерении усыновить Адама в королевскую семью. Хотя она столкнулась с резкой негативной реакцией со стороны регентского совета и даже своего отца, короля, в конце концов ей удалось убедить свою мать. И как только королева Королевства Игнисра приняла решение по делу, даже король ничего не мог сделать, чтобы остановить это. Думая о том, что они скоро воссоединятся, Анна не могла не улыбнуться. «Интересно, как далеко ты продвинулся на своем тайном пути», — подумала она. Была еще одна причина, по которой Анна настояла на усыновлении Адама в королевскую семью, помимо того, что она думала о нем и относилась к нему как к своему младшему брату. Как только Адам станет частью Семьи Огнерожденных, он сможет получить технику извлечения маны, которую практиковали члены семьи. Это, в свою очередь, позволит ему идти дальше по тайному пути! Анна считала, что Адам в данный момент все еще будет магом Фонда Маны 1-го ранга. Учитывая возможность практиковать технику извлечения маны, которую она использовала, Адам был уверен, что в конечном итоге станет магом по сжижению маны. Более того, если бы он был достаточно талантлив, даже о достижении 3-го ранга — ранга Вихря маны не могло быть и речи. Но мало ли она знала… Дорога, по которой в данный момент ехала группа, называлась Южный Лунар-авеню. Он соединял Южный район с Лунным мостом, который, в свою очередь, соединял его с Северным Лунар-авеню в Северном районе. Северный округ был богатым районом, где располагался королевский дворец. Кроме того, здесь располагались усадьбы и поместья знати Соловьиного королевства. Между тем, большую часть Южного округа занимал обширный кампус Академии Клевер. «Это совсем неплохое место», — сказала седовласая женщина с нежной улыбкой на лице. «Я мог представить, как поселюсь здесь, выйду замуж за кого-то сильного и красивого и создам семью». Ада Брэй, подруга детства Анны и маг 2-го ранга по сжижению маны, говорила с мечтательным выражением лица. — Скажи, Анна! Давай побудем здесь недельку-другую, а потом вернемся в Европу. Анна не смогла сдержать легкий смешок: «Но я думала, ты собираешься жениться и поселиться здесь? Я боялась, что мне придется самой сообщить эту скандальную новость герцогу Брею, когда я вернусь». Ада закатила глаза. «Разве это не было бы идеально?» Она оглядела мощеные улицы города. Тротуары здесь были забиты людьми и лотками. Единственное, что она заметила, это обилие деревьев. Почти везде, куда бы она ни посмотрела, росла растительность. Некоторые деревья были выше зданий, некоторые здания были выше деревьев, а третьи были зданиями, которые на самом деле были деревьями. Она видела маленьких детей в черных остроконечных шляпах, которые притворялись Темным Королем, играя друг с другом на улице. Ада не могла не удивиться: «Маг Вихря Маны в возрасте тридцати пяти лет? Боже мой!» Она снова улыбнулась мечтательной улыбкой и добавила: «Если бы я только могла найти такого человека. Разве этот человек не станет идеальным мужем? Еще лучше, разве не было бы чудесно иметь Темного Короля моим мужем? Я уверена, что он мужчина среди мужчин~» Услышав ее слова, Анна не могла не покачать головой. Ее подруга Ада всегда была такой, с тех пор как они были маленькими детьми. Она мечтала о принцах в сияющих доспехах и говорила о том, чтобы выйти за них замуж и родить от них нескольких детей. Тем не менее, когда к ней приближался потенциальный мужчина, Ада безжалостно отвергала его, стараясь злобно оскорбить его и подорвать его доверие. «Они, вероятно, лгут о возрасте Темного Короля», — сказала Анна через некоторое время. «Мне довольно трудно поверить, что человек может стать Магом Вихря Маны в таком юном возрасте. Такого нет даже в Европе». «Но какая причина им лгать?» — с любопытством спросила Ада. Анна покачала головой. «Я не уверен, но если бы мне пришлось догадываться… Это могло бы быть связано с Великим Турниром Магов в Акадийской Империи. Говорят, Темный Король — ученик Саратоги. «Возможно, тайное учреждение хочет использовать имя Темного Короля и, предположительно, его юный возраст, чтобы повысить свой статус и престиж среди других подобных учреждений в Империи, давая им понять, что Саратога смог создать такого феноменального мага». «Хм!» Дэрил вмешался: «Это действительно может быть так! Я отказываюсь верить, что кто-то столь молодой может стать магом Вихря Маны!» Ада взглянула на него и высмеяла: «Нет, Дэрил, ты просто отказываешься верить, что кто-то моложе тебя может стать Магом Вихря Маны». «Это совсем не так!» Дэрил сердито запротестовал. Дэрил Куинн был зятем Анны. Сестра мужчины вышла замуж за своего старшего брата. Хотя этот человек выглядел грубым и неуправляемым, его считали одним из самых талантливых магов Королевства Игнисра. Поэтому, естественно, гордость Дэрила задела, когда он узнал, что есть кто-то моложе его, но на целый ранг сильнее его. Таким образом, он отказался поверить в возраст Темного Короля. Пока группа болтала друг с другом под руководством охранника, они вскоре достигли входа в знаменитую Академию Клевера. Над входом в академию возвышалась большая мраморная арка. На нем величественно было вырезано название «Академия Клевер». Виноградные лозы ползли по колоннам огромной арки, придавая ей цветочный оттенок. Можно было увидеть, как многие молодые студенты в плащах оливкового цвета с четырехлистным клевером входили и выходили из главных ворот. «Мои Лорды, миледи, мы прибыли к великому Клеверу…» Охранник, который вел их, внезапно обнаружил, что его слова застряли у него в горле. Потому что он обнаружил у входа в академию кого-то совершенно неожиданного! ---------- Том 1 Глава 769 Глаза охранника расширились от недоверия, когда он увидел старуху с седыми волосами и светло-голубыми глазами, одетую в традиционные одежды магов, стоящую у входа в академию и смотрящую на них с легкой улыбкой. «Директор Годфри!» Охранник выпалил. К группе подошла Хелен Годфри, директор Академии Клевер. Она повернулась к охраннику и кивнула. «Вы можете уйти. Я возьму это отсюда». — Д-да, миледи! Охранник нервно ответил перед уходом. Затем директриса Годфри увидела, как Каспар сошел с лошади и встал перед ней. Ее губы изогнулись в слабой улыбке: «Когда я заметила могущественного мага, приближающегося к Академии, я не могла не подойти и поприветствовать тебя лично». Каспар прижал правую руку к груди и слегка поклонился: — Мы приносим извинения за наше внезапное появление, Леди Маг. Элен слегка кивнула. «Могу ли я узнать причину вашего визита?» «Да, мы пришли сюда, чтобы встретиться со студентом, обучающимся в вашей академии», — сказал Каспар с улыбкой. «О?» Элен была слегка озадачена. Она не знала ни одного студента, находящегося в настоящее время в академии, который имел бы отношения с магом Вихря Маны. Поэтому она не могла не заподозрить подозрения в отношении этой путешествующей группы. — Могу я спросить, кто? — спросила она, сузив глаза. Анна слезла с лошади и подошла к директрисе. «Его зовут Адам», сказала она. «Адам Константин». Услышав ее слова, директриса Годфри нахмурилась. Она посмотрела на всех в путешествующей группе, прежде чем ее взгляд остановился на Каспаре. Несколько мгновений спустя она повернулась к Анне и тихим голосом спросила: «Почему ты ищешь Адама, могу я спросить?» «Я хочу заполнить ему документы на досрочное окончание учебы», — сказала Анна. Она сделала паузу, прежде чем добавить. «Я хочу забрать его домой». "Дом?" Теперь директриса Годфри смутилась еще больше. «Но Адам — сирота». «Это он», - кивнула Анна, терпеливо объясняя. «Но он мой приемный младший брат». — Усыновлена… — Элен Годфри замолчала, словно что-то вспоминая. Через несколько мгновений она посмотрела Анне глубоко в глаза и спросила: «Учитывая, что ты пришел сюда, чтобы встретиться с Адамом, я предполагаю, что ты не знаешь, что происходит». На этот раз настала очередь Анны хмуриться. — Моя Леди, что вы имеете в виду? — вежливо спросила она. Независимо от ее статуса принцессы королевства, женщина перед ней была могущественным магом, и это требовало от нее проявления элементарного уважения во время разговора. «Что-то случилось с Адамом?» «Ну, довольно много, по моему мнению», — усмехнулась старая директриса. «Пожалуйста, следуйте за мной в мой офис». С этими словами она развернулась и повела группу через кампус. По дороге несколько студентов и профессоров остановились и почтительно поприветствовали Элен, с любопытством поглядывая на Анну и ее группу. — Миледи, что вы имели в виду? Анна шагнула вперед и спросила с беспокойством. «Когда я впервые увидела вашу группу, я заподозрила, что вы один из тех людей, которые утверждают, что имеют какие-то отношения с Адамом», — начала директриса. «За последние несколько недель таких случаев было несколько». — Леди Маг, не могли бы вы объяснить? – с любопытством спросил Каспар. — Элен, — сказала директриса, представляясь ему. «Хелен Годфри». «Леди Годфри, приятно познакомиться». Старик улыбнулся. «Меня зовут Каспар Йорк». Хелен кивнула, прежде чем продолжить объяснение: «Многие пришли, утверждая, что являются членами семьи Адама». Она сделала паузу, вспоминая один инцидент и посмеиваясь: «В Академию Клевера также прибыли несколько женщин, утверждающих, что они жены Адама. Затем все они начали ссориться между собой». Когда группа услышала это, они были ошеломлены. Особенно Анна! Она не могла не спросить: «Моя Леди, что… что задумал Адам?!» «О, милое дитя», Элен посмотрела на нее и вздохнула. «Похоже, что ты действительно не знаешь». Не знаю что? Анна подумала про себя. О чем же говорит эта женщина? «Ну, если бы здесь не было лорда Каспара, я бы предположила, что ваша группа такая же, как и многие другие, которые были до вас», — сказала директриса. «Тем не менее, я хотела бы подтвердить это для себя», — добавила она. Она провела группу в административное здание, затем вверх по лестнице, пока, наконец, они не прибыли в ее офис. «Пожалуйста, присядьте», — сказала она, садясь за большой стол из красного дерева. Когда Анна и ее путешествующая группа заняли свои места, директриса Годфри достала из ящика бумажную папку. Открыв папку, она прочитала содержимое одной из бумаг. Затем она посмотрела на Анну и прямо спросила: «Ты сказала, что ты старшая сестра Адама?» — Это верно, миледи. Анна кивнула с торжественным выражением лица. — Назови свое имя, — пробормотала директриса тихим, но твердым тоном. «Анна Файерборн». Услышав ее ответ, губы Хелен Годфри скривились в нежной улыбке. «Значит, ты все-таки не лгал», — сказала она, подталкивая документ к Анне. Рыжеволосая девушка взяла документ и начала читать его содержимое. Это была форма с личными данными, которую Адам должен был заполнить, когда его приняли в Академию Клевер двадцать лет назад. Внизу формы, в разделе сведений об опекуне, Адам записал имя Анна Файрборн. Увидев это, губы Анны скривились в теплой улыбке. К форме была прикреплена фотография Адама, сделанная в день его поступления в академию. Анна провела пальцами по поверхности черно-белой фотографии и мягко сказала: «Да, это он». Она повернулась к директрисе и нетерпеливо спросила: «Моя Леди, я хочу встретиться с Адамом. Также я хотела бы обсудить с вами возможность его окончания». Элен Годфри нашла слова Анны очень забавными. «Боюсь, это будет невозможно, дитя», — сказала она. Анна нахмурилась и не могла не спросить: «Почему бы и нет? Адам что-то сделал?» Хелен посмотрела Анне в глаза и сказала с ухмылкой: «Адам уже окончил Академию. Он больше не в Лунном городе. Он также больше не является магом Фонда Мана». Все были ошеломлены! «Он… уже стал магом по сжижению маны?!» Анна дико опешила, а затем наполнилась радостью. «Хо-хо, неплохо! Совсем неплохо!» Каспар Йорк погладил бороду, весело смеясь. Он повернулся к Анне и спросил: «Принцесса, сколько лет, по вашему мнению, было Адаму?» «Сейчас ему должно быть около тридцати пяти», — сказала рыжеволосая женщина, ее глаза сверкали гордостью. «Маг по сжижению маны лет тридцати пяти, хм!» Дэрил кивнул, скрестив руки на груди. «Вот это что-то правдоподобное». — И тоже весьма замечательно, — поспешно добавил он, тайно взглянув на невестку. — Леди Годфри, могу я узнать, где он сейчас? — взволнованно спросила Анна. Наблюдая за взаимодействием группы, Хелен нашла это очень забавным. Она ответила со смехом: «Он переехал в Рейвенфелл, дорогой. Адам сейчас учится в одном из Четырех Столпов Акадии, замке Саратога». Анна была теперь еще более удивлена. «Он… теперь ученик замка Саратога?!» Саратога был известен даже за Галестинским океаном. Фактически, все Четыре Столпа были известны во всем мире. Она никогда не думала, что Адам действительно станет студентом такого загадочного учебного заведения. Директриса Годфри решила сообщить им шокирующую новость. "Да." Она кивнула с веселой ухмылкой. «Адам окончил Академию Клевер пятнадцать лет назад, а затем сразу после этого начал заниматься высшими тайными искусствами в замке Саратога». Внезапно лица Анны и остальной группы застыли, когда в их умах возникла дикая возможность. Окончил Академию Клевер пятнадцать лет назад. Студент замка Саратога. Тридцать пять лет. «Не говорите мне…» Каспар Йорк, старый маг третьего ранга, сказал дрожащим голосом. «Я-невозможно!» Капля холодного пота скатилась по лбу Дэрила. Тем временем Ада в абсолютном шоке прикрыла рот рукой, не в силах произнести ни слова. Элен Годфри посмотрела на каждого из них и понимающе улыбнулась. Затем она повернулась к Анне, ее улыбка стала шире, а глаза сверкнули гордостью. «Твой младший брат теперь носит другое имя. Ты уже должен знать, какое это имя». Анна почувствовала, что все ее мировоззрение рухнуло, поскольку она надолго потеряла дар речи. Наконец ее губы приоткрылись, и она пробормотала в оцепенении. «Темный король…» ---------- Том 1 Глава 770 Высокомачтовое торговое судно стоит на якоре у причала гавани Ханнес-Сити. В доке стояли десятки кораблей; некоторые были из Акадской империи, а другие - с континента Науа. Когда Адам вышел из корабля, прошел по деревянным трапам и направил свою лошадь Луну к пристани, он увидел по меньшей мере пятьдесят кораблей, пришвартованных в гавани. «Воистину Город Парусов», — пробормотал он. «Брат, ты был здесь раньше?» Валериан, присев ему на плечо и изящно облизывая лапу, с любопытством спросил. «Да, это было очень давно», — ответил Адам. «Это было еще до твоего рождения. Я приехал сюда с Эдвардом и Лизой». «Брат! Брат!» Валериан слегка похлопал юношу по щеке. «Как ты думаешь, Эдвард и Лиза, должно быть, уже достигли Рейвенфелла? А как насчет Аквилы и Эннеи? Они тоже придут, верно?!» Адам взглянул на своего дорогого фамильяра и тепло улыбнулся: «Да, они будут там. Ты встретишься со своими друзьями, когда мы вернемся в Рейвенфелл». Валериан был так взволнован, что начал хлопать в ладоши передними лапами. В конце концов, Акила и Эннея — фамильяры Эдварда и Лизы — родились примерно в то же время, что и он, и были его друзьями детства. Поэтому ему не терпелось встретиться с ними и снова поиграть с ними. «Но пройдет некоторое время, прежде чем мы вернемся домой, ладно?» Адам добавил. «Здесь мне нужно закончить кое-какую работу». "Хорошо!" Валериан просиял. «Все хорошо, пока я с тобой, брат». Услышав его ответ, сердце Адама потеплело. «Нахальный паршивец». Но он очень хорошо знал Валериана и не мог не спросить: «Ну и что? Чего ты хочешь на этот раз?» «Эхе-хе», — хихикнул молодой дракон, потирая лапы, и в его топазовых глазах вспыхнул хитрый блеск. «Брат, раз уж мы в отпуске, не мог бы ты дать мне немного денег?» Адам закатил глаза. «А как насчет денег, которые я дал тебе в прошлом месяце? Подожди, еще и месяца не прошло». «Брат, я коплю эти деньги для нашего будущего!» Валериан говорил с невозмутимым выражением лица. «Я не должен тратить их, нет, нет, нет». Когда они втроем шли через гавань Ханнеса, их встречали любопытные и испуганные взгляды всех, кто проходил мимо. Любопытно, что рост Адамса был более двух метров и среди местных мужчин он выглядел гигантом. Прибавьте к этому его густую черную бороду, которую он не брил уже месяц, и его светлую и без пятен кожу, благодаря пару купаний в Священных водах Люструма, придавали ему очень изысканный и яркий вид. Руководство Астрального Тирана также постоянно подталкивало его тело к оптимальному уровню, в том числе и к его внешнему виду. Поэтому люди, особенно женщины, увидевшие его, не могли на мгновение дольше не смотреть на него. Теперь он был в ужасе, потому что Адам держал поводья огромной лошади и вел ее сквозь толпу. Ночная Кобыла была крупнее любой лошади, которую здешние люди когда-либо видели. Более того, Луна, естественно, излучала ауру ужаса, заставляя прохожих даже не осмелиться подойти ближе. Адам, Луна и Валериан медленно шли к сердцу города, привлекая взгляды всех, кто проходил мимо. Некоторые дети, самые смелые, даже выходили вперед и озорно дергали Адама за края одежды. И когда Адам взглянул на них, они посмотрели на него яркими глазами и помахали руками. Черноволосый юноша, когда он не сражался, обладал очень спокойной и уравновешенной аурой, которая привлекала к нему людей. Это было результатом его практики Кодекса Пяти Элементов. Пять фундаментальных элементов, составлявших мир, теперь вращались внутри его тела в абсолютной гармонии, сливаясь и образуя чистую и хорошо сбалансированную ману. Адам тепло улыбнулся детям. Он даже достал из сережек сладости и фрукты и протянул им. Надо сказать, что дети были в восторге. Затем он взглянул на своего дорогого фамильяра, выгнув бровь. «Сохранить это для нашего будущего? Это лучшее оправдание, которое ты мог придумать?» «Мью!» Валериан ахнул от удивления. «Брат, это не оправдание! Роуэн продолжает говорить мне, что я должен экономить деньги, независимо от того, сколько денег я зарабатываю. Я не могу растрачивать их все! Брат, поверь мне! Я люблю золото — я имею в виду экономию золота. Да, именно это я и имею в виду. В любом случае, поверь мне». Плечи Адама начали подниматься и опускаться, и он разразился смехом. Он чувствовал, что у Валериана может быть блестящее будущее в театральных постановках. Он создал небольшой кожаный мешочек из своих сережек с черными кольцами и протянул его молодому дракону. «Не тратьте это зря». Валериан положил лапу на кожаный мешочек, и в следующий момент он исчез внутри его сережки с красной звездой — артефакта для хранения, который ранее использовал Адам. «Мью~», молодой дракон нежно лизнул щеку Адама. «Брат, я собираюсь совершить поездку по городу самостоятельно». — Хорошо, — тепло сказал Адам. «Не покидай город». "Хорошо!" В следующий момент он спрыгнул с плеч и весело побежал по улице, вскоре исчезнув среди толпы. Адама не беспокоило то, что молодой дракон заблудился или что он не смог его найти. Во-первых, он мог рассчитывать на прочную связь, которую они разделяли благодаря знакомому контракту. Во-вторых, после перехода на ранг Вихря Маны сенсорные возможности Адама также значительно увеличились. С помощью белого лотоса он теперь мог использовать Сферу Резонанса в гораздо более широкой степени, что облегчило поиск Валериана — или кого-либо еще, если на то пошло, при условии, что он знал их мана-подпись. «Хорошо, девочка, похоже, теперь остались только ты и я». Адам нежно погладил Луну по голове. Лошадь шагнула вперед и прижала голову к его груди. «Я знаю, я знаю». Адам кивнул. «Как только я закончу свою работу здесь, мы покинем этот город. Тогда ты сможешь бежать так долго и так быстро, как захочешь, хорошо?» Луна так долго испытывала сильную клаустрофобию, находясь на торговом судне. И даже сейчас находиться среди такого количества людей в городе ей было не по душе. Она хотела бежать по обширным травянистым равнинам Южной Федерации! Лошадь заржала, ее черные глаза сверкнули в предвкушении. Увидев это, Адам улыбнулся. «Мы не поедем обратно в Рейвенфелл на корабле. Ты возьмешь меня и Вэла через весь континент». Адам и Луна продолжали двигаться в более глубокую часть города, к филиалу Академии Клевер. Выражение лица черноволосого юноши стало торжественным, и он подумал про себя: «Я думаю, что агента Братства здесь зовут Элориун… Верно, Элориун Тортон. Он маг по сжижению маны, а также профессор Академии Клевера. Что ж, пришло время встретиться с ним и начать исследовать тот подземный туннель, на который я наткнулся двадцать лет назад. ---------- Том 1 Глава 771 Филиал Академии Клевер в Ханнес-Сити, в отличие от их главного кампуса в Мун-Сити, состоял всего из одного большого четырехэтажного здания. Все операции проводились изнутри этого здания, и это также было место, где обучались студенты. Излишне говорить, что это было огромное здание. На верхнем этаже, который служил офисными помещениями для профессоров, маг 2-го ранга Элориун Тортон медленно шел к своему личному кабинету в юго-западном углу этажа. Он был профессором, специализирующимся в Школе Призываний. Более того, он также был агентом Сумеречного Братства, которому было поручено найти любую информацию о подземном туннеле, который исследовала Академия Клевера. Открыв дверь в свой личный кабинет, он вошел с расслабленной улыбкой на лице. Он уже закончил обучение своих учеников, и у него остался выходной. Думая о нескольких женах, ожидающих его в поместье в Западном округе, его улыбка не могла не стать шире. «Ах, жизнь хороша», — пробормотал он себе под нос, садясь в кожаное кресло с высокой спинкой. Прошло более десяти лет с тех пор, как Братство разместило его здесь. До этого он работал тайным шпионом в организации, которая практиковала темную магию и использовала простых людей в качестве подопытных. Излишне говорить, что по сравнению с его предыдущей работой его нынешняя работа профессором в Академии Клевер была подобна разнице между грязью и облаками. Когда он не обучал детей в академии, он проводил исследования в подземном туннеле. А когда он этого не делал, то развлекался со своими женами в городе. «Хорошо, хорошо, жизнь хороша», — радостно усмехнулся мужчина, схватил перо и начал подписывать документы, лежащие на столе. «Хорошо проводим время, да?» Внезапно, откуда ни возьмись, в кабинете раздался бесстрастный голос, застигший Элориун врасплох. Его руки замерли, и на лице появилась глубокая хмурость. Затем его глаза сузились, и он медленно поднял голову. Мужчина знал, что злоумышленник обладает некоторыми навыками, иначе он смог бы заметить присутствие человека, когда тот вошел. Однако Элориун не думала, что с этим он сможет справиться. В конце концов, он был Магом Сжижения Маны, и даже правитель города, который также был самым сильным Магом в городе, имел тот же ранг, что и он. Взгляд Элориун остановился на молодом человеке с густой бородой на лице. Он сидел на диване в углу кабинета. На нем была темная мантия и темная остроконечная шляпа, поля которой отбрасывали тень на его лицо. Молодой человек совершенно беспечно скрестил ноги, обращаясь с этим местом так, как будто оно принадлежало ему. Он сложил руки и переплел пальцы, скучающе глядя на Элориун. «Могу ли я спросить, кто вы?» — осторожно пробормотала Элориун. Что-то в спокойном поведении молодого человека раздражало его. Казалось, ничто в этом мире не могло его беспокоить. Более того, что действительно заставило его встревожиться, так это тот факт, что он вообще не мог почувствовать ауру этого человека. Обычно он мог сказать, маг человек или смертный, но с ним... ничего. Адам с любопытством взглянул на дородного мужчину средних лет с бордовыми волосами, подстриженными усами и бородой. Он носил роскошную одежду, а на каждом пальце у него были золотые кольца. Он даже носил на воротнике ожерелье, усыпанное волшебным драгоценным камнем. «Так ярко», — с удивлением подумал он. — Так это ты отправил мне письмо, да? — спросил он. «Письмо?» Элориун нахмурилась. За последние несколько лет он отправил нескольким людям несколько писем. «Ты не очень конкретен…» начал он, но слова застряли у него в горле, когда Адам прервал его. «В сумерках мы находим истину», — сказал черноволосый юноша спокойным и ровным тоном. Глаза Элориун постепенно расширились. На этот раз он внимательно наблюдал за юношей перед собой. Темная мантия, темная остроконечная шляпа, темные глаза… Еще он утверждал, что это я отправил ему письмо. Мог ли он быть?! Дородный мужчина поспешно поднялся на ноги. Он коснулся лба указательным и средним пальцами правой руки, затем опустил их, начертив дугу, и расположил над грудью. «В тенях мы ищем мудрость!» "Хм." Адам напевал с закрытыми глазами, откинувшись на спинку дивана. «Элориун Тортон, агент Братства, мы наконец встретились». Сердцебиение Элориун начало стремительно ускоряться. Он обошел стол и нервно подошел к черноволосому юноше. — М-мой Лорд… — Он громко сглотнул. «Ты… Темный Король?» Адам молча кивнул. Услышав его подтверждение, Элориун опустилась на одно колено и положила руку на грудь. Он почтительно опустил голову и сказал с величайшим уважением: «Мой Лорд, для меня большая честь встретиться с вами!» Все в Сумеречном Братстве, от самых низших Аколитов до Совета Рассвета, наблюдающего за всем сверху, были знакомы с легендами об Адаме Константине. У него было много имен — Черная Месть, Тиран и, совсем недавно… Темный Король! Этот человек был самым молодым человеком в мире, достигшим высшей станции ранга Вихря Маны. Даже называние слова «гений» было несправедливым по отношению к нему. Его боевое мастерство уже считалось на пике ранга Вихря Маны, несмотря на то, что он продвинулся совсем недавно, и, как говорили, он командовал армией из тысячи змей. Поэтому, когда Элориун наконец столкнулась лицом к лицу с этим человеком, он не мог не чувствовать волнения, страха, уважения и огромного восхищения. — Вставай, — спокойно сказал Адам, его глаза все еще были закрыты. «Да, мой господин!» Элориун поднялся на ноги, его спина была выпрямлена, как стрела. Он не осмеливался говорить, пока с ним не разговаривали. Он даже не смел дышать. Адам медленно открыл глаза, глядя на дородного мужчину, стоящего перед ним. Его губы приоткрылись, и он холодно спросил: «Каков статус исследований, проводимых в подземном туннеле?» Элориун подумала несколько мгновений, прежде чем уважительно ответить: «Милорд, в наших исследованиях до сих пор не произошло никаких прорывов. «После изучения туннеля и логова вампира мы смогли получить лишь поверхностные знания о теневой магии и магии призыва». Глаза Адама сузились. — И ты ничего не нашел о Шэдоумуре, да? «Правильно, милорд». «Даже в том черно-белом туннеле?» Адам настаивал, тяжесть в его сердце с каждым моментом росла. — Ничего, милорд. Элориун искренне сказала: «Мы просто знаем, что туннель ведет в Шэдоумюр. Кроме того, мы не нашли никаких убедительных доказательств». «Это похоже на ситуацию в Блэкшоре», — подумал про себя Адам, и выражение его лица стало серьезным. Кто-то наложил заклинание чар высокого уровня. Это заклинание... заставляет людей верить во что-то, хотя нет никаких доказательств, подтверждающих это. Это то самое странное чувство! Истина смотрит вам в глаза, но вы не можете ее различить! Ханнес-Сити и Блэкшор… Эти двое определенно связаны! ---------- Том 1 Глава 772 Адам чувствовал то же самое странное чувство здесь, в Ханнес-Сити, а также в Блэкшоре. Несмотря на то, что не было никаких доказательств, подтверждающих это, он, как и все остальные, связанные с этим конкретным инцидентом в Ханнес-Сити, думал, что подземный туннель, ведущий к логову вампира, имел какое-то отношение к Шэдоумуиру. То же самое произошло и в Блэкшоре. Несмотря на то, что не было никаких доказательств того, что Культ Костей не будет участвовать в битве, все в Рейвенфелле — даже маги 3-го ранга — думали, что Культ отступил. Это привело к тому, что силы Рейвенфелла оказались в значительном меньшинстве, когда они прибыли в Блэкшор. Если бы Адам не поднялся до ранга Вихря Маны, все жители Рейвенфелла погибли бы в этой битве! Это было заклинание высокого уровня из Школы Чародейства, которое массово меняло восприятие людей. Это было тонкое, но очень коварное заклинание. Почему только я смог выяснить это несоответствие в обоих местах? Адам подумал. Должно быть, это из-за белого лотоса… Я не могу придумать никакой другой причины. И тот, кто наложит это заклинание, должен быть кем-то из Культа Костей. Но такое заклинание… Адам, благодаря тому, что поглотил воспоминания нескольких экспертов из Великой Вселенной, обладал знаниями о бесчисленных заклинаниях. Поэтому, естественно, он также мог идентифицировать заклинание, которое здесь использовалось. Брови юноши нахмурились, выражение его лица стало серьезным. Но здесь такое заклинание не должно было быть возможным! Сначала был Домен Мрака, а теперь это… Без сомнения, это дело рук лидера культа! Адам поймал себя на том, что непроизвольно глубоко вздохнул. В следующий момент он расширил свою Сферу Резонанса до максимальной мощности, охватив почти весь город. Он мог мгновенно найти Валериана, который осматривал рыночный район города. Помимо этого, он также подтвердил, что является самым сильным существом в городе. Поняв это, он не мог не вздохнуть с облегчением. «Если это действительно связано с таинственным лидером культа, то мне следует быть крайне осторожным», — подумал он про себя. И весьма вероятно, что это действительно связано с ним! Он обратил свое внимание на дородного мужчину средних лет и спросил: «Вы упомянули о существовании рун в туннеле. Смогли ли вы их расшифровать?» Элориун покачал головой с извиняющимся выражением лица. «Нет, мой господин. Это очень продвинутые руны, находящиеся за пределами моего понимания. Однако я отправил копию этих рун в штаб-квартиру Ульера». — И есть ли от них ответ? – спросил Адам. «Нет… мой господин». «Я вижу». Черноволосый юноша глубоко задумался. На стенах вырезаны высокоразвитые руны, да? Могут ли эти руны отвечать за телепортацию людей с поверхности в подземный туннель? Возможно, что-то еще? Только изучив их, я смогу прийти к выводу. «Какая ситуация в подземном туннеле?» Элориун почтительно ответила: «Мой господин, это место находится под строгой охраной магов Академии Клевер. Однако они всего лишь волхвы Фонда Маны. «Время от времени несколько профессоров 2-го ранга будут посещать это место и пытаться раскрыть секреты магии призыва и теневой магии, оставленные умершим вампиром. «Более того, мы также обнаружили, что до того, как этот вампир погрузился в сон, он был магом Вихря маны. Так что большая часть его исследований все еще остается в подземной камере». — А что насчет директрисы? – спросил Адам. «Как часто она сюда приходит?» Хелен Годфри была единственным магом Вихря Маны, о котором ему приходилось беспокоиться в Ханнес-Сити. Она была старым магом и очень могущественным. «Очень редко, милорд», сказал мужчина. «И даже если она приходит, то обычно проводит время в туннелях, изучая продвинутые руны и пытаясь их расшифровать». Адам молча кивнул, снова погружаясь в свои мысли. Возможно, директриса тоже заметила особенности рун? Теперь, когда я стал Магом Вихря Маны, возможно, Штаб-квартира Братства позволит мне изучить исследования, которые они провели в отношении продвинутых рун… Но странно, что они так тщательно скрывают эти исследования. Он поднялся на ноги и приказал мужчине: «Хорошо, Элориун, отведи меня в туннели». — Мой Лорд, прямо сейчас? Мужчина был ошеломлен. — Н-не пойти ли нам ночью, когда вокруг меньше людей? «Не волнуйся об этом», — заверил его юноша, сплетая простую ручную печать, медленно теряя сознание. «Они меня не заметят». Элориун несколько мгновений стоял неподвижно с разинутым ртом, прежде чем поспешно подошел к своему столу, схватил несколько пергаментов и выбежал из кабинета. Прежде чем выйти, он сказал приглушенным тоном: «Мой Господь, пожалуйста, оставайся рядом со мной». Сказав это, он и Адам покинули здание Академии Клевер и направились к подземному туннелю. … Пройдя через необычную стену в конце мощеного переулка над землей, Адам и Элориун телепортировались в подземный туннель. Глядя на черно-белое окружение, Адам вспомнил тот момент, когда он, Эдвард и Лиза вместе с некоторыми магами города Ханнес вошли в этот туннель, чтобы сразиться с вампиром и его нежитью. Кажется, будто это было целую жизнь назад, подумал Адам со слабой улыбкой. Он последовал за Элориун, которая, казалось, прибыла сюда, чтобы изучить туннель. Каждые пятьдесят-сто метров стояли на страже маги 1-го ранга из Академии. Все они почтительно приветствовали Элориуна, когда он проходил мимо. Разумеется, никто из них не почувствовал, как за дородным мужчиной следовал еще кто-то. Через несколько минут Элориун стоял перед определенным огороженным участком туннеля, подходя ближе к стене и бормоча себе под нос, по-видимому, разговаривая сам с собой. «Правильно, это тот, который изучала директриса. Возможно, я тоже смогу кое-чему научиться…» Затем он начал делать пометки на пергаментных бумагах. Понимая смысл слов мужчины, Адам шагнул вперед, чтобы изучить этот участок туннеля. Его глаза сузились, а зрачки расширились. Его наблюдательные способности значительно возросли, когда он активировал Сферу Резонанса и сосредоточился на стене перед собой. Он мог видеть высокоразвитые руны, искусно вырезанные на стенах. Используемый язык был другим, он казался пугающим, зловещим и… потусторонним. В тот момент, когда взгляд Адама остановился на этих рунах, его сердце похолодело. Хотя технически он не знал языка, на котором были написаны руны, он был знаком с ними, поскольку видел их в воспоминаниях нескольких экспертов из Великой Вселенной. Адам внезапно вспомнил темную ритуальную магию, которая использовалась в магии призыва на Сумеречном Баскараде в Рейвенфелле. Его глаза сузились, а выражение лица помрачнело. Он уже видел этот язык в воспоминаниях. Более того, существование этого языка здесь еще больше укрепило его предположения о том, что Культ Костей был замешан в Ханнес-Сити. Худшие опасения Адама обрели форму. В конце концов, руны были выгравированы на языке, который он знал. Это был язык дьяволов… Дьяволы из Девяти Преисподних! ---------- Том 1 Глава 773 Выражение лица Адама стало чрезвычайно мрачным, и он непроизвольно стиснул зубы. Эти проклятые культисты! Он выругался про себя. Все секретные отчеты и информация, собранные Братством, утверждают, что культисты уже долгое время находятся в сговоре с дьяволами Ада. Это стало очевидным, когда я увидел жертвенный ритуал в подземной камере поместья Сумерки. Но это… Глаза юноши сузились, его взгляд впился в руны, выгравированные на стенах. Что, черт возьми, они планируют?! Эти руны очень продвинуты, и даже я вообще ничего не могу понять, потому что они написаны на языке дьявола. Он точно знал, почему рунический язык был переведен на язык дьявола. Это было сделано для того, чтобы никто из тех, кто случайно наткнулся на него, не смог его расшифровать. Более того, он мог придумать еще одну причину, по которой культ зашел так далеко. Если бы кто-то — какими бы ничтожными ни были шансы — понимал не только язык дьявола, но и имел глубокое понимание рунической магии, тогда он смог бы изменить то, что культ планировал здесь. «Эти ублюдки… У меня очень плохое предчувствие по этому поводу», — подумал про себя Адам, и его сердце охватило крайне дурное предчувствие. Затем к этому был добавлен еще один уровень безопасности, и это было заклинание высокого уровня, которое изменило восприятие людей поблизости. «Что бы ни планировал культ», — подумал он. Он большой и опасный! Черт побери, как долго они этим занимаются?! Внезапно его глаза постепенно расширились, когда он что-то заметил. Благодаря активации Сферы Резонанса его сенсорные возможности были экспоненциально увеличены, и он смог наблюдать слишком много вещей, которых никогда не было бы у обычного мага с подобной силой и способностями. И именно поэтому он смог это заметить. Он сделал еще шаг вперед, коснувшись пальцами определенного участка стены. Резьба, выгравированная на этом участке стены, выглядела… свежей. Как будто кто-то только что закончил вырезать на стене эти странные символы! Сердце Адама похолодело, и он отправил мысленную передачу Элориун через Шепот разума. — Кто, ты говоришь, приходит сюда изучать руны? Элориун на мгновение вздрогнул, когда услышал эхо чужого голоса в своей голове. Затем он тайно сплел ручную печать и применил Шепот разума, ответив Адаму. «Не считая нескольких старых магов Академии, похоже, больше всего времени здесь проводит только директриса». Он помолчал на мгновение, прежде чем добавить: «Правильно… Если подумать, я не думаю, что слышал какие-либо сообщения о том, что директриса когда-либо посещала логово вампира в конце туннеля. «Она всегда проводит время в этом черно-белом туннеле, изучая эти странные эзотерические символы. Это породило некоторые слухи среди профессорско-преподавательского состава Академии, милорд. «Эти странные символы содержат тайные тайны, и именно поэтому директриса всегда изучает их, когда бы она ни приезжала сюда». Выражение лица Адама было, мягко говоря, ужасным. Директриса Годфри?! Он недоверчиво подумал: «Нет!» Этого не может быть… Я отказываюсь в это верить! — Как часто, ты говоришь, она приходит сюда? — снова спросил он Элориун дрожащим голосом. Даже дородный мужчина мог понять, что что-то не так, когда услышал голос юноши. Ему Адам показался рассерженным… очень рассерженным! Элориун не могла не нервно сглотнуть, выпрямляя спину. — М-милорд, она… Она приходит сюда раз в пару месяцев! Адам долго молчал, не отрывая взгляда от свежих отметин на стене. Кто бы ни вырезал эти символы недавно, он сделал все возможное, чтобы скрыть свежие отметины. И это сработало бы, если бы это был любой другой маг, но наблюдательные способности Адама были слишком велики. Тем более после того, как он повысился до ранга Вихря Маны! «Нет, я не могу просто делать случайные предположения, не основываясь на каких-либо доказательствах», — размышлял он. — Кто-нибудь еще ходит в эти туннели? Есть ли еще могущественный маг, кроме директрисы? — мысленно спросил он. Элориун на мгновение глубоко задумалась, прежде чем уважительно ответить: «Нет, мой господин. Насколько мне известно, нет. Адам молча кивнул, прежде чем уйти, оставив свои прощальные слова эхом в сознании Элориун. 'Хорошо, это все. Если мне что-нибудь понадобится, я позову тебя. Элориун долго стояла на месте. Без его ведома его спина была покрыта слоем холодного пота после разговора с Адамом. Убедившись, что юноша ушел, он вытер рукавами пот со лба. «Это утомительно», — подумал он. Затем его взгляд был обращен на стену перед ним. Мужчина прищурился, пытаясь что-то обнаружить — что угодно. Но он не мог. Что же такого нашел Темный Король, что он пришел в такую ярость? Он задавался вопросом. … Маяк Ханнес. Этот высокий маяк, одна из самых известных достопримечательностей Города Парусов, стоял на конце длинного рукава узкой каменистой земли, отделявшей гавань Ханнеса от Туманного моря. Он служил маяком надежды для моряков и памятником самобытности для жителей города Ханнес. Адам сидел на куполообразной крыше фонарной комнаты, расположенной на самом верху маяка, и смотрел на шумный город перед собой. Он сделал большой глоток вина из глиняной тыквы, но хмурое выражение его лица не исчезло. В его сознании всплыл образ доброй и пожилой женщины, которая познакомила его и многих таких же детей, как он, с волшебным миром загадок. «Профессор Годфри…» Губы юноши задрожали. Он не хотел в это верить, но эта мысль уже укоренилась в его сознании. Он допил все вино и в отчаянии швырнул его в море. «Нет смысла делать поспешные выводы, мне нужно сначала это подтвердить», — подумал он про себя с серьезным выражением лица. Он очистил лотос, чтобы рассеять туман опьянения, охвативший его разум. Его глаза вспыхнули ярким светом, когда он медленно закрыл их. Когда он снова открыл их, он оказался в таинственном пространстве внутри белого лотоса! Окруженный яркими точками света вокруг, Адам чувствовал себя так, словно вернулся домой после долгого и утомительного путешествия. «Есть один способ подтвердить мои предположения», — пробормотал он себе под нос. Он повернул голову и посмотрел на некий шар, плывущий вдалеке. Этот шар света излучал темную и зловещую ауру… Похоже на ауру, излучаемую рунами в туннеле! ---------- Том 1 Глава 774 Адам наткнулся на эту сферу света несколько лет назад. Но было две причины, по которым он до сих пор его не употребил. Во-первых, размер души был слишком велик, чтобы он мог ее поглотить. В то время он решил, что ему нужно стать магом вихря маны как минимум 3-го ранга, чтобы поглотить душу. Во-вторых, и это самое главное, он верил, что даже если бы он действительно стал Магом Вихря Маны, он никогда бы не поглотил эту душу из-за темной и отталкивающей ауры, которую она излучала. В то время Адам опасался, что поглощение души такого злого и зловещего существа может оказать на него какое-то влияние. Какими бы незначительными ни были изменения, он не хотел их воспринимать. Однако теперь он мог придумать две причины, по которым он должен поглотить эту душу. Во-первых, аура, которую он излучал, имела некоторое сходство с аурой, создаваемой ритуальной магией крови в Сумеречном Маскараде, а также с дьявольским языком, начертанным на стенах черно-белого туннеля. Адам был почти уверен, что эта душа когда-то принадлежала могущественному магу из Девяти Преисподних. Этот дьявол, должно быть, участвовал в великой битве за Лотос Вечной Души более пятидесяти тысяч лет назад и, должно быть, в результате погиб. Вторая причина была связана с его разговором с лордом Уайтом. Когда Адам парил в этом эфирном пространстве внутри лотоса, окруженный тысячами световых шаров, больших и маленьких, его глаза сверкали новообретенным пониманием. Теперь он знал, что душа разумного существа состоит из трех частей. Первая часть хранила в себе все воспоминания и переживания; он был известен как Весел. Вторая часть воплощала личность, эмоции и индивидуальность; оно было известно как Воля. Третья часть представляла собой чистую сущность духовной энергии, силы, связывавшей душу с физическим телом; Он был известен как Искра. Сосуд, Воля и Искра были неотделимы друг от друга и вместе составляли то, что известно как душа. Однако Лотос Вечной Души обладал чудесной способностью очищать душу от своей Воли, оставляя после себя только Сосуд и Искру. Когда Адам посмотрел на море плавающих вокруг него блестящих шаров, он понял, что все они лишены Воли. И это была та самая причина, по которой Адаму удалось сохранить свою личность и индивидуальность, несмотря на то, что он поглотил так много этих душ! — Если подумать, — пробормотал юноша себе под нос, его губы изогнулись в кривую улыбку. «Тогда я был совершенно безрассуден, поглощая все эти души, как конфеты». Если бы не чудесная способность белого лотоса, он, возможно, к настоящему времени приобрел бы несколько личностей и сошёл бы с ума. «Неудивительно, почему тысячи экспертов из Большой Вселенной развязали эпическую битву за этот артефакт». Теперь он по-настоящему понял ценность Лотоса Вечной Души. Это не только позволило ему укрепить собственную душу, пожирая Искру других душ, но и позволило ему поглотить все, что содержалось в Сосуде душ. Он предстал перед душой Мага, которого, как он предполагал, был одним из могущественных дьяволов Ада. Теперь, когда он знал, что после пожирания этой души с ним психологически ничего не произойдет, он стал более уверенным в ее поглощении. Более того, ему пришлось сожрать его в любом случае. Ибо он верил, что эта душа позволит ему выучить язык дьявола. Как только он по-настоящему выучит язык, он сможет лучше понять назначение рун в подземном туннеле. Только тогда он сможет узнать об участии директрисы Годфри и о том, была ли она вообще замешана в этом великом заговоре. Все началось с того, что он поглотил душу этого дьявола. Темные глаза Адама сверкнули безжалостной решимостью, и в следующий момент он сунул обе руки внутрь гигантского шара света! … Пятый уровень Ада, Ниварон, был царством бездонного океана. Он был покрыт ледяными щитами толщиной в пару миль и покрыт огромными айсбергами. Знаменитая река Гьёлль, отделявшая живых от мёртвых, прорезала лед и образовала обширное русло. Было странно, что река текла через океан, сохраняя при этом свою целостность. Но такова была магия реки Гьёлль, а также мистического пятого слоя ада, Нивхарона. Это было царство, где лед и холод усиливались, а огонь и жар уменьшались. Помимо сильного холода и реки Гьол, Ниварон, как говорили, был домом кровавых предательских дьяволов. Это был безразличный ад, место, отнявшее всю любовь и сострадание. Магические цивилизации Ниварона были ограничены доминирующей поверхностью, известной как льдины. Были льдины, достаточно большие, чтобы служить основой для обширных городов. Разумеется, такими территориями правили сильнейшие из дьяволов, мастера магии. В то время как все могущественные демоны Нивхарона господствовали над армиями бесчисленных существ и управляли несколькими городами, был один дьявол, которого боялись все, кроме правителя Нивхарона. Неизвестный дьявол. Бродяга. Имя шептали в тенях, произносили только приглушенными голосами, потому что никто из живущих не знал его имени. Он не был созданием огня и ярости и не шел в бой подготовленным к заклинаниям и стали. Нет, он был гораздо более коварным. Он всегда оставался на заднем плане. Привидение за троном, тень за военным генералом, шепот в сознании смертных. Империи рушились, возникали восстания, распадались союзы. Однако, несмотря на все это, дьявол ни разу не показал своего лица. Его магия была паразитической, как в прямом, так и в переносном смысле. Он вызывал невидимых пиявок, загадочных паразитов, которые цеплялись за души, вплетаясь в их мысли, их желания и их страхи. Купец, внезапно ставший предателем, принц, предавший свою семью, и герой, убивший своих союзников. Никто не знал, что они марионетки. Никто не знал его формы. Некоторые говорили, что у него была тысяча лиц. Не было никаких наблюдений, никаких знаков, только закономерности. Впоследствии, когда пыль улеглась и трупы остыли, осталась только одна истина… Он победил. Он всегда побеждал. Ему не нужно было завоевывать мир. Потому что он уже владел им. Его звали… Дьявол Тайн. ---------- Том 1 Глава 775 Существует легенда, похороненная в обмороженных архивах Нивхарона. Эту историю рассказывали нечасто, потому что даже дьяволы боялись того, что она раскрывала. Давным-давно Дьявол Тайн обратил свой взгляд на трон Пятого Слоя Ада. Его правителем было холодное и древнее существо, по слухам, старше первого инея, когда-либо образовавшегося. Сидя на троне замороженных предателей, Правитель Нивхарона владел властью над нарушенными клятвами, разрушенной верностью и сердцами, обратившимися в лед. Для Дьявола Тайн это существо было наградой. Если бы он смог внедрить своих паразитов в душу правителя, он получил бы доступ к обширной сети инфернальных сил, правителей, генералов и информаторов, охватывающих всю свою цепочку подчинения. Правитель Нивхарона, молчаливый и неподвижный, казался идеальной целью. Итак… Дьявол Тайн сделал свой ход! В тени между моментами он выпустил своих паразитов. Это были создания из шепота и червей, пиявки, питающиеся не кровью, а доверием. Он отправил их ползти в самые глубокие уголки замка Правителя, скрытые в тенях старше самой тьмы. Но правитель Ниварона не был дураком. Паразиты так и не достигли своей цели. Когда они приблизились, каждый из них застыл, покрытый черным льдом. И затем… Правитель заговорил! «Хватит», сказал он. Единственное слово было произнесено сквозь завывание холодных ветров предательства, и Дьявол Тайн впервые в жизни почувствовал страх. Однако Правитель не поразил его. Вместо этого он сделал то, чего никто не мог предвидеть. Правитель Нивхарона предложил Дьяволу Тайн задание, и тот должен был выполнить его в обмен на сохранение ему жизни. В чем заключалась миссия, никто не знал. Даже другие Правители Ада. Дьявол Тайн, наконец-то увидев истинную силу Правителя Невхарона, а также его великодушие, согласился отправиться на эту миссию. Ибо ничего не было важнее самой его жизни. Или это то, во что он верил в то время. Дьявол Тайн на время исчез, отдалившись от царств проклятых, выполняя какую-то задачу в самых темных уголках Вселенной Магов. Правитель Нивхарона послал его за предметом — легендарным артефактом, который, по слухам, хранит тайны души. Вечный лотос души! В своем долгом путешествии по вселенной Дьявол Тайн все больше и больше узнавал об этом легендарном артефакте типа души. И чем больше он узнавал об этом, тем больше желание этого росло в его сердце. Впервые за свою долгую жизнь он почувствовал, что что-то другое заменило его глубокое желание жить… Это была жадность! Если бы он смог получить Лотос Вечной Души, это увеличило бы его паразитическую магию в геометрической прогрессии. Если бы он практиковал свои тайные искусства до крайности, используя этот артефакт, то в этом мире не было бы ничего, что могло бы его остановить. Даже сама смерть! Ибо по своей сути его паразитическая магия, на создание и совершенствование которой он потратил всю жизнь, вращалась вокруг сущности души. А Лотос Вечной Души… был величайшим артефактом душевного типа во вселенной! Он должен был это получить. Несмотря ни на что. Даже если бы это означало предательство Правителя Нивхарона, он бы это сделал. Снова и снова. Но перед ним стояло непреодолимое препятствие. Нет, не Правитель Нивхарона послал его за артефактом. Это был тот, кто владел им в данный момент. Маг Джулиан Стокгольм! Этот человек был известен во Вселенной Магов как величайший гений, когда-либо живший на свете. Бесчисленное множество волхвов, носивших звание гениев, бросили ему вызов, но все они погибли. Маг Стокгольм стоял на горе трупов гениев, с прямой спиной и высоко поднятым подбородком. Он был могуч. Он был в стороне. Он был недостижимым существом. И именно этот человек теперь заполучил Вечный Белый Лотос. Благодаря этому он был непобедим. Но даже он не смог в одиночку отбиться от тысяч магов. Дьявол Тайн паразитировал на многочисленных магах, заставляя их выполнять его приказы, в то время как сам оставался в тени, терпеливо ожидая подходящей возможности нанести удар. Он был одним из нескольких сотен последних, которым удалось дожить до конца эпической битвы благодаря своей паразитической магии. Увидев тысячи трупов, разбросанных по равнине, он не мог не испытывать страха. Но он также испытывал уважение и глубокое восхищение к магу Стокгольму. Это был поистине Маг среди Магов! «Как и ожидалось от величайшего гения вселенной», — подумал Дьявол Тайн. Он вышел из тени, открыв всем свое присутствие – к их большому шоку. В конце концов, до сих пор они даже не знали о его существовании. Его присутствие было секретом. Закутанный в темный плащ, Дьявол Тайн поднял руку и заявил: «Маг Джулиан Стокгольм, ты… действительно достоин звания величайшего гения». Маг Стокгольм с бледным и окровавленным лицом повернулся к нему. Он заметил, что у этого человека не было черт лица — ни рта, ни ушей, ни носа, ничего. Там, где должны были быть его глаза, торчала пара полированных рогов, загибаясь вверх. «Дьявол…» — выплюнул маг Стокгольм сквозь стиснутые зубы. Он повернулся, чтобы посмотреть на всех магов, которые были еще живы, и заявил: «Всю свою жизнь я стремился к вершине магии. И хотя сегодня я погибну, я ни о чем не сожалею. Однажды кто-то унаследует мою волю и осуществит мою мечту». Его губы изогнулись в холодной улыбке, и он продолжил: «Но теперь, когда вы все проделали весь этот путь сюда… с таким же успехом можете сопровождать меня в загробную жизнь». Услышав его слова, Дьявол Тайн почувствовал, как сильное дурное предчувствие охватило его сердце. Прежде чем он или кто-либо из других магов успел отреагировать, на них обрушилось ужасающее потустороннее давление, заставившее их дрожать от ужаса. Именно тогда Дьявол Тайн увидел источник этого давления. В руке мага Стокгольма появился неземной белый лотос. В следующий момент пространство в радиусе тысячи миль застыло, когда расцвел лотос. Ужасающий вихрь образовался с лотосом в центре, а в пространстве вокруг появились крошечные трещины пустоты. Мощь Лотоса Вечной Души заставила пространство рухнуть! Дьявол Тайн обнаружил, что его мысли стали вялыми, и вскоре он едва мог думать. Его глаза постепенно начали становиться вялыми, а его душу постепенно пожирал лотос. В тот момент, когда последние остатки его сознания были медленно поглощены легендарным артефактом, он в последний раз взглянул на священные белые лепестки лотоса и пробормотал единственное слово. «Красиво…» Дьявол Тайн закрыл глаза. Адам Константин открыл свой. Он посмотрел на раскинувшийся перед ним Город Парусов и тихо пробормотал. «Один цветок призрачно-белый, «Он открывается только в темноте ночи. «Ни заклинание не произнесено, ни клинок не обнажён, «Просто тишина, мягкая, и дыхание пропало. «Ни крика, ни боли, ни последнего крика, «Просто красота, расцветающая, когда ты умираешь». Черноволосый юноша поднялся на ноги и поднял голову, чтобы взглянуть на далекие звезды Вселенной. — Действительно, дьявол, — сказал он. «Это была красивая смерть». ---------- Том 1 Глава 776 Солнце село, окрасив небо в черно-красные оттенки. Селена и Луна поднялись над горизонтом, устремив свой неземной взор на Город Парусов. На этот раз, когда Адам бросил взгляд на двойные небесные тела, в его глазах вспыхнули сложные эмоции. Стоя на одном из пирсов на пристани, он молча смотрел на две луны и время от времени потягивал вино из тыквы. Теперь он знал, что луны-близнецы содержат ключ к путешествию в Большую Вселенную. Придется ли мне однажды отправиться на Луну? Такая мысль не могла не всплывать у него в голове, заставляя его издать легкий смешок. Он слегка покачал головой, прежде чем развернуться и направиться обратно в центр города. Хотя он только что поглотил относительно большую душу в таинственном пространстве белого лотоса, как ни удивительно, он не чувствовал особой мысленной боли. «Похоже, что лотос пассивно укрепляет мою душу каждый раз, когда я преодолеваю ранг Мага», — предположил юноша. Кроме того, я также могу поглощать меньшие сферы света в таинственном пространстве. Скорость, с которой моя душа может стать сильнее, поразительна. Однако даже он знал, что его душевное тело может стать настолько сильным, насколько позволит это его физическое тело. Но поскольку он только что достиг ранга Вихря Маны, он мог поглотить еще гораздо больше белых сфер, пока не почувствует себя… сытым. Был еще один способ укрепить свое физическое тело, позволив ему поглотить больше душ. Руководство по Астральному Тирану! Эту глубокую технику один из экспертов, чью душу поглотил Адам, обнаружил в древних руинах магической цивилизации былых времен. С каждым достижением Адама он использовал эту технику, чтобы также увеличить силу своего тела. Более того, все это время он следовал системе укрепления телосложения, используемой в Большой Вселенной. Ему все еще нужно было довести силу своего физического тела до тайной стадии ранга Вихря Маны. Думая об этом, он не мог не предположить: «Это такая увлекательная система…» Учитывая двойственную природу всех существующих вещей, мана действительно является мистической концепцией. Чувствующее существо уже состоит из двойственных частей – физического тела и душевного тела. Однако с участием маны двойственность не превращается в троицу, а усиливает два уже присутствующих аспекта. Он действует как мост между физическим и духовным. Черноволосый юноша, погруженный в свои мысли, прибыл в Базарный район. Это был центр Ханнес-Сити и самое оживленное место. Здесь можно было найти все предметы, доставленные с соседнего континента Науа. Видя, как люди самого разного происхождения смешиваются друг с другом на длинной улице, протянувшейся от западной части города к восточной, Адам внезапно вспомнил о доме. Он повернулся на восток, его глаза сверкали глубокими эмоциями. После того, как я закончу свою работу здесь, я обязательно приеду к вам двоим в гости. Подожди меня еще немного… Он глубоко вздохнул и очистил эмоции, бурлившие в его сердце. У него была работа. Он не мог сидеть сложа руки и расслабляться, когда на карту было поставлено так много. Размышляя о том, как поступить с событиями, тайно разворачивающимися в городе, он внезапно наткнулся на знакомое заведение. Это место он посетил с Эдвардом и Лизой несколько десятилетий назад. — Черная Жемчужина, — пробормотал Адам себе под нос, его губы непроизвольно сложились в улыбку. Он без колебаний направился внутрь. Таверна «Черная жемчужина» была одной из крупнейших таверн, расположенных в Базарном районе. Его часто посещали местные жители, иностранцы и даже богатые купцы. Причина, по которой так много людей высокого положения — то есть по меркам смертных — решили приехать в это место, заключалась исключительно в одной причине. «Черная жемчужина» производила одно из лучших вин в Южной Федерации. Как только Адам вошел в бар, он привлек к себе взгляды всех, кто находился внутри. Атмосфера постепенно стихла, когда все уставились на него. В конце концов, нынешний Адам сильно выделялся. Его внешний вид был, мягко говоря, поразительным. Мало того, что его рост превышал два метра, его телосложение было худощавым, но мускулистым, что давало людям ощущение, будто они находятся в присутствии охотника! Адам проигнорировал всех и подошел к пустому столу в углу первого этажа. По пути он взглянул на бармена и приказал: «Пришлите несколько бутылок Кальдеры». — Д-да, мой господин! - выпалил лысый бармен. «Тск», — Адам раздраженно щелкнул языком. Как только он вошел в таверну, все взгляды были обращены на него. Некоторые смотрели на него с любопытством, некоторые смотрели с опаской, а другие явно проявляли жадность, увидев его прекрасные одежды. Он повернулся к толпе, широко поднял руки и ухмыльнулся. «Следующая порция выпивки за меня!» Наступила минута молчания, прежде чем таверна разразилась аплодисментами и аплодисментами. «Ха-ха! Спасибо, молодой человек!» «Это дух Черной Жемчужины!» «Приветствую молодого человека!» «Давайте выпьем, пока не потеряем сознание!» Несколькими простыми словами Адаму удалось изменить атмосферу в таверне. Он повернулся и пошел к пустому столу, усмехаясь про себя, думая. Кто, черт возьми, будет платить за твои напитки? Видно, не я! Юноша сел на свое место и наколдовал набор пергаментов и перо. Затем он начал записывать то, что почерпнул из воспоминаний Дьявола Тайн. Во-первых, теперь он глубоко понимал язык Девяти Преисподних. Его называли черным языком правителей и предателей, языком мучений, запретной речью, которую шепчут только в самых глубоких ямах ада, и проклятым языком, который, как говорят, сжигает глотки смертных. Резкий и гортанный язык, рожденный из теней и пламени – Инфернак! Более того, Адам также впитал фрагментарные воспоминания о продвинутой рунической магии. В сочетании со знаниями о рунах, которыми он уже обладал, он экспоненциально расширил свое понимание этого тайного искусства. Наконец, самое ценное, что юноша узнал из воспоминаний дьявола, — это его магия. Это была магия, рожденная из тайн, запретное искусство подчинять других невидимыми узами. Душевный кукольный театр! Глаза Адама вспыхнули таинственным светом, и он повторил слова, которые когда-то сказал Дьявол Тайн. «Зачем ломать тело, когда можно шепнуть душе?» ---------- Том 1 Глава 777 Мерзкая и древняя форма магии, созданная коварным Дьяволом Тайн, Кукольная Душа позволяла заклинателю внедрять тайных паразитов в душу цели, протягивая невидимые нити через ее мысли, эмоции и волю. Жертва часто оставалась в неведении, полагая, что каждое действие было ее собственным, пока не становилось слишком поздно. Или, в других случаях, тело души жертвы полностью заменялось паразитом, позволяя заклинателю управлять им издалека. От одной только мысли о том, что Дьявол Тайн сделал в своей жизни, чтобы создать такую форму магии, спина Адама покрылась слоем холодного пота. Он видел много вещей в воспоминаниях дьявола, от большинства из них его чуть не стошнило. Адам видел, как Дьявол Тайн вторгся на бесчисленные планеты, убивая всех их жителей и собирая их души, чтобы экспериментировать со своей магией. Soul Puppetry — это тайное искусство, созданное после безжалостного убийства миллиардов жизней и прохождения через пробы и ошибки на протяжении десятков тысяч лет! Но теперь… плоды трудов дьявола упали прямо на колени Адаму. Однако, несмотря на доступ ко всему «Кукольному театру души», это не означало, что Адам мог напрямую его использовать. Это была магия чрезвычайно высокого уровня, а Адам был всего лишь магом ранга Вихря Маны. В Троне его можно считать источником силы, но в великих замыслах Вселенной Магов он был не чем иным, как одним из бесчисленных камешков на дне реки. Вспомнив все воспоминания, связанные с кукольным театром души, Адам не мог не поразиться его изобретательности. Теперь он мог понять, почему Дьявола Тайн одолела жадность, когда он узнал о том, на что действительно способен Лотос Вечной Души. Жадность дьявола была настолько глубока, что он даже подумывал о том, чтобы предать одно из самых могущественных существ Девяти Преисподних, Правителя Пятого Слоя Ада! Глаза Адама вспыхнули ярким светом, и он не мог не подумать: «Как будто кукольный театр души был создан для обладателя белого лотоса!» Это превосходное тайное искусство заключалось в расщеплении части души заклинателя, затем превращении разделенной души в паразита посредством очень длительного и целостного процесса и, наконец, в заражении паразитом души духовного моря цели. С этого момента заклинатель мог выбрать, чтобы паразиты души действовали одним из двух способов. Во-первых, он может тонко влиять на цель, заставляя ее действовать так, чтобы это было выгодно заклинателю. Этот метод представлял собой тонкую форму манипуляции, при которой жертвы в конечном итоге выполняли задания, даже не зная, что они больше не свободны. Во-вторых, паразит души применит гораздо более безжалостный подход, проникнув в духовное море цели, пожирая ее душевное тело и навсегда заменяя его. Это магическое искусство сосредоточено на Школе Чаров и Школе Призыва. Но была одна вещь, которую Адам осознал. Самый большой и критический недостаток Soul Puppetry напрямую повлиял на заклинателя. Акт раскола души был гораздо опаснее и болезненнее, чем раскол плоти! Более того, в восьми случаях из десяти у заклинателя не было возможности исцелить свою душу. Из оставшихся двух раз один можно было использовать для потребления магического ингредиента, который мог бы исцелить душу, но даже в этом случае нанесенный ущерб никогда не мог быть полностью восстановлен. Последним вариантом было поглотить чужие души, чтобы пополнить свои собственные — действие, которое, как известно, совершали дьяволы Ада. Вот почему только житель Девяти Адов Инферно мог создать столь скрытную и коварную форму магии. Но в этом и заключалась проблема. Поглощение чужих душ было весьма пагубным, поскольку могло изменить личность и индивидуальность потребителя, ведя его по пути безумия, с которого не было абсолютно никакого возврата. Дьяволы, с другой стороны, рождаются с уникальной физиологией, которая сводит на нет некоторые вредные последствия поедания чужих душ. Начнем с того, что они были холодными, апатичными и злобными существами. Ради власти они готовы на все, ведь основной чертой характера любого дьявола является честолюбие! Поэтому для них не имело значения, сколько десятков, сотен или тысяч душ они поглотили. Во-первых, это почти не затрагивало их и без того извращенную и мстительную натуру, а во-вторых, служило средством для достижения цели. Но с помощью Вечного Лотоса Души главный недостаток Душевного Кукловодства можно было исправить. Именно по этой причине Дьявол Тайн так одержим желанием заполучить этот легендарный артефакт. Просто думая о безграничных возможностях, к которым теперь имел доступ Адам, имея в своем распоряжении белый лотос и Куклу Души, он не мог не громко сглотнуть. «Четыре бутылки кальдеры для вас, милорд~» Прямо в этот момент к юноше подошла фигуристая женщина средних лет с подносом винных тыкв. Она поставила тыквы на стол и внимательно посмотрела на Адама. Она могла сказать, что этот человек был человеком со средствами, просто взглянув на его одежду и внешний вид. Но, видя, что Адам даже не взглянул на нее, она поджала губы и, хмыкнув, ушла. Тем временем Адам с прищуром смотрел на записи, которые он сделал на пергаментной бумаге. От простой мысли бумага загорелась и в мгновение ока сгорела дотла. Он рассеянно откупорил тыкву и налил вино в плоскую чашку. Но есть и другая причина, по которой Дьявол Тайн получил свое имя, подумал он, поднося чашку ко рту и делая легкий глоток. Кукольный театр души был одним из аспектов, но главная причина, по которой он вообще смог использовать эту магию, заключалась в другой форме магии. Эту форму магии он не создал, а нашел в одном из наследий, оставленных в руинах древним могущественным магом. У этой магии не было названия, потому что она была… тайной. Сама суть этой формы магии вращалась вокруг секретности и сокрытия. Применение этой магии к другим типам магии может помочь скрыть ее от посторонних глаз. Более того, эту форму магии можно было использовать не только с другими видами магии, но и с материальными вещами. Такая увлекательная форма волшебства! Глаза Адама засияли ярким светом, и он подумал: «Однако… Это все еще то, что я не могу использовать в своей нынешней силе. Но, по крайней мере, я могу использовать свою духовную энергию и использовать эмбриональную форму кукольного театра души. Расщепление души для образования паразитов — это не то, что я могу себе позволить прямо сейчас. Несмотря на то, что у меня есть белый лотос, моей душе все равно потребуется немало времени, чтобы полностью исцелиться. Юноша был безмерно благодарен за то, что получил такую продвинутую форму магии от белого лотоса. Он повернулся к окну и посмотрел на две луны. Он сделал еще один глоток вина из кубка и задумался, прищурив глаза. Когда сегодня вечером город уснет… Я пойду и исследую подземный туннель, используя свои новые знания. На этот раз я раскрою то, что скрывает Культ Костей! ---------- Том 1 Глава 778 Селена и Луна находились высоко в небе, освещая своим эфирным сиянием Город Парусов. Было уже за полночь, и большинство жителей уже заснули. За исключением нескольких магазинов и таверн, которые оставались открытыми до поздней ночи, и группы ночных стражников, патрулирующих город, все погрузились в страну дремоты. Под темным покровом ночи Адам, одетый во все черное, появился в конце мощеной аллеи, ведущей к подземному туннелю. Его охраняли несколько магов Фонда Маны 1-го ранга из Академии Клевер, однако никто из них не чувствовал присутствия черноволосого юноши. После того, как он наложил на себя темную иллюзию, ему было чрезвычайно легко обмануть чувства других. По сравнению с его последней поездкой сюда в детстве, место вокруг переулка сильно изменилось. Во-первых, близлежащие жилые и коммерческие здания были превращены в казармы, которые использовались волхвами Академии. Было очевидно, что Академия Клевера уделяла очень большое внимание этой области, особенно подземному туннелю и логову вампиров. Когда Адам проходил мимо ничего не обращающих внимания стражников, его глаза сузились, и он задался вопросом: причина, по которой академия заинтересовалась этим местом… может ли это быть просто любопытством мага? Или, возможно, есть нечто большее, чем кажется на первый взгляд. С тех пор, как он начал сражаться с силами Культа Костей, он понял, что все гораздо больше, чем всегда казалось. Лидер культа был хитрым человеком. Было очевидно, что он веками строил интриги в тени, и его грандиозные планы охватывали весь земной шар. Но какие у него были планы на Трона? Какие у него были планы на Ульера? Какие у него были планы на Ханнес Сити? Эти вопросы продолжали беспокоить Адама, не давая ему спать по ночам. Но теперь… он наконец-то собирался получить ответы. Он подошел к концу переулка. Перед ним виднелась скромная кирпичная стена, но она была совсем не обычной. Не останавливаясь, Адам прошел прямо сквозь стену. Кратковременное отклонение чувств повлияло на его равновесие. Прошла доля секунды, прежде чем все вернулось на круги своя, и он достиг черно-белого туннеля. Глаза Адама сузились, и он задумался: «Когда я был магом Фонда Маны, я мало что мог чувствовать, когда прибыл сюда. Но теперь, когда я это вижу… Он осмотрел весь туннель — стены, потолки, пол — и не мог не подумать: «Это кажется очень глубоким…» Даже будучи магом Вихря маны, я едва могу понять эти странные тайные символы. Боюсь, если бы не мое новое понимание Инфернака, я бы вообще ничего не понял. Позади него был тупик, но на стене все еще были высечены руны. Их размер был настолько крошечным, что если бы не его Сфера Резонанса, он не смог бы их полностью наблюдать. Только Маг Вихря Маны или выше мог бы увидеть их благодаря своим превосходным наблюдательным способностям. Не дожидаясь больше ни секунды, он начал изучать руны, выгравированные на стенах. В то же время он начал делать заметки на пергаментной бумаге, пытаясь их расшифровать. Пока он углублялся в тайны этих рун, несколько охранников приходили и уходили в туннеле, несколько раз меняя позиции. Луны зашли, и солнце взошло. Цикл повторился дважды, пока Адам наконец не достиг конца туннеля, ведущего к логову вампира. Адам прислонился спиной к стене, а вокруг него лежало несколько кусков пергамента, исписанных его заметками. Он не выходил из туннеля два дня и в общей сложности проспал всего пару часов. Несмотря на это, он не так уж и устал — ни морально, ни физически. Но благодаря своим неустанным усилиям по расшифровке рун он наконец смог понять их предназначение. Юноша провел рукой по волосам, откинув челку в сторону и глядя на пергамент. Его глаза сузились, и он задумался: «Эти руны…» Они шепчут отголоски магии Школы Чародейства. Хм, а еще есть намеки на магию Школы Иллюзий. Да, это так, как я и предполагал. Эти руны меняют восприятие любого, кто к ним приближается. Цель этой рунной магии — отвлечь цель от истины! Однако… Глаза Адама сузились, и он переключил свое внимание со своих записей на стены. Магия здесь должна быть очень сильной, особенно магия иллюзий, чтобы даже мои глаза не могли ее увидеть! Одна из пассивных способностей Лотоса Вечной Души заключалась в том, чтобы позволить его заклинателю видеть сквозь иллюзии и ложь. Но тот факт, что Адам не мог видеть сквозь иллюзию, создаваемую рунами, означал, что это была очень продвинутая рунная магия – даже больше, чем он ожидал. «Если это так…» — пробормотал он себе под нос и медленно закрыл глаза. Когда он снова открыл их, они засияли святым белым светом! На его темных зрачках расцвела пара прекрасных лотосов, позволив ему увидеть обман. С тех пор, как он отправился к Реке Судьбы и встретился с таинственной бабочкой, он ни разу не активировал свой величайший козырь, опасаясь того, что с ним случится, если он злоупотребит им. Но теперь он наконец это сделал. Хотя активация белого лотоса для такой незначительной цели не причинила бы ему никакого вреда. Мир вокруг Адама изменился, когда он взглянул через призму Лотоса Вечной Души. Когда он теперь посмотрел на туннель, он был поражен. Затем его губы изогнулись в кривой улыбке, и он подумал про себя: «Как и ожидалось…» Это какое-то высокоуровневое зачарование и магия иллюзий. Я наконец понял истинную цель этих рун. Активировав лотос, он заметил, что туннель больше не был черно-белым! Это был всего лишь фасад, созданный магическими заклинаниями и рунами, вырезанными на стенах. Тот факт, что ему пришлось активировать свой лотос, чтобы увидеть сквозь иллюзию, означал, что тот, кто наложил заклинание и вырезал эти руны, был чрезвычайно могущественным Магом! И Адам мог думать только об одном человеке… «Лидер Культа Костей», — подумал он, сузив глаза. Основная цель этих рун заключалась в том, чтобы обмануть людей, заставив их думать, что туннель связан с Шэдоумюром! Он поднялся на ноги и вошел в логово вампира, его глаза сверкали решимостью. «Теперь давайте посмотрим, какова истинная… скрытая цель этого туннеля», — торжественно подумал он. И вот так между Адамом и Лидером Культа началась тихая война! ---------- Том 1 Глава 779 Войдя в пещеру, Адам вспомнил время, когда ему пришлось сражаться с отродьями вампиров около двадцати лет назад. Это был его первый крупный бой против мага. Хотя в конце концов ему удалось победить отродье, истинный владелец логова, дремлющий вампир, проснулся. Но благодаря Блэки он смог выйти из этой ситуации невредимым. Кроме того, это был первый раз, когда он увидел истинное боевое мастерство Блэки. Теперь, когда он подумал об этом, Адам почувствовал, что уровень силы Блэки должен быть как минимум рангом Вихря Маны! Отбросив эти мысли на задворки своего сознания, юноша обошел края подземной комнаты, касаясь пальцами стены. Он уже деактивировал лотос, теперь он ему не нужен. Кроме того, он пообещал себе, что будет использовать его только в случае крайней необходимости. Ибо если бы он злоупотреблял ею по всем мелочам, как раньше, то он был бы недалеко от смерти – точно так же, как в видении, которое показала ему бабочка. «Эти руны сильно отличаются от тех, что в туннеле», — подумал про себя Адам. Он сел на землю, скрестив ноги, и начал усердно изучать эти руны. Неудивительно, что он обнаружил, что попытка расшифровать эти руны на самом деле помогла ему укрепить свои знания о рунной магии. Адам продолжал использовать заклинания сокрытия, деактивируя их только тогда, когда в логове никого не было. Днем приходили несколько профессоров Академии, пытаясь постичь тайны этого места. Однако это был всего лишь фасад, воздвигнутый лидером культа, чтобы помешать этим людям найти правду. Прошло еще три дня, прежде чем Адам наконец закончил изучение всех рун, высеченных в этой пещеристой подземной камере. Выражение его лица было, мягко говоря, мрачным. Взглянув на все пергаменты, разложенные перед ним на земле, его брови сдвинулись в узел. «Эти руны совершенно не имеют отношения к Школе Чародейства и Школе Иллюзий», — подумал он. Вместо этого... они глубоко связаны со Школой Призыва! Выражение его лица стало чрезвычайно серьезным, когда он прислонился спиной к стене. Он не мог не задаться вопросом: «Что же планируют эти культисты?» Во-первых, именно руны, связанные с чарами и иллюзиями в тоннеле, мешали людям узнать истинное предназначение этого места. Не говоря уже о том, что руны были переведены на Инфернак, поэтому магам Трона было практически невозможно их расшифровать. Возможно… во всем этом мире, кроме Лидера Культа, только я могу расшифровать эти иностранные руны! Такой уровень мер предосторожности был, мягко говоря, поразительным. Адам предположил, что что бы Культ ни планировал здесь сделать, это было для них очень важно. Адам смотрел на стены и потолок логова вампира, думая про себя, пока страх сжимал его сердце: «И эти руны содержат суть магии призыва… Учитывая историю Культа с дьяволами Ада, я не могу не предполагать худшего. Он подсознательно сглотнул, продолжая свои мысли: «Если все так, как я думаю, то… Адам не осмеливался думать дальше, боясь ужасающего вывода, к которому он придет. Он поднялся на ноги и начал расхаживать по комнате. Его спина была покрыта слоем холодного пота, и он не мог не начать паниковать. Блин! О чем же думают эти культисты? Или подожди... Он остановился, думая о другой возможности. Может быть, большинство из них не знают об этом? Пожалуй, о его плане знают только Лидер Культа и его самые преданные последователи… Я не могу не думать, что подавляющее большинство культистов поднялось бы в знак протеста, если бы они знали, что на самом деле планирует их лидер. Черт возьми! О чем думает этот ублюдок?! Он остановился и сделал несколько глубоких вдохов, пытаясь успокоить бешено бьющееся сердце. Затем он повернулся к личным покоям вампира, где лежал его гроб. Руны вокруг этой области были наиболее детальными. Расположение геометрических узоров там было сложным и точным, действуя как стабилизатор мощности. Адам знал, что это был источник всего этого — сердце этого обширного рунического образования! Он собрал все пергаменты, разбросанные по земле, и направился к личным покоям вампира. Вскоре он подошел к гробу, занимавшему центр комнаты. Даже после всего этого времени он все еще был там, совершенно неподвижный. Хотя все остальные предметы внутри камеры были убраны, осталось только это. Уже один этот момент сделал это очень подозрительным для Адама, который уже был на пороге разгадки истины. Затаив дыхание, он подошел к обсидиановому гробу и без особых усилий отодвинул крышку. Как и ожидалось, подумал он. Руны, начертанные внутри гроба, очень детализированы. Это должно быть сердцевина рунического образования. Его глаза сверкнули ярким светом, и он потянулся, чтобы нажать на дно гроба. Нет, точнее… сердце формации лежит под гробом! Когда его рука собиралась толкнуть дно гроба, он внезапно остановился. Затем он поспешно отдернул руку. «Что-то не так», — подумал он. Хотя он никогда раньше не встречал лидера культа, судя по поступкам этого человека, Адам знал, что он очень осторожный человек. Это было очевидно из-за того, что этот человек принял столько мер предосторожности, чтобы скрыть истинную цель этого места. Существовало несколько уровней безопасности, чтобы скрыть его планы. Что, если… подумал про себя Адам, снова активируя белый лотос. Его зрачки вспыхнули ярким белым светом, и на них появились красивые цветочные узоры. Теперь, когда он бросил взгляд внутрь гроба, его сердце похолодело. Теперь он нашел дополнительные руны, которые были скрыты с помощью магии иллюзий высокого уровня! Изучив эти скрытые руны в течение нескольких минут, он наконец понял их назначение. Юноша не мог не подсознательно сглотнуть, подумав про себя: «Если бы я только что толкнул дно гроба, это предупредило бы лидера культа!» Он глубоко вздохнул, когда капля холодного пота скатилась по его лбу. Его губы непроизвольно изобразили легкую ухмылку, и он подумал: «Лидер культа… ты действительно очень осторожный человек. Но я тоже. Теперь, когда он знал о существовании этих скрытых рун, ему было довольно легко обойти их, не предупредив того, кто вырезал эти руны — самого Лидера Культа. Еще через тридцать минут он смог обойти руны и, наконец, раздвинуть дно гроба. УУШ! Сильный порыв ветра коснулся лица Адама, заставив его ошеломиться. Такая сильная плотность маны! Сначала он осмотрел подземное помещение и даже направил свои чувства в сторону туннеля. Убедившись, что непосредственной опасности нет, он нырнул в гроб. Юноша позаботился о том, чтобы лотос оставался активированным на случай, если найдутся другие ловушки. Теперь он был гораздо более бдительным, чем раньше. Пройдя через узкий темный туннель, спускавшийся дальше под землю, он наконец прибыл в пещеру, которая была примерно вдвое меньше логова вампира наверху. В тот момент, когда ноги Адама коснулись земли, по его спине пробежал холодок. Он повернулся к этому ощущению опасности, и его взгляд остановился на том, что занимало центр темной пещеры. Сердце Адама пропустило удар, когда он застыл на месте, все его существо охватил ужас. Его худший страх теперь стоял перед ним… Живой и настоящий! ---------- Том 1 Глава 780 Темный и зловещий портал парил в центре этой подземной пещеры, время от времени испуская сгустки черновато-красной энергии. Спина Адама покрылась слоем холодного пота, когда он увидел размеры портала. Так вот истинная цель… Вот что Культ Костей запланировал для города Ханнес! В тревоге подумал он. У юноши лотос все еще был активирован, и поэтому его взгляд мог проникнуть сквозь несколько слоев и увидеть, что именно находится по другую сторону портала. Точнее, он мог чувствовать то, что лежало на другой стороне. Выражение лица Адама помрачнело – очень мрачно! Этот чертов сумасшедший! Он выругался про себя. О чем же думает лидер культа? Неужели он понятия не имеет, к чему это может привести?! Чистая плотность маны, излучаемая через портал, предполагала, что что бы это ни было на другой стороне, это было царство, намного большее, чем Трон. «Так вот о чем были те призывные руны, вырезанные в логове вампира», — подумал он. Он сделал шаг вперед и подошел ближе к зловещему порталу. Чем ближе он подходил, тем больше становилась плотность маны. Это сильно шокировало Адама, и он не мог не задаться вопросом: «Если бы я практиковал здесь осознанность, моя скорость продвижения могла бы быть поразительной!» Пожалуй, я мог бы даже… Его глаза сверкнули ярким светом, но он быстро покачал головой. Нет, я смогу думать о таких вещах после того, как разберусь с Культом Костей. Эта организация, безусловно, самый большой враг, с которым я когда-либо сталкивался. И лидер культа… У него было несколько предположений относительно силы и целей этого загадочного человека. Придя сюда, Адам смог снять завесу и увидеть истину. Но это заставило его еще больше бояться лидера культа! Он узнал, что с точки зрения силы ему не ровня. Но с точки зрения ума… у него еще есть шанс. Очень маленький шанс. Это было возможно до тех пор, пока он не сдавался. Его глаза сверкнули решимостью, и он подошел к границам пещеры, следя за тем, чтобы лотос оставался активным. После того, что произошло ранее, он боялся, что может по ошибке активировать некоторые защитные механизмы, которые Лидер Культа мог установить, а мог и не установить. «Это становится гораздо опаснее, чем я предполагал», — подумал он про себя, когда капля пота скатилась по его лбу. Единственная причина, по которой он приехал в Ханнес-Сити, заключалась в догадке. Его интуиция подсказала ему о большом несоответствии в этом месте. Более того, эта идея еще больше укрепилась, когда он почувствовал такое же несоответствие в Блэкшоре. Но даже он, в своем самом буйном воображении, не мог подумать, что приезд сюда приведет его к раскрытию огромного заговора, который Лидер Культа устроил столетия, а может быть, даже тысячу лет назад! Адам нашел намек на утешение, зная, что, что бы ни планировал Культ, потребуется много времени, чтобы воплотиться в жизнь. В конце концов, портал позади него был еще далек от завершения! Еще сто лет? Возможно, сто пятьдесят… Я не знаю, подумал юноша, доставая пергамент и перо из сережек. Выражение его лица стало чрезвычайно серьезным. Но я должен знать разницу между тем, что я могу контролировать, и тем, что я не могу. Я могу сосредоточиться только на своих действиях и суждениях. Внешние события находятся вне моего контроля, и я должен относиться к ним невозмутимо. Он глубоко вздохнул и успокоился. Затем он начал изучать руны на стенах. И в то же время... он вращал Кодекс Пяти Элементалей! Плотность маны здесь была поразительной. Это была редкая возможность, которую он просто не мог упустить. … Лунный город, Соловьиное королевство. Профессор Годфри повел Анну и ее группу по улицам Южного округа к небесному порту — месту, где летающие корабли пришвартовывались и взлетали. Она весело взглянула на рыжеволосую девушку. Затем она повернулась к Каспару, старому Магу Вихря Маны 3-го Ранга, а затем, наконец, к двум другим Магам 2-го Ранга - Сжижению Маны. На лицах всех четверых все еще было выражение недоверия. Они не могли поверить, что Темный Король, о котором говорил весь континент, на самом деле оказался тем человеком, ради которого они пришли сюда! — Это так шокирует, дорогая? Старая директриса повернулась к Анне и усмехнулась. Анна вырвалась из оцепенения и недоверчиво посмотрела на старуху. «Маг Годфри… ты хочешь сказать мне, что Адам стать Магом Вихря Маны к тридцати пяти годам — это нормально?» Директриса Годфри от души рассмеялась. «Ну, если так выразиться, то нет. Но если принять во внимание то, что Адам делал за время своего пребывания в Академии, то это может показаться не таким уж удивительным». — Леди Годфри, не могли бы вы объяснить? — вежливо спросил Касапр. «Этот ребенок, даже когда ему было всего пятнадцать лет, продемонстрировал великолепные аналитические способности», - начала директриса Годфри. «Он не был хорош в теоретических аспектах тайных искусств, но, по иронии судьбы, у него было глубокое понимание магии, гораздо большее, чем у любого из его сверстников и даже профессоров». — Как это могло быть возможно, миледи? — спросила Ада Брей, наклонив голову. «Как можно иметь глубокое понимание тайного и обладать прекрасными аналитическими способностями, не будучи при этом опытным в его теоретических исследованиях?» «О, это возможно». Директриса Годфри кивнула со слабой улыбкой. «Для пятнадцатилетнего ребенка это очень сложно, но это, безусловно, возможно». Каспар Йорк о чем-то подумал, и его глаза расширились. — Леди Годфри, вы не имеете в виду… «Да». Старая директриса кивнула. «Даже будучи ребёнком, Адам продемонстрировал глубокое понимание философии Пути». «Как такое может быть?!» Дэрил Куинн был ошеломлен. «Маги начинают изучать глубины Пути, когда достигают ранга Вихря Маны или, по крайней мере, близки к тому, чтобы стать таковым! Как простой ребенок может понять такую эзотерическую концепцию?!» «В этом мире всегда есть вещи, которые бросают вызов логике», — сказала старая директриса, глядя вдаль. «Возможно, Адам — одна из тех редких душ, рожденных, чтобы стать волхвами». Она на мгновение остановилась, ее глаза сверкнули странным светом, прежде чем она тихо добавила: «Как будто… он не выбирал магию. «Магия выбрала его». ---------- Том 1 Глава 781 Группа стояла перед одним из многих высоких летающих дирижаблей в небесном порту Мун-сити. Поскольку до Великого турнира магов оставалось меньше года, многие жители города уже уехали в Рейвенфелл. Это было грандиозное событие, которое происходило каждые тридцать лет и привлекало внимание людей со всего континента Ульер. На этом турнире несколько молодых магов прославились, вписав свои имена в анналы истории Ульера. Более того, Четыре Столпа Империи также очень редко собирались в одном месте. Во время Великого турнира магов люди могли увидеть знаменитых волхвов из этих известных учреждений. Излишне говорить, что в городе Рейвенфелл будут присутствовать самые известные и могущественные маги Ульера. Помимо Турнира Великих Магов, была еще одна причина, по которой люди со всего континента приезжали в Рейвенфелл. Темный Король! Они хотели стать свидетелями славы присутствия величайшего гения Трона, молодого человека, который стал Магом Вихря Маны в возрасте до тридцати пяти лет. На самом деле, некоторые утверждают, что престиж Темного Короля превзошел престиж Турнира Великих Магов, и что он был главной причиной, по которой люди собирались в Рейвенфелл. Конечно, это произошло благодаря широкомасштабным маркетинговым усилиям высшего руководства Рейвенфелла. Было очевидно, что им удалось сделать Темного Короля лицом города. Услышав, как люди вокруг нее взволнованно рассказывают о Темном Короле во время посадки в дирижабль, в глазах Анны вспыхнули противоречивые эмоции. Без сомнения, она была полна гордости. Но где-то глубоко в сердце она все еще не могла поверить, что ее младший брат — Темный Король. Тот самый младший брат, который в детстве отказывался учиться, теперь был провозглашен величайшим гением Трона. Возможно, она не поверила бы, пока не увидела бы это сама. Она повернулась к старухе, положила руку ей на грудь и легко поклонилась. «Леди Годфри, спасибо за ваше гостеприимство на прошлой неделе». — О, тебе не обязательно об этом упоминать, дорогая. Директриса Годфри с теплой улыбкой махнула рукой. «Это меньшее, что я могу сделать для семьи Адама». «Еще раз спасибо», — искренне сказала Анна. Каспар вышел вперед и с любопытством спросил: «Леди Годфри, вы уверены, что не хотите путешествовать с нами? Вы также сможете встретиться с Адамом». Старик пытался ее убедить, поскольку она ранее сказала ему, что не поедет в Рейвенфелл. Старая директриса виновато улыбнулась: «Боюсь, мне придется остаться и заняться делами, касающимися Академии Клевер». Она на мгновение остановилась, что-то вспоминая. «Мне также нужно посетить Ханнес-Сити и проконтролировать там кое-какие дела. Так что, боюсь, я не смогу приехать». «Ах, это позор». Каспар покачал головой. Он пришел и нашел компанию директрисы весьма восхитительной. «Тогда очень хорошо», — он показал легкую улыбку. «Если судьба пожелает, мы встретимся снова». «Прощайте», — сказала директриса с теплой улыбкой. Затем она повернулась к Анне и добавила: «Я надеюсь, что ваше воссоединение с Адамом будет наполнено любовью и радостью. Пожалуйста, передайте ему мои приветы при встрече. Скажите ему, что Академия Клевер гордится им». «Спасибо, миледи». Анна улыбнулась. «И да, я это сделаю». С этими словами она и остальные волхвы из ее группы сели на дирижабль. В течение следующих нескольких минут все пассажиры были на борту, и вскоре металлический гигант взлетел. Директриса Годфри терпеливо наблюдала, как дирижабль исчезает в облаках, прежде чем развернуться и отправиться в путь из Лунного города. Ее следующий пункт назначения? Город парусов! … Калепорт, Акадская империя. Одна из самых известных достопримечательностей Империи, Калепорт был известен своим процветающим и шумным городом, уступавшим только Акриону. Помимо этого, это место также было домом для одного из Четырех Столпов Империи. Башня Рассвета! Внутри секретного самолета, принадлежавшего и управляемого этим загадочным учреждением, несколько студентов — Маги сжижения маны 2-го ранга — собрались под гигантской березой, взволнованно разговаривая друг с другом. «Наконец-то сегодня день, когда мы отправляемся в Рейвенфелл!» — Кто-нибудь из вас был там раньше? «Да, был! Я ходил туда со своим старшим братом, когда был маленьким». «Как это место? Оно похоже на Калепорт?» «Хм, не совсем. В Рейвенфелле царит очень устаревшая атмосфера. Когда вы приедете туда, такое ощущение, будто вы путешествовали во времени. О, и еще там бесчисленное множество воронов!» «Тск, я думал, что город будет таким же современным, как Калепорт». «Но я говорю вам, что здесь есть своя красота. Вы поймете, когда приедете туда». Вскоре разговор перешёл с города Рейвенфелл на одного из самых известных его жителей. «Эй, как думаешь, нам удастся встретиться с Темным Королем?» «Я не уверен… Зачем могучему Магу Вихрей Маны хотеть встретиться с нами?» «Кроме того, его называют величайшим гением не только Ульера, но и всего Трона. Ты действительно думаешь, что он встретится с нами?» — Разве ты не слышал слухов? «Какой слух?» Группа студентов подошла ближе друг к другу, разговаривая приглушенным голосом. Один из них указал на молодую блондинку вдалеке, окруженную несколькими другими женщинами, все из которых были студентками. Рядом с блондинкой спала огромная белая лиса! «Говорят, Темный Король — ее друг». «Это… Это правда?!» «Да, это правда. Я слышал, что она и внук профессора Тернера выросли вместе с Темным Королем. Все трое — близкие друзья детства». «Эх… Как получилось, что эти трое людей из Федерации оказались более талантливыми, чем мы, родившиеся и выросшие в Империи?» «Не говоря уже о том, что один из них уже является Магом Вихря Маны. Другой находится на пике Мага Сжижения Маны, и она тоже не очень далеко». «Все трое — монстры…» ВИЗГ!! Вдруг звук грифона пронзил небо и долетел до ушей всех студентов внизу, на травянистой равнине. Огромный черный грифон взмахнул крыльями и приземлился рядом с белой лисой. На вершине грифона сидел высокий и мускулистый молодой человек с черными волосами и голубыми глазами, которые, казалось, сверкали молниями. Когда мужчина сошел с грифона, все студенты собрались вокруг него, глядя на него с уважением и восхищением. Этот молодой человек считался величайшим гением в истории Башни Рассвета. Ему было всего тридцать пять лет, но он уже был на пике ранга сжижения маны! Если бы не Темный Король, этот молодой человек наверняка стал бы самым молодым человеком, достигшим великого ранга Вихря Маны! Голубоглазый юноша с вежливой улыбкой поприветствовал своих сокурсников и подошел к поразительно красивой блондинке, сидевшей на земле, прислонившись спиной к белой лисе. «Лиза», — сказал молодой человек с улыбкой, протягивая ей руку. "Вы готовы?" Лиза нежно сжала его руку и поднялась на ноги. Однако она не отпустила его руку. Вместо этого она нежно сжала руку мужчины и кивнула. Затем она спросила с теплой улыбкой: «А ты… Эдди? Ты рад его видеть?» Эдвард ухмыльнулся до ушей, его пронзительные голубые глаза сверкали волнением. «Не могу дождаться встречи с этим пьяницей!» ---------- Том 1 Глава 782 Многочисленные выдающиеся маги из Южной Федерации и бесчисленное множество выдающихся магов со всей Акадийской Империи отправились в Рейвенфелл, чтобы принять участие в Турнире Великих Магов и стать свидетелями величия Темного Короля. Но человек, о котором идет речь, неустанно работал до костей глубоко под Городом Парусов, пытаясь раскрыть, возможно, величайший заговор, когда-либо захвативший этот континент. Адам изучал руны в пещере под логовом вампира уже ровно неделю. За это время он добился больших успехов в нескольких областях, точнее, в трёх. Во-первых, теперь он стремительно углубил свое понимание рунической магии. Во-вторых, он значительно продвинулся вперед на своем тайном пути. Это означает, что прогресс, которого он добился в этой пещере за одну неделю, был большим, чем тот, который он добился бы, если бы практиковал осознанность над землей в течение одного месяца подряд! Плотность маны в пещере была просто поразительной. Он продолжал хлынуть из портала, но, как ни странно, остался внутри пещеры. Ни единой пылинки не вытекло наружу. В-третьих, и это самое главное, теперь он понял – более или менее – что планировал Культ Костей. И вывод, к которому он пришел, был весьма тревожным. Адам стоял перед темным порталом, скрестив руки и нахмурившись на лице. Его взгляд, казалось, прорвался сквозь завесу и остановился на мире на другой стороне. Этого нельзя допустить! Он повернулся к рунам, вырезанным на стене. Сложность и эффективность этого процесса были ошеломляющими. Он не мог не восхититься мастерством того, кто вырезал эти руны. И у него было достаточно причин полагать, что это был не кто иной, как Лидер Культа. Изучив руны внутри пещеры, он узнал, что они сосредоточены на Школе Призыва. Кроме того, они также служили для стабилизации портала и предотвращения утечки маны, поступающей изнутри, над землей. Разница в плотности маны между этой пещерой и логовом вампира наверху была подобна разнице между ночью и днем. «Оно служит топливом для поддержания активности портала и его полной формы», — подумал про себя Адам. Если мана рассеется, порталу потребуется гораздо больше времени, чтобы сформироваться и полностью стабилизироваться. Но… как Лидеру Культа удалось создать этот портал? Знания и ресурсы, необходимые для этого, астрономические. Может быть... Да, должно быть, это оно! Другого объяснения нет. Должно быть, ему нужна была посторонняя помощь! А учитывая, куда вел портал, Адам был уверен, кто помог лидеру культа. Что же обещал Лидер Культа? Чтобы он пошел на такой длинный путь? Адам погрузился в глубокие размышления, задаваясь вопросом, что могло заставить такого могущественного и знающего человека, как лидер культа, прибегнуть к таким средствам. Независимо от его намерений, этот человек был не только врагом Адама, но и врагом всего мира. Выражение лица черноволосого юноши потемнело. Его нужно остановить! Несмотря ни на что! Когда он обошел края пещеры, проводя рукой по поверхности стены, в его голове начал формироваться план. Это был грандиозный план, требовавший максимальной ловкости и секретности. Но если бы он смог осуществить это, он, возможно, смог бы спасти много людей. Изучая руны, выгравированные на этих стенах, в течение недели, он узнал, что это место — Ханнес-Сити — было всего лишь винтиком в колесе. Часть большого целого! Он предположил, что точно так же, как эта пещера, это логово вампира, этот город… В Троне было еще пять мест, служивших той же цели. Это означает, что если предположения Адама были верны, то по всей планете было шесть порталов! Чем больше он об этом думал, тем больше он был уверен в том, что планирует Лидер Культа. «Эти порталы… они, должно быть, разбросаны по всем планетам», — с серьёзным выражением лица подумал он. Эти шесть порталов вокруг планеты и руническая магия, окружающая эти шесть порталов… Это похоже на величественное руническое образование, окутывающее Трон! Он начал расхаживать по порталу, обдумывая несколько возможностей и придумывая решения. Одно за другим он начал отбрасывать решения и придумывать новые. Спустя несколько часов он наконец пришел к выводу. Его взгляд метался по пещере, от портала к рунам на стенах, как будто он взвешивал плюсы и минусы своего плана. «Да, да», — пробормотал он про себя. «Кажется, это осуществимо, но…» Его взгляд скользнул по сложным геометрическим узорам на стене, глаза сузились в щелки. Эти руны уже было так сложно понять, несмотря на мои знания рунной магии. Чтобы изменить их, не предупредив этого человека… мне нужно больше знаний! И я не могу сделать это в одиночку. Мне нужна команда людей, которым я могу доверять… Но кто? Выражение его лица помрачнело, а глаза вспыхнули противоречивыми эмоциями. Осознав, что существует вероятность того, что директриса Годфри сотрудничает с Культом Костей, Адам почувствовал себя потерянным и беспомощным. Теперь он столкнулся с непреодолимым противником, и люди, которым он доверял и на которых когда-то уважал, вполне могли просто притворяться его союзниками, ожидая подходящего шанса нанести ему удар в спину. Он не знал, кому доверять. Как только семя сомнения было посеяно в его сердце, он не мог не задуматься о другой возможности. Несколько лет назад, когда я отправил письмо в штаб-квартиру Братства в Ульере, спрашивая их об исследованиях продвинутых рун, найденных в этом туннеле… Мой запрос был отклонен. После этого я отправил письмо Магу Вихря Маны, гному, посетившему Рейвенфелл, Краммор Гриммривер, и попросил его помочь мне с этой просьбой. Но ему также было отказано в доступе. Выражение лица Адама стало чрезвычайно торжественным, и его сердце постепенно похолодело. «В то время я думал, что ценность этих продвинутых рун, найденных в туннеле, настолько велика, что Братство не позволило ему или Краммору Мрачной Реке изучить их», — подумал он. Но после того, что я понял после приезда в Ханнес-Сити… Ужасающая возможность возникла в сознании Адама. Что, если Культ Костей уже внедрил одного из своих… в высшем эшелоне Сумеречного Братства? ---------- Том 1 Глава 783 Примерно в ста милях от побережья города Ханнес Адам нашел небольшой остров, широко известный как островок, чтобы временно поселиться. Чтобы подтвердить свои предположения относительно директрисы Годфри, он решил остаться здесь и дождаться ее прибытия. Только после того, как он лично поймал ее с поличным, он начал думать, что она враг. Для Адама она слишком много значила, чтобы он мог назвать ее врагом без веских доказательств. Вместо того, чтобы оставаться в городе, он решил прийти в это уединенное место, потому что хотел практиковать «Руководство Астрального Тирана» — то, что могло привлечь много внимания. Он сидел, скрестив ноги, в центре большого рунического образования. Лучи вечернего солнца окутывали его обнаженную верхнюю часть тела неземным сиянием. Его мышцы пульсировали энергией и, казалось, оживали каждый раз, когда он вдыхал. Каждый дюйм его кожи, сухожилий и связок был полон жизненной силы. Волны разбивались о островок, забрызгивая его водой. Но как ни странно, на Адама не упало ни одной капли. На самом деле ни одной капле воды не удалось проникнуть на территорию внутри рунического образования. Он сделал так, чтобы ничто не беспокоило его, пока он проходил критическую трансформацию. Это было особое руническое образование, вырезанное им с единственной целью — поднять свое физическое мастерство на новый уровень. Теперь, когда он стал Магом Вихря Маны, пришло время и его физическому телу сделать следующий скачок. В отличие от Трона, у магических цивилизаций Большой Вселенной было бесчисленное количество тысячелетий для исследования, анализа и экспериментов над своей тайной системой. Подавляющее большинство магов на этих планетах имели доступ к другой магической системе, помимо извлечения маны. Вдохновляясь созданиями Мира Духов, укрепившими свои душевные тела, Маги Великой Вселенной разработали систему, развивающую их физические тела! Эта система подпадала под систему внутренней маны и была широко известна как улучшение телосложения. Мана была эфирной тканью, пронизывающей всю вселенную, затрагивая каждый уголок ее существования. Таким образом, Маги разработали два способа получить доступ к мане в своем окружении и раскрыть ее потенциал. Внешняя система маны заключалась в манипулировании маной для достижения желаемых эффектов. Его можно разделить на магические заклинания и техники борьбы с маной. Внутренняя система маны включает в себя извлечение маны из окружающей среды и последующее возвышение своей сущности, что приводит к усилению себя и продвижению по служебной лестнице. Далее это было разделено на улучшение телосложения и извлечение маны; первый заключался в укреплении своего тела, а второй требовал сбора маны и методического расширения своих резервов. В Руководстве Астрального Тирана, конечно же, была техника улучшения телосложения, которую Адам использовал с тех пор, как вступил на путь Мага. Первый ранг как для улучшения телосложения, так и для извлечения маны был одинаковым. Мана извлекалась из воздуха и использовалась для питания плоти, мышц, костей, органов и нервной системы — именно в этом конкретном порядке. Начиная со второго ранга, две системы разошлись. В то время как второй уровень извлечения маны назывался «сжижением маны», когда газообразная энергия текла по каналам маны и конденсировалась в области желудка, второй уровень улучшения телосложения был всего лишь повторением первого уровня! Так было и с третьим рангом, и с четвертым, и с пятым… Для каждого уровня системы улучшения телосложения нужно было питать свою плоть, мышцы, кости, органы и нервную систему. Это была простая система, но чрезвычайно трудная. Уровень сложности увеличивался в геометрической прогрессии с каждым рангом. Более того, чтобы вступить на этот путь, требовалась техника улучшения телосложения, содержащая хорошо развитое руническое образование. Именно поэтому никто из жителей Трона, да и вообще любой другой планеты Внешней Вселенной, никогда не шел по пути совершенствования телосложения. Одна незначительная ошибка, одно небольшое отклонение угла рунического образования или неправильное использование мельчайших деталей могли привести к крайне тяжелым последствиям. Хотя риск применения техник улучшения телосложения был велик, результат оказался столь же плодотворным. Идти по этому пути позволит магу развить крепкое телосложение, на которое не повлияют магические заклинания. Практикуемая на самом высоком уровне система улучшения телосложения может позволить магу создать неразрушимое тело! По крайней мере, так утверждали легенды… В Великой Вселенной всегда можно было найти много магов, которые решили пойти по пути улучшения телосложения, в отличие от Трона, где маги были ограничены только путем извлечения маны. И именно поэтому Маги из Великой Вселенной намного превосходили своих собратьев из Внешней Вселенной! Однако из-за чрезвычайной сложности пути улучшения телосложения многие предпочитают отказаться от него и сосредоточиться исключительно на пути извлечения маны. Но те, кто осмелился пойти обоими путями, заслужили право называться среди людей титанами! Адам спокойно сидел в центре рунического образования. Он на время перестал думать обо всех мучивших его внешних проблемах. На время он снял с себя тяжёлый груз, давивший на его юные плечи. Он вдохнул и выдохнул. Вдохнул и выдохнул. Постепенно он стал единым целым с маной, окружающей его, и постепенно руническое образование на земле начало светиться. Формы и символы на рунических образованиях служили проводниками маны из окружающей среды, фокусируя и направляя ее для достижения определенного результата. Оно было сложным и точным, позволяющим оказывать более сильное и изысканное магическое воздействие. Время вокруг Адама, казалось, остановилось, и даже волны, казалось, утихли в ожидании того, что должно было произойти. Легкий порыв ветра пронесся мимо, отбросив черные волосы Адама набок. Вскоре пять волшебных ингредиентов, каждый из которых принадлежал к одному из пяти фундаментальных элементов природы, засияли ослепительным светом. А потом… начал Адам. ---------- Том 1 Глава 784 Круг, основа всех ритуалов, олицетворял сдерживание, защиту и единство маны. Треугольник, стабилизатор силы, использовался в ритуалах призыва и связывания. Перевернутые треугольники обозначали нисхождение магических сил. Квадрат символизировал порядок и постоянство; его также использовали для создания защитных барьеров. Пентаграмма, пятиконечная звезда, управляла балансом пяти фундаментальных элементов, составляющих мир. Это были всего лишь четыре основные геометрические формы в ритуальной магии. Их было бесчисленное множество, и каждое из них было сложнее объединить, чем предыдущее. Расположение этих фигур внутри ритуальных кругов влияло на эффекты. Переплетающиеся узоры, например вложенные круги и многослойные треугольники, создавали сложные эффекты, а фракталы и спирали настраивали ритуалы на первобытные силы природы. Ритуальная магия опиралась на точную геометрию, руны и астрологическое соответствие, чтобы направлять ману для достижения мощных и масштабных эффектов. Модельный компонент заклинания технически представлял собой форму ритуальной магии, материализованную в компактном масштабе. Для своего прогресса в улучшении телосложения Адам создал простую ритуальную магию, подробно описанную в «Руководстве по астральному тирану». Он начертал на земле руническое образование, состоящее из треугольника, квадрата и пентаграммы, заключенных в круг. В каждой точке пентаграммы он поместил разные магические ингредиенты и вырезал вокруг них сложные руны. Один ингредиент принадлежал стихии огня, другой — стихии воды и так далее. Большинство из них были драгоценными ингредиентами, которые он получил в дар от различных фракций Братства. Руническое образование на земле засияло ярким светом, как и пять магических ингредиентов. Вскоре пять ингредиентов медленно распались под воздействием ритуальной магии. Они превратились в частицы чистой маны, которые представляли каждый из пяти элементов. Пять стихий природы парили в воздухе и вскоре собрались вокруг Адама, сидевшего в центре рунического образования. Они кружились вокруг него, сначала медленно, но постепенно набирая скорость. Затем под воздействием ритуальной магии они слились воедино и образовали нечто чистое. Это было похоже на эффект, вызванный Кодексом Пяти Элементов! Мана, слитая из пяти элементов, медленно окутала тело Адама, покрывая каждый дюйм его плоти. Адам не мог не поморщиться от боли, когда чистая мана начала тщательно омывать его плоть. Оно просачивалось в поры, направляясь к его мышцам. Боль была мучительной, и через несколько мгновений тело Адама покрылось слоем крови! Но вскоре кровь испарилась под воздействием слитой маны, проникая глубже в его поры. После нескольких часов этой кровавой пытки мана наконец проникла во все поры его тела. Теперь плоть полностью впитала всю ману и позволила ей достичь мышц. Мана, теперь гораздо меньшего количества, чем раньше, начала питать каждый дюйм мышц Адама. Теперь уровень боли для юноши увеличился в геометрической прогрессии, но он стиснул зубы и продолжал вращать «Руководство Астрального Тирана». Он не остановится, пока действие этой ритуальной магии не будет завершено! Тело Адама снова было залито кровью, с головы до ног. Тем не менее, он упорствовал. Каждый раз, когда его плоть и мышцы разрывались на части, они становились сильнее и выносливее, чем раньше. Когда чистая мана пяти элементов исцелила эти разрушенные части, они стали более крепкими и полными силы. Еще через несколько часов повторяющегося цикла разрушения и восстановления чистая мана сумела напитать каждый дюйм мышц Адама, прежде чем, наконец, была израсходована. Адам наконец открыл глаза и посмотрел на состояние своего тела. Он был покрыт пятнами крови, омертвевшей кожей и черными загрязнениями. Однако ритуальная магия сделала свое дело. За один присест он смог полностью накормить свою плоть и мышцы. Теперь остались только кости, органы и нервная система. Теперь его ранг улучшения телосложения был эквивалентен его рангу извлечения маны! Он опустил голову и посмотрел на ужасное состояние своего тела. Выглядело так, будто он только что вышел из битвы не на жизнь, а на смерть. Каждый дюйм его плоти и мышц болел, но в то же время он чувствовал, как сквозь них течет вновь обретенная сила. Его губы изогнулись в широкой ухмылке, делая его похожим на злодея преисподней, только что вышедшего из кровавых глубин Ада. Его одежда была разорвана в клочья из-за интенсивности ритуальной магии. Поэтому, не колеблясь, он спрыгнул с островка и нырнул в океан. Несколько минут спустя он вышел из воды, выглядя совершенно иначе, чем раньше. Он поднялся на остров и затем размял конечности. Свет Селены и Луны освещал его мускулистое тело, пульсирующее силой и жизненной силой. — Подарки от старых дураков Братства пригодились, — пробормотал он, положив руки на талию. «Мне удалось пройти два этапа улучшения телосложения за один присест». Но боль была одинаково сильной. Однако оно того стоило. «Руководство Астрального Тирана» было поистине единственной в своем роде техникой улучшения телосложения. С каждым достижением оно изменяло его тело на клеточном уровне, делая его сильнее, быстрее и здоровее. Оно довело его тело до совершенства, позволив ему развить наиболее оптимальное телосложение. С этим последним достижением изменилась не только его внешность, но даже темперамент. Теперь, после преображения Адама, глядя на него, можно было почувствовать, что он загадочный, могущественный, существо, превосходящее всякий здравый смысл! Черноволосый юноша сжал кулаки и почувствовал вновь обретенную силу. «Я стал немного выше… и мускулистее, чем раньше», — пробормотал он себе под нос. Он схватил свои волосы, которые теперь доходили до талии, и не смог удержаться от смеха: «Странно, что мои волосы отрастали так долго каждый раз, когда я улучшал свое телосложение». Юноша взмахнул свободной рукой, вызывая Ночную Пустоту из сережек, и одним быстрым движением подстриг волосы. Теперь оно достигло его плеч. Взглянув на пряди своих волос, он несколько мгновений подумал, прежде чем убрать их. Он мог использовать их как материальные компоненты для нового заклинания, которое он задумал. Он наколдовал набор белых одежд и надел их. Затем он сел на каменистую землю, вспоминая только что произошедшую ритуальную магию. Эффекты Руководства Астрального Тирана были аналогичны эффектам Кодекса Пяти Элементов. Однако «Руководство астрального тирана» вращалось вокруг элемента, который был более древним, чем даже пять фундаментальных элементов, составлявших вселенную. Темные глаза Адама вспыхнули ярким светом, и он пробормотал: «Космос!» ---------- Том 1 Глава 785 Легенда гласит, что вначале, когда все было в беспорядке и сырая мана свирепствовала во вселенной, возникли пять фундаментальных элементов, которые впоследствии сформировали мир. Воздух, нежная, но мощная сила, порождал движение и изменения. Вода, сила мягкая, но твердая, заполнила трещины и щели, оставленные стихией воздуха. После этого возникла Земля, твёрдая и непоколебимая, обеспечившая основу для укоренения жизни. Огонь принес в мир свет и тепло. Наконец, пришло дерево, элемент жизненной силы и роста. Когда пять элементов соединились, возникла жизнь. Из хаоса пришел порядок. Однако пять фундаментальных элементов появились не первыми. Более эзотерические легенды гласят, что вначале, еще до появления чистого всплеска маны, существовало только два элемента. Пространство и время! Пространство было великим полотном, бесконечным и бесформенным. Время было тихим пульсом, всегда текущим и всегда наблюдающим. Вместе они создали первозданную сцену, на которой разворачивалось все сущее. Из небытия возник живой мир. Но превыше всего этого, даже помимо пяти фундаментальных элементов, стоят космические часы. И внутри него время идет вперед. «Это могло бы объяснить, почему «Руководство астрального тирана» имеет некоторое сходство с «Кодексом пяти элементов», — подумал Адам, стоя на вершине островка. Это также объясняет, почему техники «Руки судьбы» включают использование гравитации. В конце концов, истинная природа гравитации – это само пространство! Просто подумав о загадочном происхождении Руководства Астрального Тирана и об эксперте, который наткнулся на него в древних руинах, принадлежавших магической цивилизации былых времен, Адам погрузился в глубокие размышления. Какой маг мог создать такую удивительную технику? Их понимание космоса должно быть непостижимо! И к какой цивилизации он принадлежал? Куда делась цивилизация? Оно вымерло? В его голове было так много вопросов, но ответы на все они лежали в далеких звездах Вселенной. Адам поднял голову, его взгляд, казалось, пронзил космический океан. В его глазах мелькнула тоска, и он пробормотал себе под нос: «Однажды… «Однажды я раскрою тайны звезд. Я отправлюсь в каждый уголок существования!» Его ждало грандиозное приключение в Большой Вселенной. Адам знал это очень хорошо. Но прежде чем он научился летать, он научился ходить и бегать. Он опустил голову и повернулся к Городу Парусов вдалеке. Его глаза сузились, и он вспомнил проблемы, с которыми столкнулся сейчас. До тех пор, пока он не решит проблемы здесь, на Троне, он никогда не сможет отправиться в Большую Вселенную. Выражение его лица постепенно стало серьезным, когда он подумал о заговоре Культа, охватившем весь земной шар. Он сел, скрестив ноги, на камень и наколдовал большую керамическую чашу. Затем он добавил несколько волшебных ингредиентов, немного родниковой воды и, конечно же, немного вина. Примерно через десять минут подготовки он приготовил чрезвычайно мощный целебный тоник. Это было бы идеально, чтобы восстановить силы его тела, которое только что пережило так много. Тоник также быстро улучшит его здоровье. Время от времени он отпивал из большой миски. Лечебное зелье было сильным, и даже он, со всеми своими физическими улучшениями, не мог выпить его все за один раз. Если бы обычный маг даже выпил его, его тела не смогли бы его выдержать. Юноша молча сидел на островке, потягивая лечебное зелье, устремив взгляд на далекие огни города Ханнес. Его глаза сузились, но не от усталости, а от размышлений. Если директриса Годфри действительно состоит в союзе с Культом Костей, то когда она к ним присоединилась? Это было после того, как я поступил в академию? Или это было задолго до этого? Если бы это было раньше… Сердце Адама похолодело, когда он попытался размышлять о серии событий, в которых он участвовал с тех пор, как присоединился к Академии Клевер. Он лишил каждого момента эмоций, анализируя только то, что можно было знать, вывести и разумно предположить. Предположим, что ее преданность возникла до моего зачисления, это будет означать, что лидер культа намеренно поместил ее в Федерацию. Но с какой целью? Портал! Да, она должна была наблюдать за этим. Глаза Адама вспыхнули необычным светом, и он продолжил свои мысли. А что тогда насчет вампира, устроившего свое логово над порталом? Может ли он также работать на лидера культа? Совпадение? Вероятно. Более рациональным событием было бы то, что вампир случайно нашел это место и устроил там свое логово. Лидер Культа, должно быть, знал, но ничего не сделал. Почему? Потому что вампир не представлял никакой угрозы. Да, вполне вероятно, что это так. Так было до тех пор, пока вампир не стал жадным. Пока он не породил своих родственников и не начал собирать жизни в Ханнес-Сити. Это раскрыло бы планы культа. Итак, Лидер Культа действовал. Не напрямую, а через директрису. Но почему Лидер Культа не позаботился о вампире сам? Адам задумался. Может быть, такое было ниже его достоинства? Или что лидер культа был занят каким-то другим делом? Тем не менее, вопрос борьбы с вампиром остался на усмотрение директрисы Годфри. И так уж случилось, что Ханнес Сити также обратился за помощью к академии, чтобы справиться с массовыми исчезновениями, происходящими в городе в то время. Теперь возникает вопрос… Глаза Адама непроизвольно сузились, и он подумал: «Знала ли директриса истинную силу этого вампира, прежде чем отправить меня и мою команду разобраться с ним?» Вполне вероятно, что так оно и было, если предположить, что Лидер Культа сообщил ей об этом. Да, она, должно быть, знала. Если так, то почему она послала слабую группу магов Фонда Маны, чтобы разобраться с таким могущественным существом, как этот Вампир, который, скорее всего, был Магом Вихря Маны, прежде чем он погрузился в сон? Хотя после пробуждения его сила была далека от расцвета. По крайней мере, сила вампира должна была быть не ниже силы мага по сжижению маны! Несмотря на это, директриса отправила меня, Эдди и Лизу на смерть. Почему? Каков был ее план? Адам очень долго думал, прежде чем до него наконец дошло. Части головоломки начали плавно складываться в его сознании. Да, она хотела, чтобы мы потерпели неудачу. Она послала меня и мою команду, надеясь на худший исход. Затем она посылала еще одну команду, и еще, и еще. Медленная эскалация… пока, наконец, она не будет «вынуждена» вмешаться сама. Идеальное прикрытие, позволяющее навести порядок и гарантировать, что никто не раскроет планы Культа. Однако! Ни она, ни лидер культа не ожидали, что я позабочусь о вампире. Если мои предположения верны, то это будет означать… Выражение лица Адама помрачнело, а глаза вспыхнули опасным светом. Его губы приоткрылись, и он прошептал голос осознания. «Лидер культа положил на меня глаз с того инцидента в Ханнес-сити… двадцать лет назад!» ---------- Том 1 Глава 786 Прошло больше месяца с тех пор, как Адам прибыл в Город Парусов. Он ждал прибытия директрисы Годфри. Он хотел увидеть своими глазами, что она сделала, когда вошла в туннель. До тех пор, пока он не подтвердит это, он никогда не будет действовать в соответствии со своими предположениями, какими бы странными или разумными они ни казались. Будучи таким же осторожным, как и он, юноша решил разбить лагерь на холмах на окраине города. Он не собирался рисковать оказаться в одном месте с директрисой. Она уже долгое время была магом Вихря Маны и наверняка имела в рукавах множество заклинаний. Принимая во внимание, что Адам только что достиг этого звания. Он никогда не рискнул бы быть обнаруженным директрисой. Если бы он случайно встретился лицом к лицу со старухой, он бы не знал, как объясниться. Его пребывание в Ханнес-Сити вызвало бы тревогу у директрисы, если бы она действительно была частью Культа. «Черт возьми», — выругался он себе под нос. «Я планировал посетить Лунный город и встретиться со всеми там. Но теперь…» Если старая директриса действительно была его врагом, то ему было крайне важно оставаться в тени. Любое неверное движение – и Лидер Культа будет предупрежден. Он укрылся в пещере, поскольку снаружи непрестанно лил дождь. Звук дождя и потрескивание дров перед ним создавали спокойную атмосферу. Последние несколько недель он отдыхал в этой пещере. Практика осознанности здесь, среди природы, была умиротворяющей. Что касается Валериана, Адам бросил его в джунгли внизу, сказав ему научиться охотиться и выживать самостоятельно. Пришло время маленькому парню научиться навыкам выживания. В конце концов, он был драконом. Не кот. Перед ним лежало небольшое руническое образование. В центре образования находилась крошечная гусеница, удерживаемая магическими средствами. Это был подопытный Адама. За последние недели он усердно изучал Кукольный театр души, основываясь на своих воспоминаниях, записывал его учения на бумаге, расшифровывал их и, наконец, создал заклинание, имитирующее эту коварную технику. Основная причина, по которой он вообще смог воспроизвести эту продвинутую форму магии, заключалась в том, что у него были все воспоминания и опыт Дьявола Тайн, связанные с ней. Это позволило ему создать гораздо более мягкую версию техники. Кукольный театр души заключался в расщеплении крошечной части души заклинателя, затем методическом процессе превращения разделенной души в паразита и, в конечном итоге, в заражении цели паразитом души. Но Адам ни за что не собирался этого делать. Во всяком случае, не сейчас. Несмотря на наличие белого лотоса, который позволил бы ему полностью исцелить свою расколотую душу – и, возможно, даже укрепить ее в процессе – ему придется пережить огромную боль, которая сделает его недееспособным на длительный период времени. Учитывая текущую ситуацию, это было для него совершенно невыполнимо. И таким образом он создал технику, которая создала паразита с духовной энергией вместо его расщепленной души! Опять же, это было возможно только потому, что его мастерство и контроль над своей духовной энергией намного превосходили таковые у его сверстников. После бесчисленных проб и ошибок он наконец смог создать это новое заклинание. После сплетения серии ручных печатей над его ладонью загорелся маленький магический круг. Однако вместо того, чтобы подпитывать его маной, как он это делал обычно, он использовал духовную энергию. Заклинание 2-го ранга: Дух-паразит Адама! Магический круг осветился тусклым светом, а затем из духовной энергии юноши образовался крошечный личинка. Адам посмотрел на крошечную белую личинку на своей ладони и улыбнулся. По простой команде личинка выползла из его руки к гусенице в центре рунического образования. Через несколько мгновений эфирная личинка плавно заползла внутрь гусеницы. Увидев это, улыбка Адама стала шире. Затем он закрыл глаза. Когда он снова открыл их, его точка зрения изменилась. Все казалось больше. Он повернулся в сторону и увидел гигантскую фигуру в черной мантии, сидящую с закрытыми глазами и спиной к стене. Успех! Он подумал. Вернее… подумала гусеница. Он развернулся, рассматривая все с новой точки зрения. Хм, движение кажется странным. Я не привык к этому телу… Понятно, размышлял он. Он развернулся и пополз к входу в пещеру. Излишне говорить, что ему потребовалось много времени, чтобы преодолеть это небольшое расстояние. Ого! — воскликнул он про себя, когда увидел захватывающий вид снаружи. Звезды на ночном небе стали больше и красивее, чем раньше. Легко было принимать вещи как должное, если сталкиваешься с ними каждый день. Но изменение точки зрения имело большое значение. Это напомнило одну из многих вещей, за которые можно быть благодарным. Красиво, размышлял Адам. Гусеница ползла вперед, медленно спускаясь с холма. Благодаря своей физиологии он мог ползать по вертикальной поверхности, не падая. Спустя, казалось, целую вечность, он наконец достиг густого подлеска. Даже травинки казались ему высокими деревьями. Адам приказал гусенице передвигаться, пока он экспериментировал с заклинанием. Однако прошло всего чуть больше часа, прежде чем его связь с духом-паразитом начала ослабевать. Еще через пятнадцать минут заклинание полностью прекратило свое существование. Дух-паразит внутри гусеницы растворился в небытие. Что касается гусеницы… она тоже перестала существовать. Вернувшись в пещеру, Адам открыл глаза, и его брови постепенно сошлись вместе. Но несколько мгновений спустя выражение его лица вернулось в норму. «Понятно, вот что произошло», — пробормотал он. Гусеница погибла не из-за его заклинания. Ну, не технически. Оно умерло, потому что не смогло противостоять давлению духовной энергии Адама, которая была в форме личинки. Он предположил, что если бы он заразил своим духовным паразитом, скажем, птицу или животное немного большего размера, то этой проблемы не возникло бы. Адам прислонился спиной к стене и извлек из сережек винную тыкву. Он налил вино в плоскую чашку и отпил из нее, его глаза были обращены к пылающему перед ним огню. «Духовой паразит бледнеет по сравнению с паразитом души», — подумал он. Во-первых, у духа-паразита есть ограничение по времени. Без постоянного источника энергии он перестанет существовать. Тогда как у паразита души такого недостатка нет. Этот паразит состоит из разделенной души, которая постоянно генерирует силу в форме духовной энергии. Адам поставил чашку рядом с собой. Его глаза сверкнули своеобразным блеском, когда он подумал о другом отличии. В то время как духовному паразиту требуется мой активный контроль, чтобы манипулировать своим хозяином, паразит души… другой. Заражая существо, оно действует независимо, потому что является частью меня. Другими словами, как только паразит души полностью овладеет… Губы черноволосого юноши скривились в ухмылке. Ведущий становится ничем не отличающимся от моей аватарки! ---------- Том 1 Глава 787 Две недели спустя директриса Годфри наконец прибыла к воротам Ханнес-Сити. Когда находившиеся там охранники увидели ее, они сильно опешили. Они поспешно подошли к ней и почтительно поприветствовали ее. «Добрый день, миледи!» «Пожалуйста, позвольте мне сообщить графу Ханнесу о вашем прибытии!» Старая директриса пренебрежительно махнула рукой. «В этом нет необходимости». Она ступила на дикие мощеные улицы города и огляделась вокруг со слабой улыбкой: «Произошло ли что-нибудь стоящее, пока меня не было?» Городские стражники переглянулись, прежде чем один из них вышел вперед и сказал с почтительным поклоном: «Докладываю леди! За последние несколько месяцев ничего серьезного не произошло». Он на мгновение помолчал, припоминая что-то, и добавил. «Однако в гавани пытался зайти пиратский корабль, но о нем быстро позаботились и передали правоохранительным органам города». Хотя по названию Город Парусов был владением графа Ханнеса. Однако на самом деле теперь им управлял никто иной, как директор Академии Клевер. Граф был просто магом Фонда маны, тогда как директриса была могущественным магом Вихря маны. Так что в сердцах тех, кто работал в городе, не возникло вопроса о том, кто является нынешним надзирателем Ханнес-Сити. С тех пор, как существование подземного логова вампиров стало известно, Академия Клевера открыто заявила о своем присутствии в городе. С тех пор высшие эшелоны города Ханнес изменились, и его истинный правитель, граф Ханнес, превратился в не более чем номинального главу. Тем не менее, ни он, ни кто-либо другой, если уж на то пошло, ничего не мог с этим поделать. Перед мощью Мага Вихря Маны 3-го Ранга ничто не имело значения. Это был мир, где сила уважалась превыше всего. В конце концов, сила становится законом! Директриса Годфри слегка кивнула и направилась к сердцу города. Сначала она быстро зашла в филиал Академии, чтобы убедиться, что все в порядке. Она провела короткую встречу со всеми профессорами по сжижению маны, чтобы убедиться, что учебный год проходит гладко и без сбоев. Уладив все дела в здании академии, она направилась к переулку, который охраняли волхвы Академии. Когда эти волхвы увидели ее, они приветствовали ее с величайшим уважением. В конце концов, это был могущественный глава Академии Клевер — фигура, находившаяся на вершине структуры власти Южной Федерации. — Вы нашли что-нибудь подозрительное? – спросила она начальника охраны. «Нет, миледи», — почтительно ответил мужчина. «Никто иной, как профессора Академии и горстка магов из городской знати, которым вы разрешили войти». Пожилая женщина промычала, слегка кивнув головой. «Они нашли что-нибудь необычное в туннелях? Или в логове?» «Нет, миледи», - уверенно ответил мужчина. Директриса Годфри молча кивнула, прежде чем войти в переулок, оставив после себя прощальные слова. «Следите за тем, чтобы никто не вошел, пока я внутри». «Да, миледи!» Все охранники, стоявшие в конце переулка, ответили в унисон. Без их ведома мимо них пролетела стрекоза и вошла в переулок. Он завис в воздухе, наблюдая, как старая директриса проходит сквозь стену на другом конце. По прошествии нескольких минут стрекоза сделала свой ход и без колебаний нырнула внутрь стены. … В черно-белом туннеле директриса Годфри, прищурившись, наблюдала за рунами, вырезанными на стене. Затем она подошла к логову вампира, убедившись, что внутри никого нет, кроме нее. Внутри тускло освещенной комнаты она обнаружила нескольких профессоров Академии, пытающихся изучить тайны, пропитавшие воздух. Она даже нашла старика, сидящего на земле и практикующего осознанность. С ее губ сорвалась ухмылка. «Все, пожалуйста, уходите на некоторое время», — приказала она. Немногочисленные маги были ошеломлены внезапным прибытием директрисы, но вскоре сделали, как было сказано. После того, как они ушли, пожилая женщина обошла логово, внимательно осматривая каждый дюйм этого места. Затем она пошла к камере вампира, где лежал обсидиановый гроб. Ее взгляд на некоторое время задержался на гробу, глаза слегка сузились. Но вскоре выражение ее лица вернулось в норму. — Элен, ты никогда не должна входить в самое сердце пещеры! Директриса вспомнила приказ загадочной фигуры, которую она встретила много веков назад. Она бросила последний взгляд на гроб, закрывавший вход в сердце пещеры, прежде чем развернуться и пойти обратно к туннелю. Затем она остановилась перед определенным участком стены. Это было место, где она работала в последний раз. В следующий момент она создала предмет, похожий не только на перо, но и на долото. Этот предмет использовался рунными кузнецами для вырезания рун. Его важность для рунного кузнеца была равна значению котла для травника. Затем она создала книгу в кожаном переплете. Она открыла его на определенной странице и заметила на ней потусторонних и зловещих персонажей. От этого у нее по спине пробежал холодок, но она уже к этому привыкла. Ее глаза вспыхнули странным светом, прежде чем она начала копировать персонажей из книги на стену туннеля. Она старательно выполняла указания загадочной фигуры. Иероглифы и символы на страницах книги были написаны на языке Дьяволов. Это был Инфернак! И то, что директриса Годфри писала на стене, ничем не отличалось от укрепления рун, которые уже существовали веками. В нескольких метрах от нее на стене сидела скромная стрекоза и молча смотрела на нее. Внезапно директриса Годфри перестала писать руны на стене. Она медленно повернула голову и посмотрела в сторону стрекозы. Холодный взгляд пожилой женщины остановился на скромном маленьком существе. Но вскоре… выражение ее лица вернулось к нормальному, и она пробормотала себе под нос: «Просто насекомое». Она повернулась и возобновила свою работу. Но стрекоза… она оставалась неподвижной. Его взгляд, казалось, мерцал гневом, недоверием и… Жало предательства. ---------- Том 1 Глава 788 Часовая башня Ханнеса была самым высоким сооружением в городе. Он был выше даже маяка. Он был построен, когда предок семьи Ханнес впервые поселился в этом городе, который впоследствии стал известен как Город Парусов. Башня с часами простояла здесь сотни лет и была свидетельницей бесчисленных событий. Стоя на вершине колокольни — верхней части башни, где находился большой колокол, — высокая фигура, одетая в черные одежды и остроконечную шляпу, смотрела на горизонт раскинувшегося города. Бесчисленные эмоции мелькали в темных, похожих на бездну глазах Адама, когда он методично прокручивал воспоминания о стрекозе, на которой он паразитировал. Шок, отрицание, гнев и предательство. Случилось то, чего он больше всего боялся. Директор Академии Клевер, Хелен Годфри, действительно работала на Культ Костей! Адам поймал ее с поличным. Более того, он даже видел таинственную книгу, которую носила старая директриса, — ту, из которой она копировала руны на стену. Черноволосый юноша не знал, что делать. Плечо его невольно ссутулилось, и на сердце затрепетало. Он обнаружил себя убитым горем и беспомощным. Маг, на которого он равнялся в детстве, и тот, кого он очень уважал и которым восхищался, на самом деле оказался врагом. Губы его дрожали, и ветер доносил его шепот: «Что мне делать? Я не знаю…» Солнце постепенно скрылось за горизонтом, окрашивая вечернее небо в красные и оранжевые оттенки. Фон заката накрыл Адама покровом меланхолии. Несмотря на все, чему он только что стал свидетелем, он все еще пытался оправдать действия директрисы. Потому что в глубине души он не хотел называть ее своим врагом. Действительно ли она является частью Культа? Он задавался вопросом, его сердце охватила печаль. В его глазах мелькнула вспышка надежды, и он подумал: «А что, если… ее контролирует Культ?» Что она не осознает своих действий? Что ее заставляют выполнять эти задачи против ее воли? Да, может быть и так… Но правда осталась. Элен Годфри была его врагом. Адам сжал кулаки и стиснул зубы от разочарования и гнева. "Блин!" Он ревел, его громовой голос тонул в криках чаек и суете причала. «Есть еще шанс, что ею управляет какое-то заклинание», — подумал он. Я не могу исключить эту идею, поскольку Лидер Культа, похоже, глубоко владеет магией Школы Чародейства. Независимо от того, делает ли она это по собственной воле или ее контролируют, я не могу сейчас на нее повлиять. Да… я не могу. Его глаза сузились, и его взгляд остановился на пожилой женщине, одетой в мантию мага, в окружении профессоров Академии Клевер, выходившей из города. Похоже, работа директрисы Годфри на этом закончилась. По крайней мере, на данный момент. Адам смотрел на уходящую фигуру старой директрисы со сложными эмоциями. Он воздержится от конфронтации с ней в данный момент или в любое время в ближайшем будущем. Ибо, поступив так, он неизбежно предупредил бы лидера культа. Он не мог так рисковать. Но это не означало, что он не будет за ней присматривать. Он планировал принять несколько мер, чтобы шпионить за ней. В этот момент он даже не мог доверять людям из Братства. У него были причины полагать, что в эту древнюю организацию уже проник Культ Костей. Конечно, в конце концов, это все еще были его предположения. Никаких убедительных доказательств в поддержку своих утверждений у него не было. Но Адам всегда любил быть осторожным в таких вопросах. «Я могу доверять только старику», — подумал он, и выражение его лица стало серьезным. Налетел порыв ветра, взметнув края его одежды. Юноша беспомощно вздохнул. В его сердце поднялись бурные волны, и в его разуме случился беспорядок. Он чувствовал себя потерянным. … «Убедитесь, что за детьми правильно присматривают», — строго приказала профессорам директриса Годфри, пока они направлялись к городским воротам. «Хотя это всего лишь филиал Академии, дети не должны чувствовать себя обделенными. Это понятно?» «Да, директриса!» Группа профессоров вокруг нее почтительно ответила. "Хм." Старуха кивнула головой. «Обязательно переведите самых способных учеников первого и второго курсов в Лунный город. Это должно послужить достаточной мотивацией для новых ребят…» Внезапно слова застряли у нее во рту, и она поспешно обернулась. Она посмотрела в сторону Часовой башни Ханнеса, ее глаза сузились. Ее взгляд переместился на вершину башни с часами, но она не нашла ничего… или никого. Странно, подумала она. — Директриса, что-то случилось? Старуха обернулась и показала слабую улыбку. Она покачала головой и пошутила: «Да, мне кажется, я начинаю стареть». … Адам шел по людным мощеным улицам с большой тыквой вина в руке. Надо ли говорить, что он был в крайне ужасном настроении. В своем уме он продолжал спорить, действительно ли директриса была культисткой или ее принудили эти отвратительные маги. Даже спустя несколько часов с тех пор, как пожилая женщина покинула город, он все еще не мог поверить в то, чему стал свидетелем в подземном туннеле. Когда он пил из тыквы большими глотками, он заметил женщину средних лет в мантии цвета хаки, стоящую перед ним и преграждающую ему путь. Увидев, что человек все еще не двигался, когда он сократил расстояние, Адам выглядел явно расстроенным. «Отойди в сторону, если собираешься стоять там весь день, женщина!» С этими словами он прошел мимо нее, бросая на нее раздраженный взгляд. Однако именно в этот момент женский голос донесся до его ушей. Нет, если быть точнее. Ее слова эхом отдавались в его сознании! «В сумерках мы находим истину». Адам замер, идя по его следам, и мгновенно пожелал лотосу очистить его разум. Его глаза засияли трезвым блеском, когда он повернулся, чтобы посмотреть на женщину в халате цвета хаки. «В тенях мы ищем мудрость», — ответил он через Mind Whisper. Когда женщина применила «Шепот разума», он заметил колебания маны, исходящие от нее. Ранг 2 — Маг по сжижению маны! Брюнетка обернулась и с любопытством посмотрела на юношу. Ее нос слегка сморщился от резкого запаха алкоголя, доносившегося от Адама. Слухи были правдой, подумала она. Темный Король действительно пьяница! — Чего вы от меня хотите, мисс? Адам отправил мысленную передачу вежливым тоном. — Приветствую, милорд. Женщина прижала руку к груди и почтительно поклонилась. Она наколдовала свиток и обеими руками протянула его Адаму. — Милорд, мне было приказано передать это вам, — вежливо сказала она. — Кто отправитель? Брови Адама нахмурились. — Я не знаю, милорд. Женщина покачала головой. После небольшой паузы она добавила: «Все, что я знаю, это то, что это связано с городом Константин». Глаза Адама сузились. «Константин! Ты имеешь в виду… — Да, милорд, — сказала женщина, уважительно кивнув, ее глаза сверкнули восхищением. — Ваше присутствие там требуется немедленно! ---------- Том 1 Глава 789 В неизвестном месте Рейвенфелла, в тускло освещенной комнате, собрались три фигуры в капюшонах. Их лица были скрыты под тенями капюшонов, что затрудняло определение их внешности. Однако двое из них знали друг друга. При этом последний человек был новым и личность его неизвестна. Тогда зачем заходить так далеко, чтобы закрыть лица? Не говоря уже о том, что на ткани их капюшонов были вырезаны загадочные руны. Столь высокий уровень осторожности был оправдан. В конце концов, Школа Гадания специализировалась на том, чтобы видеть невидимое. И что бы эти люди ни планировали сделать, они не рисковали быть «увиденными» магом, специализирующимся на гадании. Не тогда, когда они были так близки к достижению своей цели. «Ну, Блэкшор был чертовой катастрофой», — сказал новый человек, его тон был пропитан весельем. — Тебе это кажется смешным, да? Заговорил еще один, его голос был холодным. Первый мужчина повернулся к нему, пристально глядя на него несколько мгновений, прежде чем ответить с улыбкой: «Это то, что мы должны были сделать. В противном случае эти советники никогда бы не покинули городские стены». — И как это сработало для тебя? Третий человек усмехнулся. «Только один советник погиб! Самый слабый, не меньше. А ваши люди? Ха, все их смерти были хуже, чем уличные собаки!» Первый человек не обиделся на этот комментарий. Вместо этого он вздохнул и слегка кивнул головой. «Да, возникла неожиданная переменная. Очень неожиданная переменная». Его губы изогнулись в глубокой улыбке: «Но именно это делает его еще более интересным. Неудивительно, что лидер культа проявил к нему такой интерес». Вторая и третья фигуры посмотрели друг на друга и увидели замешательство в их глазах. Последний не мог не сказать: «Я понимаю, почему ваш лидер заинтересован в нем». Он на мгновение остановился, словно не решаясь произнести следующие слова. «Даже я должен признать… мальчик просто гений». «Не просто гений», — поправил первый человек. «Он маг, подобных которому Трон когда-либо видел». «Это причина, по которой вы послали четырех магов вихря маны преследовать его, когда он еще был магом по сжижению маны?» Наотрез спросила вторая фигура. Вмешался третий человек, его тон был наполнен насмешкой: «Неужели Культ решил, что не сможет позаботиться об одном Маге Сжижения Маны, и послал четырех Магов Вихря Маны?» «Малкольм Морган был… очень осторожным парнем», — сказала первая фигура. «И, как видите, его осторожность была оправдана. Но даже тогда он и другие не смогли позаботиться о мальчике». — И что теперь? — спросил третий персонаж. «Мы продолжим реализацию плана, да?» — О да, конечно, — беспечно махнул рукой первый человек. «Ничего не изменилось. В нашей организации достаточно могущественных магов. Смерть горстки не помешает нам выполнить нашу великую миссию». И снова вторая и третья фигуры переглянулись. Они видели дискомфорт в глазах друг друга. Разговоры о смерти Мага Вихря Маны, как о смерти смертных, заставили их задуматься, насколько силен на самом деле Культ! Вторая фигура торжественно спросила: «Все известные маги Ульера собираются в городе. Просто… что ты планируешь? Ты хочешь убить их всех и ослабить силы Империи?» Первый человек повернулся к нему и холодно посмотрел на него. Несколько мгновений спустя он вежливо улыбнулся, полностью игнорируя его вопрос. — Как продвигается подготовка? Вместо этого он спросил. Вторая фигура, ранее задавшая вопрос, теперь откинулась на спинку стула, полностью отстранившись от разговора. Однако он продолжал холодно смотреть на первого человека. «Подготовка идет очень хорошо», — сказал третий персонаж. «Как бы Бентон ни усиливал меры безопасности, у меня все равно есть свои методы. Хех, я обладаю гораздо большим влиянием, чем она. Кроме того, мы планировали это очень давно. Мы не проиграем». «Теперь осторожнее, мой друг», — в шутку сказал первый человек. «Я уверен, что Олин Барретт и Малкольм Морган думали то же самое. Посмотрите на них сейчас». Выражение лица третьего человека потемнело. — Тогда что ты хочешь, чтобы я сказал? Он взревел. «Вы ожидаете, что я возьму армию Магов Вихря Маны, чтобы победить его?! Хватит ехидничать, когда именно ваша сторона терпела неудачу снова и снова!» Первый человек усмехнулся, найдя реакцию мужчины очень забавной. «Я шучу, мой друг, я шучу». Но в следующий момент его глаза сузились, а голос стал холодным: «Но на этот раз мальчику не уйти. Я могу вас заверить. Могущественные маги пересекают Галестинский океан, пока мы говорим. И они… намного сильнее, чем такие, как Олин Барретт и Малкольм Морган». «Ты имеешь в виду…» Третий человек произнес недоверчиво, а глаза второго сузились. «Да», - кивнул первый человек, его губы скривились в ухмылке. «Сколько их придет?» Второй человек наконец заговорил после столь долгого молчания. Первый человек повернулся к нему и покачал головой. «Хоть вы теперь и наши союзники, это не значит, что я склонен рассказывать вам о каждой мельчайшей детали плана, не так ли?» Глаза второго человека сузились. «Как вы ожидаете, что мы будем сотрудничать с вашим народом, если вы держите нас в неведении? Вы нам не доверяете?» «Друг мой, дело не в доверии», — сказал первый человек спокойным и вежливым тоном. «Если бы мы вам не доверяли, вы бы не сидели здесь сейчас. Будьте уверены, вам дадут важную информацию в нужном месте и в нужное время. Этого должно быть более чем достаточно». Вмешался третий человек. «А как насчет распределения после?» «Ха-ха, расслабься, друг мой», — усмехнулся первый человек. «Культ не имеет никакого интереса к Рейвенфеллу». «Хорошо, хорошо, очень хорошо!» Третий человек ухмыльнулся, его глаза сверкнули жадным светом. «А как насчет детей, которые участвуют в турнире?» — тихо спросила вторая фигура. Первый человек повернулся к нему, затем к другому человеку в капюшоне и сказал со злобной ухмылкой: «Тебе не о чем беспокоиться. Мелкие детали можешь оставить нам». Он на мгновение остановился, его глаза сверкнули жестокостью. «Этот турнир Великих Магов не будет похож ни на что, что когда-либо видел континент!» ---------- Том 1 Глава 790 Прошло несколько недель с тех пор, как Адам покинул Ханнес-Сити и направился к следующему пункту назначения. С тех пор он продолжал читать свиток, данный ему Агентом Братства. Он перечитывал это снова и снова, пытаясь понять смысл. Но, несмотря на все знания, которыми он обладал, он все равно не мог этого сделать. Он ехал верхом на Луне, а Валериан удобно сидел перед ним, играя гривой лошади. Троица двигалась по травянистым равнинам, пока ветер дул на них. Луна, например, была в восторге от возможности свободно бегать. Валериан же продолжал пересчитывать золотые монеты в своей кожаной сумке снова и снова с глупой ухмылкой на мохнатом лице. Любовь молодого дракона к золоту намного превзошла любовь его брата. Что касается Адама, на его лице отразилось недоверие, когда он прочитал содержание свитка. Надо отметить, что прошло уже две недели с тех пор, как он наткнулся на эту информацию. И все же ему было трудно поверить в то, что он читал. Его брови сошлись вместе, и он недоверчиво подумал: «Значит, ясень, который я посадил там более десяти лет назад… вырос до высоты более двадцати метров?» Это в два раза больше, чем вырастет обычный ясень за этот промежуток времени! Но это даже не главная проблема… Брови Адама изогнулись еще сильнее. Ясень начал проявлять отклонения от нормы? А учёные и исследователи Братства, дислоцированные в этом городе, шокированы своими открытиями. Просто… что, черт возьми, они нашли?! Почему Хадсон не написал подробно? Нет, важнее… Что, черт возьми, случилось с этим ясенем? Он вспомнил, что в то время, когда он посадил семя ясеня, он вырезал на земле вокруг него загадочные руны. В то время он еще не знал, что это за руны. Он видел только в воспоминаниях, что травники вырезали руны вокруг растений и деревьев, которые он выращивал. Адам погладил подбородок, глубоко задумавшись. Благодаря своим гораздо более глубоким познаниям в магии рун, он теперь знал, что символизируют эти руны. «Но эти руны призваны лишь повысить плодородие почвы и ускорить рост дерева», — подумал он. Возможно, именно поэтому ясень вырос на такую высоту всего за чуть более десяти лет. Но тамошние агенты упомянули о странной ситуации, отличавшейся от роста ясеня. Поэтому они немедленно позвали меня, думая, что я что-нибудь об этом знаю, поскольку именно я посадил семя. Но что это могло быть? В древних легендах говорилось, что Вселенную поддерживает божественный столб, известный как Мировое Древо. Его ветви и корни простирались во все уголки существования. Говорят, что Мировое Древо проявило себя в виде ясеня. Также было сказано, что все существующие ясени являются продолжением Мирового Древа. Травники верили, что Мировое Древо даст им свое благословение, если они посадят ясень на своих полях с травами. И именно по этой причине Адам посадил здесь это семя. Хотя это место не было его полем с травами, люди, которые там поселились, собирались назвать его в его честь. Поэтому это место было ему дорого. Таким образом, он надеялся, что посадка там ясеня будет символом того, что это поселение занимает особое место в сердце Адама. Мировое Древо действительно представляло огромную ценность и вызывало восхищение у травников. Некоторые легенды утверждали, что Мировое Древо было источником самых редких волшебных трав в мире. Другие полагали, что это источник древних знаний о травах. Независимо от того, были ли эти легенды правдой или нет, Адам знал, что Мировое Древо действительно существует. Коренными жителями Великой Вселенной Мировое Древо было известно как… Великая Мать Иггдрасиль! Адам внезапно вспомнил что-то еще, от чего его глаза сузились. Верно! Посадив семя и вырезав руны, я помолился Великой Матери… Но это был всего лишь церемониальный акт. Могло ли это вызвать какие-то изменения? Я не знаю… Мне придется пойти туда и увидеть это самому. Насколько он помнил, он произнес эту молитву лишь мимоходом, прося Великую Мать благословить семя и позволить ему защитить жителей этого поселения. В то время он не особо об этом думал. Но, возможно, что-то произошло, когда он вознес эту молитву древнему существованию. В конце концов, он знал, что Мировое Древо было разумной формой жизни и было одним из старейших, если не самым старым, существом, существовавшим в этой вселенной. Может ли это быть на самом деле? Подумал он, его глаза сверкнули от шока. «Брат! Брат! Смотри!» Валериан вдруг указал на город, который показался вдалеке. «Это наша цель?» Адам оторвался от своих глубоких мыслей и повернулся, чтобы посмотреть вдаль. Глядя на знакомые здания внутри городских стен, его губы скривились в слабой улыбке. — Да, — тихо пробормотал он. «Это город Бехал». Благодаря знакомой связи, которую они разделяли, Валериан мог сразу понять, что с Адамом что-то не так. Молодой дракон обернулся и посмотрел на своего старшего брата глазами-бусинками. Он мог сказать, что, хотя на лице Адама было спокойное выражение, на самом деле его сердце билось бурными волнами. Валериан никогда раньше не видел, чтобы Адам испытывал такие чувства. Молодой дракон встал на задние лапы и осторожно постучал Адама по подбородку. «Брат… с тобой все в порядке?» Адам опустил голову и тепло улыбнулся Валериану. «Конечно, а почему бы и нет?» Губы Валериана задрожали. «Ты лжешь…» Взгляд Адама смягчился, и он нежно потрепал мохнатую голову молодого дракона. «Маленькая Вэл, это город, в котором я вырос». "Действительно?" Валериан был приятно удивлен. «Брат! Брат! Это твое место рождения?» Адам усмехнулся. "Да." Затем он посоветовал Луне идти по пыльной тропинке, проходящей рядом с городом и ведущей на окраину. «Маленькая Вэл, я познакомлю тебя с кем-нибудь», — сказал он слегка эмоциональным голосом. «Кто? Кто?» — взволнованно спросил Валериан. Губы Адама изогнулись в нежной улыбке. «Моя мать и мой отец». ---------- Том 1 Глава 791 Юный Адам отдыхал под дубом, прислонившись спиной к стволу и укрывшись под ним. День был теплый солнечный, и тень под дубом казалась особенно освежающей. Однако на лице мальчика не было приятного выражения. Он обнял свои ушибленные колени, прижал их к груди и тихо зарыдал. Когда жемчужные слезы стекали по его щекам, он пробормотал: «Почему они не позволяют мне играть?» Мальчик вытер слезы, но их выпало еще больше. «Они такие злые!» Внезапно он услышал звук приближающихся шагов. Он запаниковал, так как знал, что придет его мать. Он быстро вытер слезы и сопли и притворился спящим. Мать Адама, одетая в длинное и свободное платье до колен, подошла к нему, спрятав руки за спиной. Выражение ее лица внезапно изменилось, когда она заметила свежие синяки на локтях и коленях сына, а также его опухшую правую щеку и покрасневшее ухо. Темные глаза женщины, очень похожие на глаза Адама, сверкнули огромной скорбью. Она знала, что ее хрупкий и робкий сын будет подвергаться издевательствам со стороны городских детей каждый раз, когда он туда приедет. Ее губы на мгновение дрогнули, но вскоре она выдавила из себя сияющую улыбку. «Адам, мама принесла тебе кое-что». Веки Адама слегка задрожали. Но он все равно притворялся спящим. «Я знаю, что ты проснулся», — сказала женщина, делая шаг ближе. Черноволосый мальчик чуть-чуть приоткрыл правый глаз и поджал губы. «Что такое, мама?» — Ты снова поехал в город? – спросила женщина тревожным голосом. "Нет?" Адам робко солгал. «Я был здесь весь день». — Тогда откуда у тебя эти синяки? Женщина села рядом с сыном, нежно проведя рукой по его растрепанным вороновато-коричневым волосам. «Я, хм…» Глаза Адама метались по сторонам, когда капля пота скатилась по его лбу. «Да! Я упал!» Женщина нежно обняла его и тихо сказала: «Тебе не обязательно мне лгать». В тот момент, когда он услышал эти слова, в сердце Адама взорвался пресловутый черт, и все его эмоции выплеснулись наружу. Слёзы снова потекли по его лицу, и он заплакал. «Мама, эти дети очень плохие! Я просто хотела с ними поиграть, а они… и они…» — Тише, мой дорогой мальчик. Женщина нежно похлопала Адама по спине. «Все в порядке. Я уверен, что они не это имели в виду». «Тогда почему они издеваются надо мной каждый раз, когда я хочу с ними поиграть?» Адам громко вскрикнул. «Они серьезно относятся к этому, мама, они действительно так думают!» «Не плачь сейчас, ты большой мальчик». Женщина мягко отчитала. «Большие мальчики не плачут». «Ммм!» Адам пытался силой остановить поток своих слез, но его сердце просто не слушалось. «Я принесла кое-что для тебя», — сказала женщина нежным и полным любви голосом. Адам вытер слезы и взволнованно спросил, мгновенно забыв о боли в сердце: «Что это? Что это?» Женщина протянула руку вперед и подарила мальчику белый цветок. Она мягко улыбнулась и сказала: «Это нарцисс». «Что оно делает?» Адам схватил цветок обеими руками. «Можем ли мы это съесть?» Женщина начала хихикать: «Нет, глупый, ты не можешь это есть». Затем она мягко объяснила: «Эти цветы растут у ближайшего пруда только весной». «Мама, а почему этот цветок растет только там? И только весной?» — спросил мальчик, наклонив голову. «Они особенные», — сказала женщина, нежно поглаживая Адама по голове. «Они цветут только тогда, когда холода прошли и земля снова готова проснуться». «Так… они спят зимой?» – спросил Адам с глупым смешком. Он поднес цветок к лицу и слегка понюхал. «Вааа! Как приятно пахнет, мама!» "Да." Его мать кивнула с теплой улыбкой. «Эти цветы спят всю зиму. А когда приходит весна, нарциссы просыпаются. Вот почему они означают надежду». "Надеяться?" "Хм." Женщина кивнула. Ее глаза наполнились слезами, когда она вспомнила о трудностях, с которыми в настоящее время столкнулись она и ее семья. Ее следующие слова были таким же утешением для нее самой, как и для ее любимого сына. «Они напоминают нам, что независимо от того, как долго будет длиться темнота, тепло вернется. Даже после самой суровой зимы дела всегда наладятся». Адам прижал белый нарцисс близко к сердцу и тихо сказал: «Хорошо, мама! Тогда я оставлю этот… чтобы он дал мне надежду». … Адам и Валериан, восседая на вершине Луны, прибыли на край золотого поля пшеничных посевов. Его глаза увлажнились, когда он вспомнил воспоминания о своей матери, спрятанные глубоко в его сердце. «Брат…» — позвал его Валериан. Он мог глубоко чувствовать эмоции Адама и не мог не испытывать эмоций. «Мы здесь, Вэл», — Адам слабо улыбнулся и слез с лошади. Он нежно похлопал Луну по голове и прошептал: «Иди прогуляйся, девочка. Найди меня позже». Ночная Кобыла прижалась головой к Адаму, пристально глядя ему в глаза. Затем она ушла, галопом направляясь к обширным полям вдалеке. Адам глубоко вздохнул и пошел к дубу. Его шаги были медленными, и он невольно сжал кулаки. Когда он шел по извилистой тропе через поле, засеянное пшеницей, его дыхание стало тяжелым. Его плечи слегка задрожали, и невидимая тяжесть начала давить на его сердце. Валериан молчал, следуя за своим братом. Он никогда раньше не видел своего брата таким. Несмотря на свой юный возраст, дракон понимал, как много это место значит для его брата. Таким образом, он не произнес ни слова и просто последовал за ним. Большие мальчики не плачут! Адам вспомнил слова своей матери, изо всех сил стараясь сдержать слезы. Он глубоко вздохнул, пытаясь совладать с бушующими эмоциями в сердце. Через несколько минут он подошел к дубу. Оно выглядело так же, как и раньше. Ничего не изменилось. Он молча стоял перед могилой своих родителей, его губы дрожали, а сердце билось от безграничных эмоций. Подул легкий порыв ветра, заставляя края его одежды изящно развеваться. Ветер заставил листья на земле кружиться вокруг него в красивом танце. Черноволосый юноша снял остроконечную шляпу и с тоской посмотрел на могилу родителей. Тяжесть стала слишком велика, и наконец слезы потекли по его лицу. — Мать, отец… — тихо пробормотал он. "Я дома." ---------- Том 1 Глава 792 Уши Адама дернулись, и он вытер слезы, когда услышал позади себя скрип двери. Хижина, которую он раньше называл домом, все еще сохранилась. Он был покрыт соломой, а стены были как следует починены. Однако его жители изменились. Адаму не нужно было оборачиваться, чтобы увидеть, кто эти люди и сколько их там. Он уже почувствовал их присутствие, когда прибыл сюда. Более того, когда он увидел, что могилы его родителей ухожены, он понял, что это дело рук людей, живших сейчас в хижине. Из хижины вышел мужчина средних лет с залысинами. Он носил скромную одежду, как и его семья. Его жена и двое детей, мальчик и девочка, стояли позади него, глядя на Адама и Валериана с любопытством и страхом. «Вы регулярно убираете могилы?» Ровный голос Адама долетел до ушей мужчины средних лет. Мужчина вздрогнул, услышав голос Адама. Присутствие последнего было непохоже на все, что он когда-либо чувствовал. С одного взгляда на его одежду он мог сказать, что черноволосый юноша был человеком со средствами. А еще была остроконечная шляпа! Хотя он никогда не видел, чтобы кто-то носил их, в детстве он слышал, что их иногда носили могущественные заклинатели. Мужчина шагнул вперед, прикрывая за собой свою семью. Он набрался смелости и нервно заговорил: «Д-да, милорд! Когда я переехал сюда, эти могилы уже были здесь, и я…» Он сделал паузу на мгновение, прежде чем кротко добавить: «Я не мог избавиться от них, поэтому с тех пор я забочусь о них». Губы Адама скривились в теплой улыбке. Он развернулся и пошел к хижине. Когда семья из четырех человек увидела, что он идет к ним, они запаниковали. Адам не только был одет в прекрасную одежду, подобной которой они никогда раньше не видели, но и внешний вид его был очень изысканным и благородным. Прибавьте к этому его рост и телосложение, и у семьи из четырех человек не могла не возникнуть мысль, что они находятся в присутствии короля! Они непроизвольно опустили головы, а их спины были мокрыми от холодного пота. Они не могли не задаться вопросом, что Адам с ними сделает. Но, к их большому удивлению, Адам встал перед ними и положил правую руку на грудь. Затем он искренне поклонился им. — Спасибо, — тихо пробормотал он. «Спасибо, что присмотрели за могилами моих родителей, пока меня не было». «М-мой Лорд!» Мужчина средних лет был ошеломлен. Как и остальные члены его семьи. Мужчина поспешно опустился на колени в сопровождении своей семьи. Его сердце охватила паника, когда он увидел, как человек такого роста склонился перед ним. «П-пожалуйста, мой господин! Пожалуйста, вам не обязательно кланяться! Я-я делал только то, что было правильно!» Адам снова встал и посмотрел на мужчину со слабой улыбкой. Простым движением он вызвал Руки Мага и осторожно поднял их. «Если вы не возражаете, я хотел бы провести некоторое время наедине с родителями», — сказал он с той же улыбкой. Затем он перевел взгляд на жену мужчины и продолжил: «Вы оба будете в порядке?» Женщина в панике вскрикнула, когда с ней внезапно заговорили. Она быстро спряталась за спину мужа и потянула за собой детей. Адам не мог не неловко коснуться густой бороды на подбородке. Я правда такой… страшный? — М-милорд, пожалуйста, простите ее, — поспешно сказал мужчина средних лет. «И да, пожалуйста, уделите столько времени, сколько вам нужно. Мы все равно направлялись в город». Адам молча кивнул. Затем он бросил взгляд на маленького мальчика и девочку и обнаружил, что они с любопытством смотрят на него. Затем он подмигнул им, заставив их хихикнуть. Вскоре семья из четырех человек взяла несколько вещей из дома и поспешно ушла. Мужчина остановился на полпути, колеблясь, стоит ли рассказывать Адаму о группе волхвов, прибывших сюда несколько месяцев назад. В конце концов, он решил рассказать об этом Адаму позже. Адам видел, как они исчезли среди моря золотых посевов. «Как мило с их стороны ухаживать за могилами», — подумал он. «Брат, ты здесь жил, когда был молод?» Валериан указал на соломенную хижину. Адам повернулся к хижине и кивнул. «Да, здесь я родился. Здесь же я прожил первые пятнадцать лет своей жизни». Валериан, как всегда любопытный, вошел в хижину. Адам последовал за ним с сердцем, наполненным эмоциями. Интерьер остался прежним, за исключением добавления нескольких предметов. Беглым взглядом на комнату Адам мог сказать, что семья из четырех человек едва сводила концы с концами. Не долго думая, он махнул рукой и сотворил из сережек большой деревянный хобот. Затем он поставил сундук в угол комнаты, прежде чем развернуться и выйти из хижины. Валериан несколько мгновений смотрел на ствол, прежде чем последовать за Адамом. Затем он сел на землю и молча наблюдал, как его брат схватил поблизости метлу и начал убирать территорию вокруг могилы своих родителей. Молодой дракон никогда раньше не видел, чтобы Адам вел себя так эмоционально и смиренно. Через несколько минут черноволосый юноша закончил уборку. Затем он сел на колени перед могилой своих родителей. «Вэл, подойди и засвидетельствуй свое почтение». «Да, брат!» Молодой дракон подбежал к могиле и грациозно сел рядом со своим старшим братом. Затем он увидел, как Адам создал небольшую тарелку с фруктами, чашу с водой и две ароматические палочки. Когда черноволосый юноша поджег кончик ароматической палочки из сандалового дерева, Валериан не мог не спросить: «Брат, для чего все это?» «В культуре смертных это рассматривается как способ почитания умерших», — терпеливо объяснил Адам. «В некоторых традициях считается, что умерший вкушает дух еды и воды. А ароматические палочки создают священную и мирную атмосферу». Валериан понимал, что единственная причина, по которой Адам придерживался этих традиций, заключалась в том, что его родители были смертными. В противном случае Адам, как могущественный Волхв, никогда бы даже не подумал о подобных церемониальных обрядах. Молодой дракон знал, что это очень много значит для Адама, поэтому молча закрыл глаза и опустил голову на землю, отдавая дань уважения своим родителям. В то же время в его голове возникла мысль. Интересно… живы ли мои родители? ---------- Том 1 Глава 793 Стоя на коленях перед могилами своих родителей, Адама охватила печаль. Когда он вспомнил время, проведенное с ними, он не мог не заплакать снова. «Отец, как я и обещал тебе… я стал магом», — тихо сказал он. «Я стал человеком, на которого люди равняются. Я уверен, что вы бы мной очень гордились». Он повернулся к могиле справа. Его губы задрожали, и он продолжил: «Мама…». Жемчужные слезы текли по его щекам, и ему было трудно говорить. Много времени спустя он показал сияющую улыбку: «Мама, я… у меня появилось много друзей. Это люди, которым я могу доверять и на которых могу положиться. Если бы ты была здесь… Я уверен, что они бы тебе понравились». Увидев, как его брат плачет, даже Валериан не смог сдержать рыданий. «Брат…» Адам вытер слезы и повернулся к Валериану. Он осторожно поднял молодого дракона за плечи и поместил его к себе на колени. Затем он повернулся к могиле своих родителей и усмехнулся: «Это Валериан, и он мне как младший брат. Может, он и не похож на него, но на самом деле он дракон». «Мю! Я могучий дракон!» Валериан вытер слезы. Он представился, выпятив грудь. «Вам обоим не стоит беспокоиться, потому что я, великий Валериан, всегда буду защищать его. В конце концов, он мой старший брат!» Услышав такие слова молодого дракона, Адам почувствовал, как у него на сердце потеплело. Он крепко обнял маленького парня и поцеловал его в голову. «Вэл, хочешь увидеть что-нибудь захватывающее?» «Что? Что?» Валериан поднял любопытные глаза. Адам сплел серию ручных печатей и объяснил: «Я хотел, чтобы Мать первой увидела это заклинание, поэтому я никогда не использовал его раньше». «Заклинание?» Глаза Валериана сияли, как ярчайшая звезда. «Покажи! Покажи!» Адам тепло улыбнулся. После того, как он закончил плести физическую составляющую заклинания, большой магический круг покрыл землю в радиусе более ста метров. Затем из земли начали постепенно появляться белые цветы, прежде чем распуститься под великолепием яркого солнца! Глаза Валериана расширились от такого прекрасного зрелища. Поле белых цветов напомнило ему поле лотосов, которое Адам когда-то создал в своей битве против Патриарха Грейси. Однако эти цветы были другими. Они излучали тепло и приятное чувство, наполняя сердце... Надеюсь. «Что это за цветы?» Валериан протянул лапу и нежно коснулся девственно белых лепестков одного из множества цветов, растущих перед ним. Хотя молодой дракон инстинктивно знал, что это иллюзия, на ощупь это казалось таким реальным. Мало того, он еще мог почувствовать ароматный аромат. Иллюзия ничем не отличалась от реальности! «Нарциссы», — сказал Адам с напоминающей улыбкой. «Любимый цветок моей мамы». Он сорвал один из цветов, растущих перед ним, и посмотрел на него с нежной улыбкой. В данный момент в его жизни было много проблем. Директриса Годфри оказалась человеком, работавшим на его врагов. Культ Костей планировал что-то отвратительное, но он до сих пор не знал, что именно. Его наставник Бергер все еще находился в горах, пытаясь перейти на следующий ранг. Он не знал, каким будет результат. Все эти проблемы легли на его плечи, каждая тяжелее предыдущей. Он чувствовал себя одиноким и беспомощным. Но, посетив могилу родителей и выпустив наружу все свои сдерживаемые эмоции, он наконец почувствовал себя… свободным. Он почувствовал легкость. Он чувствовал себя легко. Духи его умерших родителей, где бы они ни находились, гордились им — тем, кем он стал. Адам это хорошо знал. Он поднялся на ноги и остановился перед могилой своих родителей среди моря нарциссов. Спина у него была прямая, а плечи широкие. Его глаза сверкнули ярким светом, и он прочитал прекрасное стихотворение. «Стоя среди белого моря, «Солнце гордо садится за мою спину. «Ее тепло, шепот из прошлого, «Голос, который я знал, когда дни были темными. «Я снова слышу голос матери. «Мягкий, как возвращение весны. «Как бы ни была тьма, «Солнце взойдет, холод обожжет. «Итак, теперь я стою, и теперь я провозглашаю: «Пусть все, кто слушает, знают мое имя! «Трудности укрепляют решимость, «Невзгоды формируют характер. «Хотя сегодня я иду по затененной земле, «Завтра я воспарю по ярким небесам. «Запомните этот момент, запомните его как следует. «Я клянусь и камнем, и костями. «Я стану лишь по своей воле, «Величайший маг, которого когда-либо знал мир!» … Проведя некоторое время у могилы своих родителей, Адам наконец позвал семью, которой в настоящее время принадлежала эта земля. Он заметил, что все четверо стояли вдалеке, терпеливо ожидая, пока он закончит. Мужчина средних лет подошел к Адаму и кротко сказал: «Мой Господь, я хочу кое-что сказать…» «Давай», сказал Адам со слабой улыбкой. Сейчас он был в гораздо лучшем настроении. Он сидел у подножия дуба, прислонившись спиной к стволу. Тем временем Валейран забрался на дерево и лениво лежал на одной из ветвей. «Мой Лорд…» Мужчина средних лет придумал, какие слова сказать, а затем, наконец, набрался смелости. «Несколько месяцев назад сюда пришла группа людей, чтобы навестить могилу твоих родителей». Глаза Адама сузились. «Были ли волхвы?» — Я не уверен, милорд. Мужчина покачал головой. «Но их было четверо, и все, казалось, были одеты в роскошную одежду». Адам не мог не нахмуриться, думая про себя: «Кто еще, кроме меня, мог бы посетить могилу моих родителей?» Кто эти люди? Прямо в этот момент мужчина добавил: «Одной из них была женщина, милорд. И даже возложила на могилы живые цветы». Выражение лица Адама застыло, и его тело непроизвольно задрожало. «Эта женщина…» начал он, его голос слегка дрожал. «Какого цвета были ее волосы?» Мужчина средних лет не заметил внезапного изменения выражения лица или тона Адама, но честно ответил. «Красный». ---------- Том 1 Глава 794 Сидя в тени дуба, бесчисленные мысли кружились в голове Адама. В результате его сердце билось бурными волнами. — Анна, — тихо пробормотал он, его губы изогнулись в улыбке. «Так она вернулась!» Увидев реакцию Адама, мужчина средних лет понял, что знает рыжеволосую даму. Он был благодарен, что в конце концов поделился с ним этой информацией. Потому что раньше он колебался. Тем временем Адам был в восторге от открытия. Он повернулся к мужчине средних лет и с нетерпением спросил: «Когда, ты говоришь, она пришла сюда?» «Почти три месяца назад, милорд», — правдиво ответил мужчина. — И она была в группе? — Да, мой господин. Мужчина кивнул. «Двое мужчин и две женщины. Хотя один из мужчин был очень старый». Адам опустил голову, погружаясь в глубокие мысли. Люди с ней должны быть из ее Королевства. Возможно, ее свита? А этот старик… Он, скорее всего, будет ее защитником. В конце концов, Анна была принцессой волшебного королевства в Европе. Для нее было нормально ходить со своей свитой и даже всегда иметь при себе защитника. «Если она была здесь почти три месяца назад, то она уже должна была уже добраться до Лунного города», — подумал он. Она знает, что я учился в Академии Клевер и что это будет лучшее место для меня, если она думает, что я все еще в Академии… подожди… Академия! Выражение лица Адама потемнело в считанные секунды. Академия Клевера больше не была тем убежищем, каким он думал. Точнее, им уже не руководил тот человек, которого, как он думал, он знал! Если она уехала в Академию, я уверен, что она уже встретила директрису Годфри. Что, если… Он не мог не предполагать худшего. Нет! У меня нет возможности узнать это. Кроме того, с Анной было еще три человека. Возможно, все они — Маги Сжижения Маны. Но странное чувство в его сердце ничуть не уменьшилось. Он не мог не думать, что Анна могла бы оказаться в опасности, если бы действительно пошла в Академию Клевер. В конце концов, он лично подтвердил, что директриса Годфри состоит в союзе с Культом Костей. Он также знал, что Лидер Культа по какой-то причине очень интересовался им. Это можно было увидеть, когда этот загадочный человек послал четырех магов Вихря маны, чтобы схватить его в Чернобережье. Даже культисты утверждали это, когда сражались с ним. «Директора знает о моих отношениях с Анной», — подумал Адам. Если она попытается с ней что-нибудь сделать, чтобы схватить меня… Темные глаза Адама вспыхнули пылающим пламенем гнева. Он не планировал идти в Лунный город, потому что хотел избежать встречи с директрисой и пока оставаться в неведении. Но если его предположения окажутся правдой, то он действительно без колебаний уничтожит директрису и спасет человека, который был ему ближе всего к семье. «М-мой Лорд!!» Мужчина средних лет упал на колени, его тело было мокрым от пота. Внезапный всплеск эмоций Адама заставил его сердце охватить ужас. Он задавался вопросом, не взволновало ли что-то из того, что он сказал, юношу. Он даже начал думать, что не доживет до заката. Демоническое выражение лица Адама вызвало сильный озноб, пробежавший по его спине. Осознав, что он невольно сделал, Адам тут же восстановил свою ауру. Чем выше продвигался маг, тем больше его мысли, намерения и эмоции реагировали на его собственную ману. В результате возникла форма ауры, которая была почти осязаемой по своей природе. «Извиняюсь», — сказал черноволосый юноша. Он поднялся на ноги и повернулся вдаль. Там он увидел счастливо скачущую по полям Луну. Громкий свист пронзил воздух, мгновенно привлек внимание Ночной Кобылы. В следующий момент она повернулась к источнику свиста и увидела Адама, манящего ее. Затем Адам повернулся к мужчине средних лет, который все еще стоял на коленях на земле и хватал ртом воздух. «Тогда я пойду», — сказал он. — Д-да, да, мой господин! Мужчина поднялся на ноги и искренне поклонился. Никогда еще он не был так рад уходу другого человека. После того, как этот молодой маг уйдет, он, наконец, сможет вздохнуть с облегчением. Адам внимательно посмотрел на мужчину, затем обратил внимание на свою семью, стоявшую у входа в хижину. Они выглядели совершенно напуганными им. Это заставило Адама почувствовать горечь в сердце. Мир смертных и мир волхвов действительно не связаны между собой. «Эти люди всегда будут бояться того, чего не понимают», — подумал он. Адам положил руку на грудь и слегка поклонился. «Я должен еще раз поблагодарить вас за уход за могилами моих родителей, и я надеюсь, что вы продолжите это делать». Он сделал паузу на мгновение, прежде чем добавить: «И спасибо, что поделились со мной этой новой информацией». «П-пожалуйста, милорд, пожалуйста, не кланяйтесь таким, как я. Я всего лишь фермер», — в панике сказал мужчина средних лет. Адам слегка покачал головой, находя реакцию мужчины весьма забавной. И я сын фермера. Какой смысл вы пытаетесь донести? Он задумался. Когда прибыла Луна, мужчина был окаменел от ауры ужаса, которую она излучала. Но никто ничего не мог с этим поделать. Это была врожденная способность расы Ночных Кобыл. Адам сел на Луну, готовый отправиться в путь. В следующий момент Валериан спрыгнул с ветки дерева и грациозно приземлился перед Адамом. Луна стояла на задних лапах и возбужденно ржала. Адам повернулся к мужчине средних лет и кивнул. "Прощание." С этими словами Луна поскакала к горизонту. Через несколько мгновений группа уже исчезла из поля зрения. «Какая… какая быстрая лошадь!» — воскликнул мужчина средних лет, вытирая пот со лба. «Кто бы мог подумать… что эти могилы будут принадлежать родителям такой могущественной фигуры?» Жена мужчины подошла к нему сзади. Мужчина средних лет сухо улыбнулся: «Нам должно быть повезло, что Волхв не убил нас сразу. Я слышал истории о том, как они…» «Папа! Мама! Смотри!» Голос маленькой девочки прервал их разговор. Супруги поспешно обернулись, опасаясь, что с их детьми что-то могло случиться. Они тут же бросились в свою хижину. Войдя, они увидели маленьких мальчика и девочку, стоящих на коленях перед деревянным сундуком. "Что это такое?" Мужчина средних лет в панике подошел к ним. «Почему ты…» Но слова застряли у него в горле, когда он увидел содержимое сундука. «Это… я что-то вижу?!» Даже женщина широко открыла глаза. «Это не может быть правдой!» "Папа!" — крикнул мальчик, его глаза сияли от счастья. «Этот человек оставил это нам? Это… прощальный подарок?» «Кто еще это мог быть?!» Маленькая девочка хихикнула. Она посмотрела на содержимое сундука и просияла: «Теперь нам не придется беспокоиться о еде до конца нашей жизни! Ура!» Слезы потекли по щекам мужчины, когда он услышал, как его дочь произнесла эти слова. Он тепло обнял жену и прошептал: «Теперь все будет хорошо. Да, все будет хорошо…» Его взгляд ни разу не оторвался от деревянного сундука, ибо он был до краев наполнен бронзовыми и серебряными монетами! ---------- Том 1 Глава 795 Ночные кобылы были одними из самых быстрых наземных существ на континенте Ульер. Таким образом, время, которое потребовалось бы Адаму, чтобы добраться из города Бехал в Лунный город, сократилось вдвое. В этот дождливый день Адам, восседая на величественном черном коне, отдыхал в тени дерева в роще примерно в ста милях от города, известного как Жемчужина Юга. Его взгляд, казалось, пронзил большое расстояние и остановился на городских стенах. В его глазах мелькнуло воспоминание, когда он вспомнил время, которое он провел с Эдвардом и Лизой в этом городе. Он вспомнил уроки травничества, которые брал в магазине зелий Бергера. Он не мог не пробормотать: «Время летит». Юноша не планировал приезжать в Лунный город из-за присутствия директрисы Годфри. Но теперь у него не было другого выхода. Он глубоко вздохнул и про себя подумал: «Анна, я искренне надеюсь, что с тобой все в порядке». Если нет… В его глазах мелькнул безжалостный блеск. Если бы на ее старшей сестре была хотя бы царапина, даже он не мог бы сказать, что он может сделать с директрисой Годфри. Или в Лунный город, если уж на то пошло. Адам закрыл глаза и глубоко вздохнул, пытаясь успокоить бушующие эмоции, кипящие в его сердце. Он прекрасно знал, что гнев затуманивает разум и притупляет клинок. Ему нужно было быть спокойным, холодным и безжалостным в своих действиях. Когда черноволосый юноша снова открыл глаза, они были спокойны и безразличны. Он нежно погладил Луну по гриве и заявил: «Я не могу взять тебя с собой в город. Это привлечет много внимания». Ночная Кобыла фыркнула с легким неудовольствием. Но в конце концов она кивнула. Адам слабо улыбнулся: «Хорошая девочка». Затем он спрыгнул с нее и приземлился на землю. Он нежно похлопал лошадь по голове и приказал: «Беги куда хочешь, но не приближайся к городу, понял?» Луна снова кивнула, потершись головой о лицо Адама. Юноша не мог не рассмеяться. Затем он наколдовал скромный кулон и повязал его на шею лошади. Камень, свисающий с кулона, был отмечен духовной энергией Адама. Для создания этого он черпал вдохновение из фонаря Soulmark. Пока Луна носила это, он мог ее выследить. Конечно, существовало ограничение по расстоянию, а также ограничение по времени. Но в этом не было ничего слишком экстремального. «Давай, сейчас». Адам улыбнулся. — Или ты хочешь, чтобы дождь… Он даже не успел закончить свои слова, как Луна взволнованно встала на задние лапы и умчалась вдаль. Увидев это, Адам смог лишь слегка покачать головой. «Она очень любит бегать», — заметил он наполовину с трепетом, наполовину с раздражением. Затем Адам повернулся к Валериану. «Теперь твоя очередь. Не выходи, пока я не скажу». "Хорошо!" Глаза Валериана засияли от волнения, и он превратился в серую вспышку света, прежде чем нырнуть в духовное море Адама. А вот еще вот этот, подумал юноша, сотворив циновку и положив ее на землю, прежде чем сесть на нее, скрестив ноги. Интересно, в чем его увлечение лотосом? Может ли это быть связано с видом дракона, к которому он принадлежит? Адам быстро очистил свой разум от таких мыслей, сосредоточившись вместо этого на своей текущей ситуации. «В Лунном городе есть два мага Вихря Маны», — подумал он с торжественным выражением лица. Директриса Академии Клевера Хелен Годфри и король Соловьиного Королевства Арнольд Найтингейл. Я уверен, что они установили несколько механизмов, которые будут уведомлять их, если в город прибудет какой-нибудь могущественный маг. И я не должен входить в город, не замаскировавшись должным образом. Или же, если слух о моем прибытии распространится по Лунному городу, то это доставит мне немало хлопот. Звук капель дождя, бьющихся о подлесок рощи, долетел до ушей Адама, невольно заставив его расслабить плечи. Спокойная и спокойная обстановка очень способствовала построению планов. Мне приходится использовать магические заклинания, чтобы замаскироваться, но как только я это сделаю, колебания моей маны предупредят начальство города. Но есть кое-что, что я могу сделать, чтобы смягчить эту проблему... Адам нырнул в глубины своего разума, вспоминая воспоминания о могущественном Маге, которого он совсем недавно поглотил. В Великой Вселенной плотность маны была настолько высокой, что она вступала в реакцию с маной, содержащейся внутри магов, в результате чего их мана всегда излучала вокруг них. В отличие от Трона, где маги излучают ману только тогда, когда читают заклинания. Однако в Великой Вселенной волхвы будут постоянно излучать ману. Таким образом, другие всегда могли определить, насколько они сильны, просто ощущая колебания их энергии. Дьявол Тайн знал технику подавления своей маны, заставляя себя казаться слабее, чем он был на самом деле. Это позволило ему ослабить защиту своих противников и нанести им удар, когда они меньше всего этого ожидали. Это была действительно коварная и закулисная техника. Но это было ничто по сравнению с другой техникой дьявола, с которой столкнулся Адам. Однако на данный момент ему нужно было использовать только технику, подавляющую его ману. Через несколько минут он смог замаскировать колебания своей маны, сделав их ничем не отличающимися от колебаний мага Фонда маны. Затем он сплел сложный набор ручных печатей. После этого его кожа покрылась замысловатым магическим кругом, охватывающим каждый дюйм его кожи и даже волосы. Заклинание 3-го ранга: Изменить себя! Это была усовершенствованная версия одноименного заклинания 2-го ранга. Это заклинание предоставляло заклинателю три категории трансформации. Первый позволил телу адаптироваться к водной среде, помогая заклинателю отрастить жабры и перепонки между пальцами. Вторая категория позволяла им превращать части своего тела в оружие. Они могли вырастить когти, клыки, рога или любое природное оружие по своему выбору. Последняя категория позволяла заклинателю полностью изменить свою внешность. Заклинатель мог решить, как они будут выглядеть, включая изменение их роста, веса, черт лица, звука голоса и других отличительных характеристик. И это… было именно то, что Адаму было нужно в данный момент. К тому времени, как эффект этого заклинания подействовал, он уже не был тем человеком, на которого выглядел раньше. Теперь он выглядел совершенно по-другому. Он стал кем-то другим! ---------- Том 1 Глава 796 Несмотря на проливной дождь, стражники продолжали патрулировать городские стены, постоянно высматривая любые опасности. Внезапно один из мужчин, стоявших на страже у въезда в город, указал на фигуру, идущую по широкой дороге и медленно приближающуюся к ним. «Эй, кто-то идет», — сказал он, предупредив своих товарищей. «Будь начеку». Несколько минут спустя охранники подсознательно ослабили хватку оружия. «Старин, почему вы едете в такую погоду? Простудитесь!» Один из парней проводил старика в небольшой аванпост у высоких городских ворот. У старика были седые волосы и борода. У него была сгорбленная спина, из-за которой он казался намного ниже, чем был на самом деле. Его лицо было покрыто морщинами и пигментными пятнами, из-за чего он казался хрупким и безобидным. Услышав комментарий охранника, старик сделал выговор. «Кого ты называешь старым! Я маг Фонда Маны, и все еще нахожусь в весенней поре своей юности!» — Да, да, милорд, — раздраженно пробормотал стражник. «Теперь, пожалуйста, впишите свою личную информацию в реестр». «Хм, я еще молод!» Старик хмыкнул. Он отложил вещи, которые нес, и трясущейся рукой написал информацию. Видя его слабые действия, стражники на заставе неловко переглянулись. Один из них вышел вперед и спросил: «Мой Лорд, что привело вас в Лунный город?» «Я путешественник, молодой парень», — сказал старый маг. «Я путешествовал по Федерации последние десять лет. Лунный город — последний в моем списке». Он сверкнул теплой и нежной улыбкой. «Я хочу увидеть великолепие Лунного моста, прежде чем умру». Услышав эти слова, присутствующие охранники не могли не почувствовать сложные эмоции. Уважение и гордость, которые они испытывали к своему городу, казалось, значительно возросли в этот момент. Зарегистрировав свою личную информацию, старик повернулся, чтобы уйти. Один из охранников остановил его: «Сэр, как долго вы планируете оставаться в городе?» — Самое большее несколько дней, — сказал старик. С этими словами он вышел из заставы. "Сэр!" И снова его окликнул другой охранник. "Что?!" — рявкнул старик, яростно глядя на охранника. Охранник указал на стол и застенчиво сказал: «Ты… забыл свои вещи». «Ах». Старик постучал себя по голове и неловко рассмеялся. «Я начинаю стареть, хохо!» Он подошел к столу и повесил сумку на плечо. Затем он схватил черную остроконечную шляпу и надел ее на голову. Широкие поля шляпы скрывали озорную ухмылку, появившуюся на лице старика. Затем он взглянул на всех присутствующих охранников и попрощался. «Хорошо, ребята. Я пойду к Лунному мосту!» С этими словами он развернулся и покинул заставу. Проходя мимо городских ворот, он что-то пробормотал себе под нос, достаточно громко, чтобы стража услышала. «До меня доходили слухи, что Темный Король оставил наследство возле Лунного моста. Возможно, мне повезет в старости. Хо-хо!» Услышав его слова, стражники, стоявшие у городских ворот, не могли не посмеяться между собой. В последние несколько месяцев в город резко увеличился приток туристов. Некоторые пришли сюда, утверждая, что являются родственниками Темного Короля. Некоторые приезжали сюда, желая увидеть город, в котором прославленный волхв провел свои учебные годы. В то время как другие, очень похожие на этого старого мага, пришли сюда в надежде найти тайное наследство, оставленное Темным Королем. Они не знали, откуда берутся подобные слухи, но нечто подобное было неизбежно, учитывая широкую известность Темного Короля. В конце концов, такие слухи помогли поднять экономику Лунного города, поскольку бесчисленное количество людей со всей Южной Федерации стекалось в город. … Стоя на знакомых мощеных улицах Лунного города, Адам, теперь уже под видом дряхлого старика, оглядывал придорожные ларьки и жителей воспоминающим выражением глаз. «Прошло много времени», — подумал он. Но вскоре выражение его лица стало серьезным. Это было не время для осмотра достопримечательностей. Ему нужно было выяснить местонахождение Анны, а для этого он должен был быть осмотрительным в своих действиях. Он уже спланировал, как это сделать. Ему нужно было только набраться терпения. Он опустил голову, позволяя полям шляпы скрыть странный свет, сверкающий в его глазах. Анна, я искренне надеюсь, что с тобой все в порядке... Вскоре он исчез среди моря людей. Он терпеливо ждал момента для удара. … Той же ночью глава городской стражи Деон завершил свои ночные дежурства и вместе со своими подчиненными направился в центр города. «Босс, пойдем выпьем, а?» — взволнованно сказал один из охранников. Деон улыбнулся: «Не сегодня. Мне нужно вернуться домой к семье». Капитану стражи потребовалось несколько минут, чтобы убедить своих подчиненных, прежде чем он смог пойти своим путем. Его жизнь стала довольно беспокойной с тех пор, как начали распространяться слухи, что Темный Король родом из Лунного города. С тех пор в город устремились туристы со всей Федерации, что увеличило его рабочую нагрузку. «По крайней мере, королевская семья увеличила нашу еженедельную зарплату», — сказал он, громко зевая. Было уже за полночь, и улицы были относительно пусты. Ему не терпелось пойти домой и нырнуть в теплые объятия жены. При этой мысли его губы изогнулись в нетерпеливой улыбке. Внезапно улыбка на его лице застыла. На мгновение выражение его лица исказилось, а затем вернулось в нормальное состояние. Его глаза потускнели, и, не говоря ни слова, он изменил направление и направился в ближайший темный переулок. Деон шел, пока не достиг тупика переулка. Затем он просто стоял в оцепенении. В следующий момент из темноты появилась пара пожилых рук и мягко схватила его за голову сзади. Затем за городской стражей появился силуэт человека в остроконечной шляпе. Выражение лица Деона изменилось, и в следующее мгновение в его глазах отразилось лицо потрясающей женщины с алыми волосами. Затем в его разум проскользнул холодный и бесстрастный голос. — Скажи мне… ты видел ее? ---------- Том 1 Глава 797 Адам сидел на внешнем сиденье в одном из многочисленных кафе возле небесного порта Мун-сити. «Сэр, это мясной пирог, который вы заказали», — девушка-подросток, работавшая в кафе, принесла дымящееся блюдо и поставила его на стол. Адам протянул дрожащую руку и нежно похлопал маленькую девочку по голове: «Хохо, спасибо, малышка». Подросток тепло улыбнулся ему, прежде чем вернуться в кафе. В тот момент, когда она ушла, выражение лица Адама изменилось. Он рассеянно начал есть мясной пирог, вспоминая результаты своего вчерашнего расследования. Допросив более дюжины городских стражников с заклинаниями Школы Чародейства, он узнал, что Анна вместе с тремя другими магами действительно прибыла в Лунный город. Он также узнал, что, проведя около недели в гостевом доме на территории кампуса Академии Клевер, Анну и ее группу лично сопровождал в небесный порт города директриса Годфри. «Странно», — подумал он. По всем правилам, директриса должна была напасть на Анну. Поскольку я подтвердил, что она работает на Культ, могу предположить, что она уже знает об интересе ко мне Лидера Культа. Если так, то ей следовало схватить Анну и попытаться разобраться со мной. Но она этого не сделала… Это могло означать только две вещи. Адам извлек из своих сережек большую тыкву с вином и плоскую чашку и поставил их на стол. Нахмурившись, он налил вино в чашку и время от времени отпивал из нее. Во-первых, директриса не знала об интересе ко мне Лидера Культа и поэтому не предприняла никаких действий. Однако я считаю это весьма маловероятным. Он схватил плоскую чашку и сделал из нее еще один глоток. Его глаза сузились, и он подумал о втором возможном исходе. Вместе с Анной путешествует могущественный маг. Если моя догадка верна, то это должен быть тот старик. Адам думал, что это, скорее всего, так и есть. Если бы с Анной путешествовал маг 3-го ранга — Маг Вихря Маны, то директриса была бы достаточно мудрой, чтобы не действовать. В конце концов, в битве против Мага Вихря Маны и трех Магов Сжижения Маны, весьма вероятно, что она потерпит неудачу. Он повернул голову в сторону Академии Клевер. Его глаза сузились еще сильнее, и мимо них пронесся злобный блеск. Нет, я должен быть терпеливым. Я не могу действовать сейчас. Адам покачал головой и снова повернулся к небесному порту. Увидев множество летающих дирижаблей, пришвартованных в этом районе города, а также тех, которые взлетали каждый час, он не мог не растрогаться. «Турнир Великих Магов» — гораздо более масштабное событие, чем я ожидал, — подумал он. Люди со всего континента направляются в Рейвенфелл. Интересно, как там у всех дела? Выражение его лица стало серьезным, когда он подумал о другом важном моменте. Самые известные маги соберутся в Рейвенфелле. Более того, в турнире примут участие самые яркие ученики Четырех Столпов Империи, будущего континента. «Я не могу придумать лучшего момента для атаки, если бы я был врагом», — подумал он. И я уверен, что если я могу думать об этом, то сможет и директор, а также старые туманы Братства. У меня плохое предчувствие по этому поводу… Турнир Великих Магов больше не является соревнованием между Четыреми Столпами Империи, а представляет собой нечто гораздо большее. Это столкновение двух древних и могущественных секретных организаций! Адам поставил чашку на стол и откинулся на спинку стула. Он смотрел на лениво плывущие по голубому небу облака и не мог не вздохнуть. Это был единственный момент передышки, который он мог получить. Он знал, что, достигнув Рейвенфелла, он с головой окунется в жестокую войну между Сумеречным Братством и Культом Костей. Ему нужно было быть готовым к этому моменту. «Но есть еще пара мест, которые мне нужно посетить, прежде чем вернуться в Рейвенфелл», — подумал он про себя, вставая со своего места. Он положил на стол серебряную монету и ушел. Теперь, когда он подтвердил, что Анна действительно благополучно покинула Лунный город и отправилась в Рейвенфелл, он испытал огромное облегчение. Теперь он мог спокойно выполнять другие свои задачи. Он не спешил встречаться с Анной, так как знал, что их встреча неизбежна. Сначала он завершит то, ради чего пришел сюда, а затем вернется в Рейвенфелл. По мере того как фигура сгорбленного старика постепенно приближалась к главным воротам Южного округа, он на мгновение остановился перед магазином в рыночном районе. Внешний вид магазина был в аварийном состоянии и выглядел совершенно ветхим. Более того, вход был закреплен тяжелыми цепями. Казалось, что магазин был закрыт уже несколько лет. Взгляд Адама скользнул вверх к деревянной доске над дверным проемом. На нем были вырезаны два простых слова. «Травы и многое другое», — прошептал Адам, его голос был полон эмоций. Его шаги остановились лишь на мгновение, прежде чем он продолжил путь в направлении городских ворот. Пришло время отправиться к следующему пункту назначения. Выйдя из городских ворот, Адам обернулся и посмотрел в сторону Herbs & More. Держись, старик… Сгорбленная фигура наконец повернулась и ушла вдаль, оставив Жемчужину Юга позади. … Глассфорд, Южная Федерация. Две недели спустя Адам наконец прибыл в пункт назначения. Этот город располагался в западной части Федерации. Это был единственный в своем роде город, основанный и управляемый совместно четырьмя основными расами Федерации. Была только одна главная причина, по которой этот город не попал под власть одной расы, и это было то, что он был напрямую связан с благополучием и силой экономики Федерации. Глассфорд был домом для единственного секретного самолета в Южной Федерации. Садясь на Луну, Адам двинулся к центральной площади. Наступила ночь, и свет Селены и Луны тускло освещал город. Звук копыт по булыжнику разносился эхом по всей округе, но никто поблизости его не слышал. В конце концов, Адам наложил заклинание сокрытия на себя и Луну. Пара достигла центра мощеной площади. Адам приказал Луне остановиться, пока он расширяет свою Сферу Резонанса, гарантируя, что поблизости нет никакой опасности. Убедившись, что это действительно безопасно, он взмахнул рукой и извлек из сережек игральную карту из слоновой кости. Увидев замысловато вырезанное на карточке изображение джокера, губы Адама скривились в выжидательной улыбке. В следующий момент он впрыснул в карту свою ману, заставив ее засветиться ослепляющим светом. Затем пространство вокруг него начало слегка искажаться, заставив Луну вздрогнуть от тревоги. Спустя несколько мгновений искажение усилилось, извиваясь и вращаясь, пока не поглотило их полностью. И вот так они исчезли! … В тот самый момент, когда Адам влил ману в визитную карточку и исчез из материального мира, мистическая рябь распространилась по пространственному барьеру Тайного Плана Парящих Рек. Почувствовав это беспокойство, древнее, но странно причудливое существо в самом сердце тайного мира внезапно открыло глаза. Существу потребовалось всего мгновение, чтобы почувствовать прибытие новичка на секретный план. После подтверждения личности новичка на его лице постепенно расплылась широкая улыбка. «Фафафа! Блудный сын возвращается!» ---------- Том 1 Глава 798 Когда Адам открыл глаза, он обнаружил, что пейзаж вокруг него изменился. Но первое, что он сделал, это нежно похлопал Луну и успокоил ее. Лошадь впервые испытала телепортацию, поэтому она сильно запаниковала. Через несколько минут Адаму наконец удалось ее успокоить. — Хорошая девочка, — нежно прошептал он. В следующий момент вспыхнул серый свет, и Валериан появился перед Адамом, оглядываясь вокруг с широко раскрытыми глазами. «Брат, разве это не…» «Да», сказал Адам с легкой улыбкой. «Мы внутри секретного самолета Парящей реки». Затем он оглядел волшебное место, куда они телепортировались, и сказал с воспоминаниями: «А это грибной лес». Все грибы в этом лесу выглядели одинаково. Они отличались только размером. Их стебли были землисто-коричневыми, а шляпки — красными с синими пятнами. Однако самым интересным в этих грибах были их жабры. Они были неоново-зеленого цвета и время от времени пульсировали, как будто дышали. «Это определенно возвращает воспоминания», — пробормотал Адам. Затем он приказал Луне двигаться вперед. Насколько он помнил, грибной лес был обширным и был домом для гоблинов и хобгоблинов. Хотя ни один из них не мог представлять для него угрозу, он все же не хотел тратить на них время здесь. … Несколько дней спустя Адам наконец выбрался из Грибного леса. На его лице отразилась глубокая нахмуренность, и он не мог не пробормотать: «Что-то не так с этим местом». В последний раз, когда он был здесь, около двадцати лет назад, существа внутри этого секретного мира были не сильнее волхвов Фонда Маны. Но на этот раз, путешествуя по грибному лесу, он уже расправился с несколькими хобгоблинами, чья сила была не слабее, чем у мага по сжижению маны! «Может быть…» В его голове возникла такая возможность. Но его мысли были быстро прерваны Валерианом. «Брат, смотри! Смотри!» Молодой дракон взволнованно указал лапой в небо. Выйдя из леса, группа достигла скалы, обращенной к огромной долине. По обе стороны возвышались высокие горы, полные зелени. Более того, посередине долины извивалась длинная река. Однако в небе осталось нечто более впечатляющее. Именно поэтому этот секретный самолет получил свое название. Грохот и плеск волн доносился сверху, бесчисленные потоки воды тянулись по небу, переплетаясь друг с другом и плывя в воздухе. Голубое небо этого секретного самолета было домом не только для облаков, но и для рек! Адам повернулся вдаль, его взгляд, казалось, пронзил долину. В центре секретного плана находилась огромная пирамида из игральных карт. Это было его предназначение. «Хорошо, давайте сделаем крюк и спустимся вниз», — сказал черноволосый юноша, направляя Луну вдоль скалы, медленно спускаясь вниз. Глаза Ночной Кобылы вспыхнули удивлением и волнением, когда она увидела перед собой пейзаж. Обширные зеленые равнины и долины ей очень понравились, и ей не терпелось свободно пробежаться по ним. Они поманили ее. Она стояла на задних лапах и ржала от волнения. Это заставило Адама и даже Валериана слегка озадачиться, задаваясь вопросом, что вдруг нашло на лошадь. Вскоре Луна поскакала по каменистой местности, выбрав кратчайший возможный маршрут. … По пути к центру секретного плана Адам стал свидетелем нескольких вещей — некоторых из них он уже видел ранее, а другие были новыми. В одном месте он увидел рощу цветущих и полных жизни деревьев. Однако их листья были малиново-красными и сильно напоминали кровь. В другом месте он увидел обширное болото, в котором обитали крокодилы. Это также было место, где росли волшебные мангровые деревья. В другом месте он увидел огромное дерево, на котором росли разноцветные яйца. Адам помнил, что это дерево было священным местом для племени персиковых павианов. После более чем недели путешествия, благодаря невероятной скорости Луны, Адам наконец достиг центра секретного плана. В настоящее время он двигался через лес цветущих вишневых деревьев. Розовые лепестки закружились в воздухе и пролетели мимо него, заставив его нежно улыбнуться. «Это такое милое место», — пробормотал он. «Когда я все улажу на улице, обязательно приду сюда отдохнуть и выпить вина». Он мог бы сделать это и сейчас, но у него был плотный график. Скоро приближался Великий Турнир Магов, и ему нужно было вернуться в Рейвенфелл вовремя. Наконец, выйдя из цветущего вишневого леса, он прибыл в пункт назначения. В центре Секретного Плана Парящих Рек находилась пирамида огромных размеров. Его высота приближалась к ста пятидесяти метрам, а длина основания с каждой из четырёх сторон — около двухсот тридцати метров. Заклинание, которое Адам наложил на Блэкшор, меркло по сравнению с сооружением перед ним. Насколько могущественным был Матиас Свободный, чтобы он мог сотворить такую титаническую структуру? Адам удивился. И более того, его заклинание оставалось активным даже спустя долгое время после его кончины. Он был поистине великолепным Магом! Адам мягко приземлился на землю и повернулся к Луне: «Давай, беги сколько душе угодно. Я приду за тобой, как только закончу». Ночная Кобыла не стала ждать ни секунды и взволнованно побежала в далекие равнины. Адам обратил свое внимание на большой карточный домик перед ним, его глаза сверкнули ярким светом. «Я был прав, придя сюда», — подумал он. Матиас Свободный, без сомнения, был очень могущественным магом, если ему удалось создать эту структуру… и даже этот секретный план! В прошлом он отправился в Большую Вселенную и посетил множество магических цивилизаций. Единственная причина, по которой он вернулся в Трон, заключалась в том, что он понял, что его смерть скоро приближается. Он хотел вернуться домой и оставить после себя свое наследие жителям этой планеты… Секретный самолет Парящей реки был наследием, которое он оставил перед своей кончиной! Адам сделал несколько глубоких вдохов и подошел ко входу в высокую пирамиду. «Если есть кто-то в этом мире, кто может дать мне ключ к тому, как покинуть эту планету, то это должен быть Джокер», — подумал он про себя. Ведь он единственный, кто знает всё о Матиасе Свободном! Юноша толкнул карточную дверь и наконец вошел в самое сердце секретного плана. ---------- Том 1 Глава 799 В глубине Карточного домика существовала огромная библиотека, не похожая ни на одну другую в Южной Федерации. Нет, учитывая глубокую историю этого секретного плана, а также его создателя, можно было с уверенностью предположить, что все другие библиотеки во всем Троне померкнут в сравнении. В тот момент, когда Адам вошел в пирамиду, пространство окутало его и телепортировало прямо в сердце сооружения. Это также было ядром секретного самолета Парящей реки! Глядя на знакомый пейзаж перед собой, глаза Адама зачарованно сверкнули. Несмотря на то, что он уже испытал это раньше, он все равно не мог не восхищаться этим. — Действительно красиво, — тихо пробормотал он. В библиотеке было бесчисленное количество книг, а полки, на которых стояли эти книги, казалось, бросали вызов гравитации. Они висели в воздухе, мягко вращаясь и скользя, как будто их толкали невидимые руки. Адам был по-настоящему загипнотизирован этой волшебной сценой. Воздух был наполнен ароматом старых книг и толстых пергаментов, что еще больше усиливало мистическую и старинную атмосферу. Ряды парящих книжных полок тянулись вдаль и исчезали в дымном горизонте. Молодежь не могла не задаться вопросом, сколько книг вообще может содержать эта библиотека. Это была настоящая сокровищница для любого мага. Более того, судя по тому, что он узнал в последний раз, когда был здесь, эта библиотека, также известная как Парящая библиотека, служила личным кабинетом мага Матиаса! Адам оглядел волшебное место с детским любопытством. Он двинулся вперед по тропинке и наконец оказался перед перилами. Перед ним лежала глубокая пропасть, покрытая тьмой, но он мог смутно различить очертания высоких книжных полок, скрывающихся под ней. Пока он любовался этим местом, парящие в воздухе книжные полки изменили свою воздушную траекторию, по-видимому, уступая место чьему-то прибытию. Затем яркий и веселый голос эхом разнесся по всей Парящей Библиотеке. «Фафафа! Секретный самолет не откроется еще десять лет, поэтому мне было интересно, кто же прилетел». В тот момент, когда Адам услышал этот голос, его губы не могли не скривиться в улыбке. Он повернулся в сторону голоса, и его взгляд остановился на туманной фигуре, медленно появлявшейся из темноты. Постепенно внешний вид фигуры наконец стал виден. Он был одет в яркое темно-малиновое платье. Его туника была ярко-красной, прошитой золотыми нитями. Свободные, раздетые панталоны развевались вокруг его ног и, наконец, заканчивались скрученными и остроконечными туфлями. На голове у него была безошибочно узнаваемая шутовская шляпа. Это была двуглавая шляпа в форме пары гибких рогов, каждый из которых заканчивался маленьким золотым колокольчиком, который звенел при каждом его движении. Его лицо было окрашено в призрачно-белый цвет. Черная краска обрамляла его глаза, придавая им преувеличенные и комичные изгибы, а по щекам растянулась нарисованная улыбка. Когда Адам увидел человека целиком, он широко улыбнулся. Он положил руки на бедра и ухмыльнулся от уха до уха. «Сэр Джокер, вы скучали по мне? Ха-ха-ха!» «Фафафа!» Джокер выгнул спину и засмеялся вместе с Адамом. На несколько мгновений странный смех этих двоих эхом разнесся в пределах Парящей Библиотеки. Затем Джокер внимательно посмотрел на Адама, рассматривая его внешний вид, и улыбнулся: «Парень, ох, парень! Ты точно изменился. Боюсь, если бы не визитная карточка, я бы вообще тебя не узнал». Надзиратель секретного самолета пролетел через пространство библиотеки и завис перед Адамом. Он погладил подбородок и прищурился. «Хм, но это изменение во внешности довольно радикальное». Он парил вокруг черноволосого юноши, наблюдая за ним теми же прищуренными глазами. «Сколько времени прошло? Двадцать лет? И за этот короткий промежуток времени ты стал таким высоким и крепким. Фафафа! Парень, сколько волшебных зелий ты выпил?» Адам, которого помнил Джокер, был невысоким ребёнком без каких-либо манер, который всегда находил повод уткнуться носом. Но Адам, стоящий перед ним, заставил его почувствовать себя так, словно он стоит перед горой! Такая резкая перемена в присутствии Адама по-настоящему удивила Джокера. Но ничто не могло подготовить его к тому, что ему предстояло найти дальше. Продолжая плавать вокруг юноши, бормоча себе бессвязные слова, Джокер внезапно застыл в воздухе. Его глаза сузились в узкие щелочки, а мгновение спустя они начали постепенно расширяться, когда в его голове возникла странная мысль. — Парень… — сказал он недоверчиво. «Выпусти немного своей маны, ладно? Я хочу кое-что увидеть». Адам понимающе улыбнулся мужчине. Затем он выпустил лишь крошечную часть своей маны, позволив Джокеру прочитать колебания его энергии. «Э?» Джокер был слегка ошеломлен, не в силах поверить своим чувствам. Но вскоре реальность озарила его, и он понял, чему стал свидетелем. «ЭААААА??!» Глаза Джокера вылезли из орбит. Нет, они буквально выскочили у него из глазниц! Затем из этой пары глаз выросла и вылезла еще одна пара глаз. Его язык вылетел изо рта, как ковер, катящийся по лестнице. Увидев столь причудливое выражение лица Джокера, Адам не мог не отступить на несколько шагов и невольно закричать от шока и тревоги. Это было совершенно нелогично, и он не мог не задаться вопросом, какая физиология была у Джокера, чтобы он реагировал таким… преувеличенным образом! Несколько мгновений спустя пара глаз Джокера спряталась в глазницах, и его язык тоже спрятался во рту. Его ноги коснулись земли, и он посмотрел на Адама, как на какого-то монстра. По совпадению, юноша тоже посмотрел на него так же. «Парень…» Джокер наконец собрался с силами и заговорил. «Что же ты испытал за эти двадцать лет? Как ты уже стал Магом Вихря Маны? Нет, что еще более важно, сколько тебе лет? Тебе не должно быть столько лет, да?» Адам тоже успокоился после этого странного опыта. «Мне только что исполнилось тридцать пять», — ответил он. "Тридцать пять?" Джокер пробормотал в оцепенении. Под ошеломленным выражением лица Адама он увидел, как Джокер побледнел. Не только он, даже его одежда и аксессуары побледнели! Просто... что это за парень, черт возьми? Подумал он про себя с недоверчивым выражением лица. Цвет кожи и одежды Джокера наконец вернулся. Выражение его лица изменилось на сто восемьдесят градусов, когда он снова повернулся, чтобы посмотреть на Адама. Он глубоко вздохнул, заставив его грудь буквально надуться, как воздушный шар. Затем он заревел во все горло. «Фафафа! Наконец-то я нашел того самого, Мастер!» ---------- Том 1 Глава 800 Адам имел смутное представление о том, о чем говорил Джокер, но решил не спрашивать его об этом. Во всяком случае, не сейчас. Не это было важно. После того, как Джокер перестал смеяться и остался доволен, он повернулся к черноволосому юноше и похвалил: «Стать Магом Вихря Маны до тридцати пяти лет — это поистине впечатляюще. Я должен сказать, что твой талант в тайных искусствах намного превосходит даже моего Мастера». Адам слабо улыбнулся и покачал головой. «Я не смею сравнивать себя с Матиасом Свободным». «Фафафа!» Джокер громко рассмеялся, его голос был пронизан удивлением. «Вы только посмотрите на это! Похоже, что вы приобрели некоторые манеры по пути. Как это шокирует!» Губы Адама дернулись, и он не мог не спросить: «Неужели я тогда действительно был таким дерзким ребенком?» «Хех», — усмехнулся Джокер. — Нужно ли тебе напоминать, молодой парень? Он щелкнул пальцами и из ниоткуда создал фиолетовое кожаное кресло с высокой спинкой. Он сел и изящно закинул одну ногу на другую. Еще одним щелчком пальцев он создал гигантскую керамическую чашку. Затем он схватил ручку чашки (его мизинец комично торчал наружу) и начал прихлебывать чай. «Хм, посмотрим», — сказала фигура, выгнув бровь. «Я помню, как ты несколько раз вступал со мной в драку. Я также помню, что ты был ужасным лжецом. О, и давай не будем забывать, как часто ты ковырялся носом в поисках козявки…» «Хорошо, хватит!» Адам поспешно прервал его. Его щеки покраснели от смущения, когда ему напомнили о его прошлом. «Если подумать… В детстве мне очень не хватало манер», — размышлял он. Увидев, как черноволосый юноша покраснел от смущения, Джокер громко рассмеялся. «Фафафа!» Затем он бросил пытливый взгляд на юношу: «Итак, дорогой парень, что привело тебя в мой дом?» Затем он начал потягивать теплый чай, который он создал, казалось бы, из воздуха. Прошло много времени с тех пор, как у него была компания, поэтому он очень наслаждался этим моментом. Выражение лица Адама стало торжественным. Он решил быть откровенным с Джокером, поскольку тот знал все по этой теме. Не было смысла ходить вокруг да около. Более того, он доверял Джокеру сохранить то, что было сказано между ними. Особенно после того, как услышал его предыдущее замечание. «Сэр Джокер, я хочу узнать у вас, как покинуть Трон», — торжественно сказал он. «В моих недавних путешествиях я нашел подсказки, указывающие на Селену и Луну. Я узнал, что они хранят ключ к Великой Вселенной». Он сделал паузу на мгновение, позволяя своим словам успокоиться, прежде чем добавить: «Я также нашел подсказки относительно нашей солнечной системы и расположения планет. Однако я еще не знаю их истинного значения. Надеюсь, вы сможете мне помочь…» Адам даже не успел закончить свои слова, как его злобно прервали. Джокер выплюнул чай изо рта прямо на него. Как ни странно, чай продолжал литься изо рта Джокера водопадом еще несколько секунд, прежде чем наконец остановился. «Ты наверняка раскрыл великие тайны, парень!» Джокер был ошеломлен. Это были секреты, которые были известны только магам ядра маны 4-го ранга Трона. Возможно, большинство из них даже не знали об этом. Их знания об этом лишь поверхностно! Тем не менее, Адам, будучи тридцатипятилетним рангом Вихря Маны, уже узнал о таких секретах. Юноша, о котором идет речь, был полностью облит чаем. На мгновение он не мог поверить в то, что только что произошло. Прежде чем он успел среагировать, он услышал звук щелканья пальцев. ЩЕЛЧОК! Через мгновение чай, прилипший к одежде и телу Адама, исчез, и все вернулось в норму. Фактически, его одежда теперь была чище, чем раньше. Адам снова был ошеломлен. Он не мог не подумать, что магия Джокера была самой странной из всех, что он встречал. Он повернулся к мужчине и продолжил: «В прошлый раз вы упомянули, что Матиас Свободный путешествовал по Великой Вселенной и посетил там множество планет. Вы также упомянули, что позже он вернулся на Трон». Глаза Адама сверкнули надеждой, и он добавил: «Это значит, что он, должно быть, оставил после себя способ покинуть эту планету, да? И поскольку технически вы знаете все, что знал он, то вы также должны знать, как отправиться в Большую Вселенную!» Джокер посмотрел на темные глаза Адама, которые, казалось, сияли ярче самых ярких звезд в галактике. Увидев это, он слегка улыбнулся. Такой чертой обладали все великие маги – безграничное любопытство. «Во-первых, дорогой парень, — начал он, — я должен сообщить тебе, что информация о других магических цивилизациях во вселенной строго конфиденциальна в Троне. Такая информация неизвестна ни одному магу ниже ранга ядра маны. Знаешь почему?» Адам торжественно кивнул. «Чтобы предотвратить панику и хаос среди масс». «Действительно», — сказал Джокер, попивая чай из гигантской чашки. Его глаза сузились и в них мелькнул озорной блеск. «Все именно так, как вы сказали. Луны-близнецы, Селена и Луна, действительно содержат ключ к путешествию в Большую Вселенную». Он сделал паузу, помешивая чай в чашке, прежде чем продолжить: «Верно также, что путешествие в Большую Вселенную во многом зависит от астрологического выравнивания в нашей солнечной системе». Дыхание Адама стало прерывистым, а сердцебиение ускорилось. Когда кто-то еще подтвердил правдивость дневников основателя Сумеречного Братства, он вселился в надежду. Джокер поднялся на ноги и махнул рукой, в результате чего стул с высокой спинкой и чашка исчезли. Он сцепил руки за спиной и начал медленно ходить вокруг Адама. «Мой Мастер отправился в Большую Вселенную несколько тысяч лет назад. Он посетил там множество планет, изучил бесчисленные тайные искусства и поднялся до ранга, которого маг из Трона никогда не мог бы достичь». Он повернулся к Адаму, его губы изогнулись в ухмылке. «Как ты и сказал, парень, мой Мастер действительно оставил после себя способ покинуть Трон и отправиться в бесчисленное множество волшебных миров в глубинах Вселенной Магов!» Адам ждал, затаив дыхание, желая узнать об этих бесценных тайнах. Наконец-то были получены ответы на вопросы, которые не давали ему спать по ночам. «Но…» Джокер наклонился вперед и ухмыльнулся от уха до уха. «Почему я должен тебе говорить?» ---------- Том 1 Глава 801 Выражение лица Адама поменялось. На мгновение он искренне подумал, что получит все ответы от Джокера. Но, оглядываясь назад, он чувствовал, что был весьма наивен. Во-первых, ничего столь ценного нельзя было получить, не заплатив эквивалентную цену. Во-вторых, учитывая садистский характер Джокера, цена будет высокой. Очень крутой. Увидев неловкое выражение лица черноволосого юноши, Джокер не смог сдержать смех. «Фафафа! Глупый парень, ты думал, что я скажу тебе ответы на все вопросы, которые ты задаешь, просто так? Фафафа, глупый, такой глупый. Казалось бы, только твое телосложение выросло, а мозг остается недоразвитым». Услышав явную насмешку в голосе мужчины, губы Адама дернулись. Но он не обиделся. Он знал, что Джокер имел в виду не это. Он был именно таким. Однако он также знал, что шутовая шутка никогда не бывает просто шуткой. В смехе всегда скрывалась правда. Адам тяжело вздохнул. «Ты прав, это было действительно глупо с моей стороны». Он повернулся к Джокеру и спросил: «И что нужно, чтобы изучить эти ценные секреты?» Джокер внезапно перестал смеяться, а затем с легким удивлением повернулся к черноволосому юноше. «Возможно, ты действительно не такой уж и глупый». Затем он погладил подбородок, и выражение его лица исказилось от легкого неудовольствия. «Нет, нет, так не пойдет. Было весело дразнить тебя, когда ты был ребенком. А теперь ты просто скучный. Слишком скучный!» Этот парень говорит серьезно? Губы Адама непрерывно дергались. Но он знал, как сохранить разговор интересным и заставить эксцентричного Джокера провести ему тесты, чтобы он мог узнать, зачем он сюда пришел. — Да, кстати, сэр Джокер, — начал он. «По пути сюда я заметил несколько существ с силой, эквивалентной рангу сжижения маны. Я думал, что на этом секретном плане обитают только слабые существа, не сильнее ранга Фонда маны…» «Слабые существа не сильнее ранга Фонда Маны? Хм!» Джокер недовольно фыркнул. Он поднял подбородок и надменно произнес: «Глупый парень, кто, по-твоему, создал этот секретный мир? Мой великий хозяин, Матиас Свободный! «Вы думаете, что такой могущественный маг, как он, будет содержать в своем секретном мире только слабых насекомых? Ха! Воистину наивно!" «Хм, правда, правда». Адам погладил бороду, время от времени кивая. «Маг, столь могущественный, как он, наверняка будет держать в этом плане сильных существ. Думаю, маг по сжижению маны здесь тоже не самый сильный». «Конечно, нет!» Джокер скрестил руки на груди, решительно защищая своего хозяина. «На секретном плане есть гораздо более могущественные существа. «Причина, по которой вы, недолетки, сталкиваетесь с существами 1-го ранга, когда план открывается, заключается только в том, что я позволяю это. Подавляющее большинство секретного плана, а также его обитателей, запечатаны мной. «Участники ограничены лишь небольшой частью самолета. Остальное им запрещено в целях их же безопасности». Глаза Адама сверкнули пониманием, и он подумал: «Да, примерно к такому же выводу я пришел. Неудивительно, что я случайно наткнулся на этих хобгоблинов 2-го ранга. Если моя догадка верна, то должны быть существа даже сильнее ранга Вихря Маны! Он повернулся к Джокеру и с любопытством спросил: «Есть ли здесь существа, сила которых соответствует рангу ядра маны?» Губы Джокера скривились в насмешливой ухмылке. «Так вот, разве тебе не хотелось бы это знать?» «Есть?» Адам надавил, его глаза вспыхнули пытливым светом. «Хех». Джокер пожал плечами. «Кто знает?» Адам поджал губы. Затем он спросил: «Однажды вы сказали мне, что Секретный план Парящей реки — величайшее тайное наследие Трона…». Его голос перешел на шепот. Он сделал паузу на мгновение, прежде чем добавить: «Я уверен, что вы не лжете, и я верю в глубине души, что маг Матиас действительно был очень могущественным магом». «Но?» Глаза Джокера сузились. Адам придумал, какие слова сказать. «Если это действительно так ценно, то почему другие могущественные маги Трона не узнали об этом?» Это его искренне беспокоило. Если этот секретный самолет действительно был так ценен, как он думал, то почему он не был так известен? Забудьте весь Трон, даже маги Акадийской Империи о нем не знали. Нет, точнее, им было на это наплевать! "Хм?" Джокер на мгновение опешил, прежде чем разразился громким смехом. «Фафафафа!» Он долго смеялся, отчего Адам почувствовал себя неловко. — Что? Я сказал что-то смешное? «Нет, ты сказал какую-то глупость!» Джокер злобно издевался над юношей. «Ты сам сказал, что мой хозяин был очень могущественным Магом, а потом задаешь такой глупый вопрос. Фафафа, недоразвит! Мозг слишком недоразвит!» Адаму внезапно захотелось бросить Огненный шар в этого клоуна. Он заставил себя улыбнуться и спросил: «Не могли бы вы объяснить?» Джокер выпрямил спину, притворившись мудрым старым мудрецом. Он начал поглаживать свою несуществующую длинную бороду и произнес глубоким и грубым голосом: «Молодой парень, заклинания Школы Чародейства влияют на разум других, влияя или контролируя их поведение». Глаза Адама расширились, когда он услышал это рассуждение. В этот момент ему вспомнились Ханнес-Сити и Блэкшор. Подожди, подумал он в шоке. Разве Лидер Культа не использовал заклинание чар, чтобы изменить восприятие людей в обоих этих местах?! Он заставлял людей поверить во что-то совершенно иное, в то время как истина была прямо перед ними, глядя им в глаза! Так вот в чем причина того, что другие могущественные маги не нашли этот секретный план? Вернее… они нашли этот секретный самолет, но посчитали, что он не стоит потраченного времени! А на самом деле это был самый ценный секретный самолет на всей планете! «Кажется, ты понял суть, молодой парень», — сказал Джокер своим фальшивым, мудрым голосом. Он обошел Адама, продолжая поглаживать его невидимую длинную бороду. «Причина, по которой другие могущественные маги на этой планете не узнали об этом, заключается в том, что мой Учитель наложил несколько сильных чар на пространственный барьер этого секретного плана. «Эта мощная магия гарантирует, что великие державы этого мира не будут рассматривать этот секретный план как нечто особенное. Мой учитель оставил свое наследие для маленьких детей, которые только ступили на тайный путь, а не для немощных стариков на закате лет». Осознание, наконец, осенило Адама, и он не мог не искренне похвалить. «Гениально! Вот почему только магам 1-го ранга разрешен вход в этот план. Я вижу, теперь все это имеет смысл». «Действительно». Джокер кивнул. Несколько мгновений спустя он вздохнул: «Хорошо, парень, мне уже скучно. Поскольку ты разбудил меня ото сна, то будет правильно, что ты меня развлекаешь». Адам был ошеломлен. «Развлечения?» Ему еще раз напомнили о садистской натуре этого человека, который радовался чужому несчастью. Он не мог не отступить на несколько шагов: «Подождите, подождите, подождите, сэр Джокер! Давай обсудим это…» Но слова застряли у него в горле, когда Джокер появился позади него, как призрак, и схватил его за воротник. Он повернулся к напуганному юноше и зловеще ухмыльнулся: «Ты сказал, что хочешь узнать, как покинуть Трон? Что ж, парень, это весьма ценные знания». В следующий момент пространство вокруг них исказилось и окутало их, телепортировав из Карточного домика. Пронесся мощный порыв ветра, и, прежде чем Адам успел осознать это, он уже парил над морем облаков и рек! Сердце юноши охватил страх, поскольку он не знал, что теперь с ним сделает этот сумасшедший ублюдок. Его сердце екнуло, когда он увидел, как Джокер вызвал из ниоткуда большой резиновый молот и злобно замахнулся им на него. «Каждое истинное знание требует своей цены!» Сказал Джокер с широкой улыбкой. Затем массивный молот ударил Адама, отбросив его на землю. БАМ!! Когда он падал с неба, в его ушах эхом раздавался веселый голос Джокера, пронизанный насмешливым восторгом. «Хочешь покинуть Трон? Хех, давай сначала посмотрим, сможешь ли ты покинуть этот самолет!» ---------- Том 1 Глава 802 Ветер яростно задел лицо Адама, когда он падал на землю. Мысленно он не мог перестать проклинать Джокера. Этот проклятый клоун! Он пытается меня убить?!! Расстояние до земли составляло не менее мили. Если он не будет действовать быстро, все, что от него останется, — это сломанные кости и мясной паштет — каким бы крепким ни было его тело. До появления законов природы не было разницы между смертным и магом. Маг Вихря Маны не умел летать. Эта привилегия была зарезервирована только для Магов Ядра Маны и выше. Так что в ситуации Адама все, что он мог сделать, это замедлить спуск и компенсировать оставшуюся часть урона от падения своим крепким телосложением. Он ни в коем случае не собирался предоставлять Джокеру возможность спасти его в самый последний момент. Продолжая падать на огромной скорости, он поспешно пожертвовал пером птицы Ровин. Затем, когда он собирался сплести ручные печати… ВСПЛЕШ! Юноша упал в одну из бесчисленных рек, плывущих по небу! В состоянии паники он совершенно забыл об этом странном явлении на секретном плане. Течение реки было сильным. Очень сильный. Прежде чем Адам смог стабилизироваться, его уже унесло сильными течениями. Его бросали из одной реки в другую в течение нескольких минут, пока, наконец, он не был изгнан из сети рек в небо. Адам хватал ртом воздух и размахивал руками. Он изо всех сил старался стабилизировать свое тело в воздухе. Когда он опустил голову, чтобы посмотреть, как далеко от него находится земля, он был ошеломлен. У него было мало времени! Юноша быстро пожертвовал еще одно свежее перо, наложил ручные печати и, наконец, произнес заклинание. Заклинание 2-го ранга: Падение пера! Под юношей загорелся блестящий магический круг, прежде чем рассеяться. Теперь Адам обнаружил, что его падение значительно замедлилось. Однако этого было еще недостаточно. С огромной высоты, с которой его бросили, одного лишь заклинания «Падение пера» было недостаточно, чтобы обеспечить его безопасность. Более того, он не знал, каким жестоким испытаниям его подвергнет Джокер после того, как ему все-таки удастся благополучно приземлиться на землю. Ему пришлось быть осторожным. Очень осторожен. Потому что Джокер был самым сумасшедшим человеком, которого он когда-либо встречал! Глаза Адама сверкали решимостью, и он быстро сплел ручные печати, чтобы наложить еще одно заклинание. Заклинание 2-го ранга: Гравитационное отталкивание! Несколько невидимых волн энергии исходили из-под Адама, пока он продолжал падать с неба. С добавлением второго заклинания, объединенного с первым, скорость юноши снизилась еще больше. «Это выполнимо», — подумал он, вздохнув с облегчением. БАМ! Наконец ему удалось приземлиться на ноги. Несмотря на применение двух заклинаний, замедляющих его падение, при его приземлении все же удалось образовать небольшой кратер на земле. В результате ноги Адама слегка онемели, но в остальном он был в прекрасном состоянии. «Фафафа!» Звук эксцентричного смеха Джокера разорвал воздух. «Неплохо! Совсем неплохо!» Адам обернулся и увидел сумасшедшего, развалившегося в кресле с откидной спинкой посреди травянистой равнины. Он ел фиолетовый виноград и, казалось, наслаждался этой атмосферой. Юноша стиснул зубы и раздраженно сплюнул: «Ты! Ты спятил?!» "Хм?" Джокер повернулся к нему, глядя на него, выгнув бровь. — Я думал, ты это уже знаешь? Адам потерял дар речи. Его губы несколько раз открылись и закрылись, но из них не вышло ни слова. Внезапно Джокер заговорил необычно торжественным тоном: «Руническая магия и ритуальная магия». Адам не мог не нахмуриться. «А что насчет них?» Джокер поднялся на ноги. Щелчком пальцев он заставил стул и виноград исчезнуть. Он снова принял позу мудрого старого мудреца и немного сгорбил спину. Он погладил свою несуществующую бороду дрожащей рукой и заявил: «Глубокое понимание этих двух областей необходимо, если вы хотите запустить эту штуку на Луне». Зрачки Адама сузились. «Что за штука? Насколько важна руническая магия и ритуальная магия?» Джокер вернулся к своему обычному поведению и повернулся к юноше. Его губы изобразили насмешливую ухмылку, и он спросил: «Что за штука? О чем ты говоришь?» Адам прикусил нижнюю губу, когда на лбу у него начала пульсировать вена. Ему искренне хотелось избить этого человека. В следующий момент губы Джокера скривились в широкой ухмылке. «Если хочешь знать больше, то лучше заплати, парень!» Затем он создал из ниоткуда четыре металлические сферы и начал небрежно жонглировать ими руками. Глаза Адама сузились, когда он посмотрел на эти сферы, которые были лишь немного меньше головы обычного человека. Вокруг них была странная аура, а по всей их поверхности были вырезаны замысловатые руны. Он не мог точно сказать, что они собой представляют. «Так что же это будет?» – спросил Джокер. «Готовы ли вы платить за знания?» Адам глубоко вздохнул и торжественно кивнул. «Я…» «Не важно, что ты думаешь!» Джокер злобно прервал его. «Фафафа! А теперь посмотрим, как у тебя дела». Он швырнул четыре сферы повсюду. В тот момент, когда они коснулись земли, руны на них начали загораться одна за другой. Земля вокруг сфер начала трястись. Затем куски земли вырвались на свободу и полетели к сферам, прилипая к их поверхности. Под недоверчивым взглядом Адама четыре сферы втянули окружающую землю, грязь и камни, постепенно приняв форму высоких гуманоидных фигур. Через несколько минут четыре гуманоидных существа, каждое более тридцати метров ростом, стояли перед Адамом, устремив на него свои бесстрастные, вырезанные из камня глаза. Адам был, мягко говоря, удивлен. «Земляные големы!» Но не это его по-настоящему шокировало. В этом была их сила. Каждый из них был эквивалентен Магу Вихря Маны 3-го Ранга! Прежде чем черноволосый юноша успел прийти в себя от шока, на него уже набросились четыре высоких голема! ---------- Том 1 Глава 803 803: Посох Рока 803: Посох Рока Увидев, как титаны земли и камня бросились к нему, Адам на мгновение не мог не почувствовать удушье. Скорость големов противоречила их размерам. Прежде чем Адам успел это осознать, четверо из них уже предстали перед ним и нанесли сокрушительный удар. Зрачки Адама расширились, когда он захотел, чтобы Сфера Резонанса работала на максимальную мощность. Его наблюдательные способности возросли в геометрической прогрессии. В этот момент он понял, что уже слишком поздно произносить заклинание. К тому же было слишком поздно уклоняться. Все, что он мог сделать, это защититься! Юноша наколдовал Посох Бедствия и начал крутить его перед собой. Он взревел во всю мощь легких и впрыскнул в свой посох большое количество маны. Большие перекрывающиеся стены колеблющейся маны были воздвигнуты как раз в самый последний момент. Посох Рока: Великий Барьер! БУМ! Четыре огромных кулака соединились с барьером. Адам стиснул зубы и изо всех сил старался устоять на своем, однако ему удалось продержаться лишь несколько секунд, прежде чем его отбросило вдаль. Тем временем на каменных кулаках всех големов появилось лишь несколько больших трещин. "Ой?" Джокер повернулся в том направлении, куда приземлился Адам, и не мог не удивиться: «Какой интересный посох. Интересно, где он это взял? Внезапно он что-то почувствовал и обернулся. Он опустил голову и увидел пухлого серого кота, сердито смотрящего на него. «Э?» Губы Джокера дернулись. В следующий момент его глаза вспыхнули странным светом. «Подожди, разве ты не тот малыш, который живет в голове парня?» Джокер присел и потянулся, чтобы погладить пухлого кота. «Мью!» Валериан оттолкнул руку мужчины. «Почему ты издеваешься над моим братом?» Сердце Джокера потеплело. Он нежно улыбнулся и сказал: «Малыш, я не издеваюсь над ним. Я испытываю его». «Тестирование?» — спросил Валериан с подозрительным взглядом. «Как бы я это ни видел, это не похоже на испытание. Вы издеваетесь над ним!» Джокер пожал плечами. «Испытание должно быть трудным, потому что то, о чем он просил, чрезвычайно ценно». "Ценный?" Интерес молодого дракона возбудился. «Это золото?» «Фафафа!» Джокер громко рассмеялся. Затем одним быстрым движением он осторожно схватил Валериана и поднялся на ноги. «Мью! Положи меня! Я буду сражаться с тобой!» Валериан протестовал. Но это все, что он мог сделать. Джокер повернулся к Адаму, который медленно выходил из кратера, и сказал: «То, что он ищет, гораздо более ценно, чем золото, малыш». Он помолчал на мгновение, прежде чем добавить: «Более того, я должен строго проверить его, чтобы увидеть, достоин ли он». «Мой брат самый достойный! Хм! Валериан скрестил руки на груди и гордо заявил. Услышав его ответ, Джокер усмехнулся: «Я тоже на это надеюсь, малыш». Затем он посмотрел на Валериана пытливым взглядом и не мог не спросить: «У тебя есть способность путешествовать в чей-то разум… Ты не кот, не так ли?» «Хм!» Валериан поднял подбородок и высокомерно произнес: «Конечно, нет! Я могучий… — Его слова затихли, и капля пота скатилась по его мохнатой голове. Он вспомнил строгое предупреждение Адама о том, чтобы он никогда не раскрывал свою истинную личность никакому могущественному существу. И для него Джокер был очень могущественным существом! Он поднял голову и взглянул на мужчину невинными глазами-бусинками. Затем он сказал очаровательным тоном: «Я кот! Мью~»… Рукава мантии Адама порвались в результате этого разговора ранее. И более того, все его руки онемели. Более того, ногти на его пальцах треснули, извергая кровь. Несмотря на все это, на его лице сияла широкая улыбка. — Да, — прорычал он. «Это больше похоже на то!» Четыре земных голема уже подошли к нему. Они стояли перед ним и смотрели на него с недобрыми намерениями. На лицах каждого из этих големов было вырезано подобие демона. Они выглядели довольно пугающими и зловещими, но для Адама они были идеальными тренировочными манекенами! Если о ядре голема не позаботиться, он всегда будет регенерировать, используя в первую очередь материалы, из которых он был сделан. Эти големы были сделаны из земли, грязи и камней. Их было множество на обширной травянистой равнине, где происходила битва. Адам ходил взад и вперед перед големами, его шаги были спокойными и уверенными. «Я собирался опробовать Руку Судьбы на своем посохе», — сказал он. «Но в моем последнем бою я не смог этого сделать». Его губы сложились в улыбку, когда он небрежно размахивал посохом. «Пришлось убить врагов. Нет времени играть». «Но сегодня!» Он взревел от волнения, направляя Посох Бедствия в сторону высоких земляных големов. «Я буду использовать тебя, чтобы усовершенствовать методы моего посоха!» Хотя големы не были разумными существами, они были созданы таким образом, что позволяли им чувствовать враждебность, когда она была направлена на них. Когда Адам направил на них свой посох, они сжали кулаки и зарычали на него. Один из них бросился к нему, а остальные окружили его, преграждая путь к бегству. Улыбка Адама стала шире. Он стоял на своем и терпеливо ждал, пока голем появится перед ним. Он расположил свой посох вертикально, собирая на нем огромное количество маны. Затраты маны были настолько огромными, что он мог практически мгновенно заметить разницу. Эта техника Руки Судьбы затрачивала у пользователя смехотворное количество маны. Это была также техника, которую Адам никогда раньше не использовал. Во-первых, его запасов маны как Мага 2-го ранга было почти недостаточно для выполнения этой техники. Во-вторых, эта техника вызывала разрушительные последствия в окрестностях, и он не мог использовать ее безрассудно. Но здесь… он мог выложиться на все сто! Воздух вокруг Посоха Бедствия начал искажаться, когда мана Адама покрыла каждый его дюйм. Когда голем оказался всего в нескольких десятках метров от него, он наконец атаковал. Быстрым движением Адам опустил посох вертикально. В этот момент время словно остановилось, и все краски мира поблекли. Голем, казалось, осознал огромную опасность, в которой находился, однако ничего не мог с этим поделать. Адам уже выполнил эту технику. Он одним плавным движением опустил посох и провел по пространству перед собой. Посох Рока: Разделитель Мира! БУУУУМ!!! ---------- Том 1 Глава 804 804: Непреодолимый импульс 804: Непреодолимый импульс Земля сильно задрожала от атаки Адама. Джокер, стоявший вдалеке, держащий Валериана на руках и наблюдавший за боем юноши, слегка удивился. Атака Адама привела к образованию огромной траншеи длиной по меньшей мере в милю и глубиной в полмили! «Какая увлекательная техника борьбы с маной», — удивился Джокер. Его глаза прищурились, и он пробормотал себе под нос: «Если я не ошибаюсь, то эта техника включает в себя элемент… пространства!» Джокер не мог не задаться вопросом: откуда он взял в свои руки такую глубокую технику? Должно быть, это наследие, но какой маг оставит после себя такое ценное наследство? На такой отсталой планете, не меньше! Да, этот маг, должно быть, из другого мира. Неудивительно, что парень так много знает о Селене и Луне, расположении планет и даже о Великой Вселенной. Он определенно узнал о них из найденного им наследства. Хм, однако его знания не являются исчерпывающими. Джокер был духом, рожденным из секретного мира. Более того, он также содержал все воспоминания о Матиасе Свободном. Таким образом, он был достаточно осведомлен, чтобы сказать, что «Руководство астрального тирана» было очень ценной техникой. Возможно… эта техника более ценна, чем любая техника, оставленная Мастером! Он был шокирован своими мыслями. Он высокомерно хмыкнул и провозгласил: «Хмф! Все еще не так ценно, как высшая награда, оставленная Мастером!» Подтверждая свое заявление, он рассмеялся: «Фафафафа!» Видя, как клоун разговаривает сам с собой, а затем смеется, как сумасшедший, усы Валейрана непрерывно дергались. Какой сумасшедший человек! Подумал молодой дракон невинно. … На поле битвы Адама выражение лица юноши выражало недоверие, когда он стал свидетелем последствий своего нападения. В результате атаки образовалась огромная траншея, ее глубины были покрыты тьмой, и он не мог видеть, насколько далеко она простиралась. Адам посмотрел вперед и увидел, что траншея длиной не менее мили! Капля пота скатилась по его лбу, и он подумал про себя: «Слава богу, я не использовал эту технику в Блэкшоре». Или кто знает, сколько моих союзников стали бы сопутствующим ущербом! Тем не менее, ухмылка тронула его губы. Техника Разделителя Мира была поистине разрушительной атакой. Оригинальная техника требовала от него движения ладонью в одном направлении. Однако вместо этого Адам адаптировал технику и провел вертикальным ударом посоха, получив почти тот же результат. Он не знал, чем эта техника посоха отличается от оригинальной техники ладони. В конце концов, он раньше не использовал эту технику. Но что еще больше взволновало его, так это то, что Разделитель Мира на самом деле был вторичной техникой, рожденной от одной из основных техник Руки Судьбы. Его называли… Ладонью, Раскалывающей Мир! Если вторичная техника уже была такой мощной, Адаму не терпелось узнать, насколько разрушительной была основная техника. Земляной голем перед ним был полностью уничтожен его техникой посоха. В конце концов, это было прямо перед его техникой, и у него не было времени уклоняться. Все, что осталось от голема, — это куски камня. Кроме того, там было ядро! Глаза Адама сузились, он тут же подпрыгнул в воздух и схватил сферу. Не колеблясь ни секунды, он спрятал сердцевину в серьги. Если оставить его на открытом воздухе надолго, то голем сможет регенерировать, втягивая землю вокруг себя. Чтобы ядро осталось нетронутым перед лицом моей атаки… Адам глубоко задумался: интересно, из какого материала оно сделано. Вскоре он ухмыльнулся от уха до уха. Ну, что угодно! Теперь это мое. Он приземлился на землю, прямо возле созданной им траншеи, и хищным взглядом взглянул на оставшихся трех големов. Если бы я мог заставить их всех сражаться за меня… Как только эта идея укоренилась, она отказалась уходить! Наличие четырех земляных големов с силой, эквивалентной Магу Вихря Маны, значительно увеличило бы его арсенал! Особенно учитывая большую битву, которая произойдет между Сумеречным Братством и Культом Костей, ему понадобится вся возможная помощь. Он взмахнул посохом и указал на оставшихся големов. «Решено», — заявил он с усмешкой. «Вы все принадлежите мне!» В ответ он получил, что големы одновременно напали на него. Перед этими высокими фигурами он выглядел не более чем муравьем. И все же, несмотря на численное превосходство, его храбрость никогда не колебалась. Он без особых усилий уклонился от удара голема, который оставил на земле большую воронку, разбросав повсюду пыль и обломки. Юноша изящно приземлился на каменистые руки голема, а затем бросился к его лицу. Его глаза вспыхнули злобным светом, когда он покрыл кончик своего посоха маной. Его импульс был неудержим, а его аура была тиранической. Голем несколько раз пытался напасть на него, но Адам без особых усилий уклонялся от всех атак. Его движения были быстрыми, даже без поддержки заклинаний. Наконец он добрался до основания шеи голема. Затем… он прыгнул! Голем нанес удар слева, планируя сразить Адама в воздухе. В мгновение ока каменная рука уже появилась перед Адамом, а затем... ударила его. Но мгновение спустя рука голема прошла прямо сквозь Адама, и его тело рассеялось в клубы дыма! Иллюзия! Настоящий Адам всегда был скрыт у основания шеи голема. За этот короткий промежуток времени он уже занял правильную стойку и теперь был готов нанести удар. Он ударил голема по лицу своим посохом, одновременно вращая его, чтобы создать глубокую проникающую силу. Наконец атака состоялась. Посох Рока: Один удар! Одним быстрым ударом Адам разбил голову голема вдребезги. Однако он еще не закончил. Он уже мог видеть, как голем собирает вокруг себя землю и камни, чтобы регенерировать голову. Пока ядро голема было активным, оно было неразрушимым. Адам стоял там, где раньше была голова голема. Затем он втянул большое количество маны в свободную руку и нанес мощный удар ладонью. Рука Рока: Призрачный удар ладони! Высокое тело голема мгновенно превратилось в руины. Более того, сила удара ладони Адама даже заставила землю под ним треснуть! Адам приземлился на землю, и его взгляд сразу же был обращен на ядро голема рядом с ним. Легким движением руки он применил Руку Волхва и притянул ядро к руке, прежде чем спрятать его в серьгах. Он повернулся к оставшимся двум големам и сверкнул ухмылкой. Затем он покрыл свой посох маной и бросился к ним! ---------- Том 1 Глава 805 805: Всенаправленный 805: Всенаправленный В течение следующих нескольких минут Адам продолжал выполнять приемы Руки Судьбы, используя свой посох. Когда он понял, что некоторые из более интенсивных техник мгновенно позаботятся о земных големах, он решил действовать с ними немного полегче. Тем самым он позволил им регенерировать свое тело, чтобы они могли постоянно сражаться с ним. Ему пришлось признать, что эти големы с их неразрушимыми и регенерирующими телами действительно были идеальными спарринг-партнерами, о которых можно только мечтать. Стоя вдалеке, Джокер имел скучающее выражение на лице, когда он стал свидетелем того, как Адам легко расправился с големами. — Хм… — мужчина издал протяжное мычание. «Это не годится. Это не годится. Так скучно!» Он не ожидал, что боевое мастерство Адама будет настолько велико, что он сможет без особых усилий сражаться с четырьмя противниками одинаковой силы одновременно. Если быть честным, черноволосый юноша уже прошел испытание. На самом деле он более чем сдал экзамен. Но Джокер хотел развлечься. Он хотел увидеть Адама окровавленным и избитым, отчаянно борющимся за борьбу, а затем выходящим на первое место и одерживающим победу. В противном случае это было совсем не весело. Внезапно его глаза загорелись, и он громко рассмеялся. «Фафафа! Да, давай сделаем это!» Он щелкнул пальцами, и в следующий момент перед ним внезапно появились четыре сферы, зависшие в воздухе. Простой мыслью он активировал сферы, заставив выгравированные на них руны загореться. Затем четыре сферы втянули окружающую землю и постепенно приняли форму высоких гуманоидов. Увидев, как внезапно материализовались четыре голема, Валериан был вне себя. «Обман! Это обман!» Он был чрезвычайно рад видеть победу своего брата, но теперь Джокер увеличил сложность испытания в два раза. «Обман?» Джокер повернулся к молодому дракону с насмешливой ухмылкой. «Ох, глупый малыш, как можно жульничать, если правила устанавливаю я? Фафафа!» «Мью!!» Валериан был раздосадован, но ничего не мог с этим поделать. В конце концов, он смог лишь послать Адаму мысленную передачу, предупредив его о том, что на его пути появятся еще четыре голема. … На далеком поле битвы глаза Адама сузились, и он повернул голову только для того, чтобы увидеть еще четырех големов, мчащихся к нему. Однако вместо того, чтобы расстроиться, он выжидающе ухмыльнулся. «Хорошо, тогда я наконец-то могу опробовать эту основную технику», — сказал он, изящно уклоняясь от голема, пытающегося его растоптать. Прежде чем четыре голема предстали перед ним, он уже нанес серьезный удар двум, с которыми сражался, и легко спрятал их ядра. Он чувствовал, что уже в определенной степени улучшил свою технику работы с посохом. Оружие органично слилось с техниками Руки Судьбы. Посещение секретного самолета Парящей реки того стоило. Всегда приветствовалось все, что могло улучшить его боевое мастерство. Его спина была прямой, как стрела, когда он смотрел на четырех големов, которые были почти на нем. Его присутствие было непоколебимым, как гора, а его аура была неукротимой, как океан. Глаза юноши сверкали пылающим боевым духом, пока он ждал, пока големы приблизится на расстояние. Когда пришло время, он убрал Посох Бедствия и начал плести чрезвычайно сложные ручные печати. Широкая улыбка растянулась на его лице, когда он закончил плести ручные печати и свел руки вместе, что привело к громкому хлопку. Затем большие куски камня, насчитывавшие сотни, которые отвалились от тел сражавшихся с ним големов, внезапно начали грохотать. Мгновение спустя все они были покрыты блестящими магическими кругами. Заклинание 3-го ранга: Скованные копья! Куски камня на земле парили в воздухе, постепенно превращаясь в толстые копья. Затем, под действием заклинания, они начали вращаться на чрезвычайно высокой скорости, прежде чем устремиться к големам. Всего за несколько мгновений Скованные Копья пронзили тела големов, оставив после себя зияющие дыры. Големы изо всех сил пытались даже стоять, однако, благодаря регенеративной силе своих ядер, они уже втягивали окружающую землю и заполняли зияющие раны на своих телах. Этого короткого промежутка времени Адаму было более чем достаточно, чтобы произнести следующее заклинание. Он быстро сплел еще один сложный набор ручных печатей, прежде чем прижать руки к земле. На земле загорелся большой магический круг, его радиус был достаточно большим, чтобы охватить всех големов вокруг Адама. Заклинание 3-го ранга: Оползень! Земля внизу задрожала, прежде чем превратиться в грязь. Волна за другой распространялась от того места, где он стоял, и через несколько мгновений земля стала толстой и болотистой, медленно поглощая ноги голема до икр. Когда четверо големов на мгновение были выведены из строя, улыбка на лице Адама стала шире. Он скрестил руки на груди, затем вытянул их наружу, приняв стойку лошади, как будто держал невидимый мяч. Затем он начал собирать большое количество маны. Его запасы начали быстро истощаться, но Адам еще не закончил. Прошло почти десять секунд, пока он продолжал собирать ману. К тому времени четверо големов уже успели выбраться из грязной местности. Но в то же время Адам тоже был готов. Его глаза вспыхнули ярким светом, когда он вытянул ладони, высвободив чудовищное количество маны, которую он собрал, во всенаправленной волне. Рука Рока: Ладонь Раскола Мира! БУУУМ!! Территория вокруг него была полностью разорвана. Не говоря уже о големах, под ними не осталось даже земли. Все вокруг него в радиусе ста метров превратилось в ничто. Даже камни, из которых состояли тела големов, превратились в пыль. Единственное, что осталось невредимым, — это четыре ядра големов. Более того, разрушительные ударные волны от атаки разнеслись на многие мили! Впервые Джокер выразил искреннее потрясение. Он не мог поверить, что маг вихря маны может использовать такую разрушительную технику. Вскоре его потрясение переросло в озорство, и он снова щелкнул пальцами. ЩЕЛЧОК! … Дыхание Адама было затруднено, и он был весь в поту. Последняя техника съела больше половины его запасов маны! «Я все еще слишком слаб, чтобы раскрыть истинный потенциал Руководства Астрального Тирана», — тихо пробормотал он. В следующий момент в его сознании зазвенели тревожные звоночки, отчего его глаза расширились от шока. Сильный озноб пробежал по его спине, когда он заметил огромные тени, маячившие позади него. Медленно он повернул голову, его сердцебиение учащалось с каждой секундой. Его взгляд остановился на четырех высоких фигурах, а глаза постепенно расширялись от полного недоверия! В отличие от земных големов, эти гиганты были не просто больше… они были живыми. Но что еще более важно, главное различие между ними и големами заключалось в их чистой силе. В конце концов, эти титанические существа обладали силой, эквивалентной… Ранг 4 – Маги Ядра Маны! МЫСЛИ СОЗДАТЕЛЕЙ Эсенел Хотите бонусные главы? Перейдите на https:// ---------- Том 1 Глава 806 Первобытная аура четырех высоких зверей тяжело давила на Адама, их хищные взгляды пронзали его кожу, заставляя его задыхаться. Адам не мог не отступить на несколько шагов назад в чистой панике. Ужас сковал его сердце, когда он посмотрел на титанических зверей перед собой. Одна из них была гориллой, излучающей ауру элемента земли. Другим был тигр, излучающий ауру элемента огня. Слон излучал ауру водной стихии. И, наконец, орел, излучающий ауру стихии ветра. Все четыре существа нависли над Адамом, демонстрируя мощь Ранга Ядра Маны! Холодный взгляд этих четырех могущественных существ заставил сердце Адама замереть в страхе. Он никогда не находился в присутствии такого количества могущественных существ одновременно. Его спина была мокрой от холодного пота, и, к своему большому шоку, он обнаружил, что полностью замерз. Он никогда раньше не чувствовал такого давления! Один из четырех зверей, горилла, опустил голову и посмотрел на Адама прищуренными глазами. — Значит, это ты устроил весь этот шум. Громкий голос зверя эхом разнесся по равнинам. Адам, стоявший прямо перед гориллой, почувствовал, как на него обрушился сильный порыв ветра. «Вот каким боевым мастерством ты владеешь, человек», — сказал слон, глядя на разбросанные повсюду куски камней. Тем временем тигр молчал, глядя на черноволосого юношу хищным взглядом и, казалось, размышляя, съесть его или нет. Что касается белого орла, то он совершенно не интересовал молодежь. Он повернулся к эксцентричной фигуре, стоящей вдалеке, и спросил: «Нилк, зачем ты нас вызвал?» В следующий момент Джокер телепортировался перед четырьмя зверями. Его губы изогнулись в ухмылке, когда он пожал плечами. «Этот парень стал довольно дерзким, поэтому я решил показать ему его место». «Является ли этот человек угрозой для секретного плана?» Глаза тигра сузились, когда он впервые заговорил, его тон был наполнен жаждой крови. Это заставило Адама подсознательно задрожать, когда он в тревоге подумал: «Какое сильное намерение убить!» «Угроза?» Джокер выгнул бровь. Он повернулся к Адаму, лукаво ухмыльнувшись. Когда Адам увидел эту улыбку, его сердце екнуло. Нет, ты ублюдок! Ты пытаешься меня убить?!! Он кричал внутренне. Но в конце концов Джокер покачал головой. «Как раз наоборот», — сказал он. «Я считал его кандидатом». Четыре зверя были удивлены. Взгляды, которые они теперь бросали на Адама, полностью изменились. Теперь они внимательно наблюдали за ним. «Он кажется молодым», — сказал слон. «Очень молодой!» «Судя по остаткам маны вокруг, он кажется магом Вихря маны», — добавил орел. «Ты сильный для своего размера, человек», — весело сказала горилла, глядя на Адама яркими глазами. "У тебя крепкое телосложение. Хорошо. Очень сильный". Что касается тигра, то его взгляд был вовсе не на Адама. Вместо этого это была Валериана! — Нильк, что это? – спросил тигр. "Этот?" Джокер взглянул на Валериана, а затем тепло потер голову. — Это знакомый парня. "Хм." Тигр низко присел, поднес голову к Валериану и холодно посмотрел на него. «Это не кот». «Мью!» Валериан боялся за свою жизнь. Он поспешно отпрыгнул от Джокера и бросился к Адаму. Затем он превратился во вспышку серого света и исчез в духовном море Адама. «Определенно не кот», — добавил тигр. Адам хранил молчание от начала до конца. Не то чтобы он не хотел говорить, скорее, он не мог говорить. Находиться в присутствии такого количества существ Ядра Маны было, по меньшей мере, сюрреалистическим ощущением. Более того, считалось, что волшебные звери сильнее своих собратьев-волхвов. «Фафафа, кот получил твой язык?» Джокер внезапно появился позади Адама и слегка ударил его по затылку. Адам повернулся к нему и нервно улыбнулся: «Сэр Джокер… ты же знаешь, что это мошенничество, верно?» Он сделал паузу на мгновение, прежде чем добавить: «Вы думали, что я не смогу противостоять этим могущественным существам». "Я знаю." Джокер пожал плечами. «Я просто хотел похвастаться». Он встал перед черноволосым юношей и широко раскинул руки, гордо представляя: «Это четыре великих хранителя секретного плана Парящей реки!» Хотя Адам предполагал существование Ядра Маны на этом секретном плане, он не ожидал, что их будет четыре. На мгновение он не мог не смотреть на них в ошеломленном изумлении. Несколько мгновений спустя он пробормотал: «У этого секретного места действительно глубокая подоплека…» «Фафафа!» Джокер от гордости выпятил грудь. "Конечно, имеет! В конце концов, это наследие, оставленное моим великим Учителем!" Белый орел повернулся к Джокеру и заявил: «Нилк, ты сказал, что этот человек — кандидат?» Джокер повернулся к огромной птице и кивнул. — Да, а что насчет этого? «Тогда я хочу испытать его», — сказал белый орел. «Простой тест, чтобы узнать, достоин ли он». Джокер изогнул бровь, размышляя о том, как Адам пойдет против белого орла. Хотя он чувствовал, что это будет весьма занимательно, он знал, что для Адама это будет очень опасно. Хотя ему нравилось играть с черноволосым юношей, он никогда не хотел причинить ему вред вплоть до смерти. Когда он собирался отказаться от предложения орла, Адам позвал его. «Сэр Джокер». "Хм?" Джокер повернулся к нему, слегка нахмурившись. — Что такое, парень? Адам глубоко вздохнул и торжественно кивнул. «Я хочу проверить свою силу против могущественного существа Ядра Маны. Хотя он знал, что откусывает больше, чем может прожевать, он не мог не задаться вопросом, насколько сильным он стал после своего продвижения по службе. Маги Вихря Маны не представляли для него угрозы. Если бы их не было в армии, он мог бы легко о них позаботиться. Но выступить против существования Ядра Маны действительно было бы испытанием его новообретенной силы! Джокер на мгновение опешил, но вскоре ухмыльнулся до ушей. Он повернулся к белому орлу и кивнул. «Не убивай его». — Я постараюсь этого не делать. Глаза белого орла сверкнули своеобразным светом. В то время как остальные стражи и Джокер отступили, белый орел посмотрел на Адама и категорически заявил: «Всего одна атака. Если тебе удастся выдержать это, ты пройдешь мое испытание. Адам сделал несколько глубоких вдохов, когда адреналин бешено струился по его венам. «Хорошо!» Он создал Посох Бедствия, размахивая им вокруг себя и создавая множество перекрывающихся стен колеблющейся маны. Посох Рока: Великий Барьер! Белый орел взмыл в небо, создав между ними достаточное расстояние. Затем, не сказав ни слова, он злобно захлопал крыльями, обрушив на Адама десятки острых как бритва лезвий ветра. Каждый клинок нес в себе разрушительную силу заклинания 4-го ранга! discord.gg/w4vACWwfSv ---------- Том 1 Глава 807 Боль пронзила каждую клеточку существа Адама. Последнее, что он помнил, это то, что его со всех сторон облепили лопастями ветра. А потом все потемнело. Похоже, он действительно откусил больше, чем мог прожевать. Разница между каждым тайным рангом увеличивалась по мере того, как он поднимался выше. Кроме того, Адам также был недавно продвинутым Магом Вихря Маны. Не было никаких шансов, что мы сможем справиться с атакой могущественного зверя из Ядра Маны! — Ух… — Он поморщился от боли и медленно открыл глаза. Его взгляд был прикован к незнакомому потолку над ним. «Где я?» — тихо пробормотал он, и в его тоне сквозило растерянность. Он попытался встать, но обнаружил, что каждый дюйм его тела отчаянно сопротивляется его командам. «Ух!» Он застонал от боли и снова лег. Он опустил голову и заметил, что его тело покрыто белыми повязками, уже испачканными его кровью. Что, черт возьми, произошло?! В тревоге подумал он. Он пытался вспомнить воспоминания, прежде чем потерял сознание. Несколько минут спустя он наконец догадался, что же на самом деле с ним произошло. Его губы скривились в кривой улыбке. «Я переоценил себя», — подумал он. Я стал… высокомерным. Для него это был поистине унизительный опыт. С тех пор, как он достиг ранга Вихря Маны и убил магов 3-го ранга из культа, он чувствовал себя непобедимым. Он чувствовал, что ничто не могло его остановить. А во время своих путешествий по Южной Федерации он постоянно слышал легенды о Темном Короле, где бы он ни был. Жители этой земли восхищались им и относились к нему не иначе, как к богу. Это подогревало его эго. Однако то, что он стоял в присутствии четырех великих стражей секретного плана и даже принял на себя их атаку, изменило его отношение. Всегда нужно было подняться на более высокую гору, покорить более высокую вершину, превзойти более сильного Мага! Острые как бритва лезвия ветра, брошенные белым орлом, легко пронзили его Великий Барьер, словно горячий нож разрезал сало. Он совершенно не подходил для этого! «Мне еще столькому предстоит научиться…» Он глубоко вздохнул, глядя в потолок. Он заглянул в свое духовное море и обнаружил, что Валериана там нет. Но благодаря их знакомой связи он мог чувствовать, что молодой дракон был где-то рядом. Юноша закрыл глаза и послал ему мысленную передачу. Через несколько минут дверь в комнату распахнулась, и внутрь ворвался Валериан. — Вэл, нет… нет, нет! Адам был встревожен, увидев, как на него набросился молодой дракон. «Акк!!» «Мью!» Валериан нежно лизнул юношу в щеку. «Брат, ты наконец-то проснулся!» «Больно…» Адам застонал от страдания, «Отойди от меня… Я не могу дышать!» Валериан отошел в сторону и сел рядом с ним, его мохнатое лицо выражало беспокойство. «Как долго я отсутствовал?» — спросил юноша, сориентировавшись. «Думаю, дней десять», — сказал молодой дракон. "Возможно, больше. Но определенно меньше двух недель". "… Я понимаю." Губы Адама дернулись. «Похоже, я был серьезно ранен». «Белый орел сказал, что ты прошел испытание, брат!» Валериан просиял. "Хм?" Адам был ошеломлен. «Но я…» «Ты все еще стоял после того, как заклинание было наложено», — сказал молодой дракон. «Ты смог противостоять заклинанию 4-го ранга!» Валериан, казалось, был очень воодушевлен результатом. Он не мог больше гордиться своим братом. Однако Адам был озадачен этим. Он потерял сознание в результате сопротивления этому заклинанию, так что, по его мнению, он потерпел неудачу. Если подумать, подумал он. На самом деле это заклинание было самой мощной и разрушительной атакой, с которой я когда-либо сталкивался. Наверное, это то, от чего я еще не умер… Вспомнив десятки лезвий ветра, которые пронзили его барьер маны и оставили ужасные раны по всему телу, его спина была мокрой от холодного пота. Орел сказал, что ей будет легче… Неужели мне действительно было легко?! «Брат, ты можешь сейчас идти?» — с нетерпением спросил Валериан. «Почему, что это такое?» Адам взглянул на него любопытными глазами. «Сэр Джокер показал мне хранилище!» Сказал молодой дракон с яркими глазами. "Он даже больше нашего! Кроме того, он наполнен магическими артефактами. Вы должны это увидеть! Вы должны это увидеть!" — Хранилище больше моего? Адам был ошеломлен. Он чувствовал, что подземное хранилище в Саратоге было довольно большим и наполнено богатствами. Иметь хранилище еще больше этого… «На самом деле, это имеет смысл», — подумал он. Маг Матиас был могущественным существом и даже путешествовал по нескольким планетам Великой Вселенной. Его глаза сверкнули странным светом, и он не смог сдержать ухмылку. Я уверен, что у него в хранилище много волшебных предметов и ингредиентов из Великой Вселенной! Подумав об этом, его ухмылка превратилась в широкую ухмылку. Он быстро вызвал из своих сережек сильнодействующее обезболивающее и выпил его за один раз. Затем он сотворил несколько лечебных зелий и тоже выпил их. С большим трудом он поднялся на ноги. Хотя боль немного уменьшилась, большая ее часть все еще оставалась. Более того, его раны были настолько глубокими, что их невозможно было вылечить обычными зельями. — Ладно, пойдем, Вэл. Он подошел к двери, думая про себя, как ему получить ценные вещи внутри хранилища. Это было меньшее, что Джокер мог для него сделать после того, как заставил его пережить столько боли и страданий. Хм, подожди! Адам размышлял про себя. Клянусь, я обескровлю тебя! Они вышли из комнаты, и Валериан вел Адама по коридорам к хранилищу, где их ждал Джокер. Адам был погружен в свои мысли и рассеянно следовал за молодым драконом в тускло освещенном коридоре. Артефакты и магические ингредиенты в хранилище второстепенны, подумал он. Его глаза загорелись захватывающим светом, и предвкушение наполнило его сердце. Наконец-то я могу узнать правду о двух лунах… И их связь с Великой Вселенной! discord.gg/w4vACWwfSv ---------- Том 1 Глава 808 Пройдя по похожим на лабиринт коридорам, они наконец подошли к паре высоких металлических дверей. Дверь не была похожа ни на что, что Адам когда-либо видел. Он был более двадцати метров в высоту и украшен замысловатыми рунами по всей поверхности. Он был поражен на несколько мгновений, прежде чем его губы начали дергаться. И как мне это открыть? Он задавался вопросом. В конце концов, в тот момент он был в довольно плохой форме и едва мог даже ходить. Как раз в тот момент, когда он подумал о громком крике, высокие двери внезапно загрохотали. Затем он медленно начал открываться, открывая Адаму сцену внутри. Глаза черноволосого юноши постепенно начали недоверчиво расширяться, когда он последовал за Валерианом внутрь. По центру хранилища шел единственный проход, и каждая из его сторон была заполнена рядами высоких деревянных полок, на которых хранились бесчисленные артефакты и тщательно сохраненные магические ингредиенты. Толстые колонны, стратегически расположенные повсюду, поддерживали это подземное хранилище, а его арочные потолки содержали фрески с мифическими зверями и захватывающими дух пейзажами, которые иначе нельзя было бы найти в Троне. «Ух ты…» — он не мог не воскликнуть с удивлением. Подавляющее большинство предметов в хранилище были магическими артефактами, за ними следовали драгоценные руды и другие материалы, которые обычно требовались ремесленникам. Затем в кувшинах и контейнерах хранились редкие травы и ингредиенты, на которых были написаны руны. Наконец, книг здесь было очень мало, так как большинство из них хранилось в Парящей библиотеке. Эти двое направились к другому концу хранилища, где Джокер развалился на большой пушистой подушке, ел фрукты и пил вино. Видя, как он ведет себя так беспечно, губы Адама дернулись, и он не мог не задаться вопросом: «Это все, что он делает, когда не спит?» «Ты наконец-то проснулся», — сказал Джокер, с удивлением взглянув на окровавленное и перевязанное тело юноши. «Должен сказать, это было довольно занимательно», — добавил он. Адам подавил желание закатить глаза. Он также не перешел непосредственно к части, посвященной изучению двух лун. Вместо этого он оглядел хранилище и с любопытством спросил: «Почему все здесь состоит в основном из артефактов?» Пока он осматривался, Валериан подбежал к большой подушке и удобно сел рядом с джокером. Затем он начал лакомиться восхитительными фруктами, которые выращивались только на этом секретном плане. Похоже, что пока Адам потерял сознание, молодой дракон хорошо познакомился с надзирателем Секретного Плана Парящей Реки. Джокер нежно похлопал Валериана по голове, затем повернулся к Адаму и ответил, выгнув бровь: «Что ты имеешь в виду под словами «почему»?» Он на мгновение остановился, поднимаясь на ноги. Он сцепил руки за спиной и встал рядом с Адамом. «Разве я не говорил тебе, что мой Учитель был известным Ремесленником, когда был еще жив?» Глаза Адама сузились, когда он вспомнил разговор, который у него был с Джокером в последний раз, когда он был здесь. Затем его глаза загорелись: "Ах, верно! Ты это сказал". Джокер покачал головой, насмехаясь над юношей: "Похоже, ты еще не оправился от битвы. Ты стареешь в юности. Фафафа!" Губы Адама дернулись, и он невольно коснулся лба, тоже забинтованного. Он вспомнил лезвие ветра, направленное ему в голову. Если бы он вовремя не увернулся от этого заклинания, его могли бы обезглавить. Однако в результате ему удалось получить глубокую рану на голове. "Блин!" Он не мог не выругаться вслух. «Этот орел действительно пытался меня убить!» Джокер закатил глаза. "Хватит драматизировать. Ты пережил это испытание, не так ли? Ты не только прошел испытание великой хранительницы, но и заслужил ее уважение". Затем он повернулся к обширному хранилищу и объяснил: "Мой Учитель за свою жизнь выковал много артефактов и собрал еще больше. Не забывайте, он путешествовал по нескольким планетам Великой Вселенной и участвовал во многих приключениях". Глаза Адама сверкнули тоской. С тех пор, как он пришел за лотосом и стал свидетелем воспоминаний экспертов, он жаждал попасть в Большую Вселенную. Это место было полно приключений и возможностей. Как человек, обладающий духом странника, как он мог быть ограничен Троном? Он хотел отправиться в дальние уголки Вселенной и испытать множество чудес, которые она могла предложить! Джокер продолжил: "Все эти артефакты, помимо прочего, надежно хранятся в этом хранилище. Когда каждые тридцать лет открывается секретный план, я лично выбираю награды для детей именно из этого места". "Я понимаю." Адам понимающе кивнул. «Итак, сейчас». Джокер повернулся к черноволосому юноше и с ухмылкой спросил: «Ты готов получить награду?» Адам глубоко вздохнул и заявил: «Но перед этим я должен кое-что у тебя спросить». "Ой?" Джокер был заинтригован. "Что это такое?" Затем выражение его лица потемнело, и он не мог не строго добавить: «Но не будь слишком жадным!» «Ха-ха, будьте уверены!» Адам поднял руки, сдаваясь. "Я вовсе не жадный человек. Все, что я у тебя попрошу, будет в твоих силах исполнить". Джокер закатил глаза и жестом предложил юноше продолжать. «Во-первых, я хотел бы получить некоторые травы и ингредиенты из этого хранилища», — начал Адам. «Я хочу приготовить себе лечебную ванну». Он осмотрел раны по всему телу. За исключением лица, каждый дюйм был покрыт повязками, уже испачканными его кровью. Он не мог покинуть секретный самолет в таком состоянии, и если бы он ждал, пока раны заживут сами, это заняло бы много времени. Начнем с того, что у Адама было не так уж много времени. Турнир Великих Магов был не за горами. Более того, ему также пришлось посетить еще несколько мест, прежде чем он сможет вернуться в Рейвенфелл. Таким образом, ему нужно было ускорить время, необходимое ему для исцеления травм. Но была и еще одна причина, по которой он захотел приготовить эту целебную ванну. Принимая во внимание все драгоценные травы и ингредиенты, хранящиеся в этом хранилище, он был уверен, что сможет создать смесь, не уступающую Священным водам Люструма! И это не только позволило бы ему залечить свои травмы, но и позволило бы ему продвинуться как минимум еще на два этапа в улучшении телосложения! discord.gg/w4vACWwfSv ---------- Том 1 Глава 809 Достать все ингредиенты из хранилища было довольно легко. В конце концов, его было в изобилии. Даже если Адаму не хватало определенного ингредиента для смеси, для него было несколько подходящих заменителей. Адам не знал, то ли Джокер не знал об истинной ценности этих ингредиентов, то ли мужчина считал, что ему следует компенсировать травмы, полученные им от хранителя духовного плана. Адам все еще был в восторге от получения всех вещей. Глядя на Джокера, который помогал ему вырезать руническое образование на земле, Адам не мог не задаться вопросом: «Хм, он, наверное, очень виноват в том, что меня ранил орел-хранитель». «Сэр Джокер», — позвал он. "Что это такое?" — рассеянно спросил мужчина, вырезая руны на земле, основываясь на информации, которую Адам начертал на пергаменте в своей руке. — Почему ты вдруг стал так добр ко мне? — спросил юноша с ухмылкой. Джокер приостановил свои действия и повернулся к Адаму с раздраженным лицом. "Ты бы предпочел, чтобы я отправил тебя к тигру-хранителю? Кажется, она очень хотела тебя съесть". Ухмылка Адама застыла, и он не мог не поджать губы. «Я просто пошутил…» «Хм!» Джокер сосредоточил свое внимание на рунах, ворча себе под нос. "Заставляют меня выполнять всю трудовую работу. О, как низко я упал!" Адам не мог не закатить глаза, думая про себя: «И он советует мне не драматизировать». С большим трудом он сел, скрестив ноги, на землю рядом с Джокером. Даже малейшее движение вызывало приступы боли, расходившиеся по всему телу. Таким образом, он попросил мужчину помочь ему вырезать руническое образование. Он создал из своих сережек большую тыкву с вином и две плоские чашки. Когда он откупорил плотно закрытую тыкву, аромат свежесваренного вина разлился в воздухе и донесся до Джокера. Мужчина не мог не остановиться и повернуться к вину. «Новый рецепт?» — спросил он с любопытством. Когда Адам пришёл на секретный план в последний раз, он оставил Джокеру тыкву с вином в качестве прощального подарка. Надо ли говорить, что спиртное мужчине очень понравилось. Юноша слабо улыбнулся, протягивая мужчине стакан. «Персиковое вино», — сказал он. “Мягкий и освежающий.” Джокер отпил из чашки, и его глаза загорелись. "Очень хорошо!" Он отдал бы должное. Более того, Адам был опытным травником и мог варить лучшие вина на этой планете. Не говоря уже о том, что у него было бесчисленное множество рецептов вин, которые были известны во Вселенной. Поэтому каждое вино, которое он варил, было в своем классе — по стандартам Трона, конечно. Джокер поставил плоскую чашу за пределы рунического образования и продолжил вырезать руны, копируя их с пергамента. — Где ты научился рунной магии? — спросил он с любопытством. Судя по пергаменту, он мог сказать, что познания Адама в рунической магии были на удивление глубокими. В конце концов, магам понадобились бы десятилетия, если не столетия, чтобы хотя бы добраться до основ рунической магии. Однако юноша сделал это еще до тридцати пяти лет. Независимо от того, как на это смотрел Джокер, Адам был аномалией среди аномалий! Юноша пожал плечами: «О, ну, знаешь, здесь и там». Он сделал глоток из чашки и продолжил: "Я являюсь частью секретного ордена, который, вероятно, является одной из старейших, если не самой старой, организацией на этой планете. У них есть огромный кладезь тайных знаний. Поэтому я выполняю для них несколько миссий, и они награждают меня знаниями". Джокер слегка кивнул, ничуть не удивившись – или, если уж на то пошло, не беспокоясь – тем фактом, что Адам был частью секретной организации. — Как я уже упоминал ранее, — начал Джокер необычно торжественным тоном. «Глубокое понимание рунической и ритуальной магии необходимо, если ты хочешь покинуть эту планету». Адам непроизвольно выпрямил спину. Его сердцебиение ускорилось, и он не мог не громко сглотнуть. Окончательно! Момент наконец настал! Он взволнованно думал. "Как же так?" Он старался казаться спокойным, но его выдал дрожащий голос. Даже не поднимая глаз, Джокер ответил: «На меньшей луне, Луне, находится портал». Он приостановил свои действия и затем, наконец, повернулся к юноше с недоверчивым выражением лица. «Это врата в Большую Вселенную». Сердце Адама билось бурными волнами. Портал… на Луне?! Нет, подождите, теперь все имеет смысл! Я понимаю, почему основатель Братства писал в своих дневниках, выражая свою печаль каждый раз, когда наблюдал за двумя лунами. Они напомнили ему Миррандор. У Луны был портал, ведущий в его дом! В Большую Вселенную! Но несмотря на то, что портал существовал… он так и не смог им воспользоваться. Брови Адама слегка нахмурились. Он знал, почему основатель Братства не смог им воспользоваться. «Планетарное выравнивание», — пробормотал он с серьезным выражением лица. «Почему это так важно, если человек хочет отправиться в Большую Вселенную?» Джокер несколько мгновений внимательно смотрел на юношу, прежде чем ответить: "Я расскажу тебе, как покинуть Трон. Я расскажу, как мой Учитель путешествовал в глубины Вселенной в прошлом". Сердцебиение Адама ускорилось еще больше, и он не мог не подсознательно сжать кулаки. Спустя столько времени он наконец сможет получить ответы. «Вселенная огромна и полна бесчисленных магических цивилизаций», — начал Джокер низким и тревожным голосом. "Но Трон... Трон лежит заброшенным на самых дальних окраинах. Он слишком далеко от Великой Вселенной. Только когда все планеты в нашей солнечной системе придут в идеальное выравнивание, древний путь откроется и будет достигнут путь за его пределы". Он сделал паузу на мгновение, позволяя весу своих слов устояться внутри Адама, который, казалось, уже был потрясен, превосходя его самые смелые представления. "Когда все планеты выстраиваются в ряд, мана сходится. Она собирается вместе, чтобы питать крупномасштабную телепортацию, которая позволит человеку путешествовать в Большую Вселенную. «Без этого топлива портал останется бездействующим… «А без планетарного выравнивания вы никогда не сможете покинуть Трон!» Дун Дун Даннн… discord.gg/w4vACWwfSv ---------- Том 1 Глава 810 Без планетарного выравнивания вы никогда не сможете покинуть Трон… Ты никогда не сможешь покинуть Трон… Ты никогда не сможешь покинуть Трон… Эти слова продолжали безжалостно эхом звучать в сознании Адама, и каждое повторение отправляло его на путь отчаяния. Причина, по которой основатель Сумеречного Братства не смог вернуться на свой родной мир, заключалась в том, что планеты не выровнялись во время его жизни. Именно по этой причине он не смог увидеть свою жену и детей! Когда это осознание пришло к Адаму, разум Адама был в хаотическом беспорядке. Вспомнив содержание дневника основателя, который он недавно получил в свои руки, он не мог не пожалеть этого человека. Основатель Братства изучал небесные явления Солнечной системы почти столетие и узнал, что следующее выравнивание планет произойдет через тысячи лет. Он не смог дожить до этого дня и в результате никогда не смог вернуться домой. Как и смертные, волхвы рождены, чтобы умереть. Вступление на путь арканов не означало, что можно достичь бессмертия. Это просто означало, что они могли продлить свою жизнь по мере вознесения и изучать тайны магии так долго, как только могли. Смерть все равно пришла к ним. «Двойные луны напомнили основателю его родного мира», — подумал Адам с горькой улыбкой на лице. Так близко, но навсегда вне досягаемости, он мысленно повторял слова основателя. Выражение его лица постепенно стало серьезным, и он задумался: до следующего планетарного выравнивания оставалось еще тысячи лет, когда основатель был еще жив. Но я не знаю точных сроков прибытия основателя в Трон, а также дня его смерти. Внезапно в его голове возникла зловещая мысль, которая мгновенно укоренилась. Его сердце упало, когда он подумал о такой возможности. Может ли быть... что планетарное выравнивание уже прошло, и я... пропустил его? Он поспешно повернулся к Джокеру и в панике спросил: "Когда будет следующее выравнивание планет? Оно еще не прошло, не так ли?" Джокер был слегка озадачен внезапной переменой поведения юноши. Но мгновение спустя он понял, почему Адам поступил таким образом. Его губы изогнулись в насмешливой улыбке, и он не смог удержаться от громкого смеха: "Фафафа! И что с того, что оно прошло? Тебе просто нужно остаться в живых, пока не прибудет следующий!" Сердце Адама охватило дурное предчувствие. «Сэр Джокер, пожалуйста… Вы серьёзно?!» "Фафафа! Конечно, нет!" Этот ублюдок! Адам гневно проклял его мысленно. Мне бы очень хотелось его победить! Джокер постепенно успокоил свои эмоции и со слабой улыбкой посмотрел на юношу. «Следующее планетарное выравнивание скоро приближается». Он сделал паузу, позволив Адаму вздохнуть с облегчением, прежде чем продолжить: "Но точное время? Я не знаю. Я никогда не покидал это место и, в конце концов, был свидетелем моря звезд. Фафафа!" Адам вдруг о чем-то подумал и не смог не нахмуриться. «Если вы еще не покинули это место, то откуда вам знать, что следующее планетарное выравнивание скоро приближается?» — Глупый парень, — усмехнулся Джокер. "Каждый раз, когда все планеты Солнечной системы выравниваются, Трон претерпевает серьезные изменения. Это почти как если бы планета пробуждалась от глубокого сна. Когда это происходит, я естественным образом ощущаю это изнутри духовного плана". «И сколько раз ты… чувствовал эту перемену?» Адам настаивал. — Хм, дай-ка посмотреть, — пробормотал Джокер, начав преувеличенно считать пальцами. "Раз, два, три, четыре... Хм, а потом был один раз, когда я проспал это. И был еще один. Черт возьми, я не так уверен сейчас, что думаю об этом. Но это определенно меньше десяти раз". «Десять раз?!» Глаза Адама грозились вылезти из орбит. «Подожди, сколько тебе лет?!» Джокер невозмутимо пожал плечами. "Дюжина тысяч лет? Наверное, больше. Хм, я не уверен. Честно говоря, после определенного момента я потерял счет". Рот Адама широко раскрылся при этом открытии. Он не мог не подумать про себя в крайнем шоке: «Если я предполагаю, что Джокеру, скажем, пятнадцать тысяч лет, то сколько лет было Магу Матиасу до его смерти?» Сколько десятков тысяч лет прошло с тех пор, как он посетил Большую Вселенную? Подождите минуту! Юноша вдруг подумал о чем-то очень важном. Его глаза сузились, и он по привычке начал поглаживать подбородок. Я уверен, что Сумеречному Братству всего пара тысяч лет. Прочитав дневники его основателя, я в этом уверен! Тогда это означает, что маг Матиас уже создал этот секретный план и скончался еще до того, как основатель Братства прибыл на Трон! Все это время у меня сложилось впечатление, что основатель имеет какое-то отношение к порталу, но я сильно ошибался… Портал на Луне уже существовал к тому времени, когда основатель Сумеречного Братства прибыл на Трон! Тогда… кто создал этот портал? Как долго он существует на Луне? Не в силах сдержать любопытство, он повернулся к Джокеру, который уже возобновил работу над руническим образованием, и спросил: «Кто… создал портал на Луне?» Джокер был идеальным человеком, чтобы узнать о вещах, произошедших несколько тысяч лет назад. Адам был уверен, что мужчина это узнает. Не потому, что он был стар, но еще и потому, что он знал все, что знал Матиас Свободный! «Конечно, волхвы», — сказал мужчина как ни в чем не бывало, продолжая чертить руны на земле. Но Адам чувствовал, что это было довольно смешно. «Как могли волхвы этой планеты обладать такими глубокими знаниями, что они построили на Луне такой масштабный портал?» Джокер приостановил свои действия. Затем он повернулся к черноволосому юноше, глядя на него, как на идиота. «Маги… этой планеты?» Его тон был пронизан насмешкой. "Конечно, волхвы Трона никогда не были достаточно осведомлены, чтобы построить такое сооружение на Луне. Это такая глупость предполагать. Фафафа!" Когда к Адаму постепенно начало приходить осознание, он не мог не пробормотать с недоверием: «Подожди, не говори мне…» Джокер продолжил с ухмылкой: «Я начинаю думать, что тебе может понадобиться урок истории, парень». Он сделал паузу на мгновение, прежде чем раскрыть давно зарытую тайну, которая разрушила понимание Адама этого мира. «Четыре основные расы Трона никогда не рождались здесь», — сказал Джокер. Их принесли сюда волхвы из Большой Вселенной. «Именно эти волхвы построили древнюю монолитную структуру, которая облегчила межзвездные путешествия между Внешней Вселенной и Большой Вселенной». Увидев выражение шока на лице Адама, улыбка Джокера только ширилась. «Что касается человеческого рода… твое истинное место происхождения находится за его пределами», — продолжил он, его голос был наполнен театральным талантом. «Портал на Луне ведет туда». Он на мгновение остановился, а затем широко раскинул руки в величественном, размашистом жесте. «Колыбель человечества… Миррандор!» discord.gg/w4vACWwfSv ---------- Том 1 Глава 811 Четыре основные расы никогда не рождались и не развивались на этой планете? Их… сюда привезли? А человеческий род… Наше место происхождения — не что иное, как Миррандор?!! Это новообретенное знание, мягко говоря, удивило Адама. Никогда даже в своих самых смелых мечтах он не мог представить, что предки четырех основных видов Трона на самом деле были чужаками! Даже несмотря на все знания, которые он почерпнул из воспоминаний экспертов, он все равно был шокирован этим открытием. Во-первых, до сих пор все воспоминания, которые он впитал, были фрагментарными. Во-вторых, эти знания не имели отношения к истории человеческой цивилизации в этой вселенной или Миррандоре, если уж на то пошло. Все, что он знал, это то, что Миррандор считался одной из величайших, если не величайшей, планет высокого уровня в Великой Вселенной. Его плотность маны была настолько высока, что позволила магам достичь грандиозной станции 10-го ранга! Он посмотрел на Джокера с явным недоверием и не мог не спросить: "Зачем древним магам приносить эти расы на такие захолустные планеты? Это... не имеет смысла!" — О, но это так, — усмехнулся Джокер. Он возобновил работу над руническим формированием и добавил: "Теперь подумай хорошенько, парень. Зачем древним магам делать такое?" Адам успокоил свои бушующие эмоции и глубоко задумался. Как только он взял под контроль свои эмоции, он смог придумать две причины. «Перенаселение и…» — голос юноши перешел на шепот, он не мог поверить в то, что собирался сказать. Именно в этот момент Джокер снова повернулся к нему и слабо ухмыльнулся, подтверждая свои мысли. «Космическая колонизация!» Если планеты Большой Вселенной станут перенаселенными, ресурсы станут истощенными. Чтобы избежать социального коллапса, Маги переселили людей на далекие необитаемые планеты, чтобы вновь пережить это давление. Однако перенаселение рассматривалось не просто как проблема… но и как возможность! Когда популяция определенного вида на планетах Великой Вселенной станет слишком большой, могущественные маги этого вида увидят в этом естественный сигнал к распространению по звездам и утверждению своего владычества. Рост вида должен сопровождаться расширением! Адам почувствовал, что перед ним открылась совершенно новая дверь, и он смог начать понимать мир в гораздо большем масштабе. В масштабах этой вселенной ссоры, в которые он сейчас был вовлечен с Культом Костей, не значили абсолютно ничего. Там, в Великой Вселенной, могущественные маги занимались высшими тайными искусствами и вели войны, охватывающие галактики. До такого грандиозного масштаба он был никем. Эти новые знания об истории четырех рас Трона изменили его точку зрения. Он еще раз осознал, насколько малы он и его проблемы в великом порядке Вселенной. Подумав об этом, он не мог не вздохнуть: «Воистину лягушка в колодце…» — Действительно, — усмехнулся Джокер. «До тех пор, пока вы не станете Магом Ядра Маны, даже не думайте о путешествии в Большую Вселенную». Он помолчал на мгновение, а затем добавил: "Во-первых, твое хрупкое тело должно быть закалено, чтобы выдержать напряжение крупномасштабной телепортации. И во-вторых, и это гораздо важнее..." Джокер ухмыльнулся до ушей. «Большая Вселенная — это охотничьи угодья для монстров, выходящих за пределы ваших самых темных кошмаров. «Если вы войдете в их владения неподготовленным, они без колебаний разорвут вас на части… конечность на конечность… и не оставят вам ничего, что можно было бы выплюнуть!» Большинство людей испугались бы такого описания до смерти, но только не Адам. Он не боялся сталкиваться с препятствиями, он был готов усердно работать и преодолевать их. Кроме того… он уже видел этих монстров через воспоминания экспертов, чьи души он поглотил. Он принял торжественное выражение и кивнул. «Я бы не осмелился даже отправиться на Луну, пока не достигну ранга ядра маны». — Хм, молодец. Джокер вновь возобновил работу над руническим образованием. Затем выражение его лица резко изменилось, и он раздраженно заревел: «А теперь перестань меня перебивать! Я пытался закончить этот строй последние двадцать минут!» "…Отлично." Адам поджал губы. Он налил мужчине еще выпить, а затем продолжил прихлебывать из своей плоской чашки, глубоко задумавшись. Из информации, которую дал ему Джокер о портале на Луне и важности планетарного выравнивания, он мог предположить, почему руническая магия и ритуальная магия были так важны. «Если мои предположения верны, магия рун позволит мне заставить портал работать», — подумал он. По воспоминаниям специалистов, работа всех масштабных телепортационных порталов требовала глубокого понимания рунной магии. А учитывая, что портал на Луне не работал уже тысячи лет, мне придется углубить свои знания в рунной магии, чтобы хотя бы начать его работу. Что касается того, где он мог взять книги по рунной магии, то у него уже было два источника. Одним из них было место, где он сейчас находился, а вторым было не кто иной, как Сумеречное Братство. Но ритуальная магия, с серьезным выражением подумал Адам. Мои познания в ритуальной магии очень поверхностны, и все они связаны с травничеством. Мне нужно больше сосредоточиться на этом аспекте и начать подготовку прямо сейчас! Ритуальная магия представляла собой искусство, основанное на точной геометрии, замысловатых рунах и астрологических сопоставлениях, позволяющих направлять ману для достижения мощных и масштабных эффектов. В данном случае астрологическое выравнивание относилось к периоду времени, когда все планеты Солнечной системы выстроились в одно целое. Чтобы определить точное время, потребуется тщательное изучение и расшифровка тайн звезд. Когда все планеты выровняются, их мана сойдётся воедино, послужив топливом, необходимым для активации портала! Только тогда я смогу отправиться в Мирандор! Глаза Адама сверкнули решимостью. Он был рад, что пришел сюда, чтобы встретиться с Джокером. На его вопросы были даны ответы, и он почувствовал себя совершенно спокойно. «Теперь осталось только разобраться с Культом Костей», — подумал он про себя, постепенно сузив глаза, в них вспыхнул холодный свет. В его голове уже начал формироваться план, который потребует терпения и… жертв. Но это нужно было сделать. Он боялся, что, если не справится с угрозой Культа Костей, он никогда не сможет покинуть эту планету. «Хорошо, все готово». Голос Джокера донесся до его ушей, вырвав его из размышлений. «Клянусь, это последний раз, когда я собираюсь делать такую кропотливую работу», — проворчал себе под нос эксцентричный надзиратель секретного самолета, направляясь к своей большой пушистой подушке. — Быстрее, парень. Он пренебрежительно махнул рукой. "Делай свое дело и уходи. Ты мне уже надоел". Адам поднялся на ноги, слегка посмеиваясь над этим замечанием. Он не принял слова Джокера близко к сердцу, потому что знал, что тот не имел в виду этого. Во всяком случае, этот человек глубоко заботился о своем благополучии. В противном случае он не зашел бы так далеко, чтобы вырезать для него руническое образование. Темные глаза Адама вспыхнули жадным светом, когда он оглядел все драгоценные артефакты, хранящиеся в этом подземном хранилище. Оставлять? Его губы сформировали ухмылку. Как я могу уйти, не взяв отсюда кое-какие вещи? discord.gg/w4vACWwfSv ---------- Том 1 Глава 812 Адам поставил большую керамическую ванну поверх рунического образования, а затем наполнил ее родниковой водой. Тем временем Джокер и Валериан сидели на пушистой подушке вдалеке, жевая свежие фрукты и с любопытством наблюдая за действиями черноволосого юноши. Когда Адам посмотрел на все прекрасно сохранившиеся травы и ингредиенты, положенные рядом с ним Джокером, он не смог сдержать яркую улыбку. Эти ингредиенты нельзя было найти на Троне. Матиас Свободный собрал их, пока находился в Великой Вселенной. Таким образом, их ценность, особенно в «Троне», была бесценной! «Это должно помочь мне продвинуться как минимум на два этапа в улучшении телосложения», — с ликованием подумал он. Как упоминалось ранее, количество рангов в системе улучшения телосложения было таким же, как и в системе извлечения маны. Единственная разница заключалась в том, что улучшение телосложения требовало от мага повторения пяти этапов питания плоти, мышц, костей, органов и нервной системы для каждого ранга. С взволнованным выражением лица Адам начал помещать все ингредиенты в родниковую воду в мистической и методичной последовательности. В то же время он впрыскивал свою чистую ману в ингредиенты, а также в родниковую воду. — Сущность Листа Жизни, — пробормотал он с зубастой ухмылкой. «Редкая трава, ускоряющая регенерацию тканей и практически мгновенно заживляющая раны». Он ввел ману в зеленую жидкость, прежде чем вылить ее в родниковую воду. Затем он взял следующий ингредиент. «Порошок виверны!» Это был основной ингредиент. Его сделали из костей древней виверны — вида, вымершего в Троне. Это укрепило мышцы, кости и сухожилия. «Пепел Симурга». Это был второстепенный основной ингредиент. Это был пепел мифической птицы, связанной с огнем, очищением и исцелением. Эта волшебная птица никогда не существовала в Троне! Высыпая красновато-серый пепел в родниковую воду, Адам пробормотал: «Этот священный пепел очистит мою кровь и зажжет естественный исцеляющий огонь моего тела». После этого юноша начал добавлять волшебные ингредиенты один за другим. Лунная роса, собираемая только в полнолуние на планетах, у которых было как минимум шесть лун. Это повысило жизненный тонус и иммунную защиту. Корень золотого женьшеня восстановил выносливость, очистил от токсинов и усилил поток маны в каналах. Лепестки серебристого листа успокаивали воспаления и повышали внутреннюю устойчивость. Экстракт кровавой орхидеи, малиновый сок, укрепляющий сердце и улучшающий кровообращение. Сердце мандрагоры добавлялось в ванну для глубокого омоложения на клеточном уровне. Цветение звездчатой анемоны, цветы с самых высоких скал, стимулируют восстановление нервов и ясность ума. Наконец, соли обсидиана, разновидность черной кристаллической соли, которая очищает нервные загрязнения и укрепляет связь между разумом и телом. Поместив все ингредиенты в родниковую воду, Адам сплел серию ручных печатей и активировал руническое образование на земле. Мгновение спустя замысловатые руны загорелись малиновым светом, и ванну начали нагревать. В то же время юноша продолжал накладывать ручные печати, не останавливаясь ни на мгновение. Он активировал остальные квадранты рунического образования один за другим. Один кластер рун предотвращал выход маны из жидкости внутри ванны, другой кластер гарантировал правильное смешивание всех ингредиентов, а третий удалял из ингредиентов все примеси. Наконец, небольшая группа рун обеспечивала перемешивание жидкости в ванне по часовой стрелке. Через несколько десятков минут, после того как Адам определил, что оптимальная температура достигнута, он отменил формирование нагрева. Затем, с помощью последнего набора сложных ручных печатей, пять ингредиентов, которые по своей природе были 3-го уровня (то есть их можно было использовать для приготовления зелий 3-го уровня), были стратегически размещены в каждой точке пентаграммы, освещенные ярким светом. Под воздействием рунического образования была извлечена сущность этих ингредиентов, принадлежащих пяти фундаментальным элементам природы. Затем их смешивали, прежде чем наконец добавить в жидкость в ванне. Спустя более тридцати минут лечебная ванна наконец была готова! Повязки на теле Адама теперь были испачканы еще большей кровью из-за того, что он немного подвигался. Это еще раз показало, насколько тяжело он был ранен. Начав развязывать повязки, он повернулся к Джокеру и заявил: «Что бы ни случилось, не деактивируй руническую формацию». — Что бы ни случилось? Джокер выгнул бровь. — Стоит ли мне чего-то ожидать? — Да, — сказал Адам с кривой улыбкой. «Много криков и ругательств». Губы Джокера скривились в ухмылке. — Тогда я буду с нетерпением ждать этого. Губы Адама дернулись. Этот садистский ублюдок! Сняв всю одежду и бинты, он, затаив дыхание, подошел к ванне. Его тело было усеяно длинными и глубокими ранами. На это было ужасно смотреть. Можно было только представить, что он чувствовал. Юноша глубоко вздохнул и перелез через ванну. В тот момент, когда раны на его коже соприкоснулись с разноцветной мерцающей жидкостью, сильные приступы боли разошлись по всему его телу. Он так сильно прикусил нижнюю губу, что пошла кровь. Но он не кричал. Нет, еще нет. Адам подошел к центру ванны, затем поднял трясущиеся руки и сплел последний набор ручных печатей, чтобы снова активировать руническую формацию. Боль. Невообразимая боль. Было такое ощущение, будто по его ранам ползали тысячи муравьев, а сверху кто-то протыкал бесчисленное количество иголок. Адам стиснул зубы, и его глаза налились кровью. Он начал вращать «Руководство Астрального Тирана» и, наконец, начал атаковать стадию костей! Жидкость внутри ванны проникла в поры его кожи. Поначалу это было сложно, потому что тело Адама много раз подвергалось закалке, но под сильным толчком жидкость вошла в его тело. Оно питало его плоть и мышцы, прежде чем окончательно покрыть все кости внутри его тела. В тот момент, когда разноцветная жидкость коснулась его костей, Адам больше не мог ее удерживать. Он отдернул голову назад, на его шее выступили толстые вены, и закричал во все горло. Это был первобытный крик чистой, разрушающей агонии. Но это было только начало. Ценой была боль… но наградой было величие! discord.gg/w4vACWwfSv ---------- Том 1 Глава 813 Когда Адам опустился в дымящуюся воду, его кожу впервые ощутило обманчивое тепло. Но оно длилось недолго. Через несколько секунд разноцветная жидкость начала просачиваться через каждую пору, неестественно быстро и неторопливо, как если бы она была действительно живой и искала слабости в хрупком и израненном теле Адама. Ощущение жжения распространилось по телу юноши, словно лесной пожар. Сначала появился зуд под кожей, как будто под кожей извивались невидимые шипы. Затем ситуация обострилась. Это было ощущение обжигающей боли, словно расплавленное железо лилось прямо в его вены. Спина Адама непроизвольно выгнулась, и его ногти впились в края керамической ванны. Он кричал до тех пор, пока у него не перехватило горло, и даже тогда его тело продолжало корчиться от абсолютной боли и агонии. Его дыхание стало прерывистым, и каждый выдох был признаком здравомыслия. Снаружи на лице Валериана появилось чрезвычайно обеспокоенное выражение, когда он увидел, как его брат терпит такую невообразимую боль. Однако он не особо волновался, поскольку видел, как Адам делал это несколько раз раньше. Молодой дракон знал, что, хотя Адам сейчас переживал такую сильную боль, результаты будут одинаково полезными. Это могло бы очень помочь его старшему брату в долгосрочной перспективе. Джокеру же поначалу все это показалось очень забавным. Ему нравилось видеть, как другие отчаянно борются за свое выживание — в конце концов, у него был садистский характер. Но вскоре его веселая улыбка померкла, и он не мог не посмотреть на юношу с легким удивлением. Он больше, чем кто-либо другой, знал ценность ингредиентов, которые он дал Адаму. Таким образом, он также знал, что произойдет с человеком, если он напрямую вступит в контакт с сильнодействующим раствором, приготовленным из указанных ингредиентов. Тот факт, что Адам мог вынести так много, оставаясь при этом в сознании, был свидетельством его огромной силы воли. Я вижу… Брови Джокера постепенно выпрямились, когда он наконец понял кое-что об Адаме. Это было чем-то, что отличало его от сверстников. Это была не его сила. Это был не его интеллект. Дело было не в его таланте к тайным искусствам и не в его понимании более глубоких тайн Пути. Нет, ничего подобного. Что действительно отличало Адама, так это его настойчивость! … Внутри керамической ванны агония Адама усиливалась с каждым мгновением. Несмотря на все это, он не спал и продолжал вращать «Руководство Астрального Тирана». Его мышцы сильно дергались, когда порошок виверны связывался с его сухожилиями и сухожилиями, укрепляя каждое волокно с невыносимой плотностью. Растяжка. Разрыв. Перековка. Пепел симурга воспламенился внутри, выжигая поврежденные клетки и гниль. Это было все равно, что пить огонь сквозь кожу. Адам ощущал ад в груди, который поднимался к горлу и черепу. Его кости скрипели и ломались, когда сердце мандрагоры и сущность костей виверны изменили свою плотность, не настолько, чтобы сломаться, но достаточную, чтобы вызвать леденящие кровь крики. Были случаи, когда Адам был на грани потери сознания, боль была слишком сильной, чтобы ее вынести. Но он, тем не менее, упорствовал. Затем началось самое худшее… Экстракт кровавой орхидеи и роса лунной воды достигли жизненно важных органов. Сердце его колотилось так, словно его сжимала и отпускала жестокая рука. Казалось, его легкие были наполнены дымом. Его печень пульсировала, раздуваясь и светясь, за считанные секунды очищая от токсинов, накапливавшихся десятилетиями. На короткий момент Адаму захотелось умереть. Кровь текла по его лицу, и он чувствовал, что с него достаточно. Нет... Нет больше... Мысль о том, чтобы сдаться, всплыла в его голове. Но в следующий момент он поборол эту мысль. ПРОДОЛЖАЙТЕСЬ! Он кричал внутренне. Из воспоминаний и опыта экспертов, которых он впитал, он знал то, чего не знало большинство. Эти маги, достигшие огромных высот на своем тайном пути, научили его чему-то очень ценному. Посредственность обеспечивала безопасность. Но совершенство требовало мужества! Так как же он мог сдаться перед лицом такой скудной боли? По сравнению с его великими устремлениями эта большая боль была пустяком. Продолжайте! Продолжайте! Продолжайте! Адам стиснул зубы и продолжал терпеть боль, в то же время активно вращая Руководство Астрального Тирана, обеспечивая оптимальное развитие своего тела. Спустя долгое время, словно внезапный рассвет после долгой темной ночи, боль начала утихать. Температура тела Адама понизилась, и его дыхание стало более ровным. Каждое сердцебиение теперь отзывалось с новой силой. Сила наполнила его конечности, и грубая сила текла по его венам. Его тело было не просто исцелено, оно было перековано! Лекарственная жидкость в керамической ванне полностью исчезла, вся она полностью впиталась Адамом. Когда пар рассеялся и он медленно поднялся из ванны, изменения стали безошибочно очевидными. Теперь он стал на дюйм выше, его позвоночник удлинился, а осанка стала естественно прямой, как будто сама структура его костей была расширена и усовершенствована. У Адама было смутное ощущение, что это оптимальная высота и что сколько бы раз он еще ни продвигался вперед, она останется прежней. Руководство Астрального Тирана довело его рост до идеальной формы — чуть менее 2,2 метра, что идеально соответствовало его телосложению. Легкая улыбка появилась на губах Адама, когда он сжал кулаки. — Оно того стоит, — тихо пробормотал он. Его некогда худощавое тело стало точеным, каждый мускул напрягся с определенной силой. Не громоздкий, но острый. Вылепленный и свернувшийся кольцами, как хищник, готовый нанести удар! Его кожа, когда-то испещренная глубокими шрамами, стала безупречной, но при этом прочной, как полированная сталь. Гладкая на вид, но плотная и прочная внутри. Лицо Адама преобразилось, потеряв мальчишескую мягкость. Линия подбородка стала острой и угловатой, скулы слегка приподнялись, а глаза казались глубже, чем когда-либо. Каждая черта была отточена. Теперь у него было лицо воина, которого коснулось божественное. Его волосы и борода стали гуще и потемнели. Даже его ногти и зубы слегка укрепились, неся блеск устойчивости. «Руководство Астрального Тирана»… это действительно нечто! Подумал он про себя, заметив изменения в своем теле. Я прошел этап костей и органов за один раз! Теперь остается только нервная стадия. «Это настоящая трансформация, парень». Голос Джокера долетел до его ушей. Адам сотворил из сережек белую шелковую мантию и прикрыл свое обнаженное тело. Он обернулся и увидел Джокера, несущего Валериана на руках и приближающегося к нему. Юноша слегка улыбнулся: «Мне посчастливилось во время моих путешествий наткнуться на великолепную технику улучшения телосложения». — В своих путешествиях ты наверняка наткнешься на множество наследств, — сказал Джокер, его тон был пронизан подозрением и насмешкой. Выражение его лица выражало скуку, и он добавил: «Хорошо, раз уж все закончилось, тебе пора заблудиться». Он помолчал на мгновение, прежде чем что-то вспомнить и добавить: "Ах, да! Верни эти ядра големов, прежде чем уйти". «Сэр Джокер, пожалуйста, послушайте, что я скажу». Адам льстиво улыбнулся, его глаза блеснули тенистым блеском. Глаза Джокера сузились. Ему не понравилось выражение лица юноши. — Чего ты хочешь сейчас? — спросил он низким и резким голосом. Адам потер ладони, и лукавая улыбка скользнула по его губам. — У меня есть для тебя предложение. Ребята, с завтрашнего дня я буду читать по 3 главы в день. То есть все бонусные главы будут засчитаны после 3. Помолитесь за меня. Кроме того, вот ссылка на мой ко-фи, если вы хотите больше бонусных глав: https:// discord.gg/w4vACWwfSv ---------- Том 1 Глава 814 Адам знал, что Джокер не позволил бы ему взять с собой восемь ядер големов во внешний мир. Он предположил, что эти големы служили охраной секретного плана. Юноша не знал, сколько големов было у Джокера, но знал, что эти ядра слишком ценны, чтобы с ними расставаться. «Какое предложение?» Джокер зарычал. «Если речь идет о каких-либо других предметах в этом хранилище, то нет!» — Хе-хе, — невинно усмехнулся Адам. «Сэр Джокер, я победил этих големов в одиночку, так разве я не должен быть вознагражден их ядрами?» Джокер сделал выговор: "Твоей наградой за победу над големами были знания о портале на Луне! Я дал тебе более чем достаточно. Не жадничай, парень!" «Успокойся, успокойся». Черноволосый юноша поднял руки, сдаваясь. "Я не говорю, что не верну ядра големов. Конечно, верну. Я имею в виду, в конце концов, они принадлежат тебе". Он на мгновение остановился, его взгляд невольно обратился к бесчисленным артефактам, хранящимся на высоких деревянных полках. «Вместо этого, — начал он, — как насчет того, чтобы обменять ядра големов на артефакты 3-го ранга здесь…» «Абсолютно нет!» Джокер скрестил руки на груди и поднял подбородок, категорически отказываясь. "Я человек принципов. Я вознагражу тебя только тем, чего ты заслуживаешь". Он повернулся к черноволосому юноше и добавил: «Ты победил големов, и я раскрыл способ покинуть Трон; ты выдержал атаку орла-хранителя, и я предоставил тебе драгоценные травы и ингредиенты для исцеления твоего тела». Джокер на мгновение остановился и не мог не усмехнуться, когда его взгляд внимательно просмотрел новую трансформацию Адама. "И, судя по всему, эти ингредиенты сделали больше, чем просто исцелили тебя. Хм! Во всяком случае, ты мне должен!" Адам знал, что он прав. На этот раз Джокер сделал все возможное, чтобы помочь ему. Но юноша точно знал, чего хочет этот человек. Небрежным взмахом руки он создал десятки больших бочек, каждая из которых возвышалась ему по пояс, и с грохотом упали на землю одна за другой аккуратными рядами. В тот момент, когда бочки появились в подземном хранилище, в воздухе разлился дразнящий и сильный аромат спиртного. Ноздри Джокера непроизвольно раздулись, когда его взгляд приковался к бочкам с вином. Увидев это, Адам ухмыльнулся. Хех, это всегда помогает. Брови Джокера нахмурились, и выражение его лица постепенно потемнело. "Ты думаешь, что сможешь купить меня дешевым спиртным! Хм, парень, ты слишком самонадеян!" «Эй, сейчас!» Адам был слегка оскорблен этим замечанием. "Я варил это вино почти десять лет и добавлял в него всевозможные редкие ингредиенты. Не называйте его дешевым! Вы хоть представляете, сколько будет стоить на рынке каждая бочка?" "Мне все равно!" Джокер скрестил руки на груди и отвернулся. Но время от времени нос у него подергивался, и он тайком поглядывал на бочки. Увидев это, Адам не смог сдержать ухмылку. Он подошел к ближайшей бочке и открыл крышку. Он наколдовал плоскую чашку, окунул ее в бочку и предложил Джокеру вина. «Хотите вкус?» Взгляд Джокера перемещался между плоской чашкой и Адамом, выражение его лица было крайне противоречивым. — Это ничего не значит, парень! Он взревел, схватил плоскую чашку и попробовал вино. В тот момент, когда спиртное омыло его пищевод, он почувствовал себя так, словно перенесся в обширный виноградник. Лучи лучистого солнца каскадом падали на его лицо, погружая его в эйфорию. «Ну и как насчет этого?» Голос Адама вырвал его из фантазий. Джокер пришел в себя и взглянул на пустую чашку в своей руке. Затем он взглянул на десятки бочек, стоящих перед ним аккуратными рядами. Он не мог не сглотнуть. «Они все одинаковые?» — спросил он. «Четыре разных типа вина: Ember Red, Moon Silver, Star Gold и Earth Noir», — гладко ответил Адам. — Двенадцать бочек каждого. Джокер, казалось, долго колебался, глядя на каждую из бочек, лежащих перед ним. Адам ударил, когда железо было еще горячим. "Я верну тебе восемь ядер големов. Кроме того, я подарю тебе эти сорок восемь бочек вина, каждое из которых сварено и хранится почти десять лет". Он на мгновение остановился, его губы изогнулись в уверенной ухмылке. «Взамен я прошу только десять артефактов 3-го ранга из этого хранилища, а также две книги по ритуальной магии». Джокер вернулся к своему обычному поведению и посмотрел на Адама. "Фафафа! Ты думаешь, что сможешь убедить меня одним вином? Парень, ты наивен!" — Хорошо, тогда я буду держать их подальше. Адам пожал плечами и убрал все стволы в свои серьги. "Ждать!" Джокер неловко крикнул. Он откашлялся и предложил: «Два артефакта 3-го ранга на ваш выбор и одну книгу». «Восемь артефактов и две книги», — непреклонно возразил Адам. Глаза Джокера сузились. «Четыре артефакта и одна книга». Адам внимательно посмотрел на Джокера, выражение его лица было торжественным. "Пять артефактов и две книги. Если вы не можете согласиться на это, то у нас нет сделки". Глаза Джокера сузились еще сильнее. «Ты же знаешь, что я достаточно силен, чтобы сам вытащить из тебя эти ядра, а?» "Конечно." Адам пожал плечами. Он сделал паузу на мгновение, прежде чем добавить: "Я не заберу ядра. Они в любом случае принадлежат тебе. Но если эта сделка сорвется... тогда ты рискуешь, что я никогда больше не вернусь в это место". «Хе-хе». Он сделал паузу на мгновение, прежде чем показать лукавую улыбку. «Можете ли вы себе позволить такой исход?» «Фафафа, я просто пошутил~» Джокер сжал руку и дружелюбно рассмеялся. "Это сделка. Выберите отсюда любые пять артефактов 3-го ранга. А что касается книг, то я буду тем, кто их выберет". «Ха-ха-ха!» Адам засмеялся, как будто они были старыми приятелями. "Конечно, конечно. Я не сомневаюсь, что вы сдадите только лучшие тома по ритуальной магии!" Джокер внезапно перестал смеяться и проворчал: «Презренный маленький придурок!» Сказав это, он исчез из хранилища, телепортировавшись в Парящую библиотеку наверху. Тем временем Адам не мог не посмеяться про себя. Он знал, что Джокер смягчится независимо от того, о чем он просит, но Адам знал, что лучше не трогать его прибыль. Он считал, что пять артефактов 3-го ранга и две книги по ритуальной магии вполне разумны. Ну, относительно разумно. «Брат, зачем тебе эти артефакты?» Валериан забрался ему на плечо и с любопытством спросил: «Разве у тебя уже нет всего, что тебе нужно?» «Правильно, Маленькая Вэл, эти артефакты не для моего использования». — Тогда для чего это нужно? — спросил молодой дракон, наклонив голову. «Я планирую продать их на большом аукционе в Рейвенфелле», — ухмыльнулся юноша до ушей. «А учитывая, что эти артефакты были изготовлены самим магом Матиасом — великолепным мастером своего времени — я не сомневаюсь, что на аукционе они принесут впечатляющую цену». "Брат! Брат! Мы будем богатыми?" Валериан от волнения зааплодировал. «Ха-ху, мой глупый младший брат, мы уже богаты». Адам поправил его с самодовольной улыбкой. "Но мы станем богаче! Каха-ха!" discord.gg/w4vACWwfSv ---------- Том 1 Глава 815 Адам сцепил руки за спиной и небрежно прогуливался по подземному хранилищу. Это место было огромным, и здесь было размещено бесчисленное множество артефактов. Некоторые артефакты излучали властную ауру, заставляя молодежь задаваться вопросом, не являются ли они артефактами 4-го ранга… Или сильнее! «Интересно, насколько силен был маг Матиас», — подумал он. Чтобы иметь возможность создавать или даже приобретать такие мощные артефакты, можно с уверенностью предположить, что он был столь же силен. Я думаю, что он определенно был выше 5-го ранга — Маг Семени Маны, если его приготовления к секретному плану смогли обмануть могущественных волхвов этой планеты, заставив их думать, что в этом нет ничего особенного. Или еще… Глаза Адама сузились. В противном случае, боюсь, Культ Костей уже давно бы завладел этим секретным самолетом! Юноша покачал головой, пытаясь на мгновение забыть о мучившей его проблеме Культа. Он рассеянно разглядывал все артефакты 3-го ранга, пытаясь понять, какой из них можно продать на аукционе. Молодёжь не нуждалась ни в чем для себя. Ранг Посоха Бедствия был неизвестен, но он был уверен, что его ценность превосходит любой артефакт в этом хранилище. Точно так же черные перчатки, подаренные ему Блэки, также имели глубокое происхождение. Их ценность и сила были велики. Он также владел Найхоллоу — кинжалами, которые он приобрел в рамках Наследства Ворона, — которые были артефактами 4-го ранга. Истинный потенциал этих кинжалов полностью раскроется, когда он достигнет ранга ядра маны. До тех пор сила артефактов будет ограничиваться его силой. Что касается защитных артефактов, то Адаму они были не нужны. Его тело было самым прочным защитным артефактом, которым он владел. Таково было великолепие практики «Руководства Астрального Тирана»! Преодолейте все препятствия. Победите всех врагов. Это Путь Тирана! Глаза Адама вспыхнули ярким светом. Тело было величайшим оружием. Такова была философия «Руководства по астральному тирану». Это также было правилом, по которому жил Адам. Конечно, Посох Спокойствия был слишком ценным оружием, чтобы его можно было игнорировать. Достаточно удобно, что техники посоха плавно слились с техниками боя с маной из «Руководства Астрального Тирана», «Рука Судьбы». Появление совершенно новой техники борьбы с маной — Посоха Рока. Продолжая просматривать артефакты в хранилище и выбирать из них, Адам не мог не поражаться сложности всех магических предметов. С первого взгляда он мог сказать, что маг Матиас был превосходным ремесленником и что он выбирал только лучшие материалы для создания каждого артефакта в этом хранилище. «Эти артефакты будут стоить гораздо дороже, чем я предполагал», — подумал юноша. И снова он не мог не задаться вопросом, какого ранга был маг Матиас, когда он был еще жив. Глядя на все артефакты, у Адама возникла смутная идея. Он остановился и начал поглаживать подбородок, глубоко задумавшись. Могло ли случиться так, что Матиас Свободный был 6-м рангом – Непревзойденным магом?! В этот момент его осенило внезапное осознание. Он поднял голову, его взгляд, казалось, пронзил хранилище и библиотеку и остановился на небесах этого измерения. Если это правда, то этот секретный самолет… — Ты уже выбрал артефакты? Сварливый голос Джокера долетел до его ушей, вырывая его из размышлений. Адам обернулся и увидел позади себя Джокера. Он нес два толстых тома в кожаных переплетах, и на его лице было раздраженное выражение. Юноша колебался, стоит ли спрашивать Джокера о его рассуждениях. Но в конце концов он решил не делать этого. «Если мне суждено однажды в будущем унаследовать этот секретный план, то Джокер сам раскроет мне его секреты», — подумал он со слабой улыбкой. «Да, у меня есть». Он кивнул, показывая пять артефактов в своих руках. «Тск». Джокер раздраженно щелкнул языком и сунул обе книги в руки юноши. "Возьми это и уходи. Глядя на твое лицо, мое сердце обливается кровью". Адам от души рассмеялся. "Не будь таким соленым. Посмотри на светлую сторону: теперь у тебя есть сорок восемь бочек чрезвычайно качественного вина, сваренного лично самим Темным Королем!" «Темный король?» Джокер выгнул бровь. — Тебя так зовут снаружи? Черноволосый юноша выпятил грудь и слегка приподнял подбородок. Его губы изобразили самодовольную улыбку, и он ответил: «Я хочу, чтобы вы знали, сэр Джокер, что в Акадийской Империи только самые многообещающие маги Вихря Маны с легендарными подвигами получают титул Короля…» Прежде чем он успел закончить предложение, Джокер создал свой большой резиновый молот и ударил Адама в грудь. "Фафафа! Что такое король шуту?" БАМ! Следующее, что он узнал, это то, что Адама телепортировали из подземного хранилища вместе с Валерианом. «Гааа!» Юноша упал на колени, сильно кашляя. Этот сумасшедший! Он выругался про себя. Молот ударил его в грудь, из-за чего ему стало чрезвычайно трудно дышать. Эти двое телепортировались к травянистому холму, возвышавшемуся над обширным планом. Валериан с любопытством огляделся вокруг, гадая, куда они прибыли. Когда он обернулся, он был удивлен, увидев статую гордо стоящего человека. «Брат, посмотри!» «Ухх…» Адам слабо обернулся. Когда его взгляд остановился на полированной мраморной статуе мужчины, его глаза слегка расширились. «Может ли это быть…» Рядом с ним внезапно телепортировалась фигура — это был не кто иной, как Джокер. «Да», — сказал он, глядя на статую с горько-сладкой улыбкой. «Это мой великий хозяин». — Матиас Свободный… — ошеломленно произнес Адам. Он быстро поднялся на ноги и искренне поклонился статуе. Благодаря тому, что человек оставил после себя секретный план на этой планете, Адам смог извлечь из этого большую пользу. Молодежь также очень восхищалась тем фактом, что маг Матиас решил вернуться на Трон на закате своих лет и решил оставить свое наследие для людей этой планеты. Увидев, как Адам выразил свое почтение статуе, Джокер искренне улыбнулся. Черноволосый юноша выпрямил спину, не отрывая взгляда от статуи. Внезапно его глаза вспыхнули ярким светом, когда он о чем-то подумал. Он быстро сплел серию ручных печатей и произнес заклинание. Заклинание 3-го ранга: Изменить себя! Под ошеломленным взглядом Джокера Адам постепенно изменил свою внешность, превратившись в самого мага Матиаса. Джокер на мгновение был ошеломлен, увидев перед собой своего хозяина, но быстро восстановил свои эмоции. — Что ты пытаешься сделать, парень? После трансформации Адам повернулся к Джокеру и жадно спросил: «Скажи, я теперь похож на него?» Взгляд Джокера был прикован к волосам Адама, когда он слегка покачал головой. «Его волосы не были черными, они были медно-рыжими». Он помолчал на мгновение, прежде чем добавить: «Он был на фут ниже». "Понял." Адам сплел еще одну серию ручных печатей, в результате чего его волосы цвета воронова крыла постепенно приобрели медно-красный цвет. Он поморщился от легкой боли, когда кости его тела заскрипели. Несколько мгновений спустя он уменьшил свой рост на фут. Затем он сплел еще один набор ручных печатей, чтобы подавить свою ману. Энергетические колебания вокруг него резко изменились, и он стал казаться не более сложным, чем маг 2-го ранга — сжижение маны! Увидев это, Джокер был ошеломлен. «Такое увлекательное заклинание!» «Как насчет этого?» Адам ухмыльнулся. «Я похож на себя прежнего?» — Нет… — ошеломленно пробормотал Джокер. Ему казалось, что он разговаривает со своим хозяином. Заклинание изменения было безупречным! «Ты похож на моего хозяина, когда он был еще молодым человеком», — сказал он. Он помолчал на мгновение, прежде чем добавить: "Хорошо, добавь немного веснушек. Тогда ты действительно будешь похож на него". Адам сделал, как было сказано. Он не мог удержаться от широкой ухмылки. «Теперь… думаю, я смогу найти способ принять участие в турнире!» discord.gg/w4vACWwfSv ---------- Том 1 Глава 816 — И что ты пытаешься сделать? Джокер взглянул на Адама, который изменил свою внешность на внешность своего хозяина, с очень подозрительным взглядом в глазах. «Тебе лучше не думать о том, чтобы сделать что-то неприличное, надевая лицо моего хозяина», — строго добавил он. «Не волнуйся», — заверил его Адам, деактивируя заклинание и возвращаясь к своему обычному виду. «Я буду использовать его лицо, чтобы принять участие в турнире». «Почему ты вообще должен маскироваться, чтобы участвовать?» — спросил Джокер, выгнув бровь. «Ах, магам Мана Вортекса не разрешено участвовать в турнире, видите ли», — Адам небрежно махнул рукой. Увидев такое наглое бесстыдство со стороны юноши, Джокер остолбенел. "Так ты хочешь обмануть? И что? Запугивать этих бедных магов сжижения маны?" Адам пожал плечами. "Что еще? Это турнир, который проводится раз в тридцать лет. Я планировал принять участие в нем как маг по сжижению маны, но ты знаешь, как устроена жизнь. Дела редко идут по плану". Джокер покачал головой, не в силах поверить словам, вылетевшим из уст черноволосого юноши. "Бесстыдно! Действительно бесстыдно! И все это только для того, чтобы заполучить награды?" «Эй, не говори так плохо!» Адам протестовал. «Я делаю это по необходимости, заметьте». Увидев, как Джокер подозрительно щурится, Адам немного смягчился. «Ну… заполучить приз было бы не так уж и плохо». «Жадный и бесстыдный!» Джокер усмехнулся. — А теперь уходи из моего дома. «Конечно, конечно». Адам усмехнулся. Он повернулся к далекой равнине и увидел скачущий по ней табун лошадей. Там он увидел, как Луна развлекается среди них. «Это все Ночные Кобылы?» — спросил он с любопытством. «Да, и еще несколько пород лошадей, которых я разводил на протяжении многих лет», — сказал Джокер, глядя на свободно бегущее большое стадо. «Кажется, твоему ездовому животному там очень весело», — добавил он. Адам долго и пристально смотрел на Луну. В конце концов он показал слабую улыбку. "Да, снаружи она почти всегда ограничена конюшнями. Но здесь у нее полная свобода". Свобода… – ошеломленно подумал Джокер. Он непроизвольно поднял голову, его взгляд, казалось, проникал сквозь пространственный барьер. Интересно, когда я смогу отправиться в Мир Духов… Он был существом, рожденным с этого секретного плана. По договоренности, оставленной его хозяином, он не мог покинуть это место, пока не нашел преемника. Подумав об этом, он повернулся к Адаму. За последние несколько тысяч лет этот черноволосый юноша подавал больше всего надежд. Таким образом, Джокер назначил его потенциальным кандидатом на наследование этого секретного плана. Но прежде чем он смог это сделать, ему нужно было убедиться, что он следует указаниям своего хозяина. Лицо Джокера мгновенно потемнело, и он подумал: «В этом парне все хорошо». Нет, это здорово! Но… он жадный! Слишком жадный! Как я могу оставить секретный самолет кому-то вроде него? О, великий мастер, какая загадка... Увидев такое искаженное выражение лица Джокера, губы Адама дернулись. "Ч-что случилось? С тобой все в порядке?" — Заткнись, или я тебя ударю! - прорычал Джокер. — …Я просто спросил. Адам поджал губы. Он повернулся к табуну лошадей. Затем он очень легко присел, приложив силу к ногам, прежде чем прыгнуть в небо. Всего за несколько мгновений он уже преодолел сотни метров и приземлился раньше стада. Лошади встревожены его внезапным появлением и в следующий момент разбегаются повсюду. Осталась только одна лошадь. — Тебе было весело? Юноша подошел к ней со слабой улыбкой и нежно погладил ее по голове. Луна взволнованно заржала. Она нежно потерлась головой о грудь Адама, вызвав у него смешок. — Готов уйти? — спросил ее юноша с понимающей улыбкой. В глазах Луны вспыхнули противоречивые эмоции, и она не могла не подсознательно смотреть на стадо вдалеке. Они ждали ее. В конце концов Луна повернулась к Адаму и неохотно кивнула. Адам внимательно посмотрел на нее и нежно улыбнулся. "Все в порядке, Луна. Ты можешь остаться здесь, если хочешь". Лошадь заметно испугалась. Адам пожал плечами. "Как только мы доберемся до Рейвенфелла, ты снова будешь привязан к конюшням. Но здесь..." Он огляделся и улыбнулся. «Можешь бегать сколько хочешь!» Луна была сильно озадачена. Она стояла на задних лапах и радостно заржала. Затем она взволнованно начала скакать вокруг черноволосого юноши, прежде чем нежно потереться о него головой. Адам издал легкий смешок. — Давай, сейчас. Луна глубоко посмотрела ему в глаза, чувствуя безмерную благодарность ему. Затем она развернулась и бросилась к стаду. На полпути она остановилась и еще раз повернулась, чтобы посмотреть на Адама. Юноша помахал ей рукой и тепло улыбнулся: "Не волнуйся. Мы снова воссоединимся". Луна счастливо заржала и присоединилась к стаду. Джокер наблюдал за этим взаимодействием и не мог сдержать слабой улыбки. Адам повернул голову, чтобы посмотреть на него, и спросил: «Вы упомянули что-то о том, что я являюсь кандидатом». Он сделал паузу на мгновение, прежде чем добавить: «Это связано с тем, что я унаследовал этот секретный план, не так ли?» «Хм!» Джокер высокомерно усмехнулся. «Поговорим о том, чтобы унаследовать это место, когда станешь магом ядра маны». Губы Адама скривились в уверенной ухмылке. — Это произойдет раньше, чем вы думаете. Джокер снова усмехнулся, но внутренне чувствовал, что это вполне возможно. В конце концов, юноша стал Магом Вихря Маны еще до тридцати пяти лет! "Пойдем, Маленькая Вэл. Пора уходить". Адам поманил молодого дракона. Валериан повернулся, чтобы посмотреть на чудака, и махнул лапой: «До свидания, сэр Джокер!» «Прощай, малышка». Джокер тепло улыбнулся. Валериан превратился в серую вспышку света и исчез в духовном море Адама. Затем юноша посмотрел на Джокера и поклонился. «Спасибо… за все». Джокер хотел показать дерзость, но легкая улыбка на его губах выдала его. "Не возвращайся, пока не повысишь ранг ядра маны. Тогда я проверю тебя в последний раз". Адам кивнул со слабой улыбкой. «Я не подведу тебя». «Фафафа!» Джокер громко рассмеялся, прежде чем щелкнуть пальцами. — Пусть судьба благоволит тебе, парень. ЩЕЛЧОК! … Волна головокружения нахлынула на Адама, когда его телепортировали из секретного плана. Ему потребовалось некоторое время, чтобы прийти в себя. Он оглянулся и увидел, что сейчас ночь и что он стоит на окраине Глассфорда. Он повернулся к центральной площади города и улыбнулся. — Прощай, — пробормотал он себе под нос. Затем он повернулся к надвигающемуся силуэту Мрачных гор. Ни секунды не колеблясь, он начал идти в том направлении. Сердце его колотилось от предвкушения, а на губах заиграла легкая улыбка. Было время… Пора проверить старика! discord.gg/w4vACWwfSv ---------- Том 1 Глава 817 Мрачные горы отделяли Южную Федерацию от Акадийской Империи. Древние, дикие и окутанные вечным туманом, горы были проклятой границей, которую боялись переступать даже самые храбрые из магов. И чем глубже погружался… тем более опасным для жизни становилось путешествие. Этот коварный участок земли был больше, чем просто естественным барьером. Это было кладбище безрассудных людей. Легенда гласила, что темные леса и острые скалы шептали призрачные голоса тех, кто вошел и никогда не вернулся. Как будто земля не была достаточно враждебной, она также была наполнена ужасами: дикими магическими зверями, дикими племенами кровожадных орков, хитрыми троллями, охотившимися при лунном свете, и ограми, чья плоть была твердой, как сталь. Некоторые легенды даже утверждали, что под горами спали древние темные маги, существа, предшествовавшие нациям и империям. Существ Фонда Маны и Сжижения Маны можно было найти в изобилии в этих опасных землях. Существования Вихрей Маны были немного реже, но присутствовали постоянно. Более того, ходили слухи о магических зверях с силой, эквивалентной рангу Ядра Маны, проживающих в этих горах. Правдивы ли эти слухи или нет, еще предстоит выяснить. Но одно было ясно наверняка: если кто-нибудь из этих зверей Ядра Маны — если они вообще существуют — спустится с гор, то наступит полное столпотворение, и земли окрасятся в багровый цвет. К счастью, горы занимали огромную территорию, большую, чем даже Южная Федерация. Мрачные горы были не просто границей. Это было суровое предупреждение. Живое проклятие. Адам был чрезвычайно бдителен, пробираясь через густые джунгли. Прошел почти месяц с тех пор, как он вошел, а он только что пересек самую внешнюю периферию. Во-первых, он был осторожен в своем путешествии и поэтому шел медленно. Во-вторых, Мрачные горы были просто такими обширными. С его нынешней скоростью ему понадобится около полугода, чтобы пробраться через эти горные хребты. Существования Вихря Маны ему не подходили, но он все же решил быть особенно осторожным во время путешествия. В конце концов, он вырос, слушая рассказы об ужасах этого места. Это было что-то, что запечатлелось глубоко в его сердце с самого детства. Его родители рассказывали ему истории о монстрах, скрывающихся в этих темных горах. Профессора в Академии Клевера были такими же. Мрачные горы были символом тайны и ужаса для любого, кто вырос в Южной Федерации. «Как хорошо, что я не взял с собой Луну», — подумал он про себя, перепрыгивая с одной ветки дерева на другую. Подлесок был густым, и Луна не могла пройти через него. За последний месяц он встретил нескольких магических зверей, троллей и огров. Однако все они были рангом Сжижения Маны и ниже. Поначалу это были в высшей степени инстинктивные существа, поэтому они легко отступали, когда он выпускал свою властную ауру. Он не хотел привлекать к себе внимание в этих опасных землях. Кто знал, действительно ли в этих горах существовало Ядро Маны? Он, конечно, не хотел это знать. Адам поднял голову и взглянул на две луны сквозь густую крону леса. На этот раз его взгляд был другим, когда он смотрел на меньшую луну. Теперь он знал, что на Луне есть портал, который позволит ему путешествовать в Большую Вселенную. В его глазах сверкнула тоска, и он тихо пробормотал: «Скоро…» Юноша присел на толстую ветку дерева, решив переночевать. Он путешествовал последние несколько дней подряд. На его ладони покоился круглый диск, а на нем лежала игла, указывающая в определенном направлении. Оно указывало в сторону Бергера! Блэки дал ему это в прошлом на случай, если он когда-нибудь придет искать гнома в Мрачные горы. Теперь это наконец-то пригодилось. Круглый диск был зачарован магией Школы Гадания, что позволило ему точно определить местонахождение Бергера. «Интересно, сколько времени мне понадобится», — подумал он. Старик... Интересно, как у тебя дела? Все это время ты чувствовал себя хорошо? Он прислонился к стволу дерева и вспомнил дни, когда он учился варить зелья у старого гнома. Те тихие дни в Herbs & More, наполненные теплом и смехом, остались одними из его самых теплых воспоминаний. Слабая улыбка появилась на его губах, когда он вспомнил старые добрые времена. Легким движением пальца он извлек из сережек пакетик с жареным мясом. Сидя молча, он откусил кусочек, медленно жевая с закрытыми глазами, наслаждаясь одновременно едой и горько-сладкими воспоминаниями. Внезапно его рука остановилась, когда он заметил несколько существ, приближающихся к нему через его Сферу Резонанса. Но в следующий момент он продолжил есть. Более чем через минуту под ним прошла группа из трех орков. Один излучал силу ранга сжижения маны, а два других излучали ауру ранга основания маны. Адам холодно смотрел, как они проходят мимо, даже не удосужившись с ними разобраться. Он был не из тех, кто проливает кровь без цели. Но казалось, ночь и не собиралась молчать. Один из орков ранга Фонда Маны случайно поднял глаза по чистому совпадению. Его глаза тут же сузились, когда он посмотрел на фигуру в темном одеянии, спокойно сидящую на ветке и жующую вкусное мясо. Орк немедленно предупредил двоих других. Теперь все три орка собрались у подножия дерева, пристально глядя на Адама. Нет, точнее, они смотрели на приготовленное мясо в его руке, а также на пухлую сумку с едой рядом с ним. «Похоже, они охотились за едой», — подумал Адам, продолжая небрежно есть. Несколько мгновений спустя он бросил сумку с приготовленным мясом в орков, чем сильно опешил. Сначала они подумали, что это ловушка. Но когда они увидели, что сумка на самом деле наполнена едой, они не могли не потерять ни малейшего понятия. Прямо в этот момент холодный голос Адама пронзил тьму, словно кинжал. От одного этого звука у них по спине пробежала дрожь, а сердца орков охватил первобытный страх. «Я отдам это тебе», — прозвучали леденящие душу слова Темного Короля. «Это не стоит твоей жизни». 1/4 бонусных глав. Благодарим Pf3lga за пожертвование в размере 100 долларов! Всем, обязательно поблагодарите его в разделе комментариев. Ваше здоровье! discord.gg/w4vACWwfSv ---------- Том 1 Глава 818 Холодок пробежал по спинам орков. Когда они услышали слова Адама, они почувствовали, как его тираническая аура просачивается в их кости и замораживает их на месте. Орк Сжижения Маны был весь в поту. К этому моменту он уже понял, что фигура, сидящая на ветке дерева, не была обычным человеком. Он был магом Вихря маны! Группе из трех орков было трудно передвигаться. Их взгляд перешел от Адама к мешку с мясом, валявшемуся на земле перед ними. Мгновение спустя черноволосый юноша восстановил свою властную ауру, заставив орков рухнуть на землю, задыхаясь. — Убирайся, — ровным голосом пробормотал он. Затем он продолжил наслаждаться жареным мясом. Но несколько мгновений спустя он не мог не нахмуриться. Он опустил голову и увидел, что группа орков все еще здесь. Они дрожали от страха, но отказывались уходить. Молодежь не смогла понять их мотивов. Он не мог не задаться вопросом, действительно ли они настолько глупы, чтобы думать, что смогут справиться с ним. Но ему не потребовалось много времени, чтобы понять мотивы орков. Через свою Сферу Резонанса Адам почувствовал присутствие еще нескольких десятков человек, идущих в его направлении. Почувствовав это, он не мог не улыбнуться. Эта группа из трёх орков собиралась не на охоту… Это был разведывательный отряд! Подавляющее большинство приближающихся орков обладали силой, эквивалентной рангу Фонда Маны. Примерно десятая часть из них излучала ауру ранга сжижения маны. В то время как один из орков, тот, кто возглавляет группу… Он излучал ауру Мага Вихря Маны! Поняв это, Адам не мог не вздохнуть. Он посмотрел на две луны сквозь густую крону леса и пробормотал: «Почему так трудно жить в мире?» «…Жить мирно?» Орк Сжижения Маны, лежащий на земле, набрался храбрости и заговорил. Он посмотрел на Адама, его глаза сверкали как страхом, так и гневом: "Ты вторгаешься на нашу территорию и говоришь о мире? Человек... ты совершил серьезную ошибку!" Адам полностью проигнорировал его. Но его слегка озадачило то, что орк 2-го ранга знал человеческий язык. Он достал из сережек круглый диск, тот самый, который привел его к местонахождению Бергера. Затем, подтвердив общее направление, он убрал его. Несмотря на то, что к нему приближались десятки орков, ведомые существованием Вихря Маны, он был спокоен и собран. Он продолжал невозмутимо жевать жареное мясо. Было две причины, почему он еще не ушел. Во-первых, он чувствовал, что есть шанс, что орк 3-го ранга сможет выследить его, и в этот момент это будет очень неудобно для Адама, который не хотел привлекать к себе какое-либо внимание в этом опасном месте. Так что с таким же успехом он мог бы разобраться с орком 3-го ранга здесь и покончить с этим раз и навсегда. Но самое главное, он хотел приобрести у одного из этих орков карту окрестных земель. Ему будет легче перемещаться по этим землям. Орки были очень территориальными существами. Они не воспринимали всерьез, если посторонний вторгался на их территорию. Это было именно то, что только что сказал орк 2-го ранга. Орки вдалеке, должно быть, тоже заметили небольшое беспокойство, поскольку Адам почувствовал, как они увеличили скорость и быстро приблизились к нему. В следующую минуту дерево, на котором он сидел, было окружено орками со всех сторон. Все они смотрели на него с кровожадностью. Некоторые из самых безрассудных и самых слабых даже пытались напасть на него, но были вовремя остановлены старшими орками. Но в глазах Адама не было видно ни малейшего волнения. Он продолжал есть, осматривая окрестности, разглядывая каждого прибывшего орка. Орков было чуть меньше пятидесяти. Пять из них были существами Сжижения Маны, а остальные — Фондом Маны. Старый орк со слегка сгорбленной спиной, в рваной черной мантии, подошел к основанию дерева. На его кожистой коже были нарисованы племенные знаки, придававшие ему дикий и первобытный вид. В одной руке он сжимал толстый посох, которым поддерживал себя. Но Адам знал, что, несмотря на внешний вид этого старого орка, он был совсем не слабым. Увидев бесстрашно стоящего перед ним старого мага, губы Адама скривились в ухмылке. Его губы приоткрылись, и он медленно и спокойно заговорил на их языке. — Я дам тебе обещание, — холодно сказал Адам, его взгляд был острым, как лезвие. "Дайте мне карту окрестностей... и я оставлю вас в живых. Звучит как честная сделка, да?" Холодный смешок вырвался из уст старого орка. Он поднял голову, чтобы посмотреть на Адама, и заговорил с удивлением: «Человек, ты, кажется, не осознаешь, в какой ситуации находишься». Он на мгновение остановился и махнул рукой. Все орки вокруг размахивали оружием и готовились произнести заклинания. У всех на лицах были злобные выражения, и они выглядели так, будто им не терпелось напасть на Адама и искупаться в его крови. Старый орк продолжил: «Быстро умри и отдай мне все, что у тебя есть». Его глаза вспыхнули жадным светом, когда он посмотрел на прекрасные одежды Адама, а также на несколько кожаных мешочков, привязанных к его талии. С одного взгляда он мог сказать, что у юноши было много ресурсов. Более того, он также был магом Вихря Маны, то есть человеком со средствами. Губы орка скривились в жестокой улыбке. "Я найду им хорошее применение. Я сдеру с тебя шкуру и буду носить твою шкуру как трофей. Звучит неплохо, да?" Адам раздраженно покачал головой. "Твоим людям не обязательно умирать. Сражайся со мной сам, если хочешь". «Вы, люди, очень высокомерны», — усмехнулся старший орк, подняв руку, отдавая приказ своим людям атаковать. «Почему я должен сражаться, если только мои воины могут позаботиться о тебе…» СТУД! Голос орка застрял у него в горле, когда он почувствовал внезапную жгучую боль, пронзившую его руку. Медленно он посмотрел вниз. Его руки не было, чисто оторванной от запястья! Ужас сковал его сердце, и холодный пот пропитал спину. Он даже не видел, как юноша двигался. В один момент он был перед ним, в следующий момент его уже не было. Когда он взглянул на ветку дерева, на которой несколько минут назад сидел Адам… она была пуста. Затем, словно шепот из могилы, прямо позади него в его уши донесся холодный голос. «Ты должен был согласиться на сделку». discord.gg/w4vACWwfSv ---------- Том 1 Глава 819 Адам появился позади старшего орка, как призрак, оставляя за собой след теней. В руке он держал острый кинжал, имеющий форму вороньего пера. Капли крови капали с черного клинка и падали на землю, звук этого звука заставил орков медленно впадать в отчаяние. Юноша был просто слишком быстр! Подобно призраку, он появился позади старшего орка. Если бы он захотел, он мог бы легко обезглавить его. Но вместо этого он решил всего лишь отрезать себе руку. Тем временем старший орк не мог удержаться от дрожи своего тела от ужаса. Вид крови, бесконечно льющейся из его запястья, заставил его переоценить ситуацию. Он медленно повернулся, подняв обе руки в знак капитуляции. Он знал, что ему не сравниться с черноволосым Магом. Орк опустился на колени и испуганно пробормотал: «Л-Лорд Маг… чего ты хочешь?» — Я уже сказал тебе, чего хочу, — холодно пробормотал Адам. Он щелкнул кинжалом в руке, стряхивая пятна крови с его лезвия, прежде чем спрятать его в серьгах. «Карта!» - выпалил орк. "Да-да, я дам тебе карту. Взамен, пожалуйста... пожалуйста, пощади меня!" Сказав это, он создал толстый, свернутый пергамент из кожи. В тот момент, когда взгляд Адама остановился на пергаменте, его глаза сузились. Затем его губы скривились в холодной улыбке. «Кожа из человеческой кожи, да?» Все тело старого орка начало сильно дрожать. Он поднял голову и взмолился: «Это… это…» Он пытался найти оправдание, но страх в его сердце не позволял ему здраво мыслить. Орк не мог поверить, что он испытывает такой ужас перед лицом молодого человека-мага. Аура, которую излучал Адам, была абсолютно тиранической, заставляя не только его, но и всех остальных орков задыхаться. В их сердцах вспыхнуло дурное предчувствие, подсказавшее им, что, возможно, им не удастся увидеть восход солнца. Адам медленно подошел к старому орку. Затем он схватил свернутый пергамент, развернул его и внимательно рассмотрел карту. Он слегка кивнул головой, прежде чем свернуть пергамент и пока держать его подальше. «Знаешь, я когда-то участвовал в войне между твоими и моими», — холодно заявил Адам. "Это произошло более двух десятилетий назад. Это была первая война, в которой я участвовал". Старший орк в панике выпалил: "Э-это были не мы! В этих горах бесчисленное множество племен. Война, о которой ты говоришь, была вызвана восточными племенами!" Адам холодно посмотрел на орка прищуренными глазами. "А как насчет твоего племени? Ты никогда не совершал набегов на человеческие поселения? Разве ты... никогда не использовал человеческую кожу для создания карт?" Сердце старшего орка охватил страх, когда он увидел, как юноша внезапно наколдовал темный посох. Он поспешно протянул руки: "Мой Лорд, подождите! Я могу сказать вам местонахождение древнего артефакта в этих горах, если вы пообещаете пощадить мою..." БАМ! Движения Адама были неясными. Прежде чем орк успел договорить, он уже поднял посох и ударил им прямо себе по голове. Голова орка мгновенно прогнулась. Его череп треснул от этой единственной атаки! Но Адам еще не закончил. Он снова поднял посох и нанес еще один уверенный удар. БАМ! Он продолжал злобно бить орка Вихря Маны, скрежетая зубами от ярости: "Использовать кожу моего народа, чтобы сделать карту? А потом передать эту карту мне? Ты, должно быть, сошел с ума!" Адам, наконец, остановился после того, как от старого орка остались лишь раздробленные кости, разорванная плоть и гротескный, неузнаваемый труп. Он медленно выдохнул, вытирая теплую кровь с лица, когда буря внутри него наконец начала утихать. Тот факт, что орк содрал кожу с человека и использовал его кожу для создания карты, действительно привел его в ярость. Он не мог вспомнить, когда в последний раз так сильно терял контроль над своими эмоциями. В тот момент, когда он вытащил свой посох, орки, окружавшие его, внезапно лишились рассудка. Когда они увидели, как жестоко убили их вождя, они не могли удержаться от дрожи в ужасе. В тот момент их не заботило ничего, кроме выживания! За долю секунды они поднялись на ноги и разбежались во все стороны. Они сделают все, чтобы спастись от дьявола в человеческой одежде! Но не успели они преодолеть и нескольких метров, как гравитация вокруг них резко возросла, и они оказались на коленях на земле. Самые слабые лежали распростертыми на земле, их конечности дрожали, а кости скрипели под тяжестью давления и страха. Заклинание 2-го ранга: Усиление гравитации! — Кто сказал, что ты можешь уйти? Холодный голос Адама донесся до их ушей. Орки начали громко рыдать, умоляя пощадить их. Как бы они ни боролись, они не смогли сдвинуться ни на дюйм под тяжестью гравитации. — Если ты поднимаешь свое оружие, чтобы лишить жизни, то ты также должен быть готов пожертвовать своей собственной, — холодно пробормотал Адам. Щелчком пальца и простой ручной печатью он применил свое заклинание. Заклинание 1-го ранга: Магические ракеты! Десятки магических заклинаний материализовались в воздухе над ним. Еще одним простым взмахом руки они выстрелили в воздух и со смертельной точностью пронзили головы орков. Через несколько мгновений крики орков затихли, и джунгли погрузились в тишину. Адам остался стоять среди десятков трупов орков, его взгляд был пуст, а в голове путаница. Излишне говорить, что встреча с орками окончательно испортила ему настроение. Он вызвал в воображении грубую карту, сузив глаза, изучая ее гротескную текстуру. Запомнив его содержимое, он сжег его дотла щелчком пальца. Запах обугленной плоти задержался, заставив его нахмуриться. Мысль о том, чтобы носить с собой карту, сделанную из человеческой кожи, заставила его желудок сжаться. Адам перевел взгляд на искалеченный труп орка 3-го ранга, ища что-нибудь стоящее. Он присел рядом с телом, совершенно не обращая внимания на кровь, плоть и запекшуюся кровь, и начал искать ценные предметы. Все оружие, компоненты заклинательного материала и сумка для хранения были взяты без колебаний. Он поднялся на ноги и отвернулся, не удостоив ни единого взгляда на кровавую бойню, которую он оставил позади. Продвигаясь глубже в сердце Мрачных гор, он уже мог слышать гротескные звуки голодных зверей, рычащих и разрывающих трупы позади него. Во многом Мрачные горы были отражением самого мира Волхвов. Это было жестокое царство, где сила диктовала судьбу. И сильный пожирал слабого... Без раскаяния. discord.gg/w4vACWwfSv ---------- Том 1 Глава 820 Орки назвали Мрачные горы своим домом. Поэтому, естественно, их понимание опасной местности здесь было намного глубже, чем Адам мог когда-либо надеяться достичь. Благодаря карте, которую он взял у старшего орка, он смог плавно перемещаться по этим опасным землям, вдвое сократив время, которое потребовалось бы, чтобы добраться до пункта назначения. Благодаря карте он узнал, что в южной части Мрачных гор на самом деле проживают десятки племен орков. Каждое племя состояло из сотен орков во главе с могущественным существом Вихря Маны. Адам смог избежать территорий этих племен, следуя указаниям карты. Он не хотел привлекать к себе никакого внимания, особенно после встречи с группой орков ранее. Теперь, более чем когда-либо, он был чрезвычайно осторожен, получив карту. Ведь на карте было несколько запретных зон, даже старый орк 3-го ранга не осмелился туда зайти. Адам не мог только предполагать, что эти запретные места были домом для свирепых диких зверей, эквивалентных Магу Вихря Маны, или, возможно… даже более сильных. Он не хотел это знать. Таким образом, он бесшумно пробирался сквозь темные джунгли и добрался до самого сердца Мрачных гор. Однако чем ближе он подходил к месту назначения, тем мрачнее становилось выражение его лица. Через две недели после встречи с этой группой орков Адам обнаружил, что стоит у подножия высокой горы, пронизанной лиственными деревьями и призрачными фигурами. Эта гора ничем не отличалась от тысяч гор, занимавших этот огромный участок земли. Однако от него исходила очень опасная аура. Адам чувствовал это всеми своими костями. Что бы это ни было, обитающее в этой горе, оно было очень опасным существом. Кроме того, эта гора была обозначена на карте как запретная зона. Черноволосому юноше следовало во что бы то ни стало избегать этого места. Одна только аура, исходящая от вершины горы, заставила его прийти в состояние повышенной боевой готовности, звоня во всевозможные предупреждающие колокольчики в его сознании. Но вот в чем проблема… Круглый диск с плавающей на нем иглой указывал прямо на гору! За последние две недели он наткнулся на несколько таких гор, где обитали звери. Вся гора будет занята зверями того же вида. В нижней части горы будут доминировать звери, чья сила будет эквивалентна Магам Основания Маны, а среднюю часть будут занимать звери, излучающие ауру Магов Сжижения Маны. Что касается вершины горы, то ее будет занимать исключительно царь зверей, существо, эквивалентное магу вихря маны. Однако тот факт, что эта гора до Адама была отмечена тем орком как запретная зона, заставил его нерешительно двигаться вперед. Внезапно глаза Адама сузились, когда он услышал звук приближающихся шагов. Из-за деревьев появилась стая обычных волков во главе с более крупным волком, излучающим ауру магического зверя 1-го ранга. Они угрожающе зарычали на него, словно предупреждая, чтобы он не ступал на их территорию. Глаза Адама сузились еще больше, когда он увидел эту стаю волков. Затем он перевел взгляд на иглу на диске, которая указывала на вершину горы. — Волк… — пробормотал он себе под нос. «Может быть?» Он повернулся к вершине горы, его темные глаза светились надеждой. Юноша не мог не подумать про себя: «Если это он, тогда было бы логично, почему эта гора была отмечена как запретная зона!» Однако он еще не знал наверняка. Был только один способ подтвердить его предположение. Адам глубоко вздохнул и пробормотал слова, которые всегда говорил, прежде чем сделать что-то безрассудное. «Ничего не рискуя, ничего не получая». С этими словами он высвободил всю силу своей ауры! Ударная волна чистой силы вырвалась из его тела, искажая воздух вокруг него. Ветер завывал, словно в агонии, деревья скрипели и гнулись под напором, а птицы разбегались из-под крон в хаотичном беспорядке перьев. Далеко за горой волки скулили и бежали, их первобытные инстинкты кричали от ужаса. Потом раздался вой… сотни, если не тысячи! Они поднимались один за другим, каждый свирепее предыдущего. Увидев последствия своих действий, Адам медленно выдохнул. Его губы изогнулись в нервной улыбке, когда он вошел в тень горы, нависшей перед ним. «Это лучшая работа», — подумал он про себя. Или я без колебаний телепортируюсь отсюда! Чем выше поднимался Адам, тем больше волков ему попадалось. Все они стояли далеко от него и рычали на него. Но страх в их глазах был безошибочно ясен. Молодежь не торопилась с восхождением. Он был осторожен со своим окружением, постоянно высматривая что-нибудь неожиданное и опасное для жизни. Выражение его лица потемнело, пока он продолжал подниматься все выше и выше. Сила зверей постепенно возрастала. От Фонда Маны к Сжижению Маны. От сжижения маны к вихрю маны. Однако он был далеко не на вершине горы. Это могло означать только одно… Зверь, занимавший вершину горы, был самым сильным в этом месте рангом Вихря Маны. Или, возможно, оно было даже сильнее! Адам смотрел на стрелку на круговом диске, постоянно убеждаясь, что он на правильном пути. Тем не менее, игла продолжала вести его к вершине горы. Это должно быть… Сердце его билось от предвкушения и нервозности. Полуденное солнце постепенно проплыло по небу и скрылось за горизонтом. К тому времени, как Адам достиг вершины, небо окрасилось в красный оттенок. Тот же цвет вспыхнул в глазах сотен волков, излучавших ауру ранга Вихря Маны! Однако вместо того, чтобы испугаться, юноша вздохнул с облегчением. Игла на диске указывала на большую пещеру. У входа в пещеру было темно, но он смутно различал очертания огромного волка. Адам убрал диск и направился к входу в пещеру. Волки вокруг него, как ни странно, на него не нападали. Некоторые с любопытством смотрели на него, а другие яростно рычали. Но никто не осмелился выйти вперед. Наконец он подошел ко входу в пещеру, глядя на огромного волка внутри. Никаких слов не было сказано; эти двое просто молча смотрели друг на друга. Гигантский волк наконец поднялся на ноги, заставив всех остальных волков 3-го ранга, выходящих наружу, немедленно поклониться в почтении. В свете заходящего солнца наконец стал виден облик волка, когда он вышел из пещеры. Он внимательно посмотрел на Адама нежными глазами, внимательно наблюдая за ним с головы до ног. «Ты выросла», — сказал он глубоким и теплым голосом. — Я тебя почти не узнал. В тот момент, когда Адам услышал знакомый голос, на его лице расцвела широкая улыбка. Без колебаний он бросился вперед и обнял зверя, крепко его обняв. — Блэки, я скучал по тебе! discord.gg/w4vACWwfSv ---------- Том 1 Глава 821 Огромный черный волк тихо фыркнул, увидев внезапную реакцию Адама. Затем его глаза вспыхнули теплом, и он наклонился в объятия. — Я тоже скучал по тебе, Адам. В следующий момент вспыхнул серый свет, и рядом с ними появился Валериан. В тот момент, когда взгляд молодого дракона остановился на гигантском черном волке, он взволнованно закричал. "Блэки! Блэки!" Маленький парень чрезвычайно счастливо бегал вокруг них двоих. "Это я! Это я! Ты скучал по мне?!" Волк с любовью смотрел на него, вспоминая времена, когда он дразнил его в Лунном городе. Блэки нагнулся и прижал голову к молодому дракону. — Ты тоже вырос, Маленький Валериан, — сказал он с теплой улыбкой. — И да, я очень скучал по тебе. «Мью!» Валериан был так рад воссоединению с Блэки, что не мог перестать лизать щеку последнего. Из всех зверей, которых он знал в детстве, Блэки, несомненно, был ему самым близким. Видя, как эти двое взаимодействуют друг с другом, Адам не мог не улыбнуться. Когда он повернулся к гигантскому черному волку, его улыбка стала кривой. До того, как Бергер ушел в изоляцию, чтобы перейти к рангу ядра маны, Блэки всегда выглядел как маленький черный щенок, окруженный озорной атмосферой. Но с тех пор, как гном ушел, поведение Блэки изменилось. Это было почти так, как если бы его заставили повзрослеть. Нет, точнее, он вернулся к тому, каким был раньше. Только когда Бергер был рядом, Блэки мог вести себя как легкомысленный маленький щенок. Но теперь все изменилось. Адам наблюдал со стороны, как Блэки и Валериан разговаривали друг с другом. Он не перебивал их, как бы ему ни хотелось узнать о Бергере. Он знал, насколько близки эти двое. Валериан относился к Блэки так же, как к семье, и Адам не хотел мешать их воссоединению. Юноша повернулся к более глубокой части пещеры. Другой конец пещеры занимала пара высоких каменных дверей. На дверях были вырезаны всевозможные замысловатые руны, каждая из которых была тщательно выровнена. Из-за них Адам почувствовал огромную волну плотной, клубящейся маны, прижимающуюся к порогу. Колебания энергии, исходящие изнутри, несомненно, были сильнее, чем ранг Вихря Маны! Однако они не совсем эквивалентны рангу ядра маны. Еще нет. Почувствовав это, Адам не мог не нахмуриться. Старик... Что ты так долго? Прошло более десяти лет с тех пор, как Бергер вошел в одиночество, чтобы атаковать Ранг Ядра Маны. Однако ему это все еще не удалось. Адам не мог не забеспокоиться по поводу такого развития событий. Что, если с ним что-нибудь случится? Что, если он потерпит неудачу? Что, если… «Вам не о чем беспокоиться». Спокойный голос Блэки донесся до его ушей, мягко успокаивая его. "Верьте в Бергера. Он добьется успеха". Адам глубоко вздохнул и заставил себя улыбнуться. "Я знаю... я знаю, что он это сделает. Просто..." Он глубоко посмотрел в темные глаза волка и спросил: "Что он так долго делает? Это его старость?" Хотя это правда, что наступление раньше означало меньше проблем во время будущих прорывов, это все равно не должно было занять у Бергера так много времени. Это могло означать только то, что существовала еще одна основная проблема, мешавшая ему продвинуться до ранга ядра маны. Блэки тихо вздохнул и объяснил: «Да, старость — это часть этого… но настоящая причина кроется в глубоких ранах, которые он пронес на протяжении многих лет». Жизнь Бергера до прибытия в Лунный город всегда была для Адама загадкой. Когда несколько лет назад он встретил Краммора Мрачного Река, тот упомянул что-то о том, что Бергер участвовал в великой битве на Европе. После этой битвы Бергер оставил все и перебрался на континент Ульер. Он выбрал Южную Федерацию в качестве места, чтобы выйти на пенсию и прожить остаток своих дней. Это все, что знал Адам. Поэтому, когда он услышал, как Блэки упомянул о глубоких ранах, которые получил Бергер, он не мог не спросить: «Связано ли это с битвой в Европе?» — Ты знаешь об этом? Блэки был немного удивлен. Насколько ему было известно, Бергер никогда не рассказывал юноше о своем прошлом. "Не совсем." Адам покачал головой. "Несколько лет назад я встретил Стража Братства, гнома по имени Краммор Мрачная Река. Он упомянул мне вскользь, но это было все, что он мне рассказал". Блэки долго молчал, видимо, думая, с чего вообще начать. Несколько минут спустя он заговорил: "Бергер родом с континента Европа. Он был мошенником-магом, странником, прежде чем присоединился к Сумеречному Братству". Выражение лица волка помрачнело, и он продолжил: «У него были жена и сын…» Адам прервал его с шокированным выражением лица. «У старика была семья?!» Затем его внезапно осенило, и его тело не могло не дрожать. — Подожди, Блэки… Что ты имеешь в виду, он имел… Ты хочешь сказать, что они… Черный волк кивнул. "Да. Они уже скончались". Его темные глаза сверкнули яростью, и он продолжил: "Они были убиты врагами Бергера. Хотя его жена и сын были смертными, и в их жилах не текла мана, его враги все равно убили их". Адам был ошеломлен этим открытием. Но вскоре шок сменился гневом. Беспрецедентный гнев! Блэки продолжил: "Чтобы отомстить за свою семью, Бергер вел жестокую, пропитанную кровью войну против своих врагов. Несколько членов Братства поддерживали его в этом безумии. «В конце концов, ему это удалось. Виновные в убийстве его близких были уничтожены. Но даже тогда ничего не изменилось. Гнев остался… как и пустота. "Именно во время этой последней битвы он получил настолько серьезные раны, что они чуть не унесли его жизнь. С его жаждой мести и сломанным телом он исчез с Европы и тихо прибыл в Лунный город, оставив все позади". Адам так сильно сжал кулак, что ногти впились в ладони. Он не мог поверить, что у старика, который присматривал за ним в юности и научил его стольким вещам о магии и травничестве, было такое трагическое прошлое. «Карлик, о котором вы упомянули, Краммор, тоже участвовал в той кровавой битве», — добавил Блэки. Адам молчал очень долго, тяжесть этой информации отложилась глубоко в его груди. Внутри него захлестнула медленная и жгучая ярость, направленная прямо на тех, кто забрал все у Бергера. «Какие презренные люди могли такое сделать?!» Он сплюнул сквозь стиснутые зубы. «Преследовать свою семью, которая даже не практиковала магию…» «Эти люди — худшие из худших, безжалостные, развращенные и готовые на все ради достижения своих извращенных целей», — холодно пробормотал Блэки. Он сделал паузу на мгновение, прежде чем продолжить, его голос был низким и мрачным: «На самом деле, судя по тому, что я недавно обнаружил, их жалкие когти уже вонзились глубоко в континент Ульер». Выражение лица Адама потемнело, тени мелькнули на его лице. — Они здесь? "Да." Блэки медленно и торжественно кивнул. — И я верю, что ты уже сталкивался с ними. Адам замер, у него перехватило дыхание. Ужасная мысль возникла у него в голове, и когда он заговорил, она была полна неверия. — …Этого не может быть, — тихо пробормотал он. Следующие слова Блэки были подобны удару молотка в грудь. «Это Культ Костей». 2/4 бонусных глав. Наслаждаться! discord.gg/w4vACWwfSv ---------- Том 1 Глава 822 Сердце Адама похолодело. «Это снова они… Это всегда они!» Он уже презирал Культ за их действия и за то, сколько раз они пытались убить или похитить его. Но теперь, узнав о том, что они сделали с Бергером в прошлом, он не мог не ненавидеть их. Он о чем-то подумал и сказал серьезным тоном: «В этом году они планируют что-то большое». Он сделал паузу на мгновение, прежде чем спросить: «Блэки, ты знаешь о Турнире Великих Магов?» Волк торжественно кивнул. «Я знаю, что они что-то планируют в Рейвенфелле». Адам был слегка озадачен. — Подожди, откуда ты вообще все это знаешь? По его словам, Блэки, который последние десять лет проживал посреди Мрачных гор, не мог быть в курсе текущих событий в Акадийской Империи. Более того, информация об операциях Культа Костей на континенте изначально была крайне секретной. Пожалуй, в это были посвящены только высшие эшелоны Сумеречного Братства и Рейвенфелла. Блэки не должен был знать о такой информации, если только он не был в контакте с магами из этих двух фракций. Маловероятно, чтобы волк вступал в контакт с последним. Так что оставался только один вариант. — Вы общались с людьми из Братства? – спросил Адам, его глаза вспыхнули пытливым светом. Блэки показал слабую улыбку. «Здесь есть один». Адам был ошеломлен. "Здесь есть маг из Братства? Где?" Он обернулся, осматривая горы. Но все, что он видел, это деревья и волки. Даже расширив свою Сферу Резонанса, он не смог обнаружить поблизости другого Мага. «Повышение ранга ядра маны — это важнейшая веха», — начал Блэки. "Он представляет собой вершину тайной магии на этой планете. Вот почему Братство не пожалело усилий, чтобы продвижение Бергера прошло гладко". «Я это понимаю, но…» Адам вышел из пещеры, максимально расширив свою Сферу Резонанса. "Почему я не чувствую этого человека? Они куда-то ушли?" Черный волк заверил его: "Не волнуйся, Адам. Он здесь и всегда присматривает за этой горой". Адам еще несколько секунд ощущал окрестности, прежде чем вернуться в пещеру. — Если ты так говоришь. Он пожал плечами. — Он знает старика? — с любопытством спросил он, садясь на землю, скрестив ноги. Волк тоже сел рядом с юношей, опустив голову на землю. "Да, у них долгая история. Во многих отношениях его можно считать наставником Бергера". «Наставник старика!» Адам был приятно удивлен. — Тогда я тоже хочу с ним встретиться! Блэки не смог сдержать смешок. "Это мы посмотрим. Этот человек... отшельник. Я сам редко его вижу". Губы Адама дернулись. "И поэтому он сейчас прячется? Я вообще не ощущаю его присутствия". Какой человек сможет уклониться от моей Сферы Резонанса? Он подумал про себя. Либо он вне досягаемости, либо... Волк сменил тему. Он повернулся к юноше, его глаза сверкали гордостью. «Я никогда не ожидал, что ты станешь Магом Вихря Маны в таком юном возрасте». — Хе-хе, — смущенно усмехнулся Адам. Он указал на гигантского волка и подразнил: "А ты? Все это время ты притворялся очаровательным щенком, но на самом деле ты - существо, которое, по крайней мере, находится на уровне Вихря Маны!" Они дружно рассмеялись. На несколько мгновений казалось, что время перешло вспять, и они вернулись в Лунный город, живя счастливой и беззаботной жизнью в стенах Herbs & More. «Блэки…» Выражение лица Адама внезапно стало удрученным, и его губы слегка задрожали. — Со стариком ничего не случится, верно? Волк внимательно посмотрел на него. По правде говоря, он тоже не знал ответа на этот вопрос. Все, что у него было, это надежда. «Все будет хорошо, Адам… Все будет хорошо». «Ммм». Адам кивнул, не в силах произнести ни слова. Его глаза не могли не заплакать. Несколько мгновений спустя он вытер глаза и глубоко вздохнул. «Да, все будет хорошо», — добавил он решительным тоном. Он повернулся к Блэки и продолжил: "Я собираюсь вырезать руны вокруг горы первым делом утром. Это формация, собирающая ману, и она наверняка поможет старику". «Руническое образование, собирающее ману?» Волк был слегка ошеломлен. — И где ты этому научился? Блэки был ровесником Бергера, если не старше его. Его познания в области тайной магии не были поверхностными, если не сказать больше. Во всяком случае, за свою долгую жизнь он испытал и столкнулся со многими вещами. Тем не менее, он не встретил ничего, даже отдаленно похожего на руническое образование, которое собирало ману из окружающей среды и объединяло ее в единую область. Такие знания… не принадлежали этой планете! Адам солгал сквозь зубы: «О, ты знаешь, я нашел это в своих путешествиях». Он помолчал на мгновение, прежде чем добавить: «Кстати, я много путешествую… В очень опасные места». Блэки с сомнением взглянул на юношу, но не стал настаивать дальше. В конце концов, у каждого были секреты. У него тоже были секреты. Он повернулся, чтобы посмотреть на ночное небо, его глаза, казалось, пронзали небосвод и смотрели глубоко в далекий океан звезд. В его глазах сверкали противоречивые эмоции, и он не мог не вздохнуть, вспоминая свое прошлое. "Что это такое?" — спросил Адам, изогнув бровь, чувствуя внезапную перемену эмоций Блэки. Блэки покачал головой, улыбаясь. "Ничего." Он на мгновение остановился и спросил: «Расскажи мне о своих путешествиях». «Ах, с чего мне вообще начать?» Адам издал легкий смешок. Он создал из своих сережек большую порцию сырого мяса, а также тыкву с вином, а затем предметы для приготовления костра. «После прибытия в Рейвенфелл меня отправили в город под названием Стратфорд», — начал он рассказывать о своей битве с оборотнем, готовя мясо на костре. Блэки слушал со слабой улыбкой, тогда как Валериан уже заснул на коленях у Адама. Звуки приглушенных разговоров и смех смешивались в воздухе с ароматом свежего мяса, когда они оба сидели в пещере. Блэки слушал с теплой улыбкой, какой бывает у нежного старшего. Тем временем Адам говорил с живым энтузиазмом, рассказывая обо всем, что он пережил с тех пор, как покинул Лунный город. Мало ли он знал… Недалеко, спрятанная в тени, другая фигура тихо прислушивалась к каждому его слову. discord.gg/w4vACWwfSv ---------- Том 1 Глава 823 Адам мирно проспал всю ночь в пещере. Он почти не отдыхал с тех пор, как вошел в Мрачные горы, постоянно высматривая что-нибудь, что могло случиться. В конце концов, это были опасные земли, и ему приходилось всегда быть начеку. Но в присутствии Блэки все его тревоги исчезли, и он наконец смог ослабить бдительность. Более того, гора кишела всевозможными волками, чья сила варьировалась от ранга Фонда Маны до Ранга Вихря Маны. Все эти волки, казалось, были подчиненными Блэки, что добавляло еще один уровень безопасности. Таким образом, эта гора была самым безопасным местом, где Адам мог находиться в Мрачных горах. «Ты остаешься здесь, Вэл», — сказал черноволосый юноша, переодеваясь в белые одежды. "Я собираюсь установить большое руническое образование вокруг горы. Это должно помочь старику". Последние слова он произнес, глядя на высокие каменные двери позади себя. «Это определенно поможет ему». Тем временем Валериан полностью игнорировал Адама, поскольку тот был занят кружением над Блэки. Казалось бы, его волнение все еще не улеглось. «Что-то такого масштаба наверняка потребует много ресурсов», — сказал Блэки спокойным голосом. «У меня нет никаких знаний о рунической магии, но я знаю, что Кузнецам камней требуются высококачественные магические ингредиенты для создания рунических образований». — Ах, не волнуйся об этом. Адам небрежно махнул рукой. "Думаю, ингредиентов у меня более чем достаточно. Не забывай, что я травник. Я всегда ношу с собой волшебные ингредиенты". «А как насчет их качества?» — настаивал Блэки. «Последнее, что я помню, ты стал травником 2-го класса только под опекой Бергера». Адам кивнул. "Большинство ингредиентов, которые у меня есть, относятся к 2-му классу, так что все должно быть в порядке. У меня также есть несколько ингредиентов 3-го класса, которые я планирую использовать во всех основных опорных точках пласта". Юноша продемонстрировал уверенную улыбку: "Будьте уверены. Я вложу свое сердце и душу в создание этого рунического образования". Блэки несколько мгновений молчал. Судя по тому, что он понял, руническая формация по сбору маны будет очень полезна для продвижения Бергера до ранга ядра маны. Не говоря уже о шоке от того, что такое руническое образование вообще существовало в этом месте, по крайней мере, во владении Адама, Блэки знал, что чем выше качество ингредиентов, использованных в формировании, тем лучше конечный результат. — Подожди секунду, — сказал он, закрывая глаза. Адаму было любопытно, что сделает волк. Затем под своим ошеломленным взглядом он увидел нечто похожее на крошечный портал, открытый во рту Блэки! Из него вылетел большой деревянный ствол и приземлился у ног Адама. Рот юноши был широко раскрыт. «Давненько я не видел, чтобы ты это делал», — сказал он недоверчиво. «Посмотрим, хватит ли их». Блэки указал на багажник. Адам присел и с любопытством открыл крышку багажника. Вскоре его брови удивленно изогнулись. "Это... все они ингредиенты 3-го класса! Подождите... есть даже несколько ингредиентов 4-го класса!" «Используйте все, что вам нужно», — сказал Блэки, кивнув. Адаму потребовалось некоторое время, чтобы прийти в себя. Тогда он не мог не сиять. "Это прекрасно! Эффекты рунического образования теперь будут гораздо более мощными!" Он спрятал деревянный сундук в серьги и немедленно ушел, оставив после себя напутственные слова: "Мне понадобится несколько недель, чтобы закончить работу. Я оставлю Вэла на твое попечение". Сказав это, он исчез со своего места, используя свою технику передвижения. "Блэки! Блэки! Давай играть!" Валериан продолжал возбужденно бегать кругами вокруг черного волка. "Давайте поиграем! Давайте поиграем! Мю!" Волк повернулся к молодому дракону и не смог сдержать теплую улыбку. «Маленький Валериан, тебе сейчас должно быть около двадцати лет, да?» Валериан взволнованно кивнул головой: "Да! А теперь поиграем!" Блэки усмехнулся, увидев, как молодой дракон ведет себя так оживленно. «Прежде чем мы сыграем, расскажи мне, чему ты научился за последние годы». — Выучил? Валериан сел, поглаживая лапой свое мохнатое лицо, как он видел, как это делал его брат бесчисленное количество раз. "Хм, я научился считать. Я также знаю курс конвертации валюты между Южной Федерацией и Акадийской Империей. Верно, я также могу сказать, настоящее золото или нет!" Губы волка не могли не дернуться, слушая этот ответ. "Коэффициент конверсии? Зачем вам..." «Эх, он такой же, как Адам», — подумал он. Оба они, кажется, очень любят деньги. Он внезапно о чем-то подумал, от чего выражение его лица стало суровым. — Валериан, ты ведь не пил? "Питьевой?" — спросил Валериан, мило наклонив голову. «Я иногда пью молоко. Оно неплохое». — Нет, я имел в виду вино. Черный волк покачал головой. — Надеюсь, ты не пил вино. «Нет, нет, нет, нет!» Валериан энергично покачал головой. "Большой Брат даже не подпускает меня к нему. Однажды я попросил его дать мне попробовать немного его вина, но он отругал меня! Он даже морил меня голодом весь этот день! И сказал мне никогда не пить вино. Никогда." Блэки издал легкий смешок. — Тогда очень хорошо. Затем он медленно вышел из пещеры. «Пойдем со мной, я научу тебя охотиться». "Почему?" Валериан поморщился, но тем не менее последовал за ним. «Почему мы не можем играть так, как раньше в Лунном городе…» — Охота такая же, — ухмыльнулся Блэки. «Но ставки выше». — Хорошо, если ты так говоришь… И вот так они вдвоем спустились с горы. В этом отдаленном уголке вселенной молодой дракон учился у волка искусству охоты. Волк, чья родословная была не менее благородной и древней, чем родословная самих драконов! … У подножия горы Адам нашел хорошее место, чтобы установить первую из пяти опорных точек великого рунического образования. Он оглядел пустой участок земли перед собой и кивнул. «Да, это подойдет». Затем он закатал рукава до локтей и сел у ближайшего валуна. Он достал из серег металлический диск в форме пентаграммы и начал вырезать на нем замысловатые руны. Он ввел ману в предмет, похожий на смесь долота и пера, и продолжил старательно вырезать на диске эзотерические символы. Резьба была абсолютно точной, поскольку его руки целенаправленно двигались по поверхности диска. Неподалеку, скрытая в тени лиственного дерева, загадочная фигура наблюдала за ним с тихим любопытством. Самое удивительное было… Даже с активной Сферой Резонанса Адам совершенно не осознавал присутствия, наблюдающего за ним! Через несколько часов появятся еще две главы… discord.gg/w4vACWwfSv ---------- Том 1 Глава 824 Руническое образование, над которым работал Адам, называлось Символом Конвергенции. Вернувшись в Рейвенфелл, он создал подобное формирование в своем коттедже за Саратогой. Он также дал своим ученикам портативные диски, содержащие это образование. Однако все они были мелкомасштабными. Они бледнели по сравнению с тем, что Адам пытался сделать сейчас. Этот проект, несомненно, будет самым масштабным из всех, над которыми он когда-либо работал. В конце концов, он вырежет руны вокруг горы и окутает ее великим руническим образованием. Собрать окружающую ману из окружающей среды и направить ее в центральный узел, которым в данном случае будет пещера на вершине горы, где Бергер практиковал осознанность. Собранную ману можно было использовать для различных целей, например, для хранения для будущего использования, очистки для тайных целей или использования ее для усиления заклинания, артефакта или даже ритуала. Однако в этом случае собранная мана будет переработана Бергером, чтобы продвинуться к рангу ядра маны! Общая конструкция Символа Конвергенции была очень сложной и требовала приличного понимания рунной магии. К счастью, это было в силах Адама. Не говоря уже о том, что для этого требовалось большое количество магических ресурсов! Это руническое образование занимало широкую круглую территорию, полностью охватывающую гору. Руны вырезали на земле, валунах, деревьях и на металлических дисках. Он будет состоять из четырех основных колец, переплетенных руническими символами и геометрическими путями. В настоящее время Адам работал над самым внешним кольцом, также известным как сеть поглощения. Это кольцо состояло из собирающих рун, повторяющихся через каждые сорок пять градусов, причем каждый символ имел форму спиралевидного вихря. Руны здесь сосредоточены на привлечении и поглощении маны и заставлении ее течь внутрь. Тонкие линии каналов расходились внутрь от каждой собирающей руны, как спицы в колесе, втягивая окружающую ману в руническую формацию. Второе кольцо называлось массивом элементной фильтрации. Это кольцо будет занято вращающимся кольцом рун, фильтрующим ману по элементному типу — огню, воде, воздуху, земле и дереву. Он будет проложен в форме пентаграммы, охватывающей всю поверхность горы. Более того, каждая из пяти точек будет служить опорными точками, которые будут использоваться для стабилизации большого притока энергии. Драгоценные магические ингредиенты, которые дал ему Блэки, будут помещены в эти опорные точки для достижения максимальной эффективности. Третье кольцо, контур сжатия, будет содержать плотные петли и спирали, выгравированные серебром или светящимся камнем, направляющие отфильтрованную ману в более плотные и плотные потоки. Руны здесь сосредоточены на сжатии, стабилизации и ускорении потока. После активации мана будет двигаться по спиральным бороздкам к вершине горы, заметно светясь ярче по мере приближения к ядру. Конечно, чтобы не привлекать к себе внимания, это явление будет скрыто дополнительным набором рун, направленным на сокрытие видений и звуков. Однако обильная мана, окружающая гору, все равно в конечном итоге привлечет зверей поблизости. Но Бергер все равно останется цел и невредим, поскольку его защищает не только его таинственный наставник, но и Блэки, командовавший армией из тысяч могущественных магических волков. Четвертое кольцо, известное как ядро конвергенции, будет очерчено вокруг пещеры на вершине горы. Пять ингредиентов 4-го уровня, представляющих пять основных элементов природы, бесчисленное количество магических ингредиентов 3-го уровня и шестиугольный фокус-кристалл будут помещены у входа в пещеру, куда прорывался Бергер. Кроме того, пещера будет окружена переплетающим треугольником, на котором будет написано три руны, которые символизируют единство, якорь и хранилище. Как только все кольца были установлены, руническую формацию наконец можно было активировать. Конечно, активацию все равно приходилось проводить методично через металлический диск. И этим диском будет управлять Блэки. Спустя немногим более недели Адам, наконец, закончил создание внешнего кольца, сети поглощения, вдоль подножия горы. Это был, мягко говоря, очень беспокойный и трудоемкий процесс. Адам работал день и ночь, чтобы создать внешнее кольцо, отдыхая в пещере только тогда, когда это было ему абсолютно необходимо. В этот день он поднялся дальше вверх по подножию горы, чтобы начать работу над вторым кольцом — массивом элементной фильтрации. Он уже закончил начертать сложные руны на металлических дисках, которые будут служить опорными точками. Он подсчитал, что установка всех опорных точек и привязка их к магическим ингредиентам 4-го уровня займет еще около недели. Юноша выкопал на земле большую яму, назначив ее местом для установки одной из пяти опорных точек. Эта точка будет связана с элементом земли. Адам поместил большой кристалл в центр ямы и начал вырезать вокруг него замысловатые руны. Несколько часов спустя он достал металлический диск и поместил его рядом с кристаллом. С помощью серии сложных ручных печатей, на создание которых у него ушло несколько минут, он связал кристалл и диск вместе. Затем он вышел из ямы и с помощью простого заклинания снова запечатал ее слоем земли. «Хаа, наконец-то закончил с первой опорной точкой», — пробормотал он себе под нос, потягивая спину и конечности. Затем он остался молча стоять перед засыпанной ямой. Через несколько секунд его губы приоткрылись, и ветер понес его голос. — Знаешь, тебе стоит хотя бы представиться. Ответа не было услышано. Адам не знал, где находится этот загадочный человек, так как не мог ощутить его даже при активированной Сфере Резонанса. Но его шестое чувство подсказывало ему, что за ним тайно наблюдают. Адам обернулся, слабая улыбка украсила его губы. Он оглядел окрестности, все еще не совсем понимая, где находится этот человек. «Вот какая у вас сокровенная магия, милорд», — сказал он с легкой улыбкой. "Обычно я горжусь своими наблюдательными способностями. Но на этот раз..." Адам глубоко вздохнул и закрыл глаза. Однако вместо того, чтобы полагаться на свою Сферу Резонанса, он решил использовать свои грубые инстинкты. Время, казалось, остановилось, и цвета вокруг него, казалось, поблекли в небытие. Наконец, спустя, казалось, целую вечность, но в то же время мгновение, его глаза резко открылись, и в них вспыхнул яркий блеск. Одним быстрым движением он вытащил Найтхоллоу из сережек и швырнул его в определенную точку на расстоянии. КЛАНГ! Кинжал в форме пера пронзил невидимый барьер и упал на землю. Губы Адама скривились в ухмылке. «Вот и ты где». Спустя несколько мгновений из небытия появился пожилой мужчина в царственном одеянии, тихий и призрачный, словно призрак. Пожилой мужчина с ровным выражением лица взглянул на черный кинжал, лежащий у его ног. Затем он перевел взгляд на Адама. — Это не магия сокрытия, — сказал он отстраненным, почти безразличным голосом. «Это запечатывающая магия». Бонусная глава появится через несколько часов. Вчера я был очень занят своей работой в реале, поэтому не успел вовремя загрузить все главы… discord.gg/w4vACWwfSv ---------- Том 1 Глава 825 — Запечатывающая магия? Адам нахмурился. Он не ожидал, что старик воспользуется запечатывающей магией, чтобы скрыться. По сути, то, что сделал этот человек, — это фактически запечатало свое присутствие! Это был очень изобретательный способ использования запечатывающей магии, принадлежавший Школе Защиты. Брови Адама нахмурились, когда он понял, что все еще не чувствует присутствия мужчины, несмотря на то, что тот находился прямо перед ним. "Очаровательный!" он не мог не воскликнуть. «Мой Лорд, вы используете запечатывающую магию, пока мы говорим?» Пожилой маг лаконично ответил. "Всегда." Сказав это, он подошел к Адаму — точнее, к засыпанной яме, в которой находилась якорная точка. Затем он встал рядом с Адамом и молча наблюдал за рунами, его взгляд, казалось, проникал сквозь слои земли и приземлялся под землей. Пока мужчина наблюдал за руническим образованием, Адам наблюдал за ним. Так он наставник Старика? — задался вопросом он с тихим любопытством. Мужчина выглядел невероятно старым, его кожа тонкая и бледная, как пергамент, натянутая на кости и мышцы, с глубокими морщинами, прожитыми бесчисленными годами. Серебристо-белые волосы венчали его голову. Его глаза, хотя и запавшие, хранили в себе вневременной разум, как будто они видели взлет и падение наций и устали от того и другого. Пожилой мужчина был одет в струящуюся мантию цвета индиго и золота. Он держался так прямо и спокойно, что это бросало вызов его хрупкому телу. Несмотря на его слабость, его окружала аура власти. Достойный, отстраненный и неприкасаемый. Он не командовал окружением, окружение подчинялось его присутствию. И было что-то еще… Адам прищурился, пытаясь определить это чувство. Это было знакомо. Хотя тело старика казалось иссохшим от времени, его присутствие имело неоспоримый вес. Адам только что вспомнил свои движения. Они были медленными и неторопливыми, но в то же время несли в себе спокойствие человека, давно преодолевшего спешку. Стоя рядом с ним, Адам чувствовал это. Он мог… видеть это. Воздух вокруг него казался тоньше и тяжелее, как будто само пространство слегка согнулось в знак почтения! Неопытному глазу он казался хрупким. Возможно, даже при смерти. Но для человека с острым восприятием, такого как Адам, эта иллюзия мгновенно разбилась. В этот момент черноволосый юноша наконец понял, и его глаза задрожали. Под поверхностью этого, казалось бы, пожилого человека скрывалась сила, настолько огромная, настолько плотно свернутая, что это было ужасно! Старый. Абсолютный. Безграничный. Старик не выставлял напоказ свою силу. Ему это было не нужно. Мир просто знал. Это был пик магии в Троне. Это был… основной ранг маны! Капля пота скатилась по лбу Адама, и он обнаружил, что его губы изогнулись в слабой нервной улыбке. Это наставник Старика? Маг ядра маны! — подумал он недоверчиво. Он прижал правую руку к груди, а затем опустился на одно колено. — Прошу у вас прощения за прежнюю наглость, милорд. Пожилой маг повернулся к нему, глядя на него бесстрастными глазами. Затем он легко фыркнул, прежде чем снова обратить внимание на руны. Но от легкого фырканья спина Адама покрылась слоем холодного пота. В этот момент он почувствовал, как у него упало сердце. Нервная улыбка на его лице стала шире, и он подумал: «Как и ожидалось от мага ядра маны… Хотя Адам встретил мага, намного более сильного, чем тот, кто стоял перед ним, это не означало, что он не будет демонстрировать надлежащий этикет. Волхвы уважали силу превыше всего. «Я никогда бы не подумал, что прошлое Старика настолько глубокое», — подумал он. Маг Ядра Маны в качестве наставника… Это… «Подъём». Слова пожилого мужчины донеслись до его ушей, вырвав его из размышлений. "Да!" Адам тут же поднялся на ноги, его спина была прямой, как стрела. Он даже не осмеливался громко дышать в присутствии этого человека. Было что-то в ауре старика и в том, как он себя вел. Адаму захотелось опустить голову. Такое осознание по-настоящему шокировало его. Какое же положение он занимает, чтобы иметь такую ауру? — подумал он недоверчиво. Он был уверен, что пожилой мужчина заседал в Совете Рассвета, истинном руководстве Сумеречного Братства. «Тогда это будет означать, что он лидер фракции Защитников», — размышлял Адам. Да, также ходили слухи о том, что лидер этой фракции очень стар и стоит одной ногой в могиле. В конце концов, Старик является частью этой фракции. Для него имело бы смысл быть в той же фракции, что и его наставник. — Где ты научился такой глубокой рунической магии, мальчик? — спросил пожилой мужчина, его взгляд все еще был прикован к земле. «Большую часть моих знаний я почерпнул из книг, которые я позаимствовал у Братства», — правдиво ответил Адам. Он не смел лгать. «Остальное — это наследство, которое я нашел во время своих путешествий». «В Братстве не существует знаний о таком руническом образовании», — сказал пожилой мужчина как ни в чем не бывало. Несколько мгновений спустя он повернулся к Адаму, глядя на него прищуренными глазами. «Похоже, что вам попалось настоящее наследство». Адам заставил себя улыбнуться. — Мне, э-э… мне повезло, милорд. "Хм." Старик снова обратил свое внимание на яму, по-видимому, изучая руны. Больше о наследстве он не спрашивал. Как Маг, стоявший на вершине тайных искусств в этом мире, он лучше других знал, что у каждого Мага есть секреты и козыри. Как магу, который гордился своей праведностью, ему было бы ниже оказывать давление на Адама в этом вопросе. Однако он нашел это руническое образование очень увлекательным. Как и предполагал Адам, пожилой маг действительно был лидером фракции защитников природы, которая считала, что сохранение истории, знаний и артефактов имеет решающее значение для поддержания баланса. После долгого молчания пожилой мужчина наконец повернулся к Адаму и сказал ровным, непреклонным голосом: «Ты поделишься со мной знаниями об этом руническом образовании». Это была не просьба. Это была команда. Губы Адама дернулись. Разве это не грубо с твоей стороны? Он неловко подумал. Но прежде чем он успел ответить, старик заговорил снова. Как и раньше, его слова были прямым приказом, от которого просто нельзя было отказаться. Его голос был таким же твёрдым и решительным. «Взамен я научу тебя своей магии запечатывания». 3/4 бонусных глав пройдены! discord.gg/w4vACWwfSv ---------- Том 1 Глава 826 — Твоя запечатывающая магия? Адам был слегка озадачен. Его удивило не предложение, а то, как велся весь разговор. Старик дал Адаму одну команду, затем другую, и, как ни странно, ни в том, ни в другом он не нашел ничего плохого. Он даже поймал себя на том, что подсознательно кивнул, думая, что разговор был не так уж и плох. Ждать! Он закричал про себя, когда капля пота скатилась по его лбу. «Есть что-то странное в этом человеке», — подумал он. Я соглашаюсь со всем, что он говорит. Это как… Адам не мог не громко сглотнуть. «Ты… Почему ты используешь на мне магию чар?» Впервые пожилой мужчина проявил реакцию. Его губы изогнулись в слабой ухмылке. "Бергер был прав. У тебя действительно есть дар в духовном аспекте магии". Он на мгновение остановился, слегка кивнув. «Полагаю, это было бы результатом твоей чрезвычайно чистой духовной энергии, о которой он мне рассказал». Он поднял руку и небрежно погладил свою длинную белую бороду, доходившую до ключиц. «Мое предложение все еще в силе, мальчик», — сказал он. «Моя запечатывающая магия в обмен на руническую формацию, собирающую ману». Адам посмотрел пожилому мужчине в глаза и дружелюбно улыбнулся. Увидев это, мужчина тоже подумал, что сделка состоялась. Но он очень сильно ошибался. — Да, я так не думаю. Адам продемонстрировал ту же дружелюбную улыбку. "Моя руническая формация слишком ценна, чтобы ее можно было обменять на запечатывающую магию. Кроме того, сфера моих интересов не лежит в Школе Отречения". Он сделал паузу на мгновение, уловив едва заметное изменение в выражении лица старика, прежде чем продолжить: «Хотя, если бы это было что-то связанное со Школой Иллюзий или Призыва… Я мог бы подумать об этом». Выражение лица пожилого мужчины стало суровым. «Мальчик, ты смотришь свысока на мою запечатывающую магию?» «Нет, милорд», — почтительно ответил Адам. «Как я, простой Маг Вихря Маны, могу смотреть свысока на магию могущественного Мага Ядра Маны?» Он на мгновение остановился, его глаза сверкнули уверенностью. «Правда в том, что это ты смотришь свысока на мою рунную магию». Пожилой мужчина молчал, пристально глядя на лицо Адама. В конце концов, он не привык, чтобы люди отказывались от его команд. Адам продолжил: "Я думаю, вы прекрасно знаете, насколько драгоценно это руническое образование. Под его воздействием маг может экспоненциально увеличить скорость практики осознанности. Не говоря уже о том, что земля внутри рунического образования станет тайным убежищем для магов". Пожилой мужчина знал, что он прав. Он молчал несколько секунд, прежде чем заговорить: «Чего ты хочешь взамен?» Он сделал паузу еще на мгновение, вызывая два гримуара из своего артефакта-хранилища, прежде чем бросить их в него. «Поскольку вы только что достигли ранга Вихря Маны, это должно быть полезно», — сказал он. Адам с любопытством просмотрел содержимое двух толстых томов. Каждое содержало десятки заклинаний 3-го ранга, их фундаментальные принципы и все другие знания, относящиеся к ним. Один гримуар принадлежал Школе Призыва, а другой — Школе Иллюзий. Заклинания были редчайшим из всех магических ресурсов в мире магов. Были даже случаи, когда маг повышал определенный ранг, но все равно не использовал заклинания этого ранга из-за их недоступности. Одно-единственное мощное заклинание, если его бережно хранить, может стать семейной реликвией. Более того, чем более редкое и уникальное заклинание, тем выше цена его будет на рынке. То есть, если заклинание изначально распространялось на рынке. Почти все заклинания можно было найти только в тайных учреждениях или у семей магов. Они были очень ценным товаром. Но для Адама это никогда не было проблемой. В его голове хранилась сокровищница заклинаний, которые он впитал из воспоминаний великих знатоков Великой Вселенной. Несмотря на фрагментированность всех воспоминаний, он обладал заклинаниями, которые прослужили ему долгое время. По крайней мере, до конца своего пребывания в Троне. Он вежливо подтолкнул книги обратно к пожилому мужчине, извиняясь улыбнувшись. — Простите меня, милорд, но это… Пожилой маг пренебрежительно махнул рукой. "Убери это. Что еще тебе нужно? Назови это". Адам изо всех сил старался не допустить, чтобы ухмылка появилась на его губах. Он сделал вид, что держится нерешительно и неловко. — Говори, мальчик. Глаза пожилого мужчины сузились. Казалось бы, он пойдет на все, чтобы заполучить собирающее ману руническое образование. Он наблюдал, как Адам вырезал руны уже больше недели. Несмотря на попытки понять связанную с этим магию, он просто не смог этого сделать. Руны, геометрические узоры и тайные каналы были слишком сложны, чтобы их можно было понять и изучить с первого взгляда. Ему нужно было это изучить. Адам избегал зрительного контакта, его губы несколько раз открывались и закрывались, как будто он сильно колебался. «Милорд, я, э-э… я хотел бы заполучить дневники основателя». Пожилой маг не мог не нахмуриться. Его глаза сузились, и он пробормотал: "Дневники основателя? Но они бесполезны". — Я понимаю, милорд! Глаза Адама пылали страстью. "Я знаю, что несколько магов до меня пытались расшифровать эти странные знаки в дневниках. Я знаю, что им это не удалось. Но все же..." Адам сжал кулаки, его взгляд пронзил облака. "Я все равно хотел бы попытаться разгадать тайны дневника основателя. Даже если я могу потерпеть неудачу, я все равно хотел бы приложить усилия. Если я никогда не попробую... я никогда не узнаю!" Он сделал паузу на мгновение, прежде чем лукаво добавить еще один термин: "О, и у меня также есть некоторый интерес к ритуальной магии. Я не знаю, есть ли у Братства какие-либо знания об этом..." Пожилой мужчина не знал, смеяться ему или плакать. Он не знал, был ли Адам разумным оптимистом или просто глупцом. Но тем не менее он не отказался бы от этого предложения. Если бы это было то, чего хотел юноша, он дал бы ему это. Кроме того, он считал, что ценность вещей, о которых просил Адам, ничто по сравнению с ценностью рунического образования, собирающего ману. "Очень хорошо." Пожилой мужчина кивнул. "Я сообщу в штаб. Сова доставит вам пять журналов основателя в течение недели. Кроме того, вы также получите пять книг по ритуальной магии". Пять! Адам был в восторге. "Спасибо, милорд! Большое спасибо!" Про себя он не мог не усмехнуться. Возможно, эти журналы бесполезны для всех остальных на этой планете, но для него они были ключом к активации портала на Луне и путешествию в Большую Вселенную! Конечно, если бы ему это удалось, то от этого выиграли бы многие люди. В каком-то смысле его действия были на благо всех магов на этой планете. Ради светлого будущего этого мира! Сердце Адама было наполнено праведностью, и он не мог не подумать про себя: «Ааа… Я такой самоотверженный человек! ---------- Том 1 Глава 827 Адам сел на ближайший валун и записал все, что связано с руническим образованием, собирающим ману. Ему потребовалось почти полдюжины пергаментов, чтобы написать все необходимое, прежде чем передать их пожилому магу. — Вот так, милорд. Адам вежливо протянул свернутые пергаменты обеими руками. «Они содержат все важные моменты, которые необходимо учитывать при построении строя». Конечно, он не стал расписывать все до мельчайших подробностей, надеясь, что тому, кто прочитает эти пергаменты позже, будут, по крайней мере, понятны основы рунической магии. Пожилой маг махнул рукой, и пергаменты из рук Адама исчезли. Затем он слегка кивнул юноше, прежде чем снова полностью скрыть свое присутствие, оставив после себя прощальные слова: «Мы поговорим, как только ты закончишь выстраивать строй». Сказав это, он исчез. «Это действительно такое увлекательное заклинание», — удивился Адам. Сокрытие своего присутствия не путем ускользания в тени или преломления света вокруг них, а полной его герметизации. Воистину, великолепная форма волшебства! Адам стоял еще несколько мгновений, пораженный сложностью заклинания пожилого мага. На мгновение он пожалел, что не спросил мужчину об этом конкретном заклинании. Он покачал головой и издал легкий смешок: «Даже не представился. Действительно, отшельник». Юноша направился ко второй зоне, которую он обозначил как опорную точку, напевая веселый свист. На этот раз он довольно легко заполучил дневники и книги основателя по ритуальной магии. Обе эти вещи помогут ему подготовиться к будущему путешествию в глубины Вселенной. Так что было бы преуменьшением сказать, что Адам был в очень счастливом настроении. … Так прошел еще месяц, и ничего особенного не произошло. Однако за все это время пожилой маг ни разу не дал о себе знать. Что касается Бергера, он все еще оставался глубоко внутри пещеры, усердно практикуя осознанность, чтобы достичь ранга Ядра Маны. Теперь Адам был на грани завершения четвертого кольца собирающей ману рунической формации, известной как ядро конвергенции. Пол пещеры на вершине был украшен сложными и замысловатыми рунами. Пять магических ингредиентов 4-го уровня, представляющих пять основных элементов природы, были размещены вдоль стен, а вокруг них были вырезаны еще более сложные символы. По полу были разбросаны десятки магических ингредиентов 3-го класса. На первый взгляд они казались беспорядочно разбросанными повсюду, но для опытного глаза они были расположены стратегически, каждый из которых служил определенной цели. Наконец, прямо над высокими каменными дверями Адам установил шестиугольный кристалл фокусировки. Кроме того, он также вырезал переплетный треугольник, охватывающий две двери. Он не хотел приближаться к Бергеру, опасаясь, что тот побеспокоит его в критический момент. На связующем треугольнике была вырезана тройка сложных рун — единство, якорь и хранилище — которые должны были гарантировать, что мана, собранная из окрестностей за горой, будет собираться в пещере, точнее, в области за каменными дверями. "Хорошо!" Адам поднялся на ноги, отряхивая руки после того, как наконец вырезал последнюю руну на полу пещеры. «Наконец-то оно завершено». Он смотрел на стены и потолок пещеры, поражаясь сложности вырезанных им рун. Но это была лишь верхушка пресловутого айсберга. Большая часть земли на горе, а также близлежащие окрестности были методично исписаны им рунами в прошлом месяце. По правде говоря, создать это крупномасштабное руническое образование, охватывающее всю гору, было настоящим подвигом чуть больше чем за месяц. Другим кузнецам рун, вероятно, потребовалось бы в три раза больше времени, чтобы доставить конечный продукт, и даже тогда он был бы не так хорош, как работа Адама. Надо сказать, даже без воспоминаний специалистов Великой Вселенной талант Адама в рунической магии был поистине образцовым. Возможно, оно было даже больше, чем его талант к травничеству! Юноша подошел ко входу в пещеру, где стояли Валериан, Блэки и даже пришедший в какой-то момент пожилой Маг. Глаза черного волка сверкали предвкушением, когда он смотрел на круглый диск в руке Адама. «Это метод активации?» "Да." Адам кивнул. «Этот диск выполняет только две функции – активацию и деактивацию великой рунической формации». Он присел на землю, поместив диск перед волком. "Введите в него свою ману. Я сделаю так, чтобы диск реагировал только на вашу мана-подпись". Хотя Адаму было бы гораздо удобнее отдать диск пожилому магу, он отказался это сделать. В конце концов, он только что встретил этого человека. Он ему вообще не доверял. Блэки сделал, как было сказано, и ввел в диск свою ману, и этот процесс занял почти тридцать минут. После того, как все приготовления были завершены, Адам взял диск и внес еще несколько незначительных изменений, прежде чем вернуть его Блэки. Он улыбнулся и заявил: "Давай, активируй его". Блэки не терял ни секунды и прижал лапу к диску, впрыскивая в него ману. Прошло несколько секунд, но ничего не произошло. И тогда это произошло… ГРОМ! Одна за другой все эзотерические руны на горе загорелись одна за другой, излучая яркий свет. К счастью, был полдень, иначе гора, на которой они стояли, превратилась бы в ослепительный маяк посреди хаотического, кишащего монстрами моря, известного как Мрачные горы. Сначала ожило самое внешнее кольцо, сеть поглощения. Через несколько минут он начал поглощать обильную ману из окружающей среды. Затем была активирована система элементной фильтрации. Одна за другой пять опорных точек начали фильтровать ману по соответствующему элементному типу — огню, воде, воздуху, земле и дереву. Плотные петли и спирали следующего кольца, контура сжатия, начали направлять отфильтрованную ману в более плотные и плотные потоки. Мана из окружающей среды двигалась по спиральным бороздкам и устремлялась к вершине горы, выгравированные повсюду руны светились все ярче и ярче с каждой секундой по мере приближения к ядру. Мощный порыв ветра, наполненный маной, пронесся у входа в пещеру, оставив всех, кто там стоял, в ошеломленном оцепенении. Даже Адам не думал, что последствия рунического образования будут настолько мощными! Наконец, самое внутреннее кольцо, ядро конвергенции, было активировано, и связующий треугольник, вписанный вокруг высоких каменных дверей, сверкнул блеском. Пожилой маг, у которого всегда было стоическое выражение лица, выразил явное потрясение. Когда он почувствовал вокруг себя плотную ману, он был по-настоящему изумлен. Пока Адам, Блэки и Валериан праздновали успешную активацию собирающей ману рунической формации, с губ пожилого человека сорвалось единственное слово похвалы. "Чудесный." Остальные главы будут загружены через несколько часов. ---------- Том 1 Глава 828 Плотность маны внутри пещеры увеличилась вдвое. Более того, оно будет продолжать увеличиваться до тех пор, пока руническое образование не заработает на полную мощность. Не только пещера, но и вся гора постепенно наполнится обильной маной, поскольку руническое образование поглощает ману из окружающей среды и собирает ее в этом регионе. Излишне говорить, что все звери на горе от этого получили бы большую пользу, особенно Бергер. Но была еще одна вещь, о которой Адаму нужно было позаботиться. Только что активация рунического образования привела к тому, что все руны, которые он вырезал на горе, весьма демонстративно засветились. В коварных землях Мрачных гор это означало одно и только одно. Опасность! Он вышел из входа в пещеру и остановился перед одной из главных опорных точек внутреннего кольца. Сплетя сложный набор ручных печатей около минуты, он прижал руки к земле. Волна энергии исходила от него в центре и распространилась по всей горе. Юноша только что активировал функцию сокрытия, которую он добавил к формации по сбору маны. Как только эта функция была активирована, десятки тысяч ярких рун, выгравированных на горе, медленно потускнели, прежде чем полностью исчезнуть. Гора, казалось, вернулась в нормальное состояние, однако руническое образование было постоянно активным, постоянно черпая ману из окружающей среды. «Хорошо, это должно сработать». Адам поднялся на ноги и с улыбкой повернулся к Блэки. "Что ты думаешь? Неплохо, а?" «Это…» Блэки потерял дар речи. Он уже мог чувствовать резкое изменение плотности маны вокруг себя. И если бы все было так, как сказал черноволосый юноша, плотность будет только увеличиваться, пока формация не достигнет полной мощности. «Это очень поможет Бергеру». Блэки был безмерно благодарен Адаму. Волк уже десять лет охранял вход в пещеру, выступая в роли защитника Бергера. Он больше, чем кто-либо другой, знал, насколько трудно гному продвигаться вперед, учитывая глубокие раны, которые он получил на протяжении всей своей жизни. Блэки также знал, что в то время, когда Бергер ушел в изоляцию, Адам послал ему что-то, что могло помочь в продвижении вперед. Что это было, волк не знал. Но с появлением рунической формации, собирающей ману, он почувствовал, что шансы Бергера на переход на следующий этап возросли в геометрической прогрессии. Каково определение практики осознанности в загадочном мире? Это был процесс извлечения маны из окружающей среды в спокойном состоянии ума. Итак, что произойдет, если мана вокруг увеличится в несколько раз? Маг сможет извлечь еще больше маны извне, что позволит им быстро продвигаться вперед. Это был известный факт, что маг увидит значительное улучшение скорости своего продвижения, если окажется в месте с избытком маны. Ведь в этом было главное отличие планет Большой Вселенной от таких планет, как Трон, во Внешней Вселенной. Конечно, преодолеть разрыв между плотностью маны в обоих этих местах было невозможно. Но дело было не в этом. С помощью формации, собирающей ману, Адам, по сути, превратил этот скромный участок земли в Мрачных горах в тайное убежище для мага! Он предположил, что единственными местами, где, вероятно, было больше маны, чем эта гора, был портал под городом Ханнес и другие подобные порталы, разбросанные по всей планете. Но это произошло потому, что эти порталы вели на более высокий план существования, позволяя мане из этого места утекать и увеличивать плотность маны вокруг порталов здесь. Взмахом руки Адам создал большой деревянный сундук, подаренный ему Блэки. Он посмотрел на волка, указывая на пять ингредиентов четвертого класса, разбросанных по стенам пещеры. «Когда энергия этих волшебных ингредиентов исчерпается, вы должны заменить их новыми ингредиентами». Магические ингредиенты, используемые при формировании рун, необходимо было менять через определенные промежутки времени. Или же, как только из них будет вытянута энергия, руническое образование перестанет функционировать. Крупномасштабное руническое образование, подобное тому, которое вырезал Адам, потребовало столь же больших затрат энергии. И эту энергию можно было получить только из других предметов, содержащих энергию. В конце концов, энергию невозможно создать или уничтожить, а только передать из одного источника в другой. Таков был закон Вселенной. На такой планете, как Торн, энергию для зарядки таких крупномасштабных рунических образований можно было найти только в высококачественных магических ингредиентах, встречающихся в природе. Эта планета была неспособна производить ресурсы, которые маги Великой Вселенной могли бы использовать для активации крупномасштабных рунических образований или даже ритуальной магии. Маны здесь было просто слишком мало. Это также было причиной того, почему небесная энергия, используемая во время выравнивания планет, была необходима для активации крупномасштабного телепортационного портала на Луне. Потому что, опять же, Трон был просто неспособен производить ресурсы, обычно необходимые для активации таких механизмов. «Все было бы намного удобнее, если бы это место могло производить кристаллы маны», — с кривой улыбкой подумал Адам. Но ему приходилось обходиться тем, что имел, и он считал, что достойно с этим справился. "Понял." Блэки торжественно кивнул. «Есть ли что-то еще, о чем мне нужно знать?» Адам на мгновение задумался, прежде чем покачать головой. "Нет, это должно быть все. Я сделал управляющий диск простым в использовании, поэтому проблем быть не должно". Он сделал паузу на мгновение, прежде чем добавить: «Все, что вам нужно сделать, это своевременно заменить все магические ингредиенты 3-го и 4-го уровня и следить за тем, чтобы руническая формация никогда не исчерпала энергию». Блэки кивнул. Затем он подошел к юноше и тепло прижал его голову к груди. «Спасибо, Адам». Юноша обвил руками шею волка и наклонился к нему в объятия. "Не нужно меня благодарить. Мы семья. Это меньшее, что я могу сделать". Валерен, не желая оставаться в стороне, прыгнул на черного волка и обнял его большую голову. "Я тоже! Я тоже!" Теперь, когда его работа здесь была завершена, Адаму пришло время наконец уйти. Хотя ему хотелось бы встретиться со стариком, он знал, что лучше не входить через каменные двери и не мешать ему продвигаться. Они встретятся, когда придет время. Попрощавшись с Блэки, Адам обратился к пожилому магу, молча стоявшему у входа в пещеру. Он подошел к старику и почтительно заявил: «Мой господин, вы сказали, что хотите поговорить со мной». Пожилой маг долгое время молчал, его взгляд был отстраненным и непроницаемым. Затем он медленно повернулся к юноше, в его глазах мерцал странный свет. Его следующие слова заставили Адама застыть на месте. «Что ты знаешь о Великой Вселенной?» Последняя глава будет загружена через пару часов. ---------- Том 1 Глава 829 Зрачки Адама сузились, когда он услышал вопрос мужчины. «Мой Лорд… я не понимаю, что вы имеете в виду», — он притворился невежественным. Юноша узнал от Джокера, что знания о Великой Вселенной известны только магам Ядра Маны Трона. Они строго держали эту информацию в секрете, чтобы предотвратить панику среди масс. Знание о том, что во Вселенной существуют значительно превосходящие магические цивилизации, может спровоцировать хаос, страх или даже безнадежность. Люди могут чувствовать себя неполноценными или незначительными, паниковать по поводу будущих вторжений или катастроф или даже восстать против властей в худшем случае. В целом, это вызовет масштабные психологические и социальные потрясения. Так зачем это скрывать? Для власть имущих невежество было безопасностью. Если бы массы не знали, они бы не боялись того, что происходит снаружи. Но что еще более важно, они никогда не бросят вызов власти! Глаза пожилого мужчины сузились. "Ты точно понимаешь, что я имею в виду, мальчик. Итак, скажи мне. Откуда ты узнал об этом?" Выражение лица Адама стало серьезным. Он не мог не задуматься о всевозможных возможностях. Почему он вдруг задает мне этот вопрос? Он меня проверяет? Нет, зачем ему это делать? Его разум работал с ненормальной скоростью, и за эту долю секунды он смог точно определить причину, по которой мужчина вдруг задал ему такой вопрос. Руническое образование, собирающее ману! Это была высокоразвитая форма рунической магии, никогда раньше не появлявшаяся на этой планете. Пожилой Маг, находясь на пике магии в Троне, знал это лучше, чем кто-либо. Он сразу мог сказать, что происхождение этого рунического образования было иностранным по своей природе. Как только Адам подумал об этом, его глаза не могли не сузиться. «Он знает, что я получил это руническое образование из наследства, оставленного магом», — подумал он. Весьма вероятно, что он думает, что этот Маг не был уроженцем Трона. Хочет ли он узнать больше об этом наследстве? Это хлопотно… Подожди! Он до сих пор не знает наверняка, знаю ли я что-нибудь о Большой Вселенной. То, что мне якобы попалось наследство потустороннего Мага, еще не означает, что я буду знать об их месте происхождения. Он меня проверяет! «Милорд, я действительно не понимаю, о чем вы говорите», — сказал Адам, сверкнув неловкой улыбкой. «Я впервые слышу о Великой Вселенной». Пожилой маг внимательно посмотрел на юношу, внимательно изучая выражение его лица, пытаясь выяснить, лжет он или нет. Затем он посмотрел на руны, спрятанные под землей, и начал: «Это руническое образование не принадлежит его миру». «Этот мир?» Адам на мгновение «смутился». Затем его осенило. — Т-ты имеешь в виду… Там есть другие миры?! Адам должен был это сделать. Ему пришлось притворяться. В конце концов, мужчина перед ним был советником Сумеречного Братства. Не имело значения, был ли этот человек наставником Бергера. В тот момент, когда пожилой мужчина узнает, что знает что-то хотя бы отдаленно связанное с Большой Вселенной, его подвергнут всевозможным допросам. В конце концов, чем выше продвигался маг, тем больше он стремился продвинуться выше. А жителям Трона, которые могли продвинуться только до ранга Ядра Маны, что бы они не сделали, чтобы узнать о путешествиях в другие магические цивилизации, где они могли бы заниматься высшими тайными искусствами? Адам не мог рисковать. Он не знал, знали ли Советники Братства об истинном происхождении основателя и знали ли они что-нибудь о способе покинуть Трон и отправиться в Большую Вселенную. До тех пор, пока Адам не станет достаточно сильным, чтобы защитить себя, он никогда не разгласит ничего, связанного с Великой Вселенной. Он тысячу раз подумает, прежде чем раскрыть эти знания Бергеру, которого он считал своей семьей, не говоря уже об этом маге ядра маны, которого он только что встретил. Время, которое Адам провел на улицах города Бехал в юности, научило его нескольким вещам. Самое главное, это научило его быть осторожным с другими людьми. Он знал, что, в конце концов, люди заботятся только о своих интересах. Такие вещи, как праведность и честь, были всего лишь масками, которые люди носили, чтобы получить то, что они хотели. Возможно, только один из бесчисленного множества людей по-настоящему соответствовал этим принципам. Но остальное? Хе! Адам усмехнулся про себя. Старый дурак, ты думал, что я поверю тебе только потому, что у тебя общие отношения со стариком? Внешне он выглядел явно шокированным. "Как... как это может быть? Как такое может быть? Если там есть другие планеты, значит ли это... ранг ядра маны еще не конец?!" Пожилой маг внимательно изучал выражение лица юноши. Несколько мгновений спустя он спросил: «Помимо рунического образования, собирающего ману, что еще ты нашел в этом наследстве?» Адам притворился, что колеблется, прежде чем неохотно ответить: «Знания о траволечении, несколько заклинаний до ранга Вихря Маны и…» «И что?» – настаивал пожилой маг, в его глазах мелькала надежда. «Техника извлечения маны», — ответил Адам с большим дискомфортом. — До какого звания? Адам долго колебался, прежде чем ответить, опустив голову: «До ранга ядра маны…» Пожилой маг переварил эту информацию, внимательно изучая Адама. — Тебе очень повезло, мальчик. Он на мгновение остановился, прежде чем спросить: «И это все?» — Да, мой господин. Адам поднял голову и посмотрел на мужчину, лежащего сквозь зубы: "Это все. Даже старик это знает". Он на мгновение остановился, прежде чем кротко спросить: «Придется ли мне… отдать Братству все, что я нашел в наследстве?» Пожилой маг внимательно посмотрел на Адама, прежде чем покачать головой. "То, что ты нашел, принадлежит тебе. Я не настолько бессердечен, чтобы забрать это у тебя и отдать Братству. Я человек принципов". Затем он сделал суровое выражение лица и добавил: "Но слушай внимательно, мальчик. Если ты найдешь какие-либо ключи к разгадке Великой Вселенной, ты должен сообщить мне". «Как мне вообще найти эти подсказки?» – спросил Адам, и на его лице отразилось замешательство. — Те дневники, о которых вы постоянно спрашиваете, — загадочно произнес пожилой маг, — возможно, дадут вам ключ к разгадке Великой Вселенной, если по какой-то случайности вам удастся их расшифровать. «Не говорите мне…» Адам выглядел явно шокированным. "Да." Пожилой маг торжественно кивнул. «У нас есть основания полагать, что легендарный основатель Сумеречного Братства лорд Альдо Вагнер был не из этого мира… а пришел из Большой Вселенной». 4/4 бонусных глав. Все они полны. Ваше здоровье! ---------- Том 1 Глава 830 Альдо Вагнер! «Так вот имя основателя», — подумал про себя Адам, чувствуя себя слегка озадаченным. Он посмотрел на пожилого мага пытливым взглядом и не мог не спросить: «Мой Лорд, как же вы, точнее Братство, смогли узнать о происхождении основателя?» «Боже, нашей организации более трех тысяч лет», — начал пожилой маг. «Этого времени более чем достаточно, чтобы узнать об истинном происхождении основателя, какими бы незначительными ни были улики». Глаза Адама вспыхнули странным светом. Большой! «Наконец-то у меня есть график, над которым я могу работать», — подумал он. Затем он кое о чем подумал и спросил: «Если организация такая старая, почему она не может расшифровать дневники, оставленные лордом Вагнером?» Пожилой маг покачал головой, вздыхая от поражения: «Дешифровать язык, о котором ничего не знаешь, — почти невыполнимая задача. «Это все равно, что смотреть на кости некогда забытого зверя и пытаться угадать, как оно когда-то дышало, ходило или говорило. «Без контекста, грамматики или даже намека на общие символы каждый персонаж становится загадкой, а каждое слово — загадкой. «Вы не знаете, что такое существительное, что такое глагол и предназначено ли то, что вы читаете, читать слева направо. Это просто слепое исследование». Адам чувствовал, что то, что он сказал, имело большой смысл. Он также подумал о другом важном вопросе и озвучил его: «Милорд, я полагаю… магия гадания закончилась неудачей?» Пожилой мужчина кивнул. «Возможно, лорд Вагнер подумал, что его дневники однажды могут попасть в чужие руки, поэтому он отказался от мер против гадания». «Если так, то как мы, члены Братства, должны расшифровать то, что написано в этих журналах?» Адам не мог не нахмуриться. «Это вопрос, который я постоянно задаю себе», — криво усмехнулся пожилой мужчина. «Возможно, лорд Вагнер никогда не намеревался, чтобы кто-то читал эти журналы. Возможно, их содержание было глубоко личным. Но ты же знаешь, какие мы, волхвы, движимые бесконечным любопытством. Нахмуренное выражение лица Адама усилилось. «Я признаю, что некоторые дневниковые записи были глубоко личными для основателя», — подумал он. Но было еще несколько записей, в которых говорилось о Миррандоре и даже намекали на луну, содержащую секрет путешествия в Большую Вселенную… Тогда почему основатель не хотел, чтобы другие знали? Это заставило его задуматься о другом важном деле. Он предположил, что Маги Ядра Маны Сумеречного Братства, а может быть и всей планеты, знали о существовании магических цивилизаций в Великой Вселенной, но… Они не знали, как покинуть Трон! Был только один способ подтвердить его предположение. Он посмотрел на пожилого мужчину и показал невинное выражение: «Мой Лорд, если Братство знает о существовании магических цивилизаций в Великой Вселенной…» «Большая Вселенная», — поправил его старик. — Ах да, извини. Адам неловко почесал затылок. «Если организация знает о магических цивилизациях в Великой Вселенной, то наверняка она также должна знать, как туда путешествовать?» Пожилой маг долго молчал. С каждой секундой Адам становился все более и более уверенным в своих предположениях. Наконец ответ старика подтвердил его мысли. «Знания о том, как попасть в Большую Вселенную, давно утеряны из-за разрушительного воздействия времени». Хотя он уже этого ожидал, для Адама это все равно стало большим потрясением. Почему основатель не рассказал своему народу, как отправиться в Большую Вселенную? «Значит, они абсолютно ничего не знают о портале на Луне», — недоверчиво подумал Адам. Но он все еще не мог понять, почему основатель хранил эту информацию у ворот. Возможно, было что-то, о чем Адам не знал? Что-то, что он просмотрел? Он не мог сказать. Слова пожилого человека долетели до его ушей, вырвав его из мыслей: «Как еще вы думаете, почему мы все это время так снисходительно передавали вам дневники лорда Вагнера?» — …Вы надеялись, что я расшифрую содержимое, — ошеломленно ответил Адам. Пожилой мужчина кивнул. "Не только вы. Любому агенту, который попросит изучить журналы, предоставляется доступ. Поколения магов до вас пытались их расшифровать, но не смогли. Все, что мы можем сделать сейчас, это надеяться, что один из вас, юнлингов, добьется успеха". Пожилой мужчина горько улыбнулся, и Адам понял, что это значит. Хотя этот человек стоял на пике магии в Троне, его жизнь приближалась к концу. Однажды в будущем он умрет, зная, что есть еще более высокие вершины, на которые нужно подняться, но он не смог этого сделать. Такова была трагедия всех магов ядра маны Трона. Сердце Адама дрогнуло, и ему почти захотелось рассказать мужчине о портале на Луне. Нет, не сейчас. Сейчас не время. «Я должен быть терпелив», — подумал он про себя. Подожди минутку… Адам вдруг подумал о чем-то другом и тайно взглянул на пожилого человека. Если знания обо всем, что связано с Великой Вселенной, так востребованы, то почему он поверил мне, когда я солгал о вещах, полученных в наследство? Сердце Адама похолодело, когда он подумал об этом. Есть только одна причина... Она должна быть! — Мой Лорд, вы… — тихо позвал он. — Ты снова применил ко мне магию чар? Губы пожилого мужчины скривились в легкой ухмылке. Он ответил, даже не повернувшись к юноше: «Ой, что его выдало?» Этот ублюдок! «Я был прав, что не доверял тебе», — кричал про себя Адам. «Просто ощущение», — сказал он. Пожилой маг усмехнулся: "Ты весьма наблюдателен, мальчик. Возможно, даже слишком наблюдателен для твоего же блага". Адам мог только неловко рассмеяться: «Ну, теперь ты знаешь, что я не лгал». Но внутри его сердце похолодело. Только в этот момент он осознал истинный ужас Мага Ядра Маны. Этот человек околдовал его, даже не подозревая об этом! Если бы не белый лотос, Адам уже бы всё пролил. Но благодаря этой встрече он также узнал больше о возможностях лотоса. «Оно может защитить мой разум от воздействия магии Школы Чаров», — в шоке подумал он. Даже если заклинание наложит кто-то более могущественный, чем я! Я уже знал, что белый лотос помогает мне видеть сквозь иллюзии. Но это… У меня стойкое ощущение, что белый лотос дает мне иммунитет ко всем формам заклинаний духовного аспекта магии! ---------- Том 1 Глава 831 После этой встречи с пожилым мужчиной Адам потерял всякий интерес к разговору с ним. Хотя внешне он проявлял почтительный и дружелюбный вид, однако внутри он проклинал старого ублюдка, чтобы он уже просто умер. Мужчина дважды наложил на него чары. Нечто подобное вызывало крайнее неодобрение в тайном обществе. И все же он называет себя принципиальным человеком? Адам усмехнулся про себя, когда мы шли обратно ко входу в пещеру. «Давай, Вэл, пора уходить», — сказал он молодому дракону, который, казалось, очень не хотел расставаться с Блэки. Черный волк мягко обратился к нему: "Давай, Валериан. Уверяю тебя, мы скоро встретимся". «Мью…» Уши молодого дракона опустились от печали. Но он, тем не менее, кивнул. "Хорошо." Он встал на задние лапы, протянул свои мохнатые лапы и жестом предложил волку обнять его. Блэки тепло улыбнулся и опустил голову, позволяя молодому дракону разделить с ним приятные минуты. Увидев это, сердце Адама потеплело. Несколько мгновений спустя Валериан попрощался с черным волком, а затем превратился в серую вспышку света, исчезнув в духовном море юноши. Увидев такое зрелище, пожилой маг, стоявший в стороне, не мог не слегка испугаться. Он никогда не знал, чтобы какое-либо волшебное животное обладало такими мистическими способностями. Хотя он был удивлен этим, он не спросил об этом Адама. Он просто молча стоял. Адам проницательно заметил реакцию мужчины. Как сказал последний, он был весьма наблюдателен. Но он совершенно не беспокоился о нем. Он повернулся к Блэки и показал горько-сладкую улыбку. — Ты позаботишься о старике, хорошо? "Всегда." Волк шагнул вперед и наклонился для объятий. Адам обвил руками шею волка и закрыл глаза. Кто знал, когда он увидит его в следующий раз? — Все будет хорошо, Адам, — прошептал Блэки. «Да… так и будет». Адам улыбнулся. Затем он развернулся и подошел к краю скалы. Он бросил последний взгляд на черного волка. "Прощание." Затем он повернулся к пожилому магу и бегло кивнул. Адам обернулся, глядя на зеленый пейзаж, раскинувшийся перед ним. Мрачные горы были обширными и полны опасностей на каждом шагу, но с картой орка в руках он был уверен, что сможет пересечь эту труднопроходимую местность гораздо быстрее. И что он планировал делать после того, как пересек границу, отмеченную на карте орка? Ответ был прост. Он находил другое племя орков и «вежливо» просил его вождя передать ему карту. Черноволосый юноша низко присел, собирая ману в ноги и готовясь к прыжку. В этот момент спокойный голос пожилого мужчины донесся до его ушей. «Вы не должны никому разглашать знания о Великой Вселенной», — сказал он. Адам повернулся и посмотрел на него. Несколько мгновений спустя он молча кивнул. "Очень хорошо." Пожилой мужчина слабо улыбнулся: «Скоро увидимся, мальчик». С этими словами мужчина снова исчез с места, полностью скрывая свое присутствие. — …Прощайте, милорд. Адам заставил себя улыбнуться. Затем он бросил последний взгляд на Блэки и высокие каменные двери внутри пещеры, прежде чем развернуться и спрыгнуть со скалы. Юноша прыгал по небу, преодолев большое расстояние одним прыжком. Эффекты от его достижений в улучшении телосложения уже начали проявляться. Он был сильнее, быстрее и гораздо грознее, чем раньше. С громким стуком, от которого все вокруг слегка задрожало, Адам приземлился на землю среди густого подлеска, высоких деревьев и хищных взглядов, скрывающихся в тени. Он создал Посох Бедствия и небрежно взмахнул им в руке, приняв боевую стойку. Путешествие через Мрачные горы обещало быть нелегким. Его постоянно будут осаждать дикие магические звери, огры, орки и тролли. Хотя это и неудобно, но это также в значительной степени ослабит его навыки выживания и боевое мастерство. И к тому времени, когда он выйдет из Мрачных гор и ступит на земли, принадлежащие Акадийской Империи на другой стороне, он уже не будет тем человеком, которым был когда-то. Испытания этих коварных земель придали ему новую силу, боль закалила его волю, а переживания углубили его силу. Темные глаза Адама сверкнули решимостью, и он бросился в самое сердце Мрачных гор, побеждая всех, кто осмелился встать на его пути. Неудержимый. Непреклонный. Тиранический. *** Рейвенфелл, Акадская империя. Поскольку до Великого Турнира Магов оставалось всего несколько месяцев, город Рейвенфелл увидел огромный приток посетителей, как магов, так и смертных. Этих людей привлекли обещания зрелищ, славы и тайного блеска. Гостиницы в городе уже были переполнены из-за большого количества людей, приходящих каждый день. Несмотря на то, что к этому событию готовились годами, гостиницы и другие заведения в итоге все же не оправдали ожиданий. Да, Турнир Великих Магов имел огромную привлекательность. Но было еще кое-что, или, скорее, кто-то еще, на кого эти люди обратили внимание. В конце концов, весь последний год имя у всех на устах было его. Темный Король! Однако его нигде не было видно. Забудьте об иностранных туристах, даже жители города не знали, куда он делся. Этот человек, по-видимому, исчез после инцидента на Блэкшоре. Но это, в свою очередь, создавало вокруг него еще более загадочную атмосферу. Чем дольше ожидание, тем больше удовлетворение. Помимо Темного Короля, бесчисленное множество других историй и слухов начали распространяться, как лесной пожар. Некоторые из них были связаны с растущими чудесами Башни Рассвета, Гринфилд-Ридж, Коралловой бухты и замка Саратога. В то время как другие рассказывали о легендарных волхвах, вернувшихся из уединения, чтобы стать свидетелями этого великого турнира. Все взгляды упали на Рейвенфелл. На поверхности земли охватил праздничный дух, но под этим весельем шевелилось что-то зловещее. Тихо, терпеливо и ждём подходящего момента для удара! Каким будет результат Великого Турнира Магов в этом году, никто не мог сказать. По мере приближения дней напряжение вокруг города Рейвенфелл нарастало. Но одно было известно наверняка… Это будет не обычный турнир! Третья глава будет через пару часов. ---------- Том 1 Глава 832 Улицы Рейвенфелла были переполнены. Люди со всех уголков континента съехались, чтобы стать свидетелями Великого Турнира Магов. Обычно в городе можно было увидеть только эльфов и людей, поскольку эти две расы в основном составляли все население Рейвенфелла. Но теперь можно было видеть, как люди четырех рас собираются в больших количествах. Толпа медленно двигалась по широким мощеным улицам, плечо к плечу, из-за чего идти по прямой было очень трудно. Уличные артисты, одетые в эксцентричную одежду, стояли на каждом углу: некоторые жонглировали светящимися шарами, а другие создавали в воздухе иллюзии, которые заставляли детей ахать и тянуться к ним. По обеим сторонам улиц стояли деревянные ларьки, каждый из которых был ярко украшен транспарантами и фонарями. Внезапный приток посетителей в город сигнализировал о массовом экономическом буме для местного бизнеса. И это было только начало. Продавцы перекрикивали друг друга, продавая все: от жареного мяса и пряного хлеба до волшебных безделушек, зелий и турнирных памятных вещей. Однако наиболее продаваемыми товарами были заколдованные шерстяные шарфы. Они были четырех разных цветов, каждый из которых представлял один из четырех столпов Империи. Люди покупали их, чтобы показать другим, какой Столп они поддерживают. Серый представлял замок Саратога, зеленый — хребет Гринфилд, синий — Коралловую бухту, и, наконец, желтый — Башню Рассвета. На шарфе замка Саратога был вышит ворон с распростертыми крыльями. Для Гринфилд-Ридж это было дерево. На шарфах Корал Коув была вышита плещущаяся волна. Наконец, на желтом шарфе Башни Рассвета появилась белая башня, за которой висело солнце. Как ни странно, хотя Турнир Великих Магов проводился в замке Саратога, большинство шарфов, которые люди носили на шеях, не были серыми. На самом деле он был желтый! Башня Рассвета имела звездную репутацию в Акадийской Империи, престиж которой еще больше повышался благодаря тому, что поколения королевской семьи решили учиться в этом загадочном заведении. Серые шарфы были вторыми по популярности среди толпы, за ними следовали зеленые шарфы и, наконец, синие шарфы. Однако это не означало, что Коралловая бухта была самой слабой из Четырех Столпов. Просто они были менее известны, потому что располагались на западном побережье континента Ульер, недалеко от Высокого леса Баха. Башня Рассвета не была самой могущественной, а Коралловая Бухта не была самой слабой. Во всяком случае, сила каждого из Четырех Столпов была почти на одном уровне. В конце концов, каждое из этих славных учреждений возглавлял могущественный маг ядра маны! Конечно, было несколько секретных козырей, которыми обладало каждое учреждение. Итак, в конце концов, никто не мог с уверенностью сказать, какой из четырех столпов был самым сильным, а какой самым слабым. Хотя эльфы Высокого Леса Баха также участвовали в Великом Турнире Магов, жители Акадии не оказали им поддержки. Во-первых, потому, что Высокий Лес Баха считался империей, совершенно отличной от Акадии. А во-вторых, что самое главное, эльфы Бахи были слишком снисходительны. Жителям Акадии они не очень нравились. Благодаря постоянному прибытию новых посетителей каждый день город действительно ожил. Для большинства из этих людей это был первый визит в Рейвенфелл, и они не могли не восхититься его прекрасной архитектурой. Он сильно отличался от других крупных городов Империи. Высокие здания были темными и готическими. Они состояли из острых арок, черных камней и высоких шпилей, которые, казалось, уходили в облака. Балконы многих из них были задрапированы серыми транспарантами с символами ворона, что свидетельствовало об их искренней поддержке замка Саратога. Для жителей Рейвенфелла непоколебимая преданность Саратоге была данностью. Они были убежденными фанатиками до мозга костей. Обычная серая и угрюмая атмосфера города давно изменилась. Поскольку до турнира осталось всего несколько месяцев, музыка начала разноситься по улицам и переулкам в течение дня. На площадях весело танцевали люди, и старые, и молодые. Даже бесчисленные вороны, сидевшие на крышах и деревьях города, заметно притихли, по-видимому, наслаждаясь праздничным настроением, охватившим город. Однако сложнее всего пришлось городской страже. В высших эшелонах городской администрации им уже сообщили, что этот турнир будет сильно отличаться от предыдущих. Точную причину им не назвали, а лишь посоветовали повысить бдительность и быть всегда готовыми к любым непредвиденным обстоятельствам, которые могут возникнуть. Городская стража начала понимать, почему их предупредили. По сравнению с последним Турниром Великих Магов, проводившимся более века назад, на этот раз толпа была в несколько раз больше. На этот раз в Рейвенфелл собралось огромное количество зрителей, и причина была не только в турнире. Внезапно по юго-западной части города прокатилось большое волнение, когда большая тень нависла над небом. Когда люди подняли головы, они были ошеломлены, увидев огромный летающий дирижабль, медленно направляющийся к небесному порту в городе. Из соображений безопасности всем летающим дирижаблям было приказано пришвартоваться во временном небесном порту, построенном за пределами городских стен, где им пришлось пройти ряд проверок безопасности, прежде чем им будет разрешен въезд в город. Однако это правило не распространялось на этого воздушного гиганта, облаченного в бело-золотые знамена. Когда титанический дирижабль постепенно спускался к небесному порту, люди поблизости наконец смогли увидеть, кому он принадлежит. «Башня Рассвета!» «Наконец-то они здесь!» «Маги Рассвета здесь!» Сразу же люди возле небесного порта — в основном смертные — ринулись к его границам, с нетерпением желая увидеть волхвов, которые выйдут из дирижабля. Как упоминалось ранее, Башня Рассвета имела хорошую репутацию в Империи, и ее маги одинаково почитались массами. Под бурные возгласы и аплодисменты Волхвы Рассвета спустились с огромного дирижабля. Большинство среди них были магами ранга «Сжижение маны». Магов Фонда Мана было немного, поскольку они были здесь не для того, чтобы участвовать, а для того, чтобы расширить свой кругозор и получить опыт. Во главе отряда стояла небольшая группа Магов Вихря Маны, а возглавлял их тот, с кем Адам был слишком хорошо знаком. Это был высокий и мускулистый старик с седыми волосами и густой бородой. Его пронзительные голубые глаза с большим разочарованием осматривали окрестности. Он был сварливым с тех пор, как больше года назад по Империи начали распространяться легенды о Темном Короле. Это был не кто иной, как Маг Вихря Маны 3-го Ранга, Эдвин Тёрнер! Когда Эдвин заметил небольшую делегацию магов из замка Саратога, приближающуюся, чтобы поприветствовать их, его гнев вспыхнул. Он не мог больше сдерживаться. «Черт возьми!» Он прорычал: «Я должен был похитить его и притащить в Башню, когда у меня была такая возможность!» Вот цель для вас, ребята. Если мы наберем 500 золотых билетов к 16 мая, на следующий день я выброшу 2 бонусные главы 😉 ---------- Том 1 Глава 833 Маги сжижения маны, стоящие вокруг Эдвина, не могли не почувствовать себя неловко, особенно теперь, когда люди Саратоги были рядом и могли ясно слышать его. В течение последних нескольких месяцев Эдвин Тернер не жалел усилий, чтобы дать понять преподавателям Башни, насколько глупо они упустили возможность принять на работу Адама, когда он был всего лишь недавно продвинутым магом по сжижению маны. Более десяти лет назад, когда Адам ступил в Акрион, столицу Акадийской империи, Эдвин Тернер впервые встретил его и даже пытался убедить других профессоров Башни выдать этому многообещающему молодому человеку письмо о зачислении и даже стипендию. Но в то время Башня не приложила столько усилий, как надеялся Эдвин. Они относились к этому небрежно. Главным образом потому, что в учреждение уже поступило бесчисленное количество заявок, и они не могли беспокоиться о том, что «гений» из такого захолустного места, как Южная Федерация, может стоить столько. Но теперь этот «гений» из захолустья заслужил титул короля! «Дедушка, пожалуйста…» Позади Эдвина стоял высокий и мускулистый молодой человек с пронзительными голубыми глазами. Юноша имел с ним большое сходство и был никем иным, как вундеркиндом номер один Башни Рассвета, Эдвардом Тернером. Видя такую реакцию своего деда, особенно перед жителями Саратоги, Эдвард смутился. Не только он, остальные тоже были очень смущены. Но они ничего не могли с этим поделать. Эдвин был лидером группы магов из Башни. Он также был самым сильным среди них. Старик обернулся и посмотрел на внука: «Эдвард, заткнись, иначе я побью тебя на глазах у всех этих людей». Эдвард не мог не отпрянуть. Возможно, он был гением номер один в Башне, надменным и могущественным в глазах всех ее учеников, но перед своим дедушкой он ничем не отличался от ребенка. Стоящая рядом с голубоглазым юношей красивая женщина со светлыми волнистыми волосами и зелеными глазами не смогла сдержать легкий смешок. Почему-то Лизе всегда нравилось видеть такую версию Эдварда, где последний вел бы себя не иначе, чем десятилетний ребенок перед старшими. — Знаешь, он прав, — раздался ровный голос пожилой женщины в белых одеждах с золотой вышивкой, стоящей рядом с Эдвином. "Хватит позорить нас перед нашими друзьями. Мы уже знаем о ваших недовольствах по поводу того, что вы не можете завербовать Темного Короля в Башню". Эдвин повернулся к своей коллеге, Марселле Ридли, могущественному Магу Вихрей Маны из Башни. Она также была наставником Лизы. Старик просто зарычал на нее. У него не было времени ссориться, так как люди из Саратоги уже прибыли раньше них, приветствуя их теплыми улыбками. Их возглавил не кто иной, как глава отдела Школы призыва в замке Саратога, а также тот, кто на этот раз руководил турниром. Ранг 3 — Маг Вихря Маны, Матильда Уитакер! Обычно она не приветствовала бы лично людей, прибывающих в город, независимо от того, насколько престижно их происхождение. Более того, как наблюдателю Великого Турнира Магов, у нее и так было много дел. Но в данном случае ей пришлось сделать исключение. Ведь посетителями на этот раз были люди из одного из Четырех Столпов, как и Саратога. Добрая пожилая женщина взглянула на Эдвина, в ее глазах мелькнул намек на игривость. "Боже милостивый! Уважаемый профессор Башни Рассвета, открыто говорящий о похищении людей? И вот я думал, что видел все, что мог предложить этот мир." — Матильда… — прорычал Эдвин. Но вскоре выражение его лица изменилось на сто восемьдесят, и он выгнул спину, разразившись смехом. «Кахаха, прошло много времени, не так ли?» Профессор Уитакер тепло улыбнулся: "Да, Эдвин. Приятно снова тебя видеть". Затем она повернулась к старухе, стоящей рядом с ним, и улыбнулась: "И ты тоже, Марселла. Добро пожаловать в Рейвенфелл". «Это удовольствие, мой друг». Профессор Марселла шагнула вперед и тепло обняла ее. Казалось бы, у этих двоих общая давняя история. «Позволь мне познакомить тебя с моей ученицей», — сказала старуха, указывая на молодую блондинку позади нее. «Это Лиза де Клэр». Лиза шагнула вперед и предложила изящную вежливость. "Для меня большая честь познакомиться с вами, леди Уитакер. Мой наставник часто говорил о вас. Приятно видеть вас лично". Профессор Уитакер тепло улыбнулся: «Добро пожаловать в Рейвенфелл, моя дорогая». Затем она дружелюбно поприветствовала всех магов Вихря Маны. Затем каждый из них представил ее своим ученикам. Наконец, она снова подошла к Эдвину, ее взгляд с любопытством метнулся к молодому человеку, который был его точной копией и стоял позади него. — Разве ты не собираешься познакомить меня со своим внуком? — спросила она с игривой ухмылкой. Эдвин скрестил руки на груди и слегка повернул голову, прежде чем зарычать: «Мальчик, где твои манеры?!» Он помолчал на мгновение, прежде чем добавить: «Ты тоже, Байден!» Двое молодых людей неловко шагнули вперед, проклиная старика за то, что он смущал их везде, куда бы они ни пошли. «Приветствую, леди Уитакер». Эдвард положил правую руку на грудь и уважительно поклонился. "Меня зовут Эдвард Тернер, маг по сжижению маны. Для меня большая честь познакомиться с вами." Другой молодой человек со светлыми волосами, голубыми глазами и лихой внешностью вышел вперед и почтительно поприветствовал меня. «Меня зовут Байден Форс, миледи», — сказал он. «Для меня большая честь познакомиться с вами». Профессор Уитакер промычала, нежно улыбнувшись, наблюдая за ними двумя. «Так это внук Эдвина», — подумала она про себя, глядя на Эдварда. Его называют величайшим гением, когда-либо выходившим из Башни. Хм, кажется, он уже на пике ранга сжижения маны. На ее губах непроизвольно появилась самодовольная ухмылка. Но все же он ничто по сравнению с нашим Адамом. Хохо~ Затем ее взгляд переместился на Байдена Форса. Хотя об этом молодом человеке известно не так много, но, учитывая, что он ученик Эдвина, он наверняка особенный. После того, как первые приветствия закончились, делегация из Саратоги вывела волхвов из Башни из небесного порта, где их уже ждали несколько экипажей. Эдвард толкнул локтем своего друга Байдена и приглушенным тоном спросил: «Эй, как ты думаешь, куда мы идем?» «Замок Саратога, конечно», — прошептал в ответ Байден. «Сначала мы должны отдать дань уважения директору». «Понятно…» Эдвард мгновенно потерял интерес. Он повернулся к обширному горизонту Рейвенфелла и не мог не пробормотать: «Я думал, что сначала мне нужно увидеть пьяницу». — Если под «пьяницей» ты имеешь в виду Адама, то тебя ждет настоящее разочарование. Веселые слова профессора Уитакера прозвучали в воздухе. Не только Эдвард, но и вся группа из Башни была удивлена. В конце концов, все они хотели встретиться с потрясающим молодым магом, заслужившим титул короля. «Моя Леди… что вы имеете в виду?» — спросил Эдвард в замешательстве. «Матильда, Адам не в Рейвенфелле?» – спросил Эдвин, выгнув бровь. «Хо-хо», — сухо усмехнулся профессор Уитакер. «Нет, это не так». — Тогда где он? Эдвард настаивал. "Вы знаете?" "Кто знает?" Профессор Уитакер слегка пожал плечами. «Он просто исчез после инцидента в Блэкшоре». ---------- Том 1 Глава 834 Группа волхвов из Башни Рассвета вместе с делегацией Замка Саратога вышла из небесного порта и села в несколько ожидающих их карет. В тот момент, когда люди, собравшиеся снаружи, увидели Магов Башни, они разразились аплодисментами и аплодисментами. Эти прекрасные молодые маги были последними из Четырех Столпов, прибывшими в Рейвенфелл. Только теперь жители почувствовали, что турнир действительно вот-вот начнется. Некоторые из молодых волхвов из группы махали им вежливыми улыбками, в то время как другие старались сохранять невозмутимое выражение лица. В конце концов, для них это был сюрреалистический опыт. В Калепорте, где располагалось их учреждение, люди привыкли взаимодействовать с ними ежедневно. Так что такого приема там они никогда не получали. Однако здесь, в Рейвенфелле, все было по-другому. Кроме того, тот факт, что Великий Турнир Магов был не за горами, еще больше повысил их престиж. Ведь в этом турнире участвовали только лучшие из лучших молодых волхвов Четырех Столпов. Профессор Уитакер поручила остальным волхвам ее группы сопровождать людей из Башни в различных каретах. Тем временем она вошла в карету впереди вместе с Эдвином Тернером, его внуком и ученицей, а также Марселлой Ридли и ее ученицей Лизой. Пока эта группа садилась в вагон, в нескольких метрах от них темноволосый мужчина с бледной кожей направил на них свой полный ревности взгляд. Хотя он тоже был учеником на пике ранга по сжижению маны, он никогда не получал такого внимания со стороны Башни, как Эдвард. «Будь терпелив, Слэйд», — мысленная передача эхом прозвучала прямо в его сознании. Бледнокожий юноша Слэйд повернулся к источнику заклинания. Это был его дядя, Маг Вихря Маны 3-го Ранга с такими же чертами лица, как у него. — Это только вопрос времени, — добавил старик, его глаза сверкнули странным светом. Слэйд не смог сдержать ухмылку. Затем он повернулся вперед, бросив последний взгляд на Эдварда, а затем на Лизу. Когда он посмотрел на молодую блондинку, его глаза на долю секунды вспыхнули, прежде чем он отвернулся. Затем он прыгнул в карету вместе со своим дядей, а также с несколькими другими людьми из Башни. Если бы Адам был здесь, он бы сразу узнал этого человека. Когда он прибыл в столицу Акадийской Империи, Братство дало ему миссию посвящения. Его миссией было поймать владельцев борделя Velvet Dreams, которые были замешаны в крупной сети торговли людьми. Конечно, Адам не поймал пару, владевшую Velvet Dreams. Вместо этого он публично казнил их. Именно из-за своих действий во время этой миссии он получил прозвище «Черная месть». Адам впервые увидел Слэйда во время этой миссии посвящения! Он даже слышал от владельцев борделей, что на самом деле их операции тайно финансировал дядя Слэйда. Увы, Адам не смог поймать его в тот момент, поскольку последний использовал волшебный свиток, чтобы телепортироваться. Но теперь… и он, и его дядя вошли прямо на задний двор Адама. *** Длинная очередь экипажей проехала мимо высоких южных ворот и направилась к замку Саратога. Их окружали бдительные стражи, все из которых были магами сжижения маны, служившими защитниками Рейвенфелла. Стаи любопытных зевак махали им рукой. Хотя большинство из них не знали, кто они такие, они, тем не менее, были полны энтузиазма. Внутри кареты, как только Эдвард нашел такую возможность, он не мог не с нетерпением спросить: «Миледи, вы наверняка имеете какое-то представление о том, куда он отправился?» Он быстро покачал головой и добавил: "Неважно. Ты знаешь, когда он может вернуться?" Увидев предвкушение, мелькающее в голубых глазах юноши, профессор Уитакер издал забавный смешок. — Тебе очень хочется с ним познакомиться, не так ли? "Конечно!" Эдвард показал зубастую ухмылку. «Я не встречал его более десяти лет!» Лиза вежливо села рядом с ним, и хотя она не показывала этого явно, ей тоже очень хотелось познакомиться с Адамом. В конце концов, все трое были друзьями детства и выросли вместе. Они сражались бок о бок и вместе встретили смерть. Итак, как пара могла не жаждать встречи со своим лучшим другом? «Приятно видеть, что у Адама такие заботливые друзья», — сказал профессор Уитакер с нежной улыбкой. "Я боялся, что он может быть отшельником. Хо-хо, в Саратоге он всегда держался особняком и редко общался с другими". Она сделала паузу на мгновение, прежде чем добавить: "Чтобы ответить на твой вопрос, дорогой мальчик... да, у меня есть общее представление о его местонахождении. После великой битвы на Чернобережье он сел на торговое судно и отплыл в Южную Федерацию". «Южная Федерация!» - воскликнул Эдвард. «Тогда он мог бы пойти туда, чтобы встретиться с лордом Бергером», — вмешалась Лиза со стороны. — Да, я тоже в это верю. Профессор Уитакер кивнул. "Но будьте уверены, он вернется в Рейвенфелл до начала турнира. Это слишком важное событие, чтобы он его пропустил". В глазах Эдварда на мгновение вспыхнуло разочарование. Он очень надеялся встретить своего лучшего друга в Саратоге. Но в следующий момент он кивнул с яркой улыбкой. "Да, не волнуйся. Он будет здесь вовремя". Он на мгновение остановился, смущенно усмехнувшись. "Хотя я и надеялся сразиться с ним на турнире. Но я не думаю, что это уже возможно". «Адам искренне хотел принять участие в турнире», — сказал пожилой профессор со слабой ностальгической улыбкой. «Он был настолько решителен, что даже прекратил практиковать осознанность, просто чтобы отсрочить свое продвижение и остаться в ранге по сжижению маны до окончания турнира». Она сделала паузу, испустив тихий, беспомощный вздох: "Но у судьбы были другие планы. Он уехал в Блэкшор в качестве мага по сжижению маны. Я могу только предположить, что что-то срочное, что-то неизбежное заставило его совершить прорыв". «Адам… перестал практиковать осознанность?!» Эдвин был ошеломлен. Он знал тайну своего внука. Дар, который позволял ему взаимодействовать с маной так, как если бы он был рожден для этого. Именно эта скрытая истина подняла его талант далеко за пределы даже уровня А, позволив ему продвигаться по служебной лестнице с поразительной скоростью и легкостью. Его внук достиг пика ранга сжижения маны всего несколько месяцев назад. Тем не менее, теперь он узнал от Матильды Уитакер, что Адам уже достиг этой стадии еще до того, как последний участвовал в Инциденте на Блэкшоре! Что это была за аномалия?! Эдвард, услышав эту информацию, промолчал. Кулаки его непроизвольно сжались, а глаза вспыхнули жадным светом. В конце концов, он не смог удержаться от взволнованной улыбки на своих губах. Адам, как высоко ты поднимешься? Должен ли я также… "Да. Кажется, за пару месяцев до его отъезда в Блэкшор я узнал от директора Блэквуда, что он запечатал свои каналы маны". Слова профессора Уитакера вырвали его из размышлений. Пока все оправлялись от шока, голубоглазый юноша с нетерпением спросил: «Леди Уитакер, как Адам смог так быстро стать таким могущественным?» Старуха видела огонь в глазах юноши. Она сказала с легкой улыбкой: «Ты действительно хочешь знать?» Не только ему, но и всем в вагоне было очень любопытно. Улыбка профессора Уитакер стала шире, в ее глазах мелькнула гордость. "Адам никогда не был самым умным учеником в Саратоге, но он был самым мудрым. Его отличал не интеллект, а инстинктивное понимание Пути. «Он не просто изучал магию. Он жил этим». Третья глава выйдет через несколько часов. ---------- Том 1 Глава 835 Очередь карет наконец подъехала к парадному входу в замок Саратога. Волхвы из Башни заметили это издалека, но теперь, когда они наконец оказались перед ним, у них от этого захватывало дух. Его внешний вид представлял собой смесь средневековой архитектуры и магических чар. Каменные стены замка излучали древнюю и выветрившуюся ауру. Они были толстыми и грозными, придавая титаническому замку вид крепости. «Оно… большое», — удивился Байден. Хотя Башня Рассвета была высокой, замок Саратога был большим и обширным. Оно было больше, чем большинство поселений в Империи. Когда-то можно было даже утверждать, что замок был похож на небольшой город со своими классами, столовыми, библиотеками, общежитиями, внутренними дворами, башнями, секретными ходами и даже подземельями. Здесь было все, что может понадобиться студенту или профессору: от оранжерей и кузниц до лазарета и большой кухни. Замок Саратога функционировал как автономное волшебное сообщество, расположенное в объятиях природы, в окружении озер, лесов и зеленых долин. Эдвард, Лиза и Байден впервые посетили замок Саратога. Что касается Эдвина и Марселлы, они приезжали сюда несколько раз. Бесчисленные студенты в серых плащах Саратоги входили и выходили через высокие главные ворота замка. Хотя занятия на время были отложены, они все равно спешили. В конце концов, они помогали с организацией и проведением Великого Турнира Магов. На этом мероприятии волхвы, нанятые для работы, были строго ограничены студентами и персоналом замка Саратога. Посторонним не разрешалось работать. Это была очень конфиденциальная договоренность. Более того, лишь несколько избранных студентов и сотрудников были выбраны для работы над этим после нескольких раундов собеседований. Тому было несколько причин, но две наиболее выделялись. Безопасность была первой и главной заботой. Особенно учитывая темные подводные течения Рейвенфелла, Матильда Уитакер сочла, что лучше нанимать только волхвов из Саратоги. Во-вторых, все, над чем работали эти волхвы, не могло быть раскрыто. В конце концов, волхвы, которые будут участвовать в турнире, не должны были быть посвящены в его испытания до самого их начала. Вот почему, когда Лиза повернулась к обширному озеру рядом с холмом, на котором находился замок, она не могла не слегка опешить. Даже с такого расстояния она могла видеть сотни людей, собравшихся там и устанавливающих трибуны. Более того, она даже могла видеть, как несколько волхвов ныряли в озеро и выходили из него. — Леди Уитакер, — позвала она неуверенным голосом. «Первый судебный процесс связан с тем озером?» Матильда, которая вела эту группу вверх по большой мраморной лестнице к входу, внезапно остановилась и повернулась к Марианскому озеру. Затем она повернулась к Лизе и сверкнула загадочной улыбкой. "Я думаю." Затем она посмотрела на группу магов из Башни и дважды хлопнула, чтобы привлечь их внимание. «Студенты», — начала она. "Пока я провожу ваших профессоров на встречу с директором, вы можете свободно исследовать Замок и его окрестности, как пожелаете. Если вам потребуется какое-либо руководство, мои дети будут более чем рады предложить помощь". Она сделала паузу, выражение ее лица стало торжественным. «Однако вам не разрешено посещать запретные зоны в замке». Профессор Уитакер указал на обширный водоем и добавил: «Озеро Мэриан запрещено». Затем она указала в другую сторону. Вдалеке маячило что-то темное и зловещее. «Умбральный лес тоже за пределами поля». Она просканировала лица всех магов сжижения маны и строго сказала: «Понял?» "Понял!" Под ее торжественным взглядом студенты не могли не выпрямить спины. "Великолепный." Профессор Уитакер тепло улыбнулся. «А теперь пошли. Чоп, чоп!» Сказав это, она повернулась и повела группу магов Вихря Маны через главный вход. Внезапно она остановилась, когда ее взгляд остановился на группе из трех студентов — двух молодых мужчин и женщины. Ее глаза загорелись, и она окликнула их: «Вы трое». — Да, профессор. Молодая женщина с каштановыми волосами и бледно-голубыми глазами вышла вперед и вежливо спросила: «Я могу что-нибудь для тебя сделать?» Профессор Уитакер нежно похлопал девушку по плечу, а затем указал на Эдварда и Лизу, стоявших у подножия мраморной лестницы. "Эти двое - друзья детства твоего наставника. Иди, проведи им экскурсию по замку". Глаза Элини загорелись от изумления. "Друзья наставника? Они участвуют в турнире?" "Да." Пожилой профессор издал забавный смешок. — А теперь иди, возьми с собой мальчиков и познакомься с ними. «Да, профессор!» Элейни просияла. Затем она подошла к Артуру и Эйдену, которые стояли, прислонившись к каменным стенам и скучающе переговариваясь друг с другом, и рассказала им то, что только что сказал ей профессор Уитакер. В тот момент, когда двое молодых людей узнали, что друзья Адама здесь, их глаза загорелись от удивления, и они поспешили поприветствовать их. Профессор Уитакер наблюдала за всем этим с теплой улыбкой на лице. «Эти трое — ученики Адама?» — спросил Эдвин, его взгляд был направлен на трех молодых магов, приближавшихся к его внуку. "Действительно." Профессор Уитакер кивнул. Затем она повернулась и повела группу магов Вихря Маны в замок. Эдвин Тернер еще секунду смотрел на учеников Адама, прежде чем слегка кивнуть. "Неплохо." *** "Прошу прощения." Элини шагнула вперед, чувствуя себя немного застенчивой, и подошла к группе из трех человек, которые обсуждали, как провести здесь время. Что касается Артура и Эйдена, то они стояли недалеко. Они еще больше стеснялись завязать разговор с друзьями своего наставника. Таким образом, они передали эту обязанность Элини, которая была более общительной и общительной по сравнению с ними. "Да?" — спросила Лиза со слабой улыбкой. «Вы… друзья детства мага Константина?» Прежде чем Лиза успела ответить, Эдвард уже подошел к ней и с энтузиазмом кивнул. "Да!" Он ухмыльнулся. "Да, мы! Откуда вы узнали? Вы тоже его знаете? Подождите, нет, это глупый вопрос. Кто здесь его не знает? В любом случае, откуда вы его знаете?" Элини была немного озадачена тем, как этот высокий, дородный, голубоглазый молодой человек вел себя как маленький ребенок. В конце концов ей удалось ответить ему: «Да, я его знаю…» В глазах ее блеснула гордость, и она невольно выпрямила спину. «Я ученик Темного Короля!» Привет, ребята, если вам нравятся дополнительные главы, зайдите на https://. ---------- Том 1 Глава 836 «Сонный хоббит», центр города. В этом единственном в своем роде ресторане в Рейвенфелле, известном тем, что обслуживают не только волхвов, но и их знакомых, Анна и ее группа нашли место в зоне отдыха на открытом воздухе. Погода была теплая и солнечная, и под тенью зонтика, выступающего из центра их стола, было приятно прохладно и уютно. После нескольких месяцев путешествия они сегодня утром прибыли в город. Но, к их большому удивлению, они обнаружили, что город переполнен, в отличие от всего, что они когда-либо видели в Европе. Несмотря на переполненные улицы и переулки, атмосфера была живой, приятной и теплой. Турнир Великих Магов уже не за горами, и город оживал с каждым днём. Рыжеволосая женщина подперла подбородок рукой, наблюдая, как дети на улицах носят черные остроконечные шляпы и играют друг с другом. Все они притворялись Темным Королем, творя заклинания и побеждая врагов. Подобное зрелище было довольно распространено в городах Южной Федерации, а также Акадийской Империи. Однако подобных инцидентов в городе Рейвенфелл было обнаружено в изобилии. В конце концов, это был дом Темного Короля. Хотя Анна и ее группа приехали только утром, они уже успели увидеть несколько уличных представлений, в которых актеры изображали Адама, героически сражающегося со злыми культистами и выходящего победителем. Теперь, когда она увидела, как маленькие дети счастливо улыбаются и притворяются ее младшими братиками, ее глаза вспыхнули гордостью, а легкая улыбка тронула ее губы. Ты зашел далеко, Адам… «Ах, Анна», — сидевшая рядом с ней седовласая и голубоглазая девушка Адай Брэй застонала от раздражения. «Что теперь?» Анна закатила глаза. Ада надула губы, переводя взгляд с одного человека на другого, проходившего мимо них по мощеной улице впереди. "Здесь так много красивых молодых людей. Интересно, смогу ли я найти здесь мужа своей мечты?" Анна могла только беспомощно покачивать головой. Ее друг был одним и тем же, куда бы они ни пошли — всегда охотился за будущими мужьями только для того, чтобы безжалостно отвергнуть их и оставить после себя след из разбитых сердец. — Разве тебе не следует больше беспокоиться о том, где мы здесь остановимся? — спросила Анна, подняв бровь. Однако Аду это совершенно не беспокоило. Она отмахнулась от нее с усмешкой. "Детали, детали. Крыша в конце концов появится. Но высокий, мускулистый и красивый Маг? Это шанс, который выпадает раз в городе, моя дорогая принцесса". Анна снова вздохнула, бормоча себе под нос. «Ты безнадежен». Пока двое друзей детства потягивали напитки и смотрели, как перед ними разворачивается оживленная улица, почти через час наконец появились двое их других товарищей. «Есть хорошие и плохие новости», — сказал каштановый мужчина с аккуратно подстриженными усами и бородой, Дэрил Куинн, садясь рядом с Адой. Тем временем пожилой мужчина с седыми волосами до плеч и бородой такого же цвета, маг Вихря Маны, Каспар Йорк, молча сел рядом с Анной с ровным выражением лица. — Сначала плохие новости, — беспечно сказала Ада. Дэрил беспомощно вздохнул: "Мы не смогли найти, где остановиться. На самом деле, все уважаемые гостиницы уже забронированы на ближайшие несколько месяцев". Он на мгновение остановился, откинувшись на спинку стула. «В заключение, мы официально бездомные». Ада закатила глаза, думая, что все не так уж и плохо. «Мы всегда могли бы остановиться в одной из более… не очень респектабельных гостиниц у пристани». «Абсолютно нет!» Каспар Йорк категорически отказался. Он впился взглядом в Аду: «Как ты можешь предлагать такое принцессе!» Ада просто усмехнулась, ничуть не испугавшись престарелого Мага. "Старик, ты слишком негибок. В ситуации, когда мы не можем найти приличного места для проживания, не должны ли мы обходиться тем, что можем получить?" Она на мгновение остановилась, ее губы сложились в насмешливую улыбку: "Или что? Ты хочешь, чтобы Анна спала на улице?" "Хм! Невоспитанный ребенок!" Каспар Йорк хмыкнул. Несмотря на то, что он был могущественным магом Вихря Маны, эти трое детей вообще не воспринимали его всерьез. Это было связано с тем, что он воспитывал их, поскольку они были еще совсем маленькими. Это позволило им разделить с ним особую связь, где он был больше похож на семью, чем на пугливого мага. — И какие хорошие новости? — с любопытством спросила Анна, продолжая потягивать напиток. Каспар и Дэрил обменялись взглядами, каждый уловил затянувшееся удивление, отраженное в глазах другого. Наконец старик повернулся к Анне и объяснил: «Нам удалось собрать… удивительную информацию об Адаме». Глаза Анны загорелись. Она поерзала на своем месте и почти сразу же спросила: "А что с ним? Вы узнали его местонахождение?" — Да, насчет этого… — Дэрил неловко почесал бороду. "Кажется, его сейчас нет в Рейвенфелле. На самом деле, он не был здесь уже больше года". Анна не могла не нахмуриться. — Тогда что ты о нем узнал? На этот раз Каспар заговорил, в его голосе звучало недоверие, но в то же время понимание. «Оказывается, твой младший брат — один из графов Рейвенфелла». Анна была ошеломлена, как и Ада. Но последняя быстро вернула себе эмоции. «Хех, это пустяки», — сказала она, как будто предметом разговора была никто иной, как она. "Ему уже дали прозвище Король. Что такое простой граф?" «Титул графа ему был присвоен задолго до Блэкшорского инцидента», — объяснил ей Дэрил. «Похоже, что за городскими стенами произошла битва, которая стала прелюдией к тому, что мы теперь называем Инцидентом на Блэкшоре. «Именно во время этого конфликта Адам… хе-хе, или лучше сказать, лорд Константин, заслужил славные заслуги и впоследствии получил титул графа». В середине своей речи Дэрил понял, что тот, о ком он говорил, хотя и был моложе его, на самом деле был могущественным магом Вихря Маны. Чем больше она слышала о подвигах Адама, тем больше Анна начинала сомневаться в этих утверждениях. Действительно ли это тот маленький Адам, которого я знаю? Тень сомнения расцвела в ее сердце. То, что она слышала о своем младшем брате… было слишком хорошо, чтобы быть правдой. Пока Дэрил и Ада обсуждали подвиги Адама, Каспар Йорк повернулся к рыжеволосой принцессе и отправил мысленную передачу. «Веди себя естественно. Мне нужно сказать тебе кое-что важное. Глаза Анны на мгновение сузились, прежде чем выражение ее лица быстро вернулось в нормальное русло. Она потянулась к хрустальному стакану на столе и сделала глоток. Затем слова Каспара снова отозвались эхом в ее сознании, бросая мрачную тень на выражение ее лица. «Они наблюдают за нами». Через несколько часов появятся еще две главы… ---------- Том 1 Глава 837 Сердце Анны екнуло. Она незаметно опустила левую руку под стол, собираясь сплести ручные печати для Шепота разума, но в последний момент Каспар остановил ее. «Никаких подозрительных движений», — передал он. «Они рядом». Женщина с малиновыми волосами не могла не оглядеть толпу перед собой. Но все, что она видела, это люди четырех рас, смешивающиеся и проводящие свой день в радости и гармонии. Она потянулась к стакану и снова отпила напиток. — Если моя догадка верна, то эти люди, должно быть, из Рейвенфелла. Каспар Йорк откинулся на спинку стула, подняв голову и греясь в теплых лучах солнца. «Было бы странно, если бы они не присматривали за иностранным магом Вихря Маны, таким как я», — добавил он. — Так что будьте уверены. Все под контролем. Я просто хотел сообщить вам заранее. Плечи Анны невольно расслабились. Имело смысл, что маги, ответственные за безопасность Рейвенфелла, внимательно следили за своей группой, учитывая, что среди них был маг Вихря маны. Кроме того, меры безопасности ужесточились теперь, когда Турнир Великих Магов был не за горами. Учитывая, что бесчисленное количество магов Вихрей Маны со всего континента приезжали в город в одиночку или с группой, чтобы стать свидетелями турнира, неудивительно, что безопасность города была на грани. — Так где мы собираемся остановиться, Анна? Ада посмотрела на нее, ее тон был пропитан скукой. Несмотря на то, что она дочь герцога из Королевства Игнисра, похоже, она не прочь остановиться в тенистой, ветхой гостинице. У Анны тоже в прошлом было немало неприятностей. Она научилась приспосабливаться к окружающей среде. Не говоря уже о том, что она восемь лет жила в абсолютной простоте в городе Бехал с Адамом. «Если у нас нет другого выбора, то мы могли бы остановиться в одной из тех гостиниц у пристани», — сказала она, покачав головой. По правде говоря, ей не хотелось оставаться в таких местах. Она предпочла бы что-нибудь красивое… роскошное. Но можно было разыгрывать только те карты, которые им сдали. — Но… — Дэрил колебался. Он не хотел, чтобы Анна или кто-либо еще из их группы оставался в таких тенистых местах. Кроме того, кто знает, получат ли они вообще комнаты в гостиницах у пристани? Более того, он даже не знал, собираются ли они оставаться в Рейвенфелле так долго. Они отправились на континент Ульер с одной и только одной целью. Забрать Адама с собой в Европу, чтобы у него была лучшая жизнь. Но теперь… черноволосого юношу на самом деле прославляли как Темного Короля, славного и могущественного Мага в Улиере. Мало того, он также был могущественным графом Рейвенфелла. Казалось, что юноша здесь неплохо себя чувствует. Можно даже утверждать, что для него это была идеальная жизнь. В тот момент им действительно нужно было забрать его с собой в Европу? Слова Дэрила в конце концов затихли. У них действительно не было другого выбора, кроме как остановиться в одной из этих ветхих гостиниц. Но положительная сторона заключалась в том, что им придется оставаться там лишь временно. После того, как Адам вернется в Рейвенфелл, они смогут просто переехать в его поместье. «Да, я уверен, что у него просторное поместье, если он граф», — подумал он. Внезапно Дэрил подумал о чем-то другом и не смог удержаться от вопроса: «Старик Каспер, не можешь ли ты познакомиться с одним из местных магов Вихря Маны и попросить их о помощи?» Он сделал паузу на мгновение, прежде чем спросить: «Я уверен, что они помогут магу их положения». Каспар Йорк кивнул. — Я тоже думал об этом… Однако прежде чем он успел закончить свои слова, поблизости послышался внезапный шум. Толпа сначала запаниковала, но вскоре разразилась аплодисментами и аплодисментами. — Они здесь, — голос Каспара эхом прозвучал в сознании Анны, заставив ее непроизвольно выпрямить спину. Толпа на улице вскоре расступилась, позволив пройти группе коней Ночной Кобылы. Волхв в черных доспехах, излучающих доблестную ауру, ехал на этих конях и, казалось, направлялся к Сонному хоббиту. Все собрались вокруг ресторана, ожидая развития драмы. Возможно, сюда пробрался какой-нибудь преступник или кто-то устроил в ресторане хаос. Подобные сцены в наше время были обычным явлением. Охрана внутри городских стен была настолько строгой, что ничто не ускользало от глаз стражи-мага. Однако на этот раз все было иначе… В конце концов, на этот раз свой ход сделали элитные маги Рейвенфелла, Черный Легион! Эта элитная группа волхвов почти никогда не действовала в пределах города. Они также были довольно известны в этих частях страны. Более того, их престиж резко возрос за последний год благодаря лорду-командующему. Группа магов из Чёрного Легиона прибыла перед тем, как Сонный Хоббит устроился снаружи. Точнее, они остановились прямо перед группой Анны. Их возглавил не кто иной, как капитан Черного Легиона и бывший командир Райдон! Он снял шлем, его холодный и спокойный взгляд осмотрел группу из четырех человек перед ним. Несмотря на то, что впереди был маг 3-го ранга, в его глазах не было страха. Взгляд Райдона на мгновение задержался на Каспаре Йорке, прежде чем он переключил свое внимание на двух женщин, внимательно наблюдая за ними. Он слез с коня и спокойно подошел к группе. Полдюжины магов в черных доспехах следовали за ним. Собравшиеся люди наблюдали, затаив дыхание, гадая, что же сейчас произойдет. Райдон снял шлем и встал перед группой из четырех человек. Его взгляд перемещался между седовласой женщиной и темноволосой женщиной. Его губы приоткрылись, и он вежливо спросил: «Мои дамы, кто из вас может быть Анной Файерборн?» Каспар Йорк шагнул вперед и встал между двумя женщинами и Радионом. Он слабо улыбнулся, но в его глазах мелькнул странный свет. «Молодой человек, могу ли я спросить, почему вы ее ищете?» Атмосфера сразу стала напряженной. Каспар делал свою работу, защищая принцессу. С другой стороны, Райдон тоже пытался выполнить свой долг. Хотя ему не понравилось отношение старика, он все же смягчился. «До моего сведения дошло, что родственник нашего лорда-командующего ступил в Рейвенфелл», — категорически сказал он. "Поэтому мы с моими людьми пришли поприветствовать ее. Теперь, не будете ли вы любезны сказать мне, кто из них Анна Файерборн?" Каспар был ошеломлен. Дэрил был ошеломлен. Ада была ошеломлена. Анна была ошеломлена больше всего. "Что вы сказали?" – ошеломленно спросил Каспар. — Чей… родственник? Прежде чем Райдон успел повторить свои слова, Анна поспешно шагнула вперед. Тоном, полным недоверия, она спросила: «Ваш лорд-командующий… как его зовут?» Губы Райдона изогнулись в ухмылке, его глаза сверкнули гордостью. «Темный король!» Еще одна глава выйдет примерно через час. А еще у меня закончился кофе kwbnxiuwhtsbsuqpqwje :((((( ---------- Том 1 Глава 838 Было легко не заметить различные титулы и прозвища, которые Адам получил в своей жизни. В Сумеречном Братстве люди знали его как Черную Месть или Тирана. В Рейвенфелле, как и на всем континенте Ульер, люди знали его просто как Темного Короля. Большинство даже не знали, что он был благородным графом Рейвенфелла или что он был лордом-командующим элитного подразделения магов, Черного Легиона. Поэтому, когда Анна узнала, что Адам — лидер Чёрного Легиона, она уже не знала, чему верить. В этот момент она даже не удивилась бы, если бы кто-нибудь выступил вперед и заявил, что Адам — забытый принц Акадийской Империи. «Адам — это… что?» Анна все еще была в оцепенении, пытаясь переварить эту вновь полученную информацию. Что же происходило, пока меня не было? – подумала она недоверчиво. Это действительно тот Адам, которого я знаю? Что я поднял? Чем больше она слышала историй о подвигах Адама, тем больше сомнений у нее становилось. Ей казалось, что имя ее младшего брата носил незнакомец. Или, возможно, даже его… кожа. Райдон был в замешательстве, гадая, не сказал ли он что-то не так. «Граф Константин — лорд-командующий Черного легиона». Его глаза сверкнули, и он спросил: «Моя леди… вы Анна Файерборн?» Без его ведома его спина непроизвольно немного опустилась. Не имело значения, была ли женщина перед ней того же положения, что и он, или слабее его, или даже смертной. Важно было то, что она была родственницей его лорда-командующего. Анна просто ошеломленно кивнула. Но в следующий момент Каспар Йорк нежно схватил ее за плечо и потянул за собой. Он посмотрел на Райдона и сказал с той же вежливой улыбкой: «Молодой человек, как вам удалось установить связь между ними?» Райдон точно знал, о чем говорит. Он вызвал свернутый пергамент из своего артефакта-хранилища и развернул его. Он еще раз взглянул на него, видимо, чтобы убедиться в его содержании. "Да, здесь. Анна Файерборн указана в списке членов семьи или опекунов". Мужчина передал пергамент Каспару и продолжил: "В тот момент, когда ваша группа представила ваши документы, удостоверяющие личность, на заставе безопасности, один из моих людей уведомил меня. Затем я подтвердил информацию Саратоге, прежде чем приехать сюда". Каспар схватил пергамент и прочитал его содержимое. На нем была официальная печать замка Саратога и содержалась информация об ученике Адама. Этот документ был заполнен, когда черноволосый юноша поступил в замок более десяти лет назад. Нахмуренное выражение лица Каспара Йорка постепенно исчезло, и он передал пергамент Анне, сказав: «Точно так же, как в Мун-сити». Анна достала бумагу и увидела, что ее имя записано в разделе «член семьи» или «опекун». Теплая улыбка медленно тронула ее губы. Она передала пергамент обратно Райдону, кивнув. «Да, я Анна Файерборн», — сказала она холодным и достойным голосом. В тот момент, когда Райдон подтвердил, что темноволосая дама действительно была родственницей Адама, он выпрямился и ударил кулаком в нагрудник. «Мы приветствуем леди Файерборн!» Его люди последовали его примеру. «Мы приветствуем леди Файерборн!» Увидев внезапное развитие событий, собравшиеся поблизости люди начали приглушенные дискуссии. Это была сенсация, достойная сплетен! В конце концов, они только что узнали, что у Темного Короля был родственник, и этот родственник находился в Рейвенфелле! Престиж всего и вся, связанного с Темным Королем, обязательно возрастет. Такова была аура самого молодого человека, когда-либо ставшего Магом Вихря Маны! Райдон, теперь более скромный, чем раньше, вежливо спросил: «Миледи, могу ли я спросить, нашли ли вы уже место для ночлега?» Капитан Темного Легиона полностью игнорировал Каспара Йорка, мага Вихря Маны, а также человека, значительно старше его. Все, что имело для него значение, это эта темноволосая дама, родственница его лорда-командующего. — Нет, мы… Прежде чем она успела закончить свои слова, Ада прервала ее. «Нам нужно хорошее место для проживания!» Сказала она взволнованно. «Пожалуйста, скажите нам, что вы подготовили для нас жилье, я имею в виду сестру Темного Короля». «Наверняка да», — сказал капитан Черного Легиона. Сестра Темного Короля? «Она совсем не похожа на него», — подумал он, и его сердце начало наполняться подозрением. Он повернулся к Анне и почтительно добавил: «Если вы будете следовать за нами, мы сопроводим вас до комплекса нашего лорда-командующего». Это был полный поворот событий для Анны и ее группы. Они думали, что до прибытия Адама им придется остаться в одной из ветхих гостиниц на окраине города, но теперь… к ним относились не иначе, чем к знати Рейвенфелла. Анна в ответ просто кивнула головой. Каспар, с другой стороны, чрезвычайно бдительно следил за этим развитием событий. «Где поместье вашего лорда-командующего?» — подозрительно спросил он. "Кроме того, я узнал, что в данный момент его нет в Рейвенфелле. На самом деле, его не было здесь уже больше года. Разумно ли отвезти нас в поместье без разрешения вашего Лорда?" Райдон на мгновение замолчал, поглаживая густую щетину на подбородке. "Что ж, милорд, ваш аргумент веский. Я предполагал, что лорд-командующий не будет возражать против того, чтобы позволить родственнику войти в его поместье без предварительного разрешения". Он на мгновение задумался, прежде чем предложить: «В качестве альтернативы мы можем сопроводить тебя в Черный Бастион». «Черный Бастион?» — спросил Дэрил с пытливым взглядом. — Это звучит… зловеще. «Это оплот Черного Легиона», — сказал Райдон. Он указал на большое строение вдалеке. "Вы видите там Крепость Совета? Наша крепость находится всего в нескольких шагах от этого здания". Анна сразу отказалась. «Нет, мы туда не пойдем». Она посмотрела Райдону в глаза и приказала: «Отвези нас в поместье Адама». — Да, миледи. Райдон снова воткнул нагрудник. — Но… — Каспар Йорк пытался убедить принцессу. «Все в порядке», — заверила его Анна. Рот Каспара открылся и закрылся. В конце концов он молча кивнул. «Мужчины!» Райдон махнул рукой. В следующий момент один из мужчин в черных доспехах повел вперед четырех коней Ночной Кобылы. Судя по всему, группа пришла подготовленной. После того, как Анна и ее группа сели на лошадей, их сопровождали Райдон и его люди. Куда бы они ни пошли, они привлекали любопытные взгляды зрителей. Они не могли не задаться вопросом, кем были эта темноволосая женщина и ее окружение. В конце концов, люди Черного Легиона подчинялись только одному человеку. Чтобы они лично сопровождали Анну и ее группу… Они задавались вопросом, имеет ли рыжеволосая женщина какое-либо отношение к этому человеку. Еще до того, как группа прибыла в пункт назначения, всевозможные сплетни и слухи уже распространились по всем уголкам города. *** Час спустя группа подошла к входу в новое поместье Адама в квартале Аптаун. Когда Дэрил увидел обширное и роскошное поместье за воротами, его рот слегка приоткрылся. Он не мог не пошутить: «Неужели это действительно жительница простого графа?» У входа в поместье Адама стоял мужчина средних лет с седыми волосами и карими глазами, одетый в роскошную одежду, за ним следовали несколько служанок и слуг. Райдон слез с коня и подошел к нему. Затем он встал рядом с мужчиной средних лет и посмотрел на Анну слегка сомнительными глазами. — Роуэн, ты можешь подтвердить? — спросил он. Помощник Адама и главный дворецкий подошел к Анне, внимательно всматриваясь в ее лицо. Это заставило темноволосую женщину нахмуриться. Однако следующие слова Роуэн заставили ее ослабить бдительность. «Это действительно она!» Мужчина средних лет тепло улыбнулся. Роуэн прижал правую руку в перчатке к груди и искренне поклонился. «Леди Анна, добро пожаловать в Рейвенфелл!» Обновление по поводу кофе – я не выпил две чашки и счастливый человек :))))) Также поблагодарите Крионика за пожертвование. Теперь мы ближе к цели следующей бонусной главы! ---------- Том 1 Глава 839 Анна в сопровождении своей свиты и Райдона вошла на территорию Адама под руководством главного дворецкого Роуэна. Горничные и слуги почтительно следовали за ними. Что касается полдюжины магов Черного Легиона, которые сопровождали сюда Анну и ее группу, они стояли на страже у входа на территорию. Все в группе хранили молчание. Некоторые были удивлены, увидев замысловатый дизайн и архитектуру комплекса, в то время как другие, такие как Райдон, были спокойны и стоичны. Райдон несколько раз посещал этот комплекс во время его строительства. Он даже позаботился о том, чтобы его люди (технически люди Адама) постоянно охраняли территорию. Глядя на мраморные дорожки, скульптуры, красивые фонтаны и ухоженные деревья и кусты, Каспар Йорк не мог не пробормотать: «Чем же граф Константин зарабатывает на жизнь?» Он сам был магом Вихря Маны и был им более половины своей жизни. Но даже у него не было бы такого богатства, чтобы построить такой роскошный особняк, да еще и в самой дорогой и престижной части города. Более того, если бы у мага было столько богатства, которое он мог бы потратить на строительство поместья, то насколько больше богатства он действительно имел бы в своем распоряжении? Потрясающе! Роуэн, шедший рядом с Анной – на самом деле он шел немного позади нее – обернулся и с вежливой улыбкой посмотрел на старого мага. «Мой учитель — студент, ну, раньше он учился в замке Саратога», — сказал он, его карие глаза сверкали гордостью. «Он больше не может считаться учеником после того, как стал магом 3-го ранга». Он сделал паузу на мгновение, позволяя весу своих слов успокоиться среди гостей. Казалось бы, группа до сих пор не оправилась от шока от того, что Адаму было не больше тридцати пяти. По правде говоря, ни у кого не было. «Он также известный в городе травник», — добавил он с улыбкой. «Он зарегистрирован как травник 2-го уровня в Гильдии травников в Рейвенфелле». Каспар Йорк чуть не закашлялся кровью. «Травник 2-го класса?!» Он выпалил от удивления. «Травник 2-го класса в таком юном возрасте!» Он знал, что профессия травника – или любая другая профессия, если уж на то пошло – требует длительного и трудного периода обучения и экспериментов, чтобы достичь 2-го класса. Для Адама стать им в таком юном возрасте было шоком. Улыбка на лице Роуэна слегка стала шире. "Да, мой господин. Мой учитель уже стал травником 2-го уровня десять лет назад." Каспар Йорк был ошеломлен. Однако через мгновение он усмехнулся. "Хех, ты, кажется, не понимаешь, о чем говоришь, молодой человек. Я не ожидаю, что ты знаешь терминологию, используемую в мире магов". Роуэн просто улыбнулся в ответ. Он не хотел поправлять старика. В конце концов, последний был человеком того же положения, что и его хозяин. И он был всего лишь смертным. Поэтому, в конце концов, он опустил голову и смиренно сказал: «Прости меня, мой господин». Райдон молча наблюдал за происходящим. Он также не удосужился поправить старика. Это не стоило усилий. Что бы он ни говорил, Каспар все равно ему не поверит. Когда группа подошла к главному входу в обширное поместье, Анна повернулась, посмотрела на Роуэна и ровным тоном спросила: «Откуда ты узнал, что это я?» — Простите, миледи? Роуэн подсознательно поклонился. В конце концов, человек, к которому он обращался, был сестрой Адама. «Почему ты был так уверен, что я тот, за кого себя выдаю?» — спросила Анна тем же голосом. «Насколько ты знаешь, я мог бы просто притвориться родственником Адама». Когда Райдон услышал эти слова женщины, он тут же выпрямил спину. Его глаза мгновенно просканировали остальных волхвов в окружении Анны. Роуэн слабо улыбнулся: «Это потому, что я видел вас раньше, миледи». Глаза Анны сузились. «Вы из Южной Федерации?» «Нет, нет». Главный дворецкий покачал головой. «Я родился и вырос в Рейвенфелле». — Тогда как же так… — Голос Анны затих. Она была так же озадачена, как и остальная часть ее группы. — Видите ли, миледи, в старом поместье Мастера было несколько портретов людей, которые, как я могу только предположить, были ему близки, — сказал Роуэн с напоминающей улыбкой. — И один из них был твой. Губы Анны скривились в слабой улыбке. — Он попросил кого-нибудь их нарисовать? «Нет, он сам мастер-класс». Губы Анны грозились рассыпаться. — Есть ли что-нибудь, чего нет у твоего хозяина? Роуэн просто неловко рассмеялся. Они поднялись по величественной мраморной лестнице и вошли через высокие двери из красного дерева. Он провел группу через вестибюль и большой зал, прежде чем, наконец, провести их в просторный коридор, где с гордостью были выставлены все произведения Адама. — Ты говорил что-то о старом поместье? – с любопытством спросил Каспар. По большей части ему было просто любопытно узнать, каким богатством на самом деле обладал этот молодой паршивец. «Сколько у него поместий?» Он добавил, казалось бы, небрежно. — Только этот, милорд. Роуэн повернулась к пожилому магу и уважительно ответила. «Последний был уничтожен». «Уничтожено?» Глаза Анны сузились. "Как?" Роуэн колебался, подбирая правильные слова. "Здесь произошла великая битва. Миледи, я не уверен в деталях." Затем он указал на крепкого мужчину, стоящего позади группы. — Возможно, лорд Райдон сможет вам рассказать. — О какой битве он говорит? — спросила Анна у высокого капитана Черного Легиона, ее голос был спокойным, но авторитетным. «Та самая битва, в которой он показал себя величайшим гением Ульера — нет, всего этого мира!» — заявил Райдон, гордо подняв подбородок. «Именно во время этой битвы он убил мага Вихря Маны злого культа». Он позволил своим словам повиснуть в напряжении. «И в то время… он был всего лишь магом по сжижению маны». Каспар Йорк чуть не закашлялся кровью. Снова. Он посмотрел на мужчину и недоверчиво заговорил. "Как это вообще возможно?! Вы без конца романтизируете Темного Короля!" Райдон пожал плечами, и его губы тронула ухмылка. «Верите вы в это или нет, решать вам». Он сделал паузу, его ухмылка стала глубже. «Но скажите мне, мой господин… вы думаете, что стать Магом Вихря Маны до тридцати пяти лет возможно?» В группе повисла ошеломленная тишина. Пока Анна и остальные еще не оправились от шока от этой новой информации, Роуэн уже привел их к портрету, который он искал. «Это тот самый, миледи», — сказал с улыбкой главный дворецкий. «Это то, что нарисовал мой Мастер». Анна повернулась, чтобы посмотреть на картину, и на мгновение замерла. Затем ее глаза вспыхнули теплом, и она не смогла не пробормотать. — Да, это он, в порядке. В глубине души она все еще сомневалась, был ли Адам, о котором говорил весь мир, тем самым Адамом, которого она знала. Честно говоря, подвиги Адама были просто слишком выдающимися, чтобы их можно было совместить с черноволосым мальчиком, которого она вырастила. Но после просмотра этой картины ее уверенность возросла. На нем она была изображена в простом белом платье, стоящая… Под дубом. Еще две главы будут через несколько часов. Боже, мне действительно нужно исправить свое расписание 😐 ---------- Том 1 Глава 840 Пока Анна и ее окружение обживались в поместье Адама, в тот же квартал прибыли его ученики, прихватив с собой друзей. Garden Cafe было известным рестораном, где подавали лучшее вино в городе. Он принадлежал Энзане Фено, магу по сжижению маны, а также сестре одного из советников Рейвенфелла, Нилиана Фено. Кафе излучало элегантность и очарование, сочетая природную красоту с аурой изысканной изысканности. В конце концов, у эльфов было чутье на эстетику. Здание было двухэтажным, с каменным фасадом и красивой резьбой из листьев, виноградных лоз и цветов. Высокие арочные окна позволяли прохожим увидеть уютный интерьер. В цветочных горшках снаружи росли нежные цветы, излучая приятный запах для всех, кто находился рядом. Garden Cafe было одним из лучших мест в городе, где можно пообедать, что позволяло сохранять атмосферу эксклюзивности. С приближением Великого турнира магов престиж кафе возрос еще больше, каждый вечер здесь собиралось огромное количество людей. Естественно, все, кто прибыл сюда, были очень богатыми и влиятельными магами со всего континента Ульер. Также клиентов естественно привлек тот факт, что владелец кафе имел родственные отношения с членом Совета Семи. Но в основном они пришли сюда ради вкусной еды и фирменного вина кафе Eclipse Nectar. Несомненно, это было лучшее вино, которое можно было найти в этих землях. Ну, конечно, кроме тех, что сделал Адам. У входа в кафе стояла длинная очередь. Подавляющее большинство людей составляли туристы. Где-то в конце очереди стояли ученики Адама Элини, Артур и Эйден, его друзья Эдвард, Лиза и Байден. «Ты должен мне доверять!» Артур говорил оживленно. "Ожидание того стоит. Еда просто... слишком хороша!" Эйден кивнул сбоку. "А еще вино. Вино здесь лучшее в городе". «Лучший в городе?» Эдвард с сомнением посмотрел на двух молодых людей. «Разве вы двое никогда не пробовали вино Адама?» По его словам, пивоваренное мастерство Адама было непревзойденным. Поэтому ему было трудно поверить, что в кафе будет «лучшее вино в городе». Артур и Эйден обменялись взглядами, прежде чем первый сказал: «Нет, тогда учитель никогда не позволял нам пить вино». Элини добавила с легким смешком: "На самом деле он изо всех сил старался не пить вино в нашем присутствии. Мы тогда были еще молоды, и он не хотел подавать плохой пример". Она сделала паузу, затем прикрыла рот, ухмыляясь: «Но все в Рейвенфелле знают, какой он пьяница». На сердце Лизы потеплело. Она оценила тот факт, что Адам воздерживался от употребления спиртных напитков в присутствии своих учеников. И, судя по всему, он вырастил трех прекрасных волхвов. Пока она болтала с Элейни, Эдвард и Байден болтали с мальчиками. Голубоглазый молодой человек не мог не посмотреть на двоих и нахмуриться. "Что не так с твоим телом? Ты что, не ел?" Байден, стоявший рядом с ним, не мог не закатить глаза. Вот и снова, подумал он. И Эйден, и Артур посмотрели на себя, а затем друг на друга, задаваясь вопросом, о чем говорит Эдвард. Артур не мог не спросить: "Что... ты имеешь в виду? Я думаю, мы ели очень хорошо". Эдвард не мог не усмехнуться, указывая на свои тонкие руки. "Тогда почему ты такой долговязый? Ты выглядишь истощенным! Разве вы оба не занимаетесь силовыми тренировками? Разве Адам не говорил тебе о важности сильного тела?" «Э?» Артур и Эйден были ошеломлены. "Силовые тренировки? Почему?" Вот оно, подумал Байден. — Потому что… — начал Эдвард, выражение его лица стало чрезвычайно торжественным. Он поднял подбородок, глядя вдаль. Затем он медленно поднял руки и напряг бицепсы. Вены на его руках сильно вздулись. «Мужчины должны быть сильными!» У Артура и Эйдена были открыты рты, и они тупо смотрели на высокого и крепкого молодого человека, напрягающего мускулы. Что с ним не так? Он один из тех мускулистых голов? Одна и та же мысль прозвучала в головах обоих. В этот момент послышался раздраженный голос Лизы. «Эдди… пожалуйста, остановись!» «Хорошо, хорошо». Эдвард опустил руки и выпрямился. Но он все еще продолжал изгибаться, его глаза светились гордостью, когда он смотрел на Эйдена и Артура. «Вот какими должны быть мужчины», — сказал он с дерзкой ухмылкой. Он такой странный! Эйден и Артур подумали одновременно. Очередь двигалась ужасно медленно, но никто из людей не ушел. Несмотря на то, что поиск столика мог занять у них много времени, они обязательно попробовали еду и вино и ушли. Такова была слава Garden Cafe. Через некоторое время в ресторан прибыла небольшая группа эльфов, одетых в прекрасные, роскошные одежды. Однако вместо того, чтобы стоять в очереди, они сразу направились к дверям кафе. Многие люди, стоявшие в очереди, нахмурились при таком развитии событий. В конце концов, они долго и терпеливо стояли в очереди, и видеть, как кто-то пропускает очередь, их сильно раздражало. Некоторые хранили молчание, терпеливо ожидая, пока охранники у входа преподадут урок этой группе эльфов. Другие отругали их за поведение. При этом только у избранных, в основном местных жителей, на лицах было понимание. Внезапно эльф, возглавлявший группу, красивая молодая женщина с пепельно-светлыми волосами и серебряными глазами, остановилась рядом с Эдвардом, Лизой и остальными. Взгляд этой эльфийской молодой женщины остановился на Элини, ее глаза сверкнули легким удивлением. «Разве ты не ученик Адама?» — спросила она, ее голос был спокойным и успокаивающим для ушей. Элини не заметила, как к ним подошла группа эльфов, поскольку была занята разговором с Лизой. Услышав эти слова, она повернулась к источнику голоса. Когда она взглянула на красивого серебристоглазого эльфа, она слегка опешила. "Леди Камара! Какой приятный сюрприз!" Выражение лица эльфа смягчилось, оно уже не было таким плоским и отстраненным. «Вы можете просто звать меня Камара», — сказала она. Затем ее взгляд переместился на Эйдена и Артура, узнав в них учеников Адама. Затем она повернулась к Эдварду, Байдену и, наконец, Лизе. Ее взгляд на мгновение задержался на этой красивой молодой блондинке с изумрудными глазами. — Друзья Адама? — спросила она с любопытством. Лиза небрежно улыбнулась и кивнула. "Действительно." "Очень хорошо." Камара слегка кивнул. "Не нужно ждать в очереди. Следуй за мной". Сказав это, она вместе с группой эльфов двинулась к входу в кафе. Эдвард, Байден и Лиза были в замешательстве. Разве им не пришлось стоять в очереди? Почему этот седовласый эльф так уверенно перерезает линию? "Пойдем!" — взволнованно сказала Элини. Она осторожно схватила Лизу за руки и последовала за группой под растерянные и ошарашенные взгляды остальных людей в очереди. "Что происходит?" — спросил в замешательстве Байден, но, тем не менее, последовал за Элини. Артур посмотрел на него и усмехнулся: "Она владелица Garden Cafe. Ну, технически, это ее тетя. Но ты понимаешь, о чем я". Когда обе группы подошли к входу в кафе, Лиза не могла не наклониться и прошептать: «Она подруга Адама?» Глаза Элини сверкнули искрой сплетен, и она тайно сплела ручные печати, применяя Шепот разума. — Лиза, ты хочешь что-то узнать? Услышав эхо возбужденного голоса в своей голове, Лиза мгновенно возбудила любопытство. Она повернулась к Элини, приподняв бровь и жестом приказав ей продолжать. Губы Элини скривились в озорной ухмылке. «Ходили слухи… о романе Ментора и Камары!» Изменение точки зрения занимает больше времени, чем ожидалось. Но можно добавить так много новых персонажей :))) Кроме того, Адам в данный момент отсутствует, так что, я думаю, это хорошая возможность. В любом случае, надеюсь, вам понравится подготовка к турниру великих магов 😉 ---------- Том 1 Глава 841 Благодаря Камаре группа смогла пробиться сквозь очередь и даже получить приличное место для сидения в отдельной гостиной на втором этаже. Сереброглазый эльф оставался здесь недолго. Она произнесла всего пару слов, пожелав участникам удачи в предстоящем турнире, прежде чем присоединиться к людям, с которыми она пришла сюда. Как только группа села, Эдвард первым заказал всем нектарное вино. Кроме того, он также заказал большое количество мяса, глядя на Эйдена и Артура, говоря им, что им нужно нарастить мышцы и все такое. Пока мальчики болтали между собой, обсуждая физические и духовные тонкости магии, глаза Лизы сверкали интригующим светом, когда она разговаривала с Элини. Она не могла не показать взволнованную ухмылку, когда сказала: «Значит, у Адама был роман?» «Э?» Уши Эдварда насторожились. — У кого был роман? Для него было шоком, что у его друга детства был роман с кем-то. В конце концов, когда они были детьми, Адам однажды сказал ему, что у него никогда в жизни не будет женщины, и что его сердце принадлежит только магии! «Значит, это оказалось ложью», — мысленно усмехнулся Эдвард. Он поерзал в кресле, повернувшись к молодой шатенке. «Что это я слышу? Скажите, пожалуйста». Элини прикрыла рот рукой и возбужденно ухмыльнулась. Она любила посплетничать. Особенно, когда речь шла о ее наставнике, знаменитом городском разговоре: Темном Короле. «Более года назад в поместье бывшего дворянина проходил бал-маскарад…» Затем она начала рассказывать о событиях, которые окружали Сумеречный Маскарад. В то время как Лизу интересовал тот факт, что Адам попросил Камару сопровождать его на маскарад, у Эдварда было мрачное выражение лица, когда он узнал, что его другу пришлось сражаться с таким количеством культистов и даже сорвать их злые планы. Практикуя осознанность в безопасных пределах Башни Рассвета, Адам подвергал себя жизненным и смертельным ситуациям, всегда сражаясь, ставя на кон свою жизнь, и выходя победителем. Он нахмурился, думая про себя: «Не поэтому ли он взлетел так далеко?» Пока я только на пике ранга сжижения маны… Если подумать, за последнее десятилетие я почти не выезжал на улицу. Практиковать осознанность было так же легко, как дышать воздухом, поэтому я всегда сосредоточивал на этом свое внимание. Мне следовало бы отправиться в большее количество приключений, как это сделал Адам. Но ничто не могло подготовить его к тому, что скажет Элини дальше. Тон темноволосой молодой женщины стал торжественным, и она прошептала: «Говорят, что он в одиночку сражался с дюжиной магов сжижения маны. «Эти люди пытались вызвать мерзкое существо в большом подземелье под Поместьем Сумрака, но благодаря ему им это не удалось. «В конце концов, все они погибли от его рук!» Байден был поражен. — Все? Он сделал паузу, пытаясь переварить вновь полученную информацию. «В то время Адам был всего лишь магом по сжижению маны, но он все же был в состоянии убить дюжину магов такой же силы?» На этот раз ответил Артур. Его глаза сверкнули от гордости, и он сказал с самодовольной улыбкой: "Это ничего, хех. После того, как эта битва, казалось бы, закончилась, все разошлись. «Когда Учитель добрался до своего поместья, он обнаружил, что лидер этих культистов уже ждал его!» Выражение лица Эдварда стало мрачным. «Этот культист… он тоже был магом по сжижению маны?» Эйден вмешался сбоку, его губы сложились в ухмылку: «Нет… Он был Магом Вихря Маны!» Трое студентов из Башни Рассвета были ошеломлены! «Он победил мага Вихря Маны?!» Байден выпалил в шоке, привлекая внимание людей, сидящих рядом. «Как простой маг по сжижению маны?!» Понимая, что его внезапный всплеск эмоций встревожил остальных, он неловко извинился перед ними, а затем повернулся к ученикам Адама. «Это правда?!» "Это." Элини торжественно кивнула. «Хотя другие могут подумать, что такие подвиги преувеличены, на самом деле это не так. Я читал отчеты. Учитель действительно убил этого мага Мана Вотекс в одиночку. Эдвард был потрясен. Единственным магом Вихря Маны, с которым он сражался – если это вообще можно было так назвать – был его дедушка. Поскольку это был спарринг, он действительно не знал, сможет ли он действительно победить его. Но здесь Адам рисковал своей шеей и сражался с магами Вихря Маны из злого культа! Что, черт возьми, я делал? Эдвард был в растерянности, его глаза сверкали мрачной покорностью. Легко было разочароваться, когда он знал, что его талант превосходит талант Адама, но, несмотря на все это, он все равно отставал. Не слишком ли легкомысленно я относился ко всему? Он не мог не сжать кулаки, думая про себя: «Если все будет продолжаться так… Забудь о том, что я стою рядом с ним, смогу ли я вообще его догнать?» — Она права, ты знаешь. Глубокий и грубый голос раздался сбоку, выведя Эдварда из самоанализа. Группа повернулась к источнику голоса и увидела мужчину средних лет с залысинами. Вокруг него царила угрожающая и кровожадная аура. Один взгляд на него, и Эдвард мог сказать, что этот человек сражался в бесчисленных ситуациях не на жизнь, а на смерть. «Я был там в ту ночь, когда Лорд-командующий расправился с этим культистом», — сказал он с широкой ухмылкой. — Лорд-командующий? Брови Артура нахмурились. «Вы, наверное…» «Да». Улыбка мужчины стала шире. «Я воин Черного Легиона!» "Здесь! Здесь!" «Ха-ха-ха!» «Скажи им!» Похоже, что трое других мужчин, сидевших с ним, тоже были из Черного Легиона. Мужчина, говоривший ранее, откашлялся и со страстью в голосе начал: «Той ночью, когда мы прибыли в поместье лорда-командующего, привлеченные мощным взрывом… мы увидели его среди обломков, глядя на две луны и потягивая вино из своей большой тыквы. "Его вид был изможденным, окровавленным с головы до ног... и все же он остался стоять. А что касается его врага?" Он мрачно усмехнулся: «Хе-хе, он был не чем иным, как безжизненным трупом!» Один из других магов за этим столом продолжил: «Именно в той самой битве, где он проявил непревзойденное мужество и поразил мага на целый ранг выше него, это принесло ему благородный титул графа… и мантию лорда-командующего Черного легиона!» Подобные вещи были обычным явлением не только в Гарден Кафе, но и практически в каждой гостинице, таверне, ресторане и магазине Рейвенфелла. Все, о чем они говорили, это легендарные подвиги Темного Короля. Разговоры о Великом Турнире Магов были заглушены рассказами о самом молодом человеке, когда-либо ставшем Магом Вихря Маны. Потребовалось много времени, чтобы волнение на втором этаже Garden Cafe улеглось. Байден не мог не пробормотать в изумлении: «Адам действительно… знаменит, да?» — Хе-хе, — самодовольно усмехнулся Артур. «Конечно, он есть». Эдвард не чувствовал ничего, кроме гордости и счастья за своего друга детства – своего брата – когда видел уважение и восхищение в глазах этих людей. «Этот проклятый пьяница!» Он не мог не рассмеяться вслух. "Кстати." Элини подвинулась вперед, откинувшись на стуле. «Я хотел рассказать вам кое-что о первом испытании турнира». Эдвард, Лиза и Байден были ошеломлены! Им не полагалось знать подробности испытаний до самого их начала. «Как ты…» Лиза не могла не удивиться. «Мои друзья, которые работали с профессором Уитакером, дали мне несколько советов». Элини моргнула. — Что же тогда? — с нетерпением спросил Эдвард. «Расскажи нам!» Элини сначала осмотрелась, убедившись, что никто не обращает внимания. Тем не менее, она применила «Шепот разума» и отправила мысленную передачу друзьям Адама. «Первое испытание… происходит в глубинах Мэриан-Лейк!» ---------- Том 1 Глава 842 Позже той же ночью, в Центральном квартале, в здании, обозначенном как жилой район волхвов из Башни Рассвета, Эдвард стоял на балконе, задумчиво глядя на две луны. В прошлом году он слышал рассказы о подвигах своего лучшего друга. Это наполнило его восхищением. Когда он прибыл в Рейвенфелл, все мужчины и женщины, дети и старики, маги и смертные, говорили об Адаме так, как будто он был величайшей гордостью города. Только когда он прибыл сюда, он смог по-настоящему узнать, что сделал его лучший друг, человек, которого он считал не меньше, чем братом, за последний год. Будучи магом по сжижению маны, он мог в одиночку позаботиться о дюжине магов одной станции. Мало того, он мог даже сражаться с людьми, находившимися на целую станцию выше него. Когда люди из Черного Легиона говорили о легендарных подвигах Адама в Блэкшоре, Эдварду казалось, что они говорят не о человеке… а о боге! Он узнал, что Адам вступил в эту битву как маг по сжижению маны, но был вынужден продвинуться вперед из-за обстоятельств. Несмотря на это, он смог убить трех магов Вихря маны и двух нежити равной силы. Он даже смог командовать тысячной армией змей. Чтобы иметь возможность сделать это после того, как только что достиг ранга Вихря Маны… Невероятно! Но зная Адама, Эдвард чувствовал, что это действительно произошло. Несмотря на все свои пороки, черноволосый юноша обладал неоспоримым обаянием, тихой неотразимой харизмой. Он заставил людей поверить, что невозможное — это всего лишь слова, и что чудеса действительно случаются. Легкий летний ветерок скользнул по обнаженному телу голубоглазого юноши. Эфирное сияние Селены и Луны каскадом лилось по небосводу, освещая напряженные мышцы верхней части его тела. Эдвард больше не был тем толстым маленьким ребенком, каким был раньше. Он прошел долгий путь. Из-за его уникального таланта S-ранга мана вела себя с ним по-другому. Он как будто был… Дитя маны! Но что с того? Молодой человек криво улыбнулся. Он прижал руки к перилам балкона, наклонившись вперед и глядя на красивый готический горизонт Рейвенфелла. Несмотря на такую близость к мане, чего я достиг? Ничего… Его голубые глаза были далеки, в них сверкал напоминающий свет. Он вспомнил, что Адам рассказал ему о своем воспитании. Молодой человек не смог сдержать сухой смешок. Ты, сын фермера, преодолел все препятствия, сталкивавшиеся против тебя. Не имея ничего в руках, вы попали в академию магии. «И каждый раз, когда ты преодолеваешь одно препятствие за другим», — думал он. Из простого простолюдина… ты вырос и стал королём! Плечи его ссутулились, а сердце охватило смутное чувство вины и никчемности. А я, у которой было все… Любящая семья, богатство, магические ресурсы… У меня было все, но все же… Он поднял руки и закрыл лицо ладонями. Я такой жалкий. Уши Эдварда насторожились, когда он услышал звук приближающихся к нему шагов. Он быстро опустил руки и скрыл выражение лица, делая вид, что все в порядке. Затем светлые и тонкие руки нежно обхватили его сзади. Затем он почувствовал мягкое прикосновение гибкого тела к своей спине, а затем тепло положившейся на него головы. — Почему ты не в постели? - прошептала Лиза. «Ах, просто любуюсь видом на этот город, понимаешь». Эдвард невозмутимо рассмеялся. Он посмотрел на красивый городской пейзаж и крошечные, призрачные фигурки, сидящие на крышах и деревьях. «Эй, тебе не кажется, что здесь слишком много воронов?» Он принял задумчивое выражение, а мгновение спустя рассмеялся собственной глупости. «Подожди, может быть, именно поэтому это место называется Рейвенфелл. Ха-ха-ха!» Однако Лиза не смеялась. — Эдди… — тихо позвала она. Затем она подошла к нему и нежно взяла его руки, обхватив их вокруг своей талии. Ее нежные ладони поднялись и обхватили его щеки, и она посмотрела ему в глаза. Лиза видела, как ее отражение мерцало в глазах возлюбленного. — Что-то тебя беспокоит, — прошептала она. — И ты мне не говоришь. Эдвард глубоко посмотрел Лизе в глаза. Затем, мгновение спустя, он вздохнул. Показав неловкую улыбку, он спросил: «Это было так очевидно?» Выражение лица Лизы было мягким. — Я знаю тебя лучше, чем ты думаешь, — тихо сказала она, ее большие пальцы коснулись его щек. "Тебе не обязательно нести все в одиночку. Просто... скажи мне". — Я не знаю, — пробормотал Эдвард себе под нос. «Я просто чувствую себя таким… недостойным». "Почему?" Лиза осторожно нажала. — Почему ты вдруг так думаешь? Эдвард повернул голову, еще раз глядя на горизонт города. "Я чувствую, что мог бы сделать гораздо больше с тем, что мне дали. И все же... я ничего не сделал". Лиза внимательно посмотрела на него. Слабая улыбка расцвела на ее лице, и она спросила: «Ты снова сравниваешь себя с Адамом?» "Нет! Конечно, нет!" Эдвард выпалил. В следующий момент его лицо слегка покраснело. — Ну, немного. — Сравнение — вор радости, Эдди, — сказала Лиза, нежно поворачивая к ней лицо. «Единственный, с кем вам следует себя сравнивать, — это «вы» вчерашнего дня». Она сделала паузу на мгновение, прежде чем продолжить, ее голос был мягким, но твердым: «Так скажи мне… ты лучше, чем тот мужчина, которым был вчера?» Эдвард глубоко задумался на несколько мгновений, прежде чем тихо выдохнуть. Его губы изогнулись в теплой улыбке, когда он посмотрел в изумрудные глаза Лизы. — Ты знаешь, что именно поэтому я люблю тебя, верно? Лиза наклонилась и прижалась к нему губами. Прошло немало времени, прежде чем она слегка отстранилась и прошептала: «И я люблю тебя». Губы Эдварда медленно сформировали озорную усмешку. Его руки скользнули вниз к ее бедрам, затем еще ниже, нежно обхватив ее. С ее губ сорвался тихий вздох. — Тогда пойдём спать? - пробормотал он. Лиза молча кивнула, ее щеки покраснели. Затем, с тихим смехом, она прыгнула в его объятия, обхватив ногами его талию. Эдвард без особых усилий поймал ее, прижав к себе и понес обратно внутрь. *** Корвидовый квартал. Под покровом ночи Элини Стрэндж, закутанная в плащ с капюшоном, бесшумно скользила по темным переулкам трущоб. Как ни странно, куда бы она ни пошла, окружающие ее люди вообще не могли ее заметить. Похоже, она наложила на нее заклинание сокрытия. Сделав несколько поворотов и убедившись, что за ней не следят, она появилась перед входом в полуразрушенное здание. Она вошла и поднялась по лестнице, ведущей в подвал. Наконец она подошла к железной двери с маленьким прямоугольным глазком в центре. Она подняла свою прекрасную руку и постучала в определенной последовательности. Мгновение спустя глазок открылся, обнажив пару холодных, ничего не выражающих глаз, смотрящих наружу. «Что ходит без тени под двумя лунами?» — сказал голос с другой стороны двери. Элини уверенно ответила, ее голос был спокойным и размеренным. «Только тот, кто оставил солнце». Пара глаз сузилась. Прошел напряженный момент, прежде чем глазок со слабым щелчком закрылся. Затем железная дверь скрипнула и позволила войти молодой женщине. Оказавшись внутри, Элини подверглась еще одному тщательному осмотру. Владелец пары ничего не выражающих глаз, мужчина в темной мантии, сказал холодным, непоколебимым тоном: «В сумерках мы находим истину». Губы Элини изогнулись в ухмылке, ее голос соответствовал его торжественности. «В тенях мы ищем мудрость». Остальные главы выйдут в ближайшие часы. Хорошие новости: будут и бонусные главы 😉 ---------- Том 1 Глава 843 Элени шагнула по тускло освещенному коридору, звук ее шагов отдавался жутким эхом. По пути она встретила нескольких Послушников организации. В конце концов, это место было одним из убежищ Сумеречного Братства. За те годы, что ученики Адама отсутствовали в Рейвенфелле, они выполнили миссии инициации, данные им Братством. Но высшие оценки за миссию получила не кто-то из мальчиков, а Элини. Как оказалось, у нее были неплохие способности к шпионской работе. Затаив дыхание, она прошла в комнату в конце коридора, в глазах ее мерцала нервозность и даже волнение. Когда она прибыла в Рейвенфелл несколько дней назад, с ней тайно связался один из агентов Братства и сообщил, что она должна присутствовать на собрании, которое происходит прямо сейчас. Что ее волновало, так это то, что на собрании также присутствовали несколько агентов, на которых она равнялась. Эти Агенты работали бок о бок с Темным Королем в битве против Культа Костей. И двое из них также сыграли очень важную роль в Блэкшоре, что в конечном итоге позволило Рейвенфеллу одержать победу. Подойдя к металлической двери в конце тускло освещенного коридора, Элини глубоко вздохнула. Затем она осторожно постучала. Мгновение спустя дверь со скрипом открылась, позволяя ей войти. Дверь открыл лысый мужчина в темной мантии. Элини не знала этого человека, поэтому небрежно кивнула ему. Войдя, она обнаружила, что в комнате было несколько мужчин, окружавших большой стол в центре. Они обсуждали план борьбы с деятельностью Культа во время предстоящего Великого Турнира Магов. Кроме нее в комнате была только одна женщина. Во всей организации почти не было женщин. В конце концов, это было «Братство». Когда Альдо Вагнер основал организацию, он представлял себе братство людей, связанных доверием и объединенных в борьбе со злом. Лишь позже, когда могущественная женщина-волхв поднялась в рядах Братства и основала внутри свою собственную отдельную фракцию, она смогла бороться за права женщин и получить шанс присоединиться к организации. Это изменило все. Хотя женщины по-прежнему составляли лишь небольшую часть организации, их присутствие было неоспоримым. А женщина-маг, сделавшая все это возможным, была провозглашена одним из самых доблестных героев Братства. Она основала фракцию, известную как Сестры Войны! Это был элитный орден женщин-воинов, действовавший в основном в Европе, вселяя страх в сердца своих врагов. Хотя другая женщина, находившаяся в данный момент в комнате, не входила в состав знаменитых «Сестер войны», она все равно была хорошо известна. Особенно после ее выступления в «Инциденте на Блэкшоре». Именно ее исключительные заслуги в этой великой битве также принесли ей прозвище. Зачинщик! Увидев, что Элейни смотрит на нее с восхищением, Зачинщица Лириэль Овриндар повернулась к ней и показала слабую улыбку. — Итак, ты ученица Темного Короля, Элини, — сказала она. — Да, леди Лириэль! Элини непроизвольно выпрямила спину. «Для меня большая честь познакомиться с вами». Затем она перевела взгляд на сильного и мускулистого мужчину, стоящего рядом с эльфом. — И ты тоже, лорд Кель. Каэл Стэтхэм слабо улыбнулся, а затем кивнул. Как обычно, слова редко срывались с его губ. Лириэль шагнула вперед и заявила: "Вы можете называть нас просто по именам. Мы все здесь агенты". Затем она представила ее всем присутствующим. Все они были агентами. Элини заметила, что присутствовали люди четырех основных рас. Все они были вызваны со всего Ульера. И это было только одно из убежищ. За последние годы им удалось построить десятки убежищ во всех шести кварталах Рейвенфелла. Элини оглядела комнату, но не смогла найти поблизости ни одного Мага Вихря Маны. Может быть, они где-то еще? Она задавалась вопросом. «Хорошо, теперь, когда все здесь, мы начнем инструктаж», — начала Лириэль. Ее руки прижались к столу, а взгляд был прикован к разложенной на нем карте. Это была карта земель, окружающих замок Саратога! Лириэль указала на большой водоем рядом со скалой, на которой располагалась Саратога, и начала: «Наши данные предполагают, что первое испытание Великого Турнира Магов пройдет на озере Мариан». Элейни, стоявшая рядом с седовласым эльфом, слегка кивнула. Лириэль повернулась к ней и жестом указала: «Элейни, я бы хотела, чтобы ты углубилась в детали». "Да." Девушка с коричневыми волосами кивнула. Она посмотрела на всех, собравшихся вокруг стола, и начала торжественным тоном: «Этот суд будет проходить в лабиринте в глубинах Марианского озера. «Цель этого испытания проста… в этом подводном лабиринте нужно найти волшебный ключ, который позволит войти во второе испытание. "А где находятся эти ключи? Только профессор Уитакер знает". "Что-нибудь еще?" — спросил сбоку мужчина-гном. Элини повернулась к нему и кивнула. «Лабиринт будет кишить подводными волшебными существами». В комнате воцарилась торжественная атмосфера. Эльф погладил подбородок и подумал вслух: «Итак, я думаю, участникам придется разобраться с этими подводными существами, прежде чем они смогут заполучить ключ, а?» Затем он повернулся к Лириэль, у которой было мрачное выражение лица: «Настоящий вопрос в том… как культисты будут использовать это испытание в своих интересах?» «Ну», сказала Лириэль, повернувшись к нему лицом, ее взгляд скользнул по собравшимся участникам. — Именно поэтому мы здесь, не так ли? *** В то же время, когда тайное собрание Сумеречного Братства, в затененном и забытом уголке города, происходило еще одно тайное собрание. Но этот… Этот принадлежал Культу Костей! Как и в прошлый раз, в тускло освещенной комнате собрались три фигуры в капюшонах. Двое из них знали друг друга, но личность третьего человека была для них загадкой. «Турнир скоро приближается», — сказал здоровенный мужчина ровным голосом. — Ты все еще не собираешься рассказать нам, каков план? Таинственная ограбленная фигура, долговязый парень, издал забавный, почти леденящий душу смех. «План постоянно меняется, друг мой», — начал он. «Всегда есть непредвиденные переменные, которые в конечном итоге меняют план». Он на мгновение помолчал, а затем добавил с лукавой улыбкой: «Будьте уверены, мои дорогие друзья… когда придет время, вы узнаете все, что вам нужно». Третья фигура, мужчина чуть меньшего роста, на мгновение задумался, прежде чем кивнуть. "Пока ты выполняешь свою часть сделки, у меня нет жалоб. Но..." Его голос потемнел. «Вы должны сообщить нам об этом заранее, чтобы мы могли подготовиться», — продолжил он, его тон был пропитан легкой враждебностью. "Честно говоря, я устал оставаться в неведении. Мы должны быть союзниками! Но вы, похоже, нам совсем не доверяете!" Таинственный долговязый парень внимательно посмотрел на двух мужчин, стоящих перед ним, его мысли были тайной. Мгновение спустя он глубоко и беспомощно вздохнул. — Ты прав, — сказал он, махнув рукой. — Полагаю, это меньшее, что я могу сделать. Его глаза сверкнули жестоким светом, а на лице расплылась злая ухмылка. «Мы начнем с детей, будущего Ульера, собранных в одном месте. «Далее, Маги Ядра Маны, ценное оружие этого континента, и, наконец…» Он позволил своим словам повиснуть, наслаждаясь оглушительной тишиной. «Мы превратим этот несчастный город в пепел, а вместе с ним и один из Четырех Столпов Акадии!» ---------- Том 1 Глава 844 Где-то на континенте Европа. Среди обширных равнин, которые, казалось, уходили в горизонт, к небу поднялась высокая темная башня, пробивающаяся сквозь облака. Земля вокруг него была бесплодной, лишенной всякой жизни. Как будто темная башня высосала всю жизнь и жизненную силу из земли вокруг себя. В самой верхней комнате этой башни на обсидиановом троне восседала призрачная фигура. Лицо фигуры, облаченной в темные одежды, оставалось скрытым под капюшоном. Тем не менее, время от времени в темных глубинах капюшона мерцали два зловещих зеленых шара, намекая на то, что кто-то наблюдает изнутри. Комната была огромной, занимавшей весь этаж. Его темный мраморный пол слабо блестел в тусклом свете, проникающем сквозь арочные окна, а высокие колонны поддерживали потолок. С одной стороны вырисовывались массивные двери, их внушительное присутствие добавляло величия помещению. На противоположной стороне возвышенная платформа удерживала темную фигуру на обсидиановом троне. Атмосфера была насыщена величественной властью, благодаря чему зал больше напоминал тронный зал, чем простое помещение. Если бы кто-то присмотрелся, то увидел бы маленькие частицы маны, кружащиеся вокруг обсидианового трона и постепенно поглощаемые фигурой в мантии. Он практиковал осознанность. Скорость, с которой собиралась и поглощалась мана, позволяла предположить, что этот человек не был обычным магом. На самом деле… вполне вероятно, что он был самым могущественным из них. Внезапно атмосфера в тронном зале изменилась. Раньше это было зловеще и властно, но теперь… теперь оно казалось холодным, убийственным и… Дьявольский! Фигура в мантии на троне проницательно заметила это. Пара зеленых шаров, спрятанных в тени его капюшона, загорелась ослепительным светом. И только тогда лицо фигуры осветилось. Однако лица не было. Никакой плоти. Никаких мышц. Только кости. Это было необычное существо. Это был лич. Существо нежити. Лидер дьявольского Культа Костей! Осознав изменение атмосферы, он перестал добывать ману из своего окружения. Он понял сразу. Это был знак прихода дьявола. Тот самый дьявол, с которым он заключил договор. Он поднялся на ноги и сошел с возвышения, направляясь в центр тронного зала. Затем он стал ждать. Несколько мгновений спустя его тень ожила. Он поднялся над землей, образуя толстые щупальца, которые скользили вокруг ног лича и срастались перед ним. Затем тени поднялись в воздух, приняв форму лица с едва узнаваемыми чертами. Единственной бросающейся в глаза деталью была пара рогов, торчавших изо лба лица, безошибочно обозначавших его как нечто потустороннее. В воздухе повисла тишина, поскольку ни лич, ни призрачное привидение дьявола не разговаривали друг с другом. Лич молча устремил свой пустой взгляд на затененное лицо, сферы зеленого света глубоко в его глазницах слабо мерцали. В нем боролись любопытство и осторожность. Ведь дьявол редко с ним общался. Он был редким гостем, и их встречи всегда были наполнены невысказанным напряжением. В последний раз, когда он был здесь, он загадочно рассказал ему о древнем и могущественном существе, бросившем свой взгляд на Трон. Теперь лидер культа задавался вопросом, что принесет этот визит… Спустя, казалось, целую вечность, на темном лице дьявола появилась улыбка. — Как продвигается подготовка? — спросил он. Лич кивнул. "Всё хорошо." Он на мгновение остановился, зеленые шары внутри его глазницы вспыхнули своеобразным светом: «Почему ты здесь?» Улыбка на темном лице дьявола исчезла. «Все… не в порядке». Голос лича стал резким. "Что это значит? Семена вот-вот полностью созреют. Формирование порталов - лишь вопрос времени". — О, я не сомневаюсь в тебе, — пробормотало затененное лицо. «Но…» Его голос затих, стал мрачнее и наполнен зловещими намерениями. "Теперь есть переменная... присутствие, которое ты не можешь позволить себе не заметить. Тот, который скручивает нити самой судьбы". Шары света внутри черепа лича вспыхнули необычным светом. — Ты что-нибудь видел? «Не я», — ответило темное лицо, его форма едва изменилась, когда он покачал головой. «Но один из моих подчиненных совершил гадание… и в дыму и крови появилось пророчество, в котором говорится о Троне». Пророчество, в котором говорится о Троне? Лич торжественно задумался. Что могло быть настолько срочным, что он обратился бы ко мне напрямую? Зловещая возможность закралась в его разум, заставив сердце лича – ну, пресловутое сердце – похолодеть. Этого не может быть... Неужели гадание предусмотрело мою неудачу? Или, возможно… Он повернулся и посмотрел на затененное лицо, и в его пустом взгляде промелькнула тень беспокойства. Сказал он размеренным жестом. «Что предвещает это пророчество?» Рот дьявола открылся, и из его глубины хлынул голос, полный ужаса. «Молодой маг, который идет по пути, который вы когда-то прошли, «Когда всякая надежда потеряна и даже когда мир восстает против него, «Он восстанет благодаря одной лишь воле, несломленный и жестокий. «Он востребует силу темнее твоей, «Однако тот, кто связывает вас неизведанными путями, «Магия более зловещая, чем твое смертоносное пламя, «И из пепла окончится твое проклятое имя». После того, как дьявол произнес эти слова, он замолчал, пристально наблюдая за личем, стоящим перед ним. Лидер Культа, с другой стороны, был в ярости. Недолго думая, он мог сразу сказать, о ком именно говорилось в пророчестве. Зеленые шары в его черепе замерцали опасным светом, когда в его сознании возник образ черноволосого юноши в черной остроконечной шляпе. Адам Константин! «Кажется, ты уже знаешь, кто это», — сказал темный лик дьявола. Лич молча кивнул. — Убей его немедленно, — прошипел дьявол, его голос был полон злобы и жажды крови. «Я не потерплю неудач». Однако лич решительно отказался. — Нет, — сказал он, его голос непоколебим. «Он мне еще пригодится». Прежде чем дьявол успел возразить, лич продолжил: "Все будет развиваться так, как запланировано. Я гарантирую это. Но есть еще кое-что, что я требую от тебя". Темные глаза дьявола горели нетерпением. "Что это такое?" — Забытая руна, — пробормотал лизун холодным и точным тоном. «Мне нужен другой». Дьявол внимательно посмотрел на лича, тщательно взвешивая свое решение. После долгой паузы он кивнул. Одноразовый артефакт 4-го ранга был пустяком, незначительным по сравнению с десятками миллиардов душ, которые он в конечном итоге заберет. "Очень хорошо." Дьявол кивнул, его взгляд был холодным и расчетливым. Хотя он поделился пророчеством с личем, дьявол утаил одну важную деталь. Несмотря на бесчисленные попытки его подчиненного, все попытки полностью разгадать личность и тайны молодого мага, о которых говорилось в пророчестве, оставались тщетными. Загадка, которую не смог разгадать даже дьявол... Это пророчество должно дать вам много подсказок о том, как разворачивается будущее. В любом случае, на подходе еще одна глава 😉 ---------- Том 1 Глава 845 Акадская империя, Ульерский континент. Товар был самым южным пограничным оплотом Империи и служил первой линией защиты от орд магических зверей, нападавших несколько раз в год. Помимо этих беспощадных нападений, частой угрозой были вторжения орков, троллей, огров и гоблинов. Вот почему город всегда охраняли как минимум два мага Вихря маны, которых поддерживали сотни магов сжижения маны и еще большее количество магов Фонда маны. В обычное время размещенные здесь маги с удовольствием проводили бы время, сражаясь с монстрами и зверями, вышедшими из Мрачных гор. Ведь постоянные бои закалили их, а регулярное использование заклинаний позволило к ним привыкнуть. Это, в свою очередь, помогло им плавно перейти на следующий ранг. Что значит продвигаться по служебной лестнице? Конечно, это означало не просто собирать ману из окружающей среды, хранить ее внутри себя и постоянно расширять этот запас. Нет, это было нечто большее. Маг любого тайного ранга должен был глубоко постигать саму суть своих заклинаний, их основополагающие принципы, их применение в бою, то, как мана текла через их тело и взаимодействовала с окружающим миром. Только с таким пониманием они могли начать медленно продвигаться к следующему рангу. Товар, как и большинство других пограничных крепостей, стал идеальным испытанием для молодых магов Империи. Сражения со зверями и монстрами оттачивали свое мастерство. В этой крепости всегда царила атмосфера энтузиазма. Люди внутри всегда жаждали сражаться. Если бы враги не пришли к ним, они ступили бы в Мрачные горы и сразились бы. Драться. Драться. Драться. Это было все, о чем когда-либо заботились эти воины. Однако сейчас… в той же крепости атмосфера была мрачной и унылой. На лицах людей, патрулирующих стены или даже внешние периферии крепости, было унылое выражение. Магус по сжижению маны средних лет стоял на вершине городских стен, вяло глядя на край, где начинались темные джунгли Мрачных гор, на его лице отразилась скука. «Я должен быть сейчас в Рейвенфелле», — сказал он, его голос был полон сожаления. «Я должен был быть свидетелем Великого Турнира Магов, но здесь я… смотрю на чертовы деревья». Его плечи ссутулились, и он почувствовал себя побежденным. Другой маг по сжижению маны рядом с ним, на этот раз намного старше, с жалостью похлопал его по плечу. "Я чувствую то же самое. Хотя, по правде говоря, мне плевать на турнир". Первый человек повернулся к нему и спросил, выгнув бровь: «Значит, Темный Король?» Глаза старшего мага сверкнули блеском. "Говорят, что он самый молодой человек, когда-либо становившийся магом Вихря Маны. Говорят, он командует армией змей!" Он сделал паузу, его губы скривились в кривой улыбке. "Было бы приятно увидеть его, даже на расстоянии. Я мог бы похвастаться этим перед своей семьей". Эти люди много раз сталкивались с обычными магами Вихрей Маны. На самом деле в тот момент в крепости было двое. Тем не менее, они все еще хотели мельком увидеть Адама. Причина была проста. Это произошло потому, что ему дали прозвище Король. В прошлом все выдающиеся маги Вихря маны, заслужившие этот титул… впоследствии стали Магами Ядра Маны! Фактически, все нынешние лидеры Четырех Столпов Империи когда-то также были Магами Вихря Маны, заслужившими титул Короля. Вот почему вокруг Адама было такое увлечение. В конце концов, прошли столетия с тех пор, как кому-либо давали такой титул. Оно имело большой вес в сердцах жителей Акадии. Первый человек разделял то же мнение. Он протяжно вздохнул: "Было бы действительно неплохо увидеть его хотя бы на расстоянии. По крайней мере, так мы могли бы увидеть будущего мага ядра маны". Они переглянулись, а затем разразились смехом. Несколько мгновений спустя младший маг с любопытством спросил: "Эй, как ты думаешь, почему они дали ему этот титул? Это потому, что он темнокожий?" "Возможно." Пожилой мужчина задумчиво кивнул. "Или, возможно, его мана-атрибут темный? Я не знаю". Волхвы снова погрузились в молчание. Еще несколько мгновений спустя мужчина продолжил: «Говорят, он всегда носит черную остроконечную шляпу». "Хм." Младший кивнул. «А еще говорят, что у него на плече всегда сидит серый кот, как будто это часть его самого». — Думаешь, это обычный кот? «Нет, до меня доходили слухи, что это дракон». "Дракон? Ха-ха-ха, ты дурак!" «Хе-хе, я знаю, я просто шучу», — усмехнулся младший маг. — Но говорят, что его кот может превращаться в могучего тигра. Внезапно воздух вокруг них изменился. Будучи опытными воинами, они сразу это почувствовали. Что-то было не так. Они мгновенно перешли в полную боевую готовность, пристально глядя на темную линию, где начинались Мрачные горы. Они были не одни. Несколько магов Фонда маны и магов сжижения маны тоже напряглись, у них по коже побежали мурашки. Воздух изменился. Кардинально. Неестественно. Со стороны Мрачных гор внезапно полетел шквал крыльев. Птицы в ярости взлетели в небо, с визгом разлетелись во все стороны. Даже звери на краю темных джунглей почувствовали это. Что-то глубоко неестественное. Они неслись через подлесок, поджав хвосты, паника была написана во всех фибрах их существ. Что-то приближалось. Что-то властное. Что-то зловещее. Что-то… тираническое! Холодок пробежал по спине каждого мага на стене. Инстинкт взял верх, и они почувствовали, что хватка оружия усилилась. Что бы ни выходило из джунглей, оно было могущественным. Очень мощный. Даже не видя этого, они чувствовали это. Подавляющее присутствие, сокрушающее воздух вокруг них. Одно только его присутствие заставило их сердца упасть. Даже маги Вихря Маны заняли свои позиции на стенах, с мрачной решимостью глядя на Мрачные горы. Из глубины джунглей крики зверей становились громче, хаотичнее и паничнее. Они не охотились… Они бежали! Наконец, после того, что казалось вечностью, из тени деревьев появился высокий силуэт. «Готовься к бою!» Один из магов Вихря Маны взревел. В то время как другой размахивал своим оружием, глядя на высокую фигуру, которая медленно появлялась в поле зрения. Несколько мгновений спустя фигура наконец вышла из края джунглей. Когда теплый солнечный свет прорвался сквозь облака и упал на него, раскрылась его внешность. И все маги в Товаре застыли в шоке. Это был высокий молодой человек, худощавый, но крепкого телосложения, ростом более двух метров. Густая борода обрамляла его лицо, а длинные блестящие волосы цвета воронова крыла ниспадали по спине, доходя до талии. Он был босиком, на нем были только поношенные штаны. Между тем, его верхняя часть тела была покрыта темным меховым плащом, который явно был сделан из шкуры магического зверя 3-го ранга. На этом плече сидел пухлый серый кот и радостно жевал звериные ядра, как будто ничто не могло его беспокоить. Черноволосый молодой человек опустил взгляд, глядя на свои босые ноги, касавшиеся земли Империи. Слабая улыбка скользнула по его губам, и он тихо пробормотал: «Наконец-то выбрался из гор». Тем временем двое охранников, которые разговаривали друг с другом ранее, были ошеломлены таким развитием событий. Черноволосый молодой человек излучал кровожадную ауру… грубую, первобытную и ничем не отличающуюся от ауры дикого зверя! Но не это их по-настоящему удивило. «Вы это видите?» — ошеломленно пробормотал старший маг. "…Ага." Другой мужчина сглотнул. «Темные волосы, темный плащ…» «Серый кот сидел у него на плече», — вмешался первый человек. Они обменялись взглядами и увидели шок, отраженный в глазах друг друга. — Это… Этого не может быть! Когда они вернулись к Мрачным горам, они были ошеломлены, обнаружив, что мужчина бесследно исчез. Вместо этого… Адам уже появился рядом с ними! Он сломал шею и небрежно вытянул руки, затем сосредоточил взгляд на ошеломленных охранниках вокруг него. — Есть что-нибудь поесть? (1/6) Бонусные главы! Извините, это заняло так много времени. Особая благодарность нашим донорам: Chaotic, Michael, Kryonic и Emperorhunterr! Обязательно поблагодарите их в разделе комментариев. Наслаждаться! ---------- Том 1 Глава 846 В тот момент, когда Адам прибыл на городские стены, окружающие волхвы почувствовали, как у них забилось сердце. Их спины были мокрыми от холодного пота, и они не могли удержаться от дрожи тел. Аура, которую излучал Адам, была просто варварской! Один за другим все Фонд Маны и Маги Сжижения Маны вокруг него упали на землю. Они даже не смели посмотреть в его сторону, боясь упасть в обморок. Секунды медленно шли, и им становилось все труднее дышать. Увидев это, Адам не мог не нахмуриться. В чем дело? Он подумал. «Брат, это ты», — сказал серый кот, откусив большой кусок звериного ядра. Валериан небрежно взглянул на окружающих магов, которые изо всех сил пытались дышать, затем перевел взгляд на Адама и продолжил: "Тебе следует отказаться от своего боевого намерения. Мы больше не в джунглях". Глаза Адама вспыхнули своеобразным светом, и в следующий момент он сразу же снял свою ауру. Мгновенно он увидел, как маги, окружавшие его, вдыхали большие глотки воздуха, как будто они все это время тонули и только что пронзили поверхность воды. Несколько месяцев, которые Адам провел в Мрачных горах, постоянно сражаясь с магическими зверями, ограми, троллями и орками, сделали его ауру кровожадной и первобытной, как у хищника. Он всегда имел привычку окутывать свое тело слоем своей ауры, защищая себя от недобрых намерений любых монстров или зверей, которые сталкивались с ним. Это стало для него второй натурой. Но он мало что осознавал, его аура была настолько закалена постоянными битвами и испытаниями не на жизнь, а на смерть в Мрачных горах, что она ничем не отличалась от оружия. Интересно, подумал он. Внезапно рядом с ним появились две фигуры, направляя на него свои клинки. Маги Вихря Маны из крепости Товар! Их глаза сверкали чрезвычайной бдительностью, когда они смотрели на высокую фигуру Адама. Мышцы верхней части его тела пульсировали жизненной силой и силой. Кроме того, его длинные волосы и густая борода придавали ему дикий и дикий вид. Им казалось, что Адам провел всю свою жизнь в Мрачных горах и только что узнал о чудесах цивилизации. Человек, проводящий всю свою жизнь в Мрачных горах? Это было то, чего они не могли себе представить даже в самых смелых мечтах. «Назовите себя», — сказал один из магов Вихря Маны, лысый старик с густыми усами. Он помолчал на мгновение, прежде чем добавить: «Вы говорите на акаросе?» Акарос — язык людей в Троне. Это был язык торговли, управления и дипломатии. Как и на других континентах, в Ульере он также считался общим языком. Хотя у жителей Южной Федерации был другой акцент по сравнению с жителями Акадии. Адам изогнул бровь, находя эту ситуацию очень забавной. Он проигнорировал этого человека. Он повернулся к другому мужчине, на этот раз немного моложе и с головой, полной светлых волос. «Не направляйте на него оружие», — сказал черноволосый юноша спокойным, но твердым голосом. Маг направил свой клинок на Валериана. Когда этот белокурый маг услышал слова Адама, его глаза задрожали. Капля пота скатилась по его лбу. В конце концов он сглотнул и сделал, как сказали. Адам дружелюбно улыбнулся. Затем он повернулся к лысому старику и ответил на его вопрос. «Как видите, я прекрасно говорю на языке акарос». Он опустил взгляд, глядя на лезвие, направленное ему в шею. "Теперь ты не опустишь это оружие? Это довольно грубо с твоей стороны." Небрежная манера, с которой юноша разговаривал с ним, заставила выражение лица лысого человека помрачнеть. Он совсем не напуган? — задумался он, в его глазах мелькнула осторожность. Кто он? Его хватка на оружии усилилась. Ужасающий свет мерцал в его глазах, когда он холодно заявил: "Назовись, маг. И расскажи нам, что ты делал в Мрачных горах". Адам беспомощно вздохнул. «Вот и хватит еды и воды», — подумал он. «Я гражданин Акадии», — сказал он. «Что касается того, что я делал в Мрачных горах… я просто проходил мимо». «Проходя?!» — ошеломленно спросил другой маг. — Что ты имеешь в виду, говоря «пройти»? Адам повернулся к нему и сказал как ни в чем не бывало: "Я имею в виду, что пробираюсь через Мрачные горы. Видите ли, я возвращаюсь из Южной Федерации". Каждый человек, услышавший эти слова, был одинаково ошеломлен. Проходя через Мрачные горы? С каких это пор эти коварные земли превратились в детскую площадку? Адам мог видеть, как растёт подозрение в глазах двух магов Вихря Маны, стоящих перед ним. Кроме того, его дикий вид делал его похожим на человека, который всю свою жизнь провел глубоко в Мрачных горах. Таким образом, чтобы не затягивать это ненужное взаимодействие дальше, он создал два свернутых пергамента из своих обсидиановых серег-колец. Волхвы вздрогнули, увидев, что что-то появилось в руках Адама, настороженность в их глазах вспыхнула еще ярче. — Успокойся, — сказал черноволосый юноша. "Не стоит так волноваться. Это мои документы, удостоверяющие личность". Адам указал на свою левую руку. «Это из замка Саратога». Затем он указал направо. — И это из Рейвенфелла. Затем он посмотрел на лысого старого мага и спокойно сказал: «Давай, проверь мою личность». Лысый маг на мгновение поколебался, прежде чем потянуться за пергаментом. Белокурый маг потянулся за другим пергаментом. Продолжая направлять на него свое оружие, двое волхвов развернули пергаменты и прочитали их содержимое. В одном содержалась информация о статусе Адама как ученика Замка Саратога по специальности Школы Призыва. Другой пергамент отображал статус черноволосого юноши как благородного графа Рейвенфелла. Оба были официальными документами! Когда два волхва прочитали эти подробности, у них задрожали руки. «Студент Саратоги…» «Граф Рейвенфелл…» Они подняли головы и повернулись к Адаму с удивленным выражением в глазах. «Ты… ты Адам Константин?!» «Адам Константин?!» Внезапно окружающие волхвы сошли с ума. Они уставились на черноволосого юношу, их челюсти коснулись пола. Увидев ошарашенное выражение лица каждого человека, Валериан скривил губы в ухмылке. «Хех». Он мило вскарабкался на голову Адама, а затем встал на задние лапы. Скрестив крохотные ручки и высоко подняв мохнатый подбородок, он с театральной гордостью заявил: «Поклонитесь, жалкие дворняги… «Вы находитесь в присутствии Темного Короля!» ---------- Том 1 Глава 847 Как только Адам вручил двум магам Вихря Маны свои документы, удостоверяющие личность, напряжение вокруг Товара резко улеглось. В конце концов, раньше у них сложилось впечатление, что на них напала очень мощная угроза ранга Вихря Маны. Но сейчас… Возникло новое напряжение, которое совершенно не соответствовало ожиданиям Адама. Как только люди узнали, что он на самом деле Темный Король, они окружили его и уставились на него звездами в глазах, как будто он был самым красивым человеческим экземпляром на этой планете! Адам никогда бы не испугался сотен могущественных монстров и зверей, окружающих его так. Но когда он увидел, как эти люди окружили его, в их глазах светилось чувство поклонения, он внезапно почувствовал, как холодок пробежал по его спине. Что... Что за черт? Он был ошеломлен. К счастью, два мага Вихря Маны быстро успокоили своих людей. Затем они отвезли Адама в резиденцию в центре города. Оказавшись внутри, состоялся грандиозный банкет в честь Темного Короля. На этом банкете собрались маги Вихря маны Товара, а также несколько магов сжижения маны. Служанки и слуги продолжали приносить свежеприготовленную еду и бутылки хорошо выдержанного вина. В конце концов, это был повод для праздника. Волхвы в этой пограничной крепости ранее были удручены, потому что им не удалось посетить Рейвенфелл, посмотреть Великий Турнир Магов или мельком увидеть Темного Короля. Но по воле судьбы самый молодой Маг Вихря Маны в истории этого мира пробрался прямо к их порогу! «Маг Константин», лысый Маг Вихря Маны, был в очень веселом настроении. Он никогда не ожидал, что сегодня примет у себя самого известного человека в этих землях. — Итак, не мог бы ты рассказать нам, что ты делал в Мрачных горах? «Тренировка», — небрежно ответил Адам, отрывая от костей большой кусок мяса. «Это идеальное место для тренировок мага». Этикет к черту. Он промывал еду во рту, запивая большими глотками вино прямо из бутылки. Никто в банкетном зале не подумал, что это грубо или что-то неподобающее магу его положения. Нет, все было совсем наоборот. Они думали, что Адам был весьма эксцентричен в своих поступках, и даже уважали его. Таково было влияние силы. В мире магов сила была главной валютой. Даже самое грубое поведение можно было не заметить… Пока он был достаточно силен. Но Адам не мог не задаться вопросом: прием, который я здесь получаю, довольно… сильный. Это совершенно не соответствует моим ожиданиям. Они относятся ко мне не как к королю… а как к богу! Что, черт возьми, здесь произошло, пока меня не было? Хотя внутренне он жаловался, втайне он не мог не радоваться этому. Два мага Вихря Маны были ошеломлены. «Ты… Ты тренировался в Мрачных горах?!» Было хорошо известно, насколько опасны Мрачные горы. Настолько, что даже Маги Вихря Маны не осмелились ступить туда. И все же здесь Адам… небрежно рассказал им, что тренируется там. Какой сумасшедший мог это сделать?! «Угу». Адан рассеянно кивнул, проглатывая всю еду, стоявшую перед ним. Прошло много времени с тех пор, как он правильно готовил еду с прекрасными приправами. Последние несколько месяцев он ел только сушеное мясо. Он разжигал пожар только в том случае, если вокруг не было опасности, боясь привлечь нежелательное внимание. Но это было редко. Опасность присутствовала в каждом уголке Мрачных гор. Таким образом, ему осталась только возможность есть сушеное мясо, фрукты и простую воду. Даже вина! Он не выпил ни капли алкоголя после того, как покинул гору Блэки. Он был постоянно бдителен и внимательно относился к своему окружению. Последние несколько месяцев были для него адскими с точки зрения тренировок. Но с другой стороны, он стал намного сильнее, чем был раньше. После битвы с бесчисленными магическими зверями 3-го ранга, орками и троллями в Мрачных горах, он укрепил свои силы на ранге Вихря Маны! Он сильно закалил свое тело и разум. Его боевое мастерство взлетело до невиданных ранее высот, и даже его заклинания значительно улучшились. Вход в эти коварные земли, хотя и очень опасный, был чрезвычайно полезным. «Однако я бы не советовал Фонду Маны или Магу Сжижения Маны обучаться там», — небрежно сказал он. «В лучшем случае они должны придерживаться только периферии». Опустошив стакан, он схватил бутылку и выпил прямо из нее, допив вино за считанные секунды. «Пуа!» Его лицо растаяло от счастья. «Это попадает в точку!» Затем он быстро приказал лотосу очистить его разум. "Правильно, просто придерживайся границ. Но что касается Mana Vortex Magi... ты можешь зайти глубже и сражаться с противниками такой же силы". Он на мгновение остановился, переведя взгляд на лысого мага. Его губы скривились в слабой улыбке. «Конечно, Мрачные горы полны опасностей… Но за страхом лежит победа». Все маги, присутствовавшие в зале, остановились, что бы они ни делали. Слова Темного Короля поразили их, как тонна кирпичей. За страхом лежит победа! Эти слова продолжали эхом звучать в их умах, заставляя задуматься о скрытой в них мудрости. Белокурый маг Вихря Маны, сидевший рядом с Адамом, криво улыбнулся: «Но, маг Константин, не все такие, как ты… Боюсь, если мы отправимся в Мрачные горы, в восьми случаях из десяти мы погибнем». Адам повернулся к нему и пожал плечами. — Думаю, да. Его губы изогнулись в ухмылке, и он взмахнул рукой, в результате чего на длинном столе перед ними появились десятки свернутых пергаментов. — Но это должно помочь тебе. «Это…» Два мага Вихря Маны схватили по пергаменту и прочитали его содержимое. Затем они застыли в шоке. «Это карта Мрачных гор», — сказал Адам с усмешкой. Он сделал паузу, затем поправился. "Ну, технически, это охватывает только те регионы, которые я исследовал. Но это должно помочь вам и вашим людям отправиться глубже в эти темные земли". Два мага Вихря Маны были ошеломлены. «Ты… Ты действительно сделал карту?!» Адам небрежно пожал плечами. "Большая часть информации исходит от вождей орочьих племен. Остальное - из моих собственных путешествий". Маги Вихря Маны были ошеломлены на долгое время, продолжая читать содержимое всех пергаментов. Действительно, это была самая подробная карта, которую они когда-либо видели. Оно было гораздо более обширным, чем когда-либо имела Империя. Каждый овраг, звериное гнездо и граница монстров были отмечены с поразительной точностью. Была еще одна вещь, которую они заметили… «Что это за знаки X?» — спросил лысый старый маг неуверенным голосом. Адам повернулся к нему, выражение его лица потемнело. «Никогда не приближайтесь к этим местам». Лысый маг сглотнул. — Что… Что в них? Адам медленно вздохнул и торжественно заявил: «Вы слышали слухи о Ядро Маны, не так ли?» В зале повисло тяжелое молчание. У всех похолодело сердце. — Ну, — тихо пробормотал Адам, отводя взгляд. «Это не слухи. Они реальны». Еще две главы появятся через несколько часов. ---------- Том 1 Глава 848 Конечно, вполне логично, что существа 4-го ранга проживали в самом сердце Мрачных гор. В конце концов, это был первозданный участок земли, не тронутый волхвами на протяжении тысячелетий. Ни один из могущественных магов четырех основных рас не осмелился ступить внутрь, и ни один из могущественных магических зверей не удосужился спуститься с гор. Во-первых, Мрачные горы предоставили этим волшебным зверям идеальную среду обитания. Более того, у них было достаточно ресурсов, чтобы поддерживать себя на протяжении всей своей жизни. Во-вторых, и это самое главное, могущественным магическим зверям просто не имело смысла вступать на земли, управляемые гуманоидными видами, когда Мрачные горы снабжали их всем необходимым. Таким образом, на протяжении веков между Магами Ядра Маны и магическими зверями аналогичной силы, обитающими в Мрачных горах, сформировалось молчаливое соглашение. Одна вещь, которую Адам заметил, путешествуя по Мрачным горам, заключалась в том, что только волшебные звери достигли станции ранга Ядра Маны. Это означает, что огры, орки, тролли и гоблины всегда имели силу, эквивалентную рангу Вихря Маны или ниже. Гоблинам было хуже, так как он никогда не видел хобгоблина сильнее, чем Маг Сжижения Маны. Он задавался вопросом, почему это так… После окончания банкета Адама провели в его личные покои. Черноволосый юноша решил остаться здесь на несколько дней и отдохнуть. Последние несколько месяцев натянули его нервы почти до предела. Ему всегда приходилось быть начеку. Даже во время свалки ему постоянно приходилось оглядываться через плечо, опасаясь, что на него может наброситься волшебный леопард. Только сейчас, впервые за несколько месяцев, он смог по-настоящему расслабиться. Кроме того, была еще одна причина, по которой он решил остаться здесь на пару дней. Во время своих путешествий по Мрачным горам он уже получил дневники основателя, а также тома по ритуальной магии! Он не мог изучать их там. Но теперь он наконец смог. Более того, ему не терпелось начать читать дневниковые записи Альдо Вагнера. Наконец, он сможет узнать больше правды о портале на Луне и глубже изучить способ отправиться в Большую Вселенную. «Брат, брат!» Валериан бегал вокруг него кругами в тускло освещенной комнате. "Можно мне пойти посмотреть на город? Пожалуйста?" Сердце Адама потеплело. — Хорошо, но не проходи мимо городских стен. «Мью!» Молодой дракон кивнул. Затем, быстрым прыжком на подоконник, он спрыгнул вниз и исчез на улице внизу. Адам покачал головой, показав слабую улыбку. Он подошел к окну и осторожно закрыл стекло. Он посмотрел в том направлении, куда убежал Валериан, и подумал про себя: «Бедняга… Должно быть, все это время я чувствовал клаустрофобию в своем духовном море. Во время путешествия через Мрачные горы Адам строго предупредил его, чтобы он не покидал своего духовного моря. Ведь в этом опасном месте могло случиться что угодно. Только когда он достиг пределов гор, он позволил молодому дракону выйти и путешествовать вместе с ним. Адам посмотрел на горизонт Товара, на высокие укрепленные здания, наклонные крыши и дым, поднимающийся из труб. Улицы внизу слабо гудели от шума. В основном шум был вызван его внезапным прибытием. Адам не мог не улыбнуться. «Это приятно», — подумал он. Впервые за несколько месяцев он почувствовал себя хоть немного спокойно… хотя часть его чувствовала, что что-то пойдет не так. Скоро. Выражение его лица постепенно стало торжественным. Он развернулся и пошел в сторону ванной. Слуги уже наполнили деревянную ванну теплой водой. Он создал несколько пузырьков с мистическими мерцающими жидкостями и вылил их в ванну. Когда в ванне началась странная, волшебная реакция, он снял с себя грязную одежду. Его тело было грязным и покрыто грязью. Он отчаянно нуждался в ванне. Но перед этим он завязал свои длинные блестящие волосы, доходившие ему до талии. Затем легким движением запястья он вызвал Найтхоллоу из своей серьги. Одним быстрым движением он коротко подстриг свои волосы. Теперь они были средней длины, с короткими волосами и гораздо удобнее. Затем он подошел к зеркалу, висевшему на стене, и приступил к бритью своей густой бороды. Боже мой, я действительно похож на варвара из древних времен, воскликнул он про себя. Впервые за несколько месяцев он увидел свое отражение в зеркале. Когда пряди бороды упали в сторону бассейна, они исчезли, не успев даже коснуться холодной поверхности. Адам не мог оставить после себя ничего, что могло бы привести других прямо к нему. Например, если бы его прядь волос или капля крови были использованы в качестве материального компонента для заклинания гадания, другим было бы очень легко определить его точное местоположение. Хуже того, существовали даже заклинания, которые могли проклясть его на большом расстоянии, используя тот же метод. Вот почему он старался стереть все следы себя, куда бы он ни пошел. Даже во время сражений! Он позаботится о том, чтобы ни капли его крови не осталось позади. К тому времени, как он закончил бриться, он выглядел на несколько лет моложе, и странное чувство поселилось в его груди. Он погладил свою щеку и тихо пробормотал: «Может быть, мне следовало оставить хотя бы щетину?» Мгновение спустя он пожал плечами. «Эх, что угодно». Он повернулся к деревянной ванне, вода внутри которой теперь мерцала слабым голубым свечением, сигнализируя о том, что она готова. Адам опустился в ванну и нашел удобное положение, когда теплая вода окутала его. Он закрыл глаза, удовлетворенно вздохнув и откинувшись на спину, напряжение последних месяцев медленно таяло. Конечно, у него все еще была активирована Сфера Резонанса. Через несколько минут он открыл глаза. Его темные зрачки вспыхнули необычным светом, и он извлек из сережек дневник в кожаном переплете. Он глубоко вздохнул и открыл обложку, начав читать дневниковые записи основателя Сумеречного Братства. *** «Недавнее путешествие Варфоломея в мир духов… открыло что-то темное, что-то, что должно было остаться похороненным, забытым, навсегда потерянным!» «Я был свидетелем того, как империи рушились под его тяжестью. Я видел, как некогда благородные герои из-за этого впадали в безумие. «Что… Что он обнаружил?! «Нет, нет, нет, это ошибка!» — Я должен предупредить его, я должен связаться с ним, пока не стало слишком поздно. Он не просто друг… Он мне брат. — Но я… я не могу! «Я не могу позволить, чтобы его втянули в коварные заговоры Дьяволов Девяти Преисподних!» ---------- Том 1 Глава 849 Рука Адама, державшая дневник, задрожала, и он тут же выпрямился в ванне. Его глаза расширились от шока. Он не думал, что первая запись в журнале откроет ему такую большую тайну. Не веря своим глазам, он перечитывал дневниковую запись снова и снова. Чем больше он читал, тем больше страха наполняло его сердце. «Не говори мне…» — подумал он, и его сердце наполнилось недоверием. Если этот человек, Варфоломей, был тем, кто нашел что-то связанное с Дьяволами в Мире Духов, то… Он громко сглотнул, не в силах поверить ходу своих мыслей. Тогда этот человек, скорее всего, является Лидером Культа Костей!! Чем больше он об этом думал, тем больше это имело смысл. Он полагал, что, узнав о тайнах Варфоломея, основатель Сумеречного Братства Альдо Вагнер попытался противостоять ему. Но, в конце концов, он не смог остановить его… человека, который однажды станет известен как Лидер дьявольского Культа Костей! «Нет, но это всего лишь мои предположения», — торжественно подумал Адам. Есть только один способ узнать! Его внимание снова переключилось на дневник в руке. Он также был безмерно рад, что в его серьгах покоились еще четыре дневника. На этот раз он почувствовал огромную благодарность пожилому магу в горах. Юноша снова сосредоточил свое внимание на дневниковых записях. *** «Он не знает, что я раскрыл его секрет… Но с момента возвращения из Мира Духов он ведет себя вполне нормально. «Я слишком много думаю? 'Нет! Я уверен, что эти персонажи напоминали Инфернака. Я уверен, что Бартоломью заполучил что-то, связанное с Дьяволами! — Но… как мне сказать ему это? Как мне его предупредить? Он будет подозревать меня. «Я не знаю, что делать…» *** «Сегодня я столкнулся с Варфоломеем… «Я рассказал ему правду о том, что представляют собой эти зловещие персонажи. Я рассказал ему о существовании плана реальности, известного как Девять Преисподних. «Я рассказал ему все. Я не хотел видеть, как он обращается во тьму. Я видел, что происходит с людьми, заключившими сделку с Дьяволом… — Для них это плохо кончится! «После того, как он услышал то, что я сказал, он задал мне вопрос своим пронзительным взглядом. Он хотел знать, как я узнал о таких эзотерических знаниях, учитывая, что информация, связанная с Дьяволами, не существует в Троне. «Я сказал ему правду… — Я сказал ему, что я из Миррандора. *** Адам не мог поверить в то, что читал. Он пару раз моргнул, думая про себя в диком недоверии: «Он рассказал этому человеку его величайший секрет?! Должно быть, он сошел с ума! Заинтересовавшись, что произошло дальше, юноша снова переключил свое внимание на дневник. *** «Поначалу Варфоломей был шокирован и ужаснут, узнав о бесчисленных магических цивилизациях в Большой Вселенной. «Но постепенно я увидел, как его глаза засияли детским любопытством и удивлением. Он хотел посетить эти планеты. Он хотел заняться высшими тайными искусствами. «Мне было больно разбивать ему сердце. Когда я сказал ему, что следующее выравнивание планет произойдет через тысячи лет, он сломался прямо передо мной. «Это было проклятие таких блестящих магов, как он, рожденных на далеких планетах Внешней Вселенной. «Они подобны кометам… ярко вспыхивающие на мимолетное мгновение только для того, чтобы исчезнуть во тьме. «Думаю, я тоже теперь похож на одну из этих комет…» *** «Я был удивлен, узнав, что оптимизм Варфоломея не угас. Он любопытный человек... В нем есть безжалостный прагматизм мага, но также и яркий оптимизм ребенка. «Несмотря на это, я заразился этим. Я решил, что буду работать вместе с ним и попытаюсь найти выход из этого мира. Если я потерплю неудачу… тогда, по крайней мере, я умру, пытаясь. «Но прежде чем мы начали работать над этим долгосрочным проектом, я заставил его поклясться… что он никогда не будет изучать ту мерзкую книгу, которую нашел в Мире Духов. «Он неохотно согласился. Полагаю, даже он мог видеть, что привлекательность путешествия по бесчисленным мирам во вселенной значительно перевешивает ту небольшую силу, которую ему могла предоставить книга, связанная с дьяволами. «Мы запечатали книгу. Никто никогда не узнает об этом зловещем существовании». «Пока мы с Бартоломью начали путешествовать по миру, искать подсказки, изучать звезды, искать выход из этого мира… я начал тайно сеять семена ордена, к которому когда-то принадлежал, в Миррандоре». «Да, это будет начало Главы Трона… «Сумеречное Братство!» *** Губы Адама скривились в горькой улыбке, когда он прочитал последнюю запись в дневнике. Лорд Вагнер…. «Интересно, что случилось с тобой после того, как ты основал Братство», — подумал он в несколько мрачном настроении. Ты нашел дорогу домой? Удалось ли вам снова увидеть свою семью? Он глубоко вздохнул и прочел остальные записи журнала. К его несчастью, они не содержали никакой важной информации. В основном речь шла о повседневной личной деятельности основателя. Выражение лица Адама помрачнело, когда остальные книги тоже оказались бесполезными. Ему казалось, что основатель, сознательно или нет, не записал в журнал ничего полезного. Наконец, пятый журнал, похоже, содержал некоторые важные подсказки, однако записей там было всего несколько. «Что-то лучше, чем ничего», — размышлял Адам. *** «Я отправился один на самый восточный край Европы, где великий раскол отделяет ее от земель Йен-Лу. «Есть что-то неестественное в этой крутой долине… что-то темное, что-то зловещее, что-то древнее и зловещее!» «Мне следовало прислушаться к предупреждениям и повернуть назад, пока я еще мог, но мое любопытство взяло надо мной верх. «Завтра я спущусь во тьму». *** «Что это за мерзость?!!! — Эта… штука! Эта сущность не принадлежит этому миру! «Нет, он вообще принадлежит какому-то миру?» «Я не могу выкинуть это из головы!» Это преследует меня в минуты бодрствования! Меня мучает во сне! — Я не могу… Нет, нет, нет! «Запредельное… оно продолжает звать меня, цепляясь за мой рассудок!» — Но… это безумие меня меньше всего беспокоит… «Больно… «Нет, я никогда не смогу покинуть этот мир. Я постарел… Стар, слишком стар. «Это место… темная долина… время в ее глубинах движется по-другому… «Я состарился там на столетия!!! «Моя жена… мои дети… я их больше никогда не увижу… «Запредельное… запредельное… оно не отпускает меня… «Этот монстр… эта мерзость… Его глаза… эти глаза повсюду… — Глаза… щупальца… глаза… щупальца… «Запредельное… запредельное… запредельное…» «ОНО ЗОВЕТ МЕНЯ!!!» *** «Время от времени здравомыслие возвращается ко мне, как мимолетный сон. «Запредельное… запредельное… запредельное… «Хотя я провел сотни лет в темной долине, лишь немногие из них вышли наружу. Варфоломей смог найти способ покинуть этот мир. «Запредельное… запредельное… запредельное… — Он нашел ответ в мерзкой книге, которую мы когда-то запечатали. «Запредельное… запредельное… запредельное… «Ответ был прост. Подождите до следующего планетарного выравнивания. «Запредельное… запредельное… запредельное… — Став бессмертным личем. «Запредельное… запредельное… запредельное… «Мне осталось не так уж много времени, чтобы жить. «Запредельное… запредельное… запредельное… «Надеюсь, мне удастся убедить моего друга не идти по этому темному пути. «Запредельное… запредельное… запредельное… — Но послушает ли он? «Запредельное… запредельное… запредельное… «Щупальца обвились вокруг меня. «Запредельное… запредельное… запредельное… «Повсюду, куда бы я ни посмотрел, повсюду зловещие глаза. «Запредельное… запредельное… запредельное… «Боюсь, это будет моя последняя запись в дневнике. «Запредельное… запредельное… запредельное… «Простите меня, любовь моя… дети мои. «Запредельное… запредельное… запредельное… «Оно зовет меня…» (2/6 бонусных глав) ---------- Том 1 Глава 850 Сердце Адама упало. Что… Какого черта?! Его руки начали непроизвольно дрожать, когда он прочитал несколько последних записей в дневнике. Он не мог поверить в то, что видел. Что это за Темная Долина? Чтобы течение времени там работало иначе, чем в остальном мире… это за пределами аномалии! Но что еще более важно, подумал он встревоженно. Что нашел лорд Вагнер в той Темной долине? Монстр из щупалец и глаз? Я никогда не слышал о подобных описаниях монстров, несмотря на то, что впитывал воспоминания нескольких знатоков Большой Вселенной! Что за мерзость ему попалась?! И для того… чтобы свести его с ума… Читая последние несколько записей в дневнике, Адам знал, что основатель Сумеречного Братства уже впал в безумие после того, как встретил существо, обитающее в глубинах Темной долины. Но какое существование могло сделать такое? Так легко вызвать безумие у Мага Ядра Маны? Это было действительно шокирующе! Теперь Адам мог без тени сомнения подтвердить, что основатель погиб по двум основным причинам. Во-первых, потому, что он значительно постарел в темной долине. Во-вторых, и это самое главное, это произошло из-за безумия, вызванного этой сущностью. Адам почувствовал, как холодок пробежал по спине, просто подумав об этом. Подумать только, что такое аномальное место существовало в Троне. Более того, существование зловещей сущности, способной так легко позаботиться о маге ядра маны… Черноволосый юноша громко сглотнул. Он сильно недооценил тайны Трона. Просто потому, что оно было расположено на периферии Внешней Вселенной, он подумал, что это случайное захолустное место. Но было нечто большее, чем кажется на первый взгляд! Внезапно волосы на затылке Адама встали дыбом. Он оглядел окрестности, страх медленно сжимал его сердце. На какой-то миг ему показалось, что на него тоже смотрят бесчисленные зловещие глаза. Он глубоко вздохнул, пытаясь успокоить бурные волны, поднимающиеся в его сердце. Он снова переключил свое внимание на дневник. Варфоломей… Лицо Адама потемнело. Его глаза вспыхнули опасным светом, и он подумал: «Значит, причина, по которой ты стал личем, заключалась в том, чтобы прожить достаточно долго, чтобы наступило следующее планетарное выравнивание?» Теперь все это имеет смысл! Но поскольку вы заключили сделку с дьяволом, могу предположить, что они положили глаз на Трона. Что, черт возьми, ты планируешь? Основываясь на воспоминаниях, которые он впитал, он имел представление о том, в чем могла заключаться сделка между ними. Он точно знал, чего хотят дьяволы Девяти Преисподних. Солдаты! Но эти знания относились к вопросам космического масштаба. Адам закрыл глаза и глубоко вздохнул, чтобы успокоить хаос в своем разуме. Тайны, которые он раскрыл в этих журналах, были невероятно ценными. Хоть он и не смог ничего узнать о портале на Луне и способе покинуть этот мир, он все равно нашел что-то похожее по ценности. Альдо и Бартоломью были больше, чем друзьями, они были заклятыми братьями, думал он. Последний нашел в Мире Духов книгу, связанную с дьяволами, но основатель Братства убедил его запечатать ее. Они путешествовали по миру в поисках подсказок, которые позволили бы им отправиться в Большую Вселенную. Выражение лица Адама постепенно стало торжественным. Затем Альдо Вагнер нашел Темную долину. Там он встретил существо, которое свело его с ума. Он также постарел на сотни лет, находясь в этом месте. Когда он выбрался из долины, он узнал, что Варфоломей нашел способ покинуть эту планету. Варфоломей распечатал мерзкую книгу и узнал, как стать бессмертным личем. И после этого… Черноволосый юноша разочарованно стиснул зубы. Альдо Вагнер, основатель Тронского ордена Сумеречного Братства, в конце концов поддался безумию и увял от старости, думал он. Варфоломей же превратился в лича и основал Культ Костей. Альдо и Батомей. Две стороны одной медали. Один светлый, другой темный. Теперь Адам наконец смог узнать причину векового конфликта между Сумеречным Братством и Культом Костей. Но… Он опустил взгляд и взглянул на последнюю запись в дневнике Альдо Вагнера. Мужчина повторял одно и то же снова и снова. Запредельное… Что это значит? Он не знал. И что-то глубоко в его сердце говорило ему, что ему никогда не суждено было этого сделать. Некоторые истины лучше оставить похороненными. Навсегда забыто. … Рейвенфелл. В тускло освещенной комнате загадочная фигура сгорбилась над столом и внимательно изучала разложенную на нем карту города. Внезапно его глаза сузились, и он повернул голову. Несколько мгновений спустя возле его ног образовался темный призрачный портал. Из него появился скелет, державший в руках запечатанный деревянный ящик и свернутый пергамент. Глаза мужчины сузились. Новые инструкции от Мастера? Он задавался вопросом. Он забрал предметы из рук скелета. Затем последний снова исчез внутри портала, оставив только этого загадочного человека одного в тускло освещенной комнате. Мужчина первым распечатал коробку. Когда его взгляд остановился на предмете внутри, его глаза сузились. Забытая руна? Подумал он в недоумении. Почему Мастер хочет использовать это здесь снова? На этом одноразовом артефакте, хотя и 4-го ранга по силе, было написано заклинание 5-го ранга! Это было заклинание Школы Чаров, которое тонко искажало разум целей, заставляя их принимать ложь за правду, даже когда истина стояла прямо перед их глазами. Культ Костей использовал этот артефакт в местах, которые были чрезвычайно важны для их великого плана. В частности, в шести местах, где порталы были разбросаны по всей планете. Он также использовался в Блэкшоре! Фигура развернула пергамент и прочитала его содержимое. Оно было лично написано Лидером Культа. Прочитав его, фигура нахмурилась. Он не верит в наши возможности? Несмотря на то, что на этот раз было отправлено так много магов ядра маны? Нет, дело не в том, что он не верит в наши возможности… Выражение лица загадочной фигуры потемнело. Мастер считает, что Адам Константин представляет собой огромную угрозу! Он сжег пергамент дотла, не оставив от него никаких следов. Мужчина скрестил руки на груди и долго стоял там, его мысли были загадкой. Когда его взгляд снова остановился на артефакте внутри деревянного ящика, его губы скривились в холодной улыбке. Неважно, подумал он. Этим твоя судьба предрешена… Темный Король! ---------- Том 1 Глава 851 Крепость Товар. На следующий день Адам был готов уйти. Хотя ему хотелось бы провести еще несколько дней, отдыхая, у него было мало времени. Ему нужно было сделать еще одну остановку, прежде чем вернуться в Рейвенфелл. Кроме того, содержание журнала глубоко в его сердце породило чувство срочности. Несмотря на то, что он был магом Вихря маны, он все равно чувствовал, что недостаточно силен. В конце концов, даже такой человек, как Альдо Вагнер, основатель Сумеречного Братства и маг Ядра маны, был совершенно беспомощен перед лицом того, что обитало в Темной долине. Теперь Адаму нужно было беспокоиться не только о Культе Костей. Глубоко в Темной долине скрывалась мерзость, не поддающаяся пониманию! Когда Адам вышел из своих личных покоев, он заметил, что большая часть Магов Сжижения Маны уже собралась. Они ждали его. «Хахаха, теперь ты больше похож на Темного Короля!» лысый маг с густыми усами весело рассмеялся. Когда он впервые увидел Адама, тот ничем не отличался от ужасающего варвара, выросшего в пустыне. Однако теперь черноволосый юноша выглядел как настоящий маг! Он был одет в черную струящуюся мантию, фиолетовую мантию и белоснежную тунику. На юноше были облегающие черные брюки, аккуратно заправленные в темные кожаные сапоги до колен, тщательно зашнурованные. И последний, но не менее важный штрих к его фирменному образу… черная остроконечная шляпа! Простой аксессуар, излучающий в равной степени загадочность и угрозу. Теперь, когда Адам начисто побрил лицо, он выглядел лихим и собранным. Улучшение телосложения, которому он подвергся в Секретном Плане Парящей Реки, улучшило его внешний вид, сделав его поразительную фигуру. Он обладал тихой грацией ученого, но блеск в его глазах выдавал нечто гораздо более опасное… хищник, скрывающийся под вежливостью, всегда бдительный, всегда готовый нанести удар. Десять обсидиановых сережек украшали его уши, придавая ему грубую харизму. Как будто он был человеком, освобожденным от тяжести мира, плывущим, как облако, необузданным и неприкасаемым. Слабая озорная ухмылка заиграла на его губах, придавая ему вид эксцентричности, такой, который вводит других в заблуждение, будто он играет с миром. Но они были бы неправы. Он никогда не был небрежен. Он никогда не был врасплох. В этом было величие Темного Короля! «Спасибо за гостеприимство», — благодарно улыбнулся Адам. Он подошел к двум волхвам и пожал им руки. «Для меня было честью принимать Темного Короля, ха-ха!» Лысый маг громко рассмеялся. Блондин с любопытством спросил: «Маг Константин, ты сейчас вернешься в Рейвенфелл?» Адам покачал головой. «Нет, мне нужно посетить еще одно место». "Хм." У блондина-мага Мана Вортекса было задумчивое выражение лица. "Если хочешь, я могу одолжить тебе одного из грифонов. Это сократит время твоего путешествия. В конце концов, до начала Турнира Великих Магов осталось не так уж много времени". Адам издал легкий смешок. «Спасибо за добрый жест, но в этом нет необходимости». В следующий момент вспыхнул серый свет, и внезапно появился пухлый кот. Валериан сел на плечо юноши. Его мохнатые лапки были скрещены, а на лице было крайне самодовольное выражение. «Хм!» Он фыркнул и отвернулся, как будто мысль об Адаме верхом на грифоне была смехотворной, пока он был здесь. Увидев выражение его лица, два Мага Вихря Маны слегка опешили. Они оба думали об одном и том же. Что за снобистское дерьмо! Адаму все это показалось довольно забавным, и он изо всех сил старался подавить смешок. Прежде чем уйти, он обязательно поприветствовал сотни собравшихся волхвов. Он также пожал им руки. Ему было ясно, что все эти люди хотели встретиться с ним перед его отъездом. Он не хотел грубить и немедленно уходить. Кроме того, это было меньшее, что он мог сделать для этих отважных воинов, защищавших южные границы Империи от вторжений магических зверей и монстров. Примерно через час он наконец закончил приветствовать всех магов, присутствовавших в Товаре. Это был, мягко говоря, довольно беспокойный опыт. Но только сейчас он осознал, какой вес действительно имеет титул короля в сердцах этих людей. Его титул не был дворянским. Нет, это было гораздо больше. Осознав это, Адам не мог не гордиться тем, как далеко он зашел. Когда он стоял у высоких металлических ворот крепости Товар, почти все маги вышли попрощаться с ним. Он повернулся к Мрачным горам, а именно в сторону города Бехал. Его детские воспоминания всплыли в его сознании, заставив слабую улыбку расцвести на его лице. Затем он просмотрел лица сотен людей вокруг него. Их глаза сверкали уважением, восхищением… и, возможно, даже благоговением. Странное чувство вспыхнуло в его сердце, когда он подумал про себя: «Это… Это моя вершина!» Он сжал кулаки, благодарный за все, чего он достиг, и за то, как далеко он продвинулся в таком юном возрасте. Затем он повернулся к двум магам Вихрей Маны и слабо улыбнулся. "Прощание." В этот момент Валериан, сидевший на плече Адама, лукаво потер лапы, думая про себя: «Хе-хе, я наконец могу трансформироваться и раскрыть свою славную сущность перед этими дворнягами». «Мью!» Маленький парень спрыгнул с плеча Адама, готовясь трансформироваться. Но в последний момент Адам схватил его за шиворот. «Мью?» Адам выгнул бровь. — Что ты пытаешься сделать? — …Разве мы не уходим? Валериан был в недоумении. "Мы." Черноволосый юноша кивнул. Он сунул Валериана под свою мантию, оставив наружу только голову маленького парня, его топазовые глаза растерянно моргали. Адам усмехнулся: «Пешком будет быстрее». После недавней трансформации тела он стал намного быстрее, чем раньше. Он мог даже преодолевать большие расстояния одним прыжком. Черноволосый юноша слегка присел, собирая ману вокруг ног. Мощная и властная аура вырвалась наружу, заставив ближайших магов инстинктивно отступить. Затем Адам бросил последний взгляд на двух магов Вихрей Маны и слегка кивнул им. Затем, с приливом силы, он взлетел в воздух, и земля под ним треснула, образовав небольшой кратер! За считанные мгновения он превратился в черную точку в небе, исчезающую в облаках. *** Несколько недель спустя Адам вышел из опушки леса. Его взгляд упал на отдаленное человеческое поселение, которое он хорошо знал. В конце концов, люди назвали его в его честь. То, что когда-то было не более чем затемненным кратером и разбросанными обломками, за последнее десятилетие превратилось в процветающий город. Город Константин! Взгляд Адама переместился в центр поселения, где стояла гигантская фигура. Его ветви были широко раскинуты, как защитные руки, и оно пульсировало потусторонней жизненной силой. Имея высоту более двадцати метров, он возвышался над каждым зданием Константина. Ясень! Рады сообщить, что мы преодолели 1 МИЛЛИОН слов!!! ---------- Том 1 Глава 852 Адам бесшумно прошел через ворота Константина. Дежурные охранники даже не заметили его присутствия. Как будто мимо пролетел незамеченный ветерок. Проходя по мощеной улице, он сразу заметил изменение обстановки. Его зрачки сузились, и он недоверчиво подумал: «Это… невозможно!» Он сфокусировал Сферу Резонанса и посмотрел на воздух вокруг себя. Вокруг него текли клубы мистической энергии, и она становилась гуще по мере приближения к сердцу города. Как это произошло?! Он боялся даже подумать об этом в уме, потрясенный явным недоверием этого. Он ускорил шаги и подошел к ясеню в центре города. Когда он получил письмо в Ханнес-Сити, ему велели приехать сюда, потому что учёные и исследователи Братства, дислоцированные в этом городе, получили шокирующие результаты. Они сказали, что ясень, который он посадил, начал проявлять аномалии. Придя сюда, Адам наконец узнал, что это такое. Если бы это был любой другой маг Вихря маны, он бы обнаружил его только после нескольких часов пребывания здесь. Однако он смог сразу узнать об этой аномалии благодаря своим чрезвычайно повышенным наблюдательным возможностям. Спеша к центру Константина, он не мог не задаться вопросом об обстоятельствах, вращающихся вокруг того времени, когда он посадил ясень. Посадив семя в землю и вырезав вокруг него руны, чтобы способствовать его росту, я совершил церемониальный акт молитвы Великой Матери, подумал он, его сердце быстро забилось. Я молился Великой Матери, чтобы она благословила семя и позволила ему защитить жителей этого поселения. Может ли это быть… В его голове возникла шокирующая возможность. Неужели Великая Мать услышала мои молитвы?! Нет, это смешно… Даже если бы она это сделала, зачем ей реагировать? Я никто, а эта планета находится на окраине Внешней Вселенной. Нет, подожди! Адам быстро осознал ошибочность своего мышления. Ну и что, если Трон находится в самых дальних уголках Внешней Вселенной?! Она — Великая Мать Иггдрасиль, безмолвный космический наблюдатель и повелительница космоса! Он вспомнил о бесчисленных титулах, под которыми жители Большой Вселенной почитали Мировое Древо. Матриарх Бесконечных Ветвей. Ось всех координат. Тот, кто наблюдает. Великая Мать Иггдрасиль! Капля пота скатилась по лбу, и он ускорил шаги. Она действительно ответила на мою молитву?! Это не имеет никакого смысла! Он чувствовал, как воздух вокруг него, мистическая энергия, пульсирующая в нем, становились все сильнее и сильнее по мере того, как он приближался к ясеню. Оно было слабым, но, несомненно, присутствовало. Внезапно его шаги замедлились. Веселый гул разговоров горожан Константина наполнил его уши, погружая его в настоящее. Его сердцебиение также начало успокаиваться. Он прибыл на городскую площадь. Там собрались люди всех возрастов: дети, гоняющиеся друг за другом со смехом, старики, рассказывающие старые сказки в тени, и пары, обменивающиеся улыбками под сияющим солнцем. В центре этого тепла и радости стояла бронзовая статуя. Адама привлекла эта статуя, и он не обращал внимания на любопытные взгляды окружающих, направленные на него. Бронзовая статуя прекрасной скульптуры изображала молодого человека в мантии мага, гордо стоящего высоко. Его правая рука была поднята, палец направлен к небу, как бы провозглашая смелую судьбу к звездам. На его лице запечатлена торжествующая улыбка, полная надежды и неповиновения. И на голове… Сел остроконечную шляпу! Адам не знал, смеяться ему или плакать. Он смотрел на лицо бронзовой статуи, совершенно ошеломленный. «Это…» Однако его слова застряли у него в горле, когда внезапно к нему подошла маленькая девочка. «Мистер, вы подозрительны!» Черноволосый молодой человек повернул голову, его взгляд был обращен на очаровательную маленькую девочку, которая стояла рядом с ним, положив руки на бедра. Она хмуро смотрела на него, но смотреть на это оказалось довольно забавно. Несмотря на ее попытку властвовать, ее внешний вид и поза были слишком милыми, чтобы воспринимать ее всерьез. «Э?» Губы Адама дернулись. — Что вы имеете в виду, юная мисс? Глаза маленькой девочки сузились. «Ты… Почему ты одет как наш основатель?» «Одет как твой… основатель?» Адам моргнул. Маленькая девочка хмыкнула, надувшись от праведного негодования, и указала своим крошечным пальчиком на бронзовую статую. "Он! Наш основатель, в честь которого назван этот город! Итак, скажите мне, мистер, почему вы одеты как он? Вы пытаетесь создать проблемы или что?" — Одет как он? Адам неловко почесал подбородок. «Хотя я не пытаюсь создать какие-либо проблемы…» «Хм, хорошо!» Маленькая девочка скрестила руки на груди и пристально посмотрела на него. Затем она указала на него и холодно сказала: «Я буду наблюдать за тобой, мистер». Сказав это, она победно фыркнула и с важным видом удалилась. Адам был ошеломлен. Мгновение спустя он обнаружил, что большинство людей, собравшихся на площади, смотрели на него с любопытством и даже… презрением. Не скажите, он о чем-то подумал и не смог сдержать кривую улыбку. Они все думают, что я выдаю себя за статую? Я статуя! Несмотря на это, он убрал свою остроконечную шляпу. Вероятно, он был единственным человеком в этом городе, носившим остроконечную шляпу. Такие аксессуары считались старомодными, и современные волхвы редко носили их. Он бросил последний взгляд на свою статую и ухмыльнулся. Неплохо, подумал он. Я довольно красивый. Затем он возобновил свое путешествие к сердцу Константина. Несколько минут спустя наконец появилась основа ясеня. Территорию вокруг дерева оцепили. Хотя технически это было запрещено, благоговение в поведении жителей делало его не столько запретной зоной, сколько священным местом паломничества. Адам наложил на себя заклинание сокрытия и подошел к ясеню. Он прошел мимо деревянных барьеров и подошел к его основанию. Пока я думал, он задумался, и выражение его лица было торжественным. Стоя у подножия высокого ясеня, который он когда-то посадил, Адам поднял взгляд на крону наверху. Его ветви мягко покачивались, а листья танцевали на ветру, словно приветствуя его прибытие. Адам почувствовал, как его охватило тепло и безмятежность. Он протянул руку и прижал руку к широкому стволу дерева. Он закрыл глаза и сделал долгий, спокойный вдох. Когда он открыл их снова, его подозрения более или менее подтвердились. Мана вокруг стала заметно плотнее… и в центре всего этого было то самое дерево! Еще одна глава появится через несколько часов. Мне сегодня немного лень… Наверное, потому, что сегодня воскресенье… ---------- Том 1 Глава 853 Битва Адама с Магом Вихря Маны, Стратфордом, полностью сровняла с землей город, который когда-то стоял здесь. Богатства и ценности, найденные в подземном логове Стратфорда, позже были использованы для восстановления города, который позже стал известен как Константин. Сумеречное Братство сыграло решающую роль в восстановлении поселения. Разумеется, жители ничего не знали о своей личности. Они просто считали их полезными и добрыми волхвами. Они также не знали, что эта подпольная организация создала секретную базу в подземном логове, ранее принадлежавшем Стратфорду, и теперь действовала оттуда. В настоящее время на подземной секретной базе царило настоящее столпотворение. "Он здесь! Он здесь!" «Тёмный Король здесь!» «Его заметили входящим через восточный вход в город!» «Я только что получил сообщение, что он прибыл перед деревом!» «Быстро, пришлите кого-нибудь поприветствовать его!» В главном зале царил хаос. Хотя они знали, что Темный Король прибудет в Константин, они все равно были озадачены, когда он наконец это сделал. Ничего не поделаешь. В конце концов, имя Темного Короля имело такой большой вес. Особенно среди членов Сумеречного Братства, которые знали все, что он сделал, от его первой миссии в Бархатных Мечтах до недавнего инцидента на Блэкшоре. Для молодых рекрутов организации Адам был звездным образцом для подражания. Даже Маги Вихря Маны глубоко восхищались им. «Все, тишина!» Загорелый мужчина средних лет внезапно закричал во все горло. Это был Хадсон Карр, человек, который проинформировал Адама о его миссии инициации в Акрионе. Он, маг по сжижению маны, в настоящее время был главой этой секретной базы. Учитывая удивительный эффект, который ясень оказал на окружающую среду, было странно, что в Константине не было ни одного мага Вихря Маны. Было бы даже неудивительно, если бы здесь разместился Маг Ядра Маны! Открытие было просто ошеломляющим. Если бы это волшебное дерево смогло увеличить плотность маны — хотя и лишь на небольшую долю — в окрестностях за десятилетие, что бы произошло еще через десять лет? Еще через пятьдесят лет? Или сто лет? Разве в этот момент «Константин» не станет убежищем маны для волхвов Ульера? Несмотря на это, то, что главой этой секретной базы был только маг по сжижению маны, могло означать только одно… Другие руководители организации еще не были уведомлены об этом развитии событий. Привлекая всеобщее внимание, Хадсон спокойно заявил: "Я пойду навстречу Темному Королю. Остальные займутся своими обязанностями". Он остановился, осматривая толпу, пока его взгляд не остановился на молодом человеке. — Кенли, ты пойдешь со мной. Кенли был послушником Братства, а также человеком, присутствовавшим во время Стратфордского инцидента. Его жена Рейна была отравлена, потому что она была потомком Стратфорда. Адам знал их обоих. Фактически, он даже вылечил Рейну вместе с выжившими потомками Стратфорда. — Сэр, я? Кенли указал на себя, явно нервничая. «Есть ли поблизости еще один Кенли?» Хадсон фыркнул. Он развернулся и вышел из главного зала. "Быстро следуй за мной. Ты не хочешь заставлять Темного Короля ждать!" Кенли замер на месте. Он оглянулся на своих коллег, которые все ему завидовали. Один из них, новобранец, вышел вперед и сказал приглушенным голосом: «Кенли, ты можешь заставить Темного Короля подписать это для меня?» Губы Кенли дернулись, когда он увидел пергамент в протянутых руках юноши. «… Конечно, я попробую». В тот момент, когда эти слова сорвались с его уст, вперед выступили десятки Аколитов с пергаментом в руках. *** Адам сидел за столиком на открытом воздухе в причудливой чайной возле ясеня. Здания, окружающие оцепленную территорию, где стояло дерево, были преимущественно коммерческими. Никаких жилых построек поблизости не обнаружено. А поскольку это было сердце города и, возможно, его самое важное место, оно тщательно охранялось. Конечно, большинство стоявших на страже людей были обычными смертными, и среди них была лишь горстка магов Фонда Мана. В конце концов, это был всего лишь маленький городок. Черноволосый юноша медленно отпил теплого чая, не отрывая глаз от возвышающегося перед ним ясеня. «Странно», — подумал он. Я не чувствую поблизости магов Вихрей Маны. Учитывая, насколько ценно это дерево, их здесь должно было быть несколько. Если только… Его глаза сузились. Если только информация об истинном потенциале ясеня не была доведена до сведения начальства, он продолжил свой ход мыслей. Но зачем им это делать? Кто здесь размещен? Это кто-то, кого я знаю? Нет, важнее… В его темных глазах вспыхнул необычный свет. Почему ясень оказался таким? Если Великая Мать действительно услышала мою молитву, почему она ответила? Странно… Одним из многих названий Мирового Древа было «Тот, кто наблюдает». На первый взгляд название казалось простым. Даже скромно. Но, как и огромные корни, тянувшиеся под ней, смысл был глубок. Ходили слухи, что она была одним из старейших существ в этой вселенной. Она была свидетельницей рождения и смерти звезд, могущественных цивилизаций, поднимающихся и разрушающихся, как волны на космическом берегу. Ее взгляд не упустил ничего, но она осталась нетронутой. Всегда наблюдатель, но никогда актер. Легенда гласила, что Великая Мать была самым знающим существом в законах космоса. В отличие от заклинаний, законы были вечными. Это были фундаментальные истины, которые управляли самой реальностью. И для того, кто, как говорят, достигла вершины космической магии, ее взгляду было пустяком охватить всю широту творения. От самой глубокой пропасти пустоты до самой дальней звезды ничто не оставалось за пределами ее молчаливого наблюдения. Но опять же, подобные сказки были просто легендами. Это были шепоты, прошедшие сквозь время. Никто по-настоящему не знал, имеют ли они какой-то вес или это просто мифы, сотканные для объяснения непостижимого. Однако истина оставалась в том, что ясень до Адама не был обычным деревом. Его наградила сама Великая Мать! Но почему? Зачем существу такого невообразимого роста, молчаливому наблюдателю звезд и самолетов, даровать свое благословение этому маленькому уголку вселенной? И что еще более важно… почему он? Поняв, что каким-то образом он привлек внимание столь могущественного и непостижимого существа, Адам пробежал холодок по спине. Когда ветер зашелестел в листьях ясеня, он внезапно почувствовал, что его сердце пропустило удар. Поскольку он был осторожным молодым человеком, в его голове укоренилась нелепая, почти смехотворная мысль. Она… все это время наблюдала за мной? 3/6 Бонусных глав. Ах, извините за задержку. Мне сегодня очень лень… ---------- Том 1 Глава 854 Хадсон и Кенли пробирались по мощеным улицам Константина, их лица были пронизаны намеками на нервозность и волнение. Куда бы они ни пошли, жители города встречали их веселой улыбкой. Эти двое, как и остальные члены Братства, находились здесь уже много лет. Таким образом, они уже взяли на себя несколько прикрытий и полностью смешались с местными жителями. Кенли работал искателем приключений, за определенную плату выслеживая преступников или волшебных зверей и монстров. Хадсон же работал библиотекарем. Он вместе с несколькими членами подпольной организации руководил Публичной библиотекой Константина. Им не потребовалось много времени, чтобы подойти к ясеню. По дороге несколько Послушников Братства сообщили им о местонахождении Адама. Поэтому, когда они прибыли, они сразу же обнаружили черноволосого молодого человека, сидящего за столиком чайной лавки. На его лице было задумчивое выражение, а взгляд был направлен на ясень. Хадсон и Кенли внезапно остановились по их следам. Они моргнули. Затем они обменялись взглядами и увидели шок в глазах друг друга. Адам сильно отличался от того, каким они его ожидали. В последний раз, когда его видели, он выглядел как молодой человек с ничем не примечательной внешностью, легко теряющийся в толпе. Но сейчас… его внешний вид был поразительным! Он выглядел гораздо более лихим, чем раньше, почти героическим. Черты его лица были острыми и утонченными, словно вырезанными самим мастером-скульптором. Тихо сидя, потягивая теплый чай из керамической чашки, он излучал ученую ауру. Его глаза были спокойны, и его присутствие было безмятежным, как будто кто-то созерцал тайны звезд. Хадсон был шокирован больше всего. В конце концов, он видел Адама, когда тот только что достиг ранга сжижения маны и прибыл в Акрион. Раз его внешний вид так радикально изменился, он не мог не задаться вопросом, какую магию он, должно быть, наложил на себя. «До меня доходили слухи, что чем дальше маг продвигается в тайных рядах, тем больше нечистоты выходит из тела», — думал он. Это, в свою очередь, позволило им улучшить свой внешний вид, но… Я слышал, что эти изменения лишь незначительны. Это объяснило бы, почему вокруг так много могущественных и уродливых магов. Так как же Темный Король смог… Его мысли резко оборвались, когда черноволосый юноша поставил чашку на стол и спокойно повернулся к нему со слабой улыбкой. Тело Хадсона непроизвольно задрожало. Дерьмо! Он выругался про себя. Я слишком долго смотрел на него! Он вытер пот со лба и поспешно направился к чайному ларьку вместе с Кенли. Стараясь не привлекать внимания жителей близлежащих районов, поскольку большинство из них знали его, Кенли, нервно смеясь, подошел к столу Адама. «Ха-ха, добро пожаловать в Константин». Конечно, он был жесток в своих действиях. Очень жесткий. В конце концов, он был в присутствии Темного Короля. В данный момент молодой человек может казаться спокойным, образованным и безобидным, но Хадсон знал, насколько устрашающим он может быть. В конце концов, он смог убить несколько существ ранга Вихря Маны вскоре после того, как сам прибыл на эту станцию. Адам не смог сдержать легкий смешок. Он указал на пустые стулья. "Сидеть." Хадсон и Кенли неловко сели. У обоих спины были мокрыми от пота. Они даже не могли вспомнить, когда в последний раз так нервничали. Адам заметил это. Он не мог не покачать головой. Взмахом руки он создал винную тыкву и две плоские чашки. Затем он налил им выпить. — Давай, — сказал он спокойно. — Не надо так напрягаться. Два члена Братства взглянули на кубки с вином. Они колебались секунду, прежде чем выпить вино за один раз. — Ну и как твои дела, Хадсон? – спросил Адам со слабой улыбкой. Затем он повернулся к другому человеку. — И Кенли. Он помнит мое имя! Кенли кричал про себя. Поняв, что, если не считать внешнего вида, Адам не так уж и сильно изменился, Хадсон почувствовал удовлетворение. — У нас все хорошо, милорд. Он на мгновение остановился, прежде чем спросить: «А ты?» — Ну, ты знаешь. Адам пожал плечами, слегка посмеиваясь про себя. "Жизнь продолжается." Он переключил свое внимание на ясень и спросил, слегка изменив тон: «Итак… плотность маны увеличилась, да?» Хадсон был слегка поражен уверенностью Адама. Он был готов передать ему всю информацию и данные исследований, но оказалось, что в этом нет необходимости. — Да, мой господин, — сказал он тихо. Не в силах скрыть волнение в голосе, он не мог не спросить: "Где вы нашли это дерево, милорд? И... есть ли у вас еще?" Адам весело усмехнулся. «Поверите ли вы мне, если я скажу вам, что это было просто семя ясеня, которое я посадил много лет назад?» Конечно, Хадсон не поверил бы в такое. Но он также не мог сказать этого прямо. Таким образом, он оставался тихим. Взгляд Адама стал отстраненным. «Я все еще пытаюсь постичь тайны этого ясеня», — сказал он. Он повернулся к Хадсону со слабой улыбкой. «Но я могу сказать тебе, что… это только начало». Он сделал паузу, его улыбка стала шире. «Плотность маны здесь будет только расти». Тело Хадсона задрожало от изумления. А Кенли? Он уже давно утратил способность образовывать связное слово. Через несколько мгновений Хадсон пришел в себя. «Мой Лорд, вы… Вы уверены?!» Адам пожал плечами, снова переведя взгляд на ясень. «Совершенно уверен». В конце концов, он уже подтвердил, что этот ясень был благословлен Великой Матерью. В противном случае плотность маны в этом регионе вообще не увеличилась бы. Это было просто за гранью понимания! Что касается того, почему Великая Мать благословила это дерево, Адам не знал. Может быть, однажды он найдет ответ, а может быть, и нет. Но на данный момент то, что имело значение, было ясно: ясень, несомненно, увеличивал плотность маны в этом регионе. Разумеется, он не собирался объяснять свои предположения Хадсону. Вместо этого его интересовало другое. Он повернулся к мужчине средних лет с изогнутой бровью. «Так почему же вы не поделились этой ценной информацией с начальством?» Поделитесь своими теориями, почему Великая Мать благословила этот ясень 😉 ---------- Том 1 Глава 855 Хадсон был слегка озадачен этим вопросом. «Мой Лорд… что вы имеете в виду?» Адам не мог не нахмуриться. «Что ты имеешь в виду, говоря «что я имею в виду?» Ясень перед ними, без сомнения, был сейчас самой ценной вещью в Троне. Его истинный потенциал был просто за гранью расчета. При правильном подходе это может повысить плотность маны не только в окружающем регионе, но, вполне возможно, и на всей планете! И если это произойдет… будет ли потолок маны Трона по-прежнему ограничен основным рангом маны? Хотя достижение этой точки может занять много времени, вероятность того, что это произойдет, была вполне реальной. Тогда возник вопрос: почему находящиеся здесь члены Братства не сообщили эту информацию своему начальству? Учитывая строгую субординацию организации, Хадсон должен был без колебаний сообщить новость о таком открытии. Но он этого не сделал. "Почему?" Адам снова спросил, нахмурив бровь. Вся ситуация показалась ему одновременно запутанной и нелогичной. "Почему вы не сообщили об этом начальству? Это поразительное открытие, на самом деле, заслуживает того, чтобы довести до сведения советника. Так почему вы не сообщили?" Хадсон несколько раз моргнул, а затем заговорил как ни в чем не бывало. «Потому что именно ты посадил это дерево». «Э?» Адам был в оцепенении. "Что вы сказали?" — Я хотел, чтобы вы узнали об этом первым, милорд, — серьезно сказал Хадсон. Он указал на черноволосого юношу и продолжил: «Потому что именно ты посадил это дерево». Затем он оглядел горожан, и легкая улыбка тронула его губы. Со временем он полюбил здешних людей. Повернувшись к Адаму, он заключил: «И потому, что этот город носит твое имя». Адам не знал, что ответить. Спустя долгое время он не мог не спросить: «Ты серьезно?» — Очень серьёзно, милорд. Хадсон усмехнулся. Он сделал паузу на мгновение, прежде чем добавить: «Теперь, когда я проинформировал вас об этом развитии событий, я могу начать делиться с начальством, если хотите». Адам солгал бы, если бы сказал, что жест Хадсона его не тронул. Но в то же время он находил свои действия весьма глупыми. Скрывать информацию о столь важном открытии от начальства было неразумно. Но ему действительно пришлось поблагодарить за это Хадсона. В конце концов, судя по тому, что он узнал во время своих недавних путешествий, он дважды подумает, прежде чем доверять начальству Сумеречного Братства. Его глаза внезапно сузились, и он привычно погладил подбородок, думая про себя: «Если бы даже директриса Годфри оказалась культисткой… Тогда я боюсь, что в Братстве тоже могут быть шпионы. Учитывая, что Лидер Культа и Лорд Альдо Вагнер были побратимами, а Культ Костей и Сумеречное Братство были основаны примерно в одно и то же время… Можно с уверенностью предположить, что оба внедрили шпионов в ряды друг друга. Но если Культ проник в высшие эшелоны Братства… это будет серьёзной проблемой. Есть только один человек, которому я могу доверять… Он повернулся к Хадсону и спокойно заявил: «Дайте мне подумать над этим». Хадсон нахмурился. «Мой Лорд… есть какие-нибудь проблемы?» Он увидел тревожное выражение лица юноши и не мог не задаться вопросом, беспокоило ли его что-нибудь. Адам слабо улыбнулся, покачав головой. «Мне просто интересно, с кем лучше всего поделиться этим». Он повернулся к ясеню и добавил: «Я думаю, что самым идеальным решением будет поручить травнику заняться этим вопросом». Глаза Хадсона загорелись. "Это правда, милорд. Я тоже был того же мнения". Он на мгновение остановился, обдумывая, какие слова сказать. На самом деле он ждал, что Адам предложит эту идею. Наконец, он заговорил: «Мой Лорд, покажите свою тесную связь с этим делом, свой статус Мага Вихря Маны и свои навыки способного Травника… как насчет того, чтобы взять на себя ответственность?» Адам усмехнулся и покачал головой. «Нет, я бы предпочел не делать этого». Думая обо всем, что у него было на тарелке в данный момент, у него действительно не было времени сидеть здесь, учиться и защищать ясень. Но у него на примете был кто-то, кто был бы более чем счастлив. «Я знаю только этого человека», — сказал он с улыбкой. "Великолепный травник, даже лучше меня. И самое главное, он еще и маг ядра маны". Хадсон был приятно удивлен. Он считал себя хорошо информированным о текущих делах Сумеречного Братства, однако не мог припомнить ни одного советника, подходящего под описание Адама. — Но, милорд, — начал он. «Я не думаю, что в Совете Рассвета есть травник». Губы Адама скривились в ухмылке. "Будет." Затем он встал со своего места, слегка кивнув им обоим. «Я останусь здесь на ночь, а завтра утром уеду». Хадсон и Кенли сразу же приступили к своему подвигу. Первый с нетерпением спросил: «Мой Лорд, вы скажете мне, кто этот травник, не так ли?» «Будь уверен, мой друг», — сказал Адам с ободряющей улыбкой. С этими словами он развернулся, чтобы уйти. Именно в этот момент Кенли стиснул зубы и набрался смелости сказать: «Милорд, у меня есть просьба!» Адам обернулся и бросил на него пытливый взгляд. — Что такое, Кенли? Послушник нервно улыбнулся, сотворив десятки свернутых пергаментов и положив их на стол. Он неловко почесал затылок и тихо пробормотал: «Милорд, не могли бы вы… подписать это для мальчиков на базе?» Адам закатил глаза. Он махнул рукой над столом, убирая пергаменты в серьги. Он развернулся и ушел, оставив после себя прощальные слова. — Возьми их завтра утром. *** Адам нашел скромную гостиницу, чтобы переночевать. Разместив защитные руны на полу, у двери и на окнах, он переоделся в удобную одежду и лениво сел на кровать. Поправив за собой подушки, он слегка откинулся назад, затем извлек из сережек винную тыкву и плоскую чашку. Он медленно потягивал вино, погруженный в свои мысли, размышляя о тайнах ясеня, который он посадил. Почему Великая Мать благословила его? Что станет с Константином через несколько лет? Что будет с Троном через сто или тысячу лет? Действительно ли потолок маны на планете поднимется, как он предполагал? По мере того, как вопрос за вопросом заполнял его разум, его веки тяжелели. Через несколько мгновений он уснул. Возможно, это была усталость от постоянных путешествий. Или, возможно, это было что-то еще. Но в ту ночь произошло нечто необычное. Это началось... во сне. Еще двое через несколько часов… ---------- Том 1 Глава 856 Волхвами считались личности, обладавшие исключительно высоким уровнем духовной энергии. Хотя они выращивали только ману, их духовная энергия пассивно возрастала каждый раз, когда они продвигались по ступеням тайной магии. Духовная энергия была мистической силой, которая давала им повышенное осознание, устойчивость к ментальным вторжениям и острый контроль над своим сознанием. Их духовная энергия стабилизировала их разум и душу, создавая естественный ментальный барьер, который предотвращал неконтролируемые психические отклонения… такие как сны. Смертные погружались в сны, когда их сознание ослаблялось во время сна, однако Маги сохраняли тонкий подсознательный контроль над их сознанием, поддерживая спокойное, но пустое состояние покоя даже во время сна. Вот почему магу снилось очень редко. В мире волхвов сны рассматривались как проявления необузданного духовного моря и хаотичных впечатлений неразрешенных эмоций. Те, чей дух был отточен годами тренировок, такие хаотичные выражения были в значительной степени подавлены. По этой причине, когда Магу снятся сны, к нему не относятся легкомысленно. В тайных традициях магов сны были чем-то большим, чем просто праздными блужданиями ума. Их считали, так сказать, духовным отголоском. Сновидения магов чаще всего воспринимались как сигнал тревоги их духовной энергии. Это было глубокое, инстинктивное предупреждение самой души. Точно так же, как человек может чувствовать озноб перед опасностью или нутром чувствовать, что что-то не так, сон мага был проявлением его духовной энергии, обнаруживающей невидимое беспокойство. Это может быть предзнаменованием бедствия, присутствия могущественной сущности или изменения в мировом потоке. Это могли быть все трое. Это не могло быть ни то, ни другое. Или… это может быть просто кто-то, пытающийся общаться. Адам открыл заспанные глаза, чувствуя себя вялым и дезориентированным. Ему потребовалось некоторое время, чтобы зрение прояснилось, но все вокруг оставалось туманным. Где я? Он огляделся и обнаружил, что стоит на огромном пространстве травянистой равнины. Все еще было туманно, но этого было достаточно, чтобы разглядеть окрестности. Он чувствовал себя совершенно растерянным. Где это место? Как я сюда попал? Внезапно что-то глубоко внутри него запульсировало мистической энергией, мгновенно рассеяв туман сомнений, охвативший его разум. Белый лотос! В одно мгновение он обрел ясность. Он в полном шоке оглядел туманную равнину. Холодок пробежал по его спине, когда он понял, что это за место. Я внутри сна! Но кто?! В следующий момент он заставил себя успокоиться, маскируя свое осознание притворным замешательством. Кто бы или что бы ни втянуло его в этот сон, ему не нужно было знать, что он обрел ясность ума. Нет, раскрыть это означало бы отказаться от своего единственного преимущества. На поверхности он действовал медленно и ошеломленно, но внутри… назревала бурная буря. Что это? Волшебство мечты?! Но это чрезвычайно эзотерическая форма магии! Даже в Большой Вселенной им почти никто не пользовался. Оно было чрезвычайно глубоким, и знания о нем были крайне скудными… Так как же тогда… Ход его мыслей постепенно остановился. Однако внешне он не переставал растерянно передвигаться. Адам вспомнил события последних нескольких часов. Было туманно, но он медленно вспоминал их. Правильно... Я пришел к Константину... Затем я сел возле ясеня и поговорил с Хадсоном… Потом я пошел спать… Подожди! Ясень! Не говорите мне… В этот момент кто-то схватил его за руку. Сердце Адама пропустило удар. Он медленно повернул голову и посмотрел вниз. Но это был не тот, кого он ожидал. Это была маленькая фигурка… как у ребенка. Выраженных особенностей не было. Его форма полностью состояла из вращающейся белой энергии. Обычно, если бы неизвестное существо, подобное этому, внезапно схватило его за руку, это наполнило бы его ужасом. Но… вместо этого он почувствовал странное спокойствие. Его сердцебиение постепенно успокоилось, и на душе стало легче. Адам посмотрел на детскую фигуру белой энергии, которая смотрела на него с чувством любопытства и, возможно, даже с радостью. "Кто ты?" – спросил Адам, его голос был на удивление спокойным и ровным. Ребенок ласково наклонил голову, затем повернулся и посмотрел вдаль. Мгновение спустя он осторожно потянул Адама за руку и повел его вперед. — Давай, давай, — сказал ребенок. — Я хочу тебе кое-что показать. Адам просто последовал его примеру. Он не знал, куда этот человек его вез, но никакой непосредственной опасности не чувствовал. Во всяком случае, он чувствовал теплоту и чувство принадлежности. Странно, подумал он. Спустя время, которое показалось одновременно вечностью и мгновением, ребенок подвел Адама к маленькому растению, растущему из земли. Он стоял прямо перед ним, и выражение его лица излучало огромную радость. Он внимательно посмотрел на растение, а затем на черноволосого юношу. «Спасибо, Адам!» - с энтузиазмом сказал ребенок. «Спасибо, что помогли мне». — За… помощь тебе? Адам был в недоумении. «Что я сделал?» Ребенок указал на крошечное растение, излучающее безграничную жизненную силу. — Ты это подложил! Зрачки Адама сузились, и он выпалил: «Это ясень?!» Ребенок энергично кивнул. "Ты посадил это дерево. Ты помог мне вырасти. Ты помог мне стать сильным. Ты помог мне найти слова". Адам снова был в замешательстве. Помогла тебе вырасти? Стать сильным? Найти слова? В глубоких уголках его разума внезапный свет осветил далекие воспоминания, фрагменты мудрости экспертов Великой Вселенной. Когда они всплыли на поверхность, глаза Адама задрожали. Ребенок повернулся лицом к ясеню во сне и тепло сказал: "Я буду защищать это дерево, пока оно не вырастет, пока оно не созреет. Я не позволю никому причинить ему вред". Чем больше Адам слушал речь ребенка, тем яснее это становилось. Теперь он был уверен в его подлинности. Ребенок повернулся обратно к черноволосому юноше, нежно взяв его за руки и сияя: "Спасибо, Адам! Ты помог мне, так что в ответ... я помогу тебе!" «Ты…» Адам даже не мог поверить в то, чему стал свидетелем. Он был потрясен до безумия. Он громко сглотнул и не мог не спросить: "Кто ты? Как тебя зовут?" Ребенок наклонил голову и на мгновение задумался. "Мое имя?" После небольшой паузы он снова просиял и весело ответил: «Я не родился с именем, но люди здесь… они зовут меня… «Трон!» Надеюсь, вам, ребята, понравилась эта глава. Да, и на данный момент нам осталось 27 золотых билетов до отметки в 500. Крайний срок публикации бонусных глав GT — пятница 😉 ---------- Том 1 Глава 857 Золотые лучи утреннего солнца проникали в окно, нежно касаясь лица Адама и пробуждая его от глубокого сна. Веки черноволосого юноши слегка дрогнули. Он медленно открыл глаза, его взгляд остановился на неровном потолке комнаты. Он долго лежал на кровати, не в силах постичь то, чему стал свидетелем во сне. Это было совершенно невероятно, правда. Он никогда не предполагал, что станет свидетелем чего-то столь… глубокого во Внешней Вселенной. Тем не менее, казалось, что посадка этого скромного ясеня привела к последствиям, далеко превзошедшим его ожидания. Адам провел рукой по своим черным волосам, в его глазах сверкнуло затянувшееся недоверие. «Не могу поверить, что я только что обратился к воле мира», — в оцепенении подумал он про себя. Из мудрости, переданной ему знатоками Великой Вселенной, посредством воспоминаний, которые он впитал, Адам знал, что планеты, достигнув определенного порога, обретают разумность. Это было известно как воля мира, Однако, чтобы планета обрела разум, потребуются миллиарды лет! По всей Великой Вселенной многие планеты пробудились к разуму. Некоторые из миров высокого уровня, такие как Миррандор, развили настолько глубокую волю, что могли даровать мощные дары редким магам, которых они решили признать. Хотя это явление относительно распространено в Большой Вселенной, во Внешней Вселенной оно было совершенно неслыханным. Как и в Большой Вселенной, планеты во Внешней Вселенной также классифицировались по уровневой системе. Планеты были классифицированы в зависимости от плотности маны, которой они обладали. Планеты низкого уровня имели незначительное количество маны. Такие планеты никогда не смогут произвести на свет ни одного волхва. Максимум, кого они могли родить, были немного могущественными смертными. На планетах среднего уровня в воздухе пропитано некоторое количество маны. Потолок маны на этих планетах позволял магу в лучшем случае достичь ранга сжижения маны. Планеты высокого уровня, такие как Трон, имели приличную плотность маны. На этих планетах будут рождаться маги, которые смогут достичь ранга ядра маны. Условия для того, чтобы планета обрела разум, были просты: стабильность и плотность маны. Стабильность пришла с возрастом. Именно поэтому планете потребовались миллиарды, если не десятки миллиардов лет, чтобы обрести разум. Чем выше плотность маны, тем больше у планеты шансов развить разум. Мана была мистической силой, безграничной, загадочной и способной творить чудеса. Он питал жизнь, формировал ландшафты и в достаточно больших концентрациях мог пробудить само сознание мира! Трон менялся. Медленно, но верно оно просыпалось. И Адам неосознанно посеял семя, которое дало голос этому миру. Если у него и были какие-либо сомнения относительно благословения Великой Матери на ясене, который он посадил, то теперь они исчезли. Но вместе с этой уверенностью последовал поток вопросов. Гораздо больше, чем он мог надеяться ответить. «Так что посадка семян ясеня позволила Трону проснуться», — подумал он, совершенно ошеломленный словами, формирующимися в его голове. Да, это стало возможным только благодаря благословению Великой Матери, но зачем ей… Он покачал головой, возвращаясь к прежнему ходу мыслей. Воля мира только что пробудилась, или, скорее, она зашевелилась в недавнем прошлом. Неудивительно, что оно приняло форму ребенка… Это также может в некоторой степени объяснить, почему ни один могущественный волхв не ступил на территорию Константина за последнее десятилетие. Как будто сам мир сговорился защитить этот город от любопытных глаз! Воля мира тонко потянула за нити судьбы, чтобы создать идеальный результат… тот, в котором ясень сможет спокойно пустить корни и процветать. Адам сел на кровати, на его лице появилось серьезное выражение. Он закрыл глаза и погрузился глубоко в море воспоминаний, унаследованных от Великой Вселенной, просеивая каждый фрагмент, связанный с волей мира. Минуты прошли в молчании. Когда он наконец открыл глаза, его понимание этой темы стало глубже… но вместе с ним возросло и его беспокойство. Холодок пробежал по спине, а волосы на затылке встали дыбом. Воля мира была огромна и безгранична. Единственное, что его заботило, это баланс. Его величайшая сила заключалась в том, что он мог тонко дергать за ниточки судьбы, чтобы обеспечить благополучие планеты. Воля мира не переписывала реальность явным образом, она подталкивала ее. По сути, воля мира была не сознательным существом в человеческом смысле, а огромным инстинктивным разумом. Оно понимало выживание и баланс. Когда планета находилась под угрозой, она не собирала армии и не ковала оружие. Вместо этого он натянул невидимые нити судьбы, создавая результаты, гарантирующие его выживание. Те, кто представляет угрозу миру, будут сталкиваться с несчастьями на каждом шагу. А те, кто принес большую пользу? Им будет оказываться негласное благоприятствование, они будут руководствоваться удачей, будут защищены от опасностей и благословлены возможностями, которые не поддаются объяснению. Теперь, когда воля Трона пробудилась, она больше не будет оставаться пассивной. Оно начнет действовать, обеспечивая свое выживание любыми необходимыми средствами. Баланс. Это было его единственной заботой. Гармония в росте, сдержанность в силе. Ни больше, ни меньше. Такова была истинная мощь воли мира. Тихий, невидимый, но абсолютный! «Это слишком много, чтобы это принять», — подумал Адам, массируя лоб. Он повернулся к окну и посмотрел на высокий ясень. Слабая улыбка тронула уголок его губ. «Ну, не так уж и плохо, когда мир тебя поддерживает», — пробормотал он себе под нос. Он встал с кровати и быстро освежился. Надев мантию мага и надев на голову знакомую черную остроконечную шляпу, он вышел к ясеню. Хотя воля мира пробудилась и теперь могла действовать сама по себе, он все еще чувствовал необходимость вырезать вокруг дерева защитные руны. На всякий случай. Завершив защитное руническое формирование вокруг ясеня и проинструктировав членов Братства о необходимых шагах вперед, Адам почувствовал завершенность. Было время… Пора возвращаться в Рейвенфелл. 4/6 бонусных глав пройдены. Между тем, цель «Золотого билета» была разрушена за несколько дней до крайнего срока. Как и обещал, после окончания Ko-fi опубликую еще две бонусные главы. Я очень благодарен вам, ребята. Спасибо 🙂 ---------- Том 1 Глава 858 Рейвенфелл. Поскольку Великий Турнир Магов уже не за горами, город наполнился праздничным духом, его улицы гудели от волнения и ожидания. Все шесть кварталов города ожили, даже обедневший квартал Корвид. Фактически, с тех пор как коварный заговор виконта Сумрака с Красными Кулаками был раскрыт, администрация города активно предпринимала усилия по инвестированию в трущобы. Они поняли, что, поскольку этот квартал долгое время находился в запустении, он стал питательной средой для таких организаций, как Красные Кулаки, и позволил Умбрским Воришкам действовать беспрепятственно. Теперь, когда в квартал Корвид хлынули инвестиции, уровень жизни начал повышаться. Многие из угнетенных жителей получили доступ к возможностям трудоустройства, а общий уровень образования в обществе значительно повысился. Конечно, можно по-прежнему утверждать, что внезапное внимание городской администрации к кварталу Корвидов было вызвано не столько искренней озабоченностью, сколько внешним видом. В конце концов, поскольку Великий Турнир Магов привлек в Рейвенфелл влиятельных и богатых магов со всего континента, городу пришлось представить полированный фасад. Их нельзя было рассматривать как бессердечных правителей, пренебрегающих благополучием смертных. Нет, такое восприятие было бы катастрофическим для общественного имиджа. Независимо от истинной причины, факт оставался фактом: обнищавший Квартал Корвидов уже не был тем, чем был раньше. Преступность была на рекордно низком уровне, и жители явно были более чем довольны недавними событиями. Экономика в остальных кварталах также процветала. Три показали значительный рост по сравнению с остальными. Квартал Харбор, расположенный в восточной части города, к югу от реки Делл. Гавань была полна предприятий, таверн и гостиниц. Благодаря притоку туристов в последние месяцы его бизнес процветал. Квартал Даунтаун, важный и очень богатый район города. Здесь проживало множество знатных семей, купеческих домов, магазинов и предприятий. Влиятельные волхвы со всего континента приезжали в этот квартал в основном за покупками, ресторанами и отдыхом. Наконец, Рыночный квартал, район, который никогда не спал. По сравнению со всеми районами Рейвенфелла, в этом районе было больше всего бизнеса, объем торговли рос в геометрической прогрессии. Будь то день или ночь, в квартале всегда кипела жизнь. Солнце скрылось за горизонтом, окрасив небо в пурпурные и красные оттенки. Пока большинство туристов гуляли по мощеным улицам Рейвенфелла, восхищаясь архитектурой и грандиозным дизайном города, наиболее влиятельные туристы собрались в одном месте. Бентон Эстейт, квартал Аптаун. Сабрина Бентон, матриарх семьи Бентон, и лорд-маршал Рейвенфелла устроили официальный банкет для выдающихся магов, приехавших в город на Великий турнир магов. В большом обеденном зале собрались волхвы из Четырех Столпов Империи, а также из Высокого Леса Баха, чтобы отпраздновать радостное событие турнира, который проводился раз в тридцать лет. За несколько недель до Великого Турнира Магов в городе пройдет несколько общественных мероприятий, таких как официальные банкеты, театральные представления, политические саммиты, охотничьи вечеринки, тайные выставки, научные салоны и аукционы. Этот формальный банкет был одним из самых важных, поскольку его вела, пожалуй, самый могущественный маг в Рейвенфелле (кроме, конечно, директора Саратоги) Сабрина Бентон. Все присутствующие на банкете были одеты в роскошные наряды, каждый предмет одежды молчаливо провозглашал богатство и статус. Изысканная еда и вино лились без конца, а живой ансамбль наполнял воздух мягкими, успокаивающими мелодиями, создавая изысканную атмосферу в большом зале. Маги Вихря Маны Четырех Столпов взяли с собой некоторых из своих самых многообещающих учеников, надеясь укрепить дух товарищества, познакомив их со сверстниками из других уважаемых учреждений. Это была возможность не только пообщаться, но и создать альянсы, которые могли сформировать будущее Ульера. По сути, в этом и заключалась суть Турнира Великих Магов. Несколько уважаемых магов разделились на небольшие группы и беседовали друг с другом. Одна конкретная группа была весьма привлекательной. Эдвин Тернер, одетый в роскошную белую мантию с синей вышивкой, потягивал вино из хрустального кубка. Он повернулся к хозяину официального банкета и с ухмылкой спросил: «Я слышал, вы даровали Адаму титул графа?» Сабрина Бентон повернулась и посмотрела на своего старого друга. Она почувствовала насмешку в тоне мужчины. Она не могла не фыркнуть: «Это меньшее, что я могла сделать за то, что он сделал для этого города». «И как это отразится на городе?» Эдвин усмехнулся, его тон был пронизан насмешкой. — Скажи пожалуйста, старый друг, выполнял ли он свои благородные обязанности графа? От одной только мысли об этом у Сабрины заболела голова. Она не могла не вздохнуть с поражением: "Адам едва успел поселиться здесь после того, как стал графом. Его почти сразу отправили в Блэкшор, а после происшествия там..." Ее голос затих. Она раздраженно покачала головой и продолжила: «Он исчез после инцидента в Блэкшоре, сказал, что ему нужен отпуск». «Кахаха!» Эдвин громко рассмеялся, привлекая внимание людей поблизости. Но, конечно, ему было все равно. «Какой свободолюбивый молодой человек!» Затем выражение его лица постепенно потемнело, и он пробормотал себе под нос: «Он должен был быть в Башне». Услышав его слова, губы Сабрины Бентон скривились в торжествующей ухмылке. «Ну, помимо того, что он граф, он еще и лорд-командующий Черного Легиона», — добавила она. "Очень немногие люди знают об этом. Ну, ты знаешь... в конце концов, этот титул меркнет по сравнению с титулом Темного Короля." Черный Легион был элитным подразделением магов по сжижению маны, которое было хорошо известно на континенте Ульер. Ходили слухи, что это подразделение даже сильнее, чем элитное подразделение, созданное Акадской королевской семьей! "О? Это довольно престижная должность, я должен сказать", - вмешался старик, одетый в голубую мантию. - Подходящая... наиболее подходящая для Темного Короля. Этим пожилым человеком был не кто иной, как маг Пелл Морган, опытный ученый, возглавлявший делегацию из Корал Коув. Маг Вихря Маны, пользующийся значительной репутацией, он излучал мудрость и тихий авторитет. Рядом с ним стоял эффектный молодой человек с длинными распущенными светлыми волосами и пронзительными серыми глазами. Это был Кан. Широко известен как вундеркинд Коралловой бухты. Несмотря на свою молодость, он добился значительного прогресса в ранге сжижения маны, подвиг, который вызывал уважение и трепет среди его сверстников. Сабрина криво улыбнулась: «Это действительно престижная должность, но…» Она снова вздохнула: «Адам передал бразды правления капитану части и, как я уже сказала, уехал в отпуск». «Темный Король производит впечатление легкомысленного молодого человека», — заметила пожилая женщина, одетая в струящиеся бело-зеленые одежды. Это был Сонер Питт, руководитель делегации из Гринфилд-Ридж. Ее острые глаза сверкнули с оттенком презрения, когда она сказала: «Кажется, в наши дни титул «Короля» раздается слишком свободно…» ---------- Том 1 Глава 859 «Похоже, что титул «короля» в наши дни раздается слишком свободно», — сказала пожилая женщина, руководитель делегации из Гринфилд-Ридж. Рядом с Сонером Питтом стоял ее ученик, молодой человек с взлохмаченными светлыми волосами, падающими на щеки, и глубокими голубыми глазами, которые, казалось, пронзали невидимое. Его звали Крис Клауд, маг по сжижению маны из Гринфилд-Ридж, известный своим мастерством в Школе гадания. В тот момент, когда эти слова сорвались с губ ее наставника, он не смог сдержать легкую гримасу. Черт возьми, профессор! Он выругался про себя. Почему ты должен говорить плохо о Темном Короле сейчас и во все времена?! На протяжении всего путешествия в этот город Сонер Питт постоянно высмеивал Темного Короля, утверждая, что Рейвенфелл романтизировал его и возвел на пьедестал, особенно с учетом приближения Великого Турнира Магов. «Неважно, насколько они его романтизируют», — подумал про себя Крис. Факт остается фактом: он самый молодой Маг Вихря Маны в истории этого континента – нет, этого мира! О, профессор... однажды этот язык убьет вас! Как вам вообще удалось дожить до такой старости? Пока Крис внутренне проклинал пожилую женщину, человек, о котором идет речь, устремил насмешливый взгляд на Сабрину Бентон. — Расскажи мне, — сказала она с ухмылкой. «Сколько ниточек вам пришлось потянуть, чтобы убедить королевскую семью предоставить этому… Константину титул короля?» Сабрина слегка покачала головой и тихо вздохнула: «О, Сонер, ты по-прежнему такой же острый на язык, как и всегда». Она на мгновение остановилась, помешивая вино в кубке. Ее губы изогнулись в ухмылке, когда она посмотрела прямо в глаза Сонеру. «Нам не пришлось тянуть ни за что». Сонер нахмурился. "Что это значит?" Сабрина тихо рассмеялась, ее глаза сверкнули весельем. "Видите ли, когда люди впервые начали называть Адама Темным Королем, мы, честно говоря, ожидали немало негативной реакции со стороны Королевской семьи. В конце концов, в этой славной Империи никто не мог претендовать на титул Короля без одобрения Императора, верно?" Нахмуренное лицо Сонер стало еще сильнее, ее голос был полон скептицизма. «Вы хотите сказать, что Его Величество не выразил никакого недовольства тем, что Адаму внезапно был присвоен титул короля?» — Ха-ха, совсем наоборот. Глаза Сабрины сверкнули гордостью. Независимо от того, сколько хлопот Адам причинил ей, в конце концов, он все еще оставался жителем Рейвенфелла, он все еще был студентом Саратоги. Это означало, что он был одним из ее людей! «Когда слухи о новом титуле Адама начали распространяться, королевская семья отправила делегацию в Рейвенфелл», — продолжила Сабрина. "Мы все готовились к их неодобрению, но когда они приехали, они вместо этого пришли с поздравлениями. Они утверждали, что это звание подходящее, поскольку было ясно, что Адам заслужил его своими действиями и влиянием". Все главы делегаций «Четырех столпов» были ошеломлены этим открытием. «Королевская семья отнеслась к этому так снисходительно?» – спросил Эдвин, его тон был полон удивления. "Действительно." Сабрина Бентон уверенно улыбнулась. «Дело шло вполне гладко». Когда профессора из «Четырех столпов» переварили эту информацию, в их уши донесся спокойный и успокаивающий голос. "Хо-хо, ты бы посмотрел на это? Похоже, что у Темного Короля тоже есть поклонники в Акрионе". Люди в группе обернулись, чтобы посмотреть на источник голоса. Это был мужчина средних лет с серебристыми волосами и голубыми глазами. Он был магом Вихря маны и возглавлял делегацию из Высокого леса Баха. Несмотря на то, что он был того же магического ранга, что и представители Четырех Столпов, он выглядел намного моложе. В конце концов, он был эльфом. Эдвин повернулся к эльфу и не мог не спросить: «Элрод, ты что-то знаешь?» Это был не кто иной, как Элрод Фирвел, Страж Сумеречного Братства! Он также был наставником Данели и Атиэля и старым другом Бергера. Элрод взглянул на Эдвина, которого он совсем недавно встретил в Рейвенфелле, и издал легкий смешок: «Может быть, а может и нет». — Ты… — проворчал Эдвин. Беззаботный нрав эльфа его весьма раздражал. Затем Элрод повернулся к Сонеру Питту и заговорил со слабой улыбкой, но в его глазах вспыхнул странный блеск. "Уверяю вас, леди Питт, Адам полностью заслуживает титула короля. Фактически, в битве один на один он может победить вас еще до того, как вы успеете произнести заклинание". В тот момент, когда Крис Клауд услышал эти слова от эльфа, он про себя выругался. Будь ты проклят, эльф! Почему тебе пришлось произнести эту последнюю строчку? Это было совершенно ненужно! Я просто надеюсь… Он повернулся к своей наставнице, надеясь, что она не воспримет эти слова всерьез. Но это была полная противоположность тому, что он ожидал. Трахните меня... Пожалуйста, профессор! Пожалуйста, не устраивайте здесь сцену! Глаза Сонера Питта сузились, и она холодно произнесла: "О? Так ты думаешь, что этот недавно продвинутый паршивец сможет меня победить, а?" Она сделала паузу, ее слова стали холоднее: "Я всегда знала, что остроухие свиньи Бахи высокомерны, но я впервые вижу, чтобы кто-то из них хвалил человека. Скажи мне, лорд Фирвеле... ты смотришь на меня свысока?" Элрод ничуть не испугался. Вместо этого он спокойно улыбнулся: "Леди Питт, вы меня неправильно поняли. Я не недооцениваю вас". Затем он просмотрел всех представителей Четырех Столпов, прежде чем добавить: «Или любого из вас, если уж на то пошло». Эльф сделал паузу, позволяя напряжению повиснуть в воздухе, прежде чем произнести слова, от которых у других магов Вихря маны похолодел. "Он победит каждого из вас в одном бою. Его боевое мастерство... просто тираническое". Слова Элрода могли разжечь ожесточенную ссору среди магов в группе. Почувствовав напряжение, Сабрина Бентон быстро перевела разговор в другое русло. «Лорд Фирвеле, у вас есть какая-нибудь история с Адамом?» — спросила она с любопытным блеском в глазах. «Судя по тому, как вы о нем говорите, создается впечатление, что вы знаете его довольно давно». Элрод издал легкий смешок. "Да, действительно, леди Бентон. Я знаю Адама уже довольно давно... задолго до того, как мир начал называть его Темным Королем". Он на мгновение остановился, чтобы подумать. "Хм, посмотрим... должно быть, прошло около двадцати лет? Да, я впервые встретил его, когда он был всего лишь магом Фонда Маны, еще зеленым, все еще изучающим основы травничества у старого друга из Южной Федерации". Губы Элрода изогнулись в гордой улыбке, когда он добавил: «Он определенно прошел долгий путь, не так ли?» ---------- Том 1 Глава 860 Брови Сабрины удивленно изогнулись. "Ах, понятно. Итак, у вас двоих довольно много общего в истории". Она внезапно подумала о том, что только что сказал эльф, и не могла не спросить с любопытством: «Этот твой старый друг из Федерации… Его зовут Бергер Глинхорн?» Элрод понимающе улыбнулся Сабрине Бентон. Он не удивился, что она узнала о гноме. В конце концов, Адам теперь превратился в фигуру огромной власти и влияния не только в Рейвенфелле, но и во всем Ульере. Было вполне естественно, что люди стремились узнать о нем больше, особенно лорд-маршал Рейвенфелла, чьей обязанностью было обеспечение безопасности и стабильности города. Когда он подумал о своем старом друге Бергере, с которым в юности он пережил несколько приключений, его сердце внезапно сжалось чувством нервозности и дурного предчувствия. Бергер... Я искренне надеюсь, что у тебя все получится. Однако он не позволил своим эмоциям отобразиться на лице. Он посмотрел на Сабрину и кивнул. — Да, это он. Элрод сделал паузу на мгновение, прежде чем продолжить: «Вскоре после того, как Адам поступил в Академию Клевер, он привлек внимание Бергера и стал его учеником, обучаясь у него искусству травничества». "Я понимаю." Сабрина понимающе кивнула. Она сверкнула слабой улыбкой: «Воистину, в таком маленьком мире мы живем». Внезапно вмешался Эдвин, его тон был полон приятного удивления. «Элрод, ты друг Бергера?!» «Да, да», — со смехом ответил седовласый эльф, явно удивленный растерянным выражением лица дородного старика. В следующий же момент он был ошеломлен. Он увидел, как высокий Эдвин подошел к нему с широко раскрытыми руками и блестящими от волнения глазами. Прежде чем Элрод успел отреагировать, Эдвин уже крепко обнял его! «Кахаха!» старик громко рассмеялся. "Если ты друг Бергера, то ты и мой друг. Я должен быть с тобой честен, еще секунду назад ты казался довольно раздражающим, но теперь... Каха-ха, мы друзья!" Элрод стоял, ошарашенный. Остальные волхвы обменялись ошеломленными взглядами, в равной степени ошеломленными неожиданным проявлением привязанности. Что происходило? Что нашло на Эдвина Тернера? Он слишком много выпил? — Лорд Тернер, пожалуйста… — Элрод попытался вырваться, но хватка мужчины была как у медведя. Несколько секунд спустя Эдвин отпустил. Он ударил себя в грудь и громко рассмеялся. «Возможно, вы этого не знаете, но Бергер — благодетель моей семьи Тернер». Он на мгновение остановился, и улыбка на его лице постепенно стала кривой, когда он вспомнил прошлое. "Видите ли, моя драгоценная дочь Элия однажды тяжело заболела смертельной болезнью. Я искал бесчисленное количество травников со всей Империи, но каждый из них говорил одно и то же - надежды не было..." Услышав, как он рассказывает столь глубоко личную историю, Элрод, собиравшийся выразить свое недовольство, проглотил слова. Он, как и остальные маги в группе, выглядел немного мрачным, пока Эдвин продолжал рассказ. — Тск, никто из этих проклятых ублюдков даже не удосужился попробовать, — усмехнулся Эдвин. «Но Бергер… нет, он был другим. «Несмотря на то, что он знал, что болезнь неизлечима, он все равно выполнял свои обязанности настоящего травника. Пятнадцать лет! Он вылечил мою дорогую Элию и сохранил ей жизнь целых пятнадцать лет!» — Что произошло потом? — спросил Пелл Морган торжественным тоном. «Ваша дочь…» «Кахаха!» Эдвин громко рассмеялся. «Нет, она жива! Она вылечилась!» «Приятно это знать». Пелл Морган слабо улыбнулся. «Значит, этому травнику по имени Бергер удалось вылечить, казалось бы, неизлечимую болезнь, да? "Я бы, конечно, хотел когда-нибудь встретиться с ним и обсудить тайные искусства. Мне также любопытно посмотреть, какой человек мог воспитать такого великолепного мага, как Темный Король". "Ах, он сварливый! Очень сварливый!" Эдвин пренебрежительно махнул рукой. Затем его губы сложились в теплую улыбку. «Но он добрый душой и настоящий джентльмен». Затем он повернулся к старику с аурой ученого, Пеллу Моргану, и небрежно добавил: «О, кстати, не он вылечил мою дорогую Элию, а Адам». Так небрежно сбросить такую разговорную бомбу… Надо ли говорить, что все были дико ошеломлены. "Извините?" Пелл Морган посмотрел на него с пустым лицом. «Болезнь, которую не могли вылечить даже многие из величайших травников Империи, была излечена ребенком…» Он повернулся к Элроду и спросил: "Сколько лет было тогда Темному Королю? Около пятнадцати шестнадцати лет?" Элрод молча кивнул, находя всю ситуацию довольно забавной. Конечно, его реакция не изменилась, когда он узнал об этом от Бергера много лет назад. Но все равно было приятно видеть, как другие так ошарашиваются. В конце концов, это были маги Вихря Маны. Редко случались вещи, которые их по-настоящему шокировали. «Итак, вы говорите мне, что пятнадцатилетний ребенок смог вылечить вашу дочь, тогда как даже пожилые травники, которые на несколько столетий старше его, не смогли этого сделать?» Эдвин пожал плечами. "Это правда." Странная тишина воцарилась в группе. Даже Сабрина об этом не знала. Ей внезапно вспомнилось время, когда Адам вылечил покойного патриарха семьи Флиннов, отравленного шпионами Культа Костей. Так это был не первый раз, когда он творил такие… чудеса? Подумала она, ее глаза сверкнули от затянувшегося шока. Именно в этот момент насмешливые слова Сонера Питта разорвали тишину. «Боже мой!» - воскликнула она. «Просто ребенок, лечащий, казалось бы, неизлечимую болезнь?» Она посмотрела на Эдвина и усмехнулась: "Лорд Тернер, теперь вы тоже романтизируете мальчика? Что дальше? Вы собираетесь сказать мне, что мальчик способен сражаться с магами, стоящими выше него?" Сабрина Бентон изо всех сил старалась подавить смешок. — Собственно, он и сделал именно это. Сонер Питт повернулся к ней с усмешкой. «Теперь это выходит из-под контроля». «Это правда, верите вы мне или нет», — сказала лорд Маршалл с веселой улыбкой на губах. "Во время Сумеречного инцидента Адам победил мага Вихря маны из Культа Костей. В то время он все еще был всего лишь магом по сжижению маны." Сонер Питт посмотрел на нее с ничего не выражающим лицом. Мгновение спустя она тяжело вздохнула. Она повернулась к своему ученику Крису и подтолкнула к нему стакан. Затем она повернулась и ушла. «Я уже устал от этой ерунды». ---------- Том 1 Глава 861 Э? Что... Что за черт? Профессор действительно просто ушел? Она сумасшедшая? А что я? Глядя на кубок с вином в своих руках, Крис Клауд не знал, как реагировать. Он посмотрел на других волхвов в группе, особенно на молодого блондина по имени Кан, который устремил на него насмешливый взгляд, по-видимому, получая удовольствие от своего затруднительного положения. Этот ублюдок, проклял он про себя. Крис неловко улыбнулся, повернувшись к Сабрине Бентон и сказал: "Пожалуйста, простите профессора Питта. Она просто слишком много выпила. Уверяю вас, обычно она очень, ну, очаровательный и милый человек". «Очаровательный и милый?!» Эдвин разразился смехом. "Кахаха, мы знали Сонер еще до того, как родились твои бабушка и дедушка, мальчик! Мы также знаем, что это уже ее лучшее поведение". Он стукнул себя в грудь и засмеялся еще громче. "Каха-ха! Очаровательный и милый, говорит он!" Губы Криса Клауда непрерывно дергались, когда он видел, как Эдвин Тернер смеется, пока из его глаз не потекли слезы. Этот пьяный ублюдок-горилла, выругался он про себя. Сабрина Бентон повернулась к нему и улыбнулась: "Эдвин хочет сказать, что все мы уже привыкли к выходкам Сонера. В конце концов, мы знаем друг друга очень давно". — О-о, я вижу. Крис неловко почесал подбородок. «Ах, если подумать, мы все познакомились друг с другом еще во время Великого Турнира Магов», — сказал Пелл Морган с напоминающей улыбкой. "Действительно." Сабрина кивнула. Она посмотрела на своих старых друзей и улыбнулась: "В этом красота Великого Турнира Магов, не так ли? Укрепление дружбы и товарищества между молодыми Магами, которые являются будущим Ульера". «Хо-хо, это именно та причина, по которой император-основатель Акадии вообще учредил этот турнир», — Пелл Морган издал легкий смешок, поглаживая свою бороду. Затем он повернулся к своему ученику и тепло сказал: «Кан, почему бы тебе не встретиться с другими участниками здесь, на банкете?» Кан уважительно кивнул. — Как скажете, профессор. — Молодец, парень, — улыбнулся Пелл. Он посмотрел на Криса Клауда, который неловко стоял с бокалом вина своего наставника в руке, не зная, что делать, и добавил: "И возьми с собой и этого ребенка. Я хочу, чтобы вы оба ладили". Кан презрительно посмотрел на Криса. Крис же был ошеломлен такой неожиданной реакцией. Что за! Что случилось с этим парнем? «Какой напыщенный придурок», — подумал он. Затем Кан повернулся к своему наставнику, презрение в его глазах мгновенно сменилось абсолютным уважением. "Я понимаю, профессор. Тогда я пойду. Пожалуйста, приятного вечера". Сказав это, Кан и Крис направились к обширному заднему двору поместья Бентон. Это было место, куда они в последний раз видели нескольких молодых магов. После того, как два участника ушли, остались только Маги Вихря Маны, представляющие Четыре Столпа и Высокий Лес Баха, конечно, без Сонера Питта. Сабрина повернулась к своим товарищам-магам и сказала с загадочной улыбкой: «Теперь, когда до турнира осталось чуть меньше месяца, я полагаю, я могу рассказать вам о некоторых вещах, учитывая, что мы ушли далеко назад». Глаза Эдвина загорелись. Он заговорил приглушенным голосом: «Сабрина, ты наконец расскажешь нам, о чем будет первый суд?» Естественно, представители Четырех Столпов и Высокого Леса Баха захотят раскрыть информацию о первом испытании турнира своим молодым магам. Важно отметить, что детали Великого Турнира Магов не были известны Магам Мана Вотекс других учреждений. Это было показателем того, насколько жестко контролировалась информация. «Ха-ху, ты правда думаешь, что я собираюсь обнародовать такое?» Сабрина издала забавный смешок. "Директор Блэквуд строго запретил мне разглашать подобные вещи. Он хочет, чтобы у всех были равные шансы на главный приз. Да, даже у независимых магов", - добавила она. Помимо Четырех Столпов и Высокого Леса Баха, в Турнире Великих Магов участвовала еще одна группа молодых магов. Это были маги, не связанные ни с одной из пяти фракций. Другими словами, они были волхвами-изгоями. Конечно, этим людям пришлось пройти серию собеседований и проверок, чтобы получить возможность участвовать. Учитывая серию зловещих событий, произошедших вокруг Рейвенфелла, обеспечение нескольких уровней строгой безопасности стало абсолютной необходимостью. — Так что же тогда? — настаивал Пелл Морган, его глаза блестели от любопытства. И хотя Элрод ничего не говорил, по выражению его лица было ясно, что ему тоже было любопытно, что же собиралась сказать Сабрина. «Заклинание 3-го ранга: Изменение себя», — сказал Лорд Маршалл с легкой ухмылкой. «Если они хотят принять участие в Первом Испытании, участникам потребуется модель компонента этого заклинания, вырезанная на объекте». «Изменить себя?» Элрод был в недоумении. «Почему именно это заклинание?» Сабрина Бентон слегка подняла руки, сдаваясь, тихо посмеиваясь: «Ха-ха, это все, что я могу сказать». Эдвин не мог не заговорить в отчаянии. "Давай, сейчас. Конечно, ты можешь рассказать нам больше!" «О да, я расскажу вам еще один критический момент», — добавила Сабрина, вспоминая еще одну деталь. Она на мгновение остановилась, всматриваясь в любопытные лица трех волхвов перед ней. «Участники могут получить это заклинание только у Мага Вихря Маны, с которым они ранее не были знакомы». *** Кан и Крис прошли через роскошные залы поместья семьи Бентон, минуя многочисленных гостей и направляясь на задний двор. Ранее они видели нескольких учеников Замка Саратоги и Башни Рассвета, направлявшихся в этом направлении. За все время они не обменялись ни одним словом. Крис Клауд посмотрел на молодого человека, идущего рядом с ним, слегка нахмурившись. Его глаза сузились, когда он внимательно наблюдал за мужчиной. Почему этот парень такой дерзкий? Что это за выражение его лица? Он думает, что он лучший маг, чем я? Он не мог не породить все эти бесполезные мысли. Кану, с другой стороны, тоже приходили в голову подобные мысли. Что не так с этим парнем? Почему он так на меня смотрит? Я знаю, что я красивый, но… Разве это не слишком? По прошествии нескольких мгновений оба не могли больше этого выносить и наконец заговорили. — Почему ты так на меня смотришь? — Почему ты так на меня смотришь? Их шаги постепенно замедлились. Их глаза сузились, и они снова заговорили. — Ты думаешь, это смешно? — Ты думаешь, это смешно? Они говорили одновременно. Снова. Их глаза сузились еще сильнее, когда они уставились друг на друга, недоумевая, что, черт возьми, происходит. В конце концов они хмыкнули друг на друга и молча направились на задний двор. Одна и та же мысль пришла им обоим в голову. Этот парень явно меня издевается… 5/6 бонусных глав пройдены! ---------- Том 1 Глава 862 В другой части большого обеденного зала собралась небольшая группа волхвов. Их было меньше полудюжины, каждый из разных фракций, участвующих в Турнире Великих Магов. Сейчас они все смотрели на странного человека с большим интересом и одновременно… насмешкой. «Исследования мага Константина по созданию сети телепортации в определенных координатах в духовном мире, соответствующих нашему материальному миру, поистине увлекательны, говорю вам!» Говоривший мужчина был долговязым парнем со слегка сгорбленной спиной. У него были длинные растрепанные волосы, которые начали седеть у корней. Темные круги преобладали над его глазами, и он носил круглые хрустальные очки, которые еще больше подчеркивали их. Это был не кто иной, как младший сын Матриарха Семьи Бентон, Мага Вихря Маны, Мардена Бентона. Его глаза зачарованно сверкали, когда он продолжал рассказывать о тонкостях исследований Адама. "Настоящий гений! Из его исследовательской работы я могу сказать, что он обладает глубоким пониманием духовного мира. Для него специализация в Школе Призыва действительно подходит..." Увлеченно рассказывая об исследовательской работе Адама, он не заметил презрения в глазах окружающих его волхвов. Или, возможно, он заметил, но все равно решил проигнорировать их. В конце концов, он привык к таким взглядам всю свою жизнь. Марден Бентон считался паршивой овцой в семье. Семья Бентон была известна своими могущественными воинами. Даже члены, не принадлежащие к прямой линии, выросли и стали прекрасными магами, преуспевшими в военном деле. Тем не менее, Марден всегда был лишним, несмотря на то, что был сыном Матриарха. Его эксцентричность была настолько поразительной, что однажды по городу поползли слухи о том, что его усыновили. Разумеется, такие слухи были беспочвенны. Но почему общественность заботится об этом? Им было интересно сплетничать о скандале, в котором замешана одна из самых влиятельных семей магов в Рейвенфелле. Несмотря на то, что Марден родился без склонности к войне или бою, он все же дослужился до звания Мага Вихря Маны. Это было ярким свидетельством его таланта в области заклинаний. Но мир решил не смотреть на это таким образом. Мир издевался над ним и над его семьей… ну, лишь немногие питали к нему какую-то любовь, в основном молодое поколение семьи Бентон, которое ценило его добрую и мягкую натуру. Среди присутствующих волхвов был дядя Слэйда, Олкотт Шипли. Он был человеком, который когда-то тайно финансировал «Бархатные мечты», печально известное заведение в квартале красных фонарей Акриона. Было несколько обвинений в его причастности к торговле людьми, но, конечно, все они ему сошли с рук. Он обладал более чем достаточной властью и влиянием в Акрионе, чтобы заставить замолчать любую оппозицию. Более того, он также был известным профессором Башни Рассвета. Видя, как Марден продолжает рассказывать о работе Темного Короля, Олкотт не мог не усмехнуться про себя. Он не мог поверить, что кто-то на уровне ранга Вихря Маны, такой как Марден, может быть настолько не обращающим внимания на социальные сигналы. Во многих случаях волхвы в группе незаметно пытались перевести разговор на другое место, но Марден, слишком социально некомпетентный, чтобы уловить их намеки, продолжал говорить о том, что было у него на уме. Такой дурак, как он, родился в могущественной семье Бентон? — подумал Олкотт, в его глазах сверкнуло нескрываемое презрение. Если бы он был моим сыном, я бы изгнал его из семьи и лишил нашего имени! Эта Сабрина слишком мягкосердечна. Шли секунды, а Марден продолжал нагнетать атмосферу все более и более неловкой. Он продолжал говорить о тайных искусствах, Духовном мире, Школе волшебства и обо всех других вещах, которые интересовали его и только его. Но в основном он говорил о звездной исследовательской работе Адама, связанной со Школой Призыва. Насытившись, Олкотт посмотрел на других волхвов в группе и пришел к взаимопониманию. «…Именно поэтому я считаю, что Школа Призыва имеет гораздо больший потенциал, чем любая из…» Марден продолжал говорить, его глаза были полны благоговения и удивления. Но в следующий же момент его грубо прервал Олкотт. «Лорд Бентон, я заметил, что вы довольно много говорите о Темном Короле». Глаза Мардена загорелись. "Да, да, конечно! Он великолепный Маг, и его познания в Школе Призыва глубоки..." И снова его грубо прервали. — Пожалуйста, воздержитесь от столь оживленных разговоров о Темном Короле, лорд Бентон, — сказал Олкотт с лукавой ухмылкой. Он наклонился ближе и прошептал: «Иначе другие могут подумать, что ты испытываешь к нему… довольно странные чувства». Марден запаниковал: "Н-нет! Это ложь. Я просто восхищаюсь..." «О?» Олкотт изогнул бровь. "Ты утверждаешь, что являешься поклонником Темного Короля. Возможно, ты действительно испытываешь к нему... необычные чувства". Это вызвало взрыв смеха в группе. Олкотт сделал шаг вперед, заставив Мардена невольно вздрогнуть. «Интересно, что бы произошло, если бы начали распространяться слухи о том, что сын лорда Маршалла имеет такие… сомнительные наклонности». — Э-это неправда! Марден запротестовал. Олкотт и остальные волхвы получили огромное удовольствие, запугивая Мардена. На самом деле, они чувствовали себя даже лучше, зная, что принижают кого-то более высокого социального положения, чем они. Он и остальные собирались продолжить преследовать мужчину, когда внезапно над ними нависла чья-то тень. Олкотт и остальные сразу же замолчали. Они обернулись, и когда увидели, кто это был, цвет их лиц тут же побледнел. Он нас услышал? Это была первая мысль, которая отозвалась в их головах. Мужчина средних лет с чисто выбритым лицом и короткими волосами смотрел на группу прищуренными глазами. Когда все подумали, что ситуация выйдет из-под контроля, мужчина слабо улыбнулся. — Джентльмены, если вы не возражаете, у меня есть кое-какие дела к моему брату. — Н-конечно, лорд Бентон. Олкотт не мог не заикаться, отходя в сторону. Затем, не дожидаясь еще одного неловкого момента, он попрощался с человеком и быстро ушел вместе с остальными волхвами. Марден посмотрел на новичка слегка удрученным взглядом. «Брат… клянусь, они лгут…» Однако Нэш Бентон холодно прервал его несколькими простыми словами. — Давай поговорим где-нибудь в другом месте. Сказав это, старший сын лорда-маршала Рейвенфелла развернулся и ушел. Тем временем Марден несколько мгновений колебался, прежде чем в конце концов последовал за своим старшим братом. ---------- Том 1 Глава 863 Марден молча последовал за своим старшим братом Нэшем на верхний этаж. Гостей здесь было относительно меньше. Они вошли в пустой кабинет. Когда Нэш закрыл за собой дверь, его сердце уже кипело от ярости. Он обернулся с холодным выражением лица и направил яростный взгляд на младшего брата. — Ты с ума сошел? Нэш сплюнул сквозь стиснутые зубы. — Брат, пожалуйста… — руки Мардена протянулись в отчаянной мольбе, когда воспоминания об их юности заполонили его разум. Каждый раз, когда Марден в детстве совершал ошибку, Нэш жестоко избивал его, предупреждая, что с такими последствиями он столкнется каждый раз, когда допустит ошибку. Глаза Мардена задрожали, когда он увидел горящее от ярости лицо старшего брата. Нэш шагнул вперед, в его глазах кипела ярость. Затем он злобно схватил своего младшего брата за воротник и холодно заявил: "Ты знаешь, насколько важен этот банкет для матери? Для нашей семьи Бентон?" Марден поправил очки и с тревогой заговорил: "Я-я знаю. Брат, пожалуйста, это не было моим намерением! Это были они..." — У тебя нет там хоть капли здравого смысла? Нэш зарычал, постукивая Мардена по лбу, от чего тот поморщился. "Ответьте мне!" Нэш стиснул зубы. "Разве ты не знаешь, когда говорить? Когда остановиться? Когда позволить другим говорить? Ты что, чертов ребенок?!" "Брат, пожалуйста! Я осознаю свою ошибку. Обещаю, что больше не буду этого делать!" — Весь этот интеллект у тебя в голове, — сказал Нэш, снова постукивая Мардена по лбу, — и все же ты не знаешь, как вести себя на публике. — Брат, я… — Марден попытался возразить, но его снова безжалостно прервали. — Молчи, дурак! — зарычал Нэш, отпуская хватку брата за воротник и отталкивая его назад. Марден споткнулся и рухнул на землю. «Посмотри на себя!» Нэш усмехнулся, его глаза горели презрением. "Ты даже не можешь стоять на ногах! Вот как выглядит Маг Вихря Маны? Разве так выглядит воин Семьи Бентон?" Губы Мардена дрогнули, и он опустил голову. Он не удосужился попытаться объяснить свою ситуацию. Он знал, что это останется без внимания. Увидев такую реакцию Мардена, острый укол вины пронзил сердце Нэша. Возможно, он зашел слишком далеко. Он в отчаянии помассировал лоб и тяжело вздохнул. — Просто… иди в свои покои, прежде чем снова опозориться перед всеми. Нэш бросил последний взгляд на своего младшего брата, прежде чем развернуться и покинуть кабинет. Услышав, как хлопнула дверь, Марден наконец поднялся на ноги. Он отряхнул одежду и поправил очки. Затем он подошел к окну и молча открыл стекло. Глядя на луны, он тихо пробормотал: «Прости меня, брат… это никогда не входило в мои намерения». Он на мгновение остановился, его взгляд, казалось, затерялся в красоте Селены и Луны. «Я просто хотел обсудить тайные искусства», — добавил он. "Магия... это все, что меня когда-либо волновало. Все остальное не имеет значения". *** Нэш Бентон спокойно спустился по лестнице и направился в большой обеденный зал. Каждый раз, проходя мимо гостей, он демонстрировал вежливую и благородную улыбку. Он также позаботился о том, чтобы поприветствовать их должным образом. Независимо от их низшего положения, его обязанностью как хозяина было относиться к каждому гостю с уважением и вежливостью. Поскольку Нэшу суждено было стать следующим главой семьи Бентон, ему было вполне естественно обладать харизматичным и доступным поведением, что резко контрастировало с его младшим братом. Придя в большой зал, на его лице появилась слабая улыбка, когда он осматривал комнату в поисках одного человека. Когда его взгляд остановился на мужчине, его глаза вспыхнули холодным светом. Нэш подошел к мужчине с той же вежливой улыбкой на лице. Он обнаружил, что мужчина болтал с другими гостями, весело смеялся и делал вид, что инцидента с Марденом вообще не произошло. — Лорд Шипли, — позвал Нэш Бентон спокойным и ровным голосом. В тот момент, когда Олкотт услышал этот голос, его глаза невольно задрожали. Он медленно обернулся и увидел, что Нэш смотрит на него с нежной улыбкой. Он выругался про себя, задаваясь вопросом, не пришел ли Нэш отомстить за то, что он сделал ранее. — Могу я уделить вам минутку? – вежливо спросил Нэш. Затем он повернулся к остальным, которые разговаривали с Олкоттом, и спросил: «Надеюсь, вы все не будете возражать». Остальные осыпали Нэша лестью, хваля его уважительный и вежливый характер. Конечно, Нэш обратил на их слова меньше внимания. Он посмотрел на Олкотта с той же улыбкой и спросил: «А можно?» «Конечно, конечно». У Олкотта не было другого выбора, кроме как согласиться. Однако внутренне он слегка нервничал. Вскоре они покинули столовую. Увидев, что Нэш ведет его в довольно укромную часть поместья, Олкотт не мог не сглотнуть. — Лорд Бентон, что-то случилось? Он сделал паузу, обдумывая, какие слова сказать. "Если речь идет о твоем младшем брате, то будь уверен, я всего лишь пошутил. Я не это имел в виду..." Его слова застряли у него в горле, когда Нэш обернулся и положил руку ему на плечо. Он продемонстрировал ту же вежливую улыбку и сказал: «Небольшая перепалка между друзьями – это вполне обычное дело, не так ли?» Олкотт нервно рассмеялась: «Ха-ха, точно! Это было просто…» Мужчина задохнулся, когда Нэш внезапно нанес ему сильный удар в солнечное сплетение. Олкотт упал на колени, совершенно ошеломленный внезапным поворотом событий. Нэш, напротив, продолжал улыбаться… вот только теперь стало холодно. Он крепко схватил Олкотта за волосы, поднял голову и посмотрел ему в глаза. "Вы довольно смелая душа, не так ли, лорд Шипли? Подумать только, что вы придете в мой дом и издеваетесь над моим младшим братом?" "Я-это была ошибка! Ошибка..." - взмолился Олкот. Но единственным ответом, который он получил, был удар, на этот раз прямо в лицо. От удара ему сломался нос, из которого хлынула кровь. Нэш сжал волосы мужчины сильнее. Он наклонился вперед, приближая свое лицо к лицу Олкотта. Его губы приоткрылись, и он холодно пробормотал, в его голосе сквозила злоба. «Да, Марден — паршивая овца в семье». Он остановился, его глаза сверкнули злобным светом. «Но он все равно чертов Бентон». Увидев жалкий взгляд в глазах Олкотта Шипли, Марден усмехнулся. Он отпустил волосы мужчины и толкнул его на землю. «В следующий раз тщательно подбирайте слова, обращаясь к члену семьи Бентон». Он достал из внутренней мантии шелковый носовой платок и бросил его мужчине. «Приведи себя в порядок», — оставил он после себя прощальные слова, уходя. «Грязная низменная жизнь». Олкотт медленно поднялся на ноги, глядя на удаляющуюся спину Нэша Бентона. Его глаза сверкнули зловещим светом, и он стиснул зубы в абсолютном гневе. Я заставлю тебя заплатить за это унижение… Просто подожди! ---------- Том 1 Глава 864 «Черт возьми, мы заблудились?!» Крис говорил с раздражением. Последние пятнадцать минут они с Каном пытались попасть на задний двор поместья. Но ориентироваться в огромной усадьбе, заполненной таким количеством гостей, оказалось непростой задачей. И это были они после того, как несколько раз спросили дорогу. Кан провел рукой по своим длинным светлым волосам, казалось, его не смущала вся ситуация, но проблеск раздражения в серых глазах выдал его. Он повернулся к Крису и холодно сказал: "Разве ты не преуспеваешь в Школе Гадания? Почему бы тебе... ну, знаешь, не угадать путь на задний двор". Крис повернулся и недоверчиво посмотрел на юношу. "Угадай дорогу на задний двор? Ты слышишь себя? Ты хочешь, чтобы я использовал магию для такой черной работы?" Кан шагнул вперед, глядя прямо в глубокие голубые глаза молодого человека, и высмеял: "Тогда как мы собираемся выбраться из этого поместья? Разве тебе не стыдно заблудиться, будучи магом, искусным в гадании?" Крис ахнул, не веря своим ушам. "Ты серьезно? Ты теперь собираешься обвинить меня?!" Пока они были заняты ожесточенной, хотя и бессмысленной ссорой, они привлекли внимание молодого человека в прекрасных шелковых одеждах. У него была голова, полная темно-каштановых волос и глаза такого же цвета. Он тоже бесцельно бродил по усадьбе, пытаясь найти людей своего возраста, с которыми можно было бы приятно пообщаться. Самому становилось довольно скучно, и он уже отделился от сопровождавших его одноклассников. Однако, в отличие от Кана и Криса, этот молодой человек нес тарелку с едой. Потерялся он или нет, но он казался совершенно довольным, беззаботно наслаждаясь свежеприготовленными блюдами. Его взгляд внезапно остановился на знакомом человеке, с которым он посещал Корал Коув. Глаза юноши загорелись. «Кан, вот ты где!» Он быстро подошел к нему. Прежде чем поговорить со своим другом, он бросил любопытный взгляд на Криса, задаваясь вопросом, кто этот человек, который спорил со своим одноклассником. "Где ты был?" — спросил кареглазый юноша. «Я ищу тебя уже некоторое время». – Чарли, ты знаешь дорогу на задний двор? Кан повернулся к своему другу и сразу перешел к делу. «Почему задний двор?» — с любопытством спросил Чарли, засовывая в рот кусок жареной курицы. «Мы видели, как несколько студентов из Саратоги и Дэйбрейка направились на задний двор», — торжественным голосом сказал Хан. "Профессор Морган попросил меня пойти поговорить с ними, но я думаю, что он имел в виду попытку найти подсказки о первом судебном процессе у группы Саратоги. Я уверен, что они должны что-то знать". «Правильно, это имеет смысл!» Чарли понимающе кивнул. — Тогда пойдем туда. Выражение лица Кана стало пустым. Он обменялся с Крисом неловким взглядом, и никто из них не знал, что сказать. «Гм!» Крис прочистил горло. "Да, пойдем туда. Как насчет того, чтобы пойти впереди?" «Конечно». Чарли небрежно пожал плечами. Затем он взял на себя инициативу, направляя пару, продолжая наслаждаться едой. Через несколько минут Кан и Крис почувствовали, что что-то не так. Кан не мог не выйти вперед и слегка ошеломленно спросить Чарли: «Ты ведь знаешь дорогу, верно?» Чарли посмотрел на него и сказал как ни в чем не бывало: «Конечно… нет». Услышав эти слова, Крис в раздражении начал массировать лоб. Эти ублюдки из Корал Коув сумасшедшие! Тем временем губы Кана непрерывно дергались. «Если ты не знаешь дороги, то куда ты нас вел?» «Разве это не очевидно?» Брови Чарли сдвинулись вместе. «Я бы просто попросил одну из горничных и слуг отвести нас туда». Крис закатил глаза. "Думаешь, мы еще этого не пробовали? Эти люди работают до мозга костей. Вокруг так много гостей, что ни у кого нет времени проводить нас до заднего двора". Услышав это объяснение, Чарли не мог не вздохнуть от разочарования. «По моему мнению, это небольшая оплошность со стороны хозяина». "Крис!" В этот момент знакомый голос донесся до ушей блондина. Крис повернулся к источнику голоса и обнаружил знакомое лицо. Это был чисто выбритый шатен с голубыми глазами. Он был одет в черно-фиолетовую одежду и махал им рукой. «Микар!» Крис поспешно направился к нему, как если бы он был путником, заблудившимся в пустыне и нашедшим наконец источник воды. Он подошел к Микару и схватил его за плечи. "Скажи мне! Скажи мне, что ты знаешь дорогу на задний двор!" Микар был поражен странной реакцией своего одноклассника. — Д-да, я знаю. Он помолчал на мгновение, прежде чем спросить, выгнув бровь. "Что с тобой? Ты опять пьян?" «Нет, я не пьян». Крис закатил глаза. "В любом случае, отведи нас на задний двор. Я слышал, что где-то там были ученики Саратоги". «О да, они такие». Микар кивнул в знак согласия, прежде чем с любопытством спросить: «Кстати, кто такие «мы»?» Крис указал на двух молодых людей, которые подошли к нему. «Кан и Чарли». Затем он повернулся к паре из Корал Коув и представил своего одноклассника: «Ребята, это мой друг Микар». «О, друзья из Корал Коув!» Микар протянул руку для рукопожатия. "Приятно познакомиться. Я Микар Аткинс, маг по сжижению маны из Гринфилд-Ридж". «Чарли Смит, Корал Коув». Чарли вежливо улыбнулся и пожал юноше руку. «Кан». «Просто Кан?» — с любопытством спросил Микар, пожимая руку блондину. «Просто Кан». Юноша кивнул. Со стороны Крис усмехнулся про себя. Хех, посмотри, как он пытается вести себя круто. Я почти уверен, что у него есть фамилия, но она не такая крутая, как его имя. «Хм… если подумать, Кан действительно довольно запоминающееся имя», — размышлял он. После того, как студенты из Корал-Коув и Гринфилд-Ридж познакомились друг с другом, Микар взял на себя инициативу и повел их на задний двор с большой фамильярностью. В отличие от остальных троих, Микар, похоже, знал дорогу. «Кстати, вы подтвердили, что на заднем дворе были ученики Саратоги». Крис с любопытством спросил: «Вы их случайно видели?» — Видишь их? Микар ухмыльнулся. "Хех, я даже встречался с ними. И знаешь что?" "Что?" «Эти трое утверждали, что являются учениками Темного Короля». ---------- Том 1 Глава 865 Внутри беседки у небольшого искусственного озера на заднем дворе собрались и пообщались старые друзья, их разговоры были полны радости и смеха. Атмосфера была легкой и теплой. Эфирный свет двух лун омывал прекрасно ухоженный сад. Когда их сияние коснулось пруда, оно, казалось, танцевало по поверхности воды, сверкая волшебством. Элини, Эйден и Артур присутствовали, знакомясь с друзьями детства своего наставника. Эдвард, Лиза и Байден, естественно, были там. Помимо них, на мероприятии присутствовали еще два человека. «Почему ты не встретил меня, когда прибыл в Рейвенфелл?» — спросил Данели с пытливым взглядом, помешивая вино в чашке. "Если бы я знал, я бы прислал сюда несколько человек. Я уверен, что жить в моем поместье было бы намного лучше, чем там, где вы сейчас живете", - добавил он. «Ха-ха, все в порядке», — Эдвард легко рассмеялся. "Кроме того, жилье, организованное для нас Саратогой, довольно хорошее. У нас есть все, что нам нужно". "Я понимаю." Данели слегка кивнула. Затем он повернулся к Байдену, который был самым тихим из всех, и дружелюбно спросил: «А тебе, Байден, как тебе на данный момент Рейвенфелл?» «Он отличается от Калепорта, вот что я вам скажу», — сказал молодой человек. Он сделал небольшой глоток из бокала и добавил: "Хм, как бы это сказать? Если Калепорт - это солнце, то Рейвенфелл - это луна. Имеет ли это смысл?" «…Справедливая аналогия». Губы Данели слегка дернулись. "В юности я ездил в Калепорт. Там довольно солнечно и пейзаж теплый. Город имеет современную архитектуру по сравнению с большинством городов Акадии". Он сделал паузу и поставил пустую чашку из-под вина на стол. В следующий момент тонкая и прекрасная рука схватила со стола бутылку вина и налила ему в чашку немного вина. Данели слегка кивнул человеку, сидевшему рядом с ним, и продолжил: «А архитектура здесь, в Рейвенфелле, более традиционная и готическая, напоминающая стиль городов в былые времена». «Действительно, я не думаю, что видел какой-либо город, подобный Рейвенфеллу, во время моих недавних путешествий». Артур кивнул. Он повернулся к своему другу Эйдену и спросил: «Что ты думаешь?» Эйден молча покачал головой, наслаждаясь вином. Ранее в тот же день они с Артуром отправились в поместье Константинов и сумели убедить Роуэна дать им бочку вина. Мужчина знал, что они ученики Адама, поэтому без колебаний пошел в подвал и принес одну из бесчисленных бочек, хранившихся там. Он полагал, что его Учитель тоже не будет возражать. — Говоря о твоих путешествиях, — внезапно вмешалась Лиза, обращая свое внимание на учеников Адама. "Куда вы все трое пошли? Я помню, как вы говорили мне, что отсутствовали в Рейвенфелле около пяти лет, не так ли?" — спросила она, ее изумрудные глаза сверкнули любопытством. Если не считать Калепорта и Акриона, она посетила не так много мест в Ульере. Поэтому ей всегда было интересно слушать рассказы своих друзей, путешествующих по разным городам и поселкам континента. Вернувшись в Башню, она почти всегда проводила все свое время, изучая тайную магию или оттачивая свое боевое мастерство под руководством своей наставницы Марселлы Ридли. Когда ему задали этот вопрос, Артур скрытно взглянул на Данели, который, по сути, был его старшим в организации, и заметил, что тот смотрит на него с невозмутимым выражением лица. К счастью, Элини быстро нашла оправдание. «Ха-ха, знаешь, только здесь и там. Хотя в основном мы путешествовали по восточному побережью. «Наставник сказал нам, что если мы хотим стать сильными, нам придется путешествовать по землям и преодолевать трудности». Эйден отпил вина из бокала и добавил. «Да, я думаю, что Ментор сказал что-то вроде: «Укрытые цветы могут знать красоту, но только те, кто вырастет в диком виде, научатся силе выдержать шторм». Артур и Элини одновременно кивнули. Они тщательно вырезали все учения Адама глубоко в своих сердцах. В этот момент в воздухе раздалось холодное фырканье Данели. «Хм, похоже на то, что сказал бы пьяница. В конце концов, у него довольно поэтический талант. Рядом с ним послышался мелодичный смешок. Человек прикрыл рот рукой и вспомнил попытку Адама сочинить испорченную поэзию, когда они в последний раз встречались с ним. — О, кстати, вы, ребята, знали? Глаза Артура загорелись, когда он подумал о неожиданном человеке, которого они с Эйденом встретили в поместье Адама. «Что это такое?» – с любопытством спросил Эдвард. Он допил все вино из бокала и налил еще, вызвав слегка недовольный взгляд Лизы. Но ему было все равно. Он дегустировал вино, сваренное Адамом спустя столько лет. Он планировал полностью насладиться этой ночью. И вино, конечно. Губы Артура скривились в улыбке, и он продолжил: «Ребята, вы знали, что у Ментора есть старшая сестра?» "Что?!" - воскликнули все присутствующие в один голос. Внезапно Эдвард о чём-то подумал и не смог удержаться, чтобы пробормотать: «Насколько я знаю, родители Адама умерли, когда он был очень маленьким. Думаю, ему тогда было не больше пяти лет. И тогда…» Внезапно его глаза расширились от удивления. Он обменялся ошеломленным взглядом с Лизой, и они сказали в унисон: «Анна!» «Я не знал, что у Адама есть старшая сестра!» Человек, сидевший рядом с Данели, наклонился вперед, наконец раскрывая свою внешность. Это была красивая эльфийская молодая женщина, с сочными золотыми волнами, струившимися по ее спине, и глазами, которые, казалось, сверкали самой жизненной силой Бахи. Она имела поразительное сходство с Данели. Это был никто иной, как его сестра-близнец Атиэль Янтарный разум. «Как грубо с его стороны не поделиться этим с нами». Она поджала губы. Она повернулась к Артуру и жестом предложила ему продолжить: «Расскажи нам больше, Артур». Сердце Артура екнуло, когда он понял, что Атиэль разговаривает с ним. Она была, безусловно, одной из самых красивых женщин, которых он когда-либо видел. Его лицо мгновенно покраснело, и ему было трудно найти слова, чтобы произнести речь. «Э-э, да, хм… моя сестра Адам… хм, я имею в виду, мой отец…» К счастью, Эдвард оперативно помог ему, спасая молодого человека от утопления в луже собственного смущения. «Ну, я не думаю, что Анна связана с ним кровным родством», — сказал голубоглазый молодой человек. — Однако я не могу быть в этом уверен. "Это так?" Атиэль наклонила голову, о чём-то думая. Затем она продемонстрировала сияющую улыбку, которая, казалось, затмила великолепие самих лун-близнецов. — Тогда как насчет того, чтобы встретиться с ней завтра? Прежде чем кто-либо успел ответить, они внезапно услышали приближающийся к ним звук шагов. Повернувшись в сторону большого поместья, они увидели приближающихся к ним четырех молодых людей. Ни одно из них не было знакомым лицом. Нет, был один. Они познакомились с ним совсем недавно. Эдвард поднялся со своего места и подошел к краю беседки. Когда он увидел человека, идущего впереди, он восторженно рассмеялся. «Кахаха, Микар, вот ты где! Я думал, ты уже вернулся в свои апартаменты. Микар Аткинс вышел вперед с дружелюбной улыбкой и сжал протянутую руку голубоглазого юноши. «Надеюсь, ты не возражаешь, Эдвард, — сказал он, — я взял с собой несколько друзей». Эдвард ухмыльнулся, затем взглянул на Кана, Чарли и Криса, стоящих позади. Его улыбка стала шире. — Давай, давай, вина у нас полно! Он остановился, откинул голову назад и от души рассмеялся. «И я обещаю вам, это лучшее вино, которое вы когда-либо пробовали!» 6/6 бонусных глав пройдены! Большое спасибо Chaotic, Mike, Kryonic и Emperorhunterr! Я очень благодарен вам, ребята. Всем вам, пожалуйста, не забудьте поблагодарить их в разделе комментариев. Хааа, наконец-то я могу немного отдохнуть :))))) ---------- Том 1 Глава 866 Ранее в большой столовой, после того как Микар отделился от других одноклассников, он направился к буфету. Решив, что лучше насладиться свежеприготовленной едой, чем беспокоиться о поиске друзей, он сделал именно это. И тогда он встретил Эдварда. Микар был симпатичным и общительным парнем. Он сразу же нашел общий язык с голубоглазым молодым человеком из Башни Рассвета. После этого Эдвард даже представил его другим своим друзьям, которые собрались в беседке, попивая прекрасное вино под двумя лунами. И вот так Микар познакомился с Эдвардом. После того, как студенты из Корал-Коув и Гренфилд-Ридж представились, им было предложено сесть в беседке и вместе насладиться вечером. Крис взглянул на Микара, разговаривающего с Эдвардом и Байденом, как будто они были старыми друзьями, и не мог не задаться вопросом: «Что, черт возьми, задумал этот ублюдок?» Я думал, он заблудился и начал жевать еду? Но похоже… вместо этого он общался! Тем временем я… Он обратил свое внимание на Кана, который болтал с Атиэлем. Тем временем я застрял с этим ублюдком! И что он делает? Он пытается добиться расположения симпатичного эльфа? И что с этим парнем рядом с ней? Они похожи. Его взгляд переместился на Данели, которая сидела рядом с Атиэлем и смотрела на Кана холодным взглядом. Двойняшки? Он задавался вопросом. Внезапно в его ушах прозвучали взволнованные слова его друга Микара, немедленно привлекшие его внимание. — Итак, расскажи мне, каково было учиться у Темного Короля? Голубые глаза Микара, казалось, сверкали, как ярчайшая из звезд. Ведь имя Темного Короля стало синонимом идеального Мага, которым стремился стать каждый человек, идущий по тайному пути. У Темного Короля было бесчисленное множество поклонников по всему Континенту Ульер, большинство из которых, конечно же, были молодыми магами. И единственные люди, которые его не любили, были либо его враги, либо люди, которые ему глубоко завидовали. Но эти люди бледнели по сравнению с огромным количеством людей, которые осыпали его любовью, привязанностью и восхищением. Услышав о своем наставнике, лица трех молодых волхвов мгновенно просветлели. Артур слегка поднял подбородок и ответил с гордостью: "Хе-хе, что я могу сказать? Учения наставника были очень глубокими. Он научил нас вещам, о которых даже большинство магов Вихря Маны не знали". Элини не могла не закатить глаза, увидев выходки подруги. Она вмешалась: «Ты забыл, как Ментор избивал нас часами напролет?» Выражение лица Артура застыло, гордость, мелькнувшая в его глазах, мгновенно сменилась страхом. Конечно... как он мог забыть те времена, когда ему просто хотелось умереть, а не получить порку Адама? Губы Эйдена скривились в неловкой улыбке. «Да… Наставник всегда говорил, что лучший способ чему-то научиться — это тщательно вбить это в свое тело». — Это похоже на него, да, — Лиза не смогла сдержать забавный смешок. Она на мгновение остановилась, на ее лице появилась нежная улыбка, а в глазах - воспоминания. «На самом деле, именно это он делал со мной и Эдди, когда мы были еще детьми». «Кахаха!» Эдвард громко рассмеялся, его лицо слегка покраснело от вина. «Каждый раз, когда мы спарринговали, Адам всегда бил нас, как будто мы были должны ему деньги или что-то в этом роде». Лиза ухмыльнулась. «Его лицо всегда выглядело так, будто весь мир был должен ему денег». Кан указал на пару с легким удивлением и спросил, изогнув бровь: «Вы оба друзья детства Темного Короля?» Лиза кивнула со слабой улыбкой. «Да, мы втроем учились в одной Академии в Южной Федерации». Затем она указала на эльфийских близнецов и добавила: "На самом деле мы все друзья детства. А наставник Данели и Атиэля - близкие друзья наставника Адама". «Наставник Адама?!» - воскликнул Крис Клауд. "Какой он? Не говорите мне... он маг ядра маны!" Эдвард усмехнулся, покачав головой. "Нет, нет, ничего подобного. Старик Бергер - маг Вихря Маны. Он научил Адама искусству травничества". "Хм." На лице Чарли Смита появилось задумчивое выражение. "Казалось бы, Темный Король действительно молод. Я думал, что слухи о том, что ему тридцать пять, были ложными". Данели покачал головой, выражение его лица было как всегда стоическим. "Нет, мы все одного возраста. Под нами я имею в виду меня и мою сестру, Эдварда и Лизу и, наконец, Адама". "Эдвард! Эдвард!" - взволнованно крикнул Микар. — Ты должен познакомить меня с Темным Королем. «Кахаха!» Эдвард гордо похлопал себя по груди. «Предоставьте это мне!» Несмотря на несколько раундов выпивки, бочка с вином все еще не была пустой. На самом деле, казалось бы, спиртного хватит еще на несколько часов с той скоростью, с которой пили волхвы. Ночь была молодой, и звезды мерцали над головой. Селена и Луна висели в небе, скрытые за плывущими облаками, словно тихо прислушиваясь к смеху и болтовне внизу. «Пуа!» Микар швырнул пустую чашку из-под вина на стол и ухмыльнулся. «Это… лучшее вино, которое я когда-либо пробовал!» — Я же говорил тебе, хе-хе, — лукаво сказал Эдвард, наполняя свою чашку. Тем временем Крис ошеломленно смотрел на своего одноклассника. Хватит так пить, идиот, — проворчал он про себя. Или мне придется тащить тебя обратно в квартиру! Сидящие через стол Кан и Чарли переглянулись и молча кивнули. Они решили, что пора приступить к делу. Теперь, когда все представились и атмосфера накалилась, пришло время… Кан повернулся к Данели и торжественно спросил: «Ты будешь участвовать в турнире, да?» — Да, а что насчет этого? – спросил белокурый эльф, отпивая вино из кубка. Кан глубоко вздохнул, тщательно подбирая слова. «Интересно, знаете ли вы что-нибудь о первом судебном процессе?» Глаза Данели сузились, затем на его губах появилась хитрая ухмылка. "Возможно." — Тогда как насчет того, чтобы поделиться информацией о первом судебном процессе? Кан изо всех сил старался сдержать волнение. Он хлопнул Чарли по плечу и добавил: "Чарли собрал важную информацию. Я уверен, что она будет тебе полезна". Кан повернулся в сторону, всматриваясь в лица всех. — На самом деле, всем вам. — Так что ты скажешь? он повернулся обратно к эльфу. — Звучит как выгодная сделка, да? Дэнел ухмыльнулся от уха до уха, обнажив ряд жемчужно-белых зубов. «Я отказываюсь!» ---------- Том 1 Глава 867 Проблеск надежды в глазах Кана мгновенно погас. Выражение его лица исказилось, и он недоверчиво пробормотал: «Ты серьезно?!» Он переключил свое внимание на красивую эльфийку, сидевшую рядом с Данели, и спросил: «Разве ты не думаешь, что это принесет пользу всем нам здесь?» Атиерль прикрыла рот и тихо хихикнула. «О, Кан, пожалуйста, не смотри на меня так», — сказала она со слабой улыбкой. "В конце концов, я не участвую в турнире. Я здесь только для того, чтобы поддержать своих друзей и брата". Кан не знал, как реагировать. Он повернулся к Данели и торжественно спросил: «Что мешает вам поделиться информацией?» Он сделал паузу, о чем-то задумавшись, и добавил: «Вы случайно не думаете, что информация, которой мы располагаем, побледнеет по сравнению с вашей?» "Конечно." Данели усмехнулся, слегка приподняв подбородок. «Несмотря на то, что Саратога тщательно скрывает утечки информации, у нас все еще есть способы их раскрыть», — сказал эльф с усмешкой. «В конце концов, это тоже можно считать мастерством участника». Кан знал, что эльф прав. Независимо от того, насколько сильно администрация Саратоги охраняла секреты Турнира Великих Магов, утечка информации так или иначе была неизбежна. Как и сказала Данели, раскрытие секретов испытаний само по себе было навыком. Турнир Великих Магов проверял не только силу участников, но и их смекалку, интеллект и находчивость. «Обмен информацией не полностью исключен…» Спокойный и ровный голос разорвал тишину. Кан повернулся и посмотрел на источник голоса. Это был один из учеников Темного Короля. Элини посмотрела на блондина из Корал-Коув и слегка ухмыльнулась: «Могу заверить тебя, Магус Кан, что бы ты ни знал о первом испытании, я уже знаю». Глаза Кана сузились. "Как ты можешь быть так уверен? Ты даже не знаешь того, что знаем мы". — Речь идет о заклинании, не так ли? Глаза Элини блеснули лукавым светом. «Точнее, заклинание 3-го ранга». Сердце Кана пропустило удар. Заклинание 3-го ранга? Нам нужно заклинание 3-го ранга для Первого испытания?! Он обратился к своему однокласснику Чарли и попросил подтверждения. В конце концов, именно Чарли собрал эту информацию, хотя он еще ничего о ней не знал. Чарли горько улыбнулся и кивнул. «Черт побери, вот и разменная монета выходит из строя», — про себя выругался Кан. Затем он повернулся к молодой каштановой женщине с бледно-голубыми глазами и со слабой улыбкой спросил: «Что же ты хочешь взамен?» — Три вещи, — сказала Элини с уверенной ухмылкой. «Во-первых, деньги. Их много». Эдвард смотрел на нее с пустым выражением лица. «Как и ожидалось от ученика Адама», — с удивлением подумал он. Элини поделилась этой информацией с ним и Лизой — и Байденом по ассоциации — потому что они были друзьями детства Адама. Кроме того, Данели поделился всем, что знал благодаря их давней связи. Но было интересно наблюдать, как Элини обсуждает подобную сделку с новыми знакомыми. «Ну, это зависит от того, насколько ценна ваша информация», — возразил Крис. — Будьте уверены, мои данные наиболее точны, — уверенно ответила Элини. Эйден и Артур не участвовали в этой сделке. Они хотели, чтобы Элини получила всю прибыль, потому что она серьезно нуждалась в деньгах. Не потому, что она была бедна или что-то в этом роде, а потому, что ее профессия требовала частых и дорогостоящих инвестиций. В конце концов, она пошла по стопам Адама и стала травником. — Что во-вторых? — с любопытством спросил Чарли, сидевший рядом с Каном. — Ну, это… обещание, — сказала Элини с улыбкой. «Обещание?» Микар оживился. Он сидел рядом с Эдвардом, и казалось, что они явно стали собутыльниками. "Что за обещание? Надеюсь, оно не слишком преувеличено". «Конечно, вы должны пообещать стать нашими союзниками», — сказал молодой травник. «Если мы хотим преодолеть второе испытание, нам необходимо сформировать группы». Глаза Кана, Чарли, Криса и Микара расширились от удивления. Второе испытание Великого Турнира Магов! Еще одна вещь, которая их шокировала, заключалась в том, что эти люди, похоже, уже имели представление о том, что повлечет за собой второй процесс. Они не могли не задаться вопросом, не раскрыла ли Саратога информацию об испытаниях всем своим ученикам, дав им преимущество. Но если подумать, это казалось маловероятным. Замок Саратога был одним из четырех столпов Империи. Менее известный факт об этом учреждении заключался в том, что оно было старейшим из Четырех Столпов! Естественно, оно придерживалось самых высоких этических стандартов. Посторонние, по крайней мере, так сильно верили в это загадочное учреждение. Однако информация о втором судебном процессе сейчас была бы бесполезна. Это было бы бесполезно до тех пор, пока они не преодолеют первое испытание. И все четверо знали, что никакой важной информации о втором процессе им не сообщат. Еще нет. — А что третье? На этот раз выступил Крис Клауд из Гринфилд-Ридж. — Ну, это скорее эквивалентный обмен, чем условие, — начала Элини, всматриваясь в лица четырех новых знакомых. "Первое испытание пройдет на озере Мариан. Участникам необходимо будет нырнуть в его глубины и получить ключ от обширного лабиринта. Этот ключ позволит им войти во второе испытание". Шарлье вдруг почувствовал, что информация, которую он собрал ранее, встала на свои места. «И нам нужен ранг 3: заклинание «Изменить себя», если мы хотим оставаться под водой в течение длительного времени!» — Именно, — сказала Элини с улыбкой. «И здесь вступает в силу мое третье условие». Она на мгновение остановилась, позволяя своим словам обосноваться. «Чтобы принять участие в Первом Испытании, нам требуется Заклинание 3-го ранга», — продолжила она. "И для этого нам нужно проконсультироваться с Магом Вихря Маны. Но вот в чем загвоздка... мы можем попросить это заклинание только у Мага, с которым мы не знакомы." Кан погладил подбородок и понимающе кивнул. "Понятно. Итак, вы хотите, чтобы мы представили вам профессоров Коралловой бухты. В то же время вы бы представили нам профессоров Саратоги". Он повернулся к Эдварду и спросил: «Тогда я полагаю, что это трехсторонний обмен». Эдвард просто поднял чашу с вином и произнес тост. Как объяснялось ранее, турнир проверял не только тайное мастерство, но также адаптивность и мастерство. Крис вмешался со стороны: "Так вот как оно есть! Это будет проверка сетевых и коммуникативных навыков". Чарли кивнул в знак согласия. "Именно. И убедить мага Вихря маны непросто". «То есть…» Микар посмотрел на всех, его глаза блестели от волнения. «Еще до того, как началось первое испытание, Турнир Великих Магов уже начался!» ---------- Том 1 Глава 868 Аптаун-квартал, Рейвенфелл. На следующий день на улицах этого района было так же шумно, как и всегда. Хотя этот район города был занят исключительно роскошными усадьбами городской аристократии и горсткой модных и очень дорогих ресторанов, туристы все равно приезжали его посетить. В конце концов, это был дом Темного Короля. Вскоре после постройки нового поместья Адама люди со всего города – а теперь и со всего Ульера – собрались перед воротами его обширного поместья, надеясь мельком увидеть… ну, что угодно. Несмотря на то, что люди знали, что Темного Короля в настоящее время нет в Рейвенфелле, они все еще надеялись, что, возможно, они станут свидетелями чуда. Может быть, он приедет внезапно? Или кто знает? Возможно, он все это время находился в своем поместье, просто ожидая, чтобы удивить жителей Рейвенфелла накануне Великого Турнира Магов. Это привело к значительному усилению безопасности вокруг его поместья. И все поместье охранял не кто иной, как волхвы Черного Легиона. Ежедневно у ворот поместья собирались сотни людей, восхищаясь его красотой и богатством. С первого взгляда было очевидно, что на строительство этого великолепного поместья было потрачено много денег и ресурсов. Сегодняшний день ничем не отличался. Вновь собралась большая толпа. Некоторые лица были новыми, некоторые старыми. Большинство из них были магами Фонда Маны, за которыми следовали Маги Сжижения Маны. Однако магов Вихрей Маны не было. Возможно, они думали, что скопление людей перед поместьем Темного Короля в таком порядке нанесет удар по их престижу. Было очевидно, насколько знаменит Темный Король, учитывая растущее число людей, которые каждый день собирались у главных ворот. Они постоянно приставали к стражникам в черных доспехах, досаждая им бесчисленными повторяющимися вопросами: «Когда придет Темный Король?» — Темный Король уже дома?’ «Сколько на самом деле лет Темному Королю?» «Тёмный Король женат?» — Если нет, то кто эта рыжеволосая женщина, вошедшая на днях в поместье? «Вы уверены, что они братья и сестры?» Члены Черного Легиона могли поклясться, что сражаться с магическими зверями и монстрами было гораздо проще, чем изо дня в день иметь дело с поклонниками Темного Короля. В то время как большая часть толпы собралась прямо перед главными воротами, некоторые стояли через дорогу, глядя на поместье издалека. Среди них был высокий мужчина средних лет, крепкого телосложения. У него были короткие темные волосы и густая борода того же цвета. Он носил черно-серую мантию, придававшую ему солидный и надежный вид. На его плечах сидел мальчик, свесив ноги на шею мужчины. Мальчик смотрел на поместье Константинов яркими и сияющими глазами. «Он такой большой!» «Ха-ха, это так», — сказал мужчина средних лет. «Я думаю, что это может быть один из крупнейших, если не самый крупный объект недвижимости в этом квартале». Про себя он вздохнул. Темный Король, должно быть, действительно богатый человек… Рядом с ним другой мальчик посмотрел на него и взволнованно спросил: «Отец, как ты думаешь, мы сможем встретиться с Темным Королем?!» — Да, да, отец! Мальчик, сидевший на плечах мужчины, возбужденно тянул его за волосы. "Давайте познакомимся с Темным Королем! Темным Королем!" Губы мужчины средних лет дернулись. «Джозеф… Захари… ты знаешь, что за человек Темный Король?» Джозеф, сидевший на плече мужчины, энергично кивнул головой. "Он лучший волхв в городе! Нет, лучший волхв в этом мире! Вот почему мы должны с ним встретиться!" «Да, отец!» Закари схватил мужчину за руку. "Вы участвуете в турнире! Разве вам не будет легко с ним познакомиться?" Майкл Исаак, маг по сжижению маны, не связанный ни с одной из великих фракций, не знал, смеяться ему или плакать, выслушав восторженные слова своих дорогих сыновей. В конце концов он покачал головой и тяжело вздохнул. — Хорошо, хорошо, я посмотрю, что можно сделать. "Ура!!" Джозеф вскинул руки вверх и взволнованно закричал: "Мой отец лучший! Он самый сильный! Он выиграет Турнир Великих Магов! Хе-хе-хе, вы все следите за своим ба-мф!" Майкл быстро прикрыл сыну рот и поспешно развернулся, чтобы уйти. Ему было немного неловко, когда на него смотрело так много людей. «Ну что, ребята, пойдем на рыбалку!» *** В поместье Константинов, на заднем дворе у небольшого пруда, окруженного белыми нарциссами, Анна сидела в кресле с откидной спинкой, греясь в тепле солнца. Услышав тихий шум, доносившийся со стороны главных ворот, темноволосая принцесса Королевства Игнисра не могла не покачать головой с кривой улыбкой. «Эти люди сегодня очень оживлены», — пробормотала она. Роуэн, стоявшая рядом с ней, слегка усмехнулась: «Похоже, их число растет по мере приближения дня турнира, миледи». Анна промурлыкала в ответ, устремив взгляд на цветущие у пруда белые нарциссы. "Интересно, что сделал Адам, чтобы собрать такую сумасшедшую аудиторию? Я совсем этого не ожидал". Роуэн просто улыбнулся. Он знал все, что сделал Адам с тех пор, как ступил в Рейвенфелл. В самом деле, он уже не раз пересказывал Анне истории черноволосого юноши. Но ему было любопытно узнать кое-что еще. Однако он колебался говорить. — Бросайте это, — сказала принцесса спокойным тоном, но не оставляющим места для отказа. Она уже почувствовала его нерешительность. «Моя Леди… каким был Мастер в юности?» Услышав этот вопрос, Анна тепло улыбнулась. Она продолжала смотреть на белые цветы у своих ног, а затем задала собственный вопрос. «Знаешь, почему Адам сорвал эти цветы?» Роуэн был в недоумении. Он покачал головой. "Боюсь, что нет, миледи. В то время, я думаю, Учитель просто упомянул об этом вскользь". Он сделал паузу на мгновение, прежде чем с любопытством спросить: «Есть ли за этими нарциссами более глубокий смысл?» "Да." Анна кивнула. «Они были любимцами его матери». Привет, ребята, завтра (может быть, послезавтра) появятся еще несколько бонусных глав. Кроме того, хотел подарить вам, ребята, еще одну цель «Золотой билет». Если к концу этого месяца мы сможем достичь 1,1 тыс. GT, то первого числа следующего месяца я выпущу 2 бонусные главы. На данный момент у нас 657 GT и осталось еще полмесяца! ---------- Том 1 Глава 869 «Они были любимцами его матери». Анна улыбнулась, вспомнив тот день, когда Адам однажды спросил ее, знает ли она заклинание, которое могло бы создать поле белых нарциссов. Тогда она сказала «нет», потому что действительно не знала о таком заклинании. Но когда она вернулась домой, она не пожалела усилий, чтобы приобрести его. Она использовала ресурсы своего королевства и попросила своих придворных ученых доработать существующую модель заклинаний, пока она не стала именно такой, как описал Адам. Она планировала подарить его ему при следующей встрече. Ее улыбка стала шире, когда она задалась вопросом, как Адам отреагирует на заклинание. «Надеюсь, ему это понравится», — подумала она. Сердце Роуэна потеплело. «Понятно… так эти цветы — дань уважения его матери…» Он на мгновение остановился, взглянув на принцессу, которая тихо сидела, глядя на белые цветы и улыбаясь, и спросил: «Моя госпожа, вы когда-нибудь встречались с родителями Учителя?» Анна медленно покачала головой. Она тихо вздохнула: "К тому времени, когда я встретила Адама, прошло уже несколько лет с тех пор, как его родители скончались. Он жил совсем один, едва сводя концы с концами". Роуэн колебался несколько мгновений, пытаясь решить, стоит ли ему требовать большего. Он знал, что Анна была принцессой могущественного королевства магов на континенте Европа. Она была высокой и отчужденной, но в то же время он находил ее довольно доступной. Она была намного выше такого, как он, но всегда говорила с ним без высокомерия. Он полагал, что это как-то связано с тем, что Адам настолько доверял ему, что мог позаботиться о его имении и обо всем, что с ним связано. Возможно, это сделало его достойным поговорить с ней. Иначе зачем такой принцессе, как она, разговаривать с таким смертным, как он? По крайней мере, так он сказал себе В конце концов его любопытство победило. «Леди Анна… не могли бы вы рассказать мне о детстве Мастера?» Анна на несколько мгновений замолчала, вспоминая былые времена. В ее глазах вспыхнуло тепло, когда она посмотрела на маленькую рыбку, плавающую в пруду. Подумав о выходках черноволосого юноши в прошлом, принцесса легко усмехнулась: «Он был совершенно невоспитан и ненавидел учебу». Она сделала паузу, выражение ее лица смягчилось. «Но он дорожил окружающими его людьми и глубоко заботился о них». Она выглядела задумчивой. "Хотя это правда, что я был единственным, с кем он действительно был связан до того, как ушел в Академию Клевер. Иногда я беспокоился, сможет ли он когда-нибудь ладить с другими..." Теплая улыбка тронула ее губы. «Но видя, как все обернулось сейчас, я не могу не гордиться». Роуэн кивнул, столь же тронутый. "За время своего пребывания здесь, в Рейвенфелле, он построил прочные связи с людьми. Есть также много людей, которые уважают его и зависят от него". Внезапно он подумал о двух озорных гостях, пришедших вчера, и усмехнулся: «Кстати, миледи, вы знали, что Учитель взял на себя троих учеников?» "Ой?" Анна повернулась и посмотрела на него, выгнув бровь. «Значит, он взял учеников, не так ли?» Роуэн ярко улыбнулась: "Это правда, миледи. Все трое - маги 2-го ранга. Один из них даже идет по стопам Учителя и является травником". Он поколебался на мгновение, а затем добавил: "На самом деле двое из них вчера пришли в поместье за бочкой вина Мастера. В то время вы были заняты, поэтому я не посмел побеспокоить..." «Роуэн». Анна внезапно прервала его, выражение ее лица постепенно потемнело. Сердце дворецкого средних лет екнуло, и он задумался, не сказал ли он что-то, чего не следовало говорить. — Д-да, миледи? — Что ты имеешь в виду под «вином Мастера»? Глаза Анны сузились. «Адам злоупотребляет алкоголем?» Она на мгновение остановилась, ее глаза сузились в щелочки, и от нее исходила опасная аура. «Во время моих путешествий по Ульеру я услышала тревожное сообщение… что Адам стал чем-то вроде эксцентричного пьяницы», — добавила она холодным и резким голосом. «Похоже, что в этих слухах есть доля правды». Холодок пробежал по спине Роуэна. Он вдруг забыл, как дышать. *** Позже той же ночью, в неизвестном месте где-то в Рейвенфелле, в конце узкого переулка внезапно появились три фигуры в капюшонах. Вокруг не было источника света, и даже Селена и Луна спрятались за облаками, не желая быть свидетелями того, что вот-вот развернется. Невысокая и дородная фигура посередине взглянула на людей по обе стороны от него и сказала тихим голосом: "Вот и все. Наконец-то мы встретимся лицом к лицу с человеком, возглавляющим всю эту операцию". Он на мгновение замолчал, его голос стал мрачным. «Теперь пути назад нет». Тот, что слева от него, немного долговязый, кивнул. «Пока мне дают то, что обещано… больше ничего меня не интересует». — Так и будет, — заверила его дородная фигура в центре. «У них достаточно власти и влияния, чтобы сделать это». Затем он повернулся к человеку справа. Это была высокая фигура мускулистого телосложения. Увидев, что человек в центре пристально смотрит на него, он молча кивнул. — Очень хорошо, — сказала дородная фигура в центре. Он шагнул вперед, сплев сложную серию ручных печатей, прежде чем прижаться ладонями к влажной стене. С легким грохотом кирпичи словно ожили. Они сдвинулись и отодвинулись, открыв секретный путь, ведущий в темные глубины Рейвенфелла. Они взглянули друг на друга в последний раз, прежде чем выйти на темную тропу. После почти десятиминутного спуска они наконец достигли входа в небольшую комнату. Крупная фигура глубоко вздохнула и потянулась постучать. Но кто-то уже открыл дверь. Фигура в капюшоне отдернула руку и вошла в комнату, но была ошеломлена увиденным. Внутри было несколько фигур, послушно стоящих позади человека в капюшоне, сидевшего за простым деревянным столом. В последнее время все трое довольно часто разговаривали с сидящим мужчиной. Хотя они до сих пор не знали о его личности. Но теперь… троих новичков шокировало не его присутствие. Вместо этого позади него стояли фигуры в мантиях. Каждый из них излучал удушающее присутствие, несомненно мощное. Все они… Маги Ядра Маны! ---------- Том 1 Глава 870 Сидящий мужчина повернулся, чтобы посмотреть на здоровенную фигуру в капюшоне и улыбнулся — конечно, последний ничего не мог видеть в тени своего капюшона. «Вы сказали, что я недостаточно прозрачен», — сказала сидящая фигура. «А как насчет этого? Эти замечательные люди будут теми, кто возглавит атаку». Он на мгновение остановился, его губы сложились в жестокую ухмылку. «И я буду вести их». Возглавляете их? Полная фигура в капюшоне подумала в полном шоке. Это значит, что он тоже маг ядра маны?! Но как? Я вообще этого не почувствовал... Увидев, что он дрожит от шока, сидящая фигура повернулась к нему и ухмыльнулась: «Кэт заговорил твой язык… советник Айвз Баллард?» Невысокая и дородная фигура в капюшоне, стоящая в центре, была никем иным, как герцогом Рейвенфелла Айвзом Баллардом! Он глубоко вздохнул и опустил капюшон, обнажив свой внешний вид. Это был старик со светлыми волосами и топазовыми глазами. Легкомысленный, высокомерный и отстраненный, он был тем самым человеком, который всегда выступал против Адама в прошлом. Несколько мгновений его лицо было непроницаемым, прежде чем его губы скривились в лукавой ухмылке. «С таким количеством могущественных магов победа гарантирована». Сидящий мужчина поднял палец и медленно потряс им. «Не будьте столь самоуверенны, советник Баллард». Его голос стал ледяным. «Олин Барретт был слишком самоуверен, однако Адам убил его, когда он еще был магом по сжижению маны». Таинственная фигура замолчала, его голос стал еще холоднее: «Малкольм Морган и остальные, несмотря на то, что были чрезвычайно осторожны и подготовлены, все же погибли во время инцидента на Блэкшоре». Думая о потерях в этом инциденте, сидящая фигура не могла не разозлиться. "Я не хочу, чтобы одно и то же повторилось", - сказал мужчина. Айвз Баллард на мгновение опешил. Его взгляд скользнул по нескольким магам ядра маны, стоящим позади сидящего человека, и он не мог не спросить: «Вы все еще верите, что мы не выйдем победителями, несмотря на такую боевую мощь?» Сидящая фигура молчала. Тот факт, что Лидер Культа прислал ему еще одну Забытую Руну с конкретными инструкциями о том, как – и когда – ее использовать, заставил его думать, что все еще существуют слабые шансы на то, что они могут потерпеть неудачу. «Нет, вопрос больше не в том, выиграем мы или проиграем», — подумал он про себя. К концу битвы не имеет значения, устоит ли Рейвенфелл гордо или превратится в пепел... Важно то, что Адам Константин падет, и как только он это сделает... У него не будет другого выбора, кроме как сдаться нам! Сидящий мужчина перевел взгляд на Айвза Балларда, его губы изогнулись в уверенной ухмылке. «Выиграйте или проиграйте», - сказал он. «В конце концов, Культ Костей восторжествует». Фигура в капюшоне, стоявшая справа от Балларда, внезапно заговорила: «Когда мы нападем?» Сидящая фигура повернулась и посмотрела на него. Крепкий мужчина еще не спустил капюшон, как и мужчина, стоящий слева от Айвза Балларда. Но это не имело значения. В любом случае он знал о них все. «Терпение», — сказал он только одно простое слово. Крупная фигура в капюшоне смотрела на сидящего мужчину прищуренными глазами. В конце концов он кивнул. «Не нарушайте своего обещания», — сказал он. «Путь к базовому рангу маны. Пока я его получаю, я готов делать все необходимое». Сидящая фигура от души рассмеялась: «Хорошо, хорошо, очень хорошо. Будьте уверены, вы получите то, что было обещано». Он на мгновение сделал паузу, его тон стал хитрым: «Но, конечно... только после того, как битва закончится». Крепкий мужчина в капюшоне смотрел на сидящую фигуру с ничего не выражающим лицом. В конце концов он молча кивнул. В любом случае он ничего не мог с этим поделать. Ради малейшего шанса продвинуться до великого ранга ядра маны он был готов пожертвовать чем угодно. Погоня за арканами. Это все, что его волновало. Таинственная сидящая фигура затем повернулась к человеку в капюшоне, стоящему слева от Айвза Балларда. «Значит, это последний член Совета Семи, присоединившийся к нам, да?» «...Да, милорд», - кротко ответила долговязая фигура в капюшоне. В конце концов, это была первая встреча с этим человеком. Более того, последний также оказался магом ядра маны, что его сильно шокировало. "Великолепный!" Сидящая фигура говорила с энтузиазмом. «С тремя советниками, помогающими нам, Рейвенфелл наш!» Из трех предателей Рейвенфелла одним оказался Айвз Баллард. Что касается двух других... Только время покажет. Выражение лица сидящей фигуры постепенно стало торжественным. Он повернулся к Балларду и спросил: «Есть ли новости о Нилиане Фено?» Айвз Баллард покачал головой. «Он просто исчез после инцидента на Блэкшоре». Он сделал паузу на мгновение, прежде чем добавить: «Ходят слухи, что он был тяжело ранен и что он выздоравливает, скрываясь». — Ранен, да? Таинственная сидящая фигура оперлась локтями на стол и сцепила пальцы под подбородком. Его взгляд был далеким, а его мысли... загадкой. *** Тем временем... Адам лениво лежал на спине, удобно сидя на широкой, покрытой мехом спине Валериана, пока тот парил над облаками. В руках он держал раскрытую книгу, последний из пяти томов по ритуальной магии, полученных им от Братства. Он уже закончил изучать те, что дал ему Джокер, и это была последняя из всех книг по ритуальной магии. Благодаря Валериану, который нес его на протяжении всего долгого пути из Константина, он мог позволить себе роскошь учиться в воздухе. Излишне говорить, что его знания и понимание ритуальной магии значительно расширились. Он мысленно отметил, что нужно проконсультироваться с кем-нибудь по поводу астрологических явлений в Солнечной системе. В конце концов, он мало что мог сделать в одиночку. Валериан в своей величественной форме крылатой пантеры взмахнул крыльями, направляясь в Рейвенфелл. Он предположил, что к закату они уже доберутся до дома. Хе-хе, мне не терпится пойти домой и поесть... Интересно, как поживает Роуэн? О, это верно! Новое поместье тоже должно быть уже завершено. Я так взволнован! Он позволил своим мыслям блуждать, продолжая взмахивать своими гигантскими крыльями, легко преодолевая с каждым взмахом большие расстояния. Внезапно его глаза сузились, когда он что-то почувствовал. Он увидел несколько фигур, летящих над облаками и приближавшихся к нему с противоположной стороны. Он немедленно отправил Адаму мысленную передачу. «Брат, у нас есть компания!» ---------- Том 1 Глава 871 Брови Адама слегка нахмурились. Он расширил свою Сферу Резонанса, окутывая приближающиеся фигуры своей невидимой паутиной. Мгновение спустя выражение его лица смягчилось, и он убрал Сферу Резонанса. «Они из Рейвенфелла, Вэл», — сказал он, снова переключая внимание на книгу в своей руке. Он знал, что с этого момента будет очень занят, поэтому хотел закончить изучение всего, что можно, о ритуальной магии, пока у него еще есть время. По крайней мере, это была его текущая цель. Кто знал, что произойдет в дни, предшествующие турниру? Или во время турнира? Или, возможно... даже после турнира. Никто не знал, что принесет завтрашний день. Так почему бы не завершить всю работу, пока еще сохраняется мир? Услышав слова брата, Валериан тоже успокоился. Он думал, что ему придется участвовать в еще одном воздушном бою. По правде говоря... он очень этого ждал. От скуки он продолжал лететь вперед и через минуту, наконец, сократил расстояние и оказался прямо перед фигурами в доспехах, гордо выставляя напоказ символ Рейвенфелла. Все трое Магов Сжижения Маны сидели на огромных воронах, их темные глаза светились разумом. Тот, что был посередине, подтолкнул своего скакуна, чтобы тот пролетел немного дальше. Теперь, левитируя всего в нескольких метрах от Валериана, мужчина смог четко рассмотреть устрашающего и величественного летающего зверя. Чернокрылая пантера? Сердце Мага внезапно пропустило удар. Будучи жителем Рейвенфелла, он, естественно, знал все важные вещи о Темном Короле — одна из них заключалась в том, что у него был знакомый кот, который мог превращаться в огромную крылатую пантеру! Этого не может быть! Он недоверчиво подумал: «Неужели это действительно Темный Король?!! Мужчина вытянул шею, пытаясь лучше рассмотреть всадника, лениво растянувшегося на спине Валериана. Но под своим углом он мог видеть только фигуру, одетую в черное, с правой ногой, скрещенную на левом колене, и спокойно читающую книгу. Ни в коем случае... Он тоже одет во все черное! Неужели это может быть?! В голове охранника царил беспорядок. В то время как двое других оставшихся охранников также постепенно начали понимать, что происходит, когда они увидели величественную летящую черную пантеру. Валериан расстроился. Эти люди не общались с ним и не позволяли ему пройти. Все, что они делали, это глазели на его верховное величество. «Хм! Ты смеешь преграждать путь Великому Валериану?» — рявкнул он высокомерным тоном. «Вы, дворняги, должно быть, устали жить!» Трое волхвов были ошеломлены. Они обменялись неловкими взглядами друг на друга. Они что-то слышали? Почему это существо из Фонда Маны говорило так высокомерно? Откуда у него уверенность? Лидирующий откашлялся и торжественно заявил: «Вы не можете вылететь за пределы этого контрольно-пропускного пункта. Вы должны путешествовать по суше. И…» Он на мгновение остановился, нервозность охватила его сердце: «Милорд, пожалуйста... назовите свою личность». Трое волхвов искренне надеялись, что это Темный Король. Не только они, но и весь Рейвенфелл ждал его прибытия! В конце концов, именно он привел их вооруженные силы к победе в инциденте на Блэкшоре. Он был гордостью Рейвенфелла! Он был героем Рейвенфелла! Так как же эти люди могли не захотеть его увидеть? Валериан хотел сердито парировать, но, видя, как волхвы пытаются посмотреть мимо него и с надеждой узнать человека на его спине, он передумал. «Брат, ты можешь показать свое лицо или что-то в этом роде?» Он повернул голову и прошептал, позволяя ветру донести его слова. — Что такое, Вэл? Адам отложил книгу и сел. Он обернулся и посмотрел на трех волхвов в доспехах, оседлавших гигантских воронов. — Что-то случилось, господа? — спросил он, слегка приподняв брови. Когда волхвы взглянули на него, они задрожали. Хотя Адам выглядел немного иначе с щетиной на подбородке, он безошибочно был Темным Королем! В конце концов, каждый маг, работавший в городских службах безопасности, видел его портрет. Признание было немедленным. Поэтому, как только маг на передовой подтвердил личность Адама, он поспешно развернулся и настойчиво выкрикнул приказы. «Вы! Летите в Крепость Совета и сообщите Лорду Маршаллу о возвращении Темного Короля!» Затем он повернулся к другому охраннику и продолжил: «И ты! Отправляйся в замок Саратога и сообщи об этом профессору Уитакеру. Быстро! Быстро!» «Да, сэр!» Два волхва ударили кулаками по своим доспехам. Они бросили тайный взгляд на Адама, сидящего на спине Валериана, а затем развернулись, улетели вдаль и вскоре исчезли. Увидев взаимодействие этих троих, Адам был совершенно сбит с толку. Он не мог не спросить: «Что происходит?» «Милорд, лорд Маршалл и профессор Уитакер дали нам строгие инструкции сообщить им о вашем прибытии», — почтительно ответил маг, его глаза сверкали от волнения. Губы Адама дернулись. "Ты серьезно?" На несколько мгновений он был ошеломлен, задаваясь вопросом, чего от него хотят эти старушки. В конце концов он вздохнул: «Хорошо, отойди в сторону». Маг громко сглотнул. «М-милорд, я боюсь... я н-не могу этого сделать!» Глаза Адама сузились. — Так ты меня не пропустишь? Все тело Мага задрожало. Простой взгляд Темного Короля, казалось, метнул в него тысячу игл, пронзив каждую часть его тела и заморозив его на месте. «В-ваше прибытие должно быть грандиозным, милорд!» — выпалил Маг. «Вы — Темный Король! Ваше возвращение домой должно стать грандиозным праздником! Лорд Маршалл поручил мне разместить вас, пока все не будет готово. Милорд, пожалуйста... пожалуйста, проявите понимание!» «Мое возвращение домой?» Адам был еще более озадачен. — Грандиозный праздник? — Д-да, мой господин! Хотя Адам думал, что это пустая трата времени и денег, где-то в глубине души он с нетерпением ждал этого. - ...Ну ладно. Он кивнул. «Итак, где я останусь, пока все приготовления не будут завершены? И сколько времени это займет? Я имею в виду приготовления». Маг вздохнул с облегчением. Он действительно не знал, что бы он сделал, если бы Темный Король не подчинился инструкциям Лорда Маршалла. «Мой Лорд, пожалуйста, следуйте за мной», - смиренно сказал мужчина. «Ваше помещение на пограничной заставе уже заранее подготовлено». Он сделал паузу на мгновение, прежде чем ответить на второй вопрос: «И я уверен, что подготовка не займет больше дня. То есть празднование вашего возвращения на родину должно начаться уже завтра!» "Очень хорошо." Адам слегка улыбнулся. «Веди путь». Когда он и Валериан спустились к аванпосту, расположенному менее чем в ста милях от Рейвенфелла, слухи взорвались, как лесной пожар. Через переулки, таверны, гостиницы и рыночные прилавки... Темный Король вернулся! ---------- Том 1 Глава 872 Крепость Совета, центральные кварталы. На верхнем этаже этого высокого здания в своем кабинете сидела лорд-маршал Рейвенфелла Сабрина Бентон и читала содержание нескольких официальных пергаментов. Несколько минут спустя она кивнула и передала пергамент молодой женщине, стоящей рядом с ней. "Утверждено. Отправьте еще двадцать магов по сжижению маны в район Боски." — Двадцать, миледи? Ассистент был поражен. «Но…» Она опустила голову, прочитав содержание документа, прежде чем продолжить: «Они запросили только пять». Сабрина несколько мгновений молчала, подперев подбородок рукой. Ее глаза сузились, и она пробормотала, как будто разговаривала сама с собой: «Я не могу точно понять, но квартал Корвидов… там что-то происходит». Сердце ассистента пропустило удар. — Что-то… там происходит? — спросила она дрожащим голосом. До Великого Турнира Магов оставалось всего несколько недель, и Рейвенфелл становился все более напряженным. Наибольшую нагрузку пришлось не кому иному, как городским вооруженным силам, которыми руководила Сабрина Бентон. Даже малейшие аномалии, на которые обращали их внимание, тщательно расследовались и затем немедленно устранялись. Итак, теперь, когда помощница услышала, как лорд Маршалл сказал, что в квартале Корвидов происходит что-то подозрительное, она, естественно, предположила худшее. Сабрина повернула голову, глядя на раскинувшийся городской пейзаж через окно. — Лучше перестраховаться, чем потом сожалеть, — сказала она наконец. «Отправьте двадцать». — Да, миледи! Помощница что-то записала в блокноте, прежде чем передать Сабрине Бентон следующий официальный документ. Но прежде чем пожилая женщина успела добраться до него, двери ее кабинета распахнулись. Маг сжижения маны, одетый в полную броню, ворвался внутрь, на его лице отражалась смесь волнения и паники. Взгляд Бентона заострился, и она холодно сказала: — Тебе лучше иметь вескую причину. — Простите меня, миледи! Маг тут же упал на одно колено. Человек, сидящий перед ним, может выглядеть скромным и пожилым, но на самом деле она была самой безжалостной из всех советников Рейвенфелла. Была причина, по которой директор Маркус Блэквуд назначил ее лордом-маршалом Рейвенфелла! «Но это срочно!» добавил он. «Действительно срочно». — Говори, — категорически заявил Бентон. Маг глубоко вздохнул, прежде чем посмотреть на пожилую женщину. Его губы приоткрылись, и он произнес дрожащим голосом: «Тёмный Король вернулся!» Сабрина Бентон поднялась на ноги. Позже будет время закончить оформление документов. Празднование возвращения Темного Короля было превыше всего. В конце концов, это празднование было официальным заявлением Рейвенфелла всему миру о том, что их гордый маг, Темный Король, вернулся! Это также был великий жест, чтобы показать Адаму, насколько Рейвенфелл был ему благодарен за его храбрые и достойные восхищения действия во время инцидента на Блэкшоре. Сабрина Бентон обошла стол и спросила: «Джилинг Аутпуст?» «Да, миледи, он сейчас живет там!» — сказал бронированный маг. Сабрина промурлыкала в знак признательности и вышла из комнаты, оставив после себя напутственные слова своей помощнице: "Бина, начни подготовку к возвращению домой. У тебя ровно двадцать четыре часа". С этими словами она исчезла в коридоре. *** Северный квартал. Он охватывал северную часть Рейвенфелла, отделенную от других кварталов рекой Делл. Это был разнообразный регион, богатый и бедный, в котором располагалось множество важных достопримечательностей, среди которых нет более знаковой, чем Арена Рэйвенфелл. Хотя арена обычно использовалась для дворянских дуэлей и сезонных фестивалей, она служила тренировочной площадкой для городских вооруженных сил. Теперь он трансформировался для чего-то гораздо большего — Турнира Великих Магов! Сама Арена Рейвенфелл представляла собой чудо инженерной мысли и загадочного дизайна. Снаружи оно было около шестидесяти метров, но изнутри… Она была в три раза выше! На данный момент ремонт еще продолжается. В центре травянистого поля профессор Матильда Уитакер была окружена более чем дюжиной студентов из Саратоги, обучая их различным вещам. — Профессор, а что насчет комментатора? — спросила молодая женщина, одетая в серый плащ, гордо украшенный гербом Саратоги. "Он не хочет сидеть на трибунах. Его требования весьма... необычны". Пожилая дама пренебрежительно махнула рукой. "Это уже решено. На его платформу нужно нанести модель заклинания Полет. Это незначительная проблема". Она на мгновение остановилась, повернувшись к высокому молодому человеку. "А как насчет станции с едой и напитками? Каждому из шести сегментов, - она указала на четыре стороны света, а также на верхнюю и нижнюю трибуны, - нужно как минимум дюжину установок. Они готовы?" «Профессор, это будет сделано в течение недели», — сказал молодой человек. — Хорошо. Расставьте приоритеты, особенно напитки, — торжественно пробормотал профессор Уитакер. «Я не смею представить, что произойдет, если у нас закончится эль». Это вызвало взрыв смеха среди студентов. «А еще удвойте охрану вокруг станций с едой и напитками», — добавил пожилой маг. «Мы не можем допустить, чтобы пьяные дураки испортили мероприятие». Мероприятие, которое в конечном итоге состоится на этой самой арене, было затрачено на тщательное планирование и усилия. Ведь по подсчетам ожидалось участие сто тысяч человек! Пока профессор Уитакер обсуждала другие важные вопросы, связанные с этим событием, она внезапно услышала приближающийся издалека звук торопливых шагов. Она повернулась к одному из многочисленных входов и увидела мага в доспехах, бегущего с предельной настойчивостью. "Он здесь! Он здесь!" Он кричал, размахивая руками, его тон был пронизан волнением. Профессор Уитакер нахмурился. Когда Волхв подошел к ней, она мягко сказала: "Успокойся, сынок. Что происходит?" Волхв задыхался. Несколько минут спустя он посмотрел на пожилого профессора и усмехнулся. "Темный Король! Он прибыл на заставу Джилинг!" Все были ошеломлены этими словами. Затем они разразились аплодисментами. Выражение лица профессора Уиткера было чрезвычайно серьезным. Празднование возвращения Адама на родину было не просто личным, оно было политическим, символическим и было напрямую связано с самим Турниром Великих Магов. Она повернулась к одному из студентов и серьезно сказала: "Боб, ты знаешь, что делать. Возвращайся в Саратогу. Начинай подготовку". Сказав это, она выбежала с арены Рейвенфелла. *** Поместье Константина, квартал Аптаун. Райдон, капитан Черного Легиона, ворвался в величественное поместье в поисках кого-то. Спросив дорогу у многочисленных горничных и слуг в поместье, он наконец добрался до кабинета на втором этаже. «Леди Анна!» Он ворвался без стука, не заморачиваясь на этикете. Красноволосая принцесса полулежала в кожаном кресле у камина с книгой в руках. Она подняла взгляд, ее взгляд был спокойным, но любопытным. Райдон сглотнул. Затем его губы скривились в широкой улыбке. «Лорд-командующий прибыл!» 1/2 бонусных главы 🙂 ---------- Том 1 Глава 873 Застава Джилинг. Было два способа добраться до Рейвенфелла: по суше с запада или по морю с востока. На обоих маршрутах, на суше и на море, были расположены посты безопасности. Именно здесь тщательно досматривались и допрашивались все люди, направлявшиеся в Рейвенфелл. Джилинг был западным форпостом безопасности, расположенным на суше. Этот маленький городок, расположенный менее чем в ста милях от Рейвенфелла, внезапно ожил с приходом Темного Короля. Всего в десятках метров над землей Валериан, находившийся в форме крылатой пантеры, внезапно изменил форму. С поразительной скоростью он превратился в пухлого серого кота и плавно опустился на плечо Адама. Со спокойным выражением лица Адам приземлился недалеко от главных ворот заставы Джилинг, вызвав волну восклицаний со стороны магов вокруг. Они все видели, как Адам и Валериан спустились с облаков. Прежде чем они успели это осознать, величественная крылатая пантера внезапно превратилась в милого кота, и один из всадников внезапно приземлился посреди них. Излишне говорить, что все они были дико ошеломлены. — Ах, наконец-то приземлился, — тихо пробормотал Адам, ломая шею и шагнув вперед. Полностью игнорируя ошарашенные взгляды окружающих, он направился к главным воротам. Валериан небрежно достал ядро зверя, одно из многих, что Адам собрал в Мрачных горах, и начал его жевать. «Брат, разве нам не следует подождать этого человека?» Он говорил о Волхве на гигантском вороне, который должен был сопровождать Адама и Валериана. Увы, он был слишком медленным и все еще витал где-то в облаках. «Не беспокойся об этом», — сказал черноволосый юноша. Он извлек из сережек винную тыкву, распечатал ее и начал большими глотками пить восхитительное вино. «Кто-то меня узнает», — добавил он. Словно вопреки ему, один из стражников, маг по сжижению маны, стоявший у главных ворот Джилинга, шагнул вперед и преградил ему путь. «Стой!» — сказал маг с мрачным выражением лица. «Как ты думаешь, кто ты такой, перерезающий линию?!» Адам проигнорировал его, продолжая идти вперед. Охранник, теперь явно разгневанный, замахнулся копьем, направив острый край лезвия на Адама. "Я сказал: стой! Сделай еще шаг вперед, и я буду вынужден..." Однако слова застряли у него в горле. Адам уже прибыл раньше него и небрежно схватил наконечник копья. Приложив немного силы в руку, он без особых усилий разбил лезвие. Он даже не взглянул на охранника, когда вошел через главные ворота. Но он оставил свои прощальные слова, заставив сердце охранника погрузиться в самые глубокие ямы ада. «Дурак, как ты думаешь, на кого ты направляешь это оружие?» Словно отвечая на его вопрос, немногие из стоявших у ворот стражников узнали его и тотчас же опустились на одно колено. Они ударили кулаками по нагрудникам и заревели: «Мы приветствуем Темного Короля!» Слова прозвучали как гром. Из толпы послышались вздохи и крики. Услышав имя Темного Короля, все совершенно потеряли его. Сразу же среди туристов поднялся громкий шум, которые бросились вперед, пытаясь получше рассмотреть Адама. Это заставило оставшуюся охрану выйти вперед и восстановить порядок. Даже Адам был слегка озадачен реакцией толпы. Он не думал, что они так отреагируют. Он не мог не задаться вопросом… Я настолько знаменит? Ухмылка тронула уголки его губ, когда он двинулся в центр города. Каждый маг Рейвенфелла, увидевший его, немедленно опустился на одно колено и поприветствовал его. Их глаза светились уважением, восхищением и чем-то более глубоким… преданностью. Это было даже больше, чем у жителей Товара. В конце концов, эти люди были из Рейвенфелла. У них была с ним гораздо более глубокая связь, чем у магов Товара. «Я мог бы к этому привыкнуть», — подумал он про себя, слабо улыбаясь. Он указал на случайного мага на обочине дороги. "Ты." — Д-да, мой господин! Юный маг почувствовал, что его тело подсознательно дрожит. Был ли это страх? Или это было волнение? Он не знал… Но что он действительно знал, так это то, что Темный Король разговаривал с ним. Кьяаа! Он говорил со мной! Если бы Адам осознавал свои мысли, он бы не знал, смеяться ему или плакать. «Проведите меня в столовую, — сказал он, — я давно не ел как следует». "Я тоже! Я тоже!" — вмешался Валериан, его топазовые глаза сверкали голодным светом. "Д-да, милорд! Прямо сейчас, милорд!" Юный маг сделал так, как было сказано, и повел Адама в офицерский зал — лучшую столовую в городе, где ели все старшие офицеры. К тому времени, когда Адам прибыл в зал, там были десятки волхвов, служивших его «проводниками». *** Прошло меньше часа, и в Джилинг прибыли еще два летающих скакуна. Они пришли со стороны Рейвенфелла. Два волшебных зверя изящно приземлились на мощеной улице за главными воротами города. Видя суматоху как снаружи, так и внутри города, всадники этих летающих зверей могли только предположить, что Адам только что проезжал мимо него не так давно. Сабрина Бентон вышла из гигантского ворона. Она взглянула на одного из магов поблизости и спросила: «Где он?» — Лорд Маршалл, Темный Король сейчас обедает в офицерском зале, — уважительно ответил маг. Сабрина промычала в ответ, а затем перевела взгляд на второго ворона. Увидев, что пожилой профессор Саратоги горит, она слегка улыбнулась. "А не ___ ли нам?" Матильда Уитакер повернулась к ней и кивнула. «Да, пойдем!» Два Мага Вихря Маны направились прямо в столовую. *** Внутри Адам лениво развалился на стуле, раздутый от переедания. Крошки еды прилипли к щетине на его подбородке, и он выглядел полусонным. Он не ел как следует с тех пор, как покинул Константин. И теперь, когда он это сделал, он обнаружил, что ему немного трудно дышать. — Слишком много… — слабо пробормотал он, похлопывая себя по животу. «Я съел слишком много!» — Я тоже, брат… Мю… — Валериан лежал на столе, окруженный пустыми тарелками. Как ни странно, его пушистый живот так же раздулся. Внезапно дверь в личную столовую распахнулась. Две пожилые женщины вошли внутрь… и замерли. Их взгляды упали на одутловатого черноволосого юношу и его такого же чучела-кошачьего фамильяра. Долгое время они ничего не говорили. — Ах… профессор Уитакер… леди Бентон… — пробормотал Адам с застенчивой улыбкой. — Прошло много времени, да? Сабрина и Матильда были ошеломлены этой сценой. На мгновение им показалось, что они вошли не в ту комнату. В конце концов Сабрина повернулась к своей подруге Матильде и недоверчиво пробормотала: «Да, несмотря на его нелепую внешность… Это действительно он». 2/2 бонусных глав пройдены. В течение дня буду загружать 3 базовые главы. Приветствую 🙂 ---------- Том 1 Глава 874 Час спустя, немного освежившись, Адам прогуливался по коридорам административного здания Джилинга. На его лице было неловкое выражение, и он не мог не подумать про себя: «Черт возьми, эти двое должны были прийти, когда я только что закончил есть… Так стыдно! Увидев его в таком плачевном состоянии, Сабрина и Матильда сказали ему прийти и найти их в административном здании города, чтобы обсудить важные дела. Адам достиг верхнего этажа здания и остановился перед полированными дубовыми дверями. Он глубоко вздохнул и постучал. «Профессор, это я». — Пойдем, дитя. Нежный голос Матильды Уитакер раздался из другого конца комнаты. Адам улыбнулся. Давно он не разговаривал с кем-то, кто относился к нему с такой теплотой. Он открыл дверь и обнаружил, что за столом сидят профессор и лорд Маршалл. Юноша закрыл за собой дверь и неловко откашлялся. — Извиняюсь за… э, ты знаешь… Адаму было неловко даже поднимать эту тему. Профессор Уитакер просто усмехнулся от удовольствия. Тем временем Бентон смотрел на него любопытными глазами. — Ты очень изменился, Адам. Она помолчала на мгновение, прежде чем добавить: "Я не думаю, что ты был таким высоким. Твое телосложение тоже сильнее. Что ты сделал?" Адам притворился невежественным. "Правда? Я думал, это то, через что прошли все маги Вихря Маны." Сабрина усмехнулась. — Вы, должно быть, считаете меня дураком. — Хе-хе, — невинно усмехнулся Адам. "Я действительно не понимаю, о чем вы говорите, миледи. Я просто каждый день занимаюсь силовыми тренировками, и мое тело на это реагирует". Сабрина в ответ просто закатила глаза. Матильда внезапно вмешалась: «Дитя, ты не против выпустить на минутку свою ману?» — В это действительно трудно поверить, да? Адам ухмыльнулся. В следующий момент он протянул руку и покрыл ладонь слоем чистой белой маны. Прошло несколько секунд, прежде чем он убрал энергию. Но этого было достаточно, чтобы два мага Вихря Маны подтвердили все. Сабрина Бентон откинулась на спинку кожаного кресла и тяжело вздохнула: «Тридцатипятилетний молодой человек… и уже Маг Вихря Маны». Матильда Уитакер кивнула. «Действительно… Даже после того, как я убедился собственными глазами, мне все еще трудно поверить». Адам шагнул вперед, указывая на стул. "Могу ли я?" «Не нужно спрашивать разрешения». Сабрина пренебрежительно махнула рукой. "Теперь вы находитесь на той же магической станции, что и мы. В нашем мире возраст не имеет значения. Имеет значение только сила". Адам мягко улыбнулся. «Тем не менее, вы оба мои старшие». — Хм! Хитрый педераст, — пробормотала Сабрина, хотя выражение ее лица смягчилось. Тем временем Сабрина тепло улыбнулась. — Как прошло твое путешествие, дорогая? «…Они были в порядке». Адам слабо улыбнулся. Думая о том, что он обнаружил в Ханнес-Сити, задаваясь вопросом, что же выйдет из этого зловещего портала, Адам даже не знал, что ответить. Более того, узнав, что директор Академии Клевер все это время была врагом, он теперь не знал, кому доверять. Наконец, все еще неуверенный в том, удастся ли старику добиться успеха, он не знал, что чувствовать. Тем не менее, несмотря на все это, он вспомнил жизненную философию Джокера и одарил их ослепительной улыбкой. «Это был столь необходимый перерыв», — сказал он. «Мне действительно нужен был один». «Хорошо, хорошо». Матильда кивнула с теплой улыбкой. «Приятно это знать». Адам на мгновение остановился, наблюдая за выражениями лиц пары, прежде чем спросить: «Интересно, зачем мне праздновать возвращение домой?» «Похоже, вы не знаете о своей славе в Империи», — сказал лорд Маршалл. «Вы ведь знаете, что означает титул короля, не так ли?» Судя по тому, как люди говорили о нем во время его путешествий по землям, Адам предполагал, что имеет некоторое представление о том, насколько он знаменит. Что касается титула короля… «Разве это не дается самым многообещающим магам Вихря Маны, которые продемонстрировали превосходные навыки, намного лучшие, чем маги того же ранга?» — спросил он, изогнув бровь. "Да." Сабрина кивнула. «Но это нечто большее». Она сделала паузу, повернулась к Матильде и жестом попросила ее объяснить. Старый профессор кивнул со слабой улыбкой и начал: "Как вы уже знаете, в Акадийской Империи нет аристократического титула короля. Есть Император, Принц, а затем Герцог и так далее..." Адам кивнул. Это было то, о чем он знал. Ведь в составе Акадийской империи не было королевств, только множество провинций и городов-государств. В каждой из этих провинций высшим аристократическим титулом был герцог и герцогиня. Как и в случае с Рейвенфеллом, который был городом-государством, всем советникам города был присвоен этот титул. «Титул Короля был присвоен не только самым многообещающим Магам Вихря Маны», — торжественным тоном продолжила профессор Уитакер. «Он предназначен для того, кто, по мнению королевской семьи, однажды станет магом ядра маны». "Что?" Адам был ошеломлен. "Королевская семья? Какое они имеют к этому отношение?" «Вы думали, что титул короля может быть передан кому угодно без согласия королевской семьи?» — спросила Сабрина Бентон с ухмылкой. Адам повернулся к ней, слегка удивленный. «Вы хотите сказать, что королевская семья уже одобрила мой титул Темного Короля?» «Они не просто одобрили это, дорогой мальчик», — сказал профессор Уитакер с мягкой улыбкой. Она поставила на стол богато украшенную небольшую деревянную коробочку. На нем был написан символ Акадии! Затем она осторожно подтолкнула его к Адаму. «Королевская семья направила делегацию в Рейвенфелл сразу после инцидента на Блэкшоре», — продолжил профессор Уитакер. «Представитель сказал, что сам император шлет свои поздравления и что вы более чем достойны титула короля». Глаза Адама расширились от удивления. «Сам Император?!» Говорят, что Император Акадии был человеком на вершине ранга ядра маны. Смертные Империи относились к нему не иначе, как к божеству. Более того, волхвы Империи почитали его еще больше из-за его силы и мудрости. Профессор Уитакер кивнул. Она взглянула на маленькую деревянную коробочку и улыбнулась. "И это подарок Императора Акадии. Тебе." ---------- Том 1 Глава 875 Взгляд Адама был прикован к маленькой деревянной коробочке на столе. Казалось, он был сделан из обычного дуба, но символ Акадской королевской семьи увеличивал его ценность в геометрической прогрессии. Юноша не думал, что если он находится внутри маленькой коробки, то его содержимое будет незначительным. Во всяком случае, он уже мог представить себе артефакт-хранилище, спрятанный внутри ящика, до краев наполненный богатствами. Но на данный момент он обуздал свою жадность и волнение. Позже у него будет достаточно времени, чтобы посмотреть, что находится внутри коробки. А пока у него были более насущные дела. «Значит, только потому, что это титул, присвоенный Императором, он имеет такую большую ценность?» — спросил он с любопытством. «Конечно», — сказала Сабрина как ни в чем не бывало. "Император Акадии — вершина власти и тайн на Уирском континенте. Все, что он говорит, — закон. И любой, кого он одобряет… является одним из самых востребованных магов на континенте". Адам не мог не сглотнуть. Так я… теперь так уж важен? Он задавался вопросом, странное чувство бурлило в его сердце. «Вы также получили официальное приглашение от королевской семьи», — добавила Матильда Уитакер. «После завершения Великого Турнира Магов ты должен отправиться в Акрион, где тебе будет предоставлена аудиенция у самого Императора». Адам был ошеломлен! «Аудиенция у самого Императора?!» Он выпалил в шоке. Он слышал истории об императоре Акадии. Его существование было такой великой загадкой, что ходили слухи, что, кроме его семьи и высших придворных чиновников, никто не знал, как он выглядит. Ну, конечно, весь Акрион видел его лицо во время церемонии коронации. Но это было много веков назад! Нынешние поколения смертных не знали, как выглядел Император, равно как и молодые маги. Возможно, его видел только самый старый — и самый могущественный — из магов. Аудиенция у императора Акадии считалась высшей почестью, которую можно было получить на континенте. «Но… зачем ему встретиться со мной?» — спросил он в недоумении. Наверняка, это же не для того, чтобы поздравить меня лично, да? Или у Императора столько свободного времени? Он позволил своим мыслям блуждать… «Исходя из прецедента, Император, скорее всего, дарует вам высокий аристократический титул в Акрионе, или…» Слова Матильды Уитакер затихли, создавая атмосферу ожидания вокруг юноши. — Или что? Адам настаивал. «Или он собирается предложить тебе должность придворного мага», — заключила она со слабой улыбкой. Придворный маг был заклинателем, подчинявшимся непосредственно королевской семье. Их статус был намного выше, чем у подавляющего большинства магов Ульера! Адам растерялся, но потом вдруг о чем-то подумал. "Профессор, откуда вы это узнали? Вы..." «Ха-ха, не я», — усмехнулся профессор Уитакер. «До того, как директор Блэквуд стал… ну, директором, он тоже был широко известен в этих землях как Король… Король Воронов!» Король Воронов! Адам недоверчиво подумал про себя. Вот этого он не знал. Сабрина Бентон вмешалась: «И не только наш директор, но и лидеры трех других Столпов тоже когда-то были королями, прежде чем они поднялись на великую станцию Мага Ядра Маны». Она сделала паузу и продолжила с ухмылкой: «Итак, вы можете видеть, что любой маг, получивший титул короля, в конечном итоге стал магом ядра маны». «И именно поэтому ваше празднование возвращения на родину сейчас так важно», — добавил профессор Уитакер. Адам понимающе кивнул, тихо пробормотав: "Это должно показать миру, что Рейвенфелл является домом Темного Короля. Своего рода официальное объявление, да?" "Именно так." Лорд Маршалл кивнул. «И тот факт, что прошли столетия с тех пор, как в Ульере короновали короля, делает ваше становление им еще более сенсационным». Профессор Уитакер на мгновение заколебался, обдумывая, какие слова сказать. — Адам, — мягко позвала она. «Вам это может показаться политически мотивированным, и я не буду врать, что это так». Адам криво улыбнулся, просто кивнув в ответ. "Ваше возвращение на родину станет политическим заявлением, укрепляющим вашу легитимность и авторитет как короля в глазах народа. Для сторонников Рейвенфелла это будет заверением. А для наших соперников... это будет предупреждением", - продолжил пожилой профессор. "Это значительно поднимет общественный дух, особенно сейчас, когда до Великого Турнира Магов осталось всего несколько недель. Но я также хочу, чтобы вы знали, что мы проводим этот праздник, чтобы поблагодарить вас за все, что вы сделали для Рейвенфелла и Саратоги". Ее губы изогнулись в теплой улыбке, и она заключила: «Замок Саратога гордится тобой». «Как и город Рейвенфелл», — добавила Сабрина Бентон со слабой улыбкой. Услышав их слова, Адам почувствовал тепло в своем сердце. Хотя они использовали его приезд для политического заявления, он мог сказать, что две пожилые женщины перед ним имели в виду именно то, что сказали. Он чувствовал это. Их тон, их выражения и даже их поверхностные мысли… они не лгали. Адам улыбнулся. "Спасибо." Он сделал паузу на мгновение, прежде чем спросить: «Итак, по возвращении домой… что мне нужно сделать?» «Сделайте заявление». Глаза Сабрины Бентон сверкнули безжалостным светом. «Пусть мир узнает, почему тебе дали титул Темного Короля». Тем временем губы профессора Уитакера дернулись. «Не нужно впадать в такие крайности», — поспешно сказала она. «Просто простого заклинания, чтобы продемонстрировать ваше тайное мастерство, должно быть более чем достаточно». Она подчеркнула: «Адам, ты не можешь никому причинить вреда, понял?» Лорд Маршалл недовольно усмехнулся. "Есть довольно много иностранных магов Вихрей Маны, которые сомневаются в твоей силе. Было бы неплохо показать им пример, если ты спросишь меня". «Сабрина!» Профессор Уитакер недоверчиво посмотрела на свою старую подругу. — Вы серьезно это предлагаете? "Не беспокойся!" Адам успокоил их. Он взглянул на двух пожилых женщин и ухмыльнулся: "Есть способ продемонстрировать мои тайные искусства, а также поставить этих Магов Вихря Маны на место. Никому не причиняя вреда, конечно". Прежде чем Матильда Уитакер успела возразить, Адам повернулся к ней и уверенно сказал: «Профессор, пожалуйста, просто доверьтесь мне, хорошо?» Губы профессора Уитакера непрерывно дергались. Ну, в этом вся проблема, не так ли? Она подумала про себя. Зная твою личность… как я могу тебе доверять? *** За час до захода солнца трое волхвов на конях подъехали к воротам Джилинга. Возглавлял группу не кто иной, как капитан Черного Легиона Райдон. Позади него стоял старик с седыми волосами до плеч и бородой, добрый и сдержанный. Это был маг Вихря маны с континента Европа, Каспар Йорк. А за ним верхом на Ночной Кобыле ехала темноволосая женщина. Ее рубиновые глаза сверкали, когда она смотрела на высокие ворота города, мерцая от предвкушения. Она была не кем иным, как принцессой королевства Игнисра… Анна Файерборн. Оно почти здесь 🙂 ---------- Том 1 Глава 876 Свет заходящего солнца окрасил небо в оттенки красного и оранжевого. Сумерки опустились на земли, принося с собой обещание воссоединения. Адам сидел за столом в своей спальне, нежные лучи заходящего солнца освещали его лицо теплым светом. Перед ним лежала маленькая шкатулка с красиво вписанным на ее поверхности символом Акадии. Глаза черноволосого юноши сверкнули от волнения, когда он открыл коробку. Нежная надежда на богатство наполнила его сердце, когда его взгляд остановился на серебряном кольце, аккуратно спрятанном в шкатулке. Как я и думал, это артефакт-хранилище космического типа! Он думал в счастливом настроении. С первого взгляда по рунам, вырезанным на внутренней поверхности кольца, он мог сказать, что оно использовалось для хранения предметов. Он достал его из коробки, затем закрыл глаза и позволил своей духовной энергии окутать кольцо. Через несколько мгновений он снова открыл глаза. Теперь он понял функции кольца. Его познания в рунной магии были достаточно глубокими, чтобы он мог быстро прийти к такому выводу. Это был очень редкий складской артефакт космического типа с внутренним объемом шестьдесят кубических метров. Жалко, что оно было меньше артефакта-хранилища, который сейчас использовал Адам — обсидиановых сережек-обручей, внутреннее пространство которого составляло сто кубических метров. Тем не менее, это был очень уникальный и редкий артефакт. Артефакты хранения космического типа изначально были редкостью. Излишне говорить, что они также были очень дорогими. То, что Император подарил Адаму такой артефакт, показало, насколько он его ценил. Но это было только начало. Содержимое колец по-настоящему удивило черноволосого юношу. «Похоже, что Император знает обо мне довольно много», — размышлял он. Полагаю, чего от него и ожидалось. У этого человека глаза и уши повсюду в Акадии. Возможно, весь Ульер… Ему потребовалось несколько минут, чтобы разместить кольцо хранения, используя свою ману, и сделать его своим. Затем он влил свою энергию в ринг и создал несколько предметов. Десятки коробочек в кожаных переплетах, больших и маленьких, внезапно материализовались на столе, аккуратно выстроенные рядами. Адам открывал их одну за другой, его глаза сверкали от волнения. Комната мгновенно наполнилась ароматом свежих волшебных трав и ингредиентов. Но что его по-настоящему удивило, так это качество. Его взгляд метался с одной травы на другую, и он взволнованно пробормотал: «3-й класс, 3-й класс, 4-й класс, 3-й класс…» Все травы и ингредиенты худшего качества имели 3-й класс! А на ринге их было более сотни. Кроме того, там было более дюжины коробок с магическими ингредиентами 4-го уровня. «О, император!» Он откинул голову назад и безумно рассмеялся. «Как и ожидалось от тебя. Ха-ха-ха!» Через минуту он успокоился, глядя на кольцо хранения, как будто это была его давно потерянная возлюбленная. Тем временем Валериан, лежавший на кровати позади него и жевавший звериные ядра, подозрительно взглянул на его широкую спину с топазовыми глазами. Неужели Брат наконец потерял его? Он подумал про себя. Почему он истерически смеется, глядя на… растения? Он определенно потерял это. Адам просмотрел все коробки в кожаном переплете одну за другой, точно определив все травы и ингредиенты. Волшебные травы 4-го класса были очень редки в Троне. Фактически, он только недавно наткнулся на него благодаря Блэки. Но теперь Император подарил ему более дюжины! Имея в своем распоряжении так много драгоценных трав и ингредиентов, он наконец смог начать готовить мистические зелья, о которых знал. Благодаря воспоминаниям великих знатоков Великой Вселенной у него были рецепты бесчисленных волшебных зелий. Однако из-за нехватки высококачественных магических ингредиентов на этой планете его искусство травничества зашло в тупик. Но теперь все изменилось! «Ха-ха-ха!» Адам снова запрокинул голову и засмеялся как сумасшедший. «Наконец-то… Наконец-то варить зелья снова станет весело!» Валериан презрительно покачал головой. «Представь, как ты волнуешься из-за листьев», — подумал он. Хм! Это не я! Брат, ты меня разочаровываешь… «Хахаха, я стану еще богаче!» Следующие слова Адама заставили вертикальные зрачки Валериана сузиться. Он тут же встал на четвереньки, и выражение его лица стало торжественным. Богатый? Как? Мы продаем эти листья? Его топазовые глаза сверкнули лукавым блеском, и он сразу пришел к выводу. Эти листья... Они должны быть у меня! На его милом, пушистом личике появилось заискивающее выражение. Он уже собирался окликнуть Адама, как вдруг в дверь постучали. "Что это такое?" — спросил Адам, даже не потрудившись повернуть голову, поскольку его глаза были прикованы к магическим ингредиентам перед ним. «Милорд, Райдон из Черного Легиона ищет аудиенции у вас». Послышался голос Мага, стоящего за дверью. Адам выгнул бровь. "Рейдон? Он здесь?" — Да, мой господин, — сказал Маг. — С ним еще два человека. «Еще два…» Адам слегка нахмурился. Он расширил свою Сферу Резонанса и сразу почувствовал Райдона, стоящего снаружи, во дворе. С ним было два человека, один пожилой и один… знакомый. Брови Адама еще больше изогнулись. Он узнал это присутствие. Когда он сфокусировал Сферу вокруг этого человека, его глаза задрожали. И прежде чем он это заметил, его ноги уже двинулись, и он выбежал из своей комнаты. *** Анна вместе с Каспаром и Райдоном стояла в центре двора, с любопытством оглядываясь на огромное количество волхвов, охраняющих помещение снаружи. Разумеется, эти волхвы были не для безопасности Адама. Они были там, чтобы не дать сумасшедшему фанатику перелезть через стену и войти в дом. «Люди определенно любят его», — весело усмехнулась она. Райдон выпятил грудь и сухо ответил: "Конечно, это Темный Король. За многие столетия не было коронованного Короля-Мага. И Лорд-Командующий также является самым молодым человеком, ставшим Магом Вихря Маны!" Слушая, как мужчина говорил с такими эмоциями, Анна не могла не покачать головой и тихо вздохнула. «А его люди самые сумасшедшие из всех», — подумала она. Тем временем Каспар с сомнением посмотрел на Райдона. "Тридцать пять лет, да? Интересно, сколько правды еще таится в легендах о Темном Короле..." Выражение лица Райдона постепенно потемнело. Он повернулся к старику, желая возразить. Но вскоре выражение его лица смягчилось. — Хех, ты узнаешь, когда увидишь его. Внезапно дверь двухэтажного бунгало распахнулась, и из нее вышла высокая фигура в простой белой тунике и темных брюках. Но что-то было не так. Выражение его лица представляло собой смесь надежды, радости и нервозности. Анна обернулась, ее взгляд наконец остановился на фигуре, вышедшей из дома. Она на мгновение испугалась, не веря своим глазам. Но вскоре она смогла ясно это увидеть. Это были те же темные глаза, которые раньше светились озорством. Она узнала эти глаза. Как бы годы ни изменили их владельца, она узнает их где угодно. Вскоре теплая улыбка расцвела на ее губах, когда она шагнула к черноволосому юноше. Адам тоже медленно пошел к ней. Его дыхание стало слегка прерывистым, а в голове царил беспорядок. Он совсем этого не ожидал! И это застало его в огромное удивление, доведя до состояния растерянности, не зная, что делать, как реагировать… Его глаза блестели от эмоций, и он не мог сдержать слез. На мгновение мне показалось, что все вокруг изменилось. На смену зданиям пришло море золотых посевов пшеницы. Черноволосый юноша и рыжеволосая девушка вновь встретились под дубом. Они были братьями и сестрами. Не кровью, а чем-то более сильным… Выбор. Анна нежно улыбнулась, ее глаза сверкали величайшим теплом и радостью. Она протянула руку и нежно вытерла ему слезы. Твайлайт обняла их обоих, обещание воссоединения тихо исполнилось. Губы Анны приоткрылись, и она заговорила тихо, ее тон был наполнен любовью и привязанностью. «Ты вырос высоким, Адам…» Надеюсь, вам, ребята, понравится :))) ---------- Том 1 Глава 877 Анна сидела в тени дуба, прислонившись спиной к стволу. Слабая улыбка задержалась на ее губах, пока она смотрела, как солнце медленно садится за горизонт, окрашивая небо оттенками забытых воспоминаний и задумчивых мечтаний. Она все еще оправлялась от травм и полагала, что ей понадобится еще несколько лет, чтобы полностью восстановиться, прежде чем она сможет отплыть домой. Ее взгляд переместился на черноволосого мальчика, сидевшего рядом с ней и пристально смотрящего на белый нарцисс, который он сорвал из ближайшего пруда. Губы Анны скривились в теплой улыбке. За последние два года Адам начал ей нравиться. Теперь она видела, что он ничем не отличается от своего младшего брата. Несмотря на все недостатки Адама, она очень любила его. Она протянула руку и нежно взъерошила его волосы цвета воронова крыла. — Почему ты так пристально на это смотришь? Ее губы изогнулись в ухмылке, и она добавила: «Знаешь, ты не можешь это есть». "Я знаю." Адам кивнул. "Мама однажды сказала мне, что эти цветы нельзя есть. Они предназначены для того, чтобы давать надежду". Глаза Анны блеснули странным светом. Она изогнула бровь и с любопытством спросила: «Что она сказала об этих цветах?» Адам вспомнил точные слова своей матери и сказал: «Эти цветы напоминают нам, что независимо от того, как долго длится тьма, тепло вернется». Он остановился, его плечи медленно опустились. «Она сказала, что дела всегда наладятся, даже после самой суровой зимы…» Губы мальчика задрожали, и он прошептал: «Я скучаю по ней…» Сердце Анны сжалось, когда она услышала эти слова. Для ребенка было душераздирающе терять родителей. Особенно когда они были молоды. Она даже представить себе не могла, что бы сделал Адам, если бы она не встретила его. Анна нежно обняла его и нежно погладила по голове. "Не плачь сейчас. Ты должна помнить, что ты - продолжение своих матери и отца. Возможно, их уже нет, но часть их все еще живет через тебя". «Ммм!» Адам кивнул, вытирая слезы. «Мама говорила, большие мальчики не плачут». Он принял угрожающее выражение, словно запугивая собственные слезы. Такое очаровательное действие заставило Анну рассмеяться. "Что!" Адам пристально посмотрел на нее. «Не смейся надо мной!» «Ах, я только что вспомнила кое-что еще», — рыжеволосая женщина прикрыла рот рукой, тихо посмеиваясь. Адам нахмурился. Внезапно он о чем-то подумал и взволнованно спросил: "Анна! Анна! Ты ведь маг, да? Научи меня заклинанию! Заклинанию белого цветка!" Анна слегка покачала головой, находя выражение лица мальчика весьма забавным. "Я не знаю ни одного заклинания "белого цветка". В основном я практикую магию огня, и большинству известных мне заклинаний, боюсь, я не смогу научить тебя им из-за клятвы, которую я дал." Брови Адама нахмурились. Он поджал губы и отвернулся. "Хмф! Ты вонючий." Губы Анны дрогнули. — Ты имеешь в виду скупость. Адам повернулся к ней с прищуренными глазами. «П-правильно». Он на мгновение остановился, выражение его лица было восхитительно сердитым. «Анна, ты скупая!» Затем мальчик поднялся на ноги и тихо добавил: «И вонючий тоже…» Вена на лбу Анны от досады пульсировала. "Мой глупый младший брат, ты никогда не должен называть женщину вонючей. Это просто плохие манеры". Адам внимательно посмотрел на темноволосую женщину, прежде чем высунуть язык. "Блех! Вонючая Анна!" В следующий момент он увидел, как Анна молча поднялась на ноги. Зная, что будет дальше, он поспешно бросился прочь. «Иди сюда, ты!» — крикнула Анна, преследуя его с тапочкой в руке. «Похоже, мне придется снова наказать тебя!» «Вонючая Анна, ты меня никогда не поймаешь! Хи-хи!» Весенний ветерок доносил звуки радости и смеха, когда солнце опускалось за горизонт. *** Окружающая среда, казалось, изменилась вокруг братьев и сестер: поле золотых посевов сменилось зданиями Джилинга. Анна вытерла слезы Адама с нежным выражением лица. Для мира он может быть Черной Местью, Тираном, Темным Королем, но для нее… он был всего лишь маленьким ребенком, ее младшим братом. Адам продолжал рыдать, глядя на лицо Анны. Она выглядела так же, как и десятилетия назад. Казалось, она ни капельки не постарела. — Ты… как… — он изо всех сил пытался подобрать слова. Слезы просто не перестанут течь. Анна заключила его в объятия. Она нежно похлопала его по спине и прошептала: "Помни, что сказала твоя мать. Большие мальчики не плачут". Но это заставило Адама плакать еще больше. Плечи его беспрестанно дрожали, а глаза уже покраснели и слегка опухли. Он крепко обнял сестру и громко закричал: «Анна, я скучал по тебе!» «Я знаю, я знаю». Анна улыбнулась, нежно похлопывая его по спине. "Я сейчас здесь. Я обещал тебе, что вернусь, и я сдержал свое обещание". Пока двое братьев и сестер разделяли теплые моменты, ближайшие волхвы потеряли дар речи. Во-первых, они никогда не думали, что их отношения будут такими глубокими. Во-вторых, они никогда не ожидали увидеть такую уязвимую сторону Адама. Особенно Райдон, он не мог поверить своим глазам. Он всегда знал своего лорда-командующего как свирепого воина, человека среди людей, который прорвался сквозь ряды врага и не оставил после себя ничего, кроме смерти и разрушений. Однако теперь вид Адама в таком состоянии оставил у него во рту странный привкус. Он был… тронут. Должно быть, она действительно много для него значит, подумал он про себя с теплой улыбкой. С другой стороны Каспар поглаживал свою бороду, наблюдая за общением братьев и сестер со слабой улыбкой на лице. «Я не ожидал, что они окажутся так близко», — подумал он. Любовь принцессы к мальчику почти… материнская. Что касается Темного Короля… Его взгляд переместился на черноволосого молодого человека, его улыбка стала шире. Он именно такой. Мальчик. Будет легко дергать за его веревочки. Он будет большим достоянием Королевства. Адам глубоко вздохнул и постепенно успокоил свои неконтролируемые эмоции. Все произошло так внезапно, что ему показалось, что это был сон. Но это не так. Анна была здесь, стояла прямо перед ним. — Да, — он широко улыбнулся. — Ты сдержал свое обещание! Анна схватила Адама за плечо и кивнула. "И ты сохранил свое. Ты стал великолепным Магом. Я очень горжусь тобой." Адам дерзко рассмеялся. "Конечно! Я хочу, чтобы ты знал, твой младший брат - самый сильный маг в этих землях! Ха-ха, ну, за исключением магов ядра маны." Анна раздраженно покачала головой. — Ты тоже стал весьма высокомерным. Адам подмигнул ей. "Поверь мне, сестра. Это не высокомерие. Я просто уверен в своих способностях. Поверь мне, когда я говорю это... В царстве ранга Вихря Маны нет в живых человека, который мог бы посмотреть мне в глаза и заявить, что он лучше". Каспаер, стоявший рядом, поглаживал свою бороду, глаза его лукаво сверкали. «Хорошо, он дерзкий», — подумал он. Это будет проще, чем я думал! ---------- Том 1 Глава 878 — Пойдем, я хочу познакомить тебя с кое-кем. Анна улыбнулась. Она нежно схватила Адама за руку и повела его туда, где терпеливо стоял Каспар Йорк. В тот момент, когда Адам увидел этого старика, он сразу понял, что он задумал что-то плохое. Благодаря белому лотосу, повышавшему его наблюдательность после каждого продвижения, он мог сказать, что, несмотря на добрую и нежную улыбку Каспара Йорка на его лице, глубоко под ним скрывалась хитрость. Заметив это, губы Адама скривились в озорной ухмылке. «Адам, это маг Каспар Йорк», — сказала рыжеволосая принцесса. "Он придворный маг Королевства Игнисра. Он также тот, кто научил меня тайным искусствам в моей юности". «Маг Вихря Маны?» Адам выгнул бровь. Хотя от старика не было никаких колебаний маны, Адам мог сказать только по одному его присутствию, что он находился на той же магической ступени, что и он. «Неплохо», — добавил он. Брови Каспара Йорка слегка нахмурились, но улыбка на его лице не исчезла. Ему потребовались столетия, чтобы добраться до великой станции ранга Вихря Маны. И все же юноша, стоявший перед ним, который был лишь на долю его возраста, произнес эти слова так снисходительно. Если Каспар был честен, поведение и тон Адама задели его за живое. «Темный король!» — сказал старик с «искренней» улыбкой. «От Южной Федерации до Акадийской Империи я слышал о твоем имени и твоих легендарных подвигах». Он положил правую руку на грудь и слегка поклонился. «Приятно наконец встретиться с вами лично». Брови Адама нахмурились. Верно! Анна и ее окружение посетили Лунный город и даже Академию Клевера! Я надеюсь, что они этого не сделали… «А, ты отправился в Лунный город искать меня?» Он притворился невежественным. "Да." Анна улыбнулась. «Мы ходили в Академию Клевер и даже встретили там директрису». Она помолчала на мгновение, прежде чем добавить: «Она говорит, что она и весь Лунный город очень гордятся тобой». Сердце Адама похолодело, но он не показал этого на своем лице. На короткий момент он почувствовал, будто вокруг него внезапно материализовались скелетные когти, впились в его плоть и затянули в пучину страдания и безнадежности. «…Ах, чудесно!» он блестяще улыбнулся. «Интересно, говорила ли директриса Годфри что-нибудь о приезде в Рейвенфелл на турнир?» Анна покачала головой. "К сожалению, она не будет. Она сказала, что очень занята". «Понятно…» Адам кивнул. Он снова обратил свое внимание на Каспара Йорка. Его губы образовали легкую ухмылку, когда он шагнул вперед и предложил рукопожатие. Каспар, слегка нахмурившись, посмотрел на протянутую руку юноши. «Я не знаю, как это делается в Европе, но здесь, на континенте Ульер, именно так мы, волхвы, приветствуем друг друга», — соврал Адам сквозь зубы. Приветствия между волхвами были одинаковыми повсюду в Троне. Это было похоже на то, как аристократы приветствовали друг друга. Тем не менее, Каспар все равно решил побаловать молодежь. — Тогда очень хорошо. Он крепко сжал руку Адама. Но в тот момент, когда он это сделал… Все его мировоззрение изменилось. Внезапно он обнаружил, что стоит на темной равнине, усеянной трупами. Эти трупы принадлежали людям, эльфам, оркам, троллям, ограм, гоблинам и магическим зверям. Их были тысячи! Каспар почувствовал, как холодок пробежал по его спине. Что это… иллюзия?! Он кричал внутренне. Потоки крови текли между трупами, превращая пейзаж в кровавый ад. Это было царство, в котором царили дикость и злоба. Внезапно он обнаружил перед собой фигуру, одетую в безупречно белую мантию. Глаза Каспара задрожали. В этой стране, наполненной смертью и тьмой, Адам казался единственным лучом надежды — ангелом света, одетым в белое. Но тот факт, что он стоял на вершине горы трупов и смотрел на него с холодной улыбкой, говорил ему, что черноволосый юноша вовсе не был тем самым лучом надежды… Он был предвестником смерти! Каспару показалось, что его сердце на мгновение остановилось. Когда темные глаза Адама встретились с его, он забыл даже дышать. Он не просто мальчик! Каспар закричал про себя, мгновенно изменив свой взгляд на Адама. Он... он опасен!! Только теперь он понял, почему его прозвали Темным Королем! Внезапно нежный голос проник в его уши и выдернул его из того места, где бы он ни находился. «Похоже, у тебя дела идут не слишком хорошо», — с ухмылкой сказал черноволосый юноша. Лицо Анны слегка нахмурилось, а глаза сверкнули беспокойством. "Что такое? С тобой все в порядке?" Она спросила своего защитника. Каспар поспешно высвободил руку из хватки Адама. Он повернулся к принцессе и улыбнулся: «Ничего, ничего». Но Анна знала, что это было не пустяки. Она поняла, что Адам, должно быть, что-то с ним сделал. Определенно не безобидная шутка, поскольку она видела затянувшийся страх в глазах Каспара. Принцесса собиралась спросить Адама, что он сделал, как вдруг почувствовала чье-то присутствие рядом с собой. "Хм?" Она повернулась и опустила голову. Там она увидела очаровательного маленького пухлого кота, смотрящего на нее невинными топазовыми глазами-бусинками. Сердце Анны растаяло. «Чей это кот?» — зашипел Валериан, угрожающе махнув лапой. «Я не кот!» Он бросился к Адаму и в мгновение ока вскарабкался ему на плечо. "Брат, брат! Кто эта женщина? Рядом с ней ты кажешься... другим." Как фамильяр Адама, Валериан мог в определенной степени чувствовать его эмоции. Вот почему он был удивлен, когда Адам проявил такие чувства к этому темноволосому незнакомцу. Единственным человеком, к которому Адам испытывал такие семейные чувства… был Бергер. «Маленькая Вэл». Адам нежно потер голову молодого дракона. «Это моя сестра». «Ух ты…» Валериан открыл рот. «Итак, это тот самый, о котором мне рассказывал Брат», — подумал он. Он повернулся к Анне, мило глядя на нее. Затем он протянул свои мохнатые руки и крикнул: «Сестра!Сестра!» Увидев это, сердце Анны растаяло еще больше. Она не могла не взять маленького парня на руки и подержать его на руках. «Он такой очаровательный», — сказала она с нежной улыбкой, щекоча животик Валериана. Адам тепло улыбнулся, но в глубине его темных глаз мелькнуло что-то странное. "Анна, я хочу тебе кое-что показать. Почему бы тебе не пойти со мной?" — спросил он спокойным, но твердым голосом. Красноволосая принцесса выгнула бровь. "Сейчас?" Она на мгновение задумалась, прежде чем пожала плечами. "Конечно." "Большой!" Адам ухмыльнулся. Он повернулся к своему дорогому знакомому и сказал: «Вэл, давай улетать отсюда». «Мью!» Валериан показал большой палец вверх. Он спрыгнул с рук Анны и изящно приземлился на землю. Затем под ее ошеломленным взглядом он превратился в крылатую пантеру. Для нее Валериан больше не был очаровательным… Он был угрожающим! ---------- Том 1 Глава 879 Анна потеряла дар речи. Пухлый маленький кот, с которым она играла всего минуту назад, теперь превратился в высокую крылатую черную пантеру. Его присутствие было величественным и устрашающим. Ее взгляд несколько раз перемещался между Валерианом и Адамом. В конце концов они остановились на последнем, и она не могла не спросить: «Значит, летающая пантера, о которой я слышала, на самом деле… кошка?» «Я не кот!» Валериан протестовал. На этот раз его голос был глубоким и грубым. Анна шагнула к нему и медленно протянула руку. Валериан нежно потер голову о ее ладонь. — Хорошо, Валериан, если не кот, то что? — спросила она, забавляясь. «Хм!» Валериан поднял подбородок, высокомерно улыбаясь. «Я… могучий дракон!» "…Конечно." Губы Анны дрогнули. Пока они разговаривали друг с другом, Адам подошел к Райдону и положил руку ему на плечо. — Как дела с мужчинами? «Мой Лорд, они жаждут встречи с вами!» Рейдон говорил взволнованно. "Завтра, во время вашего возвращения на родину, мы все пойдем за вами. Здесь будут присутствовать все силы Черного Легиона!" "Очень хорошо." Адам похлопал его по плечу. — И спасибо, что привел сюда мою сестру. — Это мой долг, милорд! Райдон выпрямил спину. По какой-то причине, несмотря на то, что он видел ранимую и нежную сторону Адама, уважение Райдона к нему возросло еще больше. Его лорд-командующий был не просто гордым и властным воином, как он думал раньше, но также добрым и любящим человеком. Адам кивнул со слабой улыбкой. «Теперь ты можешь вернуться в Рейвенфелл». «Ура-аа!» Капитан Черного Легиона послушно стукнул себя в грудь. Черноволосый юноша подошел к Валериану. Он повернулся к Анне и улыбнулся: «А можно?» Анна молча кивнула. Внезапно Адам нахмурился и протянул руку в сторону, жестом приказав Каспару остановиться: «Как ты думаешь, куда ты идешь?» «Я защитник принцессы Анны». Каспар Йорк вел себя храбро. После этого недавнего общения с Адамом он изо всех сил пытался даже посмотреть ему в глаза. Он не знал, что с ним сделал юноша. Он не знал, была ли это иллюзия или какое-то темное искусство. Но то, что черноволосый юноша мог поставить его в такую ситуацию, в первую очередь означало только одно… Он вообще не мог сравниться с Адамом! Даже он не мог поверить в этот вывод, к которому так неохотно пришел. Он, маг Вихря Маны, который столетиями изучал тайную магию и путешествовал по всей Европе, чтобы получить жизненный и боевой опыт, не мог сравниться с человеком, которому едва исполнилось тридцать пять лет. Итак, неужели все, что он сделал до сих пор, было напрасным? Нет! Каспар пришел к еще одному выводу — еще более ужасающему, чем предыдущий. Дело в том, что Адам был просто аномалией среди аномалий! Даже слово «гений» сделало бы его большой несправедливостью. Он был просто… монстром! Это заставило его задуматься о традиции в Улиере, где многообещающие и талантливые маги Вихря Маны получали титул Короля. Были ли все эти волхвы, которые были королями, такими же страшными, как Адам Константин? Эта мысль заставила его содрогнуться. «Я никогда не должен покидать ее». Каспар собрался с духом и посмотрел Адаму в глаза. «Мой долг защитить ее!» Анна нахмурилась. Что-то не так, подумала она. Она опустила взгляд, ее глаза сузились. Рука Каспара... дрожала. Выражение лица Адама немного смягчилось. Он дважды постучал себя по груди и ухмыльнулся. «Пока я рядом, кто посмеет тронуть мою сестру?» «Это правда», — подумал старик. Только дурак посмеет противостоять тебе! Анна вышла вперед и успокоила его: "Все в порядке. Просто отдохни здесь. Со мной все будет в порядке с Адамом". Каспар Йорк колебался. Но в конце концов он уступил. — Я понимаю, принцесса… Анна слабо улыбнулась. Затем она повернулась к Адаму и спросила, выгнув бровь. — Куда ты планируешь меня отвезти? «Тише, тише!» Адам озорно усмехнулся. «Это секрет». Анна в ответ просто закатила глаза. Затем Адам сел на Валериан и протянул ей руку, чтобы помочь ей подняться позади него. На следующем вздохе Валериан расправил крылья и взмыл в вечернее небо. Через несколько мгновений они исчезли в облаках наверху. *** Через полчаса они достигли места назначения. Это была далекая долина за Саратогой, где пейзаж был усеян многочисленными коттеджами. Валериан взмахнул крыльями и грациозно приземлился у пруда возле коттеджа Адама. Мгновение спустя Анна мягко приземлилась на землю, с приятной улыбкой на лице глядя на зеленую долину и зеленую растительность вокруг. «Очень мирно», — сказала она. Она посмотрела на скромный коттедж и небольшое поле с травами рядом с ним и с любопытством спросила: «Адам, это место твое?» Адам улыбнулся. "Да. Всем магам сжижения маны предлагается уединенный коттедж в этой пышной долине. Директор считает, что можно глубоко настроиться на ману, живя в гармонии с природой". Анна хмыкнула в ответ, соглашаясь с точкой зрения директора. Она ходила вокруг коттеджа, оглядываясь вокруг любопытными глазами и нежной улыбкой на лице. Несколько минут спустя, осмотрев окрестности небольшого коттеджа, она обнаружила Адама, сидящего на большом валуне у пруда. Она подошла к нему с теплой улыбкой. Прошло много лет с тех пор, как они виделись в последний раз. Ей хотелось использовать это время, чтобы послушать все, что Адам пережил за последние два десятилетия. Анна проворно поднялась на валун и села рядом с черноволосым юношей. Однако Валериана она нигде не видела. Куда он пошел? Я его вообще не чувствую... Но она отбросила эту мысль на затылок. Она повернулась, чтобы посмотреть на Адама, и улыбнулась: «Итак, что ты хотел мне показать?» Прошла секунда. Прошло еще двое. Никакого ответа. Что-то казалось неправильным. Черноволосый юноша вообще не ответил. Казалось, он колебался что-то сделать. "Адам?" — позвала Анна, в ее голосе слышалось легкое беспокойство. Она положила руку ему на плечо и нежно спросила: «С тобой все в порядке?» Губы Адама задрожали. Он повернулся, чтобы посмотреть на Анну и улыбнулся… грустной улыбкой. — …Да, я действительно на это надеюсь, — тихо пробормотал он. Анна нахмурилась. Что-то было не так с ее братом. Но она не знала что. Прежде чем она успела ответить, ее зрачки сузились, когда она увидела, как Адам движется с призрачной скоростью. Последнее, что она увидела, была рука Адама, нежно прижавшаяся к ее лбу. И последнее, что она услышала… были его мягкие, извиняющиеся слова: «Это может быть немного больно». ---------- Том 1 Глава 880 Прохладный ветерок мягко коснулся лица Анны, медленно пробуждая ее от глубокого сна. Ее веки слегка задрожали, и она постепенно открыла глаза. Ее зрение было размытым, но вскоре оно сфокусировалось. Первое, что она увидела, было звездное ночное небо и две луны, Селена и Луна, сиявшие призрачным светом внизу. Она на мгновение растерялась, задаваясь вопросом, что с ней случилось. Постепенно она начала вспоминать свои воспоминания. Да, я встретил Адама... Потом мы полетели к нему на дачу... Когда туман рассеялся из ее разума, ее глаза расширились от удивления. Что... что он со мной сделал? Прежде чем она смогла думать дальше, острая боль исходила из ее разума – из глубины ее души. Она скривилась от боли, подсознательно прижав руку ко лбу. Массируя виски, она медленно села. Осмотревшись, она обнаружила, что все еще находится на гигантском валуне у пруда. Справа от нее сидела знакомая фигура и смотрела на нее с облегченной улыбкой. — Адам, ты… — Она поморщилась. Жгучая головная боль вызвала дискомфорт во всем теле. "Что ты сделал?" Черноволосый юноша тихо сказал: "Ничего особенного. Я только что проверил море твоего духа". «Ты что?!» Глаза Анны расширились от шока. «Зачем тебе это делать?! Ты знаешь, как… тьфу…» Прежде чем она успела даже отчитать младшего брата, ее голова снова начала пульсировать от боли. «Вот, выпей это». Адам достал из сережек круглую хрустальную бутылку и подарил ей. Анна взглянула на бутылку с болезненным выражением лица. Внутри него содержалась какая-то синяя жидкость, мерцающая крошечными точками белого света. Как будто там было море звезд. "Что это?" Она потянулась к бутылке и откупорила ее. «Это лучшая помощь». Не долго думая, она выпила зелье за один раз. Эффект она почувствовала почти мгновенно. Хотя боль, спрятанная глубоко в ее сознании, не исчезла полностью, она значительно притупилась. Как буря, переходящая в легкий дождь. Волна успокаивающей прохлады прокатилась по ее телу, распутывая нити боли, сдавившие ее нервы из-за того, что сделал ее брат. Зелье подействовало. Это было мощно и точно. Это устранило большую часть боли в ее нервной системе, успокоив ее разум и душу. Осталась лишь терпимая боль. Она повернулась к Адаму с мрачным выражением лица. — Тебе лучше иметь вескую причину. Адам почувствовал, как холодок пробежал по его спине, когда он увидел выражение лица Анны. Он помнил этот взгляд… Именно так она смотрела на него, прежде чем обучать его тапочкой, палкой или чем-то еще, что попадалось ей в руки. Черноволосый юноша поднял руки, жестом приглашая ее успокоиться. "Я могу объяснить. Просто выслушай меня". Глаза Анны сузились. Она жестом предложила ему продолжить. Адам глубоко вздохнул и повернулся к пруду. Глядя на отражение двух лун на его поверхности, он мрачно пробормотал: «Я должен был убедиться, что она не наложила на тебя никаких заклинаний». "Она?" Брови Анны нахмурились в узел. — Адам, о ком ты говоришь? Черноволосый юноша сначала сплел серию ручных печатей, воздвигнув вокруг них барьер маны. Это предотвратит выход любого звука. Более того, барьер даже в определенной степени обладал антигадательными свойствами. Увидев, как он совершает такое действие, Анна нахмурилась еще больше. Она не могла не задаться вопросом, что нашло на Адама. Черноволосый юноша повернулся к ней и сказал серьезным голосом: «Директор Академии Клевер, Хелен Годфри». Зрачки Анны сузились. "…Что?" Анна вспомнила добрую пожилую женщину, принимавшую ее и ее окружение в Лунном городе. Но, судя по тому, что Адам только что рассказал, директриса Годфри, возможно, была совсем не такой доброй. И ни на минуту Анна не усомнилась в нем. Адам торжественно кивнул. "Она не та, кем ты ее считаешь. Она... она тоже не та, кем я ее считал". Выражение его лица стало горьким, когда он произнес последнюю часть. Почувствовав смысл его слов, Анна почувствовала, как дурное предчувствие сдавило ее сердце. Ее лицо было пронизано беспокойством, и она тихо сказала: "Адам, с тобой... все в порядке? Ты попал в какую-то неприятность?" Адам криво улыбнулся. «Анна… Честно говоря, у меня целая череда неприятностей». Глаза Анны дрогнули. Она подсознательно положила успокаивающую руку ему на плечо и мягко сказала: "Что такое? Ты можешь мне сказать". Адам был магом Вихря Маны, и, по его собственному признанию, очень сильным и грозным. Чтобы даже он попал в беду… что же могло случиться? Черноволосый юноша изо всех сил пытался решить, раскрывать все или нет. Если да, то какую часть этого ему следует раскрыть? В конце концов, даже знание такой информации могло подвергнуть ее значительной опасности. Но в то же время Адам впервые почувствовал, что может кому-то открыться. В конце концов, человек перед ним был его сестрой. Она была тем, кому он доверял свою жизнь. "Адам?" — тихо позвала темноволосая принцесса. — Ты можешь мне сказать. Черноволосый юноша посмотрел в ее рубиновые глаза и увидел в них искреннюю тревогу. Он улыбнулся. Да… нехорошо сдерживать все внутри себя. Кто знает? Возможно, мои плечи немного расслабятся после разговора с ней. "Хорошо." Адам кивнул. Он глубоко вздохнул и наконец начал. "Я являюсь частью секретного ордена, которому тысячи лет. Мы ведем битву со злым культом в тени". Он сделал паузу на мгновение, вспоминая битвы, в которых он участвовал. «Инцидент в Сумерках, Инцидент на Блэкбреге… все это были прокси-войны, которые велись между секретным орденом и культом». Зрачки Анны сузились. «Прокси-война с вооруженными силами Рейвенфелла как шахматными фигурами… К какой организации ты присоединился?!» Адам сверкнул загадочной улыбкой. «Это секрет». Не давая ей возможности задать дополнительный вопрос, он продолжил: "После инцидента в Блэкшоре я отправился в Южную Федерацию и провел кое-какие раскопки. И именно тогда я узнал о Хелен Годфри". Анна прикрыла рот и тихо ахнула. — Вы хотите сказать… «Да». Черноволосый юноша кивнул, его глаза сверкали противоречивыми эмоциями. «Она — часть злого культа, с которым я боролся последнее десятилетие». 1/2 бонусных глав. Благодарим Мэтью за пожертвование в размере 53 долларов! ---------- Том 1 Глава 881 Анне потребовалось несколько минут, чтобы переварить эту информацию. Элен Годфри, которую она знала по памяти, была теплым и нежным человеком, который помог ей найти Адама. Ни на секунду Анна не почувствовала, что может быть частью злого культа. Как мог такой добрый человек быть таким? Или, возможно… Элен хотела, чтобы мир поверил именно в это? Что она была доброй и нежной директрисой, которая заботилась о детях, но на самом деле ее истинная личность и мотивы были совершенно другими. — Как… как ты пришел к такому выводу? — спросила она. Дело не в том, что она не доверяла Адаму, но ей действительно было любопытно, как мы узнали правду о директрисе Академии Клевер. Адам сделал паузу, его глаза сверкнули от нерешительности. Стоит ли мне рассказать ей о Ханнес-Сити? О подземном портале? О шести порталах, разбросанных по планете? И план существования, в который они ведут… Нет! Лицо Адама ожесточилось, нерешительность в его глазах сверкнула решимостью. Это знание слишком рискованно для нее. Это подвергнет ее большой опасности. А учитывая, что Культ находится в союзе с дьяволами… для меня это еще одна причина никогда не раскрывать Анне такую информацию. "Адам?" - крикнула принцесса. Она помолчала на мгновение, прежде чем добавить: "Все в порядке, если ты не хочешь об этом говорить. Я... доверяю тебе". Адам повернулся к ней, его глаза блестели от волнения. «Спасибо», — прошептал он. Что-то в словах Анны заставило его почувствовать тепло. Было приятно, что кто-то так глубоко ему доверял. Было приятно… «Спасибо за понимание», — добавил он. Анна улыбнулась, нежно похлопав младшего брата по плечу. Она посмотрела на него с беспокойством и не могла не спросить: "И что ты собираешься делать с Элен Годфри? И с этим злым культом?" — Не знаю, — сказал черноволосый юноша с горькой улыбкой. "Я не могу заставить себя причинить вред директрисе. Она... была моим примером для подражания, когда я был ребенком. Она также хороший друг старика". Он сделал паузу и глубоко вздохнул, чтобы успокоить бурлящие в его сердце эмоции. "Я больше не знаю. Было ли все это ложью? И если она все это время тайно работала на Культ, я не могу не задаться вопросом, кто еще мог бы быть… «Если в секретном ордене тоже есть шпионы культа, то кому я могу доверять? Если это так, то все испытания и невзгоды, через которые я прошел в своей жизни, были ли они частью плана Культа? Я… больше не знаю. За славой и славой Анна могла видеть, насколько одиноким и беспомощным был ее младший брат все эти годы. Неужели он так долго держал все это в себе? — Ты через многое прошел, — тихо сказала она. Губы Адама задрожали. «…Да». Последовало долгое молчание, прежде чем принцесса спросила: «Этот старик, о котором вы говорите, он Бергер Глинхорн?» — Ты его знаешь? Адам повернулся к ней с легким удивлением. Анна кивнула со сложными эмоциями. – Да, но… мне о нем рассказала Элен Годфри. И мне не удалось встретиться с ним в Лунном городе. Адам показал теплую улыбку. «Кроме тебя, он единственный, кому я полностью доверяю в этом мире». В его глазах светилась надежда и оптимизм. «И с ним все будет в порядке. Я знаю, что он это сделает. "Хороший." Анна тепло улыбнулась. Она знала Адама лучше, чем кто-либо другой. Ему потребовалось много времени, чтобы открыться другим, но в глубине души он жаждал общения. Он был человеком противоречий. Адам стремился построить связи, чтобы заполнить пустоту, оставшуюся после смерти его родителей и трудного детства. Но в то же время он боялся заводить связи, боялся, что они исчезнут, как и его родители. Это было то, чего Анна боялась больше всего, когда уезжала двадцать лет назад. В то время она не могла не чувствовать, что ее младший брат не сможет установить глубокие связи с другими. Но теперь все эти беспокойства казались излишними. Она никогда не принимала во внимание природную харизму Адама, которая привлекала к нему людей. Конечно, в детстве у него этого не было, но это то, что он культивировал на протяжении многих лет. Все, что ему было нужно, — это смелость открыться другим. «Ты проделал долгий путь, маленький Адам», — тепло сказала она, взъерошивая его волосы цвета воронова крыла. Адам снова почувствовал себя ребенком. В компании Анны он чувствовал себя безопасно и счастливо. Он слегка усмехнулся в ответ, видимо, стесняясь произносить слова. Спустя несколько мгновений выражение лица Анны стало торжественным. «Скажите, чем я могу помочь?» "Хм?" Адам повернулся к ней, слегка удивленный. «Помочь с чем?» "Что еще?" Красноволосая принцесса закатила глаза. «С культом, конечно». "Что!" Адам воскликнул в шоке. «Ты с ума сошла?! Абсолютно нет! Вы не можете приблизиться к этому беспорядку! "Адам." Глаза принцессы сузились. — Ты смотришь на меня сверху вниз? Черноволосый юноша невольно вздрогнул. Черт возьми, что с ней не так? Он подумал. Даже путешествуя по Мрачным горам, он не чувствовал бы такого страха, сталкиваясь с магическими зверями и монстрами. Но перед Анной все было иначе. Бесчисленное количество раз, когда она наказывала его в детстве, оставили в его сердце легкий шрам от травмы. Он даже верил, что каким бы сильным он ни стал в будущем, он все равно останется беспомощным маленьким ребенком перед этой женщиной. Адам откашлялся, меняя тон. «Послушай, Анна, я знаю, что ты сильная и все такое, но это вне твоих возможностей. Лидер этого злого культа — грозный маг. Я предполагаю, что он должен быть как минимум на пике ранга ядра маны!» Глаза Анны сузились еще сильнее. — По этой логике все это тоже за пределами твоих возможностей. Губы черноволосого юноши дернулись. — Я-я немного особенный… Анна пристально посмотрела на него, заставив его отвести взгляд мгновением позже. В конце концов она не смогла удержаться и покачала головой и вздохнула. «Все еще такой же упрямый, как и всегда». Она помолчала на мгновение, прежде чем добавить: «Тогда хорошо. Я останусь с тобой здесь. Или куда бы вы ни пошли, если уж на то пошло. Адам неловко почесал подбородок. «Знаешь, тебе не обязательно этого делать… Я теперь взрослый…» — Заткнись, — ровным голосом пробормотала Анна. «Н-ладно!» Адам непроизвольно выпрямил спину. Увидев, что он реагирует так же, как и десятилетия назад, Анна весело улыбнулась. "Я планировал приехать сюда и забрать тебя обратно в Королевство. Но... ты значительно превзошел все мои ожидания". — Европа, да? Адам улыбнулся, его глаза сверкали любопытством и удивлением. «Я хочу поехать туда когда-нибудь…» Анна тепло улыбнулась. Затем она тихо сказала: «У меня есть для тебя подарок». Черноволосый юноша повернулся к ней и ухмыльнулся. "Какое совпадение! У меня тоже есть один для тебя." ---------- Том 1 Глава 882 «О?» Анна посмотрела на брата, выгнув бровь. "Ты ждала моего приезда? Или ты всегда носишь с собой подарки?" — Хех, — ухмыльнулся Адам. "Я хочу, чтобы ты знала, принцесса. Я очень богатый человек. Я всегда ношу с собой подарки, куда бы я ни пошел". Красноволосая женщина насмешливо фыркнула. "Заявляя, что ты богат перед Принцессой Королевства Игнисра. Ты, должно быть, действительно сошёл с ума." Ухмылка Адама исчезла. — Что ты имеешь в виду? Он сделал паузу, в его глазах мелькнуло удивление. "Подожди, Анна! Ты очень богата? Твоя семья очень, очень богата?" Анна пожала плечами, ее губы скривились в ухмылке. «Интересно…» «Подождите, что это значит?!» Адам настаивал. Но его сестра полностью проигнорировала его. Вместо этого она вызвала свиток из своего артефакта-хранилища и подарила его ему. — Посмотри, — сказала она с нежной улыбкой. Взгляд Адама был прикован к свернутому желтому пергаменту. Его глаза сверкнули от волнения, когда он схватил его и быстро развернул. — Заклинание? - пробормотал он с энтузиазмом. Даже если бы это был камень, он все равно был бы с таким энтузиазмом. В конце концов, это был подарок его дорогой сестры. «Это заклинание 2-го ранга», — сказала принцесса. "Ну, я думал, что ты по-прежнему будешь магом Фонда Маны, поэтому предоставление тебе этого заклинания поможет тебе в будущем. Но кто мог знать..." Пока Адам читал образец заклинания, написанный на пергаменте, его глаза постепенно загорелись. — Заклинание, создающее поле белых нарциссов, — тихо сказал он. «Ты вспомнил…» «Конечно». Анна тепло улыбнулась. Как она могла забыть? Зная, какое значение этот цветок имел в сердце Адама, она потратила много времени и ресурсов на приобретение этого заклинания. Увидев, как лицо Адама осветилось радостью, она почувствовала, что все это того стоило. — Очень увлекательно… — пробормотал Адам. "Я придумал подобное заклинание, но это была всего лишь иллюзия. Заклинание было для галочки. Я никогда не думал использовать его в наступательных целях. Но это..." Он остановился, его глаза сканировали каждую мелкую деталь на пергаменте. "Понятно... оно содержит принципы Школы Призыва. Очень интересно! Да, учитывая, что это послужит основой наряду с моими предыдущими экспериментами, я думаю, что смогу придумать заклинание 3-го ранга." Анна была ошеломлена. — Ты… уже понял это? Надо было знать, что магу требуется немало времени, чтобы разобраться в тонкостях заклинания. Им пришлось изучить физический компонент, понимая, как мана будет направляться изнутри их тел в заклинание. Затем им нужно было понять компонент модели. Это заняло больше всего времени, потому что нельзя было позволить себе допустить ни единой ошибки. Небольшое отклонение угла или неправильное расположение вектора приведет не только к неудаче, но и к серьезной реакции на заклинателя. К материальной составляющей предъявлялось наименьшее количество требований. Все, что нужно было сделать, это найти волшебный ингредиент. Однако, если кто-то не сможет найти ингредиент, наложить заклинание может оказаться довольно сложно, а возможно, почти невозможно. Однако Адам, казалось, все понял за считанные секунды! «Да, это довольно просто, на самом деле». Адам небрежно пожал плечами. Затем он убрал пожелтевший пергамент. Собрав свою духовную энергию на кончике пальца, он начал рисовать в воздухе модель компонента заклинания. Пучки серебристо-белой энергии вились вокруг кончиков его пальцев, когда он начал кружиться в воздухе. Плавными движениями он начал рисовать символы в воздухе. Дуги, углы и пересекающиеся линии образовывали идеальную вращающуюся гексаграмму. Каждый штрих ярко сиял, прежде чем встать на место, присоединившись к другим светящимся узорам. Круги внутри треугольников, руны, пересекающие параллельные линии. Каждая отметка пульсировала духовной энергией, и каждый удар имел свою цель. "Якорные линии... стабильны. Матрица вращения нуждается в корректировке..." - пробормотал Адам, сосредоточенно нахмурив брови. «Хм, нужно уплотнить основной узел… и повернуть решетку маны на сорок пять градусов…» Анна была загипнотизирована тем, что стала свидетелем. Честно говоря, она не могла поверить, насколько легко Адам делал то, что делал. Ему это казалось таким естественным, как будто он… дышал. В центре модели заклинания образовался небольшой шар света, пульсирующий, как сердцебиение, питающий энергией компактное образование. Структура заклинания парила в воздухе, словно небесная карта. Точный. Красивый. Волшебный. — Еще немного… Мне нужно синхронизировать силовые нити, — пробормотал Адам себе под нос. Его глаза сузились, когда он вписал последнюю руну в сердце узора. Затем вся модель заклинания загудела в ответ, ожив. Слабая, уверенная улыбка расцвела на губах Адама. — Неплохо, а? Он был вполне доволен результатом. С другой стороны, Анна была ошеломлена! «Вы только что… создали совершенно новое заклинание 3-го ранга?» Она повернулась к Адаму, ее глаза сверкнули от шока. «Через несколько минут!» «Эх». Адам пожал плечами. "Я имею в виду, что основы уже были заложены. Я просто немного подправил их. Ничего страшного". Рот Анны был открыт. Ничего страшного… Ничего страшного?! – подумала она недоверчиво. — Что с тобой случилось? Она заговорила спустя долгое время. «Раньше ты ненавидел учиться, но теперь… вдруг ты гений?» — Хе-хе, — хитро усмехнулся Адам. "Только представьте, если бы я тогда серьезно отнесся к учебе. Гений? Пожалуйста, это слово даже близко не отражает моего величия. Ах, что я могу сказать? Некоторые звезды рождаются, чтобы гореть слишком ярко". Анна была ошеломлена. Он серьезно говорит? Такой высокомерный? Так театрально? В конце концов она беспомощно вздохнула. — Тебя не спасти, Адам. Черноволосый юноша издал легкий смешок. Затем он повернулся к Анне и со слабой улыбкой спросил: «Как ты хочешь назвать это заклинание?» Анна на мгновение задумалась, прежде чем показать ослепительную улыбку. — Тебе следует назвать его в честь своей матери. Адам вспомнил свою дорогую мать и тепло улыбнулся, его глаза сверкнули воспоминаниями. «Да, это… просто кажется правильным». Так родилось новое заклинание. Заклинание, возвестившее о приходе Темного Короля. Когда его бросили, это придало убедительности. Напоминание о том, что как бы долго ни длилась тьма, свет всегда вернется. Это было заклинание, которое символизировало надежду… Заклинание 3-го ранга: Реквием Мины! ---------- Том 1 Глава 883 — Теперь моя очередь. Адам улыбнулся и закрыл глаза, копаясь в обширных архивах знаний, оставленных экспертами из Большой Вселенной. Тем временем Анна со слабой улыбкой взглянула на его профиль сбоку. Хотя она не ожидала многого, ее рубиновые глаза время от времени вспыхивали с намеком на любопытство. Прошла минута. А потом еще один. Анна не могла не задаться вопросом, что задумал Адам. Наконец, спустя еще несколько минут, он открыл глаза и повернулся, чтобы посмотреть на нее с широкой улыбкой. "Готовый?" Брови Анны слегка нахмурились, когда она с сомнением посмотрела на своего младшего брата. — Что ты планируешь? Адам взволнованно усмехнулся. Затем он сплел серию ручных печатей и произнес несколько заклинаний. Заклинание 1-го ранга: Нить памяти! Он постучал по лбу, а затем извлек изнутри полдюжины серебристо-белых эфирных струн. В них содержались воспоминания о подходящей технике извлечения маны, которую он нашел для Анны. Их поглощение вызвало бы много вопросов, даже подозрений, но Адам уже решил раскрыть ей большую тайну. «Что это такое?» Глаза Анны сузились, когда она увидела, как шесть струн парят перед ней, обвивая друг друга, переплетаясь и сплетая идеальную сферу. «Подарок». Адам улыбнулся. «От меня к тебе». Взгляд Анны перевелся с Нитей Памяти на Адама, а затем снова на Нити Памяти. — Хорошо, тогда. Она кивнула. «Сделай это». Адам пожелал этого в своем уме, и сферы струн отделились друг от друга, образовав прямую линию. Затем они полетели к Анне и постепенно зарылись ей в лоб. Анна мгновенно поморщилась, и ее красивое лицо покрылось потом. Воспоминаний было много! Но это не было чем-то, с чем она не могла справиться. Она сжала кулаки и поглотила нити воспоминаний одну за другой. После того, как все струны зарылись в ее голову, выражение ее лица не смягчилось. Она все еще перебирала воспоминания, изучала их, понимала, делала своими. Даже по прошествии нескольких минут ее глаза беспокойно двигались под закрытыми веками. Очевидно, что поглотить все воспоминания было непростой задачей. Адам терпеливо ждал рядом с ней. Он подумал о том, чтобы вызвать из сережек одну из бесчисленных винных тыкв и насладиться вином. В конце концов, он не пил их уже несколько часов… Но потом он подумал против этого. Кто знал, что сделает с ним рыжеволосая принцесса? Лучше было не рисковать. Прошло почти десять минут, когда Анна наконец открыла глаза. В ее рубиновых глазах сначала вспыхнуло замешательство… затем пришел шок. Абсолютный шок! «Это…» Она повернулась к Адаму с выражением недоверия. "Что это?!!" «Техника извлечения маны, совместимая с вашими способностями к магии огня». Адам сверкнул зубастой ухмылкой. "Что ты думаешь, сестра? Тебе это нравится?" Анна громко сглотнула. Адам никогда не видел такого странного выражения на ее лице. Для него его сестра всегда была гордой, отчужденной и неприкасаемой принцессой. Далекий, как звезды, и никогда не показывающий уязвимости. Но теперь… она потеряла всякое самообладание. «Это… это… это…» Она повторяла одни и те же слова снова и снова, вызывая у Адама забавный смешок. "Адам!" Она кричала, ее сердце билось все быстрее и быстрее. «Как это тебе в руки попало?!» «Эх, я много путешествую, ты знаешь». Адам небрежно махнул рукой. «Я нашел его в наследстве, оставленном могущественным магом на юге», — солгал он. Ну… технически это была правда. «Кто этот человек, который оставил после себя такую ценную технику извлечения маны?!» — выпалила она от изумления. "Нет, это... это бесценно! Это запредельно бесценно!" Она на мгновение остановилась, вспомнив воспоминания о технике, которую она только что усвоила. «Ядро маны… Семя маны… Превосходный маг… Святой маг… Элисайн маг… Верховный маг!!» Она поднялась на ноги и начала ходить взад и вперед вдоль пруда. "Нет, это не имеет смысла. Неужели эти ряды составлены? Нет, но эти писания здравы, рассуждения совершенны, учения... глубоки!" Все мировоззрение Анны разбилось на глазах в считанные минуты. Адам молча смотрел на нее, не перебивая. Еще нет. В очень раннем возрасте он узнал о бесчисленных мирах в Великой Вселенной, а также о том, что существует более десяти тайных рангов. Анна, с другой стороны, прожила большую часть своей жизни, полагая, что ранг ядра маны является последней границей и что во вселенной не существует других магических цивилизаций, а даже если и были, то они были слишком далеко. Но теперь… все изменилось! Ее рубиновые глаза сверкнули шоком, страхом и надеждой, когда она повернулась к Адаму. «Это… это действительно правда?» Она уже видела технику извлечения маны. Она уже видела все воспоминания, связанные с этим. Однако ее сердце отказывалось в это поверить. Сидя на валуне, окруженном звездным небом и сиянием двух лун, Адам казался почти потусторонним. Неземной и далекий, словно он был душой, не связанной миром смертных. Увидев такую сцену, Анна на мгновение ошеломилась. В сочетании с эзотерическими знаниями, которые Адам только что открыл, он казался еще более загадочным… словно фигура, окутанная древней тайной. «Это вечная истина, единственная истина!» – начал Адам, его голос был ровным и глубоким. "Этот мир... - колодец. Наше восприятие узко, наши знания ограничены, наши амбиции скованы. Мы всего лишь лягушки, Анна. Лягушки внизу, глядящие вверх на кусочек неба, принимая его за все существование!" Каждое его слово развеяло все сомнения, которые Анна похоронила в глубине своего сердца. Адам поднял руку и продолжил, его тон был полон эмоций. «Фундамент маны, сжижение маны, вихрь маны, ядро маны, семя маны — это не что иное, как фундаментальные блоки! «Царство Непревзойденного Мага… вот где начинается настоящая магия! Достижение этой тайной стадии знаменует вашу трансформацию. Только в этот момент вы выходите за пределы смертной оболочки. "От Трансцендентного к Святому, от Святого к Елисейскому, от Елисейского к Высшему и, наконец... от Верховного к Императору! Это должно быть вашей целью! Это должно быть вашим амбицией! Ибо вот что значит быть Магом... всегда стремящимся, вечно в поисках высшей истины!" Анна почувствовала, как по ее коже побежали мурашки. Слова Адама, его тон — они воздействовали на нее, разжигая огонь амбиций глубоко в ее сердце. — И даже тогда! Адам продолжил, его темные глаза пылали необузданной страстью. "Царство Императора-волхва - это еще не конец... Существуют существа, превзошедшие даже этот тайный ранг! Сущности настолько возвышенные, что они ничем не отличаются от самих богов!" Адам повернулся к ночному небу, глядя на далекие звезды. Впервые он прошептал слова, которые маг Джулиан Стокгольм заронил глубоко в его разум. «Вершина магии… это моя мечта!» Он повернулся к Анне и нежно улыбнулся. "Этот мир позволит нам подняться только до ранга ядра маны... но я обещаю тебе, сестра, однажды я возьму тебя с собой. Вместе мы отправимся в плавание по морю звезд и отправимся в самое сердце вселенной, где мы сможем заняться высшими тайными искусствами!" Анна была той, кто познакомил его с магией. Именно она поместила его в карету, направлявшуюся в Лунный город. Без нее он никогда бы не открыл Лотос Вечной Души. Без нее он был бы… никем. Итак, в глубине души он уже сделал свой выбор. Не из-за обязательства, а потому, что он любил ее. Его взгляд остановился на отражении Луны, танцующей на поверхности пруда, глаза горели яростной убежденностью. «А если такова моя воля… кто тогда посмеет встать у меня на пути?» ---------- Том 1 Глава 884 Поместье Константина, квартал Аптаун. Анна лежала в постели, ошеломленным взглядом глядя на богато украшенный потолок. Проведя некоторое время с Адамом, она вернулась в его поместье в Рейвенфелле. Ее предыдущее общение с ним было, мягко говоря, шокирующим. Она все еще не могла поверить в то, что произошло. Никогда в своих самых смелых мечтах она не могла себе представить, что раскроет такую большую тайну. И это тоже от ее младшего брата. Через что он прошел, пока меня не было? Она задавалась вопросом. Он говорит так, как будто все это видел. Мириады миров Великой Вселенной… он говорит о них так, как будто побывал там лично. Просто… что с ним произошло за последние два десятилетия? Как будто новость о том, что Адам стал Магом Вихря Маны в таком юном возрасте, не была достаточно шокирующей. На данный момент Анна отбросила тайну наследства, в котором, как утверждал Адам, он нашел технику извлечения маны. «Точно так же, как он говорит», — подумала она, и ее рубиновые глаза вспыхнули необычным светом. Это как... он знает, что все, что он скажет, произойдет. Нет, он всем сердцем верит, что все, что он скажет, осуществится! Такая убежденность… Она знала только одного человека, который имел бы такую уверенность и убежденность в своих словах и в том, как они себя вели. Это был ее отец. Король Королевства Игнисра! Верно! «Именно это я почувствовала, когда услышала его речь», — подумала она. Я как будто стоял перед отцом. Это невозможно отрицать... он говорит как правитель! В этот момент в ее голове появились два простых слова. Темный король. Она не могла не рассмеяться. Подходящее имя, братишка. Ее мысли переключились на технику извлечения маны, которую он ей подарил. Глаза Анны вспыхнули восторгом при мысли об этом. Песня Бессмертного Пламени… взволнованно подумала она. Это была продвинутая и загадочная техника извлечения маны, возникшая благодаря воле и огню. Это было искусство двойной природы, рожденное из противоречия, где огонь в равной мере поглощает и очищает. При наступательном использовании пламя вспыхивало, как крики феникса, испепеляя всю порчу и врагов на пути пользователя, сжигая не только плоть, но и зло, и проклятие. Тем не менее, когда тот же огонь используется для исцеления, он мягко облизывает раны и раздробленные кости, скрепляя воедино то, что когда-то было сломано. Несомненно, это была мощная техника извлечения маны. Что еще более важно, это поможет Анне достичь тайных рангов, о которых она раньше даже не мечтала. А потом было это… Принцесса с алыми волосами взмахнула рукой, и в ее ладони появилась карта из слоновой кости. На нем был вырезан замысловатый рисунок фигуры. Это напомнило ей придворных шутов из сказок. Визитная карточка Джокера! «Он сказал посетить город Глассфорд в Южной Федерации», — размышляла она. Велел мне влить ману в эту карту после того, как я прибуду на городскую площадь. Ее глаза сверкнули любопытством, и она задалась вопросом: действительно ли это ведет к секретному плану? Она была достаточно осведомлена, чтобы знать, что секретные самолеты встречаются очень редко. В конце концов, потребовалось несколько магов ядра маны, чтобы собраться вместе и построить его. И тот факт, что у Адама был ключ от одного из них, по-настоящему ошеломил ее. В этот момент она даже не знала, смеяться ей или плакать. Но что-то странное… Она нахмурилась. Когда он сказал мне посетить этот секретный план, остаться там и практиковать осознанность, я не мог избавиться от этого чувства… Что он не хочет, чтобы я оставался в Рейвенфелле слишком долго. Это из-за злого культа, о котором он мне рассказывал? Или я просто слишком много думаю? *** Застава Джилинг. Адам сидел за маленьким деревянным столом у окна своего бунгало, его холодные глаза следили за облаками, плывущими по ночному небу. Перед ним лежали полупустая винная тыква и плоская чашка. Несмотря на то, что он выпил, чтобы успокоить свои мысли, неприятное чувство сохранялось. Тихий страх сжал его сердце, омрачая выражение его лица с каждой секундой. Была причина, по которой он дал визитную карточку Анны Джокера… Что-то не так, подумал он. Когда он прибыл в свой коттедж в долине за Саратогой, он почувствовал, как зловещее предчувствие охватило его разум. Он думал, что это произошло из-за того, что директриса Хелен Годфри околдовала разум его сестры. Но когда он внимательно изучил ее духовное море, он узнал, что оно не испорчено. Анна была в безопасности. Но зловещее ощущение осталось… Откуда оно взялось? Он думал, прищурив глаза. Это был Рейвенфелл? Может быть, Саратога? Всякий раз, когда возникала неминуемая опасность, его духовное чутье всегда заранее предупреждало его. Сначала тонко. Но по мере приближения опасности оно становилось сильнее и острее. В его темных глазах вспыхнул опасный свет, и он подумал: «Это, должно быть, те ублюдки из Культа Костей!» Но на этот раз… тревога в моем сознании почти оглушительная. Это не похоже ни на что, что я когда-либо чувствовал раньше. Что же они планируют? С привычной легкостью черноволосый юноша снова наполнил свою чашку. Сделав глоток, он взглянул на горизонт огромного города Джилинг. Его глаза были холодными, расчетливыми и непроницаемыми. Я не могу подвергнуть Анну опасности, несмотря ни на что! Он подумал. Да, я уговорю ее покинуть Рейвенфелл до начала турнира. Если она все еще откажется… Я наложу на нее заклинание чар. Она не может быть в Рейвенфелле! Я чувствую это… Это место… уже стало рассадником смерти и злобы! Адам медленно закрыл глаза, выражение его лица стало суровым и непреклонным. Из узких щелочек его глаз замерцал чистый белый свет. Святая и лучезарная! …Только чтобы исчезнуть так же быстро, как и появился. Когда Адам снова открыл глаза, они выглядели нормально. Но что-то в них изменилось. Все его существо излучало холодную и дикую ауру. «Я не позволю вам, ублюдкам, добиться успеха», — подумал он. Чего бы это ни стоило! *** Галестинский океан. Под затененными глубинами этих коварных вод колоссальное древнее существо пробудилось от долгого сна. Его изумрудные глаза, измученные разрушительным действием времени, медленно открылись. Они светились слабой, беспокойной жаждой приключений. Несколько мгновений назад этому колоссальному существу приснился сон… Во сне он плыл по глубоким водам Трона, исследуя отдаленные места и встречая чудесных существ. После тысячи лет сна оно проснулось. И теперь… Ему захотелось снова отправиться в приключение. Титаническое существо взмахнуло своими массивными ластами, превратив океан в водоворот потоков глубоко внизу. Мощным толчком он поплыл на запад. Могучая морская черепаха наконец-то снова отправилась в приключение. Но мало ли он знал… Эта мечта не была простым совпадением! 2/2 бонусных глав пройдены! Еще раз привет Мэтью. Ребята, пожалуйста, поблагодарите его в разделе комментариев. Если вы хотите больше бонусных глав, поддержите меня на Ko-fi. Веселитесь :)))) ---------- Том 1 Глава 885 На следующий день Адам обнаружил, что стоит перед зеркалом в полный рост с беспомощным выражением лица. Вокруг него было несколько служанок, которые помогали ему надеть черные доспехи. С одной стороны на него с неловким выражением лица смотрел капитан Чёрного Легиона Райдон. «Мой Лорд… вы действительно не хотите носить доспехи?» — спросил он. Адам повернулся, чтобы посмотреть на него, и сделал уродливое лицо. «Я выгляжу так, как хочу?» Он раздраженно покачал головой. "Я никогда в жизни не носил доспехов. Мои зачарованные мантии мага работают отлично. Кроме того..." Он опустил голову, взглянув на тяжелый нагрудник, и проворчал: "Он слишком тяжел, чтобы его можно было использовать на поле боя. Конечно, он повысит вашу защиту, но как насчет вашей скорости? Скорость не менее важна на поле боя". — Тьше, дитя! Профессор Матильда Уитакер сделала ему легкий выговор. "Тебе нужно носить доспехи всего несколько часов. Не жалуйся сейчас." "…Отлично." Адам поджал губы и снова перевел взгляд на свое отражение в зеркале. Внезапно он о чем-то подумал и спросил, казалось бы, небрежно. — Кстати, профессор, а где Отэм? «Ах, она уехала провести лето с родителями», — ответила старшая женщина со слабой улыбкой. «Она действительно хотела увидеть Турнир Великих Магов», — добавила она. "И более того, встретиться с тобой. Но ее отец прислал письмо, в котором говорилось, что у нее скоро будет младший брат, и Отэм не хотела этого пропустить". Адам издал легкий смешок: «Трудный выбор для такого молодого человека». Но внутренне он испытал огромное облегчение. Кто знал, что произойдет в Рейвенфелле во время Великого Турнира Магов? Для маленькой девочки было гораздо лучше держаться от этого подальше. Внезапно он слегка нахмурился. Отэм мечтала стать свидетелем этого турнира в течение многих лет... с тех пор, как она впервые узнала о нем, задавался вопросом он. Но едва оно уже началось, пришло письмо от отца: ее мать ждет ребенка. Итак, она покинула Рейвенфелл всего за несколько недель до того, как надвигалось бедствие. Какое странное совпадение… Слова профессора Уитакера вырвали его из размышлений. «Все, что вам нужно сделать, это войти через западные ворота и двигаться по бульвару Корвет, пока не доберетесь до Крепости Совета», — сказала она. "Тебя будут сопровождать Райдон и твои люди из Черного Легиона. Имей в виду, Адам, по обе стороны бульвара соберутся десятки тысяч людей, так что попробуй немного улыбнуться, ладно?" "…Что?" Губы Адама дернулись. "Десятки тысяч людей? Почему их так много? И я должен им улыбаться?" Райдон издал легкий смешок. "Милорд, десятки тысяч - это всего лишь минимальная оценка. Вы должны ожидать увидеть шестизначные числа. «Ты отсутствовал в Рейвенфелле уже больше года, так что, возможно, ты этого не знаешь… но жители города стали почти фанатичными по отношению к тебе». Адам повернулся к нему и моргнул. — Ты серьезно? Райдон кивнул и сухо ответил: «Очень так, милорд». «И это само собой разумеется, но вам нужно вести себя как можно лучше», — сказал профессор Уитакер, прищурив глаза. — И мне лучше не видеть эту винную тыкву, висящую у тебя на талии. Адам не знал, смеяться ему или плакать. «Профессор… по крайней мере, у меня столько здравого смысла». "Это так?" Профессор Уитакер пожал плечами. «Я не мог сказать». Губы Адама дернулись. Черт возьми, старуха! «Дразнить меня перед всеми этими людьми», — беспомощно подумал он. Он уже мог видеть, как Райдон и даже служанки изо всех сил стараются не допустить, чтобы смешок сорвался с их губ. В конце концов он мог только беспомощно вздыхать. Когда служанки накинули ему на плечи серый плащ, пожилой профессор снова заговорил: "Было бы идеально, если бы ты мог произнести заклинание, для галочки, конечно. Демонстрация твоего тайного мастерства. Как я уже говорил, ты должен сделать заявление". — А как насчет тех старых дураков из других Столпов? – спросил Адам с удивленным выражением лица. "Должен ли я показать им и их место, профессор? Леди Бентон упомянула, что они смотрели на меня свысока". «Адам…» Профессор Уитакер строго посмотрел на него. «Не делайте ничего, что могло бы поставить под угрозу наши отношения с тремя другими столпами или с Баха. «Вы должны понять, теперь вы являетесь лицом и Саратоги, и Рейвенфелла. С этого момента ваши действия будут восприниматься как их». «Ах, я понял, я понял», — сказал черноволосый юноша с беспечным выражением лица. «Адам». Глаза пожилой женщины сузились. — Не волнуйтесь, профессор. Адам ухмыльнулся. «Я устрою захватывающее шоу». Про себя он продолжил: «Эти дураки дважды подумают, прежде чем усомниться в моих навыках». Глаза его сверкнули своеобразным светом, и он подумал: «А еще мне надо посмотреть, сколько крыс прячется в толпе». Так что это то, что я должен сделать! Служанки наконец помогли ему надеть полный бронежилет. Они почтительно поклонились и вскоре покинули комнату, оставив позади Адама только Райдона и профессора Уитакера. Черноволосый юноша сделал шаг вперед и полюбовался своим отражением в зеркале. Его доспехи представляли собой шедевр тайного мастерства, выкованный из черного обсидианового сплава, который слабо мерцал под светом, как будто тени сами цеплялись за его поверхность. На каждой пластине были вырезаны изящные, почти незаметные руны. Наплечники были широкими, угловатыми и украшенными серебряными вставками, придававшими ему властный вид. Его рукавицы были когтистыми и точными, созданными как для заклинаний, так и для боя, а его ботинки стучали под тяжестью непоколебимой цели. На его плечах была накинута серая накидка с высоким воротником, застегнутая парой брошей с символами Саратоги и Рейвенфелла соответственно. Этот комплект брони был артефактом 3-го ранга, подаренным ему лордом-маршалом Рейвенфелла Сабриной Бентон. Он был построен для войны. Он был создан для магии. В этих доспехах Адам выглядел не столько человеком, сколько живым мифом. «Мне это нравится!» юноша ухмыльнулся. Он махнул рукой и наколдовал свою черную остроконечную шляпу. Но прежде чем он успел надеть его себе на голову, пожилая женщина выхватила его из его рук. «Профессор!» – раздраженно крикнул Адам. Старушка с нежной твердостью погрозила пальцем. — Нет, дорогой мальчик. Не сегодня. Люди должны видеть ваше лицо. Эта шляпа скрывает это, и мы не можем этого допустить. Так что нет. «Но это моя торговая марка…» — возразил Адам. Профессор Уитакер снова бросил на него строгий взгляд. «Ты можешь надеть его после парада по случаю возвращения на родину». Губы Адама открылись, а затем закрылись. В конце концов он неохотно кивнул. — …Хорошо. Губы профессора Уитакера изогнулись в теплой улыбке. Она положила руку Адаму на плечо и тихо сказала: «Спасибо за понимание, дитя». Адам нежно улыбнулся. — Конечно, профессор. — Тогда очень хорошо. Пожилая женщина развернулась и направилась на улицу. — Твои люди ждут тебя. Все трое вышли из здания и оказались перед открытым полем, где стройными рядами стояли десятки магов Черного Легиона. Райдон шагнул вперед и проревел во все горло: «Мужчины! Приветствую вашего лорда-командующего!» Бронированные воины Черного Легиона яростно стучали по нагрудникам, оглушительные звоны эхом раздавались по каждой улице и переулку Джилинга. «ОХ-АА!» «ОХ-АА!» «ОХ-АА!» «ОХ-АА!» Адам поднял руку, и в его рядах сразу воцарилась тишина. Его острый взгляд скользнул по каждому из его людей, гордость сияла в его темных глазах. Затем, смело ухмыляясь, он крикнул: «Вперед, в Рейвенфелл!» ---------- Том 1 Глава 886 Рейвенфелл. Как только Адам покинул заставу Джилинг, направляясь в город, далеко в тускло освещенном помещении, окутанном тайной, несколько магов из Культа Костей собрались в молчании. Все они имели силу, эквивалентную рангу ядра маны! За столом сидел только один человек, а остальные из уважения стояли перед ним. Это далее показывало, какую власть и влияние имел сидящий мужчина в культе. Сидящий мужчина ритмично постукивал пальцами по деревянному столу, обдумывая дальнейшие действия. На этот раз Лидер Культа предоставил ему все полномочия для проведения операций. Таким образом, ему пришлось тщательно взвесить все риски и другие факторы, прежде чем принять решение. Один из магов ядра маны заговорил: «Мой Лорд, почему вы позвали нас сюда сегодня?» Несмотря на то, что все они были магами ядра маны, стоящие люди явно боялись сидящего. Была ли в этом его сила? Или это было его влияние внутри Культа? Только время покажет… Сидящий мужчина перестал стучать пальцами по столу. Он подпер подбородок другой рукой и вздохнул: «Темный Король прибудет сегодня вечером». Он сделал паузу на мгновение, прежде чем продолжить: «Все вы… немедленно покиньте город». Стоящие волхвы были в недоумении. Тот, кто говорил ранее, не мог не заговорить снова: "Мой Лорд, даже Блэквуд не смог увидеть сквозь нашу технику сокрытия. Возможно, вы думаете, что Темный Король может?" "Именно так." Сидящий мужчина кивнул, его тон был спокойным, но в то же время пронизанным весельем. Остальные маги обменялись испуганными взглядами, явно озадаченными. «Он довольно наблюдательный парень», — продолжил мужчина. "На самом деле, был момент, когда он почти пронзил мое укрытие. Если бы я колебался еще мгновение, он бы увидел меня насквозь". Стоящие волхвы не знали, как реагировать! Но ничто не могло подготовить их к тому, что собирались сказать дальше сидящие волхвы. «Имейте в виду». Он ухмыльнулся. «Темный Король в то время был всего лишь магом по сжижению маны». В тускло освещенном зале воцарилась ошеломленная тишина. Маги Ядра Маны были явно впечатлены наблюдательными способностями Адама. Если то, что сказал сидящий мужчина, было правдой, то им действительно нужно было быть как можно дальше от Рейвенфелла. Если бы Темный Король случайно почувствовал их могущественное присутствие, то все их тщательно продуманные планы оказались бы бессмысленными. "Тогда очень хорошо. Мы сделаем, как ты говоришь", - сказал Маг. "Хороший." Сидящий мужчина кивнул. "А вы?" — спросил Маг. Сидящий мужчина сверкнул широкой тревожной ухмылкой. "А что насчет меня? Я собираюсь стать свидетелем грандиозного парада по случаю возвращения на родину Темного Короля... «Из первых рук!» *** В этот день город ожил. Большое количество людей, как магов, так и смертных, толпилось к западным воротам города. В конце концов, это было возвращение Темного Короля! Слухи начали ходить еще со вчерашнего дня. Если добавить к этому, городская стража Рейвенфелла, а также студенты Саратоги начали подготовку на бульваре Корвет, и людям было легко догадаться, что произойдет. Спустя больше года Темный Король наконец вернулся в Рейвенфелл! Это будет первый раз, когда жители города смогут увидеть его после того, как он победил нескольких могущественных магов Вихря маны в инциденте на Черном берегу и вышел победителем. Бульвар Корвет, начинающийся от западных ворот до Крепости Совета, был заполнен людьми по обе стороны широкой мощеной дороги. Естественно, такому количеству людей не хватило места, чтобы стоять и наблюдать за празднованием возвращения Темного Короля на родину. Так, владельцы зданий по обе стороны улицы разрешили людям входить и стоять на балконах, выходящих на бульвар, на каждом этаже. Конечно, людям, входящим в здания, чтобы полюбоваться прекрасным видом с балконов, приходилось платить плату. В противном случае все бы просто вошли, и было бы настоящее столпотворение. Даже бесчисленные вороны, которые обычно кружили над горизонтом города, теперь обосновались, бесшумно сидя на вершинах зданий, расположенных вдоль бульвара Корвет. В разных точках бульвара члены разных фракций претендовали на балконы окружающих зданий, каждый из которых гордо демонстрировал свой флаг, ожидая процессии. Грей означал замок Саратога. Желтым отмечена Башня Рассвета. Синий цвет означал Коралловую бухту. Грин принадлежал Гринфилд-Ридж. А что касается Высокого Леса Баха, то на них не было ни знамен, ни знамен. Одного только их царственного облачения и достойного внешнего вида было достаточно, чтобы отличить их от всех остальных. Последняя фракция, участвовавшая в турнире, независимые волхвы, разошлась по бульвару, ожидая начала празднования. Конечно, фракцией, в которой присутствовало больше всего людей, был, естественно, замок Саратога. Его студенты были теми, кто работал рука об руку с вооруженными силами города, чтобы сделать празднование возвращения на родину возможным в такой короткий промежуток времени. Адам Константин был учеником Саратоги и дворянином Рейвенфелла. Естественно, эти люди сделают все возможное, чтобы оказать ему торжественный прием. Присутствовали также знатные аристократы города. В том числе и уважаемые советники города. Собралось также подавляющее большинство профессоров из Саратоги. А вот присутствовал ли директор… никто не знал. Даже маги-затворники Вихря Маны, которые почти никогда не появлялись на публике, вышли из уединения, чтобы присутствовать на собрании. Но самым примечательным присутствием была делегация из Акриона, столицы самой Империи! Ходили слухи, что член королевской семьи прибыл, чтобы стать свидетелем Великого турнира магов, и теперь они присутствовали на праздновании возвращения на родину, которого с нетерпением ждал весь город. Несмотря на то, что прошло несколько часов и скоро наступили сумерки, огромная толпа не выказывала признаков нетерпения. Во всяком случае, волнение с каждой секундой только усиливалось. И вот когда это произошло… Все началось с низкого грохота, доносившегося издалека. Несколько стражников, стоявших на вершине городской стены, издалека заметили приближающуюся большую группу, поднимая за собой облако пыли. Одетые в черные доспехи и серые плащи, они ехали на свирепых Ночных Кобылах — то есть все, кроме своего лидера. Он привлекал внимание верхом на огромной черной пантере! Когда стражники на городской стене подтвердили приближающуюся группу, гордо несущую знамя ворона и парные мечи, они разразились громкими аплодисментами и аплодисментами. «Это Черный Легион во главе с Темным Королем!!» «Он вернулся!» ---------- Том 1 Глава 887 Когда стражники на городских стенах закричали о прибытии человека, которого они ждали, весь город, казалось, на мгновение остановился. Затем они разразились громкими аплодисментами. Волна возбуждения прокатилась по толпе, стоявшей по обе стороны бульвара Корвет. Люди начали прыгать от радости и кричать во все горло. Он был здесь… Человек, которого все ждали. Человек, который привел Рейвенфелл к победе в инциденте на Блэкшоре. Темный Король наконец-то здесь! Студенты Саратоги, занявшие свои позиции на мощеной улице возле западных ворот, сразу же начали с энтузиазмом играть на флейте и трубах. Тем временем бронированные маги Чёрного Легиона, стоявшие прямо у границы дороги, одновременно запели. «Из края тени и багрового поля, «Он выковал свою судьбу с помощью клинка и щита. «Мир когда-то горел, звезды когда-то разбегались, «Но он все равно шел, хотя все считали его мертвым». Собравшиеся на бульваре и на балконах люди были удивлены, когда вдруг запели Волхвы Чёрного Легиона. Но, услышав их песню, публика не могла не разразиться аплодисментами. Сразу же шум немного утих, позволяя людям Темного Короля петь в свое удовольствие. «Он вернулся! Он вернулся! «Огонь Темного Короля горит вечно! «Поднимите свои клинки, час близок, «Могучий Темный Король наконец-то здесь!» И пока мужчины пели, Адам и группа волхвов, шедшая за ним, приблизились. Даже издалека он мог слышать громкие возгласы и аплодисменты. Более того, он также мог слышать, как его люди поют новую походную песню Черного Легиона. Его губы сложились в ухмылку, он нежно похлопал Валериана по широкой, мохнатой спине и прошептал: — Давай устроим им хорошее представление, а, Вэл? Валериан сверкнул острыми зубами, его глаза сверкнули от волнения. «Конечно, брат!» Вернувшись в Рейвенфелл, люди Черного Легиона продолжали петь, вызывая вздохи и восклицания десятков тысяч собравшихся людей. «Сквозь бурю и камни он проложил путь, «Нет света, нет руководства, только желание сказать. «Теперь услышь барабаны, теперь почувствуй землю, «Король Константин привязан к империи». Они стучали своими нагрудниками в медленном и равномерном ритме, не сводя взглядов с западных ворот. Они могли это видеть. Они могли видеть приближающийся силуэт своего лорда-командующего. «Он вернулся! Он вернулся! «Огонь Темного Короля горит вечно! «Поднимите свои клинки, час близок, «Могучий Темный Король наконец-то здесь!» Стоя на балконе третьего этажа одного из многочисленных зданий, выходящих на бульвар Корвет, Анна оперлась локтями о перила и наклонилась вперед, наблюдая за зрелищем со слабой улыбкой, украшавшей ее губы. «Они определенно любят его», — сказала седовласая и голубоглазая молодая женщина, Ада Брэй, стоящая рядом с ней. Она повернулась к подруге детства и надулась. — Тебе следовало взять меня с собой вчера, чтобы встретиться с твоим братом. Анна улыбнулась. — Ты сможешь встретиться с ним позже. Внезапно она о чем-то подумала и посмотрела на седовласую девушку слегка прищуренными глазами. "Лучше тебе не строить на него никаких планов. Я предупреждаю тебя, Ада". «Хм!» Серебристая женщина усмехнулась. «Мне нравятся мужчины, а не мальчики». Тем временем Каспар Йорк, стоявший рядом с ней, не мог не ворчать про себя: «Мальчик? Темный Король мужественнее любого мужчины, которого я когда-либо встречал… А? Нет, о чем я думаю? — Ты выглядишь странным, — сказал Дэрил, глядя на старика подозрительными глазами. "Что случилось вчера? Ты был в оцепенении с тех пор, как вернулся". «Заткнись и сосредоточься на параде!» Каспар Йорк зарычал на него. Мужчина с каштановыми волосами был поражен такой странной реакцией. В конце концов он поджал губы и молча перевел свое внимание на улицу внизу. Дряхлый старик, подумал он, раздраженно щелкнув языком. Дун-Дун-Дун! Дун-Дун-Дун! Дун-Дун! Охранники, стоявшие на городской стене, начали играть на барабанах. Наряду со звуками рожков и труб это создавало захватывающую атмосферу, которая прекрасно сочеталась с походной песней Черного Легиона. «Из края тени и багрового поля, «Он выковал свою судьбу с помощью клинка и щита. «Мир когда-то горел, звезды когда-то разбегались, «Но он все равно шел, хотя все считали его мертвым». «Он вернулся! Он вернулся! «Огонь Темного Короля горит вечно! «Поднимите свои клинки, час близок, «Могучий Темный Король наконец-то здесь!» Атмосфера достигла зенита. Все собравшиеся чувствовали, как их сердца бьются все громче и громче. Они никогда раньше не были свидетелями такой зрелищной фанфары. Весь Рейвенфелл собрался вместе, чтобы поприветствовать своего гордого сына! Стоя на балконе верхнего этажа другого здания, Эдвард широко улыбался. Его кожа покрылась мурашками, когда он увидел, как толпа внизу подпрыгнула от радости и закричала во всю глотку. Он увидел, как студенты замка Саратога эмоционально смотрели на западные ворота. Некоторые из них даже начали плакать слезами радости. Волхвы Чёрного Легиона с величайшей страстью пели марширующую песню, стуча своими нагрудниками. Жители Рейвенфелла почувствовали, как их сердца наполнились гордостью и восхищением перед тем, кто собирался войти через высокие западные ворота. Дун-Дун-Дун! Дун-Дун-Дун! Дун-Дун! Звук барабанов пронзил облака, и марширующая песня отважных воинов была слышна в каждом районе Рейвенфелла. Не в силах больше сдерживаться, Эдвард откинул голову назад и громко рассмеялся. "Кахахаха! Он сделал это! Он сделал это! Этот сумасшедший парень!" Рядом с ним студенты Башни были поражены его странной и внезапной реакцией. Пожалуй, только Лиза могла по-настоящему понять его чувства. В конце концов, она тоже их разделяла. Она повернулась к западным воротам города. Его внезапно окутал серый туман, скрывающий вид на другую сторону. На ее лице расцвела блестящая улыбка, и она от волнения сжала кулаки. Я так горжусь тобой, Адам! Тем временем бойцы Черного Легиона продолжали петь, их голоса с каждым мгновением становились все громче и громче. «Сквозь бурю и камни он проложил путь, «Нет света, нет руководства, только желание сказать. «Теперь услышь барабаны, теперь почувствуй землю, «Король Константин привязан к империи». Дун-Дун-Дун! Дун-Дун-Дун! Дун-Дун! «Он вернулся! Он вернулся! «Огонь Темного Короля горит вечно! «Поднимите свои клинки, час близок, «Могучий Темный Король наконец-то здесь!» Именно в этот момент громовой голос пронзил туман, окружающий западные ворота, эхом разнесся по бульвару Корвет. «Рэйвенфелл!!» Это был голос Райдона. Он глубоко вздохнул и продолжил путь, преодолевая густой туман. «Тёмный Король прибыл!!!» И вдруг… Огромная фигура прорвалась сквозь серый туман и грациозно приземлилась на мощеный бульвар. Это было величественное существо, его мех был темным, как полночь. Мощные мускулы извивались под его стройным телом, а топазовые глаза светились острым умом. Его зубы, подобные полированным лезвиям, обещали быструю и тихую смерть. РОООААРРР!!! На вершине величественной черной пантеры сидел Маг в доспехах, одетый в обсидиановые пластины. Само его присутствие излучало молчаливую власть. А его аура… тираническая! В руке в перчатке он держал длинный черный посох, излучавший ауру подавляющего господства, его тело, казалось, поглощало сам свет вокруг него. На обоих концах посоха тяжелым блеском блестели темные золотые колпаки, словно выкованные из самого расплавленного сумрака. Вокруг этих темно-золотистых концов обвивались змеи теней, их формы были почти живыми. Молодой маг крутил посох в руке и осматривал большую толпу своими темными глазами, которые озорно блестели. В тот момент, когда этот человек появился, все в толпе затаили дыхание. Для большинства из них это был первый раз, когда они увидели его гордого и отчужденного молодого человека. Это длилось всего лишь мгновение, но все место остановилось, как будто само время остановилось. А потом… Они разразились громкими аплодисментами и криками во всю глотку, празднуя возвращение величайшего чуда, которое когда-либо видели эти земли. Это был самый молодой человек, ставший Магом Вихря Маны! Это был… Темный Король!! Мы в 230 золотых билетах от нашей цели! ---------- Том 1 Глава 888 Адам почувствовал странное чувство, закипающее в его сердце. Когда он смотрел на лица всех этих собравшихся людей, на то, как они приветствовали его, как они смотрели на него с обожанием в глазах, он чувствовал себя… странно счастливым. Он приказал Валериану сделать несколько шагов вперед, позволяя Райдону и нескольким дюжинам людей позади него войти через западные ворота. Приветствия и аплодисменты были оглушительными. Если бы не члены Черного Легиона, а также другие маги из городских вооруженных сил, выстроившиеся вдоль бульвара, толпа хлынула бы и окружила Адама. Адам воспринимал все со слабой улыбкой, украшавшей его губы. Чувствуя благодарность за то, как далеко он продвинулся в жизни, он поднял подбородок и посмотрел в небо, его взгляд, казалось, пронзил небеса. «Смотри… Отец, Мать», — сказал он себе. Надеюсь, я заставил тебя гордиться тобой. Это был его момент, чтобы сиять! Валериан продолжал делать шаг за шагом, медленно продвигаясь вперед. Он не забывал демонстрировать напыщенное выражение лица, его топазовые глаза мерцали ликованием. Звуки рожков, труб и барабанов становились громче, эхом разносясь по каждой улице и переулку города. Вдобавок ко всему, маршевая песня, которую все еще продолжали петь бойцы Черного Легиона, еще больше усилила атмосферу. Люди, собравшиеся на земле, восторженно замахали руками, изо всех сил стараясь привлечь внимание Темного Короля. До сих пор о нем слышали только в сказках. Но увидеть его лично было еще более приятно. Благодаря улучшению телосложения, а также многочисленным лечебным ваннам, которые Адам принимал для укрепления своего физического тела, он выглядел, по меньшей мере, привлекательно. Подобно принцу в сияющих доспехах прямо из сказки, он сразу же покорил сердца многих юных девиц. Многочисленные молодые девушки, стоявшие в толпе, бросали в него цветы и кричали во все горло при одном лишь взгляде. Легкий ветерок трепал его серый плащ, заставляя его развеваться за его спиной, что добавляло ему героического присутствия. Реакция этих женщин… Адам совсем ее не ожидал! Какое-то время он не знал, как реагировать. Почувствовав легкое смущение, его тело на секунду напряглось. Голоса женщин, просивших его жениться на них, доносились до его ушей, еще больше смущая его. В этот момент в его голове раздался знакомый голос. «Избегайте смотреть людям в глаза. Посмотрите на пространство над их головами. Улыбнитесь и помашите рукой. Глаза Адама загорелись. Он проследил за колебаниями маны и мгновенно нашел источник заклинания. Он поднял голову и посмотрел в сторону балкона третьего этажа одного из бесчисленных зданий, выстроившихся вдоль бульвара. Там он увидел рыжеволосую молодую женщину в роскошной темной одежде, которая оперлась локтями о перила и смотрела на него с теплой улыбкой. В тот момент, когда Адам увидел, что это его сестра, он лучезарно улыбнулся и помахал ей рукой. Анна помахала ему с балкона, ее глаза сверкали гордостью. Тем временем седовласая женщина, стоящая рядом с ней, ошеломленно взглянула на фигуру Темного Короля. Ее глаза были прикованы к красивому черноволосому юноше, когда она тихо спросила: «Это… это твой брат?» "Да." Анна улыбнулась. Внезапно она почувствовала, что что-то не так в тоне Ады. Она повернулась к ней и с удивлением увидела, что щеки ее подруги покраснели, а ее голубые глаза сверкнули безумием. Анна хотела что-то сказать, но в итоге просто раздраженно покачала головой. «Ты безнадежен». *** На балконе другого здания, где в тихой грации стояли эльфы Бахи, взгляд Атиэля прорвался сквозь ниспадающее конфетти и остановился на фигуре Адама. Ее зеленые глаза сияли удивлением и изумлением, и она не могла не воскликнуть: «Это Адам?! Он… так изменился!» В Лунном городе черты лица Адама были обычными, в лучшем случае ничем не примечательными. Но черноволосый юноша, который теперь въезжал в ворота, был далек от прежнего себя. Услышав это замечание, Данели, стоявшая рядом с ней, слегка нахмурилась. "Ты прав. Раньше он был уродливым... но теперь он не такой". "Хм." Элрод слабо улыбнулся, глядя на Адама и Валериана. "Он стал выше... и шире. Теперь в его теле есть сила. И этот его кот..." Маг Вихря Маны, стоящий рядом с ним, повернулся и посмотрел на него, изогнув бровь: «Вы упомянули, что мальчик… я имею в виду, Темный Король — травник, но магические зелья и лечебные ванны могут изменить телосложение лишь ограниченным количеством магических зелий и лечебных ванн». "Действительно." Элрод кивнул с задумчивым выражением лица. "В последний раз я встречался с ним чуть больше десяти лет назад. С тех пор его трансформация была весьма... радикальной". «Может быть, он просто поздно расцвел». Атиэль прикрыла рот рукой и захихикала. *** На другом балконе соседнего здания собралась группа людей в роскошных и царственных одеждах. Этот балкон был заметно просторнее остальных, даже слишком просторным. Как будто его исключительность была преднамеренной… как будто другим намеренно запретили ступать в это здание. Мужчина средних лет с темно-каштановыми волосами, посеребренными на висках, стоял, прислонившись к перилам. Одетый в роскошные бело-золотые одежды, которые великолепно переливались под солнечным светом, он смотрел на Адама со слабой понимающей улыбкой, украшавшей его красивое лицо. Позади него тихо стоял старик, сгорбив спину не только от возраста, но как бы постоянно почтительно склонившись. Его взгляд перешел с Адама, который махал толпе внизу, на мужчину средних лет рядом с ним, изучающего выражение его лица с молчаливым вниманием. — Что вы думаете о мальчике, Ваше Высочество? — уважительно спросил старик. Голубые глаза мужчины средних лет сверкнули тихим блеском. «Я наконец понимаю, почему люди так глубоко его уважают», — сказал он. Он на мгновение остановился, окинув взглядом толпу внизу, наблюдая, как их аплодисменты поднимаются, как прилив, в честь того, кого они называли Темным Королем. Слабая улыбка тронула его губы. "Это не потому, что он самый молодой из когда-либо достигших ранга Вихря Маны. И даже не из-за его чудовищного боевого мастерства... Нет", - пробормотал он. "Это потому, что он был простолюдином. Никто. Сын фермера, который бросил вызов всем ожиданиям и заслужил титул короля". Он слегка выпрямился и продолжил, в его голосе слышалось что-то близкое к восхищению. «На протяжении поколений говорили, что только богатые и благородные люди имеют реальный шанс вступить на путь тайного. «Но Темный Король разрушил эту иллюзию. Он поднялся на башню с базы… без имени, без богатства. Просто будет. "И поэтому люди любят его. Потому что для них... он - воплощение надежды". Когда он произнес эти благородные слова, улыбка на его губах стала шире, и в глубине его сознания отразилась мысль: неудивительно, что отец и дедушка проявили к нему интерес… Наш мальчик прошел долгий путь:))) ---------- Том 1 Глава 889 Призрачный свет заходящего солнца окрасил вечернее небо множеством оттенков фиолетового и оранжевого. Вскоре покров ночи собирался покрыть пейзаж. Адам и Валериан медленно двигались по бульвару Корвет, первый с натянутой улыбкой на лице махал людям по обе стороны от него. Если быть честным… он уже устал махать руками и улыбаться. Но все же это нужно было сделать. Он вспомнил суровые слова профессора Уитакера перед отъездом из Джилинга. Он должен был вести себя как можно лучше, улыбаться и махать толпе. Он был лицом Саратоги и Рейвенфелла, и поэтому ему приходилось следить за внешностью. Если бы это зависело от него, он бы просто расхаживал по бульвару с винной тыквой в руке, декламируя в пьяном угаре пару стихотворений. Но он продолжал делать то, что делал, хотя ему это не нравилось. Тот факт, что энтузиазм народа все еще не угас, по-настоящему согрел его сердце. Юноша повернулся на запад, глядя на солнце, опустившееся за горизонт. Затем он поднял голову и взглянул на небо, которое постепенно темнело. Его губы изогнулись в легкой ухмылке, и он задумался: «Пришло время устроить волшебное шоу для этих людей». В следующий момент он поднял свободную руку и сжал ее в кулак. Когда Райдон заметил сигнал, его голос прозвучал властно, ясно и повелительно: «Черный Легион, прекрати свой марш!» «ОХ-АА!» «ОХ-АА!» «ОХ-АА!» Маги в доспехах, следовавшие за Адамом, сразу же громко ударили по нагрудникам в знак послушания и приказали своим лошадям остановиться. Адам развернул Посох Бедствия по плавной дуге, прежде чем с громким стуком вонзить его в землю. Он помедлил, позволяя тишине урегулироваться, а затем медленно обвел взглядом море лиц перед ним. При этом улыбка на его лице стала шире. Спокойный, уверенный и решительный. Толпа все еще аплодировала с безудержным энтузиазмом, но в тот момент, когда они увидели, как Адам медленно поднял руки и начал плести ручные печати со спокойной точностью, они больше не могли сдерживать себя. Поднялась оглушительная волна возбуждения. Громче. Уайлдер. Почти первобытный. Казалось, сама земля дрожала под их ногами, когда они прыгали и кричали от безудержной радости. Даже опытные маги из Четырех Столпов и достойная делегация Высокого Леса Баха наблюдали за происходящим со смесью благоговения и трепета, молча задаваясь вопросом, какое заклинание собирается показать им Темный Король. Адам плел ручные печати медленно и почти несколько минут, позволяя напряжению повиснуть в воздухе. Когда он завершил последнюю ручную печать, толстый, давящий слой маны хлынул по его телу, но исчез так же быстро, как и материализовался. Для неопытного глаза это могло остаться незамеченным. Однако для магов Вихря Маны, разбросанных по толпе, это было безошибочно. Их глаза сузились в унисон. Это длилось всего лишь мимолетное мгновение, но в тот момент они почувствовали это… Ошеломляющая плотность маны, исходящей от Адама, была достаточно мощной, чтобы потрясти даже самых опытных из них. Но это была лишь верхушка айсберга. В то время как Адам подготовил заклинание, достаточно яркое, чтобы ослепить массы, у него было кое-что еще в запасе для избранных, которые действительно имели значение — Маги Вихря Маны в толпе. Это был маленький сюрприз, созданный не для аплодисментов… а для чего-то другого! Что-то тонкое, но подавляющее. Что-то, что напоминало бы Магу Вихря Маны, наблюдающему из тени… почему его называли Тираном. «Хех, извините, профессор», — размышлял он, и в его глазах мелькнул озорной блеск. Но я просто не могу с собой поделать! В тот момент, когда он закончил произносить заклинание, легкий ветерок пронесся по толпе. В тот момент они поняли, что что-то изменилось. Не было никаких магических кругов, которые материализовались из-за того, что Адам скрыл их. Таким образом, толпа не знала, откуда возникнет заклинание. Они с любопытством оглядывались по сторонам, пытаясь обнаружить изменения в окружающем мире. Некоторые даже подняли глаза, но все, что они увидели, было темное небо с фиолетовыми оттенками, протянувшееся по горизонту. Внезапно в воздухе раздался ясный голос. «Внизу!» Все одновременно опустили головы, и тут они увидели это… Из земли начали прорастать маленькие белые цветочные бутоны. Сначала десятками, потом сотнями, а вскоре и тысячами. Они поднялись из земли, как будто в одно мгновение в полную силу пришла весна. И через несколько мгновений бутоны распустились и превратились в полностью распустившиеся нарциссы, покрыв эту часть города морем белых цветов. Это заклинание было похоже на то, которое Адам произнес перед могилой своих родителей. Но этот случай был гораздо большего масштаба. Излишне говорить, что это была иллюзия. Однако когда некоторые люди в толпе присели, чтобы прикоснуться к девственно-белым лепесткам нарциссов, они могли поклясться, что ощущение, которое они испытали, было вполне реальным. Адам слабо улыбнулся, глядя на толпу, которая, казалось, очень наслаждалась этим заклинанием. Но он еще не закончил… Он пожелал этого в своем уме, и в следующее мгновение белые нарциссы начали медленно подниматься из земли, поднимаясь в воздух, словно достигая небес. По толпе раздались вздохи благоговения, когда цветы грациозно парили вокруг них, петляя в воздухе мягкими спиралями, прежде чем подняться к ночному небу. Это было захватывающее зрелище, зрелище элегантности и чудес. В то время как смертные, наряду с магами Фонда Маны и Магами Сжижения Маны, были загипнотизированы красотой заклинания, Маги Вихря Маны были поражены изумлением по другой причине. Они могли ощутить огромный масштаб магии и осознать, насколько мощной и обманчивой была иллюзия. Многие из них потянулись потрогать лепестки, и, к их удивлению, нарциссы откликнулись! Они не только чувствовали нежную текстуру, но и цветы слегка меняли свое направление при малейшем контакте. Столь мастерский контроль над маной был редкостью. И добиться этого с помощью иллюзии… такой яркой, такой осязаемой… было не чем иным, как экстраординарным. Белые нарциссы медленно плыли над крышами, поднимаясь все выше и выше, пока не образовали огромный цветочный купол, выгибающийся над этой частью города небесным куполом. По толпе разнеслись вздохи удивления. Глаза, молодые и старые, блестели от удивления, когда они смотрели на небо, теперь цветущее белыми нарциссами. И тогда… Губы Адама скривились в легкой ухмылке. ЩЕЛЧОК! Хрустящий звук отчетливо раздавался эхом. В мгновение ока парящие нарциссы начали взрываться один за другим. Однако они не сгорели. Они расцвели яркими, сияющими вспышками белого света, словно тихие петарды, цветущие в ночном небе. Тысячи этих эфирных взрывов окутывали город мягким эфирным сиянием. На фоне темного неба эта сцена была не похожа ни на что, что когда-либо видел Рейвенфелл. Снегопад белого пламени… красивый и сюрреалистический! Пока толпа аплодировала, совершенно загипнотизированная зрелищем, выражение лица Адама изменилось. Озорной блеск мелькнул в его темных глазах, когда он тайно наложил ручную печать. И тогда все маги Вихря Маны в толпе почувствовали это… Падение тиранического давления! ---------- Том 1 Глава 890 Море белых нарциссов было лишь прелюдией… Каждый из нарциссов был посажен Адамом с семенем духовной энергии. Идея осуществить такую попытку пришла ему в голову, вдохновившись Дьяволом Тайн. Излишне говорить, что его заклинание не было таким мерзким и коварным, как заклинание дьявола. Семена внутри нарциссов служили только одной цели — идентифицировать собравшихся в толпе Магов Вихря Маны. В конце концов, до тех пор, пока кто-то не произнесет заклинание или не начнет активно излучать колебания своей маны, было почти невозможно определить, какого они тайного ранга. Исключением было то, что более сильные маги могли отличить тайные ранги от более слабых магов. Невидимая нить соединила все семена внутри белых нарциссов. Как только Адам определил, где собрались Маги Вихря Маны различных фракций, он произнес еще одно заклинание. Этот... тайно! Когда тысячи парящих дефодилов взорвались один за другим, окутывая город эфирным сиянием, маги Вихря Маны в толпе напряглись. Их сердца пропустили удар. На них внезапно обрушилась гнетущая тяжесть. Оно было невидимым, тихим, но ошеломляющим. Будто невидимый колосс только что взглянул на них. Их дыхание стало поверхностным. Это чувство… тираническое давление… Это было удушающе! И это исходило от одного человека и только от одного человека. Зная, что Маги Фонда Маны, Маги Сжижения Маны и смертные вокруг них были в полном порядке, не обращая внимания на то, что с ними происходило, пока они наслаждались фейерверками, Маги Вихря Маны знали… Это заявление Темного Короля! Заклинание 3-го ранга: Усиление гравитации! В тот момент, когда все взгляды были прикованы к великолепному фейерверку в ночном небе, Адам произнес несколько заклинаний одно за другим, прямо под ногами Мага Вихря Маны. Чтобы произнести столько заклинаний одновременно, потребовалось большое количество маны. Более того, такой масштаб был возможен только благодаря нитям, соединяющим все нарциссы через семена его духовной энергии. Мана и духовная энергия действовали в унисон, дополняя друг друга и образуя грандиозный подвиг магического блеска. Капля пота скатилась по лбу Адама, и он слегка поморщился. Но ухмылка на его губах никогда не дрогнула. «Это было сложнее, чем я ожидал», — размышлял он. Но оно того определенно стоит! *** Старик с сгорбленной спиной, стоявший рядом с цесаревичем, вдруг потерял равновесие и несчастно упал на землю. Но его благополучие волновало его меньше всего. Его встревоженный взгляд мгновенно переместился на мужчину средних лет, стоявшего рядом с ним. «Ваше Высочество, с вами все в порядке?!» Принц Акадии стоял высокий и непоколебимый, несмотря на давление тяготевшей на него силы тяжести. Его пальцы впились в перила, а на губах появилась ухмылка. «Поистине потрясающе, Темный Король!» Гравитационная сила присутствовала всего несколько мгновений, но этого было достаточно, чтобы оставить глубокое впечатление. *** — Лорд Каспар, с вами все в порядке? – спросил Дэрил с обеспокоенным выражением лица. Никто не знал, что произошло на самом деле. В один момент пожилой мужчина наслаждался ярким фейерверком в небе, в следующий момент он пошатнулся, пытаясь найти равновесие. Если бы не Дэрил, Каспар с треском упал бы на землю. Спина старика была мокрой от холодного пота. В те несколько мгновений, когда гравитация усилилась, он почувствовал, будто его сердце схватила невидимая рука. Он повернулся к темноволосой принцессе, его глаза дрожали от беспокойства. "Что случилось?" Анна посмотрела на своего защитника, совершенно растерянная и охваченная паникой. — Твой брат… — начал Каспар Йорк дрожащим голосом. «Это монстр!» *** «Кахаха!» Эдвин Тернер стоял высокий, как монолит, скрестив перед собой руки. Он посмотрел на остальных профессоров из Башни; некоторые упали на землю, а другим удалось сохранить равновесие. Затем он повернулся к Эдварду и заговорил с усмешкой: «Так ты говоришь мне, что вы сейчас ничего не почувствовали?» Эдвард в замешательстве покачал головой. — Мы должны были это сделать? «Кахаха!» Эдвин рассмеялся еще громче. Его взгляд переместился на удаляющуюся спину Адама, и он не мог не похвалить: "Великолепно! Действительно великолепно!" *** «Профессор!» Крис Клауд встревоженно вскрикнул, увидев, как пожилая женщина упала на пол. Он и Микар Аткинс осторожно помогли ей подняться на ноги, их лица были полны паники. Они не могли не задаться вопросом, подверглись ли нападению их профессора. Сонер Питт, профессор из Грифилд-Ридж, не беспокоился о ее смущении или о том, что у других профессоров из института дела обстоят не лучше. Ее взгляд был прикован к удаляющейся спине Темного Короля, его глаза были полны шока и… страха. «…Этого не может быть!» — недоверчиво пробормотала она. Уметь накладывать заклинания на избранные цели в толпе из десятков тысяч человек… Сонер Питт громко сглотнул. Он уже… превзошел нас всех?! *** В открытом мезонине Крепости Совета собрались все члены совета Рейвенфелла, кроме одного, со своими семьями. Кроме того, присутствовали и другие влиятельные аристократы. Все Маги Вихря Маны ощутили тиранийское изменение гравитации, произошедшее в течение нескольких секунд, что повергло их в шок. «Этот нахальный мальчишка!» Сабрина Бентон, выпрямившись как стрела, слабо ухмыльнулась. "Использовать магию гравитации, чтобы поставить нас в неловкое положение, а? Неплохо. Хотя Матильда этому не обрадуется." Рядом с ней ее старший сын, Нэш Бентон, удивленно пробормотал: «И он нацелился только на Магов Вихря Маны… Поистине экстраординарно!» Из всех магов Вихрей Маны, стоявших на открытом сооружении, лишь немногим удалось устоять, включая этих двоих. Тем временем Марден Бентон, младший сын Сабрины, неуклюже ухватился за мраморные перила и поднялся на ноги. Он действительно опозорил себя, упав так плачевно, как и несколько других людей рядом с ним. Но его волновало не это. "Я понимаю!" — воскликнул он, правильно поставив свои круглые хрустальные бокалы. "Должно быть, он раньше нашел нас через цветы! Я мог чувствовать слабые колебания духовной энергии от них! Я просто знаю это... Это должно быть так! Действительно гениально!" На лицах Хэммона Маклеода, Айвза Балларда и Тэрона Норвуда было ужасное выражение. Они только что потеряли равновесие из-за выходок Адама и не могли не чувствовать сильного смущения. Дэниел Ранценберг, с другой стороны, невозмутимо смотрел на Адама, идущего к Крепости Совета. Он не произнес ни слова о гравитационном заклинании, и его мысли были загадкой. Пока толпа наслаждалась ярким фейерверком, вызванным взрывом тысяч нарциссов в небе, Адам вместе со своими людьми пробрался внутрь Крепости Совета. К тому времени, когда фейерверк прекратился, Сабрина Бентон вышла вперед и произнесла заклинание усиления голоса. Она широко подняла руки, и ее голос отчетливо и решительно разнесся по бульвару. «Люди Акадии… позвольте официально начать Великий Турнир Магов!» Из толпы раздались оглушительные аплодисменты. Заревели трубы. Баннеры были развернуты. И в этот момент… город Рейвенфелл задрожал, но не от страха, а от ревущего ожидания! *** Пока толпа праздновала в эйфорическом восторге, вдали от аплодисментов и фанфар, на вершине шпиля далекого здания стоял старый маг, одетый в черные одежды, которые мягко развевались на ветру. На его лице не было никаких эмоций, пока он наблюдал за зрелищем, разворачивающимся внизу… по крайней мере, до тех пор, пока Адам не произнес свое последнее заклинание. В тот момент, когда невидимая волна магии гравитации напала на Мага Вихря Маны, на его губах появилась легкая улыбка. Он медленно затянулся трубкой, наслаждаясь ароматом прекрасного табака. Выпустив струйку дыма, директор Маркус Блэквуд пробормотал на пустую крышу: «Что вы думаете?» Рядом с ним никого не было. Однако в следующий момент вокруг него раздался голос старца. «Маэстро магии». Услышав такие слова похвалы, улыбка директора Блэквуда стала шире, а глаза замерцали гордостью. Затем, без единого звука, его тело растворилось в шквале черных перьев, рассыпавшихся на бесчисленных воронов, которые взлетели в ночное небо. Исчезновение без следа. *** В то же время высоко над облаками загадочная фигура молча наблюдала за тем, как разворачиваются события в Рейвенфелле. Невидимый. Неизвестный. И совершенно незаметно. С того момента, как Адам вошел через западные ворота, и до того момента, как он вошел в Крепость Совета, взгляд фигуры ни разу не дрогнул. Увидев все это, он издал тихий смешок. — Неплохо, мальчик. В следующий момент его фигура рассеялась на клубы дыма и исчезла с ветром. И никто не окажется мудрее… Вау, ребята, вы потрясающие! Нам осталось всего 114 золотых билетов до нашей цели в бонусной главе. Кроме того, я впервые пробился в топ-20 рейтинга GT. Спасибо большое :))) ---------- Том 1 Глава 891 Крепость Совета, Верхний квартал. «Хорошая работа, ребята». Адам повернулся к магам Черного Легиона и сверкнул зубастой ухмылкой. «ОХ-АА!» Воины стучали по нагрудникам, выпрямив спины, как стрелы, и с огромным восхищением смотрели на своего лорда-командующего. Они не виделись с ним больше года. Вместе с черными доспехами и серой накидкой через плечо он выглядел как мифический воин из легенд. Излишне говорить, что они гордились тем, что служили такому человеку, как он. Райдон вышел вперед и почтительно сказал: «Мой Лорд, вам осталось сделать еще одно дело». Выражение лица Адама поменялось. "И последнее? Ты, должно быть, шутишь!" Честно говоря, сейчас он был измотан всем этим испытанием. Размахивание руками и улыбка раздражали, но не утомляли. Однако гравитационные заклинания, которые он наложил на избранные цели в толпе из десятков тысяч людей, нанесли ему небольшой урон. Ему не хотелось ничего, кроме как пойти в свое поместье, выпить вина и расслабиться. Если подумать, новый дом, должно быть, уже готов, подумал он. Не могу дождаться, чтобы увидеть это! Райдон неловко улыбнулся. "Лорд Маршалл просит вас присутствовать в зале совета. Члены совета, а также несколько влиятельных аристократов ждут вашего прибытия". Адам закатил глаза. «Боже мой, теперь мне придется с ними общаться?» Хотя ему и не нравилась эта идея, он все же развернулся и поднялся по лестнице. В конце концов, он тоже был графом, и от него ожидали определенных вещей. Не говоря уже о том, что теперь он также считался лицом Рейвенфелла. «Пойдем со мной, Райдон», — сказал черноволосый юноша. «Я не могу сделать это один». Капитан Черного Легиона ухмыльнулся. — С удовольствием, милорд. *** Высокие обсидиановые двери зала совета открылись, и Адам вошел внутрь. Приглушенные разговоры в зале сразу же стихли, когда вошел Темный Король. Все взгляды были устремлены на него. Было что-то в Темном Короле, что заставило их почувствовать легкое напряжение в сердце. Ведь от молодого человека, даже не пытаясь этого сделать, исходило легкое давление, заставившее всех невольно принять торжественный вид. Адам осмотрел комнату, рассматривая все. Некоторые люди смотрели на него с мрачным выражением лица, в то время как другие бросали на него любопытные и благодарные взгляды. Наконец его взгляд остановился на Сабрине Бентон, которая болтала со своим старшим сыном и еще несколькими людьми. Черноволосый юноша слабо улыбнулся, подходя к ней. Он прижал руку в перчатке к нагруднику и легко поклонился: «Приветствую, лорд Маршалл». Бентон изогнул бровь, когда она посмотрела на него с забавной ухмылкой. «О боже, я думал, ты забыл свои манеры теперь, когда стал королем». Губы Адама дернулись. «Ты шутишь…» Сабрина Бентон издала легкий смешок. Затем она похлопала черноволосого юношу по плечу и похвалила: «Хорошая работа. Хотя…» Голос ее затих, в глазах мелькнула искра злорадства. – Тебе придется многое объяснять Матильде. Адам невольно сглотнул. Он немедленно просканировал комнату еще раз. Убедившись, что пожилого профессора здесь нет, он вздохнул с облегчением. — Ее здесь нет? «Она ушла в Северный квартал», — ответил Бентон с легкой ухмылкой. «Ты в безопасности. На данный момент». Мужчина средних лет с чисто выбритым лицом и короткими волосами шагнул вперед и пожал мне руку. Этот мужчина был старшим сыном Сабрины Бентон и следующим в очереди на то, чтобы стать патриархом семьи Бентон. «С возвращением в Рейвенфелл, граф Константин». Нэш Бентон улыбнулся. Адам снял перчатки и пожал мужчине руку. «Лорд Бентон, приятно видеть вас снова». «Все удовольствие принадлежит мне». В этот момент к Адаму взволнованно подошел неуклюжий на вид мужчина средних лет, который имел большое сходство лица с Нэшем Бентоном. "Маг Константин! Эти цветы... они содержали твою духовную энергию, я прав?!" В глазах Мардена Бентона сверкнуло любопытство и удивление. "Вы, должно быть, придумали способ соединить все цветы и передать свое восприятие через них! Чудесно! Поистине чудесно! И благодаря этому вы смогли найти всех Магов Вихря Маны! «Но все же нас в толпе было довольно много. Тот факт, что вы смогли определить наше точное местоположение и наложить заклинание прямо у нас под ногами… Я действительно потерял дар речи! Маг Константин, ваше понимание магии поистине глубоко… «Кхм». Нэш Бентон неловко кашлянул. Он положил руку на плечо брата и улыбнулся. — Возможно, это разговор в другой раз. Марден взглянул на своего брата, затем на всех остальных людей в комнате, смотрящих на него с насмешкой. Он не мог не чувствовать себя немного подавленным. — …Вы правы, простите меня, Лорд Константин. Он заставил себя улыбнуться. «Я просто слишком разволновался». Однако ответ Адама был совершенно неожиданным. — Вы правы, лорд Бентон. Адам сверкнул улыбкой. Тот же свет детского удивления и любопытства, который раньше вспыхивал в глазах Мардена, теперь можно было увидеть в его темных глазах. «Я не думал, что кто-то сможет понять это с первого взгляда», — сказал Адам. "Но все было именно так, как вы упомянули. Я действительно соединил все цветы со своей духовной энергией и сумел совершить этот подвиг. «А поскольку моя духовная энергия уже была распространена повсюду, мне не потребовалось много времени, чтобы создать модели заклинаний прямо под целями. Конечно, я также позаботился о том, чтобы скрыть эти магические круги». «Ха-ха!» Марден Бентон был оживлен. «Я знала, что была права! Я знал это!" Адам тоже рассмеялся. — Действительно, лорд Бентон! Видя, как эти двое так хорошо ладят, остальным показалось это довольно странным. Ведь Марден Бентон был изгоем в аристократических кругах. Он был паршивой овцой в семье Бентонов. Но вид, что второй сын Сабрины Бентон получил признание от самого Темного Короля, заставил других магов в комнате пересмотреть свои взгляды на Мардена Бентона. И, похоже, они продолжали бы говорить о технической стороне заклинания Адама, если бы никто не вмешался. К счастью, Райдон наклонился вперед и прошептал: «Милорд, лорд Маршалл ждет». Адам вышел из оцепенения и заметил, что Сабрина Бентон смотрит на него и ее сына с улыбкой, которая на самом деле не была улыбкой. — …Лорд Бентон, как насчет того, чтобы поговорить об этом позже? "Хм?" Марден поначалу был сбит с толку. Но когда он заметил, что остальные в комнате молча смотрят на них, он вдруг начал очень нервничать. — Д-да, конечно, волхв Константин! Мне было приятно с тобой поговорить. С этими словами он неловко отступил назад. «Приходите». Сабрина шагнула вперед, направляя Адама к определенному человеку в комнате. «Позвольте мне представить вам нового члена Совета Семи». ---------- Том 1 Глава 892 После кончины Бригама Флинна место в Совете Семи осталось вакантным. Пока Адам отсутствовал в городе, оставшиеся члены совета собрались вместе и выбрали нового мага, который займет место Бригама Флинна. Конечно, весь процесс был очень тщательным и методичным. Не только советники, но и другие аристократы Рейвенфелла также проголосовали. Требования были ясны: они должны были быть магами Вихрей Маны, родившимися и выросшими в Рейвенфелле, и обладать непоколебимой преданностью городу. После нескольких месяцев строгих выборов и тщательного контроля новый советник наконец занял вакантное место. И это был кто-то, кого Адам знал... Сабрина Бентон стояла рядом со стариком с седыми волосами и такой же бородой. Его пронзительные голубые глаза излучали теплоту и мудрость, придавая ему ученый и доступный вид. Он носил белые одежды, украшенные изящной вышивкой зеленых листьев по краям. Даже стоя рядом с ним, можно было уловить тонкий аромат редких трав и волшебных ингредиентов. Лорд Маршалл улыбнулся, когда она указала на него. «Это новый советник Рейвенфелла и, как вы уже знаете, лидер Гильдии травников лорд Халберт Доусон». Адам был приятно удивлен. Он вообще не ожидал, что этот человек станет советником Рейвенфелла. Халберт Доусон также был первым магом Вихря маны, с которым Адам познакомился, когда впервые прибыл в город. «Ха-ха, Адам». Старик позвал его с большой фамильярностью. Он шагнул вперед и тепло обнял юношу. «Добро пожаловать домой!» «Лорд Доусон, какой сюрприз!» Адам показал счастливую улыбку. Из всех людей в этой комнате он больше всего был знаком с лидером Гильдии травников. Более того, у них также была долгая история. Хэлберт Доусон нежно обнял черноволосого юношу за плечи и вздохнул, его голубые глаза сверкнули воспоминаниями. «Времена, конечно, меняются, не так ли? Я никогда бы не подумал, что молодой гений травничества, присоединившийся к гильдии более десяти лет назад, однажды поднимется до статуса короля!» Адам искренне улыбнулся. «Приятно видеть вас снова, лорд Доусон». Он помолчал на мгновение, прежде чем добавить с почтительным поклоном. «И поздравляю вас с назначением на пост советника. Я не сомневаюсь, что вы будете служить городу с той же заботой и преданностью, которую вы проявляли, возглавляя гильдию травников все эти годы». «Ха-ха!» Хэлберт Доусон тепло рассмеялся, шагнул вперед и снова обнял юношу. «Спасибо, Адам. Правда». Адам ответил на объятие улыбкой... той, которая ненадолго померкла, когда недавно назначенный советник передал загадочное, зловещее сообщение прямо в его разум. Выражение его лица застыло всего на мгновение, прежде чем он снова взял себя в руки. Спокойно кивнув, Адам бросил долгий, нечитаемый взгляд на Халберта Доусона. Затем, не теряя ни секунды, он повернулся, чтобы поприветствовать других аристократов в комнате. После этого он поприветствовал всех остальных людей в зале. Однако холодное предчувствие уже пронзило его сердце. Время от времени он смотрел на Хэлберта Доусона. Мужчина выглядел нормальным, тепло улыбаясь и дружелюбно болтая с остальными. Но Адам мог это видеть... В глубине души этот ублюдок чего-то от него хотел. Иначе он бы не поднимал эту тему. И Адам точно знал, о чем говорил! Оставшуюся часть времени он был рассеян, пока здоровался с другими волхвами. Так было до тех пор, пока он не встретил одного из других советников города. Это был старик со светлыми волосами и топазовыми глазами. Легкомысленный, высокомерный и отстраненный. И теперь с его именем навсегда было связано еще одно слово… Предатель. «Лорд Константин, добро пожаловать обратно в Рейвенфелл». Айвз Баллард шагнул вперед и протянул руку. На его лице играла лихая улыбка, а взгляд, которым он наградил Адама, наводил на мысль, что они были старыми друзьями. А для тех, кто не знал, Айвз Баллард действительно выглядел бы как человек, приветствующий старого приятеля. Однако Адам помнил. Сразу после Сумеречного инцидента этот старик напал на него, пытаясь убить. Как он мог забыть? Адам шагнул вперед с той же дружелюбной улыбкой на губах. Он пожал руку советнику и поприветствовал: «Рад вас видеть, лорд Баллард. Надеюсь, все в порядке?» В тот момент, когда эти слова сорвались с его губ, по комнате разнесся тихий звук. Звук был едва слышен, но безошибочно резкий. Трескаться! Большинство собравшихся волхвов огляделись, не понимая, откуда раздался звук. Несколько магов, в основном члены семьи Айвса Балларда, а также лорд Маршалл и члены ее семьи, заметили истинный источник этого звука. Капля пота скатилась по лицу Айвза Балларда, однако он постарался отобразить на лице ту же улыбку. — В чем дело, милорд? – спросил Адам, в его тоне слышалось легкое беспокойство. «Все в порядке?» Глаза Балларда сверкнули неприкрытой враждебностью. Он стиснул зубы и улыбнулся: «Да, все…» Взлом! Адам применил давление, безжалостно раздробив еще больше костей в руке предателя. — …Хорошо, — продолжил Баллард. К этому моменту окружающие его люди ясно заметили, что происходит. Члены семьи Баллард открыто проявили враждебность по отношению к Адаму. Старший сын мужчины собирался выйти вперед и противостоять черноволосому юноше... Но простой взгляд Темного Короля заставил его застыть на месте. «Хороший мальчик», сказал Адам с мрачной улыбкой. Затем он повернулся к Айвсу Балларду и слегка наклонился вперед, прошептав ему на ухо: «Ни на секунду не думай, что я забыл о той ночи». Сказав это, он обернулся и поприветствовал остальных членов совета. Айвз Баллард смотрел на его удаляющуюся спину убийственными глазами, его мысли были загадкой. «Отец…» — позвал его старший сын, тоже маг Вихря Маны, его лицо было искажено негодованием. «Мы уходим», — холодно пробормотал Айвз Баллард, прежде чем выбежать из зала совета. Их краткое общение заставило остальных в комнате задуматься, не была ли какая-то вражда между Советником и Темным Королем. Но это было все, что они делали... просто размышляли. Никто не осмелился даже выйти вперед и выступить посредником. Один был советником, а другой — Темным королем. И прямо сейчас... ореол вокруг Темного Короля сиял ярче, чем даже все Советники вместе взятые. Адам отложил этот вопрос на задний план и повернулся, чтобы поприветствовать других советников в зале. К своему большому удивлению, он узнал, что Нилиан Фено скрылся из поля зрения общественности после инцидента в Блэкхоре. Он не мог не задаться вопросом, не получил ли он серьёзную травму в битве с аномальным существом 3-го ранга, вызванным некромантами. Поприветствовав всех, Адам не стал задерживаться. Он попрощался с лордом Маршаллом и повернулся, чтобы покинуть зал совета. Прежде чем выйти, его взгляд метнулся к Хэлберту Доусону. Послание старика все еще звучало в его голове: «Я знаю, что ты сделал…» ---------- Том 1 Глава 893 Поместье Константина, квартал Аптаун. Черная карета проехала по улице мимо главного входа в поместье. Когда Адам, сидевший внутри, увидел огромное количество людей, собравшихся у ворот, на его лице отразилось недоумение. «Что за…» Он был ошеломлен. Перед его воротами должно было собраться не менее сотни человек. Кроме того, на другой стороне улицы стояли еще несколько человек. — Не говори мне… — пробормотал Адам, быстро задергивая шторы. «Они все здесь ради меня?» Райдон сидел в карете напротив юноши. Он посмотрел на испуганное выражение лица Адама и не мог не почувствовать удивление. — Это верно, милорд, — сказал он. «Они уже некоторое время собираются перед воротами». Он сделал паузу, о чем-то подумав, прежде чем добавить: «И теперь, когда вы заявили о своем присутствии в городе, я боюсь, что их появится больше». «Скажите водителю, чтобы он направился к заднему входу», — беспомощно сказал черноволосый юноша. Райдон неловко улыбнулся. — Боюсь, там тоже будет людно. Адам был ошеломлен. «Вы хотите сказать, что у меня нет возможности войти в собственный дом, не разобравшись с этими людьми?» — Нет, милорд, есть еще один секретный вход, — Рейдон издал легкий смешок. «Я уже приказал водителю направиться туда». Адам вздохнул с облегчением. «Слава богу, мне действительно не хотелось сейчас больше встречаться с людьми». Разговор с советником Халбертом Доусоном оставил у него во рту горький привкус. Ему не хотелось бы ничего, кроме как уйти в мирные пределы своего дома, все обдумать и спланировать свои следующие шаги. На его и без того переполненную тарелку продолжали скапливаться новые неприятности. Выражение лица Райдона стало немного неловким. «Милорд, я не мог сказать вам этого раньше, но… пока вас не было, я взял на себя смелость помочь вашей сестре и ее окружению обосноваться в вашем поместье». Адам небрежно махнул рукой. "Это Анна, так что все в порядке. Ты хорошо справилась". Вскоре черная карета обогнула квартал и подъехала к скрытому входу в поместье, спрятанному за густыми деревьями и кустами. Убедившись, что путь свободен, Райдон и Адам вышли из кареты и подошли к скромным воротам. Принимая во внимание, насколько искусно это было спрятано, Адам не мог не заметить: «Спасибо тому, кто придумал эту идею». Войдя через маленькие ворота, Райдон фамильярно провел черноволосого юношу в поместье. Пока они шли к поместью, Адам на минутку оглядел свое поместье, его глаза были полны любопытства и восхищения. Сад содержался в безупречном порядке, каждая живая изгородь была аккуратно подстрижена, а каждая клумба пестрела яркими цветами. Белая мраморная тропа блестела в призрачном свете двух лун, окруженная рядами высоких деревьев, тихо шелестевших на ветру. Изящные статуи были стратегически расставлены по всей территории для придания эстетики, каждая из которых была вырезана с замысловатым мастерством. Адам не мог не восхититься этим зрелищем. «Так вот это… это поместье», — сказал он, искренне впечатленный. «Роуэн действительно превзошёл самого себя». В конце концов, он уже больше года отсутствовал в городе. Перед отъездом он оставил все, включая строительство и содержание поместья, своему доверенному дворецкому. Райдон не мог не согласиться. "Действительно, милорд. Пока поместье строилось, он проводил здесь почти все свое время, наблюдая за рабочими и следя за тем, чтобы все соответствовало вашим стандартам". Он тихо усмехнулся, его губы изогнулись в слабой улыбке. "И после того, как оно было завершено, он поставил перед собой задачу поддерживать поместье в идеальном состоянии. Честно говоря, милорд, мне бы хотелось, чтобы в моем поместье был кто-то такой! Ха-ха!" Услышав эти слова, Адам не мог не вспомнить обстоятельства, при которых он встретил своего дворецкого. В то время он расследовал улики, связанные с Культом Костей в квартале Корвидов, и этот человек подошел к нему, буквально умоляя дать ему возможность поработать. Оглядываясь назад… Адам был рад, что смог встретить такого честного и надежного человека. — …Да, он хороший человек, — тихо пробормотал он себе под нос. Зная, что весьма вероятно, что в ближайшем будущем город Рейвенфелл превратится в поле битвы, он быстро принял решение. У Роуэна жена и двое детей… Я не могу позволить ему остаться здесь, торжественно подумал он. Я отошлю их вместе с Анной и остальными. Пройдя через обширный двор, пара наконец подошла к главному поместью. Когда взгляд Адама остановился на здании, он не мог не остановиться, идя по своим следам, просто стоять и молча восхищаться им. Величественный двухэтажный особняк стоял гордо, его девственно-белый мрамор сиял неземным светом под сиянием двух лун. Его дизайн представлял собой поразительное сочетание древнего величия и готической элегантности. Высокие величественные колонны обрамляли фасад усадьбы. Наверху остроконечные готические арки обрамляли витражи, переливающиеся яркими цветами. Широкая парадная лестница из полированного мрамора изящно поднималась из мощеного двора, разделяясь на два рукава и ведя к массивным двойным дверям. Сами двери были вырезаны из темного, состаренного дерева, украшены богато украшенными коваными изделиями и замысловатыми рельефами. Красивые мраморные статуи занимали балюстрады второго этажа, наблюдая за входом божественными, вечными взглядами. Вся усадьба излучала силу и тонкое очарование. Губы Адама приоткрылись, и он пробормотал в легком оцепенении: «Просто… красиво». Служанки и слуги возле поместья сначала не узнали Адама. Ведь этих людей наняли только после завершения строительства поместья. Но они знали Райдона, и в тот момент, когда они увидели, как высокий мужчина ведет себя так покорно перед молодым человеком в черных доспехах и сером плаще, они сразу поняли, кто он такой. Они сразу напряглись. Это был хозяин поместья… тот, которого называли Темным Королем! Внезапно главные двери поместья открылись, и вышел мужчина средних лет, одетый в чистую и свежую одежду. Охранники уже сообщили ему о прибытии Адама. В тот момент, когда взгляд этого человека остановился на Адаме, он продемонстрировал блестящую улыбку. «Милорд, добро пожаловать домой!» Адам увидел, как Роуэн сбегает по лестнице и приближается к нему. Он тепло улыбнулся и похлопал его по плечу, когда тот подошел. — Хорошая работа, Роуэн. Он помолчал на мгновение, прежде чем добавить, его тон был пронизан искренностью. «Спасибо… за все». Сердце Роуэна согрелось этими простыми словами. Он положил руку на грудь и почтительно поклонился: «Это мой долг, милорд». Адам пристально посмотрел на мужчину средних лет, его глаза сверкали убеждением. Да, я позабочусь о том, чтобы вы и ваша семья покинули Рейвенфелл… Ребята, с вами ничего не случится… Его уши внезапно обострились при звуке шагов возле входа в поместье. Повернув голову, он увидел четырех человек, спускающихся по парадной лестнице. Но Адам не обращал на остальных внимания, его взгляд оставался прикованным к рыжеволосой женщине, ведущей их. Теплая улыбка растеклась по его губам. «Здравствуй, сестра». ---------- Том 1 Глава 894 Анна подошла к нему со слабой улыбкой, украшавшей ее губы. Она остановилась перед ним, разглядывая черные доспехи и накидку на его плечах. «Доспехи тебе идут», — сказала она. «Ты выглядишь как настоящий воин». Адам слегка усмехнулся. «Ну, жаль, что я не люблю носить доспехи», — сказал он с легкой ухмылкой. «Я лучше буду выглядеть дураком, которого люди недооценивают, чем тем, кого другие опасаются». Анна закатила глаза. «Лживый отродье!» — Пойдем, — тихо сказала она, взяв его за руку и поведя к группе позади себя. «Я хотел бы познакомить тебя со своими друзьями». Указав на мужчину с каштановыми волосами, карими глазами, аккуратно подстриженными усами и бородой, Анна тихо сказала: «Это Дэрил, мой зять». Адам шагнул вперед и пожал мне руку. С этими людьми не было необходимости вести себя официально, поскольку они были друзьями Анны. «Привет, Дэрил, приятно познакомиться», — сказал он с приветливой улыбкой. Дэрил искренне улыбнулся и пожал ему руку. «Лорд Константин, для меня большая честь познакомиться с вами». Адам пренебрежительно махнул другой рукой. "Не нужно обращаться ко мне с почтением. Ты зять Анны, так что, думаю, это тоже делает нас семьей, а?" Дэрил слегка опешил, прежде чем дружелюбно рассмеяться. "Ха-ха, я думаю, да. Тогда с этого момента я буду называть тебя Адамом". "Конечно." Адам ухмыльнулся. Беседуя с черноволосым юношей, Дэрил почувствовал, что с ним тепло и дружелюбно. Он просто не мог понять, почему старик Каспар Йорк раньше говорил о нем такие ужасающие вещи. Монстр в человеческой одежде? Подумал рыжеволосый мужчина. Эх, он вообще-то стареет… В любом случае, Адам оказался гораздо более дружелюбным и приземленным, чем я себе представлял. Дэрил думал, что Адам будет дерзким и высокомерным, учитывая, что он был самым молодым человеком, когда-либо ставшим магом Вихря Маны, и человеком, получившим титул Короля. Но на самом деле Адам был вполне доступным. Услышав их общение, Анна улыбнулась. Было приятно, что Адам ладил с ее друзьями. Но ей было немного сложно представить его следующему человеку… Она неловко откашлялась и начала: "А это подруга моего детства Ада. Она единственная дочь герцога Брея в Королевстве Игнисра". Адам подошел к ней с той же улыбкой, но вскоре его улыбка начала исчезать. Он не мог не спросить: «Мисс Ада, вы… в порядке?» Женщина заметно вспотела. Светлый блеск прилил к ее светлой коже, а дыхание стало поверхностным и неровным. — О нет, — она посмотрела на Адама, ее щеки залились более светлым румянцем. «Теперь со мной все в порядке~» Адам напрягся. Этот взгляд… сегодня он видел, как многие женщины в толпе смотрели на него так же! Ни за что! Она… он не мог не задаться вопросом. Я ей нравлюсь?! Она определенно так и делает! Увидев мечтательный взгляд ее голубых глаз, Адам почувствовал, как холодок пробежал по его спине. Он начал задаваться вопросом… Неужели он вообще будет в безопасности в собственном доме?! "Мисс Ада, приятно с вами познакомиться. Если вы плохо себя чувствуете, надеюсь, вы хорошо отдохнете в поместье. Если вам когда-нибудь что-нибудь понадобится, вам нужно только сообщить Роуэну". Адам легко поклонился женщине и быстро отвернулся, оставив ее взгляд задержавшимся, молча желая большего. Анна не знала, смеяться ей или плакать. С одной стороны, со стороны ее подруги Ады было неуместно поступать таким образом по отношению к Адаму, который был на несколько лет моложе ее. С другой стороны, она молча аплодировала своему младшему брату за то, что он справился с этой неловкой ситуацией со зрелостью и изяществом. Она не могла не беспомощно вздохнуть, думая про себя: «Только если бы Ада могла быть немного более зрелой, как Адам… К сожалению, она всегда была безнадежным делом. Она вдруг подумала о чем-то другом. Учитывая, что Ада была красивой женщиной, бесчисленное количество мужчин пытались добиться расположения Ады в Королевстве Игнисра, и все же Адам так легко отмахнулся от нее, что это заставило ее задуматься… Есть ли у Адама уже кто-то особенный в сердце? Эта мысль заставила ее тихо усмехнуться про себя. Ах, как быстро они взрослеют… Четвертому человеку из окружения Анны не требовалось представления. Это был ее защитник, маг Вихря Маны, Каспар Йорк. Адам подошел к нему с озорной ухмылкой на лице. — Лорд Каспар, надеюсь, вы хорошо провели время. Капар Йорк с бесстрастным выражением лица посмотрел на Адама. Остальные, возможно, не заметили этого, потому что были слабы, но как он мог не заметить? Стоя перед Адамом, старик чувствовал себя так, словно стоит у подножия непреодолимой горы! Без его ведома спина Каспара уже была мокрой от пота. Тем не менее, ему все же каким-то образом удавалось вести себя храбро, нет, нормально. Он положил руку на грудь и искренне поклонился. «Маг Константин, ваше понимание тайных искусств поистине впечатляет». Адам улыбнулся. — Что ж, спасибо за комплимент. Каспар Йорк колебался, прежде чем наконец набраться смелости. «Это заклинание связано с магией гравитации… это было только у меня, или… Улыбка Адама стала шире. «Все маги Вихрей Маны присутствовали на моем праздновании возвращения на родину». «Каждый… Маг…» Каспар потерял дар речи. Мгновение спустя он тяжело вздохнул. «Я должен признать… ты действительно не имею себе равных в ранге Вихря Маны». Остальные трое волхвов понятия не имели, о чем они говорили, но могли сказать, что это как-то связано с эпизодом, который произошел сегодня с Каспаром Йорком. Анна подошла к черноволосому юноше и спросила, слегка нахмурившись: «Адам, что ты сейчас задумал?» «Ха-ха, вообще ничего!» Адам нервно рассмеялся. Затем, обняв ее за руку, он повел ее вверх по лестнице, быстро сменив тему. «Давай, поужинаем. Я голоден. — Мы поговорим позже, — сказала рыжеволосая принцесса со строгим выражением лица. — …Конечно, как хочешь. У Адама внезапно возникло ощущение, что сегодня вечером в его сторону может пролететь тапочка, покрытая маной. Мгновение спустя, когда они вошли через высокие деревянные двери, Адам, казалось бы, небрежно спросил: «О, кстати, что вы думаете о моем предложении?» Анна знала, о чем он говорит. Она помолчала какое-то время, прежде чем слегка покачать головой. «Мы останемся здесь на протяжении всего турнира. Как только все закончится… я возьму тебя с собой в Европу». Она ни за что не собиралась оставить Адама здесь одного, особенно после того, что он рассказал ей о злом культе, с которым боролся все эти годы. Она была его старшей сестрой, его опекуном. Ее обязанностью было защитить его. Так как же она могла оставить его? Губы Адама скривились в горькой улыбке. «Я вижу…» Затем он посмотрел сестре в глаза и кивнул. — Хорошо, мы сделаем, как ты говоришь. 1/4 бонусной главы! Огромное спасибо Chaotic за пожертвование в размере 100 долларов. Пожалуйста, поблагодарите его в разделе комментариев! ---------- Том 1 Глава 895 Позже той же ночью. Адам сидел за рабочим столом в главной спальне на втором этаже. Теперь, когда он остался один, ему наконец-то не пришлось скрывать свои истинные чувства. В этот момент на его лице было мрачное выражение. Его глаза сузились, и в них мерцал опасный свет. Он ритмично постукивал пальцами по столу, сортируя свои мысли одну за другой. Это как я и предполагал… Прошлой ночью я почувствовал, как от этого города исходит тяжелая аура злобы. Теперь, когда я наконец здесь, я чувствую это еще сильнее. Его брови нахмурились, образуя тугой узел, когда он задавался вопросом: «Это только я?» Или другие маги Вихрей Маны тоже это чувствуют? Нет, если бы это было так, то Каспар должен был что-то почувствовать. Но если не считать того, что я его слегка напугал, он казался нормальным. Тогда почему я это чувствую? Могут ли Маги Ядра Маны тоже это почувствовать? Звук его стука пальца по столу эхом разносился по комнате, создавая напряженную и жуткую атмосферу. Окутанный полной тьмой, и только призрачный свет двух лун освещал половину его лица, Адам выглядел по-настоящему угрожающе. Это предчувствие того, что будет дальше? Я никогда раньше не испытывал такого дурного предчувствия… Позволило ли мое недавнее повышение ранга Вихря Маны белому лотосу раскрыть больше своих сил? Это чувство… в Рейвенфелле должно произойти что-то по-настоящему плохое, и мне это совсем не нравится! Адам не мог не нахмуриться. Тотчас же он поднялся на ноги и начал ходить по комнате. Тогда есть еще одно… Это снова то же самое чувство! Тот, что в Ханнес-Сити… в Блэкшоре… Я что-то упускаю, но не могу понять. Что это может быть?! Но сколько бы он ни думал об этом, он не мог прийти к истине. Чем больше он пытался его раскопать, тем дальше оно от него удалялось. Истина смотрела ему прямо в лицо, но он не мог ее увидеть. Таков был ужас Забытой Руны! Но, конечно, Адам ничего не знал об этом волшебном артефакте. Во всяком случае, пока нет… Стиснув зубы, он выругался себе под нос: «Бля!» Он продолжал ходить по комнате, крепко сжав кулаки за спиной. Это еще один повод отослать Анну и остальных подальше. Мне плевать, что мир может сгореть, но Анна… Никакого вреда ей не причинить! Он внезапно остановился и повернулся в определенном направлении. Его взгляд, казалось, прошел сквозь стены и бетон и остановился на двери комнаты сестры. Анна дала ему понять, что хочет остаться в Рейвенфелле и не покидать его, пока все не закончится. Но как Адам мог допустить это? Его темные глаза сверкнули огромной виной. Прости, Анна… Но я должен сделать это, чтобы обеспечить вашу безопасность. Он глубоко вздохнул и отвернулся, снова прохаживаясь взад и вперед. Он уже решил, что отправит Анну и ее окружение, а также Роуэна и его семью в ближайшие несколько дней. Еще немного людей, и это может вызвать подозрения. В случае необходимости он всегда мог найти оправдание тому, что Анне и ее свите потребуется помощь Роуэна во время их путешествий. В конце концов, широко известен тот факт, что Роуэн был дворецким, и весьма неплохим в этом деле. Он вытащил из сережек несколько прядей волос и посмотрел на них своеобразным взглядом. «Мне следует разработать план действий на случай их отъезда», — подумал он. Каким бы осторожным он ни был, как он мог не подумать о создании нескольких резервных копий? Он был бы дураком, если бы не сделал этого. Затем он переключил свои мысли на второй вопрос, столь же неотложный. Вопрос, касающийся Халберта Доусона. Зловещий свет мелькнул в глубине глаз Адама. Выражение его лица похолодело, когда он подумал о том, что мужчина сказал ему ранее тем вечером. — Я знаю, что ты сделал. Это были его точные слова. Глаза Адама сузились, и он не мог не подумать о возможности. Знает ли он, что я убил Бригама Флинна? Это не выходит за рамки возможного… Той ночью, когда он отправился в поместье Флиннов, чтобы «извиниться» и подарить покойному патриарху тыкву с отравленным вином, он принял во внимание, что Бригам, вероятно, посоветуется с кем-нибудь, чтобы убедиться, что вино не отравлено. И в городе был только один человек, с которым он мог посоветоваться… Таким образом, покинув поместье Флиннов, Адам тайно спрятался в тени, чтобы проверить, правдивы ли его предположения. И они действительно были. Той же ночью Адам последовал за Бригамом Флинном в Гильдию травников. Он видел, как Хэлберт Доусон приветствовал мужчину внутри через черный вход. Однако Адам не последовал за ним внутрь здания. Он боялся, что его могут поймать на прогулке. В конце концов, кто знал, какие именно механизмы спрятаны в этом здании? И теперь, когда Халберт Доусон столкнулся с ним сегодня утром, прошептав эти загадочные слова прямо ему в голову, Адам понял, что его худшие опасения сбылись. Его губы скривились в холодной улыбке. Старый Флинн, даже после своей смерти ты продолжаешь меня раздражать... Какой план вы вместе с Хэлбертом Доусоном вынашивали? Да... теперь, когда я думаю об этом, подозрительно, что он был приведен к присяге в качестве советника, чтобы занять ваше место. На какое-то мгновение он подумывал об убийстве Хэлберта Доусона и прекращении дела раз и навсегда. В данный момент у него были гораздо более серьезные проблемы. В такой критический момент он не мог позволить себе тратить время на мелкие неприятности. Но мгновение спустя он покачал головой. Он глубоко вздохнул, чтобы успокоить смертоносный цветок кровожадности, распустившийся в его сердце. «Должна быть причина, по которой Доусон не был столь откровенен в своих обвинениях», — размышлял он. Да, он, должно быть, чего-то хочет от меня. Да, вполне вероятно, что это так. Что касается того, о чем старый Флинн и Доусон говорили той ночью более полутора лет назад… я не могу быть уверен. Его глаза сузились, и он пришел к решению. «Есть только один способ это выяснить», — подумал он. Пришло время встретиться с советником Халбертом Доусоном! 2/4 бонусных главы! Наслаждайтесь 🙂 ---------- Том 1 Глава 896 Аптаунский квартал. В темноте ночи призрачная фигура Адама пробиралась сквозь тени зданий, направляясь к месту назначения. В основном он придерживался переулков, поскольку главные улицы все еще были заполнены туристами, несмотря на то, что время уже за полночь. Вооруженные силы города патрулировали каждую главную улицу, даже самую пустую. Излишне говорить, что безопасность в городе была очень строгой. Иногда Адам прыгал с одной крыши на другую; в других случаях он молча пробирался через канализационные туннели. Он не мог позволить себе, чтобы его видели в данный момент. Если бы он был таковым, его бы сразу опознали. По городу гуляло слишком много сумасшедших фанатиков Темного Короля. Во-вторых, и это самое главное, что касается того, что он собирался сделать сегодня вечером, для него было бы разумно оставаться скрытым. В зависимости от того, как Хэлберт Доусон разыграет свои карты, Адам решит, убить его или оставить в живых. Хотя для него было бы выгодно, если бы ему не пришлось убивать старика. Глаза Адама сузились, когда он использовал заклинания сокрытия, чтобы покрыть каждый дюйм своего тела. Он низко присел, собрав огромную силу в ногах, и взмыл в воздух. Скользя на десятки метров над самым высоким зданием, он мог видеть весь Верхний район. Это было похоже на темное море, усеянное бесчисленными крошечными огоньками. Что касается Рейвенфелла в целом… он был в несколько раз больше. Глядя на город, похожий на живого, светящегося чудовища, темные глаза Адама вспыхнули сложными эмоциями. Что станет с этим городом, когда все уладится? Битва… неизбежна? Могла ли я изменить этот результат? Но как… Я даже не знаю, кому я могу доверять больше. Тот факт, что директриса Годфри оказалась культисткой, нанес Адаму тяжелый удар. Пережив такое предательство, здоровые и разумные подозрения в его сердце легко переросли в паранойю. «Сейчас не время думать о ней», — размышлял он. Шаг за шагом… Прохладный ветер коснулся его лица, пока он спускался. Спустя несколько мгновений он беззвучно приземлился на черепичную крышу соседнего здания. Соскользнув по наклонной поверхности, он грациозно спустился в переулок рядом с ней. Он поднял голову, его холодный взгляд остановился на трехэтажном, тщательно охраняемом особняке недалеко от него. Это был дом Халберта Доусона. Теперь, когда он был назначен советником, его дом лично охраняли вооруженные силы Рейвенфелла — все они были опытными магами по сжижению маны. Но проникновение никогда не было для него проблемой. Адам, возможно, колебался бы, если бы он все еще был магом по сжижению маны, ворвавшимся в дом мага вихря маны. Но сейчас? Губы Адама скривились в холодной, жестокой ухмылке. Тебе лучше иметь вескую причину, Доусон. Или еще… Я не против заклеймить тебя сектантом и убить ради безопасности Рейвенфелла. *** В своем кабинете на верхнем этаже поместья советник Доусон сидел на деревянном стуле-качалке и читал сборник магических трав и ингредиентов. Время от времени его взгляд перемещался на определенные области кабинета, проверяя, все ли в порядке. Когда он посмотрел на эти незаметные точки, в его глазах вспыхнул космический блеск. Он снова посмотрел на книгу в своей руке. Но его внимание было совершенно на другом. Пожилой травник сосредоточил все свое внимание на большом окне в комнате. Он намеренно держал ее незапертой. В конце концов… он уже ожидал прибытия Темного Короля. Халберт признал, что то, что он сделал сегодня, было рискованной авантюрой. Однако доказательства, которые он имел против Адама, были столь же значительными. Или, по крайней мере, ему хотелось верить в это… Он надеялся использовать этот рычаг, чтобы склонить чашу весов в свою пользу. Как и предполагал Адам, Хальберт действительно чего-то от него хотел. В противном случае, если бы новый советник был настолько праведным, он бы уже представил доказательства остальным членам совета. В этот момент по кабинету пронесся легкий порыв ветра. Рука Доусона непроизвольно задрожала, и легкая улыбка тронулась в уголках его губ. Он положил книгу на маленький круглый столик рядом с собой, затем поднял взгляд к окну. Там спокойно стояла, скрестив руки и прислонившись к книжной полке, фигура в черном, наблюдавшая за ним с равнодушным выражением лица. — Граф Константин, — вежливо улыбнулся Доусон. Глаза Адама сузились. Он расширил свою Сферу Резонанса, просматривая не только кабинет, но и все поместье. Охранников было гораздо меньше, чем он ожидал. Более того, он нашел что-то необычное, спрятанное между книгами на полках. Его глаза сверкнули пониманием. «Понятно, так это то, что ты планировал сделать», — размышлял он. Он решил подыграть. — Травник Доусон, или лучше сказать… Советник Доусон, — сказал черноволосый юноша с натянутой улыбкой, его глаза сверкали с намеком на нервозность. Он на мгновение остановился, прежде чем кротко спросить: «Интересно, почему ты пригласил меня сюда так поздно ночью?» Доусон нахмурился. Дела пошли не так, как он предполагал. Но он быстро взял себя в руки и ответил: «Ты уверен, что не знаешь?» Адам несколько мгновений притворялся растерянным. Он наклонил голову и спросил дрожащим голосом: «Это касается Бригама Флинна?» Он на мгновение остановился, его глаза сверкнули надеждой: «Не говори мне, ты…» Его слова перешли в шепот. На этот раз Доусон серьезно растерялся. Он не думал, что Адам будет настолько глуп, чтобы напрямую заговорить на столь деликатную тему. Он не особо на этом зацикливался, потому что это было именно то, чего он хотел! Пожилой мужчина принял торжественное выражение лица. — Граф Константин, я знаю… Я знаю, что вы сделали! Его глаза, казалось, сверкали праведностью, и казалось, что он сделает все, чтобы отомстить за своего предшественника. — Я знаю тебя… — прежде чем он смог продолжить, его прервали. "Да!" Адам говорил с отчаянием, его глаза блестели от волнения. "Да, я сделал, как вы велели! Я отравил эту невинную душу, как вы мне приказали! Так что, пожалуйста..." Он схватился за грудь, слезы грозились течь из его глаз. "Пожалуйста, умоляю вас! Дайте мне противоядие! Я не хочу умирать так же, как это сделал Бригам Флинн!" ---------- Том 1 Глава 897 Хэлберт Доусон был… ошеломлен! Что... что, черт возьми, происходит?! — подумал он недоверчиво. Это было не так, как он планировал. Почему Адам вел себя таким образом? Может ли это быть… Пожилой травник подумал об ужасающей возможности. Он узнал о Наблюдателях?! От этой мысли у него по спине пробежал холодок. Маг Вихря Маны никак не мог обнаружить присутствие этих призрачных существ. Нет… даже Магу Ядра Маны было трудно почувствовать их присутствие — если только он не искал его заранее! И все же, этот мальчик смог?! Он кричал внутренне. Доусон немедленно вскочил на ноги, чтобы спасти ситуацию. Но в тот момент, когда он поднялся на ноги, Адам упал на колени. Черноволосый юноша сжал руки и отчаянно умолял: "Пожалуйста, лорд Доусон, я сделал все, что вы просили меня сделать... Пожалуйста, просто дайте мне противоядие! Я не хочу умирать... Я не хочу умирать... Я еще так молод!" — Ч-о чём ты говоришь?! Доусон в панике закричал. "Х-перестань врать! Я не имею никакого отношения к смерти Бригама Флинна!" Черт возьми, эти вещи стоили мне целое состояние!! Пожилой маг подумал про себя. Откуда он о них узнал?! Я-невозможно! Все мои планы пошли прахом! Блин! Адам же продолжал громко кричать, изливая все свои обиды: «Я не знаю, какая у тебя была вражда с Бригамом Флинном, что ты заставил меня отравить его… Мало того, ты даже отравил меня, чтобы я тебя не предал!» Юноша схватился за волосы, не в силах больше мириться с несправедливостью. "Почему?! Почему?! Почему?! Я сделал все, что вы просили! Я отравил Бригама Флинна... Так почему же тогда?! Почему вы не дадите мне это противоядие?!" Поняв, что ситуацию уже невозможно спасти, сердце Доусона упало. Он быстро подошел к книжным полкам и достал около полдюжины крошечных предметов, напоминавших синих улиток. Их называли Медленными Наблюдателями, это тип магических зверей, способных записывать все, что они видели. Излишне говорить, что они были чрезвычайно редки и дороги. План Доусона заключался в том, чтобы Адам признался в убийстве Бригама Флинна и записал все это Медленными Наблюдателями. У него даже был подготовлен план действий на случай непредвиденных обстоятельств. В конце концов, у него были только предположения… а не существенные доказательства! Только если бы он смог записать сцену признания Адама в своих отвратительных преступлениях, он мог бы, наконец, получить от юноши то, что хотел. Но сейчас… Покрыв руки маной, Халберт Доусон неохотно уничтожил Медленных Наблюдателей. Его судьба уже была предрешена. Если бы он не уничтожил этих маленьких существ, то его признали бы «виновным» в убийстве Бригама, если бы записанные сцены когда-либо были обнародованы. Если бы он уничтожил маленьких созданий, то Адам расправился бы с ним. И это именно то, что собирался сделать черноволосый юноша. Увидев, как старик дрожащими руками уничтожает Медленных Наблюдателей, Адам медленно поднялся на ноги. Он вытер слезы и с холодной улыбкой посмотрел на Доусона: "Как тебе понравилось мое выступление? Довольно убедительно, не так ли?" Хэлберт Доусон тут же побледнел. Он подсознательно отступил на несколько шагов назад и закричал во всю глотку: "Охрана! Злоумышленник! Злоумышленник! Помогите!" Адам откинул голову назад и громко рассмеялся: "Ха-ха-ха! Вы, маг вихря маны, просите помощи у группы магов по сжижению маны? Вы жалки!" "Охрана! Охрана!" Хэлберт Доусон продолжал звать на помощь, но вскоре начал понимать, что что-то пошло не так… ужасно неправильно! Адам посмотрел на окаменевшего старика с дружелюбной улыбкой. "Не волнуйся. Я уже установил барьер вокруг этой комнаты. Никто нас не слышит. Излишне говорить... ты тоже не сможешь сбежать." Тело Доусона задрожало. В тот момент он, казалось, повзрослел еще на несколько десятилетий. — П-пожалуйста, я-я могу объяснить! Он сложил руки и встал на колени, повторяя действия Адама минуту назад. На лице Адама была такая же дружелюбная улыбка, но слова, которые исходили из его рта, были совсем не дружелюбными. «Тебе лучше дать хорошее объяснение, иначе я разрежу тебя и задушу твоими собственными кишками». Халберт Доусон вздрогнул. Как он может говорить такие жестокие вещи с таким невинным лицом?! – подумал он со страхом. Д-демон! Он демон! "Д-да! Я расскажу тебе е-все!" Он поспешно говорил. *** Адам удобно расположился на кожаном кресле с высокой спинкой, небрежно потягивая вино из плоской чашки. Перед ним на коленях стоял на коленях Хэлберт Доусон, его старое и слабое тело было покрыто холодным потом. «Как вы пришли к выводу, что я имею какое-то отношение к смерти Бригама Флинна?» — спросил он с дружелюбной улыбкой. Но, увидев эту безобидную улыбку, Доусон испугался еще больше. Старику очень хотелось бы увидеть Адама, кипящего от ярости, но тот факт, что последний был таким спокойным и добродушным, заставил его наполниться ужасом. — Да, кстати, лорд Доусон. Адам наклонился. С той же улыбкой на губах он добавил: "Если ты солжешь мне, я убью всех членов твоей семьи в этом здании. Я скормлю их своим змеям. Понятно?" Халберт Доусон не мог удержаться от дрожи своего тела. Ошибка… Ужасная ошибка! Он сильно недооценил Темного Короля. Доусон знал, что он не может сравниться с ним по силе, поэтому он стремился одержать верх посредством своих слов. Он был так уверен, что сможет заставить Адама признаться, но все пошло наперекосяк, и теперь он даже не знал, удастся ли ему увидеть восход солнца. «И поверь мне», продолжил Адам. — Я узнаю, если ты лжешь. Зрачки Халберта Доусона сузились. Если он хочет пережить это испытание, ему придется говорить правду. Что касается того, что произошло дальше… — П-пожалуйста, пообещай мне, что не убьешь меня после того, как я тебе все расскажу! Он отчаянно умолял. Затем он быстро добавил. "Или члены моей семьи! Пожалуйста... пожалуйста, дайте мне слово!" Адам улыбнулся. "Конечно. Я нравственно порядочный джентльмен. Как я могу хладнокровно убивать других?" Он поднял правую руку ладонью наружу и торжественно сказал: «Я клянусь своей маной, что не убью тебя или членов твоей семьи после того, как ты скажешь мне правду». Халберт Доусон вздохнул с облегчением. Но в момент страха и паники он упустил одну крошечную деталь… Конечно, Адам не собирался на это указывать. Старый травник глубоко вздохнул и, наконец, начал: «Элизанда Флинн попросила меня провести вскрытие трупа ее отца…» ---------- Том 1 Глава 898 После инцидента на Блэкшоре труп Бригама Флинна был доставлен обратно в Рейвенфелл. Вся семья Флиннов оплакивала потерю дорогого патриарха. Однако никто не горевал сильнее, чем Элисанда. В последние годы жизни Бригама между ним и его старшей дочерью Элисандой возник разрыв. Это произошло, когда она обнаружила, что ее отец предал близкого друга, чтобы получить технику извлечения маны, которая теперь считается ценной реликвией семьи Флиннов. Подрастая, Элисанда горячо верила, что ее отец является звездным примером праведного мага. Но после того, как он узнал о его предательстве, этот образ разбился… и обида укоренилась. Ей казалось, что все между ними было построено на лжи.. Итак, когда он встретил свою смерть на поле боя, Элисанда была вне себя от горя. Она глубоко сожалела о том, что ее отношения с отцом испортились еще до его смерти. Была еще одна вещь, которая продолжала ее царапать… Сознание о том, что ее отец когда-то был отравлен доверенным подчиненным — Альвертосом, который, как позже выяснилось, был шпионом воров Умбры, — отказывалось покидать ее разум. Хотя конкретных доказательств не было, но мучительное подозрение укоренилось. Что, если бы это случилось снова? Ее отец уже был отравлен. Что, если, в конце концов, его забрало не поле битвы… а предательство еще раз? Именно поэтому она попросила Халберта Доусона провести вскрытие трупа ее отца. После нескольких тщательных осмотров пожилой травник пришел к выводу, что Бригам не был отравлен. Элисанду заставили поверить, что именно Киссинджер из Воров Умбры действительно убил ее отца. Однако… Хэлберт Доусон не рассказал ей всей правды. Фактически он обнаружил в организме Бригама инородное вещество, которое соответствовало образцу вина, которое Бригам принес ему перед отъездом в Блэкшор! Однако это инородное вещество не было ядом в самом буквальном смысле этого слова. Это не было похоже ни на что, что Хэлберт Доусон когда-либо видел. Поэтому он решил исследовать это. Несколько месяцев спустя его исследования принесли свои плоды. Он обнаружил, что инородное вещество способно временно подавлять способность жертвы направлять ману. Во многом это вещество было даже опаснее яда. Халберт стал одержимым. Ему нужно было взять это в свои руки. Ему пришлось раскрыть источник этого вещества. Ему нужно было узнать, какой травник обладает знаниями, навыками и смелостью, чтобы создать такую… захватывающую смесь! Поэтому он копнул глубже. Осторожно. Тихо. И, к своему большому удивлению, он обнаружил важную деталь: Адам посетил Патриарха Флинна в тот самый вечер, когда к нему пришел Бригам. На данный момент это все еще были предположения. Но, соединив несколько точек, Доусон смог сказать, что Адам, скорее всего, был человеком, который придумал это инородное вещество. Он знал, что юноша был гением в травничестве. Тот факт, что он смог стать травником 2-го класса в таком раннем возрасте, многое говорил о его навыках. Но тем более… Это вызвало любопытство. Откуда Адам получил такие эзотерические знания? Чтобы иметь возможность создавать неслыханные смеси… Должно быть, это досталось по наследству! Это было здравое рассуждение. Но на тот момент Халберт все еще не был до конца уверен, что Адам был тем, кто отравил Бригама Флинна, что в конечном итоге привело к его смерти. Но в глубине души у него было предчувствие. И он решил действовать в соответствии с этим. И поэтому он организовал всю эту встречу, чтобы заставить Адама признаться в своих преступлениях. В конце концов догадка Доусона оказалась верной. Однако теперь он оказался в неожиданной ситуации. В конце концов, его жадность к знаниям стала причиной его гибели. — Понятно… — пробормотал Адам себе под нос. — Итак, вот что произошло. «Д-да… это были всего лишь предположения!» — выпалил Хэлберт Доусон. "Пожалуйста, Адам, п-пожалуйста! Это была ошибка! Я была ослеплена... своей жадностью. Так что, пожалуйста... п-прости меня!" «Позволь мне кое-что спросить», — сказал черноволосый юноша, наклонившись вперед. «Каков был твой план, если твои предположения окажутся… ошибочными?» Халберт Доусон начал дрожать. Он боялся того, что произойдет, если он решит сказать ему правду. Губы Адама скривились в злой улыбке. «Я знал это», сказал он. — Ты собирался подставить меня, не так ли? «Н-нет!» Доусон в панике замахал руками. — Клянусь, я не… Адам прервал его. «Где мама-улитка?» Сердце Доусона упало. — Ты… ты знаешь о… Его снова прервали. Но на этот раз с… ШЛЕП! «Глупый ублюдок, ты думал, что ты единственный знающий травник в городе?» Адам усмехнулся, его глаза излучали презрение. — Скажи мне, где это? Хэлберт Доусон коснулся своей опухшей щеки, не в силах поверить, что его так сильно унизили. В оцепенении он указал дрожащей рукой на стол в другом конце комнаты. — Первый ящик, — прошептал он. Адам молча поднялся на ноги и направился к столу. В первом ящике он нашел улитку чуть большего размера, запечатанную в коробке. Этот волшебный зверь содержал резервную копию сцен, записанных подключенными к нему улитками. Черноволосый юноша без особых усилий убил зверя. Вытирая грязь с руки, он не мог не усмехнуться. — Ты планировал взять меня с собой теперь, когда потерпел неудачу? – спросил он насмешливым тоном. «Должен признаться», — добавил он. «Ты очень злобный человек». "Н-нет! Ничего подобного! Я п-обещаю!" – взмолился Хальбер Доусон. Когда он увидел идущего к нему Адама, его сердце охватил ужас. "Т-ты поклялся своей маной! Ты не можешь убить меня! Ты не можешь убить меня!" Адам осторожно положил руку на голову старика, его пальцы медленно зарылись в его волосы. «О, лидер гильдии, — пробормотал он, — зачем мне убивать тебя?» Он наклонился ниже, приблизив глаза к испуганному старику. «Ты мне гораздо полезнее живой, чем мертвый». На мгновение Халберт Доусон вздохнул с облегчением, в его глазах блеснула надежда. Так продолжалось до тех пор, пока он не услышал следующие слова Адама… "Но ты переступил черту, старик. И за это... будут последствия". ---------- Том 1 Глава 899 Халберт Доусон почувствовал, как несколько веревок ограничивают его движение. Стон сорвался с его губ, когда он медленно открыл глаза. Что... что случилось? Подумал он, совершенно растерявшись. Его взгляд остановился на знакомом потолке кабинета. Он чувствовал себя дезориентированным, пытаясь вспомнить, что произошло. Затем его глаза расширились. Последнее, что он помнил, это жестокий удар Адама по лицу. А потом он потерял сознание. Придя в себя, он обнаружил себя лежащим на полу, связанным веревками… Нет, это были не веревки! Он опустил голову и с ужасом обнаружил, что десятки змей обвились вокруг его конечностей и туловища, плотно прижимая его к земле. "Что! П-помогите! Кто-нибудь, помогите мне..." - закричал он в панике, но вскоре его прервал... ШЛЕП! — Тц, так шумно, — пробормотал Адам себе под нос. Пожилой травник повернулся боком и увидел Адама, сидящего на земле и вырезающего на земле странные символы… «Кровь!» Доусон вскрикнул. — Ч-что ты делаешь?! «Ничего особенного», — небрежно ответил Адам, полностью сосредоточив свое внимание на рунах, которые он вырезал. «Как я уже упоминал ранее, попытки пойти против меня будут иметь последствия». — Нет, пожалуйста, пожалуйста, я вас умоляю! Доусон закричал от боли, слезы текли по его лицу. "Ты обещал мне! Ты поклялся..." ШЛЕП! Адам холодно посмотрел на него. "Тише голос. Разве ты не можешь вести себя вежливо? Я сижу рядом с тобой. Почему ты должен кричать?" Тело Халберта Доусона задрожало от ужаса. Он попытался освободиться, но, к своему ужасу, понял, что чем больше он боролся, тем туже эти таинственные змеи обвивали его. — Что… что ты пытаешься сделать? - захныкал старик. Он был связан в центре пропитанного кровью рунического образования — пентаграммы, вписанной в круг. Его конечности были туго вытянуты, каждая привязана к четырем из пяти точек пентаграммы, а голова была прикреплена к пятой, заставляя его беспомощно смотреть в потолок наверху. Багровые линии слабо пульсировали под ним, шепча ему в уши бесконечную злобу. Адам продолжал вырезать на рунических образованиях загадочные символы. Это было одно из многих дьявольских ритуальных искусств, которым он научился из воспоминаний мага Сиварина Вен'мира. «Я слежу за тем, чтобы ты ни перед кем не болтал», — сказал черноволосый юноша. «Понимаете, сейчас опасные времена… и я не заинтересован в том, чтобы жить с глазами, навсегда окинутыми через плечо, опасаясь ножа амбициозного старого ублюдка, движимого жадностью». «Пожалуйста… пожалуйста, это была ошибка!» Доусон жалобно рыдал. "Признаюсь, я был жадным. Я... я просто хотел узнать об этой смеси, которая подавляет ману. Пожалуйста, я имел в виду тебя, нет..." «Никакого вреда?» Адам повернулся и посмотрел на старика, его глаза были холодны, как лед. — Вы, должно быть, считаете меня дураком. Доусон вздрогнул под его взглядом. Наконец он нашел в себе смелость заговорить, его слова были едва слышны шепотом: «Ты сказал, что не убьешь меня… ты поклялся мана…» «Я не собираюсь убивать тебя, лидер гильдии», — сказал Адам с дружелюбной улыбкой. Его глаза похолодели, как и следующие слова: — Но я заставлю тебя желать смерти. Адам поднялся на ноги, не обращая внимания на отчаянные крики старика о помощи. Он обвел руническое образование, убедившись, что все в порядке. В конце концов, он впервые собирался провести такой ритуал. Затем он встал во главе рунического строя. Он глубоко вздохнул и пробормотал на змеином языке. "Адам. Константин. Граф. Темный король. Бригам. Флинн. Патриарх. Семья. Герцог". Доусон не мог понять этих слов, но услышав их, он содрогнулся. Более того, змеи на его теле начали странно реагировать на эти слова. Они стали более… дикими! Пожилой травник громко вскрикнул, думая, что в любой момент его сожрут таинственные змеи. Тем временем Адам сплел серию сложных ручных печатей, на выполнение которых у него ушло несколько минут. Сплев последнюю ручную печать, он присел и прижал ладонь к виску Халберта. Руническое образование в этот момент словно ожило. Отметины крови и зловещие символы засосали тело Доусона. После этого десятки змей рассеялись черным дымом и проникли в его тело через лицевые отверстия. Доусон сильно задрожал на земле, но Адам удержал его на месте. Он наблюдал за происходящим холодными глазами. Прошла целая минута, прежде чем пропитанное кровью образование исчезло с земли, а его сущность полностью впиталась в тело старика. Змеи тоже исчезли, проскользнув под его кожу и зарывшись глубоко внутри. Адам наконец освободил Доусона, позволив старику в ужасе уползти прочь. Он отполз в дальний конец комнаты, лихорадочно пробегая руками по своему телу в поисках ран или признаков перемен. Но он ничего не нашел… «Что… что ты со мной сделал?!» - закричал он, голос был пронизан ужасом и неверием. Хотя он не видел видимых повреждений на своем теле, он чувствовал это… Ужасающее зло, дремлющее глубоко внутри! "Что вы наделали?!" Адам спокойно вытащил стул и поставил его перед перепуганным стариком. Он сел и налил себе вина. Он вдруг о чем-то подумал и посмотрел на старика с оттенком озорства. — Хотите выпить? Хэлберт Доусон был охвачен беспрецедентной яростью. Он в ярости заскрежетал зубами и взревел: «Адам, что…» Но слова застряли у него в горле, когда он почувствовал, как ужасающая боль сдавила его сердце. Его глаза расширились от ужаса, и на мгновение ему показалось, что он действительно умрет. Он почувствовал, как что-то обвилось вокруг его сердца, злобно сжимая его. Доусон схватился за грудь, глядя на черноволосого юношу в абсолютном ужасе. Адам, с другой стороны, был вполне удовлетворен ритуальной магией, которую он только что совершил. Он отпил вина из плоской чашки и тихо сказал: «Если ты возьмешь мое имя, ты умрешь». Тело Доусона задрожало. — Ч-что… Адам продолжил: «Если вы возьмете имя Бригама Флинна, вы умрете». Он сделал паузу, сделал еще один глоток из плоской чашки, а затем добавил: «Если ты объединишь оба наших имени… Хех, ты умрешь, даже не заметив этого». Доусон замер. В этот момент он вдруг кое-что понял. Он посмотрел на черноволосого юношу глазами, полными недоверия. — Не говори мне… ты на самом деле… «Шшш». Адам поднес палец к губам, его взгляд был холодным и немигающим. "Даже мысль об этом... приведет к твоей смерти. Так что тщательно выбирай свои мысли, дорогой лидер гильдии." Последняя часть была ложью. Но старому дураку не обязательно было это знать. Адам поднялся на ноги и тщательно стер все следы, которые могли бы указывать на то, что он когда-либо был здесь сегодня вечером. Затем он подошел к пожилому травнику, который так и остался застывшим на земле, и ободряюще похлопал его по плечу. Он сверкнул дружеской улыбкой и сказал: «Выживешь ты или умрешь… это полностью зависит от тебя». С этими прощальными словами он исчез, как призрак, его хитрые слова повисли в воздухе. «Я сдержал клятву…» 3/4 бонусных глав. На сегодня это все. Мне нужно выйти и пообщаться. Ох, ужас… ---------- Том 1 Глава 900 В это же время в неизвестном месте где-то за окраиной Рейвенфелла по темным переулкам медленно пробиралась невысокая и дородная фигура, одетая в мантию с капюшоном. Время от времени он проходил мимо людей, но никто не мог почувствовать его присутствия. Было очевидно, что мужчина наложил на себя заклинания сокрытия. После нескольких поворотов и поворотов, убедившись, что за ним не следят, фигура в капюшоне подошла к входу в заброшенный склад. С большим знанием дела он пробрался внутрь, мимо тяжелого металлического оборудования и деревянных ящиков, прежде чем, наконец, достиг скрытых ворот, ведущих под землю. Несколько минут спустя он наконец прибыл к месту назначения — небольшой камере, расположенной под заброшенной фабрикой. Там его уже ждал другой человек. Но в отличие от него, этот человек не скрывал свою личность. Он выглядел стариком, но не обладал той слабостью и хрупкостью, которые свойственны в этом возрасте. Вместо этого он выглядел вполне здоровым и полным жизненных сил. В тот момент, когда перед ним появился дородный мужчина в капюшоне, он бросил на него холодный и равнодушный взгляд. "Лучше бы это было важно. Иначе я должен преподать тебе урок за то, что ты посмел нарушить мой покой". Услышав его слова, фигура в капюшоне вздрогнула. В конце концов, старик перед ним был могущественным магом ядра маны! Он поспешно поклонился, искренне извиняясь: "Пожалуйста, простите меня, милорд. Но мне было необходимо встретиться с вами". Глаза старого мага ядра маны сузились. "Говорить." Сделав глубокий вдох, чтобы немного успокоиться, дородная фигура сняла капюшон, оказавшись не кем иным, как… Один из советников Рейвенфелла, Айвз Баллард. Топазовые глаза светловолосого старика сверкали ненавистью и негодованием, когда он начал: "Мой Лорд, я должен сообщить вам о тревожном развитии событий. Есть Маг... потенциальная угроза! Если мы не разберемся с ним сейчас, я боюсь, что он может серьезно нарушить наши планы". Выражение лица Мага Ядра Маны стало торжественным. Он был человеком, который совсем недавно прибыл в Рейвенфелл. Таким образом, его знания о его жителях бледнели по сравнению с человеком до него, который родился и вырос здесь. Если кто-то из Советников сам заявил, что эта угроза разрушит планы Культа, то к этому нужно было отнестись серьезно. Старик жестом предложил ему продолжать. Айвз Баллард едва мог сдержать волнение, кипящее внутри него. Однако на первый взгляд он выглядел серьезным и немного расстроенным. — Это Темный Король, — произнес он торжественным голосом. "Тот самый человек, который разрушил наши операции по торговле людьми вместе с Сумеречной парой. Он также был основной причиной, по которой силы Культа потерпели поражение во время инцидента на Чернобережье. Боюсь, если мы не начнем действовать в ближайшее время..." Слова Балларда застряли у него в горле, когда старик поднял руку и жестом приказал ему остановиться. Он не мог не спросить: «Мой Лорд… что-то случилось?» «Тёмный Король недоступен», — сказал Маг Ядра Маны, и его слова не оставляли места для дискуссий. Зрачки Балларда сузились. "…Что?" — спросил он в оцепенении. «Не заставляй меня повторяться», — сказал старый маг ядра маны холодным и враждебным голосом. Баллард не мог удержаться от дрожи при этих словах. Он не мог не задаться вопросом, почему эти люди из Культа отказались преследовать Адама, несмотря на все проблемы, которые он причинил им в прошлом. Советник опустил голову и в ярости скрежетал зубами. Его глаза налились кровью от гнева, когда он вспомнил, как Адам унизил его сегодня утром. Его взгляд был обращен на правую руку. Она уже зажила, но он все еще чувствовал боль и унижение, текущие по его венам. Непростительно! Он кричал внутренне. Затем он поднял голову и посмотрел Магу Ядра Маны прямо в глаза, сплюнув сквозь стиснутые зубы: "Мой Лорд, вы совершаете ошибку! С Адамом Константином нужно разобраться..." Заклинание 4-го ранга: Кнут психики! Последнее, что увидел Баллард, — это старый маг, сплетающий последнюю ручную печать и презрительно глядя на него. И тут его осенило… Он чувствовал себя так, словно его разум хлестали жестоким кнутом, наполняя каждый его дюйм крайним отчаянием. Его лицо тут же побледнело, и он упал на землю, конвульсиях в абсолютной агонии. Балларду казалось, что его разум опустошена невидимой рукой. Он больше не мог этого воспринимать! Он чувствовал, что смерть была бы намного лучше, чем то, что он переживал в данный момент! Однако… прежде чем оно смогло преодолеть предельную точку, старый маг деактивировал заклинание. Баллард весь в поту лежал на земле. Без его ведома у него из ушей пошла кровь. Никогда в жизни он не чувствовал такого ужаса. — Я же говорил тебе не заставлять меня повторяться. Холодные слова старого мага долетели до ушей Балларда, заставив его содрогнуться. Несмотря на боль, терзающую его разум, он стиснул зубы и приспособился, опустившись на колени перед стариком. — П-простите меня, мой господин… — пробормотал он, и в его голосе был страх. «Спасибо… спасибо, что проявили милосердие…» В приступе ярости он забыл, с кем разговаривает. Это был Маг Ядра Маны — вершина магии Трона! Если бы старик захотел, он мог бы в мгновение ока покончить с собой. «Прости меня… прости меня…» Баллард продолжал повторять эти слова, понимая, насколько близко он подошел к принятию смерти. Старик несколько мгновений холодно смотрел на него. Затем он ровным голосом пробормотал. «У Культа другие планы на Адама Константина». Он помолчал на мгновение, прежде чем добавить: «Но это не значит, что его близкие закрыты». Зрачки Балларда задрожали. Они мерцали жестоким светом, когда он медленно поднял голову. — Милорд, вы хотите сказать… «До моего сведения дошло, что некий член его семьи прибыл в Рейвенфелл», — спокойно сказал старый маг. «В настоящее время она проживает в его поместье». Глаза Балларда сузились. «Мой Лорд, вы…» «Да, похищение сестры Адама Константина послужит отличной страховкой», — сказал Маг Ядра Маны. — Но учти это предупреждение, мальчик, — добавил он, и в его тоне сквозило убийственное намерение. "Если ты позволишь своим эмоциям поставить под угрозу план, все, кто тебе дорог, умрут. Я позабочусь о том, чтобы ты увидел, как погибнет каждый, прежде чем я сам покончу с твоей жизнью". Баллард вздрогнул, но быстро восстановил самообладание. Его глаза светились решимостью. — Даю вам слово, милорд. Он уже начал представлять, какие жестокие мучения он причинит сестре Адама. «Подожди», — внутренне кипел Баллард. Я унизлю твою сестру в тысячу раз сильнее, чем ты когда-либо унижал меня! ---------- Том 1 Глава 901 Крепость Совета, кварталы в верхней части города. На следующий день лорд-маршал города возобновил работу в обычном режиме. Нет, если честно, это было довольно необычно, поскольку дел было много. С официальным началом Великого Турнира Магов одно за другим начали появляться всевозможные мероприятия, фестивали и мероприятия. Это означало усиление безопасности вокруг этих мест. Что, в свою очередь, означало дополнительную работу для лорда Маршалла. Она сидела в своем кабинете, окруженная помощниками и кучей документов. Она могла бы поклясться, что объем работы увеличился в геометрической прогрессии по сравнению с последним турниром, проходившим в городе более века назад. И она знала точную причину… «Этот нахальный мальчишка», — подумала она про себя, массируя виски. Он, должно быть, где-то там напивается вина, а я… «Моя госпожа, маги не сообщили ни о чем подозрительном в квартале Корвидов», — сказала Бина, ее главная помощница. Она немного поправила очки и добавила: «Там все нормально». Сабрина Бентон нахмурилась. Повернувшись к ней, она спросила мрачным тоном: «Ничего необычного?» — Нет, миледи. Бина покачала головой. Она на мгновение задумалась, прежде чем предложить: "Должны ли мы... направить лишнюю рабочую силу в Северный квартал? Профессор Уитакер упомянул, что ей нужна вся помощь, которую она может получить на арене". Сабрина Бентон глубоко задумалась, нахмурив брови. В Корвиде нет ничего подозрительного… это странно. У меня такое мучительное ощущение, что там что-то происходит, но я не могу понять, что именно. Мне это ни капельки не нравится. "Миледи?" Бина окликнула ее. Бентон покачала головой. "Нет. Скажи людям, чтобы они усилили охрану в Корвиде". Она сделала паузу, бормоча себе под нос, словно разговаривая сама с собой: «Здесь что-то должно быть…» Бина посмотрела на всех остальных людей, собравшихся вокруг лорда Маршалла. На лицах у всех застыло выражение беспокойства. Затем она повернулась к пожилой женщине. Ее рот открылся… но затем закрылся. В конце концов она кивнула. — Понятно, миледи. Перейдя к следующему пункту повестки дня, она вручила пергамент пожилой женщине и тихо сказала: «Моя Леди, решение о том, кто будет наблюдать за грандиозным аукционом, еще не принято». Сабрина замолчала. Хотя решение о проведении самого турнира было поручено Матильде Уитакер, ответственность за все, что с ним связано, была передана Совету Семи. Однако все в совете знали, что последнее слово остается за Сабриной Бентон. Айвз Баллард неоднократно обращался к ней, настаивая на том, чтобы именно он наблюдал за грандиозным аукционом. В конце концов… тот, кто руководил аукционом, также получит значительную долю прибыли от всех продаж. И само собой разумеется, прибыль ожидалась астрономическая! Изначально Сабрина хотела передать эту ответственность семье Флиннов. В конце концов, под руководством своего патриарха… ну, покойного патриарха, семья процветала в торговом секторе Рейвенфелла, значительно повышая местную экономику. Однако теперь, после кончины Бригама Флинна, она не знала, действительно ли ей следует возлагать на них такую большую ответственность. Сабрина Бентон не могла не вздохнуть, откинувшись на спинку стула. Насколько я слышал, его дочь — очень способный предприниматель. Но она слишком слаба… все еще маг по сжижению маны. Я уверен, что многие Маги Вихря Маны будут протестовать против этого решения. Внезапно ее глаза загорелись. Нет, если только я… Она повернулась к Бине и проинструктировала: «Пусть Элисанда и Адам совместно наблюдают за грандиозным аукционом». Ассистент был ошеломлен. — Миледи, под Адамом, вы имеете в виду… «Да». Бентон кивнул. "Я имею в виду Темного Короля. Его престижа будет более чем достаточно, чтобы привлечь на аукцион большую толпу, и предпринимательские навыки Элисанды должны быть в состоянии с ними справиться". — Понятно, миледи! Бина быстро начала что-то писать в своих заметках. «Я немедленно попрошу кого-нибудь доставить официальные инструкции!» *** «Мастер… мне действительно нужно идти?» В беседке возле крошечного искусственного пруда в поместье Константинов Роуэн стоял рядом с Адамом, бесцеремонно развалившимся на стуле. Все произошло так, как и предполагала Сабрина Бентон… Адам напился. Сияющие лучи утреннего солнца нежно целовали лицо Адама, пока он наслаждался прекрасным вином. Даже не взглянув на своего доверенного подчиненного, он ответил: «Да, понимаешь». "Тогда а ты здесь? Кто будет управлять поместьем?" Роуэн запротестовал. По правде говоря, он не хотел покидать Рейвенфелл. Он с нетерпением ждал Великого Турнира Магов, как и его жена и дети. Плюс, благодаря Адаму, он и его семья жили здесь так комфортно. Если бы они ушли сейчас, это было бы весьма неудобно. В конце концов, им предстояло отправиться в далекое место. «Я могу понять, что лично ухожу», — подумал дворецкий средних лет. Но почему он просит мою семью сопровождать меня? Адам небрежно махнул рукой. "Не волнуйся обо мне. Я прекрасно могу о себе позаботиться". Роуэн внимательно посмотрел на черноволосого юношу. Он мог сказать, что что-то не так. Он колебался, говорить или нет, и в конце концов набрался смелости. «Мой Лорд… все в порядке?» Глаза Адама вспыхнули странным светом. Он повернулся к Роуэну и ослепительно улыбнулся. «Все идеально!» Увидев намеки на подозрение в глазах мужчины, Адам добавил. "Ты столько лет работал на меня. Я думаю, тебе и твоей семье пора взять отпуск, а?" «Разве мы не можем сделать это после Турнира Великих Магов?» – кротко спросил Роуэн. «К тому времени, когда появится следующий, меня, возможно, даже не будет в живых…» Адам криво улыбнулся, думая про себя: «Если ты не уйдешь сейчас, есть вероятность, что ты тоже умрешь… и твоя семья». Его глаза сверкнули решимостью, и он строго покачал головой. — Нет, ты должен уйти в ближайшие несколько дней. Видя, как мужчина впадает в уныние, тон Адама смягчился: «Ты знаешь, что моя сестра — принцесса королевства в Европе, да?» Роуэн кивнул. «Да, друзья леди Анны уже упоминали об этом раньше». «Итак, как вы думаете, я могу позволить своей сестре путешествовать одной, без чьей-либо помощи?» Адам выгнул бровь. «Кроме того, ты ей понравился, и она настояла, чтобы ты и твоя семья сопровождали ее в ее путешествии на юг». Внезапно его темные глаза сверкнули лукавым блеском. «И кто знает… если волхвы из ее окружения увидят потенциал в ваших детях, то их путешествие по тайному пути может оказаться не таким уж надуманным». Глаза Роуэна загорелись. Он прочистил горло и кивнул. "Очень хорошо, милорд. Если вы хотите, чтобы я это сделал, то я сделаю это правильно!" Губы Адама дернулись. «…Хороший человек». Затем он о чем-то подумал и с улыбкой спросил: «Все ли приглашения отправлены?» — Да, милорд, — вежливо ответил Роуэн. «Хорошо, хорошо». Адам кивнул. "Давай, а теперь убедись, что все в порядке. Я встречаюсь с ними спустя столько времени. Я хочу, чтобы они все хорошо провели время". Роуэн почтительно поклонился и удалился, оставив Адама смотреть вдаль с напоминающей улыбкой на губах. Был один человек, которого он очень хотел встретить. Его лучший друг детства… Эдвард. Приносим извинения за задержку. У меня что-то вроде похмелья, ха-ха. В ближайшие несколько часов опубликую еще две главы. У меня полное обезвоживание :((( ---------- Том 1 Глава 902 Сидя в карете, ведущей в один из самых роскошных районов Верхнего квартала, Эдвард почувствовал, что его рука слегка дрожит. Напротив него его дед, Эдвин Тернер, заметил это и не смог сдержать насмешливой ухмылки: "Что такое, Эдди? Боишься встречи с Темным Королем?" Эдвард опустил голову, взглянув на свою дрожащую руку. Его губы медленно скривились в улыбке: «Нет, я просто… взволнован!» Услышав этот ответ, Лиза, сидевшая рядом с ним, не смогла сдержать тихого смешка. Тем временем Байден, ученик Эдвина, похоже, не мог понять, как его друг, простой маг по сжижению маны, мог быть рад встрече с сильнейшим, если не одним из сильнейших магов вихрей маны на этом континенте. Если бы это был он… он бы наверняка нервничал. Марселла Ридли, наставница Лизы, заняла место рядом с Эдвином. Она посмотрела на Эдварда и слабо улыбнулась: «Я так понимаю, у вас с Темным Королем долгая история». Эдвард неловко почесал затылок. "Да, я так думаю. Мы были соседями по комнате в течение нашего первого года в Академии Клевер". Вспоминая свой разговор с матерью несколько лет назад, голубоглазый юноша не смог удержаться от смеха. «Моя мама называет его своим третьим ребенком». Он ухмыльнулся. — А, друг семьи, я вижу, — сказала Марселла, бросая любопытный взгляд на своего коллегу Эдвина. «Хех, он благодетель моей семьи Тернер», — сказал Эдвин с теплой улыбкой на лице. Вскоре карета проехала мимо главного входа в имение Константинов. Эдвард выглянул в окно и заметил более сотни человек, собравшихся у ворот. Охранники выглядели раздраженными, поскольку им приходилось иметь дело с ними день и ночь. — Разве мы не пройдем через главные ворота? Эдвард постучал в деревянную стену позади себя, с любопытством спрашивая возницу. Небольшая панель в стене открылась, позволяя водителю обратиться к пассажирам внутри. «Хозяин поручил нам проводить гостей к секретному входу», — вежливо сказал мужчина. "Видите ли, милорд, там слишком много сумасшедших. Кто знает, что они могут сделать, когда ворота откроются? И стражники не смогут применить против них силу. "Они должны подойти к этому вопросу очень деликатно. Кроме того, Мастер не хочет, чтобы слишком много внимания привлекалось к событиям внутри поместья". Помимо того, что люди в карете были слегка удивлены тем, как далеко готовы зайти эти фанатики, чтобы хоть мельком увидеть Темного Короля, они также почерпнули из слов водителя еще одну информацию. «Мы?» — спросил Эдвард, выгнув бровь. «Есть ли другие водители карет, которые привозят еще гостей?» «Правильно, милорд», вежливо сказал водитель. «Помимо вас, уважаемые, были приглашены гости из Высокого леса Баха, а также трое учеников Учителя». В глазах Эдварда мелькнуло понимание. Гостями из Бахи, скорее всего, были близнецы Янтарный Разум и их наставник Элрод Фирвеле. Что касается учеников Адама, то ими, естественно, были Элини, Эйден и Артур. — Эдди, — вдруг окликнула его Лиза. «Хм?» Эдвард повернулся к ней. Он мог видеть намеки на волнение в ее изумрудных глазах. "Что такое? Ха-ха, ты тоже рад встрече с ним?" «Это я». Лиза кивнула. «Но более того… я очень рад наконец встретиться с его сестрой!» «О, верно!» Голубые глаза Эдварда загорелись. «Эйден и Артур сказали, что его сестра осталась с ним здесь». Услышав их разговор, Эдвин Тернер с любопытством спросил: «У Адама есть сестра?» Он всегда знал, что черноволосый юноша — сирота. Фактически, это была одна из причин, почему его дочь Элия так любила юношу. «Дедушка, они не связаны кровью», — сказал Эдвард. «Ах, я вижу». Пожилой маг понимающе кивнул. Ему было очень любопытно познакомиться со своей сестрой. Он хотел увидеть, какой человек смог воспитать такого прекрасного молодого человека. Несколько минут спустя, обогнув квартал, карета подъехала к потайным боковым воротам, через которые вчера вошел Адам. Выйдя из кареты, волхвы из Тауэра заметили мужчину средних лет, одетого в свежее и чистое платье, ожидавшего их с вежливой улыбкой. Увидев, что они приближаются к воротам, он шагнул вперед и почтительно поклонился. "Добрый вечер, дамы и господа. Я Роуэн, помощник лорда Константина и главный дворецкий поместья. Пожалуйста, позвольте мне проводить вас внутрь". Смертный? Эдвин подумал со странным выражением в глазах. Учитывая силу и огромное влияние Темного Короля, Эдвин решил, что он, по крайней мере, наймет мага по сжижению маны в качестве своего помощника. «Очень хорошо, Роуэн, иди вперед». Пожилой маг махнул рукой. При входе через ворота, искусно скрытые за деревьями и кустами, волхвов из Башни встречали хорошо одетые служанки и угощали их вином. Конечно же, вино, сваренное Адамом. Роуэн провел гостей по мраморной дорожке, ведущей к главному поместью. По дороге он рассказал о различных удобствах, имеющихся в поместье. В его голосе слышалась нотка гордости, поскольку формально именно он руководил строительством этого потрясающего объекта. Надо ли говорить, что волхвы не могли не восхититься красотой этого места. Они могли сказать, сколько времени, денег и других ресурсов было потрачено на создание такого великолепного поместья. Глаза Эдварда блестели от эмоций. Он вспомнил, как впервые увидел Адама. Это было возле Академии Клевер. Они стояли в очереди, чтобы сдать вступительные экзамены в академию. В то время Адам носил дешевую одежду, видавшую лучшие времена. Из-за его внешности над ним издевались другие дети в очереди. Но сейчас… Глядя на красоту и богатство, пронизывающее каждый дюйм поместья, Эдвард не мог не улыбнуться. Этот ублюдок… он действительно прошел долгий путь! А учитывая, насколько скрягой на самом деле был его друг, Эдвард был убежден, что у него должна быть огромная сумма денег — в несколько раз больше, чем нужно, чтобы построить такое место. Учитывая, что поместье было очень большим, им потребовалось некоторое время, чтобы добраться до главного поместья. — Роуэн, где Адам? — с нетерпением спросил Эдвард. Мужчина средних лет повернулся к нему и улыбнулся. — Он здесь, милорд. Эдвард последовал в том направлении, куда указал дворецкий… и вот он был. На вершине величественной мраморной лестницы стояла поразительная рыжеволосая красавица, а рядом с ней стоял тот, кого они звали… Темный Король. Взгляд Адама совпал с взглядом Эдварда. Затем его губы скривились в озорной улыбке. — Давненько не виделись… Фатти. Ох, очень много времени уходит на написание главы... ---------- Том 1 Глава 903 Адам спустился по лестнице и подошел к входящему гостю. Широко раскинув руки и широко улыбаясь, он подошел к Эдварду. — Ха-ха-ха, ты толстый ублюдок. — Кахаха, ты пьяный ублюдок. Эдвард шагнул вперед и заключил своего лучшего друга в теплые объятия. Адам похлопал его по спине. — Я скучал по тебе, брат. Тем временем Эдвард сжал напряженные плечи черноволосого юноши и оглядел его с ног до головы. Его голубые глаза светились восхищением. «Ты стал выше… и мускулистее», — сказал он с широкой улыбкой. "Мне это нравится!" «Ха-ха-ха!» Лучшие друзья детства откинули головы назад и громко рассмеялись. Пока они оба смеялись как сумасшедшие, к ним подошла Лиза, ее глаза сверкали счастьем. «Я никогда бы не подумала, что кто-то может так радикально измениться внешне», — сказала она с легкой ухмылкой, играющей на ее губах. Адам повернулся и посмотрел на молодую блондинку с изумрудными глазами. Он подошел к ней и нежно обнял ее. "Ты выглядишь так же прекрасно, как и всегда, Лиза. Я скучал по тебе". "Я тоже скучала по тебе, Адам. Так приятно тебя видеть", - сказала Лиза с теплой улыбкой. Черноволосый юноша заметил, что Эдвин Тернер смотрит на него с широкой улыбкой. Старик подошел к нему и внимательно посмотрел на него. "Вблизи ты выглядишь еще более грозно! Каха-ха!" Адам положил руки на бедра и засмеялся. «Поверьте мне, я самый грозный маг вихря маны в этих землях. Ха-ха-ха!» Старик широко раскинул руки и заключил его в крепкие медвежьи объятия. "Кахаха, я горжусь твоим прогрессом, Адам. Очень, очень горжусь!" Губы Адама слегка дернулись. По давлению, оказываемому Эдвином, он мог сказать, что старик физически очень силен. «Он не может практиковать технику улучшения телосложения», — подумал он. Может ли это быть наследственное? Эдвард тоже оказался мускулистым и крепким мужчиной... То же самое и с его отцом Виктором... Очень вероятно, что это так. «Твое тело крепче, чем я думал», — сказал старик, сверкнув ухмылкой. «Я вложил в это объятие довольно приличную силу». "Ой?" Адам выгнул бровь и ухмыльнулся. «Это щекотало». Губы Эдвина дернулись. «Ты нахальный мальчишка!» Затем он отошел в сторону и представил его пожилой женщине, стоящей позади него и наблюдающей за происходящим со слабой улыбкой. "Это профессор Марселла Ридли из Башни Рассвета. Она также наставница Лизы". Наставник Лизы? Глаза Адама загорелись. Он подошел к ней, положил руку на грудь и слегка поклонился. «Маг Ридли, приятно познакомиться». Пожилая женщина тоже поклонилась, чуть глубже, чем у Адама, что ясно демонстрирует глубокое уважение и восхищение, которое она испытывает к нему. «Для меня большая честь познакомиться с вами, маг Константин». До празднования возвращения Темного Короля Ридли все еще думала об Адаме как о юниоре. Не потому, что ему было всего тридцать пять лет, а потому, что он только что ступил в царство Вихря Маны. Но после демонстрации магического мастерства во время празднования возвращения на родину… Марселла Ридли точно знала, что понимание волшебных искусств черноволосого юноши намного превосходило ее. Так как же она могла не проникнуться к нему глубоким уважением? Наконец взгляд Адама остановился на лихом светловолосом молодом человеке с бледно-голубыми глазами. Это был ученик Эдвина Байден Форс. Казалось, он стоял неловко, ожидая, пока Адам закончит приветствовать всех. Увидев на себе взгляд Темного Короля, Байден на мгновение вздрогнул, но быстро взял себя в руки. Положив руку себе на грудь, он почтительно поклонился. "Приветствую, волхв Константин. Рад видеть вас снова." Адам нахмурился. — Что там с формальностью? Он подошел к молодому человеку и обнял его за плечи. «Не будь чужаком», — сказал он с усмешкой. Байден не смог сдержать слабой улыбки. Казалось, что независимо от того, насколько знаменитым стал Темный Король, в конце концов он все еще оставался Адамом Константином. — Пойдем, я должен вас всех с кем-то познакомить. Адам провел группу от Башни Рассвета к своему поместью. У подножия величественной мраморной лестницы стояла эффектная молодая женщина с развевающимися алыми волосами и глазами, похожими на полированные рубины. Слабая, нечитаемая улыбка задержалась на ее губах, пока она молча наблюдала за сценой, разворачивающейся перед ней, спокойная и уравновешенная. Она была одета в прекрасно сшитое на заказ темное одеяние, ткань которого была расшита замысловатыми узорами огненно-красных ниток, которые тонко мерцали при каждом движении. Мастерство ее наряда намекало на престиж, но именно то, как она держалась, спокойная, уверенная в себе и совершенно сдержанная, действительно выделяло ее среди других. Даже не говоря ни слова, она излучала ауру тихого благородства и властной грации. Как пламя, которое не жгло, но требовало почтения. Адам подошел к ней, на его лице расплылась широкая улыбка. «Все, — сказал он, легко обнимая ее за плечи, — это моя дорогая сестра Анна!» В какой-то момент прибыл и ее защитник, тихо стоявший позади нее. Адам повернулся к нему и представил мужчину: «А это Маг Йорк». Пожилой маг шагнул вперед, окинув взглядом волхвов из Башни Рассвета. Его взгляд дольше задержался на Эдвине и Марселле, словно взвешивая их силы. Он откашлялся и официально представился: «Дамы и господа, я Каспар Йорк, гордый маг Королевства Игнисра». Эдвин выгнул бровь. «Королевство Игнисра?» Он погладил бороду, на его лице появилось задумчивое выражение. «Европа?» "Действительно." Каспар Йорк слабо улыбнулся. Эдвин и Марселла обменялись быстрыми взглядами. Хотя маг по имени Каспар не показал им и следа маны, они все равно могли сказать… Что он был того же тайного ранга, что и они. Затем Каспар указал на рыжеволосую молодую женщину, которая все это время молчала, с любопытством наблюдая за друзьями детства Адама со слабой улыбкой. «Позволь мне познакомить тебя с…» сказал старый маг, его голос был оттенком торжественности. «Принцесса Королевства Игнисра, Ее Высочество Анна Огнеборная!» В этот момент группа из Башни застыла в шоке, особенно Эдвард и Лиза. Взгляд пары метался между Анной и Адамом, на их лицах отразилось недоверие. Наконец Эдвард выпалил, не в силах сдержаться: «Адам, твоя сестра… королевская семья?! Из Европы?!» ---------- Том 1 Глава 904 Гости из Башни Рассвета прибыли последними. Теперь, когда все прибыли, все перебрались на задний двор, где уже были устроены элегантные условия для их размещения. Была весна, и в воздухе дул спокойный и успокаивающий ветерок. Решение провести собрание на открытом воздухе, а не в закрытых стенах, оказалось гораздо более освежающим. Сама природа, казалось, приветствовала это событие. Кроме того, Адам планировал позже отвести их всех в поместье, чтобы показать им окрестности. Он вложил в это прекрасное место большое количество ресурсов. Естественно, ему хотелось немного похвастаться… Было приглашено около дюжины гостей, и все они были в близких отношениях с Адамом. Теплая и праздничная атмосфера наполнила воздух, когда толпа естественным образом разделилась на небольшие оживленные группы. Лиза, Атиэль и Элейни болтали с Анной и Адой в беседке у пруда. Эдвард, Артур, Эйден и Дэрил тусовались с Адамом, занимая открытую зону отдыха на другом берегу пруда и хорошо проводя время за вином. Тем временем пожилые маги Вихря Маны — Эдвин, Марселла, Элрод и Каспар — сидели немного дальше, непринужденно обсуждая тайные искусства. Они были слишком стары, чтобы общаться с молодежью. Под пристальным наблюдением Роуэна горничные и слуги следили за тем, чтобы к каждому гостю обращались с предельной осторожностью и точностью. Был установлен длинный элегантный прилавок, где известные повара города умело готовили множество свежих деликатесов. Дразнящий аромат шипящего мяса, трав и экзотических специй наполнил воздух. Рядом ходили стюарды с серебряными подносами, предлагая бесконечный поток прекрасного вина, каждая бутылка которого была более изысканной, чем предыдущая. Свежеприготовленная еда, великолепное вино и мягкое сияние двух лун создали великолепную обстановку для воссоединения со старыми друзьями и знакомства с новыми. Внутри беседки молодые женщины смотрели на Анну сверкающими глазами. Прежде всего, она была сестрой Адама — той, кто его воспитал. Но что еще более важно, она была магом из Европы. И не просто какой-нибудь маг… она была королевской особой! У Элини, Лизы и Атиэля было к ней так много вопросов. В конце концов, они слышали много хорошего о континенте Европа. Некоторые даже утверждали, что это рай для волхвов. Но был один вопрос, на который все трое очень хотели получить ответ. «Анна, как вы познакомились с Ментором?» — взволнованно спросила Элини. Она даже не знала, что у ее наставника была сестра. Теперь выяснилось, что сестра ее наставника имела очень глубокое и влиятельное прошлое. Она не могла не испытывать сильного любопытства. Анна повернулась к шатенке и тепло улыбнулась. Возможно, из этих троих Элини ей нравилась больше всего, потому что она была ученицей своего брата. С воспоминающим блеском в ее рубиновых глазах она тихо сказала: «Более двадцати лет назад я встретила Адама». Она сделала паузу, думая о событиях, которые привели к этой встрече, ее глаза сверкали сложными эмоциями. — А как я с ним познакомился? Сказала она со слабой улыбкой. «Скажем так… это была ирония судьбы». Дамы поняли, что Анна не желает много рассказывать об обстоятельствах встречи с Адамом. Ада, сидевшая рядом с ней, изобразила сложную улыбку. В конце концов, она знала точную причину, по которой Анна покинула свое королевство и прибыла в Ульер много лет назад. «К счастью, это событие осталось далеко позади», — подумала она. Я надеюсь… Вскоре она выбросила эти удручающие мысли на задворки своего сознания. Не обращая внимания на то, о чем говорили женщины, она повернула голову на другую сторону пруда, мечтательным взглядом глядя на красивого черноволосого молодого человека. Я хочу его~ «Анна, можешь ли ты рассказать нам больше о своем королевстве?» — с любопытством спросила Лиза. "Или регион, где находится ваше королевство. Чем это место отличается от Ульера?" Увидев искры удивления в изумрудных глазах блондинки, Анна улыбнулась. "Королевство Игнисра находится в южной части Европы. Оно не сильно отличается от Ульера. Хотя я бы сказал, что там больше магов ядра маны". Она сделала паузу на мгновение, прежде чем поправить себя: "Или, скорее, я должна сказать, что здесь больше общепризнанных магов ядра маны. Что касается тех, кто живет в уединении... никто по-настоящему не знает их истинного количества". То же самое произошло и с континентом Ульер. Официально признанные маги Ядра Маны происходили из Акадской Королевской Семьи, Четырех Столпов Империи и, наконец, Высокого Леса Баха. Число экспертов в изоляции могло быть больше официального или нет. Никто толком не знал… «Это не значит, что Ульер слабее Европы», — добавила Анна. «Сила континента измеряется не только количеством имеющихся у него магов ядра маны, но и рядом других факторов, наиболее важными из которых являются альянсы». Атиэль кивнула с понимающим взглядом. — Действительно, — сказала она тихо. "Союз между Ульером и науа глубок. Ходят даже слухи, что нынешний император Акадии имеет тесные отношения с самыми могущественными магами науа". — Ах, я этого не знал. На лице Элини появилось задумчивое выражение. «Это объяснило бы, почему между двумя континентами всегда были такие хорошие торговые и дипломатические отношения». «Объединенной мощи Ульера и Науа достаточно, чтобы соперничать с Европой», — спокойно заявила Анна. Она сделала легкий глоток вина из хрустального кубка, прежде чем продолжить: "Что касается Инда... ты уже знаешь. Это одновременно и нация, и континент, всегда в стороне и всегда независимый в мирских делах". — Пятый континент, Маби, необитаем, — внезапно вмешалась Ада. — Ну… по крайней мере, люди. Она сделала паузу, прежде чем продолжить: «Те немногие исследователи и искатели приключений, которым посчастливилось вернуться с этого опасного континента, все говорят одно и то же – он кишит волшебными зверями». Эти знания были довольно распространены во всем мире. Для сравнения, Маби была для Трона тем же, чем Мрачные горы были для Улиера. Ничейная земля во всех смыслах этого слова! Место, куда осмеливались ступать только дураки или… слепые и по-настоящему отчаявшиеся. Элини поставила свой кубок и повернулась к двум волхвам с Европы. Ее глаза сверкнули восхищением и любопытством, когда она спросила: "А как насчет Йен-Лу? Вы двое были там раньше?" В конце концов, Йен-Лу был самым загадочным из всех континентов Трона. Так что не только Элини, но даже Лиза и Атиэль были очень очарованы этим. Услышав этот вопрос, Анна издала мягкий мелодичный смешок. «Невозможно добраться до Йен-Лу напрямую из Европы», — сказала она. "Любой, кто хочет отправиться туда, должен отважиться на морской путь. И даже в этом случае путешествие чревато опасностями. Шансы на выживание?" Она сделала паузу, ее улыбка приобрела оттенок торжественности. «Едва ли каждый десятый возвращается живым». Атиэль не мог не нахмуриться. "Невозможно добраться до Йен-Лу из Европы? Но разве они... не являются соседними континентами?" «Это они». Анна кивнула. «Но эти двое разделены длинным участком запретной земли, местом настолько коварным, что даже маги ядра Маны не осмеливаются ступить туда». Голос Ады прорезал воздух, наполненный мрачной торжественностью. «Некоторые говорят, что он в бесчисленное количество раз опаснее континента Маби». «Были сообщения о том, что люди возвращались из Маби», — добавила темноволосая принцесса, глядя вдаль. «Но в эту запретную зону между Йен-Лу и Европой… никто никогда не возвращался живым». В группе воцарилась тишина. Затем Элини спросила почти шепотом: — Это место… как оно называется? Анна встретилась с ней взглядом и торжественно ответила: «Тёмная долина». Через несколько часов загружу еще 2 главы. Кстати, мы уже пересекли цель Golden Tickets! Впервые книга вошла в двадцатку лучших в рейтинге GT. В настоящее время он находится на 17-м месте, и я очень этому рад. Как и было обещано, первого числа следующего месяца будут загружены 2 бонусные главы. Спасибо, ребята, за поддержку. Я вам всем очень благодарен:)))) ---------- Том 1 Глава 905 — Итак, маг Йорк… — Эдвин покрутил вино в кубке, прежде чем сделать легкий глоток. Затем он спросил: "Что привело вас и ваше окружение в Улье? Просто навестить Адама?" «Когда я услышала, что вы все из Европы, я на мгновение подумала, что престиж Великого Турнира Магов пересек Галестину», — сказала Марселла с легким смешком. «Действительно, мы слышали о Турнире Великих Магов в Европе». Каспар Йорк кивнул со слабой улыбкой. «Но мы пришли сюда, чтобы встретиться с братом принцессы», — добавил он. «Наш план состоял в том, чтобы отвезти его в Игнисру, где он мог бы расти в более… предпочтительной среде». — Но кто бы мог подумать, да? – спросил Эдвин с ухмылкой. «Интересно, все ли вы думали, что Адам все еще был магом по сжижению маны, когда вы ступили в Улиер?» Каспар неловко улыбнулся. «По правде говоря, мы все думали, что он все еще будет магом Фонда Маны…» Эдвин не мог не вздохнуть от того, как все обернулось. «Я имею смутное представление о том, как ему удалось так быстро продвинуться по служебной лестнице», — сказал он с горькой улыбкой. «Если бы я знал в то время, я бы сделал все возможное, чтобы он присоединился к Башне». Он повернулся к ближайшему пруду и увидел Адама и его внука Эдварда, прекрасно проводящих время в компании друг друга. Улыбка Эдвина стала еще более горькой. Покачав головой в легком разочаровании, он выпил все вино из кубка. «Вы говорите, что имеете представление о том, как Адам смог так быстро прогрессировать». Каспар взглянул на него с любопытством. «Может быть…» На этот раз ответил Элрод: «Ребёнок имеет глубокое понимание Пути». — Как я и думал… — ошеломленно пробормотал Каспар. «Действительно, это единственный разумный фактор». Марселла Ридли кивнула. Эти четверо прожили долгое время и имели большой опыт. Они, естественно, могли прийти к такому выводу. «Никакие внешние факторы не могли помочь Темному Королю продвинуться так быстро», — сказала пожилая женщина, в ее глазах сверкнуло понимание. "Это должно было быть что-то, идущее изнутри. Я также был склонен верить, что Темный Король имел глубокое понимание Пути и того, как магия работает на фундаментальном уровне". В конце концов, простой сбор маны и увеличение запасов не приведет к переходу на высшие магические станции. Нужно было хорошо разбираться в тайных искусствах. Более того, по мере продвижения вперед трудность постижения глубин магии возрастала. Вот почему им требовалось все больше и больше времени, пока они карабкались по тайным рядам. Путь. Это был не просто путь, но дыхание творения. Это была невырезанная сущность, из которой возникло все сущее и в которую все вернулось. Это было вечно. Это было невыразимо. Управление потоком существования, магией и самой вселенной… Таков был Путь. Казалось, оно лежало под поверхностью реальности, формируя ритм жизни, смерти, магии и даже судьбы. Те, кто следовал Пути, не овладели им. Нет, они гармонизировались с ним, позволяя его безграничному потоку унести их за пределы формы, силы и понимания. Гигантские фракции Великой Вселенной обычно поощряли своих юных магов начинать попытки постичь концепцию Пути с самого раннего возраста. Но этого нельзя сказать о фракциях планет, таких как Трон, которые лежат во Внешней Вселенной. Здесь Волхвы узнали о существовании Пути гораздо позже в жизни. Но к тому времени… не было ли уже слишком поздно? Нет. Не имело значения, были ли они молоды или стары, когда они начали касаться глубин пути. В конце концов… какое это имеет значение, если они никогда не смогут покинуть Внешнюю Вселенную и отправиться в самое сердце космоса, чтобы заняться высшими тайными искусствами? Шансы на то, что маг из Внешней Вселенной попадет в Большую Вселенную, изначально были крайне малы. Нужно было быть благословленным судьбой, чтобы иметь право совершить это путешествие! Итак, когда продолжительность жизни Мага была ограничена и магический потолок был исправлен, какой во всем этом был смысл? В результате со временем маги Внешней Вселенной стали уделять все меньше и меньше внимания этой неуловимой философии и уделять больше внимания техническому аспекту арканов. Это не было величайшим из образов мышления, но оно было рождено по необходимости. Следовательно, маги начнут изучать эту эзотерическую концепцию, когда они, по крайней мере, достигнут ранга Вихря Маны и у них будет много свободного времени. Но Адам… он постиг философию пути еще до того, как поступил в Академию Клевер. В конце концов, именно во время своего путешествия в Лунный город он поглотил свою первую душу! С тех пор, как Адам ступил на тайный путь, он полностью сосредоточился на двух вещах – системе извлечения маны и философии Пути. Благодаря своему глубокому пониманию этих двух областей, он добился того, чего достиг сегодня. «Возможно, на днях мне стоит сесть с ним и обсудить философию Пути», — сказал Каспар Йорк с задумчивым выражением лица. «Да». Эдвард кивнул в знак согласия. «Это было бы чрезвычайно ценно для таких людей, как мы». Всем четверым было сотни лет, и они были не так уж далеки от достижения ранга ядра маны. Даже Элрод, несмотря на свою внешность средних лет, был не так уж далеко. В конце концов, он был эльфом. Они старели медленно по сравнению с большинством рас во Вселенной. Группа погрузилась в короткое молчание. По правде говоря, было несколько неловко полагаться на кого-то намного моложе, чтобы помочь им углубить понимание нитей тайн и продвинуться по соответствующему пути. Обычно все происходило наоборот… Размышляя обо всем этом сценарии, Элрод не смог удержаться от смеха. Покачав головой, он повернулся к Каспару и задал вопрос, который собирался задать уже некоторое время. «Маг Йорк, не могли бы вы меня на минутку развлечь», — сказал эльф со слабой понимающей улыбкой. «Но конечно». Каспар кивнул, поднял хрустальный кубок и неторопливо отпил вина. Элрод слегка наклонился, его голос был спокойным и непринужденным, но в то же время пронизанным тонким намерением. «Как обстоят дела с политическим ландшафтом в Европе в наши дни?» Еще 1 через несколько часов… ---------- Том 1 Глава 906 Услышав эти слова, Каспар не придал этому большого значения. Он просто решил, что эльфу интересно узнать, что происходит на континенте Европа. Пожилой маг сделал глоток вина, выражение его лица стало слегка мрачным. «Хм, с чего мне начать…» Он на мгновение остановился, обдумывая, какие слова сказать, а затем, наконец, начал: «Может быть, большинству магов на этом континенте это неизвестно, но на самом деле Европа разделена глубокими политическими разногласиями, давним соперничеством и конкурирующими идеологиями». Для большинства магов Вихрей Маны Ульера было нормально не знать о событиях в Европе, и наоборот. В конце концов, расстояние между ними было просто слишком огромным. Возможно, только Маги Ядра Маны на каждом континенте будут в курсе того, что происходит повсюду в Троне. Им нужно было это сделать. Ведь они были вершиной силы и волшебства в этом мире. С их стороны было бы неразумно быть в курсе текущих событий на разных континентах. «В настоящее время в геополитическом климате доминирует продолжающаяся борьба за власть между Империей Хайнам и Суверенным Союзом», — добавил он торжественным голосом. «Суверенный Союз?» — спросила Марселла, выгнув бровь. «Из того, что я знаю о Европе, у меня сложилось впечатление, что она находилась под единым правлением Империи Хайнам». Каспар Йорк криво улыбнулся. «Моя госпожа, это то, во что пропагандистские лагеря Хайнама заставляют мир поверить». Он сделал паузу, тяжело вздохнув. «И, похоже, по большей части им это удалось». На лице Элрода Фирвеле появилось любопытное выражение, но внутри он уже знал об этом политическом расколе. В конце концов, штаб-квартира Сумеречного Братства находилась в Европе. Он действовал оттуда уже пару тысяч лет. Поэтому, как Страж Братства, он, естественно, знал больше о текущих делах Европы, чем большинство магов Вихря Маны в Улиере. Он также знал еще одну вещь, которой не знал Каспар Йорк… Империю Хайнам тайно поддерживал Культ Костей! В то время как Суверенный Союз поддерживало Сумеречное Братство! Прокси-войны, происходящие в Европе, имели гораздо больший масштаб, чем то, что сейчас происходило в Ульере. «Я уверен, что остальные из вас слышали об Империи Хайнам, да?» — спросил Каспар, делая еще один глоток из кубка. Эдвин Тернер кивнул. Элрод, с другой стороны, неловко рассмеялся: "Ах, простите мое невежество. Большую часть времени я провожу в уединении в Бахе. Боюсь, я мало что знаю о геополитике Акадийской Империи, не говоря уже о фракциях в Европе". Каспар Йорк понимающе кивнул. Большинство эльфов, которых он знал, вели затворнический характер. Для него не было сюрпризом, что Элрод тоже будет таким же. Но мало ли он знал… «Это централизованная империя, управляемая одной имперской родословной, Домом Хайнам», — начал Каспар спокойным, но ровным тоном. Однако вспышка негодования, мелькнувшая в его глазах, противоречила его самообладанию. "Империя Хайнам осуществляет контроль над несколькими подчиненными королевствами, герцогствами и провинциями. Хотя эти вассальные государства сохраняют определенную степень автономии, все они в конечном итоге подчиняются власти своего Императора". Это было похоже на Акадскую империю, за исключением того, что здесь не было королевств. Существовали герцогства, графства, баронства и города-государства. «Как там Империя?» — с любопытством спросил Элрод. Каспар не мог не усмехнуться. «Отвратительно!» он плюнул. Мгновение спустя он попытался взять себя в руки и продолжил: "У них милитаристская и иерархическая структура. Эти ублюдки постоянно стремятся расширить границы Империи, полагая, что это их имперская судьба и все такое". Похоже, в организме старика было приличное количество алкоголя. Потому что он не пытался скрыть свою крайнюю ненависть и презрение к Империи Хайнам. Он сделал еще один глоток, нет, глоток вина, и продолжил, его голос был полон презрения: "Единство через силу - это то, что заявляют эти мерзкие маги. Они верят, что Европой нужно управлять под одним знаменем, чтобы избежать хаоса и разобщенности, но как насчет разрушений, которые они вызвали ради своей цели?" Думая о том инциденте, который произошел более двадцати лет назад в Игнисре, он не мог не выругаться себе под нос. "Черт побери этих ублюдков! Я искренне надеюсь, что они сгниют в аду... все до единого!" Эдвин и Марселла переглянулись с легкой неловкостью. Они полагали, что их новый друг, должно быть, искренне ненавидит Империю Хайнам. Первый налил мужчине еще один бокал вина и сказал: "Давай, маг Йорк. Давай поговорим о чем-нибудь другом. Ты упомянул Суверенный Союз. Я считаю, что Королевство Игнисра является его частью?" "Действительно." Настроение Каспара немного улучшилось, когда он выпил еще вина. Взглянув на темно-красную жидкость внутри кубка, он не мог не искренне похвалить: "Должен сказать... Это лучшее вино, которое я пробовал в своей жизни! Даже самые знаменитые ликеры Союза меркнут в сравнении". Сделав еще один глоток из кубка, он продолжил: «В любом случае! Суверенный Союз, с другой стороны, представляет собой коалицию независимых королевств и княжеств, которые объединились для взаимной защиты и процветания. "Хотя каждое королевство имеет своего собственного правителя и правительство, решения по более широким вопросам, таким как война, торговля и дипломатия, принимаются Суверенным советом. И да, Королевство Игнисра является членом Союза". Каспар взглянул на вино в кубке, помешивая его. Затем он пробормотал почти шепотом: "Мы верим в свободу, суверенитет и сотрудничество. Но Империя Хайнам..." Он не мог не усмехнуться. «Их Император — жестокий тиран, стремящийся подорвать нашу независимость и навязать архаичный порядок». Выражение лица Каспара постепенно становилось мрачным. "Это соперничество между нами и ими... оно возникло еще до моего рождения, и я боюсь, что оно надолго меня переживет. Так много жизней... смертных, магов, невинных... потеряно из-за дела, от которого ни одна из сторон не желает отказаться". Он остановился, откинувшись на спинку стула и глядя на две луны. "Иногда я задаюсь вопросом... действительно ли есть конец этому кровопролитию? Или мы просто попали в бесконечный цикл, обреченные повторять прошлое?" Тиран Империи Хайнам был грозным магом, не имеющим себе равных в силе и жестокости. Никто никогда не превзошел его. Возможно… Только другой тиран мог это сделать. 4/4 бонусных глав пройдены! Наслаждайтесь 🙂 ---------- Том 1 Глава 907 — Итак, вам двоим понравилось путешествовать? Адам посмотрел на своих учеников со слабой улыбкой. Группа сидела у пруда, прямо за кучкой белых нарциссов. Свет двух лун заставлял поверхность пруда сверкать, создавая мистическую атмосферу. «Да, наставник!» Эйден кивнул с усмешкой. «Мне пришлось встретиться со многими людьми и испытать самые разные вещи». "Хороший." Адам кивнул, удовлетворенный. Сделав легкий глоток из своей плоской чашки, которую он всегда предпочитал кубку, он повернулся к Артуру и спросил: "А как насчет тебя, Арт? Как прошло твое путешествие?" «…Все было в порядке, наставник». Артур заставил себя улыбнуться. Адам усмехнулся. "Это значит, что это определенно «не было» в порядке. Быстро выкладывай это». Щеки Артура покраснели от смущения. Он повернулся к своему другу Эйдену, который с удовольствием смотрел на него. В конце концов он стиснул зубы и честно ответил: «Я застрял… большую часть своих путешествий». "Застрявший?" Эдвард выгнул бровь. "Как... ударился о дерево? Или что?" Артур почувствовал себя еще более смущенным. Он говорил приглушенным голосом. «В пещере». «В чем?» Адам снова спросил, слегка нахмурившись. «В пещере!» Артур повторил. Затем он допил все вино из своего кубка, словно желая заглушить свое смущение. Рядом с ним Эйден не мог перестать смеяться. Адам повернулся к нему и спросил с озадаченным выражением лица. "О чем он говорит? Он застрял в пещере... на долгие годы?" — Похоже на то, наставник. Эйден усмехнулся. «Позвольте мне уточнить». Артур откашлялся, вмешавшись. "Это был дождливый день, и я стал жертвой оползня. Когда я проснулся, я оказался в ловушке в клетке. Оставшись без выхода, я мог только рискнуть войти дальше". Все, кроме Эйдена, обратили внимание на его историю. «Так что я продолжал копать и копать, пока не оказался в огромной катакомбе!» Глаза Артура сияли от удивления, когда он рассказывал о своем путешествии. Конечно, он скрыл все неловкие моменты. «Я провел там долгое время и нашел информацию о древнем городе тысячелетней давности!» Он сделал паузу для эффекта, позволяя легкому напряжению повиснуть в воздухе, прежде чем продолжить: "К счастью, там было несколько зверей, а также источник пресной воды. Вот как мне удалось выжить там целых два года". Адам выгнул брови. — Неплохо, Арт. Он остановился, глядя на свое отражение на поверхности вина в чашке. «Для мага очень важно быть находчивым», — сказал он спокойным, но твердым голосом. Вспомнив что-то, он не смог сдержать смешок. «Большинство детей в наши дни даже не знают, как добыть огонь, не произнеся заклинания». Он повернулся к своим двум ученикам и спросил: «Что вы будете делать, если однажды вы не сможете использовать заклинания?» Эйден и Артур обменялись взглядами. Затем первый повернулся к Адаму и тихо пробормотал: «День, когда мы не сможем произносить заклинания… разве это не будет день, когда мы перестанем становиться волхвами?» Адам внимательно посмотрел на своих учеников. Затем он повернулся к отражению двух лун на поверхности пруда. — Интересно… — пробормотал он. "Это заклинания, которые определяют Мага? Или есть что-то за пределами... что-то, что делает нас больше, чем просто компоненты модели? Над группой повисла краткая тишина. Дэрил, который все это время молча слушал Адама, не мог не думать про себя. Всегда ли он был таким философским? Или он… просто пьян? Люди вокруг Адама не знали, почему он сказал эти слова. Фактически, даже Адам не знал, почему он сказал эти слова. Был ли этот вопрос адресован его ученикам? Или самому себе? Он не знал… «Странно», — подумал черноволосый юноша. В следующий момент он достал из сережек два свернутых пергамента и бросил их своим ученикам. — Вот, — сказал он с легкой ухмылкой. «Используй это с пользой». Пара схватила пергаменты с воздуха. Развернув ее, они обнаружили, что это карта, вырезанная на шкуре зверя. Когда они изучали отметки на карте, их глаза постепенно расширялись от осознания. «Наставник, это…» Эйдену было трудно подобрать слова. «Это то, что я думаю?!» Артур выпалил: «Карта Мрачных гор!» Эдвард был ошеломлен. «Как ты наткнулся на эту карту?!» Тем временем Дарилы оставался пассивным. В конце концов, он не знал, насколько опасными считались эти коварные земли в Уриэле. Адам повернулся к своему другу детства и небрежно сказал: "Я сделал это. Я побывал в Федерации год назад. Затем на обратном пути пересек Мрачные горы". Он сделал глоток из плоской чашки, а затем обратил свое внимание на своих учеников. "Отправляйся в Мрачные горы и оставайся там пару месяцев. Или год, если хочешь. Ты многому научишься". Адам сделал паузу, делая еще один глоток. Его губы медленно сложились в улыбку. «Уверяю вас, к тому времени, как вы выйдете из этих коварных джунглей, вы станете намного сильнее, чем когда-либо могли себе представить». Его ученики пристально смотрели на карты, в их глазах пылал огонь. Они знали, что если им придется стать сильнее, они не смогут этого сделать, просто оставаясь на одном месте. Им приходилось путешествовать, набираться опыта, противостоять препятствиям и преодолевать их. Только тогда они смогут вырасти как личности… как Маги! «Да, наставник!» Оба ответили одновременно, их тон был пронизан рвением. «Что находится в Мрачных горах?» Дэрил не смог сдержать любопытство и наконец спросил. Адам повернулся к нему и усмехнулся. «Это похоже на уменьшенную версию континента Маби». Дэрил потерял дар речи. — И ты… отправляешь туда своих учеников? Про себя он задал другой вопрос. Ты глупый? Адам поднял подбородок и высокомерно произнес: «Если они не могут справиться даже с простыми монстрами и зверями Мрачных гор, они не имеют права называть себя учениками Темного Короля». Дэрил внезапно почувствовал мурашки по всей коже. Ему пришлось признать… Темный Король вполне уверенно носил мантию гордости. Тем временем глаза Артура и Эйдена пылали еще более сильным боевым духом. Адам повернулся к Эдварду, который молча сидел и рассеянно крутил вино в кубке. — Толстяк, — позвал он. "Что это такое?" Эдвард выгнул бровь. Адам мягко улыбнулся. «Давай прогуляемся». ---------- Том 1 Глава 908 Двое друзей детства шли бок о бок по мраморной дорожке, вьющейся через пышный зеленый сад. Один был благословлен маной. Другой… с глубоким пониманием Пути. В далеких уголках Внешней Вселенной родились две звезды, которым суждено было пролить свой лучистый свет на бескрайние просторы космоса. Но иногда… даже звездам нужно руководство. «В чем дело?» – спросил Адам, слегка нахмурившись. — Ты выглядишь не в порядке. «Что бы это, черт возьми, ни значило!» Эдвард закатил глаза. «Я в полном порядке». Глаза Адама сузились. "Ты ведь знаешь, что я чувствую твои скрытые эмоции, да? Неуверенность в себе, неудовлетворенность, разочарование, неуверенность, стоит ли мне продолжать?" Сердце Эдварда упало, и он запаниковал. "Что... Ты! Ничего подобного!" Ему казалось, будто черноволосый юноша видел все его существо насквозь. Это было похоже на осознание того, что ты стоишь обнаженный на людной площади, и все взгляды устремлены на тебя. В некотором смысле это было даже хуже. Видя, как он смутился, Адам не знал, смеяться ему или плакать. Они подошли к фонтану. Это была мраморная статуя женщины, несущей на плече вазу. Вода изящно переливалась из вазы в таз внизу, создавая безмятежную и красивую сцену. Пара сидела на простой каменной скамейке перед фонтаном. Нежный шум воды, льющейся в таз, снял напряжение в плечах Эдварда, помогая ему немного расслабиться. Адам терпеливо ждал, пока он заговорит. Он достал две плоские чашки и налил в них вино. Он предложил одну чашку своему другу, взял другую и молча отпил ее, глядя на фонтан. Почти минуту спустя, после того как Эдвард несколько раз опорожнил чашки, он наконец заговорил: «Ты прав, я… Все то, что ты сказал… Ты прав». Щеки его слегка покраснели от вина. Губы Эдварда изогнулись в кривой улыбке, и он пробормотал: «Эй, Адам… Ты действительно думаешь, что Маг никогда не сможет полностью реализовать свой потенциал, если он просто… ну, знаешь, будет придерживаться только одного места?» Адам бросил на него косой взгляд, забавная улыбка тронула его губы. "И поэтому твоя аура такая ручная? Потому что ты все время проводишь внутри Башни?" "Хм?" Эдвард был поражен. Он посмотрел на него и спросил с ноткой удивления в голосе: «Откуда ты узнал, что большую часть времени я провожу в заведении?» Он сделал паузу, его брови нахмурились. "И что значит, моя аура ручная? Мне бы хотелось верить, что моя аура очень грозная". — Знаешь, я это вижу, — сказал черноволосый юноша с легкой ухмылкой. "Твое присутствие подобно отполированному клинку. Оно блестит, но не тронуто войной и кровью". Эдвард замолчал, его брови нахмурились еще сильнее. Много времени спустя он пробормотал: "Ты прав. Я, э-э... я провел большую часть своего времени, просто практикуя осознанность". Он внезапно огляделся вокруг, убедившись, что поблизости никого нет, и добавил: "Это руководство, которое ты мне дал, Несущий Бурю, оно великолепно! Чем больше я практикую его, тем больше понимаю, насколько оно бесценно. И это все, что я делаю - практикую осознанность". — Но мой дорогой брат, — сказал Адам, обнимая голубоглазого юношу за плечи и ухмыляясь, — спокойное море никогда не делает умелого моряка. Он сделал паузу, видя, как Эдвард глубоко задумался, а затем добавил. «Что хорошего в использовании «Несущего бурю», если ты никогда в жизни не переживал ни одной бури?» Адам тяжело вздохнул, поднявшись на ноги и взглянув на звездное небо. "Даже сейчас я вижу, что ты недалеко от того, чтобы перейти в ранг Вихря Маны. Но что, если ты это сделал?" Он повернулся к Эдварду и добавил: «Маг по сжижению маны, который бесчисленное количество раз пережил ситуации жизни и смерти и вышел победителем, все еще может превзойти тебя». «Это невозможно». Эдвард нахмурился. «Ты знаешь, что магу практически невозможно победить тех, кто выше его ранга». «Хм, я ем на завтрак волхвов, более могущественных, чем я». Адам поднял подбородок, высокомерно ухмыляясь. «Могу вас заверить, это определенно не невозможно». Губы голубоглазого юноши дернулись. — Это потому, что ты аномалия. — Но ты тоже. Эдвард точно знал, о чем говорил Адам. Именно его уникальная конституция позволяла ему взаимодействовать с маной гораздо эффективнее, чем другим. Он не мог сдержать горькой улыбки: "И именно поэтому я так себя чувствую. Несмотря на то, что я одарен... чем бы это ни было, мне все еще чего-то не хватает". Его плечи ссутулились, и он пробормотал себе под нос: «Я такой жалкий…» "Положительным моментом во всем этом является то, что вы не закрываете глаза на свои недостатки. Большинство людей просто отказываются признавать свои слабости. Но только не вы". Адам улыбнулся. Он помолчал на мгновение, а затем добавил: «Вы уже определили свои недостатки и теперь можете над ними работать». «Так что просто… бродить по землям в поисках препятствий?» — спросил Эдвард, изогнув бровь, вспоминая, что он сказал своим ученикам. «Поверьте, это действительно так просто». Адам усмехнулся. "Опыт. Это именно то, что вам нужно." Эдвард долго думал, прежде чем кивнуть, его голубые глаза сверкнули уверенностью. "Хорошо! После окончания Турнира Великих Магов я подам заявку в гильдии приключений в Калепорте. Я буду путешествовать по континенту и набираться опыта... будь то жизнь или битва". Глаза Адама сузились, и он задумался: «Турнир Великих Магов…» Кто может сказать, что произойдет? Но, по крайней мере, я могу быть уверен, что вы будете в безопасности. Волхвы из Башни отдадут свои жизни, чтобы защитить свое чудо. "Адам?" Эдвард позвал его. «О чем ты думаешь?» Должен ли я сказать ему? Адам подумал с торжественным выражением лица. В конце концов он решил, что будет лучше, если он предупредит друга. «Толстяк». Он сел на каменную скамейку и серьезно пробормотал: «Этот турнир не так прост, как вы думаете». Почувствовав серьезность в его голосе, Эдвард нахмурился. "Что ты имеешь в виду?" Адаму потребовалось время, чтобы собраться с мыслями, прежде чем заговорить: "Существуют темные силы, которые хотят использовать эту возможность, чтобы нанести серьезный удар по Империи. Великий Турнир Магов, на котором собрались самые многообещающие молодые маги Империи, является идеальной площадкой для них, чтобы сделать ход". Сердце Эдварда упало. И он мог сказать, что Адам не шутил. "Подожди, подожди, подожди, что ты имеешь в виду?! Если бы такое существовало, я уверен, профессора в Тауэре знали бы!" «Могут, а могут и нет», — ответил Адам тихим голосом. "Но Великий Турнир Магов в этом году будет ужасным. Я говорю тебе это, чтобы ты был готов к тому, что произойдет." Сердце Эдварда охватило дурное предчувствие. Он вскочил на ноги и в панике сказал: «Если это правда, то я должен сообщить всем…» «Нет». Адам прервал его, его голос был решительным. "Вы не можете." «Что?! Почему?!» «Я не могу быть уверен, но есть шанс, что они проникли в Башню Рассвета», — пробормотал Адам торжественным голосом. Глаза Эдварда расширились. «Проникли… в Башню?!» Адам кивнул. Он на мгновение задумался, прежде чем предложить: "Расскажи об этом только своему дедушке. Понял? Больше никому". Он собирался сказать больше, но внезапно почувствовал что-то в своей Сфере Резонанса. Кто-то приближался… ---------- Том 1 Глава 909 Увидев внезапную реакцию Адама, сердце Эдварда охватило мрачное чувство. Черноволосый юноша повернул голову в определенном направлении, словно ожидая, что кто-нибудь подойдет. Эдвард ждал, гадая, кто приближается. И время было... по меньшей мере зловещее. Прошла почти минута, но он никого не почувствовал. Он допустил ошибку? Он не мог не думать об этом. Прошло еще несколько секунд, но он все еще не чувствовал, что кто-то приближается. Когда он собирался заговорить, он наконец услышал звук шагов. А через несколько мгновений можно было увидеть силуэт женщины, идущей по мраморной дорожке и приближающейся к ним. Эдвард был ошеломлен. Не по личности приближающейся фигуры, а по тому, как рано Адам почувствовал ее прибытие! — Что вы, ребята, задумали? Послышался мелодичный голос рыжеволосой принцессы. Она подошла к каменной скамейке и села рядом с Адамом, взглянув на них со слабой улыбкой. «Ничего, мы просто догоняли», — сказал Адам с легким смешком. «Знаете, прошло больше десяти лет с тех пор, как мы виделись в последний раз. — Что ты здесь делаешь? Затем он спросил, выгнув бровь. Анна улыбнулась. «Я увидел, что тебя нет рядом, поэтому решил проверить тебя». Сердце черноволосого юноши согрелось, услышав эти слова. Он поддразнил: «Анна, я уже не ребенок». «Для меня ты всегда останешься ребенком». Анна любовно взъерошила ему волосы. Видя их теплое общение, Эдвард не мог не улыбнуться. Но вскоре эта улыбка исчезла, когда он подумал о том, что Адам рассказал ему несколько минут назад. Интересно, знает ли его сестра… Подумал он. Но следующие слова Адама ответили на его предположения. — Итак, когда вы все планируете уехать? Анна вздохнула, ее взгляд был обращен на красивый фонтан перед ней. После долгой паузы она тихо сказала: «Полагаю, мы уедем завтра». Услышав эти слова, сердце Адама немного сжалось. Его сильно охватило чувство вины за то, что ему пришлось околдовать свою сестру. Но это нужно было сделать. Заклинание 3-го ранга: Принуждение! Усовершенствованная версия одноименного заклинания 2-го ранга, заставляющая цель прислушаться к предложению заклинателя. Но единственным существенным недостатком этого заклинания было то, что оно было бы неэффективным, если бы внушение не соответствовало образу мышления цели. Это должно было быть тонким, а не сильным. Например, заклинатель не мог просто приказать цели убить себя. Школа Чаров специализировалась на тонких манипуляциях, формировании мыслей, управлении эмоциями и мягком управлении поведением. Но когда команда прямо противоречила основному инстинкту выживания человека, например самоуничтожению, разум инстинктивно восставал. Даже под действием чар такая команда вызовет сопротивление, замешательство и прямое неприятие, что сделает заклинание неэффективным. Вот почему опытные маги полагались на внушение и влияние, а не на грубую умственную силу. В случае с Адамом он «предложил» Анне отправиться на юг и войти в Секретный План Парящей Реки, где она могла практиковать осознанность, и никто ее не беспокоил, и семимильными шагами прогрессировать в технике, которую он ей даровал. Однако… Это не сработало. Это предложение, похоже, вызвало яростное сопротивление ее подсознания. Сама мысль о том, чтобы оставить Адама, прекрасно зная, что его постигнет великая беда, была совершенно неприемлема для ума Анны. Это глубокое эмоциональное сопротивление вступило в противоречие с намерением заклинания, в конечном итоге разрушив заклинание! Не имея другого выбора, Адам использовал белый лотос, чтобы снова произнести это заклинание. Сила заклинания возросла в несколько раз, и только тогда Анна наконец «убедилась», полагая, что путешествие в Южную Федерацию, в конце концов, было не такой уж плохой идеей, и что с Адамом все будет в порядке. «Это здорово». Адам улыбнулся. «Это будет полезно для вас. Поверьте мне." Анна повернулась к ней и рассеянно кивнула. Что-то было не так, но она не могла понять, что именно. — …Я полагаю. "Куда ты идешь?" – с любопытством спросил Эдвард. Прежде чем Анна успела ответить, Адам повернулся к нему и солгал с улыбкой: «Они планируют поехать на Науа. Поскольку они уже пересекли Галестину и прибыли на эту сторону света, я предложил им посетить континент внизу. «Ах, окей». Эдвард кивнул. Анна, однако, нахмурилась. Слова ее младшего брата вызвали растущее подозрение, возможно, секретный план Парящей реки хранил больше секретов, чем казалось. В конце концов, почему бы еще Адам решил не рассказывать об этом даже своему ближайшему другу? Все трое еще немного поболтали, прежде чем отправиться обратно в то место, где собрались все остальные. Пришло время ужина. *** Адам болтал со всеми присутствовавшими гостями. То есть все, кроме Ады. По какой-то причине она его напугала. Каждый раз, когда она поворачивалась и смотрела на него своими мечтательными глазами, он чувствовал, как холодок пробежал по его спине. Он решил, что лучше просто избегать ее. Его не волновало, была ли она подругой детства Анны или что-то в этом роде. Он искренне боялся, что если заговорит с Адой, то она бросится на него и никогда не отпустит. Сосредоточьтесь! Сосредоточьтесь! «Я не могу сейчас думать обо всех этих вещах», — подумал он про себя. У меня будет много времени, чтобы пошалить позже... «Адам». Внезапно его позвал нежный и знакомый голос. Черноволосый юноша повернулся к источнику и увидел идущего к нему Элрода со слабой улыбкой на лице. «Лорд Элрод». Адам тепло улыбнулся. Эльф положил руку ему на плечо и тихо сказал: «Можем ли мы поговорить?» Глаза Адама вспыхнули странным светом. Он кивнул. "Конечно." Затем они пошли к главному поместью. Пройдя достаточное расстояние и убедившись, что вокруг никого нет, Элрод повернулся к нему и прошептал серьезным тоном: «Мы потеряли связь с нашим шпионом в культе». Глаза Адама сузились. Он ясно понимал, что это значит. Он глубоко вздохнул и торжественно спросил: "Каким было его последнее сообщение? Смогли ли мы найти что-нибудь полезное?" Элрод пристально взглянул на юношу и кивнул. «Силы Культа Костей проникли в Рейвенфелл». ---------- Том 1 Глава 910 Позже той же ночью Адам оказался в своей подземной лаборатории. Это было самое безопасное место в его поместье, вдали от любопытных глаз смертных и магов. Там также находился секретный портал в его личное хранилище под замком Саратога. Однако он приехал сюда не для того, чтобы отправиться в свое огромное подземное хранилище, наполненное богатствами. Нет, в данный момент были вещи гораздо более важные. Мало того, что Анна и ее окружение уехали на следующий день, но он только что узнал от Элрода, что силы Культа Костей уже прибыли в город. Черноволосый юноша сидел за большим деревянным столом, выражение его лица было мрачным и задумчивым. Он наклонился вперед, опершись локтями на поверхность, и сцепил пальцы под подбородком, сосредоточив взгляд на предметах, разложенных перед ним. Его разум блуждал. Я не ощутил присутствия в городе ни одного мага ядра маны… Может быть, они еще не приехали? Нет! Выражение его лица стало жестче. Можно с уверенностью предположить, что они, вероятно, прибыли, но скрываются. Может быть, на окраине? Или их вообще нет в Рейвенфелле. Но вопрос остается… Глаза Адама сузились. Как они вообще смогли взломать систему безопасности Рейвенфелла и проникнуть туда? Леди Бентон приняла бесчисленные меры, чтобы ничего подобного не произошло. Есть ли «крот» в вооруженных силах города? Насколько мне известно, остальные советники не могут вмешиваться ни во что, даже отдаленно связанное с вооруженными силами города… Это значит, что глубоко внутри вооруженных сил Рейвенфелла должен быть спрятан шпион! Это были всего лишь предположения, но Адам чувствовал, что он недалеко от истины. Иметь шпиона глубоко в рядах городских вооруженных сил… Сердце Адама охватило дурное предчувствие. Как долго Культ планировал это? Он глубоко вздохнул, пытаясь успокоить бурные эмоции, бурлящие в его сердце. Ранее Элрод упомянул ему, что на следующий день члены Сумеречного Братства тайно соберутся, и что он тоже должен присутствовать. Среди них будет несколько Магов Вихрей Маны! «Прибытие Магов Вихрей Маны Братства означает только одно», — подумал он, и выражение его лица помрачнело. Битва между Сумеречным Братством и Культом Костей не за горами! Нет… наверное, это уже началось! Он снова глубоко вздохнул. Предчувствие дурного предчувствия продолжало цвести в его сердце. Он знал, что предстоящая битва будет непохожа ни на что, в чем он когда-либо участвовал. Обычно он был бы рад принять участие в таких битвах. Но на этот раз… Нет. Он чувствовал, что что-то пойдет не так. Ужасно неправильно. «По крайней мере, Анны не будет в Рейвенфелле», — с облегчением подумал он. Подумав об Анне, он снова обратил внимание на предметы на столе. Там было несколько магических ингредиентов 3-го уровня, резчик рун и, наконец, в центре всего этого, клок его волос. Он наложил серию ручных печатей, в результате чего пряди его волос сошлись в одну толстую прядь. Затем он схватил резчик рун и начал писать на нем руны. Ночь обещала быть долгой… *** На следующий день Анна и ее сопровождающие закончили собирать багаж и были готовы отправиться в Южную Федерацию. Их план состоял в том, чтобы отправиться в ближайший портовый город и сесть там на корабль. Гавань Рейвенфелла в то время была сильно перегружена, и пройдут недели, если не месяцы, прежде чем они смогут поймать следующее судно, выходящее из города. По какой-то странной причине Анна и остальные почувствовали неотложную необходимость. Или же они были бы не прочь подождать несколько недель, пока не смогут сесть на корабль из самого Рейвенфелла. Однако они ничего об этом не подумали. "Готовый?" Адам слабо улыбнулся, глядя на темноволосую принцессу. Анна повернулась к нему, но не сразу ответила. Она бросила взгляд на силуэт главного поместья вдалеке, затем повернулась, чтобы посмотреть на обширное роскошное поместье. — Что-то… странное ощущение, — пробормотала она. Повернувшись к Адаму, она спросила: «С тобой все будет в порядке?» Сердце Адама болело. Но снаружи он демонстрировал блестящую улыбку. "Не волнуйся, сестра. Конечно, со мной все будет в порядке". Брови Анны нахмурились, когда она опустила голову. Ее глаза сверкнули необычным светом. Ей казалось, что она что-то упускает из виду. Но... она не могла этого понять. Внезапно Адам нежно схватил ее за руку и пошел к потайному выходу. Остальная свита последовала за ним. — Помните, смотритель этого места немного… эксцентричный, — сказал Адам, пытаясь отвлечь внимание сестры. «Но если ты покажешь ему визитную карточку и скажешь, что ты моя сестра, все будет хорошо, понял?» Анна кивнула. Она повернулась к нему и спросила: «Что это за место?» «Рай для волхвов». Адам ухмыльнулся. Если его предположения были верны, то это место было не просто секретным планом, а чем-то гораздо большим. Увы, подтвердить его предположения не удалось. Во всяком случае, пока нет. Группа прошла через скрытый между деревьями и кустами выход и оказалась на относительно пустой мощеной улице. По крайней мере, вокруг не слонялись сумасшедшие фанатики, лишь несколько соседей занимались своими делами. Их уже ждала карета. Адам подошел к водителю и прямо проинструктировал: «Эти люди заберут его отсюда». «…Мой Лорд?» Мужчина был в недоумении. Адам повернулся, чтобы посмотреть на Дэрила, и слабо улыбнулся: «Разве ты не поведешь карету?» "Я буду?" Рыжеволосый мужчина в замешательстве указал на себя. «Почему Ро не может…» — Ты сделаешь это. Адам улыбнулся, его тон был пронизан окончательностью. Затем он повернулся к водителю и сделал жест. — Давай, сейчас. — Д-да, мой господин! Водитель вышел из кареты и вскоре уехал. Анна вопросительно посмотрела на него. «Для чего это было?» «Ха-ха, ох, ты знаешь, он уже напивался на работе», — солгал Адам сквозь зубы. "Я бы не доверил ему катание в карете. Думаю, Дэрил отлично справился бы с этой задачей". Губы рыжеволосого мужчины дернулись. Он не мог не ворчать про себя: «Почему твой дворецкий не умеет водить машину?» Разве не именно поэтому он пошёл с нами? Адам проигнорировал его. Он повернулся к старику Каспару Йорку и торжественно заявил: «Не теряй бдительности, пока не доберешься до Глассфорда». "Не волнуйся." Каспар уверенно кивнул. «Я всегда буду начеку». "Хороший." Затем Адам подошел к Роуэну, который стоял со своей семьей. Он положил руку на плечо своего верного подчиненного и слабо улыбнулся. — Присмотри за моей сестрой, ладно? — Предоставьте это мне, Мастер. Роуэн широко улыбнулся. «Я буду служить леди Анне так же верно, как служил вам». Мужчина считал, что просто уезжает в отпуск. Но мало ли он знал… Это был последний раз, когда он видел своего хозяина. ---------- Том 1 Глава 911 Роуэн, его жена и дети первыми сели в карету. На лицах всех четверых было благодарное выражение, они постоянно благодарили Адама за все, что он для них сделал. Черноволосый юноша улыбнулся в ответ, его глаза сверкнули сладостью-горькостью. Следующей вошла Ада. Она бросила на него сложный взгляд и спросила приглушенным голосом: «Мы… встретимся снова?» Адам снова почувствовал, как холодок пробежал по его спине. Он выдавил улыбку и ответил: "Если судьба того пожелает, то так и будет. Прощай". Седовласая женщина устремила на него полный тоски взгляд и неохотно вошла в карету. Адам наконец повернулся к Анне и тепло улыбнулся. — Помнишь, что я сказал тебе той ночью у пруда? Анна вспомнила тот день, когда он рассказал ей о существовании тайных миров выше ранга Ядра Маны, а также о бесчисленных магических цивилизациях в Великой Вселенной. Она кивнула. "Да." "Хороший." Выражение лица Адама стало торжественным. «После того, как вы получили одобрение Джокера, оставайтесь внутри столько, сколько вам нужно, чтобы понять основополагающие принципы Песни». Анна знала, о чем он говорит. Это была техника извлечения маны, которую он ей дал… Песня Бессмертного Пламени. Красноволосая принцесса кивнула. Она о чем-то подумала и спросила: "А ты? Когда ты планируешь приехать в Глассфорд?" — …Скоро, — солгал Адам с улыбкой. «Очень скоро». — Хорошо, тогда. Анна слабо улыбнулась, но в следующий момент улыбка начала исчезать. И снова у нее возникло смутное ощущение, что что-то не так. Но она не могла этого понять. Увидев это, Адам шагнул вперед и заключил ее в нежные объятия. «Берегись, сестра, я буду скучать по тебе». Его рука нежно легла на ее затылок, тихий жест тепла, любви и… защиты. Анна не могла не нахмуриться. «Адам… все в порядке?» Адам сдержал эмоции, кипящие в его сердце, и лучезарно улыбнулся. "Конечно! Все идеально!" Он еще раз нежно взял ее за руку и помог подняться в карету. — Давай, сейчас. После того, как Анна вошла внутрь, настала очередь Каспара. Старик посмотрел на черноволосого юношу и улыбнулся. «Спасибо за гостеприимство». Адам махнул рукой. — Не беспокойся об этом, — сказал он небрежно. Он посмотрел старику в глаза и торжественно сказал: «Ты…» Он старался выглядеть как можно более нормальным, желая предупредить его о возможных опасностях в их путешествии. В конце концов он просто похлопал старика по плечу. — Ты позаботишься о моей сестре. Каспар убежденно улыбнулся. «Это мой долг». С этими словами он тоже прыгнул в карету, закрыв за собой дверь. Анна посмотрела на Адама через окно, ее рубиновые глаза сверкали противоречивыми эмоциями. «Тебе лучше приехать в Глассфорд, как только турнир закончится». В голове у нее было странное ощущение, что Адам отправится в Южную Федерацию после окончания Великого Турнира Магов. Как только они воссоединятся, они вместе отправятся на континент Европы. Это было странно… Она не знала, как эта мысль пришла ей в голову. Но она ничего об этом не думала. Ей это казалось нормальным. Сердце Адама болело. "Я буду. Не волнуйся", - сказал он почти шепотом. Анна открыла рот, желая что-то сказать. Что-то было странным, очень странным, и ей хотелось высказать это мучительное чувство. В конце концов она закрыла рот, не зная, что сказать. Она бросила любящий взгляд на своего младшего брата и тепло улыбнулась: «Береги себя, Адам». Глаза Адама блестели от волнения. «Да… ты тоже». Затем он похлопал по борту кареты, незаметно прикрепив к ней диск, который через несколько мгновений бесследно исчез. — Ладно, Дэрил, пора идти, — сказал он, глядя на каштанового мужчину, сидевшего на водительском сиденье впереди. Мужчина что-то проворчал себе под нос и хлестнул поводьями, заставляя лошадей тронуться с места, когда карета начала катиться вперед. Анна высунулась из окна кареты и в последний раз взглянула на черноволосого юношу. «Я буду ждать тебя, Адам!» Адам слабо улыбнулся, хотя его сердце билось от бури эмоций. Наконец губы его приоткрылись, и из него вырвался хриплый, дрожащий голос. — Прощай… сестра. Он стоял один, долго глядя на карету, пока она, наконец, не скрылась за высокими зданиями. Адам поднял руку и вытер глаза тканью рукава. Блин! «Большие мальчики не плачут», — подумал он про себя, вспоминая слова покойной матери. Почему я так поступаю? Не то чтобы я никогда больше ее не увижу… Но в глубине его сердца было это чувство, он не знал, откуда оно взялось, но оно говорило ему, что пройдет очень-очень много времени, прежде чем он снова встретит свою дорогую сестру. Адам схватился за грудь. Что это за чувство? Он задавался вопросом. Такого сильного предчувствия… он никогда раньше не испытывал. В следующий момент его темные глаза засияли опасным светом, и от него начала исходить тираническая аура, тонко искажая воздух вокруг него. Что бы это ни было… «Я сделал достаточно приготовлений», — подумал он с холодным и решительным сердцем. Он бросил последний взгляд в ту сторону, где исчезла карета Анны, затем повернулся и пошел обратно в свое поместье. *** Южные ворота. Оформив некоторые мелкие документы, Дэрил вывел карету из города, направляясь в ближайший портовый город. Если бы все прошло гладко, то они прибудут к закату и в тот же день отплывут. Когда карета медленно двигалась по широкой грунтовой дороге, мужчина средних лет, одетый в форму городской стражи, внезапно объявил о своем присутствии на городской стене. С ничем не примечательным видом, не оставившим большого впечатления, он молча бросил взгляд на отъезжающую карету. Он заметил рыжеволосую красавицу, сидевшую у окна, с немного тусклым выражением лица, когда она смотрела на проносящийся мимо пейзаж. В тот момент, когда он подтвердил присутствие Анны в карете, его губы изогнулись вверх. А его глаза… они сверкнули жестоким светом. Судьба бросила свой жребий. Охота началась! ---------- Том 1 Глава 912 Поместье Баллард, квартал Аптаун. Будучи советником Рейвенфелла с благородным титулом герцога, Айвз Баллард, естественно, имел роскошное поместье в одном из самых дорогих районов города. Учитывая все, что происходило и что должно было произойти, советник большую часть времени находился в напряжении. В конце концов, то, что он сделал, и то, что собирался сделать… Очень немногие люди могли сделать это в спокойном и умиротворенном состоянии ума. Этот человек родился в Рейвенфелле и вырос здесь. Он посещал Саратогу, как и любой другой маг в городе. Но теперь… он собирался их предать. Однако в его сердце это была небольшая цена. Каждый день он представлял себе славное будущее, которое ждало его впереди, когда он, наконец, получил в свои руки технику извлечения маны, которая позволила ему подняться до мифического ранга ядра маны! В «Троне» о ранге ядра маны ходили легенды, и очень немногие люди когда-либо достигали этой тайной стадии. Если бы он смог достичь этого мифического царства, предательство было бы очень маленькой ценой. Если бы Балларду дали второй шанс, он бы сделал это снова. Такова была привлекательность ранга ядра маны! Если бы он стал Магом Ядра Маны, разве мир не оказался бы у него на ладони? В тот момент простое предательство было бы незначительным. Кроме того, было обещание богатства, которое потечет к нему после краха Рейвенфелла. Выгоды намного перевешивали риски. Он был проницательным человеком, так как же он мог не пойти на такой риск? В данный момент он находился в своей тренировочной камере, сидел на земле, скрестив ноги, и практиковал осознанность. Выражение его лица оставалось спокойным, хотя воздух вокруг него слегка дрожал, мелкие частицы маны, извлеченные из окружающей среды, медленно втекали в его тело. Внезапно на его стареющем лице отразилась гримаса. И через мгновение в дверь постучали. Баллард медленно открыл глаза, его желтые зрачки вспыхнули яростью. Его губы приоткрылись, и он взревел: «Как ты смеешь прерывать мою тренировку?!» В следующий момент внутрь без разрешения вошла какая-то фигура. Гнев Балларда разгорелся еще сильнее, но когда он понял, кто это был, он постепенно начал успокаиваться. Но все равно его глаза горели яростью. «Ты думаешь, что я не накажу тебя только потому, что ты один из них?» — холодно пробормотал он, его голос был полон враждебности. Фигура упала на колени и слегка опустила голову, прежде чем спокойно извиниться: "Простите меня, лорд Баллард. Я верю, что вы хотите услышать то, что я хочу сказать". Это был тот самый мужчина с ничем не примечательной внешностью, тот, который раньше стоял на городской стене. Увидев такую пассивность в поведении и тоне мужчины, Баллард сузил глаза. «Какая наглость», — сказал он, собирая ману в ладонь. «Кажется, урок послушания уместен». Он был готов сразить этого культиста, решив прояснить одну вещь: он был союзником культа, а не его подчиненным. Ни один простой маг по сжижению маны из культа не имел права так непринужденно разговаривать с ним. Однако прежде чем Баллард смог продолжить свою атаку, мужчина сказал что-то, что заставило его замереть. «Я заметил, как сестра Темного Короля покидает город, милорд». "…Что?" Мана, кружащаяся вокруг ладони Балларда, исчезла. "Что вы сказали?" Человек из Культа спокойно посмотрел на советника и повторил: "Я заметил сестру Темного Короля, выезжающую из южных ворот. В карете восемь человек, четверо из них смертные, трое, включая ее, - маги сжижения маны, а последний, скорее всего, маг вихря маны". Айвз Баллард опустил руку. Его губы медленно скривились в маниакальной ухмылке. Он засмеялся, сначала медленно. «Ха… хаха…» Затем оно вырвалось из него в бешенстве. «ХАХАХАХА!» Человек из Культа смотрел, как Баллард смеется, как сумасшедший. Он не сказал ни слова. Просто молча ждал. Много времени спустя Баллард глубоко вздохнул. С той же безумной ухмылкой на лице он пробормотал: "Все это время я думал, как разделить этих двоих... но кто бы мог подумать? Похоже, удача действительно на моей стороне!" Вспомнив времена, когда Адам унижал его на глазах у всех, его глаза сверкнули крайней жестокостью. «Адам, ох, Адам… Что ты будешь делать, когда узнаешь, что твоя сестра пропала?» Он ухмыльнулся. Если бы не Маг Ядра Маны из культа, с которым он недавно познакомился, Баллард отрубил бы Анне голову и отправил ее Адаму в подарок. Но сейчас… он намеревался сделать нечто гораздо худшее. Увидев, что дородный старик немного успокоился, представитель культа предположил: «Мой господин, это может быть ловушка, расставленная Темным Королем». Он сделал паузу, вспоминая подвиги Адама. «Пожалуйста, не забывайте, Темный Король — коварный человек, который однажды победил мага Вихря маны, еще находясь в ранге сжижения маны». Выражение лица Айвза Балларда тут же потемнело. Мгновение спустя он кивнул. "Да, скорее всего, это ловушка. Однако..." Его желтые глаза сверкнули злобой. "Пока Темный Король не появится сам, нам нужно справиться только с одним Магом Вихря Маны. Остальные - не что иное, как насекомые". Он сделал паузу на мгновение, прежде чем добавить: "Я свяжусь с твоим хозяином. Я уверен, что он сможет подтвердить, находится ли Адам Константин в Рейвенфелле или нет". В конце концов, этот «мастер» был магом ядра маны, а также на этот раз руководил операцией Культа. Что еще более важно, он тоже был в городе… и никто даже не знал! — После того, как твой хозяин подтвердит местонахождение этого ублюдка, я пошлю одного — нет, двух Магов Вихря Маны за женщиной, — выплюнул Баллард сквозь стиснутые зубы. Он повернулся, чтобы посмотреть на культиста, и категорически заявил: "Передайте это своему начальству. Они отправят одного Мага Вихря Маны, а я пришлю другого. Понятно?" Культист кивнул. — Понятно, милорд. Похищение Анны Файерборн было выгодно не только Айвсу Балларду, но и Культу Костей. Так что они были бы не против отправить для этого Мага Вихря Маны. Отправка одного с их стороны не привлечет внимания врагов. Так что это было осуществимо. Айвз Баллард кивнул. — Хорошо, — сказал он, его губы скривились в свирепой ухмылке. «Теперь мы ждем подтверждения вашего хозяина». *** Несколько минут спустя Айвз Баллард получил долгожданное подтверждение. Скрытый призрак Культа, Маг Ядра Маны, скрывающийся в тенях Рейвенфелла, сказал: Адам Константин был в своем поместье! Спустя несколько мгновений два мага Вихря Маны, один из Семьи Баллард, а другой из Культа Костей, были быстро уничтожены с единственной целью… Похитить Анну Файрборн! ---------- Том 1 Глава 913 В тот момент, когда Айвз Баллард связался с Мастером по поводу этого недавнего события, первое, что пришло ему в голову, было… Это была ловушка! В противном случае, почему еще Темный Король позволил бы своей сестре покинуть Рейвенфелл в такой критический момент, когда воды были такими неспокойными? Более того, все произошло так быстро, что Мастер не успел сформулировать правильный план и отреагировать соответствующим образом. Нет, времени почти не было, так как Анна и ее окружение уже покинули город. Окно было маленькое, и действовать пришлось быстро! Культ мог позволить себе послать только одного из своих Магов Вихрей Маны, поскольку они уже были слишком рассредоточены. А вместе с магом из семьи Баллард это уже вызвало бы подозрения, учитывая, что в городе была повышенная боевая готовность. К настоящему времени все маги Вихря Маны Культа проникли в город и скрывались, ожидая подходящего момента для удара. Одно-единственное неучтенное движение могло сильно изменить план. Им пришлось довольствоваться отправкой только двух магов вихрей маны после Анны. Этого было бы более чем достаточно, поскольку Анну охранял только один Маг Вихря Маны. Это была легкая миссия. Это было слишком легко! Мастер очень осторожно относился к Темному Королю, учитывая, что последний имел привычку делать невозможное. В такой критический момент Мастер не мог слишком сильно рисковать, учитывая, как много они запланировали на Турнир Великих Магов. Поэтому, в конце концов, он решил, что пойдут только два Мага Вихря Маны. Однако он заранее о чем-то предупредил Балларда… Магу Вихря Маны, которого он отправил, не разрешили нести ничего, что связывало бы его с семьей Баллард. Айвз Баллард мог лишь неохотно согласиться. По правде говоря, он уже послал своего сына, единственного мага Вихря Маны в своей семье, после Анны. Он даже не думал о возможности неудачи. И в том случае, если миссия провалилась, он считал, что его сын достаточно способен, чтобы не позволить никаким следам вернуться к семье. Айвз Баллард был уверен, по крайней мере, в этом. И его сын тоже. После того, как два Мага Вихря Маны были отправлены в погоню за Анной, Мастер также сделал свой ход. На крыше здания, примыкающего к усадьбе Константинов, внезапно появилась загадочная фигура, окутанная темным плащом. Это был Маг Ядра Маны, возглавлявший Культ Костей. Никто вообще не мог почувствовать его присутствия… даже Темный Король! Стоя с подходящей точки обзора, он мог ясно видеть Адама, бездельничающего у пруда и потягивающего вино из плоской чашки. Черноволосый юноша выглядел спокойным и расслабленным, но Мастер был бы дураком, если бы в это поверил. Что ты планируешь? Подумал Мастер. Он ждал, что Адам сделает свой ход. И как только черноволосый юноша это сделает… вот тогда он начнет действовать! *** Два Мага Вихря Маны, скрытые магией, осторожно выбрались из подземных канализационных туннелей города. Оказавшись на значительном расстоянии от Рейвенфелла, они отменили свои заклинания сокрытия и преследовали Анну и ее свиту на максимальной скорости. «О чем, черт возьми, думал Темный Король?» Маг из Культа Костей, старик с сгорбленной спиной, ухмыльнулся. «Позволить своей сестре так открыто покинуть город… Как будто он хочет, чтобы ее похитили. Ха!» «Не теряй бдительности». — холодно пробормотал старший сын Айвза Балларда, Хейс Баллард. "Там могут быть враги, подстерегающие. Этот мальчик..." Хейс заскрежетал зубами, вспоминая, как несколько дней назад Адам унизил своего отца перед столькими аристократами. «Он хитрый маленький ублюдок!» Он сердито сплюнул. «Ни на секунду не думай, что эта миссия будет легкой!» Сгорбленный маг внимательно посмотрел на него. Мгновение спустя он кивнул. "Вероятно, это ловушка. Вся эта ситуация кажется слишком простой". Хейс молча кивнул. Однако мысленно он уже думал о том, как помучить Анну, когда схватил ее. Но как бы сильно он ни презирал Адама, он не позволял эмоциям затмить свое суждение. И вот так… два волхва быстро направились к своей цели. *** «Почему мы вдруг возвращаемся в Южную Федерацию?» В карете надулась седовласая Ада. «Я думал, ты хочешь остаться в Рейвенфелле, пока не закончится Великий Турнир Магов?» Но женщину мало волновал какой-то дурацкий турнир. Чего ей действительно хотелось, так это быть в компании Адама. Одна только мысль о нем заставила ее сердце трепетать, и она не могла не убедить: "Давайте развернём карету! Вы действительно хотите пропустить Турнир Великих Магов? Это происходит только раз в тридцать лет!" Каспар повернулся к Анне пытливым взглядом. Собственно, ему тоже было любопытно, почему принцесса вдруг передумала. Но он не стал протестовать против ее решения. Его работа заключалась в том, чтобы следовать за ней, куда бы она ни пошла, и защищать ее. Анна смотрела на проносившийся за окном пейзаж, ее рубиновые глаза мерцали своеобразным светом. Прошло несколько секунд, прежде чем она просто ответила: «В Южной Федерации… в Глассфорде есть возможность». «Возможность?» Каспар выгнул бровь. Анна повернулась к нему и кивнула. «Да, это будет очень полезно для нас». Затем она посмотрела на Аду и продолжила: "Что касается Турнира Великих Магов... это просто турнир. Я приехала в Улиер не для того, чтобы смотреть турнир, где дети сражаются друг с другом". Ада поджала губы. Затем ее глаза загорелись, и она сказала: «Вы упомянули, что Адам приедет в Глассфорд после окончания турнира, да?» Красноволосая принцесса рассеянно кивнула. — …Полагаю, так и будет. *** Далеко, в ста метрах позади кареты, прибыли Хейс Баллард и сгорбленный маг из Культа. Они уже догнали! Они снова активировали свои заклинания сокрытия. Однако они не сразу напали на карету. Нет, они ждали, терпеливо осматривая окрестности на предмет скрытых опасностей. Как только они закончили разведку местности и подтвердили, что врагов нет… Вот тогда они нанесут удар! 1/2 бонусных глав! Суперподарков никогда не ждут, но они всегда ценятся. И поскольку они также помогают с золотыми билетами, в будущем я буду публиковать бонусные главы каждый раз, когда вы будете суперподарком книгу. 1 для Замка, 2 для Космического корабля и 3 для Гачи. Кроме того, вы всегда можете пожертвовать на ko-fi, чтобы получить больше бонусных глав. Наслаждайтесь 🙂 ---------- Том 1 Глава 914 Карета продолжала катиться по грунтовой дороге, ее пассажиры совершенно не подозревали об огромной опасности для их жизни. По мере того как они удалялись все дальше и дальше, окрестности становились все пустее, по дороге почти не ехали ни экипажи, ни люди. Хейс Баллард и негодяй из культа держались на безопасном расстоянии не менее ста метров, осматривая окрестности. Они не оставляли камня на камне, пытаясь найти любые скрытые опасности или врагов, поджидающих в засаде. Но… Они ничего не нашли. Спрятавшись за курганом, лица двух волхвов имели чрезвычайно мрачное выражение. Сгорбленный старик повернулся к Хейсу и пробормотал: «Что… происходит?» Хейс молчал, нахмурив брови, наблюдая, как карета медленно движется по грунтовой дороге. Мужчина с каштановыми волосами, сидевший впереди и управлявший лошадьми, выглядел непринужденно. Нет, он был спокоен. Как будто... он даже не ожидал нападения! «Может, это действительно не ловушка?» Хейс пробормотал себе под нос. Его нервы были натянуты, и капля пота скатилась по лбу. Несмотря на то, что ландшафт был свободен от каких-либо скрытых опасностей, по какой-то причине у него возникло ощущение, что на другой стороне его ждет что-то зловещее. Все казалось слишком простым! Скрюченный старик замолчал, надолго задумавшись, прежде чем ответить: "Давайте осмотрим местность еще раз. Дорога пересекает узкую долину в нескольких милях впереди". Выражение лица Хейса стало серьезным, когда он твердо кивнул. — Если нас действительно ждет засада, то, скорее всего, она там будет. Он повернулся к скрюченному и сказал мрачным голосом: "Мы проверим долину. Если все будет ясно, мы нанесем удар, как только карета выедет с перевала". "Да." Скрюченный старик злобно усмехнулся. "Отлично. Мы уничтожим Мага Вихря Маны и остальных паразитов, схватим женщину и исчезнем прежде, чем кто-нибудь поймет, что произошло". Приняв решение, два Мага Вихря Маны исчезли из своих укрытий и устремились к далекой узкой долине, быстрые и бесшумные, как призраки. *** Аптаун-квартал, Рейвенфелл. Стоя на краю крыши, Мастер молча ждал, сцепив руки за спиной. Полы его темной мантии развевались на ветру, а капюшон скрывал лицо в тени, делая выражение его лица нечитаемым. Он не излучал никакой ауры. Никто бы не заметил его присутствия, даже если бы стоял прямо перед ним. Было ли это результатом заклинания или потустороннего артефакта, осталось загадкой. Мастер бросил задумчивый взгляд на Темного Короля, в смятении думая про себя: «Почему ты это сделал?» Почему сейчас? Я не думал, что ты окажешься настолько безжалостным, что воспользуешься сестрой как приманкой. Адам… Глаза Мастера сузились. Я тебя недооценил! Именно по этой причине, а также из-за того, что это могло вызвать подозрения со стороны городских сил безопасности, Мастер не послал больше волхвов, чтобы похитить Анну. Он был почти уверен, что это ловушка. В противном случае, зачем еще Адаму было бы отсылать Анну именно сейчас? Почему она так заметно ушла через южные ворота? Почему ее защищает только один Маг Вихря Маны? Все пахло обманом! Мастер не мог не нахмуриться. Ему вообще не нравилось оказаться в такой пассивной ситуации. Ему нравилось все контролировать. Ему нравилось быть на несколько шагов впереди. Но Адам… Он действительно удивил его. Вот почему на этот раз Мастер послал только двух Магов Вихрей Маны. Если им удастся похитить Анну, тем лучше. Это означало, что половина битвы уже выиграна, и у них будут рычаги воздействия на Адама. Однако, если они потерпят неудачу… потеря двух Магов Вихрей Маны была ценой, которую он был готов заплатить. Хотя Мастер мог сыграть и другую руку. Это было для того, чтобы послать Мага Ядра Маны за Анной Файрборн! В конце концов, все они терпеливо ждали за пределами Рейвенфелла. Их мобилизация не вызовет особых подозрений. Более того, они также могли действовать быстро, выполняя миссию прежде, чем кто-либо ее заметит. Но тогда риски намного перевесят выгоды. Мастер уже знал, что это преднамеренное разоблачение, провокационная ловушка, намеренно расставленная Темным Королем, чтобы побудить к действию. Но он на это не поддался… Чем больше Мастер думал об этом, тем мрачнее становилось выражение его лица. Что, если Адам захочет, чтобы я послал Мага Ядра Маны в погоню за его сестрой? Возможно, это и было его планом с самого начала… Может быть, он пытается сократить нашу численность до начала боя? — торжественно подумал он. Что, если в засаде лежит маг Ядра маны из Сумеречного Братства?! В Культе Костей Мастер считался правой рукой Лидера Культа — его самым доверенным и могущественным подчиненным. Таким образом, он, естественно, знал о связи Адама с Сумеречным Братством. На самом деле он знал об Адаме больше, чем сам Адам мог себе представить. Например… Мастер знал отношение Адама к Бергеру! Кажется, лживый гном вырастил ученика, столь же коварного, как и он сам… Как уместно, подумал он про себя. Чем больше он об этом думал, тем больше становился в этом уверенным. Это была открытая ловушка. Смелый и обдуманный. Как будто Темный Король подталкивал его совершить ошибку. То, что произошло дальше, лишь подтвердило подозрения Мастера… Адам, бездельничавший у пруда с чашкой вина в руке, медленно повернул голову. Взгляд черноволосого юноши пронзил укрытие и остановился прямо на Мастере. Озорная, насмешливая ухмылка появилась на губах Адама, когда он поднял плоскую чашку в тихом тосте. *** Тщательно осмотрев местность вокруг долины, Хейс и скрюченный старик так и не обнаружили никаких следов какой-либо скрытой засады. Хотя намек на беспокойство сохранялся, они знали, что нужно делать. Они уже были здесь и не могли позволить себе упустить такую прекрасную возможность. Стоя на краю долины по обе стороны узкой тропы внизу, два Мага Вихря Маны обменялись торжественными взглядами и кивнули. Вскоре карета выехала из узкого прохода. Берег был чист. Время пришло. В следующее мгновение Хейс и скрюченный маг бросились к карете! Блин, на написание этой главы ушло немало времени... ---------- Том 1 Глава 915 «Как долго мы доберемся до Борана?» — скучающе спросила Ада внутри кареты, глядя в окно кареты на терракотовые стены долины. Роуэн немедленно ответил очень вежливо и уважительно: «Миледи, мы должны добраться до портового города до захода солнца». Ада повернулась к нему, ее голубые глаза сверкнули легким презрением. По правде говоря, ей не нравилось делить карету с семьей смертных простолюдинов. В конце концов, она была гордой дочерью герцога из Королевства Игнисра. Но видя, что ее подруга детства, принцесса королевства, не высказывала никаких жалоб, кто она такая, чтобы это делать? Таким образом, в конце концов она просто кивнула. Внезапно позвала Анна, ее голос был спокойным и успокаивающим. «Роуэн». — Да, миледи. Мужчина средних лет выпрямил спину и повернулся к рыжеволосой принцессе. "Сколько лет вашим детям?" — спросила она, подперев подбородок правой рукой и глядя на двоих детей со слабой улыбкой. Услышав взгляд прекрасного Волхва, дети быстро обняли мать, спрятав лица. Они были слишком застенчивы. Роуэн нежно улыбнулся, видя реакцию своих детей. «Моему сыну в этом году исполнится пятнадцать, а дочери — двенадцать». Анна хмыкнула в ответ. Ее взгляд был обращен на мальчика, и она подумала про себя: Адам попросил проверить, есть ли у ребенка талант к колдовству… Хм, возможно, мне стоит попросить Каспара проверить, как только мы доберемся до Борана. Их карета наконец выехала из узкого перевала, и пронзительные лучи солнца падали на Дэрила, пока он ехал. Он не мог не проворчать от раздражения: "Черт побери, почему я должен быть за рулем? Почему дворецкий не может?" Насытившись, он собирался окликнуть Роуэна, когда внезапно заметил на земле две тени, которые становились все больше и больше с каждым вздохом. Волосы на его затылке встали дыбом, а зрачки сузились. Опасность… Беспрецедентная опасность! Его сердце упало, когда его внезапно охватило безграничное намерение убийства, давящее на него, замораживающее его на месте. Внутри кареты Каспар, который все это время держал глаза закрытыми, внезапно пришел в полную боевую готовность и за долю секунды сплел сложный набор ручных печатей. Его опыт и бдительность были безошибочными! И как раз перед тем, как Дэрил и карета были готовы быть сокрушенными вражеской атакой, вокруг них внезапно материализовался купол маны, как раз в самый последний момент. Заклинание 3-го ранга: Купол защиты! БАМ! Атаки Хейса Балларда и кривого мага на мгновение были остановлены заклинанием Каспара. Тем не менее, это все еще была сила двух Магов Вихрей Маны против одного. Вскоре по всему барьеру начали появляться трещины, и вскоре он разрушился. Дэрил все еще был ошеломлен внезапным поворотом событий. Прежде чем он успел прийти в себя, старая рука прорвалась сквозь деревянную панель позади него и дернула его обратно в карету. И прямо в этот момент… АВАРИЯ! Магический барьер, защищавший карету, рассыпался на бесчисленные точки света. Под магической силой надвигающихся атак карета разлетелась на осколки, а две лошади взорвались, их кровь и кости разлетелись во все стороны. В тот момент, когда карета была уничтожена, на долю секунды вспыхнуло незаметное золотое сияние, окутав Анну и ее окружение, а затем исчезло… незаметно для всех. Магический барьер не только защитил группу от первоначальной внезапной атаки, но и значительно замедлил скорость врагов. На лицах Хейса и скрюченного старика было мрачное, зловещее выражение, когда их оружие направлялось к пассажирам с убийственным намерением. Но их в очередной раз остановили! БАМ! Каспар выпрямился, сжав пальцы вместе в последней ручной печати, когда вокруг него и остальных материализовался второй, немного меньший Купол Защиты. «Проклятия!» Скрюченный старик из Культа сплюнул сквозь стиснутые зубы. Второй магический барьер полностью свел на нет их совместную атаку. На нем не было ни одной царапины. Он и Хейс не могли не переоценить мага Вихря Маны, защищающего принцессу Королевства Игнисра! Оба они сразу отдернули оружие и поспешно отошли на несколько десятков метров. «О, это было довольно грубо с вашей стороны», — сказал Каспар Йорк со слабой улыбкой на лице. Но его глаза… они блестели холодным холодом, что заставило его врагов насторожиться. Тот факт, что он смог не только защититься от их внезапного нападения, но и спасти всех, кто был с ним, красноречиво говорил о его опыте и доблести. В этот момент... Хейс и кривый маг пришли к одному выводу: Каспар Йорк был опасным человеком! «Дорогие друзья, не представитесь ли вы?» Каспар показал слабую улыбку… холодную и зловещую улыбку. Тем временем Анна и остальные волхвы поднялись на ноги, бросая торжественные взгляды на своих врагов. Что касается Роуэна и его семьи, то они были настолько напуганы, что могли только лежать на земле, дрожа от страха. Будучи внезапно атакованной парой загадочных волхвов, Анна не могла не нахмуриться, ее рубиновые глаза сверкали яростью. В ее голове звучала только одна мысль: Могут ли они быть из Империи Хайнам? Инцидент, произошедший более двадцати лет назад, тот, который заставил ее бежать из королевства, спастись от врагов и отправиться в Ульер, тот, который привел ее к встрече с Адамом… Неужели все снова прошло полный круг? Сама мысль об этом заставила ее сердце похолодеть. Ее глаза сузились, когда она вызвала длинный меч из своего артефакта-хранилища. Затем, после простой ручной печати одной рукой, лезвие внезапно окуталось пламенем. «Приготовьтесь», — сказала она своим друзьям, ее голос был спокойным и ровным. Выражения лиц Дэрила и Ады стали торжественными. Они тоже наколдовали свое оружие и приготовились к бою. Не оборачиваясь, Каспар спокойно приказал им: "Держитесь подальше от узкой тропы позади нас. Сражайтесь подальше от скал". Затем он продолжил «Шепот разума»: «Всегда будьте начеку. Мы не знаем, сколько их. Сначала я разберусь с этим сгорбленным. Вы трое сдерживаете друг друга, пока я не вернусь. Три мага по сжижению маны торжественно кивнули. Несмотря на то, что их враги превзошли их, они устояли на своем. На мгновение время, казалось, остановилось, когда обе стороны торжественно посмотрели друг на друга. Бой мог начаться в любой момент! Но незадолго до того, как это произошло… Анна слегка наклонила голову и торжественно посмотрела на дворецкого средних лет. — Роуэн, — тихо сказала она, дав ему только одну простую инструкцию: «Выжить!» ---------- Том 1 Глава 916 Услышав эти слова, тело Роуэна содрогнулось. Сердце его охватило ужасное предчувствие. Нет, нет, нет, этого не может быть! Подумал он про себя, и его глаза медленно начали слезиться. Как такое могло случиться?! Рядом с ним беспрестанно рыдали его жена и дети. Прежде чем Роуэн успел обратить на них свое внимание, волхвы уже начали битву. Каспар Йорк бросился к скрюченному культисту, его скорость и сила противоречили его старости. Ноги пожилого мага были окутаны зеленой магической энергией, когда он через несколько секунд предстал перед культистом. БАМ! Гордый маг Королевства Игнисра создал копье и вертикально ударил им по голове искривленного мага. Однако с культистом нельзя было шутить. Размахивая покрытыми ядом кинжалами, он вытянул руки вперед и с небольшим усилием защитился от жестокой атаки. — Ты не так уж плох, старый маг. Культист усмехнулся, его мутные глаза сверкнули злобой. — Назови себя, — пробормотал Каспар холодным голосом, в его голосе сквозила враждебность. В то же время он приложил огромную силу к своим рукам, заставив ноги культиста дрожать под давлением. Ухмылка с лица культиста тут же исчезла, сменившись мрачной убежденностью. — Как я и думал… — пробормотал он. — Мне одного будет недостаточно, чтобы справиться с тобой. Глаза Каспара Йорка сузились. Он не мог не задаться вопросом, оправдались ли его худшие подозрения… что эти два Мага Вихря Маны были не единственными, кто лежал в засаде! Однако следующие слова нечестивого культиста разрушили его размышления и в то же время наполнили его сердце тяжелым чувством торжественности. — Видишь ли, некромант никогда не сражается в одиночку! В следующий момент культист перенес свой вес в сторону, парируя копье и позволяя ему удариться о землю рядом с ним. Не теряя ни дыхания, он убрал свои кинжалы, отступил и начал плести ручные печати, чтобы призывать своих нежить! Глаза Каспара сузились от внезапного развития событий. Он знал, что если позволит некроманту вызывать нежить, то окажется в невыгодном положении. В следующий момент он покрыл маной и свое копье, и руку, держащую его, а затем с безжалостной силой швырнул оружие в некроманта. Глаза культиста расширились, когда копье пронзило воздух, приближаясь к нему с ужасающей скоростью и точностью. Времени уклоняться не было! Не имея другого выбора, он отказался от физической составляющей заклинания, снова призвал свои кинжалы и поднял их, чтобы заблокировать приближающееся копье. БАМ! Медный привкус наполнил рот культиста, и в следующий момент он закашлялся кровью. Хотя ему удалось заблокировать атаку, ее сила заставила его полететь и рухнуть в нескольких десятках метров от него. Его руки онемели от боли. В его голове снова и снова звучала только одна мысль: Этот старик действительно опасный противник! Более того, он постоянно высматривал других магов, устраивающих на него засаду. Итак, ему пришлось отвлечь свое внимание, сражаясь с этим старым монстром. Быстро поднявшись на ноги, он снова приготовился к бою. Но тогда… Сцена, которая его встретила, заставила его глаза недоверчиво расшириться. Каспар Йорк сошел с неба, как предвестник огненного разрушения. По обе стороны от него материализовались две массивные пылающие сферы. «Проклятый некромант!» — прорычал пожилой маг, его слова были пронизаны убийственным намерением. «Ты посмел наложить на нас свои злые руки… Тогда стань свидетелем гнева Игнисры!» Вены вздулись на его руках, когда он вытянул их вперед. Заклинание 3-го ранга: Большой огненный шар! Две пылающие сферы пронеслись в воздухе, угрожая поглотить скрюченного культиста в аду обжигающего пламени! «Ты ублюдок!» Кривой культист громко выругался. Великие огненные шары были почти рядом с ним. Он не мог уклониться от приближающейся атаки и уж точно не мог ее заблокировать. Что-то в огненной магии Каспара наполнило культиста глубоким чувством страха. В панике он быстро создал артефакт в форме бедренной кости. Когда его собирались проглотить Великие огненные шары, он влил ману в артефакт и активировал его. БУМ!! *** На другом поле боя Анна, Дэрил и Ада бросились к Хейсу Балларду с мрачной решимостью, запечатленной на их лицах. В конце концов, они сражались против Мага Вихря Маны. Если они хотели выжить, они не могли позволить себе совершить ни единой ошибки. Не было времени думать о том, почему на них внезапно напали или каковы были личности этих двух волхвов. Единственное, что имело значение, это их выживание. При этом определенно будет нелегко попытаться выжить в этой битве против мага, который был на целый ранг выше их. Промежутки между каждым рангом увеличивались по мере того, как выше поднимался по тайной лестнице. У трех волхвов Фонда маны, сражающихся с магом по сжижению маны, может быть шанс победить последнего… Но три мага сжижения маны против мага вихря маны? Дела у Анны и ее окружения складывались не очень хорошо. Но такое событие никогда не могло остановить гордую принцессу Игнисры! Она быстро промчалась через поле боя и прибыла раньше Хейса, не дав ему времени сплести ручные печати. Без колебаний она взмахнула мечом вверх по острой диагональной дуге, целясь прямо ему в горло. Зрачки Хейса Балларда сузились, когда он увидел, как лезвие с убийственной точностью приближается к его жизненно важной точке. По движениям Анны он ясно мог сказать, что женщина обладает огромным боевым опытом. Взмах ее меча преследовал единственную, непоколебимую цель… Убить. Белокурый маг спокойно наклонился в сторону, позволяя пылающему клинку просвистеть мимо его шеи. Он поднял левую руку, готовый свалить темноволосую женщину на землю… но затем его глаза сузились. Он был внезапно вынужден перейти к обороне. Воспользовавшись инерцией своего пропущенного удара, Анна развернулась и развернулась, нанеся сокрушительный обратный удар с разворота, направленный прямо в голову Балларда! Но не только сила удара ногой застала Балларда врасплох. Нет, дело в том, что нога Анны была объята ужасающим пламенем. БАМ! Хейс Баллард поднял руки, чтобы заблокировать удар, но не смог сдержать гримасу. Однако прежде чем он успел контратаковать, Анна уже откатилась на несколько метров назад. Глаза белокурого мага были обращены на закованные в железо ботинки и поножи Анны, и он холодно пробормотал: «Артефакты 3-го ранга…» Но времени останавливаться на этом не было, так как его внезапно окружил град ледяных копий и рассекающих ветровых лопастей. Ада и Дэрил сделали свой ход! ---------- Том 1 Глава 917 Хейс Баллард утонул в буре ветра и льда. В результате взрыва его фигура скрылась в облаке грязи и обломков. Тем временем Дэрил и Ада, применив свои заклинания, быстро отступили и перегруппировались с Анной. Выстроившись в треугольный строй, Анна стояла в первых рядах, направляя свой пылающий меч на врага, а двое других обходили ее по бокам. Все трое были готовы атаковать. С чрезвычайно торжественным выражением лица она категорически сказала: "Используйте все заклинания и каждый артефакт в своем арсенале. Мы должны выиграть достаточно времени, пока Каспар не вернется". Однако ни один из них не верил, что пожилой защитник вернется в ближайшее время. В зависимости от разницы в силе и навыках битва между Mana Vortex Magi может либо закончиться очень быстро, либо затянуться на длительный период времени, что приведет к тупику. К этому моменту уже прошла минута с тех пор, как Каспар Йорк вступил в бой с нечестивым культистом. Если бы он еще не закончил битву к настоящему моменту, скорее всего, это заняло бы у него немного больше времени. Время… Ценный товар в бою, который троица не могла позволить себе потерять. Чем дольше затягивалось их столкновение с Хейсом Баллардом, тем меньше становились их шансы на победу. Не то чтобы у них изначально было много шансов на победу. Несмотря на то, что все трое были оснащены артефактами 3-го уровня, они не могли использовать их в полной мере. В конце концов, они были всего лишь магами сжижения маны. Только маг Вихря маны мог по-настоящему использовать всю мощь артефакта 3-го уровня. В этой вселенной, независимо от того, был ли артефакт создан вручную или, в самых редких случаях, рожден от природы, его истинный потенциал мог быть раскрыт только Магом соответствующей силы. Так было в тот момент с Анной, Адой и Дэрилом. Однако это не означало, что артефакты 3-го класса, которыми они владели, были бесполезны. Напротив, они были важнейшими инструментами, которые могли поддерживать их жизнь достаточно долго, чтобы появился Каспер Йорк! Среди пыли и мусора, скрывавших фигуру Хейса Балларда, внезапно почувствовался ужасающий прилив маны. В следующий момент наружу хлынула плотная волна энергии. Выражение лица Анны потемнело, и она поспешно проинструктировала: «Дэрил, поменяйся!» Почти сразу же они поменялись позициями, и каштановый мужчина теперь стоял в авангарде треугольной формации. Даже не переводя дыхания, он низко присел и ударил ладонями о землю. И в следующий же момент… из облака пыли в сторону троицы ударила молния. Заклинание 3-го ранга: Молния! Разрушительное заклинание Школы Призыва, удар молнии, образующий линию длиной в сто футов и шириной в пять футов, вырвалось из заклинателя. Такое злобное заклинание было способно мгновенно уничтожить более слабого врага. В приступе ярости Хейс Баллард применил это заклинание, полностью игнорируя тот факт, что Анна Файрборн ему нужна была живой в качестве заложницы. Он был по-настоящему разгневан тем фактом, что трем простым магам по сжижению маны удалось даже нанести ему небольшой урон. Как гордый маг семьи Баллард, он вообще не мог вынести такого унижения! Разрушительный столб молний прорвался в воздух и в мгновение ока достиг троицы, угрожая уничтожить их. Но благодаря быстрому принятию решений Анны они смогли вовремя противостоять заклинанию 3-го ранга. Как раз в тот момент, когда мощная молния собиралась поглотить троицу, бронзовые наручи на предплечьях Дэрила превратились в какую-то странную жидкость и соскользнули на землю. И в следующий же момент… БУМ! Громкий взрыв эхом разнесся по полю боя, разбросав вспышки молний и осколки каменных обломков, разлетевшиеся во всех направлениях. Неподалёку, когда Роуэн стал свидетелем этой захватывающей сцены, его глаза расширились от полного недоверия. От внезапной засады двух могущественных магов до того, как он стал свидетелем ослепительного столкновения сил стихий между электростанциями, мужчина средних лет чувствовал, что прожил целую жизнь за считанные мгновения. Он внезапно отвлекся от своих мыслей, когда несколько кусков каменных обломков полетели на него и его семью. О, нет! Сердце Роуэна замерло от внезапного развития событий. Все произошло так быстро, и, прежде чем он успел это осознать, его тело начало двигаться само по себе, и он развернулся и защитил жену и детей от последствий ужасающего магического столкновения. «Гах!!» Роуэн поморщился от боли, когда несколько кусков каменных обломков ударились о его спину и плечи. Один даже задел боковую часть его головы, мгновенно вызвав кровотечение из этой области. Но его не волновали собственные раны. Опустив голову, он впервые увидел свою семью. Только убедившись, что они не пострадали, он наконец вздохнул с облегчением. В этот момент его сердце охватил ужас. Одних только последствий столкновения между Маги было достаточно, чтобы поставить под угрозу его жизнь и жизнь его семьи. Поле тайной битвы определенно не место для таких смертных, как они! Нам нужно бежать! Подумал он про себя, и его лицо было пронизано паникой и настойчивостью. Но сестра моего Учителя… Он обернулся, и на глазах у него выступили слезы. Леди Анна… Но вскоре его глаза снова расширились. Когда пыль после столкновения улеглась, он обнаружил, что с Анной, Адой и Дэрилом все в порядке. И перед ними… В какой-то момент материализовалась огромная фигура, сделанная из камней и камней, приняв на себя всю тяжесть молниеносного заклинания Мага Вихря Маны! Прямо в этот момент… Анна вдруг повернулась к нему и с серьезным выражением лица закричала: «Роуэн, беги!» Роуэн знал, что чем дольше он и его семья остаются на поле боя, тем меньше становятся их шансы на выживание. Стиснув зубы, он поднялся на ноги, подняв на руки испуганного сына. Затем он повернулся к жене и в панике заговорил: "Карла, вставай! Мы должны бежать! Немедленно!" Женщина вышла из оцепенения. Слезы текли по ее лицу, когда она дрожащими руками сжимала их дочь. Вместе семья сбежала. Выжить в хаосе впереди было невозможно, поскольку перед ними бушевали два поля битвы, и даже случайные последствия одного столкновения могли оказаться для них фатальными. Итак, остался только один путь. Узкий проход позади них. Но при этом… судьба семьи изменилась безвозвратно. Потому что в тот момент, когда они проскользнули в узкий проход, пара пустых, зловещих глаз скрылась на вершине скалы, возвышающейся над долиной… Внезапно заперлись на них! Остальные главы будут загружены через несколько часов… ---------- Том 1 Глава 918 Подтвердив, что Роуэн и его семья сбежали, Анна не могла не вздохнуть с облегчением. Меньше всего ей бы хотелось, чтобы враги держали их в заложниках. Это изменило бы весь ход битвы. Теперь, как правило, ее не беспокоило бы, если бы во время битвы было потеряно несколько жизней, особенно смертных. Однако Роуэн был другим. Он был очень предан Адаму, и он полюбился Анне за те недели, что она провела в Рейвенфелле. Но что еще более важно… с ним были дети. Ее совесть не могла позволить ей стоять в стороне и смириться со смертью невинных маленьких детей. Иди… Подумала она, ее сердце сжималось от напряжения, когда она смотрела на темный перевал, втиснутый между высокими скалами долины. Я могу только надеяться, что поблизости нет других врагов. Для Роуэна и его семьи было определенно рискованно бежать через узкий проход. Но это был риск, на который стоило пойти. В конце концов, пребывание рядом с полем боя почти наверняка привело бы к их гибели. По крайней мере, перевал давал надежду… шанс на выживание. Быстро переключив свое внимание на битву впереди, она заметила каменного голема, стоящего перед ними. Однако большая часть его была разрушена в результате разрушительного заклинания 3-го ранга. Но оно выполнило свою задачу и спасло их от неминуемой гибели. Прямо в этот момент на поле боя раздался яростный голос Хейса Балларда: «У вас, грязные паразиты, наверняка полно артефактов!» Дэрил поднялся на землю, его глаза сверкали от негодования. Похоже, он действительно разозлился из-за потери своего артефакта. Каменный голем был на грани разрушения. Не было никакой возможности противостоять другому заклинанию 3-го ранга. Так что оставалось сделать только одно… «Приготовься и ты», — пробормотал он себе под нос, сплетая серию ручных печатей. Затем он протянул ладони к каменному голему. Заклинание 2-го ранга: Каменный дождь! Каменный голем рассыпался на десятки сферических сфер, каждый из которых был окутан блестящими магическими кругами. В следующее мгновение сферы с ужасающей скоростью устремились в сторону Балларда! «Мелкие фокусы!» Хейс Баллард усмехнулся. Он сплел набор простых ручных печатей, и перед ним материализовался барьер маны, без особых усилий остановивший заклинание Дэрила. «Используешь своего голема в качестве материальных компонентов, и это все, что ты можешь собрать?» Губы Балларда скривились в снисходительной ухмылке. Наблюдая, как Дождь камней разбивается при столкновении с его барьером, он ухмыльнулся. "Это бесполезно. Что бы ты ни делал, это всё..." Но вскоре ухмылка с его лица исчезла, когда он внезапно почувствовал огромную угрозу своей жизни. Его зрачки сузились, когда он почувствовал волну обжигающего жара и ледяного холода, приближающуюся к нему с обеих сторон. Блин! Двое других использовали артефакты сокрытия 3-го уровня? подумал он про себя в тревоге. Не хватило времени, чтобы уклониться от обеих атак. Поэтому он был вынужден выбрать меньшее из двух, то, которое не будет стоить ему жизни. Приняв такое решение, он тут же низко присел, направив всю свою силу в ноги и откинувшись назад. В этот самый момент пылающий меч Анны, полный убийственного намерения, прорезал воздух над ним. Если бы Баллард колебался хоть мгновение, его голова была бы отрублена тем, что, как он подозревал, было артефактом 3-го класса. Он едва уклонился от первой атаки… но не от второй. Холодный блеск вспыхнул в голубых глазах Ады, когда она бросилась вперед с двумя ледяными кинжалами в руках. Безжалостным ударом она ударила Балларда по правой ноге. Кровь хлынула из его лодыжки, когда гордый сын семьи Баллардов поспешно отступил, отойдя на достаточное расстояние от троицы, которую он так сильно недооценил. У них было слишком много артефактов 3-го класса! Это заставило его задаться вопросом, из какого могущественного и богатого происхождения произошли эти люди, вооруженные таким количеством высококачественных артефактов? Одинаковые серебряные браслеты на запястьях Анны и Ады замерцали маной, и в следующее мгновение их фигуры внезапно появились из воздуха. Один размахивал пылающим мечом, другой сжимал два кинжала, окутанных льдом. Как и предполагал Баллард, женщины действительно обладали артефактами 3-го класса, способными скрыть свое присутствие. Можно сказать, что на протяжении всего боя три Мага Сжижения Маны одерживали верх над Хейсом Баллардом. Однако в этот момент их лица были бледными и осунувшимися. За использование артефактов 3-го уровня приходилось платить. Для использования таких мощных инструментов требовалось огромное количество маны, намного превышающее то, что они могли поддерживать долгое время. Трио перегруппировалось и снова выстроилось в треугольник, зорко наблюдая за своим врагом на расстоянии. У Хейса Балларда, напротив, было крайне злобное выражение лица. Он присел на землю и поливал зельем исцеления свою травмированную лодыжку. «Я заставлю тебя пожалеть о своей чертовой смерти!» Он закричал, глядя на троицу. Но втайне он относился к ним очень осторожно. Несмотря на то, что все трое выглядели ослабленными из-за чрезмерного потребления маны, он не сразу напал на них. Кто мог сказать, какие еще скрытые козыри были у этих трех волхвов? Не отрывая своего убийственного взгляда от троицы, он повернул голову в сторону скрюченного культиста и закричал во все горло: "Заши! Вспомни свою нежить!!" Эти несколько слов заставили сердце Анны упасть. Отзывать? Не… вызвать? В этот момент весь исход битвы кардинально изменился. *** Заши, извращенный культист, укрылся под куполом, сделанным из бесчисленных костей, выдержав бомбардировку двух Великих Огненных Шаров. Прежде чем он и Хейс Баллард решили устроить засаду на Анну и ее окружение, он уже вызвал двух нежити и отправил их еще раз разведать местность. Он все еще подозревал, что, напав на карету и втянувшись в бой, внезапно могут появиться неизвестные враги и заманить их в ловушку. Таким образом, он отправил свою нежить на поиски любых невидимых угроз. Укрытый куполом из костей, Заши закрыл глаза, сосредоточившись на получении сенсорной обратной связи от своих нежити. Через несколько мгновений его губы скривились в злобной ухмылке. В радиусе сотен метров не было скрытых врагов. «Какая ловушка?» — хихикнул скрюченный старик. «Здесь больше никого нет!» Без колебаний он дал команду двум своим существам-нежити двигаться вперед. *** Стоявший в нескольких метрах от купола из костей Каспер Йорк имел крайне уродливое выражение лица. В тот момент, когда он услышал кричное предупреждение Хейса Балларда, он сразу понял, что его противник призвал нежить задолго до начала битвы. Вопрос был… где они? И, словно отвечая на его мысли, издалека к нему бросилась высокая фигура, одетая в темные, потертые доспехи. Каспер сразу почувствовал густую, смертоносную ману, исходящую от фигуры, и выражение его лица стало мрачным. Ошибки не было… Это было существо-нежить, сила которого была равна силе Мага Вихря Маны! Но это было всего лишь одно существо-нежить. Были ли еще? Если так… Где они были? ---------- Том 1 Глава 919 Видя нежить в темных доспехах, мчащуюся по равнинам с невероятной скоростью, выражение лица Каспера Йорка становилось все более мрачным. Сейчас он находился в очень тяжелом положении. Справиться с одним Магом Вихря Маны и без того было достаточно сложно, а теперь… в бой вступил еще один. Кто знал, сколько еще их может скрываться поблизости? В следующее мгновение в глазах Каспера мелькнул безжалостный блеск. Не оборачиваясь, он закричал: "Вы трое, разбегайтесь! Я задержу этих двоих! Не оглядывайтесь назад... несмотря ни на что!" В следующее мгновение он быстро начал плести ручные печати, чтобы атаковать атакующую нежить. Но прежде чем он успел закончить свое действие, купол костей перед ним внезапно загрохотал. И тогда… Он взорвался волной острых как бритва костей, нацеленных прямо на него! Глаза Каспара расширились. Он мгновенно сместил фокус своего заклинания и изменил ручные печати. Непосредственно перед тем, как обрушился поток, он завершил последнюю ручную печать, сложил ладони вместе и переплел пальцы. Заклинание 3-го ранга: Купол защиты! Щит появился как раз вовремя, когда волна костей окутала его. Внутри кости лицо Каспера стало пепельным. Атака была беспощадной. Кости пронеслись по барьеру маны, словно буря, затмив даже солнечный свет. Это плохо… Стиснув зубы, он направил ману на поддержание заклинания, сопротивляясь злобному нападению. Но чем дольше это продолжалось, тем больше ужас сжимал его сердце. Его мана продолжала истощать его резервы, пока он яростно сопротивлялся натиску атаки некроманта. Если так будет продолжаться, принцесса… Он даже не осмелился закончить эту мысль. Каждая секунда внутри купола маны истощала его запасы, и с каждым ударом сердца шансы на выживание Анны и остальных уменьшались. Хуже того, чем дольше он оставался в обороне, тем больше времени он давал некроманту и его нежити 3-го ранга, чтобы собраться на него. "Блин!" он выругался вслух. «Как до этого дошло?!» Прямо в этот момент… Он это заметил. Солнечный свет начал просачиваться сквозь костлявый водоворот. Обстрел окончательно затих. Но вместе с этим облегчением пришла еще одна проблема… На поверхности барьера маны начали образовываться трещины. Не имело большого значения, сломались ли кости первыми или рухнул купол. Вскоре ему предстоит столкнуться не с одной, а с двумя силами уровня Вихря Маны. И все же в его расчетах была одна серьезная оплошность: нежить Заши… Зачем ему ждать, пока волна костей рассеется? БАМ!! Громовой грохот эхом разнесся по полю боя. Совершив самоубийственную атаку, бронированная нежить прорвалась сквозь стену костей и ударила своим боевым молотом по барьеру маны. Под изумленным взглядом Каспера рыцарь-нежить, который теперь выглядел как гуманоидный дикобраз с телом, пронизанным острыми белыми костями, протаранил барьер маны, а затем снова замахнулся на него. С широко раскрытыми от ужаса глазами Каспер не смог вовремя применить защитное заклинание и мог только покрыть свои руки маной и защититься от злобной атаки в последний момент. Удар разрушил его защиту. Кости в его руках хрустнули, как ветки, когда удар отбросил его на десятки метров в воздух. Кровь брызнула у него изо рта, прежде чем он с треском разбился возле поля битвы Анны. Благодаря этому единственному удару ход битвы изменился. Анна, Ада и Дэрил повернулись к нему с паникой и нервозностью, отразившимися на их лицах. «Каспер!!» Этот краткий момент отвлечения — все, что было нужно Хейсу Балларду. Не колеблясь ни секунды, он наложил на себя ускоряющее заклинание и в мгновение ока предстал перед троицей. Сначала он нанес удар коленом прямо в лицо Анне. Она стояла в авангарде строя, поэтому, естественно, была его главной целью. Более того, она еще и была сильнейшей из трио! Но прежде чем его колено успело коснуться ее лица, амулет, который она носила на шее, вспыхнул и ожил, создав тонкий барьер, поглотивший часть удара. Глаза Хейса Балларда слегка сузились, но он все равно продолжил атаку. Хотя сила атаки сократилась вдвое, Анну все равно отправили в полет. Баллард не остановился. Затем он низко нырнул и выбил ноги Ады из-под нее. Но прежде чем она успела упасть на землю, он злобно схватил ее за лицо и с жестокой силой швырнул на землю! Не теряя ни секунды дыхания, он сделал быстрый шаг к Дэрилу, нанеся сокрушительный удар локтем в солнечное сплетение мужчины, заставив его тело сжаться, как креветка. Затем Баллард нанес жестокий апперкот в подбородок, мгновенно нокаутировав его. Меньше секунды… Это было все, что понадобилось Хейсу Балларду, чтобы вывести из строя трех магов по сжижению маны! Ада и Дэрил потеряли сознание. Анна же осталась в сознании из-за странного защитного артефакта, защитившего ее в последний момент. «Ты полна сюрпризов, девчонка!» Кровь текла по носу темноволосой принцессы, когда она изо всех сил пыталась встать на ноги. Более того, удар коленом Балларда по голове заставил ее сильно дезориентироваться, из-за чего ее зрение затуманилось. Она повернулась направо и прищурилась. — Каспер… — слабо пробормотала она. Старик стоял на коленях, кости его рук были раздроблены и торчали из тела, заливая руки кровью. Излишне говорить, что он не сможет произносить заклинания, пока его руки не исцелятся. Она повернулась налево. «Ада… Дэрил…» Ее друзья неподвижно лежали на земле. Голова Ады провалилась в землю, и она не знала, жива она или нет. Что касается Дэрила, то он, казалось, едва держался. Наконец ей удалось встать на ноги. Глубоко вздохнув, она направила потухший меч на белокурого мага. Ее рубиновые глаза сверкали ненавистью и яростью, и она сплюнула сквозь стиснутые зубы: "Кто... кто ты? Чего ты от нас хочешь?" Хейс Баллард ухмыльнулся до ушей. — В тебе еще осталось немного борьбы, а? Взгляд Анны перешел на неподвижные тела ее друзей. Ее сердце пылало беспрецедентным гневом, и в следующий момент ее меч снова вспыхнул пламенем. Ее губы приоткрылись, и она холодно пробормотала: «Я умру в бою, если это будет последнее, что я сделаю». *** Внутри узкого прохода Роуэн и его жена бежали изо всех сил. В какой-то момент он забрал дочь из рук Карлы, позволив ей сохранить силы. Теперь, с обоими детьми на руках, он бросился вперед во тьме перевала. Слёзы текли по его лицу, а он мысленно повторял: «Прости меня, Мастер… Я бросил леди Анну… Я трус… Его дыхание стало прерывистым, каждый вдох был резким и болезненным, но он не остановился. Он не мог остановиться. Бегство было единственным, что он мог сделать. Внезапно нога ее жены зацепилась за зазубренный камень, и она с криком рухнула на каменную дорожку. «Карла!» Роуэн застыла на месте и в панике поспешно обернулась. «С тобой все в порядке?!» — …Да, — произнесла Карла единственное слово между безмолвными рыданиями. Все это испытание сильно на нее повлияло. Это довело ее до крайности. Гнетущая тьма, звуки битвы позади, сокрушительная тяжесть беспомощности… Это было слишком много! Она даже не знала, смогут ли она и ее семья выбраться живыми. Но она должна была хотя бы попытаться! Она не могла сдаться… пока… Стиснув челюсти, она боролась с волной усталости, угрожавшей захлестнуть ее. Она заставила себя встать и, шатаясь, встала на ноги. Она повернулась к мужу и слабо, но решительно кивнула. «Я… я…» Но остальных ее слов так и не последовало. Ее глаза расширились от шока, все ее тело содрогнулось, а затем… она снова упала на землю, дрожа от ужаса. Сердце Роуэна упало. Он почувствовал, как холодок пробежал по спине. Что-то было не так… Ужасно неправильно! Медленно, почти машинально он повернулся и проследил за испуганным взглядом Карлы. И вот оно… Еще одно высокое существо-нежить, облаченное в темную, потертую броню. Это ничего не говорило. Он просто стоял там, преграждая им путь. У Роуэна перехватило дыхание, и именно тогда он понял… Он не собирался добираться до другого конца перевала. Писать последние несколько глав было тяжело… Попробую сегодня написать еще одну, но не обещаю. Я так опустошен… ---------- Том 1 Глава 920 «Я умру в бою, если это будет последнее, что я сделаю». Холодные слова Анны разнеслись по полю боя. Мрачной решимости, горящей в ее глазах, оказалось достаточно, чтобы улыбка Балларда постепенно исчезла. Он посмотрел на нее с глубоким хмурым выражением лица и ровным голосом пробормотал: «Мы не можем допустить, чтобы ты умерла сейчас, не так ли?» Светловолосый маг на мгновение задержался, прежде чем добавить: «Это сведет на нет всю цель». Анна нахмурилась. "Какая цель? Просто... кто вы такие?" «Гааааа!» Прежде чем Баллард смог ответить, резкий крик, наполненный болью, пронзил воздух. Услышав этот знакомый голос, сердце Анны сжалось от волнения. Она немедленно повернулась к своему защитнику только для того, чтобы увидеть рыцаря-нежити, который в какой-то момент прибыл рядом с ним и ударил своим ониксовым боевым молотом в грудь старика. Звук скрипа костей и душераздирающие крики Каспера наполнили воздух. Из-за серьезно раненых рук он в данный момент не мог произносить заклинания. Таким образом, он оказался совершенно бесполезным. Единственное, что мешало рыцарю-нежити превратить его в кровавую массу, был слой густой маны, которым он покрыл свое старое тело. «Каспер, нет!!» Анна вскрикнула. Внезапно ее сердце охватил ужас, когда она заметила, что Хейс Баллард исчез со своего места. Его скорость была увеличена заклинанием магии ветра, и мужчина оказался перед ней в мгновение ока. Выражение лица Анны стало свирепым. Не теряя ни дыхания, она вложила всю свою силу и ману в лезвие своего меча, заставив пламя, охватывающее его, ярко вспыхнуть. Затем она вонзила меч прямо в грудь противника. Хейс Баллард, всегда бдительный в отношении артефакта 3-го класса, уже наложил на свои руки заклинание магии льда, превратив их в ледяные когти. Плавным движением он отбросил руку Анны с мечом в сторону, изменив траекторию удара меча. Затем он без особых усилий схватил это запястье. Амулет на шее темноволосой принцессы снова ожил, мгновенно материализовав тонкий слой маны вокруг ее тела. Казалось бы, этот загадочный артефакт активируется только тогда, когда атака будет нанесена или вот-вот произойдет по ее телу. Направив в руку большое количество маны, Хейс Баллард легким усилием разрушил щит маны вокруг запястья Анны. Затем он вытянул другую руку вперед и злобно схватил Анну за горло. И снова вокруг ее шеи замерцал тонкий слой защитной маны. Но опять же, Баллард применил силу, разрушив его. Амулет на ее шее на мгновение замерцал, прежде чем развалиться. ТРЕСКАТЬСЯ! Это был не звук разлетающегося амулета… Нет, это был звук хруста костей в запястье Анны. Принцесса издала крик, смесь боли и беспомощности, и ее хватка на мече ослабла. Лезвие выскользнуло из ее руки и с грохотом упало на землю. Вскоре ее голос замолчал, когда Хейс Баллард крепче сжал ее шею. Увидев, как ее лицо побледнело, на лице мужчины появилась жестокая ухмылка. "Это только начало. Пытка, которую я собираюсь тебе подвергнуть..." Но его слова застряли у него в горле, когда он внезапно почувствовал острую боль в животе. Опустив голову, он ошеломлённо увидел, что Анна нанесла ему удар кинжалом! «Хех». Слабая ухмылка тронула губы Анны, когда она посмотрела на мужчину своими рубиновыми глазами, которые сверкали непреклонной решимостью. Глаза Хейса Балларда налились кровью от ярости. Его хватка на шее Анны еще сильнее сжалась, и он безжалостно швырнул ее на землю. «Шлюха!» Он сплюнул сквозь стиснутые зубы. Сделав шаг назад, он достал маленький кинжал, застрявший на полпути у него в животе. Он скривился от боли, когда его взгляд упал на руны, выгравированные на его лезвии. «Еще один проклятый артефакт третьего класса!» Выливая еще одно Зелье Исцеления на свою свежую рану, он перевел взгляд на темноволосую принцессу, его глаза мерцали ненавистью. Увидев, что ее голова сильно кровоточит и образовала небольшую лужу на земле, он выругался себе под нос: «Черт возьми, я чуть не убил ее». Ада и Дэрил потеряли сознание. Каспер отчаянно пытался выжить под яростным натиском рыцаря-нежити. Заши направился к Балларду, оставив Каспера своему рыцарю-нежити. Он был уверен, что его слуга теперь сможет без особых усилий убить старика. Глядя на Анну, лежащую на земле, он не мог не нахмуриться. — Ты убил ее? «Нет, она жива», — категорически пробормотал Баллард. Заши подтвердил, что она действительно дышит. Затем он бдительно огляделся и сказал: "Это заняло у нас больше времени, чем ожидалось. Нам нужно немедленно уйти". Хейс Баллард молча кивнул, обрабатывая рану на животе. Скрюченный культист повернулся к Аде и Дэрилу, его глаза сверкнули зловещим светом. Затем он пошел в их направлении, размахивая двумя кинжалами. "Я пойду прикончу их. Приготовьтесь двигаться", - сказал он. Кровь скопилась под головой Анны, сделав ее малиновые волосы еще более темными. Ее дыхание было поверхностным, и мир вокруг нее растворился в дымке. Адам… Она с горечью подумала. Мне бы хотелось увидеть вместе с вами великолепие Великой Вселенной… Как только последние остатки сознания начали ускользать, капля крови Анны коснулась единственной пряди волос, резко отличавшейся от остальных. В отличие от обычного малинового… Эта прядь была цвета воронова крыла! А потом… произошло нечто волшебное. Воздух изменился, и на поле битвы обрушилась волна ужасающей, потусторонней ауры, настолько удушающей и чуждой, что Баллард и Заши начали дрожать от ужаса. *** Вернувшись в узкий проход, Роуэн почувствовал, как вся его жизнь проносится перед его глазами. В тот момент, когда его взгляд остановился на рыцаре в доспехах перед ним, он понял, что он и его семья не смогут выбраться отсюда живыми. Мужчина… существо перед ним было странным. Оно не дышало, вообще не походило на живое существо. Он просто молча смотрел на них, его зловещие светящиеся зеленые глаза были единственным, что было видно через щель в визоре. Несмотря на то, что его охватила паника и страх, он все еще твердо стоял перед своей семьей, широко раскинув руки. Позади него его жена крепко обнимала своих детей, и все они плакали от ужаса. Их крики эхом отдавались в ушах Роуэна, заставляя слезы течь непрерывно. Когда рыцарь в доспехах сделал шаг вперед и взмахнул своим огромным мечом, сердце Роуэна охватил чрезвычайный ужас. Его колени почти подкосились, а тело задрожало. И все же он стоял на своем. Он должен был защитить свою семью. — Д-держись подальше! Он кричал во все горло. Но рыцарь-нежить не послушался. Он медленно поднял свой огромный меч, когда он сделал еще один шаг вперед. — Я-я сказал… держись подальше! Он закричал еще громче. Но его слова остались без внимания. Рыцарь сделал еще шаг вперед, его меч был готов нанести удар. Зубы Роуэна начали стучать от страха, его сердце колотилось так сильно, что казалось, оно могло взорваться от потока эмоций, бушующего внутри него. Понимая, что до смерти ему осталось всего лишь мгновение, Роуэн поспешно обернулся и крепко обнял свою семью. — Закрой глаза… теперь все будет хорошо… обещаю. Он старался выглядеть настолько спокойным, насколько мог. Тень рыцаря-нежити нависла над ними сзади. Роуэн обнимал свою семью, его голос дрожал от тепла и… окончательности. «Я люблю тебя… больше всего на свете…» И в его голове всплыл образ одного человека. Мастер… Рыцарь-нежить наконец взмахнул мечом. Но в этот самый момент мимо них пронеслась волна энергии, исходящая с поля битвы, где схлестнулись волхвы. Словно в результате цепной реакции, прядь иссиня-черных волос, волшебным образом прилипшая к тунике Роуэна в том самом месте, где Адам похлопал его перед тем, как они расстались, внезапно ожила. И тут это произошло… ХИИИИСССССС!! 2/2 бонусной главы завершено! Большое спасибо Chaotic_5177 за космический корабль! Урааа, сейчас 1:30 ночи. Я пошел спать. Надеюсь, вам понравилась эта глава. Мне было очень весело писать это. Да, и еще, завтра утром, спустя почти год, книга получит рекламный баннер! Итак, я очень взволнован! Надеюсь, завтра будет хороший день:))) ---------- Том 1 Глава 921 Прядь иссиня-черных волос, прилипшая к тунике Роуэна, внезапно ожила. Он рванул вперед, отделившись от ткани, и превратился в яркий магический круг, защищая Роуэна и его семью от удара меча рыцаря-нежити. КЛАНГ! Пара зеленых сфер внутри забрала рыцаря на мгновение замерцала. Его атака была легко остановлена… не магическим кругом, а ужасающим существом, появившимся из него. Внутри магического круга образовался портал, ведущий в неизведанное. Из него вышло змееподобное существо со зловещей черной чешуей. В этот момент большой меч рыцаря-нежити был зажат в острых как бритва челюстях змеи. Топазовые глаза черной змеи сверкнули хищным светом, и в следующее мгновение она безжалостно разрубила меч рыцаря на бесчисленное множество осколков. ХИИССС!! Черная змея вылетела из портала и в мгновение ока обвилась вокруг туловища и конечностей рыцаря. Он был около двадцати метров в длину и почти метр в диаметре, но его скорость противоречила его огромному размеру и весу. Черный змей также обладал силой, эквивалентной магу Вихря маны! Однако… это было не единственное существо, вышедшее из портала. Несколько мгновений спустя из темных глубин портала доносились все новые и новые шипящие звуки. Затем из него выползли десятки змей – больших и маленьких, каждая из которых находилась на уровне сжижения маны. Одна из этих менее могущественных змей обернулась, и ее холодный хищный взгляд остановился на Роуэне и его семье, которые застыли в крайнем шоке и ужасе. Дворецкий средних лет все еще не обращал внимания на то, что происходило вокруг него. Он ожидал, что меч рыцаря-нежити убьет его и его семью, но ничего этого не произошло. Вместо этого он услышал звуки бесчисленных змей, от которых его кровь похолодела. Он закрыл глаза, крепко обняв свою семью и с ужасом ожидая своей смерти. Змея обнажила клыки, в ее глазах сверкнул голод и жажда крови. Незадолго до того, как он собирался напасть на семью из четырех человек, холодный голос черной змеи разнесся эхом по узкому проходу. «Эти людисссс… не еда», — сказало оно на змеином языке. — Сссзапах ссссумонера… они несут. Он бросил свои холодные топазовые глаза на Роуэна и его семью, глядя на них без каких-либо эмоций. «Они выглядят восхитительно… но причинить им вред ты не сможешь». Затем черная змея повернула свою чешуйчатую голову к нежити, которую она удерживала, ее топазовые глаза блестели разумом. «Однако это…» Он прилагал силу через свое тело, заставляя темную, обветшалую броню скрипеть и стонать под давлением. Спустя несколько мгновений с оглушительным стуком он раздавил и броню, и нежить, запертую внутри. Медленно он ослабил хватку вокруг рыцаря, позволяя другим змеям проскользнуть через щели и начать свой пир. «Ну, малыши… пожрите все, что осталось от этого мерзкого существа», — сказал он, его тон нес обещание смерти. Змеи уровня сжижения маны утопили рыцаря-нежить в буре клыков и яда. В отличие от своих собратьев из материального мира, которые обычно проглатывают добычу целиком, змеи Клубка вгрызаются в жертвы с безжалостной точностью, пожирая все на своем пути. Кислота в их желудке была настолько мощной, что могла растворять даже самые твердые металлы. И вот, когда змеи расправились с рыцарем-нежитью, от него ничего не осталось… даже осколка обветренной брони. Под руководством черной змеи уровня Вихря Маны рой змей проскользнул мимо Роуэна и его семьи, их чешуя тихо шипела по земле. Топазовые глаза черной змеи сверкали алчностью, когда она устремила взгляд на далекое поле битвы. — Я чувствую несколько жертв, — сказал он, его раздвоенный язык в предвкушении скользнул по воздуху. «Утолить свой голод… Я должен!» Тем временем Роуэн не мог остановить бесконтрольную дрожь своего тела. Его семье пришлось еще хуже: они прижались друг к другу и едва сдерживали рыдания. Он думал, что присутствие рыцаря-нежити уже достаточно устрашающе, но хор шипения десятков змей, скользящих мимо, чешуя, скрежетающая по камню рядом с ним, заставил его почувствовать себя так, словно он спустился в самую глубокую и темную яму змеиной бездны. Когда он понял, что звуки змей исчезли вдали, оставив его и его семью нетронутыми, Роуэн наконец набрался смелости и открыл глаза. В узком проходе теперь было пугающе тихо, если не считать слабого эха, доносившегося далеко впереди. Все, что осталось, — это глубокие извилистые следы, пробитые в земле ходом змей. В его голове возникла единственная недоверчивая мысль, в которую он едва осмеливался поверить. Медленно он повернул голову, чтобы оглянуться назад. Затем его глаза расширились. Рыцарь-нежить исчез! Это могло означать только одно… Эти змеи… съели его? Подумал он в шоке. Как… Нет, что еще важнее, почему они оставили меня и мою семью нетронутыми? Затем появилась еще одна мысль. Это был слух о его Учителе, один из многих, которые он слышал в Рейвенфелле, история, в которую он до сих пор не осмеливался поверить. С выражением недоверия на лице Роуэн посмотрел на змеиные следы и тихо пробормотал: «Змеи Темного Короля…» Внезапно его жена подняла голову и посмотрела на него с надеждой. — Ч-что… Роуэн, что происходит? Убедившись, что никакой угрозы не осталось и они в безопасности, Роуэн повернулся и посмотрел на свою дорогую жену, выражение его лица смягчилось. Затем его взгляд переместился на детей, его глаза блестели от безграничных эмоций. Он крепко обнял их и прошептал: "Теперь все в порядке... все в порядке. Все в порядке! Мой хозяин, он... он защитил нас..." Они пережили мучительное испытание… попали в засаду Магов Вихря Маны, бежали через узкий проход, преследуя смерть, но их загнал в угол чудовищный рыцарь-нежить. В те мрачные минуты они потеряли всякую надежду увидеть еще один восход солнца. И все же спасение пришло. Поделившись коротким, но душевным моментом, Карла повернулась к Роуэну, ее глаза расширились от настойчивости. "Нам нужно поторопиться и уйти! У нас... у нас может не получиться еще одного такого шанса!" Роуэн инстинктивно кивнул, но затем его взгляд опустился, зубы впились в нижнюю губу. Он выглядел раздираемым и противоречивым. — Роуэн… что это? — мягко спросила Карла, проводя ладонью по его щеке. Мужчина средних лет крепко сжал ее руку в своих. — Мы не можем уйти сейчас. Его карие глаза сверкнули уверенностью, когда он посмотрел на нее. — Леди Анна, она… она все еще там. Он глубоко вздохнул и заговорил ровным голосом, несмотря на бушующую внутри него бурю: "Я обещал Учителю, что буду служить леди Анне так же верно, как служил ему. Поэтому я не могу... я не брошу ее снова!" ---------- Том 1 Глава 922 На поле боя воздух внезапно изменился. Холодный, зловещий и смертоносный. На поле боя обрушилась волна ужасающей, потусторонней ауры, настолько удушающей и чуждой, что Баллард и Заши начали дрожать от ужаса. Баллард перестал обрабатывать свои раны и медленно поднял голову, его испуганный взгляд обратился к источнику потустороннего присутствия – Анне. Нет, точнее, это была прядь иссиня-черных волос, извивавшаяся среди малинового моря, как… змея! Что это за штука?! Очередной артефакт?! В ужасе подумал Хейс Баллард. Его спина была мокрой от холодного пота, и он невольно отступил. Из всех артефактов, которыми когда-либо владели Анна или ее спутники, этот… тот, что напоминал простую прядь волос, излучал самую опасную ауру. Даже Заши, который собирался прикончить Аду и Хейса, резко обернулся и посмотрел в сторону Анны с чистым ужасом на лице. — Баллард, — позвал он почти шепотом. — Просто… что это за штука? Как ни странно, ни один из них не пытался приблизиться к источнику беспокойства. Они чувствовали, что произойдет что-то ужасное, если они приблизятся к Анне. Внезапно... они почувствовали, что их прежние подозрения оправдались. В конце концов, это была ловушка, расставленная Темным Королем! Поняв это, их сердца охватило сильное предчувствие. И словно в подтверждение своих подозрений они услышали грохот, доносившийся из узкого прохода. И то, что они увидели, заставило их сердца похолодеть. ХИИИИСССС!! Около сотни змей, каждая из которых обладала силой, эквивалентной Магам Сжижения Маны, вырвались из глубин темного прохода, ведомые черной змеей уровня Вихря Маны! Баллард и Заши поспешно отступили, первый в панике закричал: «Быстро отзовите свою нежить 3-го ранга на нашу сторону». Он на мгновение остановился, увидев, как десятки змей медленно окружают Анну, словно… защищая ее. «И призови всех остальных нежити, которые у тебя есть», — добавил он с мрачным выражением лица. Рыцарь-нежить, который избивал Каспера своим боевым молотом, внезапно застыл в своих действиях. Он повернулся к призывателю, а затем, не теряя ни секунды, бросился к нему. Заши закрыл глаза, пытаясь вызвать обратно свою другую нежить третьего ранга, которую он послал на разведку над скалами. У него было только двое из этих слуг, которые имели силу, эквивалентную его. Внезапно его глаза распахнулись от изумления. Он посмотрел на змей, которые все еще выходили из перевала, затем его взгляд скользнул за них, словно пронзая темные глубины. — Оно исчезло… — пробормотал он, его мутные глаза мерцали шоком и страхом. "Что?!" — воскликнул Баллард, и на его лице отразилась паника. «Что пропало?!» «Другая нежить третьего ранга… Я больше не чувствую этого…» Взгляд Заши был обращен на двадцатиметровую черную змею с топазовыми глазами. Должно быть, это та самая змея! Подумал он с негодованием. Чтобы поднять существо-нежить уровня Мага Вихря Маны, потребовалось много времени и ресурсов. Заши был полон ненависти к этим змеям, убившим его могущественного слугу! В следующий момент наружу прокатилась еще одна волна энергии с Анной в центре. Под ошеломленными взглядами Балларда и Заши черная, как вороново крыло, прядь волос отделилась от темноволосой принцессы и повисла в воздухе над ней. Затем невероятно тонкие руны, которые Адам ранее выгравировал на нем, внезапно вспыхнули ослепительным светом, слившись в массивный сияющий магический круг. Портал в Змеевик Вечности распахнулся в воздухе, и из его глубин выползло около сотни змей ранга Сжижения Маны. Во главе их стояла колоссальная серая змея, чье присутствие пульсировало всепоглощающей аурой могущественного ранга Вихря Маны! После того, как серая змея была призвана в материальный мир, портал исчез. И прядь иссиня-черных волос Адама растворилась в небытие, уже сослужив свою службу. Серая змея оглядела окрестности своими свирепыми малиновыми глазами. Затем его взгляд остановился на лежащей рядом с ней Анне без сознания. — Запах ссссссумонера, — прошипело оно на змеином языке. «Как жаль…» Казалось, он очень хотел полакомиться Анной, но условия контракта призыва не позволяли ему это сделать. Черная змея с топазовыми глазами скользнула вокруг темноволосой принцессы и подошла к серой змее. «Они тоже несут запах ссссс», — сказал он, пристально глядя на Аду и Дэрила. «Этот оссссссхорош», — сказал серый змей, указывая на бессознательное тело Каспера вдалеке. Он слегка покачал головой: «Шсс, как жаль…» Черный змей разделял его мнение. Затем его топазовый взгляд переместился на Хейса, Заши и рыцаря-нежити, которые отступили на несколько десятков метров. Его топазовые глаза мерцали голодом и жестокостью. «Но не они…» — Дааа… — Серая змея в предвкушении развила язык. «Это ценаааа…» — О сссссвызове, — закончил слова своего спутника черный змей. Змеи Темного Короля насчитывали около двухсот зверей уровня Сжижения Маны, возглавляемых двумя грозными змеями Ранга Вихря Маны. Они были ужасающей боевой силой! Между тем, у другой стороны было два Мага Вихря Маны и один рыцарь-нежить одинаковой силы. Кроме того, Заши сможет вызвать еще около сотни существ нежити, их сила будет варьироваться от ранга Фонда маны до ранга сжижения маны. Ход битвы снова изменился! Не теряя ни секунды дыхания, Заши менее чем за две секунды сплел сложный набор ручных печатей, прежде чем ударить ладонями о землю. Заклинание 3-го ранга: Призыв нежити! Земля в радиусе тридцати метров вокруг него была окутана зловещей, смертельной тьмой. Спустя несколько мгновений из мрака появились всевозможные виды нежити — фигуры скелетов, призраков, зомби и големов из плоти, каждый из которых повернулся лицом к небольшой армии змей. И как раз в тот момент, когда нежить вышла из тьмы… Две змеи уровня Вихря Маны подняли головы, их глаза сверкали диким намерением. Совместным кличем, разнесшимся по полю боя, как боевой рог, они дали команду нанести удар. ХИИИИСССС!! Их сигнал вызвал скоординированную реакцию, и сотни змей ринулись вперед в идеальном унисон, обнажив клыки и кипя от яда. В тот момент, когда волны нежити и змеи Клубка столкнулись в яростном столкновении, в теле Анны начали происходить странные магические изменения. Глубоко внутри нее зажглась мелодия, словно искра, загорающаяся в темноте. И тут она услышала это… Песня. Это все на сегодня, ребята. Это был довольно беспокойный день. Осталось еще несколько бонусных глав. Я постараюсь опубликовать их все, как только смогу. Наслаждайтесь 🙂 ---------- Том 1 Глава 923 Давным-давно жил странствующий маг по имени Серадин Агни. Он не был ни благородным, ни избранным, а всего лишь искателем истины, привлеченным к глубочайшим тайнам тайных искусств. В поисках запретных знаний Серадин копнул слишком далеко и слишком глубоко, и его тело было сломано необузданными силами, которыми он стремился командовать. Когда он умирал на обугленных камнях забытой вершины где-то в дальних уголках Великой Вселенной, небо внезапно разорвалось в огне и свете. С небес спустилось легендарное существо… Феникс! Мифическое существо было окутано бессмертным пламенем, его крылья оставляли за собой угли, которые пели при падении. Оно говорило не так, как говорят мужчины. Вместо этого… оно пело. Единая, нескончаемая нота, скорбная и вечная, как будто взывала сама душа мира. Песня достигла Серадина в последние минуты жизни. Его это не обожгло. Это не исцелило его. Это изменило его. Песня резонировала с угасающими углями жизни Серадина. Вместо того, чтобы разорвать его на части, оно очистило его энергию, заново зажег его душу. В этот момент Серадин увидел истину огня… Не только как разрушение, но и как возрождение. Благодаря этому опыту маг нашел просветление, услышав мифический крик феникса. Божественный звук открыл ему более глубокое понимание маны и ее истинного потенциала. Это было рождение техники извлечения маны, известной как… Песня Бессмертного Пламени! Несмотря на название, это не была песня в прямом смысле. Это была усовершенствованная техника извлечения и трансформации маны, требующая глубокой внутренней дисциплины и связи между телом, душой и пламенем. Эта техника позволяла заклинателю извлекать ману из окружающей среды и очищать ее посредством внутреннего духовного процесса. Этот процесс превратил сырую ману в особую форму энергии… Бессмертное Пламя. Это был редкий тип огня, который мог гореть как с разрушительной, так и с восстанавливающей силой, как мифический феникс. Эта техника извлечения маны состояла из тройного процесса. Резонанс позволял пользователю черпать ману огня из окружающей среды. Очищение преобразовало эту ману, превратив ее в Бессмертное Пламя. Наконец, проявление позволило заклинателю сформировать Пламя Бессмертного по своему желанию. Как оружие, оно способно уничтожить ложь, проклятия и коррупцию. Как целебная сила, он мог прижигать раны, восстанавливать жизненные силы и сжигать болезни. И как палата… Он может защитить от нечистых сил и нежити! Сила Бессмертного Пламени заключалась не в том, сколько маны было использовано, а в контроле заклинателя над его формой и чистотой. Это была не просто техника… это была философия. Легенда гласит, что мифический феникс охранял тех, кто пытался выучить Песнь. Анна уже начала изучать глубокие писания в тот момент, когда получила их от Адама несколько дней назад. Однако ей еще предстояло применить их на практике. По правде говоря, Песнь Бессмертного Пламени была несравненно сложной техникой извлечения маны, в бесчисленное количество раз труднее той, которую она сейчас практиковала — той, которая принадлежала королевской семье Игнисра. Тем не менее, на кровавом поле битвы, балансируя между жизнью и смертью, она смогла постичь что-то очень глубокое в Песне. Она лишь коснулась поверхности, но выгоды уже были щедрыми. Как и у создателя этой техники, мага Серадина Агни, у нее тоже случился момент просветления. По своей сути Песня Бессмертного Пламени не была об огне. Нет, речь шла о трансцендентности. Существовала вера в то, что заклинатель, столкнувшись с разрушением, сможет подняться над болью, страхом и сомнениями и стать чем-то большим. Огонь был лишь символом. Истинная сила заключается в выборе защищать, очищать и терпеть… даже перед лицом смерти! Именно это позволило Анне постичь частичку Песни в этой битве не на жизнь, а на смерть. Когда она увидела, как ее друзья, Ада и Дэрил, а также ее защитник Каспер, который был с ней с тех пор, как она была маленьким ребенком, были подавлены яростным натиском ее врагов, что-то внутри нее оживило. И хотя сама она чувствовала себя не лучше, чем они, и была на грани потери сознания, пламя внутри нее пылало ярче, чем когда-либо. Они не могут умереть… Не здесь. Не сейчас. Я им не позволю! Именно эти мысли продолжали звучать в ее голове. И они стали под стать друг другу. Сил в ее теле не осталось, но сердце ревело. И в этой тишине пробудилось что-то древнее. Песня была ответом на ее убежденность, непоколебимую волю защищать жизнь, защищать других от зла. Тепло наполнило ее грудь. Это было не больно, но чисто. Мана хлынула в легкие, как дыхание. Мир замедлился. Время остановилось. И изнутри… Зажглось первое священное пламя. Это была Песня Бессмертного Пламени! Когда Анна лежала скорчившаяся на поле битвы, ее кровь просачивалась на землю, внутри нее начал шевелиться божественный огонь. Они горели под ее кожей цвета слоновой кости, танцевали под плотью и костями, как будто каждая клеточка ее существа была подожжена. Дыхание ее было поверхностным, глаза закрыты. Вокруг нее раздавался звон стали, столкновение заклинаний и ядовитое шипение змей, отдаленное и затихающее. Внезапно… ее пальцы дернулись. Жар расцвел в ее груди и разлился по венам, словно жидкий солнечный свет, теплый и нежный, но невероятно сильный. Не было никакого компонента заклинания. Только дыхание. Только будет. Только Песня. Ее сломанное запястье сместилось с мягким треском, кости выровнялись, сухожилия срослись, когда священное пламя заплясало по ее коже. Оно не сгорело. Оно восстановилось. Рана на ее черепе, когда-то кровоточащая и смертельная, теперь купалась в том же огне. Свет просачивался в кость, скрепляя ее сияющими нитями жизненной силы. Разорванная плоть закрылась. Головокружение исчезло. Туман в ее голове рассеялся. Она ахнула, и ее веки распахнулись, когда священное пламя замерцало в глубине ее глаз. На ее красивом лице отразился шок, когда она медленно села. Подняв руку с мечом, она посмотрела на него с удивлением. Оно было полностью исцелено. Затем ее рука непроизвольно достигла затылка. Ужасная рана там тоже зажила. Все, что осталось, — это засохшая кровь, прилипшая к ее волосам. Анна посмотрела на свои окровавленные руки и медленно сжала их. Она чувствовала, как сила пронизывает ее. «…Эхо крика феникса, ставшего вечным через человека», — вдруг повторила она слова, прочитанные в Священных Писаниях. В своем ошеломленном оцепенении ей казалось, будто она слышит далекую мелодию. Только тогда она поняла, что произошло… Она пробудила Песнь Бессмертного Пламени! ---------- Том 1 Глава 924 Несмотря на волну недоверия, грозившую заморозить ее на месте, Анна знала, что сейчас не время размышлять о таких вещах. Она поднялась на ноги, чувствуя, как вновь обретенная сила течет по ее венам. Именно в этот момент она осознала еще один важный момент в пробуждении Песни. Конечно, святое пламя исцелило ее раны, срастая плоть, сращивая кости и наполняя ее конечности вновь обретенной жизненной силой и силой. Но у всего была цена. Когда она, шатаясь, поднялась на ноги, выражение лица Анны исказилось от осознания. Ее запасы маны… они были истощены, причем очень сильно. Священный огонь не исцелил ее бесплатно. Взамен он поглотил ее ману. Да, она снова стала целой. Но опасно близко к пустому! И на поле боя, где борьба все еще продолжалась, это была определенно не лучшая ситуация. Ее глаза сузились, и она сразу же пришла к решению. Спасение своего народа было ее главным приоритетом. Она оглядела поле битвы своими рубиновыми глазами, ее взгляд быстро нашел своих друзей, Аду и Дэрила. Оба лежали без сознания, их тела были изранены, но они еще дышали. Она не могла не вздохнуть с облегчением. По крайней мере, ее друзья были живы. Казалось, змеи Змея прибыли как раз вовремя, чтобы спасти их. Без колебаний Анна бросилась к ним, решив оттащить их в безопасное место. Но уже на следующем шаге она споткнулась. Она посмотрела себе под ноги широко раскрытыми от изумления глазами. «Это… было быстро», — недоверчиво подумала она. Она не увеличила свои ноги маной. Она не была настолько глупа, чтобы сделать это. Ее запасы маны были опасно низкими, и на поле битвы, где могло случиться что угодно, растрата маны при движении вполне могла означать смерть. И все же именно поэтому она была так ошеломлена. Ее скорость… она была сравнима с той, когда она активно покрывала свои конечности маной! Осознание поразило ее как молния. Песня Бессмертного Пламени… она изменила ее тело. Таинственными и могущественными способами, которых она еще не понимала. Но сейчас было не время останавливаться на этом. Она еще раз бросилась в сторону своих друзей, ее скорость все еще была ошеломляющей, но на этот раз, однако, ей удалось скорректировать свои движения и получить контроль. Остановившись рядом с Адой, она присела и быстро создала Зелье Исцеления из своего кольца хранения. Осторожно наклонив голову седовласой женщины, она влила зелье ей в губы, а затем нанесла еще несколько доз на видимые раны. Не теряя ни секунды, она повернулась к Дэрилу и сделала то же самое. В ее взгляде блеснула бдительность, когда она еще раз оглядела поле битвы. Ее глаза сузились, когда она увидела жестокий хаос, возникший между нежитью и потусторонними змеями. В тот момент, когда взгляд Анны остановился на сотнях змей, она поняла, что это вызов ее младшего брата по контракту. Ожидал ли он тогда, что такое произойдет? Она подумала с торжественным выражением лица. Но… кто эти люди? Могут ли они быть из Хайнама? Ее взгляд переместился на Балларда и Заши, каждый из которых сражался против змей войны уровня Вихря Маны. Когда ее взгляд остановился на Хейсе Балларде, ее рубиновые глаза вспыхнули яростью. Она слишком хорошо помнила, как жестоко этот мужчина ударил не только ее, но и Аду и Дэрила. И те мерзости, которые он ей наговорил… Она не забудет. Она не простила бы. Это была Анна Файрборн, гордая принцесса Королевства Игнисра! Как она сможет простить такие наглые действия, совершенные против нее? В следующее мгновение ее уши насторожились. Она быстро перевела взгляд на своего зятя, который лежал рядом с ней. — Ух… — простонал рыжеволосый мужчина. Он медленно открыл глаза и увидел, что Анна смотрит на него с обеспокоенным выражением лица. — Ох, я не умер? Он был уверен, что последний апперкот оторвал бы ему голову от шеи. И все же он был здесь, живой и дышащий. — Ты можешь двигаться? Анна перешла к делу. Дэрили медленно сел, в агонии потирая живот. Он стиснул зубы, а затем кивнул. «…Да, я могу двигаться». Он повернулся к Аде и увидел, что седовласая женщина все еще без сознания. Вспомнив, как их противник ударил головой об землю, его тело задрожало от испуга. — Она… жива? — спросил он, громко сглатывая. Анна повернулась к ней и задержалась на мгновение. Затем она кивнула и просто сказала: «Отвези ее к подножию скалы у перевала». "А вы?" – спросил Дэрил, его тон был пронизан опасением. Все они были тяжело ранены и в данный момент не способны сражаться. В такой ситуации им было разумно отойти как можно дальше от поля боя. Однако он точно знал, каким человеком была Анна. Она была упрямой женщиной, которая не успокоилась, пока не добьется своей цели. И прямо сейчас… что бы она ни задумала, Дэрилу это совсем не нравилось. Ему особенно не понравился этот взгляд в ее глазах. — Анна, — позвал он. «Что ты пытаешься сделать?» «Сначала я достану Каспера», — сказала она, поднимаясь на ноги. Не теряя ни секунды, она бросилась в его сторону, оставив Дэрила, ошеломленно смотрящего на нее. «Черт, эта женщина!» Он ворчал, тоже поднимаясь на ноги. «Она никогда не слушает!» Он осторожно взял Аду на руки и отступил к перевалу. *** Почти через минуту появилась Анна, неся на спине бессознательного Каспера. Она осторожно положила его рядом с Адой, а затем повернулась к полю битвы. Далее он был разделен на четыре отдельных шрифта. Первый столкнул Балларда с черным змеем уровня Вихря Маны. Второй увидел столкновение Заши с серым змеем уровня Вихря Маны. На третьем фронте армия нежити Заши вела ожесточённую борьбу с большой частью змей уровня Сжижения Маны. Тем временем оставшиеся змеи сражались с нежитью 3-го ранга. Первые три фронта зашли в тупик, и ни одна из сторон не одержала верх. Но четвертое поле битвы, рыцарь-нежить, явно имело преимущество. Рубиновые глаза Анны сверкнули безжалостной решимостью, когда она поняла, что нужно сделать, чтобы их сторона одержала победу. Не раздумывая, она повернулась, взяла серебряные браслеты с рук Ады и надела их себе на запястья. Ее был поврежден во время битвы с Баллардом. — Ты… ты пытаешься… — Дэрил даже не осмелился закончить свои слова, глядя на Анну широко раскрытыми глазами. Анна ответила не сразу. Поправив артефакты на запястьях, она поднялась на ноги и повернулась к далекому полю битвы. Ее взгляд был твердым и решительным. Взмахом руки она призвала свой меч. Затем, активировав серебряные браслеты, она исчезла из поля зрения… Но не раньше, чем она оставила после себя прощальные слова: «Я скоро вернусь». ---------- Том 1 Глава 925 Рыцарь-нежить, холодный и бесчувственный, как всегда, продолжал уничтожать змей уровня сжижения маны, которые бросались на него. Даже когда его окружало более двух дюжин этих грозных зверей, ничто не могло остановить его. Он двигался с жуткой грацией, лавируя по полю битвы и легко уклоняясь от ядовитых атак этих змей. И когда змее удалось вонзить свои клыки в рыцаря-нежить, его старая, но неподатливая броня выдержала. Достаточно твердо, чтобы он мог ударить змею и положить ей конец. Единственное, чего ему нужно было избегать, — это быть окруженным. Пока он не сражался с противником ранга Вихря Маны, рыцарь был почти непобедим. Единственная причина, по которой пал первый рыцарь-нежить, заключалась в внезапной внезапной атаке. Попав в засаду черной змеи, он мгновенно попал в ловушку, дав другим змеям шанс сожрать его. Но этот… Этот не совершит той же ошибки. Уклоняясь от атаки змеи, летящей на него с невероятной скоростью, он отступил на несколько шагов назад, размахивая боевым молотом и колотя всех остальных змей, приближавшихся к нему. Очень скоро он увел змей с поля битвы своего хозяина. План рыцаря состоял в том, чтобы продолжать уклоняться и атаковать, уничтожая этих существ одного за другим. И тогда… он сможет присоединиться к Заши в бою. Секунды превратились в минуты, пока он избивал одну змею за другой, неуклонно отступая. Постепенно количество этих существ уровня сжижения маны начало сокращаться. Но он допустил одну маленькую оплошность. Вернее, виноват был Заши. Нежить, особенно связанная с некромантом, была холодна и бесчувственна. Но что еще более важно, они действовали исключительно по указанию своих хозяев. Этим бессмертным существам не хватало автономии. Никакой собственной воли. Никакой независимой мысли. Рыцарю-нежити было дано простое указание: выманить эту часть змей с поля битвы Заши, уничтожить их и вернуться. Это было все, что отдавалось в сознании рыцаря – или то, что от него осталось. Выманите змей. Убейте их. Вернитесь к мастеру. Среди трех команд, которые руководили каждым его действием, он не заметил скрытой опасности, поджидавшей его и готовой нанести удар, когда он отступал от змей. Как только рыцарь-нежить оказался на расстоянии удара, Анна бросилась вперед, ее улучшенное телосложение понесло ее низко по земле, ее меч был готов нанести удар. Лезвие ее меча вспыхнуло пламенем, но это было не обычное пламя. Они горели слабым золотистым оттенком и излучали священную, потустороннюю ауру. В тот момент, когда это пламя вспыхнуло, рыцаря-нежити охватил страх. Его охватил ужас, не похожий ни на что, что он когда-либо знал, инстинктивное предупреждение о том, что огонь может покончить с ним. В конце концов, это пламя было необычным. Рожденные из Песни Бессмертного Пламени и наделенные потусторонней сущностью, они несли гнев самих небес. Для живых они были теплыми и вдохновляющими. Однако для нежити они были воплощением уничтожения. В присутствии этого пламени даже самые могущественные из нежити почувствовали, как их силы падают, их инстинкты кричат, и притяжение смерти приходит снова. Вот почему, когда рыцарь-нежить почувствовал внезапное появление этого пламени, его инстинктом было не развернуться и встретиться лицом к лицу с новым противником, а бежать! Однако было уже слишком поздно. Анна уже сократила дистанцию, ее развитое телосложение позволяло ей двигаться с ослепляющей скоростью. А благодаря артефактам Ады она смогла подкрасться к своему врагу. Бессмертное пламя окутало ее клинок, а ее рубиновые глаза светились непоколебимой решимостью, и она нанесла удар. Она прицелилась с точностью и нацелилась на самое уязвимое место в доспехах рыцаря-нежити — наголенники. СЛЭШ! В тот же миг пылающее лезвие пронзило темный обветренный металл, священный огонь просочился в открытую брешь. Грациозным взмахом меча она отрубила рыцарю-нежити ноги, заставив его с несчастным видом рухнуть на землю. Рыцарь-нежить издал гортанный рев… не от боли, а от чистого ужаса! Священное пламя Анны начало свою медленную, неустанную работу. Они пожрали некротическую плоть рыцаря-нежити под его коленями и начали очищать поддерживающую его смертоносную магию. Красноволосая принцесса знала одно: одного ее удара будет недостаточно, чтобы прикончить его. В конце концов, она все еще была магом по сжижению маны. У нее не было возможности уничтожить воина-нежить, стоящего на целый ранг выше ее, одной лишь силой. Но инвалидность? Это была другая история. И ей это удалось. Ноги рыцаря были покалечены, его движения были затруднены, а его некогда угрожающее присутствие сильно уменьшилось. Остальное… Она ушла к змеям Адама. ХИИИИСССС!!! Эти змеи уровня сжижения маны проскользнули мимо нее, узнав запах своего призывателя, оставшийся на ней. Без колебаний они обнажили клыки, их вертикальные зрачки сверкали жестоким намерением, и бросились на рыцаря-нежить, извивающегося на земле. Через несколько мгновений он был похоронен под извивающейся массой чешуи и ядов. Доспехи, которые когда-то противостояли как клинкам, так и заклинаниям, начали трескаться и разрушаться под их безжалостными атаками. Вскоре они разорвали гниющую плоть внизу, безжалостно пируя. И все же… никто из них не осмелился приблизиться к отрубленным ногам, к месту, выжженному пламенем Анны. Это пламя пахло опасностью. Даже для них. Через несколько мгновений от рыцаря-нежити не осталось ничего, кроме его отрубленных ног, все еще тлеющих следами священного пламени. Закончив свой мрачный пир, змеи ускользнули прочь, вернувшись на поле битвы, где их сородичи продолжали сражаться с ордой нежити. Позади осталась Анна, стоящая на коленях на земле, ее грудь вздымалась, когда она изо всех сил пыталась отдышаться. Ее лицо было бледным от истощения маны. Поначалу у нее было не так уж много, и почти половина ушла на тот единственный удар по рыцарю-нежити. — Еще нет… — пробормотала она сквозь стиснутые зубы. Используя меч как опору, она поднялась на ноги, слегка покачиваясь, прежде чем принять устойчивую стойку. Она на короткое время закрыла глаза, направляя свое восприятие внутрь себя. Ее резервы были опасно низкими, но у нее было достаточно… Достаточно, чтобы еще раз активировать скрывающий артефакт и еще раз зажечь ее клинок. И она уже знала, кто будет ее следующей целью. Ее взгляд переместился на далекое поле битвы, где Хейс Баллард все еще сражался с черным змеем уровня Вихря Маны. Ее рубиновые глаза сверкали мстительной яростью. И ее голос был тихим, но пронизан безжалостной решимостью. «Твоя душа… моя!» Это все на сегодня… ---------- Том 1 Глава 926 Заши не был немедленно уведомлен о смерти своего слуги. Он не обращал внимания на поле боя. В конце концов, он был занят уклонением от ядовитых клыков серого змея уровня Вихря Маны перед ним. Пригнувшись, чтобы уклониться от злобного удара хвостом, скрюченный маг быстро сплел сложные ручные печати и применил магию. Заклинание 3-го ранга: Морозная роща! Роща ледяных шипов возникла из-под земли и тянулась прямо к серому змею. Тем временем Заши воспользовался моментом, чтобы отступить на несколько шагов и отдышаться. Замерзшие шипы врезались в серого змея, но не смогли оставить и царапины на его несокрушимой чешуе. Выражение лица Заши потемнело еще больше, когда он стал свидетелем этого. Независимо от того, какое заклинание 3-го ранга он применял к своему противнику, ничто, казалось, не могло обойти его защиту. Это было уже третье заклинание третьего ранга, которое он использовал, но результат остался прежним. Если так будет продолжаться, рано или поздно чаша весов перевернется, и он окажется тем, кто раздавлен под ней. Глаза серого змея сверкнули насмешкой, когда он легко разбил десятки замороженных шипов под своим весом. Он в предвкушении развил язык и скользнул к некроманту. Независимо от того, сколько заклинаний 3-го ранга было брошено в змею, ни одно из них не смогло преодолеть ее защиту. В конце концов, именно это имел в виду Адам, когда готовился перед тем, как отослать Анну. Он знал, что весьма вероятно, что его враги нападут на нее и ее окружение. Вот почему он позаботился о том, чтобы змеи, которых он призвал из Клубка, специализировались на одном и только одном… Защита. Вот почему эти две змеи уровня Вихря Маны были намного меньше по сравнению с той, которую Адам призвал в Чернобережье. Эти две змеи имели мощную защиту и могли пережить своих врагов, несмотря на их многочисленные атаки. Не говоря уже о том, что их яд был чрезвычайно сильным и ужасающим. Так что у них не было никаких средств для нападения. Их тела были более крепкими, чем у артефактов 3-го класса, что делало их идеальными защитниками. Внезапно серая змея подняла голову, ее блестящая серая чешуя злобно блестела под полуденным солнцем. Его челюсть медленно раздвинулась, обнажив ряды острых, как бритва, клыков, скользких с ядовитым блеском. В тот момент, когда Заши стал свидетелем этой сцены, волосы на его затылке встали дыбом. Применив ускоряющее заклинание, он быстро отступил так быстро, как только мог. С дребезжащим шипением серая змея глубоко вдохнула, ее грудная клетка расширилась неестественно широко, прежде чем выдохнуть со взрывной силой. Из глубин его пасти вырвался поток ядовитого газа, похожий на вздымающееся пурпурное облако. Он клубился, как кипящий туман, шипя, касаясь земли, увядая траву и вгрызаясь в камень. Везде, где он распространялся, воздух становился зловонный и тяжелый. Даже нежить, оказавшаяся поблизости, не могла не дрогнуть, поскольку их разъедали едкие миазмы. Поле боя быстро поглотил удушающий пурпурный туман, ослепляющий и удушающий всех, кто стоял на его пути. Заметив, что Заши стоит на периферии ядовитого тумана, малиновые глаза серого змея загорелись жестоким удовлетворением. Его раздвоенный язык высунулся наружу, и он прошипел: «Страх… я ссссссснюхаю…» Выражение лица Заши помрачнело, и он не мог не нахмуриться. Яд был вреден даже тому, кто регулярно имел дело с токсинами, гниением и смертью. Со змеем уже было трудно бороться, и теперь, с добавлением этого ядовитого газа, ему пришлось быть еще более бдительным. Он не мог позволить ядовитому туману коснуться его кожи. Это было бы хлопотно. Так что, если бы он хотел сразиться со змеем, ему пришлось бы постоянно защищать себя слоем маны, предотвращая попадание яда в его тело. Он не знал, что именно произойдет, если он вступит в контакт с ядом, но видя, как даже его приспешники-нежить, существа, которые не чувствовали боли и не боялись смерти, чахли и разрушались в его присутствии, это могло означать только одно. Глаза Заши сузились, и он начал раздумывать над мыслью сбежать из этого места. Его битва с серым змеем осталась неразрешенной, и неизвестно, как долго она продлится. По прошествии большего времени его орда нежити постепенно была пожрана армией змей, все из которых были на уровне сжижения маны. Поле битвы с каждой секундой становилось все более хаотичным, и шансы начали меняться в его пользу. Что, если в засаде лежат еще враги? Он серьезно подумал про себя. Нет, я должен избежать этого... Внезапно он что-то заметил… точнее, отсутствие чего-то. Внезапно Заши резко повернул голову в сторону далекого поля битвы, где должен был быть его рыцарь-нежить. Но эта территория была пуста. Холодный озноб пробежал по его спине. И что еще хуже… он больше не мог чувствовать связь хозяина и слуги. Связь была разорвана. Рыцарь-нежить третьего ранга исчез. Невозможно... эти дюжины змей смогли убить моего рыцаря?! Этот могущественный слуга должен был поддержать его в бою после того, как он позаботился об этих более слабых змеях. Но теперь, когда рыцарь был мертв, все изменилось. Не имело значения, как умер рыцарь-нежить. Ему было все равно. Все, что имело значение, это то, чтобы он сбежал. Ситуацию невозможно было спасти. Внезапно глаза Заши сузились. Он почувствовал, как сзади к нему летят несколько снарядов маны. Хотя они были значительно слабее, они были быстрыми и точно целились. Не долго думая, он увернулся в сторону. Он не осмеливался двигаться вперед. Ядовитый газ, густо висящий в воздухе, делал этот путь чрезвычайно опасным. Тук! Тук! Тук! Полдюжины стрел, кружащихся с помощью магии ветра, вонзились в землю, где он только что стоял. Некромант повернулся, его глаза сверкали убийственным намерением. Там он увидел Дэрила, едва стоящего и держащего в дрожащих руках длинный лук. Лицо его было бледным, мокрым от пота, а грудь вздымалась от усталости. Промахнувшись, он рухнул на землю, задыхаясь. — Ну… я пытался… — пробормотал он. Но на его лице не было и следа сожаления. Только ухмылка. Сердце Заши упало. Что-то было не так. И мгновение спустя… он понял почему. Направление, в котором он уклонился… это было именно то место, куда Дэрил хотел, чтобы он пошел. Потому что в том направлении, весь в синяках, окровавленный и едва держащий себя в руках, стоял пылающий от ярости старик… человек, которого Заши оставил умирать. Каспер Йорк! Артефакт сокрытия на нем деактивировался в мерцании слабого света. В следующий же удар сердца Каспер бросился вперед, как атакующий бык, все его тело было аугментировано последними остатками маны. «Моя чертова очередь!» С ревом чистой ярости и негодования он изо всех сил бросился на некроманта. Заши почувствовал, как воздух выбил из его легких. Мир вращался вокруг него. Дымка фиолетового газа затуманила его зрение. На мгновение он не мог сказать, в какую сторону идти вверх. А когда он пришел в себя… было уже слишком поздно. Серая змея уже была перед ним, ее смертоносная пасть широко растянулась в ожидании. ЩЕЛЧОК! Челюсти опустились. ---------- Том 1 Глава 927 Со смертью Заши орда нежити потеряла связь с миром живых. Одно за другим их тела рухнули, снова вернувшись в тишину настоящей смерти. Змеи не теряли дыхания. Без колебаний они скользили по полю боя, обвивая павшие трупы нежити. Обнажив клыки и сверкая от обжорства глазами, они начали свой ужасный пир, разрывая гниющую плоть и хрупкие кости, пожирая смерть, как если бы это была сама жизнь. Смерть рыцаря-нежити 3-го ранга вызвала эффект домино. Сначала Заши, затем крах его армии нежити. Теперь осталась только одна битва: Хейс Баллард против черного змея. Но даже когда их столкновение продолжалось, исход уже не вызывал сомнений. Даже если у Дэрила и Каспера не осталось сил и маны, чтобы помочь змеям, это уже не имело значения. Ситуация изменилась. Конец был неизбежен. Около сотни змей уровня сжижения маны заняли свои позиции, образуя непроницаемый периметр, отрезая почти все возможные пути отхода. А затем серая змея, клыки которой все еще были мокрыми от крови некроманта, развернула свое массивное тело и устремилась к последнему полю битвы. Он излучал устрашающее присутствие, стремясь присоединиться к своим сородичам в охоте за последним выжившим врагом. Заметив это, Хейс Баллард выругался себе под нос: «Черт возьми!» Перед ним черная змея смотрела с холодным презрением, ее топазовые глаза блестели, как два солнца насмешки. Ни одна царапина не повредила его обсидиановую чешую. Хейс Баллард, напротив, был изнурен. Он уже потратил слишком много маны, пытаясь пробить защиту зверя. Каждая атака была совершенно бесполезной. Ничего не помогло. Потом он это почувствовал… Подавляющая, сокрушительная аура быстро приближалась. Серая змея приближалась! Баллард стиснул челюсти, в его глазах мелькнула ярость и недоверие. Как до этого дошло? Они начали с трёх сил ранга Мана Ворте — он сам, Заши и рыцарь-нежить. Победа должна была быть неизбежна. И все же… один за другим они пали. Рыцарь, явно имевший преимущество, каким-то образом был сбит с ног парой дюжин змей уровня сжижения маны. Невозможность. Пока это не произошло. Вскоре за ним последовал Заши, попавший в засаду двух почти измотанных врагов и, наконец, пожранный серым змеем. И теперь Хейс понятия не имел, сколько врагов все еще затаилось в тени, ожидая последнего удара. Он сделал свой выбор. Легким движением запястья он вытащил из-под мантии десять хрустальных флаконов. Каждый из них слабо светился, наполненный клубящимся мутным газом. Просунув их между пальцами, он швырнул их на землю. Густой дым поднялся над полем боя, быстро скрывая все вокруг. Зрение, обоняние и даже признаки маны. На короткую секунду даже черный змей запнулся, дезориентированный ослепляющей дымкой. Хейс не стал терять этот момент. С горящими от разочарования глазами он тихо отступил, каждый шаг был медленным и беззвучным. Впереди он мог видеть силуэты змей низшего ранга, слишком много, чтобы их можно было сосчитать, образующих стену извивающихся чешуек. Он не мог пройти сквозь них. Этот путь был самоубийством. Итак, он обратился к единственному другому варианту. Узкий проход. Проскользнув в темный коридор, он не мог не искать ее. Рыжеволосая принцесса. Где она? Он задавался вопросом. Его глаза сканировали каждую тень, каждую щель, каждый выступ, но ее нигде не было. Она сбежала? Змеи унесли ее? Или она была с другим магом Вихря Маны? Блин! Он выругался про себя. Все пошло к черту. Миссия закончилась полной катастрофой. И что хуже всего, ему придется сообщить об этом отцу. На его лице появилось угрюмое выражение, когда он ускорился, больше не пытаясь скрывать свое присутствие. Он преодолел достаточное расстояние между собой и змеями позади него. Его скорость резко возросла. Он был уверен, что сможет обогнать все, что последует за этим. И если дела действительно станут ужасными, свиток телепортации все равно будет надежно спрятан под его мантией. Но как только он завернул за последний поворот, его глаза сузились. Далеко впереди, вдалеке, стояла небольшая группа. Мужчина, женщина и двое детей. Баллард на мгновение опешил, прежде чем на его лице появилось искаженное выражение. Его глаза налились кровью и сверкнули злым умыслом. Он вызвал свой длинный меч из артефакта, хранящегося в его хранилище, и сплюнул сквозь стиснутые зубы: "Отвратительные подонки! По крайней мере, я убью вас всех!" Сердце Роуэна упало, когда он увидел, как эта фигура внезапно появилась в узком проходе. Явная жажда крови, направленная против него и его семьи, парализовала их на месте. Они даже не могли дышать. Дворецкий средних лет поднял дрожащие руки. — Н-нет, подожди! Но Баллард не слушал. Вместо этого он напал, как одержимый зверь, его глаза блестели яростью и безумием. В своей слепой ярости он не заметил мелких предметов, врезанных в скалы. Маленькие стеклянные пузырьки, наполненные ярко-оранжевой жидкостью, были наполовину спрятаны среди камней. Но когда он это сделал, было уже слишком поздно. Его глаза расширились. БУМ! БУМ! БУМ! БУМ! БУМ! БУМ! Мир взорвался ураганом взрывов. Огонь и дым хлынули через узкий проход. Земля сильно задрожала, когда сверху посыпались обломки и валуны, погрузив землю вокруг Балларда в ураган хаоса. Роуэн и его семья замерли, ошеломленные. В один момент они ожидали, что их зарежет сумасшедший маг, в следующий момент… его поглотит огонь и камень. Но на этом шок Роуэна не закончился… Внезапно воздух перед ним искривился, и перед ним и его семьей появилась знакомая фигура, защищающая их от ужасов волшебного мира. Развевающиеся багровые волосы танцевали на ветру. Спина у нее была прямая, как меч. Ее присутствие было устойчивым, непоколебимым и непреклонным. На мгновение фигура Анны совпала с фигурой Адама в полных слез глазах Роуэна. — Леди Анна… — прошептал он дрожащим от волнения голосом. Она не ответила. Ее рубиновые глаза продолжали смотреть на затухающий взрыв, ее чувства обострились до предела. Она знала лучше. Нескольких ловушек и оползней было недостаточно, чтобы убить Мага Вихря Маны. Даже близко. То, что последовало дальше, решило исход этой битвы. Ее хватка сжалась вокруг рукоятки меча. Используя остатки маны, она разделила ее на две части. Половина, чтобы окутать клинок жгучим пламенем, другая, чтобы укрепить ее тело. Золотые искры загорелись в глубине ее глаз, и ее клинок стал ярче, пламя приобрело слабый золотистый оттенок. Потом она увидела это… Беспорядок в пыли. Силуэт, движущийся вместе с дымом. Не теряя ни секунды, Анна бросилась вперед с поднятым мечом. Прямо в этот момент Хейс Баллард вырвался из ада, его мантия была разорвана, тело обуглено, кровь текла по ужасной ране на лбу, вероятно, от падающего валуна. «Как ты смеешь!!» Он взревел, приняв смертных за причину взрыва. Ярость ослепила его, и он бросился вперед, как сумасшедший. Внезапно его зрачки сузились, когда он увидел Анну, мчащуюся к нему с пылающим мечом в руке. Затем выражение его лица превратилось в дикую, маниакальную ухмылку. "Хорошо! Я и тебя убью!" Он поднял свой длинный меч, покрыл его маной и полоснул Анну по шее. Бессмертное пламя яростно пылало на лезвии меча Анны, и она взмахивала им с изящной точностью опытного фехтовальщика. Расстояние между ними исчезло в мгновение ока. Их клинки встретились. В следующее мгновение две фигуры прошли мимо друг друга. На мгновение время словно остановилось. И тогда… ВСПЛЕШ! На ключице Анны появилась глубокая жестокая рана, которая почти угрожала оторвать ее руку от тела. Большое количество крови брызнуло на землю, окрасив ее в красный цвет. Однако ее лицо оставалось спокойным. Холодный и непоколебимый. Хейс Баллард, с другой стороны… На его лице задержалась безумная ухмылка. Пока оно не замерзло там навсегда. На его мече появилась светящаяся красная линия, разбившая его на две части. Затем такая же светящаяся линия появилась у основания его шеи. СТУД! Его голова ударилась о землю, а затем тело рухнуло. Анна стояла одна среди дыма и тишины. Кровотечение. Дрожь. Но победоносный, гордый и… Несломленный. ---------- Том 1 Глава 928 Предыдущая ночь. Сидя за столом в своем кабинете, Адам с мрачным выражением лица смотрел на различные предметы, разложенные перед ним. Он оперся локтями на стол, сцепил пальцы и оперся на них подбородком, наблюдая за всем прищуренными глазами. Битва между Сумеречным Братством и Культом Костей не за горами, торжественно подумал он про себя. Он глубоко вздохнул, пытаясь успокоить бурные эмоции внутри него. Это предчувствие… оно продолжало цвести в его сердце. Он знал, что предстоящая битва будет непохожа ни на что, в чем он когда-либо участвовал. Обычно он был бы рад принять участие в таких битвах. Однако на этот раз… У него было смутное предчувствие, что произойдет что-то ужасное. Сделав еще один глубокий вдох, он закрыл глаза. «По крайней мере, Анны не будет в Рейвенфелле», — с облегчением подумал он. Думая о своей сестре, он медленно открыл глаза и переключил внимание на предметы на столе. Там было несколько магических ингредиентов 3-го уровня, пара маленьких дисков, резчик рун и, наконец, в центре всего этого, клок его волос. Затем он наложил серию сложных ручных печатей, заставив пряди его волос парить в воздухе и слиться в одну толстую прядь. Схватив со стола резчика рун, он начал выводить на пряди волос загадочные символы. Эти руны представляли собой модельный компонент заклинания призыва 3-го ранга. Более того, он вырезал на нем иероглифы из змеиного языка. Конечный продукт, который будет функционировать так же, как артефакт 3-го уровня, позволит вызвать небольшую армию змей из Катушки даже в его отсутствие. Однако для этого ему потребовалось заранее влить в него значительное количество своей маны. Естественно, также должен был быть спусковой крючок для активации этой пряди волос. Адам поставил спусковой крючок на кровь. Если прядь волос была окрашена кровью, она мгновенно активировалась, открывая портал в Кольцо Вечности и вызывая магических существ изнутри. Он также добавил вторичное условие: если активируется хотя бы одна цепь, другая отреагирует почти одновременно. Это гарантировало безопасность получателей, поскольку на следующий день они будут путешествовать вместе. Глядя на две пряди иссиня-черных волос, лежавшие перед ним на столе, Адам помрачнел, когда подумал о еще одной важной возможности. Что, если Анну или Роуэн убьют еще до того, как эти артефакты активируются? Ведь триггером активации стала залитая кровью прядь. Но что, если они умрут еще до того, как волосы коснутся их? Эта тревожная возможность грызла разум Адама. Он знал, что не может полагаться ни на одну защиту. А учитывая, что он оказался в ситуации, когда ему было сложно доверить другим безопасность сестры, он мог рассчитывать только на себя. Но он мало что мог сделать сам. Если бы он лично сопровождал Анну, то это не было бы проблемой. Однако он знал, что объединение с Анной принесет только больше проблем. Ему пришлось остаться в городе. Нет, на самом деле ему пришлось открыто показать свое присутствие в городе, чтобы враги точно знали, где он находится. Но что насчет Анны? Он уже создал этот гениальный артефакт, который поможет ей и ее окружению, но ему нужно было нечто большее. Почему гадание указало именно на этот способ? Он подумал про себя. Даже если это была огромная авантюра, он должен был быть абсолютно уверен, что выиграет. По правде говоря, ему даже понадобилась немалая удача, чтобы осуществить это. Ждать! Глаза Адама задрожали, и он резко вскочил на ноги. Удача! Вот и все! Чем больше он об этом думал, тем больше чувствовал, что сможет с этим справиться. «Да… да, это определенно сработает», — подумал он про себя. Он начал ходить по комнате, вспоминая то время, когда он использовал заклинание, основанное на неуловимой сфере удачи. Это было еще в Стратфорде, ныне известном как Константин. Он использовал заклинание, которое даровало ему удачу и помогло склонить чашу весов в битве. Однако обратная сторона… В качестве платы ему пришлось пожертвовать годами своей жизни! "Стоит того! Определенно стоит!" Адам пробормотал себе под нос, продолжая расхаживать взад и вперед. Все это время он думал, как обмануть своих врагов. Но ответ был прямо перед ним. Ответ был столь же неуловим, как… удача! Обычно люди не хотели баловаться заклинаниями, укорененными в абстрактных областях, таких как судьба, удача, несчастье и т. д., потому что риски намного перевешивали выгоды. Была причина, по которой такие заклинания считались запрещенными. Но в его случае оно того определенно стоило. Что такое несколько лет? Нет, даже несколько десятков лет, если это означает, что Анна сможет благополучно покинуть это заброшенное место? Губы Адама скривились в улыбке. Он повернул голову, его взгляд остановился на маленьком круглом диске на столе. Да, я напишу это на этом и подарю удачу всем, кто уезжает завтра. Его ухмылка стала глубже. Неважно, сколько лет мне придется пожертвовать! Он вернулся к столу, сел и начал записывать компонент модели на круглый диск. На самом деле он уже использовал белый лотос для нескольких предсказаний, пытаясь найти для Анны наилучший способ безопасно покинуть Рейвенфелл. Гадания не открыли ему будущее. Они раскрыли возможности, давая представление о том, какие из его планов имели наибольшие шансы на успех. Он знал, что ему предстоит сразиться с Магами Вихря Маны и, скорее всего, даже с Магами Ядра Маны в предстоящей битве умов на следующий день. Он также знал, что они без колебаний нападут на Анну или, что еще хуже, похитят ее, чтобы иметь рычаги влияния на него. Несмотря на все это, он решительно отослал Анну. Потому что после бесчисленных гаданий, усиленных белым лотосом, он нашел способ. Лучший способ победить умного противника часто заключался не в использовании сложных схем или запутанных ловушек. Нет, они слишком привыкли их вынюхивать. Самым эффективным методом было представить им что-то настолько простое и до боли очевидное, что их собственный разум сработал бы против них. Это было сделано для того, чтобы дать им наживку, завернутую в простоту, и наблюдать, как они превращают ее в нечто гораздо более сложное. Они усомнились бы в прямолинейном подходе, полагая, что это отвлечение, ловушка! Поступая так, они попали прямо в тот самый сценарий, которого от них ждали, сомневаясь в себе, пока не стало уже слишком поздно. Потому что, когда вы играете против кого-то умного, самый большой трюк — заставить его поверить, что вы играете глупо. Блеф! «Теперь я понимаю, почему этот метод показал наиболее многообещающий результат из всех проведенных мной гаданий», — подумал про себя Адам. Его лицо было немного бледным, как будто из него выкачали жизненные силы. Но его глаза сверкали блеском, когда он смотрел на небольшой круглый диск, светившийся легким золотистым оттенком. Это потому, что мое предсказание уже учло, что я буду использовать это запрещенное заклинание на последнем этапе своего планирования! Заклинание 3-го ранга: Поцелуй удачи! ---------- Том 1 Глава 929 Сегодняшний день. Адам стоял на заднем дворе с чашкой вина в руке, глядя на крышу далекого здания со слабой ухмылкой на губах. Хотя он вел себя смело и беззаботно, внутренне он был чрезвычайно напряжен. Потому что, хотя он, возможно, и смотрел в ту сторону, в которой находился Мастер, на самом деле он… смотрел ни на что! Несмотря на то, что его Сфера Резонанса работала на максимальной мощности, он мог лишь слабо заметить присутствие другого человека. Это чувство было мимолетным, очень мимолетным, но оно, несомненно, было. Это могло означать только одно из двух… Либо этот человек был экспертом ранга ядра маны, либо он обладал артефактом 4-го уровня, способным скрыть себя даже от обостренных чувств Адама. Или оба! Когда он пришел к такому выводу, его сердце забилось бурными волнами. Независимо от своих предположений, он был уверен, что этот человек был очень могущественным магом ядра маны. Но тем не менее, чтобы он смог реализовать свой блеф, он должен был демонстрировать совершенно уверенный вид. Он поднял руку и сделал глоток из плоской чашки, показав довольное выражение лица. Его движения были непринужденными, намекая на то, что его не беспокоит ни одна вещь, происходящая в данный момент, и что все было у него на ладони. Но по секрету... его спина уже была покрыта слоем холодного пота. С другой стороны, стоя на крыше, Мастер слегка нахмурился. Конечно, выражение его лица было скрыто в тени капюшона. Что еще более важно, он принял еще одну меру предосторожности, чтобы скрыть свое лицо, полностью осознавая, насколько острыми были наблюдательные способности Адама. И судя по тому, как юноше удалось определить его местонахождение, его осторожность была вполне оправдана. «Как я и думал… это действительно была ловушка», — размышлял он. Отослать Анну столь явно, несмотря на то, что он знал, насколько бурны были воды, означало одно из двух: Адам был дураком, или он смело заманивал Культ в ловушку. Именно поэтому Мастер послал только двух Магов Вихря Маны, чтобы перехватить Анну и ее свиту. Его следующий шаг будет полностью зависеть от исхода битвы, происходящей за пределами Рейвфелла. Что ты сделал, Адам? Что ты… запланировал? Подумал Мастер, сузив глаза. Он достаточно хорошо знал, что все это — ловушка. Но был один вопрос, который не давал ему покоя: Сколько врагов лежало в засаде? По словам Мастера, это был открытый план, организованный Сумеречным Братством с целью выманить членов Культа за пределы города и уничтожить как можно больше из них. «Если мои подозрения верны, то их истинная цель — уничтожить как можно больше наших Магов Вихрей Маны», — мрачно подумал Мастер. Битва между Магами Ядра Маны маловероятна. Это вызовет слишком много беспокойства и предупредит наших врагов в городе. Хмурый взгляд мастера стал еще сильнее, когда он увидел, каким спокойным и непринужденным выглядел Адам в данный момент. Юноша продолжал наливать вино в свою плоскую чашку, неторопливо прихлебывая его, как будто ничто в мире не могло пойти не так. Чем больше он наблюдал за поведением Адама, тем мрачнее становилось выражение его лица. С каждым мгновением его убежденность крепла: это был необычный план. Это была тщательно спланированная ловушка, расставленная Сумеречным Братством! Хм! Как глупо! Мастер усмехнулся про себя. Однако мало ли он знал… Сумеречное Братство не имело к этому никакого отношения. Если бы у Мастера было достаточно времени, чтобы собрать необходимую информацию, он бы понял, что это вовсе не открытая ловушка. Все это был блеф. Ни больше, ни меньше. И из-за своей чрезмерно осторожной натуры он попал прямо в ловушку Адама. Мастер не был дураком. Фактически, именно его талант сделал его правой рукой лидера культа. Он был холоден, расчетлив и невероятно точен. Каждый его шаг был обдуманным, каждый риск был взвешен, каждый прогнозируемый результат. И все же… он попался на что-то столь же простое, как блеф. Почему? Потому что план Адама был обманчиво прост. Это повлияло на восприятие, на его репутацию, на тот самый образ, который Адам культивировал на протяжении многих лет. Культ Костей знал его как коварного и хитрого человека, способного победить более сильных противников, чем он сам. Враг, который скорее симулирует поражение, чем будет сражаться в лоб. Интриган, который, казалось бы, всегда был на два шага впереди. Поэтому, когда Мастер увидел заметный уход Анны и отсутствие в нем утонченности, он не счел это небрежностью. Нет, он видел слои обмана, когда их не было… потому что он ожидал слоев. Он ожидал, что Адам что-то скрывает за чем-то другим, и поэтому создавал сложности, когда были только прямые линии. В этом был жестокий гений стратегии Адама. Его цель заключалась не в том, чтобы обмануть глупых, а в том, чтобы заставить мудрых сомневаться в себе. Конечно, причина, по которой Темный Король был так уверен в реализации такого рискованного плана, заключалась в том, что удача была на его стороне. В конце концов, Мастер пал не потому, что ему не хватило ума. Он упал из-за этого! Внезапно Мастер почувствовал легкое беспокойство. Опустив взгляд, он увидел скелетного червя, вылезшего из рукавов его мантии и медленно подползшего к его плечу. Это был посланник, обычно используемый членами Культа. Червь достиг его уха и прошептал сообщение, от которого лицо Мастера потемнело. Заши мертв… Мастер снова перевел взгляд на Адама. На этот раз он не потрудился скрыть в них враждебность. «Я знал это», — мрачно подумал он. Похоже, вы, люди из Братства, действительно сидите в засаде! Несколько мгновений спустя он почувствовал еще одно беспокойство. На этот раз письмо внезапно появилось из ниоткуда и приземлилось ему в ладони. Это письмо прислал его шпион из поместья Баллард. Увидев содержание письма, глаза Мастера сузились. Он сжег письмо дотла, затем повернулся к Адаму с холодным взглядом. Хейс тоже мертв... Внезапно, заметив, что взгляд на нем стал враждебным и зловещим, Адам догадался, что могло случиться. Делая все возможное, чтобы сохранять хладнокровие и уверенность, он протянул свободную руку и поманил Мастера подойти к нему! В то же время он сверкнул нелепо-дразнящей ухмылкой, которая практически кричала: Я здесь. Что ты собираешься с этим делать? Вены вздулись на лбу Мастера, когда он пристально посмотрел на Темного Короля. Эта бешеная ухмылка на лице юноши привела его в ярость. Но буквально мгновение спустя он заставил себя успокоиться. Он точно знал, что пытается сделать мальчик. Он был бы дураком, если бы поддался на это. Выражение его лица вернулось к своему обычному неподвижному виду, хотя в его глазах мелькнул холодный свет. «Братство ответит, сколько бы я ни послал», — размышлял он. И кто знает… может быть, там даже есть Маги Ядра Маны, поджидающие его. Он бросил последний, долгий взгляд на Темного Короля, который все еще насмешливо насмехался над ним, затем развернулся и молча ушел. Я буду терпеливо ждать своего часа, и когда наступит подходящий момент… я заберу у тебя все, Темный Король! Но мало ли он знал… Если бы он послал еще одного Мага Вихря Маны, он бы победил. ---------- Том 1 Глава 930 Лицо Анны было бледным, когда она одержала победу после последней схватки с Хейсом Баллардом. Победа Мага Сжижения Маны Мага Вихря Маны не была беспрецедентным подвигом. Последним, кто сделал это, был никто иной, как ее младший брат, Темный Король. Однако принцесса с алыми волосами прекрасно знала, что причина, по которой она смогла победить Балларда, заключалась не только в ее навыках. Во-первых, Хейс Баллард израсходовал огромное количество маны в битве против черного змея уровня Вихря Маны. Затем он был застигнут врасплох внезапным шквалом взрывов в узком проходе, в результате чего он был ранен и дезориентирован. Это заставило его поверить, что Роуэн и его семья, простые смертные, сумели причинить ему вред. Сама эта мысль уязвила его гордость как потомка семьи Баллард, наполнив его яростью. И в тот краткий миг, когда эмоции затуманили его рассудок, Анна ударила его и обезглавила. И хотя ей это удалось, ей пришлось заплатить за это огромную цену. В ее теле не осталось и унции силы, а запасы маны полностью истощились. Что еще хуже, у нее была ужасная рана на правом плече и ключице. Когда она услышала, как голова Балларда упала на землю, она наконец позволила себе вздохнуть с облегчением. Ее хватка на мече ослабла, и он с грохотом упал на землю. Затем ее глаза закатились, и она рухнула лицом вперед, почти мгновенно потеряв сознание. Кровь хлынула из ее глубокой раны, мгновенно окрасив землю в багровый цвет и образовав под ней небольшую лужу. И только тогда Роуэн вышел из шока. Все произошло так быстро, что он едва успел среагировать. Сначала из ниоткуда появился Хейс Баллард, угрожая убить его и его семью. Затем без предупреждения его засыпали зельями взрывов. Наконец, перед ними появилась Анна и с быстрой точностью обезглавила аристократа Рейвенфелла. И только когда Анна упала на землю, Роуэн пришел в себя. Его зрачки расширились, и он в панике закричал: «Леди Анна!!» Дворецкий средних лет поспешно поднялся на ноги и бросился к упавшей принцессе. По дороге его взгляд невольно был обращен на обезглавленную голову Хейса Балларда. Он почувствовал, как внутри него что-то бурлит. Затем он остановился, наклонился и опорожнил желудок. В конце концов, этот человек никогда в жизни не видел такой жестокой и кровавой сцены. Его взгляд снова непроизвольно был обращен к голове, из-за чего его глаза сузились. У него было ощущение, что он где-то видел этого человека, но он не мог точно сказать, где именно. Отбросив эту мысль, он бросился к Анне. То, что он увидел, заставило его сердце замереть. У принцессы текла сильная кровь, ее дыхание было поверхностным и неровным. "Нет, нет, нет..." Слезы текли по его лицу, а он продолжал бормотать: "Ты не можешь умереть! Ты не можешь умереть!" Он осторожно перевернул ее, но вид глубокой раны на ее ключице чуть не заставил его снова стошнить. Подавив тошноту, он стянул верхнюю одежду и крепко прижал ее к ране, отчаянно пытаясь остановить кровотечение. «Карла, быстро иди сюда!» Он кричал, не оборачиваясь. Его жена вырвалась из ступора, ее взгляд переместился на Роуэн и Анну. Ее тело задрожало, когда она увидела на близком расстоянии обезглавленное тело Мага. «Не смотрите, не смотрите…» Она закрыла детям глаза и провела их мимо трупа. Затем она усадила их лицом к терракотовым стенам перевала и принялась за Анну. Пока дети молча рыдали, она и Роуэн изо всех сил старались не дать принцессе истечь кровью. Без их ведома из трупа Хейса Балларда появился крошечный шар света. Оно кружило в воздухе над ним, казалось, что-то ища… или, скорее, кого-то. Мгновение спустя едва видимый шар света бросился на бессознательную темноволосую принцессу и вонзился в нее, заклеймив ее навсегда! В состоянии паники Роуэн и Карла вообще не заметили этого явления. Внезапно… Земля грохотала. Спустя несколько мгновений воздух наполнился леденящими кровь звуками бесчисленных шипений. Роуэн вздрогнул. Он медленно поднял голову, глядя в сторону поля боя. То, что он увидел, заставило его кровь похолодеть… Бесчисленные змеи, ведомые той же черной змеей, которую он видел ранее, устремились в его сторону. Он не мог не предположить худшего возможного сценария. Будучи смертным, он инстинктивно ассоциировал змей с опасностью, смертью и… обманом. Теперь, когда Анна лежала без сознания, он не мог не задаться вопросом, смогут ли эти змеи совершить немыслимое. Он стиснул зубы, в его глазах мелькнул страх. Несмотря на ужас, сжимавший его грудь, он схватил меч Анны и поднялся на ноги. Встав перед павшей принцессой, он дрожащими руками протянул клинок лицом к приближающемуся рою. — Д-держись подальше! — крикнул он дрожащим голосом, пытаясь выглядеть как можно более угрожающим. Черный змей уровня Вихря Маны, стоявший впереди, был весьма удивлен, наблюдая за действиями человека. Простой смертный, размахивающий мечом перед змеем Змея уровня Вихря Маны? Была ли это храбрость или простая наивность? Черная змея бросила короткий взгляд на Роуэна, отмахнувшись от него с крайним безразличием, прежде чем проскользнуть мимо и сожрать труп Балларда — с обезглавленной головой и всем остальным. Условия контракта о вызове были выполнены. Их цель в материальном мире была завершена. Под изумленным — и глубоким облегчением — взглядом Роуэна в узком проходе материализовался массивный портал в мир духов, кишащий потусторонней энергией. Затем все звери скользнули в него, отправившись в мистическую страну змей. И прежде чем Роуэн осознал это… все они ушли, оставив после себя его, его семью и принцессу. Придя в себя, Роуэн торжественно подумал: «Если эти змеи отступили, может ли это означать, что битва окончена?» Он не мог сказать наверняка. Был только один способ это выяснить. Карие глаза мужчины сверкнули решимостью, когда он повернулся к жене и настойчиво заговорил: "Карла, продолжай давить на рану. Я... я сейчас вернусь". "Нет!" — выпалила Карла. "Там небезопасно! Не уходите! Пожалуйста..." Взгляд Роуэна смягчился. "Со мной все будет в порядке. Я должен убедиться, что остальные в безопасности. После этого... мы все покинем это место вместе. Я тебе обещаю." Губы Карлы задрожали. Кажется, ей хотелось сказать очень многое. Но в конце концов она просто кивнула. Роуэн развернулся и вышел из перевала, направляясь к полю боя. Мастер… Подумал он про себя, и его сердце наполнилось горько-сладкой болью. Я позабочусь о леди Анне. Я не позволю, чтобы с ней что-нибудь случилось. Я обещаю тебе… ---------- Том 1 Глава 931 Поместье Баллард, квартал Аптаун. Член совета Рейвенфелла сидел у себя на заднем дворе, наслаждаясь теплом солнца, насвистывая себе веселую мелодию, ожидая хороших новостей. Рядом с ним сидела его жена, пожилая женщина с добрым и любезным лицом. Сделав глоток чая из фарфоровой белой чашки, она поставила ее на стол, затем повернулась к нему и улыбнулась. — Что такое, дорогая? — спросила она, ее глаза были полны тепла. — Ты сегодня выглядишь вполне счастливым. Айвз Баллард повернулся к ней и слегка усмехнулся. "О, это ничего. Разве такому старику, как я, нужна причина, чтобы быть счастливым?" Конечно, он никогда бы не рассказал ей обо всех своих гнусных поступках. Если бы его жена узнала хотя бы часть того, что ему пришлось сделать, чтобы привести семью Баллардов туда, где она была сегодня, он боялся, что она упадет в обморок. Пожилая женщина улыбнулась. "Ну, если ты счастлив, то и я счастлив. Это все, что имеет значение". Айвз наклонился в сторону и нежно взял ее за руку. — Да, это все, что имеет значение. Внезапно со стороны поместья позади них послышался звук торопливых шагов. Глаза Айвза Балларда загорелись. Наконец-то, подумал он. Хейс вернулся? Надеюсь, он взял с собой эту шлюху, а не передал ее Культу. С большим предвкушением он повернулся к мчавшемуся к нему слуге. Вскоре он не мог не нахмуриться. Выражение лица слуги… это было совсем не то, чего он ожидал. Внезапно в его сердце нахлынуло ужасное предчувствие. Он резко поднялся на ноги, повернувшись лицом к слуге и практически закричав: «Что такое?!» Слуга, простая смертная молодая женщина, вздрогнула. Лицо ее было покрыто холодным потом, и она не знала, как сообщить эту новость хозяину дома. «Выплюнь это!!» Баллард взревел. Девушка вскрикнула, от страха упав на колени. Нет! Если я расскажу ему эту новость, он… он может убить меня в приступе ярости! Подумала она в полном опасении. Наконец, она набралась смелости и заговорила, изо всех сил стараясь оставаться правдивой: — М-мой господин, я… Лорд Вос попросил о встрече с вами. Прежде чем Айвз успел задать ей дальнейшие вопросы, она тут же добавила: "Х-он не сказал мне причину! Он просто сказал, что это срочно и что ему нужно..." Прежде чем она успела закончить свои слова, Айвз Баллард уже промчался мимо нее, направляясь в подвал своего поместья. Слуга вздохнул с облегчением. Т-слава богу! «Зачем Восу встречаться с Айвзом?!» Хозяйка дома поднялась на ноги, ее лицо было искажено опасением. «Он… он отвечает за мониторинг меток души членов нашей семьи… так почему?» Лицо пожилой дамы побледнело, и она сразу же предположила худшее. Молодая служанка прижала голову к земле, ее миниатюрное тело задрожало: "М-миледи, я не знаю! Я не знаю, клянусь! Лорд Вос ничего мне не говорил!" Пожилая женщина на мгновение задержалась, а затем вскоре последовала за мужем. С каждым шагом ее сердце погружалось все глубже и глубже. Тем временем молодая служанка подняла голову и обернулась, глядя на удаляющуюся спину старухи. «Это место больше не безопасно», — подумала она. Если они узнают, что я им солгал, они… убьют меня! Мне срочно нужно уйти!! Это произошло потому, что очень душераздирающая и зловещая новость уже распространилась по поместью Баллардов. Хейс Баллард, единственный маг Вихря Маны в семье и следующий в очереди на пост патриарха,… погиб! *** Айв Баллард ворвался в дверь подземной комнаты, на его лице отразился страх и предчувствие. Небольшая комната была уставлена полками вдоль стен, на каждой из которых стояли мистические фонари, и каждый фонарь содержал единственный белый сгусток энергии, мягко пульсирующий. Эти белые пучки энергии были духовными следами, оставленными членами семьи Баллард. И эти фонари… были фонарями Soulmark! Фонари несли подпись духовной силы Мага. Их основное назначение заключалось в том, чтобы сообщить владельцу о жизненном статусе владельца духовной подписи. Если бы Адам был здесь, он бы сразу их узнал. В конце концов, именно существование Фонаря Soulmark привело его к ожесточенной вражде с семьей Грейси в Южной Федерации. В комнате перед столом стоял Вос, старый маг Фонда Маны. На нем был установлен Фонарь Soulmark. Однако, в отличие от других фонарей в комнате, этот немного отличался. Во-первых, сгусток энергии, плавающий внутри него, превратился из белого в черный. А во-вторых, оно билось о стекло фонаря, пытаясь вырваться на свободу, словно его тянуло к чему-то далекому-далеком. Взгляд Айвза Балларда остановился на фонаре со знаком души, и его тело вздрогнуло. Даже не глядя на Воса, он спросил дрожащим голосом: — Это… кому это принадлежит? Вос уже был мокрым от холодного пота. Он не мог не закричать про себя: «Черт возьми, эта девчонка!» Разве она не сказала патриарху?! Теперь, когда на него легло бремя информирования главы дома о смерти сына, Вос не знал, с чего начать. Его тело дрожало от ужаса. Он был неуверен и напуган тем, как отреагирует патриарх. «Черт возьми, скажи это!!» Айв Баллард закричал во всю глотку, его лицо покраснело от ярости. Вос выпалил: «Молодой лорд!» Он упал на колени, непрерывно трясясь. «Он принадлежит молодому лорду Хейсу!!» В этот момент что-то глубоко внутри Айвза разрушилось. Он споткнулся о землю, схватившись за грудь, а слезы катились по его лицу. — Нет, нет, нет, этого не может быть, этого не может быть… — пробормотал он в отчаянии. — Хейс, мой милый мальчик… нет, этого не может быть… Слезы продолжали катиться по его лицу, а дыхание стало прерывистым. «Нет, нет, нет, как это могло случиться… Хейс… сын мой…» Его жена, которая успела услышать заявление Воса о том, что фонарь принадлежит ее сыну, рухнула на месте, потеряв сознание. Теперь служанки ухаживали за ней со слезами на глазах, их руки дрожали, когда они пытались предложить хоть немного утешения, которое могли. Прижавшись спиной к холодной стене, Айвз Баллард вскрикнул, его мучительные вопли эхом разносились по комнате, пока его голос не стал хриплым. Даже тогда, когда ни один звук не вырвался из его разбитого горла, он продолжал тихо плакать, слезы текли по его лицу, когда горе охватило его. Должно быть, он погряз в горе и страданиях целых десять минут, прежде чем его внимание наконец вернулось к Фонарю со знаком души его сына. Постепенно всепоглощающая печаль в его глазах сменилась гневом… беспрецедентным гневом! Темный король… Подумал он, и ярость охватила все его существо. Это все из-за тебя!!! Он поднялся на ноги, когда вокруг него вспыхнула мана. Легким движением руки он убрал Фонарь Soulmark в свое хранилище артефакта. Это приведет его к убийце его сына. Ему это было нужно. Сын мой... Я отомщу за тебя, даже если это будет последнее, что я сделаю!! В тот момент все остальное не имело значения. Предательство Рейвенфелла, его союз с Культом, обещания богатства и путь к рангу ядра маны… для него ничего не имело значения. Все это потеряло смысл. Он уже был поглощен потерями и местью. Айвз Баллард бесшумно вышел из подземного зала, его разум уже был настроен немедленно собрать мощную группу магов, чтобы выследить убийцу его сына. Но как только он свернул в коридор, его тело замерло. Там, небрежно прислонившись к стене со скрещенными руками, стоял загадочный мужчина в темной мантии. Лицо Айвза Балларда побледнело, его гневное выражение исчезло, сменившись смесью шока и… страха. Он вообще не чувствовал присутствия этого человека! И в глубине души у него уже было жуткое подозрение, кто это был. Фигура в капюшоне медленно повернула к нему голову и заговорила голосом, который советник слишком хорошо знал: — Баллард, как ты думаешь, куда ты направляешься? 2/2 бонусных главы GT пройдены! Извините, мне хотелось бы загрузить оба вчера, но я проводил некоторое время со своей семьей. Теперь я хочу сделать несколько важных объявлений. № 1. В прошлом месяце с вашей помощью книга заработала 1,3 тыс. GT. Поэтому на этот раз я хочу целиться немного выше. Цель на середину месяца — 800 золотых билетов! Сейчас оно составляет 217, и у нас есть еще 13 дней. Когда цель будет достигнута, на следующий день опубликую 2 бонусные главы. № 2. Базовые главы в этом месяце — 2 в день. Выгорание настигло меня, и я боялся, что это негативно отразится на мне (и на романе). Надеюсь, вы понимаете. Будьте уверены: несмотря на дополнительные бонусные главы, я по-прежнему буду загружать по 3–4 главы каждый день. № 3. У меня еще есть 6 бонусных глав, которые я могу раздать за счет суперподарков и пожертвований Кофи. Я сделаю все возможное, чтобы опубликовать их как можно скорее. Спасибо за вашу постоянную поддержку. Ребята, вы лучшие :)) ---------- Том 1 Глава 932 На втором этаже своего поместья Баллард сидел напротив загадочного человека в мантии. В воздухе повисла жуткая тишина, когда Мастер, наблюдавший за миссией Культа Кости здесь, в Рейвенфелле, бесстрастно смотрел на старого дородного советника. С другой стороны, Айвз Баллард выглядел так, словно с его лица исчезли все краски. Частично из-за внезапного прибытия Мастера, но главным образом из-за боли и печали, которую он испытывал из-за потери сына… своего наследника. Не может быть, не может быть… Та же мысль продолжала звучать в его голове. Хейс, сын мой, ты... ты действительно оставил нас? Слова Мастера вывели Балларда из оцепенения. Его внешность всегда была скрыта в тени капюшона, и он холодно пробормотал: «Куда ты собирался?» Баллард медленно поднял голову, пытаясь вглядеться в темноту, создаваемую капюшоном Мастера. Но он не мог ничего видеть сквозь его внешний вид, несмотря на то, что сидел всего в нескольких метрах от него. Он снова опустил голову и слабо сказал: «Как ты думаешь?» Магистр пристально посмотрел на советника, глаза его сверкнули своеобразным светом. «Это была ловушка, устроенная Темным Королем». Темный король… Эти два простых слова заставили сердце Балларда вспыхнуть гневом. Он крепко сжал кулаки и сплюнул сквозь стиснутые зубы: "Я убью его! Даже если это будет стоить мне жизни!" Мастер тихо вздохнул, облокотившись на подлокотник, а затем подпер подбородок рукой, его взгляд был отстраненным и нечитаемым. «Даже если вас десять человек, я сомневаюсь, что вы сможете победить его», — сказал он, и в его тоне сквозило тонкое восхищение. Это просто показало, насколько осторожен Учитель был по отношению к Адаму. Баллард снова поднял голову, но на этот раз его глаза сверкали яростью. — Так что ты хочешь, чтобы я сделал?! Он взревел. «Просто сидеть сложа руки и позволить ему маршировать по городу, пока люди осыпают его похвалами?!» Он схватился за мантию, его лицо исказилось от гнева и… агонии. "Я потеряла своего сына! Мой сын! Ты хоть знаешь, каково это?" Он закричал, уже не боясь того, что человек, сидевший перед ним, был на целую шеренгу выше него. Ему было все равно. Для него больше ничего не имело значения. "Я должна отомстить за своего сына! Я должна отомстить за него!!" Баллард глубоко вздохнул, его грудь резко вздымалась вверх и вниз. Гнев в его сердце ни на йоту не утих. Мастер же спокойно посмотрел на него. Причина, по которой он пришел сюда, заключалась в том, чтобы помешать Балларду совершить какую-нибудь глупость. В конце концов, Культ планировал эту миссию очень и очень долго. На конечном этапе, если бы бешеная бешеная собака внезапно разрушила все, над чем они работали… разве это не привело бы в крайнее бешенство? «Его больше нельзя контролировать», — подумал Мастер, глядя в безумные глаза Айвза Балларда. Должен ли я убить его? В глазах Мастера сверкнула жажда крови, и на мгновение температура внутри комнаты, казалось, упала на несколько градусов, заставив Балларда содрогнуться. И все же… безумие в его глазах никогда не угасало. Ни капельки. «Как… интересно», — подумал Мастер, изогнув брови. Вместо того, чтобы усыплять эту собаку, было бы лучше направить его гнев во благо. Он принял решение. Тем не менее, он не мог не спросить: «Мне любопытно, зачем заходить так далеко ради того, кто уже мертв?» Баллард был ошеломлен. Затем его губы скривились в грустной улыбке. "Зачем заходить так далеко, говоришь ты... Это потому, что он... был моей крови, мой сын. Он был частью меня, а теперь... его больше нет". Вскоре его улыбка стала маниакальной. "Поэтому я сделаю все, что в моих силах, чтобы выследить человека, который его убил! Я купаюсь в его крови, убью всю его родословную! Я не остановлюсь, пока душа моего сына не найдет покой в загробной жизни!!" Мастер задержался на мгновение, затем покачал головой с явным разочарованием, а затем медленно и тяжело вздохнул. «Семейные узы только замедлят вас…» К концу его слова перешли в шепот. Его взгляд стал отстраненным, как будто он говорил не с Баллардом, а с самим собой. "Мне все равно!" Баллард сплюнул сквозь стиснутые зубы. "Я не успокоюсь, пока не отомщу за сына! Даже ты..." Он собирался сказать что-то еще, но холодный, непоколебимый взгляд Мастера остановил его. Баллард поспешно упал на колени и ударился головой об пол. "П-простите меня, мой господин! Я... я не в своем уме. Пожалуйста, простите меня!" Мастер холодно посмотрел на дрожащее тело пожилого мужчины. Много времени спустя он сказал: «Хорошо, иди выследи сестру Темного Короля». «Спасибо, милорд!» Баллард высказался «с благодарностью». Но внутри он усмехнулся. Я бы пошёл даже без твоего разрешения. Ничто в этом мире не сможет меня остановить… Только моя собственная смерть! «Но не сейчас», — добавил Мастер. Баллард поднял голову, желая немедленно возразить. Но Мастер холодно прервал его. "Все это было ловушкой, устроенной Темным Королем. Если ты уйдешь сейчас, ты попадешь прямо в его ловушку". «Тогда, когда…» — Пусть все немного успокоится, — медленно произнес Мастер. «У вас есть Фонарь со знаком души вашего сына, не так ли?» Баллард молча кивнул в ответ. "Хорошо. Уйдете ли вы сейчас или завтра, это не имеет значения. Фонарь все равно приведет вас к убийце вашего сына. Будьте терпеливы до тех пор. Я скажу вам, когда уйти." С этими словами он поднялся на ноги, готовый уйти. Было несколько причин, по которым он позволил Балларду стать своей охотничьей собакой. Во-первых, его отсутствие вообще не повлияет на боевое мастерство Культа. Они прекрасно справились бы без одного Мага Вихря Маны. Во-вторых, он хотел увидеть, куда приведет Балларда Фонарь Soulmark. Независимо от того, приведет ли это его к агенту Сумеречного Братства или к Анне Файрборн, это послужит его целям. В-третьих, и это самое главное, такой человек, как Айвз Баллард, находящийся не в том состоянии ума, стал бы ужасной помехой для Культа. Лучше было просто отпустить его. В конце концов, этот человек все еще был магом Вихря Маны. Было бы жаль его просто усыпить. Фигура Мастера постепенно исчезла из комнаты, оставив после себя его напутственные слова. "Подожди моего слова. После этого... ты можешь делать все, что пожелаешь". После того как Мастер исчез из кабинета, глаза Балларда вспыхнули жестоким светом. "Темный Король... Я заставлю тебя заплатить за то, что ты сделал! Клянусь своей жизнью!" *** Город Чура. Это был портовый город, находившийся менее чем в ста метрах от заставы Джилинг. Когда солнце скрылось за горизонтом, окрашивая небо в мириады красных и оранжевых оттенков, на широкой дороге, ведущей к городским воротам, внезапно появился конный караван. На сиденье водителя сидела пара средних лет в рваных одеждах с капюшонами. На их лицах были следы усталости и лишений, но глаза… Они светились надеждой и долгожданным облегчением. Мужчина медленно откинул капюшон, обнажив преждевременно седеющие волосы и усталые карие глаза. Когда он увидел высокомачтовые корабли, пришвартованные в гавани за городом, его взгляд наполнился эмоциями. Губы Роуэна слегка дрожали, когда он прошептал нетвердым голосом: «Наконец-то мы это сделали…» Спасибо TheActualGod за замок. Я благодарен за вашу поддержку :)) ---------- Том 1 Глава 933 Чтобы не привлекать внимания, Роуэн остановил караван возле рынка, создавая у окружающих впечатление, что в нем находятся товары, а не бегущие ужасно раненые люди. Он повернулся к Карле и заговорил тихо, его голос был пронизан легкой нервозностью. "Ты останешься здесь, хорошо? Я пойду сделаю кое-какие приготовления". Женщина схватилась за его рукава, ее глаза слегка наполнились слезами. «Но… что, если там есть эти люди?» Роуэн нежно положил на нее руку. Он тепло улыбнулся, утешая ее. "Ничего не произойдет. Я тебе обещаю". Он повернулся назад и поднял шторы каравана. Внутри его дети лежали, скрючившись в углу, дрожа под тонкими одеялами. Анна и Ада лежали на полу без сознания, их лица были мертвенно-бледными. Он и его жена сделали все возможное, чтобы оказать первую помощь тяжело раненым волхвам. Рядом, прислонившись к деревянной доске, сидел Какспер Йорк, хотя дела у него были не намного лучше. Обе его руки были покрыты пропитанными кровью повязками. Лишь Дэрил сохранил хоть немного сознания, хоть и едва. Весь в поту, он повернулся к передней части каравана и поймал взгляд Роуэна. «Мы… добрались до портового города?» — слабо спросил он. — Да, мой господин! Дворецкий средних лет кивнул и обнадеживающе улыбнулся. "Я направляюсь в гавань, чтобы посмотреть, какое судно немедленно отправится. Я поговорю с капитаном и обеспечу проход для всех нас". Дэрил несколько мгновений внимательно смотрел на него. Он не мог не тяжело вздохнуть. Всю свою жизнь он смотрел на смертных свысока, думая, что они ниже его и не достойны его внимания. Однако теперь смертный рисковал своей жизнью, а также жизнью своей семьи, чтобы обеспечить свою безопасность. Сердце Дэрила сжалось от эмоций. Если бы не Роуэн и Карла, возможно, никто из них не выбрался бы из узкого прохода. Он даже не знал, откуда дворецкому удалось взять этот караван. Он знал только, что этот человек исчез почти на час, а затем вернулся со своим караваном, что сделало путешествие всей группы чрезвычайно удобным. Глаза Дэрила сверкнули благодарностью, и он слабо пробормотал: "Роуэн... ты хороший человек. Спасибо..." Роуэн улыбнулся. — Я просто выполняю свой долг, милорд. Дэрил больше ничего не сказал. Он потянулся к кольцу на пальце, несколько раз потер его поверхность, видимо, ища что-то внутри. В следующий момент в его руке появился выпуклый кожаный мешочек. Передавая его Роуэну, он добавил: "Акадское золото... всё. Оно должно тебе помочь". Роуэн не колебался. Он знал, что они потратят большую сумму денег и тайно отправятся в Южную Федерацию. Он схватил кожаный мешочек и убрал его. — Я вернусь как можно скорее, милорд. Сказав это, он сказал жене несколько слов предостережения, прежде чем выйти из каравана и направиться к гавани. *** Рейвенфелл. Стоя на вершине башни с часами в деловом квартале, Мастер смотрел на обширный городской пейзаж с нечитаемым выражением лица. Полы его мантии развевались на ветру, а лицо все еще было скрыто в тени капюшона. Он смотрел на горизонт этого красивого готического города, который вскоре будет гореть в огне. В обрамлении двух лун и звездного неба силуэт Мастера казался загадочным и загадочным. Он поднял руку, указывая на город, лежащий перед ним, и прочитал прекрасное стихотворение: «Снова здравствуйте, улицы моего детства, «Где смех умирает, а боль повторяется. «Я построил свои мечты на крови и камне, «Но теперь я стою… холодный и одинокий. «Не осталось слез, не осталось любви, чтобы спасти, «Я все это сожгу и прокляну могилу. «И снова здравствуйте, старые улицы, которые я когда-то называл своими, «Теперь смотри, как я зажгу твой последний блеск». Мастер опустил руку и закрыл глаза. Почувствовав легкий прохладный ветерок, касающийся его лица, он почувствовал себя отдохнувшим. Он снова посмотрел на городской пейзаж, его глаза сверкнули необычным светом. В конце концов он вздохнул. Подняв голову и глядя на звездное небо, он не мог не пробормотать себе под нос: "Я должен быть готов пожертвовать всем... даже своей жизнью. Ибо в моем стремлении к тайнам все и все остальные будут сдерживать меня. Привязанности - это бремя, и только отбросив их, я смогу возвыситься над всеми остальными..." Он потянулся к звездам, словно сжимая их горстку в сжатом кулаке. Его взгляд, казалось, пронзил небосвод, когда он тихо произнес, его голос был полон тихой тоски: «Однажды…» Внезапно его глаза сузились. Он опустил голову и увидел, как к его уху ползет скелетный червь. Это был посланник. Он прошептал свое послание на ухо Мастеру, прежде чем уйти. Таинственная фигура в мантии на мгновение замолчала, затем запрокинула голову и рассмеялась в полнейшем веселье. Звук его смеха доносился сквозь прохладный ветерок и исчезал в ночном небе. Спустя долгое время он наконец успокоился. Он повернул в сторону квартала «Аптаун», точнее, в сторону поместья Константина. «Если я могу строить козни против других, то и другие, естественно, могут строить козни против меня», — сказал он с улыбкой, его глаза сверкали от восхищения. "Но я никогда не принимал тебя за человека, который будет рисковать жизнью твоей сестры. О, Адам, я ожидал увидеть лживого человека, который просчитывал каждый шаг, не оставляя ничего на волю случая, но ты доказал, что я ошибался". Он сделал паузу, его губы изогнулись в холодной ухмылке. «Но я полагаю, что делать что-то, что бросает вызов чьим-то ожиданиям, по-своему тоже является формой обмана». Посланник только что сообщил Мастеру, что на самом деле ранее сегодня Сумеречное Братство не разработало никаких тщательно продуманных планов борьбы с культистами за пределами Рейвенфелла. Его шпион внутри Братства подтвердил, что организация даже не знала об уходе Анны Файрборн и о битве, которая произошла впоследствии. Короче говоря, Мастер понял, что Адам все это время блефовал! Вспомнив, насколько уверенным был Адам ранее, насмехаясь над ним, выражение лица Мастера постепенно превратилось в выражение жестокого гнева. — Тогда ладно, — холодно пробормотал он. «Пришло время спустить собак на твою сестру». Что вы думаете о Мастере? Дайте мне знать в разделе комментариев 🙂 ---------- Том 1 Глава 934 Поместье Баллард, квартал Аптаун. Все поместье было погружено в непреодолимую печаль и страдания. Члены семьи были вне себя, оплакивая потерю Хейса Балларда. После своей кончины он оставил после себя скорбящую вдову и нескольких детей, их жизнь внезапно омрачилась потерями и неопределенностью. Мать Хейса заперлась в комнате и бесконтрольно рыдала. У ее двери собралось несколько горничных и слуг, их глаза были полны слез, они неоднократно обращались к хозяйке дома, надеясь, что она не сделает ничего безрассудного. Подобные сцены разыгрывались по всему поместью. Семья Баллардов, со всеми ее членами, теперь погрязла в горе и боли из-за смерти Хейса. Было видно, что его искренне любили и уважали все члены семьи. В кабинете на верхнем этаже Айвз Баллард сидел, прислонившись к стене, прижавшись спиной к холодному камню. В комнате царил полный беспорядок. Деревянные полки лежали разбитыми, на полу валялись вырванные из книг страницы, стеклянные окна были разбиты, а люстры висели разбитыми кусками. Это было похоже на то, как если бы по кабинету пронеслась бушующая буря печали, оставив после себя лишь опустошение. Лицо Айвза Балларда отсутствовало, он тупо смотрел в пустоту. Он плакал до тех пор, пока его глаза не перестали лить слезы, кричал до тех пор, пока его голос не стал грубым и безмолвным. Все, что осталось, это пустое выражение лица и сердце, лишенное каких-либо чувств. В руке он смотрел на движущийся портрет, изображающий его и его старшего сына Хейса. На снимке был изображен юный Айвз, прижимающий к себе мальчика, который был его точной копией. Оно было наполнено теплом, радостью и любовью. Однако теперь все это исчезло из жизни Айвза. Все, что осталось, это… ярость и месть. Это была ловушка, устроенная Темным Королем… Слова Мастера продолжали эхом отдаваться в его темном разуме. Гнев мелькнул в его глазах. Он так сильно сжал челюсти, что десны начали кровоточить. Багровая пена собралась в уголках его губ, когда он выплюнул одно имя сквозь стиснутые зубы: «Константин…» Как все обернулось таким образом? Он задавался вопросом. Где все пошло не так? Если это была ловушка, устроенная Темным Королем Хейсом… он должен был быть достаточно умен, чтобы сбежать. У него был с собой магический свиток телепортации, так почему же он не… Почему он не… Баллард закрыл глаза, его грудь сильно вздымалась вверх и вниз, и он снова зарыдал. Он схватился за свою мантию, словно царапая сердце. Больно… Это так больно… Сын мой, я люблю тебя... Пожалуйста, прости меня... Мысленно он уже начинал винить себя в смерти любимого сына. Все виды темных мыслей постоянно атаковали его слабый разум. Если бы я только не отослал его... В его сознании возник образ молодого человека, виновного в его страданиях. «Константин… Константин… КОНСТАНТИН!!!» Он несколько раз думал о том, чтобы тайно покинуть поместье и противостоять Адаму. Однако, несмотря на то, что он был охвачен горем и иррациональностью, слабая искра рассуждения остановила его от этого. Баллард знал, что где-то в его доме живет шпион, молча наблюдающий из тени за каждым его движением. Иначе это не имело смысла… Как еще Мастер мог узнать о смерти сына и впоследствии прибыть в свое поместье, чтобы удержать того от безрассудного поступка? Баллард постепенно становился параноиком. Он поднял дрожащие руки и вцепился в волосы. Его глаза были налиты кровью, поскольку мысли об убийстве и жестокости постоянно терзали его рассудок. Внезапно по кабинету пронесся порыв ветра, шурша вырванными страницами книг и заставляя разбитые кристаллы люстры звенеть слабыми, жуткими звуками. Баллард опустил руки, затем медленно повернулся к открытому окну. Там, на выступе, сидела загадочная фигура в мантии, положив локоть на одно колено и подперев подбородок рукой. «Когда я смогу уйти?» — решительно спросил Баллард, его лицо было лишено каких-либо эмоций. Его больше не заботило соблюдение приличия перед этим человеком. По правде говоря, его больше ничего не волновало… кроме одного. Мастер не ответил. Вместо этого он просто наблюдал за советником. «Привязанности действительно являются бременем для мага», — подумал он про себя. Чтобы достичь величия, я должен отбросить их. Или еще… Глаза Мастера сверкали крайним презрением, когда он смотрел на жалкое состояние Айвза Балларда. Какой неудачник. «Берег чист», — сказал он через некоторое время. «Впереди нет никаких опасностей». "Хороший!" Баллард поднялся на ноги, выражение его лица исказилось от ярости. — Ты собираешься уйти сейчас? — спросил Мастер, выгнув бровь. Для него старик выглядел так, будто он был в худшем состоянии для выхода на охоту. — Ты собираешься заставить меня ждать еще дольше?! Баллард сердито взревел. «Ты принимаешь меня за пленника?!» Ха, ты бы посмотрел на это? Мастер подумал с удовольствием. Кажется, он даже больше не боится смерти. Он небрежно пожал плечами. «Делай, как хочешь». Сделав паузу на мгновение, он затем добавил: "Я уже все сделал. Слухи о смерти вашего сына разнеслись по городу. Я уверен, что в высших эшелонах власти поймут, почему вам вдруг пришлось уйти со всеми волхвами вашей семьи". Хотя казалось, что Мастер оказал советнику одолжение, на самом деле было совсем другое. Это был еще один его коварный заговор. Баллард нахмурился. — Что ты… «Шшш». Мастер прервал его. Затем он швырнул старику свернутый пергамент. "Внутри находится контактная информация очень секретной гильдии убийц, действующей в Империи. Они довольно хороши в своем деле, если я так говорю." Он на мгновение остановился, его губы скривились в холодной ухмылке. "За разумную цену ты можешь нанять несколько убийц уровня Вихря Маны. Ты богатый человек, не так ли, Баллард? Я советую тебе инвестировать с умом". Айвз Баллард даже не развернул пергамент. Вместо этого он спросил сомнительным тоном: «Вы… не посылаете со мной культистов?» — У нас есть более неотложные дела, — сказал Мастер спокойным голосом. С этими словами он медленно исчез в вьющихся клочьях теней, оставив после себя свои напутственные слова: "Иди, Баллард... отомсти за смерть своего сына. Пусть твое горе станет твоим мечом, а твоя ярость - огнем, сжигающим все на твоем пути". Охваченный безумием, Айвз Баллард стиснул челюсти. В его глазах вспыхнули безграничные эмоции, когда он вызвал Фонарь со знаком души своего сына. Пучок черной духовной энергии внутри фонаря зловеще пульсировал, указывая ему на убийцу его сына. Баллард медленно повернул голову на юг и сплюнул сквозь стиснутые зубы, его слова излучали жажду крови и безумие: «Кто бы ты ни был… я найду тебя и убью тебя!» Как вы думаете, что сейчас замышляет Мастер? ---------- Том 1 Глава 935 Город Чура. Поговорив с капитаном торгового судна, Роуэну удалось обеспечить проход всей группе. Конечно, в глазах общественности они выглядели не чем иным, как семьей из четырех человек, перевозящей товары, направляющейся в Южную Федерацию, чтобы начать бизнес и обосноваться. Но, естественно, истина была далека от этого… Мало ли капитан корабля и остальные пассажиры знали, что среди них была гордая принцесса королевства, которая навлекла на себя гнев разъяренного мага Вихря Маны из Рейвенфелла. Конечно, им не обязательно было знать такие вещи. Так было лучше для всех. Лишь капитан и первый помощник имели малейшее представление о том, что Роуэн перевозит раненых пассажиров, спрятанных внутри каравана. Они подозревали, что эти люди скрываются от правосудия, возможно, спасаясь от Империи. Но какое это имело для них значение? Здоровенный мешочек с золотом уже перешел в другие руки. Этого было более чем достаточно, чтобы купить их молчание. После того, как все члены экипажа и пассажиры сели на борт и корабль наконец отплыл, Роуэн наконец вздохнула с облегчением. Он стоял на палубе, вцепившись обветренными руками за перила, а корабль медленно скрипел и стонал, придя в движение. Соленый морской бриз мягко касался его лица, и он мог слышать далекие крики чаек и затихающие звуки шумной гавани, когда солнце опускалось за горизонт. Позади него с каждой секундой портовый город становился все меньше и меньше. Его высокие мачты, многолюдные пирсы и мерцающие фонари постепенно поглотились покровом сумерек. Его эмоциональные глаза оставались прикованными к уменьшающейся береговой линии, наблюдая, как крыши постепенно стираются за горизонт. Мерцающие воды Галестины отражали сумеречное небо, прокладывая перед кораблем красновато-золотую дорожку. Долгое время он ничего не говорил. Тишина была тяжелой, но на этот раз… она казалась умиротворенной. Когда земля постепенно исчезла за его спиной, он повернул в сторону Рейвенфелла. Глаза его наполнились слезами, и он подумал про себя: Мастер... Леди Анна в безопасности. Я обещаю тебе, что буду служить ей верой и правдой. Внезапно в его сердце возникло странное предчувствие, что он, возможно, никогда больше не увидит своего хозяина. Это было тихое, горько-сладкое чувство. Он не знал, какое будущее ждет каждого из них. Но в одном он был уверен. Ранее сегодня в усадьбе Константина… Когда Адам улыбнулся, похлопал его по плечу и отослал с несколькими напутственными словами... Это было их последнее прощание. Понимая это, он не мог сдержать слез, катящихся по его лицу. Почти рефлекторно он с благодарностью поклонился, как будто находился в присутствии Адама. «Мастер… спасибо… за все!» И в этот момент еще одна прядь иссиня-черных волос, загадочным образом прилипшая все это время к его тунике… Вдруг бесследно исчез. *** Поместье Константина, Рейвенфелл. В безопасных пределах своей подземной лаборатории Адам ходил взад и вперед, заложив руки за спину. Его сердце охватила тревога, и он не мог перестать беспокоиться о безопасности Анны. За все свои тридцать пять лет он никогда не чувствовал такого напряжения. С того момента, как Анна и ее окружение покинули город, между ним и Культом Костей началась тихая война. Что застало его врасплох, так это внезапное появление эксперта, который, как он подозревал, руководил операциями культа в городе. У Адама было ощущение, что этот человек был таким же сильным, как директор замка Саратога! Но все это в данный момент не имело значения. Он сможет разобраться с внезапным появлением этого эксперта позже, когда его разум станет достаточно ясным, чтобы думать о таких вещах. Сейчас его волновало только одно. Безопасность Анны. Он провел бесчисленное количество симуляций, учел все возможные неудачи, провел гадания, чтобы убедиться, что он на правильном пути, и, в конце концов, даже наложил запрещенное заклинание, чтобы даровать удачу своей сестре. И все же, несмотря на все его тщательные приготовления, зловещая мысль царапала его разум. Что, если что-то пошло не так? Капля пота скатилась по его лбу, когда эта ужасная возможность вцепилась в его разум. Он в ужасе покачал головой, отгоняя эту мысль, и продолжил ходить взад и вперед по комнате. Затем внезапно он почувствовал, как пространство рядом с ним слегка задрожало. Глаза Адама загорелись предвкушением, когда он увидел небольшой портал в Духовный мир, из которого выползла крошечная черная змея. Юноша присел на корточки и протянул руку, когда змея скользнула на его ладонь. Он осторожно поднял существо к своей голове. Оно прошептало слова, которые он так отчаянно хотел услышать. Анна была в порядке. Роуэн и его семья были в порядке. Все благополучно отплыли в сторону Южной Федерации! Адам рухнул на землю, его ноги подкосились. Его плечи сразу расслабились, как будто с его спины наконец сняли огромное бремя. «Ха… хаха…» Он откинул голову назад и громко рассмеялся. «Хахахаха!» Все его тщательное планирование наконец принесло свои плоды. А что, если бы это стоило ему части жизни? В конце концов, единственное, что действительно имело значение, — это безопасность Анны. С тех пор, как она прибыла в Рейвенфелл, он неустанно придумывал способы отправить ее невредимой. Он знал, что этот проклятый город вскоре однажды станет полем битвы, и что его враги без колебаний используют его, чтобы добраться до него. Но теперь, когда он, наконец, смог добиться успеха в своих планах, даже зайдя так далеко, что обманул того эксперта, который внезапно появился сегодня ранее, он не мог не почувствовать, как в его сердце нарастает огромное чувство достижения. Это было приятное чувство триумфа. Теперь, когда он знал, что Анна была далеко от здешнего хаоса, он наконец мог полностью сосредоточиться на борьбе с этими проклятыми культистами. Юноша очень долго смеялся, полностью наслаждаясь этим сладким вкусом победы. Это была радость, не похожая ни на что, что он чувствовал в физическом противостоянии. Перехитрить своих врагов, наблюдать за тем, как его планы доводятся до совершенства… это был высший уровень тайного разума! Но пока он наслаждался чувством своей с трудом заработанной победы, что-то темное шевельнулось на улицах Рейвенфелла. Шокирующая новость начала плавать вокруг, как чернила в воде, окрашивая город в страх. И вскоре… Адама выдернут из облака триумфа, швырнут обратно в бурю неопределенности. Вскоре он узнает, что значит вмешиваться в судьбу. Вскоре он узнает, что спас Анну от одной судьбы только для того, чтобы бросить ее в объятия другой... не менее жестокой, а может быть, даже более мрачной. Скоро он научится… В этой судьбе была жестокая ирония! 1/4 бонусной главы! Благодарим Pf3lga за пожертвование в размере 100 долларов. На сегодня это все. Спокойной ночи 🙂 ---------- Том 1 Глава 936 В тот же вечер карета с гербом одного из герцогов Рейвенфелла без предупреждения подъехала к главным воротам поместья Константинов. Человеком внутри была женщина с каштановыми волосами и глазами такого же цвета. Подняв бархатные занавески окна, она посмотрела на большую толпу, собравшуюся у ворот. Все они были поклонниками Темного Короля, желавшими увидеть его мельком. Женщина не могла не нахмуриться. Она не ожидала, что события окажутся настолько напряженными. Да, она знала, что имя Темного Короля было очень известно как в городе, так и во всей Империи. Но она не думала, что люди будут такими фанатичными. Увидев подъехавшую карету, толпа, как ни странно, расступилась перед ней. Они вели себя вполне вежливо и организованно. К карете подошел один из многочисленных стражников в темных доспехах, стоявших у ворот. Когда он увидел дворянский герб, он слегка опешил. Подойдя к окну, он сначала слегка поклонился, а затем поздоровался: «Добрый вечер, миледи». Он помедлил на мгновение, прежде чем спросить с легким колебанием: «Прошу прощения, но… лорд-командующий знает о вашем прибытии?» Брюнетка посмотрела на брошь на доспехах мужчины. «Маг по сжижению маны», — подумала она. Ее глаза просканировали всех волхвов, охраняющих врата. Внутри комплекса тоже было больше людей. Черный Легион, размышляла она. Она посмотрела на мужчину и слегка покачала головой. «Нет, он этого не делает». На лице мужчины промелькнула неуверенность. Он взглянул на других охранников у ворот, затем снова на женщину перед ним. Это был не тот человек, которого он мог бы просто попросить уйти. Ведь аристократический титул женщины был выше, чем даже у их лорда-командующего. — Понятно… Тогда я объявлю вам, миледи, — сказал он, понизив голос. Женщина просто кивнула. Когда ворота комплекса открылись, охранники быстро ввели карету, их движения были точными и отработанными. В то же время они сохраняли бдительность, следя за тем, чтобы ни один из сумасшедших фанатиков Темного Короля, скрывающихся снаружи, не проскользнул незамеченным. Пока карета неуклонно катилась по мощеной камнем дорожке, направляясь к главному поместью, Адаму уже сообщили о неожиданном посетителе. Излишне говорить... что он был весьма обеспокоен этим. *** Стоя на величественной мраморной лестнице, Адам сцепил руки за спиной, изо всех сил стараясь изобразить на лице приветливую улыбку. Приезда этого человека было чем-то, чего он не ожидал. Нет, если быть честным с самим собой, он этого ожидал. Просто… он не хотел встречаться с этим человеком. Увидев, что карета остановилась у подножия лестницы, Адам глубоко вздохнул и пошел вниз. С натянутой улыбкой на губах он открыл дверь и протянул руку. Темноволосая женщина со спокойной грацией нежно положила свою руку на его руку и вышла из кареты. Она взглянула на Адама, наблюдая за ним несколько мгновений, а затем нежно улыбнулась. — Прошло много времени, лорд Константин. Адам неловко улыбнулся, намек на беспокойство сжался в его груди. Как ни странно, а может быть, и ожидаемо, ему было трудно выдержать взгляд женщины. В ее глазах была тяжесть, которая заставляла его чувствовать себя незащищенным, заставляла его чувствовать себя… виноватым. «Со мной вы можете пропустить формальности», — сказал он. «…Элианде». Эйсанда Флинн, матриарх семьи Флиннов и старшая дочь покойного Бригама Флинна, посмотрела на Адама и издала легкий смешок. — Что ж, хорошо, что ты не забыл нашу прошлую дружбу. "…Ага." Адам криво улыбнулся, отводя взгляд. В следующий момент он отбросил все ненужные мысли на задний план. Тонким жестом он указал на свою гостью — свою подругу, если ее еще можно так называть — и начал вести ее вверх по лестнице. "Да, раз уж ты здесь, оставайся на ужин, прежде чем уйти. Давай наверстаем упущенное... как в старые добрые времена". Элисанда улыбнулась. "Хорошо." *** В столовой два старых друга сидели друг напротив друга и наслаждались свежеприготовленными деликатесами, приготовленными поварами. Примерно через десять минут после еды Элисанда взглянула на черноволосого юношу и спросила: «Вы читали письмо лорда Маршалла?» — Леди Бентон? Адам выгнул бровь. Засунув в рот кусок сочного, нежного мяса, он немного пожевал его, а затем заговорил. "Да, кто-то упомянул, что в моем кабинете была куча писем. У меня еще не было времени их просмотреть". Как он мог? Все это время он ломал голову над тем, как перехитрить Культ Костей и благополучно отправить Анну из этого города. Теперь, когда ему это удалось, он мог, наконец, сосредоточиться на происходящем здесь. Элисанда слегка кивнула. Она сделала паузу, обдумывая нужные слова, прежде чем сказать: «Речь идет о большом аукционе». "Ой?" – рассеянно пробормотал Адам, его внимание привлек кусок соблазнительного жареного мяса на тарелке. «Что насчет этого?» Элисанда слабо улыбнулась. "Леди Бентон хочет, чтобы мы совместно наблюдали за аукционом. Это то, что я здесь, чтобы обсудить". Действия Адама застыли. Он поднял голову, встретившись взглядом с женщиной, сидящей напротив него. "…Что?" Эльсиандед улыбнулся и кивнул. "Это очень выгодная возможность для нас. Мой отец, он..." Ее губы слегка дрожали. Она опустила голову и глубоко вздохнула, прежде чем прошептать: "Когда он был жив, он хотел провести аукцион. Он хотел сделать это грандиозным зрелищем, которое люди будут помнить даже после окончания турнира". Она подняла голову и снова посмотрела на Адама. Но на этот раз настала очередь черноволосого юноши опустить голову и избежать ее взгляда. Элисанда не особо об этом думала. Она продолжила: "В любом случае, мне все равно повезло, что у меня появилась такая возможность. Таким образом, я, по крайней мере, смогу исполнить одно из многих желаний моего отца". «Я думаю, тебе следует… проследить за всем этим самостоятельно, Элисанда», — сказал черноволосый юноша, все еще опустив голову. Элисанда была слегка озадачена. Она не могла не рассмеяться: "Боже мой! Адам Константин отказывается от возможности зарабатывать деньги? Я не думала, что доживу до такого дня". Адам сглотнул. "Я серьезно. Это должен сделать ты. А не кто-то вроде меня". Про себя он подумал с чувством вины и стыда. Я этого не заслуживаю… ---------- Том 1 Глава 937 Элисанда наклонила голову, глядя на Адама с легким замешательством. "Очень странно с твоей стороны это говорить. Все в порядке?" Адам поднял голову и сверкнул блестящей улыбкой. «Нет, все отлично!» Он сделал паузу, изо всех сил стараясь больше не отводить взгляд от женщины. "Я просто думаю, что именно ты должен вести аукцион, вот и все. Ты гораздо больше подходишь для коммерческих начинаний, чем я". Темноволосая женщина вздохнула и слегка покачала головой. — Что ж, есть причина, по которой леди Бентон попросила нас сделать это вместе. Адам изогнул бровь, задаваясь вопросом о причине. Но через мгновение его осенило. Покачав головой, он не мог не сказать с легкой насмешкой: «Похоже, среди дворян нет постоянных друзей, а?» Элисанда горько улыбнулась и молча кивнула. Суть дела заключалась в том, что если бы только Элисанде было поручено наблюдать за грандиозным аукционом, несколько магов Вихря Маны из аристократии Рейвенфелла выступили бы вперед, пытаясь отобрать у нее эту возможность… всеми правдами и неправдами. Но если бы у Элисанды был партнер, скажем, очень могущественный и знаменитый Маг Вихря Маны, то другие бы ее не беспокоили. Пожалуй, только по-настоящему глупые и жадные люди осмелятся сделать какой-либо шаг. В конце концов, грандиозный аукцион был одним из главных событий Великого турнира магов. На этом мероприятии будут продаваться редкие магические предметы и ингредиенты. На мероприятии присутствовали влиятельные и богатые волхвы со всего континента. Потекло бы большое количество золота. Естественно, как те, кто наблюдает за мероприятием, человек получит большую часть прибыли. Адам это понял и, в конце концов, не смог сдержать вздох. «Ну ладно, но…» «Но что?» «Я не хочу никакой прибыли от аукциона», — тихо пробормотал Адам. — Ты, э-э… ты можешь оставить себе все. Элисанда нахмурилась. «Я начинаю задаваться вопросом, не выдает ли кто-то себя за тебя». В следующий момент ее глаза сузились, и она добавила подозрительным голосом: «Адам, которого я знала, будет сражаться изо всех сил даже за одно акадское золото». Адам криво улыбнулся. «Разве ты не думаешь, что люди могут измениться?» Элисанда пристально посмотрела на черноволосого юношу, прищурив глаза. Адам потянулся к чашке вина и сделал глоток. Взглянув на свое отражение в темно-красной жидкости, он сказал: «Реинвестируйте мою долю прибыли в ваш семейный бизнес». Затем он поднял глаза и улыбнулся. "Я ожидаю, что семья Флиннов превратит это в еще большее. Я приду забрать позже. Что скажешь?" Элисанда моргнула. Затем она откинулась на спинку сиденья и усмехнулась. "Правильно, конечно. Как можно было упустить шанс заработать деньги? Или, в данном случае, даже больше". Матриарх семьи Флиннов не могла не закатить глаза. — Ты ни капельки не изменился, да? Адам криво улыбнулся. «Думаю, нет…» Они продолжали ужинать вместе, рассказывая о том, как изменилась их жизнь за последние полтора года. Адам рассказал истории из своего путешествия в Южную Федерацию. Разумеется, он старался не раскрывать более конфиденциальные подробности. Элисанда, с другой стороны, рассказала о трудностях, с которыми она столкнулась, вступив на место своего покойного отца. В последнее время жизнь стала настолько беспокойной, что у нее почти не было времени практиковать осознанность. Черноволосый юноша слушал все с отстраненным выражением лица. Однако в его сердце произошел всплеск эмоций. Ему это казалось странным. Очень странно. Как бы она отреагировала, если бы узнала, что это я убил ее отца? Подумал он про себя, в его глазах сверкали противоречивые эмоции. На мгновение он даже начал задаваться вопросом: Все бы сложилось хорошо, если бы я не убил Бригама? Он глубоко вздохнул и закрыл глаза. Думаю, мы никогда этого не узнаем. Мир был жестоким местом. А мир Волхвов… был еще более жестоким. В юности Адам на собственном горьком опыте усвоил урок о том, что произойдет, если он позволит своим врагам жить. Они всегда возвращались, чтобы укусить его, как змеи, скрывающиеся в кустах и ожидающие идеального момента для удара. Ему вспомнились Кевин Грейси и его несчастная семья. Сколько боли, страданий и мучений ему пришлось пережить из-за них, он никогда не забудет. Они остались в его воспоминаниях, служа постоянным жгучим напоминанием. Все потенциальные угрозы должны быть полностью искоренены, прежде чем у них снова появится шанс отрастить клыки. Адам знал, что Бригам Флинн придет за ним в тот момент, когда он узнает о величайшем секрете последнего — технике извлечения маны, которая позволяла подняться до ранга ядра маны. Молодежь просто действовала раньше, чем это смог сделать Бригам Флинн. Он задал себе вопрос: Если бы мне дали еще один шанс, принял бы я то же решение? Он помолчал какое-то время. Затем его глаза вспыхнули холодной решимостью. Всегда. Затем он задал себе еще один вопрос: Если Элисанда пойдет по стопам своего отца… если она когда-нибудь попытается заставить меня замолчать… Смогу ли я с ней справиться? Нет… захочу ли я? Он помолчал еще мгновение. Только на этот раз его темные глаза сверкнули неуверенностью. Я не знаю… — Что с тобой? Голос Элисанды прервал его мысли. — Что-то тревожит тебя? Адам посмотрел на нее и слабо улыбнулся. "Ничего." Элисанда слегка нахмурилась, но не стала настаивать дальше. Затем выражение ее лица стало торжественным, и она сказала: "Есть еще кое-что. Я узнала об этом только перед тем, как прийти сюда". Адам помешал вино в своей чашке, а затем неторопливо отпил его. "О? Что это?" Выражение лица темноволосой женщины стало мрачным. «Хейс Баллард, сын советника Айвза Балларда, был убит сегодня вечером за городом». Глаза Адама сузились, его темные зрачки замерцали странным светом. "...Что? Как?" Элисанда глубоко вздохнула и ответила. "Я не уверен. В конце концов, это всего лишь слухи". В сердце Адама внезапно расцвело очень плохое предчувствие. И то, что сказала Элисанда дальше, заставило его сердце упасть. "По слухам, остатки воров Умбры устроили засаду на Хейса Балларда, пока он был в отъезде. А теперь советник Айвз Баллард исчез из города, забрав с собой самых грозных магов из своей семьи". Она задержалась на мгновение. Затем произнес холодным и бесстрастным голосом: «Говорят… они жаждут крови». ---------- Том 1 Глава 938 «Надеюсь, советник Баллард сотрет этих паразитов с лица этого континента», — холодно пробормотала Элисанда, когда Адам вел ее вниз по мраморной лестнице, чтобы проводить ее. Адам же молчал, изо всех сил стараясь не допустить появления угрюмости на лице. Его сердце билось бурными волнами, когда он думал о возможности. Но сейчас он не стал углубляться в это, боясь, что потеряет рассудок. Элисанда повернулась к Адаму и не смогла не спросить: "Вы думаете, что это Киссинджер? Он единственный живой Маг Вихря Маны из презренной гильдии воров. Я не удивлюсь, если остатки решат сплотиться вокруг него". — Я не могу сказать наверняка, — пробормотал Адам ровным голосом. «Но если это действительно остатки Воров Умбры… тогда это, должно быть, Киссинджер». Карие глаза Элисанды сверкнули убийственным блеском. Затем она закрыла глаза и попыталась успокоиться. У нее, как и у остального мира, сложилось впечатление, что Бригам Флинн в конце концов погиб от рук Киссинджера. Она глубоко вздохнула и добавила: «Полагаю, тогда понятно, почему советник Баллард так быстро покинул город». Они остановились перед каретой. Адам повернулся к ней и спросил: «Когда, ты сказала, это произошло?» «Я не совсем уверена, но я слышала, что семья Баллардов узнала об этом где-то около полудня», — сказала она после некоторого раздумья. Глаза Адама сузились. Около полудня… Анна и остальные покинули Рейвенфелл за пару часов до полудня, подумал он, и дурное предчувствие в его сердце усилилось. Затем ему в голову закралась новая мысль, нахлынувшая волной сокрушительного беспокойства. — …И как семья Баллардов узнала об этом? — спросил он, изо всех сил стараясь говорить ровным голосом. Элисанда посмотрела на него, выгнув бровь. "А как иначе? Фонарь Soulmark, конечно. Практически каждая семья магов использует его." Она шагнула к карете. «Я очень надеюсь, что фонарь приведет советника Балларда к Киссинджеру». Адам опустил голову, скрывая ярость, мелькающую в его глазах. Айвз Баллард!! Это имя эхом прозвучало в его голове, его глаза налились кровью. Элисанда села в карету и уселась на свое место. Взглянув на Адама со слабой улыбкой, она сказала: "Я поделюсь соответствующими деталями предстоящего аукциона завтра. И если вы хотите, чтобы что-то изменилось, просто дайте мне знать". Адам поднял голову и улыбнулся, встретив ее взгляд. "Нет необходимости. Я доверяю тебе со всем этим справиться. Я просто останусь на заднем плане... отгоняя любых жадных волков, которые посмеют обнажить на нас свои клыки". Элисанда слегка усмехнулась. — Хорошо, тогда спокойной ночи, Адам. — Да… спокойной ночи. Он смотрел, как карета откатилась. Постепенно его улыбка исчезла, а лицо потемнело. — Айвз Баллард, — выплюнул он сквозь стиснутые зубы. Затем он развернулся и вернулся в свое поместье. *** Придя в свою подземную лабораторию, Адам снова начал расхаживать взад и вперед. Он пытался осмыслить эту вновь обретенную информацию, но ярость, горящая в его сердце, мешала ему сделать это. Он провел рукой по волосам, его глаза сверкали яростью. Ладно, подумай спокойно. Думай, думай… Он сделал несколько глубоких вдохов, пытаясь успокоиться. Анна и ее сопровождающие уехали утром. Согласно отчету змеи, вскоре после этого они попали в засаду… двух магов Вихрей Маны. В конце концов, эти два культиста были убиты, хотя и не без потерь. Анне и остальным удалось выжить, но в бою они получили тяжёлые ранения. Однако благодаря усилиям Роуэна им удалось сесть на торговое судно и сбежать из Империи. К настоящему моменту они уже должны быть на пути в Южную Федерацию… Адам на мгновение остановился, вспоминая то, что только что сказала ему Элисанда. Затем он подумал: И так уж получилось, что Хейс Баллард также был убит сегодня утром. Его семья узнала о его смерти через Фонарь Soulmark где-то около полудня… Это должно быть примерно в то время, когда умерли два культиста, напавшие на Анну! Это… Все это слишком хорошо, чтобы быть простым совпадением. Мана Адама поднялась, искажая воздух вокруг него сильной рябью. Ярость горела в его груди, когда он стиснул челюсти, скрипя зубами от сдерживаемого гнева. Гнев. Абсолютный гнев. КРУШЕНИЕ! Волна маны опустошила полки, разбила аппараты и хрустальные флаконы и сметала все на своем пути. Даже армированный рунами пол застонал под давлением, и по его поверхности пробежала паутина трещин. Налитые кровью глаза Адама сверкали гневом. "Ебать!!" Он выругался вслух. "Айвс Баллард... Ты, черт возьми, крыса! Я должен был знать... Я должен был, черт возьми, знать! Ты все это время был кротом!" Ему было легко соединить точки. На первый взгляд могло показаться, что в сговоре с Культом находился именно Хейс Баллард, а не его отец. Но Адам знал все, что можно было знать об Айвзе Балларде и его семье. С того момента, как советник попытался убить его тайным нападением на поместье Сумерки, Адам уже начал серьезно изучать свою жертву. Он знал о динамике внутри семьи Баллардов и был уверен, что Хейс Баллард никогда ничего не сделает без одобрения своего отца. Исходя из этого, он мог предположить, что Айвс Баллард все это время был в сговоре с Культом Костей. И теперь, взяв в качестве ориентира Фонарь со знаком души своего сына, Айвз Баллард отправился в неустанную погоню за убийцей своего сына! И это привело бы его прямо к Анне… Адам подумал с мрачным выражением лица. И кто знал, что еще у Айвза Балларда в рукавах? Теперь он был человеком, отбросившим всякое чувство самосохранения и одержимым желанием отомстить за своего сына любой ценой. Кто мог сказать, на что действительно способен отчаянный и кровожадный маг такой силы? Адам сжал кулаки, его тело тряслось от ярости, текущей по его венам. "Ебать!!" На мгновение он подумал о том, чтобы бросить здесь все и броситься к Анне, чтобы спасти ее от мстительного гнева Айвза Балларда. Ведь Анна и ее окружение сейчас находились в крайне ослабленном состоянии, и если Баллард застал их в таком состоянии… Адама охватил настоящий ужас, он думал о том, что будет дальше. Внезапно его глаза сузились, и он заметил особенность. — Подожди минутку… — пробормотал он. Что-то было не так. Было вполне естественно, что новость о смерти Хейса Балларда распространилась по городу. Но слухи о том, что Айвз Баллард собирает силы могущественных магов для выслеживания убийцы, показались Адаму странным безрассудством. Если бы он был на месте Айвза, он бы держал такой план в секрете, чтобы не привлечь внимание убийцы. Но слухи вокруг Айвза Балларда были слишком громкими. Они были оглушительными. Было такое ощущение, будто... их намеренно отправили на слушание. Глаза Адама сузились. В его сознании возник призрачный образ загадочной фигуры в мантии, личность которой он не мог разглядеть. Холодное сомнение охватило его, и он пробормотал себе под нос: «Что, если… это ловушка?» 2/2 бонусных глав пройдены! ---------- Том 1 Глава 939 Город Рейвенфелл внезапно погрузился в напряжение. По совпадению, над горизонтом города начали собираться грозовые тучи, намекая на надвигающийся ливень. Когда начали распространяться слухи о смерти сына советника, люди не могли не задаться вопросом, повлияет ли это на предстоящий турнир Великого Мага. В конце концов, когда такое монументальное событие уже не за горами, убийство мага Вихря Маны, особенно из такой влиятельной аристократической семьи, вызвало тихую волну по городу. Что еще хуже, советник Айвз Баллард спровоцировал еще большие волнения. Как только эта новость стала известна, он вызвал элитных магов своего дома и в спешке покинул Рейвенфелл, якобы для того, чтобы выследить убийцу своего сына. Сила реакции и скорость, с которой она пришла, прояснили одну вещь… Речь шла о кровавой мести! На мощеных улицах стало тише, когда над головой сгущались грозовые тучи. Обычное волнение вокруг Турнира Великих Магов теперь казалось испорченным. Вспышка молнии пронзила зловещие темные тучи, на короткое время окутав город бледно-голубым светом. Потом пошел дождь. Сначала медленно, но быстро становится тяжелым. Еще одна вспышка молнии промелькнула сквозь темные облака, на короткое время осветив темную фигуру, пробиравшуюся через Верхний квартал, перепрыгивая с одной крыши на другую. На фигуре была темная, струящаяся мантия, которая выглядела еще темнее, мокрая от дождя. На лице Адама появилось злобное выражение, когда он приложил силу к ногам, подпрыгивая в воздух и оставляя за собой треснувшую плитку. В настоящее время он направлялся к поместью Баллардов. Его намерения были неизвестны. Даже он сам не знал, что собирается делать. Охваченное яростью, его тело двигалось само по себе, отчаянно ища выход всем сырым, негативным эмоциям, бушующим внутри него. Айвз Баллард, клянусь своей маной, если ты прикоснешься к ней хоть пальцем… Осознав ошибку, которую он собирался совершить, последние остатки его рациональности отозвались эхом в его сознании, не давая ему думать о чём-либо дальше. Однако ярость внутри него нисколько не убавилась. Во всяком случае, он только продолжал расти, превращаясь в вихрь безумия. Капля дождя упала на его искаженное лицо, когда он направлялся к поместью Балларда. И вскоре... он прибыл. Адам изящно приземлился на вершину шпиля соседнего здания с видом на поместье Баллард. Не колеблясь ни секунды, он активировал свою Сферу Резонанса, полностью охватив поместье. Он мгновенно почувствовал, как одеяло ощутимой печали окутывает главный особняк, расположенный в центре поместья. Несмотря на проливной дождь, множество волхвов приходили выразить свои соболезнования. Глаза Адама слегка сузились. У входа в роскошное поместье он почувствовал присутствие нескольких знакомых людей. Они принадлежали советникам Рейвенфелла. Все они прибыли, чтобы выразить свое утешение и утешение членам семьи Баллардов. На мероприятии присутствовали все члены совета, за исключением Нилиана Фено и Дэниела Ранценберга. Лысый старик с белой бородой Хэммон Маклеод разговаривал с детьми и внуками Айвза Балларда. Эльф, Тэрон Норвуд, стоял в углу с мрачным выражением лица и разговаривал с несколькими другими аристократами. Сабрина Бентон, лорд-маршал Рейвенфелла, была занята утешением жены Айвза Балларда. Адам наблюдал за всем с холодным выражением лица, его глаза сверкали ненавистью и гневом. «Кажется, этот ублюдок действительно умер», — подумал он. Когда он понял, что слухи, ходившие по городу, могли быть ловушкой, чтобы выманить его, он начал сомневаться в правдивости смерти Хейса Балларда. Теперь он более или менее подтвердил это. «Это значит, что Айвз Баллард действительно покинул Рейвенфелл с группой могущественных магов», — подумал про себя Адам, стиснув зубы в ярости. Когда его взгляд скользнул по скорбящим членам семьи Баллард, в его голове возникла жестокая мысль. Он задавался вопросом, стоит ли ему взять членов семьи в заложники и использовать их в качестве разменной монеты в худшем случае. В его темных глазах вспыхнули противоречивые эмоции, и он задумался: «Но эти люди… они… они невиновны… Но затем ему в голову пришла другая мысль. Что, если… этот загадочный человек в мантии захочет, чтобы я предпринял такое действие? Неужели я действительно… полностью попался в его ловушку? Всего несколько часов назад Адам упивался тем фактом, что он перехитрил предполагаемого лидера Культа Костей и сумел благополучно отправить Анну из Рейвенфелла. Но все, что нужно было сделать Мастеру, — это распустить какие-то слухи, мгновенно разрушившие все иллюзии о победе Адама. Черноволосый юноша не мог в это поверить... его тщательно продуманный план, разработанный путем тщательного планирования и подкрепленный многочисленными предсказаниями и даже запрещенным заклинанием, был так легко разгадан и противодействен Мастеру. Это был поистине коварный и хитрый человек! Теперь, что бы Адам ни делал, преследовал ли он Айвза Балларда, безрассудно противостоял и держал в заложниках членов семьи Баллардов или даже решил ничего не делать, он уже проиграл, полностью и окончательно. Даже если бы в конце концов он остался неподвижным, его разум постоянно занимала бы одна мысль: была ли Анна в безопасности? Такая психологическая война была для него гораздо более разрушительной, чем любое заклинание Школы Чародейства. Битва между Сумеречным Братством и Культом Костей еще даже не дошла до главной сцены, а он уже потерпел сокрушительное поражение от рук таинственного Мастера. Еще одна вспышка молнии пронзила ночное небо, озарив лицо Адама. Казалось, на его лице запечатлена постоянная угрюмость, пока он изо всех сил пытался прийти к решению. Он чувствовал себя совершенно беспомощным. Внезапно его глаза сузились, когда он заметил еще одно присутствие. Это было… странно знакомо. Он повернул голову к обширному заднему двору поместья, и то, что он увидел, заставило его глаза расшириться, из них практически полыхало пламя гнева и разочарования. В укромном уголке заднего двора, в тени пальмы, в кресле удобно расположилась фигура в темном одеянии. На столе рядом с ним лежала бутылка вина и хрустальный бокал. Капюшон был надвинут, скрывая лицо. Как ни странно, он даже как будто был скрыт от чувств могущественных волхвов, собравшихся в поместье. Он сделал так, что только Адам мог его видеть! Сильный дождь его не коснулся. Каждая капля безвредно отскакивала от невидимого барьера маны наверху, как будто сама природа отказывалась беспокоить его присутствие. С привычной легкостью эта загадочная фигура налила вино в бокал. Адам не мог пробиться сквозь тьму под капюшоном, но что-то подсказывало ему, что этот человек, Мастер, сверкнул ему насмешливой ухмылкой. То, что этот человек сделал дальше, заставило сердце Адама похолодеть. Мастер наклонился вперед, поднял бокал с вином и медленно повернулся к Адаму. …Затем он поднял бокал в тихом насмешливом тосте. 3/4 бонусных глав готовы! ---------- Том 1 Глава 940 Адам молча пробирался по улицам Рейвенфелла. Сильный дождь продолжал лить, не показывая никаких признаков прекращения. Казалось бы, это продлится всю ночь. Город утонул во влажном напряжении, а праздничная атмосфера практически исчезла. Лишь на следующий день все узнают, как высшие эшелоны города справились с ситуацией вокруг семьи Баллардов. Черноволосый юноша наложил на себя несколько заклинаний сокрытия, направляясь к следующему пункту назначения. Он петлял по улицам, прыгал по крышам и прыгал по переулкам. Он прошел через многочисленные изгибы и повороты, гарантируя, что за ним абсолютно никто не пойдет. Его Сфера Резонанса была активирована на максимальную мощность. Ему приходилось быть предельно бдительным в своих движениях. В конце концов, все еще оставался слабый шанс, что Мастер молча шел за ним. Адам не мог позволить этой загадочной фигуре из Культа Костей узнать о своем местонахождении, поскольку место, куда он направлялся, было не чем иным, как одной из секретных баз Сумеречного Братства. Но что-то мне подсказывает, что Мастер все равно уже знает об этих секретных базах… — с горечью подумал он. Адам читал личные дневники основателя Братства. Альдо Вагнер знал, что его близкий друг Бартоломью превратился в могущественного лича и основал Культ Костей примерно в то же время, когда он основал Сумеречное Братство. Две организации столкнулись друг с другом не только на полях сражений, но и в своих идеологиях. То, что шпионы проникли с обеих сторон, было неизбежным. Адам всегда предполагал, что смертельные когти Культа проникли глубоко в самое ядро Братства. И теперь, после подтверждения того, что кто-то вроде Айвса Балларда, советника Рейвенфелла, был связан с Культом, он не мог не задаться вопросом, сколько агентов Братства было связано с ними. Возможно, у них были шпионы в рядах Сумеречных Стражей. Или еще хуже… в Совете Рассвета. От одной только мысли об этом у Адама побежали мурашки по коже. Сделав бесчисленное количество объездов, он внезапно приземлился в самом сердце темного переулка. Дождь продолжал литься с небес, топя его в тревоге и беспокойстве. Он прислонился к стене и поднял голову, пытаясь заглянуть сквозь темные тучи, закрывающие Рейвенфелл, и, возможно… свою собственную жизнь. Анна, что я сделал? Он думал, и сердце его болело. Где ты сейчас? Вы в безопасности? Он рухнул на землю, его спина медленно скользила по холодному мокрому камню. «Если с тобой что-нибудь случится, я никогда не смогу простить себя», — подумал он. Я так потерян… Падающий дождь замаскировал его слезы. Через несколько мгновений он снова встал. Он глубоко вздохнул и скрыл свое мрачное и потерявшее выражение лица маской безразличия. Он собирался встретиться с агентами Братства. Более того, вчера Элрод упомянул ему, что на собрании также будут несколько магов Вихрей Маны. Бесшумно направляясь к окраине города, он не мог не думать про себя. Все, что я испытал… Мастер, Айвз Баллард… как много мне следует рассказать этим старикам? Кому я могу вообще доверять? Честно говоря, это был долгий и утомительный день. Он вообще не хотел встречаться с этими людьми. Во всяком случае, он хотел найти место для ночлега. Место, где он будет чувствовать себя в безопасности и его разум будет спокоен. Он знал о таком месте, но оно было очень-очень далеко. Это было то место… Под дубом. *** В обширном подземном зале собрались десятки магов. У стен стояли Маги Сжижения Маны. Данели Янтарный разум была одной из них. Кроме того, присутствовали трое учеников Адама: Элини, Артур и Эйден. На лицах всех этих волхвов было выражение мрачной решимости. Они торжественно посмотрели на центр комнаты, занятой большим круглым столом. Этот стол окружали тринадцать стульев. Все они были заняты гордыми Сумеречными Стражами уровня Вихря Маны. Там было два знакомых лица. Одним из них был Элрод Фирвеле, наставник Данели и Атиэля и давний друг Бергера. Другой был гномом с каштановыми волосами и бородой, заплетенными в два хвостика. Лицо у него было грубое и измученное, а над левым глазом шел небольшой шрам. Краммор Мрачная Река. Это был маг, приехавший в Рейвенфелл много лет назад, чтобы официально контролировать союз с семьей Флиннов. У него тоже были отношения с Бергером. Все стулья за круглым столом были заняты… все, кроме одного. Несколько Магов Вихря Маны смотрели на пустой стул, их выражения варьировались от безразличия до разочарования. Приглушенные разговоры проносились сквозь толпу магов сжижения маны, стоящих сзади. Многие из них были рады встрече с Темным Королем. Они не могли не задаться вопросом, почему они так долго занимались. Ученикам Адама стало не по себе, когда они увидели, как Сумеречные Стражи открыто выражают недовольство и раздражение отсутствием Адама. В конце концов, эти люди ждали его почти час. И до тех пор, пока не будут присутствовать все Сумеречные Стражи, встреча официально не начнется. Внезапно один из Сумеречных Стражей не выдержал и хлопнул рукой по столу, мгновенно заглушив шепот и ропот, разносившиеся по комнате. Старый Страж взглянул на Элрода с чрезвычайно взволнованным выражением лица. "Элрод, где, черт возьми, этот мальчик?! Прошло уже больше тридцати минут! Неужели у него нет ни капли здравого смысла?! Как он смеет заставлять нас ждать? Кем, черт возьми, он себя возомнил?!" С каждым произнесенным словом его голос становился громче. Настолько, что невидимое давление начало давить на более слабых магов в комнате. Некоторые из Стражей разделяли его мнение, другие остались равнодушными. Элрод спокойно посмотрел на него, затем вежливо улыбнулся. «Лорд Боуман, я уверен, что у Темного Короля есть свои причины», — сказал он. Не позволяя старику говорить, он продолжил: «Будьте уверены, он будет здесь». Кенелм Боуман, старик из Европы, стоя на вершине ранга Вихря Маны, смотрел на эльфа прищуренными глазами. — Ты хочешь сказать мне, что мальчик думает, что есть что-то более важное, чем это собрание? Элрод пожал плечами, нисколько не напуганный вспыльчивым стариком. — Толкуйте как хотите, милорд. Кенелм Боуман собирался яростно поспорить с этим легкомысленным эльфом, но резко повернул голову в сторону металлической двери, ведущей в эту комнату. Мгновение спустя все маги Вихря Маны тоже повернули головы в сторону двери. Они это чувствовали… Пришло очень тираническое существо и теперь стояло по другую сторону двери! С громким стоном металлическая дверь медленно открылась, ее толкнули охранники, стоявшие снаружи. Затем в комнату вошел высокий мужчина с широкими плечами и худощавым, но мускулистым телосложением. И в тот момент, когда он это сделал… воздух в комнате изменился. Он был одет в темную струящуюся мантию и черную остроконечную шляпу. Но не это привлекло всеобщее внимание. Дело в том, что этот молодой человек зашел на важное собрание в окружении высокопоставленных магов Вихря Маны Братства… С большой винной тыквой в руке, пахнущей алкоголем. ---------- Том 1 Глава 941 В тот момент, когда Адам вошел в комнату, все взгляды были обращены на него. Когда маги сжижения маны, стоявшие у стен, увидели его, на лицах некоторых из них отразилось благоговение и благоговение. А большинство… были просто ошарашены. Прибыть на такое важное собрание с опозданием более чем на тридцать минут, с тыквой вина в руке и от того, что пахнет алкоголем, было для них немыслимо. Забудьте о них, даже Стражи, могучие Маги Вихря Маны, были ошеломлены его прибытием. Адам проигнорировал их всех и молча подошел к круглому столу, занимавшему центр комнаты. По пути он осматривал своими темными глазами волхвов, стоящих у стены. Естественно, большинство из них отвели взгляды. Когда он увидел троих своих учеников, он не смог сдержать слабой улыбки. Он подмигнул им, заставив их выпрямить спины. В их глазах мелькнуло самодовольство, когда остальные маги украдкой взглянули на них. Затем Адам увидел Данели. На лице эльфа отразилось недоверие. Если бы выражения могли говорить, он бы кричал: «Ты сейчас серьезно?! Черноволосый юноша слегка усмехнулся, глядя на своего старого друга. Наконец он подошел к круглому столу, улыбка на его лице осталась прежней. Он просматривал лица всех, улавливая их выражения, эмоции и второстепенные мысли. Половина из них была безразлична к его эксцентричности, другая половина была явно разочарована. Однако больше всего расстроился старик с растрепанными седыми волосами и аккуратно подстриженной бородой. Это был Кенелм Боуман. Адам с любопытством взглянул на мужчину, думая про себя: «Какое ему дело?» Он забыл причесаться? Его внешний вид такой… странный. Он мог сказать, что пожилой маг внутри себя злился из-за отсутствия уважения и вежливости. Заметив это, губы Адама скривились в озорной ухмылке. Проходя мимо него, он спокойно похлопал Боумена по плечу. «Расслабься, старина, — сказал он, — гнев вреден для твоего здоровья». Лицо Кенелма Боумана покраснело. Было ли это от гнева или от смущения… никто не знал. Адам тем временем подошел к пустому креслу с высокой спинкой, все время весело посмеиваясь. Точно так же, как однажды сказал ему Джокер много лет назад: что бы жизнь ни преподнесла тебе, хорошую или плохую, всегда продолжай улыбаться. И именно поэтому, несмотря на темную бурю, бушующую в его сердце, на губах Адама играла яркая, озорная улыбка, производившая впечатление человека дикого и беззаботного. Он взглянул на Элрода и кивнул ему. Эльф медленно и машинально уткнулся лицом в ладонь. Затем Адам кивнул Груммору Кримриверу в знак признательности. Последний был слишком ошеломлен, чтобы даже ответить. Наконец он занял свое место за столом. Он поставил перед собой тыкву с вином, а затем еще раз просмотрел лица всех Сумеречных Стражей. Его губы сложились в блестящую улыбку, и он сказал: «Джентльмены, приятно познакомиться со всеми вами». Он сделал паузу и налил вино в свою плоскую чашку. Грациозным движением подняв чашку, он неторопливо отпил вино, а затем добавил: "Извиняюсь за задержку. Я ввязался в нечто очень... гнусное". «Гнусно?» Боуман больше не мог этого терпеть. БАМ! Он еще раз ударил кулаком по столу. Все более слабые маги вздрогнули, когда снова почувствовали гнетущий воздух, заставляющий их нервно потеть. «Гнусно, говоришь?!» — взревел разгневанный старик. "Ты заставил нас ждать почти час! А потом ты пробираешься внутрь, пахнущий мочой и алкоголем, как будто ты являешься владельцем этого проклятого места! Адам Константин, ты слишком невоспитан! Такого неотесанного поведения... Я не ожидал от ученика Бергера!" Все маги по сжижению маны побледнели. В словах Боумена была странная, мистическая сила. Это заставило их ману отреагировать. Одним лишь словом разгневанный старик смог повлиять на их ману, заставив их утонуть в море беспокойства. Однако маги Вихря Маны, сидевшие за столом, были спокойны и собраны. Но были и некоторые из них, которые также чувствовали, как непрекращающееся беспокойство подкрадывается к их сердцам. Адам выгнул бровь в легком удивлении. Он вовсе не злился на разгневанного старика за то, что тот отругал его. Во всяком случае, он это полностью заслужил. К тому же он не чувствовал никакой враждебности со стороны старика. Только разочарование. Но причина удивления Адама заключалась совсем в другом. Он взглянул на Кенелма Боумана и спросил, его голос был пронизан восхищением. — Признаки резонанса, — сказал он тихо. Всего несколько простых слов заставили сердце Боумена затрепетать. Его глаза сузились, и он спросил: «Мальчик… откуда ты знаешь секреты ранга ядра маны?» Не только Стражи, сидевшие за столом, но и все присутствующие в зале повернулись к Адаму с шокированными выражениями на лицах. Тайны ядра маны!! Внезапно Боумен о чем-то подумал, и в его глазах сверкнуло понимание. Его гнев, казалось, исчез, он погладил бороду и кивнул. - А, я понимаю, Бергер, должно быть, что-то вам рассказал, да? Он на мгновение остановился, прищурившись. «В настоящее время он нацелен на основной ранг маны, а ты его ученик… так что я полагаю, это имеет смысл». Губы Адама дернулись. Все наоборот… Подумал он с удовольствием. «Не обязательно знать секреты сферы Ядра Маны, чтобы понять резонанс маны», — небрежно сказал он, потягивая вино из плоской чашки. Боумен взглянул на него пытливым взглядом. "Путь." Улыбка Адама стала шире, и он кивнул. «Мана течет не торопливо, а в соответствии с высшим порядком… Путь», — начал он, его тон носил странное, завораживающее качество, которое заставляло каждого Мага желать обратить на него пристальное внимание. "Оно движется, но не с насилием, а со спокойной грацией, как будто сама Вселенная признает согласованность внутреннего и внешнего миров. Другими словами... физический аспект и духовный аспект". Он повернулся к разгневанному старику и уважительно добавил: «Вы, мой господин, находитесь на пороге продвижения к рангу ядра маны. «То, что должно произойти, не является чудом, это просто раскрытие того, что всегда было внутри… ожидание, пока душа будет готова». ---------- Том 1 Глава 942 Кенелм Боуман внимательно посмотрел на черноволосого юношу, в его глазах сверкали противоречивые эмоции. Он не мог понять, как молодой человек, который вел себя как пьяный бродяга, мог обладать таким глубоким пониманием философии Пути. На самом деле он сам знал Бергера очень давно, но никогда не знал, что гном хорошо разбирается в этой эзотерической философии. Итак, как Адам мог тогда узнать о таких вещах? Учитывая, что он был всего лишь молодым человеком не старше тридцати пяти лет, было совершенно поразительно, что его понимание Пути было глубже, чем у пожилых людей, которые были на несколько столетий старше его. Только где он этому научился? Подумал Боуман, внимательно наблюдая за Адамом. Внезапно он заметил нечто странное. Несмотря на то, что черноволосый юноша выпивал вино чашку за чашкой, его глаза оставались ясными, как кристалл. Другими словами, они сияли безошибочной трезвостью! Глаза Боумена сузились. Какой хитрый маленький педераст, подумал он с оттенком веселья. Он определенно воспитан этим гномом... Однако это всё равно не изменило того факта, что Адам довольно поздно прибыл на это собрание. И это было то, чего Боуман, традиционный и консервативный маг, не принял. Пока все молча пытались понять смысл, казалось бы, случайных слов Адама, Кенелм Боуман нарушил молчание. Хотя он уже не был так разъярен, как раньше, на его лице все еще сохранялось чрезвычайно суровое выражение. Воздух в зале снова наполнился тяжелой гнетущей силой. Маги Сжижения Маны снова начали потеть. Большинство из них даже начали задаваться вопросом, стоит ли им вообще быть здесь. Наличие тринадцати Магов Вихря Маны в одной комнате уже было достаточно угнетающим, но теперь Магус Боуман активно нагнетал атмосферу. Но мало ли они знали, что большая часть этой гнетущей тяжести, этой сокрушительной тяжести была направлена исключительно на Адама. То, что они испытывали, было всего лишь слабыми побочными эффектами, отголосками настоящего давления, навалившегося на него. — А теперь скажи мне, мальчик, — сказал Боумен тихим и тяжелым голосом. «Почему ты так долго? Тебе лучше иметь вескую причину». Адам увидел слабую рябь на поверхности вина в его чашке. Он изогнул бровь, затем повернулся к нему. «Это ощутимое давление… похоже, он участвовал во многих битвах, рискуя своей жизнью», — подумал он про себя. Это не было волшебством. Это давление было чем-то гораздо более первобытным. Это была аура человека, который стоял на краю смерти больше раз, чем он мог сосчитать. Это было присутствие, отточенное в бесчисленных битвах не на жизнь, а на смерть. Само существо Боумена излучало эхо этой борьбы. Это был не обычный человек. Это был человек, который пережил ад и нес с собой его частицу повсюду, куда бы он ни пошел. Другие могут сказать, а могут и не знать, но этот маг... Кенелм Боуман был самым опасным человеком в этой комнате! Даже присутствие Адама не было таким резким, как присутствие Боумена. Ведь это было нечто, рожденное только из бесчисленного опыта и жизненных превратностей. Ему было всего тридцать пять лет. Однако это не означало, что давление повлияет на него. Нет, конечно нет. Он был тем, кто тренировал свое тело под действием силы тяжести, в шесть раз превышающей силу тяжести! Таким образом, он просто отмахнулся от этого как от воздуха. Этот мальчик... Глаза Кенелма Боумана слегка сузились. В следующий момент он восстановил свою ауру. Внезапно маги сжижения маны почувствовали, будто веревка на их шеях ослабла. Однако давление не исчезло полностью. Он просто задержался в воздухе, свернувшись клубочком и ожидая, как буря, готовая взорваться в любой момент. «Говори, мальчик!» Боуман зарычал. «У меня больше нет терпения». Еще одна важная вещь, которую следует отметить, заключалась в том, что, пока Боуман говорил, никто не перебивал и даже не пытался говорить. Между всеми Сумеречными Стражами царило молчаливое взаимопонимание: их лидером был Кенелм Боуман. Адам тоже это осознал. Он повернулся к Боумену и с той же улыбкой пробормотал: «Я расследовал Культ Костей». Услышав его слова, глаза разгневанного старика сузились еще сильнее. Остальные волхвы за столом поерзали на своих местах, полностью сосредоточившись на следующих словах черноволосого юноши. «А что насчет них?» Голос Боумена был холодным. Адам ответил не сразу. Сначала он просмотрел волхвов, сидящих за столом, затем волхвов, стоящих у стен. Тайно он уже активировал свою Сферу Резонанса. Любое изменение выражения лица, изменение языка тела или даже намек на негативные эмоции не смогут скрыться от его обостренных чувств. Если в этой самой комнате скрывались шпионы Культа, то сейчас самое время их искоренить. Вернувшись к Боумену, Адам продолжил: «Я уверен, что вы и все остальные здесь слышали об убийстве Хейса Балларда». Пожилой маг кивнул, и остальные люди в комнате тоже. «Да, ходят слухи, что на него напали остатки Воров Умбры», — спокойно сказал Боумен. «Следовательно, Культ также связан с его убийством». Адам холодно усмехнулся. «Ах, да, Культ связан с ним. Но это не так, как вы думаете». Вот оно! Его глаза сузились. «Внезапное моргание и легкое перемещение веса с левой ноги на правую», — подумал он. Пока его взгляд был прикован к Боумену, Адам уже заметил странного человека, демонстрирующего крайне слабые признаки беспокойства в его Сфере Резонанса. "Что ты имеешь в виду?" — холодно спросил Боуман. Он имел смутное представление о том, о чем говорил Адам… но эта теория ему ни капельки не нравилась. Черноволосый юноша спокойно налил себе еще чашу вина. Затем он сказал: «Хейс Баллард работал с Культом Костей. Нет, если быть более точным, с ними работает его отец… советник Рейвенфелла Айвз Баллард». Зал сразу же разразился ураганом потрясенных шепотов. Тем временем на лицах Сумеречных Стражей было мрачное выражение. «Маг Константин, ты уверен в этом?» «Надеюсь, вы осознаете важность этого заявления!» «Как вы пришли к этому знанию?» «Вы должны рассказать нам все подробности, маг Константин!» Адам проигнорировал все эти вопросы, адресованные ему, и медленно налил вино в свою чашку. Среди суматохи в комнате его чувства сосредоточились на мужчине средних лет с ничем не примечательной внешностью. Челюсть, да, явно сжата, подумал Адам. Вот он, слабый, характерный звук скрежетания зубов. Тревога, про себя отметил он. Глаза мужчины метались. Не в изумлении, как другие. Нет, это было другое. Рассчитано. Нервный. Идет поиск. «Ты не реагируешь, ты оцениваешь», — подумал Адам. Затем он поднял плоскую чашку и неторопливо отпил вина. Его темные глаза вспыхнули опасным светом, и он наконец уронил молот. — Да, и кстати, — небрежно добавил он. «Я также встретил лидера Культа. Пока мы разговариваем, он прячется где-то в городе». И вот это было... Мужчина с ничем не примечательной внешностью, сам того не осознавая, сжал кулаки и непроизвольно сглотнул. Капля пота, образовавшаяся прямо над бровью, закрыла его. Губы Адама слегка скривились. Понял тебя. ---------- Том 1 Глава 943 Это было тонко. Очень тонко. Тем не менее, Адам смог узнать об этом почти мгновенно. Удивительным было то, что этот мужчина средних лет с ничем не примечательной внешностью менял выражение лица в мгновение ока, подражая реакции шока и беспокойства других. Заметив это, Адам почувствовал еще большую уверенность, что этот человек здесь не принадлежит и, скорее всего, является шпионом Культа. Однако сейчас было не время его разоблачать. Нет, это было бы далеко не выгодно. Адам планировал для этой крысы нечто совершенно иное. Однако была одна вещь, которая его беспокоила. Только один человек из Магов Сжижения Маны? Подумал он в недоумении. Он ожидал, что по крайней мере один маг Вихря Маны будет вести себя подозрительно, когда он разгласит эту информацию. Но, к его большому удивлению, ни один из Сумеречных Стражей этого не сделал. Это могло означать только одно... И Адам не был настолько глуп, чтобы думать, что среди Сумеречных Стражей в организации нет шпионов. Кажется, они неплохо умеют скрывать свои эмоции... Подумал он про себя, неторопливо потягивая вино, в то время как вокруг него царило настоящее столпотворение. Меньше всего члены Братства ожидали присутствия в Рейвенфелле предполагаемого лидера Культа Костей. "Тишина!" Кенелм Бомван взревел, еще раз ударив кулаком по столу. К настоящему времени на поверхности стола образовались трещины от повторяющихся яростных ударов разгневанного старика. Шум постепенно утих. Но теперь на лицах всех магов сжижения маны появилось тревожное и испуганное выражение. А маги Вихря Маны... на их лицах отразилось мрачное смирение. Как ни странно, никто не усомнился в правдивости информации Темного Короля. В Братстве он был известен как могущественный и способный человек, сражавшийся изо всех сил в войне против Культа Костей в Улиере. Таким образом, все знали, насколько сильно молодой человек ненавидел эту злую организацию. Затем была также история его наставника с культом. Маги на нижних ступенях иерархической лестницы, возможно, не знают об этом, но как могли не знать Сумеречные Стражи? Этот Бергер Глинхорн питал такую кровавую, глубокую вражду к Культу за то, что они с ним сделали! В совокупности всем было ясно, что словам Адама можно доверять. Тем не менее, в глубине их глаз сохранялось это мучительное сомнение. Это было не из-за проблем с доверием, а из-за страха. Сумеречные Стражи знали, насколько грозен Лидер Культа. Ходили даже слухи, что он был величайшим магом, которого когда-либо видел этот мир... Непревзойденный в Троне! Итак, как могли эти волхвы не почувствовать, как ужас закрался в их сердца? Кенелм Боуман повернулся и посмотрел на Адама. Он пристально посмотрел на юношу, а затем спросил ровным и торжественным тоном: «Вы уверены, что он был лидером культа?» Адам поставил плоскую чашку на стол. Он задержался на мгновение, затем повернулся к старику и ответил: «Я никогда раньше не видел лидера культа. Я даже не знаю, как он выглядит». Он остановился, в его глазах мелькнул странный свет. Он хотел подтвердить то, о чем уже давно размышлял. Но ему пришлось действовать деликатно. «Тогда откуда ты знаешь, что тот человек, которого ты видел, был лидером?» — спросил Бомван еще раз, однако на этот раз его тон был холодным. Адам уверенно ответил: «Этот человек... был сильным. Возможно, таким же сильным, как директор Блэквуд, если не сильнее». В зале послышался коллективный вздох. Так же силен, как директор Саратоги? Директор Маркус Блэквуд был одним из сильнейших магов Ульера. Для Адама было просто удивительно утверждать, что человек, которого он встретил, был таким же сильным, как директор! Тем временем Адам подумал про себя: «Этот загадочный человек, возможно, сильнее директора Блэквуда, но по сравнению с тем стариком, которого я встретил в Мрачных горах… Ему это напомнило пожилого мага, которого Блэки называл наставником Бергера. Адам нашел свою магию запечатывания очень увлекательной. Более того, он также не мог понять силу этого старого мага. «Скажи мне, Адам», — позвал его Боуман. Выражение его лица было торжественным, и он спросил: «Тот человек, которого ты встретил… он был личем?» Все затаили дыхание, все пристально смотрели на Адама, ожидая его ответа. И это было подтверждением, которое было нужно Адаму. Из дневников основателя он узнал, что Варфоломей превратился в лича, чтобы прожить достаточно долго, чтобы наступило следующее планетарное выравнивание. И все же глубоко в его сердце жило мучительное сомнение. Адам по какой-то странной причине не был уверен, что он является главой культа. Это было странное, тревожное чувство. Но когда он услышал слова Кенелма Боумана, его давние подозрения исчезли, и вопросы, оставшиеся без ответа, наконец нашли свои ответы. Адам покачал головой, уверенно отвечая: «Нет, не был. Хотя я не мог видеть его лица, я точно знаю, что он был жив. Живой человек, из плоти и крови. Кроме того, аура смерти и гниения была далеко не такой сильной, как я ощущал у других культистов». «Вы уверены?» Боумен настаивал, его голос был тяжелым. Адам посмотрел старику в глаза и кивнул. "Абсолютно." Услышав его ответ, Боуман откинулся на спинку стула и вздохнул с облегчением. «Тогда это не Лидер Культа. Если мне придется догадываться, то это один из Старейших». «Старейшины?» Адам выгнул бровь. Он не знал об иерархии внутри Культа Костей. Кенелм Боуман кивнул. Затем он просканировал всех магов сжижения маны в комнате, раздумывая, разглашать эту информацию или нет. В конце концов, это было выше их уровня допуска. Но учитывая жестокую войну, которая вот-вот втянет их всех в кровь, заклинания и сталь, это не имело значения. Он снова обратил свое внимание на Адама и заговорил медленным, но твердым голосом: «Лидер Культа является высшим авторитетом Культа Костей. Под ним находится Внутренний Круг, состоящий из пяти Старейшин, которые все являются Магами Ядра Маны». Боуман на мгновение остановился, выражение его лица стало серьезным. «Это не значит, что в Культе есть только пять Магов Ядра Маны. Правда в том, что в их рядах есть множество Магов Ядра Маны, и только самые сильные из них могут быть выбраны Лидером Культа для входа во Внутренний Круг». «Вы хотите сказать мне, что все эти маги из Внутреннего Круга находятся на пике ранга ядра маны?» Выражение лица Адама потемнело, когда на него навалилась тяжесть осознания. «Весьма вероятно». Боуман кивнул. Он задержался на мгновение, прежде чем продолжить: «Человек, которого вы встретили, скорее всего, старейшина из Внутреннего круга». Тёмное предчувствие охватило сердце Адама, и только одна мысль отдавалась эхом в его голове: Если Внутренний Круг состоит из Магов на пике Ранга Ядра Маны, то... Насколько силен лидер культа? ---------- Том 1 Глава 944 Далее последовало обсуждение Магами Вихря Маны внезапного появления Старейшины из Внутреннего Круга Культа Костей. Хотя люди в высших эшелонах Братства ожидали прибытия Магов Ядра Маны из Культа, они не думали, что здесь окажется Старейшина. И не только это… просто поразительно было думать о том, что Старейшина открыто жил в городских стенах, не предупреждая ни одного мага. Они не могли не отнестись к угрозе этого Старейшины очень серьезно. После того, как дискуссии среди Сумеречных Стражей углубились, один из них повернулся, чтобы посмотреть на Адама, и тоном, пронизанным намеками на подозрение, не мог не спросить: «Маг Константин, я не хочу обижаться, но почему Старейшина решил предстать перед тобой?» Пожилой мужчина на мгновение остановился и добавил: «Простите, но все это кажется… довольно удобным». Адам посмотрел на этого человека слегка прищуренными глазами. Он ответил не сразу. Вместо этого он налил себе еще вина и сделал глоток. Затем он спокойно заговорил: «Кто знает?» Губы пожилого мужчины дернулись. — …Это все, что ты можешь сказать? Адам поставил плоскую чашку на стол. Он наклонился вперед, положил руки на стол и сцепил пальцы. "Я имею в виду, что может быть несколько причин, по которым этот человек, кажется, интересуется мной. Я мог бы сказать, что это потому, что я вмешался в сеть Культа по торговле людьми, ту же самую, которую они вели с парой Сумерки. «Я могу сказать, что это потому, что я вытащил Мага Вихря Маны, которого они разместили в Рейвенфелле более полутора лет назад, чтобы наблюдать за их операциями. «Я также мог бы сказать, что это потому, что я уничтожил нескольких их магов Вихря маны в Чернобережье, или мне теперь следует называть это Равеншор?» Губы Адама скривились в ухмылке. "Я хочу сказать, что все, что я сказал, - это всего лишь предположение. Я знаю не больше, чем любой из вас, о том, почему этот Старец так интересуется мной, настолько, что он даже открылся мне". Он схватил плоскую чашку и сделал еще глоток вина. «Вопрос, который вам действительно следует задать: как Старейшине удалось скрыть свое присутствие в Рейвенфелле?» Мужчина, задавший вопрос, замолчал. Мгновение спустя он повернулся к Адаму и извинился: "Прости меня, если я показался подозрительным. Учитывая все, что происходит сейчас..." Адам поднял руку, прерывая его. "Вам не нужно объясняться со мной, милорд. Я знаю, что сейчас все находятся под огромным давлением". Мужчина просто кивнул. Затем дискуссия продолжилась, в конечном итоге перейдя к участию семьи Баллардов в этом заговоре. Другой Сумеречный Страж, долговязый и старый — все они были старыми — повернулся к Адаму и спросил с пытливым взглядом: "Маг Константин, ты утверждал, что Балларды сотрудничают с Культом. Так что слухи, ходившие по городу, скорее всего, ложны". «Слухи распространяются не кем иным, как Культом», — ровным голосом сказал Адам, но в его глазах был холодный взгляд. Кенелм Боуман заметил это. Он поерзал на стуле и сказал ровным тоном: «Расскажи мне все». Адам посмотрел на темно-красную жидкость внутри плоской чашки. Он видел, как его отражение смотрит на него, словно говоря: «Все в порядке, ты можешь им рассказать». Расскажи им все. Но и ничего им не говори. Адам поднял глаза, встретившись взглядом с Боуменом. "Кто-то очень близкий мне человек покинул Рейвенфелл сегодня утром. Два культиста устроили на них засаду возле города. Одним из них был Хейс Баллард. Ну... теперь он мертв". — Вы были в этом замешаны? — спросил Боуман холодным и тяжелым тоном. "Конечно, нет." Адам усмехнулся. «Я был в своем поместье. Напивался». Глаза Кенелма Боумана сузились. "Вы отослали этого человека, несмотря на то, что знали, насколько опасна ситуация в этом городе? А тем временем... вы напивались?" Адам пожал плечами. «Думаю, я проявил неосторожность». Боуман не мог не нахмуриться от такого ответа. Он чувствовал, что черноволосый юноша был с ним не совсем честен. Внезапно другой пожилой маг, сидевший прямо напротив Адама на дальнем конце стола, спросил тихим и скрипучим голосом: «Маг Константин, ты сказал, что этот человек очень близок тебе, да?» Адам посмотрел на мужчину и заметил его внешний вид. Его глаза были запавшими, спрятанными в тенях надбровных дуг. Длинные брови спускались к щекам, а лысина была испещрена старыми пятнами. Он выглядел старым и чрезвычайно хрупким, но Адам мог сказать, что он довольно силен. Пожалуй, лишь немногим менее сильным, чем Кенелм Боуман. — Я полагаю, — ровным голосом сказал черноволосый юноша. Лысый старик кивнул. «И теперь, когда такой могущественный маг, как Айвз Баллард, начал их преследовать, мне интересно, как долго они будут оставаться в безопасности…» Прежде чем дать Адаму возможность высказаться, он продолжил: "Поэтому я предлагаю отправить некоторых из наших волхвов. Это послужит двум целям: во-первых, наши волхвы окажут поддержку тем, кто находится в бегах; во-вторых, мы воспользуемся этой возможностью, чтобы поймать Айвза Балларда". Большинство людей за столом кивнули в знак согласия, а остальные остались пассивными. Кенелм Боуман внимательно посмотрел на лысого старика. Затем он повернулся к Адаму и молча ждал его ответа. Адам взглянул на лысого старика с длинными бровями. Затем он вежливо улыбнулся. — Простите меня, милорд, но я не знаю вашего имени. Старик пренебрежительно махнул рукой. "Не нужно обращаться ко мне так официально. Мы оба Маги Вихря Маны, не так ли?" Он помолчал на мгновение, прежде чем представиться: «Меня зовут Гюнтер Фаулер». Улыбка Адама стала шире. "Очень хорошо, маг Фаулер. Я искренне рад, что вы предложили этот план. По правде говоря, я очень беспокоюсь о безопасности моей сестры". — Будьте уверены, маг Константин, — сказал Гюнтер спокойным и странно успокаивающим голосом. «Мы, как ваши братья, сделаем все, что в наших силах, чтобы обеспечить безопасность вашей сестры». Он сделал паузу, затем добавил тихим и обдуманным тоном: "Теперь... если вы будете так любезны, сообщите нам, куда она пошла. В конце концов, она приведет нас к отбросам-предателям Рейвенфелла". Адам изобразил слабую, извиняющуюся улыбку. — Видишь, вот в чем дело, — сказал он спокойным, но резким тоном. Его глаза сузились, и он добавил: «Я не знаю, куда она пошла». Гюнтер Фаулер молча посмотрел на Адама. Мгновение спустя он медленно покачал головой и пробормотал почти задумчиво: «Ах… как жаль». ---------- Том 1 Глава 945 Дискуссия среди Сумеречных Стражей продолжалась несколько часов. Когда все закончилось, было далеко за полночь. Адам ушел первым. Для него это был долгий и беспокойный день, и ему отчаянно нужно было немного поспать. Учитывая так много всего, что произошло и через что он прошел за один день, ему хотелось на мгновение забыть об этом, погружаясь в глубокий сон. Попрощавшись со своими учениками Данели, Элродом и Краммором, он покинул секретную базу. Но не раньше, чем кратко поговорить с Кенелмом Боумэном, который сказал, что хотел бы поговорить с ним наедине на следующий день. Адам согласился и исчез в бурной ночи. У него на уме было много вещей, и ему хотелось провести некоторое время в одиночестве. *** Мужчина средних лет, которого Адам подозревал в шпионаже Культа, в конце концов оказался именно им. Этот маг по сжижению маны с ничем не примечательной внешностью был членом Братства на протяжении последних нескольких десятилетий. Он присоединился как маг Фонда Маны и медленно поднимался вверх, завоевывая доверие своих товарищей. Попрощавшись со своими собратьями-«братьями», он спокойно направился в свои личные покои, расположенные глубоко в самом сердце города. В темноте ночи он пробирался по извилистым переулкам и мощеным улицам, следя за тем, чтобы никто не преследовал его. Его шаги были бесшумными, и он почти не привлекал внимания окружающих. Это был стандартный протокол для членов Братства: не оставлять после себя следов. Ничего в этом не было подозрительным. Хотя его движения были отточенными и расслабленными, он не мог сдержать мрачную угрюмость, появившуюся на его лице. Откуда Темный Король узнал о советнике Балларде?! Подумал он про себя, медленно направляясь домой. В его сердце бушевала буря темных эмоций, а в разуме царил полный беспорядок. Нет, важнее… Мужчина средних лет сглотнул. Почему Мастер сообщил о своем присутствии?! Это… это вообще не входило в план! Шпионы Культа из Сумеречного Братства не знали личности друг друга. Они даже не знали обо всем плане, который разрабатывали руководители Культа. Но они, однако, знали об общем направлении, в котором будет развиваться план. А человек, которого культисты называли Мастером, один из Старейшин Внутреннего Круга Культа Костей, не должен был никому в ближайшее время сообщать о своем появлении. Так как же Адам смог его тогда увидеть? И не только это, он даже раскрыл личность одного из советников Рейвенфелла, который тайно вступил в союз с Культом? Когда он узнал об этом на собрании, он не мог не быть ошеломлен. Но, несмотря на все его попытки скрыть выражение лица, Адам все же обнаружил его. По правде говоря, причина, по которой его обнаружили, заключалась в том, что это был Адам. В противном случае, учитывая полученную им подготовку как в Братстве, так и в Культе, было бы очень сложно раскрыть его личность. Нет-нет-нет, мне нужно срочно сообщить начальству! План Культа должен был реализоваться именно так, как предполагалось. В конце концов, оно уже давно готовилось. Но эти культисты тоже не были дураками. Они всегда были готовы к переменам. Ведь ничто в этом мире не шло точно по плану. Но даже Учитель никогда не ожидал, что Адам задумает такой план. В результате он предстал перед черноволосым юношей. Более того, это также вынудило его распространять слухи о семье Баллардов, что в конечном итоге позволило Адаму сделать вывод, что Айвз Баллард работал на них. Независимо от того, насколько Адам мог думать, что его тщательно разработанный план был раскрыт и противодействен Мастеру, неоспоримым фактом было то, что он вызвал тихую, но большую волну. Более того, все это произошло так быстро, что у культистов даже не было времени скорректировать свои планы или отреагировать соответствующим образом. Возьмем, к примеру, этого шпиона. Из-за отсутствия связи с начальством у него сложилось впечатление, что их план был на грани развала, не зная, что это сам их лидер привел его в действие. С огромной тревогой в глазах он подумал: «Что теперь будет с семьей Баллардов?» Нет, сколько агентов Братство отправит на поиски Мастера? Блин! Почему он должен был появиться именно сейчас? Слишком рано! Это слишком рано! Несмотря на растущую в нем настойчивость, его темп оставался стабильным. Он изо всех сил старался выглядеть спокойным и нормальным. Но даже он не мог догадаться, что за ним в данный момент следят. Не другим человеком, конечно… *** Убедившись, что за ним действительно никто не следит, мужчина средних лет вошел в свой дом. Он сел за стол в своей спальне и начал яростно записывать то, что узнал на собрании ранее. Несколько минут спустя он закончил записывать все важные моменты. Он быстро запечатал письмо и начал плести ручные печати, чтобы вызвать посланника Культа. Но именно в этот момент до его ушей донесся глубокий и звучный голос. «В этом не будет необходимости». Тело мужчины задрожало от ужаса. Кто-то проник в его комнату, а он даже не заметил этого! Его сердце начало биться все быстрее и быстрее, и он медленно повернулся в сторону голоса. Сцена, которая его встретила, заставила его глаза недоверчиво расшириться. На подоконнике, в обрамлении бурной ночи, сидел загадочный мужчина, облаченный в темную мантию с капюшоном. Он сидел непринужденно, подперев подбородок одной рукой и опираясь локтем на колено. Его лицо было скрыто тенью капюшона, из-за чего мужчина средних лет не мог понять, кто это был. Но он знал, кто это… «Мастер!» Он быстро опустился на колени, почтительно опустив голову. Мастер спустился с подоконника и подошел к столу. Затем он открыл письмо и прочитал его содержание. Несколько мгновений спустя он повернулся к шпиону и решительно сказал: «Вставай». Мужчина средних лет сделал, как было сказано. Его голова все еще была опущена, словно он боялся посмотреть Мастеру прямо в лицо. В конце концов, он был магом ядра маны! Один из старейшин Внутреннего круга Культа! Мастер стоял перед ним, глядя на него сверху вниз. — Значит, Темный Король был на собрании, да? — Д-да, мой господин! "Хм." Мастер кивнул, поправляя пергамент в руке. "Понятно. Неудивительно". Шпион нахмурился. Но прежде чем он успел моргнуть снова, он увидел, как рука Мастера превратилась в пятно, и следующее, что он осознал… теплая кровь хлынула из глубокой раны на его горле. С широко раскрытыми от ужаса глазами мужчина средних лет отчаянно пытался остановить кровотечение. Но это было бесполезно. Через несколько мгновений он рухнул на пол, кровь текла под ним тяжелыми потоками. Он слабо посмотрел на Мастера. В его голове звучала только одна мысль: Почему? Однако Мастер не обратил на него внимания. Он повернулся к окну, его взгляд остановился на темном силуэте, расположенном на крыше соседнего здания, и наблюдал за ними внутри комнаты через холодные вертикальные щели. Спокойным и обдуманным движением Мастер поднял руку и вежливо помахал рукой, его голос эхом разнесся по комнате. «Неудивительно, что змей здесь…» Большое спасибо anas_almansour за замок! Я благодарен за вашу поддержку! Всем, пожалуйста, не забудьте поблагодарить его в разделе комментариев. Ваше здоровье! ---------- Том 1 Глава 946 Поместье Константина, квартал Аптаун. В своей подземной лаборатории Адам сидел на станции по приготовлению зелий и терпеливо ждал змея, которого он послал тайно следовать за шпионом. Он положил голову на стол, а перед ним лежала пустая бутылка вина. Какой беспокойный день, подумал он про себя, его глаза тупо смотрели на стену перед ним, уставленную полками со всевозможными волшебными травами и ингредиентами в запечатанных прозрачных контейнерах. Вернувшись со сбора, он пришел прямиком в подземную лабораторию. В конце концов, это было самое безопасное место в его поместье. С тех пор, как он столкнулся лицом к лицу с Мастером, который, как он узнал, был одним из старейшин Внутреннего Совета, у Адама возникла паранойя по поводу своей безопасности в городе. Тем не менее, эта подземная комната была лично вырезана высококлассными рунами, которые идеально могли защитить от атаки даже Мага Ядра Маны! Однако рунная магия могла защитить только от одной или двух атак, прежде чем распалась. Но это было все время, которое ему понадобилось, чтобы телепортироваться в свое личное хранилище под замком Саратога. Средства телепортации туда были тщательно спрятаны внутри этих самых стен. Глаза Адама потускнели, его мысли переместились к самому важному вопросу.. Анна... где ты? Вы в безопасности? Из-за того, как развивались события, Айвз Баллард покинул Рейвенфелл с группой могущественных магов в поисках Анны. Мастер намеренно распространил эту информацию по всему городу, открыто провоцируя Адама на ошибку, точно так же, как он провоцировал этого человека раньше. Теперь, что бы ни сделал черноволосый юноша, в целом это приведет к негативным последствиям. Если он пойдет за Айвсом Баллардом, он был уверен, что попадет в засаду культистов, которые, скорее всего, будут ждать его снаружи. Если бы он решил остаться в городе, неизвестность состояния безопасности Анны съела бы его изнутри. Он сел прямо на стул и наколдовал еще одну тыкву с вином. Сделав большой глоток, он вздохнул, его плечи ссутулились в поражении. "…Я потерял." Прямо в этот момент пространство рядом с ним на столе задрожало. Вскоре материализовался небольшой портал, ведущий в мир духов. На лице Адама было пустое выражение, когда он увидел призрачную змею, выскользнувшую из портала. Однако в его темных глазах было безошибочное выражение предвкушения. Змея обвилась вокруг его руки. Оно скользнуло к его плечу, а затем прошептало ему на ухо. Адам закрыл глаза, слушая отчет змея. Мгновение спустя на его лице появилась мрачная ухмылка. После того, как змей передал свое послание, он соскользнул с руки Адама и вернулся в Клубок. Вены на лбу Адама начали пульсировать. Он сжал кулаки, его костяшки покраснели. Он заскрежетал зубами, звук скрежетания был практически слышен. Его глаза были налиты кровью от гнева и разочарования. "Блин!" Единственная зацепка, которая у него была в отслеживании перемещений Культа, была в одно мгновение уничтожена этой таинственной фигурой в мантии. Было такое ощущение, будто этот человек знал каждое движение Адама еще до того, как тот его сделал. Еще хуже было то, что Учитель даже позволил своему змею вернуться к нему и сообщить обо всем, что он видел. Естественно, такой поступок продемонстрировал полную уверенность Учителя в себе, но в то же время это была и пощечина Адаму. Поступок Мастера практически кричал: я убил шпиона на твоих глазах. Что ты собираешься с этим делать? Адам никогда раньше не сталкивался с врагом такого уровня. Мастер был не только чрезвычайно могущественным, но и безжалостно хитрым. И подумать только, что он был всего лишь Старейшиной Внутреннего Совета… Просто думая о том, на каком уровне находился сам Лидер Культа, Адам не мог не почувствовать мрачное предчувствие, сжимающее его сердце. У него было давнее предчувствие, что ему в конечном итоге придется сразиться с Лидером Культа, если он захочет покинуть Трон. Как обладатель Лотоса Вечной Души, Адам имел склонность к духовному аспекту магии, включая Школу Гадания. Поэтому он очень серьезно отнесся к своим предчувствиям. Если я не смогу справиться даже с одним из Старейшин, как, черт возьми, я смогу победить Лидера Культа? Подумал он про себя в полном смятении. Следующие несколько мгновений он был погружен в свои мысли. В конце концов он испустил удрученный и беспомощный вздох. Затем он создал кусок пергамента и перо и начал писать письмо. Он устал делать все сам. Теперь, хотя бы на одно мгновение, ему нужна была передышка. Он действительно нуждался в этом. Запечатав письмо, он вызвал белую сову и отправил ее через мир духов. Адам поднялся на ноги и пошел в тихий уголок своей лаборатории. Там его ждала теплая постель. Он оставил все свои заботы позади и, как только лег, почти мгновенно уже заснул. *** В темноте ночи трое членов Сумеречного Братства обошли определенное здание в самом сердце Северного квартала, проверяя, не является ли место, куда они собирались войти, ловушкой. Около часа назад Элрод Фирвеле получил письмо от Адама, в котором сообщалось об обнаружении шпиона Культа и о событиях, произошедших впоследствии. Черноволосый юноша предупредил его, чтобы он не ходил один, потому что был шанс, что Старейшина из Внутреннего Круга все еще находится на месте. Хотя маловероятно, чтобы такая напряженная битва произошла внутри города, поскольку она вызвала бы много волнений, Элрод все же счел разумным взять с собой еще двух товарищей-Стражей. Это были Краммор Гримривер и Кенелм Боуман. Убедившись, что в близлежащих местах нет врагов в засаде, они втроем молча и осторожно направились к резиденции этого шпиона Культа. В письме Адам подробно описал все, чему стал свидетелем его змей, готовя трех Стражей к тому, что их ожидало в спальне шпиона. Тем не менее, даже несмотря на это предупреждение, зрелище, открывшееся им, заставило их лица потемнеть. Тело мужчины было распято у каменной стены, его руки были широко раскинуты, каждая ладонь пронзена толстыми железными шипами. Кровь уже давно засохла на его руках, образуя темные ржавые следы вдоль стены. Лицо его выражало гротескный ужас. Кожа была полностью содрана, остался только череп со следами крови и пустые глазницы, тупо смотрящие в никуда. На обнаженной груди мужчины буква за буквой вырезалась плоть, открывая пугающее послание, написанное кровавыми шрамами: «Ад открывает свои врата для Рейвенфелла». ---------- Том 1 Глава 947 На следующий день город все еще оправлялся от шока и горя, вызванного кончиной одного из магов Вихря маны — Хейеда Балларда. Эта печальная новость имела больший вес, чем смерть советника Бригама Флинна. Ведь на этот раз смерть Хейса Балларда произошла всего за неделю до Великого Турнира Магов. Последствия были огромными. Тонкая, но широкая волна охватила всех людей, как местных, так и приезжих, собравшихся в Рейвенфелле. Как смерть сына советника повлияет на Турнир Великих Магов? В воздухе висело тяжелое напряжение. В этот день в Крепости Совета собрались делегаты от Четырех Столпов и Высокого Леса Баха. Советники из Рейвенфелла и профессора из замка Саратога сделали все возможное, чтобы разрешить эту деликатную ситуацию дипломатическим путем. Да, они ожидали, что в дни, предшествовавшие этому монументальному событию и во время него, возникнет несколько переменных, но даже они не могли предвидеть убийство Мага Вихря Маны, особенно из уважаемой семьи Баллард. И единственный человек, косвенно ответственный за этот непредвиденный поворот, теперь глубоко спал в своей подземной лаборатории, блаженно не подозревая о надвигающейся наверху буре. Начнем с того, что его это не волновало. У него были гораздо более насущные заботы. Адам заснул довольно поздно. Таким образом, когда он проснулся, было уже за полдень. На самом деле, он бы проспал еще несколько часов, если бы не мохнатый серый комок хаоса, прыгнувший ему на живот. "Брат! Брат, просыпайся! Я голоден!" Валериан продолжал подпрыгивать на Адаме. Его выходки долгое время не срабатывали, но в конце концов сработали. — Ухх… — застонал черноволосый юноша. Он медленно открыл глаза, его зрение поначалу было расплывчатым, но постепенно оно сфокусировалось. Он увидел сварливое лицо Валериана, смотрящего на него сверху вниз. "Голод! Я голоден!" Молодой дракон наклонился вперед и начал несколько раз похлопывать Адама по щекам, пытаясь полностью его разбудить. Адам глубоко выдохнул. — …Ладно, давай принесём тебе что-нибудь поесть. Валериан начал взволнованно аплодировать, но в следующий момент выражение его лица помрачнело. Он опустил голову и тихо сказал: «Я уже скучаю по Роуэну». Глаза Адама задрожали. Еще раз ему напомнили об Анне и его верном подчиненном Роуэне. Путешествие в Южную Федерацию должно было занять у них месяцы, и за это время могло произойти много чего. Особенно если учесть, что за ними следил Айвз Баллард и группа могущественных магов. Судьба действительно имела жестокую иронию. Более двадцати пяти лет назад Анна ступила на берег Южной Федерации, преследуемая врагами. Теперь, двадцать пять лет спустя, она снова отправилась в Южную Федерацию. Однако на этот раз ее преследовали его враги. Думая об этом, он не мог сдержать горькой улыбки. Его руки были связаны. Если бы он покинул город, то попал бы прямо в ловушку Мастера. Он знал это всем своим существом. Вот насколько коварным был план этого человека. В конце концов ему оставалось только надеяться, что они доберутся до Глассфорда вовремя. Как только они доберутся до городской площади и активируют визитную карточку Джокера, они будут в полной безопасности. Даже маг ядра маны не сможет силой проникнуть в секретный план парящей реки! «Я могу доверять только способностям Анны», — подумал он. А Каспер… Он нежно потер пушистые щеки молодого дракона и тепло сказал: «Не волнуйся, Маленький Вэл. Мы скоро с ним встретимся». «Ммм». Валериан слегка кивнул, а затем рухнул на грудь. "Ладно, брат, отведи меня наверх. Видишь ли, я очень, очень голоден". Адам не смог сдержать легкий смешок. «Хорошо, поехали». *** Сидя во главе стола в столовой, Адаму было странно не видеть Роуэна, стоящего позади него. Мужчина средних лет всегда был рядом, готовый сразу удовлетворить все его потребности. А теперь… его больше нет. Адам не знал, сколько времени пройдет, прежде чем он снова встретит этого человека. Он лениво перебирал вилкой еду на тарелке с пустым выражением лица. Тем временем Валериан беззаботно поглощал гору еды перед ним. "…Владелец?" Дворецкий кротко окликнул его. Адам повернулся к мужчине с изогнутой бровью. "Да?" Этот человек был, так сказать, протеже Роуэна. Молодого человека звали Клэйд, и Роуэн поручил ему присматривать за поместьем до его возвращения. Клэйд посмотрел на нетронутую еду на тарелке Адама и вежливо спросил: "Еда вам не нравится, Мастер? Я... я могу ее поменять. Это не займет много времени!" Адам посмотрел на встревоженного мужчину и легко ему улыбнулся. «Расслабьтесь», — сказал он. Вернувшись к еде на тарелке, он начал есть. “Еда хорошая.” Клэйд вздохнул с облегчением. Это был его первый день на месте Роуэна, и он не хотел разочаровывать Хозяина поместья. Он повернулся, чтобы посмотреть на Адама, и снова заговорил: "Мастер, лорд Райдон был здесь сегодня утром. Он хотел добиться аудиенции у вас, но, поскольку вы спали, он ушел". "Ой?" Адам выгнул бровь. "Рейдон был здесь? Чего он хотел?" Клэйд покачал головой. «Он мне не сказал. Вместо этого…» Его слова затихли, когда он вытащил из своей внутренней мантии белый конверт, запечатанный малиновым воском. Затем он продолжил: "Он оставил это и сказал передать это тебе, когда ты проснешься. Он сказал, что письмо пришло от очень, очень важного человека". Глядя на символ на малиновом воске, Клэйд имел смутное представление о том, кто мог быть отправителем. Но сама мысль об этом была для него настолько странной, что он сразу же отбросил ее. Любопытство Адама было возбуждено. Даже Рейдон, капитан Чёрного Легиона и благородный виконт Рейвенфелла, утверждая, что письмо было от очень, очень важного человека, задавался вопросом, кто бы это мог быть. Это директор? В любом случае, я планировал вскоре встретиться с ним, подумал он про себя, забирая письмо из рук Клэйда. Когда его взгляд остановился на символе на малиновом воске, его зрачки расширились. Это было не от директора. Нет, это было от кого-то еще более высокого статуса. Символ принадлежал… Королевская семья Акадии. На сегодня только 2 главы. Чувствую себя немного нехорошо… ---------- Том 1 Глава 948 Позже в тот же день Адам облачился в прекрасные шелковые одежды белоснежного цвета, расшитые черными нитками. Манжеты и воротник были украшены замысловатыми узорами, а на груди халат застегивался серебряной застежкой в форме змеи. Он ехал в своей гладкой черной карете, направляясь в самое сердце Аптаун-Квартала. Письмо-приглашение, которое он получил, было, по меньшей мере, удивительным. Но он тоже этого ожидал. Он знал, что член королевской семьи Акадии прибудет в Рейвенфелл, чтобы посмотреть Великий турнир магов. Это была традиция. Каждые тридцать лет королевский сановник председательствовал на мероприятии, официально объявляя о его начале. В последние годы слава Адама широко распространилась по землям Ульера. Настолько, что многие считали, что он так же известен, как и сам Турнир Великих Магов, если не больше. В конце концов, это правда, что множество людей приехало в Рейвенфелл, чтобы мельком увидеть его. Адам подпер подбородок рукой и смотрел на проносящийся мимо пейзаж через окно. Все выглядело нормально. Люди вышли на улицы и, казалось, наслаждались своим днем. Общественные площади были переполнены, магазины и таверны были переполнены. Как будто новость о смерти Хейса Балларда вообще не повлияла на этих людей. Почти… В воздухе витало явное напряжение. Увеличилось количество бронетехники, патрулирующей улицы. В глазах людей мелькнула настороженность. Адам тяжело вздохнул. Ему было интересно, как профессора и советники решают этот вопрос. Этот Старейшина из Внутреннего Круга действительно навредил городу, распространив эти слухи, подумал он про себя, его глаза сверкнули темным светом. Более того, если бы местная охрана нашла изуродованное тело шпиона, это повергло бы город в еще больший хаос. Жестокий, бешеный и неконтролируемый! Ранее утром Элрод отправил ему письмо о том, что они нашли тело шпиона Культа и удалили все следы из спальни этого человека. Более того, эльф также рассказал ему о послании, вырезанном кровью на груди трупа. Ад открывает свои врата для Рейвенфелла... На лице Адама появилась мрачная ухмылка. Планируют ли они принести жителей города в жертву дьяволам Девяти Преисподних? Что же они планируют? Его челюсти непроизвольно сжались, а глаза сузились. Поскольку до Великого Турнира Магов осталась всего неделя, постоянно углубляющееся чувство дурных предчувствий сжимало его сердце. «Мне пора начинать подготовку», — мрачно подумал он. Но сначала… Его взгляд остановился на далеких главных воротах обширного поместья. Эта собственность принадлежала королевской семье Акадии, и где-то внутри его ждал принц Акадии. Он глубоко вздохнул, а затем выдохнул. Хорошо, давайте покончим с этим. *** Поместье Акадия. Внутри этого огромного, яркого и роскошного поместья, расположенного в самом сердце самого богатого района Верхнего квартала, черная карета, прошедшая многочисленные проверки безопасности, наконец остановилась перед роскошным беломраморным поместьем. Один из многочисленных слуг, ожидавших у подножия большой мраморной лестницы, открыл дверь кареты. «Мы приветствуем графа Константина». Слуги почтительно поклонились, когда Адам вышел из кареты. Он коротко кивнул им, затем его взгляд переместился на старика с сгорбленной спиной, стоящего у высоких главных дверей поместья. Глаза Адама сузились. Что с ним? Подумал он про себя, в недоумении. И почему он смотрит на меня так? Старик с сгорбленной спиной наблюдал, как Адам поднимается по лестнице и приближается к главным дверям. У него было сварливое выражение лица и намеки на недовольство в глазах. Казалось бы, ему не понравились выходки Адама во время церемонии возвращения на родину. Из-за того, что в тот день черноволосый юноша тайно наложил заклинание гравитации, старик потерял равновесие и с несчастным видом упал на пол. И это должно было произойти на глазах человека, которому он служил… Принца Акадии. Сгорбленный старик был, разумеется, сильно унижен. И теперь, похоже, он не простил Адаму этого. Одна лишь мысль об этом заставила старика почувствовать смущение. Но больше всего он был в ярости на черноволосого юношу за то, что он имел явную смелость околдовать кого-то королевской крови. Адам поднялся по лестнице и подошел к нему спокойными и уверенными шагами. Затем он встал перед ним, возвышаясь над ним… глядя на него сверху вниз. Глаза черноволосого юноши сузились, и он заговорил тоном, который не был ни дружелюбным, ни враждебным, но все же достаточным, чтобы выражение лица старика стало мрачным. — Мне не нравится твое выражение лица, — сказал он категорически. Сгорбленный старик вдруг почувствовал гнетущее давление, давящее на него. Одно лишь присутствие Темного Короля заставляло его чувствовать, будто он стоит перед могущественным и свирепым зверем. Но он не был запуган. Он стоял на своем, глядя в глаза Адаму. — Наложение чар, не ниже третьего ранга, на принца Акадийского карается смертью, Константин, — сказал старик, прищурившись. Губы Адама скривились в холодной ухмылке. "И? Что ты собираешься с этим делать?" Старик пристально посмотрел на высокого черноволосого юношу, щурясь. В этих темных, похожих на бездну глазах не было и следа раскаяния или страха. Разве он не уважает королевскую семью? Подумал про себя старик. Нет, возможно, он не уважает ничего, что хотя бы отдаленно напоминает власть или контроль! Это будет хлопотно… Однако сейчас было не время вступать в бой с Темным Королем. Старик это прекрасно знал. Целью этого визита было совсем другое, нечто гораздо важное. Взгляд старика на мгновение задержался на юноше, прежде чем он развернулся и медленно вошел в поместье. «Следуй за мной», — сказал он. Адам усмехнулся, но тем не менее последовал за ним. Старик провел юношу через роскошный главный зал. Кажется, они направлялись на задний двор. Не оборачиваясь, старик строго пробормотал: "Слушайте внимательно, Константин. При встрече с ним вам следует обращаться к нему "Ваше Высочество". Ни больше, ни меньше". Он сложил руки за спиной и продолжил: "Не называй его "принцем" в лицо. Это может быть приемлемо среди равных или в обычной речи, но ты не являешься ни тем, ни другим". Старик остановился, обернулся и посмотрел на него прищуренными глазами. "И что бы вы ни делали, не позволяйте языку скользить в высокомерии. Корона не воспринимает неуважение легкомысленно". После небольшой паузы он добавил холодным и бесстрастным тоном. "Это не просто формальность. Это выживание". ---------- Том 1 Глава 949 На оживленном заднем дворе богатого штата у пруда стоял мужчина средних лет с темно-каштановыми волосами и голубыми глазами, заложив руки за спину и с нежным выражением лица. Мужчина был одет в роскошную бело-золотую шелковую мантию, которая великолепно переливалась под светом солнца. Свет подчеркивал его красивые черты лица и царственную внешность. Это был не обычный дворянин. Это был сам принц Акадии. Седрик Акадия, грозный маг Вихря маны! Услышав сзади приближающиеся шаги, он обернулся. Он увидел две приближающиеся к нему фигуры. Одним из них был его верный помощник, человек, который не только защищал его с детства, но также вырастил и научил всему, что он знал о магии. Связь горбатого старика с Седрией Акадией отражала связь Каспера Йорка с Анной. А рядом с ним был человек, которого он так хотел встретить... Адам стоял высокий в своем безупречно белом одеянии, шелковая ткань которого слабо мерцала под полуденным солнцем. Высокий воротник обрамлял его острый подбородок, а струящиеся рукава придавали ему почти неземную грацию. Его волосы цвета воронова крыла были короткими и волнистыми, аккуратно зачесанными по бокам, открывая пронзительные темные глаза, в которых заключены одновременно интеллект и... дикость. Каждый сантиметр его внешности говорил не только об элегантности, но и о человеке, заслужившем право носить такое достоинство. На краткий миг у Седрика возникла смутная иллюзия, что он смотрит на возвышающийся монолит... памятник силы и магии! Я был прав! Подумал он про себя, тщательно маскируя проблеск ликования, грозивший достичь его глаз. Если я смогу привлечь его на свою сторону... тогда все встанет на свои места. У меня уже есть поддержка большинства дворян, но вместе с ним у меня будет и народ. Даже простые люди поддержат меня. Он действительно является воплощением надежды! Хотя ни выражение лица Седрика Акадии, ни язык тела не выдавали даже намека на волнение при встрече с Адамом, как Адам мог не видеть этого? В его глазах принц был практически большим белым шаром едва сдерживаемого ликования. Однако это не сделало Адама счастливым. Нет, он был бы дураком, если бы воспринял это как положительный знак. Напротив, он стал чрезвычайно бдительным по отношению к принцу. Этот парень... определенно хочет чего-то от меня, подумал он, подойдя к мужчине и остановившись в нескольких шагах перед ним. Я отказываюсь верить, что он похож на одного из этих сумасшедших фанатиков! Старик стоял рядом, нет, на шаг позади принца, и поклонился, прижав руку к груди. «Ваше Высочество, пожалуйста, позвольте мне представить вам графа Рейвенфелла, Адама Константина». Затем мужчина украдкой взглянул на черноволосого юношу, его глаза сверкнули угрожающе. У Адама возникло внезапное желание достать тыкву с вином и яростно проглотить ее содержимое, просто назло горбатому старику. Но он знал лучше... Он прижал руку к груди и слегка поклонился. «Приветствую, Ваше Высочество. Для меня большая честь встретиться с вами». Однако даже это заставило старика пристально взглянуть на него. Казалось, он кричал ему, чтобы тот поклонился еще ниже. Адам, конечно, проигнорировал этого человека. Седрия Акадия, напротив, совсем не возражала против этого. Он внимательно посмотрел на черноволосого юношу и сказал со слабой улыбкой: «Граф Константин, я много слышал о вас. Приятно познакомиться». «Я с удовольствием, Ваше Высочество». Адам вежливо улыбнулся и выпрямился. Со своего роста, чуть более двух метров, он смотрел на Принца сверху вниз, что не понравилось горбатому. На самом деле, даже принц Акадии чувствовал себя немного некомфортно, глядя на черноволосого юношу во время разговора. Поэтому он указал на зону отдыха у пруда и улыбнулся. «Давайте присядем». "Конечно." Адам улыбнулся. Затем он почувствовал на себе пронзительный взгляд. Его губы слегка дернулись, и он добавил: «...Ваше Высочество». *** Горничные и обслуживающий персонал подали ассортимент прекрасного чая и изысканно приготовленных закусок. Адам сидел молча, наблюдая, как принц изящно пьет чай из фарфоровой чашки. У него было ощущение, что чашка и чай в ней были одними из самых дорогих, которые можно найти где-либо в этих землях. Он знал нескольких магов, таких как профессор Уитакер и леди Бентон, которые были ценителями чая. Похоже, Седрик Акадия тоже был одним из них. Увы, Адам никогда особо не любил чай. Просто вино. Он также подумал, что было бы невежливо распивать спиртное перед этим человеком королевской крови, поэтому воздержался. Во многих местах употребление алкоголя осуждалось и даже рассматривалось свысока. Маги считали, что это могут делать только смертные. Это была недостойная их привычка. В их словах чувствовалось превосходство, как будто они были слишком утончены, чтобы предаваться чему-то столь грубому, как вино. Но правда была проще. Алкоголь притупляет разум, затуманивает восприятие и делает практически невозможным направление духовной энергии и маны. Пока он молча размышлял о лицемерии этих волхвов, Седрик Акадия посмотрел на него и сказал с легкой улыбкой: «Разве вам не интересно, почему я пригласил вас сюда, граф Константин?» Адам высказал свои мысли. Он повернулся к нему и спросил с вежливой улыбкой: «Могу ли я говорить откровенно, Ваше Высочество?» Седрик удивленно изогнул бровь. Затем он издал смешок. «Пожалуйста, во что бы то ни стало», — сказал он. «Честно говоря, мне надоело слышать от волхвов только отточенные слова, когда бы они ни обращались ко мне». Улыбка Адама стала ярче. «Отлично! Тогда все будет проще». Он помолчал на мгновение, затем с той же дружелюбной улыбкой добавил: «Скорее всего, вы позвали меня сюда, чтобы заручиться моей поддержкой для наследования трона, да?» Седрик откинулся на спинку стула с выражением интриги на лице. — Это так очевидно? Адам издал тихий смешок и наклонился вперед. «О, Ваше Высочество, я действительно польщен. Меня добиваются поддержки королевской преемственности? Я почти чувствую себя благородным». Он медленно выпрямился, приняв слишком торжественное выражение. «Но я должен вежливо и смиренно, но всеми фибрами своего существа…» Он поднял палец и потряс его. "Отклонить." Он откинулся на спинку стула, взглянув на лениво плывущие по небу облака, и сказал с озорной улыбкой: «Видите ли, Ваше Высочество, я уже пообещал свою вечную политическую преданность дракону, замаскированному под кошку». Он опустил голову, глядя на принца Акадии, и добавил: — Итак, я отказываюсь. ---------- Том 1 Глава 950 В воздухе повисло неловкое молчание. Седрик Акадия смотрел на черноволосого юношу с той же улыбкой на лице, но его голубые глаза выдавали его внутренние эмоции. Однако его помощник, горбатый старик, был не так учтив, как он. Он впился взглядом в Адама и яростно кричал: «Мальчик, ты смеешь смеяться над Его Высочеством?! Ты, неблагодарная крыса, ты забыла свое место…» «Яка». Принц спокойно поднял руку, прерывая его. Яка, горбатый старик, скрежетал зубами и кинжалами смотрел на Адама. Он задержался на мгновение, затем отвернулся. «Пожалуйста, простите меня за мое поведение, Ваше Высочество». Он почтительно поклонился. Седрик Акадия покачал головой, улыбаясь. — Нет, тебе не обязательно передо мной извиняться. Он помолчал, потом ровным голосом добавил: — Вам тоже не надо делать выговор графу Константину. Ведь это я дал ему разрешение говорить откровенно. Адам выглядел спокойным на протяжении всего разговора. На его лице появилась слабая улыбка, но его глаза... его глаза стали холодными. Если быть честным с самим собой, слова Яки его немного задели. В его глазах он был крысой, недостойной дышать одним воздухом с ним или его хозяином, акадским принцем. Неравенство между простолюдинами и знатью всегда остается одинаковым, куда бы вы ни пошли. подумал он про себя. Я почувствовал это еще ребенком в Бехале. Я почувствовал это, будучи подростком в Академии Клевер. И я чувствую это даже сейчас, будучи взрослым человеком в Рейвенфелле. Оно цепляется за каждую улицу, каждый зал, каждый разговор... как тень, которая никогда не исчезает... Он не мог не вздохнуть про себя. Хех, чего я вообще ожидал? В следующий момент он извлек из сережек винную тыкву и швырнул ее на стол. Затем он наколдовал плоскую чашку и налил себе вина. Он неторопливо сделал глоток, а затем лукаво сказал принцу: «Я бы предложил тебе немного, но что-то мне подсказывает, что ты не захочешь попробовать вино, сваренное...» Он повернулся к Яке и задумчивым тоном спросил: «Что ты сказал?» Его глаза загорелись, затем он продолжил: «Ах, верно. Крыса». За несколько мгновений атмосфера из неловкой превратилась в напряженную. Увидев черноволосого юношу, сидящего перед ним, скрестив ноги и пьющего вино, Седрик почувствовал неуважение. Но он также знал, что Адам мстил за то, что Яка только что сказал ему. Он должен был спасти эту ситуацию, потому что знал... именно ему нужен Адам, а не наоборот. — Яка, извинись, пожалуйста, перед моим гостем, — сказал он с той же улыбкой. Яка, горбатый, с легкой неохотой посмотрел на своего хозяина. Однако в конце концов он сделал, как было сказано. «Граф Константин, пожалуйста, простите меня за мое поведение». Он прижал руку к груди и слегка поклонился. «Ах, не беспокойся, не беспокойся». Адам пренебрежительно махнул рукой. «Видя, что ты такой искренний, как я могу на тебя злиться? Так что да, ты прощен, мой друг». Он усмехнулся про себя, попивая вино. Яка тем временем от ярости сжал кулаки. Однако на лице он этого не показал. Он опустил голову и почтительно встал позади принца. — И, пожалуйста, простите меня, граф Константин. Седрик коротко кивнул ему. «Люди обычно в моем присутствии со мной не шутят. А Яка просто делал то, что считал необходимым, чтобы защитить меня. У него это инстинкт». Он сделал паузу, и на его губах появилась легкая ухмылка. «Хотя я должен признать… твой юмор был удивительно неожиданным». Адам просто улыбнулся в ответ. Он подумал про себя с удовольствием: «Но то, что касается дракона, правда… Седрик Акадия задержался на несколько мгновений, обдумывая, какие слова сказать. Ему было странно, что ему, принцу Акадии, приходилось тщательно взвешивать свои слова перед простолюдином, ставшим дворянином. «Могу ли я спросить, почему вы отказываетесь поддержать меня?» Голос его был спокоен и тверд, и в нем не было ни капли разочарования. «Вы даже не слышали о том, что я могу вам предложить», — добавил он, скривив губы в уверенной ухмылке. Адам наклонился и поставил пустую чашку на стол. Он оперся локтями на колени, затем сцепил пальцы. Он посмотрел на Седрика и торжественно произнес: «Ваше Высочество, я уверен, что вы проявили ко мне должную осмотрительность, поэтому вы должны знать мое прошлое». Седрик Акадия молча кивнул. «Вы, должно быть, уже знаете, — начал Адам ровным голосом, — что мой отец погиб в битве, развязанной двумя дворянами, из-за всего лишь земли». Он на мгновение остановился, горькая насмешка сорвалась с его губ. «И они были просто баронами. Мелкими лордами мирского мира». Затем он посмотрел принцу прямо в глаза и убежденно сказал: «Борьба за трон Акадии имеет гораздо больший масштаб и обещает гораздо большее кровопролитие. У меня нет желания быть фигурой на этой доске». При мысли о смерти родителей лицо Адама мгновенно потемнело. Он налил себе еще рюмку и молча прихлебнул вина. Седрик внимательно посмотрел на Адама и вздохнул. «Граф Константин, я... прошу прощения за то, что случилось с вашими родителями. В мои намерения не входило вновь вскрывать эти раны». Адам просто пожал плечами в ответ. Принц Акадии задержался на мгновение, а затем сказал: «Я также не собираюсь глубоко вовлекать вас в политику нашей Империи». «Ваше Высочество, в тот момент, когда я стою рядом с вами, я ввязываюсь в акадскую политику», - сказал Адам как ни в чем не бывало. «И, честно говоря, я предпочитаю тратить время на практику осознанности и изучение тайных тайн, чем втягиваться в путаницу куртуазных интриг». Услышав его слова, губы Седрика скривились в улыбке. «Я знаю о твоей глубокой любви к тайным искусствам. А еще я слышал о твоей страсти к исследованиям. Говорят, у тебя сердце странника». Он сделал паузу, позволяя тишине создать атмосферу ожидания. «И именно поэтому, — продолжил он, — именно поэтому я дарю вам эту бесценную вещь. Я не сомневаюсь, что она вам понравится». Сказав это, он создал потрепанную, свернутую пергаментную бумагу из своего космического артефакта-хранилища. Адам покачал головой с легким смешком. «Если вы думаете, что техника извлечения маны, которая поможет мне достичь ранга ядра маны, достаточна, чтобы соблазнить меня», — сказал он, приподняв бровь, — «то боюсь, вы ошибаетесь, Ваше Высочество». Однако принц по-прежнему ответил той же уверенной и невозмутимой ухмылкой. «Нет ничего страшного в том, чтобы взглянуть», — сказал он, осторожно поднося пергамент к Адаму. Черноволосый юноша слегка покачал головой и поставил чашку на стол. Не ожидая многого, он взял пергамент и с непринужденной легкостью развернул его. Но когда он прочитал его содержание... Его темные глаза дрожали. ---------- Том 1 Глава 951 Язык тела Адама не показывал никаких признаков после прочтения содержания обветшалого желтого пергамента. И все же Седрик Акадия смог проницательно заметить небольшое – очень небольшое – изменение в глазах Адама. Его улыбка стала глубже. «Значит, ты знаешь об этом загадочном месте», — сказал он с легкой усмешкой. «Ну, это упрощает задачу». Адам не ответил. Его внимание было сосредоточено на пергаменте в руках. Казалось, он с трудом мог поверить, что такой предмет сумел попасть к нему. Однако принц не обиделся. Вместо этого он очень воодушевился. Если бы этот предмет уже оказал такое влияние на черноволосого юношу, то ему было бы довольно легко сориентироваться дальше и в конечном итоге убедить юношу поддержать его. «Все в этом мире имеет цену», — подумал он про себя. Даже ты, Константин! Седрик откашлялся и продолжил объяснение: «Это место… проклятое и запретное, оно спрятано глубоко среди высоких скал в далекой стране. Небо над ним всегда тусклое, и солнечный свет никогда не достигает его. «Над землей всегда висит густой черный туман, и говорят, что там ничего не растет. Ни деревьев, ни травы, ни даже мха. Кроме того, ни один маг оттуда не вернулся. Ну... живой, то есть». Он на мгновение остановился, внимательно изучая Адама. Но кроме слабой ряби в темных глазах юноши, Седрик больше ничего не видел. Тем не менее, он продолжил: «На протяжении поколений люди верили, что в этом запретном месте спрятано великое сокровище. Некоторые говорят, что это древний артефакт с незапамятных времен, другие утверждают, что это был источник сырой, чистой маны. «Что бы это ни было, за прошедшие годы оно привлекло сотни могущественных магов. Однако ни один из них так и не вернулся. Большинство исчезло без следа, как будто поглощенное землей. Те немногие, кто вернулся, вернулись в виде трупов, принося с собой фрагменты знаний, которые послужили основой для следующего поколения искателей приключений, которые пошли по их стопам». Седрик сделал глоток чая, чтобы прополоскать горло. Затем он продолжил: «Тем не менее, истории продолжали жить. Шепоты о том, что могло бы быть там. О том, кем можно было бы стать, если бы они могли претендовать на то, что было скрыто в его глубинах». Принц указал на потертый пергамент в руках Адама и сказал: «Эта карта... Мне посчастливилось получить ее у трупа авантюриста, который осмелился войти в эту запретную зону. Он гонялся за той тайной, которая скрывается внутри, той самой тайной, которая год за годом тянет туда дураков и магов». Он сделал паузу на мгновение, прежде чем добавить: «Несколько лет назад мы нашли его труп плавающим в море во время нашего обратного путешествия из Йен-Лу. В то время я хотел лишь взглянуть на запретную зону издалека. «Кто бы мог подумать... В итоге я получу карту от мага, который, к счастью, выбрался из этого места, правда, только в виде трупа». Седрик повернулся к Адаму и сказал уверенным тоном: «И что вы думаете, граф Константин? Пусть она и неполная, но это все же очень подробная карта этой запретной зоны... загадочного места, отделяющего Европу от Йенлу, Темной долины». Адам молчал, глядя на грубую карту на пожелтевшем пергаменте. Хотя на его лице было бесстрастное выражение, в его сердце назревала бушующая буря. Всего год назад он узнал об основателе Братства Альдо Вагнере, путешествующем в Темную Долину. Там он столкнулся с гротескной мерзостью, которая свела его с ума. Ему удалось выбраться из этой запретной зоны только по счастливой случайности, но даже тогда... он уже не был тем же человеком. Кроме того, в Темной долине была еще одна вещь, которая по-настоящему напугала Адама. Наконец он повернулся к Седрику и прямо спросил: «Этот авантюрист, тот, на чьем трупе вы нашли эту карту… сколько ему лет?» Принц изогнул бровь. Это был странный первый вопрос, учитывая огромную ценность карты. Он ожидал, что молодежь сначала усомнится в правдивости этой карты. Но он ничего об этом не думал. «Старый, очень старый», — сказал он. «Я до сих пор задаюсь вопросом, зачем ему входить в эту запретную зону, если он уже одной ногой в могиле? Возможно, от отчаяния? Это единственный вывод, к которому я мог прийти». Седрик слегка покачал головой, в его глазах промелькнула жалость. «Возможно, этот маг думал, что то, что спрятано в глубинах Темной долины, продлит ему жизнь. Как наивно». Сердце Адама билось бурными волнами. В его разуме царил полный хаос. Нет... Подумал он про себя в шоке. Этот авантюрист, он... он вошел в Темную Долину не стариком. Нет! Должно быть, он вошел сюда, когда был еще молод. Но когда он появился... он был древним. Темная долина... это место искажает время! Даже Основатель, маг огромной силы, веками состарился в этой запретной зоне. И я подозреваю, что ему удалось сбежать только благодаря своей грозной магии. И все же... его ждала судьба не хуже смерти. Он вышел сломленным, старым, хрупким и едва вменяемым... цепляясь за последние обрывки своего разума, как будто это все, что у него осталось. И вскоре он умер... Адам глубоко вздохнул, затем положил пергамент на стол. Он повернулся к принцу и спокойно сказал: «Это не карта сокровищ. Это карта моей гибели. Что заставляет вас думать, что я готов даже приблизиться к Темной долине?» Седрик несколько мгновений молчал, его губы постепенно изогнулись вверх. Он слегка откинулся назад и посмотрел прямо в темные глаза Адама. «Потому что, — спокойно сказал он, — вы не похожи на других, граф Константин. Вы никогда не гонялись за безопасностью. Вы никогда не довольствовались ограничениями. Неизвестное зовет вас громче, чем когда-либо могла бы сделать любая корона или королевство». Он снова кивнул в сторону карты. «И в глубине души ты знаешь, что что бы ни находилось в этой проклятой долине… это должно быть найдено кем-то вроде тебя». У Адама никогда не было планов даже ступить где-нибудь рядом с Темной Долиной. Но что-то в последних словах принца заставило его сердце содрогнуться. Предполагалось, что его найдет... кто-то вроде меня? Подумал он про себя, потрясенный. Всего около года назад я узнал из дневников основателя о существовании Темной долины, а теперь... приблизительная карта этой запретной зоны попала ко мне... Не слишком ли это совпадение? Адам уделял пристальное внимание неземному понятию совпадений, тонким нитям, вплетенным в ткань судьбы и предназначения. Во-первых, так случилось, что Святая Осени покинула город как раз перед тем, как должно было случиться бедствие. И вот он случайно нашел карту Темной долины. Совпадение, совпадение, совпадение! Адам не купился на это. Он знал об одной сущности, которая баловалась магией совпадений... И он только недавно встретил его! ---------- Том 1 Глава 952 Друиды были подразделением магов, имевших большие таланты в Школе Призыва, Изменения и Призыва. Говорят, что они черпают свою магическую силу из дыхания самой природы. Это означает, что они имели большую близость к пяти фундаментальным элементам, которые управляли миром. Их способности были сильно привязаны к животным и растениям. Их часто считали защитниками мира природы. Они могли превращаться в зверей, командовать бесконечной армией магических зверей и даже питать и оживлять обширный тропический лес простым взмахом руки. Осенний Годсвятой был одним из таких людей. У нее была загадочная физиология, похожая на физиологию друида. Поэтому, когда Адам узнал, что она покинула город по семейным обстоятельствам, он сначала порадовался, что она не станет частью хаоса, который в конечном итоге обрушится на Рейвенфелл. Но когда он подумал об этом больше, он начал подозревать, что все это было вовремя. Воля мира действовала таинственным образом. Еще в Константине воля мира тонко натянула нити причинно-следственной связи, гарантируя, что ни один могущественный маг не увидит этот город. Если бы они это сделали, они бы пошли на многое, экспериментируя на ясене, который посадил Адам. Это вполне может привести к ужасным последствиям для дерева, города и даже самого Трона. Воля мира никогда не действовала напрямую. Оно оставалось в тени, всегда действуя так, чтобы служить его собственным интересам. Его не заботило добро или зло, мораль или коррупция, а только собственное выживание. Что еще более важно, воля Трона лишь недавно обрела разум. Так что, даже если бы оно захотело напрямую вмешиваться в дела своих жителей, оно бы не смогло. Однако ничто не помешало ему сплести пальцы в их судьбе, изменив ход их жизни. Адам предположил, что выживание Богини Осени было неотъемлемой частью самой планеты. Он полагал, что это как-то связано с ее уникальной физиологией, но на этом его знания заканчивались. Тем не менее, хотя это было всего лишь предположение, его интуиция подсказывала ему, что это, скорее всего, было правдой. И то же самое интуитивное чувство теперь подсказывало ему, что грубая карта Темной Долины, попавшая ему в руки, была работой… не кого иного, как воли мира! Но почему? Адам подумал про себя, маскируя шок и растерянность на лице маской безразличия. Оно... хочет, чтобы я туда пошел? Это безумие? Адам вспомнил свой сон, в котором он впервые встретил волю Трона. Оно сказало ему, что будет защищать ясень, пока он не вырастет и не повзрослеет, и что оно не позволит никому причинить ему вред. Завещание поблагодарило Адама за то, что он помог ему обрести разум. Он также сказал, что это поможет ему взамен... Вот как ты собираешься мне помочь? Отправив меня на смерть? Адам был внутренне ошеломлен. Ты, неблагодарный маленький засранец. Но он мудро оборвал свои мысли. Кто знал, сможет ли Трон услышать его мысли? Если бы он поймал его на ругательствах, разве на него не обрушилось бы несчастье? Адам не знал, была ли воля Трона такой мелочной, как он сам, но он точно не хотел это выяснять. И была еще одна вещь, которую он не хотел когда-либо узнавать... Никогда! «Я никогда не пойду в эту запретную зону», — подумал он. Если кто-то столь могущественный, как основатель, достигший пика ранга ядра маны, вошел и потерял рассудок, что заставило Трона думать, что я тоже туда вступлю? Он думает, что я идиот? Хм! Пока Адам смотрел на пожелтевший пергамент и что-то обдумывал, Седрик Акадия взял еще один пергамент и осторожно подтолкнул его к Адаму. Эта карта казалась еще более древней, создавая ощущение, что она превратится в пыль от простого порыва ветра. Но правда была далека от этого. Когда взгляд Адама остановился на пергаменте, его глаза сузились. Он мог почувствовать от него слабое, но сильное колебание маны. Материал, из которого, казалось, была сделана карта, принадлежал... «Ранг ядра маны?» — пробормотал Адам, слегка нахмурившись. Седрик улыбнулся. «Действительно. Этот пергамент сделан из сухожилий магического зверя ранга Ядра Маны». Он остановился, откинувшись на спинку стула. «Карта Темной долины, без сомнения, бесценна. Но она также полна огромной опасности и потенциально может стоить вам жизни. Я понимаю, почему вы не рискуете туда отправиться. Но это…» Седрик указал на другой пергамент на столе, а затем продолжил: «Ценность этой карты столь же бесценна, но в отличие от Темной Долины, место, куда она ведет, пронизано меньшими опасностями. По крайней мере, были сообщения о том, что авантюристы возвращаются живыми». Принц воспринял молчание Адама как знак сопротивления, и действительно был прав. Он заранее предвидел такую реакцию, поэтому приготовил еще один подарок, чтобы соблазнить его. Другая карта? Адам подумал, протягивая руку к нему. Он развернул пергамент и прочитал его содержимое. Его глаза тут же сузились. С другой стороны стола Седрик заметил изменение выражения лица Адама и улыбнулся. Затем он терпеливо объяснил: «Тысячи лет назад этот город считался сияющей жемчужиной Трона. Это был великий эльфийский город непревзойденной красоты и мощи. «Его башни простирались ввысь, а шпили, казалось, касались самих звезд. Говорили, что эльфы того времени были мастерами магии. Хотя мне это кажется немного театральным, говорят, что их тайное мастерство было настолько велико, что они могли плести заклинания, которые могли танцевать с двумя лунами». Он на мгновение остановился, и выражение его лица стало немного мрачным. «Но затем... случилось неизвестное бедствие. Небо потемнело, земля увяла, и некогда великий город пал. Эта гордая цивилизация канула в легенды..." Седрик повернулся к карте в руках Адама и добавил: «Теперь остались только руины. И эта карта — одна из самых подробных, если не самая подробная, которую можно найти в этом мире. Я заплатил целое состояние, чтобы получить его от друга из Бахи». Его улыбка стала шире, когда он перевел взгляд на черноволосого юношу. «Вам должно быть знакомо это место, граф Константин. В конце концов, насколько мне известно, ваша предыдущая резиденция, Лунный город, была построена по образцу этого легендарного города». «Затерянный город Фейпор…» пробормотал Адам себе под нос. Эта карта действительно была очень подробной и бесценной. Он был уверен, что сможет раскрыть множество тайн и сокровищ, если посетит эти древние руины в будущем. Но была одна проблема... Руины Фейпора лежат глубоко внутри самого опасного континента в этом мире, кишащего свирепыми магическими зверями. Континент Маби. ---------- Том 1 Глава 953 Легенды гласят, что тысячи лет назад, еще до того, как легендарный город Фейпор достиг своего золотого века, родился эльф, одаренный Школой Гадания. Она выросла и стала чрезвычайно могущественным магом и сыграла ключевую роль в руководстве Фейпора к его будущей славе. Старые тексты говорят о том, что она предвидела несколько великих бедствий, позволив городу подготовиться и избежать одной катастрофы за другой. Жители Фейпора глубоко восхищались ею. Некоторые даже почитали ее. Ее многочисленные точные пророчества снискали ей непоколебимое доверие. На смертном одре она дала последнее пророчество: однажды потусторонняя тьма затмит небеса, испортит их земли и поглотит Фейпор вместе со всеми, кто в нем живет. Поначалу люди очень серьезно отнеслись к ее предупреждению и предприняли многочисленные приготовления. Но время шло, а катастрофы не произошло, и их бдительность угасла. Они успокоились. Затем, когда они меньше всего этого ожидали... пророчество сбылось. Произошло неизвестное бедствие, и Фейпор был потерян. Теперь все, что осталось от этой славной древней цивилизации, — это разбросанные руины и увядающие истории. Маги, достаточно смелые, чтобы отправиться в самое сердце Маби, где лежат останки, смогли собрать воедино историю Фейпора через его фрески... или то немногое, что от них осталось. Большая часть того, что известно сегодня, происходит от этих потертых картин и немногих книг, которым удалось пережить разрушительное воздействие времени. Эти руины были единственным, что осталось после себя и могло рассказать будущим поколениям историю о легендарных подвигах этой волшебной цивилизации. Адама всегда восхищала история Фейпура с тех пор, как он узнал о ней еще в Академии Клевер. Получение карты его руин в Маби стало приятным сюрпризом. Он был гораздо более склонен исследовать эти руины в будущем, чем зловещую Темную долину, где смерть ощущалась не как риск, а скорее как уверенность. Седрик сказал ему, что заполучить эту карту ему стоило целое состояние, и Адам не сомневался в нем. Он точно знал причину этого. Говорили, что король Бахи однажды в юности отправился в Маби. Там, среди древних руин Фейпора, он наткнулся на случайную встречу, которая в конечном итоге привела его в великое царство ранга ядра маны! Фейпор был известен как величайшая магическая цивилизация, когда-либо существовавшая на Троне. Хотя он уже давно превратился в пыль и легенды, его гордые волхвы оставили после себя наследство для будущих поколений. Оставлять после себя наследие было обычной практикой не только в Троне, но даже во всей Великой Вселенной. Это несло глубокий смысл. Это означало, что даже после смерти мага его надежды, мечты и воля могли жить через его наследников. Вот как они остались бессмертными... не благодаря плоти или духу, а благодаря наследию. Их знания, идеалы и амбиции сохранились, передавались из одних рук в другие, эхом разносясь по реке времени. Адам был таким же. Если где-то на пути к вершине магии он падет, то он тоже оставит после себя наследие. Наследие, связанное с Лотосом Вечной Души! Он смотрел на карту в своих руках, его темные глаза мерцали противоречивыми эмоциями. Это было много всего, что нужно было принять. Если бы это было в другой раз, он бы согласился без малейшего колебания. Но теперь все было по-другому. До Великого Турнира Магов осталось меньше недели, битва с Культом Костей маячила на горизонте, а ему все еще нужно было подготовиться. Внезапно взгляд Адама остановился на нижней части пергамента. Там было короткое стихотворение, написанное на Лунари, языке эльфов Трона. Он изучал этот эльфийский язык в замке Саратога, но его понимание его было не слишком глубоким. Тем не менее, перевести стихотворение ему не составило труда. Там было написано: «Я видел звезды, Мир за морем, Но я родился слишком рано. Ворота закрылись, Корабль прошел. Поэтому я остался. Предупредил их. Руководил ими. Отдал им все, что у меня было. Я не покинул эту землю, Но я помог ему выжить». К тому времени, как Адам закончил читать стихотворение, он уже решил, что в ближайшем будущем посетит Маби. Несмотря на то, что стихотворение может показаться нормальным, для него, который знал больше секретов, чем средний Маг Вихрей Маны Трона, это было совсем не так. Он был уверен... Человек, написавший это стихотворение, явно знал о существовании высших миров за пределами этого! «Это имеет смысл», — подумал он. Фейпор был самой процветающей магической цивилизацией, когда-либо существовавшей на этой планете. Я уверен, что они знали о существовании Большой Вселенной. Если бы я смело сделал предположение, то... они могли бы даже знать о времени выравнивания планет! Он углубил свое понимание рунической магии и, в некоторой степени, ритуальной магии. Но он ничего не знал об астрономии и о том, когда произойдет следующее выравнивание планет. Если бы ему пришлось посетить древние руины Фейпора, существовала небольшая вероятность, что он обнаружил бы что-то связанное. Всегда существовала возможность, пусть и незначительная. Пока он будет пытаться, такая возможность останется. Он повернулся к принцу и спросил: «Ваше Высочество, это стихотворение... вы что-нибудь о нем знаете?» Седрик слегка покачал головой. «Все, что я знаю, это то, что он принадлежал жителю Фейпура тысячи лет назад». "...Я понимаю." Адам кивнул. «Похоже, что тайна других магических цивилизаций во вселенной действительно хорошо охраняется», — подумал он. — Итак, что вы думаете, граф Константин? — спросил Седрик с уверенной ухмылкой. Адам задержался на несколько мгновений, а затем спросил: «Ваше Высочество, когда, по вашему мнению, вам понадобится моя помощь? Если, и я подчеркиваю, если, я соглашусь на это, вы должны знать, что в ближайшее время я ничем не смогу помочь». Улыбка Седрика стала шире. Он слегка наклонился вперед и ровным голосом сказал: «Я не буду настоящим претендентом на трон, пока не стану Магом Ядра Маны. Итак, я бы сказал, что у нас еще есть несколько десятилетий». Адам внимательно посмотрел на мужчину, сидевшего перед ним. Из этих нескольких слов он уловил более глубокий смысл. Сколько магов ядра маны Империя тайно воспитывала в тени? И если бы только сильнейший из них мог претендовать на трон, тогда... насколько могущественным был Император Акадии? Внезапно все встало на свои места. Не поэтому ли Культ так долго готовил нападение на этот континент? Адам подумал про себя. Адам глубоко вздохнул и сказал: «Ваше Высочество, мне нужно больше времени, чтобы подумать об этом. Я дам вам окончательный ответ после завершения Турнира Великих Магов». — Меньшего я и не ожидал, — ответил Седрик, кивнув. «Это действительно серьезное решение. Не торопитесь. Я буду ждать вашего ответа с большим нетерпением». Затем он указал на карты и добавил: «Вы можете оставить их себе, граф Константин. И знайте… если вы согласитесь, эти подарки будут только началом». Адам без колебаний убрал карты. Он поднялся на ноги и поклонился. «Спасибо, Ваше Высочество». С этими словами он развернулся и ушел. Эта встреча с принцем заставила его о многом задуматься. Но это могло подождать. На данный момент... Ему нужно было встретиться с директором замка Саратога. ---------- Том 1 Глава 954 Вскоре после этого Адам вернулся в свое поместье. Если он хотел попасть в Саратогу, то самый быстрый путь лежал через эту подземную лабораторию. В конце концов, где-то в комнате находился круг телепортации, который вел его прямо в подземное хранилище под Саратогой. Это подземное хранилище – и все, что внутри него – естественно, было его наградой после завершения всех испытаний Наследства Ворона в прошлом. Яркий свет вспыхнул в маленьком углу пещеристого подземного помещения. Несколько мгновений спустя Адам появился на участке холодного камня, на котором были выгравированы замысловатые руны, образующие мистический круг. Черноволосый юноша на мгновение почувствовал себя дезориентированным. Он слегка покачал головой, а затем оглядел окрестности. На его лице мгновенно появилась широкая улыбка. «Такая милая, такая красивая, такая идеальная». Какие бы бури ни бушевали снаружи, всякий раз, когда Адам приходил сюда и взглянул на груды сокровищ, раскинувшиеся перед ним, его сердце расцветало прекрасными цветами. Его плечи расслабились, когда он прошел через хранилище, бросая повсюду свой счастливый взгляд. «Золото здесь, золото там, золото повсюду». Вспыхнул серый свет, и в его объятиях появился Валериан. Выражение его лица было еще более радостным, чем у Адама. "Мью~" «Я знаю, да?» Адам усмехнулся. Молодой дракон приготовился нырнуть в ближайший холм с золотом, но Адам поймал его в воздухе за шиворот. «У нас нет времени дурачиться, Вэл». Валериан обернулся и с негодованием посмотрел на Адама. Но, видя суровый взгляд его глаз, молодому дракону не оставалось другого выбора, кроме как превратиться в серую вспышку света и молча вернуться в море своего духа. Адам слегка покачал головой и вышел из хранилища. Однако прежде чем выйти через высокие железные ворота хранилища, он обязательно наложил на себя заклинание сокрытия. В стенах замка запрещалось колдовать. Конечно, это было сделано для общей безопасности как студентов, так и преподавателей. Но Адама в данный момент это не волновало. Он боялся, что, если он не скроется с помощью магии, ему понадобится целая вечность, чтобы добраться до кабинета директора, расположенного на одной из самых высоких точек замка. В конце концов, не было бы недостатка в студентах (и преподавателях, если уж на то пошло), которые окружали бы его и осыпали похвалами, пытались заставить его подписать что-нибудь или просто хотели быть рядом с ним. У Темного Короля... было много поклонников. Итак, Адам считал, что это лучший выбор для него. Просто избегайте всех и направляйтесь прямо в кабинет директора. Когда он шел по древним коридорам этого престижного учреждения, свет огибал его, а тени покрывали его шаги. Он посмотрел на спешащих мимо него студентов, на их лицах отразилось беспокойство. Они все были заняты из-за Турнира Великих Магов. Излишне говорить, что у них было много дел. Адам вспомнил свои первые дни в замке. В то время он был своего рода одиночкой, всегда предпочитавшим проводить время в своей компании. Единственным другом, который у него был, был Данели. Остальные были знакомыми, с которыми он встречался едва ли раз в две недели. Но теперь весь замок... весь город хотел с ним познакомиться. Они хотели подружиться с ним, чтобы похвастаться перед другими. Конечно, они его действительно уважали и восхищались. Но это заставило его задуматься. Как странно... Это на меня они равняются? Или это Темный Король? Когда эти бесполезные или, возможно, глубокие мысли возникли в глубине его разума, он достиг подножия величественной лестницы, которая перекрывала друг друга, ведя в случайные места по всему древнему замку. Здесь все разумные причины, казалось, потерпели неудачу. Таким образом, руководствуясь только своей интуицией, Адам наконец добрался до входа в кабинет директора. Он уставился на каменную статую ворона, сидящую на дверях и расправляющую крылья, словно приветствуя посетителей. Как ни странно, у него было смутное ощущение, что глаза статуи смотрят на него. Адам не мог не чувствовать легкую тревогу в своем сердце. Во-первых, он впервые посетил кабинет директора. Впервые он встретил этого человека в кабинете профессора Уитакера. В то время он все еще был магом по сжижению маны. Во-вторых, и это самое главное, Адам не знал, как отреагирует могущественный Маг Ядра Маны, услышав то, что он скажет. В этом мире было очень мало людей, которым он мог доверять. Их можно было пересчитать по пальцам. Директор Маркус Блэквуд, как ни странно, оказался одним из них. Несмотря на то, что он встретил его всего один раз, юноша знал, что может ему доверять. В конце концов, этот человек получил признание Дендара Саратоги, основателя замка Саратога! Получение признания от первого директора означало, что этот человек искренне заботится об интересах замка Саратога. Что этот человек был достойным Магом, признанным остатками воли человека, которого мир знал как Ночной Маг. Это все, что Адаму нужно было знать. Итак, в конце концов он решил рассказать директору все — ну, почти — о Культе Костей и возможных опасностях, которые могут возникнуть на предстоящем Великом Турнире Магов. Была еще одна вещь, о которой ему нужно было поговорить с ним... и он искренне надеялся, что сможет получить на это разрешение этого человека. Но это зависело от того, как директор отреагировал на то, что Адам собирался раскрыть. Глубоко вздохнув, он поднял руку, чтобы постучать в дверь. Но, в конце концов, ему это не пришлось. С громким, оглушительным скрипом, эхом разнесшимся по тускло освещенным коридорам позади, высокие двери открылись, позволив Адаму войти. Конечно, он знает, что я здесь... Подумал он про себя, неловко опустив руку. Он собрал нервы и наконец вошел внутрь. Офис представлял собой величественное и загадочное место, наполненное атмосферой тайны и волшебства. Комната была просторная и круглая, с высокими арочными окнами, пропускавшими естественный свет. Стены были уставлены деревянными полками, заполненными древними фолиантами, странными приборами и магическими артефактами. В одном конце комнаты стоял массивный дубовый письменный стол. Он был завален пергаментной бумагой, перьями, книгами и старыми безделушками. А там, по другую сторону стола, сидели директор замка Сартога и лорд Рейвенфелла. Один из самых могущественных магов на континенте Ульер... Маркус Блэквуд. ---------- Том 1 Глава 955 За массивным дубовым столом сидел суровый старик, глядя на Адама пытливым взглядом. Он был одет в струящиеся одежды пепельного цвета, излучавшие мистическое очарование. Если бы кто-то присмотрелся достаточно близко, то увидел бы бесчисленные темные перья, слегка извивающиеся глубоко в ткани. Были ли эти перья настоящими или разум играл злые шутки... осталось неизвестным. Лицо у пожилого человека было суровое, но темные глаза несли в себе следы тепла и жизненных перипетий. У него была аккуратно подстриженная борода, а короткие седые волосы обрамляли высокую линию роста волос. В настоящее время он курил длинную деревянную трубку, наблюдая за Адамом с ног до головы. Это был первый раз, когда черноволосый юноша как следует увидел директора. В последний раз, когда он встретил этого человека, он так нервничал, что едва мог стоять прямо. В то время он чувствовал себя неполноценным и испуганным, просто оставаясь в присутствии Блэквуда. Но на этот раз... чувство неполноценности исчезло. Однако Адам солгал бы, если бы сказал, что не чувствует никаких следов страха, сжимающего его сердце. Это был маг ядра маны, один из самых могущественных, когда-либо живших на континенте Ульер! Адам обнаружил, что непроизвольно стоит прямо. Даже после повышения до ранга Вихря Маны он все еще чувствовал сильное давление со стороны пожилого мужчины, сидящего за столом. «Хех, по крайней мере, я больше не чувствую себя перед тобой меньшим магом», — размышлял он. Интересно, как долго я смогу продержаться в битве против тебя... «Волх Константин». Голос Блэквуда был тихим, но твердым. «Я не ждал тебя здесь». Адам оторвался от своих глупых мыслей. Он положил руку на грудь и уважительно поклонился: «Приветствую, директор. Прошу прощения, что пришёл без предупреждения». "Хм." Директор хмыкнул в ответ. Он медленно затянулся курительной трубкой, затем насладился насыщенным вкусом табака, прежде чем осторожно выдохнуть в сторону. Пожилой маг прищурился, наблюдая за Адамом. «Твое телосложение довольно крепкое для мага Вихря Маны», — сказал он через мгновение. — Ты выпил слишком много зелий? Он задержался еще на мгновение, выражение его лица стало суровым — ну, более суровым, чем обычно. «Как травник, вы должны знать, что употребление слишком большого количества зелий приведет к накоплению вредных токсинов в вашем организме». Адам стоял прямо. «Да, директор, я знаю». В следующий момент он немного выпятил грудь и добавил: «Я просто…» Он откашлялся. «...Занимайтесь силовыми тренировками. Много». По какой-то странной причине он почувствовал, как его сердце забилось от гордости, когда кто-то похвалил его телосложение. Только он знал, сколько усилий и пыток ему пришлось вынести, чтобы вылепить такое прекрасное телосложение. Директор пару секунд смотрел на черноволосого юношу, казалось, потеряв дар речи. Затем он покачал головой и указал на одно из двух кожаных кресел перед ним. "Сидеть." Адам подошел к дубовому столу, но успел осмотреть просторный кабинет. Когда его взгляд прошел мимо камина, его глаза внезапно сузились, и он остановился, идя по следам. Странно... Увидев его реакцию, уголок губ Блэквуда изогнулся в легкой ухмылке. — Что-то случилось? — спросил он, и в его тоне прозвучало легкое веселье. «Ах, ничего, ничего». Адам покачал головой и сел на свое место. «У вас хороший камин», — добавил он. Директор усмехнулся, подумав про себя: «Все как вы и сказали… Он довольно наблюдательный парень. «Итак, что привело тебя сюда, маг Константин?» — спросил он, убирая сгоревший пепел на хрустальный поднос неподалеку. Адам много думал о том, как пройдет этот разговор. Но теперь, когда время наконец пришло, он почувствовал беспокойство и нерешительность. Он задержался на несколько мгновений, прежде чем сделать глубокий вдох. Сейчас не время проявлять нерешительность. Это было сейчас или никогда. Его темные глаза сверкнули уверенностью, и он решил быть как можно более откровенным. Он посмотрел директору Саратоги прямо в глаза и торжественно произнес: «Рейвенфелл в опасности. Огромная опасность!» Когда эти слова сорвались с его губ, он почувствовал, что невидимая тяжесть на его плечах немного уменьшилась. «Правда в том, что существует злая группа магов, Культ, который присматривается к Великому турниру магов. Они планировали это очень, очень долго. «Эти люди... они безжалостны и мерзки. Они планируют нанести удар по Рейвенфеллу, когда все самые многообещающие молодые маги Империи соберутся в одном месте. «Для них это прекрасная возможность нанести решающий удар по Империи и, скорее всего, даже по всему Ульеру! Да... да, я подозреваю, что у Культа есть грандиозные планы на этот континент, и боюсь, что Рейвенфелл будет только началом!» Адам тяжело вздохнул. Черт, это было... освежающе! Подумал он, пораженный. Он сделал еще один глубокий вдох и продолжил: «Мой Лорд, вы помните инцидент в Сумерках? Группа по торговле людьми, в которой участвовала эта пара, на самом деле напрямую финансировалась… этим… культом…» В конце концов его голос затих. Реакция, которую на него направил директор, полностью превзошла ожидания Адама. Адам ожидал, что мужчина если и не шокирован, то, по крайней мере, покажет торжественное выражение лица. Но директор выглядел просто... скучающим. «Э?» Адам был ошеломлен. «Ч-почему ты не… Подожди, что за такая реакция? Ты думаешь, я сошел с ума?» Директор Блэквуд проигнорировал его. Он положил в трубку свежие измельченные табачные листья. Он щелкнул пальцем и поджег табак. Затем он небрежно откинулся на спинку стула и сделал долгую и медленную затяжку. Адам был совершенно ошеломлен происходящим. Его рот был открыт от того, насколько беспечным был этот человек. «Директор, я серьезно! Рейвенфелл в опасности!» Он практически кричал, его тон был пронизан настойчивостью. Черт возьми, мне потребовалось столько сил, чтобы раскрыть тебе эту тайну... И вот как ты реагируешь?! Вы с ума сошли! Когда он собирался снова заговорить, его внезапно прервали. Но его прервал не директор Блэквуд... «Мальчик, ты наивен. Неужели ты думал, что лорд Рейвенфелла не узнает о том, что происходит в его городе?» Глаза Адама расширились, и его сердце охватил ужас. Он вообще не чувствовал этого присутствия. Он не мог не предположить худшего. Не говорите мне... директор тоже... Адам медленно обернулся, его спина была покрыта слоем холодного пота. Затем его взгляд остановился на фигуре, сидящей на кожаном кресле с высокой спинкой у камина. Когда он понял, кто это был... он был ошеломлен. «Это ты!!» ---------- Том 1 Глава 956 Адам резко поднялся на ноги, стул рухнул позади него и упал на пол. «Это ты!!» Он вообще не мог поверить своим глазам. Вероятно, это была одна из, если не самая шокирующая вещь, которую он когда-либо испытывал в своей жизни. В этот разделенный момент бесчисленные эмоции пронеслись через его бешено бьющееся сердце. Настолько, что он почувствовал, что его сердце разорвется изнутри. Сначала пришел ужасающий шок от того, что директор также был частью Культа, и, следовательно, причина его небрежного выражения лица, когда Адам обнародовал информацию. Затем, когда его взгляд остановился на этом новичке, его сердце упало. Он не мог не задаться вопросом, оказался ли этот человек еще и шпионом Культа… тогда насколько глубоко испорчено Братство? Этот человек выглядел невероятно старым, его кожа тонкая и бледная, как обветренный пергамент, натянутый на кости и мышцы, с глубокими морщинами, прожитыми бесчисленными годами. Голову старика венчали серебристо-белые волосы. Его глаза, хотя и запавшие, хранили в себе вневременной разум, как будто они веками видели взлеты и падения наций и устали. Пожилой мужчина был одет в мантию цвета индиго и золота. Он держался почти идеально, настолько прямо и спокойно, что бросал вызов его хрупкой фигуре. Несмотря на его слабость, этого человека окружала аура абсолютной власти. Достойно. Отдельностоящий. Неприкасаемый. Он не командовал окружением; вместо этого окружение поддалось его присутствию. И хотя тело пожилого человека со временем увяло, его присутствие имело неоспоримый вес... как присутствие правителя! Под поверхностью этого, казалось бы, слабого пожилого человека скрывалась сила, настолько огромная, настолько плотно свернутая, что это вызывало ужас. Старый. Абсолютный. Безграничный. Несмотря на то, что в комнате присутствовал директор Блэквуд, аура этого пожилого человека полностью превосходила его. Адама осенило осознание... Что этот пожилой мужчина определенно был более могущественным, чем Маркус Блэквуд! И тут пришло еще одно осознание. В тот момент, когда эта мысль возникла в сознании черноволосого юноши, она полностью укоренилась и отказывалась отпускать. Страх и подозрения Адама вскоре сменились разочарованием и гневом. Его не волновало, был ли человек перед ним самым сильным человеком, которого он когда-либо встречал. Вежливость и уважение к черту. Юноша в ярости заскрежетал зубами, а затем взревел: «Ты спятил?! Если ты здесь, то как насчет Старика?! Как ты мог оставить его там одного?!» В комнате воцарилась тяжёлая тишина, вскоре сменившаяся ощутимым напряжением. Впервые с момента прибытия Адама или, возможно, впервые за очень, очень долгое время глаза директора Блэквуда задрожали. Они мерцали эмоциями, не похожими ни на что прежде. Он не мог поверить в то, чему стал свидетелем. Он был настолько ошеломлен, что на мгновение его разум потускнел. Он... он только что кричал на... Тем временем пожилой маг все еще удобно сидел в кожаном кресле с высокой спинкой, не обращая внимания на слова Адама. Он посмотрел на него своими бесстрастными глазами – действие, из-за которого кости Адама стали, казалось бы, хрупкими. Но ему было все равно. Он стиснул зубы и закричал: «Ответьте мне! А как насчет Старика?!» Его беспокойство за Бергера было гораздо сильнее, чем страх обидеть эту влиятельную личность. К черту все! Если бы этот пожилой мужчина был рассержен своим поведением, то он без колебаний активировал бы белый лотос и телепортировался прочь. Все равно никто не мог его остановить. Пожилой маг внимательно посмотрел на черноволосого юношу, затем пожал плечами. «А что с ним? Он все еще в Мрачных горах». "ХМ?!!" Адам настолько потерял дар речи, что не мог произнести связных слов. Просто недоверчивые звуки. Он подошел к пожилому мужчине. Но в то же время он старался держаться на достаточном расстоянии на случай, если мужчина огрызнется на него. «Старик переживает самое важное испытание в своей жизни, а ты его бросил? Да? Просто так?!» Адам никогда в жизни не был так расстроен. С другой стороны, пожилой Волхв был спокоен как огурец. «Этот черный дворняга сильнее, чем ты думаешь, мальчик». Адам открыл было рот, желая спорить еще дальше, но вскоре закрыл его. На его лице появилась глубокая хмурость, и его сердце, казалось, немного успокоилось. Совсем немного. — Блэки… — пробормотал он. Волк всегда был для него загадкой. Тем временем директор Блэквуд уже поднялся на ноги, обошел стол и подошел к камину. На его лице появилось странное озадаченное выражение, когда его взгляд перемещался между сидящим пожилым мужчиной и стоящим черноволосым юношей. После долгого размышления он посмотрел на пожилого мужчину и уважительным тоном спросил: «Вы… знаете его?» Пожилой мужчина повернулся к директору и слегка кивнул. «Однажды мы встречались». Встречались... однажды? Блэквуд был в недоумении. Он повернулся к черноволосому юноше, у которого на лице было одновременно и задумчивое, и тревожное выражение, и подумал: «Адам уже встречался с ним, но он так неуважительно с ним разговаривает?» Подожди... Блэквуд подумал о двух возможностях. Либо у Адама и этого пожилого мага были глубокие отношения, поэтому юноша посмел вести себя так грубо и агрессивно по отношению к последнему. Или... Адам не знал личности пожилого мага. Блэквуд сразу же отверг первую возможность, поскольку пожилой мужчина утверждал, что они встречались только один раз. Он повернулся к Адаму и задержался на мгновение. Затем он спросил: «Маг Константин, вам известна личность этого уважаемого мага?» Адам оторвался от своих мыслей, хотя и едва. Его сердце все еще охватывало беспокойство, когда он думал, будет ли Старик в безопасности в горах, когда его будет охранять только Блэки. Он рассеянно кивнул головой. «Да, он наставник Старика». Повернувшись к директору, он добавил: «Я имею в виду, что он наставник моего наставника». Теперь Блэквуд был по-настоящему озадачен. Его брови слегка сдвинулись в узел, когда он повернулся к пожилому магу. «Милорд, он говорит правду?» Пожилой мужчина молча кивнул и медленно закрыл глаза. Подождите... «Милорд»? Адам проницательно заметил, что директор использовал это почетное обращение. Почему он сказал... Юноша медленно повернулся к пожилому мужчине, его глаза постепенно расширялись. Он знал его только как наставника Бергера и мага ядра маны, который заседал на Совете Братства Рассвета. Вот и все. Адам даже не знал его имени. Но теперь, когда он услышал, как директор обращается к пожилому человеку «Лорд», он постепенно начал понимать, что статус последнего должен быть поистине экстраординарным! Но какая должность может быть выше позиции директора Блэквуда? Адам боялся даже предположить. — Он знает твою личность? — спросил Блэквуд уважительным тоном. Пожилой мужчина медленно покачал головой, его глаза все еще были закрыты. Наконец, Блэквуд повернулся к Адаму, на лице которого было запечатлено недоверие, и строго сказал: «Маг Константин, ты должен немедленно извиниться перед ним!» Адам невольно сглотнул. Затем он повернулся к Блэквуду и спросил почти шепотом: «Директор… кто этот человек?» Директор Маркус Блэквуд какое-то время молчал, прежде чем торжественно объявить: «Он почетный император… Джеральд Акадия». ---------- Том 1 Глава 957 В голове Адама прозвучало всего три слова: Я трахаюсь! Он уставился на пожилого мужчину, который удобно сидел в кресле с высокой спинкой. Глаза его были закрыты, и казалось, что он спит. Но Адам знал... ему, Почетному Императору Джеральду Акадии, не понадобится даже секунды, чтобы вырваться вперед в потоке силы и магии! Что... что за херня! Адам был так поражен, что на мгновение потерял способность говорить. Он просто смотрел на Джеральда Акадию с ошеломленным выражением лица. Подождите, значит, бывший Император заседает в Совете Рассвета? — недоверчиво подумал он. Нет, что еще важнее, шпион Культа он или нет?! И директор... Адам машинально повернул голову, его взгляд остановился на суровом директоре. В тот момент, когда их взгляды встретились, черноволосый юноша вздрогнул. Блэквуд смотрел на него, нахмурившись. «Маг Константин, извинись». Но эти слова, похоже, так и не были услышаны. Адам потерялся в своем собственном мире. Он был настолько ошеломлен мыслями, возникавшими в его голове, что проигнорировал все остальное. Директор тоже является членом Братства? Нет, подожди... если бывший Император - шпион Культа, то и директор тоже должен быть им... верно? Внезапно его сердце упало, когда он подумал о другой ужасающей возможности. Если бывший Император окажется шпионом, то... как насчет Старика? Его зрачки сузились, и он внезапно почувствовал головокружение. Эта дикая возможность заставила его слегка пошатнуться, и он почувствовал, что вот-вот потеряет сознание. Неужели вся моя жизнь была ложью? Джеральд, похоже, заметил внутреннее смятение Адама. Он медленно открыл глаза и посмотрел на черноволосого юношу, который слегка побледнел. Его губы приоткрылись, и он спокойно заявил: «Быть осторожным — это мудро. Это держит нас начеку, помогает нам выжить. Но есть предел, мальчик». Адам вышел из шока. Он невольно сглотнул, глядя на пожилого мужчину с торжественным выражением лица. Джеральд Акадия продолжил: «Перейди эту черту, и осторожность превратится в страх, подозрение... изоляцию. Не каждый хочет тебя предать. Иногда нужно сделать решительный шаг и довериться кому-то, точно так же, как ты решил прийти сюда и довериться Маркусу». Он на мгновение остановился, его глаза сверкнули мудростью. «Помни, мальчик... если ты потратишь всю свою жизнь на возведение стен, в конечном итоге ты только запрешься внутри, а не попадешь в опасность». Адам внимательно посмотрел на пожилого мужчину, его сердце немного успокоилось. Он глубоко вздохнул и подозрительно спросил: «Так... значит, ты не шпион Культа?» На лбу Джеральда пульсировала вена, и он холодно сказал: «Я должен был убить тебя за эту клевету». Адам издал нервный смешок. — П-просто хочу убедиться. Не нужно злиться. Он почувствовал, как обжигающий взгляд директора пронзил его кожу, заставив его содрогнуться. В следующий момент Адам немного поколебался, прежде чем опуститься на одно колено. «Я прошу прощения за свое грубое поведение, Ваше Величество. Мне, э-э… мне жаль, что я сомневался в вас». Он на мгновение остановился, стиснув зубы. Затем он посмотрел пожилому человеку в глаза и спросил: «А как насчет Старика? Ты... ты не должен был оставлять его там!» Джеральд Акадия внимательно посмотрел на юношу. Увидев тревогу и озабоченность, мелькающие в глазах Адама, выражение его лица слегка смягчилось. Но его слова были, как всегда, холодны и бесстрастны: «С ним все будет в порядке». Адам колебался. Он хотел оказать давление на пожилого мужчину, но в конце концов передумал. По тому, как директор смотрел на него, было ясно, что он больше не потерпит неуважения. Черноволосый юноша глубоко вздохнул, думая про себя: «Все должно быть хорошо… Блэки все еще с ним». Да, с ним должно быть все в порядке... Джеральд взглянул на Адама и небрежно добавил: «Блэки достаточно силен, чтобы сразиться с магом ядра маны в лоб». Адам замер. Он знал, что Блэки был загадочным и могущественным магическим зверем, с того момента, как увидел его в действии в Ханнес-Сити двадцать лет назад. Но сказать, что он мог сразиться с экспертом уровня ядра маны… даже Адам этого не ожидал! Он хотел спросить об этом больше, но знал, что сейчас неподходящее время. Блин! Он выругался про себя. Были и более неотложные дела. Джеральд посмотрел на Адама и решительно сказал: «Встань». Затем он повернулся к Блэквуду и указал на другое кожаное кресло с высокой спинкой впереди. "Сидеть." Видя, что директор, отстраненный и могущественный маг, ведет себя так вежливо, Адам почувствовал себя ужасно неловко. Но он почему-то чувствовал, что все это имело смысл. В конце концов, Джеральд Акадия был более могущественным, чем Маркус Блэквуд. Адам даже считал, что бывший Император был старше директора. Поднявшись на ноги, юноша тайком взглянул на обветренное и хрупкое тело Джеральда Акадии. «Ему определенно не менее тысячи лет», — размышлял он. Если я правильно помню, продолжительность жизни Мага Ядра Маны составляет от тысячи до двенадцати сотен лет. Да... его жизнь, должно быть, подходит к концу. Директор Блэквуд повернулся к пожилому мужчине и вежливо сказал: «Милорд, я бы никогда не подумал, что ваш ученик окажется наставником Адама». Джеральд Акадия задержался на мгновение, прежде чем категорически заявил: «Этот маленький гремлин не единственный мой ученик». Он сделал паузу, в его глазах вспыхнули печальные эмоции, которые быстро сменились безразличием. «Ну, в любом случае, он сейчас единственный живой». Он только что назвал Старика... маленьким гремлином? Адам не знал, смеяться ему или плакать. Он терпеливо ждал, пока два мага ядра маны закончат говорить. Затем он осторожно спросил: «Милорд, это...» Он указал на директора и добавил: «Вы знаете, он...» Джеральд Акадия спокойно покачал головой. «Нет. Но Маркус — союзник Сумеречного Братства». Он посмотрел на черноволосого юношу и усмехнулся. «Как еще, по-твоему, тебя и этого эльфийского мальчика попали в Саратогу? Неужели ты думаешь, что так легко обмануть мага ядра маны? Особенно того, у которого глаза и уши повсюду в Саратоге и Рейвенфелле?» Адам мог понять, что директор знает обо всем, что происходит в стенах Саратоги, но Рейвенфелл... Внезапно к нему пришло осознание. Он посмотрел на Блэквуда и спросил недоверчивым тоном: «Директор, не говорите мне, эти…» Губы Маркуса Блэквуда изогнулись вверх. «Да», сказал он. «Все эти вороны — мои глаза и уши». ---------- Том 1 Глава 958 Адам замер. Не этим откровением, а совсем другим. Он посмотрел на директора, тщательно взвешивая то, что тот собирался сказать. Его следующие слова заставили лица двух магов Ядра Маны потемнеть... «Тогда ты почувствовал присутствие вражеского мага ядра маны в городе?» «Мы как раз говорили об этом до вашего приезда». Директор Блэквуд кивнул. «Так ты знаешь!» Глаза Адама загорелись. — Ты уже нашел его? «Мы знаем это из вашего вчерашнего отчета», — сказал Джеральд с серьезным выражением лица. «Кенелм сообщил мне обо всем. Даже о шпионе, которого ты нашел». Выражение лица Адама побледнело. «Как я и думал... этот человек, должно быть, использует высококлассный маскирующий артефакт. Даже я не мог ничего разглядеть сквозь его внешний вид». Директор Блэквуд посмотрел на юношу с выражением одобрения в глазах. «Маг Константин, похвально, что тебе удалось вытащить эту загадочную фигуру. По крайней мере, теперь мы знаем, что в городе есть скрытая опасность, и можем действовать соответствующим образом», — сказал он, кивнув. Адам повернулся к нему и криво улыбнулся. «По правде говоря, это не входило в мои намерения». Затем он подумал о совете Джеральда Акадии о тонкой грани между осторожностью и страхом. Основная причина, по которой Адам был таким параноиком, заключалась в предательстве Хелен Годфри. Вот почему он начал подозревать почти всех, кого встречал, в шпионаже Культа. Но теперь... он был готов довериться бывшему Императору. «Если Старик доверяет ему, то нет причин, по которым я не должен этого делать», — подумал он про себя. Он внимательно посмотрел на двух магов ядра маны, сидевших перед ним, а затем, в конце концов, решил рассказать им все. Давно пора было. Он боялся, что тяжесть хранимых им секретов однажды похоронит его под землей. Адам был готов совершить этот прыжок веры. Он глубоко вздохнул, а затем выдохнул. Я могу только надеяться, что однажды это не нанесет мне удар в спину... Затем он, наконец, начал: «Все началось вчера, когда моя сестра и ее окружение покинули город. Я знал, что на них нападут культисты, поэтому заранее принял некоторые меры. Но чего я не знал, так это того, что среди них будет сын Айвза Балларда…» Выражения лиц двух магов ядра маны различались. Иногда они кивали, иногда их глаза мерцали серьезностью. Но одно было ясно: оба были ошеломлены смелостью Адама, попытавшегося обмануть Старейшину из Внутреннего Круга Культа. Блэквуд внимательно посмотрел на черноволосого юношу, а затем ровным голосом сказал: «Ты был готов рискнуть жизнью своей сестры… что, если бы Культ прислал больше магов?» Адам горько улыбнулся. «Прежде чем приступить к реализации этого плана, я сделал несколько предсказаний. В конце концов, лучший способ перехитрить Старейшину заключался в том, чтобы сформулировать откровенно простую схему. Я был уверен, что она выберется из него живой». Затем он вспомнил новость о том, что Айвз Баллард собрал группу могущественных магов и отправился в погоню за ней, и не смог удержаться от удрученного вздоха. «Хотя я не знаю, что с ней будет теперь, когда эта крыса охотится за ней». Кстати о крысе... Он повернулся к Блэквуду и спросил: «Директор, вы… вы знали о Балларде?» Маркус Блэквуд несколько мгновений молчал, а затем медленно кивнул. «Действительно. Единственное, о чем я не знал, это о присутствии Старейшины Культа». Адам хотел спросить дальше, но передумал. Если директор не предпринял никаких действий, несмотря на то, что знал, что Баллард был шпионом, значит, на то была причина. В офисе воцарилась мрачная тишина, каждый маг погрузился в свои мысли о том, что ждет впереди. Джеральд Акадия внезапно повернулся к Адаму с таким же стоическим выражением лица, как и всегда. Но в глубине его глаз начало расцветать что-то темное и тяжелое. «Я уже предполагал, что Культ планировал ослабить Империю, расправившись с потенциальными молодыми магами, которые соберутся во время Турнира», — начал он медленным, но ровным голосом. Затем его глаза сузились, и он продолжил: «Но что ты имел в виду, говоря, что весь Ульер находится в опасности?» Дыхание Адама стало немного прерывистым. «Наконец… момент настал», — подумал он про себя, чувствуя, как тревога постепенно затопляет его сердце. Он собирался передать двум магам настолько ценную информацию, что она могла изменить курс не только Акадийской Империи или Ульерского континента... но и всего Трона! Да, просто... просто поверь ему, черт возьми! Адам кричал про себя. Он наставник Старика... это что-то значит! Юноша сделал несколько глубоких вдохов, его разум был в смятении. Блэквуд и Акадия ясно видели, как молодой человек боролся с колебаниями. Но они больше не убеждали его. Они поняли, каким человеком был Адам — глубоко осторожный человек, который только сейчас начал постепенно доверять другим. Если бы нет... он бы никогда не пришел сегодня в кабинет директора. После целой минуты размышлений Адам посмотрел на Джеральда Акадию и спросил: «Ваше Высочество, прежде всего... Я хочу сначала узнать, скольким магам в Совете Рассвета можно действительно доверять?» Без колебаний Почетный Император усмехнулся, его тон был полон презрения: «Я не доверяю большинству из них». Выражение лица Адама помрачнело. — Ты имеешь в виду… они могут быть шпионами? Джеральд задержался на мгновение, прежде чем категорически заявил: «Не уверен». «Что ж, это лучший ответ, чем любой другой», — подумал Адам и медленно кивнул. Затем он глубоко вздохнул и наконец пробормотал: «Ханнес Сити». Джеральд Акадия слегка нахмурился. Он на мгновение задумался, а затем сказал: «Самая южная часть Уриэля. Да, а что насчет этого?» Адам опустил взгляд и увидел, что его руки слегка дрожат. Даже он не мог поверить в то, что собирался рассказать людям перед ним. Как ни странно, Адам встретил их всего лишь во второй раз, а уже доверял им такую глубокую и тяжелую тайну. Он сжал кулаки и заговорил: «В юности я и мои друзья отправились в Ханнес-Сити и помешали могущественному, злому вампиру полностью пробудиться и восстановить свои силы. Но это не самое странное…» Он сделал паузу на мгновение, сделал еще один глубокий вдох, прежде чем продолжить: «В подземном логове вампира я обнаружил странный феномен — мощное заклинание, искажающее восприятие. Оно заставило людей поверить, что логово было связано с Шэдоумюром, хотя на самом деле это было не так». Директор и бывший император постепенно приняли торжественный вид. «Недавно, во время инцидента на Черном берегу, я столкнулся с подобным явлением. Это было то же самое мощное заклинание, которое исказило восприятие, заставив нас поверить, что Культ Костей покинул Воров Умбры, хотя на самом деле… он тайно поддерживал их подкреплением», — добавил Адам. «Чары, способные обмануть столько магов Вихрей Маны…» Выражение лица директора стало серьезным. Но ничто не могло подготовить его и Джеральда Акадию к тому, что Адам собирался сказать дальше. «Когда я заметил сходство между ними, я понял, что за событием в Ханнес-Сити также стоит Культ. Поэтому я немедленно отправился в Южную Федерацию», — сказал черноволосый юноша. Он задержался на несколько мгновений, прежде чем снова заговорить: «После исследования подземного логова в Ханнес-Сити я наконец смог разгадать заговор Культа». «Что они замышляют?» — холодно пробормотал Джеральд Акадия, выражение его лица исказилось глубоким нахмурением. Адам невольно сглотнул. «Под логовом вампира я нашел комнату», — сказал он низким голосом. «Внутри него находился массивный зловещий портал. Он ведет не куда-нибудь в Троне... а в мир за пределами нашего». Выражение лица Адама стало торжественным, его темные глаза мерцали смесью страха и ужаса. — Если моя догадка верна, — тихо сказал он. «Затем этот портал ведет в Девять Преисподних. И Культ Костей... они намерены принести людей Трона в жертву... «Жертва дьяволам». ---------- Том 1 Глава 959 В комнате воцарилась тяжёлая тишина. Слышен был звук Адама, откашлявшегося и неловко поерзавшего на стуле. Он терпеливо ждал, пока два мага ядра маны переварят информацию. Правильно ли я поступил? Он задавался вопросом. Что, если они мне не поверят? Что, если они подумают, что я сумасшедший? Нет... Что, если они мне поверят? Юноша нервно сглотнул. Он почувствовал, как по спине пробежал холодок, когда подумал о другой возможности. Я только что рассказал им о существовании Девяти Преисподних Ада... Что, если они... Словно подтверждая его мысли, директор Блэквуд вдруг взглянул на него. Он внимательно наблюдал за ним несколько мгновений, прежде чем произнес тихим, но тяжелым голосом: «Сделать вывод о причастности Культа, установив связь между Ханнес-Сити и Блэкшором, вполне понятно». Его глаза внезапно сузились, а тон стал немного холоднее. «Но волхв Константин... почему только ты смог заметить несоответствие восприятия в обоих этих местах?» Блэквуд остановился и наклонился вперед. Его следующие слова оказали тяжелое и угнетающее воздействие на черноволосого юношу. «А как ты узнал о мире чертей? Откуда ты узнал, что оно называется... Девять Преисподних? Это была информация, которой даже он не знал. Поэтому он не мог не чувствовать некоторого подозрения относительно того, откуда Адам взял эту информацию. Юноша на мгновение потерял дар речи. Технически Девять Преисподних — это не «мир», а план реальности, подумал он про себя. Подождите, почему я думаю о таких бесполезных вещах? Когда он собирался придумать оправдание, произошло нечто неожиданное. Джеральд Акадия повернулся к суровому директору и категорически сказал: «Мальчик наткнулся на наследство — или, возможно, на несколько из них — принадлежащее древним магам. Итак, он знает о некоторых вещах, которых не знает большинство в этом мире». Зрачки директора Блэквуда сузились. — Ты имеешь в виду… — он рискнул предположить. Почетный император медленно кивнул. «Мальчик либо унаследовал наследие потустороннего мага... либо местного мага, который отправился в Великую Вселенную и вернулся». Глаза Блэквуда сверкнули удивлением. Он повернулся к Адаму и пробормотал: «Значит, ты знаешь!» Затем он горько улыбнулся. «Значит, ты знаешь…» Адам точно знал, из-за чего директор был огорчен. Но сейчас было не время решать эти вопросы. Теперь, когда он раскрыл почти все секреты, относящиеся к Трону, пришло время посмотреть, как эти два гиганта сформулируют свои последующие планы. В глазах Джеральда Акадии было глубокое задумчивое выражение. Через несколько мгновений он кивнул. «Понятно, это имело бы смысл. В конце концов, Культ, как известно, имеет связи с дьяволами». Его глаза сузились, в них мелькнул опасный блеск. «Но даже я не ожидал, что их лидер принесет людей этого мира в жертву дьяволам». Внезапно он о чем-то подумал и не смог удержаться от пробормотания: «Население Трона составляет менее десяти миллиардов. И портал под Ханнес-Сити…» Он повернулся к Адаму и спросил: «Насколько он велик?» Черноволосый юноша задержался на мгновение и ответил: «Он почти такой же большой, как эта комната. Но после изучения рун в этой комнате я пришел к выводу, что портал способен расширяться». Брови Джеральда Акадии нахмурились еще сильнее. «Все равно это не имеет никакого смысла». Адам точно знал, о чем думает пожилой мужчина. Он тщательно взвесил свои следующие слова, а затем тихо сказал: «Ваше Величество... портал под городом Ханнес не единственный». Бывший Император и директор почувствовали, как их лица нахмурились. Адам сделал паузу на мгновение, затем продолжил: «Сделав бесчисленные выводы из изучения рун в этой комнате, я пришел к выводу, что портал связан с пятью другими подобными порталами, разбросанными по всей планете». Выражение лица директора потемнело еще больше. Это была самая сильная реакция, которую Адам когда-либо видел со стороны этого человека. На мгновение юноше показалось, что весь замок задрожал, отражая пламя ярости, пылающее внутри его хозяина. «Шесть континентов... шесть порталов...» холодно пробормотал директор Блэквуд. «Эти отбросы-предатели действительно замышляют помочь дьяволам вторгнуться в наш мир!» Два мага ядра маны начали обсуждение того, как противостоять Культу костей и защитить Рейвенфелл и Империю. Но все изменилось, когда Адам рассказал о том, что он обнаружил во время своих недавних путешествий в Южную Федерацию. Теперь их разговор перешел к чему-то гораздо большему: как спасти весь Трон! В отличие от разъяренного Маркуса Блэквуда, бывший император был совершенно стоиком. Он молча задумался на несколько мгновений, прежде чем повернуться к Адаму и спросить: «Насколько достоверна эта информация?» Адам внимательно посмотрел на пожилого человека и подумал про себя: «Основываясь на обширных знаниях, которыми я обладаю, я совершенно уверен, что дьяволы вторгнутся в этот мир… В конце концов, именно так они и действуют. Я видел воспоминания о бесчисленных мирах, павших перед дьяволами. После вторжения на планеты их жителей вырезают, а их души собирают. Хех, но я, конечно, не могу сейчас тебе всего этого рассказать, не так ли? После нескольких мгновений размышлений Адам уверенно кивнул. «Я не сомневаюсь». Пожилой мужчина кивнул, а затем повернулся к директору, чтобы обсудить, как справиться с этой новой ситуацией. Адам стоял молча, слушая их разговор со странным чувством, кипящим в его сердце. Он находился в присутствии двух самых могущественных волхвов, когда-либо существовавших на этом континенте, когда они говорили о спасении мира. Странно, очень странно... Из их разговора Адам понял, что это будет масштабное мероприятие. И что только они вдвоем не могли контролировать, как будет развиваться их контратака. Им понадобятся могущественные союзники, которым они смогут доверять. Но это было легче сказать, чем сделать. В их разговоре постоянно возникал вопрос: сможет ли объединенная мощь Трона действительно защититься от титанической армии дьяволов? Ответ был нет. Внезапно Адам откашлялся, привлекая внимание двух стариков и прекращая их разговор. Увидев, что они смотрят на него вопросительно, Адам слабо улыбнулся и сказал: «Вообще-то... у меня есть план». ---------- Том 1 Глава 960 В какой-то момент Адам вытащил из угла комнаты небольшой столик и поставил его у камина между двумя кожаными креслами с высокими спинками. На маленьком столике лежало несколько пергаментов и книг, и директор и бывший император читали их с восторженным вниманием. Тем временем Адам продолжал стоять, время от времени глядя на выражения лиц двух экспертов, прежде чем переключить свое внимание на пергаменты и книги на столе. Это были его исследовательские заметки по рунной магии, точнее, по рунной магии, имеющей отношение к телепортационным порталам. В тот момент, когда он обнаружил существование этого зловещего портала под городом Ханнес и узнал, что по всему миру разбросаны еще пять порталов, он уже начал планировать, как их обезоружить. Для этого было две причины. Во-первых, он, естественно, хотел остановить вторжение чертей. Во-вторых, изучение и работа над этими порталами еще больше углубит его понимание и лучше подготовит его к тому моменту, когда он в конечном итоге столкнется с тем, что на Луне. Все это время из-за отсутствия доверия к другим у него всегда сложилось впечатление, что ему придется пройти все шесть порталов в одиночку. Хотя он и не был полностью уверен в себе, он верил в то, что сможет выполнить работу. Но после того, как он поделился этим секретом с директором Блэквудом и Джеральдом Акадией, шансы на успех в предстоящем начинании значительно возросли. Он невольно вздохнул с облегчением, подумав про себя: «Возможно… было разумно довериться им». Директор Блэквуд наконец поднял голову и посмотрел на черноволосого юношу, в его глазах светилась смесь удивления и... одобрения. — Ты планировал сделать все это сам? Адам задержался на мгновение, затем пожал плечами. «Долгое время я не знал, кому я могу доверять. И единственный человек, которому я доверял… в настоящее время недоступен. Так что… да». Джеральд Акадия закрыл блокнот, который читал, и положил его на стол. Он глубоко и тяжело вздохнул, повернувшись к юноше. «Судя по твоим записям, ты действительно планировал отправиться на каждый континент и поработать над порталами», — сказал он, слегка покачав головой. «Я не понимаю причины такого глубокого недоверия к вашим товарищам», — добавил он, слегка нахмурив брови. — Возможно, кто-то предал тебя в прошлом? Губы Адама изогнулись в улыбке. Грустная улыбка. Затем он объяснил еще одну вещь, которую он видел во время своего визита в Ханнес-Сити. Услышав его слова, два эксперта наконец поняли, что произошло на самом деле и почему Адам оказался настолько осторожным со всеми, кого встречал. — Итак, директор Академии Клевер оказалась шпионкой, — сказал директор тихим, холодным голосом. Тем временем на лице Джеральда Акадии появилось задумчивое выражение. Затем он тихо пробормотал: «Южная Федерация всегда была вне нашей компетенции. Мало того, что между нами лежат Мрачные горы, но эти земли не имеют ничего разумного, что можно было бы нам предоставить». «И именно поэтому Культ выбрал это место», — добавил Адам. В комнате снова воцарилась тишина. Внезапно директор повернулся к нему и спросил: «Как вы планировали разобраться со всеми порталами самостоятельно? Я понимаю, что те, что в Улиере и Науа, находятся в пределах вашей досягаемости, но как насчет остальных?» Он остановился, его глаза сверкнули пытливым взглядом. «Маби практически невозможно пройти в одиночку. Вам придется быть частью мощного окружения, и даже тогда ваша безопасность не будет гарантирована — если, конечно, вы не маг ядра маны. «Европа находится под влиянием Культа, поэтому ваши шансы там ужасны. Инд может быть возможным. Но Йен-Лу... это совсем на другом конце света. Ваши шансы там близки к нулю». Адам помолчал несколько мгновений, прежде чем ответить: «Я был уверен в Ульере, Науа и Инде. А в остальном..." Он пожал плечами. «В конце концов что-то бы получилось. Я просто это знаю». Адам внезапно вспомнил карту древних руин Фейпора, попавшую ему в руки сегодня утром. В конце концов все бы наладилось, — подумал он, возвращаясь во времени к встрече с волей мира. Имея при себе карту Темной долины, я уверен, что в конечном итоге нашел бы дорогу в Европу и далекие земли Йен-Лу. «Я рад, что вы довели эту информацию до нашего сведения», — сказал директор с удовлетворенной улыбкой. Хотя эта новая информация принесла самые худшие новости, тот факт, что они теперь знали о ней, означал, что теперь они могли начать готовиться. Адам кивнул и сухо ответил: «Конечно. Это мой долг». Джеральд Акадия усмехнулся, его голос был пронизан насмешкой: «Долг? Я не помню, чтобы ты клялся в верности Империи». Этот парень... Губы Адама дернулись. Он уже знает о моей встрече с принцем? Что это он всегда так ползает? Он откашлялся и сказал: «Мой долг не ограничивается Саратогой, Рейвенфеллом или даже Империей. Он связан с Троном. В конце концов, это моя родина». Адам надеялся, что воля мира только что услышала его слова и одарит его удачей. Только он знал, сколько удачи ему понадобится для предстоящей битвы с Культом Костей. «Маркус», — внезапно крикнул бывший император. — Да, милорд? Джеральд задержался на мгновение, прежде чем заявить: «Обратитесь к людям, которым вы доверяете. Привлеките их к этому плану». «Понятно», — ответил Блэквуд с торжественным кивком. «Тем временем я поговорю со своим сыном и попрошу его начать подготовку к этой операции…» Голос Джеральда затих, его взгляд переместился на черноволосого юношу. «Мы назовем это операцией Константин». Адам был польщён. Действительно, он был. Но его волновало что-то еще, что должно было случиться раньше. «Директор, Ваше Величество, я беспокоюсь о безопасности студентов, которые будут участвовать в турнире», - сказал он серьезным тоном. В конце концов, в нем участвовали его друзья. И он не хотел, чтобы с ними случился какой-либо вред. «Будьте уверены, маг Константин», — сказал директор. «Матильда приняла достаточные меры безопасности. Ни один Маг Вихря Маны не сможет войти в турнир и сеять хаос». — А что насчет секретного самолета? Адам настаивал. Благодаря своим ученикам он располагал некоторой инсайдерской информацией о турнире. «У Культа было достаточно времени для подготовки. Если бы я был на их месте, я бы нанес удар, когда поблизости не было могущественных магов… и это было бы второе испытание». Не дожидаясь ответа директора, Адам продолжил: «Вот почему я предлагаю это — позвольте мне принять участие в Турнире Великих Магов!» «Маг Константин, мне кажется, ты что-то забываешь», — сказал директор со странным выражением лица. «Магу Вихря Маны просто невозможно войти в этот секретный план. Если войдет человек с подписью маны выше ранга Сжижения Маны...» Слова директора оборвались, когда он увидел странную трансформацию, происходящую перед ним. С помощью заклинания 3-го ранга: Изменение себя и техники подавления маны, которую он унаследовал от Дьявола Тайн, Адам полностью превратился в кого-то другого. Теперь у него была голова с каштановыми волосами и светлыми веснушками на щеках. Теперь он был на голову ниже, с бледной кожей и отчетливой аурой ученого. Но самое шокирующее... Теперь он излучал подпись мага по сжижению маны! Губы Адама скривились в озорной ухмылке. — А как насчет сейчас? ---------- Том 1 Глава 961 Акрион, Акадская империя. В центре столицы Империи находился роскошный и обширный дворец. Здесь проживала не кто иная, как королевская семья, правившая Империей более двух тысяч лет. Давным-давно, когда Улиер был раздираем войной и кровопролитием, Император-основатель Арнольд Акадия восстал из хаоса. Он был магом непревзойденного видения и мощи. С непоколебимой решимостью он объединил враждующие фракции, образовав единую фракцию из пепла разрушенного континента. Его преемник, Второй Император Джеральд Акадия, был не завоевателем, а дальновидным государственным деятелем. При его правлении Империя достигла еще большего расцвета. Города Империи становились величественными, ее магия и знания расширялись, а ее влияние распространялось далеко за пределы ее границ. Это был золотой век славы и прогресса. Теперь нынешний Император правил со спокойной силой и непоколебимой решимостью. На поверхности все выглядело безопасным и стабильным, но внизу назревала призрачная буря... которая охватит не только Империю, но и весь мир. В наш век ложной безопасности и растущих угроз Третий Император принес стабильность в это царство. Не за счет расширения, а за счет бдительности. Под его бдительным оком Империя стояла твердо, ее основы прочнее, чем когда-либо. Но был один решающий фактор, который сделал все это возможным — его сила. Если Второй Император, Джеральд Акадия, считался одним из, если не самым сильным магом Улиера, то его сын, Третий Император, считался еще сильнее. Более того, эти двое были не единственными магами ядра маны в Империи. Что касается точного числа, никто толком не знал. И эта неуверенность была именно причиной того, что Культ Костей назвал их главным препятствием на пути своего великого замысла. Даже Суверенный Союз в Европе не представлял такой большой угрозы, как Акадская Империя! И именно поэтому... Культ Костей выбрал Турнир Великих Магов, чтобы сделать свой ход. Но волхвы Акадийской империи тоже не были дураками. В конце концов, была причина, по которой Почетный Император Джеральд Акадия лично отправился тайно наблюдать за Турниром Великих Магов. Каждые тридцать лет член королевской семьи Акадии прибывал на место проведения турнира, чтобы председательствовать на церемонии открытия, официально объявляя о ее начале. Традиционно почести всегда оказывал Маг Вихря Маны. Но на этот раз никто — кроме трёх человек — не знал, что Джеральд Акадия тоже тайно присутствовал в Рейвенфелле. Первыми двумя людьми, естественно, были директор замка Саратога Маркус Блэквуд и Темный король Адам Константин. А третий... сейчас стоял на балконе самого верхнего этажа королевского дворца. На мраморных перилах перед ним стоял кувшин с полупустым вином и кубок. Мужчина потянулся к кубку и неторопливо сделал глоток, его взгляд, казалось, прорвался сквозь темные облака и остановился на Селене и Луне. Для человека он был высоким — чуть более двух метров — с широкими плечами и мощным мускулистым телосложением. Длинные волнистые светлые волосы ниспадали по его рельефной спине и плечам, доходя до талии. Его глаза были ярко-золотыми, с пронзительным взглядом, который, казалось, видел насквозь. Он носил белые шелковые одежды, украшенные золотой вышивкой, ткань облегала его тело и подчеркивала его телосложение. Кожа у него была светлая и здоровая, черты лица острые: высокие скулы, волевой подбородок и несомненно красивое лицо. Но больше всего выделялся не его рост, телосложение или внешность. Это был таинственный символ золотого солнца, выгравированный в центре его лба! Это был Третий Император Акадии. Грозный маг ядра маны. Люциан Акадия! Его золотые глаза мерцали тоской, когда он смотрел на две луны и звезды в далеком космосе. Спустя долгое время с его губ сорвался вздох, и он опустил взгляд. Висячие сады Акриона были чудом архитектуры и волшебства. Это был Внутренний город, дом влиятельных аристократов и других богатых магов. А в центре всего этого находилась резиденция королевской семьи. Его глаза сверкали золотым светом под призрачным сиянием двух лун, когда он осматривал роскошные здания, принадлежавшие знати во Внутреннем городе. Они наслаждаются роскошью и выставляют напоказ свои титулы, как будто власть — их право по рождению. Подумал Люциан, когда его золотые глаза сузились, сверкая презрением. Они преследуют магию не как путь, а как приз... что-то, чем можно щеголять на придворных банкетах и поединках гордости. Богатство, статус, тщеславие... это все, что их сейчас волнует. Они забыли, что такое магия на самом деле. Выражение его лица постепенно потемнело. Где дисциплина? Преданность? Дураки! Большинство из вас развалились бы, если бы я лишил вас титулов. Вы позорите наследие Империи и оскорбляете саму суть того, что значит быть магом. Люциан Акадия ненавидел таких людей. Собственно, такими же оказались и большинство его сыновей и дочерей. Он искренне беспокоился о будущем Империи. «Им не хватает голода», — подумал он. В отличие от нынешних лидеров Четырех Столпов, которые родились без каких-либо имен и медленно прокладывали себе путь к вершине Трона, моим детям было легко... Слишком легко! В его сознании всплыл образ черноволосого юноши. Люциан положил глаз на Адама еще до того, как мир назвал его Темным Королем. Юноша, ставший магом по сжижению маны в возрасте двадцати лет, уже был поразительным. Но его более поздние достижения сделали это чем-то из легенды. Никто из них не продержится против него и секунды, подумал он про себя, испустив тихий, беспомощный вздох. Он налил себе еще выпить, затем сделал глоток. С задумчивым выражением лица он задавался вопросом: «Хм, как мне убедить Темного Короля присоединиться к Империи?» Стоит ли мне выдать за него Джанин замуж? Нет, я полагаю, для человека его калибра одного будет недостаточно. Хм, может быть, пять? Черт, я даже не против выдать за него замуж всех своих дочерей. Внезапно его глаза сузились. Мгновение спустя пространство перед ним слегка задрожало. Затем материализовался крошечный портал в мир духов, и из него вылетело золотое перо. Без особых усилий поймав перо, Люциан посмотрел на него и нахмурился. Письмо от отца? Ему это было странно, потому что его отец, Джеральд Акадия, почти никогда не разговаривал с ним, если только это не было чем-то действительно важным. Люциан задавался вопросом, что это может быть на этот раз. И когда он прочитал содержимое пера... Его лицо мгновенно потемнело. ---------- Том 1 Глава 962 Люциан ходил по залам своего дворца с чрезвычайно мрачным выражением лица. Куда бы он ни пошел, служанки, слуги и волхвы почтительно кланялись. Они тоже дрожали от ужаса. Сама аура, излучаемая их Императором в данный момент, заставила их сердца похолодеть. Они не могли не задаться вопросом, что могло произойти. Как и Почетный император, Люциан был известен как стоический правитель. Казалось, ничто в мире не могло его смутить. Но сегодня... что-то несомненно было. Эти проклятые культисты... что они планируют?! Подумал он с мрачной хмуростью на своем красивом лице. Содержание письма — или, скорее, пера — от отца заставило его сердце биться бурными волнами. Люциан знал, что Культ планировал что-то отвратительное для Великого Турнира Магов, чтобы нанести удар по Империи. И по этой причине он сделал несколько приготовлений. Но ничто не могло подготовить его к тому, что на самом деле замышлял Культ. Шесть порталов на шести континентах? В Южной Федерации тоже есть один! Но что еще более важно... культисты объединились с дьяволами Девяти Преисподних, помогая им вторгнуться в Трон?! Дерзость! Если бы письмо не было написано лично его отцом, Люциан никогда бы не поверил ни единому его слову. Но самое странное было то, что вся эта важная информация исходила от юноши, за которым он долгое время следил. Темный Король... как он смог раскрыть этот зловещий заговор? Подумал он в недоумении. Но что еще более важно, Отец сказал, что ему известны тайны Великой Вселенной! Его глаза сузились. Сейчас, более чем когда-либо, фигура Темного Короля, казалось, была окутана глубоким слоем глубоких тайн. Люциан не мог не задаться вопросом: Кто такой Адам Константин? По пути в Большой тронный зал его пронзительный взгляд остановился на маге Вихря маны, придворном маге, который шел по коридору. В тот момент, когда придворный маг почувствовал на себе взгляд Императора, он невольно вздрогнул. В следующий момент, сам того не ведая, он рухнул на мраморный пол, в страхе опустившись на колени и опустив голову. Люциан хмыкнул. «Немедленно призовите старую Ани!» С этими словами он прошел мимо него. Внезапно он замедлил шаги и обернулся, глядя на придворного мага, глубоко нахмурившись. «Чего ты ждешь?! Иди принеси пользу, дурак!» — взревел он, затем развернулся и ушел. Тем временем придворный маг с головы до ног был мокрым от холодного пота. Он поспешно поднялся на ноги и побежал к восточному крылу дворца. О, нет! Его Величество сегодня в крайне плохом настроении! Мы... все обречены?! Подумал он про себя, ускорив шаг и исчезнув в коридорах. *** Через несколько минут по залам королевского дворца пробиралась пожилая женщина. У нее была голова с белыми волосами и серебряные глаза, в которых, казалось, хранились небесные тайны. Она была слегка сгорблена и двигалась медленно. Она была слабой, хрупкой, и ее жизнь приближалась к концу. И все же, несмотря на свой внешний вид, она все еще оставалась грозным магом ядра маны! Ее роль в Акадской Империи была уникальной. Подобно эльфийскому магу, известному как один из величайших провидцев в легендарном городе Фейпор, который вел их магическую цивилизацию сквозь беспорядки и бедствия, она тоже служила той же цели. Старая Ани была магом, одаренным в Школе Гадания. Она родилась во время правления Императора-основателя Арнольда Акадии и теперь была старейшим из ныне живущих магов в Империи. Скорее всего, она была единственным человеком, ставшим свидетелем правления всех трёх акадских императоров! Пользуясь поддержкой своего посоха — который, по сути, был высококлассным артефактом, — Старая Ани медленно направилась к Большому тронному залу. Маги вокруг нее были в панике. Настроение Императора омрачило дворец. В конце концов, даже когда Люциан был недоволен, выражение его лица всегда оставалось стоическим. То, что выражение его лица превратилось в мрачную хмурость, означало, что что-то действительно не так. Когда эти волхвы увидели проходящую мимо Старую Ани, они поспешно поклонились, выказывая то же уважение, которое, возможно, было приказано самому Императору. Это было четким отражением ее статуса не только во дворце, но и во всей Империи. Пожилая женщина наконец подошла к высоким золотым воротам, охраняемым десятками магов с каждой стороны. Каждый из них был могущественным магом Вихря Маны. При виде Старой Ани охранники молча отошли в сторону и открыли ей двери. С глубоким, гулким скрипом, эхом разнесшимся по тускло освещенному тронному залу, высокие двери медленно распахнулись. Глаза старой Ани сузились, когда она увидела сцену в тронном зале. Там было пусто. Внутри стоял только один человек. Он ходил взад и вперед у подножия лестницы, ведущей к золотому трону в дальнем конце огромного, затененного зала. «Что-то не так», — подумала пожилая женщина, войдя внутрь. Когда двери за ней закрылись, полностью волшебным образом изолировав Большой Тронный Зал от остального мира, она медленно приблизилась к напряженному Императору. Люциан повернулся, чтобы посмотреть на нее, и слабо, устало улыбнулся: «Старая Ани, прости, что позвонил тебе в такой поздний час». Пожилая женщина медленно и пренебрежительно махнула рукой. «Ваше Величество, скажите, пожалуйста, чем я могу быть полезен?» — спросила она мягким, но в то же время безошибочно твердым и решительным голосом. Выражение лица Люциана стало торжественным. «Очень хорошо, я перейду к делу». В следующий момент он вызвал том из своего артефакта-хранилища космического типа. Это были знания о формации по сбору маны, которые Адам записал и передал Джеральду Акадии в обмен на дневники основателя. Люциан подтолкнул фолиант к Старой Ани и торжественно сказал: «Пожалуйста, прогадай того, кто написал эти слова. Сначала выясни, как они пришли к этим знаниям». Пожилая женщина кивнула. «Да, Ваше Величество». Она схватила том и положила его перед собой на землю. Сидя, скрестив ноги, она открыла книгу на случайной странице, на которой был почерк Адама. Затем она начала создавать сложный ритуал, тщательно записывая модельный компонент заклинания вокруг фолианта. Один за другим она пожертвовала пятью магическими ингредиентами 4-го уровня, каждый из которых высвободил слабую мистическую силу. Наконец, она зажгла пять ароматических палочек, сделанных из священной древесины тысячелетнего дерева Геби, их вьющийся дым придавал воздуху торжественную и мистическую тяжесть. Если бы Император запросил гадание, это могло означать только одно... Этот вопрос имел огромное значение и, вероятно, был связан с судьбой самой Империи! Зная это, она подошла к своей работе с непоколебимой сосредоточенностью, обдумывая каждое движение и каждую деталь, выполняя ее со скрупулезной тщательностью. Наконец, после того, как все приготовления были завершены, она начала плести сложные ручные печати, на что у нее ушло несколько минут. Таинственная аура наполнила Большой тронный зал в тот момент, когда заклинание было готово к использованию. Глаза старой Ани сверкнули ярким серебристым светом. Она повторила себе под нос единственный вопрос: «Каким образом носитель этой руки пришел к этому знанию?» Модель заклинания, вырезанная вокруг фолианта, загорелась ослепительным светом. Откуда-то возник мощный порыв ветра, пронесся по тронному залу, взметнув воздух и заставив страницы книги дико развеваться. В следующий момент тело пожилой женщины задрожало. На ее лице появилась глубокая хмурость, когда она пробормотала: «Невозможно…» Она получила откровение от Реки Судьбы, но оно было совсем не таким, как она ожидала. Это превзошло все ее ожидания. «Что ты обнаружил?!» — потребовал Люциан, шагнув вперед, когда сияние заклинания погасло. Старая Ани повернулась к нему, ее лицо было заметно бледным. После долгого молчания она наконец заговорила, ее голос был пронизан недоверием и сомнением: «Тот, кто записал эту книгу… никто». Она остановилась, ее серебряные глаза сверкнули тревогой и даже намеком на страх. «Никакого присутствия. Никакого происхождения. Как будто… их не существует в этом мире». ---------- Том 1 Глава 963 «...Как будто их не существует в этом мире». Слова старой Ани эхом разнеслись по огромному залу, наполнив его зловещим холодом. Она была одним из, если не самым талантливым магом Школы прорицания Империи. Тем не менее, она не смогла угадать никакой информации, касающейся мага, который был на целый ранг ниже ее. Не только она, даже Император был поражен результатами. Он не мог не сузить глаза и сказать неуверенным голосом: «Может быть, ты ошибся? Как можно…» Его слова затихли в тишине. Люциан сам не мог им поверить. Он прекрасно знал, что старая Ани не могла допустить никакой ошибки — настолько она была хороша. Но то, что гадание показало столь странный результат, не сулило ему ничего хорошего. Он сел на пол рядом с пожилой женщиной с униженным выражением лица и мягко спросил: «Старая Ани, что ты видел?» Пожилой маг долго молчал. Затем она повернулась к нему, устремив на него свои серебряные глаза. «Ничего, — сказала она, — я ничего не видела». «Как это возможно?» Люциан нахмурился. Он сделал паузу на мгновение, прежде чем добавить: «Этот почерк принадлежал Темному Королю. Я уверен, что вы, должно быть, слышали о нем. Вы действительно не видели черноволосого молодого человека в своих откровениях?» Была причина, по которой Люциан не сообщил ей о личности владельца фолианта. Это произошло потому, что он не хотел влиять на результаты. Но теперь, когда произошло немыслимое, он не мог не рассказать обо всем пожилому провидцу. — Темный Король… — пробормотала старая Ани. «Нет, Ваше Величество, я его не видел. Все, что я видел, было обширное пространство… небытия». Ее глаза сузились, когда она спросила торжественным тоном: «Ваше Величество, вы уверены, что почерк принадлежит Темному Королю?» Лукейн кивнул. «Отец сказал, что Адам записал эти слова прямо у него на глазах. Я абсолютно уверен, что это он». «Тогда как…» Старая Ани повернулась к фолианту, окруженному сложными рунами модельного компонента, принадлежащего заклинанию 4-го ранга. После долгого размышления она наконец сказала: «Ваше Величество, я могу представить две возможности, но обе они вряд ли правдивы». Люциан жестом пригласил ее идти вперед. Пожилой маг откашлялся и сказал серьезным голосом: «Во-первых, Темный Король — маг, гораздо более могущественный, чем я. Это может объяснить, почему я не смог разглядеть нити его судьбы». Она сделала паузу, прежде чем покачать головой. «Но мы оба знаем, что это не может быть правдой. Даже если Темный Король скрывает свою истинную силу, она не может быть выше ранга ядра маны. Законы этого мира просто не позволяют этого. Кроме того…» Она повернулась к Императору и спросила любопытным тоном: «Последнее, что я помню, Темному Королю было за тридцать. Как вы думаете, кто-то в его возрасте мог бы превзойти ранг ядра маны?» Выражение лица Люциана помрачнело. «В этом году ему должно быть около тридцати пяти. И я уверен, что он просто маг Вихря Маны». Он задержался на мгновение, прежде чем спросить: «А какова вторая возможность?» Старая Ани горько улыбнулась. «Дело в том, что Темный Король обладает артефактом, способным скрыть его судьбу. Редкость такого артефакта, наделенного силой анти-предсказания, просто ошеломляет. Но использовать такой артефакт в полной мере должно быть... невозможно». Чтобы артефакт скрывал судьбу Адама от проницательных глаз Старой Ани, он должен был быть артефактом как минимум 4-го уровня или выше. Что-то меньшее не смогло бы заблокировать эффекты заклинания предсказания 4-го ранга. Согласно предположениям Старой Ани, даже если бы Адаму каким-то образом удалось получить артефакт, способный противостоять ее заклинанию предсказания, использование его в полной мере потребовало бы от него обладать силой, равной или превосходящей ее... что просто бросало вызов всей логике. — …Я не понимаю, — в полной растерянности пробормотала пожилая женщина. Люциан Акадия был озадачен еще больше, чем она. Он хотел задать ей много вопросов об Адаме. Но теперь, вместо того, чтобы получить ответы, он обнаружил, что тонет в еще большем количестве вопросов. Как Адам смог получить такой драгоценный артефакт? Он задавался вопросом. Сколько тайн скрывает этот человек? «Простите меня, Ваше Величество, я подвел вас». Обезумевшие слова старой Ани вырвали его из мыслей. «Это… первый раз, когда я испытываю такую странную неудачу. Я совсем этого не ожидал». Тяжело и уныло вздохнув, она повернулась к нему и тихо спросила: «Есть ли что-нибудь еще, чем я могу вам помочь, Ваше Величество?» Люциан долго молчал, прежде чем кивнул. «Выполните гадание на будущее Рейвенфелла». Старая Ани кивнула и послушно начала приготовления. Раньше она использовала почерк в фолианте как якорь для своего гадания, поскольку он нес в себе сущность автора — Адама Константина. Однако на этот раз речь пойдет о ней самой. Посетив Рейвенфелл бесчисленное количество раз за свою долгую жизнь, она сформировала глубокий духовный резонанс с этим местом, достаточный, чтобы служить стабильным и надежным якорем для заклинания. После того, как все приготовления были завершены, она повторила вопрос себе под нос: «Каким будет будущее Рейвенфелла в ближайшие недели?» Модель заклинания, высеченная вокруг нее, озарилась ослепляющим светом. Порыв ветра вновь возник, казалось бы, ниоткуда, пронесся по огромному залу. Заклинание 4-го ранга: Предсказание! Глаза старой Ани закатились и оставались такими несколько секунд, пока она получила откровение от Реки Судьбы. Ее лицо начало бледнеть, когда капля холодного пота скатилась со лба. Увидев это, Люциан понял, что результаты гадания совсем не оптимистичны. Когда сияние заклинания погасло и Старая Ани вернулась в нормальное состояние, Люциан мрачным голосом спросил: «Что ты видел?» У старой Ани было чрезвычайно мрачное выражение лица, она, казалось, пыталась смириться с видениями будущего. Наконец, она посмотрела на Императора, ее глаза сверкнули предчувствием света, и произнесла серьезным, зловещим тоном: «Огонь, смерть и… черная комета». ---------- Том 1 Глава 964 В последующие дни трое волхвов — Адам, Люциан и Джеральд — были очень заняты подготовкой к предстоящей великой битве. Грандиозный аукцион имел оглушительный успех благодаря репутации Темного Короля и управленческому мастерству новой главы семьи Флиннов, Элисанды Флинн. В результате они оба накопили значительное состояние. Адам тоже получил большую прибыль, продав все артефакты, которые он получил от Джокера внутри секретного плана. Что касается юных магов, участвующих в Турнире Великих Магов? Они тоже были очень озабочены. Всем этим молодым магам пришлось пройти ряд предварительных испытаний, проверяя их магическое мастерство, чтобы попасть на турнир. Кроме того, их подвергли нескольким раундам отборочных собеседований. Однако это было только начало... Чтобы принять участие в Первом Испытании Великого Турнира Магов, который проходил в глубинах озера Мариан, эти участники — все из которых были Магами Сжижения Маны — должны были убедить Мага Вихря Маны, которого они не знали, предоставить им очень специфическое заклинание. Это было заклинание 3-го ранга: Изменение себя, которое было чрезвычайно важно для участников, если они хотели нырнуть в глубины озера Мэриан и остаться там на какое-то время. Однако здесь была загвоздка. Участники не могли получить это заклинание у знакомого им мага Вихря маны. Им было предложено найти других магов, пообщаться с ними и убедить их дать им заклинание. Это проверяло сетевые и коммуникативные навыки участника. Те, кто не смог убедить Мага Вихря Маны, были автоматически дисквалифицированы. Для волхвов из Четырех Столпов это была довольно легкая задача. Все, что им нужно было сделать, это попросить профессоров из других тайных институтов дать им заклинание. Требовать ли профессора чего-то взамен от участников, оставалось на их усмотрение. Хотя Четыре Столпа считались отдельными и независимыми тайными институтами, в конечном итоге они действовали под обширным зонтиком Акадийской Империи. Таким образом, профессора из этих институтов, как правило, были сердечны и любезны, когда студенты из Столпов подходили к ним в поисках заклинания 3-го ранга. Фактически, они вели себя более или менее так же и с эльфами из Высокого Леса Баха. Но этого нельзя сказать о магах, которые не были связаны ни с одной из пяти фракций. Другими словами... Волхвы-изгои. Им было крайне сложно познакомиться с могущественным Магом Вихря Маны и попросить его помочь пройти первое испытание. В отношении этого конкретного требования шансы были явно не в их пользу. Фактически, значительное количество этих магов-изгоев выразили обеспокоенность по поводу этических последствий, связанных с условиями Первого Испытания. Им казалось, что «Четыре столпа» намеренно пытались ограничить свое участие, гарантируя, что большинство участвовавших кандидатов были выходцами из их собственных фракций или из Бахи. Однако все их жалобы остались без внимания. Было ли решение ввести такое предварительное условие для Первого Испытания действительно таким, как утверждали негодяи-волхвы, оставалось загадкой. В результате лишь небольшой части этих магов-изгоев удалось пройти квалификацию для Первого Испытания. И только они знали истинную цену – будь то золото, благосклонность или жертвы – приобретения этого конкретного заклинания 3-го ранга. Все эти маги теперь присутствовали на огромной общественной площади, которая простиралась перед Крепостью Совета в самом сердце Центральных кварталов. Рядом с ними стояли участники уважаемых «Четырех столпов», а также представители Высокого леса Баха. Площадь была переполнена людьми. Это было море разноцветных мантий, пульсирующее в пространстве, когда зрители, участники и официальные лица заполнили каждый угол. Над толпой парили небольшие плавучие платформы, на которых перевозили элитных магов и дворян, пришедших стать свидетелями начала Великого Турнира Магов. Знамена с символами Четырех Столпов и Высокого леса Баха развевались на легком ветру, а вооруженные маги патрулировали периметр, бдительно следя за порядком. Атмосфера была наполнена волнением и напряжением. Для многих это была возможность всей жизни. Это был шанс подняться по служебной лестнице, завоевать престиж и вписать свои имена в анналы истории. Для других это было поле битвы, где их репутация либо была выкована, либо разрушена. Высоко над толпой, на большом балконе Крепости Совета, с которого открывался вид на заполненную людьми площадь, собралась группа магов Вихря Маны. Это были советники Рейвенфелла и профессора замка Саратога, которые собирались наблюдать за турниром Великих Магов. Они стояли в торжественном молчании, одно их присутствие излучало огромное давление. Среди них было несколько самых влиятельных аристократов города. И, конечно же, Темный Король тоже присутствовал. Фактически, можно сказать, что взгляды всей толпы внизу были устремлены на него. Черноволосый юноша небрежно прислонился к перилам, скрестив руки на груди, легкая улыбка украшала его губы, а его темные глаза скользнули по собравшейся внизу толпе. Он заметил Эдвина, Эдварда и Лизу, стоящих среди волхвов из Башни Рассвета. Атиэль и Элрод стояли рядом с эльфами Высокого леса Баха. Затем его взгляд упал на трех его учеников — Элини, Артура и Эйдена — стоящих рядом с Данели вместе с людьми из Саратоги. Все они выражали волнение и предвкушение. Все, кроме Эдварда, лицо которого было осунувшимся и напряженным. Он один знал правду, которую Адам доверил ему: надвигающуюся опасность, которая могла развернуться во время турнира. Когда Адам посмотрел на море веселых лиц в толпе, в его сердце укоренилось противоречивое чувство. Их радость была чистой, незапятнанной страхом и сомнением, и все же для него… все это казалось жестокой иллюзией. Хотя на его лице и была улыбка, его грудь сжималась от беспокойства, отягощенного осознанием того, что может произойти. Среди людей, собравшихся на балконе, вперед внезапно выступил мужчина, одетый в бело-золотое одеяние. Его темно-каштановые волосы были с серебряными прядями на висках, а пронзительные голубые глаза окидывали взглядом толпу внизу. Это был официальный вестник этого великого события. Принц Акадийской империи Седрик Акадия. Когда принц шагнул вперед, ропот толпы мгновенно затих, сменившись выжидательной тишиной. По мановению его руки в небе над площадью расцвел полупрозрачный магический экран, увеличивая его присутствие на всеобщее обозрение. Голос Седрика отчетливо и мощно разнесся по площади: «Пусть все собравшиеся здесь станут свидетелями... ведь сегодня начинается Семьдесят Третий Турнир Великих Магов!» Он на мгновение остановился, затем медленно широко раскинул руки, его губы скривились в ослепительной ухмылке. «Пусть пламя магии горит ярко, пусть мужество направляет вашу руку и пусть достойные восстанут!» ---------- Том 1 Глава 965 На следующий день, рано перед рассветом, десятки участников собрались у озера Мэриан. Тонкая завеса тумана цеплялась за поверхность воды, скрывая дальний берег из виду. Вдалеке на вершине скалы вырисовывался древний замок Саратога, с которого открывался вид на озеро и десятки участников, которым вскоре предстояло нырнуть в его глубины. Зрителей было не так много. Все они почти полностью состояли из волхвов Четырех Столпов и Бахи, а также друзей и членов семей участников. Фактически, большинство зрителей, желающих стать свидетелями турнира воочию, не получат такой возможности до Третьего Испытания. Первые два процесса планировалось провести на охраняемой территории замка Саратога, что сделало их закрытыми для широкой публики. Однако последний суд развернется в Северном квартале Рейвенфелла. Это должно было стать главным событием Турнира Великих Магов, и ожидалось, что оно соберет около ста тысяч зрителей! На данный момент только волхвы каждой из фракций собрались на берегах Марианского озера. Некоторые сидели на трибунах, с нетерпением наблюдая за развитием событий, в то время как другие стояли рядом с участниками, предлагая советы и поддержку в последнюю минуту. На периферии территорию патрулировали бесчисленные маги в доспехах, их глаза были острыми и непоколебимыми. Большинство из них были магами сжижения маны, которыми командовали десятки магов вихрей маны. Они были готовы действовать в любой момент, если произойдет что-то неожиданное. Хотя вмешательство врага было ожидаемо, особенно в свете недавних событий, приведших к турниру, они знали, что только дураки осмелятся сделать шаг сейчас. В конце концов, замок Саратога стоял недалеко, и где-то глубоко в его древних залах его могущественный хозяин, грозный маг ядра маны, директор Маркус Блэквуд, молча наблюдал за происходящим. Шесть водолазных платформ, каждая высотой более тридцати метров, стояли на берегу Марианского озера. Их доски простирались далеко над водой, позволяя участникам погружаться на безопасном расстоянии от берега. Каждая платформа для прыжков в воду была назначена отдельной фракции, участвующей в турнире. Это были Замок Саратога, Башня Рассвета, Гринфилд-Ридж, Коралловая Бухта, Высокий Лес Баха и, наконец, фракция, состоящая только из негодяев-волхвов. На каждой платформе развевались красочные знамена с символами соответствующих фракций. Единственным исключением стала платформа для разбойников-волхвов. Его знамя висело пустым и молчаливым, тихое свидетельство их независимости... или изоляции. Волхвы на трибунах выражали волнение, предвкушение и напряжение, наблюдая, как участники на каждой платформе готовятся к началу Первого Испытания. На первой платформе для ныряния внимательно стояли студенты замка Саратога, одетые в одежду, подходящую для подводного плавания, внимательно слушая последние инструкции профессора. Лысый старик, преподаватель кафедры Школы изменений, с торжественным выражением лица смотрел на дюжину или около того участников. «Все вы должны пройти это Первое Испытание, вы понимаете?» Его серые глаза сверкали мрачной серьезностью. «На карту поставлена честь Саратоги», — продолжил он, и его голос был полон страсти. «Как принимающее учреждение, вполне естественно, что каждый из вас преодолевает это первое препятствие и все последующие испытания с честью!» В то время как у некоторых студентов было оживленное выражение лиц, другие, такие как Камара Фено, выглядели спокойными и безразличными. «Ваша первая цель — найти лабиринт, спрятанный в глубинах озера…» — продолжил Профессор. Тем временем Элини, Артур и Эйден стояли позади группы, не полностью сосредоточившись на словах поддержки старика — если их вообще можно было так назвать. Вместо этого они посмотрели на трибуны, осматривая толпу, пытаясь кого-то найти. "...Где он?" Эйден пробормотал себе под нос. Артур несколько раз оглядел толпу, в его глазах сверкнуло уныние. «Разве Ментор не говорил, что будет пристально следить за нами? Я его нигде не вижу». Элини хранила молчание, тоже ища своего Наставника. В конце концов она беспомощно вздохнула: «Наверное… он был занят какой-то другой работой». Эйден и Артур также были членами Братства, поэтому они знали, о какой «работе» она имела в виду. Тем не менее, они не могли не чувствовать себя немного грустно, зная, что их Наставника не было здесь, чтобы стать свидетелем их участия в этом грандиозном событии. «...Да, что угодно». Артур поджал губы и обернулся. Эйден тихо вздохнул и повернулся к озеру. «Давайте покончим с этим». Элини еще раз взглянула на толпу, надеясь увидеть черноволосого молодого человека, смотрящего на них с ожиданием и энтузиазмом. Но, увы, она не нашла человека, которого искала. Она молча обернулась, затем взглянула на участников на другой платформе для прыжков в воду. Студентов из Башни Рассвета обучал Эдвин Тёрнер, а студенты из Корал-Ридж внимательно слушали старика с учёной внешностью Пелла Моргана. На платформе Гринфирлед-Ридж сварливая пожилая женщина Сонер Питт строго давала указания своим ученикам. Тогда как Элрод Фирвеле обратился к эльфам с теплыми и нежными словами поддержки. Что касается магов-изгоев, собравшихся на пятой платформе, у них не было магов Вихрей Маны, которые бы их направляли. Без собственного инструктора группа выглядела явно нервной и неуверенной. Неудивительно, что у них было меньше всего информации о предстоящих испытаниях по сравнению с другими фракциями, и на их лицах отражалась тревога. Увидев их такими, Элини не могла не почувствовать укол сочувствия. С самого начала шансы были против них. Дюжина или около того магов-изгоев, сумевших добраться до платформы для ныряния, заплатили за это высокую цену. Они стояли особняком не только по строю, но и по духу. Не было ни объединяющего знамени, ни эмблемы, под которой можно было бы сплотиться, только молчаливое понимание между ними того, что они не принадлежат друг другу... И все же они пришли, готовые нырнуть в неизведанное. Элини взглянула на свою группу, окруженную одноклассниками и гордостью учебного заведения. Затем она снова переключила свое внимание на негодяев. «Может быть, они одни», — подумала она. Но они определенно не слабые. Хм? Внезапно ее брови слегка нахмурились, когда ее взгляд остановился на фигуре, стоящей на пятой платформе среди разбойников-волхвов. Это был худощавый молодой человек с бледной кожей и медно-рыжими волосами. Легкие веснушки усеивали его лицо, придавая ему мальчишеское очарование. На нем был облегающий черный костюм, подходящий для передвижения под водой. Он выделялся среди остальных, потому что, в отличие от других нервничающих, на его лице играла непоколебимая улыбка. В данный момент он с энтузиазмом махал Элении, его глаза светились ожиданием. Элини нахмурилась еще больше, думая про себя: «Почему он ведет себя так, будто знает меня?» Она отвернулась от него с неловким выражением лица. Какой чудак... ---------- Том 1 Глава 966 Адам с огромным удивлением смотрел на неловкое лицо Элини. Он усмехнулся про себя, подумав: «Хорошо». Она меня вообще не узнает. Он повернулся к Артуру и Эйдену и подумал: «Они выглядят разочарованными тем, что я не подбадриваю их с трибуны, да?» Хех, мои глупые ученики, мало ли вы знаете... Я буду рядом с вами все время. В отличие от остальных разбойников-волхвов на водолазной платформе, он выглядел вполне расслабленным и беззаботным. Не только потому, что он был Магом Вихря Маны, выдававшим себя за Мага Сжижения Маны, но и потому, что он знал все тонкости Первого Испытания – или любых других испытаний, если уж на то пошло. Адам слегка расправил плечи, насвистывая себе веселую мелодию. Люди, стоявшие рядом, почувствовали странное успокоение от его поведения. Внезапно человек, стоявший ближе всего к нему, заговорил с ним с дружелюбной улыбкой: «Друг, откуда ты?» Адам выгнул бровь и повернулся к говорящему. Это был высокий мужчина средних лет с крепким телосложением. Его короткие темные волосы были аккуратно уложены, а лицо обрамляла густая борода. Он носил многослойную мантию черного и серого цвета. «Я из... Южной Федерации». Адам ухмыльнулся. Мужчина был ошеломлен, как и еще несколько человек вокруг Адама. «Южная Федерация, говорите?» — спросил он с искренним удивлением в голосе. «Я не ожидал, что в этом турнире примет участие кто-то из другого конца Мрачных гор!» — Э, почему бы и нет? Адам пожал плечами. В следующий момент его губы изобразили озорную улыбку, и он добавил: «Я хочу, чтобы ты знал, Маг, я величайший талант, появившийся в Южной Федерации. Хех, некоторые даже говорят, что мой талант соперничает с самим Темным Королем!» Некоторые закатывали на него глаза, находя его слова забавными. А другие просто издевались над ним и отворачивались, с нетерпением ожидая начала суда. Однако высокий мужчина средних лет посмотрел на Адама и сказал приглушенным голосом: «Друг, возможно, тебе следует быть осторожным в своих словах». Сначала он огляделся, затем добавил: «Некоторые поклонники Темного Короля… хм, скажем так, они совсем сумасшедшие. Они могут просто задраться с тобой до смерти, если услышат, как ты сравниваешь себя с их кумиром». Губы Адама дернулись. "Это так?" «Очень так». Мужчина торжественно кивнул. «Поверьте мне, я знаю. В конце концов, мои сыновья среди этих сумасшедших фанатов». Под конец он со вздохом покачал головой. Адам не знал, смеяться ему или плакать от этого замечания. Он посмотрел на трибуны и спросил: «Может быть, ваши дети здесь?» «Да, прямо там». Мужчина указал на один из рядов, где ему махали руками два мальчика. Видя, как они действуют с таким энтузиазмом, его сердце согрелось, и он помахал им в ответ любящими глазами. Адам тоже помахал им с улыбкой. Про себя, с удовольствием подумал он, интересно, как бы они отреагировали, если бы узнали, что Темный Король машет им рукой. Он повернулся к мужчине рядом с ним и спросил: «Как тебя зовут, Маг?» Высокий мужчина средних лет пожал мне руку. «Майкл Исаак». Адам с усмешкой крепко пожал ему руку и представился: «Меня зовут... Мерлин Матиас». *** Через несколько минут, после того как всем участникам водолазной платформы было предоставлено достаточно времени, чтобы подготовиться к спуску на глубины озера Мэриан, на берег прибыл профессор Уитакер в сопровождении нескольких других преподавателей. Добрая пожилая женщина тепло поприветствовала всех волхвов из Четырех Столпов и Высокого леса Баха, прежде чем отправиться к небольшой земляной платформе, расположенной на берегу. Платформа была достаточно большой, чтобы на ней мог стоять один человек. Наступив на нее, она образовала простую ручную печать, и платформа плавно поднялась в воздух, левитируя, пока не зависла на уровне глаз участников. Толпа собралась на трибунах, а участники, стоявшие на платформах для прыжков в воду, постепенно затихли. Матильда Уитакер с нежной улыбкой на лице оглядела толпу зрителей и поприветствовала: «Дамы и господа, добро пожаловать на Первое Испытание Семьдесят Третьего Турнира Великих Магов». Она сделала длинную паузу, позволяя аплодисментам и аплодисментам создать ощущение предвкушения, прежде чем продолжить. «Это испытание, как и последующие, предназначено не просто для проверки вашей магической силы. Оно предназначено для проверки вашего самообладания, ваших инстинктов и вашей решимости перед лицом неизвестного». Ее взгляд скользнул по платформе для прыжков в воду, рассматривая нервные, но решительные лица юных магов. Ее взгляд на мгновение остановился на молодом человеке с медно-рыжими волосами и легкими веснушками, покрывающими его лицо, отчего ее брови слегка нахмурились. Профессор Уитакер продолжил: «Под поверхностью озера Мэриан находится древний лабиринт. Это лабиринт, сотканный из кораллов, водорослей и глубоководной флоры». Волхвы-изгои обратили пристальное внимание на эту вновь полученную информацию. Потому что, в отличие от участников других фракций, они почти ничего не знали об этом процессе. «Где-то внутри этой извилистой области спрятана ваша цель: единственный магический ключ», — сказал пожилой профессор. «Только тот, кто его найдет, получит право перейти к следующему испытанию. Само собой разумеется, что количество этих ключей ограничено». Она сделала паузу на несколько мгновений, позволяя весу своих слов закрепиться в сердцах участников — в основном, жуликов-волхвов. «Вы начнете испытание под воздействием заклинания «Изменить Я», предоставляющего вам форму, подходящую для путешествия по воде. Но имейте в виду…» ее голос стал торжественным. «Эта трансформация временная». Вскоре ее тон стал более серьезным и решительным. «Осторожно... лабиринт не охраняется». По небольшой толпе, собравшейся на пятой платформе, прокатилась волна напряженного ропота. Увидев, что они в панике, Адам заверил их: «Расслабьтесь, вы там не умрете». Прежде чем эти люди успели задать ему дополнительные вопросы, они услышали, как пожилой профессор продолжает. «Второго шанса не будет. Только те, кто получит ключ, будут телепортированы обратно на поверхность. Как только все ключи будут забраны, испытание завершится». Взмахом руки она приказала земляной платформе отплыть назад. «Готовься к погружению!» Один за другим участники на водолазной платформе активировали соответствующие одноразовые артефакты, на каждом из которых была выгравирована модель заклинания 3-го ранга — Изменение себя. Почти мгновенно их тела начали смещаться и искажаться, претерпевая странные и зачастую гротескные трансформации. Профессор Уитакер медленно подняла руку в воздух. Она ждала, пока каждый участник завершил свою метаморфозу. Затем резким движением она опустила руку и заявила: «Начни!» ---------- Том 1 Глава 967 «Готовься к погружению!» Инструкция профессора Уитакера заставила напрячься всех участников на водолазных платформах. Они сразу же наполнили маной одноразовый артефакт, который они получили от Магов Вихря Маны перед участием в первом испытании. В отличие от других людей вокруг него, Адам все еще был спокоен и расслаблен. Он посмотрел на маленькую синюю рыбью чешую в своей руке, на которой была написана модель заклинания «Изменение заклинания». Вчера вечером он создал этот расходуемый артефакт. С выжидательной улыбкой на лице он наполнил рыбью чешую своей чистой маной. Чешуя жадно пожирала его ману, сияя морским светом. Поскольку остальные участники были магами сжижения маны, они не смогли раскрыть истинный потенциал артефактов в своих руках, потому что они были 3-го уровня. Адам, однако, естественно, сможет использовать свой артефакт на полную мощность, что позволит ему оставаться под водой в течение более длительного периода времени. Даже когда он влил свою ману в артефакт, исходящая от него мана-подпись не изменилась ни на йоту. Они демонстрировали точные колебания, ожидаемые от обычного мага по сжижению маны. Таков был смертоносный блеск техники подавления маны Дьявола Тайн. После того, как артефакт, похожий на чешуйку, был активирован, он рассеялся на крошечные капли воды, которые мистическим образом окружили Адама — или, скорее, Мерлина. Боковые стороны его шеи начали неестественно извиваться, как будто что-то под кожей пыталось выйти наружу. Через несколько мгновений кожа раскололась на тонкие жабры. В то же время тонкая перепонка натянулась между его пальцами, соединив их полупрозрачной перепонкой, слабо мерцающей в утреннем свете. Кости его рук треснули и слегка сместились, приспосабливаясь к новой структуре, придавая пальцам более длинный и заостренный вид, подходящий для быстрого перемещения по воде. Вся его форма постепенно становилась чем-то более подходящим для глубин. Вскоре он стал существом не совсем человеком, но и не совсем зверем. Участники тоже прошли через аналогичные трансформации. Однако боль, которую они испытали, была гораздо более невыносимой, чем показал Адам. По правде говоря, Адам перенес те же самые мучения, но он гораздо более привык к ним после того, как подвергся бесчисленным сеансам пыток во время своего прогресса в улучшении телосложения. Примерно через минуту все участники успешно завершили водную трансформацию. Именно в этот момент профессор Уитакер опустила руку и громко заявила: «Начинайте!» Не дожидаясь больше ни секунды, несколько участников спрыгнули с трамплинов и нырнули в глубины Марианского озера. Другие, однако, задержались на краю доски, глядя на озеро в нерешительности и страхе. Зловещее предупреждение профессора Уитакера эхом отдавалось в их головах: Осторожно... лабиринт не охраняется. Адам терпеливо ждал на трамплине, осматривая другие платформы для прыжков в воду. Сначала он позаботился о том, чтобы его друзья и ученики первыми нырнули в озеро, и только потом он был готов нырнуть туда же. Спокойно приблизившись к краю доски, он наткнулся на высокую, крепкую фигуру Майкла Исаака. Мужчина замер, не решаясь нырнуть. Юноша с медно-рыжими волосами подошел к нему и успокаивающе похлопал его по плечу. «Чип-чип, здоровяк. Количество ключей ограничено. Тебе лучше заполучить один, пока это не сделал кто-то другой», — сказал он с зубастой ухмылкой. С этими словами он спрыгнул с доски, грациозно развернулся в воздухе и нырнул в глубины озера Мэриан. Майкл наблюдал, как Адам… нет, Мерлин… исчез глубоко в озере, оставив после себя лишь каскад ряби, дрожащей по поверхности. Он сделал несколько глубоких вдохов, прокручивая в уме слова Адама. Количество ключей было ограничено, и ему пришлось забрать один раньше, чем это сделают другие. Я могу это сделать! Я могу сделать это... С последним вздохом он зажал нос и спрыгнул с трамплина, ныряя в холодные, мрачные глубины внизу. *** Адам прорвался через поверхность озера почти без всплеска. Когда он нырнул в холодную воду, шум сверху мгновенно затих, сменившись глубокой, жуткой тишиной. Холод окутал его тело, но его трансформация уже вступила в силу. На его шее открылись жабры, и перепонка между пальцами позволила ему плавно скользить по воде. Для него это был сюрреалистический опыт. Куда бы он ни посмотрел, постепенно становилось все темнее и темнее. Сначала его зрение было размытым. Свет просачивался сверху рассеянными и редкими лучами, искаженными рябью поверхности. Но его глаза быстро привыкли. Его зрачки сместились, и он смог приспособиться к темноте. Вскоре формы вокруг него стали четкими... Дальше в глубине озера он мог видеть силуэты коралловых структур. Они поднимались со дна озера, как искривленные башни, заросшие покачивающимися подводными растениями. Адам слегка опешил, подумав про себя: «Это не лабиринт… Это целый чертов город! Чем глубже он заходил, тем темнее становилось. Цвета потускнели, сменившись мутно-зелеными и темно-синими тонами. Но благодаря Alter Self он смог всё ясно увидеть. Он даже мог нормально дышать, как будто... он действительно был существом из глубин. Вокруг себя он увидел призрачные гуманоидные фигуры нескольких участников, плывущих к глубинам, изо всех сил старающихся первыми добраться до магического ключа. Благодаря своей Сфере Резонанса он мог четко различать, кто есть кто. Именно эта способность позволяла ему отслеживать точное местонахождение своих друзей и студентов. Он старался всегда оставаться на шаг позади них, готовый к любой неожиданной ситуации, которая может возникнуть. Но до сих пор все казалось нормальным... Плавая все глубже и глубже, он смог увидеть слабое свечение биолюминесцентных водорослей, выстилающих части лабиринта, отбрасывающих тусклый, жуткий свет. Внезапно глаза Адама сузились. Через Сферу или Резонанс он смог ощутить присутствие чего-то... или, скорее, кого-то. Вдалеке двигались странные тени. Рыба? – подумал Адам, и его лицо постепенно потемнело. ...Нет, это что-то другое! Десятки этих призрачных фигур появились издалека и на быстрой скорости плыли к участникам. Когда Адам смог подтвердить личности этих существ... он услышал это. Слабая мелодия, мягкая и далекая. Это была песня сирены. ---------- Том 1 Глава 968 Адам узнал от директора Блэквуда, что Первое испытание было задумано так, чтобы избежать каких-либо опасных для жизни травм. В худшем случае участники потеряют сознание из-за нехватки воздуха, если действие заклинания пройдет до того, как они смогут заполучить волшебный ключ. Однако было принято достаточно мер безопасности, чтобы обеспечить выживание всех участников. Кроме того, поблизости располагалось бесчисленное множество могущественных магов. Если возникнет что-то неожиданное, они без колебаний вмешаются. Вот почему Адам считал маловероятным, что Культ Костей предпримет шаги во время Первого Испытания. Это было бы глупо с их стороны. Он сражался с ними достаточно долго, чтобы в некоторой степени предвидеть их движения. Судя по его оценке и знаниям об испытаниях турнира, Культ, скорее всего, сделает свой ход во время Второго или Третьего Испытания. Однако это не означало, что Адам полностью ослабил бдительность в глубинах озера Мариан. Даже если бы не было внешних угроз, все равно были существа из глубин, которые попытались бы причинить вред. И первое из этих существ уже прибыло. Сирены постепенно появлялись из мрачных глубин. Сначала это было просто низкое мелодичное жужжание... мягкое и отдаленное. Затем фигуры начинают двигаться сквозь подводную растительность. Их формы были гладкими и потусторонними, наполовину скрытыми дрейфующими водорослями. Бледная, сияющая кожа. Длинные волосы плавали вокруг них, как морские водоросли. Глаза, которые не моргали, просто смотрели... слишком большие, слишком гипнотические. Их песня становилась все яснее и яснее. Это было медленно, сладко и жутко красиво. Это совсем не казалось опасным. Но это отвлекало мысли, затуманивало внимание и мешало думать. Адам был невосприимчив к ментальному проклятию. Белый лотос с легкостью охранял тайное святилище его разума, делая песню сирен совершенно неэффективной. Однако этого нельзя сказать о других участниках — в основном мужчинах. Мощным взмахом перепончатых ног он бросился вперед, в смятении думая про себя: Черт возьми, сволочи! Я думал, что научил тебя лучше! *** Как только участники ступили на дно озера, в их уши донеслась красивая мелодия. На мгновение их глаза потускнели, и они почувствовали себя дезориентированными. Но им не потребовалось много времени, чтобы использовать свои заклинания и уловки, чтобы выйти из-под чар. Те, кто был волевым и лучше подготовленным, смогли быстрее прийти в себя. Они с ужасом посмотрели на темный горизонт, прежде чем сразу же нырнуть в коралловый лабиринт. Большинство из них были талантливыми молодыми магами Четырех Столпов и Высокого Леса Баха. Они знали точный источник этой чарующей мелодии. Таким образом, они изо всех сил старались заблокировать слух и лихорадочно исчезнуть в лабиринте. Однако те, кто уже был очарован сладкой мелодией, остались плавать за пределами лабиринта. На их лицах отражалась расслабленная эйфория. Среди тех, кого затронула песня сирен, были не кто иной, как... Артур и Эйден! Когда успокаивающая мелодия долетела до их ушей, они сразу же потеряли всякое желание бороться. Все, чего они хотели, — это послушать прекрасную песню и провести остаток жизни с ее певцами. Тем временем Элини, на которую песня лишь слегка повлияла, крепко вцепилась в своих друзей за руки и отчаянно тянула их в лабиринт. Ее лицо исказилось от разочарования, когда она поняла, что Эйден и Артур активно сопротивлялись ее хватке, пытаясь плыть к далекой мелодии, а не от нее. Блин! Она выругалась про себя. Как нам противостоять Ментору, если мы не можем пройти даже Первое Испытание?! Она обернулась и посмотрела на двух своих друзей с мрачным выражением лица. Что, черт возьми, с вами двумя не так?! Как ты можешь просто... Ее мысли постепенно остановились, когда она вдруг заметила, что вдалеке что-то движется. Ее сердце упало, когда она наконец увидела, как эти ужасающие, но странно привлекательные существа появились в поле зрения. Глаза Элини расширились от недоверия. Она слышала только истории об этих существах, рассказы о том, как они обитают в глубинах океана. Никогда в своем самом буйном воображении она не могла подумать, что такие существа будут прятаться в глубинах озера Марайн! По легендам, сирены были полуженщинами-полурыбами. Они были прекрасны и смертоносны. Они выглядели как потрясающие молодые женщины с распущенными волосами, безупречной кожей и глазами, сияющими, как драгоценные камни. Говорят, что их голоса были их величайшим оружием, способным очаровать большинство людей, которые их слышали. Ниже пояса их тела превратились в мощные хвосты, покрытые переливающейся чешуей, позволяющей им стремительно передвигаться по воде. В сказках описывается, как они отдыхали на подводных камнях, расчесывали волосы или пели песни, которые приводили моряков к блаженной гибели. Их красота была одновременно чарующей и обманчивой. То, что выглядело как спасение похотливого мужчины, часто оказывалось замаскированным хищником. Красивая ловушка с острыми зубами, скрытая за милой улыбкой и захватывающей мелодией. Несколько сирен опустились на дно озера, нежно обняв руками участников, полностью очарованных их мелодичной песней. Они шептали обещания рая, медленно утаскивая своих жертв в адские глубины. Большинство этих жертв были магами-изгоями, не имеющими надлежащей защиты от ментальных атак. Некоторые из них были представителями крупных фракций, но именно они обладали необузданной похотью в сердцах. Человек, охваченный желанием, всегда первым падал под звуки сирен. Глаза Элини вспыхнули тревогой, когда она увидела две сирены, плывущие к ней с очаровательными улыбками на лицах. Она обнаружила, что ее ментальные барьеры пошатнулись, и вскоре ее глаза затуманились. Ее хватка на Эйдене и Артуре ослабла, когда две сирены мягко утащили их прочь. Затем издалека приблизилась третья сирена, глядя на Элини с мягкой, манящей улыбкой и протягивая к ней руку. Как только последние следы ясности начали исчезать из ее разума... Твердая рука схватила ее за плечо. Но это была не сирена. Волна маны пронзила ее тело, словно ударная волна, жаля, как тысяча крошечных иголок. Но боль сделала свое дело. Ее разум вернулся к ясности. Она быстро обернулась, пытаясь увидеть, кто пришел ей на помощь. Но зрелище, открывшееся ее глазам, заставило ее содрогнуться от ужаса. Потому что сейчас... перед ней было неизвестное существо... Гораздо страшнее, чем сирены! ---------- Том 1 Глава 969 Дыхание Элини на несколько мгновений остановилось, когда она посмотрела на ужасающую фигуру существа, стоящего позади нее. Это было высокое чудовище с черной как смоль кожей, которое, казалось, поглощало любой свет, касавшийся его. Четыре мускулистые руки заканчивались острыми, как бритва, когтями, а его лицо представляло собой лишь зияющую пасть, наполненную острыми зубчатыми зубами. Там, где должны были быть глаза, торчали два рога из слоновой кости и изгибались надо лбом, как корона. Почувствовав взгляд молодой женщины, монстр повернул голову и посмотрел на нее. Затем он широко ухмыльнулся. Лицо Элини побледнело, и она не могла не вскрикнуть. Но в водной глубине ни один звук не срывался с ее губ, только поток пузырьков. Несмотря на то, что ее окутал непреодолимый ужас, ей все же удалось схватить Эйдена и Артура и она отчаянно поплыла к коралловому лабиринту, надеясь, что лабиринт обеспечит ей подобие безопасности от этого демона. Как ни странно, демоническое существо позволило ей сбежать. Что касается сирен, то они застыли в полнейшем ужасе. Этот четырехрукий злодей, внезапно появившийся из ниоткуда, излучал ауру ужаса, вселявшую страх глубоко в их сердца. Они, естественно, отпустили свою добычу и молча уставились на монстра. Они никогда не видели такого существа, живущего в Мэриан-Лейк, и поэтому страх перед неизвестностью полностью охватил их. Одна за другой сирены отпускали участников и бежали в темноту. Четырехрукий монстр молча наблюдал за происходящим. Он не преследовал сирены и не приближался к неподвижно плывущим юным волхвам. Лишь после того, как сирены полностью исчезли из поля зрения, чудовище двинулось с места... Серый дым клубился вокруг высокой демонической фигуры, окутывая ее жуткой пеленой. Спустя несколько мгновений дым рассеялся, и я увидел молодого человека с медно-рыжими волосами и светлыми веснушками, разбросанными по лицу. Иллюзия! С озорной улыбкой на лице Адам посмотрел вдаль, где исчезли сирены. «Ну, это сработало лучше, чем я ожидал», — с удивлением подумал он. Он наложил на себя магию иллюзий, намереваясь лишь напугать сирены и заставить их выпустить свои сирены. Он даже был готов сразиться с этими подводными существами. Но результаты превзошли его ожидания. Вместо того, чтобы просто испугаться, сирены в ужасе отпрянули и покинули место происшествия. Вдохновением для создания этой ужасающей формы послужили воспоминания, унаследованные Адамом от Дьявола Тайн. У этого древнего существа тоже была пара рогов из слоновой кости, торчащих из того места, где должны были быть его глаза, и вьющихся вокруг его головы, как корона. Адам нашел этот внешний вид весьма... внушительным. А что насчет четырех рук? Это было то, что он импровизировал на месте. Он всегда задавался вопросом... Маги использовали свои две руки, чтобы сплести физические компоненты заклинания, но что, если бы у них была дополнительная пара? Сколько еще заклинаний они могли произнести одновременно? Это была настоящая пища для размышлений. Покачав головой, Адам осмотрел дно озера. Позади него возвышались внешние стены кораллового лабиринта, высота которого была не ниже городских стен Рейвенфелла. Перед ним лежало около дюжины молодых магов, ставших жертвами чар сирен. Он не собирался помогать им войти в лабиринт. Он уже сделал более чем достаточно. От них зависело, очнутся ли они от заклятия разума или нет. Внезапно взгляд Адама остановился на конкретном маге, в результате чего его темные глаза сузились, и в них вспыхнул опасный свет. Это был молодой человек с черными волосами и бледной кожей. Как и у Адама, у него была пара жабр, торчащих из шеи, а также перепончатые руки и ноги. Адам видел этого человека раньше... Это было более двух десятилетий назад, когда он впервые прибыл в Акрион. В рамках посвящения в Братство ему была поручена миссия по поимке владельцев дома удовольствий, известного как Бархатные Мечты. Излишне говорить, что он не просто захватил владельцев — Аткина и Нару Роллинз. Фактически он публично казнил их на глазах у большой толпы, освободил рабов, а затем сжег дом удовольствий дотла. Именно этот инцидент принес ему прозвище «Черная месть». Адам впервые увидел этого человека в «Бархатных мечтах», когда он говорил о работорговле с парой Роллинз. Этот молодой маг и его дядя финансировали работорговлю. Его звали Шейд? Или Слэйд? Я думаю... Выражение лица Адама потемнело, и он не мог не задаться вопросом: Должен ли я... убить его? Но мгновение спустя он покачал головой. Он точно знал, что за Первым Судом следят люди. Хорошо, ты доживешь до следующего дня, — подумал он, глядя на бессознательное тело Слэйда. Затем он отвернулся, переводя взгляд то на вход в коралловый лабиринт, то на глубины озера, куда скрылись сирены. Как бы ему ни хотелось исследовать неизведанные глубины, он знал, что его приоритетом является лабиринт. Ему нужно было войти и убедиться, что все в порядке. «Значит, в другой раз», — подумал он. Он бросил последний взгляд на глубину, прежде чем плыть к лабиринту. *** Внутри лабиринт представлял собой извилистый лабиринт туннелей и открытых помещений, образованных яркими коралловыми стенами красного, розового и оранжевого цвета. Густые пряди подводной растительности мягко покачивались в течении, иногда преграждая путь впереди. Вода была тусклой, лучи света просачивались сквозь трещины в кораллах наверху. Странные, разноцветные рыбы сновали в расщелинах и выходили из них, и тишина нарушалась лишь редким стоном движущегося камня или далеким эхом движения. Видимость была плохой, и каждый поворот казался последним. Заблудиться было легко, а быть застигнутым врасплох еще легче. Элини стояла на страже у края лабиринта, неуклонно охраняя своих потерявших сознание друзей. Она отошла на достаточное расстояние от точки входа и постоянно осматривала окрестности, ожидая любых признаков того четырехрукого монстра, который появился ранее. Даже сейчас ее сердце быстро билось, разгоняя страх по венам. Образ этой чудовищной фигуры, ее зазубренной пасти, черной как смоль кожи и рогатых черт лица запечатлелся в ее сознании. Это было нелегко забыть. Внезапно по воде раздался глубокий грохот. Сердце Элини екнуло, когда она повернулась к источнику. Она отчаянно надеялась, что ей больше не придется столкнуться с четырехруким монстром. Но то, что она увидела, заставило ее замереть. Лабиринт... двигался! Из-за такого перемещения лабиринта участникам было легко заблудиться. Эления знала, что ей нужно остаться с друзьями. Совместное столкновение с опасностью увеличит их шансы выйти победителем. Оставаться в одиночестве означало высокую вероятность неудачи. Поняв это, она быстро развернулась и потянулась, чтобы схватить своих друзей. Но ее руки замерли на полпути, а глаза медленно расширились от шока. Эйден и Артур ушли. ---------- Том 1 Глава 970 Коралловый лабиринт застонал, когда дно озера задрожало под ним. Массивные стены кораллов и камней смещались с огромной силой, поднимая облака ила, которые затуманивали видимость под водой. Целые секции лабиринта вращались или сдвигались в стороны, переставляя проходы и перекрывая знакомые пути. Некогда неподвижный лабиринт теперь превратился в постоянно меняющуюся головоломку! Сверху планировка уже не была похожа на ту, что была всего несколько минут назад. Новые коридоры открылись там, где их раньше не было, а другие закрылись без предупреждения. Вся конструкция казалась живой, как будто дышала, адаптировалась и... Смотрю. Адам нахмурился, заметив резкую перемену. Он оглянулся на путь, по которому пошел в лабиринт... только чтобы обнаружить, что он исчез. На его месте возвышалась сплошная стена из розовых кораллов, ее неровные края слабо блестели в тусклом подводном свете. Секунду назад, когда лабиринт сдвинулся, он что-то почувствовал. Это было на кратчайшие мгновения, но он, несомненно, почувствовал это. Это место... Он опустил голову и посмотрел на свои перепончатые ноги. Затем он посмотрел на дно озера, прищурившись. Медленно его зрачки расширились. Он покачал головой и глубоко вздохнул, затем повернулся и направился глубже в коралловый лабиринт. Через свою Сферу Резонанса он уже почувствовал несколько областей, излучающих аномальные колебания маны. Он предположил, что именно в этих местах и находились волшебные ключи. Однако он также что-то почувствовал — или, скорее, кого-то еще. И дело было не в участниках. *** У Эдварда было чрезвычайно осторожное выражение лица, когда он шел по лабиринту. В какой-то момент он держал Лизу за руки и шел по коридору; В следующий момент он в шоке наблюдал, как коралловые стены сдвинулись, поглотив ее и разделив их. После этого, как бы он ни царапал стену, всё было напрасно. Он не смог оставить на нем даже царапины. А поскольку лабиринт постоянно менялся каждые несколько минут, вскоре он оказался в совершенно другом разделе, далеко от того места, где исчезла Лиза. Он стиснул зубы от разочарования, бегая по извилистым коридорам, пытаясь найти Лизу. Черт возьми, она должна быть где-то здесь! В этом незнакомом, зловещем месте внезапная разлука с Лизой наполнила его глубокой тревогой. Естественно, это было сделано не ради его собственной безопасности. Он беспокоился о ней. Настолько, что он сместил свой приоритет с поиска волшебного ключа на поиск ее первой. С ней все будет в порядке? А что, если с ней что-нибудь случится? Что, если... Его мысли резко остановились. Когда он завернул за угол, перед ним внезапно возникла чудовищная призрачная фигура. Прежде чем он успел отреагировать, он бросился вперед, вонзив коготь прямо ему в грудь, стремясь вывести его из строя. Глаза Эдварда расширились, когда он неуклюже наклонился в сторону, уклоняясь от атаки на волосок. Но импульс движения вперед поднес его слишком близко к существу, и второй удар пришелся прямо ему в туловище. От удара голубоглазый юноша согнулся пополам и отлетел назад — нет, проплыл — на несколько метров по воде. Эдвард выправил свое тело в воде и изящно приземлился на перепончатые ноги, сразу же приняв боевую стойку. Когда он увидел существо, напавшее на него, его лицо потемнело. Что это за штука? Существо, стоящее перед Эдвардом, представляло собой странную смесь краба и кентавра. Его верхняя часть тела напоминала гуманоидного кентавра, с туловищем и руками, но руки заканчивались массивными крабоподобными клешнями. Тогда как нижняя половина существа была толстой и бронированной, как у краба, с восемью ногами — по четыре с каждой стороны. В целом, он обладал жуткой смесью ловкости и грубой силы, само его присутствие излучало угрожающую ауру. Глаза Эдварда сузились. Он знал, что находится в явно невыгодном положении. Во-первых, это была вражеская территория. Сражаться под водой уже было сложно для магов, живущих на поверхности, где произнесение заклинаний было медленнее, а мобильность была сильно ограничена. Во-вторых, что более важно, тело краба-кентавра было построено как крепость. Его нижняя половина была покрыта толстой натуральной броней, что делало его почти невосприимчивым к физическим атакам и, скорее всего, к магическим атакам. Даже верхняя часть тела, хотя и более обтекаемая для маневренности, все же была защищена более тонким слоем панциря, обеспечивающего как защиту, так и гибкость. Голубоглазый юноша мгновенно понял, что с этим противником трудно справиться. Если бы он хотел выиграть эту битву, ему потребовалось бы некоторое время. Но время было роскошью, которую он не мог себе позволить... Максимальная продолжительность Alter Self составляла один час. Однако, поскольку он был магом по сжижению маны, он едва мог растянуть это время до тридцати минут — сорока, если бы он вышел за пределы своих возможностей и рисковал нестабильностью. Приняв решение, Эдвард пристально посмотрел на краба-кентавра, полностью сосредоточившись на следующем шаге. Почувствовав намерения человека, краб-кентавр размахивал своими острыми клешнями, готовый вывести его из строя, как было приказано. Как и всем существам, обитающим в глубинах, ему было приказано не убивать Волхвов. Прошло мгновение, а затем... Эдвард развернулся и на полной скорости поплыл прочь! Краб-кентавр моргнул в замешательстве, затем издал яростный рев и бросился вперед, преследуя его по горячим следам. *** Подобные сцены разворачивались по всему коралловому лабиринту. В то время как некоторые предпочитали стоять на своем и сражаться с крабами-кентаврами, другие просто предпочитали бежать. Последнее, несомненно, было более разумным выбором. Хотя крабы-кентавры тоже имели ранг «Сжижение маны», маги просто не могли победить их в бою один на один — по крайней мере, пока они были под водой. В определенном участке лабиринта вот-вот должен был появиться первый человек, преодолевший Первое Испытание. Молодой эльф со светлыми волосами и зелеными глазами быстро плыл по извилистым коридорам. За ним преследовала парочка крабов-кентавров, яростно щелкая клешнями. У Данели Янтарного Разума было спокойное выражение лица, когда он заманивал своих врагов прямо в подготовленную им ловушку. Достигнув назначенной точки, он остановился и повернулся лицом к преследователям. Как только они достигли зоны ловушки, он дернул за лозу, торчащую из стены рядом с ним. Мгновенно сеть из толстых лоз выскочила и поймала крабов-кентавров. Не теряя ни минуты, Данели поплыл обратно тем же путем, которым пришел. Сеть могла удержать крабов-кентавров всего на несколько секунд, но этого времени ему хватило. Эльф повернул за угол и вошел в небольшую, укромную нишу внутри лабиринта. Там, у коралловой стены, стоял небольшой деревянный сундук. Раньше этот предмет охраняли те крабы-кентавры. Зная, что это драгоценность и что он, скорее всего, искал, Данели без колебаний открыл ее. Позади него подводные существа уже вырвались на свободу и бросились в нишу, их глаза были прикованы к его спине. Без малейшего колебания все трое сунули клешни в эльфа. Как раз в тот момент, когда их клешни рванули вперед... Эльф схватил медный ключ внутри сундука и влил в него ману. В итоге крабы-кентавры не столкнулись ни с чем, кроме воды и пузырей. Данели телепортировалась обратно на поверхность. ---------- Том 1 Глава 971 Стоя на плавучей глиняной платформе, профессор Матильда Уитакер имела странное выражение лица, глядя на сцену, разыгрываемую в хрустальном шаре в ее руках. Она с самого начала положила глаз на медно-рыжеволосого юношу по имени Мерлин Матиас. Тот факт, что она узнала об участии этого негодяя-мага только за день до Первого Испытания, был для нее весьма неожиданным. Еще более поразительным было то, что не кто иной, как директор Блэквуд велел ей указать имя юноши для участия в турнире. Мерлин Матиас был совершенно неизвестной личностью. Он не участвовал ни в каких предварительных раундах и не проходил обычную проверку биографических данных для квалификации на турнир. Однако все это не имело значения. Одного слова директора было достаточно, чтобы поручиться за его легитимность. Но именно это сделало мага, известного как Мерлин Матиас, еще более интригующим в глазах профессора Уитакера. Кто ты? Она отказывалась верить, что Мерлин был просто случайным никем. В конце концов, у него были отношения с директором. Немногие люди даже видели Мага Ядра Маны в своей жизни, не говоря уже о том, чтобы поручиться за него на таком престижном и грандиозном событии. Брови пожилого профессора нахмурились. Она была свидетельницей того, как Мерлин наложил на себя заклинание иллюзии и отпугнул сирены, фактически давая участникам, попавшим на заклятие разума, второй шанс. Затем она увидела, как юноша с медно-рыжими волосами небрежно прогуливался по лабиринту, как будто он прогуливался по собственному заднему двору. Каждый краб-кентавр, появлявшийся перед ним... проходил мимо него, даже не замечая его. Профессор Уитакер был весьма удивлен уровнем скрытой магии, которую юноша наложил на себя. И не только это, Мерлин небрежно собирал волшебные ключи, как если бы они были конфетами на рыночном прилавке. Он даже не вливал ману в ключ, чтобы телепортироваться обратно на поверхность после его получения. Казалось, что он... наблюдал за Первым Испытанием, вместо того, чтобы участвовать в нем. Что происходит? Профессор Уитакер был ошеломлен этим странным развитием событий. Внезапно ее глаза сузились, и она повернула голову в сторону. Пару мгновений спустя пространство у берега озера задрожало и изогнулось, образовав портал. И тут... из него выпрыгнул облитый водой белокурый эльф с медным ключом в руке. После подтверждения личности участника губы профессора Уитакера скривились в гордой улыбке. «Молодец, Данели», — пробормотала она, прежде чем снова переключить свое внимание на хрустальный шар. *** «Ух ты! Это Данели!» «Он первый, кто завершил испытание!» «Данели из Саратоги!» «Данели! Данели!» «Данели! Данели!» В тот момент, когда белокурый эльф ступил на берег Марианского озера, студенты из замка Саратога вскочили с трибун и бросились к нему, восторженно аплодируя. Не долго думая, они поднимали его и подбрасывали в воздух — снова и снова, празднуя его успех с безудержной радостью. Данели, с другой стороны, имел пустое, невесёлое выражение лица, пока его подбрасывало вверх и вниз, явно не обеспокоенный празднованием... или, возможно, просто желая, чтобы оно закончилось. «Ненавижу это», — подумал он раздраженно. Тем временем на той части трибуны, которую занимали эльфы из Бахи, в воздухе висело странное напряжение. Они не знали, что чувствовать. С одной стороны, они гордились тем, что человек из Бахи первым завершил процесс. С другой стороны, им показалось странным, что этот человек представлял не Баху, а Саратогу. Только Атиэль Эмбермайнд, сестра-близнец Данели, нарушила тишину яркой улыбкой, наблюдая, как ее брата подбрасывают в воздух. «Ему это явно нравится», — сказала она со смехом. *** Адам с легкостью проплыл по лабиринту, совершенно незаметно пройдя мимо крабов-кентавров. В конце концов, он был мастером иллюзий. Даже со слабым заклинанием ему было невероятно легко скрыться от всех остальных чувств. С момента входа участников в озеро прошло почти тридцать минут. К этому моменту заклинание изменения, которое они использовали, начало проявлять признаки того, что оно ослабевает. Участникам нужно было найти волшебный ключ до того, как действие заклинания полностью исчезнет. Но из-за того, что лабиринт менялся каждую минуту, а крабы-кентавры гонялись за ними с безжалостной яростью, им стало очень трудно. Адам встретил несколько знакомых лиц, пока шел по лабиринту. Он был свидетелем того, как его ученики ловко отбивались от подводных существ и использовали местность в своих интересах. Элини использовала заклинание гадания, чтобы найти ближайший магический ключ, и была первой из учениц Адама, которая телепортировалась прочь. Эйдену и Артуру было очень трудно найти ключи. Каждый раз, когда они сталкивались с одним из них, лабиринт резко менялся, или на них нападали крабы-кентавры. Им, мягко говоря, не повезло... И именно поэтому Адам тайно положил ключ возле каждого из них, заставляя их думать, что они удачно «наткнулись» на них. Именно по этой причине он собирал ключи. Он не хотел, чтобы кто-либо из его друзей или учеников остался позади. Он хотел, чтобы они испытали чудеса Великого Турнира Магов, пока он длится. Он видел, как Камара Фено успешно нашел ключ и телепортировался прочь. Но до этого ей даже удалось помочь нескольким студентам из Саратоги найти ключ. Юноша даже видел, как Лиза отбилась от стаи крабов-кентавров и выбралась из Озера. А потом был Эдвард... Дурак совершенно пренебрег задачей найти ключ и вместо этого лихорадочно рыскал по лабиринту в поисках своей возлюбленной. Увидев такую сцену, выражение лица Адама потемнело от видимого гнева. Этот глупый ублюдок! О чем, черт возьми, он думает? В данный момент у него было с собой два ключа — один для Эдварда, а другой для него самого. Но он собирался преподать своему лучшему другу ценный урок, прежде чем передать ему ключ. *** Эдвард быстро плыл по лабиринту, тщательно запоминая схему, чтобы облегчить поиск, когда лабиринт снова сдвинется. Черт возьми, Лиза, где ты?! Когда он перепрыгнул коралловый барьер, его внезапно пронзил толчок, его чувства вспыхнули предупреждением о приближающейся опасности. И прежде чем он успел среагировать, жестокий удар обрушился на его лицо, заставив его отшатнуться назад. Кровь хлынула у него изо рта и носа, окрасив воду вокруг него в темно-малиновый цвет. Эдвард скривился от боли, поправляя свое тело в воде. Это был не краб-кентавр! Подумал он, встревоженный. Он повернулся к коралловому барьеру, и там, на его вершине, небрежно сидел юноша с медно-рыжими волосами и смотрел на него с открытым пренебрежением. Эдварду не понравилось выражение лица незнакомца. Он посмотрел на него враждебно. Но именно в этот момент голос незнакомца прозвучал в его голове, заставив его еще больше разозлиться. — Величайший гений Рассвета? Какое чертово разочарование! ---------- Том 1 Глава 972 Незнакомец с медно-рыжими волосами беспечно сидел на вершине кораллового барьера и смотрел на Эдварда с мелькающей насмешкой в глазах. Когда Эдвард услышал, что незнакомец сказал ему через Шепот разума, он пришел в ярость, если не сказать больше. «Кто ты, черт возьми?» Он отправил мысленную передачу. Он вообще не чувствовал этого человека. Для него этот незнакомец появился из ниоткуда и нанес ему удар в лицо, а он даже не смог защититься от него. Эдвард уже был на пике ранга сжижения маны. Он был уверен, что является сильнейшим участником Турнира Великих Магов этого времени. Тем не менее, этот загадочный человек перед ним нанес тяжелый удар по его уверенности. Адам спрыгнул с кораллового барьера и медленно приземлился на дно озера. Он посмотрел на Эдварда с презрением и ответил: «Неважно, кто я. Настоящий вопрос в том… что ты все еще здесь делаешь? Как только Адам произнес эти слова, жабры на шее Эдварда начали извиваться. Заклинание приближалось к своему пределу. Вскоре трансформация закончится, и ему придется задержать дыхание под водой. Эдвард нахмурился. Он не совсем понимал, на что намекает медно-рыжий молодой человек. Но следующие слова незнакомца заставили его полностью понять. — Ищешь свою женщину? — спросил Адам с лукавой ухмылкой. Глаза Эдварда сузились, холодный свет мелькнул среди его голубых зрачков. — Что ты знаешь о Лизе? Где она! Адам был ошеломлен. Он моргнул пару раз, глядя на Эдварда, как на идиота. Затем он начал массировать виски, слегка покачивая головой. Он отправил еще одну мысленную передачу, его тон был пропитан… разочарованием. — Даже сейчас ты ее ищешь. Должно быть, ваш мозг сгнил, если вы поставили женщину выше цели Первого суда. Даже бабуин умнее тебя. Адам посмотрел на него и злобно усмехнулся: «Ты дурак! Ваша женщина уже заполучила ключ и телепортировалась обратно на поверхность… Но прежде чем он успел закончить свои слова, перед ним уже появился Эдвард, преодолев расстояние между ними в мгновение ока. Зрачки Адама расширились, когда он увидел кулак Эдварда, потрескивающий голубыми полосами молний, летящий к его лицу. БАМ! Глаза Эдварда сузились. Несмотря на то, что он находился под водой, его усиленный маной удар обладал достаточной разрушительной силой, чтобы образовать вмятину в коралловом барьере. И все же... он точно знал, что его удар не попал в цель. Как только пыль и мусор от удара начали оседать, прояснив видимость под водой, Эдвард внезапно почувствовал, что его вытянутая рука застряла. Затем незнакомец с медно-рыжими волосами появился из плавающего ила, как призрак, плавно развернулся и швырнул Эдварда прямо на дно озера. Последовал глухой удар, земля треснула под этой силой, и Эдвард почувствовал, как воздух вырвался из его легких. Лишь одна мысль эхом пронеслась в голове Эдварда, когда он почувствовал, как его тело содрогнулось от сильной боли. Он сильный! Этот незнакомец не только уклонился от атаки, но и контратаковал, даже не используя ману. Эдвард гордился своей скоростью и силой, но перед лицом этого загадочного незнакомца он был полностью уничтожен. Теперь не только его уверенность, но даже его гордость была нанесена серьезный удар. Кто он, черт возьми?! Почему я никогда о нем не слышал? Он задавался вопросом. В следующий момент он увидел, как незнакомец присел рядом с ним и внимательно посмотрел на него. Эдвард мог сказать, что этот человек не злился... он просто был разочарован. Сначала ему это показалось очень странным, пока его глаза не расширились от осознания. Заклинание «Альтер-Я» достигло своего предела. Жабры на его шее начали сжиматься и исчезать, а перепонки между пальцами рук и ног медленно исчезли. Прежде чем Эдвард осознал это, он обнаружил, что задерживает дыхание, отчаянно пытаясь выдержать сокрушительное давление дна озера, давящего на него. И именно в этот момент слова незнакомца снова отозвались эхом в его сознании: «Ты сейчас сожалеешь об этом?» Глаза Эдварда задрожали, когда он увидел лицо человека перед ним. Веснушки на щеке придавали ему мальчишеский вид, но глубина глаз говорила о бесчисленных перенесенных страданиях. — Ты оставил ключ ради чего? Женщина? И посмотри, куда это привело тебя... к моим ногам, в мою милость. В следующий момент Адам поднял ногу и ударил Эдварда в грудь, выбивая из его рта взрыв пузырей. Голубоглазый юноша изо всех сил пытался сопротивляться, но это было бесполезно. Его усилия были напрасны. Адам наклонился вперед и строго отчитал голубоглазого юношу. «Как ты можешь быть таким глупым? О чем вы думали, когда решили поставить безопасность своей женщины выше поиска ключа?’ Он стиснул зубы, его глаза горели пламенем разочарования. — Ты думал, она не сможет о себе позаботиться? Вы думали, что вы какой-то рыцарь в сияющих доспехах, который собирается спасти ее и вместе выполнить цель испытания? Или вы просто были неуверенны в себе? — Думай, Эдвард, думай! Лицо Эдварда побледнело. Он был на пределе своих возможностей и не мог больше задерживать дыхание. Давление глубокой воды было непреодолимым, а дополнительный вес ноги незнакомца, давившей ему на грудь, делал это еще труднее. Адам покачал головой в крайнем разочаровании. — Ты поставил что-то другое выше магии, и за это... тебе должно быть стыдно за себя. Он вспомнил слова, сказанные ему однажды лордом Уайтом, и добавил: «Для мага нет ничего важнее магии. В тот момент, когда ты ставишь что-то выше магии... это момент, когда ты перестаешь становиться Магом. Эдвард вздрогнул. Эти слова ранили глубже, чем напор воды. Острый, холодный и беспощадный. Его грудь содрогнулась, когда он, наконец, ахнул… только для того, чтобы вдохнуть воду. Он сильно закашлялся, изо рта у него потекли пузырьки, а паника наполнила его большие дрожащие глаза. Он действительно собирался провалить Первое Испытание. Его конечности слабо поддавались, инстинкт дыхания взял верх над всем остальным, когда вода залила его легкие. Нет! «Я должен найти ключ», — кричал он про себя, его глаза сверкали отчаянием. Прямо в этот момент Адам вложил какой-то предмет в руку Эдварда и твердо сжал его пальцами. Глаза Эдварда расширились от недоверия. Он мог сразу сказать, что держит в руках. Ключ! Он повернулся и посмотрел на незнакомца шокированным и растерянным взглядом. Незнакомец посмотрел на него с безразличием. В следующий момент его слова снова эхом отозвались в сознании Эдварда. «Ты потерпел неудачу не потому, что любил женщину... а потому, что недостаточно любил магию». С этими словами Адам поднялся на ноги и поплыл прочь, направляясь глубже в лабиринт. Его прощальные слова ошеломили Эдварда до глубины души. Несмотря на то, что он изо всех сил пытался оставаться в сознании под водой, ему удалось повернуть голову в сторону удаляющейся спины незнакомца. Кто ты? В следующее мгновение он влил в ключ ману и исчез. ---------- Том 1 Глава 973 На поверхности выражение лица профессора Уитакера исказилось в мрачную хмурость. Когда она стала свидетельницей того, как Мерлин избивал Эдварда, она не могла не предположить, что он пытался его убить. Но более того, она была поражена, увидев, что величайший талант из Башни Рассвета был так односторонне побеждён никем. Ее сердце охватило дурное предчувствие. Если бы Эдвард погиб во время Первого Испытания, отношения между Башней Рассвета и Замком Саратога, несомненно, ухудшились бы. А учитывая нависшую поблизости угрозу Культа Костей, это был худший из возможных исходов. Когда она подумала о личном вмешательстве, она увидела, как Мерлин передал Эдварду волшебный ключ, прежде чем плыть в глубины лабиринта. Она нахмурилась. Вот только что он собирается делать? В какой-то момент она подумала, что Мерлин собирается убить Эдварда; в следующий раз он дал ему ценный ключ и позволил пройти Первое испытание. Она была по-настоящему озадачена. Однако что по-настоящему ее удивило, так это то, что Мерлин направлялся в самое сердце лабиринта. Почему он... Внезапно ее глаза сузились, когда ее осенило. Не говорите мне... он обнаружил... Ее мысли резко остановились, когда внезапное волнение привлекло ее внимание. На берегу озера Мэриан Эдвард внезапно был выброшен из портала, выглядя совершенно разбитым и несчастным. Выражение его лица было смертельно бледным, а налитые кровью глаза говорили о полном изнеможении. Он быстро перевернулся, и его вырвало несколькими глотками воды, которую он проглотил. Только тогда он почувствовал, что давление немного ослабло, и позволил себе упасть на спину, тупо глядя в голубое небо потерянным, отстраненным взглядом. Людям из Башни Рассвета не потребовалось много времени, чтобы броситься к нему и окружить его. Раньше они были в полной панике, думая про себя, что он не выберется из озера. Это нанесло бы серьезный удар по моральному духу Башни Рассвета. Величайший талант, когда-либо вышедший из своего престижного учреждения, но неспособный пройти Первое испытание Турнира Великих Магов? Какая шутка! Эти люди коллективно вздохнули с облегчением, окружив голубоглазого юношу и проверив, в порядке ли он. Если не считать того факта, что он чуть не подавился водой, с ним, похоже, все было в порядке... по крайней мере физически. Слова окружающих его людей не запомнились Эдварду. Его мысли были совершенно о другом — точнее, о том, что тот незнакомец сказал ему ранее. Должно быть, ваш мозг сгнил, если вы поставили женщину выше цели Первого суда. Ты оставил ключ ради чего? Женщина? И посмотри, куда это тебя привело... у моих ног, в моей власти. Вы думали, что она не сможет о себе позаботиться? Вы думали, что вы какой-то рыцарь в сияющих доспехах, который собирается спасти ее и вместе выполнить цель испытания? Или вы просто были неуверенны в себе? Ты поставил нечто другое выше магии, и за это... тебе должно быть стыдно. Для Мага нет ничего важнее магии. В тот момент, когда ты ставишь что-то выше магии... это момент, когда ты перестаешь становиться Магом. Особенно последние несколько слов. Они продолжали звучать в сознании Эдварда, заставляя его переосмыслить свой жизненный выбор. «Эдди! Эдди, с тобой все в порядке?!» Внезапно молодая блондинка потянулась к нему и нежно погладила его по щекам. Глаза Лизы были полны беспокойства, когда она смотрела на его бледное лицо. Эдвард повернулся к ней со сложным выражением лица. — …Значит, ты все-таки выбрался, — пробормотал он. Лиза нахмурилась. «Что это значит? Конечно, я это понял. Но почему ты так долго? Тебя окружала большая группа этих крабов-кентавров? Просто… что там произошло?» Эдвард проигнорировал ее вопрос, а затем снова повернулся к небу. Да... почему я решил искать ее, а не ключ? Он задавался вопросом. Лиза вполне способна позаботиться о себе, тогда почему? Я действительно... неуверен в себе? И снова в его голове прозвучали слова незнакомца: Ты поставил нечто другое выше магии, и за это... тебе должно быть стыдно. Губы Эдварда задрожали. Ему действительно было стыдно за себя. В этот момент холодные слова Эдвина долетели до его ушей, заставив остальных людей мгновенно затихнуть. «Ты последний, кто прошел испытание», — сказал он разочарованным тоном. — Что заставило тебя так долго? Эдвард повернулся к дедушке. Он хотел сказать много чего, но в итоге... с его губ сорвались лишь несколько слов. «...У меня нет оправданий». Эдвин внимательно посмотрел в глаза внуку. Затем он покачал головой, повернулся и молча пошел прочь. Эдвард, однако, был погружен в свои мысли. Он продолжал повторять в уме слова незнакомца. Для Мага нет ничего важнее магии. В тот момент, когда ты ставишь что-то выше магии... это момент, когда ты перестаешь становиться Магом. Эти слова продолжали повторять снова и снова. *** Проплыв несколько минут на максимальной скорости, Адам наконец достиг сердца лабиринта. Вопреки его ожиданиям, в центре лабиринта оказался обширный участок земли, а в его центре стоял огромный замок... почти такой же большой, как сама Саратога! Примечательно, что этот замок, казалось, тоже был сделан из коралла. Что за... Адам был совершенно ошеломлен. Даже в самых смелых мечтах он не мог представить себе коралловый замок, расположенный в самом сердце озера Мэриан. Коралловый замок возвышался над дном озера, огромный и чужой, его малиновые и фиолетовые шпили светились слабым, зловещим светом. Извилистые арки и окна в форме водорослей намекали на дизайн, не предназначенный для человеческих обитателей — или любых существ подобного размера, если уж на то пошло. Его залы были широкими и извилистыми, созданными для того, чтобы скользить, а не ходить. Вокруг огромного замка стояли на страже сирены, крабы-кентавры и другие магические существа, их движения синхронизировались, как живая защитная система. Эти бесчисленные подводные существа смотрели на Адама с открытой враждебностью. Он даже мог чувствовать десятки и дюжины этих существ, обладающих силой, эквивалентной рангу Вихря Маны! Что же они охраняют? Адам не мог не задаться серьезным вопросом. Но он был уверен в двух вещах. Во-первых, если бы он сделал хотя бы еще один шаг вперед, подводные существа напали бы на него или, возможно, даже убили бы его — или попытались бы это сделать. Во-вторых, кто бы – или что бы то ни было – обитало в коралловом замке, было тесно связано с самим лабиринтом. К такому выводу он пришел после тщательного изучения лабиринта. Ладно, я удовлетворил свое любопытство. Пора уходить, подумал он, потянувшись за последним магическим ключом. Он собирался влить в предмет ману и телепортироваться прочь, как вдруг замер. Через свою Сферу Резонанса он почувствовал, как призрачные фигуры перемещаются в глубинах замка. И вот, мгновение спустя... Пара титанических глаз пристально посмотрела на него. ---------- Том 1 Глава 974 Если бы это было в какое-то другое время, Адам сбежал бы без малейшего колебания. Но когда он увидел, как призрачные фигуры внутри замка двинулись, он смог почувствовать и кое-что еще. Глубоко в сердце замка он заметил статую. Это была статуя знакомой фигуры... Поэтому он воздержался от телепортации обратно на поверхность. Он уже был здесь, так что с таким же успехом он мог бы раскрыть некоторые тайны, скрытые в глубинах. Как только теневые фигуры внутри замка начали двигаться, бесчисленные подводные существа, стоявшие на страже снаружи, почтительно опустили головы. Даже существа уровня «Вихрь маны»! В этот момент Адам понял, что за существо обитало в замке. Да, существо. Как в единственном числе. Теневые фигуры, движущиеся внутри, не были отдельными объектами… они все были частью чего-то гораздо большего. И когда Адам почувствовал, что пара титанических глаз пристально смотрит на него, он вспомнил, чем могло быть это существо. Он видел это раньше... или, по крайней мере, часть этого. Теперь он почувствовал, как всепоглощающее присутствие существа оживает. Вода дрожала, посылая во все стороны множество ударных волн. Пузыри вырывались из трещин в коралловом замке, поднимаясь бешеными потоками, словно само озеро Мэриан охватило панику. Низкий, громовой грохот эхом разнесся по глубинам, сначала далекий, а затем быстро переросший в рычание, заставившее кости Адама вибрировать. Что-то древнее... что-то огромное шевелилось в замке. Затем, без предупреждения, из одной из коралловых башен вырвалось массивное щупальце, обвивающееся вокруг нее, словно змея, сжимающая свою добычу. Спустя несколько мгновений вырвалось еще одно щупальце, врезавшись в дно озера и вызвав шлейфы ила и мусора вверх по спирали. Потом еще... И еще... Весь замок начал дрожать, словно пытаясь сдержать невозможное. Тем не менее, оно держалось. И тут появились глаза. Это были два огромных светящихся шара, пронзивших темный мрак, светившихся холодным бесчувственным разумом. Они не моргнули. Они не дрогнули. Они просто наблюдали за Адамом. Наконец, из коралла появилась массивная голова существа, а за ней последовала подвижная масса конечностей и плоти, слишком большая, чтобы ее можно было полностью понять. Щупальца тянулись во всех направлениях, опоясывая огромный участок земли, находившийся в центре лабиринта. Они смывали как кораллы, так и течения, превращая воду в ужасный водоворот. Тем не менее, собравшиеся подводные существа остались совершенно невредимыми. Кракен проснулся! И оно прекрасно ощущало присутствие Адама — или, точнее, слабый запах, который цеплялся за него. В тот момент, когда огромное существо вышло из кораллового замка и его бесчисленные конечности обосновались, подводные существа забрались на его массивные щупальца, подняли свое оружие и нацелили его на незваного гостя. Адам почувствовал, как холодок пробежал по его спине, и он медленно поднял руки, сдаваясь. Разумеется, волшебный ключ он крепко сжимал в правой руке. Он был готов телепортироваться в любой момент... если дела пойдут не так. Но у него было предчувствие, что этого не произойдет. Тем не менее, когда бесчисленные подводные существа, чья сила варьировалась от ранга Фонда Маны до Ранга Вихря Маны, направляли на него свое оружие, топя его в сильной жажде крови, было не таким уж прекрасным чувством. Не говоря уже о кракене. Адам был уверен, что это было могущественное существо уровня ядра маны! Хотя мерфолки смотрели на него с враждебностью и жаждой крови, этого нельзя было сказать о могучем Кракене. Через свою Сферу Резонанса Адам почувствовал в ней проблеск замешательства. «Ладно, здесь ничего не происходит», — размышлял он. Юноша приложил слегка дрожащую руку к груди и почтительно поклонился кракену. Затем он мысленно передал свое приветствие. «Для меня большая честь встретиться с вами, житель Мэриан-Лейк. Я Мерлин Матиас. Глаза Кракена сузились. Он говорил глубоким и грубым голосом, от которого дрожало дно озера. «Раскрой свою истинную сущность». Адам нервно сглотнул. Конечно... Он подумал про себя с кривой улыбкой: «Конечно, существо ранга ядра маны может видеть мое заклинание изменения». После простой ручной печати его медно-рыжие волосы постепенно превратились в иссиня-черные. Его кости скрипели и стонали, скелет растягивался, когда он прибавлял в высоту фут. Мышцы под его кожей набухли, изменив его телосложение. Трансформация была, мягко говоря, мучительной. Но боль была его старым другом. Спустя несколько мгновений он выпрямился в своей истинной форме. Затем он положил руку на грудь и еще раз поклонился. — Прошу прощения, милорд. Затем он выпрямился, слегка приподняв подбородок. Затем он вновь представился: «Я Темный Король, Адам Константин, маг Вихря маны великого замка Саратога». Кракен молча смотрел на черноволосого юношу, сузив глаза. Судя по колебаниям энергии, предполагалось, что он станет магом по сжижению маны. Но правда оказалась далека от его ожиданий. Было известно, что изменить колебания маны было невозможным подвигом, и тем не менее черноволосый юноша сделал это. «Полон тайн... Маг». Губы Адама дернулись. — Если вы так говорите, милорд. Он на мгновение заколебался, размышляя, как спросить кракена о статуе, которую он видел внутри замка. А оказалось... ему это даже и не понадобилось. «Я чувствую на тебе остатки его духовной воли», — сказал Кракен, его глаза сверкали интригой. «Объясните себя». Я знал это! Адам подумал про себя: «Они определенно связаны узами. Он глубоко вздохнул и объяснил через «Шепот разума»: «Мне посчастливилось наткнуться на Наследство Ворона, оставленное Первым директором. После завершения всех испытаний я имел честь встретиться с его остаточной волей». «Неудивительно…» — сказал Кракен. Затем Адам спросил: «Мой Лорд… Я заметил статую лорда Саратоги в вашем замке. Могу я спросить, какое у вас с ним отношение? Кракен пристально посмотрел на черноволосого юношу, его глаза вспыхнули напоминающим светом. «Возвращайся на поверхность, маг. Тебе здесь не место». Как только он закончил произносить эти слова, темные чернила вырвались из его щупалец, быстро скрывая себя, мерфолков и замок жуткой, непроницаемой пеленой. Сердце Адама упало, и он быстро отступил. Он мог сказать, что чернила были очень едкими, и независимо от того, насколько крепким было его тело, он не хотел узнавать, что произойдет, когда оно вступит в контакт с чернилами кракена. Черт возьми, выругался он про себя, быстро изменив свое телосложение и превратившись в Мерлина Матиаса. Затем, не колеблясь, он наполнил ключ маной и телепортировался обратно на поверхность. *** Когда он вышел из портала и ступил на берег Марианского озера, он ожидал, что его встретят аплодисменты и возгласы. Но вместо этого... его встретила сварливая пожилая женщина, грозно глядящая на него. Адам вздрогнул и невольно сделал шаг назад. «П-профессор, я могу объяснить». Глаза профессора Уитакера сузились, и она холодно сказала: «Тебе лучше иметь хорошее объяснение… Мерлин Матиас». ---------- Том 1 Глава 975 Замок Саратога. Участникам, прошедшим Первое испытание, предоставили жилье в древнем замке. Конечно, их друзьям и родственникам также разрешили остаться. Почти половине участников не удалось пройти в следующий тур. Излишне говорить, что большинство из них были магами-изгоями. Однако участникам, которым удалось это сделать, теперь было предоставлено два дня на подготовку к следующему испытанию. Более того, перед Вторым испытанием Великого Турнира Магов будет проведен грандиозный культурный и магический праздник, который послужит краткой передышкой для участников и моментом радости для горожан. Это было время Фестиваля Воронов, ежегодного весеннего праздника. По совпадению, в этом году это произошло как раз между Первым и Вторым судами. Этот фестиваль был посвящен основанию Рейвенфелла и его зверю-покровителю, таинственному ворону. Считалось, что ворон — существо, которое вело первых поселенцев сквозь тьму и отчаяние. Это был символ выносливости, предвидения и возрождения. Но Фестиваль Воронов состоится на следующий день. Однако сейчас где-то внутри древнего замка назревала буря. Несколько студентов в серых мантиях стояли возле кабинета профессора Матильды Уитакер и с возбужденным интересом слушали, что происходит внутри. Пожилой профессор, похоже, был в очень плохом настроении и сейчас ругал кого-то совершенно... неожиданного. Несколько минут спустя громкий и сердитый голос пожилой женщины внутри утих. Затем послышался звук шагов, приближающихся к двери. Студенты, стоявшие возле кабинета, мгновенно выпрямили спины и отпрянули от двери, их лица исказились крайней неловкостью. Спустя несколько мгновений двойные двери медленно со скрипом открылись, и из кабинета профессора Уитакера вышла высокая фигура с широкими плечами. На нем была темная струящаяся мантия и черная остроконечная шляпа. Выражение его лица было... беспомощным и раздраженным. Темный Король искоса взглянул на студентов, собравшихся по обе стороны от входа в кабинет, от чего они крайне напряглись. В конце концов он покачал головой и молча ушел. Только после того, как Темный Король свернул в коридор и полностью исчез, студенты вздохнули с облегчением. Они повернулись друг к другу с удивленными взглядами, в их глазах сверкнули искорки сплетен. Могущественного Темного Короля на самом деле ругала профессор Матильда Уитакер? Что это значит? Добрый пожилой профессор, которого все обожали и на которого равнялись... на самом деле все это время был сильным игроком! Мгновенно выражение их лиц изменилось, и они не могли не увидеть профессора Уитакера в новом свете. Затем они попросили разрешения войти в кабинет шишки, прежде чем войти внутрь и уважительно обсудить с ней фестиваль и предстоящий Второй Суд. *** Проходя по коридорам замка, у Адама было плоское выражение лица. Везде, где он проходил мимо, студенты отступали в сторону и смотрели на него с благоговейным выражением лица. В конце концов, это был первый раз, когда они видели, как Темный Король ступил в стены Саратоги с тех пор, как он вернулся из своего путешествия. Поэтому, чтобы засвидетельствовать его присутствие, собралось множество студентов и даже преподавателей. Адам внезапно заметил, что по обеим сторонам коридора собралось большое количество людей. Поэтому он не мог не сбросить маску безразличия и слабо, приветливо улыбнуться. В конце концов, это были его люди. Меньшее, что он мог сделать, это улыбнуться им. И он был прав, поступая так. В тот момент, когда он улыбнулся, казалось, что вся атмосфера вокруг него изменилась. Люди начали махать ему руками и с нетерпением приветствовать его. Он также поприветствовал их. Однако внутренне он был очень, очень расстроен. Черт возьми, почему директор не сообщил профессору о моем участии? Он подумал про себя. Мне пришлось двадцать минут слушать, как она кричит на меня! Двадцать чертовых минут! И мало того, ему даже пришлось убеждать пожилую женщину, что он участвует в турнире не из жадности, а чтобы защитить остальных участников от любых непредвиденных обстоятельств. Излишне говорить, что ему потребовалось немало времени, чтобы убедить ее. Помахивая руками и приветствуя, черноволосый юноша постепенно спустился к главному входу в замок. Поскольку он уже был здесь, он решил, что может с таким же успехом переночевать в своем коттедже в долине позади. К этому моменту за ним уже следовала большая толпа. Адам солгал бы, если бы сказал, что ему не нравится внимание. В последнее время он довольно привык к этому и теперь даже приветствовал это. Наконец он добрался до главного входа в замок. Там, стоя у подножия парадной лестницы, он увидел знакомую фигуру. Это был Эдвард, стоявший среди толпы и, казалось, ожидавший его. В этот момент в голове Адама прозвучала только одна мысль: Не может быть, чтобы он узнал! Когда их взгляды встретились, Эдвард помахал ему рукой и выдавил улыбку. Адам кивнул ему в знак подтверждения и подошел к нему. Похоже, то, что я сказал ему ранее, должно быть, глубоко ранило его... Хорошо, размышлял он. Он считал, что его лучшему другу нужно это услышать. Адам почувствовал, что стал весьма самодовольным с тех пор, как присоединился к Башне Рассвета. — У тебя есть минутка? – спросил Эдвард. Адам удивленно поднял бровь, задаваясь вопросом, почему он говорит так вежливо. Он предположил, что это, вероятно, из-за большой толпы, собравшейся вокруг них. Он улыбнулся. "Конечно." *** Двое друзей детства прибыли в далекий коттедж Адама в долине. Они сели на большой валун у пруда и стали смотреть на отражение заходящего солнца на водной поверхности. После нескольких минут молчания Эдвард оглядел помещение и одобрительно кивнул. «Здесь довольно спокойно. Мне это нравится». Затем он указал на небольшой сад с травами возле коттеджа и спросил: «Ты давно за ними не ухаживал, не так ли?» Увидев, как сорняки заполонили сад, Адам мог только пожать плечами. «Я почти всегда путешествую. У меня почти нет времени на отдых, не говоря уже о том, чтобы ухаживать за своим садом с травами». Эдвард, казалось, был глубоко задумался и рассеянно кивнул. Адам налил ему чашку напитка и промолчал. У него было предчувствие, о чем его друг собирается с ним поговорить. И вот это было... «Я встретил грозного противника в Первом Испытании», — сказал голубоглазый юноша, непроизвольно сжимая кубок с вином. Затем он повернулся к Адаму и спросил: «Его зовут Мерлин Матиас. Ты его случайно не знаешь?» Адам поднял брови. «Мерлин Матиас?» Затем он посмотрел вдаль с задумчивым выражением лица. Несколько мгновений спустя он повернулся к Эдварду и уверенно сказал: «Никогда о нем не слышал». ---------- Том 1 Глава 976 Эдвард внимательно посмотрел на Адама. Он смог увидеть свое отражение в темных глазах последнего. Но кроме этого он заметил еще кое-что... Чистая совесть. Голубоглазый юноша не мог не вздохнуть. «Я думал, ты узнаешь больше о волхвах, участвующих в турнире». — Да? И почему? Адам закатил глаза, налил себе вина и неторопливо отпил из плоской чашки. "Я не знаю." Эдвард пожал плечами. «Разве ты не Темный Король? Разве ты не должен... знать кое-что?» «О, кое-что я знаю. Многие вещи, если честно», — сказал черноволосый юноша с ухмылкой. «Но нет ничего более бесполезного, чем информация о мошеннике-маге». Глаза Эдварда прищурились. «Откуда ты знаешь, что Мерлин — маг-изгой?» Ах, черт! Адам внутренне выругался. Но он тут же придумал правдоподобное оправдание. Он посмотрел на Эдварда, как на идиота, и сказал: «Разве не очевидно, что он — маг-изгой? Если бы это было не так, то вы наверняка знали бы о нем. Тот факт, что вы этого не говорите, говорит мне о том, что этот Мерлин Матиас не принадлежит ни к одной из великих фракций». «Ах…» Глаза Эдварда сверкнули пониманием. "Ты прав." Он неловко почесал затылок. Затем он замолчал, глядя на свое отражение на поверхности вина в чашке. Адаму было жаль, что он солгал своему другу. Но он также не собирался раскрывать, что он Мерлин Матиас. — Что тебя беспокоит, Фатти? Эдвард долго медлил, затем повторил слова, сказанные ему Мерлином: «Для мага нет ничего важнее магии. В тот момент, когда ты ставишь что-то выше магии, это момент, когда ты перестаешь становиться магом… вот что сказал мне Мерлин». "Хм." Адам поднял брови, явно впечатленный. «Какие глубокие слова! Я могу сказать, что этот Мерлин Матиас очень мудрый человек». Эдвард рассеянно кивнул. — Но почему он тебе это сказал? Адам спросил «с любопытством». Рот Эдварда открылся, а затем снова закрылся. Он хотел сказать многое, но не мог не утонуть в колебаниях. «Просто скажи это». Адам похлопал его по спине. Голубоглазый юноша еще мгновение колебался, а затем, наконец, рассказал обо всем, что произошло под озером Мэриан — от преодоления заклятия разума сирен до одностороннего избиения таинственным Мерлином Матиасом. Выслушав его, Адам не ответил. Он даже не отреагировал. Вместо этого он налил в чашку еще немного вина и продолжал время от времени отпивать, сохраняя молчание. Эдвард сглотнул. «Ну... скажи что-нибудь». Адам даже не повернулся, чтобы посмотреть на него. — Что еще можно сказать? Все, что сказал тебе Мерлин, было правдой. Эдвард невольно сжал руки, опустив голову от стыда. Долгая минута молчания повисла в воздухе, прежде чем Адам повернулся к нему. Выражение его лица немного смягчилось, когда он увидел, что его друг переживает серию противоречивых эмоций. Он не мог не испустить долгий и тяжелый вздох. — Почему ты это сделал, Фатти? — спросил он. Эдвард молчал. Черноволосый юноша настаивал: «Почему ты сделал поиск Лизы своим приоритетом? Ты так безумно влюблен в нее, что не можешь вынести разлуки с ней ни на мгновение?» Адам сделал паузу, его тон стал суровым. «Вами движет неуверенность? Беспокоитесь о том, как она отреагирует, если вы не броситесь ей на помощь? Или вы просто не верите в ее способность защитить себя?» «Я…» Рот Эдварда несколько раз открылся и закрылся. В конце концов он просто сказал: «Я не знаю». Адам пристально посмотрел на своего друга, а затем сказал: «Любовь может затуманить ваше суждение, вызвать колебания и сместить ваше внимание с цели на эмоции. В критические моменты она становится уязвимостью». Он впитал воспоминания нескольких экспертов из Большой Вселенной. Он также мельком увидел их личную жизнь. Он видел, как большинство их отношений заканчивались... печалью. Либо Волхвы пережили своего партнера, либо они любили его больше, чем магию, упуская из виду свой Путь. Очень редко партнеры ставили магию выше собственных романтических чувств. Но в редчайших случаях они шли по пути тайн вместе, бок о бок... до самого конца. Именно поэтому Адам всегда избегал романтических связей. Он был молодым человеком – и, несомненно, привлекательным благодаря всем усовершенствованиям телосложения, которым он подвергся – и, естественно, имел несколько таких возможностей. Особенно теперь, когда он носил титул Темного Короля, бесчисленные красивые женщины стремились предложить себя ему, некоторые из восхищения, а другие ради статуса и власти. Много раз он был потрясен их красотой. Много раз похоть затуманивала его разум. Но каждый раз он напоминал себе... оно того не стоило! Мимолетное удовольствие не стоило возможной боли. Однажды он оставит Трон и отправится в самое сердце Великой Вселенной. Он почти наверняка переживет любого партнера, которого возьмет. И что потом? Будет ли он тонуть в сожалении, проклиная себя за то, что вообще открыл эту дверь? Или прожить остаток своей жизни, преследуемый горем, которое он так и не смог пройти? Именно поэтому, с тех пор как он вступил на путь Мага, он полностью посвятил себя своему ремеслу. Для него магия была единственной настоящей любовью. Волнение от создания нового заклинания принесло ему больше удовлетворения, чем могла бы получить тысяча женщин... даже за одну ночь. Глядя на своего друга, который совершал ту же ошибку, что и бесчисленное множество других магов, Адам не мог не покачать головой. «Жалкий ублюдок», — выругался он, совершенно разочарованный. «Ты действительно поставил Лизу выше магии, не так ли? И посмотри, к чему это привело тебя… хныканье рядом со мной. Хм! Тебе действительно должно быть стыдно за себя!» Услышав его слова, Эдвард еще ниже опустил голову. Губы его непроизвольно дрогнули. Он бы никогда не отреагировал так, если бы кто-то другой сказал ему то же самое, даже если бы это был его собственный дедушка. Но когда Адам сказал эти слова... это было очень больно. Однако Адам не собирался расстраиваться из-за того, что он только что сказал. Он считал Эдварда своим братом, а это означало, что он должен был привлечь его к ответственности. Он тайно воздвиг вокруг них бесформенный барьер маны, а затем... Своими следующими словами безжалостно разрушил мировоззрение Эдварда. «Мой глупый брат, что ты собираешься делать, когда придет время покинуть этот мир и отправиться в путешествие в высшие миры? Ты оставишь Лизу? Или ты бросишь все, чтобы просто остаться с ней рядом?» ---------- Том 1 Глава 977 Глаза Эдварда постепенно расширились. "Что вы сказали?" Его тон был пронизан крайним недоверием. Сначала он думал, что Адам разыгрывает его – как он всегда делал – но когда он увидел серьезное выражение его лица… у него возникло ощущение, что, возможно, на этот раз это была не шутка. Тем не менее, информация была слишком ошеломляющей, чтобы воспринимать ее всерьез. «Покинуть этот мир?» Эдвард недоверчиво пробормотал. «И путешествие в высшие миры? Адам, ты... что ты, черт возьми, несешь?!» Адам пожал плечами. Его взгляд был отстраненным, казалось, он смотрел на заходящее солнце. Он неторопливо отпил вина, а затем задал собственный вопрос: «Фатти, ты действительно думаешь, что Трон — единственная планета, на которой есть жизнь?» Губы Эдварда приоткрылись, но слов не вышло. Он не мог не громко сглотнуть. Он задержался на несколько мгновений, а затем сказал: «Но это всего лишь предположения! Ученые Башни уверены, что жизнь, особенно сложная, разумная жизнь, может быть невероятно редкой!» Он остановился, его сердце билось бурными волнами. Затем он добавил хриплым голосом: «Если действительно существуют другие миры... с цивилизациями, я имею в виду... тогда почему мы не нашли никаких признаков их присутствия?» Адам был слегка озадачен. Он не ожидал, что его друг отреагирует так эмоционально. По сравнению с ним Анна восприняла эту новость гораздо лучше. Она, конечно, тоже удивилась, но не заблуждалась. Он задержался на мгновение, а затем спокойно объяснил: «Вселенная чрезвычайно обширна и содержит триллионы галактик, каждая из которых имеет миллиарды или даже триллионы звезд, многие из которых имеют планеты, способные поддерживать жизнь». Адам помолчал, затем сделал глоток из плоской чашки. «Учитывая предполагаемую вероятность возникновения жизни на других планетах, кажется маловероятным, что Трон — единственная планета с разумной жизнью». «Но эти ученые…» Эдвард попытался возразить. Но Адам прервал его насмешкой, полной презрения: «Какие учёные? Эти книжные черви уровня Вихря Маны, которые никогда не покидали пределы библиотеки? Проклятые лягушки в колодце!» Он криво покачал головой. Если бы он в юности не наткнулся на белый лотос, возможно, он тоже был бы лягушкой. Кто знал? Возможно, он бы даже не добрался до того места, где находился сегодня. Адам повернулся к своему другу, на лице которого отразилось крайнее недоверие, и сказал: «Вопреки тому, во что верят эти «ученые», жизнь на самом деле довольно распространена в этой вселенной. Но, как я уже говорил ранее, Вселенная огромна, и сам масштаб означает, что мы, возможно, никогда не встретим их». Он сделал паузу, думая о другом важном вопросе, прежде чем добавить: «О, и это еще и потому, что Трон, или, скорее, галактика, частью которой он является, находится в очень отдаленной части вселенной, очень-очень далеко от того места, где сосредоточено большинство жизненосных систем». Эдвард был... в ужасе! «Ты… откуда ты знаешь эти вещи?!» Он указал на черноволосого юношу дрожащей рукой. Адам поднял плоскую чашку и произнес тост. «Вот что я делаю... Я пью и знаю кое-что». «Ты серьезно?!» Эдвард практически закричал, думая, что его друг сыграл с ним злую шутку. В конце концов Адам не смог сдержать тяжелого вздоха. Пришло время менять планы. — Хорошо, — сказал он, пожав плечами. «Я буду честен с вами. Это надзиратель Тайного Плана Парящей Реки рассказал мне о существовании высших миров». Он уверенно солгал: «Конечно, ты не собираешься сомневаться в его словах, а? В конце концов, и твои, и Лизы методы извлечения маны исходят от него. К настоящему моменту ты уже должен был понять, что учение Несущего Шторм... не от мира сего». Эдвард замер. Он всегда думал, что его техника извлечения маны содержит глубокие учения. Где-то глубоко в сердце у него было ощущение, что это руководство должно быть уникальным в этом мире. Но теперь, когда он глубоко задумался об этом, он почувствовал, что, возможно, это было слишком уникально. Может быть, это действительно было из другого мира! Видя, как выражение его лица изменилось с ужаса на выражение надежды и ожидания, Адам слабо улыбнулся. — Итак, теперь ты мне веришь? — спросил он. «То есть владельцем секретного самолета Парящей реки был кто-то, кто покинул наш мир и... отправился в высшие миры?!» Адам кивнул. "Действительно." Он налил себе еще вина, а затем продолжил: «Этот маг вернулся в Трон, когда понял, что его жизнь подходит к концу. Прежде чем уйти из жизни, он оставил после себя свое наследие». «Секретный самолет... это его наследие!» Эдвард пробормотал понимающе. «Он также оставил нам возможность покинуть этот мир, Фатти», - снова солгал Адам. Глаза Эдварда блестели от эмоций. Он пробормотал себе под нос: «Значит, это еще не конец… Ранг Ядра Маны на самом деле еще не конец!» Адам показал загадочную улыбку. «Нет, это только начало». Выражение его лица постепенно стало торжественным, и он повторил свой вопрос: «Так скажи мне. Что ты собираешься делать, когда придет время уходить? Ты оставишь Лизу? Или останешься рядом с ней?» Волнение и восторг, которые почувствовал Эдвард от этой вновь обретенной информации, тут же были вылиты ведро холодной воды реальности. Он повернулся к Адаму, нахмурившись. «Почему ты так говоришь? Ты лучше других знаешь, как сильно я ее люблю. Так почему? Почему ты задал мне такой вопрос?» «Ублюдок Фатти, я тебя побью, если ты не ответишь мне прямо сейчас». Адам хрустнул костяшками пальцев, глядя на голубоглазого юношу. Эдвард не мог не вздрогнуть. Он вспомнил все случаи, когда Адам жестоко избивал его во имя тренировки. Теперь его друг был на целый ранг выше него. Он не смел подумать, что с ним будет, если его снова побьют. Он очень долго думал, прежде чем ответить: «Ни то, ни другое. Я возьму ее с собой». «Но ты можешь выбрать только один», — сказал черноволосый юноша. «Предположим, что Лиза не способна к космическим путешествиям. Что ты собираешься делать тогда? Оставить ее или остаться?» Эдвард колебался. Он сжал кулаки, затем несколько раз разжал их. Почти минуту спустя он испустил долгий беспомощный вздох. «Я… не знаю, что бы я сделал». Адам внимательно посмотрел на своего друга детства, затем разочарованно покачал головой. «Какая трата таланта S-класса…» ---------- Том 1 Глава 978 Эдвард продолжал получать одну шокирующую новость за другой, одна удивительнее предыдущей. Он даже не успел как следует осмыслить тот факт, что во вселенной существовало бесчисленное множество других магических цивилизаций, как Адам внезапно уронил очередное информационное Зелье Взрыва. Голубоглазый юноша ошеломленно посмотрел на него и спросил: «Талант какого уровня?» Адам даже не взглянул на него. Он спокойно потягивал вино и объяснил: «Есть еще одна оценка способностей к колдовству, о которой знают очень немногие люди». Он сделал паузу, позволяя тишине создать ощущение предвкушения. «Это оценка выше, чем даже A-оценка. Шансы на то, что человек родится с таким талантом, настолько ничтожны, что это считается легендой. Талант S-класса». Адам повернулся к Эдварду, его глаза мерцали беспомощностью и неудовлетворенностью. «Знаешь, Фатти, когда такого человека обнаружат, его немедленно начнут разыскивать высшие фракции Большой Вселенной. Знаешь причину?» Эдвард молча покачал головой, вес информации был слишком тяжел для его юного ума. «Потому что…» Адам ответил с кривой улыбкой, его глаза сверкнули завистью. «Человек, рожденный с талантом, намного превосходящим А-класс, был человеком, которого любила Мана». Эдвард вздрогнул. Он вспомнил, как его запасы маны неуклонно увеличивались на протяжении многих лет и как в какой-то момент они превзошли запасы, которыми располагал даже обычный маг с талантом А-класса. «Не говори мне…» Слова Эдварда были почти шепотом. «Я...» Адам проигнорировал его и продолжил объяснение. «Когда существо с талантом S-ранга начинает расти внутри плода, ему требуется огромное количество маны и питательных веществ. Когда эти потребности не выполняются, ребенок подсознательно начинает поглощать их от своей матери». Зрачки Эдварда расширились. Он вспомнил тяжелую болезнь, которой страдала его мать после его рождения. — М-может ли это быть... Адам снова прервал его. «Чаще всего потребности ребенка никогда не удовлетворяются, и это приводит к смерти как матери, так и ребенка. Это одна из основных причин, почему людей с талантами S-класса так мало и они далеко друг от друга во всей этой вселенной». Чем больше Эдвард слушал речь Адама, тем больше он был шокирован. Без его ведома его глаза начали слезиться. «Что случилось с моей матерью… это была моя вина?» - пробормотал он. Адам проигнорировал его. «Но в крайне редких случаях потребности ребенка удовлетворяются. В результате ребенок рождается, но мать при этом умирает. А в еще более редких случаях требования ребенка удовлетворяются, и и мать, и ребенок находятся в безопасности», - спокойно сказал Адам. Он повернулся к Эдварду, а затем категорически сказал: «Случаи, подобные последнему, настолько редки, что их можно было бы назвать… чудом». Слезы текли из налитых кровью глаз Эдварда, когда он спросил тихим голосом: «Ты хочешь сказать... причина, по которой моя мать дошла до такого состояния, заключается в... мне?» После того, как Адаму удалось вылечить мать Эдварда, она снова превратилась в смертную, и в ее венах не текла мана. Хотя она снова вступила на путь Мага, ей будет чрезвычайно трудно продвигаться по служебной лестнице, как это было в прошлом. Выражение лица Адама смягчилось. — Нет, Фатти. Я хочу сказать… причина, по которой ты оказался там, где ты находишься сегодня, — это твоя мать. Дыхание Эдварда стало прерывистым, и все больше и больше капель слез текли по его лицу. Адам продолжил: «Несмотря на чрезвычайно высокий риск смерти, тетя Элия сумела выжить благодаря чистому желанию родить тебя. И не только это, ей даже удалось выжить еще пятнадцать лет после этого». Он задержался на несколько мгновений, а затем сказал: «Если бы не она, ты бы никогда не увидел дневной свет. Именно из-за нее ты дышишь, и именно потому, что о ней, что ты стоишь здесь сегодня как маг, любимый маной». Эдвард молчал. Настоящая буря эмоций, назревавшая в его сердце, лишила его способности произносить слова. Каждый раз, когда Адам говорил, его слова безжалостно врезались в его сердце, в само его существо, заставляя его противостоять суровой реальности. Но Адам считал, что это то, что его другу нужно было услышать. Эдвард стал слишком самодовольным. Во-первых, решил всегда оставаться в Башне Рассвета и практиковать осознанность просто потому, что это было удобно. И теперь это... иметь смелость отказаться от занятий магией, несмотря на то, что он родился с таким огромным талантом к этому. По правде говоря, Адам искренне злился на него. Он перенес огромную боль и страдания только для того, чтобы увидеть проблеск надежды в своем путешествии в Большую Вселенную. А еще был Эдвард... человек, рожденный со всем, кроме страсти к магии, которая так глубоко горела в Адаме. — Вот почему… — пробормотал Адам, разочарованно покачивая головой. «Какая трата таланта S-класса». Эдвард молчал. Ему нечего было сказать. Адам повернулся к нему и забил последний гвоздь в гроб. «Твоя мать решила добровольно отказаться от магии, чтобы ты мог однажды заняться ею. Она была готова умереть, чтобы ты мог жить вместо нее. И все же ты здесь, борешься с вопросом, на который должен был быть простой ответ, особенно после всего, через что ты пережил». Солнце наконец село, окрасив небо в мириады оттенков красного и оранжевого. Эдвард опустил голову, тень упала на его лицо, скрывая выражение его лица. Адам пристально посмотрел на него, затем спрыгнул с валуна. Затем он повернулся и медленно пошел обратно в свой коттедж, оставив после себя напутственные слова: «У тебя есть целая ночь, чтобы поразмыслить о своем прошлом опыте и о выборе, который предстоит сделать. Утром я снова задам тебе тот же вопрос». С этими словами он вошел в свой коттедж, закрыв за собой дверь. Убедившись, что Адам ушел, Эдвард наконец не выдержал. Его плечи дрожали, поднимаясь и опускаясь с каждым прерывистым вздохом, а лицо искажалось от боли. Слезы текли бесконечно, когда ему удалось выдавить несколько слов: «Я такой жалкий…» ---------- Том 1 Глава 979 На следующее утро, когда Адам проснулся, он сразу же был поражен странным явлением, происходящим возле его коттеджа. Встревоженный, он немедленно расширил свою Сферу Резонанса, чтобы увидеть, что происходит. Затем его глаза постепенно расширились. Эдвард всю ночь не отходил от валуна. Фактически, в настоящее время он, казалось, находился в состоянии... просветления. Потому что изменения вокруг него, свидетелем которых Адам был прямо сейчас, обычно наблюдались у Магов Вихря Маны, которые были близки к продвижению до Ранга Ядра Маны. Будучи простым магом по сжижению маны, Эдвард уже показывал признаки резонанса! Адам вздохнул, покачал головой и подумал про себя: «Ах, как завидно». Его губы изогнулись в слабой улыбке, когда он почувствовал одинокую широкую спину своего друга детства. «Похоже, вчера я был с ним суров», — размышлял он. По крайней мере, сейчас он снова на правильном пути. ...Я надеюсь. Он встал с кровати и надел пару белых шелковых халатов. Затем он молча вышел из коттеджа, направляясь к пруду. Эдвард сидел на валуне, по-видимому, практикуя осознанность. Но на самом деле он превзошел состояние осознанности и находился в процессе достижения просветления. Его глаза были открыты, но голубые зрачки были далеки и потеряны в оцепенении. Губы его были слегка приоткрыты, и тонкая струйка слюны потекла незаметно для него. Юноша слегка сгорбился и, казалось, вот-вот упадет. Но он остался на месте, поддерживаемый сверхъестественной силой. Неподготовленному глазу Эдвард мог показаться старцем. Но на самом деле так выглядел процесс просветления. Не было никакого осознания внешнего мира; каждая унция внимания была направлена внутрь, на глубокие изменения, разворачивающиеся внутри. Адам молча подошел к нему, но при этом старался оставаться на соответствующем расстоянии, чтобы не нарушить его состояние просветления. Он прищурился и увидел, как мана течет вокруг Эдварда. Он протекал не спешно, а в соответствии с великим порядком... Путем. Оно шевелилось с тихой грацией, как будто сама вселенная признавала совпадение внутреннего и внешнего миров Эдварда. То, что обычно происходило только тогда, когда маг стоял на пороге между Вихрем маны и Ядром маны... теперь происходило на целый ранг раньше. Эдвард действительно был ребенком, которого любила Мана. Адам молча вздохнул. Завидую, завидую, я так завидую, - размышлял он. В конце концов, даже он не подвергся процессу, в котором его мана проявила признаки резонанса. Как упоминалось ранее, это происходило только тогда, когда кто-то был на пороге продвижения к рангу ядра маны. Адаму оставалось еще несколько десятилетий до того славного момента, когда он достиг пика магии в Троне. Но пока... Он должен был обеспечить, чтобы Эдвард извлек максимальную выгоду из своего состояния просветления. Черноволосый юноша не знал, что вызвало это просветление. Возможно, это были его резкие слова, а может быть, именно развивающееся понимание Эдвардом своих целей, наконец, привело его в состояние благодарности за безграничную магическую энергию, окружающую его. Что бы это ни было, Адама не волновала причина. Он знал только, что это будет большим благом для его друга. Возможно... это даже поднимет его на ранг Вихря Маны! Черноволосый юноша молча начал выстраивать сбор маны вокруг валуна, стараясь помочь своему другу, насколько мог. Почти полчаса спустя он закончил вырезать небольшое, но сложное руническое образование вокруг Эдварда. Последний еще не вышел из состояния просветления. Глядя на глупое лицо голубоглазого юноши и на то, как из уголка его губ капает слюна, Адам не мог не усмехнуться. Чертов уродливый ублюдок! Он развернулся и вернулся в коттедж. Завидовал... он очень, очень завидовал! Сам он дважды в своей жизни входил в состояние просветления — один раз во время своего первого посещения Секретного Плана Парящей Реки, а другой — во время напряженной битвы с оборотнем Стратфордом, — но он завидовал не этому. Вхождение в состояние просветления было исключительно редким явлением, и когда маг действительно достигал его, он выходил из него с огромными достижениями. Адам уже дважды за свои тридцать пять лет жизни смог достичь этого состояния благодаря своему глубокому пониманию Пути. Чему он завидовал, так это... мане Эдварда, достигшей резонанса. Адам вздохнул, войдя в коттедж, а затем пошел на кухню приготовить завтрак. Дитя маны поистине благословлено небесами... *** Эдварду казалось, что он плывет в океане неземной голубой энергии. Время от времени на его поверхности потрескивали полосы молний, прежде чем нырнуть в глубины. Он парил на поверхности этого эфирного пространства, с растерянностью глядя на белое небо над собой. Где... я? Мана внутри его тела, находившаяся в газообразном состоянии, теперь медленно превращалась в жидкое состояние. Из хаоса возник порядок. Его мана, находившаяся в состоянии частичного газа-части жидкости, текла по его каналам маны, постепенно принимая форму водоворота в области живота. Эдвард был на грани повышения ранга Вихря Маны! Пока мана постоянно вращалась, медленно собираясь вокруг одной точки, он подумал про себя: «Что происходит?» я что-то забываю... Где это место? В состоянии просветления его ум был очень вялым. Его инстинкты направляли его тело – и разум – в наиболее оптимальном направлении. И на данный момент этим направлением, похоже, был... ранг Вихря Маны. Но что это за место? Он оглядел девственно-белое небо и неземной синий океан. Каким-то образом у него возникло смутное ощущение, что небо представляет собой духовную энергию, а океан представляет собой ману. Но было ли это вообще на самом деле? Или плод его воображения? Был ли он свидетелем настоящего? Или заглядывать в будущее? Странно, подумал он. Почему это будущее? Внезапно... ШИСС!! Шесть черных змей появились из эфирного голубого океана. Они поднялись в небо, их формы возвышались и угрожали, а затем бросили свои хищные взгляды на перепуганного Эдварда. Прежде чем он успел отреагировать, шесть змей бросились к нему! ---------- Том 1 Глава 980 Глаза Эдварда резко открылись, и он вздрогнул. Хм? Проснулся? Когда я... Он обнаружил, что смотрит на незнакомый деревянный потолок. Юноша лежал на кровати, накрытый тонким одеялом. Он был покрыт слоем пота и медленно сел. Где я? Он задавался вопросом, оглядываясь вокруг, наблюдая за маленькой, скромной спальней. Он повернулся к окну и заметил, что солнце садится. Небо окрасилось в ярко-оранжевый оттенок, приветствуя звездную ночь. Что происходит? Мне снилось? Он схватился за лоб, пытаясь вспомнить, что произошло ранее, не обращая внимания на вновь обретенное ощущение внутри своего тела. Итак, Первый Суд закончился. Потом я встретил Адама, и мы вместе поехали к нему на дачу, а потом... Когда он вспомнил, что Адам сказал ему о существовании высших миров в Великой Вселенной, и правду о болезни его матери, и, наконец, знания о таланте S-класса, он нашел это... ошеломляющим. Его сердце билось бурными волнами, пока он перечитывал каждое слово, сказанное ему лучшим другом. Губы Эдварда скривились в горькой улыбке, и он подумал: «Я подвел тебя, Адам». Но более того... я подвел себя. Он закрыл глаза, сделав еще один глубокий вдох. Когда он снова открыл их, его зрачки сияли убежденностью и сверкали полосками голубых молний. И тут он вспомнил... После вчерашнего разговора с Адамом он очень долго плакал, обвиняя себя в такой неблагодарности и жалости. Но когда он, наконец, смирился с тем, что он сделал и что ему нужно было сделать, он испытал нечто вроде прозрения. Он не знал, что произошло потом. Его воспоминания были туманными. Однако он вспомнил прекрасные пейзажи, свидетелем которых он был: белое небо и синий океан. Интересно, что это было... Затем он вспомнил последнее, что видел — шесть гигантских змей, пожирающих его. Капля холодного пота скатилась по его лбу, и он пробормотал себе под нос: «Кошмар?» «Не совсем». В какой-то момент появился высокий черноволосый юноша, который стоял у дверного проема, скрестив руки на груди и небрежно прислонившись к деревянной раме. «Адам…» — позвал его Эдвард. «Что со мной случилось?» Черноволосый юноша схватил стул и сел рядом с Эдвардом. Он скрестил ноги и внимательно посмотрел на него. «Ты, мой друг, только что испытал состояние просветления». «Состояние просветления?» — спросил Эдвард, нахмурившись. "Что это такое?" «Эх, это сложно объяснить, правда». Адам вздохнул. «Направьте свои чувства внутрь себя», — добавил он. Хмурый взгляд Эдварда только усилился, но он сделал, как было сказано. И в тот момент, когда он это сделал... выражение его лица побледнело. В его глазах мелькнуло волнение и ужас. Он, естественно, был взволнован, увидев большие изменения, произошедшие внутри его тела. Во-первых, состояние его маны было на грани полного разжижения. На данный момент это была, возможно, одна часть газа и девять частей жидкости! Во-вторых, мана теперь упорядоченно двигалась по его мана-каналам, постепенно образуя эмбриональную форму водоворота в области его желудка. Это могло означать только одно... Он был всего в полушаге от ранга Вихря Маны! И ужаснулся... потому что он увидел шесть черных змей, обвивающих друг друга, образуя шесть взаимосвязанных узлов, кружащихся в водовороте маны. «Что... Что это за херня?!» Эдвард в панике закричал, увидев призрачных змей внутри своего тела. Нет, точнее, технически они не находились внутри его тела. Они существовали в абстрактном состоянии вместе с водоворотом маны. «Успокойся. Я просто поставил печать», — небрежно сказал Адам. «Тюлень? Какая печать?» Эдвард повернулся к нему, его лицо потеряло всякий цвет. «Для чего нужна печать?» Адам нахмурился, глядя на своего друга, как на идиота. «Состояние просветления деградировало твой мозг? Как ты думаешь, для чего еще нужна печать, гений? Естественно, она для того, чтобы помешать тебе продвинуться до ранга Вихря Маны». "Что!" Эдвард был в ярости. «Ты… Как ты мог так поступить со мной?! После всего, через что мы прошли… Как ты мог?!» «Не будь таким драматичным». Адам закатил глаза. «Это всего лишь временная мера, призванная гарантировать, что вы останетесь магом по сжижению маны до окончания турнира». Затем он пристально посмотрел на Эдварда и насмехался: «Или что? Ты хочешь, чтобы я снял печать, чтобы тебя дисквалифицировали?» Эдвард широко раскрыл глаза. Я вообще об этом не думал! Затем он недоверчиво спросил: «Подожди… так ты хочешь сказать, что я почти достиг ранга Вихря Маны из-за состояния просветления?» «Технически нет», — сказал черноволосый юноша, наклонив голову. «С просветлением или без него, ты скоро перейдёшь на следующий ранг, независимо от того. Состояние просветления просто ускорило этот процесс. Но что ещё более важно…» Он сделал паузу, глядя прямо в пронзительные голубые глаза Эдварда. «То состояние, в котором ты находился, должно было дать тебе чувство ясности, а?» Выражение лица Эдварда стало удрученным. Он опустил голову и тихо пробормотал: «Да…» Адам внимательно посмотрел на него, затем ровным голосом сказал: «Надеюсь, ты понимаешь, что моим мотивом никогда не было вбить клин между тобой и Лизой. Я просто хотел…» Эдвард прервал его со слабой улыбкой. «Тебе не обязательно объясняться, Адам», — сказал он мягко. «Я знаю, почему ты сделал то, что сделал, и, честно говоря… мне это было нужно». Он задержался на несколько мгновений, а затем добавил: «Хотя то, как ты это сказал, разбило мне сердце, я не могу отрицать, что это была правда». Адам молчал, опустив голову. В конце концов, он подумал, что, возможно, был немного резок. «Спасибо...» Слова Эдварда дошли до него. Адам оглянулся и увидел, что Эдвард смотрит в ответ с благодарной улыбкой. "Конечно." Черноволосый юноша пожал плечами. Затем он на мгновение поколебался, а затем добавил: «Если где-то в будущем я собьюсь со своего пути… Надеюсь, ты сделаешь то же самое для меня». На лице Эдварда расцвела сияющая улыбка. «Конечно! На то и братья!» Адам какое-то время молчал, затем тоже улыбнулся. «Да... для этого и нужны братья». Он поднялся на ноги, затем обернулся. «В любом случае, поехали». Черноволосый юноша не имел привычки так открыто обсуждать свои чувства, поэтому быстро сменил тему. «Я приготовил для нас ужин. Нам нужно добраться до Саратоги до начала Фестиваля Воронов». Эдвард быстро последовал за ним. По правде говоря, он был очень голоден. Но когда пара вошла в столовую, они потеряли дар речи. На маленьком столике, где Адам разложил всевозможную свежеприготовленную еду, довольно развалился толстый серый кот, окруженный пустыми тарелками. Еда пропала! На пушистом лице Валериана появилась удовлетворенная улыбка, и он тихо пробормотал: «Хаа, жизнь хороша…» Тем временем Адам в ярости скрежетал зубами. Эдвард потянулся к нему, чтобы успокоить, но было уже слишком поздно. Адам набросился на Валериана с яростью голодающего. «Ты толстый ублюдок! Как ты смеешь?!» "МЮУ!!" ---------- Том 1 Глава 981 Фестиваль Воронов — весенний праздник, который проводился в Рейвенфелле каждый год. По совпадению, в этом году это произошло между Первым и Вторым Испытанием Турнира Великих Магов, послужив краткой передышкой для участников. Это также принесло огромную радость жителям города, поскольку они почтили основание Рейвенфелла и его зверя-покровителя, ворона. Вороны, усеивающие горизонт, сегодня казались странно тихими. Они сидели на крышах и деревьях и молча смотрели на людей, толпившихся внизу. Все они носили полумаски в форме вороньих клювов — черные, гладкие и элегантной работы. Разумеется, эти маски были вручены каждому жителю замка Саратога в знак признательности. Это были обычные предметы, а не магические. Но помимо зрелища в масках, фестиваль представлял собой яркий праздник волшебства, традиций и сообщества. Например, Церемония Небесных Фонарей. Это было самое ожидаемое событие Фестиваля Воронов, проводившегося в первую весеннюю ночь после захода солнца. Когда небо потемнело, тысячи людей собрались на различных площадях, разбросанных по всему городу, во дворах роскошных особняков и на открытых террасах. Каждый из них – или небольшая группа – держал фонарь, сделанный из тонкой бумаги и питаемый небольшим огненным струйкой. Все терпеливо ждали, пока солнце полностью сядет. Небо окрасилось в малиновые оттенки, когда последние остатки солнечного света наконец скрылись за горизонтом. Тогда... Все вороны города каркали в унисон, их крики эхом разносились по всем уголкам Рейвенфелла. Когда был подан сигнал, в толпе воцарилась минута молчания. Затем с яркими улыбками на лицах все выпустили фонарики в ночное небо. На несколько захватывающих дух минут все шесть районов Рейвенфелла были покрыты яркими точками теплого света. Фонарики плыли вверх, мягко светясь оттенками золота, фиолетового и темно-синего. Каждый цвет представляет отдельное желание: мудрость, силу или удачу. Они медленно поднимались, оставляя за собой сверкающие дуги. Когда небо наполнилось этими плывущими огнями, в воздухе разлился низкий гул мягкой музыки. Это был тихий, волшебный момент. Тот, который напомнил всем о надежде, мечтах и великих тайнах, которые ждут впереди. *** Небо над замком Саратога также было усеяно светящимися фонарями. Все студенты, профессора, другие преподаватели и, наконец, гости из Четырех Столпов и Высокого леса Баха собрались в обширных дворах замка. Кроме того, присутствовали и маги-изгои, а также друзья и семьи всех участников. После того, как бесчисленные фонари исчезли за темными облаками, все жители Саратоги направились к большому обеденному залу. Конечно, места было более чем достаточно, чтобы вместить всех. Это событие называлось Праздником Воронов. Это был банкет, который проводился в Саратоге каждый год во время фестиваля, на котором под волшебным светом столовой подавали экзотические блюда со всей Акадской империи. Атмосфера отражала сумерки, в честь Дендара Саратоги, первого директора и основателя Рейвенфелла, который, как говорили, создал своей магией царство сумерек. Банкет продолжался до поздней ночи. Пока свежеприготовленная еда продолжала поступать, а фантастическое вино продолжало литься, люди, собравшиеся в древнем замке, прекрасно проводили время. Конечно, здесь также собралось несколько представителей аристократии Рейвенфелла. Но не все смогли присутствовать на Празднике Воронов. Это должны были быть либо ученики Саратоги, участники турнира, либо высокопоставленные дворяне, обладавшие большим влиянием. По мере того как пир продолжался до второй половины ночи, участники турнира постепенно разбивались на более мелкие группы, каждая из которых была занята оживленными дискуссиями о Втором Испытании. Подробности судебного процесса им уже сообщила надзирательница, профессор Матильда Уитакер. Это произойдет через два дня. Что касается местоположения... оно еще не было известно. Что касается других гостей, которые не участвовали, они также разделились на более мелкие группы и вели свои собственные беседы. Естественно, многие из них жаждали встречи с Темным Королем. Но большинству из них не хватило смелости сделать шаг вперед. В конце концов, он был могущественным магом вихря маны и самым молодым в истории, получившим титул короля. Конечно, Адам также избирательно относился к тому, с кем он хотел поговорить. В данный момент он сидел за столом в одном из небольших двориков замка и непринужденно беседовал с родителями своих учеников. «Лорд Константин, что вы предлагаете нам делать?» — спросила женщина средних лет, поразительно похожая на Элини. «Леди Стрэндж», — начал Адам со слабой улыбкой, — «ваша дочь проявила замечательный талант в искусстве травничества. Я считаю, что ее потенциал заключается больше в этом пути, чем в искусстве, несмотря на выдающееся наследие вашей семьи в этом отношении». В глазах женщины блеснуло сомнение. Она обернулась и увидела свою дочь, стоящую позади нее с пустым выражением лица, но она слишком хорошо ее знала... На самом деле Элини переполняла волнение. В конце концов ее мать вздохнула. Она повернулась к Адаму и спросила: «Значит, Гильдия травников — лучший вариант?» "Действительно." Адам улыбнулся. «Я поговорю с главой Гильдии Травников по поводу ее членства. Никаких проблем быть не должно. Он… хороший друг». Затем он повернулся к двум мужчинам, сидевшим рядом с матерью Элини, и добавил: «Что касается Артура и Эйдена, мой единственный совет — им никогда не оставаться на одном месте слишком долго. Я хочу, чтобы они путешествовали по этому миру, а не оставались запертыми в стенах библиотеки». Родители с готовностью согласились. Поскольку ни Эйден, ни Артур не были старшими сынами в своей семье, им было предложено сосредоточиться больше на тайных искусствах, а не на обязанностях, связанных с их семейным наследством. Пока родители продолжали обсуждать важные вопросы, касающиеся будущего их детей как волхвов, трое упомянутых учеников тихо извинились, сообщив им об этом. Адам внезапно крикнул им: «Подождите». — Да, наставник? Они обернулись, и Эйден уважительно спросил. «Вы уже нашли людей для своей партии во Втором Испытании?» – с любопытством спросил Адам. "У нас есть." Элини кивнула. «Включая твоих друзей из Башни, двоих из Корал-Коув, двоих из Гринфилд-Ридж и одного негодяя-волхва, мы сформировали две группы». Брови Адама слегка нахмурились. — А что насчет Данели? - сказал Артур с кривой улыбкой. «Эльфы из Бахи были, хм… весьма настойчивы, чтобы он принял участие во Втором Испытании вместе с ними». "Я понимаю." Адам кивнул. Несколько мгновений спустя он повернулся, чтобы посмотреть на них, и сказал: «Ну, у меня есть человек на примете. Если он присоединится, то в обеих ваших партиях будет по шесть членов». "Вы делаете?" Эйден был приятно удивлен. "Кто это?" Адам загадочно улыбнулся и вместо этого спросил: «Собираешься ли ты теперь встретиться с остальными членами твоей группы?» Студенты кивнули. — Тогда очень хорошо. Губы Адама сложились в ухмылку. «Скажите мне, где вы все соберетесь. Я попрошу последнего члена вашей группы встретить вас прямо там». ---------- Том 1 Глава 982 Восточное крыло замка Саратога. В одной из четырех общих комнат, посвященных студентам этого престижного учебного заведения по сжижению маны, собралась группа участников турнира. Общая комната была теплой, просторной и наполненной мистическим очарованием. У него были высокие сводчатые потолки с волшебными фонарями, которые лениво скользили по верху, отбрасывая мягкое золотое сияние. Стены его были уставлены высокими книжными полками, заполненными всевозможными книгами. Конечно, никаких книг заклинаний найти не удалось. Они были редкими и драгоценными и почти никогда не выставлялись на всеобщее обозрение. Из большого круглого окна открывался потрясающий вид на озеро Мэриан и далекие горы. У окна стояли удобные кресла и низкие столики, а каменный пол покрывали мягкие ковры. Знакомая группа участников заняла этот угол общей комнаты, обсуждая предстоящий Второй Суд. «Ах, это так тепло и приятно». Майкл Исаак, высокий мужчина средних лет с короткими темными волосами и густой бородой, с очаровательным выражением лица окинул взглядом интерьер гостиной. Кан, эффектный молодой человек с пронзительными серыми глазами из Коралловой бухты, повернулся к мужчине и с любопытством спросил: «Кстати, какое учебное заведение вы посещали?» Все повернулись к Михаилу пытливым взглядом. В конце концов, из всех в группе Майкл был единственным, кто был волхвом-изгоем. Майкл ответил с неловкой улыбкой: "О, я не посещал никакой академии. Я просто... делал все сам". Все были слегка озадачены. Помимо престижных «Четырех столпов», существовало бесчисленное множество других более мелких институтов, которые так или иначе были связаны с одним из четырех великих институтов. Большинство магов-изгоев, участвовавших в турнире, были выходцами из одной из менее известных академий. Очень редко маг мог продолжать идти по тайному пути без надлежащего руководства. Чарли Смит, другой участник из Корал Коув, не мог не спросить: «Вы достигли ранга сжижения маны… самостоятельно?» «Ах, да, мне очень повезло, что в юности я получил наследство», — смиренно сказал Майкл. Для магов было обычным делом строить свою магию на наследии, оставленном древними предшественниками. На самом деле, это было редкостью — почти странным — когда маг не обладал той или иной формой тайного наследия. Но все равно нужно руководство. Возможность пройти этот путь в одиночку была действительно… чем-то. Микар Аткинс, голубоглазый юноша из Гринфилд-Ридж, ухмыльнулся. "Ха-ха, я же вам все говорил, не так ли? Майкл довольно способный. И, оказывается, он еще и довольно талантлив. Он отлично подойдет для нашей вечеринки!" Крис Клауд повернулся к нему и усмехнулся: «Не нужно быть гением, чтобы понять это». Была причина, по которой он это сказал. Это произошло потому, что… Майкл Айзек был одним из первых участников, прошедших Первое испытание. Это многое говорило о его мастерстве, учитывая, что маги-изгои, как правило, были менее оснащены (будь то заклинаниями или боевыми приемами) по сравнению с магами из Четырех Столпов и Высокого Леса Баха. Также помогло то, что Микар был очень общительным человеком. К этому моменту он практически познакомился со всеми магами, участвовавшими в турнире. Основываясь на этом, он полагал, что Майкл станет ценным дополнением к их группе не только из-за его способностей, но и из-за его добродушного характера, который сделал его очень популярным, несмотря на то, что он старше остальных. Услышав такие похвалы, Майкл Айзек не мог не почувствовать небольшое смущение. "На самом деле, это пустяки. По сравнению со всеми вами, мне потребовалось довольно много времени, чтобы достичь ранга сжижения маны". «Не недооценивай себя, Майкл», — сказал Эдвард с улыбкой. «Если бы у тебя было много ресурсов, как у всех нас, ты бы стал магом по сжижению маны в гораздо более раннем возрасте». Лиза кивнула. «Тот факт, что вы смогли стать человеком до пятидесяти лет, не будучи связанным ни с какой организацией, очень похвален». Ее слова не были покровительственными. Нет, это была просто правда. Майкл просто улыбнулся в ответ. Если быть честным, он не ожидал, что эти люди будут так радушны по отношению к нему. Он полагал, что это будет кучка высокомерных людей, поскольку они родом из Четырех Столпов. Байден Форс повернулся к сидевшим вместе ученикам Адама и спросил: "Вы сказали, что нашли последнего члена нашей партии. Где они?" Элини поколебалась несколько мгновений, а затем ровным голосом сказала: — Я не знаю. — …Эм, что? Артур небрежно пожал плечами. "Мы не знаем, где он. Более того, мы даже не знаем, он это или она". Кан посмотрел на него, слегка нахмурившись. «Вы не знаете, кто они, но пригласили их присоединиться к нашей группе?» Даже Крис Клауд, который всегда был в разногласиях с Каном, разделял то же мнение. «Не хочу показаться злым, но это совершенно безответственно». «Вау, расслабьтесь, ребята». Эйден заверил их. «Вам не нужно беспокоиться о способностях человека». «А почему?» – спросил Эдвард, приподняв бровь. Ожидалось, что Второе испытание будет гораздо опаснее предыдущего. Сама профессор Уитакер предупредила, что в одиночку завершить процесс будет практически невозможно. Фактически, именно по этой причине волхвов активно поощряли создавать партии и оспаривать этот процесс. Каждая партия могла иметь до шести членов, и это ограничение само по себе красноречиво говорило о предстоящих задачах. Таким образом, императивом было не только формирование партии, но и выбор подходящего мага, к которому можно было бы присоединиться. Каждый участник должен был обладать высокой компетентностью как индивидуально, так и в составе команды. — Потому что сам Ментор выбрал этого человека, — сказала Элини с легкой ухмылкой. Все были ошеломлены. Темный Король лично рекомендовал участнику присоединиться к ним? Что в Девяти Адах? Собравшиеся юные волхвы — за исключением, конечно, трёх учеников Адама — были настолько ошеломлены, что несколько секунд не могли говорить. Крис Клауд первым пришел в себя. Он посмотрел на Элини и сказал с явным волнением: «Темный Король выбрал этого человека, чтобы присоединиться к нам?! Это… невероятно!» И в эту минуту в гостиной раздался нелепый, смешной и до странности глупый смех. "Фафафа! Мальчики и девочки, ваш спаситель прибыл!" ---------- Том 1 Глава 983 Все повернулись к источнику звука и мгновенно... остолбенели. Эдвард из всех присутствующих был потрясен больше всех. Его глаза расширились от недоверия, когда он подумал про себя: «Подожди… что?» Что этот парень здесь делает?! Несколько мгновений неловкой тишины повисло в комнате, затем Крис Клауд вскочил на ноги и недоверчиво указал на вновь прибывшего. «Ты?! Разве не ты погиб последним в Первом Испытании?!» Новичком оказался молодой человек с бледной кожей и медно-рыжими волосами. Веснушки усеивали его лицо, придавая ему мальчишеское очарование, а круглые хрустальные очки придавали ему вид ученого. Однако в глазах его светился озорной блеск. Мерлин Матиас широко раскинул руки и заговорил с театральным чутьем: «Ах, друг мой, даже последнее место — это место, не так ли?» Его губы изогнулись в ухмылке, и он добавил: «В конце концов, кто-то должен закрепить цепь прогресса, чтобы другие могли чувствовать себя… быстрыми». Все были ошеломлены таким ответом. Большинство из них не могли смириться с тем, что тот, кто погиб последним в Первом Испытании, теперь станет членом их партии. Но мало кто думал иначе. — Откуда ты знаешь Ментора? — спросила Элини, задержавшись на несколько мгновений. Мерлин повернулся к ней, его глаза сверкнули странным светом. «Если под Наставником ты имеешь в виду Темного Короля, то да, я знаю его уже некоторое время… еще до того, как ему был присвоен титул Короля». Он сделал паузу, изучая выражение лица каждого, а затем добавил: «Я встретил его в Южной Федерации, когда я еще был магом Фонда Маны. Ах, да, я из места под названием Глассфорд, из-за Мрачных гор. Я не уверен, слышал ли кто-нибудь из вас о нем». «Глассфорд!» — удивленно воскликнула Лиза. Затем она повернулась к Эдварду и могла сказать, что они оба думали об одном и том же: Мог ли Мерлин войти в секретный план Парящей реки вместе с нами более двух десятилетий назад? Глаза Мерлина загорелись от удивления. Он повернулся к Лизе и спросил: «Юная леди, кажется, вы что-то знаете о Глассфорде. Вы там бывали?» «...Да», сказала Лиза, коротко кивнув. Затем Мерлин повернулся к Эдварду, на его лице появилась насмешливая улыбка. «Ах, гений Рассвета. Ах, какая честь быть в твоей группе. Фафафа!» Услышав явный сарказм в его голосе, собравшиеся волхвы – особенно из Башни Рассвета – не могли не нахмуриться. Байден Форс, лихой молодой человек со светлыми волосами и голубыми глазами, посмотрел на Мерлина прищурившимися глазами. — Это что-то значит? «Э?» Мерлин в замешательстве наклонил голову. «Друг мой, возможно... ты не знаешь Акароса? Должен ли я общаться с тобой на языке жестов? Я кое-что им владею». Прежде чем ситуация вышла из-под контроля, Микар Аткинс поднялся на ноги и поприветствовал Мерлина. «Маг Матиас, почему бы тебе не присесть?» «Ах, конечно, конечно». Мерлин усмехнулся. Затем он подошел и небрежно сел между Артуром и Элини, отчего им стало немного не по себе. Он посмотрел на всех присутствующих, а затем с возбужденной улыбкой потер руки. «Хорошо! Обсудим, как мы собираемся справиться со Вторым испытанием? Поехали!» Мерлин был странно полон энтузиазма, в то время как остальные не были так уверены в том, что он член их группы. Однако единственное, что их немного успокоило, это то, что Темный Король поручился за него. И все же… некоторых это тоже не удовлетворило. Кан посмотрел на медно-рыжего юношу и заговорил ровным, равнодушным тоном. «Я не хочу подвергать сомнению суждение Темного Короля, но как я могу быть уверен, что ты достаточно способен не стать для нас помехой?» Мерлин задумчиво повернулся к Кану. Он задержался на несколько мгновений, поглаживая подбородок, глубоко задумавшись. «Вы говорите, что не хотите подвергать сомнению решение Темного Короля, но в следующий момент вы делаете именно это», — сказал он. «Хм, интересно, кто ты... лицемер или идиот». На лбу Кана внезапно начала пульсировать вена. Тем временем Крис Клауд, сидевший недалеко от него, расхохотался. «Ха-ха, ты мне нравишься!» Кан повернулся к нему и зарычал. В этот момент Мерлин снова заговорил. «Прости меня, у меня дурная привычка шутить с другими. Видишь ли… иногда я не могу сдержаться». «Чего еще можно ожидать от проклятого шута?» Байден Форс недовольно хмыкнул. «Шут…» Мерлин повторил свои слова, его улыбка постепенно становилась шире. «Фафафа, я думаю, ты прав». Его смех действительно заставлял других чувствовать себя странно. Разумеется, они считали медно-рыжего юношу полным сумасшедшим. Никто так не смеялся! Мерлин повернулся к Кану, а затем на полном серьезе заговорил: «Если ты не уверен в моих способностях…» Он повернулся к Эдварду и с ухмылкой указал на него. — Почему бы тебе не спросить его? Все одновременно повернулись к голубоглазому юноше из «Рассвета». Они не могли не задаться вопросом, почему Мерлин сказал это. Эдвард, напротив, испытывал противоречивые эмоции. По его мнению, он не думал о способностях Мерлина. Нет, он думал совсем о другом. Кто он? И насколько глубоко он связан с Адамом? Насколько я мог предположить... кажется, он даже знает о Лизе. И то, что он сказал мне вчера под Марианским озером... Казалось, он знает меня очень давно. Но я встречаюсь с ним всего лишь во второй раз... Ни на секунду он не подумал, что Мерлин — это Адам. Ведь у последнего не было возможности принять участие в турнире. Колебания маны нельзя было изменить, и это был общеизвестный факт. Если бы Адам попытался принять участие в турнире, его бы мгновенно обнаружили наблюдавшие за ним волхвы. Так что Эдвард мог думать только об одном... Мерлин, должно быть, узнал обо мне все от Адама? Но почему? Зачем даже Адаму раскрывать такие вещи? Для меня это просто не имеет смысла. Для него Мерлин был полон загадок. Возможно, даже больше, чем сам Адам. «Эдвард?» Голос Лизы вырвал его из глубоких раздумий. Он внимательно посмотрел на Мерлина, затем на всех остальных, собравшихся. Следующие его слова привели их в изумление: «Я могу ручаться за его способности. Он… сильнее меня». ---------- Том 1 Глава 984 В общей комнате воцарилась напряженная тишина. Выражения лиц несколько раз менялись между Эдвардом и Мерлином. Они не могли поверить в то, что он только что сказал. Эдвард был широко известен как величайший талант, когда-либо вышедший из Башни Рассвета. Несмотря на то, что он занял предпоследнее место в Первом Испытании, эта вера никогда не уменьшалась. Даже гениям из других Столпов пришлось признать, что Эдвард был очень могущественным магом по сжижению маны. В конце концов, у них было много раз, чтобы спарринговаться. Теперь, внезапно, его слова о том, что Мерлин сильнее его, были совершенно... удивительными. Мерлин взглянул на всех присутствующих и сказал с лукавой ухмылкой: «Почему вы, ребята, так удивлены? Вы думаете, что только Четыре Столпа и Баха способны производить сильных магов?» Все молчали. По правде говоря, они именно так и думали. Майкл Айзек взглянул на Мерлина в новом свете. Судя по его последнему разговору, он всегда думал, что медно-рыжий юноша был добродушным парнем. Но узнать, что он также был очень могущественным магом, было чудесным сюрпризом. Пока все боролись со своими мыслями, Майкл обратился к нему с блестящей улыбкой: «Мерлин, я рад, что ты присоединишься к нам, чтобы бросить вызов Второму Испытанию». Мерлин взглянул на высокого мужчину средних лет и засмеялся: «Фафафа, я тоже, я тоже!» Затем он повернулся на бок, глядя на Элейни с приподнятой бровью. «Ну что ж, юная леди, можете начать рассказывать нам о Втором Испытании». Губы Элини дернулись. — Тебе не нужно мне напоминать. Про себя она подумала: Какой чудак! Почему он сидит рядом со мной? Затем она откашлялась и оглядела волхвов, которые должны были сформировать две партии для предстоящего суда. Наконец, она начала: «Второе испытание будет проходить в Зеленой долине за Саратогой. Точнее, оно будет проходить внутри секретного плана». Маги великих фракций уже знали об этом. И Адам тоже... или, скорее, Мерлин. Майкл Айзек, с другой стороны, не был. «Секретный план? О, великая тайна! Я никогда раньше не был внутри него!» Элини повернулась к нему и торжественно кивнула. "Действительно." Затем она бросила взгляд на Мерлина, надеясь, что он отреагирует так же. Но, как ни странно, это был не он. Черт побери, подумала она. "Судя по собранной мной информации, секретный самолет был совместно создан главами "Четырех столпов" специально для этого турнира", - добавила она. Это было новостью для других. Они знали, что следующее испытание будет проходить в секретном мире, но не знали, что на самом деле оно было создано четырьмя магами ядра маны! «Откуда ты это знаешь?» — с легким удивлением спросил Чарли Смит, участник из Корал Коув. «И понадобилось четыре мага ядра маны, чтобы создать один единственный секретный план? Невероятно…» — Ну… — губы Элини растянулись в ухмылке. «Мой наставник рассказал мне. Излишне говорить, что его информация абсолютно надежна». Все одновременно кивнули, а затем украдкой взглянули на медно-рыжего юношу, задаваясь тем же вопросом: Будем надеяться, что он тоже надежен... «Как вы уже знаете, ключ, который мы получили во время Первого Испытания, позволит нам войти в секретный план», — продолжила Элини. Ее тон стал мрачным. «Однако, в отличие от мерфолков, с которыми нам пришлось столкнуться в Первом Испытании, противники, с которыми мы бросим вызов во Втором Испытании, не остановятся ни перед чем, чтобы нанести нам смертельный вред. На самом деле, шансы на смерть значительно выше». Выражение лица каждого стало торжественным. Они, конечно, узнали об этом. Более того, они также знали о противниках... об ужасающих существах, с которыми им придется столкнуться. Именно по этой причине участникам предлагалось создавать партии. — Кровавые звери, — серьезным тоном произнесла Элини. «Это бессмысленные существа, движимые ненасытной жаждой плоти и крови. Они существуют исключительно для того, чтобы потреблять». Она на мгновение помолчала, прежде чем заговорить снова, ее тон был пронизан оттенком облегчения. «Но, как я уже сказал, они бессмысленны и движутся исключительно инстинктивно. Нам будет легче их уничтожить, если мы будем сражаться в группе». «О, и самые сильные из этих существ будут на уровне сжижения маны», — вмешался Артур. «В то же время секретный план будет кишить бесчисленными кровавыми зверями ранга Фонда Маны». «На всякий случай…» — внезапно заговорил Майкл Айзек. «Что произойдет, если участник получит тяжелую травму? Скажем, он на грани смерти?» «Как только мы войдем в секретный план, мы не сможем выйти до тех пор, пока не продлится Второе испытание, а это семь дней», — ровным голосом сказала Элини, глядя на Исаака. «Излишне говорить, что в течение этих семи дней никто не войдет и в секретный план». «Так что мы все сами по себе», — сказал Исаак с горькой улыбкой. «Вот почему членство в партии так важно для этого процесса». Элини кивнула. Майкл Айзек долго молчал, затем спросил: «А каков метод оценки? Я думаю, нам придется истребить этих кровавых зверей?» Эйден кивнул. «Именно. Нам нужно не только убить этих существ, но мы также должны собрать их ядра крови. Участники с наибольшим количеством ядер крови будут допущены к третьему и последнему испытанию». «Кровавые ядра, собранные каждой партией, будут равномерно распределены между ее членами, да?» — спросил Крис Клауд, взглянув на всех. «Естественно», — ответил Кан, закатив глаза. — А? Что в этом такого естественного? Клауд хмыкнул. «Разве не естественно, что тот, кто убивает кровавого зверя, имеет право только на его кровяное ядро?» Кан усмехнулся. «Тогда какой смысл создавать партию?» «Ребята, пожалуйста». Лиза повернулась к ним с усталым выражением лица. Не только она, но и все остальные устали от постоянных подшучиваний между Каном и Клаудом. Пока все обсуждали способности друг друга, решая, как их всех объединить в две отдельные группы, на лице Мерлина появилась беспечная улыбка. Однако про себя он торжественно думал: «В течение семи дней никто не сможет войти или выйти из секретного плана». Это была бы хорошая возможность для Культа сделать свой ход... Но это только в том случае, если они заранее договорились на секретном плане. Но это кажется маловероятным, учитывая, что четыре Мага Ядра Маны объединились, чтобы создать его. Однако этот Старейшина из Внутреннего Круга Культа... что, если он смог тайно все организовать? Что, если во Втором процессе участвуют шпионы Культа? Лучше не рисковать — Его мысли резко оборвались, когда кто-то позвал его. Это был Эдвард. — Так какая у тебя специальность? — спросил он с ровным выражением лица. — В какой школе магии ты владеешь? Мерлин улыбнулся до ушей. «Моя специальность — магический бой. Ну, это и…» Он взмахнул рукой, и между его пальцами появилась колода игральных карт, умело разложенных по идеальной дуге. «...Мои карты тоже могут быть весьма смертоносными». ---------- Том 1 Глава 985 Приняв во внимание способности каждого, группа молодых магов наконец смогла разделиться на две группы. В первую группу вошли Эдвард, Лиза и Байден из Башни Рассвета, Крис Клауд и Микар Аткинс из Гринфилд-Ридж и, наконец, негодяй-волхв Майкл Айзек. Естественно, Эдвард был единогласно избран лидером этой партии. Вторая группа состояла из Элини, Артура и Эйдена из замка Саратога, Кана и Чарли Смита из Коралловой бухты и, наконец, что не менее важно... сумасшедшего мага-мошенника Мерлина Матиаса. После долгого обсуждения лидером этой партии была выбрана Элини Стрэндж. Она не была самой сильной по сравнению с остальными, но определенно была остроумной и обладала отличными лидерскими качествами. Кан, каким бы гордым он ни был, в конце концов сдался, отчасти потому, что до него доходили слухи о том, что Элини — самая любимая ученица Темного Короля. И он, ну... он был большим поклонником Темного Короля. Как ни странно, со стороны эксцентричного Мерлина Матиаса это решение не встретило сопротивления. Учитывая, что он был магом сильнее Эдварда, люди ожидали, что он будет решительно возражать против того, чтобы Элини была лидером. Однако юноша просто рассмеялся и сказал, что это было мудрое решение, и что облака в тот день выглядели особенно красиво. Наконец настал день Второго Суда. Все участники, прошедшие Первое Испытание, несомненно, сформировали партию и решили бросить вызов Второму Испытанию как группа. Все они знали, как резко возрастает сложность между двумя испытаниями. Только дурак станет бросать вызов Второму Испытанию в одиночку. Под руководством профессора уровня «Вихрь маны» из Саратоги группы участников направились в Зеленую долину. Задача профессоров заключалась в том, чтобы сопроводить участников к «замку», который должны были открыть их ключи. И таких шлюзов было несколько, разбросанных по всей долине. Более того, весь регион был защищен защитным барьером Саратоги, поэтому непосредственной опасности не было. Ходили слухи, что барьер может защитить даже от атак Мага Ядра Маны! К этому моменту Партия А и Партия Б уже были разделены, и профессора сопровождали каждую в разные места. План состоял в том, чтобы обе группы воссоединились, как только они войдут в секретный план. Случайно или намеренно... Партию Б сопровождал не кто иной, как профессор Матильда Уитакер. «Помни, чем глубже ты погружаешься в секретный план, тем сильнее враги, с которыми ты столкнешься», — сказала она спокойным голосом, ведя группу через рощу. «Кровавый зверь ранга «Основа маны» даст вам одно ядро крови, а кровавый зверь ранга «Сжижение маны» даст вам два ядра крови», — добавила она. «Итак, не имеет значения, какого зверя вы убьете. Все, что имеет значение, — это количество ядер крови, которыми вы владеете. Чем больше у вас их, тем выше ваши шансы пройти квалификацию для Третьего испытания». Группа наконец достигла пустой поляны в роще. Лучистые лучи утреннего солнца омывали их, окутывая теплыми объятиями. И все же что-то в этой поляне заставило их кости похолодеть. Потому что один из «замков» находился прямо посередине этой поляны. А за шлюзом ждал мир холодный, жестокий и неумолимый. Профессор Уитакер обернулась и взглянула на шестерых молодых волхвов, ее взгляд на мгновение задержался на медно-рыжем юноше. «Есть вопросы?» — спросила она. Кан вышел вперед и уважительно спросил: «Леди Уитакер, как можно покинуть секретный план? Конечно, по истечении семи дней». «Это ключ», — сказала пожилая женщина со слабой улыбкой. «Не забывай, чтобы ключ всегда был при себе. Если ты его потеряешь… ну, тогда это станет немного хлопотно». Она молчала несколько мгновений. Заметив, что вопросов больше нет, она сказала: «Тогда очень хорошо. Принеси свои ключи». В следующий момент шестеро участников достали свои ключи и протянули их на вытянутых руках. Пожилая женщина сплела простую ручную печать, в результате чего эфирная веревка волшебным образом материализовалась и завязала узел вокруг каждого ключа, связав их вместе. «Это гарантирует, что все вы телепортируетесь примерно в одно и то же место секретного плана», — сказала пожилая женщина. «Ну, могут быть небольшие неточности, но самое дальнее расстояние между членами партии не должно превышать пятидесяти метров». Юные волхвы торжественно кивнули, глядя друг на друга. Только у Мерлина было легкомысленное выражение лица, когда он осматривал рощу с преувеличенной улыбкой на лице. Можно ли действительно доверять этому парню? Именно эта мысль эхом отдавалась в их головах. «Итак, дети», — сказал профессор Уитакер с теплой улыбкой. «Все, что вам нужно сделать, это наполнить ваши ключи маной, и вы будете телепортированы в секретный мир». Она помолчала на мгновение, прежде чем добавить: «Желаю вам всем удачи». Затем она тайно наложила ручную печать и поговорила с Мерлином через Шепот разума. — Я оставляю всех тебе, Адам. Будьте всегда начеку. Мерлин ухмыльнулся до ушей, его глаза изогнулись, как полумесяцы. Он тоже произнес то же заклинание и ответил: «Ах, да, вы можете оставить все мне, профессор. Но... кто такой Адам? Разве ты не имеешь в виду Мерлина? Профессор Уитакер поборола желание закатить глаза. Казалось бы, Адам слишком серьезно сыграл своего персонажа. Но была причина, по которой Адам – нет, Мерлин – вел себя таким образом. Это была практика того, что ждет впереди! Его нынешняя личность несла в себе тело Матиаса Свободного и дух Джокера. Итак, это было именно то, кем он выбрал быть. Адам Константин уже сделал шаг назад. Теперь пришло время Мерлину Матиасу проявить себя. «Фафафа! Какой прекрасный день, чтобы посеять небольшой хаос, ты согласен?» Его голос был ярким и театральным, когда он вливал ману в свой ключ. Затем пространство вокруг него задрожало и исказилось, и в мгновение ока он исчез. Следуя его примеру, остальные члены партии Б наполнили свои ключи маной и телепортировались в секретный план. Второй Суд официально начался! ---------- Том 1 Глава 986 Дезориентация, вызванная телепортацией через ткань пространства, не поразила Мерлина. Во-первых, он к этому привык. Во-вторых, и что более важно, расстояние телепортации было не таким уж большим. Юноша с медно-рыжими волосами открыл глаза, его бледно-голубые зрачки осматривали окрестности. Его улыбка слегка дрогнула, прежде чем вернуться в нормальное состояние. «Что-то не так», — подумал Мерлин. Небо было вечным аспидно-серым, никогда не было ни дня, ни ночи. Свет слабо просачивался сквозь облака, словно изо всех сил пытался выжить. Нет солнца. Никаких звезд. Просто бесконечное бледное сияние. Воздух был холодным и сухим, но земля была влажной, теплой и пропитанной… малиновой. Куда бы Мерлин ни посмотрел, все, что он мог видеть, — это малиновый цвет, раскинувшийся внизу, и серые маяки наверху. Однако то, что заставило Мерлина нахмуриться, было не появлением секретного самолета, а невидимым присутствием, пронизывающим воздух. Это было присутствие насилия и убийств. Его улыбка стала глубже. Действительно ли культисты вмешались в этот секретный план? Есть ли шпионы, проникшие в другие Столпы? В любом случае... какая это будет кровавая баня! Посмеиваясь про себя, Мерлин направился к ближайшему члену своей группы, которого он уже почувствовал через Сферу Резонанса. *** Элейн присела на корточки и пристально посмотрела на малиновую жижу у себя под ногами. Пейзаж усеивали лужи такой же красной жижи, расположенные между грядами сломанных костей и красными деревьями. Болото время от времени пузырилось, заставляя молодую женщину нахмуриться. Это казалось гнетущим, гротескным и неестественно живым. Она прищурилась, пытаясь заглянуть глубже в кровавую лужу. На мгновение ей показалось, что она увидела призрачную фигуру, двигающуюся в его глубинах. Галлюцинация или нет, она быстро отступила. Это были... кровавые звери? Она задавалась вопросом, встревоженная. Что это за место? Кровавые болота тянулись по всей земле, как открытая рана. То, что когда-то было водой, стало вязким, окрашенным в красный цвет от крови и разложения. Воздух был густым, влажным и пах мясом, слишком долго оставшимся на солнце. Ни одна птица не пела. Ни одно насекомое не жужжало. Тишину нарушало лишь слабое дыхание самой земли. Внезапно она напряглась, когда услышала звук приближающихся шагов издалека. Она быстро создала два коротких меча и крепко сжала их, повернувшись на звук. Через мгновение она вздохнула с облегчением. Это была пара из Корал Коув — Кан и Чарли Смит. Несколько мгновений спустя прибыли Артур и Эйден. Наконец, Мерлин присоединился к ним последним. Как ранее сказал профессор Уитакер, члены группы были телепортированы примерно в одно и то же место, а самое дальнее расстояние между ними не превышало пятидесяти метров. — Итак… что вы думаете, ребята? — спросила Элини, осматривая кровавые болота, раскинувшиеся перед ними. «По правде говоря, это было не то, чего я ожидал», - сказал Чарли, глядя на бурлящее болото перед ним. "Да." Кан кивнул, его глаза сузились. «Что-то не так». Эйден и Артур хранили молчание. Они тоже разделяли те же чувства. На самом деле они почувствовали, как мурашки побежали по их коже. Что-то в секретном самолете было ужасно неправильно. Они не могли этого понять. Наконец Элини повернулась к Мерлину. Она задержалась на несколько мгновений, а затем спросила: «А как насчет тебя?» Мерлин повернулся к ней и улыбнулся. Затем он просмотрел лица остальных членов группы, его улыбка стала шире. «Похоже, что никто из вас раньше не участвовал в войне», — сказал он. Элини нахмурилась. «Что это должно означать?» Все остальные тоже повернулись к нему с пытливыми взглядами. Мерлин громко рассмеялся. «Фафафа, разве это не очевидно?» Он широко раскинул руки, указывая на пропитанное кровью болото, раскинувшееся вокруг них. «Это было поле битвы. Это странное ощущение в воздухе… это затяжное эхо жажды крови и страха, оставленное теми, кто умер здесь». «...Поле битвы?» Кан нахмурился. Тем временем на лице Элини появилось задумчивое выражение. Мерлин заметил это и не смог сдержать улыбку. «Эй, Лидер. Вы не против объяснить?» Элини оторвалась от своих мыслей и пристально посмотрела на сумасшедшего мага. Затем она повернулась к Кану и торжественно произнесла: «Кровавые звери потребляют плоть для пропитания и силы. Если такие существа были помещены в этот секретный план, разумно предположить, что были завезены и другие дикие звери… чтобы создать искусственную экосистему». Выражение лица Кана потемнело. «Вы имеете в виду, что кровавые звери пожирали других существ в этом секретном мире, чтобы поддержать себя и стать более могущественными?» В группе повисла напряженная тишина. «Весьма вероятно», — сказала Элини после долгой паузы. «Как ты думаешь, как давно сюда поместили этих кровавых зверей и других диких животных?» — спросил Чарли с мрачным выражением лица. На этот раз ответил Мерлин: «Для секретного самолета такого размера потребуется как минимум три-шесть месяцев для стабилизации после его создания. А учитывая его стабильность на данный момент…» Он оглядел секретный самолет, его глаза мерцали странным светом. «Я бы сказал, что эта искусственная экосистема существует уже как минимум год? Хм, а может, и больше». Глаза Эйдена сузились. «Откуда ты вообще так много знаешь о секретных самолетах?» Мерлин повернулся к нему и ухмыльнулся. «Кто знает? Может быть, шут сказал мне. Возможно, бабочка сказала мне. Хм, возможно, это был дракон, который сказал мне это во сне». Выражение лиц всех побледнело. Этот Мерлин Матиас был настоящим сумасшедшим! Было ли разумно доверять ему? Элини говорила серьезным голосом. — Мерлин, пожалуйста, будь серьёзен. Она на мгновение остановилась, а затем спросила: «Что вы думаете об этом месте?» По какой-то причине, несмотря на маниакальный внешний вид, слова Мерлина показались ей странно... обнадеживающими. — Вы действительно поверите мне на слово, юная леди? Мерлин ухмыльнулся до ушей. «Выкладывай уже». В тоне Кана сквозило разочарование. Мерлинг повернулся к нему и прошептал: «Скажи волшебное слово». Кан заскрежетал зубами. Затем, мгновение спустя, он плюнул: «Пожалуйста!» «Фафафа!» Мерлин громко рассмеялся. - Тогда не обращай на меня внимания... Его бледно-голубые глаза вспыхнули злобным светом, когда он наколдовал игральную карту. Он покрыл его маной — которая излучала колебания Мага по сжижению маны — а затем… Швырнул его в Кана! ---------- Том 1 Глава 987 Партия А, возглавляемая Эдвардом, собралась на периферии секретного плана. Лица всех шестерых были напряженными, когда они осматривали кровавое болото, лежащее перед ними. Майкл Исаак, высокий мужчина средних лет, не мог не высказать свое мнение: «Все ли секретные самолеты такие? Такое ощущение, что удушаешь. Почти как будто… его опустошила война». Лиза подумала о секретном самолете Парящей реки, а также о том, которым управляет Башня Рассвета, и медленно покачала головой. «Нет, здесь что-то не так», — сказала она. Крис Клауд вышел вперед, стоя рядом с Эдвардом, и спросил: «Нам нужно пройти через эти болота и достичь центра секретного плана. Но… ты чувствуешь это, не так ли?» Эдвард торжественно кивнул, его взгляд не отрывался от десятков малиновых слизей, расположившихся перед ним между грядами костей и деревьев. «Сначала нам нужно пройти мимо них», — мрачно сказал он. Как только эти слова сорвались с его губ, из багровых болот появилась бесформенная масса, состоящая из плоти, глаз и ртов. Десятки зубастых пастей беспорядочно открывались и закрывались, истекая кислой слюной. Его немигающие глаза метались во всех направлениях, пока, наконец, не сосредоточились на группе людей перед ним. Поддавшись инстинкту пожирания, кровавый зверь пополз к группе А с нечеловеческой скоростью, оставляя после себя следы крови, слюны и фрагментов сожранной добычи. Однако прежде чем оно успело продвинуться хотя бы на дюйм вперед, голубая молния прошила воздух и безжалостно ударила существо. От удара он рухнул назад, а по его телу заплясали потрескивающие дуги энергии. Леденящий кровь вопль вырвался из его бесчисленных пастей, а дым поднялся над обожженной плотью. Он отчаянно боролся еще секунду, прежде чем окончательно погибнуть. С вершины хребта высокая и мускулистая фигура Эдварда опустила вытянутую руку, кончики его пальцев все еще светились остаточным синим светом. Несмотря на то, что он победил противника одним ударом, выражение его лица исказилось в мрачную хмурость. Не только он, остальные тоже были такими же. Крис Клауд подавил шок, обнаружив, что Эдвард без особых усилий убил существо такой силы одним заклинанием. Затем он спросил мрачным голосом: «Что эта штука делает здесь... по периметру?» Кровавый зверь, который только что напал на них, пошел вразрез со всем, что они знали о секретном плане. Им сказали, что периферия этого измерения будет состоять из кровавых зверей, которые не сильнее уровня Фонда Маны. Однако реальность была совершенно иной. В конце концов, кровавый зверь, которого Эдвард только что убил… был на уровне сжижения маны! *** Серые зрачки Кана сузились, когда он увидел, что карта летит к нему с неестественной скоростью. Он точно знал, что если карта хотя бы коснется его, он получит ужасную травму. Он был настолько ошеломлен внезапным поворотом событий, что на мгновение даже не знал, как реагировать. И этого момента нерешительности было достаточно, чтобы карта оказалась перед ним. Сердце Кана упало, и в следующий момент... Карта, покрытая маной, пролетела мимо него и нырнула в кровавое болото прямо за ним. Несколько мгновений все молчали. Они были совершенно шокированы тем, что только что произошло. Спина Кана была мокрой от холодного пота. В его серых глазах вспыхнуло несколько эмоций: страх, шок, облегчение... и, наконец, гнев. Он подошел к Мерлину, который все еще улыбался, как дурак, и злобно схватил его за воротник. «О чем, черт возьми, ты думал?!» Он взревел. Мерлин молчал, его улыбка стала глубже. Увидев насмешку в бледно-голубых глазах юноши, Кан пришел в ярость. «Ты ублюдок!» Он поднял руку, сжал ее в кулак и уже собирался ударить его, как вдруг кто-то схватил его за руку. Кан повернулся и увидел знакомое лицо. Он холодно пробормотал: «Отпусти меня. Этот клоун думает, что может делать все, что пожелает. Я покажу ему…» Чарли Смит прервал его. «Кан, оглянись назад». Кан нахмурился. Затем он посмотрел на всех остальных и заметил, что они окаменевшими взглядами смотрят на место позади него. Что-то было не так. Он тут же отпустил Мерлина и обернулся. Затем его зрачки расширились. Бесформенная масса плоти, глаз и ртов появлялась... нет, точнее было сказать, что она выходила из багрового болота, но резко остановилась. Десятки пастей, наполненных острыми как бритва зубами, истекали ядовитой слюной. Налитые кровью глаза, разбросанные по всей массе плоти, потеряли свой блеск. А в центре массы плоти было отверстие. Он был чистым и точным, как будто созданный для того, чтобы внутри идеально помещалась карта. В этот момент эксцентричный смех Мерлина эхом разнесся по всей группе, заставив участников вздрогнуть. «Фафафа!» Мерлин взмахнул рукой, заставив труп кровавого зверя содрогнуться. Затем карточка из слоновой кости с выгравированным изображением шута вылетела изнутри зверя и аккуратно приземлилась между кончиками пальцев Мерлина. Легким движением запястья он с легкостью и грацией стер кровь с ее поверхности. «Вы спросили, что я думаю об этом месте, да?» — сказал сумасшедший маг, подходя к трупу мерзости. Он присел перед ним, а затем злобно сунул руку внутрь, с пугающей легкостью пронзая плоть и мышцы. Остальные поморщились от этого зрелища. «Ну и где это?» Мелрин облизнул губы, пытаясь что-то найти. «Ах, вот ты где!» Его бледно-голубые глаза загорелись. Затем он извлек предмет — нет, два предмета — из глубины трупа кровавого зверя. Он встал, обернулся и передал их Элини. Два ядра крови! Остальные уставились в изумлении, не только потому, что кровавый зверь был на уровне Сжижения Маны, но и потому, что Мерлин убил его с такой легкостью. Элини схватила ядра крови слегка дрожащими руками. «Как это возможно?» — пробормотала она, ее глаза сверкали недоверием. «Вот что я думаю», — сказал Мерлин, его губы изогнулись вверх. Он поправил круглые хрустальные очки на переносице и добавил: «Кто-то... вмешался во Второе испытание». ---------- Том 1 Глава 988 Группе Б потребовалось несколько часов, чтобы пересечь внешний слой секретного плана, состоявший только из кровавых болот. Чем дальше они шли, тем мрачнее становились их лица, за исключением Мерлина, который постоянно улыбался и смеялся, не обращая внимания на мир. Они встретили более двух дюжин кровавых зверей ранга «Сжижение маны» и бесчисленное множество других кровавых зверей ранга «Основование маны». Заявление Мерлина о том, что кто-то вмешался в секретный план, обретало все больше и больше смысла с каждым их шагом. Звери уровня сжижения маны вообще не должны были присутствовать на окраине секретного плана. Они должны были сгруппироваться ближе к центру. Что-то пошло не так, когда такие существа оказались на периферии. Причём, чем глубже они погружались, тем число этих существ резко возрастало. Хотя ни один из членов группы не пострадал, их запасы маны значительно истощились из-за многочасового истребления этих монстров. Им приходилось постоянно сражаться с этими отвратительными существами, и только тогда они смогли выбраться из кровавого болота. Не прошло и полдня. Более того, им пришлось оставаться в секретном самолете еще более шести дней. Если дела уже выглядели плохо, они не могли не задаться вопросом, что их ждет впереди. Что же их ждало в центре секретного плана? Покинув кровавое болото, группа предстала перед обширной равниной. Небо было все таким же серым, а земля под ним была багровой, как всегда. Но местность изменилась. Вместо болот взору волхвов предстала обширная малиновая равнина, где трава казалась хрупкой, а на ее стеблях были выгравированы красные прожилки. Трава стояла высокая, доходя примерно до пояса среднего человека. По малиновому плану были разбросаны каменные башни, достигающие неба, словно удерживая мистический потолок секретного плана. Несмотря на то, что группа волхвов оставила позади себя кишащие монстрами и кровавые болота, они не выглядели счастливыми. Было что-то в малиновых травинках, что мешало их чувствам, лишая возможности рассмотреть подлесок. Раньше, по крайней мере, они могли видеть своих врагов и соответственно сражаться. Но теперь, когда красная трава закрывала им обзор – и притупляла остальные чувства – они даже не могли сказать, собираются ли они пойти прямо на путь кровавого зверя. Из всех страхов ни один не казался более сильным, чем страх перед неизвестным. По иронии судьбы, волхвы были прокляты гоняться за знаниями неизведанного, их тянуло к тем самым тайнам, которые бросали вызов их пониманию. На данный момент казалось, что они смогут найти передышку, только если поднимутся на одну из бесчисленных каменных башен. Но чтобы добраться до ближайшей каменной башни, им также потребовалось несколько минут пройти через малиновую траву. У Элини, стоящей впереди группы, было слегка бледное выражение лица. Ее запасы маны были опасно низкими. Она не могла не начать нервничать. С самого начала ничего не шло по плану. Но, несмотря на это... им каким-то образом удалось выбраться из кровавого болота. И все это можно было приписать одному человеку и только одному человеку. Она повернулась к медно-рыжему юноше. Мерлин спасал их не раз. Более того, именно он выследил большинство кровавых зверей. Но, несмотря на все это, он по-прежнему выглядел совершенно нормальным, как будто неторопливо прогуливался по собственному заднему двору. В то время как остальные были измотаны и у них кончалась мана, Мерлин выглядел настолько хорошо, насколько это возможно. Фактически, он выглядел так же, как и перед входом в секретный план. Он даже не вспотел. И была еще одна вещь, которую она поняла о нем. Что-то, что заставило ее содрогнуться... Она задержалась на несколько мгновений, а затем торжественным голосом спросила: «Мерлин... ты что-нибудь видишь?» Мерлин, как обычно, глупо улыбался. Он повернулся и посмотрел на небо, его взгляд был отстраненным. «Да, я вижу это». "Что это такое?" Элини надавила, ее руки непроизвольно сжались в кулаки. Остальные тоже повернулись к нему, надеясь, что на пути к ближайшей каменной колонне не встретится зверей уровня сжижения маны. «Я вижу серое небо», — начал Мерлин. "Это напоминает мне мою возлюбленную. Эмоционально далекая. Полная бензина. Иногда роняет вещи без предупреждения. Однажды она кричала на гуся за то, что тот выглядел слишком осуждающим. О, я скучаю по ней, когда идет дождь... или когда я чувствую запах картошки". Все были ошеломлены. Сколько бы раз они ни были свидетелями того, как Мерлин дурачится, они просто не могли к этому привыкнуть! Губы Элини дернулись. Она подавила разочарование в голосе и заговорила с натянутой улыбкой. — Мерлин, ты видишь что-нибудь в траве? Я имею в виду, ты чувствуешь какую-нибудь угрозу? "Ой." Мерлин неловко почесал затылок, а затем громко рассмеялся. «Фафафа, тебе следовало быть более конкретным». Затем он повернулся к ближайшему каменному столбу, притворяясь, что смотрит сквозь малиновую траву прищуренными глазами. Однако на самом деле он уже давно активировал свою Сферу Резонанса и почувствовал потенциальную опасность. Надо ли говорить... их было очень много. — Да, я их вижу, — сказал Мерлин с той же улыбкой на лице. «Хм, посмотрим. Один, два, три, четыре… десять. Верно, десять кровавых зверей уровня Сжижения Маны ждут в засаде». У всех сразу упало сердце. Но то, что Адам сказал дальше, заставило их сердца охватить ужас. «...Каждый из них возглавляет около десяти кровавых зверей уровня Фонда Маны», — добавил Мерлин со счастливой улыбкой. «Итак, в целом мы видим около сотни кровавых зверей, которым не терпится нас съесть. Они, должно быть, думают, что мы ничего о них не знаем. Фафафа!» Он внезапно перестал смеяться и принял задумчивое выражение. «Но поскольку они еще не напали на нас, они, вероятно, не смогут покинуть малиновую траву. Хм, может быть, они ограничены этим конкретным слоем секретного плана? Эх, как бы то ни было, с нами все будет в порядке, если мы просто останемся на месте, я полагаю…» Затем его губы скривились в жестокой улыбке. «Но я не могу гарантировать, собираются ли кровавые звери позади нас напасть на нас или нет. Я уже чувствую, как многие из них приближаются к нам». Повернувшись к Элини, он изогнул брови и спросил: «Итак, юная леди, каково будет ваше решение?» Лицо молодой женщины имело крайне противоречивое выражение. Она посмотрела на всех остальных членов группы, затем, наконец, на Мерлина. — Ты можешь расчистить путь? — торжественно спросила она. Мерлин ухмыльнулся до ушей. — Я думал, ты никогда не спросишь. Затем, не колеблясь ни секунды, он наколдовал в руках несколько карт и ступил на малиновые луга. Его бледно-голубые глаза сверкали убийственным светом, когда он начал бессмысленную резню, все время смеясь, как сумасшедший. Всего за долю секунды тишина красных равнин была нарушена. Жалкие вопли пронзили воздух, карты пронеслись сквозь вихрь крови. И это было еще одно, что поняла о нем Элини. Этот Мерлин... он был совершенно садистским ублюдком. ---------- Том 1 Глава 989 Майкл опустил плечо и вбил настенный щит в землю перед собой. Мгновение спустя в него врезался злобный кровавый зверь. Высокий мужчина поморщился от такой силы, но не сдвинулся с места ни на дюйм. Кровавый зверь, напротив, пошатнулся и на мгновение почувствовал себя дезориентированным. Но это было все время, которое было нужно Эдварду. Он поставил ногу на плечо Майкла и перепрыгнул через щит. Голубые полосы молний танцевали по краю его боевого топора, когда он крутился в воздухе, поворачивая тело и лезвие со смертельной точностью. Одним громовым ударом он разрубил зверя пополам. Увидев, как труп кровавого зверя на секунду или две дернулся, прежде чем окончательно остыть, Эдвард и Майкл вздохнули с облегчением. Однако они еще не были завершены. Вокруг были разбросаны десятки трупов. Затем они оглядели малиновые луга и увидели, как вдалеке покачивается высокая трава. К ним уже приближались новые кровавые звери. Времени на то, чтобы собрать ядра крови с трупов, почти не было. Эдвард стиснул зубы, затем дал команду: «Поднимайся!» Члены партии А тут же бросились к каменной башне рядом с ними. Они только что проложили к нему кровавый путь. Красные равнины кишели опасностью, и, что еще хуже, они не могли ее почувствовать, пока она не оказалась прямо над ними. Один за другим члены группы начали подниматься на каменную башню. Майкл схватил голубоглазого юношу за плечо и торжественно сказал: «Эдвард, иди! Я буду держать тыл!» Майкл Исаак был опытным учеником Школы Отречения. Таким образом, он был лучшим магом, на которого они могли положиться, когда дело касалось чистой защиты. Кровавые звери были всего в нескольких секундах, пока не достигли подножия башни. Эдвард повернулся к высокому мужчине средних лет и ухмыльнулся. «У меня есть план. Поверь мне!» Майкл колебался долю секунды, прежде чем кивнуть. Он отпустил свой настенный щит и начал карабкаться по каменному столбу со скоростью, выдающей его размеры. Когда кровавые звери оказались всего в нескольких метрах от Эдварда, он уже закончил плести ручные печати. Затем он прижал обе ладони к земле, его голубые глаза сверкнули безжалостным светом. Земля внизу на мгновение задрожала, прежде чем материализовался большой магический круг с каменным столбом в центре. Прежде чем звери это заметили, их утонул в потоке синих молний. Болты яростно пролетели по дуге, обжигая плоть и разрывая воздух оглушительными тресками. Запах горелой крови наполнил равнины, кровавые звери визжали и корчились, ослепленные и подавленные. Когда свет померк, звери упали на землю, их гротескные тела извивались в агонии. Заклинание Эдварда их не убило. Но это, безусловно, создало возможность. К тому времени, когда он уже поднялся на каменный столб, Лиза, Байден, Микар и Крис уже начали обстреливать неподвижных существ внизу. И именно так, еще несколько кровавых зверей уровня Сжижения Маны встретили свой конец. Но это не имело значения... Все больше и больше этих гротескных существ приближались издалека, привлеченные запахом крови и плоти. Они ползали по трупам своих павших, не удостаивая их даже взглядом. Затем один за другим они стали толпиться у основания столба. Однако никто из них не пытался подняться. Либо по собственному выбору, либо просто потому, что их физиология делала это невозможным. Они молча смотрели своими бесчисленными кровожадными глазами. На вершине каменного столба Микар посмотрел на трупы, распростёртые у его основания. Затем он посмотрел на количество кровавых зверей, которые медленно ползли к ним. Он не мог не громко сглотнуть. «Мы такие облажавшиеся!» На лицах остальных членов партии было мрачное выражение. Байден не мог не сказать в крайнем разочаровании: «Что это за суд?! Это ничем не отличается от того, чтобы бросить нас на бойню!» «Разве главы Четырех Столпов не собрались вместе, чтобы создать этот секретный самолет? И разве Матильда Уитакер лично не курировала создание Второго Испытания?» Крис Клауд говорил серьезным тоном. «Зачем им это делать? Это слишком!» Эдвард молчал. В конце концов, он знал больше, чем они. Адам предупредил его о темных силах, тайно угрожающих стабильности Акадии. Турнир Великих Магов стал для них идеальным моментом, чтобы нанести решающий удар по Акадийской Империи. «Должно быть, это Культ», — подумал голубоглазый юноша. Но... насколько глубоко их влияние позволяет им даже вмешиваться во Второй процесс? Он глубоко вздохнул, а затем проинструктировал: «А пока отдохни. Нам нужно пополнить запасы маны, а затем пробраться к сердцу секретного плана». Майкл колебался говорить. В конце концов он промолчал. — Что такое, Майкл? Эдвард повернулся к нему и спросил. Этот человек с самого начала оказал им большую помощь. Таким образом, он заслужил уважение и восхищение каждого члена партии. Майкл на мгновение задумался, а затем предложил: «Как насчет поиска других участников? Чем больше у нас будет людей, тем легче нам будет идти вперед». *** В другой части второго слоя секретного плана — малиновых равнин — Сторона Б располагалась на вершине каменного столба. Артур, Эйден и Чарли лежали на холодной каменной поверхности, их груди поднимались и опускались от тяжелого дыхания. Путь от края кровавых болот до каменного столба, возможно, занял всего несколько минут, но за эти несколько минут... они были почти захвачены кровавыми зверями со всех сторон. Мерлин провел их через море травы и кровавой плоти, убив столько кровавых зверей уровня сжижения маны, сколько мог, — и он действительно убил многих из них. Но остальным сопартийцам всё равно пришлось отбиваться от атак более слабых существ. И только благодаря лидерству Элини, точным атакам Кана и… ну, безумию Мерлина, они смогли благополучно добраться до каменного столба. Все трое стояли на краю колонны, глядя на бесчисленные трупы, а также на живых кровавых зверей, все еще роящихся вокруг них. В головах у них звучала только одна мысль: Как, черт возьми, нам выбраться из этого кровавого кошмара? ---------- Том 1 Глава 990 Мерлин медленно сплел серию ручных печатей, потратив на это все время мира. Он хотел кое-что проверить. Элини и Кан повернулись к нему, задаваясь вопросом, что этот безумец сейчас задумал. Несколько мгновений спустя медно-рыжий юноша закончил накладывать последнюю ручную печать. Затем он протянул руку ладонью вверх. На его ладони появился небольшой, но сияющий магический круг... всего на секунду, прежде чем исчезнуть. Улыбка Мерлина стала шире. Кан и Элини, с другой стороны, не могли не нахмуриться. «Что это было?» – спросил эффектный блондин из Корал Коув. «У тебя наконец закончилась мана?» «Фафафа! Какая шутка!» Мерлинг громко рассмеялся. Он повернулся к Кану и добавил: «Это было совсем не смешно». Губы Кана дернулись, и он недоверчиво подумал: «Тогда почему ты смеялся?» Ты проклятый безумец! Мерлин на мгновение задержался, а затем сказал мрачным голосом. «Моя связь с Миром Духов прервана». "...Что?" Элини была ошеломлена. Мерлин посмотрел на серое небо секретного плана и пробормотал: «Возможно, это из-за того, насколько молодо это место. Пока мы находимся внутри, наша связь с Миром Духов останется прерванной. Это означает… никакой телепортации, никакой магии призыва». Он подумал про себя: «Хотя… если я активирую лотос, я уверен, что смогу насильственно установить связь с Духовным миром». Но дела обстоят не так уж и плохо. Ну, во всяком случае, пока нет. Он повернулся к двум магам и ровным голосом сказал: «Будет невозможно использовать заклинания Школы Призыва. Знаете, поскольку все они черпают из Мира Духов». Духовный мир действовал как мост. Когда маг телепортировал или вызывал существ, предметы и магические эффекты, цель на мгновение перемещалась в Духовный мир, минуя физическое пространство, а затем снова появлялась в нужном месте. Если доступ в Мир Духов был прерван, то заклинания Школы Призыва становились бесполезными, поскольку транзитный путь был отрезан. Нет доступа. Никакого движения. Вот так просто. Мерлин — или, скорее, Адам — специализировался в Школе Призыва. Таким образом, такая ситуация была ему крайне невыгодна. К счастью, у него еще были в рукаве другие козыри. «И почему это имеет значение?» — спросил Кан, изогнув бровь. «Вы призыватель? Судя по тому, что я видел, я так не думаю». Фактически, ни один из членов партии Б (или А, если уж на то пошло) не учился в Школе Призыва. Таким образом, доступ к Миру Духов, ограниченный внутри секретного плана, не должен был быть проблемой. — Нет, но это облегчило бы общение, — сказал Мерлин, пожав плечами. Глаза Кана сверкнули пониманием. «Вы пытаетесь связаться с партией Эдварда?» — На самом деле любая вечеринка, — ровным голосом сказал Мерлин. Элини глубоко задумалась. Она переключила свое внимание на десятки кровавых зверей уровня «Сжижение маны», окружающих основание колонны. Затем она обратилась к своим однопартийцам. Каждый из них сильно истощил свои запасы энергии после нескольких часов борьбы со зверями без отдыха. Единственным исключением был Мерлин. Элейни почувствовала, что у него бездонная яма маны. Тем не менее, не имело значения, отставали ли остальные члены партии. Она не могла не вспомнить, что однажды сказал ей ее Наставник: Целое больше, чем сумма его частей. Она повернулась к Мерлину и торжественно спросила: «У тебя есть другой метод общения с другими?» Хотя Мерлин был силен — на самом деле очень силен — Элини ни за что не собиралась просить его пойти одному и найти ближайшую группу. Она не могла так глупо подвергать жизнь своего однопартийца риску. Мерлин повернулся к ней и выгнул бровь. "Я мог бы." Элини снова погрузилась в глубокие размышления. Она понятия не имела, насколько огромен второй уровень секретного плана и как далеко может находиться ближайший отряд. Но, принимая все во внимание, было разумнее перегруппироваться с ближайшим отрядом и позаботиться о том, чтобы потом пересечь второй уровень. — Хорошо, тогда, — убежденно сказала Элини. «Что вам нужно? Может ли кто-нибудь из нас чем-нибудь помочь вам? Будь то материальные компоненты или что-то еще, просто назовите это». Мерлин пристально посмотрел на молодую женщину, его бледно-голубые глаза сверкали одобрением. О, Элини, дорогая, однажды ты вырастешь великолепным магом. Это были не мысли Мерлина... Они принадлежали Адаму. Элини, возможно, и не была самой сильной в группе, но она, несомненно, была самой изобретательной. А в жестоком мире Магов выживание не всегда благоприятствовало силе… оно предпочитало приспособляемость. Губы Мерлина скривились в усмешке. «На самом деле, ты можешь». Он помолчал немного, а затем добавил. «Найдите мне летающее насекомое. Или птицу. Нет, вообще-то, насекомого будет достаточно». Губы Элини дернулись. Она повернулась к Кану, у которого на лице было такое же озадаченное выражение. Наконец, она подошла к остальным членам группы и спросила, есть ли у кого-нибудь из них летающее насекомое. К счастью для них, у Чарли оказалось под рукой несколько неповрежденных трупов ос. Он использовал их в качестве материальных компонентов для заклинания, которое позволяло ему бросать яд в свои цели. «Ах, идеально». Мерлин с широкой улыбкой взглянул на полдюжины ос в своих руках. Затем он развернулся и сел на край, свесив ноги. «Хорошо, тогда это займет некоторое время. Так что, пока я не закончу, никто из вас меня не беспокоит, понятно? Заранее спасибо». Сказав это, Мерлин приступил к работе, полностью игнорируя странные взгляды, которые бросали на него члены его группы. Пришло время произнести заклинание, которого он не произносил уже долгое время. Заклинание, имитирующее коварную технику Дьявола Тайн. Сплетя серию ручных печатей, нарисуйте небольшой магический круг над его ладонью. Однако вместо того, чтобы подпитывать заклинание маной, он использовал духовную энергию. Маленький магический круг осветился тусклым светом, а затем... из него материализовался крошечный белый личинка, созданная из его духовной энергии. Заклинание 2-го ранга: Дух-паразит Адама! По простой команде личинка выползла из его руки и направилась к одному из трупов осы. Спустя несколько мгновений оно плавно слилось с безжизненным насекомым, а затем... Оса ожила. ---------- Том 1 Глава 991 Коварный Дьявол Тайн создал мерзкую и древнюю форму магии, известную как Кукольный театр души. Эта магия высокого уровня позволяла заклинателю внедрять тайных паразитов в душу цели, протягивая невидимые нити через ее мысли, эмоции и волю. Жертва часто оставалась в неведении, полагая, что каждое действие было ее собственным... пока не становилось слишком поздно. Или, в других случаях, тело души жертвы было полностью заменено паразитом, что позволило заклинателю получить над ним полный контроль. Первым шагом было заставить тайного паразита тайно зарыться в духовном море цели. С этого момента заклинатель мог выбрать, чтобы паразит действовал одним из двух способов. Либо это может незаметно повлиять на цель, заставив ее действовать так, чтобы это было выгодно заклинателю. Этот метод был тонким способом манипуляции, при котором жертвы в конечном итоге выполняли задания, даже не зная, что они больше не свободны. Или же паразит применил бы гораздо безжалостный подход, проникнув в духовное море цели, поглотив ее душевное тело и навсегда заменив его. В этот момент никто из окружающих жертвы даже не сможет заметить, что человека подменили. Это мистическое искусство сосредоточено на Школе Чародейства и Школе Призыва. Кукольный театр души заключался в расщеплении крошечной части души заклинателя, затем методическом процессе превращения разделенной души в тайного паразита и, в конечном итоге, в заражении жертвы паразитом. Однако Адам не мог себе этого позволить. Не тогда, когда он был буквально в центре бури тайной войны между Сумеречным Братством и Культом Костей. Несмотря на наличие Лотоса Вечной Души, который позволил бы ему полностью исцелить свою душу и даже укрепить ее в процессе, ему пришлось бы пройти через нечеловеческие пытки, чтобы хотя бы применить эту технику. Более того, это оставит его недееспособным на долгое-долгое время… возможно, на годы. Поэтому, чтобы противостоять этому критическому недостатку Кукловодства Души, Адам создал технику, в которой паразит состоял из его духовной энергии, а не из его разделенной души. Так родился Дух-Паразит Адама. Хотя это заклинание компенсировало недостатки Кукловодства Души, оно никогда не могло по-настоящему имитировать мощь коварного искусства. Например, Адам мог использовать его только на зверях и насекомых. Он мог бы – возможно – преуспеть в управлении обычным смертным. Однако... Маг? Очень маловероятно. Волхвы обладали мощной духовной энергией, защищавшей их разум и души. Более того, их духовная энергия возрастала по мере продвижения по служебной лестнице. Что еще более важно, они мгновенно поймут, когда что-то — или кто-то — пытается проникнуть в их духовное море. Soul Puppetry сделал это возможным, но только в сочетании с другой формой магии. Именно это мистическое искусство принесло дьяволу титул: Дьявол Тайн. Эту форму магии он не создал, а нашел в наследстве, оставленном в первобытных руинах древним могущественным магом. У этой магии не было названия, потому что она была... тайной. Сама суть этой формы магии вращалась вокруг секретности. Применение его к другим видам магии помогло скрыть их от посторонних глаз. Более того, его можно было применить и к материальным вещам, сделав их существование… тайной. Однако даже если бы он действительно применил Тайную Магию – как Адам решил назвать это искусство – к своему Духовному Паразиту, он все равно не смог бы манипулировать или полностью заменить других Магов. Это бледнело по сравнению с Soul Puppetry. Гнусное магическое искусство Дьявола Тайн было именно таким хорошим. Почему я думаю о таких бесполезных вещах? Подумал Мерлинг про себя. Вернее... подумала про себя оса, взмахнув крыльями и перелетев через второй слой секретного плана. Он посмотрел вниз, глядя на кровавых зверей, разбросанных по багровым лугам. Некоторые из них спали, а другие бесцельно ползали. Он подтвердил две вещи. Во-первых, их привлек и одичал запах плоти и крови. Во-вторых, они не нападали на своих собратьев. Учитывая их инстинктивную природу пожирать плоть и кровь, чтобы стать сильнее, они естественным образом должны были убивать и поедать и других кровавых зверей. Но, похоже, они были запрограммированы не... «Странно, странно, очень странно», — подумала мертвая оса. В следующий раз я хочу быть... бабочкой. Была очень важная вещь, которую оса... нет, Мерлин... э-э, нет, Адам... осознала. Духовный Паразит и, как следствие, Кукольная Душа не предназначались для использования на трупах! Душа существа состояла из трех частей. Воля сохраняла личность и индивидуальность. Сосуд хранил воспоминания и переживания. А Искра состояла из духовной энергии, которая привязывала душу к телу. Когда существо погибало, умирала и его душа — вместе с тремя составляющими ее частями. Целью кукольного театра души было либо манипулировать Волей, либо заменить Искру. Но если души больше не существовало, то какой цели служил кукольный театр души? Точно так же, какой цели служил Духовный Паратиз Адама? Возьмем, к примеру, на данный момент Мерлин полностью управлял осой посредством своей духовной энергии. Оса была мертвой марионеткой... пустой, послушной и бездушной. Но Soul Puppetry требовала чего-то гораздо более тревожного: живого сосуда. «Я должен записать свои выводы в журнал позже, когда у меня будет немного времени», — подумала оса. Когда он пролетел через второй уровень секретного плана, он начал понимать, насколько маленьким было все это место по сравнению с секретным самолетом Парящей реки. Матис Свободный, должно быть, действительно сделал это после того, как создал Секретный План Парящей Реки, размышляла оса. Или же просто не имеет смысла, почему это место такое огромное и такое... стабильное. Наблюдая за состоянием этого секретного самолета и сравнивая его с самолетом в Глассфорде, разница была очевидна как рай и ад. К этому моменту предположение Адама более или менее подтвердилось. Интересно, узнает ли об этом Джокер... Внезапно глаза осы загорелись. Багровые луга подходили к концу, и недалеко начался третий слой секретного плана. А по местности третьего слоя оса увидела бесчисленные призрачные фигуры, бродившие в тишине. ---------- Том 1 Глава 992 Группа А восстанавливала силы на вершине каменного столба, в то время как несколько кровавых зверей ранга Сжижения Маны толпились у основания. Прошло пару часов с тех пор, как им удалось добраться до безопасного столба. Тем не менее, несмотря ни на что, кровавые звери внизу никогда не уходили. Фактически, со временем все ближайшие звери поползли к ним, как будто чувствуя теплую кровь, текущую по их венам. Лиза стояла на краю колонны, глядя на кровавых зверей внизу с задумчивым выражением лица. Она повернулась к Эдварду, стоявшему рядом с ней, и ровным голосом сказала: «В каком-то смысле хорошо, что все они собрались в одном месте. Их будет гораздо легче уничтожить». Эдвард долго молчал, а затем сказал: «Но как долго это будет продолжаться?» Он повернулся вдаль, глядя на бесчисленные каменные колонны, разбросанные по второму слою через определенные промежутки времени. К этому моменту он понял, как они собираются пройти через второй слой. Им придется убить кровавых зверей, затем отдохнуть на каменном столбе, а затем продолжить цикл, пока не достигнут третьего слоя. Но это заняло бы очень много времени. Уже прошел день. У них оставалось еще шесть дней в секретном самолете. И до сих пор они собирали только ядра крови зверей, убитых на кровавых болотах. Багровые луга были слишком опасны для них, чтобы собирать ядра крови после победы над зверями, опасаясь, что после этого на них нападут еще больше зверей. Не было ни минуты передышки, если только они не поднялись на каменные столбы. У основания колонны уже валялось множество трупов зверей, их кровяные ядра все еще были неповрежденными. Но члены партии не смогли вернуть их, не рискуя своей жизнью. Микар Аткинс внезапно подошел к ним и сказал: «Я не могу вызвать своего посланника. Связь с Миром Духов в этом месте очень… нестабильна. Нет, точнее было бы сказать, что связь прервана». Эдвард слегка кивнул. «Этот секретный план молод, а пространство внутри и вокруг него нестабильно. Так что это имеет смысл». «Поэтому нам придется использовать традиционные методы общения», — сказал молодой человек из Гринфилд-Ридж. "Ой?" Эдвард выгнул бровь. — У тебя есть что-нибудь на уме? "...Я делаю." Микар погладил подбородок, глубоко задумавшись. «Однако это займет некоторое время». "Сколько?" — с любопытством спросила Лиза. Прежде чем Микар успел ответить, все они внезапно повернули головы в определенном направлении, когда почувствовали приближающееся к ним присутствие. Все они сразу насторожились, думая, что на них напали враги. Но сцена, которая их встретила, заставила их... потерять дар речи. Оса полетела в их сторону и зависла перед группой, молча глядя на них своими пустыми глазами, как будто насмехаясь над ними. Эдвард не мог не нахмуриться. «...Оно мертво», - сказал он. У Лизы тоже было похожее выражение лица. Она задержалась на мгновение, а затем ровным голосом сказала: «Я вообще не чувствую никакой маны. Тогда как…» Их первой мыслью было, что насекомым управляют с помощью некромантии. Но тот факт, что они не могли почувствовать даже частичку маны, привел их в крайнее недоумение. К этому моменту все члены группы собрались на краю колонны, глядя на осу с разными выражениями лиц. Все, что они могли сказать на данный момент, это то, что это безвредно. "Ждать!" Внезапно глаза Криса сузились. «Я чувствую в нем... духовную энергию!» Члены партии сразу напряглись. Если мертвая оса содержала духовную энергию, это означало, что ею кто-то управлял. Их удивило, что тот, кто управлял осой, использовал духовную энергию вместо маны, но не это было важно в данный момент. Теперь Стороне А предстояло выяснить, какова цель осы – или, скорее, того, кто ее контролирует. Лицо Эдварда было мрачным. Он не мог не задаться вопросом: могли ли это насекомое быть посланными культистами? Планируют ли они убить участников в секретном самолете? Блин! Но была также вероятность того, что кто-то попытается с ними связаться, точно так же, как они планировали связаться с другими. В любом случае, им вскоре придется поменять свои позиции. Затем под всеобщим вниманием оса спустилась на холодный пол. Медленно он начал двигаться по намеченному пути, оставляя за собой след сверкающей духовной энергии, который мерцал на всеобщее обозрение. Дюйм за дюймом он вырезал в земле светящуюся стрелу, ее светящийся след безошибочно указывал в одном направлении, как будто направляя группу к определенному месту назначения. С каждым неуверенным шагом осы ее мертвое тело шаталось, и духовная энергия внутри него начала угасать. Стрела на земле была почти готова, но внутри осы остался лишь слабый отблеск силы. Этого достаточно для нескольких последних штрихов. Постепенно в группу пришло осознание. Оса не просто двигалась, у нее была цель. Под их обнадеживающими взглядами он дополз до самого кончика светящейся стрелы и выгравировал два последних символа, прежде чем снова рухнуть в безжизненность. Персонажи были написаны на языке Акарос. Они читают: ММ. Все обернулись и посмотрели в ту сторону, куда указывала стрелка. Он был нацелен не в глубины секретного плана, а в сторону, прилегающую к их текущему пути. И все они точно знали, кто ждет их в конце этого пути. *** Мерлин открыл глаза, его бледно-голубые зрачки замерцали от усталости. Он поднялся на ноги, затем немного потянулся, все время громко зевая. Артур подошел к сумасшедшему и с любопытством спросил: «Ну и что?» Мерлин повернулся к нему и выгнул бровь. "Ну и что?" «...Так ты нашел кого-нибудь поблизости?» Губы Артура дрогнули. "Ой." Мерлин кивнул. «Да. Это вечеринка Эдварда. Они примерно в дне пути отсюда». Сказал он, указывая в определенном направлении. "Большой!" — сказала Элини, явно удовлетворенная результатом. «Давайте отдохнем еще несколько часов, а затем отправимся в путь. Если мы встретим их где-то на полпути, мы сможем сократить расстояние быстрее». Все охотно согласились. Несколько мгновений спустя Мерлин заговорил: «Мне также удалось разведать третий слой». Элейни замерла, ошеломленная, и замолчала. Долгое время она не могла говорить. Затем, с мрачным выражением лица, она наконец спросила: «Это хорошо или плохо?» Улыбка Мерлина растянулась от уха до уха. — Ни то, ни другое, — сказал он тихо, зловещим тоном. «Это хуже». ---------- Том 1 Глава 993 Каменные столбы были аккуратно размещены по всему второму слою на расстоянии около ста метров друг от друга. Однако преодолеть эти сто метров было непростой задачей. Особенно учитывая, что членам группы пришлось прорваться сквозь десятки кровавых зверей уровня «Сжижение маны» и бесчисленное множество зверей уровня «Фундамент маны». К настоящему времени Партия А стала сплоченной единицей. Эдвард был главным нападающим, Майкл — главным защитником, а поддержку оказывали Байден, Крис, Микар и Лиза. Под руководством Эдварда группа шла весь день. В то же время они постарались заполучить как можно больше ядер крови. Извлечь все ядра из трупов убитых зверей было невозможно. Ведь каждый раз, когда они убивали одного зверя, его место занимали еще два. Они убивали кровавых зверей, поднимались на колонну, чтобы восстановить ману и выносливость, залечивали раны, а затем начинали резню заново. Порочный круг продолжался двадцать четыре часа, но Стороны Б нигде не было видно. Хотя это было понятно. Хотя осе понадобился всего лишь день, чтобы найти их, это не означало, что и вечеринка займет столько же времени. Оса пролетела беспрепятственно. А магам приходилось постоянно сражаться с кровавыми зверями и останавливаться, чтобы восстановить свои силы. И вот... уже начался третий день с тех пор, как они вошли в секретный самолет. В настоящее время Группа А вела жестокую битву с ордой кровавых зверей и сумела взобраться на один из каменных столбов. Это была их самая опасная битва. Все, включая Эдварда, были тяжело ранены. Все они лежали распростертыми на вершине каменного столба, залитые кровью и хватая ртом воздух. "Ебать!" Байден выругался от разочарования. Он напряг шею и повернулся к своему другу: «Эдди... ты уверен, что это была правильная идея? Что, если этот ублюдок Мерлин, ты знаешь... что, если он разыграет нас?» Услышав эти слова, лица всех потемнели. Хотя они были знакомы с сумасшедшим совсем недавно, они знали, что такая жестокая шутка была ему вполне по силам. На самом деле Мерлин получил бы огромное удовольствие, наблюдая за их страданиями. Такова была садистская натура этого сумасшедшего негодяя-волхва. Эдвард молчал, в его голубых глазах мелькала тень сомнения. Не говорите мне... мог ли он действительно сделать такое? Он задавался вопросом. Но именно в этот момент низкий, но твердый голос Майкла прозвучал у всех в ушах. «Мерлин не поступил бы так со своими союзниками», — сказал он, в его тоне сквозил намек на уверенность. Ему удалось сесть прямо, а затем он выпил целое зелье исцеления за один прием. Затем он продолжил: «Я хотел бы думать о себе как о хорошем знатоке характера». Майкл сделал паузу, вспомнив, как впервые встретил эксцентричного юношу. Это было несколько дней назад, прямо перед началом Первого Суда. Затем он посмотрел на всех и сжал кулак. «Мы должны верить в наших союзников из партии Б!» Байден внимательно посмотрел на мужчину средних лет. В конце концов он испустил долгий беспомощный вздох. «Я не могу сказать, дурак ли ты… или просто безнадежно оптимист». Майкл от души рассмеялся, а затем тут же поморщился из-за давления, оказанного на раны на его животе. Он задержался на мгновение, а затем ухмыльнулся. «Это интуитивное чувство. Если мы продолжим идти по нашему пути, мы очень скоро встретим наших союзников». Эдвард не смог сдержать слабую улыбку. Из своего краткого общения с Мерлином в глубинах озера Мэриан он мог сказать, что Мерлин возлагал на него большие надежды. Он был крайне разочарован в нем в коралловом лабиринте. Он не только сказал Эдварду резкие слова, но и односторонне отшлепал его и унизил. Ха, как странно, подумал голубоглазый юноша. Он напоминает мне... Адама. Внезапно его глаза сузились. Подожди минутку... Адам рекомендовал Мерлину присоединиться к нашей группе. Этого не может быть... верно? Он был ошеломлен на несколько мгновений, прежде чем покачал головой. Какая глупая мысль! Адам не может быть Мерлином. Его бы мгновенно узнали, если бы он участвовал в этом турнире. Кроме того, Адам ни за что не повел бы себя таким психотическим образом. Эдвард глубоко вздохнул, отбрасывая бесполезные мысли на задворки сознания. Выпив несколько зелий лечения, он поднялся на ноги и твердо сказал: «Как только запасы маны у всех восстановятся, мы отправимся к следующему столпу». Будучи талантом S-класса, он не был похож на остальных. Но, будучи лидером партии, ему приходилось ставить их нужды выше своих собственных. Эдвард взглянул на своих товарищей с мрачным выражением лица. Им понадобится как минимум полдня, чтобы восстановить свои энергетические запасы, подумал он. До закрытия секретного самолета осталось менее четырех дней. Сколько к тому времени ядер крови мы получим? Нет, что еще важнее... дойдем ли мы до конца? Он повернулся вдаль, глядя в глубины секретного плана. Сколько еще слоев нам придется пройти? Он задавался вопросом. Если на втором слое уже так опасно, то как насчет сердца секретного плана? Дурное предчувствие сжимало его сердце. Более того, он не знал, насколько далеко они находились от партии Б. Однако ответ на этот вопрос вскоре будет дан. Так уж случилось, что еще до того, как они спустились с каменного столба, на котором сейчас отдыхали, вдалеке вспыхнуло сильное волнение. И он исходил из того направления, куда они направлялись изначально — того самого, куда указывала стрела осы. Все резко повернулись к источнику хаоса, и то, что они увидели... заставило их глаза задрожать. Буря крови и плоти пронеслась по багровым лугам. Перед его глазами стоял Мерлин Матиас! Его мантия была изорвана, круглые хрустальные очки блестели, а карты вращались вокруг него, как вихрь смерти. Каждый взмах его запястья выпускал острую как бритва карту, прорезавшую плоть и кости с беспощадной точностью. За ним следовала партия Б... не столько как товарищи, сколько как тени, идущие по следам силы природы. Они продвигались вперед сквозь орду кровавых зверей, уничтожая все, что сумело пережить первоначальный натиск Мерлина. И хотя бесчисленные кровавые звери все еще наступали на него, безмозглые и бесконечные, никто не мог его остановить. Видя, как он с маниакальной ухмылкой развязывает такой кровавый хаос на лице, члены партии А не могли поверить своим глазам. Никто не знал, кто сказал это первым, но последующие слова стали определяющими для медно-рыжеволосого юноши во время Великого Турнира Магов. «Мерлин Безумный». ---------- Том 1 Глава 994 Партии Б не потребовалось много времени, чтобы добраться до каменного столба, где отдыхала Сторона А. Мерлин возглавлял группу спереди, Элини, Артур и Эйден обеспечивали поддержку посередине, а Кан и Чарли занимали тыл, группа медленно прокладывала кровавый путь к каменному столбу. Они оставляли за собой след из трупов. Сколько бы кровавых зверей ни нападало на них, все они пали от их заклинаний и клинков. И вскоре партия Б подошла к подножию колонны. Трое учеников Адама первыми преодолели его, за ними следовал Чарли. Кан повернулся к Мерлину и сказал хриплым голосом: «Тогда продолжай. Я тебя прикрою». Мерлин пристально посмотрел на него, его улыбка стала шире. «Фафафа, какой ты галантный». Он задержался на мгновение, обратив свое внимание на бесчисленные трупы, оставившие перед ними кровавый след. «Давай», — сказал он. «Я заберу сердечники крови и вскоре встречусь со всеми вами». Сказав это, Мерлин, не колеблясь ни секунды, отошел от каменного столба. Прежде чем голодные кровавые звери успели наброситься на него, медно-рыжеволосый юноша уже наложил на себя заклинание иллюзии и исчез из поля зрения. Кан еще мгновение смотрел на то место, где он исчез, затем развернулся и быстро взобрался на колонну, прежде чем к нему смогли приблизиться новые кровавые звери. Члены партии А не теряли времени даром и быстро оказали помощь раненым членам партии Б. Когда Кан достиг вершины колонны, его встретил ошеломленный Эдвард. — Что... что это, черт возьми, было? Он выпалил. Кан наклонил голову, в его глазах блеснуло легкое замешательство. "Что ты имеешь в виду?" Эдвард открыл было рот, но мгновение спустя закрыл его. У него было много мыслей, и он хотел многое сказать. Но в конце концов с его губ сорвались лишь несколько слов. — Куда делся Мерлин? — спросил он тихим голосом. Кан сел на холодную поверхность, затем достал несколько лечебных зелий. Съев одну, он посмотрел на голубоглазого юношу и сказал, пожав плечами: «Он пошел за косточками крови». "Что?!" Эдвард был ошеломлен. «В одиночку?! Это очень безрассудно! Он мог бы попросить нас помочь ему. Члены моей группы более или менее восстановили свои силы». Кан небрежно махнул рукой, выпивая еще одно лечебное зелье. Несколько мгновений спустя он добавил: «Не волнуйся об этом. Этот сумасшедший довольно силен. Кроме того…» Он на мгновение остановился, пристально глядя на Эдварда. «Он очень, очень опытен в Школе Иллюзий». *** Час спустя, когда все восстанавливали силы на вершине колонны, внезапный шум заставил их перейти в состояние повышенной боевой готовности. Звук хаоса доносился откуда-то поблизости. Это было очень близко и появилось из ниоткуда. Когда юные маги поднялись на ноги и взглянули на кровавую бойню внизу, они были ошеломлены, увидев, что кровавые звери атакованы... никем. Но они знали, кто это был. Вскоре хаос внизу постепенно утих, оставив только разочарованное и яростное рычание кровавых зверей, которым посчастливилось выжить, внизу. Затем с вершины колонны послышались шаркающие шаги. Юный маг обернулся и увидел Мерлина, стоящего с пухлым рюкзаком у его ног. Медно-рыжий юноша расправил плечи и выдохнул. «Это было немного утомительно…» Юные волхвы с обеих сторон были изумлены не столько появлением сумасшедшего волхва, сколько большим мешком, лежавшим у его ног. — Н-сколько там ядер крови? Майкл не мог не спросить, не веря своим глазам. Мерлин повернулся к нему, а затем после некоторого раздумья сказал: «Должно быть, по крайней мере, пару сотен. Я не уверен в точной сумме». Пару сотен! Даже если эти маги разделят это число на дюжину, у каждого из них все равно останется довольно много ядер крови. «Ха-ха-ха!» Микар разразился от души смехом. Он шагнул вперед и крепко обнял Мерлина. «Благодаря тебе нам не придется беспокоиться о дисквалификации, Мерлин! Отличная работа!» Мерлин просто пожал плечами. Затем он поприветствовал остальных молодых волхвов, которые были в восторге от встречи с ним. Наконец, настала очередь Эдварда. Он подошел к Мерлину и пристально посмотрел на него. В его глазах вспыхнула череда противоречивых эмоций. В конце концов он просто кивнул. «Спасибо за вашу тяжелую работу», — сказал он ровным голосом. Мерлин внимательно посмотрел на него и ухмыльнулся. «Фафафа, какой ты вежливый парень». Губы Эдварда дернулись. Однако он не ответил. Он просто развернулся и подошел к краю колонны, а затем сел и начал практиковать осознанность. Мерлин взглянул на свою широкую спину и неловко почесал подбородок. «Похоже, он все еще злится на прошлый раз», — с удовольствием подумал он. Затем он повернулся к Элини и кивнул, подав ей сигнал. Затем он сел и жадно пил воду. Он был магом Вихря маны, поэтому не тратил так много маны, общаясь с кровавыми зверями. Но было бы ложью сказать, что он не был измотан. Ему тоже нужно было восстановить свои силы, прежде чем они перейдут на следующий уровень секретного плана. Элини глубоко вздохнула, а затем всмотрелась в лица членов группы. «Все», начала она. Она задержалась на несколько мгновений, прежде чем торжественно произнесла: «Благодаря Мерлину мы смогли разведать местность третьего слоя». Излишне говорить, что все были очень удивлены этим открытием. Однако следующие слова Элини заставили их лица помрачнеть. «Третий уровень секретного плана полностью состоит из леса», — начала она чрезвычайно серьезным тоном. «Здесь, во второй раз, мы смогли найти краткие минуты передышки, поднявшись на одну из бесчисленных каменных колонн». «Но в темном лесу… нет безопасности», — продолжила она. «Это место кишит могущественными кровавыми зверями, и их гораздо больше, чем здесь». ---------- Том 1 Глава 995 Когда начался четвертый день Второго Испытания, обе стороны уже достигли края третьего уровня секретного плана. Они выглядели растрепанными, их одежды были изодранными и окровавленными, а их ауры не излучали ничего, кроме опасности и жажды крови. Этого следовало ожидать. В конце концов, они постоянно убивали кровавых зверей последние три дня подряд. А теперь... их борьба станет еще более отчаянной. Как только юные маги ступили на третий слой, у них возникло ощущение, будто они прошли сквозь невидимую мембрану, которая не позволяла зверям второго слоя следовать за ними. Но это мало утешало, поскольку теперь им приходилось бороться с мерзкими существами, правившими третьим слоем. Но одно было точно... Время, проведенное на секретном плане, значительно облегчило их боевые навыки и навыки выживания. Даже Мерлина. Подавление его силы целым рангом сотворило чудеса, укрепив его боевое мастерство. И он был этому весьма рад. Если бы не угроза Культа Костей, маячащая на горизонте, он бы предпочел укрепить свои боевые искусства таким образом. Достигнув края третьего слоя, лица юных волхвов стали торжественными. В лесу царила напряженная, удушающая тишина, нарушаемая лишь редкими жутковатыми скрипами качающихся без ветра деревьев. Деревья были высокими, корявыми и черными, как обожженная кость. Их стволы были потрескавшимися и полыми, достаточно широкими, чтобы в них мог поместиться человек среднего роста. С их искривленных ветвей свисали багровые листья, неестественно яркие на мрачном фоне, словно свежая малиновая кровь, прилипшая к умирающим конечностям. На первом слое располагались Кровавые топи, на втором — Багровые луга, а на третьем — Сангвинический лес. Лесная подстилка была мягкой и рыхлой от гниения. Корни извивались под поверхностью, как вены. Чем дальше заходил, тем более деформированными становились леса. Воздух здесь был густым и гнетущим, тишина настолько полная, что казалось живой, давящей со всех сторон. И в этой тишине... призрачные фигуры маячили за пределами поля зрения. Когда взгляд членов партии остановился на этих силуэтах, их тела напряглись. В любой момент битва может начаться. Но затем, прямо в этот момент, смешной и отвратительный смех эхом разнесся по лесу Сангайд, отчего спины юных волхвов покрылись слоем холодного пота. «Фафафа, какой уродливый лес!» Юный волхв замер. Они медленно повернулись к Мерлину, их глаза излучали яд и гнев. Увидев, как они пристально смотрят на него, Мерлин не мог не невинно ответить: «Что? Почему ты смотришь на меня так…» Микар быстро шагнул вперед и прижал руку ко рту безумного мага. Он стиснул зубы и произнес следующие слова: — Хватит говорить, ты сумасшедший ублюдок! Они нас заметят! Мерлин закатил глаза и оттолкнул руку юноши. «Расслабьтесь, я уже наложил на всех нас заклинание сокрытия. С нами все будет в порядке». Услышав его слова, все широко раскрыли глаза. Их взгляды перемещались между темными силуэтами вдалеке и беспечным Мерлином. Видение того, что кровавые звери действительно не почувствовали их, еще раз подтвердило слова сумасшедшего мага. Элини была удивлена, но не так сильно, как следовало бы. Мерлин был сумасшедшим ублюдком и постоянно делал всякие безумные вещи. К настоящему моменту она постепенно привыкала к этому. — Когда ты вообще это сделал? — спросила она с любопытством. Не только Элини, но и никто из других членов группы не видел, чтобы он плел ручные печати или жертвовал материальными компонентами. Поэтому они не могли не задаться вопросом. Мерлин пожал плечами. «Прямо перед тем, как мы вошли на третий слой». «Как долго ты сможешь поддерживать заклинание?» — спросил Эдвард с мрачным выражением лица. Было здорово, что Мерлин дал им достаточно времени, чтобы осмотреть окрестности. Это позволило бы им искать потенциальные места, где они могли бы отдохнуть. Будем надеяться, что они также смогут узнать кое-что о третьем слое. Несмотря на то, что Мерлин ранее отправил осу в это место, она не смогла провести слишком глубокую разведку. Духовная энергия иссякла, и оса умерла... снова. Так что это было бы идеальное время для обеих сторон, чтобы как следует разведать Сангвинический лес. Услышав этот вопрос, Мерлин задержался на несколько мгновений. Он наложил простое заклинание сокрытия и, будучи магом вихря маны, естественно, мог поддерживать его в течение длительного времени. Но он не мог сказать им правду, чтобы они не начали его подозревать. В конце концов он показал два пальца. «Двадцать минут». Но даже преуменьшив значение своего ответа, юные волхвы все равно были поражены. В конце концов, поддерживать заклинание сокрытия над двенадцатью людьми, включая его самого, в течение такого долгого времени было немалым подвигом. В их головах звучала одна и та же мысль: Насколько велики его запасы маны? Эдвард внимательно посмотрел на Мерлина, его мысли были загадкой. Под пристальным взглядом своего лучшего друга Мерлин не мог не задаться вопросом: «Он никак не мог узнать… В следующий момент он тайно вздохнул с облегчением, когда увидел, как Эдвард повернулся лицом к глубинам Сангвинического леса. «Давайте осмотрим местность впереди и найдем место для лагеря», — сказал он. «Было бы идеально, если бы мы могли избежать драки сегодня». Все согласились. Прежде чем отправиться внутрь, они дважды проверили свои материальные компоненты и оружие. Когда они пробирались мимо бесчисленных кровавых зверей и высоких черных деревьев, их нервы были натянуты до предела. Они были окружены со всех сторон, и количество зверей уровня Сжижения Маны здесь было значительно выше. Единственное, что отделяло их от диких зверей, была завеса сокрытия, наброшенная Мерлином. Но до сих пор эффект от заклинания был феноменальным. Члены партии узнали, что его заклинание скрыло их от всех пяти чувств. Мерлин, напротив, щурил глаза по мере того, как они углублялись в лес. «Что-то не так», — подумал он с торжественным выражением лица. Это почти как если бы... Вскоре он наконец обнаружил источник своего беспокойства. Похоже, лес на них обижался. Действительно. Без ведома юных волхвов, с каждым шагом вглубь леса лес тихо и коварно искажал пространство и направление вокруг них. То, что казалось прогрессом, было не чем иным, как иллюзией. То, что казалось движением вперед, было не чем иным, как жестокой и преднамеренной ложью. Они думали, что приближаются к сердцу леса, но на самом деле... они вернулись. Вернемся обратно к самому краю третьего слоя, в то же место, откуда они покинули всего несколько минут назад. Казалось бы... лес живой. И дело было не только в наблюдении за ними. Оно играло с ними. ---------- Том 1 Глава 996 Каждый чувствовал, как их сердца сжимал страх, когда они смотрели на раскинувшиеся перед ними Багровые Луга. Элейни прикрыла рот рукой и чуть не упала на пол. Однако Артур поспешил ее поддержать. Он тоже выглядел не очень хорошо. «Ч-что... что, черт возьми, происходит?!» — выпалил Байден, его глаза расширились от шока и опасений. «Разве мы не пошли в другую сторону? Итак, как же тогда…» Даже Эдвард не нашел слов. По правде говоря, это был первый раз, когда он потерял самообладание во Втором Испытании. Мало того, что Сангвинический лес кишел могущественными и кровожадными существами, местность также изменила их восприятие. Пока все шатались от шока, Мерлин стоял позади группы, спокойно наблюдая за выражениями лиц каждого. Его губы постепенно скривились в широкой улыбке. Итак... что ты собираешься делать теперь? Он задавался вопросом, чувствуя себя очень развлеченным, видя страдания членов своей партии. Когда он обратился к своим – нет, ученикам Адама – он получил еще большее удовольствие. Излишне говорить, что они были в ужасе. Мысль о выживании в месте, созданном для того, чтобы они могли потеряться, была слишком подавляющей, чтобы даже начать осознавать это. Как ни странно, в момент отчаяния все члены группы повернулись к сумасшедшему, отчего его ухмылка застыла. «Ты…» Эйден был ошеломлен такой реакцией. «Почему ты так улыбаешься? Не говори мне… это все твоя работа?!» — Эйден, заткнись! Элини отчитала подругу. Артур повернулся к нему и усмехнулся. «Он всегда так улыбается». По крайней мере, этот краткий момент немного поднял всем настроение. Наконец, Эдвард повернулся к Мерлину и торжественно спросил: «У тебя есть выход из этой неразберихи?» Мерлин пожал плечами. «Кто знает? Может быть, а может и нет». «Будь серьёзен». Выражение лица Эдварда стало серьезным. «Заклинание сокрытия скоро истечет. В этот момент звери нас заметят. И если мы не найдем безопасное место для лагеря, мы застрянем в порочном круге сражений и заблудений. Так что, пожалуйста! У вас есть решение или нет?» Мерлин изогнул бровь, чувствуя полное отчаяние в голосе своего друга детства. Постепенно его улыбка стала глубже, и он сказал: «Почему так серьезно?» «Вот и все! Он мне надоел!» Байден заскрежетал зубами и шагнул к Мерлину, непреклонный в том, чтобы так или иначе добиться от сумасшедшего решения. Но прежде чем он успел добраться до него, Кан внезапно преградил ему путь. Он посмотрел на лихого юношу из Башни Рассвета и сказал сбивчиво: «Сейчас не время для распрей». Увидев юношу, кипящего от ярости и раздражения, глаза Кана сузились. — Но что на тебя нашло? Думаешь, у Мерлина есть решение каждой твоей проблемы? Он наклонился ближе и холодно добавил: «Кто он, твой отец?» «Ты сукин сын!» Байден злобно схватил Кана за воротник. Он собирался ударить его по лицу, когда внезапно рядом с ним появился Эдвард и схватил его за руку. «Что с тобой? Успокойся!» он взревел. Затем Чарли шагнул вперед, оттолкнув Байдена от своего друга. «Ты серьезно хочешь начать драку прямо сейчас? Потому что если так…» Он вытащил из своей сумки материальный компонент, готовый активировать заклинание. И через несколько мгновений Партия А и Партия Б внезапно вцепились друг другу в глотки, оскорбляя друг друга и угрожая дракой. Мерлин наблюдал за происходящим с широкой улыбкой на лице. Он медленно поднял руку, покрыл большой и средний пальцы духовной энергией, а затем... Щелкни! Казалось, что-то «щелкнуло» в сознании юного мага. Их глаза на мгновение потускнели, прежде чем они снова обрели ясность. Когда они поняли, что сейчас делают, они пришли в ужас. Они тут же отступили на несколько шагов назад, в страхе глядя друг на друга. «Что… Что, черт возьми, только что произошло?!» Байден был ошеломлен. Тем временем Кан глубоко нахмурился, когда его взгляд переместился между Байденом и красным кристаллом в руке. Казалось бы, он собирался бросить Огненный шар! Когда его осенило, сердце его упало. И именно в этот момент Элини дрожащим голосом пробормотала: «Заклятие разума!» Когда все услышали ее слова, их глаза наполнились ужасом. Затем они обратились к Сангвиническому лесу и в этот момент поняли... Это был настоящий виновник. Лес не только обладал способностью изменять их чувство направления, но и мог противодействовать им! В этот момент в их ушах раздался знакомый противный смех. «Фафафа! Судя по всему, ни у кого из вас нет артефактов, защищающих вас от атак разума», — сказал он с широкой ухмылкой. Его глаза сверкнули озорным блеском, и он не мог не насмехаться: «Вот и все, что ты ученик Четырех Столпов. Ах, жаль». Затем Мерлин повернулся к Майклу Исааку и добавил: «За исключением тебя, конечно. Твоя психическая защита, кажется, сильнее, чем у этих людей. Молодец, большой человек!» Мужчина средних лет был слишком занят восстановлением после шока и ужаса от того, что он только что стал свидетелем, чтобы ответить на похвалу Мерлина. "Как вы это сделали?" — спросил Эдвард с мрачным выражением лица. «Как тебе удалось снять с нас заклятие разума леса?» Мерлин изогнул бровь, а затем честно объяснил. «Ах, на самом деле это простой трюк. Вам просто нужно уметь использовать духовную энергию. Видите ли, вам нужно сформировать ее как ману, а затем…» Внезапно он остановился. Мгновение спустя он преувеличенно ухмыльнулся и продолжил: «В любом случае, объяснения займут много времени. И, похоже, у нас нет времени». «Сформировать духовную энергию как ману?» Эдвард был в недоумении. Элини шагнула вперед и надавила: «Мерлин! Что ты имел в виду, говоря, что у нас закончилось время?! Не говори мне…» Услышав ее слова, у всех сердце екнуло. Они невольно потянулись за оружием, предполагая худшее. Все они повернулись к Мерлину, уделив пристальное внимание его следующему ответу. Мерлин всмотрелся в лица всех, а затем, наконец, перевел взгляд на Элини. «Заклинание сокрытия уже стерлось», — сказал он, ухмыляясь до ушей. «Похоже, что этот злой лес мешает не только твоему чувству направления, но и чувству времени. Даже я попался на что-то такое… простое». Прежде чем члены партии успели среагировать... Бесчисленные кровожадные глаза уже смотрели на них. ---------- Том 1 Глава 997 И тут... начался ад! Монстр пришел быстро. Эти были другими. Это были скрюченные четвероногие звери с окровавленной кожей и выступами костей, похожими на зазубренные доспехи. Они двигались стаями, роясь со всех сторон, оскалив зубы и светясь кроваво-красными глазами. Их огромное количество грозило сокрушить группу. На юных волхвов напали со всех сторон. Эти кровавые звери, населявшие Сангвинический лес, были гораздо более смертоносными, чем те, что обитали в двух предыдущих слоях. Излишне говорить, что количество зверей уровня сжижения маны значительно увеличилось. Зверей уровня Фонда Маны было еще больше, и они служили пушечным мясом. Борясь с отчаянием, обе стороны объединились, образовав единый сплоченный отряд, и сразились с гротескными существами всем, что у них было. Эдвард и Кан стояли в авангарде, служа главной атакующей силой партии. Лиза, Байден и Крис заняли левый фланг, а Элини, Артур и Эйден — правый. Микар и Чарли оказали решающую поддержку с тыла, где Майкл стоял неподвижно, как неукротимая крепость. Каждый из них без колебаний занял позицию, их строй был плотным и закаленным в боях. Эдвард и Кан столкнулись лицом к лицу, оружие встретилось с когтями в симфонии искр и крови. На флангах в воздухе проносились заклинания, пока Лиза и остальные удерживали линию, едва сдерживая существ. И во всем этом хаосе... сумасшедший ублюдок каким-то образом пропал. Из тени, спрятанной среди деревьев, Мерлин наблюдал за происходящим. Он не атаковал. В этом не было необходимости. Натренированными движениями запястий он запускал свои карты из слоновой кости одну за другой, каждая из которых прорезала монстров, которые ускользали от атак группы. Каждый бросок был точным, каждое убийство – своевременным. Он был невидимым кинжалом отряда, наносящим удары на расстоянии и не дающим приливу обрушиться одновременно. Они никогда не видели его прихода. Но они падали один за другим. Когда секунды превратились в минуты, все почувствовали, что их запасы маны упали до опасно низкого уровня. К этому моменту вокруг отряда уже образовалась стена трупов, замедляющая атаку остальных кровавых зверей. Стоя на возвышении, Мерлин прищурился. Его внимание привлекло нечто очень странное. Он заметил, что кровавые звери избегали тел своих павших. Еще раньше он наблюдал, как эти кровавые звери отказывались пожирать друг друга, чтобы стать сильнее — поведение, в отличие от большинства магических зверей. Он подозревал это и раньше, но теперь был уверен: кто бы ни создал этих зверей, он в той или иной форме запрограммировал их не причинять вреда и не осквернять себе подобных. «Как странно», — подумал он, его губы скривились в усмешке. Он щелкнул запястьем, швырнув еще одну карту из слоновой кости, которая пронзила голову кровавого зверя, который собирался подкрасться к Майклу со спины. Мерлин заметил, что лица всех были бледными, совершенно изнуренными изнурительной ситуацией. Орда зверей продолжала нападать на них. Им просто не было конца. Если бы это продолжалось долго, в конце концов все бы падали перед этими голодными, кровожадными мерзостями. «Хорошо, по крайней мере, это принесет им некоторую передышку», — подумал Мерлин и исчез с ветки черного дерева. В следующий момент он внезапно появился перед Эдвардом и Каном. Когда два молодых волхва увидели его широкую и одинокую спину, они почувствовали странное чувство, закипающее в их сердцах. Он сказал им, что теперь все будет хорошо. С десятками карт из слоновой кости, зажатыми между его пальцами, он широко раскинул руки, как будто обнимая орду кровавых существ перед ними. Карты проносились в воздухе, вращаясь с невероятной точностью, разрезая кровавых зверей на куски. Яркий торнадо смерти разразился, и Мерлин спокойно стоял в центре кровавой бойни. Кровь и плоть падали на группу, как капли дождя, каждый из них был совершенно ошеломлен злобной и мощной атакой безумца. На мгновение поле битвы погрузилось в тишину. Мерлин медленно обернулся, глядя на членов своей команды с той же комичной улыбкой. Вот только сейчас… его улыбка казалась пугающе преувеличенной. Когда кровь лилась на него, капли разбрызгивались по его лицу, повторяя изгиб его ухмылки, образуя гротескную малиновую улыбку, которая неестественно растянулась на его щеках. Никто не говорил. На мгновение время словно остановилось. Там стоял Мерлин Безумный в созданной им буре смерти. Его губы приоткрылись, и он спокойно спросил: «Кровавые звери избегают трупов своих собратьев, как чумы. Итак… ты знаешь, что тебе нужно делать сейчас?» В этот момент что-то щелкнуло в их сознании. Не нужно было говорить никаких слов. Они точно знали, что им нужно делать. С мрачным выражением лица Лиза сплела несколько ручных печатей, а затем прижала ладони к земле. В одно мгновение из земли вырвались толстые лозы, извиваясь и извиваясь, как змеи. Неподалеку Элини достала несколько хрустальных пузырьков, наполненных клубящимся фиолетовым дымом, и швырнула их в приближающуюся орду. Эйден и Артур отреагировали синхронно, быстро произнеся заклинания магии ветра, которые распространили фиолетовый дым по полю битвы, окутывая кровавых зверей. Когда над ними пронесся туман, существа пошатнулись, растерянно рыча, их атака замедлилась. Это был сигнал. Лозы Лизы рвались вперед, скользя по пропитанной кровью земле. Они обвили трупы павших зверей, намеренным движением притягивая их ближе. Тела собирали одно за другим и тащили по полю боя, как сломанные куклы. Затем с жуткой точностью вина сложили и скрутили трупы в купол, плотно уложив их слоями вместе. Кровь, кости и плоть образовали гротескный барьер вокруг молодого мага. Купол мертвецов! Было тихо. Было тихо. Но это было странно эффективно. За пределами купола оставшиеся кровавые звери кружили и рычали, но отказывались пересечь линию своих павших. Внутри купола тьма поглотила все. Только звук прерывистого дыхания и ошеломленных вздохов наполнял воздух, перемежаемый мягкими, ритмичными каплями крови, падающими с потолка на землю внизу. И вдруг... появился свет. Небольшой шлейф пламени ожил на кончиках пальцев Мерлина, отбрасывая слабый свет на его лицо, которое все еще искривилось в комично преувеличенной, залитой кровью улыбке. Его губы приоткрылись, обнажив жемчужно-белые зубы, и он тихо пробормотал, его тон был пронизан театральным чутьем: «Ну тогда... теперь начинается интерлюдия». ---------- Том 1 Глава 998 Тишина. Абсолютная тишина. Если не считать звука прерывистого дыхания и крови, падающей с потолка купола, не было ничего, кроме тишины. Кровавые звери снаружи странно успокоились. Как только купол был сформирован, они больше не удосужились его атаковать. Похоже, они даже забыли о людях, с которыми только что сражались. Как будто кровавой битвы и не было. Кровавые звери бросили последний взгляд на купол трупов, а затем отвернулись и направились глубже в Сангвинический лес. Мерлин просмотрел лица всех и сказал с яркой улыбкой: «Хорошо, теперь вы можете расслабиться. Звери ушли». Эти слова были музыкой для их ушей. Как только они услышали их, они рухнули на землю, как будто каждая унция силы покинула их тело. Сумасшедший повернулся к Лизе, которая стояла на коленях на земле и тяжело дышала, и показал большой палец вверх. «Ты хорошо справился». Лиза повернулась и посмотрела на него. Ее губы задрожали. Она хотела сказать много чего, но в конце концов просто кивнула и лаконично ответила. "...Ты тоже." С другой стороны, Элини рухнула на колени, а затем опорожнила содержимое желудка. Эйден и Артур, подошедшие, чтобы поддержать ее, замерли на полпути, а затем поморщились. Спустя несколько мгновений они тоже отвернулись, и их вырвало. Вонь внутри купола была совершенно невыносимой. Десятки трупов кровавых зверей были собраны и слиты вместе, образовав барьер. Чего еще можно было ожидать? Воздух был насыщен запахом крови, гниения и горящих нервов. Оно цеплялось за их горло, их одежду... даже их души. Даже самые закаленные из них – кроме Мерлина, конечно – изо всех сил пытались дышать, не задыхаясь. Крис натянул на нос плащ, а Микар произнес небольшое заклинание, фильтрующее воздух вокруг него. Но это мало помогло. И все же, посреди всего этого, Мерлин выглядел совершенно невозмутимым, все еще сохраняя в себе то странное пламя и эту странную улыбку. Эдвард и Кан подошли к нему сбоку, на их лицах запечатлелись мрачные угрюмые взгляды. — Это было очень близко, — торжественно пробормотал Кан, глядя на купол трупов. Враги, с которыми им пришлось столкнуться в лесу, сильно отличались от тех, с которыми они сталкивались раньше. В первых двух слоях кровавые звери представляли собой просто извивающиеся массы плоти с бесчисленными глазами и пастями. Но здесь, в третьем слое, они как будто как-то развились. Багровые массы плоти приняли четвероногие формы. Хотя все остальные гротескные черты остались прежними. Эдвард взглянул на потолок, состоящий из свежих трупов, его лицо стало торжественным. «Почему кровавые звери не напали на своих павших?» Затем он повернулся к Мерлину с пытливым взглядом. Сумасшедший посмотрел на него и выгнул бровь. — Чего ты на меня смотришь? — Ну… — губы Эдварда дернулись. — У тебя есть, ну, ну, знаешь… гипотеза? «Гипотеза?» Мерлин усмехнулся. «Я человек хаоса и безумия, а не логики и цифр». Эдвард потерял дар речи. В конце концов он не мог не покачать головой и беспомощно вздохнуть. Мгновение спустя Байден подошел к Мерлину с неловким выражением лица. — Привет, Мерлин, — крикнул он. "Хм?" Сумасшедший только что сел на землю. "Что ты хочешь?" «...Я прошу прощения за свое поведение ранее», - сказал он, стыдливо опустив голову. Мерлин небрежно махнул рукой. «Прощен, прощен. А теперь подумай, как нам добраться до центра секретного плана». «Вы…» — Байден опешил. «Ты все еще хочешь попасть в самое сердце этого места?» Мерлин посмотрел на него, как на идиота. «О чем еще ты думал? Не говори мне, что ты планировал прожить оставшиеся дни внутри этого кровавого купола». Байден промолчал. Остальные тоже хранили молчание. Возможно, только часть людей здесь была спокойна, в то время как в умах остальных проносились противоречивые мысли. Они столкнулись с серьезной дилеммой: остаться здесь, в целости и сохранности... или отправиться глубже в неизведанное. Заметив тень нерешительности на их лицах, Мерлин не смог удержаться от ухмылки. «Одна небольшая неудача, и ты уже потерял всякую надежду? И что, если тебя остановила орда зверей? И что, если лес искажает твои чувства? Ты думаешь, что все потеряно? Дураки! До самой смерти... каждое поражение психологическое». Эти слова прозвучали как гром в ушах каждого, избавляясь от колебаний и зажигая тихое пламя мужества глубоко в их сердцах. Все они думали о Мерлине как о сумасшедшем, агенте хаоса, получающем удовольствие от страданий других. Он шутил, шутил и шутил... никогда ни к чему не относился всерьез. Но теперь они впервые начали задаваться вопросом: Была ли истина скрыта в его глупости? Была ли мудрость отражена в его нелепости? Видя, как их глаза постепенно засияли сияющим светом убежденности, губы Мерлина изогнулись в ослепительной улыбке. «Ах, разве это не чудесно? Надежда… такая прекрасная вещь», — сказал он с широкой улыбкой. Затем его глаза сузились, а улыбка стала жестокой и злой. «Однако», - начал он. «Если ты слаб, то надежда... станет твоими оковами». Они долго размышляли над его словами. Эдвард и Элини наконец шагнули вперед, посмотрели друг на друга, а затем перевели взгляд на Мерлина. «Пока мы восстанавливаем силы. Когда начнётся пятый день, мы отправимся в самое сердце этого проклятого места», — торжественно произнес Эдвард. «А до тех пор мы проведем достаточную подготовку», — добавила Элини. Она на мгновение поколебалась, а затем спросила: «Мерлин, ты не мог бы... осмотреть дорогу впереди?» Мерлин, все еще спокойно сидящий на окровавленной земле, комично отдал ей честь. — Как пожелаете, юная леди. По его словам, он сплел серию чрезвычайно сложных ручных печатей. Это было заклинание, которое использовало его духовную энергию в качестве топлива. Спустя несколько мгновений на его ладони образовался сияющий магический круг, а из него материализовался крошечный белый личинка. Личинка медленно скользнула по руке Мерлина, продвигаясь по пропитанной кровью земле. Затем, под ошеломленными, молчаливыми взглядами всех вокруг, он достиг ближайшего трупа кровавого зверя и зарылся внутрь. Несколько долгих секунд ничего не происходило. И тогда... Труп дернулся. ---------- Том 1 Глава 999 Тайный Дьявол создал гнусное искусство Душевного Кукловодства, коварное ремесло, рожденное обманом, манипуляцией и абсолютным контролем. Адам подражал искусству Дьявола, создав Духа-Паразита, гораздо более укрощенный вариант Кукловодства Души, свободный от его коварного недостатка. Теперь кажется, что Духовный Паразит Адама можно использовать как идеальное заклинание для разведки и проникновения в опасные места. В конце концов, как только личинка, созданная из его духовной энергии, перестанет существовать, вся собранная ею информация будет передана ему. Одинокий кровавый зверь бродил по Сангвиническому лесу. Медленно он продвигался сквозь тьму и тишину, проникая глубже внутрь. По пути он прошел мимо нескольких кровавых зверей, но никто даже не взглянул на него. Однако этот немного отличался от остальных. В отличие от других, он имел одно существенное отличие. Глаза на его теле были тусклыми и безжизненными. В то время как глаза других светились голодом и пугающей искрой разума, глаза этого выглядели... мертвыми. Ну, это потому, что он был мертв. Им управлял полупрозрачный белый личинка, полностью созданная из духовной энергии Мерлина. Десятки глаз метались по окрестностям, воспринимая все с любопытством и восхищением. «О, ну, это странный новый опыт», — подумал он. Мерлин привык видеть только одной парой глаз. Но теперь у него их было несколько. Итак, нужно было принять и обработать много визуальной информации. Но тем не менее, это был замечательный опыт сам по себе. Видение – это действительно дар, который люди воспринимают как нечто само собой разумеющееся. — подумал мертвый кровавый зверь. Продолжая двигаться к сердцу леса, кровавый зверь заметил нечто очень важное. В отличие от молодых волхвов, у которых были изменены чувства, на самом звере такого эффекта не наблюдалось. «Очень интересно», — подумал он. Таким образом, лес меняет чувства только злоумышленников, а не его обитателей. Но в то же время он не может отличить живого обитателя от мертвого, да? Кровавый зверь направился к ближайшему дереву, ударил когтем и оставил след у основания. Затем он продолжил двигаться вглубь леса. В этот момент в поле зрения почти не было зверей уровня Фонда Маны. Почти все они были по силе рангом Сжижения Маны. «Это может стать проблемой», — подумал кровавый зверь. Как они собираются добраться до сердца Сангвинического леса? А что именно лежало в центре? Но что более важно... Где эти культовые ублюдки? Я слишком много думал? Разве они не проникли в другие фракции? Разве они не договорились на этом секретном плане? Этот секретный план, который был совместно создан четырьмя могучими Магами Ядра Маны, был спроектирован так, чтобы впускать внутрь только существ уровня Сжижения Маны. Конечно, если у кого-то не было такой гениальной техники, как у Адама, которая позволяла изменять колебания маны, они тоже могли войти. Но здесь был решающий момент. Почти никто в Троне не обладал способностью так изобретательно изменять колебания маны. В конце концов, техника подавления маны, которую он использовал, была еще одним творением коварного Дьявола Тайн. Дьявол использовал эту технику, чтобы изменить колебания своей маны, заставив себя казаться слабее, чем он был на самом деле. Это позволило ему ослабить защиту своих противников и нанести им удар, когда они меньше всего этого ожидали. Поистине коварная и лживая техника. И это было еще не все. Эта техника также могла полностью подавить колебания энергии, заставляя других чувствовать, что они смотрят на обычного смертного. Конечно, если бы этот человек был очень могущественным магом, он бы все равно узнал. А еще была еще одна техника, которую Адам еще не использовал. Если честно, это было самое мерзкое из всех. На данный момент Адама можно было считать человеком, который действительно унаследовал наследие Тайного Дьявола. Кровавый зверь протяжно вздохнул, думая про себя: Такой могущественный маг... и все же он был никем перед Лотосом Вечной Души. Подумать только, что тысячи магов его калибра пали от этого божественного артефакта... Бремя ношения такого драгоценного артефакта было огромным. Даже Жюльен Стокгольм рухнул под его тяжестью. Будет ли Адам Константин жить лучше? Кровавый зверь снова вздохнул, отметив своими острыми когтями основание другого дерева. Почему меня беспокоит Адам Контантайн? Оно задавалось вопросом. Сейчас я Мерлин Матиас... точнее, простой кровавый зверь. Я должен придерживаться той персоны, которая у меня есть. Все это было частью его обучения. Чтобы полностью усвоить наследие Дьявола Тайн, ему нужно было сделать больше, чем просто понять его... он должен был прожить его. Каждая личность требовала своей индивидуальности, своей воли, отчетливой и убедительной. Один кукольник. Бесчисленное множество кукол. Если с этого момента он не будет тренироваться и не заложит прочный фундамент, то однажды... Он даже не помнил, за какие ниточки он тянул, а какие ниточки тянули его. «Ах, так много дел, так мало времени», — снова вздохнул кровавый зверь. К счастью, Soul Puppetry использует основные принципы Школы Призыва. И поскольку я... э-э, я имею в виду, Адам выбрал путь призывателя, это сработало идеально. Кровавый зверь беспечно прогуливался по лесу, проводя когтями тут и там по коре деревьев. Если бы он не знал ничего лучшего, он бы подумал, что это самое безопасное место на секретном плане. Да, это было совершенно безопасно для кровавых зверей — обитателей леса. Но не для злоумышленников. После более чем полудня молчаливого путешествия кровавый зверь наконец прибыл в пункт назначения. К тому времени духовная энергия, поддерживающая личинку, была на грани угасания. Но оно уже достигло своей цели. Он нашел сердце Сангвинического леса, а вместе с ним и самый центр секретного мира. Третий слой был последним. Кроме этого... не было ничего. И все же то, что кровавый зверь увидел спящим в сердце леса, заставило его гротескную фигуру содрогнуться. Титаническое присутствие. Бесформенный ужас. И когда кровавый зверь взглянул на это... Оно оглянулось. ---------- Том 1 Глава 1000 Внутри купола трупов глаза Мерлина резко открылись, его зрачки мгновенно сузились. Вскоре на его лице появилась глубокая нахмуренность, и он подумал про себя: «Как эта штука стала такой большой?» Судя по колебаниям энергии, исходящим от него, я уверен, что он находится на уровне сжижения маны. Но... Выражение его лица помрачнело. Должно быть, это самый мощный зверь уровня преобразования маны, которого я когда-либо встречал. Это определенно на пике. Нет, пожалуй, оно уже далеко зашло за пределы своего пика! Но как это могло быть возможно? Может быть, это секретный план, который запечатывает его силу? Такое существо... Я считаю, что даже Магу Вихря Маны будет трудно справиться с ним, не говоря уже о группе Магов Сжижения Маны. О чем же думал директор? Ждать! Зрачки Мерлина сузились. Может ли это быть задумано Культом? Если так... В его сердце зародилось дурное предчувствие. Не будучи самоуверенным, Мерлин знал, что основная причина, по которой партии А и Б дожили до этого момента, заключалась в нем. Итак, как поживают другие стороны? Профессор Уитакер сказал, что, по его мнению, участникам придется оставаться в секретном самолете в течение семи дней. Этого времени более чем достаточно, чтобы кровавые звери расправились со всеми ними. И даже если кому-то удалось выжить... Как они могли справиться с этой штукой, покоящейся в самом сердце Сангвинического леса? Неоднократно сражаясь с Культом, он определенно мог почувствовать их тонкое влияние во Втором Испытании. Если я это знаю, то директор тоже должен это знать. Я уверен, что бывший император посоветовал ему об этом. «Мерлин?» Голос донесся до его ушей, вырвав его из размышлений. Сумасшедший повернулся к источнику голоса. Это был Эдвард. Он слегка улыбнулся и сказал: «Да?» Эдвард внимательно посмотрел на медно-рыжего юношу. Он задержался на мгновение, а затем сказал серьезным голосом. «Я никогда не видел тебя таким». "Как что?" Эдвард указал на свое лицо. «Я никогда не видел тебя не… улыбающимся». Он сделал паузу, выражение его лица стало торжественным. — И что ты нашел? — спросил он, и его голос привлек внимание остальных членов партии, которые все еще выздоравливали. Улыбка Мерлина стала шире. — Идите сюда все, — сказал он тихо. Через несколько мгновений все сели перед ним. Мягкий свет волшебного фонаря освещал их лица, когда они собрались в жуткой палатке, убежище, созданном из плоти и костей. Мерлин глубоко вздохнул и ухмыльнулся. «Есть хорошие новости, а есть плохие новости». Не удосуживаясь спросить их, какую из них они хотели бы услышать в первую очередь, Мерлин продолжил: «Сначала я расскажу вам хорошие новости». Выражение лица каждого было пустым. Они привыкли к тактике Мерлина, но в то же время не привыкли к ней. Это было странно. Очень странно. Мерлин просканировал лица всех и добавил: «Хорошая новость в том, что я обнаружил центр секретного плана. Нам понадобится от двенадцати до двадцати четырех часов, чтобы добраться до них пешком... при условии, что на нас не нападет море кровавых зверей, обитающих глубже в лесу». Все были приятно удивлены этим открытием. Но следующие слова Мерлина разбили их, словно хрупкое стекло. «Плохая новость в том, что... это существо, подобное вам, не может победить. Я сомневаюсь, что даже армия магов сжижения маны сможет победить его». "...Что?" — спросил Эдвард с ошеломленным выражением лица. «Даже… армия магов по сжижению маны не сможет противостоять этому?» Элини говорила дрожащим голосом. Мерлин в ответ просто пожал плечами. «Во-первых, какого черта такая штука делает внутри секретного самолета?» Кан обиженно пробормотал. «Да! О чем, черт возьми, думали люди из Саратоги?» Байден проворчал. «Они как будто не хотят, чтобы мы добились успеха». Ученики Адама не отнеслись к этому заявлению легкомысленно. «Что, черт возьми, это должно означать?» Артур повернулся к Байдену, прищурившись. Прежде чем в группе обрушился новый спор, Мерлин откашлялся, привлекая к себе всеобщее внимание. «Теперь вы, возможно, задаетесь вопросом, было бы разумно разбить лагерь здесь на оставшиеся дни или отправиться глубже в лес», - начал он. Выражение лица каждого стало торжественным. Конечно, эта мысль приходила им в голову. Было бы глупо бросать вызов существу, которого даже армия магов сжижения маны не смогла бы победить. Мерлин ухмыльнулся до ушей, а затем добавил: «Но я дам тебе знать… эта сущность до краев наполнена ядрами крови». Он на мгновение помолчал, затем продолжил, его голос завораживал, словно дьявол, нашептывающий обещания несметных богатств и сокровищ отчаявшимся смертным: «Если мы победим эту штуку... мы, несомненно, пройдём к финальному испытанию». Что-то в его голосе заставило их пересмотреть свое решение. Обе стороны отправились в глубины секретного плана в надежде получить больше ядер крови. Конечно, они могли бы разбить лагерь на любом из первых двух слоев, зачистив их и собрав столько же. Но позволит ли им их гордость? Они были гордыми сыновьями и дочерьми Четырех Столпов. Соглашаться на меньшее никогда не было возможным... особенно тогда, когда лучшее было в пределах досягаемости. О, как приятно и чудесно было бы убить существо, обитающее в самом сердце тайного мира. О, как славно сияло бы это достижение. Но... Они не были дураками. Они знали, что слава часто бывает окутана невидимым покровом смерти и несчастий. В глазах Элини вспыхнула череда противоречивых эмоций. В конце концов она вздохнула. Она покачала головой и тихо сказала: «Это слишком большой риск, Мерлин». Она повернулась к сумасшедшему и добавила: «Ты сам сказал, что даже армия магов сжижения маны, возможно, не сможет победить его». Улыбка Мерлина стала шире, его голос был таким же завораживающим, как и всегда. «О, но мы не просто обычные маги по сжижению маны, не так ли?» Прежде чем кто-либо успел заговорить, он продолжил. «Я уже определил местонахождение двух других отрядов в Сангвиническом лесу. Включая нас, только четыре отряда осмелились ступить в этот проклятый лес». Выражение лица каждого изменилось. Неуверенность вкралась снова, более холодная и острая, чем раньше. А потом... Мерлин забил последний гвоздь. «А что, если я скажу тебе, что у меня есть способ справиться с этой мерзостью?» ---------- Том 1 Глава 1001 Острый наконечник стрелы бесшумно появился из-под малинового полога Сангвинического леса. Рука, схватившая желобок на заднем конце стрелы, изменила ее траекторию, нацелившись на призрачный силуэт, бродящий в подлеске проклятого леса. Вотк! Один выстрел. Одно убийство. Кровавый зверь несколько мгновений дергался, прежде чем встретить свой конец, под ним растекалась кровь. Еще одна стрела была направлена. Лучник еще раз изменил траекторию, целясь в одного из кровавых зверей, приближающегося к свежему трупу своего павшего. Вотк! Еще один выстрел. Еще одно убийство. Поскольку запах крови привлекал все больше и больше кровавых зверей, лучник, скрывавшийся в кронах деревьев, направлял одну стрелу за другой, посылая мерзостей к их создателю. Шло время, трупы кровавых зверей накапливались. Кровь текла ручьями, окрашивая темную землю в тот же цвет, что и листья деревьев. Вотк! Смерть... издалека. Наконец колчан лучника иссяк. Перед ним лежали мертвые десятки кровавых зверей. На его лице появилось удовлетворенное выражение, когда он медленно появился в поле зрения. Серый свет мистического неба секретного самолета просачивался сквозь малиновый купол и мягко падал на его лицо. Шелковистые светлые волосы ниспадали ему на плечи, перевязанные белой полоской хлопка, а зеленые зрачки горели, как пара изумрудных звезд. Высокий, красивый и лихой, он почти во всем напоминал человека, за исключением одной поразительной детали — заостренных ушей. Данели спрыгнула с самой высокой ветки дерева и грациозно приземлилась на землю. Отложив лук и пустой колчан, он призвал острый кинжал и присел рядом с десятками трупов кровавых зверей. С равнодушным выражением лица он начал разрезать гротескную плоть, с методической точностью извлекая ядра крови. Он очистил эту часть Сангвинического леса и был уверен, что неожиданных посетителей не будет. Но было... Его уши насторожились, глаза сузились. В одно мгновение он развернулся и с ужасающей точностью швырнул окровавленный кинжал в определенном направлении — в тот источник, где он услышал слабый шелест листьев. Что-то – точнее, кто-то – наступило туда, куда не следовало. Глаза Данели сузились еще сильнее. Знакомый звук металла, пронзающего плоть, и льющейся крови так и не достиг его ушей. Фактически, ни один звук не достиг его ушей. Это было почти так, как если бы кинжал... исчез. А затем две призрачные фигуры заявили о своем присутствии, появившись из-за ствола далекого дерева. Глаза Данели сузились. Другие участники? Он задавался вопросом. Новоприбывшие шагнули вперед, осторожно приближаясь к эльфу. «Брат Данели, это я», — сказала стоящая впереди молодая женщина с каштановыми волосами и бледно-голубыми глазами. Брови Данели удивленно изогнулись. — Элини? Что ты здесь делаешь? Затем его глаза снова сузились, поскольку он не мог не удивиться. Позади Элини стоял молодой человек с медно-рыжими волосами и светлыми веснушками на лице. Но не его внешний вид удивил эльфа. Дело было в том, что молодой человек держал в руке кинжал и небрежно играл с ним. ...Тот самый кинжал, который эльф метнул несколько минут назад. Силы кинжала было достаточно, чтобы пронзить тело кровавого зверя уровня сжижения маны. Тем не менее, медно-рыжий юноша без особых усилий схватил кинжал и теперь играл с ним, как с игрушкой. Прежде чем Элини успела произнести еще слово, Данели поднес указательный палец к губам, жестом велев ей молчать. Затем он повел их к верхним ветвям ближайшего дерева. После этого он посыпал их пылью, наконец немного расслабившись. Мгновение спустя еще десятки кровавых зверей прибыли именно на то место, где они были раньше. Не обращая на них внимания, Данели применил «Шепот разума» и посмотрел на Элейни, своего товарища из Братства Твилгихт. «Кто он?» Это было первое, о чем он ее спросил. Элини повернулась к Мерлину, затем снова к эльфу. «Это Мерлин Матиас», — сказала она через Mind Whisper. Глаза Данели сузились, когда он увидел молодого человека. Мгновение спустя Мерлин с улыбкой протянул ему кинжал. Эльф задержался на мгновение, прежде чем молча убрать кинжал. Он снова переключил свое внимание на Элини и спросил: «Как ты меня нашла?» Элини указала на Мерлина и честно ответила: — С его помощью. Данели нахмурилась. Он знал, что лес изменяет чувства злоумышленников, поэтому участникам было очень трудно передвигаться. Вот почему он охотился очень близко к лагерю своей группы, боясь, что заблудится и отделится от них. Но теперь... он узнал, что этот загадочный молодой человек смог пройти через проклятый лес. Излишне говорить, что он был весьма удивлен. — Как ты смог это сделать? — Он повернулся к Мерлину и спросил очень торжественным тоном. Мерлин ухмыльнулся до ушей и дал самый очевидный, но и самый смешной ответ: «Магия!» Губы Данели дернулись. Прежде чем он успел потребовать от сумасшедшего ответов, Элини прервал его. «Брат Данели», — произнесла она мысленную передачу. — У нас есть для вас предложение. Эльф на несколько мгновений задержался на сумасшедшем маге, гадая, насколько у него все в порядке с головой. Затем он повернулся к Элиени и заговорил пытливым взглядом. «Я слушаю». «Мы смогли определить местонахождение центра секретного плана, который также оказался областью сразу за этим третьим слоем», — сказала она торжественным тоном, мгновенно привлекая внимание эльфа. «Моя партия и партия Эдварда… мы решили бросить вызов монстру, обитающему в самом сердце этого проклятого леса». Она глубоко вздохнула и, наконец, добавила: «И что ты думаешь?» Готовы ли вы и ваша группа присоединиться к нам? Вместе мы сможем покорить этот секретный мир». Брови Данели сдвинулись в тугой узел, в его зеленых глазах вспыхнула череда противоречивых эмоций. В его голове появилось несколько мыслей, превратившихся в тайфун замешательства и неверия. Как им удалось добраться до центра секретного плана и не заблудиться? Почему они так уверены в том, что справятся с этим монстром? Что же они планируют? А как насчет связанных с этим опасностей? Стоит ли оно того? Наконец, его зеленые глаза сверкнули уверенностью, и он задал один простой вопрос: «Насколько ты уверен в победе над монстром?» Элини не ответила. Вместо этого она повернулась к сумасшедшему, присевшему рядом с ней. Глаза эльфа сузились. Он терпеливо смотрел на медно-рыжего юношу, ожидая ответа. Однако Мерлин не ответил. Его губы скривились в преувеличенной усмешке. Это был единственный ответ, который получила Данели: ухмылка, пропитанная безумием. Это было комично... и в то же время наполнено полной уверенностью. ---------- Том 1 Глава 1002 В то время как группа Данели предпочла безопасно разбить лагерь среди ветвей деревьев, другая группа, как Мерлин почувствовал в третьем слое, избрала другой подход. Когда четыре Мага Ядра Маны создали этот секретный мир, они спроектировали его с рядом возрастающих задач, каждая из которых была сложнее предыдущей. Но наряду с этими препятствиями они также внедрили скрытые решения. Однако такие ответы никогда не были очевидными. Только способные и ясномыслящие маги могли их раскрыть. В хаосе битвы охваченный паникой разум всегда упускает из виду путь к безопасности. Но мудрый Маг всегда найдет выход. Как гласит старая поговорка... с незапамятных времен опасности и возможности всегда шли рука об руку. Эдвард и Эйден оказались в огромной подземной камере. Зал был освещен туринами, его тусклый свет освещал присутствующих теплым светом. — Итак, как именно вам удалось нас найти? Красивая эльфийка с пепельно-русыми волосами и серебряными глазами стояла в центре зала, прищурив глаза, глядя на вновь прибывших. Поскольку они ходили в одно и то же учреждение, именно Эйден вел этот разговор. Эдвард был здесь просто для того, чтобы придать вес своим словам. В конце концов, он был величайшим талантом Башни Рассвета. «Один из членов нашей группы обладает исключительными разведывательными способностями», — честно сказал Эйден, не раскрывая слишком много… правды. Камара Фено, дочь советника Нилиана Фено, внимательно посмотрела на Эйдена. Затем ее взгляд переместился на Эдварда, и она сказала прямо: «Что-то подсказывает мне, что он не тот член партии, о котором ты говоришь». Эдвард не мог не нахмуриться от этого заявления. «Что, черт возьми, это должно означать?» Прекрасный эльф ответил с бесстрастным лицом: «Твое присутствие не подходит разведчику, который, по моему мнению, должен обладать навыками скрытности и маскировки». Она помолчала на мгновение, а затем добавила: «Даже не пытаясь, ты излучаешь ауру, похожую на... шторм». Эдвард неловко почесал подбородок. — Так? Ну, пожалуй, я приму это за комплимент. Губы Камары дернулись. «...Это был не комплимент». Затем она проигнорировала глупую реакцию Эдварда и повернулась к Эйдену, в ее глазах сверкали противоречивые эмоции. «Вы один из учеников Адама, не так ли?» После Сумеречного инцидента Камара не знала, как относиться к Адаму. Часть ее восхищалась им, а другая часть его ненавидела. Часть ее ненавидела его, а другая часть… «Ах, да, я», — ответил Эйден с гордой улыбкой на лице. Он слегка выпятил грудь и добавил: «Я один из трех…» «Убирайся». Камара холодно прервал его. Затем она отвернулась, оставив после себя напутственные слова: «Не заставляй меня повторяться». Эйден и Эдвард были ошеломлены. Не такого развития событий они ожидали. Даже члены партии Камары — все родом из Саратоги — были застигнуты врасплох таким неожиданным поворотом событий. Эйден учился в том же престижном учебном заведении, что и они. Более того, он также был учеником Темного Короля. Разве это не должно быть еще одним поводом помочь ему? «Эй! Что, черт возьми, это значит?» Эйден громко вскрикнул, но не получил ответа от прекрасной эльфийки. «Разве ты хотя бы не хочешь услышать, что мы хотим сказать? Ты такой грубый!» Эдвард внимательно посмотрел на удаляющуюся спину эльфа, недоверчиво думая про себя: «Может ли это быть правдой?» Эти слухи об Адаме и Камаре... Как бы он на это ни смотрел, это казалось ссорой между бывшими любовниками! В конце концов он откашлялся и разочарованно заговорил, его голос был достаточно громким, чтобы его услышали все в зале: «Думаю, ты не хочешь бросать вызов монстру в самом сердце секретного плана». Он вздохнул, затем похлопал Эйдена по плечу. «Давайте вернемся», — сказал он. «Полагаю, мы справимся и с нашими партиями, и с Данели. С другой стороны, это означает, что у всех нас будет больше кровяных ядер. Ха-ха, так что в конце концов все сложилось очень хорошо». Камара замерла у нее по следам. Она медленно повернулась и посмотрела на пару прищуренными глазами. — Что ты только что сказал? Эдвард скрыл насмешливую улыбку, которая вот-вот появилась на его губах, и небрежно махнул рукой. «О, тебе не о чем беспокоиться. В конце концов, ты же не собираешься к нам присоединиться, не так ли?» Сказав это, он развернулся, увлекая за собой Эйдена. «Пойдем, маленький Эйден, нам нужно многое подготовить», — сказал он, и его тон снова был достаточно громким, чтобы все могли его услышать. «Эй, не называй меня так! Между нами не так уж и много разницы в возрасте!» Эйден проворчал. «Хорошо, маленький Эйден, я не буду». "Ты!!" Камара наблюдала за происходящим с отстраненным выражением лица. В конце концов она испустила долгий беспомощный вздох. — Подожди, — сказала она тихо. Эдвард обернулся и невинно спросил: «О? Ты чего-то хотел?» Камара проигнорировал желание наброситься на него и молча подошел к паре. «Давайте послушаем, что вы хотите сказать». Услышав слова, которые он хотел услышать, Эдвард ухмыльнулся. Затем он слегка ткнул Эйдена локтем и сделал жест. «Давай, маленькая Эйден. Объясни ей наш план». Эйден недовольно фыркнул, затем повернулся к Камаре. «Итак, вот что мы запланировали…» *** Их шестой день в секретном мире был потрачен на подготовку к битве с мерзостью, скрывавшейся в самом сердце этого мистического царства. Четыре партии, каждая из которых состоит из шести магов: партия А во главе с Эдвардом, партия Б под руководством Элини, третья - Камара и последняя - Данели. Координировав свои действия друг с другом, обсудив все, что им нужно было обсудить, и разыграв бесчисленные боевые симуляции, они наконец были готовы. Наконец наступил седьмой день. С помощью различных заклинаний сокрытия четыре группы пересекли третий слой и продвинулись к сердцу секретного плана. Каждая группа занимала позицию в одной из четырех сторон света, окружая сущность, находившуюся в центре. Когда они деактивировали свои заклинания сокрытия и заявили о своем присутствии, они выглядели чрезвычайно мрачно. В конце концов, мерзость перед ними была именно такой… мерзостью. И когда они взглянули на него, оно тоже обратило на них свой убийственный взгляд. На участников обрушилось непреодолимое давление, заставившее их содрогнуться от ужаса. Тридцать шесть молодых магов противостояли мерзости на пике ранга сжижения маны. А среди молодых волхвов была дикая карта, обычно изображаемая в колоде карт как... джокер. Финальная битва Второго Испытания началась! ---------- Том 1 Глава 1003 — Что... что это за штука, черт возьми? Лицо Чарли, стоящего на краю третьего слоя, побледнело. Его голос был дрожащим и полон мрачного смирения. «Как нам бороться с этим чудовищем?!» Стоя в авангарде группы, у Элини было мрачное выражение лица. Она непроизвольно сжала оружие, и капля пота скатилась по ее лбу. «...Мы можем это сделать», - пробормотала она. Мерзость напоминала небольшой холм, извивающуюся гротескную гору пульсирующей плоти. Бесчисленные налитые кровью глаза независимо друг от друга мигали на его мясистой поверхности: некоторые плакали кровью, другие неестественно метались вокруг, отслеживая каждое движение в окрестностях. По его огромному телу через равные промежутки были разбросаны зияющие пасти, наполненные неровными зубами. Они издавали гортанные, нечеловеческие звуки, от которых сотрясалась лесная подстилка. Аура страха пронизала воздух. Это было так ужасно и так властно, что юным волхвам с четырех сторон было трудно даже дышать. Из вздымающейся массы мерзости вытянулись гротескные усики. Это были длинные жилистые конечности из плоти и мускулов, которые извивались в воздухе, словно кровавые кнуты. Хотя сейчас они отдыхали, волхвы вполне могли представить, как эти усики будут двигаться с ужасающей точностью, способные пронзать добычу, вырывать деревья с корнями или принимать кошмарные формы. Юные волхвы сразу поняли это, как только увидели эту титаническую мерзость. Это был источник... Гротескное чрево, породившее кровавых зверей, бродящих по Сангвиническому лесу, Багровым лугам и Кровавым топям. И как только они увидели его, он тоже обратил на них свой взор. Мерзость уже знала об их присутствии задолго до того, как они деактивировали заклинание сокрытия. Мясистая поверхность аномального существа на мгновение задрожала, бесчисленные пасти на его поверхности постепенно широко открылись. И тогда... Он издал леденящий кровь визг, такой громкий и ужасающий, что юные маги не могли не схватиться за уши и рухнуть на землю, когда волна тошноты охватила их разум. Видимая ударная волна вырвалась из мерзости, прокатившись по всему секретному плану! Он пронесся мимо юных волхвов, врезавшись в них с невидимой силой. Затем он хлынул в проклятые леса Сангвинического леса, сотрясая искривленные черные деревья. Затем он покатился по Багровым Лугам, заставляя высокие багровые лезвия раскачиваться, как поля во время шторма. И, наконец, он достиг Кровавых болот, где стоячие воды начали пузыриться и бурлить с неистовой яростью. И тут случилось... Рамбл! Молодые маги затаили дыхание, их внимание было разделено между возвышающейся мерзостью перед ними и тревожными изменениями, происходящими позади. Земля начала дрожать. Сначала медленно, затем с нарастающей жестокостью. Кровавые звери начали двигаться со всех уголков секретного плана. Привлеченные криком матери, они в жестоком безумии ринулись вперед, цунами плоти и ярости слилось в одной точке. Через несколько минут все четыре стороны окажутся в ловушке. Они, несомненно, окажутся между чудовищным прародителем и его хищными порождениями. Но этот результат... Это было именно то, что они планировали! «Мерлин, сейчас же!!» Элини, не оборачиваясь, выкрикивала инструкции. Сумасшедший, стоявший позади группы, дико ухмыльнулся. «Ах, какой прекрасный, прекрасный день... для кровавой резни!» Сказав это, он быстро отступил, сплетая ручные печати с ужасающей скоростью. Но перед уходом он не забыл сказать слова поддержки своим однопартийцам. «Постарайтесь не умереть, мои дорогие друзья. Хотя, если вы умрете, я заберу все ваше имущество. Фафафа!» Когда последние его слова эхом прозвучали в ушах юного мага, Мерлин уже исчез во тьме проклятого леса позади. «Будь проклят этот сумасшедший!» Кан взревел. Но на его лице сияла широкая улыбка. Проведя весь шестой день, изучая сильные и слабые стороны огромной мерзости, Матери Плоти, Мерлин пришел к ошеломляющему выводу. Несмотря на мощные колебания маны и силу существа, которые, казалось бы, превосходили пик ранга сжижения маны, ее было на удивление легко победить. И реакция бесчисленных кровавых зверей, разбросанных по секретному миру, еще раз подтвердила это тревожное предположение. В одиночку Мать Плоти не смогла уничтожить юных волхвов. Нет, для этого ему нужна была помощь ее выводка. Ее высокое мясистое тело было слишком устойчивым, чтобы обычные заклинания 2-го ранга могли нанести какой-либо длительный вред, но были и другие способы сбить ее с ног. И в этом был ключ... Плоть. Бесконечная уязвимая плоть. Таким образом, группа молодых волхвов разработала гениальный план. И первым шагом плана было отделение матери от ее детей, которые к этому моменту совершенно одичали. За последние два дня Мерлин несколько раз использовал Духовного Паразита Адама. Он использовал некоторых кровавых зверей, чтобы пометить деревья, чтобы направить четыре отряда к сердцу секретного мира. Он использовал других зверей для изучения Матери Плоти, а также бесчисленных кровавых зверей, населявших третий слой. Наконец, после того, как кровавые звери выполнили свою задачу, Мерлин приказал им рухнуть по краям третьего слоя, образовав редкую, грубую линию трупов, занимающую пространство между внешним лесом и обширной поляной в центре, занятой возвышающейся мерзостью. Сплетя последнюю ручную печать и прежде чем первая волна кровавых зверей напала на юного мага, Мерлин ударил ладонями по земле со злобной ухмылкой на лице. Заклинание 2-го ранга: Великий Багровый Барьер! Это был результат слияния рунической магии с магией Школы Оберега. Трупы кровавых зверей, зараженных Духовным Паразитом Адама, внезапно начали дрожать. Светящийся малиновый свет пульсировал изнутри, поднимаясь в воздух, словно ослепляющие факелы, зажженные мертвецами. Один... два... три... потом десятки! Ослепительные малиновые огни вспыхнули из трупов, каждый выстрелил в небо, а затем образовал огромный круг вокруг поляны в самом сердце проклятого леса. Затем, словно отвечая на безмолвную команду, лучи малиновых огней раздвинулись в стороны, тянулись навстречу друг другу, медленно, но верно, пока не сошлись... Сливаясь в высокий, красивый и устрашающий барьер крови! Как раз вовремя, прежде чем волны кровавых зверей успели обрушиться на него, барьер закрылся, сделав их совершенно беспомощными, чтобы помочь своей Матери. Тем временем глубоко в тени Мерлин стоял в окружении сотен этих гротескных существ. Он глубоко вздохнул, а затем медленно выдохнул, его губы сложились в дикую ухмылку. Пока юные маги заботились о Матери Плоти внутри барьера, настало время Мерлина Безумного... Пора начать кровавую резню. ---------- Том 1 Глава 1004 Окутанный слоями заклинаний сокрытия, Мерлин наблюдал, как волна за волной кровавые звери врезались в барьер, но каждый раз их отталкивали. Они в ярости царапали, кусали и швыряли в него свои тела, но как бы яростно они ни нападали, на его поверхности не появлялось ни одной царапины. Фактически, многие из более слабых зверей даже погибли в результате жестокой давки. Но все это не имело значения. Все, о чем заботились эти безмозглые звери в данный момент, — это добраться до матери и помочь ей. Но для этого... им придется преодолеть малиновый барьер, установленный Мерлином. Важно отметить, что барьер был намного сильнее любого заклинания 2-го ранга в целом, потому что он был усилен рунической магией. Познания юноши в рунической магии были значительными. Учитывая это, он обогатил свое понимание этого явления после изучения нескольких томов из архивов Братства, журналов основателя и впитывания воспоминаний внутри лотоса. На данный момент Мерлина — или, скорее, Адама — можно было считать экспертом в рунической магии… ну, по крайней мере, по стандартам Трона. Поэтому он был вполне уверен, что волны кровавых зверей не смогут преодолеть барьер, который он установил. Он также был совершенно уверен в способностях молодого мага победить Мать Плоти внутри барьера. Теперь все, что ему оставалось, — это справиться с как можно большим количеством кровавых зверей вокруг него, следя за тем, чтобы они не оказывали слишком сильное давление на барьер. Они также все еще были обильным источником ядер крови. Ну-ну-ну... как мне теперь поступить с этими тварями? Подумал он про себя, комично поглаживая несуществующую бороду. Если бы кто-то увидел его темперамент в тот момент, то никогда бы не поверил, что его окружают сотни кровожадных существ. Мерлин был подобен одинокой лодке, плывущей по бурному океану голода и безумия. Однако выражение его лица было беззаботным и отстраненным. Как будто его не волновали угрозы, которые представляли эти мерзости. Точнее... они вообще не представляли для него угрозы. «Хм, я не могу использовать Посох Бедствия по понятным причинам», — подумал он. Точно так же о Nighthollow также не может быть и речи. Я уверен, что эти трое коротышек это узнают. Итак, что мне делать тогда? Хм... Его губы медленно скривились в ухмылке. Ну, у меня дух шута, так может мне просто потанцевать? Внезапно его брови удивленно изогнулись, а бледно-голубые глаза сверкнули осознанием и пониманием. Подожди... танцевать? Он вспомнил одну из первых техник, которую он усвоил из воспоминаний одного из экспертов Большой Вселенной. Руководство по астральному тирану. Техника улучшения тела, которая учит пользователя направлять ману внутри тела и обволакивать ею конечности для улучшения боевых возможностей. Чрезвычайно редкая и ценная техника, она была обнаружена экспертом в глубинах древних руин, принадлежавших давно потерянной цивилизации, затопленной рекой времени. Руководство состояло из трех частей: метод постоянного укрепления тела и продвижения по служебной лестнице, набор техник рукопашного магического боя и, наконец, техника работы ног. Эти трое заложили основу для необузданной бойни посредством беспощадной битвы. Магическая боевая техника называлась «Рука судьбы», а техника работы ног — «Звездные шаги». «Руководство Астрального Тирана» также содержало технику ближнего боя, которая включала серию движений кулаками, локтями, коленями и ступнями, эффективно используя почти каждую часть тела в качестве оружия. Каждый удар имел огромную проникающую силу благодаря властной и тиранической природе маны пользователя. Эта техника выполнялась в тандеме со Звездными Шагами. При использовании техника заставляла пользователя двигаться, как призрак, захваченный пьяным танцем. Изящный, непредсказуемый и совершенно устрашающий на вид. — Призрачный танец, — пробормотал Мерлин себе под нос. Это было странно. Несмотря на то, что он был одним из первых наследников, которые он унаследовал, он все еще мало что знал об этом неуловимом боевом искусстве. В конце концов, он никогда не использовал его должным образом. В битвах он в основном всегда полагался на свой широкий арсенал магических заклинаний и приемов Руки Рока. Но призрачный танец... Сколько раз он использовал это боевое искусство, можно было пересчитать по пальцам. Мерлин вздохнул, подумав про себя: «Такое драгоценное боевое искусство», и я позволил ему пылиться в огромном хранилище памяти моего разума. Я начал принимать вещи как должное? Он глубоко вдохнул, затем выдохнул долгий вздох. Затем он принес в жертву волчий ноготь, сплел простую ручную печать и произнес заклинание. Заклинание 2-го ранга: Коготь оборотня! Мана хлынула через его руки, вены пульсировали грубой, звериной силой. Его пальцы дернулись, а затем нечеловечески хрустнули, когда кости и мышцы сдвинулись. Густой черный мех вырос вдоль его предплечий, а ногти удлинились в изогнутые обсидиановые когти... напоминавшие таковые у ночных созданий, сверкающие со смертельным намерением. Мерлин отменил заклинание сокрытия, мгновенно привлекая внимание кровавых зверей поблизости. Он немного присел на корточки, высоко подняв руки в необычную боевую стойку. Затем... он разразился призрачным танцем. Его когти яростно взметнулись, когда он нырнул в орду кровавых зверей. Улыбка Мерлина стала шире, когда он показал садистский образ Джокера. Сегодня он будет танцевать до глубины души. В конце концов, перед ним лежали сотни целей. Более чем достаточно, чтобы освоить основы Призрачного танца. *** Между тем, ситуация внутри барьера была такой же ужасной, если не хуже, чем та, с которой сумасшедший столкнулся снаружи. Поняв, что она заперта в ужасающих алых стенах, Мать Плоти маниакально вскрикнула, ее бесчисленные глаза устремились на четыре группы молодых магов, окружавших ее. Однако прежде чем ее усики успели пошевелиться, чтобы раздавить их... Молодые волхвы уже сделали свой ход. Каждый из членов группы швырнул в небо деревянную бочку, наполненную таинственным летучим веществом, и каждая из них была направлена прямо над возвышающейся мерзостью. В ярости существо взревело и метнулось мясистыми щупальцами, ударяя бочки в воздухе. И это... было началом его гибели. ---------- Том 1 Глава 1005 Мать Плоти гневно взревела и хлестнула своими мясистыми щупальцами, злобно ударив по деревянным бочкам, брошенным в нее молодыми магами. Это было существо с чистыми инстинктами, поэтому оно делало первое, что пришло в голову – уничтожало брошенные в него снаряды. Но именно это и предопределило его гибель. Когда бочки разбились в воздухе, они разлетелись на осколки, выпустив темно-зеленую жидкость, которая вырвалась наружу, словно залп петард, мгновенно окропив большую часть тела мерзости. Увидев мрачную жидкость, покрывающую мясистую поверхность монстра, на лице Элини появилась мрачная улыбка. «Расскажи мне, как это на вкус, монстр», — сказала она. «Я придумал это с большой тщательностью». Мать Плоти на мгновение замерла, затем все ее огромное тело содрогнулось. Там, где темно-зеленое вещество соприкасалось, его усики начинали увядать и гнить, шипя, когда от некротизирующей плоти поднимался пар. Сегменты внешних слоев пузырились и отслаивались, обнажая грубые, уязвимые ткани под ними. Части его массивного тела начали провисать, как будто вес его собственного тела внезапно стал слишком велик. Из его бесчисленных пастей вырвался булькающий, искаженный вопль, эхом разнесшийся по поляне жалким воем. Токсин подействовал! Возвышающееся чудовище слегка дрогнуло, но затем... его чудовищная форма с новообретенной силой хлестнула своими мясистыми щупальцами. Он был просто слишком огромным, а некротическая гниющая жидкость покрывала лишь часть мясистой поверхности. Но юные маги не беспокоились о победе над этим чудовищем. Эти бочки с некротической жидкостью были лишь первой волной их плана нападения. У них было еще много чего припасено для Матери Плоти. Однако, чтобы их план осуществился, каждый из них должен был постараться не попасть в вихрь щупалец, атакующих их со всех сторон. Более того, из-за барьера вокруг них у них не было много места для маневра. Поэтому им приходилось быть очень и очень осторожными. Члены четырех групп быстро наложили на себя несколько слоев заклинаний сокрытия и исчезли из поля зрения. Хотя мерзость все еще могла их чувствовать, это было гораздо менее эффективно, чем раньше. Во-первых, он был крайне разгневан и просто беспорядочно хлестал своими щупальцами. Во-вторых, что более важно, некротическая жидкость медленно и уверенно начинала свою работу. Пораженные им участки плоти постепенно разлагали органические ткани. Теперь это превратилось в битву на истощение. Либо Мать Плоти поддастся разъедающей гнили, разъедающей ее тело (и всему, что еще задумали молодые маги), либо молодые маги будут раздавлены безжалостным огнём ее извивающихся усиков. Каждая секунда казалась часом. Плоть ударилась о барьер, магические заклинания вспыхнули яркими огнями, и кровь окрасила поляну. И над всем этим маячила мерзость... раненая, но все еще до безумия живая. *** За барьером Мерлин устроил жестокую резню. Он неоднократно обходил багровый барьер, следя за тем, чтобы бесчисленные кровавые звери не оказывали на него слишком большого напряжения, пока юный маг расправлялся с Матерью Плоти внутри. Юноша был залит кровью своих врагов, а его бледно-голубые глаза, казалось, потеряли фокус. В данный момент он был полностью и всем сердцем сосредоточен только на одном… Убийство. Убийство. Убийство. Он не знал, сколько времени прошло с тех пор, как он начал убивать этих кровавых зверей. Несколько минут, возможно, несколько часов, возможно, вечность. Мерлин на мгновение оказался в трансе, оторванный от всего, что происходило вокруг него... всего, кроме убийства. Он наносил удар за ударом кулаками, локтями, коленями и ногами. Одного выстрела было достаточно, чтобы позаботиться о кровавых зверях, независимо от того, были ли они ранга Фонда Маны или Ранга Сжижения Маны. Кровь брызнула во все стороны, а куски костей и плоти посыпались в воздух. У Мерлина было ощущение, что он находится на пороге чего-то... чего-то, что поможет ему понять Призрачный Танец. Поэтому он углубился в резню. В конце концов, у него было бесчисленное множество целей для тренировок. Постепенно он смог постичь верхушку айсберга. Истинная суть Призрачного танца заключалась в парадоксе, который он воплощал. Хаос с контролем, брутальность, обернутая элегантностью. По своей сути Призрачный Танец был не просто техникой, а проявлением воли и присутствия пользователя. Каждое движение, будь то взмах локтя, размашистое колено или сокрушительный кулак, было пропитано подавляющей силой тиранической маны. Кровавые звери взорвались на куски плоти, костей и органов в тот момент, когда столкнулись с его ударом. Но в то же время удар был нанесен с такой плавностью и непредсказуемостью, что он больше напоминал не боевую форму, а призрачный танец. Постепенно Мерлин стал загадкой на поле боя, оставляя за собой след из искалеченных трупов. Используя технику работы ног «Руководства Астрального Тирана», он превратился в размытое пятно из остаточных образов и эхо шагов, исчезая и вновь появляясь, как пьяный призрак, полностью контролирующий свое безумие. Стороннему наблюдателю могло показаться, что Мерлин телепортировался туда и обратно, но на самом деле... это был всего лишь результат чистой скорости. Каждый удар уничтожал врага, каждый шаг смещал реальность, и каждый удар, казалось, выдерживал вес падающей звезды. Впервые с тех пор, как он получил в свои руки «Астральное руководство Тирната» — почти два десятилетия назад — он показал истинную форму Призрачного Танца. Видеть, как он так изящно убивает врагов, было все равно, что видеть, как кровавая буря принимает человеческий облик. Течет, как ветер, бьет, как гром, и оставляет после себя лишь тишину. И все же, несмотря на все это, Мерлин чувствовал, что ему чего-то не хватает... чего-то очень важного для его понимания Призрачного Танца. Это было похоже на мимолетный сон. Чем больше он к нему тянулся, тем дальше оно ускользало. К сожалению, казалось, что неуловимое чувство так и останется вне досягаемости Мерлина. То, что казалось кратковременным трансом, на самом деле длилось дольше, чем он предполагал. И когда он наконец пришел в себя, его встретило поразительное зрелище... Все кровавые звери были мертвы. ---------- Том 1 Глава 1006 «Что...» На лице Мерлина отразилось выражение крайнего недоверия. Он оглянулся и увидел разбросанные повсюду искалеченные трупы и потоки крови, текущие через подлесок леса. Кое-где также было уничтожено несколько деревьев. Куда бы он ни смотрел, все, что он мог видеть, — это кровь, трупы и настоящую бойню. Сердце Мерлина похолодело. — Что, черт возьми, только что произошло? — пробормотал он себе под нос, его тон был пронизан недоверием. Вечной улыбки, которая всегда висела на его губах, нигде не было видно. От этого не осталось даже тени. Полный и абсолютный шок. Именно такое выражение было у Мерлина на лице. Он был в ужасе от того, что увидел перед собой. Сотни зверей уровня Сжижения Маны и бесчисленное множество зверей уровня Фонда Маны теперь лежат мертвыми. Ни у одного из них не было полного трупа. Это было почти так, как если бы... смертоносный тайфун только что пронесся по поляне, убивая все и вся, кто осмеливался встать на его пути. И самым шокирующим было то, что смертоносный тайфун, о котором идет речь, — Мерлин Безумный — понятия не имел, как все это произошло. Холодок пробежал по спине. Я сделал... все это? Он подумал про себя. Он вспомнил, как создал Великий Багровый Барьер. После этого он также вспомнил, как вступил в жестокую схватку с кровавыми зверями вокруг него. План Мерлина состоял в том, чтобы использовать партизанскую войну и уничтожать врагов одного за другим, следя за тем, чтобы они не оказывали чрезмерного давления на барьер. Но где-то в процессе он настолько увлекся Призрачным танцем, что потерял счет времени, потерял счет пространства и потерял счет… себя. Это было почти так, как будто кто-то другой взял под свой контроль его, пока он оставался погруженным в океан забвения. Нет, точнее было бы сказать... Его тело каким-то образом двигалось само по себе, движимое чистым инстинктом и ненасытной жаждой убийства, движимое единственной целью – понять Призрачный Танец. Поэтому, пока его разум пытался постичь неуловимое боевое искусство, его тело, ведомое самой борьбой, танцевало само по себе. Дикий, призрачный ритм! Каждое движение все глубже впечатывало технику в его существо, но не через мысль, а через кровь и инстинкты. Но это вообще не имеет никакого смысла... Его нахмуренное выражение лица стало еще глубже. Было ли мое состояние транса настолько глубоким, что я даже… Его мысли резко остановились, когда он внезапно вздрогнул. Опустив голову, он увидел, что его тело, несколько раз усиленное в прошлом, теперь было усеяно шрамами, большими и маленькими. Его туника была разорвана на куски, и все, что осталось от его одежды, — это пара рваных брюк, запятнанных свежей кровью. Конечно... Как он мог выйти из кровавого тигля невредимым? Это был первый раз, когда он выступал против такой большой армии монстров. Кроме того, это был первый раз, когда он убил так много существ за один раз. От последствий не уйти. Хотя его запасы маны еще не истощились, его выносливость и сила уже исчерпались. Очень даже. Более того, он был тяжело ранен. Все его тело болело, а в глазах постепенно начало темнеть. Мерлин вздрогнул. Если в этот момент кто-то подкрадется к нему и нанесет ему хотя бы один удар, он будет нокаутирован. Вот каким усталым и слабым он себя чувствовал в этот момент. Но как я вообще дошёл до этого? Он задавался вопросом. Это не имело смысла. И что еще хуже, он не мог избавиться от мучительного чувства, что он на грани чего-то… Как будто он уже усвоил основные основы Призрачного Танца и был всего в полушаге от их овладения. И все же оно оставалось недосягаемым... таким же неуловимым, как мимолетная мечта. Он наколдовал зелье исцеления. Дрожащими руками он поднес пузырек к губам и выпил волшебное зелье. Медленно он почувствовал, как его тело восстанавливается. Но ущерб был слишком велик, чтобы его можно было устранить простыми зельями. Мерлин чувствовал, что ему необходим глубокий отдых и несколько сеансов восстановления в лечебных ваннах. ГРОМ! Из-за багрового барьера раздался гулкий звук, заставивший его вздрогнуть. Он повернулся к поляне леса, его глаза сузились. Пространство внутри барьера было освещено ослепляющим синим светом. Когда свет погас, Мерлин наконец смог увидеть, что происходит внутри. Его губы сложились в слабую улыбку. — Ах, какое чудесное зрелище, — сказал он тихо. Мать Плоти неподвижно лежала в центре барьера, ее бесчисленные глаза уже потеряли свой блеск. В некоторых местах его тело начало гнить; у других его кровь сильно перегревалась. Некоторые части его плоти мутировали и разрушились, в то время как в других местах мягкие ткани взорвались изнутри. Благодаря различным бочкам с алхимическими зельями, каждое из которых обладало летучими и уникальными свойствами, Мать Плоти была значительно ослаблена. Его усики обвисли, тело местами раскрошилось, сопротивление ослабло. И в этот мимолетный момент уязвимости... Эдвард ударил изо всех сил, нанеся последний удар, который положил конец этой мерзости. Они сделали это. Благодаря тщательному планированию, мрачной решимости и непоколебимому мужеству они убили чудовищное существо, которое когда-то правило пропитанным кровью секретным планом. И теперь... пришло время пожинать плоды. Члены четырех партий переглянулись, на их лицах отразилось всепоглощающее изнеможение, но в то же время они были освещены безошибочным сиянием с трудом заработанного триумфа. Их чувство выполненного долга многократно усиливалось тем фактом, что ни одна жизнь не была потеряна. «...Мы сделали это», — пробормотала Элени, стоя на коленях и хватая ртом воздух. Внезапно высокие стены багрового барьера задрожали. Красный барьер несколько мгновений мерцал, прежде чем рассеяться на бесчисленные точки света. Великий Багровый Барьер был деактивирован. Все юные маги собрались на поляне, стоя перед огромным трупом Матери Плоти. Когда стены рухнули, они обернулись, их взгляд остановился на человеке, без которого все это было бы невозможно. Но когда они мельком увидели его, то невольно вздрогнули. Среди моря бесчисленных трупов остался стоять только один человек. Залитый кровью, он напоминал дьявола, выбравшегося из глубин ада. Как мог один человек пережить столько кровавой бойни? Как мог один человек быть способен на такое кровавое убийство? Вот такие мысли крутились в головах юных волхвов, пока знакомый голос их эксцентричного спутника не прорвал их мечтательность. «Ах, это действительно был прекрасный день для кровавой резни». ---------- Том 1 Глава 1007 После падения Матери Плоти мрачная и зловещая тишина опустилась на весь секретный план. В конце концов, кровавые звери тоже умерли. Те, кто окружил Великий Багровый Барьер, были убиты Мерлином. Что касается остальных, разбросанных по секретному миру... они умерли, как только их прародитель испустил последний вздох. Были и другие группы молодых магов, разбросанные по трем слоям секретного плана, ошеломленные текущим положением событий. Эти участники... теперь они были единственными живыми существами в этом месте. Тогда как четыре стороны, бросившие вызов Матери Плоти, теперь пришли в полный ужас. Несмотря на то, что они убили самого сильного монстра на секретном плане, они все равно чувствовали себя чрезвычайно слабыми и незначительными перед человеком, который, скорее всего, был монстром, даже более опасным, чем высокая мерзость. Убить сотни зверей уровня сжижения маны — и армию бесчисленных более слабых зверей — в одиночку было невообразимым подвигом даже для мага вихря маны, не говоря уже о маге сжижения маны. Такой необыкновенный и ошеломляющий подвиг, возможно, затмил даже подвиги Темного Короля, когда он был магом по сжижению маны! Увидев окровавленную фигуру Мерлина, стоящую среди моря трупов, юный маг содрогнулся. Более того, исходящая от него гнетущая аура ощутимого намерения убить не позволяла им нормально дышать. Впервые в жизни они ощутили настоящий ужас, охвативший их сердца. И источником этого чувства был не монстр... а их собственный товарищ. Эдвард бросил испуганный взгляд на медно-рыжеволосого юношу, думая про себя с явным недоверием: Неужели это действительно... то, на что способен Маг Сжижения Маны? Он вообще человек?! Казалось, сам воздух скручивался вокруг Мерлина, словно не в силах выдержать тяжесть его безграничной жажды крови. Губы сумасшедшего приоткрылись, и он произнес хриплым голосом: «Позаботься о ядрах крови, ладно?» С этими словами он медленно пошел в их сторону, заставляя их одновременно непроизвольно вздрогнуть. Затем, покачав головой, он молча прошел мимо них, направляясь к трупу Матери Плоти. «Я достану из этого ядра крови», — добавил он. Его никто не остановил. Никто ему даже слова не сказал. Они были слишком напуганы! И когда Мерлин проходил мимо них, они затаили дыхание. От ауры жестокости и кровожадности, исходящей от него, у них покалывало кожу. Внезапно Элини набралась смелости и наконец окликнула его. — Привет, Мерлин. Ты… в порядке? Мерлин остановился по его стопам. Он обернулся, взглянув на своих товарищей усталыми, налитыми кровью глазами. Затем его взгляд переместился на своего ученика, и он слабо поднял большой палец, выдавив улыбку. "Всегда." Затем он развернулся и потащил свое тело к возвышающемуся трупу. Все молча наблюдали, как он взобрался на огромное гнилое тело Матери Плоти и медленно пробрался внутрь. Члены партии потеряли дар речи. Они переглянулись, а затем начали собирать образцы крови с трупов, разбросанных по большой поляне. Увидев, как были изуродованы эти кровавые звери, они не могли не нервно сглотнуть. Ни у одного из них не осталось целого трупа. Это означает, что ни один из них не умер в результате смерти своего прародителя. Все они были убиты Мерлином Безумным. Несколько часов спустя члены группы закончили извлекать большую часть зерен крови из трупов. Остальные... ну, их уничтожил Мерлин в своем пьяном танце. Сумасшедший тоже вышел из трупа Матери Плоти с большой пухлой сумкой, висящей на плече. Когда Эдвард взглянул на него, он на мгновение увидел выражение мрачной нервозности на лице медно-рыжего юноши. Прошло мгновение, прежде чем он вернулся к своему смешному и беззаботному состоянию. «Это единственные, кого я смог собрать», — сказал он. «Остальные были разъедены алхимическими растворами». Все молча кивнули. Они либо слишком устали, либо слишком напуганы, чтобы начать разговор прямо сейчас. Эдвард хотел спросить Мерлина, не наткнулся ли он на что-нибудь внутри, но в конце концов решил промолчать. Члены партии отдохнули час в Сангвиническом лесу. В отсутствие кровавых зверей все было мирно, безмятежно и... красиво. Они выполнили задачу по завоеванию секретного плана, и теперь их ждало только возвращение в реальный мир. Внезапно волшебные ключи, которыми они владели, начали нагреваться, испуская ослепляющий свет. Юные волхвы сначала испугались, но вскоре поняли, что происходит. Второй Суд наконец подходил к концу. Они уже провели семь дней в этом секретном самолете. И теперь, без тени сомнения, они могли подтвердить, что определенно отправятся на третье и последнее испытание Турнира Великих Магов. *** На поляне рощи где-то в Зеленой долине воздух вдруг задрожал. Затем в воздухе появились двенадцать слез, а мгновением позже из них появилась дюжина окровавленных и избитых фигур. «О боже! Похоже, вы все прошли через настоящее испытание. Приятно видеть вас всех целыми и невредимыми». Приятный голос доброго и любезного профессора Матильды Уитакер эхом раздался в ушах юного волхва. Они приветствовали наблюдателя турнира натянутой усталой улыбкой. Ужасы, через которые им пришлось пройти в секретном самолете, все еще были свежи в их памяти. И величайший ужас из всех находился среди них. Почувствовав неловкую атмосферу, Мерлин шагнул вперед и извинился. «Ну, думаю, тогда увидимся со всеми вами позже». Он также был слишком утомлен в данный момент и не хотел ничего, кроме как лечь и отдохнуть. Под молчаливыми и... слегка настороженными взглядами юного волхва он, хромая, вышел с поляны, направляясь к замку Саратога. Профессор Уитакер нахмурился, увидев это. Должно быть, что-то пошло не так внутри, раз эти молодые маги отнеслись к Мерлину с такой реакцией. Однако она промолчала. Когда Мерлин прошел мимо нее, он бросил на нее короткий взгляд. Затем он незаметно сплел простую ручную печать и применил Шепот разума. «Я кое-что нашел, профессор!» — мысленно сказал он. — Прародитель кровавых зверей действительно был тайно испорчен. Ты… ты понимаешь последствия этого?!’ В его сознании был полный беспорядок. Это могло означать только одно, и он боялся даже думать об этом. Профессор Уитакер молчала, выражение ее лица было спокойным, как поверхность тихого озера. Как будто она уже этого ожидала. Не получив от нее ответа, Мерлин мрачно спросил, направляясь глубже в рощу. '...Сколько участников погибло?' Ответ профессора Уитакера чуть не заставил его споткнуться. — Никакого. ---------- Том 1 Глава 1008 После Второго Испытания Мерлин Безумный, казалось, исчез из поля зрения общественности. Или, скорее, эта личность на данный момент отступила назад. Константин Тиран вернулся. Он оставался в своей комнате в общежитии в Саратоге и спал столько, сколько мог. Черноволосый юноша не предпринял никаких усилий, чтобы присоединиться к другим участникам в их праздновании победы, и он не посещал никаких общественных собраний, проводившихся в дни, предшествовавшие Финальному Суду. Он просто хотел отдохнуть. Кроме того, у него было странное ощущение, что члены его партии не захотят с ним встречаться после того, как стали свидетелями устроенной им кровавой резни. Он ни в коем случае не возражал. На второй день после возвращения из секретного самолета Адам удобно лежал на кровати, завернувшись в теплое одеяло. Лицо его казалось спокойным и умиротворенным, но легкое подергивание век выдавало беспокойство в его душе. Адам все еще пытался понять, как он сделал то, что сделал внутри секретного плана. Расправа с сотнями кровавых зверей уровня Сжижения Маны и бесчисленным множеством зверей уровня Фонда Маны нанесла ему урон не только физически, но и морально. Такая глубина резни наверняка запятнает разум человека кровью. Хоть он и убивал безмозглых зверей, это все равно влияло на его душевное состояние. В конце концов, Адам никогда не убивал столько... существ одновременно. Более того, он даже не подозревал, что способен на такой подвиг. Все это было связано с Призрачным танцем. Все это время он никогда не обращал особого внимания на этот аспект Руководства Астрального Тирана. На самом деле, он вообще не уделял особого внимания этому кодексу улучшения телосложения. Он просто сосредоточил все свои силы на изучении магических заклинаний и постижении глубоких тайн Пути. «Руководство астрального тирана»… это было то, что он практиковал пассивно, так как ему никогда не приходилось на него особо полагаться. Но теперь он начал понимать, что эта техника дает гораздо больше, чем кажется на первый взгляд. Если оставить в стороне гениальный путь развития в системе улучшения телосложения, тиранические техники Руки Судьбы и неуловимую технику работы ног Звездных Шагов, одно только включение Фатомного Танца сделало Руководство Астрального Тирана неизмеримо ценным в его глазах. В конце концов, то, чему он уделял меньше всего внимания, оказалось самым ценным из всех. Даже в глубоком сне он подсознательно пытался воссоздать ощущение владения Призрачным танцем, пробираясь сквозь орду кровавых зверей. Он пытался понять, почему он сделал то, что сделал... и как именно он это сделал. Однако это чувство оставалось таким же мимолетным, как призрак в сумерках, когда разум завис между сном и бодрствованием. Адам все еще не мог удержать это чувство. Он медленно открыл глаза, его зрение слегка затуманилось. Увидев знакомый каменный потолок своей комнаты в общежитии, он глубоко вздохнул и вздохнул. Черноволосый юноша осмотрел свою уютную комнату в общежитии. Было тепло, безопасно и мирно. Это было совершенно не похоже на жестокую резню секретного самолета позади него или на надвигающуюся бурю хаоса, которая еще впереди. По мере того, как шли дни и Турнир Великих Магов подходил к концу, нарастающее предчувствие дурного предчувствия начало сжимать когти вокруг сердца Адама. На этот раз… чувство было очень сильным, сильнее всего, что он когда-либо чувствовал раньше. В юности он столкнулся с пробудившимся вампиром, намного более сильным, чем он сам, участвовал в войне против орков и даже выступил против могущественной семьи Грейси. В молодости он сражался с оборотнем, который был на целый ранг выше его, отбивался от культистов в Чернобережье и одержал победу, несмотря на то, что его численность была значительно меньше. Тем не менее, чувство беспокойства и дурных предчувствий, которые он испытывал в те опасные времена, бледнело по сравнению с тем, что он чувствовал в данный момент. Словно темный, невидимый коготь схватил его сердце и отказывался отпускать, и с каждым днем его хватка только крепчала. Странная, тревожная мысль пришла ему в голову: Я... умру? Выражение лица Адама стало холодным, его глаза сверкнули безжалостностью. На данный момент ему пришлось отложить в сторону тайны Призрачного танца и сосредоточиться на текущих делах. Та штука, которую я нашел внутри Матери Плоти... — подумал он с мрачным опасением. Вот что заставило мерзость стремительно наращивать свою силу. Это также должно было стать причиной быстрого размножения кровавых зверей по всему секретному плану. Но вопрос в том... На его лице появилась мрачная ухмылка. Как им удалось провести секретные приготовления глубоко на территории Саратоги? Либо где-то выше в Саратоге была скомпрометирована, либо... Он слез с кровати и направился к высокому арочному окну. Глядя на далекую долину с нечитаемым выражением лица, он пробормотал: «Происхождение Матери Плоти весьма подозрительно…» В этот момент к его окну подлетел ворон и уселся на внешнем карнизе. Оно смотрело на Адама своими темными глазами, в которых мерцала искра разума. «Тебя вызвали, Константин!» Птица повторила это заявление еще два раза, прежде чем взмахнуть крыльями и улететь, исчезнув за одной из многочисленных башен. — Хорошее время, — пробормотал Адам себе под нос. Он быстро освежился и оделся, надев белую шелковую мантию. Ему тоже нужно было сообщить о своих открытиях Хеасмастеру. И не только это... он также хотел выяснить, почему внутри секретного самолета было абсолютно нулевое число жертв. Учитывая, что культ вмешался в кровавых зверей в секретном плане, Адам предположил, что внутри погибнет много участников. Но, что удивительно, никто не умер. Наложив на себя заклинание сокрытия, он вышел из комнаты общежития и направился к сердцу замка. В данный момент он был не в настроении разговаривать с другими студентами и участниками. Вскоре он подошел к высоким каменным дверям, ведущим в кабинет директора. Прежде чем он успел к ним постучать, двери открылись сами собой, позволив ему войти. Адам глубоко вздохнул и вошел внутрь. Ему нужно было многое обсудить с могущественным директором Саратоги. Однако, как только он вошел в комнату, его брови удивленно поднялись. Он вообще не ожидал встретить здесь этого человека... ---------- Том 1 Глава 1009 Внутри просторной комнаты собрались три человека. Директор Маркус Блэквуд, естественно, был одним из них. Он сидел во главе стола и неторопливо курил свою длинную деревянную трубку. Напротив него сидели две пожилые женщины, обе могущественные маги Вихря Маны. Они оба окончили Саратогу, но их пути разошлись. Один остался в великом институте, направляя своих молодых студентов с непоколебимой преданностью и состраданием. В то время как другая посвятила себя городу Рейвенфелл, обещая охранять его процветание. Этот последний человек... Адам не ожидал увидеть ее здесь. Он сначала повернулся к старику, затем прижал руку к его груди и почтительно поклонился. «Приветствую, директор». Блэквуд просто кивнул, молча изучая Адама несколько минут. Выдыхая в сторону густой шлейф дыма, он заметил: «Должно быть, много убитых внутри, а?» На лице Адама было неловкое выражение. Он почесал затылок, отвечая с легким смущением: «Да, милорд, я так думаю…» Блэквуд промычал в ответ, по-видимому, потеряв интерес к тому, сколько существ Адам убил в секретном мире. Аура вокруг юноши была глубокой и убийственной, но он не видел ничего такого, чего бы он не видел раньше. Черноволосый юноша повернулся к следующей пожилой женщине и почтительно поприветствовал: «Привет, профессор». Профессор Матильда Уитакер кивнула со слабой улыбкой. — Садись, дорогой, — сказала она, указывая на кожаное кресло рядом с ней. «Нам есть о чем поговорить». Адам кивнул. Затем он повернулся к последнему человеку в комнате. «Приветствую... Лорд Маршалл». Сабрина Бентон посмотрела на него с торжественным выражением лица, слегка кивнув в ответ. Какого черта она здесь делает? Адам задавался вопросом, садясь на свое место. Возможно, директор раскрыл существование Культа и его возможные планы на Рейвенфелл. Да, это имеет смысл, учитывая, что она лорд-маршал города. Однако незадолго до того, как Адам собрался занять свое место, он резко перевел взгляд на камин. Увидев, что два стула с высокими спинками пустуют, он прищурился. Этот старик тоже здесь? Он задавался этим вопросом, активируя свою Сферу Резонанса на полную мощность – не то, чтобы это ему помогло. Если маг ядра маны хотел спрятаться от него, он ничего не мог с этим поделать. Особенно если учесть, что почетный император Джеральд Акадия практиковал странную запечатывающую магию, которая... запечатывала его присутствие. — Что-то ищешь, маг Константин? — спросил директор с веселой ухмылкой. — Э-э, нет, сэр. Адам развернулся и сел на свое место. Затем он добавил с натянутой улыбкой. «Ничего… Я думаю». Блэквуд усмехнулся, а затем обратился к лорду-маршалу Рейвенфелла. Затем он заговорил голосом, лишенным каких-либо эмоций: «Итак, скажи мне, Сабрина. Как этот кровавый зверь оказался развращенным? Надеюсь, ты сможешь дать мне разумное объяснение. И тебе лучше не врать». Он на мгновение остановился, его глаза сузились. «Мне бы не хотелось, чтобы один из моих учеников вступил в союз с мерзким Культом». Глаза Адама задрожали. "...Что?" Выражение лица Сабрины Бентон помрачнело, но она не опровергла обвинения. В конце концов, все улики в данный момент указывали на нее. «Директор, что происходит?!» Адам больше не мог сидеть на месте. «Что ты имеешь в виду...» Он повернулся к лорду Маршаллу и недоверчиво пробормотал: «Что, черт возьми, происходит?» «Матильда», — сказал пожилой директор. Профессор Уитакер торжественно кивнул. Затем она повернулась к Адаму и сказала мрачным голосом: «Как ты и сказал, прародитель кровавых зверей был тайно испорчен». Она на мгновение остановилась, обдумывая, какие слова сказать. «После завершения Второго Испытания директор уничтожил границы секретного плана, позволив таким магам Вихря Маны, как я, войти. «Мы исследовали все три слоя внутри и в итоге осмотрели труп Матери Плоти. Именно тогда мы обнаружили нечто поразительное... ее внутренняя анатомия радикально изменилась. Некоторые из ее органов были заменены органами, принадлежащими могущественным магическим зверям». Адам уже изучил это, пока находился внутри секретного плана. Фактически, это была та самая причина, по которой мерзость стала такой мощной и смогла размножаться с такой поразительной скоростью, порождая при этом бесчисленное количество кровавых зверей. Он предположил, что если бы не ограничения, наложенные секретным планом при его создании, Мать Плоти давно бы превратилась в зверя уровня Вихря Маны! Он уже сделал вывод, что Мать Плоти была тайно изменена заранее. И он точно знал, что за этим стоит Культ Костей. В конце концов, это был самый надежный и тонкий способ уничтожить юных волхвов, пока они находились внутри секретного мира. В конце концов, кроме магов по сжижению маны, никому больше не разрешалось даже ступить внутрь. Точнее было бы сказать, что они не смогли войти. Но какова была роль Сабрины Бентон во всем этом? Действительно ли она была в союзе с Культом Костей? Адам смутно чувствовал, что это неправда. Но опять же... он имел дело с Культом. Правда и ложь часто искажались. Культисты – или, скорее, лидеры культа – тонко искажали сознание врагов, заставляя их принимать ложь за правду, даже когда истина смотрела им прямо в глаза. Но почему директор подумал, что она связана с культом? Адам подумал про себя, и в его сознании зародилось семя осознания. Если только... — спросил он профессора Уитакера, задержав взгляд на лорде Маршалле. «Профессор... кто отвечал за выбор зверя, использованного во втором испытании?» Пожилая женщина горько улыбнулась. Однако прежде чем она успела ответить, лорд-маршал Рейвенфелла повернулась к нему, ее лицо было холодным, как лед. «Это была я», сказала она, прищурившись, ее голос был холодным и полным насмешки. — Что? Ты собираешься обвинить и меня в том, что я шпион культа? Адам хранил молчание, внимательно наблюдая за выражением лица Бентона, языком тела, эмоциями и периферийными мыслями через свою Сферу Резонанса. Зрачки черноволосого юноши сузились, и его разум работал с перегрузкой. Глаза сузились. «Не в страхе, а в вызове», — подумал он. Ни расширения зрачков, ни внезапного всплеска адреналина, свидетельствующего о чувстве вины. Скорее, яркий свет... должен был отклонить, а не обмануть. Челюсть сжалась. Гнев или... сдержанность, возможно? Да, она сдерживает себя. Такое напряжение, которое не возникает из-за тревоги разоблачения. Ее губы... плотно сжались после разговора. Никакой ухмылки, никакого ерзанья. Да, не повадки лжеца. Это сдержанность. Ее гордость уязвлена. Руки скрещены. Классическая защитная поза. А вот плечи... они расправлены, а не сгорблены. Она защищает свою честь, не скрывая правды. Ее дыхание становится поверхностным... не от паники, нет. Это боль неверия. Она чувствует себя... преданной. Эмоционально реактивный, да. Но не хаотичный. Ее сарказм больше похож на броню, чем на оружие. Вывод... Никаких признаков обмана! Адам глубоко вздохнул, его зрачки вернулись в норму. Он деактивировал Сферу Резонанса. Он посмотрел на лорда Маршалла и слабо улыбнулся. Его следующий ответ заставил всех озадачиться... ---------- Том 1 Глава 1010 «...Я верю, что она невиновна». Директор Блэквуд повернулся и посмотрел на него, выгнув бровь. «Я не ожидал, что ты из всех людей скажешь такие слова, волхв Константин». Губы Адама дернулись. «Почему вы так говорите, милорд? Разве вы не знаете, что я самый благородный человек в Акадийской Империи?» Блэквуд усмехнулся. «Учитывая твое прошлое в Культе, я ожидал, что ты набросишься на Сабрину». Он вытряхнул пригоревший пепел из трубки, собрал свежие табачные листья и зажег ее. Медленно, намеренно затянувшись, он выдохнул ровный столб дыма. «Не говоря уже о том, что твой наставник также глубоко враждует с культистами. Поэтому удивительно видеть, что ты встаешь на сторону Сабрины». Наставник... Выражение лица Адама стало мрачным. Он не мог не задаться вопросом: «Как продвигается твое продвижение по службе, старик?» Ты... в порядке? Он быстро отбросил эти мысли на задворки своего сознания. Глядя на пожилого мага ядра маны, он торжественно сказал: «Я достаточно взрослый, чтобы не позволять эмоциям затмевать мое суждение, мой господин». Адам сделал паузу, вспомнив то немногое, что он знал об истории Бергера от бывшего императора, затем продолжил: «Кроме того, судя по тому, что сказал мне старик, разве мой наставник уже не уладил свои разногласия с Культом?» Его губы изобразили триумфальную ухмылку, и он добавил: «Судя по тому, что я слышал, он нанес этим культистам настоящий удар». Блэквуд снова усмехнулся, слегка покачав головой. «Смелость называть Почетного Императора «стариком». Вы не должны заботиться о своей жизни». Адам небрежно пожал плечами. «Он, по сути, старик старика. Так что, если посмотреть на это с другой точки зрения, я вроде как его ученик, нет? Кроме того, он не здесь, так что мне должно быть... все хорошо...» Голос черноволосого юноши затих, когда он увидел, как губы директора медленно сложили забавную ухмылку. Он не мог не нервно сглотнуть. «Он здесь… сидит у камина… не так ли?» Адаму не требовалось подтверждение директора, потому что в этот момент в кабинете раздался знакомый пожилой голос, звенящий, как гром, в ушах Адама. «Бергер всегда говорил мне, что тебе не хватает манер, мальчик». Тело Адама задрожало. Затем он резко вскочил на ноги, резко развернулся и поклонился на полные девяносто градусов к полу. «Приветствую, Ваше Величество! Пожалуйста, знайте, что я не собирался проявлять к вам неуважение в какой-либо форме или манере. Во всяком случае, мои слова исходили из... места любви! Да, именно так! Из места любви и восхищения, Ваше Величество!» Пожилой мужчина с серебристо-белыми волосами и пронзительными голубыми глазами, одетый в мантию цвета индиго с золотой вышивкой, спокойно сидел в кожаном кресле с высокой спинкой у камина. Он естественно излучал ауру правителя. Что еще более важно, он, возможно, был одним из, если не самым сильным магом, живущим в Уиере. Глядя на черноволосого юношу, преувеличенно кланяющегося, он не мог не усмехнуться. «Ты считаешь себя моим учеником только потому, что твой наставник — мой ученик? Хех, ты слишком высокого о себе мнения». Адам остался в той же позе и поспешно извинился: «Пожалуйста, простите меня, Ваше Величество. Конечно, я не это имел в виду. Я бы не осмелился думать о себе как о вашем ученике». Однако внутри он тоже насмехался. Проклятый чувак! Моими наставниками были эксперты Великой Вселенной, гораздо более знающие и могущественные, чем вы! Хм, кто, черт возьми, хочет быть твоим проклятым учеником? Почетный император покачал головой, а затем перевел взгляд на двух женщин, на лицах которых отразилось выражение крайнего изумления. Видно было, что и они не знали о присутствии старика в комнате. Адам тоже это заметил. Но что-то подсказывало ему, что они даже не были уверены в личности этого человека — то есть до сих пор. Взгляд Джеральда Акадии задержался на Сабрине Бентон, заставив ее непроизвольно содрогнуться. — Каков ваш вывод, милорд? — спросил директор Блэквуд уважительным тоном. Император еще мгновение смотрел на Сабрину, прежде чем медленно закрыть глаза. Его губы приоткрылись, и он ровным голосом сказал: «Все так, как сказал мальчик. Она невиновна… как и ее старший сын, которому она делегировала ответственность за приобретение существа». Глаза Сабрины Бентон постепенно расширились. Она не могла не думать с тревогой: «Он… он вообще смог узнать, что я послала Нэша совершить покупку?! В конце концов, она еще даже не рассказала об этом директору... что это был Нэш Бентон, который отправился на запад, чтобы осмотреть Мать Плоти и впоследствии купить ее для турнира. «Я был того же мнения», — сказал директор. Он глубоко задумался, а затем через несколько секунд заговорил: «Я подозреваю, что Культ провел точное гадание, чтобы определить, где Нэш будет искать монстра. Либо они продали его ему напрямую, либо продавец был просто посредником, работающим на них. В любом случае, трудно сказать наверняка». Джеральд Акадия слегка кивнул. Все еще закрыв глаза, он медленно произнес: «Культ стремился вбить клин между высшими эшелонами Рейвенфелла. Это именно та тактика, которой они известны». У Сабрины Бентон было сложное выражение лица. Во-первых, она крайне презирала, когда Культ использовал ее таким образом, из-за чего ее ненависть к ним возрастала в несколько раз. А во-вторых, она не могла не задаться вопросом... все это время жизнь ее старшего сына висела на тонкой нитке. Сама мысль об этом заставила ее сердце сжаться от страха. — Сабрина, не так ли? Лорд Маршал вздрогнул. Она поспешно поднялась на ноги, затем тут же опустилась на одно колено и поздоровалась. «Да, Ваше Величество». Она помолчала на мгновение, прежде чем добавить: «Для меня большая честь находиться в вашем присутствии». Джеральд Акадия пристально посмотрел на ее коленопреклоненную фигуру, выражение его лица слегка смягчилось. «Ваши действия на службе Рейвенфеллу и его гражданам были отмечены с должным одобрением. Я ожидаю, что вы будете продолжать выполнять свои обязанности с таким же усердием и решимостью». «Да, Ваше Величество!» Бывший император повернулся к Матильде Уитакер, которая в какой-то момент тоже преклонила одно колено, чтобы выразить свое почтение, и добавил: «А ты, Матильда... похвальная работа. Благодаря твоему надзору молодые люди смогли благополучно выйти из Второго испытания». «Это мой долг, Ваше Величество!» Адам внезапно встал. Он всегда был в замешательстве по этому поводу. Как вообще обошлось без жертв во Втором Испытании? По правде говоря, он ожидал, что довольно много участников умрут, а Рейвенфелл погрузится в хаос, как только другие фракции узнают об этой новости. Но ничего этого не произошло. Он прочистил горло, затем спросил: «Профессор… как всем участникам удалось остаться в живых, несмотря на то, что они пробыли в секретном плане целую неделю? Честно говоря, я ожидал, что многие из них умрут, учитывая огромное количество кровавых зверей внутри». Юноша на мгновение остановился и с недоумением спросил: «И что именно ты сделал?» Профессор Матильда Уитакер подняла голову, затем повернулась к Адаму со слабой улыбкой. «Я солгал». ---------- Том 1 Глава 1011 Адам шел по коридорам древнего замка. Проходившие мимо люди совершенно не обращали внимания на его присутствие. В конце концов, юноша наложил на себя заклинание сокрытия. На лицах людей, находившихся в стенах замка, были счастливые и взволнованные взгляды. Второй Суд завершился, и теперь в ближайшие пару дней перед началом Третьего Суда будет несколько общественных мероприятий и других праздников. Юные маги, которые еще остались в турнире, использовали это время для отдыха и подготовки к финальному испытанию. В отличие от двух предыдущих испытаний, третье будет состоять из дуэлей один на один, предназначенных для проверки их боевых навыков. Когда начался Турнир Великих Магов, в него вошли более ста пятидесяти участников из Четырех Столпов, Высокого Леса Баха и фракции изгоев. Однако теперь, после двух изнурительных испытаний, осталось только шестьдесят два участника. И к концу Третьего Испытания... останется только один. Адама турнир не особо волновал. Он никогда этого не делал. У юноши были гораздо более серьезные проблемы, и чем ближе турнир подходил к завершению, тем больше, казалось, становились его проблемы. Повернув за угол в конце длинного коридора, он не смог сдержать вздох. «Значит, вот как всем участникам удалось выбраться живыми», — подумал он. Обманчиво просто, но очень эффективно. Правила Второго Суда были просты. Участники должны были войти в секретный план и собрать как можно больше ядер крови, убивая кровавых зверей внутри. Чем больше ядер они накопит, тем выше шансы на то, что они пройдут в следующий раунд. Также важно отметить, что участники должны были оставаться внутри испытания в течение семи дней подряд, и что до тех пор, пока эти семь дней не закончатся, участники не смогут выйти из секретного самолета… Но это оказалось ложью. Профессор Матильда Уитакер с самого начала намеренно распространяла дезинформацию о Втором процессе. Она знала, что шпионы культа уже проникли в Рейвенфелл, поэтому была вполне уверена, что правила Второго Испытания так или иначе дойдут до их ушей. Те, кто скрывался в тени, знали, что участники останутся в секретном мире семь полных дней. Именно так они и планировали их ликвидировать, медленно, но верно, в течение той недели. Культисты были уверены, что многочисленные могущественные кровавые звери в секретном мире сокрушат участников. Но мало ли они знали… Что всякий раз, когда участник был близок к смертельной опасности, магический ключ, которым он владел, немедленно телепортировал его из секретного плана. Хотя этих молодых волхвов и дисквалифицируют с турнира, они все равно сохранят свою жизнь. Именно поэтому на секретном самолете не было жертв. Никто, кроме профессора Уитакера – и директора, конечно – не знал, что ключи позволили участникам уйти задолго до истечения семи дней. «Ну, это один из способов обмануть проклятых культистов», — подумал Адам, наконец добравшись до восточного крыла, где находилась его комната в общежитии. Но что-то подсказывало ему, что эти ублюдки не будут слишком обеспокоены тем, что им не удастся уничтожить будущее Ульера внутри секретного плана. В конце концов, лучшие из лучших направлялись на последнее испытание, и в отличие от двух предыдущих испытаний, которые проходили в безопасных границах Саратоги… это развернется на глазах у всей публики Рейвенфелла. Адама охватило мрачное настроение, и шаги его невольно замедлились. Почему у меня такое ощущение, что я иду навстречу своей гибели? Подумал он с горькой улыбкой на лице. Неужели нет другого выхода из этой ситуации? Это… неизбежно? Конечно, из всей этой неразберихи был один выход — бросить все и бежать на юг. Он мог бы встретиться с Анной и потом что-нибудь придумать. Но мог ли он действительно оставить все позади? Выросший сиротой, он всегда ставил собственные нужды превыше всего. Выживание… это было единственное, что когда-либо имело для него значение. Он был эгоистичным, жадным и крайне эгоцентричным… вот кем он был. Но затем он встретил Анну, прекрасную душу, которая научила его снова открыться и полюбить. Он встретил сварливого старика Бергера, который направил его на путь травничества. И Валейран, милый и любопытный Валериан, который во многом был на него похож. Он встретил Эдварда, глупого и крикливого, и наконец понял, что значит иметь лучшего друга, заклятого брата. Затем появилась Лиза, умная и бесстрашная, которая показала ему, что на самом деле значит быть храбрым и жить, руководствуясь сильными моральными принципами. И, наконец, была Роуэн. В отличие от всех остальных в жизни Адама. Смертный человек, в жилах которого не было маны, однако именно Роуэн больше всего напоминал Адаму его отца. Где-то по пути он вырос из отстраненного, эгоистичного ребенка в надежного молодого человека, у которого сложились глубокие и значимые связи с окружающими. Если бы его родители увидели, каким человеком он стал, они бы невероятно гордились. И именно поэтому он не мог просто уйти или пойти трусливым путем. Слишком много людей рассчитывали на него, и он не мог их подвести. Одна только мысль об этом заставила глаза Адама засиять от волнения. Хех, я старею? Подумал он с удовольствием. Хотя он не ошибся. В конце концов, он провел сотни лет в иллюзии Наследия Ворона. Интересно… эти узы делают меня сильным или слабым? Силен ли я, потому что мне теперь есть что защищать? Или я слаб, потому что меня что-то удерживает? Охваченный этими мыслями, он наконец подошел к своей комнате в общежитии. Но он был удивлен, увидев большую группу людей, стоящих у его двери. Он, конечно, знал их всех. В конце концов, он совсем недавно сражался вместе с ними. «Кахаха, я думал, ты никогда не вернешься!» Эдвард положил руки на бедра, запрокинул голову и громко рассмеялся. — Надеюсь, ты не занят, Адам. Лиза посмотрела на него с теплой улыбкой. "Наставник, мы привели с собой наших друзей. Они очень хотели с вами познакомиться!" Элини продемонстрировала ослепительную улыбку. — Как насчет этого, наставник? Эйден ухмыльнулся. — Может, выпьем вина и проведем остаток вечера? Видя, как эти люди смотрят на него с выжидающими улыбками, Адам почувствовал, как его сердце наполнилось теплом. Его губы изогнулись в искренней улыбке, когда он кивнул. «Хорошо, поехали». Облигации… разве не это придает жизни смысл? Быть по-настоящему увиденным другим, иметь значение в чьей-то жизни — это то, что привязывает нас к миру. Любовь, дружба, верность… они не отвлекали от путешествия. Они были путешествием. ---------- Том 1 Глава 1012 Где-то на окраине Рейвенфелла, внутри подземного зала, собралось несколько темных фигур. Казалось, сам воздух в комнате содрогнулся от явного давления, исходящего от этих людей. В конце концов, все они были магами ядра маны. Они стояли полукругом лицом к человеку, руководившему их этой миссией. Это был не кто иной, как мастер — загадочный Старейшина из Внутреннего Круга Культа Костей. Как обычно, мужчина был одет в темную мантию с капюшоном, скрывавшую его лицо в тени. И даже если бы кому-то удалось заглянуть сквозь них, его взгляд встретился бы с заколдованной маской. С самого начала личность этого мага ядра маны была полной загадкой. Возможно, другие маги ядра маны знали, кто он такой. Возможно, они этого не сделали. Это тоже осталось неизвестным. — Все готово? — спросил он низким, но ровным тоном. Маги Ядра Маны переглянулись друг с другом, затем кивнули. Один из них повернулся к человеку в маске и ровным голосом сказал: "Все на месте. Как только вы дадите слово, мы сможем начать". "Хм." Мужчина в маске хмыкнул в ответ. — А что насчет непредвиденных обстоятельств? "Как обсуждалось ранее, все наши планы действий на случай непредвиденных обстоятельств находятся в режиме ожидания. Если произойдет что-то непредвиденное, мы справимся с этим эффективно", - сказал старый маг, его тон был пронизан уверенностью. Мгновение спустя он добавил с легкой ухмылкой. «Хотя я верю, что Акадийские силы не будут знать, что их поразило». Это вызвало смех у собравшихся волхвов. Конечно, человеку в маске это ничуть не показалось смешным. «Не стоит их недооценивать», — категорически сказал он. Звук тихого смеха постепенно стих. Старый маг, нахмурившись, спросил: «Мой Лорд, вы… возможно, думаете, что у нас может быть шанс потерпеть неудачу?» «Все может случиться», — сказал мужчина в маске, наклонив голову. «В жизни редко что-то идет по плану». Он сделал паузу на мгновение, прежде чем добавить, его тон стал холоднее: «Если бы все пошло так, как должно было, тогда у нас не было бы этого разговора сегодня». В подземном помещении воцарилась гробовая тишина, сделав и без того холодную атмосферу еще более мрачной и мрачной. Старый маг выплюнул одно слово: «Константин». Мужчина в маске слегка кивнул головой. Он окинул всех в комнате спокойным и равнодушным взглядом. Эти люди возглавят армию магов и… погибнут в битве при Рейвенфелле. Последовало несколько мгновений молчания, затем он заговорил: "Турнир Великих Магов завершится через два дня. Самые многообещающие молодые люди Ульера соберутся на арене Рейвенфелла. Ваша миссия проста... убить их всех". Волхвы кивнули, их губы скривились в жестокой ухмылке. — А как насчет наших «союзников»? — спросил один из них, в его глазах сверкнуло презрение. Другой маг не мог не высказать свое мнение: «Милорд, насчет Балларда… было ли разумно отослать его?» — Ах, эта бешеная собака. Мастер мрачно усмехнулся. "Наличие такого непредсказуемого элемента на нашей стороне принесет нам больше вреда, чем пользы. Этот дурак ослеплен кровью и местью". Вспоминая события, приведшие к отъезду Айвза Балларда из города, он не мог не усмехнуться. "Какой лицемер! Удастся ли ему отомстить или погибнет, пытаясь, это не имеет значения. Его отсутствие уже достигло именно того, чего я хотел." — А что насчет двух других? – спросил один из волхвов. Мужчина в маске несколько мгновений молчал, а затем ответил. «Мы раскроем им план в тот день, когда примем меры». Он помолчал на мгновение, а затем добавил: «Я все еще им не доверяю». — Тогда нам стоит убить двух советников? — спросил старый волхв, его тон был наполнен кровожадностью. Мастер внимательно посмотрел на человека, затем сказал ровным тоном: — …Пока нет. Он сделал паузу на несколько мгновений, а затем заключил: "Подготовьте людей. Убедитесь, что все готово. Мы нападем в последний день Великого Турнира Магов". Волхвы кивнули. На лицах некоторых из них было торжественное выражение, другие выражали мрачное волнение. Один за другим они исчезли из комнаты, оставив позади только человека в маске. И вскоре он тоже исчез из подземной камеры. Когда через несколько мгновений он снова появился, он уже стоял на внешних стенах Рейвенфелла, глядя на шумный город, раскинувшийся перед ним. В темноте ночи город – его родной город – выглядел великолепно, словно звезды, рассыпанные по бархатистому небу. С того места, где он стоял, высоко над улицей, свет фонарей и газовых фонарей, казалось, мерцал, словно далекие созвездия. Это было красиво. Было мирно. Плечи человека в маске слегка расслабились. Когда его взгляд переместился на квартал Аптаун, в его глазах вспыхнули противоречивые эмоции, когда он увидел определенное поместье. Узы… разве это не просто цепи, одетые как утешение? Он задавался вопросом. Быть замеченным другим, иметь значение в чьей-то жизни… что это, как не зависимость? Привязь к слабости. Поводок вокруг души. Любовь, семья, верность… это было не то путешествие. Это были обходные пути. Отвлекающие факторы. Мягкая ложь, предназначенная для того, чтобы держать человека на плаву, когда небеса взывают к нему. Глаза мастера сверкнули мрачной решимостью. «Я не собираюсь быть наказанным», — убежденно подумал он. Чтобы подняться, нужно было отпустить. Разрежьте все галстуки. Сожгите каждый мост. На вершине не было места колебаниям… только одиночество и сила. Потому что истинная сила никогда не достигается в держании за руки. Его нашли стоящим отдельно. Это была философия, которой жил мастер. Он повернул голову, его холодный взгляд устремился вдаль, по-видимому, устремленный на древние стены Саратоги, где в настоящее время проживал Адам. Его мысли были нечитаемы, заперты в тишине. Подул порыв ветра, и в следующий момент… он исчез. *** В мгновение ока прошло два дня, и наконец наступило Третье испытание Турнира Великих Магов. Одинокая фигура вышла из широких ворот арены. Толпа зашевелилась, предвкушение прокатилось по трибунам, когда они посмотрели на комментатора турнира. Он пересек огромное поле и остановился в самом центре. Подняв взгляд, он окинул им арену бесчисленными зрителями, заполнившими каждый угол Колизея, их лица светились волнением и трепетом. И затем он улыбнулся. Блестящая улыбка шоумена, озарившая всю арену. Он глубоко вздохнул. А затем, с вспышкой маны, его голос усилился, прогремел в воздухе, как раскаты грома, сотрясая даже самые высокие стропила трибун. «Дамы и господа… «Пришло… ВРЕМЯ!!» ---------- Том 1 Глава 1013 Северный квартал, Рейвенфелл. Большая арена Рейвенфелла была колоссальным чудом магии и техники. Это был колизей под открытым небом, высеченный в самом сердце этого района, его высокие стены были исписаны сложными рунами, которые мерцали под солнечным светом. Снаружи казалось, что он возвышается на целых шестьдесят метров. Но изнутри… это было совсем другое — в три раза выше. Внутри арена расширилась далеко за пределы внешней оболочки. Он был зачарован пространственной магией Школы Призыва, которая раскрывала измерения, словно лепестки. То, что выглядело компактным снаружи, превратилось в колоссальный амфитеатр, достаточно большой, чтобы принимать титанические дуэли, армии и зрелища невообразимого масштаба. Ярус за ярусом поднимались, как волны, места для сидения, до краев заполненные зрителями со всех уголков Ульера. По приблизительным подсчетам, число зрителей насчитывало около ста тысяч! Атмосфера была не похожа ни на что, что город когда-либо видел. Предвкушение, шепот, смех и мистическое жужжание маны пронизывали воздух. И чем выше сидел, тем сильнее воздух наполнялся чарами зрения и звука, гарантируя, что даже самые дальние зрители могли видеть и слышать каждую деталь, как если бы они стояли на поле. Само центральное поле было огромным, окруженным невидимыми барьерами, защищавшими зрителей от хаоса, который вот-вот развернется. Однако травянистое поле было далеко не простым плоским пространством. Это было динамичное поле битвы, созданное замыслом и магией. Хотя большая его часть была покрыта мягкой зеленой травой, различные другие местности были плавно вплетены в ландшафт, чтобы проверить приспособляемость и креативность сражающихся. В некоторых районах из земли выступали зазубренные каменные образования, служившие одновременно укрытием и возвышением для стратегических маневров. Песчаные участки земли едва заметно шевелились под ногами, угрожая потерять равновесие или замедлить движение. Где-то по одной стороне арены змеилась неглубокая струя воды, блестящая под лучистым светом солнца и время от времени меняющая свое течение через случайные промежутки времени. В другом месте небольшая группа деревьев и невысокий кустарник образовывали миниатюрные леса, идеально подходящие для засад или сокрытия ловушек. В некоторых местах даже присутствовал волшебный туман, вызванный чарами арены, закрывающий обзор и еще больше усиливающий хаос. Эта область была живой, непредсказуемой и постоянно развивающейся. Он был разработан, чтобы проверить не только грубую силу, но и тактическую осведомленность, близость к стихиям и способность адаптироваться под давлением. Это было не обычное поле для дуэлей. Это было плавильное испытание… достойное Турнира Великих Магов! По мере того как все больше и больше людей заполняло трибуны, их восторженные возгласы заставляли дрожать воздух и саму землю. Собрались самые разные люди: смертные и маги, молодые и старые, мужчины и женщины, все с нетерпением ждали начала главного события. Естественно, зрители выбрали сторону, которую они поддерживают. Над самой высокой зоной отдыха развевались на ветру знамена шести фракций, подвешенные между парящими колоннами. Серые знамена обозначали замок Саратога, желтые обозначали Башню Рассвета, синие обозначали Коралловую бухту, а зеленые принадлежали хребту Гринфилд. Это были могучие Четыре Столпа Империи. Что касается Baja High Forest, то на протяжении всего турнира они не носили ни знамен, ни цветов… то есть до сих пор. На их первозданно-белом знамени было изображение огромного древнего дерева, вышитое насыщенной зеленой нитью. Что касается фракции, которая представляла изгоев-волхвов, у них было простое знамя из ясеня без выгравированной на нем печати. Очевидно, эта фракция имела и наименьшее количество поддерживающих ее зрителей. Внезапно... из широких ворот арены вышла одинокая фигура. Когда толпа взглянула на него, они обезумели от волнения. Это был мужчина с загорелой кожей, коротко подстриженными волосами и проницательными карими глазами. Одетый в струящиеся черно-золотые одежды, он двигался с легкой грацией человека, давно привыкшего к тому, что за ним наблюдают. Это был не обычный заклинатель. Он был придворным магом королевской семьи Акадии и церемониймейстером, известным по всей стране. Фактически, каждое важное событие в Империи сопровождалось его присутствием. И вот теперь снова все внимание обращено на него… Толпа взорвалась аплодисментами, скандируя его имя. "Альмансур! Альмансур!" "Альмансур! Альмансур!" Он пересек огромное поле и остановился в самом центре арены. Подняв взгляд, он окинул его повсюду, бесчисленными зрителями, заполнившими каждый угол великого Колизея. А затем он улыбнулся… ослепительной улыбкой шоумена, осветившей всю арену. Толпа, предчувствуя, что происходит, постепенно погрузилась в приглушенное, ожидаемое молчание. Все взгляды обратились на мужчину в центре. Изящным движением руки Альмансур произнес небольшое заклинание, усилившее его голос. И затем, все еще улыбаясь, он сказал: «Дамы и господа… Маги и смертные… воины, ученые и мечтатели!» Он на мгновение остановился, позволяя завесе предвкушения повиснуть в воздухе, и продолжил громким, сияющим голосом: «Добро пожаловать на грандиозную сцену судьбы… Финальное испытание Семьдесят третьего Великого Турнира Магов!» Толпа разразилась громкими аплодисментами и аплодисментами, но Альмансур поднял руку, снова призывая к тишине только в своем присутствии. "Раз в тридцать лет величайшие молодые таланты со всего королевства собираются, чтобы вписать свои имена в историю. То, что началось с более чем ста пятидесяти смельчаков, теперь сократилось до шестидесяти двух... «Шестьдесят два человека, которые выжили в леденящих глубинах озера Мэриан… и пережили ужасы пропитанного кровью секретного самолета». Маг Альмансур на мгновение остановился, осматривая толпу своим электризующим взглядом, а затем продолжил своим громким голосом: «Сегодня они стоят перед нами… сильнее, мудрее и голоднее, чем когда-либо… ради славы, чести, наследия!!» Толпа снова взорвалась, поднявшись на ноги и вскинув руки вверх, крича и аплодируя от волнения. Альмансур слегка повернулся, указывая на высокие ворота в дальнем конце арены. «И чтобы стать свидетелями и провести нас в этом заключительном этапе турнира, к нам присоединился никто иной, как сама легенда! Победитель последнего Турнира Великих Магов. Человек, который изменил ход событий своего поколения и теперь является одним из величайших молодых магов Акадии…» Альмансур широко раскинул руки и с блестящей улыбкой на лице представил: «Аплодируйте одному… единственному… гордому победителю Семьдесят второго Турнира Великих Магов… «Великий маг Марио из великой Башни Рассвета!» Камеи особых персонажей были посвящены моим читателям: anas_almansour и Mario_Lassl. Спасибо за вашу постоянную поддержку 🙂 ---------- Том 1 Глава 1014 После короткой речи Мага Марио наконец пришло время начать Последнее Испытание. И Альмансур, и Марио ступили на круглую платформу, зачарованную заклинанием 4-го ранга: полет. Вместо того, чтобы занимать трибуны и комментировать дуэли оттуда, они будут стоять на этой движущейся платформе, откуда открывается лучший вид на матчи. Два комментатора выпрямились на плавучей платформе. В толпе снова воцарилась тишина, когда Альмансур поднял руку, его голос, усиленный маной, разнесся по всем ярусам колоссального стадиона. «Осталось шестьдесят два волхва… — начал он, — и сегодня они стоят не против неизвестного, а друг против друга». В воздухе над ним вспыхнула вспышка света, превратившаяся в массивную иллюзорную доску, парящую высоко над полем, на которой были написаны имена участников, светившиеся магическим золотом. — Матчи один на один, — сказал Марио, медленно шагая, — созданы судьбой, случаем и рукой фортуны. Навыки будут проверены, решимость будет сломлена, и только сильнейшие… самые адаптируемые… выживут». Пока он говорил, иллюзия наверху начала меняться. Имена соединились в пары и заключились в скобки, вызвав в зале слышимые вздохи и ропот. Перед ними попарно промелькнули десятки спичек, каждое имя несет в себе свое наследие, свою историю. Толпа взревела от возможностей этих матчей. Возобновится ли соперничество? Столкнутся ли старые дружеские отношения? И наконец… какая темная лошадка окажется в центре внимания? Губы Альмансура изогнулись в понимающей улыбке, когда он сказал с театральным чутьем: «Позвольте мне обратить ваше внимание на первый матч Финального Испытания. Оно обещает не просто силу, но и поэзию. Это столкновение идеалов, древней истории и сцены, достойной легенды!» Он указал на один из входов, на восточные ворота арены, и громко заявил: «Из самого сердца древних дебрей, носитель гнева природы и безмятежности, гордый эльф Высокого Леса Баха… Эларион!» Высокая, изящная фигура ступила на травянистое поле. Он был облачен в живую броню из коры и серебра, изумрудные глаза мягко светились под венцом из плетеных листьев. Толпа ахнула от благоговения, увидев грацию и красоту этого гордого эльфа из Бахи. И через мгновение они разразились аплодисментами. Эларион проигнорировала реакцию толпы. Торжественное выражение отразилось на его лихом лице, когда он смотрел на высокие западные ворота, расположенные по другую сторону арены. В отличие от зрителей, остальные участники уже знали о волхвах, с которыми им предстоит сражаться. Когда Эларион узнал, с кем ему предстоит встретиться в первом раунде, он не мог не проклинать свое несчастье. В конце концов, он знал об этом человеке. Каждый выживший участник сделал это. Вдобавок к этому, Данели Янтарный разум дал ему простой совет, как вести себя с противником. Это было одно простое слово, но оно жестоко разрушило гордость Эларион. Неустойка. Именно это посоветовал ему сделать Данели. Черт побери этого ублюдка, я ему покажу! Подумал он, скрежеща зубами, когда на его лице появилась мрачная угрюмость. «И противостоя ему…» Голос Альмансура снова разнесся по углам Колизея. «Свободный маг из преступной фракции… Мерлин Матиас!» По сравнению с цветистыми словами, использованными в отношении Эларион, слова, которые Альмансур представил Мерлину, были… довольно мягкими. Хотя это было понятно. Даже толпа не проявила особой реакции. В конце концов, от негодяя-волхва и так многого не ждали. Для них было само собой разумеющимся, что потомок великого Высокого Леса Баха выиграет матч. Но они были бы неправы… очень, очень неправы. Прошла целая минута, но никто не вошел на арену из западных ворот. Губы Альмансура дернулись, и он представился еще раз. «Маг Мерлин, все!» Прошла еще минута, но ничего не произошло. Две минуты превратились в четыре, четыре превратились в восемь, а затем восемь превратились в пятнадцать. Целых пятнадцать минут ничего не происходило! К этому моменту лица людей в толпе были ошеломлены, поскольку они безжалостно освистывали Мерлина — человека, которого они никогда раньше не видели — за то, что он зря тратил свое время. Альмансур продемонстрировал ту же профессиональную улыбку, но внутри… его кипело разочарование. Будь проклят этот ублюдок! Кем, черт возьми, он себя возомнил?! Магус Марио, напротив, имел невозмутимое выражение лица, а мысли были загадочными. И где-то в толпе, за отведенными для участников местами, с слегка ошарашенным выражением лица наблюдала за происходящим Лиза. Она не могла не задаться вопросом: Не кажется ли все это слишком… знакомым? На поле битвы Эларион… однако именно он был человеком, в сердце которого кипела больше всего ярости. Он ожидал тяжелого боя, но его противник даже не появился. О чем вообще говорил Данели?! Этот ублюдок не уважает правила! Он подумал. Он обратился к Альмансуру, намереваясь поднять вопрос о возможности дисквалификации Мерлина за опоздание на турнир. Но в этот момент звук шагов эхом разнесся по темному коридору, ведущему к западному входу на арену. И вскоре... перед глазами толпы появилась странная фигура. Это был молодой человек с медно-рыжими волосами и бледно-голубыми глазами. Его лицо было выкрашено в совершенно белый цвет, левый глаз отмечен синей звездой, а правый - зеленым квадратом. А его губы... они были выкрашены в темно-красный цвет и растянулись почти до ушей в постоянной преувеличенной улыбке. На нем был яркий ансамбль, напоминающий одежду придворного шута. Он был сшит из несовпадающих друг с другом пятен темно-фиолетового, белого, черного и золотого цветов. Его туфли были заостренными, а белая туника имела высокий воротник. Рукава у него были широкие и гофрированные, черные брюки были заправлены в сапоги до колен, блестевшие полированной кожей и… озорством. Мерлин выглядел как ходячее противоречие, отчасти глупая угроза, которую невозможно игнорировать, а еще труднее забыть. Его губы изогнулись в сумасшедшей улыбке, когда он взглянул на толпу, затем на двух комментаторов и, наконец, на своего противника. Сумасшедший глубоко вздохнул и закричал во все горло: «Люди Акадии, для вас большая честь встретиться со мной!» Тяжелая тишина воцарилась на всей арене, люди в толпе были совершенно ошеломлены словами безумца. Мерлин же почесал подбородок и подумал вслух: «Думаю, именно так было приветствие… или было наоборот?» Затем он выпрямил спину и повернулся к ошеломленному эльфу на другой стороне поля. Мерлин ухмыльнулся до ушей и невинно спросил: "Скажи, маленький эльф, чего ты ждешь? Начнем? Уже совсем поздно, не так ли?" Эларион кипела от безграничной ярости. "Ты, чертов шут... ты смеешь! Заставив всех так долго ждать... ты смеешь говорить мне эти слова?!" Только сейчас толпа очнулась от оцепенения и начала яростно освистывать Мерлина. Если бы не невидимый барьер, окружающий поле, юноша уже утонул бы в мусоре. «О боже!» Мерлин ахнул, притворяясь обиженным. "Похоже, кто-то сегодня проснулся не с той стороны кровати. Интересно, почему ты так зол. Хм..." «Ты ублюдок!» Чем больше Эларион слышал слова Мерлина, тем злее он становился. В конце концов он взглянул на Альмансура и проревел: «Объяви об этом! Немедленно!» Альмансур, нахмурившись, взглянул на Эларион. Тем временем Марио с задумчивым выражением лица перевел взгляд на Мерлина. Мгновение спустя Альмансур вернулся к своему обычному состоянию и начал: "Два мира. Две философии. Одно поле битвы". Толпа терпеливо ждала, чтобы увидеть, как Эларион тащит клоунское лицо Мерлина по грязи. Альмансур глубоко вздохнул и громко заявил: "Эларион против Мерлина. Пусть третий суд... начнется!!" Сильный порыв ветра пронесся по арене, и под ошеломленными взглядами зрителей Эларион исчез со своего места, словно злой, неуловимый тайфун. Затем… все закончилось в одно мгновение. Тишина повисла над Колизеем, тяжелая и ошеломленная. И тут, нарушив тишину, послышался странный, комический смех: «Фафафа!» ---------- Том 1 Глава 1015 Все произошло в одно мгновение. Приветствия и улюлюканье толпы внезапно прекратились, когда они смотрели на исход битвы широко раскрытыми глазами. Полнейшая тишина. Не было слышно даже звука дыхания. Стоя на плавучей платформе, Альмансур и Марио не могли поверить своим глазам. Когда матч начался, они увидели, как Эларион исчез со своей позиции. Мгновение спустя они увидели, как он предстал перед Мерлином. Затем… они увидели, как сумасшедший исчез, а затем снова появился в нескольких метрах позади эльфа. И когда Эларион упал на землю, закатив глаза назад, Мерлин откинул голову назад и засмеялся, нарушив тишину, царившую на арене. «Фафафа!» Затем он повернулся к комментаторам и ухмыльнулся. "Чего вы ждете, ребята? Давайте объявим чемпиона этой дуэли. Или вы хотите, чтобы я сделал за вас вашу работу?" Альмансур оправился от шока, глядя на Мерлина так, как будто он смотрел на… монстра. В одно мгновение он отогнал изумленное выражение лица и заговорил с большим профессионализмом: «Дамы и господа, победитель этого матча… Мерлин Матиас!» "Фафафа! Вот это уже больше похоже!" Сумасшедший ухмыльнулся. Только тогда толпа зрителей пришла в себя. Они посмотрели на Мерлина, затем на потерявшую сознание Эларион и, наконец, снова на Мерлина. И тут они ворвались… "Бу! Ты проклятый мошенник!" «У тебя нет чести!» "Обманщик! Лжец! Иди к черту!" "Фу-ху! Проклятый клоун!" «Возвращайся в цирк, неудачник!» "Неудачник! Неудачник!" "Неудачник! Неудачник!" В одно мгновение арена взорвалась какофонией свиста и оскорблений в адрес одного и только одного человека. Мужчина, о котором идет речь, Мерлин, воспринял все с широкой улыбкой на лице. Затем он преувеличенно поклонился во все четыре стороны, прежде чем развернуться и с важным видом направился к западным воротам, все время насвистывая веселую мелодию. Казалось бы, оскорбления толпы не оставили и царапины на монолите его самоуверенности. Даже после того, как Мерлин исчез, освистывание и оскорбления толпы все еще продолжались. Похоже, они были крайне недовольны началом Последнего Суда. Более того, они стали сильно презирать шута. Он не только опоздал, оскорбив правила и положения турнира, но и был чрезвычайно высокомерен и ни к кому не относился всерьез. Лоулесс. Эгоманьяк. Сумасшедший. Так они его называли. И судя по тому, как он ухмылялся миру, как будто это была одна большая шутка… они не ошиблись. Когда шум толпы постепенно исчез позади него, Мерлин наткнулся на группу молодых магов, которые, казалось, ждали его на повороте обширного подземного коридора. — Тебе действительно пришлось… ну, знаешь, делать все это? На лице Элини появилось раздраженное выражение. — Что делать? — спросил Мерлин с невинным видом. Элини открыла рот, затем закрыла его. Она снова открыла его и покачала головой. "Забудь это." Улыбка на разрисованном лице Мерлина стала шире. "Видите ли, - сказал он, его глаза сверкнули озорством, - битва разума так же важна, как и битва тела. В конце концов, зачем обмениваться ударами, когда вы можете просто позволить своему противнику довести себя до безумия?" Элини, Артур, Эйден, Кан и Чарли… они смотрели на него ошарашенным взглядом. "В любом случае, удачи в ваших дуэлях. Не проигрывайте. Если, конечно, вы не сразитесь со мной. Тогда вы можете проиграть. Фафафа!" Сказав это, он ушел. Внезапно Кан крикнул ему: «Мерлин, подожди!» "Хм?" Мерлин остановился как вкопанный, затем повернулся к нему с пытливым взглядом. Кан придумал, какие слова сказать, а затем начал: «Тебя не было с нами накануне, когда мы встретили Темного Короля, так что ты, вероятно, этого не знаешь…» "О? Темный Король!" Глаза сумасшедшего ярко засияли. "У вас всех была возможность встретиться с ним? Почему вы мне не сказали? Черт возьми! Ах, завидую, завидую, я так завидую!" Кан потерял дар речи. К счастью, Чарли вышел вперед и неловко сказал: "Видишь ли, Мерлин, мы пытались тебя найти, но не смогли тебя найти. Я понятия не имел, где находится твое жилое помещение". «Ах, не беспокойтесь, не беспокойтесь», — сказал сумасшедший с грустным выражением лица. "В любом случае, что сказал Темный Король? Что-нибудь философское? У меня такое ощущение, что этот парень пьет и много чего знает". "…Хм?" Артур был ошеломлен. — Пьет и знает всякое? Он обменялся взглядами с Элини и Эйденом, и у всех троих возникла одна и та же мысль: Именно это он и делает! Кан сказал торжественным голосом: "Темный Король сказал нам беречь наши запасы маны. Потому что, как только финал закончится... произойдет еще одно событие, о котором никто не знает. Сюрприз. Он сказал, что мы должны быть готовы, когда наступит момент". «Оооо… действительно философски!» Мерлин закатил глаза. — Думаю, я обязательно приму это во внимание. С этими словами он развернулся и направился глубоко в темноту коридора, выражение его лица постепенно становилось безжалостным и торжественным. Этот день наконец настал. *** Вернувшись на арену, толпа на мгновение преодолела отвращение к Мерлину и теперь с нетерпением ждала следующего матча. В конце концов, одним из участвовавших в нем магов был не кто иной, как тот, кого считали величайшим талантом, вышедшим из Башни Рассвета. "Эдвард! Эдвард!" "Эдвард! Эдвард!" Голубоглазый юноша расправил плечи, на его лице появилось равнодушное выражение. На первый взгляд он выглядел спокойным и собранным, но внутри… Боже мой! «Здесь так много людей», — смущенно подумал он. Я никогда не видел столько людей, собравшихся в одном месте. Какого черта? А что не так с этой ареной? Могу поклясться, что снаружи он выглядел меньше… Громкие и взволнованные слова комментатора вывели его из раздумий. «Сражаемся у восточных ворот… у нас есть гордый воин Гринфилд-Ридж!» Альмансур говорил с протянутыми руками и широкой улыбкой на лице. «Дамы и господа, представляю вам… Мага Матимбу!» Толпа снова разразилась аплодисментами, узнав талантливого молодого мага из одного из Четырех Столпов. "Матимба! Матимба!" "Матимба! Матимба!" Альмансур терпеливо ждал несколько мгновений, позволяя волнению и напряжению нарастать. Затем он проревел до небес, объявив о начале матча: «Давайте приготовимся к грохоту!!» Зрачки Эдварда сузились, а затем… ГРОМ! Камеи посвящены: Miss_Strange, Art6733, ArkWeed, Tummy_4011, mayysmith123 и matimba_maluleke. Спасибо за поддержку, ребята! ---------- Том 1 Глава 1016 Зрачки Матимбы сузились, когда его зрение окутала яркая вспышка синего света. Но благодаря своему многолетнему боевому опыту он смог инстинктивно отступить в сторону, едва увернувшись от атаки Эдварда в самый последний момент. Глаза Эдварда сузились, поскольку он не смог правильно нанести удар ладонью. Повернув поясницу, он развернулся и нанес жестокий удар пяткой назад. Однако этого времени уже было достаточно, чтобы талантливый молодой маг из Гринфилд-Ридж произнес защитное заклинание, воздвигнув прямо перед собой земляную стену, которая заблокировала атаку Эдварда. Матимба поспешно отступил к той части поля боя, которую занимал мистический туман, и в то же время сплел ручные печати, стремясь нанести контратаку на своего противника. Но именно в этот момент голубая молния пронзила скалистую стену, разрушив ее вдребезги. Затем он пролетел дугой в воздухе и в мгновение ока оказался перед Матимбой. Юноша уже плел ручные печати для атакующего заклинания, но теперь… когда оставалось так мало времени, пока атака Эдварда не достигла его, было слишком поздно менять ручные печати и накладывать защитное заклинание. Уклоняться от атаки было уже слишком поздно. Итак, Матимба стиснул зубы и ввел ману в свою серебряную броню, а затем… Молния поразила юношу с взрывной силой, отбросив его на несколько метров в воздух. Он сильно ударился о землю, подпрыгнул и перекатился еще несколько раз, прежде чем остановиться. Искры молний танцевали по его доспехам, и Матимба чувствовал себя так, словно все его тело было парализовано… онемело, заморожено и горело одновременно. — Ухх… — Стон сорвался с его губ, когда он попытался встать на ноги, но его тело отказывалось подчиняться его командам. И прямо в этот момент перед ним внезапно появился Эдвард, возвышаясь над головой. Его рука, потрескивающая молниеносной маной и имеющая форму клинка, зависла всего в нескольких дюймах от горла Матимбы. — Ты сдаешься? — спросил он категорически. Матимба стиснул зубы, его глаза сверкнули с темной неохотой. Блин! Я так старался достичь этой стадии... только для того, чтобы... Он закрыл глаза, а затем испустил долгий и тяжелый вздох. Его губы приоткрылись, и он беспомощно сказал: «Да, черт возьми… Ты выиграл». Эдвард вздохнул с облегчением. Он действительно не хотел, чтобы этот матч – или, по сути, любой из последующих – был затянут. Он хотел сохранить как можно больше маны. Голубоглазый юноша пожелал, чтобы молния рассеялась, а затем протянул руку, чтобы ее мог схватить противник. «Ты хорошо справился. Лучше, чем большинство, правда». Матимба подавил желание закатить глаза. Он не знал, было ли это высокомерием Эдварда или его искренней искренностью. Тем не менее, он взял протянутую руку юноши и поднялся на ноги. Он повернулся к Эдварду и ровным голосом сказал: «Хороший матч». «Дамы и господа, победитель этой дуэли… Эдвард Тернер!!» Пока арена весело скандировала имя Эдварда, празднуя его победу, два комментатора уже начали обсуждать особенности матча. Это был момент, когда зрители могли получить представление о битве. В конце концов, этих двух комментаторов можно было считать величайшими из магов сжижения маны в этих землях, и поэтому люди могли многому у них поучиться. — Итак, что ты думаешь, друг мой? — спросил Альмансур с пытливым взглядом. Марио на мгновение задумался, прежде чем заговорить: "Ну, очевидно, что оба исключительные маги. Сенсорные способности мага Матимбы действительно достойны похвалы. Что касается Эдварда... хех, позвольте мне сказать вам, будь то сила или скорость, этот молодой человек просто монстр". «Похоже, что у вас двоих общая история», — сказал Альмансур, выгнув бровь. "Ха-ха, конечно. В конце концов, я его старший в Башне. В прошлом мы много раз спарринговали", - сказал Марио с гордой улыбкой на лице. Он повернулся к своему другу и заговорил загадочным тоном: «И поверь мне, Альмансур, то, что Эдвард только что показал, не является даже частью того, на что он способен». «О, боже мой, тайна!» — воскликнул Альмансур, возможно, несколько преувеличенно. «Чтобы предыдущий победитель турнира так высоко отзывался об Эдварде…» Видя, что половина внимания зрителей была прикована к ним, а другая половина наблюдала за тем, как Эдвард и Матимба обмениваются словами, губы Альмансура слегка скривились. «Значит, можно с уверенностью предположить, что вы сделаете ставку на то, что Эдвард Рассветный выиграет этот турнир?» — спросил он со смехом. И прямо в этот момент весь Колизей начал с пылким рвением скандировать имя Эдварда. Однако следующие слова Марио полностью превзошли их ожидания – и Альмансура. «Если честно, — начал он, — я бы сделал ставку на самую большую темную лошадку, которую этот турнир видел за последние годы… кого-то, кого никто не ожидал…» *** "Фу-ху! Это мошенничество!" «Почему он снова здесь?!» "Уходи! Уходи немедленно!" "Ты отстой! Ты отстой!" "Ты отстой! Ты отстой!" Мерлин вышел из высоких ворот, выпятив грудь, широко раскинув руки, его длинные шаги были полны развязности, как будто он владел всем этим проклятым местом. Услышав крики толпы, его улыбка только расширилась. Первый раунд финального испытания уже закончился. Тридцать молодых волхвов уже были устранены. Теперь оставшиеся будут сражаться друг с другом в этом раунде. Мерлин стоял в центре арены, с широкой ухмылкой воспринимая освистывание и оскорбления толпы. Он был взволнован, ох, так взволнован встречей со своим следующим противником. Он очень давно хотел с ним встретиться. Сумасшедший глубоко вздохнул и заревел, как сумасшедший: "О, как долго я ждал, чтобы осуществить правосудие! О, эти бедные сестрички, эти бедные тетушки..." Он вскинул руки вверх и закричал в небо: "Берегите меня, тетушки! Сегодня я, Мерлин Красивый, отомщу! Фафафафа!" Толпа смотрела на него так, будто он потерял самообладание. Возможно, он уже это сделал. Они были ошеломлены на мгновение, прежде чем разразиться смехом и снова выбросить оскорбления. Тем временем, стоя на плавучей платформе, Альмансур с сомнением посмотрел на своего друга Марио. «…Итак, вот на кого ты вкладываешь свои деньги?» — спросил он со странным выражением лица. Губы Марио скривились в слабой улыбке. "Мерлин Красивый? Больше похоже на... Мерлина Безумного. Да, это звучит неплохо, не так ли?" Губы Альмансура дернулись, затем он начал представлять противника Мелрина. «Выбегая из восточных ворот, из Башни Рассвета, дамы и господа, я представляю вам… Слэйда Шипли!» ---------- Том 1 Глава 1017 Из восточных ворот вышел молодой человек с темными волосами и бледной кожей. Как только он объявил о своем присутствии, толпа сразу же начала его болеть. По правде говоря, они болели бы за кого угодно, кроме Мерлина. Они действительно хотели, чтобы мошенничество проиграло. Слэйд был одет в черные доспехи и уже держал в руках острую саблю. Выражение его лица выражало высокомерие, а то, как он смотрел на Мерлина… холодно и пренебрежительно… было так, словно он смотрел на насекомое. Увидев отвратительную раскраску на лице и причудливую и яркую одежду, которую был одет мужчина, Слэйд не смог удержаться от ухмылки, в его тоне сквозило презрение: «Чертов клоун». Улыбка Мерлина стала шире. «Мы снова встречаемся… Слэйд». Юноша из Башни Рассвета нахмурился. Он не мог припомнить, чтобы когда-либо встречал этого клоуна. — Мне будет приятно причинить тебе боль, — сказал Мерлин с широкой ухмылкой. «И когда я закончу с тобой… ты захочешь умереть». Глаза Слейда сузились, и он сказал ровным, холодным и тяжелым тоном: "Тебе повезло, что это место запрещает нам убивать, клоун. Иначе ты бы..." Мерлин прервал его. Повернувшись к комментаторам, находящимся в воздухе, он громко сказал: "Эй, Алмонд! Начинайте уже матч! У меня руки чешутся до крови!" «Это Альмансур!» — сказал комментатор с натянутой улыбкой. "Хм?" Мерлин принял невинный вид. — Что я сказал? Альмансур поборол мрачную мысль о том, чтобы задушить Мерлина на земле. Он продемонстрировал профессиональную и загадочную улыбку и заявил: "Мерлин Безумный против Слэйда Рассвета! И... БОРЬБА!" В одно мгновение Слэйд покрыл нижнюю часть своего тела маной и бросился к клоуну, оказавшись на расстоянии боя за считанные секунды. Затем он злобно вонзил клинок в яремную вену Мерлина, в его глазах появился коварный блеск. Да, он не пытался убить этого человека, но он наверняка собирался заставить его страдать за все те слова, которые он ему сказал. Мерлин продолжал стоять неподвижно, как будто совершенно не подозревая о грозящей ему опасности. Образы того, чему он стал свидетелем в «Бархатных снах», внезапно промелькнули в его голове, словно жестокое, непоколебимое видение. Молодые женщины, похищенные и сломленные, вынуждены вести жизнь в рабстве и удовольствиях, чтобы удовлетворить гнусные развраты дворян. Он видел все это… муки, жестокость, невыразимые действия, которые они пережили. То, что эти монстры сделали с этими женщинами… даже смерть была бы милосердием. И хотя Адам публично казнил чету Роллинз – владельцев Velvet Dreams – ему так и не удалось заполучить настоящего вдохновителя, финансирующего сеть торговли людьми. Слэйд и его дядя Олкотт Шипли. И вот… один из них пришел, ведомый судьбой, чтобы вкусить всю ярость своего гнева. Лезвие Слэйда было в нескольких дюймах от того, чтобы перерезать шею Мерлина. В последний момент глаза последнего вспыхнули жестоким светом. Он повернул тело под неестественным углом, словно… вступая в танец. Правая рука Мерлина рванулась вперед, обвиваясь вокруг лезвия, словно это была гибкая змея. И затем он согнул руку. Под ошарашенными взглядами зрителей клинок Слэйда — Артефакт 2-го ранга — мгновенно разбился, как хрупкое стекло. Рука Мерлина беспрепятственно двинулась, а затем злобно схватила Слейда за шею. — Знаешь, — сказал безумец холодным, размеренным голосом, — самое лучшее в работе травником, по крайней мере для меня, не то, что я могу лечить людей. Он слегка наклонился, в его бледно-голубых глазах светился маниакальный блеск. «Дело в том, что я достаточно хорошо понимаю человеческое тело… чтобы причинить боль, никто никогда не должен выжить». Слэйд все еще пытался оправиться от шока от уничтожения своего оружия, поэтому он слишком поздно заметил, как свободная рука Мерлина выстрелила ему в горло. Сумасшедший обмазал свой указательный палец маной и с хирургической точностью надавил двумя точками на голосовые связки Слэйда, мгновенно лишив его способности говорить. Глаза Слэйда расширились от ужаса. Его губы приоткрылись, и он закричал о помощи. Увы… никто его не услышал. Даже не он сам. Трескаться! Зловещий звук эхом разнесся по полю боя, постепенно заставив зрителей успокоиться и, затаив дыхание, наблюдать за разворачивающимся насилием. Мерлин злобно раздробил каждую кость в руке Слэйда, которая все еще была зажата в его хватке, как змея, ловящая добычу в середине сжатия. «Ах, какой чудесный звук!» Голос сумасшедшего пронесся через каждый дюйм арены, заставляя содрогнуться сердца зрителей. Он взглянул на Слэйда, который к тому времени смертельно побледнел, и похлопал его по левому плечу. Он спросил с обеспокоенным выражением лица: "Эй, почему ты со мной не разговариваешь? Ты считаешь меня уродливым? Конечно, нет, правда? Моя мама говорила, что я самый красивый ребенок в городе". Трескаться! Еще один зловещий звук разнесся по полю боя. На этот раз другая рука Слэйда, а именно его плечевой сустав, была жестоко раздроблена сумасшедшим на куски. Слезы катились по лицу Слэйда, а его тело сильно тряслось. Он откинул голову назад и закричал… но ни один голос не сорвался с его губ. "А? Что это было?" Мерлин поднес ухо ближе к лицу Слэйда. "Хочешь прилечь? Хорошо, приятель!" Сумасшедший осторожно положил тело Слэйда на травянистое поле. Последний корчился в крайней агонии, но чем больше он двигался, тем больше боли он чувствовал в обеих руках. Мерлин снова встал, поглаживая подбородок с задумчивым выражением лица. "Хм, что делать? Что делать?" - пробормотал он. «Как мне сделать так, чтобы боль ушла… Ах, верно!» Глаза Мерлина загорелись, как яркая звезда. «Моя мама однажды сказала мне, — сказал он с сумасшедшим блеском в глазах, — если ты хочешь притупить одну боль… причини еще худшую». Затем он разразился смехом. «Фафафа!» Затем он поднял ногу и… Взлом! Трескаться! …Раздробил коленные чашечки Слэйда. Зрители были в полном ужасе от этого момента. Они не могли поверить в то, чему стали свидетелями. Волхв-мошенник, с такой легкостью заботящийся – не говоря уже о крайне унизительном – о гении Рассвета? Кто, черт возьми, был этот сумасшедший?! — Ах, раз уж я уже здесь, то мог бы и… — голос Мерлина затих. Трескаться! Трескаться! Лодыжки Слэйда также были повреждены. Затем безумец медленно обошел мертвенно-бледное, трясущееся в конвульсиях тело Слэйда. Без намека на милосердие Мерлин схватил его за волосы и поднял вверх, оставив беспомощно висеть в воздухе. — Я же тебе говорил, не так ли? Он прошептал. — Когда я закончу с тобой, ты пожалеешь, что умер. Губы Мерлина изогнулись в улыбке… широкой, расстроенной, простирающейся от уха до уха, обнажающей жемчужно-белые зубы. Он наклонился ближе и прошептал, его голос, казалось, исходил из глубин самого подземного мира: «Теперь позвольте мне лишить вас надежды… так же, как вы это сделали с теми женщинами». Безумец наполнил свою свободную руку маной, а затем злобно и беспощадно направил ее прямо в живот Слэйда… Раскройте коварную технику Дьявола Тайн! Привет, ребята, до цели бонусных глав нас отделяет 283 золотых билета. У нас осталось 7 дней 🙂 ---------- Том 1 Глава 1018 В огромном помещении, расположенном прямо под ареной, вокруг изломанного и бессознательного тела Слэйда собралась группа людей. Это было лазаретное отделение, где в перерывах между матчами лечили травмированных участников. О раненых заботился не кто иной, как маги из Гильдии травников. Однако даже у них желудок скрутился, когда они увидели, в каком состоянии находился Слэйд. Не сломанные руки, колени и лодыжки заставили их содрогнуться. Нет, это было совсем другое… Что-то действительно коварное. Из-за статуса Слейда как дворянина из Акриона, лидер Гильдии травников Халберт Доусон лично вмешался. Когда он посмотрел на тело юноши, его сердце похолодело. Он никогда не видел, чтобы кого-то так жестоко избивали. Он нежно прижал руку к животу юноши, посылая в тело нить маны, чтобы увидеть хаос внутри. Видя внутреннее состояние Слэйда, Доусон вдохнул холодный воздух. «Боже мой… что это за темная магия?!» — воскликнул он, быстро убрав руку. «Что это значит?!» Старик, стоявший рядом с лидером гильдии, взревел в ярости. — Исправь его, черт возьми! Это был никто иной, как дядя Слэйда, Олкотт Шипли. "Разве ты не гребаный травник 3-го класса?! Вылечи его немедленно! Я требую этого!" Лицо Олкотта покраснело от гнева, когда он кричал не только на Доусона, но и на других травников. Халберт Доусон повернулся к нему, его глаза сузились. Затем он заговорил холодным, полным враждебности голосом: "Кто ты такой, чтобы отдавать мне приказы, маг Шипли? И где, по-твоему, ты должен предъявлять такие требования?" Олкотт стиснул зубы, его глаза блестели от ярости. Он повернулся к своему бессознательному племяннику и не смог больше сдерживать гнев. "Этот проклятый Мерлин! Как он посмел!" Он взревел от тоски. "Как он посмел сделать это с моим Слэйдом?! И почему, черт возьми, она ничего с этим не сделает?! Черт побери! Черт побери!" Сразу после окончания матча Олкотт бросился противостоять Мерлину. Он хотел знать, почему все зашло так далеко. Разве это не был просто турнир между молодыми магами? Но жестокость, которую Мерлин причинил Слэйду, была жестокой, мстительной и совершенно бесчеловечной. Олкотт хотел знать, почему. Но более того… он хотел убить сумасшедшего. Но произошло нечто неожиданное. Вместо этого ему противостояла наблюдательница турнира профессор Матильда Уитакер. Она сказала ему, что Мерлина заставят заплатить за свои действия… только после завершения турнира. «Черт возьми!» Олкотт взревел, его глаза пылали беспрецедентной яростью. Он повернулся к Доусону и рявкнул: "Мне все равно, что для этого нужно! Ты должен исправить его! Ты должен!" Доусон пристально посмотрел на пожилого мужчину, затем беспомощно вздохнул. Затем он медленно покачал головой. «Теперь ничего нельзя сделать», — сказал он. Услышав эти слова – то, что он уже знал, но отказывался признать, – тело Экотта невольно задрожало. Доусон сделал паузу на несколько мгновений, а затем сказал мрачным тоном: "Каналы маны Слэйда были уничтожены. Он больше не может извлекать ману... никогда". Взгляд лидера гильдии переместился с живота Слэйда на область паха, заставив его глаза задрожать. Он непроизвольно сглотнул, а затем продолжил: «И… он больше не может иметь детей». Он никогда не видел такой дьявольской техники, которая перерезает каналы маны человека, делая его калекой. И не только это, но и сделало цель стерильной. Как бы он это ни видел… Доусон чувствовал, что эта техника должна принадлежать безжалостному дьяволу! И когда в его памяти появилось раскрашенное лицо Мерлина, он не мог не задаться вопросом: Он… воплощение дьявола? Услышав эти слова от самого мастера-травника, Олкотт не мог не расплакаться. Когда он посмотрел на своего племянника с непреодолимой грустью в глазах, ему вдруг что-то вспомнилось. …Вернее, кто-то. Он поспешно повернулся к Доусону и крепко схватил его за руки. «Тёмный Король», — выпалил он. "Говорят, что он талантливый травник! Я уверен... Я уверен, что если это он, то он сможет вылечить моего племянника. Он должен! Он должен!" Глаза Олкотта вспыхнули вновь обретенной энергией. "Вызовите его! Вызовите его немедленно! Только он сможет вылечить Слэйда!" Когда Доусон услышал имя Темного Короля, его сердце охватил ужас. Вспоминая ту ужасающую ночь и змей… Доусон вздрогнул. «Отпусти меня!» Он зарычал, отталкивая Олкотта Шипли. — Ничего, он… Слова Доусона застряли у него в горле. Он боялся произнести свое имя. Он боялся даже подумать о своем имени, опасаясь, что умрет ужасной смертью. — Уведите вашего племянника, — сказал он, пренебрежительно махнув рукой. "Никто ничего не может для него сделать. Просто радуйся... тому, что он жив. А теперь иди. Хватит тратить мое время". Олкотт Шипли был в ярости! Он собирался возразить, как вдруг… Глубокий вздох эхом разнесся по лазарету, за которым последовал спокойный голос, пропитанный озорством. «Кто-то произнес мое имя?» Все повернулись к источнику голоса, и вот он. Молодой человек в развевающейся темной мантии и черной остроконечной шляпе небрежно прислонился к стене, скрестив руки, и наблюдал за ними с блеском веселья в глазах. Под всеобщим шоком – и ужасом Доусона – Адам медленно подошел к кровати, на которой лежал Слэйд. Не обращая внимания на всех, он положил руку на живот юноши и закрыл глаза. Никто не осмеливался говорить. Они наблюдали за происходящим, надеясь увидеть чудо. В конце концов, это был Темный Король. Несколько мгновений спустя Адам открыл глаза. Он перевел взгляд на Олкотта Шипли и сказал с абсолютной уверенностью: «Я могу его вылечить». Олкотт был ошеломлен и не мог поверить своим ушам. Когда он наконец понял, что происходит, он был совершенно вне себя. Он собирался произнести слова благодарности и тому подобное, но Адам прервал его прежде, чем он успел начать. "Однако!" Он прямо сказал: "Мои услуги будут стоить вам целое состояние. Я не думаю, что вы понимаете, что случилось с этим молодым человеком. Его положение очень, очень тяжелое". Он сделал паузу на мгновение, немного приподняв подбородок и с гордостью продолжая: "Конечно, я верю, что я единственный, кто может спасти его. В конце концов, я величайший травник в Акадийской Империи". «Т-возьми это!» Олкотт поспешно удалил свои артефакты космического типа. «Возьмите все!» От легкого движения руки Адама артефакты исчезли в его рукавах. Затем он дважды хлопнул и приказал: "Хорошо, тогда все уходите. Я не могу позволить, чтобы кто-то меня беспокоил. Чоп-чоп!" Олкотт ушел первым, ослепленный верой в Темного Короля. Хэлберт Доусон, естественно, ушел последним, взглянув на Адама с подозрением и страхом — огромным страхом. Наконец, палата лазарета стояла молчаливая и пустая, если не считать Адама и Слэйда. Адам повернулся к бледному, потерявшему сознание молодому человеку. Он протянул руку, покрытую духовной энергией, и безжалостно схватил голову юноши. Его губы скривились в жестокой ухмылке, когда он подумал: Калека, бесплодная, а теперь… Я превращу тебя в овощ! Еще раз спасибо TheActualGod за суперподарок! Ценю твою поддержку, приятель! 🙂 ---------- Том 1 Глава 1019 Все матчи Final Trial проходили в быстрых сессиях. Хотя при этом победители каждого поединка также получали достаточно времени для отдыха и восстановления. Шестьдесят два молодых мага прошли квалификацию для участия в Финальном испытании Турнира Великих Магов. После первого тура их осталось всего тридцать два. После второго тура в следующий тур прошли только шестнадцать из них. Несколько фаворитов публики были исключены, а несколько неожиданных темных лошадок приобрели известность. Из шестнадцати оставшихся участников двое принадлежали к фракции изгоев. Более того, они также были самыми темными лошадками мероприятия. Первым был, естественно, Мерлин Безумный. А вторым был не кто иной, как член его партии Майкл Айзек. Другими, прошедшими в этот раунд из партий А и Б, были Эдвард, Лиза, Кан и, наконец, Элини. Остальные, к сожалению, уже были ликвидированы. Конкуренция была настолько жестокой. Затем на арене произошел легкий сдвиг. Не в воздухе, а в сердцах зрителей. Что-то изменилось. Став свидетелем жестокой избиения, которую Мерлин устроил Слэйду, толпе, как ни странно... начал нравиться сумасшедший. Кто бы мог подумать? Что все, что нужно, чтобы повлиять на общественное мнение, — это здоровая доза меткого насилия? Это было странное явление, но вполне знакомое. Толпа, когда-то освиставшая и выкрикивавшая оскорбления, теперь аплодировала широко раскрытыми глазами и возбужденным дыханием. Почему? Потому что в глубине души зрители любили насилие. Не чистая, хирургическая, а грубая, непредсказуемая жестокость, заставившая их вцепиться в край сидений. Было что-то в наблюдении за болью на расстоянии, в наблюдении за силой, высвободившейся без ограничений, что-то пробуждало в них что-то древнее. В безопасности трибун они могли удовлетворять первобытную жажду крови и доминирования, не ощущая последствий. Некоторые говорили, что это справедливость, хотя понятия не имели, за что. Другие называли это развлечением. Но на самом деле… все дело было в катарсисе. Наблюдать за тем, как кто-то вроде Слэйда — высокомерный и неприкасаемый — был полностью уничтожен сумасшедшим с разрисованным лицом, было более приятным, чем любая речь или моральная лекция. Хотя у толпы сложилось впечатление, что Мерлин подверг Слэйда безудержному наказанию, правда не могла быть далека от этого. Сумасшедший проявил большую сдержанность. Фактически, он сражался – если это вообще можно было так назвать – ограничивая свои силы целым шеренгой. Если бы он использовал всю свою силу… от Слэйда не осталось бы и следа в этом мире. Но толпе об этом знать не обязательно. Все, что они увидели, это сумасшедший, превращающий боль в представление, и они с радостью проглотили это. И вот почему, когда безумец появился из западных ворот, чтобы принять участие в третьем раунде Финальных Испытаний, толпа совершенно обезумела. "МЕРЛИН! МЕРЛИН!" "МЕРЛИН! МЕРЛИН!" И снова медно-рыжеволосый юноша вышел из высоких ворот, выпятив грудь от гордости и зрелищности, широко размахивая руками, как будто сделанными из резины, и его длинные шаги были полны безупречной развязности, как будто он владел всеми и всем. Когда толпа с безумным волнением скандировала его имя, улыбка на его лице стала шире. Всего час назад вы все меня освистывали, а теперь… Он подумал, и глаза его сверкнули насмешкой: И теперь ты поклоняешься мне, как будто я твой бог. Такой податливый! Но, к несчастью для вас, вы больше не увидите от меня никаких жестоких действий. Слэйд был исключением. Мерлин не питал вражды к остальным участникам. Значит, он собирался лишь победить их, не более того, причинив как можно меньше вреда. В конце концов… кто знает, что приготовил для них культ? Он не мог рисковать. Его приоритетом номер один в предстоящей битве была защита молодых магов Ульера. В конце концов, они были главной целью культистов. Убийство их всех нанесет Империи тяжелый удар. Одна только мысль о проклятых культистах испортила его настроение, и его ухмылка стала еще шире. Громкие и взволнованные слова Альмансура вывели его из задумчивости. «Бой из восточных ворот!» — сказал он, сжав кулаки. — Молодой воин родом из Коралловой бухты… Магус Ролле! Глядя на лихого белокурого юношу, выходящего из высоких ворот, улыбка Мерлина стала еще шире. Ролле, естественно, излучал ауру уверенности, как будто все было под контролем. Это почти заставило всех подумать, что он даже не боится идти лицом к лицу с безумцем. Более того, Ролле вообще не вызывал никакого оружия. Такой уровень уверенности в себе заставил зрителей по-настоящему взволноваться тем, что должно было произойти. Альмансур взглянул на блондинку с выжидающей улыбкой. Затем он повернулся к Мерлину, его волнение росло все выше и выше. Он задавался вопросом, как закончится этот матч. Наконец он поднял руку и подал сигнал. «И… драться!!» Не теряя ни секунды, Мерлин бросился к своему противнику, стремясь закончить бой как можно быстрее. Ролле же остался стоять на месте, спина прямая, как стрела, и в спокойных голубых глазах не было и тени сомнения. Он медленно поднял руку, направляя ладонь к Мерлину. Толпа поднялась на ноги, с нетерпением ожидая предстоящей драки. Их кулаки были сжаты, а глаза широко раскрыты от волнения. Через несколько мгновений Мерлин появился на расстоянии боя. Ролле протянул руку, указывая ладонью на сумасшедшего. И как раз в тот момент, когда Мерлин собирался напасть… Губы Ролле приоткрылись, и он уверенно сказал: «Я уступаю». Мерлин на мгновение был ошеломлен, а затем быстро напряг руку, которая собиралась выбить дневной свет из его противника. Его ладонь остановилась всего в дюйме от груди Ролля, в результате чего возникла видимая ударная волна воздуха, заставившая его мантию яростно развеваться на ветру. Тем не менее, Ролле стоял спокойно и собранно, неподвижно, как монолит, и смотрел на Мерлина теми же уверенными глазами. Брови сумасшедшего удивленно изогнулись. Он похлопал Ролле по плечу и ухмыльнулся. «Умный и храбрый… на самом деле очень храбрый». Затем он развернулся и с важным видом направился обратно к западным воротам, насвистывая веселую мелодию. Под ошеломленными взглядами толпы Ролле скрестил руки на груди и высокомерно поднял подбородок. «Хм!» Затем он тоже развернулся и ушел в гробовой тишине арены. Мало ли кто знал… Спина Ролле была покрыта слоем холодного пота, а сердце бешено колотилось. Он нервно подумал: Э-этот безумный мясник чуть не убил меня!! Однако мир никогда не узнает о его сокровенных мыслях. Они будут помнить его как героического мага из Коралловой бухты, который бесстрашно стоял перед лицом Мерлина Безумного. Эта камео посвящена Ролле. Спасибо за поддержку 🙂 ---------- Том 1 Глава 1020 Глаза Майкла Айзека сузились, когда он увидел, как покрытый молниями кулак Эдварда увеличился в его глазах. Быстро сплев ручные печати, он свел руки вместе, раздавшись громкий хлопок. Земля под ним задрожала, а затем поднялась вверх, окутывая его, заключая его тело в броню из твердого камня. Затем Майкл скрестил руки на груди и заблокировал приближающуюся атаку. Несмотря на все его приготовления, магическая броня разбилась в одно мгновение. Майкл почувствовал, как скрипели кости его рук, и внезапно он почувствовал медный привкус, наполнивший рот. Стиснув зубы, он терпел. Он терпел, терпел и терпел. И в конце концов… вместо того, чтобы его швырнуло, как тряпичную куклу, он просто откатился на несколько метров назад, шлепая ногами по земле. Взгляд Майкла был туманным. Его дыхание было прерывистым, а мышцы болели во всем теле. Кровь стекала по его рту и падала на землю. Он не знал, как долго длился матч. Это могло быть несколько минут, а могло и несколько секунд. Он не знал. Для него имел значение только противник, с которым он сражался… Эдвард Рассветный. С самого начала голубоглазый юноша не произнес ни одного заклинания. Он использовал только боевые техники с использованием маны. Однако Майкл не смог нанести ему ни единого удара. Это был уже четвертьфинал. Из шестидесяти двух магов, принявших участие в Последнем Испытании, осталось только восемь, включая его и Эдварда. Несмотря на то, что у Микаэля не было шансов противостоять величайшему гению, когда-либо вышедшему из Башни Рассвета, он был единственным, кто продержался так долго против него в поединке. Таким образом, он быстро стал любимцем публики. "Майкл! Майкл!" "Майкл! Майкл!" Толпа, скандирующая его имя, эхом отдавалась в его ушах. Его зрение прояснилось, когда он споткнулся на ногах. Он поднял руки в защитной стойке и уставился на Эдварда, который медленно шел к нему. Даже если я паду… Я не сдамся без боя! Подумал он про себя, в то время как пламя славного боевого намерения бушевало в его сердце. А затем он услышал знакомые голоса, доносившиеся с трибун неподалеку. "Папа, ты сможешь! Не сдавайся!" «Ты понял, папа, ты понял!!» Его глаза дрожали, когда он повернулся к источнику этих голосов. Там, на трибунах, два его сына — Джозеф и Закари — болели за него со слезами на глазах и крепко сжатыми кулаками. Майкл на мгновение был ошеломлен, прежде чем одарить их обнадеживающей улыбкой. Он показал им большой палец вверх, а затем повернулся к своему противнику. Теперь я точно не смогу сдаться без боя! Не тогда, когда мои сыновья смотрят! Пламя боевого намерения в его сердце бушевало, как лесной пожар, мгновенно пробегая по каждому дюйму его тела, наполняя его силой и храбростью. Он сделал шаг вперед, сплетая ручные печати с пугающей скоростью. Еще шаг вперед, и земля вокруг него задрожала, снова поднялась вверх и покрыла его высокое тело толстым слоем брони. А затем... он бросился к Эдварду, словно в финальной схватке, готовый вложить все, что у него было, в предстоящее столкновение. Голубоглазый юноша ответил то же самое. По простой команде мана хлынула вокруг его тела, покрыв каждый дюйм его синей молнией. Затем он тоже рванул вперед, готовый сразиться с Майклом лицом к лицу. Майкл взревел к небесам, отводя руку для яростного удара. Напротив него Эдвард оставался спокойным и стоическим, отражая движение со спокойной интенсивностью. Затем… их кулаки полетели вперед и столкнулись. Раскат грома и эхо земли пронеслись по арене. Все присутствующие зрители поднялись на ноги, наблюдая за разворачивающейся славной битвой. Под жестоким, молниеносным ударом Эдварда произошло нечто крайне неожиданное. Его кулак пробил каменную броню, с легкостью разбив ее, но не задев… ничего. Это был вообще не Майкл. Это был просто пустой каменный голем! Прежде чем толпа успела осознать то, что только что произошло, земля позади Эдварда заколебалась, как вода… и Майкл вырвался из нее, словно ныряя в озеро. Одним плавным, яростным движением он сомкнул руки вокруг шеи Эдварда в крепкий удушающий захват. Глаза Эдварда расширились. Ему мгновенно перекрыли воздух. Времени реагировать не было. Майкл вырвал из-под себя ноги, швырнув их обе на землю. Он стиснул зубы, его мышцы напряглись, когда его хватка на шее Эдварда усилилась. Толпа взорвалась аплодисментами! Если бы Майкл смог закончить это… это было бы самым большим разочарованием за весь турнир Великих Магов. Пока толпа безумно приветствовала его имя, Майкл обвил ногами туловище Эдварда, как змея, обвивающая свою жертву. Более того, он держал руки Эдварда врозь, блокируя их, чтобы исключить любую возможность образования ручных печатей. Затем, стиснув зубы, Майкл усилил удушающий захват, вложив в него всю свою силу, стремясь вырубить Эдварда. Лицо Эдварда покраснело, он изо всех сил пытался дышать. Он попытался высвободить руки из-под хватки Майкла, но все было тщетно. В конце концов, в состязании чистой силы Майкл значительно превзошел его. Вся арена дрожала от шока и волнения. Хотя большинство из них были обычными смертными, все они знали одно… Чтобы произносить заклинания, магу требовались обе руки, чтобы образовать ручные печати. И теперь, когда руки Эдварда скованы и бесполезны… что это значит? Это означало, что он беспомощен. Это означало, что он может проиграть! Почувствовав, что победа уже совсем рядом, Майкл громко закричал, вкладывая все силы в победу над своим талантливым противником и выход победителем. Но он просчитался. Нет, точнее, он не знал об одном решающем факте. Кем был Эдвард? …Дитя Маны. Его голубые глаза сверкали яркой молнией. А затем, без предупреждения, он сплел две независимые ручные печати, каждая из которых написана разными руками. Из-за его врожденного мастерства контроля над маной ему не нужно было сводить руки вместе. Эффект был тот же. Возможно, даже сильнее. Под ошеломленными взглядами всех на арене воздух замерцал. В следующее мгновение все поле битвы залилось ярким синим светом. И тогда… ГРОМ! Когда молния утихла, все медленно открыли глаза, их зрение медленно приспосабливалось к резкому изменению. То, что они стали свидетелями, заставило их глаза расширились от изумления. А высоко над ареной, бесшумно левитируя в небе, скрытый от всех чувств, Старейшина в маске из Внутреннего Круга Культа Костей, прищурив глаза, наблюдал за происходящим. Его взгляд был прикован к Эдварду, и он пробормотал под маской, его тон был пронизан удивлением: «…Очень интересно». Камео читателя посвящено Майку_Сантеллано! ---------- Том 1 Глава 1021 Когда толпа поднялась на ноги, бессмысленно потрясенная исходом дуэли между Эдвардом и Майклом, зловещая фигура наблюдала за всем внизу с пытливым взглядом в глазах. Человек в маске — мастер — из Культа бесшумно парил высоко в воздухе, скрытый от всех чувств. Он никогда не ожидал многого от финального испытания турнира. Но, как ни удивительно, Эдвард привлек его внимание. Возможность сплести независимые ручные печати в отдельных руках многое говорила о контроле юноши над маной. Более того, по колебаниям энергии он мог сказать, что это было мощное заклинание 2-го ранга. Вот это... это был настоящий подвиг. Этого было достаточно, чтобы привлечь внимание даже могущественного и могущественного Мага Ядра Маны. По мере продвижения мага по служебной лестнице ему требовалось все меньше и меньше магических компонентов для произнесения заклинаний предыдущих рангов. Например, маг Вихря маны может легко произносить заклинания 1-го ранга без необходимости плести ручные печати, предлагать материальные компоненты или материализовать модели структур. Но Эдвард только что наложил заклинание 2-го ранга, используя только ручные печати – отдельные и независимые. Никаких материалов. Никаких компонентов модели. Это могло означать только одно... Он был необычайно одарён в искусстве владения маной. Глаза мастера сузились, когда он посмотрел на Эдварда, поднимающегося на ноги и помогающего Майклу встать на его ноги. Он внимательно посмотрел на юношу, его мысли были тайной. Затем он отвернулся и полетел в сторону Верхнего квартала, его глаза сверкали убеждением. Наконец пришла расплата. Неизбежное и абсолютное. *** Пока утреннее солнце скользило по бледно-голубому небу, минуя самую высокую вершину и медленно продвигаясь по ней, матчи продолжали происходить в быстрой последовательности. К тому времени, как солнце скроется за горизонтом, Финальное Испытание Семьдесят Третьего Турнира Великих Магов уже закончится, и победитель будет коронован. Но, как ни странно, на арене царила мрачная атмосфера. Никто не мог точно определить, когда и почему это началось, но у толпы было смутное предчувствие... предчувствие дурного предчувствия, гноившееся в их сердцах. Тем не менее, наблюдая за зрелищными матчами и наслаждаясь насилием, происходящим на арене, они предпочли игнорировать это. Большинство даже не смогли его правильно идентифицировать, если честно. Но этого нельзя сказать о присутствующих на трибунах Магах. Даже для магов Фонда Маны их души были могущественными и значительно настроенными по сравнению с душами смертных. Таким образом, они смогли сразу заметить сдвиг в атмосфере. Как будто их интуиция предупреждала их, что должно произойти что-то очень ужасное. Но что смутило этих магов… так это то, что они находились в самом сердце Рейвенфелла, под защитой мощных сил безопасности города. Так как же могла их постичь какая-либо опасность? Не говоря уже о том, что на мероприятии присутствовали эксперты из других Столпов и Высокого Леса Баха. Но что еще более важно... город находился под защитой могущественного Мага Ядра Маны, директора замка Саратога. Это привело их в недоумение. И когда они увидели изменение в выражениях лиц магов Рейвенфелла на арене, чувство дурного предчувствия начало расти глубже, словно невидимая рука схватила их сердца и медленно наполняла само их существо страхом. Итак, пока толпа не обращая внимания приветствовала участников на арене, присутствующие волхвы начали брать дело в свои руки. Они стали расспрашивать своих собратьев-волхвов, знавших местных жителей, о том, что происходит... о том, что произойдет. Хотя они не вызвали никакого волнения, их действия не остались незамеченными. Некоторые из наиболее проницательных смертных также начали замечать едва заметное изменение в воздухе. Увы, большая часть их страхов и паранойи должна была утонуть под грандиозным представлением, происходящим в центре Колизея. И вот так из восьми Магов, участвовавших в четвертьфинале, в следующий раунд – полуфинал – прошла лишь половина. Матчи стали длиннее, поскольку оставшиеся участники были лучшими из лучших молодых магов Империи. Один за другим их фавориты устранялись, а затем... остались только двое. Наступил финальный матч Великого Турнира Магов. Из левой сетки Эдвард Тернер, величайший талант Башни Рассвета, пробился вперед, одерживая победу за победой, и в конечном итоге стал одним из двух финалистов. Тем временем из правой сетки поднялась величайшая темная лошадка турнира и заняла второе место в финале. Люди называли его... Мерлин Безумный. С одной стороны был Эдвард. Отполированный, дисциплинированный и вундеркинд среди вундеркиндов. Гордость Башни Рассвета, он был мастером молнии и силы. Обладая безупречным послужным списком и магией, которая сияла элегантностью и силой, он долгое время был любимцем народа. На другой стороне был Мерлин. Мошенник. Подстановочный знак. Непредсказуемый шторм. Он не просто побеждал, он доминировал. Ломать тело, дух, а иногда и рассудок своих противников — таков был путь Безумного Мясника. Никто не знал, какое заклинание он произнесет следующим, будет ли он смеяться, плакать или взорваться при этом. Две силы. Во-первых, воплощение порядка и потенциала. Другой — хаос, окутанный гениальностью. И теперь арена станет свидетелем их столкновения. ...Или они бы сделали это? Перед началом финального матча была проведена краткая церемония. Его организовали волхвы Саратоги и лично принимал принц Акадии. И пока разворачивалась церемония... в другом месте, события были приведены в движение. События, которые вскоре изменят ход Рейвенфелла и потрясут самые основы Акадийской Империи. В огромном подземном зале Темный Король созвал всех молодых магов, участвовавших в Турнире Великих Магов... На окраине города заявили о своем присутствии несколько могущественных и загадочных фигур... В огромных и сложных канализационных коллекторах под городом начали двигаться бесчисленные призрачные силуэты... В прибрежных водах из воздуха внезапно материализовались десятки галеонов... В темных трущобах квартала Корвид начал подниматься невидимый и тихий запах гниения и смерти... В глубинах Марианского озера пробудилось древнее титаническое существо... Вскоре начнется битва при Рейвенфелле, и пророчество Старой Ани сбудется. Как и было предсказано. Так же, как и боялся. Огонь, смерть и... Черная комета. ---------- Том 1 Глава 1022 В тускло освещенном зале прямо под Колизеем собрались все юные волхвы — более ста пятидесяти — принимавшие участие в турнире. Среди них были члены партии А Эдвард, Лиза, Байден, Крис, Микар и Майкл. Там были члены партии Б: Эления, Артур, Эйден, Хан и Чарли. Собралась также партия Данели, а также партия, возглавляемая Камарой. Кроме того, присутствовали и близкие родственники участников, такие как сестра-близнец Данели и два сына Майкла. Всего присутствовало около двухсот человек. Они не знали, почему Темный Король призвал их, но все, вероятно, думали, что это как-то связано с завершением Великого Турнира Магов. Возможно, знаменитый волхв собирался произнести перед ними речь, а может быть, даже подарить. В любом случае, они очень хотели встретиться с Темным Королем. Однако у нескольких человек среди них было мрачное выражение лиц. Эдвард, Данели и трое учеников Адама не разделяли такого же энтузиазма, как остальные. В конце концов, они знали, что сейчас произойдет. Они обменялись взглядами друг с другом, в их глазах таилась нервозность. «...Где Мерлин?» Элини оглядела небольшую толпу, пытаясь найти члена своей группы. Услышав ее вопрос, другие молодые волхвы, знавшие безумца, тоже начали его искать. Увы, они не смогли его найти. Эдвард нахмурился. «Что не так с этим парнем? Он всегда исчезает, когда должно произойти что-то важное», - сказал он. Он огляделся вокруг, щурясь, пытаясь найти мага с клоунским лицом. Он пробормотал себе под нос разочарованным тоном: «Он пропал, когда мы были с Адамом несколько дней назад, а теперь это…» Лиза, стоявшая рядом с ним, вдруг почувствовала, как ее брови нахмурились в легкий узел. У нее были грызущие подозрения в отношении Мерлина с момента его первой дуэли на Последнем Испытании. Он намеренно опоздал на матч, чтобы разозлить и расстроить своего противника, а потом на его лице появилась знакомая краска... В ее прекрасных изумрудных глазах засияла вспышка осознания, когда она задалась вопросом: «Может ли это быть на самом деле?» Чем больше она об этом думала, тем больше это имело смысл. Медленно ее губы изогнулись в слабой улыбке. Именно это он и сделал бы. Она вздохнула, покачав головой. Затем Лиза мягко положила руку Эдварду на плечо и тихо сказала: «Не нужно о нем беспокоиться. Я видела, как он входил в лазарет некоторое время назад». Эдвард повернулся к ней, выгнув бровь. «Ты сделал?» Остальные члены партии А и Б тоже смотрели на нее пытливыми взглядами. На лице Лизы было веселое выражение, и она сказала: «Что, ребята, вы же не думаете, что ему удалось добраться до финала без каких-либо скрытых травм. Даже Эдди получил несколько ранений». Люди думали, что ее слова имеют смысл, но в то же время они не могли не находить их немного странными... Сумасшедший, входящий в лазарет лечить свои раны? Странный. Очень странно. Каким-то образом, когда Мерлин делал что-то нормальное, это все равно казалось совершенно ненормальным. Он был человеком, полным странностей. Прежде чем кто-либо успел спросить о состоянии Мерлина, внезапно они услышали звук громких шагов, эхом разносящийся по комнате. Они повернулись к источнику звука, и у них перехватило дыхание. В поле зрения появился силуэт высокого мужчины с широкими плечами и внушительной внешностью. Он носил струящуюся темную мантию поверх фиолетовой и белой внутренней одежды, в сочетании с темными брюками и кожаными сапогами до колен. А на голове у него был безошибочный знак его эксцентричного присутствия... черная остроконечная шляпа. Для большинства из этих молодых магов это был первый раз, когда они оказались в присутствии Темного Короля. Они видели его только один раз во время церемонии возвращения на родину. За исключением Данели и его сестры-близнеца Атиэля, Камары, членов партии А и Б и, конечно же, горстки студентов из Саратоги, для остальных было сюрреалистическим опытом стоять так близко к Темному Королю. Он, несомненно, был самым известным человеком в Империи на данный момент. Но более того, было сказано, что ему не было равных в ранге Вихря Маны, несмотря на то, что он только что продвинулся вперед. Такой человек был поистине достоин уважения и восхищения. Это была почитаемая фигура, которой поклонялись и боготворили подавляющее большинство молодых магов по всей стране. Поэтому в тот момент, когда он прибыл в зал, по толпе прокатилась волна приглушенного ропота и едва скрываемого волнения. Более того, вместе с Адамом прибыл еще кто-то... Пухлый серый кот сидел на плече черноволосого юноши и грациозно облизывал его лапу. Время от времени этот милый кот с любопытством поглядывал на волхвов своими пронзительными топазовыми глазами. Конечно, все они знали дорогого фамильяра Темного Короля. В конце концов, кот, который мог превращаться в мощную и высокую крылатую пантеру, был так же знаменит, как и он. Он стоял в нескольких футах от группы молодых магов, всматриваясь в лица каждого со слабой улыбкой на губах. Он мог видеть любопытные и нетерпеливые выражения на их лицах. Они хотели знать, почему их вызвали. И теперь... он наконец расскажет им. Взгляд Адама на мгновение задержался на его друзьях и учениках, прежде чем он тихо сказал: «Все вы… вы лучшие из лучших молодых магов, которых произвела эта земля». Когда он произнес эти слова, группа почувствовала, как их сердца наполнились гордостью. В большей степени это касалось разбойников-волхвов. Все они терпеливо ждали, что скажет Темный Король. «Вы — будущее Акадии», — продолжил Адам. Он опустил голову, в его глазах вспыхнули сложные эмоции. Его губы приоткрылись, и он пробормотал себе под нос: «Вот почему вы все должны быть защищены… любой ценой». Эдвард нахмурился. Выражение лица Данели потемнело. И сердца учеников Адама упали. Прежде чем они успели спросить, что он пытается сказать... или пытается сделать, Темный Король посмотрел на них и извиняюще улыбнулся. «Надеюсь, ты сможешь меня простить». Он поднял руку и сплел простую печать. Затем его темные глаза вспыхнули святым белым блеском. Заклинание 3-го ранга: Принуждение! ---------- Том 1 Глава 1023 На западной окраине города внезапно заявили о своем присутствии несколько загадочных фигур в темных одеждах. Как будто глубокая и древняя завеса сокрытия была сброшена, и в тот момент, когда это произошло... безграничная и властная сила этих фигур излучалась наружу, казалось, заставляя землю дрожать. Более того, эти фигуры изначально никогда не были на суше. Нет, они парили в воздухе, холодно глядя на город Рейвенфелл, раскинувшийся перед ними. В тот момент, когда они появились в небе, несколько магов, охраняющих городские стены, подавляющее большинство из которых имели ранг Фонда Маны, почти сразу же побледнели. Они почувствовали, как холодок пробежал по их позвоночникам, и им показалось, что кто-то злобно схватил их сердца, из-за чего они не могли дышать. Все они одновременно столкнулись с этими загадочными волхвами, и когда они увидели их, они сразу поняли... Маги Ядра Маны! Это был пик силы в этом мире, их существование было настолько священным, что волхвы прожили бы всю свою жизнь, не встретив ни одного. Но сейчас... четверо из них парили в воздухе, каждый из них излучал безграничную враждебность и кровожадность. Маги Ядра Маны Культа Костей наконец-то появились! *** Под великим городом Рейвенфелл лежал древний обширный комплекс канализационных туннелей. Они были построены одновременно с основанием города сотни лет назад. Эти туннели использовались для управления водными ресурсами и удаления отходов. Благодаря гениальному слиянию инженерии и магии канализационная система работала независимо. Лишь незначительные работы по техническому обслуживанию требовались один или два раза в десятилетие. Но именно по этой причине канализационный комплекс был заброшен и забыт широкой публикой. Но теперь... что-то шевельнулось в его глубинах. Культ Костей уже давно проник в эти туннели. Они также ранее использовались людьми, работающими на Сумеречную пару, а также членами Красных Кулаков. Теперь основные силы Культа скользили во тьме, словно гниль под поверхностью города. Незаметные и беспрепятственные, они начали использовать заброшенный лабиринт в качестве плацдарма, перемещая оружие, собирая силы и готовясь к тотальной осаде города наверху. Конечно, чтобы остаться незамеченным, Культу оказали огромную помощь предатели города. В противном случае им было бы практически невозможно не привлечь к себе никакого внимания. То, что когда-то было забытой частью прошлого Рейвенфелла... стало изнанкой его надвигающегося разрушения. Когда был дан сигнал, в пяти районах города прогремели бесчисленные взрывы. Зияющие дыры прорвались сквозь люки и канализационные ворота, разбросанные по всему Рейвенфеллу, и из них... Армия Культа начала расти. Важно отметить, что в Рейвенфелле было шесть обширных районов, но взрывы произошли только в пяти из них. Культ, похоже, оставил нетронутым последний район, и это было не случайно. В конце концов, шестым районом был квартал Корвидов, и у культистов были на него грандиозные планы… *** В прибрежных водах из воздуха внезапно материализовалась дюжина галеонов, точно так же, как ранее это сделали Маги Ядра Маны. Это были огромные, высокие корабли с черными парусами и корпусами, которые стонали, как древние хищные звери. Их внезапное прибытие взбудоражило волны, посылая рябь к берегу, а испуганные чайки в хаотическом безумии взлетели. На каждом судне развевалось одно и то же жуткое знамя: белый череп в черной короне. С палуб этих кораблей в мрачной тишине стояли волхвы, одетые в темные одежды и доспехи, с холодной целеустремленностью глядя на надвигающийся город. И все же безумие и жажду крови в их глазах невозможно было скрыть. Магия, скрывавшая их приближение, исчезла, как утренний туман под постепенно заходящим солнцем, обнажив флот, несущий на себе сотни культистов. Казалось, что они не переплыли огромный Галестинский океан, а вместо этого телепортировались прямо на вражескую территорию! А высоко на прибрежных сторожевых башнях Рейвенфелла стояли волхвы с подзорными трубами и магическими хрустальными шарами в руках, осматривая море. Небо было ясным, волны были мягкими... пока они не исчезли. Волхвы замерли, их глаза расширились. Внезапно они увидели дюжину призрачных силуэтов, которых еще мгновение назад здесь не было. Через несколько секунд появились массивные галеоны, их темные паруса развевались на неестественном ветру, их корпуса безжалостно рассекали воду. Хотя волхвы, стоявшие на сторожевых башнях, знали, что существует большая вероятность нападения на город во время турнира, они все же надеялись, что это не так. А теперь... все изменилось. Всего на этих галеонах должно было находиться не менее тысячи магов! Не теряя ни секунды дыхания, один из охранников потянулся за тревожным звонком, дергая за шнур с неистовой настойчивостью. Раздался глубокий, звонкий звук, эхом разнесшийся по скалам и улицам. Но среди грохота взрывов их предупреждение могло быть заглушено. Сразу началась паника. Рейвенфелл был окружен. Из канализации внизу, а теперь... и с моря. *** В темных трущобах квартала Корвид, где гниение цеплялось за разрушенные стены, а воздух был пропитан зловонием гнили, что-то внезапно шевельнулось... нечто, что создавалось большую часть десятилетия. В полуразрушенном, забытом доме лежал труп. Он принадлежал старику, который, должно быть, умер из-за недостатка питания для тела. Подобные вещи были довольно обычным явлением в трущобах. Но что-то в этом трупе казалось... странным. Потому что оно вдруг дернулось! Во-первых, это был палец. Потом рука. С тошнотворным треском тело дернулось в вертикальном положении, словно марионетка, дернутая за невидимые ниточки. Его — нет, это — молочные и безжизненные глаза распахнулись. Дверь хижины со скрипом открылась, и существо, которое когда-то было человеком, вылезло наружу. Кожа у него была холодная и шелушащаяся, части лица едва прилегали к костям. Затем он поднял голову к небу... и издал вопль. От этого звука кровь застыла в жилах у всех, кто его слышал. А затем он прыгнул вперед, жадно открыв пасть. Женщина, идущая по улице, едва успела вскрикнуть, как существо набросилось на нее, его визг перерос в гортанное рычание, когда оно потащило ее на грязную землю. А из лачуг и домов вокруг... Другие двери начали открываться. ---------- Том 1 Глава 1024 Рэйвенфелл Арена, Северный квартал. Жители Саратоги подготовили короткую церемонию прямо перед финальной дуэлью Великого Турнира Магов. Возглавлял его не кто иной, как представитель акадской королевской семьи. Мужчина средних лет с темно-каштановыми волосами, с проседью на висках, спокойно шел по арене с нежной улыбкой на лице. Столкнувшись с аплодисментами и обожанием людей в толпе, он дружелюбно помахал им рукой. Его поразительные голубые глаза скользнули по их лицам, окутывая их теплом. Это были люди его земли. Это были люди, которыми он однажды будет править. Одетый в белые одежды, украшенные золотой вышивкой, Седрик Акадия подошел к небольшому подиуму в центре арены. Его белая мантия тянулась за ним, и солнце отражало блеск его серебряного венца. Когда он вышел на трибуну, толпа постепенно успокоилась. Они смотрели на него с благоговением и уважением, и Седрику... это ему очень нравилось. С едва скрываемой ухмылкой, появившейся на его лице, его голос, усиленный маной, разнесся по огромному Колизею, чистый и властный: «Жители Рейвенфелла, граждане Акадии и почетные гости со всех уголков этой земли». Он сделал короткую паузу, прежде чем продолжить: «Сегодня мы стоим на пороге величия. Мы стали свидетелями огня и ярости. Таланта и упорства. Мы видели, как лучшие из нашей молодежи прошли через испытания в глубинах озера Мэриан и в кровавой тишине секретного плана. Теперь осталось только двое». Мгновенно толпа разделилась на ликующие фракции. Они сжали кулаки, поднялись на ноги и кричали в предвкушении. «Мерлин! Мерлин!» «Эдвард! Эдвард!» Седрик Акадия терпеливо наблюдал за происходящим с нежной улыбкой на губах. Только когда толпа немного успокоилась, он продолжил. «Два имени высечены в сердцах людей. Одно — вундеркинд, воспитанный в дисциплине, купающийся в молниях и выкованный в традициях. Другой — сумасшедший, загадка, буря, окутанная улыбкой, разрывающая ожидаемое с неожиданным». Его губы сложились в яркую улыбку, когда он широко раскинул руки и заявил: «Эдвард Тернер и Мерлин Безумный!» Толпа снова разразилась какофонией аплодисментов, на этот раз еще громче, чем раньше. Вся арена, казалось, дрожала от волнения, исходившего от зрителей. Момент, которого они все ждали, наконец-то настал! «Итак, пусть эта финальная дуэль станет праздником, — сказал Седрик с большим энтузиазмом, — не только силы, но и настойчивости. Не только мастерства, но и души». Он помолчал еще несколько мгновений, позволяя ожиданию в воздухе нарастать и достигать зенита, а затем добавил: «Нашим отважным финалистам: сражайтесь не только за победу, но и за дух, который привел вас сюда. И всем, кто смотрит, запомните этот момент. Через много лет вы скажете… Я был там, когда рождались легенды!» Седрик Акадия сжал кулаки и страстно проревел: «Пусть последнее испытание будет…» БУМ! БУМ! БУМ! БУМ! БУМ! БУМ! Однако не успел он закончить свои слова, как его прервала цепочка оглушительных взрывов, прозвучавшая по всему городу. Несколько взрывов прогремели подряд в пяти из шести районов, включая тот, где располагалась арена Рейвенфелл. Эти взрывы были небольшими по масштабу, достаточно мощными, чтобы пробить дыру в ограниченном слое земли, но само их количество вызвало цепную реакцию, которая усугубилась в несколько раз. На мгновение показалось, будто на город Рейвенфелл обрушилось землетрясение. Многие здания и сооружения вблизи взрывов моментально рухнули, из них поднялся дым и огонь. В одно мгновение появились сотни жертв. Что касается самого Колизея, то казалось, что он сильно раскачивается и может рухнуть в любой момент. Хотя из-за слияния магии и инженерии было очень маловероятно, что конструкция рухнет, люди в состоянии паники никогда не найдут в этом утешения. Как только произошли взрывы, началось полнейшее столпотворение, и начался настоящий ад. Толпа взорвалась симфонией страха и паники. Они поднялись на ноги и мгновенно побежали к ближайшему выходу. Ужас охватил их сердца, и теперь все, о чем они заботились, — это выживание. В центре арены Седрика Акадию сразу же окружила группа высококвалифицированных магов Вихря Маны, одетых в черное. Это были тайные стражи и защитники Принца, которых возглавлял не кто иной, как горбатый старик Яка. «Ваше Высочество, наши худшие опасения сбылись». У Яки было мрачное выражение лица, когда он стоял рядом с принцем, глядя на хаос вокруг них. «Нам нужно уйти немедленно!» Прежде чем Седрик успел ответить, он вдруг услышал звук бесчисленных колоколов, доносившийся со стороны Портового квартала. Он тут же, как и бесчисленное множество других магов, присутствовавших на арене, повернули головы на восток. Ситуация была экспоненциально хуже, чем казалось. Сначала взрыв, а теперь и тревожные звонки, раздающиеся со сторожевых вышек, обращенных к Галестинскому океану. «Ваше Высочество, нам нужно уйти немедленно!» Яка взревел с ужасным выражением лица. «На город нападают и с моря! Нам нужно поторопиться и уйти!» Глаза Седрика сверкали нерешительностью и некоторой неохотой, когда он смотрел на бесчисленное количество людей в зале, спасающихся бегством. В конце концов самосохранение взяло верх. Он стиснул зубы и последовал совету своего опекуна. Однако, как только он повернулся, чтобы покинуть арену через секретный проход, о котором мало кто знал, над ареной внезапно нависла большая тень. С каждой секундой тень, казалось, становилась все больше и больше. Седрик и Яка подняли головы, и то, что они увидели... заставило их сердца замереть. В одно мгновение всякая надежда на спасение погасла, как угасающее пламя. Один за другим толпа следила за их взглядом. И смертные, и маги устремили взоры к небу. И вот оно. Их гибель. Колоссальный астероид несся к арене, его рев раскалывал небо. Смерть приближалась. И остановить это было невозможно. ---------- Том 1 Глава 1025 С неба падал массивный валун диаметром несколько десятков метров. На первый взгляд казалось, что он опускался медленно, почти лениво. Но эта иллюзия родилась из-за его огромных размеров и расстояния. По правде говоря, оно падало с ужасающей скоростью. Он был настолько быстрым, что воздух вокруг него, казалось, кричал, пронзая небо. Его поверхность сияла остаточными колебаниями маны, раскаленной докрасна от силы его заклинания. Трещины распространились по поверхности астероида, словно вены, и мана вытекала из них, словно пылающий ад. А потом... тишина. Толпа совершенно замерла. Десятки тысяч людей на арене, как маги, так и смертные, замерли на ногах, их широко раскрытые глаза были устремлены вверх. Само время, казалось, остановилось. Никто не двинулся с места. Никто не дышал. Зрелище выше было слишком колоссальным... слишком финальным. Смерть больше не казалась отдаленной концепцией. Это было реально. И оно падало. В голове Седрика сразу возникло несколько мыслей, создав вихрь паники и напряжения. Размер астероида огромен... слишком велик для заклинания 4-го ранга. Может ли это быть комбинированное заклинание 4-го ранга? Если да... то со сколькими могущественными врагами мы столкнулись? Как заклинание вообще пробилось сквозь защитный барьер города?! Это... это невозможно! Смогу ли я это пережить? Даже если я воспользуюсь свитком телепортации, смогу ли я выйти из радиуса взрыва? Но... как насчет всех этих людей? А что я? А Яка? Внезапно в ушах принца раздался глубокий вздох с оттенком разочарования, вырвавший его из ошеломленной задумчивости. Этот голос… возможно, он был для него более шокирующим, чем появление заклинания 4-го ранга, летящего к арене! И затем голос заговорил, обращаясь прямо к нему: «Вы планировали бросить этих людей и сбежать, чтобы спасти свою шкуру?» Седрик узнал этот голос. Это был голос, которого он не слышал много лет, даже десятилетий, но узнал его почти мгновенно. Он медленно повернулся к источнику голоса, выражение его лица было испорчено шоком и недоверием. Рядом с ним стоял старик с серебристо-белыми волосами и пронзительными голубыми глазами. Он носил струящиеся одежды цвета индиго и золота, которые выглядели просто и в то же время показно. Однако не его внешность ошеломляла окружающих, а его аура. Этот человек... у него была естественная аура правителя! Глаза Седрика расширились от явного недоверия, когда он чуть не поперхнулся своими словами: «Л-лорд Дедушка?!» Не только он, даже Яка и остальные стражи, окружавшие Седрика, были в шоке. Если бы не упавший на них астероид, они бы все поклонились ногам великого Почетного Императора. Джеральд Акадия не произнес ни слова. Он просто смотрел на своего внука — одного из многих — с сильно разочарованным взглядом. Как ни странно, он внезапно вспомнил об Адаме. Если бы он был на месте внука, что бы он сделал? Джеральд вздохнул и слегка покачал головой. — Да… — пробормотал он себе под нос. «Он наверняка прыгнул бы к скале с посохом в руке. Да, он невоспитанный, но он храбрый». Он внимательно посмотрел на Седрика и добавил: «Вот почему он король, а ты нет». Про себя он добавил: «И ты тоже никогда не станешь настоящим Императором». Принц понятия не имел, о чем говорит старик. Насколько он знал, старик мог нести бессвязную чушь. Когда смерть была на пороге, было странно, как функционировал человеческий разум. Фильтруя все остальное как шум и освещая только путь к выживанию. Яка первым вышел из шока. Внезапное прибытие Почетного Императора, возможно, поразило его больше, чем приближающийся астероид. «Ваше Величество, нам... нам нужно уйти!!» У Яки было смутное подозрение, что астероид был гораздо сильнее обычного заклинания 4-го ранга, и весьма вероятно, что это было комбинированное заклинание 4-го ранга. Комбинированное заклинание 4-го ранга… сколько магов собралось вместе, чтобы создать это заклинание? Два? Три? ... Более?! В любом случае, это была крайне плохая новость для всех присутствующих. Не говоря уже о том, что присутствовали также два волхва прямой родословной Акадии. "Оставлять?" Джеральд Акадия весело посмотрел на Яку. «Мальчик, ты, кажется, забыл, кто я». Почетный император назвал такого старика, как Яка, мальчиком, но никто его не поправил. В конце концов, бывший император, вероятно, был вдвое старше Яки. Джеральд уже давно перешагнул отметку в тысячелетие, его годы перевалили далеко за тысячу. Фактически, он приближался к самому краю продолжительности жизни, предоставленной повышением до ранга ядра маны. Под ошеломленными взглядами окружающих Джеральд Акадия сделал шаг вперед. Его спина была прямой, как древний монолит. Казалось, что даже разрушительное воздействие времени не могло его сломить. Он медленно поднял руки, начиная плести ручные печати. Каждое движение было обдуманным, точным и неудержимым. Мир, казалось, реагировал на каждый жест. Мана обвилась вокруг него, как живая сила, подчиняясь его воле. Воздух дрогнул, и земля содрогнулась. Как будто сам мир затаил дыхание. Спустя, казалось, целую вечность, но в то же время и мгновение, Джеральд наконец закончил плести длинный и сложный набор ручных печатей. Он ударил ладонями друг о друга, раздавшись громким хлопком, который вызвал буквально ударные волны энергии, вырвавшиеся наружу. Он поднял голову, холодно и с крайним презрением глядя на приближающийся астероид. Ни одно слово не слетело с его губ. Никто не был нужен. Его мана будет говорить за него. А потом... Почетный Император применил свою магию. Заклинание 4-го ранга: Небесные цепи Джеральда! Мир замер. Как будто само время прекратило свое существование, остановившись на мгновение, затаив дыхание. Жуткая тишина повисла над Рейвенфеллом, настолько полная, что это казалось неестественным, как будто город растворился в пространстве за считанные секунды. Потом... звук. Внезапно все живые существа в Рейвенфелле услышали гулкий грохот цепей. Вокруг спускающегося астероида материализовалось четыре колоссальных портала, каждый из которых потрескивал густой маной и выравнивался с непревзойденной точностью. Из них вырвались титанические цепи, покрытые древней ржавчиной и сияющие давно забытыми тайными рунами. Они обвили астероид самой силой правосудия. Само небо содрогнулось. И вот так... астероид остановился, полностью остановленный в середине падения, пойманный в ловушку небесных оков. Надвигающаяся тень смерти, задушившая арену, исчезла, разбитая чистой волей одного человека. Валун уничтожения теперь неподвижно парил над ареной Рейвенфелла, застыв во времени. Но это было еще не все... Потому что, как только Император Эмрит закончил запечатывать астероид, что-то еще зашевелилось. По всему городу внезапно обратились в бегство бесчисленные вороны! ---------- Том 1 Глава 1026 Обладатели этих молчаливых, бдительных глаз, которые всегда сидели на деревьях, крышах и башнях, внезапно обратились в бегство, их крылья застучали, как барабаны. По всему городу бесчисленные вороны вступили в бой. Они вырывались из каждой тени, крыш, переулков, сточных канав, шпилей и разбитых окон. Гнезда были покинуты, перья рассыпались, и воздух вдруг наполнился оглушительным свистом десятков тысяч хлопающих в унисон крыльев. Небо над Рейвенфеллом мгновенно потемнело… однако, не из-за облаков, а из-за огромного количества птиц, круживших над горизонтом города, словно черная буря. Они не были бесцельными. Они поднялись вместе, повернувшись в одном направлении... на арену! Их пронзительные и неестественные крики пронзили сердца тех, кто находился внизу, будь то местные жители или вторгшиеся злые культисты. Некоторые люди упали на колени, а другие скрылись в домах. Даже опытные маги ошеломленно молча смотрели в небо. С момента основания Рейвенфелла в городе всегда можно было найти множество этих темных птиц. Но никогда жители не видели, чтобы эти существа вели себя подобным образом. Это был ответ. Вызов. Предзнаменование! По мере того как бесчисленные вороны кружили по задымленному небу, их чернильные очертания начали меняться. Огромная злоба воронов постепенно слилась воедино, превратившись в реку темного света. Когда вороны… нет, река темного света быстро полетела в сторону Северного квартала, она начала излучать потустороннее давление. Затем он пролетел прямо над ареной и в мгновение ока окутал большой метеор, подвешенный высоко над воздухом возле Небесных Кресел Джеральда! Все внизу были ошеломлены этой внезапной переменой событий. Даже в самых смелых мечтах они и представить себе не могли, что эти вороны, которые всегда присутствовали в городе, превратятся во что-то настолько… смертоносное. Хотя смертные и более слабые маги не могли распознать странность в реке черного света, более сильные мгновенно это поняли. Их инстинкты кричали им, что если они когда-нибудь соприкоснутся с этой рекой, то им не дожить до того, чтобы рассказать эту историю. В то время как все были ошеломлены, увидев реку черного света, окутывающую титанический метеор, Джеральд Акадия оставался спокойным и умиротворенным. Во всяком случае, в его голубых глазах был намек на узнавание и даже... восхищение. Вороны... река черного света... это было наследие ночного мага Дендара Саратоги! И только директор замка Саратога имел право и силу владеть этой магией. В тот момент, когда Джеральд увидел, что река окружила метеор, он немедленно отменил свое заклинание. В следующий момент колоссальные цепи скользнули обратно внутрь порталов, а еще через мгновение порталы восстановились, вернув небеса в нормальное состояние. И через несколько мгновений после этого река черного света, окутавшая метеор, словно цепкий саван, начала шевелиться. Он пульсировал один раз, а затем внезапно… рванул во все стороны, пронзая небо щупальцами тьмы. Жуткое темное сияние разлилось по Рейвенфеллу, пронеслось над крышами и шпилями, а затем исчезло в воздухе, как будто его никогда и не было. Было еще кое-что, что исчезло... Метеор! Комбинированное заклинание, сотворенное четырьмя могущественными Магами Ядра Маны, также исчезло, по-видимому, поглощенное рекой черного света. А на его месте в воздухе парил одинокий маг. Это был старик, одетый в темную мантию, которая странным образом, казалось, поглощала весь окружающий свет. Лорд Рейвенфелла... Третий директор замка Саратога... Могущественный маг ядра маны... Маркус Блэквуд! Всего за несколько мгновений Почетный Император и директор Саратоги аннулировали совместное заклинание, наложенное четырьмя магами ядра маны из Культа Костей. Это красноречиво говорило о тиранической силе этих двоих. Когда люди на арене пришли в себя от шока от того, что оказались на пороге смерти и почти сделали следующий шаг к ее холодным объятиям, Джеральд повернулся и посмотрел на своего внука. Седрик Акадия был покрыт слоем холодного пота, глядя на директора в темной мантии, парящего высоко в воздухе. — Соберись, дурак. Эти холодные слова эхом отдавались в ушах Седрика, заставляя его вздрогнуть. Он тут же выпрямился и повернулся к старику. «Господин Дедушка, что... что мне делать?» — спросил он, чувствуя себя очень потерянным. Ноги Джеральда Акадии уже оторвались от земли, когда он полетел к одинокому директору. Не оглядываясь назад, он оставил после себя напутственные слова: «Делай то, что должен правитель. Защити свой народ». Седрик почувствовал, как его тело дрожит. Это были всего лишь несколько слов, но каждое из них содержало в себе безграничный груз, лежавший на его плечах. Защитите свой народ... Он повторил эти слова про себя, увидев, как его дедушка левитирует рядом с директором Саратоги. Два мага ядра маны обменялись взглядами, а затем посмотрели на четырех культистов в темных одеждах, парящих на небольшом расстоянии от них. Как будто все четверо пришли к молчаливому пониманию. То, что произошло дальше... произошло в мгновение ока. Это произошло так быстро, что Седрик не смог этого понять. Все, что он видел, это то, что его дедушка и директор летели к четырем культистам на непостижимой скорости. Было несколько взрывов света и тьмы, небо содрогнулось, земля задрожала, а затем... все шестеро исчезли. БУМ! Громкий, оглушительный взрыв произошел к северу от города, в сторону далеких горных хребтов. И в этот момент Седрик понял, что шесть магов ядра маны развернули свою эпическую битву именно в этом направлении. «Ваше Высочество!» Громкие слова Яки вырвали его из раздумий. Он повернулся к своему опекуну, его голубые глаза сверкали противоречивыми эмоциями. Затем он посмотрел на бесчисленных зрителей, которые пытались найти безопасность в море хаоса. Несколько мгновений назад Седрику не хотелось ничего, кроме как покинуть этот ад и уйти как можно дальше от этого места. Но теперь он чувствовал безграничную вину. А потом... внезапное и непреодолимое чувство долга. Его голубые глаза горели решимостью, и он подавил страх и беспомощность, растущую в его сердце. Седрик решился и принял решение, слова деда все еще звучали в его голове. Делайте то, что должен правитель. Защитите своих людей. *** Под Рейвенфеллом, в огромном и сложном лабиринте канализации, у Адама было чрезвычайно мрачное выражение лица, когда он вел за собой около двухсот человек. Постоянный грохот наверху, падение пыли и обломков, а также ужасный звук взрывов сделали одно очевидным... «Битва за Рейвенфелл уже началась», — подумал он, стиснув зубы. На данный момент он был ответственен за одно и только одно: защиту жизней людей, стоящих за ним. Будущее Акадии... в конце концов, они были главной целью Культа. Мне нужно как можно быстрее добраться до своего поместья! Внезапно его глаза сузились, и он поднял руку, сжав ее в кулак. Толпа позади него резко остановилась, их движения были почти механическими. Глаза Адама сузились. Через свою Сферу Резонанса он почувствовал впереди себя большую враждебную группу людей. Выражение его лица исказилось, когда он понял кое-что ещё... Они тоже его почувствовали. ---------- Том 1 Глава 1027 Десять, пятнадцать, двадцать... «Впереди перекресток пересекают более двадцати культистов», — подумал Адам с мрачным выражением лица. Проблема заключалась в том, что половина из них были магами вихря маны, а остальные — магами сжижения маны. В обычных обстоятельствах у Адама не возникло бы особых проблем с ними. Фактически, он даже не стал бы противостоять этим врагам, вместо этого предпочитая оставаться скрытым и сохранять свои вражеские резервы. Но теперь об обоих этих вариантах не могло быть и речи. Ему не только приходилось иметь дело с этими врагами, но и делать это, не привлекая лишнего внимания, что само по себе было большой задачей. Вернувшись в кровавый секретный план, Адам без проблем справился с более чем сотней кровавых зверей уровня сжижения маны. Однако ему пришлось принести немало жертв, чтобы выйти победителем. Он был изранен как физически, так и морально. Но здесь, в подземных туннелях, ему приходилось быть совершенно незаметным в борьбе со своими врагами. Он не мог рисковать. Если бы сюда было привлечено больше культистов, то ему было бы существенно сложнее переселить участников в свое поместье. Черт побери, как, черт возьми, они вообще смогли проникнуть в городскую канализационную систему? Подумал он про себя, его темные глаза вспыхнули опасным светом. Как долго они строили заговор прямо у нас под носом? Столь масштабное планирование было бы невозможно без мощных антигадационных средств и... помощи изнутри. Эти проклятые предатели! В тот момент, когда я узнаю, кто они… Его мысли резко остановились, когда вдруг чья-то нежная рука схватила его за руку сзади. Адам обернулся и посмотрел на напряженное лицо Лизы. Он глубоко вздохнул и применил Шепот разума. «Впереди группа врагов», — мысленно сказал он. Он помолчал на мгновение, а затем добавил: «Думаю, нам придется расстаться. Мы не можем рисковать оставаться в одном и том же месте слишком долго. В канализации полно культистов. Из всех присутствующих Лиза была единственной, кого Адам не околдовал. Это потому, что он считал ее самой прагматичной из всех. Любой другой, включая Эдварда и даже его учеников, яростно поспорил бы с ним. Время имело решающее значение. Как бы он ни ненавидел это, он был вынужден наложить на них чары ради их же безопасности. Лиза посмотрела на торжественное выражение лица Адама, ее лицо постепенно становилось все более напряженным. Она невольно сглотнула и глубоко вздохнула. Все произошло так быстро, что она даже не успела как следует все обдумать. В отличие от Эдварда, она не знала заранее, что город подвергнется нападению злых сил. Адам рассказал ей об этом прямо перед тем, как должна была состояться финальная дуэль на арене. Тем не менее, она изо всех сил старалась сохранять самообладание и помогать Адаму, чем могла. Если Адам утверждал, что город будет для них слишком опасен, значит, он должен был быть для них опасен. Если он утверждал, что их лучший шанс на выживание — добраться до его поместья, то так оно и было. Она не спорила. Она не отреагировала эмоционально. Она действовала практично и сделала так, как велел Адам. По крайней мере, она доверяла ему настолько. Или, возможно... она даже доверила ему свою жизнь. Лиза еще раз глубоко вздохнула, одновременно наложив простую ручную печать, а затем произнесла Шепотом разума: «Что тебе нужно, чтобы я сделала?» Адам постучал по лбу, затем достал светящуюся эфирную нить. Затем он пожелал, чтобы оно полетело к Лизе. Заклинание 1-го ранга: Нить памяти! «Здесь хранятся мои воспоминания о подземном канализационном проходе, ведущем в мое поместье», — сказал Адам посредством мысленной передачи. «Следуйте по маршруту». При этом он сплел сложный набор ручных печатей, а затем указал ладонями на группу участников. Видимые волны энергии покатились наружу, мягко окутывая около двухсот человек. «Это делается для того, чтобы скрыть любой издаваемый звук и частично скрыть ваши фигуры в темноте», — сказал Адам с мрачным выражением лица. — И все же мне нужно, чтобы вы все вели себя как можно тише. Будьте всегда начеку. Губы Лизы задрожали. Она посмотрела Адаму в глаза и тихо спросила: «А ты?» Черноволосый юноша улыбнулся. «Не беспокойся обо мне. Я буду в порядке. Увидимся через минуту. Конечно, после того, как я разберусь с этими насекомыми. Лизе хотелось многое сказать, но она тоже знала, что время имеет решающее значение. Итак, она просто кивнула Адаму со слегка заплаканными глазами, а затем увела группу волхвов. Улыбка Адама постепенно исчезла, поскольку участники вскоре исчезли из его поля зрения. Выражение его лица стало свирепым, а глаза извергли убийственный свет. Он обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть силуэты культистов, приближающихся к нему с другой стороны большого туннеля. Причина, по которой они его нашли, в первую очередь заключалась в вибрациях, вызываемых их движениями. В конце концов, там было около двухсот человек. Но более того, Адам никогда не ожидал, что культисты будут использовать туннели для осады города. Было очевидно, что культ вложил много своих ресурсов в эту битву. Должно быть, они использовали очень мощное заклинание против предсказаний, которое могло обмануть глаза даже мага ядра маны! Ну, что угодно. Теперь, когда вы здесь... с таким же успехом можете отдать свои души. Разум Адама был окутан холодной апатией и исключительным желанием убивать своих врагов. Это будет битва, непохожая ни на что, в чем он когда-либо участвовал, даже на войну с орками Южной Федерации. Ему пришлось отдать все силы. Он должен был убить или быть убитым. Черноволосый юноша взмахнул руками, и в них появились два острых кинжала, имеющих форму вороньего пера, сверкая холодно и ярко. Ночная Лощина! Это был артефакт 4-го ранга и нечто большее, чем просто кинжал. Это был символ смерти и молчания. Каждый удар отправлял жертву в бездну вечной ночи, ее крики затихали еще до того, как они сорвались с губ. Несмотря на то, что сила кинжалов ограничивалась силой владельца, они по-прежнему оставались идеальным оружием для Адама, учитывая его текущую ситуацию. В следующий момент его тело медленно растворилось в клубах дыма. Затем он полностью исчез из поля зрения, как будто его существование было стёрто. И теперь... Начнётся резня. ---------- Том 1 Глава 1028 В прибрежных водах Рейвенфелла вот-вот разразится ужасающая битва. Дюжина галеонов, их черные паруса развевались на ветру и гордо несли знамя в виде белого черепа, увенчанного обсидианом, хлынули по водам к кварталу Гавани, словно акулы, учуявшие кровь. Волны бурлили за ними, и звуки боевых барабанов слабо отдавались эхом над грохотом прибоя. На палубе бронированные маги двигались с жестокой целью, каждое судно возглавлял могущественный маг вихря маны. Их цель была довольно простой и очевидной: разрушить порты, посеять хаос и окружить силы Рейвенфелла. Маги Ядра Маны уже были заняты в другом месте, вдали от города. Древняя канализационная сеть города уже была скомпрометирована, и культисты уже ползали по Рейвенфеллу, как чума. И теперь, когда флот быстро приближался, Гавань оказалась на грани разрушения. Если он падет, у Культа будет все необходимое, чтобы провести разрушительную атаку клешнями, сокрушив город огнем снизу... и яростью моря. Не говоря уже о семени смерти, которое они посеяли в квартале Корвидов почти десять лет назад. Независимо от того, насколько Рейвенфелл готовился к этой битве, они всегда проиграют. Меры Культа по борьбе с предсказаниями были слишком сильными. Не говоря уже о том, что таинственный лидер культа обладал странной способностью маскировать правду под ложь. Это будет очень кровавая битва. Мирные жители и маги в доках, увидев приближающийся флот, застыли в ужасе. Их глаза были широко раскрыты от шока, а дыхание застряло в горле. Потом раздались крики. В доках воцарилось настоящее столпотворение. Смертные бросили ящики, инструменты и рыболовные сети на месте, разбегаясь, как муравьи из пламени. Паника охватила портовый район, как приливная волна, и их испуганные крики поднялись в небо, сливаясь с криками чаек и грохотом волн. Каким бы укрепленным и защищенным ни был город, ничто не подготовило к этому вооруженные силы. Корабли появились без предупреждения, материализовавшись из тумана, словно призраки. Ни парусов на горизонте, ни военного рога, просто... там. Внезапный. Тихий. Смертельно. Береговая вахта едва успела даже подать сигнал тревоги. Маги вскарабкались, бросаясь на защиту, которая не была готова. Магические баллисты все еще загружались. Это было слишком быстро! Флот культа был слишком точен и своевременен. Постепенно стало ясно... это был не рейд. Это был скоординированный удар, и фланг Рейвенфелла был широко разорван. Но что по-настоящему шокировало вооруженные силы города, так это то, что защитные барьеры вообще не были активированы! Как будто... кто-то заранее вмешался в него, зная, что флот культа тайно прибудет в прибрежные воды. Безопасностью города занимались Лорд Маршалл и ее люди. Но все защитные механизмы дали сбой. То же самое было, когда метеор появился из ниоткуда, угрожая разрушить арену Рейвенфелл. Что случилось с магическими барьерами города? Кто их деактивировал? Одна простая, но смертельная мысль возникла в умах городских сил... Среди них были предатели! Это открытие мгновенно заставило некоторых волхвов сдаться, думая, что их гибель близка. В мгновение ока город, который они называли домом, был захвачен и опустошен силами зла. Это было начало их конца. Тот факт, что среди них оказался предатель, причем довольно высокопоставленный, возможно, нанес им более серьезный удар, чем внезапное прибытие сил культа. Но мало ли они знали... Они сражались не в одиночку. Прибрежные воды внезапно задрожали, огромная рябь пошла наружу концентрическими волнами. Океан, который несколько минут назад был беспокойным, но спокойным, теперь бурлил неестественными волнами. Как будто что-то под поверхностью пробуждалось. На палубах галеонов Культа неподвижно стояли могущественные маги Вихря Маны, их темные плащи развевались на нарастающем ветру. У каждого из них было торжественное выражение лица, их глаза были устремлены на далекие городские стены. Но прежде чем они достигли своей цели, им пришлось иметь дело со старым врагом. Они знали, что не собираются сражаться только с силами Рейвенфелла. Они всегда знали. Как они могли этого не сделать? В конце концов, они боролись с этой организацией тысячи лет! Самый могущественный маг, стоявший на палубе флагмана флота Культа, вдруг глубоко вздохнул и взревел. «Как долго вы планируете прятаться?! Выходите, проклятые еретики!» Последовала полная тишина. Это было похоже на затишье перед бурей. И через мгновение, словно в ответ на слова культиста... БУМ! Внезапно море заревело. Без предупреждения колоссальная стена воды хлынула к небу, высокая и яростная, словно живой прилив, вырванный из глубин Галестины. Он поднимался все выше и выше, пока не бросил массивную тень на флот культа, заслоняя лучи заходящего солнца и заставляя замолчать даже самые храбрые сердца. И тогда... Корабли появились! Из-под водной стены вырвалась дюжина галеонов, их корпуса блестели, а белые паруса украшали символы восходящего солнца. Словно голодные звери мести, корабли прорезали жидкую завесу с уже заряженными пушками и готовыми к бою экипажами. Когда новый флот обрушился на врага, стоя на палубе головного галеона, Кенелм Боуман, Страж Сумеречного Братства, показал кровожадную и маниакальную ухмылку. Он посмотрел на капитана флота Культа и взревел: «Кто, черт возьми, прячется? Позвольте мне оказать вам теплый прием!» В следующий момент он поднял обе руки, а затем злобно опустил их. «Стреляйте!!» Начался громовой обстрел. Силы Сумеречного Братства вступили в битву! *** Бентон Эстейт, Северный квартал. Одинокая фигура в мантии шла по мраморной дорожке, ведущей к главному поместью. Когда-то тропа была девственно-белой, а сад вокруг был пышным и ярким. Однако теперь это место ничем не отличалось от бойни, вокруг которой были разбросаны бесчисленные трупы волхвов. Это были волхвы, присягнувшие на верность могущественной семье Бентон. Фигура в мантии оставила за собой кровавые следы. Вскоре он прибыл в роскошное поместье. Подняв голову, он несколько мгновений смотрел на него, затем поднялся по лестнице, ведущей к высокому входу. Он прижал слегка дрожащие руки к деревянным дубовым дверям и толкнул их. Затем он вошел внутрь. Спустя несколько мгновений изнутри... послышались отчаянные, душераздирающие крики мужчин, женщин и детей. Крики агонии и ужаса пронеслись по поместью. Это было грубо, эхом и безжалостно. Это был тот звук, от которого кровь стыла в жилах. В глубине поместья Бентон... Началось что-то невыразимое. ---------- Том 1 Глава 1029 Роскошное поместье семьи Бентон теперь было наполнено кровью, страхом и жалкими криками членов семьи. Вспыхнул свет меча, и голова мужчины средних лет упала с плеча, кровь хлынула из шеи ярко-красным фонтаном. Еще одним взмахом меча была хладнокровно убита женщина, защищавшая ребенка. ...Они оба были. Мужчина в маске не знал, сколько членов семьи пало от его меча. Хотя он знал, что это очень много. Постоянные крики и вопли заставили его сердце похолодеть. И с каждым взмахом меча его сердце становилось все холоднее. Пока не осталось ничего, кроме апатии. Холод, холод, апатия. Мужчины, женщины, старики и даже дети... все, в ком текла кровь Бентона, были безразлично убиты. Мужчина в маске позаботился об этом. Он должен был. Ему нужно было это сделать. Все служанки, слуги и волхвы, присягнувшие на верность некогда прославленной семье, уже были убиты. Большинство членов семьи уже были отправлены в холодные объятия смерти. Остальные остались прятаться в поместье, отчаянно надеясь выжить. Но это продлится недолго. Человек в маске, казалось, знал каждый уголок этого места. Его чувства охватывали всю усадьбу, вернее, всё имение. В конце концов, он был могущественным магом ядра маны. Как старейшина Внутреннего круга Культа Костей, его сила и магическое мастерство были огромными. Даже могущественные маги Вихря Маны не могли скрыться от его чувств, не говоря уже о более слабых магах и смертных. Пока выжившие члены семьи Бентон пытались выжить в жестокой резне, их число медленно, но верно сокращалось. Однако трое самых могущественных магов семьи Бентон не присутствовали. Матриарх Сабрина Бентон, ее старший сын Нэш Бентон и младший сын Марден Бентон. Это были единственные волхвы за пределами поместья. Все остальные были учтены. Все остальные были... мертвы. Хотя это было понятно. В данный момент Рейвенфелл подвергался нападению, и, как лорду Маршаллу, было очевидно, что Сабрина Бентон будет очень, очень занята. И вполне вероятно, что ее сыновья были с ней и помогали ей. Это также позволило мужчине в маске совершить бессмысленное убийство членов семьи Бентон. Но даже если бы присутствовали три мага Вихря Маны, они не смогли бы оказать никакого сопротивления. Было само собой разумеющимся, что родословная Бентонов сегодня погибнет. Но вопрос остался... Почему человек в маске сделал это? Повернув за угол, он взглянул на молодую женщину, медленно уползавшую от него, оставляя за собой кровавый след. Возможно, когда-то она была красивой, но теперь... покрытая страхом, кровью и усталостью, она была совсем не такой. Услышав приближающиеся шаги сзади, она попыталась тащить свое тело еще быстрее, но ей это с треском не удалось. Мужчина в маске уже наложил на нее заклятие, ослабив ее, силой истощив ее ману. Ее запасы маны теперь были полностью опустошены. В изнеможении она перевернулась лицом к потолку и совершенно перестала двигаться. Ее грудь вздымалась вверх и вниз, когда она изо всех сил пыталась дышать. Наконец перед ней появился мужчина в маске. Взглянув на его деревянную маску, глаза женщины вспыхнули чистой ненавистью и гневом. «Ты демон... почему?!» Плечи человека в маске слегка задрожали. Затем он поднял руку и вонзил меч прямо между глазами женщины. Он подарил ей быструю смерть. Точно так же, как он поступал с остальными членами семьи. Быстрый. Быстрый. Безболезненно. Да, он позаботился о том, чтобы никто из них не почувствовал никакой боли. Он хотел, чтобы они обрели покой в смерти. Наконец, после мучительной вечности, он сделал это. Он убил всех представителей рода Бентонов в поместье. Теперь осталось лишь несколько... Мужчина в маске вернулся в главный зал поместья и остановился в центре. Глядя на все разбросанные вокруг трупы и ручьи крови, текущие по когда-то нетронутому белому мрамору, он не почувствовал… ничего. Ничего вообще. Он молча стоял, глядя на главный вход в дом. Время от времени его рука с оружием дрожала. Время от времени его плечи вздрагивали. И время от времени с его губ срывался приглушенный стон. Узы... разве это не были просто цепи, одетые как утешение? Привязь к слабости? Поводок вокруг души? Чтобы подняться, нужно было отпустить. Разрежьте все галстуки. Сожгите каждый мост. Не было места колебаниям. «...Только одиночество и сила», - сказал человек в маске, его голос был наполнен мягкой, но непреклонной решимостью. Он подвинулся. В этот момент он почувствовал, как к поместью приблизились несколько сильных существ. Люди, которых он ждал, наконец прибыли. Мужчина в маске глубоко вздохнул и выпрямил спину. Он подавлял любые намеки на эмоции, поднимавшиеся в его сердце. Его глаза сверкали безжалостной убежденностью. Наконец, перед его взором появились две фигуры, стоящие у входа в поместье. Сабрина Бентон и ее старший сын Нэш Бентон. В тот момент, когда они увидели бойню в поместье, они мгновенно побледнели, в их глазах вспыхнуло множество эмоций. Увидев трупы любимых членов семьи, внутри Сабрины что-то сломалось, и она упала на пол, дыша тяжело и прерывисто. Тем временем ее сын Нэш кипел от ярости. Слёзы текли по его лицу, и он стиснул зубы. Беспрецедентная ярость охватила его существо. Он видел безжизненные трупы всех членов своей семьи... включая жену и детей. Наконец его взгляд остановился на человеке, ответственном за все это. "ЧТО ВЫ НАДЕЛАЛИ?!!!" Мужчина в маске молча посмотрел на Нэша Бентона. Через мгновение он спокойно ответил: «...Это цена свободы». «УМЕРТЬ!!!» Нэш бросился на убийцу, его налитые кровью глаза извергали ненависть, гнев и яд. Он знал, что человек в маске был сильнее его. Он знал, что не выдержит против него. И все же он напал. Возможно, его охватил гнев и он захотел отомстить за своих близких. Или, возможно, его охватила беспомощность, и он захотел присоединиться к своей семье в загробной жизни. Ничто больше не имело значения. Его это больше не волновало. Когда капли слез стекали по его лицу и уносились ветром, Нэш наконец предстал перед убийцей в маске. Его ладонь, усиленная маной, была в нескольких дюймах от того, чтобы нанести удар мужчине в сердце. Но в следующее мгновение человек в маске исчез, и Нэш почувствовал, как его мир закружился и медленно потемнел. С тихим стуком он упал на землю, его взгляд остановился на собственном обезглавленном теле. Когда смерть прошептала ему обещание вечного покоя, он перевел взгляд на свою мать, которая все еще стояла на коленях на земле, не веря своим глазам. Наконец его глаза утратили блеск, и вскоре он присоединился к своим близким. Мужчина в маске взмахнул мечом, стряхнув кровь по острой дуге, а затем с холодной точностью опустил клинок, направив его на матриарха семьи Бентон. Сабрина Бентон, бледная и убитая горем, наконец подняла голову и взглянула прямо на человека в маске, ее глаза были лишены каких-либо чувств. Слезы беспрестанно текли по ее лицу, ее губы приоткрылись, и она слабо сказала: «Почему ты это сделал... Марден?» ---------- Том 1 Глава 1030 Эти слова прозвучали как гром в ушах человека в маске. "...Что?" В глазах Сабрины вспыхнуло волнение. Но когда ее взгляд скользнул мимо трупов членов ее семьи, ее глаза снова стали бесстрастными. Часть ее умерла, когда она смотрела на трупы. Часть ее умерла, когда она увидела, как ее старший сын умер прямо на ее глазах. И часть ее умерла, когда она увидела, что ее младший сын несет ответственность за все это. Боль, предательство, гнев, обида... но сильнее любых других эмоций было безграничное потрясение, растущее в ее сердце. Она посмотрела на фигуру человека в маске. Он носил деревянную маску, скрывавшую его внешность не только от глаз, но и от магических чувств. Он носил темные одежды и черную мантию. Он стоял высокий и прямой, излучая ауру огромной силы. «Ты думал, что я не узнаю тебя только потому, что ты надел маску?» Сказала она, ее голос был наполнен всепоглощающей печалью и... яростью. Она стиснула зубы, ее глаза налились кровью от ярости. — Так скажи мне, почему ты это сделал?! Человек в маске... нет, Марден... несколько мгновений молчал, прежде чем ответить: «Я говорил тебе. Это цена свободы». «...Ты зашел так далеко, что убил свою семью, своего брата? Ты даже детей не пощадил. Почему… Почему?» Сабрина, казалось, была на грани того, чтобы сойти с ума. Или, возможно... она уже потеряла это. Она продолжала стучать по полу, от чего на мраморе появились широкие трещины, а ее ладони кровоточили. Она продолжала хвататься за волосы и кричала во все горло. Увидев смерть всей семьи Бентон, она действительно потеряла рассудок. И то, что все это совершил не кто иной, как ее младший сын, похоже, стало последней каплей. «Почему! Почему! Почему!» Она продолжала повторять одно и то же слово, завывая в небо, а слезы текли по ее лицу. Плечи Мардена задрожали, увидев ее в таком состоянии. Но вскоре он взял себя в руки. Его хватка на мече усилилась, и он прошептал: «Сейчас я положу конец твоим страданиям… Мама». Сабрина, казалось, потеряла всякую надежду. Наконец она перестала кричать, ее плечи ссутулились, и она смотрела на землю пустым взглядом. «Ты обманул нас всех... ты обманул меня...» - пробормотала она себе под нос. Вскоре она начала смеяться. «Ядро Маны... Ты стал Магом Ядра Маны... Когда... Как это произошло?» «Это не имеет значения», — категорически сказал Марден. Но Сабрина, казалось, проигнорировала его слова, продолжая говорить сама с собой: «Понятно… Ты побывала в Европе, когда была молодой… Ты изменилась после возвращения из этого места… Понятно… Итак, все было ложью». Наконец она подняла голову и невозмутимо взглянула на сына, слезы все еще продолжали течь по ее лицу. «Стоило ли оно того?» — тихо спросила она. Марден внимательно посмотрел на нее. Спустя много времени он ответил: «...Да». Губы Сабрины скривились в горькой улыбке. «Я вижу...» В следующий момент она взмахнула рукой, и в ее ладони появился острый кинжал. Она схватила оружие обеими руками, нацелив лезвие... на свою грудь. Она бросила последний взгляд на своего младшего сына. Ей хотелось сказать многое, но в конце концов ни одно слово не слетело с ее губ. Сабрина оглядела зал, ее глаза наблюдали за трупами членов ее семьи. С каждым разом все больше и больше ее самой умирало внутри. Ее взгляд на несколько мгновений задержался на старшем сыне Нэше. Она медленно закрыла глаза. Затем она глубоко вдохнула и вонзила кинжал прямо себе в сердце. Марден почувствовал, как ужасная волна прошла по его телу, когда он увидел, как его мать упала на землю. Будто кто-то вонзил нож ему в сердце. Он был свидетелем того, как она делала длинные, хрипловатые вдохи, словно изо всех сил пытаясь удержаться за последними остатками жизни. Через несколько мгновений ее тело стало безжизненным. Мужчина в маске остался стоять в центре большого зала, окруженный трупами членов своей семьи. Он выполнил свою задачу. Все члены семьи Бентон были мертвы. Но какой ценой? В этот момент что-то внутри него сломалось. Неужели цепи удерживали его? Или это было... его сердце? Он не знал. Любовь, семья и верность... это было не то путешествие. Они отвлекали внимание. Мягкая ложь, предназначенная для того, чтобы удержать человека на земле, когда небеса взывают к нему. Марден глубоко вздохнул, изо всех сил стараясь успокоить бурные волны эмоций, бурлящие в его сердце. «У меня нет намерений быть наказанным», — тихо пробормотал он, его тон был лишен каких-либо эмоций. Он убрал меч, затем сложил руки вместе, образовав простую ручную печать. Спустя несколько мгновений трупы, каждый из которых был носителем родословной Бентонов, начали левитировать, поднимаясь с того места, где они лежали, разбросанные по поместью. Словно ведомые невидимыми руками, они бесшумно плыли по воздуху, приближаясь к большому залу мрачной и жуткой процессией. Десятки трупов стариков, мужчин, женщин и детей образовали кровавый круг вокруг Мардена. Затем, используя кровь, текущую через их безжизненные тела, в качестве чернил, он выгравировал на земле большие руны. Пентаграмма, заключенная в круг. Руны казались древними и полными потусторонней силы. Оно было сложным и, казалось, содержало в себе бесчисленные загадки. Марден в последний раз посмотрел на трупы членов своей семьи, его взгляд задержался на каждом из них на несколько мгновений. Он как будто выжигал их мертвые лица в своих воспоминаниях. Он бросил долгий и последний взгляд на мать. Затем он отвернулся. Наконец, он начал плести очень длинный и сложный набор ручных печатей. Когда кровавые руны на полу и десятки трупов озарились ослепляющим малиновым светом, он прочитал прекрасное стихотворение, полное печали, тоски и амбиций: «Связанный кровью. Прикован душой. Жизнь, потерянная из-за тишины и командования. Сегодня печать сломана. Ветер несет мое имя. Я не чье-то оружие. Я Марден. Я свободен». Большой зал был окутан ярким малиновым светом. Потоки эссенции крови вытекли из трупов, скользнули по рунам на земле, словно ведомые магией, и вошли в тело Мардена. Было и еще кое-что... Пучки эфирной энергии поднимались от трупов, мягко плывя по воздуху, словно мистические потоки белого света, прежде чем слиться с душой Мардена. Под маской он медленно закрыл глаза. И когда он снова открыл их... Он появился в море своего духа. ---------- Том 1 Глава 1031 Марден открыл глаза, пустым взглядом глядя на белое небо над головой. Плечи у него были широкие, а рост высокий, в отличие от того горбатого, долговязого парня, которым он обычно изображал себя. У него были черные волосы с ярким блеском, в отличие от его прежних длинных растрепанных волос, которые начали седеть у корней. Под его глазами не было темных кругов, и ему не требовалась помощь очков. Его зрачки были ярко-серыми, в них мерцало предательство, хитрость и... едва скрываемая боль. Щеки его больше не ввалились, и вид больше не был изможденным. Он не был ни застенчивым, ни робким. Да, он был паршивой овцой в семье Бентонов – во всяком случае, в том, что от нее осталось. Все это было лишь фасадом. Это было его истинное лицо. Никаких масок. Никаких притворств. Могущественный маг ядра маны. Старейшина внутреннего круга Культа Костей. Уступает только самому загадочному лидеру культа. При мысли о лидере культа серые глаза Мардена вспыхнули триумфом. Но в глубине души его глаза были полны горя и печали. Жизнь в исследованиях, жизнь в рабстве и великая жертва крови и души... такова была цена, которую он заплатил, чтобы достичь этой точки. Когда он прищурился вверх, он увидел их... слабые, иллюзорные цепи, протянувшиеся по белому небу над головой, покрывая все его духовное море. Общеизвестно, что духовная энергия — это сила, порождаемая душой, и что вода в духовном море человека представляет собой духовную энергию. Итак, это мистическое царство — белое небо вверху и голубые воды внизу — можно считать проявлением души. И если это царство было отражением души Мардена, то эти цепи сковывали саму его сущность! Но кто мог быть способен связать душу могущественного Мага Ядра Маны и оставить отпечаток раба? Кто еще? «После всей жизни, проведенной в планировании и интригах, сегодня я наконец буду свободен», — пробормотал он, его губы изогнулись в слабой, горькой улыбке. На границах своего духовного моря он мог чувствовать, как медленно проникают клочья чужой энергии. Странно было то, что, хотя эта эфирная энергия была чужой по своей природе, она все же очень напоминала его собственную духовную энергию. Это, естественно, было данностью. Внешняя духовная энергия... в конце концов, она принадлежала членам семьи Бентон. Сигнатуры маны, сущность крови и духовная энергия — эти три черты были удивительно похожи среди всех членов родословной. Именно по этой причине ему была нужна духовная энергия членов семьи Бентон. Он не собирался разрушать оковы Лидера Культа, сковывающие его душу. Нет, это только насторожит мужчину и разрушит весь план Мардена. Ему хотелось совсем другого... Он хотел сместить цель оков со своей души на что-то другое, очень похожее на нее. И это будет объединенная духовная энергия, которую он собрал, убив десятки членов семьи Бентон. Это была цена свободы. Это был единственный способ вырваться из оков рабства, которые Лидер Культа наложил на него – и на бесчисленное множество других, кто ему служил. И хотя поглощение чужих душ привело бы его на грань безумия, он не колебался. Здравомыслие было небольшой платой за свободу. Он глубоко вздохнул, глядя на колоссальные эфирные цепи, закрывающие небо. Его серые глаза сверкнули уверенностью, когда он начал плести сложный набор ручных печатей. Души членов его семьи пожирались руническими образованиями, которые он заложил в материальном мире. Формирование было создано из крови и плоти его родственников. Наконец, после того, что казалось вечностью, но в то же время и мгновением, он закончил поглощать души своей семьи. Их духовная энергия вошла в его духовное море и поплыла вверх, медленно окутывая огромные цепи. В то же время, пока цель рабского отпечатка перемещалась с его души на душу его родственников, происходило и кое-что еще... Большой приток воспоминаний и опыта начал сливаться с его собственным Сосудом, заставляя его усомниться в своей личности и... здравомыслии. В какой-то момент он был новорожденным и смотрел на свою мать с теплотой и обожанием. В следующий момент он стал старейшиной, передавая детям тайные знания. Внезапно он оказался ребенком, играющим с другими детьми в семье. Затем он стал красивой молодой женщиной, ускользнувшей из поместья, чтобы встретиться со своим возлюбленным под двумя лунами. Тогда он был Сабриной Бентон, обсуждавшей административные вопросы города с другими советниками. Несколько мгновений спустя он превратился в Нэша Бентона, практикующего осознанность или проводящего время со своей женой и детьми. Марден пережил все эти воспоминания. Он стал мужчиной, он стал женщиной, он стал ребенком, он стал подростком. Он стал всем, везде и сразу. Мучительно болезненный крик сорвался с его губ, когда он изо всех сил пытался удержать последние остатки своего здравого ума. Поскольку души членов его семьи медленно, но верно цеплялись за рабский отпечаток, он начал терять себя. Он знал... Конечно, он знал, что так произойдет. Душа состояла из трех частей: Воля, которая содержала личность и индивидуальность. Сосуд, несущий в себе воспоминания и жизненный опыт. И Искра, ядро духовной энергии, связывающее душу с физическим телом. Когда Марден поглотил души своих родственников, он поглотил не только их духовную энергию, но также их личности и их воспоминания. Теперь он больше не был просто Марденом. Он постепенно становился объединением семьи Бентон. Переживет ли он это испытание и сохранит ли чувство собственного достоинства, освободившись от рабского отпечатка, запечатленного в его душе, зависело только от одного... Его сила воли. *** В обширном канализационном комплексе под городом холодный свет Ночной Лощины вспыхнул во тьме, пожиная жизнь последнего мага Вихря Маны из Культа. Адам медленно выдохнул, глядя на трупы культистов холодными, убийственными глазами. «Это не так уж и плохо», — подумал он про себя, вытирая кровь с клинка краем рукава. Не теряя ни минуты, он бросился в сторону группы конкурсантов. Ему не потребовалось много времени, чтобы догнать их. Но затем его глаза слегка расширились. Он что-то почувствовал через свою Сферу Резонанса. Впереди было еще больше... дюжина трупов, и перед группой стояли... Одинокий маг Вихря маны преградил им путь! ---------- Том 1 Глава 1032 Глаза Адама постепенно расширились, и он сразу же ускорил темп. Но вскоре он узнал личность этого Мага Вихря Маны. Поняв это, он не мог не вздохнуть с облегчением. Однако его шаги не замедлились. Однако вскоре в его сердце закрались намеки на подозрения. Что она здесь делает? Он задавался вопросом, озадаченный. Вскоре он предстал перед группой конкурсантов. Большинство из них приветствовали его восторженными улыбками, радуясь, что с ним все в порядке. Однако никто из них не осознавал, что находится под чарами. Адам наложил на них Принуждение, заставив их думать, что им крайне необходимо покинуть Рейвенфелл. Это была директива, касавшаяся их безопасности. Таким образом, они никогда не думали, что с этим что-то не так. Во всяком случае, они только думали, что это самый логичный выбор. Даже такой талантливый человек, как Эдвард, все еще не осознавал того факта, что он в настоящее время находится под чарами. Черноволосый юноша кивнул всем и подошел к фронту. Там он поприветствовал Лизу. Затем он взглянул на дюжину или около того трупов, разбросанных перед ними вдалеке. Трое из них были магами вихря маны, а остальные — магами сжижения маны. Конечно, все они были мертвы. — Она... сделала это? – спросил Адам у Лизы, его взгляд медленно переместился на темный силуэт, стоящий вдалеке. Хотя было темно, Адам все еще мог видеть добрую и дружелюбную улыбку пожилой женщины, несмотря на то, что его окружали окровавленные трупы. «...Да, она, э-э, она позаботилась обо всех них», - тихо пробормотала Лиза, все еще совершенно не уверенная в том, что она только что стала свидетелем. Ведь все произошло в одно мгновение. Но в одном она была уверена: женщина сражалась не одна, хотя теперь она стояла одна. «Ты довольно быстро расправился с этими культистами, дорогой Адам», — сказала пожилая женщина со слабой улыбкой. Адам внимательно посмотрел на женщину, стоящую перед ней. Наконец он сказал, в его голосе едва скрывалась осторожность: «Профессор... что вы здесь делаете?» Профессор Матильда Уитакер внимательно посмотрела на Адама, а затем ответила с той же улыбкой: «Ну, разве это не очевидно? Я, конечно, здесь, чтобы сопровождать детей». Она не лжет... Адам подумал про себя. Он все еще критически наблюдал за выражением лица, языком тела и второстепенными мыслями пожилой женщины. Видя, что он так настороженно относится к ней, профессор Уитакер не могла не покачать головой. «Осторожен, как всегда». В этот момент где-то над землей, недалеко от их местоположения, раздался громкий взрыв. Когда пыль и обломки упали с потолка туннеля, лица всех стали торжественными. Профессор Уитакер произнесла с мрачным выражением лица: «Директор и Почетный Император уже присоединились к битве. Битва в прибрежных водах тоже началась. А что касается города…» Она глубоко вздохнула, прежде чем добавить: «Там довольно плохо». Адам кивнул с мрачным выражением лица. Он уже почувствовал мощные колебания маны наверху и знал, что Маги Ядра Маны сделали свой ход. Он также знал, что они перенесли битву подальше от города. Пока силы Братства сражались с военно-морским флотом Культа, вооруженные силы Рейвенфелла противостояли культистам в самом сердце города, внезапно появившимся из-под земли. Не говоря уже об ужасах в квартале Корвидов... Это был полнейший хаос! И посреди всего этого он оказался под городом, ведя группу из двухсот человек в безопасное место. В конце концов, сто пятьдесят магов в группе были основной целью Культа, и поэтому их нужно было защищать. Но это еще не ответило на вопрос: почему Матильда Уитакер была здесь? Могла ли она быть... Прямо в этот момент профессор Уитакер заговорил с горькой улыбкой: «Большинство профессоров Саратоги находятся в городе. Я уверен, что они, должно быть, уже начали сражаться с захватчиками. У директора уже заняты дела, и я уверен, что вы тоже скоро вступите в бой». Она на мгновение остановилась, глубоко вдохнув, прежде чем продолжить: «Итак, кто-то должен охранять замок. Директор поручил мне найти вас и провести детей в замок». Профессор Уитакер помолчал еще на мгновение, а затем добавил: «Он также сказал мне, что самый короткий путь в Саратогу лежит через ваше поместье, и что только вы можете его активировать». Зрачки Адама сузились. В этот момент все подозрения развеялись. О том, что в его поместье есть портал, ведущий прямо в Саратогу, знали только два человека. Он и директор Блэквуд. — Очень хорошо, профессор. Адам торжественно кивнул. «Я пойду вперед. Пожалуйста, следуйте за мной». Он почувствовал легкий неприятный привкус во рту, думая о том, что он подозревал даже профессора Уитакера в шпионаже Культа. Не говоря уже о том, что он даже потратил драгоценные секунды, пытаясь подтвердить свои подозрения. И что-то подсказывало ему, что профессор Уитакер тоже это заметил. Блин! Он выругался про себя. Мне не следует так остерегаться людей, которым я доверяю... Но когда он подумал об Элен Годфри, его сердце снова охватили противоречивые эмоции. Адам быстро подавил все отвлекающие мысли и повел группу волхвов к своему поместью. По пути они встретили несколько отрядов культистов — многие из них отстали. Самого черноволосого юноши было бы более чем достаточно, чтобы справиться с ними, но теперь, когда ему помогал профессор Уитакер, они быстро расправились с этими культистами. Вскоре группа волхвов прибыла в имение Константина, точнее, под него. Адам расширил свою Сферу Резонанса до максимальной мощности, его обостренные чувства легко проникли сквозь несколько метров скальной породы, отделявшей его от поверхности. Но информация, которую он получил, мгновенно заставила его лицо потемнеть. Бесчисленные культисты в темных одеждах собрались на окраинах его комплекса, большая часть которых сконцентрировалась возле главных ворот, изо всех сил стараясь прорваться через барьер маны, охраняющий его поместье. По приблизительным подсчетам, их было несколько десятков, и большинство из них были магами Вихря Маны. И еще больше людей присоединялось к ним по мере того, как шли секунды. Адам уже ожидал этого. Он знал, что, помимо группы соперников позади него, другой целью Культа был никто иной, как он. Поэтому было понятно, что эти культисты после проникновения в город направятся прямиком в его поместье. Но он не думал, что они прибудут так быстро. "Что это такое?" — спросила его профессор Уитакер, и в ее голосе слышалось беспокойство. Адам повернулся к ней и торжественно ответил: «Боюсь, всем не хватит времени, чтобы безопасно телепортироваться…» ---------- Том 1 Глава 1033 Поместье Константина, квартал Аптаун. Дюжина магов Вихрей Маны стояла перед высокими металлическими воротами поместья, с мрачными выражениями глядя на невидимый барьер маны. Последние несколько минут они бомбардировали барьер заклинаниями и физическими атаками, усиливающими ману, но ничего не произошло… вообще ничего. Даже трещины. Барьер маны, казалось, охватывал все поместье. Более того, он постоянно подпитывался окружающей маной. Барьер состоял из очень сложного рунического образования, которое постоянно восстанавливалось и пополнялось. Таким образом, несмотря на то, что так много Магов Вихря Маны атаковали единственную точку барьера одновременно, они все еще не могли прорваться. Но как долго это будет продолжаться? Целостность барьера маны неуклонно ослабевала, и его разрушение было лишь вопросом времени. Хуже того, с каждым мгновением территорию наводняло все больше культистов, оказывая еще большее давление на и без того падающую оборону. Теоретически, барьер маны, установленный Адамом, был способен выдержать одну или две полноценные атаки могущественного Мага Ядра Маны. Он мог противостоять десяткам атак менее могущественных магов. Но оно не было непобедимым. Вскоре группа могущественных магов сгрудилась в нескольких метрах от барьера. Они планировали использовать комбинированное заклинание 3-го ранга, чтобы нанести сильный удар по барьеру. И оказалось, что на этот раз... у них все может получиться. У других магов, окружавших их, были кровожадные взгляды. Все они слышали о легендах и подвигах Темного Короля. О, они боялись встретиться с ним лицом к лицу, но, собравшись так много из них, они также нашли в себе смелость. Когда группа магов готовилась наложить комбинированное заклинание на барьер маны, внезапно по мощеной улице пронесся порыв ветра, заставивший листья на деревьях сильно затрепетать. Большинство культистов не особо задумывались об этом, полностью сосредоточившись на своей задаче. Некоторые из наиболее праздных – или крайне напряженных – обернулись, задаваясь вопросом, что могло вызвать такое внезапное изменение ветра. И тут они увидели это... На крыше здания напротив молча стояла фигура в темном одеянии, сцепив руки за спиной. Края его мантии мага мягко развевались на ветру, а на голове у него сидела черная остроконечная шляпа. Темный Король не произнес ни слова. Он молча взглянул на культистов, пытающихся ворваться в его дом, с убийственным взглядом в глазах. «Я-это он! Темный Король!» «Он здесь! За нами!» В тот момент, когда они услышали слова «Темный Король», все почувствовали легкую дрожь своих тел. Маги Вихря Маны внезапно прекратили произносить комбинированное заклинание и быстро обернулись, глядя на крышу здания через дорогу. И вот они увидели его... Темный Король молча смотрел на них яростными, кровожадными глазами. На мгновение на улице воцарилась полная тишина, и лишь время от времени доносились отдаленные звуки грохота взрывов. Наконец, один из самых могущественных Магов Вихря Маны набрался храбрости и шагнул вперед, проревев: «Чего вы все ждете?! Возьмите его! Те, кто поймает его, будут вознаграждены самими Старейшинами! Или вы обо всем этом забыли?!» Тотчас же глаза волхвов заблестели скупым светом. В Культе Костей за голову Темного Короля была назначена награда. Конечно, им нужно было поймать его живым, чтобы иметь право на награды. Награды были чрезвычайно щедрыми и щедрыми, если не сказать больше: техники извлечения маны, техники боя с маной, драгоценные артефакты и зелья, ценные руды, магические травы и ингредиенты и т. д. Итак, хотя эти волхвы испытывали глубокий страх, глядя на возвышающуюся фигуру Темного Короля, они также обнаруживали в себе подобие храбрости. Их жадность тоже вселила в них некоторую храбрость. Конечно, самым важным было то, что в данный момент они были в большой группе, и среди них было несколько Магов Вихрей Маны. Кроме того, с каждой минутой их присоединялось все больше и больше. Так чего же было бояться? В тот момент, когда Маг Вихря Маны пролаял свой приказ, несколько Магов ринулись вперед, перебегая через улицу, взбираясь по зданию, пытаясь окружить Темного Короля со всех сторон. Через несколько мгновений они закончили подготовку к своим заклинаниям дальнего действия, а затем... Весь ад разверзся! Всевозможные чудесные и фантастические заклинания — пламя, лед, земля, молнии, яд и даже извивающиеся лозы — обрушились на Темного Короля, угрожая похоронить его под своей подавляющей силой. И из тени появились десятки скелетов-солдат, жадно тянущихся к нему своими костлявыми когтями. Когда на него вот-вот обрушился шквал культистов, глаза Темного Короля сузились. С внезапным приливом силы в ногах он бросился в воздух, едва уклонившись от нападения в размытом движении. Но культисты были неумолимы. Они продолжали преследовать и произносить одно смертоносное заклинание за другим. Жадность затуманила их разум, но присутствие товарищей придало смелости их сердцам. Однако была одна маленькая проблема... Маг Вихря Маны, отдавший приказы, приказал только половине людей преследовать Темного Короля, в то время как остальным было приказано продолжать бомбардировку мана-барьера Поместья Константина. *** Глубоко в сердце поместья из крошечного сарая на заднем дворе вышла большая группа волхвов. В этом сарае был секретный проход, ведущий в подземные канализационные туннели. Все благополучно прибыли в поместье. Профессор Уитакер стояла в первых рядах группы, с мрачным выражением лица глядя в сторону входа в комплекс. Она могла видеть яркие огни заклинаний и оглушительные звуки взрывов, доносившиеся с той стороны. Она также могла чувствовать, как огромный невидимый барьер, окружающий поместье, мерцает и исчезает. Прошло немного времени, прежде чем барьер сломался. Сделав глубокий вдох, она повернула голову, глядя на сарай. Все наконец-то выбрались из подземной канализации. Она посмотрела на последнего вышедшего человека и сказала с кривой улыбкой: «Похоже, они на это не повелись». Адам – настоящий Адам – покачал головой, беспомощно вздохнув. «В этом проблема умных врагов». Он на мгновение остановился, его взгляд переместился с невидимого барьера вокруг поместья на его главное поместье, находившееся недалеко. «Надеюсь, это дало нам достаточно времени. Нам нужно поторопиться!» ---------- Том 1 Глава 1034 Пока группа культистов, стоявшая у входа в поместье, постоянно обстреливала барьер, Адам уже повел участников к главному поместью. Усадьба была совершенно пуста, лишена всяких людей. Адам уже заплатил своим служанкам и слугам значительную сумму золота и приказал им покинуть город до начала финального испытания турнира. Теперь, остались они в городе или нет, Адам не знал — и, честно говоря, его это не волновало. Он уже сделал все возможное, чтобы уберечь их от вреда. Он не стал бы изо всех сил защищать их, если бы они все еще присутствовали в городе. У него были гораздо более серьезные проблемы. Он повел группу на подземный уровень, где располагалась его лаборатория. Внутри, где-то между деревянными полками с винными бочками, находился портал, ведущий прямо в подземное хранилище Саратоги. Директор поручил Адаму провести участников в его подземное хранилище, где они будут в безопасности. И это действительно было самое безопасное место для них. Но теперь возникло несколько осложнений. Во-первых, и это самое главное, культисты пытались прорвать мана-барьер, окружающий его поместье, и вскоре им это несомненно удалось. Во-вторых, портал был маленьким и мог позволить телепортироваться только одному человеку за раз — двум, если бы Адам влил в портал телепортации значительно больше маны. Но это может стать опасным для путешественников. Это подводит нас к третьему моменту... для активации портала в первую очередь требовалась мана Адама. Заклинание 4-го ранга: Межпространственная дверь, начертанное на портале, было привязано к его мана-подписи, и поэтому никто, кроме него, не мог его запустить. Это будет очень трудоемкий процесс. В то же время Адам также должен был убедиться, что культисты не помешали процессу телепортации, который обещал быть очень трудным. Прибыв в подземную лабораторию, Адам повел длинную линию группы к углу комнаты, где находился круг телепортации. Как ни странно, лаборатория была совершенно пуста, как и остальная часть поместья. Ну конечно это было! Адам никогда бы не оставил свои ценности, даже если бы мир приближался к концу. Черноволосый юноша сплел набор простых ручных печатей и поставил одну ногу на портал. Затем он направил свою ману, наполняя круг топливом, чтобы облегчить телепортацию. Когда большой рунический круг загорелся ярким светом, он вскоре начал помогать участникам войти в портал и телепортироваться прочь. Его ученики ушли первыми. Несмотря на то, что они находились под воздействием Принуждения, им крайне не хотелось расставаться со своим Наставником. Но, конечно, Адам солгал им с обнадеживающей улыбкой, сказав, что вскоре присоединится к ним. Затем его друзья вошли в портал. Данели и Эдвард тоже не хотели уходить. Особенно Эдвард... он даже проявлял тонкие признаки сопротивления заклинанию 3-го ранга Школы Чародейства. Но его быстро подтолкнули к порталу, где свет лампы накаливания окутал его и телепортировал с места. Однако прежде чем уйти... Адам обязательно снял змеиную печать, которую он поместил на свои каналы маны. Вскоре участники один за другим ступили на портал и были благополучно телепортированы. Но в то же время на участке шлагбаума возле входа в имение начали появляться бесчисленные трещины. В конце концов, маги Вихря Маны концентрировали свои совместные атаки на этом единственном участке барьера. Медленно, но верно невидимый барьер разрушался. Постепенно трещины в барьере расширялись, разветвляясь и соединяясь, как паутина, образуя неровные, паучьи трещины, которые распространялись по его поверхности. Маг Вихря Маны, возглавлявший культистов, ухмыльнулся до ушей, когда мы увидели, как трещины становятся все больше и больше. Еще один... Еще одна атака, и культистам удастся прорвать оборону поместья Константинов! Но они были не единственными, кто атаковал. Маг поднял голову, сузив глаза и глядя на небо прямо над поместьем. Там он заметил маленькую черную точку, летящую вниз с невообразимой скоростью. С каждой секундой он становился все больше, устремляясь к барьеру, словно предвестник опустошения. Маг громко рассмеялся. «Давай, ублюдки! Еще один удар, и тогда мы сможем опустошить дом Темного Короля!» «ОХХХ!!» Волхвы аплодировали с безумным взглядом. Каждый из них начал готовиться к последнему заклинанию, которое позволит им разрушить барьер маны. И в то же время черная точка в небе над головой начала обретать форму с каждым мгновением, пока ее черты наконец не стали видны. Появившееся с небес, как кошмар, порожденный тьмой и разложением, массивное тело зверя напоминало львиное, за исключением шести мускулистых ног. Вся его форма была покрыта черными перьями, что придавало ей призрачный вид. У существа было две змеиные шеи, и на конце каждой шеи змееподобная голова с пронзительными изумрудными глазами и капающими клыками открывала пасть. Двойные Феры! А на вершине этого могучего зверя уровня Вихря Маны сидел культист, который сам стоял на вершине ранга Вихря Маны! Обе стороны были всего в нескольких шагах от того, чтобы прорваться через барьер маны: Двойной Ферас и его всадник неслись вниз с неба, а большая группа магов высвобождала неумолимую силу из-под земли. Внутри подземной лаборатории Адам чувствовал, как все разворачивается через его Сферу Резонанса. Чрезвычайно мрачное выражение отразилось на его лице. Он все еще работал над телепортацией участников в безопасное место, но пока... едва четверти из них удалось сбежать. Время утекало сквозь пальцы, и барьер долго не продержится. Блин! Он выругался про себя. Вооруженные силы Черного Легиона и Рейвенфелла заняты борьбой с армией Культа, проникшей в город. Члены Братства отбиваются от ублюдков на море. Несмотря на тщательное планирование битвы против Культа, им все же удалось застать их врасплох. Теперь каждый был занят своими битвами. Суть проблемы заключалась в том, что культисты использовали канализационный комплекс и сделали его плацдармом для ведения войны против города. Это застало всех врасплох. Как будто... Культ нашел способ обойти систему безопасности Рейвенфелла, не предупредив никого, даже лорда Маршалла. Лицо Адама мрачно нахмурилось, и он подумал: «Думаю, с этим все еще можно справиться, если я телепортируюсь туда и обратно». Если я воспользуюсь лотосом, я все равно смогу обеспечить безопасность этих людей… Внезапно его мысли были прерваны, когда его позвал профессор Уитакер. «Адам, ты знаешь, в чем твоя беда, дорогой мальчик?» "Хм?" Черноволосый юноша повернулся и посмотрел на пожилую женщину, которая смотрела на него с нежной улыбкой. «Ты всегда думаешь, что ты против всего мира. Ты несешь все на своих плечах и ни разу не просил о помощи. Даже имея рядом с собой союзников, ты рвешься вперед, как будто ты совершенно один». Адам открыл рот, чтобы что-то сказать, но ни одно слово не сорвалось с его губ. Затем он закрыл рот. Он... не знал, что ответить. Профессор Уитакер положил руку ему на плечо и тепло сказал: «Ты должен научиться доверять другим, дитя мое». С этими словами она подмигнула ему и ушла. «Профессор! Куда вы идете?!» – выпалил Адам, в его глазах вспыхнуло беспокойство. «Хо-хо, как ты думаешь, где?» Пожилая женщина усмехнулась. «Я собираюсь выиграть нам немного времени, пока дети не телепортируются». «Но…» Адам стиснул зубы. «Там много магов Вихрей Маны!» Профессор Уитакер остановился, слегка повернулся к Адаму и тихо сказал: «Ты недооцениваешь меня, дорогой мальчик». Ее изумрудные глаза сверкнули необычным светом, когда она добавила: «Есть причина, по которой директор назначил меня заведующим отделом Школы Призыва». Она остановилась, ее губы изогнулись в уверенной ухмылке. «Это потому, что я сильный». Под ее ногами загорелся блестящий магический круг, а затем раздался звук молнии. И тогда... Она исчезла. ---------- Том 1 Глава 1035 «Двойной Ферас» и его наездник были в секундах от того, чтобы прорваться через купол защитного барьера. Его наездник, Маг Вихря Маны, имел безумную ухмылку на лице, когда эти двое рухнули с небес. Темный Король... Посмотрим, из чего ты сделан! Подумал он про себя, его глаза сверкали с дикой интенсивностью. На земле группа магов закончила подготовку к объединенному заклинанию 3-го ранга. Они тоже были в секунде или двух от того, чтобы прорваться через барьер у входа в поместье. Именно в этот момент в обширном пышном саду внезапно появилась пожилая женщина с добрым и приветливым лицом. Хотя она выглядела дружелюбной, искры боевого намерения, пылающие в ее глазах, предполагали совсем другое. Она хрустнула суставами на шее, глубоко вздохнув. «Ах, сколько времени прошло с тех пор, как мне приходилось идти на передовую?» — пробормотала она себе под нос. Быстро оценив опасности, окружающие ее, она сочла, что воздушная атака гораздо более опасна, чем наземная. Подняв голову, она взглянула на мистическое существо и его наездника, ее губы изогнулись в слабой улыбке. — Хорошо, тогда. Ты первый. В следующие несколько мгновений одновременно произошло несколько событий. Культисты наконец и безжалостно разрушили барьер. Взорвались две массивные бреши — одна высоко на вершине купола, а другая возле парадных ворот поместья. Подобно огромному зеркалу, разбитому на бесчисленные осколки, две точки бреши раскололись наружу, оставив глубокие трещины в окружающих частях барьера. Но это меньше всего беспокоило профессора Уитакера... Словно кровь из открытой раны, культисты хлынули через обе щели. Они были безжалостны, несгибаемы и жаждали хаоса. Пожилая женщина предпочла на данный момент игнорировать наземные силы, направив свое заклинание на магического зверя 3-го ранга и мага Вихря маны, приближающегося к ней с неба. Наконец она завершила три магических компонента своего заклинания, а затем... Пространство прямо перед зверем и его всадником было злобно разорвано, и образовался прямой портал в Духовный мир! Сцена внутри была захватывающей, но наполненной невыразимыми ужасами. Когда портал быстро стабилизировался, глаза всадника расширились от шока. Он мог видеть бесчисленное море цветов внутри огромного портала и бесчисленных призрачных существ, движущихся на заднем плане. Внезапно фантастический зверь с широко раскрытой пастью помчался к порталу, услышав зов своего призывателя. С громовым ревом существо нырнуло сквозь трещину в ткани реальности и появилось в бодрствующем мире, его пещеристые челюсти были полны острых как бритва зубов, намереваясь сожрать близнецов-фера целиком! Он напоминал косатку, его черное обсидиановое тело пульсировало древней силой. Его глаза были холодными, хищными и сверкали пламенем интеллекта, когда он смотрел на Двойных Ферасов с непревзойденной точностью и неумолимой силой. Воздух заметно дрогнул, когда его массивные челюсти широко открылись. Из-за скорости и нисходящего импульса близнецов-фер он не смог изменить свою траекторию. Затем одним неудержимым плавным движением призрачный кит набросился на свою жертву, полностью поглотив две сферы. Вовремя профессор Уитакер создала перед призванным зверем еще один портал. Визг зверя потонул во внезапном грохоте магической силы, и портал вскоре закрылся. Всего за мгновение кит прибыл в материальный мир, сожрал двойные феры и тут же вернулся в духовный мир. И вот так профессор Уитакер быстро расправился с одним могущественным врагом. Да, только один... На несколько мгновений воцарилась тишина, прежде чем ветер снова усилился. Всадник двух фер быстро упал на землю. В последний момент, благодаря своей быстрой реакции, Волхв смог спрыгнуть со своего фамильяра до того, как его сожрал кит. С мрачным выражением лица он произнес заклинание, замедляющее падение. Его тело начало мягко левитировать к земле, его мантия развевалась вокруг него. И, спустившись ниже, он бросил кипящий, ненавидящий взгляд на профессора Уитакера, его глаза горели невысказанной яростью. Но вскоре его глаза снова расширились, и все, что встретилось с его взглядом, было... БАМ! В какой-то момент сразу после того, как кит сожрал близнецов-ферас, с оглушительным ревом в воздух взлетела обезьяна с белым мехом. Затем его массивный кулак, светящийся сырой маной, врезался в Мага в воздухе. Удар разрушил защиту культиста и отправил его в полет, как сломанную куклу, с сильным стуком врезавшись в землю. Спустя несколько мгновений обезьяна приземлилась на землю рядом с профессором Уитакером. Он выглядел спокойным и непоколебимым, явно довольным тем, как он расправился с врагом. Обезьяна повернулась к пожилой женщине и опустила мохнатую голову, устремив на нее свои умные глаза. «Хорошо, Пчелка, ты хорошо справилась», — сказала профессор Уитакер с легким смешком, поглаживая гигантскую обезьяну по голове. Зверь от радости несколько раз ударил себя в грудь, а затем, зарычав, повернулся к врагу. Тем временем культист, шатаясь, поднялся на ноги, схватившись за грудь, куда пришёлся удар обезьяны. Его ребра были явно сломаны, и у него было внутреннее кровотечение. В этот момент прибыли другие культисты, которые преодолели барьер из-под земли, окружив его свободным кругом. Их взгляды переместились на добрую пожилую женщину, стоящую перед ними. Выражения их лиц исказились от беспокойства. Было в ней что-то... Что-то, что заставило колебаться даже культистов ранга Вихря Маны. А еще была та обезьяна с белым мехом и косатка, о которой говорилось ранее. Кто знает, сколько еще существ она сможет вызвать? Теперь они были очень осторожны с ней, несмотря на то, что превосходили ее численностью. Профессор Уитакер всмотрелась в лица своих врагов, не узнав ни одного из них. Она изобразила слабую улыбку и вежливым тоном спросила: «Скажите мне, господа, как получилось, что вы все смогли проникнуть в город?» Она на мгновение остановилась, ее глаза сверкнули интригой и… чем-то темным и зловещим. Внезапно стоявшая рядом с ней белошерстная обезьяна вздрогнула, бросив испуганные взгляды на призывателя. «Хо-хо, не бойтесь, господа. Я всего лишь пожилая женщина. Скажите, вам помог кто-то изнутри? Если да… не могли бы вы сказать мне, кто эти предательские подонки?» В этот момент обезьяна внезапно закрыла глаза, словно не желая видеть того, что должно было произойти. А потом… земля под культистами сдвинулась. ---------- Том 1 Глава 1036 Низкая, почти незаметная дрожь пробежала по поместью Константинов. Прежде чем большинство культистов успели среагировать, земля под их ногами сильно содрогнулась и с чудовищным стоном взметнулась вверх. Его текстура быстро изменилась, став мутной и нестабильной... как испорченный зыбучий песок. Застигнутые врасплох, многие из более слабых магов мгновенно попали в ловушку. Они метались и царапали в отчаянии, но чем больше они боролись, тем быстрее они погружались в поднимающуюся волнистую насыпь земли. Их жалкие крики заглушались, когда земля забирала их одного за другим. За считанные секунды более дюжины магов сжижения маны исчезли, увлечённые невидимой силой. Затем земля снова задрожала, затягивая добычу еще глубже. За считанные секунды все их следы исчезли, целиком поглощенные холодными, безжалостными объятиями земли. Все, что осталось после него, — это скользкие, похожие на масло остатки, покрывающие землю. Это было темное блестящее пятно на земле, где несколько мгновений назад поднялся живой зыбучий песок. На участке земли теперь стояла устрашающая тишина, как будто ничего не произошло. Выжившие около дюжины культистов — все они, естественно, маги Вихря Маны — мрачно посмотрели на темный участок земли. Затем они перевели взгляд на пожилую женщину и гигантскую обезьяну, стоящую позади нее. Эта женщина... была очень опасна! За минуту она не только разобралась со зверем уровня Вихря Маны, двумя Ферами, но и вывела из строя более дюжины Магов Сжижения Маны. Если бы на ее месте были выжившие культисты... они не были уверены, что смогут добиться таких же результатов. Внезапно всадник близнецов-фер сузил глаза, его зрачки замерцали от узнавания. — Понятно, — тихо пробормотал он. «Вы Матильда Уитакер… правая рука Блэквуда». «Хо-хо, я польщён». Пожилая женщина от души рассмеялась. «Ну, ну, почему бы тебе не сказать мне, кто эти предатели?» Ее глаза постепенно сузились, мерцая холодным светом. «Я обещаю сделать это быстрой и безболезненной смертью, если ты это сделаешь». «Ты жалкая девчонка! Ты смеешь смотреть на нас свысока?!» Один из культистов, разгневанный потерей своих последователей, в ярости закричал. Профессор Уитакер проигнорировал клоуна. Ее взгляд задержался на всаднике-близнеце Ферасе. С первого взгляда она могла сказать, что он был самым сильным из присутствующих магов и, скорее всего, был их лидером. — Итак? Что это будет? Ты мне скажешь? Или мне придется убить еще дюжину из вас, прежде чем ты откроешь рот? Пожилая женщина говорила с мягким выражением лица. Культистам было очень неприятно видеть, как ее слова и выражения резко контрастируют. Всадник прищурился и холодно посмотрел на пожилую женщину. Затем его взгляд переместился на роскошное белое поместье недалеко, его глаза сузились еще сильнее. «Где Темный Король?» — спросил он, его голос был полон холодной жажды крови. «Я уверен, что тот, кого они преследуют снаружи, — это иллюзия, причем довольно мощная, могу добавить». Профессор Уитакер улыбнулся. «О, он внутри. Хотите с ним встретиться?» Всадница не могла не нахмуриться, пытаясь понять, что она пытается сделать. Внезапно его глаза постепенно расширились. Прежде чем атаковать поместье Константинов, он услышал от своих товарищей, что они не смогли найти участников Великого Турнира Магов на Арене Рейвенфелл. Поскольку они были одной из двух основных целей Культа, большая часть культистов была отправлена на их поиски по всему городу. Необходимо было убить каждого участника. Поступив так, они нанесут смертельный удар не только по моральному духу Империи, но и по ее будущему. Эта атака нанесет им серьезный вред, причем гораздо больше, чем можно было себе представить. Теперь всадник постепенно смог сложить два и два. Его взгляд несколько раз переводился с пожилого профессора на поместье. Затем он, наконец, сказал: «Ты выигрываешь время... но ради чего? Скажи мне, маг, участники конкурса находятся в поместье?» Профессор Уитакер молчала, выражение ее лица не изменилось. Однако ее молчание говорило больше, чем слова. Всадник ухмыльнулся до ушей. Затем он быстро выкрикнул приказ: «Мэтт, Вудс, Кори и Лаудер удерживайте ее! Остальные следуют за мной!» При этом культисты приготовились к выходу: половина из них напала на профессора Уитакера, а другая половина бросилась к дому. Но именно в этот момент... Темное, похожее на масло вещество, покрывающее землю растворенным зыбучим песком, внезапно ожило. Затем, без предупреждения, он поднялся вверх и разлетелся во всех направлениях, как прилив. В одно мгновение культисты, стоявшие поблизости, были поражены щупальцами черной жидкости. Он цеплялся за их кожу и одежду, как смола, извиваясь и просачиваясь сквозь каждую брешь в их защите. Лишь горстке магов Вихря Маны удалось вовремя среагировать, едва уклонившись от странной субстанции, которая распространилась по яркому саду, словно гниющее проклятие. Всадник внезапно почувствовал, как у него по коже побежали мурашки. Он поднял голову и увидел... Над их головами материализуются десятки порталов, больших и маленьких! Из порталов появились десятки пылающих птиц, начиная от уровня Фонда маны и заканчивая уровнем Сжижения маны. Их алые глаза светились разумом, когда они получали инструкции от призывателя. Губы профессора Уитакера приоткрылись, и она холодно сказала: «Сожгите их всех». Внезапно десятки пылающих птиц открыли клювы и выпустили потоки потустороннего оранжевого пламени. Подобно пылающему цунами с небес, пламя обрушилось на культистов, мгновенно поглотив их. Но это было еще не все... Черное маслянистое вещество, прилипшее к их телам, бурно отреагировало, действуя как катализатор. Это усилило эффект пламени во сто крат! Крики пронзили воздух, когда огонь усилился, сильно обжигая плоть этих культистов. Хотя пламя не было способно убить их напрямую, оно наверняка оставило их полностью выведенными из строя на оставшуюся часть битвы. И пока эти культисты горели в агонии, всаднику и горстке других культистов удалось прорваться, не затронутые пламенем. Их глаза сверкали ядом и яростью, когда они приблизились, готовя заклинания и приближаясь к пожилому профессору на расстояние ближнего боя. Но профессор Уитакер стояла спокойно, белошерстная обезьяна готовилась защитить ее. Без колебаний культисты обрушили свой гнев. Возникла волна нежити, скелеты-воины и гниющие звери бросились окружить ее. Заклинания культистов осветили воздух, лед, тень и некротический огонь, и все они были направлены на то, чтобы сокрушить ее одной сокрушительной атакой. Сотня врагов. Одна женщина. И в следующее мгновение ее полностью окутали заклинания и нежить... ---------- Том 1 Глава 1037 Профессор Уитакер с бесстрастным выражением лица смотрела на мириады заклинаний, приближающихся к ней. Затем ее взгляд переместился на нежить – солдат-скелетов и зомби – бросающихся на нее с первобытным голодом. Но на протяжении всего этого она оставалась невозмутимой. За свои пятьсот лет жизни она многое повидала. Она заводила друзей и теряла их, обрела любовь и тепло, пережила горе и горе. Однако, несмотря на все это... одно всегда оставалось неизменным. Магия. Прошло очень много времени с тех пор, как она полностью выложилась. Но на этот раз все было иначе. На этот раз она боролась за нечто гораздо большее, чем она сама — за будущее Саратоги, за саму Империю. Когда от нее зависели жизни этих детей... как она могла не оказаться на высоте? Ее существо было наполнено силой, а сердце окутано мантией доблести. Она почувствовала прилив своей магии, многократно усилившийся теперь, когда ей нужно было защищать людей. Сейчас не время для страха и нервозности. Это была не просто битва. Это был ее долг. Когда отвратительные создания-нежить и разрушительные заклинания уже почти настигли ее, она дала белошерстной обезьяне, Пчелке, простую команду: "Блокировать." Черные глаза обезьяны внезапно стали кристально белыми. Выражение его лица безжалостно сменилось мрачным угрюмым выражением лица, и он поспешно заключил пожилую женщину в свои объятия. Затем белый мех на его теле начал вставать дыбом, сначала медленно, а затем так быстро, что стал размытым для невооруженного глаза. За считанные секунды каждая прядь волос кристаллизовалась, слившись в блестящие белые осколки, которые заключили и обезьяну, и пожилую женщину в прочную, непроницаемую куколку. Крепость из замороженного кристалла. Совершенно нерушимый. Как только вокруг них образовался хрустальный кокон, они утонули в потоке заклинаний, гнилой плоти, костей и убийственного голода. Земля под ними треснула, и заклинания заставили близлежащую растительность быстро сгнить. Нежить ударила по хрустальному кокону, но безуспешно. Их кости разбились, а мышцы были разорваны на части, но на хрустальном коконе не появилось ни одной царапины. Несколько мгновений спустя, когда кровавая бойня от заклинаний и нежити рассеялась, результат битвы стал виден всем. Излишне говорить, что у культистов — все они были магами Вихря Маны — были мрачные выражения на лицах. Около полудюжины из них одновременно напали на пожилую женщину, утопив ее в настоящей бойне. И все же хрустальный кокон защитил ее во всем этом. Не говоря уже о профессоре Уитакере и белой обезьяне, даже на хрустальной оболочке не было ни царапины. Как будто... ничто в этом мире не могло проникнуть сквозь защитную оболочку обезьяны. Глядя на застывшую фигуру пожилой женщины в нежных объятиях высокой белошерстной обезьяны позади нее, всадник близнецов-фера не смог сдержать гневного рычания. Всего за несколько мгновений эта женщина позаботилась о его магическом звере уровня Вихря Маны, разобралась с дюжиной Магов Сжижения Маны, и теперь ей удалось удержать его и остальных Магов Вихря Маны. «Проклятые призыватели!» Он сплюнул сквозь стиснутые зубы. Все восемь школ магии были уникальны сами по себе. Но маги, специализировавшиеся в Школе Призыва... Они могли вызывать существ, предметы или целые миры из-за пределов материального мира. Их магия охватывала пространственное пространство, позволяя им заключать контракты с существами из Духовного мира, такими как стихийные титаны, астральные звери или даже древние разумные реликвии. Призыватель не был ограничен только своей силой. Они могли подключиться к бесконечному волшебному гобелену и неизведанному, что делало их возможности почти безграничными и непредсказуемыми. Помимо своих загадочных способностей, магов, специализирующихся в этой Школе Магии, часто называли... трусами. В конце концов, они были мастерами телепортации. Если бы они когда-нибудь столкнулись с ситуацией, находящейся вне их контроля, они могли бы просто исчезнуть, бесследно ускользнув в складки космоса. Большинство врагов даже не видели, как они уходили. Преследовать их было бесполезно, если только кто-то не обладал таким же мастерством в космической магии или не обладал редкой способностью — или заклинанием — запирать локальное отражение Мира Духов, тем самым перекрывая все пути отхода. В этом смысле Призыватели были не просто неуловимы, они были почти неприкасаемы. Поэтому, когда наездник подтвердил, что Уитакер был Призывателем, он знал, что это будет хлопотное дело. Но сейчас дела, по крайней мере, пошли им на пользу. Пожилая женщина, казалось, находилась в состоянии стазиса внутри хрустального кокона вместе с обезьяной. В поместье хлынули новые культисты, принося подкрепление. Когда прибыла следующая волна культистов — большинство из которых были магами сжижения маны — всадник приказал им сформировать периметр вокруг кокона. Тем временем он повел всех магов Вихря Маны к роскошному поместью вдалеке. Но как только он повернулся и сделал несколько шагов, что-то зловещее эхом отдалось в его ушах. ТРЕСКАТЬСЯ! Сердце всадника пропустило удар, его глаза медленно расширились. Он замер на месте, затем обернулся. От увиденного у него по спине пробежал холодок... Профессор Уитакер подняла руки и прижала ладони к внутренней стенке хрустального кокона. Два блестящих магических круга вспыхнули на ее ладонях, а затем быстро слились с кристаллической поверхностью. И тогда... Десятки кристальных шипов направлены в сторону культистов, окружающих кокон! Все произошло так быстро, что они едва успели это заметить. В какой-то момент они охраняли кокон, а в следующий момент массивные кристаллические шипы вырвались наружу, пронизывая их тела бесчисленными дырами. Всего за мгновение десятки культистов, все они были магами сжижения маны и слабее, потеряли свои жизни. Лишь горстка магов Вихрей Маны, включая всадника, успели вовремя защититься. Кристаллический кокон послужил материальным компонентом заклинания Уитакера, и к тому времени, когда шипы пронзили культистов, он уже распался, рассыпавшись в пыль. Профессор Уитакер глубоко вздохнул, затем взглянул на выживших культистов, прятавшихся за магическими барьерами. Она слабо улыбнулась, а затем сказала: «Господа, не рассмотрите ли вы возможность рассказать мне о предателях?» Она оглядела искалеченные и окровавленные трупы культистов и добавила: «Посмотрите, многим из вас пришлось умереть напрасно». Глаза профессора Уитакера сузились, и она холодно пробормотала: «Раскрой имя предателя, и я дарую тебе милость безболезненной смерти…» Всадник и остальные выжившие Маги Вихря Маны поняли одно: они не смогут войти в поместье... если, конечно, не убьют пожилую женщину. Однако пожилая женщина оказалась сильной. Очень сильный. Возможно, она была на пике ранга Вихря Маны. Более того, ей также помогали таинственные звери из Мира Духов. Кто знает, что еще есть в ее огромном арсенале? Таким образом, все они переглянулись и пришли к радикальному решению. Заклинание, которое они собирались применить, предназначалось для всей армии. Однако теперь его обрушат на одинокую, хрупкую на вид пожилую женщину... ---------- Том 1 Глава 1038 Внутри подземной лаборатории число участников быстро сокращалось. Вначале их было около двухсот человек, включая близких друзей и членов семьи, но сейчас осталось всего пара десятков. Адам постоянно снабжал маной портал телепортации и быстро транспортировал волхвов в свое подземное хранилище в Саратоге. Если бы не его огромные запасы маны – благодаря формированию знакомой связи с Валерианом – у него давно бы закончилась энергия. Но, тем не менее, необходимость активировать портал телепортации в течение длительного периода времени очень быстро истощала его ману. Необходимо было знать, что портал телепортации был результатом заклинания 4-го ранга: Дверь измерений. Таким образом, расход маны на его дальнейшую активацию был огромен. Тем не менее, это необходимо было сделать. Безопасность этих участников была превыше всего. Возможно... даже его собственное благополучие. Пока юные волхвы, на лицах которых выражалась смесь беспокойства и благодарности, продолжали тонуть в ослепительном свете портала телепортации, Адам не мог не задаться вопросом: С каких это пор я начал ставить жизнь других выше своей? Это было внезапное осознание, которое сильно его поразило. Без его ведома доставить этих волхвов в безопасное место стало своего рода миссией всей его жизни. Сделал бы когда-нибудь старый Адам такое? Он не знал. Черноволосый юноша продолжал свои мысли, его темные глаза были отстранены, как всегда. Отправка двухсот человек в Саратогу через портал поглотит большую часть моих запасов маны. А потом мне даже придется сражаться с культистами... и кто знает, что еще они задумали для города. Будущее неопределенно и полно рисков, и все же я... Его мысли резко остановились, когда пара детей подбежала к нему и обняла. Он был довольно высоким, поэтому вместо этого дети обнимали его ноги. Они подняли глаза со слезами на глазах и сказали: «Спасибо, Темный Король!» — Ты… ты ведь не оставишь нас, верно? Адам на мгновение испугался. Мальчики Майкла, подумал он. Он выдавил улыбку, а затем нежно потер их головы. «Конечно! Я буду там сразу после тебя». "Обещать?" — спросил младший, Джозеф, протягивая мизинец. Адам сцепил свой мизинец с мальчиком и мягко улыбнулся, солгав: «Я обещаю». Затем он кивнул Майклу и отослал семью. Один за другим участники конкурса зашли в портал и исчезли. Взрослые находились под воздействием Компеля , поэтому большинство из них телепортировались без какого-либо сопротивления. Те, у кого было больше умственной устойчивости, немного боролись, но в конце концов их тоже отослали. В то же время Адам также следил за ходом битвы над землей через свою Сферу Резонанса. Дела были... Выглядит не так хорошо. Он был глубоко удивлен магическим мастерством профессора. В отличие от него, который предпочитал рукопашные бои и сочетание боевых приемов и заклинаний с использованием маны, пожилая женщина сражалась исключительно издалека, владея обширным арсеналом мощных заклинаний. Более того, ей также помогало большое количество загадочных существ из Мира Духов, что делало ее боевой стиль еще более универсальным и непредсказуемым. Она уже имела дело с более чем дюжиной магов по сжижению маны и зверем уровня «Вихрь маны». Теперь она не позволяла небольшой армии магов во главе с горсткой магов Вихря маны войти в поместье. Прошло уже около десяти минут с момента начала их битвы, и до сих пор на ее теле не было ни одной царапины. Она изобретательно использовала защитные заклинания и своевременно атаковала, нанося наибольший урон с минимальными усилиями. Однако Адам мог сказать, что ее запасы маны быстро уменьшались. Ему почти никогда не приходилось беспокоиться о своих запасах маны, но подавляющему большинству магов приходилось это делать. Мана была ценным ресурсом, особенно во время сражений. Если бы чтение заклинаний и использование боевых приемов маны считались важными, то циркуляцию маны и ее эффективное расходование можно было бы считать одинаково важными. Не все были наделены огромными запасами маны, как Адам, не говоря уже об Эдварде. Большинству магов приходилось сознательно нормировать свою ману, следя за тем, чтобы ни одна капля не пропадала зря, поскольку от этого зависела сама их жизнь. А теперь... то же самое произошло и с Матильдой Уитакер. Блин, еще немного... Адам стиснул зубы, его сердце быстро забилось. Осталось еще несколько участников. Чтобы телепортировать их, потребуется максимум около минуты. Но сможет ли профессор Уитакер просуществовать так долго? Подожди просто… Внезапно зрачки Адама сузились, когда он увидел, как маги Вихря маны собрались вместе, чтобы объединить свою ману, а затем вызвать ужасную мерзость. Адам сражался с подобным существом в прибрежных водах Блэкбрея, но это... Этот был больше и сильнее того, с которым он сражался! В этот момент Адам сплел простую ручную печать и отправил мысленное сообщение через Шепот разума. Это был не тот противник, с которым мог бы сражаться профессор Уитакер. У нее уже было опасно мало маны. У нее не было абсолютно никакой возможности пережить хотя бы одну атаку колоссальной мерзости. «Быстро! Скорее!» Адам взревел, выражение его лица с каждым моментом темнело. Участники вздрогнули от его серьезного выражения лица, но ускорили шаг. Один за другим они ступили в портал и исчезли во вспышках света. Внезапно в лаборатории раздался звук молнии. В зале вспыхнула яркая вспышка, и из ниоткуда появился профессор Уитакер. Ее колени подкосились, но прежде чем она успела упасть, Адам уже был рядом и поймал ее. Пожилая женщина взглянула на Адама с бледным лицом и прошептала: «Нам нужно... уйти». Адам сказал с нежной улыбкой: «Конечно. Я ждал тебя». Когда он вел ее к порталу, она слабо пробормотала: «Эта штука… Я не знаю, как они создали такое чудовище, но Адам, ты… ты не можешь с ним бороться. Ты должен уйти со мной немедленно». Адам молчал. Он осторожно поставил ее на портал, а затем приказал последним двум людям встать рядом с ней. Он посмотрел на пожилую женщину и улыбнулся: «Я знаю. Я буду тут же… обещаю». Прежде чем профессор Уитакер успел возразить, яркий свет охватил ее вместе с последней группой участников. В следующее мгновение они все исчезли. Улыбка Адама постепенно исчезла. Он на мгновение посмотрел вниз на светящееся руническое образование, затем поднял ногу и... Уничтожил портал. Затем он призвал Посох Бедствия. В тот момент, когда оно появилось, все поместье сильно содрогнулось. И тогда... Все это обрушилось на него. ---------- Том 1 Глава 1039 Профессор Уитакер на мгновение или две почувствовал себя дезориентированным. Она почувствовала, как земля под ее рубашкой изменилась, и мир вокруг нее изменился. Слабый порыв ветра зашевелил ее волосы, и она внезапно в мгновение ока оказалась в совершенно другом месте. Когда она снова открыла глаза, то обнаружила себя внутри огромного свода с арочными потолками и десятками толстых колонн, поддерживающих его. Она огляделась в недоумении. Где... я? Участники вокруг тоже задавались тем же вопросом. Это было место, которое даже профессор Уитакер никогда раньше не посещал. Возможно, здесь мог быть только Адам, а до него – директор. Но самое странное и ошеломляющее в этом месте было... оно было наполнено золотом! Даже пожилая женщина, которая сама по себе была богата, никогда не видела такого количества богатства. Там были груды золотых монет, драгоценных камней и драгоценностей. Некоторые из них были настолько массивными, что образовывали почти небольшие холмы. Излишне говорить, что все были ошеломлены. Даже потомки Четырех Столпов никогда раньше не видели такого богатства — и всех их можно было считать очень богатыми. Как Адам смог накопить такое богатство? Профессор Уитакер ошеломленно подумал. Только не говорите мне... Это его награда за прохождение всех испытаний Наследства Ворона? Что... какое наследство делает человека таким богатым? Подумав об Адаме, она поспешно повернулась и посмотрела на пятно в нескольких метрах перед собой. Он располагался в углу склепа, недалеко от стен. Там была небольшая посадочная платформа. Прошла одна секунда. Потом еще один. И еще. Постепенно в глазах пожилой женщины блеснуло осознание, и она не смогла сдержать кривую улыбку. Я должен был знать лучше... Внезапно впереди группы послышалось легкое волнение. Толпа расступилась, и Эдвард быстро подошел к профессору Уитакеру. Выражение его лица было омрачено полной паникой. Он подошел к ней и выпалил: «Где Адам?!» Профессор Уитакер пристально посмотрела в голубые глаза Эдварда, затем отвела взгляд. Она покачала головой и ответила: «Все еще в Рейвенфелле». Эдвард почувствовал, будто его сердце сжало крепкими холодными когтями. Он стиснул зубы и пробормотал себе под нос: «Почему! Почему он должен был это сделать?! Почему он не может доверить мне сражаться на его стороне хотя бы… один раз?!» Он ненавидел то, что Адаму пришлось наложить на него заклинание, чтобы гарантировать, что он уедет в Саратогу. Он ненавидел то, что не мог сражаться бок о бок с Адамом, как в старые времена. Он ненавидел то, что был таким слабым. Несмотря на все блага, полученные им с рождения, он так и не смог догнать Адама... не говоря уже о том, чтобы идти рядом на равных. Он ненавидел это. Он действительно, очень ненавидел это. Профессор Уитакер увидел, как на лице голубоглазого юноши промелькнула череда противоречивых эмоций. В конце концов она не смогла сдержать долгий беспомощный вздох. Она подошла к нему и положила руку ему на плечо. «Рейвенфелл стал полем битвы, а Фонд Маны и Маги Сжижения Маны мрут как мухи. Вот почему Адам послал вас всех сюда». Эдвард не ответил. Он опустил голову, молча стиснув зубы. Его плечи медленно начали сутулиться. Лиза подошла к нему сзади и нежно взяла его за руку, с беспокойством глядя на него. Профессор Уитакер задержался на мгновение, а затем подумал, что было бы разумно оставить Эдварда одного. А сейчас ей нужно было провести юных волхвов в самое сердце замка. Ей также приходилось решать множество других важных дел, поскольку директор отсутствовал. Ситуация была ужасной, а будущее неопределенным. Профессор Уитакер глубоко вздохнул, затем взглянул на участников, которые выглядели потерянными и нервными. Она нежно улыбнулась и сказала: «Ну что ж, дети, идите за мной наверх. Теперь вы все в безопасности». Сказав это, она развернулась и пошла через хранилище, доверху наполненное богатствами. Несколько минут спустя они нашли выход и вышли из хранилища в глубь замка. В то время как юные маги нашли мимолетную передышку, ситуация в Рейвенфелле с каждым мгновением становилась все более ужасной. И по воле судьбы Адам оказался в эпицентре бури. *** Поместье Константина, квартал Аптаун. В какой-то момент, чтобы справиться с назойливой угрозой профессора Уитакера, маги Вихря Маны из культа применили комбинированное заклинание и вызвали огромную мерзость. Это существо-нежить появилось из глубин круга призыва. Это был голем из плоти, сшитый из искалеченных останков бесчисленных магов сжижения маны и вихрей маны. Его гротескное тело высотой почти двадцать метров представляло собой лоскутное одеяло из плоти, костей и сухожилий, грубо сшитое толстыми некротическими нитями. Десятки рук, некоторые скелетные, другие раздутые или разлагающиеся, свисали или торчали под странными углами из его туловища. Из разных частей тела выглядывали лица: одни застыли во время крика, другие были безглазыми и зашитыми. Кожа существа, если ее вообще можно было так назвать, была серого цвета с зелеными пятнами, из-под швов сочилась ядовитая жидкость. Когда он поднялся, сгорбившись из круга призыва, из его тела исходил густой черный дым, распространяя зловоние смерти и гниения. Каждый его вдох шипел ядом, и при каждом движении он выпускал в воздух облака токсичных миазмов. Даже культисты отступили на несколько шагов, не желая вступать в контакт с токсином. Массивные когтистые руки дернулись и потянулись к цели мерзости. Из его спины торчало несколько костяных шипов, пульсирующих кислотным ядом. Круг призыва под ним яростно затрещал, по-видимому, не в силах сдержать свою испорченную форму, когда она поднялась с земли. В какой-то момент профессор Уитакер исчезла, что побудило культистов сменить цель мерзости с нее на… Роскошное белое поместье. Поднявшись к небесам, голем из плоти сделал громовой шаг в сторону поместья. Затем он сделал еще шаг, и еще, пока его походка не превратилась в медленный бег трусцой. Когда возвышающееся чудовище приблизилось к поместью, оно подпрыгнуло высоко в воздух и обрушило десятки уродливых рук, рухнув, как метеор. БУМ! Земля взорвалась от ужасающего удара. Стены рухнули, когда ударные волны разнеслись во всех направлениях. Поместье застонало под этой силой, а затем... Оно начало разваливаться. ---------- Том 1 Глава 1040 Бурные волны ярости поднялись в сердце Адама. Когда он стал свидетелем того, как пыль и куски камня падали с потолка, он не мог не скрежетать зубами в ярости. Подземная лаборатория должна была стать самым безопасным местом во всем поместье. Однако стены и потолки уже рушились. Если это так, то как обстоят дела в остальной части надземного поместья? Не хорошо. Совсем нехорошо. Эта усадьба, это поместье было чем-то большим, чем просто камень, мрамор и дерево. Это было его убежище, его первый настоящий дом, построенный и оформленный по его вкусу. Он вложил в него всю свою душу и сердце, дорожил каждым залом и уголком. Хоть он и не проводил в этой усадьбе столько времени, сколько ему хотелось, но все же очень любил это место. Он знал, сколько хлопот и усилий пришлось приложить Роуэну в течение нескольких недель, даже месяцев, чтобы построить это место с нуля. А теперь... оно разрывалось на глазах. Он глубоко вздохнул, пытаясь совладать с бушующими эмоциями, бурлящими в его сердце. Это была война. Он не мог позволить эмоциям затмить его суждения. Не тогда, когда бесчисленные могущественные маги и высокий голем из плоти ждали его над землей, готовые наброситься на него. Если эта гротескная мерзость смогла прорваться сквозь зачарованный внешний вид поместья, это означало, что она очень сильна. И не только это: Адам чувствовал, что токсины голема были очень едкими. Они смогли разложиться через камни, на которых он начертал руны. Он не осмелился сразиться с големом в лоб. Видя, что даже культисты избегают этого, Адам тоже решил избежать этого. Его телосложение было увеличено в несколько раз, и оно было более прочным, чем у среднего мага Вихря Маны. Но даже тогда он не хотел идти лицом к лицу с этой возвышающейся мерзостью. Он знал, что это была лишь первая из многих битв, в которых ему придется сражаться сегодня вечером. Ему придется эффективно справляться со своими врагами. Но все же... голема из плоти нужно было уничтожить. Этот ублюдок разрушал свой дом! Непростительно! Когда потолок рухнул, Адам вместо того, чтобы подняться над землей, пошел глубже в свою лабораторию. Глаза его были холодны, но глубоко внутри... в них кипела огненная ярость. Теперь, когда юные волхвы — его друзья и ученики — были телепортированы в безопасное место, он мог сделать все возможное. Подойдя к скромной части лаборатории, он присел на корточки и положил ладони на каменную плиту. В тот момент, когда он ввел в него ману, камень отделился, открыв маленькое секретное отделение. Адам несколько мгновений смотрел на спрятанный внутри инструмент. Это было то, над чем он работал раньше, и предполагалось использовать его на случай непредвиденных обстоятельств. Он никогда не ожидал, что однажды воспользуется им, но в глубине души он, вероятно, знал... Черноволосый юноша еще раз глубоко вздохнул, закрыв глаза. То, что он собирался сделать дальше, означало, что ему придется полностью разрушить свой дом. Но это нужно было сделать. Ему нужно было это сделать. «Они все равно собирались его уничтожить», — пробормотал он себе под нос, открыв глаза и взглянув на сферический инструмент. Его темные глаза сверкнули решимостью, и он послал импульс маны в сферу, активируя механизм, которым он ее зачаровал. *** За пределами поместья группа магов Вихря Маны стояла на расстоянии, глядя на возвышающегося голема из плоти, сеющего хаос в богатом поместье. Позади них стояло около сотни магов сжижения маны, и еще больше выходили из пролома в барьере. На их лицах было чрезвычайно бледное выражение, когда они увидели, как голем разносит дом на части, а его яд еще больше разъедает все, к чему он прикасается. Стоя в авангарде группы, наездник на двух ферах имел торжествующее выражение лица, когда увидел кровавую бойню перед собой. — Лирой, что нам делать, если появится Темный Король? — спросил культист, стоящий рядом с всадником. — Нам было приказано не причинять никакого вреда его… Наездник Лирой небрежно махнул рукой. «Не волнуйся. Немного яда не разъест кожу ублюдка. Если бы его так легко ранить, его бы не называли Темным Королем». «Но…» культист попытался возразить, но Лирой прервал его. «Или ты предлагаешь разобраться с ним без помощи голема из плоти?» Лирой повернулся к нему и решительно добавил: «Голем ослабит Темного Короля, и тогда мы все сможем налететь и схватить его». Тот факт, что потребовался бы чудовищный голем на пике ранга Вихря Маны, чтобы серьезно ослабить цель, и даже тогда потребовалась бы целая армия Вихрей Маны и Магов Сжижения Маны, чтобы вмешаться и поймать его, оставил горький привкус во рту. Но дело обстояло именно так. Темный Король не был обычным магом. Он уже убил нескольких магов Вихря Маны из Культа и был обозначен Внутренним Кругом как очень опасная цель. Подобные меры предосторожности не были чрезмерными. Они были необходимы. Когда культисты обсуждали между собой план битвы, атмосфера изменилась. Все они одновременно повернулись к поместью, чувствуя, как холодный страх сжимает их сердца. Даже голем из плоти, который должен был быть безмозглым и убийственным существом, остановился как вкопанный и непроизвольно сделал шаг назад. Затем произошло нечто шокирующее... Земля грохотала, а поместье стонало и прогибалось под собственным весом. Но вместо того, чтобы рухнуть в руины, каждый падающий камень и разбитая балка двигались с жуткой, мистической точностью. Стены сложились, крыша аккуратно прогнулась, а обломки неестественно изогнулись, притянутые невидимой магией. Пыль разлетелась повсюду, когда остатки некогда богатого поместья слились воедино, поднимаясь в спираль обломков. Спустя несколько мгновений появились очертания массивной фигуры... Огромный каменный голем, выкованный из любимого дома Адама! С оглушительным грохотом что-то вылетело из плеча каменного голема. Это была полоса черного света, устремившаяся в небо. По мере того, как он поднимался, он начал расти, быстро расширяясь, пока не стал достаточно большим, чтобы его мог использовать сам голем. Затем, очень вовремя, голем протянул свою массивную руку. Кланг! Увеличенный черный посох врезался ему в ладонь, крепко схваченную каменными пальцами. Посох Бедствия! Каменный гигант теперь стоял прямо, с оружием в руке, лицом к лицу с гротескным големом из плоти перед ним. Затем с оглушительным ревом, эхом разнесшимся по поместью, каменный голем рванулся вперед! ---------- Том 1 Глава 1041 Когда солнце медленно опустилось за горизонт, оно окрасило небо в мириады оттенков фиолетового, индиго и оранжевого. Весенний ветерок дул с востока, пересекая Галестину и нежно обдувая город Рейвенфелл. Город, который когда-то был одним из величайших мегаполисов Империи, в котором располагался один из Четырех Столпов, теперь лежал охваченный огнем и смертью. Теплый весенний ветерок мало что исправил кровавый, огненный пейзаж. Во всяком случае, казалось, что даже природа, казалось, боялась смертных дел в городе. Небо медленно потемнело, и две луны поднялись в небо, их бледное сияние постепенно освещало город внизу. В квартале Аптаун, районе, наводненном культистами, проникшими из подземных канализационных туннелей, в каждом уголке и закоулке царил полный хаос и безумие. Вооруженные силы города делали все возможное, чтобы защититься от злоумышленников, и хотя казалось, что они неплохо справляются с этой задачей, из канализационных тоннелей выходили все новые и новые культисты, постепенно склоняя чашу весов в борьбе против защитников. В то время как небольшие стычки происходили по всему некогда богатому, богатому району, в поместье Константина, вот-вот должна была произойти битва эпических масштабов между двумя гигантами. Находясь глубоко в груди каменного голема, Адам держал в руках сферический инструмент и продолжал впрыскивать в него постоянный поток маны. Эта сфера служила ядром голема, а он был его источником энергии. Он изучал каменных големов, с которыми сражался, когда в последний раз посещал секретный план Парящей реки. Хотя он не мог заставить каменного голема, принесенного из его дорогого дома, действовать независимо, это все равно был весьма желательный результат. То, что он служил источником топлива для голема и контролировал его изнутри, позволило каменной конструкции быть гораздо более разрушительной в своих атаках. Более того, у Адама также было оружие, которое значительно увеличивало силу атаки каменного голема. В общем, голему было весьма выгодно находиться под его контролем. Однако было два основных недостатка. Первое — ядро действовало как центр тяжести, удерживая большие валуны и куски камня вместе и не позволяя им упасть на землю. Таким образом, тело Адама постоянно сжималось окружающими камнями. Однако это не вызывало особого беспокойства. Его телосложение было увеличено несколько раз, что делало боль от пребывания в камне более чем терпимой. Другим серьезным недостатком был контроль над огромной конструкцией. Каменный голем был такого же размера, как голем из плоти, его рост составлял двадцать метров. Он полагал, что сможет нанести максимум несколько атак, прежде чем голем развалится. В конце концов, у Адама не было опыта управления такой огромной магической конструкцией. Не говоря уже о том, что голем из плоти был не единственным противником, с которым ему пришлось столкнуться. В его поместье уже находилась группа из дюжины магов вихря маны и более сотни магов сжижения маны. С течением времени через брешь входило еще больше. Адам был в меньшинстве и превзойден. Но что с того? Разве так было не всегда? Шансы всегда были против него. Когда что-нибудь давалось легко? Кроме того, он был уверен, что его гнев подтолкнет его к жестокому уничтожению голема из плоти, стоящего перед ним. В конце концов, это гротескное чудовище разрушило его дом. Когда Посох Бедствия врезался ему в ладонь, Адам крепко сжал его своими каменными пальцами. Затем он открыл свою гигантскую пасть и зарычал. «Ублюдок, как ты посмел разрушить мой дом?!» С оглушительным ревом, эхом разнесшимся по всему его поместью, он бросился вперед. Все, даже безмозглый голем из плоти, были на мгновение ошеломлены внезапным поворотом событий. В конце концов, они никогда не ожидали, что роскошное двухэтажное поместье... превратится в каменного голема. Адам не упустит эту прекрасную возможность. Всего через несколько мгновений он оказался на расстоянии боя от ошеломленного голема из плоти. Посох Бедствия пронесся в воздухе, оставив за собой завораживающий черно-золотой след, и злобно врезался в плечо плотяного голема. В тот момент, когда посох подключился, Адам дал своему оружию простую команду на змеином языке: «Расширить». Посох, и без того почти двадцатиметровый в высоту, теперь увеличился вдвое. Его высота выросла, и даже ширина увеличилась вдвое. Но было еще одно изменение... Его вес! Даже в укороченной форме веса Посоха Бедствия было достаточно, чтобы с легкостью разбивать валуны. Лорд Уайт наложил несколько ограничений на этот великий артефакт, связав его силу с ростом Адама. Когда он станет сильнее, он сможет владеть им более свободно. Когда он получил этот артефакт, он был всего лишь магом по сжижению маны. Но теперь... он был уже на целый ранг выше него. В тот момент, когда Посох Бедствия соединился, его размер и вес увеличились вдвое. Под действием мощного нисходящего импульса оружия земля под големом из плоти треснула, не выдержав огромной массы оружия, образовав небольшой кратер. Каменистые руки Адама мгновенно разлетелись от отдачи, куски камня и обломки посыпались дождем, словно дождь из падающих звезд. А потом был сам голем из плоти... На него словно обрушилась гора, нет, звезда, придавив его своей неудержимой тяжестью. Посох без особых усилий прорвал ему плечо, рассек грудь, живот и талию и, наконец, с оглушительным грохотом врезался в землю. В мгновение ока Посох Бедствия жестоко уничтожил гротескную мерзость, оставив после себя лишь клочки гниющей плоти, раздробленные кости и сочащуюся токсичную кровь. Вместе с големом из плоти тело каменного голема тоже медленно разваливалось. Вес Посоха Бедствия был слишком велик, чтобы он мог его выдержать. Его руки уже рассыпались в обломки, и теперь за ним следовала остальная часть тела. Прямо в этот момент Адам приказал посоху уменьшиться до нормального размера и вернуться к нему. В то же время он вырвался из груди каменного голема с яростным выражением лица. Одной рукой он метко поймал возвращающийся Посох Бедствия, а в другой закончил плетение ручной печати для своего следующего заклинания. Внезапно каменный голем вздрогнул, и все его тело — и камень, и мрамор, и дерево — осветилось блестящими, светящимися магическими кругами. И тогда... Заклинание 3-го ранга: Оползень! ---------- Том 1 Глава 1042 Тревожный искалеченный труп голема из плоти все еще извивался, несмотря на то, что его превратил в пыль тяжелый удар Посоха Бедствия. Адам изначально знал, что голем был нежитью. Так просто оно не упадет. Но он уже спланировал, как навсегда убить его. Снова. В то время как культисты все еще оправлялись от шока – дом черноволосого юноши превратился в высокого голема, а затем голем взял в руки еще больший посох, чтобы уничтожить голема из плоти – он нанес новый удар. Используя тело каменного голема в качестве материальных компонентов, он произнес заклинание, изобретательно используя доступные вокруг него ресурсы. Заклинание 3-го ранга: Оползень! Тело каменного голема – или, по крайней мере, то, что от него осталось – внезапно задрожало, затем рухнуло и рванулось вперед, обрушиваясь на искалеченный труп плотяного голема, как неудержимое цунами огромной тяжести, мгновенно похоронив все до последней частички нежити. Но Адам еще не закончил. Его гнев все еще не утих. «Ублюдок, ты хоть представляешь, сколько я потратил на постройку всего этого поместья?!» Он яростно ревел. Еще до того, как искалеченный труп голема из плоти был накрыт камнепадом, Адам уже швырнул полдюжины бочек по волне камней. Простым взмахом руки шесть Магических Ракет пронеслись по воздуху, пронзая большие бочки, разбивая их и проливая черную жидкость внутри. Черная, похожая на смолу субстанция упала на покров камней и сразу же покрыла почти каждый его дюйм. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять, что черная жидкость... легковоспламеняющаяся! Наконец, Адам произнес последнее заклинание, чтобы полностью стереть голема из плоти с лица этой планеты. Все еще находясь в воздухе, он пожертвовал несколькими красными кристаллами, мгновенно превратив их в малиновую пыль. Большой блестящий магический круг вспыхнул перед ним и, используя малиновую пыль в качестве топлива, выпустил ревущий пылающий шар. Заклинание 3-го ранга: Большой огненный шар! Пылающая сфера спустилась, как приговор с небес, раздуваясь от жара, света и неумолимой ярости. Он ударил по пропитанным смолой обломкам с сотрясающим землю ревом, и в одно мгновение пламя вырвалось наружу, пожирая черную жидкость, словно голодный, прожорливый зверь. Смола резко воспламенилась, действуя как зловещий катализатор. Пламя раскалилось добела, плавя камни, покрывающие голема из плоти, словно это был воск. Глыбы камней зашипели и треснули, а затем рассыпались расплавленными листами, окутывая погребенный под ними гнилой ужас. А затем медленно и мучительно гротескное искалеченное тело плотяного голема извивалось, когда расплавленный камень прилип к его коже. Куски плоти зашипели и отвалились. Пламя вовсе не было милосердным. Адам позаботился об этом. Они задержались, проедая каждый слой мерзости. Он пытался двигаться, уползать, но огонь был быстрее, а камни были невероятно тяжелыми и давили на него. Его бесчисленные рты раскрылись в беззвучном вопле, глаза пузырились и таяли в плоти. И затем, наконец, голем из плоти рухнул. Куча горелого мяса, осколки костей и маслянистая черная кровь... это все, что от него осталось. Пламя мерцало над тем, что осталось, словно наслаждаясь последним убийством. Культисты стояли в нескольких метрах от расплавленной могилы голема из плоти, с ужасом наблюдая, как ярко горит пламя, освещая ночное небо. Гротескная мерзость, созданная из трупов бесчисленных магов Сжижения Маны и Вихря Маны, должна была стать бессмертным орудием войны, способным сражаться против целой армии. Однако его убил один человек... Темный Король вышел из пламени, крепко сжимая в одной руке Посох Бедствия, его взгляд был устремлен на сотни собравшихся перед ним культистов. На нем была темная мантия, подол которой слегка опален костром, все еще пылавшим позади него. Спина у него была прямая, как посох, который он нес, а на голове красовалась черная остроконечная шляпа. И выражение его лица... когда культисты увидели его дикое и убийственное выражение лица, они вздрогнули. Адам посмотрел на них налитыми кровью глазами, заставив даже могущественных Магов Вихря Маны, стоящих впереди, вздрогнуть и подсознательно отступить на шаг назад. Это дало юноше драгоценное время, чтобы успокоить пламя ярости, пылающее в его сердце. Блин! Что со мной не так?! Я... я увлекся. Несмотря на то, сколько раз он говорил себе, что это война и что он не должен позволять эмоциям затуманивать его рассудок, в конце концов... он сделал именно это. Он позволил своим эмоциям затмить его рассудок, и в результате он жестоко убил голема из плоти, хотя на самом деле он мог с умом справиться с ним, потратив наименьшее количество маны. Теперь тот факт, что культисты были заморожены страхом, парализованы явной жестокостью того, как Адам сразил возвышающегося голема из плоти, дал ему несколько драгоценных мгновений, чтобы собраться с дыханием, очистить разум и спланировать свой следующий шаг. «Более дюжины магов вихря маны и более сотни магов сжижения маны», — подумал он про себя, его глаза мерцали темными эмоциями. Я чувствую, как еще больше магов проникает через брешь в барьере маны. Через полминуты я буду полностью окружен, а потом... Сердце Адама похолодело. Бегло проанализировав ситуацию здесь, он мог сказать, что вооруженные силы Рейвенфелла значительно превосходили численностью. Более того, казалось, что на этот раз Культ послал в Рейвенфелл ошеломляющее количество Магов Вихрей Маны. А еще были Маги Ядра Маны... Адам не хотел в это верить, нет, он даже не хотел, чтобы эта мысль обрела форму, но он знал... он знал, что они ведут войну, которую не могут выиграть. Черт возьми! Как это произошло?! Именно в этот момент Лирой словно пришел в себя, стряхнув страх, охвативший его существо. Он шагнул вперед и проревел: «Все окружите его! Он ослаб после битвы с големом! Окружите его и захватите!» Выражение лица Адама превратилось в мрачную хмурость. Было бессмысленно идти против этих культистов и сражаться с ними в лоб. Это только бесполезно истощило бы его выносливость и запасы маны. Он уже разработал план битвы, основанный на тех самых вещах, над которыми высмеивали другие: «трусости» Школы Призыва и «обмане» Школы Иллюзий. Хорошо... если это то, что нужно, то пусть будет так. Он убрал Посох Бедствия и вместо этого призвал пару Ночных Пустот. Когда культисты обрушили поток заклинаний, а нежить бросилась на него в самоубийственном безумии, его темные глаза сверкнули слабым святым белым светом! Затем тело Адама начало растворяться в дыму, словно стерто из реальности. Спустя несколько мгновений отчаянные и душераздирающие крики раздались из рядов культистов. И так началась призрачная резня... ---------- Том 1 Глава 1043 Пока в поместье Константина происходила призрачная резня, остальная часть города также претерпевала кровавые и радикальные изменения. В прибрежных водах флот Сумеречного Братства яростно столкнулся с армадой Культа. Заклинания и пушечные ядра разрывали воздух, рассекая волны и оставляя после себя только разрушенную древесину, разорванную плоть и окровавленную пену. Кенелм Боуман, маг Вихря маны с Европы, похоже, неплохо справлялся с управлением флотом Братства. Он руководил своим народом с впечатляющей точностью и контролем. Пока что их битва зашла в тупик, ни одна из сторон не продвинулась вперед, а само море было усеяно обломками и руинами. Казалось, их тупиковая ситуация может продолжаться... пока кто-нибудь не сломает ее. И если долгая история этих двух организаций что-то и доказала, так это то, что культисты никогда не колебались в принятии решительных мер. Тем временем на мощеных улицах города вооруженные силы Рейвенфелла вели отчаянную битву со злыми культистами, многочисленности которых, казалось, нет конца. Даже сейчас городские власти совершенно не понимали, как этим посторонним вообще удалось проникнуть в город. Мало того, они понятия не имели, как долго культисты планировали эту осаду прямо у них под носом. Насколько они знали, культисты могли прятаться в тени Рейвенфелла месяцами, годами, а может быть, даже десятилетиями! Что касается бесчисленных воронов, которые ранее сделали ход, когда четыре мага Мана Кур Культа вызвали на арену метеор… их нигде не было видно. Как будто они исчерпали все свои силы, чтобы уничтожить огромный метеор. Вернутся ли они, чтобы помочь нуждающимся гражданам, никто не мог сказать. Что касается человека, который мог управлять этими воронами, — директора Саратоги, — он вместе с почетным императором исчез за горами к северу от города. Они были вовлечены в жестокую битву с четырьмя культистами. Время от времени целые участки горного хребта были уничтожены, и ослепительный свет освещал тьму, за которой следовали громовые порывы, эхом разносившиеся по вершинам, вызывая массивные лавины, скатывающиеся вниз по склонам. Битва между Магами Ядра Маны была в буквальном смысле потрясающей. Каждый обмен мог оставить шрамы на землях, изменив саму топографию региона. Именно поэтому директор Блэквуд и Почетный Император вытащили своих врагов из города. Если бы они продолжили битву в небе над Рейвенфеллом, город уже был бы превращен в руины. Никто не знал, в каком состоянии находится их битва. Это было далеко за пределами восприятия младших магов. Их движения были слишком быстрыми, чтобы эти люди могли уследить за ними. Что еще хуже, директор и второй император превосходили численностью два к одному. Как будет развиваться их борьба... никто не мог сказать. Но есть одна вещь, за которую силы Рэйвенфелла были безмерно благодарны, это тот факт, что эти два могучих, героических мага отвлекли гнев магов ядра маны Культа от города — пусть даже ненадолго. Это единственное действие дало им драгоценную передышку, достаточную ровно для того, чтобы сосредоточиться на культистах, проникших снизу. Шансы были невелики, надежда слаба... но шанс на победу все еще оставался. Мало ли они знали, что в самом сердце города жил еще один Маг Ядра Маны из Культа, который находился в процессе разрушения цепей на своей шее и достижения свободы. *** Внутри возвышающегося шпиля Центрального квартала, центра управления Рейвенфеллом, Крепости Совета, собрались самые влиятельные маги города. Их лица были пепельными, а глаза расширились от паники, когда тяжесть надвигающейся гибели давила со всех сторон. Большую часть собравшихся здесь волхвов составляли высшие эшелоны города, а именно знатные аристократы, богатые купцы и, конечно же, могущественные волхвы. Совет Семи также присутствовал. Вернее, их было четверо. Остальные... пропали без вести. Хэммон Маклеод, патриарх семьи Маклеод, стоял за круглым столом, мрачно глядя на всех присутствующих. — Где, черт возьми, Сабрина? Он взревел. Но за маской ярости скрывался глубокий страх и нервозность. Никогда за свою долгую жизнь он не ожидал, что могучий город Рейвенфелл падет. И тот факт, что злоумышленники все это время находились прямо у них под носом, вызывал у него глубокий страх. Он уже знал, что это значит... что среди них оказался предатель. Но кто? Хотя у него были подозрения, он не мог заставить себя сказать это. Ситуация и без того была очень тяжелой, и указание пальцем только усугубило бы ситуацию. Однако недавно назначенный советник Халберт Доусон не разделял того же мнения. На самом деле из всех собравшихся он нервничал, пожалуй, больше всех. Он не только опасался прямого боя — поскольку он был травником практически без какого-либо боевого опыта — но он также боялся того, что Адам может сделать с ним в наступающем хаосе. Черноволосый юноша наложил на него какое-то проклятие, и если он хотел убить Доусона... это была лучшая возможность! В момент настоящей паники он не мог не выпалить: «Разве Сабрина не отвечала за безопасность Рейвенфелла?! Д-да, она всегда была! Это означает, что она знает все тонкости каждого уголка и закоулка в этом городе! Если есть предатель... то это должна быть она!» Все обернулись и посмотрели на пожилого травника с разными выражениями лиц. Некоторые не могли поверить, что он так быстро показывает пальцем. Некоторые из них бросили презрительные взгляды на нового советника, а другие… на их лицах отразилась мрачная задумчивость. «Следи за языком, Доусон!» Хэммон Маклеод зарычал. «Не подвергайте сомнению преданность Бентона городу и Саратоге!» Зубы пожилого травника не могли перестать стучать. Его мантия уже была мокрой от холодного пота от паники и страха, сжимавшего его сердце. «Кто еще, если не она?!» - нервно пробормотал он. «Как еще можно объяснить присутствие этих злоумышленников под городом так долго? Думаешь, стража не заметила бы их присутствия? Конечно, черт возьми, заметила бы! Говорю тебе, Сабрина и ее охрана замешаны в этом! Вся ее семья замешана в этом!» Пока двое стариков ходили туда-сюда, Тэрон Норвуд, один из советников Рейвенфелла и единственный эльф, не считая Нилиана Фено, внезапно посмотрел на холодного и стоического Дэниела Ранценберга. Они обменялись взглядами, и последний слегка кивнул головой. Губы Норвуда скривились в злой улыбке. Он потянулся к кинжалу, спрятанному в его мантии, затем молча шагнул к охваченному паникой Халберту Доусону. Тем временем Дэниел Ранценберг двигался так же тихо... приближаясь к Хэммону Маклеоду сзади, словно тень. Наконец предатели Рейвенфелла вышли из тьмы. ---------- Том 1 Глава 1044 Предыдущая ночь. В подземной комнате где-то на окраине Рейвенфелла Мастер, которого мы теперь знаем как Марден Бентон, сидел на стуле и насвистывал веселую мелодию. На нем была темная мантия и, конечно же, деревянная маска. Это был мощный артефакт, который не позволял другим видеть его присутствие. Он также имел антигадажные свойства. Перед ним, напротив него, сидели двое. Однако на этот раз они не скрывали своего появления, как на предыдущих встречах. Это больше не имело значения, поскольку на следующий день должна была начаться битва при Рейвенфелле. Это были предатели из Совета Семи: Тэрон Норвуд и Дэниел Ранценберг. — Итак… — начал Марден, его тон был лишен всякой серьезности. «Завтра настал день». Тэрон не мог не поерзать на своем месте, выражение его лица было совершенно торжественным. «Это наконец-то происходит?» Тем временем Ранценберг хранил молчание. Однако прищуривание глаз выдавало его спокойствие. Марден молча наблюдал за Ранценбергом. Он слегка покачал головой и усмехнулся. Затем он повернулся к Норвуду и ответил: «Да, мы будем атаковать Рейвенфелл завтра… на закате». Тэрон Норвуд спросил серьезным тоном: «А как насчет сил Культа? Откуда вы будете атаковать? И что нам нужно делать?» Причина, по которой эльф был таким… услужливым, естественно, заключалась в том, что ему предложили сделку, от которой он не мог отказаться. Помогите Культу Костей в обмен на технику извлечения маны, которая дала ему шанс попытаться прорваться к великому рангу ядра маны! Что касается обещаний земли и богатства, то они были второстепенными. Для большинства магов ничто не имело большего значения, чем их восхождение по тайному пути. Айвсу Балларду предложили такую же сделку, как и Дэниелу Ранценбергу. Естественно, они тоже согласились. Перед лицом легендарного ранга ядра маны для них действительно все остальное не имело значения. Марден слегка усмехнулся под маской. «Откуда нападут силы Культа? Хм, интересно». Он сделал паузу, положил руки на стол, затем сцепил пальцы. Марден наклонился вперед и сказал жутким голосом: «Что, если я скажу вам, что наши войска уже проникли в город? А что, если я скажу вам, что мы здесь уже очень-очень давно?» "...Что?" Норвуд был настолько ошеломлен, что не знал, что еще сказать. Уже проникли в город? Давно там были? В Рейвенфелле была строгая охрана – как мирская, так и магическая – которая не позволяла посторонним даже войти внутрь без предупреждения властей. Это было совершенно невозможно! Если только... Тот, кто отвечал за безопасность города, уже был в союзе с Культом Костей. Но сама эта идея казалась настолько надуманной, что двое предателей просто отказались в нее поверить. Подобно семье Фено, семья Бентон также была стойкими сторонниками Саратоги. Мало того, что предки Сабрины учились в замке Саратога, она тоже завершила свое тайное обучение и обучение в этом престижном институте. Даже двое ее сыновей пошли по ее стопам, заложив основы, чтобы стать могущественными магами Вихря Маны и защитниками Рейвенфелла. Так что даже предполагать, что Сабрина Бентон была предательницей, было просто смешно. И все же... из-за намеков человека в маске Норвуд и Ранценберг не могли не начать сомневаться в лояльности Сабрины. В конце концов Дэниел Ранценберг спросил: «Может ли быть так, что... Лорд Маршалл...» Он даже не закончил предложение, не в силах даже поверить, что задает такой нелепый вопрос. Норвуд, однако, не мог не выпалить: «Является ли Сабрина Бентон союзником Культа?!» Мужчина в маске внимательно посмотрел на него. На короткий момент показалось, что температура в подземной камере резко снизилась. Это заставило двух советников дрожать, но не от холода, а от страха. Почему мужчина в маске так отреагировал? Вот что подумали эти двое про себя. В следующий момент чувство удушья исчезло, как будто его и не было вообще. «Сабрина Бентон, предательница? О, интересно», сказал человек в маске, его поза теперь стала непринужденной. «Т-тогда как…» Норвуду действительно было любопытно передвижение сил Культа. Но прежде чем он успел потребовать ответов, его прервали. «Вам двоим предстоит сыграть очень важную роль в завтрашней битве», — сказал Марден тихим, но твердым голосом. Оба советника сразу же принялись торжествовать. Ранценберг промолчал, но Норвуд тихим голосом спросил: «Что такое?» «На самом деле это довольно просто». Мужчина в маске пожал плечами. Он на мгновение остановился, его губы изогнулись в жестокой ухмылке под деревянной маской. «Когда начнется битва при Рейвенфелле, советники и влиятельная знать города переберутся в Крепость Совета», — начал он. «Не беспокойтесь о том, как они переберутся в это здание, потому что я сделаю так, чтобы у них не было другого выбора, кроме как сделать это. И когда все важные люди города соберутся внутри, именно тогда я хочу, чтобы вы нанесли удар». Он на мгновение остановился, позволяя весу своих предательских слов лечь на плечи предателей. «Вы и ваши люди устраните каждую ключевую фигуру в этой комнате. Как только голова будет отрублена, тело рухнет без сопротивления». Норвуд вскочил на ноги и тут же громко запротестовал: «Ты знаешь, что, кроме нас и двух других советников, в городе есть много других магов Вихрей Маны?! Как мы должны справиться со всеми ними?!» Марден взглянул на эльфа и спокойно сказал: «И Баллард, и Фено находятся вдали от города. Вам обоим придется убить Маклеода и вновь избранного советника Доусона. Что касается остальных магов Вихря Маны… Я прикажу своим людям занять их». Он на мгновение замолчал, его тон стал холоднее, чем раньше. «Ты можешь позаботиться о двух старых магах Вихря Маны, не так ли?» Норвуд вздрогнул. Он снова сел на стул и кивнул. «П-верно. Два советника не должны быть проблемой для нас с Дэниелом». «Не просто два советника», — поправил его Марден. «Завтра каждый человек в этой комнате. Ты их уничтожишь. Мне плевать, женщина это или чертов ребенок. Понятно?» Норвуд не мог не нервно сглотнуть. Он обменялся взглядами с Дэниелом, затем они оба кивнули. Наконец стоик Ранценберг заговорил: «А как насчет техники извлечения маны?» Марден некоторое время молчал, затем улыбнулся. «Завтра. После битвы. Ты получишь то, что пожелаешь». Он поднялся на свое место, коварно посмеиваясь. «Конечно, вы должны остаться в живых, если хотите заполучить руководство». Дэниел Ранценберг стиснул зубы. Однако он хранил молчание. Тэрон Норвуд собирался возразить, но простой взгляд стоического советника заставил его тоже промолчать. «Да, и еще кое-что», — небрежно сказал Марден, направляясь к выходу. «Вы оба должны оставаться здесь, пока не начнется битва. Видите ли, я бы не хотел, чтобы вы понесли какой-либо сопутствующий ущерб». Сказав это, он вышел. Хотя его слова могли показаться, что он заботится о двух советниках, это было далеко от истины. Дэниел и Тэрон переглянулись, затем беспомощно вздохнули. Когда на следующий день начнется битва при Рейвенфелле, у них будет много шансов доказать свою лояльность. И тогда... техника извлечения маны наконец-то станет их собственностью. *** Сегодняшний день. Как только Дэниел и Тэрон молча вытащили свое оружие, их люди последовали их примеру. Их клинки сверкали, когда они бросались к ничего не подозревающим целям. Все произошло слишком быстро. В зале воцарился хаос, застав всех врасплох. Дэниел Ранзеберг двигался как ветер, исчезая и вновь появляясь перед своей целью в мгновение ока. Его холодное лезвие пронеслось по чистой, беспощадной дуге, а затем... Горячая кровь брызнула в воздух. ---------- Том 1 Глава 1045 Глаза Тэрона Норвуда сверкнули убийственным блеском, когда он молча приблизился к новоизбранному советнику Халберту Доусону. Он очень хорошо скрывал свою жажду крови до самого последнего момента. Как только он сделал шаг, маги Дома Норвуд, находившиеся в зале, сделали то же самое. Они размахивали оружием и одновременно атаковали. Всем им был дан строгий приказ позаботиться о ближайших к ним целях. Конечно, они не будут атаковать Волхвов Ранценберга. В конце концов, обе группы работали вместе. Однако им пришлось убить всех остальных людей, находившихся в комнате. Это была непростая задача, учитывая, что их численность была значительно меньше. Но у них был элемент внезапности, что облегчило убийство. Более того, как только предатели, Норвуд и Ранценберг, закончат дело с двумя другими советниками в комнате, их людям станет довольно легко позаботиться об остальных. После этого это будет настоящая бойня. Эльфийский советник Норвуд уже мог видеть дарованную ему технику извлечения маны после завершения битвы при Рейвенфелле. Как только он получит в руки руководство, не только он, но даже члены его семьи взлетят до великого тайного ранга, практикуя его. Он уже чувствовал вкус победы. Его глаза превратились в полумесяцы, сверкая убийственным ликованием, когда он вонзил покрытый ядом кинжал прямо в спину невежественного Халберта Доусона. Эльфийке никогда не нравился глава Гильдии травников, и он был более чем счастлив позаботиться о нем. Вспыхнул холодный свет, и горячая кровь брызнула в воздух. Мгновение спустя удивленные и душераздирающие крики людей эхом разнеслись по комнате. Но что-то показалось не так... «Что такое...» жестокая улыбка Тэрона Норвуда постепенно исчезла. Некоторое время он ничего не чувствовал. Нет, он почувствовал что-то... что-то странное и... мучительное. И тогда из его руки исходила пронзительная, мучительная боль. Он медленно опустил голову и был ошеломлен, увидев, что его рука с кинжалом была начисто отрезана от запястья. Когда кровь хлынула фонтаном из окровавленного пня, тьма вокруг него хлынула вперед. Порыв холодного ветра коснулся его бледного лица, а в следующий момент... темные усики поднялись из тени и злобно обвились вокруг его конечностей и туловища, сильно ограничивая движения. Все произошло слишком быстро. Какое-то время он не мог понять, что происходит. Но когда его взгляд остановился на темных завитках, он понял, чья это магия... «Дэниел…» прошептал он, ошеломленный. Рядом с ним из тени вышла фигура. Он был ростом чуть больше шести футов, имел мускулистое и коренастое телосложение. В его руке крепко сжимался меч, и с его острого лезвия капала кровь. Внезапно эльфа осенило, и он поспешно посмотрел на других людей в комнате. Только сейчас он услышал отчаянные крики людей. Когда он поднял голову и посмотрел на разворачивающуюся кровавую резню, его глаза дрожали. Эти крики... они принадлежали волхвам его семьи. Люди Даниила жестоко убивали его волхвов! Охваченный яростью, Норвуд повернулся к стоическому Дэниелу, сидящему на заборе, и закричал, его тон был пронизан паникой и шоком: «Ты... ты предал…» Однако его следующие слова навсегда остались похоронены внутри него. Меч Дэниела сверкнул еще раз, на этот раз чисто отрубив голову эльфа. Взмахом меча он стряхнул кровь предателя со своего клинка. Он взглянул на разгневанное выражение, все еще застывшее на обезглавленной голове предателя, и холодно пробормотал: «Дурак, я никогда не предавал Рейвенфелл». К тому времени, когда налитые кровью глаза Норвуда стали совершенно безжизненными, люди Ранценберга уже убили около дюжины членов семьи Норвуд. Новоизбранный советник Халберт Доусон, который был всего в нескольких шагах от убийства, медленно повернулся, его спина была мокрой от холодного пота. Когда он увидел отрубленную голову эльфа и горячую кровь, хлынувшую из его холодной, отрубленной шеи, он не мог не подпрыгнуть в испуге и закричать высоким голосом: «Боже, тайна! Что... что такое...» И когда взгляд Травника переместился на Даниэля, стоящего рядом с трупом с мечом в руке, он не мог не поспешно отступить. Указывая дрожащим пальцем на стоика, он снова закричал: «П-предатель! Предатель! Он тот самый! Он тот самый! Охранники, задержите его!» Дэниел бросил на него холодный, презрительный взгляд, когда он вложил свой меч в ножны и убрал его в свое хранилище артефактов. Увидев, что мужчина не произнес ни слова, Доусон поспешно подбежал к Хэммону МакЛеоду и спрятался за ним. «Советник Маклеод, мы нашли предателя!» Он рявкнул, в его глазах мелькнула паника. Пожилой мужчина повернулся к нему и усмехнулся. «Советник Доусон, возьмите себя в руки. Дэниел не предатель». Глаза Доусона расширились в явном недоверии. "Что вы говорите?!" Дэниел и его люди только что жестоко убили Норвуда и волхвов его семьи. Как он мог не быть предателем? Какой во всем этом смысл? Но был факт, известный лишь немногим избранным: точно так же, как Нилиан Фено и Сабрина Бентон, Дэниел Ранценберг тоже когда-то был учеником могущественного мага ядра маны Маркуса Блэквуда! И что директор лично послал его проникнуть в силы Культа в Рейвенфелле в качестве шпиона! Маклеод, конечно, был одним из немногих, кто знал об этой тайне. Глядя на Доусона, он не мог не усмехнуться, задаваясь вопросом, не так ли должен был поступать советник Рейвенфелла в отчаянные времена. Не обращая внимания на травника, он спокойно подошел к стоику Дэниелу. Он глубоко вздохнул и посмотрел на обезглавленный труп Норвуда. «...Значит, он был предателем», - тихо пробормотал он, его старые глаза сверкали противоречивыми эмоциями. Дэниел долго молчал. Затем он ровным голосом сказал: «Есть еще один». Поскольку все это время он работал с Культом, для него стало невозможным отправлять важную информацию своим союзникам. Культисты всегда следили за каждым его шагом, не позволяя ему делать большинство вещей. Только теперь Дэниел смог по-настоящему действовать, но... было уже слишком поздно. Битва при Рейвенфелле уже началась, и бесчисленное количество людей погибло. Маклеод невольно сжал кулаки. Он хорошо догадывался, кто был другим предателем. — Баллард, — выплюнул он сквозь стиснутые зубы. Дэниел молча кивнул головой. Затем он оглядел кровавую сцену в камере. Люди Норвуда лежали мертвыми на полу, а лица остальных собравшихся имели бледное и ошеломленное выражение. Его брови нахмурились, и он не мог не задать вопрос, который все это время давил на его сердце: «Где Сабрина?» ---------- Том 1 Глава 1046 Глубоко в горных хребтах к северу от Рейвенфелла в настоящее время происходила сокрушительная битва. С одной стороны находились Третий директор Саратоги Маркус Блэквуд и Второй Император Акадийской Империи Джеральд Акадия. В то время как другая сторона состояла из четырех могущественных магов ядра маны из штаб-квартиры Культа Костей в Европе. Обе стороны были вовлечены в жестокую битву эпических масштабов. С момента начала столкновения целые участки горного хребта были уничтожены. Ослепительные вспышки заклинаний 4-го ранга осветили темную ночь, а затем последовали разрывающие мир взрывы, эхом разнесшиеся по заснеженным вершинам. Их битва только что пересекла отметку в один час, но обе стороны остались в тупике. Это красноречиво говорило о магическом мастерстве Блэквуда и Акадии, поскольку их численное превосходство было два к одному. Однако, несмотря на текущие результаты, лица у них обоих были серьезными. С самого начала их враги использовали только простые магические заклинания и методы борьбы с маной. Они никогда не прибегали к магии, которая сделала Культ таким смертоносным и грозным... Некромантия! После короткой рукопашной схватки, в которой за считанные секунды было обменяно более сотни ударов, обе стороны распались, зависнув в воздухе. Они встретились глазами, каждый молча обдумывал свои следующие действия. Ветер выл между ними, неся отголоски их последнего разговора. Мана слабо потрескивала вокруг них, сдержанная, но готовая высвободиться в любой момент. Можно сказать, что у культистов были еще большие проблемы с двумя магами Империи. Четверо из них взялись за руки, но им не удалось победить этих двух старых монстров. Маркус Блэквуд был известен своей врановой магией, и, будучи главой одного из Четырех столпов Империи, его боевое мастерство было неоспоримо. На континенте было очень мало людей, которые могли бы стоять с ним лицом к лицу, и еще меньше тех, кто мог надеяться победить его. А еще был Почетный Император… Маг, еще более грозный, чем Блэквуд. Ходили слухи, что с его запечатывающей магией он мог сдержать все, что дышало на этой планете. Борьба с этими двумя монстрами была очень и очень сложной. На самом деле, культисты даже не были уверены, смогут ли они убить их вчетвером вместе взятыми. В то же время Блэквуд и Акадия также не подходили для участия в подобных битвах, не говоря уже о том, что они были в меньшинстве. Блэквуд преуспел в битвах, где он выступал против армии относительно более слабых противников. Его магия была сформирована и усовершенствована для подавляющего контроля и доминирования на поле боя. Это не означало, что он не мог справиться с противником равной силы. Он мог. Но в таком поединке он был менее эффективен, чем маг, чья магия была сосредоточена исключительно на нападении. Джеральд Акадия, с другой стороны, лучше подходил для роли поддержки в бою. Его магия специализировалась на запечатывании и сдерживании, предназначенная не для разрушения, а для подавления и контроля. Там, где Блэквуд прорывался сквозь поля сражений, как шторм, Акадия была силой, которая нейтрализовала угрозы до того, как они могли обостриться. Вместе они образовали разрушительный баланс, и именно так они смогли сражаться с четырьмя культистами одновременно. Но этот тупик не продлится долго... Несколько минут назад все шестеро почувствовали очень зловещее и властное присутствие, внезапно заявившее о себе в самом центре города. Когда культисты почувствовали эту ауру, их лица исказились от жестокого восторга. Что касается Блэквуда и Акадии, то их лица стали совершенно пепельными. Эта аура... она принадлежала Магу Ядра Маны! Более того, это присутствие, похоже, исходило из Верхнего квартала. Блэквуд слегка повернул голову, его чувства затопили город позади него. Он сосредоточился на Маге Ядра Маны, выражение его лица потемнело, когда он пробормотал себе под нос: «Сабрина…» Его глаза вспыхнули непревзойденной яростью, когда он почувствовал Мага Ядра Маны внутри поместья Бентон и присутствие Сабрины... он больше не мог этого ощущать. «Не теряй себя, Маркус». Спокойный стареющий голос Джеральда Акадии донесся до его ушей, заставив директора Саратоги повернуться спиной к врагам. «Да, вам не обязательно мне говорить», — сказал пожилой директор, его глаза были холодными, а тон — равнодушным. Акадия бросила на него короткий взгляд и не смогла удержаться от внутреннего вздоха. Он обратил свое внимание на четырех культистов, у каждого из которых было торжествующее выражение лиц, и холодно спросил: «Этот человек… ваш лидер, да? Старейшина из Внутреннего Круга?» Один из культистов криво рассмеялся. «Ах, и что, если это так?» Затем культисты начали медленно распространяться в воздухе, пытаясь окружить Блэквуд и Акадию и начать еще один раунд жестокой битвы. Но как только они это сделали, что-то в воздухе изменилось. Все они одновременно повернулись к далекой заснеженной горной вершине. Там стояла одинокая фигура старика мускулистого телосложения. Он был одет в черную мантию, и снег вокруг него, казалось, таял только от одного его присутствия. Он только что прибыл в этот горный массив. Заметив, что все шесть магов ядра маны пристально смотрят на него, старик в темной мантии ни капельки не вздрогнул. Вместо этого он лениво зевнул и почесал затылок. Затем его губы приоткрылись, и он заговорил чрезвычайно непринужденно: «Давай быстро покончим с этим, Маркус. Если я не вернусь домой к восходу солнца, моя правнучка будет очень, очень расстроена». Хотя он произнес эти слова очень тихим голосом, как ни странно, они отчетливо отозвались в ушах волхвов, парящих высоко в небе. Внезапно фигура в темном одеянии, казалось, почувствовала силуэт Почетного Императора, парящий рядом с его другом Маркусом Блэквудом. Увидев пожилого мужчину, который, по-видимому, уже стоял одной ногой в могиле, фигура в темном одеянии подсознательно выпрямила спину. «Старик! Ты тоже здесь?!» Акадия усмехнулась. «Черный Огонь, Бальтазар, как мило с твоей стороны, что ты наконец присоединился к нам». Старику в темной мантии, Бальтазару, нечего было сказать. Он продолжал стоять в неловкой позе, глядя на своего друга Маркуса и, казалось, крича на него: «Почему ты не сказал мне, что старик тоже будет здесь?!» Когда лица четырех культистов начали темнеть, Джеральд Акадия повернулся к еще одной далекой горной вершине. Его губы приоткрылись, и он решительно сказал: «Безмолвный король, ты готов?» Внезапно небольшой участок пространства задрожал на этой вершине, как будто завеса сокрытия была снята, обнажая сгорбленную фигуру, полностью одетую в черное. Единственной видимой деталью под их мантиями была пара чернильных, нечитаемых глаз. Безмолвный Король заговорил андрогинным и тихим голосом: «Ваше Величество, я не смею называть себя королем в вашем присутствии. И да… я готов». Прямо в этот момент Черный Огонь удивленно присвистнул, глядя на сгорбленную фигуру. Хотя между ними было огромное расстояние, он все равно мог ясно их видеть. — Значит, Безмолвный Король реален, да? — сказал он, и в его голосе слышалось едва сдерживаемое удивление. «Я думал, что ты призрак». Безмолвный Король повернулся к нему, а затем ровным голосом сказал: «Я призрак». С учетом сказанного, Маг Ядра Маны, известный как Безмолвный Король, величайший убийца, когда-либо ступавший по землям Ульера, полностью исчез из существования... как призрак. Никто не мог почувствовать их присутствия! Затем Джеральд Акадия холодно взглянул на четырех культистов. Видя, как их торжествующие ухмылки исчезают, как снег под палящим солнцем, его глаза вспыхнули темным ликованием. «Давай, Маркус. Мы втроем о них позаботимся». Директор не терял времени даром. Его тело мгновенно растворилось в толпе ворон, которые взлетели в воздух и стремительно помчались в сторону города. Вскоре город снова наводнят вороны. ---------- Том 1 Глава 1047 Поместье Константина, квартал Аптаун. Прошел час с тех пор, как на Рэйвенфелл напали культисты. Вначале Адаму удалось безопасно телепортировать юных участников. Но после этого дела пошли под откос. Сначала была разрушена его усадьба. Но его разрушение породило каменного голема, которым Адам убил гротескного голема из плоти. А теперь… его со всех сторон окружили культисты. Хуже того, все больше и больше их хлынуло в поместье. Барьер маны уже давно был снят, и теперь их ничто не могло остановить. Более того, поскольку Адам был одной из главных целей Культа в этой битве, значительная часть их сил, как Вихрь Маны, так и Маги Сжижения Маны, были сосредоточены на нем. Они знали, что он находится в поместье, поэтому оно кишело культистами. Конечно, как человек с приличными достижениями в Школе Призыва, Адам всегда мог телепортироваться отсюда. Это избавило бы его от многих хлопот. Ему не придется пережить жестокую резню. Но он не мог уйти… Ему пришлось остаться здесь и уничтожить как можно больше культистов. Скрываясь в тени, скрытый магией иллюзий, он продолжал убивать одного культиста за другим. Трупы продолжали накапливаться, а ужас в сердцах его врагов рос. Но в то же время он мог слышать и громкие и отчаянные вопли жителей города за стенами своего поместья. Через свою Сферу Резонанса он мог сказать... он мог сказать, что их там убивали, и их души... Их быстро поглощал лотос! Количество смертей в окрестностях заставило его содрогнуться. Это была настоящая бойня! Ночная Пустота вспыхнула в бледном свете двух лун, когда Адам на короткое мгновение заявил о своем присутствии. Он появился среди толпы культистов, превратившись в вихрь стали и маны. Более дюжины магов сжижения маны были мгновенно убиты, и прежде чем ближайший маг вихря маны смог приблизиться, Адам снова исчез, скрытый слоями иллюзий. Вот так он продолжал исчезать и вновь появляться в случайных местах своего поместья. Искусно используя магию иллюзий и призывая магию, он продолжал пожинать бесчисленные жизни, как будто сам был вестником смерти. Чем больше он убивал, тем холоднее становилось его сердце. Еще, еще, еще! «Мне нужно убить больше, чтобы снизить давление снаружи», — прорычал он в сердце, продолжая бессмысленную резню. Хотя его действия были дикими, жестокими и кровожадными, его разум был холодным и расчетливым. Он не позволил эмоциям затмить свое суждение, как в прошлый раз. На этот раз он распределил свою ману наиболее оптимальным образом, стараясь использовать наименьшее количество энергии для нанесения максимального урона. Пока он оставался в поместье, сюда будут притягиваться культисты. И если бы все эти культисты сосредоточились на нем, это дало бы вооруженным силам Вороньего Царства и мирским людям снаружи пространство для дыхания. С ним все было бы в порядке, если бы в этом не участвовал Маг Ядра Маны. По крайней мере, он был настолько уверен в своих силах. Адам не знал, что еще он мог сделать в этой ситуации. Однако он чувствовал огромную благодарность за свои огромные запасы маны, которые делали такие действия возможными. Это гарантировало ему, по крайней мере, возможность продержаться до окончания битвы. С надеждой… Он собирался нанести удар в спину ничего не подозревающему культисту уровня Вихря Маны, когда внезапно его сердце пропустило удар. Он мгновенно отступил на несколько метров назад, добавляя новые слои иллюзий, чтобы снова скрыть себя. Однако на него никто не нападал. Адам повернул голову и посмотрел в сторону горного хребта к северу от Рейвенфелла. Он обратил внимание на жестокую битву между магами ядра маны, происходящую там. Конечно, его Сфера Резонанса не могла зайти так далеко. Тем не менее, он мог смутно ощущать ситуацию там из-за сильно меняющихся сигнатур маны, время от времени вспыхивающих в этом регионе. Битва между Магами Ядра Маны была смертельным делом. Всего несколько минут назад он почувствовал прибытие еще двух магов ядра маны! Его сердце билось от бурных эмоций, и он не мог не нервно думать: «Директор… Император…» Он не мог не бояться за их ситуацию. Они уже сражались с четырьмя магами ядра маны, и теперь из ниоткуда появились еще двое. И что еще хуже, он не знал, союзники они или враги. Внезапно ночь изменилась. Казалось, стало гораздо более… темным. Глаза Адама сузились, и он поднял голову, чувствуя изменения в ночном небе. То, что он увидел, повергло его в шок. Да, ночь стала гораздо темнее, и виной тому было темное одеяло, внезапно окутавшее город Рейвенфелл, загородившее бледный свет Селены и Луны. Внимательно рассмотрев это «одеяло», Адам понял, что оно было сделано из бесчисленных воронов! Он сразу понял, кто это. Директор возвращается в город? Подумал он, ошеломленный. Означает ли это, что два новичка — союзники? Он отчаянно на это надеялся. Маги Ядра Маны будут определять исход битвы. Чем больше их было на стороне, тем больше у них было шансов выбраться из этого ужасного и кровавого беспорядка. Звуки далеких взрывов и грохот эха, разносившиеся по горному хребту, подтвердили догадки Адама. Два новых мага ядра маны действительно были союзниками. Но что... Нет, куда идет директор? — задавался вопросом он, надежно спрятавшись под сокрывающими заклинаниями. Он наблюдал, как бесчисленные вороны кружились вместе, образуя темный столб, который обрушился на… Глаза Адама сузились, мрачное предчувствие сдавило его сердце. Бентон Эстейт? Было также то присутствие, которое я ощущал там раньше… Это было все время, которое ему нужно было подумать. Он обернулся и увидел культистов, приближающихся к нему. Его лицо исказилось в безжалостном выражении, и он рванулся вперед. Резня возобновилась. *** Бентон Эстейт. Столп воронов спустился с небес и приземлился у входа в роскошное поместье, словно темное проклятие, ставшее плотью. Потустороннее давление просачивалось в воздух, деформируя его, раскалывая сами стены здания. Боль, сожаление и беспрецедентный гнев исходили от темного столба. Из кружащейся массы появился Маркус Блэквуд, выражение его лица было высечено изо льда и безразличия, но глубоко в его темных глазах в тишине выла буря огня и ярости. Он сделал шаг вперед и вошёл в поместье через высокие каменные двери. Когда он осматривал трупы мужчин, женщин и детей, разбросанные в главном зале, организованные в большой круг, его сердце похолодело. Темный ритуал! И эти люди... они... Блэквуд заметил одинокую фигуру в маске, стоящую в центре круга трупов, по-видимому, ожидающую его прибытия. Однако он удостоил этого человека лишь мимолетным взглядом. Его глаза были прикованы к безжизненному телу у его ног. Это был его ученик. Сабрина. ---------- Том 1 Глава 1048 Сияющий свет утреннего солнца просачивался сквозь пышный полог, согревая небольшую группу волхвов, собравшихся в роще у озера Мариан. На прочном валуне старик в темной мантии и накидке, состоящей, казалось, из бесчисленных вороньих перьев, с нежной улыбкой смотрел на трех молодых подростков перед ним. Эти трое были наиболее многообещающими студентами уровня Фонда Маны в замке Саратога, поэтому Маркус взял на себя задачу лично направлять их. Все трое также родились и выросли в Рейвенфелле, их семьи связаны с городом длинной и легендарной родословной. Эльфийский мальчик, человеческая девочка и, наконец, человеческий мальчик. Хм, а как мне начать? Маркус закрыл глаза и погладил бороду, размышляя. Сегодня был их первый день тренировок. Итак, директор решил начать с чего-то простого. Однако прежде чем он успел это сделать, молодой эльф с пепельно-светлыми волосами внезапно бросил на него пристальный взгляд. «Наставник, — сказал он, — ты сильный?» Маркус не мог не рассмеяться над этим вопросом. Он удивленно приподнял бровь и сказал: "О, я полагаю, я довольно сильный. В конце концов, я директор Саратгоа". Эльф опустил голову, глубоко задумавшись. Несколько мгновений спустя он посмотрел на Маркуса и задал еще один вопрос: «Думаешь… однажды я смогу стать таким же сильным, как ты?» Маркус слабо улыбнулся, подумав про себя: «У мальчика есть амбиции». Хороший! Но прежде чем он успел ответить, девушка, стоящая рядом с эльфом, усмехнулась. "Думаешь, кто-то может стать таким сильным, как Наставник? Хм! Моя мать сказала, что он маг ядра маны и один из сильнейших в Империи! Ты хоть знаешь, что это значит? Только по-настоящему талантливые могут достичь этого царства!" Глаза эльфа сузились, когда он посмотрел на девушку. «Сабрина, ты думаешь, я недостаточно талантлив?» Маленькая девочка с темно-каштановыми волосами хотела возразить, но, увидев глубоко нахмуренное лицо Нилиана, быстро отвернулась. "Хм! Почему ты спрашиваешь меня? Я знаю тебя всего пару дней, идиот!" Нилиан нахмурился еще больше. Судя по всему, он был недоволен тем, что не получил никакого одобрения от своих сокурсников. Затем он повернулся к другому мальчику, стоявшему рядом с Сабриной, и спросил сияющими глазами. — А что насчет тебя, Дэниел? — спросил он с едва удивлённым рвением. «Ты ведь наверняка считаешь меня талантливым, да?» Дэниел, мальчик с короткими темными волосами, поерзал пальцами и застенчиво произнес: «Я-я думаю, что ты очень талантлив, Найлан». Внезапно почувствовав пронзительный взгляд Сабрины, Дэниел поспешно добавил: — А-и я думаю, что Сабрина тоже очень талантлива! Видя, как трое его учеников так здорово общаются друг с другом, Маркус почувствовал, как его сердце ласкает нежное тепло. Он любил учить маленьких детей, направляя их по пути Волхвов. И эти трое однажды вырастут и станут будущим Саратоги и Рейвенфелла. Он знал это в своем сердце. Его губы приоткрылись, и он мягко сказал: «Дети, я собираюсь задать вам очень серьезный вопрос, хорошо?» Нилиан тут же выпрямил спину. Выражение его лица излучало уверенность, но в глубине души он чувствовал намеки на нервозность. Сабрина попыталась повторить позу эльфа, стараясь продемонстрировать такую же уверенную манеру поведения. Но она не имела такого успеха. Дэниел же начал еще больше ерзать пальцами. Поза его была неуклюжей, а глаза бегали по роще. Очевидно, он нервничал больше всех. Маркус молча изучал их лица со слабой улыбкой, затем спросил: «Какая твоя мечта?» Разумеется, трое молодых волхвов были застигнуты врасплох. Они ожидали вопросов о применении моделей заклинаний заклинаний 1-го ранга или об основных принципах тайного заклинания, но вопрос оказался почти… слишком простым. Желая ответить первым, Нилиан сделал шаг вперед и гордо похлопал себя по груди. "Моя мечта — стать могущественным магом! Так же, как ты!" Маркус кивнул с теплой улыбкой. «Это достойная цель». Затем он повернулся к молодой девушке, ожидая ее ответа. Сабрина долго думала, а затем ответила: «Моя мама говорит, что Семья Бентонов всегда защищала Рейвенфелл с момента его основания… так что, думаю, я сделаю то же самое?» «Очень замечательно». Маркус кивнул. Наконец он обратился к своему последнему ученику. — А ты, Дэниел? — Хм… — Дэниел заерзал пальцами, его взгляд был прикован к ногам. — Хм, я не знаю… Он таинственно взглянул на своих однокурсников – своих единственных друзей – и кротко добавил: "У меня нет каких-то высоких целей. Я просто... я просто хочу жить достойной жизнью и защищать то, что мне дорого, я думаю". — Этого более чем достаточно, — сказал директор нежным голосом. «Знание того, что вы хотите защитить, дает вам силы, а для того, чтобы жить достойной жизнью, требуется больше смелости, чем думает большинство людей». "Действительно?!" Дэниел светился от счастья. "Да." Маркус кивнул с легким смешком. Он поднялся на ноги и медленно пошел к озеру Мэриан, глядя на его глубины отстраненным взглядом. «Я надеюсь, что из вас троих вырастут великолепные волхвы», — мягко сказал он. «И более того, я надеюсь, что вы защитите Рейвенфелл и Саратогу и когда-нибудь… станете теми, кто будет вести следующее поколение». Сабрина подбежала к Маркусу. Она посмотрела на него и сказала яркими, сияющими глазами: "Можете рассчитывать на меня, Наставник! Я защищу свой дом так же, как это сделали мои родители, а до них - их родители! Обещаю!" *** Эти яркие, сияющие глаза теперь потеряли свой блеск. Маркус опустился на колени на мраморный пол, нежно держась за холодное, безжизненное тело своего ученика. Выражение его лица было лишено каких-либо эмоций, но в глазах… в них была буря агонии. Он посмотрел прямо в глаза Сабрине. Они рассказали историю шока, страха, печали и горя. Слезы все еще текли из ее безжизненных глаз, когда они смотрели на Маркуса. Сердце старого директора дрогнуло. Затем он поднял руку и опустил ее веки. Он нежно погладил ее по голове и прошептал: «Отдохни, мое дорогое дитя…» Затем он осторожно положил ее обратно на залитый кровью мраморный пол и медленно поднялся на ноги. На кратчайший миг его взгляд задержался на ее сжатой руке. Затем он глубоко вздохнул и перевел взгляд на отвратительного преступника. Мужчина в маске спокойно стоял, сцепив руки за спиной. Сквозь прорези в деревянной маске было видно, как его карие глаза светятся безумием. Его губы приоткрылись, и он произнес приветственным тоном: «Здравствуйте, директор…» Но ему так и не удалось закончить свои слова. Маркус уже предстал перед ним. Его рука, словно тиски, злобно сжимала лицо человека в маске. Трещины паутины покрылись деревянной маской, когда Хесмастер рванулся вперед, увлекая его за собой и проносясь по поместью яростным извержением камней и осколков. Тишина воцарилась в поместье Бентон. В окружении тех, кого она любила… Сабрина мирно спала. Навсегда. ---------- Том 1 Глава 1049 Ярость. Беспрецедентная, бесконечная, пылающая ярость. Маркус хотел вонзить пальцы в голову человека и злобно раздробить ему череп, убив его самым мучительным способом. Но эта чертова маска мешала. Директор приложил огромную силу и взмыл в воздух. Тем временем Марден, ошеломленный внезапной бурной реакцией, изо всех сил старался вырваться на свободу, но безуспешно. Всего за секунду или две пара уже пролетела мимо города и прибыла на сельскохозяйственные угодья к югу от городских стен. С мстительным выражением на обветренном лице Маркус наполнил руку маной и швырнул отвратительного убийцу на землю. Само это его действие вызвало звуковой удар, заставивший воздух резко вырваться наружу. А затем... с грохотом Марден врезался в сельскохозяйственные угодья, образовав огромный кратер и заставив окружающую землю провалиться внутрь. Маркус Блэквуд медленно спустился на землю, его темный плащ развевался позади него. Хотя его лицо казалось холодным и безразличным, в его глазах пылала буря огня и гнева. Аура вокруг него была такой огромной, такой властной и такой гневной, что сам воздух вокруг него начал искажаться. Как будто сам мир реагировал на его эмоции, на его ману, на его существование. Это был гнев мага ядра маны! Когда его ноги коснулись земли, он опустил голову и посмотрел на разбитые куски деревянной маски в своей ладони. Он сжал кулак, превращая кусочки в пыль. Затем он перевел взгляд на Старейшину Внутреннего Круга, который грациозно вылезал из кратера. Он позвонил мне… «Директор», — подумал он, и в его сердце зародилось ужасное дурное предчувствие. Тем временем Старец постепенно поднялся на ноги и выпрямил спину. Он зачесал волосы назад и, наконец, посмотрел на Маркуса с безумной улыбкой. «Знаете, это был артефакт 4-го ранга», — сказал он с легким удивлением в тоне. "Он был дарован мне Лидером Культа, но ты... ты так легко уничтожил его. Я полагаю, как и ожидалось от Лорда Рейвенфелла." Когда Маркус наконец увидел, кто был отвратительным преступником, его зрачки сузились. Хоть он и не показал этого на лице, он был совершенно ошеломлен. — …Марден? — Да, директор, это я. Марден ухмыльнулся. «Удивлен?» — Ты… — Маркус потерял дар речи. Он даже не мог понять цели этого человека и что означало то, что он был культистом. Присутствие Культа в подбрюшье Рейвенфелла, то, как им удалось обойти строгую охрану города и как им удалось застать всех врасплох… все это начало обретать смысл. Сабрина была лордом-командующим Рейвенфелла. Она была единственным человеком, ответственным за безопасность города. Она знала все тонкости каждого уголка города как свои пять пальцев. На нее была возложена такая огромная ответственность и она имела доступ к глубоким секретам, потому что Маркус и все остальные члены Совета ей полностью доверяли. Но если лидер сил Культа также имел доступ к этим секретам… Тогда все это имело бы смысл. Это потому, что Марден был посвящен во все, что знала Сабрина! Возможно, он даже манипулировал ею из тени с самого начала. В холодном сердце директора бушевала яростная буря. — Ты бы убил свою мать только для того, чтобы провести своих людей в город? Улыбка с лица Мардена медленно исчезла, сменившись чем-то гораздо более зловещим. — Просто чтобы я мог украсть своих людей? — спросил он, его голос был полон злобы. «Не сводите ее смерть к чему-то столь тривиальному, директор!» — Тогда почему? Мана вокруг Маркуса возросла, и внезапно мир стал немного темнее. Марден несколько мгновений молчал, а затем широко ухмыльнулся. "Смерть матери послужила славной цели. Как и смерть брата... и всех остальных". Он на мгновение остановился, медленно широко раскинув руки. "Видите ли, директор, хотя именно Саратога познакомил меня с тайным путем, именно Культ показал мне, что значит быть магом. Но мое прошлое было немного... сомнительным. Поэтому мне пришлось убить своих собственных людей, чтобы доказать Лидеру Культа, в чем на самом деле заключается моя преданность - ему и его великому плану для этого мира". Маркус внимательно наблюдал за светом безумия в глазах Мардена. Он не хотел спрашивать о кровавом ритуале, который убийца провел с трупами членов своей семьи. Это уже не имело значения. Когда тьма окружила его, его тень начала обретать форму. Оно начало становиться глубже, темнее, образуя связь с далеким местом с неведомыми ужасами. В его глазах вспыхнули эмоции, когда он прошептал: "Она была мне как дочь. И ты убил ее только для того, чтобы доказать свою правоту своему несчастному хозяину?" «Не сводите ее смерть к чему-то столь тривиальному!» Марден взревел, его глаза налились кровью. "Я говорил тебе! Я говорил тебе, что это было ради славной цели!" Маркус нахмурился. Видя, как свет безумия в глазах Мардена становится глубже с каждой секундой, он пробормотал: "Семейное убийство - это тяжкий грех, который нужно нести. Я вижу, что он уже тяжело давит на тебя". «Почему?» — сказал Марден, слегка наклонив голову. Его голос звучал почти… невинно. Он слегка повернул голову, глядя на силуэты мужчин, женщин, стариков и детей, собравшихся позади него. В глазах его сверкнуло безумие, и он прошептал: «Они все здесь, со мной…» К тому времени, когда он повернулся лицом к своему врагу, Маркус уже исчез. Вместо этого он увидел волну тьмы, которая быстро поглотила его. И из этой тьмы в ушах Мардена эхом раздался холодный, убийственный голос директора: "Я подарю тебе самую мучительную смерть, Марден. А после этого... я буду разрывать твою душу навеки". *** Поместье Константина, квартал Аптаун. Огромное количество врагов, топивших его, было непохоже ни на что, с чем Адам когда-либо сталкивался в своей жизни. Даже война между расами Южной Федерации и орками Мрачных гор бледнела в сравнении. В этой битве он научился чему-то очень важному. Враг никогда не давал ему достаточно времени для произнесения заклинаний. В конце концов, наложение заклинаний отнимало много времени. Несмотря на то, что это заняло несколько секунд, этого времени было достаточно, чтобы ритм битвы полностью изменился. Адам мог по большей части полагаться только на свои боевые приемы с маной и свое оружие. И еще кое-что, что он никогда не думал, что ему придется использовать в бою… Травничество. Он собирался взять это ремесло, призванное спасать жизни, и превратить его в инструмент, дарующий смерть своим врагам. ---------- Том 1 Глава 1050 Адам забыл, сколько людей он убил в этот момент. Время, казалось, двигалось со скоростью улитки. Запах крови постоянно ударил в его ноздри, а трупы продолжали накапливаться повсюду, где бы он ни появлялся. Все, что он мог сказать, это то, что число погибших у Фонда Маны и Магов Сжижения Маны было значительно больше, чем у Магов Вихря Маны. Кто, черт возьми, вообще посылает магов Фонда Маны на такую битву, мрачно подумал он, появившись из темноты, перерезав горло культисту, а затем снова исчезнув. Это были не что иное, как одноразовые мешки для трупов. Как и Маги Сжижения Маны, если быть честным. В битве, в которой участвовали Маги Ядра Маны, быть кем-то слабее Мага Вихря Маны означало смерть. Вот почему он отослал своих друзей и учеников в Саратогу, и именно поэтому он постоянно упрекал Маленького Вэла, чтобы он оставался в безопасных пределах своего духовного моря. Блин! Что, черт возьми, происходит?! Я не могу так продолжать дальше… Мне нужно принять решительные меры. Он спрятался среди обломков своего разрушенного дома, скрытый от всех чувств слоями заклинаний иллюзии. Юноша осматривал свое поместье, превратившееся в поле боя, и сердце его похолодело. Повсюду трупы. Трупы людей и нежити. Более того, тот факт, что ни одна из вооруженных сил Рейвенфелла, включая Черный Легион, не пришла ему на помощь, означал, что ситуация, с которой они столкнулись, была чрезвычайно ужасной. Что сейчас переживают Райдон и его мужчины? Они вообще… живы? Адам стиснул зубы, все еще не в силах поверить в то, чем обернулась битва, которую они так долго и тщательно планировали. Все их планы растаяли, как снежинки под яростным светом солнца. Могли ли эти культисты использовать ту штуку, которую они использовали в Ханнес-Сити и Блэкшоре? Адам подумал про себя, в его глазах мелькнул намек на нервозность. Черт возьми, ничего больше не имеет смысла! «Сформируйте плотный периметр вокруг поместья», — рявкнул Лирой, окруженный могущественными нежитью уровня «Вихрь маны». "Возводите барьеры! Ничто не ускользнет из этого места! Двигайтесь группами по три человека! Торопитесь! Торопитесь!" Его тон казался отчаянным, и в нем был едва сдерживаемый страх. Как это могло быть не так? Прошло чуть больше часа, но уже было убито более дюжины магов Вихря Маны. И количество погибших магов Сжижения Маны и Фонда Маны было бесчисленным. Все они были убиты одним человеком. Темный Король. Теперь, даже имея в поместье около пятидесяти Магов Вихрей Маны, Лирой все еще не был уверен в своих шансах поймать черноволосого юношу. И было еще одно. Всевозможные заклинания для определения местонахождения Темного Короля оказались совершенно бесполезными. Что бы они ни делали, они просто не могли определить его местоположение. С другой стороны, Адам чувствовал все большую неуверенность в своей способности уничтожить всех этих культистов в своем поместье, чтобы дать своим союзникам возможность дышать. Если здесь дела уже были так плохи, он не смел думать, как поживают остальные. Поскольку Маги Ядра Маны участвовали в своих битвах, все сводилось к тому, как действовали Маги Вихря Маны с каждой стороны. И, судя по всему… Маги Вихря Маны Культа намного превосходили численностью Магов Вихря Маны из Рейвенфелла. Черт возьми! Адаму хотелось бы обрушить на этих культистов змей войны, но это сожгло бы его запасы маны. Более того, он не хотел разыгрывать эту карту так рано в битве. Судя по тому, как развивались события, это была очень долгая битва. Ему пришлось эффективно использовать свою ману и призвать змей, когда придет время. «Я никогда не думал, что мне придется беспокоиться о расходе маны», — с горечью подумал он про себя, увидев, как культисты возводят бесформенный барьер вокруг поместья. Хотя культисты все еще вливались в барьер, никто не мог уйти. Это был односторонний барьер. Казалось, они были одержимы своей целью поймать его любой ценой. Только если бы я мог убить всех этих ублюдков без маны… Без маны… В этот момент что-то щелкнуло в его голове, когда он посмотрел на новый барьер, окружающий его поместье: люди входят, но никто не может выйти. Без маны… односторонний барьер… Его глаза сузились. Это была рискованная игра, но он был готов сделать на нее ставку. Затем, не теряя ни минуты, он вскочил на ноги и бросился к новому укрытию. Он не мог оставаться на одном месте более нескольких секунд. В конце концов, культисты заполонили каждый дюйм поместья. Но теперь у него был план уничтожить их всех одним махом! На этот раз он не убивал ни одного культиста, мимо которого проходил. Вместо этого он принимал одно зелье за другим, нанося мазь на кожу и набивая уши и нос медицинским воском. Он также несколько раз объехал свое поместье. Наконец, после того, как он сделал все приготовления... он отменил свои заклинания сокрытия. Внезапно, появившись из ниоткуда, он застал культистов врасплох. «Мы нашли его!» «Темный король!» «Он здесь!» «Все, он здесь!» В поместье тотчас же опустился громовой шум, и тяжелая, страшная атмосфера наполнила окрестности. Лирой и остальные маги Вихря Маны бросились к Адаму, но вместо того, чтобы атаковать его, они все окружили его на расстоянии. Никто из них не осмелился напасть. В конце концов, они все еще опасались его. Демонстрируя храбрость, Лирой злобно ухмыльнулся: «Темный Король, ты наконец готов сдаться?» Адам терпеливо ждал, пока вокруг него соберутся все культисты. Он не ответил. Его рот был набит кучей пережеванных листьев. Он холодно взглянул на лидера этого отряда Лироя и спокойно покачал указательным пальцем. Затем он небрежно заклеил глаза воском янтарного цвета. Лирой нахмурился. Когда он заметил, что кожа Адама смазана какой-то мазью, а отверстия лица заклеены каким-то странным воском, ужасающее чувство охватило его сердце, и в голове отозвалась лишь одна мысль: Почему Темный Король вдруг показал себя? Когда его осенило, было уже поздно. Вокруг поместья прогремели десятки взрывов, но это были не те яркие и огненные взрывы, которых можно было ожидать. За ними не было никакой огневой мощи. Вместо этого десятки бочек, наполненных темно-фиолетовой жидкостью, распахнулись, выпустив едкие темные миазмы, которые распространились по всему поместью. Внезапно воздух наполнился ядовитым туманом. И вскоре… оно пожало свою первую жертву. ---------- Том 1 Глава 1051 По всему усадьбе лопнули десятки бочек с темно-фиолетовой жидкостью. Каждый из них испустил резкие, призрачные миазмы, которые распространились по всему окружению. Воздух загустел темно-фиолетовым ядовитым туманом. Все, чего коснулся туман, мгновенно начало разлагаться. Содержимое этих бочек было крайне ядовито и теоретически могло разъедать даже твердые металлы. И вот... эта ядовитая жидкость, которая при контакте с кислородом медленно превращалась в туман, вышла наружу внутри поместья. Вскоре первый культист, маг Фонда Маны, пал в безмолвные ядовитые объятия тумана. Мужчина вдохнул яд, и через несколько мгновений его внутренние органы были разъедены. По мере того как все больше и больше культистов падали от яда, их крики сливались воедино, образуя ужасающую мелодию смерти. Стоя в центре всего этого, каждый дюйм его тела был намазан какой-то мазью, а лицевые отверстия забиты воском, Адам тяжело вздохнул. Его не волновала смерть этих культистов. Но его поместье... как только ядовитый туман сделает свое дело, от этого места, которое он называл домом, ничего не останется. Черноволосый юноша стоял неподвижно, думая о последствиях своих действий и о том, что готовит ему будущее. Тем временем культисты уровня Вихря Маны и их нежить, окружавшие его, в полном ужасе озирались по сторонам. Волхвы Фонда Мана умирали как мухи. Маги сжижения маны затаили дыхание, отчаянно пытаясь выжить. Наконец, хотя с ними — Магами Вихря Маны — ничего не происходило, они знали, что это лишь вопрос времени. Что же сделал этот ублюдок?! Лирой прикрыл нос и рот и пристально посмотрел на Адама. Видя, что юноша остается неподвижным, даже с закрытыми глазами, он не мог не подсознательно закрыть и глаза. Единственными, на кого ядовитый туман, казалось, совершенно не повлиял, была нежить – по понятным причинам. В конце концов, их бессмертные тела были очень устойчивы к холоду и яду. Итак, простой мысленной командой он приказал всей своей нежити атаковать Адама. В то же время через Шепот разума он приказал своим товарищам быстро покинуть поместье. Они все еще могли покинуть односторонний барьер, поскольку у них были на это средства. Маги Фонда Маны и Маги Сжижения Маны, возможно, были обречены, но Маги Вихря Маны, с их улучшенным телосложением и высоким метаболизмом, все еще имели хороший шанс. Если бы они немедленно покинули поместье, они все равно могли бы пережить яд. Этот коварный маленький ублюдок! Лирой про себя взревел, бросаясь к краю барьеров вместе с остальными магами. Позади него волна нежити уже потопила Темного Короля. Его не волновал исход этой битвы. Все, о чем он заботился, — это собственное выживание. Все остальное не имело значения. Когда он бросился прочь из центра поместья, он услышал отчаянные и жалкие крики других культистов, поддавшихся яду. Их крики были настолько леденящими кровь, что холодок пробежал по его спине. Он мог слышать, как ядовитый туман шипит и разъедает их плоть, кости и, наконец, органы. Он слышал звук деревьев, ржавеющих и падающих на землю. Он слышал звук валунов, раскалывающихся на мелкие крошки. Быстрее! Быстрее! Быстрее! Беспрецедентная паника охватила сердце Лироя. Это был тип страха, которого он никогда раньше не чувствовал. У него почти возникло бессмысленное ощущение, что страх убьет его быстрее, чем яд. Что... что это за чувство?! И тут он почувствовал это... Легкое покалывание на коже, за которым последовала жгучая боль, иррадиирующая внутрь. Наконец яд начал действовать на его кожу. Поняв это, он ускорился еще больше. Пока он сможет преодолеть односторонний барьер, он будет в безопасности. Он отчаянно на это надеялся. Создав небольшой диск, который позволил бы ему пройти через барьер, он быстро попытался ввести в него ману, чтобы активировать его. Но прежде чем он успел, круглый диск выскользнул из его дрожащих пальцев. Сердце его колотилось в груди, и он боялся, что оно разорвется. Лирой схватился за грудь и остановился. Он стиснул зубы, думая про себя в абсолютном ужасе: «Что… что это за страх?» Этот страх... Что... что это... Лирой и остальные маги Вихря Маны были очень напуганы. Конечно, учитывая, что по поместью распространялся ядовитый туман, они были правы, опасаясь. Но это было нечто большее. Нечто большее, чем страх. А почему бы и нет? В конце концов, Адам наложил на них заклятие. Заклинание 3-го ранга: Ужас! Это заклинание Школы Чародейства вселяло в цели ужас, оставляя их парализованными на несколько мимолетных мгновений. В это мгновение их разум не мог сосредоточиться ни на чем, кроме страха, охватившего их сердца. И эти несколько мимолетных мгновений... было всем, что было нужно Адаму. Он уже стоял на краю барьера с Посохом Бедствия в руке и ждал их. Что касается «Адама», на которого напали нежить в центре поместья? Заклинание 3-го ранга: Истинная иллюзия! Настоящий Адам всегда стоял у барьера, терпеливо ожидая, пока его жертва доберется до него. И теперь они наконец это сделали. Его глаза все еще были закрыты воском, как и другие отверстия на лице, поэтому он использовал Сферу Резонанса, чтобы обнаружить движения своего врага. Затем он сделал бесшумный шаг вперед, взмахнул Посохом Бедствия и начал резню. Однако на этот раз насмерть пали не слабые и беспомощные культисты, а могущественные маги Вихря Маны. Адам применил еще несколько заклинаний из Школы Чародейства, гарантируя, что эти пятьдесят или около того культистов уровня Вихря Маны представляют как можно меньшую угрозу, а затем начал уничтожать их одного за другим. Примерно через полчаса темно-фиолетовый туман внутри барьера стал настолько плотным, что ничего, кроме яда, не было видно. Он просочился в каждый уголок поместья, погрузив его в гниль и ужас. К счастью, барьер смог его сдержать. Это был риск, на который пошел Адам, и, к счастью, он оправдался. Это был действительно односторонний барьер, не позволяющий даже туману уйти. Несколько мгновений спустя из-за барьера появилась одинокая обнаженная фигура. К его телу, покрытому маслянистой мазью, прилипли рваные клочки проржавевшей мантии, а отверстия на лице были заклеены янтарным воском. Оказавшись снаружи, он влил ману в небольшой круглый диск, отрегулировав параметры барьера, теперь гарантируя, что ничто не сможет проникнуть и снаружи. Адам снял воск, закрывающий его глаза, затем повернулся лицом к гигантскому барьеру, внутри которого было море темно-фиолетового тумана. Его взгляд упал на металлическую табличку, лежащую среди развалин, которая когда-то обозначала границу его поместья. Там было написано: Поместье Константина. Адам глубоко выдохнул, затем развернулся с немного несчастным выражением лица и исчез в темноте. Его поместье лежало в руинах, заваленное трупами культистов и их рабов-нежити. И он был бездомным... Еще раз. ---------- Том 1 Глава 1052 Вооруженные силы Рейвенфелла оказались в беде. Первоначально они расположились вокруг границ города, расположившись на стенах и на сторожевых башнях гавани. Никогда в своих самых смелых мечтах они не могли себе представить, что их враги уже проникли в город, выйдя из канализации задолго до того, как кто-либо это осознал. Или, возможно, волхвы, командующие вооруженными силами, уже учли этот сценарий. Это были Маги Вихря Маны; они не были глупыми. Конечно, им имело бы смысл принять во внимание каждую мелочь, включая возможность использования противником канализационных сетей для проникновения в город. Но мало кто знал... начальство уже было скомпрометировано. Точнее, лорд-командующий Рейвенфелла Сабрина Бентон уже стала жертвой коварной ловушки врага еще до начала битвы. Неизвестно, знал ли Марден обо всем, что происходило в штаб-квартире Совета, или же он дергал за ниточки сзади, используя собственную мать как свою марионетку. Или это мог быть Культ, использующий тонкую, хитрую магию, изменяющую восприятие, которую они использовали в Ханнес-Сити и Блэкшоре – и кто знает где еще. Но одно можно было сказать наверняка... Марден знал слишком много секретов. И не только о Рейвенфелле. Более того, он и Культ планировали этот день задолго до того, как Братство узнало о нем. Итак, еще до того, как битва началась, вооруженные силы Рейвенфелла уже проиграли. К северу от города, в горных хребтах, Почётный Император, Джеральд Акадия, Бальтазар Чёрного Огня и Безмолвный Король сражались с четырьмя магами Ядра Маны Культа. Учитывая, что культисты уже начали призывать своих могущественных существ-нежить, их битва с каждой секундой становилась все серьезнее. К несчастью для них, трое магов, против которых они сражались, были довольно проблематичными. Джеральд Акадия оказал поддержку своей запечатывающей магией, черный огонь Бальтазара служил идеальным противодействием нежити, а еще был Безмолвный Король, который представлял наибольшую опасность из всех троих. На данный момент трое магов, казалось, прекрасно противостояли культисту. Во всяком случае, казалось, что у них действительно было небольшое преимущество перед ними. К югу от города, на сельскохозяйственных угодьях, произошла жестокая битва между директором Маркусом Блэквудом и старейшиной Внутреннего круга Марденом Бентоном. Их поле битвы было окутано тьмой, и было трудно сказать, как поживают эти двое. Но, судя по разрушениям, оставленным после них, их битва выдалась весьма плачевной. К счастью, поля сражений Магов Ядра Маны находились далеко от города. Затем в самом городе бушевала битва... Из шести кварталов, составлявших город Рейвенфелл, четыре уже были захвачены культистами. Умело перемещаясь по сложным канализационным туннелям, они позаботились о том, чтобы сосредоточить свои силы под этими четырьмя районами, застигнув врага врасплох. Верхний квартал, Центральный квартал, Рыночный квартал и Северный квартал были районами, где бои были наиболее напряженными. Здесь были собраны почти все вооруженные силы города, отважно сражающиеся с культистами. Поле боя превратилось в городскую зону боевых действий. Однако благодаря усилиям Адама о значительной части сил культистов уже удалось позаботиться. Что касается его нынешнего местонахождения... никто не знал. И именно это делало его еще более опасным. Тем временем портовый квартал все еще находился в руках городских сил. Многие маги прибыли сюда, чтобы оказать поддержку военно-морскому флоту Братства. Со временем к ним присоединились и собственные корабли города в борьбе с флотом Культа. Этот район города был, пожалуй, единственным районом, где дела, казалось, шли в пользу Рейвенфелла. Под руководством Кенелма Боумана Братство наносило Культу серьезный ущерб. Уже из общей ситуации в этих пяти округах было очевидно, что силы Рейвенфелла – и Братства – оказались на проигравшей стороне. А потом был шестой и последний район... С самого начала битвы в квартале Корвидов было ужасно тихо и зловеще. Как ни странно, культистов там не было. Это произошло потому, что Культ использовал там другое оружие. Жители квартала Корвид... они были оружием Культа! Бесправные и заброшенные жители квартала Корвид, а их было более миллиона, в конечном итоге стали живым оружием мерзкого культа. Около десяти лет назад, когда Красные Кулаки правили этим районом железной рукой, по этому району распространилась странная пандемия. Как ни странно, эта болезнь никогда не распространялась за пределы Квартала Корвидов... как будто у нее был собственный разум. Тысячи людей опасно заболели, еще тысячи умерли. Когда жители этого района подумали, что все они поддадутся этой странной болезни, Красные Кулаки протянули им руку помощи. Потому что остальная часть города никогда бы этого не сделала. Красные Кулаки снабжали их мистическими лекарствами и лечили этих людей, тем самым получая их широкую веру, уважение и восхищение. Однако то, что они считали лекарством, стало их погибелью. А теперь... более миллиона человек, назвавших квартал Корвидов своим домом, превратились в безмозглых зомби! Более того, эта орда кровожадных зомби теперь устремилась к остальной части Рейвенфелла. Но это было еще не все... Глубоко в сердце замка Саратога возвышающаяся ониксовая статуя ворона медленно расправила крылья, открывая вход в секретный проход под его когтистыми ногами. Обветренные каменные двери коридора сдвинулись в сторону, и несколько мгновений спустя изнутри появились сотни силуэтов. Они носили темные одежды, и их окружала аура смерти и разложения. Их глаза блестели хищным светом, когда они смотрели на тускло освещенное помещение, в которое прибыли. Большую часть из них составляли Маги Сжижения Маны и Фонда Маны. Там было несколько дюжин Магов Вихрей Маны, и их лидером был могучий Маг Ядра Маны! Но самое шокирующее было... никто из них не был связан с этим древним замком. Лидер этой небольшой армии взглянул на древнюю комнату холодным взглядом. Его губы изогнулись в кривой улыбке, и он сказал: «Так это знаменитый замок Саратога!» Затем он повернулся к людям позади него и приказал: «Убейте здесь всех и сожгите это место дотла». Культ Костей совершил немыслимое... Они проникли в один из Четырех Столпов Империи! ---------- Том 1 Глава 1053 Замок Саратога. На одном из самых высоких шпилей этого древнего замка располагался кабинет директора. Внутри профессор Уитакер и несколько других преподавателей стояли в напряженном молчании, на их лицах запечатлелось мрачное выражение. Это были единственные преподаватели, оставшиеся охранять древний замок — всего лишь горстка магов Вихря Маны. Остальные отправились посмотреть Великий Турнир Магов. А теперь... живы они или нет, было неизвестно. К счастью, подавляющее большинство учеников Саратоги все еще оставались в безопасности замка. Было ли это намеренно или случайно, студентам было приказано оставаться в замке до завершения турнира. В замке должна была состояться особая церемония закрытия. Разумеется, этот приказ отдал не кто иной, как сам директор. Теперь, учитывая все, что происходило в Рейвенфелле, немногие преподаватели не могли не испытывать благодарности за предусмотрительность директора. Пока будущее Саратоги было в надежных руках, все остальное не имело значения. Профессор Уитакер только что закончил рассказывать остальным преподавателям о том, как именно Рейвенфелл подвергся нападению мерзких культистов и как Адам благополучно телепортировал сто пятьдесят участников – а также их близких друзей и семью – в замок. «О чем, черт возьми, думали эти советники?» «Боже мой, тайна! Как они могли так позорно потерпеть неудачу?» «Стены Рейвенфелла были прорваны впервые с момента его основания!» «Как они могли допустить такое?» «Я слышал, что Почетный Император тоже присоединился к битве!» «Конечно, все будет в порядке, если директор и Второй Император возглавят наших магов!» Пока преподаватели обсуждали битву при Рейвенфелле в кабинете директора, профессор Уитакер стоял у высокого арочного окна, глядя на отражение двух лун на поверхности озера Мэриан. Действительно, как культисты могли так легко прорвать городские стены? Она подумала с торжественным выражением лица. О чём думала Сабрина? По тому, как был организован турнир, я был уверен, что его целью было заманить культистов в ловушку... Но вместо этого мы попали в их ловушку. Я просто не понимаю... Внезапно один из преподавателей окликнул ее, прервав ход ее мыслей. «Профессор Уитакер, каковы приказы директора?» Пожилая женщина повернулась к говорящему и после некоторого размышления сказала: «Наш долг — обеспечить безопасность учеников Саратоги, а также молодых магов других Столпов. Это приказ директора». Подсознательно многие преподаватели вздохнули с облегчением. Это были старики и женщины, учёные по профессии. Прошло очень много времени с тех пор, как они ступали на поле боя. Если бы этим преподавателям пришлось сражаться на передовой, результат, скорее всего, был бы не таким, как можно было бы ожидать от Мага Вихря Маны. Теперь, когда директор приказал им оставаться в замке и вместо этого защищать учеников, они почувствовали заметное облегчение. Ведь самое безопасное место для них было в стенах этого древнего замка. Или они так думали... Видя выражения их лиц, Матильда Уитакер не могла не слегка нахмуриться. Она собиралась сказать им, чтобы они не ослабляли бдительность, как вдруг услышала знакомый звук хлопаний крыльев. Она резко повернула голову к окну. Там, в темном небе, к ней быстро летел маленький ворон, и казалось, что он прилетел со стороны... Рейвенфелла. Внезапно сердце пожилой женщины охватило дурное предчувствие. Вскоре прибытие ворона встревожило и всех остальных в офисе. В конце концов, это был посланник директора. Зачем директору вдруг послать в Саратогу ворона? Пока преподаватели ждали, затаив дыхание, ворон наконец подлетел к ним и мягко приземлился на подоконник. Его лицо выглядело странно... нервным. Прежде чем профессор Уитакер успел заговорить, ворон закричал: «Марден Бентон! Враг! Враг! Активируйте чернильный протокол!» «Марден Бентон! Враг! Враг! Активируйте чернильный протокол!» Странная птица повторила предупреждение еще несколько раз, гарантируя, что эти слова будут вырезаны в сердце получателя, прежде чем рассеяться в клочья тьмы и исчезнуть из поля зрения всех. Ворон произнес всего несколько слов, но эти несколько слов громовым эхом отозвались в головах преподавателей. В пылу сражения директор послал к ним посланника-ворона и отдал им новые приказы. «Чернильный протокол!» — Э-этого не может быть! «Как это возможно?!» В то время как остальные преподаватели чувствовали, что их мир рушится, как хрупкое зеркало, лицо профессора Уитакера было чрезвычайно бледным. В отличие от них, она сосредоточилась совершенно на другом. Марден Бентон... враг? Она недоверчиво подумала про себя. Младший сын Сабрины в союзе с Культом?! В этот момент все встало на свои места. Уитакер сразу понял, как культисты так легко проникли в город, сделав все меры безопасности совершенно бесполезными. Она также поняла, почему директор поручил ей активировать Чернильный протокол... Это произошло потому, что Марден Бентон когда-то был учеником замка Саратога. Таким образом, он глубоко знал все тонкости этой древней крепости. Ведь он провел годы в его стенах. Марден Бентон тоже знал всю подноготную Рэйвенфелла, и теперь город горел... Так что же это значит? Глаза профессора Уитакера задрожали. Она невольно посмотрела на Мэриан Лейк и недоверчиво пробормотала: «Этого не может быть…» Словно преодолевая любые сомнения, которые могли быть в ее сердце, низкий грохот разнесся по стенам древнего замка, а мгновение спустя... далекий звук взрыва эхом разнесся по ушам ее и преподавателей. Глаза профессора Уитакера расширились. Не теряя ни минуты, она бросилась к столу директора. Выдвинув ящик, она быстро нажала на скрытый механизм внутри. После этого на поверхности деревянного стола внезапно ожила иллюзия всего замка в реальном времени. По всей иллюзии были разбросаны бесчисленные синие точки. Они представляли студентов Саратоги. В конкретном зале собралось около двухсот зеленых точек. Это были конкурсанты, их друзья и семьи. Наконец, на одном из подземных уровней замка внезапно появилось более двухсот красных точек, причем одна из них излучала столько света, что заставляла тело пожилого профессора покачиваться. «Невозможно…» — пробормотала Уитакер, ее тон был полон недоверия. «Маг ядра маны!» Пока она произносила эти слова, несколько синих точек рядом с красными внезапно погасли. "Нет!" Профессор Уитакер закричал от непреодолимой печали и ярости. Она, конечно, знала, что означают эти исчезающие синие точки. Так же поступали и остальные преподаватели. Некоторые были потрясены до глубины души, а другие просто кипели от гнева. С налитыми кровью глазами пожилая женщина стиснула зубы и достала из потайного сейфа под столом большую черную скромную раковину. Дрожащими руками она быстро поднесла ракушку к губам и подула на нее. Никакого звука не было, но невидимые волны исходили от снаряда, распространяясь повсюду, простираясь на несколько миль. Несколько мгновений ничего не происходило. И тогда... Поверхность Марианского озера внезапно покрылась рябью. ---------- Том 1 Глава 1054 Из шести районов четыре были захвачены силами культистов, и теперь бушевала жестокая война, поскольку обе стороны боролись за контроль. Удивительно, но побочный ущерб, нанесенный жестокими сражениями, оказался не таким катастрофическим, как можно было предположить. Конечно, разрушения гражданского имущества были значительными, но травмы самих мирных жителей и даже гибель в результате несчастных случаев были относительно минимальными. Это произошло потому, что в течение нескольких месяцев, предшествовавших Великому Турниру Магов, Совет тонко поощрял обычных жителей – и даже семьи магов, если уж на то пошло – строить и использовать безопасные подземные бункеры. Несмотря на все эти меры предосторожности, смертельные случаи все же были. В конце концов, это была война. И даже наличие усиленных подземных бункеров не гарантировало полной безопасности, когда были задействованы Mana Core и Mana Vortex Magi. В то время как четыре района были опутаны заклинаниями, сталью и кровью, Портовый квартал был единственным районом, который находился под полным контролем городских вооруженных сил. Однако, несмотря на обеспечение опорного пункта в этом районе, вооруженные силы еще не были в полной безопасности. На востоке по волнам гремела морская битва против флота Культа. С запада из Рыночного квартала хлынули культисты, оказав огромное давление на вооруженные силы. Тем временем с северо-запада наступавшие из Центрального квартала угрожали окружить их смертельной клешней. Поддержание крепости в Портовом квартале было абсолютно необходимо. Он служил последним надежным пунктом снабжения и отхода города с прямым выходом к морю для подкрепления или эвакуации в случае необходимости. Если бы вооруженные силы Рейвенфелла потеряли над ним контроль, они были бы отрезаны, окружены со всех сторон, не имея пути к отступлению. Более того, возвышенная местность и укрепленные сооружения Портового квартала делали его естественным оборонительным бастионом. Потеря его не только подорвет моральный дух, но и предоставит культистам стратегическую высоту для начала их последней атаки. Но здесь кроется решающая проблема... Силы Рейвенфелла были опасно истощены. Подавляющее большинство из них было окопано в жестоких боях в Верхнем, Даунтауне, Северном и Рыночном кварталах, где отбросы Культа сражались с безжалостным безумием и свирепостью. Тем временем оставшиеся войска были рассредоточены по береговой линии, отбиваясь от наступающего военно-морского флота Культа. Хотя с помощью магов Братства их шансы на морскую победу казались довольно высокими, победа потребует времени, а время... было ценным товаром, особенно на войне. Поскольку ресурсы разделены, а подкрепления истощаются, Портовый квартал оказался на грани. Хотя это был последний бастион защиты города, если ситуация останется неизменной... он тоже вскоре будет захвачен, и вместе с этим рухнет в море последняя надежда Рейвенфелла. Все сводилось к действиям Магов Вихря Маны с обеих сторон. Это определило бы масштабы войны. В отличие от войн, ведущихся в обычном мире, где победа зависела от дисциплины, координации и силы коллектива, война между магами ведется по совершенно другим правилам. Здесь поле битвы могло быть изменено одной волей, одним заклинанием, одним мгновением блеска или опустошения. В таких конфликтах действия даже одного мага могли разрушить армии, переломить ход событий или сжечь крепости дотла. Силы Культа Костей знали об этом. Войска Рейвенфелла знали это. И Темный Король тоже это знал. Покинув свое имение — точнее, то, что от него осталось, — Адам молча обошел весь город, скрытый слоями иллюзий. Хотя длительное использование заклинаний сокрытия медленно сжигало его запасы маны, это необходимо было сделать. Ему нужно было осмотреть поле боя по всему городу, чтобы определить, какой план действий предпринять. К настоящему моменту у него было общее представление о том, как все будет развиваться. Но больше всего его беспокоил район, кишащий зомби: квартал Корвидов. «Будь прокляты эти ублюдки», — в ярости подумал Адам, входя в темный переулок и отменяя заклинания сокрытия. Он повернул на юг, в сторону квартала Корвидов, с мрачным выражением лица. «Единственное, что может остановить эту орду, — это река Делл», — подумал он. Но как долго? Блин! Нам нужно обезопасить портовый квартал и сосредоточить наши силы на реке Делл. Что касается остальных помещений... Я подумаю о чем-нибудь другом. И снова, скрытый заклинаниями иллюзий, он двинулся к кварталу Гавани, перепрыгивая с одной крыши на другую. Его приоритетом сейчас было обеспечить, чтобы силы Рейвенфелла не были разбиты на пристани. В его план не входило сразиться со всей армией в одиночку. Нет, его план состоял в том, чтобы убить ключевых магов Вихря Маны на стороне Культа. Это наверняка изменит ход сражения в пользу Рейвенфелла. Но пока он планировал уничтожить ключевых бойцов в рядах врага, Культ организовал аналогичный удар, нацеленный на жизненно важные опоры сопротивления города. Вопрос был... Кто нанесет удар первым? И что более важно... Кто выйдет на первое место? Трудно было сказать. Рейвенфелл превратился в бурю безумия. Сотни Магов Вихрей Маны носились по улицам, их ауры сияли, как миниатюрные солнца, сталкиваясь в яростных вспышках маны. Заклинания ужасающей силы, дуги молний, земляные цепи, стены пламени прожигали как здания, так и тела. Воздух дрожал от маны, искажая зрение и искажая звуки. Как будто... сама ткань реальности прогибалась под огромным напряжением высвободившейся магии. Это был полный и абсолютный хаос. Тысячи магов Фонда Маны и Магов Сжижения Маны сражались на разрушающихся улицах. Заклинания летели, как стрелы, освещая задымленный воздух. В переулках лязгали клинки, а площади были мокрыми от крови. Крики раненых заглушались грохотом рушащихся башен и оглушительным оглушительным грохотом мощных заклинаний. Трупы, сложенные в кучу, иногда неразличимые в саже и крови. Мирные жители, не укрывшиеся вовремя, теперь лежали холодные и безжизненные рядом с солдатами в доспехах и культистами в темных одеждах, сражавшимися друг с другом. Целые районы были превращены в руины, и знакомый городской пейзаж этого великого города теперь стал неузнаваемым. И, самое главное, продолжалась война между элитными магами, каждая дуэль наносила городу разрушительный ущерб, а каждая смерть медленно меняла чашу весов войны. Город умирал. Огонь и смерть... Пророчество старой Ани медленно, но верно сбывалось. Посреди хаоса Адам двигался по полю битвы, как призрак, пожиная жизнь за жизнью и облегчая бремя городских сил, защищающих Портовый квартал. Тем временем в другом месте города за ним охотился могущественный и влиятельный человек из Культа. И аура, которую он излучал, была аурой... Маг Ядра Маны! ---------- Том 1 Глава 1055 За день до нападения на Рейвенфелл Марден собрал всех магов ядра маны, которые будут участвовать в предстоящей битве. Эта встреча произошла сразу после того, как он закончил разговор с Тэроном Норвудом и Дэниелом Ранценбергом. Где-то в заснеженном горном хребте, к северу от Рейвенфелла, семь человек, включая Мардена, собрались на заброшенной заставе. Все они излучали огромные, властные ауры, их сила была способна разделить облака и возродить земли. По горному хребту было разбросано несколько аванпостов, каждый из которых был расположен в ключевых стратегических точках. В далеком прошлом маги Рейвенфелла построили и использовали эти крепости во время жестокой войны против ужасающих видов магических существ, которые когда-то правили этими вершинами. Это было столетия назад, и угроза, которую эти существа представляли для Рейвенфелла, была настолько огромной, что маги города объединились, чтобы вести беспощадную войну, которая длилась десятилетия. В конце концов, существа были истреблены, и в горы вернулся мир. Но теперь, по иронии судьбы, один из этих самых аванпостов, который когда-то был маяком триумфа Рейвенфелла, был тайно занят их врагами. Маги Ядра Маны Культа Костей теперь замышляли сделать то, чего эти вымершие магические существа никогда не смогли бы сделать... Уничтожьте жителей Рейвенфелла. Сидя за ржавым столом, Марден Бентон, все еще в своей деревянной маске, смотрел в окно и смотрел на далекие заснеженные вершины. Его карие глаза сверкнули воспоминаниями, и он сказал: «Я был всего лишь ребенком, когда волхвы сражались с грозными горными племенами йети. Это была примитивная группа, но очень могущественная. Они также приручили огромную армию лютоволков, что сделало их еще более опасными». Он повернулся к шестерым магам, сидевшим перед ним, и всмотрелся в их лица. Затем он продолжил: «В конце концов, мы смогли добиться победы, но дорогой ценой. Многие из наших людей погибли. Однако за десятилетия, пока шла война, ни разу эти монстры не прорвали стены города». Марден наклонился вперед, ухмыляясь под деревянной маской: «На самом деле… с момента основания Рейвенфелл ни разу не был взломан». Он сделал паузу на несколько мгновений, переводя взгляд с одного мага на другого. Затем он сказал тихим голосом: «Мы будем первыми, кто прорвет их оборону. И мы сделаем это… самым славным образом». «Слава Культу!» Шестеро магов ядра маны, сидевшие напротив него, ударили себя в грудь и громко провозгласили. Глаза Мардена вспыхнули необычным светом, когда он тоже мгновением позже повторил их приветствие. «...Слава Культу». Он посмотрел на четырех из шести присутствующих культистов и торжественно произнес: «Аксар, Рэмси, Кассий и Алекто, вы четверо будете участвовать в разогреве. Когда я деактивирую защитный барьер города, вам нужно привлечь внимание магов ядра маны, скрывающихся в городе». Рэмси нахмурился. «Разве это не просто директор Саратоги? И, может быть, еще один или два его союзника?» «Вы недооцениваете влияние Рейвенфелла». Марден усмехнулся. — И еще, ты забыл о Сумерочном Братстве? Лицо Рэмси потемнело. «Я надеялся, что Братство будет занято тайной войной, происходящей в Европе, но, похоже, я был слишком оптимистичен. Сколько они послали?» «Только один», — сказал Марден серьезным тоном. "Кто они?" «Почетный император Джеральд Акадия», — Марден наконец обнародовал информацию, о которой он только недавно узнал. Все шестеро присутствующих магов вздрогнули, когда услышали имя Второго Императора Акадийской Империи. Они никогда не предполагали, что великий мастер печати лично вмешается в эту битву между двумя основными фракциями Трона! Но учитывая, что война происходила в его Империи, это имело смысл. Тем не менее, для самого Почетного Императора было неожиданностью присоединиться к битве. «Значит, их осталось только двое», — сказал Аксар, лысый старик. «И нас четверо, плюс наша нежить. Это не должно быть проблемой». "Хороший." Марден кивнул лысому старому магу. Затем он обратился к другому пожилому магу. У него были длинные седые волосы, а глаза темные и выглядели... безжизненными. «Даггетт, ты возьмешь пару сотен наших людей и отведешь их к горной пещере, которую я показал тебе в окрестностях города Пор. Глубоко внутри пещеры есть туннель. Следуй по нему, и ты доберешься до одного из подземных уровней Саратоги. Пароль, который ты должен сообщить стражу ворот…» Марден подробно проинструктировал Даггетта о том, как им следует проникнуть в замок Саратога. Других это не удивило. Они давно знали, что Марден в юности посещал Саратогу, чтобы заниматься тайными исследованиями. Они также считали, что причина, по которой Лидер Культа взял его в организацию, заключалась в его глубоких связях с Рейвенфеллом и Саратогой. Что касается того, было ли это утверждение правдой... никто не знал. После того, как Марден закончил с Даггеттом, он обратился к последнему магу ядра маны в их группе. Выражение его лица стало торжественным, и он начал: «Феликс, твоя работа не менее важна, чем то, что поручено остальным». Мужчина с короткими белыми волосами и пронзительными серыми глазами молча кивнул. Марден создал деревянную маску, похожую на ту, которую он носил, из своего артефакта-хранилища, и подтолкнул ее к пожилому магу ядра маны. Бровь Феликса удивленно взлетела вверх. «Творение Мастера? Я не знал, что существует еще одно». Марден торжественно кивнул. «Оно вам понадобится». Он сделал паузу на мгновение, а затем продолжил: «Вы должны проникнуть в Рейвенфелл при первой возможности». Он указал на маску и добавил: «Благодаря этому даже Директор или Второй Император не почувствуют вашего присутствия». Феликс положил руку на деревянную маску и закрыл ею лицо. Сквозь прорези в маске он спокойно посмотрел на Мардена и спросил: «Старейшина, что ты от меня хочешь?» Глаза Мардена сузились. «Поймать Адама Константина». Шесть волхвов одновременно взглянули на Мардена со странным выражением на лицах. Они не могли не задаться вопросом, не было ли посылать могучего Мага Ядра Маны, чтобы задержать простого Мага Вихря Маны, слишком… чрезмерным. Феликс внимательно посмотрел на Мардена, долгое время сохраняя молчание. Наконец он сказал: «...Что-нибудь еще?» Марден слабо улыбнулся. «Остальное предоставь мне». Затем он повернулся к Даггетту и сказал: «Как только закончишь с Саратогой, возвращайся в Рейвенфелл». Он глубоко вздохнул и произнес торжественным тоном: «Если все пойдет по плану, к тому времени, когда взойдет солнце, замок Саратога падет, Рейвенфелл будет лежать в руинах, Блэквуд и Акадия будут мертвы, будущее Империи будет уничтожено, а наш Мастер... наконец-то мы получим его корабль». Затем он добавил про себя: И я наконец буду свободен... ---------- Том 1 Глава 1056 «Быстро! Защищайте периметр! Скорей!» Маг Вихря Маны из Культа выкрикивал приказы своему отряду, состоящему из шести Магов Сжижения Маны. Им было поручено проникнуть в портовый квартал. В настоящее время они располагались на одной из главных улиц Центрального квартала, ведущей к причалу. Им, вместе с более чем дюжиной других отрядов, было поручено вступить в бой с силами города и создать коридор, по которому могли бы продвигаться культисты. Эти маги Вихря Маны, имевшие дело с силами города, были одними из лучших из лучших, которые мог предложить Культ. Они были передовым отрядом и, как таковые, обладали солидным боевым мастерством. Десятки передовых отрядов, каждый из которых возглавлял могущественный маг Вихря Маны, неуклонно двигались со стороны Центра города и Рыночного квартала, продвигаясь к кварталу Гавани с безжалостной решимостью. Как только Портовый квартал окажется в их руках, вес войны резко сместится в пользу Культа. И тогда их победа станет лишь вопросом времени. В конце концов, остальные районы, за исключением квартала Корвидов, уже были втянуты в жестокую войну, и Культ одержал верх. Захватить портовый квартал означало обеспечить победу. «Скорее! Скорей!» Маг Вихря Маны неуклонно продвигался вперед, сплетая земляные стены для своих товарищей, защищая их от заклинаний и стрел. Единственным их недостатком было незнание местности. В конце концов, это был Рейвенфелл. Его жители знали всю подноготную этого города как свои пять пальцев. Таким образом, им было легче использовать расположение местности в своих интересах и дать отпор. Но сколько еще вы сможете сражаться? Маг Вихря Маны злобно ухмыльнулся, метнув пылающее копье в сторону своих врагов, пронзив пару Магов Сжижения Маны, прячущихся в здании, и убив их. «На нашей стороне больше магов ядра маны», — подумал он. Как только они закончат свои сражения, они скоро прибудут, чтобы оказать нам помощь… Внезапно зрачки мужчины сузились, и он услышал в своем сознании интенсивный звук предупреждающих колоколов. Он резко развернулся и отразил приближающуюся атаку своим мечом — у него не было достаточно времени, чтобы произнести защитное заклинание. Как только он поднял меч в горизонтальном положении, он увидел фигуру высокого человека в темной мантии с широкими плечами, внезапно материализовавшуюся из небытия. И когда он заметил черную остроконечную шляпу на голове новичка, было уже слишком поздно... Адам злобно ударил культиста Посохом Бедствия, размахивая им вниз. Оглушительный грохот эхом разнесся по окрестностям, заставив членов отряда этого человека в ужасе обернуться к ним. Однако они опоздают, чтобы отреагировать. Посох Судьбы без особых усилий разбил артефакт меча, которым владел культист. Однако последний все еще был знатоком Культа и имел большой боевой опыт. Как только его меч разбился, он стиснул зубы и начал защищаться руками. Кровь хлынула у него изо рта, когда он почувствовал, как кости его рук разлетелись на бесчисленные куски. Он даже мог видеть несколько острых фрагментов костей, торчащих из его кожи. Несмотря на все это, он чувствовал огромное давление. Тяжелый. Посох был чертовски тяжелым! Под ногами мужчины появилась небольшая воронка, и, прежде чем он это осознал, он был вынужден встать на колени от удара. Хуже того, вес посоха, казалось, увеличивался еще больше. Когда он подумал, что его раздавит тяжестью посоха, тот... исчез. Внезапно дезориентированный резким изменением, культист покачнулся, чувствуя, как боль пронзает все фибры его существа. Его руки теперь были мертвы. Он сомневался, что сможет в ближайшее время произнести еще одно заклинание. Но это было наименьшее из его беспокойств. Потому что в следующий момент Адам создал два острых кинжала, имеющих форму вороньего пера. Ночная Лощина вспыхнула холодным светом, и в следующее мгновение кинжалы вонзились глубоко в шею мужчины. Раздался слабый треск, и все... это было последнее ощущение, которое испытал человек перед тем, как погрузиться в холодное забытье. Адаму потребовалось чуть больше одной секунды, чтобы позаботиться о культисте уровня Вихря Маны. Это был невероятный подвиг, но для него... этого было недостаточно. Черноволосый юноша взмахнул кинжалами, быстрым и натренированным движением счищая кровь с их темных лезвий. Затем он убрал его и бросил равнодушный взгляд на оставшихся культистов. Эти люди были крайне напуганы, находясь в его присутствии, если не сказать больше. Чтобы кто-то убил командира своего отделения в мгновение ока... что это за ужасный дьявол? Адаму даже не пришлось пошевелить пальцем, чтобы убить их. По сути, ему не нужно было ничего делать. Как только он убил Мага Вихря Маны, силы Рейвенфелла воспользовались этой возможностью и нанесли решающий удар остальной части отряда. Различные заклинания стихий проносились по мощеным улицам города, топя культистов с непревзойденной яростью и точностью. Когда культисты пали насмерть, фигура Адама уже исчезла, и ее нигде не было видно. Но силы Рейвенфелла знали... «Темный Король с нами!» «Бой! Бой! Бой!» «За Темного Короля!» «За Рейвенфелл!» Они взревели до небес. Даже перед лицом поражения, пока Темный Король стоял рядом с ними, оставалась надежда. Для его врагов Адам был предвестником смерти. Для своих союзников он был горящим символом надежды. Последние час или два он молча бродил по центру города и рыночному кварталу, убивая как можно больше магов вихрей маны. К настоящему времени он уже забыл, скольких из них он вообще убил... «Определенно несколько дюжин», — подумал он. С каждым культистом уровня «Вихрь маны», погибшим от его руки, шансы на то, что силы города одержат победу и защитят квартал Гавани, значительно возрастают. Сердце Адама охватила жажда крови, но разум оставался злобно холодным. Он прибыл на крышу трехэтажного здания, холодно глядя на хаос, развернувшийся внизу. Другой отряд культистов оказался в эпицентре жестокой схватки с городскими магами. Персонал. Кинжалы. Смывать. «Повторю», — подумал он про себя, размахивая Посохом Бедствия. Но как раз в тот момент, когда он собирался спрыгнуть на улицу внизу, он слабо почувствовал, что на него пристально смотрит чей-то взгляд. Ощущение было крайне мимолетным, но ему каким-то образом удалось его удержать. Он нахмурился, внезапно почувствовав, что его сердце по какой-то причине похолодело. Его хватка на посохе непроизвольно усилилась, и он медленно поднял голову. Там, на краю крыши напротив него, стояла фигура в черной мантии, которая, как ни странно, вообще не выдавала своего присутствия. Но в тот момент, когда взгляд Адама остановился на этой фигуре, он вздрогнул. Чувство страха сдавило его сердце, и в этот момент он почувствовал, как волосы на его затылке встали дыбом. Адам непроизвольно сглотнул, его взгляд ни разу не оторвался от лица мужчины. Или скорее... Знакомая деревянная маска. ---------- Том 1 Глава 1057 Мастер?! Адам застыл, когда увидел фигуру в темной мантии, стоящую на краю крыши напротив него и смотрящую на него своими темно-серыми глазами. Каждая клеточка тела черноволосого юноши кричала ему, призывая бежать. Это был противник, которого он не мог победить. В мире магов разница между рангами не была линейной. Это было экспоненциально. Каждое повышение ранга представляло собой не просто увеличение чистой силы, но и фундаментальную эволюцию контроля над маной, восприятия мира и мастерства тайных искусств. Разрыв между Mana Foundation и Mana Liquefaction был заметен. Между Mana Liquefaction и Mana Vortex это стало устрашающе. Однако разница между Mana Vortex и Mana Core стала просто огромной, как пропасть между человеком и стихийным бедствием. Ранг ядра маны был вершиной магического мастерства в Троне. Маг Ядра Маны мог изгибать стихии, искажать пространство и опустошать армии. Они стали силами природы, уникальными по силе и немногочисленными. Разрыв между Mana Vortex и Mana Core не был ни шагом... это была пропасть! Маги Вихря Маны могут быть элитными, но до появления Мага Ядра Маны они превосходили их во всех мыслимых отношениях: в силе, скорости, мастерстве заклинаний и чистом тайном давлении. Никакие цифры или хитрые уловки не смогут преодолеть этот разрыв. Маги Ядра Маны стояли на загадочной вершине Трона. Они были несравненными, неприкасаемыми и внушающими страх. И теперь... одно из таких существ преграждало путь Адаму. Капля пота скатилась по его лбу, а сердце начало бешено биться. Что здесь делает Мастер? Почему остальные не заметили его присутствия... подожди, эта маска... Глаза Адама сузились. С огромным трудом он подавил свой страх и заставил Сферу Резонанса работать на полную мощность. Он полностью впитал внешность этого человека. И тогда он понял... этот человек и Мастер — не одно и то же лицо. Этот мужчина перед ним казался постарелым и был невысокого роста. Мастер, напротив, был высоким и полным жизненных сил. Когда разум затуманен ужасом, легко было не заметить эту резкую разницу. Тем не менее, это не меняло того факта, что человек перед ним был могущественным магом ядра маны, и он ничего не мог сделать, чтобы победить в битве против него. Адам считал себя великолепным заклинателем и блестящим специалистом по бою, но даже он не был настолько наивен, чтобы думать, что у него есть шанс противостоять вершине магии Трона. Он не мог выдержать даже ни одной атаки белого орла, одного из четырех великих хранителей секретного плана Парящей реки и существования ранга ядра маны. Более того, волшебный зверь в тот момент отнесся к нему снисходительно, так как хотел его проверить. Но этот культист, стоящий перед ним, не собирался с ним снисходительно относиться... Черт возьми! Адам стиснул зубы, не отрывая взгляда от фигуры, стоящей перед ним. Что мне делать? Что мне делать? Страх закрадывался в его сердце с каждым прошедшим мгновением. Если бы этому Магу Ядра Маны позволили буйствовать по городу, то... все бы погибли. Не было никого, кто мог бы остановить его, поскольку директор и почетный император были заняты своими битвами. Подожди минутку... Зрачки Адама сузились. Этот человек тайно подстерегал с самого начала боя. Почему он еще не вступил в бой? Может быть... Адам выпрямил спину, стараясь казаться настолько спокойным, насколько это возможно. Его губы приоткрылись, и он ровным голосом спросил: — Маг, ты меня искал? Звуки далеких взрывов, звон мечей и заклинаний эхом разносились вокруг них. На мгновение мужчина в маске Феликс не ответил, но затем медленно поднял руки. Глаза Адама расширились от шока, потому что он смог заметить кое-что еще. Когда культист поднял руки, они на мгновение превратились в размытое пятно, а затем... он исчез. Пространственная дверь... Это было все время, пока Адам думал о заклинании, которое только что произнес культист. Внезапно он почувствовал, как позади него появилось огромное и властное присутствие. Пронзительные серые глаза человека в маске были холодны, как всегда. У него даже возникало ощущение, что все, что он делает, совершенно ниже его достоинства. С явным безразличием он потянулся, чтобы схватить Адама сзади. Слишком поздно блокировать посохом... слишком поздно использовать защитное заклинание... Разум Адама работал с перегрузкой, пока он думал о различных способах выхода из затруднительного положения. Он знал, что если враг схватит его, все будет кончено. Но какое бы решение он ни пытался придумать, ни одно из них не сработало бы против такого существа, как Маг Ядра Маны. В конце концов он сделал единственное, что мог: положиться на свои инстинкты. В этот момент темные глаза Адама начали излучать потусторонний, божественный свет. Затем в его чернильных зрачках возник слабый контур цветка. Лотосный узор в его глазах загорелся святым, ослепительным светом. И в мгновение ока... Адам исчез. Глаза Феликса слегка расширились от изумления. Он был уверен, что сможет застать юношу врасплох и прижать его к земле, но в конце концов ему удалось ухватить только пустой воздух. Он медленно поднял голову и посмотрел на край крыши, где он только что стоял. Там он увидел Адама, стоящего и смотрящего на него с бледным и торжественным выражением лица. Когда Феликс мельком увидел глаза черноволосого юноши, он тут же отвернулся — действие, которое шокировало его больше, чем телепортация Адама без использования каких-либо магических компонентов! Эти глаза... Феликс подумал про себя с мрачным выражением лица. Он еще раз посмотрел на Адама, на этот раз стараясь не отводить взгляд. Он пристально посмотрел на юношу и холодно спросил: "Как вы это сделали?" Адам молчал, белый блеск в его темных глазах медленно угасал. Тем не менее, узор лотоса остался запечатленным на его зрачках. Феликс заметил белый блеск в глазах юноши. Затем он сказал мрачным голосом: «Понятно... Неудивительно, что Старейшина попросил меня именно поймать тебя». Его руки снова расплылись, и в следующее мгновение он исчез. Когда он появился снова, его голос раздался прямо рядом с Адамом. «Потому что я единственный, кто может». ---------- Том 1 Глава 1058 Разница между Магом Вихря Маны и Магом Ядра Маны может быть огромной. Маг Вихря Маны может превзойти Мага Ядра Маны с точки зрения силы, скорости и мастерства заклинаний. Численность и хитрые уловки, возможно, не смогут преодолеть разрыв между этими двумя загадочными рангами. Маг Ядра Маны может стоять на тайной вершине Трона. Они могут быть несравненными, неприкасаемыми и внушающими страх. Маг Вихря Маны может быть ничем перед Магом Ядра Маны. Но Адам был не просто магом Вихря Маны... Был ли он? Когда Феликс снова появился рядом с ним, он уже начал прокладывать координаты для своей следующей телепортации. Мужчина в маске злобно вытянул руки вперед и прорычал: «Потому что я единственный, кто может». И снова, когда его руки уже собирались схватить черноволосого юношу, тот снова исчез. Его телепортация была плавной и чрезвычайно красивой. Феликс знал это, потому что он тоже учился в Школе Призыва. Это правда, что он был шокирован тем, что Адаму не пришлось использовать какие-либо магические компоненты для телепортации, но еще больше его шокировало то, насколько безупречным был его переход в духовный мир, а затем обратно в материальный мир. На это действительно захватывало дух. Феликсу казалось, что Адам был рыбой, которая легко скользила в воду и вылезала из нее, исчезая и вновь появляясь между двумя мирами с плавной, неестественной грацией. «Он молодец», — не мог не похвалить культист про себя. Он повернул голову и посмотрел в ту сторону, где он стоял раньше — где изначально стоял Адам. Пространство там слегка задрожало, и черноволосый юноша появился из воздуха. Глаза юноши сверкнули святым белым блеском. Он посмотрел на Феликса с торжественным выражением лица и выдавил улыбку. «Как насчет того, чтобы обсудить это, а? Знаешь, как цивилизованные люди…» Феликс выпрямился и посмотрел на него холодным взглядом. «Как ты можешь произносить заклинания телепортации, не используя никаких магических компонентов?» Адам несколько мгновений молчал, а затем сказал: «Это секрет». Глаза Феликса сузились. «Это из-за глаз, не так ли?» Губы Адама скривились в холодной улыбке. — О? Что его выдало? На этот раз настала очередь культиста хранить молчание. Прошло несколько мгновений, в результате чего Адам стал чрезвычайно напряженным. Наконец культист сказал: «Неудивительно, что Учитель так заинтересован в тебе. Теперь все это имеет смысл». Глаза Адама сузились. Мастер? Он имеет в виду лидера культа? Он интересуется мной... почему? Нет, ему интересны мои глаза? Знает ли он о лотосе? Это невозможно! Тогда почему... Чем больше он думал об этом, тем больше вопросов возникало в его голове. Лотос Вечной Души был его величайшей тайной, и, кроме Валериана, никто в этом мире о нем не знал. Внезапно появление Мага Ядра Маны, возможно, самого сильного существа на этой планете, который мог быть заинтересован в его наиболее тщательно охраняемой тайне, заставило его содрогнуться от страха. Это была ошибка, которую он не мог себе позволить, столкнувшись с Магом Ядра Маны. В тот момент, когда он отвлекся от врага, на него напали. Но на этот раз на него напал не сам Феликс — ну, по крайней мере, напрямую. В его сознании звучали предупреждающие колокольчики. Глаза Адама расширились от ужаса, когда он почувствовал, что сзади него приближается смертельная атака. У него было достаточно времени, чтобы расположить свой посох между собой и приближающейся атакой. При этом он отпрыгнул с направления атаки, изо всех сил стараясь минимизировать ущерб своему телу. Но было ли этого достаточно, чтобы защититься от заклинания, наложенного магом ядра маны? Из темноты вокруг него появились десятки черных щупалец толщиной с его талию. Некоторые из них бросились вперед, чтобы обвить его конечности и удержать, но им не удалось его схватить. Адам поспешил увернуться. Но недостаточно быстро... Одно из щупалец пронеслось в воздухе, издавая потрескивающие звуки, прежде чем врезаться в поясницу Адама. Посох Бедствия смог уменьшить часть ущерба, но не весь. Черноволосый юноша почувствовал, как из него выбило ветер. В то же время он почувствовал, как треснула его грудная клетка. Без тени сомнения, несколько ребер сломались. Сила щупальца была настолько огромной, что она не была похожа ни на что, что он когда-либо чувствовал раньше. И это после того, как ему удалось отразить атаку. Адам помчался в воздух, кашляя большими глотками крови. Но вместо облегчения от того, что ему удалось заблокировать заклинание 4-го ранга, его грудь сдавил холодный страх. Его сердце упало в бездонную пропасть, когда он почувствовал движение Феликса. Культист спрыгнул с крыши и с неустанным намерением устремился к Адаму. Он протянул руку, и его ладонь внезапно укрепилась толстым слоем маны. На этот раз он собирался прижать мальчика навсегда. Он приблизился к юноше спереди, в то время как рой черных щупалец извивался и хлынул за Адамом сзади. Зажатый между обоими фронтами, черноволосый юноша выглядел как сломанная тряпичная кукла, едва цепляющаяся за сознание, его дыхание было поверхностным и напряженным. Теперь все, что нужно было сделать Феликсу, — это поймать скользкого ублюдка, прежде чем он снова телепортируется. И даже если бы Адаму удалось телепортироваться, это не имело бы значения. Он был ранен, ослаблен и медленнее, чем раньше. В следующий раз Феликс будет готов. Губы культиста под маской скривились в уверенной ухмылке, когда он подумал про себя: Понял тебя. Но то, что Адам сделал дальше... застало его врасплох. Черноволосый юноша терпел боль в пояснице, стиснув зубы. Благодаря Сфере Резонанса он обладал безупречным пространственным восприятием. Он знал, что в данный момент его схватили. Даже если бы он телепортировался подальше от этой ситуации, он знал, что Феликс доберется до него, как только он появится снова. Ему нужно было выиграть достаточно времени. Ему нужно было думать не только о своем следующем шаге, но и о следующей дюжине ходов. Злобный свет вспыхнул в его темных глазах, когда он вытянул руки вперед и расположил Посох Бедствия перед собой горизонтально, убедившись, что один конец обращен к окровавленному культисту, а другой - к десяткам щупалец. А потом холодно пробормотал на змеином языке: «Расширить». Все произошло слишком быстро. В какой-то момент Адам был в его поле зрения, а в следующий — посох расширился с нелепой скоростью, его золотая шапка врезалась в него тяжестью горы. В последний момент Феликс вскинул руки и заблокировал удар. Даже тогда чистая сила заставила его помчаться по воздуху и упасть вдаль. Что касается эбеновых щупалец, то они были уничтожены, превратившись в куски темной плоти, когда другой конец посоха прорвал их, как бумагу. В мгновение ока Посох Бедствия вытянулся более чем на пятьдесят метров в длину. Когда он рухнул на землю, Адам поставил ноги на поверхность шахты и прыгнул назад в воздух. Луны-близнецы, Селена и Луна, ярко сияли на заднем плане, пока Адам кувыркался в воздухе, завершая длинный и сложный набор ручных печатей за одну секунду. Волна маны прокатилась наружу вместе с ним в центре, ее сила исказила воздух вокруг него. Губы его приоткрылись, и он сказал холодным, повелительным голосом: «Прислушайтесь к моему зову... Змеи войны». ---------- Том 1 Глава 1059 Когда Анна и ее окружение покинули город, Адам придумал гениальный метод, позволяющий вызвать врата призыва на большие расстояния. Он вырезал модель заклинания призыва на пряди своих волос. Это само по себе было невероятно трудным занятием. Это требовало не только глубокого понимания рунической магии, но также исключительной точности и сосредоточенности, чтобы выгравировать руны на чем-то столь тонком и незначительном. К счастью, Адам прошел квалификацию в обоих аспектах. Он углубил свое понимание рунической магии, изучая фолианты, предоставленные Братством, а также воспоминания, богатые опытом прошлого эксперта в этом типе магии. Что касается последнего, то Сфера Резонанса имела несколько применений, ограниченных только его творческими способностями. Одним из таких приложений было увеличение его зрения, чтобы рассмотреть мельчайшие детали. Конечно, такое дело потребовало от Адама затрат духовной энергии. Более того, его прядь волос тоже можно было считать материальной составляющей. В конце концов, это была часть тела существа на уровне Вихря Маны. При этом требования к компоненту модели и материальному компоненту были удовлетворены. Все, что Адаму нужно было сделать, — это сплести набор ручных печатей, которые активировали бы руны на прядях его волос и создали портал, ведущий прямо к Катушку Вечности. Как только Адам завершил физическую составляющую заклинания, в нескольких локациях пяти районов города начались неестественные колебания энергии. Губы юноши скривились в улыбке, зная, что он добился успеха. За несколько месяцев до Великого Турнира Магов он вырвал несколько прядей из своей головы и превратил их в материальные компоненты для заклинания призыва. Затем он разбросал эти пряди по всему городу. Одно за другим эти места с эрическими колебаниями энергии претерпели радикальные изменения. В этих местах появилась небольшая слезинка, с каждой секундой становившаяся все больше и больше. Большинство этих порталов появлялись на мощеных улицах и переулках, но были и внутри зданий, в подземных канализационных коллекторах, на причалах, а один даже появился за пределами городских стен. Люди вокруг этих порталов, будь то вооруженные силы города или отвратительные культисты, были ошеломлены внезапным развитием событий. Все они в страхе быстро отступили, держась подальше от порталов, которые к этому моменту расширялись. Портал был прямыми воротами в мир духов, и это мистическое измерение было полно тайн и неведомых ужасов. Культисты думали, что это проделки городских сил, а последние сочли это очередной подлой проделкой культа. На несколько мгновений в бою наступило внезапное затишье: обе стороны перегруппировались, в ошеломленной тишине глядя на десятки порталов, появившихся по всему городу. И тут это произошло… Бесчисленные призрачные фигуры скользили из глубин порталов, устремляясь к Рейвенфеллу. Один из магов Рейвенфелла, стоявший возле одного из порталов с величайшим ужасом на лице, внезапно увидел истинный облик одного из этих загадочных существ, выходящих из портала. И когда он это сделал, ужас на его лице мгновенно сменился облегчением, а затем напряженным боевым духом. Он воздел кулак к небу и проревел во все горло: "Это армия Темного Короля! Змеи Войны!" Словно в подтверждение его слов над городом прокатился темный, зловещий звук. Это была какофония первобытного хищнического голода. Когда он эхом разнесся по ушам каждого живого существа в Рейвенфелле, беспрецедентный страх охватил их сердца, как будто что-то древнее и чудовищное обратило на них свой взор. И тогда… ХИИИИСССС!!! Океан змей хлынул через порталы, быстро затопив мощеные улицы чешуей и клыками. Они смотрели на живых существ в городе с кровожадностью и враждебностью. Не имело значения, сражались ли они за Рейвенфелл или за Культ; для змей Клубка они были не чем иным, как пищей. И затем голос Адама, усиленный заклинанием в бесчисленное количество раз, отозвался эхом в сознании этих змей: "Обнажите клыки у ублюдков Культа! Утопите их в яде и перебейте их всех!" Как только эти слова сорвались с его уст, он передал свое намерение всем змеям через магическую связь, которую они разделяли. В тот же миг змеи, с жадностью и голодом взиравшие на магов Рейвенфелла, внезапно повернули головы в сторону культистов в темных одеждах. На этот раз все змеи проявили темную враждебность по отношению к культистам, их глаза сверкали хищной кровожадностью. Они нашли свою добычу. И вот… началась их охота! Внезапно масштабы битвы вновь изменились. На этот раз отважные воины города нашли могущественных потусторонних союзников, которые сражались на их стороне. Их боевое намерение пронзило небеса, и они черпали силу, о которой даже не подозревали. Битва стала хаотичной и жестокой с участием змей Клубка. В этом не было никакой ритмичности, просто чистая, нефильтрованная бойня. Это был решающий поворотный момент для города. А что касается того, кто призвал этих змей… Еще до того, как ноги Адама коснулись земли, он увидел, как пространство перед ним исказилось, и вдруг прямо перед его глазами появился слабый очертание мистической двери. Все произошло слишком быстро, чтобы он успел отреагировать. Феликс внезапно появился перед ним, выражение его лица превратилось в мрачную хмурость. Он вытянул руку вперед и на этот раз не промахнулся. Мужчина в маске крепко схватил Адама за шею, отчего его лицо мгновенно побледнело. Мужчина сжал его руку, а затем злобно швырнул юношу на улицу. Земля треснула, и от ужасного давления мгновенно образовался небольшой кратер. Адам снова почувствовал, как ветер выбил его из легких. Его глаза почти закатились, когда он балансировал на грани ясности и бессознательного состояния. Феликс злобно ухмыльнулся под маской. Его очень раздражало то, что ему не удалось победить скользкого мальчишку с первых нескольких попыток. Более того, врезавшийся в него таинственный посох еще больше разозлил его. Теперь, наконец, он поймал черноволосого юношу. — Закончились трюки, маг? - сказал он. Затем он наклонился ближе, и его тон был наполнен злобой, когда он добавил: «Глупый мальчик, ты думал, что твои маленькие змеи смогут тебе помочь?» Адам стиснул зубы, затем слабо улыбнулся. «Эти маленькие змеи вообще не должны были мне помогать…» Слабое дурное предчувствие охватило сердце Феликса, но из-за того, что он имел дело с магом Вихря Маны, он особо об этом не думал. Но это была его глупость. Руки Адама метнулись вперед, яростно схватив руку, которой Феликс прижимал его к земле. — Да ладно, ублюдок, — сказал он, ухмыляясь, как Мерлин Безумный, когда лотосный узор в его темных глазах сиял ослепляющим святым светом. «Давайте совершим путешествие в мир духов». И тогда… Двое из них исчезли. ---------- Том 1 Глава 1060 Райдону и магам Чёрного Легиона пришлось нелегко в борьбе с культистами. Они, а также элитные маги, служащие нескольким советникам, в настоящее время защищали Крепость Совета от натиска заклинаний и стали. Битва в Центральном квартале была одной из самых жестоких, а Крепость Совета располагалась в самом сердце этого района. Более того, поскольку здание служило центральным командованием городских сил, оно также стало большой мишенью для культистов. "Не вешайте трубку!" Можно было увидеть высокую фигуру капитана Черного Легиона, пробирающегося сквозь вражеские ряды, сверкая двумя клинками, когда он пожинал жизни одного мага за другим. Даже у самых могущественных магов сжижения маны не было против него шансов. Хотя он и его люди, казалось, пока держались, были две вещи, которые его постоянно беспокоили. Во-первых, отсутствие его лорда-командующего, Темного Короля. С помощью мистических средств связи он узнал от других, что Адам оказался в ловушке в своем собственном поместье, полностью окруженный армией магов, десятки из которых были магами Вихря Маны. Он также узнал, что странный купол окружал все поместье Константинов, и густые темно-фиолетовые миазмы пронизывали каждый дюйм земли внутри этого волшебного купола. Рейдон опасался за безопасность своего лорда-командующего. Да, Адам был магом Вихря маны, но каким бы сильным он ни был, мог ли он действительно иметь шанс против небольшой армии культистов? Во-вторых, и это его больше всего беспокоило, в окрестностях Крепости Совета не было культистов уровня Вихря Маны. Это было всего лишь море Фонда Маны и Магов Сжижения Маны, и именно поэтому он и его люди смогли продержаться так долго, как могли. Это продолжало его грызть. Крепость Совета была одной из самых очевидных целей для злоумышленников, но они не послали ни одного мага Вихря Маны, чтобы завоевать ее? Что планировали культисты? Конечно, если бы он знал, что враг уже внутри здания, он бы почувствовал, как у него стынет кровь. Независимо от текущей ситуации, он и его люди продолжали сражаться изо всех сил, защищая Крепость Совета. Внутри находились четыре советника и другие влиятельные и могущественные маги, которые в настоящее время разрабатывали план действий, чтобы переломить ход войны. Но независимо от того, как на это смотрел Райдон, это не было похоже на битву, в которой они могли бы выиграть. Чем больше времени шло, тем больше врагов появлялось из проклятой канализации, и все больше и больше его союзников падали в холодные объятия смерти. Черт возьми! Как долго нам еще это терпеть?! Подумал он про себя с мрачным выражением лица, уклоняясь от нацеленной на него магической ракеты. Он предстал перед нападавшим в мгновение ока, его клинки сверкнули холодным светом, и в следующий момент культист был обезглавлен. «Держись чертовой линии! Я убью тебя, если ты умрешь!» Он снова взревел. «Ура-ааа!» Воины Черного Легиона с радостью согласились. Они были созданы для войны и поэтому, по сравнению с другими боевыми единицами Рейвенфелла, были весьма эффективны в войне. Фактически, они предпочитали войны общественным мероприятиям. Внезапно небольшой снаряд, прикрепленный к цвету Райдона, начал излучать слабые колебания маны. Вслед за этим из него послышался панический голос. «Мы заметили Темного Короля! Повторяю, мы заметили Темного Короля!!» Глаза Райдона расширились от шока. Окончательно! Неужели ему удалось покинуть свое поместье?! Он полоснул мечом, жестоко ранив врага, затем отступил назад, позволив своим союзникам позаботиться обо всем остальном. Затем он быстро отступил к Крепости Совета. Оказавшись вдали от жара битвы, он влил в панцирь ману и сказал громким, гулким голосом: «Где лорд-командующий?! Он ранен?!» Мгновение спустя голос снова раздался из раковины. «Он… он сражается с магом ядра маны! Они сейчас в Рыночном квартале!» В его голосе смешались звуки взрывов и звон клинков. Но, несмотря на помехи, Райдон отчетливо его слышал. Его тело дрожало от изумления. «Сражается с… Магом Ядра Маны?! Неужели он желает смерти?! Нет… что еще более важно, в городских стенах все это время была спрятана такая электростанция?!» Несколько магов, по очереди отдыхавших и пополнявших запасы маны, не могли не побледнеть до смерти, когда подслушали разговор Райдона. Маг Вихря Маны сражается с Магом Ядра Маны? Что это была за нелепая концепция? Действительно ли Темный Король потерял его? Внезапно сквозь оболочку послышался звук рушащихся на землю зданий, за которым последовал громкий крик. Как раз в тот момент, когда Райдон собирался спросить о статусе этого человека, атмосфера внезапно изменилась. Холодное чувство страха пронизало воздух. Что-то первобытное, что-то поистине злое вот-вот должно было спуститься. Райдон почувствовал, как волосы на его затылке встали дыбом. «Это чувство…» — подумал он, в его глазах сверкнул ужас и надежда. Нечто подобное он чувствовал и в Блэкшоре. Именно во время битвы его лорд-командующий заслужил прозвище Темного Короля. И вот это случилось! Пространство в нескольких частях города было разорвано невидимыми руками, и в следующий момент в бодрствующем мире материализовалось несколько огромных порталов — некоторые на улицах, некоторые внутри разрушенных зданий, а некоторые даже под землей. И тут они появились... ХИИССС!! Змеи Войны прибыли! Один портал случайно разорвался недалеко от Крепости Совета. Когда портал стабилизировался, бесчисленные змеи всех цветов, большие и маленькие, начиная от уровня Фонда Маны и заканчивая уровнями Преобразования Маны и горсткой даже уровня Вихря Маны, спустились на мощеные, окровавленные улицы Рейвенфелла. Их хищные глаза сверкали жаждой крови и голода, когда они размахивали острыми как бритва клыками. Затем что-то в их глазах сверкнуло... намек на разум... эхо приказа. В следующий момент они бросились на культистов, разорвав их в клочья. Когда последовала жестокая резня, маги Рейвенфелла оказались в состоянии крайнего неверия. В один момент они тонули под давлением, а в следующий момент эта непреодолимая завеса, казалось, полностью исчезла с приходом этих хищников из духовного мира. Их шок длился всего несколько мгновений, прежде чем они взревели от волнения и снова начали резню. На этот раз они сражались плечом к плечу со Змеями Войны, призванными героем Рейвенфелла, Темным Королем. Среди кровавой бойни Райдон словно превратился в безжизненную статую. Выражение его лица несравненно побледнело, когда он услышал последние несколько слов, произнесенных человеком, связанным с другой стороной оболочки. Дрожащей рукой он схватил раковину, прилипшую к его воротнику, и сказал, его тон был полон недоверия и паники: «Что... что ты имеешь в виду, что Лорд-командующий и вражеский маг ядра маны исчезли?!» ---------- Том 1 Глава 1061 Жестокая битва между силами Рейвенфелла и культистами продолжалась. Только на этот раз в этом участвовала целая армия потусторонних змей. Они сражались бок о бок с волхвами города, медленно, но верно подавляя океан незваных гостей. От Северного квартала до Верхнего квартала, от Центрального квартала до Рыночного квартала и, наконец, до Портового квартала, в этих пяти районах открылось несколько врат призыва. Армия Змей спустилась через эти врата и начала резню. Однако среди всего этого осталось одно вопиющее несоответствие... В Рейвенфелле было шесть районов, последний из которых был не чем иным, как кварталом Корвидов. Однако Адам никогда не предпринимал никаких мер для этого конкретного района. В этом месте он не оставил ни пряди своих волос. Возможно, даже он не знал, что упустил это из виду. Замешано было что-то грязное и коварное. Но теперь все это не имело значения. Его здесь не было. Теперь ключевые фракции битвы за Рейвенфелл состояли из сил города, Культистов и змей Витка. С начала боя прошло несколько часов. Холодные трупы были разбросаны по улицам и переулкам, кровь лилась мимо них кровавыми ручьями, а некогда высокие здания и сооружения теперь лежали в руинах. Что касается жителей города... никто не знал их нынешнего статуса. Трудно было сказать, сколько из них могло бы выжить в этой жестокой битве, несмотря на то, что они укрылись в укрепленных подземных бункерах. Райдон только что услышал зловещие новости от человека по другую сторону оболочки связи. После этого он не получил никакого ответа. Битва на другой стороне, должно быть, стала слишком жестокой, чтобы человек мог отвлечься от общения через оболочку. Капитан Черного Легиона не мог поверить в то, что только что услышал. «Лорд-командующий и этот маг Ядра Маны… исчезли?» — пробормотал он себе под нос, его голос дрожал. «Как это возможно?! Куда они пошли?!» Вокруг него маги Черного Легиона вместе с элитными магами из нескольких аристократических семей вели кровавый бой, сражаясь плечом к плечу с недавно призванными Змеями Войны. В тот момент, когда змеи прибыли, в их рядах словно пронеслось второе дыхание, вновь разжигая их ярость. Но Радион тонул в море страха и нервозности. Он постоянно беспокоился о благополучии своего лорда-командующего. Выживание Темного Короля имело огромное значение для Рейвенфелла! Внезапно высокие двери Крепости Совета позади него с громким скрипом открылись. Сердце Райдона пропустило удар, и его хватка на двух клинках подсознательно усилилась. Он тут же развернулся и приготовился к бою. Очевидно, он был не в том настроении в данный момент. Когда он обернулся, его встретило холодное, стоическое лицо пожилого мужчины. Он был мускулистым и коренастым, с внешностью, излучающей спокойную силу. Позади него стояла дюжина магов, все на пике ранга сжижения маны, полностью одетые в черное. Единственными видимыми частями были их холодные, немигающие глаза и гребни на лбу. Все они излучали ауру смертельной опасности. Дэниел Ранценберг первым осмотрел поле боя. Когда он увидел море змей, врывающихся в культистов и топящих их клыками и ядом, в его глазах вспыхнули намеки на... облегчение. Наконец, он переключил свое внимание на Райдона и сказал: «Ты капитан Черного Легиона?» Райдон немедленно убрал свои парные клинки и выпрямил спину. Затем он постучал по нагрудной броне правым кулаком и уважительно ответил: «Да, советник! Я Райдон из Черного Легиона». Несмотря на происходящее на заднем плане столкновение клинков и взрывы заклинаний, Дэниел Ранценберг оставался невозмутимым. Он спокойно изучал раненого капитана и незаметно кивнул. — Есть что-нибудь от вашего командира? Глаза Райдона задрожали. «Милорд, он... он исчез...» Дэниел нахмурился. Прежде чем он успел задать дополнительный вопрос, Райдон продолжил, его слова повергли его в шок. «...Вместе с вражеским магом ядра маны». Нахмуренное выражение лица Дэниела усилилось. О чем, черт возьми, он думает? Он подумал про себя. Даже он знал, насколько важно выживание Адама. Темный Король был символом надежды города Рейвенфелл. Пока он был жив и его змеи сражались бок о бок с храбрыми воинами города, была надежда, какой бы слабой она ни была. Но теперь, когда Темный Король внезапно исчез из города, да еще и с вражеским Магом Ядра Маны… что это за нелепая идея? Даже Дэниел, который всегда высоко ценил Адама, не мог не задаться вопросом, не откусил ли юноша больше, чем мог прожевать. Стоический советник еще раз осмотрел поле боя, его взгляд задержался на Змеях Войны. Несколько напряженных мгновений спустя он снова заговорил: «Пока эти змеи остаются, значит, он еще жив». Но куда он мог пойти? С Магом Ядра Маны, не меньше... Эта мысль сохранялась лишь на кратчайшие мгновения, прежде чем он повернулся к Райдону и начал отдавать приказы. «Ты, возьми дюжину своих лучших людей и следуй за мной». Даже не дожидаясь ответа мужчины, Дэниел обернулся и взглянул на двух магов Вихря Маны, а также на других могущественных экспертов города, стоящих позади него. «Хаммон, я оставляю главное командование тебе. Возьмите под свой контроль силы города и обеспечьте плавную интеграцию со змеями Адама. Отправьте сообщение всем выжившим магам Вихря Маны и соберите их здесь. Мы начнем с отвоевания Центрального квартала и наступим оттуда». Пожилой советник Хэммон МакЛеод кивнул. "Понял." Хотя он все еще был потрясен предательством Тэрона Норвуда и кровавой баней, последовавшей в зале совета наверху, он оставался сдержанным, как и подобает человеку его ранга. «А ты…» Дэниел повернулся к новому советнику, Халберту Доусону, и сказал: «Собери всех травников из своей гильдии. Немедленно начни лечить раненых магов. И сделай это сейчас». Доусон кивнул, его тело дрожало. «Д-да». Дэниел пристально посмотрел на Травника, затем повернулся к своему старому другу и сказал: «Хаммон, присмотри за ним». Затем, не говоря больше ни слова, он отвернулся и шагнул прямо в самое сердце битвы. За ним следовали две дюжины самых элитных магов Рейвенфелла, их шаги были уверенными и решительными. Райдон наконец набрался смелости и спросил: «Мой Лорд, мы собираемся искать Лорда-командующего?» «Он может позаботиться о себе», — сказал стоический советник. Дело было не в том, что он не заботился об Адаме, а в том, что он искренне верил, что юноша достаточно способен выбраться из его затруднительного положения живым, даже если он сражается против мага ядра маны. Он не думал, что Темный Король был глупым юношей, который действительно откусывал больше, чем мог проглотить. Райдон нервно сглотнул. — Тогда… куда мы направляемся? Глаза Дэниела сверкнули холодным светом. Он вытащил меч, и в это мгновение тени вокруг него стали глубже, сгущаясь, как живое существо. Его губы приоткрылись, и ровным, бесстрастным голосом он пробормотал: «В поместье Бентон». ---------- Том 1 Глава 1062 Небольшой отряд магов под предводительством Дэниела бороздил улицы Рейвенфелла, оставляя за собой след из расчлененных трупов и потоков крови. Честно говоря, двум дюжинам магов едва пришлось приложить усилия, чтобы сражаться. В конце концов, человек, возглавлявший их, выглядел как армия из одного человека. Едва ли кто-то из культистов сумел выжить перед его клинком и его... тенями. За исключением загадочных волхвов семьи Ранценбергов и, возможно, лишь горстки других людей, никто по-настоящему не знал масштабов магического мастерства советника. Дэниел Ранценберг всегда был неуловимым человеком. Даже когда он появлялся в особых случаях, он редко разговаривал. Его истинные мысли всегда были загадкой. Фактически, само его существование было загадкой для большинства людей в Рейвенфелле. Садовник Ранценберг... так прозвали его советники. Между тем, другие маги на иерархической лестнице не слишком много думали о нем, просто он был магом Вихря маны и держался особняком. Сегодня люди впервые стали свидетелями ужаса этого человека. Под спокойной, стоической внешностью скрывалась глубокая и грозная сила. Как и его наставник, Дэниел занимался теневой магией. Фактически, он был единственным среди трех учеников Блэквуда, унаследовавшим это редкое тайное искусство. И сегодня, во время битвы при Рейвенфелле, он действительно дал волю этому. Мастерски сплетая печати одной рукой, а другой рубя мечом, он продолжал пожинать одну жизнь за другой. Не имело значения, были ли они Фондом Маны, Сжижением Маны или Магами Вихря Маны. Они все умерли одинаково. Ранценберг легко расправился с первыми двумя, что касается второго... тени поднялись вокруг него, плотно сжимая его врагов. Его клинки сверкнули в бледном свете двух лун и отправили культистов в холодные объятия небытия. Таинственные слуги Советника не проявили особой реакции на это, но Райдон и дюжина мужчин из Черного Легиона… они были ошеломлены! Райдон почувствовал, как его сердце похолодело, когда он стал свидетелем того, как Советник превратился в вихрь стали и теней. Их группа была подобна стремительной стреле, пронзившей море культистов, кровавый туман разбрызгивался во всех направлениях. Что же это за монстр?! Рейдон недоверчиво подумал про себя. Его глаза внезапно вспыхнули холодным светом, и он взмахнул двумя клинками, быстро защищаясь от культиста уровня сжижения маны, пытающегося устроить засаду на их группу. Ему даже не пришлось добивать нападавшего, как и его людям. Змеи уже позаботились об этом. Снова переключив внимание на коренастую фигуру человека, возглавляющего их группу, Райдон не мог не породить ужасающую мысль: Может ли советник Ранценберг быть сильнее лорда-командующего? Нет... это маловероятно... не знаю... Чем больше он видел, как стоический советник демонстрирует свое грозное боевое мастерство, тем больше в нем становилось уверенности. Если и не сильнее Темного Короля, то Ранценберг, несомненно, был с ним на одном уровне! От такой мысли по телу Райдона пробежала дрожь. Если это так, то где же все это время был Советник?! Подумал он с мрачным выражением лица. В конце концов, маг с такими навыками должен был быть известен по всей Империи. Однако в стенах Рейвенфелла его почти не знали. Этот человек был таким же скрытным, как и магия, которой он владел. Примерно через тридцать минут настоящей резни группа волхвов наконец прибыла к воротам поместья Бентон. За все время испытания они ни разу не остановились. Пострадавших среди них нет. На самом деле волхвы получили лишь легкие ранения. И причина всего этого заключалась в том, что человек, возглавлявший их, принял на себя основную тяжесть вражеского нападения, при этом умело проводя их сквозь хаос битвы через море кровавой бойни. Несмотря на это, советник казался невозмутимым, как будто он даже не вспотел. «Не ослабляйте бдительность», — сказал он, не оборачиваясь. Затем он вошел в ворота. В его глазах мерцало беспокойство, когда он направлялся к поместью, расположенному в самом сердце поместья. Вокруг было тихо. На самом деле, было слишком тихо. Как будто этот маленький клочок земли существовал в совершенно отдельном измерении от остального города. Разрушительные последствия войны, казалось, не достигли этого места. Или, возможно, они это сделали... задолго до того, как поглотили город Рейвенфелл. Сердце Дэниела сжалось от опасений, когда он увидел несколько существ внутри поместья. Но дело в том... что никто из них не подавал никаких признаков. Сабрина... пожалуйста... Он стиснул зубы и побежал, оставив остальных в ошеломленном оцепенении. Они быстро бросились его догонять. К счастью, внутри поместья не было ни культистов, ни змей. Через минуту Дэниел уже подошел к лестнице, ведущей к главному входу в поместье. Его лицо было смертельно бледным, а глаза блестели от эмоций, которых он не проявлял годами… возможно, даже веками. Когда он поднимался по лестнице, его колени грозили подкоситься. С его губ сорвался дрожащий вздох, когда его взгляд остановился на знакомой фигуре, лежащей возле входа. Плечи Дэниела задрожали, его шаги постепенно остановились прямо перед другом детства. Его зрение затуманилось, и слезы медленно потекли по его щекам. Он медленно опустился на колени, затем протянул дрожащие руки. «Сабрина… это я», — мягко сказал он. Он осторожно поднял ее с земли и обнял. «...Это я... Дэниел», - снова позвал он ее, его грудь вздымалась вверх и вниз, а он хрипло дышал. «...Сабрина», - позвал он еще раз. Но она так и не ответила. Мягкий свет двух лун нежно ласкал ее холодные бледные щеки. Она мирно лежала на руках Дэниела... тихо, неподвижно, чтобы никогда больше не проснуться. Взгляд Дэниела переместился на трупы остальных членов семьи Бентонов. Он чувствовал себя так, будто его сердце бесчисленное количество раз пронзило невидимое лезвие. Он безудержно рыдал и, наконец, заговорил низким и дрожащим голосом, полным неописуемой боли: «Мне очень жаль…» ---------- Том 1 Глава 1063 В мистических глубинах духовного мира, где существовало бесчисленное количество тайн и неведомых ужасов, Адам оказался... Падение в очередной раз. Черноволосый юноша изо всех сил пытался удержаться на ногах и падал вниз, как сломанный воздушный змей. Он стиснул зубы и крикнул про себя: Какого черта я всегда падаю в это место?!! Несмотря на то, что он достиг некоторого поверхностного понимания способности «Обход духовного мира», которую он унаследовал от Валериана, ему все еще было трудно взять себя в руки. Ветер атаковал его со всех сторон. Это был ветер? Или это была вода? Или это было ничего? Он, собственно, и не знал. Что-то атаковало его со всех сторон, мешая ему удержаться на ногах. Более того, он даже не знал, падает ли он вниз или взмывает вверх. Все, что он знал, это то, что он находился в движении, набирая скорость с каждой секундой. Но у него было такое ощущение, будто он падал все ниже и ниже, еще глубже в пустоту. Говоря о проходящих секундах, время потеряло всякий смысл. По правде говоря, Адам понятия не имел, как долго он влюблялся. Сами понятия времени и пространства перепутались, превратились в странную магическую жижу, не поддающуюся логике. Он простирался во всех направлениях, проникая в самые дальние уголки духовного мира, царства, где реальность извивалась и царили бесконечные тайны. И как будто этого было мало... «Ты злой отродий! Как ты смеешь?! Ты хоть представляешь, что ты натворил?! Я убью тебя, если это будет последнее, что я сделаю! Ты не убежишь от меня! Ты никогда не убежишь от меня! Просто подожди!» Феликс, Маг Ядра Маны, преследовал его по пятам. Фактически, в тот момент, когда эти двое перешли в мир духов, он уже наложил мощное связывающее заклинание, которое привязало его непосредственно к Адаму, гарантируя, что они никогда не разойдутся. Толстая эфирная цепь выступила из ладони Феликса, тянулась в пустоту и плотно обвилась вокруг шеи Адама. Теперь, куда бы ни пошел Адам, Феликс обязательно последует за ним. Слова, сказанные Феликсом, одновременно прозвучали в ушах Адама. Юноше потребовалось некоторое время, чтобы понять, что он говорит, но все это не имело значения. Его план обмануть врага и изгнать его в глубины духовного мира провалился. Эффектно. Он стиснул зубы и попытался разорвать цепь на шее, но, что бы он ни делал, она не сдвинулась с места. Адам, у которого все это время были закрыты глаза, вдруг открыл их, а затем тут же закрыл обратно. В этот короткий момент ему показалось, будто он видел движущиеся изображения и пейзажи за всю свою жизнь. Это было слишком много информации, чтобы он мог ее обработать, и он не мог не поморщиться. Вдалеке он увидел колоссального гиганта, бесцельно бродящего по пустоте. Он увидел, как стадо летающих слонов купается под звездным водопадом. Он увидел гигантского павлина, сражающегося с невидимым существом. Или павлин мог просто галлюцинировать. Или у него были галлюцинации? Последнее, что он увидел перед тем, как закрыть глаза, была группа гуманоидов в розовых одеждах, танцующих перед скалой. Ему это показалось, или камень, казалось, был доволен их выступлением? ФОКУС! Он кричал внутренне. Его увлекли мириады чудес духовного мира, в то время как мстительный маг ядра маны преследовал его по горячим следам. Адам даже чувствовал, что Феликса больше не заботят строгие приказы лидера культа о его задержании. Он чувствовал, что Феликс без тени сомнения убьет его. Что делать? Что делать? Подумал он про себя, предчувствие сдавило его сердце. Его план был простым, но смелым: насильно затащить Феликса в мир духов, а затем, в мгновение ока, телепортироваться обратно в материальный мир, оставив своего врага в ловушке этого мистического измерения на всю вечность. Теоретически это казалось вполне осуществимым. В отличие от культиста, у Адама было два мощных якоря, привязывающих его к материальному миру. Первым был Посох Бедствия, привязанный непосредственно к его душе, и его присутствие действовало как маяк. Вторыми были Змеи Войны, все еще буйствующие по улицам Рейвенфелла, поддерживающие активную связь с призывателем. Более того, при наличии «Обхода духовного мира» и обоих якорей возвращение в материальный мир должно было быть простым. Оно должно было... Но кто бы мог подумать, что катлист так быстро встанет на ноги? Как только Феликс понял, что прибыл в мир духов и не имеет возможности вернуться в материальный мир, он рискнул и привязал себя к своей цели. У него было ощущение, что черноволосый юноша наверняка знал выход. Или зачем еще ему привести его в это мистическое измерение? Он не думал, что Темный Король был настолько глуп, чтобы сражаться с ним самоубийственным образом. И его ставка оправдалась. Теперь, когда бы Адам ни захотел вернуться в материальный мир, Феликс тоже сможет уйти вместе с ним. «Быстро вытащи нас из этого ада! Ты слышишь меня, мальчик?! Вытащи нас сейчас же! Или я убью тебя!» И снова голос Феликса эхом прозвучал в ушах Адама, его слова накладывались друг на друга, звеня одновременно, в резкой какофонии, вызывавшей замешательство, разочарование и намек на страх. Адам от досады заткнул уши. — Заткнись, ублюдок! Про себя, в ярости подумал он, я пошел на такой большой риск, приведя тебя сюда. Неужели ты думаешь, что я вернусь с пустыми руками? В его темных зрачках вспыхнул слегка безумный блеск. Его хватка на цепи на шее усилилась, и он пробормотал: «Если я не смогу сломать это… тогда я сломаю тебя…» Он быстро осмотрел окрестности, которые все еще быстро двигались. Море бесчисленных цветов, фонтан радуги и огромное звездное небо. Духовный мир действительно захватывал дух. Но за его прекрасным фасадом скрывалось неизведанное. И именно к этому стремился Адам! Его взгляд остановился на участке плавучего острова с заснеженным холмом в центре. Все казалось прекрасным, за исключением того факта, что остров был перевернут и плавал в бескрайнем небытии моря цветов. В глазах Адама вспыхнула решимость, и в следующий момент он использовал «Обход духовного мира», чтобы полететь к таинственному острову, силой таща Феликса за собой. И прежде чем он это узнал... Раздался звук разбивающихся зеркал, мир вокруг Адама разлетелся на бесчисленные фрагменты, каждый из которых отражал его лицо с разных сторон. Затем он почувствовал, будто прошел сквозь толстую… или, возможно, тонкую мембрану… или это была занавеска? Наконец он грациозно приземлился на твердую землю. Следующее, что он осознал, это то, что его окружил снег, и со всех сторон завывал ледяной ветер, прорезавший его и заставлявший его тело сильно дрожать. Затем позади него раздался тяжелый стук. Глаза Адама сузились, когда он повернулся и увидел распростертую на снегу фигуру Феликса, выглядящую избитой и на мгновение ошеломленной. И в этот самый момент... Лотосный узор в темных глазах Адама сиял хитрым и расчетливым светом! ---------- Том 1 Глава 1064 Феликс на мгновение потерял сознание. Он понятия не имел, как долго влюблялся. По правде говоря, он даже не знал, падал ли он или взлетел вверх. Однако, когда он врезался в зеркальный барьер – или, по крайней мере, в то, что он считал зеркальным барьером – он получил легкие травмы из-за резкой остановки. И следующее, что он осознал, это то, что он рухнул на заснеженную землю. Его глаза распахнулись, и он поспешно поднялся на ноги, встревоженно оглядываясь по сторонам. Под деревянной маской в его глазах мелькнуло предчувствие. Он был в неведомой стране, в неведомом царстве... в неведомом мире. Феликс никогда раньше не погружался так глубоко в мир духов. Он слишком хорошо знал, что каждый уголок этого мистического измерения наполнен невыразимыми опасностями и древними ужасами, способными свести человека с ума одним лишь взглядом. Поэтому первое, что он сделал, — это просканировал окрестности и проверил, нет ли непосредственной опасности. Порыв холодного ветра заставил его, могущественного мага ядра маны, содрогнуться. Обстановка была, мягко говоря, неожиданной. Точно так же, как духовный мир. Казалось, он приземлился недалеко от центра заснеженного острова. Феликс был уже на полпути к вершине холма. Слева от него был отвесный провал во тьму, бездонную и зловещую. Справа от него лежал крутой зазубренный утес. Тропа под его ногами была достаточно широкой, чтобы по ней могли проехать десять экипажей, и казалось, что она огибала холм извилистой петлей. Насколько он мог судить, это был единственный судоходный маршрут вокруг холма. Далеко слева от себя он мог видеть призрачные фигуры, бродящие по снегу. Их было несколько, причем самый слабый из них демонстрировал колебания энергии, подобные магам Фонда Маны. Были также некоторые из них, чье присутствие заставило даже Феликса стать торжественным. Не видя ничего, кроме зазубренного утеса справа, Фелис перевел взгляд вверх, к небу. Над ним простиралось захватывающее дух полотно темно-фиолетового цвета, расписанное бесчисленными белыми точками, сверкавшими, как звезды. Это было красиво, но чуждо… небо, не родившееся ни в одном мире, который он знал. На дальнем краю фиолетового холста что-то изменилось. В следующий момент Фелиз стал свидетелем того, как целый участок неба стал совершенно белым, как будто кто-то просто... стер его. Затем медленно в пустую пустоту начали просачиваться новые цвета, кружась и распространяясь, как будто кто-то закрашивал пустоту намеренными и изящными мазками! Фелиз тут же отвернулся, резкий озноб пробежал по его спине. Он знал, что лучше не смотреть слишком долго на что-то в духовном мире. Что бы ни происходило над ним... кто бы или что бы ни стояло за этим... у него не было желания это выяснять. Все, что ему нужно было сделать в данный момент, это схватить Адама и сбежать из этого ужасающего измерения. Каждый миг в духовном мире медленно разъедал его душу. Существа из материального мира не должны были здесь задерживаться. Оставайтесь слишком долго, и мир сам поглотит вас. Когда он оторвал взгляд от неба над головой и посмотрел вниз, его глаза расширились от полнейшего недоверия. Цепь в его руке, та, что привязывала его к Адаму... Был сломан! Он схватился за сломанный конец цепи, сердце его бешено колотилось в груди. Звенья были разорваны грубой силой, и цепь ощущалась в его руке легче, чем следовало бы. Куда... куда он делся?! Невозможный! Впервые за долгое время страх закрался в его сердце. Он огляделся вокруг, и в его глазах мелькнул настоящий ужас. Но куда бы он ни смотрел, все, что он видел, был снег. Адама нигде не было видно. Как он мог разорвать эту цепь?! Это... это заклинание 4-го ранга! Но что еще более важно, теперь, когда цепь разорвана и его связь с Адамом разорвана, у Феликса не было возможности вернуться в материальный мир. А что, если он был могущественным магом ядра маны? Это был совершенно другой мир со своими законами. Не имея ничего, что привязывало бы его к материальному миру, он теперь был плывущим по течению, обреченный потеряться и скитаться по этому мистическому и ужасающему измерению. Но еще более важным было медленное и неизбежное разложение его души. Чем дольше он оставался, тем больше оно увядало, пока все, что от него не осталось, не превратилось в пустую, безжизненную оболочку. Тот же принцип применялся к существам из духовного мира, которые слишком долго оставались в материальном мире. Будучи магом ядра маны, Феликс сможет прожить немного дольше. Может быть, несколько дней, а может быть, несколько недель? Но что будет после? Он был действительно обречен, если не нашел пути обратно в материальный мир. Был ли это его план с самого начала?! Подумал культист про себя, и его сердце похолодело. Нет, что еще более важно, как он вообще может ориентироваться в этом призрачном измерении? Я ясно видел, как он летел к конкретному плавучему острову... Вот как... Затем ему в голову пришла ужасающая мысль. Если мальчик действительно сможет преодолеть опасности этого мира... значит, он уже вернулся в материальный мир! Может быть... Феликс чувствовал себя потерянным и крайне напуганным. Его мысли были хаотичны, и он не мог понять, что происходит с ним… вокруг него. В конце концов, это был мир, состоящий из абстрактной информации и символов. Внутри этого мистического измерения время и пространство потеряли свой смысл. Возможно, он простоял в метели несколько секунд, а может быть, и несколько часов. У него не было возможности узнать. Он не мог различить направление, а также не мог различить свое прошлое и настоящее. Битва при Рейвенфелле казалась воспоминанием о будущем. Но самым опасным аспектом духовного мира была не его окружающая среда, а скрытые существа, скрывавшиеся глубоко внутри него. Здесь обитали древние, непостижимо могущественные существа, и привлечь их внимание было тем, чего не желал ни один путешественник. Но именно это и сделал Феликс в тот момент, когда вторгся на территорию одного из таких существований. В тот момент, когда он разрушил барьер и приземлился на заснеженном холме, его правитель уже это заметил. Пыль, мусор и куски льда посыпались с вершины холма и разбились о широкую тропу. Даже сквозь рев завывания метели Феликс почувствовал внезапное беспокойство. Его инстинкты кричали. Без колебаний он распространил ману по своему телу и принял боевую стойку. Он повернулся к зазубренному утесу, откуда все еще падали вниз осколки льда и облака пыли. Под его маской появилось мрачное выражение, и он медленно поднял голову... И то, что он увидел наверху, наполнило каждый уголок его существа неописуемым ужасом! ---------- Том 1 Глава 1065 Сначала был только звук. Хруст снега и камней, смещающихся наверху, медленный, но зловещий. Зрачки Феликса сузились, и он осторожно сделал шаг назад, его глаза были устремлены на темную вершину холма. Сквозь густую завесу снега и ветра медленно начал формироваться силуэт. Это существо двигалось медленно, неестественно, как будто само время останавливалось на каждом из его шагов. Сначала вытянулась худая, удлиненная конечность. Оно было невероятно длинным, с неправильным соединением и заканчивалось костлявыми когтями, которые царапали скалу. Потом еще один. И еще. Всего четыре руки двигались с ужасающей координацией, от которой у Феликса по спине пробежала дрожь. Аура, которую излучало существо... была удушающей. Тело существа было окутано грязным белым мехом, прилипшим к скелету. Снег облепил его тело, как будто метель склонилась перед ним, окутав его морозной пеленой. Постепенно остальная часть существа вышла из темноты. Наконец, в поле зрения появилась его голова. Два длинных белых рога торчали из его черепа, закручиваясь назад, словно древняя корона из корней. Его лицо было бледным и безволосым, гладким, как безупречный фарфор. А его глаза... если их вообще можно было так назвать... были зашиты толстыми черными шнурами. Швы жестоко перекрещивались над глазницами, как будто за ними скрывалось что-то ужасное, которого никто никогда не видел. Кто зашил глаза этому существу? Было ли это добровольным? Или это сделал кто-то другой? Неужели существо увидело что-то, чего не должно было увидеть? Или в его глазах было что-то, что нужно было скрыть? Бесчисленные вопросы атаковали разум Феликса, приводя его и без того хрупкий разум в состояние хаоса. Хотя глаза существа были зашиты, у него было смутное ощущение, что оно смотрит прямо на него. Существо не говорило. Оно не ревело. Оно просто продолжало приходить. Медленно и неизбежно, как кошмар, обретший форму. Чем ближе он подходил, тем тяжелее становился воздух. Метель утихла. Мир, казалось, отступил, оставив Феликса одного на каменистой тропе, а существо спускалось на него. Это был только Феликс, четырёхрукое существо... и Адам. Черноволосый юноша стоял в нескольких десятках метров от него, прислонившись спиной к зазубренному утесу. Его глаза сияли ослепляющим святым светом. Когда два узора лотоса загорелись ярким светом, заклинание иллюзии, которое он наложил на себя, несравненно усилилось. Оно было настолько мощным, что обмануло даже чувства Мага Ядра Маны, Феликса! Адам не только скрывал свой внешний вид, запах или звук, он даже сплел сложную иллюзию, чтобы создать впечатление, что цепь, которую держал Феликс, разорвана. Даже ощущение, которое испытывал культист, было совершенно ложным. Тем не менее, Адам не мог не яростно выругаться себе под нос. Почему этот ублюдок до сих пор не отменил заклинание?! Черт возьми! Его план снова оказался теоретически простым. Он хотел прибыть на этот остров и мгновенно исчезнуть, заставив Феликса думать, что цепь разорвана и он вернулся в материальный мир. Адам надеялся, что культист в момент боли отменит цепное заклинание, чтобы он действительно мог вернуться в материальный мир. Но Феликс, похоже, совершенно забыл об отмене своего проклятого заклинания! Неужели осознание того, что он заблудился в духовном мире и не может вернуться в материальный мир, поразило его так сильно, что он забыл отменить свое заклинание? Заклинание 4-го ранга, потребляющее очень много маны, не меньше. О чем, черт возьми, он думает?! Адам стиснул зубы от крайней обиды. И что еще хуже, остров, который он выбрал для высадки, оказался территорией скрытого существования. И теперь эта сущность заявила о своем присутствии. Более того, аура, которую оно излучало, была не слабее, чем у Феликса! Что еще хуже, Адам не знал, сработает ли его иллюзия на глазах – зашитых или нет – этого четырехрукого существа. Существа духовного мира были загадочны до мозга костей, как и мир, в котором они обитали. Кто знал, сможет ли это четырехрукое существо действительно увидеть сквозь иллюзию Адама? И что еще хуже, постоянное использование Лотоса Вечной Души сильно нагружало глаза Адама. Он не знал, как долго сможет поддерживать эту иллюзию. По крайней мере, на данный момент четырехрукое существо его не заметило. Потому что, как только его ноги коснулись каменистой тропы, он бросился на Феликса. Между двумя существами на уровне ядра маны началась жестокая битва, и Адам застрял посередине. Отмени заклинание, черт возьми! Ты чертовски глуп?! Юноше хотелось плакать. Ему приходилось цепляться за толстую цепь, обвивающую его шею, постоянно находясь рядом с Феликсом — и монстром. Если он зайдет слишком далеко, цепь затянется, потянув за культиста и открыв правду... что она никогда на самом деле не была разорвана. Что все это было частью тщательно продуманной схемы. Затем было самое тревожное дело, сильно давившее на Адама. Течение времени! Он боялся, что к тому времени, когда он вернется в Рейвенфелл — если ему вообще удастся вернуться — битва уже будет окончена. Хуже того, в материальном мире могло пройти несколько лет. Как бы он на это ни смотрел... хуже уже быть не может. Адам стиснул зубы, в его глазах сверкнули темные, зловещие намерения. Он застегнул цепь на шее, внезапно подумав о возможности. Может быть, этот человек думает, что я на самом деле не уехал? И что разорванная цепь... это иллюзия? Иначе зачем ему продолжать активировать заклинание, несмотря на то, что он сражается с существом такой же силы? Он эксперт Культа, поэтому у него должно быть достаточно информации обо мне и моих способностях... Чем больше он об этом думал, тем больше это обретало смысл. На самом деле Феликс верил в малейший шанс, что Адам еще не ушел и что он все еще находится на этом проклятом холме, ожидая самого подходящего момента. В это мгновение Адам почувствовал, что его разум немного прояснился. Конечно, подумал он. О чем я вообще думал? Как маг ядра маны может быть таким глупым? Именно тогда он пришел к решению. Радикальное решение. Узоры лотоса, выгравированные на его зрачках, на мгновение ярко засияли, а затем потускнели. Сразу после этого о его присутствии стало известно двум другим. Мгновенно Феликс и четырехрукое существо обратили свое внимание на него. Первый смотрел на него с безудержной радостью и одобрением, а второй смотрел на него с пылающей враждебностью. "Я знал это!" Феликс никогда еще не был так рад видеть другого человека. Он быстро отошел на некоторое расстояние от монстра и приблизился к Адаму. Но под его ошеломленным взглядом Адам медленно приближался к монстру! «Г-где ты…» «Хотите вернуться домой?» Губы Адама скривились в насмешливой ухмылке. «Тогда помоги мне сначала убить этого зверя!» ---------- Том 1 Глава 1066 У Культа Костей были грандиозные планы в отношении всего Трона, и Акадская Империя стояла у него на пути. Таким образом, нападение на Рейвенфелл было стратегическим шагом для Культа не только потому, что он был домом для одного из Четырех Столпов Империи, но и потому, что все многообещающие молодые маги — будущее Империи — соберутся в городе на Великий Турнир Магов. Таким образом, Культ не пожалел усилий, чтобы уничтожить Рейвенфелл и сделать первый шаг к завоеванию континента Ульер. Чтобы продемонстрировать свою решимость, они даже отправили семь магов ядра маны. Это было объявление войны. Четыре культиста уровня ядра маны в настоящее время сражались с Джеральдом Акадией, Бальтазаром Черного Огня и Безмолвным Королем в горном хребте к северу от города. Феликс и Адам вели отдельную битву в таинственных глубинах духовного мира. Лидер нынешних сил Культа, а также старейшина Внутреннего круга Марден Бентон вел ужасную битву с директором Маркусом Блэквудом. Наконец, был седьмой Маг Ядра Маны, которому было поручено проникнуть в замок Саратога и сжечь его дотла… Даггетт провел более двухсот культистов, от Фонда Маны до Рангов Вихря Маны, через один из многочисленных секретных проходов и прибыл на определенный подземный уровень. Появившись в огромном, тускло освещенном помещении, он сначала осмотрел окрестности. У входа в комнату несколько студентов с унылым выражением лиц сгрудились вместе. В конце концов, они только что узнали о битве в Рейвенфелле. Так почему же они не чувствуют себя подавленными? Даггетт проигнорировал их и с любопытством огляделся вокруг. «Итак, это знаменитый замок Саратога», — сказал он. Позади него в подземном зале раздавались возбужденные, кровожадные крики культистов. «К-кто ты?! Как ты сюда попал?!» Один из студентов заметил их прибытие и запаниковал. Он стоял перед другими учениками, казалось бы, защищая их. — А-ответь мне! Как... Молодой человек вел себя храбро, пытаясь задержаться на достаточно времени, чтобы остальные студенты позади него смогли сбежать и сообщить профессорам. Но это было бесполезно. Перед лицом могущественного Мага Ядра Маны все было тщетно. Даггетт взмахнул рукой, прервав его. В воздухе вспыхнул темно-зеленый свет, и в следующий момент… студенты упали на землю, их жизненная сила покинула их. Всего за мгновение они погибли, не оставив после себя ничего, кроме высохших трупов. Затем культист повернулся к людям позади него и приказал: "Разделитесь на группы по шесть человек. Элитные культисты будут работать в одиночку, убивая ключевых фигур в замке. Здесь меньше дюжины профессоров уровня Вихря Маны, так что это не должно быть проблемой. Но студентов довольно много, так что высвободите свою орду нежити соответствующим образом. И, наконец..." Его губы скривились в жестокой ухмылке. «Сожгите это место дотла». Культисты были окутаны мерзкой аурой жажды крови, их глаза мерцали светом хаоса и разрушения. У них была только одна задача: убивать. И это было именно то, что они собирались сделать. Эти культисты немедленно рассеялись, оставив после себя только Даггетта. Он тихо стоял в огромной пустой комнате, которая когда-то служила тренировочной площадкой для произнесения заклинаний. Спокойно сцепив руки за спиной, он оглядел это место своими безжизненными темными глазами. Его губы медленно скривились в слабой улыбке. «Замок Саратога, один из четырех столпов великой Акадийской империи, будет разрушен сегодня от моих рук». Его глаза мерцали коварным светом, когда он пробирался на верхние уровни. Он циркулировал ману внутри своего тела, готовый к бою в любой момент. Несмотря на то, что директора не было в замке, Даггетт все равно был готов к худшему. Замок Саратога был древним тайным учреждением; как таковой, он вполне мог иметь несколько козырей, которые могли бы защитить от могучей силы даже Мага Ядра Маны. Вот почему Даггетт не ослабил бдительности. Марден несколько раз напоминал ему, что нельзя относиться легкомысленно к этому великому Столпу. И что, если его директор отсутствовал? В замке Саратога все еще были средства отбиться от злоумышленников! Темные глаза культиста засияли холодным светом, и аура вокруг него в одно мгновение изменилась. Оно было острым и пахло смертью и гниением. Он был готов сражаться. — Ладно, тогда, — пробормотал он себе под нос. «Давай посмотрим, что у тебя есть». *** В огромном зале в глубине этого древнего замка собралось большинство студентов. Вместе с ними собрались и участники турнира, их друзья и члены семей. Всего несколько минут назад на шпилях этого древнего замка зазвенели громкие колокола. Никто из присутствующих в зале не знал, что это означает. В конце концов, эти колокола никогда раньше не звонили со времени основания Саратоги. Но в зале уже царила напряженная атмосфера. Это, в сочетании с далекими звуками взрывов и низким грохотом, разносившимся по земле, породило ужасающую возможность. Однако эти молодые волхвы просто отказывались в это верить. Они не смели думать о такой возможности. В этот момент секретная дверь, расположенная в зале, внезапно скрипнула, застав всех собравшихся врасплох. Некоторые даже начали готовиться к произнесению заклинаний в состоянии паники. «Успокойся, дети». Нежный голос профессора Уитакера эхом разнесся по всем ушам. Затем она вместе с парой других преподавателей появилась на глазах у всех. «Профессор, что происходит?!» «Для чего нужны эти колокольчики?» — Ты тоже слышишь эти взрывы?! «Что происходит?!» «Пожалуйста, ответьте нам, профессор!» Сразу все юные волхвы окружили пожилых преподавателей, надеясь получить от них чувство утешения и поддержки. Матильда посмотрела на панику и страх в глазах каждого, затем вздохнула. Через несколько мгновений она подняла руку, жестом приглашая всех замолчать. Затем она сказала ровным голосом: «Саратога атакована». Наступило короткое молчание. Студенты этого престижного учебного заведения, казалось, были не в состоянии осознать серьезность этих слов. А потом… начался ад. ---------- Том 1 Глава 1067 В зале сразу же воцарилось столпотворение: молодые маги собрались вокруг преподавателей, пытаясь понять, как такое вообще могло произойти и как они собираются из всего этого выбраться. Смогут ли они вообще это пережить? Они не знали. Неизвестность тяготила их. Среди всего этого Лиза стояла в углу зала в окружении своего друга Байдена и учеников Адама. Паника отразила ее лицо, и ее глаза не могли не метаться в сторону входа в зал каждые несколько секунд. — Он сказал тебе, куда пошел? — спокойно спросила Элини, но легкая дрожь в голосе выдала выражение ее лица. Лиза рассеянно покачала головой. Рядом с ней постоянно ходил туда-сюда Байден, его лоб был покрыт потом. Наконец он не выдержал и предложил: "Пойдем искать его! Мы не можем оставить его одного, не тогда, когда..." — Кого именно оставить? Кан подошел к ним с глубоким нахмуренным лицом, а Чарли следовал за ним. Мгновение спустя прибыли и другие молодые маги, которые вместе участвовали во втором испытании турнира. Среди юных волхвов воцарилось напряженное молчание. Микар внезапно заметил что-то неладное, наблюдая за всеми в группе. Он не мог не спросить: «Где Эдвард?» Лиза повернулась к нему, ее глаза блестели от глубокого беспокойства. После долгой паузы она сказала: «…Он ушел». Последовало ошеломленное молчание, затем Крис, маг из Гринфилд-Ридж, в шоке выпалил: "Что, черт возьми, ты имеешь в виду, говоря, что он ушел? Он покинул замок? Или... что именно?" Лиза покачала головой, затем обменялась взглядами с Байденом, прежде чем наконец раскрыть правду. Не было смысла скрывать это от остальных. Кроме того, ей понадобится их помощь, чтобы найти Эдварда, то есть, если им вообще позволят покинуть зал. «Он ушел… куда?!» Чарли был ошеломлен. «Подожди минутку». Кан нахмурился. «Вы хотите сказать, что Эдвард уже прошел квалификацию для перехода в ранг Вихря Маны еще до начала турнира?» Лиза молча кивнула. Мгновение спустя она добавила: «Адам запечатал свой энергетический центр, не позволяя ему продвигаться вперед до окончания турнира». Она на мгновение остановилась, всмотрелась в лица всех, а затем сказала: "И прямо перед тем, как он телепортировал нас сюда, он снял печать. Поэтому первое, что сделал Эдди после достижения Саратоги, это нашел укромное место и перешел на следующий ряд. А потом..." Лиза крепко сжала кулаки, обиженная тем, как все обернулось. Никогда, даже в самых смелых мечтах, она не могла себе представить, что в великий замок Саратога могут проникнуть. — Нам нужно пойти его поискать! Байден вышел вперед и сказал решительно. «Кто готов присоединиться ко мне и Лизе?» Прежде чем кто-либо успел ответить на вопрос молодого человека, позади группы раздался пожилой голос, пронизанный абсолютной властью. «Никто не должен покидать этот зал». Группа обернулась и увидела, что профессор Уитакер смотрит на них торжественным взглядом. Она посмотрела на юного волхва и добавила: "Только я и другие преподаватели выйдем наружу. Этот зал - самое безопасное место для остальных из вас". Лиза не могла не высказать свое мнение: "Леди Уитакер, я совершенно уверена, что культисты превосходят нас численностью, и среди нас не так уж много магов Вихрей Маны. Вам понадобится вся возможная помощь! Пожалуйста, позвольте нам или, по крайней мере, тем, кто желает, присоединиться к этой битве!" Пожилая женщина повернулась к Лизе. Она несколько мгновений изучала молодежь, прежде чем спросить ровным тоном: "Почему вы думаете, что мы в меньшинстве? Почему вы думаете, что на нашей стороне всего несколько магов Вихрей Маны?" Она на мгновение остановилась, ее глаза сузились. "Помни, дитя, Замок Саратога - самый старый из Четырех Столпов. Даже если директора нет, ты думаешь, этот замок так легко падет? Не меньше, чем кучке культистов". Лиза почувствовала, как странный холод пробежал по ее спине, когда она увидела внезапную перемену в поведении пожилой женщины. Уитакер, которая всегда казалась доброй и нежной, теперь выглядела так, словно могла разорвать демона на части голыми руками. Сказав свою речь, профессор Уитакер обернулась. Прямо в этот момент к ней обратился голос, полный убежденности. «Я не говорю, что замок падет», — сказал голос. "Я верю в его силу. Я верю в его наследие. Я даже верю в вашу силу, профессор. Но речь идет не только о защите замка..." Уитакер нахмурился. Она повернулась к источнику голоса. Это был никто иной, как ученик Адама. Кулаки Элини сжались по бокам, она вздохнула и шагнула вперед. «При всем уважении, профессор… лучше сражаться, чем прятаться за стенами». Голос ее прозвучал твердо и ясно. "У нас может не быть вашей силы или вашего опыта, но у нас есть воля. Если мы будем сидеть за этими древними камнями и ждать, мы не будем защищаться... мы прячемся. И я отказываюсь делать это, пока другие отдают свои жизни за Саратогу... за Рейвенфелл". Она взглянула на Эйдена и Артура, затем снова на пожилого профессора. "Мы не тренировались все эти годы, чтобы наблюдать со стороны. Если Саратоге и предстоит устоять, то это произойдет не потому, что немногие держали оборону в одиночку. Это произойдет потому, что все мы поднялись навстречу тьме". Уитакер внимательно посмотрел в глаза Элини. Мгновение спустя она наконец сказала: "Ваш наставник рисковал своей жизнью, чтобы обеспечить всем вам безопасность. А теперь... вы хотите встретить опасности лицом к лицу и позволить всему, ради чего он работал, пропасть зря?" Элини подсознательно сглотнула, а затем сказала слегка дрожащим голосом: «Мне было бы стыдно встретиться со своим наставником, если бы я просто стояла в стороне и позволяла другим сражаться за меня». "Это верно!" Артур шагнул вперед. «Наставник научил нас решать наши проблемы лицом к лицу!» «Да, профессор!» Эйден тоже решительно сказал: «Давайте сражаться!» Словно искра, вспыхнувшая в темноте, один за другим по залу раздавались решительные голоса. К всеобщему удивлению, большинство собравшихся студентов были готовы сражаться… чтобы защитить свой дом, Саратогу. Матильда Уитакер обернулась, окинув комнату, полную непоколебимых людей, сложным взглядом в глазах. Даже маги из других Столпов были решительны в борьбе с отбросами Культа. В конце концов, это были гордые маги. Все было именно так, как говорила Элини… они скорее будут сражаться, чем прятаться за этими стенами. В то время как яркое пламя, наполненное надеждой и решимостью, разгоралось в большом зале, глубоко внутри замка, молния потрескивала вокруг высокой мускулистой фигуры, молча сидящей в углу древнего арсенала. Его глаза оставались закрытыми, по его телу танцевали дуги молний, а ветер завывал в каменном зале, дергая его длинные черные волосы. В глубине замка Саратога… Просыпался новый король. ---------- Том 1 Глава 1068 Треск пламени и грохот разбивающихся предметов эхом разносились по коридорам Саратоги, создавая мрачную симфонию хаоса и разрушения. Эти культисты действовали ничем не иначе, как обычные бандиты, которые совершали набеги на деревни, грабя все ценное и уничтожая остальное. Они переходили из одного класса в другой, крадя драгоценные книги и свитки. Они переходили из одного общежития в другое, сжигая все дотла. Они двигались беспрепятственно… На данный момент. — Профессор Уитакер сказал, что подкрепление скоро прибудет, — сказал Артур сквозь стиснутые зубы. «Где они, черт возьми?!» В настоящее время Лиза, Байден и трое студентов Адама собрались вместе и мчались к тому месту, куда, по словам пожилого профессора, продвигался Эдвард. Поначалу профессор Уитакер был непреклонен и не выпускал никого из юных волхвов за пределы зала. Но что-то передумало… Возможно, это были слова Элини, или это была твердая решимость, которая светилась у всех в глазах. Несмотря на это, она все равно запретила всем магам Фонда Мана участвовать в битве. Они были молоды, и их ждало блестящее будущее. В остальном их не заставляли. Они могли бы сражаться с культистами, только если бы захотели. Никто не осуждал людей, отказавшихся сражаться на передовой. Особенно, когда в этом были также задействованы их друзья и семьи. Например, в замке находились двое сыновей Майкла Исаака. Таким образом, он хотел оставаться рядом с ними и защищать их, если что-нибудь случится. Однако люди, решившие сражаться с культистами, были разделены на группы. Затем их отправляли в определенные места внутри замка, места, где не было вражеских магов Вихрей Маны. Тем временем профессор Уитакер и остальные преподаватели также присоединились к борьбе. Они будут сражаться с культистами уровня Вихря Маны… в меру своих возможностей. Они тоже разбросаны по всему древнему замку. Была одна вещь, сказанная им пожилой женщиной, которая до сих пор звучала в их ушах… «Мощные союзники приближаются…» «Почему я их не вижу?» Эйден достал свой меч, застрявший в груди культиста, затем вытер его лезвие. Группа только что завершила создание небольшой группы магов Фонда маны под руководством мага по сжижению маны. Для них это была легкая задача, но… это была уже шестая группа, с которой им пришлось столкнуться с тех пор, как они покинули большой зал. «Их слишком много!» Байден от разочарования стиснул зубы. Он не мог не добавить с раздражением: "Есть ли вообще какие-либо подкрепления? Или это была просто ложь, чтобы успокоить массы? Все могущественные маги Саратоги находятся в Рейвенфелле, либо сражаются, либо..." — Осторожно, маг. Элини бросила на него холодный взгляд. Байден пристально посмотрел на нее, стиснув зубы. В конце концов он отвернулся и тяжело вздохнул. — Прости меня, я… я на грани. Лиза проигнорировала их общение. Она повернулась к Элини и с беспокойством спросила: «Как далеко мы находимся?» — Двумя слоями ниже, к северо-восточной части Восточного крыла, — сказала молодая леди. Отдышавшись на несколько мгновений, группа быстро продолжила путь к месту назначения. *** В другой укромной части замка, вдали от отголосков взрывов и гортанного рычания нежити, в конце длинного широкого коридора стояла Матильда Уитакер. Слева от нее висели портреты древних могущественных волхвов, когда-то обучавшихся в этом престижном заведении. Справа от нее из ряда длинных арочных окон открывался захватывающий вид на Зеленую долину. Толстый малиновый ковер тянулся по коридору, окруженный десятками каменных статуй рыцарей, владеющих всевозможным оружием и молча стоящих, как вечные стражи. Выражение ее лица оставалось спокойным, взгляд непоколебимо устремлен в дальний конец коридора. Она явно кого-то ждала. Пока она стояла в тишине, воспоминания из ее юности всплыли на поверхность… о том, как она бежала по этим самым залам, будучи беззаботным ребенком, и смех эхом разносился между каменными стенами, как далекий сон. Она практически выросла в объятиях Саратоги, и сегодня… сегодня она была полна решимости сражаться, защищая его до самого конца. Ее мысли обратились к ученице, которая отправилась в мир духов и больше не вернулась. Отэм, которая обладала огромным магическим потенциалом, и тому, что у нее никогда не было возможности должным образом направлять ее. Она подумала об Адаме, дремлющем во время лекций, и о многих студентах, которых она ценила на протяжении многих лет. Сейчас она думала о своих коллегах-преподавателях, товарищах по оружию, больше, чем когда-либо. И наконец ее мысли остановились на неукротимом столпе самой Саратоги – директоре Блэквуде. Профессор Уитакер глубоко вздохнула, укрепляя свою решимость. Затем она прошептала: «…Да будет так». В следующий момент она создала черный посох, вырезанный из древней, своеобразной древесины. Как только она твердо постучала им по земле, сквозь камни под ее ногами раздался глубокий гул. Через минуту послышались приближающиеся шаги с другого конца коридора. Медленно в темноте появился силуэт. Это был пожилой мужчина с длинными седыми волосами и темными безжизненными глазами. Даггетт из Культа Костей! Он посмотрел на пожилого профессора, выгнув бровь, явно удивленный. — Только ты? Спина Матильды была прямой, как стрела, и в глазах ее не было страха. А что, если она столкнется с Магом Ядра Маны в одиночку? Она не отступит! «Вы совершили серьёзную ошибку, вторгшись в мой дом», — сказала она. «Готовы ли вы столкнуться с последствиями?» Даггетт молчал, пристально глядя на пожилого профессора. Затем он посмотрел мимо нее, пытаясь определить, сопровождают ли ее еще люди. Вскоре на его губах появилась ухмылка: "Скажи мне, старая ведьма. Ты думаешь, что твои действия смелы? Или просто глупы?" Матильда не ответила. Она молча подняла деревянный посох, затем снова постучала по полу. Простое действие, но заставило Даггетта нахмуриться. Невидимая рука вцепилась ему в сердце, и в этот момент… он понял, что деревянный посох — чрезвычайно опасный артефакт! На его лице появилась темная морщина. Ему почему-то стало не по себе. Что-то в воздухе изменилось. Затем холодные слова Матильды эхом разнеслись по коридору, эхом разнеслись по каждому уголку этого древнего замка. "Рост." Неразличимая пульсация энергии исходила от посоха и распространялась наружу, касаясь каждого дюйма замка. В течение короткого момента ничего не происходило. И тогда… Статуи каменных рыцарей ожили. ---------- Том 1 Глава 1069 Древний город Фейпор считался самой процветающей магической цивилизацией, когда-либо существовавшей на Троне. Тысячи лет назад этот город считался сияющей жемчужиной планеты. Это был город непревзойденной красоты и мощи. Говорили, что древние маги Фейпура создали настолько великие заклинания, что они могли достигать звезд и танцевать с двумя лунами. Легенда гласила, что артефакты, созданные этими специалистами, были одними из лучших, когда-либо существовавших на этой планете. Конечно, подавляющее большинство этих заклинаний и артефактов было потеряно или уничтожено под воздействием времени. Когда великое бедствие обрушилось на Фейпур, его гордая цивилизация вместе с магами исчезла в легендах. В то время как многие наследства и наследства все еще лежали спрятанными в руинах Маби, ожидая, чтобы их забрали предназначенные, некоторые уже попали в руки современных магов. Некоторые из этих наследий, оставленных древними магами Фейпора, передавались из поколения в поколение. Маги, унаследовавшие их, впоследствии стали могущественными тайными заклинателями, которые оставили свой след в анналах истории Трона. Черный посох в руке профессора Уитакера был одним из таких наследий! Дендар Саратога, Первый Лорд Рейвенфелла и Основатель Замка Саратога, отправился в затерянный город Фейпор, преодолевая бесчисленные препятствия и опасные для жизни опасности, чтобы заполучить этот могущественный магический посох. Изначально посох был создан для ускорения произнесения заклинаний и ускорения пополнения запасов маны владельца. Однако Первый директор модифицировал его руны и привязал их к самому древнему замку. В руках своего владельца замок перестанет быть просто крепостью... он станет оружием! При простом постукивании от посоха возникла неразличимая пульсация энергии, которая распространилась наружу и коснулась каждого дюйма замка. Статуи каменных рыцарей, стоявшие вдоль коридора, внезапно сдвинулись. Багровый свет струился из узких щелей их визоров. Затем один за другим они спрыгнули со своих пьедесталов, их движения были жесткими, как будто пробуждаясь от многовекового сна. Каменные рыцари носили полные комплекты древних каменных доспехов, их формы были широкими и внушительными. Более того, каждый рыцарь имел уникальное оружие, подходящее к его индивидуальному стилю боя. Один из них держал длинный меч высотой почти с человека, его лезвие блестело неестественно острым. Другой поднял алебарду, на наконечнике топора выгравированы мощные руны. Третий держал в руках массивный боевой молот, настолько тяжелый, что при каждом шаге он раскалывал камень под ногами. Самый проворный рыцарь среди них владел ятаганом, созданным для быстрых и точных ударов. Стоящий сзади рыцарь держал в руках длинный лук такого же роста, как он сам. Другой нес цеп. Некоторые из них двигались в тандеме, вооруженные мечами и щитами. Хотя они владели разным оружием, всех их объединяла одна безошибочная черта — помимо того, что их тела были полностью вылеплены из камня. Каждый из них излучал мощные колебания энергии, каждый наравне с Магом Вихря Маны! Когда он стал свидетелем того, как десятки каменных рыцарей оживают, в сердце Даггетта зародилось ужасающее предчувствие. По пути из подземного уровня, сколько каменных рыцарей он видел по всему замку? Слишком много, чтобы сосчитать! И не только это, снаружи замка было построено бесчисленное количество каменных статуй, особенно горгулий. Даггетт подсознательно повернул голову налево, глядя на ночное небо через высокие арочные окна. И вот они были... Бесчисленные каменные мерзости летают вдалеке! Она просто Маг Вихрей Маны! Как она может обладать такой силой?! Подумал он про себя, пораженный. Персонал! Даггетт резко повернул голову, глядя на черный посох в руке пожилой женщины. Ее фигуру было трудно рассмотреть, поскольку ее прикрывали несколько каменных рыцарей; тем не менее, ему удалось заметить посох в ее руках. «Артефакт 4-го класса!» Он сплюнул сквозь стиснутые зубы. «Но как он может быть таким мощным?! За владение этим посохом приходится платить высокую цену!» Он переключил свое внимание на Уитакера, его глаза сузились. Вскоре его губы скривились в холодной ухмылке. «Интересно, как долго ты сможешь поддерживать этот артефакт». Как он уже отмечал, владение таким мощным артефактом было слишком утомительным для мага Вихря маны, такого как Матильда. Всего лишь простая команда оживить статуи уже лишила цвет ее лица. И все же ее глаза горели непоколебимой решимостью. «Я еще раз повторю свои слова, маг. Ты совершил серьезную ошибку, вторгшись в мой дом. Теперь… прими последствия». Кран! Каменные рыцари ринулись к некроманту, их объединенная энергия превратилась в разрушительную волну смертоносной силы. Это было похоже на разрушительное цунами, пронесшееся по коридору. Даггетт встретил вызов лицом к лицу. Он быстро сплел ручные печати и призвал свою армию нежити. Из тьмы его тени открылся кружащийся портал в Подземный мир. Один за другим порочные воины и маги прошлого прорывались наружу. Гниющая плоть встретилась с каменной мощью, когда нежить рванулась вперед, но была встречена непоколебимым натиском древних стражей. Одна сторона провоняла разложением и тьмой, другая пылала чистой волей и убежденностью. Когда две силы столкнулись, раздался взрывной звук, разрушивший стены и окна по обе стороны коридора. Профессор Уитакер оставался стойким, продолжая наполнять персонал своей энергией, жизнь медленно уходила с ее лица. Тем временем Даггетт продолжал стоять спокойно. Хотя на лице у него было торжественное выражение. Он беспокоился не о себе, а о своих людях. В конце концов, по всему замку было бесчисленное множество других каменных статуй. Теперь он даже начал задаваться вопросом, не слишком ли мало людей, которых он привел с собой… Будь проклят этот замок, выругался он про себя. На данный момент он не вызывал нежить уровня ядра маны. В конце концов, они были его козырной картой. Более того, он еще не знал, что еще припрятано у пожилой женщины, а точнее, древнего замка. Он собирался призвать их только тогда… если… ситуация ухудшится. И ситуация ухудшилась гораздо быстрее, чем он ожидал. Портреты, которые когда-то висели на стене, теперь были разбросаны по полу из-за первоначального столкновения между двумя сторонами. В какой-то момент во время хаоса Матильда отдала еще одну молчаливую команду. Вскоре яркие цвета портретов начали шевелиться, словно жидкая краска, пробуждённая древней магией, и просачивались из разбитых рам, истекая кровью в коридор. И тут мир изменился... ---------- Том 1 Глава 1070 «Черт возьми, их слишком много!» Байден крякнул от разочарования, произнося одно заклинание за другим, пожиная жизни рабов-нежити, которые бросились на него и его группу. Пройдя через более чем дюжину групп магов, они наконец прибыли к месту назначения — арсеналу, куда, как говорили, наступал Эдвард. Эта конкретная комната была одной из многих в замке, построенной для хранения и снабжения тренировочным оружием, используемым студентами для тренировок в бою с маной. Группа из пяти молодых магов почти подошла к воротам арсенала, но в последний момент... на них внезапно напала орда нежити. А нежить мог вызвать только некромант ранга «Вихрь маны» или выше. Это был первый Маг Вихря Маны, с которым они столкнулись. Более того, культист также возглавлял группу, состоящую из одного мага по сжижению маны и четырех магов Фонда маны. Лиза воздвигла вокруг группы толстый барьер из виноградных лоз, защищая их от бессмысленного нападения нежити. Тем временем Байден, Элини, Артур и Эйден применяли заклинания дальнего действия изнутри. Для них это была очень неприятная ситуация. Им пришлось не только пробиваться сквозь орду зомби, но и иметь дело с призывавшим их некромантом. Пока их призыватель не умирал, нежить продолжала реанимироваться — конечно, если только она не была полностью распылена. Но это было легче сказать, чем сделать, когда группа буквально тонула под волной сотен зомби и солдат-скелетов. Единственным, что их защищало, был купол из виноградных лоз, воздвигнутый Лизой и дополнительно укрепленный Элейней. «Есть идеи?» — сказала Элини сквозь стиснутые зубы, прижимая ладони к внутренней части купола из виноградной лозы, постоянно подавая в него постоянный поток маны. «Разве у тебя нет артефактов, подаренных тебе Темным Королем?!» Байден зарычал, уничтожив головы нескольких зомби своей магией огня. «Какой наставник делает это?» Артур и Эйден обменялись неловкими взглядами. Элини тоже хранила молчание. На самом деле Адам не дал им никаких драгоценных артефактов. Он дал им только методы извлечения маны, руководства по бою с маной и небольшой артефакт, который помогал во время осознанности. А потом... он отправил их путешествовать по землям. Конечно, то, что он им дал, было бесценно, а его учение было еще более бесценным. Но никаких других могущественных артефактов... Артур взглянул на Байдена и недовольно хмыкнул. «Заткнись! Наставник сказал, что тело — величайшее сокровище, которым обладает Маг. И не говори плохо о нашем наставнике! Ты с самого начала действовал мне на нервы!» "Ага!" Эйден вмешался: «Где, черт возьми, ваши артефакты?! Разве Магус Тернер не предоставил вам их?» «Сукины дети», — прорычал Байден. «Неужели сейчас время для распрей?» «Ты умеешь говорить! «Ублюдок, ты сам это начал!» Эйдену и Артуру было достаточно. «Заткнись! Вы все трое!» Лиза обернулась и сделала им строгий выговор, мгновенно заставив мальчиков отпрянуть. «Бесполезно! Многие из вас!" Затем она повернулась к Элини и спросила гораздо более мягким тоном: «У вас есть какие-нибудь решения? Мы не можем долго оставаться пассивными». Элейни долго молчала. Наконец она ответила: «Нам придется противостоять орде нежити, а затем и магам, скрывающимся в тылу. Не говоря уже о том, что их возглавляет Маг Вихря Маны». Она на мгновение остановилась, закусив нижнюю губу. Затем она сказала с легким колебанием: «По логике вещей, нам даже не следует сражаться в этой битве, учитывая, что нас значительно превосходят численностью и превосходят. Но..." Многое зависело от их плеч. Они не могли отступить. Не сейчас. Элини подумала о радикальном решении, но это означало бы подвергнуть ее серьезной опасности. В лучшем случае она будет полностью выведена из строя, а в худшем случае... «Ах, давайте пока не думать о худшем сценарии», — подумала она про себя. Она попыталась поставить себя на место Адама и задалась вопросом, что бы он сделал. Несколько мгновений спустя она наконец пришла к решению. В ее глазах сверкнула решимость, и она сказала: «Ну ладно. Вот что мы собираемся сделать…» Но прежде чем она успела изложить свой план действий... Поле боя внезапно изменилось. Несколько фигур в каменных доспехах пронеслись по коридору. Они обошли купол виноградной лозы, с легкостью убивая нежить. Затем они проложили кровавую дорогу, заполненную расчлененными трупами, к перекрестку впереди, где находился оружейный склад. Вскоре в этой части замка раздался звук ударов клинков о металл и взрывы заклинаний. На краткий миг орда зомби замерла в своих движениях. Затем более половины из них бросились к призывателю, а остальные продолжали в ярости атаковать виноградный барьер. Внутри купола пятеро молодых волхвов были ошеломлены внезапным поворотом событий. Они едва могли видеть, что происходит снаружи, сквозь густые лозы и рабов нежити. Но они видели, как несколько фигур взорвались в вихре разрушения, прорываясь сквозь орду. "...Что это было?!" Спустя долгое время Байден выпалил от изумления. "Я не знаю." Лиза ошеломленно покачала головой. Между тем, ученикам Адама казалось, что они видят знакомые фигуры, но они не могли понять, что именно. "Что бы ни!" Артур закричал! «Мне надоело прятаться! Давайте выйдем и убьем несколько зомби!» Поведение Лизы изменилось. Затем она сплела набор ручных печатей и прижала ладони к земле. Сразу после этого лозы вокруг группы извивались, а затем метнулись в сторону нежити. Некоторых пронзили на кол, а других превратили в тухлый мясной фарш. Купол медленно развернулся, и изнутри вырвались пятеро молодых магов с оружием наготове и заклинаниями, потрескивающими на кончиках пальцев, готовые противостоять значительно сократившейся орде. Когда молодые маги приблизились к культистам, они увидели нечто весьма впечатляющее. Рыцари, сделанные из камней, доблестно сражались, победив некроманта и его рабов. Они сражались без страха, и только одна цель постоянно звучала в их головах... Убейте злоумышленников. Подобные сцены происходили повсюду в замке. Культисты, которые считали хорошей идеей ворваться в Саратогу и сжечь ее дотла, наконец-то познали мощь старейшего Столпа Империи. И это было еще не все. По мере того как битва продолжалась, ход битвы начал меняться в пользу волхвов Саратоги. Древние каменные коридоры, сухие и опалённые огнем и заклинаниями, внезапно стали влажными. Вода просачивалась сквозь трещины в полу и стенах, неуклонно поднимаясь. А затем, пронзив хаос битвы, раздалась захватывающая мелодия... принадлежавшая обитателям глубин. Это была песня чарующих сирен. Ужас Мэриан-Лейк сделал свой ход! ---------- Том 1 Глава 1071 В глубинах духовного мира Адам оказался в опасной ситуации. По странному повороту событий он обнаружил, что ищет смерти и одновременно борется за свою жизнь. Цепь – результат раздражающего заклинания 4-го ранга – связала его с Феликсом, магом ядра маны из культа. Феликсу нужен был живой Адам, чтобы выбраться из духовного мира. Но почему Адам должен делать то, что хотел Феликс? Ему потребовались огромные усилия, чтобы вытащить Феликса из Рейвенфелла. И теперь, когда они были в духовном мире, Адам не уходил, пока не произошло одно из двух: Феликс не умер или цепь не разорвалась. В любом случае, смерть Феликса и разрыв цепи были тесно связаны. Одно привело бы к другому. Поэтому Адам придумал дерзкий, самоубийственный план действий! Блин! Сумасшествие Мерлина передалось мне? С каких пор я стал таким безрассудным... Ах, забудь об этом. Сейчас или никогда! Юноша выбросил из головы все ненужные мысли и с головой бросился в бой с четырехруким чудовищем. Маг Вихря Маны, спешащий сразиться с существом из мира духов, не слабее Мага Ядра Маны, был довольно комичной сценой. Тем не менее, это происходило. «Коварный отродий, вернись сюда!» Феликс взревел от разочарования и тоже бросился к монстру. Он не мог позволить Адаму умереть. Несмотря ни на что. Если юноша умрет, его судьба тоже будет предрешена! "Будь ты проклят!!" Он яростно взревел, когда его руки снова превратились в размытое пятно. Он пожертвовал двумя наборами материалов и применил два заклинания 4-го ранга за то время, которое Адаму потребовалось, чтобы оказаться на расстоянии атаки монстра. Под четырехруким монстром загорелся блестящий магический круг. В мгновение ока дюжина черных лоз, усыпанных ядовитыми шипами, вырвалась из земли, хлестнув правителя этого снежного острова. Монстр двигался быстро, с дикой точностью уклоняясь от большинства лоз... но не от всех. Одна лоза обвилась вокруг его ноги, и когда ядовитые шипы вонзились в его бедра, конечность окоченела и почти мгновенно была парализована. И именно тогда Адам появился перед существом, как призрак, его правая рука наполнилась ошеломляющей концентрацией маны. Чистая сила, исходящая от его ладони, исказила воздух вокруг нее. Рука Рока: Извивающийся удар ладонью! Громовой хлопок эхом разнесся по заснеженному холму. Когда коготь Адама поразил талию существа, он вывернул ладонь в месте контакта, выпустив всю накопившуюся ману. В результате большая часть левой стороны талии существа была полностью уничтожена. Такая атака могла бы убить Мага Вихря Маны за один раз, но она едва ли заставила могучее существо из мира духов перед ним пошатнуться. Однако он выполнил свою работу. Как только он нанёс удар, он тут же отпрянул — ну, насколько ему позволяла длина цепи. И именно в этот момент из-под земли появилась гигантская черновато-красная многоножка, обвившаяся вокруг четырехрукого существа. Это было второе заклинание Феликса 4-го ранга! Огромная многоножка быстро обездвижила четырехрукого монстра. Его руки были крепко пойманы многоножкой, одна нога была связана черной лозой, а половина талии была уничтожена благодаря усилиям Адама. Это был идеальный момент, чтобы убить монстра! Однако... Феликс сделал прямо противоположное. Он побежал к Адаму, планируя крепко сжать его в руках и никогда не отпускать. «Быстрее вытаскивайте нас отсюда!» Он гневно взревел. Он ни за что не собирался сражаться с существом из духовного мира уровня ядра маны, по крайней мере, когда он ничего о нем не знал. Кроме того, существа ранга ядра маны было довольно сложно убить. Несмотря на то, что четырехрукое чудовище было полностью прижато к земле, Феликс не был уверен, что сможет его убить. Увидев приближающегося к нему культиста, Адам выразил облегчение. Он поднял руки, демонстрируя капитуляцию, и вздохнул: «Ты прав... Давай просто уйдем отсюда. Я, э-э... Я действительно переоценил себя». Глаза Феликса сверкнули яростным светом. Как только он снова схватил черноволосого юношу, он поклялся, что никогда не отпустит дьявола, пока они не вернутся в материальный мир. В мгновение ока он прибыл раньше юноши и затем бросился на него! Но в итоге он не прошел ни сквозь что, кроме дыма. Глаза Феликса расширились, когда он понял, что его обманули! Иллюзия, сотканная Магом Вихря Маны, способная обмануть Мага Ядра Маны?! Что это была за нелепая концепция? Настоящий Адам стоял перед четырехруким чудовищем, его руки были высоко подняты, а ладони обращены к небу... или тому, что в духовном мире считалось небом. Над ним в воздухе парили шесть массивных пылающих сфер, каждая в радиусе одного метра, излучая яростное оранжевое свечение. Со свирепым взглядом в глазах Адам вытянул руки вперед, запустив огненные шары в четырехрукого монстра. Заклинание 3-го ранга: Залп огненных шаров Адама! Бум! Бум! Бум! Бум! Бум! Бум! Адам немедленно отступил, когда стал свидетелем того, как его цель была охвачена гигантским взрывом. Конечно, он не ожидал, что монстр погибнет от его заклинания. На самом деле монстр с самого начала не был его целью. Его настоящей целью все это время была многоножка! Феликс тоже понял свои намерения и не мог не зарычать: «Ты дьявольский сукин сын…» Но ему так и не удалось закончить предложение. Когда взрыв заклинания Адама утих, четырехрукий монстр вышел из дыма невредимым. В двух его руках он держал искалеченные останки многоножки, а у его ног лежали изломанные остатки черной лозы, оторванные и обожженные. Ой, ой, это был призыв 4-го ранга, вы знаете... Адам нервно подумал про себя, потрясенный тем, как легко четырехрукий монстр позаботился о вызове Феликса. Внезапно зрачки Адама сузились, а сердце сжалось. В какой-то момент монстр стоял среди дыма и пламени; следующий... он уже появился перед ним, его когти были всего в нескольких дюймах от того, чтобы оторвать ему голову. В последний момент глаза Адама засияли ярким святым светом, и он, моргнув, исчез из жизни! Когда он появился снова, монстра перед ним уже не было. Он был позади него, глубоко врезавшись в скалу, от точки контакта пошла паутина трещин. Кровь Адама похолодела, когда он подумал про себя: «Это было близко!» Он медленно обернулся и увидел монстра, выбирающегося из скалы. Его когда-то парализованная нога уже вернулась в нормальное состояние, а часть его талии, которая была уничтожена, теперь снова стала целой, регенерировавшей, как будто повреждения никогда не было. Четырехрукий монстр согнул плечи, затем наклонил голову, жутким движением сломав шею. Хотя веки его были зашиты, оно как-то холодно смотрело на Адама, как бы заглядывая ему в самую душу. Между ними воцарилась напряженная тишина. Затем в одно мгновение монстр исчез. Когда оно появилось снова... было уже слишком поздно. Горячая кровь брызнула в воздух, и прежде чем он успел осознать, что произошло, Адам уже оказался на земле... У него отсутствует левая сторона тела. ---------- Том 1 Глава 1072 Адам лежал на заснеженной тропе, глядя на звезды или что-то еще, что ярко сияло в глубинах духовного мира. Его тело было холодным, но кровь, скопившаяся под ним, была теплой. Это было странное ощущение. Быть так близко к объятиям смерти, всего в нескольких шагах от того, чтобы шагнуть через врата загробной жизни. Ох, я действительно переоценил себя... — с горечью подумал он. Левая половина его тела, от плеча до талии, была оторвана четырехруким чудовищем. Вероятно, это было местью за то, что Адам сделал с ним несколько секунд назад. Ах, что заставило меня думать, что я смогу сразиться с этим существом? Насколько я знаю, он может быть сильнее даже Мага Ядра Маны... Боль была не похожа ни на что, что он когда-либо чувствовал раньше, но его разум был странно спокоен, холоден и расчетлив. Как будто травма, которую он только что получил, не могла вызвать волну эмоций в его духовном море. Несмотря на это, теперь он был недееспособен. Возможно... навсегда. И что еще хуже, цепь все еще крепко держалась на его шее. Ах, этот ублюдок, наверное, думает, что это иллюзия. Как бы мне хотелось... - подумал он про себя, чувствуя, как силы постепенно покидают его тело. В нескольких метрах от него высилось четырехрукое существо. В одной из своих рук он держал отрубленную конечность Адама, сжимая окровавленную руку, все еще прикрепленную к искалеченной части груди и туловища. Он опустил голову, рассматривая разорванную плоть, слегка наклонив голову. Затем, мгновение спустя, он швырнул изуродованный кусок через край тропы в темноту, ожидающую внизу. Наконец он повернулся к Адаму. Видя, как его грудь медленно поднимается и опускается, пока он пытается дышать, четырехрукое существо снова наклонило голову, его мысли остались загадкой. В любом случае, это его убьет. В конце концов, Адам нанес на него удар. Это задело его гордость. Этого существо не могло простить. Оно сделало шаг вперед и мгновенно предстало перед бледным черноволосым юношей. Адам посмотрел на него затуманенными глазами. Это оно? «Я даже одной рукой произнести заклинание не могу», — с горечью подумал он. Он не сказал ни слова. Он не смог этого сделать. Он просто смотрел на него, его глаза сверкали тихим вызовом. Существо снова озадаченно наклонило голову. Почему этот человек, находившийся на пороге смерти, был так спокоен? Что-то в этом человеке очень раздражало существо из духовного мира. В его глазах было что-то... что-то пугающее... что-то божественное. Это заставило четырехрукое существо внезапно почувствовать холодок, пробежавший по его позвоночнику. Из раскрытой пасти он издал звериный рык. Как только он на мгновение отвлекся, что-то врезалось ему в спину с непреодолимой силой, швырнув его, как тряпичную куклу, к скале. Удар был огромным, как будто на него обрушилась целая гора, разбивая камни и посылая в воздух ударные волны, когда четырехрукое существо врезалось в зазубренную каменную стену, глубоко расколов ее от явной силы удара. Феликс внезапно появился рядом с Адамом. Он посмотрел на юношу со страхом и паникой, стоя на коленях. «Мальчик, ты в порядке?! Ты можешь… ты все еще можешь двигаться?» Адам закатил глаза. Глупый ублюдок, похоже, со мной все в порядке? У него не было сил говорить. И ни на мгновение он не подумал, что этот человек заботится о нем. Во всяком случае, культист заботился только о себе и своей безопасности. Если Адам умрет, то и он умрет. Глаза Феликса сверкнули безжалостным светом, когда он протянул руку, чтобы осмотреть рану юноши. Но именно в этот момент резкий звук рушащихся камней эхом разнесся по холму, за ним последовали тяжелые шаги и низкое гортанное рычание, заставившее его содрогнуться. Когда он повернул голову к скале, все, что он увидел, это дюжину острых ледяных копий, метнувшихся в него и Адама с непревзойденной яростью и точностью. Глаза культиста сузились. Он протянул руку и сплел простую ручную печать, а затем провел вверх. После этого из земли поднялась толстая стена, защищающая его и Адама от замороженных снарядов существа. Ледяные копья столкнулись с земляной стеной в оглушительном столкновении, разрушив обе силы при ударе. Когда ударило последнее копье, стена с грохотом рухнула. Пыль и снег вырвались наружу, застилая широкую дорогу и снижая видимость почти до нуля. Тем не менее, несмотря на это, а также на тот факт, что его глаза были зашиты, четырехрукое существо точно определило местонахождение Феликса и Адама. Не давая им ни минуты передышки, он тут же приблизился к ним, его когти были готовы нанести удар, словно сила природы. Существо было просто слишком быстрым. Его физическая скорость была сродни телепортации. У Феликса даже не было достаточно времени, чтобы произнести защитное заклинание. Все, что он мог сделать, это увеличить свои руки маной и защитить себя. Существо поразило человека с дикой яростью. Хотя его когти не смогли впиться в плоть Феликса, его удар все же смог подбросить его в воздух. Затем, не теряя дыхания, оно подняло вытянутые руки и опустило их, стремясь покончить с Адамом раз и навсегда. Но прежде чем его когти успели соединиться, цепь Феликса натянулась и отдернула Адама, вовремя вытащив его из опасной зоны и едва спасая от неминуемой смерти. Не прошло и секунды, а четырехрукое существо уже бросилось к тому месту, куда отправили двух людей. Теперь он был явно разъярен, и температура на холме значительно упала. Метель тоже усилилась. За этим последовала жестокая схватка между Феликсом и четырехруким существом. Оказавшись между их безжалостным столкновением, Адам отчаянно боролся за выживание. Его окровавленное и избитое тело тащили из одного места в другое на туго обвитой вокруг шеи цепи. Каждый раз, когда они сталкивались, его тянуло за собой, как тряпичную куклу, почти без сознания, едва дышащего... но каким-то образом все еще живого. Он искренне сожалел о своих решениях, которые привели его на порог смерти. Адам чувствовал, что действительно не вернется домой. Феликс тоже это понял... Он знал, что если он продолжит тащить за собой раненое тело юноши через поле битвы, то вскоре Адам испустит последний вздох. Только мощных ударных волн, исходящих от удара двух сущностей уровня ядра маны, было достаточно, чтобы нанести смертельный урон и без того раненому юноше. И это действительно было так. Чем больше времени проходило, тем больше травм накапливалось на теле Адама от простого нахождения рядом с их боем. Феликсу пришлось рискнуть. В любом случае, его первоочередной задачей было покинуть это проклятое место, и для этого... ему нужен был Адам живым. Юноша еще не умер. Еще оставался приличный шанс, что его можно исцелить. Чтобы это произошло, его сначала нужно было привести в стабильное состояние. И поэтому он сделал что-то радикальное. Он отменил цепное заклинание, привязавшее его к Адаму! Магические оковы мгновенно растворились, рассеявшись на частички маны. И когда это произошло... Губы Адама скривились в ухмылке. Наконец... ---------- Том 1 Глава 1073 Это было тяжело. Это было очень, очень тяжело. Чтобы обмануть существование на уровне ядра маны. Адам чувствовал, что достиг значительного господства над Лотосом Вечной Души, когда он сплел сложную иллюзию, чтобы обмануть чувства Феликса. И не только это, он даже поддерживал иллюзию более десяти минут — или, по крайней мере, он чувствовал, что это было больше десяти минут — пока Феликс не убедился, что Адам действительно действительно ранен. При этом юноша получил еще несколько травм, просто оставшись в непосредственной близости от их боя. Битва между двумя существами уровня ядра маны была по-настоящему пугающей, если не сказать больше. Более того, Адам не мог даже защитить свое тело маной. Ему пришлось сыграть роль находящегося на пороге смерти; в противном случае Феликс никогда бы не отменил цепное заклинание. Учитывая, насколько осторожным и хитрым был культист, Адаму пришлось пойти на многое, чтобы обмануть его. Но Адам смог обмануть только его... По какой-то причине четырехрукий монстр был невосприимчив к его иллюзиям. Возможно, это произошло потому, что он был слепым, а возможно, что-то еще. Но Адам знал, что ему не удалось обмануть существо. Именно поэтому, когда существо «отрубило себе половину тела», оно с растерянностью осматривало свою оторванную часть тела. Затем следующее, что он сделал, это подошел к Адаму, чтобы прикончить его, прекрасно зная, что от его предыдущей атаки юноша каким-то образом уклонился. К счастью, Феликс прибыл как раз вовремя, чтобы спасти его. Кроме того, к счастью, четырехрукое существо было неспособно к общению, иначе оно могло бы выдать тот факт, что Адам был совершенно невредим. И все же Адаму пришлось пойти на многое, чтобы полностью обмануть Феликса. Можно утверждать, что величайшим достижением Адама было не только обман чувств человека, но и обман его разума. В конце концов, Феликс уже однажды видел сквозь свою иллюзию, так что же мешало ему увидеть сквозь нее снова? Вот почему Адам рисковал своей жизнью, действуя полностью недееспособным, оставаясь при этом связанным цепью. Он рисковал быть тяжело раненым – и, возможно, даже умереть – оставаясь рядом с яростной битвой двух существ Ранга Ядра Маны. И все это время он даже пальцем не пошевелил, чтобы защитить себя. Только тогда Феликс убедился, что Адам действительно недееспособен. И только тогда Феликс был по-настоящему обманут. Обман и обман не всегда требовали магии. В этом утверждении была философская истина, но Адам был не в состоянии сейчас об этом размышлять. В тот момент, когда он почувствовал, что цепь на его шее исчезла, он не мог не почувствовать волнение. Со стороны это могло показаться ничем, но Адам никогда так не рисковал, чтобы выйти победителем. Более того, он победил, не используя кулаки. Несмотря на то, что Адам был свободен от цепного заклинания, он все еще оставался неподвижным, лежа на земле и хватая ртом воздух. Он все еще сохранял активированной иллюзию своего изуродованного тела... на всякий случай. Однако его осторожность окупилась. Феликс провел еще десять минут, внимательно наблюдая за Адамом, сражаясь с четырехруким монстром. Только тогда он отодвинул битву от юноши. Адам уже получил слишком много травм просто от того, что находился рядом с их битвой. Еще немного, и он уже не будет рядом. Он умрет. Сохраняйте спокойствие, сохраняйте спокойствие. «Ты почти у цели», — подумал он про себя, изо всех сил стараясь не дать широкой ухмылке появиться на его лице. Его глаза горели от чрезмерного употребления лотоса, но он все равно терпел боль. Адам закрыл глаза, чувствуя свои якоря в материальном мире. Прошло несколько секунд, но ничего не произошло. Когда паника начала расцветать в его сердце, он наконец почувствовал это. Это был Посох Бедствия! Он сохранил слабую связь, которая привязывала его к дому. Определив обратный путь, он расширил свою Сферу Резонанса наружу. Феликс и четырехрукое существо все еще вели смертельную битву. Более того, они находились далеко от него. Их битва привела их дальше вниз по холму. «Ах, удача сегодня действительно на моей стороне», — радостно подумал Адам. Расстояние между ними было безопасным... пока. Времени, которое понадобилось Феликсу или монстру, чтобы закрыть эту брешь, Адаму хватило, чтобы сплести ручные печати, создать портал и прыгнуть через него. Он продолжал внимательно следить за битвой этих двоих, в то же время отменив иллюзию на себе, и начал плести знаки руками так быстро, как только мог. Как только он отменил иллюзию, почти сразу же произошли две вещи. «Константин!!» Откуда-то из-под холма донесся яростный рев. Голос принадлежал Феликсу. Судя по всему, культист тоже следил за ним. Но даже несмотря на то, что Феликс, возможно, понял, что его обманули, он все равно ничего не мог с этим поделать. Он все еще вел смертельную битву против правителя заснеженного острова. Однако он уже все сделал! «Если я не покину это царство, то и ты не покинешь!!» Гневный голос Феликса, полный негодования, послышался еще раз, прежде чем его заглушили оглушительные взрывы его битвы с четырехруким монстром. Второе, что произошло, было... Бум! Черновато-красная многоножка вырвалась из земли под черноволосым юношей. Застигнутый врасплох, он мог только распахнуть глаза от шока, когда вызванное существо в мгновение ока свернулось вокруг него, а затем... злобно сжалось. Произнесение заклинания Адама было прервано, и портал, который находился всего в нескольких секундах от материализации перед ним, мгновенно исчез. Он стиснул зубы, его темные глаза сияли божественным, святым светом. И как раз перед тем, как когти многоножки были готовы впиться в его тело и превратить его в мясную пасту, он снова моргнул и исчез, снова появившись в дюжине метров от существа. Он допустил серьезную оплошность. Раньше, используя Сферу Резонанса, он только пытался ощутить свое окружение. Он никогда не думал о поиске потенциальных опасностей под землей. И именно это привело к его нынешнему провалу. Кровь хлынула из его глаз, зрение затуманилось, а мысли стали вялыми. Он наклонился и кашлянул кровью. «Черт возьми!» Он выругался вслух. Он даже не успел перевести дух, потому что сороконожка уже почти настигла его. Выругавшись себе под нос, он развернулся и помчался к вершине пика. На этот раз он не телепортировался. Он просто использовал свою физическую силу, чтобы преодолеть расстояние. Ему нужно было обогнать многоножку. Ему нужно было уйти как можно дальше от Феликса и четырехрукого монстра. И, наконец, ему нужно было убраться к черту из этого проклятого места. И ему нужно было сделать это быстро! Адам помчался к вершине на своей максимальной скорости, чудовищная многоножка скользила в неустанной погоне за ним. Но мало ли он знал, еще больший ужас ждал его на вершине. Гораздо более страшный, чем четырехрукий монстр... ---------- Том 1 Глава 1074 Легкие Адама словно горели. Все его тело было в синяках, и он изо всех сил пытался даже стоять прямо. Тем не менее, адреналин, струившийся по его венам, давал ему топливо, необходимое для того, чтобы обогнать проклятую многоножку, идущую за ним. Последние несколько минут он бежал. Вершина холма становилась все ближе и ближе. Но и сороконожка позади него тоже. Он несколько раз догонял его, заставляя телепортироваться и увеличивать расстояние между ними. Сколько бы заклинаний он ни швырнул в это существо, ничто не могло пройти сквозь его прочный металлический хитин. У него действительно была превосходная защита для существа 4-го ранга. Адам не мог не задаться вопросом, как четырехрукое существо с такой легкостью расчленило насекомое. Был ли четырехрукий монстр действительно существом уровня ядра маны? Или это было что-то еще более мощное? Адам вздрогнул, даже подумав об этом. Он бежал по склону холма и плел сложный набор ручных печатей. Затем он прижал ладонь к скале и немедленно телепортировался на расстояние более дюжины метров. Когда многоножка прибыла в это место, скала внезапно задрожала, а затем обрушилась сильным оползнем, похоронив насекомое под снегом, камнями и землей. Но это принесло юноше лишь несколько секунд времени. Сороконожка выбралась из сильного снегопада и снова продолжила преследование. «Черт возьми!» Адам внутренне выругался. Он поднял голову и заметил, что вершина приближается. Но что произойдет, когда он достигнет вершины? На данный момент причина, по которой он направлялся туда, заключалась в том, чтобы уйти как можно дальше от Феликса и четырехрукого монстра. Но что тогда? Если многоножка следует за ним следом, хватит ли у него времени, чтобы произнести заклинание и открыть портал в материальный мир? Он мог упасть с вершины горы, а затем во время падения создать портал. Но с учетом того, как странно работали законы пространства в духовном мире, процесс создания портала во время движения стал экспоненциально труднее, а может быть, даже совершенно невозможным. Но какие еще варианты у него были? Адам стиснул зубы и ускорил шаг. Быстрее! Быстрее! Быстрее! Он взревел внутренне. И затем… он услышал голос, которого так боялся. "Константин! Ты не уйдешь от меня!" Яростный вой Феликса прорвался сквозь холод ночи и прогремел в ушах Адама. Юноша вздрогнул и чуть не упал на землю. Но вместо этого он побежал еще быстрее. Ублюдок, почему ты не можешь просто умереть?! Похоже, Феликс тоже перевел битву на свой путь! Теперь и культист, и четырехрукий монстр неслись к вершине холма. Это просто одно зло за другим! Адам стиснул зубы, его сердце кипело от ярости. Возможно, он никогда в жизни не чувствовал столько гнева и ненависти к Культу Костей и его культистам. Он действительно, действительно ненавидел их всеми фибрами своего существа. Он остановился и обернулся, глядя на атакующую многоножку налитыми кровью глазами. А за насекомым, сталкиваясь в воздухе, появился Феликс и четырехрукое чудовище, летящие прямо к нему. Его зрение уже давно затуманилось из-за чрезмерного употребления белого лотоса. Он также был окрашен в малиновый цвет с некоторых пор. Он бросил холодный взгляд на отвратительное насекомое, затем на его призывателя и, наконец, на правителя этого проклятого холма. Затем лотосные узоры в его глазах засияли ярким светом. В следующий момент он исчез. Он несколько раз моргнул и исчез, прежде чем рухнул на вершину холма! В тот момент, когда его ноги коснулись земли, его колени подкосились, и он рухнул. Еще один глоток крови пролился через его губы, каждый дюйм его тела сотрясался от агонии. Но хуже физических мучений была жгучая боль в его глазах. Несколько кровеносных сосудов лопнули, заливая его зрение красным и вызывая волны боли в его разуме. Он выкашлял еще один глоток крови, затем заставил себя встать на ноги. Он преодолел достаточное расстояние между собой и многоножкой, но, учитывая, что Феликс умел летать, времени у него было совсем мало. Адам быстро восстановил связь с Посохом Бедствия и начал плести ручные печати. Но затем… его тело сильно содрогнулось. Еще пара кровеносных сосудов в его глазах лопнула. Он снова рухнул на землю, выблевав еще один глоток крови. «Брат!!» Полный боли голос Валериана эхом отдавался в его духовном море. — Не… сейчас… Вэл, — с большим трудом пробормотал Адам, снова поднимаясь на ноги. Впервые страх смерти закрался в его сердце. Все это время он был уверен, что переживет это испытание. Он очень надеялся на свое нынешнее положение. Но теперь… он уже не был так уверен. Сомнение было ядом надежды. Он снова расширил свою Сферу Резонанса, на этот раз проверив наличие опасностей под землей. Результаты заставили его кровь застыть в жилах. Сороконожка все еще была далеко от него, но Феликс и четырехрукий монстр… они были почти рядом с ним. «Нет… я отказываюсь… умирать!» Он стиснул зубы, ускоряя процесс плетения физической составляющей заклинания. Но потом… он остановился. Там, на периферии Сферы Резонанса, он кое-что заметил. На вершине заснеженного холма стоял храм, наполовину погребенный в морозе и времени. Его некогда величественные колонны сломались, а крыша частично провалилась, позволяя снегу заноситься в пустое святилище. Древние руны на стенах, стертые и выцветшие, проглядывали сквозь снег, намекая на далекие отголоски давно забытой веры. Грандиозные каменные ступени вели ко входу, где стояла пара высоких дверей. Вот только… двери остались приоткрытыми, и из темноты внутри медленно выходил призрачный серый туман. Адам колебался долю секунды, прежде чем броситься к храму. Внутри своего духовного моря Валериан непрерывно кричал, предупреждая его, что что-то не так, что в этих древних стенах обитает настоящий ужас. Но черноволосый юноша не обратил внимания на предупреждения молодого дракона. Движимый отчаянием, болью или чем-то гораздо более зловещим, он продолжал двигаться дальше. Несколько секунд спустя Феликс и четырехрукий монстр первыми подошли к утесу. Но к тому времени Адам уже поднялся по лестнице и оказался перед высокими каменными дверями. Внутри храм был окутан тьмой и густым неестественным туманом. Каждая клеточка существа Адама кричала ему, чтобы тот повернул назад и бежал. Его инстинкты ревели в унисон. Если бы он вошел, он наверняка бы умер. Но он не послушался. Адам глубоко вздохнул и закрыл глаза. Затем, не раздумывая, он шагнул в двери древнего храма. Как только он вошел, далекий, но знакомый голос прошептал во тьме: «Добро пожаловать домой, Адам». Наслаждайтесь клиффхэнгером, ребята :)) ---------- Том 1 Глава 1075 Адам обнаружил, что лежит в постели под теплым толстым одеялом. Он балансировал между глубоким сном и бодрствованием, когда внезапно его окликнул знакомый голос. — Добро пожаловать домой, Адам, — произнес голос теплым и счастливым тоном. — Когда ты сюда приехал? Адам слегка нахмурился. Этот голос, подумал он. Может ли это быть… Сердце его колотилось от волнения. Ему хотелось немедленно открыть глаза и поприветствовать свою дорогую сестру. Он так давно не слышал ее голоса. Он… не видел ее… так долго. …Так долго. Хмурость на его лице немного усилилась. Подожди минутку, подумал он. Что-то… не так. Зачем ей быть здесь? Разве я не… Его разум был вялым из-за… того, что он делал раньше. Он ничего не мог вспомнить. Все, что он знал, это две вещи: что его разум ужасно тормозил и что он хотел взглянуть на свою сестру. — Что на тебя нашло? Сказал голос, ее тон был полон тепла. Голос принадлежал не кому иному, как Анне. Она подошла к кровати и опустилась на колени рядом со спящим юношей. Она протянула руку и нежно погладила его волосы цвета воронова крыла. — Ты не собираешься просыпаться? - сказала она с любовью. — Я, э-э… я проснулся, — прошептал он. — Тогда открой глаза, глупышка. Анна прикрыла рот рукой и захихикала. Адаму хотелось открыть глаза и взглянуть на свою любящую сестру. Ему очень, очень хотелось посмотреть на нее. Но как ни странно, ему также хотелось держать глаза крепко закрытыми. Это странно… – задумался Адам, и хмурое выражение его лица усилилось. Где я? Почему… Анна здесь? И почему я не хочу открывать глаза? Внезапно в глубинах его духовного моря загудел Лотос Вечной Души, посылая нежную волну спокойствия, чтобы успокоить его разум. Медленно, но верно Адам почувствовал, как его разум обострился. Его мысли начали течь плавно, и он вспомнил события, которые привели его в это место. Его нахмуренный взгляд стал еще сильнее, окрашивая его лицо в мрачную гримасу. «О боже!» Анна вскрикнула от удивления. — Тебе приснился кошмар? — Д-да… — пробормотал Адам напряженным голосом. "Я хочу немного поспать. Я... это нормально?" Юноша вдруг вспомнил свою битву с Феликсом в материальном мире. Он вспомнил, как эти двое провалились в мир духов, а затем сразились с четырехруким монстром на заснеженном острове. Он также вспомнил, что прибыл на вершину холма, чтобы спастись от Феликса, его призыва-сороконожки и четырехрукого монстра. Наконец он вспомнил, как вошел в давно заброшенный храм. И тогда… — …Конечно, — ответила Анна спустя долгое время. "Можете отдыхать, пока не будет готов ужин. Я вернусь". Сказав это, она поднялась на ноги, развернулась и ушла. Звук ее шагов постепенно исчез. Снова воцарилась тишина, и в этой тишине… Адам почувствовал, как у него похолодела кровь. Ч-что... что это за место? Иллюзия? Пейзаж мечты? Страх закрался в его сердце, медленно распространяясь на каждую часть его существа. Но внешне он этого не показывал. Вместо этого он немного поерзал и притворился, что снова заснул. Внешне он казался спокойным и умиротворенным, когда задремал. Но внутри… в его голове взорвалась буря мыслей. Где я, черт возьми?! И что это за храм?! Две вещи были очевидны. Во-первых, благодаря белому лотосу он мог оставаться в сознании, несмотря на то, что происходило вокруг него. Во-вторых, четырехрукий монстр не был правителем холма! Когда его разум начал проясняться, он вспоминал все больше и больше вещей. Наконец он вспомнил, почему принял решение войти в храм, несмотря на предупреждения Валериана и его инстинкты, кричавшие ему бежать в другую сторону. Ему пришлось вернуться домой! И для этого ему пришлось победить Феликса. И для этого ему потребовалась помощь любого существа, находившегося внутри этого заброшенного храма. Это звучало безумно, но в его безумии был свой метод. И… здесь также был большой риск — риск, который вполне мог стоить ему жизни. Но если бы он не пошел на такой риск, он бы в любом случае погиб. Разум Адама стал острым, холодным и расчетливым. Его мысли вернулись к четырехрукому существу, и он задался вопросом: почему монстр зашил ему глаза? Должна быть причина. Это ключ к моему выживанию. И все сводится к сущности, обитающей в этом храме. Кажется, он свободно владеет Школой Чаров и Школой Иллюзий. Он плетет иллюзию или, возможно, даже сон, чтобы поймать свою цель. Кажется, он неспособен или крайне слаб в нанесении физического урона, учитывая, что я все еще жив. Я все еще чувствую свое физическое тело. Оно слабое… но я это чувствую. Благодаря лотосу я в безопасности от магии разума сущности, но что теперь? Как мне выбраться из этого беспорядка? И как именно мне поступить с Феликсом? Этот ублюдок, должно быть, определенно последовал за мной внутрь! Но что еще более важно, какова цель этой организации? Его цель… зашить глаза четырехрукому существу… Постепенно Адам смог понять мотивы существа. Однако это были лишь его предположения. Но у него было ощущение... что он недалек от истины. Внезапно дверь снова со скрипом открылась. Адам услышал звук приближающихся к нему шагов. «Ну вот, опять», — подумал он, все больше и больше убеждаясь в мотивах существа. Затем в его ушах раздался голос, который заставил его содрогнуться. — Адам, что-то случилось? Этот голос… Нет... этого не может быть! Он нервно сглотнул. Его губы приоткрылись, и он прошептал дрожащим голосом: «М-мама?» Его мать сидела рядом с ним с озабоченным выражением лица. Она нежно погладила Адама по щеке и сказала: "Анна сказала мне, что тебе может быть плохо. Все в порядке, дорогой?" Нижняя губа Адама задрожала, и, без его ведома, его глаза начали слезиться. Ему хотелось открыть глаза. Ему хотелось мельком увидеть свою дорогую мать. Он хотел ее увидеть. Ему хотелось обнять ее. Но… Внутри сердце Адама билось бурными волнами. Как ты посмел… Как ты посмел использовать память о моей матери?! — Сынок, почему ты не смотришь на меня? Мать сказала мягко. "Я волнуюсь за тебя. Все в порядке? Ты меня пугаешь". Адам не ответил. Он не открыл глаз. Он просто тихо рыдал. Его мать нахмурилась. «Посмотри на меня, когда я с тобой разговариваю», — сказала она. Еще больше слез потекли по лицу Адама, когда он мягко покачал головой. — Я сказал, открой глаза. Слова матери похолодели. Адам молчал. Губы его матери медленно скривились. Вскоре она начала улыбаться до ушей. Эта ухмылка постепенно исказила ее лицо, превратившись в гротескную имитацию того, как должно было выглядеть человеческое лицо. Она обхватила руками шею Адама, а затем крепко сжала. Ее губы приоткрылись, обнажив ряды острых зубов, и она закричала: «ПОСМОТРИ НА МЕНЯ!» ---------- Том 1 Глава 1076 Не смотри… Не смотри… Не смотри… Адам продолжал повторять в уме одно и то же предложение. Как бы ему ни хотелось взглянуть на свою любящую мать. Как бы сильно он ни хотел взглянуть на свою любящую сестру… он знал, что не сможет. Он все больше и больше убеждался, что существо, обитающее внутри заброшенного храма, неспособно причинить физический вред. Его опыт лежал в сфере разума и, возможно, даже души. Открытие глаз означало гибель. Поэтому Адам не хотел этого делать до тех пор, пока он не удостоверится в мотивах сущности и в том, как она действует. На основании этого он мог сформулировать план. Но для этого ему нужно было быть абсолютно уверенным. Существо злобно выжало жизнь из Адама. Лицо юноши побледнело, и ему стало трудно дышать. Несмотря на все это, он отказался открывать глаза. "ПОСМОТРИ НА МЕНЯ!" Существо наклонилось вперед и заревело. Но как бы он ни старался, Адам просто не открывал глаз. Хотя он действительно этого хотел. О, что бы он отдал, чтобы вновь пережить приятные воспоминания, проведенные с его дорогой матерью. Но он не мог себе этого позволить. Он не мог. По прошествии вечности или, возможно, всего лишь мгновения, сущность медленно ослабила хватку на шее Адама. Его лицо вернулось в нормальное состояние, снова отображая любящее выражение матери юноши. Она погладила черные волосы Адама и нежно сказала: "О, ты придешь, сынок. Твой отец скоро будет дома. Как только он приедет, мы поужинаем вместе, как одна большая, счастливая семья". С этими словами она наклонилась и тепло поцеловала Адама в лоб. Затем она поднялась на ноги и ушла. Звук ее шагов вскоре исчез на грани забвения. Адам молча плакал. Все это казалось ему таким знакомым. Его перенесли обратно в простую жизнь, которую он когда-то вел со своей семьей, – в те времена, когда он не практиковал магию. Он вспомнил дни, которые провел с матерью в тени дуба. Его разум был в беспорядке. Его сердце билось от эмоций. Он стиснул зубы и сплюнул в безграничной ярости: «Как ты смеешь…» Адам был в ярости. Использовать память о своих близких против него было совершенно непростительно. Ему потребовалось много времени, чтобы успокоить бушующие в сердце эмоции. И как только он это сделал, его разум похолодел, наполнившись жестокими намерениями. Ох, что он собирался сделать с этим существом… Он глубоко вдохнул, затем взял свою Сферу Резонанса. «Хорошо, я все еще могу получить к нему доступ», — подумал он. Он расширил свои расширенные способности наблюдения и почувствовал свое окружение. Как и ожидалось, это был небольшой коттедж, в котором он вырос, — тот, что в городе Бехал. Все было именно так, как он помнил. В хижине было пусто, кроме него, который сейчас лежал на кровати. Он расширил свою Сферу Резонанса еще дальше. И результаты его ошеломили. Это… что это за место?! За пределами коттеджа было огромное пространство белого небытия. Крошечная хижина, казалось, плыла в океане пустого пространства. Это… это слишком сильно, чтобы быть иллюзией! Неужели это может быть сон?! Если так… то насколько сильно это существо, чтобы плести сны? Это открытие заставило его содрогнуться. Это было, безусловно, одно из самых могущественных существ, с которыми он когда-либо сталкивался! Единственной маленькой милостью было то, что он, казалось, был неспособен причинить физический вред. Его оружием был разум, управляемый мощной ментальной магией. По судьбе… или, возможно, по замыслу… существо наткнулось на свою погибель. В конце концов, Адам обладал необычной устойчивостью, если не полным иммунитетом, к большинству форм ментальной магии. Подпитываемый гневом и ненавистью, черноволосый юноша стиснул зубы и еще больше расширил свое восприятие. Он пожелал Сфере Резонанса прорваться сквозь царство пустоты, окружавшее коттедж. Его духовное море задрожало от давления, но белый лотос немедленно стабилизировал его. Его глаза покраснели, и из ноздрей потекла кровь. Он столкнулся с сопротивлением пустого пространства, а это означало, что его можно было прорвать. Спустя время, которое казалось вечностью, и именно тогда Адам начал бояться, что не сможет преодолеть барьер… Крах! Все рухнуло. Подобно зеркалу, разбившемуся на бесчисленные осколки, белая пустота раскололась вокруг него, и в следующий момент он оказался в стенах храма. Триумф прорыва через эту иллюзию — пейзаж снов или что бы это ни было — был недолгим и быстро утонул под тяжестью зрелища, которое теперь лежало перед ним. Излишне говорить, что это сковало его сердце холодным страхом. Адам лежал на холодном каменном полу главного помещения храма. Из зияющей раны в крыше наверху открывался захватывающий вид чужого неба духовного мира. А вот остальной потолок… Сотни трупов свисали с ржавых металлических крючков. Большинство из них представляли собой извращенные останки четырехруких чудовищ, подобных тому, с которым Адам сражался ранее, в то время как другие представляли собой неузнаваемые ужасы духовного мира. Каждый труп был еще более гротескным, чем предыдущий. На полуразрушенных стенах храма были фрески, изображающие древнее прошлое, но Адаму в данный момент не было интересно их изучать. Нет, в комнате присутствовало нечто гораздо более устрашающее. В нескольких метрах от него лежало бессознательное тело Феликса. Судя по всему, культист действительно последовал за ним в храм, не желая отказываться от своего единственного выхода из этого запутанного ада. Он еще дышал, хотя и едва. А перед Феликсом стоял – или, вернее, плыл – великий ужас, обитавший в стенах храма! Когда Адам увидел это существо, по его спине пробежал холодок. Это была подвижная бесформенная масса серого тумана, по поверхности которой были разбросаны бесчисленные глаза разного размера. Давление, которое оно излучало, было удушающим и чуждым. Само его присутствие грызло края его разума. И энергия, которую он излучал... без сомнения, превосходила мощь даже Мага Ядра Маны! Адаму потребовалось много времени, чтобы сформулировать свои мысли, но он обрел уверенность. Если я смогу смотреть на это через свою Сферу Резонанса, тогда… Его мысли остановились, когда бесформенный туман начал приближаться к бессознательному телу Феликса. Завитки серого тумана скользили вокруг его конечностей и туловища, поднимая его в воздух, словно марионетку. Затем, под ошеломленным взглядом Адама, туман хлынул вперед, вливаясь в тело Феликса, через его глаза, нос и рот. Тело Феликса содрогнулось в агонии, беспомощно извиваясь, когда сила неизвестного существа сокрушила его волю. Он отчаянно пытался вырваться на свободу, но перед этим великим ужасом мира духов его сопротивление было бессмысленным. Прошло несколько долгих, страшных секунд… Затем его тело замерло. Феликс, могущественный маг Ядра Маны Культа Костей, погиб… вот так. После того, как бесформенный туман покончил с культистом, одинокий туманный усик двинулся вперед, обвивая его труп. Затем он поднял безжизненное тело Феликса к потолку и насадил его на ржавый металлический крюк. Культист стал еще одним трофеем среди бесчисленных жертв, подвешенных к потолку этого храма… Этот храм давно забытого бога. Как только бесформенный туман покончил с ним, он изменился. Бесчисленные глаза обратились к Адаму, а затем в его голове раздался знакомый голос: — Адам, ужин готов. Третья глава за пару часов… ---------- Том 1 Глава 1077 Бесформенный туман плыл к неподвижному телу Адама. Сам того не зная, юноша уже вырвался из тюрьмы разума и обрел сознание. Пока великий ужас разбирался с Феликсом, у Адама появилась прекрасная возможность сбежать. Судя по тому, что он предполагал, ему было довольно сложно справиться с ним. Однако он не сбежал. Было две причины. Во-первых, четырехрукое существо, с которым они с Феликсом сражались ранее, все еще было где-то здесь. Оно не вошло в храм вместе с ними. Во-вторых, и это самое главное, Адам не собирался уходить, пока его не сожрет ублюдок! Оно осмелилось использовать память о его покойной матери против него. Это было совершенно непростительно. В мире было очень мало вещей, которые могли разозлить его и вызвать такую ненависть и ярость. Это был один из них. Поэтому он позволил себе стать беспомощной добычей тумана. Он уже видел, как существо убило Феликса. Теперь Адам становился все более и более уверенным в своих предположениях. И именно поэтому он решил остаться и дать отпор. Потому что у него был шанс! Бесформенный туман скользнул к неподвижному телу черноволосого юноши. Точно так же, как и то, что случилось с Феликсом, щупальца серого тумана существа скользили вокруг конечностей и туловища Адама, поднимая его в воздух, словно сломанную марионетку. Тем не менее Адам оставался неподвижным. Это не будет битва физической мощи. Нет, это будет битва разума и души! В следующий момент туман хлынул вперед, как всепоглощающий прилив, и скользнул внутрь Адама через отверстия на его лице. Тело юноши сильно задрожало, когда туман миновал физический барьер и проник в его разум. Он снова услышал знакомый голос своей дорогой матери. «Адам, ужин готов». Юноша обнаружил себя лежащим в постели под теплым толстым одеялом. Его веки слегка дрожали. Еще нет. Затем послышался звук шагов. Мать Адама подошла к кровати, затем села рядом с ним. С нежным выражением лица она протянула руку и погладила его волосы цвета воронова крыла. Ее губы приоткрылись, и она тихо прошептала: «Просыпайся, дорогая. Пришло время ужина». Губы Адама задрожали. Звуки покойной матери царапали его сердце. О, как сильно ему хотелось услышать этот нежный, любящий голос. Но он никогда не хотел, чтобы это произошло при таких обстоятельствах. Хотя все это было сфабрикованной ложью, сотканной могущественной сущностью духовного мира, Адам не мог не поддаться ей. «Мама», — нежно позвал он. «Да, дорогая. Я здесь». Его мать тепло улыбнулась. Адам невольно сглотнул. Затем напряженным голосом, задыхающимся от эмоций, он сказал: "Я скучал по тебе, Мать. Я... так скучал по тебе. Ты бы гордилась, увидев человека, которым я стал. Как я и обещал тебе той ночью... У меня появилось много друзей. Они заботятся обо мне. Они смотрят на меня снизу вверх. И точно так же, как я обещал Отцу... Я стал великолепным Магом. Вы оба так гордились бы мной". Существо замерло. Оно долго не говорило. Затем он сказал с теплой и любящей улыбкой: «Я горжусь тобой, Адам. Тебе приснился кошмар? Подойди, открой глаза. Дай мне посмотреть на тебя». Адам сел на кровати и вытер слезы. «Да… мой ужин готов», — пробормотал он, и его сердце вспыхнуло убийственной яростью. «Ну-ка, открой глаза, сын мой», — сказало существо. "Посмотри на меня." Голос существа был неотличим от голоса матери Адама, однако его искривленная форма была жестокой насмешкой над ее памятью. — Ты хочешь, чтобы я открыл глаза? – спросил Адам холодным голосом. «Да. Открой глаза». Голос существа был таким же, как и всегда, полным любви и тепла. Став свидетелем того, как бесформенный туман убил Феликса, Адам убедился в его природе. Была причина, по которой оно вторглось в его разум, приняв облик любимого человека. Была причина, по которой он продолжал убеждать его открыть глаза. В конце концов, глаза были зеркалом души. От Адама непреднамеренно исходила аура сильной жажды крови. Безмерная ненависть и гнев вырвались вперед, когда он сплюнул сквозь стиснутые зубы: «Тогда посмотри в мои чертовы глаза!» Его веки распахнулись, и в этот момент весь коттедж утонул в ослепительном святом свете. Перед Адамом стоял бесформенный туман, его бесчисленные глаза светились чревоугодием. Но когда Адам открыл глаза, существо внезапно замерло. Затем один за другим бесчисленные глаза, разбросанные по его телу, отразили узор лотоса! Это существо никогда не видело ничего столь чистого, такого божественного, такого... совершенно прекрасного. Преодолев ненасытный голод, он нырнул прямо в духовное море Адама, нетерпеливо пожирая его душу. Оказавшись внутри, бесформенный туман снова застыл. Все было так, как он и ожидал. Это была самая чистая душа, которую он когда-либо встречал! Возможно... возможно, как только он поглотит эту душу, он наконец сможет пройти через это пламя и сформировать физическое тело! Плавая на поверхности лазурного моря, его бесчисленные глаза смотрели на фигуру Адама, стоявшую недалеко. Что-то было странно... Почему человек не выглядел испуганным? Почему человек выглядел так, будто... он ждал, пока он войдет внутрь? Глаза Адама налились кровью от нефильтрованного гнева. Без малейшего страха он подошел к мерзости, осмелившейся вторгнуться в его духовное море. «Ты посмеешь…» Голос юноши дрожал от ярости, которой он никогда раньше не знал. «Ты смеешь использовать ее память!» Бесчисленные глаза бесформенного тумана сверкали алчностью, когда он устремился к Адаму. Ему не терпелось поглотить его душу. Однако Адам был бесстрашен. Он продолжал идти вперед. — Непростительно… — выплюнул он сквозь стиснутые зубы. Затем он протянул руку. Через долю секунды что-то вырвалось из глубин его духовного моря. Когда глаза тумана остановились на этом объекте, они расширились, как блюдца. В этих бесчисленных гротескных глазах сверкнуло узнавание, почтение... и страх. Но было уже слишком поздно. Лотос Вечной Души мягко опустился на ладонь Адама. Он шагнул вперед, его темные глаза горели ненавистью и мстительным гневом. Затем его губы приоткрылись, и он холодно произнес одно простое слово: «Блум». ---------- Том 1 Глава 1078 Пока великая битва между Адамом и бесформенным туманом бушевала на поверхности духовного моря первого, далеко внизу, в глубинах, Валериан лежал под водой, глядя вверх сложным светом своих детских топазовых глаз. Бесформенный туман был могущественной сущностью, намного сильнее, чем маг ядра маны. Его точная сила была неизвестна. Тем не менее, перед лицом Лотоса Вечной Души он был подобен снежинке, тающей под яростным, сияющим светом пылающего солнца. В этой битве было несколько факторов, которые привели к нынешней ситуации. Во-первых, бесформенный туман обладал бестелесным телом, которое могло обходить физическое тело жертвы и напрямую вторгаться в разум, а затем в душу. Во-вторых, существо казалось действительно неспособным нанести физический ущерб своим жертвам. Однако защититься от психического ущерба было гораздо сложнее и коварнее. А что, если сущность не сможет нанести физический урон? Благодаря своей способности вторгаться в разум, создавать сложные иллюзии, неотличимые от снов, и пожирать души, он был гораздо опаснее, чем могло когда-либо быть большинство существ подобной силы. Наконец, что, возможно, было самым важным фактором, существование Адама было проклятием для таких сущностей, как бесформенный туман. Он, обладатель Лотоса Вечной Души, обладал безупречной ментальной защитой. Те, кто осмелился войти в его духовное море, чтобы поглотить его душу, вместо этого оказались бы пожранными. Таким же, каким был сейчас бесформенный туман. Валериан наблюдал, как вокруг Адама образовался огромный вихрь с белым лотосом в центре. Тело бесформенного тумана медленно, неумолимо измельчалось в клочья вращающейся силой, а затем медленно поглощалось лотосом. Молодой дракон мог чувствовать ярость и ненависть Адама через знакомую связь, которую они разделяли. Он никогда раньше не видел, чтобы его старший брат пришел в такую ярость. Он не знал, что туман сделал с Адамом, что он так разозлился. Для молодого дракона было просто шоком видеть, как Адам направляет всю эту ненависть и ярость в грубую силу и пожирает могучий ужас духовного мира. Простой Маг Вихря Маны, уничтоживший существо, которое вполне могло соперничать с Магом Семени Маны? Какая смешная вещь! Идея была просто абсурдной, даже смехотворной. И тем не менее, это происходило на его глазах... Топазовые глаза Валериана сверкали благоговением и удивлением, пока он наблюдал за разворачивающейся битвой. Но в то же время он чувствовал себя грустным, потерянным и беспомощным. Он опустил голову, отводя взгляд от битвы — исход в любом случае уже был решен. Плавая в глубинах духовного моря Адама, он с грустью посмотрел на свои крошечные лапы. Я устал, подумал он. Я так устал быть бессильным. Я устал быть слабым. Я устал от того, что не могу помочь своему брату. Валериан закрыл глаза и молча плыл в глубине. Я хочу быть сильнее... Настолько сильнее... *** Спустя долгое время битва наверху наконец закончилась. Бесформенный туман, могущественная сущность духовного мира, был убит Адамом. Нет, правильнее было бы сказать, что оно было съедено Адамом. Форма существа была весьма своеобразной. Это был бестелесный туман без настоящей плоти и костей. В этом случае физическое тело и духовное тело были одним и тем же. Вот почему он смог вторгнуться в разум и душу своей жертвы всем своим телом. И именно поэтому он был полностью поглощен Лотосом Вечной Души. В конце концов, этот легендарный артефакт мог пожирать только духовные тела, а не физические. Тем не менее, бесформенного тумана больше не было. Адам даровал ему самую жестокую смерть, которую только можно себе представить, медленно разрывая его душу на части, продлевая агонию до тех пор, пока существо не утонуло в невыносимой боли. Только тогда он, наконец, съел его. После этой битвы сознание Адама наконец ухудшилось. От столкновений с культистами в подземных туннелях Рейвенфелла до вывода участников в безопасное место... от защиты своего поместья от вторгшейся армии магов до отчаянной дуэли с Феликсом и жестокой схватки с четырехруким монстром только для того, чтобы попасть под яростный перекрестный огонь между ними. И, наконец, вырваться на свободу из коварной иллюзии бесформенного тумана и не дать ему вторгнуться в его разум, только чтобы вести яростную битву в своем собственном духовном море, чтобы окончательно поглотить его. Его силы иссякли. Его тело, разум и душа были полностью истощены. Он был пронизан травмами, как физическими, так и психологическими. В конце концов, несмотря на его отчаянные попытки не заснуть, сокрушительная тяжесть усталости взяла его на себя. Битва при Рейвенфелле еще не закончилась. Были люди, которым он все еще был нужен. Миллионы смертных жителей города до сих пор не были эвакуированы. Столько всего нужно было сделать... Серый свет вспыхнул среди разрушающихся стен заброшенного храма, и в следующее мгновение появился пушистый серый кот. Он стоял рядом с бессознательным телом Адама. Он опустил голову и нежно лизнул окровавленные щеки юноши. «Отдохни, дорогой брат. Я буду стоять на страже». По крайней мере, я могу сделать это… — подумал он про себя. Он поднял голову и с любопытством оглядел внутреннюю часть храма. За исключением зияющей дыры в потолке, нескольких разбитых колонн и слабых трещин, оплетающих стены, остальная часть конструкции осталась нетронутой, хотя каждая поверхность несла на себе тяжесть столетий, возможно, даже тысячелетий, и подвергалась разрушительному воздействию времени. Потрескавшиеся колонны стояли по бокам, поддерживая то, что осталось от высокого сводчатого потолка. На стенах были выгравированы выцветшие фрески с изображением богов и гигантов, а дальний конец занимал возвышение, возможно, когда-то алтарь, а теперь погребенный под пылью, обломками и снегом. За помостом была небольшая арочная дверь, ведущая в подземную часть храма. Валериан кратко взглянул на него, прежде чем повернуться и посмотреть на главный вход в храм. Он изо всех сил старался не смотреть на трупы, свисающие с потолка. Они его сильно напугали. Подойдя к входу, он не мог не думать с некоторой радостью: Мир духов... Я наконец здесь! Брат сказал, что возьмет меня, как только я дойду до второго ранга, но кто бы мог подумать? Когда он прошел через высокие двери, холодный ветер напал на него со всех сторон. Он смотрел на небо духовного мира сверкающими глазами. Они сверкали бесчисленными цветами, и по ним плыли нежные белые точки, словно далекие звезды. Такая красивая... Потерявшись в красоте мира духов, молодой дракон внезапно почувствовал чей-то взгляд. И это был не Адам... Сердце Валериана охватил ужас, и в это мгновение его тело напряглось. Он медленно опустил голову, его черные вертикальные зрачки сузились. Там, вдалеке, среди кружащейся метели и метели, стояла одинокая фигура. Изможденные, удлиненные конечности, заканчивающиеся костлявыми когтями, тело покрыто грязным белым мехом, а из черепа торчат два белых рога, закрученные назад, как корона. Хотя его глаза были грубо зашиты черными нитками, Валериан чувствовал на себе его пристальный взгляд. Четырехрукий монстр... вернулся! ---------- Том 1 Глава 1079 После борьбы с ордой нежити Лизе, Элини и остальным наконец удалось добраться до перекрестка. Теперь они стояли на страже у входа в арсенал, куда наступал Эдвард. Однако никто из них не осмелился войти. Это означало бы прекращение продвижения Эдварда, и это... имело бы чрезвычайно тяжелые последствия. Ранее группа каменных рыцарей помогла им победить культистов и их призывную нежить. К большому удивлению юного мага, эти рыцари были достаточно сильны, чтобы даже сразиться с культистом уровня Вихря Маны и убить его довольно легко. После того, как рыцари закончили очищать эту часть замка, они бросили быстрый взгляд на юных волхвов, прежде чем отправиться в другие части замка, чтобы убить захватчиков. Элини, Артур и Эйден наконец осознали личность этих каменных рыцарей. Это были молчаливые, бдительные статуи, разбросанные по всему замку. Их были сотни, если не тысячи! Самые слабые из них были эквивалентны Магам Сжижения Маны, а самые сильные Маги Вихрей Маны! Тот факт, что армия каменных рыцарей сражалась на их стороне, заставлял их чувствовать себя чрезвычайно оптимистично в отношении своего нынешнего затруднительного положения. Победа над культистами и их армией нежити больше не казалась такой уж надуманной. Эти молодые волхвы наконец поняли, что имела в виду профессор Уитакер, когда сказала: «Пришло подкрепление». Однако Лиза и остальные все же оказались в другом затруднительном положении. Через несколько минут после того, как каменные рыцари помогли им уничтожить орду нежити, на них уже напала новая группа, состоящая из сотен зомби и скелетов нежити. Их единственной благодатью было то, что Мага Вихря Маны, управляющего этими нежитью, не было рядом с ними. Но все же сражаться с сотнями этих нежити, которые по сути были почти бессмертными, было мучительной задачей. Несмотря ни на что, им пришлось проявить настойчивость. Провал означал не только их смерть, но и смерть Эдварда, который все еще находился в арсенале. «Не отступай!» Лиза взревела, ее глаза блестели от срочности и отчаяния. Она снова воздвигла виноградный барьер вокруг пятерых из них. Это помогало защитить их от натиска зомби, но в то же время ограничивало их передвижение. На данный момент они, казалось, едва держались. Они не знали, как долго смогут продержаться. Их запасы маны истощились до опасного уровня. Они также не знали, сколько времени понадобится Эдварду, чтобы завершить свое продвижение. И в-третьих, они не знали, как долго армия нежити будет атаковать их. До тех пор, пока их призыватель не будет убит, эти существа будут продолжать бездумно атаковать их. «Мы не можем держаться слишком долго!» Лицо Элини побледнело. Она постоянно впрыскивала ману в виноградный барьер, чтобы укрепить его. "Мы должны!" Лиза сплюнула сквозь стиснутые зубы. «Мне все равно как, но мы должны!» «Я не позволю им добраться до Эдди», — подумала она про себя. Над моим трупом! Холодный свет сверкнул в ее изумрудных глазах, когда она произнесла еще одно заклинание, заставив лозы безрассудно хлынуть наружу. В одно мгновение лозы разорвали тела множества нежити. Но они не умерли. Они продолжали нападать на группу. Внутри барьера Эйден и Артур обменялись взглядами. Затем, мгновение спустя, они кивнули, придя к молчаливому взаимопониманию. Артур шагнул вперед, размахивая мечом. «Хорошо, дамы, мы с Эйденом собираемся прогуляться снаружи и привлечь внимание этих зомби. Это должно снять некоторое напряжение на барьере». "Нет!" Элини немедленно отвергла это предложение. «Это слишком опасно!» «Ха? И что?» Артур усмехнулся. Эйден вышел вперед и заговорил с ней торжественным тоном. «Эл, с нами все будет в порядке. Просто доверься нам. Мы не из тех, кто так легко сдается». Артур поднял подбородок и гордо заявил: «Мы ученики Темного Короля. Ни один проклятый зомби не сможет нас победить». Затем он бросил презрительный взгляд на Байдена и сказал с насмешливой ухмылкой: «А как насчет тебя? Ты собираешься сражаться с нами? Или просто спрячешься здесь, как трус, которым ты и являешься?» "Почему, ты!" Байден в ярости заскрежетал зубами. Про себя, недоверчиво подумал он, он такой же ублюдок! Терпеть не могу ни одного из них! Эйден положил руку Артуру на плечо и серьезно сказал: «Забудь об этом, Арт. Он из Башни, помнишь? За исключением Эдварда и Лизы, остальные все трусы». Этот ублюдок! Байден был в еще большей ярости. «Кого ты называешь трусом?! Я покажу тебе, на что способен Маг Башни!» Он также размахивал своим мечом. Лиза бросила на них холодный взгляд. «Сейчас не время шутить…» «О, но мы не играем». Артур уверенно улыбнулся, перебивая ее. Лиза внимательно посмотрела на юношу, затем на Эйдена и, наконец, на своего друга Байдена. Черт возьми, она выругалась. Она не могла рисковать их жизнями, особенно учениками Адама. Но в то же время привлечь внимание нежити к этим троим было в их интересах. Таким образом, у них был шанс. Пока она пыталась решить, что делать, поле битвы изменилось. Древние каменные коридоры замка, высохшие и выжженные разрушительной войной, внезапно стали влажными. Вода просачивалась сквозь трещины в полу, неуклонно поднимаясь. Лиза заметила это первой, а затем и все остальные. Они сразу же запаниковали, думая, что это проделки врага. Но затем… они услышали знакомый голос — тот, который они слышали недавно в Первом Испытании турнира. Сквозь гортанное рычание нежити сквозь хаос пронзила призрачная мелодия. Песня сирен! Когда чарующая мелодия разлилась по древним коридорам, нежить застыла в своих движениях. Их движения стали вялыми, как будто что-то атаковало их и без того запутавшиеся разумы. Как ни странно, пение сирен не повлияло на пятерых юных волхвов. Они с изумлением наблюдали, как нежить замедлила свои движения. Но это было еще не все... Стены коридоров тоже отсырели. Затем они заколебались. Затем... глаза пятерых юных волхвов расширились. Из этих стен появились знакомые существа. Их верхняя часть тела напоминала гуманоидного кентавра, с туловищем и руками, но их руки заканчивались крабоподобными клешнями. В то время как нижняя часть их тел была толстой и покрыта крабовыми ногами. Крабы-кентавры прибыли! Как только эти существа вышли из стен, их глаза загорелись убийственным безумием. Без колебаний они нырнули в орду зомби, разрывая все, что преграждало им путь! Нижняя челюсть Артура почти коснулась мокрой земли. Он не мог поверить в то, что видел. — К-как, черт возьми, они сюда попали?! ---------- Том 1 Глава 1080 В далеком прошлом, когда Дендар Саратога привел группу поселенцев на землю, которая однажды станет Рейвенфеллом, он нес с собой видение… мечту об основании тайного учреждения, которое будет вести молодые умы по их тайному пути. И таким образом он основал замок Саратога. Однако это была не единственная крепость, которую он построил. Он построил еще один, точную копию замка Саратога, спрятанного в глубинах озера Мэриан, окутанного его холодными, мистическими водами. Он доверил бразды правления надземным замком единомышленникам-волхвам, унаследовавшим его волю, а подводный замок был подарен своему дорогому другу. Это был могущественный магический зверь по имени Инк. Два замка не просто имели одинаковый внешний вид, они были связаны на гораздо более глубоком уровне. Их связала магия. Точнее… космическая магия! По сравнению с магическими зверями люди были мимолетными существами. Поэтому, когда пришло время Дендару Саратоге уйти в загробную жизнь, он доверил сохранность своего наследия своему самому дорогому другу Инку, тому, кто переживет его на бесчисленные века. Инк без колебаний принял роль скрытого стража, поскольку его связь с Дендаром была глубокой. И поэтому в течение бесчисленных лет он молча жил в глубинах озера Мариан, всегда бдительно следя за наследием, оставленным его дорогим другом. И теперь, когда замок Саратога находится в осаде мерзких культистов и их злых махинаций, пришло время Инку действовать. Из тёмных глубин Мэриан-Лейк наконец-то шевельнулся огромный кракен. Инк проснулся! *** Каменные рыцари были не единственными молчаливыми стражами древнего замка. Это были молчаливые, стоические убийцы, готовые защитить, не произнеся ни слова. Но этого нельзя сказать об обитателях глубин. Мерфолки Мэриан-Лейка вышли из стен замка, их глаза сверкали дикими, убийственными намерениями. Они размахивали своим острым оружием и бросались на культистов и их орды нежити. Мерфолки всех мастей последовали зову Инка и начали войну с этими мерзкими культистами и их пешками. Эти существа, которые оставались исключительно под водой, теперь могли прекрасно дышать над поверхностью благодаря магии, наложенной кракеном. Магия огромного существа охватывала весь замок Саратога. Куда бы ни пошли мерфолки, за ними следовал след трупов и река крови. В местах, где свирепствовали Маги Культа Вихря Маны, из стен выходили толстые щупальца, бесшумные и смертоносные, и обвивали врагов, мгновенно превращая их в мясную пасту. Инку было легко позаботиться о простых культистах уровня Вихря Маны. В конце концов, он был существом ранга ядра маны! Однако эти культисты не были его истинной целью. Его главной целью был культист уровня ядра маны, который возглавил этих чужаков и осмелился вторгнуться на священную землю, основанную Дендаром Саратогой. В одной из внешних частей этого древнего замка цель Инка в настоящее время подвергалась бомбардировке каменных рыцарей, которых натравила на него разъяренная Матильда. Всегда добрый и нежный профессор Уитакер теперь превратился в мстительное привидение. Она была полна убийственной ярости и направила все свои эмоции на то, чтобы свести с ума черный посох. Лицо ее побледнело, из носа тоже пошла кровь. Было ясно, что владение таким могущественным артефактом наносило ей серьезный урон. И все же ей удалось добиться того, чего она хотела. Ей успешно удалось сдержать Даггетта из Культа Костей, пока не прибыла помощь из глубин озера Мэриан. Это стоило огромных жертв, но ей удалось помешать Магу Ядра Маны убить детей в замке. Простым постукиванием посоха армия каменных рыцарей рванулась вперед, столкнувшись лицом к лицу с армией нежити Даггетта. Коридор уже давно был разрушен столкновением камня и нежити. Однако еще одним ударом посоха Матильда расширила пол под ними, гарантируя, что Даггетт не выйдет из замка. С посохом в руках она контролировала каждый камень внутри замка Саратога. К настоящему времени их поле битвы уже давно превратилось в огромную арену, заполненную камнями, трупами и обломками. "Будь ты проклят!!" Даггетт взревел, окружив себя двумя своими существами-нежитью четвертого ранга. Эти два солдата-нежити в настоящее время принимали на себя основной удар атак, нанесенных им непосредственно самим замком. Иногда потолок превращался в острое копье и летел в них, иногда земля проваливалась и пыталась похоронить их целиком. Замок, в который они пытались вторгнуться, теперь стал большой смертельной ловушкой. Даггетту приходилось постоянно следить не только за каменными рыцарями, но и за каждым дюймом этого замка. И что еще хуже, в настоящее время он находился в мощной иллюзии. В какой-то момент их битвы портреты, висящие на стенах, разбились, выпустив волшебную краску, которая окрасила его восприятие. Теперь, внутри этой иллюзии, он сражался с призрачными остатками тех самых людей, чьи портреты когда-то украшали стену! Более того, звук сирен постоянно бил его по ушам, заставляя его мысли становиться вялыми. Похоже, что большая часть воздействия чарующей мелодии была направлена непосредственно на него. Лидеру захватчиков и без того было очень тяжело, пытаясь сохранить себе жизнь. Итак, можно было представить, как поживают остальные культисты. Однако, в конце концов, Даггетт все еще был магом ядра маны. Его не так-то легко убить. Выбросом маны он разрушил иллюзии, постоянно преследовавшие его. Его глаза налились кровью от ярости, когда он посмотрел на бледную фигуру профессора Уитакера, стоящего по другую сторону. «Давай посмотрим, кто из нас умрет первым, маг!» Он сплюнул, его тон был пропитан ядом и негодованием. Честно говоря, он чувствовал себя довольно оскорбленным, когда его сдерживал маг Вихря маны, особенно такой старый, как Матильда Уитакер. Более того, до сих пор он не мог причинить ей никакого вреда. Сначала он смотрел на нее свысока, но теперь… он не мог не восхищаться, хотя бы немного, хотя она оставалась врагом. Матильда холодно посмотрела на культиста. Она собиралась что-то сказать, когда внезапно кашлянула кровью — действие, которое вызвало насмешливую усмешку Даггетта. — Ты чувствуешь это сейчас, не так ли? - сказал он. «Этот посох… он не предназначен для таких, как ты!» Пожилая женщина вытерла кровь с рукавов и слабо пробормотала: «Ну и что?» Она воспользовалась посохом, чтобы поддержать себя, а затем хриплым голосом добавила: «Это мой долг». Даггетт внимательно посмотрел на нее, его темные, безжизненные глаза сверкали противоречивыми эмоциями. — Дурак, — сказал он наконец. Пока его армия нежити заботилась о каменных рыцарях, он парил в воздухе, сплетая сложный набор ручных печатей. — Очень хорошо, маг, — сказал он торжественным голосом. «Я подарю тебе славную смерть». Губы Матильды скривились в легкой ухмылке. — …Посмотрим на этот счет. И в тот самый момент, когда Даггетт собирался завершить физическую часть своего заклинания 4-го ранга, стены, потолок и пол задрожали. И тогда… Несколько массивных щупалец вырвались из холодных глубин озера Мариан. ---------- Том 1 Глава 1081 В дальних уголках мира духов, на вершине холма парящего вверх тормашками заснеженного острова молодой дракон столкнулся с могущественным четырехруким монстром. Это четырехрукое чудовище было обитателем этого заснеженного острова. Таким образом, он знал все об ужасе, обитавшем внутри заброшенного храма. Именно по этой причине он не зашел внутрь раньше. Ибо оно знало, что ждет внутри. Бесформенный туман был самым могущественным существом на этом острове. Его силы были коварны, а магия полна хитрости. Четырехрукий монстр знал, как противостоять магии тумана, но не знал, как победить ее. Поэтому, когда он заметил, что Адам и Феликс входят в храм, он остался в клубящемся снегу, злобно улыбаясь. Когда он заметил смерть Феликса, его улыбка превратилась в ухмылку. А когда он понял, что Адаму удалось победить бесформенный туман, его ухмылка полностью исчезла. Долгое время он не мог до конца поверить в то, что произошло внутри храма. Бесформенный туман был могущественным существом, и даже он не мог надеяться победить его. И все же хрупкому и слабому человеку из материального мира удалось сделать невозможное. Холодный ветер завывал, хлестая по его бледному, покрытому мехом телу со всех сторон. Тем не менее, четырехрукий монстр оставался неподвижным, молчаливым и потрясенным, пытаясь понять, что произошло внутри храма… того самого храма, где он и его сородичи собирались молиться много веков назад. Без ведома существа из щелей его зашитых глаз начали течь слезы. Он поднял руку и вытер их, чувствуя, как полный шок пронизывает его тело. Это наконец закончилось? Был ли наконец убит этот убийца? Был ли он… наконец-то свободен? Внезапно четырехрукое существо почувствовало, как из храма вышел маленький зверь. Это был серый кот, который стоял у входа и зачарованно смотрел на прекрасное небо духовного мира. Четырехрукое существо опустило голову, и вся его аура снова изменилась. Внезапно он начал излучать огромную враждебность и жажду крови. Ну и что, если бесформенный туман, отвратительный убийца своих сородичей, был убит? В храме все еще находились двое злоумышленников. От них тоже пришлось избавиться. Посторонние лишь принесли несчастье его дому. И вот… четырехрукое существо сделало шаг вперед. Заметив это, Валериан вздрогнул. Он встал на четвереньки и пристально посмотрел на существо, надеясь отпугнуть его. Но как могло четырехрукое существо, существо наравне с Магом Ядра Маны, бояться юного Валериана? Ноги молодого дракона задрожали. Однако он все еще стоял на своем. — П-отойди, демон! Однако существо продолжало медленно, невозмутимо идти к нему. — Я сказал, отойди! Валериан зарычал. Про себя он в панике подумал: «Что мне делать?» Что мне делать? Брат все еще без сознания, и… у меня нет шансов против этого монстра! Это оно... Нет! Я отказываюсь! Я… все еще могу улететь, неся брата. Это мой единственный вариант! Валериан быстро оглянулся. Он бросил панический взгляд на своего бессознательного брата, затем перевел взгляд на зияющую дыру в потолке. Он знал, что ему нужно делать. Когда он снова повернулся лицом к четырехрукому существу, он замер. Существо уже стояло перед ним и смотрело на него зашитыми глазами. Полнейшее безразличие, исходившее от монстра, заставило Валериана замереть. В тот момент он понял… он был не чем иным, как муравьем перед этим монстром. Он, гордый дракон, был не чем иным, как муравьем… Всепоглощающий страх окутал каждую клеточку существа Валериана. Он не мог даже пошевелить, не говоря уже о том, чтобы убежать. Его глаза дрожали, когда он смотрел на высокую фигуру четырехрукого существа. …Я умру? Без его ведома его топазовые глаза начали слезиться. Он не хотел умирать. Он не хотел, чтобы Адам умер. Было так много вещей, которые он еще не сделал в жизни. Ему еще предстояло пережить столько приключений со своим дорогим братом. Он не хотел умирать. Он не хотел умирать… Под потрясенным и испуганным взглядом Валериана монстр поднял одну руку, чтобы сразить его. Молодой дракон был полностью парализован страхом. Брат... прости... С этой мыслью он плотно закрыл глаза. Он был напуган. Он был в ужасе. Однако… Боль, которую он ожидал, так и не пришла. …Что? Глаза молодого дракона все еще были закрыты, но он мог чувствовать четырехрукое существо, стоящее прямо перед ним. Но почему оно не напало на него? Прямо в этот момент женский голос раздался эхом в залах этого давно забытого храма. Это был нежный, успокаивающий и очень приятный голос. "Он отомстил за твоих братьев. И все же ты все еще намерен убить своего благодетеля?" — раздался голос. Четырехрукий монстр тихо зарычал. Однако, как ни удивительно, оно опустило руку. Что... что происходит? Валериан с изумлением подумал про себя. Он медленно открыл глаза, и сцена, представшая перед ним, глубоко потрясла его. Перед ним стояло четырехрукое существо, а между ними… Парила красивая, белая бабочка! Валериан был настолько потрясен, что его глаза расширились, как блюдца. Он не мог даже произнести ни слова. Хотя он никогда раньше не видел эту бабочку, он точно знал, кто она. Адам несколько раз говорил о ней, о белой бабочке, которая не раз приходила ему на помощь в духовном мире. Фактически, когда Адам впервые обнаружил Валериан, еще когда он был еще внутри яйца, именно эта бабочка спасла его, когда он упал в темную, запретную зону духовного мира. Адам даже называл эту бабочку своим проводником в духовном мире! И теперь это самое существо появилось из ниоткуда и спасло его. Валериан с трудом мог в это поверить. Истории, рассказанные Адамом, внезапно показались ему слишком реальными… и слишком близкими. Внезапно бабочка взмахнула крыльями, и в следующий момент черные нити, связывающие глаза четырехрукого монстра, распались. Они растворились в мерцающие белые точки света, улетая, как снежинки. Четырехрукий монстр спустя много времени открыл глаза. В его светло-голубых глазах мерцают безграничные эмоции — печаль, сожаление, гнев и облегчение. Когда он смотрел на бабочку, его глаза светились глубоким уважением, восхищением и благоговением. Затем он перевел взгляд на потолок, где его сородичи висели на металлических крючках. Непроизвольно его глаза снова начали слезиться. О, он так долго ждал, чтобы отомстить за своих собратьев. «Иди, дитя», — сказала бабочка нежным и полным материнской любви голосом. "Теперь ты свободен. Ты сможешь похоронить своих родственников, когда придет время". Монстр повернулся и посмотрел на бабочку, его глаза блестели от сложных эмоций. В конце концов оно опустило голову и… слегка поклонилось. Затем он развернулся и исчез в метели. Валериан наблюдал за происходящим с ошеломленным выражением лица. Он не мог поверить в происходящее. В один момент он был на грани смерти, а в следующий… Внезапно бабочка обернулась и посмотрела на него. Молодой дракон тут же замер. Хотя он знал, что бабочка не причинила ему вреда, он все равно сильно нервничал под ее древним взглядом. Она развеяла гнев могучего четырехрукого монстра всего лишь несколькими нежными словами. Насколько могущественной она должна быть на самом деле, чтобы вызывать такое почтение простыми словами? Однако у него не было много времени, чтобы обдумывать этот вопрос. Ибо в этот самый момент бабочка заговорила с ним нежным и любящим голосом: «Юный дракон, хочешь послушать историю?» ---------- Том 1 Глава 1082 Валериан вздрогнул, когда бабочка повернулась к нему и заговорила. — Н-есть ли у меня выбор? – смиренно спросил он. Бабочка молчала, паря в воздухе. Молодой дракон нервно сглотнул. Затем он с обеспокоенным видом повернулся к Адаму и не мог не спросить: «До этого, ты можешь… ты можешь помочь моему старшему брату? Пожалуйста? У меня… у меня есть золотые монеты… я могу заплатить…» К концу его слова перешли в шепот. Последовала минута молчания, прежде чем бабочка снова заговорила: «Не волнуйся, малышка. С твоим братом все будет в порядке». Валериан открыл было рот, чтобы возразить, но слов так и не пришло. В конце концов он просто тихо вздохнул и кивнул головой. Тяжелыми шагами он повернулся и пошел обратно в храм, сел рядом с Адамом, находящимся без сознания. Мистическая белая бабочка порхала за ним, ее крылья слабо светились, когда она остановилась на вершине сломанной колонны. Валериан почувствовал облегчение в компании этой загадочной бабочки. Теперь, когда перед ним больше не маячила тень смерти, он наконец смог расслабиться. Он бросил свой любопытный взгляд на бабочку. Ему хотелось задать ей так много вопросов. Но в конце концов он просто спросил: «Моя леди… вы расскажете мне эту историю?» Крылья бабочки слегка шевельнулись, рассыпая в воздухе серебряный блеск. Затем она, казалось бы, улыбнулась... ее присутствие скорее ощущалось, чем было заметно. «Да, малышка», — сказала она, и ее голос, как шепот ветра, мягко доносился сквозь ветви Иггдрасиля. «Это начинается задолго до того, как вы или Адам родились…» Мир вокруг них изменился, и когда бабочка начала свой рассказ, история ожила. Глаза Валериана сверкали, как ярчайшие звезды, плененные каждым словом. Эта история возникла в прошлом и расцвела в будущем. «Давным-давно, малышка, этот заснеженный остров был священным домом забытого народа, четырехруких родственников мороза и бури, известных как Джарнсмримир. Говорят, что они сами были потомками древних морозных гигантов. «Они были детьми зимы, и в своих сердцах они несли смех... ибо они поклонялись Смеющемуся Богу. «На самой высокой вершине их земли стоял храм, высеченный из мрамора и молитв. А в сердце храма лежала реликвия, дар, оставленный их богом. Но это была не безделушка. Нет, она была окутана пламенем не огня, а души. Чтобы достичь ее, дух должен был пережить священное пламя. «А потом наступил ужас… «Из дальних пределов духовного мира скользнул бесформенный туман, непознаваемый и тихий. У него не было ни формы, ни личности. И все же, он жаждал ее. И когда он узнал о реликвии, он увидел свой единственный путь к плоти. «Но пламя души отрицало это. «Итак, с чудовищным голодом туман пожирал Джарнсмримира одного за другим, чтобы накормить его растущую душу. Чем больше он поглощал, тем больше его сила. Лишь немногие выжили, и среди них был тот, кто зашил себе глаза, чтобы туман никогда не мог проникнуть в его разум. "Он сопротивлялся. Снова и снова. Но он так и не одержал победу. И хотя бесформенный туман не мог коснуться его души, он не мог и изгнать ее из своей родины. «И вот пришел тот, кому суждено было... «Он не родился на этой земле. И все же он предложил себя, свою душу в качестве приманки. Туман, жадный и слепой, заглотил наживку. Оно вошло в его духовное море и там поглотилось. Хищник стал добычей. «И когда тишина вернулась, предназначенный, ведомый молодым драконом, вошел в сердце храма. Пламя души охватило его, но не обожгло его. То ли по судьбе, то ли по древнему замыслу, только он мог выдержать это испытание. «И вот, он заявил права на реликвию Смеющегося Бога. «Ярнсмримир с когда-то запечатанными глазами не произнес ни слова, только благодарность. Его родственники были отомщены. И когда он снова открыл глаза, он был свободен. «Обреченный и молодой дракон вскоре ушли, их путешествие еще далеко от завершения. Ибо за заснеженным островом, за эфирной завесой в материальном мире собиралась буря... и их величайшие испытания были еще впереди». Валериан не просто слушал эту историю, он ее чувствовал, он видел ее. Мелодичные слова бабочки оживили эту историю, и молодой дракон стал свидетелем всего этого. Поначалу ему это показалось очень увлекательным. Но вскоре его глаза постепенно расширились в полном недоверии. Он был ошеломлен, осознав, что история, рассказанная бабочкой, была не просто сказкой... это было пророчеством! Маленькое тело Валериана задрожало от шока. Он открыл рот, но так и не смог произнести слова, формировавшиеся в его голове. У него было несколько вопросов, которые он хотел задать. Какова была настоящая бабочка? Откуда она обо всем знала? Кем был Смеющийся Бог? Почему она назвала Адама судьбой? Словно почувствовав его мысли, бабочка снова заговорила: «Малыш, за ответы, которые ты ищешь, приходится платить огромную цену, слишком тяжелую для тебя. Вы можете задать только один вопрос. Выбирайте с умом». Красивые топазовые глаза Валериана сверкнули нерешительностью. Вопросы о Смеющемся Боге, личности бабочки и будущем, которое она предсказала... это были те вопросы, которые ему было любопытно узнать больше всего. Но судя по тому, что сказала бабочка, он не был готов услышать ответы. Или, скорее, он был слишком слаб, чтобы знать их. «Слабый», — подумал он с несчастным выражением лица. Я еще слишком слаб... Я устал быть слабым и бессильным... Я хочу стать сильным... Его топазовые глаза сверкнули решимостью, и он сразу же задал единственный вопрос, пришедший из места глубокой тоски. «Как мне стать сильнее?» Белая бабочка какое-то время молчала, а затем улыбнулась. И снова этого не было видно, только чувствовалось. «Вы нетерпеливы. Прямо как твой брат», — сказала она. Но Валериан оставался стойким. Он принял очень серьёзное выражение лица, которое, как оказалось, выглядело весьма очаровательно. Он пристально смотрел на бабочку, отчаянно пытаясь узнать ответ. Бабочка сказала наконец: "Ты должен понять, малыш... ты - дракон. А драконов не сковывает спешка. Со временем ты вырастешь, как и все драконы. Но сейчас ты только что вылупился. Как же тогда ты можешь ожидать силы, предназначенной для тех, кто пережил века?" «Я отказываюсь!» Валериан говорил убедительно. Его глаза начали слезиться, а губы задрожали. Затем он прошептал: «Я устал быть слабым… Я устал быть обузой… Я хочу быть сильным! Поэтому, пожалуйста… помоги мне…» Бабочка долго молчала. Затем она тихо сказала: «Я восхищаюсь твоей решимостью, малышка... но даже я не могу поколебать течения, управляющие всем. То, что вплетено в судьбу, произойдет, как и должно быть». Услышав эти слова, у Валериана поникли уши. Он медленно опустил голову, и слезы текли по его пушистым щекам. Затем он пробормотал: «...Понятно». Но следующие слова бабочки вдохнули в молодого дракона новую надежду. «Тем не менее», — прошептала бабочка, взлетая и осторожно садясь на голову Валериана. Она взмахнула крыльями, окутывая разум молодого дракона серебристой вуалью. «Твое непоколебимое сердце, твоя любовь к брату... она тронула даже такого старого человека, как я. Итак, я подарю тебе дар, проблески того, кем может стать твой вид, отголоски силы, которой обладает твоя родословная». И когда образы развернулись в его сознании, у Валериана перехватило дыхание. В нем цвели древние воспоминания, которые ему не принадлежали. Драконы плетут иллюзии, огромные, как миры, изменяют мысль и дух, ходят между мечтами и реальностью. В этот момент он наконец понял... Он понимал свое происхождение. Он понимал свой потенциал. Он понял, кто он. Валериан был одним из самых редких и загадочных представителей своего рода... Разумный Дракон! ---------- Том 1 Глава 1083 Валериану казалось, что он увидел воспоминания всей жизни за один миг. Конечно, эти воспоминания не принадлежали ни ему, ни даже ему будущему. Они были далекими отголосками таинственных Драконов Разума, существовавших в этой вселенной. Их происхождение оставалось загадкой, как и их существование. Некоторые говорили, что эти древние, неуловимые существа родились из мысли о первом существе, которое появилось на свет. В то время как другие утверждали, что они были существами с чистым сознанием, выкованными не в гнездах и горах, а в сновидящей пустоте между мирами. В отличие от других драконов, олицетворявших силы стихий, Драконы Разума владели чем-то гораздо более неуловимым... Сила мысли! Они могли читать мысли, изменять воспоминания и создавать иллюзии так легко, что никто об этом не узнал. Они могли легко и изящно путешествовать по духовному миру, несмотря на то, что были созданиями материального мира. Они перемещались между снами и реальной реальностью, влияя на сердца и волю других лишь шепотом. По сути, они были мастерами чар и иллюзий. Они были властителями невидимого. Драконы разума были существами, окутанными тайной, само их существование было скрыто от мира. Их нельзя было увидеть, услышать или почувствовать... если они этого не пожелали. Их присутствие было похоже на полузабытый сон, мимолетную мысль в уголке разума, исчезнувшую прежде, чем можно было ее уловить. Для большинства это были в лучшем случае мифы, в худшем — мечты. И все же среди тех, кто знал об их существовании... их боялись больше всего. Не из-за грубой силы или ярости стихий — как большинство драконов — а потому, что Дракон Разума мог распутывать миры, даже не поднимая когтей. Они могли погружаться в мысли, искажать желания и стирать свое имя из собственной памяти. Их не просто боялись... Их боялись. Хотя белая бабочка не наделила Валериана силой, она дала ему нечто гораздо большее... Надеюсь. И когда он открыл глаза, она уже давно ушла. Если бы не тот факт, что в его сознании теперь существовали новые воспоминания, он бы подумал, что это всего лишь... — …Мечта, — прошептал он. Молодой дракон в замешательстве огляделся. Переживание всех этих воспоминаний, а затем возвращение туда, где он был, вызвало большой диссонанс. Он был удивлен, что его крошечная головка еще не открылась. «Леди Баттерфляй?» — крикнул Валейран, встав на четвереньки и с волнением оглядываясь по сторонам. "Ты здесь?" Но он не получил ответа. Все, что он слышал, это шум бушующей снаружи метели и... Валериан повернул голову и посмотрел на брата. Адам хрипло дышал, его грудь тяжело вздымалась вверх и вниз. Казалось, он глубоко спал с мирным выражением лица. Молодой дракон бросился к нему, желая рассказать ему все о том, что рассказала и показала ему белая бабочка. Но вскоре он подумал иначе. «Мне не следует будить его сейчас», — подумал он. Ему нужно отдохнуть... Кроме того, ему тоже было о чем подумать. Теперь, когда угроза со стороны четырехрукого монстра Джарнсмримира исчезла, он почувствовал себя спокойно. На несколько мгновений ему хотелось забыть о хаосе в Рейвенфелле. В любом случае я не могу уйти без брата. Он ходил кругами, глубоко задумавшись. Иногда на его лице было задумчивое выражение, иногда он так волновался, что начинал прыгать от радости. Я действительно могу все это сделать?! Это так потрясающе! Он подумал. Он наконец понял, почему ему удалось без особых усилий путешествовать из реального мира в разум Адама. Потому что это было у него в крови. Он был Драконом Разума, который мог превращать свое тело в бестелесное и проникать в разумы других. Но большинство вещей, которые он видел, делали другие могущественные Драконы Разума, он мог делать только тогда, когда стал более могущественным. И для этого ему нужно было набраться терпения. «Драконов не сдерживает спешка. Хм!» Валериан говорил высокомерно, повторяя слова бабочки. «Я могучий дракон!» Выражение его лица вскоре стало немного самодовольным, и он не мог не задаться вопросом: «А что, если я сейчас не смогу использовать большую часть этих магических способностей?» Я вполне могу применить все эти знания с пользой. Мне просто нужно подумать, как... а? Внезапно что-то привлекло его внимание. Без его ведома он подошел к внутренним стенам храма. И там он увидел нечто очень интересное. Она так и не рассказала мне о Смеющемся Боге... может быть, я смогу что-то почерпнуть из этих фресок... Хм... На потрескавшихся стенах храма виднелись выцветшие остатки фресок, их естественные цвета потускнели от морозов и запустения. И все же каким-то образом они несли в себе странную, вызывающую жизненную силу. Валериан сел у подножия первой фрески и прищурился, пытаясь изучить их. Младенец с бледно-голубой кожей и белыми волосами появился из бурлящей пустоты теней и зимы, его крошечный силуэт обрамляли высокие морозные гиганты, чьи черты лица расплывались в тумане. Лисие глаза младенца казались почти живыми и, казалось, смотрели на молодого дракона с отблеском понимающей игривости. Валериан вскрикнул от удивления. На мгновение ему показалось, что младенец на фресках действительно смотрит на него! Несмотря на эрозию времени, фрески по-прежнему выглядели удивительно реалистичными. В тот момент, когда Валериан взглянул на младенца лисьими глазами, он понял... «Смеющийся Бог», — пробормотал он. Молодой дракон несколько мгновений рассматривал фреску на стене, а затем подошел к следующей. Фреска на этой стене была слегка повреждена. На этой фреске был изображен Смеющийся Бог, который был уже не младенцем, а взрослым, стоящим рядом с... Валериан вдруг нахмурился. "Кто это?" По какой-то причине ему было очень трудно разглядеть сквозь внешность другого человека. Возможно, это произошло потому, что картины выцвели, а может быть, дело в чем-то совсем другом. Все, что знал Валериан, это то, что этот другой человек был стариком. Смеющийся Бог стоял рядом со стариком под корнями гигантского ясеня, сложив руки в договоре, скрепленном кровью и магией. Время истерло лицо старика, и черты его лица невозможно было разобрать. Но лицо Смеющегося Бога было очень хорошо видно. Его лисьи глаза сверкали тем же игривым светом, а его слабая ухмылка осталась нетронутой разрушительным действием времени. «Смеющийся Бог издевается над стариком?» - пробормотал Валериан. «Как странно...» Он подошел к следующей фреске, выгравированной на длинном участке стены. Фреска изображала ковку божественных сокровищ. Один из них выглядел как золотые волосы, струящиеся, как сияющий солнечный свет, сквозь руки Смеющегося Бога. На другом изображен мощный молот, отформованный на наковальне. «Является ли Смеющийся Бог ремесленником?» Валериан с любопытством наклонил голову. Дальше по фреске он увидел множество обличий Смеющегося Бога: летящего ястреба, старого нищего с тростью, гибкого юношу, размахивающего кинжалами, и огромную рыбу, прыгающую в черных водах. Их формы и очертания сливались друг с другом, как будто они снова изменились бы, если бы Валериан отвернулся. Последняя фреска была разрушена до неузнаваемости, но то, что осталось, изображало Смеющегося Бога, стоящего на мосту между мирами. Под ним взбивали огонь и лед, над ним простиралась освещенная звездами пустота. Лицо его было наполовину освещено, наполовину терялось в тени... Валериан тяжело вздохнул. Наконец-то он смог узнать хоть что-то о Смеющемся Боге. Он планировал показать эти фрески Адаму, когда тот проснется. Когда молодой дракон собирался отвернуться, что-то в углу стены привлекло его внимание. Это была слабая цепочка слов, настолько тонко выгравированная на камне, что он почти не заметил их. Он подошел к этому участку стены, особо не надеясь. В конце концов, слова вполне могли быть на незнакомом ему иностранном языке. Части его тоже могли отсутствовать из-за долгих лет. Но по совпадению язык, на котором оно было написано, оказался одним из немногих языков, которые Адам вбил в голову молодого дракона. Более того, его еще можно было прочитать. «Это на языке Маури!» Глаза Валериана загорелись. Молодой дракон снова сел на землю, затем прочитал цепочку слов, его голос эхом разнесся в храме давно забытого бога: «Нарушитель клятв; Ткач Лжи; Великий Многоликий Бог». ---------- Том 1 Глава 1084 Замок Саратога. Стены, потолок и пол одновременно задрожали, и из них вырвалось несколько массивных щупалец. Зрачки Даггетта сузились, и холодок пробежал по спине. В этот момент он понял, что щупальца чрезвычайно опасны. Он знал, что они принадлежали могучему существу, не слабее его. Более того, он не мог позволить щупальцам коснуться его. Странное чернильное вещество, покрывающее подушечки, было чрезвычайно смертельным даже для такого человека, как он. Культист мгновенно отменил заклинание, которое собирался наложить на Матильду. Самосохранение было на первом месте. Он приказал одному из двух своих рыцарей-нежити 4-го ранга защищаться от приближающихся щупалец. Затем он поручил другому принять на себя основной удар могущественных каменных рыцарей, которые проскользнули мимо орды нежити, защищавшей его с фронта. Тем временем сам Даггетт наложил на себя ускоряющее заклинание и бросился к пожилому профессору, как молния. Матильда Уитакер была в центре всего. Она управляла замком и армией каменных рыцарей. Если Даггетт сможет избавиться от нее, все рухнет. Самая большая угроза для культистов будет устранена. В этот момент им придется иметь дело только с кракеном и мерфолками. Даггетт нанес удар рукой, стремясь полностью уничтожить женщину одним быстрым ударом. Его рука была несколько раз дополнена маной. Простое прикосновение высосало бы из нее жизнь, не говоря уже о сильном ударе. Кроме того, пожилая женщина была почти на пороге смерти. Владение таинственным посохом и контроль над всеми аспектами древнего замка нанесли ей слишком большой урон. Глаза Даггетта сверкнули убийственным намерением, когда он ударил вперед со всей мощью мага ядра маны. Его кулак был всего в нескольких дюймах от удара по Матильде... Пожилая женщина спокойно взглянула на приближающуюся атаку, ее лицо было бледным и лишенным каких-либо красок или эмоций. Наконец, когда кулак был уже в нескольких шагах от того, чтобы сразить ее, она телепортировалась прочь. Глаза Даггетта расширились. Он не видел, чтобы она плела какие-либо ручные печати или жертвовала материальными компонентами. И как же тогда она телепортировалась? Но ему было уже поздно думать о таких вещах. В тот момент, когда Матильда исчезла, из того места, где она стояла раньше, появилось несколько больших щупалец. У культиста не было много времени, чтобы произнести заклинание и сбежать. Он не мог защититься из-за едких чернил, производимых этими щупальцами. В конце концов, единственный выбор, который ему остался, — это полностью окутать свое тело слоями маны и пойти на большую ставку. Как только он окутал себя защитными слоями маны, щупальца под его ногами раскрылись, словно цветок смерти, и поглотили его целиком. Мгновение спустя щупальца вместе с Даггеттом скользнули обратно в землю, отступив в глубины озера Мэриан. Тем временем Матильда появилась там, где ранее стоял культист — позади безопасности его орды нежити и двух рыцарей-нежити 4-го ранга. В тот момент, когда она появилась там, ее колени подогнулись, и она яростно кашляла несколькими глотками крови. Ее лицо побледнело еще больше. — …Пока нет, — слабо пробормотала она. Она наполнила черный посох еще большей энергией. После этого потолок вздрогнул, а затем превратился в гигантский каменный кулак, который обрушился на одного из рыцарей 4-го ранга, который собирался напасть на нее. Воздух звенел от тошнотворного звука рвущейся плоти и ломающихся костей, когда рыцарь-нежить безжалостно избивался замком снова, снова и снова... Тем не менее, оно все еще не умерло. Матильда пожелала этого, и земля под рыцарем-нежитью превратилась в грязь. Его тело опустилось на полпути, прежде чем земля снова затвердела, злобно заперев его на месте. Затем каменный кулак сверху рухнул. Неоднократно. Даггетта затянули в глубины озера Мэриан, где он сражался с Инком. Одного из его рыцарей-нежити безжалостно превращали в пасту. Вскоре рыцарь был полностью уничтожен. Теперь остался только один рыцарь-нежить 4-го ранга... Но это уже было на ней. Рыцарь-нежить 4-го ранга обернулся и ударил мечом слабую пожилую женщину. И снова она телепортировалась, вернувшись на свое исходное место. Затем она еще раз постучала по посоху, приказав армии каменных рыцарей похоронить рыцаря-нежить в волне стали и хаоса. Матильда кашлянула еще одним глотком крови, ее глаза затуманились. Если бы не поддержка персонала, она бы вообще не смогла стоять на ногах. «Мне просто… нужно разобраться… с этими двумя рыцарями четвертого ранга», – подумала она про себя. Лорд Инк позаботится об этом культисте... Каменные рыцари и мерфолки... разберутся с остальными культистами по всему замку... Мне просто нужно продержаться... немного дольше... Еще немного... Пылающий огонь ревел в глубине ее сердца, и она поставила на карту все. Вложив в посох еще больше энергии, она заставила каменных рыцарей всего замка прийти в ярость. Им нужно было быстрее расправиться с врагом. Если не позаботиться обо всех нежити и их призывателях, дети не будут в безопасности. Глаза профессора Уитакера помутнели, когда она продолжала повторять одни и те же слова снова и снова: «Я защищу их…» *** Лиза, Элени и остальные вновь оказались под натиском нежити. Казалось, им не будет конца. Несмотря на то, что в первый раз им помогли каменные рыцари, а во второй — мерфолки, они все равно оказались в той же ситуации. Однако на этот раз ситуация была немного лучше. Лиза и Элини охраняли вход в арсенал, следя за тем, чтобы виноградная преграда оставалась прочной. Принимая во внимание, что Артур, Эйден и Байден бросились в самый разгар битвы, используя партизанскую тактику, чтобы привлечь внимание врага. Но такая ситуация не продлится слишком долго. У всех пятерых в резервах почти не было маны. Тем не менее, они продолжали сражаться, рискуя своей жизнью. Трупы каменных рыцарей, мерфолков и нежити были разбросаны по всему коридору. Сцена выглядела так, будто она произошла прямо из кошмара. Молодые маги упорствовали, их запасы маны истощались, и вскоре... они больше не могли владеть никакой магией. Лиза и Элини были первыми, у кого закончилась мана. Виноградный барьер рассеялся на зеленые точки света, позволив орде нежити броситься на них с дикими намерениями. Артур и Эйден стояли спиной друг к другу, рубя мечами зомби, окруживших их со всех сторон. Поскольку их мана истощилась, они могли полагаться только на силу своего физического тела. Байден уже давно был похоронен под ордой безмозглых солдат-скелетов. Его статус был неизвестен. В этот момент их смерть была неизбежна. Если только не произошло чудо. И чудо произошло! Высокие двери арсенала внезапно скрипнули и открылись, а затем... Мир озарила голубая молния! ---------- Том 1 Глава 1085 Молния внезапно пронеслась по коридорам, и в ослепительной синей вспышке во всех направлениях раздался громовой треск. Первой, кто заметил эту резкую перемену, была, естественно, Лиза, находившаяся прямо у ворот оружейного склада. В тот момент, когда она услышала скрип дверей, ее сердце наполнилось радостью и облегчением. Когда она подумала, что больше не сможет охранять ворота, удача наконец улыбнулась ей и ее друзьям. Двери скрипнули, и она увидела, как изнутри вылетела фигура, окутанная молниями. В мгновение ока фигура уже перешла на другую сторону коридора. И тогда… Гром! Цепь молний сверкнула над ордой нежити. Магия была применена с пугающей точностью, гарантируя, что сила молнии пронзит только гнилые фигуры нежити, а не кого-либо из молодых магов. На несколько мгновений нежить застыла, полностью парализованная, когда молния сеяла хаос в их телах. Но этого все равно было недостаточно, чтобы убить их. Эдвард повернул голову назад, чтобы взглянуть на орду зомби позади него, его голубые глаза сверкали слабыми молниями. В следующий момент его тело снова было покрыто молниями, когда он исчез. И тогда… Головы нежити начали разрываться, как арбузы, когда по коридорам разнеслись громовые раскаты молний. В этой части замка как будто сами грозовые тучи спустились. К тому времени, когда фигура Эдварда снова стала видна, все зомби и солдаты-скелеты неподвижно лежали на земле, а молнии все еще пронзали их тела. Лиза наблюдала за происходящим с ошеломленным выражением лица. Как он… Она не была шокирована тем фактом, что Эдвард смог уничтожить более сотни этих нежити за один раз. Что действительно шокировало ее, так это тот факт, что он мог владеть молнией, даже не накладывая ручных печатей! Словно сама молния подчинилась его воле. Более того, мана Эдварда, похоже, претерпела глубокую трансформацию. Тайная энергия, которая обычно была нейтральной по своей природе, теперь превратилась в молнию. Это уже была не просто мана… Это была молниеносная мана! Голубоглазый юноша прибыл к бессознательному телу Байдена. Он опустился на колени и осторожно поднял его. Если бы Эдвард опоздал хотя бы на секунду… Он вздохнул, затем повернулся и посмотрел на Эйдена и Артура. — Вы двое можете двигаться? Двое учеников Адама вышли из оцепенения. — Д-да, мы в порядке! "Хороший." Эдвард кивнул, а затем пошел обратно к оружейной. "Подписывайтесь на меня." Эйден и Артур обменялись потрясенными взглядами. Хотя они знали, что Эдвард продвигался к следующему рангу, находясь внутри арсенала, возможность увидеть его во плоти все равно повергла их в шок. Эдвард был ровесником их Наставника, и теперь… Он тоже был Магом Вихря Маны! Голубоглазый юноша перенес потерявшего сознание Байдена на плечи, затем подошел к Лизе, которая нежно держала Элини на руках. Последний тоже потерял сознание из-за истощения маны. Эдвард посмотрел на Лизу и улыбнулся. "Спасибо." Лиза проигнорировала его слова благодарности, а затем в недоумении спросила: "Ты... как ты можешь владеть молнией без каких-либо компонентов заклинания? Что случилось?!" Эдвард опустил голову, взглянув на свою руку. Он сжал кулак, и вокруг его пальцев мягко потрескивала молния. — …Я не знаю, — пробормотал он. "Я чувствую, что могу понять гораздо больше вещей о природе маны. Это трудно выразить словами". Лиза сразу поняла. Это глубокое изменение должно было быть связано с уникальной конституцией Эдварда. Она немедленно отправила ему мысленную передачу через Mind Whisper: «Твои запасы маны снова увеличились?» «Значительно!» Эдвард выпалил. Затем он тут же украдкой взглянул на Эйдена и Артура, а затем неловко почесал голову. Выдавив принужденный смех, он предложил: "Как насчет того, чтобы вы, ребята, зашли в арсенал и восстановили свою ману? Я пойду прогуляюсь по замку". Эйден и Артур с готовностью согласились. Первый осторожно схватил Байдена с плеча Эдварда, а второй поднял Элейни из рук Лизы. Затем они вошли в арсенал, где получили краткую передышку от всей бойни, происходящей вокруг них. Эдвард и Лиза остались снаружи, среди моря трупов нежити. Ни один из них ничего не сказал в течение нескольких мгновений. Наконец, это был Эдвард, который сверкнул той же зубастой ухмылкой, как и всегда, и сказал: «Тебе тоже следует восстановить свою ману». Лиза долго молчала, опустив голову. Эдвард уже стал Магом Вихря Маны, но она… она все еще была Магом Сжижения Маны. И в будущем из-за уникального телосложения Эдварда расстояние между ними будет только увеличиваться. — Ты собираешься поехать в Рейвенфелл? — тихо спросила она. Эдвард был ошеломлен. Он планировал сбежать из замка, потому что не хотел, чтобы Лиза беспокоилась о нем. Но оказалось, что он был слишком глупо оптимистичен. Он неловко почесал затылок и усмехнулся: "Ха-ха, мне не удастся тебя обмануть, не так ли? Ты всегда был самым умным среди нас троих". — Но мне пора идти. Затем выражение его лица постепенно стало торжественным. «Мой дедушка все еще там». Он помолчал на мгновение, а затем добавил: "Адам тоже здесь. Я могу... я наконец могу сражаться бок о бок с ним!" Я тоже хочу сражаться плечом к плечу с тобой, подумала Лиза с горькой улыбкой на лице. Но я знаю, что буду только удерживать тебя... Она не позволила своим истинным эмоциям отобразиться на лице. Вместо этого она сверкнула ослепительной улыбкой, ее глаза сверкали ободрением. — Тогда чего ты ждешь? Эдвард был ошеломлен. — Ты… ты не собираешься меня остановить? Лиза покачала головой, ее улыбка была такой же блестящей, как и всегда. «Облака волен бродить туда, куда их несут ветры, а молния волен ударять туда, куда пожелает ее душа». Она шагнула вперед, поднялась на цыпочки и тепло поцеловала Эдварда в губы. Лаская его щеки с нежной любовью, она прошептала: «Так что иди, куда пожелает твое сердце… мой любимый Король Шторма». Как обычно, третья глава за несколько часов… ---------- Том 1 Глава 1086 В глубинах Марианского озера вот-вот должна была произойти катастрофическая битва. После того, как Даггетт оказался в ловушке щупалец в замке, разум Даггетта подвергся сильной дезориентации. Мир вокруг него изменился, и он оказался перед другим замком, на этот раз глубоко под водой. Он не упустил из виду недостатки подводного боя. Вдобавок ко всему, сокрушительное давление дна озера заставило его чуть не задохнуться, несмотря на использование заклинаний подводного дыхания и движения. Щупальца, обвившие его, швырнули его на дно озера, выбрасывая облака пыли и мусора наружу. Если бы он не добавил несколько слоев маны вокруг своего тела, чтобы противостоять едким чернилам, удар наверняка раздробил бы несколько костей. Однако это не означало, что он не пострадал. Его лицо исказилось в мрачной гримасе, когда он поспешно поднялся на ноги и полетел — или, скорее, поплыл — дальше, почти уклоняясь от колоссального щупальца, которое снова метнулось в его сторону. Отойдя на достаточное расстояние от угрожающей опасности, Даггетт с тревогой ждал, пока пыль рассеется, и когда это произошло… все его тело задрожало от ужаса. Перед ним, в тусклых меняющихся огнях глубин озера, лежал гигантский замок, который был точной копией надземного замка Саратога. Однако этот был покрыт мхом, кораллами и подводной растительностью. Между зубчатыми стенами носились стаи рыб, словно сам замок стал частью живой экосистемы озера. А потом… было другое присутствие. Древний и колоссальный. Титаническая мерзость. Нарисуй Кракена! Он оккупировал замок, словно кошмар, обретший форму. Массивные щупальца, каждое толщиной с древние дубы, извивались и обвивались вокруг его основного тела. Группа глаз, холодных и немигающих, светилась потусторонним разумным светом, и все они были устремлены на крошечный силуэт Даггетта. И это было еще не все. Вокруг замка – и кракена – была целая армия мерфолков. Сотни существ уровня Вихря Маны, еще больше зверей уровня Сжижения Маны, а что касается существ уровня Фонда Маны… их число исчислялось тысячами! Увидев такое огромное количество, Даггетт мгновенно побледнел. Никогда в своих самых смелых мечтах он не мог себе представить, что в глубинах озера Мэриан ждет такая огромная армия. Его прежнее величие, когда он завоевал замок Саратога и сжег его дотла, теперь казалось не чем иным, как глупой затеей. В этот момент его глаза расширились. Это произошло не из-за сцены, которая предстала перед ним, а потому, что он только что потерял связь с одним из рыцарей 4-го ранга! Похоже, Матильде удалось его убить. Более того, связь Даггетта с другим рыцарем 4-го ранга также быстро ослабевала. Прежде чем он успел отменить вызов, его глаза расширились еще больше. Второй рыцарь тоже был убит! Будь проклята эта женщина! Он заскрежетал зубами. Он сильно ее недооценил. Нет, точнее... он сильно недооценил ее убежденность. Она была готова пойти на все, чтобы уничтожить своих врагов и защитить замок Саратога, даже если это означало смерть. Однако у него больше не было времени беспокоиться о делах, лежащих на поверхности. Потому что в этот момент по воде пронесся глубокий резонансный звук. Массивные щупальца кракена замерли, лишь слегка покачиваясь, как будто все озеро затаило дыхание. Откуда-то из чудовищного тела существа Ранга Ядра Маны послышался низкий грохот. Затем слова кракена прогремели в ушах Даггетта. "Прошли столетия с тех пор, как я в последний раз пробовал Ядро Маны. Ты думал, что сможешь завоевать замок моего друга. Но посмотри, куда это привело тебя... прямо в мою пасть." А потом… Инк приказал армии мерфолков рвануться вперед! В одно мгновение Даггетт почувствовал, будто весь мир навис над ним. Страх прокрался во все фибры его существа, и в этот момент в его голове прозвучала только одна мысль: Беги! *** На земле, в древних залах замка Саратога, медленно затихала жестокая битва. Коридоры были завалены бесчисленными трупами нежити, культистов, мерфолков… и магов Акадии. Потери были очень небольшими, но тем не менее они были. Войны были жестокими. Нулевые жертвы существовали только в сказках. На самом деле кровь проливалась с обеих сторон, а могилы наполнялись тяжелыми сердцами. Можно было бы назвать чудом то, что великому Столпу удалось пережить вторжение Культа Костей. Тем не менее, те, кто действительно знал о силе и наследии Саратоги, считали, что такой исход неизбежен. Была причина, по которой замок Саратога был одним из столпов Акадийской империи. Это произошло потому, что настоящие столпы никогда не рушились. Как мог Саратога, будучи старейшим Столпом, пасть в руки простой кучки культистов? Однако все это стало возможным только благодаря одному человеку. Когда ситуация требовала этого, она выступила вперед и защитила детей Саратоги, детей других Столпов, пришедших для участия в турнире. Именно благодаря этому человеку Саратога остался стоять. Враг, с которым они столкнулись, был опасным, подлым и коварным. Армия нежити, которой они командовали, была огромной. И все же волхвы Акадии одержали победу. Замок Саратога остался стоять. Однако тот, кто сделал это возможным, не сделал этого… В разрушенном крыле этого древнего замка, где рухнул потолок и разбитый пол был усеян трупами нежити и каменных рыцарей, профессор Уитакер сидела на земле, прислонившись спиной к разрушенному участку стены. С огромным усилием она подняла голову и взглянула на две луны в ночном небе. «Я защищу их…» Она пробормотала. Кровь хлынула под ней, но, похоже, ее это не волновало. В конце концов, это не имело значения. Черный меч пронзил ее сердце. Это была последняя отчаянная атака второго рыцаря четвертого ранга, которого она убила с помощью всего замка. «Я защищу их…» Она повторила эти слова в оцепенении, ее рука крепко сжимала черный посох, пока она наполняла его своей маной, своей духовной энергией, своей жизненной силой, всем своим телом. Вокруг замка все еще слонялась нежить. Ей нужно было, чтобы каменные рыцари убили их всех, а для этого ей нужно было постоянно впрыскивать энергию в черный посох. Это был артефакт четвертого класса. Владение им нанесло большой урон ее телу. Она знала о риске, но все равно сделала это. Потому что это был ее долг. «Я защищу их…» Она отчаянно цеплялась за жизнь почти полчаса. Только после того, как она убедилась, что вся нежить и культисты внутри замка побеждены, она наконец отпустила посох. И в тот же момент ускользнули последние остатки ее жизни. Пока она смотрела на две луны, ее зрачки постепенно расширялись. Слабая, мирная улыбка тронула ее губы, и она прошептала: «Я защитил их… наконец-то…» Матильда Уитакер, гордый профессор и стойкий хранитель замка Саратога, испустила последний вздох. ---------- Том 1 Глава 1087 Где-то в глубинах постоянно меняющегося духовного мира Адам лежал без сознания среди разрушающихся древних стен храма Смеющегося Бога. Неизвестное время прошло с момента его битвы с Феликсом и Бесформенным Туманом. Время текло таинственным образом внутри этого мистического царства. Черноволосый юноша мог отдохнуть минуту, а могли и годы. Его телесные повреждения выглядели, мягко говоря, ужасно. Его мантия — когда-то могущественный артефакт 3-го уровня — висела в клочьях и залита кровью. Однако хуже, чем раны на его теле, были травмы его разума и души. Постоянное использование Лотоса Вечной Души оставило шрамы на его психике. Никогда раньше он так сильно не полагался на этот легендарный артефакт... и не зря. Однажды он увидел видение того, что произойдет, если он злоупотребит лотосом, и это будущее не было к нему добрым. И все же обстоятельства вынудили его действовать, заставляя снова и снова полагаться на нее в битве при Рейвенфелле. И вот теперь он... тяжело ранен, лежит в глубинах духовного мира, внутри заброшенного храма давно забытого бога. Его глаза внезапно дернулись, поначалу незаметно. Затем на его лице появилось хмурое выражение, перешедшее в мрачную угрюмость. Капельки пота начали стекать по его лбу. Затем, от внезапного толчка, его глаза резко открылись, и он сел прямо. Его рука невольно потянулась к лицу, когда он хватал ртом воздух. Его сердце колотилось в груди, тревога наполняла его существо. Вытирая пот с лица, он не мог не пробормотать: «Что… что это было?» Адаму приснился сон. Вернее, кошмар. Он видел черную комету, падающую в небе Трона! Но это было нечто большее. Он старался вспомнить детали кошмара, но чем сильнее он пытался до них дотянуться, тем дальше они ускользали. В конце концов от его памяти осталась лишь черная звезда, низвергнутая с небес и упавшая в бездну. — …Как странно, — пробормотал он. В этот момент он услышал звук шаркающих шагов. Он сразу стал настороженным. Он протянул руку, чтобы вызвать Посох Бедствия, но вскоре понял, что оружия с ним нет. В панике он повернулся к источнику звука, готовясь к бою. Мгновение спустя он вздохнул с облегчением. «Мью!» Валериан похоронил себя в объятиях Адама. «Брат, ты проснулся!» он просиял. Затем он начал нежно лизать щеки юноши. Несмотря на то, что его лицо было запятнано кровью, молодой дракон не возражал. Он был слишком рад видеть, как просыпается его старший брат. Все напряжение внутри черноволосого юноши постепенно рассеялось, когда он почувствовал любовь и тепло Валериана. Он нежно потер мохнатую голову малыша и спросил: «Вэл, что-нибудь случилось, пока я был в нокауте?» Молодой дракон уже давно подготовил ответ. В конце концов, у него было несколько часов, чтобы подумать об этом. Он посмотрел в темные глаза Адама и сказал без колебаний: «После того, как ты победил туманного монстра, в этот храм прибыл четырехрукий демон…» Глаза Адама сузились. Он еще раз быстро оглядел храм, но там не было никого, кроме него, молодого дракона, и сотен трупов, свисающих с металлических крюков на потолке. «Не волнуйся, брат». Валериан покачал головой. «Когда четырехрукий монстр узнал, что ты убил туман… он ушел». Адам нахмурился, озадаченный. Он посмотрел на своего дорогого фамильяра и надавил: «Что значит, он ушел? Как он мог уйти просто так? Судя по тому, как он сражался… казалось, он убьет меня, даже если умрет в процессе! Так как же…» Валериан прервал его, подняв лапу к потолку. «Смотри, брат». Адам поднял голову и взглянул на трупы, свисающие с потолка. При ближайшем рассмотрении он обнаружил, что большинство этих трупов выглядели так же, как четырехрукий демон, с которым он сражался. Вот только... некоторые казались долговязыми и старыми, а другие были крошечными и молодыми. Он долго смотрел на трупы, прежде чем пробормотать: «Месть…» «Да, брат». Валериан кивнул. «Четырехрукий демон все это время жаждал мести. Он хотел убить туманного монстра и отомстить за своих собратьев. После того, как ты убил туман, четырехрукий демон… он оставил нас в живых. Возможно, в знак благодарности?» "Благодарность?" Адам усмехнулся. «Он чуть не разорвал мое тело пополам». Несмотря на ехидное замечание, юноша не мог не почувствовать облегчения и благодарности за то, что четырехрукий демон не напал на него. Он мог бы победить Бесформенного Тумана благодаря благоприятным обстоятельствам, но он никоим образом не верил, что у него есть шанс против четырехрукого демона, даже если он был на целый ранг слабее первого! Тем временем Валериан глубоко изучал выражение лица Адама. Он еще не раскрыл причастность бабочки. Он хотел лично убедиться, сбылось ли то, что она предсказала. Конечно, он собирался рассказать все Адаму позже. Он никогда не хранил секретов – и, если уж на то пошло, лгал – своему дорогому старшему брату. «Как ты себя чувствуешь, брат?» — спросил он обеспокоенным тоном. — Как твои травмы? «Меня беспокоят не травмы», — пробормотал Адам себе под нос. «Это недостаток маны…» Внезапно его глаза расширились. Он просто сокрушался о своих скудных запасах маны, но когда он направил свои чувства внутрь себя, он был удивлен, обнаружив, что они восстановились более чем наполовину! «Как долго я отсутствовал?» — выпалил он, в его глазах блеснуло предчувствие. Он боялся, что к тому времени, как он вернется в Рейвенфелл, битва уже может быть окончена. Это могло пойти в любую сторону. Либо он может вернуться вскоре после того, как ушел, либо... он может вернуться спустя годы, даже десятилетия после окончания битвы. Одна только эта мысль заставила его сердце упасть, а кровь похолодеть. «Я не уверен…» Валериан наклонил голову. «Но я думаю, что это должно занять около дня?» «День?!» Глаза Адама расширились. Он быстро поднялся на ноги и начал плести ручные печати, чтобы вернуться в материальный мир. Но именно в этот момент в его ушах раздался спокойный голос Валериана. «Брат, прежде чем мы уйдем, я думаю, тебе следует взглянуть на это», — сказал он, глядя мимо возвышения на маленькую арочную дверь, ведущую в подземную часть храма. Адам не перестал плести ручные печати. Выражение его лица стало суровым, и он сказал с упреком: «Вэл, сейчас не время исследовать эти древние руины. Мы не знаем, что происходит там, в Рейвенфелле. Возвращайся внутрь. Мы уходим сейчас». Однако следующие слова Валериана заставили Адама замереть. Его детский голос эхом разнесся в заброшенном храме: «Однажды здесь ходил бог... и оставил после себя реликвию». ---------- Том 1 Глава 1088 Тело Адама задрожало от шока, его глаза расширились. Он опустил голову и посмотрел на Валериана с выражением полного недоверия. «Что... что ты только что сказал?!» Увидеть такое выражение лица Адама было в пределах ожиданий Валериана. Но что-то в его взгляде... заставило юного дракона почувствовать себя немного неуверенно. Он не мог не сглотнуть, прежде чем повторить: «Я сказал, что здесь осталась реликвия, оставленная…» Адам быстро поднял его с земли и поднес ближе к своему лицу — действие, которое сильно удивило молодого дракона. «Вэл, ты…» Черноволосый юноша не мог поверить своим ушам. «Откуда ты узнал об их существовании?!» Боги... этого термина Адам очень боялся. На самом деле он так боялся этого, что никому из близких не рассказал об их существовании. Он так боялся, что не смел даже думать о них. В конце концов, именно Боги — прямо или косвенно — разожгли войну из-за Лотоса Вечной Души более пятидесяти тысяч лет назад! Через все души и воспоминания, которые Адам впитал за эти годы, он собрал крупицы информации о катастрофической войне, в которой погибли маг Джулиан Стокгольм, Дьявол Тайн, маг Вен'мир и тысячи других могущественных экспертов Великой Вселенной. Последствия этой великой битвы были катастрофическими. Многие из самых могущественных фракций Великой Вселенной потеряли своих лучших представителей, и вскоре последовал хаос, вызвавший войну, охватившую бесчисленные галактики. Могучие тайные империи возникли и пали в результате этого, и в результате погибли миллиарды магов. В центре этой великой космической битвы, дергая за ниточки за занавесом, находилась непобедимая раса волхвов, называвших себя Богами. Фактически, они были единственными, кто претендовал на этот титул. Боги... эта раса магов... они были настолько могущественны и наводили такой страх, что никто в Великой Вселенной не осмеливался бросить им вызов. Хотя они так и не проявили себя, их присутствие было вплетено в саму ткань вселенной. Их влияние было повсюду. А теперь то, что Валериан вдруг заговорил о существовании Бога, его совершенно потрясло. Он даже не мог удержаться от дрожи в руках. Молодой дракон испугался, увидев такую реакцию Адама. «Б-брат, что на тебя нашло? Почему ты…» «Ответь мне!» — рявкнул Адам, выражение его лица было неестественно суровым. «Откуда ты о них узнал?!» Страх в темных глазах черноволосого юноши был заразителен, он просачивался в Валериана, пока тревога не зародилась в его собственной груди. Наконец он рассказал Адаму о прибытии бабочки, о том, как она их спасла, и о пророчестве, которое она оставила перед исчезновением. Услышав всю эту историю, Адам был совершенно потрясен. «Что… ты… почему ты не сказал мне раньше?!» Валериан закрыл лицо крошечными лапками. «Я хотел посмотреть, сбудется ли пророчество. Обещаю, я все равно собирался тебе сказать!» Колени Адама подкосились, и он опустился на землю со вздохом облегчения. Знание того, что знания Богов исходят от бабочки, облегчило его так, как он не мог объяснить. По какой-то причине... он доверял ей глубоко... инстинктивно. «Значит, этот четырехрукий монстр и его родственники, жители этого острова, поклонялись Смеющемуся Богу?» Валериан кивнул. «Брат, посмотри на эти фрески. Они изображают историю жизни, по крайней мере частично, Великого Многоликого Бога». Адам знал только, что существовала чрезвычайно могущественная раса волхвов, называвших себя Богами. Кроме этого, он ничего о них не знал. Они были довольно скрытной группой, если не сказать больше. Поэтому, когда он узнал, что прибыл в храм давно забытого Бога, его интерес возбудился. Кроме того, существования реликвии, оставленной Богом, было достаточно, чтобы он отложил свое возвращение в Рейвенфелл. «Великий Многоликий Бог?» — спросил Адам, наклонив голову, следуя за ним к первой фреске на стене. "Да." Валериан кивнул, его топазовые глаза сверкали удивлением. «Смеющийся Бог известен как Нарушитель клятв, Ткач лжи и Великий Многоликий Бог! Возможно, у него есть и другие имена, но я о них не знаю. Посмотрите, посмотрите! Взгляните на эти фрески!» Под руководством молодого дракона Адам изучал древние фрески, вырезанные на стенах. Он видел, как младенец с бледно-голубой кожей и белыми волосами вышел из пустоты теней и зимы, превратился во взрослого, пожимал руку старику под корнями гигантского ясеня, создавал артефакты, такие как золотые волосы, молоток, копье, и принимал множество маскировок. Наконец, фреска закончилась изображением Смеющегося Бога, стоящего на мосту между мирами. Адам испустил долгий, тяжелый вздох. Ему было много всего нужного для себя. В древних фресках он не нашел ничего знакомого, кроме одного... Глядя на гигантский ясень, под корнями которого Смеющийся Бог и таинственный старик пожимали друг другу руки, он пробормотал: «Великая Мать Иггдрасиль… одно из немногих существ старше даже Богов». «Брат, каждый ли ясень — Великая Мать?» — с любопытством спросил Валериан, сидевший у него на плече. «В каком-то смысле да». Адам кивнул. «Все они являются расширениями мирового древа». Адам перевел взгляд на нижний угол фрески, где была написана строка слов на языке Маури. Нарушитель клятв... Ткач Лжи... Великий Многоликий Бог... Адам пробормотал эти слова про себя. Звучали они, по меньшей мере, очень зловеще. Наконец он повернул голову к арочной двери рядом с фреской. За дверью была лестница, которая вела глубже под землю... в темноту. Просто стоя рядом с дверью, он чувствовал, как легкая тяжесть давит на его духовное море. Почувствовав это, он не мог не нахмуриться. Словно подтверждая свои предположения, Валериан прошептал ему на ухо: «Брат, это должно быть следствием пламени души». Адам молча кивнул. Последовало несколько напряженных мгновений молчания, прежде чем Валериан спрыгнул с плеча Адама. Он поднял голову, чтобы посмотреть на него, затем сказал: «Я буду стоять на страже здесь, пока ты спускаешься туда. Я не думаю, что мне следует идти туда с тобой. Что-то подсказывает мне, что я не переживу это пламя и не продержусь в твоем духовном море, пока ты сталкиваешься с ним». Адам молчал, на его лице отразилось сомнение. Он разделял чувства молодого дракона, но в то же время не хотел оставлять его здесь одного. Словно почувствовав его сомнения, Валериан заверил его: «Не волнуйся, брат. Этот четырехрукий демон не придет сюда в ближайшее время. Так что я буду в безопасности. Тебе следует беспокоиться о себе». Адам повернулся и посмотрел на него с легким удивлением в глазах. «Вэл, ты кажешься... зрелым. Когда, черт возьми, это произошло?» Валериан отвел взгляд и презрительно фыркнул. «Не смотри на меня свысока! Я могучий дракон! Я самый мудрый!» Услышав его слова, Адам слабо улыбнулся. «Это тот Вэл, которого я знаю». Выражение его лица постепенно стало торжественным, когда он посмотрел в темноту за арочной дверью. Он глубоко вздохнул, затем сказал: «Тогда подожди меня. Я сейчас вернусь. А потом… тогда мы вернемся в Рейвенфелл». С этими словами он сделал шаг вперед и прошел через дверь. И как и предсказывала белая бабочка... Когда тишина снова наступила, избранный, ведомый молодым драконом, вошел в сердце храма, чтобы заявить права на реликвию Смеющегося Бога. ---------- Том 1 Глава 1089 Взгляд Адама затуманился, когда он сделал первый шаг. Он почувствовал, как его сознание ускользнуло во времени, когда он сделал второй шаг. Когда он взял третий, мир вокруг него изменился. И тогда... Его разум внезапно наполнился древними знаниями. *** На закате первой эпохи, когда девять королевств были еще молоды, Смеющийся Бог искал способ ходить незамеченным по дворам богов и улицам людей. Он желал не только изменить свое лицо, но и стать тем, кем он себя изображал. Он не просто хотел, чтобы его замаскировали, он хотел, чтобы ему поверили. Ему хотелось вдыхать их дыхание, нести их запах, но, что еще важнее… он хотел обмануть взгляд Короля Богов. Он отправился в отдаленное место таинственного мира духов, в место, куда не вели дороги, в место, которое, как говорят, находится наполовину в мире наяву, наполовину во сне. Там, в луже звездной тьмы, он нашел серебро лунной тени. Из него он хотел создать божественный артефакт, который исполнил бы его желание. Когда артефакт был создан, Смеющийся Бог поместил его себе на лицо. Оно слилось с его кожей, как нежная вода. С его помощью он стал кем угодно. Он мог быть героем или злодеем. Он мог бы быть другом, который никогда тебя не предал. Или он может быть тем незнакомцем, которого, как вы клялись, встречали раньше. Так началась его великая игра... Он смеялся, смеялся и смеялся, переходя из одного мира в другой, нашептывая предательство и обещания тысячами голосов с тысяч лиц, оставаясь при этом невидимым. Куда бы он ни пошел, он сеял зло, как семена, только для того, чтобы исчезнуть и появиться снова как кто-то другой. Правители земель клялись в верности чужеземцам, которых раньше никогда не существовало. Влюбленные оплакивали лица, которые никогда не были настоящими. Не говоря уже о смертных, он обманул даже богов. Смеющийся Бог носил артефакт так же небрежно, как и мантию, надевал его, когда того требовал момент, и так же легко выбрасывал, когда шутка исчерпала себя. Для него это был не мощный артефакт, а игрушка. Королевства рухнули, клятвы были разрушены, а жизни были разрушены в результате его великой игры. Пока другие плакали над обломками, он смеялся. Он смеялся над их горем. Он смеялся над их яростью. Он смеялся над их беспомощностью. О, звук его смеха эхом разнесся по всем мирам. Однажды, после обманной игры, настолько грандиозной, что даже сами Боги не знали о том, что произошло, Смеющийся Бог, похоже, устал от своей великой игры и прошел сквозь завесу, разделяющую миры. Когда он вернулся, артефакта у него уже не было. Когда его спросили, что с этим случилось, он только рассмеялся. И поэтому мир поверил, что божественный артефакт, созданный Смеющимся Богом, похоронен где-то в духовном мире, потерянный во времени, вне досягаемости и нигде не найденный. Или они так думали... *** Когда Адам сделал последний шаг, он пришел в себя. На него обрушилась волна обжигающего жара. Это был жар, который не влиял на тело. Нет, это повлияло на душу. Что... что это было?! Черноволосый юноша почувствовал, как холодок пробежал по его спине. Он резко обернулся и посмотрел на загадочную лестницу. Его глаза сузились, когда он обнаружил, что на них вырезаны руны — очень сложный набор рун. Дрожащими глазами он пытался их изучить. Он смог понять основную суть этого. Эти руны передали мне знание... знание... Он обернулся и посмотрел на маленькую комнату, в которую вошел. В его центре, в кольце белого пламени, на ониксовом постаменте парила реликвия Смеющегося Бога. Руны, вырезанные на лестнице позади него, должны были передать знания о божественном артефакте каждому, кто вошел. Однако не так уж многие могли туда войти. Давление пламени души отогнало бы их еще до того, как они спустились по лестнице. Когда Адам посмотрел на артефакт, плавающий на пьедестале, у него перехватило дыхание. Знания об этом уже были в его сознании. Говорят, что этот божественный артефакт носил Смеющийся Бог, когда он невидимым ходил среди богов и смертных, шепча им в уши слова обмана, сея среди них хаос. Артефакт, принадлежащий самому Смеющемуся Богу... Адам был ошеломлен! На вершине ониксового постамента парила гладкая, безликая маска из затемненного серебра, которая поглощала свет, а не отражала его. Его поверхность постоянно рябила слабыми переливающимися волнами, как будто живая. При ношении маска плавно прилегает к лицу владельца, изменяя его черты лица, голос, запах и даже подпись маны. Он давал безупречную смену облика и способность ходить незамеченным в любой толпе, минуя любую форму тайного обнаружения. Адам стоял в ошеломленном оцепенении, глядя на маску. В его сознании появилась дополнительная информация о божественном артефакте. Затем дрожащим голосом он прошептал имя артефакта, выкованного самим Смеющимся Богом: «Безликая маска!» Его слова эхом разнеслись по маленькой комнате. Словно откликаясь на свое имя, Безликая Маска загудела. Затем пламя души вокруг пьедестала закачалось, словно маня Адама вперед. Маска звала его... Но действительно ли он хотел его приобрести? Он колебался. Помимо знания о происхождении маски, он также узнал о ее одном явном недостатке. Этот единственный недостаток перевешивал все предоставленные им полномочия. Безликая Маска принадлежала Смеющемуся Богу, который носил тысячу лиц и не оставил ни одного своего. Владелец маски обретал совершенный облик, недоступный взору богов и людей. Вот почему он был также известен как Великий Многоликий Бог. Но этот простой недостаток маски был совершенно коварным. Капля пота скатилась по лбу Адама, когда он подумал про себя: Ах, чего еще я ожидал от коварного Смеющегося Бога! Несмотря на коварный недостаток Безликой Маски, она по-прежнему оставалась божественным артефактом, созданным Богом. Адам не мог упустить этот шанс. Не тогда, когда это было прямо в его руках. А что касается недостатка маски... у него была идея, как с ним бороться. Или, по крайней мере, он надеялся, что это компенсирует недостаток. Таким образом, он глубоко вздохнул и укрепил свою решимость. Затем он шагнул сквозь кольцо пламени души. Пламя не сожгло его одежду или тело, но оно попыталось сжечь его душу. Однако в тот момент, когда чужое пламя вторглось в его духовное море, Лотос Вечной Души пробудился ото сна и без особых усилий погасил его. Затем Адам потянулся за Безликой Маской. Он колебался лишь мгновение, прежде чем его глаза вспыхнули решимостью. И в тот момент, когда его пальцы коснулись прохладной поверхности маски... Он услышал далекий звук смеха в своем сознании! В этом был недостаток Безликой Маски. Это был шепот Смеющегося Бога... Шепот, который медленно сводил владельца с ума! ---------- Том 1 Глава 1090 В тот момент, когда пальцы Адама коснулись прохладной поверхности Безликой Маски, произошло что-то странное. Нет, было бы неправильно назвать это просто странным. Это было чисто, нефильтрованно и совершенно дьявольски! Маска Безликого, спавшая бесчисленные тысячелетия, наконец-то ожила. За все эти эпохи никому не удавалось спуститься по лестнице, не говоря уже о том, чтобы пройти через круг пламени души. Но теперь кто-то достойный наконец преодолел испытание пламенем души. Поэтому, когда Адам соприкоснулся с темно-серебряной маской, она тут же растворилась в текучую жидкость, змеясь вверх по его руке, а затем обернулась вокруг его лица. Все произошло слишком быстро, чтобы Адам мог даже отреагировать. В один момент пламя души было подавлено в его духовном море, а в следующий… Безликая Маска уже превратилась в тёмно-серебряную жидкость и уже скользнула к его лицу. Кровь Адама похолодела, его сердце охватил паника и страх. В конце концов, это был божественный артефакт, выкованный Богом. Это тоже очень коварный и хитрый Бог. Поэтому, конечно, он опасался артефакта. Но в конце концов... он всё равно это недооценил. Рука юноши взлетела вверх, пытаясь снять маску с лица. Он в страхе вцепился в него, отчаянно пытаясь оторвать его. Однако это оказалось весьма изнурительной задачей. Темно-серебристая вязкая жидкость цеплялась, как живое существо, отказываясь поддаваться. Серебряные усики просочились в его ноздри, рот, уши и даже залезли в глаза! Затем началось самое худшее. Жидкость превратилась в бесчисленные иглы толщиной с волос, пронзая каждую пору и привязываясь к его лицу. Тело Адама сильно содрогнулось. Его колени подогнулись, и он рухнул на землю, корчась в агонии среди пламени души. И снова жгучий огонь вторгся в его духовное море, и снова он был подавлен белым лотосом. Боль была настолько мучительной, что он не мог сформировать ни одной связной мысли. Боль... это было все, что он чувствовал. Боль, боль, боль. И было еще кое-что... Когда безликая маска слилась с его лицом, он услышал что-то… что-то слабое… что-то отдаленное. Поначалу он мог думать только о боли. Теперь, когда он начал терять сознание, его мысли сосредоточились на чем-то другом. Это началось со слабого шепота, слишком тихого, чтобы Адам мог его разобрать. Но когда звук стал яснее, он наконец понял, что это было... ХАХАХАХА! Звук смеха был настолько абсурдным, таким насмешливо-комичным и в то же время таким мучительным, что на мгновение Адаму показалось, что мука от его слышания перевесила жгучую боль от слияния маски с его лицом. Он инстинктивно заткнул уши. Но, конечно, такая акция была бесполезной. Громкий, нелепый смех эхом разнесся прямо в его духовном море. На мгновение Адам не мог решить, что было хуже: агония Безликой Маски, сливающаяся с его лицом, или сводящий с ума смех, эхом отдающийся в его сознании. Ему эта нелепость показалась слишком смешной. И так... Он засмеялся. «ХАХАХАХА!» Безликая Маска продолжала злобно сливаться с его лицом, а смех в его сознании становился все громче и громче с каждым мгновением. Конечно, боль, которую он чувствовал от обоих, также быстро усиливалась. Адам чувствовал себя беспомощным. Адам чувствовал себя безнадежным. Адам почувствовал страх. Адам не знал, что делать. И вот... Адам засмеялся. Он смеялся, смеялся и смеялся. Звук его смеха эхом разнесся по маленькой подземной камере, затем пронзил тьму и отразился в храме давно забытого бога. О, а как звали этого бога? Но, конечно же, это был Смеющийся Бог! «ХАХАХАХА!» Безликая Маска даже еще не полностью вошла в лицо Адама, но ее коварный недостаток уже начал проявляться. Это был шепот Смеющегося Бога. И этот смех был далеким эхом его вечной шутки. Смех напал на него. Шепот напал на него. Боль напала на него. Эта боль была не похожа ни на одну другую, которую он чувствовал раньше. Он чувствовал, как каждый дюйм его лица горит от мучительной боли. Несмотря на слезы, текущие по его лицу, он засмеялся. Он смеялся, смеялся и смеялся. И после того, что казалось вечностью, Безликая Маска закончила рыться в его лице. Лицо Адама теперь было полностью видно. Разумеется, это все еще было его. Вот только... он был весь в крови и еще немного крови. Физическая боль постепенно утихла, и он обнаружил, что лежит внутри круга пламени, хватая ртом воздух. Тем не менее, смех и бред продолжали атаковать его разум. Адам нашел всю ситуацию слишком веселой. Он знал, что Безликая Маска была выкована и когда-то носила Смеющийся Бог. Он знал, что Смеющийся Бог был также Нарушителем Клятв и Ткацом Лжи. Адам знал, что он коварный, хитрый и коварный. И все же, почему он был так удивлен, когда маска повела себя так же, как и когда он к ней прикоснулся? Почему он так удивился, когда услышал смех и безумный бред в своем сознании? Он глубоко вздохнул, а затем... рассмеялся. «ХАХАХАХА!» Он смеялся так громко, что еще больше слез потекло по его лицу. «Глупый, глупый, я чертовски глупый!» Он смеялся, смеялся и смеялся. Затем произошло нечто одновременно комичное и глубоко тревожное. Левая щека Адама дернулась, а затем появился рот. Его правая щека последовала за ним, открывая еще один рот. Один за другим по всему его телу появилось несколько ртов. И тогда... Они все засмеялись. ХАХАХАХА! И снова смех эхом разнесся по древним стенам храма Смеющегося Бога. А затем темные глаза Адама засияли безжалостным светом. Он пожелал этого в своем уме, и в следующий момент белый лотос появился из глубин его духовного моря. Когда он всплыл на поверхность, лотос расцвел, его божественная аура распространилась до самых дальних уголков этого эфирного пространства. Невидимая волна святой энергии потекла наружу, с лотосом в центре. Постепенно смех и бред в сознании Адама утихли. Чтобы устранить недостаток Безликой Маски, потребовалось несколько минут. Но даже тогда... недостаток не исчез полностью. Только сильно уменьшилась. Хотя Адам больше не слышал ни смеха, ни бреда, слабый шепот все еще сохранялся. Даже Лотос Вечной Души не смог полностью преодолеть недостаток реликвии Смеющегося Бога! Или, возможно... сам Адам был слишком слаб, чтобы использовать всю силу лотоса. Тем не менее, когда недостаток Безликой Маски был почти устранен, черноволосый юноша наконец смог нормально мыслить. Поняв, что только что произошло, его сердце похолодело. В этот момент он почувствовал, что ему очень повезло с Лотосом Вечной Души. Если бы не тот артефакт... Адам не смел даже думать об этом. Юноша сидел прямо, хватая ртом воздух. Сердце его бешено билось в груди, а страх перед тем, что только что произошло, задержался в глубине его глаз. Он потянулся рукой, чтобы снять маску, но внезапно замер. На его ладони был рот... улыбающийся ему. Некоторые из них были и на его руке: некоторые поджимали губы, другие облизывали их, некоторые ухмылялись, а другие изгибались вниз. Адам подсознательно сглотнул. Он инстинктивно послал мысленную команду Безликой Маске, и в следующий момент рты по всему его телу снова слились с кожей. Он глубоко вздохнул, затем снова потянулся, чтобы снять маску. И тут он, к своему ужасу, понял... Что Безликая Маска не снимется. ---------- Том 1 Глава 1091 «Подожди, подожди, подожди, подожди, подожди!» Огромная паника затопила вены Адама. Когда он потянулся за маской, он не почувствовал той прохлады, которую ожидал. Вместо этого его пальцы коснулись окровавленных щек. Он послал мысленную команду Безликой Маске отделиться от его лица, но маска не послушалась. Он заказывал его снова и снова и снова... Но маска не послушалась. Казалось, он погрузился в сон, но слабый шепот, эхом разносившийся в дальних уголках его духовного моря, рассказывал другую историю. «Это не смешно!» Адам в панике закричал. — П-уйди от моего лица, ублюдок! Он ущипнул себя за щеки, затем вцепился в лицо. Маска не снялась. Вместо этого он в конечном итоге повредил себя. Всегда ли так будет? Он думал с опаской. Неужели я всегда буду слышать этот проклятый шепот?! Черт возьми, в этот момент я действительно могу сойти с ума! Долгое время он не знал, что делать. Но постепенно он успокоился. Он глубоко вздохнул, пытаясь успокоить бешено бьющееся сердце. Ладно, успокойся. Думать. Не реагируйте. Почти через минуту ему наконец удалось в некоторой степени успокоиться. Он проигнорировал слабый шепот, эхом разносившийся в его разуме, пока он размышлял о своем нынешнем затруднительном положении. Он подумал о полученных им знаниях о Смеющемся Боге и Безликой Маске. Смеющийся Бог носил артефакт так же небрежно, как и одежду, надевал его, когда требовалось, и так же легко снимал, когда шутка исчерпала себя... Для Смеющегося Бога Безликая Маска не была могущественным артефактом. Это была просто игрушка... Однажды Смеющийся Бог устал от своей великой игры и отправился в мир духов. Когда он вернулся, артефакта с ним уже не было. Брови Адама нахмурились, и он глубоко задумался. Итак, основываясь на знаниях рун, носитель точно сможет снять маску. Так почему же я не могу? ...Может быть, это потому, что я слишком слаб? Конечно, я слишком слаб, чтобы владеть маской! В конце концов, это божественный артефакт, выкованный Богом. Я думаю, что те же принципы должны применяться и к лотосу. Я слишком слаб, чтобы полностью раскрыть его потенциал. И хотя я никогда не пытался от него отказаться... У меня такое ощущение, что я, возможно, не смогу этого сделать. Адам начал поглаживать подбородок, его брови сдвинулись в тугой узел. Означает ли это, что я не смогу снять маску, пока не стану сильнее? Достаточно мощный, чтобы носить артефакт так же небрежно, как одежду... прямо как Смеющийся Бог? Но это создает большую проблему. Если я не смогу снять маску, не значит ли это… Я буду постоянно слышать этот шепот? Черноволосый юноша нервно сглотнул, его спина была покрыта слоем холодного пота. Если бы не белый лотос... что бы со мной стало? Превратился бы я в смеющегося сумасшедшего? Жертва Безликой Маски? Он вздрогнул от этой мысли. Он все больше и больше убеждался, что этот божественный артефакт никогда не предназначался для таких, как он. Он был слишком слаб, чтобы носить его. Неудивительно, что он начал слышать безумный смех и бред, как только надел маску. Если бы не белый лотос... Адам становился все более и более благодарным за Лотос Вечной Души. Это также подтверждает мои предположения о том, что лотос способен скрыть недостаток маски. Безликая Маска может быть божественным артефактом, выкованным Богом, но лотос... по слухам, это божественный артефакт, такой же старый, как сама Вселенная! Его предыстория определенно глубже, чем у Смеющегося Бога или его Безликой Маски. Подумав об этом, лицо Адама исказилось в мрачной гримасе. Если человек не был достаточно силен, то ношение маски означало в лучшем случае потерю рассудка, а в худшем… смерть. Ублюдок, смеющийся Бог! Адам внутренне выругался. Вскоре выражение его лица стало мрачным. Безликая Маска, без сомнения, была могущественным божественным артефактом, предназначенным для того, чтобы владеть кем-то равным по силе. В конце концов, Смеющийся Бог создал его, основываясь на своем желании стать невидимым. Тогда насколько могущественным был Смеющийся Бог? Он задавался вопросом. От этой мысли мурашки побежали по его коже. Император-волхв... по крайней мере! В то же время кривая, нервная улыбка медленно расползлась по его лицу, когда он подумал: Благодаря этому... теперь у меня есть три мощных артефакта. Вечный лотос души. Посох Бедствия. Безликая Маска. Когда лотос устранил недостаток маски, Адам начал очень подробно изучать ее эффекты. Он закрыл глаза и попытался почувствовать темно-серебряную маску, плавно слившуюся с его лицом. Сразу он смог почерпнуть гораздо больше информации, чем давали ему руны. «Маска обеспечивает безупречное изменение формы», — подумал он про себя. Будучи простым магом Вихря Маны, я не могу полностью раскрыть его потенциал. На данный момент я могу формировать свое тело и плоть и имитировать лицо, тело, голос, запах и, самое главное, ее мана-подпись моей цели. Но есть ограничения... Я не могу имитировать истинную внешность женщины. Во всяком случае, я не собирался... Да, не собирался! Я могу подражать их лицу, но их... конкретным органам. Эх... да, неважно. Также существуют ограничения по росту и массе тела. Цель, которой я хочу подражать, не может сильно отличаться по размеру от моего исходного тела. Ах, я думаю, что смогу изменить свой рост примерно на фут. И я не могу стать слишком громоздким или слишком худым. Желая попробовать, он тут же поднялся на ноги. Первое, что он сделал, это уменьшил свой рост на фут. К его большому удивлению, использование маски далось ему так же легко, как дыхание. И что еще более важно, артефакт практически не потреблял ману. Его первоначальный рост был чуть больше семи футов, но теперь он стал на целый фут ниже. Конечно, вся трансформация изменила структуру его костей, и это было очень больно. Но теперь боль стала старым другом. Итак, трансформация произошла незаметно для него. Адам еще больше экспериментировал с маской, сделав себя выше своего первоначального роста. Он сделался крупнее, а затем превратился в долговязого парня. Поэкспериментировав еще несколько раз, он узнал, что теперь обладает нечеловеческим контролем над своим телом. Он мог менять положение глаз, носа, рта и ушей. Более того, он мог даже вырастить дополнительные внешние органы, как он случайно сделал ранее. Хотя он не смог вырастить еще одну пару рук или ног. Еще одна вещь, которую он заметил, заключалась в том, что он мог точно вспомнить внешний вид, манеры и подпись каждого, кого он знал. Используя это в качестве ссылки, он мог изменить свое тело и имитировать их. Безликая маска также обеспечивала надежную защиту от тайного обнаружения. На нем были вырезаны антигадажные чары. Хотя они меркнут по сравнению с защитой, обеспечиваемой лотосом. В общем, это был чудесный артефакт, дарующий своему владельцу магические способности Школы Изменения. Адам верил, что по мере того, как он станет сильнее, он раскроет больше потенциала маски. В конце концов, его цели по изменению формы больше не будут ограничиваться людьми. Он мог стать кем угодно. Что касается недостатка... «Хех», — усмехнулся Адам, но в его глазах задержались нотки страха. Лотос позаботится об этом. Хотя он всегда слышал слабый, едва слышимый шепот в своей голове, это была цена, которую он был готов заплатить за обладание божественным артефактом. Адам еще раз просканировал подземное помещение, чтобы убедиться, что ничего не пропустил. Затем он превратился в свою первую цель... Феликс из Культа Костей! ---------- Том 1 Глава 1092 После того, как предназначенный предъявил права на реликвию Смеющегося Бога, Джарнсмримир с некогда зашитыми глазами выразил свою благодарность. Его родственники были отомщены, и теперь он был свободен. Судьба и молодой дракон вскоре ушли. В конце концов, их путешествие было далеко не закончено. Ибо за заснеженным островом, за завесой, отделявшей мир духов от мира материального, назревала темная буря. Когда Адам пролетел через портал, который приведет его в Рейвенфелл, он отчаянно надеялся, что прошло не слишком много времени. В духовном мире время работало таинственным образом. Так что все это было делом случая. Если ему повезет, он может прибыть вскоре после отъезда. А если бы ему не повезло... Адам стиснул зубы, когда его окружение превратилось в размытое пятно бесчисленных цветов, символов, знаний и гротескных форм жизни. Наконец он увидел свет в конце туннеля. Казалось, это было на расстоянии целой жизни от него, но оно появилось перед ним в мгновение ока. Прежде чем пройти сквозь завесу, он пробормотал про себя: Я проклят несчастьем с самого начала войны. Так что, пожалуйста... хотя бы раз, пусть удача будет на моей стороне. А потом... Адама окутал ослепительный свет. Вскоре после этого в его ушах прогремел шум войны! *** Прошло меньше часа с тех пор, как Адам исчез вместе со скрытым экспертом Культа Костей. С тех пор многое изменилось, и поле боя резко изменилось. Во-первых, вооруженные силы города, завязавшие в проигрышной битве с культистами, внезапно обрели могущественных союзников в лице змей из Клубка. С помощью змей ход битвы радикально изменился. Маги Рыночного квартала, которые когда-то изо всех сил пытались защитить район от мерзких культистов, теперь полностью основали цитадель. Более того, морское сражение приближалось к концу, и силы города и Братство выходили победителями. Благодаря тому, что Адам забрал Мага Ядра Маны и убил нескольких ключевых фигур Культа перед своим уходом, Центр города теперь также был на грани полного восстановления. Излишне говорить, что Змеи Витка сыграли большую роль. Когда советники города собрались вместе и сформулировали планы сражения, большое количество могущественных магов Рейвенфелла, включая магов Вихря Маны, собрались под знаменем ворона в Верхнем квартале. Этот район тоже собирался завоевать. Некуда было идти, выжившие культисты бежали в сторону Северного квартала. Верхняя половина этого района уже давно была разрушена мощными ударными волнами, возникшими в результате битвы между магами ядра маны в горных хребтах на севере. А нижняя половина Северного квартала вскоре стала последним полем битвы для магов обеих сторон. Под руководством советников маги Рейвенфелла медленно, но верно направляли большую часть своей рабочей силы в этот район. Битва выглядела так, как будто она была в пользу Рейвенфелла, однако до тех пор, пока Маги Ядра Маны не закончили свои битвы, никто не мог сказать наверняка, кто в конце концов выйдет победителем. В то время как силы Рейвенфелла восстановили свой боевой дух и были полны боевых намерений, двигаясь к Северному кварталу вместе со змеями Клубка, культисты также получили неожиданную удачу. Феликс, маг Ядра маны из Культа Костей, вернулся! Теперь все могущественные маги Культа сплотились вокруг него. Обретя опору силы и боевого духа, культисты пробудились с обновленным боевым духом. Рядом с обломками Рэйвенфелл-Арены можно было увидеть сидящего на валуне пожилого мужчину с короткими седыми волосами и пронзительными серыми глазами. Он просмотрел лица магов Вихря Маны, собравшихся вокруг него, заставляя их содрогнуться под его взглядом. Хорошо, подумал он. Никто из них не может заметить никаких различий. Что ж, настоящим испытанием будет выяснить, смогут ли товарищи Феликса по культу Ядра Маны заметить что-нибудь неладное. Если бы они могли указать на что-то одно… это были бы колебания маны Феликса — или, скорее, Адама — во время произнесения заклинаний. Он был магом вихря маны и не мог воспроизвести колебания маны мага ядра маны. Это было просто невозможно сделать. Хотя подпись маны Феликса можно было легко имитировать. Пока Адам использовал заклинания 3-го ранга и ниже, никто не смог бы заметить разницу. Еще одна вещь, которую он обнаружил, заключалась в том, что использование маски не вызывало никаких колебаний маны. Обычно, когда маг произносит заклинание, изменяющее свою внешность, или любое другое заклинание вообще, люди с острым восприятием могут почувствовать поток маны, независимо от того, насколько тщательно он подавляется. Изменение формы с помощью Безликой маски не вызывало потока маны, что не позволяло другим заметить использование заклинания. Более того, даже если бы кто-то использовал заклинания гадания для поиска информации, он ничего бы не нашел. «Очень удобно», — подумал Адам. «Все здесь?» — холодно спросил он, его голос был полностью похож на голос Феликса. — Докладываю, милорд! Один из магов выпрямился, его глаза сверкали уважением и страхом. «Некоторые из нас все еще сражаются в других районах. Потребуется некоторое время, чтобы они все собрались». — Неважно… — прошептал Феликс. «Значит, это большинство из вас?» «Да, мой господин!» Ответил тот же Волхв. Затем он спросил с легкой надеждой в глазах. «Мой Лорд, вы… вы будете сражаться здесь?» «Можно и так сказать». Феликс слегка кивнул. Его ответ вызвал аплодисменты других культистов. Чего им было бояться, когда на их стороне сражался могущественный Маг Ядра Маны? «Скажи, сколько магов ядра маны участвует в этой битве?» — небрежно спросил Феликс. Культист Вихря Маны слегка нахмурился. Но он все равно ответил. — Семь, милорд! - ...Семь, да? Феликс нахмурился. Он подумал с легким беспокойством: «Четверо из них сражаются в горном хребте на севере». Феликс уже мертв. Остается два... Один из них должен быть Мастером. Так кто же последний? Страшное предчувствие охватило его сердце. Он недооценил важность, которую Культ придал этой битве. Послать семь магов ядра маны, чтобы возглавить армию культистов и армию нежити, было не шуткой. Но где же был последний таинственный культист Ядра Маны? Он понятия не имел. И это его сильно беспокоило. Потом было еще одно... «Кажется, я что-то забыл», — подумал он про себя с мрачным выражением лица. — М-мой Лорд? Культист кротко крикнул, его лицо было искажено страхом. Остальные культисты поблизости тоже побледнели. В конце концов, никто не хотел находиться рядом с разгневанным магом ядра маны. — Ах, неважно, — тихо пробормотал Феликс, поднимаясь на ноги. «Я буду делать это шаг за шагом». Затем он медленно начал плести ручные печати. В его движениях не было никакой спешки. Однако это действие заставило культистов нахмуриться и сильно смутиться. Однако они не прервали его. Кто в здравом уме захочет прервать мага ядра маны? Наконец, через несколько секунд Феликс произнес свое заклинание. Заклинание 3-го ранга: Усиление гравитации! В одно мгновение гравитация в окрестностях увеличилась в шесть раз. Маги Фонда Маны были безжалостно повалены на землю. У магов сжижения маны дела обстоят лишь немного лучше. В то время как Маг Вихря Маны упал на колени. Их лица побледнели, страх сковал их сердца. Прежде чем они поняли, что происходит, Феликс медленно поднял руку, а затем холодно пробормотал на змеином языке: «Возвращение». В следующий момент в небо над Рыночным кварталом взмыл черный столб, а затем постепенно уменьшился до размеров двухметрового посоха. Он пролетел до самого Северного квартала и приземлился прямо в руку Феликсу. И тогда... Развернулась жестокая резня. ---------- Том 1 Глава 1093 Несколькими минутами ранее в Рыночном квартале группа магов стояла перед толстой черной колонной, лежавшей на земле. Они смотрели на этот столб со смешанными эмоциями. Некоторые злились, а другие плакали. Некоторые надеялись, а другие смирились. «Я… я сама это видела», — сказала одна из волхвов, молодая женщина, сдерживая слезы. «Он… он сражался с этим культистом Ядра Маны в одиночку. И когда он понял, что не сможет победить его, он… он…» Она разрыдалась. Спустя несколько долгих мгновений она продолжила: «Он взял с собой Мага. Он пожертвовал собой ради нас… ради Рейвенфелла!» У многих стоявших рядом волхвов глаза были красными от горя и гнева. Темный Король забрал с собой Мага Ядра Маны из Культа в мир духов. Прошел почти час, но он не вернулся. Все они думали, что Темный Король ушел вместе с врагом, чтобы последний не сеял хаос в городе. Если бы маг ядра маны бежал безудержно, и никто не мог бы его остановить, это привело бы к тяжелым жертвам. Мага ядра маны мог остановить только маг ядра маны. Это была правда. Тем не менее, Адам бесстрашно остановил врага и даже увел его в глубины духовного мира, чтобы дать силам Рейвенфелла шанс на борьбу. «Сейчас не время лить слезы», — шагнул вперед здоровенный маг. «Посмотрите вокруг», — сказал он. «Пока змеи продолжают сражаться здесь с нами, это значит, что Темный Король где-то еще жив! Не теряйте надежды!» «Да! Он должен быть жив!» «Как Тёмный Король может так легко умереть?!» «Ты забыл, что он преуспевает в Школе Призыва?» «С ним ничего не случится!» «Да, давайте все верить в него!» Хотя половина собравшихся с оптимизмом смотрела на возвращение Темного Короля, другая половина считала, что это безнадежно. В конце концов, мир духов — это не то место, откуда можно было вернуться только потому, что захотелось. Это было место бесконечных тайн и бесчисленных ужасов. Шансы на возвращение Темного Короля из этого мистического измерения были близки к нулю. Что касается продолжения существования змей Змея... это просто означало, что Темный Король жив где-то там, в духовном мире. И когда он умрет, связь между ним и змеями перестанет существовать, и тогда все змеи вернутся. Крепкий мужчина, конечно, знал это. Тем не менее, он все еще лгал своим людям. Он не мог сломить их моральный дух. Существование Темного Короля было жизненно важно для магов Рейвенфелла. Он был олицетворением надежды. «Соберитесь все с ума!» Он взревел. «Нам все еще нужно эвакуировать жителей в безопасное место!» Среди моря несчастий и неудач была по крайней мере одна хорошая новость для войск Рейвенфелла. Принцу Акадии удалось построить обширный подземный туннель, достаточно большой, чтобы смертные жители города могли безопасно эвакуироваться за его стены. Это было большим облегчением для городских сил, поскольку до строительства этого загадочного туннеля было ясно, что все четыре с половиной миллиона жителей города погибнут. Однако теперь казалось, что хотя бы половина из них выживет! Появление этого нового туннеля стало благом для жителей Рейвенфелла. В конце концов, город уже превратился в поле битвы, и, несомненно, станет еще хуже, когда битва выйдет на заключительную стадию. Даже усиленные подземные бункеры не смогут защитить граждан, если Маги Вихря Маны решат сделать все возможное. И если бы битва Мага Ядра Маны произошла внутри города или даже где-то в окрестностях города, последствия были бы ужасными. Так что не все надежды были потеряны. Пока подавляющее большинство городских сил направлялось в Северный квартал, чтобы подготовиться к финальной схватке, остальные проводили жителей города через новый туннель и помогали им эвакуироваться подальше от опасностей битвы. *** Примерно в десяти милях к востоку от Рейвенфелла в земле зияла большая дыра. Это выглядело так, как будто какой-то великан откусил большой кусок земли. Это был дальний конец огромного туннеля... того, что тянулся из-под Рейвенфелла. В настоящее время десятки тысяч смертных выбирались из этой огромной дыры. Их одежда была изорвана, а шкуры были покрыты пеплом и сажей. Их вид был весьма жалким. Однако в их глазах светилась надежда и живость. Они избежали разрушительных последствий войны и благополучно покинули Рейвенфелл. Все они думали, что умрут ужасной смертью, однако, когда они меньше всего этого ожидали, родословная Акадии привела их в безопасное место. Сотни тысяч людей собрались у большого проема. Некоторые плакали, а другие улыбались от радости. Некоторые устало лежали на земле, другие раздавали еду и пайки. Старейшины отдыхали на земле, чрезвычайно благодарные за то, что выбрались живыми. А маленькие дети бегали от радости, играя со своими друзьями, казалось бы, не обращая внимания на тот ад, из которого они сбежали. В центре всего этого был принц Акадии Седрик Акадия. У него было торжественное выражение лица, и он постоянно выкрикивал инструкции. Он должен был обеспечить хорошую защиту беженцев. Он еще не мог ослабить бдительность. Ему пришлось приказать своим людям и сопровождавшим их магам Рейвенфелла постоянно проверять периметр. Ему приходилось постоянно быть начеку в случае любых атак со стороны Культа. Излишне говорить, что он был на грани. Он никогда раньше не сталкивался с чем-то подобным. На самом деле он даже не планировал этого делать. В начале войны он планировал бежать. И все же он здесь, заботясь о сотнях тысяч смертных и еще большем количестве выходящих из туннеля. Отправив новую группу магов на разведку местности впереди, Седрик повернулся к своему опекуну. — Яка, ты узнаешь, кто это? Когда он задал этот вопрос, в его глазах мелькнула настороженность. Горбатый старик какое-то время молчал. Затем он повернулся к холму недалеко. Когда его взгляд упал на... существо... гордо стоящее на нем и смотрящее в их сторону, он вздрогнул. «Я… нет, ваша милость», — сказал он. Затем он непроизвольно сглотнул и добавил. «Давайте будем благодарны, что это союзник». Седрик повернул голову в сторону далёкого холма со сложным выражением в глазах. Глядя на загадочное существо, которое оказалось его союзником, стоящим на его вершине, он почувствовал смесь страха, почтения и благодарности. Хотя все думали, что таинственный туннель из Рейвенфелла в это место проложил принц Акадии, ничто не могло быть дальше от истины. На самом деле, это существо сделало это, без особых усилий проделав широкий проход, чтобы обеспечить безопасность граждан Рейвенфелла. Массивное существо было не слабее мага ядра маны! Мотивы его были неизвестны, но не было никаких сомнений в том, что граждане были обязаны им своей безопасностью. Его тело было покрыто темным мехом, а глаза представляли собой два озера тьмы, готовые поглотить все, что они видели. Это существо было черным волком! ---------- Том 1 Глава 1094 Фигура в изорванной одежде, залитая кровью, вырвалась из глубин Марианского озера. Спустя несколько мгновений несколько покрытых чернилами щупалец прорвались через поверхность озера, бросаясь в неустанную погоню. Избитая фигура отчаянно кружила в воздухе, уклоняясь от удара за ударом. После нескольких близких столкновений со смертью ему наконец удалось выскользнуть из их хватки. На определенной высоте щупальца остановились, зловеще покачиваясь, прежде чем погрузиться обратно в глубины озера. Паря в воздухе, фигура бросила испуганный взгляд на глубокие воды внизу. Затем, не раздумывая, фигура развернулась и улетела. Ему не хотелось находиться рядом с озером. Ведь в его глубинах обитают титанический кракен и армия мерфолков! «Информация Старейшины была неверной», — подумала фигура, улетая. Это был пожилой мужчина с длинными седыми волосами и темными безжизненными глазами. Даггетт из Культа Костей получил серьезные ранения в битве против Инка и его армии. Он сильно недооценил козыри Саратоги. Кстати о Саратоге... Он остановился в воздухе, затем повернулся к далекому замку, расположенному на вершине холма. Несколько секций этой древней крепости были разрушены, а из окон валил дым и огонь. И тем не менее, он остался стоять. Даггетт также потерял свою нежить 4-го ранга. Думая о своей великой утрате, пожилой мужчина прищурился, его глаза сверкнули убийственным светом. Но в конце концов он испустил долгий и беспомощный вздох. Замок Саратога был защищен несколькими оборонительными барьерами. Чтобы прорваться через него, потребуется группа Магов Ядра Маны. И даже если бы ему удалось войти в замок, его бы ждал кракен. Даггетт знал, что замок в глубине озера и тот, что перед ним, имели магическую связь. Блин! Он выругался про себя. Люди, которых он привел с собой, были мертвы. Армия нежити была мертва – снова. Более того, его собственная нежить 4-го ранга также была уничтожена. Даггетт потерпел полное и окончательное поражение. Его единственным утешением было то, что, по крайней мере, ему удалось пережить жестокую битву с Кракеном Инком. Но даже тогда травмы, которые он получил, не были легкими. Он считал, что ему потребуются годы, чтобы полностью восстановиться. Однако смерть рыцарей-нежити четвертого ранга причиняла ему еще большую боль, чем травмы. Ему потребовалось много времени, усилий и ресурсов, чтобы создать этих рыцарей. Ему не только пришлось победить этих могущественных противников в бою, но ему также пришлось потратить кучу денег, чтобы превратить их в своих марионеток-нежить. Эта проклятая женщина! Даггетт в ярости заскрежетал зубами, когда в его сознании всплыл образ Матильды Уитакер. Он снова вздохнул, беспомощно думая про себя: По крайней мере одному из них удалось убить ее, прежде чем она умерла. Ее смерть облегчила его боль. Хоть и очень незначительно. Вскоре выражение его лица стало торжественным, когда он повернулся в сторону Рейвенфелла. «Старейшина велел мне вернуться в город после того, как разберусь с Саратогой», — подумал он. В его глазах было легкое сомнение. Внутри Культа неудачи не допускались. Тот факт, что он так эффектно потерпел неудачу в завоевании замка Саратога, вызвал бы резкое осуждение. Не имело значения, был ли он могущественным магом ядра маны. Перед Внутренним Советом и Лидером Культа его сила и статус ничего не значили. Тем не менее ему придется заплатить за свои неудачи. Но, по крайней мере, он был еще жив... В конце концов, Даггетт все же решил полететь в Рейвенфелл и присоединиться к войне там. Что касается его неудачи? Он мог объяснить Старейшине свои обстоятельства и рассчитывать на некоторое снисхождение. Даггетту пришлось не только сразиться с Инком, который принадлежал к рангу ядра маны, но ему также пришлось сразиться с Матильдой Уитакер, которая была не слабее мага ядра маны, с помощью черного посоха. Он верил, что Старец поймет его точку зрения. В конце концов, среди пяти старейшин Внутреннего совета тот, что в Рейвенфелле, в настоящее время был самым понимающим. Остальные были совершенно сумасшедшими. «Хм, интересно, не потому ли, что все мы некроманты, а старейшина Бентон — нет», — подумал он про себя. Погруженный в свои мысли, окутанный неудачами и стыдом, Даггетт медленно двинулся к городу Рейвенфелл. *** Всего через час после исчезновения Адама и Феликса Рыночный квартал, кишащий культистами, теперь был захвачен вооруженными силами города. Район лежал в руинах, здания рухнули, а мощеные улицы были усыпаны трупами. В воздухе витал запах смерти и дыма. Несмотря на это, силы города, казалось, находились в относительно хорошем положении. Они были на грани поражения, а город попал в лапы Культа Костей. Однако, когда прибыла армия змей, масштаб битвы полностью изменился. Итак, они были здесь. Взяв под свой контроль Рыночный квартал, они проложили безопасный коридор к Портовому кварталу на востоке. И благодаря этому простому действию морское сражение быстро обернулось в их пользу из-за прибытия быстрого подкрепления. Более того, центральный квартал к северу от них также быстро был отвоеван. Победа и в Uptown Quarter была лишь вопросом времени. И тогда их последняя битва состоится в Северном квартале. Однако того, кто был ответственен за изменение хода битвы, не было. Многие маги Рейвенфелла собрались вокруг черной колонны, которая неподвижно лежала в определенной части этого района. Все они мрачными глазами смотрели на загадочные руны, выгравированные на поверхности колонны. Хотят они это принять или нет, этот черный столб вполне может стать последним памятником Темного Короля. — Скажи… ты думаешь, он вернется? – спросил член Черного Легиона. "...Я не знаю." «Пока змеи здесь, есть какая-то надежда, не так ли?» Когда он произнес эти слова, все огляделись. Там было несколько змей, пирующих на трупах культистов. Это были самые маленькие. Все гигантские змеи двинулись в сторону Северного квартала. Некоторые даже пробрались в Галестину, чтобы помочь союзным военно-морским силам. Когда они обсуждали статус Темного Короля, черный столб внезапно загрохотал. Сначала он был едва заметным, а затем вибрировал так сильно, что окружающая земля начала трястись. Собравшиеся волхвы были потрясены и напуганы его внезапным развитием, но вскоре к ним пришло осознание. Однако они отказывались верить своим глазам. Словно подтверждая их предположения и возрождая надежду в их сердцах, черный столб взлетел в небо. Он пронесся по ночному небу, сжимаясь по направлению к Северному кварталу. Все на земле молчали, не в силах поверить в то, чему стали свидетелями. Но это была правда. Это действительно была правда! Затем, произнеся несколько простых слов, все взревели в унисон, их глаза сверкали новым боевым намерением и славой. «Тёмный Король вернулся!» ---------- Том 1 Глава 1095 Когда гравитация увеличилась в шесть раз, окружавшие Феликса культисты сразу же потеряли равновесие. Самые слабые из группы были безжалостно швырнуты на землю, их кости скрипели от резкого увеличения силы тяжести. Магам придется бороться, когда гравитация увеличится вдвое, не говоря уже о шестикратном увеличении. Культисты уровня Вихря Маны были жестоко брошены на колени, не в силах поверить в то, что происходило вокруг них. В какой-то момент они терпеливо ждали, пока Лорд Феликс закончит подготовку магического компонента любого заклинания, которое он творил, надеясь, что заклинание укрепит их для предстоящей битвы. Но в следующий момент… оказалось, что их Лорд на самом деле использовал заклинание против них, а не для них! В одно мгновение культисты были ошеломлены. Что, черт возьми, происходит? Почему их Господь выступил против них? Разве он не был на их стороне? Увидев ошеломленное выражение их лиц, Феликс искренне улыбнулся. "Спокойно, ребята. Это заклинание предназначено для врагов, которые тайно пробрались к нам. Пока мы говорим, их сокрушают под землей. Будьте уверены, вы все будете в безопасности". Трескаться! В этот момент от огромного гравитационного давления у кого-то сломался позвоночник, и он умер. Губы Феликса дернулись, и он поправил себя: «…Большинство из вас будут в безопасности». В то время как некоторые из доверчивых поверили его словам, надеясь, что давление вскоре будет снято и акадские маги, осмелившиеся убить их из-под земли, будут задушены до смерти, подавляющее большинство культистов знали, что что-то пошло не так. Однако они никогда еще не были в таком замешательстве. Мужчина перед ними выглядел как Феликс, говорил как Феликс и даже вел себя как Феликс. Но что еще более важно… его мана-подпись тоже была им очень знакома. Независимо от того, как они это видели, мужчина перед ними наверняка был Феликсом из Культа Костей. Так почему же могущественный Маг Ядра Маны из их Культа, с которым большинство из них было знакомо, теперь внезапно поступил таким образом? В следующий момент черный объект пронесся по ночному небу, излучая потустороннюю ауру. Затем он идеально устроился в руке Феликса. Когда слабый шепот Безликой Маски пронесся над его разумом, губы пожилого мужчины скривились в озорной ухмылке, когда он сказал: «Будьте уверены, все закончится в одно мгновение». Когда последние слова вылетели из его рта, Феликс взмахнул Посохом Бедствия и разразился вихрем кровавой бойни! Глаза культистов, стоящих на коленях или растянувшихся перед ним, расширились от крайнего шока, страха и неверия. Под их испуганными взглядами черный посох увеличился в длину, а затем… его окутала тьма. Горячая кровь брызнула в воздух, отрубленные конечности разбросаны по земле, кости раздроблены, а внутренности разлетелись во все стороны. Одним быстрым движением Феликс взмахнул своим посохом и унес десятки жизней. Из-за шока, увидев, что их собственный союзник нападает на них, и того факта, что гравитация не позволяла им сделать какое-либо движение, даже Маги Вихря Маны встретили свой конец. И среди всего этого Феликс беспрепятственно двигался. Куда бы он ни пошел, гравитационное давление преследовало его, словно мыс, развевающийся на призрачном ветру. Посох Бедствия пронесся в воздухе, унося одну жизнь за другой. Не имело значения, были ли они Фондом Маны, Сжижением Маны или даже Магами Вихря Маны. Они все равно умерли — не в силах пошевелиться, страх омрачил их лица и раздавил посохом. Фигура Феликса двигалась со злобной, леденящей кровь грацией прирожденного убийцы. Он прекрасно контролировал каждый дюйм своего тела, нанося максимальный урон с наименьшими усилиями. Это было эффективно. Это было красиво. Красный туман и крики агонии окружали его, словно мантия. Лотос Вечной Души пел от восторга, пожирая души падших. Шепот Безликой Маски превратился в искаженную колыбельную. Культисты выли от страдания, неохотно приветствуя забвение. Кровь, крики и взрывы… вместе они сплели жуткую симфонию смерти! А затем череда убийств закончилась так же быстро, как и началась. Гравитационное поле также внезапно исчезло. А когда люди начали подниматься на ноги, чтобы посмотреть на побоище вокруг, Феликс уже исчез. Нет, Феликс не исчез… Точнее было бы сказать, что он уже сменил лицо! Маги Культа в ужасе огляделись. Поле битвы вокруг них превратилось в кладбище невыкопанных трупов. К настоящему моменту они были бы дураками, если бы не осознали, что Феликс был самозванцем. Тем не менее, хаос, который он оставил после себя, был просто леденящим кровь зрелищем. За эти несколько секунд погибли десятки культистов. Хуже того, многие из них были магами Вихря Маны! Теперь культисты начали верить, что Феликс, их начальник из Культа, перешел на сторону врага. Но самые проницательные думали о другом. Ибо они узнали посох… С пепельным лицом один из культистов уровня вихря маны шагнул вперед и проревел: "Не ослабляйте бдительность. Враг все еще может быть среди нас!" От этих нескольких слов у всех по спине пробежал холодок. Они лихорадочно оглядывались по сторонам, пытаясь найти хоть какие-нибудь признаки Феликса. Некоторые вместо этого искали Адама. Для их обнаружения они использовали всевозможные тайные средства. Но, конечно, ни того, ни другого найти не удалось. Один из магов сжижения маны подошел к человеку, который говорил раньше. Затем он сказал кротким, дрожащим голосом: "М-мой Лорд, нам... нам нужно выстроиться в боевой порядок. Т-силы Рейвенфелла почти на нас." Культист Вихря Маны бдительно посмотрел на этого человека. Но когда он понял, что это его подчиненный, немного расслабился. Затем он торжественно кивнул, глядя на юг. Там уже собрались вооруженные силы волхвов, готовые к финальной схватке. Он глубоко вдохнул, а затем проревел: "Станьте в боевой порядок! Лицом на юг! Держитесь ближе друг к другу и остерегайтесь самозванца. Не бойтесь! Старейшина с нами..." Однако его последние слова так и не сорвались с его губ. Его подчиненный, с которым он только что разговаривал, ударил его кинжалом в шею. Это был красивый черный кинжал, вырезанный в виде вороньего пера. Глаза культиста Вихря Маны расширяются от шока и страха. Прежде чем он успел даже попытаться уйти, кинжал его подчиненного вылетел наружу, почти оторвав ему голову. Его голова теперь свисала с шеи на тонкой полоске плоти. Все произошло слишком быстро, чтобы люди поблизости даже успели отреагировать. И то, что произошло дальше, заставило их дрожать от страха. Культист Сжижения Маны схватил культиста Вихря Маны за голову, а затем злобным рывком вырвал ее — позвоночник и все остальное — из тела. Затем стигийский змей с топазовыми глазами выполз из рукава культиста и распылил яд на окровавленный позвоночник. После этого руки мужчины расплылись, и, прежде чем кто-либо успел это заметить, блестящий магический круг окутал покрытый ядом позвоночник. Губы Адама изогнулись в озорной ухмылке, когда он произнес голосом человека, чье лицо теперь носил: "Материальным компонентом может служить что угодно, особенно часть тела Мага Вихря Маны. Пока ты знаешь заклинание и физические компоненты... мир принадлежит тебе". Позвоночник вздрогнул, а затем превратился в десятки острых как бритва шипов, которые выстрелили во все стороны, мгновенно убивая ближайших магов. А тех, кого не убили снаряды, наверняка убил бы яд. Прежде чем последнее тело упало на землю… У Адама уже было новое лицо. А Смеющийся Бог продолжал шептать в его голове… ---------- Том 1 Глава 1096 Вооруженные силы города разбили временный лагерь на южной окраине Северного квартала, а культисты сделали то же самое прямо напротив них. Хотя они и не рисковали заходить слишком далеко на север, опасаясь опасных ударных волн, исходящих от битвы Магов Ядра Маны в горных хребтах. Как ни странно, обеим сторонам пришлось прийти к молчаливому взаимопониманию. Что это будет последняя схватка между ними. Таким образом, две армии готовились к бою, в то время как напряженная атмосфера царила по всему округу. Культ Костей обошел все меры безопасности Рейвенфелла и проник в город через обширные подземные канализационные туннели. Затем они устроили хаос по всему городу. Застигнутые врасплох городские силы понесли огромные потери в начале боя. Но постепенно ситуация изменилась в их пользу. Их военно-морские силы получили удивительную помощь от флота Братства. Тем временем наземные войска города получили помощь Змей Войны. И теперь, после нескольких часов изнурительных и непрерывных боев, битва при Рейвенфелле достигла кульминации и завершилась финальной схваткой, которая должна была произойти в Северном квартале. Конечно, это исключало битву с Магами Ядра Маны. Исход всей этой битвы в конечном итоге будет зависеть от того, чья сторона магов ядра маны выйдет победителем. В самом сердце лагеря акадских магов, во временной палатке, служившей командным центром, собрались все выдающиеся маги Вихря Маны. Они были выходцами не только из Рейвенфелла и Саратоги, но и из других Столпов Империи. Раньше в Рейвенфелле было семь советников, но теперь... только двое из них присутствовали в командном центре. Тэрон Норвуд, предатель, был убит. Айвз Баллард, еще один предатель, в настоящее время находился вдали от города, преследуя Анну и ее окружение. Текущее местонахождение Дэниела Ранценберга неизвестно. Нилиан Фено тоже был таким же. Он восстанавливал силы после битвы при Блэкшоре. А Сабрина Бентон... она погибла. В результате Совет Рейвенфелла представляли только Хэммон МакЛеод и Халберт Доусон. Однако это не означало, что они были единственными магами Вихря Маны в городе. Нет, были и другие. И большинство, если не все, из них собрались здесь. Кроме того, присутствовали волхвы Вихря Маны, прибывшие сюда со своими учениками на Великий Турнир Магов. Излишне говорить, что у всех них было крайне уродливое выражение лиц. Они уже получили известие из Саратоги о вторжении культистов. Излишне говорить, что они были ошеломлены этим открытием. Позже, когда они узнали, что угроза устранена и все юные маги в безопасности, они не могли не почувствовать облегчения. А потом пришло шокирующее известие о смерти Матильды Уитакер... «Она погибла, защищая свой дом…» Хэммон МакЛеод стоял у большого круглого стола и горестно бормотал. Он не мог поверить, что профессор Уитакер погиб, защищая замок Саратога. Они были старыми друзьями, и поэтому известие о ее смерти глубоко ранило его. Но в его сердце бурлило еще одно чувство, бушующее бурными волнами. Тот факт, что кто-то знал о секретных проходах, ведущих в Саратогу, означал, что среди них был шпион — шпион, который, скорее всего, посещал Саратогу! Однако было еще одно дело, тяжело давившее на его сердце. Он посмотрел на всех присутствующих магов, затем глубоко вздохнул и сказал: «Я получил достоверную информацию о том, что магу ядра маны, который возглавил вторжение в Саратогу, удалось сбежать. В последний раз его видели летящим в сторону города». На лицах волхвов, собравшихся вокруг стола, сразу же появилось серьезное выражение. Волхвы из других Столпов или те, кто пришел из-за пределов Рейвенфелла, не были шокированы тем, что Замок Саратога смог дать отпор могущественному Магу Ядра Маны. Саратога был старейшим столпом Акадийской империи. Таким образом, никто не сомневался в его силе и наследии. Было само собой разумеющимся, что древняя крепость сможет устоять, несмотря на вторжение небольшой армии во главе с магом ядра маны, даже если им удастся тайно проникнуть в нее. Что действительно беспокоило этих людей, так это то, что рассматриваемый Маг Ядра Маны теперь направлялся к ним. Сколько бы их ни собралось, они не смогут победить врага. Возможно, им удастся задержаться на какое-то время, но об уничтожении врага не могло быть и речи. Разрыв между Магом Вихря Маны и Магом Ядра Маны был настолько велик. Даже Кракен Инк с помощью своей армии мерфолков не смог убить Даггетта, так как же могли эти маги Вихря Маны надеяться убить его? Сонер Питт, профессор из Гринфилд-Ридж, вышел вперед и торжественно спросил: «Меня не волнует приближающийся враг. Мы справимся с ним так или иначе. Но в безопасности ли наши дети?» Это был общий менталитет среди большинства магов Империи. Их меньше заботила собственная жизнь, а больше — будущее поколение, которое однажды унаследует их наследие. "Будьте уверены." Хэммон кивнул. "Потерь среди участников, приехавших для участия в турнире, нет". Однако среди студентов Саратоги были некоторые жертвы, но Хэммон не упомянул об этом. Эту печальную новость он хранил в своем сердце. «А что насчет Адама?! Есть новости о нем?!» Эдвин ударил кулаком по столу, его тон был пронизан нервозностью, страхом и гневом. Адам был не только благодетелем своей семьи Тернер, но и побратимом своего внука. Что еще более важно, даже его дочь Элия считала Адама своим сыном. Все волхвы, присутствовавшие в шатре, слышали о том, как Адам героически утащил в мир духов вражеского мага ядра маны, скрывавшегося в городе. С тех пор о нем не было никаких известий. Мрачное настроение отразилось на лицах всех. Они не знали, что сказать. Простой тридцатипятилетний Маг Вихря Маны пожертвовал собой, чтобы дать Рейвенфеллу шанс на борьбу. Каждый здесь знал, сколько смертей и разрушений может причинить Маг Ядра Маны, особенно если никто не сможет его остановить. Хэммон МакЛеод опустил голову, в его глазах сверкнула глубокая печаль. Тем временем Халберт Доусон, лидер Гильдии травников, стоявший рядом с ним, изо всех сил старался подавить улыбку, которая вот-вот расцветет на его лице. После нескольких мгновений тяжелого молчания Хаммор покачал головой: «Боюсь…» В этот момент из входа в палатку ворвались два посыльных, привлекая всеобщее внимание. У обоих этих волхвов было странно... взволнованное выражение лиц. Даже не спрашивая разрешения, первый посланник произнес: «Докладываю советнику! Было замечено, как посох Темного Короля взлетел в воздух из Рыночного квартала. В последний раз его видели летящим в этом месте!» У всех, кто находился в палатке, от шока округлились глаза. Посох Темного Короля видели летающим в воздухе? Что это значит? Они все знали... Прямо в этот момент второй посланник вышел вперед и заговорил с едва сдерживаемым волнением: «Милорд, во вражеском лагере произошли серьезные беспорядки. Наши разведчики сообщают, что несколько их экспертов погибли, и, что более важно, их строй находится в хаосе! Кажется, они... ищут кого-то среди них!» В этот момент в головах волхвов появилось бесчисленное количество вопросов. Но что еще более важно, было то, что потрясло их до глубины души. Победил ли Темный Король Мага Ядра Маны, с которым он сражался? Хэммон Маклеод первым вышел из оцепенения. Поскольку Адам сеял хаос в тылу врага, это был самый подходящий момент для нанесения удара по врагу. Он протянул руку и заорал: «Приготовьтесь к атаке!» И незаметно для них... Молния пронзила воздух, устремившись к линиям противника. ---------- Том 1 Глава 1097 Недостатком Безликой Маски был шепот Смеющегося Бога. Шепот был смехом и бредом, который медленно сводил владельца с ума. Конечно, благодаря чудесному белому лотосу недостаток маски был в значительной степени скрыт. Адам не слышал ни смеха, ни бреда, но слышал слабый шепот. Но это было пустяки. Однако вскоре он понял, что чем больше он будет активно использовать Безликую Маску, чтобы носить новые лица, тем шепот будет усиливаться. Когда он наденет собственное лицо, шепоты в значительной степени утихнут, хотя они все еще будут присутствовать. Тем не менее, это был новый опыт для Адама, и он его совсем не приветствовал. Он привык к тому, что его ум оставался холодным, резким и расчетливым, особенно во время боя. Постоянное эхо шепота, каким бы слабым он ни был, сильно отвлекало его. «Раздражает… так раздражает», — подумал про себя Адам, уклоняясь от удара мечом культиста простым шагом в сторону. На нем было лицо еще одного культиста. А Смеющийся Бог продолжал шептать в его голове. Но он, конечно, проигнорировал это. Адам схватил нападавшего за голову и злобно швырнул его на землю, раздробив ему череп и разбросав мозговое вещество во всех направлениях. Затем он резко щелкнул рукой, счищая с нее кровь и осколки костей, нахмурив брови от неудовольствия. Отвратительно... так отвратительно. Через свою Сферу Резонанса он почувствовал, как Маг Вихря Маны бесшумно атакует его сзади. Он расположил Посох Бедствия позади себя, а затем приказал ему раскрыться. Посох сразу стал толстым, как столб, защищая его спину. А через мгновение резкий звук наполнил воздух, когда меч нападавшего ударил по посоху, а не прорезал шею черноволосого юноши. Адам исчез со своего места, телепортировавшись прямо за нападавшим. Затем с холодным взглядом он схватил голову культиста и несколько раз ударил ею по толстому древку черного посоха. Легкость, с которой он убивал Магов Вихря Маны, заставила окружающих содрогнуться от страха. Культисты окружили его, никто не осмеливался выйти вперед. Вокруг юноши было разбросано бесчисленное количество тел, и все они выглядели так, будто их убил демон, а не человек. Лицо Адама извивалось, как крошечные червячки, извивающиеся под его плотью, и в следующий момент на нем снова появилось собственное лицо. Его лицо было окровавлено, а глаза были расфокусированы из-за постоянного употребления лотоса. В течение некоторого времени в бою он полагался на свою Сферу Резонанса, а не на прямое зрение. Он глубоко вздохнул, затем поднял голову к небу. Он взглянул на две луны и тихо пробормотал: "Есть ли конец этой борьбе? Я так устал..." "Кем ты себя возомнил? Ты окружен всеми нами! Умри, Темный Король!!" Другой маг Вихря Маны собрался с духом и бросился на Адама сзади. Но, в конце концов, его копье поразило реалистичную иллюзию черноволосого юноши. Прежде чем он осознал, что произошло, он почувствовал острую боль, исходящую из его шеи. Он слегка повернул голову и заметил, что стигийская змея злобно укусила его за шею. В одно мгновение чрезвычайно ядовитый яд вырвался из клыков змеи и распылился в кровоток культиста. Кожа мужчины тут же покраснела, и у него пошла пена изо рта. Он еще не умер, но полностью обездвижился. Его тело дернулось у ног Адама. Юноша посмотрел на него с легкой жалостью. Затем с тем же выражением лица он поднял ногу и прошептал: «Дурак, о чем ты думал?» Сплат! На глазах у испуганных взглядов окружающих культистов Адам безжалостно наступил мужчине на голову, мгновенно убив его. К этому моменту выражение лица Адама стало совершенно безразличным. Он все больше ощущал чувство убийства, а это ему совсем не нравилось. Число людей, которых он убил сегодня вечером, намного превосходило количество людей, которых он, вероятно, убил за всю свою жизнь. «Я так думаю», — подумал он. Он повернулся на юг, глядя на вооруженные силы Рейвенфелла вдалеке. Как долго вы планируете это делать? Это идеальный шанс для атаки, ублюдки… Затем его взгляд переместился дальше на юг. Он слегка наклонил голову, из-за чего кровь потекла из его глаз. Он проигнорировал это и задумался: Такое ощущение, что я что-то забываю… Но что это такое? Он не знал. Как он мог вспомнить то, чего никогда не знал? Внезапно его глаза сузились. Что это такое? Он заметил молнию, прорезавшую ночное небо. Оно медленно приближалось к нему на быстрой скорости. Когда Адам понял, что это было — или, скорее, кто это было, — его глаза постепенно расширились. «Толстяк?!» Прежде чем «молния» достигла земли, ее громкий смех был слышен по всему полю битвы. Это было похоже на звук грома. «Кахахаха!!» И затем с громким, оглушительным стуком «молния», которая на самом деле оказалась человеком, окутанным молнией, приземлилась прямо рядом с Адамом. Эдвард игнорировал убийственные взгляды окружающих его культистов, как будто их вообще не было. Затем он повернулся к залитой кровью фигуре Адама и ухмыльнулся. — Похоже, тебе было весело без меня. Само собой разумеется, что Адам был чрезвычайно поражен, увидев Эдварда. Он почувствовал колебания своей маны и подтвердил, что действительно стал Магом Вихря Маны. Но еще больше его потрясла мана-молния, танцующая вокруг него, как будто ожившая. «Признаки резонанса», — с удивлением подумал он. Будучи простым магом Вихря Маны… Невероятно! Как и ожидалось от таланта S-ранга! "Что? Ты удивлен?" Эдвард ухмыльнулся. Адам вырвался из оцепенения и усмехнулся. «Тебе должно быть стыдно за то, что ты так долго становился Магом Вихря Маны». Ухмылка Эдварда мгновенно стала напряженнее. Теперь это казалось вынужденным. Адам коснулся древка посоха и приказал ему сжаться. Он изящно покрутил посох в руке, затем положил его на плечо. «Пусть это поле битвы станет вашим точильным камнем», — сказал он. «Отточите свои навыки и укрепите вновь обретенную силу». Он принял боевую стойку, а затем добавил: «Держись поближе ко мне. О, и…» Адам повернулся к своему лучшему другу и сказал с ухмылкой: «Постарайся не умереть, да?» Эдвард усмехнулся. "Говори за себя. Ты выглядишь так, будто ты в шаге от кваканья". Мгновение спустя выражение его лица стало мрачным. — Привет, Адам? он позвал. "Что?" Эдвард на мгновение помолчал, а затем спросил: — …Ты в порядке? Аура, которую излучал его друг, леденила кровь. Он понятия не имел, сколько людей ему пришлось убить, чтобы окунуться в такую мерзкую демоническую ауру. Но дело было не в этом... а в его глазах. Когда Эдвард взглянул на них, он почувствовал, будто кто-то крепко схватил его за сердце. Эти глаза выглядели мутными и расширенными… как у пожилого человека на пороге смерти. Адам какое-то время молчал, затем сверкнул улыбкой. "Всегда!" В его голосе слышалась глубокая боль, но сияющая улыбка говорила совсем другую историю. Это было все время, пока им двоим приходилось разговаривать друг с другом. Враг уже был на них. Адам вообще не беспокоился об Эдварде. В худшем случае он сможет телепортировать их обоих из этого беспорядка. И как раз в тот момент, когда культисты вступили в битву с двумя самыми молодыми магами Вихрей Маны Империи Акадайн… Вооруженные силы Рейвенфелла наконец-то сделали свой ход! Финальная схватка началась! И пока Адам продолжал убивать своих врагов… Смеющийся Бог продолжал шептать… ---------- Том 1 Глава 1098 Даггетт быстро подошел к Рейвенфеллу с запада. Когда он парил сквозь облака, он уже мог видеть вдалеке горящий город. Это вызвало слабую улыбку на его губах. Однако, когда его взгляд переместился на сельскохозяйственные угодья к западу от города, выражение его лица стало торжественным. Большой кусок этой земли был окутан облаком тьмы, и внутри этого темного облака он чувствовал битву двух магов ядра маны. Эта тьма... Должно быть, это Маркус Блэквуд! Подумал он про себя, медленно снижая скорость. Когда он почувствовал мана-подпись человека, с которым сражался Блэквуд, его глаза сузились. Значит, Старейшина лично сражается с Блэквудом? Большой! Это мой шанс компенсировать свою неудачу! Как только он об этом подумал, он бросился в сторону битвы, происходящей внизу. Но на полпути он резко остановился. Это произошло потому, что старейшина Марден Бентон послал ему мысленную передачу! — Я должен быть тем, кто убьет Блэквуда. Вы направляетесь в город и захватываете Адама. Феликс потерпел неудачу. Простые слова, но они повергли Даггетта в полный шок. Его удивила не первая половина сообщения — многое было понято. Как лидер сил Культа, он должен победить лидера врага, чтобы послать громкий и ясный сигнал. Но именно следующим словам он не мог поверить. Феликс... потерпел неудачу?! Даггетт даже не знал, как реагировать. Он повернулся к городу, находившемуся недалеко. Там, в Северном квартале, шла жестокая битва между акадскими магами и культистами. Удивительно, но здесь обитало также большое количество потусторонних змей. Он нигде не чувствовал присутствия Феликса! Впервые с момента прибытия на этот континент он начал относиться к Адаму серьезно. Все это время он не мог понять, почему старейшина Бентон и лидер культа так высоко ценят Темного Короля, но теперь... он наконец понял. Маг Вихря Маны, убивший Мага Ядра Маны, был неслыханным делом! Как мальчику удалось убить Феликса?! По крайней мере, он должен был иметь возможность сбежать! Даггетт был настолько ошеломлен этой новостью, что застыл в воздухе. И только когда холодный голос Мардена снова раздался в его ушах, он вышел из оцепенения. — Схватите Адама Константина, или я сам вас обезглавлю, — сказал Старейшина Внутреннего Круга. При этих словах выражение лица Даггетта похолодело. И все же глубоко в его темных, безжизненных глазах мелькали нотки страха. Потому что он знал... он знал, что Бентон вполне способен сделать то, что сказал! Не теряя ни секунды, он полетел в сторону Рейвенфелла. Его цель... Адам Константин! *** Вооруженные силы Рейвенфелла воспользовались моментом и атаковали врагов, когда Адам находился среди их сил, сея хаос. Это была прекрасная возможность. В то время как силы Рейвенфелла продвигались устойчивым боевым порядком, построение Культа было повсюду. Им пришлось не только обратить внимание на приближающуюся армию, но и иметь дело с Адамом и Эдвардом, которые были словно предвестниками смерти и резни. Адам был неуловим, как мимолетное воспоминание: он появлялся в одном месте, приносил смерть, а затем исчезал. Затем он снова появлялся в другом месте, но на этот раз с другим лицом. Никто не знал, откуда он нападет, и никто не знал, какое лицо он наденет в следующий раз. Его действия привели к тому, что участники списка стали недоверчивыми друг к другу — действие, которое было очень вредным для них в разгар хаотичной битвы. С другой стороны, подход Эдварда был более упрощенным. Но это не значит, что с ним стало легче иметь дело. Молния окружила его тело, как мантия, мешая другим пробить его защиту. Более того, его физическая скорость была ошеломляющей. Молодежь буквально двигалась как молния! Этих двух было более чем достаточно, чтобы привлечь внимание подавляющего большинства культистов, в то время как вооруженные силы Рейвенфелла атаковали их с юга. И когда две стороны наконец столкнулись... начался настоящий ад! В одно мгновение боевые порядки превратились в бремя. Десятки тысяч магов, владеющих тысячами различных видов магии, превратили поле битвы в хаос крови, стали и заклинаний. Кровь брызнула в воздух, и трупы тут же начали падать на землю, когда две огромные силы столкнулись. Силы Рейвенфелла атаковали с убийственной яростью. Это было их кровавое возмездие. Именно так они наказывали мерзких культистов, осмелившихся вторгнуться в их дом. Когда-то Рейвенфелл был шумным городом, одним из величайших мегаполисов Империи. Но теперь земля была опустошена войной. Огонь и смерть пронизали каждый уголок города. Число жертв среди смертных и магов было слишком большим, чтобы его можно было даже сосчитать. И причиной всему был проклятый Культ Костей! Собрав всех могущественных магов города теперь под знаменем ворона, и с помощью Змей Витка, армия Рейвенфелла обрушила безграничный гнев на культистов. Не имело значения, умерли ли они. Пока они выносили приговор своим врагам, это было все, что имело значение. Битва быстро стала хаотичной и варварской: волхвы с обеих сторон умирали каждую секунду. Но именно это принесла война... кровь, горе и лишение всякой цивилизованности. Заклинания проносились в воздухе, словно бури, разбивая как камень, так и плоть. Крики умирающих смешивались с ревом магии, пока сама земля, казалось, не задрожала под кровавой бойней. И все же ни одна из сторон не сдалась. Где-то на поле битвы фигура Адама пронеслась мимо его врагов, словно призрачный призрак. Он уже давно убрал Посох Бедствия. Он надел пару перчаток 3-го класса — артефактов, подаренных ему Сабриной Бентон, — и продирался через море врагов. Его руки теперь были его оружием, нанося удары, выкручивая и сокрушая с убийственной точностью. Горло рухнуло под его пальцами, позвоночник сломался от движения запястья, грудная клетка прогнулась под ударом ладони. Он двигался сквозь толпу в плавном, потустороннем ритме. Призрачный танец расцвел в неистовом восторге! Каждый шаг был бесшумным, каждое движение плавным, как будто он скользил между живыми и мертвыми. Враги пали прежде, чем успели заметить его прикосновение. Куда бы он ни пошел, он оставлял за собой след тишины и трупов. Он улучшил свое понимание Призрачного Танца во втором испытании турнира, и теперь закреплял эти знания посредством искусства убийства. Он подсознательно – и невольно – вошел в состояние транса, забыв обо всем вокруг. Он снова почувствовал, что находится на пороге истинного понимания сути Призрачного Танца, но ему чего-то не хватало... чего-то очень важного. Разум Адама постепенно переместился к шепоту Смеющегося Бога... В состоянии транса у него возникло странное чувство. У него было странное ощущение, что если он прислушается к этому шепоту, то получит прекрасную возможность разгадать космическую истину. Ему просто нужно было какое-то время обратить внимание на этот шепот. Совсем немного... Конечно, не помешало бы... Верно? Лотос Вечной Души загудел, подавляя шепот Безликой Маски и внося ясность в его разум. Спина Адама была мокрой от холодного пота, когда он понял, что только что произошло. Он остановился, хватая ртом воздух. Его грудь сильно вздымалась вверх и вниз, когда он смотрел вокруг широко раскрытыми глазами. Куда бы он ни посмотрел, он видел только трупы. Кровь текла ручьями, доходя до щиколотки. Я... я все это сделал? Он обхватил голову рукой, пытаясь понять, что происходит. В состоянии транса он, казалось, отправился куда-то действительно опасным. Что случилось? Он задавался вопросом. Смеющийся Бог прошептал, но Лотос Вечной Души мгновенно заставил замолчать бред. Эта чертова маска... Адам от разочарования стиснул зубы. Он споткнулся на ногах, его зрение стало еще более размытым. Черт возьми... сколько раз я подсознательно использовал лотос? Ему не хотелось ничего, кроме как лечь и допить бутылку вина. Но он не мог. Битва была далека от завершения. Когда он пытался собраться с мыслями, он услышал в своем уме слабый шепот. Но в очередной раз их подавил лотос. Хм? Что это было? Он подумал. Думаю, я смогу понять этот бред, если... Его мысли резко остановились. Адам тогда не мог не усмехнуться, подумав про себя: Я сумасшедший? Зачем мне слушать этот бред? Вместо того, чтобы обращать внимание на то, что происходило у него в голове, ему следовало уделить больше внимания полю битвы вокруг него. Потому что пока он сомневался в своем здравом уме... Даггетт уже был позади него! А Смеющийся Бог продолжал шептать... ---------- Том 1 Глава 1099 Найти Адама было легко. Все, что нужно было сделать Даггетту, это поискать на поле боя большую поляну, усыпанную бесчисленными трупами. Когда он заметил юношу, кровь у него похолодела, а выражение лица стало торжественным. В его голове прозвучала леденящая душу мысль: Как мог один человек быть способен на такую резню? Вокруг Темного Короля валялись сотни и сотни трупов. Теплая кровь текла из этих холодных трупов, окрашивая землю в темно-красный цвет. Однако культиста Ядра Маны потрясло не количество трупов, а то, как они были зарезаны. Он мог сказать, что большинство этих магов были убиты одним ударом. Некоторым ударом ладони проломил череп, другим вырвало горло ударом когтя. У некоторых были пронзены сердца, у других сломаны шеи под неестественными углами. И если цель не была убита одним ударом, то второй решил их судьбу. Даже могущественные маги Вихря Маны встретили свой конец таким же образом. И все это время Темный Король не использовал никакого оружия – только руки. Холод пробежал по спине Даггетта. Он не мог не задаться вопросом: если мальчик уже представляет такую угрозу, как Маг Вихря Маны... что произойдет, если он перейдет на следующий ранг? Не поэтому ли Господь так сильно желает его? Это имеет смысл... он идеальный сосуд! Он наложил на себя заклинания сокрытия, бесшумно бродя по морю трупов и приближаясь к Адаму сзади. Похоже, это будет проще, чем он ожидал. Темный Король, казалось, был полностью измотан телом и разумом. Когда Даггетт приблизился к своей цели, его мысли обратились к своему Лорду и его действиям в Европе. Он активно искал сосуды на протяжении сотен лет. Почти все великие молодые вундеркинды этого мира так или иначе были приняты в Культ. Что же касается того, что с ними происходит... знают только Лорд и Пять Старейших. Но то, что каждый год поставки чудес никогда не прекращаются, означает, что Господь не нашел совершенный сосуд... пока. Размышляя о том, что существование Адама может означать для будущего, в глазах Даггетта сверкнуло благоговение. Но в следующий момент они похолодели. Он уже был позади Темного Короля. Его заклинание было подготовлено. Теперь все, что было нужно, — это идеальное исполнение. Несмотря на то, что Даггетт столкнулся с магом, который был на целый ранг слабее его, он все же предпочел быть крайне осторожным. Это красноречиво говорило о силе и доблести Адама. Многие пытались его поймать, в том числе Маг Ядра Маны. Но все они потерпели неудачу. Даггетт не собирался потерпеть неудачу. Это был идеальный момент для поимки Темного Короля, поскольку он был крайне истощен как физически, так и морально. Более того, его душевное состояние было не на оптимальном уровне. И именно поэтому... Темный Король так и не увидел приближения Даггетта. Даггетт двигался как призрак, когда появился позади черноволосого юноши. Быстрым движением он схватил Адама за голову, а затем жестоко швырнул его на землю. Земля под ними задрожала от удара, а вокруг раздался звук хруста костей. Однако культист на этом не закончил. В следующий момент он завершил физическую составляющую другого заклинания, и густая полоса тьмы материализовалась в воздухе, обхватив запястья Адама и связав их за спиной. Вторая лента обвилась вокруг его ног, прижимая их так же крепко. Культист поднялся на ноги и пнул Адама, перевернув его на спину. Затем он сплел еще одно заклинание, планируя запечатать пути маны юноши. На протяжении всего этого Адам не сопротивлялся. Он устал. Так, так устал. Полдюжины полос темного тумана, каждая размером с предплечье взрослого человека, материализовались в воздухе, а затем устремились к определенным точкам на туловище Адама. Когда темные полосы легко пронзили тело Адама, они заблокировали его каналы маны, эффективно не позволяя ему произносить заклинания. Все это заняло менее двух секунд. Удовлетворенная улыбка появилась на лице Даггетта, и он пробормотал: «Наконец-то пойман». Когда он взглянул на лицо Адама, он был поражен. Его лицо было в синяках и крови. Его нос и правая скула только что были сломаны. Но хуже всего... были его глаза. Они были налиты кровью и выглядели мутными и расфокусированными... как у мертвеца. Даже Даггетт, маг ядра маны, должен был признать, что он чувствовал себя весьма неспокойно, глядя в эти глаза. Более того, его раздражало и равнодушное выражение лица юноши. Как будто тот факт, что его только что удержал маг ядра маны, его вообще не беспокоил. «Хм!» Даггетт хмыкнул. «Что у тебя с глазами, мальчик? Ты зрение потерял?» «...Немного», - ответил Адам ровным тоном. При таком ответе выражение лица культиста стало мрачным. Новую пару глаз – мощных глаз – всегда можно было пересадить. Проблема была не в этом. Но непринужденная манера ответа Адама вызвала у него слабое предчувствие. Это было так, как будто… как будто Адама не волновало, что его каналы маны были запечатаны. Или что его удерживал маг ядра маны. Адам вдруг задал странный вопрос: «Так ты седьмой. Где ты был все это время?» Глаза Даггетта сузились. Как будто Адам разговаривал с давно потерянным другом. Он был спокоен и собран. Ничто не могло его смутить. И это... очень раздражало Даггетта. Вены на его лбу пульсировали от ярости, когда он наклонился и сказал со злобной улыбкой: «Я посетил замок Саратога. Хотите знать, что произошло?» Впервые с тех пор, как Даггетт встретил Адама, последний проявил намек на эмоции. Заметив это, улыбка Даггетта стала еще более злобной. «О, вопли детей… они были великолепны. Древний замок, сгоревший дотла, представлял собой зрелище. Старейший Столп Империи превратился в пепел. И все из-за меня…» Адам усмехнулся, перебивая его. «Ты лжешь», — сказал он с уверенностью. «Хотя на мгновение я действительно поверил тебе. Но оказывается, ты всего лишь жалкий неудачник, который бежал, зажав хвост за ноги. Саратога сгорает дотла? Дурак, ты смеешь говорить это после встречи с этим Ужасом Мэриан-Лейк? Думаешь, он допустил бы такое? Хех, ты проклятый неудачник». Выражение лица Даггетта стало холодным как лед. В его темных, безжизненных глазах сверкнул убийственный свет. Он наклонился и молча взял Адама за воротник. Затем он наполнил свой кулак маной и нанес сильный удар в живот юноши. Глаза Адама расширились. Прежде чем крик агонии сорвался с его губ, вместо этого хлынул поток крови и кусков внутренностей. «Похоже, ты не понимаешь, в какой ситуации находишься, мальчик». Даггетт убрал руку и нанес еще один сильный удар, на этот раз... в печень. Адам находился в мире боли, тонул в нем. Он почувствовал, как все его тело парализовало от этого последнего удара. Его продолжало рвать кровью, он изо всех сил пытался дышать. И именно тогда Даггетт сказал что-то, что щелкнуло переключателем в его сознании. Культист наклонился ближе и со злой ухмылкой прошептал: «Да, именно такое лицо сделала дряхлая ведьма Матильда, когда мой рыцарь-нежить вонзил ей меч в сердце. Скажи мне, мальчик, ты думаешь, что я сейчас лгу?» Глаза Адама постепенно расширились. В этот момент... что-то внутри него надломилось. И Смеющийся Бог прошептал... Издеваемся над ним. ---------- Том 1 Глава 1100 Эдвард давно заметил, что происходит с Адамом. Он собственными глазами стал свидетелем того, как на его друга напал культист Ядра Маны, а затем его немедленно сдержали. Однако он ничего не мог с этим поделать. Не из-за отсутствия попыток, конечно. Это произошло по той простой причине, что он находился слишком далеко от Адама. Когда черноволосый юноша убрал свой посох и надел рукавицы, он начал дьявольскую серию убийств, создавая вокруг себя жуткую зону смерти. Даже его собственные союзники боялись приближаться к нему и поэтому держались от него подальше. Только культисты осмелились войти в зону смерти, а затем… они стали частью этой зоны смерти. По этой причине вокруг Адама был большой участок земли, усеянный только трупами. Поэтому, когда Даггетт появился позади него, никто из его союзников не смог успеть. "Адам!!" Эдвард взревел, его голубые глаза сверкнули от страха. Он продирался через толпу культистов, убивая их, и отчаянно бросился к своему другу. Но врагов было слишком много. И расстояние между ними было слишком велико. «Адам…» Он закричал в отчаянии. Однако на этот раз его прервала толпа культистов, набросившаяся на него. Вскоре Эдвард уже не мог позволить себе беспокоиться о своем друге, поскольку тот был окружен врагами со всех сторон. "Блин!" Он катался по окровавленной земле, уклоняясь от града заклинаний, но был встречен новым шквалом атак другой группы культистов, поджидавших его, чтобы устроить засаду. Однако он был не единственным, кто отчаянно пытался освободить Адама. Несколько магов Акадии стали свидетелями того, как черноволосый юноша был пойман и удержан могущественным врагом. Все они двинулись к обширной зоне смерти, которую создал юноша. Но как ни странно, культисты двигались так, будто были одним целым организмом. Все они отказались от своих занятий и стойко препятствовали появлению волхвов где-либо рядом с Адамом. После того, как они узнали, что теперь на поле битвы находится культист уровня Ядра маны, сражающийся на их стороне, армия Культа нашла вторую удачу. Все они взорвались вновь обретенной силой, а их глаза сверкали убийственной яростью. Всего за несколько мгновений они возвели большую стену вокруг зоны смерти, не позволяя никому пройти через нее. На поле боя внезапно возникла странная ситуация. Даггетт стоял над Адамом, связанным магией, в совершенно безжизненном пространстве на протяжении более ста метров во всех направлениях. В этом радиусе не осталось ничего, кроме куч трупов. За ними культисты сформировали широкий периметр, сдерживая акадских магов и предотвращая любой прорыв. Даже Даггетт был слегка удивлен внезапным изменением тактики боя. Никаких приказов со стороны акадского начальства не отдавалось. Все они, казалось, подсознательно переключили свое внимание на освобождение Адама. «Ха!» — воскликнули культисты. «Вы бы на это посмотрели? Казалось бы, эти люди действительно заботятся о вашей жизни. Тц, тск, как жаль, однако…» Он перевел взгляд на Адама, затем злобно ухмыльнулся. «Я убью их всех, как я это сделал с той ведьмой». Но Адам не обратил внимания на эти угрозы. В его разуме царил беспорядок, а в сердце бурлили бурные волны. Оно билось так быстро, что он подумал, что оно может взорваться. Этот страх, эта тревога, это... все грозило поглотить его целиком. Смеющийся Бог продолжал шептать, а чудесный белый лотос продолжал подавлять этот бред. Среди всего этого Адаму было трудно формировать связные мысли. Он не мог поверить в то, что только что услышал. И как бы ему ни хотелось в это не верить, он точно знал… Даггетт не лгал. Профессор Уитакер действительно погиб. Нет, нет, нет, нет, нет! Он повторил в уме те же слова. Выражение его лица застыло, и слезы продолжали течь по его окровавленному лицу. Этого не может быть! Этого не может быть! Нет! Она не может умереть! Нет, она не может... Нет... я... я только что встретил ее... Профессор... Простите... мне жаль... Вскоре страх, отчаяние, тревога — все это превратилось во что-то темное, зловещее, во что-то потустороннее. — прошептал Смеющийся Бог. Но Лотос Вечной Души подавил этот недостаток. Тем не менее, коварные намерения маски каким-то образом все еще просачивались в сознание Адама. В глубине его темных, мутных глаз появился слабый блеск безумия. — Убей… убей… убей… — пробормотал он в оцепенении, скрежетая зубами. «Убей... убей... убей...» Затем он начал метаться, как дикий зверь, пытаясь освободиться от магических пут. Однако это было результатом заклинания 4-го ранга, и противостоять ему было не так-то просто. Даггетт испытал огромное удовольствие, увидев, как Адам сломался прямо у него на глазах. «Могущественный Темный Король превратился в жалкого пса», — сказал он насмешливым тоном. «Сдавайся. Я запечатал твои каналы маны. Ты не сможешь использовать какие-либо…» Его слова застряли у него в горле, когда он увидел что-то очень странное. Налитые кровью глаза Адама светились потусторонним божественным светом. Вскоре его тело начало то появляться, то исчезать из реальности! Все это время Адам продолжал метаться по земле, как сумасшедший, изо всех сил стараясь освободиться от связывающей его магии. Его глаза сверкали ненавистью и яростью, и он сплюнул сквозь стиснутые зубы: «Запомни мои слова, маг... Я, черт возьми, прикончу тебя! Его слова эхом разнеслись по полю битвы, заставив людей содрогнуться от страха. Эти слова ранили глубоко... глубже, чем даже самые острые лезвия. В этих словах другие могли почувствовать страх Адама, его ярость, его агонию. Тем временем Даггетт, который был объектом этих угроз, не мог не нахмуриться. Его реакцию привлекли белые узоры, светящиеся в глазах Адама, и то, как он то появлялся, то исчезал из реальности... как будто он оказался в ловушке на полпути телепортации! Он был, мягко говоря, ошеломлен. Как мог маг попытаться инициировать телепортацию, если его каналы маны были запечатаны? Это должно было быть невозможно. Он пытается силой снять печати со своих каналов маны? В шоке подумал Даггет. Этот сумасшедший! Он пытается искалечить свой собственный тайный путь?! Он немедленно вышел вперед, чтобы нанести Адаму удар и нокаутировать его. Но нет, Адам не пытался покалечить себя, как предполагал Даггетт. Он вообще не пытался использовать ману. Вместо этого... он использовал духовную энергию! Движимый яростью, ненавистью и разочарованием, Адам использовал силу, которая оставалась скрытой внутри него самого. И что, если его мана была запечатана? Внутри его тела был еще один источник тайной энергии. Итак, Адам пытался осуществить точный акт телепортации, который телепортировал бы его тело, оставив магические печати позади. Увидев, как кулак Даггетта увеличился в его видении, он взревел от боли: «Я убью тебя! Запомни мои слова, маг! Я убью тебя, даже если это будет последнее, что я сделаю!» Продолжая угрожать, он тайно пытался освободиться. Он должен был это сделать, прежде чем Даггетт нокаутировал его. И тут... Адаму это удалось! Когда он собирался покинуть материальный мир, освободившись при этом, и сразиться с Даггеттом, его глаза постепенно расширились от полнейшего недоверия. Он услышал чей-то голос прямо в своей голове. Это было мило, это было чудесно, это было ох, так знакомо! Глаза Адама блестели от сильных эмоций. Затем он быстро изменил свой план боя. В следующий момент произошло сразу несколько событий. Сначала Адам исчез со своего места, оставив кулак Даггета врезаться только в пустую землю. Во-вторых, змеи вырвались из трещин на земле под ногами Даггетта, метнувшись к нему и плотно обвившись вокруг его ног, рук и туловища, на мгновение пригвоздив его к земле. И наконец... Темное небо над Рейвенфеллом внезапно осветилось ослепительным светом. Облака мгновенно рассеялись под неестественной ударной волной, открыв одинокую фигуру, парящую высоко над Северным кварталом. Источником света накаливания была мана, собранная в его кулаке! И затем... фигура заговорила, его голос прогремел над всем городом Рейвенфелл: «Проклятый культист! Как ты посмел прикоснуться к моему ученику?!» Все внизу замерли, не веря своим глазам. Даже время, казалось, остановилось, как будто сам мир затаил дыхание. Глаза Бергера сверкали убийственной яростью, когда он смотрел на Даггетта. И тогда... Он полетел прямо к культисту ранга ядра маны, как пылающая звезда разрушения, нанося удары с полной, безудержной яростью своей силы. РУКА СУДЬИ: БОЖЕСТВЕННЫЙ МЕТЕОР!!! ---------- Том 1 Глава 1101 Фигура Бергера спустилась с черного неба, как предзнаменование разрушения. Количество маны, собранное в его кулаке, заставило само пространство вокруг него заметно исказиться. Из него вырвался ослепительный свет, излучающий жар и ярость. Лицо гнома исказилось в мрачной гримасе, и он ничем не отличался от мстительного и гневного божества войны. Под ним его цель, Даггетт, мгновенно побледнел. Маны, собранной вокруг кулака Бергера, было достаточно, чтобы опустошить большие участки земли, не говоря уже о нем самом. Он должен был действовать! И он должен был сделать это быстро! Но змеи, которых Адам призвал перед телепортацией, удержали его. Эти змеи были слабее его — намного слабее его — но они оказались огромным препятствием в этот критический момент. Слишком поздно... было слишком поздно уклоняться! Выражение лица Даггетта стало безжалостным. Он создал череп, испещренный таинственными рунами, артефакт, подаренный самим Лидером Культа, а затем влил в него свою ману. Это был его последний козырь. И к тому времени... Тиран уже спустился. БУУУУМ!!! В тот момент, когда Бергер ударил изо всех сил, мир, казалось, взорвался. Камни извергались, сталь искажалась, и сама земля обвалилась, образовав огромный кратер. К счастью, волхвы Акадии стояли далеко от точки удара. Иначе... от них ничего бы не осталось. После оглушительного удара последовали сильные ударные волны. Здания на пути ударной волны рассыпались в прах, их остатки были сметены силой разрушительного удара. Сам воздух стал оружием, превратившись в ревущую бурю, которая сбила с ног ближайших магов. Сила ударной волны подбросила людей и обломки высоко в небо, а затем разбросала их, как хрупкие листья ураганом. В одно мгновение большая часть Северного квартала была уничтожена ударом одного человека. Тотальное и полное уничтожение! Даже могучие маги Ядра Маны, сражавшиеся в окрестностях Рейвенфелла, на мгновение приостановили битву, повернувшись в направлении огромного облака пыли и света, вырвавшегося из глубины города. Всего лишь быстрого и простого взгляда было достаточно, чтобы сказать им, что битва резко изменится... теперь, когда появился новый Маг Ядра Маны. Вернувшись в город, когда пыль начала оседать... появился огромный почерневший кратер, поглотивший большую часть Северного квартала. Дороги, здания, все строения в пределах досягаемости были превращены в руины. Из-под обломков медленно выползли измученные маги, ошеломленные и сломленные. Культисты столкнулись с основной тяжестью мощных ударных волн. В конце концов, до того, как Божественный Метеор приземлился, именно они формировали периметр вокруг зоны смерти, созданной Адамом. По жестокой иронии судьбы большинство этих культистов теперь стали частью новой зоны смерти. А в центре кратера... развернулась жуткая сцена. Стало видно колоссальное туловище чудовища из Подземного мира. Некогда устрашающее существо теперь превратилось в руины. Большая часть его грудной клетки была раздроблена, обугленные мышцы висели клочьями, а большая часть плоти полностью сгорела. Внутри опустошенной грудной клетки Даггетт стоял на коленях среди обломков, окровавленный и в синяках, едва сохраняя сознание. Излишне говорить, что нападение Бергера нанесло ему огромный ущерб, несмотря на все его меры предосторожности. Неизвестно, было ли колоссальное существо, внутри которого он находился, призывом или защитным артефактом. Что бы это ни было... оно было уничтожено яростным ударом Бергера. Внутри мерзости Даггетт медленно поднялся на ноги и вытер кровь со рта. Если бы он не активировал артефакт раньше, он бы наверняка погиб. Он уже был достаточно ослаблен после битвы с Матильдой, а затем с кракеном. И теперь он был на шаг ближе к смерти. Он никогда не ожидал, что внезапно прибудет еще один эксперт. Кем бы ни был этот человек, он очень тщательно скрывал свое присутствие. Даггетт не мог его почувствовать, пока враг не заговорил. И когда он смог отреагировать, было уже слишком поздно. Культист заскрежетал зубами и посмотрел вверх. Сквозь неровные щели в титанической грудной клетке его взгляд остановился на гноме в темно-серой мантии. Голова фигуры была выбрита, но лицо обрамляла густая внушительная борода. Он парил над раздробленными останками существа Подземного мира, скрестив руки, его белый плащ развевался на ветру позади него, как знамя тирана-завоевателя. Гном холодно посмотрел на Даггетта, а затем пробормотал тоном, полным мрачной враждебности: — Почему ты хочешь схватить мальчика? Даггетт сплюнул в сторону полный рот крови. Затем он выпрямился и высокомерно ответил: «А почему я должен тебе говорить?» — Тогда ты можешь умереть за то, что приложил к нему руку, — холодно пробормотал Бергер. Затем, когда он собирался напасть на культиста, его глаза сузились. Он быстро повернул налево, лицом к горным хребтам к северу от города. В этот момент две фигуры в черных доспехах пронеслись по небу. Мгновение спустя они с оглушительным ударом приземлились рядом с Даггеттом. Два рыцаря-нежити 4-го ранга! Похоже, что культисты уровня ядра маны, сражающиеся на севере, осознали серьезность внезапного прибытия Бергера и тот эффект, который он окажет в этой битве. В ответ они отправили подкрепление на помощь Даггетту, который потерял своих рыцарей-нежить 4-го ранга еще в Саратоге. Культист поменял руку, в результате чего труп существа Подземного мира рассеялся на точки черного света и вернулся в страну мертвых. Затем его губы изогнулись в уверенной ухмылке, когда он сказал: «Не будь слишком самоуверенным, гном. Ты думал, что один сможешь победить меня, а? Как насчет того, чтобы сейчас?» Бергер молчал, разглядывая вновь прибывших. Этим рыцарям 4-го ранга не хватало подавляющей силы Магов Ядра Маны, но взамен их было гораздо труднее убить, чем их хозяев. Это был факт, который делал их не менее опасными. «Хех». Бергер усмехнулся, его глаза блестели холодным светом. «Кто сказал, что я один?» Словно отвечая на его вопрос, из темноты появился гигантский черный волк, его темные глаза сверкали убийственным намерением. Он молча обошел троих врагов, его губы скривились, обнажая острые клыки, не сулящие ничего, кроме смерти и боли. Его внезапное появление заставило Даггетта чрезвычайно напрячься. По какой-то причине гигантский зверь излучал гораздо более опасную ауру, чем гном перед ним! «Бергер», — сказал волк, переведя хищный взгляд на двух рыцарей. «Я сдержу этих мерзких тварей». "Очень хорошо." Бергер напряг плечи, готовясь к бою. Но прежде чем их битва могла начаться, снова произошло нечто неожиданное... то, чего никто не ожидал... В огромном кратере появилось еще одно существо! ---------- Том 1 Глава 1102 Подпитываемый безграничной яростью и ненавистью, Адам внезапно телепортировался внутрь огромного кратера. Более того, его положение было очень шатким... ведь он появился прямо перед Даггеттом! Все участники, находившиеся внутри кратера, были ошеломлены таким внезапным развитием событий. Сердце Бергера упало, и он в ужасе заревел: «Мальчик, уходи оттуда!» В то же время глаза Блэки тоже расширились от изумления. Он никогда не ожидал, что Адам поступит так безрассудно. В следующий раз его фигура превратилась в черную вспышку, и он бросился к культисту и рыцарям-нежити. Между тем Даггетт удивился больше всех из присутствующих. Он никогда не ожидал, что Адам отдастся ему. По его словам, молодежь только что значительно облегчила ему жизнь. Известие о смерти Матильды Уитакер вызвало яростную бурю в сердце Темного Короля, сделав его безрассудным и иррациональным… так думал Даггетт. Глаза Адама светились божественным, святым светом, хотя из них непрерывно лились потоки крови, создавая мрачный контраст между святостью и страданием. Более того, между зубами у него была крепко зажата тонкая черная палочка, невидимая для всех. Гнев, боль, печаль, ненависть... и намеки на безумие. Существо Адама было наполнено этими сильными эмоциями. В его руках было собрано большое количество маны: одна ладонь была обращена к Даггетту, а другая — вверх. А потом... он обрушил разрушительную атаку Руки Рока! Но прежде чем он успел это сделать, два рыцаря четвертого ранга, стоявшие по обе стороны от Даггетта, уже бросились к нему, их мечи опустились на его туловище. При этом культист тоже нанес удар правой рукой. Адам никак не мог защититься от совместной атаки не одного, а трех существ уровня ядра маны! К тому же Бергер и Блэки находились далеко от него и не смогли вовремя оказать поддержку. Как бы на это ни смотрели, действия Адама были рецептом полной катастрофы. Все думали, что он позволил своим эмоциям взять контроль над собой и напал на врага по неосторожности. Однако... В тот момент, когда клинки двух рыцарей-нежити были над ним, глаза Адама засияли опасным светом, и он прошептал на змеином языке: «Расширить». Он выплюнул изо рта тонкую черную палку, и в следующее же мгновение она вылетела на огромную длину, ее концы с золотыми наконечниками врезались в обоих рыцарей-нежить с сокрушительной силой. Одним движением нежить отшвырнула прочь, концы Посоха Бедствия с золотыми наконечниками с разрушительной силой прибили их к кольцу кратера. Почти одновременно Адам перехватил жестокий удар Даггетта. Кулак культиста в итоге столкнулся с древком магического посоха с оглушительным ударом, что привело к оглушительному звуку, который эхом разнесся по всему кратеру. Даггетт почувствовал, как кости его правого кулака слегка сломались после контакта с древком. Он не знал, из чего было сделано это оружие, но чем бы оно ни было... оно было гораздо сильнее и ценнее всего, что он мог себе представить. Что касается Адама... он был скрыт от взгляда Даггетта из-за внезапного увеличения размера посоха. Это было похоже на гигантскую черную колонну, разделяющую их двоих. Но ненадолго. Глаза черноволосого юноши сверкнули божественным светом, и он исчез из этого мира только для того, чтобы снова появиться позади Даггетта мгновением позже, его атака протекала плавно, как будто телепортация ни на йоту не прервала ее. Адам вложил каждую унцию ярости, горя, боли и ненависти в свой следующий удар. Его рев пронзил воздух, первобытный крик, который, казалось, сотрясал сами небеса, а затем... он скрутил обе руки в диком, неумолимом вращении. Рука Рока: Взрывной удар! Послышалось приглушенное шипение воздуха, рассекающего самого себя, а затем невидимая ударная волна, вырвавшаяся наружу. И затем... одинокий, почти нежный стук. нарушил молчание. Бергер, находившийся в воздухе, обнаружил, что его глаза медленно расширяются от изумления. Даже движения Блэки замедлились, его темные глаза сверкнули от шока. Даггетт тоже почувствовал такое недоверие, которого никогда раньше не чувствовал. Только Адам ухмылялся до ушей, как сумасшедший. В конце концов... тот тихий стук, прозвучавший ранее, был звуком падения на землю отрубленной руки Даггетта. Адам знал, что «Вздымающийся удар», который превратил бы обычные цели в простые пятна крови, не окажет такого же эффекта на мага ядра маны. И таким образом он сосредоточил всю эту неистовую силу в одной точке – плече цели. Однако Адам еще не закончил. Даггетт все еще оправлялся от шока, вызванного отрубанием руки. Это был всего лишь краткий миг, но это было все, что было нужно Адаму. Стоя всего в нескольких дюймах от культиста, юноша говорил тихим, чарующим голосом, его слова были полны непреодолимой властности: «Посмотри мне в глаза...» Даггетт ошеломленно повернул голову, глядя на красивые узоры лотоса, цветущие в темных и мутных глазах юноши. Пока он находился в состоянии мгновенного замешательства, Адам сделал свой ход. Заклинание 3-го ранга: Дремота! В одно мгновение веки Даггетта отяжелели. Усталость нахлынула на него, угрожая сокрушить его. Более того, кровь, хлынувшая из обрубка его плеча, вызывала у него сильное головокружение. Он не мог не пошатнуться на ногах, не желая ничего, кроме как вздремнуть. И именно в этот момент бергеры закончили плести серию ручных печатей и наконец атаковали. Заклинание 4-го ранга: Ужас воображения! В этот момент глаза Даггетта затуманились. Заклинание Бергера проникло в его кошмары и создало иллюзорное проявление его самых глубоких страхов. И очень скоро лицо Даггетта исказилось, приняв отвратительное выражение, наполненное жалким ужасом. И теперь Даггетт стоял совершенно беззащитным, сражаясь с ужасами своего воображения, а не с реальными врагами, стоявшими перед ним. Глаза Адама сверкнули холодным светом, когда он немедленно сделал следующий шаг. Несколько крошечных змей вырвались из земли и вонзили клыки в ноги Даггетта, их яд на мгновение парализовал его. "Сокращать!" Затем Посох Бедствия снова стал размером с зубочистку, предоставив Бергеру достаточно места, чтобы сделать свой ход. И тогда... И мастер, и ученик двинулись одновременно. Бергер прижал четыре пальца к спине Даггетта, выровняв их в четкую вертикальную линию. Отразив это движение, Адам твердо прижал четыре пальца к груди культиста. Затем они оба нанесли сокрушительный удар на один дюйм, одновременно вращая рукой и кулаком. Рука Рока: Один удар! Оглушительный грохот пронесся по полю боя, когда двое практиков «Руководства Астрального Тирана» нанесли одинаковый разрушительный удар. Проникающая сила этой техники была абсолютной, непоколебимой и неудержимой. И поэтому, когда их атаки встретились в центре тела Даггетта, его верхняя половина была просто стерта из существования. Плоть и кости были уничтожены, а душа... была сожрана! Все, что осталось, — это нижняя часть тела культиста, покачивавшаяся на короткое, жуткое мгновение, прежде чем рухнуть. Над кровавой бойней Бергер завис в воздухе, его кулак сомкнулся с кулаком Адама, который, не дрогнув, стоял на земле, и из его глаз все еще текли кровавые слезы. И просто так... Даггетт, маг ядра маны Культа Костей, встретил заслуженную судьбу. ---------- Том 1 Глава 1103 Адам медленно опустил руку, затем посмотрел на труп Даггетта – или, во всяком случае, на то, что от него осталось. Его зрение значительно ухудшилось, поэтому он использовал Сферу Резонанса, чтобы «смотреть». Перед ним, паря в воздухе, Бергер молчал. Он даже не взглянул на труп. Нет, его взгляд был прикован к Адаму, который выглядел в очень плачевном состоянии. А когда гном посмотрел ему в глаза, выражение его лица стало еще более торжественным. После нескольких минут молчания Адам наконец заговорил: «Старик... он... он убил человека, очень дорогого мне, и теперь, когда он мертв... я чувствую себя... опустошенным». Его губы дрожали, а кровь продолжала стекать по лицу. Всех тех сильных эмоций, которые он чувствовал минуту назад, больше не было. Он чувствовал себя совершенно опустошенным. Юноша стоял в оцепенении, потом... чуть-чуть повернул голову, словно пытаясь кого-то услышать. — прошептал Смеющийся Бог, но Лотос Вечной Души подавил этот недостаток. Бергер внимательно посмотрел на черноволосого юношу. Он скользнул вперед, затем нежно похлопал его по плечу. Его губы изогнулись в легкой улыбке, и он сказал: «Ты хорошо справился, Адам». Адам тоже слабо улыбнулся. Он слегка кивнул. Его губы приоткрылись, и он пробормотал лошадиным голосом: «Тебе потребовалось достаточно времени, а, старик?» В следующий же момент между ними вспыхнул серый свет, а затем внезапно из воздуха появился мохнатый серый кот и бросился на пожилого гнома. "Мью~" Валериан с безудержной радостью прыгнул на Бергера, крепко обхватив мохнатыми руками шею гнома. Затем он придвинулся ближе, с любовью облизывая щеки. «Я скучал по тебе, старик! Я так скучал по тебе!» Молодой дракон, казалось, был очень счастлив. «Хм!» Бергер отвернулся. «Я мог думать о тебе время от времени, а мог и не думать». — Вэл, вернись... это слишком опасно, — хрипло пробормотал Адам. Валериан сердито посмотрел на него. Он собирался возразить, когда сварливый старый гном внезапно заговорил: «Он прав, Валериан. Ты должен оставаться внутри его духовного моря и не выходить наружу, пока оно не станет безопасным снаружи. Понятно?» Молодой дракон недовольно нахмурился, но в конце концов неохотно согласился. «Хорошо…» Сказав это, он превратился в серую вспышку света, а затем нырнул в духовное море черноволосого юноши. Затем Адам протянул руку и пробормотал на змеином языке: «Расширяйся». После этого маленькая, почти невидимая черная зубочистка превратилась в двухметровый посох. Адам схватил его стержень и использовал его, чтобы поддержать себя. Глаза Бергера зачарованно блестели, когда он смотрел на загадочные руны, вырезанные на поверхности черного посоха. «Хорошее оружие», — похвалил он. «...Да, даже я не знаю его истинного качества. Судя по всему, он сделан из позвоночника древней змеи». Адам кивнул. Затем он сменил тему. — Итак, какой теперь план? Бергер отвернулся в сторону, глядя на дальние края кратера, где Блэки сражался с двумя рыцарями-нежитью. Судя по тому, как все выглядело, загадочный черный волк не выглядел так, будто у него вообще были какие-то проблемы с ними. «Сначала я помогу Блэки разобраться с этими нежитью», — сказал он, выуживая длинную деревянную трубку, а затем небрежно закуривая ее. «Тогда я пойду и помогу старику на севере». Губы Адама изогнулись в улыбке: «Кто бы мог подумать, что твой «старик» на самом деле сам Почетный Император? Ты полон тайн, старик». Рука сварливого старого гнома превратилась в пятно, а затем... Пау! Он ударил юношу по голове курительной трубкой. «Полно тайн? Ты один, с кем можно поговорить, мальчик!» Бергер проворчал. «Все те писания и руководства, которые вы мне тогда присылали…» Его голос затих. Затем он махнул рукой и продолжил: «Забудь об этом, мы поговорим об этом подробнее, когда битва закончится». Затем он повернулся к горным хребтам на севере и добавил: «Осталось еще пять культистов уровня ядра маны. Четверо находятся на севере, их сдерживают старик и остальные. Последний находится на юге, сражаясь против директора Саратоги. «Пока никто не может вмешиваться в бой на юге. Магия Блэквуда — палка о двух концах. Любой, кто приблизится, будет ранен, будь то друг или враг. Так что сейчас ему придется сражаться в одиночку. И тот, с кем он сражается... он самый сильный из всех». Выражение лица Адама стало напряженным, и он невольно сжал кулаки. «Это Мастер», — сказал он. «Один из старейшин Внутреннего Совета. Директор борется с этим человеком». Бергер тоже повернул голову на юг. Через мгновение он заверил юношу: «Ваш директор — влиятельная личность. Может быть... он даже такой же сильный, как старик. Не беспокойтесь о нем. На самом деле, вам следует беспокоиться о себе». Гном был прав. Адам в тот момент находился в крайне плохом состоянии. Он постоянно сражался с самого начала войны и получил лишь краткую передышку после битвы с Феликсом и Бесформенным Туманом в мире духов. Хуже физического состояния было его психическое состояние. А Безликая Маска, постоянно шепчущая ему в голову, делала ситуацию еще более неприятной и трудной. «Потратьте некоторое время, чтобы восстановиться», — добавил гном. «Эта область должна быть относительно чистой, так что оставайтесь здесь, пока я присоединяюсь к битве на севере». Адам знал, что он не сможет помочь в битве между магами ядра маны. Он не позволил своим победам над Феликсом, Бесформенным Туманом, а теперь и над Даггеттом вскружить ему голову. Он знал, на что он способен, а на что нет. Итак, в конце концов он кивнул. Однако он высказал предложение, которое поможет склонить чашу весов войны в их пользу. — Старик, — тихо позвал он. «Есть четыре культиста уровня ядра маны. Каждый из них ограничен только двумя призывами нежити того же ранга, что и они. О двоих в настоящее время заботится Блэки. Что касается остальных шести... у меня есть план». Бергер нахмурился. «Лучше не подвергать тебя какой-либо опасности». Сердце Адама согрелось. Он слабо улыбнулся и сказал, слегка покачав головой: «Конечно, существует некоторая опасность. Но нет ничего, с чем я не мог бы справиться. Так что в этом ты должен мне поверить». Хмурый взгляд сварливого старого гнома стал еще сильнее. Но после того, как он закончил выслушивать план Адама, он был совершенно ошеломлен. — Ты... ты способен на это? — спросил он в изумлении. Адам слегка пожал плечами. «Да, это врожденная способность, которую я получил от Вэла, так что это вполне возможно. Как еще, по-твоему, я позаботился о другом маге ядра маны?» Бергер долго смотрел на юношу, затем, наконец, кивнул. «Очень хорошо. Если ты так уверен в себе, то я не понимаю, почему бы и нет». Он на мгновение остановился, а затем внимательно посмотрел в глаза юноши. «И что бы ты ни делал», — сказал он, указывая на свои налитые кровью глаза. «Прекрати». Адам был слегка озадачен. Он издал нервный смешок. «Ах, конечно. Да, я перестану… Бергер прервал его, его тон стал жестче. «Я серьезно, Адам. Если ты продолжишь идти по этому пути... этим глазам будет нанесен непоправимый ущерб. Что-то мне подсказывает, что они уже есть». Адам молчал несколько мгновений, затем улыбнулся. «...Я понимаю. Я не буду». Тогда больше нечего было сказать. Бергер подлетел к Блэки и помог ему победить двух рыцарей-нежить. Тем временем Адам продолжал молча стоять в центре кратера. Внезапно он повернул на юг. Мгновение спустя его окровавленное лицо омрачилось, и он пробормотал: «У меня такое чувство, будто я… что-то забыл». И в его голове Смеющийся Бог прошептал... Высмеивает его невежество. ---------- Том 1 Глава 1104 Портовый квартал. В доках собралась большая толпа магов, ожидая, затаив дыхание, наблюдая за морским сражением, происходящим недалеко. Вначале флот Культа застал врасплох военно-морские силы города. Дела очень быстро должны были стать очень плохими, но в самый последний момент неизвестный флот появился из морских глубин, перехватив силы Культа. С их помощью силы Рейвенфелла смогли быстро справиться с Культом. Однако по ходу битвы подкрепления Культа также начали прибывать по морю. Постепенно чаша весов начала склоняться в их пользу. Но как раз тогда, когда вся надежда, казалось, была потеряна, Темный Король призвал Змей Войны. Хотя подавляющее большинство из них оказывали помощь волхвам в городе, некоторые из них ускользнули в океан. И эти немногие... были могущественными существами. И вот, после боя, продолжавшегося почти всю ночь, военно-морские силы города наконец оказались на пороге победы. Молодой маг Фонда Маны стоял на одном из разрушенных пирсов и с трепетом смотрел на морское сражение. Он стал свидетелем того, как мощная змея уровня Вихря Маны вырвалась из воды и обвилась вокруг вражеского корабля. Затем он увидел, как храбрые воины прыгнули на вражеский корабль и убили культистов. «Удивительно…» — пробормотал он с благоговением. Его взгляд переместился на галеоны с белыми парусами, украшенными символом восходящего солнца. Увидев это таинственное знамя, он не мог не спросить в недоумении: «Этот символ… Не думаю, что я видел его где-либо раньше». Пожилой маг, стоявший рядом с ним, окровавленный и избитый в битве, проследил за его взглядом и кивнул. «Да, я тоже впервые это вижу. Я не знаю, кто они, но если бы не они… мы бы не вышли на первое место». — Как ты думаешь, кто они? К их разговору присоединился еще один маг, и вокруг них собралось еще много людей. «Понятия не имею. Может быть, их послал Император?» «Император! Боже мой, Аркана!» — Хех, почему ты так удивлен? — ухмыльнулся пожилой маг. «Разве здесь с нами не присутствует Почетный Император? Кто знает… может быть, нынешний Император тоже покажет себя». «Это нелепо!» – рассуждал молодой маг. «Если он придет сюда, то кто защитит Акриона?» «Ха-ху, вы, малыши, не знаете силы Акадии», — усмехнулся пожилой мужчина. Затем он задал собственный вопрос. «Кто сказал, что в столице есть только один маг ядра маны?» Как только он закончил произносить эти слова, последний из кораблей Культа затонул в глубинах Галестины, а вместе с ним и его культисты. В гавани повисло несколько мгновений напряженной тишины. У большинства волхвов на глаза навернулись слезы, когда они увидели сцену, развернувшуюся перед ними. И затем, словно прорванная плотина, жители Рейвенфелла разразились аплодисментами и аплодисментами. Морское сражение наконец-то было ими выиграно! Благодаря Сумеречному Братству и Змеям Войны они уничтожили флот культа и наконец захватили Портовый квартал! Таким образом, все районы Рейвенфелла, за исключением Северного квартала, были взяты под контроль. Волхвы, стоявшие в доках, плакали от радости. Некоторые кричали от восторга, а другие обнимали друг друга. После жестокой битвы, продолжавшейся почти всю ночь, они наконец вышли победителями. Однако их празднование длилось недолго. Всего через минуту после того, как военно-морской флот города одержал победу, земля внезапно затряслась. Сначала это было медленно, но потом сама земля начала трястись. Многие люди потеряли равновесие и повалились с пирса, упав в океан. Будто землетрясение грянуло из ниоткуда. И тут они это услышали... БУМ!! В этот момент «Божественный метеор» Бергера ударил по земле, как небесный молот, в одно мгновение уничтожив большую часть Северного квартала. Возникшая в результате ударная волна и сокрушительное давление были настолько огромными, настолько катастрофическими, что их сила дошла до самого Портового квартала. «Ч-что... что происходит?!» «На нас снова напали?» «Это Культ?!» Люди на пирсе, а также те, кто находился на кораблях в море, сразу же запаниковали, их лица были омрачены страхом и нервозностью. А потом... внезапно ночное небо озарилось ослепляющим светом. Все подсознательно повернули головы в сторону света, и от увиденного... перехватило дыхание. Колоссальное грибовидное облако света и пыли вырвалось из земли, почти пронзив небо. На несколько секунд показалось, что над Рейвенфеллом опустилось само солнце. А затем свет полностью исчез, как будто его вообще никогда не существовало. Тем не менее, его уход оставил рану, которая никогда не заживет, шрам, запечатленный на костях города и сердцах его жителей. «Т-в том направлении… это Северный квартал!» — Ч-что, черт возьми, происходит?! Пожилой маг снова заговорил, его глаза сверкали страхом и благоговением: «Такая разрушительная сила… Только маг ядра маны способен на такой подвиг!» *** В другом месте, в южной части города, Даниэль Ранценберг, возглавлявший две дюжины Магов на пике Ранга Сжижения Маны, внезапно приказал своей лошади остановиться. Затем все обернулись и посмотрели на гигантское грибообразное облако света и пыли, медленно рассеивающееся. Рейдон, ехавший рядом с советником, почувствовал, как его глаза расширились от полнейшего недоверия. «Ч-что... что происходит с нашим городом?» — пробормотал он с налитыми кровью глазами, его тон был пронизан гневом и негодованием. Город, который он любил, город, в котором он вырос, теперь лежал в полнейших руинах. Здания рухнули, улицы были усыпаны трупами, а кровь лилась реками. Огонь от последствий заклинаний опустошил большую часть города, и теперь... в Северном квартале только что произошло нечто буквально потрясающее. Глаза Дэниела сузились, и он подсознательно стиснул зубы. «Маги Ядра Маны... Кажется, они сражались в городе». Он бросил последний взгляд на исчезающее облако, затем обернулся и приказал лошади двигаться вперед. «Следуйте за мной! Нам нельзя терять времени!» Его люди без колебаний последовали за ним, тогда как Райдон и дюжина мужчин из Черного Легиона могли лишь неохотно следовать за ним. Крепкий капитан Черного Легиона ехал рядом с советником, а затем задал вопрос, который был у всех на уме: «Советник Ранценберг, почему мы уходим с поля боя?! Разве мы не должны помогать нашим братьям? Что... что вы планируете? Пожалуйста, скажите нам!» Дэниел долго молчал, лицо его было как всегда стоическим. Наконец он заговорил спокойным и ровным голосом: «Рейдон, скажи мне, сколько районов составляет Рейвенфелл?» Райдон нахмурился. Он обменялся взглядами со своими людьми и заметил, что у всех их лица были одинаковыми. Что это был за глупый вопрос? Как человек, выросший в Рейвенфелле, как он мог не знать? «Шесть», — ответил он как ни в чем не бывало, подавляя нетерпение в своем тоне. «Назовите их», — сказал Советник. Нахмурение Райдона усилилось, когда он пристально взглянул на мужчину. В конце концов он все же ответил: «Северный квартал, верхний квартал, центральный квартал, рыночный квартал, портовый квартал и... и...» Постепенно лицо Райдона исказилось и нахмурилось, когда он пробормотал: «Северный, Верхний город, Центр города, Рынок, Гавань и... и... почему... что такое...» Капля пота скатилась по его лбу, и он почувствовал, как кровь похолодела. То же самое было и с мужчинами, следовавшими за ним. Страх сковал их сердца. Замешано что-то очень коварное! Несколько мгновений спустя слова Дэниела прозвучали в их ушах как гром: «Забыли шестой район?» ---------- Том 1 Глава 1105 Более двух дюжин магов верхом на лошадях проезжали по опустошенным улицам Рейвенфелла, направляясь на юг. Во главе их ехал советник Ранценберг, а люди позади продолжали ехать, не останавливаясь. Время от времени они истребляли разрозненных культистов, посмевших перейти им дорогу. Позади них остатки финального столкновения между Культом и силами города медленно растворялись в тишине. Разрушающиеся здания, окровавленные трупы и разрушительные пожары проносились мимо них, пока они ехали на лошадях. Время от времени они получали обновленную информацию о боях, происходящих в Северном квартале, а также о состоянии сил в других районах. Эти люди узнали, что верхняя часть города, центр города и рыночный квартал взяты под охрану городскими силами и что все враги в этих районах уничтожены. Морское сражение совсем недавно завершилось, и силы города одержали великую победу. Самая большая новость, которую они услышали, касалась того, что Темный Король победил вражеского мага ядра маны. Они слышали сообщения о том, что молодой маг увел врага с собой в мир духов, а затем вернулся один и с победой. Кроме того, они также узнали о втором враге, Маге Ядра Маны, убитом в Северном квартале. И снова Темный Король был причастен к этой победе. Тем временем в этом районе также быстро разбирались с оставшимися силами Культа. Два вражеских мага ядра маны были убиты, а силы Культа практически уничтожены. Победа Рейвенфелла была неизбежна, но она досталась дорогой ценой: город остался в руинах, а бесчисленное количество мирных жителей погибло. Война была отвратительным делом. Учитывая, какую руку приложили к Рейвенфеллу, его достижение было просто невозможным, но город и его жители все равно захватили его. Теперь окончательное решение зависело от исхода битвы между магами ядра маны. Поскольку двое врагов уже убиты, казалось, что акадские эксперты одержат победу... но они столкнулись с некромантами. На данный момент чаша весов склонилась в сторону акадских магов ядра маны, если только… У самой смерти были другие планы. Несмотря на получение череды хороших новостей с поля битвы на севере, Дэниел, Райдон и остальные выглядели не слишком счастливыми. На самом деле их лица были чрезвычайно ужасными. В конце концов, они только что узнали о чем-то поистине зловещем. Они продолжали ехать на юг, галопируя мимо трупов друзей и врагов. Райдон, ехавший рядом с Советником, взглянул на него и спросил, в его тоне сквозило опасение: «Мой Лорд… с каким типом магии мы имеем дело?» Выражения лиц всех стали напряженными, пока они ждали ответа советника. Они никогда раньше не сталкивались с таким коварным типом магии. Все они родились в Рейвенфелле, все выросли в этих городских стенах, все знали, что в городе шесть районов, но... не могли вспомнить название шестого района. Дэниел долго молчал. Повернув за угол и проведя лошадь по широкому участку камней, он наконец произнес: «Я думаю, это из Школы Чародейства». «...Чары?» Райдон был ошеломлен. Конечно, у него были некоторые общие знания об этой Школе Магии. Он знал, что оно сосредоточено на манипулировании разумом, влиянии на мысли и действия. Практикующие этой Школы Магии были очень искусны в чтении языка тела и эмоций других. Однако эти маги не были известны своей грубой разрушительной силой. Райдон, как и остальные в группе, с трудом понимал, как заклинание этой Школы могло оказать такое влияние на их разум. Столь масштабное заклинание было просто невероятным. Внезапно он о чём-то подумал и сказал дрожащим голосом: «...Э-это... может ли это быть... заклинание 4-го ранга?» Дэниел молча кивнул головой, его брови нахмурились в тугой узел. Он не мог не подумать про себя: Что же планируют эти культисты? Зачем им зайти так далеко, чтобы исказить наш разум и изменить наше восприятие? Что Культ скрывал в забытом шестом районе Рейвенфелла? И как им удавалось так долго это скрывать? Его рука подсознательно потянулась к внутреннему карману мантии, где он спрятал очень важный предмет. Мысли Дэниела вернулись к безжизненному лицу Сабрины, которое все еще преследовало его разум. Он поймал себя на том, что невольно скрежетал зубами от ярости и... горя. — М-мой Лорд? — позвал Райдон. Дэниел оторвался от своих мыслей, его глаза сузились. Затем он посмотрел на дородного капитана Черного Легиона, жестом приглашая его продолжать. Райдон подумал несколько мгновений, а затем наконец сказал: - Если... все в городе забыли о шестом районе, то... тогда откуда ты о нем узнал? Это был вопрос, который интересовал не только его, но и каждого человека в группе. Если этот феномен был результатом заклинания 4-го ранга, то как Дэниел, маг Вихря маны, оставался невосприимчивым к его эффектам? Дэниел несколько мгновений молчал, а затем лаконично сказал: «Из-за Сабрины». Его ответ привел Райдона и остальных в еще большее замешательство. Если весь город не обращал внимания на события в шестом округе, откуда об этом узнал покойный лорд-маршал города? Что еще более важно, как она смогла передать это послание советнику Ранценбергу? Ведь к тому моменту, когда последний встретил ее... она уже скончалась. Несмотря на свое любопытство, Райдон воздержался от дальнейших вопросов. Они все видели, как глубоко Советник отреагировал на смерть Сабрины ранее. Поэтому он решил остаться в стороне и молча следовать за Дэниелом. Если в шестом округе действительно возникла еще более серьезная угроза, то он и другие сделают все возможное, чтобы справиться с ней. Это был их долг. Итак, всадники набрались решимости и продолжили путь на юг. Дэниел, с другой стороны, чувствовал, как в его сердце кружатся бесчисленные эмоции. Тем не менее, выражение его лица оставалось стоическим, как всегда. Он вспомнил сцену, которая встретила его в поместье Бентон. Когда он обнимал холодное тело Сабрины и оплакивал ее смерть, он обнаружил что-то крепко сжатое в ее руке. Это был небольшой круглый диск с вырезанными на нем сложными рунами. Кроме того, к нему была прикреплена небольшая записка. Дэниел знал назначение диска и знал, что ему нужно делать. Также благодаря записке Сабрины Дэниел узнал о забытом шестом округе. Записка состояла всего из нескольких простых слов, но эти несколько слов изменили все. В записке говорилось: «Квартал Корвидов — настоящая угроза». Сабрина... с непреодолимой грустью подумал Дэниэл. Даже после смерти ты продолжаешь защищать наш дом... Спустя почти час езды волхвы достигли реки Делл, водного пути, отделявшего Корвид от остального города. Оставалось только пересечь мост и пройти сквозь стены, закрывавшие квартал. И что их ждало на той стороне... Это было не что иное, как чистое безумие! ---------- Том 1 Глава 1106 Северный квартал. После сокрушительной атаки Бергера и последовавшего за ней боя с Даггеттом ситуация в этом районе на какое-то время стала хаотичной. Присутствующие волхвы попытались спастись. Битва между двумя магами ядра маны изменила весь ландшафт района. К счастью, культисты приняли на себя основной удар Божественного Метеора, поскольку именно они сформировали периметр вокруг предыдущей зоны смерти, созданной Темным Королем, не позволяя магам города приблизиться к Адаму или Даггетту. Но это не означало, что среди городских сил не было потерь. Но по сравнению с потерями среди культистов это была капля в море. Волхвам Рейвенфелла потребовалось несколько мгновений, чтобы собраться и понять свою текущую ситуацию. И тут начался настоящий ад. Завязалась хаотичная схватка без какого-либо должного построения или порядка. Если они видели культиста, они убивали культиста. Более того, благодаря предыдущей атаке Бергера сразу же погибло огромное количество культистов. Итак, теперь их было значительно больше. Но, несмотря на это, силам города становилось все труднее полностью их уничтожить. Как говорится, зверь наиболее опасен, когда его загнали в угол. Многие культисты рисковали своей жизнью и перешли к суицидальной тактике. В результате городские силы понесли еще несколько потерь. Но в конце концов волхвы Акадии победили. Когда культисты заметили, что битва ими уже проиграна, они, не колеблясь, обратились в бегство. Для большинства их жизнь была важнее долга и чести. Наконец-то силы города получили возможность отдышаться и восстановить силы. По крайней мере, большинство так и сделали. По приказу советника Маклеода элитные маги города были отправлены для задержания или уничтожения сбежавших культистов. Итак, мир и тишина наконец воцарились в разоренном Северном округе. Акадские маги явно победили, но никто не праздновал. Нет, они начали восстанавливать силы и готовиться к худшему. В конце концов, хотя битва между городскими и культовыми магами Вихря Маны и магами меньших рангов закончилась, битва между Магами Ядра Маны все еще бушевала в полном разгаре. В ушах выживших волхвов все еще продолжали греметь взрывные звуки битвы, доносившиеся с горных хребтов к северу от города. В конце концов, сейчас они были довольно близко к полю боя. В темноте ночи зловещее чувство поселилось в сердце этих волхвов. Весь исход битвы при Рейвенфелле будет зависеть от того, волшебники ядра маны какой стороны одержат верх. Но некоторое утешение им принесло то, что два вражеских Мага Ядра Маны были убиты, а Маги Ядра Маны с их стороны все еще были живы и сражались. А человек, сыгравший решающую роль в уничтожении обоих вражеских магов, в настоящее время лежал во временной палатке, и за ним присматривали эксперты Гильдии травников. Возле палатки собралась большая толпа, с нетерпением ожидающая выхода героя Рейвенфелла. Тем временем внутри палатки самые опытные травники Гильдии окружали Адама, который теперь лежал на операционной кровати. Он лежал окровавленный и избитый, его тяжкие раны были видны всем, заставляя их вздрогнуть. Тем, кто возглавил этих травников в лечении Адама, был не кто иной, как лидер гильдии Халберт Доусон. В этот момент Адам едва мог видеть своим зрением то, что происходило вокруг него. Но благодаря Сфере Резонанса он мог «видеть» именно то, что происходит. Увидев, что это Доусон лечит его раны, он отправил ему мысленную передачу. — Если ты попробуешь что-нибудь смешное, я сверну тебе шею. А еще лучше, я прикажу этим змеям внутри тебя устроить тебе самую ужасную смерть. Понял?' Халберт, зашивавший раны на теле юноши, внезапно обнаружил, что его руки дрожат от страха. Затем он тут же кивнул головой, как голодный цыпленок, клюющий зерна. «Советник Доусон, все в порядке? Вас трясет». Эдвин Тернер, стоявший рядом с мужчиной, не мог не заметить внезапную перемену. «Х-ха-ха, конечно, конечно!» Доусон вытер пот со лба и нервно рассмеялся. «Я слишком устал от всего этого испытания… это была долгая ночь». Эдвин особо об этом не думал. Он повернулся к Адаму и спросил обеспокоенным тоном: «Как ты себя чувствуешь? Как поживают твои запасы маны?» Адам повернулся к источнику голоса, его взгляд был расфокусирован. Его губы изогнулись в слабой улыбке: «Я буду жить. Не волнуйся». Он сделал паузу на мгновение, а затем продолжил: «У меня еще осталось немного маны… после отмены призыва. Так что не о чем беспокоиться». Поскольку все районы города были разобраны, а культистов осталось не так много, Адам не видел смысла держать здесь змей. Поэтому он отменил вызов и приказал им вернуться в Кольцо. Они блестяще проявили себя в этом бою, и он был им очень благодарен. «Ты говоришь, что беспокоиться не о чем, но…» Взгляд Эдвина скользнул в сторону юноши. Белки были окрашены в малиновый цвет, а зрачки были мутными и расфокусированными. Затем пожилой маг из Башни повернулся к Доусону и спросил: «Насколько все плохо, советник? Я имею в виду его глаза. Можно ли их еще вылечить?» Халберт прекратил свои дела и перевел взгляд на лицо Адама, подавляя страх, который появился в его глазах. Пожилой травник взглянул в мутные глаза юноши и сказал после некоторого размышления: «Трудно сказать, но пока зрительные нервы остаются неповрежденными, трансплантация все еще возможна. Хотя новым глазам потребуется много лет, чтобы настроиться, питаемые его маной, пока они по-настоящему не станут его собственными». Эдвин кивнул с облегчением. «Хорошо, хорошо, приятно это слышать». Эдвард, стоявший рядом со своим дедом, тоже вздохнул с облегчением. Он повернулся к Адаму и блестяще улыбнулся: «Ты слышишь это, пьяный ублюдок? По крайней мере, ты не ослепнешь навсегда!» Адам кивнул. «Полагаю, да…» Но внутри он посмеялся над замечанием Доусона. Нельзя ли провести трансплантацию, если повреждены зрительные нервы? Хм, это просто означает, что ты недостаточно хорош, крыса! У меня есть много способов, о которых я могу думать... Затем он о чем-то подумал и спросил: «Фатти, где старик? А Блэки? Кто-нибудь из вас знает?» «В последний раз их видели направляющимися к западу от города. Насколько я могу судить, об одном из двух рыцарей-нежити уже позаботились. Теперь должен остаться только один», — сказал голубоглазый юноша. Адам молча кивнул. Теперь осталась только одна последняя битва — битва между Магами Ядра Маны. Ему предстояло сыграть в этом жизненно важную роль. Эта короткая передышка была его единственным шансом восстановить силы, а затем он отправился в горный хребет к северу от города. А пока он строил планы на будущую битву... Смеющийся Бог продолжал шептать. ---------- Том 1 Глава 1107 К югу от города, через обширные сельскохозяйственные угодья, огромное облако мрачного тумана продолжало перемещаться из одного места в другое. Однако, словно обладая собственным разумом, темная туча держалась подальше от города. Где бы он ни проходил, земля медленно разъедалась. В темноте время от времени продолжали появляться вспышки света. В один момент они появлялись на краю темноты, в следующий — снова появлялись на другой стороне, на расстоянии более ста метров. За секунду свет мигал около дюжины раз. Это выглядело так, будто дюжина маяков появилась посреди бурного темного моря, но в следующий момент исчезла, как мимолетный мираж. Наконец, спустя, казалось, целую вечность, вспышки света прекратились. Все, что осталось, — это постоянно меняющийся темный туман. Директор Маркус Блэквуд и старейшина Марден Бентон стояли на расстоянии нескольких десятков метров друг от друга. Первый был одет в темные одежды, а за его спиной развевался плащ, словно сотканный из бесчисленных вороньих перьев. Его лицо было холодным как лед, а в темных глазах читалась усталость. В руках он сжимал серебряный длинный меч, запятнанный кровью. С другой стороны, Марднен носил бледные одежды. По всему его телу было бесчисленное количество порезов, прорезавших одежду и плоть. Кровь текла у него под ногами, но он продолжал стоять прямо, как стрела. В руке он сжимал черный клинок, края которого были сколоты в бою. Несмотря на то, что его фигура была изрешечена шрамами, на лице Мардена играла слабая, уверенная улыбка. «Директор», — сказал он, — «Честно говоря, я весьма удивлён вашим уровнем владения мечом». Лицо Блэквуда было равнодушным, но в его темных глазах светилась мрачная решимость. Хотя его противник мог бы выглядеть в довольно плачевном состоянии, на самом деле это было далеко не так. И последующие действия Мардена еще раз доказали это. При простой печати одной рукой кровь, скопившаяся под ногами культиста, постепенно затекла обратно в его раны. Затем раны зажили сами собой с поразительной скоростью, плоть снова срослась, пока Марден снова не стал целым. Лишь изорванная ткань его мантии выдавала перенесенное испытание. Этот человек ничем не отличался от нежити, за исключением... он был вполне живым! "...И я не ожидал, что ты будешь практиковать магию крови", - сказал директор. «Скажи мне, предатель. Почему бы не заняться некромантией, как и все остальные паразиты?» На лице Мардена появилось «обидное» выражение. — Предатель, да? Он горько улыбнулся. «Полагаю, я для тебя именно такой…» Его слова застряли у него в горле, когда директор внезапно исчез со своего места. Во вспышке черного света пожилой маг появился прямо за Марденом, высоко подняв свой длинный серебряный меч. А затем... он нанес жестокий удар вниз. Блэквуд почувствовал, как лезвие пронзило плоть, мышцы, кости, легкие, а затем… оно прошло через пустой воздух и опустилось на землю. Сразу после этого среди сельскохозяйственных угодий образовался длинный клин, уходящий вглубь более чем на милю, похожий на ужасный шрам, выгравированный на земле. Земля сильно задрожала, когда ударные волны от ударов меча прокатились по земле. Блэквуд не мог не нахмуриться. Он взмахнул клинком, вытирая с него кровь, затем обернулся. Вдали стоял Марден с той же слабой улыбкой на лице, раны на его плече и груди заживали с угрожающей скоростью. Еще немного… и Блэквуд разрубил бы сердце предателя. Увы, Марден был слишком быстр, слишком опытен и слишком хорош в бою. В конце концов, он смог продержаться целую ночь в битве против такого старого монстра, как Маркус Блэквуд — одного из самых могущественных магов Ульера. Более того, его мастерство в магии крови делало его еще более опасным. Предатель семьи Бентон проигнорировал коварную тактику директора. Он даже проигнорировал быстро заживающую рану на груди, которая была в опасной близости от его смерти. Вместо этого он продолжил с того места, на котором остановился. «Понимаете, директор, быть некромантом в Культе — опасная сделка. Встать на этот путь — значит передать Господу прямую власть над вашей душой. Конечно, кто-то вроде меня, предпочитающий свободу превыше всего, никогда не сможет принять такие цепи. Поэтому вместо этого я выбрал изучение магии крови. «Но не заблуждайтесь, хватка Лорда все еще сохраняется, хотя и гораздо слабее, чем страдают некоманты. И, честно говоря... Я никогда не мог переносить вонь трупов. Нет, некромантия никогда не была моей судьбой. С самого начала мне было суждено нечто другое... суждено было быть свободным». Ближе к концу его голос затих, и он повернул голову в сторону размытых силуэтов, стоящих позади него. В его глазах вспыхнули намеки на безумие, затем... они внезапно сузились. Меч Блэквуда обрушился на него, готовый отсечь ему голову. Но в последний момент Марден смог отлично парировать атаку и в очередной раз отделаться небольшими травмами. В следующую секунду они обменялись почти дюжиной ударов. Но каждый раз Мардену удавалось каким-то образом ускользнуть от смертельной опасности. И полученные им раны мгновенно зажили. То же самое касалось и повреждений, которые темное облако нанесло его телу. Этот темный туман должен был медленно разъесть его плоть и оставить его умирать. Но с самого начала этой битвы Марден постоянно лечил себя, делая черный туман бесполезным. Можно даже утверждать, что магия Мардена была идеальным противовесом магии Блэквуда! Тем не менее, директор не терял терпения. Он продолжал сражаться, пытаясь понять слабость предателя. Ему не понадобится много времени, чтобы разобраться с ним. По крайней мере, если он не сможет убить Мардена, он наверняка прогонит его. Он посмотрел на культиста, который что-то шептал себе под нос, как будто... разговаривая с кем-то, и сказал: «И вот твой Господь приказал тебе убить свою семью, чтобы доказать свою преданность. Это все?" Карие глаза Мардена сверкали безумием. «Я же говорил тебе… их смерть послужила славной цели! Но да, ты прав... я полагаю, это было одной из причин». «И как это ощущается?» Губы Блэквуда скривились в холодной улыбке, его глаза сверкнули яростью. «Знать, что духи твоей семьи будут преследовать тебя вечно? Что-то мне подсказывает, что они уже это делают». — …Заткнись, — холодно пробормотал Марден, готовя клинок к новому столкновению. И как раз перед тем, как они собирались напасть друг на друга... БУМ!! Божественный метеор Бергера уничтожил большую часть Северного квартала. Два волхва на мгновение испугались. Марден не мог не повернуться в сторону города с ошеломленным выражением лица. И это было именно в тот момент... Блэквуд появился перед ним, как призрак, и взмахнул своим серебряным длинным мечом. Слэш! С глухим стуком... Отрубленная голова Мардена упала на землю. ---------- Том 1 Глава 1108 Внезапное прибытие Бергера и катастрофический удар, который он нанес как на Даггетт, так и на Северный округ, на мгновение остановили поле битвы, где столкнулись другие маги ядра маны. В горном хребте к северу от города на несколько мгновений воцарилась тишина, нарушаемая лишь треском пламени и тошнотворным шипением горящей плоти. Все пространство земли к северу от Рейвенфелла было охвачено морем черного пламени, и в этом аду... десятки тысяч нежити корчились и гибли в бесконечной агонии. Ближе к началу битвы четыре мага ядра маны культа выпустили на волю ужасающую орду нежити не для того, чтобы сражаться со своими врагами, а для того, чтобы окутать город смертью и гниением. Излишне говорить, что их планы были весьма гнусны для города Рейвенфелл. Но, к несчастью для них, магия Бальтазара была настоящим проклятием их жалкого существования нежити. Поэтому, когда культисты призвали свою орду, Бальтазар встретил их огнем, его пламя было настолько яростным и непоколебимым, что вселяло страх в сердца этих культистов. Его огонь горел жарче, темнее и беспощаднее, чем обычный огонь. Именно поэтому он стал известен как Блэкфайр Бальтазар. Пролетая высоко над снежными вершинами, дородная фигура пожилого мужчины обернулась и с видимым удивлением посмотрела на гигантское облако света и пыли. «Такая мощная техника борьбы с маной!» — воскликнул пожилой маг. Это был не кто иной, как Бальтазар. Он повернулся к другому пожилому человеку, левитирующему недалеко. Однако этот человек казался древним. Назвать его пожилым человеком было бы преуменьшением. «Старик Акадия», — крикнул Бальтазар. — Ты случайно ничего об этом не знаешь, не так ли? Джеральд Акадия, бывший император, тоже повернулся к источнику главного беспорядка, сузив глаза. Хотя он не мог идентифицировать эту разрушительную технику, он, однако, смог различить подпись маны. Он обернулся, сосредоточившись на своих противниках. Его губы приоткрылись, и он ровным голосом пробормотал: «Да, это мой ученик... Бергер». Бальтазар удивленно присвистнул. «Боже, тайна! Если бы в твоем арсенале было что-то подобное, почему бы ты не использовал это? С этими культистами мы бы уже давно покончили». Губы Джеральда дернулись. «...Это не та техника, которой я его учил». Бальтазар потерял дар речи. «Что... подожди, тогда как твой ученик узнал об этом? Наследие, оставленное древними магами из Маби? Но ты наверняка знал бы... да?» Лицо Джеральда потемнело. «Нет, я не знаю». Он помолчал на мгновение, а затем заговорил с легким возмущением в голосе. «Возможно, это как-то связано с моим внучатым учеником. Этот мальчик… он полон секретов». Бальтазар на мгновение был ошеломлен, затем его губы скривились в широкой улыбке. — Темный Король, да? Скажи… ты думаешь, что сможешь заставить мальчика расписаться на куске пергамента? Видишь ли, моя правнучка — большая поклонница, и сегодня ее день рождения, поэтому я подумал… Джеральд зарычал, перебивая его. «Мы поговорим об этом, когда битва закончится! Будь серьезен, Бальтазар!» «Ах, тогда это обещание». Блэкфайр громко рассмеялся. Постепенно его ухмылка исчезла, сменившись холодным хищным выражением лица. Перед ним, паря в воздухе, стояли четверо культистов. Их поддерживали восемь рыцарей-нежити. Но внезапно двое из восьми нежити превратились в смертельное пятно и полетели в сторону города. Почти мгновенно Бальтазар приготовился броситься в погоню, но в этот момент Почетный Император протянул руку. "Оставаться." Затем он осмотрел обширные просторы горного региона и произнес торжественным голосом: «Тихий король, позаботься о них». Бальтазар нахмурился. Хотя Безмолвный Король еще не предпринял никаких действий, одно только его присутствие – или, скорее, его отсутствие – вселяло страх в сердца культистов, заставляя их задуматься, когда же печально известный убийца нанесет им удар в спину. Поэтому он не мог понять, почему Джеральд отправил опытного убийцу обратно в город и ослабил давление на врага. О чем он думает? Бальтазар задумался, но ничего не сказал. И в следующий момент вокруг них раздался жуткий голос, который не был ни мужским, ни женским: - Как прикажете, Ваше Величество. А потом… двое против десяти. Бальтазар пробормотал торжественным голосом: «Старик Акадия... что ты задумал?» Почетный император обратился к нему через шепот разума: «Как долго ты сможешь сдерживать этих шести рыцарей-нежить?» Брови Бальтазара слегка нахмурились, а затем он честно ответил: — Минута… может быть, две. Почему? — Хорошо, — сказал Джеральд. «Ты сделай это. Оставьте культистов мне. Тогда больше не оставалось слов, которые можно было бы сказать. Бальтазар поверил суждению Джеральда, поэтому в следующий момент они оба исчезли. Поскольку магия Бальтазара была очень эффективна против нежити, ему было поручено разобраться с рыцарями. Более того, он сам по себе был очень могущественным магом ядра маны, поэтому он мог сдерживать врагов в течение небольшого периода времени. Черный огонь сжался вокруг его кулаков, как будто у него была собственная воля. В мгновение ока Бальтазар появился прямо перед рыцарями-нежитью. Черное пламя вспыхнуло ярким светом и образовало десятки извивающихся усиков. Они набросились, захватив рыцарей сокрушительной хваткой, и с оглушительным ревом Бальтазар швырнул их на далекую заснеженную вершину. Спустя мгновение он полетел в том же направлении. В одно мгновение рев пламени и сокрушительный удар кулаков, ударяющихся о холодную плоть, прогремел над горным хребтом. Несколько вершин рухнули под разрушительными разрушениями, но Бальтазар безжалостно гнал монстров-нежить вниз, яростно сковывая их своей силой. На другой стороне, высоко в воздухе, культистам некогда было беспокоиться о своем призыве. Потому что Почетный Император уже был рядом с ними. В качестве оружия он выбрал пару толстых цепей, на которых были выгравированы магические руны. С каждым взмахом его рук количество цепей множилось. Двое стали четырьмя, четыре стали восемью, пока культисты не оказались окружены миром, полностью сотканным из смертельных цепей. Каждое заклинание, брошенное культистами, легко перехватывалось бесчисленными цепями. В то же время Джеральд сковал их передвижения внутри этой сферы цепей. В конце концов, он был мастером запечатывающей магии, а запечатывающая магия безраздельно господствовала над пространством самого космоса. Джеральд вылил значительное количество маны, выражение его лица стало злобным. В следующий момент движения культистов внутри сферы значительно замедлились, словно они пробирались сквозь густой удушающий зыбучий песок. Руки Почетного Императора размылись, и в следующий момент он исчез. Он телепортировался за спину культиста, нанеся сокрушительный удар по позвоночнику, отправив человека в море черного пламени внизу. Затем в небе распахнулись два массивных портала, и из них яростно вылетела пара колоссальных древних цепей, поразив еще двух культистов. Их обоих отбросило вдаль, кровь разбрызгивалась в воздухе. Теперь остался только один культист. Джеральд вложил в свое заклинание еще больше маны, телепортируясь в материальный мир и обратно. К тому времени, когда его фигура стабилизировалась, его лицо стало смертельно бледным. Однако последний культист уже был скован цепями, его движение на краткую секунду совершенно замерло. Воспользовавшись случаем, Джеральд схватил другой конец цепи, привязанной к культисту, и замахнулся изо всех сил. С оглушительным грохотом, прокатившимся по земле, тело культиста врезалось в далекую горную стену, оставив в камне кратер. А затем по полю боя пронесся холодный порыв ветра. Из дымки появилась фигура... длинные пепельные волосы, ниспадающие за заостренные уши. Единственная вспышка света меча рассекла воздух. СЛЭШ! В этот момент вся гора вместе с культистом была расколота надвое. Острый звон клинка, скользнувшего обратно в ножны, эхом разнесся по всему диапазону. Когда пыль наконец улеглась, можно было увидеть фигуру эльфа, стоящего на свежесрубленной вершине. Нилиан Красного Ветра прибыл! ---------- Том 1 Глава 1109 Ветер прошелся по волосам Нилиана, заставляя их слегка развеваться. На фоне звездного неба он больше походил не на человека, а на небесное существо, спустившееся с небес, чтобы сокрушить мерзости Подземного мира. Тем не менее, несмотря на то, что он убил мага ядра маны Алекто из Культа Костей быстрым ударом меча, лицо эльфа выглядело слегка бледным. Его дыхание также было немного затруднено. Похоже, один удар поглотил много его маны. Эльф взглянул на бледную и измученную фигуру пожилого мужчины, спускающегося со свежесрубленной вершины, а затем мягко приземлившегося рядом с ним. Он тут же положил руку себе на грудь и почтительно поклонился. «Ваше Величество, для меня большая честь познакомиться с вами». Он сделал паузу на мгновение, а затем добавил: «И я благодарю вас за помощь». Джеральд махнул рукой. Он выглядел еще бледнее эльфа, и со лба у него постоянно стекали капли пота. Его грудь вздымалась вверх и вниз, и казалось, что он изо всех сил пытается дышать. Увидев это, Нилиан не мог не почувствовать сильного беспокойства. Мало того, что Почетный Император сражался всю ночь, он еще и только что быстро позаботился о культистах, чтобы дать Нилиану шанс прикончить одного из них. Неподготовленному глазу может показаться, что Джеральд без особых усилий сразился с культистами и разделил их, но на самом деле он потратил огромное количество своих запасов маны, чтобы сделать такой невероятный подвиг возможным. Более того, он был стариком, одна нога которого уже была в могиле. Достаточно сказать, что выносливость не была его сильной стороной. И все же... он так гладко позаботился об этих четырех культистах. Это лишь продемонстрировало его ужасающее боевое мастерство, несмотря на его преклонный возраст. Пожилой правитель сильно закашлялся, его ладонь испачкалась кровью. Но он вообще ничего об этом не думал. Он повернулся к эльфу и одобрительно кивнул. «Хороший удар». Затем, не беспокоясь об ответе Нилиана, он осмотрел поле боя. Трое культистов восстанавливались после его последней атаки. Им понадобится всего несколько секунд, чтобы снова присоединиться к битве. Бальтазар, с другой стороны, изо всех сил пытался сдержать шестерых рыцарей-нежити. Выражение лица Джеральда исказилось в мрачную хмурость. «Эти несчастные существа — постоянная помеха. Я сомневаюсь, что у нас будет еще один шанс убить культистов, как мы это сделали только что. Пока эти рыцари остаются, ситуация станет ужасной. Даже пламя Бальтазара не сможет сдерживать их так долго». Затем он повернул на юг, лицом к Рейвенфеллу. «Бергеру, Блэки и Кирану понадобится некоторое время, чтобы разобраться с двумя рыцарями, а потом нам придется…» Он повернулся обратно к их нынешнему полю битвы: заснеженные вершины, касающиеся неба, и море черного пламени, охватывающее землю. «Нас шестеро против девяти из них», — мрачно сказал Нилиан. Он никогда не предполагал, что его первая битва в качестве Мага Ядра Маны окажется такой напряженной. «Есть еще их лидер, но я уверен в навыках Маркуса. В битве против него один на один очень немногие в этом мире могут добиться победы. Даже я, возможно, не смогу победить его», — пробормотал Джеральд, его взгляд был прикован к трем культистам, медленно летящим к ним. Нилиан был слегка удивлен, услышав такую похвалу в адрес своего наставника. В конце концов, похвалу произнес не кто иной, как Второй Император Акадии. И все императоры в истории империи были известны как сильнейшие маги Ульера. Внезапно воздух вокруг них изменился. Они оба мгновенно насторожились, думая, что это внезапное нападение. Но, к их большому облегчению и удивлению, из ниоткуда появился небольшой разрыв в пространстве, и из него появился клубок дыма, поплывший к пожилому мужчине. Джеральд нахмурился. Он узнал этот дым... это был метод Бергера посылать ему сообщения через Духовный мир! Дым парил перед его глазами, а затем превратился в цепочку слов, которую мог видеть только он. — Ваше Величество, что это? – спросил Нилиан, готовясь к бою. Культисты уже были на них. Тем временем Бальтазар тоже летел к ним, не в силах больше сдерживать шестерых рыцарей-нежити. Впереди их ждала очень жестокая битва. Джеральд Акадия ошеломленно пробормотал: «Это от моего ученика... он...» Он перестал произносить эти слова вслух. Вместо этого он послал шепот разума Нилиану и Бальтазару. «У Адама есть способ навсегда справиться с рыцарями-нежитью. Нам просто нужно собрать всех шестерых в одном месте». Нилиан и Бальтазар были ошеломлены! Как простой маг Вихря Маны способен заботиться о шести существах, которые на целый ранг выше его? Это была нелепая идея! Нилиан молчал, его брови нахмурились в тугой узел. Бальтазар, с другой стороны, не мог не выразить свою обеспокоенность. «Мы действительно собираемся оставить такую большую задачу в руках этого мальчика?» Он на мгновение помолчал, а затем добавил: «Старик Акадия… ты ему доверяешь?» Джеральд глубоко вздохнул, его глаза стали решительнее. Две толстые цепи вырвались из его рукавов, когда он послал мысленную передачу обоим волхвам: «Верьте в Адама. Мы должны найти способ объединить этих рыцарей-нежить. А теперь атакуй! А затем в горном хребте вспыхнуло еще одно жестокое столкновение, гораздо более ужасающее, гораздо более отчаянное, чем предыдущие столкновения. Битва при Рейвенфелле наконец-то начала приближаться к концу. *** На сельскохозяйственных угодьях к югу от города темное облако медленно рассеивалось. Блэквуд не видел смысла в бесполезной трате маны и использовании ее для атаки на врага. Он пытался найти слабые места, но магия крови Мардена явно очень хорошо его исцеляла. Когда темный туман исчез, перед трупом Мардена появился Блэквуд. Однако вместо того, чтобы чувствовать себя успокоенным или торжествующим, у него было очень холодное выражение лица. «Вы продолжаете прибегать к этим мелким уловкам», — холодно выплюнул он. — Чего ты задерживаешься? Последовало несколько мгновений жуткой тишины, а затем... беззаботный смех эхом разнесся по полю боя. «Ах, директор, как и ожидалось от вас. Ваши чувства не обмануть». Марден медленно появился, как мираж, в нескольких десятках метров от директора, сцепив руки за спиной. Черный клинок уже был вложен в ножны и скрылся из виду. Он взглянул на холодное лицо Блэквуда и сказал с улыбкой: «Кстати, я не пытался тянуть время. Я готовился. Вы можете в это поверить? Это заняло у меня почти всю ночь!» Затем его улыбка стала злобной и жестокой. «Я всего лишь пытался вас отравить, директор. Видите ли… мне пришлось действовать очень тонко. Скажите, вы это чувствуете?» Глаза Блэквуда сузились. Он собирался что-то сказать, как вдруг... Единственная капля крови выскользнула из его носа и упала на землю. ---------- Том 1 Глава 1110 Одна капля за другой продолжала стекать по его носу, окрашивая седую бороду в темно-багровый цвет. Блэквуд поднял руку и вытер кровь с носа, в его глазах мелькнула легкая тревога. ...Как? — задавался этим вопросом он про себя, прокручивая в уме всю свою битву с Марденом. Затем он взглянул на предателя, наблюдая победную улыбку на его лице. Директор проигнорировал это, вместо этого выискивая любые неточности. Наконец он смог это заметить. Его глаза сузились еще сильнее, и он пробормотал хриплым голосом: «Твой клинок…» Ухмылка Мардена стала еще более зловещей. Его руки размылись, пока он ткал физический компонент заклинания, а его кровь выступала в качестве материального компонента. В то же время он ответил снисходительным и насмешливым тоном: «Как и ожидалось от вас, директор. Ваша величайшая сила — не ваше магическое мастерство, а ваша наблюдательность. Да, вы правы, мой клинок действительно содержал яд… яд настолько мощный, что он мог поразить даже такого могущественного мага ядра маны, как вы». В каждой руке Мардена появилось по два больших звездообразных клинка. Конечно, они были сделаны из его собственной крови. Затем он продолжил: «Каждый раз, когда наши клинки сталкивались, яд выбрасывался в воздух. Конечно, на такой непосредственной близости мы оба вдыхали его. Но, как видишь, я употребил противоядие, а ты… нет». С этими словами Марден бросился к отравленному директору, превратившись в малиновую вспышку света. В мгновение ока он уже был рядом с пожилым магом, с безжалостной яростью нанося на него свои двойные кровавые оружия. Зрение Блэквуда стало слегка размытым. Этот яд... оказалось, что он не ослабил его тело. По крайней мере, не напрямую. Вместо этого он воздействовал на нервную систему, притупляя его реакции и замедляя его суждения и осознанность. И это заставило его медленно реагировать на атаки Мардена. Это заставило его отступить, продолжая защищаться от безжалостных атак врага. Марден, с другой стороны, стал еще более свирепым, когда увеличил интенсивность своих ударов. Всю ночь он незаметно отравлял директора. Его черный клинок был выкован из яда и руды. Каждый раз, когда лезвие ломалось в результате столкновения, яд выбрасывался в воздух, и оба вдыхали его. Если бы не темное облако Блэквуда, постоянно окутывающее поле боя, яд проник бы в его тело еще быстрее. Тем не менее, Марден преуспел в своем плане, и все, что ему оставалось, это убить человека перед ним и полностью покалечить одну из конечностей Акадии. Но в глубине души Марден знал... что даже с ядом убить Блэквуда будет сложно. Ему нужно было нечто большее. Однако именно в этот момент произошло нечто неожиданное. Блэквуд закашлялся кровью и пошатнулся на ногах. Достаточно шокирующе то, что он больше не мог правильно держать свой меч. Когда его серебряный длинный меч с грохотом упал на землю, глаза Мардена засияли холодным светом, и он сложил свое звездообразное оружие вместе, превратив его в огромный меч. Затем, не колеблясь, он полетел в сторону Блэквуда, как зловещий малиновый луч света, стремясь пронзить сердце человека. Его губы изогнулись в торжествующей ухмылке, когда острие кровавого меча было всего в нескольких дюймах от того, чтобы пронзить его врага. Но в самый последний момент Блэквуд усмехнулся. Слабость, которую он только что проявил, казалось, исчезла. Он легко уклонился от атаки, а затем собрал в правой руке нелепое количество маны. Позади директора ненадолго появилось призрак жуткой головы ворона. А затем пожилой маг стиснул зубы и с жестокой силой и интенсивностью взмахнул рукой вперед, ударив Мардена по шее и нанеся сокрушительный лариат! В этот момент Марден почувствовал, что его шею вот-вот оторвут от остального тела. Он стиснул зубы и направил всю свою ману на увеличение верхней части тела, чтобы она не превратилась в мясную пасту. В конце концов, возможности исцеления с помощью его магии крови были ограничены. Если бы его жизненно важные органы были уничтожены, то, как бы он ни старался, он никогда не сможет регенерировать. Удар Блэквуда был настолько мощным, настолько разрушительным, что разорвал землю в радиусе десятков метров. Почва была перевернута, и сразу же образовался кратер. Воздух разорвался на части, когда видимые ударные волны покатились наружу. Затем, словно пушечное ядро, Марден был отброшен в сторону города, легко пробив толстую городскую стену и бесчисленное множество других зданий, оставив глубокий шрам на земле. Его судьба... неизвестна. Тем временем Блэквуд стоял высокий и непреклонный, его аура искажала воздух вокруг него. Он слегка наклонил голову, затем выдохнул кровь из ноздрей. «Дурак», — его холодные слова эхом разнеслись по полю битвы. «Ты действительно думал, что один только яд может меня сломить?» Он протянул руку, и в следующий момент его серебряный длинный меч снова полетел в его руку. Тот момент слабости ранее был не чем иным, как обмороком, чтобы заманить Мардена в ловушку. И все же Блэквуду пришлось признать, что яд был достаточно сильным, чтобы притупить его чувства. Однако что-то подобное не удержало бы его от убийства предателя! В следующее мгновение лезвие его длинного меча было охвачено черным пламенем. Нет... это было не пламя. Вместо этого клинок окутала чистая тьма. Сразу же температура вокруг директора упала на бесчисленное количество градусов. Блэквуд слегка покачал головой, отгоняя головокружение. Затем он исчез со своего места, оставив позади себя небольшой кратер, где он стоял, а мгновение спустя... оглушительный звуковой удар расколол воздух, когда он помчался к Мардену. КЛАНГ!! Не прошло и мгновения, как в воздухе раздался оглушительный звук сталкивающегося друг с другом металла. И в следующее мгновение небольшая часть Аптаун-Квартала была уничтожена и превращена в руины под мощной силой этого удара. Когда пыль улеглась, Блэквуд и Марден оказались в центре свежего кратера, образовавшегося в Верхнем квартале в результате их столкновения. Здания вокруг них были уничтожены, а трупы, разбросанные поблизости, превратились в куски мяса ударной волной. Появился Блэквуд, он стоял с холодным выражением лица и опустил меч. Марден же стоял на коленях, упершись коленом в землю, блокируя серебряный клинок, покрытый тьмой. Его верхняя часть тела ранее была полностью избита и окровавлена от лариата. И теперь кости его предплечий разбились от атаки меча Блэквуда. Ему неохотно пришлось снова взять черный клинок и защищаться изо всех сил. Пока его раны продолжают заживать, Марден сказал с натянутой улыбкой: «Ах, директор... Я должен похвалить вашу силу. Я чуть не умер там». Реакция Блэквуда была безжалостной. Все еще сжимая свой меч, он быстро сплел ручную печать, и в следующий момент тени вокруг них ожили, образовав толстые копьеобразные шипы, которые взлетели из земли. Горячая кровь брызнула в воздух, когда Марден обнаружил, что его пронзили полдюжины этих шипов! Кровь продолжала капать из носа Блэквуда, но его губы постепенно скривились в злой ухмылке. — Кончились трюки, предатель? ---------- Том 1 Глава 1111 Марден оказался в ужасной ситуации. Два шипа прижали его к ногам, два пронзили кишечник, один проткнул легкое, а последний пронзил шею. Если бы он не переместил свое тело в последнюю возможную секунду, этот последний шип вместо этого пронзил бы его голову. Кровь текла из его раны бесконечно, а он изо всех сил пытался дышать. К этому времени под его ногами образовалась большая лужа крови. Несмотря на это, ему все же удалось не дать мечу Блэквуда перерезать ему шею и убить его. Откашлявшись кровью, он посмотрел директору в глаза и ухмыльнулся. Он не мог говорить, потому что шипы пронзили его шею, поэтому вместо этого он произнес следующие слова: «Неплохо... Директор...» Затем карие глаза Мардена вспыхнули безумием, а ухмылка растянулась неестественно широко. Улыбка была настолько зловещей, настолько нервирующей, что исказила его лицо во что-то нечеловеческое. Запирая меч Блэквуда своим ядовитым клинком, он тоже в ответ сплел ручную печать. После этого кровь, скопившаяся под ним, ожила. Они поднялись алыми шипами и устремились в сторону Блэквуда, как раз в тот момент, когда тени Блэквуда пронзили его мгновение назад. Глаза директора сузились, и он немедленно отступил. Однако из-за яда, уже находившегося в его организме, и дополнительного токсина, который он вдохнул из-за того, что его меч только что столкнулся с клинком Мардена, он опоздал на секунду. Его чувства были не на оптимальном уровне, и поэтому... один из кровавых шипов пронзил его живот насквозь! Отойдя на некоторое расстояние, Блэквуд холодно взглянул на свою рану темными глазами. Несмотря на головокружение, затуманивающее его чувства, он смог осознать серьезность травмы живота. Это не критично, но если его не лечить, это может представлять серьезный риск. Поэтому он немедленно создал лечебную пасту из своего артефакта-хранилища и применил ее к своей ране, остановив кровь и ускорив заживление. С другой стороны, Марден не нуждался во внешних лекарствах. Ему нужно было только потратить ману, и раны на его теле начали заживать. И они это сделали. Он медленно поднялся на ноги, кровь под ним уже впиталась в него. Однако он больше не мог рисковать вдыхать токсин из своего клинка. Несмотря на то, что противоядие было употреблено, яд представлял для него серьезную угрозу. Вот почему он так не хотел использовать клинок. Но чтобы победить Блэквуда... ему пришлось это сделать. Он взглянул на свой черный клинок, на котором было еще больше трещин, чем раньше, и улыбнулся. В его улыбке была безрассудная дикость. Этот клинок был буквально обоюдоострым мечом. С каждым ударом яд рассеивался по окрестностям. Так что не только его враг, но даже он сам отравится этим. Но, к счастью, он смог исцелиться. А Блэквуд... не смог. Силуэты его родственников окружили его, их глаза горели яростью от зла, которое он на них навлек. Однако Марден не обратил на них внимания. Его взгляд налился кровью, когда он сосредоточил его на своем противнике. Затем, с безумной ухмылкой на лице, он сказал: «Пойдем, директор. Посмотрим, кто из нас падет…» Но в середине предложения выражение его лица стало холодным. Он слегка повернул голову и впервые осмотрел поля сражений, кроме своего собственного. Ранее его битва с Блэквудом была настолько интенсивной, что он не мог позволить себе обращать внимание на ситуации других. Но теперь, когда его битва затянулась за городскими стенами, он смог почувствовать гораздо больше. Увидев его ошеломленное выражение лица, губы Блэквуда скривились в холодной ухмылке: «Кот схватил твой язык?» Марден молчал, его кровь похолодела. Он взял с собой шесть магов ядра маны из Культа. Кроме того, у каждого из них было по два рыцаря-нежити 4-го ранга, которых они могли вызвать. Однако теперь, когда он осмотрел поля сражений, он был искренне ошеломлен результатами. Из шести Магов Ядра Маны... осталось только трое. Он был еще более удивлен, когда понял, что Феликса, которому было поручено схватить Адама, больше нет. Он даже не мог почувствовать труп мужчины! Марден раздраженно взъерошил волосы и проворчал: «А, так мальчик вообще позаботился о маге ядра маны? Какой сюрприз…» Но еще больше его шокировало количество магов ядра маны на стороне врага и тот факт, что никто из них не погиб. Хотя он уже отставал на три. Несмотря на ряд договоренностей через шпионов Культа в Сумеречном Братстве и обеспечение того, чтобы тайная организация не отправляла в Рейвенфелл какие-либо мощные подкрепления, он все же потерпел неудачу. Блэкфайр Бальтазар был хорошим другом нынешнего Императора Акадии, поэтому неудивительно, что он присоединился к этой битве. Что касается Безмолвного Короля... убийца будет сражаться на стороне той стороны, которая ему заплатит. Но Марден никогда не ожидал, что Бергер, Блэки и Нилиан тоже вмешаются. Это были три мага ядра маны, которых он не учел. Как и Кракен Инк, но он все еще не обращал внимания на существование этого существа. Не зря его называли тайным хранителем Саратоги. Это потому, что его существование... было секретом. «Сила Акадии глубока», — пробормотал он себе под нос, беспомощно вздыхая. В то же время он не мог не вызвать чувство презрения к Магам Ядра Маны, которых он привел с собой. С мрачной гримасой на лице он подумал: Да, похоже, мне все-таки придется прибегнуть к этому. Вы, некомпетентные негодяи, этого заслуживаете! Затем он направил свой черный отравленный клинок на директора Саратоги, а затем пробормотал леденящим кровь голосом: «Ну… хорошо, что у меня всегда есть планы на случай непредвиденных обстоятельств. Итак… я начну с того, что лишу тебя жизни. Из тебя получится идеальная марионетка-нежить для моего Лорда». Прежде чем он успел произнести эти слова, Марден уже исчез, превратившись в дикое красное пятно, приближаясь к Блэквуду. Директор же наполнил всё своё тело маной. Тьма вспыхнула на лезвии его длинного меча, и он тоже бросился на противника, превратившись в черную вспышку света. Множественные оглушительные звуки ударов металла о металл эхом разнеслись по Верхнему кварталу, когда два мага ядра маны набросились друг на друга, как безрассудные звери с холодным и расчетливым умом. Куда бы они ни пошли, они оставляли за собой следы разрушений. Здания были превращены в руины, пропитанные кровью дороги были разорваны на части, а трупы растворились в тумане. Однако их бой на мечах никогда не прекращался. За считанные секунды Аптаунский квартал был полностью разрушен. С каждым столкновением клинков меч Мардена выпускал в воздух всё больше яда. Оба волхва вдохнули смертельный токсин, но пока Марден быстро залечивал свои раны, состояние Блэквуда ухудшалось с каждой секундой. Пока, наконец... Марден не потерял сознание, поймав Блэквуда в свою ловушку. А затем, со злобным выпадом, его треснутое черное лезвие пронзило грудь директора! Марден злобно ухмыльнулся, провозгласив: «Я выигрываю». Но в следующее же мгновение улыбка на его лице застыла. Тело Блэквуда растворилось в толпе воронов, и в следующий момент они пронеслись мимо Мардена в яростном шквале крыльев и теней! ---------- Том 1 Глава 1112 Битва при Рейвенфелле бушевала с заката. Бесчисленное количество волхвов с обеих сторон погибло, а некогда гордый и шумный мегаполис теперь лежал в руинах. Четыре с половиной миллиона человек когда-то называли этот город своим домом. Из них только около двух миллионов из них посчастливилось быть благополучно эвакуированным Седриком Акадией через недавно сформированный секретный туннель, проходящий под городом. Более того, сотни тысяч посетителей со всей Империи посетили город, чтобы стать свидетелями Великого Турнира Магов. Неизвестно, скольким из них удалось выжить в великой битве и сколько из них погибло. Город Рейвенфелл был окутан холодными объятиями смерти и охвачен неумолимым пламенем... Как и предсказывала Старая Ани. Огонь, смерть и... Лишь одно оставалось до исполнения ее пророчества. Говорят, темнее всего перед рассветом, а худшее для города Рейвенфелл еще впереди. Хотя армия Культа Костей потерпела поражение, опасности все еще таились. Во-первых, битва между Магами Ядра Маны еще не подошла к завершению. И что еще более важно... угроза забытого района еще не была устранена. Дэниел повел более двух десятков человек через мост через реку Делл и взобрался на его стены. С момента основания Рейвенфелла квартал Корвид всегда был изолирован от остального города этими высокими стенами. Аристократия считала, что это должно было отделить жителей трущоб от остального города. Будь то из высокомерия, страха, привилегий или, возможно, чего-то еще, квартал Корвид был огорожен стеной, в отличие от других районов. На протяжении поколений многие активисты призывали к сносу этих стен, требуя, чтобы с людьми внутри относились как с частью Рейвенфелла, а не отбрасывали их в сторону, как тени. Но сегодня вечером... Дэниел и остальные молча поблагодарили своих предшественников за то, что они сохранили эти стены. Если бы эти стены пали, ужас, царивший в Квартале Корвидов, поглотил бы Рейвенфелл! Стоя на вершине высокой темной стены, эти люди в ужасе смотрели на развернувшуюся перед ними сцену. Никогда в своей жизни они не были свидетелями чего-либо подобного. Даже Дэниел, который был известен как стоик, не смог скрыть шок, отразившийся на его обветренном лице. Райдон, стоявший рядом с ним, не мог остановить дрожь своего тела. — М-милорд, — крикнул он, его тон был пронизан явным опасением. «Почему… нет, что… что случилось с этим районом?! Почему люди превратились в…» Он не осмелился закончить свои слова. Он все еще не мог поверить в то, что видел. В то время как остальные его люди и вассалы семьи Ранценбергов совершенно потеряли дар речи, их существа охватил ужас. С самого начала битвы при Рейвенфелле шестой и последний район города был тихо забыт его жителями, да и вообще любыми людьми, находившимися поблизости. Как ни странно, культисты атаковали все районы, кроме его. Еще более странно, что никто из городских сил даже не подумал отправить помощь в квартал Корвидов. Как они могли? Они уже забыли о его существовании. Все забыли... все, кроме Сабрины Бентон. С самого начала, даже до того, как начался Турнир Великих Магов, она всегда думала, что внутри Квартала Корвидов происходит что-то странное. Этот район, когда-то печально известный высоким уровнем преступности и опасностями, скрывавшимися в каждом его уголке, теперь внезапно воцарился пугающе тихим. Слишком тихо. И именно так Сабрина поняла, что что-то не так. То, что она хотя бы отдаленно знала о столь коварном заговоре, можно было считать чудом! Возможно, это было ее яростное желание защитить свой дом, а возможно, это было что-то совсем другое, но факт оставался фактом... пока все остальные забыли о Квартале Корвидов, помнила только она. И именно поэтому она заранее об этом договорилась. Даже после смерти она продолжала защищать свой дом. Дэниел слегка сжимает маленький диск в своей руке. Его глаза блестели от безграничных эмоций, когда он смотрел на темный пейзаж перед собой. Квартал Корвидов был последней картой Культа. Это был клинок, спрятанный во тьме, скрытый от посторонних глаз. Его люди, забытые и исключенные, были превращены в последнее и величайшее оружие Культа, предназначенное для того, чтобы вонзить нож прямо в сердце Рейвенфелла. Более миллиона душ, скованных цепями смерти, теперь шевелились, словно бессмертные марионетки Культа! Стоя на вершине высоких темных стен, Дэниел и остальные мужчины увидели океан зомби, стоящих в жуткой тишине, повернувшись лицом на север и, по-видимому, ожидающих чьей-то команды. Дэниел молчал, не в силах осознать серьезность ситуации, стоящей перед ним. Он даже не мог представить, как долго Культ планировал это. Армия зомби перед ним могла опустошить не только Рейвенфелл, но даже земли за его пределами! В глазах Советника появилась решимость. Он знал, что ему нужно делать. Он знал, чего хочет Сабрина. Прямо в этот момент один из бойцов Черного Легиона дрожащим голосом прошептал: «Зомби… все население Квартала Корвидов превратилось в зомби!» Райдон стиснул зубы, в его глазах сверкнули страх и негодование. «Но как они все могли превратиться в зомби за такое короткое время? Как они вообще превратились? Черт возьми!» Именно в этот момент Дэниел наконец заговорил: «Много лет назад загадочная чума пронеслась по этому району. Десятки тысяч заболели, и бесчисленное множество умерло. В этом хаосе небольшая банда, известная как Красные Кулаки, раздавала лекарства отчаявшимся. С этого дня люди Корвида поверили в них... и Красные Кулаки поднялись, чтобы стать бесспорными повелителями района». Райдон был ошеломлен. «Красные кулаки?!» Конечно, как член элитных сил города, он знал информацию о большинстве вещей, касающихся безопасности Рейвенфелла. Именно поэтому он сразу опознал эту банду. «Разве Красные Кулаки и Семья Сумерки не были казнены за сговор с Культом Костей?!» Дэниел слегка кивнул головой, мрачное выражение омрачило его лицо. «Как видите… Культ планировал это уже очень давно». Его кулаки непроизвольно сжались, и он добавил: «И лекарство, которое Красные Кулаки дали этим людям в то время… Я считаю, что именно это превратило их в зомби». «Н-но... разве это не произошло почти десять лет назад?!» Дэниел был совершенно потрясен. «Неужели же всем лекарства не могли дать? Нет... нет, это было совсем не лекарство...» Он не мог остановить дрожь своего тела. Он был в полном ужасе. Он даже не мог здраво мыслить. Население квартала Корвид составляло примерно тридцать пять процентов от общей численности населения города. Это означало, что около 1,5 миллионов человек превратились в безмозглых зомби! «Им не нужно было отравлять весь район, только часть», — сказал Дэниел. «Когда придет время, эти немногие обратятся… и затем распространят инфекцию, пока весь район не превратится в зомби». — Полтора миллиона зомби… — хриплым голосом пробормотал Радион. «Они планируют обратить и остальных выживших жителей города?!» — Не только наш город, — тихо пробормотал Дэниел, и выражение его лица стало холодным. Он глубоко вздохнул и сказал серьезным голосом: «Если этим зомби позволят выйти за пределы этих стен, чума не остановится только в Рейвенфелле... она охватит всю северо-восточную часть континента Ульер». Выражение лица Дэниела стало свирепым, и он добавил: «И мы не должны этого допустить!» ---------- Том 1 Глава 1113 После серии жестоких столкновений Марден наконец поймал Блэквуда в ловушку после того, как тот нанес слабую атаку. Затем с дикой ухмылкой на лице Старейшина Культа вонзил свой треснувший черный клинок прямо в грудь директора. «Я выигрываю». Ухмылка Мардена стала шире, когда он почувствовал, как лезвие пронзило плоть и мышцы и вышло из спины Блэквуда. Но потом что-то изменилось. Ухмылка Мардена застыла, и он мгновенно побледнел. Тело Блэквуда растворилось в толпе воронов, и в следующий момент они в неистовом безумии пронеслись мимо Мардена. Рой воронов остановился на расстоянии более дюжины метров и снова слился в фигуру директора Блэквуда. Тем временем Марден стоял на коленях, истекая кровью. По всему его телу была тысяча порезов, и если бы не магическое исцеление, он бы истек кровью и умер там, где стоял на коленях. Блэквуд пошатнулся на ногах, его рука потянулась к груди. Он не остался полностью невредимым в результате последней атаки, но в последний момент ему все же удалось изменить ситуацию. К настоящему времени он вдохнул слишком много яда. Его взгляд стал расфокусированным, а суждения пошатнулись. В такой жестокой битве, где победа – и выживание – зависели от решений, принимаемых за долю секунды, замедление ума было не чем иным, как смертельным. Он знал, что ему нужно быстро закончить битву. Чем дольше затягивался бой, тем невыгоднее для него становились дела. Потому что, в отличие от своего противника, Блэквуд не мог использовать исцеляющую магию. Не обращая внимания на травму груди, гордый директор Рейвенфелла оглядел окружающий его пейзаж. Город, который он знал... лежал в руинах. Он мог видеть трупы волхвов, когда-то называвших это место своим домом. Он также мог видеть трупы культистов и змей. Лорд Рейвенфелла молча стоял под бледным сиянием двух лун. Он тяжело и устало вздохнул, подумав про себя: «Я подвел своих предшественников… Я подвел этот город... И я подвел Саратогу... Он должен был быть защитником этого города, однако он был разрушен дотла, охвачен пламенем и усеян бесчисленными трупами. А замок Саратога... он даже не знал, как там обстоят дела. Были ли студенты в безопасности? Были ли преподаватели в безопасности? Замок еще стоял? Он не знал. Они тщательно планировали эту битву, но как все обернулось? Где были здесь маги Ядра Маны из Братства, о которых обещал Почетный Император? Он не знал. Сердце Блэквуда билось от сильных эмоций. Гнев захлестнул каждый дюйм его существа. Его мана вспыхнула, заметно искажая воздух вокруг него, когда он медленно повернулся, его взгляд остановился на стоящей на коленях фигуре главного виновника битвы при Рейвенфелле. Предатель Марден Бентон. Тьма окутала лезвие его длинного меча — артефакта, передающегося от директора к директору, — и он бросился к врагу. Ему нужно было убить этого человека. Он должен был. Длинный меч прорвался в воздух и обрушился на шею Мардена. Но в самый последний момент кровь вокруг культиста хлынула и образовала позади него толстую стену. КЛАНГ! Громовой грохот эхом разнесся по всему району, разрушив то, что осталось от разрушенных зданий в окрестностях. Кровавая стена была разрезана пополам, а на земле за ней образовалась глубокая рана. Однако Мардена нигде не было видно. На лице Блэквуда появилась мрачная ухмылка, когда он медленно обернулся. Недалеко, залитый кровью, Марден стоял на вершине большого валуна, положив руки на колени. Он поднял руку, жестом приглашая директора остановиться. Марден слабо посмотрел на него, его губы изогнулись в насмешливой ухмылке. «Директор, пожалуйста, — сказал он, — дайте мне отдышаться, ладно?» В следующий момент оба мага исчезли. Свет меча сверкнул еще более дюжины раз, пока мир вокруг них не превратился в пыль. Марден и Блэквуд вновь появились в другой части Верхнего квартала, стоя в нескольких десятках метров друг от друга. Культист повернулся на восток, его глаза сверкали безумием. «Вы бы на это посмотрели? Все мои люди мертвы. Ах, как жаль…» Затем его губы скривились в зловещей ухмылке. «Но некоторые из ваших людей все еще живы, директор. На удивление, их довольно много. Я действительно их недооценил». Глаза Блэквуда сузились. Он знал, на что намекает предатель, и ему это ни капельки не нравилось. «Как насчет…» Ухмылка Мардена растянулась еще шире, неестественно исказив его лицо. «Мы ведем бой в Северный квартал, где находятся ваши люди…» Прежде чем его слова затихли, он бросился к месту, где собрались все силы города, а директор преследовал его на полной скорости. Маниакальный голос Мардена эхом разнесся по разрушенному району, когда он приблизился к ничего не подозревающим магам. «Поймай меня, если сможешь, директор... или смотри, как умирают твои люди!» *** Далеко к западу от Аптаун-Квартала, в нескольких милях от городских стен, приближалось к завершению еще одно жестокое сражение. Рыцарь-нежить 4-го ранга издал гортанное рычание, обрушив на Бергера меч, пропитанный некротической маной. Секундой позже меч расколол гнома на части, но вместо того, чтобы хлынуть кровь... Фигура Бергера рассеялась серым дымом. Гном появился позади нежити, бесшумный, как призрак, затем нанес удар когтями в спину, его ладонь согнулась в месте контакта. Рука Рока: Извивающийся удар ладонью! Плоть на спине рыцаря-нежити гротескно извивалась, образуя что-то вроде кровавого вихря. Его плоть была разорвана на части, и стала видна даже грудная клетка внизу, полная трещин. И все же мерзкая мерзость отказывалась умирать. Однако его сбило с ног и отбросило вдаль, как пушечное ядро. Мерзость ничего не видела в том направлении, куда ее швырнули — только открытую местность. Поэтому он поправил свое тело в воздухе, снова повернувшись лицом к гному. Но внезапно, прямо за ним, пространство задрожало, и серый дым рассеялся, обнажив гигантского черного волка, который молча ждал, все время скрытый магией иллюзий Бергера. Блэки бросился вперед, его когти светились зловещей темной энергией. Затем он безжалостно ударил приближающегося рыцаря-нежити, почти разорвав его тело в клочья. И все же мерзость не пала. Вместо этого его отбросило обратно в том направлении, откуда оно пришло... прямо к Бергеру, который все это время ждал этой возможности. Огромная волна маны собралась в его кулаке, и в следующий момент он исчез. Сверкающая белая полоса света пролетела по земле, оставляя на своем пути разрушительный след. Наконец, когда он поразил рыцаря-нежить, он взорвался с катастрофической силой. Рука Судьбы: Земной Метеор! И только тогда рыцарь-нежить был окончательно и полностью уничтожен, превратившись наконец в ничто. Бергер твердо поставил ноги на землю и глубоко выдохнул. Он взглянул на мана, собранную вокруг его кулака, медленно рассеивающуюся, и не мог не молча восхищаться ее запутанностью. Рядом с ним появился Блэки, пристально глядя на гнома. Наконец он сказал: «Эта техника... она не принадлежит этому миру. Ничто из того, что он вам передал, не из этого мира». Гном глубоко вздохнул. «Я так и подозревал…» Он повернул на север, где все еще бушевала жестокая битва. Затем он забрался на спину гигантского волка и осторожно провел по его стигийской шерсти. — Давай, сейчас, — пробормотал он. «Битва еще далека от завершения. У нас будет время поговорить с ним, когда все будет улажено». Блэки торжественно кивнул, а затем превратился во вспышку черного света, устремившись к горному хребту. Битва при Рейвенфелле подойдет к концу с наступлением рассвета. И когда первый свет забрезжил горизонт... Земля будет плакать, когда черная комета пронесется по небесам. ---------- Том 1 Глава 1114 Северный квартал. Десятки тысяч магов, переживших битву при Рейвенфелле, стояли, затаив дыхание, большая часть их внимания была обращена на север, где происходила катастрофическая битва. Там, в заснеженном горном хребте, три Мага Ядра Маны со своей стороны сражались с тремя Магами Ядра Маны и шестью рыцарями-нежитью 4-го ранга со стороны Культа. Это была самая жестокая и жестокая битва из всех, и от того, кто выйдет победителем, зависела судьба Рейвенфелла и, возможно... даже всей Империи. Битва на крайнем западе только что подошла к концу. Эти люди уже не могли слышать доносившиеся оттуда оглушительные столкновения и оглушительные взрывы. Их охватила тревога, поскольку они не могли сказать, кто выиграл эту битву. Естественно, Бергер и Блэки одержали верх. Но, конечно, у этих людей не было возможности узнать. Однако ближе всего к ним разгоралась битва между Лордом Рейвенфелла и Старейшиной Культа. Это происходило как раз в соседнем районе Аптаун-Квартал, и даже с такого расстояния можно было почувствовать его ударные волны. Подавляющее большинство выживших магов лечились травниками из Гильдии, в то время как остальные образовали свободный периметр, готовый к любым неожиданным сценариям, которые могут произойти. Пока разрушенные руины Верхнего квартала рушились под битвой двух экспертов, один из избитых волхвов, стоявших на страже, весь в синяках и крови, не мог не прошептать в печали: «Что происходит с этим городом? Как все дошло до этого?» Другой маг, стоявший на страже рядом с ним, на этот раз забинтованный с головы до ног и без руки, тихо ответил, его тон был пропитан легким оптимизмом: «Но ведь все в порядке, не так ли? Могло быть гораздо хуже. Многим из нас удалось выжить. Я слышал, что половину смертных жителей тоже удалось спасти. И я уверен в этом… наши маги ядра маны выйдут победителями. Так что верьте!» Первый человек опустил голову, по его лицу текли слезы. «Интересно, благополучно ли выбрались мои жена и сын. Мой сын, ему... ему только что исполнился год». «Имей веру, брат». Другой человек положил одну руку на плечо мужчины. Он слегка улыбнулся. «Верьте. Все будет хорошо». Первый человек повернулся к нему со слезами на глазах. Его взгляд переместился на отсутствующую руку мужчины – или, скорее, на ее отсутствие – а затем на улыбку на его лице. Он не мог не спросить: — Брут, ты… как ты все еще в хорошем настроении? Маг сжижения маны, Брут, показал зубастую ухмылку. «Почему бы и мне не быть? Темный Король здесь, с нами! Пока он здесь… не о чем беспокоиться!» «Ты действительно им восхищаешься, да…» Первый человек не смог сдержать улыбку. Оптимизм Брута был заразителен. "Конечно!" Брут говорил как ни в чем не бывало. «Я его поклонник номер один! Я присоединился к Черному Легиону из-за него, понимаешь? Я могу с гордостью сказать своим потомкам, что сражался бок о бок с Темным Королем и его Змеями Войны! Представьте себе выражение их глаз, когда они…» Первому человеку пришлось его прервать. «Хорошо, хорошо, успокойся. Не волнуйся слишком. Битва еще далека от завершения. Нам нужно оставаться начеку». — О да, ты прав. Брут неловко усмехнулся. «Извини, я иногда отвлекаюсь…» Другой маг с надеждой в глазах повернулся к большой палатке в центре лагеря. Именно там Тёмного Короля лечили травники. Затем он обернулся и вздохнул: «Интересно, когда же закончится этот кошмар…» Однако его слова внезапно застряли у него в горле. Внезапное головокружение поразило его, когда он внезапно почувствовал, как мир вокруг него закружился, а затем с легким стуком он упал на землю, его взгляд остановился на... на его собственном обезглавленном теле. Кошмар для него закончился... но не так, как он надеялся. Рядом с ним горячая кровь брызнула по лицу Брута, когда он широко открытыми глазами наблюдал за тем, что только что произошло. Он увидел только красное пятно, а в следующий момент человек рядом с ним был обезглавлен. И в следующий момент, прежде чем он успел среагировать, внезапная ударная волна сбила его с ног. В ошеломленном изумлении он увидел, как ночное небо перед ним яростно светится черными и красными вспышками света меча. Все произошло слишком быстро, а затем... оглушительный голос прорвался сквозь хаос. Это был голос лорда Рейвенфелла. «Все, отступайте!» Только тогда Брут понял, что убило человека, стоящего рядом с ним. Это была не атака, направленная на него, а всего лишь угасающий остаток столкновения мечей между двумя могущественными магами ядра маны. Однако этого мимолетного толчка оказалось достаточно, чтобы унести его жизнь! Ударные волны становились все более сильными по мере того, как все больше людей в окрестностях становилось их жертвами. В состоянии крайней паники Брут вскочил на ноги, затем развернулся и побежал, спасая свою жизнь. «Отступай! Отступай!» он продолжал кричать от страха. «Все, отступайте! Скорей!» Волхвы вышли из шатра, с явным ужасом глядя на небо над собой. Они сразу же начали отступать к докам. Тем временем в воздухе у Мардена была широкая маниакальная улыбка на лице, когда он сражался с Блэквудом. Каждый удар его клинка был направлен не только на врага, но и поворачивался, швыряя остатки их столкновения вниз. Перенаправленные ударные волны прорвались сквозь землю внизу, и в одно мгновение сотни магов превратились в безжизненные оболочки. Пока шепоты его умерших родственников продолжали грызть его разум, внимание Мардена постепенно рассеивалось. Мало-помалу его меньше заботил грозный враг перед ним, а больше — резня, которую он мог устроить беспомощным магам внизу. Блэквуд, замедленный токсинами, бушующими внутри его тела, опоздал на мгновение, чтобы почувствовать сдвиг Мардена. С другой стороны, Марден, охваченный кровожадностью и безумием, не смог осознать свое безрассудное поведение, наслаждаясь пожинанием жизней слабых магов внизу. Эта единственная ошибка пошла на пользу Блэквуду, предоставив ему возможность, которой он так ждал. Тьма вспыхнула на лезвии его длинного меча, когда он нанес разрушительный вертикальный удар. Инстинкт Мардена сработал, заставив его увернуться в сторону… именно так, как и намеревался Блэквуд. Его тело снова растворилось в тысячах воронов, которые поглотили Мардена бурей перьев и когтей и потащили его по небесам. Затем с оглушительным грохотом вороны швырнули его на землю далеко от Северного квартала. И вот так их битва снова продолжилась. Но на этот раз Блэквуд сделал все возможное, чтобы не дать сумасшедшему культисту причинить вред выжившим магам. Дела становились для него все более невыгодными, но он, тем не менее, упорствовал. Вернувшись на землю, в Северном квартале, Маги Вихря Маны собрались вместе, чтобы вести людей к докам, где они были бы в большей безопасности от столкновений между Магами Ядра Маны. Среди волхвов, руководивших народом, был Эдвард. Он был в авангарде группы, ведя их с торжественным выражением лица. А еще был Адам, который шел в совершенно противоположном направлении. С посохом в руке он шел по разрушенным улицам города, направляясь к горному хребту к северу от города. Ему еще оставалось кое-что сделать. Это было что-то очень важное. И пока он направлялся на север... Смеющийся Бог продолжал шептать в его голове. ---------- Том 1 Глава 1115 В горном хребте к северу от Рейвенфелла битва, произошедшая между магами Ядра Маны, была настолько разрушительной, что навсегда изменила топографию этого региона. Десятки снежных вершин превратились в руины, разрушенные в результате действия бесчисленных заклинаний 4-го ранга. Что касается земли... ее охватило черное пламя. Огненная магия Бальтазара была чрезвычайно мощной и опасной. Его пламя было значительно более смертоносным, чем обычный огонь, и, однажды высвободившись, оно могло гореть безжалостно в течение нескольких дней, даже месяцев, если только он не пожелал, чтобы оно угасло. В результате земля превратилась в огненный, нескончаемый ад. Маги и рыцари-нежить культа, осознавая огромную опасность, которую представляет это черное пламя, держались от него подальше, гарантируя, что их битва происходит в основном в небе над головой. Это нужно было повторить... Бальтазар действительно был проклятием некромантов и их нежити! Три мага ядра маны и два рыцаря-нежити четвертого ранга из Культа уже были убиты, и все же акадские маги все еще оказывались в затруднительном положении. Фактически, после потери части своих людей культисты стали еще более свирепыми. Возможно, они тоже осознали, насколько ужасной стала ситуация. Учитывая, что Нилиан появился из ниоткуда, они не могли не задаться вопросом: а не придут ли еще? На стороне Акадии стояли почётный император Нилиан Фено и Блэкфазар Блэкфайр. Тогда как на стороне Культа стояли Аксар, Рэмси, Кассий и шесть рыцарей-нежити. Их численное превосходство было три к одному. Лицо Бальтазара имело чрезвычайно торжественное выражение, когда он столкнулся с врагами. Ему и Нилиану было поручено нанести урон врагам, пока Джеральд сдерживает их. Однако Почетный Император слабел с каждой секундой, и было неизвестно, как долго он действительно продержится. В конце концов, этот человек был почти на исходе своей жизни. Он был в том возрасте, когда у него даже не было возможности так много передвигаться, но здесь он... сражался с могущественными некромантами и их рыцарями-нежитью. Бальтазар сплел сложный набор ручных печатей, а затем провел руками вниз, словно призывая что-то. В следующий момент с небес сошел водопад черного огня, блокируя собиравшихся атаковать врагов. Оно образовало своего рода занавес вокруг трех акадских магов, дав им несколько мгновений передышки. Бальтазар обратился к Джеральду, который выглядел крайне бледным и ослабленным, и не мог не спросить торжественным голосом: — Старик Акадия, как ты держишься? Джеральд повернул голову и сплюнул кровь, его бледное лицо лишилось всякого цвета. — Перестань беспокоиться обо мне, паршивец, — сказал он ровным тоном. «Вы нашли способ отделить этих культистов от их нежити?» Бальтазар внимательно посмотрел на пожилого человека, затем повернулся к огненному водопаду, его взгляд, казалось, проник через обжигающую стихию и остановился на врагах на другой стороне. «Теперь их стало еще труднее разлучить. Думаю, они поняли, чего мы пытаемся сделать», — торжественно пробормотал он. «Конечно, есть». Джеральд усмехнулся. Затем он повернулся к эльфу с пепельно-светлыми волосами, которые мерцали серебром в бледном сиянии двух лун. В черных одеждах он выглядел безупречным, словно небожитель, спустившийся на нижние равнины. — А что насчет тебя, Найлан? — спросил пожилой маг. Он знал, что эльф был учеником Маркуса, и поэтому возлагал на него большие надежды. Эльф Ядра Маны на мгновение замолчал, его серебряные глаза сверкнули необычным светом. Затем он ответил лаконично: «Да». Затем он повернулся к Джеральду и Бальтазару и сказал как ни в чем не бывало: «Единственный способ разделить этих двоих — убить некромантов. Со смертью их призывателей связь между ними будет разорвана, и нежить впадет в период замешательства и беспокойства. Когда это произойдет, с рыцарями-нежитью будет легко иметь дело». Бальтазар не мог не посмеяться над этим заявлением. «Ты говоришь это так, будто это так просто. Убийство одного пришло тебе в голову, эльф?» Глаза Нилиана сузились. — Это единственный путь, — холодно пробормотал он. — Или у тебя есть другой план? Прежде чем они двое успели вступить в спор, в этот момент что-то радикально изменилось. Все трое внезапно получили поразительное сообщение через Mind Whisper. Затем, даже не взглянув друг на друга, они начали действовать. Все они знали, что им нужно делать. Помощь прибыла, но помощь была невидима. И вместе с этим появился прекрасный шанс убить врага — или, по крайней мере, одного из них. Бальтазар остался стоять за пылающим водопадом, сплетая еще один тщательно продуманный и сложный набор ручных печатей. В то же время капля пота скатилась по его лбу, когда он подумал про себя: Этот гном и его дворняга уже позаботились об одном маге ядра маны и двух рыцарях-нежити 4-го ранга? Что за монстра вырастил старик Акадия? И подумать только, ученик гнома — еще больший монстр… Как только эта битва закончится, Бальтазар вполне мог увидеть, как Адама усыновит Акадская королевская семья. В противном случае Империя определенно наградила бы его очень престижным титулом. В конце концов, даже если оставить в стороне его чудовищное боевое мастерство... он был великим учеником Почетного Эмепрора! Отбросив эти мысли, он наконец завершил физическую составляющую заклинания. Используя пылающий водопад в качестве материального компонента, он сплел компонент модели. Перед его ладонями вспыхнул блестящий магический круг, сияя ослепительным светом. После этого пылающий водопад извивался и бурлил, а затем вырвался вперед массивным горизонтальным столбом, мгновенно разделив врагов на другой стороне на две группы. Аксар, Рэмси и трое рыцарей-нежити резко свернули вправо, в страхе уклоняясь от гигантской стены черного пламени. Тем временем Кассий и трое других рыцарей-нежити были вынуждены сдвинуться влево. Глаза Бальтазара вспыхнули убийственным светом, когда он сплел еще одну печать, гарантируя, что стена черного пламени останется активированной еще на несколько мгновений. Когда его запасы маны быстро истощились, он превратился в полосу черного огня и полетел влево. Тем временем Джеральд и Нилиан полетели вправо от пылающей стены, вступив в жестокую схватку с Аксаром, Рэмси и тремя рыцарями-нежитью. Заклинания тьмы и яда пронеслись в воздухе, но были встречены ураганом клинков и древних цепей. Их битва была настолько жестокой, что гора под ними рухнула в одно мгновение. Слева от пылающих стен Бергер внезапно появился в центре вражеского строя, как призрак, застигнув Кассия врасплох. С помощью простого, но очень эффективного Призрачного удара ладонью ему удалось отделить культиста от остальной нежити, швырнув его на землю. Сразу после этого он заключил трех рыцарей-нежить 4-го ранга в иллюзию, заморозив их на месте на несколько драгоценных секунд. Но это было все необходимое время. Затем Блэки растворился в темном тумане, материализовавшись прямо рядом с культистом, когда десятки темных усиков метнулись наружу, злобно пригвоздив Кассия к земле. И именно в этот момент наконец прибыл Блэкфайр Бальтазар. На его руке парил гигантский огненный шар, пылающий черным пламенем. Кассий почувствовал, как в его сознании зазвенели предупреждающие колокола. Бергер вывел из строя трех рыцарей-нежити, а тело Кассия было крепко связано таинственными темными щупальцами. Он ничего не мог сделать, кроме как беспомощно смотреть вверх, когда на него обрушилась колоссальная сфера черного огня. И тогда осталось только два культиста... ---------- Том 1 Глава 1116 Корвидовый квартал. Стоя на вершине высокой стены, отделявшей этот район от остального города, Даниэль с торжественным выражением лица взглянул на волхвов. В его глазах светилась решимость и решимость. А вот остальные волхвы... все дрожали от страха. Там было двенадцать вассалов из его собственной семьи, а также еще двенадцать из Черного Легиона во главе с Райдоном. В общей сложности их присутствовало только двадцать шесть человек — один Маг Вихря Маны, а остальные имели ранг Сжижения Маны. Эти волхвы не могли удержаться от содрогания своих тел. В конце концов, Дэниел только что рассказал им, каков его план и что им нужно сделать. Даже такой опытный человек, как Райдон, обнаружил, что его решимость поколебалась. — М-милорд, вы… вы серьезно хотите, чтобы мы… — дрожащим голосом пробормотал вассал из семьи Ранценберг. Но прежде чем он успел закончить свои слова, он упал на колени и опорожнил содержимое желудка. Людей, собравшихся вокруг него, это не испугало. Фактически, многие из них изо всех сил пытались даже стоять прямо, зная, что находится перед ними. Другой маг вышел вперед, на этот раз из Черного Легиона, и сказал со слезами на глазах: «Вы хотите, чтобы мы… умерли?» Дэниел взглянул на мужчину и сказал с ровным выражением лица: «Да». Затем один из его вассалов сделал шаг вперед, его глаза светились слабой надеждой. «М-милорд, там… там более миллиона зомби. А нас всего… двадцать шесть. Как вы ожидаете, что мы…» «Это должно быть сделано», — ответил Дэниел со стоическим выражением лица, перебивая мужчину. Почувствовав окончательность его слов, многие волхвы расплакались. По правде говоря, им даже хотелось развернуться и бежать, вместо того чтобы выполнить приказ Даниила. Если они все равно умрут, то зачем подчиняться его приказам? Однако никто не сдвинулся ни на дюйм. «...А другого пути нет?» Райдон наконец заговорил, его голос дрожал. Дэниел посмотрел капитану Черного Легиона в глаза и медленно покачал головой. "Нет." Их план был прост. Райдон возглавит всех людей и бросится головой вперед в море зомби, привлекая их внимание. Тем временем Дэниел, практиковавший теневую магию, незаметно проскользнул мимо зомби и достиг сердца квартала Корвид. Там была его цель — склад. Помещение прямо под этим зданием вело к сложной системе туннелей, проходящих под городом. Там Сабрина оставила после себя тайный план борьбы с угрозой этого забытого района. Итак, пока Райдон и остальные ехали навстречу своей смерти, Дэниел должен был войти в секретный туннель и вставить круглый диск в приспособление, оставленное Сабриной. Фактически, можно утверждать, что наибольшей опасности подвергнется сам Дэниел. Но при нынешних обстоятельствах... сколько из этих людей были готовы встретить смерть? Скольким из них хватило смелости посмотреть мрачному жнецу в глаза и принять холодные объятия смерти? Тем не менее, им все равно пришлось это сделать. Ведь если бы они этого не сделали... не только Рейвенфелл, возможно, вся Империя могла бы оказаться в серьезной опасности. На этих волхвов воцарилось напряженное, пугающее молчание. Наконец, выражение лица Дэниела изменилось, как и воздух вокруг него. Губы его приоткрылись, и он начал торжественным голосом: «Оглянитесь вокруг. Посмотрите в глаза людям, которые стоят рядом с вами. Возможно, это последний раз, когда вы видите их. Правда горька... мы не идем к победе. Нет, мы идем навстречу своей смерти. «Сила врага огромна, его численность бесконечна, и он бессмертен. И все же мы стоим на этой стене, чтобы встретиться с ними лицом к лицу. Почему?" Затем аура вокруг Дэниела резко изменилась. Его глаза сверкали эмоциями, о которых даже он сам не подозревал. Он вспомнил безжизненное лицо Сабрины, стиснув зубы. Затем он резко поднял руку и проревел: «Потому что наша смерть все равно будет иметь смысл! Каждый шаг, который мы делаем, каждая секунда, которую мы терпим, каждый удар сердца, за которое мы боремся, дает нашим людям за этими стенами шанс на жизнь! Шанс надеяться! Шанс выжить!» Услышав его слова, наполненные страстью, волхвы опешили. Некоторые почувствовали, что их сердца забились быстрее, а другие почувствовали, как их тело покрылось мурашками. Они никогда не ожидали, что стоик перед ними разразится такими сильными и мощными словами. Дэниел продолжил: «Не бойтесь конца! Смерть ждет всех нас! Но здесь и сейчас... у нас есть возможность выбрать, как нам его встретить! Так поднимите головы! Закалите свои сердца! Когда я протрубю в рог, мы все будем двигаться как один! «Когда история запомнит этот день, она не вспомнит о нашем страхе! Нет! Она запомнит наше мужество! Она запомнит, что, когда смерть пришла за нами, мы не отвернулись! Мы не сжались! Мы встретили ее в лоб! Мы должны сделать это! За Рейвенфелл! За наших близких!» Он глубоко вздохнул, его мана вспыхнула вокруг него. Затем он отдал свой последний приказ: «Теперь, мои солдаты... отправляйтесь со мной! Давайте отправимся в пасть смерти! Здесь мы сделаем наш последний бой!» На мгновение мужчины замолчали, ошеломленные услышанным. Затем глубоко в их сердцах загорелся уголек... рос, горя, пылая... пока не вспыхнул непоколебимым пламенем. «ООООХ!!» Волхвы подняли кулаки к небу, выхватили оружие и взревели в унисон. Они все еще боялись. Страх все еще теплился в их сердцах. Но они преодолели это. Это было мужество. И вот, время наконец пришло. Отсюда и пошла история... История о двадцати шести храбрых воинах Рейвенфелла, которые непоколебимо выстояли против полуторамиллионной армии. История о людях, сражающихся с бесконечным потоком мертвецов. История о храбрых людях, которые неустрашимо стояли перед лицом смерти и победили свои страхи. *** В гробовой тишине квартала Корвид, где полтора миллиона зомби стояли неподвижно, повернувшись лицом на север, сквозь зловоние смерти и гниения внезапно раздался эхом одинокий рог. Все зомби зашевелились, их глаза блестели от голода и безумия. Они осмотрелись вокруг, пытаясь выяснить, откуда доносится звук. Как ни странно, звук рога раздался со всех сторон одновременно, давя на них, сигнализируя об их приближающемся конце. И тогда... Двадцать пять храбрых воинов на бронированных лошадях выехали из-под высокой стены. Когда зомби заметили их, почуяв запах плоти и крови, орда сошла с ума, превратившись в цунами смерти, когда они устремились к волхвам. Возглавляя этих храбрых воинов, глаза Райдона задрожали, когда он увидел перед собой огромные масштабы орды. Через несколько мгновений он обрушится на него и его людей. Его зубы стиснулись от опасения, а тело дрожало от страха. И все же... Он выстоял! С мечом в руке он поднял его высоко к небу и проревел: «Мои солдаты, отправляйтесь со мной! За Рейвенфелл!!» Сердца волхвов пылали отвагой, и они в один голос кричали: «За Рейвенфелл!!» ---------- Том 1 Глава 1117 «...Заткнись». Адам протащил свое окровавленное и избитое тело через лес к северу от Рейвенфелла. Его пункт назначения лежал сразу за этим участком земли. Он должен был встретиться с Бергером и остальными за лесом. Однако, несмотря на физическое лечение от травников в городе, его тело было слишком истощено. Лишенный сил и выносливости, единственная причина, по которой он мог двигать ногами в данный момент, заключалась в его чистой воле. В этой великой битве он был доведен до предела своих возможностей, а затем бесчисленное количество раз преодолевал их. Теперь осталось только одно последнее препятствие. Однако его тело отказывалось его слушать. — Я сказал, заткнись! Он прохрипел себе под нос. Он прислонился к ясеню, кровь текла по его рту. Вокруг него не было никого, кто бы с ним разговаривал. Нет, кто-то пытался поговорить с ним в его сознании. Смеющийся Бог продолжал шептать, высмеивая его затруднительное положение. «Просто… заткнись!» Он схватился за голову и застонал от боли. По какой-то причине недостаток Безликой Маски усиливался. Он задавался вопросом, в чем может быть причина. И затем он пришел к одному из возможных выводов. Я злоупотребил лотосом... слишком много? Он взглянул на свои дрожащие руки. Он не мог видеть четкой картины своим зрением. Все было мутным и окрашено в малиновый цвет. Поэтому шепот становится громче? Да... вероятно. Он глубоко вздохнул, выпрямившись. Он посмотрел на север. Между могущественными магами ядра маны бушевала жестокая и жестокая битва. Это было его предназначение. Смогу ли я вообще это сделать? Он уверенно рассказал Бергеру о своем плане, сказав, что у него все под контролем. Но сделал ли он это? Его губы задрожали, и он почувствовал, что его решимость слегка поколебалась. Но в следующий момент его мутные глаза блеснули холодным светом. Нет, я должен это сделать! Если я этого не сделаю... многие люди умрут. Старик может умереть... Я не могу этого допустить! Он посмотрел на ясень, на который опирался, его губы изогнулись в слабой улыбке. «Великая Мать... пожалуйста, дай мне сил...» Листья ясеня мягко трепетали под дуновением порыва ветра, казалось, ободряя юных волхвов, на плечах которых так много лежало. Затем он продолжил свой медленный, мучительный марш к полю боя на севере. И пока он это делал, он медленно и методично начал плести чрезвычайно сложный набор ручных печатей. В то же время в глубине его затуманенных глаз медленно вспыхивал к жизни божественный свет. Вскоре его темные зрачки засияли сияющим узором белого лотоса. Он использовал магию иллюзий, чтобы скрыть себя. Кроме того, он использовал еще один тип магии, который раньше не использовал. Оно пришло от Дьявола Тайн. Когда Адам медленно двинулся к месту назначения, его шаги перестали издавать какие-либо звуки. Вскоре запах его крови и вонь его пота исчезли из этого мира. Затем его фигура постепенно растворилась в сером дыме, который вскоре растворился в небытии. Наконец, даже его мана-подпись и волны духовной энергии были полностью скрыты. Его присутствие... стало тайной. *** После того как Кассий был убит, у волхвов Акадии не было и минуты, чтобы отпраздновать эту короткую победу. Потому что два других культиста Ядра Маны и шесть рыцарей-нежити 4-го ранга уже были рядом с ними. Аксар и Рэмси превратились в разгневанных злодеев, ведя рыцарей-нежить в битву с врагом. Но теперь акадские маги получили небольшое преимущество в численности. Когда к битве присоединились Бергер и Блэки, битва теперь стала пять против восьми. Более того, существовала также скрытая угроза со стороны Безмолвного Короля, который наверняка скрывался где-то поблизости, выжидая идеального момента, чтобы вонзить свой нож в спину ничего не подозревающего Мага. Можно даже утверждать, что невидимая угроза Безмолвного Короля представляла для волхвов большую опасность, чем враги, с которыми они столкнулись открыто. От видимого врага было легко защититься, а от невидимого? Это была очень сложная и опасная проблема. Более того, со смертью Кассия его связь с двумя рыцарями-нежитью была разорвана. И теперь эти два мерзких существа становились вялыми и беспокойными. С ними становилось легче бороться. Только другие рыцари-нежить доставляли небольшие проблемы. Медленно, но верно магам Акадии удалось постепенно отделить двух оставшихся культистов от рыцарей-нежити. Поле боя теперь было разделено на две части. С одной стороны, Нилиан и Бальтазар неустанно сражались, чтобы держать Аксара и Рэмси на расстоянии. Заклинания некромантии, ветра и пламени яростно сталкивались, навсегда оставляя шрамы на земле внизу и разрывая темные облака наверху. По мере того как битва вступила в заключительную стадию, обе стороны становились все более и более опасными. Отбросив осторожность, они пустили в ход все, что было в их арсеналах, в отчаянной попытке уничтожить противника. Аксар и Рэмси точно знали, что пытались сделать их враги. Если акадским магам удастся каким-то образом справиться с шестью рыцарями-нежитью, то сколько времени им понадобится, чтобы прикончить двух культистов? Воздух дрожал от сталкивающихся сил, земля раскалывалась под их яростью, и само ночное небо, казалось, было готово рухнуть под тяжестью их борьбы. Два культиста отчаянно пытались добраться до другого поля битвы, чтобы предотвратить то, что пытались сделать их враги. Победа больше не была связана со стратегией... она была связана с выживанием! На другом поле битвы запасы маны Джеральда быстро истощились, и его лицо мгновенно побледнело, когда он сплел огромную сферу из титанических цепей, намереваясь связать рыцарей-нежить. Но мерзкие существа отказывались сдаваться, извиваясь и царапаясь в попытке вырваться на свободу. Тем не менее, Бергер и Блэки сдерживали их: один использовал обманчивые иллюзии, а другой — грубую хищническую мощь. И наконец, благодаря исключительной решимости и совместным усилиям, каждый из которых рисковал своей жизнью, Джеральд, Бергер и Блэки наконец смогли заковать всех шестерых рыцарей-нежить в цепи! Джеральд повернулся к своему ученику и заревел, его тон был пронизан отчаянием и настойчивостью: «Я не могу держаться слишком долго! Что бы это ни было... сделай это сейчас!» У Бергера было чрезвычайно мрачное выражение лица, когда он лихорадочно осматривал поле битвы в поисках Адама. Согласно их плану, черноволосый юноша должен был появиться в тот момент, когда рыцари-нежить будут побеждены. Все зависело от способностей Адама и от доверия, оказанное ему Бергером. Цепи сильно грохотали, когда Джеральд кашлял кровью. Он рухнул на колени, но продолжал вызывающе поднимать руки, постоянно вливая ману в свое заклинание. Он стиснул зубы, глядя на Бергера. «Я не могу… держаться… держаться…» Сердце Бергера упало, и он не мог не задаться вопросом: Мы потерпим неудачу? И как только отчаяние грозило поглотить их, появилась окровавленная фигура. Одетый в рваные одежды и в черной остроконечной шляпе, он присел на вершине сферы цепей. Никто не почувствовал его прибытия. Поле битвы кишело Магами Ядра Маны, но ни один из них не заметил его присутствия. Даже Блэки не смог уловить его запах. Никто не видел, как он пришёл. Не до сих пор. Бергер и Джеральд были ошеломлены, потрясены сильнее, чем они могли себе представить. Глаза Адама загорелись ярким божественным светом, когда духовная энергия хлынула изнутри него, заливая цепи. Затем он повернулся к Бергеру и слабо, устало улыбнулся. «Старик... остальное оставь мне». И с этим... Адам и шестеро связанных рыцарей-нежити четвертого ранга исчезли в глубинах мира духов. ---------- Том 1 Глава 1118 Адам обнаружил, что падает. Снова. Он никогда не понимал, почему каждое посещение духовного мира начиналось с его бесконечного падения. Почему он не мог хоть раз начать с твердой почвы? ...Что бы ни. В данный момент молодежь не могла об этом беспокоиться. Несмотря на то, что он проваливался сквозь цвета и символы, он мог, по крайней мере, воспользоваться этим моментом, чтобы отдохнуть. Хотя в его запасах все еще оставалось немного маны, его сила и выносливость... уже давно иссякли. Так что он мог использовать это время, чтобы восстановить силы, надеясь, что к тому времени, как он вернется, в Рейвенфелле пройдет не так уж много времени. А что насчет шести рыцарей-нежити 4-го ранга? Хех. Скатертью дорога. Адам не смог сдержать слабую ухмылку. В тот момент, когда все они вошли в мир духов, заклинание Джеральда, естественно, исчезло. В результате сферическая цепь прекратила свое существование, и рыцари-нежить внутри оказались в неизвестности. Конечно, первое, что сделал Адам, — это отошел от них, позаботившись о том, чтобы никто не смог его поймать. У них не могло быть ни того, ни другого. Потому что, в отличие от него, рыцари-нежить не знали, как путешествовать по миру духов. Эта форма изгнания... Адаму пришла в голову эта идея, когда он сражался с Феликсом. Поэтому всякий раз, когда в будущем он сталкивался с могущественным врагом, слишком сильным, чтобы его победить или убежать, он мог, по крайней мере, изгнать его в глубины духовного мира. «Отличный трюк», — подумал юноша, медленно теряя сознание. Но прямо в этот момент в его духовном море раздался безумный голос. «Брат, не засыпай! Нам нужно вернуться домой! Проснуться! Брат, просыпайся! И затем мутные, залитые кровью глаза Адама резко открылись. Его сердце начало бешено биться, думая о серьезной ошибке, которую он собирался совершить. Он заставил себя проснуться, но страх все еще оставался в его сердце. Если бы он именно тогда заснул... кто знал? Он мог бы проснуться столетие спустя! Черноволосый юноша осматривал окрестности в поисках любого участка суши поблизости, к которому он мог бы полететь. В его нынешнем состоянии создать портал обратно в материальный мир было практически невозможно. Сначала ему нужна была надежная точка опоры. Но когда он оглянулся, его кровь похолодела. Его губы скривились в горькой улыбке. В этом-то и дело... Он больше не мог смотреть по сторонам. Зрение окончательно подвело его. После того, как он использовал лотос, чтобы затащить рыцарей-нежить в мир духов и изгнать их сюда, его зрение ухудшилось без возможности восстановления. Раньше он, по крайней мере, мог видеть размытые формы, туманные силуэты... достаточно, чтобы сказать, что он все еще мог видеть. Но сейчас... ничего не было. Не тьма. Просто ничего. Он почувствовал страх лишь на мгновение, а затем испустил долгий беспомощный вздох. Почему я вообще удивляюсь? Он задавался вопросом. Я уже ожидал такого исхода. Я использовал лотос... слишком много. Это чудо, что мои глаза после всего этого остались целы. Но сейчас все в порядке... Самая большая угроза устранена. Поскольку рыцари-нежить их больше не беспокоят, Старик и остальные легко позаботятся об оставшихся культистах. Затем они могут оказать помощь директору. Да... теперь все в порядке. Мне просто нужно вернуться в Рейвенфелл, а потом... Наконец-то я могу отдохнуть. Мириады цветов, бесчисленные ужасы и запретные символы как туман прошли мимо него, пока он продолжал падать в глубины... или это были высоты?... мира духов. Он больше не мог сказать. Было бессмысленно расширять свою Сферу Резонанса, чтобы ощущать свое окружение в данный момент. Все вокруг него двигалось с такой неравномерной скоростью – слишком быстро или слишком медленно – что попытка ощутить это лишь захлестнула бы его потоком искаженных сигналов. Нужно было помнить, что время и пространство работали в этом загадочном мире причудливым образом. Как раз в тот момент, когда он собирался позвать Валериана, чтобы тот помог ему найти близлежащий участок суши, Адам внезапно прорвался через поверхность огромного водоема, нырнув прямо в его глубины. Удар пришелся ему по спине, и он почувствовал, что его спинной мозг сильно поврежден. Ему было трудно даже дышать – во всяком случае, он не мог дышать под водой. Подавив жгучую боль в позвоночнике, он стиснул зубы и расширил свою Сферу Резонанса, чтобы получить представление о своем новом окружении. Он погружался в огромное... озеро? Или, возможно, это был океан. Он не знал. Хотя что бы это ни было, он был уверен, что оно глубокое. Очень, очень глубоко. Расширив свою Сферу Резонанса до предела, он мог смутно сказать, что где-то над ним сияет свет. А под ним не было ничего, кроме всепоглощающей тьмы. И в этой темноте... Адам «увидел» гигантскую форму жизни. В темных глубинах на него, немигая, смотрел гигантский глаз. Этот глаз был больше, чем все, что он когда-либо видел раньше. Пожалуй, его размеры были сравнимы с одним из районов Рейвенфелла! Титанический глаз окружал рой толстых склизких щупалец, каждое из которых было покрыто гребнями и зазубринами. Некоторые свернулись вместе, а другие покачивались независимо. Однако у большинства этих щупалец была одна общая черта... Они все тянулись к Адаму! Какой бы ни была эта форма жизни, она была намного больше и могущественнее всего, с чем когда-либо сталкивался юноша. По крайней мере, одно было несомненно. Эта мерзость с щупальцами была сильнее, чем Бесформенный Туман, который, как полагал Адам, находился на ранге Семени Маны. Ебать! Адам выругался про себя, проклиная свое несчастье. Может ли моя удача стать еще хуже? Вторжение во владения трансцендентной сущности... К чему вообще пришла моя жизнь? Слабый божественный свет мерцал в глубине его мутных глаз. И как только первое из щупалец уже собиралось дотянуться до него, Адам исчез со своего места, вновь появившись в десятках метров от него. Чудовище с щупальцами слегка испугалось. Передвижение в этих черных водах должно было быть затруднено, если не совершенно невозможно. И все же крошечное насекомое человека каким-то образом могло двигаться. Затем он изменил тактику. В мгновение ока, прежде чем Адам смог снова телепортироваться, тысячи щупалец вырвались наружу, образуя массивную клетку вокруг юноши, предотвращая любую телепортацию. Затем, в следующее мгновение, прежде чем Адам успел даже подумать, живая тюрьма сомкнулась, усики связали его и потащили вниз, в темную бездну. Адам вздрогнул от ужаса, когда одно щупальце плотно обвилось вокруг него, полностью лишив его возможности телепортироваться. Затем где-то в самом сердце роя щупалец стала видна чудовищная пасть, обнажающая множество слоев острых как бритва зубов. Последнее, что испытал Адам, — это ощущение, будто его затянуло в гигантскую пасть. И даже когда его поглотила Трансцендентная мерзость... Смеющийся Бог продолжал шептать. ---------- Том 1 Глава 1119 Сердце Райдона билось все быстрее и быстрее, пока он ехал навстречу своей смерти. Адреналин, струившийся по его венам, придал ему сил. Надежда на то, что его жена и дети будут в безопасности, как только с этими мерзкими созданиями позаботятся, придавала ему сил. И, наконец, храбрые воины, идущие позади него в бой вместе с ним, придавали ему силы. Когда орда зомби перед ним превратилась в цунами смерти и гниения, Райдон крепче сжал меч. Вес стали в его руке был ничем по сравнению с весом в его сердце. Он сделал последний вздох и произнес свои последние слова мужчинам позади него: "Это наш последний бой! Не ради славы! Не ради богатства! Но ради наших близких! За Рейвенфелл! Не бойтесь, мои люди! Не бойтесь! Я поеду с вами! И когда все это закончится... мы воссоединимся в загробной жизни!!" Маги Черного Легиона взревели, хотя слезы текли по их лицам и страх охватил их сердца. «ОХ-ААА!» «ОХ-ААА!» «ОХ-ААА!» Вассалы семьи Ранценберг последовали этому примеру. А затем вместе... двадцать пять храбрых воинов ринулись вперед в море нежити. Однако... Их было слишком много, слишком много. Как могли всего двадцать пять магов справиться с армией в полтора миллиона человек? Поэтому, когда эти храбрецы столкнулись с ордой, они были тут же поглощены ею. На короткий момент показалось, что даже само время замерло, когда цунами зомби полностью накрыло их. Но тогда... БУМ!! Тайфун стали и ярости разразился среди моря нежити, прорываясь сквозь орду, когда в воздух взлетали отрубленные конечности и гнилая плоть. Небольшой участок моря нежити был мгновенно очищен, и на этом очищенном пространстве двадцать пять храбрых воинов появились, как вестники смерти, уничтожая зомби снова, снова и снова. Все еще находясь в авангарде кавалерийской атаки, Райдон размахивал двумя мечами и впал в убийственное безумие. Используя технику боя с маной — Двойные клинки Темного Короля — которую Адам подарил ему и людям Черного Легиона, он пожинал одну жизнь за другой. Солдаты позади него вселились в уверенность, видя, как он сражается так бесстрашно. Внезапно ущерб, нанесенный этими людьми, увеличился в геометрической прогрессии. Мана кружилась вокруг них и их клинков, разрезая любого зомби, пытавшегося напасть на них. Сотни зомби пали насмерть, когда кавалерия прорезала море нежити. И вот так... этой небольшой группе из двадцати пяти храбрецов удалось привлечь внимание подавляющего большинства зомби в квартале Корвид! Изначально это были просто зомби поблизости от Райдона и его людей. Но теперь эти мерзкие существа даже из самых дальних уголков начали шевелиться. Их глаза сверкнули кровожадностью, когда они все бросились к живым. Не прошло и минуты этой ужасной битвы, как маг из семьи Ранценберг уже пал. А затем еще одного члена Черного Легиона поглотили десятки зомби. «Продолжайте двигаться вперед!!» Райдон закричал, его глаза сверкали неизвестными эмоциями. Он не знал, что это такое. Но это придало ему сил. Тот факт, что его действия здесь сегодня могут иметь большое влияние на завтра, придал ему сил. Надежда на то, что его семья будет жить в мире без этих мерзких тварей, придавала ему силы. «Я сказал... БОРЬТЕ СО МНОЙ!!» Он взревел в небо, его мечи превратились в размытое пятно, унося бесчисленное количество жизней. «УУ-АА!» Люди Черного Легиона кричали позади него, преследуя его прямо через море нежити. Но шли минуты, один за другим, и отважные воины встретили свой конец, полностью поглощенные ордой. С двадцати пяти... До двадцати... До десяти... И тогда... Был только один. Большая группа зомби бросилась на лошадь Райдона. Их гнилые зубы вонзились в его плоть, а когти глубоко впились в шкуру. Понимая, что судьба его коня предрешена, Райдон нежно положил руку ему на шею. Сделав последний удар, он поднялся на седло, затем бросился со спины, прыгнув в толпу зомби. В воздухе он вложил свои двойные клинки в ножны, а затем быстро сплел серию ручных печатей. Затем он указал двумя указательными пальцами на место, где собирался приземлиться. Заклинание 2-го ранга: Опаляющий луч! Два блестящих луча пламени прорезали рой внизу, мгновенно прожигая путь, по которому Райдон мог спуститься. Крепкий маг приземлился с оглушительным грохотом, в его руке сверкнули два клинка, и он бросился с головой в мерзкую орду. Он был последним выжившим человеком. Руководствуясь духами своих павших товарищей, он разразился бурей крови, слез и клинков. Бесчисленное количество нежити пало перед его клинками, пока земля вокруг него не превратилась в остров трупов, дрейфующий в море нежити. В конце концов даже его оружие поддалось, разбиваясь под напряжением, когда он прорубал сотни гнилых трупов. Райдон отбросил сломанные клинки, затем вытащил свои двойные кинжалы и безрассудно бросился на толпу. Он должен был удержать их внимание. Только тогда у Дэниела появится шанс. Он был последним, кто остался. Все держалось на нем. Вскоре... его кинжалы тоже были уничтожены. Используя свои руки, ноги и даже рот, Райдон сделал все возможное гуманно, чтобы убить как можно больше этих мерзких тварей, сосредоточив все внимание на себе. Но их было слишком много... Как мог один человек вообще надеяться продержаться против такой большой армии? Но Райдон уже знал это. Он давно смирился со своей судьбой. Поэтому, когда зомби впились в его руки, ноги, плечи и шею, Райдон не почувствовал печали или отчаяния. Вместо этого... Он был полон надежд. Советник... Остальное я оставляю вам... Когда зомби швырнули его на землю и начали питаться его плотью, он молча схватил одно из многих зелий взрывов, которые тайно носил с собой. Затем он откупорил флакон и влил в него последние остатки своей маны. Прежде чем взрывы поглотили его и мерзких тварей, жадно питающихся им, Райдон подумал о своей прекрасной жене и очаровательных детях. Было тепло. *** Где-то в самом сердце квартала Корвид мимо зомби проскользнула тень, быстро и бесшумно двигаясь к месту назначения. Дэниел был уже почти на месте, когда вдруг... БУМ!! На севере раздался громовой взрыв. Глаза Дэниела постепенно расширились от этого внезапного звука. Прижавшись к стене разрушающейся хижины, он наблюдал, как ближайшие зомби начали хлынуть к источнику взрыва. Стоический советник опустил голову и подсознательно сжал кулаки. Спасибо... Райдон... всем вам... спасибо! Глаза сверкали решимостью, он помчался к складу рядом с ним. Тот факт, что он вообще достиг пункта назначения, произошел исключительно из-за того, что Райдон и остальные привлекли внимание орды. Их жертва сделала все это возможным. Он вошел в здание незамеченным. Внутри были зомби, но никто его не заметил. С бесчисленными эмоциями, бурлящими в его сердце, он направился к подземной камере. Зомби было еще больше, но окутывающие его тени скрывали его от их чувств. Подняв люк, он наконец спустился по лестнице и ступил в подземные туннели. А потом он замер. Насколько он мог видеть, каждый туннель, протянувшийся перед ним во всех направлениях, был уставлен бочками. Тысячи и тысячи баррелей. И он точно знал, что в них содержится. Понимая, что это значит, он испустил долгий и тяжелый вздох. Выражение его лица стало жестким, а затем он рванул вперед. В туннелях тоже были зомби, но, как ни странно, их было мало — меньше, чем он ожидал. Руководствуясь диском Сабрины, он вскоре достиг огромного помещения. В его сердце стояло прямоугольное сооружение. Оставалось только поместить диск в ядро. Но как только Дэниел ступил в эту комнату, холодок пробежал по его спине. И в этот момент он сразу понял... Он был не один. ---------- Том 1 Глава 1120 Тысячи воронов поглотили кровожадного Мардена бурей темных перьев и острых когтей, потащив его по ночному небу. Затем с оглушительным грохотом, эхом разнесшимся по разрушенному городу, убийство воронов швырнуло его на землю далеко от отступающих акадских магов. Мгновенно где-то по краям Северного квартала образовался большой кратер. Это воздействие было гораздо более масштабным и разрушительным, чем любое из предыдущих. В одно мгновение окружающие разрушенные здания превратились в пыль. Вороны снова слились в форму директора Саратоги. А когда пыль улеглась, перед глазами предстала ужасающая сцена. Серебряный длинный меч Блэквуда пронзил грудь Мардена, который в отчаянии лежал на земле. Но в то же время отравленный черный клинок Мардена тоже нашел свою цель… глубоко в груди Блэквуда. Лицо пожилого мага было смертельно бледным, под кожей ползли зловещие фиолетовые вены. Он кашлянул кровью прямо в лицо Мардену, гневно рыча: «Ты несчастный предатель!» Марден поморщился от боли. В последний момент он сдвинулся ровно настолько, чтобы длинный меч не попал в сердце. Несмотря на то, что его раны в конечном итоге зажили, это все равно заставило его пережить мир боли. Тем не менее, несмотря на это, на его лице была победоносная улыбка, когда он сказал: «Успокойте свой гнев, директор. Если вы будете слишком много бороться, яд в ваших венах будет гореть только быстрее». Сплетя быструю ручную печать, он взмахнул рукой и пожелал, чтобы лужа крови под ним хлынула вверх, образуя лес острых как бритва пик, устремившихся в сторону Блэквуда. Не имея другого выбора, директор немедленно вырвал свой меч из груди врага и поспешно отступил. Оказавшись на безопасном расстоянии, он рухнул на одно колено и начал глотать кровь. Яд опустошил его изнутри. Это был очень жестокий и коварный тип токсина, который глодал сам его разум. Блэквуд обнаружил, что его мысли стали вялыми, а зрение затуманилось. С каждым мгновением становилось все труднее сохранять хотя бы единую нить ясности, не говоря уже о правильном решении. И все же он выдержал. Лорд Рейвенфелла был могущественным магом ядра маны, одним из самых могущественных существ на этом континенте. Даже если бы этот яд был коварным, он никогда не удержал бы его от убийства предателя перед ним. Блэквуд медленно поднялся на ноги, выражение его лица потемнело. Его глаза блестели холодным светом, когда он смотрел на Мардена. «Этот яд не помешает мне убить тебя. Надеюсь, ты это знаешь». Старейшина Культа поднялся на ноги, тяжкие раны на его теле быстро заживали. И все же он выглядел крайне несчастным. Его сила, выносливость и даже мана сильно истощились после битвы с директором всю ночь. Даже он знал, что ему не сравниться с могущественным директором Саратоги. Единственная причина, по которой он выжил до сих пор, заключалась в его мощной исцеляющей магии. А потом яд разъедал силы Блэквуда. Но что, если он прибегнет к коварной тактике? В конце концов, он будет тем, кто выстоит, а Блэквуд будет лежать сломанным у его ног. Он знал это, поскольку подготовился к этому моменту более тщательно, чем кто-либо мог себе представить. Победа была лишь вопросом времени. «Вы не сможете победить меня, директор». Губы Мардена сложились в уверенную улыбку. «Потому что ты скован цепями, а я... свободен». Когда он произнес эти последние слова, призрачные силуэты семьи Бентон собрались вокруг него, преследуя его за непростительные грехи, которые он совершил против них. Их существование, реальное или воображаемое, только углубило убежденность Мардена и, возможно... его скатывание в безумие. Он поднял свой черный клинок, который был на грани разрушения, и направил его на директора. «Давай закончим это. Прямо здесь. Прямо сейчас». Прежде чем он успел закончить свои слова, он бросился в сторону Блэквуда, кровь, безумие и сила клубились вокруг него мантией безумия. Его губы изогнулись в широкой ухмылке, когда он увидел, как Блэквуд бросился вперед в, казалось бы, их последней схватке. Но всего лишь секунду спустя... Марден развернулся и метнул черный клинок прямо в Блэквуда! Застигнутый врасплох директор был вынужден блокировать удар. Скорость снаряда не оставляла ему возможности увернуться. КЛАНГ! В тот момент, когда их мечи встретились, черный клинок разлетелся на бесчисленные осколки, выпустив волну токсичных миазмов, которые непроизвольно поглотил Блэквуд. Шатаясь на ногах, он собрался с духом, ожидая следующего удара Мардена. Но нападения так и не последовало. Вместо этого Марден уже направился на восток… к скоплению выживших магов Рейвенфелла. Не обращая внимания на токсин, наносящий ущерб его нервной системе, Блэквуд в ярости скрежетал зубами и немедленно преследовал предателя. Но он все еще был слишком медленным и слишком поздно, чтобы догнать его. Он не был целью Мардена. Он никогда им не был. Под окаменевшим взглядом Блэквуда Марден поднялся в небо над кварталом Гавани, где собрались все маги, выжившие в битве при Рейвенфелле. Затем руки предателя расплылись, пока он ткал физический компонент для своего следующего великого заклинания. В следующее мгновение тысячи крошечных кроваво-красных порталов распахнулись в ночном небе, усеивая небеса, словно море малиновых звезд. Волхвы внизу застыли в ужасе. Из каждого портала начало появляться багровое оружие: клинки, копья, мечи, топоры, все истекало кровью. Затем, в следующее мгновение, на них, как божественный приговор, обрушилась тысяча орудий, затмив ночное небо. Заклинание 4-го ранга: Сангвинический арсенал! Перед лицом такого мощного заклинания, наложенного могущественным Магом Ядра Маны, что могли сделать более слабые Маги внизу? Ничего. Ничего вообще. Все это было бесполезно. Многие из них бросили оружие и упали на колени, бесконтрольно плача. Они выдержали целую ночь битвы только для того, чтобы столь жестоко встретить смерть от рук Мага Ядра Маны. Некоторые все еще защищались, цепляясь за каждую каплю неповиновения в свои последние минуты - Эдвард был одним из них. Но все это было тщетно. Против подавляющей мощи Мага Ядра Маны у них не было шансов. Высоко в воздухе Марден маниакально смеялся, заставляя тысячу орудий пожинать жизни беспомощных магов внизу. Но за маской безумия... в его глазах светился холодный и расчетливый свет. И когда он увидел, как большая тень быстро пронеслась мимо него в сторону Портового квартала, его губы скривились в ухмылке. Затем он прошептал себе: «Пора». На земле, когда выжившие маги приготовились к тому, чтобы багровое оружие разорвало их на части, огромная тень внезапно пронеслась по полю битвы, затмив кровавый дождь смерти. И когда эти волхвы поняли, что произошло... они были ошеломлены! Лорд Рейвенфелла, директор Саратоги, Маркус Блэквуд, стоял высоко в воздухе над ними, протянув руки, словно хотел обнять весь мир. Его глаза сверкали непреклонной решимостью, когда он с ревом взмыл к небесам, призывая тысячу воронов сразиться с тысячами выкованных кровью орудий. В оглушительном столкновении, расколовшем небеса, тени встретились с кровью, и обе они уничтожили друг друга в воздухе. Жители города внизу быстро поняли, что вороны, защищающие их, были теми же вездесущими птицами, которые всегда охраняли Рейвенфелл! И продолжают это делать даже сегодня... В небе над ними мана Блэквуда быстро истощалась, и яд в его теле вспыхнул к жизни. Кровь продолжала капать из его носа, но он дерзко защищал свой народ от врага. Пока все кровавое оружие не будет уничтожено, он не сдастся. И медленно, неизбежно... буря кровавого оружия стала утихать. Волхвы на земле разразились аплодисментами, их голоса пронзили ночь. Стремясь оказать любую возможную поддержку, они выпустили залп магических снарядов по кровавому дождю. В одно мгновение тьма над ними взорвалась ослепительным магическим фейерверком. И в этом взрыве магии... шевелилось что-то коварное. *** На севере, в горном хребте, оправившись от шока, увидев, как Адам появился из ниоткуда и затем быстро унес с собой рыцарей-нежить в мир духов, Джеральд повернулся к Бергеру и сказал мрачным голосом: «Битва еще не окончена. Нам нужно немедленно убить двух последних культистов!» Взгляд Бергера остался прикованным к тому месту, где всего несколько минут назад массивная сфера цепей заперла рыцарей-нежить внутри. Он все еще беспокоился о безопасности Адама, поэтому его не волновало, что говорит старик... пока что-то из его слов не заставило его кровь похолодеть. «Где Безмолвный Король? Я послал его помочь тебе. Где он?» Сердце Бергера дрогнуло, и он сказал дрожащим голосом: «Что... о чем ты говоришь? Я никогда его не видел!» Джеральд сильно нахмурился. Но затем, словно что-то осознав, по его спине пробежал холодок. Он резко повернул голову на юг и пробормотал дрожащим голосом: — Н-нет... этого не может быть... *** Над небом квартала Гавани Блэквуд все еще упорствовал, высоко подняв руки, доблестно защищая магов внизу. Его вороны стали редкими, но и выкованное кровью оружие тоже. Еще немного... и он наконец сможет утащить Мардена на другое поле битвы. Еще немного... и он сможет спасти свой народ. Еще немного... СТАБ! Маркус кашлянул кровью, его тело содрогалось от мучительной боли. Он медленно опустил взгляд... только для того, чтобы увидеть покрытое ядом лезвие, пронзившее его сердце и торчащее из груди. Время остановилось, и люди на земле, которые только что аплодировали, внезапно обнаружили, что их глаза широко раскрыты от явного неверия и ужаса. Из тени позади Блэквуда внезапно материализовалась сгорбленная фигура, одетая в черное, и вонзила кинжал глубоко ему в спину. В то же время, высоко в небе над ними, Марден выхватил из ближайшего портала выкованный кровью меч. Это было последнее его оружие, остальное было уничтожено воронами. Крепко сжав его, он превратился во вспышку багрового света и мгновенно предстал перед Лордом Рейвенфелла. С холодной, жестокой улыбкой на лице Марден молча вонзил клинок в сердце Блэквуда. Затем он наклонился вперед и прошептал ему на ухо: «Я же говорил тебе, не так ли? Ты скован цепями. И поэтому... ты проиграл». ---------- Том 1 Глава 1121 Давным-давно, когда директор Блэквуд впервые осознал потрясающий талант Адама, он не чувствовал гордости... он чувствовал жалость. Тогда его мысли были такими: В мире, где вы не можете продвинуться дальше уровня ядра маны, ваш талант однажды потускнеет и в конечном итоге угаснет. О, трагедия таких волхвов, как мы, идущих по пути тайн. Мы всего лишь кометы, ярко вспыхивающие на мгновение, чтобы затем исчезнуть в небытие в следующее мгновение. Два лезвия пронзили его сердце — одно спереди, другое сзади. Почувствовав, как последние остатки его жизни медленно уходят, Блэквуд поднял взгляд и посмотрел на звезды. Взгляд его был отстранен, и в глубине темных глаз мелькали следы сожаления, когда он думал про себя: Интересно, каково было бы... прорваться через уровень ядра маны и шагнуть в следующий мир? Интересно, каково было бы... испытать мириады чудес этой вселенной... В конце концов, я тоже была такой кометой... Я яростно пылал. Я осветил небо Рейвенфелла. И теперь... Я исчезаю. Он медленно выдохнул свой последний вздох, когда его хватка вокруг серебряного длинного меча постепенно ослабла, и секундой позже артефакт 4-го уровня выскользнул из его рук и упал. Но прежде чем клинок коснулся земли, появился небольшой темный силуэт и схватил рукоять длинного меча своими когтями. Это был ворон. Последний вызов Блэквуда. Птица взмахнула крыльями, стабилизируясь в воздухе, как будто не желая, чтобы оружие попало в злые руки. В его блестящих глазах-бусинках отражалось эхо умирающей магии Блэквуда. Прежде чем Марден успел хотя бы попытаться схватить драгоценный артефакт, ворон еще раз взмахнул крыльями и исчез во тьме. Глаза культиста сузились. Он мог сказать, что птица полетела на север. Хоть он и хотел заполучить этот мощный меч, он знал, что с его стороны было бы неразумно преследовать ворона, особенно когда ему нужно было сделать еще кое-что. Однако, без ведома его и всех остальных, ворон тоже улетел на юг... Затем Марден повернулся и посмотрел на пожилого мага перед собой, в его глазах мерцали противоречивые эмоции. Ему хотелось многое сказать этому человеку, но ничего не сорвалось с его губ. В конце концов он просто сказал: «А теперь отдохните... директор». Затем он выдернул клинок из сердца мужчины. В то же время одного тонкого жеста было достаточно, чтобы Безмолвный Король вытащил и свой кинжал. Освободившись от оружия, удерживавшего его в воздухе, тело Блэквуда начало тонуть. Он бесшумно упал с небес, но его взгляд, однако... ни разу не дрогнул. Оно оставалось сосредоточенным на далеких звездах, вечном космосе, к которому он всегда стремился. Но теперь... этот свет исчез. Его глаза уже потемнели. С тихим стуком его тело упало на землю. Так закончилась жизнь великого мага ядра маны, третьего директора замка Саратога, лорда Рейвенфелла, человека, чьи вороны когда-то омрачили город. Маркуса Блэквуда... больше не было. Недалеко маги, пережившие битву при Рейвенфелле, с крайним отчаянием наблюдали за происходящим. Особенно волхвы города, они не могли сдержать слез. Многие упали на колени и сломались, а другие просто смотрели в полнейшем недоверии. Великая колонна Рейвенфелла и Саратоги, человек, который веками выдерживал их тяжесть, исчез. Вот так... прямо на их глазах пала легенда. Однако никто из них не осмелился пошевелиться. Они даже не смели громко дышать. Все они замерли в небывалом страхе. Ужас охватил каждый дюйм их существ. Безжизненное тело Маркуса Блэквуда лежало на земле перед ними. И все же высоко наверху с полнейшим безразличием парили те, кто сбил его с ног, их холодные взгляды скользили по толпе, словно смертный приговор, ожидающий исполнения. Безмолвный Король вытер кровь со своего кинжала, затем спросил голосом, который не звучал ни мужским, ни женским голосом: «А как насчет них? Мне от них избавиться?» Марден бросил взгляд на окаменевших волхвов внизу. Затем он повернулся и посмотрел на печально известного убийцу, его взгляд был холодным и непроницаемым. Безмолвный Король был одним из многих его козырей, которые он приготовил для битвы при Рейвенфелле. Его решение нанять убийцу было секретом, который он тщательно охранял, неизвестным даже другим магам ядра маны Культа. — Избавиться от них? — пробормотал Марден, его карие глаза сверкали жаждой крови и безумием. Его губы медленно скривились в жестокой улыбке, когда он представил, как все эти люди внизу умирают жестокой смертью. Но в следующий же момент он подавил в себе безумие, его глаза теперь блестели холодным и расчетливым светом. «Нет… в этом нет необходимости», — сказал он. «Если мы убьем их всех, то кто будет распространять информацию? Нет… они нужны мне живыми, чтобы они могли забыть». Чтобы они могли... забыть? Глаза Безмолвного Короля сузились, находя это последнее заявление озадачивающим. Но в конце концов он просто пожал плечами. Его не волновало, что хочет сделать его работодатель. Он завершил то, за что ему щедро заплатили, и теперь его работа завершена. «Если больше ничего нет, я пойду», — сказал убийца Ядра Маны. — Есть еще кое-что, — пробормотал Марден. В это мгновение в глазах Безмолвного Короля вспыхнул холодный свет, и его хватка на кинжале слегка усилилась. "Что это такое?" Марден посмотрел на действия убийцы с оттенком веселья в глазах. Он не мог не пробормотать насмешливо: «Если бы я хотел твоей смерти… ты бы уже был мертв». Холодная аура исходила от Безмолвного Короля. Казалось, он был готов наброситься на культиста в любой момент. «Будьте уверены, мне все еще нужны ваши услуги», — сказал Марден с легким смешком. Безмолвный Король жестом предложил продолжать. «Я отправил одну из своих собак в Южную Федерацию преследовать цель», — начал Марден небрежным, почти насмешливым тоном. «Эта собака… как его звали? Ах, да, Баллард. Я отправил его разобраться с этой женщиной, а также дал ему возможность связаться с вашей гильдией». «Значит, ты хочешь, чтобы я убил эту женщину?» Безмолвный Король исследовал ситуацию. Марден не мог не усмехнуться. — Убить ее? Нет, конечно, нет. Его глаза светились жестоким светом. «Я хочу, чтобы вы схватили ее. Она будет очень ценной заложницей». С этими словами он вручил убийце небольшую бусину с каплей крови Балларда, которую он тайно взял у него, и кольцо для хранения, до краев наполненное золотыми монетами. «Бусина приведет тебя к нему, а кольцо — это твой аванс», — сказал Марден ровным голосом. «Остальное будет выплачено, когда вы доставите мне женщину». Безмолвный Король убрал оба предмета, даже не удосужившись проверить содержимое кольца. Он уже знал, насколько мощной и богатой была организация, стоящая за культистом. В конце концов, он получил экстравагантную сумму денег за участие в битве при Рейвенфелле. — А что насчет твоей собаки? — спросил он. Марден небрежно махнул рукой. — Делайте с ним, что хотите. Его единственной целью было привести нас к женщине. "Понял." Безмолвный Король кивнул. «Теперь иди. Ты знаешь, где меня найти». Тело убийцы растворилось в тени. Когда его фигура медленно исчезла, в воздухе раздался эхом его странный голос: «Было приятно иметь с вами дело». Сказав это, он ушел. Теперь остался только Марден, парящий высоко в небе, равнодушный, неприкасаемый. Под ним толпа застыла в шоке и ужасе. Он не обращал на них внимания. Вместо этого его взгляд обратился на север, когда он вытащил два хрустальных шара, в каждом из которых кружились слабые призрачные огоньки. — Аксар и Рэмси, да? - пробормотал он, его тон был полон презрения. В следующий момент он разбил хрустальные шары в руке, а затем выплюнул слова, словно яд: «Бесполезный паразит. По крайней мере, своей смертью ты послужишь какой-то цели». Наконец он повернул на юг, его взгляд упал на квартал Корвидов. Его губы постепенно изогнулись в торжествующей ухмылке. «А теперь…» — тихо сказал он, его голос разнесся по опустошенному городу Рейвенфелл, словно похоронный звон. «Последний гвоздь в гроб». ---------- Том 1 Глава 1122 «Мы должны спешить!» Джеральд превратился в полосу маны, когда полетел к Бальтазару и Нилиану. Они все еще сражались с двумя оставшимися культистами. Бергер и Блэки быстро последовали за ним. У гнома было чрезвычайно мрачное выражение лица, и он не мог не пробормотать в отчаянии: «Ты должен был рассказать мне об этом проклятом убийце раньше! Нет… зачем ты вообще нанял эту змею?! Я не понимаю!» Джеральд несколько мгновений молчал. Ветер овевал его обветренное лицо, а в глазах не отражалось ничего, кроме сожаления. Наконец он сказал: «У меня было ощущение, что Братство не пришлет подкрепление… и я был прав. Коррупция укоренилась глубоко, Бергер. Теперь я в этом уверен. В Совете Рассвета сидят шпионы Культа!» Бергер был ошеломлен. Совет Рассвета был истинным руководством Братства. Это был небольшой руководящий орган, полностью состоящий из магов ядра маны. Они были известны как советники и отвечали за постановку и планирование целей организации. «Они проникли… даже в Совет?!» Бергер вообще не мог в это поверить. Джеральд кивнул с мрачным выражением лица. «Да, я уверен. Зная, что нам придется противостоять некромантам Ядра Маны и их нежити, я запросил у Братства как минимум двух Магов Ядра Маны в качестве подкрепления. И посмотрите, сколько появилось… «Но у меня было смутное подозрение, что в руководстве Братства есть шпионы, поэтому у меня не было другого выбора, кроме как обратиться за помощью к мошенникам Маги Ядра Маны из Ульера. Из тех, кого я просил о помощи, появился только Безмолвный Король. Но, как оказалось…» Почетный Император не хотел произносить эти слова, но в глубине души он знал... он знал, что сам навлек на это свою вину. Если Безмолвный Король в конечном итоге сделает что-то подлое, он никогда не сможет простить себя. «Мы не знаем наверняка», — прервал его Бергер, изо всех сил стараясь скрыть беспокойство на лице. «С убийцей мы скоро разберемся. Но сначала нам нужно избавиться от этих культистов». Жестокое, последнее поле битвы вскоре стало для них видимым, и они уже могли видеть, как Бальтазар и Нилиан ведут ужасную битву с оставшимися культистами Ядра Маны. Внезапно Джеральд повернулся к гному и сказал: «Ты хорошо его воспитал. Адам, он... он хороший парень». Бергер хмыкнул, его глаза сверкнули гневом. "И чем это обернулось?! Мальчик, как всегда, безрассуден! Подумать только, я вообще согласился на его нелепый план! Что, если... что, если с ним что-нибудь случится? Даже несмотря на то, что у него есть возможность пересечь духовный мир, это измерение... оно наполнено бесчисленными ужасами. Даже я не осмеливаюсь посещать это место слишком часто." — С ним все будет в порядке, — пробормотал Джеральд, в его тоне слышалось слабое ощущение окончательности. «Во многом Адам напоминает мне Люциана. Такие люди, как он… На их плечах лежит великая судьба. У них есть способность менять ситуацию самым неожиданным образом. «Если бы было девять шансов на смерть и один шанс на выживание, то такие люди, как они, с великой судьбой, имели бы возможность воспользоваться этим тонким шансом на выживание. Даже в жестокой ситуации жизни и смерти отмеченные судьбой всегда найдут способ одержать победу». Бергер не мог не нахмуриться. Он не мог понять, почему старик вдруг заговорил об абстрактных понятиях, таких как судьба и судьба. У него не было возможности расспросить его об этом подробнее. Потому что они уже прибыли на поле боя. Не говоря ни слова, они приземлились рядом с Бальтазаром и Нилианом, изрешеченными бесчисленными шрамами и тяжелыми травмами. Теперь ситуация полностью изменилась. Пятеро из них против всего лишь двоих, и победа была почти неизбежна. Но что-то было не так... Два культиста, Аксар и Рэмси, вели себя очень странно. Свет в их глазах сменился чем-то темным и коварным. Их движения стали вялыми и механическими. И вскоре части их тела начали опухать, как будто изнутри горело что-то раскаленное. Джеральд и остальные не осознавали, что происходит с культистами. Но к тому времени, когда они это сделали... Было уже слишком поздно. *** Глубоко внутри квартала Корвидов, под старым складом, в подземной камере, вплетенной в лабиринт туннелей, Дэниел балансировал на грани жизни и смерти. В тот момент, когда он ступил в это огромное помещение, его сердце похолодело. Холодок пробежал по его спине, и инстинкты кричали на него. Он задавался вопросом, почему в подземном туннеле так мало зомби. Теперь он знал. Из-за странной мутации или, возможно, непреднамеренного действия магии, большинство зомби в подземных туннелях слились в одно целое. Эти трупы корчились и слипались, кости ломались, а плоть плавилась, образуя единую отвратительную массу. Десятки рук торчали под разными углами, когти образовались из сросшихся осколков костей. Головы погрузились в пульсирующую массу, их приглушенные крики эхом разносились изнутри. То, что осталось, было огромным големом-трупом, гротескным слиянием сотен зомби, по своей чистой силе почти соперничающим с Магом Вихря Маны! Итак, как только Дэниел вошел в комнату, на него тут же напала сотня гнилых рук, жаждущих пожать ему жизнь и затащить его в гротескную массу мерзости. В последний момент он выхватил клинок и заблокировал смертельный удар, но сильный удар швырнул его в стену, кровь брызнула изо рта, а камень позади него раскололся в глубокую воронку. Нападение было слишком внезапным, и он не смог вовремя отреагировать. Теперь он неподвижно лежал на сыром полу, его сознание то скользило во тьму, то исчезало, пока мерзость ползла к нему, ее сотни гнилых рук тянулись, чтобы затащить его в свой кошмар. Так близко... Кровь хлынула под Дэниела, когда его взгляд перешел от возвышающегося голема из плоти к прямоугольному устройству, занимающему центр помещения. Я был так близко... Все, что ему нужно было сделать, это вставить диск в это приспособление, и с полутора миллионами зомби, населяющими район, можно было бы разобраться. Когда мерзость медленно подкрадывалась и глаза Дэниела постепенно закатывались, в его сознании всплыло далекое воспоминание. Давным-давно директор Блэквуд однажды спросил его: «А ты, Дэниел? О чем твоя мечта?» В тот момент он ответил: «У меня нет каких-то высоких целей. Я просто хочу прожить достойную жизнь и защитить то, что мне дорого…» Дэниел не смог защитить Сабрину. Местонахождение Нилейна ему было неизвестно. Он даже не знал о судьбе директора Блэквуда. И в конце концов... он не смог защитить даже свой дом. Но вдруг... Находясь на грани потери сознания, он, казалось, слышал голоса Сабрины и директора Блэквуда, эхом отдававшиеся прямо в его голове. Они сказали всего два простых слова. Вставать. И в этот последний момент, как раз перед тем, как сотни гнилых рук полностью поглотили его целиком... его глаза резко открылись. И тени ожили! ---------- Том 1 Глава 1123 В неизвестном уголке в глубинах духовного мира, где океан бурлил яркими звездами и семь лун отбрасывали бледное сияние на его черную поверхность, дремала могущественная трансцендентная сущность. Это существо, целиком состоящее из кружащейся массы извивающихся щупалец, одного-единственного колоссального глаза и зияющей пасти, достаточно огромной, чтобы поглотить целый город, спало в глубинах темного океана. В желудке этой потусторонней мерзости лежала без сознания человеческая фигура, его тело медленно разъедалось кислотой, а мясистые усики плотно обвивали его конечности и туловище. Адам не видел возможности убить это чудовище и освободиться из его желудка. Он был всего лишь магом Вихря Маны, в то время как мерзость, поглотившая его, скорее всего, была трансцендентным существом, сущностью, находящейся в трех мирах за пределами его досягаемости. Как он мог вообще надеяться победить такое существо? Не было никакого способа. Ни в коем случае. И вот, когда Адам погрузился в самые темные ямы отчаяния, его плоть медленно разъедала желудочная кислота, он сделал то, чего не делал, сколько себя помнил... Он сдался. Пока его физическое тело медленно разъедалось внутри желудка мерзости, как ни странно, он обнаружил себя... или, возможно, свое духовное тело... в пустом, белом пространстве. Он лежал, свернувшись в позе эмбриона, совершенно обнаженный, его темные глаза были пустыми... лишенными всякого света, лишенными всякой надежды. Он не знал, где находится. Возможно, это было море его духа? Или, может быть, это было таинственное пространство внутри белого лотоса. Что бы это ни было... он не знал, его это больше не волновало. Слезы слегка скатились по его лицу, и он пробормотал: «Интересно... неужели мне действительно так плохо везет? Или я... сам навлек это на себя?» Со времени инцидента на Блэкшоре у него ничего не шло своим чередом. Он посетил Ханнес-Сити и обнаружил ужасную тайну, которая поставила бы под угрозу всю планету, спрятанную под городом. Затем он узнал о предательстве Хелен Годфри. Затем он посетил город Константин и увидел ясень, который он посадил давным-давно, теперь превратившийся в великолепное свидетельство жизни. Он даже встретил волю мира... «Будь ты проклят…» Губы Адама задрожали. «Где ты был все это время, когда мне требовалась помощь? Где ты сейчас…» Он пересек охваченные опасностями Мрачные горы и достиг Империи, где его встретили как героя. И когда он наконец вернулся в Рейвенфелл, его обняли, как давно потерянного сына, возвращающегося домой из опасного путешествия. Это был праздник возвращения на родину, достойный короля! Он воссоединился со своей любимой сестрой. И он даже снова нашел друзей детства. Но радость была недолгой. Культ уже протянул свои темные когти, угрожая поглотить все, что ему было дорого. Он был вынужден отослать свою милую сестру, надеясь оградить ее от опасности. Однако, поступив так, он мог подвергнуть ее и ее спутников еще большей опасности. С этого момента все пошло под откос. Это было одно несчастье за другим, без конца. «Я устал...» Адам тихо рыдал. «Я бьюсь уже почти сутки... Мне нечего есть... пить...» От столкновения с Феликсом до спуска с ним в мир духов. От битвы с четырехруким монстром до встречи с бесформенным туманом. И теперь он оказался в ловушке в желудке трансцендентной сущности, которую медленно пожирали, а шепот Безликой Маски продолжал грызть его рассудок. «Я устал... так, так устал...» Смеющийся Бог продолжал шептать в его сознании, заставляя Адама гримасничать в агонии. Он заткнул уши и продолжал рыдать. Но шепот никогда не прекращался. Во всяком случае, они, казалось, стали громче. «Мне больно, и я устал, и я хочу домой… И я хочу спать… Я не хочу здесь оставаться… и я думаю…» Его плечи беспрестанно дрожали, а он продолжал рыдать. «...Могу ли я позволить этому уйти? Могу ли я позволить, чтобы это была чужая проблема? Хотя бы раз... чтобы я мог отдохнуть...» Адаму наконец-то надоело. Бремя на его плече сокрушило его. Он не мог больше терпеть. «Хоть на минутку… Разве я не могу отдохнуть?» Он медленно открыл глаза. Мрачные и рассеянные, они казались лишенными жизни. «Нет... я не могу. Но мне бы хотелось... О, как бы мне хотелось... больше всего на свете». И все же глубоко в его глазах расцвел новый свет. С каждым ударом сердца оно разрасталось ярче, становясь ослепляющим и раскаленным. Неистовые крики Валериана перекликались с шепотом Смеющегося Бога. Молодой дракон плакал, умолял его проснуться. «Я слышу тебя, Вэл… Я слышу тебя», — пробормотал Адам. «Я не забыл... мой Путь Магии». Итак, в гигантском желудке трансцендентной мерзости Адам медленно открыл глаза. Горящий внутри них божественный свет вспыхнул, озарив своим священным сиянием гротескное помещение и обнажив бесчисленные мясистые усики, покрытые едкой кислотой, целиком опутавшие его тело. Черноволосый юноша высвободил руки из усиков и с большим трудом начал плести сложный набор ручных печатей. Он искал участок суши, чтобы закрепиться, не так ли? И теперь он нашел это. Он так сильно стиснул зубы, что из них пошла кровь. Его глаза начали обильно кровоточить, но руки так и не остановились. Энергия захлестнула его, когда усики сжались сильнее, чувствуя его побег. Но все равно он не сдался. Он не сдался. Что такое Магический Путь Мага? Это был не просто путь к власти. Это было якорем их идентичности. Когда маг терял себя, будь то в отчаянии или безумии, его Путь служил спасательным кругом. Принципы, на которых они построили свою магию, истина, которую они врезали в свою душу, были подобны компасу, указывающему им обратно на то, кем они являются. Даже когда мир вокруг них искажается, даже когда их тела выходят из строя, их Путь Магов остается непоколебимым. Оно шепчет: вот кто ты есть, и это то, за что ты выступаешь. И, держась за это, маг может выбраться из безнадежности, как бы глубоко он ни погрузился. «Незапятнанное процветание… не выдержит ни одного удара», — выплюнул Адам сквозь стиснутые зубы, когда мясистые усики плотно обвились вокруг его тела. «Но я... я находился в постоянной борьбе... с несчастьем... и приобрел огрубевшую от страданий кожу». Чрезвычайно мощная кислота в желудке мерзости грозила разъедать его жизнь и поглотить его. Тем не менее, его руки никогда не прекращали ткать. «Что бы ни случилось... жизнь бросает мне вызов... Я никогда не сдамся!» Его плоть разъедалась с пугающей скоростью. Щупальца скользнули в его уши и нос, пробираясь к мозгу. Они не позволили ему уйти. «И даже если я споткнусь... Я буду продолжать борьбу на коленях...» Его почти поглотило стенки желудка, когда внезапно из его глаз вырвался ослепляющий свет. Наконец он установил связь со своими подчиненными в материальном мире. И тогда... Под ним материализовался небольшой портал, пожирающий каждый усик, осмелившийся встать на его пути. Когда Адам провалился в портал, он с облегчением прошептал: «Это... мой Путь Магии». ---------- Том 1 Глава 1124 В горном хребте к северу от Рейвенфелла формировалось что-то коварное, что-то, что определит судьбу континента, а возможно... и всего мира. Джеральд, Бергер и Блэки прибыли на последнее поле битвы, чтобы помочь Бальтазару и Нилиану убить двух последних оставшихся культистов. Но как только они ступили на землю, они поняли, что что-то пошло не так. Два культиста... Аксар и Рамзи... они вели себя очень странно. На их телах были ужасные раны, как у Бальтазара и Нилиана, что свидетельствовало о том, насколько жестокой была их битва. Но что-то в них было не так... Свет в их глазах сменился чем-то темным и коварным. Это было почти так, как будто... как будто их тела больше не принадлежали им. Они стали всего лишь марионетками на невидимых нитях. Их движения были вялыми, механическими, словно марионетки, танцующие по чужой воле. И вскоре части их тела начали опухать, как будто что-то раскаленное горело изнутри. Место, где должно было находиться их эфирное ядро маны, теперь начало излучать ослепляющий свет. В одно мгновение температура вокруг двух культистов стала значительно выше. Но для Джеральда и остальных это было так, как если бы они погрузились в самые холодные глубины бездны, поскольку они слишком хорошо знали, что происходит с ними двумя. Но когда они это поняли, было уже слишком поздно! Тьма вырвалась из теней Аксара и Рамзи и быстро разлилась наружу волной, поглотившей сотни метров во всех направлениях. Но это была не обычная тьма... это были врата в сам Подземный мир! Однако это было наименьшее из беспокойств акадских магов. Ибо Аксар и Рамзи сами стали живыми бомбами, источником катастрофической энергии, которая угрожала поглотить не только их, но и окружающие земли полным уничтожением. Они сжигали свою ману, жизненную сущность и даже духовную энергию в качестве топлива, загоняя все это в свои ядра маны, пока давление не достигло точки взрыва. Самовзрыв одного Мага Ядра Маны уже был в два раза более разрушительным, чем их самое мощное заклинание. Но два мага ядра маны сделали это в унисон... последствия взрыва Аксара и Рамзи были бы просто невообразимыми. По крайней мере... люди, находящиеся поблизости, точно превратятся в ничто! Акадийские маги даже в самом диком воображении не могли подумать, что два культиста прибегнут к столь отчаянным мерам. Вместо того, чтобы бежать, они решили пожертвовать собой и увлечь за собой своих врагов на гибель. Излишне говорить, что Джеральд и остальные были потрясены и даже в ужасе. Оставалось всего несколько секунд, прежде чем два культиста взорвались, и из зияющих врат подземного мира у их ног стало ясно, что их план был поистине дьявольским. Они намеревались не только убить их, но и утащить их души в Подземный мир! В этот момент акадские маги осознали, насколько велика опасность, в которой они действительно находились. Одно единственное движение могло стоить им жизни. Тьма врат Подземного мира цеплялась за их ноги, не давая им улететь. А мана-ядро культистов было в нескольких шагах от катастрофического взрыва. Это было сейчас или никогда. Но именно в этот самый момент неожиданный звук эхом разнесся по огромному горному массиву... Это был зов ворона! Глаза Джеральда задрожали, когда он резко повернулся в сторону, как раз вовремя, чтобы увидеть, как с небес спускается ворон со знакомым на вид серебряным мечом в когтях. В этот момент его поразило осознание, и Почетный Император обнаружил, что его глаза блестят от безграничных эмоций, а тяжелая тяжесть сожаления давит на его хрупкое сердце. Серебряный длинный меч был артефактом 4-го ранга, выкованным императором-основателем Арнольдом Акадией и подаренным Дендару Саратоге, первому лорду Рейвенфелла. С самого начала этот артефакт передавался от директора к директору. И теперь, когда этот ворон принес сюда свой меч, это могло означать только одно. Понятно... Джеральд отвернулся от ворона и закрыл глаза. Прости меня, Маркус. Из-за моей ошибки ты... Но в следующий момент его глаза резко открылись, сверкая непреклонной решимостью. Это был не тот момент, чтобы погрязнуть в страданиях. Настало время действовать. Стоящие рядом с ним волхвы — Бергер, Блэки, Бальтазар и Нилиан — могут показаться старыми, но на самом деле они были довольно молоды с точки зрения возраста мага. По крайней мере, по сравнению с Джеральдом, эти волхвы были всего лишь подростками. Они будущее Империи... Когда ворон спикировал и завис перед ошеломленным Нилианом, он ослабил хватку меча, позволив ему идеально расположиться в его руке. И именно в этот момент над землей прогремел тяжелый голос Джеральда Акадии: «Властью, данной мне как Второму Императору Акадийской Империи, я, Джеральд Акадия, дарую тебе, Нилиан Фено, титул Лорда Рейвенфелла и Четвертого Директора великого Замка Саратога!» Прежде чем Нилиан или остальные успели отреагировать, из рукавов Джеральда выскочило несколько толстых цепей и плотно обвилось вокруг их тел. Затем он взорвался с огромной силой, изогнул свое тело и мощным рывком отшвырнул всех четверых далеко вдаль. Затем Джеральд Акадия, Второй Император великой Акадайнской Империи, обернулся, и его лицо стало свирепым. Он один столкнулся с распадом двух культистов Ядра Маны. Даже перед лицом смерти он не отступил. Вместо этого... он решил защитить будущее Империи. В следующий момент мана хлынула из него, словно бушующий поток. Его руки превратились в неясное пятно, и весь цвет исчез с его постаревшего лица. Он сжигал не только ману, но даже свою жизненную сущность... и все для того, чтобы многообещающие маги, стоящие за ним, выжили. И затем Джеральд произнес свое последнее заклинание. Это было заклинание, рожденное столетиями мастерства, жертвенности и несгибаемой воли. Это была кульминация всего, чем он когда-либо был... его самая мощная магия. Заклинание 4-го ранга: Тюрьма Большого Квадранта! Внезапно мир замер. Облака рассеялись по ночному небу, разрываясь в абсолютной тишине, как будто само небо начало плакать. И тогда... С небес спустились четыре колоссальных врата! БАМ! БАМ! БАМ! БАМ! Один за другим опустились колоссальные врата, окружив двух культистов идеальным квадратом. Джеральд прижал ладони к холодной поверхности ворот перед собой, затем слегка повернул голову, бросив последний взгляд на своего ученика. Бергер опустился на колени, застыв в шоке от увиденного перед ним. Когда Джеральд повернулся и посмотрел на него, на его глазах навернулись слезы. Протянув дрожащую руку, он в агонии воскликнул: «Старик!!!» Губы Джеральда изогнулись в слабой улыбке, а затем... он подмигнул. БУУУМММ!!!!! В тот момент, когда ядра маны Аксара и Рэмси рухнули внутрь, мир, казалось, взорвался. Ослепительная вспышка осветила ночь, когда их тела взорвались с катастрофической силой. Но вместо того, чтобы взрыв разлетелся во все стороны, четверо ворот Джеральда захлопнулись, направляя разрушительный ад в ночное небо. Земля сильно содрогнулась от давления. Деревья были вырваны с корнями и отброшены в сторону, как ветки. Зубчатые трещины раскололи землю во всех направлениях. Это был полный и абсолютный хаос. Камни разбились, грязь полетела, а сами горы рухнули. Ревущий столб огня, черного дыма и чистой энергии поднялся вверх, окрашивая ночное небо в кроваво-красный цвет. Тем не менее, в этом хаосе четыре колоссальных стальных врата стояли твердо, превращая то, что должно было стать окончанием мира, в небесный столп разрушения, который достигал неба. А четверо, стоявшие ближе всего к месту взрыва... они должны были принять на себя всю силу взрыва, даже несмотря на то, что он был перенаправлен вверх. Ударные волны сами по себе должны были убить их, а то и серьезно ранить. Но все четверо — Нилиан, Бергер, Блэки и Бальтазар — остались нетронутыми. Потому что их прикрывал силуэт гигантского ворона, чьи огромные крылья окутывали их. Их защитил последний остаток магии Маркуса Блэквуда. Точно так же, как это сделал Джеральд Акадия. ---------- Том 1 Глава 1125 Тени вокруг Дэниела ожили, образовав стигийские завитки и плотно обвившись вокруг бесчисленных гнилых рук, тянувшихся к нему. Хрипло кряхтя, он медленно поднялся на ноги, его глаза сверкали убийственным светом. Глядя на мутировавшего трупного голема, он приготовил свой меч. Тени закружились вокруг его клинка, когда он холодно сказал: «Ни один чертов труп не помешает мне защитить свой дом». С этими словами он превратился в черную вспышку света. Он разразился бурей теней и стали и нанес своему противнику несколько резких ударов. Его окровавленная фигура двигалась с грацией хладнокровного убийцы. Красный туман и гнилая плоть клубились вокруг него, словно темная мантия. В одно мгновение подземное помещение наполнилось жалкими криками, когда огромная часть трупа голема была разрублена на куски. Воспользовавшись драгоценной возможностью, Дэниел решил броситься к прямоугольному устройству вместо того, чтобы прикончить мерзость. Первое имело приоритет над всем, и время имело первостепенное значение. Он достал круглый диск из своей внутренней мантии, затем потянулся к круглой прорези на приспособлении. Его глаза светились непоколебимой решимостью. Его не волновало, что с ним произойдет после того, как механизм будет активирован. Все, о чем он заботился, это сохранить то, что он ценил… свой дом. Дэниел был всего в нескольких дюймах от того, чтобы установить диск на место и активировать это приспособление. Но в самый последний момент плоть трупного голема исказилась. Толстый усик вырвался вперед и устремился к нему с убийственной силой. Сердце советника упало. Его цель была совсем рядом. Задача, которую поручил ему Сабрина, была на расстоянии одного вздоха от завершения. Однако, в конце концов, он был вынужден отказаться от него и обнажить клинок, чтобы перехватить удар мерзости. С оглушительным грохотом, сотрясшим подземные туннели, он был отброшен к стене помещения... пробил ее, прежде чем врезаться в соседний проход. Дэниела вырвало глоток крови, когда он изо всех сил пытался подняться на ноги. Каждый дюйм его тела кипел от боли. Забудьте о том, чтобы подняться на ноги, он даже не мог встать на колени. И что еще хуже, шум их боя привлек внимание ближайших зомби. Теперь все они бросились в его сторону. Он уже слышал звук бесчисленных шагов, эхом разносившихся по туннелям. Нет... еще нет... Он скрежетал зубами, распределяя ману по измученному телу. Тени танцевали вокруг него, реагируя на его ману. Медленно, но верно он поднялся на ноги. Сквозь зияющую дыру в стене он мог видеть труп мерзости, стоящей между ним и приспособлением, словно насмехаясь над его борьбой. Дэниел понизил стойку, таинственным, но преднамеренным образом наклонив меч. Мана яростно хлынула через его тело, вливаясь в клинок. Тени вокруг него тоже потянулись к лезвию, обвивая сталь и заостряя ее края до предела. Под огромным напряжением по поверхности оружия появились слабые трещины. Это будет его последний удар. Он вложил все, что у него было, все до последней капли маны, каждую частичку своей воли и намерения в один решающий удар. С другой стороны гротескная мерзость яростно извивалась, ее массивное тело извивалось и извивалось, когда части гнилой плоти деформировались и меняли свою форму. Появились толстые усики, каждый из которых имел зазубренные костяные шипы, сверкавшие смертоносно. Было ясно... труп тоже делал ставку на эту финальную схватку. Время в подземелье замерло. Воздух стал густым, как будто весь мир затаил дыхание. Лишь зловещий звук шагов эхом разносился по туннелям. Глаза Дэниела сузились, отразив ужасающий вид монстра перед ним. Напротив него острые щупальца мерзости свернулись еще туже. А потом... Крэк! Одинокий кусок камня упал с потолка и с приглушенным стуком ударился о влажный пол, предвещая неизбежное столкновение. В этот момент усики мерзости хлынули в унисон, нанося удары вперед с непревзойденной точностью. В то же время воздух вокруг Дэниела дрожал и искажался от чистой силы его ауры. Он глубоко вздохнул, а затем... его фигура исчезла, превратившись в полосу черного света. СЛЭШ!! В следующий момент прямо за мерзостью появилась окровавленная и избитая фигура Дэниела, вокруг него все еще кружилась мана. Позади него... трупный голем пошатнулся на полпути. Затем его гнилое тело начало сильно дрожать, словно сопротивляясь неизбежному. Затем один за другим все его усики упали на землю, разрезанные у основания. На мгновение не было ничего, кроме тишины. А затем с тошнотворным треском разложившееся тело мерзости раскололось пополам, расколото одним решительным ударом. Затем обе половинки разъехались и рухнули на землю. В то же время горячая кровь брызнула в воздух. На туловище Дэниела появилась ужасная, дикая рана, идущая по диагонали от его правого плеча вниз к левой талии. И на том же дыхании меч в его руке издал последний крик... а затем разлетелся на бесчисленные осколки. Дэниел тоже чуть не рухнул на землю, но в последний момент каким-то образом удержался. Он знал... что если он сейчас упадет, то уже не сможет снова подняться на ноги. Его сила, выносливость и мана были истощены. Усталость грозила поглотить его целиком. Он не мог сейчас сдаться. Нет, он не мог. Ему оставалось сделать еще одно дело. Поскольку кровь продолжала литься из его туловища, он повернулся к устройству, а затем медленно потащил туда свое тело. Он прижал руки к животу, опасаясь, что его кишки могут выплеснуться. Боль еще не отразилась в его сознании, потому что все, о чем его сейчас заботило, было одно… и только одно. Наконец он подошел к прямоугольному устройству. Его ноги подкосились, и он упал на колени. Дрожащей рукой он снова потянулся к диску. Затем он медленно, но верно вставил диск в слот. Усталая улыбка появилась на его лице, когда он услышал слабый щелчок. Зомби из близлежащих туннелей уже прибыли в комнату, но его это не волновало. Он сделал свою работу. Теперь его дом был в безопасности. С улыбкой облегчения он позволил своему телу упасть на землю. Он смотрел в потолок комнаты и слушал сладкую мелодию активации устройства. Я сделал это... - подумал он про себя. Сабрина, я сделал это... Я защищал наш дом... Мы... защитили наш дом. В тот момент, когда диск встал на место, изобретение ожило. Мана хлынула наружу, словно светящиеся вены, мчась по подземным туннелям, словно раскинутая паутина. Вокруг тысячи и тысячи бочек начали светиться слабым оранжевым светом. Затем один за другим они загорелись. Тысячи бочек, стратегически расположенных под кварталом Корвидов, взорвались цепочкой огненных разрушений. Прежде чем орда зомби смогла приблизиться к неподвижному телу Дэниела, ревущее пламя уже охватило их, в одно мгновение превратив в пепел. И как раз в тот момент, когда жгучая жара собиралась поглотить и его, его угасающее зрение уловило что-то странное... что-то, чему не место среди огня и руин. Дэниел увидел слабый силуэт гигантского ворона, спускающегося сверху. Медленно его огромные крылья расправились и сложились вокруг его тела, защищая его, пока его окутала тьма. Это было последнее, что он видел, прежде чем пламя поглотило весь квартал Коривд и превратило в пепел полтора миллиона зомби. Маркусу Блэквуду не удалось спасти ни одного ученика. Но даже после собственной смерти он обеспечил безопасность двоих других. Это была магия, рожденная любовью, которая защитила их от загробного мира... ---------- Том 1 Глава 1126 В небе над Харбор-Кварталом плыл Марден Бентон с равнодушным выражением лица. Хотя в его карих глазах были нотки безумия, но был в них и острый блеск со следами подлости и хитрости. Внизу застыли в абсолютном ужасе маги, пережившие битву при Рейвенфелле. Безжизненное тело бывшего директора Саратоги неподвижно лежало на земле перед ними, но никто из них не осмеливался выйти вперед. Они даже не смели слишком громко дышать, не говоря уже о каких-либо резких движениях. В конце концов, они находились в присутствии очень опасного Мага Ядра Маны, который не только обманул всех в городе и организовал эту великую битву, но также был тем, кто убил могущественного Маркуса Блэквуда. Все, что могли сделать эти выжившие волхвы, — это тихо рыдать, когда ненависть и гнев наполняли их сердца. Мардену, конечно, было наплевать на них. Для него они ничем не отличались от насекомых. Однако они все же послужили цели. Иначе он бы давно их убил. Разбив хрустальные шары, в которых находились призрачные огоньки, привязанные к душам Аксара и Рэмси, он фактически переписал их волю, заставив их самодетонировать. Именно это имел в виду Марден ранее, когда утверждал, что быть некромантом в Культе Костей — опасная сделка. Стать некромантом означало передать Лидеру Культа прямую власть над своей душой. Два хрустальных шара, содержащих призрачные огоньки, были достаточным доказательством. Вот почему Марден прошёл через такой дьявольский ритуал с участием своих родственников, чтобы разорвать над ним власть Лидера Культа. Хотя влияние Лидера Культа все еще сохранялось, по крайней мере, он больше не мог заставить Мардена протянуть руку, как последний только что сделал с Аксаром и Рэмси. А что касается того, почему Марден пошел на такие непостижимые меры, чтобы разорвать оковы, связывающие его с лидером культа… это так и останется загадкой. Но в результате его действий одна истина стала неоспоримой... Лидер Культа считал каждого члена Культа, даже могущественного Мага Ядра Маны, не более чем рабами, подчиненными его воле. Возможно, только Внутренний Круг был с ним по-настоящему близок. Или, возможно... никто этого не сделал. Одна только мысль о когтях лидера культа, которые почти сомкнулись вокруг планеты, и о кровавой цене, которую он заплатил за свою свободу, заставила выражение лица Мардена помрачнеть. Он переключил свое внимание на текущие дела. Глядя в сторону горного хребта к северу от города, он холодно сплюнул: «Бесполезный паразит. По крайней мере, своей смертью ты послужишь какой-то цели». Затем он повернулся на юг, его взгляд упал на квартал Корвидов. Если Мэден был честен, он действительно не ожидал, что его Маги Ядра Маны умрут, как мухи. И это после того, как они приняли во внимание, что они значительно превосходили врага численностью с помощью своих рыцарей-нежити. И все же, при сложившихся обстоятельствах, их осталось только двое. По крайней мере, если Марден заставит их взорваться, эти двое смогут утащить парочку вражеских магов в Подземный мир. Он не надеялся на многое. В конце концов, убить Мага Ядра Маны было очень сложно. Однако, когда он посмотрел на квартал Корвидов, выражение его лица немного прояснилось. «А теперь… последний гвоздь в гроб». Он достал из своей внутренней мантии флейту из кости слоновой кости. На первый взгляд это выглядело не чем иным, как обычным инструментом. Но на самом деле это был Артефакт 4-го класса, его устрашающе мелодичные ноты были способны заставить легион зомби выполнять приказы своего владельца. Марден медленно поднес флейту к губам. Наконец, одна из долгожданных целей Культа была близка к осуществлению. Битва при Рейвенфелле была не чем иным, как стратегическим открытием, организованным для достижения трех целей. Первым было разрушение замка Саратога и Рейвенфелла. Хотя была достигнута только половина цели, последствия остались такими, как и предполагал Культ – жестокий удар по великой Акадийской Империи. Вторым было пленение Адама Константина. Лидер культа приказал Мардену задержать его. Однако существовал и непредвиденный случай, заранее подготовленный коварный план на случай, если поимка Адама окажется трудной, как это всегда случалось в прошлом. И, наконец, самым ужасным из них было превратить полтора миллиона жителей квартала Корвид в безмозглую нежить и приказать им распространить свою болезнь вглубь страны. Десятилетие подготовки привело к этому моменту, и вскоре северо-восток континента Ульер превратится в обширную зону смерти. Флейта из кости слоновой кости мягко прижалась к губам Мардена. Он медленно вдохнул, его глаза сияли триумфом. И как раз в тот момент, когда он собирался дунуть в инструмент и приказать нежити наконец сделать ход... Он резко повернул на север, как раз вовремя, чтобы увидеть четверо колоссальных металлических ворот, спускающихся с небес. Глаза Мардена сузились при таком развитии событий. Но то, что произошло дальше, заставило его сердце похолодеть. Мир вспыхнул ослепительной вспышкой, осветившей ночное небо. Однако, к большому шоку Мардена, вместо того, чтобы взрыв распространился во всех направлениях, он был направлен к небесам. С того места, где он плыл, он мог видеть столб раскаленного красного света, поднимающийся в небо, а затем исчезающий за облаками. Все в Харбор-Квартале были в шоке. А затем последовали последствия самовзрыва Аксара и Рэмси... Земля сильно содрогнулась от давления ударных волн. Весь Северный округ превратился в руины, уцелевшие дома каким-то чудом теперь рассыпались, как замки из песка, а повсюду бушевали жестокие пожары. Волхвы, собравшиеся на земле в Портовом квартале, были сбиты с ног. Даже пришвартованные корабли сильно раскачивались о причалы. Такова была сила ударных волн. Все они посмотрели на север, привлеченные блестящим малиновым столбом, который пронзил небеса, как копье, разрывая ночное небо. Выражение лица Мардена стало неприглядным. Он не мог на несколько мгновений не смотреть на огромный огненный столб, не в силах оторваться. И эти мимолетные мгновения... то ли по чистой случайности, то ли по божественному вмешательству... были именно тем временем, которое понадобилось Дэниелу, чтобы убить мерзость нежити и активировать хитроумное изобретение, оставленное Сабриной Бентон! Марден отвел взгляд от столба света, ругаясь себе под нос. Затем он еще раз поднес костяную флейту к губам. Но как раз в тот момент, когда он собирался играть, разразился второй взрыв, гораздо более сильный и сильный, чем предыдущий. БУУУМММ!!!!! Весь квартал Корвидов был в огне!! Марден широко открытыми глазами смотрел, как земля содрогалась, как будто сама земля разрывалась на части. Одна за другой закопанные под кварталом бочки взорвались цепочкой оглушительных взрывов, и весь район с оглушительным грохотом рухнул внутрь. Здания рушились, поглощаясь зияющими туннелями внизу, прежде чем яростный ад вырвался вверх. Пламя вырвалось в небо колоссальной волной, за ним последовало высокое грибовидное облако, которое раскололо небо. На мгновение ночь исчезла, тьма сгорела, город окутал ослепляющий огненный свет, как будто сам рассвет был выкован из огня. Что касается полутора миллионов зомби... их больше не было, они превратились в лишь дрейфующий пепел, унесенный пламенем. «Это-невозможно!!» Марден был ошеломлен! Его потряс не взрыв и не уничтожение квартала Корвид. Нет, все было гораздо глубже. Капля холодного пота скатилась по его лбу, и он в полном недоверии подумал: Кто же мог видеть сквозь магию Забытой Руны?! ---------- Том 1 Глава 1127 В глазах Мардена отразился огненный ад, бушующий в квартале Корвид. Весь район был охвачен пламенем, а легион зомби, ожидавших его приказа, превратился в пепел. Предыдущий взрыв, когда врата упали с небес и в значительной степени удержали большую часть своей силы, все еще соответствовал ожиданиям Мардена. В конце концов, он был человеком, который всегда действовал с учетом непредвиденных обстоятельств и ожидал худшего. У мага было слишком много трюков в рукаве. А учитывая, что он имел дело с Магами Ядра Маны, он не сомневался, что любой из акадских заклинателей, сражающихся в горном хребте на севере, обладал каким-то заклинанием, способным сдержать даже такой мощный взрыв. Но это... полное уничтожение квартала Корвид, разнесенного вдребезги? Это было то, чего он никогда не ожидал. Никто не должен был догадаться, что в этом районе молча собираются зомби. На самом деле никто не должен был вспоминать ни о чем, связанном с этим районом. В конце концов, его существование было стерто из памяти людей. Забытая руна была одноразовым артефактом. Хотя он был классифицирован как артефакт 4-го класса, на самом деле в него было вписано несколько заклинаний 5-го ранга из Школы Чародейства. Более того, сама рунная магия использовалась для усиления силы артефакта, значительно повышая его мощь. Этот коварный артефакт тонко искажал сознание своих жертв, заставляя их принимать ложь за правду, даже когда истина стояла прямо перед их глазами. Он также мог вмешиваться в воспоминания, изменяя фрагменты прошлого в соответствии с замыслом владельца. А с усилением рунической магии ее влияние распространилось на весь город. Культ Костей использовал этот артефакт в местах, которые имели решающее значение для их великого плана. В частности, они использовали Забытые Руны в шести местах, где порталы в потусторонний мир были разбросаны по всему Трону. Они использовали его в Чернобережье, а совсем недавно… в Квартале Корвидов. Это был артефакт, способный исказить восприятие даже могущественных магов ядра маны. Для них считалось почти невозможным осознать, что они были очарованы. А волхвы, более слабые, чем они... они наверняка не осознали бы, что их вообще заколдовали. И все же кто-то смог увидеть сквозь чары. Вот почему Марден был так ошеломлен таким внезапным поворотом событий. На самом деле, его даже не волновало, что один из трех планов, которые Культ намеревался осуществить в Рейвенфелле, был сорван. Его больше интересовал человек, который видел магию Забытой Руны. «...Каковы шансы?» — пробормотал он себе под нос, глядя на огромное грибообразное облако пыли и пламени, поднимающееся в небо. На несколько мгновений он был полностью ошеломлен. И только когда он заметил движение на севере, он наконец вышел из шока. Он повернулся к горному хребту, его глаза сузились. Гигантские врата исчезли, как и огненный столб. Марден почувствовал движение нескольких существ на севере. Он не мог не нахмуриться от этого осознания. Четыре, подумал он. Я чувствую по крайней мере четыре из них. И один из них умер... Акадия? Да, это хорошо. Он был удовлетворен таким результатом. Смерть Почётного Императора имела гораздо большее значение, чем уничтожение других Магов Ядра Маны. А с падением Маркуса Блэквуда удар, нанесенный Империи, будет просто разрушительным. Но все же... неспособность реализовать свои планы, включавшие легион зомби в квартале Корвидов, оставила у него неприятный привкус во рту. В конце концов, он планировал это очень-очень давно. Дергая за ниточки из теней и тонко склоняя Маги выполнять его приказы, только для того, чтобы все это превратилось в дым. Он глубоко и тяжело вздохнул, медленно спускаясь с неба. Его взгляд остановился на безжизненном теле Блэквуда, его губы медленно изогнулись в слабой улыбке. «Поражение — тоже часть жизни», — подумал он. Но, по крайней мере, я выполнил часть замысла Господа. Что касается моих неудач... хех, их можно простить, особенно если я доставлю труп директора. О, какой великолепной нежитью он был бы. Когда он приблизился к земле, его движения были спокойными, почти небрежными. Никто бы не поверил, что он находится глубоко на вражеской территории. Его даже не беспокоило возможное возмездие со стороны выживших магов ядра маны. Они не смогли бы причинить ему вреда, когда были на пике своей силы. Они определенно не смогут причинить ему вреда сейчас, когда они сломаны и истекают кровью. Ах, как жаль, подумал он. Если бы я только мог достать и труп Императора… Но это было бы глупым выбором. Безжизненное тело Джеральда охраняли четверо выживших магов ядра маны, оплакивавшие его смерть. Забирать тело было бы слишком рискованно. Его ноги мягко коснулись земли. Заложив руку за спину, он медленно подошел к трупу, лежавшему перед ним. Не обращая внимания на все ненавидящие и испуганные взгляды, которые волхвы бросали на него издалека, он задался вопросом: Итак, где Адам Константин? Я уже некоторое время не могу ощутить его мана-подпись. Внезапно его глаза сузились, и он подумал: «Он сбежал?» Однако в следующий момент выражение его лица вернулось к обычному. Ну, неважно. Даже если бы он сбежал, ему никогда не удалось бы вырваться из лап того, что забыто... Его губы скривились в жестокой улыбке, когда он подумал о будущем, которое ожидало Адама. Так или иначе, он окажется перед дверями Культа Костей. Марден протянул руку к безжизненному телу Маркуса Блэквуда. Крики и мучительные вопли волхвов усилились в тот момент, когда они поняли его намерение. Некоторые из них даже бросились в отчаянном беге к нему. Они знали, что он планировал сделать с их директором. Они скорее умрут, чем позволят своему любимому лидеру восстать ходячим трупом. Марден нашел их отчаяние весьма забавным. Что могла ему сделать кучка слабых, жалких и скорбящих волхвов? Не обращая внимания на их бесполезные крики, он наконец схватил Блэквуда за воротник. Как раз в тот момент, когда тело собиралось исчезнуть внутри своего артефакта-хранилища, темное пятно пронеслось в воздухе и врезалось в него с сокрушительной силой, оттолкнув его вдаль. Ноги Мардена рвались по опустошенной земле, оставляя глубокие следы, когда он откатился назад. Его руки были скрещены перед собой. Ему удалось заблокировать удар, но его предплечья горели от боли. Хуже того, его отвезли на десятки метров от трупа Блэквуда. В этом не было никаких сомнений... что бы ни ударило его, оно имело огромную силу. И была еще одна вещь, гораздо более тревожная. «Я вообще не чувствовал его присутствия», — подумал Марден с мрачным выражением лица. Он поднял голову и посмотрел вперед, его взгляд остановился на избитой и окровавленной фигуре, стоящей теперь перед трупом Блэквуда. Одетая в рваные темные одежды, высокая фигура сжимала в руке черный посох — то самое оружие, которое только что отшвырнуло Мардена. Поняв, кто это, губы Мардена медленно скривились в ухмылке, и он сказал: «Вот ты где... Адам Константин!» ---------- Том 1 Глава 1128 Кровь продолжала капать с потертых краев изорванной одежды Адама. Он был сильно избит, избит и сломан. Возможно, еще никогда не было времени, когда он был так тяжело ранен. Большая часть его кожи была съедена желудочной кислотой сущности Трансцендентного духовного мира. В некоторых местах коррозия была настолько глубокой, что сквозь ужасные раны виднелись ободранные мышцы. Учитывая все битвы, через которые он прошел, всех врагов, с которыми он столкнулся, и все это за один день, то, что он все еще стоял, было не чем иным, как чудом. Его силы и выносливость давно иссякли. В его энергетических запасах осталось лишь небольшое количество маны. А что касается его силы воли... ее было предостаточно. Это была единственная причина, по которой он оставался высоким и гордым, несмотря на все препятствия, с которыми ему пришлось столкнуться. При этом, хотя его физическое тело все еще держалось вместе, этого нельзя было сказать о его разуме... Сегодня он использовал силу белого лотоса больше раз, чем за все годы, прошедшие с тех пор, как он впервые приобрел божественный артефакт. В результате он потерял зрение. В конце концов, глаза были зеркалом души. Хуже того, его разум был в беспорядке. Казалось, в его духовном море зажглась искра, превратившаяся в бушующий лесной пожар, пожирающий весь порядок. Никогда раньше он не чувствовал такой сокрушительной душевной усталости. Было больно просто сформировать мысль. Но даже это было не самое худшее... это был недостаток Безликой Маски. Шепот Смеющегося Бога продолжал становиться всё громче и громче. Особенно стало хуже с тех пор, как он вырвался из желудка щупальцевой мерзости. Обратный путь в материальный мир отнял у него много энергии. В конце концов, ему пришлось положиться на белый лотос, чтобы стабилизировать разрушающийся портал. Это было, безусловно, самое долгое путешествие домой. Божественный артефакт, связанный какой-то таинственной связью с миром духов, предлагал ему некоторую безопасность среди этой турбулентности. Но за это пришлось заплатить… огромную цену. Поскольку его разум стал настолько хаотичным, белый лотос начал процесс его восстановления. Это означало, что его подавление из-за недостатка Безликой Маски резко сократилось. И в результате... Смеющийся Бог продолжал шептать в его сознании. Издеваемся над ним. Смеяться над ним. Наслаждаясь своим несчастьем. — …Заткнись, — ошеломленно сказал черноволосый юноша. Ответом, который он получил, был истерический смех, бесконечно эхом отдававшийся в его сознании. Адам слегка повернул голову и сплюнул сквозь стиснутые зубы, в его тоне сквозило разочарование и... безумие. — Я сказал, заткнись! Когда он повернул голову, чтобы поговорить с... кем бы он ни был, он почувствовал труп, неподвижно лежащий позади него. Сфера Резонанса — это наблюдательная способность, которую Адам развил в юности. Это была пассивная способность Лотоса Вечной Души, которая повысила его восприятие до необычайного уровня. Это позволяло ему чувствовать тонкие вибрации, колебания маны и скрытые движения, которые обычно оставались незамеченными. Однако за это повышенное осознание пришлось заплатить цену... «Видение» Адама потеряло все цвета, представляя мир в резких формах черного, белого и серого. И благодаря этому бесцветному видению он узнал, кому принадлежало тело. Кровавые слезы текли по пустым, лишенным света глазам Адама. Его губы дрожали, изо всех сил пытаясь сменить хмурый вид на ухмылку... пойманный между горем и безумием... пока, наконец, все, что осталось, - это холодное, безразличное лицо. Он опустился на одно колено, затем протянул дрожащую руку и осторожно закрыл глаза Блэквуда. Затем он тихо прошептал: «Пусть ваша мана вечно течет в звездной реке… Директор». Адам поднялся на ноги, его окровавленное лицо исказилось в мрачной гримасе. Он расширил свою Сферу Резонанса до максимальной мощности, мгновенно уменьшив свою видимость в бесцветном мире. Но, по крайней мере, в размытой пустоте он все еще мог уловить очертания хаоса, разворачивающегося вокруг него. Наконец его взгляд остановился на человеке, ответственном за все это... Мастере... Старейшине Внутреннего Круга. На мгновение Адам не мог опознать его своим бесцветным зрением, но когда он это сделал... его кровь похолодела. «Где лорд Маршалл?» — спросил он тихим, хриплым голосом. Если Марден Бентон действительно был культистом все это время, то хаос, который он посеял изнутри, должен был быть поистине невообразимым. Адам боялся, какие ужасы этот гнусный предатель, должно быть, причинил его собственной семье. В этот момент все начало обретать смысл. Тихое проникновение Культа, их неестественная дальновидность, то, как легко была реализована каждая стратегия городских сил... все это было потому, что Культ уже знал. Лидер сил Культа, Марден Бентон, сидел в самом троне власти, прямо под носом у женщины, которой было поручено оборона города и военные советы! Губы Мардена скривились в слабой улыбке. Вместо ответа на его вопрос он с любопытством посмотрел на фигуру Адама и сказал: «Ты выглядишь довольно несчастным». "Замолчи!" Адам зарычал. Неизвестно, разговаривал ли он с Марденом или с голосом в его голове, но он продолжал повторять эту фразу себе под нос. Через несколько минут он снова спросил: «Я сказал... где леди Бентон?» Марден не мог не нахмуриться из-за действий Адама. Он наклонил голову, его глаза сверкнули весельем. — Скажи пожалуйста… ты тоже превратился в сумасшедшего? — Сумасшедший, говоришь? Губы Адама скривились в широкой улыбке. "...Я думаю." Увидев это невменяемое выражение его лица, Марден внезапно замолчал. Что-то в юноше казалось... неправильным. Его аура исказилась, превратилась во что-то неуравновешенное. Безумие исходило от него, как живое проклятие. Как будто... в его теле пустила корни другая воля! Марден не мог не думать про себя торжественно: Будут проблемы, если судно станет... безумным. Однако... Его карие глаза сверкнули хитрым светом, а губы снова скривились в ухмылке. Возможно, это сыграет мне на руку... Нет, это работает в мою пользу! Махинации Мардена... остались загадкой. Он поднял руки и беспечно пожал плечами. «Леди Бентон? Ах, да, я уже убил ее. Убил и моего старшего брата, понимаешь? Как и всех членов семьи Бентон. Ах, это было такое удовольствие». — …Понятно, — пробормотал Адам себе под нос, выражение его лица неоднократно искажалось. В одно мгновение из его глаз навернулись слезы, а в следующее мгновение его губы скривились в широкой тревожной ухмылке. Он бормотал бессвязные слова, едва слышные Мардену. "Ты был учеником Саратоги... ты знал о замке больше, чем кто-либо другой в Культе. Да, это имеет смысл, имеет смысл. Ах, да, это действительно забавно. Неудивительно, что в Саратогу проникли. Ах, да, да, так смешно. Неудивительно, что профессора Уитакера убили. Ах, да, я должен оплакивать ее, но мне это кажется таким... смешным, понимаешь?" Смеющийся Бог продолжал шептать в его голове. Но Лотос Вечной Души продолжал подавлять этот недостаток в меру своих возможностей. И все же... широкая улыбка тронула губы Адама, когда он покачнулся на ногах. «Ха... хаха... предатель, проклятый предатель... Хаха... такой глупый, я такой глупый...» А потом... он исчез! Глаза Мардена расширились, но прежде чем шок успел утихнуть, перед ним уже появился Адам с широкой маниакальной ухмылкой на лице, когда черный посох рухнул вниз. «Грёбаный предатель, я убью тебя!!» ---------- Том 1 Глава 1129 Марден даже не видел, как Адам выполнял какие-либо компоненты заклинания. Тем не менее, юноша уже телепортировался перед ним, как призрак, и его таинственный черный посох обрушился на него. Культист скрестил руки, покрыв их маной, а затем поднял их перед собой, чтобы блокировать атаку. В то же время он мог видеть лицо Адама более четко. И то, что он увидел... заставило холодок пробежать по его спине. Лицо Адама превратилось в руины, настолько сильно разъеденные кислотой, что части его плоти расплавились. Его правая щека была проедана, обнажая линию зубов под ней. Целые клочья волос исчезли, оставив его наполовину скальпированным, как будто он носил обугленные остатки человеческой маски из кожи. Но хуже, чем его изуродованный вид... были его глаза. Белки были налиты кровью, а зрачки были настолько мутными и расширенными, что казались нечеловеческими. И глубоко внутри замерцал слабый отблеск божественного света. Это было что-то настолько потустороннее, что Марден содрогнулся до глубины души. Марден не мог понять, какие ужасы пришлось пережить Адаму, чтобы оказаться в таком ужасном состоянии. Что бы это ни было, он догадался, что это также довело юношу до грани безумия. Безумие среди магов не было редкостью в этом мире. Некоторые сошли с ума после проведения бесчисленных тайных экспериментов, другие — после созерцания запретных вещей в духовном мире. А многие другие просто сломались под тяжестью повторяющихся неудач и трудностей, которые им преподносила жизнь. Но через что бы ни прошел Адам, Марден искренне приветствовал это. Чем больше Адам был на грани безумия, тем лучше это было бы для его собственных коварных планов. Когда Посох Бедствия рухнул, губы Мардена скривились в усмешке, когда он подумал: Вы хотели достойное судно, да? Тогда как насчет судна, наполненного безумием? И как раз в тот момент, когда черный посох собирался обрушиться на его руки... он внезапно исчез! И снова Марден был застигнут врасплох. А затем, прежде чем он успел даже моргнуть, Адам снова появился позади него, его посох опустился, как молот, и был нацелен прямо в череп Мардена. БАМ!!! Под их ногами мгновенно образовался большой кратер, когда произошла атака Адама. Однако, к его большому разочарованию, Марден в последнюю возможную секунду слегка сместил свое тело, едва сохранив голову. Но, тем не менее, атака Адама нанесла немало вреда Старейшине, который теперь обнаружил, что его правое плечо полностью уничтожено. Его правая рука безвольно свисала в сторону, а плечо впало. Марден быстро превратился в пятно и дистанцировал дьявольского юношу. Он посмотрел на свое тяжело раненое плечо, которое быстро заживало благодаря его магии. Однако он не мог остановить темную хмурость, омрачавшую его лицо. Если бы он опоздал, он мог бы действительно умереть. Мне? Умереть от рук сломленного мага Вихря Маны? Как смешно! Его взгляд на Адама переместился. Теперь он относился к юноше так же, как к вражескому магу ядра маны. Марден не мог позволить себе вести себя легкомысленно в его присутствии. Мастерство Адама в искусстве телепортации оказалось гораздо большим, чем он ожидал. «Нет, за такую безупречную телепортацию должна быть какая-то цена», — подумал он, и его мысли обратились к слабому белому свету, который он на мгновение увидел в глубине своих мертвых глаз. Но он не мог быть уверен, коррелируют ли эти две вещи. Тем временем Адам, игнорируя раскалывающую боль в разуме, расширил Сферу Резонанса и вскоре обнаружил Мардена. Он повернулся к нему и хрипло пробормотал: «Профессор Уитакер... Леди Бентон... Директор Блэквуд... Я отомщу за них всех. И когда я убью вас, они будут смеяться из могилы... Да, смех в их сердцах, смех вокруг них...» Марден нахмурился, но вскоре его глаза сверкнули хитрым блеском. Его губы изогнулись в коварной ухмылке, и он пробормотал: «Но это только те, о которых ты знаешь. Я убил еще много людей, о которых ты заботишься. Например… Джеральд Акадия мертв». Адам замер, его сердце быстро забилось. Тем временем улыбка на лице Мардена стала шире. «Ах, да. Кто еще? Интересно. Так много твоих друзей погибло в Саратоге. Полагаю, твои ученики тоже были убиты». Он сделал паузу, небрежно пожав плечами. «Возможно, их уже превратили в нежить. Ах, если подумать, этот жалкий маленький гном тоже умер. А его дворняга? Да, мы сожгли его заживо…» Прежде чем он успел закончить речь, колоссальный черный столб с ужасающей скоростью помчался к Мардену. Он легко увернулся от столба, но затем пространство перед ним задрожало, и Адам внезапно появился как призрак. Затем, с разъяренным выражением лица, Адам вытянул ладонь вперед. Рука Рока: Извивающаяся Палм-стрит— «Дурак», — холодно пробормотал Марден, без особых усилий схватив Адама за запястье. «Ты действительно думал, что ты мне под стать?» Но Адам вообще не услышал его слов. Смеющийся Бог продолжал шептать в его голове. А Лотос Вечной Души продолжал подавлять эти бредни. Его разум был в смятении, и кровавые слезы текли по его лицу. Однако его губы скривились в широкой зловещей ухмылке. «Смех... из могилы... они отомстят! Убей... убей... я убью тебя... и тогда... смех... смех вокруг меня...» Взлом! Он безжалостно и точно сломал себе правое запястье, затем развернулся на пятке и нанес сокрушительный удар с разворота левой ногой. В очередной раз застигнутый врасплох Марден был вынужден отпустить руку юноши, затем поднять обе руки и заблокировать его правую сторону. Однако... атака никогда не исходила справа. Адам уже телепортировался ему за спину и нанес свирепый удар ногой по затылку. БАМ!! Марден почувствовал, как его голова чуть не взорвалась от этой жестокой атаки. Если бы не он, наполнивший верхнюю часть тела несколькими слоями маны, он боялся, что мог бы умереть. Он сильно недооценил физическую силу Адама. Ни у одного мага не должно быть такого сильного физического тела! Мардена отбросило вдаль, он несколько раз перевернулся, прежде чем остановиться. Он заскрежетал зубами и поспешно поднялся на ноги. — …Как неловко, — пробормотал он себе под нос. А затем он услышал еще один слабый «треск», заставивший его посмотреть вверх. Слабый «треск» ранее был звуком, когда Адам вернул сломанное запястье на место. Черноволосый юноша уже был рядом с ним, сплетая набор сложных ручных печатей. И в следующий момент... мир над Марденом был усеян большими пылающими сферами. Заклинание 3-го ранга: Залп огненных шаров Адама! Марден взглянул на Адама и его заклинание со снисходительным выражением лица. Он высокомерно хмыкнул, а затем обратился в бегство. Легко маневрируя под дождем огненных шаров, он догнал Адама, а затем безжалостно схватил его за лицо, чуть не раздробив ему череп. — Тебе уже достаточно? — холодно пробормотал он. Единственным ответом, который он получил от юноши, было слово, произнесенное на змеином языке. "Возвращаться." В следующий же момент черный посох врезался в бок Мардена, отбросив его и разорвав хватку. Юноша упал на землю, кашляя кровью и хватаясь за голову в агонии. Прежде чем юноша успел перевести дыхание, Марден уже был рядом с ним. Культист рухнул сверху и рухнул на живот, раздавив легкие и выбив воздух из груди. Земля обрушилась под ним с оглушительным треском, образовался новый кратер, когда разбитый разум Адама расплылся на грани бессознательного состояния. «Ты хорош, Адам Константин. Ты очень хорош». — искренне похвалил Марден, схватив юношу за шею, как сломанную тряпичную куклу. «Но все же не мой матч». Не получив ответа от юноши, Марден несколько раз ударил его. — В чем дело? Это все, что у тебя есть? Однако его слова так и не дошли до Адама. Вместо этого бред Безликой Маски бесконечно атаковал его разум. — …Заткнись, — прошептал он. «Переломный момент», — подумал Марден, его губы скривились в жестокой ухмылке. Ему просто нужен последний толчок. Марден приблизил Адама к себе и прошептал: — Кстати, твоя сестра… как ее звали? Ах, да. Анна Файерборн. Ты знаешь, что мои люди уже… В этот момент что-то внутри Адама оборвалось. Смеющийся Бог продолжал шептать. И Лотос Вечной Души изо всех сил пытался подавить это. Руки Адама превратились в размытое пятно, и в следующий момент он с жестокой силой схватил Мардена за лицо. Губы юноши скривились в широкой ухмылке, безумной ухмылке, болезненной ухмылке, когда он сказал: «Ты бы не посмел…» И тогда... Впервые Адам сделал то, на что никогда раньше не осмеливался. Лотосные узоры в его безжизненных глазах сверкнули ослепительным светом... в последний раз. Мгновение спустя... Громкий, жалкий и душераздирающий крик пронзил воздух. ---------- Том 1 Глава 1130 Разум Адама разрушился. Душераздирающая агония охватила его духовное море, поглотив его в муках, превосходящих все, что он когда-либо переживал. Небо над головой сильно дрогнуло, расколовшись неровными трещинами, простиравшимися от горизонта до горизонта. Некогда спокойные воды внизу бурлили, огромные волны поднимались, как горы, а затем обрушивались с катастрофической силой. И в центре всего этого... Лотос Вечной Души лежал на бурных волнах, его девственно белые лепестки раскрывались. Волна энергии разнеслась во всех направлениях, когда божественный артефакт делал все возможное, чтобы успокоить бушующее море духов. Однако ущерб, нанесенный на этот раз, был слишком велик. Слишком много. Адам сильно злоупотребил лотосом на протяжении всей битвы, и его последняя атака нанесла тяжелый урон его разуму, телу и душе. Белый лотос загудел, посылая во все стороны еще одну мощную волну энергии. На короткий момент показалось, что духовное море Адама будет полностью уничтожено. Но затем... апокалиптическая буря начала утихать. Медленно, но верно. Однако ущерб уже был нанесен. Зубчатые трещины все еще покрывали небо его духовного моря, простираясь бесконечно над головой, а воды внизу продолжали бурлить, как бушующий океан. Однако на данный момент... разрушение остановилось. Хаос больше не распространялся. Духовное море Адама стабилизировалось... но лишь незначительно. И тут... произошло нечто неожиданное. Вечный Белый Лотос тихо загудел, а затем медленно погрузился в глубины моря духов. Оно останется там, заботясь о душе Адама, молча восстанавливая его разбитый разум... пока его работа не будет завершена. В реальном мире Адам корчился на земле, охваченный мучительной болью. Он схватился за волосы, вырывая их из головы, его тело сотрясалось в сильных конвульсиях. И все же агония не проявила милосердия. А глаза... они полностью разорвались, зрительные нервы разорвались, остались только две темные, полые и окровавленные глазницы. Он плакал до тех пор, пока не смог больше плакать. Он кричал до тех пор, пока его горло не охрипло, пока не вырвалось ни звука. И все это время широкая, преувеличенная улыбка не сходила с его лица. Мардену, с другой стороны, дела шли не лучше. Как он мог? В конце концов, Адам ударил его душевной атакой! Техники атаки души были невероятно редки. Еще реже встречались методы защиты от таких атак. Марден никогда не ожидал, что юноша будет обладать такими дьявольскими способностями. Что еще более важно, у него не было никакой защиты от таких атак. Поэтому все, что он мог сделать, это корчиться от невыносимой боли. Более того, его разум уже находился в очень нестабильном состоянии, его преследовали призрачные силуэты его мертвой семьи, глодавшие его рассудок. Коварное нападение Адама нанесло более глубокие раны его душе, оставив его на мгновение беззащитным. Это была бы прекрасная возможность убить Мардена. Увы, все Маги Ядра Маны находились на севере, а остальные выжившие Маги были просто слишком слабы и застыли от ужаса, чтобы приблизиться к полю битвы Мардена и Адама. Даже Адам мог положить конец жизни предателя одним ударом в сердце. У Мардена не было бы шанса остановить его. Но Адам столкнулся с гораздо более коварной проблемой. Как он мог действовать под таким бременем? «Ублюдок... ты смеешь...» Глаза Мардена были налиты кровью, выражение его лица было полно темной злобы. Он медленно поднялся на ноги, в его руке материализовалось багровое лезвие, сделанное из его собственной крови. «Мне все равно», - прорычал он. «Мне уже все равно! Ублюдок, я прикончу тебя прямо здесь, прямо сейчас!!» В тот момент Мардена не волновало выполнение приказов лидера культа. Его не волновали собственные махинации. В тот момент все, что он хотел сделать, это положить конец жизни Адама. Неся мучительную боль в душе, он тащил свое тело через поле боя. В нескольких метрах от него Адам все еще трясся в конвульсиях на земле, схватившись за голову. Когда взгляд Мардена упал на пустые глаза Адама и зловещую ухмылку на его лице, он почувствовал внезапный холодок, пробежавший по его спине. Что-то в юноше изменилось... и он не знал что. В этот момент колебания мир вокруг него внезапно залился ярким синим светом. Гром!! Эдвард превратился в полосу молнии и нанес жестокий удар ногой по туловищу культиста, подбросив его в воздух. Марден покатился по земле, прежде чем наконец остановиться. Он поморщился от невыносимой боли. Нет, это не удар Эдварда причинил ему боль. Фактически, он даже заблокировал его внезапную атаку. Для него это было пустяком. Но душевная атака Адама... это было другое. Оно вцепилось в его духовное море, как бурлящие, горящие цепи, разъедая самое его существо и топив его в непрекращающихся, невыносимых муках. Он переключил свое внимание на Адама. Перед ним с торжественным выражением лица стояла высокая и дородная фигура с темными волосами и голубыми глазами, прикрывая Адама позади себя. — Ты думаешь, что сможешь остановить меня? Марден зарычал, его глаза налились кровью и сверкали гневом и безумием. «Ладно, я убью вас всех…» К концу его слова затихли. На поле битвы прибывало все больше и больше фигур, образуя защитный периметр вокруг Адама. Большинство из них были воинами Черного Легиона, воинами, которые скорее умрут, чем позволят своему лорду-командующему пасть у них на глазах. Выражение лица Мардена становилось все более уродливым. По мере того, как прибывало все больше и больше людей, жажда крови в его глазах постепенно утихла, сменившись холодными и расчетливыми рассуждениями. Тем не менее, рана в его душе затянулась, тяжело давя на него. Его лицо исказилось мрачной гримасой, когда он изо всех сил пытался вынести боль. Но с каждой секундой боль только усиливалась. Прямо в этот момент... Подул легкий порыв ветра, заставивший Мардена содрогнуться. Его тело двигалось само по себе, и благодаря чистому инстинкту он поднял багровый меч в защитную стойку. Кланг!! Четвертый директор замка Саратога, новый лорд Рейвенфелла, Нилиан Фено, прибыл на поле битвы, его серебряный длинный меч обрушился на Мардена с необузданной ненавистью и яростью. Его глаза были широко раскрыты и налиты кровью, по лицу текли слезы. Он заскрежетал зубами от кипящей ярости и пробормотал: «Это ты убил моего Наставника?» Руки Мардена дрожали, когда он не давал мечу Нилиана перерезать ему шею. Подавив боль в душе, он взглянул на оружие в руке Нилиана. Затем он ответил тихим голосом: «Понятно... значит, ты новый директор». — взревел Нилейн, с безрассудной энергией бросившись на Мардена. Свет меча рассек воздух, и в одно мгновение оба мага обрушились бесчисленные атаки, превратив поле битвы в бушующий тайфун крови, ветра и стали. Когда эти двое отделились друг от друга, на телах обоих осталось несколько ужасных острых порезов. Единственная разница заключалась в том, что раны Мардена заживали, а Нилиана — нет. Фактически, травмы, полученные в предыдущей адской битве, настигли нового директора. Нилиану пришлось рухнуть на одно колено и выкашлять полный рот крови. Он поддержал себя серебряным длинным мечом и бросил ненавидящий взгляд на Мардена. «Запомните мои слова», — сказал он. «Я, черт возьми, убью тебя!» Марден, однако, просто улыбнулся в ответ. Он поднялся в воздух, установив достаточное расстояние между собой и эльфом Ядра Маны. На этот раз он также позаботился о том, чтобы как следует проверить свое окружение. Там все еще было еще несколько врагов Ядра Маны. «Я должен поблагодарить тебя», — сказал Марден, глядя на эльфа. «Если бы не ты, я бы утонул в собственной жажде крови. Итак, Найлан… моя благодарность». На самом деле Марден был тяжело ранен — как физически, так и морально. Адам чуть не убил его, и Нилиан тоже был очень близок к этому. Если бы он остался еще, скорее всего… его бы убили. Битва при Рейвенфелле завершилась. Марден принял мудрое решение отступить. Возможно, ему и не удалось достичь целей Культа, но он не потерпел полную неудачу. На самом деле, можно утверждать, что он вовсе не потерпел неудачу. Его губы изогнулись в холодной улыбке, когда он бросил взгляд на Адама, который все еще сильно трясся в конвульсиях на земле. Глаза Мардена предательски сверкнули, когда он создал разбитую табличку. Оно выглядело как треснувший обломок камня, на котором были выгравированы очень сложные и загадочные руны. Некоторые руны слабо светились, а другие были стерты... как будто сама история похоронила их. Он направил ману в каменную табличку, после чего она рассыпалась в песок и развеялась ветром. Слабая рябь энергии распространилась наружу, едва заметная, но достаточно огромная, чтобы охватить всех в окружающих землях. Забытая руна... была выпущена на свободу! Губы Мардена приоткрылись, и он холодно сказал, его слова унес ветер: «Ну что ж, Адам, мне пора уходить. Увидимся... на другом конце света». С этими словами он превратился в малиновую полосу света и исчез за облаками. Как ни странно, его никто не остановил. Никто даже не пошевелился. Когда первые лучи утреннего солнца прогнали тьму, на поле битвы воцарилась жуткая тишина. Адам продолжал корчиться в агонии, изо всех сил пытаясь подавить раздирающую душу боль. Единственным его утешением было то, что его окружали близкие люди и верные товарищи, что он теперь жив и невредим, что теперь он может, наконец, отдохнуть... Или он так думал. ---------- Том 1 Глава 1131 У подножия горного хребта на севере, где развернулось последнее, катастрофическое столкновение между культистами и акадскими магами, земля лежала в полнейших руинах. Земля обуглилась до черноты и обвалилась, а близлежащие вершины превратились в неровные груды камней. На многие мили вокруг не было ничего, кроме выжженной пустоши. Черное пламя в какой-то момент погасло, не оставив после себя ничего, кроме развевающегося пепла... остатков десятков тысяч зомби, сгоревших внутри него. После этой разрушительной битвы, изменившей всю топографию земель к северу от Рейвенфелла, можно было увидеть три фигуры... четыре, если считать обугленный труп Почетного Императора. Бергер опустился на колени и тихо плакал, держа на руках безжизненное тело Джеральда. Блэки остался стоять рядом с ним, опустив голову. Наконец, был Бальтазар. Он смотрел на обгоревший труп меланхоличным взглядом. «Черт тебя побери, старик…» — пробормотал гном себе под нос, и слезы потекли по его лицу. Он знал, что если бы не последняя магия Джеральда и Блэквуда, защищающая их, их наверняка утащило бы в темные ямы Подземного мира. В противном случае, в лучшем случае, они будут тяжело ранены. Самовзрыв Мага Ядра Маны был просто разрушительным. Не говоря уже о том, что их было двое... Бальтазар посмотрел на безжизненное тело Джеральда, слезы навернулись на его глаза. Он знал этого человека уже давно. Во многих отношениях Джеральд был для него отцом. Еще в юности, когда он и Люциан часто вместе путешествовали по миру, его пути с Джеральдом пересекались бесчисленное количество раз. И теперь вид этого человека в таком состоянии вызвал непреодолимую печаль из глубины сердца Бальтазара. Он поднял голову, глядя на первые лучи солнца, медленно освещавшие темную ночь, и тихо сказал: «Тысяча двести лет… Он унаследовал Империю от своего отца, укрепил ее и заставил ее процветать, прежде чем передать ее Люциану. Гордое наследие, не правда ли? Да… Я считаю, что это была хорошо прожитая жизнь. А теперь вставай, Бергер. Он не хотел бы видеть тебя таким». Бергер, однако, проигнорировал его слова. Он продолжал рыдать, обнимая своего наставника. Из всех присутствующих только Блэки мог понять его боль, его печаль, его... ярость. Культ Костей давным-давно украл семью Бергера, а теперь забрали и его наставника. Хуже того, осознание того, что шпионы в высших эшелонах Братства приложили руку к смерти Джеральда, только подогревало его ярость. Внезапно мимо них пронеслась слабая волна энергии, растекаясь наружу и исчезая за горизонтом. В этот момент мир изменился, и на земли воцарилась напряженная, тревожная тишина. Что-то тонкое и коварное обретало форму, скрытое течение, которое вскоре изменит ход истории на всем континенте Ульер и, возможно… даже на Троне. Бальтазар, который всего минуту назад стоял с несчастным выражением лица, внезапно обнаружил, что на его лице появилась тень хмурого взгляда. Вскоре этот хмурый взгляд превратился в мрачный угрюмый взгляд, а глаза сверкнули гневом. Он повернулся к Бергеру, который стоял на коленях на земле, застыв в шоке, и долго смотрел на него. Наконец его губы разомкнулись, и он сказал холодным голосом: «Бергер... ты знал об этом?» Тело гнома слегка задрожало, его глаза расширились от крайнего шока. В глазах его тоже были следы печали, гнева и негодования, но все они были омрачены явным изумлением, охватившим его существо. — Н-нет… этого… этого не может быть, — пробормотал он дрожащим голосом, и слезы текли по его лицу. — Н-он бы... нет... это... это невозможно! Блэки, стоявший рядом с ним, тоже имел серьезное выражение лица. Его темные глаза сверкали бесчисленными эмоциями, но мгновение спустя в них вспыхнул намек на ясность. Ему потребовалось еще мгновение, чтобы осознать, что что-то пошло не так. Он повернулся к гному и сказал мрачным голосом: «Бергер, это… что-то изменилось. Ты должен отнестись к этому с недоверием. Но я уверен… нет, я думаю… Я думаю, здесь замешана потусторонняя магия!» Тело Бергера продолжало дрожать, его глаза расширились от шока. «Я... я не знаю. Блэки, это... мне кажется... мне кажется, что я что-то забываю...» Бальтазар, с другой стороны, не разделял тех же чувств, что Бергер и Блэки. Он сделал шаг вперед, его аура исказила сам воздух вокруг него. Черный огонь танцевал в глубине его глаз, когда он сплюнул в убийственной ярости: «Если это правда. Тогда я позабочусь об этом сам». С этими словами он вознёсся в небо, превратившись в полосу чёрного огня и помчался прямо к Рейвенфеллу. Тем временем Бергер продолжал стоять на коленях, его разум был в полном смятении, пока он изо всех сил пытался смириться с этой новой реальностью. *** Замок Саратога. Несколько студентов, преподавателей и молодых магов из других тайных институтов собрались вокруг безжизненного тела профессора Матильды Уитакер. Они все оплакивали кончину этой стойкой стражницы, ценой своей жизни защищавшей замок, как вдруг... мимо них пронеслась слабая волна энергии. В этот момент их глаза слегка потускнели, и они почувствовали, что… что-то забыли. Им было невозможно вспомнить то, что они забыли. Вскоре горе в их глазах сменилось растерянностью, затем шоком, прежде чем, наконец, перерасти в гнев. Лиза, стоявшая среди этой группы молодых волхвов, прикрыла рот дрожащей рукой. Слезы навернулись у нее на глазах, прежде чем покатиться по лицу. Она не могла в это поверить. Она вообще не могла в это поверить! — Адам, ты… — пробормотала она дрожащим голосом. — Н-нет... этого... этого не может быть... Тем временем трое учеников Адама, стоявшие на коленях возле холодного тела профессора Уитакера, задрожали от ужаса и шока. Они продолжали бормотать одну и ту же фразу снова и снова: «Нет... невозможно... он не... он не мог...» ---------- Том 1 Глава 1132 Рейвенфелл. Адам продолжал сильно биться в конвульсиях на земле, хватаясь за голову, изо всех сил стараясь вынести душераздирающую боль. Но ничего из того, что он сделал, не помогло. Боль просто не утихала. Без его ведома... новая реальность уже пустила корни. Те самые люди, которые несколько минут назад стояли рядом с ним, защищая его от Мардена, теперь обратили на него свои взгляды. Некоторые смотрели на него с шоком, другие смотрели с яростью, а некоторые смотрели на него только с холодным, ненавистным пренебрежением. Они забыли. О, они забыли славные дела Темного Короля! Но Адам ничего не замечал. Все его внимание было сосредоточено на том, чтобы выдержать бушующий шторм в его духовном море. Как он мог заметить что-то еще? Больше всего эта... новая реальность... потрясла Эдварда. Он вырос вместе с Адамом, учился с ним в одной академии, прошел через несколько испытаний не на жизнь, а на смерть, стал с ним братом и даже заставил свою собственную семью относиться к Адаму как к своему собственному сыну. И все же... С налитыми кровью глазами и слезами, текущими по лицу, Эдвард наклонился вперед, затем схватил Адама за воротник. Он поднял его на уровень своих глаз и в отчаянии закричал: «Скажи мне, Адам... скажи мне, что это все ложь!» Но он не получил ответа. Все, что он получил... это широкая, преувеличенная улыбка. «Пожалуйста…» Губы Эдварда задрожали, его тон был пронизан горем и отчаянием. «Скажите, пожалуйста, это все ложь... пожалуйста, я вас умоляю...» Но в следующий момент дело приняло зловещий оборот. Группа мужчин из Черного Легиона безжалостно оттолкнула Эдварда, а затем... СТАБ!!! Ненормальная ухмылка Адама застыла на месте, когда жгучая боль пронзила его изломанное тело. Несколько мечей и кинжалов были вонзены глубоко в его туловище. Затем подошел молодой человек и потащил свое избитое тело к Адаму. Его лицо исказилось в отвратительной гримасе, слезы боли текли по его окровавленным щекам. Одной руки у него не было, отрубленной в бою, а в другой он сжимал кинжал. Это был Брут, один из немногих солдат Чёрного Легиона, выживших в битве при Рейвенфелле. Он остановился перед Адамом, пристально глядя ему в лицо, и сплюнул сквозь стиснутые зубы: «Я восхищался тобой... Я равнялся на тебя... Я хотел быть тобой...» Затем Брут вонзил кинжал прямо в грудь Адама! «Но ты», — сказал он, бесконтрольно плача. «Ты с самого начала оказался предателем...» Забытая руна была артефактом с тонкими, но коварными эффектами. Он искажал сознание своих жертв, заставляя их принимать ложь за правду. Более того, он также влиял на их воспоминания, изменяя фрагменты прошлого в соответствии с замыслом своего владельца. Поэтому, когда Марден активировал артефакт, восприятие всех жителей города и окружающих земель изменилось. Их воспоминания были тонко искажены, стерли то, кем когда-то был Адам, и мотив всего, что он сделал. Теперь те самые люди, которые когда-то уважали Адама, прославляли его как Темного Короля Акадийской Империи, выдающегося ученика Замка Саратога и гордого сына Рейвенфелла, были вынуждены поверить... Что он был воспитан Культом Южной Федерации. Что его обучили стать их шпионом в Акадийской Империи. Что его пребывание в Сумеречном Братстве и замке Саратога было не чем иным, как прикрытием, передающим Культу ценную информацию. Что он был замешан в работорговле, разжигая кровавый ритуал вместе с Сумеречной парой. Что он организовал убийство всех участников Великого Турнира Магов. Что каждый акт героизма и храбрости был уловкой, чтобы завоевать Рейвенфелл и доверие Империи. Что он всегда был слугой Культа Костей! Марден хотел использовать Забытую руну, чтобы изменить восприятие не только всех выживших магов в битве при Рейвенфелле, но и самого Адама. Он верил, что, поскольку Адам уже балансирует на грани безумия, артефакт без особых усилий распутает его самоощущение, заставив его усомниться в собственных воспоминаниях, пока он, наконец, не доползет обратно в Культ Костей, убежденный, что все это время был их слугой. Но был в его схеме один небольшой просчет... Кем был Адам Константин? Он был обладателем Лотоса Вечной Души! Такие ничтожные заклинания с духовной стороны магии никогда не могли причинить ему вреда, даже если бы он сошел с ума. А что, если Лотос отступил в глубины его духовного моря? Оно все еще охраняло его, молча залечивая его разбитую душу, защищая его разум от всех внешних угроз. И была еще одна душа, не затронутая силой Забытой Руны... Адам стоял неподвижно, с клинками в груди и животе, окруженный знакомыми лицами, искаженными горем и убийственной яростью. И затем внезапно вспышка серого света пронзила сцену. РОААРРР!!! Прежде чем кто-либо успел отреагировать, среди них появился силуэт огромного зверя, твердо стоящего позади Адама, как страж. Никто из них никогда не мечтал стать свидетелем такого волшебного существа. Потому что это существо долгое время считалось не чем иным, как простыми мифами и легендами. Валериан в своей драконьей форме расправил свои колоссальные крылья. Его топазовые глаза сверкали необузданной яростью и ненавистью, проносясь над толпой. «Грязные дворняги, как вы смеете?!! Как вы смеете причинять вред моему брату?!» Его челюсти широко раскрылись, обнажив острые, как бритва, зубы, сверкающие холодным светом. Он глубоко вздохнул, а затем издал еще один рык. Вот только на этот раз в его реве содержалась древняя магия, сила, которой могли владеть только его сородичи. Дыхание Дракона! В одно мгновение разум тех, кто был рядом, затуманился. Их глаза потускнели, когда они почувствовали, как полное замешательство охватило их тела. Но еще до этого эти люди были совершенно ошеломлены внезапным появлением легендарного зверя. Это длилось всего мгновение, но это было все, что было нужно Валериану. Взмахом острых когтей и взмахом мощного хвоста он одним движением очистил пространство вокруг Адама. Затем он кратко взглянул на Эдварда, который наблюдал за происходящим с потрясенным выражением лица, прежде чем осторожно взять неподвижное тело Адама в свои объятия. Мощным взмахом крыльев Валериан вознесся в небо и унес брата к Галестинскому океану. В тот день выжившие маги Рейвенфелла увидели зрелище, затерянное в легендах... Могучий дракон, парящий в облаках! ---------- Том 1 Глава 1133 Прости меня, брат... Подумал Валериан, взлетая все выше и выше. Когда он смотрел на изломанное и окровавленное тело Адама в своих руках, его топазовые глаза наполнились слезами. Прости меня... Я знаю, я обещал тебе... Я знаю... Но это моя самая мощная форма... И я сделаю все возможное, чтобы спасти тебя... Я спасу тебя! Несмотря ни на что! Под изумленными взглядами всех внизу Валериан вскоре превратился в крошечную точку и исчез из их поля зрения. Молодой дракон не знал, что происходит и почему все так относятся к его брату. Он даже не знал, куда направляется. Все, что ему хотелось, — это уходить все дальше и дальше от Рейвенфелла. На какой-то мимолетный момент он искренне поверил, что сможет безопасно сбежать вместе со своим братом. Но в следующее же мгновение эта надежда была безжалостно разбита. — Кто позволил тебе уйти? Холодный голос Бальтазара эхом разнесся в небесах, прогремев в ушах Валериана, словно предзнаменование гибели. В этот момент сердце молодого дракона похолодело. Все его тело содрогнулось от ужаса. Он столкнулся с магом ядра маны! Он повернул голову и поднял взгляд, чтобы увидеть источник голоса. Но все, что он увидел, это человеческую фигуру, упавшую с неба и обрушившуюся на него с разрушительным ударом. БАМ!! Валериан кашлянул кровью, его хватка вокруг тела Адама ослабла. Этот единственный удар сломал несколько ребер. Когда он вяло падал с неба, его топазовые глаза закатились. Он был на грани потери сознания, но потом... Он крепко стиснул челюсти, его глаза сверкали непреклонной решимостью. Его руки защитно сжались вокруг Адама, когда он взмахнул своими массивными крыльями, заставляя себя выше и дальше от Мага. Несмотря ни на что... Я защищу тебя, брат! Он издал еще один рев, терпя сокрушительную боль в теле и летел все быстрее и быстрее. Позади него Бальтазар смотрел на сцену с противоречивым взглядом. Он не мог поверить, что видит легендарного дракона своими глазами. Но что с того? — Я убью вас обоих, — холодно пробормотал он. Затем он превратился в темную полосу света и в следующий момент снова появился над Валерианом. Черное пламя танцевало в его ладонях, когда он приготовился сжечь предателя дотла. В тот момент, когда он вытянул руки вперед, чтобы нанести смертельный удар, над ним нависла зловещая тень. И прежде чем он успел среагировать, его сбили с небес! Бальтазар поправил свое тело в воздухе. Вытирая кровь, стекающую с губ, он посмотрел на того, кто совершил нападение. Его глаза сузились, и он заговорил холодным голосом, в его тоне было убийственное намерение: «Ты уверен, что хочешь встать у меня на пути?» Высокая фигура Блэки зависла в воздухе, глядя на Бальтазара с крайним презрением. «Знай свое место, человек». В этот момент мимо них пронеслась фигура, устремившаяся по небу к дракону. Узнав его, выражение лица Бальтазара потемнело. Он взревел: «Подумай хорошенько, Бергер! Этот человек — предатель. Не забывай этого! Выбор, который ты сделаешь сейчас, определит, на чьей стороне ты встанешь!» Не дожидаясь ответа, Бальтазар полетел навстречу Блэки и начал опустошительный воздушный бой. Ему нужно было сначала избавиться от него, прежде чем он сможет разобраться с Адамом. Тем временем Бергер уже подошел к Валериану, глаза его были заплаканными и бушующими от гнева. «Ты…» - прошептал молодой дракон дрожащим голосом. Но в следующий момент его глаза сузились. "Двигаться!" Бергер проигнорировал его и полетел к Адаму. Валериан не ответил. Он не мог. Гном был для него как семья... Слезы текли по лицу Бергера, он схватил Адама за воротник и пробормотал хриплым голосом: «Скажи мне... это все было ложью?» Адам слабо поднял голову, его губы изогнулись в слабой усталой улыбке. Затем он прошептал: «Старик…» Когда эти два простых слова сорвались с губ Адама, Бергер вернулся в те более простые времена в Лунном городе, когда молодой Адам бегал по своему магазину трав, ухмыляясь до ушей, размахивая свежесваренным зельем в руке и крича: «Старик! Старик! Смотри, я сделал это! Я сделал это!» Когда эти воспоминания всплыли в сознании Бергера, по его окровавленному лицу потекли новые слезы. Его хватка вокруг воротника Адама усилилась, и он сказал сквозь стиснутые зубы: «Черт побери, мальчик! Почему? Просто почему?! Скажи мне, это все было ложью?! Скажи мне... пожалуйста...» Ближе к концу его голос превратился в шепот, и он безудержно рыдал. Адам долго молчал, выражение его лица колебалось, что-то среднее между ухмылкой и печальным нахмурением. Наконец он сказал: «Я никогда никого не предавал... Я не предатель... Я просто...» Он на мгновение помолчал, а затем тихо добавил: «Я просто устал…» Затем он с трудом наклонился вперед и что-то прошептал на ухо Бергеру. К тому времени Бальтазар уже прибыл. И на этот раз... Бергер не остановил его. Его одинокая фигура зависла в воздухе, тихо всхлипывая и сжимая кулаки. Спустя долгое время он обернулся, как раз вовремя, чтобы увидеть окровавленного и избитого Валериана, превращающегося в серую вспышку света и удаляющегося обратно в духовное море Адама. А что касается Адама... Бальтазар крепко схватил Адама за шею, но Адам только ухмыльнулся ему в ответ. В следующий момент Адама охватило черное пламя. Бальтазар отпустил хватку и холодно наблюдал, как Адам нырнул в океан. Падение с такой высоты наверняка убило бы юношу. Это было бы только в том случае, если бы магическое пламя не убило его первым. Когда солнце взошло с востока, окрасив небо в сиреневые оттенки, Адам упал с небес, сгорая в огне... Как черная комета. Его разум был полностью разрушен из-за чрезмерного использования Лотоса Вечной Души. Божественный артефакт отступил в глубины его духовного моря. Теперь не было ничего, что могло бы скрыть недостаток Безликой Маски. И на этот раз, когда Смеющийся Бог прошептал... Адам прислушался. И когда он упал с небес... Он засмеялся. (Конец тома 5: Черная комета) ---------- Том 1 Глава 1134 Ханнес-Сити, Южная Федерация. Порт Города Парусов был как всегда занят. Корабли всех размеров толпились в доках, их паруса мягко развевались под морским бризом. Подавляющее большинство этих кораблей были торговыми судами. Расположенный в самой южной части континента Уриэль, этот прибрежный город имел самое активное торговое сообщество в Южной Федерации. Это также был один из двух прибрежных городов, установивших торговые пути с континентом Науа на юге. В результате город принимал торговцев не только с зарубежного континента, но и из Акадской Империи вплоть до севера от Мрачных гор. Итак, на этом причале в любое время суток всегда было оживленно. Было видно, как матросы с ящиками на плечах спешили вниз по сходням и кричали, чтобы они уступали дорогу, а портовые рабочие катили большие деревянные бочки по неровным доскам. В главных доках торговцы взвинчивали цены со своих прилавков, продавая специи, ткани и даже морепродукты. Это был знакомый беспокойный хаос города, процветающего за счет торговли. Более того, с тех пор как Академия Клевера открыла здесь филиал, население города увеличилось в несколько раз. Среди множества торговых судов на пристани одно только что прибыло из Акадийской Империи. Когда ящики и бочки были выгружены на причал, по сходням двинулась группа фигур в капюшонах. Один из группы остался на палубе, что-то обсуждая с капитаном судна. Мужчина средних лет с преждевременной сединой и карими глазами, словно выдержавшими жизненные превратности, вручил капитану, пожилому человеку плотного телосложения, пухлый кожаный мешочек. «Это за все ваши беды, добрый сэр». Роуэн вежливо улыбнулся. Капитан недовольно хмыкнул. Но после взвешивания сумки выражение его лица немного смягчилось. И все же он был полон негодования. «Вы заставили моих людей работать как собак», — сказал он. «Путь из Империи в Ханнес-Сити должен был занять шесть месяцев! Но мы добрались сюда всего за три месяца. Мне нужно больше монет! Ты знаешь, как усердно мы работали?!» Улыбка Роуэна осталась такой же, как и всегда. «Я понимаю, капитан. Но сколько раз за эти три месяца мы спасали это судно от того, чтобы оно стало пищей для монстров глубин? Давайте не будем забывать, что в эти последние месяцы мы также работали вместе с вашей командой. Без наших заклинаний путешествие никогда не было бы таким быстрым». Пожилой капитан потерял дар речи. Он собирался спорить дальше, но в этот момент Роуэн подтолкнула к нему еще один мешочек с золотом. Затем он добавил с улыбкой: «Но я понимаю вашу точку зрения, капитан. Так что вот вам еще немного за все ваши неприятности». Затем он наклонился вперед и прошептал: «О, и я был бы признателен, если бы вы никому не разглашали никакой информации о нас. Видите ли… мы бы не хотели, чтобы кто-нибудь знал, что мы направляемся в Лунный город». Не дожидаясь ответа, Роуэн развернулся и высадился на берег. Тем временем капитан молча смотрел, как он уходит, затем усмехнулся, подумав про себя: Как глупо с вашей стороны раскрыть пункт назначения... Капитан, конечно, знал, что эта группа людей — беглецы. Раньше он переправлял множество подобных судов. Обычно он был не из тех, кто выдает пункт назначения пассажира. Но если бы на кону была его жизнь... это другое дело. *** Проходя сквозь шумную толпу в доках, Роуэн быстро догнал своих путешествующих. Убедившись, что с его женой и детьми все в порядке, он подошел к началу группы. Там старик с седыми волосами до плеч и бородой того же цвета, одетый в плащ с капюшоном, с острой бдительностью осматривал окрестности, выводя группу из города. Увидев, что Роуэн приближается к нему, он спросил мягким, нежным голосом: — Роуэн, с этим позаботились? — Да, мой господин. Мужчина торжественно кивнул. «Если наши преследователи глупы, они направятся в Лунный город, выигрывая нам достаточно времени, пока мы не достигнем нашего истинного пункта назначения. Но очевидно, что это не так, и я не знаю о тайных средствах, которые маги могут использовать для преследования людей, так что…» — Будь уверен, парень. Каспар Йорк мягко улыбнулся. «Мы доберемся до места назначения целыми и невредимыми. Я имею в виду всех нас». Каспар знал, что если бы не Роуэн и его жена Карла, никто из них не смог бы благополучно выбраться из Империи. В конце концов, все они были тяжело ранены и не могли двигаться после жестокой битвы. И только благодаря паре они были в безопасности. Не будет преувеличением утверждать, что эта смертная пара спасла жизни трех магов сжижения маны и могущественного мага вихря маны! — Да, мой господин. Роуэн кивнул. Он на мгновение задумался, а затем добавил. «Я немедленно пойду искать транспорт. Нам нельзя больше оставаться в этом городе». Каспар слабо улыбнулся. «Возьми Дэрила с собой. Тебе не обязательно делать все самому». Роуэн подсознательно выпалила: «Мой Лорд, я не смею! Вам всем не стоит об этом беспокоиться. Я сейчас вернусь…» Но именно в этот момент мужчина с каштановыми волосами, усами и бородкой такого же цвета, а также в мантии с капюшоном положил руку на плечо Роуэна. Затем он сказал спокойным тоном: «Роуэн, ох, Роуэн. Не нужно быть с нами таким формальным. После всего, через что мы прошли, я бы ожидал немного дружелюбия, да?» — …Да, милорд, — сказал Роуэн после долгой паузы. Затем они вдвоем оторвались от группы и поспешили вперед, чтобы найти экипаж, выезжающий из города. Проскользнув мимо контрольно-пропускного пункта причала с поддельными документами, удостоверяющими личность, группа неторопливо покинула город, стараясь не привлекать внимания. Для официальных лиц и прохожих они выглядели не чем иным, как очередной группой путешественников, проходящих через Ханнес и направлявшихся вглубь Южной Федерации. Внезапно одна из фигур в капюшонах в группе остановилась, ее внимание привлек лист бумаги, прикрепленный к стене. Остальные тоже остановились и смотрели, как она движется к тому листку бумаги, который оказался... плакатом о розыске. Протянув прекрасную, нежную руку, она вырвала его и, мрачно нахмурившись, прочитала написанные на нем слова. Там было написано: ПО ДЕКАДУ АКАДСКОЙ ИМПЕРИИ РАЗЫСКИВАЕТСЯ Адам Константин Враг Империи, предатель и беглец. Любую информацию о его местонахождении сообщать немедленно. НАГРАДА: 5 000 000 АКАДСКОГО ЗОЛОТА. Те, кто укрывает или защищает его, будут наказаны как соучастники. Пламя танцевало в глубине алых глаз Анны, и в следующее мгновение... Она сожгла плакат о розыске дотла. ---------- Том 1 Глава 1135 В темноте ночи из Города Парусов выкатился конный караван, быстро направляясь к месту назначения. Бледное сияние двух лун освещало земли Южной Федерации неземным светом. Однако атмосфера внутри каравана была крайне мрачной. Дэрил ехал на переднем сиденье рядом с водителем, смертным жителем Ханнес-Сити, которому принадлежала карета. Тем временем в крытом караване находились Роуэн, его семья, Ада и, наконец, Анна. За ними внимательно следовал Каспер, стирая их следы волшебными средствами и создавая иллюзии, чтобы создать впечатление, будто они отправились на восток, а не к своему истинному месту назначения. «Кекеке!» Смех возницы ничем не отличался от смеха гоблина. Он небрежно поковырял в носу, не обращая внимания на отвращение, проявленное Дэрилом, и сказал с удивлением: «Вы что, живете под камнем или что-то в этом роде? Почему вы такие невежественные? Кекеке!» Внутри каравана Роуэн постоянно потел. Он не мог не задаться вопросом, не заботился ли этот водитель о его жизни. Он как раз собирался предупредить его, чтобы тот разговаривал с Дэрилом уважительно, но оказалось, что Дэрила в данный момент не волнуют формальности. Маг просто хотел услышать правду. И все остальные в караване тоже. — Расскажи нам, что ты знаешь о Темном Короле, — пробормотал Дэрили холодным голосом. «Почему существует объявление о его розыске? Выпущенное Акадийской Империей, не меньше». Водитель вдруг почувствовал, что его спина покрылась слоем холодного пота. Он лихорадочно огляделся, задаваясь вопросом, в чем причина внезапного падения температуры. Ничего не обнаружив вокруг их каравана, он повернулся к Дэрилу и спросил с сомнением на лице: «А, ты правда не знаешь? Кстати, мистер, тебе холодно?» Дэрил изо всех сил старался не выбить из водителя живой дневной свет. Он выдавил улыбку и ответил: «Мы с друзьями были в море последние несколько месяцев. Не могли бы вы нам рассказать?» "В море?" Водитель поднял бровь. «Хорошо, хорошо, для меня это имеет больше смысла». Он на мгновение остановился, придержал лошадей, затем продолжил: «В любом случае, три месяца назад один из Столпов Акадийской Империи подвергся нападению иностранных сил. Ах, как их называли? Хм... Культ гномов? Нет, это звучит неправильно. Ах, понял! Культ Костей!» В тот момент, когда эти слова сорвались с уст водителя, кровь Дэрила похолодела. Капля холодного пота скатилась по его лбу, когда он медленно повернулся, его взгляд остановился на Анне и Аде. Ада тоже замерла от шока, а что касается Анны... на ее лице было холодное выражение, но под этим фасадом бушевала огненная буря. В Европе Королевство Игнисра, королевской принцессой которого была Анна, входило в состав Суверенного Союза, коалиции независимых королевств и княжеств, которая находилась в прямой оппозиции Империи Хайнам. Темные слухи шептались, что Империю Хайнам тайно поддерживает... Культ Костей! Они всегда считали такие истории слухами, но теперь, на континенте, находящемся за полмира, они наконец поняли, что в них все-таки есть доля правды. Конечно, подавляющее большинство людей в Суверенном Союзе, должно быть, никогда даже не слышали о Культе Костей. Но Анна, Ада и Дэрил были другими. Они либо принадлежали к королевской семье, либо были тесно связаны с ней. Так как же они могли этого не сделать? «Анна…» Среброволосая Ада посмотрела на подругу с глубоко обеспокоенным выражением лица. «Что ты знаешь о Культе Костей?» — немедленно спросил Дэрил. "Хм?" Водитель был в недоумении. «Я думал, ты хочешь знать о предателе? Но в любом случае никто не знает об этом Культе. Они просто появились из ниоткуда. Но люди говорят, что предатель — слуга Культа и все такое, что они вырастили его, чтобы действовать в качестве шпиона внутри Империи…» — Подожди, — прервала его Анна. "Хм?" Водитель обернулся и взглянул на женщину. Хотя на ней был капюшон, он все еще мог видеть пряди алых волос и лицо, к которому, казалось, прикоснулась сама божественность. Он никогда в жизни не видел такой красивой женщины. «Хе-хе, да, юная мисс?» — спросил водитель с глупой улыбкой. «Вы сказали... Темный Король — слуга Культа, и он был воспитан ими, чтобы стать шпионом в Империи? Насколько достоверна эта информация?» «Я не знаю…» Водитель пожал плечами. «Это то, что все говорят, так что я думаю, это правда». Он обернулся и снова натянул поводья. Затем он продолжил: «В любом случае, они больше не называют его Темным Королем, понимаешь? Теперь люди называют его… Адамом Лживым. Говорят, что он вместе с другим предателем Рейвенфелла организовал битву при Рейвенфелле. И что эти двое несут прямую ответственность за смерть бывшего директора замка Саратога и предыдущего императора Акадийской Империи…» Водитель продолжал рассказывать о том, как Адам Лживый занимался работорговлей и торговлей людьми, используя несчастные души в кровавых ритуалах для умиротворения злых существ. Он даже рассказал о том, как убил студентов, участвовавших в Турнире Великих Магов. По мере того как эти слухи передавались из одних уст в другие, они становились все более дикими, пока в них не осталось почти никакой правды – хотя с самого начала в них не было никакой правды. В конце концов, Темный Король, которого когда-то считали величайшим талантом Империи, превратился в беспощадного и вероломного дьявола. Итак, в сознании жителей Ульера Адам Констатин запомнился под одним именем... Обманчивый. Анна, однако, не обратила внимания на эти слухи. На самом деле она насмехалась над ними, презрительно скривив губы. Адам Лживый? Организовал битву при Рейвенфелле? Ответственен за смерть Магов Ядра Маны? Занимаетесь работорговлей и торговлей людьми? Слуга Культа Костей? Воспитанный злым Культом? Как такие истории могли быть правдой, если именно она вырастила его? В этот момент она многое поняла. Во-первых, это был преднамеренный заговор с целью дискредитировать Адама. Она не знала точных подробностей об этом, но считала, что была права. Здесь сработала глубокая и коварная уловка. Она также поняла еще одну вещь... Анна закрыла глаза, ее руки подсознательно сжались в кулаки. Так вот почему ты меня отослал? Она задавалась вопросом. Ты знал, что битва при Рейвенфелле неизбежна, поэтому... уберег меня от опасности. Она также поняла, что, исходя из ее характера, она никогда бы не покинула Рейвенфелл, если бы подозревала, что над ее младшим братом нависло что-то хотя бы отдаленно ужасное. Сам факт ее ухода мог означать только одно... «И ты еще и меня околдовала», — с горечью подумала она. Будь ты проклят, Адам. Будь ты проклят... Пытаясь смириться с этой реальностью, Анна не могла не задаться вопросом о местонахождении Адама. Был ли он в безопасности? Был ли он вообще жив? Она не знала. И неуверенность разъедала ее изнутри. *** Днем позже еще одно судно пришвартовалось в порту Ханнес-Сити. На его палубе стоял пожилой мужчина со светлыми волосами и топазовыми глазами, держа в руке небольшой медный фонарь. Внутри стеклянных стенок фонаря мерцал и беспокойно постукивал огонек, указывая в одном направлении. Айвз Баллард поднял голову и посмотрел на запад, его взгляд, казалось, пронзил сотни миль... прямо на убийцу его сына. Его глаза были налиты кровью и горели убийственным намерением. Губы его приоткрылись, и он холодно пробормотал: «Куда бы ты ни бежал... Я найду тебя и убью!» ---------- Том 1 Глава 1136 Где-то в Галестинском океане. Неизвестный остров плавал в этом огромном океане, словно гигантская каменная крепость. Но, конечно, это был вовсе не камень. Поверхность острова полностью построена из бесчисленных поколений кораллов. За долгое время эти разноцветные кораллы превратились в неровные хребты, равнины и небольшие долины, протянувшиеся более чем на милю. Форма острова была неровной, напоминая овал. Выше ватерлинии кораллы бледнели под лучистым солнцем, образуя естественные стены, шпили и плато. Цвета прилипли к нижним склонам острова, где океан плескался о кораллы. Под водой сверкали красные, фиолетовые и синие тона. Можно было увидеть морских птиц, кружащих над головой или отдыхающих на зубчатых уступах, их крики эхом разносятся по странному и красочному ландшафту. Под лучами палящего солнца весь остров светился, как разбитое зеркало, отражающее тысячи цветов. Среди бесчисленных цветов этого яркого пейзажа можно было увидеть одинокую фигуру, медленно пересекающую остров. Эта фигура была высокой, но слегка сгорбленной. Он шел босиком по красочной земле, и его тело было покрыто лишь грубым плащом, сделанным из мха и сорняков. Его лицо было скрыто под тенью капюшона. Однако его босые ноги, которые были видны под солнцем... рассказывали историю глубокой тоски и мучений. Кожа на ногах была обожжена, а плоть обуглена. Каждый шаг сопровождался тяжестью бесконечной боли, но с губ фигуры не сорвался ни один стон агонии. Одной рукой он опирался на черный посох, на древке которого были выгравированы загадочные руны, поддерживая свое утомленное тело и движения. В другой руке он нес импровизированный мешок, сплетенный из морских водорослей, наполненный грибами и рыбой. Фигура внезапно замерла у него по следам. Он медленно обернулся и посмотрел через плечо. «Выходи», — сказала фигура хриплым голосом, в его тоне сквозила настороженность, но в то же время и неуверенность. Однако там, куда упал его взгляд, не было никакого движения. Кроме него на этом острове больше никого не было. И кораллы, конечно. «Знаете ли вы, что кораллы — живые животные? Хотя их всегда принимают за растения или камни», — пробормотал человек себе под нос. «Они также являются ключевыми ингредиентами некоторых зелий». Но там никого не было. Он разговаривал... ни с кем. "Хм." Фигура обернулась. Он слегка наклонил голову и пробормотал: «Что я делал?» Он долго молчал. Затем он поднял голову и посмотрел вверх. — Кто-нибудь из вас знает? — спросил он. Фигуре казалось, будто за ним кто-то наблюдает. Ему казалось, что за ним наблюдает множество людей. Некоторые приветствовали его, а другие получали огромное удовольствие, наблюдая за его борьбой. Некоторые хранили молчание, продолжая следить за его путешествием. В то время как другие... бросили его. "Ты здесь?" — тихо спросил он. — Есть кто-нибудь... здесь? Фигура медленно опустила голову, его плечи задрожали. Казалось, у фигуры случился психический срыв. Снова. Он глубоко вдохнул, затем поднял голову к яркому голубому небу и... «ХАХАХАХА!» Он засмеялся. Он смеялся, смеялся и смеялся. Постепенно капюшон, закрывающий его голову, сдвинулся назад, обнажая его гротескный вид. Его лицо представляло собой руины шрамов от ожогов, каждый дюйм искажён и искривлен. На его голове не было волос, только почерневший красный участок плоти, разъеденный огнем и кислотой. А глаза... вернее, отсутствие их... леденили душу. Они были самой ужасающей особенностью. У него вообще не было глаз. Всего лишь пара полых глазниц, которые, казалось, содержали в себе бесконечную тьму. И внутри этой тьмы было горе, одиночество и безумие. — прошептал Смеющийся Бог. И Адам послушался. Он постепенно успокоился, опустив голову. Его губы изогнулись в широкой неестественной улыбке, исказив его отвратительное лицо в демоническое лицо прямо из кошмара. — Это смешно, тебе не кажется? Он пробормотал. Вокруг него никого не было. Он просто разговаривал сам с собой. Или он был? Даже он не знал. «Моя жизнь представляла собой устойчивый подъем», — начал он. «После преодоления бесчисленных препятствий каждый шаг моей жизни приносил мне любовь, восхищение и уважение. У меня было все… богатство, власть и слава. Но из-за одного случая…» Его улыбка стала глубже. «Из-за этого единственного случая, даже не моего собственного, моя жизнь рухнула. Из героя в изгоя, из спасителя в предателя... Меня заклеймили как всеобщего врага. Мой собственный заклятый брат смотрел на меня с сомнением. Мой собственный наставник подвергал сомнению мое прошлое. Забавно, правда? «Мое существование похоже на... комету. На одно мимолетное мгновение я ярко пронесся по небесам только для того, чтобы исчезнуть во тьме. Могу поспорить, меня помнят не за мой свет... а за руины, которые я оставил после себя. Вы тоже так думаете? Эй, почему ты мне не отвечаешь? Я говорю с тобой!» Но никто не ответил. Вокруг него никого не было. Адам еще раз посмотрел на небо, улыбка на его лице стала шире. «Эй, Трон! Вот как ты отплатил за мою доброту? Я посадил ясень и придал тебе форму разума. И вот что я получу взамен? Превратился в беглеца. Ненавидимый миром. И я даже не вижу!!" Он снова опустил голову, его плечи поникли от уныния. Затем он испустил долгий беспомощный вздох. «Я чувствую себя таким... одиноким. Я скучаю по всем». «К черту их». Адам резко обернулся, его хватка на Посохе Бедствия усилилась. Просканировав окрестности с помощью Сферы Резонанса, он, наконец, немного расслабился. «...Кто это был?» - пробормотал он. «И… что я делал?» «Ах, верно!» Его глаза загорелись бы... если бы они у него были. «Еда!» Адам отбросил все свои тревоги на задворки своего разбитого разума, а затем с важным видом направился к своему скромному жилищу, насвистывая веселую мелодию. Три месяца назад по иронии судьбы Адам оказался на этом загадочном острове, а не умер в глубинах Галестины или в желудке какого-нибудь могучего хищника глубин. Конечно, тогда его положение было крайне тяжелым. Его разум безжалостно атаковал бред Безликой Маски, а его тело лежало окровавленное и изломанное. Ему потребовалась вся сила воли, чтобы залечить раны и вытащить себя из критического состояния. Как только его тело снова смогло двигаться, он сосредоточил свое внимание внутрь себя, на свой разбитый разум. И среди этого безумия... он обнаружил в нем метод. ---------- Том 1 Глава 1137 Адам проворно взобрался на высокую стену долины, а затем вошел в пещеру естественной формы. Это была его скромная обитель на этом странном, загадочном острове. «О, кстати, я тебе говорил? Что на этом острове нет никого, кроме меня? - пробормотал Адам себе под нос. С кем он разговаривал... осталось неизвестным. «Да, я, наверное, уже сказал тебе», — пробормотал он, входя в пещеру. «В любом случае, добро пожаловать в мою скромную обитель». Пещера была простой, но очень тревожной в своей простоте. В одном углу пространство занимала грубая яма для костра из почерневших камней. От них исходил слабый запах дыма и угля. Напротив на холодном полу лежал грубый матрас из сушеных морских водорослей. «Это моя кровать», — указал Адам пальцем. «Оно очень... мягкое? Хм..." Он погладил обугленный подбородок. «Подушка? Интересно, это слово? Но вы поняли, что я пытаюсь донести, да?» Адам оглянулся через плечо, как будто разговаривая с кем-то. Но там, конечно, никого не было. Он улыбнулся. — Да, конечно, ты понимаешь. Стены пещеры были темно-кораллово-красного цвета, а на их неровных поверхностях были выгравированы странные символы. Самое зловещее в этом было то, что эти символы выглядели так, будто их вырезал прямо палец! Канавки на персонажах были грубыми и неровными, словно они были рождены скорее одержимостью, чем замыслом. «Кстати, это руны», — небрежно сказал Адам. Он подошел к импровизированному костру и отложил в сторону мешок с собранной едой. Затем он достал горсть грибов и небольшую рыбку. Он разложил грибы на плоских камнях возле углей, позволяя остаточному теплу согреть их. Затем он нанизал рыбу на вертел заостренным осколком коралла и поднес ее над только что разожженным огнем... освещенным обычными средствами. «Ах, это правда», — пробормотал он, и его улыбка стала шире. «Я больше не могу использовать заклинания…» Как только печаль поглотила его, он поднял голову и засмеялся. Он смеялся, смеялся и смеялся. Духовное море Адама было в таком разрушении, что даже вытягивание малейшей нити духовной энергии приносило ему огромную боль. Без него он не мог плести модели заклинаний, а без моделей заклинаний он не мог творить магию. Даже самое слабое из заклинаний 1-го ранга, не требующее от могущественного мага никаких физических или материальных компонентов, все равно требовало хотя бы искры духовной энергии, чтобы зажечь поток маны. Не имея этой искры, он не мог использовать даже самые простые заклинания. «О, как пали сильные», — пробормотал он, и горькая улыбка появилась на его покрытых шрамами губах. Медленно погружаясь в пучину отчаяния, он продемонстрировал сияющую улыбку. «Маг, который не может использовать магию? Он вообще маг? Ха-ха-ха, конечно нет… конечно нет… Я не маг. Я просто… никто». Когда над пещерой воцарилась тишина, только потрескивание костра и слабое шипение рыбы и грибов нарушали тишину. Пламя освещало покрытое шрамами и гротескное лицо Адама, отбрасывая его одинокую тень на стены. «Ах, верно! Стены!» Адам сел прямо, внезапно взволнованный. Он сунул в рот гриб, а затем указал на загадочные символы, выгравированные на стенах. Эти странные символы были нарисованы чернилами темно-малинового цвета, более темного, чем цвет стен. И эти символы были выгравированы по всей пещере, даже на земле и потолке. Это была работа Адама... его одержимость... высеченная в камне с тех пор, как он назвал это место своим убежищем. Он махнул рукой и небрежно сказал: «Это не чернила. Это моя кровь. Поверь мне, это так. А как еще мне их записывать? У меня нет чернил. У меня нет… ничего… или никого…» Плечи Адама снова ссутулились, его охватила депрессия. Но вскоре он широко улыбнулся. «Это черное пламя… оно расплавило мои серьги», — сказал он, и его голос постепенно стал холодным, когда он вспомнил человека, который сжег его заживо. Он провел пальцем по уху и продолжил: «Хранилище артефакта растворилось в моей коже, и все внутри… исчезло навсегда. Столько вина… потрачено впустую». Он откусил кусочек обжаренной рыбы, затем обратил внимание на руны. «В любом случае, как я уже говорил. Я вырезал эти руны своими пальцами, используя свою кровь в качестве чернил. Я не сумасшедший или что-то в этом роде, у меня просто не было других вариантов. Если я слышу эти раздражающие голоса, я мог бы с таким же успехом использовать их, ты так не думаешь?» Никто не ответил. Потому что там никого не было. Чем одиноким он себя чувствовал, тем печальнее ему становилось. И чем грустнее ему было, тем ярче он улыбался. «Поверь мне, я не злюсь», — прошептал он. «Это просто...» Его улыбка стала еще шире, исказив его отвратительное лицо в зловещее выражение. «Это что?» Адам замер. Он быстро поднялся на ноги, в ужасе оглядываясь по сторонам. Ему казалось, что он только что кого-то услышал. Но он всегда кого-то слышал. Он не мог сказать. — Ты тоже это слышал? Он прошептал. Но ответа не последовало. Он откусил еще кусок рыбы, бдительно оглядывая пещеру. Затем он медленно сел. Он покачал головой и пробормотал: «Ах, что я говорил? В последнее время у меня проблемы с памятью…» «Правильно!» он сел прямо и взглянул на руны. Он искренне улыбнулся и сказал: «Это… это моя лодка в море безумия! Красиво, не правда ли?» Недостатком Безликой Маски был шепот Смеющегося Бога. Носитель маски будет мучиться от непрерывного бреда. Однако это было не просто бессвязное бормотание, призванное просто свести владельца с ума. Нет, это было далеко от истины. Если бы кто-то прислушался достаточно внимательно, он бы услышал великие тайные истины! За последние месяцы Адам нашел два способа противостоять – в некоторой степени – изъяну Безликой Маски. Лотос Вечной Души погрузился глубоко в его духовное море, в конце концов, молча залечивая его разбитую душу. Поэтому ему пришлось придумать свои методы подавления бреда. Первыми были руны, которые он вырезал на стенах. Если бы он сосредоточился достаточно сильно, он бы разгадал тайные знания, которые были загадочными, но глубоко философскими. Эти голоса говорили на языке, древнем самого языка рун. Это был язык, который, казалось, предшествовал даже основам рунической магии! Когда Адам внимательно сосредоточился на этих загадочных голосах, он обнаружил, что бред был не таким уж невыносимым. Во всяком случае, они были очень поучительны. Чтобы запечатлеть и расшифровать их, он начал вырезать символы на стенах пещеры, чтобы лучше понять древний язык. — Йотун, — пробормотал он. «Гиганткин развил руническую магию, а йотун был языком гигантов». Он съел еще один кусок шипящего гриба, а затем продолжил: «Полагаю, это имеет смысл. Смеющийся Бог произошел от гигантов. Но тогда… почему его называли Богом? Я думал, только асы претендовали на титул Бога. Странно… очень странно…» И второй способ противодействовать изъяну маски... Губы Адама изогнулись в слабой, почти триумфальной улыбке. «Это значит поговорить с самим собой. Если я сосредоточусь на своих словах, то смогу заглушить бред! Очень умно, да? Ха-ха-ха!» Его смех вскоре утих, но улыбка стала еще ярче. Он опустил голову и тихо сказал: "И это помогает от одиночества..." ---------- Том 1 Глава 1138 «Боже, тайна! Это... страшно!» Адам стоял на стоячих водах своего духовного моря, глядя на разбитое небо. Небо над головой раскололось неровными трещинами, каждая из которых была отметкой его сломленного разума и фрагментами души, все еще пытающейся восстановиться. Фактически, небольшой участок неба был совершенно пуст. Когда Адам посмотрел на эту конкретную часть, его темные глаза сверкнули жестокостью, а губы скривились в холодной улыбке. «Ах, вы, должно быть, задаетесь вопросом, почему у меня вдруг появились темные глаза, хотя еще вчера они были пустыми и полными безумия», - холодно усмехнулся он, оглядываясь через плечо. Но там никого не было. Он ни с кем не разговаривал. Или это был кто-то? Он не знал. Все, что он знал, это то, что чем больше он разговаривал сам с собой, тем больше он мог заглушить шепот Смеющегося Бога. Его губы изогнулись в широкой улыбке, и он продолжил: «Это потому, что прямо сейчас я нахожусь в своем духовном море, и это…» он указал на себя, «мое духовное тело. В отличие от моего физического тела, мое духовное тело остается без шрамов и в высшей степени красивым, я мог бы добавить». Когда он посмотрел на свое тело, его улыбка стала еще шире. В отличие от периода перед битвой при Рейвенфелле, его духовное тело сейчас выглядело немного более... бестелесным. «Как будто части меня не хватает…» — пробормотал он. Адам поднял голову, глядя на пустой участок неба над головой. Он не мог не беспомощно вздохнуть. «Ах, это было очень импульсивно с моей стороны. Я мог умереть. Безрассудно, но… оно того стоило». Он обернулся и спросил: «Ты вообще понимаешь, о чем я говорю?» Никто не ответил. Там никого не было. «Ну…» Он махнул рукой и сказал: «Хочешь, я тебе расскажу?» После долгой паузы он разразился смехом. «Жаль, не буду», — сказал он. Затем он позволил своему телу упасть назад. Следующее, что он осознал, это то, что он погружался в глубины своего духовного моря. В темных глубинах его взгляд остановился на нетронутом белом лотосе. Его лепестки ритмично пульсировали, посылая наружу волны потусторонней энергии, чтобы восстановить его душу. На одном из трех широких зеленых листьев покоилась колоссальная фигура, глубоко спящая. Когда взгляд Адама упал на эту гигантскую фигуру, его глаза невольно наполнились слезами, и он широко улыбнулся. «Вэл… это снова я», — пробормотал он, мягко приземляясь рядом с молодым драконом. В конце битвы при Рейвенфелле Валериан был тяжело ранен. Было чудом, что он вообще смог пережить несколько мощных ударов могущественного Мага Ядра Маны. И в результате... «Он с тех пор не просыпался, понимаешь?» Слова Адама эхом отдавались в темных глубинах его духовного моря. «Переломы ребер, сильно поврежденный позвоночник, сломанные передние ноги, разбитая челюсть, проломленный череп…» — пробормотал он. Губы Адама задрожали, но... он обнаружил, что не может плакать. Он плакал, но губы его изогнулись вверх. «Мне очень жаль, Вэл…» Он нежно положил руку на чешуйчатую голову молодого дракона. «Прости... Это я во всём виноват...» «Это так». Глаза Адама расширились, и он быстро обернулся. Но там никого не было. Только он, молодой дракон и белый лотос. Больше никто... Его глаза сузились, и он пробормотал про себя: «Я схожу с ума?» Покачав головой, он обернулся и бросил последний взгляд на своего дорогого знакомого... своего младшего брата... своего лучшего друга... «Я скучаю по тебе, Вэл», — прошептал он спящему дракону. «Выздоравливайте скорее…» Он уже собирался уйти, как вдруг остановился. Он посмотрел на молодого дракона, слегка нахмурившись, затем на место, где тот спал. — Странно, — пробормотал он. «Раньше он всегда спал в центре лотоса, окруженный белыми лепестками. Но на этот раз… почему вместо этого он спит на листе?» Адам пытался глубоко об этом задуматься, но бред беспрестанно нападал на него. «Ух…» — простонал он от разочарования. «В море духов громче. Забудь об этом, я подумаю об этом позже». Сказав это, он покинул свое духовное море. *** Дни, потерянные в море, были очень расслабляющими... «Если бы не голоса в моей голове!» Адам поднял кулаки и взревел к небу. Его громовой голос эхом разнесся по всему острову. Он оставался в этом положении несколько мгновений, а затем возобновил тренировки. Ему нечего было делать, кроме как слушать бред, стараться не сойти с ума, есть, спать, практиковать осознанность и проводить тренировки по бою с маной. «О, кстати, я тебе говорил, как трудно спать, когда в моей голове постоянно что-то шепчет Смеющийся Бог?» Адам повернулся в случайном направлении и произнес эти слова. Конечно, там никого не было. «Это очень сложно. На самом деле, я почти не сплю в эти дни», — смиренно пробормотал он. «Но мы должны разыграть ту руку, которую нам сдали, не так ли?» И снова ответа не последовало. Потому что там никого не было. Адам тяжело вздохнул. «Кажется, я схожу с ума…» В следующий момент его губы изогнулись в счастливой улыбке, когда он начал отрабатывать движения «Руководства Астрального Тирана» на скалистой стене перед ним. При каждом ударе коралловый холм перед ним сильно трясся, и даже земля дрожала под его покрытыми шрамами ногами. Внезапно он остановился. "Что это было?" Он повернулся в сторону и спросил тихим голосом. Вокруг него воцарилась жуткая тишина. Он подождал несколько мгновений, но ответа так и не последовало. «…Я, должно быть, что-то слышу», — пробормотал он. Покачав головой, он возобновил тренировки. Фактически, во время Битвы при Рейвенфелле, даже до этого, во Втором Испытании Великого Турнира Магов, Адам почувствовал, что прикоснулся к чему-то очень важному, скрытому ключу, который позволит углубить его понимание Призрачного Танца. Тогда он даже дважды входил в своего рода транс. Но теперь, как бы он ни старался, он просто не мог понять основную концепцию этого убийственного боевого искусства. «Видите, дело в том». Он сделал небольшую паузу, затем обернулся. Он замахал руками, словно объясняя кому-то, кого... там даже не было. «В отличие от других руководств и техник, у меня нет воспоминаний эксперта, которые могли бы провести меня через Руководство Астрального Тирана. Маг обнаружил это боевое искусство на руинах какой-то древней цивилизации, и у него так и не было возможности практиковать его до своей смерти, так что…» Адам пожал плечами, затем повернулся и возобновил тренировку. Удар за ударом, удары руками, локтями, коленями и стремительными ногами, пока, наконец… холм перед ним не превратился в груду обломков. Он тяжело вздохнул и пробормотал себе под нос: «Все зависит от меня, чтобы раскрыть истинный потенциал…» Прямо в этот момент весь остров загрохотал. И тогда... Глубокий, древний голос пронесся в воздухе, как гром: «Хватит!» ---------- Том 1 Глава 1139 Адам замер. Он оглядел красочный пейзаж с устрашающим выражением на своем отвратительном лице. Морские птицы, отдыхающие повсюду, в ярости разбежались, когда этот гулкий голос разнесся повсюду. «Я что-то слышу?» Он пробормотал в шоке. Он опустил голову, затем в недоумении погладил обугленный подбородок. «Нет, подожди. Это неправильно. Я постоянно что-то слышу», — сказал он. «Но этот голос только что…» Он оглядел место, где тренировался. «Я уверен, что оно исходило отовсюду вокруг меня. И оно говорило со мной на… Старом Лунари! По крайней мере… Я думаю, что это был Старый Лунари?» Голоса в его голове всегда говорили на йотунском языке. И время от времени он даже слышал странный, до странности знакомый голос, говорящий на Акаросе — языке людей в Троне. Когда к Адаму пришло осознание, его глаза... или, скорее, его пустые глазницы... расширились от изумления. «Оно говорило на Старом Лунари!» Эльфы Бахи говорили на лунари, языке, таком же древнем и вечном, как и древние деревья, среди которых они жили. Это был язык изящества и красоты, языка песен и сказок, передаваемых на протяжении тысячелетий. Но Адам знал, что эльфийский язык — это более упрощенная версия Старого Лунари, языка, на котором говорили древние эльфы легендарного города Фейпор! «Подожди, подожди, подожди!» Адам запаниковал. Он тут же начал с опаской расхаживать вокруг, бдительно осматривая окрестности. «Почему голос говорит со мной на Старом Лунари? Разве он не должен быть на Йотуне или Акаросе... подождите, зачем мне вообще слышать слова на Акаросе? Я... я действительно схожу с ума?!» На грани очередного психического срыва Адам обнаружил, что его губы подсознательно изогнулись вверх. Он вдруг в страхе оглянулся через плечо. — Что это было? Ах, неважно… Наконец он перестал ходить вокруг. Он посмотрел на ярко-голубое небо и разразился нервным смехом. «Ха-ха… ха-ха-ха… Кажется, я действительно схожу с ума. И вообще, что еще нового?» В следующее мгновение страх в его сердце исчез, или, возможно... он по глупости подавил его. Адам подошел к подножию ближайшего небольшого холма, затем снова начал практиковать Руководство Астрального Тирана, как будто ничего не произошло. Когда он погрузился в тайны и ритм этого боевого искусства, голоса в его голове, казалось, исчезли. Теперь остался только он, боевое искусство и цель перед ним. Время текло беспрерывно, и прежде чем он успел это заметить, наступил вечер. А с приходом заката небольшой коралловый холм перед ним тоже превратился в щебень, не выдержав бремени его тиранических ударов. Погрузиться в радость тренировки было еще одним хорошим способом подавить бред Безликой Маски, но не таким эффективным, как первые два метода. С наступлением ночи Адаму пришло время приостановить свои тренировки. Жизнь для него превратилась в расслабляющую рутину. Теперь пришло время искупаться в океане и найти немного еды. «Жизнь хороша», — пробормотал он со слабой улыбкой. «Если бы… не было так одиноко». Пока он с меланхоличной улыбкой на лице «глядел» на рухнувший холм перед ним, в воздухе снова прогремел глубокий, древний голос: «Я сказал достаточно!» Холодок пробежал по спине Адама. На этот раз он медленно повернулся, глядя на восток. Хотя этот голос сейчас эхом разносился вокруг него, он был уверен, что он исходил с востока. В это мгновение холодный ужас схватил его сердце, и он почувствовал, что нервно сглатывает. «Не говорите мне…» — пробормотал он в ужасе. «Разве я не единственный на этом острове?!» Очнувшись на этом загадочном и красочном острове более трех месяцев назад, он первым делом залечил свои раны. Следующее, что он сделал, это обыскал все место в поисках потенциальных опасностей. И действительно, по его находкам, он был единственным на этом острове. Он должен был быть... Адам рухнул на колени и потянулся, чтобы схватить себя за волосы... «Подожди, у меня нет волос!» Он засмеялся. Он смеялся, смеялся и смеялся. В следующий момент выражение его лица стало невозмутимым, и он прошептал: «Ты слышал это?» Ответа, конечно, не последовало. Потому что там никого не было. Но тогда... Кто-то говорил. И это был не он. "Жалкий." Адам вскочил на ноги, крича от испуга. Он немедленно призвал свой посох, а затем на мгновение замер. Он повернул голову в случайном направлении и объяснил: «Я упоминал, что Посох Бедствия — это оружие, привязанное к моей душе? Это означает, что я могу хранить его в своем духовном море вместо артефакта-хранилища. Говоря об артефактах-хранилище…» Его плечи ссутулились в депрессии, и он блестяще улыбнулся. «Мое драгоценное вино… все пропало…» В следующий момент он мгновенно насторожился. «Подождите! Я сосредоточился не на том! Этот голос только что… Он не говорил ни на Старом Лунари, ни на Ётуне. О, Боже мой, тайна! Он говорил на Акаросе! Я действительно схожу с ума?!» В следующее мгновение выражение его лица снова резко изменилось. Его отвратительное лицо исказилось в мрачной гримасе, когда он повернулся на восток, и его хватка на посохе усилилась. — Увы, — холодно пробормотал он. «Похоже, я не одинок». Казалось, Адам собирался принять решительные меры и позаботиться об опасности, о которой ему только что сообщили. Но в следующий момент он от души рассмеялся. «Это значит, что я больше не буду чувствовать себя одиноким!» — воскликнул он, сияя от радости. И прежде чем он это осознал, он использовал Звездные Шаги — технику передвижения из «Руководства Астрального Тирана» — и исчез со своего места. Несколько минут спустя он прибыл в самую восточную точку острова. Стоя на краю острова, он пробормотал: «Привет? Есть кто-нибудь здесь? Я знаю, что вы меня слышите... Надеюсь, вы меня слышите». Несколько мгновений ответа не было. Адам действительно начал чувствовать, что сходит с ума. Но тогда... Весь остров снова загрохотал! Сначала океан внизу зашевелился. Затем медленно из глубин прямо перед Адамом поднялась огромная форма... земли. «Земля» поднималась все выше и выше, сбрасывая завесы воды и пены, пока, наконец, не показала себя. В этот момент... Адам был ошеломлен. То, что он считал куском земли, на самом деле оказалось головой огромного зверя! Его древние глаза сверкали, как два голубых солнца, когда он вынырнул из поверхности воды и испустил громовое дыхание. Затем, открыв свою гигантскую пасть, он произнес тяжелым от разочарования голосом: «Маленький человечек, ты надоедливый!» ---------- Том 1 Глава 1140 Южная Федерация, Континент Ульер. После нескольких дней путешествия без отдыха Роуэн и его семья сильно заболели, особенно двое его детей. Однако у окружения не было возможности остановиться и отдохнуть. В конце концов, весьма вероятно, что их преследовали. Вернувшись в Акадскую Империю, Роуэн смог установить, что один из двух нападавших на самом деле был аристократическим магом из Рейвенфелла. В то время он не смог опознать этого человека, но с тех пор у него было много времени, чтобы подумать о битве и оживить свои воспоминания. Наконец, он смог идентифицировать этого человека как старшего сына советника Айвза Балларда. Как только Каспар узнал об этом, он был почти уверен, что за ними будут следить. И именно поэтому они так спешили с момента прибытия в Ханнес-Сити. Более того, окружение теперь более или менее подтвердило, что вторым нападавшим был не кто иной, как некромант из Культа Костей. Они поняли это после сбора кусочков информации о битве при Рейвенфелле и участии Культа. В настоящее время у всех внутри каравана было чрезвычайно напряженное выражение лиц. Водитель уже остался в последнем городе. Ему хорошо заплатили, у него были куплены караван и лошади. Молодой человек оказался... весьма надоедливым, если не сказать больше. Поэтому волхвы решили, что лучше путешествовать без него. В настоящее время в караване ехали восемь человек — половина из них смертные, остальные маги. Дэрил и Каспар заняли место кучера: первый управлял лошадьми, а второй плел таинственные ручные печати. Дэрил повернулся к пожилому магу Вихрей Маны, глубоко нахмурившись, глядя на его руки. — Лорд Каспар, — начал он. «Неужели все так плохо?» Каспар продолжал плести одну ручную печать за другой. Через несколько мгновений он ответил тихим голосом: «Видишь ли, Дэрил, когда маг поднимается по ступеням тайной магии, его духовная энергия увеличивается вместе с запасами маны». Дэрил закатил глаза. Это было общеизвестно среди магов. Однако он не стал перебивать пожилого мужчину. Каспар продолжил: «И с увеличением духовной энергии у человека также усиливается предчувствие. Это означает, что он становится более восприимчивым к любой надвигающейся опасности. Некоторые старые учебники даже утверждают, что люди с исключительно высокой духовной энергией могут даже заглянуть в будущее». «Вы хотите сказать… мы в опасности?» Дэрил нахмурился. — Или ты вдруг заявляешь, что ты ясновидящий? «Хм!» Каспар недовольно фыркнул. «У тебя еще есть время пошутить в этой ситуации?» Мгновение спустя выражение его лица стало мрачным. «У меня такое ощущение, что эти преследователи недалеко от нас». Дэрил не мог не сглотнуть. Он обернулся, чтобы увидеть ситуацию внутри каравана. Роуэн оставался настороже, высматривая любую потенциальную опасность позади них на дороге. Его жена и дети уже спали, их лица бледны от усталости. Ада вытащила свои двойные кинжалы, и с каждой секундой ее хватка на их рукоятках крепчала. А что касается Анны... «Она изменилась», — подумал Дэрил. Гордая принцесса Королевства Игнисра опустила голову и закрыла глаза. Перед ней, прислонившись к плечу, лежал меч. Хотя ее глаза были закрыты, за веками можно было увидеть слабое сияние. Дэрил развернулся и остановил лошадей. Он устроился на своем месте, слабое предчувствие сдавило его сердце. Его невестка Анна очень изменилась. И дело было не только в известии о грехопадении Адама. «Нет, она изменилась после битвы в Акадии», — подумал он про себя. Воздух вокруг нее слегка изменился, и он смог это заметить. Она казалась гораздо более… смертоносной, чем раньше. Хотя она выглядела спокойной и равнодушной, внутри нее бушевала огненная буря. Как, черт возьми, ей вообще удалось убить этого Мага Вихря Маны? – задумался Дэрил. Я знал, что она сильный маг... но не настолько! И почему мы все еще идем в то место, о котором ей рассказал Адам? Что там? Нет, важнее... Лицо Дэрила было омрачено мрачной гримасой. Сможем ли мы вообще добраться туда? Он повернулся к стоявшему рядом с ним пожилому магу, обдумывая свои следующие слова. Наконец он сказал тихим голосом: «Лорд Каспар, до Глассфорда еще несколько месяцев. Как вы думаете, что нам следует делать?» Если бы свита состояла только из волхвов, они бы вообще не взяли караван. Они могли бы преодолеть гораздо большее расстояние, путешествуя пешком. Но из-за Роуэна и его семьи они были вынуждены взять караван. Кроме того, они ни за что не собирались оставлять его и его семью – после всего, что они для них сделали. Это меньшее, что Каспар и остальные могли сделать. Кроме того, оставление Роуэна и его семьи сопряжено с собственным риском. Что, если преследователи найдут их первыми? Чтобы их выследить, можно было использовать заклинания Школы Гадания, и если бы их выследили... само собой разумеется, последствия были бы крайне ужасными. Поэтому для безопасности Роуэна и его семьи лучше всего было путешествовать вместе, даже если это замедлит их путешествие. Шло время, и дурное предчувствие в сердце Каспара становилось все тяжелее. Он знал, что вот-вот произойдет что-то зловещее, и это произойдет раньше, чем позже. Теперь перед ним было два варианта действий. Сначала продолжайте свое путешествие и надейтесь, что преследователи не найдут их, пока они не достигнут места назначения. Но даже Каспар знал, что это маловероятно и глупо. Он был почти уверен, что их свиту перехватят. Во-вторых... остановись и столкнись с врагом. Хотя второй вариант представлял большие риски, по крайней мере, у них все еще была некоторая свобода действий в этом вопросе. Это было лучше, чем просто надеяться, что они доберутся до Глассфорда без каких-либо происшествий. Пока он взвешивал риски и обдумывал свои варианты, Анна внутри каравана внезапно открыла глаза. Яркое пламя танцевало в глубине ее алых глаз. Она повернулась к двум мужчинам впереди и сказала спокойным голосом: «Мы остановимся. И будем сражаться». Губы Дэрила дернулись. Он не мог не обернуться и зарычать: «Ты знаешь, что нас вполне может преследовать Маг Вихря Маны?!» Выражение лица Анны осталось неизменным. Ее губы приоткрылись, и она прямо спросила: "И что из этого?" ---------- Том 1 Глава 1141 Приняв решение, Каспер произнес заклинание гадания, чтобы подтвердить их курс. И как оказалось... признаки показали, что это действительно был правильный выбор. Более того, ему открылось, что за ними действительно следят. Заклинания Школы Гадания были весьма загадочными. Результаты, полученные магом от гадания, часто оказывались на волю случая. Однако чем проще был поставлен вопрос, тем яснее был получен ответ. Например, ответ на вопрос «да» или «нет» даст прямой ответ, в отличие от вопроса «когда», «где» и «как». Конечно, если бы другая сторона использовала методы антигадания или обладала большей силой, чем та, которая гадала, то получить какие-либо ответы становилось практически невозможно. К счастью, преследователи не использовали никаких противогадательных методов, чтобы скрыть свои передвижения и решения. Что еще более важно, их сила была не больше, чем у Каспера. Айвз Баллард находился в том же магическом ранге, что и Каспер. Более того, поскольку он ушел в такой спешке, он не использовал никаких средств, чтобы оставаться незамеченным. Мужчина был настолько взбешен смертью сына, что его не заботило ничто... кроме мести. Окружение тщательно готовилось к предстоящему бою. За время, которое им потребовалось, чтобы добраться из Акадийской Империи в Южную Федерацию, они залечили свои раны и восстановили свои силы. Что касается Роуэна и его семьи, то их тайно поселили в соседнем городе, в десятке миль от места, где окружение устроило засаду. Хотя существовал некоторый риск отделения их от окружения, у волхвов не было выбора. По крайней мере, это было лучше, чем оставлять их рядом с местом битвы. После того, как все приготовления были сделаны, Каспар, Дэрил, Ада и, наконец, Анна заняли свои позиции. Теперь им оставалось только ждать прибытия преследователей. Не имело значения, придется им ждать день, неделю или даже месяц. Они были полны решимости уладить этот вопрос до прибытия в Глассфорд. И к счастью – а может быть, и к несчастью – им не пришлось ждать слишком долго. Когда солнце скрылось за горизонтом, преследователи уже прибыли. В конце концов, предсказание Каспара оказалось правдой. *** Айвз Баллард возглавил дюжину магов семьи Баллард, все на пике ранга сжижения маны, когда они мчались по землям Федерации, следуя указаниям Фонаря со знаком души. Все эти волхвы выглядели измученными и мрачными. Они не отдыхали ни минуты с тех пор, как сошли с корабля. В результате... они были далеко не в лучшей боевой форме. Однако они не могли отказаться от приказа своего патриарха. Их патриарх же был в крайне ужасном настроении. В его сердце бушевал гнев, но в глазах... в них мерцало предчувствие. Конечно, он совсем не боялся своего нынешнего положения. Он боялся состояния семьи Баллард в целом. Прибыв в Ханнес-Сити, он, естественно, услышал о шокирующих новостях, прокатившихся по континенту Ульер. Они сказали, что Адам Константин и Марден Бентон были предателями Рейвенфелла и слугами Культа Костей. Эта новость настолько встревожила Балларда, что он действительно не знал, доверять ей или нет. На мгновение он забыл о том, что Марден может оказаться предателем. По его словам, он почти не разговаривал с этим человеком в Рейвенфелле. При мысли о том, что Адам был предателем, выражение лица Балларда исказилось в мрачную хмурость. Этот мальчик действительно культист?! Он подумал про себя. Если он действительно служит Культу, то почему... Глаза Балларда сузились, его сердце сжалось от опасного предчувствия. Тогда почему Учитель послал меня убить сестру Адама? Что, черт возьми, он планирует? Для меня ничего не имеет смысла! Конечно, если бы он знал, что Мастером был не кто иной, как Марден, он бы даже не знал, во что верить. В любом случае, он чувствовал, что назревает темный заговор. Если Адам действительно был Культистом, то Культу не имело никакого смысла отправлять Балларда в погоню за сестрой Адама. И если Адам не был тем предателем, которым его считали массы, тогда... Я не знаю, что, черт возьми, происходит! — подумал Баллард, его сердце сжимал холодный страх. Но... как насчет моей семьи? Они еще живы? Нет, должны быть... Да, должны быть! Но если они... Капля холодного пота скатилась по его лбу. Если они узнают, что я предал Рейвенфелл и присоединился к Культу, тогда... Баллард не осмеливался думать дальше. Он надеялся, что его товарищи-предатели погибли в битве при Рейвенфелле, чтобы новости о его предательстве никогда не дошли до дневного света. Больше всего он боялся за безопасность своей семьи. На короткое время он даже подумал о том, чтобы вернуться в Империю, чтобы узнать судьбу своей семьи. Но в следующий момент ярость поглотила его сердце. Он взглянул на клочок света, стучащий по стеклянной границе фонаря, и его глаза похолодели. «Шаг за шагом», — подумал он. Он уже был в Федерации и считал, что очень близок к своей цели. После того, как он закончит мстить, он немедленно вернется в Империю. Группа волхвов только что вошла в небольшой лес. Прямо в этот момент один из его слуг окликнул его. «Мой Лорд». Не оборачиваясь, Айвз холодно выплюнул: «Говори». Слуга обменялся взглядами с другими магами, затем повернулся к Балларду и покорным голосом спросил: «Милорд, было бы разумно для нас отдохнуть на мгновение и собраться с силами. Учитывая наше нынешнее состояние, я считаю, что оно не является оптимальным…» Баллард безжалостно прервал его. Не останавливаясь, он обернулся и бросил убийственный взгляд на мага. «Заткнись и делай, как я говорю. Мы не успокоимся, пока я не убью убийцу моего сына! Ты меня слышишь? Я сказал, ты меня, черт возьми, слышишь?!» Маг отпрянул от страха, но в глубине души он начал чувствовать себя очень обиженным. Он сжал кулаки, затем опустил голову и извинился: — Я понимаю, милорд. М-мы поступим с вами так, как вы… Однако мужчина не успел закончить свои слова. Стрела, усиленная маной, пронзила его горло, безжалостно повалив его на землю. Глаза Балларда расширились от шока. Он тут же повернулся вперед и проревел: «Засада…» Но его голос дрогнул, когда он увидел перед собой зрелище. Они только что прибыли на поляну в лесу и... На него и его людей обрушился дождь стрел! ---------- Том 1 Глава 1142 Двойные луны освещали поляну в лесу бледным светом, и в этом неземном свете Баллард увидел приближающуюся смерть. На него и его людей обрушились десятки стрел, и из-за того, что они не смогли своевременно защититься, последствия были катастрофическими. В результате один маг уже умер, а теперь... за ним последуют еще многие. Сердце Балларда сжимал страх. Это был не страх перед обрушившимися на него стрелами. Нет, это был страх перед неизвестностью. Глаза пожилого мага быстро метались по поляне, пытаясь выяснить, сколько людей лежало в засаде. Он видел какие-то темные фигуры, прячущиеся за деревьями, но не мог сказать, сколько их. К тому времени дождь стрел уже пошёл. Глаза Балларда вспыхнули безжалостностью, и он тут же создал перед собой прямоугольный щит. Он был сделан из синей железной руды и украшен таинственными рунами. В следующий момент он наполнил щит маной и активировал его в тот момент, когда стрелы утопили его. Сразу лес потонул в душераздирающих и жалких криках волхвов, их тела пронзили стрелы. Половина из них погибла от одного залпа! Баллард остался невредимым. Щит в его руке превратился в огромную ледяную завесу, защищающую его и горстку людей вокруг него. С тринадцати численность группы мгновенно сократилась до семи. Если бы эти люди хорошо отдохнули, возможно, они были бы достаточно бдительны, чтобы понять, что поляна в лесу — самое оптимальное место для засады. Сейчас, более чем когда-либо, эти люди не могли не затаить огромную обиду на своего патриарха. Но для них было уже слишком поздно. Баллард, напротив, был в ярости. В течение нескольких месяцев он и его люди были охотниками, неустанно преследуя свои цели. Однако теперь, в одно мгновение, роли поменялись. Теперь настала их очередь стать добычей. «Выходите, трусы!!» Баллард закричал в ярости. Его люди, напротив, вытащили оружие и быстро сформировали оборонительный порядок. Эти люди очень нервничали. Как и их патриарх, страх перед неизвестным охватил их сердца ужасом. В следующее мгновение, прежде чем люди успели выстроиться в правильный строй, земля под ними задрожала. Под землей загорелся блестящий магический круг, его сияние проникло сквозь землю и отразилось в испуганных глазах этих волхвов. И прежде чем они это осознали... земля под их ногами сместилась, превратившись в трясину, которая поглотила их ноги и заставила их потерять равновесие. В этот момент по обе стороны поляны поднялись две толстые глыбы земли, заперев между собой волхвов. Затем по плитам растеклись магические круги, и в следующее мгновение из них вылетели десятки земляных шипов, пока от плиты ничего не осталось. Баллард стиснул зубы, его глаза блестели от отчаяния. В следующий момент он приказал толстой ледяной завесе над ними разделиться на две части, каждая половина прикрепилась к одной из сторон группы, чтобы защитить его людей от приближающихся земляных снарядов. Когда земляные шипы врезались в ледяные стены, Баллард заорал своим людям: «Какого черта вы делаете?! Уходите отсюда! Покиньте поляну!» На лицах этих людей, когда они пытались выбраться из грязи, отразилась паника. Пока их патриарх сдерживал атаку врага, они обратились в бегство, пытаясь уйти через тыл поляны и организуя контратаку. Но в отличие от них... их враги были полностью готовы. Когда земляные шипы были брошены с боков, внезапный залп ледяных осколков помчался к волхвам сзади, эффективно отрезав им путь к бегству. В то же время блестящий Огненный шар атаковал их спереди, целясь прямо в Балларда! Мир вокруг них на короткое время озарился ослепляющим светом, а затем ужасающий взрыв охватил Балларда и его магов. Ударные волны, возникшие в результате взрыва, были настолько сильными, что деревья на краю поляны затряслись и согнулись под сильными порывами ветра. Когда чародейский взрыв огня и льда постепенно утих, из леса появились четыре фигуры. Каждый занял позицию на краю поляны, окружив ее центр мрачными и настороженными лицами. И когда дым наконец рассеялся, на поляне остался стоять только один человек. Баллард был в синяках и избит, но все еще находился в приличной боевой форме. Что касается его людей... все они лежали мертвыми. Одна, хорошо спланированная засада фактически уничтожила дюжину магов сжижения маны! Каспар Йорк стоял перед Баллардом с чрезвычайно торжественным выражением лица. Несмотря на свои концентрированные усилия, они все еще не смогли победить этого мага вихря маны. Судя по всему, в последний момент мужчина использовал какой-то артефакт, чтобы защитить себя. «Советник Баллард», — сказал пожилой маг с холодной улыбкой. «Какой сюрприз видеть тебя здесь». Баллард полностью его проигнорировал. Кровь текла по его губам, когда он холодно осматривал окрестности. Перед ним стоял Маг Вихря Маны, не слабее его самого, а, возможно, даже сильнее. Справа от него стоял каштанововолосый мужчина на пике ранга сжижения маны. В руках он держал зачарованный лук, а за спиной был привязан колчан, полный стрел. Глаза Балларда сузились, когда он узнал, что именно этот человек устроил засаду. Слева от него стояла седовласая женщина, также на пике ранга сжижения маны, с двумя блестящими кинжалами в руках. По холоду воздуха вокруг нее Баллард могла сказать, что она практикует магию льда. И наконец, позади него стояла темноволосая женщина с алыми глазами, с мечом в руке. Лицо ее было изысканным, почти потусторонним, но в глубине ее холодного, равнодушного взгляда танцевало и мерцало пламя. И когда огонек внутри Фонаря Soulmark повернулся в сторону этой женщины, сердце Балларда наполнилось ненавистью, яростью и убийственным безумием. В этот момент он проигнорировал величайшую угрозу перед ним — Каспара Йорка — и развернулся, бросаясь прямо на Анну. Он вызвал длинный меч из своего артефакта-хранилища и замахнулся им на женщину, крича в ярости: «Я, черт возьми, убью тебя!» Тем не менее, несмотря на то, что она столкнулась с магом на целый магический ранг выше нее, Анна не выказала ни малейшего страха. Ее губы приоткрылись, и она холодно выплюнула единственное слово: «Дурак». ---------- Том 1 Глава 1143 Ненависть настолько поглотила Айвза Балларда, что разум больше не властвовал над ним. Смерть его сына оставила настолько глубокую рану, что ни время, ни сила не могли ее залечить. Там, где другие на его месте могли бы найти отчаяние или покорность, Баллард нашел лишь жгучую ненависть, переросшую в безрассудную одержимость. Горе, которое когда-то угрожало сломить его, вместо этого превратило его в целеустремленного и неумолимого человека. В этой одержимости самосохранение стало совершенно бессмысленным. Какую ценность имела жизнь, когда мир уже лишил его самого важного? Но он ни разу не задумался о том, что все, что произошло с ним и его семьей... было его собственным делом. Его сын уже был убит, а что касается его семьи... если бы они не погибли в битве при Рейвенфелле, то весьма вероятно, что их могли бы убить и впоследствии, как только станет известно о его предательстве города. И, скорее всего, так оно и было. И поэтому каждая мысль об осторожности, каждый инстинкт выживания были потоплены воспоминаниями о лице его сына, тени его потерянной семьи и образе его убийцы. Балларда больше не волновала ни стратегия, ни союзники, ни даже исход этой битвы. Его заботил только шанс сразить того, кто забрал у него все. Для него все остальное не имело значения. В тот момент, когда Анна встала перед ним и Фонарь Soulmark указал прямо на нее, остальной мир исчез. Его ненависть ослепила его к опасности, оглушила его разум и свела его к единственной истине... что он увидит, как его месть осуществится, даже если это будет стоить ему жизни. И возможно... в глубине души он слишком жаждал смерти... шанса воссоединиться со своим сыном и семьей. Длинный меч Балларда обрушился на темноволосую принцессу, его глаза горели яростью и жаждой крови. Напротив, Анна стояла спокойная, собранная и совершенно бесстрашная. Огонь в ее алых глазах был ровным и непоколебимым. И прямо перед тем, как меч Балларда успел приблизиться к Анне, Каспар сделал свой ход! Земля под Баллардом извивалась, как живое существо, прежде чем выстрелить вверх. Затвердевшие клубки земли плотно обвились вокруг его ног, удерживая его на месте с сокрушительной силой. Он изо всех сил пытался вырваться на свободу, но камень только сжался, терся о его кости и останавливая его продвижение. В следующее мгновение Дэрил выпустил из лука две стрелы. Оба с беспощадной точностью вонзились в бока туловища Балларда, их пропитанные ядом кончики вызывали агонию по его венам. Но на этом штурм не закончился. Внезапный холод пронесся по поляне. Подул холодный порыв ветра, и позади Мага Вихря Маны появилась Ада, словно призрак. Яд, полученный ранее, замедлил его реакцию, и прежде чем он успел среагировать, двойные кинжалы Ады вспыхнули холодным светом, вонзившись ему в плечо. Мгновенно наружу распустился иней, поглотив половину его тела ледяным покровом. По крайней мере, в последний момент ему удалось сдвинуть тело, чтобы избежать смертельной травмы. Всего за несколько мгновений нижняя часть тела Балларда была свернута толстыми клубками земли, ограничивая его движение. Его левая половина тела была поражена ядом, а другая половина замерзла. Однако его глаза продолжали гореть убийственными намерениями. Он стиснул зубы и все еще замахивался мечом на Анну, которая спокойно стояла перед ним. Но его атака была медленной... слишком медленной. Меч Анны пылал священным пламенем, когда она поставила его перед собой. В следующее мгновение она с решающей силой взмахнула мечом вниз, мгновенно отрубив руку Балларда, владеющую мечом, одним чистым ударом. Без паузы она сменила хватку, ее алые глаза сузились, когда она бросила последний взгляд на мужчину, стоящего перед ней. «Ты сам виноват в этом», — холодно пробормотала она, в ее тоне не было никакой жалости. Свет меча вспыхнул, когда она взмахнула мечом по диагонали вверх, рассекая голову Балларда... вместе с его плечом и грудью по одной беспощадной дуге. С глухим стуком часть его тела упала на землю. Даже когда его отрубленная фигура упала, его глаза все еще были прикованы к Анне, извергая яд, ненависть и непреклонную злобу. Анна не удостоила его еще одного взгляда. Она спокойно вложила меч обратно в ножны и в то же время сплела простую ручную печать. После этого изуродованные останки Балларда были охвачены потусторонним пламенем, пока на лесной поляне не осталось ничего, кроме пепла и тишины. И вот так битва подошла к концу. Это не было столкновение равных или длительная борьба, в которой обе стороны боролись изо всех сил. Все закончилось в тот момент, когда началось. Все, что для этого потребовалось, — это подготовка с одной стороны и изнеможение с другой. Баллард и его маги попали прямо в ловушку, уставшие и обессиленные непрекращающейся погоней. Тогда как Анна и ее окружение, несмотря на то, что они были одинаково утомлены и значительно превосходили их численностью, выжидали, подготовленные и скоординированные. Результат был неизбежен. То, что должно было стать конфронтацией между могущественными магами, свелось к не более чем односторонней резне. Независимо от их силы, у Балларда и его людей никогда не было шанса переломить ситуацию. Ада подошла к Анне в легком оцепенении. Стоя рядом с ней, она посмотрела на кучу пепла на земле и пробормотала: «Это было... проще, чем я думала». Анна закрыла глаза и глубоко и тяжело вздохнула. «Ничто не было легким». «А как насчет этих тел?» Дэрил шагнул вперед и спросил, указывая на трупы людей Балларда. — Мы от них избавимся, — ровным голосом пробормотал Каспар. «Никаких следов не должно оставаться. Мы не знаем, есть ли еще преследователи. Хотя я в этом сильно сомневаюсь, лучше перестраховаться, чем потом сожалеть». По мановению его руки трупы дюжины вассалов семьи Баллард были охвачены пламенем. В центре поляны пылал высокий костер. Анна какое-то время смотрела на горящее пламя, прежде чем отвести взгляд. «Давайте вернемся в город. Мы заберем Роуэна и его семью, а затем продолжим…» В конце концов ее голос затих, и холодное чувство страха сжимало ее сердце. В этот момент она почувствовала, как несколько фигур приблизились к ней и остальным на поляне. Лицо Каспара тоже имело чрезвычайно торжественное выражение. Четверо из них быстро приняли боевой порядок, плотно прижавшись спинами друг к другу. В следующий момент на краю поляны появилось более дюжины фигур, одетых в черное с головы до ног. Все они были высшими магами по сжижению маны. И их возглавлял... Маг Вихря Маны! Анна могла сказать, что все они были убийцами. Но когда ее взгляд упал на их лидера, ее глаза расширились от шока и ужаса. Ее напугал не внешний вид вождя. Нет, это был тот, кого он привел с собой. Роуэн и его семья были прикованы цепями и стояли на коленях у ног лидера убийц! Мужчина средних лет повернулся к Анне и со слезами на глазах сказал: «Леди Анна... простите меня...» ---------- Том 1 Глава 1144 Вернувшись в Рейвенфелл, Марден дал Балларду инструкции, как связаться с таинственной гильдией убийц, действовавшей по всему континенту Ульер. Гильдией убийц управлял не кто иной, как печально известный Маг Ядра Маны, Безмолвный Король. Конечно, Баллард так и не удосужился связаться с гильдией. В тот момент, когда он и его люди прибыли в Ханнес-Сити, они не отдыхали ни секунды. Они немедленно начали преследование. Возможно, связь с гильдией каким-то образом вылетела из головы Балларда. Или, возможно, он вообще никогда не беспокоился о гильдии. Но это не означало, что гильдия не предприняла никаких действий... После окончания битвы при Рейвенфелле Марден лично поручил Безмолвному Королю приказать своим людям схватить Анну Файрборн и привести ее к нему. Он также заплатил убийце Ядра Маны аванс за работу. Так что не имело значения, что Баллард не связался с гильдией и не попросил их помощи. Убийцы гильдии уже давно сделали свой ход, как только Анна и ее свита высадились на торговое судно. Последние пару дней банда убийц во главе с магом Вихря Маны молча преследовала Анну и ее окружение, ожидая подходящего момента для нанесения удара. И когда Роуэн и его семья укрылись в соседнем городе, убийцы поняли, что время пришло. Они могли видеть, что Анна придавала большое значение этой смертной семье, заходя так далеко, что не бросала их, даже если это было бы мудрым шагом. Поэтому, когда Анна высадила семью в городе и пошла устроить засаду на Балларда и его людей, убийцы сделали свой ход. Для них не имело значения, выживут или умрут Баллард или его люди. Поэтому они терпеливо ждали, пока битва закончится, и только тогда они раскрыли себя. Лидер убийц захватил Роуэна и его семью, сделав их своими заложниками. Его люди окружили Анну и ее окружение, и теперь у них не было возможности сбежать. Роуэн, весь в синяках и крови, стоял на коленях у ног лидера убийц, его руки были скованы, как будто он был всего лишь животным. Его жена и дети также были прикованы цепями и беспрестанно рыдали, опасаясь неминуемой гибели. Когда за ними пришли убийцы, Роуэн попытался дать отчаянный бой. Но увы... что мог сделать простой смертный перед Магом Вихря Человека и еще дюжиной Магов Сжижения Маны? Со слезами на глазах Роуэн повернулся к рыжеволосой принцессе и пробормотал: «Леди Анна... простите меня...» Он знал, что из-за него судьба Анны теперь была предрешена. Он пообещал своему господину Адаму, что будет верно служить ей, как служил ему все эти годы. Однако в конце концов он оказался не более чем помехой и самой причиной гибели Анны. «Пожалуйста... прости меня...» Увидев, в каком состоянии находились Роуэн и его семья, тело Анны слегка задрожало. Ее глаза сверкали гневом и… беспомощностью. Она повернулась к лидеру убийц, стоявшему позади семьи, и сказала дрожащим голосом: «Отпусти их. Мы сделаем все, что ты хочешь, но… отпусти их!» Лидер убийц был одет в черную мантию, ткань закрывала все части его тела, за исключением холодных расчетливых глаз. Когда Анна произнесла эти слова, глаза мужчины сузились. «Ты готов на все… лишь бы спасти этих смертных?» Его тон был пронизан весельем. «Они не имеют к этому никакого отношения». Анна пыталась вести себя уверенно, но дрожь ее глаз и дрожащий голос выдавали ее истинные чувства. Она медленно подняла руки, сдаваясь. «Нам не нужно сражаться. Никто не должен умирать. Просто… скажи мне, чего ты хочешь». Лицо Каспара имело крайне мрачное выражение. В отличие от их предыдущей битвы с Баллардом и его людьми, на этот раз у них не было шансов выйти победителями, особенно с Роуэном и его семьей, взятыми в заложники. Даже он не мог рисковать своей жизнью. Но прежде всего, защита принцессы оставалась его высшим приоритетом. Он осмотрел лесную поляну в поисках выхода. Но куда бы он ни смотрел, шансов просто не было. Они были в меньшинстве, и все карты были у врага. «Мне не нравится этот взгляд в твоих глазах, маг». Лидер убийц прижал кинжал к шее Роуэна. В одно мгновение его жена и дети начали громко плакать, но вождь не обратил на них внимания. «Я скажу вам, чего я хочу», — сказал лидер. Он указал на темноволосую принцессу и добавил: «Отдайте ее нам, и никто не умрет». Даже он не хотел, чтобы его люди умирали напрасно. Он видел, как легко Каспар и трое волхвов позаботились о Балларде и его людях. Если между ними вспыхнет битва, он был уверен, что все равно сможет захватить Анну, но цена была больше, чем он был готов заплатить. Кроме того, зачем так рисковать, если он уже держал заложников, о которых Анна глубоко заботилась? При тщательном планировании его миссия могла быть выполнена эффективно. Конечно, если другая сторона попытается усложнить ситуацию, он, не колеблясь, прольет немного крови. — Итак, что же это будет, маг? Губы лидера скривились в холодной улыбке, клинок плотно прижался к шее Роуэна, вызвав у него мучительный стон. «Я сказал, стоп!» Анна выпалила. Она сделала шаг вперед и добавила: «Я сделаю то, что ты хочешь. Но ты должен отпустить их». «Принцесса, пожалуйста!» — взревел Каспар, призывая Анну укрыться за его спиной. Анна повернулась к нему с холодным и невозмутимым выражением лица. «Каспар... делай, как я говорю». Каспар стиснул зубы, его глаза блеснули беспомощностью. Ада и Дэрил тоже оказались в похожей ситуации. Никто из них не знал, что делать. «Отпусти их», тихо пробормотала Анна, сделав еще один шаг вперед. «Леди Анна, нет!!» Роуэн вскрикнула от боли. Он не хотел, чтобы что-нибудь случилось с сестрой его хозяина, но он также боялся за безопасность своей семьи. Разрываясь между беспомощностью и отчаянием, он мог только стиснуть зубы и рыдать. Анна посмотрела на Роуэна, затем на его жену и детей. Она сделала еще шаг к ним и заставила себя улыбнуться. «Все будет хорошо». Но даже она не поверила своим словам. Она медленно сделала один шаг, затем другой. В то же время оставшиеся убийцы приблизились к Каспару, Дэрилу и Аде, окружив их. Вдруг дым начал заполнять поляну... но он исходил не от костра в его центре. Лидер убийц подал сигнал своим людям. Если волхвы предпримут что-нибудь дерзкое, они нанесут удар без колебаний. Анна сделала еще один шаг вперед. К этому моменту убийцы полностью окружили Каспара и остальных. Дым на поляне сгустился, стал тяжелее... более зловещим. Однако никто из людей на лесной поляне не заметил перемен. Хватка лидера убийц, державшего кинжал на шее Роуэна, слегка ослабла, его губы постепенно сформировали триумфальную ухмылку. Анна сделала еще шаг, а затем... Она замерла. Без ведома лидера убийц позади него бесшумно появилась массивная фигура. Это был свирепый черный волк, и на его спине... Гном неторопливо попыхивал своей длинной дымящейся трубкой! ---------- Том 1 Глава 1145 Кровь Анны похолодела. Каждая клеточка ее тела кричала, что теперь она стоит не перед одним, а перед двумя очень могущественными существами... существами, чья сила затмевала все, с чем она сталкивалась раньше. Свирепый черный волк стоял прямо, а гном сидел у него на спине и небрежно курил трубку. Никто не заметил их прибытия, даже убийца Вихря Маны, за которым они появились. Увидев, как кровь отлила от лица темноволосой женщины, лидер убийц почувствовал сильное дурное предчувствие, сжимающее его сердце. В этот момент его хватка на кинжале усилилась. И все же... он все еще не чувствовал никакого присутствия позади себя. Но судя по выражению лица Анны и ее взгляду, за ним определенно кто-то стоял. На короткое время лидер даже подумал, что, возможно, Анна проделывала самый старый трюк в книге... притворяясь, что кто-то стоит за его спиной, чтобы, когда он обернулся, чтобы посмотреть, никого не было рядом, оставив его открытым для ее нападения. Но именно в этот момент лидер убийц наконец почувствовал густой дым на лесной поляне. Все это время он предполагал, что дым возник из-за костра, пылающего в центре поляны. Но только сейчас он понял... что это не так. Дым имел волшебную природу. Но когда лидер убийц или кто-то из его людей понял это, было уже слишком поздно. Бергер медленно поднял руку, а затем... Щелкни! Дым ожил, превратившись в извивающиеся щупальца, которые скользили вокруг убийц, связывая их конечности и фиксируя их на месте, прежде чем кто-либо из них успел среагировать. Внезапная перемена вызвала приступ паники среди лидера убийц. Его первым побуждением было вонзить кинжал глубже в шею Роуэна! Однако было уже слишком поздно. Слишком поздно. В мгновение ока дым окутал руку лидера убийц, не давая ему ничего сделать с Роуэном. Затем дым попал в ноздри мужчины, в рот, в уши и даже в глаза. И прежде чем кто-либо успел это заметить... кинжал выпал из руки убийцы и с грохотом упал на землю. Роуэн, который думал, что умрет вместе со своей семьей, внезапно обнаружил, что его глаза расширились от шока и страха, когда он увидел кинжал у своих ног. Затем раздался глухой стук. За этим последовала еще дюжина ударов. Один за другим убийцы падали на землю, их лица потеряли всякий цвет, а глаза были совершенно безжизненными. Даже их лидера постигла та же участь. Не было ни раны, ни крови, ничего. В один момент они были живы, в следующий… они просто умерли. Погасли, как будто само их существование было стёрто. Анна и ее окружение с ужасом наблюдали за внезапным поворотом событий. Дюжина убийц на пике ранга Сжижения Маны и их лидер, Маг Вихря Маны, умерли простым щелчком. Роуэн, с другой стороны, не мог остановить дрожь своего тела. Он невольно потянулся к жене и детям и крепко их обнял. Слезы текли по его бледному лицу, и он пробормотал дрожащим голосом: — М-мы… в порядке. Теперь все в порядке… все в порядке. Бедняга дважды сталкивался со смертью с тех пор, как покинул Рейвенфелл. То, что он считал отпуском, вместо этого оказалось кошмаром. Каждый шаг в сторону от города подвергал его и его семью все большей опасности, как будто сама судьба была полна решимости напомнить ему, что нет спасения, нет убежища ни для него, ни для тех, кого он любил. Но каждый раз его спасали. Сначала змеями Адама, а на этот раз... его наставником. Он медленно обернулся, желая увидеть, кто именно пришел ему на помощь. Но в следующий момент он тут же обернулся, его сердце быстро билось. Все, что он видел, это гигантского черного волка. «Все хорошо… все хорошо…» Он продолжал бормотать одну и ту же фразу, крепко обнимая свою семью. Каспар наконец вышел из шока. Он мгновенно бросился к принцессе, прикрывая ее за собой. Затем он бросил испуганный взгляд на свирепого волка, затем на гнома, сидящего на вершине. Он нервно сглотнул, затем положил руку на грудь и слегка поклонился. «Лорд Маг... наша глубочайшая благодарность за наше спасение». Бергер, конечно, проигнорировал старика. Он небрежно курил свою длинную деревянную трубку, его взгляд был прикован к рыжеволосой принцессе. Выпустив шлейф дыма в сторону, он спросил глубоким голосом: «Девочка, как тебя зовут?» Разговаривая непосредственно с человеком, который, как она могла только предположить, был могущественным Магом Ядра Маны, Анна не могла не нервничать, ее тело инстинктивно напряглось под тяжестью его – а также присутствия Блэки – присутствия. Наконец она сказала тихим, но твердым голосом: «Анна Файерборн». В тот момент, когда эти слова сорвались с ее губ, выражение лица Бергера слегка изменилось. Блэки тоже подвинулся, теперь более внимательно глядя на рыжеволосую принцессу. Заметив эту перемену, сердце Каспара упало. Он не мог не спросить: «Мой Лорд, вы… ничего, если мы уйдем сейчас? Конечно, мы очень благодарны за то, что вы для нас сделали…» Прямо в этот момент Блэки прервал его тихим рычанием. «Человек, ты слишком много говоришь». В тот момент, когда взгляд зверя остановился на нем, Каспар почувствовал, что кто-то крепко схватил его за сердце. Спина мгновенно покрылась слоем холодного пота. Такая реакция... просто привлекая внимание волка! В этот момент Каспар осознал правду. Гигантский черный волк излучал ауру опасности, гораздо большую, чем даже гном, так небрежно восседавший на его спине. Пока Каспар изо всех сил пытался даже стоять прямо, Анна, даже не вздрогнув, смотрела на Бергера и Блэки. В ее глазах не было страха. Вместо этого... было только сожаление. Бергер ценил бесстрашный характер Анны. И поэтому он похвалил: «Вы храбры». Анна несколько мгновений молчала, а затем спросила: «Ты собираешься нас убить?» Гном медленно затянулся трубкой, наслаждаясь ароматом табака. Его губы изогнулись в легкой ухмылке, и он сказал: «Нет, меня послали сюда, чтобы спасти тебя». «Спаси меня?» Анна нахмурилась. Остальные трое волхвов позади нее также выразили озадаченное выражение. В конце концов, кто мог бы послать могущественного Мага Ядра Маны, чтобы спасти их? Они не знали никого с таким влиянием. "ВОЗ?" — спросила темноволосая принцесса, ее голос был пронизан сомнением. Прежде чем заговорить, Бергер лениво выдохнул клуб дыма. То, что он сказал, вызвало шок, пробежавший по спине Анны, оставив ее ошеломленной. «Человек, которого ты называешь своим младшим братом. Человек… известный как Темный Король». ---------- Том 1 Глава 1146 Где-то в Галестинском океане. Когда солнце опустилось за горизонт, окрасив сумеречное небо в глубокие оттенки красного и фиолетового, таинственный остров, на котором оказался Адам... начал меняться прямо на его «глазах». Сначала остров слегка задрожал. Затем толчки усилились, и остров под Адамом ожил. С восточной стороны что-то огромное прорвало поверхность моря. Он продолжал подниматься все выше и выше, сбрасывая завесы пены и воды, пока, наконец, не превратился в огромную голову! Он был чешуйчатым и выветрившимся, увенчанным ракушками и полосками мха. Его древние глаза светились, как два голубых солнца, пронзая сумерки. То, что Адам считал большим островом, наконец раскрыло свою правду... это был вовсе не остров, а панцирь колоссальной черепахи, такой огромной, что коралловые леса, холмы, долины и реки раскинулись по нему, словно украшения. С тихим громовым стоном титаническое существо пошатнулось, и волны поднялись, когда два огромных ласта поднялись из океана, выплескивая волны воды высоко в воздух. В этот момент иллюзия земли мгновенно разрушилась. Это был живой титан, старше империй и королевств, несущий на своем массивном панцире тяжесть веков. Когда Адам стал свидетелем истинной сущности этого острова, он был полностью сбит с толку! Стоя на самом восточном краю так называемого «острова» и глядя на колоссальную голову, появившуюся перед ним из океана, у юноши подкосились ноги, и он неизящно упал на землю. «Ха… хаха… ха-ха-ха, я… я вообще схожу с ума», — пробормотал он дрожащим голосом. «О, боже мой, тайна! Я наконец-то ее потеряла!» Адам продолжал раскачиваться взад и вперед, оглядывая окрестности, как будто он был во сне. Нет, сны никогда не были такими ужасающими. Это был чертов кошмар! «Ч-что реально? Что такое иллюзия? Я… я не могу сказать…» Он бормотал, как маньяк, произнося бессвязные слова, которые мог понять только он. Ему хотелось плакать, но вместо этого он обнаружил, что его губы изогнулись вверх. Его психическое состояние с самого начала было настолько хрупким, и теперь, когда он стал свидетелем того, как остров, который он называл своим домом последние три месяца, оказался не чем иным, как панцирем титанической черепахи... он действительно не знал, чему верить. Реальность, казалось, рушилась у него на глазах. Все казалось иллюзией. Все казалось фальшивым. Древняя черепаха стала свидетелем того, как Адам сломался и упал в пропасть отчаяния. Сначала великое существо намеревалось отчитать маленького человечка за волнение, которое он вызвал в своей раковине. Но теперь... видя его таким хрупким, таким совершенно потерянным, колосс не мог не почувствовать проблеск жалости. И поэтому он снова раздвинул свою гигантскую пасть и мягко заговорил. Хотя слова должны были быть нежными, они прокатились, как гром, по морю и небу, врезаясь в уши Адама с такой тяжестью, что тот задрожал. «Маленький человечек, как тебя зовут?» Адам вздрогнул и повернулся, чтобы «посмотреть» на титаническую голову черепахи перед ним. Через свою Сферу Резонанса он мог чувствовать только... необъятность. Кроме того, он также мог чувствовать неизмеримую силу. В этот момент он понял, что это существо — могущественный Маг Ядра Маны! «Ха… хаха… ну и что? Это… это мое воображение», — пробормотал Адам себе под нос, его руки дрожали. «Я... я действительно схожу с ума!» Было бы намного лучше, если бы он не узнал о существовании гигантской черепахи. А еще лучше, если бы он продолжал жить в невежестве, никогда не задаваясь вопросом о земле под ногами. Ему следовало просто спрятаться в своей пещере, вместо того, чтобы выходить наружу и разрушать холмы. На данный момент, столкнувшись с правдой, он обнаружил, что совершенно неспособен осознать масштабы мира, разворачивающегося перед ним. Гигантская черепаха внимательно изучала Адама, его голубые глаза теперь сверкали оттенком беспокойства. Затем он глубоко и тяжело вздохнул, сила его дыхания привела море в движение и заставила огромные волны катиться наружу. Затем он произнес глубоким, но приглушенным голосом: «Несколько месяцев назад, когда я впервые нашел тебя, ты был в ужасном состоянии. Даже когда ты погружался в глубины океана, черное пламя, окружающее тебя, не угасало». «Черное пламя?» Адам пробормотал, когда на его покрытом шрамами лице появилась глубокая хмурость. Он посмотрел на гигантскую голову черепахи перед собой с задумчивым выражением лица. «Черное пламя…» — повторил он эти слова, чувствуя в сердце инстинктивный страх. Одна лишь мысль об этом пламени вызвала глубокую травму, возникшую изнутри. И все же он сохранил это чувство. Он часто задавался вопросом, как он был спасен от неминуемой кончины. По всей логике, падение с такой высоты должно было раздробить его тело, а если не падение, то пожирающее его черное пламя наверняка должно было завершить дело. И все же каким-то образом он выжил. Он проснулся на этом «острове», не помня, как сюда попал. Вспоминая момент перед тем, как он упал с небес, он вспомнил... что он рискнул. «Да, это черное пламя», — сказала гигантская черепаха. «Они не были похожи ни на что, что я когда-либо видел. Никогда еще я не видел, чтобы огонь горел с такой яростью, отказываясь гаснуть даже в сокрушительных глубинах. Это пламя привлекло меня к тебе, маленький человечек… маяк тьмы в бескрайнем океане». Адам несколько мгновений молчал, собираясь с мыслями. Гигантская черепаха продолжила, его голос был тяжелым, как прилив: «Моя магия исцелила твое сломанное тело, но она никогда не могла полностью исцелить твой сломанный разум…» Адам был ошеломлен. «Ты... исцелил меня?!» — Как еще, по-твоему, ты еще дышишь, маленький человечек? Губы Адама изогнулись в широкой ухмылке, когда он подумал про себя: «Понятно… вот что произошло». Неудивительно, что это черное пламя исчезло, когда я проснулся. Тогда это значит... что моя ставка действительно оправдалась! Он откинул голову назад и рассмеялся. Он смеялся, смеялся и смеялся. И затем он остановился. Он взглянул на голову гигантской черепахи и спросил с оттенком скептицизма: «Ты настоящий, не так ли? Я не просто схожу с ума, верно?» Черепаха усмехнулась. «О, я очень настоящий, маленький человечек. Но ты... ты действительно сумасшедший!» Адам разразился еще одним приступом хриплого смеха. Спустя долгое время он наконец остановился и представился с усталой, но искренней улыбкой: «Кстати, я Адам». Гигантская черепаха снова открыла пасть, и ее голос прокатился по волнам, как гром: «А меня... зовут Тебу». ---------- Том 1 Глава 1147 — …Тебу, — ошеломленно пробормотал Адам. Он позволил себе упасть обратно на «землю», глядя на две луны в ночном небе. Его губы постепенно изогнулись в широкой ухмылке, потому что в этот момент его осенила ясность. Он понял... больше, чем когда-либо прежде. «Воля Мира действительно действует таинственным образом», — пробормотал он себе под нос. Три месяца назад, в конце битвы при Рейвенфелле, Адам сделал пару безрассудных ставок. Один из них разрушил его разум, разорвав саму душу. Излишне говорить, что последствия этого заставили его утонуть в агонии и довели его до безумия. Другая рискованная игра, которую он сделал, была напрямую связана с его выживанием. Адам считал, что ничто не происходит без причины, и закон причинности яснее всего раскрывался перед теми, кто сплетен с Волей Мира. И Адам... был связан с этим сильнее, чем многие могли себе представить. В конце концов, он помог ему обрести разум, посадив ясень, который был неожиданно и чудесным образом благословлен Великой Матерью. Во Внешней Вселенной, где маны было мало, ни одна планета никогда не пробудилась к разуму. Тем не менее, благодаря простому, непреднамеренному действию Адама, Трон обрел разум. Это было не что иное, как чудо за пределами чудес. И поэтому, когда Трон посетил его во сне, поблагодарив за его пробуждение и поклявшись помочь ему в ответ, Адам знал... Он знал, что стал благословением Трона! И вот, в конце битвы при Рейвенфелле, он пошел на очень опасный риск. Он знал, что Марден наложил коварное заклинание, которое изменило воспоминания выживших магов в Рейвенфелле, настроив их против него. Однажды провозглашенный героем, он впал в немилость и был заклеймен как предатель. И все же одна истина оставалась в его сердце уверенной... из-за связи, которую он разделял с Бергером, гном пытался защитить его. Адам знал это слишком хорошо. Каждое заклинание, каждый артефакт имели слабость. Магия, искажающая воспоминания человека, с трудом сможет полностью испортить разум тех, кто наиболее тесно связан с ее целью. Именно поэтому солдаты Чёрного Легиона зарезали Адама, а Эдвард — нет. Вот почему Блэкфайр Бальтазар попытался убить Адама, а Бергер этого не сделал. Конечно, если бы разрыв между силой заклинания и его целями был огромным, результат был бы совершенно другим. Но в Троне ни одно заклинание или артефакт не могло превышать 4-го ранга. Таким образом, влияние Забытой руны поражало более слабых магов сильнее, чем магов ядра маны. Адам знал, что если Бергер хотя бы намекнет на поддержку Адама, то его тоже заклеймят как предателя. И именно поэтому ближе к концу этой ужасной битвы Адам убедил Бергера вместо этого найти Анну. Если какие-то сомнения остались в голове Бергера, то именно она их развеет. А что касается его самого... он рисковал своими шансами на выживание. Несмотря на надвигающийся страх смерти, в глубине души он верил, что выдержит. Этот Трон ему поможет. И это произошло. Адама спасла древняя черепаха Тебу. И как ни странно, это имя ему было знакомо. Ведь он когда-то читал об этой могучей морской черепахе в дневнике лидера Сумеречного Братства! «Ах, каковы шансы?» Губы Адама изогнулись вверх, и он искренне рассмеялся. Он смеялся, смеялся и смеялся. «Неужели все предопределено? Неужели мои действия уже вплетены в ткань судьбы? Неужели я не более чем беспомощная марионетка Трона, танцующая по его воле? Я не знаю... Я больше не знаю», - пробормотал он. Несколько мгновений спустя он прошептал себе: «Но, по крайней мере, я жив. Пока я дышу… у меня есть бесконечные шансы вернуть все, что я потерял…» Медленно он выпрямился и посмотрел на колоссальную голову перед собой. Его губы приоткрылись, и он тихо сказал: «Лорд Тебу... спасибо, что спас меня». Глаза древней черепахи сверкнули добротой. «Пожалуйста... Адам». Губы Адама изогнулись в нежной улыбке. Внезапно, чем-то заинтересовавшись, он не мог не спросить: «Лорд Тебу, как вы вообще меня нашли? Вы всегда, знаете ли... плаваете в прибрежных водах Ульера?» «Ульер?» — спросил колосс с пытливым взглядом. «Так это то, что они называют самой восточной частью Трона?» «Ах, да». Адам кивнул. «Того, что в северном полушарии, зовут Ульер, а того, что в южном полушарии, зовут Науа». "Хм." Колосс задумчиво гудел, его голос катился по океану и вызывал рябь по волнам. Несколько долгих мгновений спустя он продолжил: «Я прожил тысячелетия... но мой истинный возраст потерян даже для меня. В часы бодрствования я провожу дрейфование по голубым просторам Трона. И когда меня охватывает сон, я возвращаюсь к водам недалеко от места моего рождения. Бесчисленные века я спал, пока всего несколько лун не прошло... когда мне приснился сон. «В этом сне я бродил по безднам, видел далекие горизонты и пересекался с чудесными существами. После столь долгого молчания мне захотелось еще раз пошевелить эти воды. И вот... во время этого странствия я наткнулся на тебя». — Мечта, да? Губы Адама скривились в понимающей улыбке. «Конечно...» Некоторое время он молчал, размышляя о хитросплетениях нитей судьбы и о том, как Воля Мира тонко дергает эти ниточки, чтобы обеспечить благополучие планеты. «Воля Мира», — пробормотал он, снова начав говорить сам с собой, чтобы заглушить шепот Смеющегося Бога. «Он понимает выживание и баланс. Когда планета находится в опасности, она не будет собирать армии или ковать оружие, нет... вместо этого она будет тянуть за невидимые нити судьбы, создавая результаты, обеспечивающие ее выживание. «Те, кто представляет угрозу миру, будут сталкиваться с несчастьями на каждом шагу. А те, кто принес большую пользу? Такие люди, как я… Им будут оказывать тонкое покровительство, руководить удачей, защищать от опасностей и благословлять возможности, которые не поддаются объяснению. «Теперь, когда Трон пробудился… да, да, имеет смысл, что он больше не будет пассивным. Оно уже начало действовать, обеспечивая свое выживание всеми необходимыми средствами. Но... какую угрозу он воспринимает? Хм, интересно, интересно... И какова моя роль в этом?" Был простой способ найти ответ. Или, по крайней мере, найти зацепку, которая могла бы привести его туда. Адам повернулся к голове гигантской черепахи и с любопытством спросил: «Лорд Тебу, у тебя есть пункт назначения… или ты просто хочешь бродить по бескрайним морям?» «Пункт назначения?» Колосс пробормотал. Он закрыл глаза, словно протянув руку через бескрайние моря, чтобы определить его место. Спустя много времени он наконец открыл глаза. Затем он пробормотал, его голос был пронизан теплотой и воспоминаниями: «Место моего рождения недалеко отсюда». «О?» Адам был заинтригован. «И где это будет?» Голубые глаза Тебу сверкнули далеким светом, когда он мягко сказал: «Земля первых магов… Маби». ---------- Том 1 Глава 1148 Южная Федерация. Бирмара-Таун был небольшим поселением, в котором проживало около тысячи жителей. Это был тот самый город, где ранее поселились Роуэн и его семья, в то время как Анна и волхвы устроили засаду на своих преследователей в дюжине миль отсюда. Теперь все вернулись в этот город. Они убили Балларда и его людей, едва пережили убийц Безмолвного Короля и, наконец, были спасены Бергером и Блэки. И все же они были... снова в Бирмара-Тауне. Таверна «Медный медведь» была самым известным гастрономическим и питейным заведением в этом маленьком городке. В настоящее время все волхвы собрались в главном зале, а Роуэн и его семья спали наверху в комфортабельной комнате. Бедная семья пережила серьезную опасность и наконец смогла отдохнуть, не оглядываясь постоянно. Когда угроза преследователей была нейтрализована, волхвы тоже получили возможность насладиться заслуженным ночным отдыхом. В настоящее время пять магов и один магический зверь заняли место для отдыха в углу таверны, вдали от шумного шума местных жителей, наслаждающихся едой и напитками после долгого рабочего дня. Бергер и Блэки заняли одну сторону стола, а Каспар сидел рядом с ними, его нервозность была очевидна для всех. В конце концов, он сидел рядом с двумя могущественными существами легендарного ранга ядра маны! Напротив них молча сидели Анна, Ада и Дэрил. Дэрилу было очень весело видеть, как Каспар ведет себя так неловко. Он никогда не видел, чтобы этот человек вел себя таким образом. Он всегда был высоким и могущественным, но теперь, перед гномом, он был как маленький ребенок. Ох, ирония. Анна и Ада не обратили на Каспара никакого внимания. Более того, они даже проигнорировали Бергера. Их глаза были прикованы к милому маленькому черному щенку, отдыхавшему на столе перед гномом. Они с трудом могли поверить, что тот же свирепый гигантский волк, что был раньше, превратился во что-то настолько очаровательное! Бергер небрежно курил трубку, наслаждаясь ароматом табака. Он глянул на Каспара и слегка нахмурился. — Какого черта с тобой случилось? — спросил он. «Ничего, сэр!» Каспар выпрямил спину. «Ничего! Все в порядке!» Гном не мог не закатить глаза. Но он оставил мужчину в покое. Вместо этого он продолжал неторопливо курить трубку. Никто не осмеливался говорить. Несколько мгновений спустя стюард принес тарелку со свежеприготовленной едой и осторожно поставил ее на стол. Как только он ушел, Бергер щелкнул пальцами — действие простой ручной печати — создав невидимый барьер вокруг группы, который заглушил любой звук от побега. «Теперь мы можем поговорить», — сказал старый гном. Лежа перед ним на столе, Блэки тоже приоткрыл глаза, его взгляд был устремлен исключительно на Анну. Прежде чем гном успел заговорить, вежливо вмешалась темноволосая принцесса, ее голос был спокойным, но твердым. «Милорд, я хочу кое-что спросить». Бергер внимательно посмотрел на молодую женщину и мгновение спустя слегка кивнул. Анна откашлялась, затем торжественным голосом спросила: — Раньше ты называл Адама Темным Королем, а не Лживым. Это значит, что ты веришь, что все это... является частью грандиозного заговора, призванного опорочить его, верно? Гном опустил голову, в его глазах сверкали противоречивые эмоции. Наконец он сказал: «Именно это я здесь и хочу выяснить». Анна не могла не нахмуриться. Даже остальных магов за столом сочли слова гнома озадачивающими. "Как же так?" – спросила принцесса. Бергер несколько мгновений молчал, затем сказал тихим голосом: «Прежде чем на него... напал Маг Ядра Маны, Адам тайно сказал мне найти тебя. Во-первых, он хотел, чтобы я защитил тебя от твоих преследователей. Во-вторых, он верил, что ты, будучи тем, кто знает его лучше всех в этом мире, сможешь развеять мои сомнения». Все за столом были шокированы этими словами, особенно сообщением о том, что Адам подвергся нападению со стороны мага ядра маны. Сможет ли Маг Вихря Маны пережить удар такого могущественного существа? Никто из них не считал это возможным. Анна прикрыла губы дрожащей рукой. Ее глаза расширились от шока, когда она спросила дрожащим голосом: «Он… что?» Гном взглянул на нее и покачал головой. «Ты недооцениваешь своего младшего брата, Анна. Он…» Бергер тщательно подбирал слова, полностью осознавая, насколько абсурдно они могут звучать. «Он и я вместе победили культиста Ядра Маны. И у меня есть основания полагать, что он убил еще одного Мага Ядра Маны еще до того, как я прибыл на поле битвы», — начал Бергер. Он сделал паузу, позволяя своим словам осознать суть, затем продолжил: «И это еще не все. Он даже привел шесть рыцарей-нежить, каждый из которых столь же силен, как Маг Ядра Маны, в мир духов, чтобы дать остальным из нас шанс сразиться с некромантами». Анна и остальные были совершенно ошеломлены. Каспар, однако, был шокирован больше всех. В конце концов, он сам был магом Вихря маны и знал ограничения мага на этой тайной стадии. Так что слова, только что сказанные Бергером, прозвучали для него не более чем сказкой. И все же по какой-то необъяснимой причине он не мог заставить себя их отрицать. В этот момент Блэки подумал о том, как, когда Адам вернулся из мира духов, изменилась его аура. Чужое присутствие, которое, казалось, превосходило даже ранг Ядра Маны, цеплялось за него. Он подозревал, что Адам столкнулся там с могущественной и ужасающей сущностью и каким-то образом вернулся с грани смерти. Но, учитывая, что люди до него не знали о существовании высших миров и о существовании тайных рангов, выходящих за пределы ранга Ядра Маны, он решил промолчать. Сердце Анны охватил крайний страх. Она не могла не спросить с огромным беспокойством: «С ним… с ним все в порядке? Нет… он вообще жив?!» Она даже не могла задаться вопросом, сколько боли и страданий пришлось пережить Адаму в битве при Рейвенфелле, только для того, чтобы в конце всего этого его заклеймили как предателя. Ее сердце болело от страха за жизнь брата и за то, как мир отнесся к нему. Глаза Бергера сверкнули теплом, и он сказал: «Будьте уверены. Этот маленький придурок все еще жив». Блэки тоже кивнул в знак согласия. — Откуда ты так уверен? Анна настаивала дальше, не желая принимать столь простое заверение. Гном махнул рукой, и на столе внезапно появился небольшой предмет. В тот момент, когда взгляд Анны остановился на этом предмете, все ее тревоги растаяли. «Слава богу…» — прошептала она, и на глазах у нее навернулись слезы. Перед ней лежал тот самый предмет, который когда-то привел к ней Балларда и его людей... Фонарь Soulmark. ---------- Том 1 Глава 1149 Чудесный артефакт, известный как Фонарь Soulmark, нес в себе сгусток духовной энергии Мага. Его основное назначение заключалось в том, чтобы сообщить владельцу фонаря о жизненном статусе владельца огонька. Если владелец все еще дышал, то огонек внутри фонаря светился мягким голубым цветом. Однако, если владелец огонька погибнет… тогда он станет темно-красным. Кроме того, он продолжал безжалостно стучать по стеклянным стенкам фонаря, направляя держателя фонаря в определенном направлении, к тому, кто убил владельца огонька. Каждая известная семья магов обладала фонарями Soulmark. То же самое справедливо и для выдающихся тайных организаций и учреждений. Когда Адам был подростком, Бергер поручил ему оставить кусочек своей духовной энергии внутри принадлежавшего ему Фонаря Soulmark. Таким образом гном на протяжении многих лет получал информацию о благополучии Адама. Когда Анна увидела, что огонек внутри фонаря светится мягким голубым светом, все ее тревоги мгновенно исчезли. Сидя рядом с ней, даже Ада была тронута до слез и не могла не нежно обнять Анну. Через несколько мгновений темноволосая принцесса повернулась к пожилому гному, который все еще неторопливо курил свою длинную деревянную трубку, и искренне сказала: "Лорд Бергер, спасибо. Я правда говорю это. Вы не представляете, как я волновался. Это... значительно облегчает мой разум. Я глубоко благодарен". Она помолчала на мгновение, а затем добавила с серьезным выражением лица: "Пожалуйста, спрашивайте, что вы хотите. Я отвечу в меру своих способностей и постараюсь развеять любые сомнения, которые могут у вас возникнуть". Бергер несколько мгновений молчал. Остальные маги сидели на краешках своих мест, желая услышать, какие вопросы может задать гном. Анна нервничала больше всех. В конце концов, это напрямую касалось ее младшего брата, и ее ответы навсегда изменили отношения Адама и Бергера. — Прежде чем мы начнем, — сказал гном странно мрачным тоном. — Я узнаю, если ты солжешь. Анна внимательно посмотрела в глаза Бергеру. Мгновение спустя она кивнула. — Очень хорошо, — начал гном. «Прежде чем я задам тебе вопрос, я должен сообщить тебе о том, что произошло ближе к концу битвы при Рейвенфелле». Остальные маги внимательно прислушались к словам гнома. В конце концов, до сих пор они слышали только слухи от прохожих, истории, которые были настолько преувеличены, что в них почти не осталось правды. Но теперь, услышав это от мага ядра маны, который действительно участвовал в том, что, как говорили, было самой жестокой и жестокой битвой за последнюю тысячу лет в Империи, они наконец смогли понять, что на самом деле произошло. "...Ближе к концу битвы Марден произнес заклинание, или, возможно, это был артефакт, который тонко исказил разум всех людей, переживших битву при Рейвенфелле. Фактически, даже люди в Саратоге пострадали от этого коварного заклинания", - начал Бергер мрачным тоном. "Согласно нашим с Блэки наблюдениям за последние несколько месяцев, мы сделали некоторые... предположения. Во-первых, заклинание влияет на разум целей, заставляя их принимать ложь за правду. А во-вторых, оно вмешивается в воспоминания целей, изменяя их в соответствии с намерением заклинателя". Он сделал паузу на несколько мгновений, позволяя волхвам переварить эти знания. Он пристально посмотрел на Анну и продолжил: "Прямое воздействие было затронуто только разумом жителей Рейвенфелла и окружающих его земель. Но по мере распространения новостей и слухов весь континент ощущал последствия косвенно". Анна и остальные никогда даже не слышали о столь коварном заклинании, способном нанести такой урон. Настроить весь мир против одного человека… это было просто дьявольски. Явный ужас, вызванный Школой Чародейства, был слишком велик, чтобы его можно было постичь. «Я расскажу вам, как изменились наши воспоминания», — продолжил Бергер, его тон невольно стал холодным. «Нас заставили поверить, что Адам был воспитан Культом Южной Федерации и обучен стать шпионом внутри Империи, что его пребывание в Саратоге было не чем иным, как прикрытием, что каждое его действие было уловкой, чтобы завоевать доверие Рейвенфелла, и что он… всегда был слугой Культа Костей». «Это смехотворные заявления», — немедленно возразила Анна с серьезным выражением лица. «Могу заверить вас, лорд Бергер, что ни одно из них не является правдой, особенно ложные воспоминания о детстве Адама!» Бергер глубоко вздохнул. Он отложил курительную трубку на стол и начал массировать виски. Несколько мгновений спустя он повернулся к принцессе и сделал жест. "Объяснять." Анна говорила без колебаний, пламя танцевало в глубине ее алых глаз: "Как Адам мог быть воспитан Культом, когда его вырастила я? Адам, он... у него было очень тяжелое детство. Он родился в бедной семье. Его родители были фермерами. «Они едва ели два-три раза в день, но им, по крайней мере, повезло, что у них была крыша над головой. Оба его родителя умерли, когда ему было пять лет, и ему пришлось подрабатывать на нескольких случайных заработках, чтобы свести концы с концами. Сколько боли и страданий ему пришлось пережить тогда…» Глаза Анны мгновенно покраснели, частью от гнева, частью от всепоглощающей печали. «Его детство стало выглядеть нормальным только тогда, когда я впервые встретил его, когда ему было восемь лет. Я был тем, кто научил его читать, защищаться и делать все остальное, чему у него никогда не было возможности научиться. "Я был тем, кто его воспитал, поэтому совершенно смешно утверждать, что Культ приложил к этому руку. Я оставался с Адамом, пока ему не исполнилось пятнадцать, и прежде чем вернуться домой, я позаботился о том, чтобы он благополучно добрался до Академии Клевер. Именно так он провел свое детство... а не в какой-то темнице, пытаясь научиться быть проклятым шпионом мерзкого Культа!" Бергер и все остальные за столом чувствовали эмоции Анны. Гном опустил голову, его взгляд стал отстраненным… и усталым. По крайней мере, он тяжело вздохнул, потянувшись за трубкой. «Теперь все имеет смысл», - мягко сказал он. Анна не могла не нахмуриться. «Что делает?» Набивая трубку свежим табаком, Бергер мягко сказал: "Там, в Мун-сити, Адам всегда изо всех сил старался позаботиться обо мне, своих друзьях или вообще о ком-то, с кем он был в дружеских отношениях. Да, он был озорным маленьким ребёнком и любил выпить, но он также проявлял больше заботы о других, чем кто-либо другой, кого я знал. Знаешь почему?" Губы Анны задрожали, из глаз грозились слёзы. Она легко кивнула, когда воспоминания о нежной доброте Адама всплыли в ее памяти. «Да», — прошептала она дрожащим голосом, — «ему нравится заботиться о людях, потому что, делая это, он исцеляет ту часть себя, которая всегда жаждала, чтобы кто-то о нем позаботился…» ---------- Том 1 Глава 1150 Разговор между Бергером и Анной продолжался до поздней ночи. Хотя к этому моменту у гнома больше не было никаких подозрений относительно детских дней Адама, он все равно старался тщательно об этом рассказать. В частности, он внимательно изучил временной промежуток между смертью родителей Адама и моментом, когда его нашла Анна. Нужно было дать отчёт за те три долгих года, когда Адам был полностью предоставлен самому себе. Бергер должен был убедиться, что в сроках нет пробелов или несоответствий. Не то чтобы он усомнился в словах Анны после разговора с ней. Но в этом было проклятие Забытой Руны... оно посеяло семя сомнения в сердцах других. Даже такой могущественный человек, как Бергер, который был так близок к Адаму, не мог не усомниться в себе. Подробно поговорив с Анной о времени, которое она провела с Адамом, Бергер узнал много нового об Адаме. Он узнал о вещах, о которых Адам никогда ему не рассказывал. Эти вещи были глубоко личными для юноши, но, зная, о чем идет речь, Анна ничего не скрывала. Солнце постепенно поднималось на востоке, окрашивая небо в красивые оттенки сирени, а волхвы все еще сидели в таверне «Медный Медведь». Они все еще обсуждали воспитание Адама. Каспар, Ада и Дэрил были совершенно ошеломлены. По правде говоря, они даже были вдохновлены. Мысль о том, что кто-то вроде Адама, начавший с такого скромного начала, мог добиться так многого и за такое короткое время... это глубоко тронуло их сердца. «Фонд Маны — в пятнадцать, Сжижение Маны — в двадцать, Вихрь Маны — в тридцать пять», — с трепетом пробормотал Каспар. «Мальчик, нет… этот человек действительно величайший гений, которого мне посчастливилось встретить. Даже на огромных землях Европы я сомневаюсь, что найдется кто-то вроде Адама». Все за столом разделяли одни и те же чувства. Блэки лениво зевнул, а затем сказал как ни в чем не бывало: «Мальчик особенный». "Действительно." Каспар не мог не согласиться. За столом на несколько мгновений воцарилось молчание, каждый погруженный в свои мысли. Но все думали об Адаме. Анна повернулась к гному и вежливо спросила: «И что вы думаете, лорд Бергер? Есть ли что-нибудь хотя бы отдаленно подозрительное, что могло бы предположить, что Адам был каким-либо образом связан с Культом?» «Ну, я никогда не сомневался, что он предатель», — сказал пожилой гном. Но вскоре его губы изогнулись в горькой улыбке, когда он покачал головой. «Нет… если честно, я это сделал. Когда Марден наложил заклинание, я не мог поверить своим воспоминаниям. Даже когда я держался за Адама и кричал, чтобы он дал мне ответы, я все еще не мог в это поверить». Вскоре его глаза похолодели, и он невольно сжал кулаки. «Это заклинание коварно. Очень коварно. Если даже у кого-то вроде меня есть сомнения, можно представить, что, должно быть, чувствовали остальные выжившие маги в битве при Рейвенфелле. «Позже в тот роковой день я даже узнал, что солдаты Черного Легиона окружили Адама, а затем... нанесли ему несколько ножевых ранений. Я даже не могу представить, через что пришлось пройти мальчику в то время. Возможно, их действия ранили его больше, чем нанесенные ими раны. Но можете ли вы их винить?» Яростное пламя танцевало в глубине алых глаз Анны. «Эти культисты… они заплатят за то, что сделали с Адамом. Клянусь!" Бергер повернулся к принцессе, холод в его глазах сменился облегчением и теплом. «Адаму повезло, что у него есть ты», - мягко сказал он. Анна не ответила. Она опустила голову и молча подумала про себя: Нет... Это мне повезло, что он у меня есть. Без него я, возможно, уже погиб бы. Без него я, возможно, никогда бы не узнал надежды... надежды на то, что тайные миры существуют за пределами Ядра Маны и высшие миры за пределами Трона. Конечно, она не могла произнести эти слова вслух, потому что пообещала Адаму никогда и никому их не разглашать. Но мало ли она знала... Внезапно она о чём-то подумала и повернулась к гному. Затем она спросила торжественным голосом: «Лорд Бергер, вы близки с Адамом, поэтому вполне естественно, что вы найдете разум и преодолеете последствия этого коварного заклинания. А что насчет других магов ядра маны? А как насчет... остального мира?" Бергер слабо улыбнулся принцессе. «Один шаг за раз». Он на мгновение остановился, и его улыбка стала шире. «Кроме того, я не единственный маг Ядра Маны, который видит разум. Есть и другие». Глаза Анны постепенно расширились. Ей инстинктивно хотелось спросить об этих магах ядра маны, но она сдержала свое любопытство. В конце концов она слегка кивнула. «Я понимаю. Это... обнадеживает». Бергер кивнул. Несколько мгновений спустя он произнес торжественным голосом: «Я понимаю, что ты хочешь отомстить за то, что случилось с Адамом, но ты должен понимать, что это очень опасное предприятие. Здесь задействованы Маги Ядра Маны, сильнейшие существа на планете и, возможно... даже будущее этого мира». Будущее этого мира? Анна подумала про себя, нахмурившись. Она хотела узнать об этом больше, как и остальные трое волхвов. Однако Бергер не стал вдаваться в подробности. Некоторым истинам лучше оставаться в тени. Гном решил, что ни один из них не был достаточно силен, чтобы узнать об этом. Во всяком случае, пока нет. Спустя долгое время Анна сказала: «Именно поэтому мы приехали в Южную Федерацию, понимаешь? Для силы». «Как так?» Бергер приподнял бровь. Что они могли обнаружить в этом регионе такого, чего не было бы в Акадийской Империи или даже в Европе? Затем Анна кратко рассказала гному о секретном плане парящих рек. Излишне говорить, что Бергер был удивлен, узнав о секретном самолете… ну, секрете. «Этот маленький паршивец…» пробормотал Бергер. «Он полон тайн!» "Хм!" Блэки согласно кивнул. Группа волхвов наконец вышла из таверны. Стоя на мощеной улице, Анна посмотрела на гнома и спросила: «Лорд Бергер, не желаете ли вы сопровождать нас в секретный план? Может быть... взгляните сами?» Бергер солгал бы, если бы сказал, что не хочет ехать. В секретном самолете парящих рек было слишком много вещей, которые его интересовали. Но сейчас было не время. Ему еще многое предстояло сделать... много нерешенных вопросов, которые ему еще предстояло свести. "Боюсь, что нет." Бергер покачал головой. Затем он достал небольшой кристалл из своего артефакта-хранилища и передал его Анне. Принцесса с любопытством взглянула на клубящийся дым внутри кристалла, а затем спросила: «Это?» «Способ связаться со мной», — сказал Бергер, осторожно заправляя Блэки в складки своей мантии. Затем он повернулся к Анне и сказал торжественным голосом: «Идите на секретный план и станьте сильнее. Станьте настолько сильными, насколько это возможно. Вы все». Ближе к концу его взгляд охватил всех волхвов. Выражение его лица постепенно потемнело, и он добавил: «Приближается великая война… и нам понадобится вся сила, которую мы сможем собрать». С этими словами его ноги постепенно оторвались от земли, и он поднялся в небо. В конце концов, он исчез за облаками, оставив группу волхвов на земле ошеломленной и встревоженной его мрачными напутственными словами. Высоко над небом Блэки высунул свою крошечную головку из-под мантии Бергера и спросил: «Было ли разумно сказать им это?» «Это не имеет значения», — категорически ответил Бергер. «Мир уже погружается в хаос. По крайней мере, эти отродья будут вынуждены стараться изо всех сил». — Хм, я полагаю, — пробормотал Блэки. Затем, после паузы, он спросил: «Куда теперь? Мы направляемся в Акрион?» "Нет." Глаза Бергера постепенно похолодели, и от него исходила убийственная аура. «Сначала мы навестим старого друга... в Академии Клевер». ---------- Том 1 Глава 1151 Галестинский океан. Древний колосс Тебу дрейфовал по голубым просторам планеты, медленно направляясь к месту своего рождения, континенту, известному как Земля Первых Волхвов. Хотя это Ядро Маны плыло неторопливо, его скорость на самом деле была совсем не медленной. И только из-за своих гигантских размеров казалось, что он движется медленно. На самом деле он двигался по воде с исключительно высокой скоростью. Более того, поскольку он существовал в Ядре Маны и, возможно, был самым сильным, если не одним из самых сильных существ в водах Трона, Тебу беспрепятственно бродил. Галестинский океан был наполнен бесчисленными ужасами глубин. Многие учёные даже утверждали, что его глубины гораздо опаснее даже некоторых запретных зон на различных континентах. Более того, большая часть океанов и морей Трона осталась неисследованной. Из-за их огромных размеров и глубины страх перед неизведанным постепенно укоренился в сердцах искателей приключений и путешественников. «Ах, я помню, как читал отчет Торговой палаты Рейвенфелла, в котором говорилось, что почти пять из десяти торговых судов, направляющихся в Европу, никогда не добираются до места назначения», — пробормотал Адам. В настоящее время он лежит на коралловом плато на восточной стороне острова. От нечего делать, а сон стал далеким воспоминанием, он просто смотрел на звездное небо, разговаривая сам с собой. «Погода их беспокоит меньше всего, как и угроза пиратов», - продолжил он. «Истинную опасность для этих кораблей представляют существа из глубин. Никто не может предсказать, когда могущественное существо может подняться из-под поверхности и начать атаку. Судя по тому, что я читал, глубины, как говорят, кишат существами из Ядра Маны...» Когда бледное сияние Селены и Луны мягко ниспадало на большой и красивый коралловый остров, Адаму вспомнился его дом... Рейвенфелл. Когда воспоминания о доме всплыли в его памяти, его обугленные губы изогнулись в яркой улыбке. И сердце его... оно было наполнено всепоглощающей печалью. «Интересно, как все», — пробормотал он. «Они начали восстанавливать город? Ах, если бы я мог быть там…» В конце концов его мысли обратились к людям, погибшим в битве при Рейвенфелле, его улыбка превратилась в широкую ухмылку. «Профессор Уитакер, леди Бентон, директор Блэквуд… и сколько еще? О скольких еще я не знаю? С Элисандой все в порядке? Плечи Адама задрожали, и он задохнулся. Безмерное горе и агония охватили его сердце, но он только смеялся. Он смеялся, смеялся и смеялся. «Ха!» Совершив акробатический прием, он вскочил на ноги. «Давайте посмотрим на светлую сторону, а? Не все мертвы. Пока некоторые из них выживут, всегда будет Рейвенфелл. Всегда будет… Замок Саратога». Он сжал кулаки и опустил голову, шепча про себя: «И пока я дышу… всегда будет Темный Король». В этот момент с ним заговорил голос. «Наивный». Адам вздрогнул. Он медленно обернулся, осматривая окрестности. Но там никого не было — только он, разноцветные кораллы и Тебу. Выражение лица юноши потемнело, и от него исходила опасная аура. Губы его приоткрылись, и он холодно пробормотал: — Ой, кто ты, черт возьми? Но ответа, конечно, не последовало. Адам ждал очень-очень долго, расширяя свою Сферу Резонанса до максимальной мощности, но никого не нашел. Там вообще никого не было. Только он. Наконец юноша беспомощно вздохнул. Положив руки на талию, он поднял голову и рассмеялся до небес: «Я действительно схожу с ума!» Его это беспокоило. Его это очень, очень беспокоило. Бред Безликой Маски всегда шептал ему в Йотуне. Тебу всегда разговаривал с ним на Старом Лунари. Но этот... этот странно знакомый голос говорил с ним на Акаросе. Более того, частота разговоров с ним росла с каждым днем. Возможно, это и была истинная мера, по которой он мог оценить свое погружение в безумие? И если бы это было правдой... что бы с ним случилось в самом конце? "Я не знаю." Адам покачал головой. «Я больше не знаю». Он поднял голову и посмотрел на мириады звезд, ярко сияющих на небе. Губы его скривились в грустной улыбке, и он прошептал: «Мать, отец... ты присматриваешь за мной?» Разумеется, он не получил никакого ответа. Все, что он слышал, это шум волн и нежный шелест ветра. Адам опустил голову и вздохнул. «Что мне теперь делать? Голова Лорда Тебу ушла под воду. Я не могу практиковать свои техники и снова беспокоить его. Вэл… все еще спит. Когда жизнь стала такой скучной? Я бы хотел выпить немного вина…» Он вдруг оглянулся через плечо и спросил: «Как Анна? Ты знаешь?» Затем он перевернул другое плечо и продолжил: «А как насчет Старика? Делает ли он то, что я просил? Что ж, я надеюсь, что он сделает…» Адам оглядел разноцветное место. Там больше никого не было, и он просто разговаривал сам с собой. Смеющийся Бог продолжал шептать. И Адам послушался. Спать становилось все труднее, а бред постоянно терзал его разум. И от нечего делать он вернулся в свою пещеру и начал голым пальцем вырезать таинственные символы на земле и стенах. Он часами продолжал вырезать на стенах язык йотунов, пытаясь изучить его и расшифровать истинное значение шепота. Все это время он продолжал говорить сам с собой, отчаянно надеясь, что к тому времени, когда его разум окончательно утомится, у него не будет другого выбора, кроме как погрузиться в сон... несмотря на бесконечный бред. Двойные луны постепенно опустились за горизонт, и на востоке взошло солнце, вновь окрашивая утреннее небо прекрасными оттенками тепла. Тем не менее, Смеющийся Бог продолжал шептать, а Адам продолжал слушать. «Сон теперь кажется далёким сном», — пробормотал юноша. Внезапно остров задрожал. Адам немедленно повернулся на восток, его губы скривились в возбужденной улыбке. «Наконец-то он воскрес!» Вытерев кровь с пальцев, он поднялся на ноги и вышел из пещеры. «Пришло время спросить его о континенте Маби…» Его слова оборвались, когда его осенило внезапное осознание. Он замер, идя по его следам, а затем рассмеялся. «Разве я совсем недавно не получил карту затерянного города Фейпор, подаренную мне принцем Акадии? Те самые руины, которые, как говорят, похоронены в сердце Маби?» Покачав головой, он вышел из пещеры и пробормотал себе под нос: «Ах, какое совпадение…» ---------- Том 1 Глава 1152 «Лорд Тебу, ты самое сильное существо в Троне?» Адам сидел на самом восточном краю острова, лицом к большой голове, поднявшейся перед ним над поверхностью воды. Когда он положил подбородок на руки, а руки на колени, юноша оказался в необычно приятном настроении. Наконец-то ему было с кем поговорить — с кем-то кроме него самого. Одиночество никогда не было его спутником. «Самый сильный?» — спросил древний колосс. «Я никогда не думал о таких вещах». Губы Адама дернулись, и он подумал вслух то, что уже начало входить в привычку: «Именно так сказало бы самое сильное существо в мире…» «Что значит быть самым сильным?» — спросила гигантская черепаха, в ее голубых глазах сверкнуло веселье. "Я не знаю." Адам пожал плечами, затем лег на спину, глядя на плывущие облака. «Быть самым сильным означало бы, что никто никогда не будет беспокоить тебя, пытаться строить против тебя интриги или причинять вред твоим близким. Эх, я даже не знаю, о чем говорю…» Глядя на чаек, круживших высоко в небе, он пробормотал про себя: «О чем я вообще говорю? Неужели я потерял это?» Огромная голова колосса слегка сдвинулась, его голос был глубоким и звучным, как гул волн: "Щиты силы - да... но они не заглушают зависть. Они не могут защитить тебя от предательства. Они не могут залечить раны в твоем сердце. Я видел волхвов, обладающих достаточной силой, чтобы изменить земли, но они погибли не от меча... а от одиночества, гордости, от пустоты, которую они несли. Сила - это стена, Адам. Полезно, да... но одни стены не могут стать домом". Адам задумался над словами древнего существа. Он считал, что в этих словах есть глубокий философский смысл. Однако постоянный бред в его голове не позволял ему думать слишком глубоко. «Ух, так раздражает…» Он схватился за голову и медленно сел. Но в следующую минуту он замер. Он поспешно выпалил: «Ах, Лорд Тебу, я не с тобой разговаривал! Это голоса в моей голове! Они просто очень раздражают... ах, да... голоса. Ха-ха, ты, должно быть, думаешь, что я сумасшедший, да?» «Да, ты действительно сумасшедший», — сказал колосс. «Я заметил, что ты довольно часто разговариваешь сам с собой». «Да…» Адам кивнул, его губы изогнулись в улыбке. «Это действительно необходимость. Ну, я так думаю. Если я не сосредотачиваюсь на разговоре с самим собой, я вынужден слушать голоса в своей голове… ну, знаешь что? Неважно. Могу я задать тебе вопрос?» "Вперед, продолжать." Адаму очень хотелось поговорить на эту тему. Его губы приоткрылись, и он сказал с ноткой волнения в голосе: «Вчера вы упомянули, что Маби также называли Страной первых магов. Означает ли это, что древние эльфы Фейпора были первыми, кто начал практиковать магию?» Колосс несколько мгновений молчал, его голубые глаза сверкали воспоминаниями. Наконец он сказал: «Фейпор… да, я их помню. Четыре… возможно, пять тысяч лет назад время размылось после столь долгого сна. Но да, я помню это. Фейпор считался величайшей тайной цивилизацией своего времени, а Маби была их домом. Но не заблуждайтесь… они не были первыми заклинателями Трона». Адам был глубоко заинтригован словами Тебу. История этого мира всегда была для него размыта, большая часть ее была похоронена под безжалостным разрушительным действием времени. У него было лишь смутное представление о временной шкале, начиная с разрушения Фейпура, за которым последовало появление Сумеречного Братства и Культа Костей. Примерно в ту же эпоху сформировалось большинство великих наций и империй. Но все, что предшествовало падению Фейпура, было окутано тайной. Адам даже не знал ни точного времени, когда Матиас Свободный покинул Трон, ни точного времени его возвращения. У него никогда не было возможности глубоко изучить мировую историю. В Южной Федерации он прочитал историю самой Южной Федерации. В Империи он сосредоточился на хрониках Империи. В Братстве он никогда не интересовался ничем, кроме дневников основателя и тайных учебников. Возможно, теперь... по крайней мере, он сможет начать раскрывать истинную историю Трона. — Тогда они были людьми? — спросил он. «Я имею в виду первых заклинателей?» Древняя черепаха поразмыслила несколько мгновений, а затем сказала: «Когда я был еще молод, эта планета была населена исключительно зверями. Гуманоидные расы, населяющие мир сегодня… они не всегда были здесь. По правде говоря, в их эволюции не было никакой естественной последовательности. Они не росли. Они не произошли от меньших существ. Они просто… появились». Это знание потрясло бы любого другого. Но Адам был другим. Он знал немного больше о мире – точнее, о вселенной – чем обычный маг Трона. «Ах, да, конечно». Он небрежно махнул рукой. «Это потому, что четыре расы Трона, ну… они не из Трона». Адам указал на небо и сказал со слабой улыбкой: «Они пришли из-за звезд». «Это была и моя догадка», — сказал Тебу, и в его древних глазах мелькнула тень сомнения. «Но Адам... почему ты говоришь с такой уверенностью?» «Дух секретного плана в Ульере рассказал мне об этом», - правдиво ответил Адам. В любом случае лгать было не о чем. «Однажды он рассказал мне, что создатель секретного плана отправился за пределы звезд и вернулся на Трон на закате своих лет. Именно от него я узнал, что четыре расы Трона никогда не происходили здесь. Они происходят из места, известного как Большая Вселенная. «И их прибытие было вызвано необходимостью... перенаселением и стремлением к космической колонизации. Чтобы предотвратить социальный коллапс, Маги Большой Вселенной переселили своих людей в далекие, необитаемые миры, чтобы уменьшить давление. Конечно, было также желание расширить свой вид и утвердить свое господство и еще много чего». «Значит, ты тоже знаешь о мирах за пределами нашего? Воистину, Адам, ты очень интригующий», — сказал древний колосс. «Да, я знаю кое-что…» Адам пожал плечами. Гигантская черепаха издала долгий усталый вздох, отчего океан покрыла огромная рябь. «Ты напоминаешь мне кого-то… возможно, друга. Он тоже когда-то говорил о Великой Вселенной глазами, полными тоски. Увы, он давно-давно погиб». "Ой?" – спросил Адам с притворным интересом. «Кто был этот человек?» — Вагнер, — пробормотал колосс. «Его звали Альдо Вагнер». Конечно, Адам уже знал это благодаря чтению дневников Альдо Вагнера. Но то, что сказал Тебу дальше, потрясло его до глубины души. Тебу раздвинул свою огромную пасть и сказал: «Перед своей смертью Вагнер оставил свое наследие где-то на коралловом острове. Возможно, это судьба, что я встретил тебя. Если ты найдешь это наследие, Адам… тогда оно будет твоим». ---------- Том 1 Глава 1153 Лунный город, Соловьиное королевство. Созданный по образцу древних земель Фейпора, город служил домом для четырех основных рас Южной Федерации. Ее жители жили здесь в радости и согласии. Известный как Жемчужина Юга, город заслужил свой титул не только потому, что был прекрасной столицей Соловьиного Королевства, фактического лидера Южной Федерации, но и потому, что здесь располагалась самая престижная академия магии во всех землях к югу от Мрачных гор. Академия Клевера была крупнейшим центром тайного обучения в Южной Федерации. Здесь обучались маги всех четырех рас, предлагая обучение заклинаниям, травничеству и даже искусству. Ее выпускники часто становились лидерами, придворными магами и влиятельными фигурами по всей Федерации, что делало академию одновременно местом знаний и политической значимости. А директор этого уважаемого учреждения, Элен Годфри, была, пожалуй, самой влиятельной фигурой в Южной Федерации, уступая только Королю Соловьиного Королевства. В этот день директриса стояла у главного входа в главный зал кампуса Академии Клевер с теплой и нежной улыбкой на лице. Рядом с ней были профессора Академии, каждый из которых был магом по сжижению маны. А перед ними стояла новая группа студентов, только что сдавшая вступительные экзамены. На лицах этих детей, всем пятнадцати лет, было волнение, их глаза горели желанием раскрыть тайны тайн. Элен шагнула вперед, нежно сцепив руки за спиной. Тотчас же оживленная болтовня на площади утихла. Все дети смотрели на директрису с предвкушением и безудержной радостью. Директриса всматривалась в лица всех этих умных детей, ее взгляд задерживался на тех, кому удалось поймать ее взгляд. Через несколько мгновений она наконец начала: «Добро пожаловать, дети, в великую Академию Клевера. Сегодняшний день знаменует начало путешествия, которое определит не только ваши жизни, но и будущее Федерации. Каждый из вас доказал свой талант, но одного таланта недостаточно…» Она остановилась, наблюдая за детьми, лица которых теперь носили торжественный вид. В их глазах горел яростный свет, как будто они были готовы сразу доказать свою ценность. Элен слабо улыбнулась и продолжила нежным, материнским голосом: «Здесь вы научитесь дисциплине, смелости и ответственности, которая приходит с владением магией. Помните об этом, дети… магия — это не сила сама по себе. Это долг перед вашим народом, вашими товарищами и поколениями, которые последуют за ними. «Выполняйте этот долг хорошо, и вы окажете честь этому великому учреждению, Южной Федерации и себе. Теперь шагните вперед с гордостью. Сегодня вы уже не дети... вы ученики Академии Клевера!" Дети разразились аплодисментами. Профессора тоже не могли не аплодировать. Каждый год Академия принимала новых студентов, и каждый год это вызывало у них сюрреалистическое чувство. Элен еще немного побыла с детьми, а затем пообщалась с преподавателями. Это время года для них всегда было занято. Ведь им нужно было многое сделать, чтобы разместить этих детей, приехавших сюда со всех уголков Федерации. Примерно через час она наконец освободилась от утомительных обязанностей и направилась на верхние этажи факультетского зала, устало вздохнув. «Я становлюсь слишком старой для этого», — пробормотала она. Открыв дверь в свой кабинет, она подошла прямо к широкому столу из красного дерева и опустилась на свое место. Из ящика она достала пачку табака и трубку. Она умело раздавила табачные листья, набила их в трубку и, наконец, зажгла чашу. Она сделала длинный и уверенный вдох, выражение ее лица смягчилось, когда во рту разлился знакомый вкус табака. Несколько мгновений спустя она с удовлетворением выдохнула густой столб дыма. Дым висел в воздухе, клубясь вверх, к потолку. Однако, как ни странно, оно не рассеялось. Оно оставалось висящим в воздухе. Как-то по-другому ощущалось... Элен тоже заметила эту странность. Глядя на дым, затянувшийся под потолком, она не могла не нахмуриться. И именно в этот момент в ее кабинете раздался холодный голос. «Привет, старый друг». Зрачок Элен сузился. Ее сердце пропустило удар, и она почувствовала, как кровь похолодела. Она была могущественным магом Вихря маны, возможно, самым сильным магом в Южной Федерации, и все же… она не могла ощутить это присутствие внутри своего собственного офиса! Пожилая директриса медленно повернулась к углу комнаты, где, окутанный темнотой, стоял кожаный диван с высокой спинкой. На нем сидел знакомый старый гном. Глаза Элен постепенно расширились от полного шока. «Бергер?!» Гном пристально посмотрел на женщину, затем слабо улыбнулся. — Как твои дела, Элен? Директрисе потребовалось некоторое время, чтобы прийти в себя. Спустя несколько мгновений она удобно устроилась в кресле, ее лицо светилось удивлением и радостью. — Где ты был все это время? — спросила она. «Нет, что еще важнее, когда ты вернулся? Ты мог бы хотя бы дать мне знать». Бергер какое-то время молчал, затем тихо вздохнул. «Я прибыл всего несколько часов назад. Я не хотел вас беспокоить, поскольку вы были заняты церемонией вступления в должность». Элен пренебрежительно махнула рукой: «Ах, это пустяки. Я могла бы отложить церемонию, чтобы поприветствовать вас обратно в город». Было много вопросов, которые она хотела задать. Ей было очень любопытно, где он был все эти годы. Большую часть десятилетия гном просто исчезал, никому ничего не сказав. А теперь, когда он внезапно вернулся, это стало поводом для празднования. Но более того... было еще кое-что, о чем она хотела с ним поговорить. Выражение ее лица постепенно стало мрачным, когда она посмотрела на гнома. Затем она спросила тихим голосом: «Я не знаю, где ты был все это время, но… ты слышал новости из Империи?» Бергер пристально посмотрел на нее, затем медленно кивнул. "У меня есть." Элен не смогла удержаться от унылого вздоха: «Ах, кто бы мог подумать... что Адам из всех людей окажется предателем, а теперь и беглецом, могу добавить. А теперь эта новость о Культе Костей? О, боже мой, я едва знаю, с чего начать». Бергер наклонился вперед, его глаза медленно сузились. Его голос стал холодным и страшным. — Как насчет того, чтобы начать, — пробормотал он, — с рассказа мне... Он сделал паузу, его следующие слова прозвучали как гром в ушах Элен Годфри. «...Когда ты присоединился к Культу Костей?» ---------- Том 1 Глава 1154 Рейвенфелл, Акадская империя. Город все еще носил шрамы войны. Почерневшие каменные стены стояли полуразрушенными, а целые ряды домов превратились в груды обломков. Разбитые крыши и сломанные тележки разбросаны по улицам, напоминая о битве, закончившейся всего несколько месяцев назад. В воздухе все еще чувствовался слабый запах пепла... и крови. Однако постепенно его сменил запах свежеспиленной древесины и известковой штукатурки. Город Рейвенфелл медленно, но верно поднимался на ноги. Среди руин жизнь снова закипела. Смертные работали группами, таскали каменные блоки, складывали кирпичи и рубили дерево, чтобы латать разрушенные стены. Деревянные леса прислонены к разрушающимся зданиям, а семьи разбирают обломки, чтобы спасти то немногое, что они могут. Тут и там среди руин стояли новые соломенные крыши. Хотя это были временные условия проживания, они демонстрировали стойкие признаки выздоровления. Волхвы тоже помогали в восстановлении. В конце концов, это был и их дом. Смертные строят сооружения, а волхвы укрепляют их с помощью магии. Вместе они работали рука об руку, чтобы восстановить место, которое когда-то называли домом. Эти люди выглядели измученными и изможденными, однако в их движениях чувствовалась целеустремленность. Мужчины и женщины выносили обломки с главных улиц, а дети бегали туда и обратно, неся ведра с водой или небольшие вязанки каменной крошки. Городские охранники ходили по улицам, либо помогая жителям, либо высматривая воров. В самом центре города снова начала дышать временная рыночная площадь. В битве при Рейвенфелле все шесть районов были разрушены. Квартал Корвидов был разнесён вдребезги, тогда как Северный квартал был полностью уничтожен битвой между Магами Ядра Маны. Хотя великая битва закончилась более трех месяцев назад, эта территория долгое время оставалась непригодной для проживания из-за безудержного остаточного количества маны, насыщающего воздух. Обычные смертные не могли даже приблизиться к полю боя. Только после того, как затянувшаяся мана окончательно успокоилась, начались первые попытки восстановления. Хотя Рейвенфелл был далек от восстановления, это был лишь вопрос времени. Глаза его жителей светились стойкостью. Они больше не говорили о побеге или отчаянии. Вместо этого они говорили о восстановлении кирпичика за кирпичиком, стены за стеной, полные решимости вернуть жизнь, которую пыталась лишить война. На вершине скалы на краю того, что когда-то было кварталом Гавани, с видом на огромный Галестинский океан, стояли две фигуры, их взгляды были устремлены на десятки тысяч людей внизу, трудившихся над восстановлением своих разрушенных домов. Один из них был мускулистым стариком коренастого телосложения. У него были широкие плечи и голова, полная седых волос. Поверх его темной мантии был накинут странно знакомый плащ, сотканный из бесчисленных вороньих перьев. Это была мантия, которую когда-то носил предыдущий директор Саратоги Маркус Блэквуд. И человеком, который теперь унаследовал это... был его ученик Дэниел Ранценберг. После битвы при Рейвенфелле на него была возложена еще одна обязанность… титул лорда Маршалла, должность, которую когда-то занимала покойная ученица Блэквуда, Сабрина Бентон. Выражение лица Дэниела было таким же стоическим, как и всегда, когда он взглянул на жителей на земле. Он долго молчал, а потом наконец сказал: «Вы мне так и не ответили». "О чем?" Рядом с ним стоял эльф с пепельно-светлыми волосами и бледной кожей. Он тоже был одет в черное и нес на поясе серебряный длинный меч — артефакт, который он унаследовал от Маркуса Блэквуда. Этим человеком был никто иной, как четвертый директор замка Саратога и нынешний лорд Рейвенфелла Нилиан Фено. Глаза Дэниела сузились, в них остро вспыхнуло холодное, но противоречивое чувство. Он повернулся к своему другу детства и соученику и прорычал: «Ты знаешь, о чем я говорю. Не ходи больше вокруг да около, Найлан. Прошло уже больше трех месяцев, а ты их так и не задержал. Мне нужно знать, почему». Ветер обрушился на фигуру Нилиана, нежно развевая его светлые волосы позади него. Его спокойное поведение и неземная грация заставляли его казаться ничем не отличающимся от небесного существа, спустившегося в нижние миры. С тех пор, как Нилиан получил ранг ядра маны, само его присутствие изменилось. Его аура была настолько неземной, что казалось, будто он не принадлежал к своему миру. Его взгляд все еще был прикован к людям внизу, когда он мягко сказал: «Почему я должен их задерживать? Они не сделали ничего плохого». Холодная аура исходила от Дэниела. Он повернулся к своему другу и долго пристально смотрел на него. Наконец, - сказал он, его тон был пронизан окончательностью: "Они преступники просто по ассоциации. Как ученики этого мерзкого предателя, они должны быть схвачены и наказаны соответствующим образом. Перестань их защищать, Нилиан. Мое терпение уже истощилось". При этих словах Нилиан молчал, его взгляд был отстраненным и непроницаемым. Приняв свое молчание за согласие, Дэниел продолжил: «Подумай об этом, Нилиан. Адам знал все, что должно было произойти в битве при Рейвенфелле, и именно поэтому он заранее эвакуировал свою сестру и остальных из города. «Не забывайте, именно он телепортировал всех молодых магов в Саратогу, полностью осознавая, что у культистов есть возможность проникнуть в замок. Он знал все это! Нужно ли мне продолжать?» Нилейн испустила долгий и тяжелый вздох. Наконец он повернулся, чтобы посмотреть на своего друга, и сказал: «Знаешь ли ты, что я был там, когда это произошло?» Дэниел нахмурился. «Я был там, когда Марден нашел каменную табличку и активировал ее. С тех пор все наши воспоминания были… искажены… — начал Нилиан, но Дэниел тут же прервал его. «Как ты можешь быть так уверен? Как ты можешь утверждать это, если каждый, кто выжил в битве, верит в то же самое, что и Адам?» Нилиан еще раз вздохнул, а затем ответил тихим голосом: «Я видел, как люди Адама восстали против него. Они зарезали ребенка, Дэниела. Около дюжины лезвий вонзились ему в грудь и живот. И тогда..." Эльф вспомнил, что произошло потом. Это было то, что потрясло его до глубины души. «И тут появился этот дракон. Хех, я даже не думал, что эти легендарные существа реальны». Он на мгновение остановился, его губы скривились в горькой улыбке. «Дело в том, что я был там, когда все это пошло наперекосяк. Если бы я захотел, я вполне мог бы остановить Адама и его дракона. Но я не сделал этого. Знаешь почему?» Дэниел молчал, его лицо темнело с каждой секундой. Нилиан повернулся к нему, а затем пробормотал тихим, но твердым голосом: «Потому что я считаю, что Адам не тот человек, которым его выставляют». «Ты…» Дэниел стиснул зубы, его глаза сверкали гневом. «Как ты можешь так говорить после всего, что произошло?! После всего, что мы потеряли!» Нилиан посмотрел на небо, а затем со вздохом ответил: «Потому что Адам получил одобрение Дендара Саратоги, Первого директора и лорда Рейвенфелла». Дэниел не мог не нахмуриться. «Какое это имеет отношение ко всему этому?» — О, но это так, — тихо пробормотал Нилиан. «Это имеет прямое отношение к этому». Он посмотрел Дэниелу прямо в глаза и сказал как ни в чем не бывало: «Все те, кто входит в «Наследие Ворона» и проходит его испытания, предстают перед оставшейся волей Первого директора. В его присутствии раскрывается каждая истина. Никто не может сделать ничего, чтобы скрыть даже свои самые сокровенные тайны. «Это испытание существует для того, чтобы гарантировать, что избранные никогда не предадут замок и город и что они будут признаны достойными унаследовать наследие Дендара Саратоги. Бесчисленное количество людей вступило в «Наследие Ворона», но только трое из них добились успеха». Нилиан остановился, его глаза сверкнули необычным светом. Затем он спросил: «Так скажи мне, Дэниел… если бы Адам действительно был воспитан Культом, ты веришь, что он мог бы скрыть это от Ночного Волхва, самого Дендара Саратоги?» ---------- Том 1 Глава 1155 Калепорт, Акадская империя. Это был крупный прибрежный город Империи, построенный вокруг широкого залива в форме полумесяца, служившего одним из самых оживленных портов на землях. Его расположение сделало его центром торговли, военно-морского могущества и культурного обмена: в его гавани заходили корабли из каждой провинции. Улицы здесь были хорошо спланированы и укреплены, вдоль них располагались рынки, залы гильдий и казармы, что отражало как коммерческое богатство, так и военное значение. В центре города Башня Рассвета поднялась к небу, словно пронзая облака и достигая небес. Это был один из четырех столпов Акадийской империи. Построенная из бледного известняка и усиленная магией, башня ловила первые лучи рассвета и отражала их по всему городу. Помимо своей роли достопримечательности, Башня также служила резиденцией управления всем городом. Атмосфера в городе, как обычно, была суетливой, улицы были наполнены гулом и болтовней повседневной жизни. И все же под шумом и движением в воздухе витало легкое напряжение. Рейвенфелл, старейший столп Империи, всего несколько месяцев назад подвергся нападению иностранных войск. В результате город был сровнен с землей. Поэтому жители Калепорта не могли не задаться вопросом, может ли их город постичь та же участь. Вот почему количество городских стражников, патрулирующих улицы, увеличилось. Более того, контрольно-пропускные пункты, расположенные как на суше, так и вдоль гавани, ужесточили проверку всех, кто пытался въехать в город. Внутри Башни занятия продолжались в обычном режиме, и повседневная жизнь студентов и преподавателей не сильно изменилась. Однако нельзя было отрицать, что над этими волхвами всегда висела постоянная тень. Все они читали отчеты о том, что произошло в Рейвенфелле, и о событиях, приведших к битве при Рейвенфелле. Излишне говорить, что они были шокированы и возмущены истинной личностью Адама Константина. Когда-то провозглашенный величайшим гением континента Ульер и почитаемый как Темный Король, он впал в немилость с того рокового дня три месяца назад. Его истинная, гнусная и коварная натура была обнажена, и люди снова заклеймили его как... Лживого. Но в каждой темной туче была своя серебряная подкладка. Хотя Адам Коварный пал на темную сторону, среди ученых и магов Башни Рассвета появился новый герой. В тридцать пять лет Эдвард Тернер достиг ранга Мага Вихря Маны и получил титул Короля Шторма. Он стал настоящей гордостью Башни, и это очень радовало волхвов и жителей Калепорта. Однако мужчину, о котором идет речь, такие мелочи совершенно не беспокоили. В то время как другие с гордостью радовались приходу нового короля из Тауэра, Эдвард провел последние три месяца, утопая в пучине отчаяния, его сердце поглощало постоянное замешательство и печаль. На одном из верхних этажей Башни перед парой арочных дверей собрались Лиза, Байден и еще несколько человек. Большинство этих магов были учениками башни, хотя присутствовали и несколько преподавателей. Комната, которую они ждали снаружи, принадлежала не кому иному, как Королю Шторма Эдварду Тернеру. С момента возвращения из битвы при Рейвенфелле юноша ни разу не выходил из своей комнаты. Он запирался, ни с кем не разговаривая, кроме, в крайне редких случаях, своего деда Эдвина Тернера и своей возлюбленной Лизы де Грейс. Все в Башне понимали, почему Эдвард так себя вел. В конце концов, он был другом детства и заклятым братом Адама Константина, поэтому предательство Адама ранило его глубже, чем кого-либо еще. Итак, с момента своего возвращения Эдвард заперся в себе, утопая в страданиях за запертыми дверями. Комната превратилась в развалины, некогда аккуратная комната теперь была погребена под обломками отчаяния своего хозяина. На полу валялись осколки разбитого стекла, опрокинутые полки, разбросанные тома и свитки. Фрагменты сломанной мебели валялись повсюду, словно остатки... шторма. Чернила растеклись по половице, смешавшись с брызгами вина и эля из опрокинутых бутылок, оставив темные пятна, просочившиеся на ковры и дерево. Среди хаоса, в самом темном углу комнаты, сидела одинокая фигура. Его одежда была растрепана, волосы растрепаны, плечи дрожали, а с губ время от времени срывались приглушенные рыдания. В руке Эдвард сжимал небольшой черно-белый портрет, сжимая его так крепко, что он, казалось, был готов разорваться. Его полные слез глаза были устремлены на образ, как будто это была последняя хрупкая нить, удерживающая его от полной гибели. На портрете были изображены трое маленьких детей. Слева стоял мальчик с волосами цвета воронова крыла, его глаза озорно блестели, когда он ковырял в носу мизинцем, явно не интересуясь фотографией. В центре стоял пухлый мальчик, сияющий так ярко, что жир на его щеках прижимался к глазам, превращая их в веселые щелочки. Рядом с ним стояла молодая девушка с двумя хвостиками, скрестив руки на груди и глядя на мальчиков с явным неудовольствием. Адам, Эдвард и Лиза. Фотография была сделана во время их первого года обучения в Академии Клевер... Слезы брызнули на портрет и скатились по лицу Короля Шторма. Он стиснул зубы и голосом, полным горя и тоски, пробормотал: «Ублюдок... почему...» За последние пару месяцев Эдвард почти не ел и не спал и ни разу не выходил из своих личных покоев. Он тоже никого не впускал — даже дедушку и Лизу. Последние три месяца он снова и снова просматривал свои воспоминания, изучая их так одержимо, что это почти сводило его с ума. В его голове были воспоминания, которые он считал правдой, а были воспоминания, которые на самом деле были правдой. Распутать эти два дела стало невыполнимой задачей. И с каждой попыткой ему приходилось заново переживать времена, проведенные со своим заклятым братом Адамом. И каждый раз, когда он вспоминал о них, его сердце болело, заставляя его тонуть в боли и печали. «Я… не знаю…» — пробормотал он, и слезы текли по его лицу. Его взгляд задержался на черноволосом юноше на портрете, и он пробормотал: «Я уже не знаю, во что верить…» В этот момент на пороге его дома произошла суматоха. Эдвард не мог не нахмуриться, поднял голову и посмотрел на арочные двери. Он отдал строгий приказ не беспокоить его, но теперь кто-то пытался пробраться в его комнату. Нахмуренный взгляд Эдварда стал сильнее, и в следующий момент... БАМ! Двери распахнулись, и внутрь ворвалась фигура. Глаза Эдварда вспыхнули неудовольствием, когда он вскочил на ноги и крикнул: «Кого ты, черт возьми…» Но его слова застряли в горле в тот момент, когда он увидел незваного гостя. Его глаза расширились от шока, и он выпалил: «Мама?!» ---------- Том 1 Глава 1156 Солнечный свет струился в окно, бросая сияющий свет на женщину с темными волосами и пронзительными голубыми глазами, лицом, поразительно похожим на лицо Короля Шторма. А почему бы и нет? В конце концов, она была Элией Тернер, матерью Короля Шторма. С того момента, как новости о битве при Рейвенфелле достигли Федерации, Элия немедленно отправилась в Башню Рассвета. Ее настойчивость была вызвана не только беспокойством о том, что ее сын участвовал в этой жестокой битве, но и страхом перед тем, что ему придется пережить после нее. После месяцев трудного путешествия она наконец прибыла в Кейлпорт. Но когда она узнала, что ее сын месяцами запирался в своих покоях, ее беспокойство сменилось крайней яростью. Она села на стул у окна, позволяя ветру снаружи смыть неприятный запах, проникший в комнату. Глядя на состояние комнаты сына, ее лицо нахмурилось. Затем она перевела взгляд на сына, который стоял перед ней на коленях, опустив голову, слишком боясь встретиться с ней взглядом. Гений, которого мир прославлял как Короля Шторма, был не чем иным, как робким маленьким мальчиком перед своей матерью... как и все великие люди до их матери. «Так ли хочет жить мужчина из семьи Тернер?» - пробормотала она с большим недовольством. «Посмотрите, в каком состоянии ваша комната! Когда вы в последний раз принимали душ? И эта вонь… вы каждый вечер напивались? Что с вами?» С каждым словом, произнесенным его матерью, Эдвард еще больше опускал голову. К концу он практически съежился от страха. Однако он не возразил. Он просто молча слушал. Пожалуй, во всем этом мире только его мать имела право так с ним говорить. — Ответь мне, ладно?! Элия вскрикнула. Но до сих пор она не получила ответа. Увидев полосы слез на лице Эдварда, она почувствовала, будто ее сердце пронзили бесчисленные лезвия. «Это... об Адаме?» — спросила она нежным голосом. Губы Эдварда задрожали, а глаза покраснели. Однако он ничего не сказал. Но теперь его мать наконец поняла, что у него на уме. «Иди сюда», — мягко сказала она, протягивая руку к Эдварду. Затем она осторожно положила его голову себе на колени и с мягкой любящей улыбкой погладила его по волосам. «Вы действительно верите, что Адам — это все, кем они его называют?» Слезы текли по лицу Эдварда, и он пробормотал хриплым голосом: «...не знаю». «Ну тогда позволь мне спросить тебя еще кое-что», — сказала Элия. После небольшой паузы она продолжила: «Вы действительно думаете, что мальчик, воспитанный злым культом, обученный быть не более чем шпионом и убийцей, приложит все усилия, чтобы исцелить такую хрупкую и больную женщину, как я, которую каждый способный травник считал неизлечимой?» Губы Эдвара задрожали. Он сел прямо и посмотрел прямо в глаза ее матери, которые очень напоминали его собственные. «Ты… ты думаешь, что Адам невиновен?» Элия вытерла слезы с лица сына, ее пальцы нежно прочесали его волосы. «Не судите человека ни по его словам, ни по тому, что говорят о нем другие. Судите о нем по его поступкам». Она посмотрела Эдварду в глаза, затем торжественно сказала: «Адам, которого я знала, вылечила меня не по какому-то скрытому мотиву, а просто потому, что он мог. Адам, которого я знала, пришел к нам домой, чтобы разделить с нами трапезу, не из-за голода, а потому, что ему нравилась наша компания. «Этот ребенок... он вырос ни с чем. Я знаю, что его родители умерли, когда он был маленьким, и он жил в бедности. Поэтому он..." Элия издала тихий смешок, мимолетное тепло прорвалось сквозь ее торжественный тон. «Вот почему он всегда приставал к твоему отцу с просьбой о скидке, когда тот приходил что-нибудь купить. И каждый раз, когда он приходил, он разговаривал с нами не из вежливости, а потому, что в нашей компании он чувствовал себя так, как будто его любят. «Я помню, как он крал хлеб из нашего дома только для того, чтобы отдать его нищим детям, слоняющимся под Лунным мостом. Как вы думаете, мальчик, воспитанный как хладнокровный шпион, мог бы когда-нибудь сделать такое?» Она осторожно покачала головой. «А ты помнишь, Эдди, — добавила она, ее губы сложились в нежную улыбку, — как он сидел с твоим отцом в мастерской, притворяясь, что помогает с инвентарем и цепочкой поставок, хотя он почти ничего не знал о торговле? Его не заботила сама работа, он только хотел принадлежать… быть частью нашей семьи на какое-то время». Чем больше Эдвард слышал слова матери, тем больше слез текли по его лицу. Он тихо рыдал, когда воспоминания о детстве с Адамом всплыли в его памяти. Эти воспоминания... они были настоящими. Голос Элии становился все более твердым и твердым, когда она добавила: «Это тот Адам, которого я знала, Эдди. Не тот мерзкий монстр, о котором говорит мир, не предатель, в котором его обвиняют. Я не поверю этому. Я не могу. «Потому что мальчик, который смеялся за нашим столом, который носил твои книги, когда тебе было лень делать это самому, который спорил с Лизой из-за последнего куска пирога... этот мальчик никогда не мог быть Лживым! Он всегда будет Адамом... нашим Адамом!" Тон Элии стал немного жестче. «Скажи мне, Эдди... когда ты думаешь о нем, когда ты вспоминаешь мальчика, который смеялся вместе с тобой, сражался на твоей стороне и называл тебя своим братом, похож ли он хоть на того монстра, которым его рисуют?» Она выдохнула долгий и тяжелый вздох. Затем она повернулась к окну, глядя на облака, плывущие по голубому небу над головой. «Исследуй свое сердце, сын мой. Вы знаете его дольше и лучше, чем кто-либо другой, распространяющий эти слухи». Элия снова повернулась к сыну, а затем торжественным голосом произнесла: «Я не знаю, есть ли во всем этом какая-то темная магия, которая заставила даже тебя, его ближайшего друга и заклятого брата, усомниться в себе... но я знаю одно...» Эдвард медленно поднял голову и поймал взгляд матери. Голос Элии дрожал, пронизанный смесью боли и убежденности, когда она сказала: «Я отказываюсь судить Адама по словам Империи. Я сужу его по его действиям и доброте, которую он проявил к нам. И ты, Эдди... ты должен попытаться сделать то же самое. Доверься тому, что помнишь. И если ты не можешь доверять своим воспоминаниям, тогда доверься своему сердцу». Она глубоко вздохнула, затем улыбнулась, прижимая к себе лицо Эдварда. Затем она сказала нежным голосом: «Потому что даже если разум забудет… сердце всегда будет помнить». ---------- Том 1 Глава 1157 Лунный город, Соловьиное королевство. В кабинете Элен Годфри воцарилась холодная и тяжелая тишина. На короткий момент у нее даже возникла мысль, что она, возможно, ослышалась. В конце концов, ее друг никак не мог знать о ее связи с Культом Костей. На протяжении веков, что она жила в Федерации, она тщательно охраняла эту тайну. Никто об этом не знал. Никто не должен был... «...Что?» Хелен издала тихий смешок. «Твое чувство юмора стало очень странным, Бергер». Пожилой гном внимательно посмотрел в глаза Элен, его губы изогнулись в холодной ухмылке. "Это так?" Внезапно температура в комнате упала на несколько градусов. Элен почувствовала, как сильное предчувствие сдавило ее сердце. В следующий момент тьма позади нее ожила. Он рванул вперед, материализовавшись в силуэт гигантского черного волка. Блэки навис над пожилой женщиной, его ужасающая пасть была в нескольких дюймах от того, чтобы укусить ее за голову. Его темные глаза сверкнули хищным светом, и он сказал: «На твоем месте я бы очень тщательно выбирал следующие слова». Элен вздрогнула. Она вообще не чувствовала присутствия Блэки позади себя! На самом деле... если подумать, то же самое было и с Бергером. Она просто упустила из виду этот факт из-за своего удивления, увидев его спустя столько лет. Но теперь, когда она подумала об этом... почему она не могла ощутить присутствия Бергера и Блэки? Кровь у нее похолодела, когда она осознала крайне тревожную возможность. Она направила свои чувства наружу, пытаясь определить уровень тайной магии гнома, а затем... ее глаза расширились от недоверия. «Невозможно!» Она выпалила в шоке. «Ты... продвинулся до основного ранга маны?! Как?!» — Видишь ли, Элен, — начал Бергер, доставая курительную трубку и неторопливо затягиваясь. «Мой ученик умеет многое. Он пьяница, скупец, упрям, как бык, и настолько чертовски безрассуден, что заставляет меня желать, чтобы у меня были волосы, которые можно было бы вырвать». Он повернулся боком и выдохнул густой столб дыма. Затем его глаза сузились, и он сказал как ни в чем не бывало: «Но он также очень сыновний, видите ли. Под этой шумной внешностью у него очень доброе сердце. Он передал мне много тайных секретов и знаний… знаний, которые я сомневаюсь, что вы найдете в этом мире. Знаете почему?» Бергер сделал еще одну затяжку, а затем продолжил: «Удивительно, насколько щедрым он может быть иногда, несмотря на то, что он такой скупой человек. Причина, по которой он поделился со мной всеми этими секретами, заключалась в том, что он надеялся, что я проживу долгую жизнь… потому что он надеялся, что не потеряет меня. «Ах, я действительно был готов умереть, Элен, я действительно был готов умереть. Когда я покинул Европу, я потерял всех... и всё. Я открыл магазин в этом захолустном районе, планируя прожить остаток своей жизни в мире. Ранг Вихря Маны… он должен был стать моим последним рубежом». Завитки дыма обвились вокруг конечностей Элен, не давая ей двигаться или произносить заклинания. Один обвивал ее шею, а другой - вокруг рта. Глаза женщины расширились от ужаса, когда она отчаянно пыталась освободиться. Но, конечно, все это было бесполезно. Блэки посмотрел на нее сверху вниз, его глаза сверкали жестокостью, как будто он был хищником, играющим со своей добычей. Бергер же продолжал неторопливо сидеть на диване и курить трубку. «А потом я встретил мальчика…» — сказал он, его губы изогнулись в нежной улыбке. «Он странный парень, я вам скажу. Казалось, он знал многое, но в то же время не знал... ничего. Он знал о драгоценных рецептах и неуловимых алхимических методах, но, как ни странно, едва знал основы травничества. «Итак, я взял его в ученики и передал ему все знания по травничеству, которые у меня были. В то же время я также научился от него очень многим вещам. Иногда я задаюсь вопросом... кто был учеником? И кто был мастером?» Постепенно глаза Бергера похолодели. Он поднялся на ноги, а затем медленно подошел к перепуганной директрисе Академии Клевер. «Ах, ты, должно быть, задаешься вопросом, почему я говорю тебе все это. Это потому, что они все связаны, Элен», - ровным голосом пробормотал он. Он сделал шаг, его тело приподнялось над землей. Еще шаг, и он уже завис над директрисой. Если у нее и были какие-то сомнения относительно того, что гном является магом ядра маны, то теперь все они развеялись. — Видите ли… — начал он. «В Европе я потерял жену и сына в руках отвратительного Культа. Да, я отомстил... но при этом я был серьезно ранен. Моя жизнь оборвалась, а вместе с ней и всякая надежда на дальнейшее продвижение. «А потом, совсем недавно, во время битвы при Рейвенфелле, проклятый Культ нанес новый удар. На этот раз они забрали моего наставника. Ах, он был для меня как отец. Он был тем, кто научил меня тайнам тайн, и Культ... они забрали его, так же, как они забрали всех, кого я когда-либо любил». Бергер протянул руку и осторожно положил ее на голову испуганной Элен. «И как будто этого было недостаточно, они даже загнали моего глупого ученика в угол и настроили против него весь мир. Ох, сколько ему, должно быть, пришлось пережить...» Мана хлынула вокруг ладони Бергера и окутала голову Элен. Затем он продолжил: «Итак, старый друг, я уверен, ты можешь понять мою ненависть к Культу. Они забрали у меня все, и теперь... я не успокоюсь, пока не вычеркну их из этого мира!» Глаза Элен закатились, и ее тело сильно содрогнулось. Однако она ничего не могла сделать, чтобы освободиться. Перед мощью Мага Ядра Маны она была совершенно бессильна. «Но не волнуйся, я пока не убью тебя», — прошептал Бергер холодным, как лед, тоном. «Ты будешь танцевать как моя ничего не подозревающая марионетка. Я использую тебя, чтобы изменить форму рун вокруг портала под городом Ханнес. Я позабочусь о том, чтобы операция «Константин» развивалась именно так, как планировалось». Наконец он убрал руку, и щупальца дыма, связывавшие Элен Годфри, исчезли в небытие. Бергер вернулся на свое место, а Блэки растворился в тени. Все вернулось на круги своя. Спустя несколько мгновений глаза Хелен снова сфокусировались. Она моргнула, осматривая свой кабинет в легком замешательстве. Когда ее взгляд остановился на Бергере, сидевшем в углу комнаты и неторопливо попыхивающем трубкой, она была приятно удивлена. «Бергер! Когда ты приехал?» Гном взглянул на нее, затем слабо улыбнулся и сказал: «Привет, старый друг». ---------- Том 1 Глава 1158 «Где, где, где, где, где это?!» Посреди Галестинского океана, на красочном острове, полном кораллов, одинокая фигура в отчаянии преклонила колени. Его тело было испещрено ужасными следами ожогов с головы до ног, а одежда представляла собой лишь рваные лохмотья. Подняв руки к небу, он издал гортанный крик, который эхом разнесся по волнам. «Где это проклятое наследство?!» Адам снова закричал. Но, конечно, он не получил никакого ответа. Потому что там никого не было. Затем он опустил голову, сгорбился и издал жалкие, рыдающие звуки. Затем он повернулся через правое плечо и прошептал: «Эй, ты. Да, ты! Я говорю с тобой! Знаешь, как долго я искал это несуществующее наследие? Три месяца... ТРИ МЕСЯЦА!! Затем Адам перевернулся через левое плечо и нахмурился. «Эм... привет? Есть кто-нибудь здесь?» Конечно, там никого не было. Он был совсем один на этом острове — в этом панцире черепахи. Он позволил своему телу упасть назад на землю. Повернувшись лицом вверх, он пробормотал: «Хотел бы я видеть… Держу пари, что облака смеются надо мной». Прошло более шести месяцев после битвы при Рейвенфелле. Последние три месяца Адам рыскал по коралловому острову в поисках секретного наследства, оставленного таинственным основателем Сумеречного Братства. — Черт возьми, меня обманули? Адам снова сел, удивленно поглаживая обугленный подбородок. «Хм, это кажется маловероятным. Зачем лорду Тебу лгать мне? Он уверен, что Альдо Вагнер оставил после себя наследие еще до своей смерти. Но где это? Почему он так глубоко это скрывал? Это тоже испытание?» Смеющийся Бог продолжал шептать. А Адам продолжал слушать. Он поднялся на ноги и снова закричал в небо: «Вопросы, вопросы, вопросы! Где чертовы ответы?! Ха... что это было?" Юноша обернулся и поднес руку к уху, как будто слушал, как кто-то ему что-то шептал... Затем он обернулся. Он начал ходить кругами, бормоча себе бессвязные слова: «Черт побери, я думаю, что я действительно могу быть... сумасшедшим. Подожди, интересно, есть ли поблизости виноград? Теперь, когда я думаю об этом... Я чувствую себя немного голодным. Нет, подожди!» Он ударил себя. Дважды. «Я думаю здесь о неправильных вещах. Э... Я имею в виду, я говорю не о том, - пробормотал он. - Подожди, о чем я думал, нет, о чем говорил? Адам молчал несколько мгновений, морщась от разочарования, когда бред Безликой Маски атаковал его разум. «Ага!» Его покрытое шрамами и отвратительное лицо просветлело. «Наследие Альдо Вагнера! Хм, где это? Это верно! Я даже не могу его найти!» Поняв, в какую нелепую ситуацию он попал, Адам расхохотался. Он смеялся, смеялся и смеялся. И тогда... Наконец он остановился. Его лицо исказилось в мрачной гримасе, и он сплюнул сквозь стиснутые зубы: «Это совсем не смешно! Мне нужно немедленно поговорить с лордом Тебу, чтобы не забыть, что я делал…» Юноша потопал на восток, ругаясь себе под нос: «Черт возьми, почему становится так трудно что-то запоминать? Я должен все записывать, куда бы я ни пошел… подожди, это совсем неплохая идея!» Насвистывая веселую мелодию, юноша скрылся за холмиком разноцветных кораллов. И вскоре он прибыл на самую восточную окраину острова. «Лорд Тебу! Лорд Тебу!» - крикнул он громким голосом. Остров грохотал. Океан внизу зашевелился, затем медленно голова древнего колосса поднялась из глубин перед юношей. Голова Тебу поднималась все выше и выше, сбрасывая завесу воды, пока, наконец, не показала себя. Тебу открыл свои большие солнечные голубые глаза и уставился на юношу с усталым выражением лица. Затем он открыл свою гигантскую пасть и заговорил на старом лунари: «Адам, ты... ты был очень надоедливым». "Хм?" Юноша замер. «Что... что я сделал? Я уверен, что за последние несколько месяцев я не преодолел ни одного холма или чего-то еще». Затем он обернулся и прошептал: «Правда?» Затем он перевернулся через другое плечо и добавил: «Я не помню, чтобы делал что-то подобное. Иногда меня подводит память». Затем Адам сел на краю острова, неторопливо свесив ноги. Затем, полностью игнорируя гигантскую голову перед собой, он начал бормотать про себя: «Ах, не знаю, не знаю. Последние несколько месяцев были немного размытыми. Не знаю почему, но память меня время от времени подводит. Это из-за моего разбитого разума? Или из-за того, что у меня не хватает части души, или чего-то еще? Интересно...» Внезапно он понял, что позвал древнего волшебного зверя, а затем полностью проигнорировал его. «Ах!» Он вскочил на ноги, слегка погладив свою лысую, покрытую шрамами голову. «Я совсем забыл о тебе! Ха-ха-ха!» Он смеялся, смеялся и смеялся. Тебу с ошеломленным выражением лица смотрел на крошечного человечка, смеющегося над своими словами. Спустя долгое время он пробормотал: «За все время, что я дрейфовал по голубым просторам... Я не думаю, что когда-либо встречал такого, как ты». Адам самодовольно усмехнулся. «Я довольно уникальный человек, если я так говорю». В следующий момент выражение его лица стало торжественным, и он добавил: «Лорд Тебу, я… я имею в виду, мое присутствие действительно беспокоит тебя?» «Да», — сказала гигантская черепаха. "Хм?" Адам вздрогнул. «Это... грубо». Он скрестил руки на груди и надулся, как ребенок, лишенный любимой игрушки. Но в следующий момент выражение его лица изменилось, и на его лице мелькнула мимолетная зрелость. Затем он спросил: — Тогда скажи мне, как мне перестать тебя беспокоить? «Для начала, ты мог бы прекратить все эти крики и смех», — прогремел колосс. Губы Адама дернулись, и он откашлялся. «Н-хорошо, я попробую. Извините, что беспокою…» «Все в порядке, маленький Адам». Голос Тебу смягчился, его глаза сверкнули добротой. «Я знаю... у тебя тоже есть свои причины». Адам сверкнул искренней улыбкой. Эти простые слова согрели его сердце. «Спасибо за понимание». Затем он взглянул на гигантские голубые глаза черепахи и спросил торжественным голосом: «Лорд Тебу, я обыскал каждую часть этого острова… Я имею в виду ваш панцирь. Но я не нашел ни единого намека на наследство. Можете ли вы хотя бы подсказать мне?» Тебу долго молчал. Наконец он сказал: «Я не могу вам сказать, потому что даже я не знаю. Вагнер давным-давно наложил на меня заклятие, гарантируя, что я останусь слеп к истинному месту упокоения его наследства. Но это я могу сказать с уверенностью... оно находится где-то на этом острове». ---------- Том 1 Глава 1159 Слова древней черепахи прозвучали в ушах Адама как гром. На мгновение ему даже показалось, что он, возможно, ослышался. Дважды ударив себя, он спросил с слегка ошеломленным выражением лица: «Лорд Тебу, я… правильно вас услышал? Вагнер наложил на вас заклинание? Какого черта он это сделал?» Колосс вздохнул. «Его причины ускользают от меня...» Думая о прошлом, на лице гигантской черепахи появилось слегка мрачное выражение. Но Адам совершенно этого не заметил, поскольку уже снова начал разговаривать сам с собой. «Подожди, это вообще не имеет никакого смысла», — пробормотал он себе под нос, расхаживая взад и вперед по краю острова. «Наложить заклинание? Чтобы гарантировать, что местонахождение наследства неизвестно? Что? Просто… что? Кто в здравом уме сделает такое? Разве это не противоречит всей цели оставить после себя наследство?» Он громко пробормотал про себя. Затем он остановился и произнес бессвязные слова, понятные, пожалуй, только ему самому. Затем он покачал головой и вздохнул. «Нет, это тоже не имеет смысла». Он внезапно поднял глаза и спросил: «Что ты думаешь? Имеет ли это какой-то смысл для тебя? Прежде чем умереть, маг должен оставить после себя наследство, нет? В противном случае, как еще их наследие сохранилось бы? Как еще они будут жить в будущих поколениях?» Адам скрестил руки на груди и сел на землю. Ветер коснулся его обожженного лица, принеся с собой ощущение спокойствия и умиротворения. Внезапно он спросил себя: «Не говорите мне... был ли основатель Сумеречного Братства... глупым?» Он разразился смехом. «Маг из Миррандора пришел сюда и... ха-ха-ха... что? Он сделал что? Не может быть... Не может быть, чтобы он был настолько глуп!» Он смеялся, смеялся и смеялся. Внезапно в ушах Адама прогремел голос древней черепахи: «Похоже, что вы знаете довольно много о Вагнере». Услышав эти слова, Адам замер. Он повернулся к голове гигантской черепахи и выдавил уродливую улыбку. «Лорд Тебу, это… это судьба, не так ли? Ты сам так сказал». Адам впервые осознал, насколько невыгодно ему было высказывать свои мысли вслух. И, увидев слегка подозрительный взгляд в этих огромных голубых глазах, он не мог не нервно сглотнуть. — Хорошо, я тебе все расскажу! Он поднял руки, сдаваясь. «Продолжай», — сказала древняя черепаха. «Ну, правда в том, что…» начал Адам, раскрывая, что он был частью Сумеречного Братства, секретной организации, которую основал Альдо Вагнер. Он рассказал колоссу о дневнике Вагнера и о том, что он также знал, что Вагнер был из Миррандора. Адам рассказал большую часть того, что знал, хотя некоторые детали, наиболее важные, он тщательно держал при себе. Выслушав все, что сказал Адам, Тебу издал долгий и тяжелый вздох, встряхивая сам океан, посылая рябь по волнам. «Это слишком обширно, чтобы быть простым совпадением. Нет, оно несет на себе печать самой судьбы…» Адам изо всех сил старался не позволять своим мыслям ускользать. Хе, совпадение? Я знаю человека, который увлекается магией совпадений! «В любом случае, лорд Тебу, у вас есть какие-либо идеи относительно того, почему Вагнер пытался скрыть местонахождение своего наследства? Для меня это не имеет смысла. Возможно, вы что-то об этом знаете?» — спросил он нетерпеливым голосом. Ведь это было наследство Альдо Вагнера, загадочного основателя Братства! Более того, он был жителем Миррандора, колыбели человечества! Адам искренне надеялся, что этот человек оставил после себя что-то о своем родном мире, учитывая, что он посетит это место очень скоро, в ближайшем будущем. В конце концов, у него не было никаких воспоминаний или подробных переживаний, связанных с этой планетой. Знание об этом заранее могло бы ему очень помочь. Тебу долго молчал. Наконец он сказал: «Вагнер приходил ко мне только дважды в своей жизни. В первый раз он нашел меня в голубых просторах во время своего кругосветного путешествия. Он был тогда еще молод, нес в себе воздух света и надежд, человек справедливости, чести и знаний. Мы провели много дней вместе, и я многому научился у него... особенно о его родном мире в Большой Вселенной». Адам сидел молча, терпеливо слушая древнюю черепаху. В то же время он изо всех сил старался заглушить коварный шепот Смеющегося Бога, заставляя себя сосредоточиться на словах Тебу. Древний колосс продолжал: «А во второй раз… он был дряхлым стариком. Как он так сильно постарел за такой короткий промежуток времени, остается для меня загадкой. Когда мы встретились в первый раз, он был молодым магом ядра маны. Его жизнь должна была продлиться далеко вперед. Но что-то случилось с ним… что-то темное и коварное. Губы Адама изогнулись в широкой ухмылке, неестественно исказив его отвратительное лицо. — Сумасшедший, говоришь? Конечно, он точно знал, что случилось с Альдо Вагнером. Мужчина отправился в Темную долину и столкнулся с отвратительным существом, обитавшим там. Эта единственная встреча распутала его разум, погрузив в безумие, а искаженное течение времени в этом проклятом месте поглотило всю его жизнь, оставив его хрупким и сломленным. «Лорд Тебу», — тихо крикнул Адам. «Вагнер упоминал что-нибудь о… Запредельном?» Глаза древней черепахи сузились. «Скажите мне... вы узнали об этом из дневника Вагнера?» "Действительно." Адам кивнул. «Его последние записи, написанные перед смертью, были не чем иным, как каракулями сумасшедшего. Я не мог понять половины слов и символов, которые он записывал. Но была одна фраза... та, которая постоянно повторялась». Он сделал паузу, его губы изогнулись вверх. — …Запредельное, — пробормотал Тебу. «За все тысячелетия, что я странствовал по морям, я ни разу не слышал о такой вещи. Ни в песнях древних, ни в шепоте глубин, ни даже на языках цивилизаций до Фейпора. Если оно существует... оно находится за пределами даже моего знания». — Значит, даже ты не знаешь? Адам был искренне удивлен. «Я не знаю», сказал колосс. «Вагнер бессвязно говорил об этом, когда посетил меня во второй раз». Он на мгновение остановился, его взгляд стал отстраненным и... печальным. «Во второй раз, когда он пришел ко мне, он был оболочкой человека, которого я когда-то знал. В его глазах не сияло света, только тень, которая цеплялась за него, как гниль», — сказала древняя черепаха. «Воздух обещаний исчез, сменившись отчаянием и... коррупцией. Справедливость больше не направляла его шаги, только месть и горечь. Честь превратилась в одержимость, а знание — в безумие. «Он говорил о смерти так, как будто она осталась позади него, и все же он оставил свое наследие здесь, на коралловом острове. И как ни странно, он так хорошо это скрывал, как будто не желал, чтобы кто-нибудь это раскрыл. Его разум был сломан и не подлежал восстановлению. Возможно, по правде говоря, даже он уже не знал, чего хочет». «Да, это единственная причина, о которой я могу думать», — сказал Адам с натянутой улыбкой. «Этот человек знал, что умирает, поэтому, естественно, ему следовало облегчить поиски своего наследия. Но, возможно, его безумие исказило его намерения? Превратили его действия в противоречия?» Юноша поднялся на ноги, его улыбка стала глубокой и неестественно широкой. — Ну, ну, ну, — пробормотал он с кривой усмешкой. «Какая ирония... безумец гонится за наследием другого безумца!» Адаму все это показалось слишком забавным, и поэтому он смеялся, смеялся и смеялся. А там, по просторам моря и неба... На горизонте возникла огромная фигура. Силуэты зубчатых гор, пронзающих небеса, и высокие деревья, окутанные туманом, казались призраками из легенд. Наконец-то... Земля первых магов открылась! ---------- Том 1 Глава 1160 Глассфорд, Южная Федерация. После трехмесячного путешествия на запад из Ханнес-Сити Анна и ее сопровождающие наконец прибыли в пункт назначения. Их путешествие могло бы быть быстрее, если бы по пути они несколько раз не уделяли время отдыху и восстановлению сил. В конце концов, благодаря Бергеру уже удалось справиться с угрозой Айвза Балларда и убийц Безмолвного Короля. Но была еще одна причина, по которой группа не торопила свое путешествие. Это произошло потому, что они всегда были настороже в отношении любых неожиданных опасностей. Из своих прошлых встреч с нападавшими они узнали суровую правду. Гораздо лучше было действовать медленно и быть готовым, чем с головой бросаться навстречу собственной смерти. И казалось, что удача действительно была на их стороне. Спустя более шести долгих месяцев с тех пор, как они покинули Империю, они наконец прибыли в пункт назначения без единой жертвы. «Это место… не так уж и плохо», — заметил Дэрил, выпрыгнув из каравана и взглянув на город. Глассфорд не был похож на большинство городов Федерации. Им управляла не одна раса или семья, а совет, состоящий из людей, эльфов, гномов и гномов. У каждой расы был свой район, но город был сплочен общими рынками, залами гильдий и тавернами, где все свободно общались. Этот город имел большое значение для Южной Федерации, а также служил очень безопасным и стратегическим местом. В конце концов, в этом городе появился вход в секретный самолет Парящей реки. Таким образом, это место было красиво построено и хорошо укреплено. Тайные ресурсы, которые маги могли получить с секретного плана, имели огромное значение для всех учреждений, семей магов, королевств и рас Южной Федерации. Таким образом, им совместно управляли четыре основные расы. До того момента, как секретный самолет открыл свои двери для волхвов Федерации, оставалось еще десять лет. Таким образом, город не был таким многолюдным и шумным, как когда каждые тридцать лет собираются все выдающиеся маги Федерации. Дэрил обошел караван, затем помог детям выйти. Тем временем Роуэн помог жене выйти из транспорта. Оглядывая городской пейзаж, он не мог не расплыться в эмоциональной улыбке. «Наконец-то мы сделали это!» он вытер слезы с глаз. Последние пару месяцев были по-настоящему мучительными для него и его семьи. Не раз он чуть не натыкался на холодные объятия смерти, но, к счастью, ему и его семье удалось выбраться живыми. Анна тоже вышла из кареты. Она повернулась к Роуэну и слабо, но искренне улыбнулась. — Ты хорошо справился, Роуэн. Дворецкий средних лет просиял. — Леди Анна, что теперь? Принцесса с алыми волосами посмотрела на свое окружение, затем на людей, переживающих свой день. Она тихо вздохнула и прошептала тихим голосом: «Теперь мы все входим в секретный план». «...Все мы?» Роуэн был слегка удивлен. Он не ожидал, что он и его семья попадут в секретный мир, предназначенный только для волхвов. Мужчина не знал, как к этому относиться. Он не мог не задаться вопросом, не станут ли он и его семья обузой для волхвов в их группе, если они войдут с ними в этот таинственный секретный план. "Да." Анна кивнула с серьезным выражением лица. «Я все обдумал и считаю, что для вас и вашей семьи будет лучше сесть в самолет вместе с нами. Мы не можем рисковать повторением того, что произошло в прошлый раз. Нет никакой гарантии, что убийцы прекратили нас преследовать, и это остается самым безопасным вариантом действий». — Но… — Роуэн колебался. «Действительно ли это правильно для нас, то есть для меня и моей семьи?» «Я считаю, что это не должно быть проблемой». Анна покачала головой. «Судя по тому, что рассказал мне Адамс, хозяин секретного плана, каким бы эксцентричным он ни был, похоже, имеет хорошие отношения с моим младшим братом. Поэтому я верю, что все получится». Роуэн еще немного поколебался, прежде чем беспомощно кивнул. - Очень хорошо, миледи, я... тогда я оставлю вам все остальное. Принцы взглянули на него и слабо улыбнулись: «Не волнуйся. Твоя семья будет в безопасности. Уверяю тебя». Свита из восьми человек сняла одноместную комнату в таверне. Под настороженным взглядом трактирщика они все вместе вошли в комнату. Но когда наступил рассвет и сотрудники пошли проверить комнату... Гости бесследно исчезли. *** Звук разбивающихся волн эхом разносился по огромному секретному плану. Десятки рек текли по небу над головой, сплетаясь в запутанный узор, напоминавший рыхлую сеть. «...Так вот почему», - с трепетом пробормотал Каспар, глядя на реки, парящие в небе этого мистического царства. Остальные люди в группе также были преисполнены благоговения, будь то маги или смертные. Анна и другие маги раньше исследовали секретные самолеты в Европе, но ни один из них не сравнился с тем, в котором они находились сейчас. «Мана здесь такая богатая... и обильная». Ада глубоко вздохнула, ее глаза сверкали, как звезды. После вливания маны в карту из слоновой кости Анна и остальные мгновенно телепортировались в секретный план. Они прибыли в самый центр этого мистического царства, стоя перед высокой древней пирамидой. «Так это же Карточный Домик», — с трепетом пробормотала Анна, глядя на колоссальную пирамиду, полностью состоящую из гигантских карт. Адам уже рассказал ей об этом месте. Пирамида служила центральной электростанцией секретного плана, сердцем, из которого контролировались все аспекты этого измерения. Это также было жилище духа тайного мира. — Принцесса, что теперь? Каспар появился рядом с ней и спросил тихим голосом. В то же время он тщательно осматривал окрестности, чтобы убедиться, что рядом не скрывается непосредственная опасность. В настоящее время они стояли на огромной поляне прямо перед входом в Карточный домик, а на краю поляны был густой лес. Анна глубоко вздохнула, затем сказала торжественным голосом: «Теперь мы ждем». "...За что?" Каспар не мог не нахмуриться. Адам поделился с Анной только подробностями секретного плана, оставив остальных в неведении. Естественно, Каспар ничего не знал. На лице принцессы появилось мрачное выражение. Она собиралась что-то сказать, как вдруг сзади на них упала тень. И тогда в их ушах раздался холодный и глубокий голос: «Нарушители моего святилища, скажите мне, прежде чем я разорву вас на части… как вы ступили в мои владения?» ---------- Том 1 Глава 1161 Тот факт, что кому-то удалось подкрасться к ним сзади, даже не предупредив их, заставил их ошеломиться. Особенно Каспар, он почувствовал, как у него похолодела кровь, когда он услышал этот ужасающий голос, раздавшийся позади них. Этот голос... он был полон враждебности и злобы. И казалось, его не заботило, есть ли среди нарушителей смертные и дети. Если бы духу Секретного Плана Парящей Реки не было дано правильное объяснение, то все они погибли бы здесь! Окружающие медленно подняли руки в знак капитуляции и обернулись. Роуэн и его семья первыми рухнули на землю, увидев чудовище, стоящее позади них. Дэрил и Ада побледнели от испуга, когда их взгляд остановился на духе секретного плана. Лицо Каспара имело крайне мрачное выражение. Только Анна казалась невозмутимой... или, по крайней мере, притворялась. Потому что, в отличие от остальных, она знала, что делать. Тем не менее, она не могла не испугаться появления духа. Перед ними предстал Джокер в образе придворного шута. Его наряд представлял собой лоскутное одеяло из разных ярких цветов, таких как красный, фиолетовый и золотой, с крошечными колокольчиками, которые слабо звенели при каждом движении. Его лицо было выкрашено в белый цвет, с преувеличенными черными линиями, образующими ухмылку, которая была шире, чем следовало бы. Один глаз был обведен красным, другой — синим, что придавало ему тревожный и кривый вид. Присутствие духа на первый взгляд было игривым, но воздух вокруг него был острым... как нож, спрятанный за дружеской улыбкой. Однако самым зловещим в нем было то, что он не излучал никаких колебаний маны. И все же чувство опасности, исходящее от него, было чем-то, с чем не мог справиться даже Каспар, маг Вихря Маны. «Как любопытно», — сказал Джокер холодным, но в то же время пронизанным легким весельем голосом. «Этот самолет не откроется еще десять лет. Скажи мне, как ты проскользнул внутрь?» — Мой Лорд, если можно. Анна сделала шаг вперед, ее лицо было спокойным и сосредоточенным. Увидев ее невозмутимое выражение лица, глаза Джокера сузились. Он не мог не пробормотать, его губы изогнулись в широкой тревожной ухмылке: «Человек, ты так мало ценишь свою жизнь?» «Наоборот», сказала Анна с ровным выражением лица. Она взмахнула рукой, и в следующий момент появилась карта из слоновой кости, на которой было выгравировано изображение джокера. «Я пришла в ваши владения именно потому, что ценю свою жизнь», — добавила она. В тот момент, когда карта из слоновой кости появилась в руке Анны, глаза Джокера расширились, а брови комично взлетели вверх, исчезая с лица. Под ошеломленными взглядами Анны и ее окружения брови Джокера медленно опустились вниз, как осенние листья на спокойном ветру, пока, наконец, они снова не остановились над его глазами. — Как ты взял этот ключ? — спросил Джокер, его тон был полон удивления. «Я отдал его этому надоедливому коротышке…» Его голос постепенно затих, прежде чем на его клоунском лице появилось крайне шокированное выражение. Он драматично ахнул, преувеличенно похлопал себя по груди, а затем выпалил: «Не говорите мне... ребенок мертв?!» Излишне говорить, что Анна и ее окружение были просто ошеломлены, увидев, как Джокер переключился с холодного, отстраненного присутствия на преувеличенную театральность клоуна. Анна не могла удержаться от того, чтобы уголок ее губ дернулся. Она откашлялась и неловко сказала: «Нет, он не умер. Адам... в данный момент занят другими делами». — Занят другими делами, не так ли? Джокер удивленно погладил подбородок. «Объясните мне все, включая то, как вы получили мою визитную карточку». Анна кивнула, а затем рассказала обо всем, начиная с ее прибытия в Империю и заканчивая побегом из нее и, наконец, до их прибытия в секретный план. К концу всего этого на разрисованном лице Джокера появилось смешное выражение. «Итак, позвольте мне внести ясность», — начал он. «Адам участвовал в великой битве, затем его выставили предателем, и теперь он в бегах? Это верно?» Анна неловко кивнула. «Да, это… примерно так». «Я вижу, я вижу». Джокер кивнул в знак согласия. Затем он медленно и глубоко вдохнул и через несколько мгновений разразился громким смехом. «Фафафафафа!!» Что и говорить... Анна и ее окружение в очередной раз остолбенели. Джокер долго смеялся, и казалось, что он не собирается останавливаться в ближайшее время. Роуэн и его семья так испугались его необычного смеха, что не могли не спрятаться за группой волхвов, опасаясь за свою жизнь. Наконец Джокер наконец остановился. «Никогда не скучно с этим маленьким гремлином», — пробормотал он себе под нос. В следующий момент его лицо стало холодным как лед. Он взглянул на Анну и сказал равнодушным тоном: «Но это все равно не объясняет, почему вы вторглись в мой дом. Назовите мне вескую причину, почему я не должен перерезать вас всех здесь и сейчас и превратить вашу кровь в вино, а плоть — в шашлык». Услышав эти слова, все вздрогнули. Они почувствовали первобытный страх в своих сердцах, и в этот момент у них возникло ощущение, что они стоят перед жестоким хищником дикой природы. Одно неверное движение, одна простая ошибка стоили бы им жизни. Конечно, Анна была другой. Адам рассказал ей все о Джокере — его личность, его причуды, его симпатии и антипатии. Поэтому она точно знала, как обращаться с духом, чтобы ее кровь не превратилась в вино, а плоть — в шашлык. Она знала, что Джокер был садистом и получал огромное удовольствие от чужих несчастий. Она также знала, что его не будут волновать отношения, которые она разделяла с Адамом. Технически, она и ее окружение действительно вторглись в его владения, поэтому у Джокера были все причины злиться на них. Но она знала, как обратиться к природе эксцентричного духа. Спокойным и ровным голосом она спросила: «Сэр Джокер, вам не скучно?» Джокер приподнял бровь, его глаза сверкнули легким весельем. "И что, если я?" Анна слабо улыбнулась, а затем сказала спокойным голосом: «Причина, по которой мы пришли в ваши владения, проста. Мы стремимся тренироваться и становиться сильнее. Подумайте об этом, наблюдая, как мы бесконечно трудимся, боремся с испытаниями за пределами наших возможностей, усердно работаем только для того, чтобы с треском потерпеть неудачу, только для того, чтобы подниматься и падать снова, и снова, и снова... Разве это не было бы для вас гораздо более интересным, чем сразу убить каждого из нас?» Джокер был ошеломлен этими словами. Он долго молчал, пристально глядя на рыжеволосую принцессу. Наконец его накрашенные губы изогнулись в широкой улыбке, и он произнес три простых слова: «…Ты мне нравишься». ---------- Том 1 Глава 1162 Акрион, Акадская империя. Столица Империи представляла собой огромный прибрежный город, построенный на берегу Галестинского океана. Его яркие многослойные террасы и каменные платформы возвышались ярус за ярусом, придавая городу каскадный вид на фоне горизонта. Это были Висячие сады Акриона. Нижние районы располагались недалеко от гавани, куда приходили и уходили торговые суда, рыбацкие лодки и военные галеры. Рынки, склады и многолюдные базары наполняли этот район постоянной деятельностью. Это был Внешний Город. Над всем возвышались верхние террасы, где в садах и надземных переходах располагались поместья знати, тайные учреждения и библиотеки. Это был Внутренний Город. Королевский дворец венчал город, возвышаясь над бескрайним океаном. Это была резиденция Императора, стоявшая в самом сердце Акриона и призванная отражать одновременно величие и власть. Его золотые купола ярко сияли под солнцем, а белые высокие шпили тянулись ввысь, видимые почти из любого уголка города. Сам дворец был построен из белого мрамора, с широкими ступенями, ведущими к величественным залам и дворам, заполненным фонтанами, садами и статуями знаменитых волхвов. Дворец казался тяжелым. Казалось, горе все еще цеплялось за его золотые купола и мраморные стены. Траур по поводу смерти Почётного Императора витал в воздухе, о нём больше не говорили открыто, но он присутствовал в ропоте слуг, лёгкой походке придворных и стражах, стоящих более настороженно, чем раньше. Под полированной поверхностью всего этого гламура и авторитета скрывалось скрытое беспокойство. Встречи затянулись до поздней ночи, приглушенные разговоры раздавались эхом по обширным коридорам, и с каждым днём по залам проходило всё больше и больше незнакомых лиц. Все это чувствовали... строились тайные планы, заключались союзы, а главное - точились клинки. Хотя Королевский дворец по-прежнему сиял богатством и властью, его атмосфера, несомненно, изменилась. Это больше не было похоже на то, что было раньше. Дворец стал плацдармом империи, готовившейся к мести. И в центре всего этого был нынешний Император, могущественный маг Ядра Маны, Люциан Акадия. Третий император стоял в одном из величественных дворов дворца, его высокая и мускулистая фигура была облачена в белые шелковые одежды, отражавшие слабый солнечный свет. Густые светлые волосы венчали его голову, а его золотые глаза светились оттенком печали, но также и спокойной решимости. Он ничего не сказал, только молча смотрел на мраморную статую перед ним... памятник, который, казалось, так же тяжело давил на его сердце, как и на сам двор. Статуя принадлежала его отцу, второму императору Джеральду Акадии. Люциан долго и пристально смотрел на статую отца. Наконец он испустил долгий и тяжелый вздох. «Прошло шесть месяцев», — пробормотал он, поднеся кувшин с вином к губам и отпив большой глоток. Выпив ликер, он повернулся и еще раз посмотрел на статую. В глазах его слегка прослезились слезы, и он пробормотал: «...И все еще болит». В этот момент сзади послышались шаги. Печальное выражение лица Люциана мгновенно исчезло, сменившись маской отчужденности. Он потер глаза рукой и слегка выпрямил спину. Он уже знал, кто к нему приближается. Одной из них была Старая Ани, известная провидица Акадийской Империи. Она была человеком, который видел правление всех трех императоров этой гордой империи. Другим новичком был его сын Седрик Акадия. До недавнего времени этот человек оставался в тени своих братьев и сестер, тихо набирая союзников и оттачивая свою силу. Но его огромные заслуги в битве при Рейвенфелле привлекли к нему всеобщее внимание, сделав его главным кандидатом на наследование трона. «Мы приветствуем Ваше Величество», — сказали вновь прибывшие, стоя позади Люциана и почтительно поклонившись. Император несколько мгновений молчал, а затем тихо спросил: «Седрик, все готово?» «Да, Ваше Величество!» Седрик выпрямил спину, его голос был твердым. «Наши маги готовы к развертыванию. Подразделения будут отправлены к трем Столпам для расследования любых возможных связей с Культом. В то же время более крупный отряд будет отправлен в Рейвенфелл, чтобы помочь в их восстановлении». "Хороший." Луикан слегка кивнул. «Культ процветает в тени. Мы не можем позволить себе совершить еще одну ошибку, подобную Рейвенфеллу. Убедитесь, что каждое из трех подразделений возглавляет маг ядра маны. Я не хочу места для неудач». «Да, Ваше Величество!» Люциан на мгновение задумался, а затем добавил: «Что касается Рейвенфелла… дайте им все, что им нужно, будь то восстановление их города или усиление их сил. И предоставьте Нилиану доступ к Имперской сокровищнице». Седрик был ошеломлен последним указанием, но тем не менее кивнул. — Я понимаю, Ваше Величество. «Помни, Седрик», — сказал Император, поворачиваясь лицом к сыну. «Каждый шаг, который мы сделаем сейчас, будет определять положение Империи в предстоящей войне. Не рассматривайте это как простое развертывание. Это первый шаг в гораздо большей игре». Седрик легко поклонился. «По твоей воле». "Хороший." Люциан кивнул. «Вы можете уйти». Но Седрик... не ушел. Он взглянул на отца, обдумывая свои слова. Наконец он спросил: «А как насчет Адама Константина?» Люциан нахмурился. «А что с ним?» Принц сглотнул. «Мы... не обнаружили никаких его следов. Я подозреваю, что его больше нет в Ульере. Должен ли я послать агентов на Науа и Европу?» Люциан пристально посмотрел на Седрика, затем кивнул. «Делай, как хочешь». «Да, Ваше Величество!» С этими словами принц Акадии удалился, оставив Старую Ани и Люциана стоять в тени статуи Джеральда Акадии. Убедившись, что рядом никого нет, Старая Ани бросила свои глубокие серебряные глаза на Императора. Затем она спросила теплым и нежным голосом: «Как вы держитесь, Ваше Величество?» "Я в порядке." Люциан снова повернулся к статуе. Затем он задал собственный вопрос: «Нашли ли вы какие-либо следы Адама посредством своего гадания?» Старушка Ани вздохнула, покачав головой. «Каждый раз, когда я пытаюсь узнать его местонахождение, я ничего не вижу. Мальчик окутан таинственной завесой, которая блокирует все формы предсказаний. Как будто он...» «Призрак», — вмешался Люциан, заканчивая ее мысль. — Да... призрак, — тихо пробормотала Старая Ани. Она пристально посмотрела на него, в ее древних глазах мелькнуло сомнение. Затем она спросила: «Ваше Величество, то, что мы делаем... действительно ли это правильный образ действий? Впервые мой величайший дар подводит меня. Такое ощущение, будто само будущее испорчено рукой Призрака, ослепляющего меня в отношении большей части того, что ждет меня впереди». «Если вы спрашиваете, доверяю ли я Константину, то нет», — сказал Люциан с холодным взглядом. «Я ему вообще не доверяю». Его взгляд переместился на лицо мраморной статуи, его взгляд смягчился. «Но я доверяю суждениям моего отца. И он очень доверял своему великому ученику. Так что да…» Люциан глубоко вздохнул, затем торжественно пробормотал: «Мы продвигаемся вперед с операцией Константин». ---------- Том 1 Глава 1163 Континент Маби был самым маленьким участком суши в Троне, но, тем не менее, он был одним из, если не самым опасным местом. Его береговая линия была такой же, как и любая другая. Здесь не было ни песчаных пляжей, ни пологих гаваней, а была огромная стена зазубренных скал, поднимавшаяся прямо из океана и окружавшая остров. Эти каменные барьеры простирались на многие мили ввысь, делая стыковку невозможной. Единственный способ попасть в Страну Первых Волхвов — подняться на эти высокие скалы! И это был лишь проблеск опасностей, которые можно найти на этом континенте. За скалами лежала земля, нетронутая временем. Высокие древние леса покрывали большую часть континента, а некоторые деревья даже старше, чем зафиксированная история. Воздух на этом континенте был наполнен сырой маной, и свободно бродили магические звери, как хищники, так и жертвы, извращённые тысячелетиями безудержной силы. Массивные горные хребты прорезали сердце страны, скрывая глубокие долины, затерянные пещеры и лабиринты руин, оставленные цивилизациями, давно исчезнувшими в реке времени. Легенды говорили о непостижимых сокровищах, зарытых в этих руинах, но каждый шаг в сердце Маби таил в себе огромные опасности. Были бурные изменения погоды, меняющиеся ландшафты и ужасы старше империй. Это была земля непревзойденных возможностей. Но это было также кладбище безрассудных людей. «Маленький Адам, ты видишь эти высокие статуи, высеченные на скале?» — прогрохотал Тебу, глядя на колоссальные каменные барьеры, возвышающиеся над океаном. Высокие скалы бесконечно простирались по горизонту, их зазубренные лица были скользкими от морской воды, когда волны яростно разбивались о них. «Это край Маби», — сказал колосс. «Стена, которую не может сломать даже море». Адам, одетый в свои темные рваные одежды и опирающийся на Посох Бедствия, стоял на самом восточном краю кораллового острова. Его губы изогнулись в озорной улыбке, и он сказал: «Господи, Тебу, довольно грубо спрашивать слепого, видит ли он». - ...Ах, я забыл, - неловко ответил древний колосс. Адам разразился смехом. Он смеялся, смеялся и смеялся. Несколько мгновений спустя он пробормотал: «Жаль, что я не могу увидеть Великую стену Маби. Я читал о них в юности. Но об этих статуях… Лорд Тебу, можешь ли ты их описать?» «Эти двое… это не просто статуи, Маленький Адам. Это облики Первых Волхвов», — начал Тебу. «Тот, кто держит посох, — это Солус Сияющий, который, как говорят, приносит свет в темные века и дни на эту землю. А рядом с ним, с клинком в руке, стоит Варак Паладин, который охранял магов, когда звери впервые поднялись из глубин. «Время съело их лица, но даже изношенные и разбитые, их тени все еще господствуют над морем. Мало кто из живых душ сейчас помнит их имена... а я помню. Их статуи стоят на страже в каждой из четырех основных точек острова. «И это больше, чем просто памятники, они служат единственным путем вверх. Поднимитесь по их телам, цепляйтесь за их оружие, и вы сможете добраться до скал наверху. Без них Великие стены Маби невозможно преодолеть». Колоссальная черепаха все еще находилась в десятках миль от края Маби. Таким образом, Адам не мог «видеть» так далеко. Более того, это было самое дальнее расстояние, которое Тебу мог пройти из-за мелководья вдоль края острова-континента. — …Понятно, — пробормотал Адам. «Я имею в виду, что нет. Но да… ты понял мою суть, не так ли, Лорд Тебу?» — Ты уверен, что хочешь это сделать? – спросил Тему, его тон был пропитан легким беспокойством. «Ну, полагаю, да». Адам пожал плечами. «В прошлом я запомнил карту Фейпора, вот и все. А потом…» Выражение его лица стало торжественным, а губы не могли не изогнуться вверх. «Есть еще очень важная вещь, которую я должен сделать на этом острове. Так что да, я совершенно уверен, что мне нужно посетить этот континент». Через мгновение он начал говорить сам с собой: «Ах, было бы также неплохо, если бы я мог найти какие-нибудь редкие и драгоценные травы, чтобы вылечить свое тело. Держу пари, что я выгляжу уродливо, как тролль. Возможно… даже уродливее. О, и свежая пара глаз тоже была бы хороша. Я имею в виду, я знаю неуловимые методы трансплантации, но проблема в том, чтобы найти что-то совместимое. Интересно, смогу ли я найти такое существо. Неспособность видеть — не очень приятное чувство…» Он внезапно остановился, затем начал поглаживать обугленный подбородок. «У меня такое чувство, будто я что-то забываю… ах, верно!» Адам повернулся к голове гигантской черепахи и спросил нетерпеливым голосом: «Лорд Тебу, не могли бы вы оставить мне способ найти вас в будущем? Мне все равно очень хотелось бы заполучить наследие, оставленное Вагнером!» — Ты все еще не сдался? "Конечно, нет!" Адам заявил как ни в чем не бывало. «В его наследстве наверняка есть информация о Миррандоре… или, по крайней мере, я на это надеюсь. А еще я в каком-то смысле… жадный человек в целом, так что…» «Ты странный человек», — Тебу посмотрел на маленького человечка с слегка ошарашенным выражением лица. В следующий момент из-под ног Адама вырос синий коралл, извиваясь и пульсируя слабым светом, прежде чем прижаться к его запястью. В одно мгновение он вонзился в его кожу, оставив после себя татуировку в форме ветвящегося коралла. «Эта метка, — прогремел Тебу, его голос был глубоким, как море, — всегда будет вести тебя ко мне, где бы ты ни находился». Адам нежно коснулся кораллового следа на своем обугленном запястье, и на его губах появилась легкая улыбка. Затем он повернулся к голове черепахи и после некоторого раздумья сказал: «Лорд Тебу, эти ракушки на твоей голове… они болят, не так ли?» Древний колосс был немного поражен. «Вы можете сказать?» Адам улыбнулся. «Может быть, я и слеп, но я вижу больше, чем большинство». Он сделал паузу на мгновение, а затем добавил: «Я целитель, поэтому я вижу то, чего не могут другие. Эти ракушки глубоко укоренились в твоем черепе. Подожди еще несколько сотен лет… и они в конце концов достигнут твоего мозга». Тебу долго молчал. Наконец он сказал: «Действительно, боль усиливается с каждым прошедшим столетием. Я прожил тысячелетия, и возраст наконец-то настиг меня». — Ну… — Адам пожал плечами. «Я смогу позаботиться о ракушках за тебя, когда стану магом ядра маны». Древний колосс издал забавный смешок. «Ты с такой уверенностью говоришь о формировании Ядра Маны, маленький Адам. Я не хочу тебя обескураживать, но знай это… бесчисленное множество людей пытались до тебя, и большинство из них потерпели неудачу». Адам не мог не усмехнуться про себя. «Знаете, это почти забавно», — начал он. «Мы, маги Внешней Вселенной, почитаем ранг Ядра Маны, как если бы он был вершиной силы… однако в большинстве миров Великой Вселенной этот ранг является не чем иным, как отправной точкой». Он повернулся к голове гигантской черепахи и уверенно сказал: «Я стану Магом Ядра Маны, и когда я это сделаю, я отвечу тем же. Я спасу твою жизнь, так же, как ты когда-то спас мою». Тебу долго и пристально смотрел на Адама, а затем слабо улыбнулся. «Тогда я буду ждать…» Под руководством древней черепахи Адам поднял свой посох и метнул его в одну из статуй. Оружие ударило глубоко, злобно вонзившись в обветренный камень. Затем Адам взглянул на голову гигантской черепахи и улыбнулся. «Увидимся снова, Лорд Тебу». Затем, почувствовав связь Посоха Бедствия с ним, Адам глубоко вздохнул и прыгнул в огромный океан внизу, оставив позади старую черепаху. Тебу с нежным взглядом смотрел, как Адам плывет к высокой статуе. Его пасть раздвинулась, и он прошептал: «Пусть ветры судьбы ведут тебя... мой друг». ---------- Том 1 Глава 1164 Адам серьезно переоценил себя, думая, что сможет путешествовать по землям Маби в одиночку. Если бы это было время, когда он не был серьезно ранен и его разум не был сломан, он мог бы бродить по островному континенту, не опасаясь за свою жизнь. Но теперь, как обстоят дела... Он оказался на окраине разрушенного города. Юноша сидел внутри остатков того, что когда-то могло быть помещением охранника или скромным жилищем. Его тело было изрешечено свежими шрамами, и он задыхался. Он воспользовался этим кратким моментом передышки, чтобы восстановить те немногие силы, которые у него были. Крыша полуразрушенной комнаты давно исчезла, дождь просачивался сквозь неровные трещины, а стены были сломаны и покрыты шрамами. Улицы были завалены грудами обломков, а в воздухе пахло сырым камнем и разложением. Каждый шаг эхом разносился сквозь пустые корпуса зданий, служа мрачным напоминанием о давно заброшенном и забытом городе. Ну, люди давно покинули этот город, а волшебные звери? Это была их территория. Фактически им принадлежал весь островной континент Маби. Первые несколько дней Адама на острове прошли без происшествий. Он все еще находился на периферии континента, и поэтому вряд ли там были звери, которые могли бы представлять для него угрозу. Он использовал это время для сбора съедобных фруктов и растений, а также ценных трав и лекарств. Но его настоящие проблемы начались, когда он рискнул глубже проникнуть на остров. На каждом шагу его окружали могущественные звери, чья сила могла соперничать с силой Магов Вихря Маны, и даже те самые растения, которые росли здесь. Что еще хуже, голоса в его голове превращали любую опасность в нечто гораздо более смертоносное. Он быстро понял, насколько он воспринимал безопасность кораллового острова как нечто само собой разумеющееся. Думая о тех мирных временах, которые он провел с лордом Тебу, губы Адама скривились в широкой ухмылке. «Интересно, ждет ли он меня еще в прибрежных водах… ах, такое принятие желаемого за действительное, ха-ха… ха-ха-ха – тьфу!» Он поморщился от мучительной агонии, сильнее нажимая на зияющую рану на животе. Опустив голову, он почувствовал, что его кишки вот-вот вывалятся на пол, и все же, несмотря на все это, не мог перестать ухмыляться. «Ах, это хлопотно…» Проведя чуть больше месяца на окраине этого острова, он наконец добрался до остатков того, что когда-то было великолепным городом. Некогда белые мраморные здания давно обветшали и заросли сорняками, что побудило Адама назвать это место Городом Слоновой Кости. Он думал, что вход в город защитит его от первобытных опасностей густого леса снаружи, но он сильно ошибался. Сам Город Слоновой Кости был домом для еще более ужасающих зверей! В тот момент, когда он ступил в город, призрачный хищник бросился на него, почти разорвав ему живот пополам и оставив кишки, угрожающие выплеснуться из тела. С огромным усилием ему удалось дистанцироваться от существа, найдя временное убежище в разрушенном квартале. Смеющийся Бог продолжал шептать, а Адам продолжал слушать. Бред в его голове никогда не оказывался более вредным для Адама, чем сейчас. Во-первых, он был слеп и мог воспринимать мир вокруг себя только посредством слуха или Сферы Резонанса. Однако непрекращающийся бред Безликой Маски сделал оба чувства совершенно бесполезными. Он не мог слышать ничего, кроме голосов внутри собственной головы, что, в свою очередь, крайне затрудняло ему концентрацию на восприятии мира через Сферу Резонанса. Что еще хуже, он не мог противостоять шепоту Смеющегося Бога, как когда-то на Коралловом острове. Он постоянно находился в движении, не оставляя возможности записать где-либо загадочные символы йотунов. О разговоре с самим собой вслух не могло быть и речи из опасения, что какой-нибудь опасный зверь может услышать его и напасть без предупреждения. Фактически, именно так он и попал в засаду, когда ступил в Город Слоновой Кости. Призрачный хищник уловил звук его безумного смеха и нанес удар, когда он меньше всего этого ожидал, едва не разорвав его тело пополам. Только подумав о своей нелепой ситуации, губы Адама скривились в широкой неестественной ухмылке, а затем... «Ха-ха-ха!» Он не мог перестать смеяться. Как бы он ни старался, нелепый смех в конце концов сорвался с его губ. Он смеялся, смеялся и смеялся, предупреждая призрачного хищника, рыщущего поблизости. «Не вижу! Не слышу из-за голосов в голове! Даже заклинания не могу произносить! Это… это… разве это не слишком смешно?!» Он смеялся так громко, что его голос заглушил шум падающего дождя. Он резко остановился, затем наклонился, и его вырвало полным ртом крови. Его отвратительное лицо исказилось в мрачной гримасе, когда боль исходила из живота. Порез был настолько глубоким, что можно было буквально видеть свои кишки. «Такими темпами... я умру от кровопотери...» - пробормотал Адам, чувствуя, как страх смерти сжимает его сердце, но его губы скривились в широкой неестественной ухмылке. «Какого черта я вообще пришел сюда?!» Он сплюнул сквозь стиснутые зубы, оторвал большой кусок от своей изорванной мантии и крепко связал им желудок, не давая кишечнику выплеснуться наружу. «Ах, да, ха-ха… ха-ха-ха!» Он откинул голову назад и засмеялся, когда невыносимая боль охватила его тело. «Верно... Теперь я помню! Было трудно что-то вспоминать в последние несколько месяцев, но то, что я помню... да, помню». Его смех медленно утих, но улыбка на его лице стала еще шире, превратив его гротескное лицо в причудливую пародию на то, как должно было выглядеть человеческое лицо. В сочетании с темными и пустыми глазницами Адам выглядел не чем иным, как монстром из дьявольского кошмара. «Операция Константин», — пробормотал он. «Да, теперь я вспомнил... шесть континентов, шесть порталов, да. Маби... да... ха-ха... ха-ха-ха!» В этот момент молния пронзила небо, на короткое время осветив разрушенные руины Города Слоновой Кости. И в этот момент смех Адама затих, когда он почувствовал присутствие внутри разбитого квартала. Молния раскрыла массивный силуэт призрачного хищника, снова привлеченный звуками его безумного смеха. И вот, зверь прибыл, его глаза были холодными и полными кровожадности. «...Ты наконец здесь», — пробормотал Адам, ухмыляясь от уха до уха. Восьминогая гигантская пантера стояла на большом куске обломков, а Адам сидел на земле, истекая кровью, прижавшись спиной к сломанной стене. — Хорошо, давай тогда, — прорычал Адам. «Покончим с этим!» Молния снова расколола небо, на короткое время осветив разрушенные просторы Города Слоновой Кости. Когда свет померк, зверь набросился на него. И все, что сделал Адам, — это приоткрыл губы и холодно пробормотал одно-единственное слово: «Расширить». ---------- Том 1 Глава 1165 Тонкий, но длинный черный столб прорвался сквозь руины и направился к густому лесу на окраине. На дальнем конце посоха, жестоко прижатая к золотой шапке, находилась восьмилапая черная пантера, кричащая в агонии, когда ее отшвырнули прочь. В мгновение ока черный столб втянулся и исчез, но зверя отбросило далеко вдаль. Внутри разбитого квартала Адам кашлял кровью, когда боль пронзила все его тело. Однако улыбка с его лица так и не исчезла. «Ха-ха, это было близко!» Он оперся на посох и поднялся на ноги. Затем, не теряя ни секунды, он повернулся в направлении, противоположном тому, куда отбросила пантеру, и побежал так быстро, как только мог. Сильный дождь заглушил его шаги и приглушил запах крови, прилипший к нему, как тень. Схватив одной рукой посох, а другой крепко прижав зияющую рану на животе, Адам побежал в сторону безопасности, хотя понятия не имел, где находится безопасность. На данный момент все, что ему хотелось, — это уйти от этой восьминогой пантеры. «Этот проклятый зверь!» Адам рычал себе под нос, мчась по пустым улицам Города Слоновой Кости. Дождь безжалостно лил с темного неба, заливая его водой и превращая разрушенные улицы в скользкий лабиринт из грязи и битого мрамора. Адаму казалось, что каждая тень оживает. Разбитые арки, поваленные статуи и зияющие окна разрушенных домов таили в себе бесчисленные опасности. Он чувствовал это... он чувствовал, как невидимые существа смотрят на него из темноты! "Блин!" — выругался он вслух, ускоряя темп. Он понятия не имел, куда идет. Его охватила паника, но он не мог перестать смеяться над этим. Фантастические звери, некоторые из которых невидимы, но смертоносны, сделали Город Слоновой Кости своим охотничьим угодьем. Адам знал, что один неверный шаг, одно мгновение колебания может сделать его жертвой хищников, скрывающихся вне поля зрения. И все же он бежал, полагаясь на свои инстинкты и Сферу Резонанса, надеясь, что ненастная погода даст ему небольшой шанс на выживание. Но как все могло быть так просто? РЕВ!! Яростный рев восьминогой пантеры прорвался в воздух, настолько громкий, что, казалось, сотрясал самые основы разрушенного города и даже заглушал раскаты грома в темном небе. В этот момент Адам почувствовал, как волосы на его затылке встали дыбом. По-настоящему его ужаснул не сам рев зверя. Что по-настоящему охладило его, так это осознание того, что означает этот рев. Звук рева разносился по пустым руинам и полуразрушенным зданиям, достигая каждого потайного логова и логова. И вместе с ним просыпались и другие хищники Города Слоновой Кости, каждый с большим желанием сожрать наткнувшуюся на него свежую добычу. Сердце Адама похолодело, и в этот момент он внезапно почувствовал желание рассмеяться. И он так и сделал. Его смех разносился по разбитой улице и разрушенным зданиям. Он так истерически смеялся, что чуть не упал на мокрую землю. Но страх смерти и адреналин, струившийся по его венам, не давали ему двигаться дальше. Расширяя свою Сферу Резонанса, он пытался искать выход из этой неразберихи. Он пытался найти что-нибудь, что могло бы ему помочь, но то, что он увидел в бесцветной пустоте, заставило его сердце сжаться от страха. Из разрушенных зданий и рухнувших построек вылезали всевозможные звери, большие и маленькие! Более того, все они направлялись в его сторону! "Ебать!" Он громко выругался, и на его лице появилась широкая улыбка. Его шаги больше не прерывались. Вместо этого он засмеялся и побежал, привлекая к себе еще больше нежелательного внимания. Безликая Маска исказила его разум, превратив страх в безумие, а безумие в топливо. В этот момент Адам возненавидел эту реликвию больше, чем когда-либо прежде. Он не мог не проклинать себя за то, что стал таким жадным и схватил этот проклятый артефакт из заброшенного храма в духовном мире. Теперь оно цеплялось за него, как паразит, проклятие, издевавшееся над ним при каждом вздохе. Вскоре восьмилапая пантера стала наименьшей из его забот. Потому что в следующий момент его уже окружили сотни безумных зверей. В ранге Фонда Маны их почти не было. Большинство этих зверей имели ранг сжижения маны, а те, кто возглавлял их, были ранга вихря маны. Когда первая волна клыков и когтей угрожала утопить его, Адам стиснул зубы и разразился ураганом безумия и дикости, размахивая своим посохом, мгновенно уничтожая более слабых зверей. Смерть была всего в шаге от него, протягивая свои холодные руки. Однако все, что делал Адам, — это смеялся. Он смеялся, смеялся и смеялся. Смеющийся Бог шептал, и он слушал, и пока он слушал, он продолжал смеяться. Трупы зверей уже образовали вокруг него кровавое кольцо, а он продолжал с безрассудной яростью размахивать своим посохом. Это был лишь вопрос времени, когда хищники уровня Вихря Маны приблизились со всех сторон, похоронив его под своей огромной массой, не предвидя выхода. Сейчас они просто играли с ним — своей едой. На его теле продолжали накапливаться раны, как глубокие, так и поверхностные. Импровизированная повязка вокруг его разорванного живота уже разваливалась, кровь просачивалась в пугающем количестве. Тем не менее, он продолжал сражаться. Он смеялся и боролся, и боролся, пока смеялся. Но все же он не нашел выхода. Он не мог видеть, и в бесцветной пустоте Сферы Резонанса он мог чувствовать только океан тварей, нетерпеливо желающих утопить его в волнах голода и злобы. И в этот момент глубоко внутри его сознания, прорываясь сквозь шепот Смеющегося Бога, к нему обратился странно знакомый голос: «Там!» Адам мгновенно понял, о чем говорит этот голос. Это был выход! Он инстинктивно знал, в каком направлении двигаться, чувствуя это через Сферу Резонанса. Затем он взмахнул Посохом Бедствия по широкой дуге, убивая приближавшихся к нему зверей. Не теряя времени, он ударил одним концом посоха о землю и крепко сжал его. Затем он закричал на змеином языке, его тон был пронизан крайним отчаянием: «Расширяйся!» Посох Бедствия удлинился, подняв его над землей. В ширину он не вырос, только в длину. Вставив другой конец в землю, он занял соответствующую позицию и выстрелил в направлении, указанном ему знакомым голосом. Через несколько мгновений он почувствовал, как дождь и ветер коснулись его обугленного лица, а несколько секунд спустя он наконец понял, куда он прыгнул... Прямо на крыше куполообразного здания в центре Города Слоновой Кости! Набрав достаточный импульс, он приказал посоху сжаться, а затем исчезнуть в море его духов. Адам рухнул в воздух и рухнул на куполообразную крышу. В следующий удар сердца с оглушительным стуком его окровавленное и изломанное тело врезалось в камень, мгновенно образовав массивную трещину. Тьма поглотила его, и Адам мгновенно потерял сознание от громового удара, но не раньше, чем услышал что-то пугающее и зловещее... Прямо из-под него поднялся леденящий кровь рев! ---------- Том 1 Глава 1166 «Посмотри, как ты размахиваешь палкой. Маленькая слепая марионетка пытается танцевать на струнах. «Осторожно, Адам, у тебя кишки выскальзывают! Не споткнись и не упади сейчас. Это была бы трагедия или, того хуже... комедия! «Пантера хочет твое горло, дождь хочет твои кости, а эта штука, ожидающая там внизу... ей нужна твоя душа. Угадай, кто будет быстрее? «Расширяйтесь! Сокращать! Снова, и снова, и снова! Как ребенок с игрушкой... пока игрушка не сломается. Щелчок! «Ты слышишь их, не так ли? Прыгаешь, ползешь, скользишь… ох, они все хотят с тобой поиграть. Так много товарищей по играм, а Адам только один». «Какая ты жалкая шутка! Не видишь, не слышишь, не умеешь колдовать, не можешь жить, не можешь умереть. Даже смерть от тебя отказывается! Я бы посмеялась, если бы могла, но ты уже делаешь это для меня. «Я бы сказал, что хватит, тебе не кажется? Думаешь, смех поможет твоему разорванному желудку? Думаешь, безумие перенесет тебя через этот континент? «Возьмите ответственность за свою жадность! «Ты плачешь, что не видишь, не слышишь, не можешь бороться. Но кто во всем этом виноват? Кто решил разорвать свою душу на куски и снова рискнуть в битве при Рейвенфелле? Ты! «Хватит убегать от этого. Звери, кровь, голоса... теперь они ваши. Вы хотели власти? Власть требует своей цены. «Если ты умрешь здесь, то это потому, что ты отказываешься владеть тем, чем становишься! «Не смей называть себя жертвой, Адам. Ты смеялся, когда должен был плакать. Ты достиг того момента, когда должен был отпустить. И теперь... ты платишь. «Это путь, который ты проложил своими дрожащими руками, не так ли? «Ответственность. Это шутка, над которой никто не смеется. Теперь ты понимаешь, маленький маг? «Если да… то проснись!» УХОД! Адам вдохнул большой рот воздуха сразу после того, как пришел в сознание. Его встретила только полная тьма. Он почувствовал первобытный страх в своем сердце, но его губы скривились в широкой угрожающей ухмылке. На короткое время его разум стал спокойным и тихим. Но в следующий же момент шепот Смеющегося Бога поглотил спокойную святость его разума. И затем, сразу после этого, мучительная боль пронзила его тело, заставив его поморщиться. «...Где я?» - пробормотал он. Капли дождя падали на его окровавленное и изломанное тело. Он расширил свою Сферу Резонанса и почувствовал, что часть крыши наверху обрушилась, и в настоящее время он ненадежно лежал на... деревянной балке. По воле судьбы ранее он проломил куполообразную крышу и тяжело приземлился на горизонтальную балку, поддерживающую конструкцию изнутри. Одно неверное движение, и он рухнет прямо на землю. Конечно, Адам не осмелился сдвинуться ни на дюйм. Ему было совершенно хорошо там, где он был, настолько хорошо, насколько это возможно. Слишком избитый, слишком избитый, слишком истощенный, у него просто не было сил вообще двигаться. Вместо этого он размышлял о голосе, который вел его сюда, о том самом голосе, который его разбудил. Это был странно знакомый голос... Молнии пронеслись по темному небу, освещая зловещий Город Слоновой Кости. Здания уже давно рухнули и были заброшены, оставив улицы в полнейших руинах. В центре города лежало высокое сооружение – древнее куполообразное здание, потертое и обветшавшее от времени. В настоящее время здание окружили сотни диких зверей. Но ни один не осмелился сделать ни шагу ближе. Даже восьмилапая пантера устояла на краю. В глазах всех этих зверей читался страх и волнение. Каждый из них. Что-то ужасное скрывалось в куполообразном здании, присутствие настолько угрожающее и устрашающее, что оно сдерживало орду могущественных магических зверей, не позволяя им сделать ни единого шага вперед. По иронии судьбы, будь то удача или несчастье, Адам избежал дикой орды и укрылся в куполообразном здании... прямо в чреве гораздо более опасного зверя! Прямо в этот момент в арочном входе разрушенного купола появился высокий гуманоидный силуэт. Окутанный тьмой, он излучал ауру явной угрозы. Его малиновые глаза скользнули по зверям, собравшимся снаружи. Затем он открыл пасть, издав оглушительный, оглушительный рев. Рев был громче даже раскатов грома в темном небе над головой. Сразу же большинство зверей разбежались, поджав хвосты между ног. Несколько зверей уровня Вихря Маны с негодованием уставились на гуманоидный силуэт, но в конце концов тоже развернулись и ушли. После того, как все дикие звери рассеялись, гуманоидный силуэт развернулся и направился глубже в куполообразное здание. Тем временем, высоко внутри здания, лежа на деревянной балке под куполом, Адам почувствовал, как у него стынет кровь. Крепко прижав одну руку к зияющей ране на животе, он поднял другую руку и прикрыл рот. Он не смел даже дышать слишком громко. Из этого единственного проявления силы Адам понял... без малейшего сомнения, что гуманоидный зверь был на уровне ядра маны! Адам почувствовал, как его губы скривились в усмешке, и смех вот-вот сорвался с его губ. Выражение его лица стало безжалостным, и он прикусил язык! При этом он крепко сжал рот. Он услышал звук шагов по земле под собой. Зверь двигался взад-вперед, взад-вперед, взад-вперед... Адам нахмурился. Он медленно и бесшумно расширил свою Сферу Резонанса. Он не мог не задаться вопросом, почему зверь не приблизился к нему. Он был уверен, что оно услышало его громовой приезд. На самом деле он подозревал, что зверь даже точно знал, где он прячется. Так почему же тогда он не напал на него? Вскоре ответ ему стал ясен. Первый этаж здания представлял собой обширный зал, поддерживаемый треснутыми, а местами сломанными колоннами. Ряды разбитых деревянных скамей стояли по обе стороны широкой центральной дороги. По этому пути гуманоидный зверь ходил взад и вперед, как будто... в патруле. Зверь полностью игнорировал существование Адама, намереваясь только патрулировать зал. Но что оно охраняло? Ответ появился довольно скоро. Один конец зала выходил в арочный вход в здание, а другой конец вел ко второму арочному дверному проему, спускавшемуся под землю. Что бы ни скрывалось под руинами... вот что охранял зверь! ---------- Том 1 Глава 1167 Солнечный свет просачивался через дыру в крыше, нежно лаская окровавленное, обугленное и ужасное лицо Адама. В какой-то момент дождь прекратился, и ночь тихо сменила день. Не то чтобы это имело какое-то значение для молодежи. И днем, и ночью он ничего не видел. Последние остатки глубокого сна наконец улетучились, и он медленно проснулся. Впервые за более чем полгода ему удалось полноценно выспаться. По иронии судьбы, только когда его разум и тело оказались на грани полного разрушения, он смог наконец обрести настоящий сон. Дрожащей рукой он потянулся к зияющей ране на животе. Он вздрогнул от боли, когда его пальцы коснулись его кишечника. Не имея никаких лечебных зелий, у него не было другого выбора, кроме как полагаться на естественное исцеление своего тела. Поднявшись на третий цикл физического совершенствования с помощью «Руководства Астрального Тирана», его тело приобрело приличный регенеративный лечебный фактор. Но все равно ему понадобится много времени, чтобы залечить ужасную рану на животе. С остальными травмами на его теле можно было справиться, но рана на животе... была серьезно опасной для жизни. — …Иногда мне интересно, — пробормотал он, его губы скривились в горькой улыбке. «Как я оказался в такой ситуации…» Но вскоре его слова застряли в горле. Его сердце сильно билось, когда он расширял свою Сферу Резонанса вниз. Он совершенно забыл о гуманоидном звере, патрулирующем огромный зал! Оно его услышало? Придет ли оно теперь к нему? По мере того как эти темные мысли кружились в его голове, бред Смеющегося Бога усиливался, заставляя его губы скривиться в широкую и безумную ухмылку. Он быстро прикрыл рот и прикусил язык. Наконец он смог почувствовать, что происходит в огромном зале внизу. Гуманоидное животное продолжало патрулировать зал, прогуливаясь взад и вперед по широкой дорожке, идущей по центру зала. Адам вздохнул с облегчением. Но в то же время он не мог не задаться вопросом: Какой странный зверь! Похоже, он сосредоточен только на охране той другой двери? Интересно, что там? Что бы это ни было, его это не волновало. Сейчас у него были более серьезные проблемы, о которых нужно было беспокоиться. Ему нужно было подумать о своем следующем шаге. Но что еще более важно, он должен был исцелить себя, иначе вскоре он действительно умрет. И было еще кое-что, что ему нужно было сделать... Подумав об этом, Адам не мог не нахмуриться. Он глубоко вздохнул и тихо пробормотал: «Одну вещь за раз». Сначала он расширил свою Сферу Резонанса в стороны и над собой, ища немного более безопасное место для отдыха. На самом деле ему действительно повезло, что прошлой ночью он не сдвинулся ни на дюйм, пока спал. Ибо если бы он это сделал, он бы упал на землю, а затем был бы растерзан зверем! В непосредственной близости от себя он увидел решетку деревянных балок, поддерживающих потолок. За ними, на северной стороне здания, его чувства коснулись твердой земли. Чердак? Он нахмурился. Там действительно было большое пространство с тремя деревянными дверями, ведущими в три отдельные комнаты. Перед ними тянулась узкая полоска пола, окаймленная потертыми деревянными перилами. Единственным путем наверх когда-то была пара лестниц, давно разрушенных и уничтоженных разрушительным действием времени. То есть... теперь единственный путь на чердак - это пройти по деревянным балкам. И никто не мог добраться до этих балок, не войдя предварительно в здание — или не проломив крышу, что было крайне маловероятно. Это означало, что гуманоидный зверь, патрулирующий зал, сам того не зная, стал опекуном Адама! О, боже мой, тайна! Это... это и значит быть благословленным судьбой?! Адама охватила безудержная радость. Если бы у него были слезные протоки, он бы прямо заплакал. Наконец-то он мог отдохнуть, не беспокоясь о своей жизни. Теперь все, что ему нужно было сделать, это безопасно пересечь решетку деревянных балок и добраться до чердака. Ему потребовалось несколько минут, чтобы собраться с мыслями, эмоциями, дыханием и всем остальным, что было повсюду, включая его кишечник. Затем он осторожно сел прямо, встал на балку и пополз к чердаку. Только сейчас он осознал, насколько на самом деле избито его тело. Простое ползание вызывало приступы боли в каждом дюйме его тела. Даже ползание стало трудной задачей, особенно когда он одной рукой удерживал кишки от выпадения. Наконец, спустя, казалось, целую вечность, он наконец добрался до чердака. С глухим стуком он приземлился на пол чердака. В то же время он также обращал внимание на движения гуманоидного зверя, и, как и ожидалось... он не моргнул глазом. Действия зверя заставили Адама все больше и больше интересоваться тем, что на самом деле он охраняет. Сосредоточьтесь! Он кричал внутренне. Юноша глубоко вздохнул и, наконец, с трудом поднялся на ноги. Через Сферу Резонанса он уже подтвердил, что за пределами трех дверей нет никаких угроз. С жутким протяжным скрипом он толкнул первую дверь. Как обычно, зверь внизу не обращал внимания на звук. Или, может быть, так оно и было, и его это просто не волновало. В первой комнате были разбитые ящики, гниющие мешки с зерном, ржавые инструменты и, возможно, несколько предметов, которые можно было спасти. Складское помещение? Адам рискнул предположить. Затем он перетащил свое тело во вторую комнату. В нем находился пыльный каркас кровати, изъеденное насекомыми постельное белье, шкаф и разбросанные личные вещи, намекающие на прошлого жильца. Спальный квартал. Адам нахмурился. Наконец он глубоко вздохнул и медленно пошел в третью комнату. Именно это заинтересовало его больше всего. Открыв дверь, он почувствовал деревянные полки, заставленные томами и свитками, которые, как ни странно, пережили разрушительное воздействие времени, хотя и едва-едва. Там были банки с экспериментальными предметами, срок годности которых явно истек. Артефактов вроде бы даже было несколько, но все они сломались. Одну сторону комнаты занимал рабочий стол, заваленный разбросанными пергаментами и книгами, густо покрытыми пылью. А на другом конце комнаты... призывно блестел полированный деревянный сундук. Это был единственный предмет, неуместный среди руин. Дыхание Адама стало тяжелым, и его непроизвольно потянуло к груди. «Да, — пробормотал он, — если это не благословение судьбы, то я не знаю, что это такое!» Он опустился на колени перед сундуком, затем протянул дрожащую руку и поднял крышку. Хоть он и не мог видеть, он чувствовал, как содержимое сундука излучает золотой свет. «Ух ты!» — воскликнул он, наклоняясь ближе. А в следующий момент крышка сундука внезапно обнажила ряды острых как бритва зубов и злобно опустилась на голову Адама! ---------- Том 1 Глава 1168 Было некое волшебное существо, встречающееся в основном в мирах Большой Вселенной. Это были странные хищники, принимавшие форму обыденной мебели и предметов, чтобы привлечь добычу. Они родились с достойными достижениями в Школе Изменения. Технически они могли принимать любую форму при условии сохранения того же внутреннего объема. Чтобы эффективно заманить волхвов, чаще всего они принимали форму предметов, к которым можно было прикоснуться. Например... сундук. Когда это существо двигалось, вдоль крышки появлялись зазубренные зубы, а толстый липкий язык высовывался, чтобы схватить добычу. Его тело было покрыто вязкой липкой слизью, из-за чего его практически невозможно было вытащить, если поймали. Он ждал молча и терпеливо, идеально сливаясь с окружающей средой, чтобы заманить добычу. Некоторые учёные сходились во мнении, что эти странные существа были искусственно созданы волхвами для защиты от охотников за сокровищами, тогда как другие предполагали, что они произошли из мира духов. Эти существа были известны как мимики. «Гэгеге!» Деревянный сундук с скрипучим кудахтаньем упал на голову Адама. О, как долго он ждал, пока жертва попадет в его ловушку. Он даже боялся, что умрет от голода. Но вот он кусал уродливого мага, всего в нескольких шагах от утоления голода. «Гэгэгэ... гэгэ... гэ?» Но что-то было не так. Что-то... мешало крышке полностью оторвать голову Мага. «Хе-хе-хе», - холодно усмехнулся Адам. «Маленький ублюдок, ты думал, что я не знаю, кто ты?» «Гэге?!» Мимик был ошеломлен! Почему он не смог отрубить голову уродливому человеку? Почему? Он чувствовал что-то... сильное и нерушимое, не позволяющее опустить крышку. К большому ужасу существа, нерушимая штука медленно вытянулась, заставив крышку подняться вверх. «Гэге! Геге!» Мимик закричал от ужаса, но он ничего не мог сделать, чтобы выбраться из нынешнего затруднительного положения. Тем временем Адам медленно вытащил голову из-под крышки. Его губы изогнулись в широкой угрожающей ухмылке, и он сказал: «Ох, как все поменялось, ты притворяешься ублюдком». «Гэге! Геге!» Сундук вытянул из-под себя четыре крохотные ножки и пополз к углу комнаты, дрожа от страха, глядя на гротескное лицо Адама. Внутри его рта находился черный посох, один конец которого находился глубоко в животе, а другой конец был вставлен в верхнюю челюсть груди, не позволяя мимику закрыть рот. «Хе-хе», - угрожающе усмехнулся Адам, медленно делая шаг вперед. «Я не ел уже несколько дней. Как очень любезно с вашей стороны предложить себя мне. Я слышал, что некоторые культуры Большой Вселенной считают мимические органы вкусными деликатесами. «Ах, верно, твою кожу можно использовать и для приготовления зелий. Ваши клейкие выделения можно будет продать ремесленникам, а ваши внутренние органы можно будет использовать для производства мыла и духов». Было ясно, что мимик мог понять слова Адама. Ведь чем больше он говорил, тем больше оно содрогалось. Он явно боялся за свою жизнь. «Гэге! Геге! Гэге!» Сундук подпрыгивал вверх и вниз, отчаянно пытаясь выразить свою капитуляцию. «О?» Адам усмехнулся. «Хочешь, чтобы я сохранил тебе жизнь? Но всего минуту назад ты пытался меня съесть. Забавно, как жизнь может измениться в один миг..." Ближе к концу его голос затих, когда воспоминания о его славных днях в Акадийской Империи всплыли в его памяти. Его горячо любил народ, провозглашали величайшим гением континента. Волхвы посмотрели на него. Они хотели быть им. Но его жизнь перевернулась в один миг. Те же люди, которые восхищались им больше всего, вонзали свои мечи ему в грудь. Когда гнев и горе охватили его сердце, его губы изогнулись в блестящей улыбке. «Ах, жизнь иногда может быть такой непредсказуемой, тебе не кажется?» — спросил он, его ухмылка грозила исказить его отвратительное лицо. «Гэге! Геге!" Мимик теперь был по-настоящему напуган. Он не мог перестать дрожать. Посох Бедствия внутри его рта начал медленно расширяться, и вскоре он прорвал тело мимика. К тому времени все будет кончено. Он тысячелетиями выживал на этом заброшенном континенте, и ради чего... только для того, чтобы умереть от рук уродливого безумца? Нет! Оно отказывалось умирать! «Гэге! Геге!» Казалось, что мимик будет вести отчаянный бой, готовый к последней битве и полный решимости умереть на своих условиях, в сиянии славы. Но в следующее мгновение... Изо рта мимика вырывались всевозможные сокровища, разлетаясь во все стороны. Адам был совершенно ошеломлен! Монеты, драгоценности и ржавые реликвии выпали изо рта мимика. Это были сокровища, которые существо накопило за тысячелетия. Это то, что он заманивал в приключения, а затем ел. Затем соберите их сокровища и используйте их, чтобы заманить еще больше добычи. Древние свитки, потрескавшиеся тома, амулеты и крошечные артефакты давно затерянных цивилизаций выплеснулись в хаотичную бурю, каждый фрагмент — фрагмент истории, сохранившийся в бесконечном течении времени. Загнанный в угол угрозой смерти, мимик высвободил все, что копил годами. Каждый предмет предлагался как мольба, отчаянная попытка угодить Адаму, заслужить его милость. Его тело содрогнулось от боли, рот неестественно широко растянулся, но он все равно изливал все свое существование, жертвуя всем в надежде на выживание. Наконец, почти через полминуты, мимик наконец-то опорожнил свое содержимое. К этому моменту у ног Адама лежала огромная куча сокровищ. Затем мимик снова отчаянно подпрыгнул, в отчаянии крича: «Гэге! Геге! Геге! Геге!" Адам же был настолько ошеломлен внезапным поворотом событий, что даже не отреагировал, пока мимик не позвал его. Он взглянул на существо, прыгающее в углу, затем на кучу сокровищ, распростертую у его ног. Его губы медленно скривились в счастливой улыбке. Он повернулся к мимику и сказал веселым голосом: «Что я тебе говорил? Жизнь может измениться в один миг. Ха-ха, ты прощен!» Затем он щелкнул пальцами, приказав Посоху Бедствия сжаться и вернуться в море своего духа. Наконец, освободившись от непосредственной угрозы своей жизни, мимик рухнул на землю с видимым облегчением. «Гэге...» ---------- Том 1 Глава 1169 Империя Хайнам, Европа. Аранал, столица империи Хайнам, был городом, построенным для власти и контроля. Его конструкция повторяла концентрические кольца стен и кварталов, каждый из которых был сильно укреплен. Во внешнем районе располагались рынки, мастерские и казармы, а внутренние кольца были зарезервированы для дворян и военного командования. Архитектура города отражала его милитаристский строй. Его здания были высокими и однообразными, высеченными из темного камня, с широкими прямыми улицами, стратегически рассчитанными как для передвижения войск, так и для повседневной жизни. На стенах и башнях висели малиновые и черные знамена с символом Дома Хайнам, служащие постоянным напоминанием об имперском правлении. Солдаты патрулировали каждый район, сторожевые башни занимали каждую улицу, а присутствие армии Империи делало Аранал больше похожим на военную крепость, чем на столицу. Жизнь в Аранале была строго иерархической. Дворяне-волхвы и офицеры жили с комфортом во внутренних кольцах, в то время как простолюдины и рабочие трудились во внешних округах под тяжелыми налогами и строгим контролем. Порабощенные люди из завоеванных земель можно было увидеть по всему городу. Их обычаи терпели, но строго контролировались. Несмотря ни на что, Аранал процветал как центр торговли, товары со всей Империи поступали на его рынки в качестве дани. А в самом центре всего этого находилась Имперская Цитадель, колоссальная черная каменная крепость-дворец, где Дом Хайнам правил с абсолютной властью. Дворец Дома Хайнам считался шедевром власти и архитектуры. Мраморные дворы, золотые инкрустации и высокие статуи демонстрировали богатство Империи. Внутри сводчатые залы сверкали люстрами и мозаикой, каждый уголок подчеркивал величие и богатство. В одном из роскошных дворов дворца в зоне отдыха с беззаботным выражением лица бездельничал высокий мужчина с длинными темными волосами и пронзительными изумрудными глазами. У него было широкое и внушительное телосложение, и он носил царственные темные одежды, обозначающие его положение. Это был Леланд Хайнам, император Империи Хайнам и могущественный маг ядра маны. — Итак, как ты себя чувствуешь? — спросил он успокаивающим голосом и глазами, полными беспокойства. «Я чувствую себя… пустым». Напротив Лиланда сидел мужчина с короткими черными волосами, ярко блестящими. Его поразительные карие глаза мерцали подлостью и хитростью, но глубоко внутри... было горе, потеря и растерянность. Лиланд пристально посмотрел на сидевшего перед ним человека, которого он считал и другом, и братом. Он знал, какие жертвы принес этот человек, цену, которую он заплатил, и славу, которую он заслужил в битве при Рейвенфелле... но слова все еще не давали ему покоя. — Ты хорошо справился, — сказал наконец Лиланд. «По крайней мере, у нашего Господа больше не будет причин сомневаться в тебе. Полагаю, это уже что-то». Он помолчал на мгновение, а затем добавил: «И если это тебя утешит, то я считаю, что для них лучше умереть от твоих собственных рук, чем быть принесенными в жертву дьяволам». Напротив Леланда сидел не кто иной, как человек, единолично ответственный за победу Культа во время битвы при Рейвенфелле... Марден Бентон! «Я сделал это не для Господа», — пробормотал Марден. «Я сделал это, потому что хотел быть свободным… потому что я не хотел, чтобы меня ничто сковывало…» Призрачные силуэты семьи Бентон окружили его, их глаза горели гневом, ненавистью и негодованием. Он начал видеть их с тех пор, как впитал их кровь и души в темном ритуале, чтобы освободиться от прямого контроля Лидера Культа. Разумеется, он никому об этом не рассказал, даже своему ближайшему другу Леланду Хейнэму, который также был одним из Старейшин Внутреннего Круга! Что подумают остальные маги Внутреннего Круга, если вдруг один из них расскажет им, что на самом деле сошел с ума? Что еще более важно, как отреагирует на такую информацию лидер культа? Вот почему Марден держал все это при себе. Шепот, безумие, бред... он держал все это при себе. Он покачал головой, пытаясь избавиться от криков убитых членов семьи. Он потянулся к кувшину с вином, стоявшему на столе, затем налил себе выпить. Затем он поднес золотой кубок к губам и с удовлетворением наслаждался вкусом вина. Лиланд пристально посмотрел на действия Мардена, слегка нахмурившись. Наконец он сказал: «С каких это пор ты начал пить?» «С тех пор, как я убил своих родственников своими собственными руками», — ровным голосом пробормотал Марден. Он поставил кубок на мраморный стол, затем откинулся на спинку стула и посмотрел на небо. Глядя на облака, лениво плывущие по голубому небу, он пробормотал: «Я хотел быть свободным... как облака, но за это пришлось заплатить большую цену. Вино помогает немного облегчить боль». Лиланд глубоко и тяжело вздохнул. Он действительно не знал, что сказать. Он молчал несколько мгновений, а затем, наконец, спросил: «Ты уже встретил Господа?» "Нет." Марден покачал головой. «Сначала я хотел навестить тебя». Услышав эти слова, Лиланд не смог удержаться от слабой, но искренней улыбки. «Оставайся здесь столько, сколько тебе нужно, брат. А потом пойди к Господу. Он ждал твоего прибытия». "Я буду." Марден кивнул, отводя взгляд. Спустя долгое время он опустил голову и посмотрел на Леланда. Затем он спросил пытливым голосом: «Так что же произошло, пока меня не было? Что-нибудь, о чем мне следует знать?» Губы Лиланда скривились в холодной улыбке. Затем он сказал: «Скоро наступит день расплаты, друг мой. Все приготовления завершены. Европа, Йен-Лу и Инд наши. Что касается Маби… хех, она никому не принадлежит. Остались только Науа и Ульер. Но благодаря твоим усилиям Ульер уже поражен, а две их электростанции уничтожены. «Как только эти два континента будут завоеваны, мир станет нашим. И тогда нам остается только ждать. По расчетам Господа, следующее планетарное выравнивание произойдет где-то в течение следующих ста лет». Глаза Мардена блеснули странным светом. «В ближайшие сто лет…» «Действительно». Губы Лиланда скривились в широкой ухмылке. «Как только Трон будет побежден, Господь призовет дьяволов и принесет этот мир в жертву. Затем Лорд и несколько избранных магов отправятся в Великую Вселенную, чтобы заняться высшими тайными искусствами!» ---------- Том 1 Глава 1170 «Ты украл нашу кровь, наши души... и ради чего? Чтобы мы не оказались жертвой дьяволам?» «Мы были твоей семьей, а ты нас убил! Каков вкус победы?» «Никакая сила не сможет смыть с ваших рук пятно предательства!» «Брат... почему? Почему ты это сделал?» «Мы кричим в твоем сердце каждый раз, когда ты делаешь вдох. Мы будем постоянным напоминанием, дядя». «Наша сила твоя, но и наше проклятие тоже!» «Наши жизни были ценой за вашу свободу. Стоило ли оно того?» «Даже после смерти нам не уйти от тебя! Мы ненавидим тебя, Марден, мы ненавидим тебя!» «Убийца! Предатель! Наша кровь окрашивает каждое твое заклинание!» «Ты носишь наши души как цепи, Марден. Думал ли ты, что мы когда-нибудь освободим тебя?» «Мы будем кричать в тишине, навсегда запертые в твоей голове». «Вы зарезали нас ради свободы, но тем самым вы приковали себя к вечной вине». «Посмотри на нас, Марден. Мы — лица, стоящие за вашей силой… за вашей свободой!» В одной из роскошных гостевых комнат Имперской Цитадели Марден сидел, сгорбившись в углу, схватившись за голову, пот стекал по его лицу. Прошло восемь месяцев после битвы при Рейвенфелле… восемь месяцев с тех пор, как голоса его убитых родственников начали безжалостное нападение на его разум. Постоянный шепот и бред знакомых голосов довели его до грани безумия, а затем... вытолкнули за грань, раскалывая его разум на раздробленные личности. Человек, которого увидел мир, был не более чем фасадом. По правде говоря, Марден уже впал в безумие. Такова была цена свободы... потеря чувства собственного достоинства, смерть собственной личности. Марден был... больше не Марден. Он глотнул воздуха и медленно поднял голову. Его глаза были налиты кровью, когда он повернулся к окну. Облака по голубому небу свободно плыли. «Свобода», — пробормотал он. Лицо Мардена исказилось, когда он добавил: «Ценой безумия». Он схватил стоявший рядом кувшин с вином и жадно выпил его. Всего через несколько мгновений он уже опорожнил кувшин. Вытерев рот рукавами, он удовлетворенно вздохнул. — Прекрасно, — пробормотал он со слабой улыбкой. Он поднялся на ноги и прошел в другой конец комнаты, где к стене было прислонено зеркало в полный рост. Глядя на него, он едва мог узнать отражение, которое смотрело в ответ. Волосы Мардена были растрепаны, его одежда была измята, и он был мокрым от пота. Под глазами у него были темные мешки… глаза горели безумием. Он мог видеть позади себя силуэты зарезанных членов семьи Бентон, крепко держащих его тело. На короткое мгновение его карие глаза сверкнули печалью и сожалением, но в следующий момент они стали холодными и безразличными. Внезапно... Отражение в зеркале изменилось. Губы отражения изогнулись в кривой улыбке, когда он сказал: «Это та свобода, которой вы так жаждали? Ты разрушил связывающие тебя цепи, и что с того? Оглянись назад... цепи все еще цепляются за тебя. Они тебя не отпустят!» Выражение лица Мардена потемнело, когда он взглянул на свое отражение. — Заткнись, — ядовито выплюнул он. «Ах, правда ранит, не так ли?» Отражение усмехнулось. «Ты освободил себя из хватки Господа, но тем самым ты навеки связал себя вечным проклятием. Скажи мне... стоило ли оно того?» — Я сказал, заткнись! Марден взревел. «У меня не было выбора! Это нужно было сделать! Это был единственный путь! В конце концов их собирались принести в жертву дьяволам! Я даровал им милость! Я пожертвовал ими, чтобы меня не принесли в жертву как пешку позже! «Этот человек… этот демон собирается принести в жертву весь этот мир! Что произойдет, если он решит принести в жертву и меня?! Вы думаете, я буду просто сидеть сложа руки и смотреть! После всего, через что я прошел? После всего, чего я достиг? Я отказываюсь!" «О, бедный Марден», — сказало отражение, его губы изогнулись в ухмылке. «Ты хотел спасти себя, и поэтому убил свою семью. Но скажи мне... действительно ли это был единственный выход? Что, если бы Господь никогда не собирался принести вас в жертву? Что тогда? Разве твои родственники погибли бы ни за что?» Тело Мардена содрогнулось, когда в него закралось сомнение. Его лицо исказилось во что-то жуткое и зловещее. Он пробормотал себе под нос: «Вы его не знаете. Он слишком силен, слишком коварен. Он пожертвует всем, даже своим народом! Я знаю это! Он... он сошел с ума! Безумнее меня! Я... просто знаю это». «Ты параноик, маленький дурак», — усмехнулось отражение. «Ваша неспособность доверять кому-либо заставила вас убить членов собственной семьи. И для чего? Просто чтобы ты мог играть в свои маленькие игры против Господа прямо у него под носом? Просто чтобы ты мог гарантировать свою безопасность? Какое жалкое оправдание! «Только если бы у тебя хватило сил доверять другим, тебе не пришлось бы совершать такие отвратительные поступки! Почему бы тебе не признать это... признать, что ты был неправ! Признайся, что ты убил свою семью просто потому, что хотел!» — Я сказал, заткнись! Марден взревел, ударив кулаком по зеркалу и разбив его на бесчисленные осколки. Мир вокруг Мардена раскололся, как поверхность зеркала, и в следующее мгновение он снова оказался в углу комнаты, его глаза расширились от шока и страха. Он затаил дыхание, лихорадочно оглядываясь по сторонам. Его взгляд наконец остановился на зеркале в полный рост, но он обнаружил его... нетронутым и целым. Его зрачки сузились, когда он понял, что только что произошло. Он тяжело вздохнул и потянулся за кувшином с вином, стоявшим рядом с ним. «…Я действительно впал в безумие», — пробормотал он. Внезапно он замер. Он повернулся, чтобы посмотреть на кувшин с вином, и обнаружил, что он пуст. Он долго смотрел на пустой кувшин, пытаясь понять, что правда, а что нет. В конце концов он покачал головой и поднялся на ноги. Он подошел к окну и посмотрел на красивый пейзаж за окном. Аранал был полон болтовни и движения. Солнце постепенно опускалось за горизонт, и огни на улицах и в домах медленно оживали. Он долго стоял там, погруженный в свои мысли. Он не обращал внимания на силуэты своих убитых родственников, стоящих позади него. Внезапно он нахмурился. «...О чем я думал?» Он пробормотал. Уже некоторое время, с того рокового дня в Рейвенфелле, он не только слышал постоянный бред членов своей семьи, но и у него были провалы в памяти. Он знал, что это не дело рук Забытой Руны, потому что он, как владелец этого артефакта, был невосприимчив к ее эффектам. Таким образом, он мог приписать свои проблемы с памятью только тем, что поглощал души своих родственников и при этом сходил с ума. Наконец он испустил долгий беспомощный вздох. «Такова цена свободы. Когда наступит великая война и мир будет принесён в жертву… Я выживу. Я оставлю эту планету позади и отправлюсь в Большую Вселенную в одиночестве. И тогда… тогда всё того стоит». Он повернулся и направился в ванную, чтобы умыться и переодеться в свежий комплект одежды. Пришло время встретиться с лидером культа... ---------- Том 1 Глава 1171 В секретном плане где-то в Европе бескрайне простиралась земля, тронутая смертью и разложением. В его центре черная башня Мага поднималась из земли, словно копье, пронзая небеса этого мистического измерения. На верхнем этаже этой башни находился тронный зал, огромный, гнетущий, окутанный тьмой. Зал поддерживали ряды черных каменных колонн, их грубые поверхности испортились с течением времени. В дальнем конце тронного зала на возвышении стоял обсидиановый трон. На нем восседал лич в темных одеждах и с черной короной, его скелетное тело было окутано стигийской, зловещей энергией. Это был самый могущественный маг на Троне. Это был... лидер Культа Костей. По обеим сторонам от него под помостом стояли четыре фигуры. Одетые в мантии с капюшонами и излучающие обширные и мощные ауры, это были Старейшины Внутреннего Круга, каждый из которых находился на пике Ранга Ядра Маны. Они стояли молча и неподвижно, глядя на человека, стоящего на коленях перед троном. Марден Бентон поклонился личу, сидящему на обсидиановом троне, плотно прижавшись лбом к холодному полу. Независимо от того, сколько раз он посещал этого человека... лича, он не мог не стряхнуть с себя ужасное чувство присутствия кого-то совершенно непостижимого. Он сам стоял на вершине ранга ядра маны, но был уверен, что не может сравниться с лидером культа. Если бы не потолок маны в Троне, возможно, Лидер Культа уже давно вошел бы во владения Ранга Семени Маны! «Вставай, Марден». Холодный и тяжелый голос лидера культа эхом разнесся по тронному залу, прозвучав как гром в ушах присутствующих старейшин. Марден поднялся на ноги, но продолжал держать голову опущенной. Он не осмеливался бросить взгляд на нечестивое существо, которым был лич. Его губы приоткрылись, и он спокойно сказал: «Я снова стою перед вами, милорд, готовый служить так, как вы считаете нужным». Лич оперся локтем на подлокотник трона, подперев костлявой рукой подбородок. Он долго и пристально смотрел на Мардена, а затем холодно сказал: «Где Адам Константин?» — Он придет к нам сам, — сказал Марден, слегка склонив голову. — Уверяю вас, милорд. Внезапно температура в тронном зале резко упала. Старейшины, стоявшие рядом с личем, вздрогнули. Мардена же жестоко прижала к земле невидимая рука. Затем в тронном зале снова прозвучал холодный и зловещий голос лича: «Не заставляй меня повторяться». Колени Мардена упали на землю, заставив его снова встать на колени. Однако он не посмел сопротивляться. Такое неповиновение было бы оскорблением лидера культа. Но более того... любой признак неповиновения наверняка будет означать его смерть! Он стиснул зубы и ответил: «Я не знаю его точного местонахождения, милорд. Он должен был уже добраться до Европы, или... или он должен быть уже в пути. Уверяю вас, милорд! Он придет к нам сам!» Лич некоторое время молчал. Затем он спросил: «Почему ты не привел его сам?» «Адам Константин — упрямый и упрямый человек. Если бы я заставил его пойти со мной, я думаю, он бы покончил с собой! Он уже чувствует, что Культу он нужен живым. Поэтому он сделал бы все, что в его силах, чтобы сорвать наши планы… даже покончить жизнь самоубийством!» «Значит, с помощью Забытой руны вы вселили в его разум зерно сомнения», — холодно пробормотал лич, — «заставив его поверить, что он всегда был одним из нас». «Да, мой господин!» — пробормотал Марден сквозь стиснутые зубы. «Он всегда был главной целью Забытой Руны. Выжившие в битве при Рейвенфелле... они были всего лишь второстепенным объектом. Моей истинной целью всегда был Адам Константин!» Тишина воцарилась в тронном зале. Спустя почти полминуты невидимое давление наконец исчезло. Почувствовав это, Марден не мог не вздохнуть с облегчением. Однако он все еще оставался в коленопреклоненном положении. — Очень хорошо, — холодно сказал лич. «Вы выполнили два из трех моих приказов. Рейвенфелл лежит в руинах, и хотя замок Саратога все еще стоит, последствия ваших действий послужили моей цели. Что касается Адама Константина... Я буду считать этот приказ выполненным в тот день, когда он постучится в мою дверь». Тон лича стал холоднее и ужаснее. «А что насчет моего третьего приказа? Почему на северо-восточном поле Ульера нет зоны смерти?» Марден долго молчал, обдумывая свои слова. Наконец он сказал: «Мой господин… кто-то увидел Забытую руну, которую я разместил вокруг квартала Корвид. Они смогли сорвать мои планы. Этот район, вместе с полутора миллионами зараженных, был уничтожен взрывчаткой. Я ничего не мог сделать. Пожалуйста… простите меня». "...Я понимаю." Лиз слегка кивнул. «Кто-то разглядел обман Забытой Руны… даже я этого не учел». Лидер Культа был холоден, расчетлив и устрашающ сверх всякой меры. Он стоял на вершине силы в этом мире, бесстрашный и, казалось, не имеющий сопротивления. В высшей степени уверенный в себе, но не непогрешимый, он обладал огромной властью, осознавая при этом пределы своего предвидения. Марден не мог не почувствовать, как его снова охватило облегчение. Он смиренно ответил: «Спасибо за понимание, милорд». Наконец лич задал самый важный вопрос: — А что насчет твоих родственников, Марден? Они еще дышат? Марден непроизвольно сжал кулаки, и этот поступок не остался незамеченным ни лидером культа, ни другими старейшинами в тронном зале. «...Они мертвы», - пробормотал он. «Я убил их своими руками». В отличие от других Старейшин, Марден не практиковал некромантию. В результате Лидер Культа имел над ним меньший контроль, чем над остальными. Но, приказав Мардену убить собственную семью, Лидер Культа, вне всякого сомнения, обеспечил свою истинную преданность. «Как бы жестоко это ни было, — начал лич, — ты оказал своим родственникам услугу, Марден. Лучше, чтобы они умерли от твоих собственных рук, чем стали пехотинцами дьяволов в вечной войне с демонами…» Эти несколько простых слов заставили не только Мардена, но и остальных Старейшин слегка сдвинуться с места. Пехотинцы для дьяволов? В вечной войне с демонами? Что все это значит? Конечно, лидер культа не дал никаких дальнейших объяснений. Он жестом предложил Мардену подняться, а затем сказал ровным тоном: «Ты доказал мне свою преданность, и за это я вознагражу тебя. Скажи мне, чего ты ищешь?» Марден смиренно поклонился, скрывая лукавый блеск в глазах. Затем он сказал уважительным тоном: «Я ничего не хочу, милорд… ничего, кроме как служить вам». Лич внимательно наблюдал за Марденом, затем кивнул. «Очень хорошо», сказал он. «Поскольку ты только что вернулся из вражеских земель, отдохни несколько недель. Пока остальные готовятся к войне, я хочу, чтобы ты посетил шесть порталов и укрепил их рунную магию». Лич на мгновение помолчал, а затем добавил: «Я предоставляю тебе доступ к моему личному хранилищу. Бери все, что пожелаешь». «Спасибо, милорд!» Марден поклонился еще глубже. Вскоре Лидер Культа уволил Старейшин, оставив на темном троне только себя. Холодная, удушающая аура наполнила обширное помещение, и его жуткий голос, почти шепот, эхом разнесся сквозь тени: «Запределье... Запределье... Запределье... оно зовёт меня...» ---------- Том 1 Глава 1172 Город Слоновой Кости, Маби. Приведя в порядок одну из комнат на чердаке, которую предыдущий жилец использовал в качестве спального помещения, Адам сделал ее своим временным домом. Прошел уже месяц с момента его прибытия в этот забытый город, и благодаря гуманоидному зверю, патрулирующему зал внизу, он остался в безопасности от могущественных магических зверей, рыскающих по руинам города. В данный момент он сидел на односпальной кровати, прикладывая лекарство к зияющей ране на животе. Адам не бездельничал весь последний месяц. Фактически, он работал как сумасшедший – в буквальном смысле – чтобы не дать себе умереть. В конце концов, ужасная рана на его животе, из-за которой его кишечник вырвался наружу, была ужасающе опасна для жизни. Массивная кровопотеря и шок могли убить его за считанные дни, а открытые органы имели высокий риск заражения. Если его не лечить, это может привести к недостаточности органов и последующей смерти. Итак, Адам отчаянно боролся изо всех сил, чтобы выжить. Каждую ночь он выскальзывал из куполообразной крыши в ближайший лес в поисках еды и трав. Однако его ночные прогулки не были безопасными. Постоянные бредни Безликой Маски часто вызывали у него приступы маниакального смеха, привлекая нежелательное внимание. Несколько раз его осаждали могущественные звери уровня Вихря Маны, и он чуть не погиб. И все же каждый раз он пробирался обратно. Убить такого упорного безумца, как Адам Константин, было непросто. Итак, после месяца еженощных околосмертных переживаний Адаму наконец удалось стабилизировать свое хрупкое здоровье. Теперь он был достаточно готов к бою, но, что более важно... он собрал из ближайшего леса множество предметов, которые помогут ему в дальнейших действиях. «Гэге! Геге!» Мимик щебетал, стоя перед Адамом, оказывая юноше моральную поддержку, когда он наносил зеленую мазь на три больших зашитых шрама, пересекавших его живот. Адам стиснул зубы и поморщился от боли. Он аккуратно нанес мазь, покрыв шрамы толстым слоем зеленки. «Гэге! Геге!» Мимик подпрыгнул в предвкушении. — Заткнись, ладно? Адам зарычал. «Гэге…» Мимик опустил свое тело, затем развернулся и пошел в угол крошечной комнаты, где надулся в депрессии. Адам усмехнулся. «Хватит дуться, как ребенок!» «Гэге…» Мимик… надулся — наверное. Юноша раздраженно закатил глаза. Почти минуту спустя он наконец закончил обрабатывать свои раны. Его обугленное тело было покрыто потом, и он глубоко и прерывисто дышал. Он лег на кровать и выругался себе под нос: «Эта ублюдочная пантера! Я тебя не отпущу! Я сделаю из тебя шашлык и превращу твою шкуру в модную накидку! Подожди!» Мимик вздрогнул от его слов. Было очевидно, что маленький парень способен понимать человеческую речь, но, к сожалению, у него не было реального способа ответить. Все, что он мог издавать, — это различные тона своего «гэгэ», каждый из которых нес в себе разные оттенки эмоций. Но все же... Адам был благодарен, что наконец-то появился человек, с которым можно поговорить – кроме него самого, конечно. Хотя он в основном упрекал маленького парня, он все равно ценил его компанию. Более того, предметы, которые мимик предложил в качестве... дани, были очень важны для нынешнего Адама. Хотя большинство предметов представляло собой не что иное, как золото, украшения, драгоценные камни и другие блестящие безделушки, которые были для него совершенно бесполезны, все же оставалось несколько предметов, которые были важны, учитывая его нынешние обстоятельства. «Хех». Адаму все это показалось слишком забавным. «Золото? Серебро? Драгоценности? Все они для меня бесполезны? Боже мой, тайна, я никогда не думал, что когда-нибудь почувствую такое!» Ему это показалось настолько забавным, что он не смог удержаться от смеха. И вот он смеялся, смеялся и смеялся. Мимик обнаружил, что дрожит от страха. Сумасшедший смех уродливого безумца вызвал в его теле чувство первобытного страха. Он знал, что с этим отвратительным человеком определенно не стоит связываться! «Эй, Геге», — крикнул Адам. «Гэге?» Мимик развернулся и бросился на своих крошечных ножках, мгновенно появившись у постели Адама. Все еще лежа лицом вверх на односпальной кровати, Адам тихо спросил: «Ты не из этого мира, не так ли?» Мимик наклонил свое... тело, как будто размышляя. Затем он встряхнул свое... тело. «Гэге! Геге!» Адам вздохнул. — Да, я так и думал, — пробормотал он. «Скорее всего, вы из Миррандора, учитывая, что портал на Луне ведет в этот мир». «Гэге…» — пробормотал мимик, не зная, откуда он на самом деле. Но он был уверен, что Трон не был местом его рождения. «О, как бы мне хотелось поехать в Миррандор прямо сейчас», — пробормотал Адам себе под нос, и на его обугленных губах появилась обнадеживающая улыбка. «Хотя Магом Вихря Маны там все еще считается… хм, каков был официальный термин? Ах, верно, Ученик! Но это все равно что-то, верно?» «Гэге...» Мимик понял, что уродливый сумасшедший снова начал разговаривать сам с собой, поэтому молча подошел к окну и посмотрел на звездное небо. — Ты можешь в это поверить, Геге? Адам пробормотал в благоговении. Если бы у него были глаза, они бы сверкали, как ночное небо. «В Троне люди тратят десятилетия только на то, чтобы достичь ранга Вихря Маны, и они думают, что это имеет большое значение. Но там, в Большой Вселенной? Тебя даже не считают настоящим Магом, пока ты не выковал свое Ядро Маны! "На самом деле, это реальность. Ранги с 1 по 3 — это просто ученики. Гении Великой Вселенной достигают ранга Вихря Маны всего за несколько лет. И только на 4-м ранге вас наконец признают магом... «Хахаха, это так забавно, правда. В Троне Маги Ядра Маны — императоры и короли, правящие огромными землями, но в Великой Вселенной… вы всего лишь на одну ступень выше нижней ступени лестницы. «Ах, я жажду увидеть высшие миры, стать свидетелем их бесчисленных чудес и, может быть… просто, может быть, найти компаньона, с которым я проведу остаток своей жизни. Разве это не звучит романтично? Я не могу сказать, истинные ли это желания моего сердца или просто бред сумасшедшего...» «Гэге?» Мимик был сбит с толку, как всегда. «Гах! Забудь это. Ты никогда не сможешь понять мысли такого красивого гения, как я, — пробормотал Адам, медленно вставая с кровати и направляясь в следующую комнату. Его губы скривились в злобной ухмылке, и он прошептал: «Пришло время привести в действие мой следующий план». ---------- Том 1 Глава 1173 Знакомый Голос Адам не потратил последний месяц исключительно на то, чтобы исцелить себя и пробраться назад от двери смерти. Он также посвятил свое время исследованиям, углубляясь в историю Города Слоновой Кости. Из свитков и книг, которые он нашел в кабинете предыдущего обитателя, а также из той небольшой информации, которую он почерпнул из того, что выплюнул Геге, он пришел к выводу, что последний правитель Города Слоновой Кости был Ремесленником уровня Ядра Маны! Он не был уверен ни в точном происхождении этого человека, ни даже в его имени, если уж на то пошло, только то, что он был известным эльфийским ремесленником из Фейпора. Фактически, весь этот город когда-то попадал под его юрисдикцию. Возможно, в прошлом Город Слоновой Кости был знаменитой столицей давно забытого королевства. Конечно, у Адама не было возможности убедиться в этом. Но что бы он ни узнал из собранной информации, этого было достаточно, чтобы сделать достаточные выводы. И он считал, что он недалёк от истины. Сидя за рабочим столом, Адам осторожно провел рукой по пергаментам, разложенным перед ним. Конечно, он не умел читать в обычном понимании. Для этого потребуется зрение. Но благодаря своей Сфере Резонанса он мог внимательно чувствовать бороздки и выступы написанных чернилами символов на бумаге. Именно таким образом ему удалось получить столько информации. В темной комнате пальцы Адама нежно коснулись пергамента, и он пробормотал себе под нос: «Этот эльфийский ремесленник, казалось, имел большое значение в Фейпоре. Что ж, это понятно, поскольку он был Магом Ядра Маны… настоящим Магом по стандартам Великой Вселенной… ха-ха… ха-ха-ха…» Внезапно он разразился приступом смеха. Несколько мгновений спустя ему пришлось злобно прикусить язык, чтобы перестать смеяться, как сумасшедший, и сосредоточиться на предстоящей работе. В этот момент в его голове раздался странно знакомый голос: «Как жалко». Адам замер. Он медленно повернул голову, осматривая кабинет. Конечно, там не было никого, кроме мимика, который в замешательстве смотрел на него. Адам долго молчал, затем ответил. «...Я поговорю с тобой позже. У меня есть важные дела». Странно знакомый голос усмехнулся, а затем сказал: «Жадный, как всегда. Ты просто не учишься на своих ошибках, не так ли?» — Заткнись, — выплюнул Адам сквозь стиснутые зубы, его губы изогнулись в кривую ухмылку. «Природа человека не меняется. Во всяком случае, не так-то легко». "Это так?" Знакомый голос ответил. «Интересно... что нужно, чтобы изменить эту твою жадную личность. Возможно, смерть?» Лицо Адама исказилось, приняв отвратительное выражение, но он продолжал молчать. Не услышав от него ответа, знакомый голос усмехнулся. «Хех… кот забрал твой язык?» — …Кот, — пробормотал Адам, внезапно напомнив о Валериане. Его сердце было переполнено всепоглощающим горем, но губы скривились в улыбке. Знакомый голос замолчал. Больше никаких насмешек. Больше никаких издевательств. Возможно, даже он опечален нынешним состоянием молодого дракона… Много времени спустя, почти когда шепот Смеющегося Бога погрузил его в безумие, Адам вернулся к реальности, а затем переключил свое внимание на пергаменты перед ним. Выражение его лица было, мягко говоря, мрачным. Странно знакомый голос... он смирился с ним за последний месяц, пока выздоравливал. Но сейчас было не время вникать в это. У него действительно были неотложные дела. «Ах, где я был?» - пробормотал он. «Правильно, эльфийский Ремесленник! Верно, значит, это куполообразное здание в прошлом служило административным залом города или чем-то подобным. В то же время оно также функционировало как тренировочный зал для учеников Ремесленника. Комната, в которой я нахожусь, на самом деле принадлежала одному из этих учеников, и это его записи». В следующий момент он повернул голову, его чувства пронзили бетонные препятствия и остановились на человекообразном звере, патрулирующем зал внизу. «И эта штука…» — пробормотал Адам, его пальцы водили по пергаментам чертежа артефакта. «Это вообще не зверь... это стальной голем!» То, что он считал магическим зверем ранга Ядра Маны, на самом деле было стальным големом сопоставимой силы, который продолжал следовать последней директиве своего создателя даже по прошествии тысячелетий. Даже полное уничтожение цивилизации Фейпор не помешало голему выполнить последнюю волю своего хозяина. Что бы ни питало стального голема, оно должно было быть чрезвычайно мощным, чтобы продержаться тысячу лет. А то, что охранял голем… насколько ценным может быть этот предмет? - ...Арсенал, - прошептал Адам, едва подавляя волнение в голосе. «Эта арочная дверь, ведущая под землю… скорее всего, это оружейная. Вот что охраняет голем!» Оглядываясь назад, можно сказать, что все это имело смысл теперь, когда у Адама была большая часть собранной информации. Голем напал бы на кого-то только в том случае, если бы он осмелился ступить где-нибудь рядом с арсеналом. В противном случае он бы продолжал патрулировать взад и вперед, как делал это тысячи лет. Если бы голем действительно был живым, разумным существом, он бы давно расправился с Адамом, не давая ему вынашивать какие-либо планы. Схемы... именно это и замышлял Адам. Он знал, что в Городе Слоновой Кости есть как минимум два очень ценных сокровища. Первым был источник энергии, который поддерживал стального голема в течение столь длительного периода времени, а вторым — возможная коллекция артефактов, хранившихся внутри арсенала. Адам был бы дураком, если бы даже попытался заполучить источник энергии голема. Как бы он ни злился, он не был таким безрассудным и глупым. Для этого ему потребуется победить голема, а сделать это он ни за что не сможет. Но предметы внутри хранилища, с другой стороны... Его губы скривились в злобной ухмылке, и вскоре он начал смеяться. Он смеялся, смеялся и смеялся. Внезапно он оглянулся через плечо и сказал: «Эй, признай это! Разве это не блестящий план? Хе-хе, просто признай это, а?» Знакомый голос не ответил. Улыбка Адама застыла. «Тогда я буду воспринимать это как да…» Он обернулся и собрал странные предметы, которые он создал за последний месяц. Когда его чувства захлестнули это, он не мог не пробормотать: «Если бы Валериан был здесь, ему бы очень хотелось увидеть взрывы, которые прозвучат сегодня вечером». Когда воспоминания о его младшем брате всплыли в его сознании, ему показалось, будто бесчисленные лезвия пронзили его сердце. Меланхолия поглотила его, но губы... Его губы изогнулись в ослепительной улыбке. ---------- Том 1 Глава 1174 «Гэге!» Мимик стоял у деревянных перил чердака, предлагая моральную поддержку, пока Адам осторожно полз по деревянным балкам. Адам внезапно замер в своих движениях. Затем он медленно повернулся и посмотрел на глупого мимика своими темными пустыми глазами. Он поднес палец к губам и молча произнес слова: «Заткнись, черт возьми!» Мимик заметно расстроился. Он развернулся и подошел к стене, где надулся в депрессии. «Гэге...» Адаму внезапно захотелось бросить в идиота огненный шар. Он развернулся и продолжил ползти по балке. К его спине была надежно прикреплена кожаная сумка с лекарственной жидкостью, которую он недавно приготовил. Это было не столько лекарство, сколько раздражало. Тем не менее, то, что он собирался с ним делать, имело решающее значение для его плана по мародерству в хранилище. Вскоре он расположился в самом центре главной балки, проходящей над огромным залом. Этот луч проходил прямо над тропой посередине, где стальной голем патрулировал взад и вперед. Адам отстегнул кожаную сумку от плеч, затем опустил руку, позволив ей свисать с пальцев. Он расширил свою Сферу Резонанса, терпеливо ожидая, пока голем займет позицию. Ему нужно было точно рассчитать темп голема, прежде чем бросить сумку. Если он промахнется, ему придется снова рисковать своей жизнью, чтобы добыть ингредиенты из ближайшего леса и снова придумать решение, тем самым теряя драгоценное время. Смеющийся Бог продолжал шептать, а Адам продолжал слушать. Он глубоко вдохнул, затем выдохнул, пытаясь успокоиться. Медленно, но верно он заглушил бред Безликой Маски, сосредоточив все свое внимание на единственной цели, стоящей перед ним. Безумный шепот постепенно стих, и перед его мысленным взором остались только стальной голем и кожаная сумка. Губы Адама постепенно изогнулись в кривой ухмылке, а затем... Он уронил сумку. СПЛАТ! Кожаный мешок точно упал на голову голема, разорвался и пролил красноватую жидкость, которая разбрызгнулась по верхней части его тела. Голем застыл на месте, а малиновый свет в его глазах стал темнее. Он медленно поднял руки, изучая липкую жидкость, покрывающую их. Затем он наклонил голову, как будто пытаясь определить, вредно ли это вещество. Несколько мгновений спустя он поднял голову и взглянул на главную деревянную балку наверху. Однако там никого не было... Голем опустил голову, увидел красную жидкость на своих руках, а затем возобновил патрулирование зала. Сочтя вещество безвредным, он проигнорировал его и продолжил следовать указаниям своего хозяина. По правде говоря, красная жидкость не представляла для голема никакой опасности. Это не был ни яд, способный разъедать его стальное тело, ни клейкий раствор, замедляющий его движения. Его единственная цель была гораздо проще... привлечь! *** Адам вылез через дыру в потолке, затем встал на куполообразной крыше и взглянул на раскинувшийся внизу разрушенный город, раскинувшийся перед ним. Свет двух лун просачивался сквозь темные облака, отбрасывая бледное сияние на его темное и отвратительное лицо. «Гэге?» Мимик принял форму рюкзака, висевшего у него на плечах. Рот мешка ощетинился острыми как бритва зубами, а изнутри время от времени выскальзывал толстый язык. Геге превратился в эту удобную сумку для хранения. В конце концов, нести сундук и бежать от того, что должно было развернуться, было бы слишком сложно для Адама. «Теперь второй шаг плана», — сказал Адам с широкой улыбкой. «Пришло время старых добрых взрывов». Он потянулся ко рту мимика и сказал: «Отдай его. Осторожнее... если он сломается внутри тебя, ты одичаешь. Тогда даже я не смогу тебя спасти». «Гэге…» Мимик вздрогнул, вероятно, ругаясь про себя и задаваясь вопросом, почему, если предметы были такими опасными, уродливый безумец вообще настаивал на том, чтобы хранить их внутри него. Мимик обвил языком металлическую банку грубой формы, которую Адам смастерил на чердаке из подручных материалов. Каким бы уродливым ни был контейнер, в нем содержалось нечто гораздо более коварное. Когда он схватил банку, его губы скривились в широкой ухмылке. «Если я не смогу справиться с големом сам, то я просто заставлю каждого зверя в городе сделать это за меня. Посмотрим, насколько ты силен на самом деле». Как раз в тот момент, когда он собирался спрыгнуть с куполообразного здания и направиться вглубь города, Адам внезапно замер. На его обожженном лице появилось задумчивое выражение, и он пробормотал: «У меня такое чувство, будто я что-то забываю…» «Гэге?» Мимик в замешательстве наклонился, такой же невежественный, как и всегда. Адам долго стоял неподвижно, прежде чем внезапно вздрогнул. «Боже мой, тайна, я забыл самое главное!» Адам поспешно снял со спины рюкзак и поставил его на крышу. Без промедления он сунул руку в рот мимика, к его большому разочарованию, и вытащил два хрустальных флакона с серой жидкостью. Капля холодного пота скатилась по его лбу, когда он пробормотал: «Гэге... Я чуть не забыл про противоядие. Ха-ха, мы бы ничем не отличались от этих зверей, если бы не выпили это зелье». Ему вдруг захотелось рассмеяться, но в последний момент он злобно прикусил язык. Во рту разлился медный привкус, и боль слегка отрезвила его. Затем, не раздумывая, он сам выпил один флакон, а затем вылил содержимое другого в рот мимику. После всего, что было сделано, Адам наконец был готов. — Хорошо, теперь мы можем идти. Он привязал сумку к спине, затем спрыгнул с крыши и бесшумно направился вглубь города. *** Примерно через полчаса по Городу Слоновой Кости прогремели десятки ослепительных взрывов! Однако это были не вспышки огня. Это были тихие извержения газа. Всего за несколько минут весь город окутал зловещая красная дымка. Газ цеплялся за каждый уголок города, проникая в каждое живое существо, которое называло разрушенный город своим домом. И тогда... Яростные вои бесчисленных магических зверей разорвали ночную тишину. Один за другим они выходили из своих логовищ, их глаза сверкали безумием. Все они повернулись к одинокой фигуре человека, одетого в темный рваный плащ. Затем они бросились к нему с голодом и злобой. Адам бежал по улицам Города Слоновой Кости с посохом в руке, спасаясь от разъяренных зверей. Его пункт назначения... куполообразное здание. Однако он сильно недооценил истинный эффект, который его смесь окажет на зверей. Ингредиенты, найденные на этом континенте, оказались более мощными, чем он ожидал. Красный газ не только доводил зверей до бешенства, но и, казалось, усиливал их дикую силу. И прежде чем он это осознал... Его поглотила бушующая волна зверей! ---------- Том 1 Глава 1175 Звери набросились на неподготовленного Адама, похоронив его под извивающейся массой клыков и когтей. Волна зверей вышла из своих логовищ, их глаза сверкали диким безумием. На мгновение показалось, что план юноши провалится, даже не начавшись. Звери уже окружили его полностью, давя неумолимой тяжестью, и с каждой секундой на него набрасывались все новые и новые злобные существа, жаждущие растерзать его плоть. Но затем произошло нечто неожиданное... Бум! Посох Бедствия превратился в вихрь насилия, оставив за собой облака кровавого тумана и отрубленные трупы. Когда куски разрушенной плоти и органов посыпались сверху, Адам стоял среди роя зверей, его губы скривились в неестественной ухмылке. Он глубоко вздохнул, а затем... «ХАХАХАХА!!» Его отвратительная фигура излучала порочное безумие, более жестокое, чем безумие, светившееся в глазах зверей. На короткое время звери вокруг него замерли в легком беспокойстве. Фигура, которую они окружили... оказалась более крупным и безумным зверем, чем любой из них! «Гэге! Как ты держишься?» Адам ухмыльнулся. Мимик теперь находился перед грудью Адама. Он передвинул его до того, как звери набросились на него, гарантируя, что он останется невредимым. Он, с другой стороны, был серьезно ранен, его мантия изорвана, а тело испещрено бесчисленными кровавыми шрамами. Но что еще было нового? «Гэге…» Мимик заскулил от страха. — Расслабься, — сказал Адам с усмешкой, переключая внимание на приближавшихся к нему диких зверей. «Я не дам тебе умереть. Если ты умрешь, то с кем мне поговорить?» «Гэге…» Трудно было понять, кто больше боялся смерти: мимик… или сам Адам. И в следующее мгновение звери снова напали на него. Но на этот раз Адам был готов. Смеющийся Бог что-то шептал ему на ухо, и он слушал с широкой ухмылкой. Он разразился смехом, когда его фигура расплылась. Громко рассмеявшись, он пустился в призрачный танец, его фигура двигалась вперед со злобной, леденящей кровь грацией дьявольского убийцы. Кровавый туман и вопли боли окутали его, как мантия смерти. Он смеялся, смеялся и смеялся, и он убивал, убивал и убивал, доводя свой и без того ужасающий танец смерти до поистине пугающего уровня дикости. Не имея возможности произносить заклинания, Адам был вынужден полагаться только на свой верный посох и Руководство Астрального Тирана. В результате его мастерство в обоих случаях значительно возросло. Вдобавок ко всему, он также приближался к тому просветлению, которое он увидел относительно Призрачного Танца еще в Рейвенфелле. Он знал это... он был не так далеко. Оставляя кровавый след из трупов, Адам наконец выбрался из окружения зверей. Хотя он получил травмы из-за неожиданного развития событий, это не помешало его плану. В любом случае он привык к боли. Расширив свою Сферу Резонанса до максимальной мощности, он быстро обнаружил куполообразное здание. Он расположился в этом направлении, а затем злобно вбил один конец посоха в землю, обеспечив твердую опору. Прежде чем могла нанести удар следующая волна зверей, он приказал посоху выдвинуться. Его сбили с ног, а посох тянулся все дальше и дальше. В нужный момент он уменьшил посох до нормального размера и рухнул с неба прямо на куполообразную крышу. Однако на этот раз он ловко приземлился на поверхность. Затем он обернулся и почувствовал, как сотни диких зверей бегут в его направлении. На данный момент все их внимание было сосредоточено на нем. Губы Адама изогнулись в злобной ухмылке, когда он прошептал: «И... сейчас!» Именно в этот момент что-то в зверях изменилось. Гораздо более манящий запах привлек их внимание, отведя взгляд от Адама к высокой фигуре, патрулирующей зал внутри куполообразного здания. Вскоре дикое безумие в их глазах усилилось, и они все без раздумий бросились на стального голема, непреодолимо влекомые к малиновой жидкости, покрывающей его тело. Красный порошок, который они вдохнули, довел их до безумия, заставив без раздумий атаковать голема. Сочетание этих двух смесей зажгло пожар безумия, бурю стали и крови. Адам уже проскользнул через дыру в крыше. Он молча встал на деревянную балку и сосредоточил свои чувства на жестокой битве, развернувшейся в зале внизу. Сотни существ под предводительством зверей уровня «Вихрь маны» с безрассудной энергией атаковали стального голема! Пол уже был завален трупами, а по залу текли реки крови. От масштабов кровавой бойни у Адама пробежала дрожь. — Видишь это, Геге? — сказал он с нервной усмешкой. «Враг моего врага — союзник и все такое. Хотя в данном случае ни один из них не является союзником, и я хочу, чтобы они все умерли». «Гэге!» Мимик казался странно взволнованным, наблюдая за резней внизу. Губы Адама дернулись, и он пробормотал: «Какой чудак!» Затем он бесшумно сполз по столбу, скрываясь от чувств зверей и стального голема. К счастью для него, все звери сосредоточили свое внимание на големе, а сам голем был слишком занят безжалостным натиском, чтобы заметить его. Но, почувствовав волну битвы, Адам не мог не нахмуриться. Казалось... стальной голем взял верх! Мрачное и дурное предчувствие захлестнуло его сердце, а губы скривились в тревожной ухмылке. Он знал, что ему нужно как можно быстрее обыскать арсенал. Голем оказался намного сильнее, чем ожидал Адам. Даже несмотря на то, что на него напали сотни диких зверей, в том числе десятки существ уровня Вихря Маны, стальной голем, казалось, все еще был в состоянии выйти победителем. Его тело было бронировано не просто для галочки. Он был практически неразрушим. В сочетании с мощным источником энергии, поддерживающим его, голем казался неудержимым, неутомимым и неустанным! Поняв это, Адам тихо вошел в арочный дверной проем, ведущий под землю. Ему нужно было выполнить свою задачу до того, как голем уничтожит всех разъяренных зверей. Ему не потребовалось много времени, чтобы добраться до места назначения. Лестница вела в небольшую комнату, которая, как и предполагал Адам, служила оружейной. И когда Адам расширил свои чувства, чтобы осмотреть арсенал, тело его невольно задрожало, и с губ его сорвались лишь два простых слова: «Ни в коем случае...» ---------- Том 1 Глава 1176 Подземный арсенал представлял собой компактное, тускло освещенное помещение, освещенное маленьким светящимся кристаллом, встроенным в потолок. По всей комнате были равномерно расположены девять каменных пьедесталов, на каждом из которых стоял один артефакт. Артефакты различались по форме и размеру, слабо светясь в свете кристалла. Стены были голыми, каменными, воздух был прохладным и неподвижным, наполненным пылью и затхлым запахом, которые отмечали, как давно никто не входил в эту маленькую комнату. Когда Адам расширил свои чувства, чтобы осмотреть арсенал, его тело непроизвольно задрожало, и он пробормотал: «Ни в коем случае...» Внезапно он почувствовал желание разразиться смехом, но, как обычно, прикусил язык и заставил себя оставаться в здравом уме. — Я должен был знать, — пробормотал он с горькой улыбкой. «Прошли тысячи лет с тех пор, как эти артефакты были помещены сюда. Конечно…» Из девяти артефактов шесть сильно испортились под воздействием времени, их формы едва различимы, а края осыпаются с возрастом. Однако... Дыхание Адама стало тяжелым, когда он заметил что-то странное. Три неповрежденных артефакта резко выделялись! Адам обнаружил, что его ноги двигаются сами по себе, а его сердце быстро забилось от волнения. Он подошел к ближайшему постаменту, на котором стояла пара клинков, связанных цепями на концах. Его пальцы коснулись лезвий, прослеживая вырезанные на них загадочные руны. Адам сразу понял, что пара клинков — это артефакт 4-го класса! Звук битвы наверху быстро затихал, и Адам знал, что у него нет времени восхищаться красотой клинков. Поэтому он быстро схватил их и засунул в рюкзак, от чего мимик чуть не заткнул рот в знак протеста. «Ой, заткнись», - проворчал Адам, подходя к следующему каменному пьедесталу. В этом была пара темных кожаных ботинок. Он схватил их и надел. Он ходил босиком со времен битвы при Рейвенфелле, оставляя на ногах волдыри и потертости. Не теряя ни минуты, он подошел к последнему постаменту, но вдруг замер... Его шаги не издавали ни единого звука! Он сразу понял, что пара ботинок — это стелс-артефакт четвёртого класса, не меньше! Адам ухмыльнулся до ушей и пробормотал себе под нос: «Все эти страдания... наконец-то окупились!» Он достиг последнего каменного постамента, на котором лежал черный плащ с капюшоном. Адам быстро снял свой пропитанный кровью рваный плащ, который он нашел в спальне на чердаке, и засунул его в рот мимика. Затем он быстро надел черный плащ. Он мгновенно почувствовал его эффект. «Этот еще и обеспечивает скрытность», — пробормотал он, едва скрывая волнение в голосе. «Артефакт 4-го класса… ха-ха… ха-ха-ха – тьфу!» Он еще раз прикусил язык и заставил себя успокоить свою реакцию. — Пора уходить, — пробормотал он. «Гэге! Геге!» Мимик тоже был взволнован. Адам перекинул рюкзак через спину, надежно привязал его к плечам и поспешил к лестнице. Но он быстро понял, что что-то не так... Когда он наблюдал за ситуацией над землей, его сердце упало. Битва наверху закончилась. Сотни трупов зверей лежали искромсанными в реках крови, а несколько существ все еще были живы, хотя и едва-едва. А стальной голем... он стоял у входа на лестницу, залитый кровью, его темно-малиновые глаза были устремлены на Адама, стоящего внизу. «Ха-ха... ха-ха-ха... ха-ха-ха!» Адам разразился приступом безумного смеха, а мимик, привязанный к его спине, содрогнулся от ужаса. Адам смеялся, смеялся и смеялся, и все это время стальной голем не сдвинулся ни на дюйм. Он уже знал, что он в ловушке и выхода нет. В конце концов, у него не было никакой возможности победить стального голема и выбраться из этого места. Наконец Адам наконец перестал смеяться и уставился на стального голема. — Ты нечто, понимаешь? Стальной голем сделал шаг и начал спускаться. Адам невольно сделал шаг назад. Его губы скривились в безумной ухмылке, и он сказал: «Твой хозяин, эльфийский Мастер, он действительно создал шедевр. Если бы ты был у меня во время битвы при Рейвенфелле, результат был бы совсем другим, не так ли? Всем этим людям не пришлось бы умирать…» Печаль переполнила его сердце, но улыбка стала ярче. Однако стального голема не волновали чувства Адама. Он продолжал спускаться по лестнице, а малиновый свет в его глазах становился все темнее и темнее. «Ах, как жаль», пробормотал Адам. «Я был так близок. Несмотря на то, что я разозлился, я смог тщательно спланировать это ограбление. На мгновение я действительно гордился собой. Однако, в конце концов… я все равно потерпел неудачу». Стальной голем сделал еще один шаг. Улыбка Адама сменилась горечью. С неохотным, беспомощным вздохом он поднял руки, сдаваясь. Стальной голем сделал еще один шаг, подняв кулак, чтобы нанести смертельный удар вору, посмевшему проникнуть в хранилище его хозяина. — Забудь об этом, — мягко сказал Адам. «Я проиграл». Но затем его губы неестественно скривились, исказив его отвратительное лицо. "Или я?" В следующее мгновение в его руке появился Посох Бедствия. Прежде чем стальной голем успел нанести последний удар, Адам направил посох ему в грудь и проревел на змеином языке: «РАСШИРЯЙСЯ!!!» С оглушительным грохотом, эхом разнесшимся по всему Городу Слоновой Кости, Посох Бедствия выстрелил, в одно мгновение простираясь более чем на сто метров! Куполообразная крыша здания раскололась, когда массивная черная колонна прорвала ее, и стальной голем, беспомощно пойманный за ее кончик, был швырнут по небу. В следующий же момент гигантский черный столб сжался и исчез, вернувшись в духовное море Адама. Посреди обрушивающейся крыши, с пылью и обломками, наполнившими воздух, Адам вышел из подземного арсенала. Лестница позади него силой посоха была взорвана в широкий туннель. Адам посмотрел на две луны через зияющую дыру в потолке. Он глубоко вдохнул, а затем... засмеялся, и смеялся, и смеялся. На окраине города раздался громкий стук. Адам повернулся на звук и понял, что именно здесь приземлился голем. Во-первых, он никогда не надеялся победить его. Он просто хотел выиграть достаточно времени, чтобы сбежать. И он это сделал. Широко ухмыляясь, он повернулся, чтобы уйти, но внезапно... замер. Адам повернулся к определенному участку пола, где среди кучи трупов дернулась знакомая фигура, отчаянно пытающаяся убежать. «Я почти забыл о тебе», — холодно пробормотал Адам, подходя к зверю. Это была восьмилапая пантера, которая чуть не убила его месяц назад. Он стоял перед окровавленным и изломанным телом зверя. Зверь посмотрел на него, в его глазах светились страх и беспомощность. Губы Адама скривились в жестокой ухмылке, когда он медленно поднял ногу. В следующий удар сердца он злобно наступил на голову пантеры. СПЛАТ! Тело пантеры несколько мгновений дергалось, прежде чем наконец замерло. Адам поднял труп и засунул его внутрь мимика. «Я нарежу твое мясо и смакую его с наслаждением. Твоя смерть не будет напрасной, ты, грязная крыса! Что касается твоей шкуры... Мне больше не нужен плащ. У меня есть гораздо лучший. Эй, Геге, не смей есть этого ублюдка! Я приготовлю его позже». «Гэге...» Мимик беспомощно ворчал, как бы говоря: «Зачем пихать это мне в рот, если ты не даешь мне есть?» Отомстив, Адам повернулся к тому месту, куда упал стальной голем, его губы скривились в триумфальной ухмылке. И к тому времени, как голем вернулся в арсенал своего хозяина, Адам уже исчез... ---------- Том 1 Глава 1177 Покинув Город Слоновой Кости, Адам не остановился передохнуть. Он боялся, что за ним придет стальной голем, разгневанный тем, что он украл творения его хозяина. Однако голем все еще продолжал патрулировать разрушенное куполообразное здание, неустанно охраняя ничего не содержавший арсенал. Это не имело большого значения. Директива была отдана, и конструкция будет подчиняться до того дня, пока ее источник питания окончательно не перегорит. Но Адам не мог этого знать. Его осторожный, почти параноидальный характер заставил его целую неделю мчаться по джунглям Маби, прежде чем он наконец позволил себе как следует отдохнуть. Расположенная высоко на склоне холма, пещера была частично скрыта ниспадающими лозами и мхом, откуда открывался вид на обширный участок джунглей, через который вдали текла река. Внутри пещеры воздух был прохладным и влажным, в нем пахло камнем, смешанным со слабым дымом костра, который построил Адам. Пол был неровным, но сухим, усеянным листьями и клочьями мха. Адам и Геге сидели возле костра и жарили на огне мясо пантеры. Пока мимик пристально смотрел на шипящее мясо, изо рта которого текла слюна, юноша со шрамами изучал артефакты, добытые им из арсенала. За прошедшую неделю у него было достаточно времени, чтобы протестировать артефакты, и теперь он понимал как их эффекты, так и их ограничения. Пальцы юноши проследили слабые руны, вышитые на внутренней подкладке плаща с капюшоном, и он пробормотал: «Этот плащ неестественно легкий, но прочный. Хоть его края и потерлись от времени, он все еще в хорошей форме. Чтобы прослужить многие тысячи лет...» Адам был искренне очарован Мастером, создавшим такие прекрасные изделия. Плащ-невидимка, как он его называл, подавлял присутствие владельца, делая его гораздо труднее обнаружить как зрением, так и тайными чувствами. Во время ношения движения и звуки были приглушены, а под покровом ночи его действие становилось еще сильнее. Стоя на месте или медленно двигаясь, владелец мог стать почти невидимым, плавно сливаясь с окружающей средой. Хотя резкие движения могли разрушить этот эффект. Именно поэтому Адам смог путешествовать относительно невредимым в течение прошлой недели. Плащ-невидимка был настоящим благословением для того, кто в данный момент не мог произносить заклинания. «Но у плаща есть два ограничения», — пробормотал он. «Он не обеспечивает прямой защиты, поэтому для защиты он бесполезен. А другой… он потребляет много маны. Даже с моими глубокими резервами я не могу поддерживать его в течение длительного периода времени. Я полагаю, как и ожидалось от Артефакта 4-го уровня…» Его губы изогнулись в широкой улыбке, и он пробормотал: «Интересно, какого он цвета…» Он повернулся к мимику и спросил: «Эй, Геге, какого цвета этот плащ?» «Гэге!» Губы Адама дернулись. "...Конечно." Юноша отложил плащ в сторону, затем обратил внимание на кожаные ботинки, которые он довольно нереально назвал... Сапоги-невидимки. Эти ботинки были хорошо сидящими и гибкими. Несмотря на свой возраст, они выглядели почти новыми. «Он полностью заглушает все шаги и звуки контакта», — пробормотал Адам, когда его пальцы коснулись кожаной поверхности его ботинок. «Даже бег и приземление с большой высоты не производят шума. Он идеально сочетается с плащом-невидимкой. Фактически, их совместное ношение в некоторой степени усиливает эффект скрытности». Методом проб и ошибок – в основном ошибок – Адам узнал, что ботинки незаменимы при лазании по деревьям и восхождении на холмы. Но, как и плащ-невидимка, они истощали изрядное количество маны. «И, наконец…» Адам достал со спины два коротких клинка и положил их перед собой. Из трех артефактов эти клинки были самыми ценными. Слегка изогнутые короткие мечи длиной с предплечье, выкованные из неизвестного металла, излучали огромную прочность и остроту. На навершии каждого меча находилось звено цепи, которое было выковано из прочного сплава, легкого, но нерушимого. Эти цепи могли волшебным образом выдвигаться или втягиваться на расстояние от двух до десяти метров, позволяя лезвиям служить как оружием ближнего боя, так и инструментом средней дальности. Эти цепи напрямую реагировали на намерения владельца, способные хлестать, связывать или тянуть цели с неестественной точностью. Таинственные и сложные руны, вырезанные на поверхности клинка, наделяли их очень разрушительной способностью. При активации лезвия охватывались пламенем, которое могло нанести огромный урон даже самым сильным врагам. У основания навершия Адам также обнаружил кое-что интересное. Это была незаметная гравировка имени эльфийского Ремесленника — или, по крайней мере, того, что он считал именем Ремесленника. — Фулгрим… — пробормотал он, сжимая два коротких меча. Его губы изогнулись в усмешке, и он добавил: «Тогда я назову тебя… Клинки Фулгрима». Юноша был очень рад, что у него наконец появилась еще одна пара клинков. Ему нравилось хорошо владеть посохом, но для ближнего боя он предпочитал кинжалы. К сожалению, его старое клинковое оружие, Ночная Пустота, было потеряно, когда были уничтожены его серьги-хранилища. Это сделало Клинки Фулгрима более чем желанным дополнением к его арсеналу. «Прошло всего два месяца с тех пор, как я прибыл на этот континент», — пробормотал он себе под нос. «Тем не менее, я уже приобрел три артефакта 4-го уровня. Теперь я понимаю, почему так много магов приходят сюда в поисках сокровищ и почему столько же никогда не возвращаются…» Хотя Адам заполучил три артефакта, достаточно ценных, чтобы соблазнить даже Мага Ядра Маны, он сделал это ценой того, что снова и снова рисковал своей жизнью. Сотни магических зверей во главе с десятками зверей уровня Вихря Маны и, наконец, неразрушимый стальной голем с силой, эквивалентной Магу Ядра Маны... вот что Адаму пришлось преодолеть, чтобы заполучить эти артефакты. И все это он сделал, находясь в полном безумии! Хотя жадность, возможно, сыграла свою роль в его поисках этих артефактов, Адаму они тоже были нужны. Ведь он не умел использовать заклинания, и его единственным оружием до сих пор был посох. Удача улыбнулась ему, подарив плащ-невидимку и ботинки-невидимки, которые идеально подходили для его путешествия в сердце Маби. Но в этом вся особенность удачи... она благоприятствует только смелым. «Гэге! Геге!» Мимик взволнованно позвал его. Адам перестал бормотать про себя и сосредоточил свое внимание на мясе пантеры. Теперь мясо было приготовлено и готово к употреблению. Он разрезал его своими новыми лезвиями. «Хорошо, Геге, давай хорошо поедим и отдохнем сегодня вечером. Завтра мы отправимся глубже на остров», — сказал он с усмешкой. «Гэге! Геге!» И вот так человек и мимик лакомились мясом зверя уровня Вихря Маны, переговариваясь в своей странной манере... ---------- Том 1 Глава 1178 Где-то в Акадской Империи. Маленький деревянный караван с грохотом катился по грунтовой дороге, его колеса стонали от каждого камня и гальки на тропе. На месте кучера сидел мужчина средних лет, крепко сжав в руках поводья, с напряженной настойчивостью подгоняя усталых лошадей вперед. Позади него, в тесном пространстве, женщина крепко прижимала к себе своего новорожденного сына, шепча тихие слова, чтобы успокоить его испуганные всхлипы. Маленькая девочка с черными волосами с оранжевыми прядями и ярко-оранжевыми глазами прислонилась к женщине, которая защитно обняла ее за плечи. Эта маленькая девочка нежно держала на руках маленькую птичку, словно прислушиваясь к ее тихому щебетанию. Воздух внутри каравана был полон страха, хотя об этом не было сказано ни слова. Вещи семьи были наспех сложены в мешки и ящики, некоторые полуоткрытые, как будто их бросили без присмотра. Время от времени отец оглядывался через плечо на темнеющую полосу деревьев позади них, как будто ожидая, что тени выбегут на дорогу и преследуют их в любой момент. Семья из четырех человек уже несколько месяцев находилась в бегах, спасаясь из своего родного города, захваченного мародерствующими орками. Их путешествие было отчаянной попыткой выживания, каждый день приносящей новые опасности. Воры и бандиты, скрывавшиеся вдоль основных туристических дорог, охотились на путников, заставляя их прятаться в лесах, переходить реки вброд и ночевать под открытым небом. Семья страдала от голода и истощения, их одежда была изношенной и рваной, но они каким-то образом выживали в каждой засаде, в каждой опасной ситуации. Внезапный туман мог скрыть их от преследователей, упавшее дерево преградило путь бандитам, а ошибка врага могла спасти их от смерти. Несмотря ни на что, эти маленькие, невероятные повороты судьбы сохранили им жизнь. Это было хрупкое чудо, созданное волшебством совпадений. Девушка, которая, казалось, слушала щебетание маленькой птички, внезапно подняла голову и повернулась к мужчине, управлявшему тележкой. «Папа, недалеко отсюда есть город. Это к нашему северу», — взволнованно сказала она. Мужчина обернулся и посмотрел на дочь с противоречивым выражением в глазах. Он всегда знал, что его маленькая девочка была кем-то особенным, настолько, что однажды могущественный маг из замка Саратога подошел к ним и предложил взять ее в качестве ученицы. Он знал, что его дочь с самого детства проявляла странную близость к птицам, животным и природе. Иногда ему даже казалось, что она может с ними поговорить. — Осень, это тебе маленькая птичка сказала? — спросил мужчина. «Мм-хм!» маленькая девочка, которая была никем иным, как Богиней Осени, энергично кивнула. «Птичка сказала, что недалеко есть городок, где собирается много птиц и зверей. И люди там живут счастливо! Они хорошо защищены, и там тоже вкусная еда». Мужчина средних лет пристально посмотрел на свою любимую дочь. Затем он обратил внимание на свою жену, которая держала на руках новорожденного сына. Губы матери задрожали, затем она слегка кивнула. «...Хорошо», сказал мужчина. «Сейчас мы отправимся туда. Ты… знаешь дорогу?» «Птичка нас проведет!» Осень продемонстрировала яркую улыбку. Она протянула руки вперед и позволила маленькой птичке взлететь. Птица сначала радостно кружила вокруг ее головы, а затем вылетела из каравана, ведя их в близлежащий город. «Папа, следуй за птичкой!» Отумун сиял от радости. — О-окей. Отец кивнул, резко дернув поводья, подгоняя лошадей вперед и заставляя их двигаться быстрее. Много времени спустя, когда караван достиг вершины последнего холма, вдалеке появился город, залитый теплым, угасающим светом заходящего солнца. Дым лениво выходил из труб, и мощеные улицы слабо мерцали нежным светом. В центре города над каждым зданием возвышался гигантский ясень, его массивный ствол и раскидистые ветви выделялись на фоне неба, окрашенного в оттенки красного и оранжевого. Когда Отем и ее семья увидели этот город, они были так счастливы, что плакали от радости. После месяцев изнурительного и тяжелого путешествия, бегства из своих домов, выживания в одной фатальной встрече за другой, они наконец достигли того, что казалось безопасным убежищем. Гигантский ясень в центре города казался почти живым, словно молчаливый страж, охраняющий поселение, его листья ловили последние лучи прекрасного заката. Птицы всех цветов порхали вокруг его ветвей, их щебетание наполняло воздух живой симфонией. Маленькие животные, такие как белки, кролики и даже несколько оленей, изящно перемещались у подножия дерева, играя с маленькими детьми. Сцена была настолько безмятежной и яркой, что наполнила семью смесью трепета и надежды. Наконец караван подошел к городским воротам, которые на удивление охранялись бдительными волхвами. Отец Отумуна не ожидал, что Маги поселятся в таком городе, а тем более возьмут на себя роль его защитников. Мужчина выпрыгнул из кареты и подошел к охранникам, объяснив им свою ужасную ситуацию. Один из волхвов вышел вперед, чтобы осмотреть караван, произнеся нежные слова утешения Отэм и ее матери. После еще нескольких минут тщательного осмотра каравану наконец разрешили пройти через ворота, и семье разрешили поселиться в городе. Когда караван прошел через городские ворота, Отем и ее семья сразу почувствовали перемену в воздухе. Оно было теплее, светлее и несло в себе тихую вибрацию, почти осязаемую. Мощеные улицы были заполнены горожанами, которые выглядели здоровыми, счастливыми и полными жизни. Дети со смехом бегали между прилавками, старшие весело беседовали, а аромат свежего хлеба и трав смешивался с теплым и терпким ароматом ясеня в центре города. Впервые за несколько месяцев семья из четырех человек почувствовала проблеск безопасности и нормальной жизни, как будто тяжесть трудного путешествия наконец начала сваливаться с их плеч. Осень обняла отца сзади и со счастливой улыбкой спросила: «Папа, мы теперь будем здесь жить?» «Да, любовь моя», — тепло ответил мужчина. Отэм хихикнула, чувствуя незнакомое тепло и гостеприимство города. Ее оранжевые глаза остановились на ясене вдалеке, и она почувствовала таинственное влечение к нему. Внезапно задумавшись, она наклонила голову и спросила: «Папа, как называется этот город?» Губы ее отца изогнулись в нежной улыбке, и он ответил: «Константин». ---------- Том 1 Глава 1179 Секретный самолет «Парящие реки». На дальнем краю горизонта, там, где луга касались голубого неба, перед горой, покрытой глубокими следами ожогов, стояла фигура с алыми волосами. Анна стояла у подножия горы, широкий круг выжженной земли отмечал землю под ее ногами. Ее малиновые волосы были грубо завязаны сзади, хотя несколько прядей прилипли к покрытому потом лицу. Она подняла руки, растопырив пальцы. В следующее мгновение они расплылись, пока она создавала физическую составляющую своего заклинания. Поток пламени вырвался наружу, с громким треском ударившись о скалу. Камень почернел, слабо светясь по краям, а по его поверхности распространились трещины. Без паузы она сменила стойку, расставив ноги и согнув колени, сплела еще один набор ручных печатей и пожертвовала материальными компонентами, призывая огонь в маленькие конденсированные сферы. Одну за другой она запускала их в гору, каждый удар разбрасывал блестящие искры и углублял шрамы на каменистой поверхности. Ее движения ритмично менялись. Широкие, широкие дуги создавали волны огня, которые омывали камень, а более плотные, контролируемые ручные печати образовывали спирали пламени, которые врезались в поверхность. На скале были результаты многомесячных тренировок. Там были обугленные полосы, раскрошенные скалы и расплавленный камень, остывший в неровные черные корки. Время от времени Анна останавливалась на несколько мгновений, ее грудь поднималась и опускалась, когда она вдыхала горячий, дымный воздух. Капельки пота катились по ее лицу, но она отказывалась долго отдыхать. Резко выдохнув, она возобновила тренировки, пламя снова вспыхнуло на кончиках ее пальцев, пока гора выдерживала ее безжалостное нападение. Склон тлел, когда Анна обрушила на него еще одну волну огня. Рядом раздался глубокий грохот, заставивший ее приостановить тренировку. Она обернулась и увидела огромного тигра, отдыхающего неподалеку, его полосатый мех слабо светился, как угли, а его золотистые глаза были устремлены на нее. Анна не удивилась, увидев это существо. Она уже встречалась с ним раньше, когда провела в секретном мире. Этот тигр был одним из четырех великих хранителей секретного мира, существом ранга ядра маны! Единственная причина, по которой этот тигр вообще сообщил Анне о своем присутствии, заключалась в таинственном пламени, которым она командовала. Он был ими весьма очарован. Песня Бессмертного Пламени! Это была продвинутая техника извлечения маны, возникшая благодаря воле и огню. Это было искусство двойной природы, рожденное из противоречия, где огонь поглощает и очищает в равной мере. При наступательном использовании Пламя Бессмертного вспыхивало, как крики феникса, испепеляя всю порчу и побеждая всех врагов, сжигая не только плоть, но и зло, и проклятия. Тем не менее, когда одно и то же Бессмертное Пламя использовалось для исцеления, оно нежно ласкало раны и разрушало кости, скрепляя воедино то, что когда-то было сломано. Тигр заметил изможденный вид Анны, а затем состояние скалы позади нее. Наконец он сказал, и его голос раскатился, как гром: «Ты горишь, как будто тебя преследует сама смерть. Скажи мне, девочка, почему такая срочность?» Анна, нисколько не напуганная внезапным появлением зверя уровня ядра маны, вытерла пот со лба и ответила: «Потому что нельзя терять время». Она опустила голову, думая о том, что, возможно, сейчас переживает ее младший брат. Это заставило ее руки непроизвольно сжаться в кулаки. Она подняла голову, чтобы посмотреть на могучего тигра, а затем продолжила: «Если я не подтолкну себя сейчас, от меня не будет никакой пользы, когда придет время». — И какое время вы имеете в виду? — спросил тигр любопытным тоном. «…Грядет великая война», — сказала принцесса после долгой паузы. «И мне нужно быть готовым к этому, чтобы иметь возможность помочь моему младшему брату, чем смогу». «Этот младший брат, о котором ты говоришь», - начал тигр. «Это тот молодой человек в черной остроконечной шляпе?» Анна не смогла сдержать слабую улыбку. «Да, это он». Тигр загудел в ответ, переведя взгляд на почерневший склон скалы. Спустя долгое время он снова заговорил: «Сила, полученная в спешке, горит, как сухая солома… яркая, но исчезает в одно мгновение». Он снова переключил свое внимание на принцессу, а затем добавил: «Знаешь, что делает пламя сильным?» Анна не могла не слегка нахмуриться. После некоторого размышления она ответила: «Мана и ее точный контроль. Чем больше я наливаю, тем сильнее пламя». Тигр не смог сдержать глубокий, раскатистый смешок. «Ты ошибаешься. Огонь не силен просто потому, что он велик. Да, лесной пожар пожирает все, но даже устойчивое пламя свечи может пережить бурю. Огонь — это воля. Он отражает сердце того, кто им владеет». Анна замолчала, ее брови постепенно сдвинулись в узел. Она колебалась какое-то время, прежде чем повернуться к гигантскому зверю и спросить: «Тогда… что я делаю не так?» «Твоя ярость», — начал тигр. «Ваш огонь бушует. Он вырывается без равновесия, дикий и рассеянный. Если вы желаете настоящего огня, познайте его истинную природу. Он согревает, направляет, поглощает, когда вы ему прикажете, а не раньше. Формируйте его своим намерением, а не отчаянием». Выражение лица Анны стало мрачным, а глаза слегка сузились. Думая о том, в каком состоянии сейчас находится Адам, и о людях, которые довели его до такого состояния, она сказала как ни в чем не бывало: «Но мне нужно разрушение. Мне нужен мой огонь, чтобы сжечь горы и реки для того, что произойдет дальше. Для людей, с которыми я выступаю… мне нужен бушующий огонь». Тигр поднялся на ноги, затем подошел ближе, его жар охватил принцессу, словно печь. «Тогда умерьте разрушение целеустремленностью», — сказал он. «Бей только тогда, когда хочешь ударить. Не сжигай гору. Пронзи ее сердце. Огонь без фокуса — пустая трата. Огонь с направлением… это судьба». — ...Судьба, — ошеломленно пробормотала Анна. Она опустила взгляд, пламя вокруг ее рук замерцало слабее. Впервые она медленно выдохнула и превратила искры в руках в небольшой устойчивый поток нежного пламени. Тигр лег на землю и одобрительно урчал. «Хорошо», сказал он. «Теперь начни свое обучение снова. Но на этот раз не гоняйся за горой. Вместо этого заставь гору склониться перед твоим пламенем». Пока тигр вел Анну по Пути огня высоко в небе, Джокер лениво сидел на облаке и наблюдал, как все разворачивается. Его взгляд надолго задержался на рыжеволосой принцессе, прежде чем он, наконец, усмехнулся: «Тц, так скучно. Она даже не страдает…» ---------- Том 1 Глава 1180 Пока Анна продолжала тренировать свой контроль над Бессмертным Пламенем, дух секретного плана, которому стало скучно, внезапно спустился с небес. Когда огромный тигр стал свидетелем прибытия Нилька, он не мог не закатить глаза в раздражении. Он слишком хорошо знал личность духа, а также точно знал, что тот собирается сделать. В конце концов, эти двое провели много лет, живя вместе в этом секретном мире. Эксцентричный Джокер лениво отдыхал на маленьком кусочке облака и прихлебывал какой-то экзотический фруктовый напиток. Затем он заставил облако парить рядом с огромным тигром. Глаза Джокера сузились, когда он посмотрел на звериное лицо своего друга. «Эй, Вулкан! Что это был за взгляд только что?» — спросил он. «Не говори мне... что тебе больше не нравится моя компания? Это разбивает мне сердце! После того времени, которое мы провели вместе?» Великий хранитель Секретного Плана Парящих Рек, пылающий тигр Вулкан, глянул на Джокера и усмехнулся: «Нилк, что ты сейчас планируешь? Буду признателен, если ты не помешаешь тренировкам девушки». Глаза Джокера постепенно расширились. «Боже, о боже, ты бы посмотрел на это…» Его губы медленно скривились в широкой неестественной улыбке. «Мой дорогой Вулкан, только не говори мне, что ты заинтересовался ею?» — пробормотал Вулкан, опустив голову на землю. — И что с того, что я это сделал? Он внезапно поднял голову и пристально посмотрел на яркое существо. «Ты не можешь убить ее! Мне плевать на остальных, но она вне поля зрения!» Теперь Джокер был по-настоящему удивлен. Он всегда знал, что Вулкан был отшельником, как и трое других великих стражей. Они редко интересовались делами секретного плана, а тем более маленьким человечком, случайно оказавшимся внутри. Но то, что огромный пылающий тигр внезапно заинтересовался жалким человеком, было для Джокера весьма увлекательным событием. «Скажи мне, Вулкан», — сказал Джокер, управляя облаком, чтобы оно зависло над тигром. В следующий момент облако исчезло, и он мягко приземлился на спину тигра. Он подполз к голове зверя и сел, скрестив ноги. Подперев подбородок руками, он с любопытной улыбкой спросил: — Ты планируешь взять ее в ученики? Вулкан несколько мгновений молчал, его взгляд был прикован к Анне, которая усердно тренировалась у подножия горы. Наконец он сказал: «...Ну, я бы не прочь поделиться с ней своими знаниями в области магии огня». "Хм." Джокер глубоко задумался, его взгляд скользнул к фигуре Анны, а затем к огню, которым она владела. Внезапно его глаза сузились, и он пробормотал: «Понятно…» Он опустил взгляд и несколько раз постучал по мохнатой голове Вулкана. «Тебя интересует это пламя, да?» Вулкан слегка кивнул головой, его золотые глаза остановились на пламени, горящем в руках Анны. Затем он сказал тихим голосом: «Я не совсем уверен, но… что-то есть в этом пламени. Оно притягивает меня. Я никогда в жизни не видел такого чистого огня. И еще более странно… это пламя не просто горит. Оно также может исцелять». — Пламя, которое исцеляет, да? Джокер погладил подбородок. «Ну, разве это не интересно…» В следующий момент он, похоже, потерял всякий интерес к Бессмертному Пламени. Он поднялся в воздух и скучающе сказал: «Ну ладно. Я собираюсь немного ее подразнить». С этими словами он полетел к Анне. Тем временем Вулкан поднял голову, его золотистые глаза сверкнули легким разочарованием. Но в конце концов он просто сказал: «Не переусердствуйте». Губы Джокера скривились в широкой ухмылке. «Мы это посмотрим». *** Анна рухнула на землю, ее запасы маны полностью истощились. Она создала флягу с водой из своего артефакта-хранилища и жадно отпила из нее. Внезапно ее глаза сузились, когда она почувствовала, что рядом с ней появилось чье-то присутствие. Она повернулась в сторону, и там был он... эксцентричный дух секретного самолета, наблюдавший за ней с озорной улыбкой. «Сэр Джокер», — поприветствовала она уважительным кивком. «О, Анна, дорогая». Джокер парил в воздухе вокруг нее, его настроение было веселым. «Я не мог не задаться вопросом, почему ты так усердно тренируешься. Не говори мне... может быть...» Он подошел к принцессе, глядя на нее с лукавой улыбкой. «Что вы готовитесь к выравниванию планет?» Анна нахмурилась. «Планетарное выравнивание?» «Фафафа!» Джокер разразился смехом. «Вы не знаете о планетарном расположении? О, вы знаете, когда все планеты в нашей звездной системе выстраиваются идеально, открывается древний путь к мирам за пределами нашего. Мана с каждой планеты сходится, питая врата телепортации на Луне и так далее…» Он вполне ожидал, что Анна сойдёт с ума. Но когда он не смог вызвать у нее ожидаемой реакции, он не мог не нахмуриться. Джокер повернулся к Анне и увидел, что на ее лице задумчивое выражение. «...Это тот момент, когда у вас отвисает челюсть и расширяются глаза», - сказал он. «Ах, я вижу». Анна кивнула с ровным выражением лица. «Итак, вот как мы покидаем эту планету и отправляемся в Большую Вселенную. Собираем ману со всех других планет, чтобы подпитывать врата телепортации… хм, очень гениально». В этот момент весь цвет с лица Джокера исчез. Теперь он выглядел бледным призраком с ввалившимися глазами и впалыми щеками. Он надеялся, что принцесса будет ошеломлена существованием других миров, но оказалось совсем наоборот. «Ты… знаешь о существовании Великой Вселенной?» — спросил Джокер, слегка испугавшись. "Да." Анна кивнула. «Адам упомянул мне об этом вскользь». «Проходит?!» Джокер был ошеломлен. «Это тот тип знаний, о котором просто упоминают вскользь?! Ох, гоблинская какашка! Этот парень... Я сказал ему, что эти знания конфиденциальны и не следует разглашать их по неосторожности». — Но ты только что рассказал мне об этом, — сказала принцесса, слегка наклонив голову. — И очень небрежно, могу добавить. «Гррр». Джокер пристально посмотрел на нее. Внезапно он о чем-то подумал и не смог сдержать кривую улыбку. — Кстати, дорогая Анна, — сказал он нежным, почти ласковым тоном. «Знаете ли вы… от Фонда Маны до Ранга Вихря Маны, вы все еще считаетесь просто Учеником в Великой Вселенной? То, что вы называете рангами 1, 2 и 3 в Троне, на самом деле не более чем ранг 0!» ---------- Том 1 Глава 1181 «Ранг...0?» Анна не могла не нахмуриться. Волхвы Трона претерпели бесчисленные лишения, выдерживая испытание за испытанием, поднимаясь по рангу за рангом в поисках тайн тайн. И все же… гордый и могущественный Маг Вихря Маны, могущественное существо в своем мире, считался не более чем Учеником в высших сферах? То, что Трон почитал как ранг 3, было отклонено как ранг 0 в Большой Вселенной? На мгновение Анна не знала, что по этому поводу чувствовать... «Да», — ответил Джокер с широкой ухмылкой, его глаза блестели злорадством. Анна долго молчала, сердце ее билось бурными волнами. Наконец, она взглянула на Джокера и спросила тихим голосом: «А что насчет ранга ядра маны? Конечно, он также не может быть нулевым рангом в высших сферах». С беззаботной улыбкой на лице Джокер ответил: «О, конечно нет! Там, в Великой Вселенной, заклинатель признается истинным Магом только после формирования своего Ядра Маны. До тех пор ты всего лишь Ученик. То, что ты здесь называешь 4-м рангом… там всего лишь 1-й ранг». Красноволосая принцесса погрузилась в глубокое молчание, ее алые глаза сверкали бесчисленными эмоциями. На ее лице отразились следы шока и недоверия. Она провела всю свою жизнь, преследуя тайные звания, терпя испытания, думая, что забралась высоко, только для того, чтобы узнать, что она все еще находится внизу лестницы. Несмотря на то, что в «Песне Бессмертного Пламени» подробно описаны названия различных тайных стадий, она не могла не чувствовать легкого разочарования. Это казалось даже оскорбительным. Ее кровь, пот и жертва теперь, казалось, уменьшились благодаря этой новой перспективе. Однако, хотя она и чувствовала себя ребенком, играющим с тайными заклинаниями, по сравнению с «настоящими» магами, она не чувствовала, что все ее усилия бессмысленны. Вместо этого это зажгло в ее сердце глубокие амбиции. Возможно, она почувствовала бы себя неполноценной, если бы Адам не раскрыл ей тайны высших магических рангов. Но теперь она знала… даже если Ядро Маны положило начало Великой Вселенной, путь простирался далеко за ее пределы, выше и величественнее, чем все, что она когда-то себе представляла. Как только она успокоила свои эмоции, ее мысли обратились к тому, как маги обозначали тайные ряды и чем они различались между мирами Великой Вселенной и Внешней Вселенной. «Все дело в перспективе», — пробормотала она. Джокер заметил, что его слова не так сильно повлияли на нее, как он надеялся, и не мог не восхищаться – пусть и немного – ее образом мышления. Он отложил свои обычные поддразнивания и вместо этого вошел в роль опытного старейшины, объясняя: «В мирах Внешней Вселенной заклинатели обозначают этапы как ранги с 1 по 4, потому что для них ранг 4 — Маг ядра маны — это самый высокий видимый потолок. Они не видят пути за ним, поэтому все масштабируется вверх снизу, создавая у них иллюзию продвижения к вершине». Он на мгновение остановился, позволяя Анне переварить это знание. Затем он продолжил: «Но в высших мирах, где путь тайн простирается далеко за пределы 4-го ранга, перспектива меняется. С их точки зрения, то, что вы называете рангами с 1 по 3 — Основание маны, Сжижение маны, Вихрь маны — рассматривается как не более чем основа для истинной магии. «Вот почему эти три ранга сгруппированы как ранг 0. Они являются лишь основой, как ползание, прежде чем человек научится ходить. Будучи учеником, вы все еще только учитесь правильно владеть маной. «Другими словами, все дело в перспективе и загадочных потолках. То, что кажется вершиной горы в нижних мирах, на самом деле не что иное, как подножие горы в верхних мирах. Ты можешь быть большой рыбой в этом маленьком пруду, но там... это океан!» Анна погрузилась в глубокие размышления. В ее сердце загорелся крошечный уголек, который впоследствии превратился в пылающий огонь. Сама того не осознавая, ее губы уже скривились в нетерпеливой улыбке. Заметив это, Джокер раздраженно фыркнул. «Ты странный. Ты и твой брат!» Анна подняла бровь. «О? Что теперь сделал Адам?» «Хм! Этот маленький придурок!» Джокер усмехнулся. «Я говорю вам, его амбиции слишком велики! Большинство из них были бы довольны получением ранга ядра маны или даже ранга семени маны, но Адам…» Анна закончила за него, ее губы изогнулись в слабой улыбке: «Пик волшебства… это его мечта». «Даже мой Учитель никогда не мечтал о таком большом!» Джокер усмехнулся. «Ваш Мастер?» — с любопытством спросила Анна. «Вы имеете в виду Мага, создавшего этот секретный мир?» Джокер молча кивнул, его глаза сверкнули легкой скорбью. «...Именно поэтому ты так много знаешь о Великой Вселенной?» — спросила Анна. «Да, — сказал чудаковатый дух, — я унаследовал все мечты и воспоминания моего Учителя…» Анна долго молчала, прежде чем наконец спросила: «А как насчет твоих снов?» «Что насчет этого?» Джокер вопросительно приподнял бровь. «У тебя нет ничего, чем бы ты хотел заняться?» Анна пожала плечами. «Или ты планируешь оставаться в этом секретном мире вечность?» Глаз Джокера слегка дернулся. — Анна, дорогая, — сказал он напряженным голосом. «Это насмешка, которую я слышу в твоем голосе?» «...Нет, просто любопытство». Анна отвела взгляд. Джокер пристально посмотрел на принцессу, его глаза сузились. Анна неловко кашлянула и сказала: «Забудь об этом, тебе не обязательно отвечать…» Но Джокер прервал ее. «У меня есть мечта», — сказал он, устремив взгляд к небу. «Я хочу однажды вернуться домой… в мир духов. Хотя я полагаю, что «возвращение» — неподходящее слово, поскольку я никогда там не был. Но да… как только кто-то унаследует истинное наследие моего хозяина, я хочу отправиться именно туда». — Наследие твоего хозяина, — тихо пробормотала Анна, — это секретное место, не так ли? Джокер просто ответил улыбкой. «И Адам — твой главный кандидат на наследование наследия твоего хозяина?» — спросила Анна, ее любопытство было очевидным. «Именно поэтому ты дал ему свою визитную карточку, не так ли?» Джокер пожал плечами. «Что ж, ему предстоит пройти еще одно последнее испытание, если он хочет унаследовать этот секретный самолет». В следующее мгновение выражение духа потемнело. «Хотя... учитывая его жадный характер, мне интересно, выдержит ли он последнее испытание». В следующий момент выражение его лица изменилось, и он дважды аплодировал. «Хватит обо мне», сказал он, его губы изогнулись в преувеличенной улыбке. Он повернулся к Анне, его тон был резким и дразнящим. «Следующее планетарное выравнивание произойдет менее чем через сто лет. Если к тому времени вы не сформируете Ядро Маны… вы можете забыть об уходе из этого мира!» ---------- Том 1 Глава 1182 Где-то в Маби. Своеобразный, фантастический зверь зорко передвигался по густым джунглям, слегка прижимаясь лапами и когтями к сырой земле. Да, у зверя были и лапы, и когти... Он был массивным и внушительным, его тело было похоже на медвежье. Оно было широким, мускулистым и покрыто темно-коричневым мехом. Но там, где должна была быть голова медведя, оказалась острая, угловатая морда ястреба. Его золотые глаза ярко блестели, сканируя каждое малейшее движение вокруг себя, словно... ища что-то — или кого-то. Передние конечности зверя заканчивались не лапами, а массивными птичьими когтями. Задние конечности, однако, остались толстыми, мощными лапами медведя. Медведь-ястреб бродил по зарослям, выискивая запах. Добыча была рядом, пряталась. Зверь был уверен в этом, но, осмотрев окрестности, никого не нашел. Внезапно листья некоего дерева неподалёку зашуршали, заставив ястреба-медведя тут же напрячься и посмотреть в ту сторону. Его глаза сузились, когда он увидел... странный деревянный сундук, стоящий на ветке. На мгновение зверь был озадачен, вероятно, задаваясь вопросом, как такой неодушевленный предмет мог оказаться на ветке дерева. И что еще более важно, почему у сундука были... ножки? Но этот момент замешательства был всем, что нужно его «добыче». Из-за дерева появилась призрачная фигура с двумя короткими клинками в руках и цепями на предплечьях. Его руки размылись, и в следующее мгновение лезвия метнулись вперед, одним быстрым движением срубив голову ястреба-медведя. Однако на этом оружие не остановилось. Они пронеслись мимо свежего трупа, гремя цепями, прежде чем, наконец, глубоко погрузиться в ствол дерева, на котором стоял деревянный сундук. «Гэге!» Мимик в панике взвизгнул, когда его крошечные ножки потеряли равновесие и скатились с ветки, несчастно приземлившись на землю. С огромным трудом он поднялся на ноги и бросил на Адама полный негодования взгляд. «Гэге! Геге!» Конечно, Адам едва услышал его из-за голосов в голове. Смеющийся Бог продолжал шептать и продолжал слушать. — Острый, острый, острый... — бессвязно пробормотал он. «Лезвия острые, а раскалывание происходит быстро. Однако я все еще не могу контролировать цепи. Несмотря на то, что я использую эти лезвия для…» Адам слегка наклонил голову, а затем пробормотал: «Сколько времени прошло с тех пор, как я приобрел Клинки Фулгрима? Нет, сколько времени прошло с тех пор, как я прибыл на этот остров? Я не знаю, я не знаю... Когда была битва при Рейвенфелле? Я не знаю, я не знаю...» Голоса без конца топили его, грызя его разум. Тем не менее, за последние несколько месяцев он научился терпеть их, заставляя себя сосредоточиться исключительно на стоящей перед ним задаче. Благодаря этому его концентрация обострилась почти до чудесной степени, что позволило ему прорваться сквозь непрерывный бред Безликой Маски. Без его ведома тонкая полоска слюны вытекла из его рта, когда он пристально подумал о времени, проведенном на этом острове. Он присел низко на земле, рассеянно водя пальцами по земле, вырезая цифры одну за другой. «Один месяц, чтобы добраться до Города Слоновой Кости», — пробормотал он. «Еще месяц на планирование ограбления… Маби, Земля Первых Магов… После этого я путешествовал внутрь четыре… еще месяца… Я провел на острове шесть месяцев… и все же, на карте, которую дал мне Седрик, нигде близко не было древних руин…» Адам провел шесть месяцев на Коралловом острове, который был оболочкой лорда Тебу, а затем еще шесть месяцев в Маби. Прошел уже год после битвы при Рейвенфелле, но Адам еще не приблизился к своей цели на этом острове-континенте. Пока юноша погрузился в свои мысли, вырезая каракули на лесной подстилке, Геге начал отчаянно кричать, изо всех сил стараясь привлечь его внимание. Затем внезапно в раздробленном разуме Адама зазвенели тревожные звоночки. Он быстро отпустил цепи Клинков Фулгрима, обмотавшие его предплечья, а затем как раз вовремя призвал Посох Бедствия, чтобы блокировать атаку. БАМ! Другой медведь-ястреб подкрался к нему сзади, пытаясь отомстить за смерть своего партнера. Адам стиснул зубы, держа посох горизонтально перед собой в оборонительной позе. — Черт возьми, — выплюнул он сквозь стиснутые зубы, его руки дрожали. «Я почти забыл!» Медведь-ястреб, зверь ранга Вихрь Маны, всегда передвигался парами в опасных джунглях Маби. Почувствовав смерть своего партнера, зверь пришел в ярость и в безрассудном исступлении бросился на Адама. Юноша чувствовал, как на него давит ярость зверя. Выражение его лица стало торжественным, когда он быстро изменил свою стойку и нанес удар по туловищу зверя, отправив его в воздух. Затем, прежде чем зверь успел рухнуть на землю, Адам взмахнул своим посохом, мысленно приказав ему вытянуться по середине дуги, и нанес сокрушительный удар по ястребиной голове зверя. Череп ястреба-медведя взорвался под сокрушительной силой посоха Адама, разбрызгав в воздух кровь, фрагменты костей и мозговое вещество. Одним ударом он сразил зверя уровня Вихря Маны! Адам глубоко вздохнул, расширяя свою Сферу Резонанса в поисках любых ближайших угроз. Только убедившись, что опасности вокруг больше нет, он наконец вздохнул с облегчением. Затем он повернулся к мимику и прошипел: «Ты мог бы хотя бы предупредить меня!» Мимик был совершенно ошеломлен. «Гэге?» «Глупая коробка», — выругался Адам себе под нос, разочарованно покачивая головой. «Гэге! Геге!» Мимик был еще больше ошеломлен. «В любом случае, съешьте одно и сохраните другое». Адам пренебрежительно махнул рукой. Мимик заворчал от разочарования, а затем начал пожирать первого зверя, которого убил Адам. Тем временем юноша снова присел на землю и начал вырезать цифры и символы, которые мог понять только он. На его лице появилось торжественное выражение, когда он пробормотал: «Прошел уже год после битвы, а я еще не добрался до портала на этом островном континенте. Надеюсь, Старик сможет позаботиться о тех, кто находится в Ульере и Науа. Что касается остальных…» Он вздохнул и повернул голову на восток, его взгляд, казалось, остановился на далеких землях за Галестинским океаном. «Судьба этого мира лежит на плечах немногих из нас…» ---------- Том 1 Глава 1183 Акрион, Акадская империя. В уединенной комнате где-то внутри Королевского дворца было созвано собрание, которое должно было решить судьбу мира. Вокруг стола в тускло освещенной комнате сидели всего четыре человека. Атмосфера была напряженной, потому что двое из них не ладили. Взгляд Бергера холодно остановился на мужчине, сидевшем напротив стола, в его глазах читалась враждебность. Он глубоко затянулся курительной трубкой, ни разу не отводя взгляда от пожилой фигуры, одетой в темную мантию. А затем гном выдохнул шлейф дыма, выпустив его прямо в лицо мужчине… акт крайнего неуважения! «Похоже, кого-то никогда не учили манерам за столом», — сказал мужчина холодным голосом. «Скажи мне, твои старшие не научили тебя даже этому?» Бергер положил трубку на стол, а затем направил свой холодный взгляд на мужчину. «А что, если они этого не сделают? Что ты собираешься с этим делать? Сожги меня своим жалким пламенем?» Глаза Блэкфайра Бальтазара вспыхнули холодным светом. Его губы изогнулись в злой улыбке, когда он сказал: «Мне не нужно мое пламя, чтобы справиться с тобой, маленький человек. Моих кулаков достаточно». Бергер наклонился вперед, от него исходила тираническая аура. — Тогда давай, чертова пизда! В следующий момент и Бергер, и Бальтазар поднялись с ног, глядя друг на друга. Тем временем Люциан сидел за столом, уткнувшись головой в ладони, и пробормотал: «Я знал, что это произойдет…» Сидя напротив него, великая провидица Империи, Старая Ани, откашлялась и сказала тихим, но твердым голосом: «Джентльмены, пожалуйста. Давайте оставим наши прошлые разногласия. Нам нужно работать вместе над этим вопросом». Бальтазар повернулся к пожилой женщине и сплюнул сквозь стиснутые зубы: «Он тот, кто это начал!» Бергер холодно усмехнулся: «Ты теперь будешь плакать?» — Ты, черт возьми… — Блэкфайр Бальтазар пристально посмотрел на гнома. "Достаточно!" Люциан хлопнул рукой по столу. Его взгляд перешел с Бальтазара на Бергера, и он сказал ровным голосом: «Забудьте о том, что произошло в прошлом. Как сказала старая Ани, мы должны отбросить наши разногласия. Здесь слишком многое поставлено на карту!» Бергер и Бальтазар несколько мгновений пристально смотрели друг на друга. Затем они сели обратно, полностью игнорируя друг друга. У гнома были все основания грубо поступить по отношению к Блэкфайру. Ведь последний чуть не убил своего ученика. Но в глубине души он также знал, что Бальтазара нельзя полностью винить. В глубине души этот человек делал только то, что считал правильным. И все же Бергер по натуре был мелочным человеком. Он не думал, что у него хватит сил простить Бальтазара за то, что он сделал с Адамом и Валерианом. С другой стороны, Бальтазару все еще было трудно поверить, что Адама подставили. С его точки зрения, Адам и Марден Бентоны были двумя вдохновителями, которые организовали битву при Рейвенфелле и стали причиной смерти Блэквуда и Джеральда Акадии. Люциан внимательно посмотрел на Бергера, который возобновил курение трубки, затем спросил торжественным голосом: «Принесла ли ваша поездка на юг какие-либо плодотворные результаты?» Бергер слегка кивнул. «Я подтвердил, что Адам невиновен». Бальтазар посмеялся над этим заявлением, но не стал добавлять больше оскорблений. Он решил молча и терпеливо слушать. "Продолжать." Люциан жестом предложил гному продолжать. «Я нашел Айвза Балларда и его людей, а также убийц Безмолвного Короля, преследующих старшую сестру Адама. Первый пытался убить ее, второй только чтобы схватить ее. Уже одно это должно дать вам представление о том, как Культ на самом деле относится к Адаму», — ровно объяснил гном. «Тебе удалось выяснить местонахождение гильдии убийц?» — спросил Люциан холодным голосом, его золотые глаза сверкали яростью. Бергер вздохнул, покачав головой. «К сожалению, нет. Я намеренно оставил одного из убийц в живых, надеясь, что он приведет меня к их логову. Но вскоре после этого этот человек покончил жизнь самоубийством». «А как насчет сестры Адама?» — торжественным голосом спросила старая Ани. «Она в безопасности», — лаконично ответил Бергер. «Я расспросил ее о детстве Адама, поскольку большую часть его времени после смерти родителей он провел с ней. Могу без сомнения сказать, что его прошлое чистое, без каких-либо связей с Культом». В комнате воцарилась тишина. Несколько мгновений спустя Люциан спросил: «А что насчет другого?» Губы Бергера скривились в холодной улыбке. «Адам был прав», начал он. «Годфри действительно работает на Культ. Она работала с тех пор, как вступила на путь тайн. Я порылась в ее воспоминаниях и узнала много интересного». — Скажи же, — тихо пробормотала Старая Ани с торжественным выражением лица. Бергер долго молчал. Наконец он сказал мрачным голосом: «Оказывается... Годфри было поручено не только скрывать от публики портал под Ханнес-Сити, но и снабжать Культ многообещающими детьми. Эти молодые маги после окончания Академии Клевера будут отправлены в секретные лагеря, управляемые Культом, где им будут промывать мозги и формировать для служения целям Культа. «Она делала это последние двести лет, и всегда с поразительной тонкостью. Она никогда не обращалась к студентам, имеющим связи с могущественными магами или к тем, кто хотел бы продолжить обучение в Империи. Вместо этого она нацелилась на талантливых людей с небольшим опытом и связями». Выражение лица каждого стало мрачным. Империя практически не имела влияния в Южной Федерации, и Культ воспользовался этим вакуумом, превратив регион в питательную среду для будущих оперативников с промытыми мозгами. «И это еще не все». Голос Бергера похолодел. «Тот инцидент, который произошел в Ханнес-Сити двадцать лет назад, когда вампир превратил подземную комнату в свое логово, никогда не должен был случиться. Он был привлечен обильной маной внизу, не подозревая, что портал спрятан глубоко под землей. «Хелен, конечно, знала о нем. Но она предпочла не противостоять вампиру, который был на ранге Вихря Маны. Вступление с ним рисковало привлечь внимание к порталу, который она так старательно скрывала на протяжении веков. И поэтому она просто позволила ему быть, уверенная, что он никогда не раскроет его истинную тайну». Выражение лица Бергера потемнело, когда он добавил: «Но этот выбор... в конечном итоге привел к ее падению». ---------- Том 1 Глава 1184 Хотя вампир уровня Вихря Маны так и не раскрыл истинную тайну подземного логова, его действия неизбежно привлекли внимание жителей города. Чтобы пробудиться от глубокого сна, вампир создал несколько порождений, единственной целью которых было собрать кровь и вернуть ему прежнюю силу. Но при этом порождения вампиров предупредили городские власти. Когда в Ханнес-Сити пропали десятки жителей, граф Ханнес был вынужден обратиться за помощью в Академию Клевер. Для Хелен Годфри такое развитие событий представляло опасный риск, угрожая раскрыть тайну портала публике. Однако вместо того, чтобы паниковать, она в конце концов разработала план, как превратить эту проблему в возможность. Ее план был безжалостен. Она должна была отправить группы студентов в Ханнес-Сити для расследования этого дела, прекрасно зная, что она отправит этих детей на смерть. Учитывая достаточное количество жертв среди студентов, сотрудники Академии Клевер в конечном итоге будут вынуждены вмешаться напрямую. И когда придет время, она лично вмешается, чтобы позаботиться о вампире-маге, и никто об этом не узнает. Затем она взяла под охрану все это место Академией Клевера, что еще больше не позволило кому-либо еще обнаружить портал под городом. Однако все отклонилось от ее сценария, когда, несмотря ни на что, Адаму и его группе удалось убить вампира и его отродье. Конечно, Хелен не могла знать, что настоящий смертельный удар был нанесен Блэки, которого Адам вызвал в последний момент. Позаботившись о вампире, Хелен воспользовалась моментом и быстро направилась в Ханнес-Сити, своевременно заперев подземное логово, гарантируя, что никто не узнает о портале под логовом. Ей удалось, по крайней мере, скрыть правду от общественности. Но не от Адама. Хотя в то время он этого не знал, но последовавшая за этим серия событий в его жизни однажды в конечном итоге привела его к тому, что он связал точки между Ханнес-Сити и Культом Костей. А когда вампир пал, последовало еще одно непредвиденное последствие... Взгляд лидера культа обратился к Адаму, которого Хелен ошибочно приняла за того, кто убил ночное существо! «...Годы спустя Адам отправился в Акадскую империю и поступил в замок Саратога. И я уверен, что вы все знаете, что произошло потом», - наконец завершил Бергер всю историю. В зале воцарилась тяжёлая и удушающая тишина. Лица всех волхвов были мрачными, когда они осознавали эту вновь обретенную информацию. Наконец Бальтазар нарушил молчание. «Лидер культа следил за Адамом с момента инцидента в Ханнес-Сити? Но почему…» Бергер бросил на него короткий взгляд, а затем полностью проигнорировал его. «Однажды Адам признался моему отцу и Маркусу», — начал Люциан. «Он рассказал им, что инцидент в Даксфолле, инцидент на Блэкшоре и, я полагаю, совсем недавно даже битва при Рейвенфелле… все они имели скрытую цель. Что истинная цель Культа или, по крайней мере, одна из его целей заключалась в захвате Адама». "...Но почему?" Бальтазар не мог не нахмуриться. «Никто не знает». Старая Ани слегка покачала головой, и с ее губ сорвался тихий, беспомощный вздох. «Ну, по крайней мере, теперь мы все уверены, что Адам не предатель», — небрежно заметил Бергер, потянувшись за курительной трубкой. Старая Ани слабо кивнула, тогда как лицо Люциана оставалось непроницаемым. Однако было ясно, что он не видел в Адаме злодея, каким его изображал Культ. Однако самым противоречивым был Бальтазар. Если Адам действительно не был предателем... тогда разве он лишил жизни невиновного? Бергер проницательно это заметил и не мог не усмехнуться. По взмаху руки на столе появился бронзовый фонарь. Он бросил презрительный взгляд на Бальтазара и с пренебрежением пробормотал: «Не обольщайся. Твое жалкое пламя никогда не сможет убить моего ученика!» Когда волхвы узнали фонарь таким, каким он был на самом деле и что он собой представляет, они были поражены. Никто из них никогда не подтверждал смерть Адама, однако в глубине души они убедили себя, что никто не смог бы пережить черный огонь Бальтазара, не говоря уже о падении с такой огромной высоты. Плакаты о розыске с изображением Адама, расклеенные по всей Империи, хорошо послужили своей цели. Они успокоили возмущение масс и дали высшему эшелону могущественных волхвов удобное объяснение. Даже несмотря на гадание Старой Ани относительно юноши, которое всегда заканчивалось... ничем, и она, и Люциан в глубине души верили, что Адам действительно мертв. Шансы на его выживание были близки к нулю. И все же Фонарь с Отметкой Души перед ними без тени сомнения подтверждал, что Адам все еще жив! В следующее мгновение Бергер убрал фонарь. «Это... Он еще жив?!» Голос Бальтазара был полон недоверия. «Где он сейчас?!» Бергер холодно усмехнулся. — Разве тебе не хотелось бы знать? Глаза Бальтазара сузились, и он пробормотал мрачным голосом: «Бегер, что ты имеешь в виду?» Гном беспечно пожал плечами, наслаждаясь успокаивающим ароматом табака. «Вообще ничего…» «Вы верите, что он все еще продолжает операцию «Константин»?» Люциан повернулся, чтобы посмотреть на гнома, и торжественно спросил. «Ну, в конце концов, это его план». Бергер кивнул. «Если ему удалось остаться в живых, верьте, что он работает над нашим планом». «Это… это хорошо», — пробормотала Старая Ани. Затем она повернулась к Императору и сказала мрачным голосом: «Ваше Величество, этот план должен оставаться между теми из нас, кто находится в этой комнате, и Адамом, конечно. После того, что произошло с секретной организацией вашего отца... мы больше не можем позволить себе слепо доверять кому-либо еще». Выражение лица Бергера мгновенно потемнело при упоминании Сумеречного Братства. Мысль о том, что та самая организация, в которую он и его наставник Джеральд Акадия вложили свою жизнь, будет укрывать шпионов Культа в Совете Рассвета… это было просто невыносимо! Внутри него захлестнула волна ярости, его сердце горело ненавистью к этим предательским змеям. Никто из присутствующих в зале не ненавидел Культ и его презренного лидера больше, чем Бергер, и никто не был бы счастливее, если бы они все умерли ужасной и жалкой смертью. Гном сделал еще несколько затяжек из трубки, чтобы успокоить свой бушующий разум. Затем он повернулся к Люциану и ровным голосом сказал: «На данный момент Элен остается под моим контролем. Я позволю ей продолжать свою работу в обычном режиме. Любые внезапные изменения только предупредят Культ. А тем временем я отправлюсь на Науа и выслежу портал. По расчетам Адама, найти его не составит труда». Он на мгновение остановился, его губы изогнулись в слабой, веселой ухмылке. «Ха… кто бы мог подумать, что я когда-нибудь буду благодарен за чрезмерно осторожную натуру этого мальчика?» С этими словами он поднялся со своего места и повернулся, чтобы уйти. — Бергер, — позвал его Люциан. Гном повернулся к нему, выгнув бровь. «...Да пребудет с тобой удача», - сказал Люциан, торжественно кивнув. Губы Бергера скривились в слабой улыбке. Он игриво подмигнул, прежде чем постепенно раствориться в дыму, исчезнув из поля зрения. Через несколько минут в полуразрушенном доме на окраине Акриона фигура Бергера внезапно появилась в клубе дыма. Однако он был не единственным человеком в здании... На другом конце комнаты на деревянном ящике сидела фигура в капюшоне и ждала. Губы Бергера изогнулись в ухмылке, и он сказал: «Хорошо, мальчик. Надеюсь, ты готов к тому, что будет дальше». Фигура в капюшоне медленно подняла голову, открыв пару поразительных голубых глаз. В следующий момент в его глазах сверкнула молния! Губы Эдварда приоткрылись, и он торжественно сказал: «Давайте сделаем это». ---------- Том 1 Глава 1185 Аранал, Империя Хайнам. Колизей в Аранале представлял собой массивное каменное сооружение с многоярусными сиденьями, возвышающимися над центральной песчаной ямой. Воздух ревел от аплодисментов толпы, тысячи граждан Империи Хайнам кричали и издевались, пока внизу разворачивались матчи. На стенах развевались цветные знамена Империи, развевающиеся на сухом ветру. На арене маги Империи продемонстрировали свою мощь: вспыхивали пылающие сферы, дуги молний и осколки льда разрывали воздух. Их противники, пленные воины Союза Государей, сражались с полнейшим отчаянием. Кровь окрасила песок, а звон стали, тайные заклинания и жалкие крики раненых эхом разнеслись по трибунам. Зрители аплодировали громче с каждым убийством, жаждущие зрелища. Но под хаосом, далеко под каменным Колизеем, скрывалась потайная комната. Воздух там был холодным, тяжелым и жутковатым, наполненным нестабильной энергией. В его центре слабо светился огромный круглый портал, на окружающем полу которого были вписаны загадочные руны, бьющиеся, как бьющееся сердце. Поверхность портала постоянно пульсировала, как если бы он был живым, зловещее напоминание о том, что кровавые игры, происходящие наверху, были не чем иным, как отвлечением от чего-то гораздо более опасного, дремлющего внизу. Десятки культистов выстроились вдоль стен комнаты: некоторые делали записи, другие ремонтировали каменную кладку, а некоторые несли магические руды и сплавы, чтобы помочь своим собратьям-магам укрепить портальную комнату. В центре всего этого, перед массивным пульсирующим порталом, стояли две фигуры. Это были старейшины Внутреннего круга Марден Бентон и Леланд Хейнэм. Император Империи Хайнам посмотрел на портал с очарованным выражением лица. Сквозь его темную мерцающую поверхность он почти мог увидеть высшее царство, находившееся по другую сторону портала. «Девять адов ада», — пробормотал он. «Интересно, что это за мир. Если мана, просачивающаяся через портал, уже настолько плотная, насколько подавляющей должна быть истинная мана этого мира?» Будучи магом, он обладал безграничным интересом к высшим тайным искусствам. И как человек с рангом ядра маны, он, естественно, был посвящен в высшие миры за пределами Трона. Он мечтал однажды покинуть этот мир и отправиться в Большую Вселенную, чтобы разгадать тайны тайн. Марден, который присел на землю и укреплял таинственные руны вокруг портала, ответил, не поднимая глаз: «Девять Преисподних — это мир гнетущего порядка и мучений, каждый уровень более враждебный и опасный, чем предыдущий. «От выжженных полей сражений и железных городов до гниющих болот, вулканических пустошей и замерзших морей, разрушающихся гор, разрушенных империй, ледниковых пустот и, наконец, царства, где переплетаются огонь и лед, Ад воплощает в себе все крайности страдания. «Это План Реальности, связанный жесткой иерархией и управляемый древними архидьяволами. Это место, где амбиции являются одновременно высшей валютой и самым верным путем к вечному проклятию. Поверь мне, Лиланд, Инферно — это не то место, которое ты хотел бы посетить». Лиланд рассеянно кивнул. Но внезапно... его брови сморщились в легкий узел. Он повернулся к Мардену и вопросительным взглядом спросил: «Откуда ты так много знаешь о Девяти Преисподних?» Рука Мардена на мгновение замерла, прежде чем он возобновил укрепление рун на земле. Он ответил спокойным голосом: «Ты забыл, что я недавно посетил личное хранилище Господа? Мне довелось подобрать там несколько интересных книг». «Ах, да». Лиланд кивнул, слабо улыбаясь. "Конечно." Он снова повернулся к порталу, его взгляд был далеким и непроницаемым. «Есть ли еще планы реальности? Кроме Девяти адов ада?» — Я полагаю, что есть, — неопределенно сказал Марден. «По крайней мере, так утверждается в книге. Я не знаю, откуда Господь приобрел эти книги, но в них действительно содержится весьма интересная информация». Интерес Леланда был заинтригован. Он взмахнул рукой, создав вокруг них невидимый барьер, не позволявший ни одному звуку выйти наружу. Затем он спросил нетерпеливым голосом: «Тогда давай, расскажи мне, что ты нашел». Марден не смог сдержать тихий смешок. Всякий раз, когда поднималась тема тайных тайн, его друг Лиланд становился маленьким ребенком, нашедшим новую игрушку, что резко контрастировало с другими Старейшинами, чье холодное безразличие, казалось, не было затронуто ничем в этом мире. «Вы уже знаете, что планеты во Внешней Вселенной делятся на разные уровни в зависимости от плотности маны на каждой планете. То же самое верно и для планет в Великой Вселенной», — начал Марден, все еще сосредоточив свое внимание на рунах на земле. «Однако даже за пределами планет высшего уровня в Великой Вселенной лежат Планы Реальности, царства с маной более обильной и плотной, чем где-либо еще в существовании. Девять Адов Инферно — один из них. В текстах также говорится о плане, которым управляют только магические звери. «Есть еще план, служащий владениями древних гигантов. Таких планов много, и все они переполнены маной. Я хочу сказать, что, как и сейчас, если бы мы ступили на План Реальности, такой как Девять Преисподних, мы бы оказались в самом низу иерархии. Для нас это означало бы верную смерть». «...Понятно». Лиланд погладил подбородок, глубоко задумавшись. «Вот почему маги Внешней Вселенной продвигаются поэтапно. Они поднимаются на вершину тайных рангов в своих мирах, а затем переходят в Великую Вселенную. Они повторяют тот же процесс — если у них достаточно способностей — и затем направляются на Планы Реальности». — Да, что-то в этом роде, — пробормотал Марден, его взгляд внимательно изучает каждую мельчайшую деталь рун, начертанных на земле. Он вдруг что-то вспомнил и небрежно добавил: «Ой, чуть не забыл. Система рангов, которую мы используем здесь, во Внешней Вселенной, отличается от системы в Большой Вселенной. Тайные названия те же, но нумерация другая». Лиланд нахмурился. «Как так?» Затем Марден объяснил, что в Великой Вселенной ранги с 1 по 3 — от Фонда маны до Вихря маны — считаются рангом 0, а ранг 4, Ядро маны, считается истинной отправной точкой для ранга 1. Лиланд долго молчал, в его глазах мелькали противоречивые эмоции. Наконец он кивнул с тяжелым вздохом. «Да, я полагаю, это имеет смысл». Он вдруг о чем-то подумал, и на его лице появилось торжественное выражение. Он повернулся к Мардену и тихо спросил: «Думаешь, Господь получил все эти знания от дьяволов?» Марден приостановил свои действия, его глаза сверкнули необычным светом. Затем он пробормотал себе под нос почти шепотом: «...А что, если он принес с собой все эти знания?» Лиланд не мог не нахмуриться. Он пристально посмотрел на Мардена и спросил: «Ты имеешь в виду… Лорд не из Трона?» Марден снова возобновил работу над рунами, его губы изогнулись в незаметной ухмылке. «Пища для размышлений». ---------- Том 1 Глава 1186 Имперская цитадель. Колоссальная крепость-дворец Дома Хайнам, одновременно символ власти и чудо архитектуры, возвышалась над столицей Аранала. На большом балконе личных покоев Императора молча стояли две фигуры, глядя на огромный город, раскинувшийся под ними. Погода была мрачная, небо было затянуто темными тучами, обещая дождь. Прохладный ветерок коснулся фигуры Мардена, когда он наливал себе бокал вина. Рядом с ним Лиланд положил руки на мраморные перила с мрачным и задумчивым выражением лица. Марден отпил вина из кубка, затем повернулся к Лиланду со слабой улыбкой на губах. «Не нужно размышлять, мой друг», — спокойно сказал он. «Независимо от происхождения Господа, наша преданность Ему остается непоколебимой». «Это само собой разумеется, но…» Лиланд кивнул. Затем он повернулся к мужчине и добавил, прищурив глаза: «Но с чего бы тебе вдруг усомниться в происхождении Господа? Это на тебя не похоже». «Я ни о чем не спрашиваю», — ответил Марден, переведя взгляд на раскинувшийся перед ним город. «Просто любопытно, вот и все…» «Тебе лучше не говорить такие слова перед другими Старейшинами», — легкомысленно отругал Лиланд. Марден просто усмехнулся. «Вы меня за дурака принимаете? Конечно, не буду. В отличие от вас, они неприятно жесткие и консервативные». Он сделал еще один глоток из кубка, а затем продолжил: «Не ошибись со мной, брат. Сомнение в происхождении Лорда не делает меня предателем. Я мог бы даже заявить, что являюсь самым преданным из всех во Внутреннем Круге. Мои действия во время битвы при Рейвенфелле говорят громче, чем слова, тебе не кажется?» Лиланд молчал, по-видимому, не в силах возразить. Глаза Мардена вспыхнули странным светом. «Мы волхвы. Любопытство у нас в крови. Только не говорите мне, что вы ни разу не задавались вопросом о происхождении Господа?» Император Хайнама глубоко и тяжело вздохнул. Он повернулся, чтобы посмотреть на своего друга, затем слегка покачал головой. «Ты изменилась», — сказал он, схватив кувшин с вином, стоявший на перилах. Сделав большой глоток спиртного, он поставил кувшин обратно на перила. Наконец он сказал: «Я уже думал о происхождении Лорда. Он лич, а это значит, что он, должно быть, жил тысячи лет». Он на мгновение остановился, усмехнувшись про себя. «На мой взгляд, я всегда представлял Лорда как последний остаток цивилизации Фейпор». — Я тоже так думал. Марден кивнул. Он сделал еще один глоток из кубка, а затем добавил: «Давным-давно, то есть…» Лиланд повернулся к нему и спросил торжественным голосом: «Так теперь ты думаешь, что он не из Трона? Скажи мне, Марден. Как ты вообще пришел к такому выводу?» Марден долго молчал, а потом наконец сказал: «Это всего лишь догадка. Мы знаем, что Фейпор рухнул около пяти тысяч лет назад, и вместе с этим большая часть его магических знаний была потеряна. Бесчисленные более мелкие королевства и военачальники возникли по всему Трону, но ни одно из них никогда не могло сравниться с блеском Фейпора. «Однако наш Культ был основан около трёх тысяч лет назад, примерно в то же время, что и Братство. То, что такая мощная организация появилась так долго после падения Фейпора... заставляет меня задуматься, действительно ли Лорд был уроженцем Трона. «Возможно, он пришел откуда-то еще, неся с собой передовые магические знания. Возникновение и сложность нашего Культа просто не совпадают с временной шкалой, которую мы знаем. И это поднимает еще один вопрос… был ли основатель Сумеречного Братства тоже не местным жителем?» Лиланд погрузился в глубокие размышления, его лицо постепенно нахмурилось. Увидев его в таком задумчивом состоянии, Марден продолжил странным завораживающим голосом: «А Сумеречное Братство… почему они появились одновременно с нашим Культом? Совпадение? Количество наших шпионов в высшем эшелоне Братства рисует целую историю, вам не кажется? «Если Лорд действительно пришел в Трон откуда-то еще, то как он прибыл? Было ли это намеренно или просто случайно? Он уже рассказал нам о вратах телепортации на Луне, которые предположительно ведут в Большую Вселенную. Если у нас уже есть возможность покинуть этот мир, то почему мы имеем дело с дьяволами?» Видя, что Лиланд теперь глубоко задумался, Марден не мог не выдать слабую ухмылку, которую он быстро спрятал. Он сделал глоток из кубка, затем похлопал мужчину по плечу. «Не думай слишком много об этом», — сказал он с легким смешком. «Возможно, это просто бред сумасшедшего, потерявшего все. В конце концов, когда наступит день расплаты, мир будет принадлежать Господу, и мы окажемся окончательными победителями!» Лиланд повернулся к Мардену и слабо улыбнулся. Он ответил легким кивком: «Да, ты прав». Однако потерянный взгляд в его глазах рассказал Мардену другую историю. — В любом случае, — начал Марден, меняя тему. «Моя работа здесь закончена. Я посещу остальные порталы и укреплю там руны. Полагаю, ты не пойдешь со мной?» «Нет, я…» Лиланд вдруг потерял дар речи. «Ах, да». Марден кивнул. «Тебе нужно подготовиться к войне с остальными этими бесчувственными скотами. Я понимаю. Мне бы хотелось иметь твою компанию, пока я путешествую по миру, но я полагаю, ты не можешь покинуть свой пост». Он сделал еще один глоток из кубка, его взгляд задержался на темнеющем горизонте. «Мне понадобится несколько лет, чтобы посетить каждый портал и закончить там свою работу. Надеюсь, что когда мы встретимся снова, это будет в месте, менее отягощенном кровью и долгом». Лиланд взглянул на него со слабой, но искренней улыбкой на лице. Он протянул руки и предложил обнять. «Да пребудет с тобой удача, брат». «И ты, брат», — ответил Марден, возвращая объятия. Он поставил пустой кубок на перила и повернулся, чтобы уйти. Лиланд вдруг крикнул ему: «Куда ты сейчас направляешься?» «...Думаю, сначала я пойду в Инд, а потом в Йен-Лу», - ответил Марден после небольшой паузы, обдумав это. «Ну, тогда». Выражение лица Лиланда стало торжественным. «Будьте особенно осторожны, когда будете посещать Улиера. Вы там разыскиваемый человек. Будьте уверены, каждый маг ядра маны будет охотиться за вами». Марден просто улыбнулся в ответ. Он развернулся и ушел, оставив после себя напутственные слова: «Не каждый маг». ---------- Том 1 Глава 1187 Где-то в Маби. На лесной поляне на вершине холма дюжина стволов деревьев была воткнута в землю, образуя неровный круг. На каждом стволе лежал кусок камня, предназначенный для стрельбы. А в центре всего этого стоял сумасшедший, одетый в темный плащ. Его тело представляло собой жуткую карту глубоких шрамов, кислотных ожогов и следов пламени, пересекающих каждый дюйм. Его череп полностью обуглился, оставив его лысым и гротескным, а на месте его глаз были темные полые глазницы, которые, казалось, поглощали сам свет. Внезапно Адам схватился за живот и разразился приступом маниакального смеха. «О... о боже, тайна... хахахаха!» Он так смеялся, что у него заболел живот. В какой-то момент у него даже челюсти начали болеть. Тем временем, спрятавшись за деревом недалеко от поляны, мимик взглянул на сумасшедшего, недоумевая, почему он вдруг засмеялся. «Гэге…» Он проворчал, вероятно, проклиная себя, а затем снова спрятался за деревом, опасаясь, что одно из коротких лезвий может швырнуть его в сторону. После того, что казалось вечностью, Адам наконец перестал смеяться. Он протяжно вздохнул: «О, это было смешно. Очень смешно. Глупо. Так глупо. Совершенно глупо». В следующий момент выражение его лица резко изменилось, превратившись из беззаботного в демоническое. Он вытащил из-за спины Клинки Фулгрима и крепко сжал их. Затем плавным движением он ослабил хватку, позволяя лезвиям свисать с цепей, прикрепленных к их навершиям. А потом... он превратился в вихрь стали и безумия! Цепи проносились по воздуху с ужасающей скоростью, на каждом конце цепи было острое как бритва лезвие, которое разрезало, крушило и разрушало все на своем пути. Камни падали со своих оснований, раскалывались на зазубренные фрагменты, а стволы деревьев стонали и трескались под тиранической силой Адама, а некоторые полностью разрушались. Хаотичный танец цепей и лезвий превратил поляну в ураган металла, искр и полного разрушения. Каждое движение Адама было непредсказуемым и жестоким, но в то же время прекрасным и завораживающим. В мгновение ока вихрь цепей исчез, и Клинки Фулгрима вернулись в его руки. Адам глубоко вздохнул, а затем продолжил наблюдать за своим окружением через Сферу Резонанса. На земле образовались глубокие борозды, прослеживающие хаотичную траекторию лезвий и цепей. Из дюжины стволов деревьев, стоявших на поляне, более половины было разрушено, а остальные все еще стояли, хотя их каменные цели были полностью уничтожены. Адам наклонил голову и пробормотал: «Полагаю, неплохо». «Гэге! Геге!» Мимик разочарованно пожаловался. Дерево, за которым он прятался, тоже было уничтожено. Губы Адама дернулись. «Ах, извини...» Фактически, более одного дерева за поляной было уничтожено Клинками Фулгрима, потому что Адам не смог должным образом контролировать их. В следующий момент его губы скривились, и он от души рассмеялся. «Тем не менее, это неплохая попытка, а? Ха-ха-ха!» Но в середине смеха странный знакомый голос эхом отозвался в его сознании. «Ты жалок». Смех Адама резко оборвался. Пораженное выражение мелькнуло на его покрытом шрамами лице, быстро сменившись мрачным и злым выражением. Он лихорадочно огляделся и в ярости заревел: «Жалко? Ублюдок! Кем, черт возьми, ты себя возомнил? Ты хоть представляешь, как это тяжело?! Кто ты, черт возьми, такой, чтобы судить меня?!» Знакомый голос холодно ответил: «Если бы эти тренировочные манекены были невинными жизнями, нуждающимися в спасении... скажите мне, сколько из них было бы еще живо?» Адам замер, долго не в силах ответить. Наконец он выплюнул сквозь стиснутые зубы: «Но это не так!» Голос усмехнулся: «Как обычно, выбираю легкий путь». «Ублюдок, кто ты, черт возьми?!» Адам взревел, его голос был пронизан негодованием. «Выбираю легкий путь? Ты хоть знаешь, через что мне пришлось пройти?!» «Плачь мне реку», — усмехнулся голос. «Хватит». Голос Адама стал холодным, и он начал излучать ужасающую, кровожадную ауру. Его хватка вокруг Клинков Фулгрима усилилась, пока он осматривал окрестности. «Выходи и посмотри на меня», - выплюнул он сквозь стиснутые зубы, его голос сочится гневом. «Все, что ты делаешь, это продолжаешь морочить мне голову! Выходи и посмотри на меня как мужчина, трус!» Внезапно он что-то понял и не мог не подсознательно вздрогнуть. Он понял, что этот знакомый голос привязался к нему, как призрак, с тех пор, как он проснулся на Коралловом острове. — Н-не говори мне… — пробормотал он. «Ты... ты причина, по которой я схожу с ума?!» Странно знакомый голос замолчал, видимо, ошеломленный этими словами. Но потом... он разразился смехом. «ХАХАХАХА!» Смех прогремел в ушах Адама, как голос осуждения, и он не мог не почувствовать, как страх закрадывается в его сердце. Его полые глазницы отчаянно метались по сторонам, и он кричал: «Выходи! Посмотри на меня лицом к лицу!» Наконец голос перестал смеяться. Затем он холодно сказал: — Ты не узнаешь меня, да? Адам стиснул зубы, с ужасом осматривая свое прошлое. Но все, что он мог чувствовать, это мимик и он сам. Вокруг больше никого не было. — Ч-кто ты? — спросил он дрожащим голосом. «Ты утверждаешь, что я не могу тебя судить», — сказал голос. «Ты говоришь, что я тебя не знаю, что я не могу понять, через что тебе пришлось пройти. Ты даже обвиняешь меня в своем безумии. Разве ты не видишь в этом иронию?» «Заткнись…» Лезвия выскользнули из рук Адама, и он упал на колени. Дрожащими руками он схватился за голову. Его губы изогнулись в широкой неестественной ухмылке, и он рассмеялся. Он смеялся, смеялся и смеялся. Хотя в его сердце был страх, он засмеялся. Хотя в его разуме было замешательство, он засмеялся. «П-заткнись... хаха... ха-ха-ха... заткнись! Заткнись! Заткнись!» Он кричал в агонии, разрываясь между смехом и ужасом. Голос прошептал: «Даже спустя столько времени ты все еще не узнаешь мой голос, не так ли?» «Заткнись! Заткнись! Заткнись!» Адам рухнул на землю, свернувшись в позе эмбриона, его тело содрогалось от страха. «Нет», — сказал голос. «Ты точно знаешь, кто я. Ты всегда знал. Ты просто решил проигнорировать это». «Заткнись…» Адам повторял одну и ту же фразу снова и снова, плотно закрывая руками уши. Знакомый голос заговорил снова, его тон был тяжелым от окончательности, неся в себе бремя неоспоримой истины: «Я — это ты». ---------- Том 1 Глава 1188 Адаму приснился сон. Не было ничего, кроме бесконечной тьмы, бесконечно простирающейся во всех направлениях. В этой темной пустоте Адам обнаружил, что падает. Я снова вошел в мир духов? Подумал он с удовольствием. Но нет, это был не мир духов. Это была просто тьма. Возможно, тьма, созданная им самим. Продолжая падать, его взгляд был прикован к собственным рукам. Хм? Я вижу? Он задавался вопросом, в замешательстве. Он посмотрел на свои руки и обнаружил, что с ними все в порядке. Не было ни шрамов, ни следов ожогов, ни следов кислоты, ничего. Они были такими же, какими были до битвы при Рейвенфелле. Что происходит? Он опустил голову, чтобы рассмотреть остальную часть своего тела, и обнаружил, что они тоже кажутся совершенно нормальными. Адам просто не мог понять, что происходит. Однако, как ни странно, он не почувствовал паники. Я... мертв? Нет, это невозможно. «Меня довольно трудно убить», — подумал он про себя с легким самодовольством. Тогда что это, черт возьми? Я наконец сошёл... с ума? В этот момент, без его ведома, мир вокруг него изменился. Хотя вокруг него все еще была тьма. Но теперь в этой темноте начали появляться слабые силуэты. Они были длинными и змеевидными, мягко извиваясь в темноте. Но Адам не заметил этой перемены. Его мысли были совершенно где-то в другом месте. Безумие... Он подумал об одном-единственном слове, которое можно было бы использовать для определения его в прошлом году. И когда он подумал об этом, воспоминания об этом забытом храме в духовном мире всплыли в его сознании. Эта проклятая маска! Все пошло под откос после того, как я приобрел эту чертову реликвию! Но... где смех? Я их вообще не слышу... Странно. Так очень странно, подумал он. Подумав о безумии, охватившем его разум, он наконец вспомнил тот странно знакомый голос, который время от времени разговаривал с ним. Этот голос не давал ему покоя с тех пор, как он очнулся на Коралловом острове. Адам также вспомнил последнее, что сказал ему голос, прежде чем все потемнело. «Я — это ты». Его губы изогнулись в слабой улыбке, горькой улыбке, улыбке, полной печали. Ближе к концу битвы при Рейвенфелле, в отчаянной попытке поразить Мардена Бентона, Адам применил атаку души. Его душа уже была довольно слабой и хрупкой из-за чрезмерного использования Лотоса Вечной Души. В результате эта душевная атака нанесла вред не только Мардену, но и ему самому. Из-за этого его душа раскололась на несколько частей, что свело его с ума. Кроме того, из-за того, что шепот Смеющегося Бога постоянно атаковал его разум, он еще больше приближался к грани безумия. Он даже зашел так далеко, что винил этот голос в своей голове как причину своего безумия. Но истина не могла быть далека от этого... Этот странно знакомый голос был сломанной частью души Адама. Это была его разумная часть, единственное, что удерживало его от полного безумия! В конце концов, Адам стал своим злейшим врагом. Но он также был его единственным спасением. Он свернулся калачиком в позу эмбриона, обхватив колени. «Мне все так надоело», — пробормотал он. «Я вступил на путь тайн, чтобы вести хорошую жизнь... иметь крышу над головой, спать с полным желудком по ночам и, может быть, просто может быть, найти кого-то, с кем мне будет интересно прожить остаток моей жизни. «Когда все стало так плохо? Почему мне всегда приходится страдать? Почему все всегда должно быть так сложно? Мне так одиноко. Я устал... так, так устал. Я бы хотел... Я бы хотел просто сдаться». Странно знакомый голос прошептал: — Но ты не можешь, не так ли? Адам молчал. Но внезапно он почувствовал что-то... присутствие! Он медленно поднял голову и посмотрел на человека, который появился перед ним. Это был красивый молодой человек с волосами цвета воронова крыла. Он был высоким, и его широкие плечи создавали впечатление, что он стоит перед горой. Юноша был одет в белые шелковые одежды, благодаря которым он выглядел безупречным и не от мира сего. Кожа у него была светлая, а черты лица острые и безупречные, словно вырезанные искусным скульптором. Но все его внимание привлекли глаза. Они были похожи на два озера тьмы, несущие в себе намек на озорство. В тот момент, когда Адам увидел этого... молодого человека, он не мог не выругаться: «Драконье дерьмо!» Он внимательно посмотрел на этого молодого человека и нахмурился, а затем проворчал: «Когда я был таким красивым?» «Посмотри на себя», — сказал Адам в белой одежде, презрительно усмехнувшись. «Ты такой жалкий». Адам бросил на него ненавидящий взгляд, а затем вернулся к размышлениям в позе эмбриона. «Перестаньте меня беспокоить», — сказал он. Адам в белом одеянии взглянул на него, затем пробормотал: «Вы пожинаете то, что посеяли. Вы просто сталкиваетесь с последствиями своих собственных действий. Так какое же вы имеете право жаловаться на сложившуюся ситуацию? Нужно ли напоминать тебе, что ты сам виноват во всем этом?» — Заткнись уже, — выплюнул Адам сквозь стиснутые зубы. «Думаешь, я этого еще не знаю? Я просто... я просто должен был это сделать». «Тогда живи с последствиями, жалкий маленький негодяй!» Адам в белом одеянии недовольно хмыкнул. Он на мгновение помолчал, а затем продолжил тяжелым голосом: «Ты плакал, как маленький ребенок, с тех пор, как застрял в желудке этой Трансцендентной сущности. Ты забыл, что говорила Мать? Большие мальчики не плачут». Губы Адама задрожали, и он изо всех сил старался не дать слезам течь. Если у него и были какие-то сомнения в том, что обладателем этого странно знакомого голоса был кто-то другой, то все они развеялись. «Кроме того…» — начал Адам в белых одеждах. «То, что с тобой происходит, ну… это тоже не твоя вина». «Что?» Адам поднял голову и посмотрел на юношу в белом одеянии с волосами цвета воронова крыла. «Что ты пытаешься сказать? Хватит быть противоречивым, блин! Вы говорите, что я сталкиваюсь с последствиями своих собственных действий, а затем говорите, что то, что со мной происходит, не моя вина. Что, черт возьми, ты пытаешься сказать?» «Ты действительно жалок, понимаешь?» Адам в белом одеянии усмехнулся. Его следующие слова полностью потрясли Адама. «Ряд неудачных событий, которые вы пережили с тех пор, как ступили на путь тайн, причина, по которой вы навлекли на себя столько несчастий… из-за Лотоса Вечной Души». ---------- Том 1 Глава 1189 Эти слова прозвучали как гром в ушах Адама. Его глаза расширились от шока, и он не мог остановить дрожь своего тела. Спустя долгое время ему наконец удалось произнести несколько слов: «Что, черт возьми, ты только что сказал?!» «Вы меня услышали», — сказал Адам в белом одеянии с невозмутимым выражением лица. В следующий момент его брови нахмурились, и он не мог не спросить: «Не говори мне... ты не знал об этом?» Адам был настолько потрясен, что даже не знал, что сказать. Он просто молчал, глядя на себя с ошеломленным выражением лица. «Боже, тайна, ты действительно не знаешь, не так ли? Адам в белых одеждах был так же ошеломлен. - ...М-должен ли я знать... об этом? – спросил Адам почти шепотом. Глаз Адама в белом одеянии дернулся. В следующий момент он не мог не усмехнуться с крайним презрением: «Ты действительно жалок!» - Да, ты уже это ясно дал понять! Адам отрезал. «А теперь скажи мне, откуда ты об этом знаешь? Нет, подожди! Почему ты вообще это знаешь?» «После владения этим божественным артефактом более двадцати лет, после поглощения воспоминаний и опыта этих экспертов, вы все еще не можете соединить точки?» – недоверчиво спросил Адам в белых одеждах. Адам нахмурился, глубоко задумавшись. Затем он покачал головой. «Я не могу думать здраво. Ты мне скажешь или нет?» «У тебя действительно есть склонность принимать вещи как должное, не так ли?» Адам в белом одеянии усмехнулся. «Просто скажи мне уже!» Адам взревел. Его сломанная личность действительно начинала его раздражать. Адам в белых одеждах пристально посмотрел на Адама. Спустя долгое время он беспомощно вздохнул и начал: «Вы уже знаете, что белый лотос имеет глубокую связь с духовным аспектом магии». Адам кивнул с торжественным выражением лица. Адам в белой мантии продолжил: «Школа Гадания, к какому аспекту магии она относится?» «Духовный аспект», — сухо ответил Адам. Адам в белых одеждах взмахнул руками. «И? Ты все еще не понимаешь?» Адам замолчал. Увидев его реакцию, у Адама в белом одеянии возникло сильное желание фейспалмом. Затем он спросил: «Вы помните того синеволосого Мага из Великой Вселенной? Женщина, чьи воспоминания ты поглотил сразу после инцидента на Блэкшоре?» «Да, а что насчет этого?» Адам нахмурился. «Ты помнишь, что у нее был очень ценный артефакт из Школы Гадания? Это не позволяло другим узнать какую-либо информацию о ней, — торжественным тоном заявил Адам в белом одеянии. «Да». Адам кивнул. "Конечно, я помню. Просто... такое ощущение, будто это было целую жизнь назад. Но да, я помню ее воспоминания о том, как она жаловалась на то, как этот артефакт слегка изменил ее судьбу только потому, что она стала... обладать... им..." Ближе к концу Адама осенило, и он не мог не испытывать полного неверия. «Теперь ты понял?» Адам в белом одеянии усмехнулся. «Даже после стольких лет владения лотосом жалко, что ты так и не осознал этого. Как я уже говорил, у вас есть склонность принимать вещи как должное… «Подожди, подожди, подожди!» Адам прервал его. «Просто заткнись на минутку! Просто... дай мне подумать, ладно?! «Хех, твой безумный маленький мозг способен формировать мысли?» Адам в белых одеждах насмехался. Но Адам проигнорировал его. Чем больше он об этом думал, тем больше ему казалось, что все обретает смысл. Все несчастья, окружавшие его, а также все состояние внезапно обрели смысл. Много времени спустя Адам в белых одеждах наконец заговорил: «Если даже этот паршивый артефакт, которым владеет эта синеволосая женщина, может изменить ее судьбу, то скажи мне… что заставляет тебя думать, что Лотос Вечной Души, возможно, величайший артефакт, связанный с духовным аспектом магии, не может изменить твою?» Адам долго молчал. В конце концов он беспомощно вздохнул. Он посмотрел на себя и сказал: «Однако это все еще всего лишь теория…» — Но так ли это? Адам в белых одеждах надавил. Он на мгновение помолчал, а затем продолжил: «Когда маг Стокгольм заполучил белый лотос, его сразу же окружили тысячи врагов. Это было его несчастье, но это было и его испытанием! «После того, как вы заполучили лотос в пруду в Южной Федерации, на вас и остальных детей напала стая волков. Это было ваше несчастье, но это также было испытанием! «Законы этой вселенной справедливы. Юлиан Стокгольм был могучим и могущественным магом, поэтому его испытание было столь же грозным. С другой стороны, ты был всего лишь смертным без маны, но твое испытание было не менее суровым. «Белый лотос изгибает поток судьбы вокруг вас. Это причина, по которой вы встречаете так много случайных встреч в своей жизни. Но это также причина, почему бедствия неустанно преследуют вас повсюду. «Возьмем, к примеру, битву при Рейвенфелле. Вы, простой маг Вихря Маны, не только столкнулись с существом ранга Семени Маны, но также были поглощены Трансцендентной сущностью — существом на три тайных ранга выше вас! «А ваше прибытие в Маби? Вы столкнулись с сотнями магических зверей во главе с десятками зверей уровня Вихря маны. Мало того, вы также столкнулись с неразрушимым големом, сила которого эквивалентна магу ядра маны! «И когда вы пережили это испытание, вы получили в свои руки три Артефакта 4-го класса! Можете ли вы сказать то же самое буквально о ком-нибудь еще, если бы он был на вашем месте? Ответьте мне! Не могли бы вы? «Маги прожили бы всю свою жизнь, не сталкиваясь с таким количеством опасностей или возможностей, но для тебя это обычное явление! Теперь ты понимаешь? Ты все еще думаешь, что это просто теория?» Наконец, Адам не смог больше этого терпеть и раздраженно заревел: «Так что, черт возьми, ты хочешь, чтобы я с этим сделал? Выбросил лотос? Просто чтобы я мог жить нормальной жизнью?» Адам в белых одеждах посмотрел Адаму в глаза и тихо пробормотал: «Я хочу, чтобы ты перестал плакать об этом». Адам был поражен. Он тут же отвернулся и пробормотал себе под нос: «Я никогда не плакал из-за этого…» «Как ты думаешь, с кем ты разговариваешь?» Адам в белом одеянии усмехнулся. «Думаешь, ты действительно можешь мне врать? Я — это ты! Или ты уже забыл об этом?» Адам разочарованно цокнул языком и вместо этого решил понаблюдать за этим незнакомым миром вокруг него. «В любом случае, что это за место? Если это то, что я думаю, то, боже мой, тайна, я никогда раньше не чувствовал себя таким ясным внутри него». Фигура Адама в белом одеянии постепенно рассеялась, и он оставил после себя свои напутственные слова: «Это сон. Возможно, случайная встреча. Или просто еще одно несчастье в бесконечной цепи несчастий, которые вас ждут…» ---------- Том 1 Глава 1190 Адам продолжал падать сквозь бесконечные просторы тьмы. После разговора со своим сломленным «я» у него было много мыслей. Ему хотелось о многом подумать, особенно о белом лотосе и его влиянии на его судьбу. Было так много вопросов, но не было ответов. Если Лотос Вечной Души действительно изменил течение судьбы вокруг Адама, это могло бы объяснить многое, что он пережил – и обрел – в своей жизни. Это могло объяснить как безжалостные несчастья, с которыми он столкнулся, так и редкие счастливые благословения, которые последовали за ним. Буквально в прошлом году, во время битвы при Рейвенфелле, он провалился в мир духов и приземлился на летающем заснеженном острове. Там ему посчастливилось столкнуться не только с культистом уровня ядра маны, но и с существом из духовного мира такой же силы. Вскоре после этого он столкнулся с бесформенным туманом, сущностью ранга Семени Маны. Преодолев эти опасные для жизни испытания, он, наконец, был благословлен удачей, когда он приобрел божественную реликвию, оставленную Смеющимся Богом. И даже после Рейвенфелла, когда черное пламя Бальтазара и роковое падение должны были унести его жизнь, судьба снова улыбнулась ему, когда Тебу нашел его, и, несмотря ни на что, ему удалось выжить. Хотя вмешательство Тебу можно было объяснить волей мира, оно также могло произойти только потому, что белый лотос изменил судьбу Адама. Адам мог вспомнить множество таких случаев, когда он стоял на грани смерти. Тем не менее, несмотря ни на что, он всегда находил способ выжить, используя любые шансы и средства, которые попадались под руку. И снова и снова, когда пыль оседала, судьба улыбалась ему, оставляя его не только живым, но и торжествующим. Возможно, каждое несчастье, которое пережил Адам, было испытанием, устроенным белым лотосом, и каждый раз, когда он выживал, лотос вознаграждал его в ответ. «Конечно», - пробормотал он себе под нос, продолжая падать в темноте. «Почему я не подумал об этом раньше?» С самого первого испытания, когда на него напала волчья стая по пути в Академию Клевер, до последнего испытания против неразрушимого стального голема, его жизнь была не чем иным, как беспощадной серией ужасных испытаний. И каждый раз, когда он выживал, он становился сильнее. «За исключением того, что на этот раз я сумасшедший, как никогда», — усмехнулся он. В темноте вокруг него возникли слабые силуэты. Они казались длинными и извилистыми, мягко покачиваясь. Адам наконец заметил их и не мог не нахмуриться. «Что это, черт возьми, это? Змеи?» Они выглядели змееподобными, но он не был уверен, действительно ли это были змеи. Хотя он не удивился бы, если бы ему во сне явились змеи, учитывая его отношения с этими загадочными существами. «...Но что это за сон?» — пробормотал он, оглядываясь вокруг. «Я никогда еще не был настолько ясным во сне». На самом деле, став магом, он редко видел сны. Сны были редким явлением для волхвов, но когда они приходили, они редко были бессмысленными. Часто они показывали проблески невидимых течений судьбы, фрагменты истины, принесенные из-за пределов времени. Некоторые сны давали проблески того, что должно было произойти, скрытое в символах и загадках. В то время как другие сны предупреждали о бедствиях, ожидающих прямо за горизонтом. Наиболее подвержены подобным снам были волхвы, окончившие Школу гадания. Для них сны часто размыты предвидением, показывая фрагменты событий, которые еще не развернулись. Все прорицатели согласились, что когда магу снятся яркие сны, к этому нельзя относиться легкомысленно. Адам специализировался в Школе Призыва и лишь слегка баловался магией Школы Гадания. Тем не менее, учитывая глубокую связь белого лотоса с духовным аспектом магии, он не сомневался, что этот сон серьезен. Когда Адам понял это, выражение его лица стало совершенно мрачным, и он начал обращать больше внимания на свое окружение. «Лучше бы это были хорошие новости, я тоже много страдал…» Но в этот момент тьма вокруг него зашевелилась. И в следующем случае произошло несколько вещей. И все это произошло одновременно! Слабые змеевидные силуэты на темном фоне внезапно ожили. Это не были змеи или что-то с ними связанное. На самом деле это были толстые усики, которые, казалось, тянулись до бесконечности. Затем один за другим на поверхности темных усиков открылись бесчисленные глаза. Белая склера, черная радужная оболочка и бездонные зрачки. Бесчисленные веки моргнули в жутком унисон, прежде чем сосредоточиться на Адаме, их холодные, отстраненные взгляды следовали за ним, пока он падал. Кровь Адама похолодела, и его охватил страх, не похожий ни на что, что он когда-либо чувствовал раньше. Эти глаза, эти усики, эти штуки... кем бы они ни были, они не принадлежали этому миру. Им не суждено было существовать в этом мире. Бесчисленные глаза снова моргнули в унисон. Затем постепенно эти веки начали скручиваться и деформироваться. Как будто сама реальность извивалась. Символы и значения, недоступные пониманию, проникли в разум Адама, слишком обширный, чтобы он мог его постичь. Вскоре глаза исказились еще больше, превратившись в светящиеся арочные ворота. По темным ветвям, уходящим в бесконечность, простирались бесчисленные врата. Случайно взгляд Адама остановился на одних вратах, и внутри них он увидел множество слоев врат, бесконечно спиралеобразных в себя. Его разум поддался явной напряженности, погрузившись в сенсорную перегрузку. В следующий момент бесконечные арочные ворота начали исчезать, как будто сама реальность скрывала их. Бесчисленные темные усики слились воедино, образуя один колоссальный усик непостижимых размеров. Перед ним Адам был меньше самой крошечной пылинки. Затем массивный усик изменился, его цвет изменился с тёмного на серый. Затем послышался шум разбивающихся волн, и прежде чем Адам осознал это, усик превратился в реку. Но это была не обычная река. Это было странно и окутано тайнами. Его источником было то место, где стоял Адам, и его течение текло назад... в прошлое! Прежде чем его взгляд смог уследить за течением реки, мир вокруг него изменился, и его глаза резко открылись. Адам проснулся, задыхаясь. Его тело было мокрым от пота, а сердце бешено колотилось. «Ч-что это было?!» Он выпалил. В следующий момент его разум заполонил шепот Безликой Маски. Смеющийся Бог прошептал, и Адам прислушался. "Фу!" Он заткнул уши, морщась от боли. Во сне было пугающе тихо, и сводящий с ума шепот не влиял на него. Но внезапно они заполонили его разум, подавляя его. Прежде чем он успел расширить свою Сферу Резонанса, чтобы просканировать свое окружение, кто-то окликнул его, и это был не странно знакомый голос его раздробленного «я». В его ушах раздался незнакомый голос, заставивший его задрожать от ужаса: «Ты проснулся…» ---------- Том 1 Глава 1191 В центре пещеры горел неглубокий костер, отбрасывая слабый свет на каменные стены. Тени танцевали каждый раз, когда над пламенем дул порыв ветра. Воздух был прохладным и влажным, с землистым запахом мокрого камня и слабым запахом дыма. Огонь давал достаточно света, чтобы разглядеть неровный пол, вход в пещеру и три фигуры внутри. В дальнем конце пещеры, на импровизированной кровати, сделанной из сухих листьев, Адам медленно сел, его тело дрожало от страха, когда он посмотрел в сторону входа в пещеру. Рядом с ним мимик подпрыгивал от радости, видя, как он пришел в сознание. Но Адам полностью проигнорировал маленькое существо. Его внимание было приковано к фигуре, сидящей у входа в пещеру спиной к нему и смотрящей на двойные луны, висящие в звездном небе снаружи. Он вообще не мог удержать свое тело от дрожи. Он, конечно, узнал эту пещеру. Это было его временное жилище, которое он недавно нашел на склоне холма. Но этот человек, сидящий перед ним... он вообще не узнал этого человека! Долгое время он просто молчал, отчаянно пытаясь подумать о своей нынешней ситуации. Хотя шепот Смеющегося Бога сильно мешал ему формировать связные мысли, ему все же удавалось сосредоточиться на насущном деле. И когда он это сделал, его губы скривились в дикой, тревожной ухмылке. «Это... я все еще сплю?» Фигура наконец обернулась и взглянула на него своими пытливыми изумрудными глазами. Адам наконец смог принять внешность этого человека. Это был молодой эльф с короткими светлыми волосами и острыми ушами. На ней был зеленый плащ поверх темных кожаных доспехов. К ее спине были привязаны лук и колчан, а на поясе висели два кинжала. Эльфийка выглядела молодой, но, учитывая, как медленно стареют ее сородичи, невозможно было угадать ее истинный возраст. Но одно можно было сказать наверняка... по колебаниям маны, исходившим от нее, Адам понял, что она Маг Вихря Маны! Не получив ответа, Адам закрыл свое обугленное лицо дрожащими руками и начал бормотать бессвязные слова. "Ч-что... что со мной происходит? Что это был за сон раньше? Я... я ничего не помню! И что это за сон сейчас? Ха... хаха... Я не могу..." «Вы говорите на акаросском языке», — сказала эльфийка, слегка наклонив голову. «Ты человек?» Адам замер. Он повернулся к эльфу и посмотрел на нее своими большими пустыми глазами. — Ты… что ты только что сказал? Эльф нахмурился. Она опустила голову и пробормотала про себя: «Разве он не понимает моего языка? Нет, что еще важнее, он действительно не человек?» Ее рука медленно потянулась к кинжалу, и ее глаза сузились, в них вспыхнул холодный свет. Но следующие слова Адама заставили ее движения замереть. «Старый Лунари!» - выпалил он. «Ты говоришь на старом лунари! Ч-кто ты?!» Глаза эльфа блеснули необычным светом. Она повернулась к Адаму и спросила нетерпеливым голосом: «Ты понимаешь мой язык?!» Но в следующий момент ее брови нахмурились. «Но кто ты? Человек? Эльф?» «Конечно, я человек!» Адам снова выпалил. «Почему ты думаешь, что я не человек?!» Глаза эльфийки прищурились, когда она бросила на юношу подозрительный взгляд. «Ты совсем не похож на человека», — пробормотала она. Наконец она повернулась и посмотрела на Адама, сидевшего, скрестив ноги. Она внимательно изучила внешний вид Адама, а затем добавила: «Когда я нашла тебя, я подумала, что наткнулась на монстра. Если бы не тот странный ящик, я бы уже убила тебя». «Что за... Монстр? Ты слепой?» Адам был ошеломлен. Глаз эльфа дернулся. Она поджала губы и сказала: «Нет, но ты…» Адам потерял дар речи. Он схватился за голову и скривился от боли, изо всех сил стараясь заглушить безумный бред Безликой Маски. Затем он повернулся к мимику и пробормотал: «Ты спас меня? Как?» «Гэге?» Мимик был сбит с толку, как всегда. Оно внимательно посмотрело на Адама, затем на человека, с которым Адам разговаривал, и его замешательство возросло в несколько раз. Некоторое время он молчал, затем с важным видом направился в угол пещеры и сел лицом к стене. «Гэге...» Адам был ошеломлен. Он покачал головой, затем повернулся к эльфу. Он невольно сглотнул и спросил: «Ты… как ты меня нашел? И как ты нашел это место?» Эльф внимательно посмотрел на юношу, затем ровным голосом ответил: «Я услышал смех и крики. Я был очень удивлен, потому что не так много посторонних посещают этот остров. Когда я пошел на звук, я нашел тебя лежащим посреди поляны, окруженный разбитыми камнями и сломанными деревьями». Она сделала паузу, затем указала на мимика. «Я нашел этого маленького парня рядом с тобой, который пытался тебя разбудить. Честно говоря, я собирался тебя убить. Я думал, что ты какой-то зверь. Но этот странный ящик заступился за тебя. Он привел меня сюда, в эту пещеру. Я отнес тебя внутрь и уложил. Адам был по-настоящему удивлен серией событий. Эта эльфийка не только не убила его, но даже зашла так далеко, что оттащила его бессознательное тело обратно в пещеру. Но что более важно... «Ты», — начал Адам с явным сомнением в голосе. «Ты живешь здесь?! Я имею в виду, на этом острове». Эльфийка наклонила голову, на ее лице появилось странное выражение. "Да?" «Что… нет, как это вообще возможно?» Адам снова начал бормотать бессвязные слова. «Ха... хаха... на этом заброшенном месте не должно быть людей... только животные. И как же тогда...» «Моя семья живет здесь уже несколько поколений», — сказал эльф. «Мы всегда предпочитали леса и зверей цивилизации». "Мы?" Адам нахмурился. — Вас еще? В изумрудных глазах эльфа мелькнула печаль, когда она мягко покачала головой. «Я последний представитель своего рода. Мои родители умерли, когда я был маленьким». Адам замолчал. Он опустил голову и прошептал: «Сирота, да? Я тоже…» Он посмотрел на эльфа и слабо улыбнулся. «Меня зовут Адам Константин. А ты?» Эльф пристально посмотрел на Адама. Бледное сияние двух лун очерчивало ее фигуру. Ее губы приоткрылись, и она сказала нежным голосом: «Меня зовут Мерен… Мерен из Маби». Губы Адама изогнулись в широкой улыбке, и он сказал: «Мерен из Маби, спасибо, что спасла меня!» Эльф быстро отвернулся и посмотрел на ночное небо снаружи. Ее следующие слова врезались в сердце Адама, как лезвие: «Пожалуйста… не улыбайся так. Ты выглядишь ужасно». ---------- Том 1 Глава 1192 Клинки Фулгрима проносились в воздухе с ужасающей скоростью, разрезая, разбивая и уничтожая все на своем пути. Камни, служившие тренировочными манекенами, падали из-под стволов деревьев, стоящих на лесной поляне. Иногда стволы стонали под беспощадными атаками Адама, а другие полностью разрушались. Сидя на ветке дерева за пределами поляны, Мерен наблюдала за танцем цепей и клинков Адама, превращающего лесную поляну в ураган металла. Его движения были непредсказуемы, но устрашающе красивы. Однако больше всего ее очаровало то, что, несмотря на потерю зрения, Адам смог точно определить цели и справиться с ними. Это был прекрасный танец безумия и хаоса. В мгновение ока ураган цепей рассеялся, и Клинки Фулгрима вернулись в руки Адама. Он глубоко вдохнул, расширяя свою Сферу Резонанса. Он заметил, что из дюжины целей ему удалось поразить только восемь. Остальные были разрушены, как и стволы деревьев под ними. Это заставило его нахмуриться, и он не мог не пробормотать: «Недостаточно хорошо». То, что Адам в белом одеянии сказал ему на днях, все еще запомнилось ему, и он не успокоится, пока не сможет уничтожить все дюжину целей с пугающей точностью. Внезапно до его ушей донесся мелодичный голос Мерены: «Разве ты не слепой?» Адам повернулся к источнику голоса и усмехнулся: «Ты смеешься надо мной?» Мерена покачала головой, откусив яблоко из руки. «Я серьезно. Как ты можешь поражать свои цели, если ты даже не видишь?» Адам помолчал несколько мгновений, а затем ответил: «...Есть и другие способы увидеть». Мерена посмотрела на него, как на сумасшедшего. Мало того, он был настоящим сумасшедшим. Она беспомощно вздохнула, покачав головой. Она откусила еще кусочек яблока и спросила: "Кстати, откуда у тебя эти клинки? А плащ и сапоги? Врать не буду, мне очень хотелось снять их с твоего трупа... после того, как я тебя убил, конечно." Адам был ошеломлен. «Как ты можешь говорить такие вещи так небрежно? Ты спятил?!» "Нет." Эльфийка покачала головой. «Но ты...» Адам был ошарашен еще больше. Может ли этот эльф действительно быть безумнее его? Этого не может быть... верно? С подозрительным выражением лица он спросил: «Тогда почему ты меня не убил? Конечно, эти артефакты более ценны, чем жизнь совершенно незнакомого человека». Мерена повернула голову и взглянула на голубое небо. Ее взгляд остановился на далеком облаке, единственном облаке в ее поле зрения. Много времени спустя она ответила мягким и оттенком одиночества голосом: «Иногда общение может быть более ценным, чем сокровища…» Услышав ее ответ, Адам замолчал. Слабая улыбка тронула его обугленные губы, и он прошептал: «Да…» Мерен тоже не смогла сдержать улыбку. Она повернулась к Адаму, но в следующий момент ее улыбка застыла. «Адам, пожалуйста, не улыбайся. Это некрасиво. И страшно». «Ты маленький…» Адам стиснул зубы, но в конце концов сдался. «Ладно, неважно. Я не могу с этим поделать». Он уронил лезвия и лег на землю. И все же он не мог перестать улыбаться. Весь последний год он чувствовал ужасную тяжесть одиночества. Это правда, что шепот Смеющегося Бога доводил его до грани безумия, но и одиночество тоже. Вот почему он был так безмерно счастлив найти на этом острове кого-то еще. «Кстати, я нашел эти артефакты в Городе Слоновой Кости», — сказал он наконец. Мерен нахмурилась. «Город Слоновой Кости? На этой земле нет такого места. Ты придумал это слово?» Адам фыркнул. «Все слова выдуманы, дурак». Нахмуренное выражение лица Мерены еще больше усилилось, и она прошептала: «Сумасшедший ублюдок…» «Я тебя слышу!» Адам кричал. Его губы скривились в неестественной ухмылке, и он не смог удержаться от приступа безумного смеха. И вот он смеялся, смеялся и смеялся. Услышав его безумный смех, Мерена почувствовала, как у нее побежали мурашки по коже, и она непроизвольно обняла себя. В ее глазах даже светился страх. Смех Адама резко оборвался, и он сказал: «Это город, которым правил эльфийский Мастер». — Эльфийский Ремесленник... — пробормотала Мерена, нахмурив брови. Но затем ее глаза постепенно расширились от шока. «Вы имеете в виду Магуса Луро?! Этого Ремесленника?!» «Луро?» Адам выгнул бровь. «Я не знаю его имени, но этот город находится недалеко от края этого континента. Точнее, ближе к северному краю. Все разрушенные сооружения, казалось, были сделаны из мрамора, отсюда и название «Город Слоновой Кости». «Да, это маг Луро!» Глаза Мерены расширились от шока. «Он был известным ремесленником пять тысяч лет назад! Но что еще более важно, эти руины кишат магическими зверями, и говорят, что саму мастерскую Луро охраняет могущественный голем! Как же тебе удалось пройти через все это?!» Губы Адама скривились в широкой ухмылке, и он вскочил на ноги, описав изящную дугу. «О, этот стальной голем, сила которого равна силе Мага Ядра Маны?» — спросил он, излучая комическое самодовольство. «Да, я только что заставил всех зверей в городе сражаться за меня с големом. И пока они разрывали друг друга на части, я пробрался в арсенал и украл эти артефакты. Это было действительно великолепно. Вы бы видели это». — Вынудили зверей? Мерен нахмурилась. — Ты кто? Чародей? Адам положил руку на грудь и слегка поклонился. «Я всего лишь скромный травник». «...Так голем мертв?» – спросила Мерена сомнительным тоном. "Конечно, нет!" Адам усмехнулся. «Как ты думаешь, сущность уровня ядра маны так легко убить?» В следующий момент он выпятил грудь и добавил с ухмылкой: «Хотя я уже помогал убить Мага Ядра Маны раньше, а также непосредственно убил Мага Семени Маны, я мог бы добавить. На самом деле, я даже пережил встречу с Трансцендентной сущностью…» Мерена внезапно прервала его, ее голос был полон недоверия. «Ты… откуда ты знаешь об этих загадочных титулах?! Разве ты не говорил, что ты человек из Ульера? Или, может быть… ты нашел наследство, оставленное теми, кто путешествовал в Большую Вселенную?» Адам замер. Он повернулся к эльфу и тихо спросил: «Откуда ты знаешь о Великой Вселенной?» Мерена ответила так, словно это была самая очевидная вещь на свете. «Мы в Маби. Здесь руины, наполненные утраченными знаниями о Великой Вселенной. Что еще удивительно, так это… откуда ты о них знаешь?» «Руины... наполненные... утраченными знаниями?» Дыхание Адама стало тяжелым. «Можете ли вы отвезти меня туда?!» Мерена была ошеломлена внезапной реакцией юноши. Но вскоре ее губы скривились в ухмылке. «Ах, кто знает? Может быть?» «Хватит играть со мной, женщина!» Адам потопал к дереву. — Ты отвезешь меня туда или нет? Мерена лукаво усмехнулась. «Ой, интересно, интересно...» Тем временем мимик был совершенно ошеломлен, стоя на краю поляны и прислушиваясь к разговору. Никогда еще он не был в таком замешательстве, как сейчас. «Гэге...» ---------- Том 1 Глава 1193 Лучезарное солнце поднялось на востоке, окрасив сонное небо в блестящие сиреневые оттенки. Солнечные лучи просачивались сквозь густой полог джунглей Маби, отбрасывая точечные тени на лесную подстилку. Две фигуры, человек и эльф, перепрыгивали с одной ветки на другую, продвигаясь глубже в сердце острова-континента. Адам прикрыл верхнюю часть тела плащом-невидимкой, в значительной степени маскируя свое присутствие. Сапоги-невидимки, которые он носил, еще больше усиливали эффект маскировки, маскируя его движения. Помимо этого, на нем была простая туника и брюки, которые он спас в Городе Слоновой Кости. Клинки Фулгрима были привязаны к его спине, готовые к использованию в любой момент. В то время как Посох Бедствия мирно дремал в его разбитом духовном море. Мерена, с другой стороны, носила под зеленым плащом обтягивающую темную кожаную броню, которая помогала ей замаскировать свое присутствие в густых джунглях. На ее спине висел лук и колчан со стрелами, а на поясе висела пара изогнутых кинжалов. Прошло четыре месяца с тех пор, как они нашли друг друга. Излишне говорить, что после подтверждения того, что Адам действительно был человеком, а не каким-то монстром, Мерена была счастлива находиться в его компании. В конце концов, не так уж много искателей приключений посетило континент. И она тоже не со многими из них встречалась. Но никто не был счастливее Адама. Он чувствовал, что общение с Мереной помогло в некоторой степени облегчить его безумие. Наличие кого-то, с кем можно поговорить, помогло ему заглушить бред Безликой Маски. Одиночество, когда оно продолжало гноиться, стало чем-то большим, чем просто душевная боль. Это разъедало и разум, и тело. Без надежного общества других людей восприятие человека искажается, а реальность становится тоньше. Он был столь же смертоносен, как и любой клинок, сначала убивая дух, затем плоть. Разговор с мимиком был уже другим. Маленький парень знал только одно слово. Разговор с Адамом в белой одежде тоже был не таким. Это будет просто... он разговаривает сам с собой. Однако разговор с Мереной... Он повернулся к своему эльфийскому спутнику и со счастливой ухмылкой спросил: «Значит, у тебя нет настоящего дома или чего-то в этом роде? Типа постоянной базы?» Мерена повернулась к Адаму и чуть не потеряла равновесие на ветке, чуть не упав на землю. Она не могла не выпалить: «Не улыбайся так!» Но улыбка Адама стала еще глубже. «Я же говорил тебе, что не способен… не улыбаться». Мерена закатила глаза. Она изящно приземлилась на толстую ветку следующего дерева. Сначала она присела и осмотрела окрестности. Лишь убедившись, что это безопасно, она повернулась к сумасшедшему и ответила: «Весь континент кишит фантастическими зверями. Нецелесообразно и невозможно создавать постоянную базу на этой земле. Эти звери, многие из которых мигрируют в разные части земли каждый год. Рано или поздно любая крепость обязательно будет обнаружена. «Поэтому меня научили жить как ветер, всегда в движении. Если я не смогу назвать одно место своим домом, то весь остров станет моим домом. Вот почему я всегда путешествую по этим землям, ни разу не оставаясь на одном месте слишком долго». Адам твердо поставил ноги на толстую ветку, затем прислонился к стволу дерева. Заглушив шепот Смеющегося Бога ничем, кроме сосредоточенности, ему удалось услышать ответ эльфа. Он понимающе кивнул. «Полагаю, это имеет смысл», — сказал он. «Итак, вы объездили большую часть этого континента?» Мерен пожала плечами. «Что-то в этом роде…» Сказав это, она продолжила свое путешествие. Губы Адама изогнулись в улыбке, когда он смотрел, как она уходит. Затем он быстро последовал за ней. Тем временем мимик, превратившийся в рюкзак, привязанный к спине юноши, с полнейшим замешательством наблюдал за происходящим. «Гэге...» Адам не мог не рассмеяться. «Что с тобой, Геге? Вы выглядите ужасно потерянным с тех пор, как прибыла Мерена. Что, она тебе не нравится?» «Гэге! Геге!" Мимик говорил оживленно. Но, конечно, Адам ничего не мог понять. Однако он почувствовал замешательство маленького парня. «Чего тут путать?» – спросил Адам, его губы изогнулись в широкой улыбке. «Сейчас мы направляемся к древним руинам, где я, надеюсь, смогу узнать кое-что об этом месте. Если мне повезет, я даже смогу кое-что узнать о Миррандоре». «Гэге…» Мимик отказался от попыток объяснить. Адам поджал губы. «Ладно, как угодно». Затем он быстро догнал Мерену. Путешествуя вместе с ней по джунглям, он чувствовал себя в восторге. «По крайней мере, я больше не один». Он ухмыльнулся. Мерена бросила на него боковой взгляд и не смогла не покачать головой. «Ты снова думаешь вслух». «Я?» Адам засмеялся. «Ну, что я могу с этим поделать. На данный момент это вошло в привычку». — Тебе там не совсем хорошо, да? – спросил эльф, указывая на свою голову. Адам блестяще улыбнулся. «Я настолько хорош, насколько это возможно для сумасшедшего!» Губы Мерены дернулись, и она почувствовала, как холодок пробежал по спине. «Сумасшедший ублюдок...» Адам только рассмеялся в ответ. Несколько мгновений спустя он спросил: «Кстати, мы недалеко от того места, которое вы упомянули?» Эльфийка несколько мгновений молчала, щурясь. Она еще раз осмотрела окрестности, не замедляя шага. Наконец она сказала: — Мы должны быть там примерно через несколько минут. «Отлично!» Адам просиял. «Это древние руины, которые содержат информацию, касающуюся Великой Вселенной, верно?» Мерен приняла задумчивое выражение. "Я не уверен. Прошло много лет с тех пор, как я посетил это место. Но это должно дать вам, по крайней мере, некоторую важную информацию. Если мы не найдем ничего стоящего, в центре этого острова все еще есть главный город Фейпор». «...Понятно». Адам кивнул. Он вдруг почувствовал что-то, точнее, кого-то... преследующего их. Он слегка повернул голову, не предупредив эльфа. Расширяя Сферу Резонанса, его чувства сосредоточились на фигуре, бесшумно перебегающей через ветки прямо на их хвосте. В тот момент, когда он понял, кто это, выражение его лица потемнело, и он не мог не сильно нахмуриться. Это был высокий красивый молодой человек с волосами цвета воронова крыла, широкими плечами и светлой кожей. Его острые и безупречные черты лица подчеркивались безупречно белыми одеждами, а в темных глазах читалось озорство. Это было не что иное, как сломанное «я» Адама. ---------- Том 1 Глава 1194 Адам и Мерена молча приземлились на толстую ветку. Перед ними, под склоном зеленых деревьев, в джунглях раскинулись руины древнего города. Вид был потрясающий. Только если бы у Адама еще было зрение, он мог бы видеть перед собой красочные пейзажи. Тем не менее, сквозь бесцветный мир Сферы Резонанса он все еще мог смутно разглядеть, что ждет впереди. Джунгли расступились ровно настолько, чтобы они могли увидеть затерянный город внизу, его каменные постройки наполовину поглощены временем и природой. Можно было увидеть, как виноградные лозы ползут по разбитым аркам, а во многих местах из разрушенных площадей вырастали колоссальные деревья. Выцветшие шпили и разбитые статуи возвышались над густым зеленым пологом. Было еще раннее утро, поэтому можно было увидеть клочки тумана, прилипшие к руинам, вьющиеся между разрушенными зданиями и ветхими улицами. С этой высоты руины выглядели одновременно величественно и скорбно. Это было напоминание о некогда гордой цивилизации, уничтоженной неизбежным разрушительным действием времени. Мерене потребовалось несколько мгновений, чтобы рассмотреть это зрелище, ее губы изогнулись в слабой улыбке. Она не могла не сказать: «Красиво, не правда ли?» И только после того, как слова сорвались с ее уст, она осознала свою ошибку. Ее улыбка застыла, и она медленно посмотрела на Адама. «...Извини, я не хотела...» - неловко начала она. Но ее прервал смех Адама. «Все в порядке. Я же тебе говорил, не так ли?» - сказал он с усмешкой. «Есть и другие способы увидеть». Мерена наклонила голову, ее изумрудные глаза сверкнули любопытством. «Что именно ты видишь? Ты используешь заклинание?» «Нет, я…» Улыбка Адама стала ослепительной из-за того, что он не мог произносить заклинания. «Это сенсорная техника, которую я развил в юности. Она помогает мне наблюдать мир вокруг меня мысленным взором. Хотя я не вижу цветов», — заключил он. «Техника, которую вы разработали, когда были молоды?» Мерена подняла бровь, явно впечатленная. «Ты, должно быть, был каким-то гением дома». — Да… был, — мягко сказал Адам, его губы изогнулись вверх. «Они называли меня величайшим гением на континенте». Мерен просто наблюдала за боковым профилем Адама. Хотя на его обугленном, отвратительном лице сияла яркая улыбка, она почему-то не могла не испытывать жалости к молодому человеку. За последние месяцы, которые они провели вместе, путешествуя по джунглям Маби и сражаясь с магическими зверями, она много раз пыталась узнать о его прошлом. Но Адам всегда смеялся над этими вопросами, а затем уходил от темы. Поэтому Мерена не стала расследовать дальше. Она подумала, что в прошлом Адама, должно быть, была какая-то глубокая травма, из-за которой он не хотел об этом говорить. Она даже считала, что эта травма, вероятно, связана с его нынешним внешним видом. Как раз в тот момент, когда она погрузилась в свои мысли, Адам внезапно заговорил почти шепотом: «Раньше я был королем, но теперь… я просто призрак». Между ними воцарилась тишина: Адам опустил голову и улыбнулся, как дурак, а Мерена взглянула на него с легкими эмоциями в глазах. И именно в этот момент странно знакомый голос прошептал: «Ах, как жалко». Улыбка Адама застыла. Он слегка повернул голову и заметил фигуру, стоящую на ближайшей ветке дерева, скрестив руки и прислонившись к стволу, и наблюдающую за ним с насмешкой. Адам в белом одеянии не мог не усмехнуться: «Ты дурак, понимаешь? Полный дурак!» Адам от раздражения стиснул зубы, затем отвернулся, решив не потакать своему сломанному «я». Ему было очевидно, что из-за того, что его душа раскололась на несколько частей, его разум сильно испортился. Сначала он мог слышать только голос. Затем он смог слабо увидеть темную фигуру краем глаза. И теперь, спустя почти полтора года после битвы при Рейвенфелле, он даже начал ясно видеть эту фигуру. Белоснежный Адам, раздробленная часть его самого, теперь время от времени открыто являлся перед ним, упрекая его за каждую мелочь. «Ты чувствуешь себя слишком комфортно, Адам», — сказал Адам в белой мантии, щелкнув языком и разочарованно покачав головой. «Я предупреждал тебя, не так ли? Перестань тратить с ней время. Сосредоточься на своем собственном пути. Но ты просто не слушаешь меня». Адам стиснул зубы, его руки непроизвольно сжались. Он в ярости подумал про себя: Заткнись, черт возьми! Что вы знаете о боли? Что ты знаешь об одиночестве? Ты ничего не знаешь! Так что просто заткнись! Адам в белом одеянии усмехнулся. "Дурак." Внезапно Мерена окликнула его с неловким выражением лица: «Адам... с кем ты разговариваешь?» Выражение лица Адама застыло. Он медленно повернулся к эльфу и удивленно спросил: «Я… подумал вслух? Опять?» Губы Мерены дернулись. "Да." Она помолчала на мгновение, а затем добавила: «Извини, я… я больше воздержусь от вопросов о твоем прошлом». «Нет, это не твоя вина!» Адам выпалил. «Это просто...» «Это что?» Адам в белых одеждах насмехался с великим удовольствием. «Просто ты слышишь голоса в своем разбитом мозгу? Ты просто видишь вещи? Что это?» Адам схватился за голову и стиснул зубы. — Просто… заткнись уже! «Ох…» Мерена почувствовала себя слегка смущенной, не понимая, что она сказала сейчас, что заставило Адама вести себя таким образом. — Э-э, ладно. Извини, я просто… «Не ты!» Адам сказал ей, встревоженный. «Я не с тобой разговаривал!» Истерический смех Адама в белом одеянии эхом разнесся по лесу. Тем временем Мерен нахмурилась. — Тогда с кем ты разговаривал? Адам стиснул зубы, разочарование нарастало в его сердце. — Никого, ясно? Я просто... разговаривал сам с собой. Забудь об этом. Мерена пристально посмотрела на Адама, ее мысли были загадкой. В конце концов она просто вздохнула. — Ладно, ладно. Просто... успокойся, ладно? Адам глубоко вздохнул, затем кивнул. «Да, я… мне очень жаль». Мерен слабо улыбнулась. «Все в порядке. Что бы ты ни пережил, я уверен, ты найдешь способ взять это под контроль». «Да, я думаю, что так». Адам повернулся к ней и улыбнулся. Адам в белой одежде стал свидетелем этого взаимодействия и не мог не покачать головой. «Ах, ты действительно жалок». Между тем, мимик, привязанный к спине Адама, никогда не был более сбит с толку. «Гэге...» ---------- Том 1 Глава 1195 Адам и Мерена пробились сквозь последнюю завесу густых лоз и наконец ступили на древний камень. Руины широко простирались перед ними. Там были широкие дороги, прорванные корнями, вырывавшимися из-под земли, поваленные колонны, лежащие там, где они упали тысячи лет назад, и стены, исписанные выцветшей резьбой. Солнечный свет просачивался сквозь плотный навес наверху, слабо освещая фрагменты мозаики и разбитые статуи. Птицы гнездились в высоких арках того, что когда-то было огромными залами. Было тихо, но не совсем безжизненно. Адам все еще мог слышать щебетание птиц и слабый шум мелких животных. Весь этот город напоминал место, которое когда-то было полно чудес и ждало, чтобы его снова открыли. Адам расширил свою Сферу Резонанса до максимальной мощности. Через несколько мгновений на его обугленном лице появилась хмурая гримаса. Он повернулся к эльфу и пробормотал: «Почему здесь нет могущественных зверей?» Он вполне ожидал, что по крайней мере один зверь уровня Ядра Маны, учитывая, что этот древний разрушенный город был намного больше, чем Город Слоновой Кости. Но, к его большому удивлению, зверей уровня Вихря Маны почти не было. Или, возможно, это произошло просто потому, что он стоял на окраине города, неспособный почувствовать зверей, которые могли скрываться глубже в самом сердце города. Мерена присела и прижала ладонь к земле. Она закрыла глаза и молча прислушалась к происходящему вокруг. Или, возможно, она использовала разведывательное заклинание. Спустя много времени она ответила: «Скорее всего, из-за отсутствия какого-либо запаса пресной воды вблизи города». Адам глубоко нахмурился, изо всех сил стараясь заглушить шепот Смеющегося Бога. В конце концов он кивнул. «Да, это имеет смысл. Однако лучше убедиться в этом нашими… я имею в виду, твоими глазами». Мерена прикрыла рот рукой и захихикала. Несколько мгновений спустя она взглянула на темное лицо Адама под капюшоном его плаща, затем кивнула. «Ну ладно», — сказала она. «Сначала я пойду разведать город». Адам не мог не запротестовать: «Давай пойдем вместе. Это может быть опасно…» Но Мерен прервала его с уверенной ухмылкой: «Я прожила на этом острове всю свою жизнь, Адам. Излишне говорить, что я более чем уверен в своих навыках разведки и сокрытия. Так что будьте уверены». Адам недолго колебался и, в конце концов, понял, что если он пойдет с эльфом, то может стать скорее помехой, чем помощью. Поэтому он неохотно кивнул. - Хорошо, тогда я буду рядом. Мерена сверкнула изящной улыбкой. «Увидимся через минуту». Сказав это, она исчезла за деревьями, оставив Адама одного. Нет, точнее, он был не один. Был Геге. И был еще один... «Похоже, здесь только ты и я, старина». Адам в белых одеждах положил локоть Адаму на плечо. Затем он повернулся к рюкзаку, привязанному к его спине, и добавил с нахальной улыбкой: «А еще там есть эта дурацкая коробка». Адам повернулся к своему разбитому «я» и прорычал: «Исчезни уже». Затем он пожал плечами и потопал прочь, направляясь глубже в руины. Тем временем Адам в белом одеянии просто усмехнулся в ответ и последовал за ним. «Знаешь, ты не можешь игнорировать меня. В конце концов, я твоя совесть», — сказал сломленный «я», спокойно идя рядом с Адамом, сцепив руки за спиной. Адам остановился по его стопам и посмотрел на своего коллегу в белой мантии темными пустыми глазами. «Какого черта ты должен появляться, когда я с ней? А даже если и появляешься, почему ты не можешь просто держать рот на замке?! Что, если она думает, что я сумасшедший!» Выражение лица Адама в белой мантии стало серьезным. «Ты забыл, зачем ты приехал на этот остров? И какая разница, что она думает о тебе? Не стоит ее слушать. Тебе вообще не следует о ней беспокоиться. Сосредоточьтесь на своих целях». Адам несколько мгновений молчал, опустив голову. Затем он пробормотал. «Не слишком ли много просить о какой-то компании?» «У тебя есть моя и эта дурацкая коробка», — сказал Адам в белом одеянии с невозмутимым выражением лица. — Что еще тебе нужно? Адам стиснул зубы и ответил: «Разговаривать с тобой — все равно, что разговаривать с зеркалом. Ты думаешь, я сошел с ума?! А эта дурацкая коробка… она умеет повторять только одно слово! Я действительно сойду с ума с такой скоростью!» «Хм!» Адам в белых одеждах хмыкнул и ушел. «Ты уже сумасшедший. Разговор с этим эльфом не исправит ситуацию. Во всяком случае, это только усугубит ситуацию. И она вряд ли будет полезна для наших грандиозных планов. На самом деле, она тебя удерживает. Ты просто еще этого не знаешь». «Просто заткнись уже», — Адам не мог не усмехнуться, проходя мимо своего разбитого «я», пренебрежительно махнув рукой. «Я могу утверждать, что это ты меня удерживаешь, а не Мерена. По крайней мере, ее компания приятна». Адам в белом одеянии испустил долгий беспомощный вздох. — Рано или поздно ты поймешь свою глупость. Он остановился, догоняя Адама. Затем добавил: «Только не забывай, зачем мы пришли сюда. Найдите портал. Измените его. И уйдите. Понятно?» Адам молчал. «Не забывай свою цель». Адам в белых одеждах надавил, его голос стал холоднее. «Хорошо! Хорошо!» Адам махнул рукой, сдаваясь. «Просто потеряйся уже. Перестань беспокоить меня на минутку, ладно?» Мимик, привязанный к его спине, в полном недоумении наблюдал за происходящим. При этом Адам, казалось, вел полноценный разговор с кем-то, кого там даже не было. «Гэге...» Он не мог не задаться вопросом: неужели он тоже сошел с ума? — Заткнись, Геге. Адам затянул ремень рюкзака. «Да ладно. Кажется, я где-то там видел сломанную фреску». «Гэге…» Не то чтобы мимик мог отказаться. Если бы он знал, что Адам окажется таким сумасшедшим, он бы так и остался на чердаке обычным на вид сундуком и никогда бы не раскрыл свою истинную форму. Адам в белой одежде остался, наблюдая за уходящей фигурой Адама. На его лице появилось мрачное выражение. Когда он посмотрел в ту сторону, куда исчезла Мерена, выражение его лица еще больше потемнело. Наконец он просто исчез в клубе дыма. Тем временем Адам полностью осознавал изменения в выражениях своего раздробленного «я». Чем больше он замечал их, тем больше он не мог избавиться от отталкивающего чувства, сжимавшего его сердце. В конце концов он покачал головой и избавился от таких мрачных мыслей. «Да, я, наверное, просто задумался…» ---------- Том 1 Глава 1196 С противоречивым выражением лица и разбитым разумом Адам пробирался сквозь гигантские каменные развалины, которые когда-то были частью городских стен. Учитывая, что он не знал, как назывался этот древний город и что большая его часть, если не вся, была либо восстановлена природой, либо разрушена временем, юноша решил назвать его Забытым городом. Он медленно пробирался через руины города, сканируя почти каждый уголок и проверяя отсутствие каких-либо опасностей. Хотя его пути действительно пересекались с несколькими магическими зверями в Фонде Маны и Ранге Сжижения Маны, все они сбежали, как только он выпустил часть своей ауры. Пальцы Адама скользили по сломанной городской стене, пока он медленно продвигался вглубь города. Постепенно восходящее солнце освещало город своими лучами. Идя вдоль разрушенной стены, половина его фигуры была залита солнечным светом, а другая половина была окутана тьмой или, возможно… безумием. Погруженный в свои мысли, его мысли невольно перенеслись к жизни Мага в Великой Вселенной. Губы его скривились в горькой улыбке, и он пробормотал: «Фонд маны, сжижение маны и вихрь маны… эти три стадии составляют ранг ученика. Вы станете настоящим магом только после того, как сформируете ядро маны…» «Ты продолжаешь повторять эти слова про себя», — прошептал странно знакомый голос. «Вы находите это настолько демотивирующим? Адам фыркнул. «Конечно, это демотивирует! Вы тратите десятилетия, чтобы достичь вершины тайной силы в этом мире, только для того, чтобы осознать, что находитесь у подножия лестницы в большем мире». «Тогда ты хочешь прожить в этом колодце всю оставшуюся жизнь, играя в короля?» Губы Адама в белой мантии изогнулись в насмешливой ухмылке. Адам долго молчал. Наконец он покачал головой. «Это не моя мечта…» Ухмылка на лице Адама в белой мантии стала глубже, и он прошептал: «Ты ведь знаешь, что плотность маны и законы природы различаются в высших мирах, не так ли? Это означает, что ваши заклинания потеряют большую часть своей силы, как только вы ступите в эти миры». Шаги Адама остановились. Он поднял голову и почувствовал, как ласковые лучи солнца ласкают его обугленное лицо. Теплый свет осветил тьму в его полых глазницах, и всего на мгновение слабая тьма в них засияла тоской. «Ну и что?» Он ответил, его голос был почти шепотом. «Какой смысл достигать вершины этого мира, если ты не стремишься к вершине мира будущего? Я гонюсь не за иллюзией тайного мастерства, а за истинной вершиной магии, которой никогда не достигал ни один из существующих магов. «Это моя мечта. И если это означает снова начать с самых низов, я сделаю это без колебаний. Даже если мне придется снова мыть полы и присматривать за конюшнями, я вытерплю это. Трон, Миррандор или даже План Реальности — это не имеет значения». Адам сделал паузу на мгновение, затем продолжил, его голос был полон убежденности: «Я начну заново столько раз, сколько потребуется. В конце концов, я буду стоять на вершине волшебства. Я верю в это всем сердцем». Стоя позади него, Адам в белых одеждах внимательно слушал каждое его слово. В конце концов он продемонстрировал искреннюю улыбку. «У тебя еще есть надежда, старина», — сказал он, подойдя к Адаму и похлопав его по плечу. «А пока давайте сосредоточимся на нашей цели. Не отвлекайтесь на этого эльфа. Я вас предупреждаю». Выражение лица Адама помрачнело. Он повернулся, чтобы посмотреть на свое изломанное «я» и не смог не пожаловаться: «Что с тобой случилось? Ты можешь уже прекратить говорить о ней? И что, черт возьми, ты имеешь в виду, когда я отвлекся? Ты сошел с ума?» Адам в белом одеянии слегка поднял руки, сдаваясь. Он пожал плечами и сказал: «Я просто говорю. Вот и все». «Ну, держи это при себе», — сказал Адам, его губы изогнулись в широкой ухмылке. Привязанный к спине мимик недоуменно пробормотал, задаваясь вопросом, с кем вообще разговаривает Адам: «Гэге...» «Ой, заткнись!» Адам и его сломленное «я» огрызнулись в унисон. Затем эти двое посмотрели друг на друга. На какое-то мгновение воцарилась тишина, а затем... «Ха-ха-ха!» Оба одновременно громко рассмеялись. Что касается мимика, то он не мог не заскулить от страха. «Гэге...» Они направились к высокому сломанному строению неподалеку. Он производил впечатление важного места, возможно, когда-то являвшегося центром обучения. Если бы это было так, Адам мог бы обнаружить внутри себя ценные знания. «Кстати», — начал Адам в белых одеждах. Выражение его лица стало торжественным, и он продолжил: «Тот сон, который тебе приснился… ты помнишь что-нибудь из него?» Адам нахмурился, но его губы скривились в широкой ухмылке. «Какой сон? О чем ты говоришь?» Они перелезли через большой столб, преграждавший им путь. Затем они спустились у подножия большой лестницы, ведущей к массивному зданию впереди. Даже когда Смеющийся Бог шептал ему на ухо слова безумия, Адам сохранял свою Сферу Резонанса активной, постоянно сканируя свое окружение на наличие угроз. Выражение лица Адама в белом одеянии стало мрачным. «Знаешь… тот, который был у тебя до того, как ты впервые увидел Мерену. Ты помнишь его? Я не могу объяснить почему, но я чувствую, что это было важно, как будто оно содержало ключ к твоему будущему… нашему будущему!» Адам остановился по его стопам. Он опустил голову и глубоко задумался. Этот сон случился более четырех месяцев назад. Он мог вспомнить, что это был ужасающий сон, даже кошмар, но не мог точно вспомнить его содержание. «Я не знаю…» — пробормотал он. «Подворотню видел? Подворотню арочную. А реку? Не помню». Он повернулся к своему изломанному «я» и спросил с глубокой ухмылкой. "Ты?" Адам в белом одеянии усмехнулся. «Как я могу знать что-то, чего не знаешь даже ты? Ты вообще себя слушаешь?» В следующий момент он опустил голову и тихо пробормотал. «Но это был странный сон». "Что бы ни." Адам пренебрежительно махнул рукой и поднялся по лестнице. «Если бы это было важно, мы бы вспомнили об этом, вы не думаете?» Сказав это, он наконец вошел в огромное полуразрушенное здание. И по воле судьбы... это было именно то, что он искал. Тем временем облаченный в белое Адам взглянул на свою удаляющуюся спину и пробормотал: «Ну, в этом-то и дело со снами, не так ли? Ты ведь не предназначен их запоминать…» ---------- Том 1 Глава 1197 Здание было огромным, но лежало в руинах. Вдоль стен можно было увидеть высокие книжные полки, но многие из них либо рухнули, либо наклонились под странными углами. Адам подошел к одной из таких книжных полок и взял с нее книгу. Но в тот момент, когда его пальцы коснулись обложки, она рассыпалась. — Конечно, — пробормотал он себе под нос, раздраженно. «Кто знает, сколько тысяч лет эти книги оставались в таком состоянии?» «Никакие магические заклинания не могут длиться так долго», — вздохнул Адам в белом одеянии. «И без защиты магии книги неизбежно придут в такое состояние». Однако те немногие книги, которые остались, представляли собой не более чем гнилые связки пергаментов. Их страницы давно были изъедены плесенью и насекомыми. «Но не все потеряно», — сказал Адам в белом одеянии со слабой улыбкой. Он указал на дальний конец первого этажа. «Посмотри на это». Адам уже заметил это место раньше через свою Сферу Резонанса, но он все еще надеялся, что хотя бы часть книги смогла пережить жестокий натиск времени. Глядя, как очередная книга рассыпается в его руках, он покачал головой и беспомощно вздохнул. Затем он направился к другому концу здания. — Итак, место обучения, да? Он бормотал на ходу. «Похоже», — сказал Адам в белом одеянии, оглядываясь вокруг. «Нам повезло, что в этом городе почти нет зверей. Иначе кто знает, что эти животные могли сделать с этим местом?» "Действительно." Адам кивнул, его губы скривились. Внезапно он остановился и взглянул на свое изломанное «я». «Знаешь, в конце концов, ты не такая уж и плохая компания». Он на мгновение остановился, а затем усмехнулся. «По крайней мере, когда ты не читаешь мне лекции». Губы Адама в белом одеянии скривились в озорной ухмылке. — Как ты думаешь, откуда я это взял? Адам покачал головой и отвернулся. — Нахальный ублюдок, — пробормотал он себе под нос. На другой стороне пола по потрескавшимся каменным стенам и полу тянулись выцветшие фрески, изображения на них были либо разбитыми, либо неполными. Груды щебня заполнили пол, а тонкие лучи солнечного света просачивались сквозь щели в потолке, освещая парящую в воздухе пыль. Теперь стало очевидно, что когда-то это место было огромной библиотекой, но время лишило его почти всех знаний. Адам появился перед выцветшей фреской и прижал ладонь к стене. Он сфокусировал Сферу Резонанса на конкретной стене и изучил ее бороздки и выступы, пытаясь нарисовать в уме картину. Несколько мгновений спустя он не мог не нахмуриться. «Что... какого черта? На этой фреске изображена глобальная война?!» Это действительно так. Фреска перед Адамом изображала великую войну, в которой волхвы со всех других континентов объединились против Фейпура! «Это как начать читать книгу с последней страницы». Адам в белых одеждах закатил глаза. «Как насчет того, чтобы прочитать фрески, начиная оттуда?» Он указал на крайнюю левую часть стены. «Конечно, я это знаю». Адам рявкнул. Он подошел к другому концу, его обугленное выражение лица было затемнено нахмуренным взглядом. «Но... неужели Фейпур перестал быть таким? Когда все остальные маги объединились против них? Как очень странно...» Направляясь к дальнему левому концу комнаты, Адам вспомнил истории, которые он слышал о Фейпоре еще в Улиере. Особенно мне пришла на ум одна история об эльфийском провидце. Легенды гласят, что тысячи лет назад, еще до того, как Фейпор достиг своего золотого века, родился эльф, одаренный Школой Гадания. Она выросла и стала могущественным магом и сыграла ключевую роль в приведении Фейпура к его будущей славе. Она предвидела несколько бедствий, позволив великому городу подготовиться к ним и избежать этих бедствий одно за другим. Жители Фейпора глубоко восхищались ею. Ее точные пророчества снискали ей непоколебимую веру и преданность волхвов. На смертном одре эльфийская провидица дала последнее пророчество... Однажды тьма затмит небеса, запятнает их земли и поглотит Фейпор вместе со всеми, кто в нем живет. Поначалу жители города очень серьезно отнеслись к ее предупреждению и тщательно подготовились к возможному бедствию. Но время шло, а катастрофы не произошло, их бдительность угасла, а высокомерие возросло. Затем, когда они меньше всего этого ожидали, пророчество сбылось. Произошло бедствие, и Фейпор был потерян. Теперь все, что осталось от этой славной древней цивилизации, — это разбросанные руины, прославленные сказания и выцветшие фрески, подобные той, которую только что нашел Адам. Только теперь юноша понял, что последнее пророчество эльфийского провидца говорит о глобальной войне, в которой остальной мир объединится против Фейпора и приведет к его уничтожению. С тяжелым сердцем Адам остановился перед первой фреской. На нем была изображена история Фейпура, могущественной цивилизации, объединившей четыре великие расы мира в единую могущественную империю. Он глубоко вздохнул, затем прижал ладони к стене. Сфокусировав Сферу Резонанса на фреске перед собой, он наконец начал ее изучать. История началась с распада первых великих цивилизаций. Эльфы держали свои королевства в лесах, гномы управляли обширными империями под горами, люди поддерживали рыхлые конфедерации городов-государств вдоль побережья, а гномы процветали в разрозненных горных общинах. Каждая культура была сильна в своей области, но отделена от остальных. Затем, около семи тысяч лет назад, из осколков этих четырех цивилизаций возникла группа дальновидных магов. Они искали единства там, где другие видели только разделение. С помощью дипломатии, завоеваний и тайной власти они объединили четыре великие расы под одним знаменем. Со временем империя быстро расширялась. Торговые пути соединяли отдаленные регионы Трона, разрозненные королевства ушедшей эпохи были поглощены, а принципы магического управления распространились по землям. По сути, волхвы воздвигли столицу, не похожую ни на одну другую. Это был город мраморных залов, красивых шпилей и очаровательных улиц. Этот город стал известен как Фейпор, и впоследствии он стал величайшей цивилизацией, которую Трон когда-либо видел! ---------- Том 1 Глава 1198 Фейпор встретил свой золотой век через пятьсот лет после основания великой столицы. Она стала величайшей цивилизацией, которую когда-либо видела планета. Были созданы великие тайные академии, в которых обучались все школы магов и даже изучались три великие профессии: травничество, искусственное искусство и изготовление рун. В те дни Ремесленники создавали конструкции и артефакты, которые остались непревзойденными даже в нынешнюю эпоху. Великая империя разработала развитую инфраструктуру, такую как ворота телепортации между провинциями, акведуки, питаемые элементалями, энергию, собираемую природой, и небесные корабли, которые могли путешествовать по всему миру. Культурное единство значительно процветало, когда четыре великие расы объединились. Люди научились у эльфов ритуалам, связанным с природой, гномы переняли магическую металлургию, а гномы подняли изучение иллюзий на огромную высоту. Волхвы объединились и изобрели гибридные заклинания, объединив расовые традиции. Через тысячу лет после того, как четыре расы объединились под знаменем Фейпура, цивилизация достигла своего пика в размерах, простираясь до каждого уголка Трона. Его влияние распространилось даже на мир духов, благодаря заключению обязательных контрактов между магами Фейпора и скрытыми сущностями мира за пределами их собственного. Постепенно волхвы стали самоуверенными. Как будто заключение контрактов с неизвестными сущностями духовного мира было недостаточно, высшие эшелоны Фейпора даже начали экспериментировать с судьбой через Школу Гадания. Более того, они даже баловались циклом перевоплощений душ, полагая, что смогут усовершенствовать само существование и обрести бессмертие. Несколько великих артефактов, относящихся к этим эзотерическим областям, были созданы в то время и в конечном итоге утеряны или уничтожены. Но законы Вселенной справедливы. Каждое благо требует цены. Около пяти тысяч пятисот лет назад в некогда славной цивилизации Фейпора начали появляться трещины. Высокомерие и коррупция проникли в правящий совет магов. Со временем возникли фракции, каждая из которых хранила секреты и соперничала за тайное господство. В дальних уголках империи вспыхнули восстания, вызванные недовольством строгим магическим надзором Фейпора. Начали происходить катастрофические магические происшествия. Высокомерие волхвов росло беспрепятственно, заставляя их баловаться запретной магией и обращаться к неизвестным скрытым сущностям духовного мира за большей силой, вещами, которые никогда не следует беспокоить. Земли были изранены мана-штормами, магические звери превратились в мерзости, а несколько провинций империи были полностью разрушены в результате неудачных тайных экспериментов. Столетия спустя начался крах Фейпора. Гражданские войны между фракциями магов переросли в конфликты, охватившие континенты. Эксперименты Фейпора с миром духов дестабилизировали части материального мира, открыв разломы и порталы во враждебные миры. Из этих брешей в действительности вышли орки, гоблины, тролли и другие чудовищные гуманоиды, сея хаос по землям. Это была последняя капля, решившая их судьбу. Наконец, серия апокалиптических сражений разрушила города империи в Маби. Столица Фейпора тоже была разрушена. Гражданская война длилась веками и завершилась около пяти тысяч лет назад. Но к тому времени Фейпор прекратил свое существование. Великая цивилизация раскололась, распавшись на разрозненные королевства, военачальников, племена и небольшие общины... точно так же, как это было до возвышения Фейпура. История, казалось, странным образом повторялась. Стоя перед фреской, которую он впервые увидел по прибытии, на обугленном лице Адама отобразилось крайнее удивление, и он не мог не выругаться: "Драконье дерьмо..." В его разбитом мозгу возникло множество вопросов. «Так вот как появились гоблины, орки и другие ублюдки. Я всегда задавался вопросом, привели ли их первые волхвы в Трон, когда они впервые прибыли, но казалось, что это совсем не так…» Материальный мир, которым была сама Вселенная, имел бесчисленное множество планет и разнообразные виды. Точно так же, как Миррандор был колыбелью человечества, существовала планета эльфов, другая, где родились гномы, и так далее, и тому подобное. Естественно, существовали и миры, которыми управляли орки, гоблины, тролли и т. д. Вот почему волхвам приходилось быть крайне осторожными в отношениях с миром духов. Заблудиться в мистическом измерении было достаточно опасно, но неосторожное экспериментирование могло быть еще хуже. Одна простая ошибка может привести к тому, что в ткани реальности разорвется трещина, ведущая на далекие планеты материального мира. Именно так оркам, гоблинам, троллям и другим гуманоидным монстрам удалось попасть на Трон. В конце концов, духовный мир был подобен эфирному одеялу, накрывшему материальный мир. Это был самолет, который Маги использовали для телепортации. Таким образом, разрыв, соединяющий две планеты в материальном мире, не был бы полностью исключен из уравнения, если бы эксперимент с духовным миром пошел наперекосяк. И это именно то, что произошло в Троне. «Эти глупые ублюдки», — заметил Адам, презрительно покачивая головой. «Это основное правило призыва магии. Как они могли быть такими небрежными? Даже я не был таким глупым в детстве. Неужели они действительно стали настолько высокомерными, чтобы игнорировать элементарные меры предосторожности? Жалко!» Его шепелявость переросла в усмешку, когда он слушал шепот Смеющегося Бога. С большим трудом подавив безумный бред, Адам еще раз оглядел окрестности. Убедившись, что место безопасно, он сел на развалины, задумчиво глядя на большую фреску перед собой. Хотя большая часть из них была выцветшей или сломанной, она все же помогла ему лучше понять историю Фейпора. Но была одна вещь, которая выделялась, то, на что намекали фрески, но никогда не раскрывались полностью. «Здесь нет никакого упоминания о Великой Вселенной», — сказал Адам в белых одеждах, который стоял рядом с настоящим Адамом, скрестив руки на груди, и изучал фреску перед ними. Адам рассеянно кивнул. «Именно...» Он задумался на несколько мгновений, а затем добавил: «Может быть, когда-то это место было доступно широкой публике, поэтому они никогда не упоминали о существовании других миров, кроме нашего?» Адам в белом одеянии пожал плечами. «Ах, домыслы, домыслы…» «И есть еще кое-что», — сказал Адам после небольшой паузы. «Фреска начинается с раскола первых великих цивилизаций. Если я так думаю, то…» Адам в белых одеждах завершил за него слова: «Тогда магами этих первых великих цивилизаций должны были быть те, кто пришел из Великой Вселенной». "Действительно." Адам кивнул с торжественным выражением обугленного лица. «Теперь нам просто нужно подтвердить точные сроки их прибытия. Тогда, надеюсь, я смогу узнать что-нибудь о месте, откуда они пришли, и о месте, куда я однажды отправлюсь… Миррандор!» ---------- Том 1 Глава 1199 На верхнем этаже полуразрушенной библиотеки, в просторной комнате, которая когда-то служила обсерваторией, человек, эльф и мимик собрались вокруг небольшого костра. Комната была круглой, с куполообразным потолком, открывавшим вид на звездное ночное небо. По полу валялись сломанные аппараты из латуни и камня. Простой взгляд мог сказать, что это остатки телескопов и звездных карт, давно разрушенных временем. Пыль и мох покрыли большую часть стен, а несколько больших окон были разбиты, позволяя прохладному ветерку проникнуть в комнату. В тех частях комнаты, где обрушился потолок, были свалены обломки. Адам, Мерен и Геге сидели вокруг небольшого костра, его свет отбрасывал длинные тени на забытую комнату. В комнате воцарилась жуткая тишина, и каждый из них, казалось, был погружен в свои мысли. Неизвестно, о чем думал мимик, и был ли он вообще способен думать. Мерена просто ошеломленно смотрела на горящие угли, ее изумрудные глаза отражали танцующее пламя. Адам сидел на земле, скрестив ноги, его лицо было скрыто тенью капюшона. Тем временем Адам в белой одежде стоял позади него, как дух-хранитель, осматривая комнату и всех остальных в ней своими темными глазами. Внезапно тишину прорвал спокойный голос Адама: — Итак, ты нашел что-нибудь стоящее? "...Нет." Мерена покачала головой, ее взгляд все еще был прикован к огню. "Не совсем." Адам слегка кивнул. Затем он спросил: «Есть ли звери, о которых нам следует беспокоиться?» Наконец эльф повернулся к нему и ответил со слабой улыбкой: «В глубине города есть место, которого звери, похоже, избегают. Я считаю, что там обитает могущественное существо, вероятно, зверь уровня ядра маны. Пока мы не приближаемся к этому месту, с нами все будет в порядке». Губы Адама скривились в широкой тревожной ухмылке. Смеющийся Бог прошептал, и он прислушался. Его рот несколько раз приоткрылся и закрылся, и казалось, что он хотел сказать очень многое. Но в конце концов он просто сказал два слова: «...Понятно». Стоявший позади него Адам в белой мантии с равнодушным выражением лица молча смотрел на эльфа. Тем временем Мерена внимательно посмотрела на Адама, ее изумрудные глаза светились намеком на беспокойство. Она колебалась несколько мгновений, прежде чем наконец спросила: «Что ты делаешь здесь, в Маби, Адам? Я видел, как сюда приходили бесчисленные искатели приключений. Большинство из них погибли, и лишь немногим удалось выбраться живыми. Те, кто выживает, обычно выхватывают несколько сокровищ с периферии и покидают этот заброшенный остров. Но ты… ты планируешь отправиться в самое сердце этого острова. Почему?» Плечи Адама задрожали, сначала медленно, а затем энергично. Он прикрыл рот рукой и разразился приступом маниакального смеха. Увидев такую резкую реакцию, сердце Мерены похолодело. Она не могла не почувствовать, как холодок пробежал по ее спине. Сколько бы раз она ни была свидетелем этого своими глазами, она так и не смогла к этому привыкнуть. "Ты в порядке?" — спросила она почти шепотом. "Фу!" Адам прикусил язык. Медный привкус, проникший во рту, придал трезвости его разбитому разуму. Он пренебрежительно махнул рукой и добавил: «Да, просто… иногда мне хочется посмеяться. И я… неважно. Это… сложно». При мысли об этой проклятой маске сердце Адама наполнилось обидой. О, как бы ему хотелось, чтобы он вообще никогда не возвращал эту маску. "Блин!" он выругался вслух. «На нем должна была быть хотя бы предупреждающая табличка или что-то в этом роде? Наденешь его и никогда не сможешь снять… что-то в этом роде. Этот проклятый ублюдок!» Чем больше Мерена слышала слова Адама, тем больше она смущалась. Наконец она не смогла не спросить: «Что… о чем ты говоришь?» "Хм?" Адам повернулся к эльфу. «Я... снова думал вслух? О, тогда неважно. Не обращай внимания на то, что я говорю. Эльф внимательно посмотрел на Адама, затем беспомощно вздохнул. «Да, я тебя кое о чем спрашивал. Почему ты здесь, на этом острове? Какова твоя цель?» Адам наклонил голову и повторил ее слова: «Почему... я... здесь?» Потом я очнулся на черепахе. Потом я залез на большую стену. Потом я прибыл сюда. Для чего? Хм.... Верно! У меня есть план! Я должен довести его до конца. Губы Мерены непрерывно дергались. — Ты сгорел? Ты утонул? Ты… что? Адам махнул рукой. «Ах, детали, детали. Забудь об этом». Эльф пристально посмотрел на юношу, а затем мрачным тоном спросил: «Каков твой план? Ты не против поделиться?» В тот момент, когда эти слова сорвались с ее губ, глаза Адама в белом сузились, в них вспыхнул холодный свет. Он наклонился и прошептал Адаму на ухо: «Осторожно». Аура Адама изменилась в одно мгновение. Если раньше он излучал намек на безумие и непредсказуемость, то теперь от него исходит холодная и хищная атмосфера. Его обугленные губы приоткрылись, и он холодно спросил: «Мерен, почему тебя так интересует, что я собираюсь здесь делать?» Эльф не мог не нахмуриться, задаваясь вопросом, что могло вызвать такую перемену в поведении Адама. «Я, э-э… я не знаю», — пробормотала она. «Вместо того, чтобы покинуть этот остров, вы намерены отправиться в него глубже. Мне просто показалось это странным, вот и все. Мне просто было любопытно. Не обязательно отвечать, если не хотите». Адам полностью сосредоточил Сферу Резонанса на эльфе. Он смог ясно заметить ее едва заметное изменение в выражении лица, языке тела и второстепенных мыслях. Это было странно. Только после того, как он потерял зрение, он смог видеть так ясно. В конце концов он не смог сдержать вздох. «Ах, простите мою осторожность. Я только что через многое прошел… вот и все. В любом случае, у меня есть цель — проникнуть глубже в сердце Маби. Я не могу вам сказать. Пока нет». Мерен кивнула. «Все в порядке. Я понимаю». Она подняла голову и взглянула на две луны в звездном небе. «Уже почти полночь. Нам нужно отдохнуть, если мы хотим завтра рано встать. Ты спишь первым, я буду первым дежурить…» Но именно в этот момент Адам прервал ее нехарактерно холодным голосом: «Что ты знаешь о Культе Костей?» ---------- Том 1 Глава 1200 Где-то на континенте Науа. Джунгли были густыми и обширными. Густой полог закрывал большую часть солнечного света, оставляя лесную подстилку тусклой и влажной. Над ними возвышались гигантские деревья с широкими корнями, а толстые лозы и лианы свисали непроницаемыми занавесями. В воздухе было так много влаги и сырости, что было удушливо даже дышать. Более того, в воздухе постоянно разносилось постоянное жужжание насекомых и далекие крики зверей. Реки и ручьи прорезали лес, их берега были заполнены густой растительностью и случайными животными, которые останавливались, чтобы утолить жажду. Видимость была не более нескольких десятков футов, и каждый шаг преграждали запутанные корни, густые папоротники и колючие кусты. Джунгли были столь же опасны, сколь и обширны. Несмотря на все это, три фигуры — человек, гном и зверь — неуклонно продвигались вперед. Бергер удобно сидел на Блэки и наслаждался вкусом табака, куря свою длинную деревянную трубку. Таинственный черный волк был спокоен и собран, как будто он шел не по одному из самых опасных мест на континенте, а по тихому заднему двору. Эдвард, однако... «Бля!» Он выругался себе под нос, рубя толстые лозы, преграждавшие ему путь вперед. Взволнованный, он бросил двойные мачете на землю, затем обернулся и взглянул на гнома с обиженным выражением лица. «Старик Бергер!» Он позвал. «Разве мы не можем просто... ну, ну, полететь или что-нибудь в этом роде? Неужели мы действительно должны это делать? Это уже утомляет!» «Мы должны это сделать», — сказал сварливый старый гном с ровным выражением лица. "Почему?!" Эдвард был раздосадован. Он делал то же самое уже несколько месяцев, а гном тем временем радостно курил табак. «Потому что я так сказал», — невесело ответил Бергер. Эдвард в отчаянии закусил нижнюю губу. Ему хотелось проклясть свое сердце. Но в конце концов он повернулся к Блэки и призвал: «Давай, скажи что-нибудь!» Волк в недоумении наклонил голову. «Что ты хочешь, чтобы я сказал?» Эдвард был ошеломлен. «Скажи, что хочешь просто улететь! Я уже устал рубить деревья! Я занимаюсь этим уже черт знает сколько месяцев! Я думал, что приеду сюда и буду драться с плохими парнями! Не это!» Блэки вздохнул. «Такой молодой, дерзкий и наивный». «Ты серьезно не принимаешь в этом мою сторону?» — спросил Эдвард, широко раскрыв глаза. Он стиснул зубы и посмотрел на гнома. «Старик, скажи мне что-нибудь… мы заблудились?» Бергер закатил глаза. «Мальчик, ты, должно быть, считаешь меня дураком». Эдвард посмотрел на гнома прищуренными глазами. С сомнением на лице он снова спросил: «Нет, серьезно. Мы заблудились?» Бергер внимательно посмотрел на голубоглазого юношу. В следующий момент его рука превратилась в пятно, и... Пау! «Гах!» Эдвард упал на колени, массируя голову. — Ч-что это было? «Мальчик, ты неуважительно относишься к старшим». Бергер хмыкнул. Он затянулся из длинной трубки, а затем добавил: «Мы движемся в правильном направлении. А теперь заткнись и делай, как я говорю». Глаза Эдварда наполнились слезами, когда он почувствовал боль во лбу. Он не мог не задаться вопросом: Что это было только что?! Я вообще не видела, как он приближается... Черт, больно! С сердцем, полным обиды, он поднялся на ноги и продолжил расчищать путь впереди. Увидев юношу на грани слез, губы Бергера скривились в забавной ухмылке. Он выдохнул облако дыма в сторону, затем сказал: «Солнце садится, мальчик. Найди место для лагеря». Эдвард взглянул на гнома, поджав губы. Затем он обернулся и проворчал: «...Хорошо». *** Тихое потрескивание горящих дров раздавалось эхом, пока все трое сидели вокруг костра. Разумеется, обязанность разбить лагерь легла на плечи Эдварда, который был этому ни капельки не рад. Но он не мог позволить гному или волку сделать что-то подобное. Они оба были для него как семья и были его старшими. Таким образом, он должен был быть тем, кто это сделает. И все же Эдвард не упустил случая выразить свое недовольство. Оторвав зубами большой кусок мяса, он наблюдал за старым гномом прищуренными глазами. Бергер случайно читал книгу, сидя, прислонившись к Блэки, который растянулся позади него с закрытыми глазами. Глаза Эдварда сужались с каждой секундой, пока наконец Бергер не сказал ему: — Ты хочешь еще одного избиения? Голубоглазый юноша тут же отвернулся. «Я ничего не говорил». Бергер вздохнул и отложил книгу. Он набил свежий табак в чашу своей трубки, зажег ее и глубоко вздохнул. Выпустив облако дыма вверх, он сказал: «Мы приближаемся к месту назначения. В течение этой недели… мы достигнем пункта назначения в течение этой недели». Глаза Эдварда загорелись. "Окончательно!" — Не волнуйся слишком, мальчик. Гном сделал выговор. «Возможно, нам придется сражаться там с могущественными врагами». — Не беспокойся об этом, старик. Эдвард ухмыльнулся. «Я никогда не уклонялся от драки!» «Тебе должно быть страшно», — сказал пожилой гном мрачным тоном. «Есть вероятность, что нам придется столкнуться с существованием на уровне ядра маны. Даже больше, чем с одним…» Ухмылка Эдварда застыла. — Старик… — позвал он почти шепотом. «Ты до сих пор не сказал мне, что мы собираемся делать. Зачем мы пришли сюда?» Когда несколько месяцев назад Бергер обратился к голубоглазому юноше, он сказал, что они собираются помочь Адаму. Первоначально Эдвард думал, что наконец сможет встретиться с Адамом на Науа, но это было недалеко от истины. Даже сейчас он по-настоящему не понимал, что они делают. Просто это очень поможет Адаму. Поэтому он без колебаний согласился присоединиться к гному. Но теперь, осознав, что ему, возможно, придется столкнуться с несколькими магами ядра маны, он не мог не чувствовать легкого беспокойства. Он задавался вопросом, что такого делал Адам, что касалось существования даже на уровне ядра маны. Щелчок! Бергер щелкнул пальцами и создал вокруг них невидимый барьер. Затем он посмотрел Эдварду в глаза и торжественно сказал: «Мы собираемся спасти мир, мальчик». ---------- Том 1 Глава 1201 Забытый город, Маби. Аура вокруг Адама резко изменилась. Хотя его обугленное лицо было скрыто в тени капюшона, все равно можно было почувствовать исходящий от него холод. И в глубине его темных, пустых глаз вспыхнуло безумие. «...Сперва ты спишь, я буду первым дежурить…» Мерена уже собиралась подняться на ноги, как вдруг Адам прервал ее. Губы его приоткрылись, и он пробормотал ледяным голосом: «Что ты знаешь о Культе Костей?» В этот момент он полностью сосредоточил Сферу Резонанса на эльфийке, высматривая даже самые незначительные изменения, будь то во внешности ее лица или языке тела. Если бы она солгала... он бы сразу узнал. Мерена тут же замерла в своих движениях, на ее светлом красивом лице постепенно появилась хмурая гримаса. Она пристально посмотрела на юношу и спросила: «Культ… чего?» «Культ костей», — повторил Адам, крепко сжав челюсти. «И даже не думай мне врать, Мерена. Если ты это сделаешь… я буду знать». Позади него вздохнул Адам в белом одеянии. Он покачал головой и пробормотал: «Итак, наконец-то дошло до этого…» Адам повернул голову, на его лице появилось мрачное выражение. «Пришли к этому? Что, черт возьми, ты имеешь в виду?» Адам в белых одеждах покачал головой. «Я же говорил тебе, не так ли? Разговор с этим… эльфом ничего не исправит». — О каком черте ты говоришь? Адам отрезал. — Черт возьми, ты можешь хоть раз перестать говорить загадками? Адам в белом одеянии беспомощно вздохнул. Он отошел в сторону и прислонился к стене. Он скрестил руки на груди, затем посмотрел на Адама. «Я уже говорил тебе однажды», — сказал Адам в белом одеянии. «Разговор с ней только усугубит ситуацию. И поверьте мне… так и есть». «О чем, черт возьми, ты говоришь?!» Адам зарычал, его аура излучала крайнее безумие и ярость. В этот момент вмешалась Мерена. «Адам, ты... с кем ты разговариваешь?» Ее голос был пронизан тревогой. — Т-ты меня пугаешь… «Никто!» Адам взревел и снова повернулся лицом к Мерене. Но когда он увидел, в каком она состоянии, его сердце сжалось. Глаза эльфа расширились от страха, когда она отползла от огня. Наконец она прижалась спиной к стене, бросив дрожащий взгляд на Адама. Увидев ее реакцию, Адам в белом усмехнулся. «Не поддавайтесь на это». «Просто заткнись на минутку!» Адам повернулся к нему и закричал от разочарования. «Просто… одну минуту… просто заткнись!» Адам в белом одеянии просто пожал плечами в ответ. Затем он погрузился в молчание. Тем временем Адам – настоящий Адам – глубоко вздохнул, пытаясь сдержать безумие. Смеющийся Бог продолжал шептать и продолжал слушать. Несмотря на все это, он заглушил бред маски и сосредоточил свое внимание на Мерене. Он медленно поднял руки, сдаваясь, жестом, который не имел в виду никакого вреда. «Я прошу прощения за свое поведение», — сказал он, его губы постепенно скривились в широкую неестественную улыбку. «Теперь позвольте мне повторить мой предыдущий вопрос…» Он на мгновение остановился и глубоко вздохнул. Затем он продолжил: «Что ты знаешь о Культе Костей?» Руки Мерены двигались сами по себе, сжимая друг друга, пока она не обнаружила, что обнимает собственное тело. За те четыре месяца, что она провела с Адамом, она никогда не видела его таким. Она знала, что Адам злится, но ни разу не подумала, что он причинил ей боль. Но сегодня впервые... она по-настоящему боялась за свою жизнь. «Я… я не знаю, о чем ты говоришь», — ответила она тихим, дрожащим голосом. «Что... что это за Культ? Я ничего не знаю!» Услышав ее ответ, Адам не мог не нахмуриться. Он еще сильнее сосредоточил Сферу Резонанса на эльфе. Затем он повторил свой вопрос: «Что ты знаешь о Культе Костей, Мерена?! Ответь мне!» Эльфийка в панике заткнула уши. «Перестань на меня кричать! Просто… что бы ты ни делал… просто перестань! Пожалуйста, я тебя умоляю! Я… я ничего не знаю об этом Культе! Ты должен мне поверить! Клянусь, я не знаю!» Нахмуренное выражение лица Адама усилилось. Основываясь на том, что он почувствовал через Сферу Резонанса, он знал, что Мерена не лгала. Но… она тоже не говорила правду. — Что… что происходит? Его рука непроизвольно потянулась к голове, когда он внезапно почувствовал острую боль, пронзившую его мозг. «Я... я не понимаю. Что происходит?» Адам в белом одеянии испустил долгий беспомощный вздох. Он посмотрел на озадаченного Адама и тихо сказал: «Ненавижу это говорить, но я тебе так говорил». Адам повернулся к нему и пробормотал дрожащим голосом. — Ты… о чем ты говоришь? Что ты имеешь в виду? О чем мне рассказал? Адам в белом одеянии беспомощно покачал головой. Затем он пробормотал себе под нос. «Думаю, сегодня тот день, когда ты наконец осознаешь свою глупость». «Моя глупость… что?» Чем больше Адам слышал, как говорит его раздробленное «я», тем больше он озадачивался. — О чем, черт возьми, ты говоришь? Внезапно мимик, все это время молчавший, начал громко звать Адама: «Гэге! Геге!» Юноша скривился от боли. Он стиснул зубы и заорал: «Прекрати, Геге! Не... не сейчас! Пожалуйста... просто прекрати это». «Гэге…» Мимик прислушался к словам Адама и затих. «По крайней мере, кто-то меня слушает», — пробормотал Адам, его губы изогнулись в широкой маниакальной ухмылке. «О чем я говорил? Да…» Затем он повернулся к своему разбитому «я» и холодно спросил: «Ты собираешься рассказать мне, что происходит, или нет?» Адам в белом одеянии пожал плечами. — Что тут говорить? Я тебе рассказал о беде этой девушки. Адам заскрежетал зубами от разочарования. Видя, что ему не удалось добиться от него прямого ответа, он повернулся к Мерене, которая все еще сидела на земле и тряслась от опасений. «Мерен, ты лжешь мне», — сказал он на повышенных тонах. «Мне нужно, чтобы ты был честен. Скажи мне, что ты знаешь о Культе Костей?! Это важно для меня, ты понимаешь? Так что просто скажи мне правду! Мне нужно это знать... пожалуйста...» Адам в белых одеждах покачал головой и снова вздохнул. Он посмотрел на Адама и сказал: «Ты уверен, что хочешь получить ответ на этот вопрос, старина? Ты не сможешь выдержать правду. Просто забудь об этом и иди спать. Я обещаю тебе, когда ты проснешься, все будет…» Внезапно его оборвали. Но не Адам прервал его. И это был не мимик. Испуганное выражение лица Мерены сменилось маской безразличия, когда ее взгляд переместился с Адама... на Адама в белой одежде! Ее губы приоткрылись, и она холодно сказала: «Заткнись». ---------- Том 1 Глава 1202 Мерена повернулась к Адаму в белом одеянии, испуганное выражение на ее лице сменилось маской безразличия. Затем ее губы приоткрылись, и она холодно сказала: «Заткнись». В тот момент, когда эти слова эхом разнеслись по круглому залу, тело Адама задрожало. В этот момент его мир рухнул. Его восприятие реальности рухнуло в одно мгновение. Огонь, горящий в центре комнаты, отбрасывал на стены длинные, смещающиеся тени. Они извивались и извивались при каждом вспышке пламени, принимая странные, искаженные формы, казавшиеся почти живыми. Постоянное движение теней делало их тревожными, зловещим напоминанием о существах тьмы, скрывающихся прямо за краем зрения. А может быть, эти опасности были всего лишь иллюзией разума… Иногда теней было четыре, иногда не было ни одной. Иногда их было двое, иногда — только один. Холодный голос Мерены продолжал эхом разноситься по комнате, давя невыносимой тяжестью на хрупкий, сломленный разум Адама. Он повернулся к эльфу, его челюсть широко раскрылась от крайнего неверия. Он долгое время даже не знал, что сказать. Точнее, он даже не мог сформировать правильную, связную мысль. Смеющийся Бог продолжал шептать, а Адам продолжал слушать. Бред Безликой Маски заглушил его разбитый разум, когда его губы медленно скривились в широкую неестественную ухмылку, которая исказила его обугленное лицо, превратив его в ужасающую имитацию того, как должно было выглядеть лицо. Наконец он пробормотал: "П-подожди минутку. Ты... ты можешь его видеть?" Мерена повернулась к нему, ее равнодушное выражение сменилось противоречивым взглядом. Ее изумрудные глаза светились сложными эмоциями. Казалось, она многое хотела сказать, но в итоге ни одно слово не слетело с ее губ. Но потом… она улыбнулась. Она подняла голову и взглянула на две луны в звездном небе. «Уже почти полночь», — сказала она. "Нам нужно отдохнуть, если мы хотим завтра рано встать. Ты сначала спишь, я буду первым дежурить. Что ты думаешь?" Адам споткнулся на ногах, увеличивая расстояние между Мереной. Он указал на нее дрожащим пальцем и пробормотал бессвязные слова: "Нет, нет, нет... ты... что... ты видишь... нет, что происходит? Кто... кто ты?" Мерена внимательно посмотрела на него и показала теплую и нежную улыбку. Затем она сказала ровным голосом: «Я — это ты». Адам рухнул на колени, его тело бесконтрольно дрожало. Он схватился за голову так злобно, что его палец почти впился в череп. Он надеялся, что боль вернет подобие здравомыслия в его разбитый разум, но этого не произошло. Вместо этого он почувствовал желание рассмеяться. И так… Он смеялся, смеялся и смеялся. Эхо его безумного смеха разнеслось по комнате, вылившись наружу в ночь и привлекая внимание могущественных зверей. Но Адама это не волновало. Ему было все равно. Он просто рассмеялся. Когда Мерена увидела, в каком состоянии он находился, и его постепенное – и возможное – скатывание к безумию, она не могла не нахмуриться. Она пристально посмотрела на Адама, ее глаза сверкнули беспокойством. Затем она бросила взгляд на Адама в белом одеянии, который стоял, прислонившись к стене со скрещенными руками и небрежно наблюдая за поворотом событий. — Что с тобой, черт возьми? – отрезал Мерен. "Разве ты не собираешься помочь? Сделай что-нибудь!" Адам в белом одеянии взглянул на нее с беззаботной улыбкой на лице. — Ни ты, ни я ничего не можем сделать. «Это все твоя вина!» Мерена вскрикнула от разочарования, хмурое выражение ее лица с каждой секундой становилось все глубже. "Если бы ты не посеял в его уме зерно сомнения, он бы никогда не допросил меня! Он бы никогда не заподозрил меня!" — Хех, — усмехнулся Адам в белой мантии, его темные глаза сверкнули весельем. "Я посеял семя сомнения? Это богато, исходя из твоих слов". Глаза Мерены сузились. — На что ты намекаешь? Небрежная улыбка с лица Адама в белом одеянии исчезла. Его лицо теперь было холоднее самой глубокой ямы ада. Он посмотрел на Мерерна и сказал, и голос его был полон безразличия: "Вы - воплощение его стремления к общению в жизни, отмеченной изоляцией и безумием. Вы рождены из стремления к общению, вы олицетворяете теплоту, в которой ему было отказано, и связь, которой он тайно жаждал". Каждое слово Адама в белом одеянии гремело в ушах Мерены. И с каждым произнесенным словом он делал шаг ближе к эльфу. Шаг, два шага, он медленно двинулся вперед. Его слова стали резкими, а тон стал холоднее, когда он продолжил: "Я позволил тебе существовать, потому что верил, что ты можешь привнести в его жизнь ощущение тепла и радости. И какое-то время ты это делал. Но цена была слишком велика... Я полагаю, что даже обоснование и логика иногда могут допускать ошибки". В глазах Мерены вспыхнуло опасение, когда она отступила назад, пока… позади нее не осталось места. Прижавшись спиной к стене, она подняла глаза и увидела Адама в белом одеянии, нависшего над ней. «Я виноват, что позволил тебе существовать столько месяцев», — сказал Адам в белом одеянии. "Теперь я вижу, что само ваше присутствие представляет опасность для него - для нас. Чем больше он предался вашему обществу, тем больше он рисковал потерять себя. «С тобой, Мерена, он предпочел бы остаться в блаженной иллюзии, забыв о своей цели здесь, на этом острове, но, что более важно, о своем великом стремлении к вершине магии. Он бы променял судьбу на комфорт, цель на мир и прожил бы свои дни в невежестве. Счастлив… но никогда не цел. Адам в белом одеянии протянул руку, а затем осторожно положил ее на голову эльфа, к большому шоку и ужасу последнего. — Вот почему, Мерен, — прошептал Адам в белом одеянии, наклоняясь ближе. «Ты должен прекратить свое существование, потому что ты… помеха». Мягкий порыв ветра пронесся по комнате, заставляя огонь слегка покачиваться. А потом… Мерена исчезла. Безумный смех Адама все еще отдавался эхом сквозь разрушающиеся стены. Адам в белых одеждах повернулся к нему и вздохнул. Его губы изогнулись в легкой улыбке, и он прошептал: «Не волнуйся, старина. Все будет хорошо…» ---------- Том 1 Глава 1203 Первые лучи солнца проникли в окно, освещая круглую комнату. Огонь в центре комнаты давно погас, не оставив после себя ничего, кроме сгоревших зол. Снаружи по забытым улицам разносилось щебетание птиц и слабые звуки, издаваемые животными. Внутри разрушенные стены безжалостно отдавались безумным смешком Адама. Прошла насыщенная событиями ночь, и наступил новый день. Он вообще не спал. Он не мог. Юноша продолжал раскачиваться взад и вперед, несчастно сидя на земле, бормоча себе под нос: «Нет-ничего… ничего настоящего… Я не знаю… настоящего… реального… ха-ха… ха-ха-ха… это все фальшь…» «Гэге…» Мимик подошел к нему на своих крошечных ножках. Его голос был пронизан печалью, беспокойством и даже страхом. В течение последних нескольких месяцев он был свидетелем того, как Адам разговаривал с воображаемыми людьми вокруг него, и это его очень смутило. И его замешательство росло день ото дня. Но он знал, что вчера что-то изменилось. Чувствительность мимика была низкой, но даже он чувствовал глубокий сдвиг в поведении Адама со вчерашней ночи. Итак, оно подошло к нему и прижалось к его руке. «Гэге…» — позвал он его. «Ничего... ничего не существует... вообще ничего...» Адам продолжал бормотать одни и те же слова снова и снова. Внезапно он почувствовал, как что-то коснулось его. Он повернул голову и увидел мимика, стоящего прямо рядом с ним. Губы Адама скривились в широкой ухмылке, и он пробормотал: — Ты... ты тоже не настоящий, да? «Гэге…» Мимик опустился, чувствуя легкую печаль. Затем он отвернулся и пошел в угол комнаты. Там он молча сел, лицом к стене. «Ха-ха... ха-ха-ха... Я так и знал!» Адам громко рассмеялся. «Я так и знал! Ты ненастоящий… Никто из вас!» Его смех резко прекратился, когда он что-то понял. Расширив свою Сферу Резонанса, он увидел свои обугленные, дрожащие руки. Он наклонил голову в легком замешательстве и пробормотал себе под нос: «Я... настоящий?» В комнате воцарилась жуткая тишина, а губы Адама скривились так широко, что чуть не разорвались на части. Он достал со спины Клинки Фулгрима и направил кончик клинка прямо себе в живот. Челюсти его постепенно расширились, и из них вырвался хриплый смех, полный горя и безумия. «Есть только один способ это выяснить», — сказал он. «Только боль реальна!» Его сердце начало биться все быстрее и быстрее. Смеющийся Бог продолжал шептать слова безумия. Адам продолжал слушать их с полным принятием. А потом... он вонзил лезвия прямо себе в живот! Но как раз в тот момент, когда лезвия собирались пронзить его обугленную плоть, странно знакомый голос прошептал: «Если ты умрешь, умрет и Валериан». Сплат! Лезвия все же застряли в животе Адама, но не полностью. Когда боль исходила из ран и распространялась на каждый дюйм его существа, он не мог не издать сдавленный стон. А потом... он засмеялся. «Больно! Ха-ха… ха-ха-ха! Это правда… Я чертовски реален!» После смеха пришел страх. Чувствуя, как страх сжимает его сердце, он рассмеялся еще громче. Если бы не странно знакомый голос, он, возможно, действительно воткнул бы все лезвия прямо в свой кишечник, который еще не полностью зажил после предыдущей травмы. Капли пота скатились по его обожженному телу, он поднял голову и оглядел окрестности у окна. На выступе непринужденно сидел высокий мужчина в безупречно-белой мантии. У него были широкие плечи, волосы цвета воронова крыла, и он был точной копией того, кем когда-то был Адам. Адам в белом одеянии взглянул на пейзаж за окном и продолжил: «Если ты умрешь, Анна будет оплакивать. Старик тоже. И Фатти, и Лиза, и твои глупые ученики. Но что еще важнее…» Затем он повернулся к Адаму и сказал торжественным голосом: «Твоя мечта навсегда останется неосуществленной». Когда кровь хлынула из живота Адама, он опустил голову и просто улыбнулся. Мимик бросился к нему, затем открыл рот и выплюнул рулон тканевой повязки. «Гэге! Геге!» Оно отчаянно кричало. Адам взглянул на свернутую повязку, затем на мимик. Наконец его губы приоткрылись, и он произнес дрожащим голосом: «Гэге, ты... ты настоящий, да?» «Гэге! Геге!» Мимик пнул повязку в сторону Адама. Наблюдая за действиями мимика, губы Адама задрожали. Он взял повязку и начал обрабатывать раны. «Разум — это грозная сила», — сказал Адам в белых одеждах нежным и успокаивающим голосом. «Это одновременно инструмент выживания и ловушка, которую она сама же и создала. Будучи оставленной в изоляции, лишенной общения, она может плести иллюзии настолько яркие, что кажется, что они неотличимы от реальности». «Перед лицом одиночества разум защищает себя, вызывая голоса, лица и даже целые личности, чтобы заполнить пустоту. Эти воображаемые фигуры могут начаться как утешение, способ справиться с пустотой, но они могут перерасти в нечто большее... товарищей, доверенных лиц, противников... любовников. Психологически это и защитный механизм, и предательство». Адам в белых одеждах подошел к Адаму и сел рядом с ним. Затем он перевел взгляд на голубое небо снаружи и продолжил: «Это доказательство того, как отчаянно люди нуждаются в общении и как далеко зайдет разум, чтобы обеспечить ему то, от чего отказался мир. Одиночество — одна из величайших угроз, которым разум пытается противостоять. Не говоря уже о том, что ты уже злишься, и твой разум... он сильнее, чем ты думаешь. «Ну, если вы хотите пофилософствовать, то это показывает, насколько мощным и адаптивным на самом деле является человеческий разум. Он стирает грань между реальностью и воображением, создавая иллюзии, которые служат жизненно важной цели… сохранению вашего чувства себя». Адам в белом одеянии повернулся к Адаму и одарил его слабой, ободряющей улыбкой. Затем он положил руку ему на плечо и добавил: «Разум — это парадокс. Он хрупкий, но в то же время сильный. Хрупкий, потому что не может вынести полной изоляции. Сильный, потому что он может конструировать целые реальности, чтобы удержаться от разрушения. Но я думаю… разум — прекрасная вещь». Адам слушал все, прижимая повязку к ранам, не давая крови пролиться. Бред Безликой Маски, невзгоды прошлой ночи и осознание того, о чем говорило его сломанное «я», — все тяготило его. Вскоре он начал терять сознание. Сон был уже не за горами. И как раз перед тем, как погрузиться в царство сна, его губы приоткрылись, и он тихо сказал: «Маленькие умы покоряются несчастью. Но великие умы... возвышаются над ними...» ---------- Том 1 Глава 1204 Прошло совсем немного времени с тех пор, как Адам заснул, возможно, всего несколько часов, когда его снова разбудили. Но на этот раз это произошло не из-за голосов в его голове или бреда Безликой Маски. Нет, опасность возросла, хотя и не внутри него. Он сомневался, что его безумие может еще больше усугубиться. Угроза была внешней и стала чрезвычайно серьезной. Рычание началось тихо, почти как тихий грохот, а затем быстро стало громче и резче. Они были глубокими и гортанными, пока они катились по воздуху. Он был грубым и неровным, и казалось, что с каждой секундой звуки приближались все ближе и ближе. С каждой секундой они становились всё острее, сильнее и настойчивее, эхом разносясь по заброшенным улицам города и заставляя дрожать землю. Звери в городе становились беспокойными, нетерпеливыми и кружили ближе, чем когда-либо прежде. Их привлекли звуки смеха и криков, их голод и злоба сделали атмосферу тяжелой и гнетущей. Адам проснулся, его обугленное тело было покрыто слоем холодного пота. Гортанный звук зверей стал таким же громким, как шепот Смеющегося Бога в его голове. Возможно... громче. — Ч-что происходит? Он с опаской пробормотал, оглядываясь вокруг. «Это… это сон?» Мимик был рядом с ним и отчаянно кричал. «Гэге! Геге!» «Гэге, что... что происходит?» Он потянулся к сундуку, пытаясь погладить его деревянную головку. Но в следующий момент мимик превратился в кожаный рюкзак и пристегнулся к спине Адама. Затем он открыл пасть, обнажив ряды острых как бритва зубов, и закричал: «Гэге! Геге!» Адам мгновенно стал параноиком, задаваясь вопросом, что происходит вокруг него. Почему воздух вдруг стал таким густым и полным реальных угроз? Почему город был охвачен рычанием фантастических зверей, хотя он должен был быть относительно пустым? Что же происходит? Его сердце бешено колотилось, когда он пытался собраться с мыслями. Он глубоко вдохнул, затем глубоко выдохнул, пытаясь успокоить свои эмоции. Но ничего из того, что он сделал, не помогло. И именно в этот момент странно знакомый голос эхом отозвался прямо в его сознании: «Это выглядит не очень хорошо, старый спорт». "Где ты?" Адам выпалил. «Что со мной происходит? Это реально? Я сплю?! Ч-что происходит?!» Адама в белой одежде нигде не было видно, но его голос, тем не менее, эхом отдавался в сознании Адама. «Нам нужно уйти!» Заметив срочность в голосе, Адам не мог не запаниковать. Он невольно сглотнул и, не медля ни секунды дальше, расширил свою Сферу Резонанса. Когда он осмотрелся вокруг, его сердце почти перестало биться. Здание окружали сотни зверей. Затем через окно Адам заметил нечто такое, что заставило его содрогнуться до самых костей... Гигантский глаз с желтой радужкой и черным вертикальным зрачком холодно смотрел на него. В тот момент, когда владелец гигантского глаза заметил на нем «взгляд» Адама, его вертикальный зрачок сузился, излучая сильную кровожадность и темную враждебность. Адам, с другой стороны, медленно обнаружил, что его губы скривились в широкой испуганной ухмылке. Очень опасный и могущественный зверь смотрел прямо на него!! Прежде чем Адам успел осознать, что он делает, его инстинкты взяли верх. В следующее мгновение на его ладони появилась маленькая черная палочка. Он направил его прямо в гигантский глаз и прошептал на змеином языке: «Развернуть...» БУМ! В одно мгновение толстая колонна черного столба проломила здание под кривым углом. Один конец колонны ударился о землю на западной стороне здания, а другой торчал из дальней стороны, ворвавшись прямо в... ХИИИИСС! Другая сторона черной колонны злобно вонзилась глубоко в глаз зверя, который оказался змеей уровня ядра маны. Сила атаки заставила гигантскую змею пошатнуться, ее голова затряслась от боли и агонии, а кровь хлынула из разрушенного глаза густыми потоками. Несмотря на боль от внезапного нападения, зверь не стал терять времени, чтобы нанести ответный удар. Другим глазом, сверкающим яростью и жаждой крови, змей со всей силой ударил своим массивным чешуйчатым хвостом по зданию. Удар потряс конструкцию до основания. Стены развалились, балки раскололись, куски камней и обломков посыпались дождем, когда все здание рухнуло. Это здание, которое когда-то было местом обучения, теперь превратилось в руины... разрушенные гневом кипящего змея. И среди падающих камней и обломков фигура, окутанная пылью и безумием, вырвалась наружу, словно падающая звезда. Адам отчаянно замахал конечностями и рухнул на землю. «Закрыть! Закрыть! Закрыть! Закрыть!» - вскричал он, повторяя одни и те же слова, как сумасшедший, и его губы скривились в широкой неестественной ухмылке. И когда он увидел свое место приземления внизу, его улыбка растянулась еще больше. Его ждало море зверей, их глаза затуманились странным туманом, но сами их фигуры излучали боль, гнев и жажду крови. И прежде чем Адам успел отреагировать... он бросился в орду зверей и был мгновенно проглочен волной когтей и клыков! Между тем, когда колоссальная змея позади него заметила такой поворот событий, ярость в ее сердце наконец утихла, хотя и очень незначительно. Затем он переключил свое внимание на черный столб, встроенный в его глаз. Столб... это было странно и тревожно. Оно привлекло змею необъяснимым образом. На мгновение в его голову закралась мысль: если бы он смог каким-то образом поглотить черный посох в свое тело, то, возможно, только возможно, его сила возросла бы! Ибо было одно, что он знал наверняка: посох не был обычным предметом. Это был остаток рода, намного более сильного, чем он сам. Но прежде чем он смог действовать дальше, его другой глаз сузился, и он переключил свое внимание на то место, где Адам был поглощен зверями, находившимися под его контролем. А потом... произошло нечто впечатляющее. Тайфун стали и силы разразился, когда цепи пронеслись по воздуху, разрывая плоть и кости, превращая зверей в кровавую пасту. В самом сердце хаотичного шторма цепей и клинков появился Адам... залитый кровью и безумием. Даже не оборачиваясь, он протянул руку и сплюнул с кривой усмешкой: «Уменьшить. Вернуться». ХИИИИСС! Посох Бедствия вырвался из змеиного глаза, вызвав новый поток крови и агонии. Он закружился в воздухе и быстро сжался, приближаясь к Адаму. Затем, как только посох оказался у него в руке... он исчез. Не медля ни секунды, Адам побежал, его безумный смех эхом разнесся по улицам Забытого города. Но колоссальный змей еще не покончил с ним. Нет, это только началось! С громовым шипением он приказал орде зверей преследовать безумца. Несмотря ни на что... это убьет его и вернет таинственный посох! ---------- Том 1 Глава 1205 В густых джунглях Науа, где опасность подстерегала на каждом углу, а смерть была всего в шаге от неподготовленного, Бергер, Блэки и Эдвард наконец прибыли к месту назначения. Высокий голубоглазый юноша стоял на большой поляне и тяжело дышал. Его тело было мокрым от пота и крови, и время от времени по нему змеились дуги молний. Он взглянул на трупы массивных черных кошачьих существ вокруг него, нахмурившись. Сплюнув в сторону глоток крови, он обернулся и взглянул на Бергера и Блэки, которые наблюдали за происходящим с края поляны. — Что ты думаешь, старик? — спросил Эдвард слегка хриплым голосом. «Это должно быть то самое место, верно?» Окруженный десятками трупов этих мистических ягуаров, начиная от ранга Фонда Маны и заканчивая Рангом Вихря Маны, было ясно, что он чрезвычайно устал. Хотя его тело было покрыто шрамами, Эдвард выглядел относительно хорошо. Тем временем Бергер небрежно курил трубку, сидя на Блэки. Он взглянул на трупы зверей, разбросанные по земле, прищурившимися глазами, прежде чем переключить свое внимание на Эдварда. Затем он сказал немного строгим голосом: «Твой контроль маны жалок! Что с тобой случилось? Только потому, что у тебя в запасе много маны, ты думаешь, что можешь тратить ее, как захочешь?» Эдвард подавил желание закатить глаза. Он плюхнулся и сел на труп гигантского ягуара позади себя. Он создал флягу с водой из своего артефакта-хранилища и выпил большие глотки воды. Затем он ответил небрежно: «Да, я буду иметь это в виду. В любом случае, это должно быть именно так, верно?» Бергер фыркнул от легкого разочарования. Он прекрасно знал, что мальчик снова игнорирует его замечания. Казалось бы, ему нужно вбить в мальчика немного здравого смысла. Старое доброе избиение всегда творило чудеса. Он переключил свое внимание на гигантское сооружение, маячившее недалеко, его глаза мерцали мрачной торжественностью. Он сделал долгую затяжку из трубки и кивнул. «Так должно быть...» Пирамида поднималась в виде ступенчатой конструкции, каждый ярус которой располагался над другим, пока не достигал плоской вершины. Вся конструкция была построена из массивных каменных блоков. Должно быть, когда-то он был гладким и украшенным, но теперь поверхность приобрела грубые серые и коричневые цвета. По его поверхности ползали лианы и участки мха, придавая ему дикий, заросший вид. Хотя кое-где еще сохранилась древняя резьба. Они изображали гигантских змей, извивающихся по бокам, головы ягуаров и солнечные мотивы. Большая часть этих резных фигурок потерлась и выцвела, но сохранилось достаточно деталей, намекающих на первоначальное величие пирамиды. Несмотря на тысячи лет разрушения, пирамида стояла прочно и внушительно. Некоторые части внешних камней обрушились, оставив бреши и неровные края, но ядро конструкции осталось нетронутым, доминируя над густыми джунглями вокруг. За свой долгий и трудный путь все трое наткнулись на несколько таких пирамид. Большинство из них оказались гораздо меньшими и пустыми — это было не то, что они искали. А вот этот… по расчетам Адама, вполне вероятно, что здесь находился один из шести порталов. — Итак… — Эдвард поднялся на ноги, отряхивая руки. Его губы изогнулись в возбужденной ухмылке, и он спросил нетерпеливым голосом: «Тогда пойдем внутрь? Внутри обязательно будет что-то интересное, учитывая количество зверей, охраняющих пирамиду». Конечно, Эдвард не знал, что они ищут портал. Все, что он знал, это то, что внутри лежало что-то очень важное. И что его, скорее всего, охраняло ещё более могущественное существо. Блэки медленно пробирался сквозь заваленные трупы, даже не взглянув на них. Затем он подошел к Эдварду и кивнул. «Хорошая работа, Эдди». «Хех, конечно». Голубоглазый юноша выпятил грудь, его губы скривились в самодовольной улыбке. Тем временем Бергер с торжественным выражением лица смотрел на пирамиду. Точнее, он изучал изображения различных магических зверей, вырезанные на камнях. — Расскажи мне, мальчик, — начал он. «Каких зверей мы встретили по пути сюда?» Эдвард нахмурился, задаваясь вопросом, не возникли ли у старика внезапно какие-то проблемы с памятью. Конечно, он не мог сказать этого вслух, боясь, что курительная трубка может оставить вмятину на его лбу. Итак, он серьезно сказал: «Э-э, посмотрим. Там были странные, похожие на солнце огоньки, которые стреляли огненными шарами, а затем эти теневые ягуары. Хотя пирамиду охраняло только два типа существ, их численность была непохожа ни на что, с чем мы сталкивались раньше». Бергер хмыкнул в знак признания. Он еще раз долго и уверенно затянулся трубкой, его глаза сузились, когда он изучал резьбу третьего вида фантастического зверя на камнях. «Очень хорошо», сказал он. «Пойдем внутрь». Гном повернулся к Эдварду и торжественно добавил: «Оставайся позади Блэки и, несмотря ни на что… не вступай в бой. Понял?» Эдвард был слегка озадачен этим предупреждением, но тем не менее кивнул. Затем все трое подошли к пирамиде и с бдительными выражениями на лицах наконец вошли в древнее сооружение. Внутри пирамиды было темно, а воздух казался гнетущим. Узкие лучи света просачивались сквозь трещины в камнях, но мало что помогали отодвинуть тени. Стены были грубыми и влажными, резные каменные блоки были покрыты выцветшими глифами и потертыми узорами, намекающими на древнюю историю. В воздухе пахло пылью, возрастом и… чем-то рептильным. Все трое резко остановились, когда заметили что-то огромное в центре комнаты. И вдруг... огромная фигура зашевелилась. В тот момент, когда взгляд Эдварда остановился на этом существе, его сердце екнуло. Он почувствовал, как первобытный страх засел в его сердце, и он невольно сделал шаг назад, его глаза дрожали от ужаса. Тем временем Бергер и Блэки мрачно смотрели на колоссальное существо. Это была пернатая змея, молча свернувшаяся кольцами, ее массивное тело занимало большую часть пола. Его чешуя слабо мерцала в тусклом свете, а зеленые длинные перья развевались наружу, словно плащ. Голова змеи низко склонилась, желтые глаза полуоткрыты... И оно смотрело прямо на них! ---------- Том 1 Глава 1206 Где-то в недрах Маби Адам перепрыгивал с одной ветки дерева на другую, быстро удаляясь от преследователей. После нескольких минут интенсивного бега он наконец нашел относительно безопасное место в кроне высокого дерева. Затем он быстро влил ману в Плащ-невидимку и Сапоги-невидимку и активировал их чары. Никогда еще он не был так благодарен за приобретение этих артефактов в первые дни своего пребывания на этом острове-континенте. Если бы не они, он, возможно, уже давно был бы сожран зверями, которыми управляет ненавистный змей. «Гэге!» Мимик, который был в форме рюкзака, выплюнул флягу с водой и предложил ее Адаму. Юноша ухмыльнулся до ушей, схватив флягу. «Хороший мальчик». Жадно выпивая воду, он расширил свою Сферу Резонанса до максимальной мощности и наблюдал за своим окружением. Вдалеке, среди деревьев, разом разлетелись стаи птиц. Они взлетели в воздух во всех направлениях, их крылья отчаянно хлопали. Когда они бежали, они были в полной панике. Небо над головой было наполнено их хаотичными движениями. Глубокий грохот разнесся по земле. С каждым мгновением звук становился все громче. Пыль поднялась в воздух, образовав густые облака, которые снизили видимость над горизонтом. В дымке двигались звериные силуэты. Их были сотни. А за ними… вырисовывалось колоссальное тело одноглазой змеи! Его серая чешуя отражала солнечный свет, а змеиная голова возвышалась над ордой зверей. Каждое движение змеи толкало зверей вперед, как будто она гнала их одной лишь своей волей. В каком-то смысле так оно и было. За два месяца, которые Адам провел, убегая от змея и его орды, он кое-что понял об этом. Во-первых, змей был могучим зверем с силой, эквивалентной магу ядра маны. Во-вторых, его основные магические способности были заимствованы из Школы Чародейства. Эта способность позволяла ему подчинять меньших зверей и заставлять их выполнять его приказы. Вот почему самые разные звери следовали приказам змея. Эти существа с радостью готовы были совершить суицидальную атаку. Хуже того, в случае необходимости они послушно отдадут себя в пищу змею. В-третьих, змей был совершенно непреклонен в отношении пленения Адама. Точнее, его интересовал Посох Бедствия. В противном случае он бы никогда не стал преследовать его два месяца подряд, путешествуя за сотни миль от своего логова в Забытом городе. И наконец, независимо от обстоятельств, змей всегда мог точно определить местонахождение Адама. В противном случае, судя по артефактам, связанным со скрытностью, которыми он владел, юноша давно бы исчез из лап зверя. "Блин!" Адам выругался себе под нос. Он решил, что у него есть всего пара минут на отдых до прибытия орды. Затем снова начиналась игра в кошки-мышки. Он знал, что змею нужен Посох Бедствия, и у него также была теория, почему. Но Адам ни за что не собирался с этим расставаться. Это был очень ценный артефакт, уступавший только Лотосу Вечной Души. Кроме того, лорд Уайт подарил ему этот артефакт, поэтому он не мог заставить себя отказаться от него. Но что еще более важно, он был просто слишком жадным, чтобы расстаться со столь ценным артефактом. Поэтому единственное, что он мог сейчас сделать, это бежать и прятаться, и повторять этот процесс снова и снова. «Если бы я только мог использовать заклинания…» — пробормотал он с обидой. Но именно в этот момент странно знакомый голос усмехнулся: «Даже если бы у тебя был доступ к заклинаниям, ты не смог бы победить такое могучее существо. И ты не смог бы изгнать его в мир духов. Оно просто слишком велико по размеру. Ваш лучший вариант — бежать — с заклинанием или без заклинания». Губы Адама скривились в широкой улыбке. Как только он почувствовал желание рассмеяться, он злобно прикусил кончик языка. Выругавшись про себя, он скривился от боли. — Тогда есть только один путь… — пробормотал он. «Действительно», — сказал знакомый голос, принадлежавший Адаму в белых одеждах. Адам глубоко вздохнул, успокоил свои эмоции и продолжил побег. *** Несколько дней спустя. Адам прибыл на край огромного болота. Воздух был густым и влажным, наполненным запахом мокрой земли и водорослей. Мелкие лужи мутной зеленой воды были разбросаны по болоту, окруженные тростником, плавающими растениями и упавшими бревнами. Тип деревьев, которые здесь росли, кардинально изменился. Вместо высоких деревьев с зелеными листьями и толстыми стволами Адам обнаружил, что здесь растут мангровые деревья и кипарисы, из-за своей формы Адаму было трудно перепрыгивать через них. Однако он уже достиг своей цели, добравшись до края темных болот. Он оглядел окрестности и заметил жужжание насекомых и кваканье крошечных лягушек, их слабые звуки эхом разносились по заболоченным местам. Однако за обычными звуками в мутной воде гудела низкая и устойчивая вибрация. Когда Адам расширил свою Сферу Резонанса, чтобы определить источник этих слабых толчков, его губы скривились в широкой маниакальной ухмылке. У самого большого пруда поверхность безжалостно колыхалась в медленном, устойчивом ритме. Под поверхностью Адам чувствовал титаническое присутствие. Уже один его размер давал понять, что это нечто гораздо большее, чем обычное существо. А исходящие от него колебания маны сделали его идеальной целью. Звук приближающейся сзади орды зверей становился все громче и громче, побуждая Адама действовать быстро. Он глубоко вздохнул и призвал Посох Бедствия. «Это лучшая работа», — пробормотал он. Собрав силу в верхней части тела, он швырнул посох прямо в самый большой пруд на болоте. Пока он находился в воздухе, он приказал ему расшириться, превратив его в высокий столб. С огромным всплеском он рухнул в пруд и начал тонуть. Медленно он погружался все глубже и глубже, пока, наконец, не остановился, часть его массивной формы все еще видна над поверхностью воды. Несколько мгновений напряженной тишины воцарилось на болотах, а затем... Поверхность пруда сильно задрожала, когда под водой зашевелилось что-то массивное. Внезапно огромная голова лягушки прорвалась через поверхность пруда, ее холодные глаза осматривали болото. Наконец его взгляд остановился на гигантском одноглазом змее, ведущем на свою территорию орду зверей. Что касается Адама... Он уже давно исчез. ---------- Том 1 Глава 1207 Адам уже давно активировал свои артефакты скрытности и сбежал из болота, которое вскоре стало полем жестокой битвы. Спрятавшись в кроне дерева, он с большим нетерпением и нервозностью наблюдал за происходящим. «Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста!» Он пробормотал себе под нос. «Пожалуйста, избавь меня от этой мерзкой змеи!» Он знал, что не сможет справиться со змеей и ордой в одиночку. И поэтому ему пришлось одолжить помощь у кого-то другого. И этим «кем-то другим» оказалась гигантская жаба, дремлющая в глубине пруда. Звери, обитавшие в Маби, были чрезвычайно территориальными существами. Адам знал, что гигантская жаба придет в ярость, увидев змею, вторгшуюся на ее территорию. Учитывая, что Посох Бедствия был встроен в пруд, в котором жила жаба, можно было быть уверенным, что змея сделает все возможное, чтобы заполучить его. Точно так же лягушка сделала бы все возможное, чтобы изгнать змею из ее дома. Адам надеялся, что эти двое убьют друг друга. По крайней мере, он хотел, чтобы змея умерла, чтобы он мог, наконец, немного расслабиться. Бред Безликой Маски был достаточно плох, ему не нужен был злой зверь уровня Ядра Маны, постоянно преследующий его на протяжении всего его пребывания на этом острове. И поэтому, затаив дыхание, он наблюдал за великой битвой, которая должна была развернуться довольно скоро. С одной стороны, одноглазый змей командовал своей армией зверей и устремился к болотным землям. На другой стороне из пруда вышла гигантская жаба, ее титаническое тело было не меньше змеиного. Он издал пронзительный карканье и призвал свою армию. А затем, одна за другой, из болота появились лягушки всех форм и цветов, от ранга Фонда Маны до Ранга Вихря Маны. Все они были послушны зову гигантской жабы. Но что еще более важно, они были в ярости из-за того, что чужак осмелился вторгнуться на их территорию. Через несколько минут болото превратилось в хаотичное поле битвы, когда армия лягушек столкнулась с ордой змей. Тысячи лягушек, от больших до огромных, расселились по прудам и болотам, их численность увеличивалась за счет местности, которую они прекрасно знали. Они выпрыгивали из илистых отмелей, ныряли в мутную воду и использовали все естественные препятствия в своих интересах. Тем временем армия змея двинулась вперед. Это была смесь зверей всех видов, включая, помимо прочего, волков, медведей, рептилий, бронированных насекомых и других чудовищных существ. Они врезались в болото, но незнакомая местность существенно их замедлила. Несмотря на трудности в движении, они, тем не менее, бросились вперед, с выражением на лицах безумного безумия. К большому удивлению Адама, лягушки ударили слаженно. Они действовали не иначе, чем армия воинов-людей. Еще более поразительным было то, что у каждого из них в руках было оружие, в основном дубинки, булавы и самодельные копья. Гигантские лягушки прыгнули вперед, щелкая челюстями и разбивая конечности, в то время как более мелкие лягушки беспокоили их по краям, заталкивая захватчиков в ловушки или липкие болота. Когда обе стороны столкнулись, брызги воды и грязь полетели, но преимущество домашней площадки гарантировало, что лягушки полностью контролировали ситуацию, заставляя зверей змея сражаться в обороне, несмотря на их разнообразие и силу. Более того, орда зверей также была значительно в меньшинстве. Большая их часть либо погибла, либо стала пищей для одноглазой змеи за те два месяца, что они безжалостно преследовали Адама. Видя, что его орда постепенно проигрывает, змей наконец решился нанести удар. На дальнем краю болота, спрятавшись за деревом, Адам наблюдал с восторженным вниманием, отчаянно надеясь, что змея потерпела жестокое поражение. А еще лучше, он надеялся, что этот ублюдок сразу умрет. Наконец битва титанов действительно началась. Колоссальная одноглазая змея и гигантская жаба столкнулись в центре болота с сокрушительной силой. Вода и грязь выплеснулись наружу, когда лягушка прыгнула, ее массивные конечности врезались в гибкое тело змеи. Змей принял ответные меры, взмахивая своим телом и хвостом с невероятной скоростью, крушая деревья и яростно взбалтывая болото. Каждый удар посылал ударные волны по воде, раскалывая бревна и подбрасывая обломки в воздух. Жаба громко каркала, открывая пасть, чтобы укусить, в то время как змея наносила удары клыками и сокрушающими кольцами, каждая атака сопровождалась контратакой другой. Битва длилась несколько часов, и ни одна из сторон не отступала. Лягушка хотела прогнать захватчика, а змей хотел вернуть гигантский черный столб. Птицы разлетелись по окружающим деревьям, а более мелкие болотные существа разбежались, когда волны воды, грязи и ударных волн маны разошлись наружу. В качестве залога погибло бесчисленное количество лягушек и зверей, но ни один из титанов не остановился. Битва была кровавой и беспощадной, оба существа использовали силу, размер и магические способности. Однако ни одна из сторон не уступила, превратив болото в хаотическое поле битвы и ужасающее кладбище. После того, как двенадцатичасовая отметка прошла, ход битвы наконец изменился. Колоссальная змея плотно обвилась вокруг илистого болота, ее кровожадный глаз был устремлен на массивную жабу. Вдруг обманным ударом он бросился на жабу, нанеся жестокий удар, который, казалось, положил конец битве. Лягушка пошатнулась от удара. Он был тяжело ранен и истекал кровью. Его движения постепенно замедлились под неумолимыми атаками змеи. Но даже в свои последние минуты жаба сопротивлялась. Собрав всю оставшуюся силу, он ударил змею разрушительной атакой, его челюсти с сокрушительной силой стиснули змеиную шею. Удар потряс массивное тело змея, оставив его израненным и балансирующим на грани смерти. Оба титана лежали потрепанные, болото вокруг них было усеяно остатками их армий. Но в конце концов свет в глазах жабы потускнел, и она испустила последний вздох. Что касается змеи... хоть она и была тяжело ранена, ей все же удалось выжить. С большим трудом он повернул к большому пруду, который когда-то был домом его убитого врага. Выжидающим взглядом он надеялся увидеть магический предмет, который так отчаянно искал. Но Посох Бедствия исчез. Его зрачок сузился, а глаза светились яростью, ненавистью и беспомощностью. Он находился в крайне критическом состоянии и знал, что больше не сможет преследовать человека. Затем внезапно над одноглазой змеей нависла гигантская тень. Он слабо поднял змеиную голову только для того, чтобы увидеть, как высокая черная колонна обрушилась на его изломанное тело, словно удар суда. В его глазах сверкнул ужас, и он быстро попытался убежать. Но прежде чем он успел сдвинуться хотя бы на дюйм, пришло решение. И это было произнесено смеющимся сумасшедшим. БУМ!!! ---------- Том 1 Глава 1208 Поле боя наконец погрузилось в тишину. Оба титана лежали мертвыми. Огромный труп лягушки был наполовину погружен в пруд, ее тело было пронизано ранами, извергавшими кровь и яд. Что касается змеи... ее массивное тело лежало свернутым и сломанным. Его змеиную голову Адам превратил в кашу. Змея была выносливым существом с сильной защитой. Юноше потребовалось несколько попыток, чтобы забить змею до смерти увеличенным посохом. И теперь он сидел на трупе змеи, жевая его сырую плоть с восхитительной улыбкой на обугленном лице. Тем временем мимик уже зарылся в труп змеи, планируя есть, пока он не насытится полностью. «Неплохо», — сказал Адам с широкой улыбкой. «Вообще неплохо». Наблюдая за болотами вокруг себя, он заметил, что земля была разорвана на части, усеяна выбоинами, сломанными деревьями и лужами крови, смешанной с мутной водой. Армии, сражавшиеся здесь, теперь превратились в разбросанные останки. Все звери, которыми управлял змей, были убиты. Они уже были в меньшинстве с самого начала. Что же касается жабьей армии, то бесчисленные лягушачьи тела безжизненно плавали в воде, а искалеченные туши лежали грудами по краям болота. В воздухе висел густой и гнетущий запах смерти. Некогда оживленное болото было полностью опустошено. Деревья были вырваны с корнем, пруды превратились в грязные кратеры, а сама земля выглядела израненной и неестественной. Единственными звуками, которые остались, были жужжание насекомых, медленное капание крови в воду и кваканье жаб. Довольно много лягушек пережило битву. Теперь они все пировали трупом гигантской жабы, которая когда-то правила ими. Заметив это, губы Адама скривились в широкой неестественной улыбке. «Закон джунглей», — пробормотал он. «Ну, то же самое и в человеческом обществе. Сильные охотятся на слабых, а слабые изо всех сил стараются цепляться за сильных, пока сами не смогут выстоять самостоятельно. Единственная разница в том, что люди скрывают все это под маской лжи и изощренности. «Здесь, в диких землях, все грубо, первобытно и без претензий. Хех, мы, люди, не слишком отличаемся от этих зверей. Мы просто носим красивую одежду и делаем видимость вежливости. В глубине души мы все одинаковы». Придя к такому выводу, он разразился приступом смеха. Находившиеся поблизости лягушки вздрогнули от звука его безумного смеха и быстро отошли на расстояние. Никто не хотел находиться рядом с сумасшедшим. Смех Адама резко прекратился, когда он почувствовал рядом с собой что-то сильное и глубокое. Мгновение спустя мимик вышел из трупа змеи, вот только… между его челюстями что-то застряло, демонстрируя это как трофей. «Гэге! Геге!" - взволнованно воскликнуло оно. Юноша повернулся к нему и увидел светящуюся белую сферу с фиолетовым оттенком, зажатую между челюстями мимика. Он сосредоточил на нем Сферу Резонанса, и его дыхание стало тяжелым. Количество маны, исходящей от него, было просто впечатляющим. «Ядро маны!» воскликнул он. «Гэге! Геге!» Мимик выплюнул светящуюся сферу на колени Адама. Затем он запрыгал от радости, по-видимому, очень гордясь тем, что нашел. Адам держал сферу и что-то пробормотал, его тон был пронизан восхищением. «Это ядро маны этого ублюдка. Невероятный! Я впервые лично вижу, как выглядит ядро маны». Конечно, он видел и «чувствовал» одно и то же ощущение много раз в воспоминаниях экспертов. Но это было другое. Это было сюрреалистично. Но вскоре... его радость и волнение сменились горечью. Его губы изогнулись в ослепительной улыбке, и он сказал: «Жаль, что я не могу провести ритуал по поглощению маны внутри этого ядра. И Вэл тоже спит. Я думаю, ему это тоже не понадобится». Горе охватило его сердце, и смех сорвался с его губ. «Если она не будет поглощена достаточно скоро, мана внутри рассеется в атмосферу», — пробормотал он. Он повернулся к мимику и сказал с улыбкой: «Ты. Съешь это». «Гэге?» Мимик пошевелился, слегка смутившись. «Ешь это, идиот!» Адам вонзил ядро маны прямо в горло мимика, заставив последнего в знак протеста поперхнуться. Мимик посмотрел на сумасшедшего с обиженным выражением лица. Но Адам в ответ просто рассмеялся. Он махнул рукой и небрежно сказал: «Ваша физиология немного особенная, поэтому вы должны быть в состоянии ее усвоить. Ты скажешь мне спасибо позже. Никогда не говорите, что Адам Константин не великодушен». Правда заключалась в том, что Адам был неспособен поглощать ману из ядра в своем нынешнем состоянии. Во-первых, из-за его неспособности использовать духовную энергию в данный момент он не сможет проводить ритуальную магию, которая позволила бы ему очистить ману из ядра и помочь ему впитать ее в собственное тело. Во-вторых, что, возможно, более важно, из-за постоянного бреда Безликой Маски, атакующей его разум, он был неспособен практиковать осознанность. В конце концов, процесс осознанности, который позволял магу поглощать ману своим телом, требовал спокойного состояния ума. И его разум был совсем не спокоен. Из-за этого Адам не мог практиковать осознанность последние полтора года. В результате его тайный прогресс застопорился. Фактически, пока его душа не была полностью исцелена, он сомневался, что сможет поглотить ману своим телом. Думая о своих бедах, он не мог не показать ослепительную улыбку. Затем он повернулся к трупу гигантской жабы и увидел, как лягушки поменьше пожирают ее труп. «Внутри этой штуки есть еще одно ядро маны. Хм, интересно, что мне с этим делать... — пробормотал он себе под нос. Много времени спустя он решил оставить это ядро в покое. Он был тем, кто принес беду на эту землю. Он был косвенно ответственен за смерть гигантской жабы. Оставить ядро маны было правильным решением. Возможно, кто-то из его сородичей заявит об этом, станет сильнее и однажды займет место нового правителя болот. Адам поднялся на ноги и приготовился уйти. «Никогда не говорите, что Адам Константин не великодушен!» Он кричал на лягушек, заставляя их содрогнуться от ужаса и разбежаться. В следующий момент подул порыв ветра, и он исчез из виду, его безумный смех все еще эхом разносился в воздухе. ---------- Том 1 Глава 1209 Внутри пирамида лежала в руинах. Это был полный крах. Разбитые каменные блоки и рухнувшие стены валялись на полу, покрытом пылью, мусором и засохшей кровью. По комнате были разбросаны массивные зеленые перья, разорванные и окровавленные. В центре лежал труп гигантского пернатого змея. Его тело растянулось по разрушенному залу, чешуя треснула и раскрошилась. Несколько перьев, все еще паривших в воздухе, создали жуткую и кровавую сцену. Это было то, чего Эдвард никогда раньше не видел в своей жизни. Лужи крови просочились в трещины каменного пола, окрашивая все в темно-красный цвет. Воздух, и без того гнетущий и тяжелый, теперь казался совершенно удушливым. Сломанные резные фигурки и разбитые статуи были наполовину погребены под обломками, как будто сама пирамида рухнула в последние мгновения змея. Эдвард был свидетелем всего этого, с самого начала и до того момента, как пернатый змей испустил последний вздох. О, какая это была славная битва. Он никогда раньше не видел ничего настолько впечатляющего. Битва между Магами Ядра Маны... Он впервые стал свидетелем такой захватывающей сцены! Он наблюдал, как Бергер мастерски плел в воздухе иллюзии, сцены, неотличимые от реальности. Он увидел Блэки, окутанного тьмой, который то появлялся, то выходил из тени. Наконец он стал свидетелем мощи пернатого змея. Это было грандиозное сражение. И все же змей не смог противостоять объединенной мощи Бергера и Блэки. По правде говоря, Эдвард знал, что гном специализировался в Школе иллюзий, и думал, что это одна из самых слабых ветвей магии. Но, став свидетелем того, как Бергер не раз обманывал чувства змея, позволяя Блэки наносить последовательные критические удары, он осознал нечто очень важное — нечто, что углубило его понимание магии. Не было сильных или слабых школ магии, были только сильные или слабые маги. «Мальчик, иди сюда», — вдруг позвал его гном. «Д-да!» Эдвард вырвался из оцепенения и вышел из укрытия. Он прошел через разрушенное помещение, переводя взгляд с окровавленных перьев на вырванную чешую. Наконец он оказался перед неподвижным трупом змеи. Сидя на нем, Бергер небрежно курил трубку, как будто он только что позаботился о могучем звере уровня ядра маны. Что касается Блэки, то он с большим удовольствием пожирал плоть змеи. В конце концов, не каждый день приходится обедать мясом зверя уровня ядра маны. Эдвард не смог больше сдерживать свое любопытство и спросил: «Старик, как ты это сделал? Как ты превратил свои иллюзии в телесность?!» Бергер выгнул бровь. «Вы были свидетелем всей битвы?» "Конечно, я сделал!" Эдвард ухмыльнулся от уха до уха. «Битва между существами уровня Ядра Маны? Я бы ни за что не пропустила бы это!» Сварливый старый гном разочарованно покачал головой. «Похоже, ты не боишься идти на поводу у смерти. Или, возможно, ты просто невежественен». Он сделал паузу на мгновение, сделал долгую затяжку из трубки, а затем добавил: «Всегда помни, Эдди, простых ударных волн от битвы между Магами Ядра Маны достаточно, чтобы серьезно ранить других, даже если они Маги Вихря Маны». «Да, да, конечно». Эдвард кивнул, подавляя желание закатить глаза. — И все же, как ты это сделал? «Мне действительно нужно привить тебе немного дисциплины», — усмехнулся Бергер. Он затянулся еще раз, почувствовал вкус табака, затем выдохнул в сторону. Затем он продолжил: «В идеале иллюзионисты используют теневую магию, чтобы превратить свои иллюзии в телесную форму, но я использую дым. Это то, что я исследовал и развивал на протяжении многих лет. Полагаю, это можно назвать магией дыма». В глазах пожилого гнома был намек на гордость, когда он взмахнул рукой и создал большую трубку, сделанную из ничего, кроме дыма, который он выдохнул. Еще одним жестом руки трубка полетела к Эдварду и ударила его по голове. У Эдварда не было времени выразить свое недовольство. Он был полностью очарован применением магии дыма и тем, как модельный компонент заклинания превращал состояние материи из неосязаемого в осязаемое. «Принципы Школы Изменения?» — спросил он, его тон был пронизан любопытством. Бергер ответил слабым кивком. "Действительно." Прямо в этот момент голос Блэки эхом разнесся в тускло освещенной комнате. «Нашел». Гном повернулся к нему, его глаза сверкнули от волнения. Он увидел светящуюся сферу, зажатую между челюстями Блэки, и не смог сдержать улыбку. «После того, как наша работа здесь будет завершена, я применю ритуальную магию, и тогда мы сможем поглотить ману из ядра. Что скажешь?» — спросил Бергер, спрыгивая с гигантской змеи и направляясь к волку. Блэки швырнул ядро маны в гнома, а затем сказал ровным голосом: «Тебе следует поглотить все это самому. Тебе нужно укрепить свой ранг». "Вы уверены?" Бергер был слегка озадачен. Блэки кивнул. «Моя скорость поглощения маны значительно выше вашей. Поглощать ману из ядра или нет для меня не имеет большого значения». Гном пристально посмотрел на своего старого друга, затем кивнул. — Тогда очень хорошо. В этот момент Эдвард откашлялся и бесстыдно сказал: «Старик Бергер, если ты так намерен поделиться с кем-то ядром маны, то как насчет того, чтобы включить и меня…» Пау! «Дурак! Мана внутри ядра слишком мощная. Это не то, что ты можешь поглотить», — сделал выговор Бергер. «Гах!» Эдвард поморщился со слезами на глазах. «Почему ты не можешь использовать слова? Черт возьми! Ты всегда должен прибегать к насилию?» Гном закатил глаза, затем обернулся. Он посмотрел на гигантскую арочную дверь, которая, казалось, вела дальше под землю. К счастью, дверь была достаточно большой, чтобы через нее мог пройти пернатый змей. Указав на него, Бергер сказал: «Поток маны там… странный». Блэки кивнул с торжественным выражением в глазах. Затем он повернулся к гному и спросил: «Вероятно, портал находится там». Затем выражение его лица стало еще более мрачным, и он добавил: «И вполне вероятно, что там есть еще один враг. Мы должны быть бдительными». "Портал?" — в замешательстве спросил Эдвард, нежно потирая лоб. «О чем вы двое говорите? О каком портале? И там внизу еще один враг?» Гном долго не отвечал. Он пристально посмотрел на гигантский дверной проем, его глаза сверкали расчетливым светом. Наконец он обернулся и проинструктировал голубоглазого юношу: «Я тебе все расскажу. Но сначала расчлени труп. Мне нужно отделить чешую, плоть и внутренние органы. Все тело наполнено ценными лекарственными ингредиентами. Ничего нельзя выбрасывать впустую. Понял?» «Что? Почему я…» Эдвард был крайне огорчен. Но прежде чем он успел жаловаться дальше, дымящаяся трубка осуждения злобно обрушилась ему на голову. Пау! «Непослушный ребенок!» Бергер взревел. «Если не ты, то кто? Принимайся за работу!» ---------- Том 1 Глава 1210 Земля Инда была обширна и разнообразна. Она была одновременно страной и континентом и всегда оставалась независимой от мирских дел. Плодородные речные долины простирались по землям, дополненные водными путями, которые поддерживали сельскохозяйственные угодья и шумные города. На севере земли возвышались над заснеженными горами, богатыми полезными ископаемыми. В то время как центральные равнины были теплыми и плодородными, идеально подходящими для сельского хозяйства и поселений. Земли на юге были домом для дельт рек и обильных рыболовных угодий. Жители Инда были находчивы и изобретательны. Они были превосходны в архитектуре, торговле и ирригации. Волшебные звери населяли дикие земли континента, элементали обитали в священных рощах, а всевозможные мистические локации раскинулись по землям. Магия была интегрирована в повседневную жизнь, развивая сельское хозяйство, строительство и ремесла, заставляя людей и окружающую среду чувствовать себя живыми, наполненными чудесной и домашней энергией. Процветание Инда во многом объяснялось его правителями, которые были могущественными магами. Их сила и мастерство магии сделали их достаточно грозными, чтобы сдерживать иностранные державы, обеспечивая безопасность страны от любого вторжения. В то же время эти правители были справедливыми и праведными, мудро управляя своим народом и поддерживая порядок на своих землях. Под их руководством процветали как маги, так и смертные. Сельское хозяйство, торговля, ремесла и тайные исследования с годами неуклонно развивались, и жители Инда смогли процветать, не полагаясь на другие королевства или империи. Правители балансировали власть со справедливостью, создавая общество, в котором инновации, магия и повседневная жизнь процветали бок о бок. В результате Инд стал в значительной степени самодостаточным континентом, где сила его правителей защищала его независимость, а справедливость их правления способствовала благополучию всех, кто там жил. Но вскоре все должно было измениться... С наступлением планетарного выравнивания, которое должно произойти в ближайшие сто лет, многие планы Культа начнут постепенно ускоряться. И это включало гражданскую войну, которая вскоре охватила Инд штурмом. Темные лапы Культа Костей распространились по всему Трону. Поэтому неудивительно, что у них были грандиозные планы и для континента Инд. Европа уже давно служила основной базой Культа, где они действовали из тени. За время, прошедшее с момента создания этой тайной организации, Йен-Лу также был тайно завоеван ими, а их правители превратились в простых номинальных глав. В течение следующего десятилетия или около того Инд тоже попадет под их контроль. Тогда все, что останется, — это континенты Ульер и Науа. В конце концов, они тоже поддались планам Культа. Это было неизбежно. В уединенном уголке этой страны собрались две влиятельные фигуры. Оба они были магами ядра маны: один принадлежал к Культу Костей, а другой происходил из королевской семьи Инда. Марден наслаждался захватывающим дух пейзажем, стоя на вершине зеленого холма. Потягивая вино, он смотрел, как солнце медленно опускается за горизонт, заливая теплым золотистым сиянием раскинувшуюся перед ним землю. Плодородные равнины простирались наружу, усеянные скоплениями кирпичных построек и остатками каменных построек. Реки отражали угасающий свет солнца, вьясь сквозь древние руины, словно серебряная светящаяся лента. На местности виднелись разбросанные деревья, а приподнятые платформы представляли собой населенные остатки давно забытой цивилизации. Последний солнечный свет подчеркивал геометрию заброшенных улиц и зданий, давая четкое представление об организованном городском планировании, разработанном древними волхвами. «Древние маги были поистине мудры», — с восхищением пробормотал Марден. Он указал на древние руины, раскинувшиеся перед ним, и спросил: «Это были гномы?» «Действительно», — сказал мужчина средних лет, стоявший рядом с ним. У него были темные волосы, карие глаза и загорелая кожа. Одетый в роскошные синие одежды, он носил ауру человека, долгое время занимавшего власть. Это был третий принц империи Васуран, королевской семьи Инда. Его звали Деврадж Васуран, могущественный маг ядра маны. Деврадж посмотрел на раскинувшиеся перед ним руины и продолжил величественным голосом: «До Инда, еще до Фейпора, эта земля принадлежала гномам. Здесь они создали Империю Дракмор. Говорят, это была эпоха камня и стали, когда их кузницы горели без конца, а их залы простирались глубоко под горами». Марден покосился на высокого, широкоплечего мужчину рядом с ним, скрывая полную скуку в глазах. Прежде чем мужчина успел высказать еще больше чепухи о древних гномах, он вставил: «Это приятно. В любом случае. Каков статус при королевском дворе?» Деврадж повернулся и посмотрел на него. Он внимательно наблюдал за ним несколько мгновений, затем кивнул. «Все идет по плану». «А как насчет того человека, который мешает нашим планам?» — спросил Марден с явным разочарованием в голосе. «Его Величество… с ним разберутся, когда придет время», — пробормотал Деврадж тихим голосом. Губы Мардена изогнулись в легкой ухмылке, его глаза сверкнули весельем. Он сделал еще глоток из кубка и спросил: «У тебя нет никаких опасений по поводу лишения жизни твоего отца?» Эти слова прозвучали как гром в ушах Девраджа. На короткий момент его глаза заблестели противоречивыми эмоциями, но в следующее мгновение их сменила твердая, холодная решимость. Он повернулся к Мардену и сказал торжественным голосом: «Это необходимо сделать. И это будет сделано». "Очень хорошо." Марден кивнул. «Я в тебе не сомневаюсь». На мгновение ему показалось, что он нашел в Деврадже родственную душу. Но в следующий момент, когда он заметил преследующих духов его умерших родственников, цепляющихся за него, он не мог не породить темное чувство злорадства. Через мгновение он продолжил: «Что ж, яд, который мы дали тебе, будет действовать до тех пор, пока твой отец будет употреблять его во время еды. Яд заберет его жизнь, когда он меньше всего этого ожидает, и тогда…» Он повернулся к Девраджу и добавил с уверенной улыбкой: «Ты будешь королем». Деврадж молча кивнул, его взгляд отстранился и бурлил темными эмоциями. «Ну тогда». Марден убрал кубок и кувшин с вином и приготовился уйти. «Было приятно пообщаться с тобой, старый друг. У меня есть другие дела, поэтому я пойду». С этими словами он наложил набор ручных печатей, и вскоре его ноги оторвались от земли. «Куда вы направляетесь?» — спросил Деврадж, слегка нахмурившись. Он надеялся больше обсудить планы Культа, но, похоже, этого не произошло. «Это секрет», — сказал Марден с забавной улыбкой. Его фигура превратилась в размытое пятно, когда он выстрелил в ночное небо, и в следующий удар сердца он исчез за облаками. ---------- Том 1 Глава 1211 Пролетая над облаком, Марден почувствовал, как свежий ветер коснулся его лица. И это несмотря на то, что он покрыл свое тело тонким слоем маны. В противном случае летать было бы очень хлопотно. Он опустил голову и взглянул на пейзаж внизу, который ничем не отличался от ожившей картины. Он не мог не выдать слабую улыбку. «Неплохо», сказал он. «Так вот как ты находишь выгоду, а? Так будет проще для моих планов на будущее…» Когда он вдыхал свежий воздух высоко над облаками, его мысли не могли не блуждать. Он думал о взаимосвязи между плотностью маны и законами полета. В разных мирах плотность маны напрямую влияла на естественные законы, управляющие полетом. На планете с высокой плотностью маны атмосфера насыщена частицами маны. Эти частицы создавали сопротивление, подобно более толстой среде, что затрудняло создание подъемной силы заклинаниями, связанными с полетом. Чтобы противостоять этому, Маги потратил больше энергии, чтобы противостоять более плотному полю маны. И наоборот, на планете с низкой плотностью маны, такой как Трон, среда оказывала меньшее сопротивление. Полет стал проще, для поддержания высоты и скорости требовалось меньше маны. Как бы то ни было, парение над облаками было одной из лучших вещей, которые мог испытать маг – да и любой человек, если уж на то пошло. Конечно, если только у них не было боязни высоты... Улыбка Мардена медленно исчезла, когда он вспомнил свою встречу с принцем Инда. Хотя последний демонстрировал большие амбиции, Марден не мог не почувствовать намека на сомнение, глядя на него. Это правда, что Деврадж Васуран был союзником Культа и очень поддерживал их план мирового господства. Но в то же время Марден не мог не задаться вопросом... когда придет время, сможет ли Деврадж действительно взмахнуть мечом, который уже был обнажен? При этой мысли его глаза вспыхнули странным светом. Он достал скелетного червя из своего артефакта-хранилища. Вложив в него ману, червь ожил. Марден поднес его ближе к губам и произнес торжественным тоном: «Я чувствую в этом человеке колебания. Деврадж может не справиться с этой задачей, когда действительно настанет момент. Это может поставить под угрозу наш план. Лучше быть осторожным. Подготовьте непредвиденные обстоятельства». С этими словами скелетный червь проскользнул в мир духов, доставив послание получателю. И это был не кто иной, как близкий друг Мардена, Леланд Хейнэм. После отправки сообщения губы Мардена скривились в ухмылке. Его глаза сверкнули расчетливым светом, и он задумался: Это должно рассеять любые сомнения, которые Господь может иметь в отношении меня. Благодаря этому все наконец встанет на свои места. Несмотря на то, что Марден убил всю свою семью, он все еще чувствовал, что лидер культа питает к нему легкие подозрения. Такова была природа лича. Он был магом, доведенным до безумия, что делало его параноиком и подозрительным ко всем и всему вокруг. И все же ему нужны были близкие помощники, которым он мог бы доверять. Ему нужны были люди, которым он мог доверять. В конце концов, он не смог бы завоевать мир в одиночку. И тут на помощь пришел Внутренний Круг. Но значение доверия для Лидера Культа было... искажено. Все старейшины Внутреннего круга были магами, которым доверял лидер культа. Но опять же, это было возможно только потому, что он имел прямой и полный контроль над ними. Но не Марден... Марден был единственным Старейшиной, не занимавшимся некромантией. Таким образом, Лидер Культа не имел над ним полного контроля. Именно по этой причине Марден смог снять с себя власть лича с помощью кровавого ритуала, который он провел еще в Рейвенфелле. Однако, учитывая то, как многого он достиг в битве при Рейвенфелле, он был уверен, что у лидера культа не должно быть никаких причин сомневаться в нем. И своими недавними действиями он надеялся еще больше укрепить это доверие. Но Марден очень хорошо знал лидера культа. Хорошо быть осторожным, но не слишком осторожным, как лич. Человек, который никому не доверял, считал, что надежным является только его собственное суждение. На первый взгляд это может показаться силой. Мужчина будет избегать предательства, хранить секреты и полагаться на свои способности. Но со временем... отсутствие доверия изолировало его. Без надежных союзников Лидер Культа нес все бремя в одиночку, что делало его медленнее действовать и его было легче победить. Он поработил способных людей, которые никогда бы его не поддержали, оставив его в окружении только подхалимов или вообще никого. Когда наступит настоящий кризис, а он однажды наступит, у лича не будет никого, кто мог бы прикрыть его спину, некому было бы его предупредить, некому было бы стоять рядом с ним... Его высокомерие, вера в то, что только он достоин собственного доверия, ослепили его от осознания того, что ни одно великое начинание никогда не достигалось в одиночку. В конце концов, его падение будет вызвано не его врагами, а теми самыми стенами, которые он построил вокруг себя. Лорд уже давно сошел с ума, подумал Марден с мрачным выражением лица. О чем его договор с чертями? Если планетарное выравнивание произойдет в следующем столетии, и он уже знает расположение врат телепортации, то... зачем вообще работать с дьяволом? У Мардена было много времени, чтобы глубоко обдумать этот вопрос. Он выдвинул несколько теорий, но одна была более убедительной, чем остальные, и, по его мнению, была не так уж далека от истины. Могло ли это быть... - задавался вопросом он, его глаза сверкали расчетливым светом. Черти открыли Лорду секрет, как стать личем и обрести бессмертие? А взамен... Господу пришлось принести этот мир в жертву дьяволам. Он также упомянул мне что-то вроде... лучше моим родственникам умереть от моей собственной руки, чем стать солдатами дьяволов в вечной войне с демонами. Неужели это сделка, которую Господь заключил с бесами? Бессмертие в обмен на миллиарды жизней? Чем больше Марден думал об этом, тем больше казалось, что это имело смысл. Его губы медленно скривились в холодной улыбке. Его губы приоткрылись, и он тихо прошептал: «О, мы это посмотрим». Вскоре он прибыл в пункт назначения... Секретный портал, спрятанный в сердце Инда. ---------- Том 1 Глава 1212 Гигантская арочная дверь, ведущая дальше под землю, находилась мимо трупа пернатого змея, на другой стороне огромной комнаты. Вход уступил место туннелю, узкому, высеченному из обветренного камня. Но если присмотреться, то можно обнаружить, что туннель был вырезан чем-то более мощным и... примитивным. — Скажи, старик, — начал Эдвард тихим голосом, глядя на потолок туннеля. «Каковы шансы, что пернатая змея использовала этот туннель для перемещения туда и обратно?» В туннеле было темно, и единственным источником света было заклинание освещения — небольшой шар света, наложенный пожилым гномом. Бергер, сидя на вершине Блэки, наблюдал за туннелем прищуренными глазами. Затем он сказал ровным голосом: «Весьма вероятно». Стены были грубыми, покрытыми тусклой резьбой, истертой временем. Воздух внутри был влажным и тяжелым, с запахом плесени и земли. Заклинание освещения выявило толстые корни, пробивающиеся сквозь потолок и трещины, как будто сами джунгли вторглись в здание. Темные глаза Блэки сверкнули таинственным светом. Внезапно он остановился и слегка принюхался. «Я чувствую что-то там внизу», — начал он. Его слова заставили Эдварда напрячься. Тем временем на лице Бергера появилось мрачное выражение. «Но я не думаю, что он… живой», — заключил Блэки. Услышав его слова, Бергер не мог не нахмуриться. Он закрыл глаза и расширил свои чувства наружу. Спустя долгое время он открыл глаза. Он тихо пробормотал, его тон был пронизан легким замешательством: «Он вроде бы мертв, но... он тоже жив?» На лице Эдварда появилось недоверчивое выражение, когда его взгляд несколько раз переводился с гнома на волка. Он не мог не задаться вопросом, не потеряли ли они наконец это. Живой? Мертвый? Тоже жив? Почему ты не можешь выбрать один?! Он подумал про себя. Когда троица продолжила свое путешествие, туннель начал спускаться вниз. Пол стал неровным и слегка скользким. Вода капала сверху, образуя вдоль тропы неглубокие лужи. Насекомые сновали в щели, а из темных углов раздавались слабые царапающие звуки. Спина Эдварда была мокрой от холодного пота. Он невольно начал приближаться к гигантскому волку, его рука потянулась к темному меху на его спине. По какой-то причине Блэки запретил Эдварду садиться на него. И вот голубоглазому юноше ничего не оставалось, как идти рядом. В конце концов, спустя, казалось, целую вечность, туннель открылся в обширное подземное помещение. Потолок поднимался высоко, теряясь в вечной тьме, его поддерживали массивные каменные колонны, на которых вырезаны змеиные и геометрические символы. В тот момент, когда все трое прибыли в эту подземную комнату и посмотрели на то, что лежало перед ними, они были совершенно ошеломлены. Даже Блэки и Бергер... они были поражены увиденным. В центре комнаты лежали останки огромной змеи, на этот раз больше той, которую Бергер и Блэки недавно убили. Тело этой массивной змеи плотно обвилось вокруг черного постамента. Чешуя змеи потускнела, ее плоть деградировала, не обнажая ничего, кроме скелета. Его челюсти были слегка раскрыты, обнажая сломанные клыки. Пьедестал, который он, казалось, охранял, был отполирован до темного блеска. Это была единственная вещь, которая выглядела неуместной в этом древнем подземном помещении. Оно резко контрастировало с бледной, изломанной змеей, обвивающей его. Тени цеплялись за изгибы тела змеи. Хотя это могучее существо уже давно погибло, его останки все еще излучали твердую и непоколебимую жизненную силу. Вот почему и Бергер, и Блэки чувствовали, что существо было живо, но также и мертво. Но что-то, вероятно, еще более шокирующее, чем останки этой колоссальной змеи, было... «Боже, тайна!» Эдвард выпалил в восклицании. «Такая… такая высокая плотность маны! Что, черт возьми, это за место?! Это… рай?!» Плотность маны была не похожа ни на что, что трио когда-либо чувствовало раньше. Просто практика осознанности здесь может избавить мага от многолетних тренировок. Их скорость продвижения быстро увеличилась бы, если бы они поглощали ману здесь. «Откуда эта мана?» — спросил Эдвард, широко раскрыв глаза. «Или может быть, пирамида собирает ману снаружи и направляет ее сюда?» На лицах Блэки и Бергера было торжественное выражение, их взгляды были устремлены на черный постамент, который охранял мертвый змей. — Скажи, Блэки, — начал Бергер, небрежно затягивая затяжку из трубки. «Если бы это существо было живо, каковы были бы у нас шансы победить его?» Блэки несколько мгновений молчал, внимательно наблюдая за трупом могучего хищника. Наконец он ответил простым словом: «Тонкий». Бергер хмыкнул в знак признания. «Кажется, этот гораздо сильнее того, что наверху. Подумать только, что он будет излучать такую ауру даже после смерти…» Взгляд гнома проследил за пятнами крови на земле, ближе к постаменту. Затем он продолжил: «И похоже, что наш друг пытался найти тайны плотности маны в этом месте». "Действительно." Блэки кивнул и медленно подошел к трупу змеи. «Кажется, змей стал слишком жадным». Он слегка повернул голову и спросил гнома: «Адам упомянул какой-нибудь способ обойти защитный механизм постамента?» «О, мальчик был дотошным», — сказал гном, взлетая и зависая над постаментом. «Очень, очень дотошный». Выражение лица Бергера стало торжественным, и он начал плести серию сложных ручных печатей. В то же время его мана поглотила весь черный пьедестал, образовав вокруг него невидимый купол. Эдвард подошел к Блэки и не мог не спросить: «О чем вы, ребята, говорите? И что делает старик Бергер?» Не отрывая взгляда от Бергера, волк терпеливо объяснил: «Источником густой маны в этой камере является тот пьедестал. Этот змей пытался раскрыть его тайны и умер в процессе. Теперь... Бергер делает то же самое, но его не постигнет та же участь, что и эту глупую змею здесь». Спустя несколько долгих и напряженных минут Бергер наконец вздохнул с облегчением. Когда последняя ручная печать была завершена, черный пьедестал задрожал. Затем он разделился на две части, открыв винтовую лестницу, ведущую глубже под землю. Он бросил взгляд на Блэки и Эдварда и торжественно сказал: «Следуйте за мной. Будьте осторожны с тем, куда вы ступаете. Это место должно быть полно ловушек». Сказав это, он рискнул спуститься по лестнице. Тем временем Блэки превратился в уменьшенную версию самого себя и запрыгнул на голову Эдварда. Затем он сказал строгим голосом: «Тогда иди. Чего ты ждешь?» «П-правильно!» Эдвард нервно сглотнул. Он проворно перелез через труп змеи и достиг подножия лестницы. Он глубоко вздохнул и, наконец, начал спуск. ---------- Том 1 Глава 1213 Выражение лица Мардена стало безжалостным, когда он провел рукой вверх по диагонали. Дуга крови материализовалась в воздухе и в следующий момент аккуратно оторвала голову гигантского быка от его тела. С мягким стуком голова зверя уровня ядра маны упала на землю, свет в его глазах медленно потускнел. Тем временем его тело потеряло равновесие и вскоре рухнуло. Он дернулся на мгновение или два, прежде чем окончательно замер. Марден тяжело вздохнул и наконец опустил руку. Его внешний вид был немного изможденным, поскольку ему пришлось сражаться с этим могущественным зверем. Но в итоге он вышел на первое место. В настоящее время он находился внутри огромного подземного помещения. Оно было тускло освещено, и воздух был пропитан запахами земли, крови и разложения. У его ног лежал труп гигантского быка, которого он только что убил. Его массивное тело было неподвижно, растянувшись на потрескавшемся каменном полу. Его мышцы свисали, а засохшая кровь пятнала землю вокруг него, образуя темные лужи, в которых отражался тусклый свет светящихся грибов и мха, прилипших к стенам и потолку. Из центра зала возвышался знакомый черный постамент. Его поверхность была гладкой и полированной, поглощая свет, а не отражая его, что придавало ему зловещий вид. На его поверхности были вырезаны таинственные руны. Эти символы могли показаться чуждыми другим, но Марден точно знал, что они означают. Эти руны были написаны на языке дьяволов. Резкий и гортанный язык, рожденный из теней и пламени, инфернак. «Это проблема таких мест с высокой плотностью маны», — пробормотал себе под нос Марден, присев рядом с трупом зверя. В следующее мгновение он пронзил плоть рукой и извлек ядро маны внутрь. Вытирая кровь с ядра, он продолжил: «Он всегда будет привлекать могущественных существ, привлеченных его обильной маной». Это было секретное место в Инде, где находился один из шести порталов. Разобравшись с могучим быком, он подошел к черному постаменту. С отработанной легкостью он сплел серию ручных печатей, в результате чего постамент сдвинулся в сторону и открылась лестница, ведущая дальше под землю. Сцепив руки за спиной, Марден спустился по лестнице. Время от времени он нажимал на определенную точку на стене или сплел простую ручную печать, чтобы отключить любые защитные механизмы. При этом он не мог не усмехнуться. Он с презрением подумал: «Насколько параноиком может быть человек на самом деле?» Если бы Господь был так осторожен, не мог бы он поставить верную стражу у каждого портала? По крайней мере, они могли бы помочь отбиться от случайного магического зверя, который мог бродить здесь, привлеченный богатой маной. Вскоре его губы скривились в холодной улыбке. Но хорошо, что он этого не сделал. Иначе мне было бы по-настоящему трудно осуществить свои планы... Насвистывая веселую мелодию, он продолжил свой путь вниз. Лестница круто спускалась вниз, высеченная из темного камня, потертого разрушительным действием времени. С каждым шагом воздух становился все холоднее и тяжелее. Мардену пришлось деактивировать несколько защитных барьеров и других скрытых ловушек. Их активация напрямую предупредит лидера культа. Хотя при этом проблем не возникло бы, поскольку лич уже знал, что Марден посещает шесть порталов по всему миру, чтобы усилить подпитывающую их руническую магию. Тем не менее, он хотел не предупреждать лича. Внизу лестница вела в другую комнату, гораздо большую по размеру, чем та, что наверху. Потолок возвышался над головой, исчезая во тьме, поддерживаемый массивными каменными колоннами. Здесь плотность маны была экспоненциально выше. Просто дышать здесь воздухом было для Мардена чудесно. Его взгляд остановился на... предмете в центре комнаты. В центре находился большой портал, поверхность которого постоянно перемещалась и пульсировала потусторонней энергией. Темно-красный свет волнами расходился наружу, оставляя странные узоры на полу и стенах. Пол был покрыт сложными загадочными рунами, вырезанными на адском языке. Просто сложность всего этого была ошеломляющей. Марден не мог не задаться вопросом, сколько времени, должно быть, потребовалось Лидеру Культа, чтобы создать не один, а шесть таких порталов по всему миру. Он рассматривал сложный ряд рун, его глаза сверкали восхищением. «Господь поистине знающее существо», — пробормотал он. В следующий момент он глубоко вздохнул и начал закреплять руны. Сама работа не заняла особо много времени. Большую часть его времени отнимало путешествие между несколькими континентами. Именно поэтому он сказал Лиланду, что к тому времени, когда они встретятся снова, пройдет несколько лет, а то и десятилетие. Тем не менее, у Мардена было достаточно времени, чтобы обойти мир и убедиться, что порталы структурно стабильны. Работая над рунами, он внезапно поднял голову, его взгляд упал на огромный портал, паривший в центре комнаты. Его глаза прищурились, когда он пристально наблюдал за движущейся поверхностью портала. Его губы медленно изогнулись в ухмылке, как будто... он уже мог видеть, что находится за порталом. Марден покачал головой и возобновил работу. — Всему свое время, — пробормотал он. «Я должен потерпеть…» *** Похожий портал, на другом конце света, кипел жизнью. Стоя перед ним, на лице Эдварда отразилось полное недоверие. Он долго не знал, что сказать. Наконец он посмотрел на пожилого гнома, парившего в воздухе рядом с ним. Затем он нервно сглотнул и спросил: «Этот портал… это источник обильной маны?» Берегер с мрачным выражением лица кивнул. «Если быть точным, источник — это то, что находится за пределами этого портала. Мана, которую вы чувствуете, просто утекает с другой стороны». Дрожащим голосом Эдвард спросил: «Ч-что находится за этим порталом?» Бергер долго молчал, выражение его лица с каждым мгновением темнело. Наконец он сказал мрачным голосом: «План греха, дом дьяволов... Девять Преисподних». ---------- Том 1 Глава 1214 Эдвард сидел на краю зала, его взгляд был устремлен на Бергера, который осторожно обезвреживал ловушки и другие защитные механизмы. Сознание того, что его только что узнали, перевернуло его мир с ног на голову. Еще несколько минут назад он жил в неведении, не обращая внимания на тот факт, что его родной мир находился под угрозой извне. Что еще более важно, он неосознанно прикоснулся к этой тайне более двух десятилетий назад, когда еще был простым магом Фонда Маны. Спустя долгое время он повернулся к Блэки, удобно лежавшему на земле рядом с ним, и спросил: «Так ты говоришь мне... один из порталов находится прямо под Ханнес-Сити, и я, Лиза и Адам почти побывали в этом месте, когда были еще детьми?» Уши Блэки слегка затрепетали. Он открыл глаза, его взгляд остановился на пожилом гноме. Затем он ответил ровным голосом: «Тот вампир, которого я тогда убил, он был похож на пернатого змея, с которым мы сражались ранее. Оба были привлечены обильной маной, исходящей из портала». Эдвард даже не знал, как реагировать. Мысль о том, что все взаимосвязано, была для него просто поразительной. Он непроизвольно сглотнул, затем снова спросил: «А как насчет директрисы Годфри? Вы хотите сказать, что она всегда была в сговоре с Культом?» Блэки тяжело вздохнул. «Действительно», начал он. «Хотите верьте, хотите нет, но она послала вас троих умирать много лет назад. Бергер подтвердила это своими воспоминаниями. Ее намерения были ясны». Эдвард не знал, как к этому относиться. Было бы преуменьшением сказать, что это повлияло на него. Он чувствовал себя совершенно преданным и убитым горем. Хелен Годфри была уважаемым человеком в Лунном городе, ее любили и восхищались все его жители, особенно студенты Академии Клевер. Но в итоге оказалось, что это всё показуха. Эдвард узнал, что мотивом Элен с самого начала было найти многообещающих молодых кандидатов из Южной Федерации и тайно воспитать из них культистов. Гнев кипел в его сердце, ладони сжались в кулаки. — Как она посмела… — выплюнул он сквозь стиснутые зубы. Внезапно он о чем-то подумал и не мог не спросить: «Адам знает об этом?» Блэки повернулся к нему, посмотрел ему в глаза и торжественно сказал: «Эдди, именно Адам узнал о предательстве Элен. Он также был тем, кто раскрыл правду о портале под Ханнес-Сити. «Впоследствии, изучив этот портал и проведя тщательное исследование, он узнал, что по всему миру существует еще пять таких же порталов. Адам был тем, кто привел все это в движение». Эдвард опустил голову, его губы скривились в горькой улыбке. «Понятно», — пробормотал он. "Я не удивлен. Это похоже на то, что он несет всю тяжесть на своих плечах..." Он на мгновение остановился, а затем снова спросил: «Когда он узнал обо всем этом? Я имею в виду, как он вообще раскрыл этот заговор?» «Я не уверен», — сказал Блэки, покачав головой. «Но что-то изменилось после инцидента на Блэкшоре. Должно быть, он чему-то научился во время той битвы. Вместо того, чтобы вернуться в Рейвенфелл, он отправился в путешествие в Южную Федерацию. И тогда он узнал обо всем этом — предательстве Элен, портале под Ханнес-Сити, обо всем…» Сердце Эдварда билось бурными волнами. Он даже не мог представить, через что пришлось пройти Адаму. Вес всех этих знаний, должно быть, раздавил его. Однако он ни разу не побеспокоил этим кого-либо еще. Он не мог не задаться вопросом: если бы он был на месте Адама, смог бы он нести такое тяжелое бремя в одиночку? — Откуда тогда старик Бергер обо всем этом знает? — спросил Эдвард тихим голосом. «Если я правильно помню, он должен был находиться в уединении примерно в то время, когда произошел инцидент на Блэкшоре». «Адам никогда не рассказывал об этом Бергеру», — сказал Блэки, его взгляд все еще был прикован к гному. «У него никогда не было такого шанса». Волк на мгновение помолчал, а затем продолжил: «Я предполагаю, что Адам, должно быть, осознавал, что вот-вот произойдет великое бедствие, или, возможно… у него должно было быть чувство, что его вот-вот постигнет великое несчастье. Поэтому он пошел против своей недоверчивой натуры и раскрыл эти секреты своему великому магистру Джеральду Акадии». Эдвард все еще не мог поверить, что наставником гнома был не кто иной, как бывший император Акадии. Уже один этот факт сделал тайное происхождение Адама весьма примечательным. Блэки добавил после небольшой паузы: «Бывший директор Саратоги тоже был в этом замешан. Вместе они втроем разработали план, как сорвать планы Культа. Но насколько я знаю... весь план был идеей Адама. Именно поэтому эта наша тайная операция названа в его честь». «Операция Константин…» — пробормотал Эдвард. «Оглядываясь назад, можно сказать, что нам повезло, что Адам раскрыл свои планы Джеральду Акадии и Маркусу Блэквуду. Учитывая то, что случилось с ним во время битвы при Рейвенфелле, я не знаю, как бы развивались события, если бы он не раскрыл свои планы». — Так в чем именно заключается план? Эдвард не мог не спросить. «Мы знаем, что в Троне шесть порталов, и что они соединяются с Девятью Адами Инферно. Как мы собираемся уничтожить их и не дать дьяволам вторгнуться в наш мир?» Блэки несколько мгновений молчал, его темные глаза сверкнули необычным светом. Затем он повернулся к голубоглазому юноше и задал собственный вопрос: «Кто говорил что-нибудь об разрушении порталов?» Глаза Эдварда сузились, на его лице появилась глубокая морщина. «Ч-что ты имеешь в виду? Разве мы не собираемся уничтожить этот портал? Я имею в виду, разве не для этого мы здесь? Как еще мы можем помешать планам Культа?» Блэки пристально посмотрел на юношу, а затем просто сказал: «Ты узнаешь в свое время». Но Эдварду было невозможно подавить свое любопытство. «Но…» Однако Блэки прервал его суровым голосом: «Тебе следует сейчас сосредоточиться на более важных вещах». Эдвард протестовал. «Что может быть важнее, чем спасение нашего мира?!» Блэки вздохнул и снова лег. «Оглянись вокруг, Эдди. Посмотри, где мы находимся. Тебе не кажется, что это прекрасная возможность для тебя попрактиковаться в осознанности и стать сильнее?» Эдвард открыл было рот, чтобы возразить, но мгновение спустя проглотил свои слова. Он беспомощно вздохнул, а затем пробормотал: «Хорошо…» Затем он закрыл глаза и начал практиковать осознанность. ---------- Том 1 Глава 1215 Шесть месяцев спустя Эдвард обнаружил, что его тайный прогресс продвинулся семимильными шагами. Прогресс, которого он достиг в этом подземном помещении за последние месяцы, занял бы у него годы над землей. Если бы он мог, он бы просто предпочел остаться в этом раю маны, пока не сформирует ядро маны и не перейдет на следующий ранг. Но, конечно, такой сценарий был невозможен. В конце концов, Бергер наконец завершил то, ради чего пришел сюда. И сегодня Эдвард наконец узнает, какова истинная цель операции «Константин». Вырезав на полу последнюю руну, Бергер тяжело вздохнул с облегчением. Он вытер пот со лба и наконец встал. Он потянул верхнюю часть тела, кряхтя от разочарования: «Ух, моя спина!» «Все кончено?» Рядом с ним появился Блэки, с любопытством глядя на последний рунический символ, который гном только что завершил. "Да." Бергер кивнул. Глядя на пол, полный рун, вырезанных на инфернакском языке, гном не мог не ощутить чувство достижения. Учитывая, насколько сильно его действия изменили судьбу мира – пусть даже немного – он чувствовал себя вполне успешным. Но он знал, что все это стало возможным только благодаря Адаму. По правде говоря, его собственные познания в рунической магии были не настолько велики, чтобы изменить функцию портала. Удивительно, но достижения Адама в рунической магии были достаточно велики, чтобы сделать невозможное возможным. Более того, все это было сделано без предупреждения лидера культа. Гном вздохнул: "Откуда он вообще все это знает? Ему должно быть за тридцать, но он знает вещи, на понимание которых у тайного ученого потребуются сотни, если не тысячи лет". Блэки покачал головой. «Мальчик полон загадок». Затем он посмотрел на гнома и сказал со слабой улыбкой: «Это то, что привлекло тебя к нему много лет назад, когда он посетил твой магазин трав, не так ли?» Глаза Бергера сверкнули воспоминаниями. Он сказал, слегка кивнув: «Да… это были хорошие дни». Наконец, Эдвард не смог больше терпеть это и выпалил: "И что теперь будет? Мы уничтожим эту штуку или что?" Бергер повернулся к голубоглазому юноше с приподнятой бровью. «Такую прекрасную вещь установил Лидер Культа, зачем нам ее разрушать?» — …И что тогда? — спросил Эдвард, затаив дыхание. «Что мы с этим делаем?» — Тебе не хватает терпения, мальчик. Бергер усмехнулся. Затем он повернулся к порталу, его глаза сверкнули серьезностью. Он глубоко вздохнул, а затем медленно начал плести сложный набор ручных печатей. Сначала его движения были медленными, но вскоре его руки превратились в неясное пятно. Таинственные руны, выгравированные на земле, вспыхнули. Они светились ослепляющим белым светом, который распространялся по огромному залу блестящими линиями и узорами. Воздух резонировал с маной, вибрируя на стенах, а с потолка сочилась пыль. Эдвард наблюдал за происходящим, затаив дыхание, непроизвольно сжимая кулаки. Затем то, что он увидел дальше, заставило его глаза расширились, как блюдца… В центре портал яростно пульсировал. Красноватое свечение, просачивавшееся с его поверхности, замерцало, а затем начало медленно менять цвет. Вскоре малиновое сияние сменилось глубоким темно-синим, которое разлилось по комнате, окрасив камень в холодные оттенки. Атмосфера стала тяжелее, мана стала плотнее, а трансформация портала продолжилась. Хорошо, что Бергер несколько месяцев назад отключил все механизмы ловушек. В противном случае такая сильная реакция портала наверняка насторожила бы лидера культа на другом конце света. После того, что казалось вечностью, трансформация наконец завершилась. Первым изменением, которое заметил Эдвард, помимо изменения цвета портала, было падение плотности маны. Более того, плотность продолжала быстро падать. — Ч-что происходит?! Он вскрикнул от удивления. «Почему мана…» Тем временем Бергер и Блэки вздохнули с облегчением. Первый достал свою трубку и сильно затянулся. «Это успех». «Хорошая работа». Блэки кивнул. «Что… что происходит?!» Недоверчивые слова Эдварда эхом разнеслись по комнате. Пожилой гном заворчал. Он обернулся и сплюнул: «Мальчик, ты так сильно кричишь и паникуешь из-за мага твоего положения». Блэки покачал головой, беспомощно вздохнув. «Он еще ребенок, Бергер…» «А?» Взгляд Эдварда постоянно перемещался между гномом и волком. «Что…» Однако гном прервал его. Он схватил юношу за воротник и ухмыльнулся: «Ты хотел знать, что мы собираемся делать с порталом, а?» Затем он занял позицию, его улыбка стала шире. — А как насчет того, чтобы увидеть это своими глазами? В следующий момент, прежде чем Эдвард понял, что происходит… Бергер швырнул его прямо в портал! Увидев странный поворот событий, Блэки потерял дар речи. Затем он покачал головой и пошел к порталу. — Я пойду проверить его. С этими словами он тоже прыгнул прямо в портал. Работа Бергера еще не была завершена. Он изменил руны на земле, создав иллюзию этого места. Это было сделано для того, чтобы казалось, что ничего не изменилось. Активировав формирование иллюзии, он бросил последний взгляд на комнату, а затем пробормотал: «Один проиграл, осталось пять…» Затем он вошел в портал. *** Бергер вышел из портала на другой стороне и оказался в такой же подземной камере. Он огляделся и кивнул. «Ну, это требует некоторой работы». Затем он поднялся по лестнице и попал в комнату меньшего размера. Там его ждали Бергер и Эдвард. Пока волк с любопытством осматривал это место, он не мог не констатировать: «Более двадцати лет спустя, там, где все началось…» Тем временем на лице Эдварда появилось шокированное выражение. Когда он посмотрел на огромную комнату, воспоминания всплыли в его сознании. Он долго не знал, что сказать. По правде говоря, он не мог поверить в то, что только что произошло. Бергер подошел к нему с игривой ухмылкой на лице. — Теперь ты понимаешь, мальчик? Эдвард вырвался из шока. Он повернулся к гному и сумел подобрать несколько слов. — Старик… не говори мне… это… это… «Да». Бергер кивнул, небрежно затягиваясь длинной деревянной трубкой. Выпустив шлейф дыма в сторону, он подтвердил догадки Эдварда: «Мы находимся под Ханнес-Сити». ---------- Том 1 Глава 1216 Проходя по знакомому бесцветному туннелю, Эдвард почувствовал, как в его сердце закипает сюрреалистическое чувство. Когда он еще был магом Фонда Маны, он не мог ясно видеть вещи. Но теперь, будучи Магом Вихря Маны, он мог наблюдать таинственные руны, умело спрятанные на стенах. «Так ты говоришь, что эти руны на стене… они меняют внешний вид этого места?» — спросил он, его тон был пронизан странной смесью эмоций. — Ты слышал о Шэдоумуре? — спросил Бергер, небрежно куря трубку. Эдвард торжественно кивнул. «Темное эхо мира, да». Гном выдохнул шлейф дыма в сторону, а затем сказал: "Этот туннель сделан так, как будто он связан с этим местом. Если кто-то случайно наткнулся здесь, он подумал бы о Шэдоумуире, а не о Девяти Адах Инферно. Простое, но весьма эффективное отвлечение внимания". Трио наконец достигло конца туннеля. Не останавливаясь, они прошли прямо сквозь стену. В следующий момент их встретили теплые, но ослепляющие лучи солнца и какофония звуков. Они прибыли в уединенный переулок Ханнес-Сити. Глядя на людей, занимающихся своими делами, Эдвард не мог не вздохнуть. «Опять сюда…» Затем он повернулся к пожилому гному, который только что закончил накладывать последнюю ручную печать заклинания. Увидев это, Эдвард слегка нахмурился. «Что ты…» Слова застряли у него в горле, а в следующий момент стали невидимыми. — …Ах, понятно. Он кивнул. Трио продолжало продвигаться вглубь города. Молодежь не знала, куда они идут. Он просто следовал за гномом. У него было много мыслей, и он не мог здраво мыслить. Внезапно он о чем-то подумал и спросил: "Старик Бергер, а как насчет... ну, ну, ты знаешь, той штуки там внизу. Разве ты не собираешься над этим поработать?" — Еще нет, мальчик. Гном пренебрежительно махнул рукой. "Это место в Науа находилось в очень изолированном районе, поэтому мы могли работать там без необходимости укрываться. Но здесь, в городе, нужно учитывать множество факторов, наиболее важным из которых является... присутствие культистов". Выражение лица Эдварда стало торжественным. Он не мог не сканировать подсознательно толпу людей вокруг него. В настоящее время они гуляли по району базара, и там было множество теневых людей и карманников. Любой другой человек казался ему потенциальной угрозой. "Успокоиться." Голос Бергера донесся до его ушей. «Есть более эффективные способы искоренить этих змей». "Как же так?" — спросил Эдвард, выгнув бровь. «Просто следуйте за мной», — приказал Бергер, не оборачиваясь. Через час троица подошла к входу в величественное здание. Когда Эдвард прочитал вывеску над воротами, он не мог не нахмуриться. — Что… что мы здесь делаем? Гном усмехнулся. — Ну, что ты думаешь? Странное чувство возникло в сердце Эдварда, но он быстро покачал головой. Он подумал про себя с некоторой уверенностью: «Нет… это невозможно». Троица вошла в филиал Академии Клевер, полностью скрытый от чувств всех профессоров и студентов внутри. Вскоре они достигли верхнего этажа и теперь стояли перед дверью в офис. К настоящему времени Эдвард понял, что происходит и с кем они встречаются. Его брови сошлись вместе, образуя темную гримасу, а челюсти плотно сжались. Он так сильно сжал кулаки, что почувствовал, как ногти впились в ладонь. Он повернулся к гному, который все еще беспечно курил трубку, и сплюнул сквозь стиснутые зубы: «Старик… не говори мне…» Однако его слова застряли у него в горле, когда дверь в офис внезапно открылась. Затем перед троицей предстала фигура пожилой женщины с любезным лицом и нежной улыбкой. Элен Годфри взглянула на всех присутствующих, и ее взгляд наконец остановился на Бергере. Затем она сказала с теплой улыбкой: «Добро пожаловать, старый друг». Глаза Эдварда налились кровью и вспыхнули гневом. Он сделал шаг вперед и зарычал: "Ты проклятая змея! Ты еще жива? Я убью тебя прямо сейчас, черт возьми..." Блэки преградил юноше путь. Он посмотрел на него торжественными глазами. — Успокойся, Эдди. — Как ты можешь просить меня успокоиться? Эдвард сплюнул сквозь стиснутые зубы. «Отойди с дороги, чтобы я мог убить этого предателя прямо сейчас!» «Эдвард». Глаза Блэки сузились, его тон имел ужасный вес. — Я сказал, успокойся. Голубоглазый юноша внезапно почувствовал, как его охватывает огромная тревога. Он не мог не содрогнуться от слов волка. И все же… он не отступил. Он стиснул зубы и преодолел страх. Затем он сделал еще один шаг вперед. — Почему ты меня останавливаешь? — сказал он, скрежетая зубами от ярости. «Это не имеет смысла!» Тон Блэки немного смягчился, и он сказал ровным голосом: "Тебе нужно научиться контролировать свои эмоции, Эдди. Я останавливаю тебя, потому что с Элен уже разобрались". "…Что?" Эдвард не мог не нахмуриться от этих слов. «Разобрались?» Он повернулся к предательнице, на лице которой все еще сохранялась теплая улыбка, как будто она не слышала ничего из того, что он сказал, затем снова повернулся к волку. — О чем ты говоришь? «Бергер наложил на нее свою магию». Блэки вздохнул и уступил место юноше. «Она уже под его контролем». «Она… что?!» Эдвард был ошеломлен. Видя неизменное выражение лица Хелен Годфри, несмотря на то, что только что рассказал Блэки, Эдвард не мог не почувствовать легкое недоверие. Затем он повернулся к гному и спросил: — Старик, ты правда? Бергер усмехнулся в ответ. "Мальчик, ты слишком темпераментен. Напомни мне вбить в тебя немного дисциплины. Ты отчаянно в ней нуждаешься". С этими словами он с важным видом вошел в офис. Когда Эдвард стал свидетелем того, как Элен не отреагировала ни на что из того, что они сказали, и фактически уступила место гному, он почувствовал большую уверенность в возможности того, что, возможно... ее разум действительно мог контролироваться Бергером. Тем не менее, это не заставило его ненавидеть ее меньше. Он подошел к ней, посмотрел ей в глаза и сказал с холодной, злой улыбкой: "Ты послал меня, Адама и Лизу на нашу смерть, да? Мы смотрели на тебя, мы уважали и восхищались тобой, но ты... ты предал нас всех. Когда все это закончится и ты изживешь свою полезность, запомни мои слова, я буду тем, кто убью тебя!" Не взглянув на нее, он протопал в ее кабинет. Блэки последовал за ним, беспомощно качая головой. Между тем, на протяжении всей встречи выражение лица Элен оставалось неизменным. Она закрыла дверь, затем обернулась. С той же дружелюбной улыбкой на лице она спросила: — Итак, господа, чем я могу вам помочь? ---------- Том 1 Глава 1217 В самом сердце Маби, где полог был настолько толстым, что солнечный свет едва проникал сквозь него, у подножия высокого дерева собралась стая злобных волков. Стая состояла из зверей уровня «Сжижение маны» и возглавлялась гигантским волком ранга «Вихрь маны». В их хищных глазах светились голод и кровожадность, когда они смотрели на фигуру в плаще, присевшую на одной из толстых ветвей. Безумный смех эхом разнесся по округе, когда Адам столкнулся со стаей голодных волков, насмехаясь над ними: "Что такое, маленький щенок? Не можешь залезть на дерево, не так ли? Ах, как жаль". Волки, по-видимому, поняв слова безумца, стали еще более свирепыми. Один из наиболее беспокойных больше не мог контролировать свою жажду крови и бросился к верхушке дерева, ловко взбираясь по стволу с помощью своих острых когтей. Но прежде чем он успел приблизиться к Адаму, в воздухе вспыхнул холодный свет, сопровождаемый звуком свисающих цепей. Затем с приглушенным стуком обезглавленное тело волка шлепнулось на землю, кровь сочилась из его шеи, образуя темную лужу под дергающимся телом. Смех снова раздался в воздухе. "Давай! Давай! Еще немного! Ты сможешь это сделать!" Стая волков зарычала, их глаза сверкали гневом и ненавистью. Они бросили долгий взгляд на уродливого человека, а затем обратили свое внимание на своих умерших родственников. Голод одолел их, и они начали пожирать его труп. Но не альфа… Он посмотрел на Адама убийственным взглядом. Но в конце концов оно развернулось и скрылось за деревьями. Видя очевидный поворот событий, Адам снова почувствовал желание рассмеяться. И вот… он смеялся, смеялся и смеялся. Смеющийся Бог продолжал шептать и продолжал слушать. Вскоре его смех утих, когда он увидел останки волка, которого он только что убил, а также нескольких других волков, которые были достаточно глупы, чтобы залезть на дерево ранее. Его губы изогнулись в широкой неестественной ухмылке, и он пробормотал: «Какой смысл в этих стелс-артефактах, если в конечном итоге я выдам свое местоположение, просто смеясь?» Именно это и произошло с ним с тех пор, как он прибыл на этот остров. Прошло полтора года с тех пор, как он прибыл сюда, и два года с тех пор, как закончилась битва при Рейвенфелле. Наконец, преодолев бесчисленные испытания и невзгоды, Адам прибыл к месту назначения — сердцу Маби. Если бы не его постоянный приступ маниакального смеха, привлекающий внимание ближайших зверей, он бы прибыл к месту назначения раньше. В конце концов, физическая скорость Мага Вихря Маны с самого начала была великолепной. Скорость Адама была еще выше, если принять во внимание три цикла физического увеличения, которым он подвергся. Но можно также утверждать, что если бы не Плащ-невидимка и Сапоги-невидимки, ему потребовалось бы гораздо больше времени, чтобы добраться сюда. Маби была наполнена могущественными зверями, и каждый неверный шаг шептал об обещании смерти. Эти дикие земли были в бесчисленное количество раз опаснее, чем Мрачные горы в Улиере. Несмотря ни на что, он наконец-то сделал это. Он глубоко и тяжело вздохнул и пробормотал со слабой улыбкой: — Мы через многое прошли, не так ли, Мерен? Никакой реакции, только периодическое щебетание птиц и рычание далеких животных. Улыбка Адама стала шире. «Правда, ты ненастоящий… Ты никогда им не был…» В следующий момент последовал ответ. «Гэге!» Мимик, который был в форме рюкзака и привязан к спине юноши, слегка пошевелился. Адам слегка повернул голову и тепло улыбнулся. — Да, Геге, я тебя слышу. "Гэге! Геге!" Мимик радостно зачирикал. — Хорошо, тогда пойдём наверх. Адам кивнул. Затем он быстро взобрался на дерево и за минуту добрался до самой верхней ветки. Это было очень высокое дерево, и ему приходилось постоянно остерегаться коварных хищников, которые могли обосноваться в нем. С вершины дерева вид простирался бесконечно. Наверху небо окрасилось в яркие оттенки оранжевого и фиолетового, когда мир окутали сумерки. Внизу было густое море зеленой кроны, верхушки деревьев были так плотно прижаты друг к другу, что выглядели как катящиеся волны листьев. Воздух был слегка влажным, донося крики далеких птиц и шорох скрытой дикой природы. А далеко вдали, возвышаясь над бескрайней зеленью, возвышались древние руины давно забытого города. Разрушенные башни торчали из джунглей, словно острые зубы огромного зверя, а осыпающиеся каменные стены были наполовину поглощены дикой растительностью. Большую часть построек покрывали мох и корни, но их очертания по-прежнему говорили о некогда великой архитектуре, ныне востребованной матерью-природой. Однако руины города не молчали. Теневые фигуры, излучающие мощную ауру, двигались по разбитым улицам, их формы наполовину скрывались в тумане и угасающем свете солнца. Они бродили между разрушенными стенами и рухнувшими башнями, сохраняясь, как воспоминания о прошлом. Их движения были медленными, размеренными и тревожными, как будто… они были привязаны к разрушенному городу. По всему городу огромные кратеры испещрили камень и землю. Некоторые из них были широкими и неглубокими, другие — глубокими и неровными, заполненными стоячей водой или заросшей растительностью. А в центре всего этого находился самый большой кратер, такой глубокий, что его яму поглотила тьма. Огромное количество этих кратеров намекало на масштабы разрушений, битвы настолько великой и разрушительной, что она навсегда изменила земли – и мир. Даже спустя тысячи лет шрамы остались, обозначая это место как кладбище забытой войны… забытой империи. «Затерянный город Фейпор…» пробормотал Адам себе под нос, глубокое чувство охватило его. Он почувствовал трепет и беспокойство при виде руин. Когда-то это была величайшая магическая цивилизация Трона, а теперь превратившаяся в руины и шрамы войны. Он чувствовал благоговение, но он также чувствовал и страх. Если такая могущественная империя могла рухнуть, на что могли надеяться другие? Однако под всем этим его сердце охватило волнение по поводу тайн и артефактов, которые, возможно, все еще спрятаны в древних руинах и ждут своего открытия. При этой мысли его губы скривились в широкой улыбке. Он глубоко вздохнул и молча направился к забытому городу. Адам осторожно продвигался через густые джунгли, медленно продвигаясь к окраине города. Ему пришлось принять крайнюю осторожность, поскольку эти руины, несомненно, были самым опасным местом на этом острове-континенте. Всякий раз, когда он чувствовал желание рассмеяться, он злобно прикусывал язык. Ему было наплевать на то, чтобы полностью откусить себе язык. То, что он собирался сделать, имело огромное значение. Он не мог позволить себе совершать ошибки. Чем ближе он подходил, тем опаснее становилась земля. Он чувствовал это своими костями. Ему не нужна была Сфера Резонанса, чтобы рассказать ему об огромных опасностях, таящихся в забытом городе. Следы и следы когтей на деревьях предупреждали о могучих зверях, бродящих по этой местности. Временами земля слегка дрожала от их далеких движений. В такие моменты Адам быстро забирался на деревья и активировал чары своих артефактов-невидимок. Никогда еще он не чувствовал такой благодарности за эти артефакты, как сейчас. Без них его давно бы разоблачили, и все его тщательные планы оказались бы напрасными. Иногда он молча перепрыгивал с одного дерева на другое. В других случаях он держался низко, используя корни, валуны и деревья в качестве укрытия. Когда он заметил массивного зверя, двигающегося сквозь листву, он затаил дыхание и стал ждать, наблюдая, пока он не пройдет. В какой-то момент крылатый зверь кружил над пологом, заставляя его ползти под зарослями лиан, пока небо не прояснилось. В такие моменты Адам действительно чувствовал себя немного благодарным Безликой Маске. Эта божественная реликвия, возможно, и подтолкнула его на самое дно, но, по крайней мере, она помогла ему скрыть колебания своей маны и даже в небольшой степени свое присутствие. И это был он без активного использования маски. Эту пассивную способность он обнаружил во время своего путешествия по диким землям. Тщательно осмотревшись, он заметил разрушенные стены и здания, а также разрушенные башни, наполовину поглощенные джунглями. Между ними бродили могучие звери, словно они владели разрушенным городом. Само их присутствие делало каждый шаг вперед огромным риском для молодежи. Только благодаря терпению и молчанию ему удалось достичь края Фейпора. И после нескольких дней молчаливого наблюдения Адам, наконец, собрал картину воедино. И ему это совсем не понравилось… Три зверя уровня ядра маны сделали город своей территорией. Каждый правил отдельной частью города, и вместе они превратили город в крепость, выжить в которой ни один обычный злоумышленник не мог даже надеяться. И в центре всего этого, в самом большом кратере, окруженном владениями трех могущественных зверей уровня ядра маны, лежала его цель. Там концентрация маны была максимальной, настолько плотной, что почти искажала воздух. Вот... там был спрятан портал! Ребята, извините, сегодня только 1 глава. У меня жуткая головная боль. От одного взгляда на экран у меня начинает болеть голова… ---------- Том 1 Глава 1218 «Драконье дерьмо!» Адам выругался себе под нос, его сердце было полно обиды. Сидя на высоком дереве на окраине Фейпура, он не мог не думать о том, чтобы повернуть назад и спрятаться где-нибудь. В последний раз, когда он столкнулся со зверем уровня ядра маны, ему удалось выбраться живым только потому, что ему повезло. Ему посчастливилось найти эту гигантскую жабу, которая случайно оказалась у него на пути. Ему также повезло, что жаба довела одноглазого змея до грани смерти, прежде чем каркнуть – каламбур – прочь. Таким образом, Адам смог справиться не с одним, а с двумя могучими зверями ранга ядра маны. Но теперь, узнав, что затерянный город Фейпор является домом для трех могущественных зверей уровня ядра маны и армии других зверей, он не знал, что делать. И это было еще не все… Высоко над разрушенным горизонтом огромная тень пронеслась по руинам. Воздух дрожал от вибраций огромных крыльев зверя, каждый удар поднимал облака пыли с разрушенных улиц внизу. Это был могучий грифон, чьи перья блестели, как полированная бронза, а львиное тело, покрытое мускулами, медленно кружило над головой. Его золотые глаза хищным взглядом осматривали руины, перемещаясь между четырьмя точками: владениями трех сильнейших зверей и большим кратером посередине. Аура, которую излучал грифон, была удушающей. Он был настолько насыщен маной, что Адам мгновенно понял… зверь безошибочно был на уровне ядра маны! Каждый взмах его крыльев, казалось, давил на сам город, служа немым напоминанием о том, что он правит небом над забытыми руинами Фейпура. И каждый раз, когда он приближался к городу, три огромных существа вспыхивали к жизни. Три могучих волка, каждый из которых излучал гнетущую ауру Ранга Ядра Маны, стояли на вершине разрушенных руин и с сильной враждебностью устремили свои горящие глаза на кружащегося грифона. Один был серый, другой черный, третий белый. Все трое пришли к молчаливому взаимопониманию. Вместе со своими стаями они будут править руинами Фейпура и не позволят никому из посторонних вторгнуться в их богатый маной рай. Именно так в прошлом им удавалось уберечь древние руины от попадания в когти других зверей. Их единство было их величайшей силой. В отличие от одиночных магических хищников, эти волки стремились к инстинктивной координации и дисциплине стаи. Три альфа-волка олицетворяли менталитет стаи в большем масштабе. Несмотря на различия в магической природе и темпераменте, у них было взаимопонимание, рожденное необходимостью и выживанием. Объединив свои силы и стаи, они создали баланс сил, который сдерживал соперничающих зверей. В древних руинах Фейпора их сотрудничество обеспечило им господство. Наблюдая молчаливое противостояние трёх волков и грифона, Адам внезапно почувствовал желание рассмеяться. Но прежде чем он успел это сделать, он засунул руку в рот, заставив себя чуть не поперхнуться. Глубоко вздохнув, он наконец успокоился несколько мгновений спустя. Он не мог не проворчать себе под нос: "Четыре зверя уровня ядра маны... как мне с ними справиться? Как мне добраться до портала? Могу ли я вообще это сделать? Это просто... невозможно!" Если бы это был один зверь, он мог бы легко справиться с ним с помощью своих схем. Если бы это были два зверя, все было бы очень рискованно, но Адам все еще был уверен, что выиграет после тщательного планирования. Но четыре зверя на уровне ядра маны? Это было просто самоубийство! Если бы мир знал, что молодой человек ранга Вихря Маны развлекался мыслями о противостоянии четырем зверям уровня Ядра Маны, они бы наверняка подумали, что он окончательно сошел с ума. "Но я уже злюсь! Ха-ха..." Адам разразился приступом безумного смеха. Но он поспешил злобно прикрыть рот, а затем прикусить язык, чтобы заставить себя успокоиться. Когда кровь стекала с его губ, он глубоко задумался. "Как мне это сделать? Как мне это сделать?" Он повторял одну и ту же фразу снова и снова, его внимание переключалось с грифона на трех могучих волков. Бред Безликой Маски атаковал его разум, разжигая безумие. Среди безумного шепота Смеющегося Бога в его голове раздался странно знакомый голос: «Если ты знаешь врага и знаешь себя, тебе не нужно бояться результата сотни сражений. «Если ты знаешь себя, а не врага, за каждую одержанную победу ты потерпишь и поражение. «Если ты не знаешь ни своего врага, ни себя, ты потерпишь поражение в каждой битве…» Губы Адама медленно скривились в широкую безумную ухмылку. — Конечно, — пробормотал он. «Победа лежит за пределами страха». Он медленно поднялся на ноги, наполняя маной свои артефакты скрытности. "Я человек, который однажды достигнет вершины магии! Как могут простые звери уровня ядра маны остановить меня?" Сказав это, он медленно исчез из поля зрения, пробравшись к ближайшей обрушившейся башне. Его основание было наполовину погребено под обломками и толстыми заросшими корнями. Нижний уровень был наводнен волками, их низкий вой эхом отдавался в выдолбленном камне. Адам держался на расстоянии, поднимаясь на более высокие уровни, где потрескавшиеся лестницы и покосившиеся стены все еще держались вместе, несмотря на тысячи лет разрушения. Он решил сделать это место своим временным домом. Пыль покрывала пол, а битые стекла окон и фонарей слабо светились в тусклом свете. Это казалось очередной разрушенной башней, пока… его рука не коснулась стены. «Вы бы посмотрели на это?» — прошептал он, его губы скривились в возбужденной усмешке. Он расширил свою Сферу Резонанса, убедившись, что волки внизу не обращают внимания на то, что происходит над ними. Подтвердив, он слегка прижал стену. Камень застонал и сдвинулся, открыв узкую щель. Внезапно волки внизу оживились, у них потекли слезы. Сердце Адама чуть не екнуло. Но через несколько секунд звери вернулись к своей обычной деятельности, не обращая внимания на слабый звук, который они слышали ранее. Вздохнув с облегчением, Адам вошел в секретный проход. ---------- Том 1 Глава 1219 Адам оказался внутри небольшой комнаты, нетронутой временем. Его дыхание стало тяжелым, когда он понял, что это за место. Проведя пальцами по предметам в комнате, его предположения постепенно превратились в подтверждения. Комната была компактной, но плотно заполненной остатками магии. Вдоль стен стояли полки, заполненные фолиантами, свитками, хрустальными шарами и табличками. Некоторые из них были разрушены с возрастом, но другие остались на удивление целыми. Больше всего внимание Адама привлек слабый запах, наполнявший комнату. В воздухе пахло травами и химикатами, стойким привкусом экспериментов, проведенных магом тысячелетия назад. В одном углу каменный верстак был завален инструментами для травничества, такими как стеклянные флаконы, колбы, ступка и пестик, а также небольшие металлические инструменты. В некоторых еще хранились засохшие остатки зелий, а несколько редких бутылочек слабо светились, словно поцелованные волшебством. «…Как это возможно?» – воскликнул Адам хриплым голосом. Многие вещи здесь уже давно должны были быть уничтожены разрушительным действием времени. На самом деле, большинство из них так и сделали. Но удивительное их количество сохранилось во времени в безупречном виде. Пол был устлан пергаментами. Эти заметки были написаны на старом лунари, и несколько частично готовых отваров можно было увидеть запечатанными в стеклянных банках. «Это невероятно!» — пробормотал юноша, водя пальцами по буквам, написанным на странице. «Эта магия… как магу удалось волшебным образом сохранить большую часть вещей внутри этой комнаты?» Его голос был полон волнения. Ему казалось, что он снова стал ребенком, бегающим по залам Академии Клевер, изучающим новые фантастические предметы, касающиеся тайн тайн. Адам был в полном восторге. Когда он максимально сосредоточил свои чувства, внимательно наблюдая даже за мельчайшими деталями внутри камеры, он наконец понял, как предметы внутри сохранились до такой степени. Странные руны были выгравированы на стенах и полу, слабо светясь, как будто они были живыми, дышащими существами. — Понятно… — пробормотал он, прижимая ладонь к холодной стене. "Руническая магия... Школа Изменения... Великолепно! Абсолютно блестяще! Рунная магия выкачивает ману извне и питает магию внутри комнаты. Магия сохранила предметы внутри и, что более важно, она подавила любой звук или запах, которые могут исходить из комнаты..." Поняв, что это значит, Адам глубоко вздохнул и… рассмеялся. Он смеялся, смеялся и смеялся. «Башня Мага!» - пробормотал он от радости. «Я не могу поверить, что нашел Башню Мага, принадлежащую травнику, не меньше!» Комната была одновременно личной библиотекой и станцией по изготовлению зелий, местом знаний и экспериментов, застывшим во времени, сохраняющим сущность Мага, который жил и работал здесь тысячи лет назад. Сюрреалистическое чувство охватило Адама, когда его колени подогнулись, и он рухнул на землю. Он лежал на спине со счастливой улыбкой на лице. Впервые за столь долгое время он наконец смог расслабиться, не опасаясь за свою жизнь. «Боже мой, тайна!» — пробормотал он, его тон был полон удушающих эмоций. «В джунглях я даже не мог свалить мусор, опасаясь, что меня съест леопард». Но теперь он наконец смог немного расслабиться. Это была ирония, правда. Он нашел самое безопасное место в Маби, в самом сердце самого опасного места. События прошлого тяжело давили на него, каждое воспоминание давило ему на грудь, как валун. Безумие, битвы, мимолетные мгновения ужаса и победы — все они столкнулись в его сознании, затопляя его мысли в безжалостном потоке. Медленно усталость просачивалась в его тело, притупляя его чувства и бред маски, и впервые за, казалось, целую вечность, он сдался. Он с радостью приветствовал этот момент передышки. Наконец сон забрал его, затягивая его измученный разум и тело в глубины страны сна. *** Проснувшись, он никогда не чувствовал себя таким отдохнувшим, даже до того момента, как сошел с ума. Потягивая конечности с ленивым выражением лица, Адам не мог не ярко улыбнуться. Он долго оставался на полу, лежа на спине. «Эй, Геге, — крикнул он, — как долго я спал?» Мимик, который теперь принял свою базовую форму — большой деревянный сундук — повернулся к нему и прокричал: «Гэге!» "…Конечно." Губы Адама дернулись. «Я полностью понял, что вы сказали». "Гэге! Геге!" мимик подпрыгнул на своих крошечных ножках. Внутри этой секретной комнаты не было окон, поэтому невозможно было узнать, сколько времени прошло снаружи. Не то чтобы это имело значение для Адама. У него было все время в мире, чтобы разобраться со зверями и порталом. Тем не менее, он чувствовал, что проспал, по крайней мере, два дня. Почувствовав прилив энергии, он поднялся на ноги и подошел к мимику. — Давай, дай мне полоски копченой рыбы, — сказал он, протягивая руку. «Гэге!» Мимик открыл крышку груди, обнажив ряд острых как бритва зубов. Затем он выплюнул несколько полосок мяса, которые упали прямо в ладонь юноши. Адама не волновало, хранилась ли еда или была ли она покрыта слюной мимика. Еда была едой. Кроме того, его не заботили такие вещи в диких землях. Он уже привык есть сырое мясо. Это было ничто. Жуя мясо рыбы, он подошел к книжной полке. Он заметил, что некоторые тома и пергаменты были уничтожены бременем времени, но большинство из них находились в хорошем состоянии. Он снова не мог не восхищаться гением Мага, который использовал магию рун, чтобы сохранить эту комнату. Он потянулся к случайной книге и провел пальцами по поверхности кожаной обложки, пытаясь различить название на ощупь. Наконец, когда он смог узнать название книги, он не мог не удивиться. «Неужели удача наконец-то улыбнулась мне, не заставив меня пройти через какие-либо опасные для жизни испытания?» - воскликнул он. В следующий момент он разразился приступом смеха. Спустя долгое время он, наконец, немного успокоился и сел на землю, удобно прислонившись спиной к стене. Он раскрыл книгу, водил пальцами по письму и читал в радостном настроении. Название книги гласило: «Краткая история Трона». ---------- Том 1 Глава 1220 Десять тысяч лет назад первые волхвы пересекли звездный океан и прибыли из далекого мира Миррандора. Это были люди низкого происхождения, изгнанники или просто искатели новой жизни, оставившие позади опасности и жесткую иерархию своего родного мира. Некоторыми двигали амбиции, а другими двигала потребность в выживании. Но все они преследовали единственную цель: колонизировать дикий мир Трона. Они рассеялись по землям, сея первые семена цивилизации в регионах, богатых маной. Хотя плотность маны в Троне никогда не могла сравниться с плотностью маны в Миррандоре, она все же обеспечивала им безопасность. Эти пионеры строили небольшие анклавы, образуя примитивные королевства, которые быстро росли и падали. Несмотря на свою хрупкость, они сохранили доступ к Миррандору через ворота телепортации, которые они построили на Луне. В то время у них все еще были с собой кристаллы маны, которые они привезли со своего родного мира. Эти магические кристаллы питали телепортацию на большие расстояния между Троном и Миррандором и позволяли им путешествовать туда и обратно, принося знания и ресурсы. На Великой стене Маби были созданы колоссальные статуи волхвов и паладинов, выступающие одновременно как стражи и символы их владычества над землей, а также их происхождения из Миррандора. Тысячу лет спустя возникли первые великие цивилизации. В густых лесах эльфы построили Налорим, магократическое королевство, известное рунной магией и манипулированием природной маной, земли которого теперь известны как Европа. Под горами гномы выковали империю Дракмор. Они были мастерами зачарованного металла, магической техники и подземных крепостей. Сегодня эти земли известны как Инд. Вдоль береговой линии люди образовали конфедерацию городов-государств Эриндралис. Они были первыми пионерами морских путешествий и торговли, а такие регионы, как Улье и Науа, когда-то составляли единый континент. По мере расширения этих держав конкуренция за богатые маной территории привела к первым великим конфликтам, известным как Войны маны. Это жестоко опустошило земли и их людей. Дракмор, движимый жадностью, добывал редкие и ценные кристаллы из глубин океана, непреднамеренно пробуждая ужасы из глубин, которые уничтожили их империю, рассеяв гномов по Трону и оставив горы в шрамах. Выжившие представители этих ранних цивилизаций беспощадно боролись с глубоководными ужасами. Эльфы, люди, гномы и гномы вели войну в лесах, горах и на побережье. Целые регионы остались пустынными, население было уничтожено, а ландшафты были повреждены на протяжении тысячелетий. Со временем образовалось хрупкое перемирие... Волхвы отстроятся на поверхности, а обитатели глубин отступят в бездну океана. Мир наверху начал медленно заживать, но воспоминания об опустошении навсегда разнеслись по всем землям. Две тысячи лет спустя, из пепла Войн Маны, провидцы среди магов объединили разрозненные люди, людей, эльфов, гномов и гномов, в единую цивилизацию... Фейпор. Башни пронзали облака, библиотеки были наполнены потусторонними знаниями, а города ожили благодаря магии и инновациям. Цивилизация стала маяком силы и культуры, местом, где процветали маги, создав золотой век, который продлится тысячи лет. Имя Фейпора стало синонимом превосходства, магии и мудрости, оставив великое наследие, которое будет отражаться в анналах Трона на протяжении тысячелетий. Но ни одна империя не могла существовать вечно. Через две тысячи лет после своего основания даже Фейпор пал... рассыпаясь в прах, как и все великие цивилизации, возникшие до него. Тяжело вздохнув, Адам наконец закрыл книгу и бросил ее в рот мимику. Он помассировал виски, нахмурившись. «Это заняло больше времени, чем ожидалось…» — пробормотал он, массируя виски. Постоянный бред Безликой Маски безжалостно атаковал его разум, из-за чего ему было чрезвычайно трудно сосредоточиться и читать. Таким образом, чтение того, что должно было занять у него час, заняло несколько дней. «Но… эта книга была очень информативной», — сказал он с торжественным выражением лица. Наконец он узнал о великих цивилизациях, существовавших до Фейпура. Он узнал, откуда они произошли и как достигли своей цели. После прочтения всей книги в его голове возникало бесчисленное множество вопросов, каждый из которых был серьезнее предыдущего. Адам уже знал, что Первые Маги прибыли на эту планету из Миррандора. Но чего он не знал, так это того, что эти древние маги имели регулярный доступ в Миррандор! Время от времени они использовали магические кристаллы, чтобы подпитывать врата телепортации на Луне и путешествовать туда и обратно между двумя мирами. При этом они смогли не только принести больше магов и знаний в Трон, но и отправить огромное количество ресурсов обратно в Миррандор. В этом и заключался весь смысл космической колонизации: ослабить давление со стороны родных планет, отправив часть их населения на далекие обитаемые миры, а затем направить ресурсы обратно из этих новых колоний. Но где-то по пути путешествие между Миррандором и Троном прекратилось. Возможно, у волхвов закончились кристаллы маны, а может быть, вмешалась неизвестная, непредвиденная сила. Какова бы ни была причина, маги Трона оказались полностью отрезанными от Великой Вселенной. После этого у волхвов Трона не было другого выбора, кроме как полагаться на планетарное расположение своей звездной системы, чтобы подпитывать врата телепортации на Луне. «В книге упоминается только один такой случай, когда люди из этого мира отправились в Миррандор, используя планетарное выравнивание…» — пробормотал Адам с мрачным выражением лица. Он начал рисовать на земле воображаемые числа, высчитывая точное количество лет. «Древние маги использовали планетарное выравнивание, чтобы покинуть Миррандор незадолго до падения Фейпура. Согласно примечаниям, сделанным в этой книге, это было самое последнее зафиксированное планетарное выравнивание. «Первое зарегистрированное мировоззрение произошло в эпоху Рассвета, когда в этот мир прибыли Первые Маги. Основатель Сумеречного Братства упоминал в своих дневниках, что до следующего планетарного выравнивания ему осталось еще тысячи лет. Если я предполагаю, что он прибыл на Трон после падения Фейпура, то это значит...» На обугленном лице Адама появилось мрачное выражение, и в этот момент многие вещи начали обретать для него смысл. Он наконец понял, почему Культ Костей, тысячелетиями скрывавшийся в тени, внезапно стал таким активным. Это произошло потому, что быстро приближалось следующее планетарное выравнивание. В этот момент он понял, что, возможно, у него не будет всего времени в мире, чтобы разобраться с порталом, как он когда-то предполагал. Его губы приоткрылись, и он тихо пробормотал: «Следующее планетарное выравнивание произойдет примерно через девяносто лет…» ---------- Том 1 Глава 1221 В темной комнате Адам сидел на земле, скрестив ноги. Его лицо омрачилось мрачной гримасой, когда он глубоко задумался о том, что только что узнал. До следующего планетарного выравнивания оставалось всего девяносто лет. Этот факт породил в его сердце чувство серьезной срочности. «Девяносто лет…» — пробормотал он. «Хватит ли мне этого времени, чтобы стать магом ядра маны?» Стать Магом Ядра Маны было абсолютно необходимо, если он хотел покинуть этот мир. Это было минимальное требование для телепортации на большие расстояния. В противном случае его физическое тело не сможет выдержать такую нагрузку. Но это была не единственная проблема. Само собой разумеется, что, поскольку он сейчас был безумным магом Вихря Маны, у него не было никаких надежд победить Лидера Культа. Так что ему нужно было не только перейти в следующий мир и сформировать ядро маны, но и исцелить свою разбитую душу. Последнее имело большое значение. Если бы его душа полностью не исцелилась, он не смог бы практиковать осознанность. Без практики осознанности он не смог бы продвигаться вперед. Все планы Адама рухнули. Даже после того, как он поглотил фрагменты души в таинственном пространстве белого лотоса, ему все равно потребуется несколько десятилетий, чтобы исцелить свою душу. И тогда ему понадобится еще несколько десятилетий, чтобы перейти к следующему тайному рангу. Но ему было всего девяносто лет... Теперь ему пришлось придумать новый набор планов. Внутри он действительно чувствовал некоторую благодарность за то, что смог своевременно раскрыть эти знания о планетарном расположении, а также о цивилизациях, предшествовавших Фейпору. Если бы он этого не сделал, то кто мог знать, что произошло бы в будущем? «Как бы то ни было, я должен одолеть этих зверей уровня ядра маны и добраться до портала», — пробормотал он про себя. «Эта часть плана остается неизменной. Но мой пункт назначения, однако…» Он передал Бергеру обязанности по изменению рунической магии вокруг порталов, расположенных в Улиере и Науа. Что касается остальных порталов, ему придется нести эти обязанности в одиночку. Из-за того, что произошло во время битвы при Рейвенфелле, было не так уж много людей, которым он мог доверять — меньше горстки. Он не мог доверять даже Сумеречному Братству. Адам планировал изменить магию рун, питающую портал в Маби, а затем отправиться на другой конец света — в Инд, Европу и Йен-Лу. По правде говоря, его следующим пунктом назначения был Инд, потому что он был ближе всего к Маби. Но теперь все изменилось... «Мне нужно время», — пробормотал он, массируя виски, пока бред Безликой Маски заглушал его разум. «Время…» В этот момент Адам понял, что ему нужно изменить свой следующий пункт назначения. То, чего он больше всего хотел избежать, в конечном итоге стало именно тем, в чем он теперь нуждался больше всего. «Магия совпадений, да?» Губы Адама скривились в широкой улыбке. «Или я просто задумался? В любом случае... у меня нет других вариантов. Черт возьми!» Совсем недавно он задавался вопросом, как удача улыбнулась ему, и ему не пришлось пройти через опасные для жизни испытания. Но сейчас... «Мне просто нужно было сглазить». Он усмехнулся, покачав головой. Он внезапно разразился приступом маниакального смеха. Мимик вздрогнул от действий Адама. Он быстро прошел в угол комнаты и сел там, лицом к стене. Спустя долгое время Адам наконец немного успокоился. Однако улыбка на его лице осталась. «Хорошо, я знаю, что мне нужно делать сейчас», — сказал он. «С этим покончено...» Он подумал о том, что прочитал в учебнике истории. В нем упоминалась одна вещь, которая действительно застала его врасплох. «Ужасы глубин…» — пробормотал он. «Значит, на Троне действительно существует подводная тайная цивилизация. Тысячи лет назад между ними и всеми обитателями поверхности была великая война. В конце концов они подписали перемирие, гарантирующее отсутствие конфликтов между двумя сторонами в будущем». Адам никогда бы не догадался, даже в своем самом буйном воображении, что именно это стало причиной гибели цивилизаций до Фейпора. Внезапно он о чем-то подумал и пробормотал: «Я помню, как Лорд Тебу упоминал, что до прибытия Первых Магов планета была населена только зверями. Интересно, имел ли он также в виду обитателей глубин. Интересно,... он тоже один из них...» За тысячи лет, прошедших с момента падения Фейпура, не было ни одного случая, чтобы глубоководные существа выходили из глубин и нападали на людей, живущих на суше. Адам считал, что перемирие все еще сохраняется. Но в то же время он также не мог не обозначить глубоководных существ как потенциальную угрозу. Он долго молчал. Наконец он глубоко и тяжело вздохнул и покачал головой. «В данный момент меня не беспокоит эта проблема. По одной вещи за раз…» Наконец, он подумал о взлете и падении различных империй. Он погладил подбородок и пробормотал: «Эра Рассвета длилась тысячу лет, когда прибыли Первые Маги, и бесчисленные королевства поднимались и падали подряд. Эпоха Цивилизаций длилась около двух тысяч лет, когда Налорим, Дракмор и Эриндралис возникли, а затем пали после войны с глубоководными ужасами. «Эра Фейпора также длилась две тысячи лет, начиная с возвышения Фейпора и заканчивая его крахом из-за гражданских войн. Все эти империи не могли существовать более двух тысяч лет..." Он на мгновение остановился, его губы скривились в улыбке. Затем он продолжил: «Но согласно истории Акадийской Империи, она была основана около двух с половиной тысяч лет назад. Каким-то образом Империи удалось просуществовать дольше, чем магическим цивилизациям, существовавшим до нее. «Хотя оно и не так прославлено, как Фейпор, его правление все же продолжалось дольше, чем оно. И если их не постигнет какое-то великое несчастье, Акадская империя может просуществовать еще несколько тысяч лет. Бывшие акадские императоры… ах, они были поистине замечательными людьми». Думая о Джеральде Акадии и его жертве во время битвы при Рейвенфелле, сердце Адама охватило боль и горе, но его губы изогнулись в блестящей улыбке. «Старый Аан Акадия», — прошептал он. «Не волнуйся. Я сделаю все возможное, чтобы сохранить великое наследие, которое ты оставил после себя…» ---------- Том 1 Глава 1222 Адам держался низко над землей, руины разрушенного города скрывали его присутствие так же, как и его артефакты-невидимки. Он присел в тени разрушенной стены, устремив взгляд на окраину города, где бродили более слабые волки. Это были подчиненные трех великих волков, правивших городом. Они были стройнее, сильнее и гораздо менее дисциплинированы. Он наблюдал, как они бродили по разбитым улицам, обнюхивая завалы, огрызаясь друг на друга из-за остатков еды. Волки с черной шерстью были самыми агрессивными. Они быстро скалили зубы даже среди своих. Волки с белой шерстью действовали иначе. Они были более скоординированы, держались по двое и по трое, их чувства острее, чем у остальных. В то время как серошерстные волки заполняли пробелы, не такие дикие, как черные волки, и не такие дисциплинированные, как белые волки. Но они сохраняли свою численность, сбиваясь в разрозненные группы, что придавало им силы одним лишь присутствием. Эти волки кружили по окраинам города, никогда не отходя далеко от разрушенного города. Они двигались так, как будто ими руководила воля их альф. Каждый вой, каждое движение, казалось, содержали в себе смысл и цель. Адам заметил все это с восторженным вниманием, несмотря на постоянный бред Безликой Маски. Он изучал их повадки, то, как они метят свою территорию, как реагируют на отдаленные завывания своих альф и как они держат разрушенные окраины под постоянным патрулем. Они не были правителями, как три великих волка, но даже эта мелкая сошка была опасна в численности. Изучив их повадки в течение нескольких дней, он понял, что каждая стая состоит как минимум из тысячи волков! Он знал, что вступает на опасную почву. Одно неверное движение, и эти хищные глаза могут повернуться к нему. И все же это необходимо было сделать. Ему нужно было их изучить и придумать план действий. Время имело решающее значение. Шли дни, и он постепенно узнавал о них все больше и больше. К счастью, плащ-невидимка и ботинки-невидимки в значительной степени скрывали его присутствие. В конце концов, это были артефакты четвертого класса. Хотя они потребляли много маны, они того стоили. Адам узнал, что черные волки больше похожи на падальщиков. Они редко охотились группами, предпочитая поедать трупы более сильных зверей. Когда они охотились, это было резко и беспорядочно, набрасываясь на добычу с неприкрытой агрессией, часто в ярости раня себя. Их врожденные магические способности позволяли им впадать в состояние берсерка, на мгновение увеличивая свою силу в обмен на потерю рассудка. С другой стороны, белые волки были организованными охотниками. Они действовали небольшими отрядами, загоняя добычу в угол и нанося удары с разных сторон. Их добыча была чистой, и они делили еду внутри своей группы, а не ссорились из-за нее. Их врожденные магические способности позволяли им призывать элемент льда. Наконец, серые волки были оппортунистами. Они не охотились так эффективно, как белые волки, но шли по следам других зверей и нападали на ослабленную добычу. В больших количествах они подавляли цели за счет истощения, изматывая их шаг за шагом. По словам Адама, из всех волков серые были самыми неприятными. Их врожденные магические способности позволяли им отлично защищаться. Таким образом, их было довольно сложно убить. Все три вида опирались на реку, протекавшую через Фейпор. Черные волки безрассудно действовали и пили под открытым небом. Белые волки приблизились строем, высматривая угрозы. Тем временем серые волки прибывали стаями, отгоняя мелких зверей перед тем, как попить. В сумерках и на рассвете река становилась многолюдной, поскольку каждая группа спускалась по очереди, никогда не пересекаясь, и каждая уважала время, проведенное другой на воде. Принимая во внимание дикую и безрассудную натуру черных волков, Адам мог только предположить, что причина, по которой они были такими послушными в городе, была связана с тем, что их контролировал альфа. Все еще скрываясь в тени разрушенной стены, он наблюдал, как три вида волков собрались на берегу реки. Некоторые играли в воде, а другие утоляли жажду. Его губы постепенно изогнулись в кривую улыбку, когда он сосредоточил свои чувства на текущей реке. Он пошел вдоль реки вверх по течению и понял, что она течет с западной стороны города. Постепенно в его голове начал формироваться план. Хотя последствия этого будут крайне ужасными, он, тем не менее, должен был это сделать. Теперь, когда он сформулировал основы одного плана, ему пришлось задуматься о непредвиденных обстоятельствах. В конце концов, он столкнулся не с одним, а с тремя зверями уровня ядра маны. Он ни на мгновение не поверил, что его план надежен. Сделав свой первоначальный отчет о повадках трех типов волков, он решил вернуться на свою временную базу внутри разрушенной башни Мага. Но не раньше, чем взять с собой какой-нибудь экземпляр... *** В комнате, как обычно, было темно. Адаму и так не требовалось никакого освещения. Не похоже, чтобы это имело для него какое-то значение. На каменном столе лежали три трупа волков — черный, белый и серый. Они принадлежали зверям уровня Фонда Маны. С ними Адаму было легче всего иметь дело, и они справились бы со своей задачей. Учитывая, что анатомия волков была одинаковой, с той лишь разницей, что у них был уровень запасов маны и силы, изучение трупа зверя уровня Фонда маны сработало бы просто отлично. Каждый из трупов был аккуратно разрезан, обнажая внутренние органы. Адам стоял перед столом с широкой улыбкой на лице и пробормотал: «Ах, давно мне не приходилось делать что-то подобное…» Тем временем мимик, стоявший в углу комнаты, неудержимо дрожал. «Гэге...» Ухмылка на лице Адама неестественно расширилась, когда он приготовился осматривать трупы по одному. Органы черного волка были плотными, с признаками странной малиновой энергии, пропитывающей его внутренности. У белого волка следы морозной маны распространились по легким и сердцу. Органы серого волка были усилены в несколько раз сильнее, чем у его собратьев. Пока он тщательно сравнивал их сердца и пути маны, он внезапно почувствовал беспокойство в окружающей среде. А потом... звуки бесчисленных волчьих воев эхом разнеслись по разрушенному городу. Спина Адама была мокрой от холодного пота, он думал, что его каким-то образом разоблачили. Но истинная причина этого беспокойства была гораздо более серьезной. На окраине Фейпора появился четвертый зверь уровня ядра маны! ---------- Том 1 Глава 1223 Адам замер, когда стены комнаты задрожали от низкого грохота. С потолка падала пыль, и трупы на каменном столе содрогались от вибраций. «Гэге! Геге!» Стоя в углу комнаты, мимик не мог не закричать в тревоге. "Тишина!" Адам поднес дрожащий палец к губам, приказывая мимику перестать кричать. Несмотря на то, что магия рун не позволяла ни звукам, ни запахам выходить из комнаты, Адам не мог не чувствовать сильный страх. Снаружи шевелилось что-то массивное. Он привязал мимика – теперь уже в форме рюкзака – к своей спине, а затем активировал чары своих скрытных артефактов. Осторожными, бесшумными шагами он выскользнул из потайной комнаты, пробираясь по разрушенной лестнице, пока не вышел из башни. Перед ним расстилался разрушенный городской пейзаж. Солнце приближалось к закату, окрасив небо в оттенки индиго. Когда сумерки окутали мир, на окраине забытого города появилось огромное присутствие. На фоне изломанного горизонта рушащихся башен и рухнувших арок медленно двигался чудовищный силуэт. Его огромные размеры затмевали руины, мимо которых он проходил, каждый шаг отдавался эхом, словно раскат грома. Когда он приблизился, Адам наконец смог рассмотреть его корпус. У него были широкие плечи, длинные когти, падающие на землю, и толстая шкура, пронизанная шрамами. Это был медведь. Но это был не просто зверь. Это было могущественное существо ранга ядра маны! Сердце Адама упало, и его дыхание стало прерывистым. Внезапно он почувствовал сильное желание рассмеяться, но тут же прикусил язык, чуть не разорвав его при этом. Крепко прижав руки ко рту, он наблюдал, как разворачивается зловещая битва. На разбитых улицах Фейпора волки ответили сердитым рычанием. Белые, черные и серые альфы вышли из тени, их глаза сверкали яростью, а клыки блестели холодным светом. Позади них беспокойно шевелились стаи, каждая из которых насчитывала тысячу зверей. Внезапно ночной воздух наполнился воем волков. Тело Адама невольно вздрогнуло от мрачного поворота событий. К счастью, он был достаточно внимателен, чтобы постоянно снабжать свои артефакты маной, помогая ему скрыть свое присутствие. Со своей точки зрения, сквозь тени, он мог видеть все это... Жестокая битва вот-вот должна была начаться! С оглушительным ревом, который, казалось, расколол небо, медведь бросился вперед, его глаза сверкали прожорливым светом. Он пронесся по разбитым улицам, разбрасывая обломки во все стороны. Черный альфа немедленно бросился вперед, его когти сверкнули холодным блеском, когда он вошел в состояние берсерка. Его глаза светились красным светом, когда он целился прямо в бока медведя. Белый альфа вызывал осколки льда из потрескавшейся земли, создавая барьеры и зазубренные снаряды, которые сильно замедляли движения медведя. Тем временем серый альфа занял оборонительную позицию, прикрывая меньших волков и принимая на себя основной удар мощных ударов медведя. Три альфы двигались с такой плавной координацией, что это было прекрасное зрелище. Их стаи безумно роились, атакуя со всех сторон, но сила медведя была совершенно подавляющей. Несколько волков были раздавлены его массивными лапами, а другие растянулись на руинах, их кровь окрасила землю. Тем не менее, альфы координировали атаки с непревзойденной точностью. Черный альфа в состоянии безумия атаковал снова и снова, нанося глубокие раны на шкуре медведя. Хотя его состояние берсерка делало его полностью уязвимым для контратак зверя. В то время как белая альфа сдерживала подвижность медведя, его длинные ледяные копья атаковали зверя всякий раз, когда он замедлялся на замерзших участках земли. Тем временем серый альфа терпел удар за ударом, удерживая позиции, чтобы дать остальным возможность атаковать. Жестокая битва продолжалась до поздней ночи, волк за волком погибали. Улицы города были завалены телами, кричащие вои волков продолжали отдаваться эхом еще долго после их смерти. Медведь взревел, сотрясая землю и на мгновение дезориентировав нападавших. Тем не менее, три альфы продолжали наступать, отказываясь сдаваться. Затерянный город Фейпор был их домом, а медведь — незваным гостем. Они сделают все возможное, чтобы прогнать зверя. Черный альфа и белый альфа наносили скоординированные атаки с разных сторон, а серый альфа принял на себя ответный удар медведя, удерживая строй против чудовищного зверя. Казалось, часы прошли в кровавом и беспощадном бою. Состояние берсерка черного альфы начало медленно ослабевать. Хоть его движения и стали медленнее, но он все равно был не менее опасен. Тем временем гигантский медведь, окровавленный и избитый, частично восстановил свою ужасающую динамику, продираясь сквозь остатки стаи. Белый альфа вызвал последний залп ледяных шипов в воздухе, глубоко вонзившись в спину медведя, в то время как серый альфа приготовился и поглотил ответные удары медведя, позволив черному альфе нанести жестокий удар в грудь врага. Наконец, скоординированная атака трёх альф повалила медведя на землю! Медведь пошатнулся назад, из его ран обильно лилась кровь. Его рев становился все слабее, пока, наконец... с ненавистью взглянув на трех альф, он повернулся и отступил в джунгли. Черные, белые и серые альфы стояли на обломках, тяжело дыша, а их шерсть была залита кровью. Серый альфа был самым раненым из всех троих, поскольку он столкнулся с основной тяжестью атак медведя. Удивительно, но оно все еще дышало. Вокруг них валялись остатки их рюкзаков. Но выжившие сплотились рядом со своими альфами. Четверть всех волков погибла, а серая альфа получила самые тяжелые и ужасные ранения. Однако их противник был все еще жив и отступал в безопасные темные джунгли. Несмотря на тяжелые потери, альфы и их стаи добились успеха. Никто из чужаков не претендовал на их территорию, и разрушенный город Фейпор по-прежнему оставался их крепостью. Их скоординированная сила, стратегия и единство помогли им одержать победу. Издалека, скрытый в тени, Адам наблюдал за происходящим. Он изучал каждую атаку, каждое движение и каждый выбор, который сделали альфы. Затем он повернулся в том направлении, куда исчез медведь, его губы медленно скривились в широкую безумную ухмылку. Все стало намного интереснее... ---------- Том 1 Глава 1224 Адам осторожно продвигался через густые джунгли, его глаза были устремлены на глубокие выбоины и сломанные деревья, отмечавшие путь массивного существа. Следы медведя было легко найти. Каждый отпечаток его лапы был достаточно большим, чтобы проглотить его целиком. Отпечатки были глубоко прижаты к земле, влажной от засохшей крови. Чем дальше он шел, тем сильнее становился запах железа, пока даже воздух не стал удушливым. Время от времени ему попадались трупы волков. Должно быть, это были самые смелые, решившие преследовать раненого зверя. Губы Адама скривились в насмешливой ухмылке. Даже три альфы вместе не смогли победить могучего медведя. Какие шансы были у нескольких маленьких щенков? Великая битва произошла несколько дней назад, и воспоминания все еще глубоко запечатлены в его памяти. Он никогда не видел битвы такой разрушительной, такой жестокой, такой… первобытной. Координация трех альф его сильно удивила, но еще больше его потрясла сила медведя. Он ухмыльнулся от уха до уха, и как раз в тот момент, когда он собирался громко рассмеяться, он засунул кулак в рот, почти подавившись этим действием. Тем не менее, он не мог удержаться от дрожи в плечах, когда его полые глазницы образовывали жуткий нисходящий полумесяц. Привязанный к его спине мимик неудержимо вздрогнул. Тем не менее, это не издало ни звука. Адам предупредил об этом заранее. То, что они намеревались сделать, требовало секретности и сокрытия. Постепенно тропа привела его к устью пещеры, полускрытой под свисающими виноградными лозами и покрытыми мхом камнями. Назвать это место пещерой было бы преуменьшением. Это больше походило на огромную пещеру, высеченную на склоне скалистого холма. Внутри тени поглотили свет, но чувства Адама уловили слабый звук затрудненного дыхания. Он старался держаться подальше от входа в пещеру, спрятавшись в кроне высокого дерева. Расстояния было достаточно, чтобы он мог почувствовать происходящее внутри пещеры через свою Сферу Резонанса. Адам, возможно, еще не осознавал этого, но за последние два года его чувства стали пугающе острыми. Он потерял зрение, но взамен получил гораздо больше. Даже под постоянным бредом Безликой Маски его восприятие стало огромным. Можно только представить, насколько это будет лучше, когда бред наконец прекратится... Поправляя свое положение в объятиях короны, Адам обратил внимание на медведя внутри пещеры. Зверь растянулся на каменном полу, его массивная грудь неровно поднималась и опускалась. На его шерсти были глубокие следы когтей, а засохшая кровь была на боках там, где его впились волчьи клыки и когти. Он медленно зализывал свои раны, время от времени рыча, когда боль становилась слишком сильной. Некогда могучий медведь теперь выглядел утомленным. Его сила сильно уменьшилась, но... не сломилась. В его глазах загорелся холодный блеск, давая Адаму понять, что он еще не сдался. Даже в ослабленном состоянии аура, которую он излучал, сильно давила на сердце Адама, напоминая ему о огромной опасности, которую все еще представлял зверь. Однако Адама не было здесь, чтобы убить этого зверя. Нет, правда была далека от этого. Он пришел сюда, чтобы изучить его, подсчитывая, сколько времени понадобится медведю, чтобы вылечиться и снова осадить Фейпор. Богатый маной регион Фейпор обладал непреодолимым очарованием для магических зверей, бродящих по этой земле. Именно по этой причине медведь напал на него. По этой же причине грифон пристально смотрел на разрушенный город. Адам наблюдал за медведем еще несколько дней, слегка удивившись его целительским способностям. Он также узнал, что врожденные магические способности зверя связаны со стихией земли. Сделав свои наблюдения, он молча выскользнул из владений зверя. *** Несколько дней спустя Адам оказался далеко на востоке от Фейпора. Он тихо двигался по неровным склонам горы, его обугленные пальцы касались грубого камня, пытаясь удержать равновесие. Чем выше он поднимался, тем разреженнее становился воздух. Над головой небо кружили глубокие тени. Могучие грифоны гордо парили, их крики эхом разносились по скалам. Юноше было довольно сложно скрыться от своих чувств, но в конце концов ему как-то удалось. Это заставило его быть еще более благодарным за найденные им стелс-артефакты. Наконец он достиг узкого уступа, с которого открывался вид на обширное плато, расположенное между вершинами высоко в небе. Внизу гнездились сотни грифонов. Их массивные крылья были сложены по бокам, когда они сидели на камнях и хребтах, а их острые глаза постоянно осматривали окрестности. Молодые грифоны играли в гнездах, а взрослые приходили и уходили, неся добычу в когтях. Однако внимание Адама привлекла высокая фигура, доминировавшая в колонии грифонов. Размах его крыльев значительно превосходил остальных, а перья блестели, как полированная бронза, под светом солнца. Это был грифон уровня ядра маны, которого Адам почувствовал, кружащим в небе над Фейпором больше месяца назад, когда он только что прибыл к руинам затерянного города. Адам не слишком долго наблюдал за гигантским грифоном, опасаясь, что он может заметить, что кто-то «смотрит» на него. Вместо этого он переключил свое внимание на яйца, его губы скривились в безумной ухмылке. Солнце постепенно скрылось за вершинами, и колонии крылатых зверей почему-то стало не по себе. Огромный грифон сложил крылья и отдохнул, молодые сгрудились в своих гнездах, и над плато воцарилась тишина. И все же в этой тишине шевельнулось что-то зловещее. Оно было тонким и невидимым, как тень... безумная тень. Когда на следующее утро взошло солнце, воздух прорезали яростные крики. К большому шоку и тревоге зверей, они узнали, что за ночь исчезла горстка яиц! Грифоны визжали от ярости и горя, но виновных найти не удалось. Тем временем, более чем в ста милях от холмов, Адам перепрыгивал деревья с кривой ухмылкой на лице. Внезапно он приземлился на определенной ветке и остановился. Он слегка повернулся и сказал серьезным голосом: «Не смей их есть. Они важны для меня, понял?» Мимик неохотно кивнул, надежно спрятав яйца грифона в своем волшебном желудке. «Гэге...» ---------- Том 1 Глава 1225 Войдя в реку, Адам обнаружил, что вода поднимается ему до пояса, а течение прижимается к нему. В руках он нес пучки растений, связанных конопляными нитями. Последние несколько дней он экспериментировал с различными травами, найденными в окрестностях Фейпора. Наконец, он собрал несколько штук и внес некоторые коррективы в саму ее суть посредством умелого использования травничества. Растения, найденные на этом острове, изначально были мощными, но после его экспериментов... они стали еще более смертоносными. С широкой улыбкой на отвратительном лице он искупался и погрузился под воду. Одно за другим он сажал растения в грязную почву на дне, придавливая их камнями, чтобы они не уплыли. Посадив все связки, он быстро выбрался из реки. Сидя на берегу, он считал до ста, его губы неестественно скривились. Под водой цветы на растениях начали неестественно раскрываться, выделяя постоянный поток токсинов. Поток понес яд вниз по течению, совершенно невидимый, и он распространился по направлению к затерянному городу Фейпур. Рано или поздно волки придут к реке напиться. Яд не убьет их сразу. Нет, он будет терпеливо ждать своего часа. Оно постепенно оседало в их телах, день за днём истощая их силы. Чем больше они пили из реки, тем глубже проникал этот коварный яд. Их движения замедлятся, тела начнут болеть, а стаи, которые когда-то так яростно защищали город, начнут слабеть. Конечно, к тому времени, когда кто-либо из этих зверей хотя бы поймет, что их могли отравить, будет уже слишком поздно... *** Спустя неделю у подавляющего большинства волков Фейпора токсины уже текли по венам. Конечно, они ничего об этом не знали. Но они постепенно начали ослабевать. Но не три альфы. Чтобы уничтожить их, потребуется нечто большее, чем просто яд. И именно над этим работал Адам... Он вытащил труп мощного оленя уровня Вихря Маны на поляну возле пещеры гигантского медведя. Затем он опустился на колени рядом с ним, достал небольшой мешочек и посыпал обнаженную плоть мелким темным порошком. Его запах, смешанный с кровью, создавал удивительно сладкое и острое ощущение. Адаму потребовалась вся сила воли, чтобы не впиться в плоть самому. Закончив «приготовление» еды, он положил труп на землю так, чтобы его было видно там, где медведь обязательно его найдет. Издалека он наблюдал, как появился гигантский медведь, его шкура все еще была покрыта свежими шрамами от недавней битвы с тремя альфами. Зверь понюхал воздух и вскоре приблизился к оленю. Не теряя ни секунды, он впился в мясо. Таинственный темный порошок прилип к его рту и языку, просачиваясь в его организм. Через полчаса его поведение изменилось. Его поедание стало безумным, дыхание стало тяжелым, а глаза блестели от беспокойства. Он не мог не кружить по поляне в поисках еще большего вкуса, несмотря на то, что съел оленя целиком. Адам молча отошел. Он равномерно рассыпал один и тот же черный порошок, оставляя едва видимый след, который тянулся к руинам Фейпора. Он позаботился о том, чтобы каждый участок был достаточно прочным, чтобы удерживать внимание медведя, но располагался на достаточном расстоянии, чтобы зверь мог двигаться вперед. К тому времени, когда он закончил, он был далеко впереди, оставляя за собой след, который в конечном итоге привел беспокойного, пристрастившегося к порошку медведя прямо во владения волков. *** На следующий день Адам нес яйца грифона, завернутые в ткань, и отправился на восток от древних руин. Одно за другим он размещал их под открытым небом, либо на участках травы и камней, либо на полянах, куда свет сверху мог падать прямо. Он старался не скрывать их. Их нужно было увидеть. Поставив их на землю, он поднял ногу и с преувеличенной ухмылкой на лице злобно растоптал яйцо. — …Пожалуйста, прости меня, — пробормотал он. Затем он посыпал разбитые яйца волчьей шерстью, а также оставил вокруг фальшивые следы лап. Разумеется, он не забыл стереть и собственные следы. Адам продолжал прокладывать след, ведущий все глубже и глубже к разрушенному городу Фейпор. Каждое разбитое яйцо было подобно маяку, призванному удержать ярость крылатых зверей. К тому времени, как он закончил, след был проложен. Он создал линию горя и ярости, направив грифонов прямо на территорию волков. *** В течение почти двух месяцев Адам наблюдал за своими врагами из тени. Он отслеживал их движения, их сильные и слабые стороны. Волки, грифоны и медведь. Каждый из них был грозным противником. Но Адам не собирался сталкиваться с ними напрямую. Вместо этого он намеревался заставить их сражаться друг с другом. Первым шагом было отравление реки. Волки, привязанные к разрушенному городу, день за днем пили испорченную воду. Когда-то единые и могущественные, теперь они значительно ослабли. Следующим появился гигантский медведь. Адам насыпал в трупы животных сильнодействующий порошок, вызывавший такую сильную тягу, что медведь не мог устоять. Будучи на крючке, он следовал за любыми следами этого загадочного вещества. Наконец, грифоны. Эта часть плана ранила Адама больше всего. Он не привык убивать невинных людей. Но, учитывая, что здесь было поставлено на карту, он неохотно сделал то, что должен был сделать. Шаг за шагом его план приводился в действие. Ослабленные волки теперь оказались в центре кровавой бури, от которой им не удалось избежать. С одной стороны появился гигантский медведь, неустанно преследующий порошок, к которому Адам пристрастился. С небес спустилась небольшая армия грифонов во главе с разъяренным существом уровня ядра маны. Что касается волков... они были в отчаянии, но были в отчаянии. Три могучих альфы вышли из своих логовищ, готовые защитить свою территорию. В затерянном городе Фейпор все было готово. Битва великих зверей вот-вот должна была начаться! ---------- Том 1 Глава 1226 Оглушительный рев пронзил воздух, означая начало катастрофической войны, в которой участвовали пять зверей уровня ядра маны и тысячи более слабых зверей. Огромный медведь ворвался в разрушенный город, разбивая разрушенные здания своими массивными лапами. Его глаза горели вызывающим привыкание безумием порошка, и каждый удар когтей разрывал стены, колонны и разбитую землю внизу. С небес спустились грифоны, яростно хлопая крыльями. Они визжали, и в их тонах звучала крайняя ненависть. Их когти сверкали ярким светом, когда они вытягивали их, нацеливаясь на волков, которые двигались на их пути. Их острые клювы разрывали плоть врагов, а мощные когти разрывали любую защиту. Их скоординированные прыжки не могли не заставить волков занять оборонительные порядки. У волков, сильно ослабленных отравленной рекой, не было другого выбора, кроме как ответить. Стаи серых, белых и черных волков двигались как один, используя местность в своих интересах. Серый альфа встал, прикрывая остальных, поглощая удары медведя и грифонов. Белый альфа призвал ледяное дыхание и осколки, атакуя грифонов, падающих с неба. Тем временем черный альфа пришел в полную ярость, нанося удары с безрассудной точностью, уничтожая любого грифона, достаточно глупого, чтобы приземлиться поблизости. Это было полное и абсолютное столпотворение. Излишне говорить, что сопутствующий ущерб был огромен. Разрушенные здания, простоявшие тысячи лет, теперь полностью рухнули, пламя вырвалось из разбитых балок, а улицы были завалены обломками и щебнем. Волки и грифоны поменьше падали толпами. Гигантский медведь прорвался сквозь них, оставив за собой кровавый след разрушения. Кровь, перья и мех смешались с пылью и пеплом, создавая хаотичную дымку над жестоким полем боя. Медведь продолжал свое неустанное нападение, но усталость и растущее влияние таинственного порошка ослабили его силы. Грифоны координировали свои удары, но некоторые из них были уничтожены волками. Оставшиеся волки изо всех сил пытались сохранить строй, их отравленные тела дрожали от слабости. Каждое движение этих зверей отдавало отчаянием. Грифоны пытались сохранить господство в воздухе, несмотря на свою небольшую численность, могучий медведь боролся со своим безумием, вызванным зависимостью, а ослабленные волки цеплялись за разрушенный город, который они долго защищали. Затерянный город Фейпор стал зоной боевых действий когтей, крыльев и клыков. Когда солнце постепенно опустилось за горизонт... поле битвы изменилось. Поворотный момент наступил внезапно. Гигантский медведь наконец дрогнул. Черный альфа воспользовался моментом, прыгнул ему на бок, его когти глубоко вонзились в густую шерсть и плоть медведя. Серией жестоких укусов и концентрированных ударов волк злобно прорвал медведю шею. Массивное существо издало последний оглушительный рев, прежде чем рухнуть на землю, разбрасывая пыль и щебень во все стороны. Его тело несколько раз дернулось, прежде чем окончательно замерло. На поле боя наступила краткая тишина, затем выжившие волки испустили триумфальный вой. Грифон уровня ядра маны, круживший в небе над головой, внезапно почувствовал возможность. Он упал с сумеречного неба, пикируя с ослепляющей скоростью. Его крылья создавали мощные порывы ветра, посылая зеленые дуги магии ветра, которые разрывали мелких волков поблизости. Вытянув когти, грифон нацелился прямо на черного альфу! Гигантский волк попытался отступить, но удар грифона оказался точным. Его острые когти полоснули по боку черного волка, злобно разрывая его мышцы и отправляя его рухнуть на разбитую улицу. Остальные волки двинулись вперед, защищаясь, но их отравленные тела двигались вяло. Они изо всех сил пытались сохранить строй, не говоря уже о том, чтобы дать отпор. Гигантский грифон едва приложил все усилия, чтобы справиться с мелкой сошкой. Позаботившись о меньших и более слабых волках, он нырнул прямо на тяжело раненого черного альфу. Сплат! Его клюв злобно пронзил туловище черного альфы. Мгновение спустя когти грифона впились в остальную часть его тела, разрывая его на части с леденящей кровь жестокостью. За считанные секунды от черного альфы остались лишь разорванные куски плоти и внутренности. В разрушенном городе воцарился хаос. Два могучих зверя ранга Ядра Маны умерли один за другим. Пыль, кровь и перья клубились в воздухе. Визги и завывания, смешанные с хрустом костей и рвущейся плотью, эхом разносились вокруг. В этот древний город словно опустился сам ад. Волки были сильно ослаблены отравленной водой, поэтому не могли реагировать так быстро, как раньше. Между тем, господство грифонов в воздухе давало им возможность наносить многочисленные удары, ныряя и отступая с пугающей ловкостью. Когда битва достигла финальной стадии, когда грифон уровня Ядра Маны столкнулся с двумя оставшимися альфами уровня Ядра Маны, тот, кто ответственен за эту катастрофическую битву, зашевелился в тени. Адам ждал именно этого момента. С медведем было покончено, как и с одним из трех альф. По правде говоря, все сложилось гораздо лучше, чем он ожидал. Подавляющее большинство волков было убито, но грифоны из-за своего превосходства в воздухе все еще представляли большую опасность. Солнце наконец скрылось за горизонтом, и небо задернулось мрачной завесой. Наконец-то Адаму пришло время сделать свой ход. Он выскользнул из тени, бесшумно двигаясь вдоль разрушенных зданий, сливаясь с руинами. Время от времени его замечал волк или грифон, но он легко расправлялся с ними и шел к своей цели. Звери уровня ядра маны были заняты борьбой друг с другом. В темноте ночи и чарах своих скрытных артефактов он был практически невидим. Он расположился там, где мог напрямую влиять на ход битвы, манипулируя ослабленными волками и разъяренными грифонами, не подвергая себя опасности. Медленно, но верно он приближался к самому большому кратеру в центре разрушенного города. Он двигался как тень сквозь хаос. Точными ударами он бесшумно убил группу волков, которые подошли слишком близко, их ослабленные тела не могли противостоять его безумным атакам и безжалостной хитрости. Наконец, пробравшись сквозь обломки и разбросанные остатки битвы, его взгляд упал на пункт назначения... Черная кубическая структура, зловещая и идеально возведенная в центре самого большого кратера. Мана, исходящая от куба, исказила сам воздух вокруг него, подтвердив его значимость. Кульминация его долгого путешествия, наполненного безумием, теперь лежала перед ним. Он наконец-то нашел вход в портал! ---------- Том 1 Глава 1227 Адам двигался, как изящная тень, сквозь кровавое поле битвы, лавируя между трупами, разрушенными зданиями и ревом волков и грифонов, сцепившихся в бою. Его присутствие было скрыто под тьмой и звуками битвы. Его шаги были бесшумными, и даже дыхание было сдержанным. Там, где звери сражались клыками и когтями, он молча передвигался незамеченным, используя их жестокость как прикрытие. Чрезвычайно повезло, что жестокая битва между тремя зверями уровня ядра маны переместилась к окраине Фейпора, далеко от Адама и его цели. Он был в полном восторге. После почти двух месяцев тщательного планирования и коварных интриг он наконец добрался до скрытого портала. Он заставил могучих зверей сражаться между собой ради своей выгоды. Это был поступок, которым он очень гордился. Наконец поле боя уступило место краю кратера. Отсюда земля пошла вниз крутым, неровным спуском. Адам стоял на краю кратера, его сердце бешено колотилось, когда его охватило предвкушение. Он глубоко вздохнул, успокаивая свои возбужденные эмоции. Расширив свою Сферу Резонанса, он внимательно наблюдал. Дно кратера поглотила тьма, а плотность маны там была настолько огромной, что казалось, что она заглушила весь оставшийся свет. Юноша осторожно опустился, затем заскользил по рыхлой почве и разбитому камню, пока инерция не понесла его вниз, в темноту. Наконец его ноги коснулись земли, и он достиг дна кратера. Простое вдыхание воздуха здесь, казалось, открыло ему пути маны. Он не мог не задаться вопросом, что произойдет, когда он окажется перед порталом. Затаив дыхание, он медленно подошел к черному кубу в центре. С близкого расстояния он смог лучше рассмотреть эту структуру. Он узнал, что на них вырезаны загадочные руны. Эти руны... они служили для того, чтобы скрыть это место снаружи. «И поэтому кажется, что это место постоянно окутано тенями?» — пробормотал он, подходя все ближе и ближе к черному кубу. Его губы скривились, а шаг ускорился. Наконец-то он сможет покинуть эту заброшенную землю, наполненную зверями. После битвы при Рейвенфелле уже прошло более двух лет, и за это время Адам сильно пострадал. Наконец он смог увидеть свет в конце туннеля. Он подошел к черному кубу, внимательно изучая руны, вырезанные на его поверхности. Он искал способ проникнуть в загадочное сооружение и пробраться к порталу. Но в этот момент что-то изменилось... Улыбка Адама внезапно застыла, и его лицо мгновенно потемнело. Прямо в этот момент, когда он положил руку на черную поверхность куба, он что-то почувствовал. Он почувствовал поблизости чье-то присутствие, которого не мог ощутить всего минуту назад. И в следующее мгновение до его ушей донесся до жути знакомый голос, повторяющий слова, сказанные ранее: «...это место, кажется, постоянно окутано тенями?» Адам вздрогнул. Этот голос... он казался ему знакомым, но в то же время он казался пугающе чуждым. Это звучало как голос Адама в белых одеждах, но в то же время это не так. Это звучало как его собственный голос, но в то же время это не так. Юноша медленно поднял голову, и его чувства, наконец, остановились на призрачном силуэте, восседавшем на краю куба и смотрящем на него с мрачным любопытством. Адам не мог не отступить в страхе, его губы скривились в широкой нервной ухмылке. И чем больше он наблюдал за этим существом, тем больше страха наполняло его сердце. Это была долговязая обезьяноподобная фигура с серой кожей. Его тело было коротким и тонким, поза неподвижной, а присутствие тихим и неестественным. Воздух вокруг него казался искаженным и загадочным, как будто он отвергал сам мир. Обладая огромным запасом знаний, Адам мгновенно понял, что представляет собой его творение. Он никогда не надеялся встретиться с этим существом, даже в самом диком воображении. Что еще хуже, аура, которую он излучал, была не слабее, чем его. Это было существо, способное красть мысли, воспоминания и внешность! Губы Адама приоткрылись, и дрожащим голосом он пробормотал: «Доппельга…» Но признание пришло слишком поздно... Серокожее существо протянуло руку, сжав пальцы в когти. Затем, внезапным рывком, он потащил что-то к себе. В этот момент Адам почувствовал резкий рывок внутри своего разума. Его мысли стали вялыми, а потом одну из них украли! Обугленное выражение лица Адама внезапно сменилось замешательством. Он собирался что-то сказать, собирался что-то предпринять, но просто не мог этого вспомнить. — Как странно, — пробормотал он. Он покачал головой и пошел к черному кубу. Его цель лежала прямо перед ним, и его сердце не могло не наполняться волнением. Наконец-то он сможет покинуть эту заброшенную землю, наполненную зверями. После битвы при Рейвенфелле уже прошло более двух лет, и за это время Адам сильно пострадал. Наконец он смог увидеть свет в конце туннеля. Он подошел к черному кубу, внимательно изучая руны, вырезанные на его поверхности. Он искал способ войти в это загадочное сооружение и пробраться к порталу. Но в этот момент что-то изменилось... Улыбка Адама внезапно застыла, и он не мог не нахмуриться. Прямо в тот момент, когда он положил руку на черную поверхность куба, он что-то почувствовал. Он почувствовал присутствие недалеко от себя, которого раньше не мог ощутить. Он медленно поднял голову, и его чувства наконец сосредоточились на долговязой, похожей на обезьяну фигуре с серой кожей, сидящей на краю куба. Адам не мог не содрогнуться от страха, когда осознал личность этого существа. Но не успел он даже отступить, как серокожее существо протянуло к нему руку, затем стиснуло что-то невидимое и потянуло на себя. Адам почувствовал, как резкое притяжение вторглось в его разум. Мысли его дрогнули, затем одну из них у него украли... Опять. ---------- Том 1 Глава 1228 Среди бесчисленных ужасов, скрывающихся в забытых землях Маби, немногие внушали больший страх, чем зверь-двойник. Серокожее, обезьяноподобное по форме, это существо питалось не только плотью, но и сущностью своей добычи. Его сила заключалась в его способности красть мысли, воспоминания и внешний вид, оставляя своих жертв пустыми и сломленными, пока он уходил, нося их жизни как свои собственные. Потерять воспоминания значило потерять самого себя. Жертва падала в полнейшем шоке и безумии, неспособная постичь пустоту внутри своей головы, в то время как зверь-двойник уходил, сохраняя его лицо, его манеры и даже его личность. Это был ужас зверя-двойника. Адам никогда не принимал во внимание, что из всех фантастических зверей на этой планете он встретит зверя-двойника именно тогда, когда он был на пороге достижения победы. Он прошел через столько испытаний и невзгод, перенес столько страданий, так долго тщательно готовился, так хитро строил планы в тени, и все это для того, чтобы он мог достичь своей цели здесь, на этом острове. Все, чего он надеялся достичь и намеревался сделать, было в пределах его досягаемости, но в последний момент... они ускользнули. На короткое время разум Адама охватил смятение. Но вскоре хаотичный звук битвы эхом раздался в его ушах, вернув его в чувство. Он огляделся вокруг, слегка озадаченный, гадая, где он. Вокруг было темно, а недалеко из-под земли поднялся загадочный куб. Глядя на черную структуру, губы Адама скривились в возбужденной усмешке. «Правильно», — пробормотал он, быстро направляясь к кубу. «Вход в портал!» Его цель лежала прямо перед ним, и его сердце не могло не наполняться волнением. Наконец-то он сможет покинуть эту заброшенную землю, наполненную свирепыми зверями. Прошло более двух лет после битвы при Рейвенфелле, и за это время он сильно пострадал. Но теперь его страданиям придет конец. Наконец он смог увидеть свет в... конце... туннеля... Его шаги замедлились, на обугленном лице снова появилось растерянность. Он не мог этого понять, но чувствовал, что ему... чего-то не хватает... «Что случилось?» — пробормотал он себе под нос. Смеющийся Бог продолжал шептать, а Адам продолжал слушать. Его губы медленно скривились в широкую, преувеличенную улыбку. «Что со мной не так?» — спросил он себя. Прямо в этот момент странно знакомый голос, принадлежавший Адаму в белом одеянии, эхом отозвался прямо в его сознании, его тон имел мрачную тяжесть. «Что-то не так», — сказал он. «Такое ощущение, что... мы уже делали это раньше?» — О каком черте ты говоришь? Адам нахмурился. Но по какой-то причине он не мог не поверить словам своего сломленного «я». «Я не знаю…» — сказал Адам в белых одеждах. «Просто будьте осторожны». Выражение лица Адама стало торжественным. Он осмотрелся, но не обнаружил никого в темноте, окутывающей дно кратера. Были только он и куб. Нет, было что-то еще... кто-то еще! Через свою Сферу Резонанса Адам почувствовал поблизости другого человека. Это была долговязая обезьяноподобная фигура с серой кожей, сидевшая на краю куба. Когда Адам осознал личность этого зверя, он не мог не содрогнуться. «Зверь-двойник!» - пробормотал он в тревоге. Его спина была мокрой от холодного пота, он быстро отступил на несколько метров от куба. В следующее мгновение он призвал Посох Бедствия и приготовился к бою. Его сердце охватил ужас, но на губах сложилась ослепительная ухмылка. Когда его чувства сосредоточились на серокожем отродье, сидящем на кубе, он вспомнил информацию об этом смертоносном существе. Его тревожная форма была гуманоидной, но искаженной обезьяньими пропорциями. Его лицу не хватало четкости, его черты менялись и расплывались, словно вылеплены из таинственной глины, которая никогда не оседала. Его глаза представляли собой ямы бледного света, холодные и пустые. И сейчас... оно смотрело прямо на Адама! Он наконец понял, откуда взялось ощущение пустоты. Наконец он понял, почему ему казалось, что он что-то забывает. Это потому, что зверь-двойник что-то у него украл! «Мои мысли, да?» Ухмылка Адама грозила выйти за пределы его лица. «Ублюдок, сколько раз ты крал мои мысли?» Зверь-двойник молчал. Он слегка наклонил голову, а затем ответил хриплым голосом, очень похожим на голос Адама: «Мои мысли… да? Ублюдок, сколько раз… ты украл мои… мысли?» Сердце Адама упало. В следующий момент под его наблюдением зверь-двойник наконец сделал свой ход. Он спрыгнул с края куба и приземлился на землю. Затем он вытянул руки вперед, схватился за что-то невидимое, а затем отдернул их назад. Адам снова почувствовал, как что-то покинуло его тело. Но на этот раз он не заметил, что его разум стал вялым или мысли колеблются. Нет, вместо этого произошло нечто глубокое. То, что произошло дальше, заставило его дрожать от страха. Серая фигура двойника дрожала и двигалась, мышцы и кожа неестественно извивались. Его черты размылись и исказились, меняя свою форму жутким образом. Через несколько мгновений он принял форму Адама — обугленная плоть, кожа, покрытая шрамами от кислоты, и пустые глазницы. Каждый ожог и след были идеально отражены. Фигура теперь представляла собой гротескную имитацию Адама. Но... что-то было не так. Зверь-двойник поворачивал голову с одной точки на другую, по-видимому, в замешательстве. Затем он поднял обугленные руки и попытался посмотреть на них. Но в том-то и дело... он вообще не мог на них смотреть. Как и Адам, оно теперь тоже было слепо! Когда двойник украл внешность Адама, он украл все аспекты его внешности, включая неспособность видеть. Поэтому теперь, когда он ничего не мог видеть, он не мог не прийти в сильное замешательство и... ужас. Чувствуя ошибку в суждениях своего врага, как мог Адам упустить возможность убивать? В следующий момент его фигура превратилась в размытое пятно. Он поднял свой посох на плечи, стремясь уничтожить ублюдка, похитившего личные данные. Всего за долю секунды он появился прямо перед зверем-двойником. Но как только он собирался злобно обрушить свой посох на голову зверя, тот незаметно протянул руку и снова что-то украл. Действия Адама замерли в воздухе, как будто само время остановилось. Лишь долю секунды спустя он понял, что зверь-двойник украл его саму мысль о нападении! Но к тому времени... было уже слишком поздно. ---------- Том 1 Глава 1229 В момент замешательства Адама зверь-двойник нанес удар. Удар пришелся прямо ему в грудь, оторвав его от земли и отбросив вдаль. В следующее мгновение полые глазницы зверя-двойника задрожали и изогнулись, пустая пустота зловеще растянулась. Медленно они изменили форму, образовав новую пару глаз, светившихся бледным светом. Его глаза были острыми и хищными, они смотрели на Адама с тревожным осознанием. Губы его приоткрылись, и оно заговорило голосом, совершенно похожим на голос Адама: «Ты странный. Как ты можешь видеть без глаз?» Адам поморщился от разочарования. Атака не причинила ему особого вреда, но то, что противник сделал перед тем, как напасть на него, вызвало озноб, пробежавший по его спине. Он никогда не сталкивался с таким противником, способным украсть что-то нематериальное, например, мысли и воспоминания. Что касается концепции кражи внешности, то это было не столько воровство, сколько магия Школы Изменения. Вот почему его называли зверем-двойником. Он мог прекрасно трансформироваться в своих жертв. И тогда, украв их воспоминания и мысли, оно действительно могло стать ими. Украсть мысли для зверя было достаточно просто, поскольку они были проекциями разума, плавающими по краям. Но украсть воспоминания было гораздо сложнее и требовало от двойника установления телепатической связи с сознанием цели. Когда Адам поднялся на ноги, он медленно сформировал план битвы, чтобы справиться со своим врагом. Его единственное беспокойство было... что двойник может украсть его прежде, чем он успеет что-то сделать! «Ты воровская обезьяна», — выплюнул Адам сквозь стиснутые зубы, медленно поднимаясь на ноги. Сначала он просканировал свое окружение, расширяя свою Сферу Резонанса до максимальной мощности, чтобы убедиться, что поблизости нет других угроз. К счастью, битва между волками и грифонами все еще шла полным ходом. Звери уровня ядра маны также находились далеко от него. Только он и зверь-двойник остались внутри кратера. Адаму нужно было как можно быстрее справиться с этой угрозой и проникнуть внутрь куба до того, как завершится великая битва между зверями. Его губы изогнулись в широкой ухмылке, которая исказила его лицо, сделав его похожим на злодея. «Пойдем, маленький воришка. Кража считается тяжким преступлением и влечет за собой суровое наказание!» Сказав это, он снова бросился к зверю-двойнику. Он размахивал своим посохом со злобным намерением уничтожить своего врага, но каждое движение было встречено со сверхъестественной точностью. Двойник отражал его атаки, мгновенно адаптируясь к его шаблонам. Всякий раз, когда Адам готовил новый удар, зверь украл его из его разума, оставив его совершенно незащищенным. Его удары промахивались полностью, его защита рушилась, и каждое его действие было предвидено заранее. Как будто он сражался с врагом, знающим будущее. Он не мог не сильно расстроиться. И со временем его усталость накапливалась, позволяя зверю-двойнику использовать преимущество и безжалостно наносить удары. Вскоре Адам потерял инициативу. Он потерял свой план сражения, и его мысли были украдены у него. Наконец он упал на землю, его грудь неровно вздымалась, когда он хватал ртом воздух. Он даже не мог вспомнить, почему вдруг оказался на земле. Его мысли уже были украдены у него. В какой-то момент он приближался к черному кубу. В следующий момент он столкнулся со зверем-двойником, укравшим его внешность. И через мгновение после этого он уже лежал на земле, весь в синяках и побоях. Несмотря на то, что все мысли, связанные с битвой, были украдены у него, была одна мысль, которую он – и Адам в белых одеждах – оберегал с особой осторожностью. Он похоронил эту мысль глубоко под слоем других мыслей, не давая противнику украсть ее. Зверь-двойник навис над ним, глядя на него своими бледными глазами. Его губы изогнулись в насмешливой ухмылке, когда он сказал: «Ты не можешь победить меня. Для этого ты должен быть способен победить самого себя... а это не так». Сказав это, он злобно наступил на руку Адама, державшую посох. С отвратительным треском кости его правого предплечья раздробились, и посох выскользнул из его рук. Адам почувствовал сильное желание закричать. Но, учитывая опасное поле битвы, в центре которого они оказались, он просто крепко прикусил язык, показав безумную ухмылку. Зверь-двойник наклонил голову и сказал: «Ты странный». Сказав это, он вытянул руки вперед и злобно схватил Адама за голову. Через несколько мгновений он уже установил телепатическую связь с его разумом. Теперь ему оставалось только украсть воспоминания Адама и по-настоящему стать им. «Я буду носить твою шкуру и бродить по этому миру», — сказал зверь-двойник с широкой улыбкой на лице. «Отпусти…» Но в следующее мгновение улыбка на обугленном лице зверя резко застыла. Двойник сильно вздрогнул, когда образовалась телепатическая связь с Адамом. В этот момент хаотичный, безжалостный бред Безликой Маски вторгся в его разум. Смеющийся Бог прошептал, и зверь-двойник прислушался. Таинственные слова, крики и разрозненные мысли обрушивались на него, подавляя его чувства. Его тело не могло не дрожать от боли, а конечности бесконтрольно дергались. Когда бред божественного артефакта, выкованного Богом, вцепился в его сознание, он довел существо до грани безумия. Он немедленно отпустил Адама и закричал во все горло. Но как Адам мог так легко отпустить это? Это было именно то, чего он ждал! Он злобно схватил зверя за руку, а затем обвил ногами его шею, образовав треугольный удушающий захват. Пока зверь-двойник изо всех сил пытался сохранить рассудок, губы Адама скривились в широкой ухмылке. — В чем дело, обезьяна-воровка? Он издевался с полной насмешкой. «Не так-то просто стать Адамом Константином, не так ли?» «Отпусти меня! Отпусти меня! Отпусти меня!» Существо яростно металось, пытаясь вырваться из хватки Адама. Но что бы он ни делал, все это было бесполезно. Теперь оно было запятнано шепотом Смеющегося Бога и поэтому не могло нормально думать, не говоря уже о том, чтобы разработать план побега. Адам достал со спины Клинки Фулгрима и вонзил их в голову существа. Сплат! Тело зверя-двойника дернулось на несколько мгновений, прежде чем полностью замерло и рухнуло на Адама, пока его кровь текла по нему. Его губы скривились в преувеличенной усмешке, когда он прошептал: «Ты украл мои мысли, а я украл твою жизнь. Думаю, это сближает нас…» ---------- Том 1 Глава 1230 Адам лежал на земле, весь в синяках и побоях, отчаянно хватая ртом воздух. Каждая клеточка его существа кричала от боли и агонии. То, что он забыл большую часть своей битвы со зверем-двойником, не означало, что она не была реальной. Кости его правого предплечья были полностью разрушены, и ему нужно было быстро их вылечить, если он не хотел повредить их навсегда. Шрамы, большие и маленькие, покрывали его тело. У него было сломано несколько ребер и серьезная внутренняя травма. Борьба со зверем-двойником была похожа на борьбу с зеркальным отражением самого себя, только это зеркальное отражение не было сумасшедшим, как он сам. Однако Адам использовал свой недостаток, чтобы одержать победу. Зверь-двойник мог проникнуть в его физический облик, но он не мог жить с последствиями проникновения в его разум и кражи всех его воспоминаний. С того момента, как он установил с ним телепатическую связь, он был испорчен бредом Безликой Маски, доведя его до крайней грани безумия. Из этого не было возврата. В конце концов, он не был таким психически устойчивым, как Адам. «Гэге! Геге!» Мимик выполз из-под него и начал медленно жевать тело зверя-двойника, которое теперь снова приняло свою серую, обезьяноподобную форму. Адам глубоко и тяжело вздохнул. «Хороший мальчик...» Когда вес навалившегося на него трупа начал медленно уменьшаться, он смог дышать более ясно. Стиснув зубы, Адам заглушил шепот Смеющегося Бога и расширил свою Сферу Резонанса до максимальной мощности. Он не знал, как долго длилась его битва со зверем-двойником. Бой был размытым пятном в его сознании. Как только его чувства определились с ходом битвы возле кратера, его покрытое шрамами лицо не могло не помрачнеть. Поле боя было усеяно трупами волков, и тут и там его чувства улавливали измельченные туши грифонов. Адам сосредоточился на своем слухе, его лицо с каждым моментом становилось темнее. Казалось бы, битва между великими зверями близилась к завершению. Гигантский медведь погиб первым, его убил черный альфа-волк. Сразу после этого черный альфа был убит гигантским грифоном. Теперь осталось только три зверя уровня ядра маны — гигантский грифон, белый альфа и серый альфа. Волчья стая значительно сократилась, а грифоны все еще кружили в воздухе, ища возможности избавиться от оставшихся волков. Судя по тому, что мог предположить Адам, белый альфа, скорее всего, умрет следующим. В этом бою он был тяжело ранен. В конце концов останутся только серый альфа и великий грифон. Серый альфа выйдет на первое место благодаря своим непробиваемым защитным способностям, тогда как великий грифон, благодаря своему превосходству в воздухе, останется одним из последних, кто выживет. Исход битвы уже был решен. Серый альфа не сможет защитить разрушенный город Фейпор в одиночку и с помощью своей стаи. Скорее всего, он сбежит из этого места. Что касается великого грифона... Адам не был точно уверен, что он будет делать. Грифоны предпочитали жить на больших высотах. Но в то же время привлекательность богатой маной зоны в Фейпоре была слишком великой возможностью, чтобы ее упустить. Несмотря на это, Адаму пришлось быстро покинуть это место. Он не знал, будет ли у него еще один шанс подобраться так близко к порталу. Если он не сможет уйти сейчас, он не знал, сколько времени ему понадобится, чтобы спланировать следующую атаку. Время имело решающее значение. Кряхтя от мучительной боли, он поднялся на ноги. Мимик, полностью сожрав зверя-двойника, забрался на спину Адама и привязался к нему в виде рюкзака. Кровь лилась из его ран, и он потащил свое изломанное тело к черному кубу. Появление зверя-двойника было весьма неожиданным. Но в конце концов Адам смог провести собственную коварную контратаку и одержать победу. Теперь осталось только одно... Подойдя к таинственному кубу, он провел пальцами по древней зазубренной поверхности, изучая руны. «Сокрытие и защита», — слабо пробормотал он. Руны предназначались только для этих двух целей: скрывать куб от чувств других существ, постоянно окутывая дно кратера тенями и защищая его от проникновения любыми способами. Но, конечно же, в кубе был обратный канал. Он предназначался для использования Лидером Культа или его людьми для посещения портала и усиления магии рун вокруг него. И этот секретный проход был именно тем, что собирался использовать Адам. С тихим щелчком небольшая часть куба прогнулась, образовав очертания двери. Это было результатом того, что Адам нажал на последовательность рун, а затем сформировал набор ручных печатей. Это заняло у него около тридцати минут, но наконец ему удалось найти секретный проход. Когда перед ним появился проход, звуки битвы в городе постепенно стихли. Первые лучи восходящего солнца рассеялись по голубому небу, окрашивая его в оттенки ярких и ярких красок. Вся ночь отразилась на Адаме – как физически, так и морально. В тот момент, когда он услышал звук формирующегося секретного входа, он не мог не показать усталую улыбку. — …Наконец-то, — пробормотал он. Он протащил свое окровавленное тело через темный туннель, его пальцы скользили по внутренним стенам. Наконец он подошел ко входу в комнату, в центре которой стоял черный постамент. Комната была заполнена ловушками и другими защитными механизмами, поэтому он пока не осмелился ступить туда. Учитывая его нынешнее состояние, он наверняка устроит как минимум несколько десятков ловушек. Адам по привычке оглядел окрестности, но никого там не нашел. Затем он повернулся лицом к секретному входу. Внутри тоже никто не последовал за ним. Затем он наложил еще одну серию сложных ручных печатей. Он допустил ошибки в первых двух попытках, но, наконец, добился успеха в третьей попытке. Наконец дрожащей рукой он надавил на какой-то участок стены возле себя. После этого весь туннель слегка загрохотал, и секретный проход снова скрылся. После всего этого Адам наконец вздохнул с облегчением. Усталость охватила его, и он обнаружил, что теряет контроль над своим телом. Прежде чем он это осознал, он начал падать назад. С глухим стуком он рухнул на землю и потерял сознание. После нескольких месяцев планирования ему наконец удалось. Но дорогой ценой... ---------- Том 1 Глава 1231 Замок Саратога. В кабинете директора Нилиан Фено сидел в своем кресле, с легким озадачением глядя на фигуру, сидящую напротив него. Ведь это был весьма неожиданный гость. В зале воцарилось долгое молчание, оба мужчины просто смотрели друг на друга. Наконец эльфийский маг больше не мог сдерживать свое любопытство и не мог не спросить: «Что привело вас сюда... Ваше Величество?» Неожиданным гостем оказался никто иной, как император Акадии Люциан Акадия. Мужчина взглянул на директора своими золотыми глазами, которые горели, как пара солнц. Его губы изогнулись в легкой улыбке, и он сказал: «Нужна ли мне причина?» Губы Нилиана слегка дернулись. «Нет. Конечно, нет. Мне просто было любопытно». Улыбка на лице Люциана стала шире. Он откинулся на спинку стула и посмеивался: «Я шучу. У меня есть причина приехать — даже пара». Выражение его лица постепенно стало торжественным, и он продолжил: «Как продвигаются усилия по восстановлению?» Нилиан поправился в своем кресле, затем ответил: «Благодаря дополнительному финансированию, выделенному короной, никаких серьезных проблем не возникло. Другие Столпы также прислали нам много рабочей силы и ресурсов. Я благодарен за поддержку Империи, ваше величество». "Хороший." Люциан кивнул, его взгляд переместился на окно, откуда он мог видеть Мэриан Лейк. — А как насчет Замка? И детей? Эльф пристально посмотрел на Императора, а затем честно ответил: «Мы, маги Саратоги, очень стойкие, ваше величество. Сколько бы раз нас ни валили на землю, мы всегда встаем на ноги». Люциан снова обратил свое внимание на эльфа, его губы сложились в искреннюю улыбку. «Это ты, Найлан. Это ты…» В зале воцарилась еще одна тишина. Нилиан подумал, какие слова следует сказать, а затем наконец заговорил: «Ваше Величество… чем я могу вам помочь?» Люциан молчал, глубоко задумавшись. Его взгляд оставался прикованным к Мэриан Лейк, его золотые глаза сверкали бесчисленными эмоциями. В них была нерешительность, но вскоре... ее сменила решимость. Он повернулся к эльфу и сказал со слабой улыбкой: «А как насчет новостей о Темном Короле? Или лучше сказать… Адама Лживого? Как твой народ реагирует на его отсутствие?» Брови Нилиана удивленно поднялись. «Адам Констатин?» Но в следующее мгновение его брови сошлись вместе и нахмурились. «Ваше Величество, возможно, вы узнали что-нибудь о нем?» — Нет, — сказал Люциан со слабой улыбкой. «Просто любопытно, вот и все». Нилиан внимательно посмотрел на Императора. Наконец он сказал с беспомощным вздохом: «Они до сих пор обвиняют его во всем. Было бы преуменьшением сказать, что они его ненавидят. Хех, но никто не ненавидит его больше, чем выжившие маги Черного Легиона и новый лорд-маршал Рейвенфелла». — И что ты думаешь? — спросил Люциан, его глаза сверкнули необычным светом. Нилиан долго молчал. Затем он сказал тихим голосом: «Я думаю… здесь есть нечто большее, чем кажется на первый взгляд». Люциан был искренне удивлен ответом эльфа. Учитывая, что наставник Нилиана погиб в битве при Рейвенфелле, Люциан думал, что эльф будет в значительной степени презирать Адама. Но оказалось, что это может быть не так. "Я понимаю." Люциан кивнул, его взгляд невольно переместился на далекое Марианское озеро. Эльф взглянул на Императора, затем после некоторого раздумья спросил: «Ваше Величество… что вы о нем думаете?» Люциан снова повернулся к нему, продемонстрировав слабую улыбку. «Есть еще одна причина, по которой я пришел к тебе сегодня, Найлан». Эльф не мог не нахмуриться. Он не мог понять, почему Император уклоняется от его вопроса. Но с его стороны было бы невежливо задавать этот вопрос еще раз. Таким образом, он сказал: «Пожалуйста, продолжайте, ваше величество. Чем я могу вам помочь?» С той же улыбкой на лице Люциан без колебаний заявил: «Я хочу поговорить с Лордом Мэриан-Лейк, тем, кого они называют... Инком». *** В самом глубоком подземном слое замка Саратога Нилиан и Люциан стояли перед скромной каменной стеной. Свет настенных факелов освещал помещение, показывая, что это своего рода обширное складское помещение. На лице эльфа было озадаченное выражение, когда он повернулся к Императору. Он не мог не высказать свое мнение: «Ваше Величество, я не уверен, почему вы хотите встретиться с Лордом Инком, но должен предупредить вас заранее… он не любит встречаться с людьми». «Позволь мне побеспокоиться об этом». Люциан пренебрежительно махнул рукой. Затем он указал на стену перед собой и спросил: «Так это вход в замок на дне озера?» — Да, ваше величество. Эльф кивнул. «Как только вы пройдете через эту стену, вы попадете в большой зал подводного замка. Лорд Инк будет знать, что вы друг замка Саратога, поскольку этот вход доступен только директору. Но будьте осторожны. Он немного… асоциальный». "Я понимаю." Люциан кивнул, с любопытством рассматривая скромную стену перед собой. Затем он повернулся к эльфу и положил руку ему на плечо. «Не жди меня, Найлан». С этими словами он сделал шаг вперед и вошел прямо через стену. Поверхность стены на мгновение заколебалась, как вода, прежде чем вернуться в нормальное состояние. Тем временем Нилиан с ошеломленным выражением лица взглянул на стену перед собой. Это был первый раз, когда он встретил императора Акадии. Излишне говорить, что у него сложилось о нем мнение. Он долго молчал, прежде чем покачал головой. Эльф развернулся и вышел из хранилища, его слова эхом отдавались в тускло освещенных стенах. «Какой странный человек…» *** В глубинах озера Марайн Люциан прибыл в большой зал подводного замка, который был точной копией замка Саратога. Перед ним лежало существо, о котором он читал только в древних записях и слышал из мимолетных рассказов. Это был колоссальный кракен, его массивное тело свернулось в огромном зале. Его бесчисленные щупальца лежали на сломанных колоннах и затопленных камнях. Даже в тусклом свете Люциан ясно видел существо. Это было впечатляюще. Огромные глаза Инка, холодные и немигающие, остановились на Люциане. Эти холодные глаза... они блестели от досады. Мгновение спустя внутри замка раздался гулкий голос, образуя видимую рябь под водой: «Возвращайся на поверхность, человек. Меня не волнует, кто ты, и меня не волнуют твои отношения с Нилианом. Тебе не рады в моих владениях». Несмотря на явную угрозу, содержавшуюся в этих словах, Люциан оставался спокойным и непоколебимым. Его губы медленно изогнулись в слабой ухмылке, и он выплюнул одно-единственное слово: «Нет». ---------- Том 1 Глава 1232 Вызывающее слово Люциана эхом разнеслось по всему подводному замку. Несмотря на то, что он находился далеко в глубине Мэриан-Лейк, мужчина совершенно не счел задачей общаться. Сами его слова были наполнены маной, позволяя им эхом разноситься по дну озера. Но когда Лорд Инк услышал этот ответ, его глаза вспыхнули враждебно. Колоссальные щупальца бесшумно двигались, обвивая затопленные колонны и стены. Они выглядели так, словно были готовы наброситься в любой момент. Несмотря на нависший над ним шепот угрозы, Люциан оставался спокойным и собранным. На его лице появилась слабая улыбка, когда он смотрел на это древнее существо своими солнечными золотистыми глазами. В подводном замке воцарилась удушающая тишина. Благодаря своему острому чутью Люциан уловил бесчисленные призрачные силуэты, бродящие по краю замка и приближающиеся. Однако он был бесстрашен. Наконец, спустя, казалось, целую вечность, гигантский кракен наконец заговорил: «Человек, я не тебя спрашивал». Вот и все. Кракен больше не давал Люциану возможности объясниться. Оно уже предупредило его однажды. Это была вся вежливость, которую он мог позволить. В мгновение ока одно из огромных щупалец Инка исчезло. Он двигался с поразительной скоростью, что выдавало его огромные размеры. И прежде чем Люциан успел это осознать, щупальце обрушилось на него. Огромные размеры щупальца не оставляли человеку возможности увернуться. Более того, скорость его удара была настолько мощной, что ее было достаточно, чтобы нанести критический урон магу ранга ядра маны! Инк не был обычным существом. Перед лицом всего этого Люциан был невозмутим. Его золотые зрачки сдвинулись, следя за приближающимся к нему гигантским щупальцем. В последний момент его рука тоже превратилась в призрачное пятно, а потом... Бам! Волны пыли и маны покатились наружу от точки удара. Величественные колонны, поддерживающие огромное помещение, задрожали. Пыль и мусор заволокли замок, а мерфолки, собравшиеся снаружи, не могли не помрачнеть. У Лорда Инка, напротив, в глазах появился испуганный блеск. «Ты довольно вспыльчивый». Голос Люциана снова эхом разнесся по огромному залу. По его тону было очевидно, что атака кракена не произвела на него особого впечатления. Его голос казался совершенно беспечным. Глаза Лорда Инка сузились, и он медленно поднял щупальце. Когда пыль рассеялась, появилась высокая фигура с широкими плечами, подняв над собой одну руку в защитной позе. Однако он казался другим, чем раньше. Тело Люциана окружала слабая золотая аура, а эмблема солнца на его лбу сияла потусторонним светом. Его золотые глаза были острыми и холодными, когда они остановились на гигантском кракене перед ним. «Я пришел сюда поговорить», — сказал он. «Но если тебя нельзя урезонить, то я не против испачкать руки». Лорд Инк был в ярости. Его глаза сверкнули жестоким светом, и он сказал: «Твое высокомерие невыносимо, человек. Ты вторгаешься в мои владения и имеешь наглость угрожать мне? Даже директора замка Саратога никогда не смотрели на меня свысока». Когда он произнес эти слова, от древнего колосса начала исходить жестокая и властная аура. Все его щупальца сжались сильнее, готовые атаковать в любой момент. Тем не менее Люциан оставался спокоен. Но слабая улыбка на его губах исчезла. Губы его приоткрылись, и он пробормотал холодным, авторитетным голосом: «Не сравнивайте меня с директорами Саратоги, поскольку они мои вассалы. Вы считаете мое высокомерие невыносимым? Тогда смиритесь с этим, ибо в этих землях нет равных мне. Он остановился, его аура стала сильнее и сияла, как солнце. «Я Люциан. Я Император». Бесчисленные щупальца кракена, собиравшиеся атаковать светловолосого мужчину, внезапно остановились. Его глаза сузились, вспыхнув своеобразным блеском, когда он внимательно разглядел человека, гордо стоящего перед ним. «Вы... Акадия?» — спросило оно, его голос был пронизан подозрением. Люциан поднял подбородок и провозгласил: «Я — Акадия». В подводном замке воцарилась еще одна тишина, обе стороны немигающе смотрели друг на друга. По сравнению с тем, что было раньше, враждебность в глазах кракена исчезла. Но раздражение все равно осталось. Тем временем Люциан стоял, не дрогнув, глядя прямо в глаза древнему существу. Наконец Инк спросил: «Какие у вас отношения с Арнольдом Акадией?» «Мой дедушка», — лаконично ответил Люциан. Глаза Инка сузились, и он не мог не внимательно изучить ману Люциана — особенно солнечную эмблему на его лбу. Император точно знал, о чем он думает, и поэтому сказал: «В отличие от своих предшественников, я решил не специализироваться на запечатывающей магии». «Понятно», сказал кракен. «Значит, вы внук Арнольда и сын Джеральда». Люциан хмыкнул в знак признания. — Почему ты здесь, Люциан? — снова спросил кракен. «Я уже говорил вам, — сказал Император, — что пришел сюда поговорить». — Тогда продолжай. Могучий кракен заворчал, его бесчисленные щупальца постепенно опустились на дно озера, вновь обвившись вокруг столбов и камней. Люциан тоже убрал свою ауру. Он посмотрел древнему существу в глаза и сказал: «Я слышал истории о тебе, Инк. В древних записях говорится, что вы были близким другом первого директора Дендара Саратоги. Еще они утверждают, что у вас были дружеские отношения с моим дедушкой». — Продолжай, — сказал кракен, его тон был пронизан раздражением. Однако Люциан не возражал против поведения существа. Он изучал Инк и знал, что он презирает существ, живущих над поверхностью. На самом деле, можно было бы считать чудом то, что Инк вообще согласился жить на озере Мэриан и защищать замок Саратога. Оно считало Дендара Саратгоа своим близким другом и хотело защитить его наследие. Если история чему-то и научила жителей Трона, так это тому, что существа, жившие над и под поверхностью, вечно враждовали. Враждебный по натуре и никогда не собирался дружить. Мир мог быть поддержан только благодаря перемирию, которое было установлено тысячи лет назад. Люциан глубоко вздохнул, а затем сказал торжественным голосом: «Я знаю, кто ты, Инк, и знаю, откуда ты». Он на мгновение помолчал, а затем добавил, и его голос прозвучал как гром в подводном замке: «Итак, я прошу тебя предоставить мне проход в холодные глубины Трона. Я желаю встретиться с правителями тех, кто обитает в глубинах». ---------- Том 1 Глава 1233 Где-то на землях Суверенного Союза в Европе располагалась штаб-квартира Сумеречного Братства. Спрятанная глубоко в горах, крепость была построена на склоне крутого утеса, исчезающего за облаками. Его стены были укреплены камнем, сталью и магией. Ни на одной карте не было отмечено его местоположение, и ни одна дорога не вела к его воротам. Говорили, что оно существовало среди теней мимолетных облаков, являясь тем, кто принял клятву этого тайного общества, и оставаясь невидимым для остального мира. Внутри самой глубокой комнаты этой величественной крепости под куполом из магически усиленного камня стоял круглый стол. Вокруг него сидели семь фигур, каждая из которых излучала ауру мощи и силы, от которой сам воздух казался тяжелым. Это были Советники, Маги Ядра Маны и истинные лидеры Сумеречного Братства. Это был Совет Рассвета. Хотя вокруг стола сидело семь человек, на самом деле стульев было восемь. Эти восемь стульев служили местами для советников, которые были не только лидерами Сумеречного Братства, но и главами соответствующих фракций. В этой тайной организации существовало восемь основных фракций, и в настоящее время место лидера Защитников было пусто. В этой комнате не было окон. Лишь бледно-голубые кристаллы, встроенные в стены, давали свет. Воздух гудел от слабого звука магических барьеров, установленных для защиты. На стенах была вырезана магия рун, призванная гарантировать, что ни звук, ни след их встречи не ускользнут. В центре стола парила проекция Трона. Это был медленно вращающийся иллюзорный образ планеты, которую волхвы называли домом. Советники долгое время молча наблюдали за этим, прежде чем один из них наконец заговорил, разрядив напряжение, наполнившее комнату. «Прошло более двух лет после битвы при Рейвенфелле», — сказал пожилой эльфийский советник, его изумрудные глаза сияли жизненной силой леса, а его длинные волосы ниспадали вниз, словно золотой водопад. Это был Вулвин Прескиан, могущественный маг Ядра Маны и лидер фракции, известной как Дикие Наблюдатели. Эльф оглядел советников в комнате, его изумрудные глаза сверкали слабыми следами ярости и разочарования. Затем он добавил: «Нам еще предстоит найти преемника Джеральда, Бергера Глинхорна». Взгляд Вулвина переместился на пустое кресло — место, принадлежавшее Джеральду Акадии. Он продолжил: «Если бы все мы были единодушны в своем решении послать подкрепление в Рейвенфелл, возможно, такой исход можно было бы предотвратить». Эльф глубоко вздохнул, успокаивая бушующие эмоции в своем сердце. Затем он сказал: «Я не из тех, кто слишком много зацикливается на прошлом, но я должен призвать своих коллег-советников найти Бергера Глинхорна. По крайней мере, мы обязаны этим Джеральду. Он хотел бы, чтобы его единственный ученик стал его преемником. «Кроме того, Бергер уже очень долгое время является частью нашей организации и за эти годы накопил большие заслуги. Его подвиги во время битвы при Рейвенфелле еще больше укрепили его законное место в Совете Рассвета». В комнате воцарилась тишина, пока волхвы смотрели друг на друга. Наконец пожилой человек, лидер фракции Интервентов, повернулся к эльфу и сказал: «Вулвин, я тебя слышу. Мы все знаем, что у Бергера замечательный послужной список, и то, что он является учеником Джеральда, имеет большое значение для его выдвижения на звание советника, но нам все равно сначала нужно поговорить с ним. Мы не можем ничего сделать до встречи с ним». Эльф повернулся к пожилому человеку и ухмыльнулся: «Агрон, как ты думаешь, Бергер захочет поговорить с нами после того, что произошло? Насколько нам известно, после того, что произошло, он мог проявить к нам враждебность». Агрон Йегер хранил молчание, поскольку он тоже знал, что Вулвин прав. В этот момент в комнате раздался холодный голос. «Если маленький гномик проявит к нам враждебность, то мы можем пресечь опасность в зародыше. Я не потерплю такого поведения по отношению к нашей организации. Бергеру следует знать, что лучше не разжигать негативные чувства по отношению к Братству». Пожилой мужчина, который только что говорил, был Найл Дэймон, лидер фракции Теневых клинков — фракции, которая занималась шпионажем, проникновением и… убийствами. Вулвин в гневе хлопнул по столу. «Ты вообще себя слышишь? Пресекай опасность в зародыше? Что это за разговоры? Бергер большую часть своей жизни был членом нашей организации. Он наш брат!» — Вулвин, — холодно прервал его Найл. «Такие идеалы ни к чему нас не приведут. Я делаю то, что все вы не можете, и все, что я делаю, делается для организации. Иногда ценности Братства могут помочь вам только до определенного момента. Вы можете думать об этом как о неэтичном или прямом зле. Но если это не позволит врагу нашей организации процветать дальше, тогда да, я пресечу опасность в зародыше». Казалось, эльф был готов яростно поспорить с Найлом, но именно в этот момент самый старый Советник постучал пальцем по круглому столу, привлекая всеобщее внимание. Утер Боуман был старшим магом в Братстве и лидером фракции, известной как Дипломаты. Он пользовался большим уважением в Совете Рассвета и был известен как хороший друг покойного Джеральда Акадии. Все за столом успокоились. Вулвин тоже почтительно занял свое место и терпеливо ждал, пока Утер заговорит. Лидер дипломатов повернулся к Найлу и сказал тихим скрипучим голосом: «Я знаю Бергера с тех пор, как он был подростком в ранге Фонда Мана». Он на мгновение остановился, его мутные глаза сверкнули резким светом. Затем он добавил холодным голосом: «Уверяю тебя, Найл... Бергер не враг Братства». Найл Дэймон внимательно посмотрел на пожилого мужчину. В конце концов он кивнул. «Я понимаю, советник Боуман». Утер промычал, слегка кивнув головой. Затем он повернулся к Вулвину и сказал: «Я знаю, что ты чувствуешь по поводу того, что случилось с Джеральдом, и я также знаю, что ты хочешь наладить отношения с его учеником». Он опустил голову, остановившись на короткое мгновение. Наконец он продолжил: «Тогда как насчет этого, Вулвин. Ты готов лично найти Бергера и привезти его домой?» Не колеблясь ни секунды, эльф кивнул. «Я уйду с первыми лучами солнца». ---------- Том 1 Глава 1234 Когда встреча советников завершилась, семеро волхвов разошлись. Вулвину нужно было подготовиться к путешествию на континент Ульер, в то время как у остальных тоже были важные дела, о которых им нужно было позаботиться. Однако четверо из семи советников тайно встретились в неизвестном месте крепости. Маленькая комната была тускло освещена, и в воздухе пахло древним камнем и пергаментом. Это была одна из комнат внутри великой крепости, которая не использовалась столетиями. Агрон Йегер, лидер интервентов, не мог не спросить, нахмурившись: «Проводить такое собрание в стенах штаба... у вас должна быть веская причина». Найл Дэймон, лидер Теневых Клинков, хранил молчание. Его руки были скрещены, а его старые глаза были острее лучших клинков, когда он прислонился к стене, окутанный тенями. «Что случилось сейчас?» – спросил пожилой гном. «Давайте покончим с этим побыстрее. Чтобы кто-то не заподозрил». Этой крупной фигурой был Кентон Гастингс, лидер фракции, известной как Свободные агенты. Все трое посмотрели на старшего советника в своей организации, лидера дипломатов Утера Боумана. Пожилой человек сначала повернулся к Найлу и заговорил тихим, размеренным голосом: «Пресекать опасность в зародыше? Это было неразумно говорить». Найл Дэймон усмехнулся, его холодный голос эхом разнесся по тускло освещенной комнате. «То, что я сказал, соответствовало моим ценностям и целям моей фракции. Было бы странно, если бы я встал на сторону Вулвина». Агрон и Кентон согласились, хотя и неохотно. «Воздержись от таких резких слов, Найл», — сказал Утер. «Мы находимся на завершающей стадии нашего грандиозного плана. Нам бы не хотелось, чтобы сейчас на последних этапах произошло что-то неприятное, не так ли?» Найл пристально взглянул на пожилого мужчину. В конце концов он кивнул. "Я понимаю." Он на мгновение остановился, а затем спросил, что у всех на уме. — Зачем ты нас вызвал? Утер Боуман долгое время хранил молчание. Затем он внимательно посмотрел на трех советников перед ним и торжественно сказал: «Бергер стал неожиданной переменной в великом плане нашего Лорда. Мы никогда не думали, что он поднимется до ранга ядра маны. С ним нужно разобраться. Он... опасен». Найл отреагировал первым, его тон был пронизан разочарованием. «Тогда почему вам пришлось опровергать мои слова на собрании?» Кентон с усмешкой взглянул на лидера Теневых Клинков. «Все, что ты знаешь, это кровь и убийства. Иногда подумай, ладно?» Прежде чем Найл успел начать ссору, Утер прервал его. «Не будь таким опрометчивым и вспыльчивым, Найл», — сказал он. «Ваши враги могут использовать это против вас». Услышав его слова, Найл Дэймон помрачнел. Он бросил ненавистный взгляд на гнома, затем посмотрел на Утера и молча кивнул. Он прислонился спиной к стене, снова скрытый тенями. Затем Агрон заговорил: «Как же ты тогда собираешься позаботиться о Бергере?» Утер повернулся к нему, его старые и мутные глаза блеснули лукавым светом. «Я нет». Все не могли не нахмуриться от этих слов. — Тогда каков план? — спросил Кентон. «Как же нам тогда поступить с Бергером?» Губы Утера изогнулись в слабой улыбке. «Сначала мы нанесем удар по Вулвину». Все были поражены. Но вскоре они начали понимать истинный мотив слов Утера Боумана. Это был поистине коварный план! Первоначально Совет Рассвета был тайно разделен на две части. Четверо советников, собравшихся в настоящее время, были шпионами Культа, а остальные — нет. С помощью политических маневров Утер и трое других шпионов позаботились о том, чтобы в битву при Рейвенфелле не было отправлено подкрепление, тем самым обеспечив смерть Джеральда Акадии. Джеральд был старейшим членом Сумеречного Братства и человеком, олицетворявшим его истинные ценности. Однако он также был одним из самых больших препятствий на пути Культа к мировому господству. После смерти Джеральда было крайне важно, чтобы его ученик Бергер тоже пошел по его стопам. Итак, шпионы Культа в Совете Рассвета придумали план, как косвенно разобраться с гномом. Судя по тому, что выяснилось на встрече ранее, всем было ясно, что Вулвин Прескиан, лидер Диких Стражей, отправится в путешествие, чтобы найти Бергера и доставить его в штаб-квартиру Братства в Европе. Но если эльф погибнет в своем путешествии, что помешало Утеру и остальным троим заявить, что это Бергер убил его? Тем самым они убили бы двух зайцев одним выстрелом. Утеру и остальным удалось бы не только сделать Бергера врагом Братства, но и увеличить свою власть внутри организации. После исчезновения Джеральда и Вулвина остались только два советника, которые были горячо преданы Братству. Сколько времени понадобится Утеру, Агрону, Найлу и Кентону, чтобы полностью захватить Сумеречное Братство? Ответ был прост. «Кто вы хотите, чтобы закончить работу?» — торжественно спросил Агрон. «Вулвин — могущественный маг. Было бы лучше, если бы мы разобрались с ним подальше от Европы. Надеюсь, где-нибудь в укромном месте». «Не волнуйся». Утер небрежно махнул рукой. «У нас есть именно тот человек, который сможет справиться с такими ситуациями, не так ли?» Все они одновременно повернулись к фигуре, прислоненной к стене, окутанной тенями. Найл взглянул на Утера, ничуть не удивившись, что его выбрали для завершения этой задачи. Затем он сказал, слегка кивнув: «Хорошо, я разберусь с этим напыщенным эльфом». После того, как этот важный вопрос был обсужден, шпионы Культа перешли к следующей теме обсуждения — столь же важной, если не более важной. Агрон повернулся к Утеру и произнес торжественным голосом: «Мы до сих пор не смогли найти Адама Константина. Все виды гадальной магии оказались бесполезными. Мы можем даже не знать, жив ли он…» Однако, прежде чем он успел закончить свои слова, Утер прервал его: «Он жив. Уверяю вас в этом». Между волхвами воцарилась тишина. Наконец Найл заговорил: «Как только мы официально назовем Бергера предателем, нам, возможно, придется сделать то же самое с его учеником». «Не беспокойся об Адаме Константине», — сказал Утер, его губы изогнулись в легкой ухмылке. «Путь, по которому он идет, в конечном итоге приведет к нашему Господу. Это почти неизбежно». ---------- Том 1 Глава 1235 Внутри загадочного черного куба не было никакого света. Воздух казался тяжелым и удушливым. Казалось, что никто не посещал это место уже много лет, а может быть, даже столетий. В остальном это был рай, богатый маной. Воздух казался тяжелым именно из-за частиц маны, весело танцующих в воздухе, словно ожидающих, пока маг их поглотит. Но, конечно, Адам не мог практиковать осознанность. Фактически, он еще не приходил в сознание с того дня, как вошел по секретному пути и оказался внутри куба. Тот день был апокалиптическим. Пять зверей уровня ядра маны и тысячи более слабых зверей превратили затерянный город Фейпор в жестокое поле битвы. Кровь текла ручьями, окрашивая разрушенные улицы в темно-красный цвет. Трупы были разбросаны по всему городу: некоторые гнилые, а другие были съедены падальщиками. Теперь Фейпор стал богатой маной зоной, свободной для всех. Не было какого-то определенного вида зверей — или зверей, — которые бы правили им. Любой мог прийти сюда и остаться здесь... при условии, что он был достаточно силен, чтобы выдержать натиск других зверей. Как и предполагал Адам, к концу битвы между великими зверями выжили только серый альфа и король грифонов. Ослабленный волк не мог в одиночку занять Фейпор, поэтому он бежал вместе с оставшимися членами своей стаи. Что касается короля грифонов, то он поднялся в небо и вернулся в свое гнездо высоко в холмах. Но время от времени он вел стаю грифонов сквозь облака и прибывал в Фейпор, чтобы насладиться богатой маной, пронизывающей воздух. В центре всего этого неподвижно лежал человек, ответственный за организацию войны между великими зверями. Его грудь вздымалась вверх и вниз, когда он задыхался, а тело представляло собой жестокую карту шрамов и ран. Кровь лужила под ним в огромных количествах. Такая потеря крови должна была убить обычного Мага Вихря Маны, но Адам практиковал Руководство Астрального Тирана, что сделало его тело гораздо более выносливым. Внезапно неподвижное тело безумного мага сдвинулось. Его пальцы слегка дернулись, и в следующий момент... Вздох! «Ух», — стон сорвался с губ Адама, когда он быстро перевернулся, и среди… прочего его вырвало полным ртом крови. «Гэге! Геге!» Мимик, теперь уже в форме груди, быстро подскочил к юноше и начал прыгать от радости. «Гух… как долго… я был вне дома?» – спросил Адам, изо всех сил пытаясь сесть прямо. Ему стало жарко во всем теле. Он чувствовал холод всему телу. Он чувствовал себя слабым повсюду. Неудержимо дрожа, он каким-то образом дополз до стены тоннеля и сел, прислонившись к ней спиной. «Черт возьми, я думаю… кажется, у меня сильная лихорадка», — пробормотал он дрожащим голосом. Он повернулся к мимику и слабо добавил: «Гэге... вылейте все травы и зелья... и вытащите одеяло... быстро!» «Гэге! Геге!» Мимик широко раскрыл свою пасть и опустошил все. Маленький парень не мог отличить, что является лекарством, а что нет. Адам сначала завернулся в толстое одеяло, затем провел дрожащими пальцами по всем травам и пузырькам с зельями, одновременно концентрируя на них Сферу Резонанса. Он не мог не чувствовать себя счастливым, потому что нашел время сварить несколько зелий в кабинете фейпорского мага в дни, предшествовавшие битве между пятью великими зверями. Теперь эти зелья оказались бесценными. Юноша сначала выпил кучу зелий, а затем намазал порошком и мазями зияющие раны, усеявшие его тело. Его температура начала постепенно снижаться, и он начал чувствовать себя немного лучше. «...Теперь самое сложное», - пробормотал он, наблюдая за своей сломанной правой рукой. Адам достал прочный кусок дерева длиной примерно с его предплечье. Затем он выровнял сломанную руку, как только мог, стиснув невыносимую боль, чтобы удержать кости на месте. В течение нескольких минут внутренности черного куба были наполнены его агонизирующими криками. Затем он положил древесину вдоль нижней части руки для поддержки, плотно обернул ее тканью от запястья до локтя, чтобы она устойчиво держалась, и надежно закрепил, чтобы предотвратить движение. Наконец он вздохнул с облегчением, его губы изогнулись в широкой неестественной ухмылке. А потом... он засмеялся. Он смеялся, смеялся и смеялся. Когда его голос стал хриплым, он наконец замолчал. Прямо в этот момент странно знакомый голос Адама в белом одеянии эхом отозвался прямо в его сознании: «Не заходите в палату, пока полностью не выздоровеете. Это сведет на нет месяцы тяжелой работы и планирования». — …Я знаю, — слабо пробормотал Адам. «Я не такой уж и сумасшедший». Он повернулся к комнате рядом с ним. Центр палаты занимал черный постамент. Он, как и стены и потолок, был украшен загадочными рунами. Многие из них были дьявольскими ловушками, расставленными Культом. В его нынешнем состоянии было бы неразумно пересекать море ловушек. — Ладно, ладно… — хрипло пробормотал он. Он прислонился спиной к стене туннеля, его губы скривились в широкой ухмылке. «Отдых кажется далеким воспоминанием», — добавил он. В следующий момент рядом с ним материализовалось привидение. Адам не вздрогнул, потому что знал, кто это. Рядом с ним, прислонившись к стене туннеля, появилась высокая и красивая фигура Адама в белых одеждах, облаченного в безупречные одежды. «Зловещему старому спорту нет покоя», — сказал он со слабой улыбкой. «Теперь, когда вам не нужно постоянно беспокоиться о том, что на вас нападут звери, пришло время расшифровать бред Смеющегося Бога». — Да, — пробормотал Адам. «Да, я сделаю это позже…» Смеющийся Бог продолжал шептать и продолжал слушать. Но Адам устал. Слишком устал. Место, где он находился, было идеальным местом для восстановления сил. Фактически, во всем Троне нельзя было и мечтать о лучшем месте для исцеления и восстановления сил. Адам в белых одеждах растворился в небытии. Вскоре Адам тоже заснул. Мимик молча подошел к юноше и устроился рядом с ним. А через несколько мгновений он тоже крепко спал. ---------- Том 1 Глава 1236 Один месяц. Это то, что понадобилось Адаму, чтобы вернуться в полную силу. Ну, только физически. Психологически он все еще был безумен. Возможно, даже в большей степени сейчас. Правой рукой он достал из мимика полоску копченого волчьего мяса, затем медленно поднес ее ко рту и жевал. «Хм, неплохо». Он кивнул. Затем он оглянулся через плечо и добавил: «Нет, я не говорю о мясе. Я говорю о своей руке. Она теперь двигается довольно хорошо, а?» Конечно, там никого не было. Мимик повернулся в том направлении, в котором говорил юноша, а затем в замешательстве наклонил тело. «Гэге...» Адам несколько раз сжимал и разжимал правую руку, ощущая к концу слабое давление. Его губы изогнулись в ослепительной улыбке, и он сказал: «В бою все еще недостаточно хорош, но, по крайней мере, теперь я умею вырезать руны». Внезапно он услышал звук шагов, доносившихся сзади. Однако он не отреагировал. Потому что он знал, кто это. «Это все еще кажется слишком поспешным», — сказал Адам в белом одеянии. Он сложил руки за спиной и смотрел на правую руку Адама, нахмурив лицо. — Ты сам это сказал, — продолжил он. «Это все еще недостаточно хорошо для боя». Затем он перевел взгляд, глядя Адаму в глаза... или, скорее, в пустые глазницы. «Почему ты думаешь, что тебе не придется сражаться сразу после выхода из портала на другом конце света? Неужели ты настолько наивен, что думаешь, что портал не будет охранять зверь или, что еще хуже, маг, привлеченный богатой маной?» Улыбка Адама на мгновение померкла. Затем он стал еще шире. Он повернулся к Адаму в белом одеянии и весело сказал: «Расслабьтесь, я что-нибудь придумаю, когда это произойдет. Кроме того, не похоже, что магический зверь или маг будут стоять на страже прямо рядом с порталом, да? У всех порталов, которые мы посетили, есть одна общая черта — они имеют двойные точки входа. «Так что, даже если я выйду из портала на другом конце света, на меня сразу не нападут. Я точно знаю, что это существо, охраняющее портал, будет бродить вокруг внешней точки входа. Я просто хочу выбраться с этого заброшенного острова. Вот и все..." Адам в белых одеждах пристально посмотрел на юношу, затем покачал головой. Он сказал со вздохом: «Если вы уже задумались так далеко, то мне нечего сказать. Но помните..." Его глаза сузились, а голос стал холодным. «Я уверен, что там ты столкнешься с существованием на уровне ядра маны. И когда они увидят, что вы выходите из внутренней точки входа, у них наверняка возникнет много вопросов. Просто надеюсь, что это зверь, а не маг». С этими словами Адам в белых одеждах снова исчез из существования. Тем временем улыбка Адама наконец растаяла, уступив место мрачному нахмурению. — Черт возьми, — выругался он сквозь стиснутые зубы. «Вы думаете, я не знаю, с какой опасностью я столкнусь сразу после выхода из портала на другой стороне. Но какой у меня есть выбор?» Он поднялся на ноги, расхаживая взад и вперед у входа в темный туннель. «Чем выше в гору, тем коварнее путь. Я не могу сейчас отвернуться. Я должен двигаться вперед». Он медленно повернулся к черному постаменту, занимающему центр черного куба. Его губы изогнулись в широкой неестественной ухмылке, и он сказал: «Путь тайн вымощен рисками и опасностями. А для тех из нас, кто взбирается на вершину... есть только одно правило: охотиться или быть жертвой». В его сердце не было места колебаниям. С широкой улыбкой на лице он сделал шаг вперед. *** Адам серьезно просчитался, сколько времени потребуется, чтобы обезвредить ловушки и изменить защитные механизмы, окружающие черный постамент. Мало того, ему потребовалось значительно больше времени, чтобы изменить магию рун, питающую портал. Еще один месяц. Именно это понадобилось Адаму, чтобы обойти защитные механизмы, спуститься дальше под землю и изменить руны вокруг огромного портала в глубокой камере. Безжалостный бред Безликой Маски мешал ему сосредоточиться на поставленной задаче. Учитывая, насколько важной была работа, которую он выполнял, он должен был быть абсолютно уверен. Не было права на ошибку. Наконец, после жестокого месяца, наполненного ошибками и безумием, он теперь предстал перед гигантским порталом. Раньше он гудел адским красным светом, но теперь... он светился ослепительным синим светом. «...Я сделал это», - пробормотал он себе под нос, чувство выполненного долга охватило его. Стоя на коленях перед гигантским порталом, он выглядел чрезвычайно слабым и изможденным. Но ему удалось достичь своей цели здесь, на этом острове. Проведя почти два года на этом заброшенном острове, полном свирепых зверей, преодолев бесчисленные опасные для жизни опасности и купаясь в море безумия ночь за ночью, он, наконец, добился успеха. «Наконец-то успех!» Он широко раскинул руки, запрокинул голову назад и громко рассмеялся. Эхо его безумного смеха разнеслось по подземному помещению, заставив стоявшего позади него мимика содрогнуться от ужаса. «Гэге...» Адам внезапно перестал смеяться. Он повернулся к мимику и ухмыльнулся: «Превратись в рюкзак. Мы наконец-то покидаем эту дыру!» Мимик не мог понять ни слова из того, что он сказал, но был весьма взволнован, увидев его взволнованным. Он поспешно трансформировался и привязался к спине юноши. Адам смеялся, смеялся и смеялся. Он поднялся на ноги, затем протянул правую руку. «Намного лучше», — сказал он, сжимая и разжимая руку несколько раз. В следующий момент перед ним появился Посох Бедствия и нежно уткнулся в его руку. Он размахивал посохом ослабевшей рукой, время от времени кивая. «Я готов», — пробормотал он. Он глубоко вздохнул, выражение его лица стало смешным, а ухмылка стала совершенно безумной. Он сделал шаг вперед, потом еще, и еще... Безумный смех Адама раздался в подземной камере, когда он, наконец, прыгнул в портал, выкрикивая свои прощальные слова: «Вперед... в Йен-Лу!» ---------- Том 1 Глава 1237 Мистические земли Йен-Лу, обширного континента, расположенного в восточном полушарии Трона, были известны своими разнообразными ландшафтами и древней культурой. В его северных регионах преобладали холодные степи, высокие плато и горные хребты, богатые полезными ископаемыми. В центральных регионах были плодородные речные долины и обширные сельскохозяйственные угодья, на которых проживало большое население. В то время как юг был густо заселен лесами, влажными болотами и прибрежными городами с тяжелой торговлей. Этот континент был домом для могущественных династий, изолированных монастырей и обширных городов-государств, пропитанных традициями. Культ предков, боевые искусства и магия в сочетании с физическим боем глубоко укоренились в его культуре. Его жители ценили баланс, честь и мастерство, будь то в войне, науке или искусстве. Руины забытых империй и древних храмов разбросаны по пустыне континента и считаются остатками эпохи, когда смертные и духи сосуществовали мирно и более открыто. Торговые пути связывали Йен-Лу с Европой по суше, а с Ульером и Науа по морю, принося не только богатство, но и интриги. Для жителей других континентов Йен-Лу всегда была землей, окутанной тайнами. Его далекие берега на востоке лежат за пределами непредсказуемых морей и скрытых торговых путей, где направления терялись, а штормы появлялись без предупреждения. В историях говорилось о золотых городах, скрытых в тумане, горах, дышащих огнем, и мудрецах, которые сами повелевали стихиями. Некоторые утверждали, что землю защищали древние духи, отгонявшие чужаков. Другие говорят, что оно существовало наполовину в материальном мире, наполовину в духовном мире. Купцы говорили о редких шелках, странных металлах и волшебных травах с невероятными свойствами. Для большинства жителей Трона Йен-Лу оставался не столько местом, сколько легендой. Это была земля, наполненная бесчисленными легендами. В каждой провинции были свои мифы, истории о фантастических зверях, бессмертных воинах и проклятых храмах. Но среди них нет более известной, чем история Кицунэ с горы Хосиганэ, самой высокой вершины Йен-Лу! Согласно легенде, Кицунэ был древним зверем, жившим на вершине Хосиганэ с самого зарождения континента. Некоторые говорят, что он охранял сердце горы, источник огромной маны. Другие считали, что он плетет иллюзии, чтобы испытать тех, кто поднимается по его склонам, награждая достойных и уничтожая высокомерных. Маги, воины и даже ученые на протяжении веков пытались совершить восхождение. Никто не вернулся, и их исчезновение только укрепило легенду. Для жителей Йен-Лу Кицунэ с горы Хосиганэ был одновременно защитником и предзнаменованием. Тот факт, что никто так и не вернулся с вершины горы, породил еще одну странную, но интригующую легенду. Там говорилось о человеке, который однажды спустится с горы Хошигане. Никто не увидит, как он поднимается, и никто не узнает его имени. Однажды он просто появится из ниоткуда, молчаливый и окутанный тайной. Люди называли его... Призраком. Некоторые говорят, что Кицунэ наделит его силой, другие утверждают, что он будет посланником зверя. Но одно было несомненно. Его прибытие ознаменовало бы начало странных событий по всей стране. *** Гора Хошиганэ возвышалась над всеми остальными вершинами Йен-Лу. Его склоны были окутаны вечным туманом и ледяными ветрами. Подъем был коварным, отмечен неровными скалами, замерзшими водопадами и тропами, которые постоянно менялись, как будто сама гора сопротивлялась незваным гостям. В ночном тумане мерцали странные огни, а ветер доносил зловещие завывания. Вершину горы Хошигане занимал огромный кратер шириной в несколько сотен метров. Земля там была потрескавшейся и покрытой бледно-голубыми венами сконденсированной маны, пульсировавшими, как живое сердце. В центре кратера стояла полуразрушенная пятиэтажная пагода, верхняя крыша которой была полуразрушена, а каменные стены были покрыты рунами, истертыми столетиями штормов. Несмотря на его разрушение, воздух вокруг него наполнен плотной маной, настолько густой, что искажал зрение и звук. Возле храма отдыхала массивная лисица с двумя хвостами, чья шерсть была бледной, как лунный свет. Это был Кицунэ с горы Хосиганэ. Он мирно покоился перед пагодой. С каждым вдохом он поглощал обильную ману вокруг, а с каждым выдохом по кратеру проносилась слабая ледяная буря. Это было существо, рожденное изо льда и снега, обладающее скоростью и силой. Одного его присутствия было достаточно, чтобы воздух стал тяжелым и гнетущим. В этом не было никаких сомнений... Кицунэ был могучим зверем ранга ядра маны. Двухвостая лиса, как и всегда, отдыхала неторопливо. Было время, когда вершина горы была занята другим могущественным зверем. Кицунэ победил его, поглотил его ядро и захватил вершину. С тех пор он оставался возле пагоды, впитывая богатую ману, пропитавшую воздух, и становясь сильнее с каждым днем. Ни один зверь не осмелился вторгнуться в его владения, поскольку он был самым могущественным. Ни один маг не осмелился взойти на гору, поскольку они знали, что их ждут только холодные объятия смерти. Китстун был царем горы. Но в этот день что-то должно было измениться. Впервые за очень долгое время кратер на вершине горы Хошигане принял незнакомца из далекой страны. Странно было то, что этот незнакомец не поднялся на гору, как бесчисленное множество других, которые пытались до него и потерпели неудачу. Вместо этого он просто появился из ниоткуда... как призрак. Кицунэ почувствовал перемену в воздухе. Его веки медленно поднялись, открыв пару холодных голубых глаз, в которых сверкнуло удивление. Он смотрел прямо на пагоду перед собой, которая, казалось, претерпела тонкие, необъяснимые изменения. Плотная мана в воздухе кружилась и танцевала, реагируя на резкое изменение. Это было тонко, очень тонко. Но изменение, несомненно, было реальным. Кицунэ, зверь уровня ядра маны, мог это почувствовать. В его голубых глазах вспыхнул своеобразный блеск, когда его взгляд, казалось, пронзил пагоду. Подземный уровень пагоды представлял собой обширное помещение, отмеченное таинственными рунами. Центр этой комнаты занимал гигантский портал, светившийся ослепительным синим светом. Поверхность портала несколько мгновений колебалась, прежде чем из него выпрыгнула фигура. Одетый в темный капюшон и с черным посохом в руке, Адам наконец-то ступил в мистические земли Йен-Лу! ---------- Том 1 Глава 1238 Через месяц после перехода через портал Адам наконец смог обезвредить все ловушки и другие защитные механизмы, разбросанные по подземному помещению. Однако ему не нужно было настраивать руны, питающие портал. Когда он изменил руны вокруг портала в Маби, он связал их напрямую с рунами в Йен-Лу, фактически разорвав связь этого портала с Девятью Адами Ада. Несмотря на это, с каждым днем дурное предчувствие в его сердце становилось все сильнее и сильнее. Именно поэтому ему потребовалось так много времени, чтобы обезвредить ловушки. Он хотел сделать все возможное, чтобы отсрочить неизбежное. Стоя у подножия лестницы, ведущей на верхние уровни, Адам глубоко вдохнул, сжимая Посох Бедствия сильнее. Он слегка повернул голову и прошептал: «Ты готов, мальчик?» «Гэге!» Мимик щебетал, привязанный к спине в форме рюкзака и не ведающий ужаса, ожидавшего их снаружи. Адам глубоко вдохнул, его губы скривились в безумной ухмылке. Затем он сделал первый шаг и медленно поднялся по лестнице. Он уже деактивировал ловушки на стенах лестницы, так что беспокоиться не о чем. Однако была одна проблема... Юноша не мог чувствовать ничего за дверью наверху лестницы. Даже его Сфера Резонанса подвела его. Было ясно, что это результат высеченных вдоль конструкции рун. Лидер Культа действительно пошел дальше, создавая эти порталы. Стоя перед арочной дверью, Адам не решался открыть ее. Он думал об этом уже давно. Так или иначе, ему придется выйти за эту дверь. Он не мог оставаться запертым в подземной камере навсегда. «Если я все равно собираюсь это сделать, то почему бы не сделать это сейчас, а?» — пробормотал он с широкой ухмылкой. Он глубоко вздохнул, а затем произнес слова, которые всегда произносил перед тем, как предпринять что-то безрассудное: «Ничего не рискуя, ничего не получая». С этими словами он толкнул дверь! Свет утреннего солнца освещал его обугленное, отвратительное лицо. Свежий воздух ворвался снаружи, и холод заставил его содрогнуться. Никогда еще он не чувствовал такого холода. Но температура волновала его меньше всего. Как только он открыл дверь, он сразу смог почувствовать свое окружение. Его сердце громко билось, и он еще крепче сжал свой посох, готовый к любой засаде. Однако ничего не произошло... Адам не мог не нахмуриться, его ухмылка неестественно растянулась на обугленном лице. На первом этаже пагоды было тихо, воздух пропитан пылью и древностью. Деревянные балки потрескались и почернели. На полу валялись битые плитки, а по стенам, словно вены, полз иней. Выцветшие фрески покрывали то, что осталось от интерьера. У стен стояло несколько поваленных статуй, их черты истерлись до неузнаваемости. Воздух был наполнен маной, царила тревожная тишина, как будто… само время остановилось в этих стенах. «Что это за место?» Он пробормотал. Он поднял голову и понял, что никакого непосредственного потолка нет. Пространство открывалось до полуразрушенной крыши пятого этажа. Лестницы вдоль стен поднимались по спирали вверх к более высоким уровням, в то время как центральная часть конструкции оставалась полностью открытой. "Какого черта?" - пробормотал он, пораженный. «Здесь никого нет? Как все может быть так просто?» Он внезапно почувствовал желание рассмеяться, но здравомыслящая и рациональная часть его напомнила ему, что могут быть спрятаны враги, которых он, возможно, еще не почувствовал. Поэтому, когда пришло желание рассмеяться, он злобно прикусил язык. Почувствовав медный привкус на языке, он скривился от боли, а затем широко ухмыльнулся. Он обошел первый этаж и внимательно его осмотрел. Ничего примечательного не было. Статуи были разрушены, а фрески стали неузнаваемыми. Там была одна гигантская дверь, которая, скорее всего, вела за пределы пятиэтажного здания, в котором он оказался, но он еще не ушел. Будем надеяться, что он сможет найти что-то стоящее, пока еще находится внутри. Поскольку окон не было, он не мог сказать, как выглядело снаружи. Но он знал, что там холодно и морозно. Снег упал с рухнувшей крыши сверху, затопив интерьеры ужасным... «Холод. Холод. Холод. Чертовски холодно!» Он плотнее обернул плащ вокруг своего тела. Даже мимик, привязанный к его спине, дрожал от непогоды. Второй этаж был таким же, как первый. Вдоль стен стояли разбитые статуи, а на них были выгравированы фрески, разрушенные разрушительным действием времени. Адам не мог собрать никакой информации. Третий этаж был пуст, как и четвертый. Наконец он добрался до самого верхнего этажа. Здесь было холоднее всего, поскольку резкий ветер снаружи дул прямо через полуобвалившуюся крышу. Адаму не терпелось вернуться обратно. «Если внутри уже так холодно, то насколько плохо снаружи?» — пробормотал он дрожащим голосом. Он обошел пятый этаж один раз, его рука провела по неровной поверхности стены рядом с ним. Как и остальные уровни, этот этаж тоже был пуст. В конце концов он решил вернуться вниз, подальше от морозной погоды. Ночью температура падала экспоненциально, поэтому он был не против провести время в подземной камере у портала. Он был настолько озабочен угрозой зверей и волхвов, что даже не думал об угрозе природы. Мать-природа может быть не менее опасной, если не даже более опасной. Поняв, что и на этом этаже нет ничего интересного, он направился к лестнице. «Какая трата», — пробормотал он себе под нос. В следующий удар сердца температура резко упала. Это было ненормально. Завывание ветра усилилось, и внезапно воздух стал еще более удушливым. Шаги Адама замедлились. Он почувствовал, как сильный озноб пробежал по спине – и дело было не только в погоде. Внезапно он почувствовал на себе пристальный взгляд. Он невольно вздрогнул, страх сжал его сердце. Адам медленно обернулся, глядя на полуразрушенную крышу наверху. И вот это было... Пара огромных голубых глаз с любопытством наблюдала за ним. ---------- Том 1 Глава 1239 Пара огромных голубых глаз пристально смотрела на него, в них мелькали удивление и любопытство. Но у Адама все его существо было охвачено ужасом. Он застыл на месте, глядя в глаза, не зная, что делать. Его тело дрожало. Его разум постоянно атаковали бред Безликой Маски. Его губы медленно скривились в широкой нервной ухмылке. "...Привет." Он помахал рукой. Пара гигантских голубых глаз моргнула. Из очень краткого одностороннего общения с владельцем пары голубых глаз Адам мог предположить пару вещей. Во-первых, это был зверь уровня ядра маны, привлечённый порталом в богатую маной область. Во-вторых, почему-то это не казалось ему таким уж враждебным. Во всяком случае, это выглядело... заинтригованным. В-третьих, и это была чистая спекуляция с его стороны, зверь не мог войти в здание. Видя, как вертикальные зрачки постепенно расширяются, Адам стал более уверен, что обладатель пары голубых глаз не смотрит на него враждебно. Нет, правильнее было бы сказать, что этот зверь не воспринимал его всерьез. В конце концов, он был всего лишь магом Вихря Маны, сошедшим с ума. Какую угрозу может представлять такой человек, как он, этому великому зверю? Адам подсознательно сглотнул. Хотя в глубине души он все еще испытывал глубокий страх, он набрался капельки смелости, чтобы поговорить с этим зверем. Если бы он мог договориться о том, как выбраться отсюда, то он бы предпочел это сделать. Составление планов требовало много умственного сосредоточения и времени. — Т-ты можешь говорить? — кротко спросил он. Пара голубых глаз снова моргнула. Они пристально смотрели на Адама, пристально наблюдая за ним. Вокруг юноши воцарилось неловкое, но удушающее молчание. В конце концов, его внимательно изучал могущественный зверь ранга ядра маны. Как раз когда он собирался задать еще один вопрос, обладатель пары голубых глаз заговорил женственным, но глубоким голосом: «Что ты?» Адам был поражен. Когда голос зверя эхом раздался в его ушах, ему показалось, что он стоит посреди метели, и ему нечем защититься. Он не только почувствовал, как похолодела его спина, но и почувствовал, как все его тело дрожит от холода. Как будто он столкнулся с силой природы! — Я, э-э… — он пытался найти правильные слова, нервозность пронизывала его до костей. «Я человек. М-меня зовут Адам». Зверь моргнул. «Человек?» — спросила она, и в ее глазах мелькнуло любопытство. «Ты не похож на человека». «Хм, ну, это потому что…» Адам попытался придумать объяснение. Но в конце концов он просто пожал плечами и сказал с нервной улыбкой: «...Жизнь». И снова пара гигантских голубых глаз моргнула. Однако в следующий момент температура внезапно упала, и вертикальные черные зрачки зверя постепенно сузились. Медленно от зверя начала исходить огромная и ужасающая аура. Адам, который был целью властной ауры, рухнул на колени. «Скажи мне, человек», — потребовал зверь. — Как ты сюда попал? Тело Адама задрожало от испуга. Его губы изогнулись в неестественной ухмылке, а затем... он рассмеялся. Он запрокинул голову назад и смеялся, и смеялся, и смеялся. Пара глаз снова озадаченно моргнула. «Я сказал что-то… смешное?» — спросил зверь. «Нет, нет... ха-ха-ха!» Адам махнул рукой. «Это просто… ха-ха-ха… Я ничего не могу с собой поделать! Я просто не могу… ха-ха-ха!» Зверь на короткое время потерял дар речи, но затем пришел в ярость. Ее глаза сузились, а вертикальные щели стали узкими и опасными. «Человек, ты смеешь смеяться в моем присутствии? Кажется, ты не ценишь свою жизнь. Если это так, то я покончу с ней, как только ты выйдешь из пагоды». «Выйдите... из пагоды...» Смех Адама внезапно исчез, когда он повторил слова зверя почти шепотом. Именно тогда он подтвердил, что этот зверь действительно не мог ступить в это сооружение, которое оказалось пагодой. «Но что, черт возьми, такое пагода?» — пробормотал он, в замешательстве наклонив голову. Однако в следующее мгновение его сердце сжалось. Он повернулся к огромному зверю, на мгновение поколебался, а затем... поклонился. — Пожалуйста, прости меня, великий, — смиренно сказал он. Но втайне его губы скривились в широкой тревожной ухмылке. Вот почему он решил поклониться, следя за тем, чтобы не показать свою нелепую ухмылку голубоглазому зверю, чтобы она снова не обиделась. «Из-за каких-то… экспериментов у меня время от времени возникает желание посмеяться. Я не имел в виду неуважения. Что касается того, как я сюда попал…» Он на мгновение остановился, думая, что сказать. Внезапно в его безумном уме расцвела идея. Если он не собирался сражаться с этим зверем, то ему следовало бы попробовать эту новую идею. Если это не удастся, что ж... он всегда сможет потом попытаться сразиться со зверем. — О, великий, — начал он, его голос был полон таланта и театральности. «Я родом из страны, наполненной всевозможными зверями. Воздух там насыщен маной, леса переполнены волшебной дикой природой, а сама природа процветает в хаосе и силе. На этом волшебном острове есть портал…» Однако прежде чем он успел закончить объяснение, зверь прервал его. Ее глаза постепенно слегка расширились, зрачки расширились. «Земля... зверей?» — спросила она. «За всю свою жизнь я никогда не слышал о земле, наполненной только зверями. Соседние земли населены четырьмя видами гуманоидов. Не существует такой вещи, как земля зверей». Ее глаза снова сузились. На этот раз она излучала крайнюю жажду крови, которая грозила утопить Адама. «Человек, если ты мне лжешь, я преподнесу тебе самую жестокую смерть!» Адам застонал от боли. Приняв на себя основную тяжесть такого намерения убийства, он чуть не задохнулся. Однако он не мог не чувствовать, как в его сердце расцветает мрачное ликование. Он сжал кулаки и медленно сел. Он повернулся к паре голубых глаз и страстно закричал: «О, великий! Клянусь маной, текущей в моих венах, что я не лгу! Если хочешь... Если хочешь, я могу отвезти тебя на тот волшебный остров!» ---------- Том 1 Глава 1240 Для Кицунэ упоминание о таком острове было очень заманчивым. Он провел столетия – возможно, тысячелетия – в изоляции, окруженный только льдом и снегом. Мысль о месте, полном жизни, где маны было много, а звери бродили без ограничений, сильно возбуждала его любопытство. Такая земля означала волнение, вызов и открытия… всего того, чего не хватало в тишине горы Хошигане. Для такого властного существа, как двухвостая лиса, такое место обещало свободу за пределами ее замороженных владений. Но какой бы красивой и манящей ни казалась Кицунэ эта волшебная земля, полная зверей, она также знала, насколько хитрыми и лживыми на самом деле могут быть люди. Она прожила долгую жизнь, чтобы многое узнать о гуманоидных видах. Через несколько мгновений искра удивления в ее холодных голубых глазах снова сменилась мрачной враждебностью. — А что, если ты лжешь? — спросила она, ее слова были полны убийственного намерения. Адам почувствовал желание громко рассмеяться, но вместо этого он прикусил язык и скривился от боли. Затем он положил руку на сердце и торжественно провозгласил: «О, великий, я уже поклялся маной, текущей по моим венам. Если ты все еще не веришь мне, то мы можем... принять настоящую клятву маны. Ты же не веришь, что маг не будет уважать что-то столь же священное, как клятва маны, да?» Кицунэ моргнула, враждебность в ее глазах медленно рассеялась. Она долго молчала. Наконец она спросила: «Клятва маны — это не односторонний договор. Скажи мне, человек, чего ты от меня хочешь?» Адам снова подавил желание рассмеяться. Забудьте о смехе, он изо всех сил старался сдержать даже улыбку. Он глубоко вдохнул, а затем сказал: «Я только прошу тебя не причинять мне вреда прямо или косвенно. Безопасность... это все, что я хочу. Взамен я проведу тебя в страну волшебных зверей, Маби». «А что, если ты лжешь? Что, если все это — ловушка?» — холодно спросила Кицунэ, ее глаза снова сузились. На этот раз Адам искренне улыбнулся, что в итоге выглядело совершенно ужасно, учитывая его обожженное лицо. Он сказал как ни в чем не бывало: «Тогда ты сможешь убить меня». Кицунэ пристально посмотрел на Адама и долго молчал. Чем больше времени проходило, тем больше нервничал юноша. Поэтому он добавил: «О, я забыл добавить… как только мы доберемся до Маби и выйдем из здания, в котором находится портал, мы можем столкнуться с одним или двумя зверями на уровне ядра маны. Я, э… просто предупреждаю, ладно?» Глаза Кицунэ сузились. «Что-нибудь еще вы хотите добавить?» Адам сглотнул. «Нет, вот и все... Я думаю. Я имею в виду, что зверей уровня ядра маны могло быть больше двух. Изначально их было пять, а когда я покинул это место, осталось только два. Возможно, могла быть небольшая вероятность, что могло появиться больше». «Значит, ты завел меня в ловушку!» — прошипел Кицунэ. — Нет! Нет! Конечно, нет! Адам выпалил. — Просто... пожалуйста, выслушай меня! Затем он правдиво рассказал ей о том, что произошло в древних руинах Фейпора. Он объяснил, как им совместно правили три великих волка, и как он заманил короля грифонов и огромного медведя и организовал битву между ними. К концу объяснения Кицунэ уставился на него холодными глазами. «Презренный человек!» «Презренный?» Адам протестовал. «Я сделал только то, что должен был выжить. Не говорите мне, что вы бы не сделали то же самое, если бы были на моем месте. Я знаю, насколько велика привлекательность региона, богатого маной, для таких существ, как мы, владеющих магией!» Голубоглазая лиса молчала. Тем не менее, она не могла не смотреть на Адама с крайним презрением. Через несколько мгновений она спросила: «Теперь остались только серый волк-альфа и король грифонов?» Адам пожал плечами. «Если они еще не убили друг друга». Он сделал паузу на мгновение, а затем добавил: «В Фейпор могло прийти больше зверей уровня ядра маны, учитывая, что предыдущие правители теперь мертвы. В любом случае, это всего лишь мои предположения. Пока мы не отправимся туда и не увидим сами, мы не узнаем по-настоящему». «Расскажи мне побольше о Маби», — сказал Кицунэ. Адам кивнул, а затем продолжил рассказывать об этом острове-континенте. Он даже рассказал зверю немного истории о цивилизации Фейпор. Излишне говорить, что как только он закончил объяснять, в глазах Кицунэ мелькнула тоска. Наконец голубоглазое чудовище спросило об одной вещи, которая показалась ей самой нелепой. «Что это за… порталы? Я никогда о них не слышал». Адам молчал. Затем он сказал дрожащим голосом: «Я не могу это объяснить. Я могу показать это тебе, но сначала... сначала тебе нужно принести клятву маны». Глаза Кицунэ сузились. Если бы был способ получить то, что она хотела, не давая Адаму того, что он хотел, она бы наверняка это сделала. В конце концов, она была лукавой по натуре. Но существование клятвы маны усложняло ей задачу. И все же очарование Маби было слишком велико для такого существа, как она. Если бы это место действительно существовало и она могла бы путешествовать туда, это было бы похоже на возвращение домой. И если бы она узнала, что ее играет этот уродливый человек, то, не колеблясь, прервала бы его жалкую жизнь. Она обязательно включит это условие в клятву маны. Таким образом, после нескольких минут размышлений она согласилась. «Очень хорошо. Изложите свои условия соглашения, а я изложу свои». Адам подсознательно сжал кулаки. Затем он глубоко вздохнул... и засмеялся! Если бы эти переговоры пошли другим путем, он, вероятно, никогда бы не смог покинуть эту пагоду. Даже если он хотел заговорить против кицунэ, ему нужно было позаимствовать чью-то силу, как он это сделал в Фейпоре. Но кто еще был на вершине этой горы, кроме него и двухвостой лисы? Никто. И поэтому он неожиданно преодолел эту ситуацию только с помощью слов. Днем позже Адам деактивировал все ловушки и другие защитные механизмы и, наконец, толкнул гигантскую арочную дверь на первом этаже. Спустя несколько мгновений двухвостая лиса, которая теперь превратилась в гораздо меньшую форму, вошла в пагоду! ---------- Том 1 Глава 1241 «Следуй по моим стопам. Никуда больше не ступай», — Адам повторил эти слова еще раз. Он медленно спустился по лестнице, ведя двухвостую лису, которая следовала за ним. Разумеется, ему пришлось еще раз обезвредить все ловушки на пути, ведущем к порталу. В конце концов, он не думал, что вернется так скоро. «Кто создал этот портал?» — спросил Кицунэ, с любопытством взглянув на загадочные руны, вырезанные вдоль стены. Выражение лица Адама исказилось и нахмурилось. «Плохой человек. Очень плохой человек». Лиса взглянула ему в спину и усмехнулась. «Этот мужчина несет ответственность за то, как ты выглядишь?» Рука Адама невольно потянулась к его покрытому шрамами лицу. С широкой улыбкой на лице он ответил: «В некотором смысле, да. Этот человек, он… ну, он разрушил мою жизнь. И я пытаюсь отомстить». Кицунэ покачала головой. «Тогда тебе следует выкопать себе дополнительную могилу, человек». Адам молчал. Вскоре они прибыли в подземную камеру, в которой находился портал. В тот момент, когда взгляд Кицунэ остановился на гигантском синем портале, она мгновенно влюбилась. «Красиво», — похвалила она. «Так это портал, который позволяет мгновенно путешествовать на большие расстояния? Просто замечательно! За всю свою жизнь я никогда не видел ничего подобного. Несмотря на все ваши недостатки, вы, люди, наверняка творите чудесные магические подвиги». «...Да», - рассеянно ответил Адам. Он повернулся к лисе и добавил: «Подожди здесь. Мне нужно снова деактивировать ловушки». Поскольку он уже делал это раньше, ему не потребовалось много времени, чтобы снова обезвредить ловушки. Еще через день все защитные механизмы в подземном помещении были отключены. Адам встал перед порталом с широкой улыбкой и сказал: «Хорошо, вот и все. Как только мы пройдем через портал, мы прибудем в Маби». Кицунэ повернулась к нему и решительно сказала: «Ты первый». Губы Адама дернулись. «Хорошо, как угодно». С этими словами он прыгнул через портал. Кицунэ с благоговением наблюдал за происходящим. Она сделала шаг вперед и подошла к порталу. Она колебалась несколько мгновений, прежде чем обернуться и бросить последний взгляд на эту комнату. Она вздохнула, а затем повернулась обратно. На этот раз, не раздумывая, она прыгнула в портал. *** Несколько дней спустя внутри загадочного черного куба перед входом стояли Адам и Кицунэ. Первый выглядел встревоженным, а второй странно возбужденным. Адам повернулся к ней и сказал: «Послушай, я уже предупреждал тебя о том, что здесь обитают могущественные звери…» Но Кицунэ прервал его. «Ты нервничаешь, как щенок. Просто открой дверь». — Беспокоишься как щенок? Адам выпалил. «Вы серьезно? Эти твари могут убить меня одним ударом когтей! Я не могу противостоять им без надлежащего планирования…» «Просто открой». Кицунэ снова прервал его. Адам нервно сглотнул. «Хорошо», сказал он. «Не говори, что я тебя не предупреждал. И на всякий случай я не выйду на улицу». «Трус», — усмехнулась лиса. «Черт побери, я трус», — с гордостью заявил Адам. Он прижал несколько секций к стене, а затем сплел набор сложных ручных печатей. Несколько мгновений спустя стена перед ним загрохотала, затем появился слабый очертание двери. Когда дверь сдвинулась в сторону, за ней открылась кромешная тьма. Увидев это, Кицунэ нахмурился. Она повернулась к Адаму и холодно спросила: «Что это значит?» «Ах». Адам похлопал себя по голове. «Я забыл упомянуть, что мы находимся на дне кратера, который постоянно окутан тьмой. Это скрывающая функция куба. Ничего гнусного, уверяю вас». Глаза Кицунэ сузились. Она повернулась наружу, а затем раскрыла свои чувства. Несколько мгновений спустя ее глаза расширились от легкого удивления. Она была по-настоящему поражена, увидев что-то кроме заснеженной земли. «Эй, я выполнил свою часть сделки». Слова Адама вернули ее обратно. «Я уверен, что на этой земле есть какая-нибудь снежная вершина, которую ты можешь назвать своим домом. И здесь много добычи, так что тебе никогда не придется голодать. Вообще-то, я еще встречал несколько стаек лис. Так что, я не знаю... ты можешь ими править или что-то в этом роде». Кицунэ внимательно посмотрел на Адама, а затем сказал: «Я кое-что оставил для тебя в пагоде. Это должно помочь тебе в твоем путешествии». Адам бросил сомнительный взгляд. "Что это такое?" Но Кицунэ не ответил. Она сделала шаг и вышла из черного куба. Через несколько мгновений она исчезла в темноте. Адам долго стоял у двери, ошеломленный. Наконец он проворчал себе под нос: «Грубый лис. Даже не поблагодарил меня». Он надавил на определенный участок стены, заставив дверь закрыться, его последние слова эхом разнеслись по темному кратеру. «Ну, по крайней мере, она меня не съела…» *** Адам вернулся в пагоду в Йен-Лу. В глубине души он чувствовал себя очень успешным. Он боялся, что ему придется столкнуться с вопросом жизни и смерти, но, к счастью, до этого не дошло. Он усердно работал над рунами, высеченными внутри пагоды, создавая впечатление, будто в это сооружение никто не заходил и ничего не изменилось. Ему потребовалось еще несколько дней работы, прежде чем он наконец был готов уйти. Выйдя из главной двери пагоды, ледяной ветер грозил пронзить его плоть. Было очень холодно, такого он никогда раньше не испытывал. «Она вообще мне что-нибудь оставила? Или она просто лгала?» - пробормотал он прерывистым дыханием, закрывая за собой главную дверь. Внезапно он остановился. Его чувства сосредоточились на загадочном предмете, висящем на двери. «Может быть, это оно?» Он пробормотал себе под нос, потянувшись за предметом. Это была белая маска с замысловатыми и симметричными деталями и острыми кошачьими глазами. На лбу и щеках проходили сложные черные отметины, напоминающие племенные символы. Рот маски состоял из острых клыков, которые больше напоминали демонические, чем звериные, что придавало ей устрашающий вид. Оно очень напоминало лицо Кистунэ. Адам не мог не задрожать от ужаса при виде очередной маски. Но, убедившись, что оно не обладает никакой магией, он вздохнул с облегчением. Хоть оно и не обладало магическими свойствами, оно помогло ему в путешествии. По крайней мере, другие больше не смогут видеть его отвратительное лицо. Он натянул капюшон и приготовился уйти. «Ты готов?» «Гэге!» Мимик чирикнул. Наконец-то... Призрак начал спуск с горы Хошигане. ---------- Том 1 Глава 1242 Город Ичигане находился у подножия горы Хосигане и служил последним поселением перед опасным восхождением на гору. Это был центр магов всех мастей — авантюристов, наемников и учёных, привлеченных слухами о древних наследиях, спрятанных по всему региону. В то время как большинство магов посещали этот город ради острых ощущений, другие просто хотели взглянуть на печально известную гору издалека. Город был построен из камня и дерева и укреплен, чтобы противостоять резким горным ветрам. Гостиницы, магазины зелий и оружейные кузницы располагались вдоль главных улиц, обслуживая путешественников, готовящихся к экспедициям. На различных аванпостах гильдий и информационных досках отображались запросы и награды, связанные с руинами и магическими существами поблизости. Атмосфера была наполнена постоянной болтовней и движением. Новые лица появлялись ежедневно, и лишь немногие из них оставались надолго. Несмотря на свой суровый вид, Ичигане был организован и самодостаточен, его жители привыкли к опасности и потоку угроз, время от времени просачивающемуся со склонов Хошигане. Этот город овеян легендами. Говорили, что давным-давно здесь собрались могущественные маги со всего Йен-Лу, привлеченные огромной маной, исходящей от вершины горы Хошигане. Многие из них обнаружили скрытые руины, раскопали утраченные артефакты и заявили права на наследство, оставленное древними магами, когда-то жившими в этом регионе. Их открытие сделало Ичигане местом богатства и тайн. На протяжении многих лет бесчисленное количество искателей приключений, воинов и магов приезжали в Ичигане с единственной целью — покорить вершину горы Хошигане. Каждый верил, что добьется успеха там, где другие потерпели неудачу. Но никто так и не вернулся. Вершина горы оставалась недостижимой, ее охраняли штормы, аномалии маны и невидимая воля Кистун. Несмотря на это, легенды сохранились. На каждую потерянную душу приходило еще больше, движимое той же мечтой... Заявить о тайне горы и вписать ее имя в анналы истории. Но в этот день история вершится совершенно неожиданным образом. Высокая фигура в черном плаще со странным рюкзаком, привязанным к спине, шла по грунтовой дороге, ведущей к шумному городу в ближайшем отдалении. Время от времени группы магов, направлявшихся к горе Хошигане, проходили мимо него, бросая на него странные взгляды. Почти все из них держались от него подальше из-за его странной ауры, от которой несло безумием. «Ха-ха-ха!» Адам громко рассмеялся, его сердце наполнилось радостью. «Так много людей! Так, так, так много! Я не могу поверить своим глазам… подождите, у меня нет глаз! Ха-ха-ха!» Прошло два с половиной года с тех пор, как он встречал кого-либо, кто не был зверем или кем-то воображаемым. Таким образом, встреча с реальными людьми впервые за столь долгое время разожгла внутри него странный огонь. Он не мог перестать смеяться. И вот... он смеялся, смеялся и смеялся. «Что с ним? Он сумасшедший?» «Определенно сумасшедший!» «Посмотрите на его руки. Боже мой! Он сгорел заживо?» «Забудь об этом. Посмотри на эту странную маску, которую он носит». Волхвы, проходившие мимо него, говорили тихим шепотом, судя Адама издалека. Как ни удивительно, он мог слышать их, несмотря на расстояние и непрекращающийся бред. Он остановил шаги, а затем в замешательстве повернулся к ним. «Их мантии тоже выглядят очень странно. Даже то, как они говорят, странно. Это культурная разница? Кто-нибудь знает? Да, я разговариваю с тобой». Адам пожал плечами, отодвигая этот вопрос на задворки своего безумного разума. Он повернулся обратно, глядя в сторону города вдалеке. Его губы изогнулись в широкой ухмылке, и он пробормотал: «Ах, цивилизация! Я уже слышу дразнящий аромат вина! Ха-ха-ха!» Он ускорил шаги и к закату уже достиг ворот города Ичигане. *** Адам шел по шумным улицам, из него неудержимо лился смех. Толпа смотрела на него, некоторые смущенные, другие удивленные. Но его это не волновало. По обеим сторонам широкой улицы стояли ларьки, наполненные странными безделушками, нефритовыми кристаллами и ароматом жареного мяса. Торговцы в странной одежде кричали, искатели приключений торговали, а воздух гудел от постоянной болтовни. Впервые за два с половиной года его окружили люди. Это были настоящие голоса, движение и шум. После столь долгого пребывания в изоляции все это казалось нереальным, почти сказочным. Он провел рукой по дороге и каменным стенам, подтверждая, что это не его ум снова шутит. Хаос, болтовня, тепло... это было ошеломляюще, но в лучшем виде. Наконец, после осмотра небольшой части города, его ноги остановились. Он подошел к оживленной таверне. Даже снаружи он чувствовал запах крепкого спиртного. Если бы у него были глаза, он бы плакал от радости. «Таверна «Нефритовый фонарь»», — пробормотал он, его ноги понесли его внутрь, по-видимому, по собственной воле. «Наконец-то я снова могу быть целым». Он толкнул деревянные двери таверны и был встречен волной тепла, громким шумом и насыщенным ароматом спиртного и жареного мяса. Таверна была оживленной, авантюристы толпились вокруг столов, смеялись, хвастались и звенели чашками. Тарелки с вкусной едой скользили по прилавкам, а официанты выкрикивали заказы, перекрикивая шум. Атмосфера была оживленной болтовней, потрескиванием огня и слабыми звуками музыкального инструмента, игравшего в углу. С балок свисали бумажные фонарики, их мягкий свет мерцал на деревянных стенах, покрытых пятнами от многолетнего дыма и питья. Адам осмотрел комнату с неестественной ухмылкой на лице. Он пробирался сквозь толпу, пока наконец не нашел пустое место возле дальней стены. Сев, он еще раз осмотрел таверну. Сцена была настолько полна жизни, что казалась почти сюрреалистической. «Ха-ха-ха!» Он громко рассмеялся без всякой причины, заставив сидящих рядом с ним людей вздрогнуть от удивления. Несколько мгновений спустя к нему подошел подросток с привычной улыбкой на лице и заговорил дружелюбным и откровенным тоном: «Первый раз в Ичигане? У нас есть сакэ, достаточно крепкое, чтобы растопить холод прямо из твоих костей. Что я могу тебе дать?» Адам смотрел на юношу через прорези в маске кицунэ. Затем он наклонил голову и пробормотал простое слово: «...Что?» Возникла небольшая проблема. Он вообще не понимал языка. ---------- Том 1 Глава 1243 Адам громко рассмеялся, заставив молодого официанта в тревоге отступить на шаг. Затем его смех резко оборвался, и он спросил: «Эй, ты. Что ты только что сказал? Не мог бы ты это повторить?» Он решил, что из-за бреда Безликой Маски он, возможно, не сможет ясно слышать сервер. Но правда была в том, что он просто не знал местного языка. С другой стороны, сервер был поражен несколькими вещами об Адаме. Во-первых, каждые несколько секунд он разражался приступом безумного смеха. Во-вторых, по какой-то причине он говорил очень громким голосом, хотя они оба находились рядом. В-третьих, и это самое главное, то, что Адам не понимал местного языка и говорил на иностранном языке, означало одно... «Аутсайдер», — пробормотал официант с натянутой улыбкой. Жители Яньлу не очень хорошо относились к иностранцам, посещавшим их земли. Эти люди разделили кровавую историю с народом Европы. Много веков назад исследователи и завоеватели Европы пытались использовать богатые ресурсы маны и священные места Йен-Лу. Эти события оставили глубокие шрамы, а истории о грабежах и предательстве циркулируют и по сей день. Более того, некоторые правящие династии на континенте активно сеют недоверие к чужакам, утверждая, что они приносят коррупцию и болезни. Эта вера была дополнительно подкреплена изоляционистскими законами и культурной пропагандой. Таким образом, они не особо приветствовали иностранцев. "Хм?" Адам снова наклонил голову. — Что с тобой? Это что, шутка? Очень хорошо, я посмеюсь за тебя. Затем он засмеялся. Несколько мгновений спустя его слова похолодели, и он сказал: «Теперь принеси мне бутылку вина и что-нибудь поесть». Мальчик-подросток внезапно почувствовал, как у него похолодела спина. Профессиональная улыбка на его лице полностью застыла. «П-подожди здесь, ублюдок-иностранец! Я-я пойду за владельцем. Х-он знает Акароса. Подожди! Глупый идиот-иностранец, подожди!» Сказав это, мальчик побежал обратно на кухню. Адам вернулся в веселое настроение, скрестив руки за головой и насвистывая веселую мелодию, время от времени безудержно смеясь. Тем временем маги, занявшие места рядом с ним, подслушали его разговор с официантом. Излишне говорить, что все они смотрели на Адама с неприкрытой враждебностью. Для Йен-Лу нередко были иностранцы. Но многие из этих людей всегда посещали восточную часть континента. Это был основной путь между Йен-Лу и остальным миром, по которому обычно следовали люди. Почти никто из иностранцев никогда не посещал западную часть этого континента. Ведь на этой стороне континента располагалась запретная зона, отделявшая Йен-Лу от Европы. Это место было известно как Темная Долина. Терпеливо ожидая, пока подадут вино, Адам наблюдал, как авантюристы и наемники в таверне медленно затихали, их разговоры постепенно прекращались. Почти все они смотрели в сторону Адама, некоторые скрывали свою враждебность и презрение, а другие открыто заявляли об этом. Конечно, Адам все это заметил. Он перестал свистеть и медленно опустил руки. Затем он повернулся к толпе и помахал рукой. — В чем дело, ублюдки? — спросил он с широкой неестественной улыбкой. «Никогда раньше не видела красивого мужчину?» Видя, что толпа совершенно не понимает его слов, Адам почувствовал огромное желание рассмеяться. И так... Он смеялся, смеялся и смеялся. «Этот ублюдок!» «Как он посмел?!» «Он смеется над нами?!» «Этот проклятый чужак!» «Давайте преподам ему урок!» В гостинице «Нефритовый фонарь» сразу же поднялся шум. Всего лишь мгновение назад все эти искатели приключений пили, ели и, казалось, прекрасно проводили время. Но в результате неожиданного поворота событий почти все они объединились, чтобы преподать Адаму урок. Почему? Можно спросить. Конечно, это не имело никакого отношения к языковому барьеру или какому-то недопониманию. Была только одна причина, по которой эти люди проявляли враждебность по отношению к Адаму. Это потому, что он был посторонним. Адаму все это показалось настолько забавным, что он не мог перестать смеяться. Самое забавное было то, что почти все эти люди, которые были готовы сразиться с ним, были либо ранга Фонда Маны, либо ранга Сжижения Маны. В таверне было всего несколько искателей приключений ранга Вихря Маны, но они были самыми осторожными. Они не пытались взаимодействовать с Адамом. Вместо этого они молча наблюдали. «Лающие собаки никогда не кусаются», — сказал Адам громким голосом. «Но они тоже никогда не учатся». Внезапно сквозь какофонию разъяренных и пьяных волхвов глубокий и ровный голос просочился сквозь хаос и достиг ушей Адама. И слова, которые оно произносило, были на Акаросе. «Вы правы, клиент. Собаки лают на то, чего они не понимают. Надеюсь, вы сможете простить их невежество». Внезапно весь шум утих. Посетители повернулись к источнику голоса и увидели, как из кухни выходит владелец гостиницы. Это был высокий мужчина с мускулистым телосложением, шрамы пересекали его обнаженные руки. У него была залысина, а его карие глаза несли на себе тяжесть пережитых бурь и превратностей жизни. С простого взгляда было ясно, что это очень влиятельный человек, и с ним определенно нельзя шутить. «О! Это Хисаки-сан!» «Ого! Давайте прогоним этого чужака!» «Хисаки-сан, просто дайте нам разрешение!» «Да, мы позаботимся об этом дураке!» «Мы преподадим ему урок, хорошо!» Владелец таверны Хисаки Итиномия обратился к своим клиентам и сказал на местном языке: «Теперь, сейчас, все. Давайте не будем так злиться. Как насчет того, чтобы вы все вернулись к своим напиткам и еде, а я разберусь с этим человеком?» Как ни странно, его слова несли в себе определенный шарм, который сразу убедил буйных клиентов. Через несколько мгновений все вернулись на свои места. Но время от времени они все равно пристально смотрели на чужака в маске. Тем временем Адам взглянул на высокого хозяина таверны, идущего к нему. Он не мог не воскликнуть: «Боже, тайна! Я никогда не ожидал, что такой могущественный маг Вихрей Маны, как вы, будет работать на кухне. В каком интересном мире мы живем! Ха-ха-ха!» Хисаки сел напротив Адама, выражение его лица было лишено каких-либо эмоций. Он переключил язык и заговорил торжественным голосом: «Маг, откуда ты и какое у тебя здесь дело?» Адам наклонился, его губы изогнулись в широкой преувеличенной ухмылке. «Я отвечу на все твои вопросы... но сначала принеси мне вина и еды». ---------- Том 1 Глава 1244 Адам с подозрением посмотрел на керамическую тыкву, стоящую перед ним. Он перенес свои чувства на Хисаки, который сидел с невозмутимым лицом и скрещенными руками, а затем снова на белую тыкву. Сначала он издал воющий смех. Затем он резко остановился и спросил торжественным голосом: «Так ты хочешь сказать мне, что это вино сделано из риса?» — Не вино, саке, — поправил Хисаши. «Мы варим его из полированного риса, чистой воды, немного кодзи и благословения времени. Это гордость Йен-Лу. Один глоток, и ты поймешь, почему мы называем его напитком духов». «Сварилось?!» Адам выпалил. «Не ферментированный?» «Сваренный, да». Толстый владелец таверны кивнул. Адам потерял дар речи. Он не был любителем эля. Он всегда предпочитал вино, считая его очень стильным. Но учитывая, что он уже два с половиной года не пил ни глотка алкоголя, отказываться от этого напитка он не собирался. «Ну, что угодно». Он пожал плечами, а затем издал еще один безумный смех. В следующее мгновение его поведение составило полные сто восемьдесят, и он сказал холодным голосом: «Но сейчас я тебя предупрежу. Яды на меня не действуют». Хисаши просто посмеялся над этим обвинением. «Мне не нужен яд, чтобы справиться с тобой, чужак». Затем он достал из своей внутренней одежды деревянную трубку и небрежно начал курить. Адам нашел этого человека весьма интересным. «Ты мне нравишься», — сказал он с усмешкой. Не теряя ни секунды, он слегка приподнял маску кицунэ, позволяя увидеть нижнюю часть лица. Увидев его обугленное и изуродованное лицо, Хизаши почувствовал, как холодок пробежал по его спине. Выдыхая клуб дыма в сторону, он не мог не пробормотать: «Выглядишь так, будто тебе есть что рассказать». Адам проигнорировал его, все его внимание было сосредоточено на тыкве перед ним. Он схватил его, затем откупорил и поднес к губам. Затем он сделал небольшой глоток. Он мгновенно замер. «Это… это…» Он пытался подобрать правильные слова, но слова ему не помогли. Вместо этого он наклонил тыкву и вылил ее содержимое прямо в рот. Всего за несколько мгновений он доел сакэ. «Пуа!» Он швырнул пустую тыкву на стол, чуть не разбив ее, а затем громко рассмеялся. Его смех заставил других посетителей содрогнуться, но ему было все равно. Он повернулся к Хисаши и радостно заговорил: «Это рисовое вино... ну, я имею в виду саке. Мне оно нравится! Нет, мне оно нравится! Дай мне еще пятьдесят бутылок!» Губы толстого трактирщика дернулись, и он не мог не подумать про себя: Пятьдесят бутылок саке? Он сумасшедший? — Посторонний, — начал он тихим голосом. «Надеюсь, у тебя есть деньги, чтобы заплатить за еду и напитки». «Деньги? Хм!» Адам скрестил руки на груди и гордо поднял подбородок. «Я хочу, чтобы ты знал, маг. Ты в присутствии короля!» Хисаши усмехнулся. Несколько мгновений он наблюдал за внешностью Адама. Юноша был одет в черный плащ, который определенно знавал лучшие дни. Под ним не было туники, обнажая его гротескную верхнюю часть тела. Он надел пару старых и изношенных брюк, и его черные ботинки выглядели неряшливо. Наконец, была странная белая маска, которой он закрывал лицо. — Чего ты король? — спросил здоровенный мужчина, его тон был пронизан насмешкой. В сознании Адама всплыли воспоминания о днях его славы в Рейвенфелле. Сердце его охватила непреодолимая печаль, но на губах сияла сияющая счастливая улыбка. «Ничего... Я просто... пошутил», - сказал он. «Смешная шутка, да?» Хисаши не нашел это смешным, но Адаму это показалось очень забавным, и поэтому... он засмеялся. Вскоре его смех утих. «Расслабьтесь», — сказал он. «Деньги у меня есть. Хотя это не местная валюта. Это определенно золото. Хотя вес может варьироваться». Он снял рюкзак со спины, а затем продолжил: «Гэге, выплюнь несколько золотых монет, которые мы нашли». Под ошеломленным выражением лица Хисаши отверстие спинки рюкзака открылось само по себе, а затем начало прорастать два ряда острых, как бритва, зубов. «Гэге!» Мимик чирикнул. Затем он снова закрыл рот, по-видимому, ища что-то внутри своего волшебного желудка. Мгновение спустя он снова открыл рот и выплюнул пригоршню старых монет, которые Адам нашел в древних руинах Маби. Юноша быстро забрал большую часть золотых монет в карман, оставив только две золотые монеты, спрятанные между пальцами. Его губы растянулись в широкой улыбке, и он сказал: «Что вы думаете? Эти монеты могут быть старыми, но их ценность огромна. Хе-хе, люди готовы платить много, чтобы приобрести эти старинные монеты». Хисаши вообще не обратил внимания на его слова. Вместо этого он смотрел на Геге широко раскрытыми глазами. «Что... что это за зверь?» «Полезный вид», коротко ответил Адам. «В любом случае, принеси еще сакэ, и мы поговорим». Владелец таверны снова обратил внимание на Адама, затем на монеты в его руках. — Где ты их взял? «Имеет ли это значение? Это золото». Адам начал терять терпение и поэтому разразился новым приступом смеха. «Принеси уже саке. И принеси мне еще чего-нибудь поесть». Хисаши внимательно посмотрел на монеты, затем снова на Адама, его мысли были загадкой. В то же время многие посетители таверны тайно присматривались к Адаму и фантастическому Геге. Конечно, Адам уже почувствовал их недобрые взгляды, но его это не волновало. «Что задерживает?» Он нажал. «Ты собираешься принести еще сакэ, или мне стоит сходить в другую таверну?» Хисаси помолчал еще несколько мгновений, прежде чем ответить: «Бутылка сакэ стоит 5 серебряных монет. На эти две монеты можно купить только 4 бутылки саке. Конечно, еда будет стоить вам дороже. А если вы захотите остановиться в одной из наших комнат, взимается дополнительная плата». «5 серебряных за бутылку саке? Ты... ты меня обманываешь?» – спросил Адам скептически. «Хм!» Хисаши поднялся на ноги, готовый уйти. «Вы можете пойти в другую таверну. Но заплатите за эту бутылку, прежде чем уйти…» «Подожди, подожди, подожди!» Адам поспешно позвал. «Это была просто шутка, хаха… просто шутка!» Даже он не поверил своим словам, но тем не менее громко рассмеялся. Мгновение спустя выражение его лица стало очень торжественным, и он сказал: «Есть еще одна вещь, которую я хотел бы спросить. Это очень важно». Почувствовав перемену в его поведении, Хисаши нахмурился. "Что это такое?" Адам помолчал какое-то время, а затем серьёзно спросил: «Вы даете скидки?» ---------- Том 1 Глава 1245 Видя, что Адам был богатым покровителем (или так казалось), Хисаши, не колеблясь, делал обильные заказы. Он поручил одному из официантов пойти на кухню и попросить повара приготовить самую разнообразную еду, а также принести несколько бутылок сакэ. Толстому владельцу таверны было весьма любопытно узнать о происхождении Адама и причине его визита в эту часть континента. В конце концов, в западную часть Йен-Лу редко бывали посторонние. Вскоре стол наполнился всевозможными ароматными и соблазнительными блюдами. Конечно, было еще несколько бутылок сакэ. Когда Адам увидел еду на столе, он не мог не почувствовать сильное волнение. Там были якитори, разновидность курицы-гриль на вертеле, приправленной соусом таре, тофу агдеси, разновидность пикантного блюда, гёза, разновидность жареных пельменей, и такояки, жареные шарики из теста с осьминогом. И это было только начало. Там была тарелка рамэна, тарелка онигири и домбури, сашими, темпура и, наконец, маринованные овощи, известные среди местных жителей как цукэмоно. «Ох... ох, боже!» — воскликнул Адам, его голос дрожал от волнения. «Госпожа удача наконец улыбается мне. О, боже мой, тайна! Я благословлена! После многих лет употребления сырого мяса и копченого мяса без каких-либо приправ, я наконец могу наслаждаться прекрасным кулинарным искусством. О, я благословлена!» Услышав его слова, Хисаши не мог не нахмуриться. «Сырое мясо? Ты жил в джунглях?» С набитым едой ртом Адам выпалил: «Откуда ты узнал?!» Губы Хисаши дернулись. Его глаза сверкнули странным светом, и он откинулся на спинку стула. Наконец пришло время получить ответы от постороннего. — Итак, джунгли, да? — спросил он, небрежно куря трубку. «Багровые бамбуковые дебри? Или это джунгли Железного Корня?» Первым инстинктом Адама было немедленно сказать правду. Но именно в этот момент странно знакомый голос прошептал в его голове: «Будь осторожен, старина». В следующий момент Адам в белой одежде появился рядом с ним и сел рядом с ним. Сначала он взглянул на Хисаши со слабой улыбкой на лице. Затем он повернулся, чтобы осмотреть таверну, и заметил, что подслушивает довольно много людей. «Подумайте, в какой опасной ситуации мы находимся. Подумайте о нашей цели. Не разглашайте ничего, что могло бы хотя бы отдаленно навредить нашим планам. Лгайте сквозь зубы», — сказал он с той же улыбкой на лице. Адам сначала проглотил еду, затем сделал большой глоток сакэ. «Я знаю, знаю. Тебе не обязательно мне это говорить». "...Что?" Хисаши нахмурился. Адам махнул рукой. «Нет, я не с тобой разговаривал». Нахмуренное выражение лица Хисаши усилилось, и он спросил: «Тогда… с кем ты разговаривал?» Адам повернулся к нему и ухмыльнулся. «Я, конечно. Не обращай на меня внимания. У меня есть привычка разговаривать сам с собой. То есть говорить вслух». С этими словами он схватил бутылку сакэ и за считанные секунды опорожнил ее. — И вообще, какой у тебя был вопрос еще раз? — небрежно спросил он. На лице Хисаши было мрачное выражение, и неизвестно, о чем он думал. Возможно, он задавался вопросом, не принял ли он плохое решение принять в своей таверне полного сумасшедшего. Увы, его мысли так и останутся загадкой. "Откуда ты?" — снова спросил он низким и ровным голосом. «Хм…» Адам почесал подбородок, глубоко задумавшись. Затем он повернулся к толстому мужчине средних лет и ответил с широкой улыбкой: «На самом деле из ниоткуда. Видите ли, я родился на корабле и путешествовал по миру столько, сколько себя помню». «Значит, ты ниоткуда, но ты был везде?» — спросил Хисаши, прищурившись, делая долгую затяжку трубки. «Ахаха! Точно! Чувак, ты умный», — сказал он с веселым смехом. Хисаши несколько мгновений молчал, наблюдая, как безумец с большим удовольствием поедает еду. Наконец он спросил: «Так ты провел время в джунглях, прежде чем приехать сюда?» «Ах, да, да». Адам кивнул. «Багровые бамбуковые дебри. Вот где я был. Знаешь, я застрял там на несколько лет. И только в недавнем прошлом я выбрался из дебрей». «Вы провели несколько лет в Багровых Бамбуковых дебрях, не так ли?» — спросил Хисаши, выгнув бровь. «Там довольно много зверей уровня ядра маны. Я удивлен, что ты вообще выбрался живым». «Да, довольно много зверей уровня ядра маны». Губы Адама изогнулись в широкой неестественной ухмылке, от которой хозяин таверны содрогнулся. «Я убил нескольких из них, понимаешь?» «Хех». Хисаши усмехнулся. «Ты, должно быть, считаешь меня дураком, чужак». Адам выпил еще одну бутылку сакэ. Наконец, он спросил, что у него на уме: «Что за дело со всей этой ерундой? Вы, ребята, точно ксенофобы. За все мои путешествия я не встречал людей, которые были бы настолько... предвзяты». Выражение лица Хисаши потемнело. «Скажем так, у нас плохая история с остальным миром». "Это так?" Адам почесал обугленный подбородок. «Почему же ты тогда так гостеприимен ко мне?» Толстый хозяин таверны выдохнул шлейф дыма в сторону, а затем небрежно ответил: «Иначе это плохо для бизнеса. Гостиница «Нефритовый фонарь» — нейтральная территория. Здесь рады всем. И самое главное, здесь запрещены любые бои». Ближе к концу его голос повысился на ступеньку выше. Очевидно, он предупреждал других клиентов, чтобы они не пытались делать что-нибудь смешное, находясь в помещении. — Никаких драк, а? Адам широко улыбнулся. «Тогда я хотел бы остаться в вашем прекрасном заведении еще на несколько дней и отдохнуть. Видите ли, у меня было долгое и мучительное путешествие. Я хотел бы освежиться перед тем, как отправиться в следующий пункт назначения». Хисаши несколько мгновений наблюдал за Адамом. Затем он сказал ровным голосом: «Пока вы платите за наши услуги, вы можете оставаться здесь столько, сколько захотите». Затем он наклонился, его голос стал холодным. «Но поскольку вы новичок, я бы хотел, чтобы вы заплатили вперед. Видите ли… я вам не совсем доверяю». «Конечно, как скажешь». Адам небрежно махнул рукой. «Хм!» Хисаши откинулся на спинку сиденья и сделал еще одну затяжку из трубки. Затем он спросил: «Какой ваш следующий пункт назначения?» Следующие слова Адама ошеломили не только Хисаши, но и всех посетителей таверны. Губы сумасшедшего скривились в холодной ухмылке, и он сказал: «Ой, да ведь это же Темная Долина!» ---------- Том 1 Глава 1246 Адам толкнул дверь одной из комнат наверху и на мгновение остановился. В крошечной комнате было тихо. Кровать стояла у окна, простыни были чистыми и аккуратно сложенными. Там был стол, стул, небольшой шкафчик... ничего особенного, но все казалось чужеродным. Он медленно вошел внутрь, внимательно осматривая комнату, как будто она могла исчезнуть в следующий момент. «Эй, я не… понимаешь, я себе это представляю, да?» — спросил он почти шепотом. Адам в белой одежде ответил: «Это реально. Такое ощущение, что это было целую жизнь назад, не так ли?» Адам провел рукой по одеялу. На мгновение мягкость застала его врасплох. Почти два с половиной года твердой земли, ночей под дождем и камнями, необходимости постоянно высматривать засады, и теперь... это. По какой-то причине его грудь сжалась. Воздух казался тяжелее, теплее и безопаснее. Вместо того, чтобы спать на кровати, он лег на землю. После всех этих лет ему стало удобнее. Он медленно вдохнул, вдыхая слабый запах мыла и дерева. Впервые за много лет его плечи расслабились. Борьба за постоянную бдительность ускользнула, оставив только спокойствие. Если бы на его месте оказался любой другой человек, они бы сразу заснули. Но Адам не мог. Голоса не позволили ему. Поэтому он просто лежал на земле, улыбаясь про себя, снова и снова рассматривая крошечную комнату. Адам в белых одеждах стоял у окна, глядя на две луны в звездном небе. Затем он спросил тихим голосом: «Было ли разумно рассказать им о Темной долине?» Адам помолчал несколько мгновений, а затем ответил: «Это не имеет значения. Они уже думают, что я сумасшедший». Адам в белых одеждах повернулся к нему и сказал: «А что, если здесь шпионы?» Адам долго молчал. Наконец он пробормотал: «...Я не знаю. Меня это больше не волнует». Адам в белом одеянии пристально посмотрел на него, а затем сказал: «Это на тебя не похоже, старина». «Раньше я был в здравом уме, понимаешь?» — сказал Адам, его губы изогнулись в широкой улыбке. «Так что да… это на меня не похоже». А потом он засмеялся. Через несколько мгновений, когда в крохотной комнате затих смех, Адам в белых одеждах заявил как ни в чем не бывало: «Как только ты покинешь эту гостиницу, многие попытаются тебя ограбить. Некоторые были бы просто рады убить такого чужака, как ты. Ты должен быть готов. Помните, что ваше боевое мастерство уже не то, что раньше». Адам дерзко ухмыльнулся. «Ах, да. Я действительно устал сражаться со зверями. Было бы неплохо для разнообразия подраться с людьми». Затем он снова сел и повернулся к Адаму в белой одежде. «И да, ты прав», — начал он. «Мое мастерство уже не то, что раньше…» Его ухмылка стала шире и опаснее, когда он продолжил: «Улучшается не по дням, а по часам. Есть и другие способы борьбы, помимо произнесения заклинаний. Как вы думаете, почему еще маги так опасаются паладинов в Великой Вселенной?» Выражение лица Адама в белом одеянии оставалось стоическим. Он снова переключил свое внимание на две луны в ночном небе. «Мы должны уйти, как только найдем путь в Темную долину», — сказал он. «Этот человек, Хисаши… Я не думаю, что он хочет нам зла». "Действительно." Адам кивнул. «Это атмосфера, которую я получил от него. Но посмотрим…» *** Поздно вечером Адам вышел из своей комнаты и спустился в главный обеденный зал. Было около трёх часов ночи, поэтому комната была пуста. Последний посетитель уже ушел после ночи, проведенной в пьяном виде. Служащие тоже, подметев помещение, разошлись по домам. Остался только Хисаши. Он сидел за барной стойкой, считал деньги и записывал отчеты за день. Услышав приближающиеся шаги, он повернулся к источнику. «Константин», — пробормотал он, прежде чем снова переключить свое внимание на бухгалтерию. «Что ты делаешь так поздно ночью? Думал, ты уже потерял сознание от смеха». Адам разразился смехом. На этот раз слова мужчины показались ему по-настоящему забавными. Он подошел к бару и сел на табуретку прямо напротив толстого хозяина таверны. Не имея необходимости что-либо говорить, Хисаши достал из шкафа бутылку сакэ и две чашки и поставил их на стойку. «Сон мне не так легко дается», — сказал Адам, покачивая головой со слабой улыбкой. Он откупорил бутылку и разлил напиток по двум чашкам. Его губы изогнулись в усмешке, и он добавил: «Голоса в моей голове не дают мне спать». Хисаши приостановил свои действия. Он поднял голову и внимательно посмотрел на Адама. Через некоторое время он просто покачал головой и выпил сакэ из чашки. «Иногда мне интересно, действительно ли ты злишься или просто притворяешься». «Зачем мне притворяться?» — спросил Адам в замешательстве. «Это было бы безумием». «О, вы будете удивлены, узнав, сколько людей притворяются безумцами, чтобы что-то спустить с рук. Дети в наши дни… у них нет чувства ответственности», — сказал Хисаши с презрительной усмешкой. Адам сделал небольшой глоток из чашки. Поставив чашку на стол, он повернулся к трактирщику и сказал торжественным голосом: «Я серьезно собирался посетить Темную долину». Хисаши внимательно посмотрел на Адама, пытаясь понять, серьезен ли сумасшедший. Но маска кицунэ не позволяла ему собрать какую-либо информацию. — Забудь об этом, — сказал он, наливая себе еще выпить. «Есть причина, по которой ее называют запретной зоной. Тот, кто побывал там, никогда не возвращался». «Ты не понимаешь», — сказал Адам, его губы скривились еще шире. «Я должен пойти туда. Мне нужно пойти туда. У меня нет другого выбора. Это мой единственный путь к спасению». Почувствовав отчаяние в своем голосе, Адам сам вздрогнул. И поэтому он не смог удержаться от смеха. На этот раз он смеялся очень-очень долго. Хисаши почувствовал, как у него по коже побежали мурашки. Смех сумасшедшего глубоко обеспокоил. Много времени спустя он сказал тихим голосом: «Если я скажу тебе дорогу в Темную долину… что мне это даст?» Губы Адама скривились в уверенной ухмылке. Затем он сказал энергичным голосом: «Теперь мы говорим!» ---------- Том 1 Глава 1247 Все в окрестных землях знали дорогу в Темную Долину. Все, что им нужно было сделать, это двигаться в общем направлении Европы, и они прибудут в запретную зону. В конце концов, это был большой участок земли, разделявший два континента. Но было несколько причин, по которым Адам спросил Хисаши, а также почему он был готов заплатить за такую информацию. Территорию между горой Хошигане и Темной долиной патрулировали маги разных фракций и местное ополчение. Толстый хозяин таверны наверняка знал, какими маршрутами можно воспользоваться, чтобы избежать проверки. Бандиты, звери и даже испорченная местность делали путешествие опасным. Адам был более чем готов платить за самые безопасные маршруты, а не только за местоположение. Никто не знал, с чем именно ему придется столкнуться, когда он ступит в запретную зону. Прежде всего, он хотел избежать внимания и как можно скорее добраться до места назначения. Он надеялся, что Хисаши также сможет предоставить ему припасы. По какой-то причине ему казалось, что он действительно может доверять Хисаши. Возможно, это произошло потому, что этот человек был первым человеком, с которым Адам по-настоящему заговорил после жизни в изоляции и безумии последние два с половиной года. Или, возможно, это было что-то совсем другое. Это была авантюра. Насколько он знал, Хисаши мог бы попытаться ограбить и убить его позже. Но в конце концов ставка Адама оправдалась. Хисаши, бывший авантюрист на пенсии, действительно обладал большим количеством практических знаний об угрозах и опасностях мира магов в Йен-Лу. Он не только предоставил Адаму безопасный и относительно секретный маршрут для путешествия, но также снабдил его припасами, которых хватило бы на долгое время. Взамен Адаму пришлось обменять почти все, что у него было. Надо было знать, что Хисаши оказался весьма проницательным торговцем. Он знал, насколько ценен безопасный путь для Адама, и поэтому предъявил безумцу соответствующее обвинение. После напряженных переговоров у Адама остались только плащ-невидимка и Клинки Фулгирма. Посох Бедствия покоился в его разбитом море духа и никогда не был частью сделки. Чего на самом деле хотел Хисаши, так это… Геге. Но Адам ни за что не променял бы этого маленького парня. В конце концов, мимик был его маяком, когда он пересекал море безумия в самый худший момент своей жизни. Как бы он ни унижал маленького парня, он никогда не отдал бы его кому-то другому. Некоторые вещи были бесценны. Сейчас, при любых других обстоятельствах, Адам никогда бы не расстался с таким количеством ценностей и сокровищ. Но на этот раз это не имело значения. Он собирался туда, откуда мог уже не вернуться. Теперь пути назад не было. Отдохнув почти неделю и убедившись, что он несколько ночей напивался — настолько пьян, что у него не было другого выбора, кроме как заснуть, — Адам наконец был готов покинуть гостиницу «Нефритовый фонарь». Был поздний вечер, и все посетители уже разошлись. Только Адам и Хисаши остались в обеденной зоне, сидя за одним из многочисленных столов. «Эта одежда тебе идеально подходит», — сказал толстый хозяин таверны, небрежно куря трубку. Адам был одет в простую белую тунику, темные хлопчатобумажные брюки и пару коричневых кожаных ботинок. Поверх туники он надел плащ-невидимку. И, конечно же, его лицо было закрыто маской кицунэ. «Это не выглядит новым», — пробормотал Адам. «И пахнет ужасно. Ты взял его с чьего-то трупа или что-то в этом роде?» «Имеет ли это значение?» Хисаши усмехнулся. «Ткань есть ткань». Адам разразился смехом. Это было не смешно, конечно. Он просто смеялся, потому что чувствовал желание. К этому моменту Хисаши уже привык к этому. Он продолжил: «Запасов еды должно хватить вам чуть больше чем на месяц. Если вы будете экономны в этом, то вы можете растянуть их до двух месяцев. Но, конечно, путешествие в Темную Долину займет у вас гораздо больше времени». Его взгляд переместился на рюкзак, привязанный к спине Адама. Он не мог не убедить безумца еще раз: «Почему бы тебе не отдать мне этого зверя? Я верну все, что ты мне дал, включая Сапоги-невидимки. Этот Артефакт 4-го ранга настолько ценен, ты уверен…» Адам прервал его. «Исключается». На лице Хисаши появилось мрачное выражение. Он проклял Адама на местном языке, но тот в ответ просто рассмеялся. Толстый хозяин таверны не смог сдержать беспомощного вздоха. — Для тебя больше нет сакэ? — спросил он. «Нет, мне нужно оставаться трезвым ради того, что будет дальше», — сказал Адам с широкой ухмылкой на лице. Лотос не рассеял туман опьянения в его сознании. В конце концов, он все еще оставался погребенным глубоко в его духовном море. Вот почему Адам так много раз напивался за последнюю неделю. Это было... странное чувство - напиться. В конце концов, раньше он никогда не напивался. Услышав его ответ, выражение лица Хисаши стало торжественным. «Значит, вы знаете, что у вас появятся преследователи, как только вы покинете эту гостиницу». Адам засмеялся. «Если бы намерения могли убивать, эти ублюдки убили бы меня тысячу раз за последнюю неделю. То, что я потерял это, не означает, что я не могу чувствовать их явную враждебность. Но настоящий вопрос в том…» Он повернулся к владельцу таверны, и его улыбка мгновенно исчезла. «Ты тоже будешь меня преследовать? Мне бы не хотелось, чтобы это произошло». Хисаши внимательно посмотрел на Адама, а затем сказал с высокомерной улыбкой. «Ты, маленький засранец. Возможно, эти дети забыли, что такое честь, но я этого не сделал. И никогда не забуду». «...Понятно», сказал Адам с искренней улыбкой. Адам поднялся на ноги, крепче привязав Геге к плечу. Наконец пришло время уходить. Он посмотрел на владельца таверны в последний раз и сказал: «Спасибо, Хисаши. За все». Сказав это, он вышел. Когда он собирался выйти за дверь, слова Хисаши донеслись до его ушей: «Багровые бамбуковые дебри не существуют. Я это выдумал. Откуда ты на самом деле взялся?» Губы Адама скривились в улыбке. Он остановился в шаге, затем медленно поднял руку, указывая указательным пальцем на небо. Не оборачиваясь, он ответил: «Пик горы Хошиганэ». А потом он ушел. Его прощальные слова еще долго эхом разносились по таверне. Хисаши остался сидеть с застывшим выражением лица. Наконец он пробормотал дрожащим голосом: «...Призрак». ---------- Том 1 Глава 1248 Адам покинул город Ичигане под бледным сиянием двух лун. Улицы были пусты, лампы горели слабо, их огни мерцали на мокром камне. Холодный ветер дул по узким переулкам, неся запах сакэ и дыма из закрытых таверн. Его кожаные ботинки эхом отдавались по земле, когда он проходил мимо магазинов с закрытыми ставнями и тихих дверных проемов. Время от времени из него бесконтрольно вырывались приступы безумного смеха, делая и без того жуткую ночь еще более зловещей. Где-то позади него вдалеке скрипнула половица. Занавеска наверху резко сдвинулась. На краю улицы двое мужчин прислонились к столбу, делая вид, что не смотрят. Губы Адама скривились в широкой, возбужденной улыбке. Он не обернулся. Он продолжал идти. Конечно, он уже почувствовал бесчисленное количество людей с недобрыми намерениями. Воздух казался тяжелым и удушливым, неся в себе тихое напряжение. К тому времени, как он достиг городских ворот, шум этого места полностью стих, остался только звук его собственных шагов и слабое ощущение того, что опасность не осталась далеко позади. Юноша медленно и глубоко вдохнул, а затем… разразился приступом маниакального смеха. Его безумный смех разносился повсюду, заставляя всех, кто его слышал, содрогнуться от страха. Что-то в его смехе их глубоко обеспокоило. В голосе, в тоне было ощущение безумия, которое грозило проникнуть в их кости. «Вас здесь так много», — сказал сумасшедший, по-видимому, ни с кем не разговаривая. «Я почти польщён». Адам плотно накинул мимика на плечи, вызвав слабый вскрик у маленького парня. «Гэге...» «Расслабьтесь», — сказал он. «Все будет хорошо». Однако никто не осмелился выйти вперед. Авантюристы и наемники ждали, пока кто-нибудь сделает первый шаг. Как только первый человек пошевелится, начнется ад, и Адама захлестнет волна насилия. Но прежде чем это произошло, Адам решил сделать первый шаг сам. «Ах, Хисаши хороший парень», — сказал он со смехом. «Он просил меня не наводить беспорядок в городе или где-либо рядом с ним. Так что, полагаю, я выберу для всех вас подходящее кладбище подальше от этого места…» Его последние слова все еще эхом разносились в воздухе, но он уже давно исчез... как призрак. Скорость Адама была настолько впечатляющей, что даже прятавшиеся поблизости маги Вихря маны не могли почувствовать его движений. Это, в сочетании с плащом-невидимкой, делало его настоящим призраком в ночной темноте. "Там!" Внезапно вокруг раздался голос, полный настойчивости. Появился фехтовальщик в мантии и бамбуковой шляпе, известный среди местных жителей как каса. Это был могущественный воин ранга Вихрь Маны. Он указал в определенном направлении, где пыль поднималась в воздух, оставляя за собой слабый след, по которому могли идти те, у кого обостренные чувства. Это было направление, в котором сбежал Адам. «Все, быстро!» «Следуй за чужаком!» «Мы убьем его сегодня вечером!» «Смерть чужаку!» «Возьмите все, что у него есть!» Всего за несколько мгновений послышалась какофония проклятий, и около сотни волхвов вышли из укрытий. Подавляющее большинство из них были магами сжижения маны, а остальные — магами вихря маны. Лишь немногие из них, достаточно смелые, чтобы присоединиться к этой охоте, имели ранг Фонда Маны. Как только убегающую фигуру Адама заметили, все эти искатели приключений и наемники использовали свои приемы передвижения и начали преследовать безумца. Сегодняшняя ночь должна была быть ночью крови. *** За прошедшую неделю многие маги, посетившие таверну «Нефритовый фонарь», узнали о чужаке, пришедшем из далекой страны и привезшем с собой сокровища. Никто не знал, как начались слухи об Адаме, несущем огромные сокровища, но теперь это факт, что большинство этих искателей приключений знали об этом. Эти странствующие воины были жадными по своей природе. Если добавить к этому отвращение, которое эти люди испытывали к посторонним, то Адам стал идеальной мишенью. Разумеется, сумасшедший был в курсе слухов, ходивших в городе. Бесчисленное количество искателей приключений посещало Ичигане каждый день, но посторонних среди них не было. Адам знал, что в любом случае он бы привлек много внимания. Кроме того, Хисаши также предупредил его. Но его это не волновало. «Ха-ха-ха!» Он громко рассмеялся и остановился посреди травянистой равнины. «Мне все равно. Мне все равно ни капельки!» Он схватился за голову и взмыл к небу. Трава колыхалась под ночным ветерком, серебристая под лунным светом. Воздух был прохладным, спокойным и почти неподвижным. Затем одна за другой на поле появились призрачные фигуры. Фигуры появлялись со всех сторон, их одежды развевались на ветру. Десятки превратились в более чем сотню, молчаливое и смертоносное кольцо магов сомкнулось вокруг него. Их присутствие сильно повлияло на окрестности. Адам стоял в центре с широкой маниакальной ухмылкой на лице. Ночное небо простиралось над ним широко и ясно, звезды сверкали, словно далекие зрители. Именно здесь все и начнется... первый шаг к легенде, которую никто не забудет. Юноша поднял руку и повернулся к Селене и Луне. Затем он прочитал красивое стихотворение: «Я прошел сквозь кровь и назвал это долгом. «Я потерял свое имя и назвал это силой. «За этим последовало безумие, но я продолжал идти. «Теперь дорога заканчивается, дальше тишина». Несколько мгновений никто не разговаривал. Каждый мог чувствовать напряженный, удушливый воздух, давящий на равнины. И затем вперед выступила высокая фигура мускулистого телосложения. Он носил перчатки, закрывавшие все его руки, а аура, которую он излучал, была сильной и властной. Очевидно, этот человек был магом Вихря Маны. «Я Хисато Араканэ из секты Демонического Кулака», — сказал здоровенный мужчина с опасной ухмылкой на лице. «Сдавайся сейчас же, чужак. Или столкнешься с гневом моих кулаков». Адам повернулся к нему, широко улыбаясь под маской кицунэ. Конечно, он не мог понять ни слова из того, что сказал здоровенный мужчина. Однако то, что он сделал дальше, преодолело языковой барьер и заставило всех узнать о его намерениях. С резким шумом, разнесшимся по травянистой равнине, в руках Адама появились Клинки Фулгрима. Пришло время сражаться. ---------- Том 1 Глава 1249 Адам не стал ждать, пока противник сделает первый ход. В тот момент, когда Клинки Фулгрима оказались в его руках, он исчез со своего места. Прежде чем кто-либо это заметил, он уже оказался прямо перед здоровенным мужчиной из секты Демонического Кулака. Никто не мог видеть его движений — даже маги ранга Вихря Маны. В один момент он был там, в следующий его уже не было. Никаких заклинаний не использовалось. Это было чистое мастерство. С широкой ухмылкой на лице Адам поднял руки и злобно опустил двойные лезвия. Однако Хисато Араканэ из секты Демонического Кулака сразу же испугался. Но он тоже был экспертом, принимавшим участие в бесчисленных битвах. Таким образом, после первоначального удивления, он быстро занял позицию и поднял руки в перчатках вперед в защитной манере. Читать заклинания было уже слишком поздно — Адам не дал ему места для плетения ручных печатей, — поэтому он наполнил свои руки маной и приготовился принять на себя всю тяжесть атаки безумца. Свет меча вспыхнул, и в следующее мгновение... горячая кровь брызнула в воздух. Адам подошел в нескольких шагах позади дородного мужчины. Он щелкнул лезвиями, вытирая с них кровь. Затем он разразился приступом безумного смеха. «Демонический кулак? Это все у тебя есть, принцесса?» Он взревел до небес. Позади себя Хисато Аракене услышал два глухих удара один за другим. Он в оцепенении опустил голову и увидел, что его руки начисто оторваны от локтей. Они лежали на земле в луже крови, время от времени подергивая пальцами. «Ах…» Удивленный визг сорвался с губ дородного мужчины. Затем мгновенно ощутила боль, и он издал крик, полный боли. «АААА…» Его крики резко оборвались, когда Адам внезапно появился как призрак. Присев на плечи мужчины, он вонзил Клинки Фулгрима прямо ему в грудь, мгновенно лишив его жизни. Он спрыгнул с плеч падающего трупа, широко раскинув руки, и сделал сальто в воздухе. Как только он приземлился на землю, он запрокинул голову и рассмеялся, полный волнения и безумия. «Пойдем! Все вы!» Он взревел. «Какая прекрасная ночь для резни!» На мгновение все на поле боя замерли. Никто не ожидал, что Адам так быстро и злобно убьет Мага Вихря Маны. Добавьте к этому звук его маниакального смеха, который продолжал разноситься по равнине, и они не могли не хотеть бежать. Но именно в этот момент красивый мечник в белых одеждах сделал шаг вперед и произнес слова ободрения: «Не волнуйтесь, братья. Он всего лишь один человек, а мы — небольшая армия из сотни! Он смог убить Хисато только потому, что застал его врасплох. Никогда больше! Приготовьтесь к битве!» Адам повернулся и посмотрел на человека, который только что говорил. Это был высокий и стройный мужчина со светлой кожей. От одного только взгляда на его красивую внешность выражение лица Адама помрачнело. — Гррр, мне не нравится, как ты выглядишь, — проворчал он себе под нос. Услышав слова мечника, многие маги обрели смелость, но большинство все еще не решались сражаться с Адамом. В конце концов, представление, которое только что продемонстрировал сумасшедший, было поистине леденящим кровь. Красивый фехтовальщик нанес последний гвоздь и добавил: «Не забудьте сокровища этого чужака! Плащ 4-го класса, и эти двойные клинки тоже того же класса! Кто знает, что еще он, должно быть, хранил в этом странном живом мешке! Сражайтесь со мной, братья!» И это была вся поддержка, в которой они нуждались. Если уверенности в победе благодаря численному превосходству противника было недостаточно, разжигание жадности всегда помогало. Адам знал это очень хорошо, потому что он тоже был очень жадным человеком. Мгновенно глаза этих авантюристов и наемников стали дикими, сверкая алчностью. Они снова окружили Адама. Но на этот раз они действовали методично. Маги Сжижения Маны образовали периметр. Между ними в стратегически важных местах расположились Mana Vortex Magi. Что касается магов Фонда Маны... о них никто не беспокоился. По их мнению, эти слабые маленькие жадные парни пришли сюда только для того, чтобы умереть. «Ах, понятно», сказал Адам с широкой ухмылкой. «Так вот в чем дело. Вы все были очарованы артефактами, которыми я владею, и теперь хотите их себе. Понятно, понятно». В следующий момент Адам наполнил маной Клинки Фулгрима, и они в одно мгновение были охвачены обжигающим горячим пламенем. Затем плавным движением он ослабил захват, позволяя лезвиям свисать с цепей, прикрепленных к их навершиям. А затем он разразился вихрем огня и безумия. Фигура Адама двигалась со злобной, леденящей кровь грацией прирожденного убийцы. Красный туман, угли безумия и вопли агонии окружали его, словно кровавый плащ. Цепи проносились по воздуху с поразительной скоростью, их пылающие, острые как бритва лезвия разрезали любого мага в пределах досягаемости. Конечно, большинство жертв пришлось на Магов Сжижения Маны. Несмотря на это, они все умерли, как мухи. Хаотичный танец цепей и клинков превратил травянистую равнину в бурю металла, огня и настоящей бойни. За первые несколько секунд погибло около дюжины магов сжижения маны. И все это время Адам умело преодолевал любые заклинания, которые были брошены на него. В темноте ночи его движения выглядели красивыми и завораживающими, но в то же время навязчивыми и зловещими. Когда трупы магов сжижения маны накапливались вокруг него, Адам наконец нашел шанс приблизиться к красивому фехтовальщику, на которого он положил глаз. По его словам, этот фехтовальщик — фактический лидер этой банды преследователей — был самым сильным из них. Уклоняясь от града ледяных копий и ядовитых стрел, фигура Адама превратилась в призрачный силуэт, когда он подошел к мечнику. С широкой ухмылкой на лице он крепко сжал в руках Клинки Фулгрима и нанес удар так, что от него было очень трудно уклониться. В последнюю возможную секунду, как раз перед тем, как клинки Адама были готовы разорвать тело фехтовальщика, две катаны выстрелили из тени мужчины, вонзившись прямо ему в лицо. Кланг! Атака Адама была отражена владельцами двух катан. Он быстро отступил от красивого фехтовальщика, который даже не пошевелился. В следующий момент из тени фехтовальщика появились двое мужчин, одетых в черное, охраняя его фланги, а на лице самого фехтовальщика появилась слабая беззаботная улыбка. Что касается Адама... Взлом! Его маска кицунэ раскололась по бокам. ---------- Том 1 Глава 1250 Кусок маски Адама был отрезан, обнажая левую сторону его обугленной челюсти. В темноте ночи немногие люди могли видеть его внешний вид, но тот, кто стоял прямо перед ним, красивый фехтовальщик в белых одеждах, мог видеть это ясно. Он не мог не поморщиться. Затем взгляд фехтовальщика переместился на открытые руки Адама, и его нахмуренное выражение стало еще сильнее. — Ты таким родился? Он говорил на Акаросе. — Или какой-то больной подверг тебя пыткам? Адам полностью проигнорировал то, что сказал мечник, его губы медленно изогнулись в широкой ухмылке. Сначала он осмотрел окрестности и заметил, что около дюжины магов уже погибли, их трупы все еще пылают от пламени его клинков. Что касается остальных девяноста или около того магов, у всех на лицах был ужас, включая магов Вихря Маны. Все они окружили его, но никто не осмелился напасть. Их всех охватил страх. Ведь не прошло и полминуты, а потери были уже так велики. Адам наклонил голову, его внимание переключилось на красивого фехтовальщика и двух волхвов в черном, стоящих по бокам от него. — Магия теней, — пробормотал он. - И неплохое применение, надо сказать. Скажи мне, это твои собаки? Ты какая-то важная шишка? Интересно, попаду ли я в беду после того, как убью тебя... Его слова вызвали яростные эмоции у двух волхвов, одетых в черное. Адам мог видеть это в их глазах. Это заставило его истерически рассмеяться. Его способность проникать в душу людей по-прежнему была безупречной. Тем временем красивый фехтовальщик оставался таким же стойким, как и всегда. Сначала он взглянул на двойные клинки Адама, затем на темный рваный плащ, который он носил. Наконец он взглянул на странного зверя, привязанного к его спине. Наконец он сказал: «Маг, отдай эти артефакты, и мы, возможно, сохраним тебе жизнь». Ухмылка Адама резко застыла, и он внезапно почувствовал чувство дежавю. Он не мог не пробормотать себе под нос: «Именно это один из этих ублюдков сказал магу Стокгольму...» Красивый мечник нахмурился. «Что…» Но слова застряли у него в горле, когда один из Клинков Фулгрима метнулся прямо в него. Один из его охранников шагнул вперед и эффективно заблокировал лезвие. Хотя его руки дрожали от удара, меч в его руке оставался твердым, что указывало на то, что это тоже, вероятно, был артефакт 4-го уровня. Красивый мечник не мог не забеспокоиться и разозлиться. «Ты смеешь перебивать меня, чужак! Все, атакуй!» Стоя в центре строя, окруженный со всех сторон, Адам убрал Клинки Фулгрима, вложив их в рот Геге. «Но в отличие от него», — начал он, его губы снова скривились в широкой ухмылке. «Это не будет мой последний бой». Вложив в руки нелепое количество маны, он принял боевую стойку. От него исходила тираническая аура, когда воздух вокруг него слегка искажался. "Приходить!" он взревел. «Все вы!» Его слова ознаменовали начало стихийного шквала заклинаний. Всевозможные магические заклинания, начиная от огня, молнии, льда и воздушных снарядов, были брошены в него со всех сторон, угрожая полностью поглотить его. Адам ждал последнего момента, внимательно осматривая окрестности, прежде чем его фигура превратилась в призрака. Используя Звездные Шаги, он проворно преодолел хаос и разрушения вокруг себя и за считанные секунды достиг своей цели. Разрушив ручные печати долговязого мага Вихря Маны, Адам нанес мощный удар ладонью. Рука Рока: Призрачный удар ладони! В следующее мгновение грудь долговязого человека обвисла, и он кашлянул кровью. Мгновение спустя образовалась зияющая дыра, когда его сердце, легкие, грудная клетка и все мышцы в этой области были разорваны, превратившись в кровавый туман. Вот так Адам убил еще одного Мага Вихря Маны. Но он не стал терять ни минуты. Он схватил разваливающийся труп долговязой фигуры и швырнул его в ближайшую группу магов, готовившихся произнести новое заклинание. На мгновение ослепив эту группу магов, Адам забрал один из Клинок Фулгрима, активировал чары, а затем злобно замахнулся им на своих врагов. Пылающее лезвие пронзило группу из полудюжины магов сжижения маны так же легко, как обжигающий нож масло. В тот момент, когда следующий залп магических заклинаний угрожал утопить его со всех сторон, Адам снова использовал свою технику движения и исчез со своего места. Не прошло и минуты с начала битвы, а безумец уже убил около двадцати магов, двое из которых были ранга Вихря Маны! Его первоначальный план состоял в том, чтобы убить самого сильного из группы — красивого фехтовальщика в белых одеждах — надеясь, что его смерть нанесет серьезный удар по моральному духу группы. Но оказалось, что справиться с мечником оказалось труднее, чем он ожидал. Поэтому Адам изменил свой подход. Сначала он собирался разобраться со всем Фондом Маны и кормом уровня Сжижения Маны, время от времени убивая Мага Вихря Маны, если это было удобно. С красивым фехтовальщиком и его охранниками разберутся позже. Увернувшись от атаки копьем Мага по сжижению маны, легко уклонившись в сторону, Адам поднес руку к лицу врага, а затем... Рука Рока: Один удар! В следующий момент голова мужчины лопнула, как арбуз, и он безжизненно упал на землю. Адам схватил копье мужчины, увернулся от еще одного шквала стрел, а затем метнул копье прямо в одного из лучников, стоящего вдалеке. Копье безжалостно пронзило лучника, который оказался магом Фонда Маны, убив его в считанные секунды. Хоть он и был слаб, его действия весьма раздражали Адама. Сумасшедший ничуть не остановился после убийства своих врагов. Его импульс был плавным, а его поток безупречным, когда он пожинал жизнь с каждым своим шагом. За время, проведенное в Маби, он в значительной степени усовершенствовал свои методы борьбы с маной. Теперь он пожинал плоды своего труда. Прошла еще минута, и Адам убил еще несколько десятков врагов. Но, наконец, он оказался загнан в угол, казалось бы, тупиком. Земля под ним взболталась и сдвинулась, обвивая его ноги и приковывая его на месте. В то же время группа магов наконец закончила свои компоненты заклинания. В следующий момент небо над Адамом запылало ослепляющим светом. Он направил свои чувства вверх и заметил... На него обрушился шквал великих огненных шаров. А в следующий момент пламя поглотило его целиком. ---------- Том 1 Глава 1251 Ужасающий взрыв потряс травянистую равнину. На несколько мгновений показалось, будто палящее солнце внезапно спустилось с небес. За этот короткий промежуток времени огонь от пылающего взрыва осветил поле боя. Выжившие увидели настоящую бойню, которую устроил Адам, и не могли не содрогнуться от ужаса. Всего за несколько минут безумец уже убил почти половину из них. Если бы не группа Магов Вихрей Маны, объединившихся и объединивших свою ману, чтобы произнести несколько заклинаний Великого Огненного Шара, выжившие искатели приключений не могли бы себе представить, какой хаос мог бы посеять Адам. Стоя недалеко от пылающего ада, красивый мечник смотрел на горящее пламя с мрачным выражением лица. «Откуда взялся этот человек?» — тихо спросил он, переведя взгляд на изувеченные трупы на поле боя. «Он определенно не отсюда, иначе мы бы уже слышали о его подвигах». Магу Вихря Маны считалось умеренно сложно сразиться с кем-то того же ранга и одержать победу за короткий период времени. Не говоря уже о текущей ситуации, когда Адам столкнулся с небольшой армией из сотни магов во главе с более чем дюжиной магов Вихря Маны. О таком уровне боевого мастерства просто не слыхивали. Красивый мечник не мог не сильно нахмуриться. В своем клане его считали гением, но даже он знал, что бледнеет по сравнению с сумасшедшим в маске кицунэ. «Молодой господин Тенсей», — сказал один из стоявших рядом охранников в чёрных мантиях. «Что нам теперь делать?» Красивый фехтовальщик в белых одеждах Тенсей Аракуро пристально смотрел на горящее пламя. В конце концов он тяжело вздохнул. «Мы извлекаем из его трупа Артефакты 4-го класса». В следующий момент Тенсей еще раз осмотрел поле битвы, его взгляд остановился на дюжине магов Вихря Маны, которые так же разглядывали артефакты Адама. — Оставайся начеку, — тихо пробормотал Тенсей. «Имя нашего клана Аракуро должно служить сдерживающим фактором, но мы все равно должны готовиться к худшему». Клан Аракуро был знаменитой семьей магов в Йен-Лу. Одного только имени было достаточно, чтобы отпугнуть других от гнусных намерений. Но перед лицом не одного, а нескольких Артефактов 4-го Уровня было неизвестно, на что действительно способны Маги. И как Тенсей и боялся, все дюжины Магов Вихрей Маны на поле битвы смотрели друг на друга с напряженными выражениями. Они знали, что как только огонь утихнет, начнется новый раунд жестокой битвы за Артефакты 4-го Уровня. Но чего они не знали... так это стойкости Адама. «ХАХАХАХА!!» Безумный приступ смеха эхом разнесся по кровавому полю боя, вызывая озноб у всех, кто его слышал. С испуганными лицами они все повернулись к источнику звука – центру взрыва. Пока еще ярко горел огонь, снова послышался полный безумия голос Адама: «Весело! Весело! Это весело! Хотя я должен сказать... по сравнению с черным пламенем этого ненавистного парня, эти весьма жалки. Хотя я не знаю, поскольку они даже не коснулись моей красивой, безупречной кожи». В следующий момент воздух изменился. Пылающий ад, полыхавший в центре поля боя, внезапно погас, как будто из ниоткуда появился сильный порыв ветра. В центре того места, где раньше был взрыв, на всеобщее обозрение стал виден купол маны, созданный из перекрывающихся стен колеблющейся маны. Это не было магическим заклинанием. Нет. Это была чистая форма магического боя. Рука Рока: Великий Барьер! В следующий момент купол маны внезапно исчез, и изнутри охваченные пламенем Клинки Фулгрима кричат в сторону высокого и мускулистого Мага Вихря Маны. Этот маг был встревожен и ужаснут, увидев летящее в него пылающее оружие смерти. Но в последний момент он поднял свой палаш в оборонительную позицию и отразил два клинка. Кланг! Однако в результате его палаш разлетелся на несколько частей, а руки совершенно онемели. Авантюристы и наемники, окружавшие мускулистого мага, все еще не оправились от шока от внезапного поворота событий, когда внезапно Адам появился перед безоружным человеком, как призрак, его безумный смех эхом разносился по всем ушам. Адам использовал импульс своей скорости и нанес удар коленом в лицо мускулистому мужчине. Конечно, этого было недостаточно, чтобы убить человека. Когда высокая фигура мужчины упала назад, Адам удержал его, его губы скривились в неестественной ухмылке. Как только тело мускулистого мужчины упало на землю, Адам положил кончики своих четырех пальцев на окровавленное, впалое лицо мужчины, а затем нанес сокрушительный удар в один дюйм. Рука Рока: Один удар! Сплат! Голова мускулистого мужчины разорвалась, расплескивая кровь, фрагменты костей и серое вещество во всех направлениях. Даже земля под ним немного прогнулась, образовав крошечный кратер. Смеющийся Бог продолжал шептать, а Адам продолжал смеяться. Он смеялся, смеялся и смеялся, нависая над изуродованным трупом мускулистого мужчины, которого он только что убил. Мгновение спустя он сказал с холодной ухмылкой: «Хорошо быть жадным и все такое, но, конечно же, у тебя должны быть навыки, чтобы насытить свою алчность, ты так не думаешь?» Некоторые из волхвов поблизости, ставшие свидетелями того, как Адам проломил череп человека, не могли не упасть на колени и молить о пощаде. В то время как большинство выживших волхвов начали непроизвольно отступать, задаваясь вопросом, действительно ли это было правильное решение напасть на Адама. Сумасшедший пожинал жизни, бесконтрольно смеясь. Это был не человек. Это был призрак! «Братья!» Именно в этот момент Тенсей Аракуро, красивый фехтовальщик, сделал шаг вперед и взревел. «Мы должны объединиться и убить этого демона. Или… или он перережет нас всех!» Ответ Адама был прост. Он только рассмеялся. Взмахнув цепями, безумец поймал возвращавшиеся к нему Клинки Фулгрима. Затем он снова принял боевую стойку, крича в убийственном восторге: «Чего ты ждешь? Приходи!» ---------- Том 1 Глава 1252 Из небольшой армии в сотню теперь осталось только шестьдесят. Дюжина из них были Магами Вихря Маны, подавляющее большинство были Магами Сжижения Маны, и лишь немногие имели ранг Фонда Маны. Странно было то, что, несмотря на резню, которую Адам устроил на поле битвы, эти волхвы просто отказались уйти. Учитывая количество изувеченных трупов и количество крови, образовавшей неглубокий пруд на травянистой равнине, этим людям следовало бежать. Если бы один человек был способен посеять такой хаос в одиночку, то, по сути, выжившие волхвы должны были сдаться и отступить. Однако они этого не сделали. Когда Адам собирался погрузиться в новый раунд кровавой бойни, что-то щелкнуло в его сознании. Он расслабил плечи и выпрямился, наблюдая за всеми магами, окружавшими его. Их глаза сверкали жаждой крови, а ауры были дикими. Если бы кто-то не знал ничего лучшего, он бы предположил, что эти выжившие волхвы были загнанными в угол людьми, а не Адамом. Наконец он осознал это несоответствие. Губы Адама изогнулись в лукавой ухмылке, когда он повернулся к Тенсею Аракуро и сказал: «Ты коварный маленький засранец, не так ли? Ты только что применил к ним... магию чар?» Глаза Тенсея вспыхнули странным светом. Хотя он и не ответил, Адам уже знал, что это правда. Молодой мастер клана Аракуро направил острие своего меча на Адама и скомандовал: «Братья, атакуйте! Убейте этого чужака!» «ООООО!!» Волхвы чувствовали, как сила и мужество текут по их венам. Все атаковали одновременно. Хотя эти люди были воодушевлены, они не были настолько глупы, чтобы безрассудно броситься в бой, особенно когда они столкнулись с таким монстром, как Адам. Из дюжины магов Вихрей Маны, которые все еще присутствовали, Тенсей и двое его охранников решили в данный момент не вступать в бой. Однако остальные девять Магов Вихря Маны атаковали Адама, возглавляя шесть-семь Магов. Вот так образовались более мелкие группы, и все они атаковали Адама со всех сторон. Стрелы с отравленными наконечниками, кинжалы, покрытые маной, и стихийные снаряды безжалостно сыпались на него со всех сторон. Не было возможности бежать. Не было никакой возможности уклониться. У сумасшедшего был один выход, и только один... Стоя в центре кровавого хаоса, Адам слегка наклонился, собирая ману в ноги и обеспечивая прочную точку опоры. Его губы изогнулись в широкой неестественной ухмылке, которая исказила его лицо в гротескную форму. Его хватка вокруг Клинок Фулгрима усилилась, и он наполнил двойные клинки ужасающим количеством маны. Затем он активировал зачарование оружия, позволив лезвиям охватить пылающее пламя. Пришло время вывести его магический бой на новый уровень. Клинки Рока: Великий Барьер! Двойные клинки, прикованные к его запястьям, пришли в движение, рассекая воздух ослепляющими дугами и оставляя огненные следы. Цепи звенели и сверкали при каждом взмахе, когда он вращал их вокруг себя, образуя безупречный барьер из стали и пламени. Летящие снаряды попали во вращающиеся лезвия и безвредно разбились, их сила рассеялась на окружавшую его огненную бурю. Несмотря на беспощадные атаки со всех сторон, ни одна атака не смогла преодолеть Великий Барьер. Все это время безумный смех Адама бесконтрольно вырывался из-под барьера. Чем больше времени проходило, тем громче становился его голос. Волхвы, стоявшие снаружи, содрогнулись от ужаса. То, что должно было быть верным способом справиться с Адамом, теперь превратилось в нечто, что подпитывало его безумие. Тенсей стоял по периметру и имел мрачное выражение лица. С каждой секундой хмурое выражение его лица темнело. Даже двое охранников уровня Вихря Маны, стоявшие рядом с ним, не могли не взглянуть друг на друга с гримасой. «Что это за монстр?» - пробормотал Тенсей тихим голосом. «Прошла почти минута, а он все еще не отстает. Почему он тратит на это столько маны и выносливости, когда он мог бы просто произнести… заклинание…» Ближе к концу его голос затих, когда он внезапно что-то понял. «Вы двое, — спросил он, — этот человек использовал хоть одно заклинание с начала битвы?» Два охранника в черном переглянулись, а через мгновение покачали головами и одновременно ответили: «Нет, молодой господин». Тенсей нахмурился еще сильнее. «Что с ним? Разве он не может использовать заклинания?» Один из двух охранников заговорил: «Если это так, то нам просто нужно безжалостно атаковать его со всех сторон. Рано или поздно его запасы маны иссякнут». У другого охранника было более прагматичное мнение. «Я уверен, что он тоже это знает. Если это так, то... он может очень скоро принять решительные меры. Нам нужно извлечь выгоду из этого окна и убить его!» Тенсей кивнул с торжественным выражением лица. «Да», - пробормотал он. «Это битва на истощение». Но даже когда эти слова сорвались с его губ, он не мог поверить в абсурдность всего этого. Шестьдесят человек шли против одного человека и вели битву на истощение. Как смешно! Но Адам никогда бы не дал им такой возможности. Когда прошли последние секунды минуты, Великий Барьер дрогнул, его огненное сияние потускнело, как будто Адам перестал защищаться изнутри купола. Глаза Тенсея сверкнули жестоким светом, его хватка на мече усилилась. «Вот оно!» И следующий момент... Темная фигура прорвалась сквозь угасающее пламя и метнулась прямо в одного из магов Вихря Маны, словно пылающее копье. Маг, о котором идет речь, был в ужасе. Учитывая, что случилось с предыдущим магом, который осмелился напрямую заблокировать атаку Адама, он быстро отступил. Когда ближайшие маги пошатнулись от шока, один из охранников Тенсея растворился в призрачном пятне и снова появился позади Адама. Яростным взмахом его меч чисто прорезал плоть, лезвие пронзило голову юноши одним легким движением. Но что-то было не так... Охранник не почувствовал никакого сопротивления. Когда он сосредоточился на обезглавленной голове, его сердце упало. Фигура, вырвавшаяся из угасающего огненного купола, вовсе не была Адамом. Труп у его ног принадлежал одной из первых жертв Адама! Что касается настоящего местонахождения Адама... Инстинкты охранника вспыхнули, когда он в страхе и тревоге быстро обернулся и отчаянно закричал: «Молодой господин, осторожно!» Но было слишком поздно. Адам появился позади Тенсея и другого стражника, как призрак, крепко сжимая в своих руках Клинки Фулгрима, готовые пронзить как плоть, так и сталь. С маниакальной ухмылкой на лице Адам взмахнул клинками! ---------- Том 1 Глава 1253 Тенсей почувствовал, как в его разуме зазвенели мощные предупредительные звоночки, все инстинкты кричали на него одновременно. В тот момент, когда он понял, что обезглавленное тело у ног его охранника не принадлежало Адаму, правда поразила его, как молния. Все это было отвлечением внимания. Уловка, направленная на достижение настоящей цели — его! «Молодой господин, будьте осторожны!» Слова его охранника эхом отдавались в сознании Тенсея. Вместо того, чтобы делать ненужные движения, например, повернуться лицом к Адаму, он направил свою ману на амулет, который носил на шее. Только после этого он повернулся лицом к сумасшедшему в белой маске кицунэ. «Умри!» Адам холодно сплюнул, с безжалостной силой размахивая двумя лезвиями. Первый удар принес с собой силу бушующих небес, когда он злобно рубанул Тенсея по шее. Но в последний момент амулет мечника загорелся слабым светом. После этого юношу окружил мерцающий барьер маны. Крушение! Клинки Фулгрима не смогли преодолеть защитный барьер артефакта. "Не беспокойся!" Адам ухмыльнулся, как сумасшедший, полностью сосредоточив свое внимание на этом абсурдно красивом фехтовальщике. Второй удар вызвал широкую трещину в барьере маны. Ухмылка Адама стала еще шире. Он знал, что третий удар полностью разрушит барьер, и после этого... мечник окажется в его власти. Как раз в тот момент, когда третий удар Адама уже собирался поразить барьер, на него набросилась призрачная фигура. Это был второй телохранитель Тенсея, который никогда не покидал его. Мир замер, когда Сфера Резонанса Адама перешла в перегрузку. Все двигалось в замедленной съемке. Он мог видеть свои клинки всего за долю секунды до того, как разрушит барьер маны. Он видел, как Тенсей медленно тянулся к своему мечу, с паническим выражением на его лице. Наконец, он также увидел, как катана охранника двигалась в замедленной съемке и устремлялась прямо к его сердцу. Защищать? Или продолжать атаковать? На кратчайший миг безумная ухмылка Адама померкла. — прошептал Смеющийся Бог. И он засмеялся. «К черту это!» СПЛАТ!! Звук металла, пронзающего плоть, и кровь, льющаяся на землю, эхом разносились по полю боя. Третий удар Адама сумел разрушить барьер маны Тенсея, оставив его на мгновение беззащитным. Но... Меч стражника пронзил тело Адама! Адам кашлянул кровью, окрасив нижнюю половину маски кицунэ в темно-малиновый цвет. Ослабив хватку одного из Клинков Фулгрима, он позволил ему упасть на землю. Затем он злобно схватил охранника за запястье. «Попался!» он дико ухмыльнулся. В последнюю возможную секунду он сместил вес своего тела в сторону, позволив катане не попасть в сердце и вместо этого пронзить одно из легких. Это был продуманный риск, наполненный безумием. Охранник почувствовал, как хрустнули кости его запястья. Его спина похолодела, когда он увидел жестокий облик Адама вблизи. Он попытался отступить, но чудовищная сила безумца помешала ему это сделать. Прежде чем хоть слово успело соскользнуть с его губ, другая рука Адама превратилась в пятно. Огненная линия пронзила шею охранника, а в следующий момент... его отрубленная голова взлетела к небу в брызгах крови. На поле боя воцарилась гнетущая тишина. Затем безумный смех Адама эхом разнесся по всем ушам. Сумасшедший еще не закончил. Одним быстрым движением он злобно выхватил катану, воткнутую ему в грудь, и швырнул ее в Тенсея. Кланг! Красивый фехтовальщик смог в самый последний момент отразить атаку. Он был поражен безрассудством Адама. Этот маг был абсолютным безумцем, беспощадным к своим врагам, но еще более безжалостным к самому себе! В следующее мгновение другой охранник уже подошел к Тенсею и теперь охранял его с мрачным, торжественным выражением лица. Адам смеялся, смеялся и смеялся, время от времени морщась, кашляя кровью. Он достал из мимика густую мазь и нанес ее на зияющую рану на груди. Затем он достал зелье и за считанные секунды выпил его. — Продолжим? — спросил он с широкой улыбкой, поднимая с земли один из своих клинков. «Ах, это было довольно утомительно. Никогда больше. Никогда больше», — сказал он, тяжело вздыхая. «О, я не говорю о травме мечом. Я говорю о том, что я застрял внутри Великого Барьера, который я создал, и мне больше нечего делать, кроме как постоянно размахивать клинками. Ах, это так скучно, не так ли?» Убрав Клинки Фулгрима внутри Геге, он принял боевую стойку, сжав кулаки. «Участвуете в оборонительном бою?» – сказал Адам с широкой маниакальной ухмылкой. «Вот как дерутся неудачники!» В следующее же мгновение Адам ударил землю перед собой, в результате чего огромное облако пыли и мусора поднялось в воздух и скрыло его фигуру. «Всем на тревогу! Внимание! Объединитесь в группы! Построение атаки! Мы можем это сделать, братья!» Тенсей взревел во все горло. В то же время он произнес мощное заклинание из школы волшебства, придавая мужество другим магам, а также разжигая жадность. И снова все выстроились в строй, готовые к бою. Все они думали, что Адам снова безрассудно нападет на Тенсея и его последнего охранника. Но все они ошибались... Активировав чары Плаща-невидимки, Адам скрывал свое присутствие и двигался, как призрак, во тьме ночи. Селена и Луна висели в звездном небе, наблюдая за разворачивающейся бойней. Адам молча пересек поле битвы и добрался до другой стороны. И тогда... Он сделал свой ход. Распространив перед собой огромное количество маны, Адам сформировал нечто вроде сингулярности маны. Вихрь маны закрутился внутрь, к своему эпицентру. Генерация такого большого количества энергии, естественно, насторожила других магов. Все они обернулись и, не раздумывая, произнесли заклинания и злобно швырнули в безумца снаряды. Но сила вихря маны между руками Адама была настолько велика, что искажала каждое брошенное в него заклинание и оружие. Необычность между его руками становилась все меньше и меньше. Все брошенные в него снаряды начали искажаться и огибать его. Гравитация вокруг него тоже начала резко меняться. Все собравшиеся маги Вихря Маны почувствовали, как сильное дурное предчувствие охватило их сердца. Они знали, что если не сбегут сейчас, их поглотит то, что планировал Адам. Даже чары Тенсея не были достаточно мощными, чтобы заставить их идти прямо навстречу смерти. И поэтому они решили бежать. Но перед нестабильной гравитацией они обнаружили, что теперь трудно даже пошевелиться. Наконец, особенность между рукой Адама исчезла. И тогда... Мир был покрыт тьмой. Рука Рока: Пустынное Колесо! ---------- Том 1 Глава 1254 Купол всепоглощающей тьмы покрыл большую часть поля битвы. Гравитация внутри него и вокруг стала настолько нестабильной, что даже сама земля начала дрожать. Буквально через мгновение на поверхности черного купола начали появляться трещины. Затем он разлетелся на бесчисленные кусочки и рассеялся в воздухе. Когда пыль улеглась и бледный свет двух лун вновь осветил кровавую равнину, вскоре стала видна гротескная сцена. Все волхвы, находившиеся в непосредственной близости от Адама, превратились в кровавую мясную массу. Не имело значения, были ли они Фондом Маны, Сжижением Маны или даже Магами Вихря Маны. Все они достигли своей цели. В результате одного движения погибли десятки наемников и авантюристов. Волхвам, которым посчастливилось вовремя отступить или держаться на значительном расстоянии от безумца, тоже не повезло. Более слабые погибли, а более сильные были жестоко ранены. В целом, лишь немногим более дюжины магов пережили жестокую атаку Адама. Все они находились в тяжелом состоянии, и было очевидно, что дальше они сражаться не смогут. Что касается Адама... он стоял на другой стороне поля битвы. Его туника была залита кровью из-за ранения катаной, нанесенного ему в легкое. Его руки слегка дрожали от огромного выброса маны ранее. Но в остальном с ним все было в порядке. «Хм», — мысленно промычал он, поглаживая подбородок. «Это был всего лишь второй раз, когда я использовал этот прием. Я думал, что он позаботится обо всех вас, но, к моему удивлению, этого не произошло. Я сделал что-то не так? Интересно». На другой стороне поля битвы Тенсей медленно встал, его ноги дрожали. Его тело было изрешечено травмами. Все могло быть намного хуже, если бы его охрана не отразила большую часть ударных волн от атаки Адама. Однако в результате мужчина погиб. Тенсей также использовал еще один защитный артефакт, чтобы пережить последний ход Адама. Он огляделся вокруг и понял, что, включая его, выжили только пятнадцать. Большинство из них были магами Вихря Маны. Что касается остальных... они были почти мертвы. Страх закрался в его сердце, когда он понял, что сейчас произойдет. Поскольку никто из выживших не был в боевой форме, Адам собирался перебить их всех. Нет! Я не могу... Я не могу умереть... не так, кричал он про себя. Он кашлянул кровью, затем стабилизировался. Он поднял голову, глядя на другую сторону поля битвы. Затем его зрачки сузились, и тяжелое чувство страха охватило его сердце. Адам исчез. Сплат! И снова на поле боя разнесся звук рвущейся плоти и пролитой крови. Тенсей повернулся в сторону, как раз вовремя, чтобы увидеть, как Адам голой рукой пронзает тяжело раненого Мага Вихря Маны. Глаза Тенсея дрожали от испуга. Он подсознательно отступил на несколько шагов, затем развернулся и пустился в отчаянный бег. "Хм?" Адам повернулся к красивому стрелку и невинно пробормотал: «В чем дело? Ты больше не хочешь со мной играть? Как грубо». Отбросив труп в сторону, Адам направился к своей следующей жертве. Искривленная ухмылка исказила его лицо, когда он захихикал: «Эхе-хе, я убью вас всех~» Он поднял ногу и злобно наступил на голову мага, раздробив ему череп и убив его. Он схватил человека, находящегося почти без сознания, затем злобно свернул ему голову и убил его. Он схватил с земли катану и отрубил голову другому мужчине. Затем он швырнул меч прямо в другого мага, который в страхе отползал, точно пронзив ему сердце сзади. Один за другим он танцевал по полю битвы, смеясь, как сумасшедший, пожиная жизни всех тех, кто не мог даже сопротивляться. Он смеялся, смеялся и смеялся. Потом он убивал, убивал и убивал. Они все были беззащитны. И тем не менее, он убил их всех. Наконец, Адам прибыл раньше последнего выжившего в битве, за исключением Тенсея. Он присел перед магом Вихря Маны средних лет, у которого отсутствовала рука, и улыбнулся, сказав: «Эй, с тобой все в порядке?» Мужчина просто посмотрел на него с ненавистью. «...Просто убей меня», - сказал он на местном языке. Адам моргнул. «Почему я должен тебя убивать? Давай поговорим, как цивилизованные люди, ладно?» «Ты извращенный ублюдок!» Однорукий взревел, морщась от боли. «Просто убей меня…» Его слова застряли у него в горле, когда Адам поднял ногу и злобно разбил себе коленные чашечки. «АААААААА…» Мужчина закричал в агонии, но был немедленно прерван, когда Адам сунул ему в рот лечебное зелье. «Подожди меня. Я сейчас вернусь», — сказал сумасшедший, исчезая со своего места. Тем временем однорукий мужчина был ошарашен. Разрываясь между смертью и выживанием, он инстинктивно выбрал жизнь. Он быстро выпил зелье, надеясь, что сумасшедший действительно оставит его в живых. В следующий момент появился Адам с Тенсеем на буксире. Некогда гордый фехтовальщик теперь безвольно висел в его руках, весь в синяках и крови до неузнаваемости. Адам отшвырнул его в сторону, затем повернулся к однорукому мужчине. Затем он сказал с искренней улыбкой, как будто разговаривал с дорогим другом: «Я решил оставить тебя в живых, хорошо? Пожалуйста. Я такой щедрый и красивый мужчина, не так ли?» Конечно, однорукий человек был совершенно невежественен. Он не знал, что говорил Адам. Он просто посмотрел на сумасшедшего с ошарашенным выражением лица. Улыбка Адама стала шире. «Хе-хе». Однорукий мужчина вздрогнул. Затем под его ошеломленным взглядом Адам поднял катану. «Что ты делаешь?!» Однорукий взревел. Но Адам просто проигнорировал его. Он повернулся к Тенсею и со счастливой улыбкой спросил: «Какие последние слова?» Тенсей в ярости заскрежетал зубами. Хотя его глаза сверкали от страха, его язык все еще произносил слова гордости: «Тебе это не сойдет с рук, чужак! Клан Аракуро…» Слэш! С той же улыбкой на лице Адам обезглавил красивого фехтовальщика. «Это был риторический вопрос, тупица», — сказал он, неудержимо смеясь. Отбросив катану в сторону, он быстро подошел к однорукому мужчине, к большому шоку и страху последнего. Прямо в этот момент крошечный шар света медленно появился из обезглавленного трупа Тенсея. Он на мгновение завис над холодным телом, а затем выстрелил в сторону Адама. Увидев шар света, летящий прямо к нему, Адам ухмыльнулся. «Ах, это напоминает мне старые добрые времена». Он схватил однорукого мужчину за горло и дернул вперед, как раз вовремя, чтобы светящийся шар света врезался в грудь мужчины, а не в его. Ухмылка Адама стала шире, и он отшвырнул мужчину в сторону. Однорукий мужчина был ошеломлен и не в состоянии осознать, что только что произошло. Лишь несколько мгновений спустя он понял, что произошло на самом деле и почему Адам оставил его в живых. В ярости он повернулся к сумасшедшему и закричал дрожащим голосом: «Б-ублюдок, что ты наделал…» Но Адам нанес простой удар по шее однорукого человека, лишив его сознания. Затем он с широкой ухмылкой осмотрел кровавое поле боя, заполненное сломанным оружием и изуродованными трупами. «Полагаю, пришло время отправиться в Темную долину», — пробормотал он счастливым голосом. Внезапно мимик позвал его, взволнованно щебеча: «Гэге! Геге!» Адам сделал выговор: «Нет, вы не можете их есть!» «Гэге...» ---------- Том 1 Глава 1255 Несколько дней спустя шокирующая новость распространилась по городу Ичигане. Новость была настолько нелепой, что местные жители поначалу не могли не отмахнуться от нее, посчитав ее слишком надуманной. Но по мере того, как шли дни, а небольшая армия из ста магов, покинувшая город в ту же ночь, что и чужак, так и не вернулась, люди постепенно начали верить в эту нелепую новость. И когда через несколько дней в Ичигане-Таун прибыли люди из самых разных сект и кланов, задавая странные вопросы, люди наконец и полностью поверили правдивости новостей. Можно было с уверенностью сказать, что весь город Ичигане перевернулся с ног на голову! Несколько недель назад в этот город из ниоткуда прибыл незнакомец из далекой страны. Он был загадочным парнем, который смеялся, смеялся и смеялся. Он был сумасшедшим и, по слухам, носил с собой великие сокровища. Когда этот незнакомец покинул город Ичигане, вместе с ним ушла и большая группа авантюристов и наёмников. Нет, правильнее было бы сказать, что они ушли в погоню за ним. Но тогда... Они так и не вернулись. Что касается незнакомца в маске кицунэ? Он тоже исчез. До сих пор никто не знал, что на самом деле произошло. Но когда эти люди из сект и кланов материка начали приходить и задавать вопросы, люди начали складывать два и два. Они пришли к поразительному выводу, который их по-настоящему поразил. Что незнакомец в одиночку убил сотню волхвов! Конечно, неверующие, или логичные, как они любили себя называть, полагали, что у этого незнакомца, должно быть, были скрытые союзники, которые помогли ему убить сотню человек. Или эти люди, должно быть, убили друг друга, чтобы заполучить сокровища. Что касается истины, никто не мог сказать с уверенностью. Но фактом было то, что прибытие этого загадочного безумца положило начало странным событиям по всей стране. «Я вам говорю! Этот незнакомец в маске на самом деле был замаскированным магом ядра маны! Он играл в свинью, чтобы съесть тигра!» «Ты вообще себя слушаешь? Замаскированный Маг Мана Ядра? Какая чушь! Очевидно, этот ублюдок был не один!» «Правильно! Если бы он был магом ядра маны, его прибытие заметили бы некоторые люди в этом городе. Разве вы не слышали этот слух? О существовании скрытого эксперта уровня ядра маны, который проживает в Ичигане…» «Ой, заткнись! Ты слишком пьян! Эй! Эй, стюард! Принеси нам еще бутылку сакэ! И положи его на счет!» Подобные разговоры происходили в каждом кабаке и корчме. В частности, гостиница «Нефритовый фонарь», которая считается самым известным местом сбора всех, кто посещал этот регион. Сидя за барной стойкой, хозяин этой таверны Хисаки Итиномия небрежно курил из деревянной трубки и прислушивался к разговорам. В таверне дела шли как обычно хорошо, стюарды были заняты обслуживанием, повара были заняты приготовлением еды, деньги продолжали поступать лучше, чем когда-либо, но... толстый владелец этого заведения не мог не испытывать в глубине души сложные переживания. И на то была причина. Давным-давно жил знаменитый прорицатель по имени Лао Жэнь, человек, чье имя стало легендой по землям Йен-Лу. Говорят, что он видел дальше, чем любой смертный, и творил пророчества, вызывающие одновременно трепет и страх. Некоторые из его видений так и не сбылись, превратившись в мифы, но большинство оказались пугающе точными. Среди его многочисленных предсказаний были несколько, которые пережили века. Этот Йен-Лу столкнется с несколькими вторжениями с других континентов, но он всегда выдержит испытание временем и выживет, в конечном итоге превратившись в сверхдержаву. И что придет чужеземец из далекой страны, принеся с собой великие потрясения. Лао Жэнь однажды пророчествовал о чужаке, который однажды спустится с горы Хошиганэ. Никто не увидит, как он поднимается. Никто не узнает его имени. Он просто появлялся из ниоткуда, тихий и загадочный. Что отличало это пророчество от остальных, так это то, насколько оно было расплывчатым. Пророчества Лао Жэня либо так и не сбылись, либо сбылись с такой пугающей точностью, что заставляли содрогнуться. Но этот рассказ о незнакомце, который спустится с горы Хосиганэ... был окутан слоями тайны. «Легенда о призраке...» Хисаки пробормотал в оцепенении. Его глаза тут же стали острыми, и он оглядел окрестности, проверяя, слышит ли его кто-нибудь. Через мгновение он немного расслабился. Долго затянувшись трубкой, он смаковал табак и глубоко задумался. Действительно ли он призрак из пророчества Лао Жэня? Он задавался вопросом, озадаченный. Если это действительно так... тогда почему это пророчество такое расплывчатое? Здесь говорится лишь о чужаке, не рожденном от Йен-Лу, и о том, что его прибытие ознаменует приход великих перемен. Но кто этот посторонний? Это действительно Адам? Почему в пророчестве не было дополнительной информации? Лао Жэнь известен как величайший прорицатель, когда-либо существовавший в Йен-Лу, а возможно, и во всем мире. Если это пророчество действительно сбылось, то почему оно не дает дополнительных подсказок? По сравнению с другими его пророчествами, которые сбылись, это почти ничего не говорит... только то, что Призрак будет посторонним и предвестником перемен. Вот и все. Или может быть... Брови Хисаки нахмурились в узел. Может ли это быть одним из тех немногих пророчеств Лао Жэня, которым не суждено сбыться? Но это тоже не имеет смысла. Константин утверждал, что он пришел с вершины горы Хошигане, и я не думаю, что он лгал. Хлопок! Его мысли резко остановились, как и атмосфера в таверне, когда группа могущественных магов хлопнула дверью и вошла в обеденную зону. В тот момент, когда вошли эти волхвы, атмосфера мгновенно изменилась. Оно стало тяжелым и давящим. С первого взгляда даже самый начинающий искатель приключений мог сказать, что эти новички настоящие. Когда Хисаки обратил свое внимание на эту новую группу, он не мог не нахмуриться. Увидев знаки отличия, гордо красовавшиеся на их одеждах, он, как и все остальные в таверне, мгновенно понял, откуда они. Клан Аракуро! ---------- Том 1 Глава 1256 Йен-Лу был огромен, больше, чем любой континент Трона, и управлялся не королями или императорами, а гегмонами. Этими гегмонами были девять великих сект и кланов, которые удерживали власть посредством военных и тайных сил, а не королевских указов. Каждая из этих великих сект и кланов управляла своими территориями, армиями и торговыми путями, их влияние простиралось глубже, чем любая центральная власть. Правителями этих фракций были могущественные Маги Ядра Маны. Девять великих сект и кланов объединились под знаменем Тайного Альянса. Это был ортодоксальный союз, созданный для объединения праведных магов Йен-Лу, не только для того, чтобы предотвратить тотальную войну между ними, но и для того, чтобы объединиться против неортодоксальной фракции. Клан Аракуро был одной из девяти великих сект и кланов. Несколько недель назад один из сыновей этого великого клана, Тенсей Аракуро, во время неторопливой поездки посетил гору Хосиганэ. Мужчина захотел посетить этот регион после длительного пребывания в уединении. Но вскоре после этого по прославленному клану распространилась катастрофическая весть — Тенсей погиб! Итак, клан Аракуро отправил группу могущественных магов в город Ичигане, чтобы расследовать смерть одного из своих молодых хозяев. Смерть молодого мастера прямой линии из великого клана была не просто трагедией. Это была политическая искра. Отправив своих магов в город Ичигане, клан Аракуро дал понять остальным, что это не обычное расследование, а вопрос чести и юрисдикции. Теперь другие фракции будут внимательно следить, опасаясь, что клан Аракуро может использовать предлог справедливости, чтобы расширить свое влияние. В Йен-Лу переезд великого клана редко заканчивался словами. И вот они прибыли. Когда Хисаки наблюдал, как люди в черно-красных одеждах вошли в его таверну, как будто это место принадлежало им, его глаза сузились, вспыхнув необычным светом. В отличие от остальных людей в таверне, дрожащих от паники и страха, толстый Хисаки оставался спокойным и собранным, продолжая курить из деревянной трубки. Выпустив шлейф дыма в потолок, он не смог сдержать горькой улыбки. Призрак будет посторонним, а также предвестником перемен... не так ли? Он подумал про себя. БАМ! Маг из клана Аракуро, один из рангов Вихря Маны, ударил по барной стойке, в результате опрокинув несколько пустых стаканов. «Ой, как ты думаешь, кому ты так улыбаешься?» - сказал высокомерный человек. «Вы настолько невежественны, что даже не заметили нашего прибытия? Встаньте на ноги, пока я с вами разговариваю!» Хисаки, как всегда спокойный и собранный, медленно опустил голову и посмотрел на этого молодого человека. Его губы приоткрылись, и он холодно пробормотал: «Малыш, ты хочешь смерти?» "Ты!!" Мужчина был вне себя. Его рука быстро потянулась к мечу, привязанному к его поясу, но именно в этот момент в таверне раздался другой голос, еще более холодный, чем у Хисаки: «Такезо. Уходи». Мужчина, который тянулся за своим мечом, не мог не нахмуриться. Он повернулся к пожилому мужчине с длинными седыми волосами, завязанными в пучок, и в замешательстве спросил: «Милорд, вы... что?» «Уходите», — сказал пожилой мужчина. Затем он повернулся к остальной группе и приказал. «Все вы. Подождите снаружи». Маги в группе, все из ранга Вихря Маны, переглянулись с легким замешательством, а затем тут же сложили кулаки. — Как прикажете, милорд! Затем группа, в том числе и высокомерный Такэдзо, покинула таверну под ошарашенными взглядами всех посетителей. Затем пожилой мужчина повернулся к Хисаки, выражение его лица смягчилось. Он просто смотрел и ничего не говорил. Хисаки не смог сдержать беспомощного вздоха. Он посмотрел на своих клиентов и проревел: «Вы все тоже уходите. И даже не думайте потом не платить! Я знаю каждого из вас!» Толпа на несколько мгновений была ошеломлена, прежде чем быстро встала на ноги и выбежала из таверны. Теперь остались только Хисаки и пожилой маг из клана Аракуро. Пожилой мужчина тихо сказал: «Прости этого ребенка. Он не знает, как здесь все устроено». Хисаки усмехнулся. «Не можешь справиться даже с одним из своих людей, а? Похоже, старость настигла тебя». Затем он достал из-под прилавка запечатанную бутылку сакэ. Откупорив его, он разлил его в две чашки, затем предложил одну пожилому человеку. «Масахиро-сан, прошло много времени», — сказал Хисаки со слабой улыбкой. Пожилой мужчина, Масахиро Аракуро, поднял чашку сакэ и чокнулся ею с чашкой Хисаки. Он молча произнес тост и выпил сакэ. Затем с торжественным выражением лица он повернулся к толстому хозяину таверны и сказал: «Хисаки, ты знаешь, почему я здесь». Улыбка толстого владельца медленно исчезла. Он сделал небольшой глоток из чашки и поставил ее на стойку. Затем он сказал с серьезным выражением лица: «Я слышал об этом, да. Но я не знаю, насколько это правда. Этот человек из вашего клана… кто он такой?» Масахиро внимательно посмотрел в глаза мужчине, а затем сказал тихим голосом. «Он один из сыновей Патриарха». Хисаки не мог не нахмуриться. «Сын лорда Аракуро? Какого черта он здесь делает?» «Это не имеет значения». Масахиро покачал головой. «По пути сюда мы провели предварительное расследование, но мне хотелось бы услышать личное от вас. Что вам известно об этом инциденте?» Хисаки внимательно посмотрел на пожилого мужчину, а затем сказал ровным голосом: «Просто пару недель назад произошла большая драка, и много волхвов погибло». «Это все?» Глаза Масахиро сузились. Хисаки на мгновение задумался, поглаживая подбородок. Наконец он сказал: «Ах, верно. В этом был замешан и посторонний. Он даже пробыл здесь неделю. Сумасшедший ублюдок, этот человек. Еще он вез с собой какие-то странные сокровища. Думаю, это и было причиной всего инцидента». Масахиро кивнул, выражение его лица было нечитаемым. Много времени спустя он спросил: «Этот посторонний, откуда он взялся? И куда он направляется?» — Масахиро-сан, я вам говорю, это был сумасшедший, — раздраженно сказал Хисаки. «Мужчина почти не разговаривал, только смеялся. Это все, что я о нем знаю. Почему вы думаете, что он мог быть убийцей?» — ...Интересно, — тихо пробормотал Масахиро. В следующий момент он достал предмет из своего кольца для хранения и положил его на стол. Затем он холодно пробормотал: «Ну, это не имеет значения. Так или иначе, я найду виновного и доставлю его Патриарху». Хисаки взглянул на предмет на барной стойке, слегка сузив глаза. "Фонарь Soulmark..." ---------- Том 1 Глава 1257 Хисаки вывел Масахиро из таверны, в его глазах сверкали противоречивые эмоции. «Каков твой план, когда ты найдешь виновника?» — спросил он, казалось бы, небрежно. Масахиро ответил тихим голосом: «Мы возьмем его в клан. Патриарх разберется с ним». Они вышли из двери и увидели остальных магов из клана Аракуро, ожидающих снаружи. Солнце опустилось за горизонт, и донеслись первые шепоты темной ночи. Эти люди выглядели так, будто они могли бы обойти весь город, чтобы получить то, что хотят. Они, конечно, были в ярости. И они имели на это полное право. Хотя жизнь мага была полна опасностей на каждом шагу, и обещание смерти всегда сохранялось, эти люди из клана Аракуро неустанно преследовали убийцу и отомстили за своего молодого хозяина. Масахиро взглянул на две луны в бледном небе, его глаза устали и отяжелели. «Тенсей был… избалованным мальчишкой», — начал пожилой мужчина, его слова удивили остальных магов Аракуро. "Он был дерзким и высокомерным. Он смотрел на других свысока. Но он не был дураком. Вот почему я нахожу удивительным, что он погиб, несмотря на то, что его сопровождали два лучших охранника клана. Это могло означать только одно..." - сказал пожилой мужчина. Такэдзо шагнул вперед и сказал с мрачным выражением лица: «Враги, с которыми он столкнулся, были сильны. Масахиро повернулся к высокомерному мужчине Такэдзо и просто беспомощно покачал головой в ответ. Затем он повернулся к Хисаки и сказал: «Мне бы очень хотелось остаться ночевать и догнать вас, но, как видите, у меня есть очень важные дела. Возможно, на обратном пути я сделаю короткую остановку здесь». Хисаки кивнул со слабой улыбкой. «Масахиро-сан, вам всегда рады в моей скромной обители. Пожилой мужчина кивнул и сел на лошадь. Такезо бросил долгий взгляд на владельца таверны, затем хмыкнул и тоже сел на лошадь. Вскоре группа магов из клана Аракуро покинула город Ичигане, ведомая Фонарем Soulmark. Сразу после того, как они миновали городские ворота, Такезо направил лошадь поближе к Масахиро. Что-то его уже давно беспокоило, и наконец он не смог не спросить: «Дядя, этот человек... кто он?» Масахиро приподнял бровь. — Ты говоришь о Хисаки? «Да». Пожилой мужчина погладил свою белую бороду, глядя вдаль. «Он просто авантюрист на пенсии». Такезо усмехнулся. «Хотя я никогда не видел, чтобы ты вел себя так дружелюбно с отставным искателем приключений. Есть ли у него какой-то глубокий опыт? Он принадлежит к одной из девяти великих сект и кланов?» — Нет, — лаконично ответил Масахиро. Такезо не мог не нахмуриться. «Тогда... он из неортодоксальной фракции?» Масахиро покачал головой. «Нет». Прежде чем Такэдзо успел задать еще один вопрос, пожилой мужчина повернулся к нему и сказал со слабой улыбкой: «Я же говорил тебе, он всего лишь авантюрист на пенсии». — Тогда почему ты с ним так дружен? Такезо был в замешательстве. «Как будто ты относишься к нему как к равному…» «Ну, он маг Вихря Маны», — сказал пожилой мужчина, слегка посмеиваясь. В следующий момент его глаза сузились, и он добавил: «И у него также есть широкая сеть». *** Вернувшись в город Ичигане, Хисаки вернулся в таверну. Однако он не позволил клиентам войти снова. Гостиница «Нефритовый фонарь» закрылась рано, что раньше случалось редко. Куря длинную деревянную трубку, толстый трактирщик прошел в подвал трактира. Затем он вошел в сакагуру, склад сакэ. Там он сплел набор ручных печатей и открыл проход в секретную комнату. Оказавшись внутри камеры, он активировал сложное образование на земле. Затем он стал ждать. Прошло десять минут. Затем прошло еще десять минут. Наконец, на тридцатиминутной отметке руническое образование на земле осветилось ослепительным светом, озарив темное подземное помещение. Над формацией материализовалась иллюзия призрачной фигуры. Несколько мгновений он оставался неподвижным, а затем... внезапно двинулся! Темная фигура казалась туманной, но по слабому силуэту верхней части тела можно было сказать, что фигура принадлежала очень старому человеку. Когда живая иллюзия предстала перед Хисаки, он быстро опустился на колени и почтительно сказал: «Приветствую, Мастер Секты!» Призрачная фигура зашевелилась, по-видимому, глядя на толстого мужчину средних лет. Затем он заговорил голосом, древним, как первая река, текущая по долине: — Хисаки, что-то случилось? Толстый трактирщик сидел прямо, однако взгляд его по-прежнему оставался опущенным. Он долго размышлял, подбирая подходящие слова. Наконец он сказал: «Мастер секты… речь идет о пророчестве Первого мастера секты». Призрачная фигура оставалась неподвижной. Выражение его лица было скрыто под слоями иллюзий и теней, поэтому прочитать выражение его лица было невозможно. «Давай», — сказал он. «О каком из них вы говорите?» Хисаки на мгновение остановился. Он поднял голову и внимательно посмотрел на живую иллюзию пожилого человека. Затем он сказал мрачным голосом: «Приход Призрака. Я, э-э... кажется, я нашел его». Иллюзия призрачной фигуры изменилась. «Вы уверены?» Хисаки покачал головой. "Я не могу быть полностью уверен. Но этот человек... этот Призрак..." Он на мгновение остановился, его сердце бурлило от эмоций. Затем он продолжил: «Он выполнил два условия пророчества. Он посторонний и спустился с горы Хошигане». В подземном зале воцарилась тишина. Хисаки не осмеливался говорить. Тем временем иллюзия призрачной фигуры, казалось, глубоко задумалась. Наконец иллюзия пожилого мужчины спросила: «Хисаки, ты знаешь, где сейчас Призрак?» Хисаки кивнул. «Я считаю, что он на пути в Темную долину». «Темная долина…» — пробормотала призрачная фигура. И снова воцарилась тишина. Спустя долгое время иллюзия пожилого мужчины продолжила: «Хорошо. А пока мы будем наблюдать за Призраком издалека». Хисаки кивнул. Тогда он не мог не спросить: «Магистр секты… пора ли? Пришло ли наконец время нашей секте выйти из тени?» Призрачная фигура глубоко вздохнула, а затем произнесла далеким голосом: «Только время покажет…» ---------- Том 1 Глава 1258 Группа волхвов из клана Аракуро прибыла на поле битвы, где Адам убил сотню волхвов. Прошло уже несколько недель с момента происшествия. Таким образом, все трупы были съедены падальщиками и разграблены бандитами. Ничего не осталось, кроме огромного почерневшего кратера, покрывавшего большую часть поля боя. Прикрыв нос, чтобы прогнать ужасный запах, Такезо не смог сдержать гримасу разочарования. «Какая же атака оставила бы такой большой след?» — спросил он. «Оно недостаточно мощное, чтобы считаться заклинанием 4-го ранга, но, похоже, оно и не находится на расстоянии заклинания 3-го ранга. Кажется… где-то посередине?» Один из других магов высказал свое мнение: «Может ли это быть комбинированное заклинание?» «Вероятно, это так». Такезо кивнул. Затем он повернулся к пожилому мужчине впереди и спросил: «Дядя, что ты думаешь?» Масахиро молчал, осматривая поле боя своим острым взглядом. Он достал Фонарь со знаком души и увидел, что красный шар внутри указывает на север. Это означало, что убийца находился в том направлении. «Мы исследуем поле боя, а затем отправимся на север», — сказал он, слезая с лошади. Один за другим остальные волхвы из клана Аракуро слезли с лошадей и начали исследовать поле боя. На лицах у них было торжественное выражение, и их взгляды становились тем мрачнее, чем больше они изучали поле боя. Примерно через тридцать минут они собрались на краю поля боя. Лица у всех были мрачные. Было очевидно, что они пришли к одному и тому же выводу, и это их глубоко обеспокоило. Такезо был первым, кто заговорил: «Это… это не может быть правдой, не так ли?» Лицо Масахиро сильно нахмурилось. «Похоже, это работа одного человека». Даже без использования заклинаний гадания эти люди могли воссоздать сцену битвы, используя только свои чувства. В конце концов, все это были закаленные в боях и опытные люди. Один из магов вышел вперед и сказал торжественным голосом: «Здесь есть следы клинкового оружия. Я считаю, что это артефакты с чарами огня». Все одновременно кивнули. Такезо повернулся к почерневшему кратеру рядом с ними и сказал тихим голосом: «И я думаю, это результат заклинания…» «Трудно сказать». Масахиро покачал головой. «Прошло слишком много времени с тех пор, как битва здесь завершилась. Здесь нет ни остатков маны, ни остатков материальных компонентов. Так что мы не можем быть уверены». «Вы хотите сказать… это результат техники боя с маной?!» Такезо был ошеломлен. «Я говорю, что мы не можем быть уверены», — сказал пожилой мужчина. «Но в чем мы можем быть уверены, так это в том, что это работа одного человека, а не группы». Он повернул на север, его старое лицо исказилось. «И этот человек где-то там». «Как вы думаете, он серьезно ранен в бою?» — спросил маг низким голосом. «Нам лучше надеяться, что это так», — сказал Масахиро мрачным тоном. «Иначе мы шестеро будем идти навстречу своей гибели». В группе сразу воцарилась удушающая тишина. Если убийца перебил небольшую армию из ста магов, то какая надежда была у этой группы магов Аракуро? Выражение лица Масахиро стало жестким, и он приказал своим людям: «Приготовьтесь двигаться!» *** Через неделю группа волхвов достигла холодных просторов северных гор. Воздух был разреженным и резким, каждое дыхание образовывало туман, который растворялся в завываниях ветра. Вдалеке вырисовывались зазубренные вершины, их заснеженные склоны слабо блестели под солнцем. После тщательной разведки, не один, а бесчисленное количество раз, волхвы Аракуро подошли ко входу в пещеру где-то посередине горы. Им не потребовалось много времени, чтобы добраться до убежища убийцы, но им потребовалось много времени, чтобы разведать дорогу впереди и постоянно быть готовыми к возможным засадам. Им также пришлось следить за ловушками, которые мог расставить преступник. В конце концов, это был очень опасный маг — тот, кто в одиночку убил сотню магов. Но их бдительность оказалась напрасной. Не только не было ловушек, но и не было скрытых атак со стороны убийцы. На мгновение группа не могла не задаться вопросом, не попали ли они не в то место. Однако Фонарь Soulmark не мог ошибаться. Оно указало им на пещеру. Так что это могло означать только одно... Убийца Тенсея Аракуро, должно быть, находился в данный момент в крайне тяжелом состоянии. Тем не менее, маги Аракуро не подвели свою бдительность. Они размахивали катанами и приготовились двигаться. Стоя впереди, Масахиро Аракуро подал своим людям сигнал и затем вошел. Пещера простиралась глубоко в гору, и им потребовалось некоторое время, чтобы добраться до ее внутренних уголков, где воздух стал неподвижным и удивительно теплым, защищенным от пронизывающих ветров, завывающих снаружи. Наконец взгляд группы остановился на силуэте человека. Этот человек неподвижно сидел на земле, прислонившись спиной к стене. У него не было руки, а под ним была лужа крови. Масахиро в ярости заскрежетал зубами и быстро помчался на бег. Остальные маги последовали его примеру. Несколько мгновений спустя они подошли к сидящей фигуре. "Будь ты проклят!!" Такэдзо взревел от разочарования. «Чертов ублюдок!!» Волхвы собрались вокруг однорукого человека, их лица были мрачными и полными ярости. Масахиро присел на землю и холодно посмотрел на неподвижного человека. Затем его взгляд упал на живот мужчины, где глубоко был вонзён короткий меч, окрашивая его одежду в тёмно-багровый цвет. «Этот трус покончил жизнь самоубийством!!» Такезо закричал от гнева. «Как он посмел?!» «Он знал, что клан Аракуро пошлет за ним людей, поэтому выбрал более легкий путь», — сказал другой мужчина, его взгляд был полон гнева и презрения. «И похоже, что он умер совсем недавно». Тем временем глаза Масахиро сузились, когда его взгляд остановился на блокноте, спрятанном глубоко под мантией мужчины. Он вытащил его и открыл. Одна страница была заполнена строкой символов на местном языке, а на следующей странице был изображен рисунок мужчины... Мужчина в маске кицунэ. ---------- Том 1 Глава 1259 Адам поправил свое сиденье и провел пальцами по пергаменту, пытаясь прочитать его содержимое. "Хм?" Внезапно он повернулся в сторону и пробормотал: «Что это было?» Ответа не последовало. Время от времени раздавались слабые стоны и ропот. Время от времени до его ушей доносился звук затихающего сердцебиения. Но он их проигнорировал. Он просто рассмеялся. Вернувшись к пергаменту в руке, он пробормотал со слабой улыбкой: «Было очень мило со стороны Хисаки дать мне такую ценную информацию. Хе-хе, хорошо, что я не торговался из-за скидок. Это действительно бесценно». Хисаки не только дал юноше еду и другие припасы, которые, как он надеялся, продлится ему в путешествии, но также дал ему важную информацию о расположении континента, а также о различных фракциях, которые правили регионами. «Цк!» Он раздраженно щелкнул языком и снова поправил сидячую позу. «Ну, где я был?» — пробормотал он, снова водя пальцами по пергаменту. «Йен-Лу преимущественно управляется ортодоксальной фракцией, которая, кажется, находится в вечной схватке с неортодоксальной фракцией. Ха, классика!» Он засмеялся, покачав головой. Независимо от того, в какой части мира всегда шла битва между моралью. «Православную фракцию возглавляют девять великих сект и кланов, также известных как Тайный Альянс», — продолжил он. «Клан Накамура известен своим искусством фехтования, чистой решимостью и благородным воинским духом. Члены клана Цуцуи — мастера ядов и скрытого оружия, подчеркивающие скрытность и точность. «Члены клана Кусакабе — стратеги и тактики, которые преуспевают в рунических построениях, а также в магии иллюзий. Клан Морияма сведущ в защитной магии, в основном из Школы Защиты. Наконец, последний из великих кланов... Клан Аракуро». Губы Адама медленно скривились в широкую угрожающую ухмылку. «Они практикуют мощные техники борьбы с маной, подчеркивающие силу и выносливость». Вспомнив последние слова красивого фехтовальщика, которого он убил несколько недель назад, юноша глубоко задумался. «Хм, он сказал, что он из клана Аракуро, да?» — пробормотал он, поглаживая подбородок. «Что ж, хорошо, что Фонарь Soulmark привел свой народ к другому человеку. Тем не менее, есть небольшой шанс, что они могут прийти за мной. В конце концов, все возможно». Без его ведома его губы скривились так широко, что обугленное лицо неестественно скривилось. «Весело! Сражаться с ними было бы очень весело! Мне так надоело сражаться со зверями. Мне чертовски надоело строить интриги в тени и заставлять могущественных существ сражаться друг с другом. Истинная радость боя приходит, когда ты испытываешь это лично. Ах, такая эйфория!» Адам громко рассмеялся, его безумный голос эхом разнесся вокруг него. Он смеялся очень долго. Он искренне любил этот континент, где волхвы были храбры и доблестно сражались. Было очень мало магов, которые скрывались в своих академиях и башнях магов, исследуя и экспериментируя день и ночь. Нет, они вышли на поле боя и сражались. Именно так они оттачивали свое магическое мастерство и боевые навыки. Это была поистине чудесная земля, наполненная воинами! Спустя долгое время его смех наконец утих. Он вернулся к стопке пергаментов в руке. «Цин… Цинъюнь Банг? Какое странное имя», — пробормотал он, почесывая затылок. «Значит, Цинъюнь Банг — это обширная подземная сеть шпионов, странников и информаторов, которые ценят свободу выше иерархии. А? Они… живут как нищие?» Мысль о могущественных волхвах, бродящих по землям в костюмах нищих, была настолько забавной, что Адам разразился еще одним приступом безумного смеха. «Ах, Йен-Лу», — эмоционально вздохнул он. «Так много разных людей и фракций. Это острые ощущения от приключений! Это то, чего я жаждал всю свою жизнь! Только если… только если Вэл сможет пережить это со мной сейчас…» Его сердце было охвачено печалью, но губы скривились в широкой улыбке. Он долго оставался неподвижным, затем продолжил чтение. «Секта Юньхай состоит из закоренелых магов, которые не практикуют ничего, кроме заклинаний. Секта Цзинфа — это храм монахов, которые сосредотачиваются исключительно на бое с маной. Наконец, есть секта Байхуа, известная изящным и точным боем на мечах, вдохновленная цветущими лепестками в движении». Эти девять великих сект и кланов правили бесчисленными более мелкими сектами и кланами, и вместе они составляли ортодоксальную фракцию Йен-Лу, известную как Тайный Альянс. Адам поднял голову и посмотрел на запад. Он слегка улыбнулся и пробормотал: «В своем путешествии я проеду мимо региона, которым управляет секта Байхуа. Интересно, встречу ли я кого-нибудь из учеников этой секты…» «Теперь, что касается неортодоксальной фракции», — пробормотал он, возвращая свое внимание к пергаментам в руке. Неортодоксальная фракция в Йен-Лу обычно состояла из убийц, наемников, бандитов и мошенников-волхвов. Они ценили силу, хитрость и независимость больше, чем добродетель и единство. Их влияние было фрагментарным, но очень опасным. Неортодоксальную фракцию в основном возглавляли шесть крупных организаций, образовавших неформальный альянс. Эти волхвы были разбросаны по всем регионам Йен-Лу. «Эх, что угодно». Адам убрал свитки. Затем, с широкой ухмылкой на лице, он опустил голову и взглянул на огромную кучу окровавленных трупов, на которых сидел. «Вы, ублюдки, должны быть частью Цинлинь Чжай, да?» Ответа не последовало. «Эй! Эй, я с вами говорю! Бандиты проклятые, ответьте!» Адам взревел. Внезапно мимик в раздражении крикнул: «Гэге…» «Э?» Адам замер. «Правильно. Они все мертвы. Конечно, они не могут ответить…» Затем он разразился безумным приступом смеха. Всего несколько часов назад на Адама напали десятки бандитов, с которыми ему довелось пересечься. Они хотели убить его, а затем разграбить его сокровища. Ну, они попытались... «Хм, интересно, смогу ли я снять с них шкуру и сделать плащ?» Адам пробормотал. «Гэге!» Мимик вздрогнул. «Ах!» Адам слегка постучал себя по голове. «Правильно! Они не звери. Их шкура не так ценна. Ха-ха-ха!» Несколько минут спустя, насладившись вдоволь посмеявшись, он скатился по большой куче трупов. Отстегнув мимика от спины, он подбросил человечка в воздух. «Гэге!!» Мимик испуганно вскрикнул. «Иди и ешь досыта. Я знаю, что ты голодал. И храни на них все деньги, которые сможешь найти. Еды много, так что ешь, пока не перестанешь дышать», — великодушно сказал Адам. Мимик неизящно упал на кучу трупов. Ему потребовалось некоторое время, чтобы осознать то, что сказал Адам. Но вскоре он начал взволнованно щебетать, прежде чем наесться. «Гэге! Геге!» ---------- Том 1 Глава 1260 Через неделю группа магов из клана Аракуро вернулась в город Ичигане. Излишне говорить, что они все еще были в ярости из-за того, как завершилась их поездка по расследованию смерти их молодого господина. Они пошли искать ответы, но вместо этого вернулись с новыми вопросами. В гостинице «Нефритовый фонарь» Хисаки Ичиномия — владелец — сидел за барной стойкой и неторопливо курил свою длинную деревянную трубку. В данный момент он был в очень приятном настроении, не только из-за прибытия предполагаемого Призрака и того, что это значило для секретной организации, частью которой он был, но и потому, что в это время года бизнес всегда процветал. С приходом весны в эту часть континента приезжало все больше и больше искателей приключений, чтобы попытать счастья в восхождении на гору Хошигане или в поисках тайного наследства, оставленного древними магами. Все они остановились в городе Ичигане, сделав его своей временной базой. Так что в это время года бизнес процветал во всех тавернах и гостиницах, магазинах зелий, магазинах артефактов и кузницах. Толстый хозяин таверны выдохнул в воздух клуб дыма. Его глаза были остекленевшими, поскольку он был глубоко задумался. «Призрак Хошигане», — подумал он. Вот что сказано в пророчестве. Говорят, что он является предвестником перемен. Интересно, является ли это благом для этих земель или проклятием? Но этот человек, Константин... он не выглядел плохим типом. Конечно, он сумасшедший. Но моя интуиция подсказывает мне: Хлопок! Его мысли резко остановились, как и гулкая болтовня в таверне, когда двери распахнулись и вошла группа волхвов в красно-черных мантиях. В тот момент, когда клиенты увидели эмблему Аракуро на мантии этих мужчин, они подсознательно сглотнули. Хозяину таверны не пришлось приказывать им встать и уйти, они сами поднялись на ноги и приготовились выйти. "Нет." Голос Хисаки прогремел в таверне. «Вы все оставайтесь и наслаждайтесь напитками и едой». Посетители переглянулись, в их глазах светилось смятение и нервозность. Затем они пожали плечами и сели. Однако по сравнению с тем, что было раньше, звук разговоров теперь был довольно приглушён, а волнение сдержано. Хисаки взглянул на Масахиро, возглавлявшего группу магов, и спросил со слабой улыбкой: — Я так понимаю, твое расследование принесло свои плоды? Ты поймал этого ублюдка? Хотя выражение его лица было небрежным, в его сердце бурлили бурные волны. Было бы хорошо, если бы убийцей Тенсея Аракуро был кто-то другой, а не Адам, и эта группа магов из клана Аракуро расправилась с ним. Но если Адам действительно был настоящим виновником, тогда все будет очень проблематично. В конце концов, Призрак имел большое значение для секретной организации, в которой он работал. Масахиро не ответил. Он сначала осмотрел таверну, затем посмотрел на толстого хозяина, приподняв бровь. "Нет." Хисаки покачал пальцем. «Я не могу снова выгонять своих клиентов. Это плохо для бизнеса». "Ты!" Такезо от разочарования заскрежетал зубами. «Не переступай границы…» «Это ты переступаешь границы, малыш». Холодные слова Хисаки прозвучали в ушах мужчины. Глаза Такэдзо постепенно расширились, холодок пробежал по спине. Что... что это за кровожадная аура?! В тревоге подумал он. Масахиро беспомощно вздохнул. «Прости моего племянника», — сказал он. — Твой племянник? Брови Хисаки удивленно поднялись. «Тогда почему он такой сноб?» Такезо стиснул зубы, чувствуя себя оскорбленным. Однако на этот раз он не ответил. Он просто отвернулся. Ауры Хисаки было достаточно, чтобы вселить в него хоть какой-то смысл. «Я хочу поговорить с вами наедине», — сказал Масахиро торжественным голосом. Хисаки глубоко затянулся из трубки, внимательно глядя на пожилого мужчину, стоящего перед ним. Затем он наблюдал за выражениями лиц остальных членов своей группы. Глаза его сверкнули особенным светом, и он подумал: Что это? Неужели им не удалось поймать преступника? «Хорошо, давайте отправимся в одну из частных кабинок на втором этаже», — сказал толстый владелец таверны, вставая на ноги. Дважды щелкнув пальцами, он приказал одному из стюардов поблизости: «Пришлите достаточно еды и сакэ для всех наверху. Только лучшее из лучшего для членов клана Аракуро». «Да, босс!» *** Группа оказалась в одной из VIP-кабин наверху. Хисаки с большим удовольствием наблюдал, как волхвы поглощают еду. Он сказал с легким смешком: «Разве это не лучшая еда в Ичигане?» Все кивнули. Кроме Такезо, конечно. — Итак, Масахиро-сан, о чем вы хотели поговорить? — небрежно спросил он, куря длинную трубку. Пожилой мужчина принялся за погоню. Он взял записную книжку, которую нашел в пещере, и протянул ее владельцу таверны. — Хисаки, — начал он мрачным тоном. «Мне нужно знать все об этом чужаке». Глаза толстого владельца таверны сузились, когда он посмотрел на портрет человека в маске кицунэ. На противоположной странице была информация о нем, заметки о том, что он не говорил на местном языке, владел парными клинками, не пользовался магическими заклинаниями и что... «В одиночку уничтожил… сотню магов?» — пробормотал он в шоке. Его сердце упало, когда он осознал, что значительная часть этой сотни состояла из магов вихрей маны, а остальные были магами сжижения маны. Лишь немногие из них имели ранг Фонда Маны. И все же Адам убил их всех? Это было совершенно смешно! Хискай повернулся к пожилому Аракуро и ошеломленным голосом спросил: «Значит, виновником… тем, кто убил твоего молодого господина, был этот посторонний?» «Эм…» Масахиро не знал, что сказать. Прямо в этот момент заговорил Такезо. На этот раз его тон был гораздо более вежливым. «Нет. Фонарь со знаком души привел нас к человеку, в котором мы уже опознали мошенника-мага из неортодоксальной фракции». Хисаки повернулся к нему и внимательно прислушался. Такэдзо продолжил: «Когда мы нашли его, он был уже мертв. Этот бесчестный трус покончил жизнь самоубийством, вы можете в это поверить?!» Он указал на блокнот и усмехнулся. «Мы нашли это в его мантии». Такезо выпил чашку сакэ и швырнул ее на стол. Затем он сказал разгневанным и расстроенным голосом: «Мы уже нашли виновника убийства моего кузена. Эта крыса знала, что не сможет противостоять гневу клана Аракуро, и поэтому покончила с собой. Но еще до смерти он оставил нам этот кусок мусора, как будто… он играл нами! Наглость этого ублюдка!» Затем он повернулся к Масахиро и продолжил: «Дядя, мы должны смириться с этой суровой правдой. Мы уже нашли виновника, но… мы провалили свою миссию!» Хисаки был ошеломлен. Он посмотрел на Такэдзо. Затем он взглянул на Масахиро. Наконец с его губ сорвался лишь простой слог: «Э?» Масахиро повернулся к племяннику и прошипел: «Заткнись на минутку! Мы не знаем всей правды!» «Вся правда? Вся правда???» Глаза Такезо начали слезиться. Он выпил еще чашку сакэ, потом еще. Затем он сказал с красными и заплаканными глазами: «Я скажу тебе всю правду, дядя. Эта необычная крыса убила моего кузена. Затем он сбежал в горы на севере. Затем он понял, что в его состоянии он не сможет сражаться с кем бы то ни было, кого бы ни послал клан Аракуро. И поэтому он покончил с собой». Такезо выпил еще одну чашку, слезы текли по его лицу. Затем он продолжил: «Но этот ублюдок! Этот проклятый трусливый ублюдок! Перед смертью он возложил вину на кого-то другого, чтобы мы бегали кругами. Насколько нам известно, этот человек в маске кицунэ уже мертв. Вероятно, его даже убил этот трус». Затем он повернулся к дяде и добавил: «И теперь он хочет, чтобы мы пошли искать какого-то мертвого ублюдка? Он хочет, чтобы мы гонялись за призраком? Как долго? Всю жизнь? Какая это мерзкая и хитрая схема! Конечно, ты можешь разглядеть этот обман!» Масахиро поморщился, его руки непроизвольно сжались в кулаки. Конечно, он уже учел точку зрения своего племянника. Фактически, остальные волхвы в группе были того же мнения. Но всегда была одна мысль, которая терзала его разум. Что, если? Что, если однорукий маг запишет правду в свой блокнот? Что, если бы он на самом деле не убивал Тенсея Аракуро? Что, если истинным виновником был человек в маске кицунэ? Масахиро потерял дар речи. — Забудь об этом, дядя. Такезо вытер слезы и выпил еще чашку сакэ. «Фонарь Soulmark указал нам на убийцу. К сожалению, он уже мертв. Давайте просто… вернемся домой». «Но как же нам вернуться домой с пустыми руками?» Масахиро сплюнул сквозь стиснутые зубы. «Мы не вернемся с пустыми руками». Такезо покачал головой. «У нас есть голова этого труса, помнишь?» «Ты…» Масахиро снова потерял дар речи. В этот момент слова Хисаки эхом разнеслись по частной кабинке: «Хм, да. Я считаю, что молодой Такезо прав». Он повернулся к Масахиро и сказал как можно более искренне: «Поднимите голову, Масахиро-сан. Вы не провалили миссию, данную вашим Патриархом. Вы нашли убийцу и теперь приносите его голову домой. Вы отомстили за своего молодого господина и привлекли его убийцу к ответственности. Я рассматриваю это как победу». В глазах Масахиро вспыхнули противоречивые эмоции. Он долго думал об этом. В конце концов он выпил чашку сакэ и беспомощно вздохнул. "...Отлично." ---------- Том 1 Глава 1261 Взлом! Адам сломал бандиту шею пополам, а затем отбросил его в сторону. «Это странно», — пробормотал он. «Это уже даже не смешно». Вокруг него было разбросано более дюжины трупов. Эта группа бандитов устроила на него засаду, но в конце концов встретила свою гибель. Все эти люди имели ранг сжижения маны. Вот почему они были так уверены в победе над Адамом, который был на ступень выше их. «Гэге? Геге?» Мимик, привязанный к спине юноши, оживленно щебетал. "Хм?" Адам ошеломленно повернул голову, затем отстегнул сумку и бросил ее за собой. «Да, давай. Ты знаешь упражнение. Съешь труп, сохрани деньги». «Гэге! Геге!» Мимик с радостью согласился. Грунтовую дорогу прорезала местность, с густым лесом с одной стороны и желтыми лугами с другой. Адам подошел к ближайшему валуну и сел, сосредоточив свои чувства на трупах, разбросанных по тропе. Ветер шумел в деревьях и сухой траве, а он молча наблюдал, погруженный в свои мысли. — Как странно, — пробормотал он. «Это уже пятый раз, когда на меня нападают бандиты с тех пор, как я покинул Ичигане. Похоже, эти люди из неортодоксальной фракции разбросаны по всем землям». Почувствовав, как мимик с наслаждением копается в трупах, сумасшедший не мог не широко ухмыльнуться. Мимик обладал огромными защитными способностями, сравнимыми с магом по сжижению маны. Однако, кроме того, как он пытался съесть Адама, у него не было других средств для нападения. Однако у этого существа были большие полезные цели. «Интересно, как он перейдет на следующий ранг? С помощью еды? Или он будет продвигаться с течением времени, как большинство фантастических зверей?» В следующий момент его улыбка исчезла. «Э-э, о чем я думал раньше? Черт побери эти голоса!» Через несколько мгновений он снова ухмыльнулся. «Правильно! Эти неортодоксальные волхвы повсюду. Думаю, я знаю, почему это так…» Было еще кое-что, что Адам заметил во время своих путешествий. Кроме людей, он не видел на этом континенте никаких других видов. Забудьте об эльфах, гномах и гномах; он даже не видел орков, гоблинов, троллей или огров. На этом великом континенте жили только люди. Конечно, существовали могущественные звери, подобные Кицунэ, но они обитали в укромных местах. «Странно, почему кроме людей нет других представителей четырех великих рас?» – пробормотал Адам, поглаживая подбородок. «Эти люди истребили остальные расы? Это неудивительно. Эти люди весьма ксенофобны. Да, с таким же успехом они могли бы быть расистами. Как очень странно…» «Гэге! Геге!» Мимик пошел на своих крошечных ножках и подошел к Адаму, подпрыгивая от радости. — Ты закончил? «Гэге!» «Хорошо, ты надежно хранил деньги?» Адам поднялся на ноги. «Гэге! Геге!» Мимик щебетал, ловко взбираясь по ногам Адама, а затем пристегиваясь к его спине. — Хороший мальчик, — усмехнулся сумасшедший. Затем он подошел к величественному черному жеребцу, которого «одолжил» у одного из главарей бандитов. Это не был волшебный зверь, но он был довольно мощным и удобным для дальних путешествий. Садясь на лошадь, он понукал ее двигаться вперед. - Хорошо, поехали, - сказал он с широкой улыбкой. «Мы должны достичь сердца провинции Юньси еще через две недели!» *** Две недели спустя, Когда Адам ехал на лошади по пыльной дороге, в поле зрения появились далекие очертания города Цзинъюнь. Город Цзинъюнь был столицей провинции Юньси и находился под властью секты Байхуа, одной из девяти великих сект и кланов. Каменные стены возвышались над горизонтом, а над ними возвышались многоярусные крыши пагод, их изогнутые края отражали свет заходящего солнца. Знамена слабо развевались на ветру, а над городом висела слабая дымка, придающая ему фиолетовый оттенок. За высокими городскими воротами стояли тесно прижатые друг к другу старые деревянные здания, изнутри поднимались струйки дыма. За городом молча вырисовывались горы, их самая высокая вершина скрывалась за облаками. Хоть он и не мог видеть так далеко, он уже мог слышать далекие звуки и чувствовать всевозможные ароматы даже издалека. «Наконец-то я сделал это», — пробормотал он с широкой улыбкой. Он заставил лошадь остановиться на обочине дороги, затем спешился. Затем он быстро сбросил свою окровавленную, грязную одежду и надел новую. Конечно, эти новые были украдены у бандитов, напавших на него в прошлом. Надев чистую одежду, он наконец снял маску кицунэ. Некогда белая маска уже покраснела от резни. Адам вздохнул и пробормотал тихим голосом: «Лучше отложить это. Я не хочу, чтобы что-либо связывало меня с тем инцидентом возле города Ичигане». Когда он убрал маску, спрятав ее внутри мимика, он увидел свои открытые руки. Вскоре он накрыл их тонкими полосками белой ткани, скрывая обожженную кожу. Затем он достал кусок черной ткани и обвязал им лицо, оставив открытым только все, что ниже носа. «Хм, а что касается языкового барьера…» — пробормотал он в глубокой задумчивости. "Что я должен делать?" Хисаки упомянул ему, что в эту часть континента почти не приезжали посторонние. Адам не хотел привлекать к себе внимание, заставляя других понять, что он посторонний. В конце концов, существовала незначительная вероятность, которая могла бы связать его с убийством Тенсея Аракуро. «Ах!» Он вдруг о чем-то подумал и не смог удержаться от приступа безумного смеха. Он смеялся, смеялся и смеялся. «Я знаю! Я знаю!» Он быстро сел на своего коня и поехал в город. «Пойдем, мальчик!» *** «Стой!» Один из городских стражников, одетый в чистые кожаные доспехи и вооруженный копьем, остановился прямо перед жеребцом Адама. Увидев нижнюю часть его лица, покрытую глубокими ожогами, охранник невольно поморщился. Он подсознательно сглотнул, задаваясь вопросом, через что, черт возьми, должен был пройти Адам, чтобы пережить такое ужасное испытание. Незаметно для него, его голос стал немного тише, когда он спросил: «Назовитесь, маг. Какова ваша цель посещения города Цзинъюнь?» Адам слегка наклонил голову. Затем он повернулся к охраннику и невинно пробормотал: «Ааа!» ---------- Том 1 Глава 1262 «Э-э, капитан, вот этот человек», - неловко сказал охранник. У городских ворот собралась небольшая группа стражников, и все они странно смотрели на Адама, который стоял возле своего жеребца и нежно поглаживал его. Капитан стражи, маг по сжижению маны, носил белые мантии, на которых был изображен пятилепестковый цветок сливы. Этот мужчина средних лет носил аккуратно подстриженную бороду и завязал свои длинные каштановые волосы в узел наверху. Он посмотрел на Адама, нахмурившись. — Значит, он немой? — спросил он. «Хм, да». Другой охранник кивнул. «Он тоже, кажется, слепой, капитан». Нахмуренное выражение лица капитана усилилось. "Эй, ты!" Адам наклонил голову. «А?» «Да, ты!» Капитан подошел к нему с устрашающим выражением лица. «Расстегни повязку на твоей голове. Дай мне увидеть твое лицо». Адам пристально посмотрел на капитана, изо всех сил стараясь подавить смех, вот-вот вылетевший из его рта. Затем он указал на более укромный угол, возле стены. «Ах», сказал он, прежде чем подойти и начать расстегивать черную ткань. Глаза капитана сузились. Если бы Адам попробовал что-нибудь смешное, он бы без колебаний принял меры. Одной из причин глубокого недоверия было то, что Адам был неизвестной фигурой, которая также скрывала свое лицо. Но главная причина заключалась в том, что капитан вообще не чувствовал силы Адама. Как будто этот человек был смертным, и в его жилах не текла мана. Почти через минуту, когда Адам развязал черную ткань, обмотавшую его лицо, и показал ее только капитану стражи, тот содрогнулся от ужаса. «П-надень его обратно! Надень его обратно!» - выпалил он. «Ах…» Адам беспомощно кивнул. Тем временем капитан подошел к группе охранников, его спина была мокрой от холодного пота. Теперь он чувствовал себя совершенно ужасно из-за того, что заставил Адама расстегнуть повязку на его голове. Он подошел к охраннику, который сначала допросил Адама, а затем дал ему пощечину! «Ты идиот, как ты можешь быть таким неосторожным?» он взревел. Он указал на Адама, который в унылом обвязывал лицо тканью, и продолжил: «Этот бедняга... он не только немой, но еще и слепой! Видно, он через многое прошел! Прояви хорошие манеры!» — Д-да, капитан! Охраннику казалось, что он вот-вот заплачет. «Запишите его имя в реестр и разрешите ему войти, черт возьми!» Как только эти слова сорвались с его губ, капитан быстро ушел. Казалось, мужчина больше боялся внешнего вида Адама, чем чувствовал к нему жалость. Было ясно, что этой ночью его будут преследовать кошмары. Охранник, которого только что ударили, подошел к Адаму с опухшей правой щекой и протянул ему книгу и перо. «Вот», начал он. «Запишите в реестр свое имя и цель визита. Да, и вы не можете ездить на лошади внутри города. Найдите подходящее место для отдыха вашей лошади». Закрыв лицо, Адам надел капюшон плаща-невидимки. Он подошел к охраннику и пробормотал: «А?» Губы охранника дернулись. — Н-неважно. Я забыл, что ты слепой. Подожди, а может ты еще и глухой? Забудь, я, наверное, запишу твое имя как «Аух». Ты можешь войти. И помни, стража патрулирует город двадцать четыре часа в сутки. Если ты нарушишь покой, мы тебя вышвырнем. «Ааа!» Адам счастливо улыбнулся. С этими словами он подошел к своей лошади, а затем вместе они вошли вглубь города. Юноша не мог поверить, насколько все было легко. Оказавшись далеко от городских ворот, он глубоко вдохнул, а затем... Он засмеялся. *** Секта Байхуа располагалась высоко на вершине самой высокой вершины, возвышающейся над городом Цзинъюнь. Слои черепичных крыш и белокаменные залы простираются по склону горы, соединенные узкими тропинками и арочными мостами. Между зданиями плыл туман, а звук текущей воды слабо отражался от скрытых ручьев. Под цветущим сливовым деревом пожилой мужчина стоял один, глядя на своих учеников, которые практиковали искусство меча на близком расстоянии. Мужчина был одет в белое одеяние со знаком секты Байхуа — пятилепестковым цветком сливы. У него было мягкое поведение и добрые глаза, и он улыбался, наблюдая, как его ученики совершенствуются день за днём. Внезапно его глаза сузились. Мгновение спустя пространство рядом с ним искривилось, и из него вылетел ворон, неся на ноге небольшой кусок свернутого пергамента. Глаза пожилого мужчины сверкнули странным светом. Сообщение от кого-то из Теневой секты? Он задавался вопросом. Он забрал письмо и погладил ворона по голове. После этого птица полетела обратно в портал и исчезла. Пожилой мужчина сначала незаметно оглядел окрестности, а затем открыл письмо. Вскоре его глаза сузились еще сильнее. «Это от Хисаки», — с легким удивлением подумал он про себя. Как давно я не слышал от... Его мысли резко остановились, когда он прочитал содержание своего сообщения. Даже в своем возрасте, пережив бесчисленное множество чудес, которые мог предложить этот мир, он не мог не распахнуть глаза. Призрак?! Невозможный! И Мастер секты поручил мне тайно наблюдать за этим человеком, который может пройти через город? Таковы были инструкции в письме. В нем также содержались описания Адама, в основном о том, что он был чужаком, не мог говорить на местном языке и имел серьезные ожоги по всему телу. Пожилой мужчина сжег письмо, прочитав его. Его взгляд отвернулся, когда он увидел, как солнце опускается за горизонт, окрашивая небо в оттенки фиолетового и оранжевого. Это наконец происходит? Подумал он про себя с мрачным выражением лица. После долгих лет пребывания в тени, дергая за ниточки из-за занавеса и тайно защищая эти земли от злых влияний... Пришло ли наконец время нашей Теневой секте выйти на свет? Он глубоко вздохнул, пытаясь сдержать бурные волны, поднимающиеся в его сердце. Мистическим землям Йен-Лу предстояло пережить период бурных перемен, и в центре всего этого находился один человек... Призрак. Отбросив эти мысли на задворки своего сознания, он подошел к своим ученикам. С нежной улыбкой на лице он спросил их: — Может, завтра поедем в город? ---------- Том 1 Глава 1263 Множество бандитов, напавших на Адама во время его путешествия, доставили ему большую неприятность. Но есть и положительная сторона: они предоставили ему много денег, которые он мог потратить. По отдельности сумма денег, которую они имели при себе, была очень жалкой. Но общих денег, которые были у всех них вместе, было более чем достаточно, чтобы Адам мог щедро потратить их до конца своего путешествия. Именно поэтому ему удалось переночевать в очень приличной таверне. Конечно, поскольку он притворялся немым, он не мог столько торговаться с собственниками. Тем не менее, оно того стоило. Мирно отдохнув прошлой ночью после почти двухмесячного путешествия, юноша был полон сил. Город Цзинъюнь был одним из самых популярных городов на этом континенте. Будучи базой одной из Девяти Великих Сект и Кланов, он, естественно, привлекал людей со всех уголков земли. Стоит ли говорить, что здесь процветала торговля и коммерция. Кроме того, из-за безопасности, обеспечиваемой сектой Байхуа, многие люди называли этот город своим домом. По приблизительным оценкам, население этого великого города исчисляется миллионами. Он был не менее процветающим, чем Рейвенфелл. Учитывая, как вчера он привлек много внимания местных жителей города, несмотря на то, что прикрыл большую часть своей обожженной кожи, Адам решил полностью прикрыть свое тело, прежде чем выйти сегодня из своей личной комнаты. Его руки, как и грудь, шея и голова, были обернуты тонкими полосками белой ткани. Небольшая щель под ноздрями и щель между губами позволяли ему дышать, есть или пить. Кроме того, он также купил у местного продавца простую белую маску со слабыми красными отметинами и надел ее. Он был одет в простую бежевую тунику, черные брюки и кожаные сапоги до колен, а верхнюю часть тела накинул плащ-невидимка. Геге был в форме рюкзака, и ему было дано особое указание не двигаться. Когда все было подготовлено, он наконец был готов исследовать город. Теперь он выглядел так же, как любой другой искатель приключений, хотя и немного эксцентричный, учитывая, что он покрыл каждый дюйм своего тела. И все же это было гораздо лучше, чем привлекать внимание к его обугленной, изуродованной коже. Адам ступил на мощеные улицы города Цзинъюнь, где над головой мягко плыли фиолетовые бумажные фонарики. Торговцы толпились на улицах, от бамбуковых корзин клубился пар, а пряный аромат жареных булочек смешивался со сладостью нарезанных груш. «Ааа!» Юноша с большим удовольствием съел кусок пельмени, зачарованно наблюдая за происходящим вокруг. Он заметил, как кузнецы выставляли свои работы под самодельными навесами, полированные лезвия блестели под утренним солнцем. Волхвы, одетые в мантии секты Байхуа, обсуждали боевые искусства возле крупнейшей публичной библиотеки города, известной как Павильон шепчущих чернил. Их голоса перемежались взрывами смеха и звоном чашек. Вокруг них собралось множество местных жителей и странствующих искателей приключений, включая Адама, пытаясь почерпнуть кое-что из их обсуждений. «Ааа!» Адам невинно пробормотал, но внутри он усмехнулся. «Куча магов по сжижению маны, притворяющихся важными шишками», — громко подумал он, пытаясь заглушить другие голоса в своем сознании. Люди поблизости, заметившие его странный вид и речь, посмотрели на него и кивнули со слабыми улыбками. Ученики секты Байхуа тоже были вежливы не только с ним, но и со всеми окружающими их людьми. «У них характер… неплохой», — подумал он со слабой улыбкой. «Ааа!» Сказав это, он продолжил свое путешествие. Время от времени он съедал кусок приготовленной на пару клецки, а затем запивал ее саке. Цветущая вишня свисала с черепичных крыш, оседая на плечах прохожих, идущих по людным улицам. Город Цзинъюнь был действительно красивым и завораживающим. Городские стражники, большинство из которых были учениками секты Байхуа, патрулировали улицы и переулки, тепло кивая старейшинам и осторожно уводя детей с улицы. Группа молодежи сгрудилась вокруг старого рассказчика, имитируя боевые позы и слушая рассказы о легендарных дуэлях. Заинтригованный этими рассказами, Адам подошел к пожилому человеку и выслушал его рассказ. «...а затем Святой Меча и Демон Кулака подняли битву в небо. Облака рассеялись, и молния пронзила небесный свод. Затем Святой Меч взмахнул своим мечом, создав то, что мы знаем сегодня как Долина Конг...» Адам усмехнулся. «Аааа». Затем, не беспокоя пожилого человека, продолжил осмотр города. Святой Меча и Демон Кулака? «Очень интересные имена», — подумал он. Взмах меча создает долину? Звучит как работа Мага Ядра Маны. Или... это может быть просто пьяное воображение этого чудака. Затем он разразился громким смехом, заставив людей поблизости вздрогнуть в ответ. В этот момент мимо него прошла группа магов из секты Байхуа. Когда они услышали его смех, у них была неоднозначная реакция. «А? Кто вообще так смеется? Как странно». «Почему он так одет? Он боится солнца?» «Хм, я думаю, это выглядит интересно». Три диска уровня сжижения маны — два мальчика и одна девочка — разделились во мнениях. Они думали о нем лишь мгновение, прежде чем проигнорировать его. Однако два Мага Вихря Маны, идущие позади учеников — пожилой мужчина и поразительно красивая женщина — думали о чем-то другом. Пожилой мужчина, Бай Сюй Чжэньжэнь, был старейшиной секты Байхуа. Он погладил свою длинную белую бороду и, казалось бы, небрежно спросил: «Старейшина Ге, что вы думаете?» Бай Гэ, самый молодой маг вихря маны в истории секты Байхуа и потрясающий вундеркинд, известный как Меч Феникс, помолчал на мгновение, а затем тихо сказал: «Хотя я не чувствую от него колебаний маны, мои инстинкты подсказывают мне, что с ним нельзя шутить». «Хо-хо», — слегка усмехнулся старейшина Сюй Чжэньжэнь, поглаживая свою длинную белую бороду. «Хорошо, хорошо, очень хорошо. Никогда нельзя недооценивать никого, несмотря на его внешний вид. Мир магов полон крадущихся тигров и затаившихся драконов». «Да, Старейшина, я буду иметь это в виду». Старейшина Ге вежливо кивнул. Она обернулась, чтобы еще раз увидеть странного человека в маске. Но его нигде не было видно. Даже ее чувства не могли обнаружить его присутствия. Он исчез... ---------- Том 1 Глава 1264 Чайный домик «Орхидеи» располагался на высокой террасе с видом на красивые крыши города Цзинъюнь, в окружении садов редких орхидей и цветущих сливовых деревьев. Это было изысканное заведение, известное своей эксклюзивностью и элегантной атмосферой. Группа представителей секты Байхуа сидела у окна, откуда открывался захватывающий вид на город. Бай Гэ посмотрела в окно, ее глаза отсутствовали. По какой-то причине она не могла перестать думать о странном человеке в маске, который появился раньше. «Я вообще его не чувствовала», — подумала она. Это как... Как будто он был… Ее мысли остановились, когда один из учеников старейшины Сюй Чжэньжэня окликнул ее: «Старейшина Ге, вы выглядите потерянным. Возможно, вы думаете о своем будущем муже?» Сказав это, Бай Роу Юнь не смогла удержаться и прикрыла рот рукой и захихикала. «Роу Юнь, это способ поговорить со старейшиной секты?» Старейшина Сюй Чжэньжэнь сделал легкий выговор. Бай Ге, однако, не обиделся. Вместо этого она нашла это немного забавным. «Ты должен всегда помнить об этом, Роу Юнь. Ты должен посвятить все оттачиванию своего меча. Все остальное — просто шум». В традиционных сектах Йен-Лу ученики обычно принимали фамилию секты в знак принадлежности, уважения или происхождения. Это символизировало избранную сектантскую семью, а не реальное кровное родство, которое есть у людей в кланах. Поэтому в секте Байхуа для старейшин и учеников было нормально иметь фамилию «Бай», даже если они не были биологически родственниками. «Да, да!» Роу Юн кивнула, игриво высунув язык. Ей, вместе со своими товарищами-учениками, Бай И Ченом и Бай Яо Ханом, было около двадцати пяти лет, и они уже достигли ранга сжижения маны. Это было само собой разумеющимся, поскольку они были личными учениками старейшины Чжэнь Жэня. Что касается Меча Феникса, Бай Гэ, она была ученицей близкого друга старейшины Чжэнь Жэня. К сожалению, он умер, когда Бай Гэ был молод. Итак, с тех пор старейшина Чжэнь Жэнь отвечал за ее воспитание и тайные исследования. Излишне говорить, что старейшина Чжэньрен очень гордилась успехами Бай Гэ, учитывая, что она стала магом Вихря маны еще до того, как ей исполнилось сорок. Все четверо, хотя и не были связаны кровными узами, были семьей во всех отношениях. Их связь была сильнее крови, поскольку она была создана по собственному выбору. Конечно, несмотря на близость друг к другу, старейшина Чжэньжэнь до сих пор не раскрыл тот факт, что он был частью секретной организации, известной как Секта Теней, хотя он и был старейшиной секты Байхуа. И, вероятно, никогда не сделает этого... «Учитель, почему произошла внезапная перемена в сердце?» Сказал Бай И Чен, слегка надув губы. «Прошли годы с тех пор, как вы в последний раз приезжали в город с нами». Старейшина Чжэнь Жэнь нежно улыбнулся и сказал: «Ну, не всегда приятно сидеть взаперти в горах и размахивать мечом. Иногда приятно расслабиться, не так ли?» «Да, Мастер». Бай Яо Хан энергично кивнул, жевая жареные пельмени. «Отдых также важен для духа воина. Как и еда!» Старейшина Чжэнь Жэнь усмехнулся, его глаза сверкнули теплом. Затем он повернулся к Бай Гэ и мягко спросил: «И что с тобой? Роу Юн был прав. Ты выглядишь потерянным. Все в порядке?» — Да, конечно, Старейшина. Бай Ге кивнул со слабой улыбкой. Она сделала глоток из чашки, ее манеры были элегантными и безупречными. Затем она повернулась к троим детям и сказала с теплой улыбкой: «Раз уж мы здесь, хотите ли вы трое купить новую одежду?» "Да, конечно!" «Вы покупаете!» "Ты лучший!" Трое учеников сияли от радости. Старейшина Чжэнь Жэнь тепло улыбнулся, видя это взаимодействие. Хотя Бай Гэ достигла ранга Вихря Маны и стала Старейшиной секты, для трех его учеников она всегда будет доброй и нежной старшей сестрой. Сердце старейшины Чжэнь Жэня наполнилось теплом. Пока группа продолжала беседовать за едой и чаем, к ним внезапно приблизилось знакомое лицо. Его осанка была прямой, и он демонстрировал почтительное поведение. Это был не кто иной, как капитан стражи, допрашивавший Адама накануне! «Приветствую, Старейшина». Мужчина сложил кулаки и поклонился. Старейшина Чжэнь Жэнь кивнул. — Ты получил то, что я просил? — Да, Старейшина. Капитан представил реестр, в котором содержалась личная информация всех людей, вошедших в город за последнюю неделю. — Хорошо, можешь уйти. Пожилой мужчина кивнул. Капитан еще раз сложил кулак, поклонился и молча ушел. — Что-то случилось, Старейшина? — с любопытством спросил Бай Гэ. «Ах, это ничего». Старейшина Чжэнь Жэнь небрежно махнул рукой. «Поскольку я уже здесь, я мог бы заняться чем-нибудь продуктивным». Остальные думали, что для старейшины секты Байхуа совершенно нормально просматривать информацию, касающуюся безопасности города. Так что им это не показалось странным. Отпивая из чашки, старейшина Чжэнь Жэнь небрежно пролистал страницы реестра в поисках тех, кто соответствовал описанию, упомянутому Хисаки в письме. Но учитывая, что человек, которого Хисаки подозревал в Призраке, был магом Вихря Маны — и притом очень могущественным, — старейшине Чжэнь Рену будет очень трудно его найти. В конце концов, будучи Магом такого уровня, Призрак имел бы в своем распоряжении арсенал заклинаний. Ему было бы очень легко изменить свою внешность и передвигаться незаметно. Старейшина Чжэнь Жэнь не надеялся на многое, когда попросил реестр. Он полагал, что ему придется использовать огромные ресурсы, чтобы найти этого человека. Если бы удача была на его стороне, он мог бы даже найти Призрака до того, как тот покинет город. Хисаки упомянул, что Призрак носил имя Адам Константин, подумал он. Этот человек — приезжий, поэтому он не может говорить на местном языке. У него есть склонность громко смеяться каждую минуту, и самая заметная особенность этого человека — его сильно обугленная кожа. Как будто найти его в таком многолюдном городе будет так легко... а??? Зрачки старейшины Чжэнь Жэня сузились, когда он наткнулся на запись, сделанную накануне. В нем описывался высокий человек, немой и слепой. Охранники указали его имя как Аух и отметили его как странника. В разделе описания была одна маленькая деталь, которая шокировала Старца. В описании было указано следующее: «Сильные ожоги на его теле, включая лицо…» Прочитав это заявление, старейшина Чжэнь Жэнь внутренне закричал: Как... как это может быть так просто?! ---------- Том 1 Глава 1265 Дня было почти недостаточно, чтобы исследовать город Цзинъюнь и стать свидетелем его чудес. Если бы это было какое-то другое время, Адаму хотелось бы провести больше времени в городе, попробовать местную еду и напитки. Что еще более важно, ему бы очень понравилось посетить секту Байхуа и посмотреть, как там все устроено. Судя по тому, что он слышал от Хисаки, Девять Великих Сект и Кланов континента Йен-Лу были эквивалентны по силе и престижу Четырем Столпам Акадийской Империи. Более того, секта Байхуа была одной из самых известных сект, в которой на протяжении поколений рождались могущественные маги. Поэтому, конечно, Адам, как маг и воин, был очень заинтригован этой могущественной фракцией. «Ааа…» Юноша сидел у подножия цветущей сливы в общественном парке, наблюдая, как радостно играют дети неподалеку. Ему действительно понравилась атмосфера города Цзинъюнь и комфорт, который он обеспечивал. Если бы на его плечах не было так много, он бы действительно предпочел поселиться здесь. Но он не мог. Воспоминания о битве при Рейвенфелле всплыли в его разбитом разуме, заставив его непроизвольно сжать кулаки. Профессор Уитакер, директор Блэквуд, Райдон, советник Бентон, старик Акадия, подумал он про себя, его губы постепенно изогнулись вверх. Я не забыл. Я отомщу за вас всех. Теперь я знаю, кто настоящие предатели. Просто... дай мне немного времени. Я отомщу за тебя. Я обещаю... Адам прислонился спиной к толстому стволу и поднял голову. "Ааа..." О, как бы ему хотелось иметь глаза в этот момент. Фиолетовый навес наверху, должно быть, действительно прекрасен. На самом деле, весь город Цзинъюнь, должно быть, представляет собой зрелище. За все свои путешествия он никогда не встречал столь великолепного города. «Хотелось бы мне иметь глаза», — размышлял он, и его сердце жаждало дара зрения. Я бы хотел, чтобы Вэл был здесь со мной. Ему бы понравились местные деликатесы... Его губы изогнулись шире. Чтобы исправить свой разбитый разум, исцелить свое тело, отомстить за людей, которых он потерял, ему пришлось посетить Темную Долину. Было ощущение, что все было предопределено. С того момента, как Адам прочитал дневник основателя Сумеречного Братства и узнал о Темной Долине, у него появилось очень смутное предчувствие, что однажды он сможет посетить это место. Перед битвой при Рейвенфелле принц Акадии случайно подарил ему две ценные карты. Один из них содержал глубокие знания о затерянном городе Маби, а другой... Другой показывал маршрут через Темную долину. Все дороги вели в эту мистическую запретную зону. «Мне нужно пойти туда», — подумал про себя Адам, и на его обугленном лице появилось мрачное выражение. До следующего планетарного выравнивания оставалось менее девяноста лет. Хотя казалось, что времени осталось много, на самом деле его не было. Ведь, судя по тому, что Адам знал о Темной Долине, время там работало странно. Все это было большой авантюрой. Но чтобы победить Лидера Культа, ему пришлось рискнуть. Он должен был стать сильнейшим. Это был единственный путь. — прошептал Смеющийся Бог. И он послушался. Его улыбка стала широкой и неестественной. «Если мне удастся добиться успеха в Темной долине, эти проклятые голоса больше не будут проблемой», — подумал он. Солнце постепенно опустилось за горизонт, и игривый смех детей медленно затих. Адам поднял голову и посмотрел на запад. «Два года и восемь месяцев», — подумал он с горькой улыбкой. Прошло так много времени с тех пор, как я потерял зрение. Могу поспорить, что закат выглядит красиво... Опустошив бутылку саке, Адам поднялся на ноги. Он планировал запастись большим количеством припасов и покинуть город на рассвете следующего дня. В конце концов, ему все равно понадобится пара месяцев, чтобы добраться до запретной зоны. Он вышел из общественного парка, насвистывая веселую мелодию. Внезапно он остановился. Затем он медленно повернул голову на восток. *** Далеко в поле зрения Адама внезапно вздрогнул ученик секты Байхуа, тайно наблюдавший за ним. «Невозможно!» Его спина была мокрой от холодного пота. «Он заметил мой взгляд?!» Мужчина средних лет, маг по сжижению маны, быстро отвернулся. Но как только он это сделал, он поморщился. Черт возьми, теперь это выглядит еще более подозрительно! С сожалением подумал он. Стиснув зубы, он снова повернулся к общественному парку. Но Адама нигде не было видно. "Блин!" Ученик быстро поднялся на ноги и вышел из чайного домика. Он достал круглый диск из своей внутренней мантии и произнес в него: «Я потерял его! Повторяю, я потерял цель!» *** Адам шел по людной улице, изо всех сил стараясь слиться с толпой. Хотя внешне он казался спокойным и беспечным, внутри он слегка паниковал. Почему ученики секты Байхуа тайно наблюдают за мной? Это нормальный протокол безопасности? Или я вызвал какие-то подозрения? Черт возьми, я думал, что был очень осторожен со своей стороны. Но в конце концов я привлек к себе внимание... Он внезапно почувствовал желание рассмеяться. И он это сделал. Он смеялся, смеялся и смеялся. Люди рядом с ним странно посмотрели на него, но Адам проигнорировал их. Черт возьми, выругался он про себя. Будет ли у меня вообще время купить припасы? Нет, мне нужно уйти немедленно. Но лошадь отдыхает в конюшне гостиницы на другом конце города. Нет, забудь об этом. В этот момент мне нужно покинуть город! Внезапно он подумал о возможности и не смог сдержать широкую улыбку. Может быть... они связали меня с убийством Тенсея Аракуро? Девять великих сект и кланов — близкие союзники, так что это не совсем невозможно. Но не слишком ли это рано?! Шаг Адама ускорился, когда он направился к восточным воротам города. Мне нужно уйти сейчас же! Я не могу позволить себе вступить в драку с сектой Байхуа. Определенно не в их сфере. Лидер их секты, скорее всего, является магом ядра маны. «Нет, я уверен, что так оно и есть», – с тревогой подумал Адам. И кто знает, есть ли в секте еще маги ядра маны... Постепенно его шаги остановились. И его губы скривились в ослепительной улыбке. "Ааа..." Перед ним, в нескольких метрах, ему преградила путь группа учеников секты Байхуа. Ведущий их вышел вперед и сказал с вежливой улыбкой: «Маг, нам бы хотелось с тобой поговорить». ---------- Том 1 Глава 1266 Расположенный в труднопроходимой долине, где горные скалы пересекались с древними сосновыми лесами, город Такэцу был грозным оплотом власти клана Аракуро. Укрепления из темного камня окружали сердце города, их силуэт нарушался лишь арочными крышами сторожевых башен и внушительными шпилями родового дворца клана. Город был полон активности. На шумных рынках продавались редкие металлы и лакированные доспехи, а извилистые улочки благоухали благовониями из дворов святилищ и ароматом копченой дичи из деревенских таверн. Быстрые реки текли по окраинам города, питая сети каналов, которые одновременно защищали и питали население Такэцу. Внутри внутреннего района улицы расширились и стали тише, предназначенные для уважаемых воинов, ремесленников и ученых Клана. Черно-красные знамена с эмблемой Аракуро развевались над каждыми воротами, а с наступлением вечера фонари отбрасывали меняющиеся узоры на каменные плиты площади, их свет отражался на полированных доспехах и в бдительных глазах часовых, расставленных на каждом углу. В городе Такэцу, где традиции и боевая дисциплина присутствовали в повседневной жизни, дух клана Аракуро был таким же непоколебимым, как и горы, защищавшие его. В центре города дворец клана возвышался гигантским монолитом. Дворец клана Аракуро представлял собой крепость с крышами из черной черепицы и каменными стенами на самой высокой точке города. Охраняемые ворота вели во внутренние дворы с древними соснами, а в облицованных кедрами залах красовались знамена и доспехи. Дворец излучал дисциплину и традиции. Главный зал был величественным и предназначался для Патриарха клана Аракуро. В настоящее время в этом большом зале присутствовал Масахиро Аракуро, маг Вихря Маны, ответственный за расследование смерти Тенсея Аракуро. Он почтительно преклонил колени на мраморном полу, коснувшись лбом земли. В дальнем конце зала короткая парадная лестница вела к приподнятому постаменту с большим стулом на нем. Сидя на этом золотом стуле, похожем на трон, высокая фигура крепкого телосложения бесстрастно смотрела на Масахиро. Это был Патриарх клана Аракуро, Маг Ядра Маны, стоящий на пике могущества в мистических землях Йен-Лу. Его крупная фигура была наполовину скрыта в тени, не позволяя Масахиро рассмотреть его внешность. Но тяжелой и гнетущей ауры, исходящей от Патриарха, было достаточно, чтобы Масахиро понял, что перед ним могучий воин. «Господин Патриарх, я вернулся», — сказал пожилой мужчина, его голос был полон величайшего уважения. "Рост." Ровный и тяжелый голос Патриарха эхом разнесся по большому залу. Масахиро поднял голову, но взгляд остался опущенным. Хоть он и был связан с Патриархом кровно, но ни на мгновение не подумал, что они по-настоящему родные. Патриарх клана Аракуро признавал только силу. Такие вещи, как кровные узы, были для него бессмысленны, и именно поэтому даже его ублюдочные отпрыски получили шанс стать Патриархом этого клана, учитывая, конечно, что у них были силы стать им. "Говорить." Голос Патриарха вновь разнесся по залу. Масахиро какое-то время молчал, а затем ответил: «После тщательного расследования мы обнаружили истинную причину смерти Молодого Мастера. Произошла большая стычка с участием сотни магов, включая десятки магов Вихрей Маны. «Все они преследовали постороннего, обладавшего несколькими артефактами 4-го класса. Молодой мастер Тенсей погиб в том бою вместе с двумя стражниками, посланными защищать его…» Его слова застряли у него в горле, когда Патриарх холодно прервал его. «Меня не волнуют такие мелочи. Главное, что мальчик отомщен». Масахиро внезапно почувствовал, как его сердце схватила невидимая рука. Он знал, что Патриарх по-настоящему не заботился о своем потомстве, ведь их у него были десятки. Но так холодно относиться к смерти одного из своих сыновей было поистине бессердечно. Что действительно заботило Патриарха, так это внешний вид. Ничего страшного, если сын или дочь Аракуро погибнут на поле боя. Они были воинами и должны были умереть на поле боя. Важнее всего было то, отомстил ли клан Аракуро за смерть своих детей. Если станет известно, что кто-то из клана Аракуро умер, а клан не отомстил за него, что подумает мир магов? Одна из Девяти Великих Сект и Кланов была неспособна отомстить за своего ребенка? Ни при каких обстоятельствах такое не могло произойти! Масахиро подсознательно сглотнул, затем кивнул. «Да, Патриарх. Убийца молодого господина предстал перед судом. Мы принесли его голову». — Хорошо, — сказал Патриарх ровным голосом. «Уходи». Но Масахиро не ушел. На протяжении всего его путешествия из города Ичигане в город Такэцу была одна вещь, которая постоянно терзала его разум. Увидев нерешительность на лице пожилого мужчины, глаза Патриарха сузились. «Говори». Его холодный голос снова разнесся по залу. Масахиро достал блокнот из своей внутренней мантии. Он поколебался на мгновение, затем сказал: «Патриарх, по правде говоря… когда мы нашли убийцу, он уже покончил с собой. Мы нашли этот блокнот у него… Его прервало, когда блокнот в его руке исчез. Масахиро заметил, что записная книжка уже была у Патриарха, который сейчас ее читал. Несколько мгновений спустя Патриарх холодно усмехнулся. «Какая дешевая уловка», — сказал он, бросая блокнот обратно Масахиро. Затем он внимательно посмотрел на пожилого мужчину и спросил: «Масахирио, твои инстинкты говорят иначе?» Масахиро кивнул. «Действительно, Господин Патриарх. Я почему-то не могу избавиться от этого чувства..." Патриарх пристально посмотрел на мужчину. Наконец он промычал в знак подтверждения. «Очень хорошо», начал он. «Найди Главного Прорицателя. Скажите ей, чтобы она угадала местонахождение этого человека в маске. И тогда..." Его губы скривились в холодной ухмылке, и он добавил: «Убей его». Масахиро вздрогнул. Внезапно воздух в зале стал холодным и значительно более удушливым. Его спина была мокрой от пота, и без его ведома у него участилось сердцебиение. Он сразу же поклонился. «Как прикажешь!» Патриарх откинулся на спинку трона, затем медленно закрыл глаза. Температура в комнате медленно начала повышаться, и Масахиро почувствовал, что снова может дышать. «Уходите», — выплюнул патриарх единственное слово. «Да, Патриарх!» Масахиро поднялся на ноги, сделал несколько шагов назад, затем, наконец, развернулся и ушел. Он опустил голову и посмотрел на страницы блокнота, взглянув на иллюстрацию человека в маске кицунэ. В его голове прозвучала простая мысль: Кто ты? Ты вообще... настоящий? ---------- Том 1 Глава 1267 На подземном уровне одного из административных зданий секты Байхуа в городе Цзинъюнь Адам сидел один в комнате для допросов. В центре стоял небольшой столик, одно из мест которого занимал он, а другое оставалось пустым. Три стороны комнаты были сделаны из толстых бетонных стен, а четвертая состояла из двустороннего зеркала. Прошел почти час с тех пор, как ученики секты Байхуа взяли Адама под стражу. Разумеется, у последних не было другого выбора, кроме как сотрудничать с ними. Возможно, он и сошел с ума, но некоторую рациональность он все же сохранил. Возле комнаты для допросов собралась небольшая группа учеников секты Байхуа, наблюдая за Адамом со странным выражением лица. Внезапно вошел старейшина Чжэнь Жэнь, и группа учеников почтительно приветствовала его, сложив кулаки. «Приветствую, Старейшина». Старейшина Чжэнь Жэнь махнул рукой. Он повернулся к зеркалу и посмотрел на Адама на другом конце комнаты. Мгновение спустя он не смог сдержать гримасу. «Я приказал тебе только наблюдать за ним. Зачем вы его привели на допрос? - отругал пожилой мужчина. - Тем более, что никакого преступления он не совершил. «Отчет старейшине». Маг по сжижению маны шагнул вперед и сжал кулак. «Сначала мы тайно наблюдали за целью, но… нас обнаружили». «Выяснилось?» Старейшина Чжэнь Жэнь нахмурился. — Слепой? «Э-э…» Ученик потерял дар речи. «Его чувства довольно остры, Старейшина». Он сделал паузу на мгновение, а затем продолжил: «После того, как он понял, что за ним следят, он сразу же решил покинуть город через восточные ворота, и именно там мы его перехватили. Я считаю, что его подозрительное поведение является достаточной причиной, чтобы его задержать». "Хм." Старейшина Чжэнь Жэнь слегка кивнул. — У него было оружие? «Нет, Старейшина», — сказал ученик. «Просто кожаный рюкзак с едой и саке. Внутри было еще немного денег. Сумку мы пока отложили». Старейшина Чжэнь Жэнь взглянул на Адама через двустороннее зеркало. Он погладил свою длинную белую бороду, глубоко задумавшись. Когда он собирался задать дополнительный вопрос, произошло что-то странное. В комнате для допросов Адам разразился безумным смехом. Он смеялся, смеялся и смеялся. Губы старейшины Чжэнь Жэня дернулись. — Что с ним? Ученики неловко переглянулись. Затем один из них сказал: «Вот какой он, Старейшина. Он каждую минуту смеется без причины. Я думаю... я думаю, что он сумасшедший». Остальные ученики кивнули в знак согласия. Старейшина Чжэнь Жэнь, напротив, нахмурился. Он подумал про себя: Склонность каждую минуту громко смеяться... Именно это и написал Хисаки в письме. — Он что-нибудь сказал? — спросил он. — Нет, Старейшина. Один из учеников покачал головой. «Кажется, он немой. Или просто притворяется, что не разговаривает. Но, основываясь на наших наблюдениях, мы считаем, что он действительно не может говорить». Старейшина Чжэнь Жэнь молчал. Он заметил, что руки и шея Адама были покрыты тонкими полосками белой ткани и что он все еще носил маску. «Что там с маской и повязками?» Он спросил, хотя уже знал причину. «У него тяжелые ожоги по всему телу, Старейшина», — сказал ученик. «Судя по отчетам капитана стражи, который позволил ему войти, его лицо изуродовано, а глаза… ну, глаз у него нет, только пара полых глазниц». «И все же он смог понять, что за ним наблюдают?» Старейшина Чжэнь Жэнь усмехнулся. Ученики от стыда опустили головы. Однако Старейшина больше не делал им выговоров. Если бы этот человек в маске действительно был тем же человеком, которого встретил Хисаки, тогда это имело бы смысл. Хотя от юноши не исходило никаких колебаний маны, он, несомненно, был экспертом с исключительным контролем над маной. Старейшина Чжэнь Жэнь вздохнул, беспомощно думая про себя: «Не так я представлял, как пройдет моя первая встреча с ним». О, какая загадка! «Вы все можете уйти», — сказал он, махнув рукой. «Я сам допрошу этого человека». Ученики переглянулись, но в следующий момент сложили кулаки и поклонились. — Да, Старейшина. Сказав это, они ушли. Тем временем старейшина Чжэнь Жэнь глубоко вздохнул и вошел в комнату для допросов. *** Адам подумал о различных способах выхода из сложившейся ситуации. Разумеется, ни один из них не мог включать в себя насилие. Его единственным выходом было бы быть в хороших отношениях с людьми секты Байхуа. Но как он мог этого добиться? Он даже не мог говорить на их местном языке. Более того, он притворялся немым. Независимо от того, как он это видел, это была очень трудная ситуация. Последнее, чего он хотел, — это попасть в тюрьму в этом городе. Если бы он был честен, он бы сделал то же самое, если бы был на месте другого человека. Он был действительно темной личностью! Адам разразился смехом. Я такой еб... Его мысли были прерваны, когда дверь в комнату для допросов открылась и вошел пожилой мужчина в белой мантии с эмблемой секты Байхуа. «Маг Вихря Маны», — подумал Адам. И... он сильный. «Ааа!» Он помахал новичку. Губы старейшины Чжэнь Жэня дернулись. — Ты правда не можешь говорить? — спросил он, садясь на свое место. «Аааа». Адам покачал головой. «Ну, по крайней мере, вы можете слышать», — сказал старейшина Чжэнь Жэнь с легким смешком. Адам замолчал, пристально наблюдая за мужчиной. Что это? «Он вовсе не враждебен», — подумал он в недоумении. Он решил, что делать дальше, затем указал на себя и, наконец, на дверь. «Аааа». «Вы хотите уйти?» — спросил старейшина Чжэнь Жэнь. «Ааа!» Адам кивнул. «О, это было бы довольно сложно». Пожилой мужчина пожал плечами. «Вас отметили за подозрительную активность, поэтому боюсь, что вы будете задержаны здесь на какое-то время. Видите ли, мы очень серьезно относимся к безопасности нашего города». Сердце Адама упало. Должен ли я действительно проливать кровь, чтобы покинуть это место? Он подумал про себя. «Конечно, есть альтернатива», — сказал старейшина Чжэнь Жэнь с легкой улыбкой, поглаживая свою бороду. «Аааа». Адам жестом предложил мужчине продолжать. «Вместо того, чтобы вас задержали здесь и обращались с ним как с мелким преступником, почему бы не провести остаток своего времени в городе под моим присмотром? Как только я определю, что вы не представляете угрозы для города и его жителей, вы можете уйти». Адам был довольно ошеломлен. «Ааа?» ---------- Том 1 Глава 1268 Адам снова обернул лицо белой тканью, затем надел маску. Тем временем старейшина Чжэнь Жэнь, который все еще сидел напротив него, был совершенно потрясен. Наконец он сказал: «Извини, маг. Мне пришлось собственными глазами убедиться, что ты не маскируешься под кого-то другого». «Ах». Адам небрежно махнул рукой. Было кое-что, что он заметил из своего взаимодействия с другими. Изуродование его кожи оказалось хуже, чем он думал. Большую часть времени он провел в уединении в джунглях Маби, поэтому не знал, насколько серьезными были его травмы. И только после того, как он начал общаться с другими, он по-настоящему осознал тяжесть своих травм. Он понял это, основываясь на реакции других. Хисаки, Тенсей и теперь старейшина Чжэнь Рен. Все они были потрясены до глубины души, увидев его травмы. Они как будто не могли поверить, что кто-то может пройти через такое болезненное испытание и остаться в живых, чтобы рассказать эту историю. Достаточно сказать, что ничего хуже этого они еще не видели. Старейшина Чжэнь Жэнь несколько мгновений оставался в оцепенении, все еще думая об обугленном и гротескном лице Адама. «Эти пустые глаза», — подумал он в полном шоке. Через что ему пришлось пройти? Как вообще кто-то мог выжить в подобном? «Аааа», — позвал его Адам. Старейшина Чжэнь Жэнь вышел из шока. «Ах, да», сказал он с натянутой улыбкой. Он на мгновение задумался, а затем спросил: «У тебя есть имя?» Хотя он уже знал ответ. «Ах». "...Конечно." Губы старейшины Чжэнь Жэня дернулись. Его глаза сузились, и он уверенно сказал: «Хотя я не чувствую никаких колебаний маны, ты маг Вихря Маны, да?» Губы Адама скривились в улыбке. "Ааа..." Старейшина Чжэнь Жэнь от души усмехнулся, поглаживая свою бороду. «Было бы невежливо называть тебя как-нибудь, кроме твоего имени. Раз у тебя его нет, как насчет того, чтобы я дал тебе одно… Ао?» Адам наклонил голову. «Ааа?» Пожилой мужчина улыбнулся. «Это значит... свободно бродить». «Ааа!» Адам показал большой палец вверх. *** После странного поворота событий Адам оказался рядом с одним из старейшин секты Байхуа. Его план состоял в том, чтобы покинуть город и продолжить свое путешествие, но после того, что произошло сегодня утром, он сомневался, что сможет уйти в ближайшее время. В конце концов, он находился под строгим контролем на предмет подозрительной деятельности. И тем, кто присматривал за ним, был не кто иной, как старейшина Сюй Чжэнь Жэнь. Как все дошло до этого? Адам задумался. Судьба странно играла со смертными. Незадолго до этого дня Адам хотел провести больше времени в городе Цзинъюнь, а также стать свидетелем того, как обстоят дела в секте Байхуа. И вот его желание сбылось. «Ао, надеюсь, ты правильно понял свою ситуацию», — сказал пожилой мужчина, направляясь к подножию горы с видом на город. «А?» Адам снова наклонил голову. «Я не твой проводник и не твоя няня. И уж точно не твой друг. Следующие несколько дней ты проведешь под моим наблюдением, чтобы я мог убедиться, что ты не связан ни с какой организацией из неортодоксальной фракции. Это понятно?» «Аааа». Адам пожал плечами. Он мог частично понять мотив Старейшины. Если бы он действительно был темным человеком, он бы не смог сделать ничего гнусного, если бы постоянно находился под присмотром учеников секты Байхуа. А если бы он попытался сделать что-нибудь смешное... Тогда он узнает, почему секта Байхуа считается одной из Девяти великих сект и кланов. Адам повернулся к самой высокой вершине горы, скрытой за облаками. Он указал на него и сказал: «А?» «Мы собираемся в секту Байхуа». Старейшина Чжэнь Жэнь кивнул. «Если ты это спрашиваешь. Хо-хо!» Он повернулся к Адаму и сказал, поглаживая его бороду. «Во время вашего пребывания в секте Байхуа к вам будут относиться как к нашему гостю. Конечно, по правде говоря, вы будете под моим присмотром. Но это лучше, чем ночевать в тюрьме, да?» Губы Адама дернулись. "Ааа..." Хотя он был очень рад посетить эту знаменитую секту. В конце концов, это было равносильно посещению одного из четырех великих столпов Акадийской империи. И кто знал? Если ему повезет... он даже сможет кое-чему научиться. Конечно, это было только в том случае, если с ним не обращались как с обычным преступником. Но учитывая то, как Старец обращался с ним, Адам сомневался, что с ним обойдутся жестко. Как странно, подумал он. Он думает, что я не представляю угрозы, или... Адам поднял голову, его чувства, казалось, пронзили облака и приземлились на чудовище, известном как великая секта Байхуа. Перед лицом этой великой секты я значим. Возможно, отсюда и уверенность этого парня. Его мысли были прерваны, когда большая группа учеников приветствовала идущего рядом с ним пожилого человека. «Привет, Старейшина!» «О, если бы это не старейшина Сюнь». Старейшина Чжэнь Жэнь поприветствовал меня со счастливой улыбкой. — Куда ты направляешься так поздно ночью? Бай Сюнь был еще одним гением секты Байхуа, уступавшим только Бай Гэ. Его слава распространилась по всем землям, а его боевое мастерство принесло ему прозвище Дракона Меча. Такие титулы, как Дракон и Феникс, давались только лучшим из лучших молодых магов мистических земель Йен-Лу. Для секты Байхуа создание Меча Дракона и Меча Феникса в одном поколении было источником большой гордости. Красивый мужчина с длинными черными волосами сложил кулак и поклонился. «Я отправляюсь в город на ужин с моими младшими братьями и сестрами, Старейшина». «Хо-хо, как приятно присматривать за своими младшими», — сказал старейшина Чжэнь Жэнь с нежной улыбкой. «Только не возвращайся слишком поздно». — Да, конечно, Старейшина. Бай Сюнь и остальные ученики почтительно поклонились. Прежде чем уйти, взгляд Бай Сюня остановился на странном человеке в маске, стоящем рядом со Старейшиной. Подняв бровь, он не мог не спросить с любопытством: «Старейшина, это…» «Ах». Старейшина Чжэнь Жэнь усмехнулся. «Это мой гость, Ао. Он пробудет в секте несколько дней». "Я понимаю." Бай Сюнь вежливо улыбнулся. Он повернулся к Адаму и сжал кулак. «Добро пожаловать в секту Байхуа, маг Ао». Адам махнул рукой и пробормотал одно слово: «Ааа!» «Э?» Бай Сюнь был в замешательстве, как и остальные ученики. «Хо-хо». Старейшина Чжэнь Жэнь весело усмехнулся. «Пожалуйста, простите его, старейшина Сюнь. Маг Ао здесь не может общаться». «Ах, я вижу». Губы Бай Сюня дернулись. «Наслаждайтесь пребыванием». «Аааа». Адам кивнул. Сказав это, Адам и старейшина Чжэнь Жэнь начали свое восхождение. Тем временем Бай Сюнь оставался на своем месте, глядя на удаляющуюся спину Адама, его мысли оставались загадкой. — Старший брат, что-то случилось? Одна из учениц окликнула его. Бай Сюнь вышел из оцепенения. «Ах, это ничего». Он обернулся и тепло улыбнулся своим юниорам. «Давайте пообедаем». ---------- Том 1 Глава 1269 Секта Байхуа отражала суровую и суровую природную красоту огромного белого горного хребта. Его обширный комплекс был высечен прямо в высоких скалах и быстрых ручьях. Белокаменные павильоны с широкими карнизами возвышались, как замерзшие цветы, их острые углы отражали свет, словно блестящие лепестки. Главный зал находился в самом сердце секты, широкая терраса с видом на глубокие долины, окутанные туманом, напоминая чистоту и силу цветущих цветов среди суровой местности. Тропы петляли через рощи деревьев с бледными листьями и нежными цветами фиалки, которые вечно цвели независимо от времени года, их аромат был слабым, но стойким в свежем горном воздухе. Бамбуковые заборы и побеленные стены окружали мирные дворы, где молча тренировались дети, приглушая шаги по гладкому камню. Помещения учеников были простыми, но достойными, с рядами помещений, выложенными сланцевой плиткой, их интерьеры были тренировочными, но функциональными, со стойками для оружия, вдоль которых сверкали мечи. Каменные статуи прошлых лидеров сект и других легендарных магов, сделавших себе имя в Йен-Лу, гордо стояли на ключевых перекрестках, напоминая ученикам об их священном наследии. Когда рассвело, туман прокатился по огромному комплексу, словно живые цветы, окутывая всю секту сказочной, почти неземной аурой, соответствующей ее названию... Секта Байхуа. Сидя на черепичной крыше гостевого квартала, Адам наблюдал, как дети тренируются неподалеку. На его лице появилась нежная улыбка, когда он стал свидетелем решимости на лицах этих детей. «Эти дети трудолюбивы», — подумал он про себя. Они тренировались еще до восхода солнца. Очень хороший. Очевидно, что маги Йен-Лу уделяют особое внимание построению крепкого тела. Из мощного тела получится мощный сосуд, способный удерживать ману. Хм, их инструктор имеет ранг «Сжижение маны» и имеет хорошее и мощное телосложение. Очень хорошая техника! Наблюдая за тренировками магов Фонда Маны во дворе, Адам не мог не восхититься тем, насколько прочным был их фундамент. Он вдруг почувствовал желание... Не для того, чтобы смеяться. Это было что-то другое. Он не чувствовал себя так уже очень, очень давно. Это напомнило ему старые добрые времена. «Аааа». Он поднялся на ноги и отряхнул руки. Ну что ж. Старейшина Чжэнь Жэнь сказал, что мне не следует покидать территорию, а это место огромно, так что, думаю, я смогу это сделать… В следующий момент его фигура исчезла. *** Адам носил белые шелковые одежды, соответствующие хлопчатобумажные брюки и бамбуковые туфли. Это были вещи, которые ему дали по прибытии в гостевые помещения вчера вечером. Излишне говорить, что он вполне оценил гостеприимство секты Байхуа. Его руки, ноги, грудь, шея и голова были покрыты белыми полосками ткани. Более того, на нем была маска, которую он купил на днях. Став свидетелем реакции тех, кто видел его глубокие шрамы, Адам стал немного неуверенным в них. Поэтому он решил прикрыть открытые части своего тела. Однако прямо сейчас такие мелочи были у него в голове. После того, как он стал свидетелем тренировки детей, в его сердце вспыхнуло странное чувство. В последний раз он чувствовал себя так, когда присоединился к Академии Клевера и встал на путь Мага. Он разразился смехом. Он был счастлив. Он был взволнован. Очень взволнован. Это был восторг от боевых искусств и тоска по тайнам, которые он почувствовал в тот момент. Используя свою технику передвижения — «Звездные шаги» — он нашел более укромное место внутри огромной территории секты. Этот регион был засажен цветущими сливовыми деревьями и располагался на окраине комплекса. Кроме него здесь никого не было. Он нашел небольшую полянку в сливовом лесу, затем глубоко вздохнул. Он схватился за грудь и широко ухмыльнулся. Он был так взволнован, что говорил почти понятные слова. Листья деревьев шелестели, словно предвкушая то, что вот-вот должно было произойти. Адам вдохнул. Затем он выдохнул. Он повторял этот процесс до тех пор, пока не оказался в полной синхронизации с ритмом листьев. Он вдохнул. Он выдохнул. Зашуршали листья цветущих сливовых деревьев. Ветер усилился, закружившись вокруг неподвижной фигуры Адама. Путь учит, что быть единым с природой означает жить в гармонии с миром природы, согласуясь с ее ритмом и процессами, а не противодействуя им. Впервые за очень долгое время бред Безликой Маски постепенно исчез из его разбитого разума. Все, что Адам мог слышать, это звук собственного дыхания. И тогда... Он начал Призрачный Танец! Юноша двигался по поляне с плавной грацией, его техника боя с маной разворачивалась как естественное продолжение окружающего его мира. Каждый его шаг был легким и обдуманным, словно синхронизируясь с нежным шелестом листьев вокруг него. Его движения мягко струились, как ветерок, переплетаясь с ветвями, неземные и почти невидимые, воплощая сущность танцора, плавно сливающегося с ритмом природы. Его боевые приемы были не просто демонстрацией силы, но и глубокой гармонией с окружающей средой. Это был поэтический диалог между Адамом и цветущими сливовыми деревьями. Каждый удар и каждый удар ногой разрывали воздух, создавая вибрации. Его тело текла с той же непринужденной энергией, что и покачивающиеся ветви, олицетворяя глубину Пути. Его танец был прекрасен. Это было завораживающе. Как будто он направлял невидимые потоки ветра и маны, текущие через лес, отвечая точными и плавными ударами, уклонениями и спиралями, которые отражали органические закономерности в природе. Внезапное скольжение, затем мягкое поворотное движение, словно призрак исчезающий среди фиолетовых цветов. В этот момент Адам стал единым целым с лесом, живым воплощением безумия и гармонии, союза человеческого духа и мира природы. Призрачный танец был его молчаливым разговором с цветами, деревьями, небом, миром. Минуты превратились в часы, но он продолжал танцевать в тени цветущих сливовых деревьев. Он словно впал в прекрасный транс. И без его ведома... Пожилая фигура стояла на вершине скалы, сцепив руки за спиной, и наблюдала за захватывающим дух танцем Адама с природой. Хоть он и казался старым, но на самом деле был полон жизненной силы. Одно только его присутствие было таким же глубоким и глубоким, как и горная секта Байхуа. Этот человек, несомненно, был магом ядра маны! И прямо сейчас... Он положил глаз на Адама. ---------- Том 1 Глава 1270 Захватывающий танец Адама с природой наконец подошел к концу. Его ноги остановились, а дыхание стало немного неровным. Положив руки на бедра, он глубоко вздохнул и вздохнул. Это... это было здорово! Подумал он радостно. На какое-то мгновение в его ушах зазвенело. Он нахмурился, когда понял, что бред Безликой Маски на него не повлиял. Но вскоре они окутали его разбитый разум. Поглаживая подбородок, он подумал про себя: Значит, состояние, подобное трансу, может отогнать шепот Смеющегося Бога, да? Что ж, это не совсем неожиданно... Путь превосходит даже Бога! Листья цветущего сливового дерева шелестели, звуча в воздухе как далекая мелодия. Ветер усилился, стал холодным. Адам поднял голову в сторону двух лун и улыбнулся. Уже ночь. Я тренировался больше двенадцати часов подряд, да. Время летит быстро, когда вы глубоко поглощены каким-то делом. Внезапно он нахмурился. Его Сфера Резонанса уловила слабую пульсацию. Это было очень минутно, но оно было там. Юноша резко повернул голову, глядя на крутой утес, возвышавшийся над этой поляной. «Ааа?» Он нахмурился. Я был уверен, что почувствовал там присутствие... Или я просто слишком параноик? Он задавался вопросом, озадаченный. «Аааа». Он пожал плечами и повернулся, чтобы уйти. Его отсутствие, должно быть, повергло старейшину Чжэнь Жэня в состояние паники. Адам планировал навестить его и придумать какое-нибудь случайное оправдание, неоднократно повторяя «ааа». Одна только мысль об этом заставила его усмехнуться. Этот Старейшина… он неплохой парень, подумал он про себя. Как только он обернулся, Адам заметил фигуру, стоящую прямо перед ним. Каждая клеточка его существа напряглась за долю секунды. Сердце у него упало, а спина покрылась слоем холодного пота. Адам даже не почувствовал прибытия этого человека, а он был… стоял всего в метре от него. Я-невозможно! Подумал он, встревоженный. Его тело сработало инстинктивно, и он быстро отпрыгнул назад, отступая на безопасное расстояние. Тем не менее, он не мог остановить биение своего сердца от шока и нервозности. Адам непроизвольно сглотнул, глядя на пожилую фигуру, стоящую перед ним. Аура мужчины напоминала безграничный океан. Это казалось непостижимым. Он как будто был един с природой. Адам никогда не чувствовал такой обширной и глубокой ауры. Да, это был маг ядра маны. Но это был также самый могущественный маг ядра маны, которого он когда-либо встречал! У пожилого мужчины были седые волосы средней длины, завязанные в пучок. Его поза была прямой и твердой, как меч. Он был высокого роста и широкоплеч. Хотя на его лице были морщины, мужчина излучал сильную ауру жизненной силы. Он носил простую белую одежду и даже не носил тапочек, выглядя на первый взгляд обычным смертным. Но любой, кто понял истинную силу, увидел бы нечто гораздо большее... Они увидят высокую фигуру, чье присутствие было настолько огромным и внушающим трепет, что оно вызывало благоговение! Адам не мог остановить дрожь своей фигуры. К этому времени он уже был мокрым от пота. Он был полностью парализован. Юноша раньше сталкивался с Магами Ядра Маны, но никогда не чувствовал себя так. Ни директор Блэквуд, ни Марден Бентон не излучали такой глубокой ауры для своего уровня. Увидев реакцию Адама, глаза пожилого мужчины слегка сузились. Его губы приоткрылись, и он спокойно сказал: «Вот и видно». Чем сильнее был человек, тем яснее становился его взгляд на силу других. Власть признала власть. Те, кто прошел этот путь, могли ощутить тяжесть ауры другого человека, глубину его воли и остроту, скрытую под спокойными лицами. Слабым все казалось одинаковым. Но для сильных... каждое биение сердца открывало долю истины. Адам был настолько ошеломлен присутствием этого человека, что почти заговорил на Акаросе. Он сильно прикусил язык, пытаясь взять себя в руки. Когда боль затопила его разум, а медный привкус крови окутал рот, он медленно взял себя в руки. Он глубоко вздохнул, затем медленно выпрямился. Затем он сложил руки — точно так же, как это делали местные волхвы — и поприветствовал пожилого мужчину перед ним: «Ага!» Пожилой мужчина внимательно посмотрел на Адама, затем пробормотал: «Понятно. Ты слепой и к тому же немой. Неудивительно, что другие твои чувства настолько остры». «Ааа», пробормотал Адам, совершенно сбитый с толку. Он не мог понять ни слова из того, что говорили эти люди, поэтому все, что он мог сказать, было «ааа». «Жаль», — пробормотал пожилой мужчина. «Мне бы хотелось обсудить с вами Путь». Путь? Это было единственное слово, которое Адам уловил. Но прежде чем он успел подумать дальше, пожилой мужчина перед ним исчез. Просто так... Адам остался стоять на поляне, с трепетом думая про себя: «Это была чистая физическая скорость!» Я не видел, чтобы он наложил какие-либо ручные печати. Подул порыв ветра, заставив края одежды Адама слегка развеваться. «Моя гипотеза о магах Йен-Лу, скорее всего, верна», — подумал он про себя. Вспоминая свою битву с сотней волхвов возле города Ичигане, а также свое краткое общение с этим влиятельным человеком, который, скорее всего, был главой секты Байхуа, Адам становился все более и более уверенным в своей теории. «Но мне нужно больше наблюдать, чтобы подтвердить это», — подумал он. Вскоре он покинул поляну и направился в гостевые помещения. Насвистывая веселую мелодию, он размышлял: интересно, как теперь пойдут дела. Этот старик определенно собирается расспросить старейшину Чжэнь Жэня о моем присутствии в секте. Ха, похоже, меня вышвырнут раньше, чем я думал. Мне бы очень хотелось узнать больше о секте Байхуа. Но, да ладно, по крайней мере теперь я могу возобновить свое путешествие. *** Небесный павильон стоял на вершине секты Байхуа, с видом на всю гору. Построенный из бледного нефрита и сандалового дерева, он служил одновременно резиденцией главы секты и центром власти секты, где решались важные вопросы. В дальнем конце большого зала, сидя на возвышении, глава секты Байхуа Бай Тяньцзи взглянул на пожилого мужчину, стоящего перед ним на коленях. Пожилым мужчиной был не кто иной, как старейшина Чжэнь Жэнь, которого только что вызвали в Небесный павильон. Губы Бай Тяньцзи приоткрылись, его спокойный голос прозвучал в ушах старейшины Чжэнь Жэня, как далекий гром: «Объясни себя, Чжэнь Жэнь. По какой причине ты привел незнакомца в наш дом?» ---------- Том 1 Глава 1271 В тот момент, когда эти слова достигли ушей старейшины Чжэнь Жэня, он не мог не слегка задрожать — действие, которое не осталось незамеченным для лидера секты. Старейшина Чжэнь Жэнь поднял голову и посмотрел на лидера секты. Затем он в панике сказал: «Ао?! Лидер секты, он что-то сделал? Я не мог его найти целый день!» Однако внутри старейшина Чжэнь Жэнь проклинал свое несчастье. Я сказал этому паршивцу, чтобы он не бродил и не привлекал внимание людей. Он должен был сделать именно то, что я ему сказал не делать. Хуже того, теперь о нем знает даже лидер секты! Когда он привел Адама в секту, он, конечно, знал, что рано или поздно лидер секты станет причастным к этому. Но он не ожидал, что это произойдет так скоро. «Итак, его зовут Ао», — сказал Лидер Секты, поглаживая свою аккуратно подстриженную бороду. Он посмотрел на Старца прищуренными глазами и продолжил: «Но ты так и не ответил мне. Зачем ты привел его сюда? Ты его знаешь?» Старейшина Чжэнь Жэнь знал, что не может лгать, и не собирался лгать с самого начала. Ведь кроме него были ученики, которые знали, что Адама задержала стража и отправили на допрос. Так или иначе, Лидер Секты узнал бы об этом. Все, что происходило в секте Байхуа или в городе Цзинъюнь, никогда не ускользало от внимания лидера секты. Если бы у старейшины Чжэнь Жэня было больше времени подумать об этом, он наверняка нашел бы правдоподобное оправдание. Но при нынешних обстоятельствах все, что он скажет, будет звучать подозрительно. «Я слишком поторопился привести Адама в секту», — с сожалением подумал он. Пророчество Лао Жэня очень взволновало его, но в то же время привело к его неосторожности. Понимая, что ему требуется слишком много времени, чтобы ответить, старейшина Чжэнь Жэнь решил быть максимально прямолинейным, не раскрывая существования Теневой секты. «Лидер секты, извините, что не обратил ваше внимание на этот вопрос раньше», — начал он, почтительно опустив голову. «Чтобы ответить на ваш вопрос... нет, я не знаю Ао. Его задержала городская стража из-за подозрительной деятельности. Но когда я копнула глубже, я обнаружила, что все это произошло из-за недоразумения». «Подозрительная деятельность?» Лидер секты нахмурился. «Пожалуйста, позвольте мне объяснить…» Затем старейшина Чжэнь Жэнь рассказал обо всем, что привело к тому, что Адам был схвачен городской стражей. «...Мне показалось очень интересным, что Ао мог чувствовать чей-то взгляд за несколько кварталов. Его восприятие пугающе острое. Поэтому я подумал, что приведу его на гору не только для того, чтобы обменяться указателями, но и для того, чтобы извиниться за произошедшее ранее недоразумение». Лидер Секты молчал, пристально глядя на Старейшину. Наконец он сказал ровным голосом: «И за всё это время тебе ни разу не пришло в голову, что приведение такого незнакомца, как он, в наш дом может представлять угрозу для учеников?» Старейшина Чжэнь Жэнь не мог не нахмуриться. Затем он сказал извиняющимся тоном: «Лидер секты, простите меня, я не почувствовал никакой враждебности с его стороны ко мне или даже к ученикам, которые его задержали. Что касается темы о том, что он представляет угрозу для нашей секты…» Лидер секты наклонился вперед, подперев подбородок рукой. «Что, ты думаешь, что он не способен представлять угрозу секте Байхуа?» «Естественно», — сказал старейшина Чжэнь Жэнь как ни в чем не бывало. — Ты подумал, что бы произошло, если бы меня не было? — удивленно спросил лидер секты. Старейшина Чжэнь Жэнь собирался уверенно сказать, что другие старейшины легко позаботились бы о госте при таком гипотетическом сценарии, но внезапно заметил выражение лица лидера секты. Он... улыбается? Затем в голове старейшины Чжэнь Жэня возникла еще одна мысль. Подождите, а почему он вообще задает такой вопрос? Может быть... «Мастер секты, вы предлагаете…» Старейшина даже не смог закончить свои слова, потому что нашел это таким смешным. «Да», — сказал лидер секты. «Этот человек, Ао, силен. Никто из Старейшин нашей секты не может противостоять ему. Даже Великий Старейшина. Что ж, если они все объединятся, у них может быть шанс». Глаза старейшины Чжэнь Жэня задрожали. "...Что?!" «Скажи мне, Чжэнь Жэнь», — продолжил лидер секты. «Что ты принес ему на гору? Это на тебя не похоже». Старейшина Чжэнь Жэнь подсознательно сглотнул. «Я, э-э… Честно говоря, я не уверен, о чем я думал. Ао испускал загадочный вид, и я мог сказать, что он силен. Вот почему я хотел обменяться с ним намеками. Но я не знал, что он настолько силен…» Все еще потрясенный информацией, которой поделился с ним лидер секты, старейшина Чжэнь Жэнь знал, что он больше не может позволить Адаму оставаться в секте. Если бы он настаивал, то это могло бы показаться подозрительным. Поэтому он поспешно добавил: «Лидер секты, пожалуйста, прости меня за мой проступок. Я немедленно выведу его из секты и города». «Привести гостя в наш дом не является нарушением, и уж тем более не для Старейшины», — сказал Лидер Секты. «При этом я бы хотел, чтобы ты был более осторожен с тем, кого приводишь в наш дом. Как я уже сказал, это на тебя не похоже». Сердце старейшины Чжэнь Жэня упало. Он... подозревает меня сейчас? Подумал он про себя в ужасе. О, нет! Что я сделал?! «Но я должен похвалить тебя за твою дальновидность, Чжэнь Жэнь». Следующие слова лидера секты ошеломили старейшину. Старейшина Чжэнь Жэнь в замешательстве повернулся к нему. «Э?» «Вы были правы, прояснив все недоразумения с таким могущественным магом. Вы также были правы, обменявшись с ним указаниями», — добавил лидер секты, поглаживая бороду. «Есть чему поучиться. Особенно нашему Дракону и Фениксу». Глаза старейшины Чжэнь Жэня слегка расширились. «Лидер секты, вы предлагаете…» «Хм». Глаза лидера секты были отстраненными, его губы скривились в улыбке, когда он воспроизводил в уме захватывающий дух танец Адама с природой. Затем он обратился к Старцу и наставил: «Бай Гэ и Бай Сюнь — гордость нашей секты. Они также ее будущее. Представьте их своему гостю. Пусть они регулярно ссорятся. Я оставлю вам решать, как вы будете компенсировать Ао за обучение этих двоих». Старейшина Чжэнь Жэнь был по-настоящему ошеломлен. «Лидер секты, что… хм, да, ладно. Я понимаю. Но ты только что упомянул, что Ао сильнее всех старейшин нашей секты. Ты не думаешь, что он будет представлять для нас угрозу?» «Нет, Чжэнь Жэнь». Лидер секты покачал головой, на его морщинистом лице появилась слабая улыбка. Старейшина Чжэнь Жэнь не знал, что сказать. Он хотел спросить о причинах такой уверенности лидера секты, но в конце концов промолчал. Это было именно то, на что он надеялся, и, к счастью, все сложилось в его пользу. Он сложил кулаки и поклонился. «Я понимаю, лидер секты». С этими словами он покинул большой зал. Бай Тяньцзи смотрел на две луны через окно, но его разум все еще воспроизводил прекрасный танец, исполненный Адамом. «Какое увлекательное боевое искусство», — пробормотал он себе под нос. «Это более глубокое, чем даже искусство меча цветка сливы…» ---------- Том 1 Глава 1272 Адам добрался до гостевой комнаты и сразу же лег на кровать. Он хотел найти старейшину Чжэнь Жэня и рассказать ему о своей встрече, с которым, как он подозревал, был главой секты. К сожалению, найти пожилого мужчину ему не удалось. По правде говоря, он даже не пытался его искать. Он был физически истощен после столь долгого занятия Призрачным танцем. Ему не хотелось ничего больше, чем спать. И вот, как только он лег на кровать, его охватила усталость. Бред Безликой Маски медленно утих, и он погрузился в страну дремот. *** «...Брат Ао!» Стук! Стук! Веки Адама дернулись, и он поправил свое тело на кровати. Он накрыл голову одеялом, пытаясь уменьшить шум. «Брат Ао, ты проснулся?» Стук! Стук! Бред Безликой Маски поглотил его разум. Смеющийся Бог прошептал, и он прислушался. Стиснув зубы, он снял одеяло и собирался закричать от разочарования. Но именно в этот момент странно знакомый голос прошептал: «Не забывай, какую роль ты играешь, старина». Разгневанные слова Адама застряли у него в горле. Его ноги коснулись земли, и он вздохнул. Он потер глаза, пытаясь прогнать сонливость. «Брат Ао?» Стук! Стук! Губы Адама дернулись. «Ааа!» «Ах, ты наконец проснулся! Могу я войти?» Адам нахмурился. Разве это не голос старейшины Чжэнь Жэня? Он задавался вопросом. Почему он вдруг стал таким уважительным? Он открыл дверь в свои покои и увидел Старца, стоящего снаружи с легкой улыбкой на лице. «Доброе утро, брат Ао». Он сиял. «Ааа…» Адам почесал шею. Он спал с полосками белой ткани, все еще обернутыми вокруг его тела, поэтому теперь его кожа чесалась по всему телу. Старейшина Чжэнь Жэнь вошел в комнату и подарил кольцо для хранения космического типа. «Вчера у меня была долгая беседа с главой секты», — начал старейшина Чжэнь Жэнь. Адам просто время от времени кивал. Он не мог понять ни слова из того, что сказал мужчина, поэтому время от времени просто произносил «ааа». «...Внутри кольца ты также найдешь хрустальный шар, содержащий воспоминания, связанные с языком Йен-Лу. Он очень обширен и должен помочь тебе адаптироваться здесь. В этих землях мы используем два разных диалекта. Я заметил твое замешательство, когда мы говорили вчера, так что...» Старейшина Чжэнь Жэнь выглядел сегодня странно полным энтузиазма. Он продолжал тявкать, а Адам продолжал ошеломленно кивать. «Ааа…» Он зевнул. «…В любом случае, я сказал все, что хотел. Увидимся в Лепестковом дворе через час». Сказав это, старейшина Чжэнь Жэнь сложил кулаки и ушел. Адам почесал живот, глядя на своеобразную походку Старейшины. Что с ним? «Кажется, он сегодня вполне счастлив», — подумал он. Затем он посмотрел на кольцо в своей руке, закрывая дверь. Интересно, что внутри... *** Час спустя Адам вышел из своей комнаты. На нем были чистые белые одежды, на этот раз с символами секты Байхуа. На поясе висел пятиугольный диск, обозначающий его статус приглашенного инструктора в секте. Естественно, его тело было тщательно покрыто полосками белой ткани, а также на нем была маска. Когда группа учеников проходила мимо него, они сразу же сложили кулаки и поклонились, увидев его пятиугольный диск. «Ого! Приглашенный инструктор?» «Правильно. Я никогда раньше такого не видел». «Последний приглашенный инструктор, пришедший в нашу секту, был из Тайного Альянса, и он был безумно силен!» «Правда?! Тогда этот человек тоже должен быть очень сильным, верно?» «Весьма вероятно!» Приглушенные разговоры юных учеников дошли до ушей Адама. Но на этот раз он явно смог понять каждое слово. — Ааа, — пробормотал он со слабой улыбкой. «Этот хрустальный шар действительно был джекпотом», — подумал он. По крайней мере, теперь я понимаю местный язык. Я даже не знал, что существуют два разных диалекта. Хм, вот почему имена Тенсей Аракуро и Бай Сюй Чжэнь Жэнь звучат так по-разному. Брови Адама нахмурились, когда он задумался: Но почему старейшина Чжэнь Жэнь вообще вручил мне шар? Я никогда не подавал виду, что не понимаю местный язык. Как странно... Он продолжал идти в тени цветущих сливовых деревьев, глубоко задумавшись. Ну, что угодно. Он громко рассмеялся, напугав еще одну группу учеников, проходивших мимо. Старейшина сказал встретиться с ним в Лепестковом дворе? Интересно, где это... *** Двор Лепестков располагался на вершине пологого холма на территории секты Байхуа, окруженный цветущими цветами, наполнявшими воздух ароматом. Элегантные павильоны и каменные дорожки извивались среди цветов, создавая спокойную и мирную атмосферу, куда приходили медитировать и тренироваться элитные ученики секты. «Он опаздывает», — проворчал старейшина Чжэнь Жэнь. «Наверное, мне не следовало оставлять его одного. Он мог заблудиться…» Рядом с ним на валуне сидел и медитировал Меч Феникса Бай Ге. Она была женщиной немногословной, и внешние факторы редко влияли на ее эмоции. Видя, что таинственный новый приглашенный инструктор опаздывает, она не возражала. Вместо этого она села и практиковала осознанность. Дракон Меча Бай Сюнь, с другой стороны, не мог не забеспокоиться после почти часа ожидания. Он повернулся к старейшине Чжэнь Жэню, который смотрел в сторону тропы, ведущей к Лепестковому двору, и спросил: «Старейшина, кто именно этот человек? Разве он не уважает наше время? Мне пришлось изменить весь свой график, чтобы просто быть здесь». "Хм?" Старейшина Чжэнь Жэнь удивленно приподнял бровь. «Ты уверен, что это не потому, что лидер секты приказал тебе быть здесь?» Губы Бай Сюня дернулись, и он в смущении отвернулся. «Это не главное!» Старейшина Чжэнь Жэнь вздохнул. «Этот человек… он немного эксцентричен, так что послабьтесь. Но…» Его слова затихли. Затем он внимательно посмотрел на молодого человека и торжественно сказал: «Лидер секты сам признал его силу. Спарринг с ним будет очень полезен для вас и Бай Гэ». Зрачки Бай Сюня сузились. «Лидер секты что сказал?!» В этот момент над холмом пронесся слабый порыв ветра. Листья деревьев трепетали, а лепестки фиолетовых цветов танцевали на ветру. Мужчина в маске, одетый в белое, внезапно появился посреди Лепесткового Двора! Ни один из трех волхвов не почувствовал его присутствия, пока он не заговорил. «Ааа!» ---------- Том 1 Глава 1273 Зрачки старейшины Чжэнь Жэня сузились. Он медленно обернулся и увидел фигуру в белых одеждах, стоящую в центре открытой тренировочной площадки с поднятой рукой к небу, как будто он любуется красотой природы. Когда он... Старейшина Чжэнь Жэнь не мог не сглотнуть, капля пота скатилась по его лбу. Лицо Бай Сюня, напротив, выглядело более достойным. Он взглянул на вновь прибывшего прищуренными глазами и подумал про себя: Заклинание, связанное со скрытностью? Нет, я вообще не ощущал никаких колебаний маны. Не говорите мне... может ли это быть чисто физическая скорость? Что еще более важно, это тот самый человек, которого я видел вчера в городе. Это гость старейшины Чжэнь Жэня. Он похож на клоуна, но... Лидер секты признал свою силу! На другой стороне открытого тренировочного пространства, сидя на валуне, Бай Гэ медленно открыла глаза. Она посмотрела на вновь прибывшего, и мгновение спустя ее глаза сузились. Она узнала его. Он был тем же человеком, что и вчера! Но что более важно... Почему я не чувствую от него даже следа маны? Либо он не может владеть маной, что невозможно. Или... Выражение лица Бай Гэ стало торжественным, когда она пришла к выводу, который, скорее всего, был правдой. Его контроль над маной настолько исключителен, что из него не утекает даже крошечная нить энергии! Пока два гада из секты Байхуа оценивали Адама, старейшина Чжэнь Жэнь подошел к нему и в раздражении сказал: «Брат Ао, ты опоздал более чем на час! Пунктуальность — это добродетель, которую ты должен поддерживать!» Адам повернулся к нему, ухмыляясь под маской. «Ааа!» Он пожал плечами. «Ааа-ааа!» Он беспорядочно махал рукой, заставляя глаза старейшины Чжэнь Жэня постоянно дергаться. Пожилой мужчина откашлялся, а затем сказал. «Хорошо, я полагаю, что здесь я виноват. Я должен был сам отвести тебя в Лепестковый двор». «Ааа!» Адам скрестил руки на груди и кивнул. Старейшина Чжэнь Жэнь потерял дар речи. "В любом случае!" Пожилой мужчина сцепил руки за спиной и сказал: «Как я упоминал ранее, вчера я разговаривал с главой секты, и он согласился, чтобы вы стали приглашенным инструктором на определенный период времени». Период времени? Адам нахмурился. Сколько стоит период времени? У меня есть дела, которые мне нужно сделать! «Ааа-аа!!» Он сделал жест рукой, спрашивая, сколько. «Хо-хо». Старейшина Чжэнь Жэнь усмехнулся. «Вы спрашиваете, сколько вам заплатят? Тогда не беспокойтесь. Как Старейшина, который следит за финансами секты, я дам вам щедрую компенсацию. Лидер секты дал мне все полномочия в этом вопросе». Адам был ошеломлен. Он быстро покачал головой. «Ааа! Ааа!» «Э?» Старейшина Чжэнь Жэнь поднял бровь. «Вы хотите сказать, что не хотите, чтобы вам платили? О боже! Как самоотверженно с вашей стороны!» Адам внезапно почувствовал желание бросить в мужчину огненный шар. В конце концов он сдался. Он поднял руки в знак капитуляции, а затем жестом предложил мужчине продолжать. "Ааа..." — Хо-хо-хо, — от души усмехнулся Старший. «Как я уже говорил, теперь вы являетесь приглашенным инструктором секты Байхуа. Таким образом, ваше положение в секте немного выше, чем у учеников, но ниже, чем у старейшин». Он сделал паузу на мгновение, затем продолжил: «К сожалению, вам не будет предоставлен доступ к библиотекам секты, которые содержат методы извлечения маны, учебные пособия и писания по боевым искусствам, поскольку для этого вам потребуется стать полноценным учеником нашей секты». Адама не интересовали знания, которые собрала секта Байхуа. В его голове была целая библиотека заклинаний, техник, воспоминаний и опыта могущественных экспертов из Великой Вселенной. «Кроме этого, вы получите более или менее те же преимущества, что и ученик нашей секты», — продолжил старейшина Чжэнь Жэнь. «О вашей еде и жилье позаботятся, и вам будут еженедельно платить за вашу работу здесь, в секте. О, и это важная часть…» Адам поднял подбородок, жестом приглашая мужчину продолжать. Старейшина Чжэнь Жэнь сказал торжественным голосом: «Крайне важно, чтобы вы посвятили достаточно времени обучению Бай Гэ и Бай Сюня в соответствии с пожеланиями лидера секты». Услышав это, Дракон Меча и Феникс Меча не могли не нахмуриться. Было бы понятно, если бы их обучал Маг Ядра Маны, но Адам был того же ранга, что и они. Они не смогли принять такую договоренность. «И это моя личная просьба», — добавил старейшина Чжэнь Жэнь, его глаза сверкали теплом. «Я надеюсь, что ты также сможешь найти время для обучения волхвов Фонда Маны нашей секты. В конце концов, они — будущее нашей секты». Адам хранил молчание, пока его чувства внимательно наблюдали за пожилым мужчиной, стоящим перед ним. Он... действительно заботится о маленьких детях, да? Он подумал про себя. Вот что значит быть сектой? Относиться к каждому члену, независимо от его статуса, как к семье? Заботиться о них и поддерживать их? Адам никогда не беспокоился о том, чтобы проводить слишком много времени в секте Байхуа, не говоря уже о том, чтобы стать инструктором для здешних учеников. Но, как ни странно, слова старейшины Чжэнь Жэня тронули его. И ему вдруг вспомнились его собственные ученики. Элини, Артур, Эйден... ты все еще думаешь обо мне? Сердце его было переполнено грустными эмоциями, а губы скривились в блестящей улыбке. И тогда... Он засмеялся! Старейшина Чжэнь Жэнь вздрогнул, не ожидая такой реакции. Глаза Бай Гэ сузились. Выражение лица Бай Сюня помрачнело. Они оба не могли не думать, что Адам смеется над старейшиной Чжэнь Жэнем — их семьей. Адам не удосужился прояснить недоразумение. Он смеялся, смеялся и смеялся. «Ой». Бай Сюнь позвал его холодным голосом. «Только потому, что ты получил признание Лидера Секты, ты думаешь, это дает тебе право смеяться над Старейшиной?» С другой стороны, старейшина Чжэнь Жэнь точно знал, почему Адам смеется. В конце концов, он слышал от Хисаки, что у этого человека была странная склонность смеяться каждую минуту, поэтому он точно знал, что Адам не смеется над ним. Но он не мог объяснить это Бай Сюню и Бай Гэ. Смех Адама резко оборвался. Он похлопал старейшину Чжэнь Жэня по плечу, а затем показал большой палец вверх. «...Значит, ты согласен на мою просьбу?!» — удивленно спросил старейшина Чжэнь Жэнь. Адам просто кивнул. Затем он повернулся к Бай Сюню. Он протянул руку и жестом пригласил Дракона Меча подойти к нему. «Аааа». ---------- Том 1 Глава 1274 Хотя у старейшины Чжэнь Жэня была огромная нагрузка, он все же решил стать свидетелем первого спарринга. Он не знал истинного боевого мастерства Адама, но, учитывая, что лидер секты был полон похвал, боевые искусства юноши должны были быть поистине исключительными. Пожилой мужчина также не прояснил недоразумение между Адамом, Бай Сюнем и Бай Гэ. После спарринга подобные вещи прекращаются. Тренировки друг с другом также помогут им сблизиться и сформировать связи. Адам был действительно могущественным магом, и если он действительно был тем, кем его считал старейшина Чжэнь Жэнь, то было бы здорово, если бы будущее секты Байхуа могло сформировать с ним здоровые отношения. Стоя рядом с ним, Бай Ге не мог не спросить: «Почему ты так терпим к нему?» «Толерантный?» — спросил старейшина Чжэнь Жэнь, подняв бровь. «О, ты имеешь в виду, почему я не отреагировал после того, как он посмеялся надо мной?» Бай Гэ молча кивнул. «Хо-хо», — усмехнулся старейшина Чжэнь Жэнь. «Поверите ли вы мне, если я скажу, что у Ао болезнь, которая заставляет его все время смеяться?» Губы Бай Гэ дернулись. «Я не дурак». Старейшина Чжэнь Жэнь от души рассмеялся. Он нежно похлопал Бай Ге по голове и сказал: «Ао не хотел обидеть. Уверяю вас». Бай Гэ усмехнулся, но решил не возражать. Она обратила свое внимание на тренировочное пространство. *** «Выбери свое оружие, маг». Бай Сюнь стоял в центре ринга с деревянным мечом в руке. Адам же прошел мимо стойки с оружием на краю ринга. Существовали всевозможные виды тренировочного оружия, сделанного из дерева, но большинство из них были мечами. Его взгляд остановился на деревянном посохе, губы скривились в угрожающей ухмылке. «Аааа». Он махнул рукой и прошел мимо. Глаза Бай Сюня сузились. «Нет оружия?» «Аааа». Адам пожал плечами и направился к центру ринга, выложенного белой плиткой. Бай Сюнь внимательно посмотрел на человека в маске. Затем, в следующий момент, он выбросил свой деревянный меч. «Очень хорошо», — сказал он, принимая боевую стойку без оружия. «Начнем с рукопашной». Адам ухмыльнулся. Это гордость? Он задавался вопросом. Или уверенность? Он заложил одну руку за спину, затем протянул другую руку и жестом приказал Дракону Меча выйти вперед. Ни один! Порыв ветра пронесся сквозь кольцо, взметнув опавшие листья на землю. В этот момент аура Бай Сюня изменилась, мана закружилась вокруг его кулаков. В следующее мгновение его фигура расплылась, когда он бросился к Адаму и нанес удар правой. Хотя это был простой удар, в нем заключалась огромная сила! Как и ожидалось от человека, заслужившего титул Дракона, Адам мысленно похвалил его. Но этого еще недостаточно! Он оставался на месте до самого последнего момента, когда кулак Бай Сюня оказался всего в нескольких дюймах от цели. Наконец Адам сделал ход! Он отбил джеб правой рукой в сторону. Затем одним размашистым движением он шагнул вперед, направив правый локоть прямо в солнечное сплетение Бай Сюня. Целью этого шага было использовать импульс врага против него самого. Однако Бай Сюнь тоже был опытным бойцом. Он добился того, чего достиг сегодня, не благодаря удаче, а благодаря упорному труду и настойчивости. В тот момент, когда он понял, что его атака была отражена, он не запаниковал. Вместо этого он проанализировал ход Адама и контратаковал! Локоть Адама почти ударился в живот Бай Сюня, выбив из него дух и лишив его сознания. Но в последний момент его левая рука превратилась в пятно, и он тут же заблокировал удар локтем Адама. Хороший! Адам ухмыльнулся. Его Сфера Резонанса заколебалась. Он сразу заметил, что правая рука Бай Сюня, которую ранее отбили, потянулась к его шее. План последнего состоял в том, чтобы схватить Адама и нанести беспощадные удары. Ухмылка Адама растянулась неестественно широко. О, он нашел хорошего спарринг-партнера! Этот человек, Бай Сюнь, был на несколько лиг выше Тенсея Аракуро! Прежде чем правая рука Бай Сюня успела схватить Адама сзади за шею, последний развернулся с молниеносной скоростью, эффективно уклоняясь от хватки Бай Сюня. Затем он быстро встал прямо за Мечом Дракона. Одна секунда... Это короткое взаимодействие между ними заняло всего одну секунду! Теперь Адам стоял позади Бай Сюня, прижавшись спиной к последнему. «Аааа». Тем временем глаза Бай Сюня постепенно расширились, капля пота скатилась по его лбу. Когда он... Он быстро отступил, освободив пространство между собой и человеком в маске. Он обернулся и увидел Адама, смотрящего на небо, заложив руки за спину. «Этот последний ход», — подумал про себя Бай Сюнь. Как ему удавалось маневрировать на таком маленьком пространстве? Я вообще не мог видеть его движения! Хотя он был прямо перед моими глазами! Прямо в этот момент Адам повернулся и посмотрел на него. Потом... он начал аплодировать. «Ааа!» Выражение лица Бай Сюня помрачнело. Он... покровительствует мне? Стоя на краю ринга, старейшина Чжэнь Жэнь протер глаза. «Что, черт возьми, произошло?» С его точки зрения он видел, как Бай Сюнь исчез, а затем снова появился перед Адамом. Затем обе их руки превратились в размытое пятно. И через долю секунды Адам исчез, а затем снова появился прямо за Бай Сюнем. «Он быстрый». Спокойные слова Бай Гэ дошли до ушей пожилого человека. И сильный... добавила она про себя. Старейшина Чжэнь Жэнь повернулся к ней с пытливым взглядом. Бай Гэ спокойно объяснил: «Старший брат Сюнь быстрее меня. Но Ао… он быстрее даже старшего брата. И он также очень опытен в боевых искусствах». "Это так?" Старейшина Чжэнь Жэнь погладил свою бороду. «Хо-хо, тогда это хорошо. Я оставлю вас троих». Сказав это, он насвистнул веселую мелодию и покинул Лепестковый Двор. Тем временем взгляд Бай Гэ оставался прикованным к тренировочному рингу. Теперь, когда Бай Сюнь имел представление об общей силе Адама, все стало гораздо серьезнее. Бай Сюнь снова принял боевую стойку. Он извлек ману из своих резервов и аугментировал каждую часть своего тела, большая часть которого была сосредоточена на кулаках. С торжественным выражением лица он сказал: «Сейчас я собираюсь использовать одну из основных техник нашей секты, Кулак падающего лепестка. Советую и тебе использовать свою технику, чтобы не упасть со скалы». Губы Адама скривились в дикой ухмылке, и он произнес только одно простое слово: «Ааа!» ---------- Том 1 Глава 1275 Плитки разбились и отлетели с ринга при каждом столкновении их ударов. Каждое движение вызывало яростные порывы ветра, проносившиеся по двору. Даже цветы сливы на вершине холма задрожали, словно в страхе перед двумя волхвами, сцепившимися в бою. Мантия Бай Сюня была слегка порвана в некоторых местах, а его тело было покрыто небольшими синяками. Они спарринговали уже несколько часов, но... Почему я не могу нанести ему ни единого удара?! Подумал он про себя, расстроенный. Он попытался нанести удар левой когтями, но в последнюю секунду использовал руку, чтобы закрыть линию обзора Адама. Финт! Бай Сюнь нанес жестокий апперкот правой рукой, но Адам просто отклонил вес своего тела в сторону, легко уклоняясь от удара. Тем же движением он еще раз развернулся, а затем нанес три удара подряд левым ударом слева. Первый выстрел в яремную вырезку. Второй выстрел в солнечное сплетение. И третий выстрел в живот. Бай Сюнь споткнулся на ногах и отступил на несколько шагов назад. Кровь текла у него изо рта, но он быстро вытер ее рукавом. Он опустил голову и увидел слабый пар, поднимающийся из тех мест, где его только что ударили. Такая точность, он не мог не думать с трепетом. Он поднял голову и посмотрел на Адама, который грациозно стоял, полы его шелкового одеяния развевались на ветру. На его белоснежной мантии не было ни пятнышка грязи, ни следов крови. Бай Сюнь, с другой стороны, был ранен почти по всей верхней части тела. Но наибольший ущерб был нанесен его внутренним органам. Хуже всего то, что он продолжал терять выносливость, пополняя свое тело маной. Однако, когда он взглянул на Адама, он заметил, что юноша даже не вспотел. В этот момент он наконец понял... «Он сильнее меня», — подумал Бай Сюнь, медленно выпрямляясь. То есть в рукопашном бою. Сжав кулаки, он вежливо спросил: «Брат Ао, перейдем к тренировкам с оружием?» Адам наклонил голову, затем пожал плечами. «Аааа». Бай Сюнь улыбнулся. Он подошел к стойке с оружием и взял деревянный меч. Но его улыбка вскоре исчезла, когда он увидел Адама, все еще стоящего на ринге. «Брат Ао, ты не используешь оружие?» — спросил он, нахмурившись. Или ты все еще смотришь на меня сверху вниз? Он подумал про себя. Губы Адама скривились. Узнав об огромной силе и влиянии Девяти великих сект и кланов, он стал немного параноиком. Поэтому он планировал пока воздержаться от использования Клинок Фулгрима или любых парных коротких клинков, если уж на то пошло. Более того, он не собирался использовать посох, которым владел лучше всего, опасаясь, что его может заметить шпион Культа. Теперь в мистических землях Йен-Лу было много владельцев посохов и пользователей двойных клинков. Подсоединить к нему оружие будет очень сложно. Тем не менее, из-за осторожного, почти параноидального характера Адама, он решил не использовать это оружие. Поэтому он поднял руки и сжал их в кулаки. «Ааа!» Нахмурение Бай Сюня стало еще сильнее. Он глубоко вздохнул, затем кивнул. «Очень хорошо. Тогда я воспользуюсь мечом. Надеюсь, ты не против?» Адам показал большой палец вверх. «Ааа!» Несколько мгновений спустя два волхва стояли на противоположных концах тренировочного ринга. Тем временем, все еще стоя за краем ринга, Бай Гэ с торжественным выражением лица стала свидетельницей противостояния. «Хотя ни один из них не использовал всю свою силу, основываясь только на наборе навыков… Ао намного превосходит Старшего Брата», — подумала она. Но это только для рукопашного боя. Когда дело доходит до таланта владения мечом, Старший Брат не уступает мне. Возможно, даже немного лучше! Как Ао собирается противостоять удару меча Старшего Брата? «Брат Ао», — позвал Бай Сюнь. «Я собираюсь использовать Искусство меча Цветка Сливы. Это вершина магического боя секты Байхуа. Оно состоит из двадцати четырех техник меча. Я собираюсь использовать первую». Адам был заинтригован. Вершина магического боя секты Байхуа? Сердце его пылало боевым духом. Хороший! Отличный! Он взволнованно думал. «Ааа-ааа!» Он показал большой палец вверх, а затем принял боевую стойку. Если вы собираетесь использовать лучшую технику, которую может предложить секта Байхуа, то я тоже отвечу тем же! Прямо в этот момент вмешался Бай Гэ. «Старший брат, пожалуйста, не увлекайся!» Сказала она, и ее лицо омрачилось хмурой тенью. «Искусство меча цветка сливы очень опасно. Если оно сработает, то…» «Спокойно, младшая сестра». Бай Сюнь посмотрел на нее и уверенно улыбнулся. Затем он повернулся к Адаму и продолжил: «Брат Ао сильный». Глаза Бай Гэ расширились. ...Гордый Старший Брат только что признал силу Ао? Подумала она, совершенно потрясенная. Губы Адама скривились в возбужденной ухмылке, когда он медленно согнул колени, слегка наклонился вперед и превратил правую руку в коготь. "Готовый?" — торжественным голосом спросил Бай Сюнь. «Ааа!» При этом оба воина черпали ману из своих запасов. Из них двоих вырвался ужасающий шторм маны, заставивший даже Бай Ге отступить на несколько шагов. Старший Брат, как известно, обладает огромными запасами маны, но этот Ао... у него соответствующий выход энергии?! Мана Бай Сюня стала фиолетовой, закружившись вокруг его меча. Это было резко и быстро. Мана Адама закружилась вокруг его правой руки. Оно было репрессивным и тираническим. Оба одновременно глубоко вздохнули. И тогда... Они бросились навстречу друг другу. Земля под их ногами взорвалась, а их фигуры превратились в размытое пятно. Одна сторона превратилась в фиолетовый луч света, а другая — в полосу тьмы. Меч Дракона против Темного Короля. На короткое время мир замер. Зрачки Бай Гэ отразили две силы маны, бросившиеся друг на друга. Пока, наконец... БУМ!!! Искусство меча цветка сливы: первое формирование! Рука Рока: Извивающийся удар ладонью! В мгновение ока два волхва пронеслись мимо друг друга и наконец остановились. Адам заметил, что его правая рука слегка дрожала. С другой стороны Бай Сюнь глубоко вздохнул, его губы изогнулись в слабой улыбке. — Как я и думал, — тихо пробормотал он. «Брат Ао действительно силен…» В следующий момент деревянный меч в его руке разлетелся на бесчисленные куски. Затем неизвестная сила разорвала его правый рукав. После этого из его правого плеча брызнула горячая кровь. «Старший брат!!» Бай Ге бросилась к нему, ее лицо исказила паника. Лицо Бай Сюня побледнело, когда он изо всех сил пытался найти равновесие. Но в конце концов ему удалось устоять на ногах. Заметив это... Адам улыбнулся. Результат спарринга двух гениев с разных концов света... Победитель: Темный Король! ---------- Том 1 Глава 1276 Адаму так и не удалось спарринговаться с Мечом Фениксом Бай Ге. После спарринга с Бай Сюнем последний получил травмы, требующие немедленного лечения. Хотя это не было угрозой для жизни, о нем все равно нужно было позаботиться как можно раньше. Итак, Бай Гэ сопровождал Бай Сюня в лазарет. И это было все. Это был последний раз, когда Адам видел ее. Между Адамом и двумя гениями секты Байхуа не было никакой обиды или каких-либо негативных чувств. На самом деле Бай Сюнь был очень счастлив, что ему удалось спарринговать с ним. Более того, Бай Гэ тоже надеялся обменяться с ним указаниями в ближайшем будущем. Если и было что-то, чем Адам восхищался в этих людях, так это их менталитет. Их неукротимая воля действительно впечатлила его. Он понял, почему секта Байхуа создала Дракона и Феникса в одном поколении. Это произошло из-за характера Бай Сюня и Бай Гэ, а также из-за поддержки всей секты, которая их воспитывала. Следующие несколько дней Адам провел, путешествуя по секте. Комплекс был столь же обширен, сколь и прекрасен. Он решил не посещать город Цзинъюнь, потому что спуск с горы занимал полдня. Он предпочел бы проводить время в мирном поселке в горах. Секта Байхуа величественно раскинулась по покрытому туманом горному хребту, ее многочисленные дворы и залы органично сливались с окружающей природой. На нижних склонах аккуратные ряды зданий с черепичными крышами образовывали помещения учеников, а также помещения гостей. Это были простые, но элегантные общие дворы, украшенные цветущими деревьями и маленькими каменными фонарями. Дорожки, вымощенные гладкой нефритовой плиткой, соединяли помещения с тренировочными площадками, огромными открытыми пространствами, где ученики практиковали свои боевые искусства или направляли добычу маны под бдительным оком инструкторов. Чуть выше раскинулись сады для медитации, мирные святилища, окруженные бамбуковыми рощами и прудами с карпами кои. Здесь воздух был насыщен маной, а тихий шелест листьев сопровождал молчаливое созерцание. Резиденции Старейшин были построены вдоль среднегорных террас, каждая из которых имела отдельную усадьбу с видом на облака. Эти жилища были больше по размеру, часто имели отдельные дворы, цветущие сливовые деревья и миниатюрные водопады. Каждая резиденция была разной, что отражало статус и вкус Старейшины. Текущие ручьи и каскадные водопады пронизывали всю секту, собираясь в безмятежные пруды и декоративные озера, где плавала рыба. Каменные мосты пересекали эти воды, соединяя тропинки, ведущие к различным павильонам. В самом сердце и на самой высокой вершине стоял Небесный павильон, величественная резиденция лидера секты и центр власти секты Байхуа. Восточная часть горного хребта была занята тренировочными аренами и библиотеками, а западные скалы состояли из столовых, откуда внизу можно было увидеть далекий раскинувшийся город Цзинъюнь. Адам действительно никогда не видел места обучения, столь благоприятного для роста мага. Он был очень, очень впечатлен. Если и было что-то, на что он хотел пожаловаться, так это на то, что в секте запрещен алкоголь. Было очень жаль, правда. Вид был настолько завораживающим, что ему искренне хотелось попить сакэ и насладиться захватывающим дух видом. В этот день юноша гулял по обширному саду цветущей сливы. Сцепив руки за спиной, он шел неторопливым шагом. Думая о разнице между приятной обстановкой секты Байхуа и опасным для жизни миром Маби, он не мог сдержать слабой улыбки. Такое ощущение, что это два разных мира... Он не мог не думать об этом. Даже сейчас он постоянно оглядывался, готовый к внезапному нападению дьявольского зверя. Такая предосторожность засела в его крови после столь долгого проживания в одиночестве в Маби. Если бы Адам активно не сдерживал свою звериную ауру, которую он развил, сражаясь и живя среди хищников Маби, он действительно считал, что напугал бы почти всех в секте. Они подумали бы, что он замаскированное животное. Ему потребовалось немало усилий, чтобы прикинуться цивилизованным человеком в цивилизованном мире. Часть его все еще верила, что он хищник, охотящийся под двумя лунами. Но это приятно, подумал он. Он поднял голову и почувствовал шелест листьев. Лепестки цветущей сливы танцевали на ветру и ниспадали вниз. Он протянул руку, и лепесток цветка мягко приземлился ему на палец. «Я мог бы к этому привыкнуть», — подумал он с нежной улыбкой. Но нет. У меня еще есть обязанности, которые нужно выполнить. И усталые дороги под ногами... Звук далеких шагов эхом отдавался в его ушах. Он слегка повернул голову только для того, чтобы увидеть, как к нему шагает ученик уровня сжижения маны. Невысокий ученик нес в руках свиток. Он остановился в нескольких метрах от Адама, затем сложил кулаки и почтительно поклонился. «Инструктор Ао, я здесь по поручению старейшины Сюня», — сказал ученик. «Ааа?» Уши ученика насторожились. Приглашенный инструктор действительно не может говорить! А что там с маской и повязками? Он действительно слепой? Или он просто стесняется? Юноша не мог не позволить своим мыслям блуждать. «Ааа!» Адам повторил. «Ах!» Ученик вскрикнул, вырываясь из своих мыслей. «Извиняюсь!» Он протянул руки вперед и представил свиток. «Это приглашение от старейшины Сюня. Сегодня вечером он устраивает чаепитие в своем поместье, и вы сердечно приглашены». Адам схватил свиток, развернул его, затем провел пальцами по поверхности. Он действительно слепой! Ученик с трепетом подумал. И тем не менее, его назначили приглашенным инструктором! Он, должно быть, безумно силен. Прочитав приглашение, Адам повернулся к ученику и показал большой палец вверх. «Ааа!» Ученик поклонился. Затем он добавил: «Старейшина Сюнь попросил меня передать это кольцо и вам. Он также поручил мне сопроводить вас в его поместье, как только вы будете готовы». Адам достал кольцо и распространил внутри него свои чувства. Он поднял бровь в легком удивлении. «Фантастика», — подумал он. «Аааа». Затем он махнул рукой и велел ученику следовать за ним в его покои. Казалось, сегодняшняя ночь будет долгой... ---------- Том 1 Глава 1277 Несколько часов спустя ученик повел Адама в горы. Они направились к горным террасам, где располагались резиденции старейшин секты. По пути Адам заметил, что многие Старейшины и даже некоторые ученики уровня Сжижения Маны шли в том же направлении, что и он. Все они были одеты в роскошные одежды и имели ликующее выражение на лицах. Ну это было понятно. Меч Дракона устраивал чаепитие, на которое были приглашены самые могущественные и влиятельные представители секты Байхуа. Посещение этого мероприятия, организованного Бай Сюнем, означало, что человек имел определенный статус. На этом грандиозном мероприятии волхвы пили прекрасный чай, обсуждали тайные тайны, философию и дела сект. Для молодых магов, достигших ранга сжижения маны, это была очень ценная возможность не только пообщаться и познакомиться с важными людьми, но и учиться. Когда Адам поднялся на гору, на него упало множество любопытных взглядов. И как только они увидели его, они не могли отвести взгляда. Одежда Адама состояла из традиционных одеяний в стиле Йен-Лу. Внутреннее одеяние было темно-серого цвета со слабой текстурой, перекрещено на груди и скреплено широким поясом, украшенным богато украшенной бляшкой и свисающими кистями. Верхняя одежда была длинной, черной и струящейся, с широкими рукавами и тонкими золотыми узорами, вышитыми вдоль плеч и по краям. Его общий вид был величественным и мрачным, производя впечатление властности и сдержанности. Но именно простая белая маска разожгла любопытство людей. Это вызывало ощущение тайны, от которой они просто не могли избавиться. Некоторые думали, что Адам был скрытым мастером, а другие просто считали, что он слишком старается привлечь внимание. Конечно, Адама не волновало их мнение. Маску и мантию ему подарил Бай Сюнь, и он был ими вполне доволен. Ученик уровня сжижения маны, которому было поручено сопровождать его, терпеливо объяснил этикет, которому нужно следовать во время чаепития. Конечно, Адам полностью его проигнорировал. Его совершенно не волновало, как себя вести. Он был слепым, притворявшимся немым. Он был почти уверен, что большинство вещей ему сойдет с рук. Вместо этого он размышлял над более важными вопросами. Интересно, будет ли сакэ? Знают ли эти люди, как ферментировать вино? Нет, главное, есть ли шанс, что будет мясо? Чертовы аскеты! Как они могут жить без мяса и вина? Секта Байхуа запрещала употребление вина и мяса. Разумеется, это было только внутри соединений секты. Если ученики пожелают, они смогут пойти в город Цзинъюнь и есть и пить, как им заблагорассудится. Тем не менее, такие вещи не одобрялись. Наконец они подошли к входу в двухэтажное поместье Бай Сюня. Это было простое здание с собственным двором, цветущими сливовыми деревьями и миниатюрным прудом. У ворот собралась толпа волхвов, одетых в простую, но роскошную одежду. Там ученики, работавшие под руководством Бай Сюня, тепло приветствовали всех и проводили внутрь. «Инструктор Ао, это не займет много времени. Вскоре после этого я отведу вас к старейшине Сюню…» Ученик с радостью объяснял Адаму, когда в середине предложения он понял, что Адам исчез. «Инструктор Ао! Инструктор Ао!» Ученик лихорадочно искал Адама. Конечно, это было бесполезно. *** Фигура юноши расплывалась, и он появился во дворе, расположенном за поместьем. Руки спокойно сцеплены за спиной, ноги нежно касаются травы. Подождать в очереди? Вы с ума сошли? У кого есть время на такие вещи? Адам усмехнулся. Он огляделся и увидел, что двор довольно занят гостями. Большинство из них были учениками или старейшинами секты, а некоторые избранные были посторонними. Адам решил, что эти посторонние либо были родственниками учеников, либо вели дела с самой сектой. Что мне делать сейчас? Адам внезапно обнаружил, что теряет сознание. Он не мог говорить, поэтому, естественно, не мог общаться с другими. В любом случае, он с самого начала не любил общаться. Наверное, найду что-нибудь поесть и сяду в уголочек или типа того... Он быстро нашел участок во дворе, где подавали еду. К сожалению, мяса не было, даже яиц. Хуже того, не было алкоголя! Драконье дерьмо! Адам внутренне выругался. Пробравшись сквозь толпу, он положил немного еды на тарелку и пошел к небольшому пруду. Многие люди с любопытством смотрели на него, задаваясь вопросом, кто он такой. В конце концов, никто на собрании не был в маске, и для этого наверняка не нужна была причина. Не обращая внимания на их взгляды, Адам подошел к краю пруда. Ему бы хотелось посидеть в беседке, но, к сожалению, там сидела компания хорошеньких дам. Итак, в итоге он сел на валун лицом к пруду. Глядя на рыбок кои, бесцельно плавающих в пруду, он не мог не задаться вопросом: Что я вообще здесь делаю? Зачем я пришел на это собрание? Я уже должен быть на пути в Темную Долину. Я потерял из виду свою цель? Внезапно у него пропал аппетит. Он поставил тарелку с едой на землю рядом с собой, затем глубоко вздохнул. Что, черт возьми, я делаю? Я с готовностью согласился только потому, что старейшина Чжэнь Жэнь попросил меня научить учеников секты нескольким трюкам? Я чувствую себя таким... потерянным. По правде говоря, для Адама все было слишком спокойно и мирно, и это его глубоко раздражало. Последние пару лет он постоянно находился в состоянии опасности. Либо убить, либо быть убитым. Но теперь вдруг опасности так резко утихли, что ему показалось это совершенно странным. В его голове возникла нелепая мысль. Должен ли я... вернуться к Маби? Нет... Что со мной не так? Его плечи слегка ссутулились, поскольку он погрузился в глубокие размышления. Он услышал звук приближающихся к нему шагов, но его это не беспокоило. Старейшина Сюй Чжэнь Жэнь стоял рядом с ним. Увидев, что юноша никак не отреагировал на его приезд, он с нежной улыбкой спросил: «Брат Ао, у тебя что-то на уме?» Адам наклонился и вырезал на земле слово: «Потерян». Брови старейшины Чжэнь Жэня изогнулись от удивления, он не совсем ожидал такого ответа. Он погладил бороду и усмехнулся. Его следующий ответ удивил даже Адама. «Тогда пропадай!» ---------- Том 1 Глава 1278 Старейшина Чжэнь Жэнь продолжал поглаживать свою бороду, его глаза сверкали мудростью. «Потерянность не рассматривается как что-то негативное, это часть естественного течения жизни или… Пути», — мягко сказал он. «Когда вы слишком стараетесь добиться направления или ясности, вы отклоняетесь от Пути. Но когда вы позволяете себе просто потеряться, перестать сопротивляться и позволить миру вести вас, вы в конечном итоге приспосабливаетесь к естественному порядку вещей». Адам почувствовал, как его сердце затрепетало от этих слов. Позвольте себе просто потеряться... перестаньте сопротивляться и позвольте миру вести вас... приспособьтесь к естественному порядку вещей, подумал он про себя. «Не борись со своим замешательством, брат Ао», — продолжил старейшина Чжэнь Жэнь. «Прими это. Позвольте себе пока дрейфовать. В тишине и сдаче путь откроется естественным путем». Адам сел прямо. Эти слова внезапно почувствовали его просветленным. Да, подумал он. Он прав! Смятение — это туман перед горой. Когда туман рассеивается, гора все еще остается! Он повернулся к старейшине Чжэнь Жэню и просиял. «Ааа-ааа!» «Хохо!» Старейшина Чжэнь Жэнь от души рассмеялся. «Я не знаю, что вы говорите, но полагаю, вы удовлетворены моим ответом?» «Ааа!» Адам несколько раз кивнул. «Хохо!» Старейшина Чжэнь Жэнь засмеялся. Это заставило даже Адама рассмеяться. Вместе они смеялись, смеялись и смеялись. Несколько мгновений спустя смех Адама резко прекратился. Он ткнул Старшего в плечо. «Хм? Что такое, брат Ао?» Адам снова наклонился, затем вырезал на земле еще два слова: «Саке. Мясо». Брови Старца удивленно поднялись, и вскоре на его лице появилась лукавая улыбка. Он наклонился и провел линию через «Мясо». Затем он сказал тихим голосом: «Но я уверен, что у старейшины Сюня есть тайный запас алкоголя в его поместье». Адам засмеялся. Он весело рассмеялся. «Приходите, приходите». Старейшина Чжэнь Жэнь указал на юношу. «Я познакомлю тебя с некоторыми Старейшинами. Они мои хорошие друзья. О, ты уже познакомился с хозяином собрания?» Адам неловко покачал головой. «Плохие манеры, брат Ао!» Старейшина Чжэнь Жэнь сделал легкий выговор. «Тогда пойдем. Пойдем навестим старейшину Сюня. Старейшина Гэ тоже должен быть поблизости». С этими словами он направился к поместью. Адам смотрел на его удаляющуюся спину со слабой улыбкой на лице. После предыдущего разговора со Старейшиной он становился все более и более уверенным в своей теории о волхвах Йен-Лу. И все же ему нужно было более прямое подтверждение. С легким смешком он последовал за Старейшиной. *** Необходимо было знать, что, несмотря на то, что старейшина Чжэнь Жэнь не обладал большим физическим и тайным мастерством по сравнению с остальными старейшинами секты, он был очень влиятельным и обладал огромной властью внутри секты Байхуа. В конце концов, именно он контролировал финансы секты. Все, что требовало финансирования (а это практически все), требовало одобрения старейшины Чжэнь Жэня. Именно поэтому Адаму удалось встретиться с несколькими старейшинами секты. Хотя это было лишь краткое общение, и он вообще не говорил, сам факт того, что старейшина Чжэнь Жэнь лично представил его всем, имел большой вес. «Брат Ао, я наконец нашел тебя!» Громкий и взволнованный голос Дракона Меча эхом разнесся по поместью. Все обратили на него внимание, любопытствуя, кого он так тепло приветствует. И когда они увидели, что рядом со старейшиной Чжэнь Жэнем стоял мужчина в маске, они не могли не задаться вопросом о личности загадочного человека. Бай Сюнь подошел к Адаму с теплой улыбкой, затем сложил кулаки. «Добро пожаловать в мою скромную обитель, брат Ао». «Аааа». Адам схватил правую руку Бай Сюня, к большому удивлению последнего и всех остальных, и потянул за рукава, наблюдая за травмой. «Ааа!» Затем он показал большой палец вверх. Бай Сюнь от души рассмеялся. «Медицинский павильон секты — один из лучших на этих огромных землях. Естественно, они очень искусны, когда дело доходит до исцеления». «Ааа-ааа!» Адам пошевелил руками. «...Эм, да?» Губы Бай Сюня дернулись. Адам пожал плечами. "Ааа..." По сути, он хотел сказать следующее: я сам в некотором роде целитель. Ты должен был прийти ко мне! В следующий момент к ним подошла поразительно красивая молодая женщина, одетая в светло-зеленое ханфу. Она повернулась к Адаму и сложила кулаки, изящно приветствуя его. «Инструктор Ао». «Ааа!» Адам помахал Бай Ге с легкой улыбкой. Затем он сделал несколько боевых жестов, которые Бай Гэ сразу понял. «Извиняюсь», — начала она сдержанным тоном. «Я был занят некоторыми делами, связанными с сектой, поэтому не смог тренироваться с тобой. Поскольку старшего брата Сюня не волнуют внутренние дела, мне также приходится брать на себя его обязанности». Глаза Бай Сюня дернулись, и он не мог не почувствовать смущение. «Младшая сестра, пожалуйста! Ты знаешь, я выздоравливала последние несколько дней. А до этого… э-э, да, я была в уединении!» "Да, конечно." Хотя Бай Гэ ответил ровным голосом, сарказм был очевиден. Между тем, остальные люди в поместье были очень заинтригованы. Этот загадочный человек в маске, казалось, был близок не только старейшине Чжэнь Жэню, но также Дракону Меча и Фениксу Меча. Внезапно всем им захотелось оказаться в благосклонности Адама. «Ааа-ааа!» Адам указал на Бай Ге, спрашивая, что она имеет в виду. «Вы спрашиваете о вопросах, связанных с сектой?» — спросил Бай Гэ, приподняв бровь. «Ааа-аа! Ааа!» Адам сделал несколько жестов кулаком, а затем жестом предложил ей объяснить. «О, тебе интересно, что может быть важнее тренировок?» Бай Ге моргнул. «Ааа!» Адам кивнул, удовлетворенный. Бай Гэ повернулся к старейшине Чжэнь Жэню, ожидая от него подтверждения. Последний сказал с легким смешком: «Давай. Это не секрет». Меч Феникс кивнул, затем повернулся к Адаму и объяснил: «Делегации клана Цуцуи и клана Кусакабэ прибудут на следующей неделе, поэтому я был занят подготовкой. Поскольку они наши соседи, они сначала нас посетят, а затем мы вместе отправимся в штаб-квартиру Тайного Альянса». «Кланы Цуцуи и Кусакабэ являются частью Девяти великих сект и кланов», — заинтригованно подумал Адам. Внезапно глаза старейшины Чжэнь Жэня вспыхнули необычным светом. Он погладил бороду и предложил: «Старейшина Сюнь, старейшина Ге, что вы думаете о том, чтобы взять с собой брата Ао в штаб-квартиру Тайного Альянса?» ---------- Том 1 Глава 1279 Пока Адам находил свой путь в мистических землях Йен-Лу, колеса судьбы неумолимо вращались на дальней стороне мира. Вулвин Прескиан, один из советников Сумеречного Братства, который был отправлен в Улиер, чтобы найти Бергера и убедить его занять место Джеральда Акадии в Совете Рассвета, встретил свою безвременную кончину. Где-то на уединенной травянистой равнине где-то в Южной Федерации пожилой эльф лежал на земле, под ним текла кровь. Все произошло слишком быстро, чтобы он мог осознать это, не говоря уже о защите от засады. Его зеленые глаза медленно потускнели, когда он посмотрел на своего убийцу, нависшего над ним. «...Найл», - эльфийке удалось подобрать несколько слов. "Почему?" Убийцей был не кто иной, как коллега-советник из Сумеречного Братства. Он был лидером фракции Теневых Клинков, могущественным магом Ядра Маны Найлом Дэймоном! «Что значит «почему»?» — холодно пробормотал Найл, его губы изогнулись в ухмылке. «Я не тот, кто тебя убил». Он на мгновение остановился, и его ухмылка стала шире. «Бергер сделал». Наконец свет в глазах Вулвина постепенно потускнел. Именно так был убит могущественный маг Ядра Маны, советник Сумеречного Братства, лидер фракции Диких Наблюдателей. Найл холодно посмотрел на труп своего товарища-советника, в его глазах не было никакого раскаяния. Затем он сплел простую ручную печать. После этого его тело растворилось в клочья теней, пока он полностью не исчез. Под звездным небом труп Вулвина неподвижно лежал на окровавленной земле. Вскоре дикие звери, привлеченные запахом, начали рыть останки эльфа. Совет Рассвета, руководящий орган Сумеречного Братства, был тайно разделен на две части. Четверо из восьми советников были шпионами Культа. С помощью подлых схем шпионы Культа добились того, чтобы в битву при Рейвенфелле не было отправлено подкрепление, что привело к гибели Джеральда Акадии. Более того, после смерти Вулвина Прескиана шпионы Культа теперь получили полный контроль над Сумеречным Братством. Что касается Бергера, который должен был стать преемником его наставника на Совете Зари? Шпионы Культа в Братстве, естественно, обвинили бы его в смерти Вулвина. Они приложат все усилия, чтобы «отомстить» за Вулвина и привлечь Бергера к «правосудию». Это был их план с самого начала. После смерти Джеральда и Вулвина и отсутствия Бергера планы шпионов Культа перешли на следующий этап. Они значительно увеличили свою власть внутри организации. Теперь в грандиозном плане Лидера Культа осталась лишь последняя часть головоломки... Адам Константин. Однако шпионы Культа в Братстве еще не предприняли никаких действий против Темного Короля. Ибо они знали, что договоренность Мардена Бентона вынудит Адама обратиться к Лидеру Культа по собственному желанию. До выравнивания планет оставалось менее девяноста лет, и все, наконец, начало становиться на свои места. Акадская империя вскоре падет. То же самое можно сказать и о мистических землях Йен-Лу! *** Где-то в Галестинском океане... Ночное море бушевало под небом, разрываемым молниями. Волны размером с горы разбивались и складывались, пожирая все на своем пути. Гром ревел без перерыва, сотрясая небеса, как будто сам мир разваливался на части. Ветер ревел над черной водой, неся потоки дождя, режущие, как осколки стекла. На мгновение каждая вспышка молнии раскрывала хаос, бурлящую бездну пены и ярости, бесконечно простирающуюся во тьму. Океан уже не казался живым, а мстительным. Однако это явление вовсе не было естественным. Это был результат битвы между магами ядра маны! Парящий над волнами, окруженный ореолом золотого света, Люциан Акадия ничем не отличался от небесной фигуры. Гневный бог, поглощающий ночь целиком. На поверхности бушующих волн внизу стояло несколько фигур, все — Маги Ядра Маны. Эти существа не были людьми. Нет, это не были существа, жившие над поверхностью воды. Они были обитателями глубин! Они поднялись из черных вод, их формы бросали вызов форме и разуму. Блестящие чешуйки, извивающиеся, как дым, щупальца и глаза, слабо мерцающие в темноте... слишком много, чтобы сосчитать. Когда сверкала молния, их силуэты искажались. Удлиненные конечности, зияющие пасти, очертания, исчезающие в тот момент, когда пытаешься их понять. Бушевал шторм, но именно их присутствие делало ночь поистине чудовищной. И все же, несмотря на ужас, Люциан остался неустрашимым. Его золотые глаза светились силой и уверенностью, в них не было ни капли страха. — Итак, вы согласны на мое предложение? — спросил Акадийский император, летя к океану, а затем мягко приземляясь на его поверхность. Один из магов Ядра Маны глубин направил свой трезубец на Люциана и прорычал: «Разве ты забыл завет, заключенный нашими предками?! Ты вступаешь в наши владения и осмеливаешься приказывать нам! Такая наглость заслуживает не меньше, чем смерть!» «Вы все пытались убить меня весь последний месяц, но я здесь». Император ухмыльнулся. Глубоководные обитатели поморщились. Это была правда. Весь последний месяц они сражались без перерыва, и большую часть времени поле битвы находилось в их собственных владениях — в глубинах. Тем не менее, они все еще не смогли победить Императора, несмотря на то, что превосходили его численностью. Этого, конечно, следовало ожидать. Люциан Акадия был одним из самых могущественных существ на этой планете, которого опасался даже лидер культа! «Я здесь именно из-за перемирия, заключенного нашими предками», — начал Люциан с достоинством. Выражение его лица стало серьезным, когда он продолжил: «Наш мир находится под угрозой со стороны существ за пределами звезд. Среди нас есть мерзкие маги, которые принесут разрушение этому миру, предлагая своих людей в жертву этим инопланетным существам. Если мы не объединимся, наш мир обречен на гибель!» «А почему мы должны верить словам человека?» — прошипел еще один обитатель глубин ядра маны. «У меня нет причин строить планы и лгать, чтобы добиться вашей помощи. Вы прекрасно знаете, что я мог бы заставить вас всех склониться передо мной», — сказал Император, его слова были холодными и резкими. Он сделал паузу на мгновение, затем продолжил, и его слова звучали в их ушах как осуждение: «В конце концов... ты слабый». ---------- Том 1 Глава 1280 Город Такэцу, провинция Курогане. Масахиро Аракуро молча поднялся по каменным ступеням, воздух вокруг него был наполнен ароматом дождя и кедра. Красные ворота тории стояли рядами, их краска обветрилась от времени. Ветер шелестел в бумажных амулетах и подвесных колокольчиках, неся слабое эхо давно минувших молитв. Наверху ждала двухэтажная пагода. Он был деревянным, простым и древним. По его основанию пополз мох, и изнутри потекла слабая струйка благовоний, когда Масахиро подошел к зданию и почтительно поклонился. «Леди Чиё, я прибыл», — смиренно поприветствовал Масахиро Аракуро. Пожилая женщина была Главой прорицателя клана Аракуро. Она также была единственным магом ядра маны, кроме Патриарха. Однако ее мастерство заключалось не в заклинаниях или бою. Вместо этого у нее был дар зрения. Любая известная фракция, не только в Йен-Лу, но и по всему миру, имела прорицателя, которому было поручено раскрыть небесные тайны и направить их путь к более благоприятному будущему. Положение Чиё Аракуро в клане было не меньшим, чем у Патриарха. Однако она всегда оставалась в тени, тайно ведя клан к славе. Даже такой человек, как Патриарх, могущественный и отчужденный, уважал ее и восхищался ею. Масахиро не пришлось ждать слишком долго. Несколько мгновений спустя высокие двери открылись сами собой, позволив ему войти в пагоду. "Входить." Изнутри раздался древний голос. "Да." Масахиро снял ботинки и вошел. Интерьер был затянут дымом от благовоний. На земле было вырезано большое руническое образование, простирающееся на пять точек. В центре колонны, скрестив ноги, сидела пожилая женщина. Ее лицо было закрыто тенями красного капюшона, поэтому увидеть ее внешний вид было невозможно. Не то чтобы Масахиро осмелился бы на это. «Приветствую, госпожа Чиё». Мужчина еще раз поклонился. «Садитесь», — сказала пожилая женщина. После того, как он опустился на колени, между ними повисло несколько мгновений молчания. Когда Масахиро собирался поинтересоваться о задании, порученном ему патриархом, пожилая женщина заговорила: «Ты не дал мне много работы, Масахиро». Пожилой мужчина опустил голову. «Извиняюсь, госпожа Чиё. Это все, что у меня есть». Однако он все еще был уверен в способностях госпожи Чиё предугадать местонахождение этого человека. Так или иначе, когда пыль утихнет, сегодня на все будет дан ответ. Леди Чио вздохнула. «Значит, вы действительно верите, что этот человек несет ответственность за… как его зовут?» — …Молодой господин Тенсей, — неловко ответил Масахиро. «Да, он». Леди Чиё кивнула. «Значит, ты веришь, что этот человек в маске виновен в смерти Тенсея?» Масахиро долго молчал. Наконец он сказал: «Хотя все доказательства указывают на нечто совершенно другое, я не могу не чувствовать, что здесь есть нечто большее, чем кажется на первый взгляд. Мои инстинкты подсказывают мне, что человек в маске является основной причиной всего этого и что он, возможно, все еще жив». Леди Чиё кивнула. Она мягко сказала: «Говорят, что инстинкты — это шепот небес, Масахиро. Когда разум затуманивает путь, именно сердце должно вести». Масахиро молча кивнул. Он искренне надеялся, что получит ответы от гадальной магии госпожи Чиё. Последние несколько месяцев он не мог нормально спать, думая, что убийца Тенсея, возможно, все еще на свободе. «Я начну», — сказала пожилая женщина, медленно поднимая руки. Затем медленным, но быстрым движением она сформировала сложный набор ручных печатей. Пагода гудела от энергии, а руны на земле загорелись ослепляющим светом. Блокнот растянулся перед тем, как госпожа Чиё зависла в воздухе, невидимая рука перелистывала его страницы. Наконец, он остановился на странице с иллюстрацией Адама. Заклинание 4-го ранга: Предсказание! Поведение госпожи Чиё изменилось, все ее существо излучало таинственную ауру. Губы ее приоткрылись, и она попросила у Реки Судьбы откровения: «Каково сейчас местонахождение этого человека в маске?» Она продолжала повторять этот вопрос снова и снова, пока, наконец... не получила откровение. Глаза госпожи Чиё закатились, и она увидела... Когда энергия формации постепенно утихла, Масахиро нетерпеливо спросил: «Леди Чиё, что вы видели?» Пожилая Прорицательница вздохнула, покачав головой. «Ничего. Я ничего не видел». — Н-как… как такое может быть? Масахиро был ошеломлен. Госпожа Чиё повернулась к нему и сказала: «Это может означать только одно. Человек в маске мертв». Масахиро замолчал, на его лице появилось мрачное выражение. Означает ли это... что я был неправ? А как насчет этого мучительного чувства? В итоге ничего не вышло? Внезапно он о чем-то подумал, и его глаза загорелись. Он повернулся к пожилой женщине и сказал: «Леди Чиё, есть еще одна возможность! Что, если у этого человека есть артефакт, который может скрыть его судьбу?» «Это, безусловно, возможно». Леди Чиё кивнула. — Но это очень маловероятно. Масахиро, ты должен понимать, артефакты, относящиеся к Школе Прорицаний, встречаются крайне редко, тем более для артефакта 4-го класса. — Но это все еще возможно, да? Масахиро был непреклонен в своей правоте. Леди Чиё вздохнула. «Осторожно, Масахиро. Бывают моменты, когда инстинкты могут увести нас по пути, где нет истины». Следующие слова Масахиро застряли у него в горле. Внезапно он не мог не задаться вопросом, почему он был так непреклонен в своих предположениях. Для этого не было никаких оснований, но почему он был уверен, что истинным виновником был человек в маске? Я делаю круги из прямых линий? С горечью подумал он про себя. Его губы несколько раз открылись и закрылись, пока он, наконец, не сказал: «Вы правы, госпожа Чиё. Я, э-э... я не знаю, что на меня нашло. Пожалуйста, простите меня». Вместо того, чтобы отчитать его, госпожа Чиё мягко дала ему понять истинную причину его поведения. «Не доказательства связывают вас с этой верой, а гордость», — начала она. «Гордость клана Аракуро глубоко укоренилась, дитя мое. Ты не можешь смириться с тем, что тот, кто опозорил наш клан, мог погибнуть, если бы твой клинок не попробовал его крови. Признать его смерть без доказательств — значит признать поражение». Она сделала паузу, а затем продолжила с нежной улыбкой: «И это для представителя нашей линии перенести тяжелее, чем любую рану». Масахиро долго молчал, пытаясь понять глубину слов госпожи Чиё. В конце концов он беспомощно вздохнул. «...Полагаю, ты прав». ---------- Том 1 Глава 1281 Деревянный тренировочный меч Бай Ге, кружащийся в фиолетовой мане, прорезал воздух и полоснул по шее Адама. Сзади Бай Сюнь тоже вонзил свой тренировочный меч, к нему прилипли клочья фиолетовой маны. После сложной серии скоординированных атак Дракон Меча и Феникс Меча наконец загнали Адама в угол. Последний мог только защищаться. Не было места, чтобы уклониться от комбо-атаки двух гениев секты Байхуа. Меч Бай Ге был почти над Адамом, всего в нескольких дюймах от его шеи. Тем временем меч Бай Сюня был всего в нескольких шагах от того, чтобы нанести удар ему в спину. Победа была в пределах их досягаемости. Однако в самый последний момент фигура Адама расплылась, как призрак. Меч Бай Гэ пронзил остаточное изображение юноши, почти ранив Бай Сюня. Бай Сюнь, с другой стороны, в конечном итоге пронзил своим оружием только пустой воздух. Фактически, ему пришлось наклониться в сторону, чтобы не пораниться мечом Бай Гэ. Они думали, что все кончено, что Адам остановится на том, чтобы просто уклоняться от их атак. Но они ошибались. Бам! Бам! Два удара подряд приземлились на шеи Бай Гэ и Бай Сюня, заставив их скривиться от боли. Мгновение спустя фигура Адама расплывалась, когда он появился в нескольких футах от них. Его ноги изящно коснулись земли, мана вокруг его правой руки все еще кружилась тираническим темным светом. «Ух! Черт возьми!» Бай Сюнь в приступе разочарования выбросил деревянный меч. Он повернулся к Адаму, все еще сжимая его шею, а затем взволнованно спросил: «Как? Как ты это делаешь?» Тем временем Бай Гэ с задумчивым выражением лица воспроизводила в уме движения Адама. Но чем больше она пыталась это понять, тем сильнее становилось ее хмурое выражение. Наконец она повернулась к Адаму с мрачным пытливым выражением лица. Адам жестикулировал руками. «Ааа!» Бай Сюнь пристально посмотрел на него. «Мне никогда так сильно не хотелось кого-то ударить!» Затем он выбежал за пределы тренировочного ринга и сел на валун на краю, сердито попивая воду. Однако Бай Ге остался. Губы Адама под маской дернулись, когда он задумался: «Как, черт возьми, мне объяснить им это, не говоря «ау»? «Помимо твоей невероятной скорости, это также связано с контролем маны, не так ли?» Сказала Бай Гэ с задумчивым выражением лица. «Точнее... обман через контроль маны». Глаза Адама загорелись. Он сделал шаг и оказался прямо перед Бай Гэ, преодолев расстояние в несколько футов всего за один шаг благодаря одной лишь физической скорости. «Аааа». «…Скорость», — пробормотал Бай Гэ, прищурив глаза. В следующий момент она заметила, что Адам наклонился влево и циркулировал мана через правую сторону его тела. Было очевидно, что он оказывал давление на свое тело, чтобы заставить его повернуть влево. Но в следующий момент вместо этого он появился в нескольких футах справа от него. "Да!" Глаза Бай Гэ вспыхнули необычным светом. «Именно это я имею в виду, брат Ао. Но это требует исключительного контроля над маной. Просто невозможно обмануть других посредством их собственной циркуляции маны, если они не имеют контроля над своей крошечной нитью маны. Это мой вопрос. Как ты это делаешь?» Бай Сюнь, сидящий на краю ринга, навострил уши. Тем временем Адам чувствовал себя очень удовлетворенным. Бай Гэ был действительно одарен в тайнах, даже больше, чем Бай Сюнь. Ему достаточно было один раз показать ей что-то, и она смогла бы сделать из этого десять выводов. Между тем, Бай Сюнь был одарён фехтованием и боевыми искусствами. Молодой человек уловил боевые приемы Адама и во многих случаях предугадывал их. Обучение их, в свою очередь, стало для него формой тренировки. «Аааа». Адам махнул рукой. После этого рядом с ним на земле появился ящик с яйцами. Глаза Бай Гэ расширились. «Брат Ао! Яйца в секте запрещены! Что ты делаешь?» Адам посмеялся над этим заявлением. Он пренебрежительно махнул рукой. Затем он повернулся к Бай Сюню и поманил его. «Ааа-ааа!» У них двоих нахмурились лица, когда они увидели, что Адам держит в руке яйцо. Хотя им, несомненно, было любопытно. «Ааа!» Адам жестом предложил им сосредоточиться. В следующий момент он распространил ману внутри своего тела, направил ее через правую руку, а затем влил ее в яйцо. Бай Гэ и Бай Сюнь до сих пор были в замешательстве. В следующую секунду Адам разбил яйцо об землю! «Зачем ты это сделал?!» Бай Сюнь был ошеломлен. Он действительно думал, что Адам сотворит с яйцом что-то чудесное, но сумасшедший просто швырнул его на землю. «Старший брат, посмотри!» Бай Ге указал на разбитое яйцо. Когда Бай Сюнь повернулся на землю, он был ошеломлен. Внутренности яйца были идеально... желтыми! «Не говорите мне», — сглотнул Бай Сюнь. «Ааа!» Адам скрестил руки на груди и самодовольно кивнул. Бай Гэ и Бай Сюнь надолго потеряли дар речи. Наконец Бай Гэ пробормотал: «Вы вложили ману в сырое яйцо, размешали желток и белок и смешали их в одну однородную жидкость…» «…И все это без разбивания яичной скорлупы», — завершила свои слова Бай Сюнь. «Ааа!» Адам погладил свою воображаемую бороду, действуя как мудрый хозяин. Затем он подтолкнул к ним двоим ящик с яйцами и показал им большой палец вверх. «Ааа-ааа!» Бай Гэ и Бай Сюнь потеряли дар речи. Хотя то, что показал Адам, казалось очень простым, на самом деле это было чрезвычайно сложно. Это был уровень контроля над маной, которого они никогда раньше не видели. Пожалуй, по их мнению, на такой подвиг был способен только их Лидер Секты! Чрезмерная сила разрушит оболочку, а слишком малая сила ничего не даст внутри. Это было испытание абсолютного контроля. Это был тонкий танец точности и сдержанности. Нет, забудьте о контроле маны: если бы кто-то смог смешать желток и белок, не разбивая скорлупу, это означало бы, что он усвоил первую истину баланса… Обладать властью без разрушения! Увидев их смешное выражение лиц, Адам решил сбросить на них последнюю бомбу. Он присел на землю, покрыв указательный палец маной. Затем он вырезал на кафельном полу арены следующие слова: «Если вы не добьетесь успеха к моменту прибытия делегаций двух кланов, я выбью из вас обоих дневной свет». Освободив свой график на следующие несколько дней, Адам покинул Лепестковый двор в великолепном настроении и направился прямо в город Цзинъюнь, чтобы напиться. Тем временем Бай Гэ и Бай Сюнь оставались застывшими на своих местах, их взгляды метались между ящиком с яйцами и письменным предупреждением Адама. ---------- Том 1 Глава 1282 Улучшить контроль маны до такой степени, что можно было бы смешать внутренности яйца, не разбивая его скорлупу, было почти невозможно достичь за неделю. Даже Адаму потребовались годы, чтобы достичь такого уровня, и это после того, как он тщательно ознакомился с опытом специалистов из Большой Вселенной. Кроме того, он также проделал огромную тяжелую работу, чтобы сделать такой подвиг возможным. Взять, к примеру, Эдварда. Даже кто-то вроде него, которого из-за его физиологии можно было считать ребенком маны, не смог бы овладеть таким точным контролем маны в течение недели. Адам просто бездельничал, когда давал этот срок двум гениям секты Байхуа. Это должно было дать им ощущение безотлагательности, а также заставить их осознать, что произойдет, если они потерпят неудачу. В конце концов, его избиения были очень тщательными. Даже такой крепкий человек, как Бай Сюнь, не мог с ними справиться. Тем не менее, прогресс, достигнутый ими на прошлой неделе, достоин похвалы. Ровно через неделю после того, как Адам довел их до совершенства, он вызвал их в Лепестковый Двор. У Бай Гэ было мрачное выражение лица, когда она пристально смотрела на Адама. «Брат Ао, из-за тебя от меня пахнет яйцами!» Адам медленно и глубоко вдохнул, а затем... Он смеялся, смеялся и смеялся. Его смех эхом разнесся по всему Лепестковому Двору. Прекрасные птицы, сидевшие на ветвях цветущих сливовых деревьев, услышали его смех и в испуге упали на землю, белки в панике разбежались, где-то разбилось зеркало, а в другом месте ученик споткнулся и упал на землю. Выражение лица Бай Гэ стало еще мрачнее, и она не могла не скрежетать зубами. Увидев такую реакцию, даже Бай Сюнь побледнел. Он никогда не видел, чтобы его младшая сестра выражала такие эмоции. В конце концов, она была известна как стоик. «Брат Ао действительно талантлив в проникновении в кожу людей», — подумал про себя Бай Сюнь. Прежде чем Бай Гэ успел вспыхнуть гневным пламенем, он шагнул вперед и сказал: «Но очевидно, что, э-э… тренировка с яйцом улучшила мой контроль над маной. Я уже чувствую, что мои затраты маны значительно снизились». «Цк!» Бай Ге отвела взгляд, но не возразила. Несмотря на эксцентричные методы тренировок Адама, само собой разумеется, они были очень эффективными. «Но ты нас обманывал, когда говорил, что мы должны освоить это за неделю, верно?» — спросил Бай Сюнь, беспомощно вздыхая. Адам пожал плечами. «Ааа-ааа!» Бай Гэ глубоко вздохнул, а затем спросил: «В любом случае, брат Ао, почему ты нас сюда позвал? Завтра прибудут делегации двух кланов, так что у меня плотный график». Адам усмехнулся, пренебрежительно махнув рукой. Было ясно, что ему плевать на делегации. Бай Сюнь вмешался: «Мы можем позволить другим старейшинам позаботиться о нашей работе на сегодня, не так ли?» Бай Гэ поколебался, прежде чем ответить: «Полагаю…» Затем Адам жестом предложил им следовать за ним. В следующий момент он использовал Звездные ступени и исчез, направляясь глубже в горный хребет. Бай Сюнь и Бай Гэ переглянулись, а затем поспешили догнать его. *** Вскоре они прибыли в Сливовый лес. Это было то самое место, где Адам встретил Лидера Секты, которого привлек его завораживающий Призрачный Танец. Под руководством Адама два вундеркинда прибыли к подножию высокой скалы. Им было интересно, что теперь будет делать смеющийся сумасшедший. Несмотря ни на что, они были заинтригованы. «Ааа!» Адам жестом предложил им обратить внимание, присел на землю и вырезал слова на местном диалекте. Увидев буквы, вырезанные на земле, Бай Сюнь не мог не нахмуриться. «Да, первые два понятны. Мы это уже знаем. Но… какой третий?» Он повернулся к Бай Ге, который был так же сбит с толку. Последний пробормотал: «Возможно ли такое вообще?» «Ааа!» Адам кивнул. Слова, которые он вырезал на земле, были следующими: Магический бой, сочетание физического боя и маны, состоит из трёх типов ударов. Во-первых, удар, при котором тело увеличивается. Во-вторых, удар, при котором мана высвобождается из тела. И третий, когда оба события происходят одновременно. Последний известен как... критический удар! «Критический удар», — пробормотал Бай Сюнь с задумчивым выражением лица. Затем он повернулся к Адаму и спросил: «Вероятность того, что это произойдет, должна быть невероятно редкой, не так ли?» Адам слегка кивнул. «Возможен ли вообще такой удар в пылу боя?» — спросил Бай Ге, нахмурившись. Адам махнул рукой. «Аааа». «Как я и думал». Бай Сюнь сказал после некоторого размышления: «Точность, время, импульс, стабильность потока маны, эмоциональное состояние, уязвимость врага… слишком много факторов, которые нужно принимать во внимание». Адам кивнул. «Ааа-ааа!» «Скажи, это действительно соединяется», — продолжил Бай Сюнь. «Насколько он будет сильнее обычного удара?» Адам вырезал на земле простое число: 2,5 раза! Бай Гэ и Бай Сюнь были ошеломлены. Последний, особенно, не мог не воскликнуть: «В 2,5 раза?! Это… разве это не изменило бы тогда весь ход боя?» «Только если ты сможешь нанести этот удар», — вмешался Бай Гэ. Критический удар требовал точного контроля маны. В пылу битвы даже Адам не был уверен, что сможет использовать его по своему желанию. Хотя в прошлом он делал это несколько раз, это всегда происходило инстинктивно. Это произошло только тогда, когда его намерения, фокус и возможности идеально совпали. Бай Ге внезапно подумал о причине, по которой Адам рассказывает им это сейчас. Она повернулась к нему и удивленно спросила: «Брат Ао, неужели это может быть…» Использовать его во время боя было очень сложно, но во время тренировок сложность снижалась в геометрической прогрессии. Тем не менее, очень редко кто-то мог делать это по своему желанию, даже на тренировках. «Аааа». Адам улыбнулся. Он повернулся к утесу, затем принял боевую стойку — руки прижаты к бокам, а колени слегка согнуты. Затем он ударил кулаком по стене, мгновенно образовав небольшую воронку. Бай Сюнь кивнул. «Это первый вид удара, при котором рука усиливается маной». Еще один удар. На этот раз кратер был меньше предыдущего, но гораздо глубже. Бай Гэ добавил: «Второй тип удара, при котором мана высвобождается через кулак». Оба они затаили дыхание в ожидании третьего типа удара. Адам глубоко вздохнул, полностью сосредоточившись на следующем ударе. Он отточил Сферу Резонанса специально для своей руки, чтобы он мог направлять свою ману с предельной точностью. Сначала он увеличил свою руку маной. А затем его правая рука превратилась в размытое пятно. И как раз в тот момент, когда его кулак собирался удариться о стену, он разрядил свою ману. Критический удар! БУУУМ!!! ---------- Том 1 Глава 1283 Скала высотой почти восемьдесят футов задрожала от последствий удара. Трещины, глубокие и неровные, распространялись по его поверхности, как паутина. Последовал громовой грохот, когда массивная часть скалы рухнула, превратившись в груды разбитого камня и пыли. Воздух был наполнен обломками, и некогда прочная стена теперь выглядела так, будто гигант пробил ее кулаком. Бай Сюнь и Бай Гэ были вынуждены отступить на несколько метров. Они не могли не смотреть широко раскрытыми глазами, как обломки падали на землю. «Он… он действительно сделал это?!» Она была ошеломлена. «Хотя на тренировках это сделать гораздо проще, это все равно…» Бай Сюнь не мог найти подходящих слов, чтобы сказать. Более того, это был даже не самый мощный удар Адама. Это был всего лишь простой удар с исключительным контролем маны, который привел к явлению, известному как Критический удар. Если бы Адам применил больше силы и маны, каков был бы результат? Если бы он использовал технику Руки Рока, что тогда? От одной только мысли об этом спина Бай Сюня покрылась потом. Его губы скривились в усмешке, и он не мог не похвалить: «Невероятно!» "...Да." Бай Ге кивнул. «Нет, младшая сестра, ты этого не понимаешь». Бай Сюнь сглотнул. «Вы не представляете, насколько это зрелищно. Для критического удара мана не применяется ни в течение секунды после физического удара, ни в течение полсекунды, ни даже в течение малейшей доли секунды. Нет... она применяется в то же самое время, что и физический удар!» Бай Сюнь был более талантлив в боевых искусствах, а также хорошо разбирался в них, поэтому Бай Гэ принял ее слова. Но она не могла не спросить: «Но почему брат Ао показал это нам? Конечно, он не хвастается… или нет?» «Это для того, чтобы мы осознали это», — сказал Бай Сюнь, увидев, как вскоре после того, как улеглась пыль, стал виден силуэт Адама. «Если мы знаем об этом явлении и сознательно попытаемся его использовать, то, какими бы маленькими они ни были, шансы нанести критический удар все равно возрастут», — добавил он. «И предпосылкой для этого является… исключительный контроль маны», — продолжил Бай Гэ. «Хех, неудивительно, что он познакомил нас с тренировкой с яйцом», — сказал Дракон Меча, капля пота скатилась по его лбу. В этот момент он понял, что понимание Адамом маны было запредельным. Критическому удару нельзя было научить. Это было что-то, что можно было только понять. И Адам помог Дракону Меча и Фениксу Меча понять это явление, напрямую показав им его. Адам подошел к ним, а затем... прошел мимо них. «Брат Ао, куда ты идешь?» Бай Сюнь был ошеломлен. «Разве мы не собираемся больше тренироваться?» Адам махнул рукой, приказывая им заблудиться. Он собирался отправиться в город Цзинъюнь, чтобы поесть мяса и выпить немного сакэ. Ему надоело постоянно есть листья и овощи в секте. "Ждать!" Бай Сюнь позвал его. «Как ты можешь просто уйти после того, как показал что-то настолько впечатляющее? Покажи мне это еще раз! Еще раз!» Адам ускорил шаг, когда заметил, что Бай Сюнь следует за ним. Вы с ума сошли? «Мне повезло, что критический удар вообще связан», — подумал он. Иначе я бы опозорился! Вскоре они оба бросились бежать. Бай Гэ была на мгновение ошеломлена, увидев этих двоих. Но вскоре она не смогла сдержать улыбку. Она обернулась и с величайшим восхищением взглянула на расколовшуюся скалу. Затем она последовала за Адамом и Бай Сюнем. *** На следующий день в городе Цзинъюнь было так же шумно, как и всегда. Однако по сравнению с остальными днями была небольшая разница. Группа выдающихся учеников и старейшин секты спустилась с горы. Они собрались у восточных ворот города, словно ожидая чьего-то прибытия. Многие жители города не могли не задаться вопросом, кто будут гостями. Если бы их приветствовали даже влиятельные ученики и старейшины секты Байхуа, включая Дракона Меча и Феникса Меча, то их статус наверняка был бы не меньшим. Некоторые быстро догадались, что гости, должно быть, принадлежат к Девяти Великим Сектам и Кланам. И вскоре прибыли первые гости. Делегация клана Цуцуи прибыла с размахом. По главной аллее уверенно катилась колонна элегантных карет. Каждый нес знамя клана, белый шелк, украшенный темно-зеленым символом, гордо развевающееся на ветру. Процессию сопровождали десятки магов клана, их строй был четким и дисциплинированным. Их доспехи блестели под полуденным солнцем, а слабая рябь маны окружала их, словно молчаливое предупреждение. Толпа расступилась по обеим сторонам улицы, перешептываясь от благоговения и любопытства, когда проходила делегация Цуцуи. И вскоре их шествие остановилось. Из первой кареты вышел высокий, громадный мужчина в мантии без рукавов цветов клана. Лучи солнца отражались на его рельефных мускулах, когда он появился, и он почти инстинктивно напряг их. Когда толпа увидела этого человека, она разразилась аплодисментами. «Это Ядовитый Дракон!» «Ядовитый Дракон здесь!» «Ядовитый дракон клана Цуцуи!» Когда Ядовитый Дракон услышал, как толпа с рвением скандирует его имя, он напряг мышцы еще сильнее. Он широко раскинул руки, поднял голову к небу и засмеялся. «Город Цзинъюнь... Горо Цуцуи прибыл!!» Толпа аплодировала в захватывающем неистовстве. «Веном! Веном!» «Веном! Веном!» Пока толпа скандировала имя Горо, а он принимал одну позу за другой, из той же кареты вышла потрясающая красавица, притягивая к себе все взгляды. Это была принцесса клана Цуцуи, Рейка Цуцуи, которую считали самой любимой дочерью Патриарха. Красота Рейки была поразительной, прохладной и утонченной, с нефритовыми глазами и длинными черными волосами, перевязанными зеленой лентой. На ней были элегантные одежды белого и темно-зеленого цвета, отделанные серебряными узорами. Ее талию обвивал нефритовый пояс, а сбоку висел веер с изображением свернувшегося в кольцо дракона. В тот момент, когда появилась Рейка, толпа пришла в ярость, ошеломленная ее захватывающей красотой. Она проигнорировала взгляды толпы и подошла к группе магов из секты Байхуа. Она встала перед Мечом Драконом и Мечом Фениксом и сказала дразнящим голосом: «Брат Сюнь, сестра Ге, прошло много времени». ---------- Том 1 Глава 1284 Вскоре после этого делегация клана Кусакабэ вошла в город в элегантном строю, что резко контрастировало с громовым прибытием клана Цуцуи. Их лазурно-белые знамена изящно развевались на ветру. Их экипажи тянули гладкие белые лошади, чьи гривы слабо мерцали, словно далекий сон. Стражники-волхвы маршировали стройными рядами, облаченные в легкие лазурные доспехи, блестевшие, как вода, под солнцем. Во главе стояли несколько старейшин и выдающихся членов клана, за ними следовали более молодые члены клана, каждый из которых излучал чувство гордости. Воздух вокруг процессии казался прохладнее и спокойнее, как будто сам океан достиг ворот города Цзинъюнь. Делегацию возглавляли красивая женщина, одетая в голубое ханфу, и ученый молодой человек в белых одеждах, носивший круглые очки в нефритовой оправе. Когда толпа определила, кто возглавляет делегацию, толпа разразилась аплодисментами. «Смотрите! Это хозяйка магии иллюзий!» «Ты прав! Это Аяка Кусакабэ!» «Мимолетный Феникс!» «А рядом с ней ее старший брат!» «Мастер магии отречения и рунических образований, Ренджи Кусакабэ!» Тонкая полупрозрачная вуаль закрывала нижнюю половину лица Аяки, придавая ей вид загадочности, а ее длинные темные волосы были свободно связаны нефритовой заколкой в форме плюмажа. Она подошла к представителям секты Байхуа и тихо сказала: «Всем привет». Волосы Ренджи Кусакабэ были аккуратно завязаны сзади серебряной застежкой, а на поясе висел толстый футляр для свитков. Он прибыл раньше Бай Сюня и Бай Гэ и сжал кулак. «Брат Сюнь, брат Ге, я надеюсь, что с тобой все в порядке», — сказал он с нежной улыбкой. Затем он повернулся к Рейке Цуцуи и улыбнулся: «Сестра Рейка, ты выглядишь так же прекрасно, как и всегда». Наконец, он повернулся к Ядовитому Дракону с натянутой улыбкой. «И брат Горо… ну, ты стал крупнее, чем в последний раз, когда я тебя видел». Горо Цуитсуи скрестил руки на груди и презрительно поднял подбородок. Затем он сказал: «Мужчины должны быть большими, сильными и мускулистыми. В отличие от вас и брата Сюня. Хм, посмотри на себя! Такой хрупкий!» Вены на лбу Бай Сюня вздулись и пульсировали. Тем временем Ренджи Кусакабэ не смог сдержать беспомощный смешок. Горо всегда был таким: он был одержим наращиванием мускулов и оттачиванием своей физической силы. Его зацикленность была настолько глубокой, что Патриарх клана Цуцуи был вынужден лично заставить его изучать ядовитые искусства клана, хотя бы для того, чтобы помешать ему ничего не делать, а тренировать свое тело весь день. Услышав его слова, Мимолетный Феникс, Аяка Кусакабэ, не смогла удержаться от смеха, ее голос напоминал далекие мелодии прекрасных птиц. «Брат Горо совсем не изменился», — сказала она. "Хм?" Горо нахмурился. «Разве ты не видишь плотность моих мышц и то, насколько они выросли только за этот последний год? Что с тобой, женщина? Ты слепая?» «Хорошо, все». — вмешался Бай Гэ. «Сначала нам следует отправиться в секту. Мы все можем наверстать упущенное за едой и чаем. Мы мешаем многим людям заниматься своими делами, блокируя таким образом дорогу». Все согласились. То есть все, кроме одного человека. «Я отказываюсь!» Громкий голос Горо эхом разнесся по всей этой части города. Он повернулся к Бай Гэ и усмехнулся: «Иди в свою секту и ешь что, листья и овощи? Я что, корова?» Бай Сюнь уже чувствовал приближающуюся головную боль. Горо всегда был горсткой, с самого детства. — Тогда что ты хочешь сделать? «Разве это не очевидно?» Он скрестил руки на груди, инстинктивно напрягая мышцы. «Мы выпиваем и ужинаем в городе, а вечером отправляемся в Байхуа. А завтра мы просыпаемся утром и поднимаем тяжести!» Глаз Бай Сюня неоднократно дергался. В конце концов он просто сдался. «Хорошо, хорошо. Давай сначала расчистим дорогу здесь. Мы создаем слишком много шума». План наконец был составлен. Бай Сюнь и Бай Гэ возглавили делегации кланов Цуцуй и Кусакабэ в очень престижное заведение, а остальных членов их кланов препроводили в секту Байхуа для обустройства. *** Цветущий павильон был самым известным заведением в городе Цзинъюнь, и именно туда ушли таланты трех фракций. Расположенный на берегу безмятежного озера, Blossom Pavilion излучал богатство и изысканный вкус. Его многоярусная конструкция из темного дерева и нефритовой плитки мягко светилась под висящими фонарями и отражалась от воды. Внутри бамбуковые ширмы и шелковые занавески разделяли частные обеденные залы, где обедали влиятельные и богатые люди. Занимая самую большую отдельную комнату, сидели вместе шесть волхвов, чьи имена эхом разнеслись по каждому уголку Йен-Лу. Среди них особенно известны два Дракона и два Феникса. Чашки сакэ звенели, пока они смеялись и вспоминали, беседа текла так же гладко, как и само прекрасное пиво. «...Итак, брат Сюнь, что еще нового?» — спросил Ренджи Кусакабе, отпивая из чашки сакэ. «Хм, что еще, что еще?» Бай Сюнь глубоко задумался, но саке запутало его разум. На середине своих слов он уже забыл, в чем был вопрос. Бай Гэ закатила глаза и вместо этого ответила: «Нам двоим предстоит много тренироваться, и все это благодаря этому приглашенному инструктору, с которым нас познакомил наш лидер секты». "Ой?" Глаза Ренджи загорелись. «Приглашенный инструктор? Скажите, пожалуйста, из какой он секты? Или он из одного из кланов?» «Ты ошибаешься!» — выпалил Бай Сюнь. «Брат Ао не принадлежит ни к секте, ни клану. Он странник, как птица, хе-хе…» Все за столом потеряли интерес, когда узнали, что приглашенный инструктор не принадлежал ни к одной известной фракции. Таков был менталитет волхвов в Йен-Лу. Тех, кто не был связан с могущественными фракциями, редко считали грозными. Конечно, Бай Гэ тоже это знал. И вплоть до встречи с Адамом она тоже думала так же. «Не стоит его недооценивать», — добавила она с легкой ухмылкой. «Из всех раз, когда мы со Старшим Братом спарринговали с ним, мы ни разу не выиграли». «Хох?» "Это так?" "Это интересно!" Теперь все за столом были заинтригованы. То есть все, кроме одного человека. Горо Цуцуи проигнорировал разговор, полностью сосредоточившись на горе свежеприготовленного мяса перед ним. Но то, что сказал Бай Ге дальше, заставило его замереть. «Я осмелюсь сказать, что физическая сила брата Ао больше, чем даже у брата Горо». За столом воцарилась ошеломленная тишина. Все были шокированы этим заявлением и одновременно повернулись к Горо. Лицо Ядовитого Дракона было скрыто тенями. Опустив голову, он пробормотал бесстрастным голосом: «Сестра Ге, что это было?» «Вы меня услышали». Меч Феникс скрыл ухмылку, появившуюся на ее лице, когда она отпила из чашки чая. Горо наконец поднял голову, его губы скривились в свирепой ухмылке, которая дошла до ушей. Он повернулся к сестре Ге и сказал голосом, пронизанным голодом: «Сестра Ге, отведи меня к моей добыче!» В этот момент Бай Гэ сбросил еще одну разговорную бомбу. «О, кстати, брат Ао тоже слепой». ---------- Том 1 Глава 1285 План заключался в том, чтобы делегации кланов Цуцуи и Кусакабэ отдохнули в течение дня после долгого путешествия из своих провинций, а на следующий день отправились на вице-летний сбор Тайного Альянса. Но теперь в секте Байхуа был выпущен на волю голодный зверь, которого звали Горо Цуцуи. "Где он?!" — взревел он, стоя на общественной площади на территории секты. Многие ученики, проходившие мимо, вздрогнули, услышав его голос, и тут же разбежались. Но Горо это не волновало. Старейшины клана Цуцуи собрались вокруг него, пытаясь его успокоить. Но, конечно, это оказалось совершенно бесполезно. «Молодой господин, пожалуйста, успокойтесь!» «Это не наш дом! Здесь нельзя плохо себя вести!» «Пожалуйста, подумайте об имидже нашего клана Цуитсуи!» «Если Патриарх услышит об этом…» Старец, принявший имя Патриарха, вдруг обнаружил, что зависает в воздухе. Горо схватил его за воротник и поднес ближе к уровню своих глаз. «Как ты смеешь угрожать мне именем моего отца?» Ядовитый Дракон зарычал. — …Потому что это всегда работает, — пробормотал старший, его спина была мокрой от холодного пота. «Цк!» Горо раздраженно цокнул языком, а затем опустил мужчину. "Блин!" Он расправил складки на мантии мужчины, затем с раздражением огляделся вокруг. «Где брат Сюнь? И сестра Ге? Конечно, они знают, где находится этот Ао». «Молодой господин, сейчас пять утра», — беспомощно сказал один из старейшин. «Наверное, они еще спят». Нахмуренное выражение лица Горо усилилось. Он хотел отругать этих старейшин, но передумал. В конце концов, они все еще были его старшими. «Хорошо, как угодно». Он развернулся и ушел. «Скажи им, чтобы они нашли меня, когда очнутся». «Молодой господин, куда вы идете?!» Один из старейшин в панике закричал. «Я собираюсь тренироваться», — пробормотал Горо, не оборачиваясь. — И не ходи за мной. Старейшины клана Цуцуи беспомощно переглянулись, но никто из них не последовал за Горо, чтобы он не сделал что-то, что запятнало бы имя клана. Вместо этого они планировали поговорить с Драконом Меча о том, как справиться с Горо, поскольку они были друзьями детства. *** Горо бесцельно бродил по территории секты Байхуа, глубоко задумавшись. Осмелюсь сказать, что физическая сила брата Ао больше, чем даже у брата Горо. Слова Бай Ге эхом отдавались в его голове. Это был первый раз, когда она сказала ему что-то подобное, и она была не из тех, кто дразнил или лгал. Сколько он себя помнил, Горо всегда был сильным. Как магу Фонда Маны, ему не было равных. Будучи магом по сжижению маны, никто не мог сравниться с его мастерством. Теперь, как Маг Вихря Маны, он оставался непревзойденным. Из всех юношей и девушек, удостоенных титулов Драконов и Фениксов, никто не мог надеяться победить его. Даже не используя ядовитое искусство клана Цуцуи, он все равно был невероятно силен. Но теперь ему сказали, что существует неизвестный человек, который физически сильнее его? — Хе-хе, — усмехнулся Горо, поглаживая подбородок. Конечно, его гордость не была задета этим заявлением. Во всяком случае, он был дико взволнован тем, что наконец-то сразится с кем-то того же ранга, кто мог бы сравниться с его мастерством. Да, сестра Ге не может лгать. ", - подумал он с ухмылкой. Если этот человек по имени Ао неоднократно побеждал ее и брата Сюня в спаррингах, то он определенно силен. Плюс ко всему, он еще и слепой? Что это за монстр? И почему я никогда о нем не слышал? Отец всегда говорил, что мир магов наполнен крадущимися тиграми и затаившимися драконами. Может ли этот Ао быть одним из них? Очень интересно. Внезапно он подумал о возможности, которая его шокировала. Однако, если утверждения Бай Гэ были правдой, то, скорее всего, так и было. Может быть, так же, как и я, он идет по пути... Его мысли резко оборвались, когда он заметил фигуру, стоящую у небольшого пруда и лениво перебрасывающую камни по поверхности воды. Что-то в этом человеке привлекло внимание Горо. На фигуре было темно-синее одеяние, закрепленное на талии двойным черным кожаным ремнем. Рукава его были слегка закатаны, обнажая облегающие черные наручи. Нижняя часть его одежды была многослойной: темные брюки, заправленные в кожаные ботинки. Его руки были обернуты полосками белой ткани, как и шея и голова. Кроме того, он носил простую белую маску со слабыми синими отметинами. Когда Горо взглянул на этого человека, его зрачки сузились. В тот момент он понял, что этот человек в маске такой же, как он... Зверь! Горо по какой-то необъяснимой причине тянулся к этому человеку. Его ноги двигались сами по себе, и, прежде чем он успел это осознать, он уже стоял рядом с Адамом. Он наблюдал за человеком в маске с величайшим восхищением. Он высокий, хорошо сложенный, а его мышцы бьются жизненной силой. подумал он одобрительно. Хотя он более худой, он все равно кажется очень сильным. Как я и думал... Его губы скривились в широкой ухмылке, и он не мог не спросить: «Ты идешь путем Паладина, не так ли... Ао?» Адам повернулся к нему и улыбнулся. «Аааа». «Э?» Горо был поражен. «Ты тоже не можешь говорить? Сестра Ге мне этого не говорила…» «Аааа». Адам пожал плечами. Однако внутренне он был не менее поражен. «Я никогда не думал, что будет еще один такой же, как я», — подумал он. Каковы шансы найти на этой захолустной планете того, кто пойдет по пути Мага и Паладина? Нет, что еще важнее... где он нашел знания по улучшению тела? Я думал, что такая техника в Троне уже давно вымерла. Оба они наблюдали друг за другом, думая про себя, откуда другой человек узнал о существовании паладинов и как он заполучил технику улучшения тела. Между ними воцарилось долгое молчание, пока они наблюдали друг за другом. Наконец губы Горо растянулись в широкой ухмылке, и он спросил: «Хочешь драться?» Под маской Адам ухмылялся, как сумасшедший. «Ааа!» В следующий момент они оба исчезли со своих мест. Казалось, они телепортировались с помощью магического заклинания, но нет... Это была их чистая скорость, дарованная им их мощным телосложением. Несколько мгновений спустя они стояли на противоположных концах тренировочного ринга, предназначенного для старейшин секты. Битва зверей вот-вот должна была начаться! ---------- Том 1 Глава 1286 Мана была эфирной тканью, пронизывающей Вселенную Магов, затрагивая каждый уголок ее существования. Существовало два способа получить доступ к мане в их окружении и использовать ее магический потенциал: внешняя и внутренняя системы маны. Внешняя система маны означала манипулирование маной для достижения желаемых эффектов, которые далее подразделялись на магические заклинания и магический бой. Внутренняя система маны подразумевала извлечение маны из окружающей среды и последующее возвышение своей сущности, что приводило к усилению себя и продвижению по служебной лестнице. Далее это было разделено на две категории: метод извлечения маны и метод улучшения тела. Существ, которые следовали методу извлечения маны, называли Магами, а тех, кто следовал методу улучшения тела, называли Паладинами. Знания о паладинах были полностью уничтожены вместе с цивилизацией Фейпора. Адам считал, что в Троне никто так не следовал методу улучшения тела, как он. До сих пор так и есть. «Подумать только, что существовал еще один безумец, который следовал и методу извлечения маны, и методу улучшения тела», — подумал Адам с безумной ухмылкой. Даже в Великой Вселенной люди либо становились на путь Мага, либо на путь Паладина. Очень редко они прибегали к обоим вариантам. Явная трудность продвижения по обоим путям отпугивала большинство тех, кто осмелился попытаться. Но те, кому удалось успешно продвинуться по обоим путям бок о бок, стояли вне конкуренции среди своих сверстников. Вот почему Адам был непобедим в своем ранге и мог сражаться за пределами своего ранга. Это произошло потому, что он следовал методу извлечения маны, а также методу улучшения тела. Внезапно в его голове раздался голос Горо: «Только мой отец знает, что я вступаю на путь паладина наряду с путем мага. На каком у тебя цикле? Шепот разума? Адам подумал. Он очень осторожен. Совершенно непохожий на его жестокий вид. Затем он молча поднял три пальца. Губы Горо скривились в широкой ухмылке. «Хорошо. Это будет весело». С этими словами он принял боевую стойку, все его существо излучало мощную ауру. Казалось, сам воздух вокруг него исказился. «Чтобы сделать это справедливым, я не буду использовать ядовитые искусства моего клана», — добавил он. Адам тоже принял боевую стойку. Впервые с тех пор, как он покинул Маби, он наконец-то высвободил свое звериное присутствие, которое он отточил, живя и охотясь в джунглях Страны Первых Магов. От Адама исходила ужасающая хищная аура. Стоять перед ним было все равно, что стоять перед кровожадным зверем на вершине пищевой цепи. Горо на мгновение испугался. Когда он взглянул на свои предплечья, то заметил, что они покрыты мурашками. "Замечательный!" Он был вне себя от счастья. «Действительно чудесно!» Даже сама земля начала слегка дрожать, когда два зверя высвободили свои ауры. Легкий ветерок пронесся мимо, принося на тренировочный ринг одинокий лист цветка сливы. Он грациозно покачнулся в воздухе, прежде чем опуститься на землю... прямо между Адамом и Горо. Это был стартовый сигнал. Оба они сразу же исчезли со своих первоначальных мест, оставив после себя небольшой кратер под ногами, когда земля взорвалась. Их фигуры превратились в размытое пятно, когда они встретились в центре ринга, оба нанеся сокрушительный удар. «Отдайся полностью!! Ао!!» Горо взревел с угрожающей ухмылкой, когда его кулак помчался к Адаму. Адам тоже не мог удержаться от дикой ухмылки, его кровь кипела от волнения. Он также нанес удар, вся его рука была усилена тиранической маной. Горо был крупнее его, поэтому казалось, что его удар сожрет Адама целиком. Кулак Ядовитого Дракона увеличился в глазах Адама, и их кулаки были всего в одном ударе сердца от соединения. Но в последний момент кулак Адама превратился в змеиную клешню. Затем его рука обхватила руку Горо, его пальцы направились прямо к горлу последнего. Зрачки Горо сузились. Он не ожидал, что Адам переключится в последнюю секунду. Он действительно ожидал, что Адам договорится с ним. Удар за ударом, за ударом... С разочарованным вздохом левая рука Горо двинулась как размытое пятно, и в мгновение ока он поймал змееподобный удар Адама, схватив его запястье. Атака, нацеленная прямо на его горло, остановилась всего в нескольких миллиметрах от него, четыре пальца Адама едва коснулись его шеи. «Почему ты должен сражаться как трус, если в твоих венах течет такая сила?» Голос Горо был сдавлен от волнения. «Я думал, что нашел достойного соперника, но ты… ты оказался просто еще одним…» Однако слова Ядовитого Дракона застряли у него в горле. Рука Рока: Один удар! Пальцы Адама уже достигли цели. Все, что ему нужно было сделать, это нанести сокрушительный удар в один дюйм. БУМ!! Земля вздрогнула под его ногами, вокруг треснула паутина. Сам воздух, казалось, разорвался на части в точке контакта, создав рябь ударной волны. Адам твердо стоял, все еще вытянув правую руку. Тем временем Горо отправили в полет. Однако, несмотря на все это, Адам не был доволен результатом. Этот ублюдок... он в последний момент заблокировал мою атаку рукой, недоверчиво подумал он. Он посмотрел в том направлении, куда был отброшен Горо. В результате несколько валунов и деревьев были разнесены вдребезги. Среди пыли и обломков появилось высокое тело человека. «Хитрый, как змея, сильный, как медведь», — сказал Ядовитый Дракон, неторопливо возвращаясь на тренировочный ринг. «Как и ожидалось от моего соперника». Адам заметил, что левая рука Горо была поднята с раскрытой ладонью там, где приземлился One Hit. Клочья пара клубились по поверхности его ладони, но не было видно ни синяка, ни даже следа. «Раскрась меня удивлением», — с усмешкой подумал Адам. Горо разорвал верхнюю одежду, обнажая свои большие и точеные мускулы. Аура вокруг него оставалась непоколебимой, пока он возвращался на ринг. «Знаешь, как это расстраивает?» - начал Горо. «Я остался непобежденным среди своих сверстников, и сражаться с мужчинами, более слабыми, чем я, ниже моего достоинства. Тем не менее, когда я сражаюсь со своим отцом, я чувствую глубокое и горькое осознание своих собственных ограничений». Его последние слова все еще висели в воздухе, но он уже исчез! В разуме Адама зазвенел сигнал тревоги, и в последний момент он почувствовал огромную волну маны, идущую рядом с ним. Уклоняться было уже слишком поздно, поэтому он мог только заблокировать приближающуюся атаку. БАМ!! Горо появился рядом с ним и нанес ему мощный удар. На этот раз настала очередь Адама улетать. Ядовитый Дракон глубоко вздохнул и заревел от радости: «Ао, это тот азарт битвы, которого я так жаждал!! Покажи мне все, что у тебя есть!!» ---------- Том 1 Глава 1287 Было еще довольно рано утром, но восточный регион секты Баиуа, где расположены ее тренировочные площадки, оглашался эхом непрерывных взрывов. Если бы кто-то не знал ничего лучшего, он бы подумал, что знаменитая секта Байхуа подверглась вторжению врагов. Излишне говорить, что звук битвы между Адамом и Горо разбудил всю секту. Все ученики и старейшины вышли из своих жилищ и бросились на звуки боя с оружием в руках. Они действительно думали, что кто-то достаточно смелый (или глупый) осмелился вторгнуться на их территорию! Конечно, кроме лидера секты и горстки людей из клана Цуцуи, никто не знал истинной причины. «Этот мой проблемный брат, что он сейчас сделал?» Рейка Цуитсуи пронеслась через территорию секты, быстро приближаясь к тренировочной площадке. Ее окружили старейшины ее клана, которые были в равной степени обеспокоены действиями Горо. «Принцесса, мы пытались убедить Молодого Мастера!» «Да мы даже предупреждали его именем Патриарха!» «Мы сказали ему вести себя хорошо!» «Но это… это на него не похоже!» Старейшины обильно вспотели, думая о последствиях, которые могут вызвать действия Горо. Это была действительно удача, что Патриарх клана Цуцуй и лидер секты Байхуа были в хороших отношениях друг с другом. Если нет… они не смели думать о том, что произошло бы. Глубокая нахмуренность омрачила красивое лицо Рейки. «Он все еще вел себя так, несмотря на то, что услышал имя отца?» Она лучше остальных знала, что если и есть в этом мире кого-то, кого боялся Горо, так это их отца. Нет, на этот раз всё вышло из-под контроля, подумала она. С кем он сейчас сражается? Кто вообще мог продержаться так долго? Может ли это быть Великий старейшина секты Байхуа? Нет, я в этом сомневаюсь... Звук боя становился громче по мере приближения к полю боя. Все, включая даже делегацию клана Кусакабэ, двигались в одном и том же месте. Прибыв на место боя, они не могли поверить своим глазам. *** Земля под землей раскололась, а цветущие сливовые деревья были вырваны с корнем. Куда бы ни проходили Адам и Горо, следовал сильный шторм. Они продолжали перемещаться с одного места на другое, ни разу не оставаясь на одном месте более чем на несколько секунд. Однако, как ни странно, они пришли к молчаливому соглашению, что не будут выносить свою борьбу за пределы восточных регионов секты. В конце концов, они боялись оставить после себя разрушения или вовлечь в это других. За считанные секунды были обменяны десятками ходов, их фигуры превращались в размытие, оставляя после себя остаточные изображения. Удары руками, локтями, уколы ладонями, удары ножом, ногами, коленями — эти двое использовали все атаки, которые были в их арсенале. Однако ни один из них не смог одержать верх. Впервые в жизни Адам почувствовал неуверенность в победе над магом того же ранга. Горо тоже чувствовал то же самое. Тем не менее, они были в восторге! После шквала целенаправленных ударов и контратак Адам и Горо наконец нашли брешь. А потом... они оба нанесли сокрушительные удары! БАМ! БАМ! Их кулаки сомкнулись прямо на челюстях друг друга, отбросив обоих мужчин назад в противоположных направлениях. Кровь брызнула изо рта Горо, когда он несколько раз упал на землю, прежде чем наконец остановился у подножия толстого цветущего сливового дерева. Тем временем маска Адама разбилась, обнажив белые полоски ткани, обернутые вокруг его головы. Он несколько раз перекатился по земле, прежде чем наконец остановился, оставив за собой глубокий овраг. И все же, несмотря на все это, на его лице сияла широкая улыбка. «Этот парень просто настоящий», — подумал он в восторге. Одним быстрым движением он перевернулся на ноги и твердо приземлился. Он был готов снова сражаться. Внезапно он заметил, что повязки на его кулаках и предплечьях уже давно разорваны, обнажая его обугленную, гротескную плоть. Это должно было случиться. Он потерял счет ударам, которыми обменялся с Ядовитым Драконом. Однако он не осознавал, что небольшая толпа учеников и старейшин секты Байхуа собралась недалеко. Они были свидетелями битвы с недоверчивыми выражениями на лицах. Адам был настолько поглощен битвой с Горо, что ограничил свою Сферу Резонанса только ими двоими. Вскоре в его ушах раздался шум толпы. «Его… его маски больше нет!» «Он действительно слепой! Боже мой!» «Как он может сражаться вслепую?!» «Посмотрите на его руки! Он сгорел заживо?!» «Остальное его тело тоже такое?!» Адам опустил голову и «взглянул» на свои ужасные, покрытые шрамами руки. Он не мог не нахмуриться. Черт возьми, выругался он про себя. Я не хотел, чтобы они это видели... Но именно в этот момент в его ушах раздался детский голос. «Я-инструктор Ао, вы сможете!» Адам повернулся на голос и заметил, что это был один из учеников секты уровня Фонда Маны, которого он обучал. Всю прошедшую неделю он тренировал маленьких детей каждый день утром и вечером. Один за другим все дети начали его болеть. «Мы болеем за вас!» «Инструктор Ао, вы должны победить его!» «Победите Ядовитого Дракона!» «Инструктор Ао! Инструктор Ао!» «Инструктор Ао! Инструктор Ао!» Все дети начали скандировать его имя, и вскоре... легкая улыбка появилась на лице Адама. Он посмотрел на них и показал большой палец вверх. «Ааа!» Затем он повернулся к полю боя и заметил, что Горо уже стоит на ногах и смотрит на него с дерзкой ухмылкой. Ядовитый Дракон скрестил руки на груди и насмехался: «Перестань сдерживаться, Ао, иначе я могу просто убить тебя». Адам сломал шею, затем согнул руки, как будто перезаряжался для следующего патрона. Затем он пошел к Ядовитому Дракону. С каждым шагом аура Адама стремительно росла. Оно стало тяжелым, деспотичным и тираническим. Сама земля под его ногами начала дрожать, словно не в силах выдержать вес. Двое мужчин встретились в центре. Темный Король против Венома Дракона. Их ауры пытались подавить друг друга, но это всегда заканчивалось тупиком. Оба снова приняли свои позиции, вытянув правые руки до тех пор, пока костяшки пальцев не встретились в молчаливом признании. «Я собираюсь сделать это на ступеньку выше. Ты сможешь не отставать?» — спросил Горо с уверенной ухмылкой. Адам кивнул. «Аааа». На поле боя воцарилась напряженная тишина. Толпа затаила дыхание. И тогда... Поле битвы погрузилось в безумие! ---------- Том 1 Глава 1288 Адам немедленно приблизился и нанес удар по черепу. Горо ухмыльнулся и плавно откинул голову назад, уклоняясь от удара. Затем быстрым движением он развернул нижнюю часть тела и нанес жестокий боковой удар. Резонансная Сфера Адама работала на повышенных оборотах, тщательно изучая каждое движение Горо. Таким образом, Адам уже осознавал это еще до того, как здоровенный мужчина начал удар ногой. Вместо того, чтобы отступить и уклониться, Адам ловко подпрыгнул и приземлился прямо на вытянутую ногу Горо. Найдя надежную опору, он рванул вперед и нанес мощный удар коленом в лицо мужчине. "Фу!" Горо крякнул от боли, отступив на несколько шагов назад. Его нос был разбит в результате этого нападения, но его это не волновало. Он заткнул одну ноздрю, затем выдул кровь из другой. «Какие быстрые рефлексы», — подумал он. Как будто он может прочитать мои движения еще до того, как я их начну! Как и ожидалось от моего соперника! Внезапно выражение его лица застыло, когда он понял, что Адам исчез из его поля зрения. В следующее мгновение его чувства закричали на него, предупреждая о приближающейся атаке. «Ха!» Доверяя своим инстинктам, он молниеносно нанес удар с разворота. Он был прав, доверяя своим инстинктам, поскольку его удар помешал Адаму завершить еще одну атаку сбоку. Адам быстро изменил свою тактику. Он присел низко, уклоняясь от атаки Горо. В то же время он влил ману в указательные и средние пальцы обеих рук. Затем он нанес четыре удара в точные точки вдоль ноги противника. Глаза Горо расширились, когда он почувствовал электрический разряд, пробежавший по его ноге. Не говорите мне... Сразу после этого он потерял чувствительность в этой ноге, и она обмякла. Потеряв контроль над правой ногой, Горо изо всех сил пытался удержать равновесие. В этот момент Адам появился как призрак. Схватив правую руку Горо, он слегка приподнял ее, а затем нанес серию точных ударов по боку. В мгновение ока вся правая часть верхней части тела Горо онемела. Не давая мужчине времени среагировать, Адам развернулся и оказался позади Горо. Затем он нанес собственный удар с разворота, целясь в ноги противника. В следующий момент Горо наконец потерял равновесие и рухнул на колени. Вся его правая сторона была парализована точными ударами Адама. Адам уверенно ухмыльнулся, неторопливо прогуливаясь вокруг Горо и оказавшись перед ним. Он парализовал своего противника, и теперь тот оказался в его власти. «Я отдам тебе должное за то, что ты так долго продержался против меня», — подумал он про себя, глядя на Горо, который смотрел на правую половину своего тела, по-видимому, в шоке. *** Стоя на дальнем краю поля битвы, маги из клана Цуцуи с удивлением наблюдали, как Адам парализовал Горо. «Он только что…» «Этот человек обладает огромными знаниями о теле!» «Те меридианы, которые он поразил…» «Он, должно быть…» Старейшины клана были по-настоящему удивлены, когда стали свидетелями предыдущих атак Адама, которые точно поражали точки меридиана Горо. Это, в свою очередь, привело к онемению нервов, как будто невидимые шнуры были перерезаны. Нарушение последовательности узлов вдоль бока и позвоночника позволило Адаму полностью парализовать правую сторону Горо. У тела последнего не было другого выбора, кроме как замолчать и замерзнуть. "Да." Рейка Цуитсуи кивнула, ее нефритовые глаза сверкнули интригой. «Похоже, что Ао еще и травник, обладающий глубокими познаниями в анатомии человека». Ее губы изогнулись в ухмылке, и она добавила: «Ну и что?» Она помолчала на мгновение, а затем сказала: «Люди склонны забывать, что клан Цуцуи также является родом одаренных целителей». *** Под ошеломленным взглядом Адама Горо медленно поднялся на ноги. Ядовитый Дракон надавил на несколько точек меридиана вдоль правой стороны своего тела, без особых усилий сведя на нет предыдущую технику Адама. «В моем клане яд и исцеление — две стороны одной медали», — объяснил Горо, небрежно потягиваясь. «Та же трава, которая может убить в избытке, может также спасти жизнь в правильной мере. Только поняв, как причинять вред, можно по-настоящему научиться исцелять. Вот что значит быть магом клана Цуцуи. Или, по крайней мере, так говорит мой отец». Аура Горо стала сильнее, чем когда-либо прежде, его губы скривились в широкой ухмылке. «Итак, каждый целитель моего клана является еще и мастером ядов, а каждый мастер ядов, в свою очередь, является целителем. Но я весьма удивлен, что ваши знания о человеческом теле настолько глубоки. Требуется серьезный уровень мастерства, чтобы сделать то, что вы только что сделали», — добавил он. Адам сплюнул в сторону полный рот крови, слегка расстроенный результатом. «Этот человек только кажется невежественным зверем», — подумал он. На самом деле он довольно учёный. И снова они зашли в тупик! «Что еще у тебя есть, Ао?!» Горо взревел с широкой угрожающей ухмылкой. «Покажи мне все!» Адам снова сломал шею, приняв уродливое выражение лица под повязками. «Если бы у меня был доступ к моим заклинаниям, я мог бы прикончить его за минуту», — подумал он. Но, честно говоря, он также не использует никаких заклинаний. Хм, что мне делать? Стоит ли мне его утомлять? Это кажется правдоподобным. В конце концов, моя выносливость и выносливость превосходят его. С другой стороны, его сила, кажется, больше моей. Да, это кажется очень жизнеспособным планом. Утомите его, а затем прикончите. Но... Губы Адама медленно скривились в безумной ухмылке. Это менталитет неудачника! В следующий момент его кулаки были покрыты толстым слоем маны. Затем он принял боевую стойку, его сердце пылало боевым намерением, которого он никогда раньше не чувствовал. «ХАХАХА!!» Горо громко рассмеялся, и его голос эхом разнесся по всему полю битвы. «Вот это дух! Отдай все свои силы! Отдай мне все! И как только все закончится… мы станем лучшими друзьями!!» Ядовитый Дракон также собрал в своих руках огромное количество маны. Затем он тоже принял боевую стойку. Прошел момент. И тогда оба бойца бросились навстречу друг другу, решив решить всё в жестокой схватке. Победителем станет последний выживший! ---------- Том 1 Глава 1289 «Подумать только, найдется человек, который сможет стоять лицом к лицу с братом Горо». Аяка Кусакабе, Мимолетный Феникс, наблюдала, как Адам и Горо бросились навстречу друг другу в, казалось бы, их последней схватке. Ее завораживающий взгляд оставался на Адаме, пока она изучала каждое его движение. — Какой очаровательный мужчина, — пробормотала она неземным и прекрасным тоном. «Он как призрак, появившийся в нашем мире магов из ниоткуда. Подумать только, такой человек, как он, существовал». Она повернулась к брату и с легкой улыбкой спросила: «Ренджи, как ты думаешь, каковы шансы заставить его присоединиться к нашему клану?» Ренджи Кусакабэ поправил очки, а затем сухо заявил: «Невозможно». "Ой?" Аяка слегка удивленно изогнула бровь. «Я знал, что шансы малы, но сказать невозможно…» «Многие считают Горо Цуитсуи сильнейшим представителем молодого поколения», — начал Ренджи. «И теперь появился человек, который может сражаться с ним на равных. Я не вижу возможности для секты Байхуа отказаться от такого потрясающего таланта. У них уже есть Дракон и Феникс в том же поколении. Принятие Ао в секту поднимет их престиж в несколько раз. «Кроме того, тот факт, что лидер секты позволил спаррингу продолжаться так долго, может означать только то, что он намерен увидеть истинную степень мастерства Ао. Но..." Губы Аяки изогнулись в слабой ухмылке под вуалью. «Но ведь клан Цуцуи бросит им вызов, не так ли?» «Действительно». Ренджи кивнул. «Ао не только исключительный боец, который может сражаться лицом к лицу с братом Горо, но он также, кажется, опытный травник. Он воплощает в себе все, что клан Цуцуи ищет в маге. Я верю, что они сделают все возможное, чтобы привязать Ао к своему клану, либо через усыновление, либо через брак». Взгляд Аяки сосредоточился на фигуре Адама. «Но каким бы сильным ни был Ао, он не сможет выиграть этот бой. Брату Горо еще предстоит раскрыть свою магию — причину, по которой клан Цуцуи боится на этих землях». «И я сомневаюсь, что он будет использовать ядовитые искусства своего клана». Ренджи кивнул. Затем он уверенно добавил: «Потому что это будет означать гарантированную победу». *** БУМ!!! Кулаки Адама и Горо столкнулись, разрывая землю под собой и высвобождая ужасающую ударную волну от точки удара. Горо ухмыльнулся от волнения, когда заметил, что Адам не отступил даже на полшага от удара. Замечательно! «Хотя его физическая сила немного уступает моей, он компенсирует это исключительным контролем маны», — подумал он. «Мужчины должны быть большими, сильными и мускулистыми», — сказал он громким голосом. «Как ты и я! Но, конечно, я все равно сильнее тебя… Слова Горо застряли у него в горле, когда Адам сделал шаг вперед, вывернул правую руку и выполнил быстрый и жестокий бросок через плечо. С оглушительным звуком земля под ним треснула, мгновенно образовав глубокий кратер. Но Адам еще не закончил. Он быстро передвигался по телу Горо, продолжая удерживать руку мужчины, и одним плавным движением зафиксировал его в крепком замке. Адам стиснул зубы и вырвал правую руку Горо, пытаясь разломить ее пополам. В то же время его ноги сжались вокруг него, перекрывая дыхание. «Хе-хе-ха-ха!!» Горо засмеялся так, будто провел лучшее время в своей жизни. «Возможно, это подействовало бы на других, но я... МОГУЧИЙ!» Прежде чем последнее слово сорвалось с его губ, Горо уже перевернулся, сжав правую руку левой и крепко сцепив пальцы. Одним мощным движением он поднялся на ноги, поднимая Адама, который все еще обвивал его правую руку, как змея. «Позволь мне проверить, насколько крепко твое тело!» Громкий голос Горо снова разнесся эхом вокруг, когда он поднял Адама в воздух, а затем... БУМ! Повалил его на землю. Не теряя ни секунды, Горо снова поднял его в воздух, ухмыляясь как сумасшедший, а затем снова... БУМ! Жестоко его ударил. БУМ! БУМ! БУМ! Горо несколько раз швырял Адама на землю, но тот продолжал крепко держать его за руку. Как только Ядовитый Дракон снова поднял его, Адам быстро изменил свою позицию, перейдя от захвата руками к треугольному удушающему приему, его ноги плотно обвили шею Горо. Адам напряг мышцы ног, усилив захват, чтобы перекрыть подачу кислорода Горо. Его левая рука стиснула шею Горо сзади. Затем он поднял правую руку и злобно ударил локтем. БАМ! БАМ! БАМ! БАМ! Горо пошатнулся на ногах, когда его лоб разорвался, в результате чего образовалась зияющая рана. Кровь текла по его лицу и телу. Однако Адам не проявил милосердия. Его локоть поднимался и опускался в жестоком ритме, нанося удары по одному и тому же месту снова, снова и снова. Толпа ахнула в унисон, наблюдая, как тело Горо обмякло, а его массивное тело рухнуло под двусторонней атакой Адама, перерезавшей подачу воздуха, сжимая его шею и неоднократно ударяя его по голове. Казалось, что Горо упадет от диких, но точных ударов Адама, его глаза ярко сверкнули, и он ухмыльнулся от уха до уха, обнажая окровавленные зубы. «Вот какой должна быть битва между людьми», — прорычал он. «Кровавая драка!» С приливом грубой силы Горо схватил Адама за голову и, издав гортанный рев, в последний раз швырнул его на землю. БУМ!! При ударе мгновенно образовался большой кратер. Стоя на краю поля битвы, толпа в шоке и ужасе наблюдала, как Горо нанес последнюю атаку. У этого удара было достаточно силы, чтобы раздробить череп человека. Они не могли не задаться вопросом, жив ли еще Адам. Когда пыль улеглась, Горо остался стоять над неподвижным телом Адама. Однако Ядовитый Дракон получил тяжелые травмы головы. Его зрение было кровавым и размытым, а волны головокружения пронзили его череп от сотрясения мозга, которое он только что получил. «Хех». Он ухмыльнулся. "Я..." Ухмылка мгновенно исчезла, когда в следующий момент – буквально, в мгновение ока – Адам исчез. В следующее мгновение Горо увидел Адама, стоящего в нескольких метрах от него. Полоски белой ткани, обернутые вокруг его головы, уже давно стали темно-малиновыми. Адам тоже был ранен не меньше, чем Горо, а может быть, даже больше. Но тем не менее, он никогда не участвовал в столь волнующей битве. Он не хотел, чтобы бой заканчивался! Он снова принял боевую стойку, его губы скривились в широкой ухмылке. "Ааа..." Горо, не теряя времени, готовился к следующему раунду битвы — возможно, к последнему раунду. Его аура вспыхнула, когда он тоже принял боевую стойку. «Это дух битвы», — проревел он. «Иди ко мне, Ао!!» В следующий момент они в последний раз бросились друг к другу. Одна сторона превратилась в ослепительный луч темно-зеленого света, а другая превратилась в полосу гнетущей тьмы. Наконец их атаки столкнулись. Рука Рока: Призрачный удар ладони! Клык Небесного Змея! И тогда... Все потемнело. ---------- Том 1 Глава 1290 Где-то на территории секты Байхуа, внутри большого павильона, собрались старейшины секты и клана Цуйсуй. С одной стороны стояли два представителя секты Байхуа: Великий старейшина Бай Жэньсян и Бай Сюй Чжэньжэнь, ответственный за финансы секты. По другую сторону стола сидел Великий старейшина клана Цуцуи Ханзо Цуцуи, а также принцесса клана Рейка Цуцуи. «Я не буду ходить вокруг да около», — начал старейшина Бай Жэньсян. «Имуществу секты был нанесен большой ущерб, и будет правильным, если вы возместите нам компенсацию». "Я согласен." Ханзо Цуцуи кивнул, поглаживая свою аккуратно подстриженную бороду. «Назови свой номер». Бай Жэньсян не мог не нахмуриться. Затем он обратился к своему товарищу-старейшине. «Дайте им оценку». «Один момент», — пробормотал себе под нос Бай Чжэньжэнь, подсчитывая сумму на свитке. Через несколько мгновений он передал свиток представителям клана Цуцуи. «Это приблизительная оценка всех затрат», — сказал Бай Чжэньжэнь. «Будьте уверены, мои расчеты точны». Ханзо Цуцуи взглянул на последнее число, выгнув бровь. Затем он показал его принцессе, которая просто кивнула, даже не взглянув на него. "Согласованный." Ханзо Цуцуи кивнул. "Что-нибудь еще?" Старейшины секты Байхуа не могли не обменяться растерянными взглядами. Было странно, что двое из клана Цуцуи даже не удосужились торговаться. Смета расходов наверняка не была маленькой. Старейшина Ренсян не мог не нахмуриться, задаваясь вопросом, о чем думает другая сторона. Он решил немного попытать счастья и посмотреть на их реакцию. «Этот последний ход старейшины Горо», — начал он. «Он применил в этом ударе ядовитое искусство клана. Знаешь, насколько опасными могли стать события? Наши ученики наблюдали за этим боем!» «Пожалуйста, Великий Старейшина», — слегка усмехнулась Рейка Цуцуи. «Мой брат сделал это не намеренно. Это произошло инстинктивно. Я думаю, ты тоже это знаешь. Давайте не будем говорить о том, что могло бы быть. Вместо этого давайте обсудим, что произошло на самом деле». «Ао смог поглотить весь яд, а затем немедленно выбросить его», — вмешался Ханзо Цуцуи. «Так что на самом деле никто не пострадал от ядовитых искусств нашего клана. Даже сам Ао». Старейшина Бай Жэньсян молчал, мрачное выражение омрачило его лицо. Заявления Ханзо действительно были правдой. Никто не пострадал. Но самым удивительным в спарринг-поединке между Адамом и Горо стало открытие того, что Адам невосприимчив к яду! Яд клана Цуцуи, которого боялся мир, на самом деле не оказал никакого воздействия на Адама, когда он был им поражен. Другое дело, что после финальной схватки и Адам, и Горо потеряли сознание в результате жестокой, варварской схватки, завершившейся ничьей. Но правда осталась... Ценность Адама в глазах клана Цуцуи значительно возросла после боя. Он не только был тем, кто мог сразиться с Горо Цуцуи до ничьей, но он также был невосприимчив к грозному яду клана. "Я понимаю." Бай Жэньсян понимающе кивнул. «Вы хотите официально принять Ао в свой клан». "Что?!" Бай Чжэньжэнь был ошеломлен. Ханзо Цуитсуи предпочел промолчать. Тогда как Рейка Цуитсуи просто усмехнулась в ответ. «Вы не можете этого сделать!» Бай Чжэньжэнь возразил. «Ао — член секты Байхуа! Как вы можете просто взять его в свой клан! Я запрещаю это!» «Он член вашей секты?» Ханзо Цуитсуи нашел это заявление очень забавным. «Последний раз, когда я проверял, он был всего лишь приглашенным инструктором». «Это…» Бай Чжэньжэнь внезапно потерял дар речи. Он быстро нашел оправдание. «Мы собирались сделать его Старейшиной после того, как он вернется со собрания Тайного Альянса!» Бай Жэньсян нахмурился при этом заявлении, но промолчал. Как ни странно, он не стал спорить с тем, что Адам был частью их секты. «Хо-хо, нет смысла спорить, друзья мои». Ханзо Цуитсуи поднялся на ноги. «Я уверен, что Ао будет более чем счастлив присоединиться к нашему клану, учитывая, что у нас есть средства исцелить его тело». Целители как секты Байхуа, так и клана Цуйцуй вылечили Адама после того, как он потерял сознание. Само собой разумеется, они видели, что случилось с его телом. Излишне говорить, что они пришли в ужас, увидев его шрамы. «У нас лучшие целители в этих землях», — сказала Рейка Цуитсуи с мягкой улыбкой. «Хотя мы, возможно, и не сможем исправить его зрение, мы наверняка сможем вернуть его тело в прежнее состояние. Я уверен, что Ао бы этого захотел». Сказав это, Великий Старейшина и Принцесса клана Цуцуи покинули шатер. После того, как они ушли, Великий старейшина секты Байхуа заговорил: «Мне никогда не нравился Ао. Этот человек полон тайн. Неважно, сильный он или нет. Хорошо, что он больше не останется с нами». Сказав это, он тоже покинул павильон. Старейшина Женрен стоял с мрачным выражением лица. «Черт возьми», — выругался он себе под нос. Вскоре он тоже вышел из павильона. «Я должен сообщить остальным об этом», — подумал он про себя. Ценность Адама для Секты Теней и будущего Йен-Лу слишком важна! Я не могу этого допустить. Особенно, если учесть, что у нас нет шпиона в клане Цуцуи! *** Где-то в секте Байхуа, на краю скалы с видом на город Цзинъюнь, две фигуры разделили сытную трапезу под звездным небом. Оба были мужчинами, завершившими третий цикл метода улучшения тела. Излишне говорить, что их регенеративный лечебный фактор был выше, чем у большинства. Голова и туловище Горо были забинтованы. Тем не менее, это не помешало ему заняться свежеприготовленным мясом, которое его подчиненные протащили в секту. «Твой боевой стиль неплох», — сказал он, громко пережевывая еду. «Очень животный и безжалостный. Каждый раз у меня было ощущение, будто меня сбила гора. Ха-ха-ха! Не буду лгать, мои мышцы уже болят». Адам неторопливо сел рядом с ним, попивая сакэ прямо из бутылки. Затем он предложил спиртное своему новому другу. «Абсолютно нет!» Горо категорически отказался. «Алкоголь влияет на мои мышцы. Они потеряют силу, если я выпью хотя бы каплю саке». Адам просто закатил глаза в ответ. Он пожал плечами и продолжил пить самостоятельно. — В любом случае, брат Ао, — начал Горо. «Поделитесь со мной историей своей жизни. Поскольку теперь вы, по сути, мой лучший друг, я хотел бы узнать вас получше». Адам потерял дар речи. «Ааа!» «Ах, я забыл, что ты не умеешь говорить!» Горо разразился смехом. Затем он продолжил: «Ничего, тогда я поделюсь своей историей. Однажды, когда я был ребенком, я сбежал из дома и пробрался на торговое судно. Затем я спрыгнул с корабля и поплыл в это место под названием Маби. На самом деле это было довольно весело. Это место было полно зверей. Я жил там один несколько лет и даже сумел поймать по пути несколько сокровищ…» ---------- Том 1 Глава 1291 Небесный шатер, секта Байхуа. Сидя на возвышении, глава секты Байхуа Бай Тяньцзи молча взглянул на двух присутствующих пожилых мужчин. Одним из них был Великий старейшина секты Бай Жэньсян, а другим — старейшина, ответственный за финансы секты, Бай Сюй Чжэньжэнь. В настоящее время все трое обсуждали не кого иного, как Адама. «…Я все еще считаю, что отпустить Ао с членами клана Цуцуи было плохим решением», — сказал старейшина Женжэнь, беспомощно вздохнув. Бай Жэньсян повернулся к нему, прищурив глаза. Он не мог не сказать: «Я не понимаю. Что вас зациклило на этом человеке?» «Фиксация?» — огрызнулся старейшина Чжэньжэнь. «Разве ты не видел его спарринг с Горо Цуитсуи? Если бы такой маг присоединился к нам, престиж нашей секты, не говоря уже о силе, значительно возрос бы!» Бай Жэньсян покачал головой, все еще непреклонный в своем мнении. «Это слишком рискованно. Было бы другое дело, если бы Ао имел ранг Фонда Маны или даже ранг Сжижения Маны», — возразил он. «Но, учитывая его нынешнюю тайную станцию, кто знает, сколько ему лет? Кто знает, где он был до того, как приехал в наш город? Как я уже упоминал ранее, этот человек полон тайн! Насколько нам известно, он мог быть шпионом неортодоксальной фракции». Лицо Бай Чжэньрена помрачнело. Аргумент Великого Старейшины был разумным. Но он знал об истинном происхождении Адама, хотя и очень мало. Поэтому он мог быть уверен, что этот человек не был шпионом неортодоксальной фракции. Но, конечно, он не мог сказать этого вслух. В противном случае и Лидер Секты, и Великий Старейшина начнут сомневаться в его преданности. В конце концов он просто вздохнул. «Это… имеет смысл», — неохотно сказал он. «Извиняюсь, я не совсем правильно думал. Просто я наладил хорошие отношения с Ао за то короткое время, что он жил с нами. Но да, ты прав. Всегда есть вероятность, что он может быть шпионом». Тон Бай Жэньсяна смягчился. «Я знаю, что вы, старейшина Сюнь и старейшина Гэ были близки с ним. На самом деле, судя по тому, что я узнал из отчетов, дети в нашей секте, похоже, тоже очень полюбили его за то короткое время, которое они провели с ним на тренировках». Он помолчал немного, а затем добавил. «Но мы просто не можем рисковать. Каким бы потрясающим талантом ни был Ао, мы не можем ввести его в нашу секту. Секты и кланы действуют по-разному на фундаментальном уровне. Клан Цуцуи может заставить Ао жениться на своей семье или просто усыновить его. Но мы не можем». «Я тебя слышу». Бай Чжэньжэнь кивнул, но про себя проклинал собственное несчастье. На протяжении всего обсуждения лидер секты хранил молчание, выслушивая обе стороны спора. Наконец он сказал: «Отпусти его. Клан Цуцуи проявил к нему большой интерес». «Да, лидер секты». И Бай Жэньсян, и Бай Чжэньжэнь уважительно кивнули. «Похоже, теперь уже ничего нельзя сделать», — подумал про себя Бай Чжэньжэнь. По крайней мере, я уже спросил Ао, что делать, когда он доберется до штаб-квартиры Тайного Альянса. Мгновение спустя лидер секты добавил, его слова шокировали обоих присутствующих старейшин. — Кроме того, — начал он ровным голосом. «Рано утром Докуто прислал мне письмо. Он выражает желание официально принять Ао в свой клан». Бай Жэньсян и Бай Чжэньжэнь были ошеломлены! «Патриарх клана Цуцуи уже знает о нем?!» — ошеломленно спросил Бай Чжэньжэнь. Бай Тяньцзи кивнул, поглаживая свою бороду. «Его дочь Рейка, должно быть, сообщила ему. Я не нахожу это удивительным. В конце концов, Ао сразился с Горо вничью». «Черт возьми», — про себя выругался Бай Чжэньжэнь. Теперь шансов точно нет! «Важно то, что секта Байхуа, а точнее Бай Сюнь и Бай Гэ, установила здоровые отношения с Ао», — продолжил лидер секты. «Я не сомневаюсь, что он вырастет и станет заметной фигурой в мире магов. Когда это произойдет, достаточно хорошо, что он будет считать нас своим союзником». Теперь настала очередь Бай Жэньсяна быть шокированным. Он не ожидал, что даже лидер секты будет относиться к Ао таким образом. Он не мог не задаться вопросом, не совершил ли он ошибку, отпустив этого загадочного человека. «Не зацикливайся на этом», — сказал ему лидер секты. «В том, что ты сделал, тоже нет ничего плохого. Теперь, когда этот корабль отплыл, давайте посмотрим в будущее». «...Да, Лидер Секты». Бай Жэньсян кивнул. «Наша делегация уехала на встречу вице-года?» – спросил лидер секты. «Да, они уехали вместе с делегациями кланов Цуцуи и Кусакабэ сегодня утром», — почтительно ответил Бай Чжэньрен. "Я понимаю." Бай Тайцзи кивнул. Выражение его лица постепенно помрачнело, глаза похолодели. «Мы должны начать готовиться. На горизонте надвигается буря. Я чувствую это…» Услышав эти слова, оба Старейшины торжествовали. «Вы думаете... будет еще одна война?» Старейшина Женрен не мог не спросить. Лидер секты кивнул. «Я так думаю». Старейшина Женрен опустил голову с мрачным выражением в глазах. Он не мог не задаться вопросом о пророчестве Лао Жэня: Призрак Хошигане, предвестник перемен... *** В десятках миль от города Цзинъюнь по дороге маршировала длинная процессия. Знамена секты Байхуа, клана Цуцуи и клана Кусакабэ гордо развевались на ветру. Десятки конных повозок катились по середине дороги, окруженные с обеих сторон рядами волхвов, двигавшихся дисциплинированными формациями. В одном из больших вагонов в центре строя сидели лидеры делегации трёх фракций. Это были Бай Сюнь и Бай Ге из секты Байхуа, Горо и Рэйка Цуцуи из клана Цуцуи, Аяка и Ренджи Кусакабэ из клана Кусакабэ и, конечно же, Адам Константин, также известный как Ао. Адам неторопливо сидел у окна, потягивая сакэ из чашки. Ему не нужно было беспокоиться о том, что бандиты попадут в засаду, как будто он направлялся в город Цзинъюнь. На самом деле ему не о чем было беспокоиться, учитывая, что с ними путешествовало так много могущественных магов. Рядом с ним Горо Цуцуи неторопливо жевал приготовленное мясо, не заботясь ни о чем. Они оба, сидя вместе, создали очень комичную сцену: один пьет, другой ест. Наблюдая за их беспечным поведением, Дракон Меча Бай Сюнь был совершенно ошеломлен. Он не мог не прокомментировать: «Это все равно, что смотреть на две горошины в стручке!» ---------- Том 1 Глава 1292 Услышав этот комментарий, все в вагоне рассмеялись. Конечно, все, кроме Адама и Горо. Адам был занят, прислушиваясь к голосам в своей голове, пытаясь понять их смысл. Что касается Горо, то он был занят поеданием мяса. Через несколько мгновений все немного успокоились. И только тогда Адам начал смеяться. Он смеялся, смеялся и смеялся. Его безумный смех заставил дам в карете почувствовать себя неловко. На самом деле, даже мужчины находили его действия немного... жуткими. После того, как Адам перестал смеяться, Горо повернулся к нему с полным ртом еды и с любопытством спросил: «Почему ты так часто смеешься?» Адам повернулся к нему, затем сделал определенный жест. Горо выгнул бровь. «Ты сошел с ума?» Адам ухмыльнулся и показал большой палец вверх. Затем он возобновил пить сакэ. Горо, напротив, кивнул. «Понятно». Затем он тоже возобновил трапезу. Тем временем остальные были ошеломлены. Рейка повернулась к брату и спросила: «Вы... как вы вообще общаетесь?» «Бывает». Горо пожал плечами. Губы Рейки дернулись. Затем она повернулась к Адаму и спросила: «Брат Ао, я уверена, что ты слышал о Тайном Альянсе. Знаешь ли ты о собрании волхвов из ортодоксальной фракции, которое происходит каждые двадцать лет?» Адам солгал, кивнув. «Аааа». "Великолепный." Рейка продемонстрировала красивую улыбку. «Вы бывали на этом собрании раньше?» Адам покачал головой. «Ааа-ааа». Все были слегка удивлены таким ответом. Горо повернулся к нему и спросил: «Брат, ты никогда не был на этом собрании? Ты никогда не хотел присоединиться к Тайному Альянсу?» Адам повернулся к нему, затем пожал плечами. Он ничего не знал о собрании вице-енниалов, поэтому просто подыгрывал, чтобы получить ответы. «Это заставляет меня задуматься», — вмешался Ренджи Кусакабэ, поправляя очки на переносицу. «Где ты был до того, как приехал в Цзинъюнь? И если ты не возражаешь… кто твой хозяин?» Тайный Альянс был ведущим авторитетом внутри ортодоксальной фракции. Таким образом, бесчисленные маги-изгои, не связанные ни с какой организацией, отправлялись на собрание вице-кандидатов в надежде пополнить их ряды. Альтернативно они могли также присоединиться к сектам и кланам, но существовало несколько ограничений. Чтобы вступить в секту, нужно было быть молодым. А чтобы вступить в клан, им нужно было носить фамилию этого клана. В крайне редких случаях в секты вступали пожилые люди, уже вступившие на путь волхвов. Кроме того, чтобы посторонние могли присоединиться к знаменитому клану, они должны были либо жениться на нем, либо быть им усыновлены. В любом случае, это было очень сложно. Однако каждые двадцать лет Тайный Альянс проводил испытания в виде турниров, на которых в их ряды могли вступить мошенники-маги. Конечно, критерии тестирования были чрезвычайно сложными, и после прохождения теста им приходилось проходить строгую проверку анкетных данных. Но как только они станут частью Тайного Альянса, они получат доступ к сокровищнице тайных ресурсов, которые помогут этим магам продвигаться по их пути. Услышав его вопрос, Адам поднял два пальца и изобразил ходьбу пары ног. — Гуляешь? Блуждаешь? — спросил Ренджи, слегка нахмурившись. Затем его глаза загорелись. «Ах, ты имеешь в виду, что ты странник?» Адам кивнул. «Ааа!» Меч Феникса Бай Ге кивнул. «В этом есть смысл. Если бы брат Ао был членом какой-нибудь секты, мы бы давно о нем слышали». Все согласились. В конце концов, человек такого калибра, как Адам, не мог оставаться скрытым очень долго. — А насчет твоего хозяина? — спросил Дракон Меча Бай Сюнь. Ему было очень любопытно, кто научил Адама сражаться. Кем бы они ни были, они должны были быть кем-то очень могущественным. Адам провел пальцем по шее и солгал: «Ааа…» «Ах, мне жаль это слышать», — тихо сказал Бай Сюнь. «Пусть он покоится с миром». «Если подумать, теперь все имеет смысл», — пробормотала Мимолетный Феникс, Аяка Кусакабэ. «Что делает?» Ренджи настаивал. Аяка взглянула на всех, а затем продолжила. «Я думаю, что брат Ао все это время заботился о своем хозяине. Только после его смерти он начал свою жизнь как странник». И снова все кивнули, думая, что это имеет наибольший смысл. Тем не менее, они обратились к Адаму за подтверждением. «Ааа…» Адам кивнул, его тон был мрачным. «Не грусти». Горо похлопал его по спине, почти заставив Адама вырвать его органы. «Его наследие живет благодаря тебе, брат. Теперь твоя очередь сиять. О, кстати, твой хозяин… он должен был быть магом ядра маны, верно?» «Ааа!» Адам кивнул. «Как я и думал!» Горо ухмыльнулся, отрывая от кости большой кусок мяса. К этому моменту все в экипаже имели общее представление о предыстории Адама. По их словам, Адам был воспитан скрытым мастером, имевшим ранг Ядра Маны. Этот учитель перед смертью научил Адама всему, что он знал. Затем Адам похоронил своего хозяина и начал новую главу своей жизни. Однако никто не думал, что Адам или его воображаемый хозяин были частью неортодоксальной фракции. К этому моменту у них было общее представление о характере Адама. Особенно Бай Сюнь и Бай Гэ, которые видели, как он просыпался каждое утро и учил детей в секте. Все они думали, что, хотя Адам обладал темпераментом сумасшедшего и сильно пил, в глубине души он все же был хорошим человеком. Рэйка Цуитсуи внезапно о чем-то подумала и с легкой ухмылкой спросила: «Брат Ао, у тебя есть какие-нибудь планы присоединиться к Тайному Альянсу?» Адам не колеблясь махнул рукой. «Ааа-ааа». Он действительно не интересовался политикой Йен-Лу. Его также не интересовало то, что мог предложить ему Тайный Альянс. Рейка слегка рассмеялась. «В этом есть смысл. Человеку с вашими навыками нет необходимости вступать в Тайный Альянс». Маги из секты Байхуа и клана Кусакабэ взглянули на нее, зная, к чему ведет этот разговор. И как они и ожидали... Рэйка продолжила: «После того, как собрание вице-годалей в Тайном Альянсе завершится, я хотела бы пригласить тебя посетить наш клан. Что ты думаешь, брат Ао?» Адам погладил подбородок, не зная, что ответить. Он должен был отправиться в Темную долину, которая находилась на западе, но теперь он направлялся в штаб-квартиру Тайного Альянса, которая находилась дальше вглубь страны, на востоке. Не займет ли посещение клана Цуцуи слишком много времени? Он подумал. Это собрание в Тайном Альянсе уже отнимает много времени. Еще есть кое-что, что меня попросил сделать старейшина Чжэньжэнь… Пока он размышлял, что делать, Горо повернулся к нему и небрежно сказал: «Не думай слишком много. Травники дома могут исцелить твое тело. Я в этом почти уверен». Вот и все... Это было все, что Адаму нужно было услышать, чтобы принять решение. Он повернулся к Рейке и показал большой палец вверх. «Ааа!!» ---------- Том 1 Глава 1293 Прошло два месяца в пути. За это время ни бандиты, ни наемники-изгои не осмелились напасть на процессию. Учитывая количество Магов Вихря Маны, путешествующих вместе, не говоря уже о том, что некоторые из них были самыми могущественными Магами, которых взрастили их соответствующие организации, неудивительно, что процессия безмятежно достигла места назначения. Прошло три года после битвы при Рейвенфелле. За это время Адам многое пережил. От утопления в безумии до нескольких случаев чуть не смерти. От смеха под двумя лунами до безутешных рыданий от своего одиночества. Он все это испытал. В этом году ему было уже тридцать восемь лет, возраст, который по смертным меркам считался взрослым, но все еще ребенок в глазах мира магов. В этот день перед ними наконец предстал пункт назначения группы. Далеко на горизонте силуэт величественного города достигал небес. Это был центр власти ортодоксальной фракции Йен-Лу. Это была штаб-квартира Тайного Альянса. «Город Юаньши», — пробормотал Бай Сюнь, выглянув в окно и глядя на силуэт великого города вдалеке. «Наконец-то мы здесь». Горо высунул голову из окна, все еще жуя приготовленное мясо. Затем он сказал с усмешкой: «Сколько бы раз я ни посещал это место, у меня все равно перехватывает дыхание». Все в карете кивнули. Все, кроме Адама, конечно. «Ах, я чуть не забыл». Горо вернулся на свое место. Он повернулся к Адаму и спросил: «Ты можешь «видеть» так далеко?» «Ааа-ааа». Адам покачал головой. «Понятно». Горо кивнул, снова вгрызаясь в мясо. «Мне любопытно», — тихо сказала Рейка Цуцуи. «Как ты вообще «видишь»?» Адам сделал несколько случайных жестов, а затем сказал: «Ааа». Горо перевел ему: «Это похоже на шестое чувство. Я предполагаю, что духовная энергия брата Ао очень острая и мощная. Я верю, что именно это делает его наблюдение возможным даже без зрения». Адам кивнул, скрестив руки. «Аааа». Все остальные в карете снова были ошеломлены. — Как, черт возьми, ты вообще можешь его понять? — выпалил Ренджи Кусакабе. «Хм!» Горо поднял подбородок и презрительно фыркнул. «Это потому, что я самый умный человек в Йен-Лу. Вы, ученые Кусакабэ, могли бы кое-чему у меня поучиться, понимаете?» Губы Ренджи дернулись. Его сестра, Мимолетный Феникс, Аяка Кусакабэ, вмешалась: «Брат Ао, ты говорил, что никогда не посещал город Юаньши, да?» Адам покачал головой. «Ааа-ааа». Аяка сверкнула ослепительной улыбкой. «Тогда вас ждут чудесные впечатления. Юаньши — величайший город в Янь-Лу. В конце концов, он был построен совместно Девятью Великими Сектами и Кланами. Он был резиденцией власти на протяжении почти тысячи лет». Тысячу лет, да? Адам подумал про себя. Столько времени Чародейский Альянс действует в этих землях? Интересно, какова истинная история Йен-Лу? Никаких записей об этих мистических землях в Маби я не читал. Говоря о... Он повернулся к Горо и подумал: «Этот мускулистый мужчина в детстве ходил к Маби». Какой безумный ублюдок! Он безумнее даже меня. Возможно, он знает что-то об истории Йен-Лу. Мне нужно найти время, чтобы обсудить это с ним. Помимо Девяти великих сект и кланов, составлявших Тайный Альянс, существовало бесчисленное множество других более мелких фракций. Естественно, все эти фракции были приглашены на собрание вице-года. Для небольшого клана или секты стать членом Тайного Альянса они очень гордились. Они не только имели доступ к методам и ресурсам, но и ко многим другим возможностям, которые помогли бы повысить их положение. Учитывая, что город Юаньши был огромным, в нем было много частной собственности, принадлежавшей девяти великим сектам и кланам, а также более мелким сектам и кланам. Размер собственности в черте города приравнивался к их станции. Чем больше размер, тем более влиятельными они были и, следовательно, тем большей властью они обладали. Поэтому, естественно, Девять Великих Сект и Кланов обладали наибольшей собственностью – как по размеру, так и по численности – в городе. Когда процессия прошла через высокие городские ворота, Адам наконец расширил свою Сферу Резонанса. В следующий момент он был ошеломлен. Это были одни из самых высоких зданий, которые он когда-либо видел! Эти небоскребы представляли собой смесь современной и традиционной архитектуры. Были пагоды, состоящие из более чем дюжины этажей. В некоторых местах он даже мог видеть небесные мосты, соединяющие здания. «Ааа!» - пробормотал он с благоговением. «Захватывающе, не так ли?» — спросила Рейка с красивой улыбкой. Адам кивнул. Тем временем Рейка была очень удивлена реакцией Адама. «Подумать только, что он способен настолько хорошо чувствовать свое окружение, несмотря на отсутствие зрения», — задавалась вопросом она. Я считаю, что Горо был прав в своем суждении. Духовная энергия брата Ао должна быть поистине огромной и мощной, чтобы он мог использовать свои чувства в такой степени. С той же улыбкой на лице она добавила: «Мы посетим нашу резиденцию в городе, чтобы обосноваться. Брат Ао, почему бы тебе не пойти с нами?» Горо кивнул. «Да, это был долгий путь. Я уверен, ты устал. У нас есть паровая сауна. Она очень способствует росту мышц и восстановлению. Тебе следует…» Его слова застряли у него в горле, когда Адам исчез. Буквально на глазах у всех безумец просто исчез. Пожалуй, только Горо и Бай Сюнь смогли заметить быстрые движения Адама. «Куда он делся?!» Рейка в панике выпалила. Она пообещала отцу, что присмотрит за Адамом, а затем приведет его домой. Но теперь Адам решил просто исчезнуть. — Расслабься, — небрежно заметил Горо, отрывая большой кусок мяса. «Ему, наверное, интересно это место. Я имею в виду, можешь ли ты его винить?» Рейка потеряла дар речи. Она не могла не спросить: «А как он собирается найти наше жилье? Нет, главное, как он выйдет на среднее кольцо без соответствующего разрешения?» Внезапно Горо потерял дар речи. «...Я не думал об этом». Ренджи Кусакабэ не смог удержаться от насмешки: «Хех, вот это ты самый умный человек в Йен-Лу». *** Адам появился в переулке, который только что проехала карета. Выйдя на главную дорогу, на него сразу же напала какофония шума и болтовни. На какое-то мгновение он даже почувствовал, что шум на улице громче, чем голоса в его голове. Потягивая сакэ прямо из бутылки, он смешался с толпой. Ладно, пора исследовать это место! ---------- Том 1 Глава 1294 Город Юаньши был древним величественным мегаполисом, служившим резиденцией ортодоксальной фракции Йен-Лу. Каменные улицы были истерты вековыми шагами, широкие каналы отражали черепичные крыши и ярусы небоскребов, где общались жители города. Каким-то образом город казался старше режима, который им управлял. Его законы, ритуалы и институты были наслоены, как отложения. Это был совершенно сюрреалистический опыт для Адама, который бесцельно бродил по улицам, потягивая сакэ и время от времени жевая приготовленные на пару пельмени. Юаньши был построен широкими кольцами. На внешнем кольце располагались рынки, доки и ремесленники. В среднем кольце располагались жилые палаты, посольства различных кланов и сект, а также тренировочные суды. Самое внутреннее кольцо окружало величественную штаб-квартиру Тайного Альянса, а также несколько других административных зданий. Основные дороги тянулись от штаба и административного комплекса. Меньшие переулки и водные пути переплетались между кварталами. Более того, каналы одновременно служили транспортными маршрутами. Земля плавно поднималась к центру, достигая кульминации в приподнятом плато, где стояла штаб-квартира Тайного Альянса, видимая на многие мили. Это была одна из причин, почему здание штаба оказалось самым высоким в городе. Адам сидел в гондоле, пока она петляла по каналам внешнего кольца. Он с величайшим восхищением наблюдал за высокими зданиями по обе стороны водного пути. Таких, как он, туристов, было много в гондоле с похожими выражениями лиц. На внешнем кольце располагались шумные набережные, склады, рынки специй, торговцы со всего континента, освещенные фонарями чайные дома и, конечно же, бары сакэ. Ремесленники, ремесленники и травники сделали это кольцо своим домом. Здесь они вели дела. Заметив магазин зелий, Адам спрыгнул с гондолы и направился к нему. «Эй, ты не можешь этого сделать!» Гондольер вскрикнул от отчаяния. «Для этого и нужны причалы, черт возьми!» Конечно, Адам проигнорировал его и вошел в магазин зелий. В отличие от травников Запада, которые сосредоточились на приготовлении зелий в жидкой форме, травники Востока преобразовывали жидкие зелья в твердое состояние, создавая таблетки. Купив энциклопедию о волшебных травах и ингредиентах, найденных в Йен-Лу, Адам продолжил исследовать прекрасный город. Внешнее кольцо было самым большим и самым шумным. Адам даже нашел лекционные залы, библиотеки и небольшие академии, предлагающие обучение боевым искусствам. Он вошел в переулок, где люди выставляли напоказ фантастических зверей и продавали магические компоненты для заклинаний. Там также было несколько очень известных местных ресторанов. Без его ведома он провел в этом переулке большую часть дня, питаясь восточной кухней и наслаждаясь прекрасным саке. Когда он вышел из переулка, уже наступила ночь. Юаньши действительно ожил после захода солнца. Бесчисленные комнаты нависших над головой небоскребов озарились теплым светом. Глядя вверх с любой точки главной дороги или переулка, я чувствовал себя так, словно смотрю на небо, полное искусственных звезд. Он исследовал лишь часть внешнего кольца, когда решил, что пришло время встретиться с Горо и поселиться в резиденции клана Цуцуи в среднем кольце. «Стой!» Охранник ранга сжижения маны остановил Адама перед одними из многочисленных ворот, ведущих на среднее кольцо. «Покажите мне свой вид на жительство». «Ааа?» Адам неловко почесал голову. Охранник нахмурился. «Вид на жительство. Покажите мне». «Ааа-ааа». Адам пожал плечами. Какой к черту вид на жительство? Он задавался вопросом. Хмурый взгляд охранника стал еще сильнее. «Без прописки въехать нельзя. А теперь проваливай. Не показывай свое лицо, э-э, маску, сюда еще раз, а то я тебя брошу за решетку!» Адам молчал, думая про себя: «Почему Горо не дал мне разрешения?» Чертовски небрежно! Он пожал плечами, затем обернулся. С его стороны было бы неразумно устраивать сцену здесь, в величайшем городе Йен-Лу. Независимо от его отношений с кланом Цуцуй или сектой Байхуа, он не мог здесь плохо себя вести. Кроме того, он не хотел привлекать к себе нежелательное внимание. «Ааа…» Он стоял посреди шумной улицы, размышляя, что теперь делать. «Забудь об этом, я пойду еще исследовать внешнее кольцо», — подумал он, принимая решение. Надеюсь, Горо или Бай Сюнь найдут меня достаточно скоро. Но этот город чертовски большой... Сделав несколько шагов, он внезапно остановился. Он отстегнул Геге от его спины, затем достал изо рта кусок бумаги. Прежде чем покинуть секту Байхуа, старейшина Бай Чжэньжэнь дал ему инструкции, как найти кого-нибудь в Юаньши и доставить ему предмет. «С таким же успехом я мог бы это сделать», — подумал он. Подтвердив адрес на листке бумаги, он направился в том направлении. Пробираясь сквозь толпу, он не мог не задуматься о странности всего этого. Почему он попросил меня доставить этот предмет? В этом отношении он мог бы поручить Бай Сюню или Бай Гэ, или любому другому ученику из секты Байхуа. Адаму это показалось весьма странным, но он не придал этому большого значения. Старейшина Чжэньжэнь сказал, что встреча с этим человеком будет для меня очень полезной, и я не думаю, что он лгал, подумал он. Теперь могла быть малейшая вероятность того, что все это может быть ловушкой. Однако Адам все равно решил продолжить. Во-первых, он не думал, что кто-то вроде Бай Чжэньжэня сделает с ним что-то гнусное. Во-вторых, даже если его суждение о Бай Чжэньрене окажется неверным и эта попытка окажется ловушкой, он будет уверен в своих способностях, по крайней мере, защитить себя. Ну, что угодно. По крайней мере, мне удастся еще немного изучить внешнее кольцо. По какой-то странной причине он вдруг вспомнил слова старейшины Бай Чжэньреня: Когда вы позволяете себе просто потеряться, перестать сопротивляться и позволить миру вести вас, вы в конечном итоге приспосабливаетесь к естественному порядку вещей. Его губы скривились в слабой улыбке. Позвольте миру вести вас, а? Полагаю, это Путь, не так ли? Сделав несколько поворотов, пробираясь сквозь толпу и потратив почти два часа на поиски адреса, Адам так и не добрался до места назначения. Как раз в тот момент, когда он задавался вопросом, не заблудился ли он, незнакомый голос эхом прозвучал в его разбитом разуме: «За вами следят!» ---------- Том 1 Глава 1295 В тот момент, когда эти слова прозвучали в сознании Адама, он почувствовал, как будто невидимая рука сжала его сердце. В его голове возникло несколько мыслей, но он не остановился. Он продолжал вести себя как обычно. Кто владелец этого голоса? Это та же ситуация, что и у Мерены? Нет... я снова схожу с ума? Если нет, то кому принадлежит этот голос? И кто за мной следит? Неужели это оказалась ловушка?! Пока Адам размышлял о всевозможных сценариях, в его голове эхом раздался странно знакомый голос, принадлежавший Адаму в белом одеянии. «Это не то, что ты думаешь, старина. Кто-то пытается с тобой связаться. Кто-то настоящий». В тот момент, когда эти слова эхом отозвались в его голове, Адам не мог не вздохнуть с облегчением. Адам в белой одежде символизировал рациональную часть его разума. Итак, все, что он утверждал, должно было быть правдой. Адам был уверен, по крайней мере, в этом. Теперь, гораздо спокойнее, чем раньше, Адам сделал вид, что смотрит на записку в своей руке, затем, казалось бы, небрежно огляделся вокруг, прежде чем войти в переулок. Он быстро достал плащ-невидимку изнутри Геге и надел его. 'Хороший. Теперь внимательно следуйте моим инструкциям. Я помогу тебе спрятаться от городской стражи. Голос незнакомца снова прозвучал в голове Адама. Городская стража? Подумал он про себя, нахмурившись. Внезапно все стало для него более понятным. Он не мог не задаться вопросом: «Эти ребята преследуют меня, потому что я появился у ворот без разрешения?» Это имеет смысл. Очевидно, что охрана в величайшем городе Йен-Лу будет очень строгой. Кроме того, я покрыл руки и голову полосками белой ткани. Я даже надел маску, чтобы скрыть свою внешность. Как бы я на это ни смотрел... Я выгляжу схематичным человеком. Блин! — Поверните налево, — сказал голос. Адам немного поколебался, затем повернул налево, направляясь в другой переулок. «Он говорит через шепот разума», — подумал он. Найти этого человека в таком многолюдном городе было бы очень сложно. Нет, это было бы на грани невозможного! Если я обращу внимание на поиски этого человека, возможно, я не смогу сосредоточиться на побеге от охранников. Черт бы побрал эти голоса! Они становятся громче... громче.... «ХАХАХА!» Он разразился приступом безумного смеха. Через несколько мгновений он снова начал двигаться. Голос снова обратился к нему: «Ты действительно злишься! Следующий поворот направо! Хмурость на покрытом шрамами лице Адама усилилась. Он меня знает? Он задавался вопросом. Внезапно появилась возможность, и он не мог не подумать: может ли он быть тем человеком, с которым старейшина Чжэньжэнь просил меня встретиться? Все это кажется таким... Его мысли остановились, когда голос снова заговорил. «Войдите в переулок слева от вас, затем взберитесь на здание». Адам внезапно замер, идя по его следам. Масштабировать здание? «Не останавливайся!» — кричал голос в его голове. — Они все еще гонятся за тобой! Они почти у цели! Адам стиснул зубы и наконец вошел в переулок слева от него. Он поднял глаза и почувствовал, что по обе стороны от него стоят здания не менее дюжины этажей. Их было легко перепрыгнуть, перепрыгивая с одной стены на другую. Он обернулся и заметил, что главная дорога все еще переполнена. Если за ним действительно следят, то скоро прибудет охрана. «Чего ты ждешь?! Сделайте это сейчас! У вас есть пять секунд! Руки Адама непроизвольно сжались в кулаки. Могу ли я доверять ему? «Четыре». «Три». «Сделай это сейчас!» Сейчас! Сейчас! «Одну секунду!» Ровно через секунду в переулок вошла небольшая группа городских стражников. Но, к несчастью для них, Адам уже давно исчез. Тот, кто возглавлял группу, поднял голову и оглядел окна над головой. Он не нашел ничего подозрительного. Затем он свернул на главную дорогу на другом конце переулка. "Подписывайтесь на меня!" Сказал он, направляясь к дальнему концу переулка. «Он не должен быть далеко. Пошли!» *** С крыши этого здания открывался бесконечный вид на море высоких небоскребов, сияющих в бледном лунном свете. Волшебные огни и бумажные фонарики сливались воедино, создавая городской пейзаж сюрреалистической смесью восточной и современной архитектуры. С этой высоты Юаньши выглядел не столько как город, сколько как живой организм. Но у Адама не было ни времени, ни терпения любоваться прекрасным видом. Перебравшись на высокое здание и приземлившись на крышу, он наконец столкнулся лицом к лицу с обладателем голоса, который привел его сюда. Его челюсть почти касалась пола, а если бы у него были глаза, они бы вылезли из орбит от явного удивления. Обладатель голоса, милый зверек, посмотрел на него и усмехнулся: «Что? Никогда раньше не видел панду?» Да. Это была маленькая панда. Говорящая панда. Это был таинственный помощник, который помог Адаму сбежать от охранников. Он настолько потерял дар речи, что просто молчал почти минуту. «Хватит на меня смотреть!» Панда взревела. «В любом случае, нам нужно скорее спускаться. Городская стража тоже патрулирует небо Юаньши, понимаешь?» Маленькими шажками панда подскочила к Адаму, а затем проворно забралась ему на спину. Затем он сел ему на плечи. Панда на мгновение взглянула на странный рюкзак на спине Адама, а затем потеряла интерес. «Хорошо, идите прямо и начните спуск после третьего здания», — сказала панда. Адам невольно сглотнул. Наконец он пришел в себя. «Ааа-ааа!» Панда закатил глаза. «О, пожалуйста! Бросайте уже это и делайте, как я говорю. Мы все еще не вне опасности». Адам не мог не нахмуриться, понимая смысл этих слов. С предельной бдительностью он последовал словам панды и спрыгнул с третьего здания. «Ты спятил?! По крайней мере, сделай предупреждение, прежде чем сделать что-то подобное!» Панда была в ярости. После того, как Адам приземлился на землю, они оба оказались в еще одном темном, уединенном переулке. Здесь было намного тише, чем в тех, которые он посещал раньше. Адам циркулировал ману в своем теле, готовый сражаться, если дела пойдут не так. В этот момент он услышал приближающиеся к нему шаги сзади. Он быстро развернулся, расширяя свою Сферу Резонанса. И в тот момент, когда он узнал, кто этот человек, он был совершенно ошеломлен. На самом деле он был настолько шокирован, что в конце концов сказал: «Это ты!!» Фигура подошла к нему со слабой улыбкой. Затем он ответил с легким смешком: «Прошло много времени… Адам». ---------- Том 1 Глава 1296 Фигура медленно стала видна в тусклом свете, достигавшем темного, уединенного переулка. Это был высокий мужчина мускулистого телосложения со шрамами на открытых руках. У него была залысина, а его карие глаза несли груз бесчисленного жизненного опыта. «Прошло много времени… Адам», — сказал мужчина со слабой улыбкой. Это был не кто иной, как владелец гостиницы «Нефритовый фонарь» Хисаки Ичиномия! Он сделал еще шаг вперед и поздоровался, сложив кулаки. «Я вижу, что ты выучил наш язык». Адам был настолько потрясен, что несколько мгновений не знал, что сказать. Он вышел из оцепенения только тогда, когда панда спрыгнула с его плеч и направилась к Хисаки. Затем милое маленькое существо забралось ему на спину и устроилось на плечах дородного мужчины. Хискай похлопал его по голове и мягко сказал: «Ты хорошо справился, Сяо Мо». «Я знаю», — самодовольно ответила панда. Затем он протянул руку. Хиаски просто усмехнулся в ответ, а затем дал маленькому парню небольшой кусок бамбука, чтобы тот пожевал. Наблюдая за развернувшейся перед ним странной сценой, Адам был совершенно ошеломлен. — Подожди минутку, — недоверчиво пробормотал он. «Ты не только научил это существо говорить на человеческом языке, но и научил его магии?» «Грр!» Сяо Мо был в ярости. Он сердито швырнул бамбук в Адама и заревел: «Я не вещь! Я панда! У панд тоже есть чувства, ты знаешь?» Адам без особых усилий поймал бамбук, но теперь ему было очень жаль, что он задел... чувства маленького парня. «Я извиняюсь», сказал он, подходя к нему. Затем он вернул ему бамбук. «Хм!» Сяо Мо выхватил бамбук и начал его жевать. «По крайней мере, у тебя есть немного здравого смысла. Думаю, я тебя прощу». Губы Адама непрерывно дергались, когда он смотрел, как маленький парень беззаботно наслаждается бамбуком. Наконец он повернулся к Хисаки, которая молча наблюдала за ним со слабой улыбкой. «Итак, ты тот, кого старейшина Чжэньжэнь хотел, чтобы я встретил?» — спросил он ровным голосом. Внезапно многие вещи начали обретать для него смысл. «Понятно», — пробормотал он. «Неудивительно, что он был так дружелюбен ко мне, когда мы впервые встретились». Когда Адам начал соединять все больше и больше точек, он внезапно почувствовал желание рассмеяться. И так... Он смеялся, смеялся и смеялся. Сяо Мо вздрогнул от такой реакции. «Этот человек сумасшедший!» — Он вроде как... — Хисаки вздохнул. "А ты?" Адам посмотрел на мужчину с широкой улыбкой. «У тебя тоже был скрытый мотив помочь мне, когда мы впервые встретились? Это поэтому ты тайком направил меня к Цзинъюню? Что это? Какой-то чертов тест?» «О, он сказал слово на букву «f»!» Рот панды разинулся. «Плохой человек!» Адам проигнорировал маленького парня, его безумный взгляд впился в Хисаки. «...Думаю, это можно назвать испытанием», — ответил Хисаки после нескольких мгновений размышлений. Адам недовольно усмехнулся. «Считай, что тебе повезло. Я не убью тебя, поскольку однажды ты дал мне еду, сакэ для питья и место, где можно остановиться. Но если ты снова предстанешь передо мной…» Он оставил свои слова невысказанными, но угроза была очевидна. С этими словами Адам развернулся и ушел. Сяо Мо молчал, его взгляд метался между Адамом и Хисаки. Он знал, что только что все стало серьезно, потому что он чувствовал очень зловещее чувство от человека в маске. — Разве ты не хочешь знать причину? Слова Хисаки эхом разнеслись по переулку. Но Адам проигнорировал его. Мгновение спустя слова Хиаски заставили его застыть на месте. «Мы долго ждали человека, который однажды появится в наших землях из ниоткуда. Он не пересечет границы и не переплывет далекие моря, чтобы добраться до нас. Нет, он появится на вершине горы Хошиганэ... как призрак». В тот момент, когда Адам услышал эти слова, он почувствовал, как будто невидимая тяжесть легла на его плечи. Появиться на вершине горы Хошигане, как привидение? — удивился он, ошеломленный. Знает ли он о портале? Нет, это должно быть невозможно! Я позаботился о том, чтобы изменить рунические образования вокруг пагоды на вершине горы Хошигане, чтобы никто не мог войти снаружи. Даже Магу Ядра Маны было бы трудно, если бы он не знал точного механизма рунического образования. И как тогда? Адам внезапно вспомнил, как сказал Хисаки, что он пришел с горы Хосигане, когда его спросили, откуда он. В то время он не думал, что этот человек ему поверит, ведь это звучало так нелепо. Не скажите мне... все это основано на недоразумении? Как он вообще может поверить во что-то настолько нелепое? Если только... Адам медленно повернулся лицом к Хисаки. Он внимательно посмотрел на мужчину, затем спросил торжественным голосом: «Что вы знаете о горе Хошигане?» «Ничего», — честно ответил Хисаки, прекрасно понимая, что то, что он скажет дальше, скорее всего, изменит ход истории. «Гора Хошигане всегда была загадкой для магов Йен-Лу. Многие маги ядра маны отправлялись на вершину, чтобы раскрыть ее секреты, но никому из них это не удалось. Все они говорят о древней пагоде, в которую они не могли войти». Он помолчал на мгновение, а затем добавил: «Они также говорили о Кицунэ, магическом существе, которое, как говорят, является хранителем горы Хосиганэ». Адам долго молчал, затем сказал: «Это все еще не объясняет твоих действий. Только потому, что я однажды упомянул, что пришел с горы Хошигане, ты мне поверил? Я мог солгать!» «В пророчестве также говорилось, что этот человек будет чужаком», — сказал Хисаки со слабой улыбкой. «И что его прибытие ознаменует великие перемены, бурю, которая пронесется по этим землям». «Пророчество?» Адам усмехнулся. Вскоре он не смог удержаться от громкого смеха. Он лучше других знал, как трудно кому-либо предсказать свою судьбу. Лотос Вечной Души свел на нет все пророчества о нем. Каждая попытка гадания встречала только ничто. Вскоре он покачал головой и повернулся, чтобы уйти. «Какая пустая трата времени». Глядя, как он уходит, Хисаки непроизвольно сжал кулаки. Конечно, он знал, что все это звучит нелепо, но это была правда. «Наши земли снова в большой опасности со стороны чужаков! Нам нужна твоя помощь, Адам!» «Найди кого-нибудь еще», — холодно пробормотал Адам, почти собираясь выйти из переулка. Хисаки стиснул зубы и наконец сказал в акте отчаяния: «Ты нам нужен! Ты нужен нам, чтобы сражаться с Культом! Черт возьми!» Адам замер, идя по его следам. Аура вокруг него быстро изменилась, став кровожадной и тиранической. Он обернулся и холодно пробормотал: «Что ты только что сказал?» ---------- Том 1 Глава 1297 В бар вошли хозяин таверны, слепой и панда. Хисаки повел Адама к барной стойке, пробираясь сквозь толпу. Похоже, это была очень известная гостиница во Внешнем кольце. Таким образом, здесь было много людей. Время от времени Сяо Мо украдкой поглядывал на Адама, который надел плащ-невидимку и закрыл голову капюшоном. Какой страшный человек, подумал панда, жевая бамбук. Я никогда не видел Хисаки-сан таким напуганным. На мгновение я искренне подумал, что этот сумасшедший убил бы его. Что касается меня? Я бы, наверное, выжил. В конце концов, я милая панда. Адам в тот момент был в ужасном настроении. Культ Костей был его злейшим врагом. Итак, в тот момент, когда он услышал их имя, он, казалось, на мгновение потерял всякую рациональность и почти погрузился в свои безумные порывы. Если бы Адам в белых одеждах не предупредил его, он, возможно, действительно совершил бы что-то безумное. Постоянные бредни о Безликой Маске сделали его крайне эмоционально нестабильным. Но я был прав, подумал он про себя. Культ Костей действительно присутствует в Йен-Лу! Хисаки пообещал ему рассказать все о Культе, а также о секретной организации, в которой он работал. Адам не верил его утверждениям о пророчестве, связанном с ним, но он верил, что организация, частью которой был Хисаки, тайно боролась с влиянием Культа в Йен-Лу. Он сразу в это поверил. Культ был паразитом, окунувшим свои ядовитые пальцы на каждый континент. Адам знал, что они хотели взять под контроль волхвов всех континентов Трона до выравнивания планет. Три года назад они пытались сделать то же самое в Рейвенфелле. Итак, Адам не сомневался, что Культ применит ту же тактику и в Йен-Лу. Адам заметил, как Хисаки разговаривал с барменом, и тот на мгновение перевел на него взгляд. Затем бармен кивнул, прежде чем позволить им пройти на кухню. Хисаки, Сяо Мо и Адам вошли на кухню, а затем направились в подвал. Затем Хисаки нажал на определенную точку на стене. После этого он сплел комплект ручных печатей. Несколько мгновений спустя стена разошлась с обеих сторон, открыв секретный проход. Сяо Мо с самодовольным видом повернулся к Адаму. «Хе-хе, держу пари, что ты никогда не видел ничего подобного». Адам молчал. Он был не в настроении разговаривать. «...Как грубо». Панда надулась. Войдя в секретный проход, все трое спустились дальше под землю. Воздух похолодел, и в воздухе остался слабый запах сырой земли. Когда Адам расширил свою Сферу Резонанса, он обнаружил возведенное несколько невидимых барьеров. «Они очень осторожны», — размышлял он. Наконец они подошли к арочной деревянной двери. Хисаки постучал по нему в определенной последовательности. Затем с другой стороны двери раздался голос, спросивший у него парольную фразу. Только после того, как Хисаки ответил правильно, дверь открылась. Затем он повернулся к Адаму и сказал со слабой улыбкой: «Это одно из многих убежищ нашей секты в Юаньши». «Я думаю, старейшина Женрен тоже является частью этой секты», — тихо пробормотал Адам. Хисаки криво усмехнулся. "Что вы думаете?" С этими словами он развернулся и вошел. Адам уже мог чувствовать присутствие нескольких существ внутри — некоторые из них принадлежали к рангу Вихря Маны! Хотя он не чувствовал никакой враждебности ни от кого внутри, он не ослаблял бдительности. Если что-нибудь случится и он попадет в засаду, он немедленно вызовет Посох Бедствия и проделает огромную дыру в этом убежище. Но если подумать, у них есть шпион в секте Байхуа, подумал он. И не просто шпион. Этот человек – Старейшина финансов! Насколько влиятельна эта секта? В тот момент, когда он вошел в комнату, Адам почувствовал, что все взгляды обращены на него. Некоторые смотрели на него со страхом, другие с надеждой. Некоторые смотрели на него со скептицизмом, другие с фанатизмом. Ему было все равно. Конечно, это было немного неловко. Но его не особо волновали их взгляды. Вся эта реакция только из-за глупого пророчества, которое могло даже не оказаться правдой, с насмешкой подумал он про себя. Под всеобщими взглядами он нашел стул и сел спиной к стене. Затем он перешел прямо к делу: «Расскажи мне все, что ты знаешь о Культе». «Культ?» Пожилой мужчина из ранга Вихря Маны шагнул вперед, опираясь на деревянную трость. Он повернулся к Хисаки и спросил: «Ты рассказал ему о Культе?» "...Да." Хисаки кивнул после небольшой паузы. «Кажется, у него большая вражда с Культом». «Хохо!» Пожилой мужчина от души рассмеялся. Один из младших волхвов принес ему стул и помог сесть. Пожилой мужчина посмотрел на Адама своими добрыми, мутными глазами. «Ты действительно тот, о ком говорится в пророчестве. Теперь я в этом уверен». Адам был в ужасном настроении. Он чуть не огрызнулся на пожилого мужчину, но в последнюю секунду злобно прикусил язык и взял свои эмоции под контроль. «Старик, я буду честен с тобой», — начал он. «Не стоит возлагать слишком много надежд на это пророчество. Из-за... некоторых вещей почти невозможно предсказать мою судьбу. На твоем месте я бы не слишком беспокоился об этом пророчестве». В тот момент, когда он произнес эти слова, волхвы в комнате испуганно переглянулись. Хисаки повернулся к старику и пробормотал: «Великий старейшина Ли, может ли это быть причиной…» Пожилой мужчина Ли Шужэнь погладил свою длинную белую бороду. «Понятно, понятно. Теперь все имеет смысл». Адам нахмурился. «Что делает?» «Наш первый лидер секты, человек, основавший нашу организацию, Лао Жэнь, был величайшим прорицателем, родившимся в нашем мире. За свою жизнь он сделал много пророчеств, большинство из которых сбылись с шокирующей точностью», — начал Великий старейшина Ли. «Было пророчество о Призраке Хосигане. Я уверен, что Хисаки уже рассказывал тебе об этом. Но... упомянул ли он, что это пророчество было самым загадочным из всех пророчеств Лао Рена?» Адам мог понять, к чему клонит старик. Самый загадочный из них? И причина неопределённости в том, что я обладаю лотосом? Подумал он в шоке. Если это действительно так, то... насколько выдающимся был Лао Жэнь как прорицатель?! Он взглянул на всех волхвов в комнате, и вдруг все они оказались покрыты покровом тайн. Скрытые во тьме, они все смотрели на него с… надеждой. Адам не мог не спросить: «Кто... вы люди?» Великий старейшина Ли мягко улыбнулся. «Мы ходим в темноте, чтобы мир мог греться в свете. Мы — Теневая секта». ---------- Том 1 Глава 1298 Адам мог почувствовать убежденность этого человека уже по одним этим словам. «Секта Теней», — пробормотал он. Все в этой комнате жили верны идеалам этой секретной организации: ходить в темноте, чтобы мир мог греться в свете. Адам опустил голову, глубоко задумавшись. «Братство никогда не могло войти в земли Йен-Лу», — подумал он. Они посчитали, что действовать здесь тайно слишком сложно, учитывая, насколько ксенофобами были люди на этом континенте. Но оказывается... У Йен-Лу всегда был свой секретный орден - Секта Теней. Они очень похожи на Сумеречное Братство. Однако вскоре выражение его лица под маской потемнело. Но даже в такую влиятельную и могущественную организацию, как Братство, проникли шпионы Культа. Половина высшего эшелона оказалась верными псами Культа! Он не мог не задаться вопросом... Теневая секта такая же? Мне нужно быть осторожным. Они уже знают мое настоящее имя. «Великий старейшина Ли», — начал Адам вежливым тоном. «Сначала я хотел бы сообщить вам, что вам не следует слишком доверять этому пророчеству». Ли Шурен усмехнулся. «Как скажешь, юный воин». Губы Адама дернулись. Эти ребята непреклонны в том, чтобы сделать меня Призраком. Они сумасшедшие? Он покачал головой и вздохнул: «В любом случае, расскажи мне все, что ты знаешь о Культе». Выражение его лица стало торжественным, и он добавил. «И я имею в виду все». «Мы надеялись, что вы нам расскажете». Великий старейшина Ли мягко улыбнулся. «В конце концов, это организация из земель за пределами Йен-Лу». Адам долго молчал. Наконец он сказал: «Прежде чем начать, я хочу кое-что узнать». "Продолжать." Голос Адама стал торжественным. «Вы внедрили шпионов в Девять великих сект и кланов. Насколько вы уверены, что другие, а точнее Культ, не сделали того же с вашей организацией?» Великий старейшина Ли усмехнулся. «Будь уверен, юный воин». Он помолчал немного, а затем добавил. «Члены Теневой секты превосходны не в бою, а в информации. С момента основания нашей организации все лидеры наших сект были прорицателями. Ты знаешь, на чем специализируются эти маги, не так ли, молодой воин?» Адам кивнул. «Чтобы увидеть небесные тайны». "Действительно." Пожилой мужчина кивнул. «Я осмелюсь сказать с полной уверенностью, что когда дело доходит до Школы Гадания, Секта Теней стоит на переднем крае. Нет ничего, чего бы мы не знали. Наши глаза и уши охватывают всю Йен-Лу». Адам усмехнулся. «И все же, ты хочешь, чтобы я рассказал тебе о Культе Костей?» "Да." Великий старейшина Ли не обиделся. «В конце концов, вы сталкивались с ними больше раз, чем мы. Вы знаете о них больше, чем мы». Адам разразился безумным смехом. Губы Хисаки дернулись. Он быстро сказал пожилому мужчине: «Он, э-э... он такой. Он не смеется над тобой. Пожалуйста, не обращай на него внимания». «Самое увлекательное». Великий старейшина Ли усмехнулся. Смех Адама резко прекратился, и в следующий момент его поведение изменилось на сто восемьдесят градусов. — Прости меня, — холодно сказал он. «Но я пока не настолько доверяю тебе, чтобы делиться с тобой важными подробностями». Затем он повернулся к Хисаки и добавил: «Давайте не будем забывать, что ваши люди не были со мной очень откровенны». «Надеюсь, ты сможешь простить Хисаки», — сказал Великий старейшина Ли со слабой улыбкой. «Он делал только то, что считал правильным». — Так что ты знаешь о Культе? — спросил Адам ровным голосом, возвращаясь к сути. «Мы знаем, что они распространяли злые техники среди магов неортодоксальной фракции», — начал Великий старейшина Ли. «Эти методы грязны и злы. Они могут воскрешать людей из мертвых и заставлять их выполнять свои приказы». — Некромантия, — пробормотал Адам холодным голосом. «Это они, хорошо. Точно так же, как вы, ребята, стоите на переднем крае Школы Гадания, ублюдки из Культа Костей являются экспертами в Школе Некромантии». Он на мгновение помолчал, а затем добавил: «Итак, всё? Культ тайно помогает неортодоксальной фракции? И что? Вы ожидаете войны?» «Это еще не все», — пробормотал Великий старейшина Ли торжественным голосом. «Благодаря нашим шпионам в Тайном Альянсе мы узнали, что Культ имеет тесные связи с тайным правителем Йен-Лу». "Подождите минуту." Адам нахмурился. «Скрытый правитель? Я думал, что этот континент разделен на ортодоксальную и неортодоксальную фракции. Ортодоксальной фракцией управлял Тайный Альянс, состоящий из Девяти великих сект и кланов. Тогда как неортодоксальной фракцией управляли шесть великих организаций. Откуда взялся этот скрытый правитель?» «Мы имеем дело с информацией, Адам». Хисаки вмешался: «Значит, мы знаем лучше, чем большинство. Боюсь, даже лидеры Девяти великих сект и кланов не до конца осведомлены об этом скрытом правителе. Они могут подозревать, но они не уверены». Страшное предчувствие захлестнуло сердце Адама. «Значит, вы говорите мне, что Тайный Альянс не управляется Девятью Великими Сектами и Кланами, а тайно контролируется этим скрытым правителем?» «Не только Тайный Альянс», — торжественным голосом сказал Великий старейшина Ли. «Этот человек... он тайно контролирует даже неортодоксальную фракцию. Вот почему мы называем его скрытым правителем Йен-Лу». Чтобы один человек контролировал целый континент, самый большой континент на этой планете... Адам даже не мог представить, насколько могущественным был этот человек! Он был ошеломлен на долгое время. Наконец он не мог не спросить: «Этот скрытый правитель… кто он?» *** Штаб-квартира Тайного Альянса, Внутреннее кольцо. Глубоко внутри этого величественного здания спрятан секретный тронный зал. Оно было огромным, тихим и залитым тусклым лазурным светом. На возвышении в одном конце зала на богато украшенном троне томно сидела одинокая фигура, его поза была расслабленной, но властной. Тени окутывали его фигуру, скрывая его черты, но слабый блеск его темных глаз намекал на что-то древнее и могущественное, что-то, что наблюдало и управляло всем во тьме. Скрытый правитель Йен-Лу! В настоящее время его взгляд остановился на одиноком посетителе, который только что вошел в его тронный зал. Посетителем был высокий мужчина в мантии мага, распространенной на Западе. Его черные волосы ярко блестели, а поразительные карие глаза мерцали подлостью и хитростью. Этот человек был не кем иным, как... Марден Бентон!! «Для меня большая честь познакомиться с вами». Марден прижал руку к груди и слегка поклонился. Про себя он подумал: Это истинный правитель Йен-Лу? Его присутствие... ошеломляет! Так вот этот человек обозначен Господом как одна из особых угроз! Скрытый правитель со скукой наблюдал за Марденом. Затем он сказал бесстрастным голосом: «Твоя голова поднята слишком высоко». Глаза Мардена сузились. «Извините…» Слова застряли у него в горле, и внезапно он оказался в мире боли. В следующий момент он рухнул на землю, под ним растекалась кровь. К своему шоку и ужасу он понял... что его ноги были оторваны ниже колен! И теперь он лежал распростершись на земле. В одно мгновение ужас охватил его сердце, и он покрылся холодным потом. Когда он... Прямо в этот момент в тронном зале раздался голос скрытого правителя: «Намного лучше». ---------- Том 1 Глава 1299 Этот чертов психопат! Марден выругался про себя, пот лился по его лицу. Боль была моим старым другом, и поэтому с ней можно было справиться. Но страх… Даже Лидер Культа не вызывал внутри себя такого ужаса. Марден даже не мог видеть атаку этого человека. В какой-то момент он разговаривал с ним, а в следующий момент он рухнул на землю, несчастно лежа в луже собственной крови. На мгновение ему в голову пришла ужасающая мысль: Он… собирается убить меня?! Но вскоре он начал успокаиваться. Здесь слишком многое было поставлено на карту. Скрытый правитель ни за что не собирался убить его из-за такой тривиальной вещи. Собравшись с мыслями, он наконец расслабился. Он глубоко вздохнул и сказал ровным голосом: "Я прошу прощения за неуважение, милорд. Это не было моим намерением." Глаза сидящего на троне скрытого правителя сверкали от скуки. Он подпер подбородок рукой и пробормотал: «Продолжай». "…Извините?" — спросил Марден, все еще опустив голову. "Давай. Покажи мне свою магию крови", - сказал таинственный правитель. На мгновение глаза Мардена вспыхнули яростью, но он быстро подавил эту эмоцию. Любое эмоциональное намерение, проявленное перед такой мощной станцией, было легко заметно. Тем не менее, он не мог не чувствовать крайнего волнения. Сволочь! «Так вот почему ты отрезал мне ноги», — подумал он про себя. Выдавив улыбку на лице, он сказал: «Конечно, милорд». Затем, сплетя набор ручных печатей, кровь, скопившаяся под ним, ожила. Он превратился в десятки тонких усиков, устремившихся к его отрубленной ноге. Наблюдая за этим, глаза скрытого правителя сверкнули вспышкой веселья. Вскоре кровавые щупальца приблизили отрубленные ноги Мардена к культям. Вскоре отрубленные ноги полностью приросли к ужасной травме. После этого кровеносные сосуды воссоединились, мышцы и ткани зажили, и, наконец, кости начали срастаться. Через несколько мгновений снаружи не осталось ни капли крови Мардена. На его одежде не было видно даже пятнышка. С помощью магии крови он впитал пролитую кровь и залечил раны. Марден медленно поднялся на ноги. Его ноги немного потеряли чувствительность, но даже через минуту-другую все будет в порядке. «Интересно», — сказал скрытый правитель. "У тебя неплохие навыки. Я понимаю, почему ты являешься частью Культа... как он назывался? Внутренний Круг?" — Да, милорд, — заявил Марден, все еще почтительно склонив голову. "Хм." Скрытый правитель тихо гудел. — Так почему ты здесь? «Я несу послание от Господа», — смиренно сказал Марден. "Господь?" Скрытый правитель спросил, выгнув бровь. "Ты смеешь называть кого-то "Господом" в моем присутствии? Скажи мне, ты устал жить?" Марден почувствовал, как холодок пробежал по его спине. Чем больше времени проходило, тем труднее ему было поддерживать разговор с этим человеком. «Я прошу прощения…» Тук! Его слова застряли у него в горле, когда он почувствовал еще один острый приступ боли, пронзивший его тело. Взгляд Мардена остановился на его отрубленной руке, из чистого пореза хлынула кровь. Еще раз ему показали разницу в силе между ними! «Выбирай слова мудро», — сказал скрытый правитель. — Или в следующий раз это будет твоя голова. Лицо Мардена похолодело, но в следующее мгновение он выдавил из себя смиренную улыбку. "Да, милорд. Я еще раз прошу прощения." Сплетя еще одну ручную печать, он схватил отрубленную руку и снова прикрепил ее. Несколько мгновений спустя на мраморном полу не осталось ни капли крови. Он еще раз поклонился, а затем сказал: «Я принес вам сообщение, милорд». Глаза скрытого правителя снова сверкнули весельем. «От кого?» — …От лидера культа, — ровным голосом пробормотал Марден. "Продолжать." Марден глубоко вздохнул и продолжил. "Время близко, милорд. Лидер культа задается вопросом, когда вы приступите к следующему этапу плана". "Ой?" Внезапно температура в тронном зале резко упала. — Он говорит мне, что теперь делать? Сердце Мардена пропустило удар. "Конечно нет, милорд. Он просто хочет знать, когда вы начнете". Скрытый правитель пристально посмотрел на Мардена, его темные глаза ничего не выражали. Несколько мгновений напряженное молчание пронизало комнату, пока, наконец, он не заговорил снова: "Что за спешка? Для следующего планетарного выравнивания еще достаточно времени". — Понятно, — тихо пробормотал Марден. — Тогда я передам ему это сообщение. Скрытый правитель слегка усмехнулся. «Скажи этому мешку с костями, что Йен-Лу откроет новую войну до конца этого года». Затем он поднял голову, его взгляд, казалось, прошел сквозь бесчисленные препятствия и остановился на огромных мистических землях Йен-Лу. — Эти земли слишком долго знали мир, — пробормотал он низким и холодным голосом. "Пришло время этому положить конец. Все, что ему нужно... это искра, которая зажжет пламя войны". — Вам нужна наша помощь? – смиренно предложил Марден. Скрытому правителю эти слова показались слегка забавными. «Что собирается делать ваш хрупкий Культ?» В следующий момент его слова похолодели. «Научить людей из неортодоксальной фракции, как создавать цзянши?» Сердце Мардена снова охватил ужас. Он не мог не думать с тревогой: Он знает, что мы имеем дело с неортодоксальной фракцией?!! «В чем дело?» Скрытый правитель прошептал. В какой-то момент он сидел на своем троне. В следующий раз он уже стоял рядом с Марденом. Наконец его внешность была раскрыта. Это был высокий мужчина с длинными угольно-черными волосами, ниспадавшими ему на плечи. Черты его лица были утонченными, а темные глаза, казалось, вобрали в себя весь свет. Одетый в свободную шелковую мантию, оставляющую обнаженной большую часть его тела, он излучал непринужденное спокойствие. Но для Мардена этот человек был не чем иным, как свирепым зверем в человеческой шкуре! «Ты думал, что я не буду знать, что ты вторгаешься в мои земли?» Он спросил еще раз. Хотя на его губах играла слабая улыбка, глаза сверкали леденящей кровь холодностью. — Простите меня, милорд, — солгал Марден сквозь зубы. "Лидер культа сказал мне, что он уже обсуждал этот вопрос с тобой. Я не знал, что это не так". Таинственный правитель изогнул бровь. "Хм." Он погладил подбородок и пробормотал: "Ты лжешь? Нет, этого не должно быть. В конце концов, ты его марионетка". Мгновение спустя его глаза сузились. "Понятно. Значит, этот мешок с костями думает, что может вмешиваться в мои дела, и никаких последствий не будет?" Хотя внешне Марден казался спокойным, внутри его сердце бурлила волна эмоций. Никогда еще он не был так близок к смерти, как сейчас. Он чертовски хорошо знал… что бы он ни пытался, он не выдержит борьбы с таинственным скрытым правителем Йен-Лу. Он был полностью во власти этого человека! Прямо в этот момент холодные слова мужчины эхом отдавались в его ушах. "Очень хорошо. Я убью тебя прямо сейчас, а затем отправлю ему твою отрубленную голову. Это должно стать сигналом". Но вскоре он задумался. «Или мне следует убить всех пятерых из Внутреннего Круга?» Самый большой страх Мардена материализовался. Он, нет, Культ Костей действительно недооценил влияние этого человека. Они никогда не думали, что он тайно контролирует не только Тайный Альянс, но даже неортодоксальную фракцию! Передача информации в Йен-Лу и обратно всегда была трудной. И именно поэтому со стороны Культа была допущена такая ошибка. Но, честно говоря, они никогда не предполагали, что один человек сможет властвовать над всей Йен-Лу! Марден был всего в нескольких шагах от смерти. Ему пришлось быстро подумать, если он хочет получить шанс выжить. Более того, он знал, что скрытый правитель способен добиться того, о чем он только что заявил. У этого человека не было бы проблем с убийством пятерых старейшин Внутреннего Круга, даже если бы они встретились с ним вместе. Черт побери, кричал про себя Марден. Этот человек с самого начала намеревался убить меня! Он играл со мной с того момента, как я ступил в эту комнату! Бля, что мне делать?! Если я умру сейчас, то все мои планы… моя месть… Нет! Я отказываюсь! — Это будет бесполезно, — пробормотал он. Скрытый правитель, собиравшийся обезглавить Мардена, внезапно остановился. «Ты можешь убить меня и остальных членов Внутреннего Круга сейчас, но это будет бесполезно», — продолжил Марден. Со спокойным выражением лица он наконец повернулся к скрытому правителю и посмотрел ему в глаза. "Лидер Культа заменит нас в тот момент, когда вы нас убьете. У него нет недостатка в Магах Ядра Маны". Скрытый правитель пристально посмотрел на Мардена. Внезапно его глаза вспыхнули странным светом. Его губы изогнулись в легкой ухмылке, и он спросил: «Ты… не под его контролем, не так ли?» Марден знал, что его выживание зависит от его следующих слов и действий. Поэтому, как бы он ни был напуган внутри, снаружи он проявлял совершенно противоположные эмоции. На самом деле он пошел дальше. Его губы изогнулись в улыбке, и он сказал: "О? Что выдало это?" Скрытый правитель несколько мгновений смотрел на Мардена, а затем тихо пробормотал: «Самое интересное…» Он опустил поднятую руку, той, которой собирался убить Мардена. Он сделал шаг назад, сцепив руки за спиной. Его темные глаза сверкнули интригой, и он спросил: — Итак, что ты предлагаешь? Марден невольно вздохнул с облегчением. Он на мгновение помолчал, а затем ровным голосом ответил: «Я могу сказать вам, где это повредит ему больше всего». Ребята, сегодня только одна глава. Был напряженный день… ---------- Том 1 Глава 1300 Внешнее кольцо, Юаньши. Пока Марден строил интриги со скрытым правителем Йен-Лу, в подземной конспиративной квартире Теневой секты разговор между Адамом и членами секты продолжался. В комнате повисла напряженная тишина, поскольку предметом разговора был не кто иной, как последний еджмон этого континента, о котором никто ничего не знал. «Так как долго он оставался скрытым правителем?» — спросил Адам серьезным тоном, его лицо под маской было затенено постоянной темной хмуростью. «Точное время неизвестно», — торжественно пробормотал Великий старейшина Ли. "Мы узнали о нем лишь недавно, после того как нашим шпионам удалось проникнуть вглубь Тайного Альянса. Но..." «Но что?» Адам настаивал. «Если бы мне пришлось гадать», — продолжил пожилой мужчина. «Тогда, основываясь на всей информации, а также на наших попытках предсказания, можно с уверенностью предположить, что он правил Йен-Лу с момента зарождения Тайного Альянса». «Ты говоришь мне…» Сердце Адама дрогнуло. «Этому человеку, этому скрытому правителю, ему… ему почти тысяча лет?!» Великий старейшина Ли хранил молчание. Лица всех присутствующих в комнате были серьезными. Адам не мог не думать про себя с тревогой: «Что-то не так». Тайный Альянс был основан почти тысячу лет назад. Если этот скрытый правитель с тех пор тайно контролирует Йен-Лу… Разве это не означало бы, что он уже был Магом Ядра Маны тысячу лет назад?! Продолжительность жизни мага ядра маны составляет около тысячи лет. Верхний предел их продолжительности жизни — двенадцать сотен лет. Старик Акадия приближался к концу своей жизни. На момент смерти ему было почти тысячу двести лет. В то время он выглядел дряхлым стариком. Если скрытый правитель уже стал магом ядра маны тысячу лет назад, то это значит… Вундеркинд среди вундеркиндов!! — Просто для подтверждения, — пробормотал он дрожащим голосом. «Скрытый правитель… он уже был магом ядра маны тысячу лет назад, верно?» "…Это верно." Хисаки кивнул с торжественным выражением лица. «Итак, этот человек был магом ядра маны на протяжении тысячи лет». Губы Адама скривились в широкой улыбке. «Монстр!» И тут он разразился безумным смехом. Несколько мгновений спустя он резко остановился и погрузился в глубокие размышления. Никто из других магов в комнате не осудил его за странное поведение. Они уже почти к этому привыкли. — Хе-хе-хе, — с губ Адама сорвался сдавленный смех. Это было жутковато, и все, кто это слышал, почувствовали озноб. — Расскажи мне, — начал он. «Сколько крупных войн видел Йен-Лу за последнюю тысячу лет?» Хисаки нахмурился от этого вопроса. Великий старейшина Ли ответил ровным голосом: "Между меньшими сектами и кланами всегда происходят кровавые стычки. И из-за существования множества магов-изгоев из неортодоксальных фракций, я бы сказал, кровь проливается ежедневно. Но если вы говорите о крупных войнах..." "Три", - вмешался Хисаки. - "За последнюю тысячу лет было три войны, которые втянули в себя всю Йен-Лу. Мы называем это Великой Войной. Все организации Ортодоксальной Фракции участвовали в войне со всеми организациями Неортодоксальной Фракции". — Ну, тогда. Губы Адама скривились в кривой ухмылке. "Вы все можете ожидать четвертой Великой войны когда-нибудь в будущем. Определенно в течение следующих девяноста лет. Может быть, даже раньше". «Девяносто лет…» — глаза Великого старейшины Ли сузились. «Эта цифра кажется странно конкретной». Адам растерянно усмехнулся. "Ну, ты хотел узнать о Культе Костей, да? Хорошо, я тебе расскажу". Он глубоко вздохнул, затем театрально вытянул руки. "Эти ублюдки задумали что-то большое для этого мира. И под словом "мир" я имею в виду не просто Йен-Лу. Я имею в виду буквально весь мир, эту планету, весь Трон!" «Какое это имеет отношение к внутренним войнам в Йен-Лу?!» – выпалил Хисаки, его лицо потемнело. «О, это имеет прямое отношение к этому». Адам пожал плечами. Он сделал паузу на мгновение, а затем продолжил: "Знаешь, с того момента, как я ступил на эту землю, я заметил слабую разницу между вами и магами Запада. Я понял, что вы сильнее физически, чем ваши коллеги с другого конца света". Адам снова усмехнулся, а затем сказал. "Одна причина в том, что вы все уделяете большое внимание боевым искусствам и совершенствованию физического тела. А другая, согласно моей гипотезе... в том, что вы все изучаете Путь с самого раннего возраста, не так ли?" «Да, это наш образ жизни». Ли Шужэнь кивнул как ни в чем не бывало. "Самые сильные из наших Магов - это не только воины и тайные заклинатели, но они также ученые и философы. Почти все секты и кланы обучают своих учеников философии Пути с раннего возраста". — Да, я так и думал. Адам кивнул. «В любом случае, это делает магов Йен-Лу очень могущественными, но также и большой неприятностью для лидера культа». "Как же так?" — спросил Хискай, глубоко нахмурившись. «Видите ли…» Адам придумал, какие слова сказать, не раскрывая слишком много информации о планетарном расположении или существовании дьяволов. "Лидер культа стремится к мировому господству. Он хочет взять под свой контроль все континенты. Йен-Лу является большим препятствием из-за существования сравнительно сильных воинов во всех тайных рангах. «Итак, если моя догадка верна, он вступил в союз со скрытым правителем Йен-Лу, чтобы взять под контроль волхвов этого континента. Если этот скрытый правитель действительно контролирует не только Тайный Альянс, но и неортодоксальную фракцию, то моя догадка, скорее всего, окажется верной. К этому моменту большинство людей в комнате уже имели общее представление о том, на что намекал Адам. Поняв это, они были потрясены и ужаснуты. — Не говори мне… — тихо пробормотал Хисаки, капля пота скатилась по его лбу. «Это… теперь все имеет смысл!» Адам засмеялся. «Да, это блестящий план. Но это стало возможным только благодаря скрытой власти правителя. Никто другой не смог бы совершить такой подвиг». Его губы растянулись в широкой улыбке, и он сказал: «Этот человек… этот монстр тайно дергал за ниточки на протяжении тысячи лет, манипулируя Тайным Альянсом и неортодоксальной фракцией в бесконечных войнах, медленно истощая их силы. Он ослаблял Йен-Лу изнутри, готовя его к более легкому вторжению извне. Это его план!» ---------- Том 1 Глава 1301 Адам вскоре покинул убежище. Узнав о скрытом правителе, который дергал за все, что происходило в Йен-Лу, ему нужно было о многом подумать. Точно так же членам Секты Теней, узнав кое-что о Культе Костей и последствиях, которые их планы будут иметь на этом континенте, им нужно было многое обсудить. Бесцельно гуляя по улицам Внешнего Кольца, Адам погрузился в глубокие размышления. Чем больше он узнавал о своем мире, тем больше понимал, насколько он на самом деле бессилен. Особенно сейчас, учитывая, что он даже не мог произнести заклинание. Люди, стоявшие в иерархии власти в этом мире, были абсолютными монстрами. В конце концов, была причина, по которой они стояли наверху. Люциан Акадия, лидер культа, скрытый правитель Йен-Лу и кто знает, еще несколько скрытых сил, разбросанных по всему миру. Все они стояли на вершине тайн Трона. Не было никакой удачи или счастливой случайности, которая привела их туда, где они были. Нет, это были чистые навыки. И вот он, калека, который даже не умеет произносить заклинания. Не говоря уже о том, что он уже наполовину сошел с ума. Осознав огромную пропасть между собой и теми, кто стоял наверху, Адам запрокинул голову и громко рассмеялся. Он смеялся, смеялся и смеялся. Его смех эхом разносился вокруг, заставляя прохожих держаться от него подальше. Некоторые смотрели на него с ужасом, другие с презрением. Но Адама это не волновало. Что я вообще здесь делаю? Он подумал про себя. Уныло покачав головой, он продолжил идти. Он не знал, как ему будет выходить на Среднее кольцо без разрешения. Поэтому он просто бродил по Внешнему кольцу, планируя остановиться в какой-нибудь гостинице на ночлег. «Надеюсь, Горо или Бай Сюнь смогут найти меня до этого», — подумал он. По дороге он нашел сакэ-бар и решил провести там некоторое время. Он сел в одном из внешних мест для сидения, а затем заплатил стюарду, чтобы тот принес ему немного домашнего саке. Конечно, он не пробормотал ни слова. Он просто предложил деньги, а затем указал на бутылку сакэ, из которой пил мужчина за столом рядом с ним. «Снова играть роль тупого бродяги», — с насмешкой подумал он про себя. Когда он налил сакэ в свою чашку, выражение его лица стало торжественным. Существование этого скрытого правителя многое меняет, подумал он, слегка приподняв маску и отпивая из чашки. Если он и Лидер Культа — союзники, то это означает, что его сила — это то, чего опасается даже последний. Или же может случиться так, что скрытый правитель уже находится под контролем лидера культа. Я тоже не могу быть в этом уверен. Хотя такая возможность менее вероятна... Черт возьми, как трудно строить планы со всеми этими голосами в моей чертовой голове! Он раздраженно хмыкнул. Мгновение спустя рядом с ним сидела фигура в безупречно белом одеянии. «Ради этой теории, давайте предположим, что скрытый правитель — союзник Лидера Культа», — сказал Адам в белом одеянии со слабой улыбкой. «Если это так, то ты уже должен знать, почему он решил вступить в союз с Лидером Культа, не так ли?» Адам сделал еще глоток из чашки и кивнул. Да, подумал он. Он хочет покинуть этот мир. Для этого ему нужна помощь Лидера Культа. Адам в белом одеянии кивнул. «Хотя это может быть и так», — начал он. «Еще неизвестно, посвящен ли скрытый правитель Йен-Лу в знания о дьяволах Девяти Преисподних. Мы не можем быть уверены, знает ли он о плане лидера культа принести в жертву этот мир». Адам швырнул чашку сакэ на стол. Он массировал виски, размышляя: «Черт возьми, мне действительно нужно исцелить свою душу». Я не могу ясно мыслить, когда мой разум разрушен. Но единственный способ исцелить мою душу — это лотос, а лотосу нужно время… много времени. Мне нужно как можно скорее отправиться в Темную долину. «Что ж, хорошо, что провинция клана Цуцуи находится на западе», — сказал Адам в белом одеянии. «Кроме того, они могут исцелить и ваше тело, не так ли? Здоровое тело так же важно, как и здоровый дух. И есть еще вопрос вашей неуверенности». Адам кивнул. Да, ты прав, подумал он. «И, может быть, помедленнее с алкоголем, да?» Адам в белом одеянии усмехнулся. «Вы пьете так, как будто лотос все еще активен внутри вас». Конечно, Адам проигнорировал это последнее заявление. Он откинулся на спинку сиденья и поднял голову. Он расширил свою Сферу Резонанса вверх, и все, что он мог почувствовать, это комплекс высоких зданий, верхних окон и небесных мостов. Какой очаровательный город, удивился он. В этот момент мимо сакэ-бара прошла группа мужчин в черно-красных одеждах. Если бы Адам обратил на них внимание, он бы понял, что знаки различия на одеждах этих людей означали, что они были из... Клан Аракуро! Но, конечно, Адам потерялся в своем мире, поэтому не заметил их. Но один из мужчин из клана Аракуро заметил его. Он просто случайно заметил его по странной иронии... судьбы. Такезо Аракуро взглянул на Адама, проходя мимо бара. В тот момент, когда он увидел странную внешность Адама, его глаза сузились. «Маска и бинты, закрывающие его тело?» Он пробормотал. Без его ведома его шаги уже замедлились. — Ой, Такезо, в чем дело? Один из мужчин, сопровождавших его, позвал его. «Пойдем уже в этот бордель!» Такезо, однако, вообще не слышал слов своего кузена. Его взгляд был прикован к Адаму, который небрежно пил из своей чашки сакэ. Маска, следы ожогов... Подумал он про себя. Вот почему он носит эти повязки? Нет, это... это должно быть совпадение... Его мысли резко оборвались, когда кузен похлопал его по плечу. — Ой, ты пойдешь с нами или нет? Такезо вырвался из оцепенения и обернулся. «Ах, да. Пошли». Группа клана Аракуро снова отправилась в путь. Но всего несколько мгновений спустя Такезо снова остановился по его следам. Нет, это слишком хорошо, чтобы быть совпадением... верно? Он не мог не думать об этом. Такезо обернулся с торжественным выражением лица. Он решил прямо здесь встретиться со странным человеком в маске. Под странным и испуганным взглядом своих кузенов он подошел к бару с сакэ и подошел к столику Адама. Бам! Он ударил кулаком по столу и пробормотал холодным голосом: «Вы подозрительный тип, не так ли? Как насчет того, чтобы снять повязки?» ---------- Том 1 Глава 1302 Что за... Адам был ошеломлен внезапным поворотом событий. Он занимался своими делами, никому не мешал, но его почему-то всё равно придирали! «Лотос действительно мешает потоку судьбы вокруг меня», — подумал он про себя, беспомощно вздыхая и ставя чашку сакэ. Лотос Вечной Души был причиной того, что Адам встретил так много случайных встреч в своей жизни. Но это также было причиной того, что бедствия неотступно преследовали его повсюду. И снова его постигло несчастье. «Ты глухой?!» Такезо наклонился и холодно пробормотал. «Я сказал, сними эти повязки!» — Эй, Такезо, какого черта ты задумал? «Хватит поднимать шум без надобности!» «Нам нужно добраться до… этого места немедленно!» «Пошли уже!» Остальные члены группы, которые все были связаны с Такэдзо по крови, собрались вокруг стола Адама, убеждая Такэдзо отказаться от этого вопроса. Однако Такэдзо пришлось убедиться в этом самому. Хотя вокруг Юаньши ходили бесчисленные волхвы в масках, и многие другие с повязками, покрывающими их тела, что-то в Адаме казалось ему очень странным. «Заткнитесь все!» Он повернулся к своим кузенам и огрызнулся. «Это не займет много времени. Ради, э-э… безопасности этого города, я должен увидеть его лицо!» К этому моменту у входа в сакэ-бар собралась небольшая толпа. Когда они поняли, что группа мужчин — это волхвы из знаменитого клана Аракуро, они не могли не задаться вопросом, какая драма вот-вот развернется. Адам тоже понял, что эти люди были из клана Аракуро. Когда он взглянул на знаки отличия на их одеждах, он не смог сдержать горькой улыбки. Каковы шансы? Мне действительно не везет... Не обращая внимания на высокомерного Такэдзо, он оглянулся и увидел, что небольшая толпа пристально наблюдает за ними. Блин! «Это плохо», — подумал он про себя. Что бы я сейчас ни делал, я буду привлекать к себе внимание. Лучше уйти отсюда, чтобы не приехало больше людей. «Эй, я чертовски с тобой разговариваю!» Такезо сердито пробормотал. — Я сказал… ШЛЕП! Его слова застряли у него во рту, когда Адам ударил его злобной пощечиной. Такезо отлетел от простого удара и столкнулся со своими людьми. «Эй, ч-что!» «Что за...» — Такезо, ты в порядке? «Задержать этого человека…» — Что? Куда он делся! Всего через мгновение после того, как Адам ударил человека, он уже исчез. Щека Такэдзо опухла и покраснела. Но смущение, которое он чувствовал, было сильнее боли. «Это чертовски…» Он посмотрел в том направлении, куда убежал Адам, а затем начал погоню. «За ним!» Остальные члены клана Аракуро обменялись короткими взглядами друг с другом, прежде чем начать преследование Адама. Тем временем собравшиеся люди были шокированы тем, что только что произошло. Случайный никто на самом деле не осмелился поднять руку на члена клана Аракуро, одной из Девяти великих сект и кланов! Толпа тут же разразилась приглушенной болтовней, задаваясь вопросом, кто этот смелый человек в маске и сколько еще ему осталось жить. Ударить кого-то из столь известной и влиятельной организации было не чем иным, как самоубийством. *** Группа магов Вихря Маны во главе с Такезо Аракуро прибыла к заброшенному зданию. — Такезо, ты уверен, что видел, как он вошел сюда? – спросил один из магов. «Думаешь, я вру?!» Такезо сплюнул сквозь стиснутые зубы. Его глаза сверкали гневом и жестокостью, когда он вошел в здание. «Забудь об этом ублюдке. Я позабочусь о том, чтобы он не покинул это место!» Остальные в группе переглянулись. Затем они равнодушно пожали плечами и последовали за Такэдзо. Хотя убийство было очень оскорбительным преступлением в Юаньши, они были уверены, что им это сойдет с рук. Поднявшись на несколько лестничных пролетов, группа наконец достигла этажа, где их ждал Адам. Помещение было завалено пустыми деревянными ящиками и сломанным оборудованием. Судя по положению вещей, это, похоже, когда-то была кузница, ныне давно заброшенная. Сидя на деревянном ящике в дальнем конце этажа, Адам вздохнул, почувствовав прибытие волхвов Араркуро. «Судьба действует таинственным образом, ты так не думаешь?» Он говорил на местном языке. «Маленький засранец, ты хоть знаешь, с кем связался?» Такезо Аракуро выплюнул яд изо рта и обнажил меч. «Поднимаешь на меня руку? Аракуро? Ты, должно быть, спятил!» Пятеро других волхвов в группе медленно подошли к Адаму, окружая его. «Я сошел с ума вот уже… три года», — сказал Адам с широкой ухмылкой на лице. Затем он разразился приступом безумного смеха. Маги Аракуро не могли не чувствовать себя неловко. Глаза Такезо Аракуро сузились. «Раньше это был просто инстинкт. Учитывая, насколько одержим мой дядя поисками убийцы моего кузена, я не мог не допрашивать любого человека в маске, с которым встречался». Он на мгновение остановился, его глаза светились темной жаждой крови. «Но ты… я убью тебя». «Я думал, что был очень осторожен после того, как убил Тенсея Аракуро», — тихо пробормотал Адам. Его слова прозвучали как гром в ушах магов Араркуро. Они замерли по следам. Адам продолжил: «Я думал, что мне это сойдет с рук. Но судьба все равно привела тебя ко мне». Под потрясенным и испуганным взглядом волхвов Адам извлек из Геге Клинки Фулгрима. Увидев сдвоенные клинки и цепи, прикрепленные к их навершиям, Такезо Аракуро почувствовал, как по спине пробежал холодок. «Я-это ты!» Он выпалил. «Ты убийца! Ты убил моего кузена!» В то же время в его сознании всплыли образы сотен трупов, разбросанных по полю битвы возле города Ичигане. Все эти трупы оставил один человек. И этот человек теперь сидел прямо перед ним. «Да, я убил его, и мне это понравилось». Адам поднялся на ноги. «Ты знал? В свои последние минуты он визжал как свинья». Он поднял маску. Затем, с широкой маниакальной ухмылкой на покрытом шрамами лице, он лизнул лезвие своего оружия. «Теперь я убью вас всех и буду наслаждаться каждым моментом этого». ---------- Том 1 Глава 1303 «Э-этот ублюдок!» Один из мужчин выпалил от шока и страха. Не только он, но и все шесть магов в группе не могли удержаться от дрожи в руках, когда поняли, с кем столкнулись. Некоторые из них, в том числе Такэдзо, лично отправились в город Ичигане и исследовали это ужасающее поле битвы. В то время как остальные слышали сообщения об этом. Все они знали, что один человек победил сотню магов, из которых более двух дюжин были ранга Вихря Маны! Теперь только полдюжины рангов Вихря Маны столкнулись с безумным мясником. Конечно, они были в ужасе от того, что должно было произойти. «Знаешь, что с тобой произойдет, если ты убьешь членов клана Аракуро? Не меньше в Юаньши?» Такезо Аракуро попытался держаться храбро, крепче хватая катакану. Адам наклонил голову и невинно задал вопрос: «Для таких людей, как ты, это нормально убивать такого человека, как я, но вдруг это становится неоправданным, когда все наоборот?» «Ты ублюдок!» Такезо зарычал. «Вы понятия не имеете, насколько силен клан Аракуро. Вы уже убили одного из прямых родственников Патриарха. Если вы убьете еще больше из нас, клан не перестанет искать вас, куда бы вы ни пошли! Скажите мне, можете ли вы принять такой исход?» Адам замолчал. Несколько мгновений спустя он опустил клинки. Наконец он сказал: «У меня не было вражды с кланом Аракуро. Поверьте мне, тогда я занимался своими делами. Тем не менее, Тенсей Аракуро и две его болонки напали на меня из жадности. Он подстрекал остальных магов напасть на меня только потому, что у меня было с собой несколько сокровищ. «Скажите, было ли это оправдано? Я убил, чтобы спасти себя, но Тенсей... он пытался убить из-за своей алчности. Но у него не было навыков, чтобы победить меня, и поэтому он потерял свою жалкую жизнь. Даже сейчас я занимался своими делами, а тебе пришлось прямо в это сунуть нос. «Прежде чем узнать мою личность, вы одержимы идеей убить меня, гарантируя, что я никогда не покину это здание. Но теперь, после того, как вы поняли, кто я такой, вдруг вы хотите выговориться об этом? Неужели все вы, отбросы Аракуро, такие бесхребетные лицемеры? Подождите…» Адам внезапно замолчал. Тишина была оглушительной. Маги Аракуро не могли не задаться вопросом, что он будет делать дальше. Сумасшедший был совершенно непредсказуем. Было бы здорово, если бы он отпустил их, но они не были настолько глупы, чтобы в это поверить. Так что единственное, что они могли сделать, это выиграть достаточно времени для прибытия подкрепления! Такэдзо уже дал сигнал одному из магов тайно связаться с другими членами клана Юаньши. Будем надеяться, что они вернутся до того, как Адам решит драться. Ибо они чертовски хорошо знали, что бой неизбежен. Но, по крайней мере, они могли диктовать, когда начнутся боевые действия. Или они так думали... «Хех». Губы Адама изогнулись вверх, растянувшись в неестественной ухмылке. «Зачем возиться с таким скучным монологом? Я должен просто перебить вас всех и покончить с этим». Еще до того, как последние слова сорвались с его губ, он уже исчез, как призрак из легенды. Его физическая скорость была настолько быстрой, что маги Аракуро едва могли отслеживать его движения. Их пронес порыв ветра. Тук! Глухой стук эхом разнесся по огромному заброшенному полу. Затем горячая кровь брызнула в воздух. "Хм?" Один из магов Аракуро опустил голову и заметил, что его рука отрублена. «Ах... АААА!» Он кричал в агонии, пытаясь остановить кровопотерю. Остальные волхвы из группы увидели, что Адам очень тщательно выбрал свою цель. Тот, на кого только что напали, был тем самым человеком, который пытался связаться с кланом за подкреплением! А в отрубленной руке крепко сжимал круглый диск, используемый для общения! Среди душераздирающего крика этого человека Адам, который теперь стоял в нескольких метрах позади группы, внезапно посмотрел на потолок с задумчивым выражением лица, когда из его оружия капала кровь. «Интересно, что делает пельмени Юаньши такими особенными», — пробормотал он. «Это начинка? Или это приправа? Мне вдруг захотелось съесть приготовленные на пару пельмени со свининой. С острым соусом они очень вкусные». Мгновение спустя подул еще один легкий порыв ветра, и сумасшедший снова исчез. Глаза Такезо расширились. «Осторожно…» Тук! Маг с отрубленной рукой упал на колени. Кровь хлынула фонтаном из его чисто порезанной шеи. Мгновение спустя он безжизненно рухнул на землю, его кровь быстро образовала под ним небольшую лужу. Все произошло так быстро, что остальные маги Аракуро остались в ужасе. Забудьте о борьбе с Адамом, они даже не видели его движений! Под их ошеломленными взглядами из обезглавленного трупа появился шар света. Он завис над трупом несколько мгновений, прежде чем выстрелить в определенном направлении. Глаза Такэдзо сверкнули холодным расчетливым светом. Он подумал про себя: «Правильно!» Фонарь Soulmark! Все шестеро из нас отмечены кланом. Если этот безумец убьет всех нас, его наверняка ждет смерть. Если он не хочет, чтобы его отметили, то ему придется оставить одного из нас в живых. Я должен… Его мысли резко остановились, когда шар света несколько раз облетел пол с невероятной скоростью, по-видимому, преследуя невидимую цель. Пока, наконец, он не вонзился в тело мага Аракуро. "...Хм?" Этот человек был шокирован тем, что шар света отметил его. Он посмотрел на свою грудь, и страх охватил его существо. — П-почему? Вскоре он понял почему. Кто-то похлопал его по плечу, а затем прошептал ему на ухо. «Спасибо за помощь». Мужчина замер в ужасе. В его голове звучала только одна мысль: Когда он… СТАБ! Но даже эта простая мысль осталась незавершенной, когда в следующий момент волна жгучей боли исходила из его груди. Он опустил голову и увидел лезвие, торчащее из его груди. В следующий момент клинок загорелся. Через мгновение все его тело было охвачено пламенем. Крики ужаса мужчины эхом разносились по огромному полу, когда он горел заживо. Его смерть была, мягко говоря, мучительной. Когда этот человек умер, из его тела вышел шар света. Мгновение спустя он выстрелил в сторону Адама. И снова началась смертельная игра в салки! ---------- Том 1 Глава 1304 Адам был очень быстр на ногах. Он не позволил своим врагам произнести ни одного заклинания. Забудьте о кастинге, он даже не оставил им возможности дышать. «Д-держись подальше!» Маг Араркуро быстро побежал к лестнице, одновременно сплетая ручные печати, чтобы наложить заклинание. Но Адам вновь предстал перед ним как привидение. Приняв стойку, он взмахнул клинком по одной широкой дуге, аккуратно отсекая ладони мужчины от запястий. Теплая кровь снова брызнула в воздух, когда маг Аракуро обнаружил, что не может произносить заклинания. — Кровь, — сказал Адам с пьяной ухмылкой. «Это так... красиво». Отложив Клинки Фулгрима, он сделал шаг вперед и встал прямо перед Магом. Затем он приготовился к следующей атаке. Повернув одну ладонь к противнику, а другую вверх, Адам собрал ману в свои руки, а затем с злобной жестокостью раскрутил их. Рука Рока: Взрывной удар! После нападения Адама верхняя часть тела мага Аракуро превратилась в простые пятна крови. Когда капли крови падали, как дождь, пропитывая одежду и бинты Адама, он снова пробормотал: «Ах... так, так красиво». Среди крови и безумия Адам нашел свой ритм. Внутри него сформировался прекрасный ритм, когда мана плавно текла по его путям. «Я чувствую это!» Он поднял голову и тихо пробормотал. «О, я чувствую это... оно приближается!» Крошечный шар света вышел из трупа и устремился к Адаму. Безумец превратился в призрачный призрак, воспользовавшись Звездными ступенями и пробираясь по полу. Его скорость была просто слишком высокой. Даже Метка Души не могла его догнать. Не прошло и минуты с начала битвы, а он уже убил трех магов Вихря Маны. Остальные волхвы с ужасом наблюдали, как к ним приближается Адам. «Невозможно!» Такезо наблюдал в явном ужасе. Такая физическая скорость напомнила ему Горо Цуитсуи. Однажды он видел спарринг Венома Дракона. Физическая сила и скорость этого человека не имели себе равных в ранге Вихря Маны. Но сегодня... Такэдзо наконец-то стал свидетелем того, кто мог соперничать по скорости с Горо. Нет! Возможно, скорость Адама уже превзошла скорость Горо Цуитсуи! «Я чувствую это!!» Адам закричал в экстазе, стреляя в сторону следующей цели. Он убрал Клинки Фулгрима. Затем он вложил ману в руку и оказался перед своей целью. Маг в состоянии страха и паники бессистемно взмахнул катаной. Хоть оружие и было развернуто в не самом оптимальном состоянии, стрелять в лоб все равно было очень опасно. Адам откинулся назад и быстро уклонился от лезвия. С той же пьяной улыбкой на лице он развернулся и оказался прямо за Магом. Одним быстрым движением он схватил мужчину за запястье и схватил его за шею сзади. «Что…» Слова Мага застряли у него в горле, когда сфера Метки Души вонзилась прямо в его тело. Губы Адама растянулись еще шире, и он прошептал мужчине на ухо: «Беги». Тело мага Аракуро содрогнулось. Инстинкты кричали на него. И он послушался. Забыв все о чести клана, он бросился в отчаянный бег, убегая к лестнице. Он не оглянулся. Он бежал, спасая свою жизнь. Адам повернулся к своей следующей цели. Он без особых усилий увернулся от атаки меча этого человека, быстро занял выгодную позицию, а затем... Взлом! Он свернул мужчине шею, сломав позвоночник. «...Оно приближается», - снова пробормотал Адам. Он бросился к Такезо Аракуро, который стоял устрашающе спокойно. Увидев это, губы Адама скривились в лукавой улыбке. Когда он приблизился к Такэдзо, тот даже не попытался напасть на него. Адам появился позади него, а затем увидел, как сфера Soulmark нырнула в грудь Такэдзо. — Подожди меня, да? Адам тихо пробормотал. «Я скоро вернусь». Затем он снова исчез. С невероятной скоростью он облетел пол и подошел прямо к лестничному маршу. Человек, которого он освободил ранее, замер на месте, когда увидел, что Адам преграждает ему путь. — Т-ты сказал, что отпустишь меня! Он закричал от ужаса. «Я?» Адам ухмыльнулся. — Но я всего лишь сказал тебе бежать? «Я-я буду с тобой драться!!» Мужчина отчаянно побежал к Адаму с мечом в руке. «Да, да, да!» Адам циркулировал ману внутри своего тела. Это протекало так гладко, что вызывало чувство эйфории. Усилив руки и ноги, он бросился к противнику. «Оно приближается!!» Он кричал с широкой улыбкой на лице. Маг Аракуро взмахнул своим мечом, выложившись на полную. От этого зависела его жизнь. Адам не пытался уклониться от атаки. Он даже не пытался защищаться. Вместо этого он принял это в лоб. Мана плавно перетекла из его резервов по путям в правую руку. Затем он нанес мощный, решительный и пугающе точный удар. КРИТИЧЕСКИЙ УДАР! Когда мана Адама выросла в идеальной синхронизации с его ударом, его удар легко разбил катану и беспрепятственно двинулся вперед, приземлившись прямо на грудь человека. Плоть разорвалась, кости раскололись, а его органы превратились в кашу! Адам выдохнул с широкой улыбкой на лице, полностью уничтожив верхнюю часть тела мужчины. «О, это было приятно». Его эйфория длилась лишь долю секунды, когда он увидел, как сфера Soulmark поднялась из трупа и метнулась к нему. Адам быстро преодолел весь этаж и через несколько мгновений снова оказался позади Такезо Аракуро. Сфера Soulmark, которая внимательно следила за его движениями, теперь вместо этого погрузилась глубоко в тело Такэдзо. Как ни странно, все это время Такезо Аракуро оставался странно тихим, наблюдая, как убивают его кузенов. — Не собираешься сопротивляться, а? — спросил Адам со слабой улыбкой, обходя мужчину. Такэдзо невольно сглотнул, увидев Адама, залитого кровью своих собратьев. Всего за две минуты этот безумец убил пятерых магов Вихрей Маны. При этом не получив ни малейшего урона. Демонстрируя храбрость, Такезо категорически пробормотал: «Ты не убьешь меня. Если только ты не хочешь, чтобы тебя заметили, то есть». Он помолчал немного, а затем добавил. «А ближайший живой человек еще довольно далеко. К тому времени, как ты убьешь меня и бросишься к другому человеку, Метка Души уже догонит тебя. «А если вы думаете задержать какого-нибудь случайного человека с улицы и привезти его сюда, то и это не годится. К тому времени я уже давно сбегу. Вот почему... ты меня не убьешь». Адам внимательно наблюдал за человеком, стоящим перед ним. Он поднял руки, сдаваясь, а затем беспомощно сказал: «Ты прав». Такезо невольно вздохнул с облегчением. Затем он сделал предложение. «Мы принесём клятву маны. В обмен на то, что я выберусь отсюда живым, я промолчу о том, что здесь произошло. Как насчет этого…» Адам прервал его. «Я не могу убить тебя». Он сделал паузу, его губы изогнулись в коварной улыбке. «Но он может». Такезо Аракуро застыл в ужасе. В этот момент он почувствовал зловещее присутствие позади себя. Затем холодный, насмешливый голос прошептал: «Привет». ---------- Том 1 Глава 1305 Такезо даже не заметил, что за его спиной кто-то стоит. Но когда он это сделал, было уже слишком поздно. Сплат! Из его груди торчала светлая рука. Кровь хлынула изо рта Такэдзо, когда он в шоке опустил голову. Его сердце было крепко сжато в ладони этой прекрасной руки. С налитыми кровью глазами Такезо слабо повернулся к Адаму. Его губы приоткрылись... но прежде чем он успел произнести слово, свет в его глазах уже потускнел. Он с несчастным видом рухнул на пол с зияющей раной на груди, а сердце у него отсутствовало. Прекрасная рука сжала его сердце, а затем бросила его на землю. Мгновение спустя из трупа Такэдзо появился небольшой шар света, а затем выстрелил в тело его убийцы — высокой фигуры в темном плаще. Внешность этого новичка была скрыта в тени его капюшона, однако Адам уже знал, кто это был. Фигура в плаще вытерла кровь с руки, затем повернулась к Адаму и улыбнулась. «Прошло много времени, не так ли?» «...Да, это так». Сердце Адама билось от сложных эмоций, когда он столкнулся с этим человеком. Фигура в плаще неловко почесала подбородок и сказала: «Ну, это странно». «...Да», - лаконично ответил Адам. Ему хотелось многое сказать, но, в конце концов, он не смог заставить себя произнести эти слова. «Это… ах, забудь об этом». Фигура в плаще усмехнулась. Затем он сел на деревянный ящик неподалеку. Он внимательно посмотрел на Адама, стоящего перед ним, и спросил: «Так чем ты занимался?» «Мы можем поговорить позже». Адам пренебрежительно махнул рукой. «Сначала нам следует уйти отсюда. И что мы будем делать с трупами?» "Расслабляться." Фигура в плаще махнула рукой. «Я уже установил звуковой барьер еще до начала боя. Не о чем беспокоиться. Что касается трупов…» Фигура в плаще погладила подбородок. «Я выброшу их в какой-нибудь мусорный бак. Или, может быть, в канализацию. Да, я выброшу их в канализацию. Пусть крысы ими полакомятся». «А проблема с Фонарем Soulmark?» – спросил Адам. «Ах, не волнуйся об этом». Фигура в плаще пожала плечами. «Что собирается делать клан Араркуро? Послать за мной еще людей? Что ж, я убью и их». «Будет проблема, если Патриарх клана Аракуро сделает шаг», — пробормотал Адам серьезным голосом. «Я тоже с этим разберусь», — небрежно сказала фигура в плаще. Адам внимательно посмотрел на эту фигуру, затем кивнул. Он сел на другой деревянный ящик. Он некоторое время молчал, а затем спросил: «Итак… чем ты занимался последние пару лет?» — Ты действительно хочешь знать? — с ухмылкой спросила фигура в плаще. Адам пожал плечами. «Ну ладно…» Затем фигура в плаще рассказала обо всем, что он сделал в недавнем прошлом. Излишне говорить, что Адам был этим весьма удивлен. Ближе к концу фигура в плаще передала ему свиток. "Что это?" – спросил Адам, слегка нахмурившись. «Действительная информация». Фигура в плаще ухмыльнулась. Адам кивнул. «Хорошо, я прочитаю это позже». Он вложил свиток в рот Геге. Фигура в плаще взглянула на Геге, затем присвистнула. «Интересная сумка». "...Ага." — спросила фигура в плаще после паузы. — А Валериан? Как он? Адам долго молчал. Затем он ответил тихим голосом: «Он спит». «Я вижу...» Между ними воцарилась тишина, поскольку оба были погружены в свои мысли. "Что ты делал все это время?" — спросила фигура в плаще. — Хех, ты правда хочешь это знать? Адам усмехнулся. Фигура в плаще пожала плечами. «Тогда…» Адам рассказал ему обо всем, что он пережил, от пробуждения на панцире гигантской черепахи до охоты на могучих зверей в Маби. Он рассказал ему почти все. «...Теперь я планирую пойти в клан Цуцуи, чтобы исцелить свое тело. А после этого, ну...» Последние слова Адама растворились в тишине. Фигура в плаще несколько мгновений молчала, глядя на окровавленные трупы, разбросанные по полу. «Шесть магов Вихря Маны из клана Аракуро убиты в сердце Юаньши…» — пробормотала фигура в плаще. «Это вызовет войну». «Четвертая Великая Война», — пробормотал Адам торжественным голосом. «Ничего не поделаешь». Фигура в плаще вздохнула. «Так или иначе, эта война была неизбежна. Мы лишь немного ускорили процесс». Адаму внезапно вспомнилось пророчество Лао Жэня, то самое, в которое религиозно верила Секта Теней. «Призрак Хошигана станет предвестником перемен», — пробормотал он. «Чертова перемена. Я тебе это дам», — усмехнулся человек в плаще, поднимаясь на ноги. Затем он начал наводить порядок, который устроил Адам. Он убрал все трупы, а затем позаботился о том, чтобы не осталось ни единого следа битвы и резни. Ему потребовалось почти полчаса, чтобы навести порядок. «Мне пора уйти», — фигура в плаще повернулась к Адаму и сказала ровным голосом. "Куда ты идешь?" – спросил Адам. «Запад». Фигура в плаще погладила подбородок. «С таким же успехом можно провести некоторое время на территориях Неортодоксальной фракции. Таким образом, клан Аракуро будет уверен, что убийца — кто-то из Неортодоксальной фракции». Адам глубоко вздохнул, затем кивнул. «Хорошо, удачи и… будь осторожен». «Хе-хе». Фигура в плаще усмехнулась, затем развернулась и приготовилась уйти. Он махнул рукой, оставив после себя напутственные слова: «Пока. В следующий раз мы встретимся на великом поле битвы!» С этими словами фигура в плаще исчезла. Адам долго оставался сидеть на деревянном ящике. Этот опыт был для него сюрреалистичным. Ему нужно было многое обдумать. Когда проблема с кланом Аракуро была решена, он стал гораздо спокойнее. Наконец он подумал о прощальных словах фигуры в плаще. «Великое поле битвы», — пробормотал он. Конечно, Адам знал, что «великое поле битвы», о котором говорила фигура в плаще, не было Четвертой Великой войной, которая должна была произойти между ортодоксальными и неортодоксальными фракциями. Нет, фигура в плаще имела в виду грядущую войну, которая охватит все фракции Трона. Война, в которой будет участвовать каждый маг этого мира, война за выживание самой этой планеты... Война против Культа Костей! ---------- Том 1 Глава 1306 Ускользнув из заброшенного здания, где он зарезал людей клана Аракуро, Адам нашел общественную баню, чтобы избавиться от зловония убийства. Общественные бани были очень распространены в землях Йен-Лу. Это было место, куда люди ходили купаться, отдыхать и даже общаться. Здесь были большие общественные бани, паровые бани и даже массажные кабинеты. Когда Адам вошел в парилку после тридцатиминутного купания в бассейне, все, кто видел его покрытую шрамами плоть и пустые глазницы, не могли не разбежаться в ужасе. У них было такое ощущение, будто в баню вошел бес. Конечно, демона, о котором идет речь, это не волновало. Наконец-то парилка была предоставлена ему самому. Имея лишь небольшой кусок ткани, закрывающий нижнюю часть тела, и еще один кусок ткани, закрывающий голову, он наслаждался теплой атмосферой с ленивой улыбкой на лице. «Интересно, почему на Западе нет таких общественных бань», — подумал он про себя. Это замечательно. Его мысли вернулись к фигуре в плаще, которую он встретил в заброшенном здании, его улыбка постепенно исчезла. Интересно, куда он бросил тела? Он серьезно относился к канализации? Это было бы... немного дьявольски, не так ли? Что касается Фонаря Soulmark... Клан Аракуро, должно быть, сейчас в полном хаосе. Во-первых, Тенсей Аракуро, прямой родственник патриарха. Теперь еще шесть Магов Вихрей Маны. Интересно, что они сделают? Война неизбежна. В конце концов, пророчество Лао Жэня оказалось верным. Призрак Хошигане оказался посторонним и одновременно предвестником великих перемен. Каким великолепным магом, должно быть, был Лао Жэнь! Уметь угадывать информацию обо мне, какой бы туманной она ни была, несмотря на вмешательство лотоса... Если бы такой человек родился в Большой Вселенной, каких высот он достиг бы? О, трагедия таких волхвов, как мы, идущих по пути тайного... Мы всего лишь кометы, ярко вспыхивающие на мгновение, чтобы затем исчезнуть в небытие в следующее мгновение. Родиться в то время, когда планетарное выравнивание находится в пределах досягаемости, зависит исключительно от удачи... Внезапно возле парилки послышалось какое-то беспокойство. Казалось, в бане кто-то устроил шум. Услышав резкий шум, Адам не мог не нахмуриться. Кто, черт возьми, нарушает мой покой? Вскоре ответ ему стал ясен. Бам! Дверь парилки распахнулась, и вошел очень мускулистый, высокий мужчина. Его мускулы пульсировали жизненной силой, и они были видны во всей своей красе, поскольку на мужчине не было ничего, кроме набедренной повязки. Он молча вошел в парилку, затем сел напротив Адама. Губы Адама дернулись. «Ааа?» «Если ты спрашиваешь, как я тебя нашел, то знай, что я самый умный человек в Йен-Лу». Это был не кто иной, как Ядовитый Дракон. Адам беспомощно покачал головой, затем снова откинулся на сиденье. По комнате плыли клубящиеся клубы белого пара, а температура неуклонно росла. Спустя долгое время в комнате раздался спокойный голос Горо Цуцуи: «Несколько мужчин из клана Аракуро были найдены мертвыми. Их тела были обнаружены в подземных канализационных туннелях. Один был обезглавлен, у двух из них верхняя часть тела была разнесена вдребезги, один был сожжен заживо, одному сломали шею пополам, а последний был пронзен в грудь, и у него отсутствовала голова». Адам молчал, внимательно наблюдая за выражением лица Горо. "Городская стража подозревает, что все шестеро были убиты одним человеком, но не могут быть в этом уверены. Они также не могут найти место, где произошел бой. Судя по всему, место убийства было тщательно зачищено", - продолжил Горо. Он сделал паузу, затем опустил голову и посмотрел на Адама. «Некоторые очевидцы утверждают, что шестеро волхвов из клана Аракуро были замечены в ссоре с человеком в маске и с перевязанными бинтами». Глаза Горо сузились, и он продолжил: «Ты ведь ничего об этом не знаешь… не так ли?» Сердце Адама упало. Если и было что-то, что могло хотя бы отдаленно связать его с убийством, то именно это. Там была небольшая толпа людей, которые видели, как Тенсей спорил с ним перед баром сакэ. Они также видели, как он дал пощечину магу Аракуро, а затем убежал. Это было единственное, что могло его связать. Адам повернулся к Горо, затем пожал плечами. «Ааа-ааа!» Горо внимательно посмотрел на Адама, затем беспомощно вздохнул. Он почесал затылок и пробормотал: «Да, я так и думал. Это были довольно высокопоставленные старейшины клана Аракуро. Всем шестерым гарантированно были имплантированы Метки Души. Обмануть Метку Души практически невозможно, особенно когда имеешь дело с несколькими противниками». «Аааа». Адам небрежно заметил. Но внутренне он слегка нервничал. Если Горо смог установить слабую связь, что мешало другим сделать то же самое? Особенно кто-то из клана Аракуро. Адам был уверен, что они не прислушаются к разуму и не попытаются его задержать. Так что единственным доказательством его невиновности было... — О, я тоже кое-что слышал от Рейки, — небрежно пробормотал Горо. «Ааа?» «Судя по всему, клан Аракуро отправил некоторых своих членов, находящихся в Юаньши,... я не знаю, куда-то за пределы города. Время очень подозрительное, вам не кажется? У меня такое чувство, что они уже нашли виновника. Хотя я не могу сказать наверняка». "Ааа..." Адам попытался расслабиться. Остальное он оставил фигуре в плаще. Будем надеяться, что он уничтожит еще нескольких магов из клана Аракуро, а затем побродит по территориям Неортодоксальной фракции. - Да, кстати, через неделю состоится грандиозный турнир. Рэйка спросила, хочешь ли ты в нем поучаствовать, но я ей ответила "нет". По правде говоря, для таких, как мы, участники не представят никаких сложностей, поэтому участвовать в турнире контрпродуктивно. Если, конечно, ты не любитель тщеславия и тому подобного..." «Ааа-ааа». Адам пренебрежительно махнул рукой. Он не хотел участвовать в турнире и привлекать к себе больше внимания. «А через неделю состоится совместная конференция делегаций Девяти великих сект и кланов в штаб-квартире Тайного Альянса», — продолжил Горо. «Обычно на этих встречах обсуждаются политические реформы и другие административные вопросы. Но, учитывая то, что произошло с магами клана Аракуро на этот раз, я считаю, что эта встреча, проводимая в два года, будет очень важной. Вы можете пойти с нами, если хотите». «Да, это будет очень важно», — подумал про себя Адам. В конце концов, они будут обсуждать Четвертую мировую войну... ---------- Том 1 Глава 1307 Прошла неделя. Грандиозный турнир в Юаньши прошел великолепно. В этом турнире приняли участие бесчисленные маги, не связанные с фракциями. Достаточно сказать, что появилось много талантливых магов. Тем, кто выбыл в первых раундах, были вручены награды за участие в виде боевых техник или волшебных таблеток. Те, кто выжил в последующих раундах турнира, сумели привлечь внимание многих старейшин сект и кланов. Эти волхвы позже будут официально введены во фракции после завершения собрания вице-енниалов. Что касается того, кто выиграл турнир, очень опытного мага, ему была оказана честь присоединиться к Тайному Альянсу и работать напрямую с различными организациями Ортодоксальной фракции. Конечно, были и другие награды в виде руководств по извлечению маны, прохождения обучения у могущественных магов Тайного Альянса, таблеток и эликсиров и многого другого. Турнир был не единственным, что состоялось на этой неделе. Было много мероприятий и общественных собраний, на которых молодое поколение волхвов встречалось друг с другом. Конечно, Адам решил пропустить все эти события. Он проводил время в городской резиденции клана Цуцуи, планируя будущее. Тем не менее, он время от времени появлялся на публике. Его представили всем как гостя клана Цуцуи. Если бы это зависело от него, он бы вообще не вышел из своей комнаты. Но это было важно для того, что он планировал. Хотя казалось, что радостные торжества заполнили высшие эшелоны Православной фракции, под всем этим текли порочные течения. *** В сотнях миль к западу от Юаньши по равнине неторопливо проезжала фигура в темном плаще. Он насвистывал веселую мелодию, наблюдая, как облака лениво плывут по небу. Солнце уже приближалось к закату, окрашивая небо в сиреневые оттенки. Это было прекрасное зрелище. «Такое чудесное место», — пробормотала фигура в плаще. «Только если бы не постоянная война и кровопролитие. Ты так не думаешь, лошадь?» Лошадь заржала. «Да, ты умный, не так ли?» Лошадь снова заржала, вызвав смех у фигуры в плаще. Этот человек все еще прикрывал голову капюшоном, и разобрать его лицо было невозможно. «Хм, где они? Сколько мне еще тормозить? Они действительно некомпетентны... а?» Он внезапно почувствовал группу магов, числом более дюжины, мчащихся на огромной скорости. Казалось, они шли прямо к нему! «Ах, вот они». Фигура в плаще вздохнула с облегчением. «Бесполезные дураки! Одна неделя? Тебе понадобится неделя, чтобы найти меня? Невероятно!» Он похлопал лошадь, призывая ее замедлиться. «Какое сообщение мне следует отправить?» — пробормотала фигура в плаще, поглаживая подбородок. «О дипломатии не может быть и речи, поэтому, пожалуй, я убью их. Но я должен оставить хотя бы одного из них в живых. Да, это снимет с него любые подозрения. Бедняга через многое прошел. Ладно, решено». Фигура в плаще слезла с лошади и нежно похлопала ее. — Ты ждешь меня вдалеке, да? Лошадь заржала, уткнувшись головой в грудь фигуры в плаще. Затем оно ускакало прочь. — Хорошо, тогда. Фигура в плаще обернулась, спокойно сцепив руки за спиной, ожидая прибытия преследователей. Несколько минут спустя... Прибыли волхвы из клана Аракуро. Масахиро Аракуро возглавил четырнадцать других магов Вихря Маны и окружил фигуру в плаще. Налитыми кровью глазами, излучающими гнев и ненависть, он посмотрел на Фонарь со знаком души в своей руке, затем на человека в плаще, спокойно стоящего перед ним. «Это ты!» Масахиро сплюнул сквозь стиснутые зубы, слезы текли по его лицу. «Ты убил моего племянника!» "Хм." Фигура в плаще погладила подбородок, по-видимому, задумавшись. В следующий момент он махнул рукой, и какой-то предмет упал на землю. Он невинно спросил: «Вы говорите об этом человеке?» В тот момент, когда Масахиро увидел «предмет», лежащий у ног фигуры в плаще, его глаза расширились от горя и ярости. Он так сильно скрежетал зубами, что десны начали кровоточить. «Как ты смеешь... КАК ТЫ СМЕЕШЬ?!» «Объектом» была не что иное, как голова Такезо Аракуро. «Как я посмел?» — спросила фигура в плаще, наклонив голову. «Он и его люди пришли убить меня. Вы предполагаете, что я должен был протянуть им шею и добровольно пожертвовать своей жизнью?» С этими словами он поднял ногу и... Сплат! Зло наступил на бледную голову Такэдзо. «Я убью тебя!» Масахиро взревел от боли. «Все, возведите барьер!!» Остальные члены клана Аракуро были в такой же ярости. Все они наложили ручные печати, и через мгновение вокруг них был воздвигнут большой купол, который не позволял никому, находящемуся внутри, сбежать или другим вмешиваться извне. «Интересный барьер», — спокойно пробормотала фигура в плаще, увидев, что сумеречное небо заслонило что-то темное и зловещее. Затем он повернулся к волхвам Араркуро и спокойно сказал: «Я собираюсь оставить одного из вас в живых, чтобы вы могли отправить сообщение обратно своему Патриарху». «Сегодня ты умрешь здесь!» Масахиро приготовился произнести заклинание. «Никто не покинет этот барьер. Даже мы». "Это так?" Фигура в плаще улыбнулась. Затем, на глазах у всех, он поднял капюшон своего плаща, показывая себя... Мужчина в маске. У него были бинты, закрывающие каждый дюйм его тела, и он носил знакомую маску. Это была белая маска кицунэ! Когда Масахиро увидел его внешний вид, его глаза расширились от полного шока. — Не говори мне! Ты… Но его слова застряли у него в горле после того, что сделал человек в маске дальше. Когда он взмахнул руками, два коротких клинка легли в его ладони. Цепи были прикреплены к их навершиям и обернуты вокруг его предплечий. «Это оружие…» Масахиро вспомнил информацию, которую он прочитал в записной книжке человека, покончившего жизнь самоубийством. Клинки Фулгрима! Масахиро пробормотал дрожащим голосом: «Я-это был ты… ты был тем, кто…» Фигура в плаще... нет, его прервал человек в маске. «Да, это был я». В следующий момент Клинки Фулгрима были охвачены пламенем. Мужчина в маске хитро улыбнулся под маской и продолжил: «Это я убил Тенсея Аракуро». Это были последние слова, которые услышал Масахиро. ---------- Том 1 Глава 1308 Клан Аракуро, город Такэцу Во дворце клана проводилось важное собрание. Всего несколько минут назад высшие эшелоны клана узнали, что группа Масиро, отправленная на помощь убийце, погибла. Было отправлено пятнадцать магов Вихря маны. Четырнадцать из них умерли, что подтвердили их фонари со знаками души. Выжил только один, но клан не знал о нынешнем статусе этого человека. «Это война!» «Этот отвратительный демон уже убил двадцать три наших старейшин!» «Кто бы это ни был, они заплатят за это!» «Патриарх, отдайте нам приказ!» «Если понадобится, мы последуем за этим человеком на край света!» «Да, Патриарх! Благодаря фонарям Soulmark мы уже знаем, что он направляется на запад!» «Пожалуйста, дайте нам заказ!» В дальнем конце зала короткая парадная лестница вела к приподнятому постаменту с большим стулом на нем. Сидя на золотом стуле, похожем на трон, высокая фигура крепкого телосложения смотрела на присутствующих волхвов холодными, бесстрастными глазами. Взгляда Патриарха было достаточно, чтобы успокоить старейшин. Затем он повернулся к пожилой женщине, стоящей рядом с ним. «Леди Чиё», — сказал он спокойным, уважительным тоном. — Тебе есть что сказать? Главный прорицатель клана Аракуро, единственный маг ядра маны в семье, слегка кивнул. «Да, Патриарх», — начала она. «Масахиро, этот ребенок... он приходил ко мне в недавнем прошлом, чтобы узнать местонахождение убийцы Тенсея. В то время мои гадания оказались тщетными. Но я прочитал блокнот, который носил Масахиро». Она сделала длинную паузу. Никто не посмел ее перебить, даже сам Патриарх. Леди Чиё продолжила: «В записной книжке говорилось о появлении убийцы Тенсея. Этот человек… он носил маску кицунэ и владел двумя короткими клинками». Пожилая женщина снова остановилась. Затем она добавила: «Ранее сегодня я еще раз заглянула в небесные тайны. Я смогла подтвердить... что человек, убивший Масахиро и остальных наших детей...» Она сделала паузу еще раз. Следующие ее слова прозвучали как гром в ушах каждого: «Он тоже носил маску кицунэ!» Комната взорвалась шумом. Собравшиеся старейшины кипели от ярости. Впервые в истории клана кто-то так нагло осмелился бросить вызов их авторитету и опорочить их имя. Этот человек в маске не только убил прямого родственника Патриарха, но также убил двадцать два других мага Вихря Маны из клана. Клан Аракуро никогда еще не подвергался такому унижению! Излишне говорить, что они были в крайней ярости. И если понадобится, они были готовы начать войну в одиночку, чтобы уничтожить этого человека. — Тишина, — холодно пробормотал Патриарх. Хотя старейшины и успокоились, их лица были искажены яростью, а глаза извергали яд. Патриарх наблюдал за всеми, а затем, наконец, спросил: «Каково сейчас местонахождение этого убийцы?» Один из старейшин вышел вперед и торжественно сказал: «По нашим оценкам, этот человек находится глубоко на территориях неортодоксальной фракции. Если мне пришлось предположить, то он, скорее всего, находится в регионе, которым управляет Цинлинь Чжай». Глаза Патриарха сузились. Цинлинь Чжай была одной из шести основных организаций, входивших в Неортодоксальную фракцию. Это была группа кочевых бандитов, объединившихся под руководством харизматичного военачальника ранга Ядра Маны. Они были лордами дикой границы Йен-Лу. Патриарх на мгновение задумался, прежде чем наконец отдать свой приказ: «Сообщите Великому Старейшине, чтобы он заявил о нашей позиции на собрании вице-года в Юаньши. Мы собираемся последовать за этим убийцей в самое сердце земель, находящихся под властью Неортодоксальной фракции». Он на мгновение помолчал, а затем холодно добавил: «Если это означает войну... тогда пусть будет так». *** Штаб-квартира Тайного Альянса, Юаньши. В глубине величественного здания спрятан секретный тронный зал. На возвышении, занимавшем один конец этого огромного зала, на богато украшенном троне томно сидела одинокая фигура. Скрытый правитель Йен-Лу носил свободные шелковые одежды, из-за которых большая часть его тела оставалась открытой. В одной руке он держал длинную деревянную трубку. С другой стороны, он держал нефритовый свиток. Это был официальный документ, который Великий старейшина клана Аракуро позже зачитает сегодня на конференции вместе с другими делегациями Девяти великих сект и кланов. Он непринужденно курил деревянную трубку, читая документ, подписанный и скрепленный печатью Патриарха клана Аракуро. Закончив читать документ, он не мог не рассмеяться. — Интересно, — пробормотал он. Скрытый правитель ранее планировал «убедить» лидеров Девяти Великих Сект и Кланов и шести основных организаций Неортодоксальной Фракции начать Четвертую Великую Войну, но, как оказалось, ему даже пальцем не пришлось пошевелить. Судя по всему, война была не за горами. Пройдет совсем немного времени, прежде чем весь Йен-Лу снова будет охвачен пламенем войны. Война продлится несколько лет, даже десятилетий. И когда все закончится, Йен-Лу будет сильно ослаблен изнутри. Таким образом, это прекрасная возможность для нападения внешних сил. Затем снова земли переживут войну. И цикл будет продолжаться до тех пор, пока не останется ничего, кроме пепла и золы. Скрытый правитель глубоко вздохнул и медленно поднялся на ноги. «Пришло время и мне сделать свой ход». Его босые ноги спустились по большой лестнице и направились к открытому балкону на другой стороне комнаты. С беззаботным выражением лица он завязал свои длинные распущенные темные волосы. Скрытый правитель осторожно положил руки на мраморные перила балкона, его взгляд скользнул по величественному и красивому мегаполису, известному как Юаньши. Затем он повернул на запад. Его взгляд, казалось, преодолел бесчисленные мили, прежде чем остановиться на соседнем континенте Европе. Его губы изогнулись в слабой улыбке, в его тоне сквозило крайнее презрение, когда он сказал: «Пришло время нанести удар там, где тебе будет больнее всего, несчастный лич». С этими словами сильнейший маг Востока поднялся в воздух и полетел прямо к сердцу Европы! ---------- Том 1 Глава 1309 В огромном зале штаб-квартиры Тайного Альянса собрались все делегации организаций, входивших в Тайный Альянс. В центре за круглым столом сидели представители Девяти Великих Сект и Кланов. Позади них, по всему залу, сидели представители бесчисленного множества других меньших сект и кланов. В этот день они все собрались, чтобы обсудить очень важную тему, касающуюся будущего Йен-Лу. Излишне говорить, что атмосфера была напряженной и тяжелой. Лицо Великого старейшины клана Аракуро было мрачным. Поднявшись на ноги, он развернул нефритовый свиток и торжественно прочел указ Патриарха. «Слушайте, члены Тайного Альянса», — начал он. «Властью, данной мне Патриархом, и обрядами наших предков, я изложил это торжественное заявление: «За бессмысленное убийство наших родственников, за подрыв мира и за преднамеренную руку, которая запятнала клан Аракуро, мы возлагаем ответственность на одного человека... этого подлого убийцу... и тех, кто его приютил. «Пусть это будет известно всему Йен-Лу и каждой провинции Тайного Альянса, что мы будем добиваться справедливости за пределами наших границ. Мы последуем за этим убийцей в самое сердце земель, принадлежащих Неортодоксальной Фракции. Где он скрывается, там мы будем охотиться. Где он распространяет коррупцию, там мы и нанесем удар. «Это не ссора из-за жадности, не захват добычи. Это обязательный долг — отомстить за наших павших, поддержать святость клана Аракуро и гарантировать, что никто не сможет безнаказанно нарушить наш порядок. Мы соберем наши силы и примем все законные меры, чтобы этот долг был выполнен. «Для нашего клана Аракуро не имеет большого значения, решат ли другие стоять рядом с нами или оставаться зрителями. Мы не принуждаем к верности и не просим о помощи. Но послушайте это ясно... мы не будем молчать. Наша честь запятнана, и честь требует возмещения. «Так мы маршируем! Не вопреки Тайному Альянсу, а во исполнение священного долга нашего клана. Пусть небеса будут свидетелями. Клан Аракуро добьется, чтобы справедливость свершилась!» Бам! Великий Старейшина швырнул нефритовый свиток на стол. Затем он всмотрелся в лица сидящих за круглым столом. Затем он молча развернулся и ушел. Остальные старейшины его клана последовали за ним, их лица были полны сдерживаемого гнева. Вскоре они покинули большой зал, оставив после себя еще более напряженную атмосферу. Хотя Великий старейшина клана Аракуро утверждал, что им все равно, вступят ли остальные в союз с ними или останутся зрителями, правда заключалась в том, что у других фракций Тайного Альянса не было иного выбора, кроме как в конечном итоге присоединиться к битве. Если бы клан Аракуро вторгся на территорию Неортодоксальной фракции, то многие организации внутри этой фракции наверняка контратаковали бы. Как могли в этот момент остальные члены Тайного Альянса сидеть на месте? Таким образом, только на первый взгляд казалось, что клан Аракуро смело собирается противостоять всей неортодоксальной фракции. Но правда заключалась в том, что даже Патриарх клана Аракуро знал это, что остальные фракции Тайного Альянса рано или поздно последуют за ними в битву. После того, как Великий Старейшина сделал свое заявление, никто из собравшихся в зале не возражал. Они не просили его остановиться и все обдумать, и не спрашивали, ведет ли его клан эгоистичный характер. В конце концов, это было бы лицемерием. Если бы вместо клана Аракуро была какая-то другая секта или клан, поступили бы они по-другому? Двадцать три их старейшины уровня Вихря маны были убиты! Действия клана Аракуро были полностью оправданы. Никто не мог сказать им иначе. «Амитабха, кажется, тьма снова наступила». Сидевший за круглым столом монах с кроткой внешностью высказал свое мнение. Это был Великий старейшина секты Цзинфа. «Двадцать три мага Вихря Маны…» — пробормотал пожилой мужчина с острыми чертами лица, поглаживая бороду. Это был Великий Старейшина секты Юнхай. «Этот гнусный преступник нанес тяжелый удар клану Аракуро», — продолжил он. «Я не понимаю. Клан Аракуро перестал производить способных магов? Или этот преступник просто настолько хорош?» Странный персонаж, выглядевший совершенно не к месту, вдруг усмехнулся. «Клан Аракуро производит посредственных магов?» Это был Великий Старейшина Цинъюнь Банга. В то время как другие были одеты в роскошную одежду, этот пожилой мужчина выглядел как... нищий. "Похоже, что этот преступник очень способный", - добавил он. «Я читал сообщения об этом человеке, который в одиночку убил сотню человек недалеко от города Ичиган!» Все в зале ахнули от удивления. Никто не усомнился в словах старого нищего. В конце концов, Цинъюнь Банг была сектой, которая занималась в первую очередь информацией. Все его ученики были нищими, бродившими по улицам, их глаза и уши были открыты для любой малейшей информации. «Знаем ли мы точное местонахождение этого человека?» — спросила принцесса клана Цуцуи, Рейка Цуцуи, с торжественным выражением лица. Рядом с ней Горо лениво смотрел в потолок, видимо, сойдя с ума от скуки. Лысый старик с устрашающими чертами лица ответил: «По данным клана Аракуро, этот человек находится глубоко на территории Неортодоксальной фракции. Точнее, он, похоже, находится в регионе, которым управляет Цинлинь Чжай». Это был Великий старейшина клана Морияма. Сидя рядом с ним, Великий старейшина клана Накамура пробормотал мрачным голосом: «В прошлом были воины, которые убивали волхвов известных организаций, чтобы сделать себе имя. Но я сомневаюсь, что что-то подобное когда-либо случалось раньше». Бай Сюнь, Дракон Меча, представляющий секту Байхуа, вмешался: «Убийство более двадцати магов Вихря маны из клана Аракуро — это не просто оскорбление клана, но и нас, Тайного Альянса!» Некоторые из людей, сидевших за столом, молча кивнули, их лица были мрачными и мрачными. Внезапно Горо Цуцуи заговорил: «Что такого особенного в этом парне? Мне очень хочется проверить его навыки». Его губы изогнулись в усмешке, когда он посмотрел на Великого старейшину секты Цзинфа. «Скажем, Оборванный Мудрец Бэй», — начал он. «Вы выяснили личность этого человека?» «Мы пока не знаем его настоящую личность», — покачал головой Оборванный Мудрец Бэй. «Все, что мы знаем, это то, что он носит маску и владеет двумя пылающими клинками». Он помолчал на мгновение, затем добавил: «О, и еще кое-что. После убийства двадцати трех магов из клана Аракуро, а также сотни мужчин за пределами города Ичигане, наш мир магов уже дал ему прозвище». Подобно Драконам и Фениксам, эпитеты давались выдающимся воинам, сделавшим себе имя в мире магов Йен-Лу. "Ой?" Горо Цуцуи был заинтригован. «Расскажи». Оборванный мудрец Бэй глубоко вздохнул. Затем он пробормотал торжественным голосом: «Они называют его Небесным Демоном!» ---------- Том 1 Глава 1310 Адам решил не идти на конференцию по понятным причинам. Вместо этого он проводил время в своих личных покоях в резиденции клана Цуцуи, тщательно изучая свиток, содержащий полезную информацию, которую ему дала замаскированная фигура, теперь известная как Небесный Демон. Он должен был признать, что в этом свитке было много информации, и ему пришлось потратить несколько дней, чтобы вникнуть в нее. Важность этого свитка невозможно переоценить. Так вот что происходит, а? Подумал он про себя, его сердце охватили темные эмоции. Однако в данный момент он не мог действовать в соответствии с полученной информацией. Прямо сейчас он не мог произносить заклинания, его разум был разрушен, его душа восстанавливалась, и он был сильно ослаблен. Только после того, как он достиг ранга ядра маны, он смог, наконец, действовать. В этот момент ему не придется прятаться в тени и планах. В этот момент... он мог бы быть совершенно наглым в своих действиях, и было бы меньше горстки людей, которые могли бы ему помешать. Но просто быть магом ядра маны недостаточно, подумал он. Чтобы изменить ситуацию, мне нужно достичь уровня Лидера Культа, Акадского Императора и Скрытого Правителя Йен-Лу. Для этого мне нужно время! Хе! Но место, куда я собираюсь... время станет относительным, не так ли? Это мой единственный шанс исцелить себя и подняться до ранга ядра маны! Стук! Стук! Адам оторвался от своих мыслей и быстро убрал свиток в свое кольцо для хранения. «Ааа?» «Лорд Ао, все приготовления завершены. Мы готовы уйти». «Ааа-ааа!» Маг снаружи не мог понять ничего из того, что он сказал, поэтому мог только ответить: «Д-да, понял». Поскольку собрание вице-года завершилось, все секты и кланы были готовы покинуть Юаньши. Адам планировал отправиться в клан Цуцуи вместе с Горо и Рейкой. Они утверждали, что могут исцелить его сильно израненное тело. Хотя эта возможность предоставилась с определенными условиями, Адам с радостью ее принял. Он не знал, сможет ли он когда-нибудь снова воспользоваться такой возможностью. Его плоть мог исцелить клан Цуцуи, дом величайших целителей и мастеров ядов в Йен-Лу. Что касается его глаз... «У меня есть идея, где я могу получить новую пару», — торжественно подумал он про себя. Вскоре он собрал свои вещи, надел новую одежду и теперь был готов уйти. *** В большом дворе резиденции клана Цуцуи собралось несколько знакомых лиц. Они болтали с Горо и Рейкой Цуитсуи. Адам расслабленно подошел к ним, насвистывая веселую мелодию. Его тело, включая лицо, было покрыто белыми полосками ткани. Вдобавок ко всему, он носил свободные шелковые одежды. Кроме того, вокруг его головы был повязан черный шарф, закрывающий все, что выше ноздрей. «Брат Ао!» Услышав его прибытие, Бай Сюнь сложил кулаки и приветствовал его теплой улыбкой. «Брат Ао», — поприветствовал вскоре после этого Бай Ге. Меч-Дракон и Меч-Феникс пришли попрощаться. «Ааа!» Адам помахал им рукой. Он подошел к группе и стоял там со слабой улыбкой на лице. «Здесь мы расстаемся», — заявил Бай Сюнь с кривой улыбкой. Он и несколько других старейшин секты Байхуа были разочарованы тем, что им не удалось официально ввести Адама в секту. Однако с этим ничего нельзя было поделать. Необходимо было следовать строгим протоколам, установленным поколениями волхвов секты Байхуа. Посторонний, особенно имеющий ранг Вихря Маны, не мог быть официально принят в секту. «Брат Ао, я благодарен за обучение, которое вы дали нам и детям нашей секты». Бай Гэ сжала кулаки и слегка поклонилась. Адам махнул рукой, и на земле появилось несколько ящиков с яйцами. Губы Бай Сюня дернулись, когда он увидел яйца, вспомнив тренировку контроля маны, которую им пришлось пройти. «Ааа-ааа!» Адам несколько раз сделал жест руками. Бай Гэ сказал с натянутой улыбкой: «Полагаю, это твой прощальный подарок нам?» «Ааа!» Адам кивнул. «У нас тоже есть кое-что для тебя», — сказал Бай Сюнь с легким смешком. Затем он подарил Адаму пятиугольный диск с символами секты Байхуа. «Это символизирует вашу дружбу с сектой Байхуа», — сказал Бай Сюнь со слабой улыбкой. «Если вы покажете это любому заведению в Йен-Лу, принадлежащему нашей секте, они отнесутся к вам с предельной заботой и уважением». Ой? «Итак, VIP-жетон», — подумал Адам, рассматривая диск. Затем он убрал это. Он сложил кулак и сказал веселым голосом: «Ааа!» «Почему вы, ребята, ведете себя так, будто никогда больше не встретитесь?» — спросил Горо в замешательстве. Все повернулись к нему. Горо продолжил: «На мой взгляд, Четвертая Великая война неизбежна. Это только вопрос времени, когда мы все вместе будем сражаться на передовой». При упоминании Четвертой Великой войны выражение лица каждого стало торжественным. Однако никто из них не догадывался, что среди них стоит тот, кто разжег эту войну... Рейка повернулась к брату и беспомощно сказала: «Можешь ли ты быть более бестактным?» "Хм?" Горо невинно почесал голову. — Я сказал что-то не так? «Нет, ты прав, брат Горо». Бай Сюнь кивнул с мрачным взглядом. «Война действительно приближается». «Нам нужно скорее уйти и сообщить нашей секте о том, что произошло на собрании вице-года», — торжественно добавил Бай Гэ. Затем обе стороны попрощались друг с другом. Повозки клана Цуцуи уже были готовы к отъезду и стояли в ожидании возле резиденции клана. «Нам тоже пора уходить». Рэйка направилась к карете, за ней последовали несколько ее учеников. «Когда мы приедем домой, мы будем есть много мяса на гриле и будем тренироваться так, будто завтра не наступит!» Горо ухмыльнулся, его глаза сверкали от волнения. Наконец-то ему было с кем спарринговать дома! «О, и еще один человек будет путешествовать с нами», — небрежно добавил Горо. «Он также очень заинтересован во встрече с тобой». «Ааа?» Адам наклонил голову. Выйдя за ворота, они увидели пожилого мужчину, ожидавшего их снаружи. Он небрежно пил алкоголь из своей глиняной тыквы. Губы Адама дернулись. Он ясно чувствовал ауру и силу этого человека, но был удивлен тем, как тот был одет. Этот парень... что? Парень, о котором идет речь, повернулся к Адаму, и его глаза загорелись. Он вытер рот рваными рукавами, затем сложил кулаки и представился. «Мастер Ао, слепой воин, который сразился с могучим Ядовитым Драконом и завершился вничью! Я Оборванный Мудрец Бэй. Приятно наконец встретиться с вами!» Адам был ошеломлен. Что... какого черта? Нищий? Сильный нищий! ---------- Том 1 Глава 1311 Клан Цуцуй был повелителем провинции Юнчан, а центром их власти была столица провинции, город Юнду. Их пункт назначения находился еще в нескольких месяцах от города Юаньши. Более того, на пути попался Цзюли-Хейвен. Это была штаб-квартира Цинъюнь Банга. Именно по этой причине с ними путешествовал Оборванный Мудрец Бэй. Как и монахи секты Цзинфа, нищие Цинъюнь Банга не имели никакого мирского имущества. Но очевидная разница между ними заключалась в том, что первые проявили себя лучше. Зная, что в карете будет вонять, Рэйка мудро решила поехать в отдельной карете вместе с другими старейшинами. Тем временем Горо, Адам и Рваный Мудрец Бэй путешествовали вместе. «Старик Бэй». Горо невольно потер нос и спросил: «Когда ты в последний раз принимал душ?» "Хм?" Пожилой нищий погладил подбородок. «Только сегодня утром. Почему ты спрашиваешь?» Губы Горо дернулись. «О-о, понятно. Забудь, что я спросил». Адам разразился смехом. Это был уже седьмой раз с тех пор, как они вошли в карету. Оборванный Мудрец Бэй бросил на него недоверчивый взгляд и не мог не спросить: «Вы действительно странный парень, Мастер Ао. Вы всегда были такими?» «Аааа». Адам кивнул. Оборванный мудрец Бэй хотел о многом спросить Адама, но коммуникационный барьер не позволил ему сделать это. Задавая дихотомические вопросы, он почти ничего не мог почерпнуть. Он хотел встретиться с Адамом и узнать о нем больше, чтобы обогатить информацию секты о нем. Но, к сожалению, его ждало большое разочарование. «Хааа…» Он выглянул в окно и тяжело вздохнул. — Кстати, старик Бэй, — крикнул Горо странно торжественным тоном. «Что Цинъюнь Бан знает о Небесном Демоне?» Выражение лица Оборванного Мудреца Бэя стало мрачным. Он повернулся к Ядовитому Дракону и спросил: «Что ты знаешь о пророчестве Лао Рена?» Сердце Адама упало. Он откинулся на спинку сиденья, делая вид, что его это не особо заботит. Но он внимательно следил за разговором. «Полагаю, так же, как и следующий человек». Горо пожал плечами. "Почему?" Оборванный мудрец Бэй какое-то время молчал, а затем начал. «Одно из пророчеств Лао Рена говорит о призраке Хошигане». «Призрак Хошигане?» Горо нахмурился. «Как… гора Хошигане?» "Действительно." Пожилой нищий кивнул. Он на мгновение помолчал, а затем продолжил торжественным голосом: «В пророчестве говорится о человеке, который однажды спустится с горы Хосиганэ. Никто не увидит, как он поднимается, и никто не узнает его имени. Он появится из ниоткуда, как... призрак». Горо усмехнулся. — Значит, Небесный Демон — призрак? Однако нищий был серьезен. Он продолжил: «Лао Жэнь предсказал две вещи об этом человеке. Во-первых, он будет чужаком, не рожденным в наших землях. Во-вторых, его прибытие ознаменует начало великих перемен в нашем королевстве». Выражение лица Горо помрачнело. «Ты говоришь... Небесный Демон — чужой?» "Кто знает?" Нищий пожал плечами. «Но если ты увидишь места, где он побывал, и сравнишь их с пророчеством Лао Жэня, то многие вещи обретут смысл, тебе не кажется?» Горо глубоко задумался. Он погладил подбородок и пробормотал: «Говорят, что Небесный Демон зарезал сотню человек возле города Ичигане. Ичигане сидит у подножия горы Хошигане…» «Старик Бэй, может ли это быть правдой?» Он не мог не спросить. «Не понимаю, почему бы и нет?» Нищий снова пожал плечами. «Большинство пророчеств Лао Рена сбылись. Могу добавить, что с поразительной точностью. Я считаю, что весьма вероятно, что Небесный Демон — не кто иной, как Призрак Хошиганэ». Его глаза сузились, и он добавил тихим голосом: «Но остается вопрос… какова его цель?» «Зачем этому чужаку сеять раздор в наших землях?» — спросил Горо, нахмурившись. Оборванный Мудрец Бэй некоторое время колебался, а затем сказал: «Я думаю, он никогда не хотел…» «Что?» Нахмуренное выражение Горо стало еще сильнее. Нищий на мгновение задумался, а затем сказал: «Согласно отчетам разведки, Небесный Демон был атакован возле Ичигане той сотней человек во главе с Тенсеем Аракуро. Все было не наоборот. Насколько я понимаю, этот человек только защищался». Горо усмехнулся. «Так что же насчет убийства в Юаньши?» Взгляд Оборванного Мудреца Бэя непроизвольно переместился на Адама. Его губы изогнулись в улыбке, и он сказал: «На самом деле, какое-то время я думал, что Мастер Ао — Небесный Демон». Сердце Адама похолодело. Но он все равно притворялся растерянным. «Ааа?» «Я тоже так думал», — добавил Горо. «Но это не так. Я могу вас заверить». «Хо-хо, я знаю, я знаю». Нищий усмехнулся. «Я знаю, что Мастер Ао — это не он. В конце концов, пока Небесный Демон убивал волхвов клана Аракуро, Ао был внутри Юаньши». Горо кивнул. Затем он сменил тему. «Значит, ты хочешь сказать, что клан Аракуро должен винить только себя?» "Что еще?" Пожилой нищий усмехнулся. «Если бы не жадность Тенсея Аракуро, такое никогда бы не произошло. И даже по последующим убийствам можно было бы сказать, что Небесный Демон лишь защищался от гнева клана Аракуро». Разговор продолжался, и Адам не мог не испытывать тайного облегчения. «Слава богу, я передал этому парню Клинки Фулгрима», — подумал он про себя. Благодаря этому простому решению он разорвал все связи между Небесным Демоном и самим собой. «…Да, кстати, я уверен, что ты этого не знал», — сказал пожилой нищий. «Но несколько дней назад шпионы нашей секты в городе Такэцу прислали интересный отчет». "Ой?" Горо был заинтригован. И Адам тоже. Оборванный мудрец Бэй пробормотал тихим голосом: «Они сказали, что клан Аракуро послал пятнадцать магов Вихря маны после того, как Небесный Демон зарезал их людей в Юаньши. Однако из пятнадцати он убил только четырнадцать». «А как насчет последнего человека?» — с любопытством спросил Горо. «Небесный Демон пощадил этого человека, чтобы он мог послать клану Аракуро кровавое послание», — ответил пожилой нищий. «Какое сообщение?» Глаза Горо сузились. Оборванный Мудрец Бэй на мгновение остановился, а затем сказал ровным голосом: «Это сообщение... пришло в виде четырнадцати отрубленных голов». ---------- Том 1 Глава 1312 Более тысячи лет назад, когда мистические земли Йен-Лу все еще опустошались постоянными войнами, наступил поворотный момент, который навсегда изменит мировой баланс сил. В то время хаоса, войны и голода на поле битвы, окруженном трупами, родился ребенок. Ребенок сделал все возможное, чтобы выжить. Никто не хотел его кормить, поэтому он охотился самостоятельно и утолял голод. Никто не хотел его одевать, поэтому он украл одежду у трупов. Никто не обучал его боевым искусствам, поэтому он подражал воинам на поле боя. Именно так он еще ребенком участвовал в войне и пережил бесчисленные кровавые сражения. Безымянный мальчик, ставший теперь подростком, столкнулся с чем-то, что изменило его жизнь. Волшебство! Но никто не хотел учить его тайному искусству, поэтому он силой извлек ману из воздуха. Никто не научил его колдовать, поэтому он изучал волхвов на поле боя. Иногда он копировал их, иногда убивал и забирал их гримуары. Дни превратились в месяцы, а месяцы превратились в годы. Безымянный подросток, теперь уже молодой человек, сам стал магом. Используя весь кровавый опыт, накопленный им на поле боя, он создал свои собственные боевые искусства, свои техники извлечения маны и свои магические заклинания. За сто лет молодой человек стал магом ядра маны! Он был божественным чудом, подобного которому мир никогда не видел. Спустя сто лет после рождения безымянный человек достиг вершины силы в своем мире. Теперь пришло время проверить его боевые искусства и магические заклинания. Поэтому он обошел весь мир и бросил вызов другим великим воинам. Он победил их без особых усилий и через несколько лет стал непревзойденным. Но никто не знал его имени. Потому что никто не дал ему имени. Так он назвал себя... Тянь Ди. Но вскоре, после победы над сильнейшим из воинов, ему стало скучно. Никто не мог противостоять ему. Никто не был ему равен. И вот на короткое время он сбился с пути. Однако довольно скоро он нашел то, к чему стоит идти. Новая цель! Он хотел править миром. Он хотел стать его законом и порядком. Как следует из его имени, он хотел стать высшим авторитетом. Для реализации своей цели Тянь Ди знал, что ему потребуются могущественные и храбрые воины, работающие на него, люди, которые смогут принести мир на истерзанные войной земли Йен-Лу. Итак, он объединил крупнейшие фракции королевства и объединил их под своей властью. Он позвонил им... Девять великих сект и кланов! Он собрал боевые искусства, магические писания и ресурсы всех могущественных сект и кланов, находящихся под его началом. Он впитал все эти драгоценные знания, а затем усовершенствовал свое тайное искусство. Таким образом, он достиг еще больших высот. Вскоре мир, который он представлял себе, стал реальностью. Теперь он правил миром. Он стал его законом и порядком. Он стал высшим авторитетом. Он стал... правителем Йен-Лу. После бесчисленных лет кровопролития и войны в королевстве наконец-то наступил мир. Однако... Тянь Ди снова стало скучно. Не имея никого, кто мог бы ему противостоять, не было земель, которые можно было бы завоевать, и не к чему было стремиться, он потерял интерес ко всему. Теперь ему нужна была новая цель. Он хотел, чтобы его... развлекали. И поэтому он разработал новый план. Это была новая цель, к которой нужно было стремиться. Это было зловеще, но очень занимательно. Благодаря своим высоким достижениям в Школе Чародейства он стер все воспоминания о себе из умов всех людей, находящихся под его властью. Затем он тайно собрал мужчин и женщин с большим потенциалом. Это были неприкасаемые общества, люди, с которыми так или иначе обижался никто иной, как он сам и Девять великих сект и кланов. С веселой улыбкой на лице Тянь Ди обучал этих людей боевым искусствам. Он научил их добывать ману и использовать магические заклинания. Шли годы, и эти люди превратились в элитную силу, способную соперничать с Девятью Великими Сектами и Кланами! Были сформированы шесть могущественных организаций, которые вместе составили Неортодоксальную фракцию. И в центре всего этого был не кто иной, как Тянь Ди. Но в очередной раз он стер все воспоминания о себе у волхвов этой новой фракции. Затем Тянь Ди скользнул в тень, с нетерпением ожидая, как будут развиваться события. Появление Неортодоксальной фракции представляло серьезную угрозу для Девяти великих сект и кланов. Первые сеяли хаос, смерть и разрушения, куда бы они ни пошли. Из-за смертей и разрушений, которые они причинили, Девять Великих Сект и Кланов завербовали бесчисленное множество других более мелких сект и кланов, сформировав таким образом Тайный Альянс. Тайный Альянс объединился против общей угрозы, которой была Неортодоксальная фракция. Итак, после многих лет мира в землях Йен-Лу снова начались раздоры. Это была Первая Великая Война! Все это время Тиан Ди оставался в тени, манипулируя как Тайным Альянсом, так и Неортодоксальной фракцией ради собственного развлечения. Со временем он стал Скрытым правителем Йен-Лу, а его жители превратились в не более чем шахматные фигуры на его доске. Но теперь кто-то имел наглость вмешаться в его игру... И вот, надо было привести пример. «Пусть это послужит напоминанием», — губы Тянь Ди приоткрылись, и он пробормотал бесстрастным голосом. Он завис в небе, глядя вниз на город в Империи Хайнам, стратегический город, который, как было подтверждено, имел большое значение для лидера культа. Губы Тянь Ди скривились в холодной ухмылке. Он поднял руку и провозгласил: «На небе и на земле я один почитаемый». И тогда... Он опустил руку. Вечное божественное искусство: Кулак правосудия. БУУУУМ!!! Мир был охвачен ярким светом. Когда свет померк, половина города просто перестала существовать. Его улицы испарились, здания были разрушены, а целые районы превратились в пыль. Неизвестно, сколько человек погибло. Число было слишком огромным и слишком пугающим, чтобы его можно было выразить словами. И когда пыль наконец улеглась... его уже не было. Это был ужас Скрытого правителя Йен-Лу! Это был Сильнейший Маг Востока! Это был Достопочтенный! Это был Тянь Ди! ---------- Том 1 Глава 1313 За годы после битвы при Рейвенфелле Акадская империя претерпела серьезные реформы. Прежде всего, повысилась безопасность в каждом мегаполисе. Еще больше магов были заинтересованы в патрулировании земель в поисках мерзких культистов. В рамках подготовки к предстоящей войне ресурсы Королевской Семьи Акадии были переданы не только Четырем Столпам, но и нескольким другим тайным академиям по всей Империи. Однако самым большим изменением, произошедшим на континенте Ульер, стала аннексия Южной Федерации! После того, как стало известно, что Культ Костей имеет несколько секретных ячеек в Южной Федерации, которые вербуют детей для «промывания им мозгов» и принуждения их присоединиться к Культу Костей, Империя направила свое внимание и ресурсы на аннексию этих земель. Излишне говорить, что не было никакого сопротивления со стороны королевств Южной Федерации. Правда заключалась в том, что они ничего не могли с этим поделать, даже если бы все королевства сгруппировались вместе. Величайшие маги Южной Федерации имели ранг Вихря Маны. Даже если бы они объединились, они никогда не могли бы надеяться победить Императора Акадии. После аннексии силы Империи стремительно двинулись на земли юга и избавились от всех ячеек, принадлежащих Культу Костей. Они установили на своих землях надлежащие правила и положения, и вскоре Южная Федерация оказалась под контролем Акадии. Вскоре после этого Империя послала своих магов в коварные земли Мрачных гор. Неизвестно, охотились ли они на зверей или на орков. Однако за последние три года в этот регион шел постоянный приток воинов. Конечно, лишь горстка людей знала, что причина отправки людей в Мрачные горы заключалась в том, чтобы найти змею, которая нанесла удар в спину Империи во время битвы при Рейвенфелле. Лишь вчера им удалось обнаружить убежище предателя. А сегодня... земли были залиты кровью. Окруженный с обеих сторон рядами магов Вихря Маны в золотых доспехах, вперед шагнул высокий и мускулистый мужчина с широкими плечами, спокойно сцепив руки за спиной. Одетый в бело-золотые одежды, он резко контрастировал с пропитанной кровью землей и сотнями трупов, разбросанных вокруг него. Грива золотых волос обрамляла его утонченное лицо, а золотые глаза блестели равнодушием. Его самой поразительной чертой была сияющая эмблема в форме солнца, сиявшая на его лбу. Это был Третий Император великой Акадийской Империи! С каждым его шагом глаза людей, стоявших по бокам от него, сияли ярким светом. Все они ждали возможности увидеть великую демонстрацию силы, которая вот-вот должна была развернуться. Наконец Император прибыл к подножию горы. Он стоял перед входом в пещеру с задумчивым выражением лица. «Это то место, где он прячется?» — спросил он нежным голосом. Маг, находившийся поблизости, постучал по нагруднику и уважительно ответил: «Да, Ваше Величество! Мы уже воздвигли барьер вокруг горы. Ему некуда идти». Император хмыкнул в знак признания. Затем он вошел в пещеру. Внутри также было завалено трупами — любезно предоставлено волхвами Акадии. В конце концов, это была расплата. Даже не взглянув на трупы, Император пробрался глубже в гору, пока не достиг пещеристого помещения. Там, на возвышении, сидела фигура, одетая в черное. У него была сгорбленная спина, и определить его пол было сложно. Этот человек был никем иным, как величайшим убийцей Ульера... Тихий король! Император наконец остановился, его взгляд остановился на сгорбленной фигуре. — Не планируешь бежать? — спросил он, изогнув бровь. Безмолвный Король наконец поднял голову и посмотрел на светловолосого мужчину. «Это мощный барьер, который вы воздвигли вокруг этой горы, Ваше Величество. Боюсь, даже группа магов ядра маны не сможет его прорвать». "Это так?" Император наклонил голову. Безмолвный Король вздохнул. «У меня нет оправданий своим действиям, Ваше Величество. И я не буду приводить никаких оправданий тому, что я сделал. Так что просто... убейте меня». «Такой поступок ниже моего достоинства», — сказал Император, его голос был полон презрения. Безмолвный Король нахмурился, в их глазах мелькнула надежда. "Что ты имеешь в виду?" «Слабым нужно дать возможность сохранить свою жизнь», — пробормотал Император, глядя на убийцу сверху вниз. «Поэтому я дам тебе шанс защитить себя. Если тебе это удастся, я оставлю тебя в живых». Глаза Безмолвного Короля сузились. Не колеблясь, он поднялся на ноги и принял боевую стойку, выхватив кинжалы. «Спасибо за эту возможность, Ваше Величество». Император просто посмотрел на него со скукой. «Тогда... я сделаю свой ход!» Безмолвный Король исчез. Глаза Императора засияли золотым светом. Мана текла по путям наиболее оптимальным образом. Он собрал ману в кулак и нанес мощный удар. Стиль Золотого Зенита: Разрушитель Мира. БУУУУМ!!! Мана выросла синхронно с ударом Императора, и за считанные секунды сила его удара стерла Безмолвного Короля, пока от него ничего не осталось. Но это было еще не все... Ударная волна пронеслась сквозь гору, проделав зияющую дыру в ее ядре, прежде чем вырваться наружу. БУУУМ!! С оглушительным грохотом барьер вокруг горы рухнул. И даже после этого сила атаки продолжалась, вырыв глубокий овраг на целую милю за дальним склоном горы. Когда гора медленно рушилась, Император появился из пыли. Он парил в небе, окутанный сияющим золотым ореолом. Когда волхвы увидели это великолепное зрелище, их глаза загорелись рвением и благоговением, и они разразились громовыми аплодисментами. «Да здравствует Император!» «Да здравствует Император!» Император повернулся к ним и слегка кивнул. Затем он улетел, исчезнув за облаками. В этом была сила Императора Акадийской Империи! Это был Сильнейший Маг Запада! Это было Гордое Солнце! Это был Люциан Акадия! ---------- Том 1 Глава 1314 Леланд Хейнам, один из пяти старейшин Внутреннего круга и император Империи Хайнам, парил в небе, спеша к месту назначения. Его длинные волосы развевались на ветру, а изумрудные глаза блестели от ужаса. С мрачным и испуганным выражением лица он направился к своему Господу. У него были ужасные новости, которые он должен был сообщить! Несколько часов назад он получил от своих людей информацию о том, что город, имеющий большое значение для Культа, был полностью уничтожен. Когда Лиланд услышал об этом, он пришел в ужас. И сообщение, которое он получил после... оно пробрало его до костей. Конечно, его не волновало, что город сравняли с землей или что его жители погибли. Нет, на самом деле его волновало другое. Глубоко в городе было скрыто секретное учреждение, где воспитывались маленькие дети. Эти дети обладали огромным потенциалом и родились с завидными способностями к тайным искусствам. Их завербовали – или похитили – со всего мира и обучали в этом учреждении. Можно спросить, чему именно их готовили? Ответ на это был более чем жутким. Так сказать, их воспитывали, чтобы они стали членами Культа Костей. Но если быть точнее... Затем их выращивали, чтобы они стали подходящими сосудами для лидера культа! Блин! Откуда он узнал о местонахождении этого объекта? Лиланд подумал про себя. Такая информация была совершенно секретной! Эта информация известна только Лорду и Пяти Старейшинам. И как тогда? Все старейшины Внутреннего круга находились под контролем лидера культа. Хотя у них была свободная воля, они не могли поделиться никакой информацией о лидере культа и культе костей с кем-либо еще. Это означало бы верную смерть. Однако теперь каким-то образом такая информация просочилась наружу. И человек, в чьих руках оказался этот кусок информации, просто обязан был быть одним из сильнейших магов на этой планете! Блин! Как, черт возьми?! Лиланд закричал про себя. Он сплел серию ручных печатей, активировав входной механизм секретного плана. Через мгновение он исчез за барьером. Лиланд, казалось, попал в совершенно другой мир. Небо было окутано вечной тьмой, а земля была охвачена гниением и разложением. Далеко на горизонте из-под земли поднялся черный столб, достигнув небес. Это была башня Мага, где жил Лидер Культа. И этот секретный самолет был настоящей штаб-квартирой Культа Костей! Лиланд рухнул с неба и грациозно приземлился на землю. Оттуда он пошел пешком и вошел через высокий вход в черную башню. В этой Башне Магов жил только один житель, и это был никто иной, как Лидер Культа. Вскоре Лиланд обнаружил, что стоит на коленях перед падшим личем, неподвижно восседавшим на своем обсидиановом троне. Одетый в темные одежды, падший лич подпер подбородок своими костлявыми когтями. В глубине этих глазниц ожила пара зловещих зеленых мантий. — В чем дело, Леланд? Его холодные слова эхом разнеслись по тронному залу. «Это не похоже на то, что вы приходите сюда без предупреждения». Лиланд непроизвольно сглотнул, подавляя страх, сжимавший его сердце. «Милорд, я... у меня есть серьезные новости». "Говорить." Лиланд глубоко вздохнул. Наконец он собрался с духом и сказал дрожащим голосом: «Милорд, Айронридж… города больше нет. Наш секретный объект разрушен…» Прежде чем он успел закончить предложение, в тронном зале опустилось холодное, удушающее давление. И тогда... БУУУУМ!!! Колонны в огромном зале разбились от маны павшего лича. Земля под ним полностью раскололась, образовав трещины, похожие на паутину. Что касается Лиланда... он был прижат к раздробленной земле, кровь сочилась из его лицевых отверстий, его кости скрипели под давлением, а внутренние органы скручивались в агонии. Вся башня содрогнулась от давления павшего лича! «Запредельное... Запредельное... Запредельное...» Падший лич хладнокровно повторял одну и ту же фразу снова и снова, зловещие зеленые шары мерцали в глубине его глазниц, сверкая безумием. «М-мой господин… пожалуйста…» Лиланду удалось произнести эти несколько слов. Он боялся, что если так будет продолжаться, то он умрет, даже не пошевелив пальцем. Внезапно давление исчезло так же резко, как и упало. Павший лич вернул свою ману обратно в свои резервы, зеленые сферы в его глазницах наконец стабилизировались. «Это был Тянь Ди?» Его холодный, скрипучий голос снова разнесся по тронному залу. Лежа в луже собственной крови, Лиланд задыхался. Он стиснул зубы и ответил: «Д-да, милорд. Он… этот человек пришел в Аранал, убил моих стражников и вырезал послание их кровью. Он сказал… никогда не вмешиваться… в дела… Йен-Лу, или еще…» — Или что? — холодно спросил лич. Лиланд глубоко вздохнул, а затем честно ответил: «Иначе... он оторвет тебе голову!» В тронном зале воцарилась тишина, и лишь звук прерывистого дыхания Лиланда эхом разносился по стенам. Лидер Культа откинулся на спинку трона, затем пробормотал: «Но как он узнал?» Пять старейшин не могли раскрыть эту секретную информацию. Более того, у него не было возможности разглашать такие вещи. Ну и как... Зеленые шары света замерцали, и он внезапно спросил: «Где Марден?» «Он направлялся в Йен-Лу после окончания своей работы в Инде. Но я сказал ему пока держаться подальше от этого места», — торжественно ответил Лиланд. «Значит, вместо этого он направляется в Маби». Падший лич снова погрузился в глубокие размышления. Наличие крота было крайне маловероятно. Но если он был, то кто это был? А если это было не так, то существовала только одна возможность, и сама мысль об этом придавала Лидеру Культа особую торжественность. Дело в том, что влияние Тянь Ди оказалось гораздо глубже, чем он ожидал! Наконец, лидер культа принял решение. «Прикажите всем нашим секретным силам отступить из Йен-Лу», — холодно пробормотал он. «Но…» Лиланд был поражен. «А как насчет расплаты?! Этот человек разрушил столетия наших приготовлений!» «Тянь Ди еще предстоит сыграть свою роль», — холодно заявил лидер культа. «Теперь уходи». Лиланд вздрогнул. Затем он поклонился и покинул башню. Оставшись один, падший лич откинулся назад и продолжил бормотать тихим, зачарованным голосом: «Запределье... Запределье... Запределье... Оно зовёт меня...» ---------- Том 1 Глава 1315 После двух месяцев путешествия по дороге караван клана Цуйцуй наконец прибыл в штаб-квартиру Цинъюнь Банга, гавань Цзюли. «Хо-хо, Мастер Ао, что ты думаешь о нашей штаб-квартире?» — спросил Оборванный Мудрец Бэй с слегка самодовольной улыбкой. «Совершенно уникально, не так ли?» Адам повернулся к нему с невозмутимым выражением лица. «Ааа?» Губы пожилого нищего дернулись, и он неловко закашлялся. «Правильно... Я забыл». Штаб Цинъюнь Банга располагался на холме. Это была выветрившаяся возвышенность из камня и почвы, которая снаружи выглядела совершенно обычной, почти разочаровывающей. Но в его основе лежала организация, достаточно мощная и влиятельная, чтобы стать частью Девяти Великих Сект и Кланов. В самом центре холма находился массивный круглый проем, достаточно широкий, чтобы поглотить большое здание целиком. Сверху это выглядело как зияющая дыра, высеченная в земле. Внутри отверстия находилась колоссальная пещера, настолько огромная, что внутри мог бы поместиться целый город. Каменные колонны толщиной с древние деревья поддерживали естественный купол над головой, а самодельные деревянные дорожки, веревочные мосты и склеенные вместе платформы пересекали открытое пространство, словно хаотичная паутина. Пол пещеры заполонили расшатанные палатки, рваные знамена и ветхие хижины. Дым от готовки лениво поднимался вверх, смешиваясь с светом сотен фонарей, подвешенных на веревках. Скромный снаружи. Безграничный внутри. Это была гавань Цзюли. Караван остановился перед входом на холм. Увидев белые и темно-зеленые знамена знаменитого клана, из любопытства вышло множество нищих, чтобы посмотреть на них. Конечно, подавляющее большинство из них хотели увидеть Рейку Цуитсуи, девушку, известную во всей стране своей божественной красотой. Но к несчастью для них... «Я не уйду», — пробормотала Рейка, слегка нахмурившись. «Так что какое бы дело у вас ни было к ним, заканчивайте его побыстрее». Стоя возле ее кареты, Горо неловко почесал голову. «Так… мы не собираемся здесь ночевать? Это немного грубо, да?» — рявкнула Рейка. Она посмотрела на него. "Вы с ума сошли!" Горо отпрянул. — Ладно, успокойся! Я просто… Хлопок! Рейка захлопнула окно. Горо мог только беспомощно вздохнуть. Для всего мира он может быть могущественным Ядовитым Драконом, но для своих братьев и сестер он был нежным и любящим старшим братом. Он никогда не спорил с ними и всегда прислушивался к их просьбам. «Аааа». Адам похлопал мужчину по плечу. Их общение напомнило ему его собственную сестру. Анна, где бы ты ни была, надеюсь, у тебя все хорошо, подумал он с грустной улыбкой. Я надеюсь, что ты счастлив... — Давай, зайдём внутрь. Горо развернулся и прошел через вход в холм. «У них есть очень известное мясное блюдо. Оно полно белка и, естественно, полезно для мышц». Под руководством Оборванного Мудреца Бая они вошли в штаб-квартиру Цинъюнь Банга. *** «Говорят, что много лет назад голодный нищий в нашем королевстве украл курицу. Не имея инструментов и кухни, он пошел в лес, чтобы приготовить ее», — начал Оборванный Мудрец Бай. Все трое сидели на земле, потягивая сакэ и ожидая, когда подадут знаменитое блюдо. «И вот нищий придумал грубый метод», — продолжил пожилой нищий. «Он нафаршировал курицу травами и специями, которые собрал в лесу. Затем он обернул всю курицу грязью, чтобы запечатать ее. После этого он бросил ее в костер. После запекания он расколол затвердевшую глиняную оболочку. Перья чисто отделились грязью, обнажив нежное и ароматное мясо». Едва он закончил вступление, как к ним подошел молодой нищий, неся блюдо, прославившееся во всех землях Йен-Лу. «Я представляю вам... Курицу Нищего». Оборванный Мудрец Бай от души рассмеялся. «Это блюдо, рожденное в бедности, усовершенствованное изобретательностью и возведенное в легенду!» Горо уже начал ковыряться в мясе, совершенно не заботясь об этикете. Тем временем, когда Адам почувствовал ароматный аромат, исходящий от курицы, у него потекли слюнки. «Продолжайте, мастер Ао». Пожилой нищий дал ему пару палочек для еды. Вскоре прибыла вторая тарелка, затем третья, затем четвертая, пока, наконец, они не насытились, разделив целых семь нищих цыплят. «Старик Бэй, просто расскажи мне уже рецепт». На лице Горо было блаженное выражение. «Что ты хочешь взамен? Просто скажи мне, и оно твое». Пожилой нищий покачал пальцем. «Рецепт курицы нищего так же ценен, как наши писания по боевым искусствам и руководства по извлечению маны. Если вам нужен рецепт, как насчет того, чтобы присоединиться к нашей скромной секте, Мастер Горо?» "...Я передам." Пока они смеялись и продолжали подшучивать друг над другом, Адам глубоко задумался. Очевидно, что клан Цуцуи изо всех сил старается меня исцелить, потому что они чего-то от меня хотят. Скорее всего, они хотят, чтобы я вышла замуж за члена их клана. Учитывая, что мое телосложение демонстрирует сильный иммунитет к яду, я уверен, что они этого хотят. Они хотят, чтобы я женился на одной из их дочерей, а затем произвел на свет наследников, которые, будем надеяться, также будут невосприимчивы к яду. Но это не то, чего я хочу... Он в глубокой задумчивости погладил подбородок. Было много драгоценных вещей, которые он мог предложить Патриарху клана Цуцуи в обмен на его исцеление. Ему просто нужно было выбирать из огромной сокровищницы знаний, которую он почерпнул из лотоса. Хм, а что мне ему предложить? Техника извлечения маны? Или волшебное боевое руководство? Или, возможно... что-то, что принесет пользу всему клану? Он наконец решился. Адам знал, какое большое значение секта и кланы придают совершенствованию группы, а не личности. Таким образом, у него была идеальная вещь, которую он мог подарить клану Цуцуи. Более того, это было гораздо ценнее того, что они собирались для него сделать. Закончив трапезу, Горо и Адам собрались уходить. В конце концов, Рейка все еще ждала их внутри каравана. «Старик Бэй, я свяжусь с твоим учеником в Юнду. Надеюсь, Цинъюнь Банг будет держать нас в курсе статуса продолжающейся войны». Горо сложил кулак и попрощался. «Хо-хо, не волнуйся об этом». Оборванный Мудрец Бэй погладил свою бороду. «В конце концов, это наша работа. Будьте уверены, вы получите всю информацию от нас». Затем он повернулся к Адаму и улыбнулся. «Многие великие деятели поднялись в войнах. Мне не терпится увидеть, как вы вырежете свое имя, Мастер Ао. Пусть удача благоволит вам». «Аааа». Адам сложил кулак и тоже попрощался. Путешествующий караван вскоре отправился в конечный пункт назначения... Клан Цуцуи! ---------- Том 1 Глава 1316 Спустя полтора месяца караван наконец прибыл в пункт назначения. Город Юнду был столицей провинции Юнчан и сердцем владений клана Цуцуй. Построенный на берегах реки Лазурный Змей, величественный город возвышался многоуровневыми террасами, каждый уровень которых становился все выше, более укрепленным и более престижным. Районы Внешнего города были обширными и оживленными. Рынки там простирались бесконечно, заполненные торговцами, продающими лекарственные травы, алхимические реагенты, ядовитые цветы, запечатанные в банки, и оружие, выкованное из сплавов, известных только Цуитсуи. Разноцветные знамена развевались на ветру, а в воздухе пахло целебными ароматами. Это была визитная карточка города, которым правили мастера ядов. Через Юнду проходило бесчисленное количество путешественников, и тем не менее, каким бы многолюдным он ни был, в городе всегда был поразительно порядок. Тень клана Цуцуи гарантировала, что преступность редко осмеливалась укорениться. Над шумными рыночными районами, Средний город был местом, где влияние клана Цуцуи было безошибочным. Ряды элегантных усадеб занимали склоны, каждый из которых был окружен бамбуковыми лесами и лечебными садами. Ученики в темно-зеленых одеждах патрулировали улицы. Здесь они обучались боевым искусствам, ядам, противоядиям и скрытому оружию. Именно здесь проживало большинство членов этого знаменитого клана. Путешествующий караван наконец вошел во Внутренний город. Адам чувствовал, как бесчисленные люди собрались по обе стороны улицы, махали им руками, приветствуя их дома. Дети радостно пели, гоняясь за последней каретой. Это была теплая атмосфера. «Похоже, что... клан Цуцуи действительно любят местные жители», — подумал он про себя. Родовая резиденция клана Цуцуи, Зеленый дворец, занимала Внутренний город. В этой части города были также другие административные здания и большие павильоны для старейшин клана, которые занимались всеми вопросами, связанными с кланом. Его часто называли «Городом в городе» из-за его огромных размеров. В тот момент, когда путешествующий караван остановился во Внутреннем городе, люди окружили его и с радостью приветствовали своих детей. Адам увидел, что Рейка и Горо приветствуют своих матерей. Тем временем другие ученики и старейшины, путешествовавшие с ним, вышли из своих экипажей и воссоединились со своими семьями. Увидев такую трогательную сцену, он подумал о своих друзьях и людях, которых в Ульере он называл семьей. Он подумал о своем младшем брате Валериане. Его губы изогнулись в ослепительной улыбке. И вскоре он скользнул в тень и исчез. Несколько мгновений спустя раздался громкий голос Горо: «Мама, ты должна познакомиться с моим другом Ао. Можешь думать о нем как о еще одном сыне. О, он также любит много есть, поэтому я уверен, что тебе понравится готовить для него». Ядовитый Дракон обернулся и с широкой ухмылкой на лице крикнул: «Брат! Где…» Его улыбка исчезла. Один из учеников подошел к нему и что-то прошептал с бледным лицом. "Что?!" Горо был ошеломлен. «Он снова пропал? Этот идиот! Идите все его искать! Найти его будет несложно. У него на лице черный шарф. Идите! Поторопитесь!» Рейка была рассержена. «Что с ним? Он исчезает каждый раз, когда мы посещаем новое место». «Кто знает, что происходит у него в голове?» Горо пожал плечами. «Я собираюсь встретиться с отцом. Ты придешь?» «Хорошо, поехали». Итак, Горо и Рейка привели группу старейшин в Зеленый дворец. Им еще предстояло обсудить с Патриархом то, что произошло во время собрания вице-кандидатов. *** Внешний город. Поскольку две другие части Юнду тщательно охранялись детьми Цуйцуи, Адам прибыл в самую оживленную часть, заполненную рыночными районами. Это не означало, что этот участок не охранялся. Просто во Внешнем Городе было гораздо больше людей, поэтому его было легче не найти сразу. Ему нужно было время, чтобы исследовать и расслабиться. С тех пор, как его душа была ранена, он оказался уязвимым для резких, неконтролируемых всплесков эмоций. Например, чуть раньше, когда он думал о своих близких дома, он вдруг почувствовал, что его мир рушится. Такое состояние ума… оно не оптимально для мага, с недовольством подумал он про себя. Он расширил свою Сферу Резонанса до максимальной мощности, надеясь найти бар с сакэ, где можно присесть и расслабиться. Вместо этого он нашел что-то еще... что-то, что его сильно удивило. Адам замер, идя по его следам, и в тревоге задумался. Что... какого черта?! Он колебался несколько мгновений, прежде чем в конце концов решил пойти туда, где почувствовал ненормальность. Примерно через тридцать минут он оказался перед воротами аптеки. Табличка над входом гласила: Байкао Тан. «Зал сотни трав», — пробормотал он. Он опустил голову и посмотрел на двери, в очередной раз колеблясь, войти или нет. Ну что ж. Это Юнду, так что этот человек, скорее всего, имеет к ним отношение. Он может быть просто... Кольцо! Кольцо! Открыв двери, наверху зазвенели колокола. Однако владельца магазина это не волновало. Он сидел за стойкой, положив ноги на стол, и небрежно курил свою длинную деревянную трубку. Дым, который он выдохнул, превратился в змей и кружил над его головой. Мужчина выглядел невероятно старым, настолько старым, что казалось, он был на расстоянии одного вздоха от смерти. Он выглядел отшельником, однако изысканное богатство его одежд намекало на значительное богатство. Адам непроизвольно сглотнул, почувствовав ауру мужчины. Затем он притворился невежественным и начал просматривать местные травы и ингредиенты, выставленные на деревянных полках. Старый владелец слегка приоткрыл глаза, наблюдая за Адамом. Через мгновение он спросил стареющим, грубым голосом: «Что это была за техника, мальчик? Некоторое время назад я почувствовал, как меня захлестнула волна духовной энергии». Адам слегка вздрогнул. Он повернулся к дряхлому старику и сказал: «Ааа?» Старый хозяин посмотрел на него, слегка нахмурившись. — Ты... немой? «Ааа!» Адам кивнул. Затем он подошел к стойке. Он немного поколебался, прежде чем вытащить из кольца свиток, а затем записал следующий вопрос: Вы патриарх клана Цуцуи? ---------- Том 1 Глава 1317 Зеленый дворец, Внутренний город. Пока Адам общался с загадочной фигурой, которую он считал Патриархом клана Цуцуи, внутри родового дворца клана Горо и Рейка стояли перед настоящим Патриархом. «Приветствую, Господин Патриарх». Горо, Рэйка и остальные старейшины, приехавшие в Юаньши, вместе сложили кулаки и глубоко поклонились. Сидящий на троне Патриарх клана Цуцуи с равнодушным выражением лица. Он носил роскошную одежду, символизирующую цвета его клана. Самым удивительным в нем был внешний вид. Мужчина выглядел довольно молодо для мага ядра маны. Подперев подбородок рукой, Патриарх категорически сказал: «Объясните, что произошло в Яунши». Хотя он уже получил отчет заранее, он все же хотел услышать его лично. Рейка Цуитсуи вышла вперед и почтительно начала объяснять. Начиная с подлых убийств членов клана Аракуро внутри Юаньши, до объявления Великого старейшины клана Аракуро войны убийце и, наконец, результата турнира. Она терпеливо все объяснила. Это заняло почти тридцать минут, когда к ним присоединились еще несколько старейшин, а Патриарх задал дополнительные вопросы. Затем он погрузился в глубокие размышления. Через несколько мгновений он произнес достойным голосом: «Горо, Рейка, оставайтесь. Остальные расходитесь». «Да, Патриарх!» Старейшины еще раз поклонились и покинули тронный зал. После того, как гигантские двери в палату были запечатаны, холодный и равнодушный вид Патриарха мгновенно сменился нежным взглядом. Он исчез со своего трона и мгновенно появился перед Рейкой и нежно ущипнул ее за щеки. «Моя маленькая принцесса, ты правильно питалась? Были ли у тебя какие-нибудь проблемы во время путешествия?» Рейка была очень смущена. «Отец, пожалуйста! Я уже не ребенок!» Патриарх заключил ее в теплые объятия. Он нежно погладил ее по голове, а затем с любовью сказал: «Но для меня ты всегда будешь моей маленькой принцессой». Его взгляд переместился на Горо, и глаза тут же сузились. С несколько суровым выражением лица он сказал: «А ты что, пренебрегаешь тренировками? Почему ты выглядишь таким худым?» Губы Горо дернулись. «Отец, я тренировался каждый день и ел девять раз в день». Перед ним стоял Патриарх. Затем его губы изогнулись в нежной улыбке. Он нежно погладил Горо по щеке и сказал: «Это мой мальчик. Ты всегда должен быть самым трудолюбивым в комнате. Не существует коротких путей к рангу ядра маны». Докуто Цуитсуи, патриарх клана Цуцуи, известный во всем магическом мире Йен-Лу как Ядовитый Клинок, женился на десятках жен и произвел на свет еще больше детей. И все же среди всех его детей ни один не вызывал у него большей гордости, чем Горо и Рейка. Горо был божественным вундеркиндом в боевых искусствах, а также в ядовитых искусствах клана, в то время как Рейка, хотя и не была столь талантлива в бою, как Горо, была очень одарена в управлении и стратегии. Вот почему Докуто готовил ее, чтобы она стала следующим лидером клана. Кроме того, у Горо не было склонности к управлению. Он был свободным духом и заботился только о еде, тренировках и боях. Рейка, с другой стороны, была рождена, чтобы быть сувереном. «Ну, погуляй со мной». Докуто тепло улыбнулся своим детям и повел их на огромный балкон с видом на город. — И где твой новый друг? — спросил он, изогнув бровь. Горо и Рейка обменялись взглядами. Первый неловко почесал голову и ответил: «Он, э-э… он, наверное, исследует город. Я послал учеников искать его». "Хм." Докуто кивнул в ответ. «Рейка». «Да, отец?» — Итак? Как вы думаете, какую из моих дочерей мне следует подарить Ао на сватовство? Рейка замолчала. Через несколько мгновений она ответила: «Я до сих пор не думаю, что это правильное решение. Ну, по крайней мере, субъективно. Что бы ни говорили другие, чтобы брак работал, партнеры должны иметь хотя бы базовый уровень влечения друг к другу». «Значит, ты думаешь, что даже если одна из твоих сестер согласится выйти замуж за Ао, они навсегда затаят обиду?» — спросил Докуто, поглаживая подбородок. «Да, отец». Рейка кивнула. «И я принимаю во внимание внешний вид Ао после того, как мы его исцелили. Мы до сих пор ничего не знаем о его возрасте. Он молод? Он стар? Полюбит ли он вообще моим сестрам?» «Но это необходимо сделать, Рейка», — сказал Докуто нежным голосом. «Независимо от внешности Ао, он должен быть принят в наш клан. Он смог противостоять яду Горо. Мне не нужно объяснять вам, что это значит, не так ли?» «...Да, отец». Рейка опустила голову и кивнула. «Я все еще думаю, что нам не следует принуждать к этому моих сестер», — высказал свое мнение Горо. Будучи старшим сыном, он всегда присматривал за своими братьями и сестрами. «Благосостояние клана превосходит благополучие отдельного человека, мои дорогие дети». Докуто нежно улыбнулся. Затем он махнул рукой и продолжил: «В любом случае, мы посмотрим, как все обернется после того, как его состояние вылечат наши целители. Но Рейка…» «Да, отец». Рейка кивнула с решительным взглядом. «Я подготовлюсь ко всем последствиям. Я… я пойду поговорить со своими сестрами и попытаюсь их убедить». "Хороший." Докуто развернулся и направился обратно в тронный зал. «Найди Ао. Я хочу с ним встретиться». «Да, отец!» *** «Патриарх?» — усмехнулся старый хозяин. «Мальчик, я тебе похож на патриарха?» Адам нацарапал на свитке еще одну строку символов. Там было написано: Почему бы и нет? Вы достаточно сильны, чтобы быть одним из них. Прочитав эти слова, пожилой мужчина усмехнулся. «У тебя очень острые чувства для слепого». В следующий момент его рука превратилась в размытое пятно, и прежде, чем Адам успел это осознать, старик схватил его за запястье. Быстрый! Адам подумал про себя, ошеломленный. «Хм, давайте посмотрим, что у нас здесь есть», — пробормотал старый хозяин, развязывая повязки на руке Адама. «Я думаю, ты пришел сюда, чтобы найти лекарство от своего…» Слова застряли у него в горле, и глаза сузились. Он внимательно посмотрел на обожженную плоть и пробормотал. "Это..." Затем он повернулся к Адаму и заметил, что бинты покрывают каждый дюйм его тела. Наконец старый хозяин сказал мрачным голосом: «Это чудо, что ты выжил». ---------- Том 1 Глава 1318 Как, черт возьми, я здесь оказался? Адам беспомощно подумал про себя. После того, как старый владелец увидел травмы Адама, он был очень заинтригован их истинной причиной. И вот, по его настоянию, юношу привели в помещение за магазином. Адам обнаружил, что лежит на каменной плите, на нем нет ничего, кроме набедренной повязки. Он никогда в жизни не чувствовал себя таким уязвимым, особенно учитывая, что другой человек был на уровне ядра маны! «Расслабьте свое тело!» Старый хозяин сделал выговор. «Я не собираюсь тебя есть». «...Аааа». С большой неохотой юноша расслабил мышцы. Старый владелец наконец начал изучать свои травмы. «Боже мой!» воскликнул он. «Эти следы ожогов не похожи ни на что, что я когда-либо видел раньше. Это пламя волшебное по своей природе, и оно кажется...» Пожилой маг замер. Он повернулся к Адаму и спросил торжественным голосом: «Мальчик, ты дрался с кем-нибудь на уровне ядра маны?» «Аааа». Адам кивнул. Старик усмехнулся, находя это очень забавным. — И ты выжил, чтобы рассказать эту историю, а? Он снова сосредоточил свое внимание на ранах на теле. «Этот тип огненной магии… Я не слышал ни о ком человеке, обладающем таким пламенем. Может быть, о волшебном звере?» «Аааа». Адам неловко солгал. «Хм, огонь проник глубоко в твою плоть, поражая мышцы», — продолжил диагноз старика. «Тем не менее, твои кости остались целы и невредимы. У тебя крепкие кости, мальчик. Неудивительно, что твои зубы до сих пор целы…» Внезапно старик замер. Он глубоко нахмурился и сказал: «Кажется, там… остатки яда? Нет, это нечто гораздо худшее. Это кислота!» Он резко повернул голову к Адаму и выпалил. «Только не говори мне, что тебя съел этот зверь?!» Этот парень хорош... – с удивлением подумал Адам. «Аааа». Затем он кивнул. Старый владелец был поражен. Несколько мгновений он молчал, пытаясь представить, через что, должно быть, пришлось пройти Адаму. «Даже после всего этого ты просто отказываешься умирать, да?» Он покачал головой. Неизвестно, был ли он впечатлен или испуган. Затем он рассмотрел туловище Адама. «Множественные ножевые ранения. Похоже, кто-то действительно хотел твоей смерти». Вспомнив, как члены Черного Легиона нанесли ему удар, губы Адама скривились в блестящей улыбке. «А теперь давай посмотрим на твое лицо. Перестань улыбаться!» Старик заметил зияющие дыры в глазницах Адама. Мгновение спустя он покачал головой. «Вы можете забыть о том, что когда-либо снова сможете видеть своими глазами. Эти травмы не подлежат восстановлению». Затем он сел на табурет и помассировал лоб. Затем он сказал ровным голосом: «Мальчик, я действительно удивлен, что ты все еще жив. Такие травмы должны были убить тебя несколько раз. Мало того, что твое телосложение достаточно сильное, чтобы выдержать такие травмы, но, что еще более удивительно, это твое явное желание жить». Адам медленно сел. "Ааа..." Старый владелец глубоко задумался и наконец вынес свой вердикт. «Можно полностью вылечить плоть и мышцы, но…» «Ааа!» Адам настаивал. «Это будет стоить вам целое состояние», — сказал старик торжественным голосом. «Я советую тебе забыть об этом. Кажется, в твоем нынешнем состоянии у тебя все хорошо. Советую тебе…» Адам грубо прервал его. «Ааа-аа?!» Он показал, сколько. Старый хозяин внимательно посмотрел на Адама и вздохнул. «Вы, должно быть, молодой человек. Я понимаю, что молодые люди заботятся о своей внешности, но это… Я считаю, что вы не можете себе этого позволить». Адам махнул рукой, извлекая из кольца свиток и перо. Затем он записал следующий вопрос: есть ли у клана Цуцуи средства, чтобы исцелить меня? Старый хозяин усмехнулся. «Почему ты думаешь, что я принадлежу к клану Цуцуи? Но отвечая на твой вопрос… да. В клане живут одни из величайших целителей в этом мире. Нет ничего, что мы не могли бы вылечить». Губы Адама скривились в неестественной усмешке. Окончательно! Есть надежда! А этот парень... он член клана, как я и ожидал. Он поднялся на ноги и надел мантию. Затем он сложил кулаки и глубоко поклонился мужчине. «Ааа!» Старый владелец слегка кивнул и проводил юношу взглядом. Он затянулся длинной затяжкой из трубки и с легким одобрением в глазах подумал: «Он должен был умереть, но он отказался умирать… *** В веселом настроении Адам провел следующие несколько часов, прогуливаясь по рыночным районам. Он попробовал местную кухню, а также прекрасно сваренное сакэ. На самом деле, к его большому удивлению, он даже нашел сакэ, приготовленное из змеиного яда! Как раз в тот момент, когда он сидел возле продуктового ларька и с удовольствием ел и пил, прибыла группа учеников из клана. Когда эти люди остановились у продуктового ларька, толпа подумала, что обязательно будет какая-то драма и что странный человек с черным шарфом, закрывающим лицо, попадет в беду. Но, к их большому удивлению, произошло обратное. «Мастер Ао, мы здесь, чтобы сопроводить вас в Зеленый дворец!» Ученик уровня Сжижения Маны сложил кулаки и почтительно объявил: «Старейшина Горо и старейшина Рейка ищут вас. Мы надеемся, что вы пойдете с нами». «Ааа!» Адам вытер руки, заплатил продавцу и затем покинул Внешний город вместе с учениками. И в течение следующего часа он оказался перед Патриархом клана Цуцуи... *** У Докуто Цуитсуи было равнодушное, почти холодное выражение лица, когда он сидел на троне и смотрел на Адама, стоящего перед ним. Он действительно слепой... Понаблюдав за юношей, Патриарх подтвердил, что у него действительно нет глаз. «Мои дети говорят мне, что ты настоящий воин, Ао». Его достойный голос эхом разнесся по тронному залу. «Ааа!» Адам ответил, опустив голову и смирившись. «Я думаю, вы знаете, почему вы здесь», — продолжил Патриарх. «Ааа!» Адам кивнул, затем передал свиток Рейке, стоявшей рядом с ним. Изогнув бровь, Рейка открыла свиток. Ее глаза тут же сузились. Она повернулась к Адаму и с удивлением спросила: «Ты уже встречался с ним?» Адам молча кивнул, его губы изогнулись в слабой улыбке. Рейка поднялась по лестнице к трону, а затем почтительно предложила свиток отцу. Глаза Доктусо сверкнули весельем, когда он взглянул на слова, написанные на свитке. Он повернулся к Адаму, затем сказал ровным голосом: «Действительно, этот старик является нашим родственником. Его зовут Масайори Цуцуи, предыдущий Патриарх нашего клана, а также… мой отец». ---------- Том 1 Глава 1319 Губы Адама дернулись. «Я знал, что он связан с кланом Цуцуи, но не ожидал, что он окажется предыдущим Патриархом», — с удивлением подумал он про себя. Почему такой человек вообще руководит аптекой? Какой странный старик... — Итак, ты говорил с моим отцом? — спросил Докуто с веселой ухмылкой. «Ааа!» Адам кивнул, затем указал на свое тело. Стоя рядом с ним, Горо перевел: «Отец, он говорит, что дедушка провел диагностику его травм». Докуто слегка нахмурился. — Как ты можешь его понять? «Хех». Горо потер нос. «Это потому, что я самый умный человек в Йен-Лу». Губы Докуто дернулись. На самом деле ему это показалось довольно забавным, и ему захотелось рассмеяться. Но перед таким посетителем, как Адам, ему приходилось сохранять видимость холодной и отчужденной авторитетной фигуры. Он снова переключил свое внимание на Адама, затем продолжил достойным голосом. «Ао, я слышал о твоих боевых навыках. Тот факт, что ты смог сразиться с моим сыном до ничьей, означает, что ты великолепный маг». «Ааа-ааа!» Адам кивнул. Глаз Докуто дернулся. Этот человек... Он нашел Адама довольно забавным. — Что мой Отец сказал тебе? — спросил он. — Он сказал, что ваши раны могут вылечить наши целители? «Ааа!» Адам радостно кивнул. «Это само собой разумеется», — буднично заявил Патриарх. «Мой отец сам травник четвертого класса. Я сомневаюсь, что в этом мире есть болезнь или травма, которую он не может вылечить». «Неудивительно, что старик одним взглядом быстро определил причину моих травм», — с удивлением подумал Адам. «Как говорится», — продолжил Патриарх. «Вы, должно быть, уже догадались, чего мы ожидаем от вас в обмен на исцеление ваших ран». «Ааа-ааа!» – весело сказал Адам, а затем достал из кольца два свитка. Он передал их Горо. «Ааа!» Он жестом предложил мужчине прочитать это вслух. Горо изогнул брови, взглянув на свитки. Затем он повернулся к отцу, спрашивая его разрешения. Докуто бегло взглянул на свитки, затем кивнул. Горо развернул свиток, откашлялся и наконец начал: «Уважаемый Патриарх, я благодарен, что вы предоставили мне эту аудиенцию. Я пришел искать лекарство от своих травм. Я понимаю, вы желаете, чтобы я вышла замуж за представителя вашего клана, но что, если я смогу предложить альтернативу, которая принесет пользу нам обоим?» Горо сделал паузу, нахмурив брови. Лицо Патриарха было мрачным, и на этот раз он не притворялся. Его губы приоткрылись, и он холодно пробормотал: «Лучшая альтернатива, чем женитьба на одной из моих дочерей? Ты действительно смелый человек, Ао». Адам внезапно почувствовал, как холодок пробежал по его спине. Он поспешно посоветовал Горо продолжить чтение. «Ааа-ааа!» Горо посмотрел на своего друга с несколько сложным взглядом, но, тем не менее, продолжал читать: «Посоветовавшись со старым владельцем «Байкао Тан», я пришел к выводу, что, хотя мои травмы и можно залечить, лечение будет стоить мне целое состояние, цену, которую я никогда не смогу себе позволить. Но что, если я скажу вам, что могу предложить что-то гораздо более ценное? Глаза Патриарха сузились, когда он пристально посмотрел на Адама. Затем он повернулся к Горо и жестом предложил ему продолжать. Горо развернул другой свиток и начал. Но вскоре он нахмурился. "Хм?" Он перевернул свиток вверх тормашками, затем перевернул его еще раз. Но несмотря ни на что, он не мог понять написанного на нем. "...Что это?" Он повернулся к Адаму и спросил. «Я ничего не понимаю». «Ааа-ааа!» Адам указал на Патриарха. "Хорошо." Горо поднялся по лестнице и передал свиток отцу. Не ожидая от этого многого, Докуто обратил внимание на свиток, а затем начал его изучать. Несколько мгновений спустя... Он был ошеломлен! «Отец... что это?» Даже Рейка была удивлена, увидев реакцию своего отца. Докуто не ответил. Нет... он не мог ответить. Его глаза были прикованы к информации в свитке. Если бы то, что написал Адам, действительно было осуществимо, то это действительно изменило бы будущее его клана! Он вскочил на ноги и спустился по лестнице. "Я вернусь." Адам почувствовал, что Докуто приближается к нему, и схватил его за воротник. Следующее, что он осознал... он летел сквозь облака. И прежде чем он это осознал, он уже подошел к дверям Байкао Тан. — Следуй за мной, — торжественно пробормотал Докуцо, входя в аптеку. Адам мог только беспомощно следовать за ним. Внутри старый хозяин все еще лениво курил трубку, положив ноги на стойку. Когда он заметил, что вошел его сын, он удивленно спросил: «Что ты…» Но когда он увидел Адама, идущего позади него, он был по-настоящему удивлен. — Ты знаешь этого парня? — Отец, — торжественно начал Докуто, разворачивая свиток на прилавке. «Пожалуйста, взгляните на это. Как вы думаете, это возможно?» Нахмурившись, владелец переключил свое внимание с Адама на свиток перед ним. Через несколько мгновений его глаза расширились. Он вскочил на ноги и внимательно прочитал информацию в свитке. Много времени спустя он посмотрел на своего сына и спросил торжественным голосом: «Как ты достал это?» Докуто просто указал на Адама. Сумасшедший помахал им рукой. «Ааа!» Старый владелец внимательно посмотрел на Адама. Постепенно его губы скривились в улыбке. «Так это твоя форма оплаты, да? В обмен на то, что мы залечим твои раны?» «Ааа!» Адам кивнул с уверенной улыбкой. — Отец, — позвал Докуто, его голос был пронизан... ожиданием. "Является ли это возможным?" Старый владелец повернулся к нему, затем кивнул. «Да». Он глубоко затянулся из своей трубки, затем добавил с задумчивым выражением лица: «Не понимаю, почему бы и нет. У нас все еще должна быть большая часть ресурсов, необходимых для этого формирования, в нашей сокровищнице. Остальные... ну, мы можем их купить. Нам также нужно наладить стабильные поставки этих материалов, не предупреждая наших врагов, а также наших союзников. Скажите Маленькой Рейке, чтобы она разобралась с логистикой». Старик не мог не рассмеяться от всей души. Он не мог вспомнить, когда в последний раз чувствовал себя так воодушевленно. Он повернулся к Адаму и кивнул. «То, что ты дал нам, гораздо более ценно, чем то, что мы можем предложить тебе взамен. Кажется, теперь мы в долгу. Скажи мне, мальчик…» Губы старика скривились в ухмылке. «Как клан Цуцуи должен выплатить этот долг?» ---------- Том 1 Глава 1320 На следующий день травники клана Цуцуи занялись сбором необходимых трав и ингредиентов, которые могли бы залечить раны Адама. Больше всего их удивило то, что Адам лично участвовал в этом процессе. Они не знали о том факте, что он сам был травником и обладал глубокими познаниями в этом искусстве. Внутри большого подземного помещения где-то в Зеленом дворце был построен большой бассейн. Можно было видеть, как ученики клана входили и выходили из этой комнаты, неся с собой драгоценные материалы. Некоторые из старейшин также собрались здесь из любопытства. В конце концов, не каждый день им доводилось видеть в действии предыдущего патриарха Масайори Цуцуи. Это был травник 4-го класса! Пожилой мужчина прищурился, читая свиток, который ему вручил Адам. Он пробормотал интригующим тоном: «Корень алого женьшеня, хм, да. Это улучшит кровообращение и будет стимулировать быстрое восстановление тканей. Бальзам из нефритового листа охладит воспаление, да. Ростки лунного папоротника ускорят регенерацию клеток. Очень интересно». Он повернулся к Адаму, стоявшему рядом с ним, и похвалил. «Твои достижения на Пути травничества очень глубоки, мальчик. Я впечатлен». Адам провел последние пару месяцев, знакомясь с местными травами, которые были эксклюзивными для Йен-Лу. Теперь его приготовления пригодились. Но это была лишь капля в море по сравнению с огромными медицинскими знаниями, которые он приобрел благодаря лотосу. «О, ты понятия не имеешь», — самодовольно подумал Адам. Однако внешне он смеялся, смеялся и смеялся. Губы Масаёри дернулись. «К сожалению, от твоего безумия нет лекарства». «Ааа-ааа!» Адам пробормотал случайно. Масайори обратил внимание на большой бассейн и сказал с задумчивым выражением лица: «Поскольку ты смог пережить ядовитое искусство Горо, это указывает на то, что у тебя очень высокий иммунитет к яду. Ты не думал о добавлении яда в лечебную ванну, чтобы способствовать регенерации?» Адамм, который тупо посмеивался себе под нос, внезапно замер. Это верно. Я даже не думал об этом. «Я редко употреблял яд и поэтому предвзято отношусь к его применению», — подумал он, поглаживая подбородок. Это действительно может сработать. Нет, это определенно может сработать! «Ааа-ааа!» Адам повернулся к старику и жестом предложил ему продолжать. Масайори на мгновение задумался, а затем предложил: «Давайте добавим яд стеклянной змеи. Он должен быть в дистиллированной форме. Хм, и нейтрализованный экстракт паслена лотоса. Они используются в некоторых наших самых сильных ядах. Рафинированное масло скорпиона сеша. Достаточно нескольких капель…» Адам время от времени кивал. Он тоже время от времени смеялся. Но в целом он чувствовал, что совет Масайори был довольно солидным. — Но я должен тебе кое-что напомнить, мальчик. Выражение лица пожилого мужчины стало мрачным. «Боль, которую ты испытаешь... она будет непохожа на все, что ты когда-либо испытывал. Есть небольшой шанс, что ты даже умрешь во время процесса. Как травник, я должен предупредить тебя об этом заранее. Ты все еще готов?» Адам поднял голову и широко улыбнулся. «Ааа!» Если бы и было что-то, в чем он мог бы считать себя экспертом, то это была бы непреходящая боль. Он выжил в желудке трансцендентной мерзости из мира духов. А как выжить в сильнодействующей ядовитой лечебной ванне? Какая шутка! Масайори немного потерял дар речи. Он слышал об эксцентричных людях, которым нравилось причинять себе боль. Он не мог не задаться вопросом: мог ли Адам быть одним из этих чудаков? Что бы это ни было, он был уверен, что юноша был полным сумасшедшим. — Баня будет готова через неделю, — сказал он торжественным голосом. «А пока… тебе лучше подготовиться». *** Зелёный дворец. Внутри запечатанной камеры проходила очень секретная встреча. На мероприятии присутствовало всего пять человек. Это были Патриарх, Принцесса, Великий Старейшина и двое других высокопоставленных Старейшин. «Что бы мы ни обсуждали в этой комнате, она не должна покидать эту комнату», — с торжественным выражением пробормотал Докуто Цуцуи. «То, о чем я собираюсь поговорить, является строго конфиденциальным. Это потенциально может изменить положение нашего клана в Тайной магии, нет... в землях Йен-Лу!» Связано ли это с тем, что Ао показал Отцу несколько дней назад? Подумала Рейка с торжественным выражением лица. Что же могло так взволновать отца? Великий Старейшина торжественно заявил: «Патриарх, я принесу клятву маны прямо здесь, прямо сейчас…» «Нет необходимости». Патриарх мягко улыбнулся. «Я доверяю всем вам. Вы одни из самых способных людей в клане, и ваш опыт необходим в этом начинании». «Да, Патриарх!» Остальные сложили кулаки и торжественно заявили. «Мы отдадим все силы во славу клана!» "Хороший." Докуто кивнул. Затем он развернул свиток, который дал ему Адам, и положил его на стол перед ними. «После обсуждения с Верховным Предком мы пришли к выводу, что этот план осуществим. Хотя затраты несколько высоки, выгоды не имеют себе равных». Все обратили внимание на свиток. "Что это?" Рейка нахмурилась. «Крупномасштабное руническое образование?» «Э-это…» Глаза Великого Старейшины задрожали. «Это вообще возможно?!» Два других старейшины также были ошеломлены. Глаза Рейки постепенно расширились, и она не смогла не прикрыть рот. Она повернулась к отцу и с удивлением сказала: «Это… это то, что Ао дал тебе в обмен на исцеление его тела?» Докуто слабо улыбнулся. «Иногда я задаюсь вопросом, не осознает ли этот ребенок ценности этого свитка, или он просто слишком щедр». Он на мгновение помолчал, затем кивнул. «Да, это подарок Ао клану». Рейка не могла не выпалить от удивления: «Зачем ему отдавать что-то такое… бесценное?» «Я слышал, что он немного… сумасшедший», — сказал один из Старейшин. «Я думаю, он, возможно, даже не знает истинной ценности того, что он нам дал». Однако патриарх так не считал. «Может быть, он вообще не считает это ценным», — подумал он с горькой улыбкой. Это заставляет меня задуматься... каково его истинное происхождение? Они имели полное право быть совершенно потрясенными содержанием свитка. В конце концов, это могло напрямую повысить силу их клана. В свитке Адама было не что иное, как... Руническое образование, собирающее ману! ---------- Том 1 Глава 1321 Неделю спустя... Время пришло. Была ночь. По огромному коридору Зеленого Дворца с торжественными лицами продвигалась небольшая процессия волхвов в церемониальных одеждах. Те, кто был впереди, разгоняли облака благовоний, а те, кто позади них, скандировали тихий, благоговейный гимн. А в центре, окруженный с обеих сторон, Адам шел медленными и размеренными шагами. В ту ночь на нем была свободная мантия, и под ней ничего не было. Даже полосок бинтов. Даже маска. Весь процесс был частью ритуала, призванного вызвать состояние, подобное трансу. Это было крайне важно, потому что ему предстояло испытать адскую боль. Ритуал должен был успокоить его разум и душу. Но он... засмеялся. Его безумный смех эхом отдавался гимнами старейшин. Его призрачный силуэт был окутан густым дымом благовоний. Он выглядел как мифический воин, направлявшийся на грандиозное поле битвы. В каком-то смысле то, что он пытался сделать, было не чем иным, как вступлением в битву. Битва с природой! Борьба с небесами! Борьба с самой судьбой! «Ха-ха-ха!!» Он смеялся, смеялся и смеялся. — прошептал Смеющийся Бог. И он слушал с широкой улыбкой на лице. Наконец они подошли к паре высоких ворот. С громким скрипом, эхом разнесшимся в воздухе, двери открылись, открыв секретную подземную комнату, где был построен бассейн. Несколько старейшин клана уровня Вихря Маны стояли вокруг бассейна с торжественными выражениями на лицах. Сначала вошли волхвы, окружавшие Адама, следя за тем, чтобы каждый дюйм комнаты был заполнен дымом благовоний. Наконец Адам вошел. Когда он увидел темно-фиолетовую жидкость внутри бассейна, его инстинкты вспыхнули. В его голове дико зазвенели предупреждающие колокольчики. Он знал, что жидкость внутри бассейна чрезвычайно опасна. Ужас на мгновение охватил его сердце, но он засмеялся, как безумный тиран, и преодолел это чувство. Победа лежала за пределами страха. Адам прибыл раньше Масайори Цуцуи. Последний повернулся к нему и похлопал его по плечу. «Если станет опасно, просто дай сигнал. Я тебя вытащу». «Ааа!» Адам ухмыльнулся, сжав кулаки. Докуто Цуцуи подошел к нему и торжественно сказал: «Слушай совет Отца. Эти воды… они опасны даже для таких существ, как я, в Ядре Маны». «Ааа!» Наконец перед ним появился Горо и ухмыльнулся. «Давай потренируемся после того, как ты поправишься». Адам был слегка озадачен, прежде чем сверкнул блестящей улыбкой. «Ааа!» В зале собрались только мужчины Цуцуи. То, что должно было произойти дальше, было бы слишком ужасным, чтобы женщины могли его увидеть. Через несколько минут ритуал с использованием благовоний и гимнов подошел к концу. Это был сигнал Адама. Быстрым взмахом руки он снял свободную мантию, закрывавшую его тело. В тот момент, когда остальные в зале увидели его изуродованную кожу, они поморщились от изумления. Некоторые из них даже отвернулись, не в силах смотреть на него. Горо вздрогнул, глядя на пустые глазницы Адама. «Брат… через что тебе пришлось пройти?» Адам улыбнулся и про себя сказал: Много... Слегка нахмурившись, Докуто объяснил: «На него напал и впоследствии проглотил огнедышащий магический зверь. Это не просто следы ожогов, но и глубокие травмы, связанные с кислотой… желудочной кислотой». Каждый дюйм тела Адама был покрыт шрамами. Каждый дюйм. «Давай, мальчик». Масайори поддержал его. «Что-то мне подсказывает, что ты выжил гораздо хуже». Адам повернулся к нему и ухмыльнулся. Тогда он сделал свой первый шаг. Потом еще один. И еще. Он поднялся по небольшой лестнице, ведущей к огромному бассейну. Потом, наконец... Шипение! В тот момент, когда его ступня соприкоснулась с жидкостью, верхний слой кожи тут же сгорел, обнажив мышцы. Однако, ко всеобщему удивлению, Адам даже немного не поморщился. Он просто рассмеялся. Дюйм за дюймом он медленно погружался под ядовитые воды. Однако за все это время ни один звук не сорвался с его губ. Вместо этого маги Цуитсуи только видели, как он ухмылялся, как сумасшедший, когда он полностью погрузился под воду! "Сейчас!" — скомандовал Масайори. В следующий момент волхвы, стоявшие вокруг бассейна, сплели набор ручных печатей, а затем, наконец, активировали формацию под бассейном. Земля озарилась ослепительным светом, и вскоре из воды появилась темная мисама. Процесс исцеления наконец начался! Когда из глубины бассейна появились пузыри, Горо не мог не спросить, мрачно нахмурившись: «Дедушка… что же происходит внутри?» Масайори с торжественным выражением лица объяснил: «Представьте, что ваша плоть обжигается пламенем, достаточно горячим, чтобы вскипятить воду. В то же время бесчисленные иглы неоднократно вонзаются в вашу плоть, позволяя яду просачиваться глубоко внутрь вашего тела. Теоретически это простой процесс. «Средний маг, возможно, сможет… выдержать это несколько минут. Но Ао приходится переносить этот процесс неоднократно в течение как минимум шести часов, пока вся сущность не будет им полностью поглощена. Этот цикл разрушения и регенерации исцелит его тело, но только если он сможет выжить». «...Сможет ли он выжить?» Горо не мог не спросить. «Ну, это зависит от него», — сказал Патриарх. «Он всегда может выпрыгнуть из бассейна, но что-то мне подсказывает, что он этого не сделает». «Если этот процесс окажется успешным, Ао возродится. Его плоть, мышцы, ногти и даже волосы восстановятся и станут сильнее. Его внутренние органы будут усилены в большей степени. Он станет гораздо более могущественным», — добавил Масайори. «Но только если он выживет…» *** В чане с ядовитым лекарством Адам испытал невообразимую боль. Он закричал, широко раскрыв рот, позволяя яду проникнуть через горло. Его плоть разрушалась и исцелялась снова и снова. Его внутренности словно горели в магме. Однако он не покинул бассейн. Он остался внутри. Иногда он плакал, иногда смеялся. Но он не ушел. Он не сдался. Его травмы начали постепенно заживать. Новая кожа начала отрастать. Но чем больше времени проходило, тем боль возрастала в геометрической прогрессии. Минуты превратились в часы. Адам был на грани потери сознания. Он был почти на грани того, чтобы сдаться. Еще немного! Немного... подробнее... Нет... Еще немного... Я могу это сделать... Больно... Это так больно! Он свернулся в позе эмбриона, всего в нескольких шагах от того, чтобы поддаться мукам боли. И все же среди боли и нарастающего безумия он услышал нежный, знакомый голос. «Брат…» ---------- Том 1 Глава 1322 Адам открыл глаза. «...Что?» Он посмотрел на свои руки. Они были крошечными. Очень крошечный. «Что происходит?» Он оказался в знакомом месте. Слишком знакомое место. «Это... сон?» Он пробормотал. Солнце освещало землю ярким светом, заливая посевные поля блестящим золотым сиянием. Вдали Адам увидел дуб, и под его тенью... его ждала знакомая фигура. Когда взгляд Адама остановился на этой фигуре, его глаза невольно наполнились слезами. Он побежал, стараясь как можно быстрее добраться до дуба. Но его шаги были невелики, поскольку он обнаружил, что снова стал ребенком. Ребенок не старше пяти-шести лет. Наконец, спустя, казалось, целую вечность, он наконец оказался в тени дуба. И вот он был... «Мью!» Милый котёнок с серой шерсткой и круглыми топазовыми глазами смотрел на него с любовью и обожанием. Адам расплакался. Он прибыл раньше своего младшего брата и рухнул на колени. Затем он заключил его в крепкие, теплые объятия. «Вэл!» Он закричал, слезы текли по его лицу. «Я скучал по тебе, Вэл! Я так скучал по тебе!» Котенок наклонил голову, с любопытством глядя на Адама своими ярко-желтыми глазами. «Мью?» Однако Адама это не волновало. Он не отпустил брата. Он крепко обнял его и долго-долго плакал. Только когда его голос стал хриплым, он наконец остановился. Он вытер слезы, затем посмотрел на Валериана с любящей улыбкой. «Что… это место?» — спросил он. «Ты сделал это?» Валериан закрыл глаза. Затем он положил голову на грудь Адама. «Мью...» Адам улыбнулся. Он нежно погладил голову молодого дракона и тихо сказал: «Все в порядке. Я сейчас здесь. Просто спи». Он медленно поднялся на ноги, нежно прижимая Валериана к себе. Он огляделся вокруг с легким нахмурением лица. Что это? Мечта? Он подумал. Вэл втянула меня в этот сон? Это место представляло собой всего лишь небольшой участок земли, занятый пшеничными полями и дубом на небольшом холмике. За пределами этого не было ничего, кроме белой пустоты. «Это мой дом в Бехале», — подумал он. Но моего дома здесь нет... Подойдя к краю сна, он обнаружил, что цвета начали расцветать и материализовалось еще больше земли. «Мью...» Как только это произошло, лицо Валериана слегка нахмурилось. Как будто он напрягал себя, пытаясь сплести в этом сне что-то новое. Адам немедленно остановился. В конце концов, это его дело! Он непроизвольно сглотнул, затем медленно отошел от края сна. Он вернулся в тень дуба. Продолжая гладить младшего брата, он с трепетом подумал про себя: Сплел ли он эту мечту бессознательно? Вэл должен был выздоравливать глубоко в моем духовном море. Тогда как он... Вскоре он понял, что Валериан, должно быть, почувствовал его боль через связь, которую они разделяли. Чтобы облегчить его боль, молодой дракон подсознательно втянул его в сон. Когда он пришел к такому выводу, глаза Адама наполнились слезами. Он нежно поцеловал серого котенка в голову и прошептал: «Спасибо, Вэл. Я… я люблю тебя». Валериан промурлыкал в ответ, и на его мохнатом личике появилась слабая улыбка. «Просто выздоравливай скорее, ладно? Я очень по тебе скучаю», — мягко сказал он. «Когда ты проснешься, я… я отвезу тебя в мир духов. Обещаю». Лапки Валериана слегка сжались вокруг шеи Адама. — Спи спокойно, мой дорогой брат, — прошептал он. «Все будет хорошо». *** «Прошло больше шести часов», — пробормотал Горо с мрачным выражением лица. «Почему до сих пор нет реакции?» Стоявшие рядом с ним Докуто и Масайори Цуитсуи были одинаково озадачены. «Он уже должен был впитать в себя суть ядовитого лекарства», — пробормотал Масайори. Внезапно Горо подумал о мрачной возможности. «Может быть... что он...» Он даже не осмелился закончить свою мысль. Он повернулся к Докуто и призвал: «Отец, мы должны деактивировать строй и вывести его!» Докуто на мгновение заколебался. Затем, наконец, шагнул вперед. «Хорошо…» Прямо в этот момент Масайори оттащил его назад. "Ждать!" Фиолетовая сущность яда медленно начала всасываться ко дну бассейна. Образовался гигантский вихрь, в центре которого присела темная фигура. За считанные секунды вся эссенция впиталась, а прозрачная жидкость внутри бассейна испарилась. И тогда... БУМ!! Обнаженная фигура выскочила из бассейна, чистая сила его прыжка разбила камень и разлетела осколки камня. Когда волхвы клана Цуцуи увидели этого человека, они были поражены! Обнаженная фигура изящно приземлилась на землю, и его новый облик наконец-то стал виден всем. Он выпрямил спину и встал прямо, демонстрируя блестящую улыбку. «Ааа!» Преобразование Адама было просто поразительным. Его когда-то обугленная и гротескная кожа стала светлой, гладкой и совершенно безупречной. Словно полированный нефрит, согретый нежным солнечным светом. Под ним его мышцы пульсировали жизненной силой, которую невозможно было не заметить. Поджарый, стройный и наполненный силой, которая в любой момент предполагала взрывную мощь. Его волосы, теперь длинные и черные как вороново крыло, ниспадали по спине мрачным водопадом. Каждая прядь слабо блестела, выглядя более прочной и упругой, чем сама сталь. Но, пожалуй, самым поразительным изменением стало его лицо. Каждый угол и линия, казалось, были вырезаны с божественной точностью. Это было резко, но странно гармонично. Эту красоту можно было описать только как потустороннюю, как будто божество лично создало его с большой любовью и заботой. Даже без глаз его внешний вид оставался неизменным. Черты его лица были столь поразительны, что отсутствие их только прибавляло ему таинственности. Хотя на вид ему было чуть больше двадцати, его новая трансформация придала ему почти нестареющую привлекательность. И все это было окутано аурой, не похожей ни на что, что он носил раньше. Он был высоким и широкоплечим, его телосложение излучало ошеломляющее ощущение сырой, энергичной силы и жизненной энергии. Темный Король возродился! ---------- Том 1 Глава 1323 «Ты моложе, чем я думал», — пробормотал Масайори, наблюдая за новыми изменениями в теле Адама. Выйдя из чана с ядом, Адам вошел в частную комнату, и его сопровождали еще несколько членов клана Цуцуи. Все они хотели знать истинный эффект лечебной ванны. Но более того, им было просто любопытно. Адам сидел на подоконнике в свободной черной мантии. Вокруг глаз была повязана черная полоска ткани. Теплые лучи утреннего солнца нежно ниспадают на его фигуру, заставляя его волосы цвета воронова крыла сиять, как шелк. С нежной улыбкой на лице Адам ласкал свои руки и шею. Несмотря на безумные голоса, эхом раздававшиеся в его голове, он был искренне рад своей новой трансформации. Только он знал, насколько неуверенно он себя чувствовал, когда ему приходилось скрывать свои травмы от других. «Брат, сколько тебе лет?» Горо не мог не спросить в оцепенении. Учитывая боевое мастерство Адама, казалось, что у него за плечами десятилетия тренировок. Тем не менее, после трансформации он выглядел красивым юношей лет двадцати с небольшим. «Ааа!» Адам жестикулировал руками. Глаза Горо расширились от изумления. «Тридцать восемь?! Что?!» Не только он, даже Патриарх и Верховный Предок были ошеломлены. Тридцать восемь лет, и ты уже такой могущественный воин ранга Вихрь Маны? Это было невероятно! «Что еще более важно», Масайори подавил шок и подошел к Адаму. Он прижал два пальца к горлу и осторожно влил в него нити маны. «Твои голосовые связки зажили… так почему ты не можешь говорить?» Остальным тоже был весьма любопытен его ответ. Ухмылка Адама стала еще шире, достигнув его ушей. Конечно, я не буду говорить, — высмеял он про себя. В противном случае это выдало бы мою личность как постороннего. Адам написал на куске пергамента следующие слова: Психологическая травма. Масайори нахмурился. «Травма? Связана с тем, как ты получила ожоги по всей коже? Но как это влияет на твою речь?» Адам снова записал, поручив пожилому человеку взглянуть на свой разум через духовную энергию. Масайори ничего об этом не подумал. Он осторожно положил руку на голову Адама, затем закрыл глаза. Мгновение спустя... Он быстро отдернул руку. Лицо его побледнело, а спина была мокрой от пота. «Отец, в чем дело?» Докуто был встревожен, увидев такую реакцию Масайори. Пожилой мужчина, казалось, ничего не слышал. В его старых глазах мелькнул ужас. В тот краткий миг, когда он взглянул на духовное море Адама, он увидел пустынный мир с зияющими трещинами на тусклом небе. Но не это его пугало. Это был постоянный безумный бред, который эхом отдавался в духовном море Адама! Масайори услышал это лишь долю секунды – возможно, даже меньше – но уже побледнел от испуга. «...Мальчик», - сумел он выговорить спустя долгое время. «Как ты еще жив?» «Ааа!» Адам продемонстрировал харизматическую улыбку. — Отец, что случилось? Докуто не мог не спросить с серьезным выражением лица. Масайори долго думал. Наконец, он сказал тихим голосом: «Я не уверен. Я никогда не видел ничего подобного раньше. Его духовное море пустынно и разбито. Должно быть, его душа получила тяжелую травму, чтобы такое произошло. А потом раздались эти странные голоса... Как будто мальчик проклят!» Адам от души рассмеялся. Ты чертовски прав, я проклят! Проклятый Богом! Масайори глубоко выдохнул. «Это чудо, как он вообще способен так действовать. Если бы это был кто-то другой, он, возможно, уже поддался бы безумию и потерял бы мозг». Горо и Докуто смотрели на Адама, как на сумасшедшего. Ну... он был сумасшедшим. «И поэтому ты не используешь заклинания?» — задумчиво спросил Горо. «Ты не можешь получить доступ к своей духовной энергии, не так ли?» «Ааа!» Адам кивнул с улыбкой. «...Что тебе пришлось пережить?» Горо не мог не спросить. Как мог человек вынести столько боли и страданий, но при этом демонстрировать такую сияющую улыбку? Докуто сменил тему. «Теперь, когда Ао исцелился, Горо, проводи его в его личные покои». Затем он повернулся к Адаму и сказал: «Ты через многое прошел в процессе исцеления. Побольше отдыхай. Начиная с завтрашнего дня, ты можешь начать тренировки или делать то, что ты хочешь делать». «Ааа!» Адам сжал кулаки. Сказав это, Докуто и Масайори покинули комнату. Как только они отошли на достаточное расстояние, Докуто тихо спросил: «Отец, Ао будет проблемой для окружающих?» Он на мгновение помолчал, а затем сказал торжественным голосом. «Я знал, что он немного… не в себе, но, судя по твоему описанию, он кажется совершенно сумасшедшим». В глазах Масайори было сложное выражение. «Я не понимаю», — начал он. «Явный ущерб его духовному морю уже должен был превратить его в овощ, но, похоже, с ним все в порядке. Он достаточно умен, чтобы общаться на базовом уровне, но более того… он способен использовать тактику боя даже в своем психическом состоянии. Иначе вы не сможете объяснить, как он сражался лицом к лицу с Горо». «Значит, у него высокая психическая устойчивость, так?» Глаза Докуто сузились. «Это преуменьшение». Масайори усмехнулся. В конце концов он просто вздохнул и начал курить трубку. «Просто оставь его в покое. Он благодетель нашего клана». Докуто кивнул. Затем он спросил: «Эти странные голоса в его голове. Кто… или, скорее, что могло его проклясть?» "Я не знаю." Масайори покачал головой. «Но кто бы они ни были или что бы это ни было… Я никогда раньше не испытывал ничего подобного. Как я уже сказал, это чудо, что он все еще так функционирует». — Значит, ему безопасно быть с нами? Масайори кивнул. «Я так думаю». "Я понимаю." Докуто погладил подбородок. «Если бы ему пришлось сражаться вместе с нашим кланом в Четвертой Великой войне…» «Не навязывайте ему это», — посоветовал Масайори. «Как я уже говорил, он благодетель нашего клана. Даже после всего, что мы сделали, чтобы исцелить его тело, мы все еще в долгу перед ним. То, что он нам подарил… Сомневаюсь, что мы когда-нибудь сможем отплатить ему». "Я согласен." Докуто кивнул. «Однако это заставляет меня задуматься о его происхождении. Доступ к такому глубокому руническому образованию, проклятому такой могущественной сущностью…» «Пусть все идет естественным путем», — сказал Верховный Предок. «Плывите по течению, и путь откроется сам». ---------- Том 1 Глава 1324 Всего лишь день назад дочери Цуцуи были непреклонны в своем нежелании выходить замуж за Адама. Сколько бы Рейка ни пыталась им объяснить, они просто не слушали. Никто не хотел в качестве спутника жизни лысого, уродливого, слепого и немого человека с тяжелыми шрамами по всему телу. Но сегодня... «Лорд Ао! Боже мой!» «Кьяа! Лорд Ао! Такой красивый!» «Ой, он посмотрел на меня!» «Нет, он посмотрел на меня!» «Лорд Ао! Ох, эта улыбка!» Группа женщин стояла вдалеке за деревом и звала Адама. Они никогда раньше не видели такого красивого человека. И что, если он был слеп? В их глазах он по-прежнему оставался идеальным мужчиной. Когда они его впервые увидели, естественно, не смогли его опознать. Они подумали, что в Зеленом дворце побывал новый гость. Но когда они поняли, что этим божественно красивым мужчиной был не кто иной, как Ао, они остолбенели. В одночасье их отвращение превратилось в увлечение. А теперь... они не могли перестать думать о нем. Сидя в беседке и потягивая сакэ, Адам повернулся к группе женщин вдалеке и помахал им рукой. «Аааа». Сразу несколько из них потеряли сознание, и их пришлось уносить горничным. «Что... что это за черная магия?!» Горо никогда еще не был так смущен. Он никогда не видел, чтобы его младшие сестры вели себя подобным образом. Это было совершенно на них не похоже! Ядовитый Дракон поднялся на ноги, затем повернулся к своим братьям и сестрам. «Разве у тебя нет других дел?!» Он сделал выговор. «Уберите этот экземпляр!» Пока Горо ругал своих братьев и сестер, у Рейки был ошеломленный взгляд и легкий румянец на ее светлых щеках, когда она смотрела на Адама, который изящно потягивал сакэ. Однако, в отличие от остальных своих сестер, она явно могла справиться сама… хотя и немного. «Я не ожидала, что ты будешь таким… молодым, брат Ао», — тихо сказала Рэйка, заправляя несколько прядей волос за ухо. Адам повернулся к ней, выгнув бровь, затем улыбнулся. «Аааа». Горо снова сел на свое место, заставив Рейку неловко кашлять и изменить выражение лица. «В наших землях произошли некоторые изменения в состоянии войны», — сказал он с торжественным выражением лица. «На днях я разговаривал с учеником Цинъюнь Банга, находящимся в Юнду», — продолжил он. «По-видимому, еще несколько магов клана Аракуро встретили свой конец от рук Небесного Демона». Услышав это имя, губы Адама скривились в злой ухмылке. Как интересно. «Клан Аракуро отправил Магов Вихря Маны, а также большое количество Магов Сжижения Маны. Но результат был тот же. На самом деле, я бы сказал, что это было гораздо более ужасно, чем в любой из предыдущих случаев». Горо на мгновение помолчал, а затем сказал с мрачным выражением лица. «В сообщениях говорится, что Небесный Демон зарезал всех, кто был послан за ним, а затем в качестве заявления насадил их тела на деревянные пики. Этот варварский поступок принес ему восхищение со стороны Неортодоксальной фракции, но еще больше разозлил клан Аракуро». «А что насчет Цинлинь Чжай?» — спросила Рейка с мрачным выражением лица. «Они ответили?» «Нет, еще нет». Горо покачал головой. «Но после последнего террористического акта Небесного Демона, я уверен, что клан Аракуро теперь пошлет за ним еще больше людей. А поскольку он скрывается на территории Цинлинь Чжай, эти бандиты тоже будут вынуждены вступить в войну». Тёмная хмурость омрачила красивое лицо Рейки, когда она прошептала: «Как только Цинлинь Чжай вступит в бой, вступит в нее и Тейша Тан, с которым мы делим часть наших границ. Когда это произойдет… нашему клану также придется официально вступить в войну». В этот момент она не могла не проклинать Тенсея Аракуро за то, что он все это начал. «Подумать только, что глупый поступок одного человека может разжечь пламя Великой войны…» Горо печально улыбнулся. «Так начинаются все войны, моя дорогая сестра». «Через несколько месяцев или год нам придется участвовать в этой войне», — сказала Рейка с мрачным выражением лица. Она поднялась на ноги и приготовилась уйти. «Я собираюсь созвать профсоюз торговцев и обсудить с ними цепочку поставок. Это необходимо для будущих военных действий». Внезапно она повернулась к Адаму и с нежной улыбкой спросила: «Брат Ао, ты будешь сражаться вместе с нами?» «Аааа». Адам кивнул со слабой улыбкой. "Замечательный!" Улыбка Рейки, казалось, расцвела, как весенние цветы. Она бросила долгий взгляд на Адама и, наконец, ушла. Горо наблюдал за этим взаимодействием с выражением ужаса на лице. «Не говори мне...» «Ааа?» Адам выгнул бровь. Горо быстро покачал головой. «Ничего! Совсем ничего. В любом случае, пойдем тренироваться. Я объясню тебе кое-что о Тейше Тан по дороге в тренировочный зал». *** Боевой павильон, Внутренний город. Стоя на центральном тренировочном ринге, Горо хрустнул плечевыми суставами и объяснил: «Тиеша Тан — это сеть наемников, известных своими боевыми навыками. Они эффективны и морально гибки. Фактически, иногда они даже тайно выполняют миссии для некоторых организаций Тайного Альянса». Он надел перчатки, закрывавшие все его руки. Затем он продолжил: «Как правило, они поддерживают сторону, которая платит им больше всего, но, учитывая, что это будет Великая война, они собираются вступить в союз с Неортодоксальной фракцией, поскольку именно там они получат больше всего преимуществ. «Провинция Юнчан граничит как с Теша Тан, так и с Цинлинь Чжай. Излишне говорить, что наши отношения с ними очень плохие. В любом случае, я попрошу кого-нибудь прислать вам подробный отчет об обеих этих организациях». Он заметил, что Адам просматривал стойку с оружием, поэтому не мог не спросить: «Правильно, брат, я никогда раньше не видел, чтобы ты держал в руках оружие. У тебя есть предпочтения?» Адам прибыл перед парой перчаток 3-го класса. Однако, по сравнению с Горо, они закрывали только руки и предплечья. «Ааа!» Он ухмыльнулся, надев их. Горо разразился громким смехом. «Вот так и должно быть! Настоящий мужчина дерется кулаками!» Оба мага приготовились к спаррингу. «Ты готов?» — спросил Горо с усмешкой, его глаза сверкали боевым намерением. Заложив одну руку за спину, а другой жестикулируя Горо, чтобы тот подошел к нему, Адам поднял подбородок и пробормотал простое слово: «Ааа». И тогда... Громкий взрыв прогремел на тренировочном ринге, когда их кулаки столкнулись! ---------- Том 1 Глава 1325 Где-то в регионах, где доминирует Неортодоксальная Фракция, жуткое произведение убийственного искусства занимало небольшой участок земли. Десятки пик поднялись из-под земли благодаря использованию тайных искусств. Более того, на эти пики были насажены трупы волхвов Аракуро. То, как это было сделано, было ужасно, и если бы кто-то взглянул на эту сцену, его наверняка бы стошнило от отвращения. Засохшая кровь окрасила землю, а в небе кружили падальщики. Некоторые из пронзённых трупов стали пищей для этих птиц, а остальные стали бледными и безжизненными. Группа волхвов на лошадях подъехала к краю этой... рощи трупов. Важно отметить, что это были закаленные воины, однако, взглянув на пронзенные тела, они не могли не поморщиться. «Так вот это место», — торжественно пробормотал один из волхвов. Через рощу шла широкая тропа, ведущая к каменистому холму, где в медитации сидела фигура. «Вот он», — пробормотал маг, когда его взгляд остановился на фигуре. «Поехали». Он приказал волхвам следовать за ним. Вместе они проехали через рощу трупов. Резкий запах ударил им в ноздри, заставив их слегка нахмуриться. Но все привыкли к этому запаху. В конце концов, они были убийцами. Эти люди были из Цинлинь Чжай, группы кочевых бандитов, которые бродили по землям Янь-Лу в поисках приключений и, конечно же, острых ощущений от воровства и убийств. Их лидер приказал им искать Небесного Демона. Наконец они нашли его. Их лошади остановились прямо перед скалистым холмом, где они увидели фигуру, одетую в обтягивающие белые одежды, сидящую, скрестив ноги, и практикующую осознанность. Самым поразительным в этом человеке была его маска... Красная маска они. У маски было рычащее лицо, длинные белые зубы торчали, как клыки. Его поверхность была окрашена в темно-малиновый цвет, который, казалось, блестел от свежепролитой крови. Это лицо должно было внушать ужас. Это было воплощение жестокости, насилия и гнева. Поистине шедевр, достойный человека, известного как Небесный Демон! Когда бандиты из Цинлинь Чжай взглянули на него, они вздрогнули. Несмотря на численное превосходство Небесного Демона, они не смогли остановить распространение страха в их сердцах. Числа не имели значения. Роща трупов была достаточным доказательством. Нервно сглотнув, лидер группы сложил кулаки и представился: «Мы приветствуем Небесного Демона. Я Хэй Манг из Цинлинь Чжай». Небесный Демон наконец открыл глаза. Его взгляд остановился на здоровенном мужчине, который только что представился. У него была голова, полная густых каштановых волос, а над верхней губой был отмечен шрам, превращавший ее в постоянную усмешку. Небесный Демон знал, что вскоре люди из Цинлинь Чжай встретятся с ним. В конце концов, он бессмысленно убивал волхвов Аракуро на их земле. «Чего ты хочешь?» — спросил он, осматривая дюжину или около того магов позади Хей Манга. Неудивительно, что все они были на уровне Вихря Маны. В конце концов, им нужно было чувствовать хоть капельку безопасности. По какой-то причине, когда взгляд Небесного Демона остановился на Хэй Манге, он вздрогнул. Это было то же самое чувство, которое он испытал, когда стоял перед лидером Цинлинь Чжай. Он глубоко вздохнул и продолжил тем же уважительным голосом: «Ваши действия на нашей территории навлекли на нас, Цинлин Чжай, гнев Тайного Альянса. Наш военачальник Вэй Мотян желает поговорить с вами по этому поводу». Небесный Демон несколько мгновений молчал. Затем он спросил, изогнув бровь: «Лидер Цинлинь Чжай желает поговорить со мной?» «Это верно». Глаза Небесного Демона сверкнули презрением. — Тогда почему его здесь нет? Хэй Манг замер. У остальных волхвов, стоящих позади него, было такое же ошарашенное выражение. Зачем могучему Магу Ядра Маны приходить в глушь, чтобы встретиться с Небесным Демоном? Так они думали... «Простить?» — спросил Хей Манг, снова нервно сглатывая. Однако про себя он не мог не подумать с насмешкой: «Какого черта нашему господину пришлось встретиться с таким никем, как ты?! Вы с ума сошли? «Ты глухой?» Голос Небесного Демона стал холодным. «Хватит!» Один из бандитов сердито шагнул вперед. Он взглянул на Небесного Демона и взревел: «Кем, черт возьми, ты себя возомнил…» Тук! Часть головы бандита была аккуратно отрублена и упала к его ногам. Мгновение спустя мужчина упал лицом вниз, из его головы хлынула кровь. Держа в руке один Клинок Фулгрима, Небесный Демон продолжил: «Я проявил к вам вежливость, не убивая вас всех. В конце концов, это ваша территория». Хэй Манг и остальные бандиты застыли в ужасе. Они даже не заметили движения Небесного Демона. Они только что увидели, как часть головы их товарища упала на землю. Вот и все. «Теперь беги», — сказал Небесный Демон. «Отнеси это сообщение своему военачальнику. Если он хочет встретиться со мной, ему следует прийти сюда». — Я-я должен тебя предупредить! — пробормотал Хей Манг дрожащим голосом. «Наш военачальник…» «Меня не волнует, что сделает твой военачальник», — прервал его Небесный Демон. «А теперь проваливай, пока я не добавил тебя в свою коллекцию». Бандиты тут же бросились в бой, не решаясь испытывать терпение демона. Однажды Небесный Демон остался один, он подумал про себя: Он должен быть сейчас в клане Цуцуи. По моим данным, они граничат с Цинлинь Чжай и Теша Тан. Возможно, мне следует что-то сделать с Цинлинь Чжаем и облегчить его бремя. В его голове начал формироваться смелый план. Неделю спустя его посетила другая группа магов из клана Аракуро. На этот раз их количество намного превзошло его ожидания. Однако, в конце концов, все они стали частью рощи трупов. Две недели спустя на него напала большая группа бандитов из Цинлин Чжай. Они тоже были пронзены и добавлены в его коллекцию. Наконец, месяц спустя, появился военачальник Цинлинь Чжай, маг ядра маны Вэй Мотян. Он пришел, чтобы победить Небесного Демона и заставить его подчиниться. В конце концов, последний был способным воином. Он был бы хорошим дополнением к Цинлинь Чжай. Но то, что произошло дальше, потрясло мир Йен-Лу... ---------- Том 1 Глава 1326 Прошло больше месяца с тех пор, как Хэй Ман, посланник Цинлинь Чжай, посетил печально известную рощу трупов. С тех пор на шипы было насажено еще много тел, что сделало этот участок земли еще более жутким. Сама атмосфера пропахла смертью, кровью и жестокостью. Он не мог не сглотнуть, понуждая лошадь тащиться по широкой, залитой кровью тропе, проходящей через эту смертоносную рощу. Горстка людей позади него беспокоилась, полагая, что любой момент может стать для них последним. В конце концов, последняя группа мужчин из их организации, пришедшая сюда, была пронзена. Более того, они даже поймали взгляд этих бедняков. Вороны сидели на пронзенных трупах, роясь в их глазных яблоках и наслаждаясь ужасным пиршеством. Каркать! Каркать! Крикнул ворон, его голос был устрашающе красивым. Мужчины из Цинлинь Чжай вздрогнули. Они не хотели здесь находиться. Но у них не было выбора. Наконец группа подошла к скалистому кургану, где покоился Небесный Демон. Когда Хэй Манг взглянул на этого человека, ему показалось, будто время едва коснулось его. Небесный Демон выглядел так же, как и в прошлый раз, когда приходил сюда. Те же облегающие белые одежды, та же маска они, та же поза для сидения. Ничего не изменилось. Несмотря на то, что он зарезал множество людей и пронзил их землю вокруг себя, на его безупречно белой мантии не было ни пятнышка крови. «Мы приветствуем Небесного Демона», — Хэй Манг сложил кулаки и произнес торжественным голосом. Небесный Демон медленно открыл глаза, его взгляд остановился на дородном мужчине с густыми каштановыми волосами и шрамом на верхней губе, из-за которого казалось, будто он постоянно насмехается. «Пришел умереть?» — спросил он холодным голосом. Хей Манг вздрогнул. — Н-нет! Я пришёл с миром! В глубине его глаз на короткое мгновение вспыхнул проблеск хитрости, прежде чем он быстро скрыл его. «Я несу послание от Господа!» "Ой?" Небесный Демон был заинтригован. «Он наконец решил встретиться со мной?» «Т-это правильно!» Хей Манг кивнул, его лицо было покрыто потом. «Если я могу…» Он медленно достал свиток из кольца и дрожащими руками передал его Небесному Демону. «Э-это послание от Господа. П-только для твоих глаз». Когда Небесный Демон выхватил свиток из рук Хэй Манга, он не мог не заметить: «Ты выглядишь нервным. Боишься, что я тебя съем?» Хэй Манг заставил себя улыбнуться. «Как кто-то может притворяться спокойным, когда сталкивается с самим Небесным Демоном?» Сказав эти слова, он медленно отступил назад. Люди позади него также незаметно отступили. Разумеется, Небесный Демон это заметил. Его губы изогнулись в забавной ухмылке, и он сказал: «Есть худшие способы умереть, чем быть пронзенным заживо, понимаешь?» Он медленно развернул свиток, его голос стал холодным. «Если ты тратишь мое время, ты будешь умолять меня убить тебя». Сердце Хэй Мана упало. Однако, когда он увидел, как Небесный Демон развернул свиток, его глаза засияли расчетливым светом. Он сложил кулаки и слабо улыбнулся. «Я просто делаю то, что мне приказано», — пробормотал он. «Никаких обид». И тут случилось... Из свитка появились черные цепи, поднимая сильный ветер вокруг скалистого холма. В следующий момент цепи плотно обвились вокруг Небесного Демона, сковывая его руки по бокам и не позволяя ему сплести ручные печати! Хей Манг ухмыльнулся такому результату. Однако вместо того, чтобы пойти в атаку, он приказал своим людям: «Отступить!!» Мгновение спустя высоко над сумеречным небом что-то засияло убийственным блеском. Прежде чем кто-либо успел это заметить, с небес рухнула высокая и мускулистая фигура, нацелив ногу прямо на Небесного Демона. БУМ!! Земля вздрогнула от удара. Курган разлетелся на осколки камня, и даже находящиеся рядом пронзенные трупы были резко отброшены прочь от силы удара. Что-то устремилось вдаль из облака обломков, грациозно катясь по земле, прежде чем наконец остановиться. Небесный Демон все еще был крепко связан черными цепями, когда он медленно поднялся на ноги. Он опустил голову и торжественным взглядом посмотрел на цепи. Магия запечатывания и сокрытия, подумал он про себя. Не было никаких следов опасности. Я ничего не обнаружил... до того момента, пока меня не схватили! Он обратил свое внимание на облако пыли — место, где он раньше отдыхал. Его глаза вспыхнули необычным светом, когда он увидел в пыли темный силуэт. Его губы изогнулись в слабой улыбке, и он подумал: «Он наконец-то пришел». Хороший. Когда пыль улеглась, появилась внушительная фигура. Это был высокий мужчина с широкими плечами и растрепанными каштановыми волосами. Густые брови и густая борода обрамляли его суровое лицо, а одежда без рукавов обнажала мускулистые руки, испещренные шрамами. На спине он нес зловещий двусторонний топор, известный как лабрис. С первого взгляда было очевидно, что это артефакт 4-го класса! Губы мужчины скривились в ухмылке, когда он повернулся к Небесному Демону. «Интересно», сказал он. Небесный Демон выпрямил спину. Он поднял подбородок и спокойно заявил: «Военачальник Цинлинь Чжай… мы наконец встретились». «Ты неплох», — пробормотал Вэй Мотянь. «Присоединяйся к Цинлинь Чжай. Стань моей правой рукой. Я проделал весь этот путь сюда, чтобы завербовать тебя. Если ты откажешься…» Его глаза сузились, а слова похолодели. «Тогда мне придется убить тебя самому». Небесный Демон сломал шею, затем согнул плечи. Он попытался вырваться из цепей, но это оказалось непростой задачей. Казалось бы, чем больше силы он применял, тем туже становились цепи. Он посмотрел на могучего военачальника и сделал встречное предложение: «Вэй Мотян, встань на колени и покончи с собой. Можешь забыть о том, чтобы стать моей правой рукой. Вместо этого я проткну тебя и покажу миру как свой трофей. Если ты откажешься…» Глаза Небесного Демона сверкнули жестокостью. «Тогда мне придется убить тебя самому». ---------- Том 1 Глава 1327 Улыбка с лица Вэй Мотяня медленно исчезла, его лицо теперь лишено каких-либо эмоций. Его глаза сузились, вспыхнув холодным светом, когда он сказал: «Простой паразит Мана Вихря, откуда у тебя такая уверенность, чтобы говорить такие слова? Разве ты не боишься смерти?» Небесный Демон усмехнулся. «Моя уверенность исходит от моей силы. Теперь развяжи меня, и я, возможно, просто оставлю тебя в живых. Ты будешь моей охотничьей собакой на всю оставшуюся жизнь. Это шаг вниз от лидерства, но, по крайней мере, ты все еще будешь жив». Чем больше Вэй Мотянь слушал слова Небесного Демона, тем больше он злился. Он был правдив, когда утверждал, что пришел сюда, чтобы завербовать его. В конце концов, этот человек убил так много людей Аракуро и вселил страх в сердца своих врагов. Такой воин был бы ценным дополнением к Цинлинь Чжай. Однако, услышав ненавистные слова Небесного Демона, Вэй Мотян передумал. "Нет." Его губы скривились в холодной улыбке. «Я не убью тебя. Я изобью тебя до полусмерти и передам клану Аракуро. Ты убил многих их людей. Ох, что они с тобой сделают…» Сказав это, он достал лабрис со своей спины. Он слегка присел, а потом... Увеличение! Мужчина прибыл прямо перед Небесным Демоном, его руки были высоко подняты, и он готовился злобно обрушить обоюдоострый топор. Зрачки Небесного Демона в этот момент сузились. Он коротко вздохнул и быстро отступил в сторону. Лязг! Лезвие топора едва коснулось цепей вокруг верхней части тела Небесного Демона, прежде чем с громовым звуком приземлиться на землю. Среди пыли и мусора Небесный Демон проворно наступил на верхнее лезвие топора, а затем нанес удар коленом по лицу Вэй Мотяня. Бам! Затем он поставил ноги на грудь мужчины и оттолкнулся назад, отступив на несколько метров. Когда пыль улеглась, Вэй Мотянь остался стоять внушительно, его оружие все еще глубоко вонзилось в землю. Капля крови скатилась ему в ноздрю, но это все... «Вы даже не используете ману для боя», — сказал военачальник. «Но я признаю... ты довольно ловко стоишь на ногах». Его глаза стали холодными и жестокими. Мгновение спустя он добавил: «Знаешь что? Забудь о том, что отдал тебя подонкам Аракуро. Я убью тебя сам». Прежде чем последние слова сорвались с его губ, Вэй Мотянь уже выстрелил в сторону Небесного Демона, готовясь к следующей атаке. Глаза Небесного Демона расширились, зрачки сузились. Он сосредоточил все свое внимание на предстоящей атаке. От этого зависела его жизнь. Ему не только пришлось уклоняться от атаки, но и уклоняться под таким углом, чтобы разрушить сковывающие его цепи. А тот факт, что он не мог использовать ручные печати для произнесения заклинаний, еще больше усложнял ему задачу. В течение секунды над ним навис Вэй Мотян, его ларис был готов разрубить его туловище. Вместо того, чтобы откинуться назад и увернуться, Небесный Демон прыгнул вперед! Лязг! Он изогнул свое тело в воздухе, маневрируя с ужасающей точностью, когда острие топора снова ударило по черным цепям. За долю секунды он оказался позади Вэй Мотяня! Однако он еще не был вне опасности. Поняв, что он снова промахнулся, разъяренный Вэй Мотянь поправил свое тело, а затем погнал за собой жестокого приятеля. Бам! Атака пришлась прямо на черные цепи, но ее сила злобно распространилась внутрь и затронула ребра Небесного Демона. Его отбросило в сторону от силы атаки, он несколько раз перекатился по земле, прежде чем, наконец, остановился, когда импульс затих. Небесный Демон медленно поднялся на ноги и посмотрел на черные цепи, холодно вычисляя в уме. Еще одна атака... Еще одна атака, и я освобожусь от этих цепей. И тогда я могу произносить заклинания… Однако его мысли резко остановились, когда над ним нависла массивная тень. Он поднял голову как раз вовремя, чтобы увидеть стоящего перед ним Вэй Мотяня, лари в его руках обрушились на него, словно приговор небес. «Замечательно, что вы пережили три нападения», — сказал он с холодным выражением лица. «Но на этом все и заканчивается». Зрачки Небесного Демона снова расширились. Наконец-то появился шанс освободиться из лап этих мистических черных цепей! Когда на него обрушились лабрисы, мир вокруг него, казалось, замер. Время, казалось, остановилось, и единственным, что видел Небесный Демон, был топор и его владелец. Точными движениями он снова занял позицию в самый последний момент. Под маской расцвела уверенная ухмылка, когда он подумал про себя: Благодаря этому я буду свободен… Однако в последний момент глаза Вэй Мотяня сверкнули мерзостью и хитростью. Он точно знал, что планировал Небесный Демон, и поэтому придумал свой собственный план. Он слегка ослабил хватку вокруг оружия, заставив ларис расширить свою досягаемость. И тогда... Слэш! Горячая кровь брызнула в воздух, когда лабрисы прорезали не только черные цепи, но и плоть, мышцы и ребра Небесного Демона. Жестокий диагональный удар пронзил туловище Небесного Демона, и он пошатнулся, прежде чем рухнуть на землю. Вэй Мотянь холодно смотрел на свое неподвижное тело и щелкнул запястьем, чтобы слить кровь с лезвия своего оружия. Его губы приоткрылись, и он тихо прошептал: «...Жаль». С этими словами он развернулся и ушел. Ему бы хотелось, чтобы Небесный Демон служил под его началом. Но после того, как мужчина оскорбил его, он не мог позволить ему жить. Уважение через силу и страх. Таков был закон Неортодоксальной фракции. Если Вэй Мотянь позволил остаться в живых человеку, который не уважал его, то какой сигнал он посылал своим подчиненным? Остальной части неортодоксальной фракции? Таким образом, в тот момент, когда Небесный Демон оскорбил его, он решил свою судьбу. Вэй Мотянь сделал всего несколько шагов, как внезапно замер. Он медленно обернулся... Только для того, чтобы обнаружить Небесного Демона уже на ногах, последняя ручная печать завершилась. Затем мужчина в красной маске они поднял два пальца и указал ими на Вэй Мотяня. Небесный Демон наконец-то высвободил свою магию. Заклинание 4-го ранга: Зов грома! ---------- Том 1 Глава 1328 Полоса молний пронзила воздух, вырвавшись из кончиков пальцев Небесного Демона с ослепляющим блеском. Он проложил неровную дорогу через поле битвы. В следующий момент, слишком быстрый, чтобы глаз мог его увидеть, молния пронеслась перед целью со всей беспощадной силой самой природы. Глаза Вэй Мотяня расширились от шока. В последний момент ему удалось поднять лабрис и заблокировать атаку. ГРОМ!!! Как будто само небо рендерилось. Когда молния ударила в двулезвийный топор, мир на мгновение потонул в голубом свете. Хотя Вэй Мотянь сумел заблокировать удар, молния все же сумела пройти сквозь его оружие и поразить его тело. На несколько мгновений он был парализован. Однако он все равно остался стоять. Но хуже боли от молнии, пронзившей его тело, был шок от осознания того, что его противник все это время скрывал свою истинную силу! Невозможный! Он подумал. Вот почему он все это время не использовал свою ману? Неудивительно, что он смог так долго продержаться против меня, несмотря на то, что только оборонялся! Этот человек... могущественный Маг на уровне Ядра Маны!! Внезапно в его сознании зазвенели предупреждающие колокольчики, и, прежде чем он это осознал, Небесный Демон уже прибыл перед ним. «В чем дело?» — сказал Небесный Демон хитрым голосом. «Не можешь пошевелиться?» Он развернулся в воздухе, акробатически позиционируя свое тело, прежде чем нанести идеальный удар ногой с разворота в лицо! БАМ! На этот раз Небесный Демон усилил свою ногу маной. Поэтому, когда удар достиг цели, лицо Вэй Мотяня обрушилось, и его отбросило вдаль. Небесный Демон не терял времени даром. Он быстро закончил еще один набор сложных ручных печатей. Затем он наконец наложил заклинание... на себя. Заклинание 4-го ранга: Посланник ветра! Лазурные крылья магии крыльев появились на его лодыжках, и мгновение спустя он исчез со своего места. Его скорость была настолько поразительно быстрой, что глазу было почти невозможно уследить за ней. В следующий момент он уже оказался перед Вэй Мотянем, который все еще с трудом улетал от удара предыдущей атаки. Небесный Демон злобно схватил Вэй Мотяня за голову, почти проткнув череп пальцами. Затем он выстрелил в небо! Вернувшись на землю, среди рощи трупов, Хей Манг и остальные с ужасом наблюдали, как их военачальник был атакован Небесным Демоном. Когда Небесный Демон взмыл к облакам, за ним струились концентрические кольца сжатого воздуха, ударные волны расцветали одна за другой, когда он разрушал звуковой барьер. Это был не простой полет заклинание. Это было намного быстрее и гораздо страшнее. «...Я не могу в это поверить!» Хэй Манг в ужасе выпалил. «Небесный Демон все это время был магом ядра маны?» Мужчины позади него дрожащими голосами высказывали свое мнение. — Э-это был его план с самого начала? — Чтобы выманить Военачальника? «Ч-что задумал Небесный Демон?!» «Нет, что еще важнее…» — в страхе пробормотал Хэй Манг. «Сможет ли Военачальник... вообще победить его?» Вернувшись в небо, Небесный Демон парил над облаками. Он протянул руку, позволяя Вэй Мотяню безвольно повиснуть. Он наклонил голову и пробормотал: «Он потерял сознание? Как скучно». А потом... он отпустил. Под маской его губы скривились в жестокой улыбке, когда он наконец закончил плести еще один набор ручных печатей. Заклинание 4-го ранга: Гнев Зефира! Воздух вокруг него корчился, как живой. Он сжался и образовал четыре острых как бритва копья, которые продолжали яростно вращаться. Простым взмахом руки четыре вращающихся копья сгустившейся бури устремились к падающей цели. «Давай», — пробормотал Небесный Демон, наблюдая, как его заклинание достигает цели. «Конечно, это не может быть уровень одного из лидеров Неортодоксальной фракции». И как он и думал... С оглушительным звуком, стершим близлежащие облака, четыре копья ветра выстрелили в четырех разных направлениях, прежде чем рассеяться. Затем Вэй Мотянь взревел, как бешеный зверь, и полетел к Небесному Демону, его лабрисы пылали маной. «Это больше похоже на то!» Небесный Демон ухмыльнулся. Одним движением запястий в его руках появились два коротких клинка, а запястья обвились цепями, прикрепленными к их навершиям. Клинки Фулгрима! Простой командой он активировал чары оружия. Лезвия были охвачены жгучим пламенем. В следующий момент Небесный Демон рухнул с небес, как огненная комета, намереваясь встретиться с Вэй Мотянем лицом к лицу. БУУУМ!!! После громового удара по небу прокатилось пылающее огненное кольцо. После этого два Мага Ядра Человека столкнулись десятки раз за считанные секунды. Где бы они ни встретились, облака разрывались на части. Заклинания взорвались в быстрой последовательности, и на мгновение сумеречное небо напоминало полотно ослепительного фейерверка. Вдруг резкий, скрипучий треск разорвал небо. После этого оружие Вэй Мотяня рухнуло на землю, разделившись на две части. Вскоре после этого над облаками раздался еще один оглушительный грохот. А затем рухнул сам Вэй Мотян. С оглушительным ударом военачальник Цинлин Чжай ударился о землю, мгновенно образовав кратер на месте падения. Спустя несколько мгновений Небесный Демон изящно приземлился на землю в нескольких метрах от кратера. Его дыхание было слегка затруднено, а части его одежды были разорваны в результате интенсивного боя. Однако его уверенность, высокомерие и маска они остались невредимыми. Он убрал Клинки Фулгрима и спокойно сложил руки за спиной. — Ой, в чем дело? — спросил он с легкой ухмылкой. «Конечно, это не все, на что ты способен? Давай, потанцуй еще немного». Избитый и окровавленный Вэй Мотян вышел из кратера. Его глаза горели гневом и ненавистью. Приняв боевую стойку, он не мог не пробормотать сквозь стиснутые зубы: «Кто ты?» Мужчина в красной маске они ухмыльнулся и тоже принял боевую стойку. «Я Небесный Демон!» ---------- Том 1 Глава 1329 Два волхва приготовились к финальной схватке. Небесный Демон стоял гордо и высоко. С другой стороны, Вэй Мотянь, несмотря на синяки и побои, все еще был в боевой форме. Теперь, когда они довели свою битву до конца, исход этой битвы скоро будет решен. Внезапно подул порыв ветра, ознаменовав начало их финальной схватки. А потом... оба волхва исчезли со своих мест. Они бросились навстречу друг другу, их фигуры расплывались. Вэй Мотянь издал сводящий с ума рев, нанеся на кулак ману. Затем он злобно замахнулся им на своего противника. «Вот это больше похоже!!!» Небесный Демон ухмыльнулся, когда кулак противника увеличился в его глазах. Однако он не ответил собственным кулаком. Он не уклонился и не уклонился от атаки. Вместо этого... он использовал силу противника против себя. Он быстро занял наиболее оптимальное положение, ловко схватил запястье и предплечье Вэй Мотяня, а затем выполнил жестокий бросок через плечо. БАМ! Вэй Мотянь почувствовал, как из него выбивает ветер. Под ним в одно мгновение образовался небольшой кратер. Однако у него не было времени на восстановление, потому что его противник уже осуществил следующую атаку. С поразительной гибкостью Небесный Демон поднял ногу – колено почти коснулось его носа – и ударил ее вниз, нанеся потрясающий удар топором. Бум! Вместо этого его нога ударилась о землю, поскольку Вэй Мотянь откатился в сторону в самый последний момент. Но прежде чем Вэй Мотянь успел как следует встать на ноги, перед ним снова появился Небесный Демон. Жестокий удар коленом в лицо! Кровь брызнула из носа и рта Вэй Тяня, когда его отбросило вдаль. Противник был слишком силен и слишком быстр. Он даже не мог подготовиться к полноценной контратаке. Он был полностью подавлен! Как только он наконец перестал скользить по земле, перед ним снова появился Небесный Демон. Пересекая небо, и его кулак, окутанный маной, Небесный Демон снова обрушил свой кулак. Издав еще один громовой звук, эхом разнесшийся по всей земле, Вэй Мотянь снова сумел уклониться в самый последний момент. После нескольких раундов, в которых он отчаянно уклонялся от атак Небесного Демона, Вэй Мотяню наконец удалось занять достаточно места и подготовиться к настоящей контратаке. «Черт побери, у меня нет другого выбора, кроме как прибегнуть к этому», — подумал Вэй Мотян с серьезным выражением лица. Я берег его на случай, если мне придется встретиться с Патриархом Аракуро. Но если я не воспользуюсь ими сейчас... Боюсь... Он даже не осмелился закончить свою мысль. Тот факт, что он потерпел поражение от этого новичка, уже был достаточно оскорбительным. — Ты наконец решил заняться серьезным делом? — спросил Небесный Демон насмешливым голосом. Вэй Мотянь тяжело вздохнул, незаметно уронив «предмет» на землю. В тот момент, когда он коснулся земли, он ожил и зарылся глубоко под землю. «Расскажи мне», — начал он. «Кто ты? Откуда ты взялся? Такой могущественный воин, как ты… как ты все это время оставался скрытым?» — У тебя сейчас полно вопросов, не так ли? Небесный Демон усмехнулся. — Ты пытаешься выиграть время? Для чего… Внезапно выражение его лица застыло. Земля под ним рухнула, и в следующий момент к нему бросилась гигантская пасть, наполненная острыми как бритва зубами. В то же время Вэй Мотянь достал хрустальную сферу и швырнул ее в него. Двусторонняя атака! Если Небесный Демон решит разобраться с существом внизу, то хрустальная сфера, излучающая огромную опасность, разберётся с ним. Но если бы он вместо этого решил заблокировать сферу, то существо внизу проглотило бы его целиком. Когда две дьявольские атаки приблизились к нему, Небесный Демон был вынужден сделать выбор. И тогда... БУУУМ!!! Мир окутал ослепительный свет. Губы Вэй Мотяня скривились в победной ухмылке. Существо под Небесным Демоном было марионеткой, чья сила была эквивалентна Магу Ядра Маны. Внутренности его зияющей пасти обладали слабыми гравитационными свойствами, которые не позволяли цели сбежать. Что касается хрустальной сферы, она содержала сжатую световую магию, эквивалентную мощи заклинания 4-го ранга. Однако оба предмета можно было использовать только один раз. Вэй Мотян спасал их, чтобы разобраться с Патриархом Араукуро. Но теперь он был вынужден использовать их обоих, чтобы выйти из этого противостояния живым. Когда слепой свет потускнел, стал виден гигантский почерневший кратер. Марионетка уже превратилась в пыль из-за сферы. Что касается Небесного Демона... Он остался лежать на коленях, половина его тела обгорела от последствий удара хрустальной сферы. Брови Вэй Мотяня удивленно изогнулись, когда он подошел к нему. «Неплохо. Твоя защита сильнее, чем я думал». Небесный Демон просто посмотрел на него в ответ, его тело не могло подчиняться его собственным командам. Вэй Мотян наконец предстал перед ним, его губы скривились в злобной ухмылке. Он вытащил из кольца кинжал и поднял руку. «Ты хорошо справился», сказал он, опустив руку и нанеся смертельный удар. «К сожалению, ты был слишком дерзким». Вэй Мотянь злобно вонзил кинжал в шею своего противника. Кровь брызнула изо рта и шеи Небесного Демона, но в следующий момент... Его губы скривились в ухмылке. Прямо на глазах Вэй Мотяня тело Небесного Демона начало растворяться в сером дыме. Его глаза расширились, и в голове прозвучало только одно слово: Иллюзия! Он быстро обернулся и обнаружил, что позади него стоит Небесный Демон со свирепой ухмылкой на лице. В состоянии паники Вэй Мотянь поспешно наполнил свой кулак маной и замахнулся им на него. Однако вместо этого его рука прошла сквозь серый дым! Очередная иллюзия?! СТАБ! Вэй Мотянь опустил голову и увидел пылающее лезвие, торчащее из его груди! Яростным взмахом руки вверх Небесный Демон прорвал ему сердце и вырвал клинок из плеча. Вэй Мотянь сумел развернуться и неудачно приземлился на спину. Его взгляд остановился на убийце, и его наконец осенило. Он заметил, что половина тела Небесного Демона была обожжена, а глубоко в его шее торчал кинжал. «Итак… вот что… произошло», — с горечью подумал Вэй Мотян. И вскоре он испустил последний вздох. Небесный Демон победоносно стоял над его трупом, его грудь вздымалась вверх и вниз. Затем он схватил Вэй Мотяня за волосы и потащил его через поле битвы. Наконец он швырнул свой труп к ногам Хэй Манга и остальных. «Он… он мертв», — в ужасе подумал Хэй Манг. Теперь Небесный Демон собирается убить всех нас! Но то, что произошло дальше, застало Хэй Мана и остальных врасплох. «Как свидетели этой битвы, вы пронесете мое послание по всему королевству», — торжественно заявил Небесный Демон. «Вэй Мотянь мертв. Цинлинь Чжай больше не существует. По праву завоевания я установлю новый порядок. Мой собственный». Хэй Манг подсознательно сглотнул. Благодарный за то, что ему сохранили жизнь, он упал на колени. Остальные последовали его примеру. Затем он смиренно сказал: «Милорд, п-пожалуйста, назовите название этого нового ордена». Под красной маской они ухмыльнулся Небесный Демон. Затем он поднял подбородок и произнес: «Божественный культ Небесного Демона». ---------- Том 1 Глава 1330 Новость о падении Вэй Мотяня распространилась по всему королевству как ударная волна, прокатившаяся по каждому городу, клану и секте. Эту историю рассказали не кто иной, как Хей Манг и горстка других магов, которые своими глазами стали свидетелями жестокой битвы. Новость сначала распространилась среди всех магов Цинлинь Чжай. И затем эти волхвы распространили эту новость повсюду, где бы они ни наткнулись. Будь то деревня, кабак или даже шумный рынок, теперь знали все... Небесный Демон убил Вэй Мотяня. Вскоре странствующие наемники, жулики-волхвы и любопытные изгои из Неортодоксальной фракции начали рассказывать истории о новом исходе. Они рассказывали истории о небе, расколотом заклинаниями, об облаках, испарившихся от ударов, и о жестокой дуэли, которая потрясла небо и землю. Их рассказы сильно различались. Кто-то приукрасил, кто-то преуменьшил. Но каждая версия имела один и тот же вывод... Вэй Мотянь, военачальник Цинлинь Чжай и один из самых грозных магов ядра маны неортодоксальной фракции, потерпел полное поражение. Когда торговцы и караваны прибыли в крупные города, история превратилась в политический лесной пожар. Руководители караванов описали кольца цветущих лесных пожаров в небе и видели, как дрожит земля на расстоянии многих миль. К тому времени, когда они пересекли границу, они рассказали о Небесном Демоне, который тащил труп Вэй Мотяня через поле битвы, прежде чем бросить его к ногам своего лейтенанта. Правда это или преувеличение, это не имело значения. Эти купцы разносили эту историю повсюду, куда бы они ни пошли, и их слова придали слухам импульс неоспоримого факта. Тем временем шпионы и информаторы крупных держав быстро подтвердили то, о чем спорили простые люди Йен-Лу. В разведывательных отчетах, попавших на столы лидеров сект, патриархов кланов, говорилось одно и то же: Цинлинь Чжай рухнул, его лидер убит, а его территория погрузилась в хаос. Свитки с пометкой «срочно» были запечатаны и разосланы по столицам всех стран, распространяя новости с авторитетом официального признания. Когда последователи Небесного Демона начали прибивать кроваво-красные знамена по завоеванной территории, правда стала неотвратимой. Цинлинь Чжай был упразднен. На его месте возникла новая фракция: Божественный Культ Небесного Демона. Первыми, кто признал легитимность Небесного Демона и его недавно созданного ордена, были пять других крупных организаций Неортодоксальной Секты. Вскоре у фракций Тайного Альянса не было другого выбора, кроме как смириться с появлением нового крупного игрока. Все они знали, что баланс сил только что изменился. Оставалось неизвестным, как появление Небесного Демона повлияет на Четвертую Великую Войну. Курьеры разнесли это заявление во все города, рассматривая его не как слух, а как указ. Всего за несколько дней каждый травен гудел дискуссиями, а простой народ перешептывался, словно говоря о только что проснувшемся бедствии. *** Зеленый дворец, Юнду. На совете, созванном Патриархом Клана Цуцуи, собрались все старейшины рода. У всех на лицах было смешанное выражение. Некоторые радовались гибели их старого противника. В конце концов, пока он был еще жив, Вэй Мотян и его люди доставляли немало неприятностей жителям провинции Юнчан. В то время как другие беспокоились о том, как Небесный Демон поступит по отношению к ним. Четвертая Великая война была не за горами. Все это знали. Поскольку клан Тсуйцуй граничил с Тиеша Тан, а теперь и с Божественным Культом Демонов Хейвенли, им пришлось переосмыслить свои стратегии. Докуто Цуцуи сидел во главе стола, опершись локтями на поверхность и сцепив пальцы. Он молча наблюдал, как старейшины его клана обсуждают эту тему. «Небесный Демон смог победить Вэй Мотяня менее чем за час! Разве это уже не говорит вам о его мастерстве?» «Но есть сообщения о том, что Небесный Демон чуть не погиб в процессе! Кто может сказать, был ли он сильнее или слабее своего предшественника?» «Неважно! Правда остается в том, что он был абсолютным победителем! Менее чем за одну неделю он преобразовал Цинлинь Чжай на фундаментальном уровне». «Я согласен! Мои шпионы говорят мне, что эти волхвы теперь неукоснительно поклоняются Небесному Демону. Я не знаю, является ли это результатом магии или он просто такой харизматичный». «Воистину культ! Небесный Демон — не что иное, как смертный с комплексом бога! Патриарх, пожалуйста, отдай нам приказ, и мы укажем этому человеку его место!» Зал разразился громкими дискуссиями. Одна сторона хотела показать новому гегемону Неортодоксальной фракции его место. В то время как другая сторона хотела занять более пассивный подход и посмотреть, как будут развиваться события. В прошлом клан Цуцуй и Цинлинь Чжай имели плохие отношения друг с другом. На самом деле, назвать его плохим было бы преуменьшением. У волхвов двух организаций всегда были мелкие стычки на границах. Кран! Патриарх постучал пальцем по столу. В следующее мгновение зал погрузился в полную тишину. Наконец Патриарх пробормотал тихим, ровным голосом: «Пока мы будем наблюдать за ситуацией. Увеличьте количество наших людей на границах, но не действуйте. Будьте бдительны. Сосредоточьте внимание на границах, которые мы разделяем с Тиеша Тан». Он на мгновение остановился, всматриваясь в выражения лиц всех. Затем он продолжил: «Если у Небесного Демона есть хоть капля разума, то он больше сосредоточится на клане Аракуро, с которым у него глубокая вражда. Создание нам проблем было бы невыгодно для него. Поэтому мы должны вместо этого сосредоточить свое внимание на Тиеша Тан». С этими словами он поднялся на ноги. Остальные старейшины совета последовали его примеру и сжали кулаки. Гуляя по огромным коридорам большого дворца, Докуто думал про себя: Небесный Демон... кто ты такой? Ты внезапно поднялся на вершину нашего царства, как падающая звезда. Только откуда ты взялся? Вскоре его губы изогнулись в веселой ухмылке. Курозанэ Аракуро... Могу поспорить, ты никогда не предвидел этого, не так ли? ---------- Том 1 Глава 1331 Клан Аракуро, город Такэцу. В большом дворце клана аналогичный совет был созван Курозане Аракуро, Патриархом клана. Однако атмосфера в зале была темной и мрачной, поскольку старейшины клана ходили взад и вперед, пытаясь найти решение своей текущей проблемы. «Значит, мы все это время отправляли ягнят на бойню!» «Почему никто из нас никогда не задумывался, что этот человек может быть рангом ядра маны? Убить сотню человек за пределами Ичигане… конечно, это был проклятый маг ядра маны!» «Что сделано, то сделано. Нам нужно смотреть в будущее и придумывать стратегии борьбы с подлым Небесным Демоном!» «Я никогда не ожидал, что этот человек превзойдет Вэй Мотяня! Он был одним из сильнейших магов Неортодоксальной фракции, но, судя по отчетам, кажется, что Небесный Демон убил его менее чем за полчаса!» «Эти истории могут быть преувеличены! Я слышал, что Небесный Демон чуть не погиб, сражаясь с Вэй Мотянем». «Как бы то ни было. Небесный Демон теперь правит армией магов. Я даже слышал, что он пронзил тех, кто чрезвычайно предан Вэй Мотяню, а затем заставил остальную часть Цинлинь Чжай подчиниться ему». «Истинная характеристика неортодоксальной фракции! Этот человек не заботится о человеческой жизни. Пронзить человека? Насколько больным должен быть человек, чтобы совершать такие злодеяния?» «Давайте поговорим о том, как мы собираемся справиться с Небесным Демоном и его культом. Во-первых, мы должны прекратить посылать больше наших детей, чтобы разобраться с ним. Теперь, когда у него есть армия под его началом, полномасштабная война неизбежна!» "Тишина." Холодный голос Патриарха эхом разнесся по залу, заставив всех вздрогнуть в ответ. В зале стало тихо, и все старейшины повернулись к человеку, сидевшему во главе стола. Излишне говорить, что лицо Патриарха было мрачным. Было бы другое дело, если бы клан оскорбил какого-нибудь негодяя-мага Мана-Ядра, но у человека, которого они в конечном итоге обидели, теперь была целая армия в его распоряжении. Что еще хуже, клан Аракуро не мог отступить после того, как Небесный Демон убил так много его детей. Курозанэ Аракуро повернулся к сидевшей рядом с ним леди Чиё и сказал ровным голосом: «Разве вы не видели, что этот человек был магом ядра маны?» Леди Чиё от стыда опустила голову. «Извиняюсь, Патриарх. Масахиро был настолько уверен, что убийца Тенсея был магом Вихря Маны, что я не удосужился подтвердить это. Я поверил его словам». Она сделала паузу на мгновение, затем добавила тихим голосом: «Оглядываясь назад, теперь это имеет смысл. Я не смогла ничего предугадать о Небесном Демоне с первой попытки. Оказывается... это произошло потому, что он был намного сильнее меня». Брови Курозанэ сошлись вместе, и он недовольно хмыкнул. Он не мог не холодно пробормотать себе под нос: «Этот проклятый мой сын. Неужели я ничему его не учил? Как он мог быть таким слепым?» Патриарх всегда был холодным и стоическим человеком, немногословным. Однако сегодня его гнев был выставлен на всеобщее обозрение. И это было оправдано. В конце концов, из-за действий Тенсея Аракуро теперь весь клан был настроен против Небесного Демона и его армии. «Что мы знаем о Небесном Демоне на данный момент?» — спросил он холодным голосом. «Как такой человек, как он, вдруг появляется из ниоткуда, а мы о нем ничего не знаем? Чем занимались наши шпионы?» «Отчитываюсь перед Патриархом», — ответил старейшина, сжав кулаки. «Согласно отчетам разведки, Небесный Демон является опытным мастером боевых искусств и, похоже, специализировался в Школе Призыва. Судя по тому, как он смог реорганизовать Цинлинь Чжай менее чем за неделю, можно предположить, что у него есть опыт управления. «Однако все, что касается его прошлого, покрыто туманом. Даже госпожа Чиё не смогла собрать много информации из-за разницы в силе между ними. Но в чем мы можем быть уверены, так это в том, что Небесный Демон ничуть не слабее пяти других лидеров Неортодоксальной фракции». Курозанэ Аракуро слегка кивнул, с мрачным выражением лица. «То, что он смог узаконить свой новый порядок менее чем за неделю, означает, что его сила была признана другими лидерами Неортодоксальной фракции. Он не слабый». Он на мгновение остановился, затем повернулся к другому старейшине: «Были ли какие-нибудь движения среди его войск?» «Докладываю Патриарху!» Старший почтительно сложил кулаки. «Похоже, что Культ не сосредотачивается на границах с кланом Цуцуи. Казалось бы..." Старейшина подсознательно сглотнул, прежде чем продолжить: «Похоже, что они сосредоточились на нападении на нас». Выражение лица Курозанэ Аракуро потемнело. Он надеялся, что клан Цуцуи разделит на себе часть бремени войны, но случился худший из возможных исходов. Божественный Культ Небесного Демона проигнорировал клан Цуцуи и вместо этого решил сосредоточить свои силы на клане Аракуро. Ветры судьбы начали проноситься по мистическим землям Йен-Лу, и вскоре... земли зальются кровью. Патриарх тяжело вздохнул, его глаза сверкнули мрачными эмоциями. «Очень хорошо. Теперь, когда дошло до этого..." Его глаза сузились, и он холодно пробормотал: «Мы уничтожим Небесного Демона и его Культ». Мгновение спустя двери зала распахнулись и вошел посыльный. Он выглядел совершенно бледным, а глаза его блестели от ужаса. В других обстоятельствах люди в зале сделали бы посланнику строгий выговор. Ведь происходила очень важная и конфиденциальная встреча. Но, учитывая воинственный климат в регионе, у них возникло дурное предчувствие, когда они увидели курьерскую баржу внутри. «Р-отчитываюсь перед Патриархом и уважаемыми старейшинами», — посланник сложил кулаки, а его глаза покраснели и заплакали. Он глубоко вздохнул, а затем передал только что услышанное сообщение: «Божественный культ Небесного Демона атаковал два наших пограничных поста! Т-они... они пронзили всех наших магов, стоявших там!» Небесный Демон объявил войну!! ---------- Том 1 Глава 1332 Холодный ветер пронесся по пограничным землям, когда отряд магов клана Аракуро спустился с хребта верхом на лошадях и приблизился к крепости. То, что когда-то было бдительным аванпостом с горящими всю ночь фонарями и гордо развевающимися знаменами, теперь стояло в устрашающей тишине. Никакой охраны у ворот. Никаких часовых на стенах. Ничего. Только тишина. Маги Аракуро обменялись напряженными взглядами, переступая порог. Банка приказала им посетить это место и выяснить, что произошло. Если бы это зависело от них, они бы никогда не пришли в это призрачное место. Главные ворота крепости были открыты, одна петля сломана, как будто кто-то выбил их без сопротивления. Пыль летела по двору. Даже факелы сгорели дотла и превратились в хрупкие, почерневшие огарки. «Будьте бдительны», — пробормотал лидер, обнажая меч. «Возможно, враги еще есть». Это была небольшая группа, отправленная сюда на разведку. Так что их было всего полдюжины. Лидер имел ранг Вихря Маны, а остальные были Магами Сжижения Маны. Как только группа бесшумно вошла в ворота, они замерли. Один из магов уронил меч, его глаза расширились. Затем он наклонился и вырвал кишки. У остальных волхвов дела обстоят не лучше. Их желудки скрутило, а глаза навернулись слезами. Только лидер казался несколько нормальным. Но даже он не мог остановить дрожь своих рук. Они видели их... Сразу за внешними стенами, вкопанные в твердую землю, словно гротескные памятники, стоял ряд высоких деревянных пик. На каждом висело безжизненное тело предыдущих стражей Крепости Айронхайд... магов Аракуро. Их клановые одежды были разорваны и испачканы. Бледные руки безвольно свисали. Их головы склонились вперед. Некоторые лица были искажены в последний момент ужаса. В то время как другие ничего не выражали, их глаза были пустыми и сухими. Когда-то в этой крепости размещалось более сотни магов. Они состояли из подавляющего большинства Магов Фонда Маны и Магов Сжижения Маны, возглавляемых горсткой Магов Вихрей Маны. Однако теперь все они были мертвы. Пронзён. Кровь стекала по пикам в грязь, темную и уже высохшую на ветру. Одна из ворон сидела на вершине одного из трупов, лениво клевая лицо, прежде чем отлететь, прежде чем прибыли вновь прибывшие. Лидер группы шагнул вперед, его челюсти сжались, а по лицу текли слезы. «Как они посмели…» — выплюнул он сквозь стиснутые зубы. «Как они могут быть такими жестокими!» Это была война, непохожая ни на что, что они когда-либо видели. Крепость Айронхайд не пала в бою. Нет. Он был опустошен. Потом отображается. Спустя долгое время лидер повернулся к своей группе и тихо пробормотал: «Сначала осмотрите все место. Потом мы похороним наших братьев должным образом». Остальные маги кивнули со слезами на глазах, их внимание переключалось между пронзенными трупами своих собратьев и гневным лицом их лидера. Через несколько мгновений все разошлись. Они тщательно проверили каждый дюйм крепости. Конечно, они по-прежнему ходили группами по двое, опасаясь попасть в засаду. Но, в конце концов, они нашли цитадель, лишенную каких-либо магов из Божественного Культа Небесного Демона. Почти через полчаса группа снова собралась во дворе. «Крепость... пуста». «Трупов смертных мы тоже не нашли». «Запасы продовольствия и все ценные предметы были разграблены». Лидер нахмурился. «Трупы смертных... разве здесь нет?» Судя по обычным действиям представителей неортодоксальных сект, смертных следовало зарезать вместе с остальными волхвами. Но, что удивительно, маги Аракуро не нашли в крепости ни одного смертного трупа. «Могло ли быть... чтобы их пощадили?» — догадался молодой маг. Лидер усмехнулся. «Пощадили? Эти ублюдки из Неортодоксальной фракции не знают, что такое милосердие. И этот Божественный Культ Небесного Демона более дьявольский, чем остальные организации этой фракции. Я считаю, что смертных здесь, должно быть, похитили!» «Капитан!» Внезапно один из волхвов в панике вскрикнул. «Здесь!» Лидер, как и вся остальная группа, бросился к источнику голоса. Прибыв на место, они застыли в шоке. На стене, написанной кровью убитых, резко выделялись несколько грубых слов. Они читают: «Виньте Курозане Аракуро за то, что это бедствие обрушилось на ваш клан». Волхвы задрожали, когда их взгляд упал на кровавое послание. Холодок пробежал по спине. И несколько мгновений никто не осмеливался говорить. Обвинение было безошибочным. Каждое слово было намеренной провокацией, направленной не на них, а на самого Патриарха. Вскоре лидер Магов шагнул вперед и начал стирать написанные кровью слова, как будто их уничтожение каким-то образом стирало бы унижение и ущерб, который уже был нанесен. Он только что видел выражения лиц своих подчиненных. Хотя они были в ярости, в их сердцах начало укореняться нечто гораздо более разрушительное... Сомнение. Их взгляды скользнули от насаженных на пики трупов к алым словам на стене, а затем друг к другу. Виноват Курозанэ Аракуро... Послание Небесного Демона сделало свое дело. Семя было посажено. Если бы Патриарх его не спровоцировал... Это были хорошие люди. Верные мужчины... Почему именно мы платим за его решения... Вот какие мысли крутились в их головах. Мысли росли, как трещины в камне. Даже те, кто остался полностью предан клану, почувствовали слабое дрожание в своей вере. Лидер группы знал это очень хорошо, потому что даже он начинал чувствовать то же самое. Но будучи магом-ветераном, он знал, что враг сеет раздор в их рядах. Это была психологическая война во всей красе! Террор. Настоящий ужас, тщательно созданный самим Небесным Демоном. К тому времени, как волхвы закончили собирать трупы, этот ужас уже просочился глубоко в их кости. Они могли это почувствовать. Заставить их подвергнуть сомнению все, за что они выступали... И это работало. Пока группа собиралась вернуться, никто не произнес ни слова. Лица их были бледны, а выражения лица мрачны. Небесный Демон не просто убил их братьев и пронзил их. Он нанес удар по их моральному духу, их единству, их вере. И вскоре, когда война продолжалась, клан Аракуро узнал, что страх и сомнение могут ранить глубже, чем самые острые клинки. ---------- Том 1 Глава 1333 Внутренний город, Юнду. Война всегда сводилась к одному: захвату земель и имеющихся на них ресурсов. Кланы поднимаются и падут в плодородных долинах, богатых минералами горах и стратегических перевалах. Армии маршировали не ради славы, а ради господства, контроля над торговыми путями, богатыми маной регионами и территориями, которые могли бы укрепить клан на будущие поколения. «Но этот конфликт между Божественным Культом Небесного Демона и кланом Аракуро больше не связан с землей», — пробормотал Горо с задумчивым выражением лица, читая разведывательные отчеты о продолжающейся войне. На заднем плане дети Цуитсуи — те, что были в ранге Вихря Маны — проходили адские тренировки под руководством не кого иного, как Адама. «Ааа!» Адам ударил одного из младших братьев Горо, который отдыхал, призывая его продолжить тренировки. Стоя рядом с ним, Горо внимательно изучал свиток в своей руке. Он продолжил: "Этот Небесный Демон... кажется, он сражается не за границы, мины или даже богатые маной земли. Он сражается за что-то гораздо более опасное". Террор. Губы Адама скривились в злой улыбке. Заглушив бред Безликой Маски, эхом отдающийся в его голове, он подумал про себя: Земли можно вернуть. Ресурсы можно пополнять. Но как только страх проникает в сердца солдат, он распространяется, как чума. Прошел уже месяц с тех пор, как началась война между Божественным Культом Небесного Демона и кланом Аракуро. Остальные организации с обеих сторон еще не вступили в бой в полной мере, вместо этого предпочитая посмотреть, как закончится война между Небесным Демоном и Курозане Аракуро. Пока это были просто интенсивные стычки на границах. Однако за последний месяц Божественный Культ Небесного Демона атаковал полдюжины пограничных застав Аракуро. Волхвов на этих заставах перебили, а затем насадили на деревянные пики. Более того, на каждой заставе кровью волхвов Аракуро было высечено одно и то же послание: Вините Курозанэ Аракуро в том, что он навлек это бедствие на ваш клан. Волхвы из Божественного Культа Небесного Демона не захватили завоеванные пограничные заставы. Они просто разграбили его и вернулись туда, откуда пришли. Такая стратегия была, по меньшей мере, нетрадиционной. В конце концов, по праву завоевания эти приграничные крепости, а также прилегающие регионы принадлежали Божественному Культу Небесного Демона. Заняв его, они расширили бы границы своих регионов. Однако они этого не сделали… «О чем думает Небесный Демон?» — пробормотал Горо. Адам разразился приступом смеха. Горо проигнорировал его, поскольку уже давно к этому привык. Адам подумал про себя: «О, я знаю этого парня лучше, чем кто-либо другой». Я точно знаю, о чем он думает! Небесный Демон понял, что настоящая война ведется не только клинками и заклинаниями, но и разумом. Для него убийство солдат было гораздо менее важным, чем сломить дух клана, который ими командовал. Если страх, сомнение и недоверие укоренятся, то даже самая сильная армия рухнет задолго до прибытия сил Небесного Демона. Вот почему его методы показались миру ужасными. Они были созданы, чтобы нанести прямой удар по психологии его врагов. Заброшенные пограничные укрепления, пронзенные трупы, послания, написанные кровью… это не были случайные акты жестокости. Это были преднамеренные заявления. Пустой аванпост говорил о том, что сопротивление бесполезно, поскольку даже его защитники погибли, не оставив и следа. Тела, насаженные на пики, служили демонстрацией превосходства, заставляя магов Аракуро столкнуться с ужасающей возможностью того, что сила их клана ничего не значит перед лицом Небесного Демона. Но самым разрушительным оружием было сомнение. Оставив после себя кровавое послание, обвиняющее Курозане Аракуро, Небесный Демон переместил страх внутрь себя, заставив волхвов Аракуро усомниться в решениях своего собственного Патриарха. Семя негодования начало расти, заставив волхвов Аракуро задуматься: Виновны ли в этом наши враги… или наш собственный лидер? Как только этот вопрос начнет обретать форму, единство постепенно начнет разрушаться. Солдаты начнут колебаться и сомневаться в каждом полученном приказе. Боевой дух клана рухнет быстрее, чем его стены, и Небесный Демон знал это лучше, чем кто-либо. «В конце концов, его цель проста», — подумал Адам, преувеличенно ухмыляясь. Заставить клан Аракуро сражаться сам с собой. Если их доверие к лидерству подрывается, если их действиями диктует страх, тогда победа становится легкой. В этом суть его психологической войны и причина, по которой его имя внушает страх. Улыбка Адама постепенно исчезла. Но мы говорим о клане Аракуро, процветающем клане, который на протяжении поколений стоял на вершине иерархии Йен-Лу. Смогут ли они так легко поддаться влиянию врага? Нет, я сомневаюсь в этом. Клан состоит полностью из членов семьи. Никаких посторонних. Их единство прочно. Их дух товарищества сможет выдержать это испытание. О, Небесный Демон, тебе нужно быть немного более изобретательным. Его губы снова скривились, и он рассмеялся. Покажи мне, что у тебя есть! *** Группа из сотни магов Аракуро во главе с несколькими магами Вихря Маны ехала на лошадях и путешествовала по обширным травянистым равнинам. Солнце начало садиться, окрасив небо в призрачно-красный цвет. Ранее в тот же день они получили результаты предсказания о том, что Божественный Культ Небесного Демона нанесет удар по городу Кокумоцу, стратегическому месту, чьи склады зерна снабжали весь регион. Если бы Божественный Культ Небесного Демона напал на этот город, это нанесло бы большой удар по клану Аракуро. Начнем с того, что моральный дух в клане был низким из-за того, что шесть их пограничных застав были разграблены, а их маги были пронзены, как простые звери, Божественным Культом Небесного Демона. Клану Аракуро пришлось нанести ответный удар. Им пришлось. Благодаря прорицанию госпожи Чиё, они смогли заранее узнать о гнусном плане Культа. На этот раз они наверняка отомстят Культу за то, что сделали со всеми этими магами в приграничных крепостях. Однако еще до того, как они достигли города Кокумоцу, они поняли, что уже слишком поздно. Даже издалека было видно, как город охвачен пламенем… ---------- Том 1 Глава 1334 Рюган Аракуро, маг Вихря маны и фактический лидер этой эскадрильи магов, издалека наблюдал, как клубы дыма и огня достигли небес. Было очевидно, что город Кокумоцу уже подвергся набегу волхвов Божественного Культа Небесного Демона. Все зерносклады, имевшие решающее значение для снабжения продовольствием этого конкретного региона, были разрушены. А как же жители города? Их было не менее тысячи! Поняв это, Рьюган пустил лошадь галопом вперед. "Готовьте свое оружие! Следуйте за мной!" Остальные маги в группе не колебались. Они были готовы умереть за свой клан. К Небесному Демону они не питали ничего, кроме чистой враждебности. Даже если бы этот человек прятался в городе Кокумоцу, они все равно набросились бы на него. Им не потребовалось много времени, чтобы добраться до окрестностей города Кокумоцу. Но то, что они там увидели, привело их в крайнее недоумение. Тысячи людей стояли за стенами города, пустыми глазами глядя на пламя, уничтожающее их дома. Они... они живы? Рюган в шоке подумал про себя. Он был уверен, что Божественный Культ Небесного Демона расправится с жителями этого города. Ведь в шести уже павших пограничных крепостях клан Аракуро не нашел никаких следов смертных — даже трупов. Они, естественно, предположили, что смертные были убиты. Но, увидев жителей города Кокумоцу, стоящих за городскими стенами, волхвы Аракуро не поняли, что происходит. «Ой, что здесь произошло?!» Один из волхвов слез с коня и подошел к смертному человеку. "Ой, хватит! Что, черт возьми, произошло?!" Этот смертный фермер все еще чувствовал, как его сердце дрожит от ужаса после того, чему он стал свидетелем. «Демоны… они пришли в наш город… сожгли его… затем заставили нас всех смотреть… они заставили нас смотреть… смотреть… кровь… кровь… КРОВЬ ААААА!!» Под конец мужчина полностью сломался. Он рухнул на землю, схватившись за голову и крича от страха. Маг, допрашивавший его, был вне себя от ужаса. Что же должен был пережить фермер, чтобы вызвать такую сильную реакцию? После тщательного расследования волхвы Аракуро узнали, что никто из жителей города не пострадал и не пропал без вести. Все они говорили одно и то же: демоны заставили нас смотреть. И все они указали на главный вход в город, их глаза были пустыми. — Они все сказали одно и то же? Рьюган нахмурился. — Да, Старейшина. Молодой маг кивнул, его лицо было пронизано ужасом. "Они сказали, что демоны заставили их смотреть. Они ничего больше не сказали. Но что бы они ни видели... это потрясло их до глубины души. Мужчины, женщины, дети и старики - все они одинаковы. Они все напуганы". Лицо Рьюгана потемнело. Он перевел взгляд на главные ворота города Кокумоцу. Однако он не мог ясно видеть. Через мгновение он приказал: "Цубаса, возьми несколько человек и осмотри периметр и убедись, что мы не попадем в засаду. Кагецу, возьми несколько наших людей и присмотри за жителями". — Да, Старейшина! Вскоре всех перепуганных жителей города Кокумоцу накормили и напоили. Их увезли подальше от горящего города. Примерно через полчаса разведчики подтвердили, что врагов поблизости больше нет. Только тогда Рюган отдал приказ идти вперед. И вскоре… они начали видеть магов Аракуро, пронзённых по обеим сторонам дороги, их трупы выстроились вдоль дороги, словно гротескная процессия, ведущая к главным воротам города. Каждый труп был расположен намеренно, как будто указывая путь к пылающему сердцу города Кокумоцу. Чем ближе они подходили, тем гуще становился запах крови и дыма, смешиваясь с удушающей дымкой, давившей им на грудь. Некоторые из молодых магов изо всех сил пытались сдержать свои эмоции. Другие сжимали кулаки и молча плакали. И когда группа волхвов подошла к городским воротам, они ужаснулись. Они наконец увидели, что Небесный Демон сделал с городом Кокумоцу… Он превратил его в алтарь ужаса! Перед городскими воротами стояла арка… Это была нечестивая арка, сделанная не из дерева или камня, а из останков расквартированных в городе волхвов Аракуро! Их отрубленные руки и ноги были аккуратно удалены. Их обезглавленные головы были выложены ровными рядами на земле под постройкой, каждая обращена вверх, стеклянные глаза смотрели в вечную боль и ужас. Туловища, лишенные конечностей и лишенные тепла, были сложены и подогнаны друг к другу с невероятной тщательностью. Грудные клетки переплетались, словно причудливые кирпичи, образуя идеальную арку. Кровь капала с обнаженных костей, тихо стучала по земле внизу, образуя темные лужи, дымящиеся в зное горящего города за ними. Мастерство было пугающим. Это не была жестокость разъяренного зверя. Это было произведение искусства. Кровавое, жуткое и мрачное произведение искусства, призванное вселить ужас в сердца тех, кто взглянет на него! Холодный ветер пронесся сквозь жуткое сооружение, заставляя распущенные пряди волос и разорванную плоть колыхаться, как трава. Глаза волшебника Аракуро задрожали. Некоторым казалось, что желчь подступает к горлу. У других ослабели колени, и зрелище проникло в самые глубокие уголки их разума. Даже лошади чувствовали себя крайне неловко, отказываясь проходить мимо окровавленной арки. В глазах Рьюгана отразился вид его убитых собратьев. Он не мог оторвать взгляд от жуткой арки. Как можно было задумать что-то настолько гнусное? Как мог разум таить такую безграничную жестокость и злобу? Как можно рассматривать человеческие жизни как не более чем реквизит, просто украшение для поля битвы? «Э-Старейшина?» Кто-то позвал его. Рьюган вырвался из оцепенения, его сердце бешено колотилось. «…Да, что?» — спросил Маг со слезами, текущими по его лицу. «Что… что нам делать?» Рюган долго молчал. Он снова переключил свое внимание на ужасную арку, на застывшие, измученные выражения лиц своих родственников… лица, которые, как он знал, будут преследовать его всю оставшуюся жизнь. Его губы наконец приоткрылись, и из него вырвалось то, что он никогда не думал, что скажет: «Я… не знаю…» ---------- Том 1 Глава 1335 Город Такэцу. Несколько дней спустя Рюган Аракуро повел своих людей обратно в центр власти клана. Несмотря на то, что по пути они не сражались ни с одним врагом, как ни странно, весь цвет исчез с лиц этих волхвов. Их глаза выглядели мрачными и безнадежными. Можно ли их винить? В конце концов, то, что они стали свидетелями в городе Кокумоцу, было слишком мерзким и жестоким. Большинство этих молодых магов полностью потеряли желание сражаться. Они не хотели иметь ничего общего с битвой против Божественного Культа Небесного Демона. Подойдя к величественным воротам города, Рюган заметил нечто странное. В воздухе стоял неприятный запах, и многие жители города выглядели встревоженными. Очень обеспокоен. Опасаясь худшего, он быстро подъехал к ближайшему охраннику и спросил: «В чем дело? На город напали?!» Охранник тут же выпрямился, когда опознал мужчину. «Докладываю Старейшине! Нет, город не подвергся нападению!» Рюган Аракуро нахмурился. «Тогда что же случилось с этими людьми? Почему они выглядят такими испуганными?» — Ну, это… — нервно пробормотал охранник, его глаза блестели от страха. «Старейшина Генширо прибыл час назад. И он…» «Генширо?» Сердце Рюгана упало. «Что с ним случилось? С ним все в порядке?!» «Н-он здоров и жив, Старейшина. Но…» Охранник не мог придумать, какие слова сказать. Давление, исходившее от Рюгана, было просто огромным. Рюган выругался. «Черт побери! Где он?!» «Д-родовой дворец!» Охранник выпалил. Не теряя ни минуты, Рюган проехал через ворота и торопливо направился ко дворцу. *** В огромном зале родового дворца клана Патриарх созвал собрание старейшин. «Генширо, как ты посмел принести это обратно в наш дом?!» Старейшина был в ярости. «Вы хоть представляете, что вы натворили? Жители города в панике!» Другой старейшина сделал выговор. «Зачем тебе вообще такое делать?!» «Вы, должно быть, с ума сошли!» Один за другим старейшины ругали мужчину средних лет, который стоял в конце зала с низко опущенной головой и пустыми глазами. "Тишина." В зале раздался холодный голос Патриарха. Все затихли. С мрачным выражением лица Курозанэ Аракуро холодно пробормотал: «Генширо, зачем ты принес сюда эти… вещи?» Глаза Генширо налились кровью. «Вещи? Патриарх, ты называешь их просто вещами?!» — Следи за своими словами, Генширо! Старейшина с ревом вскочил на ноги. «Вы здесь разговариваете с Патриархом!» Генширо проигнорировал мужчину, его налитый кровью взгляд был прикован к Патриарху. «Эти «твари» — наши родственники! Вот во что они превратились после битвы с Божественным Культом Небесного Демона! Патриарх, ты хоть представляешь, через что проходят мои люди? Они напуганы!!» Он на мгновение остановился, его губы скривились в горькой улыбке: «И, если честно… мне тоже страшно». «Ты…» Еще один старейшина поднялся на ноги. — Как ты смеешь говорить такое… — Я сказал молчать, — холодно пробормотал Патриарх, его острый взгляд впился в только что заговорившего старейшину. Мужчина вздрогнул и быстро сел. Курозанэ Аракуро снова повернулся к Генширо. — Ответь мне, — начал он. — Зачем ты их сюда притащил? Слёзы текли по лицу Генширо, когда он схватился за грудь. «Потому что я хотел, чтобы вы увидели! Я хотел, чтобы вы увидели, до чего дошли наши родственники в руках этих демонов! Я хотел, чтобы вы увидели, с чем мы там столкнулись!» Точно так же, как Рюган Аракуро был отправлен защищать стратегическую крепость, основанную на предсказании госпожи Чиё, Генширо Аракуро и его люди также были отправлены для защиты другого города. Но то, что они увидели, не было аркой, сделанной из забитых трупов их родственников. Нет, можно утверждать, что то, что они видели, было гораздо хуже. Они увидели большие грузовые вагоны. Один был набит глазными яблоками. Другой был наполнен вырванными сердцами. Третий был завален печенью. И последний был наполнен свежевырванными кишками. Более того, отрубленные головы волхвов Аракуро были насажены на пики и выложены на городских стенах. Излишне говорить, что на головах отсутствовали глаза. Наконец, на стенах было вырезано то же кровавое послание: Вините Курозанэ Аракуро в том, что он навлек это бедствие на ваш клан. Именно это пришлось увидеть Генширо и его людям, когда они прибыли на место. «И чего вы добились, вернув эти повозки в город?» — холодно пробормотал Курозанэ Аракуро, его глаза сверкали сдерживаемой яростью. «Я просто…» Генширо опустил голову и прошептал: «Я просто хочу, чтобы все это прекратилось…» «Дурак!» Патриарх взревел, прерывая его. «Это война! И вы хотите, чтобы она прекратилась? Знаете ли вы, сколько общественных волнений вы вызвали?!» Генширо стиснул зубы и собирался что-то сказать, как вдруг... Хлопок! Двери зала распахнулись, и вошел Рюган. «Генширо!» Он быстро бросился к нему. «Слава богу, с тобой все в порядке! Я думал, случилось худшее!» Затем Рюган быстро извинился перед другими старейшинами за то, что вломился. Но он увидел, что атмосфера в зале мрачная, поэтому не мог не спросить об этом. Несколько минут спустя, когда он узнал, что Генширо видел и что он сделал, выражение его лица исказилось. — Ты... зачем тебе это? Он не мог понять, почему Генширо, практичный человек, сделал такую глупость. Могли ли все жестокие убийства ударить ему в голову? Он задавался вопросом. «Рюган, дай нам свой отчет», — приказал Патриарх. «Докладываю Патриарху!» Рюган сложил кулаки, а затем объяснил, что произошло в городе Кокумоцу. Несколько минут спустя... Лица всех старейшин, собравшихся в зале, были мрачными. В зале воцарилась зловещая тишина. Внезапно губы Генширо скривились в горькой улыбке, и он пробормотал: «Теперь ты понимаешь, что я имею в виду? Как долго нам придется терпеть такую… чудовищную жестокость?» На этот раз никто из старейшин не сделал ему выговора. Некоторые даже начали ему симпатизировать. Именно тогда госпожа Чиё, сидевшая рядом с Патриархом, мягко сказала: «Генширо, возвращайся в свои покои. Клан благодарен за все, что ты и твои люди сделали. Найдите это время, чтобы отдохнуть». Патриарх не возражал. Он просто взглянул на мужчину холодным взглядом. «...Да, госпожа Чиё». Генширо Аракуро слабо кивнул. Затем он, не говоря больше ни слова, повернулся и медленно вышел из зала. За его спиной продолжался ропот, дискуссии о методах Небесного Демона и сокрушительном психологическом уроне, который они нанесли некоторым магам клана. Генширо слышал каждое слово, подходя к дверям. И как только он вышел из комнаты, и двери за ним закрылись... Его губы скривились в зловещей ухмылке. Глаза «Генширо» блестели злорадным восторгом. Заклинание 4-го ранга: Похититель шкур! ---------- Том 1 Глава 1336 Генширо Аракуро волочил ноги, идя по улицам города Такэцу. На его лице отразилась печаль, а глаза выглядели пустыми. Он излучал полную депрессию, как будто его мир рухнул. Общая атмосфера города тоже была уже не та, что раньше. После того, как Генширо и его люди привезли повозки с... остатками их родственников, волна тонкого ужаса постепенно захлестнула город. Лишь небольшая часть населения видела содержимое повозок до того, как вмешались волхвы Аракуро и избавились от повозок, чтобы предотвратить общественные беспорядки. Но ущерб уже был нанесен. Излишне говорить, что те горстка жителей, которые видели содержимое вагонов, были крайне огорчены. Затем эта новость распространилась по городу со скоростью лесного пожара, посеяв семена сомнения и страха у большинства жителей. С тех пор, как началась битва с Божественным Культом Небесного Демона, жители города Такэцу не ощущали никакой существенной угрозы. В конце концов, все они были в безопасности в пределах городских стен, а сражения обычно происходили вдоль границ провинции. Но теперь, когда Генширо Аракуро привез в этих повозках останки своих родственников, все изменилось. Конечно, хотя все маги клана думали, что Генширо совершил такой поступок из-за того, что был психически сломлен врагом, истина не могла быть далека от этого. Генширо сделал это намеренно. Ведь... Генширо больше не был Генширо. Пока он, казалось бы, бесцельно бродил по городу, погрязнув в страданиях и самоуничижении, его мысли мчались. «У меня осталось немного времени, прежде чем действие заклинания пройдет», — размышлял он. Я должен быстро найти свою цель. Это должен быть кто-то высокопоставленный в иерархии клана. О нападении на Патриарха не может быть и речи. Он силен, и бой неизбежно затянется. И я в тылу врага... Генширо сел на общественную скамейку, ошеломленно наблюдая за проходящими мимо людьми. Он старался сохранить видимость депрессии и беспомощности. Я уже обозначил свою цель. Это должно быть относительно легко. Но у меня есть только до полуночи, чтобы осуществить свой план. После этого действие заклинания спадет, и мне ничего не останется, как отступить. Он повернул голову, его взгляд остановился на двухэтажной пагоде, расположенной на небольшом холме в черте города. Глаза его сверкнули мерзкой хитростью, и он подумал: Но маг ядра маны по-прежнему остается магом ядра маны, независимо от того, насколько он слаб. Кто знает, какой защитный артефакт они должны иметь при себе... Моя атака должна быть точной. Это должно быть быстро. В голове Генширо начал формироваться план. Вскоре он опустил голову и закрыл лицо руками, плечи его задрожали. Зрителю могло показаться, что он рыдает, но на самом деле... он не мог удержаться от смеха. О, каким коварным окажется этот план! Но только если я смогу это осуществить... Он опустил руки, и на лице его снова появилось уныние. Он поднялся на ноги и пошел к следующему пункту назначения. Пора привести мой план в действие. *** В одной закрытой части города Такэцу большая каменная лестница вела на небольшой зеленый холм. Красные обреченные тории стояли рядами, их краска выветрилась под воздействием времени. Ветер шумел в амулетах и колокольчиках, донося до ушей путников слабое эхо молитв. На вершине холма ждала двухэтажная пагода. Он был деревянным, простым и древним. Зеленый мох полз по основанию здания, а в воздухе висел слабый запах благовоний. Это была резиденция госпожи Чиё, главы клана Аракуро. Внутри пагоды она сидела на земле, скрестив ноги, думая о текущем состоянии клана, его людях, а также о том, что произошло сегодня ранее. Вспоминая, как глупо поступил Генширо, она не могла не вздохнуть. Бедный Генширо, я всегда знал, что ты сильный и стойкий. Что с тобой случилось? Она задавалась вопросом. Но опять же, если бы она была на его месте, она не могла не задаться вопросом, поступила бы она по-другому. Небесный Демон, я должен приветствовать твою хитрость. Вам удалось нанести прямой удар по разуму волхвов Аракуро. Интересно, чем закончится эта война... Внезапно ее глаза сузились, когда она услышала шаги, приближающиеся к ее дому. Время ужина уже прошло, поэтому она была озадачена тем, кто мог прийти сюда в такое странное время. Кроме того, она не могла припомнить, чтобы кого-то приглашала к себе. Учитывая нынешнее состояние войны, она не могла не насторожиться. Но она вздохнула с облегчением, когда услышала голос из-за двери. «Леди Чиё», — произнес голос. «Ничего, если мы сможем поговорить? Это займет всего несколько минут». Но очень быстро голос добавил: «Извините, что пришел без предупреждения. Я… увидимся утром…» — Заходите, — мягко сказала госпожа Чиё. С долгим, протяжным, почти жутким скрипом двери пагоды открылись. Бледный свет двух лун пролился внутрь, растянув тень посетителя по полу. — Генширо, в чем дело? — спросила госпожа Чиё, ее глаза сверкнули беспокойством. «Леди Чиё, я…» Генширо вошел внутрь, закрыв за собой дверь. Затем он опустился на колени перед пожилой женщиной и продолжил: «Я не знаю, я просто... я чувствую себя таким потерянным». Леди Чиё вздохнула. Она заметила печальную ауру мужчины, его сгорбленные плечи, затем потерянное лицо. Наконец ее взгляд остановился на предмете, который он нес. "Что это?" — спросила она, выгнув бровь. "Ой." Генширо заставил себя улыбнуться. «Мне не хотелось приходить с пустыми руками, поэтому я купила чаю». Леди Чиё слабо улыбнулась. «Очень хорошо. Давай, завари нам обоим по чашке чая. Тогда давай поговорим о том, что тебя беспокоит». Генширо слегка кивнул. «Да, госпожа Чиё». Затем он подошел к углу комнаты и начал готовить чай. Его губы медленно скривились в кривую ухмылку. ---------- Том 1 Глава 1337 — Что происходит у тебя в голове, дитя? — мягко спросила госпожа Чиё, отпивая чай из керамической чашки. Голова Генширо низко опустилась, когда он преклонил колени перед пожилой женщиной. Он посмотрел на свое отражение в чашке и обнаружил, что на него смотрит незнакомец. «Я просто чувствую себя таким… потерянным», — пробормотал он. "Когда началась война, я был уверен. Я был уверен, что мы победим. Я был уверен, что мы преодолеем силы зла. Я был уверен, что справедливость восторжествует. Но после того, чему я стал свидетелем... Я больше не знаю". Леди Чиё вздохнула. Она прочитала все отчеты. Она очень хорошо знала тактику боя, которую применял Небесный Демон. Хотя она лично не была свидетельницей этого, она могла сказать, насколько глубоко это тревожило тех, кто видел это воочию. «Это своего рода психологическая война», — начала пожилая женщина. «Я не скажу, что это ново. Это делалось раньше. Но Небесный Демон особенно преуспевает в этом из-за того, насколько жестоки его методы. Я могу понять…» «Нет!» Генширо стиснул зубы, его глаза покраснели. «Вы не можете понять! Вас там не было! Не было и Патриарха! И не было тех Старейшин, которые ругали меня сегодня утром! Легко говорить слова утешения, когда ты лично не стал свидетелем ужасов этой войны». Леди Чиё замолчала. Она была не только главой прорицателя клана, но и старейшим человеком в нем. Таким образом, у нее был огромный опыт. К ней стекались люди за моральной поддержкой. Ее можно было считать опорой клана. Она знала, через что проходит такой молодой человек, как Генширо, поэтому решила молча слушать, не перебивая его. Она хотела, чтобы ребенок выложил все это наружу. Она отпила из чашки и прислушалась. «Ты не представляешь, каково это — видеть, как твоих братьев пронзают пиками», — сплюнул Генширо, и по его лицу текли слезы. «Мои братья… люди, с которыми я вырос… превратились в трупы на пике. Где честь так умереть? И знаешь что?» Его губы скривились в горькой улыбке: «Я даже видел человека живым, пока он был еще на коле. Можете ли вы представить, через какие муки он, должно быть, прошел? И что я видел сегодня…» Генширо вытер слезы и изобразил жалкую улыбку. «Как вы думаете, что пришлось пережить этим людям, когда им вырвали глаза? У них вырвали сердце и печень? Знаете ли вы? Потому что я не…» — Тогда скажи мне, Генширо, — мягко сказала госпожа Чиё. Она сделала еще один глоток из чашки, а затем продолжила: «Зачем ты привез эти повозки домой? Ты знаешь, к чему привели твои действия? Конечно, ты должен понять, почему Патриарх, твой дядя, так злится на тебя». — Я знаю… — Генширо стиснул зубы. — Я знаю, черт возьми! — Тогда почему ты это сделал? «Потому что я хотел, чтобы дядя увидел это сам!» Генширо выпалил. "Я хотел посмотреть, к чему привели действия Тенсея! Этот избалованный ублюдок, это все из-за него! Вся эта... эта боль, которую пришлось пережить моим братьям в момент их смерти, это все из-за Тенсея! Это все из-за дяди!" В зале воцарилась напряженная тишина. Наконец госпожа Чиё строгим голосом предупредила: «Вы не можете так обвинять Патриарха. Не говорите эти слова никому другому, понятно?» "...Мне жаль." Генширо от стыда опустил голову. Леди Чиё пристально посмотрела на Генширо и вздохнула. «Это дело рук Небесного Демона. Все эти кровавые послания, выставленные на наших пограничных заставах… дошли до твоей головы. Боюсь, ты тоже не единственный». "Да." Генширо кивнул, его голос странно пугал. «Это дело рук Небесного Демона, ладно». Леди Чиё не могла не нахмуриться. Голос Генширо звучал для нее по-другому. Внезапно она заметила, что мужчина еще не прихлебнул чая. В ее сердце зародилось слабое предчувствие. Она внимательно наблюдала за мужчиной, сидевшим перед ней. Он выглядел как Генширо, говорил как Генширо и даже вел себя как Генширо. И все же, что это за странное чувство? — Наконец-то понял, да? Губы Генширо скривились в злобной улыбке. Глаза госпожи Чиё сузились. «Ты… кто ты?» «Генширо» холодно усмехнулся. «Вы, прорицатели, действительно заноза в заднице, понимаете? Некоторые из моих планов были сорваны из-за вашего раздражающего взгляда», — сказал он, медленно поднимая обе руки. «Некоторые из моих людей тоже погибли. Ну, в любом случае, меня не волнуют эти бандиты». Он провел ногтями тонкую линию на лбу. Кровь текла, но он не обращал внимания. Вместо этого он прижал пальцы к порезу и начал... шелушиться. Плоть оторвалась, как мокрая, окровавленная ткань. С отвратительным разрывом кожа Генширо раскололась от головы до подбородка. Оно ослабло, как маска, которую носили слишком долго. Он тянул дальше, пока не удалил каждый дюйм своей плоти. Кожа, когда-то принадлежавшая Генширо, упала на землю. И из этой выброшенной оболочки вперед вышел еще один мужчина. Это был незнакомец, его холодные глаза светились злобой. Пропитанные кровью остатки кожи Генширо на мгновение прилипли к его рукам, прежде чем он стряхнул их. Затем, после быстрой ручной печати, его тело начало слегка искажаться, и он стал немного выше, немного мускулистым, немного... демоническим. Наконец трансформация остановилась. Под испуганным взглядом госпожи Чиё мужчина достал красную маску они и надел ее на лицо. Самозванец наконец-то раскрылся. «В чем дело?» Небесный Демон ухмыльнулся под маской. «Не могу использовать ману, да?» — Ты... — дрожащим голосом пробормотала госпожа Чиё. «Что ты сделал с Генширо? Где он?» «Он мертв, конечно». Небесный Демон пожал плечами. Он сделал шаг вперед и наклонился. Щелчок! Он разбил амулет, висевший на шее госпожи Чиё. Затем он сломал браслеты, которые она носила на запястьях. Это были защитные артефакты, которые представляли бы для него некоторые проблемы, если бы он не отравил ее. Все это время госпожа Чиё не сопротивлялась. Она не смогла устоять. Над ней навис Небесный Демон. Затем он сказал ровным голосом: — Какие-нибудь последние слова? ---------- Том 1 Глава 1338 На следующий день Патриарх созвал еще одно собрание старейшин — как он делал в течение последнего месяца, с тех пор, как началась война с Божественным Культом Небесного Демона. «Эти демоны не собираются претендовать на наши крепости!» Старейшина сплюнул сквозь стиснутые зубы, чувствуя себя совершенно растерянным. «Они с самого начала использовали партизанскую войну», — сказал другой. «Я не знаю, что они пытаются сделать, но что бы это ни было… это работает». «Они не хотят завоевывать наши земли! Они хотят сделать заявление!» "Я подтвердил своим источникам, что никто из жителей приграничных опорных пунктов и других стратегических объектов не пострадал!" «Это совершенно не похоже на действия предыдущего Цинлин Чжая! Эти бандиты грабили города, убивали их жителей и насиловали женщин. Но Божественный Культ Небесного Демона…» «Я не знаю, чего они пытаются добиться!» Обсуждение продолжалось: Старейшины представили текущую информацию, а затем сформулировали контратаки. Спустя полчаса после начала встречи госпожа Чиё все еще не прибыла. Некоторые заметили это, но не придали этому большого значения. Ведь женщина была очень занятым человеком. Взгляд Курозанэ Аракуро снова скользнул к пустому месту рядом с ним, его глаза сузились. Кран! Он постучал по столу, и в комнате воцарилась тишина. Все повернулись к Патриарху. «Найди леди Чиё», — холодно приказал он. Один из магов, стоявших у стен, сложил кулаки, поклонился и молча вышел из комнаты. Через несколько мгновений дискуссии возобновились снова. Однако взгляд Патриарха продолжал перемещаться на пустой стул рядом с ним. Странное, зловещее чувство охватило его сердце, и он просто не мог избавиться от него. Примерно через пятнадцать минут он наконец понял, почему... ХЛЭМ! Двери комнаты распахнулись, и несколько магов с бледными лицами ворвались внутрь. Старейшины думали, что Божественный Культ Небесного Демона снова нанес удар по одной из их пограничных крепостей. Но нет... На этот раз нападение было совершено недалеко от них. Слишком близко к ним. «П-патриарх!» — крикнул Маг, его глаза были красными и слезящимися. — Л-леди Чиё, она… она… «Что случилось с госпожой Чиё?!» Старейшина вскочил на ноги, сразу же предположив худшее. Другой взревел: «Где она?!» Подул сильный порыв ветра, и все предметы, лежавшие на столе, резко упали. Патриарх тут же применил Полет и прорвался через арочное окно, взмывая в небо. На его лице появилось мрачное выражение, когда он летел над городом. Через несколько мгновений он прибыл на небольшой холм — резиденцию госпожи Чиё. У входа в пагоду уже собралась большая группа служанок и слуг, а также несколько магов. С оглушительным стуком он приземлился перед пагодой, распугав собравшихся там людей. Когда они увидели, кто прибыл, они расплакались. "Патриарх!" «Леди Чиё, она…» «Патриарх, что случилось с нашим кланом…» «Такая трагедия!» «Богоматерь Чиё...» Выражение лица Курозанэ Аракуро только потемнело, когда он почувствовал сильный запах в воздухе. Он хорошо знал этот запах. Кровь. Он сделал широкие шаги и наконец вошел в двери пагоды. И то, что он увидел внутри, заставило его глаза слегка дрожать. Его глаза налились кровью, когда он крепко сжал кулаки. Его взгляд остановился на леди Чиё... или на том, что от нее осталось. Ее безжизненное тело было прижато к дальней стене, руки и плечи были прижаты толстыми железными шипами. Голова у нее висела под странным углом, тоже прибитая гвоздями. Ее когда-то спокойное и нежное выражение лица превратилось в нечто среднее между шоком и болью. Ее одежда была разорвана на животе, и глубокая жестокая рана прорезала живот, оставив обнаженными внутренности. Под ней скопились темные жидкости и кишки, медленно растекаясь по полированному полу. На полу малиновыми штрихами было выгравировано послание. Для написания этого письма была использована кровь госпожи Чиё. Сообщение гласило: Вините Курозанэ Аракуро в том, что он навлек это бедствие на ваш клан. Когда взгляд Курозанэ Аракуро остановился на кровавом послании, его сердце пылало гневом, ненавистью и негодованием. Его взгляд несколько раз перемещался между сообщением и трупом госпожи Чиё, пламя гнева пылало в его сердце. Наконец он переключил свое внимание на другую часть комнаты. На полу лежал кусок человеческой кожи. Он лежал скомканный и свернутый, как выброшенная одежда. Курозанэ Аракуро подошел к выброшенной шкуре, затем внимательно ее осмотрел. — …Генширо, — пробормотал он. Наконец-то некоторые вещи начали обретать смысл. Он наконец понял, почему Генширо вчера привез в город эти повозки. Он сделал это намеренно! Курозанэ Аракуро поднялся на ноги, выражение его лица было наполнено гневом. Его губы приоткрылись, и он холодно пробормотал: «Небесный Демон!» На днях враг был прямо у него под носом, но он даже не мог его опознать. «Леди Чиё!» — О, нет! Что… «Леди Чиё, нет!!» «О боже! Как это произошло?!» К этому времени прибыло еще несколько старейшин. Когда они увидели состояние госпожи Чиё, они расплакались. И когда они взглянули на вырезанное на полу кровавое послание, то сразу поняли, кто это. Однако вместо того, чтобы чувствовать ненависть или гнев... они были в ужасе! Небесный Демон проник в их центр силы, город Такэцу, и убил мага ядра маны! И они ничего не могли с этим поделать! Террор. Сплошной ужас. Их тела похолодели, когда они увидели это сообщение. Их глаза расширились. Их сердца охватил ужас. И только одна мысль эхом отдавалась в их голове: Кто должен был умереть следующим? Прямо в этот момент до их ушей донеслись яростные слова Курозанэ Аракуро: «Выбросьте это! Все вы! Быстро очистите эту кровавую сцену и приготовьтесь к похоронам госпожи Чиё!» Волхвы внутри пагоды вздрогнули от этих слов. — Д-да, Патриарх! Они одновременно ответили. Они наблюдали, как Патриарх покинул пагоду и взмыл в небо. Их охватило чувство небывалого страха и паники. Они снова повернулись к трупу госпожи Чиё, прибитому к стене. Наконец их взгляды остановились на кровавом послании, оставленном Небесным Демоном. Семя страха и сомнения начало цвести! ---------- Том 1 Глава 1339 Новость о том, что Небесный Демон тайно проник в центр власти клана Аракуро, город Такэцу, и убил одного из его магов ядра маны, распространилась со скоростью лесного пожара по всему королевству. Волна паники распространилась по городу Такэцу. В конце концов, их врагу удалось проникнуть в самое сердце их территории и бесшумно уничтожить госпожу Чиё, которая была опорой моральной поддержки клана. Более того, жестокий способ ее убийства заставил всех магов и даже смертных жителей почувствовать, как ужас просачивается в их кости. Они не могли не задаться вопросом... Как Небесный Демон смог пробраться в их дом и убить высокопоставленного члена клана? Как получилось, что ни Патриарх, ни другие Старейшины клана не смогли ничего с этим поделать? С того ужасного дня, когда выяснилось, что госпожу Чиё убили в собственном доме, в городе Такэцу были усилены меры безопасности. Был установлен строгий комендантский час. Люди начали чувствовать страх в своих домах. Они редко покидали свои дома после захода солнца, опасаясь, что красные они могут зарезать их на улицах, которые они считали безопасными. Пока волхвы и жители города задавались вопросом, когда Небесный Демон нанесет следующий удар, человек, о котором идет речь, уже сделал свой следующий ход. В то время как Маги Аракуро сосредоточились на защите города от будущих проникновений врагов, Божественный Культ Небесного Демона уже осадил еще несколько пограничных застав, принадлежащих клану. Это была та же самая тренировка снова и снова. Уничтожьте волхвов Аракуро, находящихся внутри крепостей, пронзите их и отправьте кровавое послание, разграбьте все ресурсы и отпустите всех смертных жителей. Организации Неортодоксальной фракции были известны своей жестокостью. Они бессмысленно убивали не только волхвов, но и смертных. Однако Небесный Демон поступил иначе. Почему, можно задаться вопросом? Потому что он понимал силу рычага! Прошел месяц со дня смерти госпожи Чиё. Излишне говорить, что война продвинулась еще на несколько этапов. На данный момент основными игроками по-прежнему оставались Божественный Культ Небесного Демона и Клан Аракуро, но все больше и больше магов других фракций постепенно вступали в бой. В этот день в штаб-квартиру Тайного Альянса прибыл неожиданный гость, просивший аудиенции у представителей Девяти Великих Сект и Кланов. Хотя это и не беспрецедентно, маги Тайного Альянса обычно не давали аудиенции грязным отбросам Неортодоксальной фракции. Но на этот раз им это удалось... В большом зале стоял здоровенный мужчина с густыми каштановыми волосами и шрамом на верхней губе, превращавшим его в постоянную усмешку. Это был не кто иной, как Хей Манг из Божественного Культа Небесного Демона. Со свитком в руке он торжественно провозгласил: «Услышьте меня, я несу указ Небесного Демона». Пять представителей Тайного Альянса сидели на возвышении в дальнем конце стены. Лица у них были мрачные, глаза сверкали явным презрением. Это были Великие старейшины клана Накамура, клана Кусакабэ, клана Морияма, секты Юнхай и секты Цзинфа. Принятие посланника вражеской фракции во время войны оставило у них неприятный привкус во рту. Однако у них не было другого выбора, кроме как сделать это в любом случае. Во-первых, это был всего лишь посланник Божественной Секты Небесного Демона, и его целью было передать сообщение. Он пришел сюда с миром. Во-вторых, это было сообщение от самого Небесного Демона, возможно, самой яркой темной звезды в царстве Йен-Лу на данный момент. Как могли эти Великие Старейшины отказать в приеме посланнику этой мощной электростанции? И вот Хэй Манг развернул свиток и начал громко читать послание Небесного Демона: «Пусть будет известно всему королевству, от самой скромной деревни до самой высокой башни Тайного Альянса, что причина этой бессмысленной войны лежит не во мне, а в Курозанэ Аракуро и его глупости. «Именно его некомпетентный сын первым поднял руку на меня. Я просто защищался, не более того, и он пал из-за своего высокомерия. «Тем не менее, клан Аракуро, ослепленный своей гордостью и яростью, спустил на меня волну за волной гончих. И каждый раз, во имя выживания, я возвращал их на землю. «Пойми это ясно... корень всего этого конфликта — Курозанэ Аракуро! «За всю эту борьбу я не коснулся ни одного невинного смертного. Мои клинки и мои последователи поразили только тех магов, которые искали наши жизни. Моя война ведется с кланом Аракуро, и только с кланом Аракуро. «Поэтому я даю клятву перед небом и землей: ни один член Божественного Культа Небесного Демона не должен нападать ни на одну другую фракцию Тайного Альянса. Но если кто-нибудь из вас осмелится поднять на меня руку... то я отвечу тем же, без пощады и колебаний. «Еще раз, пусть оно будет высечено в камне и унесено ветром... мой враг — Курозанэ Аракуро. Не невинные. Не смертные. И не маги, принадлежащие к какой-либо другой праведной фракции. «Это указ Небесного Демона!» Хей Манг отложил свиток, а затем с усмешкой посмотрел на представителей Тайного Альянса. В зале воцарилась напряженная, удушающая тишина. Вскоре Великий старейшина клана Морияма недовольно взревел: «Это указ Небесного Демона? Кем, черт возьми, он себя возомнил?! Он думает, что может угрожать всем нам, чтобы мы не поддерживали клан Аракуро? Он, должно быть, сошел с ума!» Хей Манг пожал плечами. «Это ваш выбор, хотите ли вы поддержать клан Аракуро или нет. Небесный Демон уже рассказал тебе о последствиях этого… «Последствия?» — холодно пробормотал Великий старейшина секты Юнхай. «Неужели Небесный Демон думает, что сможет угрожать Тайному Альянсу и ему это сойдет с рук?» Хей Манг взглянул на пожилого мужчину и холодно улыбнулся. «Небесный Демон проник в клан Аракуро и убил госпожу Чиё. Если мне не изменяет память, ему это сошло с рук, не так ли?» Лица Великих Старейшин мгновенно исказились. Хэй Манг усмехнулся и обернулся, оставив после себя напутственные слова: «Выбирайте мудро, о праведные лорды Тайного Альянса. Вы не хотите противостоять Великому Цепешу... Ученому Убийству... Небесному Демону!» ---------- Том 1 Глава 1340 Зеленый дворец, город Юнду. Прочитав официальное сообщение из штаб-квартиры Тайного Альянса, Докуто Цуцуи на мгновение потерял дар речи. «Я… совсем этого не ожидал», — пробормотал он, передавая свиток отцу, стоявшему рядом с ним. Верховный старейшина клана Цуцуи, Масайори Цуцуи, мельком взглянул на сообщение, а затем отложил свиток. Он глубоко затянулся деревянной трубкой, глядя на раскинувшийся перед ними пейзаж города. «Есть два основных фактора, которые привели к тому, что Тайный Альянс принял такое решение», — сказал он, выдыхая облако дыма. Докуто кивнул, прислонившись к перилам балкона. Масайори продолжил: «Во-первых, Божественный Культ Небесного Демона не причинил вреда ни одной невинной смертной жизни с тех пор, как два месяца назад началась война. Это было мудро с его стороны. Возможно, он уже спланировал этот шаг еще до начала войны». Он сделал паузу, еще раз глубоко затянулся трубкой, прежде чем продолжить: «Во-вторых, и самое главное…» Докуто закончил за него слова с серьезным выражением лица. «Убийство госпожи Чиё». Небесный Демон, лично проникший на базу врага и убивший одного из их ключевых членов, действительно вселил страх в сердца магов Тайного Альянса. Конечно, подобные покушения были и раньше. Однако ни в одном из них не участвовали Маги Ядра Маны. Некоторые думали, что Небесный Демон слишком смел, чтобы сделать такое в одиночку, а другие считали его глупым. Тем не менее, общий консенсус был ясен. Ни одна из фракций не хотела постичь ту же участь, которая постигла клан Аракуро. Масайори кивнул, его лицо было серьезным. «Чего я не понимаю, так это… зачем Небесному Демону идти на такие большие меры? Заходить так далеко, что подвергать риску свою жизнь». Докуто слегка нахмурился. Затем он сказал: «Он, вероятно, не хочет, чтобы остальная часть Тайного Альянса оказывала поддержку клану Аракуро. Возможно... он хочет покончить с ними в этой войне». Масайори усмехнулся. «Я сомневаюсь, что Чародейский Альянс захочет этого. Но, тем не менее, Небесный Демон стал достаточно большим сдерживающим фактором, чтобы не дать остальной части Чародейского Альянса вмешаться в его войну против клана Аракуро». "Я согласен." Докуто кивнул. «По крайней мере, Божественный Культ Небесного Демона не будет помогать Тиеша Тан и вести войну с нами». «Я все равно буду осторожен, сынок», — предупредил Масайори. «Никогда не доверяйте словам неортодоксального мага». «Да, отец». Докуто уважительно кивнул. «Я уже отправил людей к границам, которые мы разделяем с Божественным Культом Небесного Демона. Если что-нибудь произойдет, мы сразу же узнаем об этом». "Хороший." Масайори еще раз затянулся трубкой. «Если вам не нужны мои дальнейшие советы, то я вернусь в магазин». «Есть еще кое-что…» На лице Докуто появилось неловкое выражение. Масайори приподнял бровь. «Это про Ао?» "Да." Пожилой мужчина вздохнул. «Просто отправь его с Горо. Он не проявил никакого нежелания присоединиться к войне, так что в этом нет никакого вреда». «После всего, что он для нас сделал», — начал Докуто. «А можно ли, если мы попросим его сражаться на нашей стороне?» «Ты слишком много думаешь». Масайори пренебрежительно махнул рукой. «Для клана лучше, чтобы Ао сражался вместе с нашими детьми. Как только война закончится, начните думать о том, чтобы женить его на Маленькой Рэйке. За последние несколько месяцев она проявила некоторый интерес к ребенку». Губы Докуто дернулись. «...Я подумаю об этом». *** В неизвестном месте, в тускло освещенном подземном помещении, собрались несколько старейшин Теневой секты. «Я не понимаю», — пробормотал Ли Шужэнь, Великий старейшина этой тайной организации. «Как могут существовать два Призрака одновременно?» Этот вопрос беспокоил их с момента появления дикого мясника, Небесного Демона. «Хисаки подтвердил, что Призрак, чье настоящее имя Адам, владеет двумя пылающими клинками», — вмешался другой Старейшина. «Он использовал то же оружие за пределами города Ичигане. Но почему Небесный Демон теперь владеет тем же оружием?» «От моих шпионов в Цинюнь Банге я подтвердил, что Небесный Демон утверждает, что на него напал Тенсей Аракуро возле города Ичигане!» «Что же происходит? Небесный Демон выдает себя за Призрака? Или наоборот?» «Великий старейшина Ли, какова вероятность того, что эти двое действительно вступили в заговор?» Ли Шурен покачал головой. «Я не могу быть уверен. Даже лидер секты еще не говорил об этом». «Тогда что нам делать?» «Если мы позволим Небесному Демону неистовствовать, кто знает, остановится ли он после пожирания клана Аракуро?!» «Этот новый игрок просто слишком жестокий, слишком дикий, слишком демонический!» «Великий старейшина Ли, мы должны получить разрешение от лидера секты. Соответственно, мы приведем наши планы в действие!» Ли Шужэнь слегка кивнул. "Очень хорошо." Он поднялся на ноги, побуждая остальных сделать то же самое. Затем он завершил встречу своими последними словами: «Пока мы наблюдаем». *** Неделю спустя. В тронном зале Зеленого дворца Горо Цуцуи торжественно преклонил колени и выслушал приказ Патриарха. «Перевал Курогане — это горло наших соседних регионов», — начал Докуто Цуцуи достойным голосом. «Тот, кто держит его, решает, кто дышит… а кто задыхается». Он сделал паузу на мгновение, прежде чем торжественно объявить: «Горо Цуцуи, ты возьмешь три батальона магов Цуцуи. Вы выступишь на рассвете. Ты проложишь дорогу через перевал Курогане. И ты не вернешься, пока знамена нашего клана не развеются над этими скалами!» Губы Горо скривились в звериной ухмылке. Он сложил кулаки и взревел: «Предоставьте это мне, Господь Патриарх!» Докуто взмахнул рукой и провозгласил: «Услышь мой указ. Перевал Курогане падет. Иди, сын мой. Возвращайся победителем!» «ОХХХ!!» Суд разразился аплодисментами. Сам Ядовитый Дракон наконец-то вступил в бой. Пока во дворце пылало боевое намерение волхвов, снаружи, на тренировочной площадке, Адам лениво лежал на ветке дерева, перебирая пальцами свиток в руке. Наконец он вздохнул. Перевал Курогане, подумал он. Он вспомнил слова старейшины Бай Чжэнжэня, сказанные несколько месяцев назад: «Когда вы слишком стараетесь добиться направления или ясности, вы отклоняетесь от Пути. Но когда вы позволяете себе потеряться, перестаете сопротивляться и позволяете миру вести вас, вы в конечном итоге приспосабливаетесь к естественному порядку вещей». Перевал Курогане находился к западу от провинции Юнчан. Как и истинная цель Адама. Он повернулся на запад, его губы изогнулись в слабой улыбке. Темная долина, вот и я... ---------- Том 1 Глава 1341 Перевал Курогане представлял собой узкий извилистый коридор, прорезанный между двумя хребтами Черных Железных гор. Перевал существовал со времен древних кланов и сект и долгое время служил единственным безопасным в зимнее время проходом между западными провинциями и центральными равнинами. Легенды гласят, что под скалами лежат жилы черного железа, редкого металла, используемого для ковки оружия, способного беспрепятственно направлять ману. Из-за этого окружающий регион на протяжении веков воевал между различными фракциями. Однако в недавнем прошлом перевал Курогане совместно принадлежал магам Тьеша Тан и Цинлинь Чжай. Но с приходом Небесного Демона в мире произошли большие перемены. Во-первых, Небесный Демон теперь отвел свои войска из перевала Курогане и сосредоточил всю свою военную мощь против клана Аракуро. В результате перевал Курогане в настоящее время обслуживался только магами Тиеша Тан. Вот почему Докуто Цуцуи предпринял попытку завоевать эту стратегическую точку. Возможность представилась, и он ею воспользовался. Важность перевала Курогане невозможно переоценить. Без него армиям приходилось преодолевать коварные леса или заснеженные хребты. Любая сила, удерживающая этот перевал, эффективно подавляла мобильность противника, вынуждая его идти по предсказуемым и уязвимым маршрутам. В военное время он стал источником подкреплений, продовольствия и медикаментов. Скалы с обеих сторон возвышались почти вертикально, что делало невозможным крупномасштабное нападение. Теоретически обороняющийся отряд из пятидесяти солдат мог бы сдержать сотни. Более того, рунические изображения, выгравированные на укреплённом контрольно-пропускном пункте, построенном поперек перевала, превратили перевал в зону поражения. Перевал Курогане был символом силы и экономического господства. Какая бы фракция ни контролировала это место, она контролировала налоги и торговые потоки. Это был источник огромного богатства. Прекращение передачи грозило крахом целых региональных экономик. На рассвете жители Юнду толпились на улицах, наблюдая, как в бледном утреннем свете собирается большая процессия. Под предводительством могучего Ядовитого Дракона авангард маршировал дисциплинированными рядами, их доспехи блестели, словно рябь стали. Матери нежно обнимали своих детей эмоциональными глазами, пожилые люди кланялись в молчаливых молитвах, а владельцы магазинов закрывали ставни, чтобы выразить свое почтение. Почти две с половиной тысячи магов мобилизовались, намереваясь захватить жизненно важный перевал Курогане. Земля дрожала под синхронными шагами трех батальонов. Знамена гордо развевались, а воздух был тяжел от тяжести войны. Когда длинная колонна двинулась к городским воротам, смесь благоговения и страха охватила людей Юнду. Для многих из них это была крупнейшая военная экспедиция, свидетелями которой они стали в недавнем прошлом. Сидя на величественном вороном коне впереди авангарда, Горо с взволнованным выражением лица жевал большой кусок мяса. Его братья, следовавшие за ним, имели мрачные выражения на лицах. В конце концов, это будет очень трудное завоевание. Но вид, как их старший брат действует так уверенно, придал им сил. Пока Горо ведёт их спереди, они будут следовать за ним даже на край света. Что касается Адама... он решил спрятаться где-нибудь в середине процессии, не желая привлекать нежелательное внимание. В конце концов, это был момент для детей Цуитсуи. А он... он был просто посторонним. Одетый в облегающую черную мантию и серую накидку, он ехал молча. Черный шарф скрывал верхнюю половину лица. — прошептал Смеющийся Бог. И он послушался. Он всегда слушал. Внезапно он почувствовал на себе чей-то взгляд. Он повернул голову и почувствовал, что Рейка и еще несколько женщин стоят на балконе соседнего здания. Она смотрела на него с легкой тревогой в глазах. Когда Рейка заметила, что Адам смотрит на нее, она слабо улыбнулась и помахала ему рукой. Адам улыбнулся в ответ. Но внутри он подумал: Мне очень жаль, Рейка. Это последний раз, когда ты видишь меня. Я не вернусь с этой войны... Не колеблясь, Адам развернулся и смешался с солдатами. За те месяцы, что он провел в Йонгду, он сблизился с братьями и сестрами Горо. Особенно Рейка. Он не забыл. Он знал, что она питает к нему чувства, знал это по тому, как задерживался ее взгляд, по мягкости ее голоса, когда она говорила с ним. Но он не смог ответить на эти чувства. Не потому, что она была недостойна. Нет, это далеко не так. Это произошло потому, что путь Адама больше не оставлял места для любви. Его приоритеты были высечены кровью. Ему пришлось стать сильнее. Он должен был отомстить за причинённое ему зло. И прежде всего... Он должен был гарантировать, что этот мир не будет принесен в жертву дьяволам Девяти Преисподних. Любовь была роскошью, которую он не мог себе позволить. Не тогда, когда ставки были так высоки. Поэтому, хотя он и заботился о ней по-своему, Адам держал свое сердце запечатанным, идя по дороге, где нежность могла служить только слабостью... фатальной. Когда хвост процессии достиг городских ворот, над Юнду прогремели боевые барабаны. Удары эхом отражались от каменных стен, словно сердцебиение самого клана. Звук прокатился по улицам, побуждая даже слабонервных поднять голос. Собравшаяся толпа разразилась аплодисментами, криками надежды, мужества и веры, а знамена трещали на утреннем ветру. Дети махали руками, старейшины кланялись, а жители города вливали в свои крики всю свою душу. И под грохот барабанов и голосов армия Цуцуи вышла из ворот в неопределенный рассвет. Адам больше не оглядывался назад. Хотя его разум был опустошен безумным бредом древнего Бога, его сердце оставалось непоколебимым. Он не колебался. Он не сломается. Его путешествие на запад началось. И где-то за этими далекими горами, в долине, окутанной вечной тьмой, его что-то ждало. Что-то темное, зловещее и потустороннее. Запредельное звало его. Но так сложилась судьба... ---------- Том 1 Глава 1342 Путешествие к перевалу Курогане было долгим и полным опасностей. Как бы клан Цуцуи ни пытался скрыть свои передвижения, в конце концов станет известно, что они начали двигаться. Тогда враги также поймут их цель. В конце концов, скрыть от посторонних глаз группу из почти двух с половиной тысяч магов было непростой задачей. Итак, всего через неделю после начала своего путешествия они уже были в поле зрения неортодоксальных магов. Солнце зашло за горизонт, и две луны освещали царство своим бледным сиянием. Был разбит большой лагерь, и волхвы клана Цуцуи отдыхали. В главной палатке Горо и несколько других магов Вихря Маны собрались вокруг большого стола, рассматривая развернутую на нем подробную карту и придумывая план атаки. Адам сидел на краю палатки, его плечи дрожали, он непрерывно посмеивался. Все дети Цуитсуи уже привыкли к его безумному поведению. Несмотря на его безумный смех, они не обратили на это внимания. Внезапно створки палатки распахнулись, и вошел гонец. С бледным лицом он торопливо передал выводы разведывательной группы: «Мои Лорды, наши разведчики сообщают о вражеской засаде в двух милях впереди. Всего их около пятидесяти человек. Их истинная цель остается неясной, но разведчики уверены, что они принадлежат Тиеша Тан!» Смех Адама резко оборвался. Все остальные в палатке принялись торжествовать. Это должна была быть их первая встреча с магами с перевала Курогане. Горо погладил подбородок и пробормотал: «Всего пятьдесят, да? Понятно, что они не пошлют батальон атаковать нас, учитывая преимущество, которое они имеют на перевале. Так что это, должно быть, элитные маги, которых они послали. Я могу придумать несколько причин…» Другой молодой человек, младший брат Горо, вмешался: «Убийство наших командиров. Либо это, либо диверсия. Вероятно, они хотят уничтожить наши караваны с припасами, фургоны с продовольствием и осадное оборудование». «Они могут попытаться уничтожить наших разведчиков», — добавил другой. «Или просто используйте тактику «бей и беги». Горо на мгновение задумался, прежде чем сказать: «Лучше избавиться от этих вредителей сейчас, чтобы они не стали помехой. У нас еще есть месяц, прежде чем мы доберемся до места назначения. Наш марш не должен останавливаться». Затем он осмотрел палатку, решая, кого послать разобраться с врагом. Наконец его взгляд остановился на Адаме, который уже надевал перчатки. Губы Горо скривились в улыбке. «Брат, уже жаждешь драки?» Адам поднялся на ноги, затем вытянул конечности. «Аааа». «Хех». Горо было весело. Затем он повернулся к посланнику и спросил: «Сказали ли разведчики что-нибудь о силе врага?» «Они не подошли слишком близко, но уверены, что многие из них — Маги Вихря Маны», — торжественно ответил посланник. Горо кивнул. Затем он повернулся к Адаму и спросил: «Что ты думаешь?» Адам показал большой палец вверх. «Ааа!» "Хороший." Горо ухмыльнулся. — Тогда я оставлю это на твое усмотрение. «Брат, ты посылаешь брата Ао одного?!» – выпалил один из волхвов. «Разве это не слишком рискованно?!» — спросил другой. «Нет, вообще-то, нам вообще не следовало отправлять его на такую опасную миссию!» — Хотя бы отправь меня с ним! «Брат, пожалуйста, подумай еще раз!» "Тишина." Горо махнул рукой, его тон был пронизан достоинством и авторитетом. «Доверьтесь моему мнению». Внутри палатки воцарилась напряженная тишина. Магам Цуцуи не потребовалось много времени, чтобы торжественно кивнули. «Да, Брат!» "Хм." Горо кивнул. Затем он повернулся к посланнику и спросил: «Каково общее направление движения противника?» — Северо-Запад, милорд! Горо промычал в знак подтверждения, затем повернулся к Адаму и сказал: «Вот и все…» Но его слова застряли у него в горле, когда он понял, что Адама больше нет в палатке. Остальные волхвы были столь же поражены этим откровением. Они даже не почувствовали ухода Адама. Один из волхвов не мог не пробормотать: «Он просто как привидение…» *** Под бледным сиянием двух лун Адам бродил по равнине, как призрачный призрак. Благодаря плащу-невидимке — артефакту 4-го уровня — у него не было проблем с сокрытием своего присутствия. Ему оставалось только устроить засаду нападавшим. Подойдя к месту своей цели, он подумал про себя: «Маги клана Цуцуи такие дисциплинированные. Такое ощущение, что их разводили с одной целью и только с одной целью... Завоевание! На самом деле общее воспитание волхвов в Йен-Лу было именно таким. В отличие от мирных земель континента Ульер, мистическое царство Йен-Лу всегда переживало войны. Хотя крупномасштабные войны, подобные той, что происходит сейчас, были редки, мелкие войны были повсеместными. Люди умирали каждый день, и кровь окрашивала землю каждый сезон. Дети, рожденные в огне войны, выросли в солдат, которых боялся мир, не потому, что они были сильными, а потому, что они так и не научились быть кем-то другим. Постоянное состояние войны напомнило Адаму светский мир Южной Федерации. Мелкие, бессмысленные войны между смертными аристократами — жертвой которых стал его отец. За исключением того, что события, произошедшие в Йен-Лу, имели гораздо больший масштаб. Он не мог не вздохнуть, его эмоции на мгновение угасли, когда он вспомнил свое детство. Однако его губы сложились в блестящую улыбку. Прежде чем он это осознал, он уже достиг своей цели. То, что он почувствовал от своих врагов, заставило его улыбку постепенно исчезнуть. Спрятавшись в тени дерева, Адам внимательно наблюдал за своими врагами. Их было пятьдесят. Двадцать из них имели ранг Вихря Маны, а все остальные были Магами Сжижения Маны. Однако не их сила делала его мрачным. Это было то, что они везли. Увидев десятки бочек, приготовленных волхвами, выражение лица Адама помрачнело. Взрывчатка! Адам не знал, как эти люди планировали использовать взрывчатку против армии Цуцуи, но он знал одно... Ему нужно было убить их всех! Несмотря ни на что, он не мог позволить им добраться до армии. Почти через минуту он уже сформулировал, как будет бороться с этими засадами. Тихо глубоко вздохнув, он достал из кольца два кинжала 3-го класса. Затем... он начал охоту. ---------- Том 1 Глава 1343 «Кекеке!» Наемник из Тиеша Тан хихикнул. «Еще несколько таких атак, и ублюдки Цуцуи даже не доберутся до перевала Курогане». Другой вмешался, катя бочку на тележку. «Жалко, что они не отправляют своих дочерей на войну. Или иначе, учитывая, насколько каждая из них красива… хе-хе». «Эй, заткнись и приступай к работе!» Маг Вихря Маны, одетый в кожаные доспехи, сделал выговор. «Наши враги всего в нескольких милях отсюда, а вы говорите о женщинах!» Волхвы, катившие бочки, тут же отпрянули. В конце концов, это были маги по сжижению маны. — П-понял, босс! Их план был прост. Им даже не пришлось вступать в прямой бой с противником. Все, что им нужно было сделать, это поставить бочки со взрывчаткой на вершине хребта, а затем взорвать их, когда армия пройдет мимо. Таким образом, значительная часть процессии окажется погребенной под землей и пламенем. У них была почти неделя на подготовку к засаде, поэтому они были вполне уверены, что нанесут определенный урон армии клана Цуцуи. Ведь о передвижениях армии они узнали довольно рано. Их информационная сеть была глубокой. План состоял в том, чтобы сократить численность армии до того, как она наконец достигнет перевала Курогане. Это была лишь первая из многих засад, которые планировал Тиеша Тан. И чтобы обеспечить успех этого плана, они даже послали двадцать Магов Вихря Маны. Теперь все, что им нужно было сделать, это загрузить повозки бочками, расположить их над гребнем, затем дождаться подходящего момента, когда армия Цуцуи пройдет под ними, и, наконец, поджечь бочки. Но чтобы эта операция увенчалась успехом, им нужно было добиться того, чтобы разведчики Цуитсуи не узнали, что именно они задумали. Как только армия узнает, что у них есть взрывчатка, план Теша Тан с треском провалится. В этот момент армия могла бы просто выбрать другой маршрут, что сделало бы приготовления противника бесполезными. Поэтому крайне важно, чтобы их деятельность оставалась строго конфиденциальной. Они раскинули тонкий периметр вокруг своей точки засады, разместив мощных Магов Вихрей Маны по краям, чтобы гарантировать, что ни один разведчик Цуитсуи не приблизится и не раскроет их план. Но мало ли они знали, призрак уже был над ними. Скрытый в тени, Адам расширил свою Сферу Резонанса. Заглушив бред Безликой Маски, он отточил свои чувства. Десять магов Вихря маны охраняют периметр. «Они вооружены и бдительны», — размышлял он. Ему нужно было сначала уничтожить этих людей. Разобраться с остальными врагами и бочками будет намного проще. Адам преодолел небольшое расстояние до периметра и, наконец, достиг своей первой цели. Две руки в перчатках появились из темноты и схватили голову мага сзади. Цель совершенно не осознавала, что за ней стоит человек. Однако когда он это понял… было уже слишком поздно. Щелчок! Адам сломал голову мужчины, вывихнув ее из шеи. Одна секунда. Этого было достаточно, чтобы убить человека. Он осторожно схватил тело и положил его на землю, следя за тем, чтобы не было издано ни малейшего звука. Переходя к следующей цели, он не мог не подумать про себя: волхвы такие хрупкие. Они сильны, но только если им дать время подготовить свои заклинания. Без завершения магических компонентов для произнесения заклинания они совершенно уязвимы. Вот почему они так бдительно относятся к паладинам, воинам настолько разрушительно сильным, что даже мгновение колебания мага означает смерть. С незапамятных времен Маги и Паладины противостояли друг другу. Один владеет тайными способностями, способными изменить реальность, другой полагается на чистую силу, которую невозможно рассеять. Магия требует времени, сосредоточенности и точности. Силе нужен только один решающий удар. Их конфликт вечен, не только в битве, но и в вере. Разум против тела, знания против силы. Ни одна из сторон не уступает, поскольку каждая из них воплощает в себе разную истину силы... Я снова увлекаюсь. Трудно сосредоточиться, когда в голове непрерывно звенит бред. Я думал, что научился владеть этим. Но я думаю, что нет... Несколько секунд назад он уже оказался за своей второй целью. Но из-за того, как глубоко он задумался, он остался присевшим позади врага. К счастью, враг за эти несколько секунд не обернулся. «Мне нужно восстановить свою разбитую душу», — подумал он. Вытащив из кольца кинжал, Адам сначала прикрыл рот врага свободной рукой, а затем несколько раз ударил человека в шею, пока его глаза не потемнели. Адам заметил лужу крови под трупом. Он снова погрузился в глубокие размышления. Я никогда не был человеком, склонным к жестокости. Когда я стал таким? Это из-за безумия маски? Или это просто... кто я? Он тихо вздохнул и двинулся к следующей цели. Одного за другим он уничтожил всех магов Вихрей Маны, стоявших на страже по периметру. Наконец он перешел к следующей части плана. Даже ему будет чрезвычайно сложно уничтожить всех врагов, стоящих на страже у бочек со взрывчаткой. Одного безрассудного – или напуганного – человека было бы достаточно, чтобы поджечь бочку и убить всех до единого, включая Адама. Так что он вполне мог бы проявить инициативу. «Мне нужно действовать быстро», — подумал он. Пройдет немного времени, прежде чем эти люди поймут, что те, кто охраняет периметр, уже мертвы. Его чувства сканировали окрестности, улавливая каждую мелочь. А как мне заставить эти бочки взорваться издалека? Драконье дерьмо! Я скучаю по произнесению заклинаний. Наконец его чувства остановились на луке и колчане стрел, прислоненных к основанию дерева. Хороший. «Достаточно», — подумал он. У меня также есть несколько зелий взрыва, которые я придумал. Хорошо, что я пришел подготовленным. Ему было довольно легко украсть лук и стрелы. Враги не заметят их пропажи. В конце концов, они осуществляли свою деятельность в темноте ночи, без помощи какого-либо искусственного или магического освещения. Преодолев безопасное расстояние, он наконец занял свою позицию и сбил стрелу. И тогда... Вотк! Стрела пронеслась по небу и точно попала в бочку, расколов ее, и оттуда вырвалась темная маслянистая жидкость. — Ч-что за черт! Враг, стоявший у повозки, вздрогнул от резкого звука стрелы, попавшей в цель. Затем он наблюдал широко раскрытыми глазами, как черная жидкость хлынула на землю. Глубокой ночью этот звук привлек внимание каждого присутствующего мага. Прежде чем они успели понять, что происходит, воздух прорезал еще один громкий звук. Крушение! Звук разбивающегося стекла. И тогда... Мир был подожжен. ---------- Том 1 Глава 1344 Взрыв разразился оглушительным грохотом, пламя вырвалось наружу, а затем взмыло вверх в виде высокой колонны. Огонь взмыл в небо, словно живое существо, пожирая и воздух, и тьму. На мгновение ночь полностью сдалась. Мир был залит ослепительным оранжево-белым светом. Огненное облако поднялось выше, взбалтываясь и катясь, словно пытаясь пробиться к небесам. Затем свет начал меркнуть, оставляя лишь эхо взрыва. Вдалеке армия Цуцуи была ошеломлена этим внезапным развитием событий. Горо и его братья вышли из палатки, с разными выражениями лиц глядя в сторону затухающего взрыва. «Ч-что, черт возьми, сделал брат Ао?!» «Этот сумасшедший! Он вообще жив?!» «Нет, главное! Что за взрыв!» «Что же планировали эти ублюдки Тиеша Тан?!» «Они используют взрывчатку!» «Они с ума сошли?!» Лицо Горо помрачнело, когда он увидел вдалеке угасающее пламя. «Тиеша Тан», — холодно пробормотал он. «Вы смеете использовать оружие, которое запрещено в нашем королевстве. Вы просите, чтобы вас искоренили! В Йен-Лу запрещены взрывчатые вещества. Причин тому было несколько, но основные из них носили политический и практический характер. Взрывчатка обходила традиционную силу мира: ману. Это сделало простых простолюдинов способными убивать волхвов, что было политически неприемлемо. В отличие от магии, которая по большей части регулировалась, взрывчатку после воспламенения было трудно контролировать. Хегемоны не доверяли оружию, которым нельзя было командовать. Он давал силу тем, кто не обладал даром колдовства. Это ослабило монополию волхвов в области ведения войны, правопорядка и запугивания. В обществе, где магия была эквивалентна силе, взрывчатка была опасным уравновешивающим фактором. Таким образом, утвердилось древнее учение: только магия может формировать разрушение, а огонь, рожденный взрывчаткой, является ересью. Другой маг, стоявший рядом с ним, холодно пробормотал: «Только потому, что это Великая война, они думают, что им что-нибудь сойдет с рук?» «А как насчет брата Ао? С ним все будет в порядке?» — спросил другой, его голос был пронизан тревогой. Глаза Горо сузились, когда пламя постепенно угасло. Наконец он развернулся и вошел в палатку, оставив после себя свои слова: «Он переносил пламя и похуже того. Не беспокойтесь о нем». Маги Цуцуи обменялись взглядами друг с другом, прежде чем последовать за Горо. *** Вернувшись к месту вражеской засады... или тому, что от него осталось, Адам стоял на краю обугленной поляны, лицом к лицу с угасающим пламенем. Это... было близко! Взрыв оказался гораздо более сильным, чем он ожидал. Если бы эти бочки взорвались рядом с армией, жертвы были бы значительными. Адам подождал еще несколько минут, пока огонь полностью не утих. Ранее он почувствовал, что некоторые враги все еще живы, хотя и едва-едва. Это была горстка магов Вихрей Маны, которым в последний момент удалось наложить вокруг себя защитные заклинания. Что касается остальных магов, то они уже были мертвы. Взрыв был именно такой силы. Если только маг не был чрезвычайно быстр в создании ручных печатей и не обладал отличным пространственным восприятием, им было бы трудно выйти невредимым. Адам вздохнул, подумав про себя: интересно, сможет ли Паладин выдержать такой взрыв... Он ступил на почерневшую землю, приближаясь к немногим выжившим. Без малейшего раскаяния он покончил с ними. Некоторые из них полностью обгорели от взрыва, а другие остались в относительно хорошем состоянии. Однако чувства последней группы были полностью выведены из строя. Поэтому Адам убил их без особых усилий. Они не смогли оказать даже малейшего сопротивления. Как только Адам убил последнего из выживших, в воздухе раздался древний голос: «Как легко лишить жизни жизнь, ты не согласен, юный маг?» Тело Адама напряглось. Он быстро отошел от источника голоса. Затем он развернулся и принял боевую стойку с обнаженными кинжалами. Капля холодного пота скатилась по этой стороне его лба, когда его чувства охватили вновь прибывшего. Я вообще не почувствовал его прихода! Новоприбывший оказался пожилым мужчиной. Он был одет в рваные одежды, а его голова была покрыта капюшоном, что затрудняло определение черт его лица. В одной руке он опирался на деревянный посох, а в другой держал древний фонарь, тусклый свет которого мерцал в ночи. Все в нем... его походка, его вид, его молчание... производило впечатление странствующего отшельника. В тот момент, когда чувства Адама охватили этого пожилого человека, он сразу понял... Маг ядра маны! Губы Адама непроизвольно скривились в широкую кривую ухмылку, когда он обдумывал свои следующие шаги. Он, очевидно, предположил, что этот человек был вражеским магом ядра маны. Теперь он думал о том, как удержать этого новичка подальше от Горо и его армии. «Я не хочу причинить вам вреда», — сказал отшельник. — Я пришел только поговорить с тобой. «Ааа!» Хватка Адама вокруг кинжалов усилилась, и его мысли помчались. Кто этот мужчина? Он с Тиеша Тан? Или какая-то другая неортодоксальная фракция? Чего он хочет? Нет, подожди! Сердце Адама сжалось. Он сказал, что пришел сюда поговорить... со мной? Не говорите мне... может ли он быть... Из Культа Костей?! Эти проклятые ублюдки! Неужели они наконец появились! — Не надо притворяться, — слегка усмехнулся отшельник. Он поднял свой деревянный посох, заставив Адама мгновенно насторожиться и подсознательно сделать несколько шагов назад. Кран! Он постучал по посоху на земле. Их обоих окружила слабая волна энергии. Это было тихо, нежно и почти незаметно. Сердце Адама забилось сильнее. Герметизирующий барьер! Он кричал внутренне. Затем под своим ошеломленным наблюдением он увидел фонарь, излучающий неземное белое сияние. Из-за глубокой связи Адама с Вечным Белым Лотосом он мог сказать, что сияние фонаря имело какое-то отношение к предсказанию. Или скорее... Антигадание? Теперь Адам был еще более озадачен. Однако он все равно не ослабил бдительности. Он внимательно оглядел отшельника, опасаясь внезапных атак. Но следующие слова отшельника заставили его изумиться: «Мы наконец-то встретились… Адам». ---------- Том 1 Глава 1345 В тот момент, когда Адам услышал свое имя из уст отшельника, его сердце похолодело. В этот момент в его голове прозвучала только одна мысль: Культ костей! Это был единственный вывод, к которому он смог прийти после того, как стал свидетелем того, как пожилой мужчина воздвиг барьер и применил антипрорицательную магию. Губы Адама скривились в хищной ухмылке, а сердце его охватило безумие. «Итак, ты наконец-то показал себя, презренный культист!» В следующий момент он уже предстал перед отшельником, его руки крепко сжимали кинжалы, и он злобно опустил их. Крушение! Однако вместо того, чтобы достичь цели, кинжалы пронзили защитный барьер перед стариком. Мгновение спустя кинжалы разлетелись на куски. Отшельник беспомощно вздохнул. «Я не хочу драться с тобой». Однако Адам, похоже, был неспособен услышать эти слова. Он быстро обошел пожилого мужчину, намеренно волоча за собой ноги и заставляя пыль подниматься в воздух, создавая туманную завесу. Один за другим он ударил по защитным барьерам пожилого мужчины. Но как бы он ни старался, барьер не сдавался. К настоящему времени пыли было достаточно, чтобы скрыть движения Адама, хотя бы немного. Уничтожив все кинжалы при себе, он наконец достал свое настоящее оружие из глубин своего духовного моря. Посох Бедствия! Адам так крепко сжал посох, что вены на его предплечьях начали вздуваться и пульсировать. Затем со всей силы ударил им прямо по голове мужчины. БАМ! Глаза отшельника на мгновение вспыхнули, когда он заметил, что его защитное заклинание сдохло под давлением таинственного посоха. — Очень увлекательно, — пробормотал он, внимательно изучая руны, выгравированные на черном посохе. Адам в состоянии крайней ярости приготовился к новому удару своим посохом. Он был совершенно уверен, что следующий удар полностью разрушит защитный барьер вокруг пожилого мужчины. Но всего за мгновение до того, как он смог даже атаковать, усталый голос отшельника эхом раздался в его ушах: «Хватит». Затем, со скоростью, которую даже Адаму было почти невозможно уследить, рука отшельника превратилась в неясное пятно, и он нажал несколько точек на плечи юноши. После этого руки Адама задрожали, и мгновение спустя... Посох Бедствия выскользнул из его рук. С широко раскрытыми глазами он быстро отступил. Затем он мысленно приказал посоху вернуться в его духовное море, чтобы его не захватил таинственный отшельник. «Артефакт, связанный с душой!» Отшельник удивился. Затем он повернулся к Адаму, который тяжело дышал не от усталости, а от гнева. Отшельник не мог не вздохнуть. — Я ожидал от тебя большего, — пробормотал он. «Человек, который позволяет своим эмоциям затмить свое суждение, навсегда порабощен ими». "Кто ты?!" Адам рявкнул. — Грязный негодяй из Внутреннего Круга? Отшельник внимательно посмотрел на юношу, затем ответил тихим голосом. «Вы ошибаетесь, юный маг». Глаза Адама сузились. Он лжет? Кто он, черт возьми? После долгой паузы отшельник наконец представился: «Я лидер секты теней». «Ты…» Зрачки Адама сузились. «Ты не из Культа Костей?!» «Это то, что я пытался вам сказать». Отшельник беспомощно вздохнул. Адам разразился безумным смехом. Через несколько мгновений он резко остановился. С серьезным выражением лица он не мог не спросить: «Тогда почему ты не сказал этого раньше?!» Отшельник немного потерял дар речи, увидев странное поведение Адама. «Они сказали, что ты сумасшедший. Я предположил, что это… фигура речи». Бушующие эмоции Адама постепенно утихли. Он глубоко вдохнул, изо всех сил стараясь подавить бред Безликой Маски. Его чувства сосредоточились на таинственном фонаре, который держал отшельник. Он не мог не спросить: «Почему ты применил антипрорицательную магию?» «Хохо!» Отшельник был слегка удивлен. «Вы можете определить зачарования этого Артефакта только по колебаниям его маны?» Он помолчал на мгновение, а затем продолжил: «Я не хочу, чтобы кто-то заметил наши слова. Кроме того…» Отшельник снова остановился. «Ты же не хочешь, чтобы другие узнали, что ты притворяешься немым, не так ли?» Он многозначительно усмехнулся. Адам не смог сдержать гримасу. Он схватился за голову на несколько мгновений, затем, наконец, сложил кулаки и извинился. «Я сожалею о своем поведении раньше. Просто… Ах, забудь об этом. У меня нет оправданий». Отшельник внимательно посмотрел на Адама, а затем сказал: «Похоже, что твоя вражда с Культом Костей очень глубока». "Глубокий?" Адам выпалил. «Я не успокоюсь, пока не сотру всех до единого с этой планеты!» Отшельник вздохнул. Затем он спросил ровным голосом: «Было бы вам приятно узнать, что Культ вывел свои тайные силы из нашего королевства?» Адам нахмурился. «Что? Культистов больше нет в Йен-Лу? Как?» "Я не знаю." Отшельник покачал головой. «Большинство моих попыток гадания, касающихся Культа Костей, оказываются тщетными. Но я знаю одно…» «Что это такое?» Адам настаивал. «Культ вывел свои силы вскоре после вашего визита в Юаньши». «С момента моего визита в штаб-квартиру Тайного Альянса…» Адам нахмурился еще сильнее. Внезапно он как будто что-то вспомнил, и его плечи расслабились. «Ах, я вижу». Отшельник пристально посмотрел на него. Несколько мгновений спустя он заявил как ни в чем не бывало: «Мои попытки разгадать твою природу также ничего не дали. По правде говоря, они даже более бесплодны, чем попытки гадания на Культ Костей». "...Я полагаю." Адам пожал плечами. Затем он быстро сменил тему. «О чем вы хотели со мной поговорить, лидер секты?» Отшельник долго молчал. Наконец он начал: «Секта теней ходила во тьме на протяжении тысячелетий, направляя и защищая людей этого царства. Теперь, когда надвигается Четвертая Великая война, мы должны действовать с еще большей бдительностью. «Но прежде чем мы приведем наши планы в действие, мне нужно узнать больше о тех, кто стоит в центре этой Великой войны. Двое мужчин, если быть точным. Ты..." Отшельник сделал паузу, его слова стали торжественными. «...и Небесный Демон». ---------- Том 1 Глава 1346 Отшельник сидел на валуне, прислонив к нему потертый деревянный посох, и слабый, неземной свет древнего фонаря освещал его фигуру бледным светом. Но несмотря ни на что, свет не мог проникнуть в тени его капюшона. Даже Резонансная Сфера Адама не могла почувствовать, как на самом деле выглядел пожилой мужчина. Он был... загадочным, если не сказать больше. «Что ты хочешь знать о Небесном Демоне?» – спросил Адам, стоя в нескольких метрах от него. «Что ты можешь мне сказать?» Отшельник слабо улыбнулся. Адам не мог не усмехнуться, массируя лоб. «По крайней мере, ты знаешь, что я тебе не доверяю», - проворчал он себе под нос. Внезапно он замер. — Я сказал это вслух? Отшельник просто улыбнулся в ответ. Губы Адама дернулись. «В любом случае, Небесный Демон — мой друг. Будьте уверены, он не погрузит это царство в хаос или что-то в этом роде». «Вы знаете, что он сделал в недавнем прошлом?» — спросил отшельник нежным голосом. Адам внезапно потерял дар речи. Он пытался придумать оправдание. «Могу вас уверить, что он не всегда был таким. Вся эта бессмысленная жестокость... Не знаю, это на него не похоже». Отшельник несколько мгновений молчал, прежде чем сказать: «Ну, по крайней мере, он не причинил вреда ни одному невинному смертному. Я полагаю, это что-то. Но количество магов Аракуро, которых он убил, и способ, которым он совершил указанные убийства…» Адам усмехнулся. «Они были теми, кто это начал. Я занимался своими делами, когда приехал на этот континент. Этот парень... как его зовут? Черт побери, я даже забыл имя этого человека. Но да, это его вина. И я не пытаюсь переложить вину. Это действительно была его вина». «Теперь мы больше не можем показывать пальцем, юный маг», — сказал отшельник ровным голосом. Он помолчал на мгновение, а затем спросил торжественным голосом. «Можете ли вы сказать мне личность Небесного Демона?» Губы Адама сложились в ухмылку. «Разве вы не можете сами определить его личность? Старейшина Ли Шурен утверждал, что все лидеры секты Тени были мастерами Школы прорицания». Отшельник вздохнул. «Гадание не всесильно. Кроме того… Небесный Демон оставил после себя очень мало подсказок, которые я мог бы использовать». Выражение лица Адама постепенно стало мрачным. «Я прошу прощения, Мастер Секты, но я не могу раскрыть личность Небесного Демона». Он сделал паузу, прежде чем быстро добавить: «Однако я могу заверить вас, что он союзник. Причина, по которой он начал войну против клана Аракуро, состоит в том, чтобы помочь мне избавиться от них». Отшельник кивнул. «И поэтому Божественный Культ Небесного Демона не напал на клан Цуцуи?» "Действительно." «Какова его конечная цель?» – спросил отшельник. «Какова ваша конечная цель?» «Цель Небесного Демона?» Адам глубоко задумался. «Наверное, он просто хочет мне помочь…» «С какой целью?» Отшельник настаивал. Адам внимательно изучал пожилого мужчину, сидевшего на вершине валуна. Наконец он сказал: «Он не причинит вреда невинным смертным, если вы об этом беспокоитесь». «Есть множество способов дестабилизировать королевство, не причиняя вреда невинным душам», — сказал отшельник как ни в чем не бывало. Какого черта он от меня хочет? Адам был ошеломлен. «...Что еще ты хочешь, чтобы я сказал?» он пожал плечами. «Я не могу говорить за него. Вам нужно его слово? Почему бы не спросить его самого?» «Итак, зачем мне приближаться к кровожадному безумцу?» Отшельник усмехнулся. «Я дожил до этого возраста из-за своей осторожности. Кроме того, разве ты не знаешь, насколько слабы Прорицатели в прямом противостоянии? Смерть Чиё должна послужить достаточным напоминанием, ты не думаешь?» Губы Адама непрерывно дергались. Я никогда не встречал человека, который гордился бы своей слабостью и трусостью! Он не мог не помассировать голову, пытаясь здраво мыслить среди бури непрекращающегося бреда. «Я не знаю, что еще вы хотите, чтобы я сказал. Основная цель Небесного Демона — помочь мне. Кроме этого, я не знаю, что еще он планирует. Он, черт возьми, точно не стремится активно дестабилизировать этот континент, если вы об этом». Отшельник вздохнул. Мгновение спустя он спросил: «А ты? Хисаки говорит мне, что ты одержим желанием посетить Темную долину. Адам, скажи мне, ты не знаешь об ужасах этой запретной зоны?» «Я должен пойти туда», — решительно заявил Адам. Он вдруг о чем-то подумал и добавил: «Ну, ну, даже если бы мне не было никакой выгоды от посещения этого места, я уверен, что так или иначе я бы там оказался». Отшельник нахмурился. "Что ты имеешь в виду?" Адам ухмыльнулся. «Я расскажу тебе кое-что, лидер секты». Он сделал паузу на мгновение, а затем сказал: «Этот мир обрел разум. Он ведет меня в Темную долину. Так что, несмотря ни на что... именно там я и окажусь». Нахмуренное выражение стареющего лица отшельника усилилось. «Мир обрел... разум? Как это возможно!» Адам пожал плечами. «Ну… кое-что произошло. Я не могу вдаваться в подробности. Но я скажу тебе одну вещь». Он сделал паузу, выражение его лица стало мрачным. «Если вы видите, что вокруг вас происходит слишком много совпадений, лучше всего поверить, что Воля Мира дергает за ниточки из-за небесной завесы». Отшельник молчал. Адам сложил кулаки и слегка поклонился. «Ну, тогда, лидер секты, если это все, то я вернусь в лагерь армии. Или же они могут послать сюда кого-нибудь искать меня». «У меня последний вопрос, юный маг». Отшельник поднялся на ноги. Адам выгнул бровь. «Хорошо. Я постараюсь ответить». Отшельник надолго замолчал. Наконец он спросил торжественным голосом: «Что ты на самом деле планируешь? Что ты будешь делать, когда… если выйдешь из Темной долины? Губы Адама дернулись. «Это два вопроса!» Увидев, что отшельник по-прежнему пристально смотрит на него, юноша беспомощно вздохнул. «Хорошо, я буду с тобой честен». Он поднял голову и посмотрел на две луны. Или, возможно, он смотрел в далекий космос. Наконец он сказал тихим голосом: «Я пытаюсь спасти этот мир от проклятия. Звезды приготовили для меня бесчисленные приключения, я это знаю, я искренне в это верю. Но если я не могу защитить мир, который меня вырастил, как я могу когда-либо надеяться скитаться среди далеких звезд?» ---------- Том 1 Глава 1347 Вернувшись в армейский лагерь, прошел почти час с тех пор, как Адам ушел разбираться с вражескими засадами. Внутри главной палатки Горо и его братья обсуждали стратегию предстоящей битвы, но постепенно они начали слегка беспокоиться за Адама. «Почему он еще не вернулся?» Кто-то наконец высказал свою внутреннюю мысль. Братья и сестры переглянулись. Затем кто-то спросил: «Должны ли мы послать кого-нибудь его искать?» Горо молчал. Однако легкая нахмуренность на его лице выдавала его чувства. Могло ли с ним что-то случиться? Он задавался вопросом. Пока волхвы обсуждали, кого послать на поиски Адама, внутри палатки подул слабый порыв ветра, отчего карты и пергаменты на столе слегка затрепетали. Все сразу же повернулись к только что появившемуся присутствию. И вот он... сидел на деревянном сундуке и небрежно снимал рукавицы. Адам вернулся. «Брат Ао!» «Наконец-то ты вернулся!» — Что заставило тебя так долго? «Мы волновались! Тебе больно?" «Мы как раз собирались послать кого-нибудь искать вас!» За те пару месяцев, что Адам прожил в клане Цуцуи, Горо и его братья и сестры очень полюбили его. Ведь он тренировался с ними каждый день и в большинстве случаев даже руководил ими. Естественно, у них сформировалось чувство глубокого товарищества. «Аааа». Адам улыбнулся им. «И что?» Горо подошел к нему и спросил, изогнув бровь. — Что заставило тебя так долго? «О, вы знаете, просто болтаю с таинственным отшельником, который также является магом ядра маны и главой секты тайной организации», — размышлял Адам. Однако на первый взгляд он просто сказал: «Ааа-аа!» Он написал на куске пергамента, что следит за тем, чтобы все устроившие засаду были мертвы. Горо кивнул. Выражение его лица стало мрачным. — Итак, взрывчатка, да? Он вернулся к столу и внимательно изучил карту. «Если бы этим засадникам удалось добраться до нас, потери не были бы минимальными». «Эти ублюдки!» Молодой человек, стоявший рядом с Горо, выругался. «Как они посмели использовать взрывчатку!» Его звали Ёрихико Цуцуи, могущественный маг Вихря Маны, а также вице-генерал армии из двадцати пятисот человек. «На войне все справедливо», — вздохнул Горо. Кагенами Цуитсуи, начальник разведки, сказал мрачным голосом: «Я сообщу своим разведчикам, чтобы они были бдительными. Если первая волна засад настигла нас со взрывчаткой, то и последующие волны могут быть такими же». Горо кивнул с мрачным выражением лица. «Пусть разведывательные группы возглавит маг Вихря маны». «Да, брат!» Адам наблюдал, как братья и сестры обсуждают стратегии. Когда он тренировался с ними, все они вели себя легко и беспечно. Но теперь, когда они оказались в разгаре войны, у каждого из них была аура ветерана боевых действий. Заметив это, он не смог сдержать тихого вздоха. Эти ребята хороши. Внезапно главный медицинский офицер армии Дзинзо Цуитсуи похлопал Адама по плечу. «Брат Ао». «Ааа?» — Края твоей мантии в некоторых местах опалены, — пробормотал Дзинзо. «Пойдем, тебя подлечим. Могут быть скрытые травмы. Поскольку над нами нависает война, мы должны быть бдительными». Хотя Адам не нуждался в исцелении, он чувствовал, что ему следует находиться вдали от основного лагеря. В конце концов, хотя остальные и не поднимали эту тему, он знал, что его резкие приступы безумного смеха не способствовали серьезной обстановке. Итак, он последовал за Дзинзо в медицинскую палатку. *** Время в дороге пролетело незаметно. Месяц спустя, пережив еще две засады, которые им удалось вовремя предотвратить, армия Горо наконец прибыла к перевалу Курогане без единой потери. Боевой дух армии стал торжественным, когда они посмотрели на гигантское строение вдалеке. Идя в авангарде, Адам наблюдал, через что проходят люди вокруг него. Страх и нервозность были обычными чувствами среди мужчин, но было одно, чего у этих людей не было. Сомневаться. Вдалеке перевал Курогане выглядел как зияющая рана, высеченная на хребте Черных Железных гор. Он был узким, неровным и оглашался тихим завыванием горных ветров. С обеих сторон возвышались крутые скалы, возвышающиеся, как челюсти древнего зверя. Потемневшие от мха камни и блестящие железом хребты дали перевалу его название, и даже при дневном свете ущелье казалось полуокутанным сумраком, как будто солнечный свет медлил проникать в него. Гнетущая тишина пронизала воздух, и тихая тяжесть давила на грудь воинов Цуцуи. В центре перевала стояло великое укрепление, известное просто как Стена. Он простирался от утеса до утеса непрерывной линией, его фундамент был высечен прямо в склоне горы. Стена высотой почти восемьдесят метров, выкованная из многослойной стали из черного камня, производила тревожное впечатление, будто ее вырастили, а не построили. Его пластины сцепились, как чешуя, поверхность холодная и цельная. Вдоль зубчатых стен горели факелы, их пламя мерцало на ветру. На фоне этого колеблющегося сияния стояли темные фигуры... высокие, неподвижные силуэты, расположенные через равные промежутки времени. «Итак, вот оно», — пробормотал Горо, сузив глаза и глядя на темную Стену, гордо стоящую вдалеке. «Вживую это гораздо больше». Адам не мог так далеко расширить свои чувства, поэтому он находился в темноте – в буквальном смысле. Все, что он мог сделать, это выслушать отзывы окружающих его людей. Главный стратег армии Горо Сейсин Цуцуи оглядел высокие скалы по обе стороны узкого прохода и пробормотал: «Невозможно подняться на эти скалы. Даже с помощью магии вы сможете зайти так далеко, прежде чем мать-природа решит вас смирить». — Значит, единственный путь — пройти, — торжественно пробормотал Горо. «Кагенами, как ты думаешь, сколько человек занимает стену?» «По данным шпионов, чуть больше тысячи». Лицо Кагенами было мрачным. "Я понимаю." Ухмылка Горо стала шире. — Значит, единственный путь — пройти, да? Солнце уже близилось к закату, а армия шла целый день, поэтому Горо отдал приказ: «Установите лагерь! Увеличьте в два раза, нет, втрое количество факелов в лагере. Давайте окажем некоторое давление на ублюдков Тиеша Тан!» Когда взошло солнце, наконец-то началось ужасное и кровавое столкновение, которое позже запомнится как Битва при перевале Курогане, один из самых жестоких конфликтов в истории королевства! ---------- Том 1 Глава 1348 В конференц-зале на перевале Курогане собралась группа магов Вихря Маны из Тиеша Тан. Во главе стола сидел могучий генерал армии Тиеша Тан, охранявшей Стену. Маг Вихря Маны, Хань Сюнь. У него был глубокий шрам, проходящий через переносицу, и еще один, который проходил над глазом, придавая ему весьма устрашающий вид. Он оглядел всех мужчин, присутствовавших в комнате. Наконец его пронзительный взгляд остановился на вице-генерале. «Чжоу Лян», — начал он глубоким голосом. «Видя, что наши гости прибыли невредимыми, я считаю, что засадная команда провалилась». «Да, Босс». Чжоу Лян вздохнул. — Небольшая неудача, уверяю вас. Хань Сюнь усмехнулся. Затем он повернулся к своему директору разведки и спросил: «А что насчет шпионов Цуцуи? Вы с ними имели дело?» Инь Цайшэнь, начальник разведки и шпионажа армии, показал злобную улыбку. «Конечно, босс. Я о них хорошо позабочусь. Они скоро будут готовы». "Хороший." Хань Сюнь кивнул. «Как думают ублюдки Цуцуи, сколько нас их?» Улыбка Инь Цайшэня стала шире. «Около тысячи». Комната разразилась смехом, их глаза были полны радости. Разведка и контрразведка были невидимой основой войны. Хорошая разведка давала командирам необходимую информацию, такую как численность противника, линии снабжения, моральный дух, преимущества местности, скрытые слабые места и т. д. Контрразведка, с другой стороны, защищала собственные секреты, одновременно скармливая противнику ложную информацию. Обман мог переместить все поле битвы еще до того, как пошевелится хоть один солдат. Если кто-то вводит врага в заблуждение относительно своего местоположения, своей силы или намерений, он вынуждает его принимать неправильные решения. Армии выигрывали войны, казавшись слабее, чем они были, или сильнее, чем они были, или там, где они никогда не были на самом деле. В конце концов, войны велись не только с использованием мечей и осадных машин, но также с использованием дезинформации, неправильного направления и манипулирования восприятием. «Пусть их шпионы будут готовы к показу до восхода солнца», — пробормотал Хань Сюнь, его глаза сверкали холодным светом. «Да, Босс». Инь Цайшэнь сложил кулаки и поклонился. Хань Сюнь поднялся на ноги и торжественно заявил: «Ни один Цуцуи не должен остаться в живых. Мы должны уничтожить каждого из них, особенно Ядовитого Дракона!» Говоря о Горо Цуйцуе, Хань Сюнь почувствовал, как шрамы на его лице пульсируют. Его глаза светились безумным светом мести. Он взмахнул рукой и приказал величественным голосом: «Готовьтесь к бою! На рассвете мы нанесем удар первыми!» *** Первый свет медленно полз по зубчатым вершинам, омывая перевал Курогане бледным холодным сиянием. В воздухе стояла тишина, та тишина, которая бывает только перед насилием. Тени, покрывавшие долину, начали постепенно редеть, открывая уже выстроенные ряды солдат Цуцуи. Лица у всех были мрачные, потому что они увидели то, чего не ожидали. Стоя возле командного пункта в задней части армейского строя, Горо тоже помрачнел, когда стал свидетелем происходящего перед ним. Десятки тел свисали с каменного парапета, слегка покачиваясь на утреннем ветру. Петли впились им в шеи, их кожа была бледной и жесткой, а одежда пропитана засохшей кровью. Даже на расстоянии ножевые ранения были безошибочно различимы. Это были знакомые фигуры. Каждый человек в армии Горо понял это, как только увидел их. «Цк!» Горо цокнул языком от глубокого неудовольствия, его сердце пылало от гнева. Это были его люди. Его шпионы. Каждый из них разоблачен, схвачен и убит. Враг не просто обнаружил своих лазутчиков, но и жестоко их разоблачил. Жизнь шпиона сопряжена с огромным риском, и все это знали. Тем не менее, видя, как члены собственного клана доводятся до такого состояния, кровь солдат Цуцуи вскипела от ярости. Но было еще... Тяжелая тяжесть легла на армию. И тут правда ударила как лед. Их информация была неверной. Совершенно неправильно. Рядом с Горо стоял начальник разведки армии Цуцуи, Кагенами Цуцуи, с мрачным выражением лица. «Нас обманули». Поле под перевалом ряд за рядом было залито вражескими солдатами. Не та тысяча, на которую они рассчитывали, а ближе к трем тысячам! А над ними, вдоль Стены, стояли еще сотни! Все было так, как сказал Кагенами... Все они были обмануты. И предстоящая битва окажется гораздо более кровопролитной, чем многие ожидали. И кто знал, сколько еще людей было у Теша Тан в резервах за Стеной? Глаза Горо сузились. Его не смутило это, казалось бы, неожиданное развитие событий. Как генерал армии, он, естественно, был готов ко всем переменам. Быть обманутым врагом и быть равным с ним также оказалось одним из них. Даже если враг превосходил их численностью, он все равно был уверен, что ядовитое искусство клана Цуцуи в конечном итоге возьмет верх. Была причина, по которой в королевстве боялись клана Цуцуи. И наверняка была причина, по которой ему дали прозвище Ядовитого Дракона! «Отдавайте приказы», — приказал он. «Готовься к бою». Посланники выбежали из командной палатки, их ботинки поднимали холодную пыль, передавая приказы Горо. По лагерю ревели рожки, а в узком проходе раздавались барабанные дроби. Солдаты затянули ремни доспехов, проверили магические компоненты и с отработанной дисциплиной выстроились в назначенные им ряды. Их не смутил вид численности противника, которая оказалась больше, чем они ожидали. Их также не смущал вид возвышающейся Стены, которая никогда раньше не была завоевана. Каждый мужчина знал, что момент битвы настал. На вражеской стороне вдоль зубчатых стен выстроились лучники, занимающие каждый назначенную позицию вдоль каменных парапетов. Они изменили свои позиции и подняли луки в идеальном унисон. «Спокойно…» Хань Сюнь спокойно прошел через зубчатую стену, сцепив руки за спиной. Губы его скривились в злобной ухмылке, а глаза сверкнули жестокостью. Никто не говорил. Никто не двигался без необходимости. Они просто ждали, нацелив стрелы, готовые обрушить смерть по приказу своего генерала. Когда солнце наконец поднялось над горизонтом, генерал армии Теша Тан Хань Сюнь поднял руку, его улыбка стала шире. И тут он взревел: «Огонь!» В тот же миг, когда солнечные лучи ударили по полю битвы, над армией Цуцуи обрушился шквал стрел. ---------- Том 1 Глава 1349 Адам на мгновение не заметил, что небо над головой внезапно было усеяно бесчисленными стрелами. Но он, однако, мог чувствовать сильное напряжение в воздухе, слабые вибрации, распространяющиеся по земле, когда армия слегка смещалась. И вскоре его Сфера Резонанса уловила мощный залп стрел. Однако он еще не сделал своего шага. Он стоял возле командной палатки вместе с Горо и другими высшими офицерами. Он чувствовал, что у всех на лицах мрачные, мрачные выражения. Война, размышлял он. Это был его не первый раз, когда он участвовал в таком мероприятии. Он участвовал в войне в Южной Федерации. Война, которая произошла между четырьмя великими расами и орками. Давай подумаем об этом... Его губы скривились в горькой улыбке, когда он подумал: «Я тоже косвенно ответственен за эту войну». Но эта война была гораздо более масштабной, чем все, с чем он сталкивался раньше. Учитывая это, даже битву при Рейвенфелле нельзя было назвать «войной». Это была всего лишь двадцатичетырехчасовая битва, которая во многом стала результатом халатности города. Но это... это было совсем другое. В этот момент над перевалом раздался громкий голос Горо: «Активируйте небесную сеть!» "ОХХ!!!" Солдаты армии Цуитстуи, которая собиралась вступить в бой, полностью состоящая из Фонда Маны и Магов Сжижения Маны, взревели во всю силу легких. Их голоса соединились и заставили дрожать воздух и землю. Все одновременно подняли руки и сплели набор ручных печатей. И как раз перед тем, как залп стрел был готов утопить их, они произнесли комбинированное заклинание. Заклинание 1-го ранга: Великий Щит! В считанные секунды над всей формацией образовался широкий полупрозрачный барьер из соединенных между собой шестиугольных блоков. Это было объединенное заклинание, сотворенное более чем двумя тысячами магов, поэтому масштаб был огромен. Первый залп теней поразил Великий Щит. Все они разбились при ударе, расколовшись на части или превратившись в осколки, когда сконденсированная мана рассеяла силу позади них. Последовали новые стрелы, но барьер устоял, слегка покачиваясь при каждом попадании, в то время как армия под ним оставалась нетронутой. Секунды превратились в минуты, но залп стрел никогда не прекращался. Теперь стало очевидно, что на вершине Стены стоит множество людей. Теперь вопрос остался... Что сломается первым? Большой Щит или лучники Тиеша Тан? Ответ был ясен. Оба генерала знали, что первыми сдадутся маги Фонда Маны армии Цуцуи. У этих магов изначально были низкие запасы маны. Они не могли поддерживать заклинание, несмотря на то, что оно было объединено с другими магами по сжижению маны, так долго. У генерала Теша Тан, Хань Сюня, было множество лучников, которые можно было менять, гарантируя, что залп стрел продолжал обрушиваться на его врага еще как минимум десять минут. Но у Венома Дракона тоже был план... Стоя рядом с этим человеком, Адам не мог не задаться вопросом, глядя на Горо: Что же ты будешь делать? Несколько мгновений спустя Горо сделал свой ход. Он медленно поднял руки с мрачным выражением лица. Затем его руки превратились в призрачное пятно, когда он быстро завершил магические компоненты своего заклинания. Затем он принес в жертву небольшой пузырек с темно-зеленой жидкостью. По крайней мере, он был готов. Он указал на Стену, точнее, на зубчатые стены наверху. На его ладони загорелся блестящий магический круг. Заклинание 3-го ранга: Копье Цуитсуи! Массивное копье темно-зеленого яда пронзило небо с резким ревущим шипением. Он пронесся над армией Цуцуи, оставляя за собой слабый ядовитый след. Солдаты внизу вздрогнули, некоторые инстинктивно пригнулись, когда он пролетел над головой. И тогда... БАМ! Мгновение спустя копье с громовым звуком врезалось в зубчатую стену. Хотя лучники прекратили огонь, Стена осталась невредимой. За мгновение до того, как заклинание Горо сработало, рунические образования на Стене были активированы. В одно мгновение Стена была защищена слоем маны, подобно Большому Щиту армии Цуитсуи. Однако опасность еще не была устранена. В конце концов, это был яд, с которым имел дело Тиеша Тан. Даже после того, как Копье Цуцуи раскололось, темно-зеленый яд все еще проникал в него. Если с этим ничего не сделать, яд обрушится на людей, находящихся внизу. Но как Хань Сюнь мог позволить этому случиться? Прежде чем заклинание Горо достигло Стены, Хань Сюнь уже закончил подготовку к своему собственному заклинанию. Заклинание 3-го ранга: Вихрь! Затем он поднял руки вверх. Сильный порыв ветра вырвался из его ладоней. Спиральный столб воздуха с ревом устремился вверх, поймав дрейфующее облако темно-зеленого яда прежде, чем оно успело обрушиться на его войска. Вихрь расширился, сжавшись в контролируемый вихрь, который поднял токсичный пар высоко над полем боя. Темно-зеленый яд клубился внутри вращающейся стены ветра, поднимался вверх и отбрасывался обратно к небу, оставляя нетронутыми солдат Теша Тан внизу. Но к тому времени, когда яд был рассеян и угроза полностью нейтрализована, армия Цуцуи уже вырвалась вперед. Линия фронта врезалась в силы Тиеша Тан под Стеной, сталь сталкивалась со сталью, а заклинания раскалывались о заклинания. Крики, удары и скрежет оружия наполнили воздух, когда обе стороны мгновенно втянулись в жестокую рукопашную схватку. Каким бы злобным ни был неортодоксальный Тиеша Тан, его генерал не стал бы приказывать лучникам продолжать огонь сейчас, когда обе армии сцепились в ближнем бою. Таким образом, поле битвы мгновенно перешло от дальних перестрелок к жестоким, жестоким боям за считанные секунды. Маги Вихря Маны обеих армий остались позади, и ни одна из сторон не сделала первого шага. Они словно достигли молчаливого взаимопонимания, что их час еще не настал. Но эта сдержанность продлилась недолго. Вскоре они выйдут на арену боевых действий, и когда они это сделают... Кровь и яд зальют поле битвы. ---------- Том 1 Глава 1350 Звон стали и заклинаний разнесся по полю боя. Мужчины пихали, рубили и боролись плотным строем, их ботинки скользили по пропитанной кровью грязи. Щиты разбились. Лезвия царапали броню. Гуттаральные крики помощи смешивались с отчаянными криками боли. Тела столкнулись, упали, а затем были растоптаны. В воздухе пахло потом, кровью и пылью. Повсюду люди сражались на расстоянии вытянутой руки, лица исказились от ярости или страха, рукопашная схватка нарастала, как хаотичный прилив, без четкой границы между жизнью и смертью. В армии магов война шла в совершенно ином масштабе, чем в обычных смертных силах. Один-единственный маг мог изменить поле битвы, используя заклинания стихий, атаки по большой площади, барьеры, проклятия или поддерживающую магию, которая мгновенно меняла импульс. Их индивидуальная мощь была эквивалентна десяткам, а иногда и сотням обычных солдат. Напротив, обычные армии полагались на сплоченность, построение, стены щитов, скоординированные атаки, дисциплинированные ряды и командную работу. Их влияние было результатом коллективных усилий, а не индивидуальной силы. В войне магов сражения зависели от выбора времени для входа высокопоставленных магов, противодействия вражеским заклинателям и управления разрушительными последствиями крупномасштабной магии. Здесь одна ошибка мага могла уничтожить целые отряды, а одно своевременное заклинание могло решить исход, делая войну более быстрой, смертоносной и менее щадящей, чем любой мирской конфликт. Но были ли они магами или смертными, смерть все равно забрала их. Казума Цуитсуи был поздним подростком, который только что перешел на нейронную стадию ранга Фонда Маны. Хотя он впервые участвовал в войне, его движения на поле боя были отработаны и дисциплинированы, как будто он готовился к этому моменту всю свою жизнь. Он быстро отступил в сторону, уклоняясь от атаки мечом наемника уровня Фонда Маны из Тиеса Тан. Его двойные кинжалы были покрыты ядом, когда он шагнул вперед и вонзил их в грудь врага. Казума прерывисто вздохнул, повалив человека на землю, посмотрел ему прямо в глаза и увидел, как угасает его жизнь. Губы его задрожали, и он пробормотал: «Прости меня... но я... я должен это сделать...» Среди какофонии криков и взрывов Казума сомневался, что бандит услышал бы его слова. Но это извинение было направлено скорее на то, чтобы смягчить его собственную вину, чем на то, чтобы попросить прощения у врага. Казума быстро нашел свою следующую цель и вступил в новый раунд жестокого и кровавого боя. Глаза его были полны жажды крови, и он не мог не думать про себя, даже убивая человека, стоящего перед ним: Я должен убить всех, кто стоит передо мной! Я должен сделать себе имя в этой битве! Только тогда... только тогда я и моя семья поднимемся по социальной лестнице. Для моего отца! Для моей матери! Для моей младшей сестры! И... для любимой. В его голове промелькнул образ красивой брюнетки. Когда я вернусь с этой войны, я попрошу твоей руки, любовь моя! Казума наконец убил своего врага и поднялся на ноги, глубоко и прерывисто дыша. Его глаза были налиты кровью, а тело уже было пронизано шрамами, но он не мог перестать думать о жизни, которую смогут жить его близкие после того, как он вернется с войны. В конце концов, не ко всем членам клана Цуцуи относились одинаково. Чем ближе человек был к основной родословной, тем выше его престиж. Точно так же, чем дальше была семья от основной родословной, тем ниже ее статус. Казума и его семья принадлежали к последним. «Просто подожди!» Он зарычал, присев за спиной ничего не подозревающего врага. Затем мощным толчком ног он вонзил свои покрытые ядом кинжалы в спину человека. Лишив жизни наемника, он запрокинул голову и издал гортанный рев: «Подождите меня, все! Я заставлю вас гордиться…» Внезапно Казума почувствовал, как мир вокруг него быстро закружился. Вскоре после этого с глухим стуком его зрение резко остановилось, и мир перестал вращаться. В его налитых кровью глазах промелькнуло недоумение, когда он увидел свое обезглавленное тело, стоящее на коленях на земле. Лысый наемник Тиеша Тан стоял рядом с его обезглавленным телом, с его клинка капала кровь. Затем он сверкнул свирепой ухмылкой и шагнул вперед. Он поднял ногу над отрубленной головой Казумы. И тогда... Топать! Цинь Хуа надавил на свой ботинок и превратил отрубленную голову Кадзумы в мясную пасту. Затем он плюнул на окровавленные останки и усмехнулся: «Мания величия посреди битвы? Ты заслуживаешь смерти, панк!» Затем он быстро нашел свою следующую цель, мага Фонда Цуитсуи Мана, который побеждал своего союзника. В тот момент, когда он присоединился к их битве, они оба быстро начали работать вместе, и вскоре маг Цуитсуи встретил свой конец. Цинь Хуа не был официальным членом Теша Тан. Нет, он был наемником. Эта война была его шансом доказать свою силу и полезность могущественной организации. Если он выйдет из этой битвы живым, ничто не помешает ему присоединиться к Тиеша Тан. Цинь Хуа был хитрым человеком. Он никогда не нападал на врага в одиночку. Он спрятался среди трупов и застал их врасплох, убив одним ударом. Или он присоединился к своим союзникам и одолел врага. После того, как он нанес удар магу Цуцуи в спину, его губы скривились в выжидательной ухмылке. «Как только я стану частью Тиеша Тан, все деньги, выпивка и женщины будут моими», — подумал он, быстро скрываясь в тени. Мне просто нужно как-то пережить эту войну. Я буду держаться поближе к своим союзникам и охотиться только на глупых молодых людей Цуитсуи... да? Внезапно он почувствовал, как над ним нависла тень. Его спина была мокрой от холодного пота, когда он медленно повернулся в сторону и увидел разъяренного мага, одетого в темно-зеленые и белые мантии, целящего указательный и средний пальцы ему в голову. Когда он… Цинь Хуа даже не успел закончить свою мысль, как на кончиках пальцев мага Цуйцуй загорелся блестящий магический круг. Заклинание 1-го ранга: Волшебная ракета! Голова Цинь Хуа лопнула, как арбуз, и его безжизненное тело упало на окровавленную, грязную землю. Маг Цуйцуи плюнул на обезглавленный труп, а затем пробормотал себе под нос: «Это было для Казумы…» Сдерживая слезы, Волхв снова вступил в бой. ---------- Том 1 Глава 1351 Отомстив за Казуму, своего младшего, Сора Цуцуи, маг по сжижению маны, вытер слезы и сосредоточился на битве впереди. Черт возьми, выругался он про себя. Я сказал этому парню быть бдительным в отношении своего окружения! Почему? Почему он не мог просто послушать меня? Когда он осматривал хаотичное и кровавое поле битвы, надеясь помочь одному из членов своего клана, его взгляд внезапно остановился на группе наемников Теша Тан, медленно приближающихся с запада. Заметив, что вокруг этой группы бандитов не было ни одного цуцуи, глаза Соры сверкнули дикой кровожадностью. Он быстро сплел ручные печати, пожертвовал материальной составляющей, затем свел руки вместе, направив кончики пальцев на группу бандитов. Заклинание 2-го ранга: Взрыв кислотной стрелы! Мерцающая зеленая стрела длиной почти два метра устремилась в сторону группы бандитов. Прежде чем они успели защититься, Сора активировал еще одну ручную печать, а затем зеленая стрела взорвалась брызгами кислоты! Крики боли эхом разнеслись по группе, когда они обнаружили, что их плоть разъедается кислотой. Сора, который с мрачным ликованием наблюдал их последние болезненные моменты, не сразу приступил к убийству. Ему это было не нужно. Всего несколько мгновений спустя на них обрушилась группа магов Цуцуи, и вскоре маги из Тиеша Тан были мертвы. Сора тяжело вздохнул. Он не мог вспомнить количество врагов, которых убил. Он не зашел, чтобы подтвердить свое убийство. В конце концов, в такой кровавой и жестокой битве ему всегда приходилось быть в движении и быть среди своих союзников. Одно мгновение отвлечения могло стоить ему жизни. Но когда он оглянулся на хаос, разворачивающийся вокруг него, он не мог не почувствовать огромный пузырь ярости в своем сердце. Волхвы умирали почти каждую минуту. Их смерть отмечена вспышками света, ядом и разрушенными заклинаниями. Короткие вспышки, которые исчезли так же быстро, как упали их тела. Щиты прогнулись, барьеры треснули, а крики поглотил рев сталкивающихся сил. В какой-то момент маг стоял и проводил кастинг. В следующий раз вражеское заклинание пронзило его, оставив на том месте, где он был, только выжженную землю. По всему полю боя ритм был одинаковым – бросок, контратака, падение. Это был бесконечный цикл силы и смерти, который никогда не замедлялся. Ярость цвела из странного источника, текла по его венам и заставляла его мысли становиться иррациональными. Он стиснул челюсти, зубы скрежетали друг о друга, а десны кровоточили. Он так сильно сжал кулаки, что ногти впились ему в ладони. Почему? Почему? Почему? Почему мы должны пройти через все это?! Он кричал внутренне. Битва должна была состояться между Божественным культом Небесного Демона и кланом Аракуро! Тогда какого черта мы в это втянуты?! Сколько еще детей Цуцуи должно погибнуть в этой ненужной войне?! За что мы вообще боремся? Земли? Ресурсы? Разве их у нас уже недостаточно? Почему? Почему.... ПОЧЕМУ?! Сора Цуцуи совершенно не обращал внимания на тот факт, что попал под коварное заклинание врага. Прежде чем он успел осознать, что кто-то играет с его разумом, острая боль пронзила его грудь, мгновенно прогнав бурное безумие в голове. Он опустил взгляд и увидел кинжал, торчащий из его груди. Губы Соры изогнулись в слабой горькой улыбке, а свет в его глазах медленно погас. Последняя мысль эхом прозвучала в его голове, когда он испустил последний вздох: Как иронично... Фигура, одетая в черное, подобрала кинжал, а затем повалила тело Соры на землю. Вытирая лезвие рукавами, фигура не могла не усмехнуться. «Такой хрупкий…» Но прежде чем он успел закончить свои слова, стрела попала ему в голову, мгновенно проделав дыру в голове и убив его. Когда безжизненное тело фигуры в черной одежде упало на землю, лучник Цуцуи, спрятавшийся далеко вдалеке, уже выпустил следующую стрелу. Сюн Цуитсуи был магом по сжижению маны и очень талантливым лучником. Он уже убил более десяти врагов только своими стрелами. Более того, он также был очень искусным в магии иллюзий, из-за чего врагам было трудно его найти. Он был уверен, что, если это не Маг Вихря Маны, никто не сможет его найти. Когда он выпустил еще одну стрелу, серьезно ранив вражеского мага по сжижению маны, он не мог не нахмуриться. Солнце уже близилось к закату, но битва еще не закончилась. Земля была усеяна трупами, и кровь текла бесконечно. К счастью, маги Вихря маны с обеих сторон еще не вступили в бой. подумал он про себя. Или же кто знает, сколько жертв было бы с обеих сторон? Как раз в тот момент, когда он нацелил следующую стрелу и собирался выстрелить, он внезапно почувствовал, что вокруг становится все жарче с угрожающей скоростью. Прежде чем он это осознал, большая тень нависла над ним, а также над магами вокруг него. Глаза Шуна расширились в явном недоверии. Бежать было некуда. Некуда было спрятаться. У него не было шансов выбраться отсюда живым. Его мир окутал яркость, а затем… все стало черным. Заклинание 3-го ранга: Огненный шар! Стоя на вершине Стены, генерал армии Теша Тан Хань Сюнь усмехнулся, когда остатки магического круга рассеялись с его ладони. — Подлая крыса, — пробормотал он. С помощью Огненного шара он позаботился не только о вражеском лучнике, но и об окружающих магах, некоторые из которых принадлежали его собственной армии. Но его это не волновало. Внезапно его глаза сузились, и в его сознании дико зазвенели предупреждающие колокольчики. Он инстинктивно наклонился в сторону, как раз вовремя, чтобы увернуться от проносящейся тени. Глаза Хань Сюня вспыхнули холодным светом, когда он обернулся и увидел, что «тень» на самом деле была копьем, которое теперь пронзило нескольких его солдат позади него. Он повернулся обратно к полю битвы, его глаза осматривали кровавую сцену, пока наконец не остановились на Ядовитом Драконе. Когда он понял, что это тот самый человек, который метнул в него копье, выражение его лица потемнело. Но сейчас было не время мстить. Ему пришлось набраться терпения. Он махнул рукой и скомандовал: «Протрубите в гудок. Отведите наших людей назад». Низкий, дрожащий зов рога прокатился по полю битвы. Постепенно бои затихли, поскольку измученные маги и солдаты отошли, увлекая за собой раненых товарищей. Горо наблюдал, как шеренги отступают неровным строем. Враг не преследовал. Хань Сюнь просто стоял на зубчатой стене и смотрел на него сверху вниз, как палач, ожидающий следующего раунда. Первый день битвы за перевал Курогане закончился. Но война только началась... ---------- Том 1 Глава 1352 Когда над перевалом Курогане опустились сумерки, бои утихли. Обе стороны были окровавлены, измотаны и лишены маны. Трупы на поле и потеря оставшихся сил ясно давали понять, что натиск в ночь приведет лишь к бессмысленной резне. Медленно, почти осторожно линии фронта с обеих сторон начали отходить. Силы Цуцуи отступили к своему лагерю, волоча за собой раненых. Солдаты Теша Тан отступили за свою Стену, оказывая помощь раненым и восстанавливая оборону. Не было ни перемирия, ни признания. Только общее понимание того, что тьма принадлежит отдыху, восстановлению и подготовке. Когда наступит рассвет, битва возобновится. В этом никто не сомневался. Адам шел по лагерю молча. Везде, где он чувствовал, травники работали тесными кругами, перевязывая раны, выливая зелья и сшивая плоть под тусклым светом фонаря. Когда дело дошло до исцеления, клан Цуцуи имел преимущество. В конце концов, большинство – если не все – ее члены обучались искусству исцеления с самого раннего возраста. Наблюдая за атмосферой в лагере ночью, Адам тяжело вздохнул. Он чувствовал, как люди стонут на скатках, некоторые кусают ткань, другие тупо смотрят в небо, как будто все еще слышат звон стали и заклинаний. Дальше, немного в стороне от лагеря, отдельная группа одно за другим несла тела к растущей веренице павших. Мертвые лежали аккуратно, без оружия, лица были закрыты белой тканью. Рядом с ними работала пожарная команда, складывая дрова, готовясь сжечь трупы, прежде чем смогут распространиться болезни или порча. Воздух был тяжел от запаха дыма, крови и усталости. Никто не говорил без необходимости. Адам просто шел, принимая во внимание все: стоимость первого дня, цену, которую потребуют следующие несколько дней. Внезапно он почувствовал желание рассмеяться. Но зная, как такое действие могло повлиять на окружающих его солдат, Адам злобно прикусил язык, и его рот мгновенно наполнился медным привкусом. Он сглотнул кровь, затем вздохнул. Он нашел валун на краю лагеря. Там было тихо. Он сел и откупорил тыкву с сакэ. Адам понял логику сегодняшней битвы. Только более слабые маги были отправлены в бой первыми. Именно они предназначались для проверки силы врага, изматывания его и создания брешей. Настоящая элита, Маги Вихрей Маны, все еще сдерживалась, сохраняя свою силу до тех пор, пока поле битвы не достигнет критической точки. Он знал, что именно так разворачивается крупномасштабная война магов. На ранних стадиях они обменивались ударами с использованием расходуемых сил, исследовали слабости и заставляли противника раскрыть свои козыри. Только когда ситуация станет отчаянной или решающей, более сильные маги выйдут на поле битвы. Наблюдая за лагерем через свою Сферу Резонанса, он не мог не думать: настоящая битва еще даже не началась. Сколько еще людей погибнет? По моим приблизительным оценкам, в сегодняшнем бою погибло уже около двухсот мужчин цуцуи. Еще больше тяжело ранены и, скорее всего, выбыли из боя. В тот момент, когда маги более высокого ранга с обеих сторон выйдут на сцену, поле битвы полностью изменится. Потери резко возрастут. Разрушения будут увеличиваться. Неделя... Адам подумал про себя: «По моим оценкам, битва закончится примерно через неделю». Он повернулся на запад, лицом к возвышающейся Стене. Но как нам прорваться через эту штуку? Будут ли вообще работать осадные башни, которые армия привезла с собой? Хоть Адам и не участвовал сегодня в битве, он наблюдал довольно много вещей. Например, он узнал, что руническая магия, написанная на Стене, достаточно развита. По крайней мере, это гарантировало, что никто не сможет прорваться через него. Что касается скал с обеих сторон... их было еще труднее преодолеть. Примерно через сто метров над землей в воздухе усилился сильный ветер. Это было естественное явление, которое пошло на пользу тем, кто охранял Стену. У атакующей армии не было возможности перелезть через стены, а затем попытаться обойти врага с фланга из-за Стены. Это было просто так сложно. Хотя армия, возможно, не сможет подняться на скалу, у одного человека с относительно крепким телосложением была небольшая вероятность совершить этот подвиг. Но опять же, даже если одному человеку удастся подняться на скалу, пересечь Стену и обойти врага с фланга, что он сможет сделать в одиночку? Как мог один человек надеяться выступить против многотысячной армии? Как мог один-единственный человек надеяться преодолеть Стену в одиночку? Смеющийся Бог прошептал... Рука Адама невольно потянулась к его лицу. Когда его палец нежно ласкал его щеки, плоть слегка подергивалась, как будто под кожей двигались бесчисленные крошечные усики. В его голове начала формироваться идея. Но он быстро покачал головой. Это война Горо. Я здесь только для того, чтобы помочь ему. Я не могу заниматься чем-то только потому, что хочу, подумал он. Но когда он услышал стоны раненых солдат, их голоса, наполненные тоской, он не мог не передумать. Думаю... нет ничего плохого в том, чтобы предложить эту идею Горо? Он сделал еще один глоток из тыквы с сакэ и убрал ее. Он вытер губы рукавом, затем повернулся и увидел определенное пятно в глубокой темноте у подножия скалы. Уже какое-то время он чувствовал пристальный взгляд, сосредоточенный на нем, пытающийся найти лазейки. Однако, поскольку Адам постоянно был настороже, обладатель взгляда еще не сделал ни шагу. «Ааа!» Адам позвал. Но ответа не последовало. Он вздохнул, подумав про себя: «Ты думаешь, что я не вижу только потому, что я слеп?» Как грубо! Затем Адам указал на темное пятно и сжал пальцы в манящем жесте. «Ааа-ааа!» Однако ответа не последовало. Адам беспомощно вздохнул. Он поднялся на ноги и пошел в том направлении. Я думал, ночь предназначена для восстановления сил? Он задавался вопросом, невесело. Что с этим случилось? Но опять же, это война. Он сломал шею и расправил плечи, а затем без колебаний пошел в темноту. Мгновение спустя... Звуки борьбы эхом доносились изнутри. ---------- Том 1 Глава 1353 Тяжелая и напряженная атмосфера царила в командном шатре армии Цуитсуи. Стоя за столом в окружении своих братьев и сестер, Горо с мрачным выражением лица изучал карту на столе и придумывал новую тактику боя. — Дзинзо, — крикнул он торжественным голосом. «Отчет о ранениях?» «Сто пятьдесят семь человек погибли, брат», — с тяжелым сердцем ответил Дзинзо Цуцуи. «Двести пятьдесят тяжело ранены. При правильном лечении они, возможно, смогут принять участие в завтрашней битве». Выражение лица Горо потемнело еще больше. Все его нынешние проблемы возникли из-за того, что они были сильно дезинформированы противником. — А вражеская сторона? — спросил он. «Я оцениваю около двухсот потерь с их стороны», — торжественно ответил Дзинзо. «Их тяжелораненые могут быть ближе к отметке в три пятьдесят». Горо слегка кивнул. Однако тот факт, что потери противника превысили потери его армии, не принёс ему ни капли утешения. В конце концов, вначале его армия насчитывала около двух тысяч пятисот человек. А что касается истинной численности армии Тиеша Тан… это было трудно сказать. В худшем случае они могут вдвое превзойти Горо и его армию. Или, возможно, больше. «Есть ли у нас какое-либо представление о численности врага?» — спросил он, и его голос стал совершенно мрачным. Начальник разведки Кагенами Цуцуи покачал головой. «На данный момент мы могли бы также предположить, что нас значительно превосходят по численности». Более того, не было возможности даже рассчитывать на дальнейшее подкрепление со стороны клана. Путь до перевала Курогане займет чуть больше месяца. К моменту прибытия подкрепления битва уже была окончена. Это был только первый день, но Горо не видел способа выиграть эту битву без чрезмерных потерь. Еще хуже было то, что все солдаты в армии были членами его семьи, связанными с ним по крови. Он знал, что ему придется принимать решения, которые отправят членов его клана на смерть, но теперь он не мог не задаться вопросом, были ли все жертвы в конце всего этого напрасными. Нет! Он кричал про себя: «Я не могу позволить сомнению укорениться в моем сознании». Всегда есть способ. Мне просто нужно его поискать... Прямо в этот момент створки палатки открылись, и вошел Адам. Однако он был не одинок. Когда Сейсин Цуцуи, главный стратег армии, увидел, кого Адам тащит за собой, его глаза расширились от удивления. «Брат Ао! Не говори мне…» «Аааа». Адам швырнул потерявшего сознание человека к их ногам. Затем он небрежно подошел к углу палатки и начал что-то писать на пергаменте. «Убийца Тиеши Тан!» Горо усмехнулся. «Подумать только, первой целью этого дурака был Ао». Он повернулся к Ёрихико и спросил: «Как обстоят дела с безопасностью в лагере?» «Есть несколько магов Вихрей Маны, тайно патрулирующих лагерь», — ответил Ёрихико. «Не беспокойтесь о безопасности наших людей». Горо кивнул. «Скажи им, чтобы были бдительными. Хотя враг не будет посылать слишком много убийц ранга Вихря Маны, лучше перестраховаться, чем потом сожалеть». Мгновение спустя он нахмурился, заметив, что убийца у его ног все еще дышит. Затем он взглянул на Ао и не мог не спросить: «...Ты не убил его?» «Ааа!» Адам подошел к нему и протянул ему свиток. Нахмуренное выражение лица Горо стало еще сильнее, когда он прочитал символы в свитке. «Вы… хотите, чтобы мы извлекли из его разума информацию о Стене?» Но он быстро покачал головой. «Невозможно. Информация обо всем, что связано с Тиеша Тан, защищена магией. Мы уже пробовали это раньше. В тот момент, когда мы попытаемся прорваться через ограничения, мозг жертвы взорвется». Брови Адама удивленно поднялись. «Как и ожидалось от неортодоксальной фракции», — размышлял он. Их жестокость ничем не отличается от жестокости Культа Костей. Он искренне надеялся, что сможет получить от убийцы некоторую информацию о Стене. Но оказалось, что об этом совершенно не может быть и речи. Ну что ж. Похоже, мне придется импровизировать. «Ничего нового», — подумал он, слегка разочарованно покачав головой. — Но зачем тебе нужна была информация о стене? — спросил Горо. Адам свистнул, показывая пальцами, что хочет подняться на скалы. «Опять же это невозможно». Горо покачал головой. «После определенной высоты ветер превращается в бушующий шторм, и даже температура резко падает. В такую погоду подняться на скалу крайне сложно. Более того, на вершине скалы обитают дикие звери. Пойти туда — это практически самоубийство». Видя, что Адама это не убедило, Горо продолжил, на этот раз чуть более строгим голосом: «Даже если вам удастся обойти врага с фланга. Вы не сможете проникнуть через Стену с таким количеством магов Вихрей Маны. Кроме того, мы даже не знаем их истинной численности. Так что забудьте об этом. Выиграть эту битву стало сложно, а не невозможно. Будьте уверены, победа будет за нами». Но сможешь ли ты жить, если на твоих руках смерть твоих братьев? – подумал Адам, беспомощно вздохнув. Затем он осмотрел палатку, подтвердив, что присутствовали только Горо и люди, которым он глубоко доверял. Затем он снял повязку с глаз, вызвав недоумение окружающих. Наконец он поднял руки и несколько раз потер лицо. Когда он снова опустил руки, его лицо уже было не его! Все в палатке были ошеломлены. Горо не мог не выпалить: «Как... ты сказал, что не можешь читать заклинания! Нет, подожди! Я тоже не видел, чтобы ты призывал какие-либо магические компоненты! Артефакт?» Но Сейшин Цуцуи заметил кое-что, на что остальные не обратили внимания. «Брат Ао, ты... почему я не чувствую колебаний маны?!» Только тогда все остальные поняли, что, когда Адам активировал артефакт, не было даже малейших колебаний маны! Адам ухмыльнулся, на его лице появилось самодовольное выражение. Но другим казалось, что Горо им ухмыляется, вот только... там, где должны были быть его глаза, были только две пустые глазницы. Адам поднял руку и снова вытер лицо. На этот раз он принял облик убийцы. «Это... это действительно возможно!» – выпалил Сейшин, его глаза блестели от удивления. «Если артефакт Ао позволит ему изменить свою внешность, не вызывая никаких колебаний маны, то у него действительно будет шанс проникнуть через Стену!» Спустя почти четыре года после своего безумия Адам снова надел Безликую Маску, тот самый артефакт, который и довел его до безумия! ---------- Том 1 Глава 1354 Некоторые заклинания Школы Изменения позволяли Магу изменять свою внешность. Хотя такие заклинания и пригодились, на самом деле они были не такими уж практичными. Ведь каждое заклинание при активации и во время активации излучало колебания маны. Если бы маг наложил заклинание, изменяющее лицо, другой маг с острыми чувствами увидел бы его насквозь только благодаря колебаниям маны заклинания. Вот почему большинство магов не полагались на заклинания, изменяющие лицо. Они могли обмануть заклинанием смертных или даже более слабых магов. Но они не могли, однако, обмануть мага того же уровня, что и они. То же самое справедливо и для Артефактов. Их активация также вызывала колебания маны. Все, что требовало от мага расходования маны, приводило к появлению колебаний маны, какими бы слабыми они ни были. Однако Безликая Маска была другой. Это был бесценный артефакт, которым когда-то владел Смеющийся Бог! На закате первой эпохи, когда девять королевств были еще молоды, Смеющийся Бог искал способ ходить незамеченным по дворам Богов и улицам людей. Он желал не только изменить свое лицо, но и стать тем, кем он себя изображал. Он не просто хотел, чтобы его замаскировали, он хотел, чтобы ему поверили. Ему хотелось вдыхать их дыхание, нести их запах, но, что еще важнее, он хотел обмануть взгляд Короля Богов. И вот... он выковал Безликую Маску. Это был артефакт, способный обмануть чувства даже Короля Богов! Так как же тогда оно могло не обмануть чувства простых смертных? В великих масштабах Вселенной Магов Маг Вихря Маны был не более чем Учеником. Если даже Король Богов не мог почувствовать что-то неладное, то как мог это сделать простой Ученик? И вот, когда Смеющийся Бог надел Безликую Маску на его лицо, он начал свою великую игру... Он смеялся, смеялся и смеялся, переходя из одного царства в другое, нашептывая предательство и обещания тысячами голосов с тысяч лиц, оставаясь при этом анонимным. Теперь, когда плоть Адама была исцелена, он мог более свободно использовать Безликую Маску. Хотя активное использование Артефакта заставляло голоса в его голове становиться громче, он уже к этому привык. Это было просто небольшое неудобство, не более того. Однако, поскольку у него не было глаз, у лица, в которое он превратился, тоже не было глаз. В конце концов, он не мог создать что-то из ничего. Он снова вытер лицо, и его внешний вид вернулся в нормальное состояние. «Я никогда не думал, что снова надену эту чертову маску так скоро», — размышлял Адам. Братья Цуцуи в комнате не могли не задаться вопросом, насколько драгоценным должен был быть Артефакт Адама. Активация чар Артефакта без каких-либо колебаний маны делала его чрезвычайно ценным. Конечно, если бы они знали истинное происхождение Безликой Маски и то, что она была выкована Богом, они бы не знали, смеяться им или плакать. Нет, на самом деле, они вообще не поверили бы в такую историю. Кагенами повернулся к Горо и заявил: «Брат, я думаю, это действительно возможно!» Сейшин кивнул. «Это стоит попробовать!» Однако Ёрихико, заместитель генерала армии, повернулся к Адаму и с беспокойством спросил: «Но это возможно только в том случае, если тебе удастся подняться на скалу и добраться до другой стороны. Как ты думаешь, ты сможешь это сделать?» Все повернулись к Адаму. Горо также глубоко изучил выражение его лица. Адам просто рассмеялся в ответ. Затем он согнул руку и похлопал себя по бицепсу. «Ааа!» Про себя он с сожалением подумал: Это будет мой прощальный подарок тебе... Горо пристально посмотрел на Адама. Затем он глубоко вздохнул и кивнул. "Очень хорошо!" Он подошел к столу, затем перестроил строй на карте. «Хотя высота кажется не такой уж и большой, но из-за чрезвычайно суровой местности восхождение займет у вас как минимум пару дней». Ёрихико добавил торжественным голосом: «Так что нашей армии просто нужно продержаться, пока Ао не проникнет за Стену». «Несмотря ни на что, мы выдержим!» — уверенно добавил Сейшин. «Брат Ао, как только ты выйдешь за Стену, все, что тебе нужно сделать, это открыть врата. Дальше ты можешь оставить все остальное нам!» «Ааа!» Итак, стратегия боя снова была изменена. На этот раз Адам служил центральной точкой плана. Шансы армии Цуцуи на победу были напрямую связаны с тем, что он проник через Стену и открыл для них ворота. Адам был уверен, что сможет это сделать. Обычная скала не могла остановить его. Какой бы суровой ни была местность, он был уверен, что сможет взобраться на вершину утеса. И вот так прошла ночь. Несколько убийц были пойманы и впоследствии убиты. Когда наступило утро, армии клана Цуцуи и Тейша Тан снова столкнулись. Рожки прозвучали еще до того, как солнце полностью взошло, пронесясь через перевал Курогане как суровое напоминание о том, что отдых временен. Войска выстроились в строй, подготовили магические компоненты и подняли оружие. Земля все еще была в пятнах от вчерашнего боя, но никто не удостоил ее взглядом. Обе стороны снова рванули вперед, как будто короткая ночь не притупила их решимости и усталости. Наконец начался второй день битвы при Курогане. Но без ведома Тиеша Тан Адам ускользнул от битвы. Он был на полпути к скале, на которую, как говорили, невозможно подняться. Когда его невидимый плащ был активен, ни один часовой на Стене не почувствовал его присутствия. Восхождение было жестоким. Отвесная скала, рыхлые края и почти нет точек опоры. Но Адам двигался так, как будто препятствий вообще не было. Но как только он достиг стометровой отметки, ветер переменился. Они заточились в лезвия, разрезая кожу при каждом порыве. Температура резко упала без предупреждения, его конечности онемели настолько, что он едва их почувствовал. Только тогда он наконец понял, почему эту скалу считали неприступной... ---------- Том 1 Глава 1355 Драконье дерьмо! Адам про себя выругался, пытаясь неуклонно карабкаться, впиваясь пальцами во все трещины, которые мог найти. Чем выше он поднимался, тем сильнее становился ветер. Мощные порывы ветра обрушились на него, достаточно острые, чтобы обжечь кожу и вырвать тепло из тела. Температура упала так быстро, что у него онемели руки, а хватка ослабевала с каждым пройденным метром. Надо было знать, что он прошел три цикла улучшения тела, но погода оказала на его тело такое суровое воздействие. Он действительно недооценил рельеф скалы за стометровой отметкой! Не раз его ботинки скользили по заиндевевшему камню. Его тело не могло не качнуться, его вес упал в воздух на долю секунды, прежде чем он поймал еще одну опору и подтянулся обратно. На скале почти ничего не было, только холодный камень, тонкие уступы и клочки льда, образовавшиеся от ветра. Хорошо, что плащ-невидимка, артефакт 4-го уровня, обеспечивал незначительную защиту его тела. В противном случае он не знал, сможет ли он выдержать крайне суровый климат. Но все же... он стиснул зубы. Судя по моей скорости, мне понадобится не менее двух дней, чтобы добраться до вершины утеса! Ветер со скалы был первой угрозой. Дул не устойчивыми порывами. Каждый взрыв исходил сбоку, и он раздавался внезапно. Он был достаточно силен, чтобы оторвать руку от камня, если бы Адам не был к этому готов. Причём, чем выше он поднимался, тем непредсказуемее это становилось. В один момент ветер прижал его к скале, а в следующий попытался вытащить назад, на открытый воздух. Каждый шаг приходилось делать всем своим весом, а каждую опору приходилось проверять не один раз. Единственная ошибка означала падение прямо на зазубренное лицо. Хотя падение не убило бы его, оно наверняка сильно повредило бы его и полностью свело бы на нет весь достигнутый им прогресс. А он не мог себе этого позволить. Время имело решающее значение. Потом был холод. Это было не постепенное охлаждение, а резкий сдвиг, как будто он пересек невидимый порог. Воздух разрежился, и температура упала, отводя тепло из его конечностей быстрее, чем он мог его генерировать. Его пальцы напряглись настолько, что едва реагировали, делая даже простой захват трудным и опасным. Онемение охватило его руки и ноги, замедляя его реакцию и затрудняя исправление каждого промаха. Холод также сделал камень хрупким и скользким, заставляя его постоянно приспосабливаться, чтобы не потерять равновесие. Вместе ветер и холод превратили восхождение в битву на выносливость. Ветер грозил сбросить его с ног. Холод угрожал сковать его тело. И в любой момент... любой из них может навсегда прекратить восхождение. Адам повернул голову и пробормотал: «По крайней мере, у меня есть компания, а?» К его спине, удобно расположившись под плащом-невидимкой, был привязан кожаный рюкзак. «Гэге!» «Хорошо, приятель». Адам вздрогнул от холода. «Давайте поднимемся на этот утес, проникнем через проклятую Стену, а затем откроем врата для наших друзей. После этого… мы наконец отправимся в путь». *** Под скалой битва бушевала еще более ожесточенно, чем накануне. Линии магов сталкивались друг с другом, заклинания вспыхивали быстрыми вспышками, а сталь скрежетала в постоянном скрежете. Земля задрожала от повторяющихся взрывов заклинаний, и группы магов распались, но несколько мгновений спустя снова столкнулись. Раненых оттащили назад, а свежие подразделения бросились вперед, чтобы заполнить бреши. Воздух был насыщен резким запахом пыли, дыма и резким запахом крови, когда обе армии безудержно бросились в бой. Ни одна из сторон не желала уступать ни дюйма. Стоя в командной палатке, Горо скрестил руки на груди и с мрачным выражением лица наблюдал, как его люди входят в кровавую мясорубку. В начале битвы он заметил одну вещь: все люди Тейши Тан были в добром здравии. Для сравнения, перед вступлением в бой было ранено чуть более двухсот его людей. Это могло означать только одно... «У этих ублюдков много меня за Стеной», — холодно пробормотал он. Стоявший рядом с ним вице-генерал армии Ёрихико Цуцуи кивнул с серьезным выражением лица. Затем он повернулся к скале сбоку и не мог не пробормотать: «Предположим, брату Ао удастся подняться на вершину утеса... действительно ли он сможет пробиться сквозь тысячи врагов на другой стороне?» Горо долго молчал. Про себя он подумал: Мы с братом Ао практикуем систему улучшения тела, поэтому я уверен, что он сможет выдержать суровую погоду и достичь вершины скалы. Я читал о том, что на вершине утеса обитают странные существа холода. Учитывая его боевое мастерство, он тоже должен быть в состоянии сражаться с ними. Но проникнуть через Стену сложнее всего. Мы до сих пор не знаем истинную численность противника... «Верьте в него», — сказал он наконец. «Если он уверен, что сможет это сделать, то мы должны доверить ему это сделать». Он на мгновение остановился, выражение его лица стало мрачным. «Пятый день», продолжил он. «Если врата Стены к тому времени не откроются, мы еще раз подумаем об изменении нашей стратегии». «Пятый день…» — пробормотал Ёрихико со сложным взглядом. Он беспокоился о безопасности Адама, а также о безопасности армии. Прямо в этот момент слова Горо прогремели в его ушах. «Активируйте змеиный протокол», — торжественно приказал он. Глаза Ёрихико расширились. «Так рано?!» «Да, нам нужно сейчас перейти в наступление». Горо кивнул. Глубокий, звучный рог прорезал поле боя. Солдаты Цуцуи пошевелились, услышав знакомый тон. Это был заранее подготовленный сигнал! Не долго думая, они полезли в свои мешочки и проглотили маленькую, ничем не примечательную таблетку. Через минуту темно-зеленые миазмы начали поглощать кровавое поле боя. Видимость постепенно падала, воздух становился тяжелее. И тут случилось... Солдаты Теша Тан начали кашлять и шататься, их движения теряли силу, когда они вдыхали темно-зеленые миазмы. Вскоре все больше и больше из них начали проявлять одни и те же симптомы. Армия Цуцуи наконец-то применила печально известное ядовитое искусство своего клана! ---------- Том 1 Глава 1356 Эффект яда быстро распространился по полю боя. Солдаты Теша Тан начали шататься в своих построениях, их дыхание постепенно становилось поверхностным, когда темно-зеленая дымка прилипла к их коже и просачивалась в легкие. Их движения стали вялыми. Оружие, которым когда-то с силой размахивали, теперь волочилось по воздуху, как будто его отягощало невидимое бремя. Некоторые схватились за горло, а другие упали на колени. Они не умирали, но явно слабели с каждым мгновением. Яд ослабил их выносливость, притупил рефлексы и медленно лишил их сил. Именно в такие моменты свирепые солдаты клана Цуцуи без колебаний выступили вперед и начали бессмысленную резню. Миазмы почти не затронули их, поскольку они тренировались для этого, создавали сопротивление и готовились к тому моменту, когда их клановые искусства склонят чашу весов в битве. Кроме того, они также употребили противоядие. Тот факт, что они были из клана Цуцуин, не означал, что все они будут иметь большую устойчивость к яду. Нет, это было далеко не так. Вот почему эти люди с раннего возраста обучались искусству отравления и выработали терпимость к ведению войны в таких условиях. Вот почему употребление противоядия также было для них критически важным, иначе они ничем не отличались бы от солдат Теша Тан. Воспользовавшись слабостью противника, волхвы клана Цуцуи нанесли решительный удар. Внезапно потери на стороне противника резко возросли. Стоя на вершине зубчатых стен, генерал армии Теша Тан Хань Сюнь наблюдал, как его людей массово убивали. И все же на его лице было бесстрастное выражение, как будто смерть его людей не имела к нему никакого отношения. Выступая против армии Цуцуи, он, естественно, знал, что такой сценарий будет реализован. В конце концов, этот клан был печально известен в королевстве своим коварным искусством отравления. Битва против клана Цуцуи была не просто столкновением магов, но и войной травников. Их яды, противоядия и контрагенты превратили поле битвы в состязание в том, чьи приготовления переживут другие. Под началом Хань Сюня работала большая группа травников. Хоть они и не были так хороши, как Травники из клана Цуцуи, но и не были посредственными. Когда день закончится, он поручил им изучить яд внутри тел павших, а затем придумать контрмеры. Что касается проблемы быстрого сокращения его армии из-за ядовитых искусств клана Цуцуи… Губы Хань Сюня скривились в холодной, жестокой улыбке. «Вот почему дезинформация вас о численности моей армии была так важна для моего плана», — подумал он с мрачным ликованием. Горо и его армия прибыли на перевал Курогане, думая, что им придется противостоять примерно тысяче магов. Но правда была далека от этого. Хань Сюнь командовал в несколько раз большим количеством людей, чем Горо. Независимо от того, сколько людей погибло сегодня от отравления, у него было достаточно солдат, чтобы восполнить пробел к следующему дню! Для него замена мертвых ничем не отличалась от замены сломанных инструментов. Боевая тактика Хань Сюня была холодной и бесчувственной. Он рассматривал свои войска не как товарищей или имущество, которое нужно сохранить, а как расходный материал, призванный принести ему преимущества на поле боя. Если тысяче людей нужно умереть, чтобы следующая тысяча смогла сделать шаг вперед, пусть будет так! Его стратегия основывалась на подавляющей силе, численности и безжалостной вере в то, что победа оправдывает любую жертву, если только она не была его собственной. Тогда еще речь шла о его личной вендетте... Рука Хань Сюня ласкала крестообразный шрам на его лице, его холодный взгляд остановился на Горо Цуйцуе, который стоял позади своей армии у командной палатки. Просто подожди, — подумал он про себя, и сердце его наполнилось злобой. Я долго этого ждал. Когда все это закончится... Это я буду смотреть на твой окровавленный труп! Минуты перетекали в часы, жестокие бои продолжались. Поле битвы превратилось в кладбище свежих, непогребенных тел. Солдаты Теша Тан падали один за другим, медленный яд разъедал их силы, пока они едва могли поднять свое оружие. Однако каждая потеря ничего не значила для Хань Сюня. Он стоял на вершине Стены, отдавая приказы с холодным, бесстрастным лицом, обращаясь с каждым павшим человеком как с еще одной фигурой, убранной с доски. Чувствуя, что их шансы на выживание уменьшаются, воины Теша Тан сражались с еще большим отчаянием, надеясь, что, когда битва закончится, они смогут вернуться к Стене и получить лечение. Их удары стали более дикими, их атаки стали безрассудными, а их готовность размениваться ударом на удар резко возросла. Они не могли повернуться спиной к врагам и отступить. Поэтому им оставалось только сражаться с еще большей яростью, надеясь найти этот призрачный шанс на выживание. В результате армия Цуцуи получила тяжелые ранения и погибла, когда яростные контратаки прорезали ее позиции. Битва переросла в варварскую перепалку, в которой ни одна из сторон не сдалась. Земля под ними темнела, кровь впитывалась в почву, а груды трупов поднимались с каждой секундой. Солнце наконец опустилось за горизонт, его последний свет исчез на залитом кровью поле битвы. С наступлением ночи обе стороны снова отступили, и второй день битвы подошел к концу. Лишь несколько сотен солдат Теша Тан остались стоять. Пало более двух тысяч... Тем не менее, несмотря на все это, Хань Сюнь не проявил никакой реакции. Никакого горя. Никакой ярости. Никаких проблесков эмоций. Он просто смотрел, как поле битвы затихает, как будто гора трупов перед ним была не чем иным, как естественной ценой войны. Его взгляд снова остановился на Горо, лицо которого было мрачным. В конце концов, даже несмотря на то, что его армия применила свое ядовитое искусство, они все равно понесли значительные потери — хотя и не такие большие, как его собственная армия. Губы Хань Сюня изогнулись в злой улыбке, когда он пробормотал: «У меня достаточно людей, а у тебя нет». Затем его взгляд скользнул мимо армии Цуцуи и остановился на восточном горизонте. В его глазах мелькнул лукавый блеск. «У меня есть для тебя еще один сюрприз…» ---------- Том 1 Глава 1357 Команды солдат Теша Тан двигались по полю боя с факелами и повозками, таща и складывая в кучи более двух тысяч тел. Их работа была медленной, тяжелой и мучительной. Запах крови и тяжесть трупов затрудняли каждый шаг. Никто не говорил без необходимости. Мужчины работали с пустыми лицами, слишком измотанные и оцепеневшие, чтобы больше реагировать. Их чувства еще больше усложнились, когда они заметили, что люди из клана Цуцуи унесли всего пару сотен тел. По сравнению с ними разница была ошеломляющей. В лагере царила мрачная атмосфера. Масштабы потерь наконец-то определились. Выжившие в сегодняшних боях сидели или лежали возле костров, некоторые тупо смотрели в никуда, другие сжимали отравленные раны. Некоторые пытались помочь собрать убитых, но большинство были слишком ранены или истощены после дневных боев. По лагерю разнеслись тихие дискуссии о яде, о тактике Цуитсуи и о тех, кто не вернулся. Те, кто остался, выжившие в сегодняшней битве, были совершенно потрясены. Страх и усталость тяготили их. На следующий день и послезавтра им будет все труднее сражаться. Но учитывая, каким был их Генерал... они не думали, что у них есть другой выбор. Небольшие группы травников быстро перемещались среди Тиеша Тан, выживших в дневной битве. Они несли связки сушеных трав, бутылки с горькими экстрактами и миски со свежеприготовленными отварами. Эти пожилые мужчины обсуждали друг с другом симптомы, сравнивая их с известными ядами. Некоторые ингредиенты противоядия измельчают на месте, смешивая их с пастой или растворяя в воде. Другие делали записи, обрисовывая закономерности ослабления раненых магов. Каждая крупица информации имела значение. Понимание яда клана Цуцуи было единственным способом сохранить остальную армию живой и в надлежащем боевом состоянии. Вокруг лагеря были расставлены десятки котлов, в каждом из которых кипел свой травяной раствор. Воздух стал тяжелым от сильного и горького запаха лекарств. Солдаты стояли в молчаливых очередях, пока травники раздавали им флаконы с противоядиями или заставляли пить отвратительный на вкус напиток. Некоторые мужчины все еще содрогались от затянувшегося воздействия токсинов, в то время как другие выглядели ошеломленными, измученными, но благодарными за слабый шанс на выздоровление. В этой части лагеря постепенно начала складываться мрачная реальность: если Травники не раскроют яд сегодня вечером, завтра погибнет гораздо больше солдат. Хань Сюнь шел по лагерю, заложив руки за спину, и с отстраненным выражением лица. За ним следовали высшие офицеры армии. Он остановился у травника, пытающегося вылечить выжившего, и спросил ровным голосом: «Как продвигается прогресс?» Травник вздрогнул, когда понял, что рядом с ним стоит генерал армии. — М-милорд, хотя это и займет время, мы уверены, что к утру мы придумаем подходящее противоядие — нет, через несколько часов! Хань Сюнь кивнул. Затем он пробормотал с легким весельем: «Продолжайте усердно работать. Завтра вам всем придется расшифровывать еще один вид яда». Сказав это, он ушел. Все вокруг знали смысл его слов. Как они могли ожидать, что клан Цуцуи, известный своим мастерством более тысячи ядов, будет использовать один и тот же токсин каждый день до конца битвы? Было само собой разумеющимся, что они будут использовать разные виды ядов каждый день, чтобы держать травников Тиеша Тан в напряжении, а также наносить наибольший урон его армиям! Давай, подумал Хань Сюнь, его глаза сверкали расчетливым светом. Его взгляд скользнул по морю свежих солдат за лагерем, его губы изогнулись в холодной улыбке. Я буду продолжать бросать в тебя людей. Независимо от того, сколько различных видов яда вы используете, я буду медленно изнурять вас своим превосходящим числом. Горо Цуцуи, я расскажу тебе, что такое настоящее отчаяние! Я хочу, чтобы вы почувствовали сокрушительную тяжесть и чувство вины за то, что каждый день отправляли своих братьев умирать на поле битвы! Когда Хань Сюнь подумал о травме, которую он собирался нанести своему заклятому врагу, он невольно начал испускать следы жажды крови. "Хм?" Внезапно он нахмурился. Выживший в сегодняшней битве, имеющий ранг «Сжижение маны», внезапно преградил ему путь. Мужчина был забинтован с головы до ног и, казалось, был не в состоянии даже стоять. И все же в глубине его глаз горел странный огонь, возможно, проблеск негодования. "Общий!" Он сплюнул сквозь стиснутые зубы. «Почему... почему ты позволил стольким из нас умереть сегодня?!» Он указал на огромное количество солдат позади себя и продолжил страдающим голосом: «У нас было так много людей! Так почему? Почему ты не…» Мужчине так и не удалось закончить свои слова. Хань Сюнь схватил свой меч, затем его рука превратилась в призрачное пятно. Прежде чем отрубленная голова мужчины упала на землю, он уже вложил свой клинок в ножны. Тук! Хань Сюнь осмотрел лагерь, затем взревел: «Все вы будете делать, как сказано! Не подвергайте сомнению начальство! Если вы это сделаете, ваша судьба не будет отличаться от судьбы этого дурака!» Сказав это, он и остальные офицеры, следовавшие за ним, пошли глубже в лагерь. Никто из них даже не взглянул на мага, осмелившегося противостоять генералу. Бедняга выжил в кровавой битве с Цуитсуи только для того, чтобы быть обезглавленным собственным генералом... *** В бесчисленных милях к востоку от перевала Курогане разведчик Цуцуи проскользнул сквозь лесную полосу в темноте ночи, держась низко и осматривая темный хребет позади их лагеря. Внезапно он остановился. Сначала он заметил вдалеке лишь слабые тени, небольшие возмущения, не соответствующие ветру. А потом он замер. Силуэты двигались строем. Это были не животные. Нет, это были ряды фигур в доспехах, осторожно продвигавшихся по земле. Их было слишком много, чтобы сосчитать с первого взгляда, но человек было по меньшей мере тысяча! И все они ползли к тылам армии Цуитсуи. Сердце разведчика бешено забилось. Он наблюдал достаточно долго, чтобы убедиться, что это не игра тьмы. Затем он тихо отступил, стараясь, чтобы его не обнаружили вражеские разведчики. К тому времени, когда он развернулся и помчался обратно к лагерю, его лицо совершенно побледнело. Армию Цуцуи вот-вот нанесут удар сзади! ---------- Том 1 Глава 1358 Восхождение Адама превратилось в затяжное испытание на выносливость. На преодоление первой сотни метров у него ушло всего несколько минут, но остальное... С тех пор прошло уже два дня! Скала скалы была зазубренной и холодной, оставляя лишь самые маленькие выступы, за которые можно было схватиться пальцами. Каждый рывок вверх напрягал его руки, и несколько раз его нога соскальзывала, заставляя его тело падать вниз, прежде чем он поймал еще одну опору в последний возможный момент. Ветер постоянно бил его, грозя оторвать от камня, и каждое падение царапало его кожу. Холод только усугубил ситуацию. Его пальцы давно онемели, суставы окоченели, и каждое движение казалось медленнее предыдущего. Мороз прилип к скале, делая поручни скользкими, а дыхание из-за разреженного воздуха стало прерывистым. В какой-то момент его рука почти полностью отказала, и ему пришлось прижаться к поверхности, чтобы успокоить трясущиеся конечности. Но он продолжал подниматься. Дюйм за дюймом, вдох за вдохом, падение за падением. И наконец, спустя целых два дня, край обрыва оказался уже доступен. Сделав последний толчок, Адам перелез через край, рухнув на холодный камень, грудь вздымалась, он хрипло дышал, а тело дрожало от полного изнеможения. И все же, несмотря на все это, он добрался до вершины. «Гэге!» Он позвал. "Ты еще там?" «Гэге! Геге!» Мимик оживленно зачирикал. Суровый климат нисколько на него не повлиял. Адам не мог не завидовать его способностям. «Из чего сделана твоя кожа?» — спросил он, его губы скривились в безумной ухмылке. «Может быть, если я съем это, я стану невосприимчивым к суровому холоду?» Мимик не ответил, но Адам почувствовал, как он дрожит. И уж точно не от холода. Адам разразился смехом. "Просто шучу." «...Гэге». Воздух на вершине утеса был гораздо суровее, чем все, что ему приходилось переносить по пути. Ветер был постоянной, карающей стихией, которая обрушивалась на него со всех сторон. Каждый вдох обжигал его легкие, а холодный воздух был настолько резким, что казалось, будто иглы вонзались ему в кожу. За считанные секунды на его рукавах образовался иней, а земля под ним покрылась слоем льда, который трещал под его дыханием. Адам действительно почувствовал гнев матери-природы на этой местности. Если бы не его крепкое телосложение, прошедшее три цикла системы улучшения тела, он бы никогда не добрался до вершины скалы. Но в конце концов он это сделал. Ему вдруг захотелось рассмеяться, и он так и сделал. Он смеялся, смеялся и смеялся. Внезапно он почувствовал что-то... неладное. Его Сфера Резонанса что-то уловила — несколько вещей — на грани его чувств. Его смех резко прекратился, а улыбка исчезла. Но мгновение спустя он снова ухмыльнулся. «Что у нас здесь?» Он ухмыльнулся как сумасшедший. Сквозь клубящийся мороз и метель медленно появлялись темные силуэты. Сначала они выглядели как стоящие вертикально валуны, но по мере приближения их фигуры становились четче. Это были высокие, широкоплечие звери, покрытые густым белым мехом! Их конечности были длинными и мощными и заканчивались когтями, способными, казалось, рвать камень. Их лица представляли собой искаженную смесь обезьяны и зверя, с запавшими глазами, которые светились слабо голубым светом в холодную бурю. Каждый их выдох производил облако пара. Как Адам заметил их, так и они заметили его. Почти мгновенно! Не колеблясь, они ринулись вперед, атакуя с пугающей скоростью. Это была грубая территориальная ярость, когда они напали на злоумышленника, осмелившегося ступить на их замороженные владения. Их были десятки, и их сильные стороны различались между Фондом Маны и Рангом Вихря Маны. Адам тяжело вздохнул и поднялся на ноги. — Нет покоя нечестивцам, а? В следующий момент в его руке появился черный посох, он покрутил его и положил на плечо. Глядя на приближающихся к нему снежных зверей, он внезапно почувствовал небольшое воспоминание. «Напоминает мне заброшенный храм на снежном острове в мире духов», — пробормотал он. «Этот проклятый забытый Бог, источник моих страданий и безумия…» Он взмахнул своим посохом по широкой, плавной дуге. Затем, с широкой ухмылкой на лице, он бросился к возвышающимся существам. *** Вернувшись на землю, четвертый день битвы между кланом Цуцуи и Тиеша Тан уже начался без паузы и определенно без пощады. Когда взошло солнце, армии клана Цуцуй и Тиеша Тан снова столкнулись друг с другом. К настоящему времени силы Цуитсуи уже потеряли почти половину своей численности: более тысячи человек исчезло всего за четыре дня. Однако потери Теша Тана были значительно больше. Но поскольку их численность была больше, казалось, что армия Горо была на проигравшей стороне. И все же они сражались. Обе стороны двинулись вперед из чувства долга, гнева и простого отказа умереть, не взяв с собой никого. Затем, когда солнце достигло своей высшей точки на небе, позади армии Цуцуи появилось движение. Сначала это были лишь далекие тени. Затем их формы стали более четкими. Ряды людей в доспехах! Еще одна армия численностью не менее тысячи человек вышла из-за линий Цуцуи и быстро приближалась! «Итак, они наконец прибыли». Горо стоял в командной палатке лицом на восток. Благодаря тому, что его разведчики передали эту жизненно важную информацию пару дней назад, у сил Цуитсуи было достаточно времени для подготовки. Вот почему Горо выглядел расслабленным. «Ёрихико», — позвал он. «Да, Брат». Вице-генерал уже знал, что делать. «Позаботьтесь о битве на фронте», — заявил Горо, надевая доспехи и перчатки. «Я пойду встречать наших новых гостей». Ёрихико не стал тратить время на тонкости. Он знал, что Горо взял с собой всего лишь сотню человек, чтобы сражаться с тысячной армией. Но он также знал, что этого более чем достаточно. Он знал больше, чем кто-либо другой, об истинной силе Горо. «Хорошо, мальчики». Горо покачал плечами, ведя за собой сотню людей цуцуи. Это были элитные воины, каждый из которых закален десятилетиями воздействия самых мощных ядов клана. Глаза Горо сверкнули холодным светом, и он сказал: «Давайте разъедим их дух». Ядовитый Дракон наконец-то вступил в битву за перевал Курогане! ---------- Том 1 Глава 1359 Тысяча магов ехала плотным строем, их бронированные боевые кони грохотали по земле, словно раскаты грома. Металлические пластины гремели с оглушительным звуком, копыта рвали землю, и земля дрожала под натиском людей Тиеша Тан. Пыль вздымалась позади них длинным восходящим следом. Это было зловещее зрелище. Инерция кавалерии была, мягко говоря, ошеломляющей. Когда армия Цуцуи, которая уже сражалась с людьми Теша Тана у Стены, услышала рев приближающихся сзади копыт, они заметно побледнели. Некоторые даже погибли из-за этого момента отвлечения внимания. В этот момент голос вице-генерала армии Цуцуи прогремел над полем боя: «Ядовитый Дракон защитит вас всех! Не бойтесь! Сражайтесь, мои братья! Сражайтесь! Сражайтесь! Сражайтесь!!!» Услышав голос Ёрихико, силы Цуцуи взревели в унисон и продолжили сражаться со своими врагами, не беспокоясь о новой армии, атакующей их сзади. Они верили в своего лидера. Они знали, что пока Горо Цуцуи присутствует на поле битвы, им совершенно нечего бояться. В тылу, во главе группы из сотни человек, стоял Ядовитый Дракон. За исключением немногим более дюжины, которые имели ранг «Вихрь маны», остальные все были на ранге «Сжижение маны». Там было сто человек, планирующих сразиться с тысячей. Шансы были против них, но благодаря предварительной подготовке, а также тому факту, что их вел Горо Цуитсуи, они знали, что выйдут победителями. Наблюдая, как размер армии постепенно увеличивается на горизонте, у Горо было спокойное, но торжественное выражение лица. Он был уверен, что сможет позаботиться об этой новой армии. Его ядовитого искусства было бы достаточно. Ядовитая магия Горо была одной из лучших в клане Цуцуи, уступая только Патриарху Докуто Цуцуи. Отсюда и проистекала его уверенность. Вот почему все сто человек, которых он выбрал, были людьми с высокой устойчивостью к яду. Он знал, что они смогут выдержать его магию. Однако тысячная армия, с которой они столкнулись, не была его главной проблемой. Это было что-то другое. И учитывая личность Хань Сюня, Горо знал, что это, безусловно, возможно. «Я должен быстро разобраться с этой новой армией и вернуться вовремя», — торжественно подумал он. «Приготовьтесь», — приказал он. «Да, генерал!» Волхвы взревели, а затем проглотили таблетку. Это было очень мощное противоядие, призванное служить дополнительной мерой безопасности против яда Горо. Как только сто человек приняли противоядие, все пришло в движение. Тысячная армия уже почти приближалась к ним. Горо и мужчины могли видеть их безжалостные выражения лиц, когда они ехали на своих боевых конях. Наконец Горо вышел вперед и сплел набор сложных ручных печатей. Затем он поднял ногу и топнул ею по земле. Заклинание 3-го ранга: Земная волна! Земля вздрогнула. Сначала это была легкая дрожь, а потом... сильный толчок! Пульс магии земли вырвался наружу от ноги Горо, превратив твердую почву в мягкую, нестабильную жижу. Волна быстро распространялась, пробегая под копытами атакующих боевых коней, прежде чем всадники даже поняли, что происходит. Один за другим кони потеряли равновесие. Их ноги опустились, а лодыжки подвернулись. Инерция бросила лошадей и их всадников вперед в хаотическом падении. Их доспехи гремели, маги кричали, и целая линия кавалерии рухнула в грязь одним стремительным падением. Атака из тысячи человек была разбита в одно мгновение! Горо немедленно воспользовался этой возможностью, которую он создал. Он слегка наклонился, руки в перчатках прижались к груди. Вскоре его аура начала искажать сам воздух вокруг него. От бесцветного до зеленого и до еще более темного оттенка зеленого. Мана вокруг него начала заметно разъедать землю. Однако его рукавицы остались невредимыми. Возможно, они были созданы, чтобы противостоять очень едкому яду Горо. Как только Ядовитый Дракон собрал в кулаки достаточно маны, вокруг его рук обвились силуэты свирепых змей. Их формы извивались и светились зловещим светом, каждая из которых состояла из насыщенной токсинами маны. Он медленно выдохнул, приняв позу. Змеи сжались, их челюсти широко раскрылись, когда сила в его кулаках достигла своего пика, готовая обрушиться на все и каждого, кто встанет на его пути. И тогда... Горо бросился на врага, его фигура превратилась в темно-зеленый луч света. Клык Небесного Змея! БУМ!! В одно мгновение он убил десятки солдат Теши Тан. В то же время из его тела вырвался темно-зеленый мисама, быстро распространившийся по всему полю боя. Сотня элитных представителей клана Цуцуи бросилась вслед за своим генералом, ступив прямо в ядовитые владения. Спустя несколько мгновений в ядовитой дымке раздались крики, когда началась жестокая резня. *** Стоя на зубцах Стены, Хань Сюнь с жестокой ухмылкой наблюдал, как яд Горо затопил второе поле битвы. Все шло по его плану. Он не послал тысячную армию атаковать армию Цуцуи сзади, надеясь добиться чего-то великого. Он уже знал, что с тысячью человек будет легко справиться, учитывая, насколько могущественным был Горо. Хань Сюнь знал это, но тем не менее сделал это. Он послал на смерть тысячу человек с холодной улыбкой на лице только для того, чтобы отделить Горо Цуитсуи от остальной части своей армии. Он развернул ситуацию таким образом, что у Горо не было другого выбора, кроме как отделиться от своей армии. И теперь он добился этого! Он махнул рукой и скомандовал: «Введите их». Спустя несколько мгновений ворота Стены открылись, и на окровавленную сцену хлынул отряд из полутора тысяч солдат Тиеша Тан. Их шаги грохотали по каменному пандусу и разлились по полю боя второй приливной волной. Через несколько мгновений они объединились с оставшимися наземными силами, увеличив численность армии Тиеша Тан и полностью подавив баланс на поле боя. Выражение лица Ёрихико Цуцуи помрачнело. Он знал, что существует большая вероятность того, что нынешняя ситуация разовьется после того, как Горо вступит в бой с новой тысячной армией позади них. Но теперь, когда это произошло, он не мог не выругаться про себя. То, что было жестокой, но ровной борьбой, мгновенно изменилось. Армия Цуитсуи теперь превосходила численностью два к одному, ее строй заметно поредел под внезапным давлением. В тот момент... Ситуация стала крайне мрачной! ---------- Том 1 Глава 1360 На вершине утеса дела тоже выглядели не очень хорошо. Адам взмахнул своим посохом на чрезвычайно высокой скорости, отклоняя несколько ледяных копий, нацеленных на него снежными существами. Вокруг него уже образовалась куча трупов. И все же, казалось, этой изнурительной битве не будет конца. Враги, с которыми он сражался, были высокими, широкоплечими и покрытыми густым белым мехом. Благодаря своему крепкому телу они были не только экспертами в физическом бою, но и владели магией льда. Эти существа, чьи лица напоминали обезьяньи, были в ярости от того факта, что злоумышленник не только вторгся на их территорию, но и убил так много их сородичей. «Расширяйся», — пробормотал Адам на змеином языке, взмахнув посохом по широкой дуге. Посох Бедствия мгновенно удлинился, его размашистый удар отбросил нескольких снежных существ в сторону и освободил небольшой круг вокруг него. Наконец-то у него появилась минутка, чтобы перевести дух. Но отсрочка длилась недолго. Ветер снова заревел, унося с собой еще более высоких зверей. Их белая шерсть сливалась с метелью, глаза слабо светились сквозь снежную пелену. Адам крепче сжал посох, его мышцы дрожали от холода и усталости. Из бури появились новые силуэты. Они перегруппировывались и не собирались давать ему долго отдыхать. "Блин!" он выругался себе под нос. Казалось, этим снежным созданиям нет конца. Независимо от того, сколько существ Адам убил, их место, казалось, приходило еще больше. И чем больше он убивал, тем злее они становились. Если бы все продолжалось так, то ему потребовалось бы много времени, чтобы пересечь вершину утеса и добраться до места за Стеной. В этот момент он понял, что ему нужно сменить тактику. Вместо того, чтобы одержимо убивать всех, кто стоял на его пути, ему пришлось переключить свой приоритет на побег! Монстры на вершине утеса изначально были сильными, но из-за дополнительной проблемы сурового и жестокого климата дела Адама складывались не очень хорошо. А потом в его голове были голоса, которые пытались убедить его насладиться бесконечной бойней... Он вдруг разразился безумным смехом и быстро решился. Он не оставался на одном месте дольше одного удара сердца. Каждый взмах Посоха Бедствия давал ему лишь несколько шагов передышки, прежде чем другое снежное существо бросилось на него из бури. Юноша двигался по замерзшему плато шатающейся тропой, лавируя между неровными ледяными образованиями и участками глубокого снега, который грозил проглотить его ноги. Каждое существо, которого он ударил, отлетало прочь, но еще больше продолжало приближаться из снежной дымки. Их тяжелые конечности стучали по льду, гортанный рев сливался с воем ветра. Адам сражался, отступая, уклоняясь, перемещая свой вес, никогда не укореняясь и никогда не останавливаясь. Оставаться на месте означало быть окруженным. Оставаясь на месте, он шептал обещание потенциальной смерти! Холод разрывал легкие. Ветер дул в его спину и бока, пытаясь лишить его равновесия. Несмотря на это, он стиснул зубы и двинулся вперед, сосредоточив взгляд на слабых очертаниях внутренних структур Стены далеко вдалеке. Ему нужно было продолжать двигаться. Ему нужно было спуститься с этой скалы. Он не знал, какова была ситуация на местах, но полагал, что она совсем не обнадеживает. Чем больше времени ему потребовалось, чтобы пересечь вершину утеса и выйти за пределы Стены, тем больше были потери на земле. Каждая секунда сопровождалась острым, как бритва, ощущением срочности. Снежные существа были бесконечны, буря была беспощадной, а часы тикали. Ему пришлось бежать. Сейчас! *** На земле Горо стоял в гуще вражеского роя, в то время как сжимающееся кольцо солдат Тиеша Тан наступало со всех сторон. Его кулаки в перчатках светились едкой маной, каждый удар плавил броню, плоть или оружие при контакте. Воздух вокруг него исказился темно-зеленым ядом, когда тонкие струйки яда вытекали из его пор, ослабляя любого, кто подходил слишком близко. Он сражался быстро, слишком быстро, чтобы окружающие могли уследить за ним. Каждая секунда имела значение. Выражение его лица было суровым, омраченным мрачным чувством срочности. Он и его элита из сотни человек пришли сюда не для того, чтобы увязнуть в трясине. Им нужно было быстро разгромить эту тысячную засаду, прорваться и вернуться на главное поле боя до того, как линия фронта Цуйцуи рухнет. Люди Горо отражали его отчаяние. Они уничтожают все на своем пути с безжалостной эффективностью, продвигаясь вперед шаг за шагом. Каждый раз, когда враг отступал, Горо устремлялся вперед, прокладывая путь к отступлению. Ведь чем дольше они оставались в окружении, тем хуже становилась ситуация. Не было места колебаниям, не было места отсрочке. Бой затянулся, поскольку свет начал тускнеть. Горо и его люди прорвались сквозь последние очаги сопротивления, их движения были резкими и эффективными, несмотря на часы боя. Каким-то чудом, а также благодаря подавляющему преимуществу яда Горо, отряд из сотни человек потерял всего шестьдесят солдат, в то время как весь тысячный отряд Тиеша Тан теперь лежал мертвым у их ног! Блин! «Битва заняла гораздо больше времени, чем я ожидал», — подумал он про себя с мрачным выражением лица. Он знал, что могло случиться за то время, пока он находился вдали от основного поля боя. На самом деле он считал, что это было именно то, к чему стремился Хань Сюнь. Тяжело дыша, в разорванной одежде и ядом, все еще слабо дымящим из его перчаток, Горо, не теряя времени, повел сорок человек обратно к главному полю боя на полной скорости. Но когда они, наконец, прибыли на поле боя и центральный фронт войны стал виден, они все застыли как вкопанные. Главное поле битвы превратилось в нечто гораздо худшее, чем раньше. Его форма, его шум, положение двух армий... все было не так! И в этот момент сорок выживших воинов Цуцуи позади Горо почувствовали толчок в груди. Низкий, усталый рог эхом разнесся по залитому кровью перевалу, его мрачный звук прорезал угасающий свет. Это был сигнал... четвертый день битвы при Курогане закончился. Но Горо и его армия не почувствовали облегчения. "Ебать!" Горо выругался от гнева и разочарования в сердце и бросился к командной палатке. Отсюда ему было хорошо видно главное поле боя. И то, что он увидел... заставило его сердце замереть. ---------- Том 1 Глава 1361 Поле битвы лежало в руинах, силы Горо были опустошены намного больше, чем ожидалось. Четвертый день закончился, но исход был полностью против клана Цуцуи. Основное поле битвы представляло собой руины из крови и тел. Изувеченные трупы лежали неровными кучами, оружие разбросано, как сломанные кости, по опустошенной земле. Запах яда и железа смешался с удушливым зловонием, витавшим в воздухе. Крики умирающих людей все еще раздавались слабым эхом, погребенные под тяжестью тишины, последовавшей за отступлением. Выжившие из Цуитсуи шли сквозь кровавую бойню с пустыми глазами, многие из них были слишком оцепенели, чтобы даже говорить. Некоторые искали в грудах знакомые лица. Некоторые упали на колени, когда их нашли. Другие просто смотрели, не в силах смириться с тем, что произошло за этот день. Сегодня пало более тысячи мужчин Цуцуи, гораздо больше, чем за все предыдущие дни вместе взятые! Ветераны, новички, элита, братья... все мертвы. Потери давили на армию Цуйстуи, как сокрушительная тяжесть, грозя похоронить их заживо. Даже самые сильные из них почувствовали, как их дух падает, когда они считали мертвых. Да, их численность превосходила врага в два раза. Да, в конце концов им удалось убить всех людей Теши Тан. Но цена была высокой... слишком высокой. Это был ужасный день, который будет преследовать Горо и выживших еще долго после окончания войны. Теперь их численность сократилась до менее чем пятисот человек, хотя они все еще не были уверены в истинной численности противника, скрывающегося за Стеной. Глаза Горо осматривали поле битвы, его сердце билось от бурных эмоций. Наконец его взгляд остановился на знакомом лице, и он не мог не почувствовать легкую дрожь, пробежавшую по его телу. Несколько мгновений он оставался ошеломленным, не в силах поверить в то, чему стал свидетелем. Наконец он подошел к трупу и опустился на колени рядом с ним. Он долго смотрел на бледное лицо, прежде чем осторожно закрыть веки. — А теперь отдохни... Ёрихико. Вице-генерал армии Цуцуи погиб на четвертый день битвы при перевале Курогане. Горо долгое время оставался на коленях возле трупа своего кузена. Вскоре он услышал приближающиеся к нему шаги. Он слегка повернул голову и увидел, как к нему приближаются выжившие высшие офицеры армии Цуитсуи. Их государства были, мягко говоря, кровавыми и потрепанными. Сейсин Цуцуи, главный стратег, взглянул на безжизненное тело Ёрихико и уныло вздохнул. Затем он пробормотал слабым, печальным голосом: «Ёрихико сражался на передовой вместе с остальными нашими братьями. Именно благодаря ему выжившим из нашей армии удалось… ну, выжить». Горо молчал, его взгляд снова остановился на теле Ёрихико, его мысли оставались загадкой. Хосинобу Цуцуи, начальник отдела логистики, вышел вперед и выразил свое почтение Ёрихико. Затем он повернулся к Горо и сказал мрачным голосом: «Из-за тысячной армии, напавшей на нас сзади, наши линии снабжения были полностью нарушены. Будет непростая задача вернуть их обратно в кратчайшие сроки». Горо слегка кивнул, продолжая молчать. Дзинзо Цуитсуи, главный врач, вмешался: «Брат, чуть более четырехсот наших людей сумели выжить в сегодняшней битве. Но все они тяжело ранены. Наши травники усердно работают, но даже тогда…» Горо махнул рукой, жестом приказав Дзинзо остановиться. Он слишком хорошо знал, что собирается сказать этот человек. Силы Цуитсуи будут не в лучшей форме, когда битва возобновится на следующий день. В результате, естественно, потери будут еще больше. День пятый... это был последний день, когда клан Цуцуи мог выдержать эту войну. Если их план провалится, им придется отступить. Если их план увенчается успехом, они захватят перевал Курогане, но потери будут огромными. Независимо от того, как он это видел, победу или поражение, многие маги клана Цуцуи умрут. Наконец Кагенами Цуцуи, начальник разведки, вышел вперед. Затем он поклонился и ударил головой о землю. «Все эти смерти… они на мне!» Он кричал, и слезы текли по его лицу. «Я виноват в этой ошибке! Если бы я знал… Если бы я знал истинную численность нашего врага…» Горо похлопал Кагенами по плечу. «Не будь к себе слишком строг», — мягко сказал он. «Хань Сюнь, возможно, и является нашим врагом, но я не могу отрицать, что он превосходный военачальник», — добавил он. Возьмем, к примеру, предыдущую битву. Хань Сюнь развернул тысячную армию и приказал ей атаковать тыл армии Цуйцуй. Он знал, что Горо самому придется вступить в бой, чтобы не допустить развала тыловых линий. Хань Сюнь знал, что у Горо не было другого выбора, кроме как защищать тыл армии. Поэтому он воспользовался этим фактом, высвободил еще полторы тысячи человек с фронта и уничтожил большую часть сил Цуитсуи на главном поле боя. Этот человек знал, насколько опасны ядовитые искусства клана Цуцуи. Единственный способ победить их — это бросить большое количество людей на кровавое поле битвы и медленно уничтожать армию Горо. И он сделал именно это. Несмотря на то, что он потерял тысячи человек, намного больше, чем армия Цуцуи, в конце концов ему удалось сократить их численность до менее чем пятисот. Более того, у него еще оставалось еще две тысячи солдат! Хань Сюнь был уверен, что всего за один день — два, если он будет чрезмерно осторожен, — он полностью уничтожит Горо Цуцуи и выйдет победителем в битве на перевале Курогане. Однако у Горо тоже был козырь в рукаве... Глаза Ядовитого Дракона сузились, когда его взгляд остановился на Стене за кровавым, заполненным трупами полем битвы. «Завтра день», — пробормотал он. «Нам нужно сражаться еще один день!» «Брат…» Сомнение закралось в сердце Кагенами. — Ты все еще думаешь, что он сможет это сделать? «Неважно, что я думаю». Горо покачал головой. «Так или иначе… завтра эта битва закончится». ---------- Том 1 Глава 1362 За Стеной атмосфера была мрачной. В начале битвы собрались тысячи волхвов. С течением времени их численность сокращалась в геометрической прогрессии по сравнению с армией Цуцуи. Теперь осталось всего две тысячи или около того волхвов. Эти люди не участвовали в боях в предыдущие дни. Они были сильными, здоровыми и полностью готовыми к войне, которая должна была состояться на следующий день. Это всегда была стратегия Хань Сюня. Он планировал всегда иметь под своим командованием хорошо отдохнувших и подготовленных солдат. Не имело значения, что ему придется отправлять их всех на смерть каждый день. Проходя по лагерю, спокойно сцепив руки за спиной, он заметил, что эти две тысячи воинов, еще не вкусившие продолжающегося боя, рвутся на следующий день идти в бой. Заметив это, его глаза сверкнули насмешкой. «Дураки», — подумал он. Почему вы все так хотите умереть? Безнадежным ублюдкам вроде вас в награду нужны деньги, выпивка и женщины, и вы с радостью отдадите свои никчемные жизни. Инь Цайшэнь, глава разведки армии Тьеша Тана, вышел вперед и прошептал: «Босс, осадное оборудование Цуйцуи позаботилось о тысячной армии, которую вы послали ранее сегодня». Хань Сюнь усмехнулся. «Эти осадные башни ничего бы не сделали для Горо и его армии». Это была правда. В тот момент, когда осадные башни соприкоснулись со Стеной, выгравированная на ней руническая магия полностью сделает их бесполезными. Из-за рунического образования, начертанного на Стене, ни одна армия не могла завоевать ее в течение многих лет. Чжоу Лян, вице-генерал, вышел вперед и сказал с мрачным ликованием: «Босс, подтверждено, что вражеский вице-генерал погиб в сегодняшнем бою!» Брови Хань Сюня изогнулись от удивления. «Я думаю… его звали Ёрихико? Он и Горо были довольно близки, если я правильно помню. Замечательно, что мы смогли убить этого ублюдка сегодня». «Действительно, Босс!» Чжоу Лян ухмыльнулся. «Его смерть, должно быть, нанесла Горо сокрушительный удар!» "Хм." Хань Сюнь погладил подбородок, на его губах появилась удовлетворенная улыбка. «Сколько у него осталось людей?» «Меньше пятисот, босс», — почтительно ответил Инь Цайшэнь. «Хорошо! Очень хорошо!» Улыбка Хань Сюня превратилась в широкую ухмылку. Если бы он захотел, он мог бы закончить битву как можно скорее. Учитывая огромное количество людей, находящихся под его контролем, можно было с уверенностью сказать, что он мог завершить эту битву всего за пару дней. Но он хотел вытянуть его наружу только для того, чтобы протащить своего заклятого врага через ямы отчаяния. Хань Сюнь был очень мстительным человеком, который пошел на все, чтобы заставить своего врага страдать. И это было именно то, что он планировал сделать с Горо. Он убьет всех своих братьев на его глазах, затем будет пытать его, а затем, наконец, дарует ему покой смерти. Просто думая о злодеяниях, которые он собирался совершить, Хань Сюнь почувствовал в своем сердце чрезвычайное удовлетворение. В этот момент посланник молча подошел к Инь Цайшэню и что-то прошептал ему на ухо. Мгновение спустя он был слегка озадачен. Затем он быстро подошел к Хань Сюню и сказал: «Босс, у меня есть интересные новости». Хань Сюнь оторвался от своих убийственных мыслей. "Что это такое?" «Человек, убивший Ёрихико, жив», — сказал Инь Цайшэнь с легкой улыбкой. «Пока мы говорим, его сейчас лечит травник». Хань Сюнь был слегка озадачен. Он обернулся и посмотрел на мужчину. «Он действительно выжил в сегодняшней битве?» Губы Инь Цайшэня дернулись. «...Босс, в сегодняшней битве осталось несколько выживших. Конечно, все они — маги Вихря Маны. Остальным не так повезло». Выжить в сегодняшней битве крови и яда было на самом деле совершенно невозможно. И все же горстка воинов Теша Тан выжила! Более того, среди них был и тот, кто убил Ёрихико. Вице-генерал Чжоу Лян вмешался: «Босс, я считаю, что для морального духа армии будет полезно, если вы выделите немного времени, чтобы навестить выживших». Хань Сюнь промычал в знак признания. «Очень хорошо. Отвези меня к ним». *** Травники Тьеша Тан в данный момент не были погружены в работу. В конце концов, пациентов, которых им приходилось лечить, почти не было. Сегодня около трех тысяч человек ушли в бой, но вернулись лишь менее десяти из них. Среди них был храбрый воин по имени Фан Хуолинь. Он был наемником Тиеши Тан специально для этой войны. Он также был человеком, который убил вице-генерала армии Цуцуи Ёрихико Цуцуи. Однако в сегодняшнем бою этот отважный воин был тяжело ранен. Яд клана Цуцуи действительно подействовал на него. Большая часть его тела, включая руки и голову, была забинтована, поскольку его плоть была разъедена ядом. Имелись также значительные внутренние повреждения. Однако, несмотря на все это, он все равно оставался готовым к завтрашней войне. «Быстро почини меня!» — заорал он на пожилого травника, наносящего мазь на его кожу. «Я хочу остаться в живых и увидеть, как знаменитый Ядовитый Дракон погибнет от рук Тиша Тан!» «Н-но…» Пожилой мужчина взглянул на забинтованную голову Фан Хуолиня. «Как ты будешь видеть, когда твои глаза разъест их яд?» «Ха?» Фан Хуолинь поднялся на ноги. «Ты пытаешься пошутить надо мной, старик? Хочешь умереть?» «Эй!» Травник рухнул на колени. «П-простите меня, мой господин! Простите меня!» «Ха-ха-ха!» Громкий голос эхом разнесся по этой части лагеря. Хань Сюнь и его свита наконец прибыли к Фан Хуолиню. Генерал оглядел его с забавной улыбкой и сказал: «Побит до полусмерти, но все еще полон боевого духа!» Узнав этот голос, Фан Юолинь сразу же напрягся. Затем он быстро сложил кулаки и поклонился. «Привет, Босс! Для меня большая честь наконец встретиться с вами!» "Хм." Хань Сюнь погладил подбородок. «Спокойно, солдат». После небольшой паузы он спросил: «Так это ты убил Ёрихико Цуитсуи?» Фан Хуолинь некоторое время молчал, прежде чем ответить: «...Мне просто повезло, Босс». Хань Сюнь внимательно посмотрел на мужчину, затем кивнул. «Очень хорошо. Я награжу тебя Артефактом 3-го уровня. Посетите Чжоу Ляна после того, как вас вылечат. Он позаботится об этом. И если вы выживете в этой битве, я официально введу вас в Тайша Тан». Сказав это, Хань Сюнь развернулся и ушел, не удосуживаясь провести больше ни минуты с выжившими в сегодняшней битве. Он нашел Фан Хуолиня полезным человеком, и именно поэтому он достаточно заботился о том, чтобы поговорить с ним в первую очередь. Фан Хулоин все еще продолжал стоять, глядя в ту сторону, куда ушли Хань Сюнь и его высшие офицеры. Много времени спустя, под пропитанными кровью повязками... Его губы медленно скривились в безумной ухмылке. ---------- Том 1 Глава 1363 После лечения Фан Хуолиня сопровождал сопровождающий в кабинет вице-генерала. Служитель, маг Фонда Маны, не мог не бросить несколько взглядов на храброго воина, убившего Ёрихико Цуитсуи в сегодняшней битве. Как он может видеть с этими повязками на голове? Он задавался вопросом. «Я слышу звук твоих шагов», — пробормотал Фан Хуолинь. «Мне этого достаточно, чтобы найти направление». Служитель вздрогнул. — П-извините, сэр! Я не хотел… «Малыш», — прервал его Фан Хулоин. "Сколько тебе лет?" Пара вошла в Стену, затем служитель провел мужчину через ряд сложных коридоров и лестниц. Юноша нервно ответил: «Мне только исполнилось восемнадцать, сэр». Фан Хуолинь вздохнул. «И почему ты присоединился к Тиеша Тан?» Служитель слегка озадаченно наклонил голову. «Они дают еду и воду, а также место для ночлега. Я, э-э… я полагаю, этого достаточно, чтобы кто-то вроде меня присоединился». Фан Хуолинь несколько мгновений молчал, прежде чем спросить: «У тебя есть семья?» «Нет, они все мертвы». Подросток пожал плечами. "...Я понимаю." Фан Хуолинь кивнул. Через несколько минут они прибыли на этаж, где работал заместитель генерала армии Чжоу Лян. Фан Хуолинь внезапно схватил юношу за плечо, заставив последнего непроизвольно содрогнуться. — Я-я сделал что-то не так, сэр? — спросил служитель, в его юных глазах светился страх. Фан Хуолинь наклонился и прошептал ему на ухо странным зловещим голосом: «Прежде чем завтра зайдет солнце, Стена будет прорвана, и все внутри будут убиты. Если ты ценишь свою жизнь, ты найдешь способ покинуть лагерь сегодня вечером. Понятно?» Служитель вздрогнул. Он посмотрел на героя сегодняшней войны с ужасом в глазах. — С-сэр, что… что вы… «Там достаточно денег, чтобы продержаться долго». Фан Хуолинь протянул юноше пухлый мешочек с деньгами. «Будь мудрым и найди способ покинуть лагерь сегодня вечером. Если нет… ты можешь умереть смертью хуже, чем собачья». Затем он добавил холодным голосом: «О, и еще кое-что. Если ты посмеешь раскрыть эту информацию кому-либо еще, я выпотрошу тебя живьем». Сказав это, он прошел мимо него и направился прямо к офису Чжоу Ляна. Тем временем служитель дрожащими глазами наблюдал за удаляющейся спиной Фан Хуолиня. Почему... зачем ему... Подумал он про себя в ужасе. Его первым инстинктом было сообщить об этом инциденте своему начальству. Но затем он вспомнил об угрозе Фан Хоулина. Этот человек... он смог победить Ёрихико Цуцуи в бою! Он подумал. У меня нет шансов против него! Его взгляд остановился на пухлой сумке в его руках. После быстрого сканирования он узнал, что там полно золотых и серебряных монет. Это было больше денег, чем он когда-либо видел за всю свою жизнь. Служитель сглотнул и, наконец, принял решение. Бегать. Отойдите как можно дальше от этого места! *** Стук! Стук! "Войдите." Дверь скрипнула, и Фан Хуолинь вошел в рабочий кабинет вице-генерала. Он заметил, что Чжоу Лян все еще занят работой над, казалось бы, важными делами, поэтому не посмел его беспокоить. Только после того, как он услышал, как мужчина отложил перо и откинулся на спинку стула, он сложил кулаки и уважительно поздоровался. «Вице-генерал!» Чжоу Лян взглянул на Фан Хуолиня с ухмылкой на лице, даже не потрудившись скрыть это. Вероятно, он думал, что мужчина не сможет видеть из-за потери зрения из-за яда. Однако генерал приказал Чжоу Ляну наградить его за убийство ключевой фигуры в лагере врага, поэтому ему пришлось подчиниться. «Какой Артефакт тебе нужен?» — спросил он презрением в голосе. «Вице-генерал, вы…» Фан Хуолинь был слегка озадачен. «Я тебя обидел…» «Закрой свой чертов рот и скажи мне, чего ты хочешь», — холодно прервал его Чжоу Лян. «Не думай ни на секунду, что ты какой-то заслуженный солдат. Ты теперь калека и больше нам не нужен. Единственная причина, по которой тебя награждают, это чтобы остальные солдаты почувствовали мотивацию». Фан Хуолинь был ошеломлен, его тело непроизвольно дрожало. Увидев это, губы Чжоу Ляна скривились в жестокой улыбке. «Что? Ты действительно думал, что сможешь вступить в бой после потери зрения? Ты действительно считаешь себя каким-то мастером боевых искусств?» Его слова стали холоднее, и он добавил: «Послушай, Фан Хуолинь. У тебя есть одна цель и только одна цель. Ты примешь этот Артефакт 3-го класса, а затем покажешь своим друзьям в лагере, что происходит, когда ты усердно работаешь. Мы не ожидаем, что ты будешь сражаться в завтрашней битве. Просто делай, как я тебе, черт возьми, скажу». Фан Хуолинь долгое время молчал, его голова постепенно опустилась в… унынии. — Я понимаю, вице-генерал. Выражение лица Чжоу Ляна немного смягчилось. «Хорошо. Теперь скажи мне, какой Артефакт тебе нужен. Выберите хороший, потому что вам нужно показать его другим солдатам в лагере. Я бы предложил этот черный меч…» «На самом деле, я хотел получить информацию о руническом образовании, начертанном на Стене», — сказал Фан Хуолинь с жуткой улыбкой. «Как вице-генерал армии, я уверен, что у вас есть информация по этому поводу, не так ли?» Лицо Чжоу Ляна потемнело. — Ты хочешь… чего? «Информация», — повторил Фан Хуолинь. «Насчет Стены. Видите ли, я хочу завтра открыть двери, чтобы мои друзья могли войти и зарезать вас, отбросов. Я буду очень рад видеть, как вы визжите, как свиньи». Глаза Чжоу Ляна сузились, его рука непроизвольно потянулась к мечу, привязанному к его поясу. «Кто... кто ты?» — спросил он. «Ты не Фан Хуолинь!» "Правильный." Фан Хуолинь развернул повязки на лице и оказался... «Я — это ты». Чжоу Лян был ошеломлен. Под пропитанными кровью повязками стояла фигура с собственным лицом, но там, где должны были быть глаза, были только две полые глазницы. В этот момент он понял, что врагу каким-то образом удалось проникнуть через Стену. Но прежде чем он успел даже предупредить остальную часть лагеря о вторжении, он увидел, как рука Чжоу Ляна с ввалившимися глазами увеличилась в его видении. А потом все потемнело. Несколько минут спустя в офисе осталась только одна фигура. Это был Чжоу Лян. Он откинулся на спинку стула и прикрыл глаза ладонью. Внезапно он почувствовал желание рассмеяться. И так... Он смеялся, смеялся и смеялся. ---------- Том 1 Глава 1364 Адам, носивший лицо Чжоу Ляна, нашел большую часть, если не всю, информацию, связанную со Стеной, а также магию рун, защищающую и укрепляющую ее, в своем кабинете. Но поскольку у него не было глаз, ему потребовалось некоторое время, чтобы просмотреть всю информацию. Он провел два часа, изучая важную информацию, и к концу этого времени более или менее знал все тонкости Стены. Однако он не смог им управлять. Эта власть принадлежала хозяину Стены. В данном случае это был генерал армии Теша Тан Хань Сюнь. Точнее, только его мана-подпись могла изменить функции Стены. «Это будет проблемой», — пробормотал Адам, нахмурившись на незнакомом лице. Безликая маска даровала своему владельцу безупречное изменение формы. Это означает, что владелец мог формировать свое тело и плоть и имитировать лицо, тело, голос, запах и, самое главное, свою мана-подпись своей цели! Однако Адам знал о глубокой вражде, которую Горо разделял с Хань Сюнем. Он много раз слышал, как Ядовитый Дракон говорил о том, что именно ему нужно нанести последний удар своему заклятому врагу. «Хм, мне что, убить его собственными руками?» – пробормотал Адам, поглаживая бороду. «И ничего не оставь Горо... подожди!» Адам внезапно понял, что ему не нужно убивать Хань Сюня. Он мог бы просто... стать им! «Хорошо, что я встретил его сегодня раньше», — подумал он. Благодаря пассивной способности маски я смог полностью запомнить структуру его тела, голос, запах и даже его мана-подпись. Да, это возможно. Мне просто нужно быть очень осторожным. Нельзя, чтобы армия Теша Тан увидела в лагере двух Хань Сюней. Теперь о следующей проблеме... Адам в легком смятении потер лоб. Как, черт возьми, мне следует прятать глаза? Он не мог бродить по Стене с повязкой на глазах. И он не мог выйти, не спрятав их. В такие моменты он ненавидел тот факт, что не мог использовать магию. Простое заклинание иллюзии могло бы помочь. Возможно... где-то здесь есть иллюзорный магический Артефакт? Подойдет даже артефакт 1-го уровня. Что касается колебаний маны, которые будут излучаться при активации артефакта, то я могу их скрыть с помощью Безликой Маски! Черт возьми, этот артефакт слишком полезен, только если бы у него не было одного явного недостатка... Приняв решение, он быстро позвал одного из своих помощников. Через несколько минут в дверь постучали. — Вице-генерал, могу я войти? Адам поправил позу и сказал глубоким голосом: «Войдите». Служитель вошел и сразу нахмурился, когда увидел, как Чжоу Лян опустил голову и помассировал висок. «Милорд, что-то случилось? Мне стоит позвонить травнику?» — спросил он с беспокойством. Не поднимая головы, Адам махнул рукой. Потом сказал пренебрежительным тоном. «Найди мне Артефакт, способный использовать магию иллюзий. Это крайне важно для завтрашней битвы. А теперь иди!» Служитель выпрямил спину. — Немедленно, милорд! Почти десять минут спустя Адам обнаружил, что играет с кулоном, украшенным изумрудным камнем. Это был артефакт 2-го уровня, способный создавать иллюзии. Этого было достаточно, чтобы обмануть глаза Мага Вихря Маны, если бы он не искал активно какие-либо недостатки. Он надел кулон себе на шею и активировал его чары. Мгновение спустя туман закружился над его пустыми глазами, а затем появилась пара карих глаз. Адам моргнул несколько раз, затем улыбнулся. Затем он поднялся на ноги и вышел из кабинета. Пришло время привести его план в действие. *** Адам надел лицо Чжоу Ляна и прошел через лагерь, осматривая солдат, которым предстоит сражаться на следующий день, проверяя, чтобы арсенал был в порядке, и проверяя, чтобы линии снабжения работали бесперебойно. Он сделал все, что сделал Чжоу Лян. Как вице-генерал армии, его рабочая нагрузка была значительно больше, чем у генерала, а также у любого другого высшего офицера. Было около полуночи, и большинство высших офицеров уже разошлись по своим покоям. Лагерь патрулировали Маги Сжижения Маны и лишь горстка Магов Вихря Маны, которые не относились к происходящему серьезно. Кто мог их винить? Они были укрыты внутри безопасной Стены и защищены высокими скалами с обеих сторон. Говорили, что перевал Курогане непобедим. Это породило чувство самоуспокоенности. Никогда даже в своих самых смелых мечтах они не могли себе представить, что не только была тайно прорвана Стена, но даже был убит один из их высших офицеров и украдено его лицо! «Что ты думаешь делаешь, солдат?!» Адам подошел к охраннику-волхву, который беззаботно зевал. Увидев, что вице-генерал внезапно появился из ниоткуда и сделал ему выговор, охранник остолбенел. Адам взревел. «Зеваешь в ночном патруле? Ты так устала жить? Будь начеку, глупая собака!» «Д-да, вице-генерал!» Охранник выпрямил спину. Казалось, он был на грани слез. Адам плюнул охраннику под ноги, а затем потопал прочь. Из-за его внезапного прибытия и того, как он сделал выговор охраннику за то, что он не выполняет свою работу должным образом, окружающие охранники стали серьезными, опасаясь, что вице-генерал отругает их в следующий раз. Или, что еще хуже, наказать их. Недолго осмотрев лагерь, Адам узнал, что там еще осталось около двух тысяч свежих солдат. Если все пойдет по плану Тиеши Тана, то армия Цуцуи обязательно погибнет на следующий день. Группа раненых и ослабленных солдат численностью менее пятисот человек не могла надеяться противостоять армии из двух тысяч свежих и непострадавших людей. Нет, если только не вмешается Призрак. Адам подошел к входу, ведущему на подземный уровень под Стеной. Это было место, где располагалась главная система управления возвышающегося сооружения. «Вице-генерал!» Двое охранников, стоявших у входа, сразу же выпрямили спины, увидев приближающегося к ним Чжоу Ляна. Адам кивнул. «Спокойно». Затем он жестом предложил им открыть дверь. «Да, мой господин!» Охранники почтительно подчинились и открыли ему дверь. Затем они увидели, как он спустился по лестнице и исчез в темноте. Закрыв дверь, охранники обменялись растерянными взглядами. «Зачем вице-генералу посещать Зал Нексуса в такое время ночи?» – спросил один из них. "Какая разница?" Другой пожал плечами. Первый стражник почувствовал что-то странное в отношении вице-генерала и его внезапного визита в Зал Нексуса. Но в конце концов он вздохнул без беспокойства. «Да кого это волнует...» ---------- Том 1 Глава 1365 Адам прошел через подземный вход, ведущий в Зал Нексуса, как Чжоу Лян. Но когда он подошел к диспетчерской, он уже стал Хань Сюнем. Смеющийся Бог что-то шептал ему на ухо, и Адам слушал. Голоса становились все громче и громче, но он только широко ухмылялся. Без постоянного подавления Лотоса Вечной Души бред Безликой Маски становился сильнее каждый раз, когда он ее использовал. Но что с того? Адам злобно прикусил язык, заставляя себя подавить безумный приступ смеха, который вот-вот вырвется из его губ. С безумной, кровавой ухмылкой на лице… или, скорее, на лице Хань Сюня, Адам подошел к настоящему входу в Зал Нексуса. Войдя туда, он обнаружил, что вся комната исписана магией рун. Это был главный фокус магии, защищавшей Стену. Он расширил Сферу Резонанса, изучая каждый дюйм зала. Он узнал, что сложность рун здесь далеко не такая большая, как у порталов. «Конечно, это, вероятно, было написано лидером Тиша Тан, а те, что вокруг порталов, были делом рук лидера культа», — подумал он про себя. Но все равно это не плохо... Изучив руны почти тридцать минут, он наконец приступил к работе. Он собирался быть занят всю ночь. Его работа имела решающее значение для выживания сил Цуитсуи. Излишне говорить, что Адам находился под довольно большим давлением. Пока он оставался в клане Цуцуи, он приехал туда, чтобы завести много друзей. Он чертовски уверен, что не хотел, чтобы они умерли. Ему потребовалось около трех часов, чтобы закончить то, ради чего он пришел сюда. Если бы не голоса в его голове, говорящие ему все взорвать, он решил, что сможет изменить руны менее чем за час. Теперь, когда все вопросы контроля за Стеной были решены, пришло время разобраться с двухтысячной армией. Он вышел из Зала Нексуса и закрыл за собой двери, стёр все следы своего присутствия там. «У меня достаточно токсинов, чтобы отравить еду и воду в лагере», — подумал он, поднимаясь наверх. Враг будет сильно ослаблен к завтрашнему дню, когда он вступит в бой... утром... Его мысли постепенно остановились, когда он почувствовал, что часть подвала закрыта парой высоких железных дверей. Судя по огромному количеству защитных знаков, установленных на дверях, Адам предположил, что все, что находится за дверями, должно быть исключительно драгоценным. И тот факт, что это складское помещение было построено рядом с Залом Нексуса, только укрепил это предположение. Сердце Адама расцвело алчностью. Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, будьте золотыми! Подумал он про себя, подходя к железным дверям. Прежде чем он это осознал, он обнаружил, что разбирает защитные щиты, установленные на дверях. Через несколько минут печати сломались одна за другой, и железные двери со скрипом распахнулись. Наконец-то стало видно содержимое хранилища. В тот момент, когда чувства Адама коснулись предметов внутри, его тело задрожало от неверия. «Ни в коем случае...» *** Пятый день начался с восхода солнца над залитым кровью полем битвы. Со стороны Теша Тан две тысячи свежих солдат начали формировать свои ряды внутри Стены. Их доспехи были отполированы, оружие прочно, а на лицах читалась уверенность. Они считали, что победа уже близка. За Стеной, на кровавом поле битвы, стояли избитые и в синяках оставшиеся солдаты Цуцуи. Бинты покрывали руки, туловища и лбы. Многие из них слегка покачивались от усталости. И все же их глаза, усталые, запавшие и покрасневшие, горели яростной, непоколебимой решимостью. Они знали шансы, понимали цену, но ни один человек не отступил. Уверенность столкнулась с отчаянием. Сила столкнулась с силой воли. Пока свет сияющего солнца медленно распространялся по полю битвы, обе армии готовились уладить все в своем последнем столкновении. Внутри командной палатки армии Цуцуи собрались Горо и высшие офицеры. Битва еще не началась, враг все еще находился внутри Стены, так что у них еще оставалось время. «Брат…» — позвал Сейшин. «Мы действительно это делаем?» Горо молчал, застегивая доспехи. Кагенами вмешался: «Настал пятый день, а мы еще ничего не слышали от брата Ао. Возможно, нам следует…» Он хотел предложить тактическое отступление, но слова так и не сорвались с его губ. Гордость клана Цуцуи не позволяла ему пробормотать такие слова. Внезапно Горо поднял голову и улыбнулся. «Не волнуйтесь, братья». Волхвы были слегка озадачены, задаваясь вопросом, откуда взялась уверенность Горо. А может быть, он просто притворялся, чтобы стать их опорой? Но следующие слова Горо заставили их ошеломиться. «Я получил известие от брата Ао», — сказал он с ухмылкой. "Что?!" «Как такое может быть?!» «Разве он не умел произносить заклинания?» «Нет, что еще важнее, что он сказал?!» Горо кивнул. «Это правда, что он не может произносить заклинания, и поэтому он не может вызвать посланника. Но я отправил ему духовного посланника рано утром, и он отправил через него письмо обратно». «Что он сказал?!» – настаивал Сейшин. Улыбка Горо стала шире. «Он написал всего два слова». Он помолчал немного, а затем добавил: «Будь готов». *** На вершину зубчатой стены только что прибыл Хань Сюнь со своей свитой. Находившиеся там волхвы, а также высшие офицеры армии уже начали поздравлять его с победой. Хань Сюнь махнул рукой. «Мы еще не победили. Не успокаивайтесь». Но самодовольный взгляд в его глазах выдал его слова. Он подошел к краю зубчатой стены, положив руки на перила. Его взгляд скользнул по жалким солдатам Цуитсуи, готовившимся к бою, и он не мог не высмеять их: «Посмотрите на этих дураков. Зная, что они проиграют, они все равно не отступят. Нет, их гордость не позволит им. Особенно этот человек, Горо Цуитсуи. Он скорее умрет, чем повернется спиной и убежит». Чжоу Лян подошел к нему и предложил со злой улыбкой: «Босс, давайте сегодня сокрушим их дух! Люди внизу жаждут битвы!» Хань Сюнь погладил подбородок, глубоко задумавшись. Он хотел продлить битву еще на один день, надеясь полностью сокрушить Горо. Но в то же время он очень хотел обеспечить победу и начать пытать своего заклятого врага. "Отлично!" Его губы скривились в широкой ухмылке. «Отправьте сегодня все две тысячи человек!» Затем он достал из кольца восьмиугольный нефритовый диск и спросил: «Мужчины готовы?» «Да, Босс!» Чжоу Лян кивнул, его губы скривились в безумной ухмылке. «Все готово…» «Очень хорошо». Хань Сюнь ввел ману в нефритовый диск и активировал механизм, чтобы открыть высокие врата Стены. «Давайте убьем ублюдков Цуцуи…» Однако его слова внезапно застряли у него в горле. Выражение его лица потемнело, когда он понял... Ворота Стены не открывались! ---------- Том 1 Глава 1366 «Что?» На лице Хань Сюня появилась мрачная хмурость. «Что происходит? Почему ворота не открываются?» Люди вокруг него также не могли не нахмуриться. Такого никогда раньше не случалось. Кроме того, всем, что связано со Стеной, мог управлять только Хань Сюнь. Если бы врата не открылись, несмотря на то, что он контролировал нефритовый диск, возможно, что-то пошло не так. Теперь существовало две возможности: либо нефритовый диск вышел из строя, либо в Зале Нексуса произошло что-то неожиданное. В этот момент некоторые люди, стоявшие на зубчатой стене, повернулись и посмотрели на Чжоу Ляна. В конце концов, они узнали, что накануне вечером этот человек посетил Зал Нексуса. «Босс, что-то не так с нефритовым диском?» На лице Чжоу Ляна появилось «озабоченное» выражение. «Я уверен, что в Зале Нексуса все должно работать нормально», — добавил он. «Я лично убедился в этом, когда посетил его вчера вечером». Нахмуренное выражение лица Хань Сюня усилилось. Он повернулся к своему вице-генералу и спросил: «Вы посетили Зал Нексуса? Почему?» «Босс, исход этой великой битвы был близок к нам», — правдиво ответил Чжоу Лян. «Мне нужно было убедиться, что ничего не пошло не так». Он на мгновение остановился, заметив, что подозрение в глазах Хань Сюня постепенно рассеивается. Наконец он добавил: «Именно поэтому я уверен, что внутри Зала Нексуса все должно работать в правильном состоянии. Если есть какая-то неисправность, то это должен быть диск». В этот момент на стене раздался голос часового: «Враг выстраивается в строй! Горо Цуцуи и другие высшие офицеры армии только что вышли из командной палатки! Они будут готовы через несколько минут». Лица всех стали торжественными. Враг уже был готов к войне, но здесь он... не смог открыть ворота Стены. Они не могли не задаться вопросом, не происходит ли что-то действительно зловещее. Чжоу Лян сказал настойчивым голосом: «Босс, продолжайте проверять диск! Я быстро пойду в Зал Нексуса и доложу вам!» Прежде чем он успел закончить свои слова, он уже покинул зубчатую стену. Хань Сюнь, как и другие высшие офицеры, на самом деле не особо об этом думал. Для Чжоу Ляна, как для вице-генерала армии, было вполне естественно взять на себя большую часть работы. Что их действительно беспокоило, так это… почему врата вдруг перестали функционировать? *** Чжоу Лян, или, скорее, Адам, промчался мимо рядов солдат Теша Тан, быстро направляясь к подземному входу в Зал Нексуса. «Все идет по плану», — с ликованием подумал он про себя. Он изо всех сил старался подавить приступ безумного смеха, который вот-вот вырвется из его рта. Вместо этого он показал слегка паникующее выражение, заставив всех остальных солдат, мимо которых он проходил, почувствовать напряжение. Наконец он подошел к входу. На этот раз на страже не было волхвов. Каждый маг Тиеша Тан собирался сегодня вступить в бой, и поэтому они уже стояли дисциплинированными построениями. Ряд за рядом стояли маги с оружием в руках, жаждущие получить свой фунт плоти от сил Цуцуи. Но мало ли они знали... Адам прошел через вход и закрыл за собой дверь. А потом он разразился смехом. Он смеялся, смеялся и смеялся. Он запрокинул голову и схватился за волосы. Его губы изогнулись в широкой маниакальной ухмылке, когда он пробормотал: «Вэл, я знаю, что ты здесь не для того, чтобы увидеть это, но это для тебя! Твой старший брат собирается зажечь самый большой фейерверк, который ты когда-либо видел!» Он быстро спустился по лестнице и первым оказался перед парой высоких железных дверей. Это был склад, на который он случайно наткнулся вчера. Он надеялся найти внутри сокровище, но в итоге нашел кое-что еще более интересное. Обезвредив защиту, он толкнул железные двери. И вот это было... Внутри было аккуратно размещено море деревянных бочек. Их должно было быть не менее сотни. И они были наполнены черной липкой жидкостью. Адам не был для них чужим. Это была та самая взрывчатка, с помощью которой Тиеша Тан пытались устроить засаду на клан Цуцуи еще до того, как их битва началась! «Ха... хаха... ха-ха-ха!» Адам разразился смехом. Эта секция, используемая для хранения взрывчатки, оказалась прямо под тем местом, где сейчас стояла армия Тиеша Тан! Он планировал отравить их еду и воду, чтобы Горо и его войскам было легче их убить. Но оказалось, что ему даже этого делать не нужно. «Я могу просто разнести вас всех вдребезги!» Он кудахтал, как сумасшедший, а его лицо корчилось и искажалось. Мгновение спустя он снова носил свое лицо. Голоса в его голове зашевелились от сверхъестественного волнения, полностью осознавая, что он собирается сделать. Адам схватил бочку и разлил черную жидкость по полу. Затем он направил расширяющийся след прямо к Залу Нексуса. Наконец он открыл ворота Зала Нексуса и починил то, что намеренно повредил прошлой ночью. Затем он достал из своего кольца зелье взрыва и повернулся к комнате, заполненной бочками. «Зал Нексуса построен прямо под Стеной, поэтому его защиты должно быть достаточно, чтобы защитить меня от взрыва», — пробормотал он. «Если нет…» Он повернулся к Геге и ухмыльнулся, как сумасшедший. «Надеюсь, твой желудок достаточно большой, чтобы вместить меня». Мимик вздрогнул. «...Гэге». «Ну ладно!» Адам засмеялся. «Начнём фейерверк!» *** На вершине стены, на зубчатой стене, Хань Сюнь вздохнул с облегчением, когда увидел, что нефритовый диск в его руке начал функционировать должным образом. Когда он ввел свою ману, высокие врата Стены медленно открылись, их громовой скрип эхом разнесся по перевалу Курогане. Хань Сюнь бросил взгляд на Горо Цуйцуя, стоявшего в авангарде своей армии, и сказал с холодной злобой: «Я убью всех твоих братьев на твоих глазах, и ты умрешь последним!» Он взмахнул рукой и взревел: «Убейте их!» Боевой рог пронесся по кровавому полю битвы, возвещая начало пятого и, по-видимому, последнего дня битвы при перевале Курогане. Ворота Стены полностью открылись, и двухтысячная армия Теша Тан издала боевые кличи. Но прежде чем они успели пройти через ворота, земля под ними задрожала. И тогда... Мир сгорел! ---------- Том 1 Глава 1367 Оглушительный грохот пронесся над перевалом Курогане, когда за Стеной разразился колоссальный взрыв. Земля сильно задрожала, поднимая волны пыли и грязи. Взрыв ударил, как гигантский молот. Земля прогнулась, подбрасывая обломки в воздух. Сильная ударная волна вырвалась наружу, сотрясая броню и сбивая людей с ног даже на большом расстоянии. За Стеной столб огня взметнулся вверх, превратившись в огромное грибовидное облако, затмившее небо. Пламя волной прокатилось по земле, поглощая все на своем пути. Жар был достаточно сильным, чтобы обжечь камень, обращенный к Стене, но монолитная конструкция выдержала. Даже кирпич не расшатался. Ни одной трещины не появилось. Он стоял неподвижно, словно насмехаясь над разрушением, стоящим за ним. Две тысячи солдат Теша Тан, стоявшие за Стеной, даже не успели закричать. Взрыв мгновенно поглотил их. Их доспехи расплавились, а кости превратились в порошок. Когда пламя утихло и пыль рассеялась, ничего узнаваемого не осталось, только выжженная, пустая пустошь, где несколько минут назад стояла целая армия. На поле боя солдаты Цуцуи рухнули на окровавленную землю от сильных ударных волн гигантского взрыва. Стоя на передовой, Горо не мог поверить в то, чему стал свидетелем. Широко раскрытыми глазами он смотрел на пламя, горящее за Стеной, и с изумлением думал про себя: Как, черт возьми, ему это удалось?! "Брат!" Сейшин, главный стратег, окликнул его, его голос был пронизан шоком. «Ворота...» Он указал на высокие ворота Стены, которые были широко открыты. Через гигантский дверной проем они могли видеть море огня. Солдаты Теша Тан были сожжены дотла. Теперь все, что осталось, — это несколько человек, оставшихся в живых внутри Стены. Когда Горо посмотрел на открытые ворота, в его голове эхом отозвалось сообщение Адама, полученное ранее днем. Будьте готовы... Он стиснул зубы, когда перед его глазами мелькнули лица его братьев, погибших в этой битве. Он глубоко вдохнул и проревел во все горло: «Клан Цуцуи... В РЯД!!!» Горо был первым, кто бесстрашно бросился к Стене. Остальная часть армии, численностью менее пятисот человек, взглянула в спину уходящего генерала. В их сердцах горел пылающий огонь, и в этот момент они почувствовали, что вся боль и слабость в их телах были подавлены. Они не знали, что именно происходит, почему раздался внезапный взрыв и почему ворота Стены широко распахнулись для них. Но они знали одно... Они помнили великие жертвы, которые их братья принесли в этой битве. Это придало им силы и мужества. И когда их генерал взял на себя управление, доблесть текла в их жилах. И прежде чем они это заметили, они уже начали атаковать Стену. «За наших братьев!» «За великий клан Цуцуи!» Они издавали боевые кличи, их глаза горели жаждой мести. Эти люди были в крайне изможденном виде. Они были тяжело ранены и совершенно измотаны боями, продолжавшимися четыре дня подряд. Но сегодня... Сегодня это были сильные и бесстрашные люди. Глаза Горо сверкали боевым намерением, когда он бросился к Стене. Когда расстояние стало достаточно близким, он сплел серию ручных печатей и произнес заклинание. Заклинание 3-го ранга: Подъемный столб! Земля под ним слегка задрожала, и в следующий момент из-под земли вырвался широкий земляной столб, подняв его в воздух. С помощью заклинания он взлетел прямо к Стене. Но поскольку конструкция была очень высокой, он не мог приземлиться прямо на зубчатые стены. Однако он ухватился за выступ на Стене и быстро приготовился к восхождению. Глаза Горо вспыхнули холодным светом. «Я могу коснуться Стены», — удивленно подумал он. Отменил ли Ао защитную руническую формацию на нем? Раньше ничто снаружи не могло даже коснуться стены. Но сейчас... Он сверкнул свирепой ухмылкой, когда темно-зеленые миазмы исходили из его тела. Затем он быстро взобрался на Стену. Через минуту он уже взобрался на огромную высоту. Он перелез через перила и наконец приземлился на зубчатую стену. Волхвы на вершине Стены стояли на коленях на земле и стонали. Хотя внезапный взрыв не убил их полностью, он вырубил большинство из них и сильно дезориентировал. Все существо Горо излучало ауру темной жажды крови. Его взгляд остановился на Хань Сюне и других высших офицерах армии Теша Тан. На зубчатых стенах стояло еще несколько магов. Это были люди, ответственные за смерть его родственников. А теперь... он собирался перебить их всех! Ядовитый Дракон собрал ману в свои руки в перчатках, силуэты змей, обвивающих его руки, ожили. А затем он въехал прямо в группу дезориентированных волхвов, словно голодный волк, набрасывающийся на стадо беспомощных овец. Горячая кровь брызнула в воздух, кости треснули, а внутренние органы были разорваны на части, когда Горо прорывался сквозь своих врагов. Он двигался со свирепой грацией дикого зверя, который не остановится ни перед чем, пока добыча не будет зарезана. Из-за предыдущего взрыва эти маги изначально были ослаблены. Теперь, когда Горо использовал свое ядовитое искусство, их сила уменьшилась в еще большей степени. У них не было шансов пережить резню. Через десять минут зубчатая стена была завалена расчлененными трупами. Горо, залитый кровью своих врагов, стоял гордо и победоносно, сжимая Хань Сюня за шею. К этому моменту плоть Хань Сюня уже была разъедена ядом. Даже если Горо не предпримет никаких действий, вскоре он умрет. Глазами, полными шока, ненависти и обиды, Хань Сюнь слабо посмотрел на Ядовитого Дракона и сумел пробормотать несколько слов: «Как... ты... проник...» Губы Горо скривились в убийственной ухмылке, когда он сильнее сжал шею Хань Сюня. — Разве тебе не хотелось бы знать? В следующий момент Горо злобно швырнул Хань Сюня на пол. Сплат! Голова Хань Сюня разлетелась на части, разбросав кровь, кости и мозговое вещество во всех направлениях. Горо посмотрел на дергающееся обезглавленное тело без ничего, кроме холодного презрения. Внезапно он услышал звук шагов позади себя. Он обернулся и увидел, как на зубчатой стене появляются Сейшин и остальные его братья, залитые кровью. "Брат!" Сейшин сказал с торжествующей улыбкой. «Все враги внутри Стены убиты». Услышав эти слова, плечи Горо расслабились. Он поднял кулак и гордо заявил: «Победа за нами!» ---------- Том 1 Глава 1368 За стеной почти не было мужчин. Всего их было меньше сотни. Когда произошел взрыв, эти люди сильно пострадали от ударных волн и пламени. А когда силы Цуйцуи вторглись на Стену, они не смогли оказать даже малейшего сопротивления. Излишне говорить, что все они были убиты. Клан Цуцуи не собирался брать пленных, особенно после того, как в предыдущие дни была убита тысяча из них. На пятый день наконец завершилась битва за перевал Курогане. Менее пятисот магов Цуцуи прорвались через разрушенную оборону, пронеслись сквозь Стену и перебили всех оставшихся в живых Тиеша Тан внутри. К тому времени, когда боевые действия прекратились, знамена клана Цуцуи уже висели на зубчатых стенах. За Стеной, насколько хватало глаз, простиралось разрушенное поле битвы. Сломанное оружие, окровавленная земля и почерневшая земля. Позади них все еще горели остатки титанического взрыва, посылая волны тепла, прокатывающиеся по воздуху. Выжившие в Цуцуи стояли молча. Усталость охватила их тела, но на лицах осталось тяжелое, почти недоверчивое облегчение. Некоторые тупо смотрели на кровавую бойню, не в силах осознать, что они действительно пережили ее. Другие сжимали кулаки, глаза дрожали от веса всех людей, которых они потеряли в этой битве. Наконец они победили... но ценой, которую никто из них никогда не забудет. Горо стоял на зубчатой стене, положив руки на перила, и смотрел на раскинувшееся перед ним море пламени. Где ты? Подумал он про себя, его глаза сверкнули беспокойством. Прошло несколько часов с тех пор, как они покорили Стену, но они так и не смогли найти Адама. — Брат, — позвал его Кагенами Цуцуи. «Где Ао?» — быстро спросил Горо. — Ты уже нашел его? Кагенами вздохнул и покачал головой. «Мы этого не сделали. Пламя там слишком сильное. Даже с помощью магии воды ему потребуется много времени, чтобы полностью погаснуть». "...Я понимаю." Горо снова переключил свое внимание на море огня. «Мы смогли сделать вывод, что источник взрыва находился под землей», — добавил Кагенами. «Кроме этого, нам не удалось найти никаких следов брата Ао». Горо молча кивнул. «Пункт управления Стеной также находится под землей», — продолжил Кагенами. «Пока пожары не будут потушены, мы не сможем туда попасть. К счастью, с помощью этого нефритового диска мы сможем контролировать основные формации, начертанные на Стене». Горо уже нашел нефритовый диск в кольце Хань Сюня. Первое, что он сделал, это доработал ее, чтобы передать право собственности, затем закрыл ворота Стены и активировал защитные формирования. "Я понимаю." Горо кивнул. «Вы сообщили клану?» «Да, Брат!» На лице Кагенами появилась улыбка. «Они уже отправили большую армию, чтобы помочь нам укрепить здесь нашу базу». "Хорошо." Горо снова кивнул. Он помолчал на мгновение, а затем добавил: «Продолжайте поиски Ао». "Конечно!" Горо снова остался один, тупо глядя на море огня перед собой. Он был безмерно благодарен за то, что Адам сделал для него и клана Цуцуи. Если бы не он, они, возможно, не выиграли бы битву за перевал Курогане. Стена никогда бы не была завоевана. Адам сыграл важную роль в их победе. Однако теперь его отсутствие омрачило выживших в Цуитсуи. Они не могли не задаться вопросом: жив ли вообще Адам? Внезапно глаза Горо сузились. Одинокий силуэт стоял за морем пламени, неподвижный на фоне ревущего зноя и дрейфующих углей. Свет огня окутал фигуру, отбрасывая длинные тени на выжженную землю. Ничто в этом силуэте не двигалось, но от него исходило тревожное, но... знакомое присутствие, как будто он наблюдал за всем полем битвы, разворачивающимся из-за пылающего поля. Этот человек находился слишком далеко, поэтому Горо не мог разглядеть многие детали. Он мог только подтвердить, что это была высокая фигура с длинными волосами, которая нежно танцевала на ветру. И что он носил черный плащ. «...Ао?» Он не мог не пробормотать, но не мог быть уверен. Сквозь ревущий огонь его очертания оставались твердыми. Но самое странное... эта фигура казалась неестественно спокойной посреди такого опустошения. В следующий момент под ошеломленным взглядом Горо загадочная фигура медленно подняла руку и помахала ему! А затем среди огня и дыма фигура исчезла... Как призрак. *** За морем огня Адам развернулся и пошел прочь. Он не оглянулся. — До свидания, мой друг, — пробормотал он себе под нос. Поджег складское помещение и вызвав мощный взрыв, Адам спрятался в Зале Нексуса. К счастью, зал был сделан из того же материала, из которого была построена Стена. Так что он был в безопасности от ударных волн и пламени. После того, как взрыв немного утих, он вышел из-под земли и пересек море огня. Убедившись, что Горо и остальные наконец покорили Стену, он наконец расслабился. Остальное я оставлю тебе, Горо... Рейка... Он слабо улыбнулся. Постепенно его улыбка исчезла, и он усмехнулся. «Я знаю, что ты здесь». Мгновение спустя рядом с Адамом появился отшельник в изорванных одеждах. Он скрывал свое лицо капюшоном своей мантии, из-за чего Адаму было трудно определить его внешний вид. В одной руке он держал деревянный посох, а в другой древний фонарь. Это был не кто иной, как лидер Теневой секты! Отшельник шел рядом с Адамом. Наконец он не мог не сказать: «Ты странный человек, Адам. Ты без колебаний сжег заживо две тысячи человек, но когда ты нашел этого ребенка внутри Стены, ты дал ему деньги и велел бежать. Твои намерения... по-прежнему невозможно прочитать». Губы Адама дернулись. «Лидер секты... ты меня преследовал?» «Я наблюдал за тобой». Адам немного потерял дар речи. Он покачал головой и вздохнул. «Я пощадил его, потому что мне так хотелось. Должна ли быть за этим какая-то веская причина?» Отшельник некоторое время молчал, а затем спросил: «Значит, разница между милосердием и смертью — не более чем мимолетный импульс?» На этот раз настала очередь Адама молчать. — Я полагаю, — пробормотал он. «Но я не всегда был таким сумасшедшим…» Затем он сменил тему и спросил: «И вообще, почему ты здесь? Разве у тебя нет важных дел?» «Это то, что я делаю». Отшельник вздохнул. «Я здесь, чтобы провести вас в Темную долину». ---------- Том 1 Глава 1369 Где-то в джунглях континента Науа. Бергер сидел на валуне и небрежно курил свою длинную деревянную трубку. Дым, который он выдохнул, превратился в бабочек и закружился вокруг него. Перед ним собралась дюжина Магов Вихрей Маны. У всех на лицах было крайне враждебное выражение. Но никто из них еще не сделал ни шагу. Потому что они знали, что гном был не один. Они искали поблизости загадочного черного волка, но не смогли его найти. «Спокойно, мальчики». Бергер небрежно махнул рукой. «Я послал Блэки выполнить для меня кое-какие поручения. Его здесь нет». Маги Вихря Маны обменялись взглядами друг с другом. Затем один из них вышел вперед и заявил: «Маг Глиннхорн, мы пришли сюда, чтобы задержать вас за убийство советника Вулвина Прескиана. Пожалуйста, не усложняйте это. Сдавайтесь мирно и сопровождайте нас в штаб-квартиру в Европе». Бергер был слегка озадачен. — Значит, эльф мёртв, да? Он вздохнул, выдыхая в сторону шлейф дыма. «Раньше он был хорошим другом Старика. Просто мне так… удобно, что он умер так скоро после него». «Это ты убил советника Прескиана», — холодно сказал другой маг. «Не перекручивайте повествование». «О, так я искажаю повествование?» Бергер был удивлен. Он всмотрелся в лица дюжины магов, стоявших перед ним. Он знал их всех. В конце концов, было время, когда он сопровождал их в приключениях. «Интервенты, Теневые Клинки, Дипломаты и Свободные Агенты», — холодно пробормотал гном. «Вы все принадлежите к одной из этих фракций. Так правильно ли я предположить, что главы этих четырех фракций предали принципы Сумеречного Братства и перешли на сторону Культа?» Дюжина Магов Вихрей Маны побледнела. Они быстро обменялись напряженными взглядами, прежде чем взорваться гневом. «Как вы смеете обвинять наших лордов в шпионаже?!» «Вы убили советника Прескиана!» «За это вас нужно задержать…» «Нет, мы вынесем вам смертную казнь!» Сказав это, все они забрали свои Артефакты и начали окружать гнома. Бергер был так же спокоен, как и прежде, продолжая курить трубку. — Ты настолько уверен, что сможешь убить меня? — спросил он с легкой ухмылкой. Он выдохнул клуб дыма, а затем продолжил: «Разве вы не перестали думать, что вас послали сюда просто в качестве жертвы? В конце концов, убийство всех вас еще больше закрепит за мной ярлык предателя». Услышав эти слова, сердце волхва замерло. Однако они зашли слишком далеко, чтобы остановиться сейчас. Их было двенадцать, и каждый из них владел Артефактом, который в сочетании был достаточно мощным, чтобы сокрушить Мага Ядра Маны, такого как Бергер. «Можете стоять спокойно», — усмехнулся Бергер. «Я не буду с тобой драться». Однако дюжина волхвов ему не поверила. Глаза Бергера сузились, и он добавил: «Всю борьбу будет вести парень. В конце концов, ему нужна некоторая тренировка». Мгновение спустя все вокруг озарилось ослепляющим синим светом, а затем... Гром! Звук молнии эхом разнесся по джунглям. Вскоре Король Шторма напал на группу магов и начал сражаться с ними всеми в одиночку. Бергер поднял руку и наложил простую ручную печать, приказав дыму образовать вокруг них прочный барьер. Он не собирался позволить кому-либо сбежать. «Эдвард, оставь одного в живых», — сказал он. "Я постараюсь!" Голубоглазый юноша был занят борьбой с дюжиной магов того же уровня, что и он. Он пожалел, что попросил гнома обучить его. Но даже он не мог отрицать, что прогресс, которого он достиг, превзошел все ожидания, гораздо больше, чем он бы добился, если бы решил остаться в Башне Рассвета. У Бергера, напротив, было мрачное, задумчивое выражение лица. Действительно ли эти четверо шпионы Культа? Подумал он про себя, и его сердце сжималось от ярости. Нет, это всего лишь мои предположения. Это мог быть любой из шести оставшихся советников. Тот факт, что эти люди из четырех фракций прибыли сюда, чтобы убить меня, может быть просто неправильным направлением. Пока я не выясню, кто настоящие предатели, я не могу действовать нагло. Мало ли он знал, что лидеры четырех фракций, которые он назвал ранее, действительно были предателями Братства. Они просто перестали скрывать свои мотивы. Несколько часов спустя солнце собиралось зайти. Сумеречное небо окрасилось в мириады оттенков оранжевого и красного. Бергер сплел еще одну ручную печать, уничтожив барьер маны. Затем он тупо уставился на дрейфующие облака, глядя на восток. В то же время, посреди заполненного трупами поля битвы, Эдвард опустился на колени и с выражением боли на лице вытащил меч, застрявший у него в животе. «Гух!» Кровь хлынула из его раны, и он быстро вылил на нее лечебное зелье. Затем он посмотрел на гнома с легким негодованием в глазах и закричал: «Немного помощи было бы неплохо, знаешь!» Бергер опустил голову и взглянул на голубоглазого юношу. Все его тело было покрыто ранами, и он истекал кровью. Вокруг него лежала дюжина изувеченных трупов, а поле боя было залито кровью и маленькими почерневшими воронками. Увидев все, гном усмехнулся. «Хватит плакать, как ребенок. Это была всего лишь дюжина мужчин. Кроме того, разве я не говорил тебе оставить одного в живых?» Эдвард был ошеломлен. "Ты серьезно?!" «Цк». Бергер раздраженно цокнул языком. «Это единственный способ стать сильнее. Не забывай, это ты просил о реальном боевом опыте. Что ж, вот и все». Рот Эдварда открылся и закрылся несколько раз. В конце концов он спокойно залечил свои раны. Время от времени он бросал недовольные взгляды на старого гнома. Но он больше с ним не спорил. «Он прав», — подумал Эдвард. Это я постоянно приставал к нему по поводу тренировок и прочего. Я не должен жаловаться, когда наконец получу немного. Но все равно сражаться с дюжиной Магов Вихря Маны — это немного… Выражение его лица стало немного унылым, когда он внезапно вспомнил о своем лучшем друге. Интересно, где он сейчас? Он в добром здравии? Я надеюсь на это... Внезапно Бергер посмотрел на него и ухмыльнулся. Его следующие слова заставили Эдварда поморщиться: «Да, и еще кое-что. Возможно, за мной придут еще люди. Тебе лучше вылечиться и вернуться в боевую форму. Ты будешь тем, кто будет сражаться». ---------- Том 1 Глава 1370 Секретный самолет парящей реки. Определённую часть этого секретного плана занимал грибной лес. Он был наполнен высокими грибами, каждый из которых возвышался, как взрослое дерево. Их шапки пульсировали мягким, ровным светом. Синий, зеленый и фиолетовый свет распространялся по территории, как естественные фонари. Стволы образовывали толстые стебли, некоторые из которых были достаточно широкими, чтобы за ними мог спрятаться человек. Слабые споры стекали по светящимся шляпкам, плывя по воздуху, словно легкий снег. Земля была покрыта мхом, который, казалось, поглощал шаги, делая все это место пугающе тихим. Маленькие фантастические существа перемещались между гигантскими грибами, их фигурки на мгновение подсвечивались всякий раз, когда они проходили под светящейся шапкой. Весь лес казался странным и потусторонним, но в то же время спокойным и ярким, без ощущения подавляющего. Внутри выдолбленного ствола массивного гриба на высоте десятков метров над землей располагалась небольшая пещера. В центре пещеры, скрестив ноги, сидела длинная фигура. Это была эффектная молодая женщина с развевающимися алыми волосами. Ее светлая кожа была покрыта тонким слоем пота, а несколько прядей волос прилипли к лицу. Спина у нее была прямая, руки свободно лежали на коленях, дыхание спокойное и размеренное. Она носила прекрасно сшитую на заказ одежду — ткань, расшитую замысловатыми узорами карминовых нитей. Детальное мастерство ее наряда намекало на престиж. Хоть она и не произнесла ни слова, а просто закрыла глаза и тихо дышала, от нее исходила аура благородства и грации. Анна продолжала практиковать осознанность, позволяя внешнему миру исчезнуть, пока не осталось только ее дыхание. Она почувствовала, как мистическая энергия течет по ее каналам маны и конденсируется в области живота. Энергия находилась в газообразном состоянии. Он находился в состоянии беспорядка, конденсируясь в эфирном пространстве между двумя почками. Однако перемены начали происходить. Состояние маны внутри ее каналов менялось. Из хаоса начал формироваться порядок. Это были признаки продвижения к следующему тайному рангу! Мана закружилась вокруг нее, образуя вихрь с ней в центре. Она продолжала черпать ману из окружающей среды и в то же время использовала силу глубокого руководства по извлечению маны, подаренного ей ее младшим братом. Песня Бессмертного Пламени. Это была усовершенствованная техника извлечения маны, требующая глубокой внутренней дисциплины и связи между телом, душой и пламенем. Эта техника позволила Анне извлекать ману из окружающей среды и очищать ее посредством внутреннего духовного процесса. В результате этого процесса сырая мана превратилась в особую форму энергии, известную как бессмертное пламя. Это был редкий тип огня, который мог гореть как разрушительной, так и восстанавливающей силой, как пламя мифического феникса. Эта глубокая техника извлечения маны состояла из тройного процесса: резонанс позволял ей черпать огненную ману из окружающей среды, очищение превращало ману в бессмертное пламя, а проявление позволяло ей формировать огонь по своему желанию. В качестве оружия бессмертное пламя могло сжечь ложь, проклятия и коррупцию. Как целебная сила, он мог прижигать раны, восстанавливать жизненные силы и сжигать болезни. И как оберег, он мог защитить от нечистых сил и нежити. Однако это было еще не все. Благодаря восстанавливающим свойствам бессмертного пламени оно постоянно питало и укрепляло тело Анны. Хоть это и не подняло ее физическую силу до уровня паладина того же ранга, но и не сильно отставало. Минуты медленно перетекали в часы, а вихрь маны вокруг Анны становился все больше и плотнее. Мерцающие угли энергии медленно поглощались ею. В ее путях маны мистическая энергия трансформировалась из газообразного состояния в жидкое, текла упорядоченным образом и образовывала водоворот в области желудка. Мана продолжала вращаться и собираться в одной точке. Как только это состояние было достигнуто, Анна смогла значительно увеличить свои запасы маны. В то же время качество ее маны также превратилось в более чистую форму энергии. Она легко выдохнула и медленно открыла глаза, которые блестели, как яркие полированные рубины. Анна поднялась на ранг Вихря Маны! Она подняла руку, и по простой команде она загорелась. В зависимости от ее намерения огонь мог сжечь, исцелить или защитить других. Но пламя никогда не причинило бы ей вреда, поскольку она была его источником. Губы ее скривились в легкой улыбке, и она подумала про себя: Согласно писаниям, ранг «Вихрь маны» — это третья и последняя ступень нулевого ранга — «Ученик мага». В высших мирах этой вселенной этот уровень даже не признается истинным Магизмом. Этот титул зарезервирован только для тех, кто успешно сформировал Ядро Маны. Я не могу позволить себе успокоиться. Нам еще предстоит многому научиться, и предстоит преодолеть множество загадочных препятствий. Тем не менее... Анна не могла не почувствовать, как в ее сердце расцветает крошечная искорка гордости. Она, наконец, достигла того самого ранга, которого достиг ее отец, король королевства Игнисра. Она поднялась на ноги и спрыгнула с края пещеры. Грациозно приземлившись на землю, она направилась к Карточному домику. Джокер сказал ей, что как только она достигнет ранга Вихря Маны, он позволит ей прочитать несколько томов, содержащих знания о Великой Вселенной. О, это верно! Она вдруг что-то вспомнила и сменила направление. Я должен сообщить мастеру Вулкану о своем повышении. Он сыграл важную роль в моем росте. Когда она шла по грибному лесу, позади нее появилась высокая фигура, полная злобы, готовая убить ее своей шипастой булавой. Глаза Анны сузились. Она чувствовала враждебность существа за милю. Как только это высокое существо взмахнуло своей булавой, темноволосая принцесса проворно отодвинулась, легко уклоняясь от атаки. Отступив на несколько метров, она обернулась и наконец посмотрела на нападавшего. Это был хобгоблин ранга Вихрь Маны! Однако Анну это не испугало. Вместо этого ей очень хотелось проверить свои новые способности. Она спокойно сплела ручные печати, пожертвовала красный драгоценный камень и, наконец, создала блестящий магический круг на кончиках указательного и среднего пальцев. Наконец она направила пальцы прямо на хобгоблина. Затем ее губы приоткрылись, и она холодно пробормотала одно-единственное слово: «Сжечь». Заклинание 3-го ранга: Огненная стрела! ---------- Том 1 Глава 1371 Королевский дворец, Акрион. Где-то внутри роскошной резиденции семьи Акадиан, вдали от любопытных глаз мира, собрались три фигуры. Они сидели за столом, пили теплый чай и закуски. Это казалось теплой встречей, но на самом деле они обсуждали темы, которые впоследствии изменят не только континент Ульер, но и всю планету. "Что-либо?" светловолосый и золотоглазый правитель Акадийской империи Люциан повернулся и посмотрел на пожилую женщину, сидевшую рядом с ним. Старая Ани, великая провидица Империи, покачала головой и вздохнула. «Нет, ваше величество. Я не вижу текущего местонахождения ребенка. Но могу сказать, что он жив». Третий человек в комнате был старым другом Императора. Он выглядел как мужчина средних лет с седыми волосами на висках. Это был не кто иной, как Блэкфайр Бальтазар. В его глазах вспыхнули сложные эмоции, и он не мог не пробормотать: «Я до сих пор не могу поверить, что он смог пережить мое пламя. До сих пор… никто не смог». Люциан повернулся и посмотрел на него, выгнув бровь. Видя противоречивые эмоции своего друга, он не мог не найти это немного забавным. «Вам не нужно беспокоиться о возмездии со стороны Адама», - начал он. «Судя по тому, что я слышал, он кажется разумным парнем». Бальтазар усмехнулся. «Почему я должен волноваться? Ты думаешь, я не выдержу в битве против него, если он станет Магом Ядра Маны?» «Просто говорю». Люциан пожал плечами, уголки его губ изогнулись в забавной ухмылке. «Ты не такой тоже сильный». — Ты… — разочарованно прорычал Бальтазар. Он знал Люциана с тех пор, как они были детьми. Даже спустя сотни лет высокомерие этого человека ни на йоту не угасло. Но Бальтазар также знал, что Люциан имел полное право быть высокомерным. В конце концов, он стоял на вершине силы в этом мире. Даже самый сильный маг Науа не мог ему противостоять. Старая Ани откашлялась. — Господа, можно вернуться к теме? Бальтазар выпрямил спину. "Да, конечно." Даже Люциан стал серьезным. Оба мужчины были одними из самых сильных существ, существовавших на континенте Ульер, но перед Старой Ани они вели себя хорошо. «Недавнее письмо Бергера очень тревожит», — торжественно начала Старая Ани. «Он считает, что по крайней мере половина высшего эшелона Сумеречного Братства — шпионы Культа. Что касается того, кто они… он не уверен». «Сумеречное Братство», — подумал про себя Бальтазар. Эта тайная организация была настолько секретной, что он даже не слышал о ней до битвы при Рейвенфелле. И только подумать, что в какой-то момент у его руля сидело восемь Магов Ядра Маны! И одним из них был Старик Акадия! Старая Ани повернулась к Люциану и торжественным голосом спросила: «Ваше Величество, ваш отец когда-нибудь рассказывал вам что-нибудь о Сумеречном Братстве?» Люциан покачал головой. «Это свело бы на нет всю цель, не так ли? Я узнал о них только после завершения битвы при Рейвенфелле». "Я понимаю." Старая Ани кивнула. Она на мгновение остановилась, прежде чем спросить: «Как вы думаете, есть ли во Дворце кто-нибудь, кто потенциально мог бы быть агентом Братства?» Люциан на мгновение задумался, прежде чем покачать головой. «Я не могу сказать наверняка». Он вспомнил темперамент своего отца, напоминающий свет, мерцающий в его золотых глазах. Затем он сказал: «Но я сомневаюсь, что мой отец разместил бы агентов в своем собственном доме. В любом случае, эти люди из Братства очень скрытны. Единственные люди, которых я знаю, которые присягнули ему на верность, - это Бергер и Адам». «Я сомневаюсь, что эти двое сейчас хотят иметь что-то общее с Братством», — пробормотала Старая Ани, качая головой. — Ты собираешься искать шпионов во дворце? — спросил Люциан. «...Я постараюсь изо всех сил, Ваше Величество». Старая Ани кивнула. «Хотя я не надеюсь получить много информации о лидерах организации». «Ах, тебе не о чем беспокоиться». Люциан махнул рукой. После небольшой паузы он продолжил: «Бергер отправляет во дворец своего фамильяра. Он расскажет нам все, что нам нужно знать о Братстве, особенно о его высшем эшелоне». «Значит, теперь нашим врагом является древняя тайная организация?» Бальтазар не мог не чувствовать раздражения. «Проклятого Культа было недостаточно?» «Если кто-то не позаботится о гнилых яблоках в Сумеречном Братстве, тогда да». Люциан пожал плечами. Бальтазар помассировал висок и проворчал: «Просто одно за другим. Не говоря уже о том, что угроза со стороны дьяволов все еще существует». Люциан похлопал друга по плечу и сказал со слабой улыбкой: «Ну, хорошо, что у нас есть время подготовиться, а?» Бальтазар не знал, смеяться ему или плакать. Ему казалось, что Люциан был почти рад сразиться со всем миром. *** Замок Саратога. В секретной комнате, где-то на одном из многочисленных подземных уровней древнего замка, гудела большая руническая формация, высеченная на земле. Его неземное сияние то угасало, то угасало, словно оно было живым существом. В центре формирования сидела, скрестив ноги, фигура мускулистого телосложения, поглощая ману своим телом. Казалось, он претерпел глубокие изменения, поскольку воздух вокруг него заметно исказился, а его аура продолжала подниматься все выше и выше. Пока, наконец, колебания его маны не стабилизировались. В то же время руническое образование на земле потемнело. Фигура медленно открыла глаза. Он сжал кулаки, чувствуя, как огромная сила течет по его венам. Он коренным образом изменился, как на физическом, так и на духовном уровне. Потому что он сформировал Ядро Маны! «Поздравляю», — раздался в ушах фигуры нежный голос. Он повернулся к источнику голоса и увидел седовласого эльфа, стоящего у входа со слабой улыбкой на губах. — Нилиан, — пробормотала фигура. Его глаза сверкнули холодной решимостью, и он добавил: «Не останавливай меня». В глазах директора мелькнула печаль. «Я не буду». Выражение лица фигуры смягчилось. — …Спасибо, — пробормотал он. Он поднялся на ноги и надел мантию. Затем он приготовился выйти из камеры. Мужчина остановился рядом с эльфом и похлопал его по плечу. «Я уже назначил нового лорда Маршалла», — сказал он. «Город в надежных руках». Нилиан улыбнулся и кивнул. Затем фигура прошла мимо него и постепенно растворилась в тенях. Даже после того, как он ушел, Нилиан все еще оставался стоять на своем месте. Наконец он вздохнул и пробормотал себе под нос: «Ты тоже не умрешь... Дэниел». ---------- Том 1 Глава 1372 Две фигуры неуклонно двигались по обширным равнинам Йен-Лу, их силуэты очерчивались лишь в слабом свете звезд. Одним из них была пожилая фигура в изорванной одежде. В одной руке он держал древний фонарь, а в другой — деревянный посох. Вторым был молодой человек с длинными ниспадающими волосами цвета воронова крыла. На нем был черный плащ, а также у него была повязка на глазах. Ночь вокруг них казалась тяжелой. Было тихо, но не мирно, но настороженно. Трава покачивалась длинными медленными волнами, шурша ровно настолько, чтобы напомнить им, насколько пуст был мир вокруг них. Время от времени пара шла прямо через кровавые поля сражений, где волхвы из Неортодоксальной фракции и Тайного Альянса вели жестокую войну. Но, как ни странно, никто из них, казалось, не заметил их двоих — очевидно, результат магии пожилого мужчины. Они путешествовали вместе пару месяцев, и теперь пункт назначения был уже в пределах видимости. «Мы почти у цели», — сказал отшельник старческим, но нежным голосом. "...Я понимаю." Адам изо всех сил старался подавить нервозность в голосе. Но, конечно, ему это не удалось. Поэтому вместо этого он просто улыбнулся, как сумасшедший. Далеко впереди пейзаж превратился в нечто неестественное. Массивная черная линия прорезала землю, как будто землю расколол колоссальный клинок. Оно бесконечно тянулось в обоих направлениях, слишком прямое и слишком глубокое, чтобы быть естественным. Чем ближе они подходили, тем больше казалось, что он пульсирует молчаливой угрозой. Над неровным шрамом небо выглядело столь же неправильно. Темные облака собирались и скручивались, образуя рваную трещину, отражающую землю внизу. За облаками двигались вспышки слабого, болезненного света, создавая впечатление чего-то живого, извивающегося внутри бури. Зрелище было тревожным, загадочным, и его невозможно было игнорировать. «Вы уверены?» – спросил отшельник. «У тебя еще есть выбор. Но как только ты войдёшь в это место, всё изменится». Они вдвоем продолжали идти к запретной зоне, не торопясь и не колеблясь. Адам не ответил. Его лицо исказилось то безумным, то нервным. В конце концов его губы изогнулись в широкой неестественной ухмылке, и он просто рассмеялся. Он смеялся, смеялся и смеялся. Спустя долгое время он, наконец, немного успокоился. Выражение его лица вернулось в норму, и он сказал ровным голосом: «Так или иначе, я окажусь там». «Это потому, что Воля Мира?» — спросил отшельник. "Да." Адам кивнул. «Частично» Он сделал паузу на мгновение, прежде чем продолжить: «Я не знаю, знаете ли вы об этом, лидер секты, но внутри запретной зоны время искажается в значительной степени. Один год снаружи будет означать несколько лет внутри запретной зоны. Точные цифры... я не уверен». Теперь настала очередь отшельника погрузиться в размышления. — …Я этого не знал, — пробормотал он. «Почему ты так думаешь?» Адам пожал плечами. «Ну, это то, что я собираюсь туда узнать. Воля Мира... она хочет, чтобы я это узнал. Нет, она, наверное, уже знает, и она хочет, чтобы я пошел туда. Для чего? Я до сих пор не знаю». «Это из-за волшебства совпадений, о котором вы упомянули?» "Действительно." Адам кивнул. «За несколько лет до того, как я ступил в царство Йен-Лу, я пережил серию совпадений. Это похоже на… все каким-то образом совпало, и все они указали мне на запретную зону». Отшельник долго молчал, пока пара медленно приближалась к месту назначения. «Итак, каковы ваши личные причины посетить эту запретную зону?» — спросил отшельник спокойным и успокаивающим голосом. «Не знаю, осознал ли ты… но я немного сумасшедший», — сказал Адам с широкой улыбкой. «Если быть точнее, мое духовное море разбито, а душа тяжело ранена». Отшельник был ошеломлен. «Ты собираешься в запретную зону искать лекарство? Я должен предупредить тебя, юный маг, но тебе не следует возлагать на себя такие большие надежды. Я сомневаюсь, что в этом мире есть что-то, что может починить разбитое море духов и исцелить раненую душу!» "Я знаю." Адам слегка улыбнулся. «Но я должен хотя бы попытаться…» Он ни в коем случае не собирался рассказывать отшельнику, что у него есть артефакт, способный исцелить его душу. Он не слишком доверял этому человеку. Он никому особо не доверял. Кроме Валериана, пожалуй. Опасаясь, что мужчина начнет размышлять о существовании какого-то чудодейственного лекарства внутри запретной зоны, Адам быстро сменил тему. «Из-за искажения времени в этом месте я надеюсь уменьшить во мне безумие», — сказал он. «Я верю, что при наличии достаточного количества времени такое станет возможным». Но, конечно, правда была в том, что со временем его душа будет полностью исцелена лотосом. Мало того, он также станет сильнее, чем раньше! «Это…» Теперь отшельник не был уверен, следует ли отвезти юношу к месту назначения. Но каждое предсказание, которое он совершал, говорило ему, что это правильный путь. Он просто не мог понять. «Будь уверен, лидер секты». Адам улыбнулся. «Если бы я не был уверен в себе, я бы не стал пытаться сделать это. Кроме того…» Он громко рассмеялся. «Я сам в некотором роде трус! Я придаю своей жизни большое значение, знаешь ли». В тени капюшона губы отшельника дернулись. В конце концов он беспомощно вздохнул. — Как ты думаешь, сколько времени тебе понадобится, чтобы вернуться? "Я не знаю." Адам пожал плечами. «Могут пройти годы. Даже десятилетия». — Во внешнем мире, — сказал отшельник мрачным голосом. «Это означает, что внутри запретной зоны пройдет еще больше времени». Губы Адама скривились в нервной улыбке. «Я стараюсь не слишком много думать об этом. Кроме того, мне сегодня исполнилось тридцать девять. Я еще молод. Надеюсь, когда я вернусь, я все еще буду молодым». Он помолчал на мгновение, а затем разразился смехом. «Ну, не имеет значения, выгляжу ли я старым или молодым. Не то чтобы меня ждал любовник, чтобы ухаживать за ней. Но все же… Надеюсь, я не стану слишком старым». Отшельник пристально посмотрел на Адама. Затем он осторожно положил руку ему на плечо. — Ты боишься, юный маг? «Да…» Адам улыбнулся. «Я в ужасе». Преодолев страх и безумие, Темный Король достиг своей цели. Наконец-то ветры судьбы занесли его в Темную Долину! ---------- Том 1 Глава 1373 Адам стоял на краю пропасти, лицом вниз. Хотя на первый взгляд он казался спокойным, на самом деле его сердце колотилось от нервозности. Он глубоко вдохнул, а затем спросил стоящего рядом с ним отшельника: «Лидер секты, что ты видишь?» Даже лидер секты Теней, маг ядра маны, проживший около тысячи лет, не мог не чувствовать, как его сердце сжимает страх, когда он стоял на краю. Это был страх, более первобытный, чем все, что он когда-либо чувствовал раньше. Самый древний и самый ужасный страх, известный человечеству... Страх перед неизвестностью. И когда он посмотрел на темную долину под собой, этот страх только усилился. Это послужило молчаливым предупреждением о том, что все, что ожидало его внутри, изменит его навсегда. Он повернулся к юноше с завязанными глазами и пристально посмотрел на него. Отшельник мог сказать, что юноша был глубоко напуган, но все же решил идти вперед. «Я спрошу тебя в последний раз, юный маг», — сказал отшельник. «Вы уверены, что хотите войти в Темную долину?» «Я не хочу», — сказал черноволосый юноша, его губы скривились в нервную ухмылку. «Но я знаю, что должен». Он поднял голову, его губы скривились еще шире. Затем он закричал: «Правда... Трон!!» Увидев такую реакцию Адама, отшельник подумал, что он действительно, должно быть, очень нервничал. Но то, что произошло дальше, поразило его до глубины души. ГРОМ! Внезапная вспышка осветила небо над Темной долиной, на короткое время сделав облака совершенно белыми. Секундой позже раздался гром, эхом разносясь по ущелью. Еще больше полос молний мерцали внутри тяжелых грозовых облаков, очерчивая расколотое небо, прежде чем вернулась темнота. Отшельник в полном шоке наблюдал за происходящим. Он не мог не подумать про себя: каковы шансы? Может ли это быть просто... совпадением? Подождите минуту! Совпадение?! Он повернулся к Адаму и увидел, что юноша поднял голову к небу. Он смеялся, смеялся и смеялся. На краткий миг у отшельника возникло странное ощущение, что весь мир поддерживает Адама Константина. Сердце отшельника билось бурными волнами. За свою долгую жизнь он никогда не был свидетелем такого явления. И когда он вспомнил слова Лао Жэня, первого лидера секты Теней, он стал все более и более уверен, что Адам был тем, кто упоминается в пророчестве. «...Призрак Хошигане», — не мог не пробормотать он. Адам повернулся к нему и улыбнулся. «Это имя немного вводит в заблуждение, тебе не кажется, лидер секты?» Отшельник пришел в себя. "Как же так?" «Ну, во-первых, я не из Хошигане». Адам слабо, печально улыбнулся. «Я — человек, изгнанный со своей родины и оставленный скитаться по земле один. Изгой, презираемый теми самыми людьми, которые когда-то смотрели на меня снизу вверх, которые когда-то любили меня. Я призрак…» Он сделал паузу, в его тоне звучала холодная решимость, обещание исправить причинённое ему зло и отомстить за тех, кого он потерял. «Я призрак Рейвенфелла». Отшельник пристально посмотрел на юношу. В данный момент Адам казался намного больше, чем был на самом деле. Как гора, на которую невозможно подняться. Даже лидер секты, существо намного сильнее Адама, казался перед ним крошечным. Отшельник вздохнул: «Тебе действительно суждено творить великие дела, юный маг». Адам просто улыбнулся в ответ. Затем он расстегнул кожаный рюкзак и осторожно похлопал его. «Лидер секты, можешь ли ты позаботиться об этом маленьком парне вместо меня?» «Гэге?» Отшельник выгнул бровь. Но в конце концов он кивнул. "Я буду." «Скоро увидимся, Геге». Адам нежно улыбнулся. «Гэге! Геге!» Мимик не хотел расставаться с сумасшедшим, но и не хотел идти в темную долину. С тех пор, как они подошли к краю, оно уже некоторое время тряслось от страха. Так в конце концов мимик расстался с Адамом. Оно выглядело явно расстроенным, когда отшельник держал его. Заметив это, Адам мягко улыбнулся. «Не волнуйся. Скоро мы встретимся снова». «Гэге…» — ответил мимик, понизив голос. — Что-нибудь еще ты хотел бы мне доверить? – мягко спросил отшельник. Адам на мгновение задумался, затем покачал головой. «Нет, это все, лидер секты». Отшельник кивнул. Он на мгновение задумался, а затем добавил: «А как насчет Великой войны? Планируешь ли ты снова в ней участвовать? И… что насчет твоего друга, Небесного Демона?» «Кто может сказать?» Адам пожал плечами. «Может быть, к тому времени, как я вернусь, война уже закончится. Что касается Небесного Демона…» Он сделал паузу на мгновение, а затем продолжил: «Можете быть уверены, что он не сделает ничего слишком радикального. Э-э… по крайней мере, я надеюсь, что он не сделает. Но, тем не менее, он видит в клане Цуйцуй, секте Байхуа и секте теней своих союзников. Так что делайте с этой информацией, что хотите». "Я понимаю." Отшельник кивнул, его мысли немного усложнились. Он посмотрел на Адама, а затем нежно похлопал его по плечу. «Да пребудет с тобой удача, юный маг». Когда он сказал это, его рука засияла слабым золотым светом, который сразу же был поглощен черноволосым юношей. Адам был слегка озадачен. «Ты только что… подарил мне удачу?» Отшельник просто улыбнулся в ответ. «...Спасибо, Лидер Секты». Адам был благодарен. Он не знал, поможет ли ему в его затее подаренная удача, но помогала каждая мелочь. Адам глубоко вздохнул, затем призвал Посох Бедствия. «Спасибо, что привели меня сюда», — пробормотал Адам, сделав шаг вперед. «И, пожалуйста, позаботьтесь о Геге. Он был мне хорошим товарищем в самые тяжелые моменты». С этими словами он спрыгнул с края и рухнул в глубины Темной долины. Ветер пронесся мимо него, пока он спускался, и тьма поглотила его фигуру целиком. Стены долины устремились вверх, словно острые зубы древнего существа, готового сожрать его. В течение нескольких душераздирающих секунд Адам не чувствовал ничего, кроме ощущения падения в бесконечную, мрачную пустоту. Дыхание Адама стало прерывистым, когда тьма поглотила его. Это ощущение... он чувствовал это раньше. Тьма, глаза, усики, ворота и река, текущая вспять. Он мечтал об этом раньше! ---------- Том 1 Глава 1374 Время кричало. Космос утонул. Вчера вернулся. Сокрытие поглотило все. Адам не знал, как долго он находился без сознания. Ему казалось, что прошло несколько недель, но в то же время ему казалось, что прошло всего несколько минут. Именно это странное несоответствие с течением времени взволновало разбитый разум Адама. Когда он медленно пришёл в себя, на его разум напали странные голоса. Однако эти голоса были не теми, которые ему были знакомы. Они произошли не от Безликой Маски. Нет, это были другие. Более примитивный. Более... зловещий. Адам выдохнул, отправив небольшое облако пыли клубиться по земле. Подожди, земля? Его брови нахмурились. Когда я... Он резко поднялся на ноги, крепко сжимая в руке Посох Бедствия, готовясь к битве. Он расширил свою Сферу Резонанса, чтобы исследовать окрестности. Адам не мог вспомнить, когда он приземлился на землю. Последнее, что он помнил, это ощущение погружения в глубины Темной Долины. Кажется, это произошло... очень давно. Что... что происходит? Подумал он про себя, нахмурившись. Разве я не только что спустился? Почему кажется, что прошли недели? В этой запретной зоне представление о времени было искажено, и это было причиной того, что Адам чувствовал то, что чувствовал. И что это за странные голоса? Хмурость на его лице усилилась. Эти новые, незнакомые голоса, казалось, пытались разъесть его разум, но это было очень незаметно. Как ни странно, бред Безликой Маски и зловещие голоса, доносящиеся со дна Темной долины, зашли в тупик! Вскоре его разум сосредоточился на окружающем, когда он получил обратную связь от Сферы Резонанса. Земля Темной долины была неровной и покрытой песком, как будто сама земля растаяла, а затем затвердела, приняв неправильную форму. Зубчатые хребты раскалывают землю под неровными углами, образуя узоры, напоминающие следы когтей. Эти отметины были слишком велики, чтобы принадлежать какому-либо живому существу. Почва казалась темной, возможно, пепельно-черной, грубой, как раздробленная кость, и с каждым шагом поднимался слабый клубок пыли, которая отказывалась двигаться естественным путем и кружилась странными, беспорядочными движениями. Участки местности вокруг него вздулись вверх, как будто что-то под поверхностью медленно дышало. Адам нахмурился, когда заметил это. Хотя он не чувствовал никакой опасности от этих выступов, в конце концов он решил не приближаться к ним. В некоторых местах трещины на земле словно шепчут тихие, неразборчивые шорохи. В тот момент, когда Адам попытался их послушать, они исчезли. Здесь ничего не росло. Никакой травы. Никакого грибка. Даже не гниет. Лишь искривленные каменные образования вились вверх, словно окаменелые останки некогда живого существа. «Что, черт возьми, это за место?» – пробормотал Адам, страх медленно сжимал его сердце. Он глубоко вдохнул, принюхиваясь к окрестностям. Воздух казался неестественным. Он казался толстым, почти студенистым и касался его кожи, как живой. Временами воздух без ветра дрожал, как будто невидимые течения перемещались в странных направлениях. Чем больше Адам замечал свое окружение, тем больше он боялся. Это место было огромным, и ничто здесь не имело смысла. Он надеялся, что карта, предоставленная ему Седриком Акадией, окажется здесь полезной, но он сильно ошибался. Хоть он и не мог этого подтвердить, у него было странное ощущение, что местность на дне Темной долины все время меняется. Драконье дерьмо! Адаму оставалось только выбрать случайное направление и начать свое путешествие в неизведанное. Он глубоко вздохнул и продолжил идти вперед. Он следил за тем, чтобы Сфера Резонанса всегда была активирована. Хоть он и не чувствовал никаких живых существ в непосредственной близости от себя, он не был уверен, что так будет всегда. Он даже сомневался, что здесь может что-то жить. В его голове было несколько вопросов. Поэтому, осторожно ступая по неровной, необычной местности, он также размышлял о некоторых вещах, которые беспокоили его с тех пор, как он ступил в это странное место. «Во-первых, это тот странный сон, который мне приснился в Маби», — подумал он, нахмурившись. Я не могу вспомнить точные детали этого сна, но больше всего выделяются две вещи. Глаза и усики! Эти ключевые детали также были упомянуты в дневнике основателя. Но... а что насчет остального? Почему я не могу их запомнить? Сны были редким явлением для волхвов, но когда они приходили, они редко были бессмысленными. Они часто показывали проблески невидимых течений судьбы и фрагменты истины, принесенные из-за пределов времени. Некоторые сны показывали проблески того, что должно было произойти, скрытое в символике. Другие же сны предупреждали о бедствиях, поджидающих сновидца прямо за горизонтом. Адам знал, что сон, который он видел в Маби, содержал важные детали. Но он просто не мог их вспомнить. И для этого была только одна причина, о которой он мог подумать. «Проклятый бред Безликой Маски», — размышлял он. Шепот Смеющегося Бога не только свел его с ума, но и сделал его эмоционально нестабильным и склонным к потере памяти. Даже сейчас он уже забыл фрагменты событий последних нескольких лет. Голоса, подумал он про себя. С тех пор, как он прибыл в это запретное место, зловещие голоса проникли в его разум. Но как ни странно, эти незнакомые голоса в конечном итоге столкнулись с бредом Безликой Маски, и впервые за долгое-долгое время разум Адама почувствовал себя немного спокойнее. Но что это за голоса? Кому они принадлежат? Что это за место? И... Адам почувствовал странное чувство знакомства с этой запретной зоной. Он не мог понять, что это такое, но по какой-то причине это показалось мне странно знакомым. Как будто он уже посещал это место раньше. Но как это возможно? Я никогда раньше не посещал это место. Итак, откуда же берется это чувство знакомства? Чем больше он об этом думал, тем больше это не имело для него смысла. Нахмуренное выражение его лица становилось сильнее с каждой секундой. Пока вдруг он не замер. На краю Сферы Резонанса он что-то почувствовал. Вернее... кто-то! ---------- Том 1 Глава 1375 Хватка Адама вокруг Посоха Бедствия усилилась, и он быстро принял боевую стойку. Ранее он предполагал, что, поскольку даже основные растения не могут расти на этой странной местности, живые существа также не могут здесь процветать. Но он явно ошибался. Только сейчас он почувствовал, как к нему приближается существо. Возможно, его привлек звук, а может быть, что-то еще. Но самое тревожное в этом было то, что если было одно существо, то, скорее всего, их было бесчисленное множество! Почему я ожидал, что все пойдет так легко? Были ли они когда-нибудь? Он стиснул зубы, его сердце колотилось от страха, пока он ждал, пока существо сократит расстояние. И вскоре Адам смог ясно разглядеть черты существа. Оно стояло прямо, но ничего в нем не было человеческого. Его тело было слишком высоким, а конечности слишком длинными и сгибались под углами, которые были невозможны. Под его тонкой бледной кожей что-то, казалось, неестественно извивалось. Сухожилия? Или, может быть, усики? Или, может быть... и то, и другое? Кем бы они ни были, они постоянно перемещались под его кожей. Его лицо было хуже всего. У него не было глаз, только пустая плоть там, где они должны были быть. Казалось, что это существо по какой-то причине яростно выцарапало себе глаза. Более того, его рот открылся вбок, наполненный рядами тонких, как игла, зубов. Когда он двигался, воздух вокруг него, казалось, дрожал, как будто сама реальность изо всех сил пыталась сдержать его присутствие. То, как оно бросилось к Адаму, заставило его содрогнуться по какой-то странной причине. Это существо как будто не могло вынести его существования. Это излучало чистую враждебность и злобу по отношению к нему. Как только Адам подавил страх, неконтролируемо растущий в его сердце, он понял, что это существо, находившееся всего в дюжине или около того метров от него, было всего лишь на уровне сжижения маны. Поняв это, он не мог не нахмуриться. Он в недоумении подумал: «Оно такое слабое, но как оно может излучать такой страх?» Заклинание? Врожденная способность? Или... что-то еще? У него не было много времени на размышления. Существо уже было рядом с ним. Он бросился на него и ударил одной рукой, закончившейся когтями. Адам без особых усилий уклонился и уклонился от неуклюжей атаки. С нахмуренным лицом, он взмахнул посохом и... Бам! Верхняя часть тела существа взорвалась кровью, фрагментами костей и... личинками. Несмотря на то, что верхняя часть его тела превратилась в пасту, существо все еще продолжало корчиться и дрожать. Адам подсознательно сделал несколько шагов назад и наблюдал за происходящим издалека. Что это за вещи? Внутренности существа были похожи на человеческую анатомию, но были и некоторые резкие различия. Во-первых, кровь была черной как смоль, наполненной хаотичным элементом. Более того, внутри его тела извивались личинки, излучавшие нечестивую ауру, отчаянно пытаясь выжить. Адам наблюдал, как существо – или то, что от него осталось – боролось еще несколько минут, прежде чем, наконец, замерло. Однако Адам все еще не осмелился подойти к нему небрежно. Любопытная часть его хотела изучить тело этого ненормального существа, но осторожная его часть не позволяла ему приблизиться к нему. В этот момент он был безмерно благодарен, что бред Безликой Маски в его сознании уменьшился, иначе он начал бы экспериментировать на трупе существа, все время смеясь, как сумасшедший. Адам сосредоточил часть Сферы Резонанса на изучении трупа, в то время как остальная часть постоянно сканировала окрестности, высматривая любые непосредственные проблемы. «Эти личинки», — подумал он. Это не совсем личинки. Они больше похожи на... очень маленькие, независимые усики. Они кажутся такими чужими и неестественными. Что это за вещи? Он вспомнил дневник Альдо Вагнера и то, как этот человек нашел ужасающую мерзость, обитающую в самом сердце Темной долины. Нахмуренное выражение лица Адама усилилось, и он подумал: «Основатель не описал эту мерзость подробно, а лишь упомянул, что в ее характеристики входят щупальца и бесчисленные глаза. И это существо передо мной, его тело было усеяно щупальцами. Может ли это быть продуктом этой мерзости? Может быть, потомок? Или кто-то, кого это развратило? Чем больше Адам изучал это существо, тем больше он начинал думать, что это... существо раньше было человеком. Или эльф, возможно. В конце концов, у этих двоих была схожая анатомия с небольшими различиями. Если это так, то это существо... нет, этот человек... мог ли он действительно быть развращен этой мерзостью? Но у этого человека не было глаз... Внезапно его лицо потемнело. Он вспомнил, что этот человек выдолбил плоть там, где должны были быть его глаза, как будто он отчаянно вырвал себе глаза. Вокруг гнезд были глубокие следы когтей. В сознании Адама всплывали все новые и новые подробности из дневников основателя. Если я правильно помню, Альдо Вагнер, похоже, сошел с ума после того, как стал свидетелем ужасающей мерзости. Этот труп передо мной... может быть, его тоже постигла та же участь, что и основателя? Не поэтому ли он выцарапал себе глаза? Если так выглядит коррупция от этой мерзости, то могло ли то же самое случиться и с основателем? Так умер Альдо Вагнер? От коррупции? Чем больше он об этом думал, тем больше ему казалось, что он недалек от истины. Но в то же время у него не было возможности это подтвердить. Глаза... голоса... Адам продолжил свою мысль, невольно потянув руку к собственным глазам — вернее, к их отсутствию. Его пальцы коснулись шелковой повязки на глазах, и он не мог не пробормотать: «Не говори мне...» Впервые он почувствовал благодарность за то, что потерял глаза! На этот раз его чувства охватили труп более пристально, и он подумал: «Неужели такова судьба всех тех, кто бросил взгляд на эту мерзость?» Развратиться и превратиться в этих... зловещих существ? Основатель со временем потерял рассудок. Могли ли все те люди, которые пришли в Темную Долину в поисках богатства, тоже сойти с ума из-за коррупции? Но что еще более важно, эти странные, незнакомые голоса, которые я слышу сейчас, исходят ли они от мерзости в самом сердце этой запретной зоны? В его голове возникла пугающая возможность. Если это действительно так и тот факт, что бред Безликой Маски может столкнуться с этими зловещими голосами и по-прежнему удерживать их в тупике, тогда... Мысли Адама были прерваны, когда он почувствовал движение на краю своей Сферы Резонанса. И на этот раз... На него напало еще много существ! ---------- Том 1 Глава 1376 Несколько минут спустя, а может быть... несколько недель спустя. Адам стоял среди разбросанных трупов мутировавших существ, их искажённые тела растянулись по земле. С его посоха капала густая черная кровь, каждая капля шипела, касаясь земли. Воздух вокруг него был тихим и неподвижным, последние отголоски битвы все еще сохранялись. Странные конечности, искривленные челюсти и испорченная плоть застыли в гротескных позах. Можно было увидеть бесчисленные крошечные усики, непрерывно извивающиеся внутри этих трупов. Поза черноволосого юноши была устойчивой, дыхание сдержанным, и он в мрачной тишине наблюдал за последствиями. Его со всех сторон окружали остатки того, что он только что срубил. Некоторые имели ранг «Вихрь маны», а другие — ранг «Сжижение маны» и «Основание маны». Некоторые трупы были человекоподобными, а другие напоминали четвероногих зверей. Тем не менее, все они мутировали за пределами воображения. Внезапно желудок Адама заурчал, и он не мог не нахмуриться. «Как долго я здесь?» - пробормотал он. Судя по его собственному ощущению времени, с тех пор, как он проснулся, он провел не более часа. Но почему он уже чувствовал себя таким голодным? В идеале, благодаря своему крепкому телосложению, он мог бы продержаться несколько дней без еды. Но сейчас... Время действительно искажается в этом заброшенном месте, подумал он с мрачным выражением лица. Как долго я падал? Как долго я был без сознания? Сколько времени действительно прошло? Хотя одной из главных причин, по которой он приехал в Темную Долину, было ненормальное течение времени здесь, но когда он действительно испытал это, он не мог не испытывать торжественности по этому поводу. Он внимательно наблюдал за трупами еще несколько минут. Когда крошечные усики внутри них наконец замерли, он отступил. «Мне нужно найти безопасное место для лагеря», — подумал он про себя, продолжая путь в самое сердце долины. К счастью, в такой ситуации очень пригодился Плащ-невидимка, артефакт 4-го ранга. Более того, в своем космическом хранилище он носил с собой достаточно пайков. Если бы он был бережливым, этого хватило бы на несколько лет. Но действительно ли этого будет достаточно? Нахмуренное выражение его лица стало еще сильнее. Его единственным источником еды и воды в этом проклятом месте были пайки, которые он носил с собой. По понятным причинам он не мог есть ничего, испорченного коррупцией в этом месте. Несколько... недель спустя Адам наконец нашел скалу. Скалы Темной долины были отвесными и неровными, поднимаясь прямо вверх, как массивная зубчатая стена, исчезающая за завесой тьмы. По его поверхности шли глубокие трещины, а куски почерневших камней торчали под острыми углами. Странные отметины, вырезанные временем или чем-то гораздо более древним, покрывали части камня. Вся поверхность выглядела изношенной, неустойчивой и враждебной, как будто сама долина отвергала все, кто осмеливался подняться на нее. Конечно, Адам не мог чувствовать так далеко. На данный момент он находился в изможденном состоянии. За то время, пока он достиг скалы, он отбил еще несколько групп мутировавших существ. Ему казалось, что преодоление этого расстояния заняло всего несколько минут, но в глубине души он знал... он знал, что это заняло у него гораздо больше времени. Искажение времени ошеломляет! Он не мог не думать об этом, прижимая ладонь к стене утеса. Он расширил свои чувства наружу, пытаясь найти подходящее место, чтобы обосноваться. Несколько минут – или часов? – спустя он вздохнул с облегчением. Неподалеку он нашел естественную пещеру внутри скалы. Он не располагался на уровне земли. Чтобы добраться до пещеры, ему пришлось подняться на несколько десятков метров. Черноволосый юноша глубоко вздохнул и подтянулся вверх по грубому склону утеса, используя трещины в камне, чтобы стабилизировать свое восхождение. Скала была холодной и хрупкой, а рыхлый гравий проваливался под его ботинками чаще, чем ему хотелось. После некоторого подъема пещера наконец оказалась в пределах досягаемости. Последний рывок привел его к устью естественно образовавшейся пещеры, наполовину скрытой за естественным обнажением. Наконец он проскользнул внутрь. Внутри было естественно темно, но это не имело значения. Адам давно к этому привык. Воздух был холодным и затхлым. Стены были неровными и ребристыми, по ним бежали странные минеральные полосы. Пещера простиралась дальше во тьму, делая это место странно просторным. У Адама наконец-то появилось время немного расслабиться. Он прислонился к стене пещеры и подумал про себя: Сколько времени прошло? Дни? Недели? ...Годы? Течение времени сильно повлияло на его чувства. Если бы не зловещие и чужие голоса, постоянно эхом раздававшиеся в Темной долине, доводили его до безумия, он чувствовал, что это сделало бы ненормальное течение времени. Он схватился за лоб и стиснул зубы. Нет! Мне здесь нужно забыть о течении времени! Мне нужно сосредоточиться на еде и воде. Каждые несколько минут я чувствую голод и жажду. Это значит... то, что мне кажется минутами, на самом деле может длиться неделями! Боюсь, моего пайка не хватит даже на такой долгий срок. Если эти мутировавшие существа не убьют меня, боюсь, это может произойти из-за нехватки еды и воды. В конце концов, телосложение Адама не было достаточно крепким, чтобы продержаться долгое время без пищи. Это оказалось для него очень большой проблемой. Но неожиданным положительным моментом во всем этом было... «Бред Безликой Маски меня больше не беспокоит», — подумал он про себя с горькой улыбкой. Я не чувствовал желания рассмеяться... сколько бы времени я ни провел в этом проклятом месте. Но что более важно... Улыбка Адама постепенно исчезла. В чем же источник этих зловещих голосов в Темной долине? Если я предположу, что это происходит от этой мерзости, то... Выражение его лица стало совершенно мрачным, когда он подумал об ужасающей возможности. Насколько могущественной должна быть эта мерзость, чтобы на равных противостоять бреду артефакта, созданного Богом? ---------- Том 1 Глава 1377 Иногда часы проходили за минуты. А иногда недели проходили за минуты. В Темной Долине течение времени было хаотичным. Временами Адаму казалось, что ход его мыслей продолжается днями, а иногда его мыслительный процесс занимает секунды. Черноволосый юноша никогда раньше не чувствовал себя так. Он повзрослел за короткий промежуток времени, и иногда ему казалось, что он провел вечность всего за несколько секунд. Он сидел в самой глубокой части пещеры, окутанный кромешной тьмой. Он схватился за голову и раскачивался взад и вперед, пытаясь сосредоточиться на конкретной мысли. О чем я думал? «Нет… Я не могу так продолжать», — в панике подумал он. Это был тип безумия, с которым он не был знаком, и это его глубоко напугало. Поскольку течение времени продолжало прибывать и отступать, иногда быстро, иногда замедляясь, он начал терять чувство собственного достоинства. Он быстро достал блокнот для своего кольца и начал записывать свои мысли. Это был единственный способ, который он мог придумать, сохранить чувство собственного достоинства и не потерять рассудок, утекая в реку времени. «Это странное чувство близости, которое я почувствовал, когда прибыл в это заброшенное место, я наконец понял, откуда взялось это чувство. Это мир духов! «Течение времени в духовном мире похоже на течение времени в Темной долине. Теперь я знаю это наверняка. Но как это место связано с миром духов?» «Странно. Итак, очень странно! «Единственный способ здесь следить за временем — это интервалы, через которые я проголодался. Но даже это весьма нестабильно. Иногда я чувствую голод уже через несколько минут после еды. Иногда ощущение приходит на день позже». «Не следите за временем!» «НЕ!» Сердце Адама внезапно сжалось, когда страх охватил его существо. Он мог чувствовать огромное присутствие, движущееся за пределами пещеры. Дрожащими руками он схватил свой плащ-невидимку, активируя его чары. В то же время он хотел, чтобы Безликая Маска скрывала колебания его маны. Бум! Бум! Бум! Бум! Это... это шаги! В тревоге подумал он. Пещера вибрировала от глубокого, сотрясающего кости грохота, когда существо снаружи переместило свой вес. Пыль стекала с потолка, а по полу с грохотом падали мелкие камешки. Адам мог слышать громовые движения, эхом разносившиеся по стенам долины. Каждый удар ощущался как удар молота по земле. Огромное присутствие давило на его чувства, огромное и бесформенное, как что-то слишком большое, чтобы разум мог полностью охватить его. Что бы ни бродило снаружи, оно не было простым зверем. Это было что-то древнее, что-то... неправильное. Грохот становился все громче и ближе. Адам задержал дыхание и глубже погрузился в темноту пещеры, надеясь, что существо скоро пройдет. Но когда по камню прокатилась следующая дрожь, он понял, что существо остановилось прямо возле пещеры! Сердце Адама упало, и он отчаянно задержал дыхание. Затем медленно... что-то начало царапать скалу, как будто огромная рука искала то, что потревожило ее владения. Адам также отказался от своей Сферы Резонанса. Теперь у него не было возможности почувствовать, что происходит перед ним. Впервые он отчаянно надеялся, что время пролетело быстро. Существо задержалось возле пещеры на несколько долгих мгновений. Адам мог чувствовать его присутствие всего в нескольких метрах от него. Оно искало... слушало... Наконец колоссальное присутствие отвернулось. Бум! Бум! Бум... Бум... По мере того, как он уходил, толчки становились все слабее, его шаги медленно удалялись вдаль. И вскоре осталась только тишина. Спустя долгое время после того, как существо ушло, Адам все еще не осмеливался дышать. Во-первых, он расширил свою Сферу Резонанса. Медленно. Убедившись, что внутри пещеры ничего нет, он наконец выдохнул. Без его ведома его спина, нет, все тело было мокрым от пота. Эта... эта штука, — подумал он в тревоге. Базовый ранг маны!! Все это время Адам думал, что единственной настоящей угрозой в Темной долине является мерзость в ее сердце. Но он ошибался! Так неправильно! Что это за штука?! Гигант? Нет, этот вид никогда не был в Троне! Так что же это такое? Голем? Чем больше Адам думал об этом, тем больше страх охватывал его существо. Если бы это гигантское существо было на уровне ядра маны, то могло ли быть больше существ того же уровня? Если да, то сколько этих могущественных существ проживало в Темной долине? И... все ли они были развращены этой мерзостью? Мысли Адама снова бесцельно поплыли во времени, и, прежде чем он успел это осознать, его желудок снова протестующе заурчал. Его губы скривились в горькой улыбке, и он подумал: «Сколько еще времени прошло с момента встречи с гигантом?» Он достал небольшой кусочек копченого мяса и медленно съел его. Затем он выпил лишь немного воды. Ему приходилось быть очень осторожным при нормировании еды и воды. Убедившись, что окрестности пещеры свободны (по крайней мере, на данный момент), он возобновил ведение дневника. «Обратного пути нет. По крайней мере, не как Маг Вихря Маны. Еще до прибытия в это место я подготовился перейти на стадию ядра маны здесь. Но смогу ли я это сделать? «Повсюду вокруг меня опасность и безумие. Любой момент может стать для меня последним. Если безумие не убьет меня, это сделают испорченные существа. Если существа не убьют меня, это сделает нехватка еды и воды». «Я должен это сделать. Я должен сделать следующий шаг. Я нашел подходящую пещеру для продвижения. Я собираюсь начертить стены, пол и потолок рунической магией. Я буду использовать свою кровь в качестве чернил, чтобы укрепить построение». — А если я умру в процессе... тогда тому, кто найдет этот дневник, я оставлю свое наследство на этих страницах. И я доверяю тебе свою мечту. Я надеюсь, что вы продолжите мое наследие. Я искренне надеюсь, что однажды ты достигнешь вершины магии». «Меня зовут Адам Константин. И прямо здесь, прямо сейчас я начинаю свое продвижение к рангу ядра маны». ---------- Том 1 Глава 1378 Первый шаг к продвижению: разведка окрестностей. После того, как таинственный гигант уровня ядра маны остановился у пещеры, Адам стал очень параноиком. Прежде всего нужно было знать, что он уже был осторожным человеком. С прибытием гиганта, а также с возможностью того, что в Темной долине может быть еще больше испорченных существ уровня ядра маны, Адаму пришлось убедиться, что место возле пещеры безопасно. Ну, относительно. Поэтому он провел следующие несколько дней – месяцев? – бродя по окрестностям пещеры в поисках потенциальных угроз. Конечно, он просто разведывал, а не вступал в бой с другими существами. Именно в такие времена Артефакты, которыми он владел, сияли ярче всего. Плащ-невидимка скрывал его присутствие, а Безликая маска изменяла колебания его маны. Он был в прямом смысле слова призраком. За тот период времени, когда он исследовал окрестности, Адам встретил несколько других мутировавших существ, каждое из которых было более гротескным, чем предыдущее. Но он снова не включился. Только наблюдал. Далеко вдалеке, в направлении глубин Темной Долины, Адам увидел испорченную флору, выходящую из-под земли. Это было также направление, которое излучало для него наибольшую опасность. И именно так он узнал, что там его ждет мерзость. Однако за то время, что он провел в поисках потенциальных мощных угроз, он не встретил могучего гиганта, которого почувствовал ранее. И он был за это весьма благодарен. Убедившись, что окружающая среда относительно безопасна для его продвижения, пришло время для второго шага к продвижению: рунной магии. Он вернулся в пещеру после того, как несколько раз заблудился по дороге и сжег свой паек и... время. Адам наконец начал составлять рунические надписи. Он решил не использовать последовательность сбора маны, поскольку это, несомненно, привлекло бы много внимания. Он сосредоточился на одном и только на одном... Сокрытие. Используя свою кровь в качестве чернил и свой палец в качестве пера, Адам начертал руны, начиная от входа в пещеру и заканчивая ее задней частью. Каждый дюйм стены, пола и потолка был покрыт кровавыми рунами. Ему потребовалось много времени, чтобы совершить этот шаг. К настоящему моменту, ради своего здравомыслия, он перестал записывать течение времени. Но в одном он был уверен... это были не дни и недели, а месяцы или годы. Половина его рациона уже была исчерпана. «Когда я уединюсь, мое тело перейдет в состояние, в котором я не бодрствую и не сплю. В этом состоянии я могу уменьшить свою зависимость от еды и воды. Только Мана поддержит меня. «Теперь, когда второй шаг пройден, я перейду к следующему шагу, который, возможно, является самым важным среди шагов к продвижению. Именно на основе этого мое продвижение станет возможным». «Теперь я должен исцелить свою разбитую душу». Адам отложил дневник и тяжело вздохнул. Он посмотрел на свою изорванную одежду, затем на свои руки, которые стали тоньше. Он провел руками по телу и почувствовал очертания своих ребер. Он ласкал свое лицо и чувствовал, как обрамляет его густая борода. «Мой разум никогда не был таким ясным», — подумал он про себя со слабой улыбкой. Хотя мое физическое здоровье ухудшается, мой ум становится острым. За все время, что он приехал, он ни разу не почувствовал позыва смеяться. Шло время, бред Безликой Маски продолжал уменьшаться. Они все еще сталкивались со зловещими голосами, исходящими из этой запретной зоны. Хотя его разум стал полем битвы для этих двух сторон, он никогда не чувствовал себя лучше, более живым. Адам прижал руку к груди и почувствовал биение своего сердца. О, мое сердце, подумал он. Не сдавайтесь. Ситуация станет хуже, прежде чем станет лучше. Не сдавайтесь. Пожалуйста... Он достал флягу с водой из кольца. Он колебался несколько мгновений, прежде чем сделать большой глоток. В конце концов, это был последний раз, когда он пил воду за очень долгое время. Удовлетворенный, он убрал фляжку. Затем он поднял руку и сплел печать. Кроваво-красные персонажи вокруг него на мгновение вспыхнули, а затем почти сразу исчезли. Руническая формация была активирована. Теперь все, что происходило внутри этой пещеры, происходило бы в скрытом состоянии. Кроме того, Адам также собирался носить невидимый плащ во время своего продвижения по службе. Настало время третьего шага. Адам сидел, скрестив ноги, на земле, в центре рунического образования. Затем он медленно закрыл глаза. Он глубоко вдохнул, затем выдохнул. Он повторял этот цикл до тех пор, пока его дыхание не стало поверхностным, тело не успокоилось, а его присутствие, казалось, не растворилось в окружающем мире. Наконец граница между мыслью и молчанием сузилась. Его чувства отступили. Осталась только мана. Оно кружило вокруг него, просачивалось в его поры и готовилось изменить его форму изнутри. И в этом тихом, подвешенном состоянии... Адам начал свое восхождение. Когда он снова открыл глаза, он обнаружил себя внутри своего духовного моря, стоящего на поверхности слегка бурлящих вод. Он поднял голову, и его глаза сузились. Небо было разбито в нескольких местах. Неровные шрамы пересекали его, словно шрамы, оставленные каким-то древним апокалипсисом. Из каждой трещины вытекали слабые нити нестабильной энергии, искажая воздух вокруг себя мягкими искажениями. Однако, несмотря на свою серьезность, трещины уже не были такими глубокими и катастрофическими, как раньше. Тонкие полосы духовной энергии медленно переплетались через трещины, постепенно стягивая сломанные края. С постепенным и неизбежным течением времени его духовное море исцелялось! И тут послышались голоса... Адам закрыл глаза и сосредоточился на двух присутствиях. Один принадлежал Безликой Маске, — слабый шепот на языке йотунов. Другой был гораздо более зловещим и потусторонним, что-то, что грызло края его души. Что бы это ни было, ему противостоял шепот Смеющегося Бога. Адам открыл глаза, его темные зрачки сверкнули решимостью. Каким бы ни был второй источник бреда, он не решился его изучить. Сейчас было не время. Он опустил голову, прищурившись. В глубинах его духовного моря покоился девственно-белый лотос размером с остров. А на одном из его зеленых листьев дремал дракон. — Вэл... — пробормотал он. Адам глубоко вздохнул, затем закрыл глаза. Когда он снова открыл их, он оказался в таинственном пространстве внутри Лотоса Вечной Души, окруженном тысячами светящихся сфер. Пришло время его душе снова стать цельной! ---------- Том 1 Глава 1379 Таинственное пространство внутри белого лотоса было волшебным местом, где хранились все поглощённые души. Осматривая это мистическое место, Адам не мог не восхищаться им. «Поистине божественный артефакт, рожденный самой природой, мог сделать нечто подобное возможным», — пробормотал он. В этом загадочном месте были тысячи и тысячи пятнышек света. Когда Адам унаследовал этот артефакт, таких светящихся шаров было всего около четырех тысяч. Но теперь их было еще несколько тысяч. Только в битве на перевале Курогане он смог собрать так много душ от смертей этих магов. Лотос Вечной Души стер Волю души и сохранил внутри этого таинственного пространства только Сосуд и Искру. Воля содержала личность и индивидуальность существа, Сосуд содержал воспоминания и опыт, а Искра состояла исключительно из духовной энергии, которая связывала душу с телом. Благодаря этой чудесной функции лотоса Адам не развил в себе раздвоение личности и не сошел с ума. Именно по этой причине он смог увеличить свою духовную энергию, в то же время впитывая воспоминания и опыт умерших экспертов. Теперь Адам снова был здесь. Он планировал поглотить души всех, кого он убил, и увеличить свою духовную энергию. Это, в свою очередь, позволило бы ему ускорить процесс исцеления его души. С тех пор, как он впал в немилость и наполовину сошел с ума, он посещал это место и медленно поглощал души. Но теперь он планировал поднять ситуацию на ступеньку выше. Он сел, скрестив ноги, в воздухе, затем взмахнул руками и широко вытянул их. Его действия заставили души экспертов, которых убил маг Джулиан Стокгольм, переместиться к краям этого загадочного пространства. Эти световые шары были слишком сильными, чтобы он мог их поглотить даже сейчас. Он вспоминал, что каждый раз, когда он поглощал одного из них, его душа получала ответную реакцию. Сейчас он не мог себе этого позволить, учитывая, что его душа уже находилась в таком опасном состоянии. Поэтому вместо этого он собирался поглотить все души людей, которых он лично убил. Их сила варьировалась от Фонда Маны до Ранга Вихря Маны. Также было несколько душ уровня ядра маны. Его темные глаза сверкнули решимостью, и в следующий момент он свел руки вместе. Хлопайте! Громовой звук эхом разнесся по таинственному пространству. Вслед за этим тысячи душ существ, которых он убил, были притянуты к нему, образуя огромный вихрь с Адамом в его центре. Один за другим они втягивались, медленно поглощались его духовным телом. Свет каждой души мерцал, исчезая в нем, питая его собственную разбитую душу и подпитывая уже идущую трансформацию. Теперь, при любых других обстоятельствах, поглощение такого огромного количества душ за такой короткий промежуток времени оказало бы на него огромное давление. Однако аномальное течение времени в Темной Долине сделало этот процесс возможным. То, что казалось коротким промежутком времени, на самом деле происходило в течение недель... или месяцев... возможно, даже лет! Внутри таинственного пространства души постоянным, бесконечным потоком неслись к Адаму. Каждый втягивался в него и бесследно исчезал. Вихрь вокруг него сжимался, становясь все плотнее по мере того, как поглощалось все больше душ. Вернувшись в его духовное море, эффект стал постепенно ощущаться. Воды бурлили и бурлили, поднимаясь и опускаясь, словно отвечая на какой-то огромный внутренний прилив. Глубокие трещины, рассекавшие небо над головой, дрожали и медленно срастались, слабые линии света сшивали их. Границы моря духов расширились, расширяясь дальше, чем раньше. Духовная энергия внутри стала чище, плотнее и утонченнее. Несмотря на насильственный процесс, который привел к этому, сама трансформация выглядела почти безмятежной. Целый внутренний мир восстанавливался, укреплялся и переделывался в реальном времени! Преобразование продолжалось, его духовное море расширялось и очищалось с каждым мгновением. Воды поднялись с нарастающей силой, и трещины в небе снова срослись, пока не остались лишь слабые швы. Но затем... рост замедлился. И наконец остановился. Внутри таинственного пространства Адам медленно открыл глаза. Его темные зрачки сверкали поразительным блеском и силой. На его лице появилась легкая морщинка. Он огляделся вокруг и заметил, что осталось еще много шаров света, которые он еще не поглотил. Но почему трансформация остановилась? Вскоре он понял почему. — …Понятно, — пробормотал он. Это не было отсутствием у Адама навыков или потенциала. Нет, конечно нет. Он чувствовал это явно. Узкое место пришло извне! Мир просто не позволил бы его духу расти дальше! Он достиг абсолютного предела, высшего порога, которого могла достичь духовная энергия Мага Ядра Маны! Его духовная энергия прижалась к самому потолку этого мира и не могла подняться выше! Законы Вселенной запрещают это! Духовная энергия Адама всегда была на один полный ранг выше его тайного ранга. И теперь он достиг самого предела ранга ядра маны. Чтобы поднять его дальше, ему придется отправиться в более высокий мир, законы которого допускают такой рост. Поняв это, он закрыл глаза. Когда он снова открыл их, он снова оказался в своем духовном море. В тот момент, когда Адам достиг предела того, что мог позволить этот мир, его духовное море отреагировало. Вода стала ярче, меняя цвет от глубокого и мутно-синего до резкого кристального оттенка. Волны катились наружу в устойчивом ритме, каждая расширяя границы его духовного моря, пока оно не достигло окончательного разрешенного размера. Над головой дрогнуло расколотое небо. Трещины, которые медленно заживали, теперь полностью затянулись, образуя гладкий, непрерывный купол света. Небо стабилизировалось и достигло финальной, усовершенствованной стадии. Адам опустил голову, его взгляд остановился на гигантском белом лотосе, покоящемся в глубине. Вскоре он улыбнулся. Он чувствовал это. Лотос наконец вышел из состояния покоя. Впервые за очень-очень долгое время... — прошептал Смеющийся Бог. Но на этот раз... Лотос Вечной Души подавил бред!! ---------- Том 1 Глава 1380 Лотос в глубинах его духовного моря сиял святым светом. Все море казалось более плотным, богатым и упорядоченным, как будто каждая капля духовной энергии была очищена до максимально возможного качества. Однако Адам не хотел, чтобы лотос поднялся на поверхность. Нет, сейчас было не время. Валериан все еще крепко спал, удобно лежа на одном из круглых зеленых листьев. Однако Адам мог сказать, что даже дракон мог чувствовать глубокие изменения в своем окружении. «Похоже, он еще не полностью выздоровел», — подумал Адам, его взгляд был прикован к драконьей форме Валериана. Вспомнив причину, по которой Валериан дошёл до такого состояния, губы Адама скривились в слабой улыбке. Отдыхай, маленькая Вэл. Как твой старший брат, мой долг защищать и воспитывать тебя. Возьмите столько времени, сколько вам нужно. Я буду здесь для тебя, когда ты проснешься. Адам пожелал, чтобы лотос оставался в глубинах его духовного моря, где он будет наиболее способствовать выздоровлению Валериана. Затем он еще раз изучил свое духовное море. Казалось, что все королевство поднялось на новый уровень, но ему больше некуда было расти. Душа Адама полностью исцелилась, а его духовное море превратилось в абсолютную вершину того, чего мог достичь маг ядра маны в этом мире! Он глубоко вдохнул, затем выдохнул. Его глаза сверкнули решимостью. Настало время для последнего шага. *** Вернувшись в пещеру, Адам сидел в темноте, скрестив ноги, слегка сгорбив спину и пугающе худой. Годы без еды и воды ввалили его щеки и обострили каждую линию его тела. Его кожа плотно прилегала к скелету, придавая ему изможденный, почти призрачный вид. В пещере вокруг него было тихо и холодно. Атмосфера была тяжелой и застойной, как будто сама пещера затаила дыхание в ожидании того, что должно было произойти. Несмотря на ухудшение физического состояния, выражение лица Адама было спокойным. Его разум был более устойчивым и здоровым, чем когда-либо прежде. Хотя казалось, что его тело слабело, его воля оставалась непоколебимой. Несмотря на нехватку еды и воды, его поддерживала мана. Все было сосредоточено на одной цели... Вознесение! В этой темной пещере, окруженной безумием и тишиной, он был похож не на живого человека, а скорее на реликвию, высеченную от истощения. Он был готов рискнуть тем, что осталось от его смертной силы, ради следующего шага на пути к волшебству. Мана внутри него перешла в жидкое состояние, текла упорядоченным образом и образовывала водоворот в области живота. Постепенно мана на его путях ускоряла свое вращение. Водоворот в нижней части живота стал плотнее, быстрее и более сосредоточенным. Это был уже не беспорядочный поток, а дисциплинированный поток энергии. Каждый оборот сжимал ману все сильнее и сильнее, удаляя примеси и заставляя энергию очищаться. Кодекс Пяти Элементов превратил его в чистейшую форму маны. Медленно ревущий водоворот маны начал сжиматься. Адам направил энергию внутри себя, чтобы сжать вихрь маны. Его диаметр постепенно начал уменьшаться, а интенсивность только возрастала. Но мана Адама была слишком тяжелой, слишком тиранической. На каждом этапе пути оно постоянно отталкивало его намерения. Оно было похоже на государя, который не склонял головы даже перед своим создателем. Однако Адам уже предвидел это. Благодаря тому, что он практиковал технику улучшения тела, его мана стала сильной и крепкой. А поскольку он практиковал Руководство Астрального Тирана, качество его маны стало властным. Это явление означало, что Адаму потребуется больше времени, чтобы приручить свою ману. И время — это все, что у него было. Река времени текла без остановки. Адам продолжал сжимать вихрь маны внутри себя. С каждым циклом давление становилось все выше и сильнее, выталкивая жидкую ману за пределы ее естественного предела. По прошествии долгого времени внутри его тела начала происходить прекрасная трансформация. Жидкая мана медленно начала густеть после бесчисленных циклов. Сначала оно стало чем-то вроде тяжелого и давящего геля. Затем он медленно затвердел и превратился во что-то более твердое и компактное. Теперь мана достигла критического порога! Внезапно вихрь маны рухнул внутрь. Вся вихревая энергия была притянута к одной точке, раздавлена тяжестью собственной концентрации. И тогда... Волна силы прошла через тело Адама. То, что когда-то было вращающимся резервуаром жидкой маны, больше не было жидкостью вообще. Конденсированная масса энергии мерцала между твердым и неосязаемым, видимым и полупрозрачным, зажатая между двумя состояниями существования. В центральной области Адама медленно сформировалась эфирная сфера. Оно было гладким и стабильным, излучающим безграничную и контролируемую силу. В тот момент, когда оно затвердело, его духовное море отреагировало. Глубокий резонанс прокатился по нему, когда его поток маны немедленно реорганизовался вокруг своего нового центра. Каждый путь маны расширился, и каждая нить маны приобрела вновь обретенную глубину. В то же время над Темной долиной произошло нечто волшебное... Постоянная пелена клубящихся черных облаков истончилась, как будто невидимые руки выталкивали их наружу. Появилось редкое явление: бледный луч солнечного света пронзил тьму, словно святое копье. Обычные сильные и непредсказуемые ветры на короткое время утихли. Местность стала тише, почти благоговейной. Последовала еще одна вспышка света, на этот раз ярче, расширяя разрыв в облаках. Лучи золотого света пронзили мрак темной завесы, окутывающей Темную Долину, и разлились по ее полу. Как будто сам мир предлагал благословение, празднуя рождение своего чемпиона. Тьма над долиной на короткое мгновение раскололась, и свет хлынул на территорию перед пещерой, освещая землю, которая уже много лет не видела дневного света. И внутри этого столба света... Фигура в плаще зависла в воздухе. В одной руке он держал черный посох, а другую сжал в кулак, чувствуя прилив своей вновь обретенной силы. Заклинание 4-го ранга: Полет! Это было самое первое заклинание, которое он произнес после формирования своего ядра маны. Наконец он сделал это. Маленький мальчик из города Бехал преодолел бесчисленные невзгоды и шаг за шагом поднялся на вершину тайной силы в этом мире. В этот день... Адам Константин достиг Магства. ---------- Том 1 Глава 1381 «Ядро Маны… наконец-то», — тихо пробормотал Адам себе под нос, сжимая руку. Он чувствовал, как грубая сила течет по его слабому телу. Он чувствовал, как его духовное море ликует в гармонии. И, наконец, он почувствовал, как его мана и духовная энергия резонируют друг с другом. «Так вот это резонанс», — пробормотал он, его губы изогнулись в слабой улыбке. Он поднял голову и заметил луч святого света, пронзивший мрак Темной долины и омывающий его теплом. Медленно столб света уменьшался, пока полностью не исчез. Это не было совпадением, что такое явление произошло именно тогда, когда Адам достиг Магства. «Совпадение...» Он знал человека, который практиковался в совпадениях. Он понял, что это явление было способом Воли Мира поздравить его с продвижением. Поскольку тьма снова воцарилась в запретной зоне, Адам постепенно полетел обратно на землю. Как только его ноги коснулись земли, он использовал Посох Бедствия, чтобы поддержать свое слабое тело. Он не знал, сколько времени ему потребовалось, чтобы пройти повышение. И, честно говоря, его это уже давно перестало волновать. Из-за нехватки еды и воды его фигура стала слабой. Он сильно истощался. Его телосложение уже не было таким, каким было раньше. Он уже не был тем высоким, широкоплечим и мускулистым мужчиной, которым был раньше. Однако в его хрупком теле все еще хранился огромный запас чистой и тиранической маны, а его разум, острый, как всегда, оставался источником почти безграничной духовной энергии, совершенной и глубокой. Он повернулся к сердцу Темной долины и все еще чувствовал исходящую оттуда обширную и злобную ауру. Далеко вдалеке он даже чувствовал, как испорченная фауна растет с помощью потусторонней энергии. Адам глубоко вдохнул, затем выдохнул. Он повторил этот процесс несколько раз, выражение его лица было нечитаемым в тени капюшона. «Я чувствую частицы маны в воздухе», — пробормотал он себе под нос. «Концентрация маны в этом регионе поразительна!» Это был Маг Ядра Маны, вершина тайной силы в Троне. Они могли более отчетливо ощутить ману в воздухе. Они глубже резонировали с этой мистической энергией, пронизывающей мир. Адам оставался неподвижным несколько мгновений, ощущая глубокие изменения в своем разуме и теле. Самым очевидным изменением было то, что... «Так тихо». После многих лет прослушивания бреда Смеющегося Бога его разум внезапно стал спокойным и умиротворенным. Тишина была оглушительной. После того, как его разбитое духовное море было исцелено и его душа снова стала целой, Лотос Вечной Души проснулся от сна и начал активно подавлять бред Безликой Маски. Кроме того, он также подавлял зловещие голоса, пронизывающие Темную долину. Теперь он слышал только слабое бормотание, настолько тихое, что он мог его игнорировать. Он снова повернулся к сердцу этого заброшенного места, выражение его лица под капюшоном было нечитаемым. Что могло быть источником этих зловещих голосов, чтобы иметь возможность идти лицом к лицу с шепотом Смеющегося Бога? Он не мог не торжествовать, думая про себя. Если я предполагаю, что Смеющийся Бог был существом более великим, чем Император-Маг, что это говорит мне о мерзости в сердце Темной Долины? Чем больше он об этом думал, тем серьезнее становился. Несмотря на повышение до ранга ядра маны, он все еще чувствовал себя крошечным перед этими огромными существами. Это было само собой разумеющимся. В конце концов, он только что стал настоящим Магом. Два существа, чья сила эквивалентна рангу Императора-Мага или превосходит его... Существование Безликой Маски понятно, ну, относительно. В конце концов, я нашел эту реликвию в духовном мире. Но как насчет этой мерзости? Как могло такое огромное и могущественное существо присутствовать здесь, во Внешней Вселенной? Однако в чем Адам был уверен, так это в том, что эта мерзость не могла быть более могущественной, чем маг ядра маны. Законы Вселенной никогда не допустили бы, чтобы существование столь мощного существа присутствовало во Внешней Вселенной. Так что это могло означать только одно... Эта мерзость, должно быть, является фрагментом существа, чья сила близка к силе Смеющегося Бога! Или этим зловещим голосам просто нет смысла сталкиваться на равных с бредом Безликой Маски. Чем больше Адам думал об этом, тем больше уверенности становилось в его сердце. Темная Долина, мерзость в ее сердце, все это казалось частью великого заговора. И теперь он оказался прямо в центре всего этого. Он не мог не вздохнуть, размышляя о своей судьбе. Лотос Вечной Души изгибает вокруг меня поток судьбы. Именно поэтому я встречаю так много случайных встреч. Но это также причина того, что несчастья неотступно преследуют меня, куда бы я ни пошел. Адам очистил свой разум от этих мыслей и медленно двинулся по израненной местности Темной Долины, его хрупкое тело сгорбилось и неустойчиво. С каждым шагом он тяжело опирался на Посох Бедствия, используя его, чтобы оставаться в вертикальном положении, пересекая варп-землю. Его рваная одежда облегала его худое тело, слабо развеваясь на холодном ветру, проносившемся по долине. Хотя его тело выглядело так, будто могло рухнуть в любой момент, он продолжал идти вперед, шаг за шагом, направляясь к сердцу долины. Посох постучал по камню, пока он углублялся во тьму впереди. Постепенно он остановился. Он неподвижно стоял посреди широкой дороги и внимательно прислушивался. Его Сфера Резонанса простиралась повсюду, и только сейчас он уловил что-то — кого-то — приближающееся к нему. ...Бум. ...Бум. Громовой звук шагов приближался. Бум! Бум! Вскоре над ним нависла колоссальная тень. Адам обернулся и поднял голову, его лицо все еще было скрыто тенью капюшона. Губы его приоткрылись, и он сказал ровным голосом: — Итак, ты наконец здесь. Гигантское существо, которое почти поймало его в пещере много лет назад, наконец вернулось! ---------- Том 1 Глава 1382 Существо стояло перед Адамом, колоссальное, невообразимое. Его тело было не цельным, а… собранным. Это было объединение бесчисленных меньших существ, слившихся воедино в грубую форму гуманоида. Конечности были сложены вместе с конечностями, туловища прижались друг к другу, искаженные лица, наполовину покрытые плотью, некоторые плакали, а другие застыли с искаженными выражениями. Черный ихор просачивался из швов, где соединялись тела, капая на землю внизу. Его поверхность постоянно перемещалась. Большие усики ползали под его кожей, как будто живые. Дополнительные рукава образовались и растворились. Глаза открылись на его груди, плечах и шее, все смотрели на крошечную фигурку Адама, и никто из них не моргнул. Голова напоминала человеческую, но ненормально искаженную. Оно было слишком высоким. Слишком узкий. Его черты постоянно растягивались, как будто сама реальность не смогла правильно сформировать его. Воздух вокруг гиганта казался... неправильным. Мана искажалась и истончалась в его присутствии, отказываясь течь естественным путем. Каждый инстинкт в теле Адама кричал об опасности. Это был не тот тип, рожденный только силой, а нечто более глубокое. Экзистенциальный страх охватил его. Оно было тяжелым и удушающим. Как будто само существование существа отрицало естественный порядок вещей в мире. Стоять перед этим было все равно, что стоять перед ошибкой, которую вселенная никогда не собиралась совершать. Это было существо, которого не должно было существовать. И все же… это произошло. Когда Адам почувствовал, как в его сердце растет страх, он обнаружил, что его разум безошибочно прояснился. «Это то же самое чувство страха, которое я испытывал от других испорченных существ, которых я убил… много лет назад», — подумал он про себя. Теперь я могу подтвердить, что его чувство ужаса больше похоже на врожденную способность, чем на магическое заклинание. Все эти существа воплощают в себе этот глубокий элемент ужаса. Бесчисленные глаза, разбросанные по ужасному телу гиганта, не мигая смотрели на Адама. Как будто... они пытались чего-то добиться этим действием, но почему-то безуспешно. «В чем дело?» — спросил Адам, забавляясь. «Не можешь меня развратить?» Глаза были зеркалами души. Давным-давно Альдо Вагнер, основатель Сумеречного Братства, пришел в это заброшенное место и развратился, потому что увидел то, чего ему не следовало видеть. Первое испорченное существо, с которым Адам сражался в Темной долине, выцарапало себе глаза. Тем не менее, это не меняло того факта, что он был испорчен, потому что уже увидел то, чего не должен был видеть. Но у Адама не было глаз. И поэтому он не мог быть испорчен. Более того, зловещие голоса, пронизывающие Темную Долину, также развращали тех, кто их слушал. Но у Адама был Лотос Вечной Души. И поэтому он не мог быть испорчен. — Ты лакей этой мерзости? – спросил Адам. Но испорченный гигант не ответил. Его бесчисленные глаза просто смотрели на Адама, пытаясь его развратить. Но, конечно, это было бесполезно. Между ними воцарилось напряженное, странное молчание, пока гигант пытался развратить Адама, в то время как он пытался понять существо. «Мерзость все еще остается в самом сердце долины», — подумал он. Неужели невозможно оттуда переехать? Если да, то почему? Что мешает? Я уверен, что он уже заметил мое появление в его владениях. Этот великан был послан им разобраться со мной. Судя по тому, что испорченные существа все это время не знали моего точного местонахождения, они, должно быть, разбрелись по всей долине в поисках меня. Иначе все они собрались бы вокруг пещеры и мешали моему продвижению. Оглядываясь назад, это имеет смысл. Темная долина слишком обширна, и я также вырезал в пещере руническое образование. Чувства мерзости не могут охватить все это. Поэтому он послал своих приспешников искать меня, а затем разобраться со мной. Повреждённое существо уровня ядра маны в роли миньона... Эта мысль оставила странный привкус во рту Адама. Внезапно атмосфера изменилась. Великан, поняв, что не сможет развратить Адама, решил расправиться с ним посредством насилия. Рев!! Он издал гортанный, пронзительный рев, который эхом разнесся вокруг. Даже Адам не мог не поморщиться от хаотического звука. На короткое время воды в его духовном море стали неспокойными. Но лотос быстро стабилизировал их. В следующий момент великан поднял руки и злобно обрушил их на Адама. БАМ! В последний момент над Адамом появился блестящий лист маны, состоящий из соединенных между собой восьмиугольных плиток. Заклинание 4-го ранга: Щит! Кулаки испорченного гиганта ударили по защитному слою маны. В одно мгновение на Щите образовалось несколько трещин, и вскоре он полностью разрушился. Находясь под защитой Щита, Адам был слегка озадачен грубой силой гиганта. И прежде чем он это узнал... Крах! Щит разбился, и кулаки гиганта врезались в обугленную землю, мгновенно образовав кратер. От удара поднялось облако пыли, и ударные волны распространились во всех направлениях. Однако, в конце концов, гигант врезался в ничто. Адам давно исчез. Он левитировал позади неповоротливого гиганта, уже подготовив все магические компоненты для следующего заклинания. Затем он протянул руку и направил ее прямо на спину испорченного гиганта. Заклинание 4-го ранга: Молниеносное копье! Массивное копье молнии пронзило воздух и ударило гиганту прямо в спину. Последовал оглушительный грохот, сотрясший эту часть долины, а ослепительный свет на несколько мгновений залил окрестности. Тени были стерты, и извилистая местность Темной Долины предстала с абсолютной ясностью. Когда свет наконец померк, тело гиганта рухнуло на землю. В его туловище образовалась зияющая дыра, края которой были обожжены до черноты и все еще потрескивали остаточной молнией. Хотя колосс оставался неподвижным на земле, Адам все же не ослабил бдительности. Было невозможно увидеть выражение его лица под глубокими тенями капюшона. Но, судя по мане, все еще циркулирующей внутри него, это не выглядело хорошей новостью. — Давай, — пробормотал он. «Я знаю, что ты не сдашься так легко». И он был прав... Темная плоть по краям раны начала двигаться! ---------- Том 1 Глава 1383 Из зияющей дыры наружу поползли усики почерневшего мяса. Они растягивались, разделялись и переплетались, возвращая на место фрагменты испорченной плоти. Звук был влажным и скрежещущим, как будто кости срастались, а мышцы сшивались одной силой. Разорванная полость постепенно сжималась. Обугленные ткани утолщались, затвердевали и срастались. Через несколько мгновений дыра исчезла, ее заменила искажённая плоть, которая несколько раз пульсировала, прежде чем стабилизироваться. Порочный гигант выпрямился. Его массивное тело снова стало целым, урон от заклинания стерся, как будто его никогда не существовало. Оно издало рев, наполненный яростью. Гигант обернулся, готовый снова встретиться с Адамом. Но вскоре его бесчисленные зрачки сузились. Адама нигде не было видно. Заклинание 4-го ранга: Невидимость! Его фигура в плаще стояла прямо под испорченным гигантом, наблюдая, как тот лихорадочно его ищет. Увидев это, Адам не мог не усмехнуться. Столько глаз, а ты даже не видишь! Он приказал Безликой Маске полностью замаскировать колебания его маны и быстро сплел серию ручных печатей. Затем он пожертвовал земляной материальной составляющей. После этого он прижал руки к земле, и загорелся блестящий магический круг. Юноша не смог скрыть проявление великолепного магического круга. Так что было неизбежно, что гигант это заметит. Но когда это произошло, было уже слишком поздно. Заклинание 4-го ранга: Крепкий шип! Земля под гигантом вздулась. Трещины понеслись наружу, когда плотная земная мана хлынула вверх. В одно мгновение снизу вырвался массивный земляной шип. Он прорвал почерневшую скалу и почву, пронзив нижнюю часть тела гиганта. Сила подняла существо с ног и беспомощно подбросила его в воздух. Шип продолжал расти, пронзая туловище и шею гиганта, а затем вырвался из макушки головы. Камень и испорченная плоть взорвались наружу, когда тело гиганта сильно содрогнулось. Подвешенное высоко над землей колоссальное существо висело на зазубренном земляном столбе, его конечности подергивались, а его вес полностью переносился на шип, которым оно было закреплено на месте. Фигура Адама возникла, когда он отменил заклинание невидимости. Он повернулся к пронзенному телу испорченного гиганта, которое все еще содрогалось. Он знал, что этого будет недостаточно, чтобы справиться с существом, поскольку оно обладало высокой регенеративной способностью. Итак, он подготовил свое следующее заклинание. Заклинание 4-го ранга: Стены одиночества! Высокие стены земли вырвались из-под земли в четырех направлениях. Они резко поднялись, каменные плиты и уплотненная почва, с огромной силой устремились вверх. Каждая стена поднималась все выше и выше, пока Адам вливал в заклинание ману. Через несколько мгновений пронзенный гигант был полностью окружен. Стены Одиночества соединялись по углам, образуя массивную каменную ограду вокруг существа. Пыль и мусор посыпались внутрь, когда конструкция закрылась, лишив движения и звука. Земля дрожала от веса конструкции. Внутри каменной тюрьмы гигант яростно метался, несмотря на то, что его все еще пронзал Твердый Шип. Адам снова поднялся в небо, используя Полет. Он завис прямо над заключенным гигантом, глядя на него с холодным безразличием. Он знал, что даже этого недостаточно, чтобы справиться с врагом, и поэтому произнес следующее заклинание. Он поднял обе руки ладонями вниз. Заклинание 4-го ранга: Огненный водопад! Огонь вылился наружу. Непрерывный поток пламени вырвался из его ладоней и скатился вниз, словно горящий водопад, в замкнутое пространство внизу. Стены удерживали ад, не позволяя огню распространиться наружу. Воздух резко поднялся, когда воздух исказился. Великан метался внутри вольера. Его массивные конечности бились о стены, но спастись было некуда. Темная плоть вздулась и раскололась под пламенем. Щупальца, пытавшиеся регенерировать, сгорали в тот момент, когда появлялись. Оглушительный крик, наполненный агонией, вырвался из гиганта. Звук эхом разнесся по Темной долине, раскатываясь подобно грому по скалам и пещерам. Крики продолжались, пока огонь бушевал, становясь все слабее и слабее. Но Адам точно знал, что этого недостаточно, чтобы убить великана. На самом деле, он даже сомневался, сможет ли он по-настоящему убить его. И поэтому он действовал без колебаний. Заклинание 4-го ранга: Ледяной шторм! Ледяная мана хлынула наружу, когда он завершил заклинание. Температура воздуха над ограждением мгновенно понизилась. Зазубренные куски льда образовались в воздухе и рухнули вниз в жестокой буре, обрушиваясь на плененного гиганта со всех сторон. Оставшееся пламя было подавлено слоями снега и града, пар вырывался наружу, когда тепло встречалось с холодом. Лед покрыл обугленное тело гиганта за считанные секунды. Трещины распространились по его поверхности, когда замороженная плоть сильно сжалась. Щупальца замедлились, затем постепенно напряглись, их движения стали беспорядочными под внезапным тепловым шоком. Через несколько мгновений замкнутое пространство наполнилось кружащимся снегом, осколками льда и ледяным туманом. Внезапный переход от сильного огня к сильному холоду вызвал сильнейший стресс у тела гиганта. Его регенерированная плоть треснула, затвердела и частично разбилась. Лед заморозил его суставы, усики и соединительные массы, замедляя его движение и фиксируя части его тела на месте. Адаму наконец-то удалось прервать регенерацию существа! Пожар вызвал воздействие и чрезмерное расширение регенерации. Лед зафиксировал повреждение на месте. При совместном использовании полученная магия не позволяла восстановиться. Адам направил руку на голову гиганта, готовый произнести последнее заклинание. Это было простое заклинание, но очень эффективное. И всего лишь подняв выход маны, он повысил уровень заклинания. Заклинание 4-го ранга: Магический стрелковый залп! Сферы чистой маны вырвались из ладони Адама со смертельной точностью. Затем они врезались прямо в гиганта. Гигант содрогнулся, когда ракеты взорвались одна за другой. На его испорченной плоти появились трещины. Регенерированные усики сморщились и не смогли восстановиться. Когда грянул последний залп, гигант вздрогнул в последний раз. Он рухнул внутрь, его массивное тело распалось на пепел, почерневшие фрагменты и угасающую ману. Адам закончил демонстрировать свою великую тайную мощь. Поле боя погрузилось в тишину. Адам убил испорченного гиганта. Но угроза еще не миновала. Расширив свои чувства наружу, он обнаружил поблизости бесчисленное множество других испорченных существ. Всех привлекла жестокость битвы! ---------- Том 1 Глава 1384 Много времени спустя... Адам стоял среди моря трупов. Эти существа были искаженной пародией на то, кем они были до того, как их поразила порча. Некоторые принадлежали к четырем великим расам, а другие когда-то были фантастическими зверями. Все они либо заблудились и оказались здесь, либо пришли сюда по собственной инициативе в поисках богатства. Какими бы ни были их причины, все они, вне всякого сомнения, были испорчены. Адам смотрел, как их холодные трупы все еще дергаются щупальцами. Он даже близко к ним не подходил, так как боялся, что порча доберется и до него. Именно поэтому с того момента, как он прибыл в это заброшенное место, он расправлялся с его обитателями посредством заклинаний. Он не запачкал руку, участвуя в физическом бою. Он выдохнул от усталости и достал из кольца флягу. Он сделал лишь крошечный глоток воды, прежде чем убрать ее. Опираясь на Посох Бедствия, он прошептал: «Как долго я сражаюсь?» Он не знал. Глубоко вздохнув, он повернулся к сердцу долины. Он был измотан. Он недоедал. Он был сильно ослаблен. Тем не менее, он продолжал свой путь в глубину. Адам попытался лететь прямо вверх, но в какой-то момент пространство стало ненормальным и казалось, растянулось бесконечно. Он, конечно, предвидел это. В конце концов, это место было каким-то образом связано с миром духов. И если время можно было исказить, то же самое можно и с пространством. Время было пространством, а пространство было временем. Чего он не понимал, так это того, как Темная Долина связана с миром духов. Но что более важно... Как Альдо Вагнер выбрался отсюда? Он задавался вопросом. В журнале об этом ничего не сказано. Он отправился в один из концов долины и покинул это место? Если бы я мог полететь вверх, я мог бы собрать снаружи больше еды и воды. Сколько времени прошло? Мои порции скоро закончатся... Он оказался здесь в ловушке. И единственный выход... был через. Вдалеке начали проявляться слабые силуэты. Адам активировал чары Плаща-невидимки. Здесь было слишком много этих испорченных существ, и ему было тяжело бороться с ними всеми. Более того, он воздерживался от призыва змей войны. Он был уверен, что они будут развращены после прибытия сюда. Коррупция... Он не мог не глубоко задуматься над этой проблемой. Моей причиной приезда сюда было пересадить себе глаза мерзости. Но если коррупция настолько глубока, разумно ли вообще проводить эту операцию? Коррупция привела к смерти Альдо Вагнера. Но... Рука Адама, сжимающая посох, напряглась. «У него нет Лотоса Вечной Души», — подумал он. Кроме того, если мои предположения хотя бы отдаленно верны и источником мерзости является существование на уровне Императора-Мага или даже выше, действительно ли я хочу упустить эту возможность? Если лотос может подавить бред Безликой Маски, он также может подавить прямое психическое разложение этой мерзости. И это произошло. В конце концов, зловещим голосам, пронизывающим эту долину, уже удалось эффективно противостоять в моем разуме. Это подводит меня к коррупции на физическом уровне... Адам задумался о том, что на самом деле произойдет, если он пересадит себе глаза мерзости. Станет ли он таким же, как те существа, с которыми сражался? Если да, то было ли у него решение этой проблемы? Я мог бы... «Хотя я не уверен, попытаться стоит», — размышлял он. С незапамятных времен возможности всегда сосуществовали с опасностью. Хотя то, во что сейчас вступал Адам, можно было считать самым опасным из всех его начинаний. Но шанс определенно есть. И пока есть шанс, я готов за него бороться... Это могло быть возможно только благодаря огромному кладезь знаний, который Адам унаследовал после поглощения душ экспертов из Великой Вселенной. Знания были источником силы! Он продолжал идти в глубину, скрывая свое присутствие от испорченных существ на своем пути. Никто из них не мог его почувствовать. Они прошли мимо него. Адаму пришлось беречь ману. Несмотря на то, что после повышения до ранга ядра маны у него были огромные запасы энергии, он все равно решил быть осторожным. Если бы он мог избежать драки, он бы это сделал. Вдалеке на фоне искривленного горизонта медленно вырисовывался массивный силуэт. Когда чувства Адама нахлынули на это, его шаги постепенно остановились. Сказать, что он был удивлен, было бы преуменьшением. Он не думал, что что-то подобное может вырасти в этом заброшенном месте. Дерево. Оно было гигантским, его ствол возвышался над дном долины, словно почерневший столб, вбитый в землю. Кора была темной и искривленной, покрытой слоями окаменелой плоти, а не древесины. Он слабо пульсировал, как будто что-то внутри него все еще жило. Его листья были угольно-черными, зазубренными и неровными, закрывая даже тот небольшой свет, который касался их. Но вот что по-настоящему удивило Адама... С ветвей свисали раздутые красные плоды. Они напоминали яблоки, выглядели влажными и мясистыми, каждое размером с голову взрослого человека. Они слабо пульсировали, наполненные огромной жизненной силой, словно наполненные кровью, а не соком. Воздух вокруг дерева казался неправильным. Оно казалось толстым, гнетущим и искривленным. Ни одно существо не приблизилось к нему добровольно. Именно поэтому в радиусе нескольких миль Адам не нашел здесь испорченных существ. Земля возле его корней потрескалась и покоробилась, как будто сама земля отшатнулась от его присутствия. Это было не дерево, призванное давать жизнь. Нет. Это было что-то, что питалось этим. В тот момент, когда чувства Адама заметили плоды, он почувствовал непреодолимое желание съесть их. В его сердце расцвело ненормальное чувство тоски. Каким-то образом ему пришлось съесть этот фрукт. В тот же миг Лотос Вечной Души выпустил волну спокойной энергии, которая захлестнула его духовное море. Он был на мгновение околдован! Адам пришел в себя, его спина была покрыта холодным потом. Только тогда он понял, почему возле этого дерева не задерживалось ни одно существо. Он даже не смотрел на плоды напрямую, а просто ощущал их своей духовной энергией. И все же этого было достаточно, чтобы запутать его разум. Его чувства переместились к основанию нечестивого дерева. Была еще одна причина держаться от этого подальше. Там стоял страж дерева. И оно смотрело прямо на него. ---------- Том 1 Глава 1385 Страж нечестивого дерева проявил себя, когда прибыл Адам. Или, возможно, он всегда был здесь, терпеливо ожидая гостя. По какой-то странной причине Адам не мог сказать. И когда он подумал об этом, он не мог не нахмуриться. Он схватил Посох Бедствия и торжественно повернулся. Появилось ли оно в тот краткий миг, когда я был околдован? Он задавался вопросом. Или оно было всегда? Тем не менее, он знал, что этот страж был опасным существом. Возможно, гораздо более опасный, чем испорченный гигант. Среди искривленных ветвей висела колоссальная змея, состоящая из бледной мраморной чешуи. Если бы кто-то присмотрелся, то заметил бы, что на этих чешуйках написаны загадочные руны. Шесть огромных крыльев раскрылись из тела змеи. Они не были перьями, а лежали слоями, как листы полированных костей, на которых были точно так же исписаны движущиеся руны. Оно бесконечно обвивалось вокруг ствола, как будто само дерево выросло вокруг него. Лицо змеи было... человеческим. Это было красиво. Ангельский. Но в то же время это было совершенно бесчеловечно. Вокруг его головы вращалась корона плавающих глаз, каждый из зрачков горел холодным суждением. Его рот не двигался, но его присутствие вдавливало мысли прямо в разум. Что это за вещь? Адам подумал про себя, его сердце охватила предельная торжественность. Когда он вошел во владения змея, воздух сразу стал напряженным и тяжелым. Все глаза стража одновременно обратились к нему. Оно не атаковало. Оно также не приветствовало Адама. Оно просто наблюдало. Внезапно... Взгляд змеи переместился на Посох Бедствия. Затем его зрачки сузились. Адам проницательно заметил это изменение и подумал про себя: «Может быть, посох сделан из останков могущественного змея». Интересно, если... Он глубоко вдохнул, а затем заговорил на змеином языке: «Кто ты? И... как ты здесь оказался?» Плавающие глаза змеи снова обратили свое внимание на Адама. На этот раз он пристально наблюдал за ним, оценивал его, взвешивал его намерения. Было трудно прочитать выражение лица змеи, поскольку его скрывала корона плавающих глаз. Точно так же змее было трудно прочитать лицо Адама, потому что капюшон плаща-невидимки скрывал его в тени. Прошло много времени, а может быть, прошло всего несколько мгновений. Наконец змей заговорил. Нет, он передал свои мысли прямо в сознании Адама. «Где ты выучил этот язык, человек?» Адам внимательно посмотрел на змея, его чешую, его странную корону и шесть крыльев. Это было существо, которое внушало одновременно трепет и страх. Он поразмыслил несколько мгновений, прежде чем решил быть честным. «От змей Змеевика», — сказал он. «Кольцо…» Андрогинный голос змеи эхом отозвался в сознании Адама. В нем были нотки воспоминаний, но также и замешательства. Адам нахмурился. «Катчик Вечности», — сказал он. «Вы отсюда? Как вы сюда попали?» — Змеевик Вечности… — Змей повторил свои слова. Он сделал паузу на мгновение, а затем продолжил: «Я родом... отсюда». Я всегда был... здесь. Чем больше Адам слышал речь существа, тем больше ему не по себе. Он был уверен, что этот змей, как и все другие существа в долине, был испорчен. Поэтому это представляло для него угрозу. Но почему он не мог чувствовать никакой злобы со стороны этого удивительно красивого и в то же время ужасающего существа? «Что это за фрукты?» он продолжил. — Ты чувствуешь, как они зовут? — голос змеи прозвучал еще раз. — Это голос мертвой земли. Каждый засохший лес, каждая высохшая река, каждое голодающее существо. Ничего из этого не исчезло. Все это было съедено. Его жизненная сила была впитана в это дерево, извлечена как из почвы, так и из неба, конденсирована и сохранена». Он сделал паузу на мгновение, а затем продолжил завораживающим голосом: «То, что когда-то жило здесь, было съедено... и возрождено как плод». Эта долина умерла не случайно, человек. Его собрали. Сердце Адама упало, и он сильнее схватил посох. «Кто это посадил?» — ...Интересно, — голос змеи стал отстраненным. «Оно всегда было здесь». — Почему? С какой целью? Змея некоторое время молчала, а затем ответила: «Интересно…» Адам почувствовал покалывание на голове. Эта змея, казалось, ничего не замечала, но что, если она просто пыталась его обмануть? Его губы изогнулись в холодной улыбке, и он спросил: «Ты позволишь мне пройти?» Крылья змеи слегка затрепетали, а тело плотнее обвилось вокруг ствола. — Не хочешь откусить кусочек плода? — спросил змей. "Нет." Адам отказался. Чтобы что-то росло в Темной долине, независимо от того, насколько оно богато жизненной силой, оно должно было быть повреждено. Хотя ему хотелось бы поэкспериментировать с фруктом и посмотреть, имеет ли смысл его предыдущая гипотеза о борьбе с порчей на физическом уровне. Он ни за что не собирался делать это в присутствии этой хитрой змеи. — …Жаль, — голос змеи эхом разнесся в сознании Адама. Оно казалось подавленным. «Теперь ты позволишь мне пройти?» Адам спросил еще раз. На этот раз его голос был лишен эмоций. Другая группа также имела ранг Ядра Маны и, насколько он мог предположить, использовала заклинания Школы Чародейства. Если бы случился худший сценарий, он был бы не против сразиться со змеем. В конце концов, как обладатель лотоса, он обладал высоким уровнем сопротивления магии разума и души. Змей спросил: «Это твое намерение?» «Да». Адам кивнул. «Я намерен уйти». «Вы не собираетесь съесть этот фрукт?» «...Нет», - ответил Адам после некоторого размышления. В этот момент вертикальные зрачки змеи сузились. Оно излучало ауру предельной враждебности. Его разъяренный голос эхом отозвался прямо в сознании Адама. «ТЫ ЛОЖЕ!» Адам скривился от боли, когда его разум снова подвергся нападению мощной волны магии. Он не мог не рухнуть на колени, когда почувствовал, как семя пускает корни в его разуме, искажая его мысли. Он откинул голову назад и издал душераздирающий рев, наполненный болью и безумием. Какое бы заклинание ни наложил змей, оно продолжало ослаблять разум Адама. Пока, наконец, не вернулась тишина. Адам перестал кричать и почти механически поднялся на ноги. И тогда чарующий голос змеи снова отозвался в его сознании: «Теперь приди ко мне, человек. Быть сожранным. Переродись. Тело Адама задрожало. И тогда... Он сделал шаг вперед и подошел к нечестивому дереву. ---------- Том 1 Глава 1386 Адам делал шаг за шагом, его походка была странно вынужденной. Он словно был марионеткой. Что касается того, кто дергает за ниточки? Конечно же, это был шестикрылый змей. Корона парящих глаз продолжала вращаться вокруг странного гуманоидного лица змеи. Его тело, обвившееся вокруг ствола, расслабилось, когда оно увидело приближающегося Адама. — Давай, человек, — его голос снова отозвался эхом в голове Адама. «Стань пищей для великого дерева. Я уже почувствовал твои намерения. Вы хотели собрать плоды ради собственной выгоды, но в тот момент, когда вы проявили свою жадность, ваша судьба была предрешена. Независимо от того, насколько силен твой разум, ты должен был сдаться перед моей мощью. «Хотя твое тело хрупко и лишено жизненных сил, ты все равно будешь служить своей цели. Ты возродишься, как и другие. Вы будете поглощены великим из Запредельного мира. Вы боролись, а затем потерпели неудачу. Все, кто был до тебя, делали то же самое. В конце концов, их скормили до корня». Адам наконец добрался до подножия нечестивого дерева. Земля вокруг была мертвой и хрупкой, потрескавшейся, как высохшая кость. Вокруг не росла трава. Даже мха нет. Только почва пепельного цвета, плотно утрамбованная чем-то, лишившим ее всей жизненной силы. Толстые черные корни вырывались из земли во всех направлениях, скручиваясь и переплетаясь, как массивные вены. Некоторые из них были расколоты, из них вытекал темный вязкий сок, который слабо испарялся при касании земли. Над ним массивные ветви образовывали обширный зонтик. С них висело более дюжины фруктов. Они были раздутыми, красными и мясистыми, каждый из которых слегка покачивался, несмотря на отсутствие ветра. Адам неподвижно стоял у подножия дерева. Гигантская змея опускала свое тело, приближаясь все ближе и ближе, пока ее большое гуманоидное лицо не оказалось всего в нескольких дюймах от него. Его глаза переместились на Посох Бедствия, наблюдая за ним с жадностью. «Возможно…» — началось оно. — Если я смогу усовершенствовать этот позвоночник и приспособить его к своему телу, я смогу… Его мысли резко остановились. Свободная рука Адама рванулась вперед и яростно схватила змеиную макушку плавающих глаз. Затем он поднял голову и холодно сказал: «В тот момент, когда ты проявил свою жадность, твоя судьба была предрешена, грязная змея!» Змей был поражен громом. Было несомненно, что его магия подействовала на Адама, как и на бесчисленное множество других существ, оказавшихся в его владениях. И все же, почему Адам вдруг смог контролировать свое тело? Поняв, что человек обманул его, змей побледнел. В следующее мгновение его шесть крыльев устремились к нему, острые как бритва кости стремились пронзить его. Оно больше не заботилось о том, чтобы превратить его в пищу для дерева. За грех обмана змей собирался убить человека! Внезапно... «Сокращение». Адам сплюнул змеиным языком, и Посох Бедствия сжался до размеров зубочистки. Затем он вонзил его во вращающуюся корону змеи. Костяные шипы были всего в нескольких шагах от того, чтобы пронзить его, но он оставался стойким. Без колебаний он выплюнул еще одно слово, его голос был холоднее самой глубокой ямы ада. "Расширять." БУМ! Посох Бедствия превратился в гигантский столб, превышающий по размеру нечестивое дерево. В то же время оно полностью уничтожило макушку змея и сковало его колоссальное тело, сильно ограничив его движения. Однако зверь еще не умер. Просто очень больно. Но так было и с Адамом. В последние минуты, сразу после того, как Адам приказал посоху увеличиться в размерах, он быстро отступил, чтобы уклониться от атаки змея. Однако он все еще опоздал. Несколько костных шипов попали ему в плечо, что привело к ужасным травмам. Но ему нельзя было терять времени. Он достиг своей цели, сдерживая движения змеи, и теперь оставалось сделать только одно... Стиснув зубы, он прыгнул к ближайшей ветке нечестивого дерева. Затем, не колеблясь, он выдернул мясистый красный плод. ХИССС!!! Его действия вызвали яростную реакцию у хранителя дерева, но в данный момент он вряд ли мог что-либо сделать. Адам усмехнулся и продолжил собирать плоды один за другим. Как только он украл десятый плод, Посох Бедствия сильно вздрогнул. Змей был всего в нескольких шагах от освобождения! Адам посмотрел на следующий фрукт. Их осталось лишь несколько человек. Однако, если он позволит своей жадности овладеть им, ему наверняка придется столкнуться с полным гневом шестикрылого змея. Он стиснул зубы и произнес заклинание «Полет», и прежде чем змей смог освободиться, он уже взмыл к черным небесам. Только достигнув безопасного расстояния, он приказал Посоху Бедствия сжаться и вернуться в море своего духа. Он все еще мог слышать яростное шипение змеи. Однако оно не погналось за ним. Стало ясно, что к нему привязан хранитель нечестивого дерева. Осознав это, Адам вздохнул с облегчением. Дело не в том, что он не сможет справиться со змеем. Он мог. Но это потребует от него тщательного планирования. Более того, он еще не до конца осознавал все способности змея. Поэтому он решил обмануть стража, ослабить его защиту, а затем украсть фрукты. Но за это пришлось заплатить огромную цену... В его плаще-невидимке в области плеч были прорваны четыре зияющие дыры. Повреждения внизу были гораздо серьезнее. Кровь продолжала литься из ран, отказываясь сворачиваться, а плоть вокруг них медленно темнела. Вены на окружающей плоти почернели и просочились глубже в его тело. Даже не имея диагноза, Адам был уверен, что его раны смертельны. Именно поэтому он избегал ближнего боя с существами Темной долины. Кроме того, каким бы святым и внушающим трепет ни казался шестикрылый змей, Адам знал, что его атаки были совсем не божественными. Его удары несли разложение, а не осуждение. И теперь никаких сомнений уже не было. Он был испорчен. ---------- Том 1 Глава 1387 Хрупкое тело Адама побледнело, на его коже выступил слой пота. Порча выползла из ран с пугающей скоростью. Черные вены растекались под его кожей, разветвляясь по руке к пальцам и поднимаясь вверх по шее, словно живая гниль. Где бы они ни проходили, ощущения притуплялись, сменяясь глубокой, грызущей болью, которая медленно истощала его силы. Его хватка ослабла, а дыхание стало неровным. И все же он продолжал лететь все дальше и дальше от нечестивого дерева. Ему нужно было найти безопасное место, чтобы вылечить руку – если такое вообще было возможно. Нет, шанс был. И теперь ему пришлось это попробовать. Драконье дерьмо! Он про себя выругался, вливая ману в Плащ-невидимку, пытаясь поддерживать его чары постоянно активными. Но артефакт медленно подвел его. К счастью, проклятая змея не преследовала его. Когда он почувствовал раны на плече, его сердце упало. Плоть вокруг ран потемнела еще больше всего за несколько минут. «Нет, должно быть, прошло больше, чем несколько минут», — подумал он. Судя по течению времени в этом заброшенном месте, уже наверняка прошли дни! Каждый удар сердца усиливал разложение, наполняя его тело тяжестью и болью. Его тело время от времени вздрагивало. Если он будет медлить еще больше, если он не сможет действовать сейчас, порча достигнет его сердца, и, вероятно, от этого не будет выздоровления. Теперь можно задаться вопросом: почему Адаму вообще пришлось вступить в контакт со змеем? Зная, насколько опасным было это существо, не мог ли он просто... пролететь над нечестивым деревом? Что ж, ответ был прост. Жадность. Человеческую природу нелегко отбросить. Жадность не возникла внезапно и не угасла от разума или сожаления. Оно лежало в спячке. Пациент. Ждал момента, когда проявит себя слабость. Даже когда его предупредили, даже когда он осознал цену, жадная рука все равно протянула руку. Желание нашептывало обещания громче, чем страх, и, как только оно пробудилось, заставить замолчать было почти невозможно. И тут был еще один фактор... Когда Адам ранее подошел к нечестивому дереву, он почувствовал непреодолимое желание съесть плоды, которые росли на нем. Что-то в дереве усилило глубоко внутри него чувство тоски. Он продолжал лететь, не решаясь приземлиться на землю, опасаясь, что его будут осаждать новые существа. Из-за своего уже ухудшающегося здоровья и растущей коррупции он сомневался, что сможет сражаться с несколькими врагами. Прошло много времени, и он внезапно почувствовал вдалеке огромное, гнетущее присутствие. По мере того, как он подлетал ближе, очертания постепенно обретали очертания на фоне искривленного горизонта. Это было не сооружение, построенное вручную, а нечто гораздо более древнее и чудовищное. Перед ним стоял труп давно умершего зверя. Точнее, грудная клетка. Колоссальные кости выгибались вверх из земли, каждое ребро было толще крепостной стены, изгибаясь внутрь, образуя массивную куполообразную структуру. Ребра естественным образом сцепились между собой, образуя полость, достаточно большую, чтобы вместить целый город! Темные остатки прилипли к кости, а по поверхности, где время и порча разъели ее, бежали трещины. Земля под ним была усеяна более мелкими фрагментами, такими как раздробленные позвонки и расколотые позвоночники. Это был не обычный труп. Это была могила, достаточно большая, чтобы стать достопримечательностью! Адам на мгновение поколебался, прежде чем решил спуститься на массивную грудную клетку. Его ботинки хрустели слоями пепла и пыли, скопившимися за бесчисленные тысячелетия. Он расширил Сферу Резонанса наружу, выискивая любые потенциальные угрозы, а также место для отдыха. Двигаясь по изгибу грудной клетки, он заметил глубокие тени, скопившиеся между перекрывающимися костями. В одной такой щели, частично скрытой сверху, конструкция погружалась внутрь. Открылось узкое отверстие. Адам вздохнул с облегчением. Это была пещера естественной формы, высеченная в одном из ребер временем и разрушением. Вход был неровным и неровным, достаточно широким, чтобы он мог проскользнуть. Как только он вошел, он начал вырезать руны по всей пещере, используя свою кровь в качестве чернил. Это была та же самая скрывающая руническая формация, которую он использовал в пещере, куда он продвинулся. Наконец, после того, как все это было сделано, он рухнул на землю. Он слабо снял одежду, и его истощенное тело теперь было полностью видно. Черные вены ползли по его коже от ран, слабо пульсируя по мере распространения порчи. Его ребра резко выступали вперед, каждый вдох был поверхностным и неровным. Его лицо состояло из костей и кожи. Щеки ввалились внутрь, ввалились так, что стали ясно видны острые линии черепа. Волосы у него были длинные и спутанные, а борода разрослась и не подстригалась. Когда-то они были черными как вороново крыло, но теперь потеряли весь свой блеск. Адам заставил себя сесть, прислонившись спиной к изогнутой стене. «Как все дошло до этого?» — пробормотал он себе под нос, его губы скривились в слабой, горькой улыбке. Несмотря на то, что его испортил змей, его духовное море оставалось святым и нетронутым. Благодаря лотосу его разум и душа остались невредимыми. Однако этого нельзя было сказать о его теле. Он глубоко вдохнул, а затем пробормотал: «Пришло время проверить мою теорию. Теперь у меня не осталось других вариантов…» Внезапно он о чем-то подумал и не смог сдержать легкий смешок. Всего лишь некоторое время назад — точное время неизвестно — он думал о том, как бороться с порчей своего физического тела. Тогда он все еще колебался, поскольку считал это слишком рискованным. Но теперь, когда у него не было выбора, у него не было другого выбора, кроме как проверить это. Как будто эти, казалось бы, случайные встречи были вовсе не случайными, а результатом чего-то незаметно направляющего его к этому месту. Но Адам знал лучше. Это был поток судьбы вокруг него, тонко искривленный и перенаправленный лотосом. С тех пор, как Адам приобрел этот божественный артефакт, он постоянно подвергался испытаниям. Это была причина, по которой он сталкивался с одним несчастьем за другим, каждое из которых должно было закалить его, проверить, достоин ли он. И после бедствия пришла награда. Законы Вселенной были справедливы. Адам собрал свое сердце и в следующий момент достал предмет из своего кольца. Плод нечестивого дерева! Он на мгновение остановился, а потом... Он укусил его. ---------- Том 1 Глава 1388 Адам поднес фрукт к губам и откусил. Плоть разорвалась с тяжелым, влажным хрустом. Густой малиновый сок залил его рот. Он был теплым, металлическим и невыносимо богатым. Вкус, мягко говоря, был потрясающий. Это было похоже на чистую жизненную силу, сжатую в материю. В тот момент, когда он сглотнул, жизненная сила хлынула по его телу. Его хрупкое тело отреагировало мгновенно. Его мышцы напряглись, а впалая плоть наполнилась. Потрескавшаяся кожа срослась в видимом темпе. Его сердцебиение бешено грохотало, кровь хлынула по давно изголодавшимся венам. Тепло распространилось от его груди к конечностям, отодвигая усталость, голод и боль. На какое-то мгновение ему показалось, что его тело возродилось. Это чувство было гораздо более сильным, чем то, что он испытал в клане Цуцуи. Потом что-то изменилось... Жизненная сила не перестала течь, но начала накапливаться. Это было слишком много и слишком быстро. Энергия стала тяжелой и гнетущей. Это уже не было питательно. Оно стало агрессивным. Лицо Адама исказилось в гримасе, поскольку его раны первыми отреагировали на внезапную перемену. Кожа вокруг разорванных плеч потемнела еще больше. Еще больше черных вен расходились, словно ползучие корни. И тут из краев раны стали выходить тонкие, скользкие усики! Они слабо извивались, словно новорожденное существо щупало воздух. Глубокая боль грызла кости Адама. Его мышцы свело спазмом, когда по нервам пробежали инородные импульсы. Жизненная сила плода все еще продолжала вливаться, безудержно меняя его форму, стирая грань между исцелением и чем-то еще. Адам стиснул зубы, когда усики на его плечах утолщались. Плод дал ему жизнь. Но это также дало ему коррупцию! Шестикрылый змей утверждал, что каждый лес, каждая река и каждое существо, когда-то обитавшее в этой долине, не исчезли. Все они были поглощены, их жизненная сила втянута в нечестивое дерево. Жизненная сила долины и всего, что здесь росло, сконцентрировалась в плодах, выросших на нечестивом дереве. Более того, эта долина была вотчиной мерзости. Так как же могло не испортиться то, что росло здесь? Змей также упомянул, что эти плоды должны были быть съедены великим из Запредельного мира. Он охранял нечестивое дерево ради этой единственной цели. Конечно, Адам знал, что великий, упомянутый змеем, был не кем иным, как мерзостью, обитающей в глубинах Темной долины. А почему нужно было употреблять эти фрукты? Он не знал. Но сейчас это не имело значения. Адам знал, что плоды, хотя и содержали почти безграничную жизненную силу, были испорчены. Он знал, что шансы на то, что он будет отмечен порчей, были высоки, если он съест плод. Тогда почему он это сделал? Ответ кроется в Кодексе Пяти Элементов! Легенда гласит, что вначале, когда все сущее было в хаосе и сырая мана буйствовала, возникли пять фундаментальных элементов, которые сформировали мир. Воздух, нежный, но мощный, приносил движение и перемены. Он танцевал в пустоте и формировал мир. Вода, мягкая, но неподатливая, заполнила оставшиеся позади трещины и впадины. Вместе воздух и вода образовали реки и океаны. Земля, твердая и непоколебимая, сформировала фундамент, на котором будет стоять вся жизнь. Он создавал горы, долины и равнины. Огонь принес свет и тепло. Оно полыхало по всему миру, зажигая жизнь и прогоняя первозданную тьму. Последним было дерево, элемент жизненной силы и роста. Появились леса, процветали джунгли, и жизнь, наконец, укоренилась. Дерево связывало другие элементы вместе, сохраняя между ними баланс. В союзе пяти элементов родилась жизнь. Из хаоса возник порядок. Кодекс Пяти Элементов был создан на основе этого самого принципа. Это позволяло пользователю извлекать ману из окружающей среды наиболее оптимальным способом. Кодекс выкачивал ману из пяти фундаментальных элементов и позволял мане пользователя приобретать характеристики слияния этих пяти элементов. Чем больше Адам практиковал эту технику извлечения маны, тем чище становилась его мана. Баланс. Это был краеугольный камень Кодекса Пяти Элементов. И это было решение Адама по борьбе с коррупцией! Он не паниковал. Он распространил Кодекс Пяти Элементов в тот момент, когда порча начала его охватывать. Внутри его тела мана изменилась. Утонченная, упорядоченная и чистая мана, которую он культивировал годами, мгновенно отреагировала, потекла в соответствии с принципами, запечатленными глубоко в его теле. Внутри него неоднократно сталкивались чистая элементарная мана и потусторонняя порча. Его плоть треснула, а затем зажила. Его вены потемнели, затем очистились. усики пытались вырасти и пустить корни, но засыхали. Тело Адама постоянно адаптировалось! Столкновение между двумя силами длилось несколько часов... а может быть, недель... а может и месяцев. Чистая стихийная мана давила со всех сторон, в то время как порча отчаянно сопротивлялась, пока не была сокрушена, растворена и нейтрализована. Когда процесс закончился, черные вены отступили. Усики растворились. Его раны зажили, оставив лишь слабые шрамы. Наконец его тело стабилизировалось. Кодекс Пяти Элементов привел его тело в равновесие, искоренив порчу, не уничтожив при этом огромную жизненную силу, которую он впитал из плода. Адам тяжело выдохнул. Его хрупкое, истощенное тело медленно наполнялось. Затонувшие мышцы напряглись и восстановили стройную функциональную силу. Впадины на его лице заполнились, восстановив острые, но здоровые черты. Его кожа, когда-то бледная и тонкая на костях, теперь разгладилась и приобрела естественный тон, без пятен и гниения. Его волосы и борода, тусклые и ломкие от многолетнего недоедания, потемнели и вновь обрели свой блеск. Хотя его рост немного уменьшился, это был неизгладимый след долгих лишений, которые его тело пережило на протяжении многих лет. И, конечно же, ему все еще не хватало пары глаз. К тому времени, когда его трансформация закончилась, Адам уже не выглядел как человек, находящийся на грани смерти. Он снова выглядел молодым. Теперь он был стройным, уравновешенным и цельным. Его тело достигло равновесия, идеально согласованного с гармонией Кодекса Пяти Элементов. Адам повернулся к своему плечу и почувствовал слабые шрамы. В конце концов уголки его губ слегка изогнулись вверх, и он издал легкий смешок. «Возможно, мне следует перестать так часто искать смерти…» ---------- Том 1 Глава 1389 Адам сидел обнаженный, прислонившись спиной к изогнутой стене. Он использовал Сферу Резонанса, чтобы наблюдать за каждым дюймом своего тела, как внутри, так и снаружи. После тщательного осмотра, который длился – кто знает, как долго – он вздохнул с облегчением. «Я был прав», — подумал он. Кодекс Пяти Элементов действительно способен нейтрализовать порчу. Оглядываясь назад, это не так уж и удивительно, учитывая, что в руководстве содержатся секреты высших тайных рангов. Мне действительно повезло, когда я нашел эту технику извлечения маны в юности. Если бы я не вырастил свою ману такой чистой, как сейчас, возможно, мне бы не удалось справиться с порчей. Однако для него все это было большой авантюрой. Он знал, что Кодекс Пяти Элементалей имеет наибольшие шансы противодействовать порче, но не был в этом уверен. Но теперь он был. Он поднялся на ноги и сжал кулаки, чувствуя изменения в своем теле. Внезапно его брови удивленно взлетели вверх. «Что за!» Он коснулся своей головы, точнее, пространства над головой. «Я стал... короче?» Из-за нехватки еды и воды в последние несколько лет он сильно истощался. В результате он потерял несколько дюймов. Теперь он стоял на высоте ровно шести футов. Помимо этого, за эти годы он потерял много мышечной массы. После нынешней трансформации он стал стройнее. Если бы не его длинные и неухоженные волосы и борода, другие легко могли бы принять его за покойного подростка. Но он, однако, не жаловался. Он был просто немного поражен. Большая часть жизненной силы плода была использована для борьбы с порчей, а остальная часть была использована для восстановления его хрупкого тела. Он надел свою изорванную одежду, затем надел плащ-невидимку. Заметив поврежденные части плаща, он не смог сдержать горестного вздоха. Поскольку крылья змеи сумели проделать несколько дыр в ткани, чары плаща были уничтожены. Теперь он ничем не отличался от обычного плаща. Только немного крепче. Это означало, что до конца своего путешествия в этом заброшенном месте он не сможет скрыть своего присутствия. Но, по крайней мере, он все еще мог произносить заклинания. Адам снова сел на землю и задумался о своих следующих шагах. Убедившись, что Кодекс Пяти Элементалей действительно способен свести на нет порчу, он стал более уверенным в трансплантации глаз мерзости себе. Однако... «Эта мерзость находится на совершенно другом уровне, чем шестикрылая змея, которую я видел раньше», — подумал он, нахмурившись. И если мои предположения верны, то источник мерзости берет начало как минимум на уровне ранга Император-Маг. Это означает, что противодействовать коррупции, вызванной этой мерзостью, будет чрезвычайно сложно. Если я добавлю остальные фрукты в качестве добавок, риски все равно будут очень высоки. Сможет ли в то время Кодекс Пяти Элементов противостоять коррупции? Если нет, то... Адам не смел представить, что с ним будет, если его развратит мерзость. Его дела будут лишь немного лучше, чем у Альдо Вагнера. Ведь он был уверен, что лотос защитит его разум и душу. Но что насчет его тела? С одной стороны, это была прекрасная возможность, которую он просто не мог упустить. Но с другой стороны, риски были просто слишком высоки. Постепенно сомнение закралось в его сердце. «Есть способ узнать результат преждевременно», — подумал он. Или, по крайней мере, получить представление об этом. Гадание! Более того, поскольку предметом гадания был он сам, была большая вероятность заглянуть в его судьбу. Он глубоко вдохнул и начал плести сложный набор ручных печатей. Под ним загорелся блестящий магический круг, и он наконец произнес свое заклинание. Заклинание 4-го ранга: Предсказание! Мысленно он продолжал повторять один и тот же вопрос, пока его сознание медленно ускользало. Что будет, если я пересадю себе глаза мерзости? *** Не было ничего, кроме темноты. В этой темноте возникли змеиные силуэты. Вдруг слабый свет пролил тьму, и змеевидные силуэты оказались завитками. Их было много, извивающихся зловещей аурой. Затем один за другим на поверхности этих усиков появилось бесчисленное количество глаз. У этих глаз были белые склеры, черные радужные оболочки и бездонные темные зрачки. Глаза несколько раз моргнули, прежде чем их форма начала искажаться. Затем они превратились в арочные ворота. Теперь бесчисленные врата были встроены в поверхность бесчисленных усиков. Затем усики начали извиваться, складываясь внутрь и сходясь в единую форму. В конце концов они слились воедино, превратившись в одни колоссальные арочные ворота. За воротами текла загадочная река. Это была река, которая текла назад, в прошлое. Это была река вчерашнего дня. *** Вздох! Сознание Адама вернулось, и он резко проснулся. Капельки пота скатились по его лбу. Его дыхание стало тяжелым, когда он прокручивал в уме это видение. Он подсознательно сглотнул и в тревоге подумал: Это... это то же самое видение, которое мне снилось, когда я был в Маби. Теперь я отчетливо это помню! Но что все это значит? Глаза, усики, ворота и река... что все это значит? Что все это значит?! Гадание никогда не давало однозначных ответов. Вместо этого он раскрыл видения, символы, отголоски событий и искаженные отражения истины. Эти проблески несли смысл, но никогда не давали никаких объяснений. Прорицателю предстояло интерпретировать их, соединить символы в понимание. И то, был ли вывод точным, полностью зависело от проницательности, опыта и предвзятости прорицателя. Искусство гадания никогда не лгало. Но оно было равнодушно к пониманию. Вместо ответов у Адама осталось еще больше вопросов. Результаты его гадания были неоднозначными и открытыми для интерпретации. Это могло означать, что мерзость, с которой ему предстоит столкнуться, была связана со всеми символами, явленными в его видении. Или... Это может означать, что однажды он сам станет неразрывно связанным с ними. ---------- Том 1 Глава 1390 Адам долго сидел на одном и том же месте. Радость борьбы с порчей и питания своего тела была омрачена результатами его гадания. Он все думал снова и снова: глаза, усики, ворота и река... что все это значит? Особенно загадочная река. Из всех воспоминаний, которые он впитал, ни одно не включало в себя существование реки, текущей в обратном направлении. Он узнал о Реке Судьбы и даже однажды имел честь пообщаться с ней. Фактически, он даже узнал о неуловимой Реке Времени из воспоминаний экспертов. Но река, которая текла вспять? Он понятия не имел об этом вообще. Адам считал, что он достаточно хорошо осведомлен для человека своего положения. Эта уверенность проистекала из того факта, что он впитал в себя множество воспоминаний экспертов Большой Вселенной. Однако он ничего не знал об этой странной реке, текущей в прошлое. Он также ничего не знал о Запредельном. Он не мог не задаться вопросом... неужели он не должен был знать об этих вещах? Чем больше он думал об этом, тем торжественнее становился. На что, черт возьми, я наткнулся? Давай подумаем об этом... Он внезапно вспомнил то, что делал в прошлом. В то время это была всего лишь мимолетная прихоть. Но теперь, когда он оглянулся на это, можно считать, что именно это событие привело все это в движение. Посадка семян ясеня! Каким-то образом это простое его действие заставило мир обрести разум. И в конце концов именно Воля Мира привела его в Темную Долину. Адам не мог не задаться вопросом: Могла ли Великая Мать знать, что происходит в Темной Долине? Нет, весьма вероятно, что она знала. В конце концов, она молчаливый космический наблюдатель. Одно из многих ее названий — «Тот, кто наблюдает». Тогда шансы на то, что Великая Мать Иггдрасиль узнает о Запредельном и о реке, текущей в обратном направлении, также очень высоки. Чем больше Адам думал об этом, тем больше он верил, что это в высшей степени эзотерическое знание, о котором такие люди, как он, не должны знать. Затем он подумал о еще одной ключевой детали. Могла ли Великая Мать благословить семя ясеня, потому что она хотела, чтобы Трон обрел разум, чтобы затем он мог провести меня в это заброшенное место и разобраться с мерзостью из Запредельного мира?! Тело Адама невольно задрожало. Я здесь далеко не в своей лиге! Он подсознательно сглотнул. Шлепок! Он хлопнул себя по щекам и попытался прийти в себя. Это не то, на чем мне следует зацикливаться! Гадание... что это значит? Я использовал Авгури в надежде получить подсказку о том, что произойдет, если я пересадю глаза этой мерзости себе. Но в итоге у меня появилось еще больше вопросов. Драконье дерьмо! Он глубоко вздохнул и попытался успокоиться. Я проведу еще одно гадание, - размышлял он. Но на этот раз... Я изменю свой вопрос. Важно отметить, что из-за своей глубокой связи с лотосом Адам на самом деле был весьма искусным в гадании. Но, в конечном итоге, все результаты гадания окажутся бесполезными, если он не сможет их правильно истолковать. Гадание не было всесильным. И вот, подготовив магические компоненты, он произнес заклинание еще раз. Заклинание 4-го ранга: Предсказание! Когда его сознание ушло прочь, он повторил в уме следующий вопрос: Что произойдет в моей битве с мерзостью, обитающей в самом сердце Темной долины? *** Колоссальная черная змея появилась из изменчивой дымки символов. Его чешуя, казалось, поглощала весь свет, словно вырезанная из самой тьмы. Его топазовые глаза светились холодным интеллектом. Без всякого предупреждения змей начал уползать. С каждым движением оно становилось все слабее и слабее. Пока оно не исчезло полностью, не оставив после себя ничего, кроме тревожной пустоты. *** На этом видение закончилось, и сознание Адама постепенно вернулось. Его брови нахмурились, и он подумал: «Черная змея с топазовыми глазами?» Учитывая его сильную связь с Кольцом Вечности, Адам был уверен, что они связаны между собой. Однако он не мог припомнить, чтобы когда-либо встречал черную змею с топазовыми глазами, особенно такую огромную, древнюю и могущественную. И эта змея ускользнула и... исчезла? Что это за тревожная пустота, которую я чувствую? И снова у Адама осталось больше вопросов, чем ответов. Он даже начал задаваться вопросом, не понизила ли недавняя трансформация его интеллект. Ну, дело было... Результат первого гадания был слишком загадочным для его понимания, а результат второго был слишком очевиден. Не потому ли, что все мои вопросы связаны с мерзостью, и поэтому результаты такие неясные? Означает ли это, что любое гадание, связанное с ним, приведет к таким ответам? Нет, этого тоже не должно быть. Заклинания Адама были усилены лотосом, что делало вероятность успешного гадания весьма вероятной. Тогда это могло означать только одно. Проблема во мне, подумал он с мрачным выражением лица. Я просто не могу их расшифровать! Некоторое время он ходил по пещере, затем снова сел. Он был готов к новому раунду гадания, и на этот раз он собирался задать более простой и прямой вопрос, не связанный с мерзостью. Адам еще раз подготовился к магическим компонентам заклинания и, наконец, произнес заклинание. И снова его сознание отошло в сторону, когда он повторил вопрос в уме. Где я буду после следующего планетарного выравнивания? *** Грандиозный мегаполис возвышался на берегу моря. Высокие здания прижимались друг к другу. Районы были связаны широкими проспектами. Массивные шпили пронзили небо. Улицы кишели всевозможными видами. Магия проникла в каждый переулок. Маги двигались сквозь толпу в магических одеждах, а паладины бродили в сверкающих доспехах. Дым клубился из труб, а высоко над городом небо патрулировали грифоны. Под всем этим раскинулся второй город, окутанный тенями, отражающий тот, что наверху. Переплетение света и тьмы, две стороны одной медали. Голоса непрерывно раздавались в каждом уголке и закоулке. Деньги переходили из рук в руки независимо от того, было ли это днем или ночью. Законы тяжелее цепей. Это был город магии, силы, торговли и амбиций. Город великолепия. Город величия. Это был Город Чудес. ---------- Том 1 Глава 1391 Наконец-то удовлетворительный результат гадания. Плечи Адама расслабились, и он не смог сдержать слабую улыбку. «Этот город, в котором так много магических видов смешивается друг с другом, должно быть, находится в Великой Вселенной», — подумал он. В любом городе Трона нельзя найти более четырёх видов. Но это место... может ли это быть Миррандор? Если так, то результат гадания подтвердил, что после планетарного выравнивания меня больше не будет на Троне! Он поднялся на ноги и начал ходить по пещере, взволнованный тем, что его ждет в будущем. Но вскоре волнение улеглось. «Но это все еще не говорит мне конкретно об исходе моей битвы с мерзостью», — подумал он. Нет, точнее, результат должен быть положительным, но в игре все еще слишком много переменных. Должен ли я произнести еще одно заклинание гадания? Но постепенно Адам попытался успокоиться. Он вспомнил некоторые воспоминания знатоков о Школе гадания и неуловимых нитях судьбы. Хотя гадание никогда не лгало, оно не было всеведущим и не было абсолютным. Оно не раскрывало фиксированных истин или неизбежного будущего. Вместо этого он предлагал возможности, сформированные потоками судьбы, вероятности и намерений. То, что видел прорицатель, было лишь одной нитью среди бесчисленного множества других, отголоском того, что может произойти, а не того, что должно произойти. Выбор человека может исказить видения, действия могут нарушить предсказанные пути, и даже малейшее отклонение может сделать пророчество бессмысленным. Губы Адама изогнулись в кривой улыбке, и он подумал про себя: Наверное, я просто... немного нервничаю. Он был. Это была неизвестная территория, на которую он вступал. Мерзость, чем бы она ни была, не была обычным существом. Он глубоко вдохнул и успокоил свой дух. «Будущее — это не то, что нужно знать, а то, с чем стоит столкнуться», — подумал он. Разве это не одна из причин, почему я так и не выбрал специализацию в Школе гадания? Путь открывается только тем, кто готов ступить на него, не зная, где он заканчивается. Укрепив свою решимость, Адам съел остатки своего пайка и наконец покинул пещеру. Он прошел под колоссальными ребрами, каждое из которых возвышалось, как изогнутый костяной столб. Они образовывали огромную арку над головой, закрывая большую часть тусклого света и отбрасывая на землю длинные искривленные тени. Кости были древними, потрескавшимися и обветренными. Адам не мог не задаться вопросом, кому мог принадлежать этот труп. Возможно, он принадлежал зверю, жившему еще до прибытия первых волхвов? Он подумал. Земля под его ногами была неровной, усеянной обломками костей и затвердевшей почвой. В воздухе висело слабое давление, как будто останки существа все еще оставляли свое присутствие в долине. Если бы не тот факт, что гигантские кости были повреждены, Адаму хотелось бы взять некоторые с собой и изучить их позже. Увы, он не смог. Пройдя глубже, Адам полностью вошел в тень трупа и вскоре пересек огромную могилу. Его встретило море испорченных монстров, которые, казалось, ждали его. А на горизонте он почувствовал колоссальное сооружение, поднимающееся из земли. Он излучал зловещую, потустороннюю ауру. В этот момент он понял, что это сооружение было его местом назначения. Вот где обитала эта мерзость! И этому морю развращенных тварей мерзость повелела охранять сооружение и не давать Адаму приблизиться. Только из этого простого действия он вывел несколько подробностей о мерзости. Во-первых, по каким-то причинам она не смогла покинуть свои позиции. Во-вторых, он не хотел, чтобы его беспокоили, иначе он не приказал бы этой армии испорченных монстров остановить его. И наконец, что наиболее важно, существовала небольшая вероятность того, что эта мерзость не так уж и сильна! Адам глубоко вздохнул, глядя на толпу впереди. Дно долины было заполнено испорченными существами, искажёнными зверями, искажёнными гуманоидами и ползающими массами, которые тащились вперёд на слишком многих конечностях. Некоторые шипели, некоторые визжали, а другие двигались в жуткой тишине. Все они были в Фонде Маны, Разжижении Маны и Ранге Вихря Маны. На их телах были темные наросты, и от них исходила нестабильная мана. Сам воздух, которым дышал Адам, казался пропитанным коррупцией. Потустороннее давление давило на него со всех сторон. Но он не отступил. Как ни странно, он оказался в спокойном душевном состоянии. Возможно, дело было в результатах предсказания, а может быть, в его осознании того, что предсказание не было абсолютным. Адам был готов к неопределенности, которая ждала впереди. «Путь открывается только тем, кто готов вступить на путь, не зная, где он заканчивается», — пробормотал он, подбирая свой стойкий посох. Адам шагнул вперед, затем бросился в атаку, крепко сжимая в руке Посох Бедствия. Мана хлынула через его ядро, и земля треснула под его ногами, когда он вошел в рой лицом к лицу. Он произносил заклинания в быстрой последовательности. Молнии разрывали скопившихся врагов. Стены пламени вспыхнули, разделив орду на части. Адам постоянно двигался, продвигаясь, поворачиваясь, нанося удары, забрасывая, никогда не оставаясь на месте достаточно долго, чтобы быть окруженным. Поле боя стало хаотичным. Заклинания столкнулись в воздухе, тела рухнули, а темная, испорченная энергия рассеялась по земле. Долина наполнилась ревом, ударами и взрывами. И в центре всего этого стоял Адам, окровавленный, безжалостный и непреклонный, прокладывающий путь посредством чистой воли, тайной мощи и безудержного насилия. Время потеряло свое значение в Темной долине. Моменты слились в дни, дни растянулись в недели, а недели растворились в месяцах, а может быть, и в годах. Не было ни солнца, отмечающего ход времени, ни ночи, сигнализирующей об отдыхе. Только бесконечный бой. Адам сражался без пауз. Его посох поднимался и опускался, пока движение не стало инстинктивным. Земля была изменена кратерами, обожженным камнем, замерзшей землей, изуродованной плотью и разбитыми костями. Когда битва наконец закончилась, Адам стоял один среди моря трупов, тел, наваленных на тела, искривленных и неузнаваемых. Он был в синяках, разорван и окровавлен, его едва сдерживала упрямая воля. Наконец он подошел к строению, в котором размещалось чудовище. Гробница в форме массивного рогатого черепа. ---------- Том 1 Глава 1392 Адам тяжело вздохнул. Его тело было залито кровью, по всей плоти были разбросаны многочисленные шрамы, от него постоянно исходил пар. Пар возник в результате того, что Кодекс Пяти Элементов нейтрализовал порчу. На протяжении всей битвы он постоянно распространял Кодекс. В результате порча не проникла глубоко внутрь его тела. Тем не менее, ущерб, нанесенный ему, он не мог игнорировать. В конце концов, только что в битве он был ранен бесчисленное количество раз. Поэтому он достал из кольца еще один фрукт и съел его дрожащими руками. Плод нечестивого дерева был наполнен жизненной силой. Это не только помогло ему восстановить силы и залечить раны, но также помогло укрепить свое телосложение на фундаментальном уровне. Энергия плода, потребляемого вместе с распространением Кодекса Пяти Элементов, стала идеальным средством борьбы с порчей! Когда сила медленно вернулась в его тело, Адам расширил свои чувства наружу. Позади него было море изуродованных трупов, а перед ним... обитало мерзость. Сооружение перед ним было не просто зданием, а гробницей, состоящей из гигантского черепа, увенчанного извилистыми рогами. Кость была темнее ночи, искаженная силами не из этого мира. Адам считал, что это останки древнего титана, труп которого он пересек по пути сюда. Он не мог не задаться вопросом о личности колосса, чей труп все еще оставался в живых спустя тысячелетия после его смерти. Насколько сильным он был, когда был еще жив? Как оно умерло? Боролось ли оно с мерзостью? Или причина смерти была совсем в другом? Пока эти мысли кружились в его голове, все раны на его теле медленно заживали. Но слабые шрамы все равно остались. С коррупцией также была проведена тщательная борьба. Теперь у него осталось всего восемь фруктов. И у него была идея, как их использовать. Но все это станет возможным только после того, как он позаботится об этой мерзости. Он сел на землю, скрестив ноги, положив Посох Бедствия горизонтально на колени. Пещера на трупе находилась слишком далеко отсюда. Поэтому он решил восстановить свою выносливость на кровавом поле боя. Сохраняя свою Сферу Резонанса активной, он вспомнил ужасную битву, в которой только что участвовал. Честно говоря, он никогда раньше не сражался с таким количеством существ одновременно. Несмотря на цифры, он вышел победителем. В процессе он также углубил свое понимание боевого искусства «Руководства Астрального Тирана». Более того, необходимость постоянно распространять Кодекс Пяти Элементов, пока он сражался с армией испорченных монстров, значительно повысила его мастерство в нем. Однако необходимо было сделать важное различие. Он не поглощал ману из воздуха во время боя. Нет, для этого требовалось спокойное состояние ума, которого можно было достичь только посредством осознанности. На самом деле он использовал Кодекс для очистки чистой маны, существующей в его ядре, чтобы противостоять порче внутри его тела. Еще одна ключевая деталь, которую он осознал, заключалась в том, что после употребления двух фруктов его запасы маны увеличились с небольшим отрывом! Надо было знать, что такое практически невозможно. Тем не менее, чудесные плоды сделали это возможным. Это заставило его поверить, что нечестивое дерево не только истощило жизненную силу долины, но и ману, присутствующую во всех живых существах, когда-то проживавших здесь. Чем больше он думал о нечестивом дереве, тем загадочнее оно казалось. Он не мог не задаться вопросом о его происхождении. Если возможно, как только он разберется с мерзостью, он хотел бы снова посетить дерево. Не только из любопытства, но и из расплаты. В конце концов, змея все еще жила там. Много времени спустя Адам, наконец, выздоровел. Он поднялся на ноги и глубоко вздохнул. Он поднял голову и посмотрел на темное небо. Затем он пробормотал тихим голосом: — Трон… ты со мной, да? Ответа не последовало. Но по какой-то странной причине Адаму показалось, что он почувствовал успокаивающую руку, похлопавшую его по плечу. Было ли это его воображение? Может быть. Может быть, нет. «Лучше не дай мне умереть». Адам издал нервный смешок. Конечно, он знал лучше, чем кто-либо другой, что Воля Мира на самом деле не заботится о жизни и смерти человека. Его заботило только благополучие мира. Единственная причина, по которой они поддерживали Адама, заключалась в том, что они считали его достойным устранения угрозы. И в некоторой степени еще и потому, что он помог ему обрести разум. Он глубоко вздохнул, затем шагнул вперед. Пришло время встретиться с мерзостью. Вскоре он шагнул сквозь зияющую пасть колоссального черепа. Его челюсти были широко раскрыты, зазубренные клыки размером со сторожевую башню занимали вход. Но как только он вошел внутрь, он замер. Его сердце начало биться все быстрее и быстрее, и он почувствовал, что его грудь взорвется. Он рухнул на колени, и его спина была мокрой от холодного пота. Ужас. Чистый ужас. Потусторонний страх пронизывал интерьеры. Аура страха, которую Адам чувствовал сейчас, была значительно сильнее, чем то, что он чувствовал от других испорченных существ, с которыми он столкнулся. Мерзости не было рядом с ним, но он все еще чувствовал ее ужасающее присутствие. Аура страха вызвала настолько глубокий паралич, что Адам оказался совершенно беззащитным. В глубинах его духовного моря ответил Лотос Вечной Души. Он послал волну спокойной энергии, питающую каждый дюйм его духовного моря, мгновенно подавляя страх, грызущий его разум. Только тогда Адам почувствовал себя немного лучше. Именно тогда он понял, что задерживает дыхание с тех пор, как ступил в гробницу. Используя свой посох, он медленно поднялся на ноги, его ноги все еще дрожали. Наконец он распространил свои чувства наружу. Если бы сейчас были враги в засаде, они бы наверняка убили его, когда он только что потерял самообладание. Внутри гробницы не было ничего, кроме кромешной тьмы. Внутренняя часть скатилась вниз, как будто сама кость была частично расплавлена и перекована чем-то неестественным. Когда Адам распространил свои чувства вниз, он наконец понял, какова связь между этим местом и духовным миром. В то же время непрерывный бред атаковал его разум. Они говорили на незнакомом ему языке, но каким-то образом он понимал каждое слово. Они шептали снова и снова: «Запределье... Запределье... Запределье...» ---------- Том 1 Глава 1393 Спина Адама похолодела. Бред беспощадно нападал на него, пытаясь вызвать в нем безумие. Но лотос сдерживал ментальное разложение. До сих пор он читал об этом только в дневнике основателя. Но теперь он по-настоящему это почувствовал. Источник коррупции был в пределах его досягаемости. Все, что ему нужно было сделать, это спуститься в пещеру внизу. Но неудивительно, что он обнаружил, что не может этого сделать. Несмотря на то, что он очистил свой разум от тумана страха, он все еще не мог остановить явный страх, просачивающийся в его кости. Его ноги постоянно дрожали от ужаса. Тем не менее, он не отступил. Хоть он и боялся, он стоял на своем. Его рука, сжимающая Посох Бедствия, сжалась, когда он подумал про себя: Вот оно! Войдя в гробницу с черепом, он понял несколько вещей. Во-первых, он узнал, почему чувствует в этой долине знакомый воздух духовного мира. Оказалось... что пещера под ним была глубоко связана с этим мистическим царством. Настолько, что некоторые его части уже слились с духовным миром! Адам никогда не был в месте, где материальный мир и духовный мир сливались воедино. Обычно, когда жители одного мира хотели отправиться в другой мир, они делали это через порталы. Но то, что Адам наблюдал сейчас, было полной аномалией! Он не мог не нервно сглотнуть, думая: Неудивительно, что законы времени и пространства в этой долине столь нестабильны. Это потому, что это место под гробницей с черепом слилось с миром духов. Тогда... значит ли это, что эта мерзость из мира духов? Во-вторых, он узнал, что одной из магических способностей мерзости была аура страха, которую она излучала. Если бы это был обычный маг, он был бы полностью парализован в тот момент, когда почувствовал это. Более того, это чувство страха… оно казалось грубым и потусторонним. Но какими бы странными ни были его способности, я уверен, что эта мерзость не так уж и сильна. И он определенно не может покинуть пещеру внизу. В противном случае он напал бы на меня в тот момент, когда меня парализовал страх! Эта линия рассуждений заставила Адама задуматься над одним очень важным вопросом. Почему мерзость не может покинуть пещеру? Он там заключён? Или причина совсем в другом? Был только один способ это выяснить. Но прежде чем спуститься, Адаму сначала пришлось привыкнуть к ауре ужаса, исходившей от мерзости. Иначе, в критический момент боя, это была бы его смерть. «Хорошо, что я разобрался с армией испорченных монстров снаружи», — подумал он. А поскольку ты по какой-то причине не можешь сдвинуться с места, я потрачу время на то, чтобы привыкнуть к твоим отвратительным магическим способностям! И вот Адам стоял там, его ноги дрожали, а сердце бешено колотилось, изо всех сил стараясь привыкнуть к этому потустороннему ужасу. Ему пришлось признать, что обладать этой способностью было очень удобно. В решающие моменты такая способность в лучшем случае может привести к ошибке суждения. А в худшем случае... жертва будет заморожена. Черноволосый юноша не знал, как долго он простоял там. Это могли быть недели. Это могли быть даже месяцы. За это время из гробницы черепа появилось несколько других испорченных существ. Но никто из них не осмелился войти. Как будто сам этот поступок был для них совершенно кощунственным. В любом случае, это облегчило жизнь Адаму. Наконец его фигура наконец перестала дрожать. И хотя его сердце продолжало колотиться от тяжести страха, теперь он был готов к битве. Он глубоко вдохнул и, наконец, начал спуск. По мере того, как он продвигался глубже, воздух становился тяжелым и спертым. От него пахло чем-то... древним, гнилым и неправильным. Каждый шаг отдавался неестественным эхом, как будто он отражался в разные моменты времени. Атмосфера вокруг него постоянно менялась. Иногда было совсем темно. А в другое время оживали разноцветные оттенки. Если бы у Адама все еще было зрение, он бы сразу понял, что мириады цветов вокруг него напоминают мир духов. Наконец он прибыл в обширное, похожее на пещеру пространство. Но как ни странно, пещера была... пуста. Что? Адам был в недоумении. Несмотря на то, что его Сфера Резонанса работала на перегрузке, он не чувствовал ничего и никого вокруг себя. Просто огромная пустая пещера. Заклинание, направленное на невидимость, должно было, по крайней мере, излучать колебания маны. Однако он ничего не почувствовал. Ничего вообще. Это тоже не было иллюзией. Его не было и во сне. Так что же тогда происходило? Несмотря на ненормальность, Адам не ослабил бдительности. Его руки все еще крепко сжимали Посох Бедствия, и он был готов к бою в любой момент. Но все же... Сомнение закралось в его сердце. Где мерзость? Он нервно сглотнул и сделал шаг вперед, планируя пройти глубже в пещеру. БАМ!!! Внезапно, откуда ни возьмись, его жестоко сбили с ног. Адам чувствовал себя так, словно его ударила гора. Кровь брызнула у него изо рта, и несколько ребер треснули от удара, когда его отбросило назад. С громовым звуком он ударился спиной о стену пещеры, почти нокаутировав его. Однако прежде чем рухнуть на землю, он быстро уравновесился и вместо этого приземлился на ноги. Его дыхание стало тяжелым. Сердце его бешено колотилось. Его хватка вокруг посоха усилилась. Адам сосредоточился на Сфере Резонанса перед ним, на том месте, где на него только что напали. Но все же... Ничего. Ничего вообще. Он ничего не чувствовал! Он никого не чувствовал! Страх медленно поглощал его существо. Он сражался с врагом, которого не могла почувствовать даже Сфера Резонанса. Он остался стоять спиной к стене. Последующих атак больше не последовало. Все было мертво тихо. Только что на него напали, когда он углублялся в пещеру. Может быть... В его голове зародилась мысль. В следующий момент он указал перед собой одним концом посоха и прошептал: «Расширяйся». Посох Бедствия метнулся вперед с поразительной скоростью. Но в тот момент, когда он пересек определенную точку пещеры, он резко отклонился в сторону. В тот мимолетный момент, когда посох был отклонен, Сфера Резонанса Адама наконец зарегистрировала то, что в него попало. И то, что он увидел, заставило его кровь застыть в жилах... ----------